KfIV10g-9

—

%

e

R

ce

43

#

N

£

*

#

*

à

e

w

PS

&

#

*

ware

&

sè

*

%

=

*

=

E

»

t.

=

*e

? %

“

sA

ps

&

x

n

v

Px

N

3

-

M d

”

OEUVRES

rPOS5S T GUMIE

DE

FRÉDÉRICÏL

ROI DE PRUSSE.

TOME NEUVIEME.

@s é

J

»£î'$

k Œï\æ£r

opane

CORRESPONDANCE

DE

FRÊDÈRIC IT,

ROI DE PRUS SE.y

TOME

SIXIEM E

e

17809

L'Ed,E K HR

DU_

ROI DE PRUSSE

L E

DU M ARQUIS D’ARGENS.

ÉPITRE 1

A D'ARGENS.

Sur la faible(]e de Pefprit bumain.

O

UI , je doute avec vous, j’adopte cher d’ARGI—:XS A

Laraifon qui retient votre efprit en fufpens ,

Qui loin de décider légérement des chofes ,

Vous fait modeftement examiner les caufes à

Vous connaiffez l’erreur de nos opinions ,

L’aveuglement honteux des fuperftitions :

Je vois entte les mains d’un Philofophe libre ,

Sa balance'en flottant refpecCter l’équilibre,

Satisfait de douter , mais craignant d’affirmer,

Les fureurs des partis n’ont pu vous animer,

Fier & préfomptueux dans ma tendre jeuneffe ,

J'aimais à décider , c’-était une faibleffe ;

À

2

LETTRES DU ROI DE PRUSSE

Dans un âge plus mûr j'ai connu mes erreurs,

Mon ignorance extrême & l’orgueil des Docteurs.

En fonge je volais aux plaines immofrtelles ,

Ouvrant les yeux j'ai vu que je n’avais point d’ailes ,

Je fus me défier d’un efprit inventif,

Curieux , mais léger , prompt, mais fpéculatif,

Qui créant des erreurs , adorait fon ouvrage.

Il me femble , d’ARGENS , tout étant pour l’ufage,

Que nous avons reçu certain degre d’efprit ,

Qui bien que limite pour nos befoins fuffit.

Cet efprit fut pour nous un préfent néceffaire,

Et le Ciel le devait à l’humaine mifere ,

Inférieur en force à tous les animaux ,

L’homme aurait fuccombé fous le nombre des maux ;

Imbécille en naiffant , expofé Zans defenfe,

La mort l’eût moiffonne dès fa plus tendre enfance ;

Un tiffu délié , de fragiles refforts ,

Artiftement unis compofent notre corps ;

Contre les aquilons & la bife perçante ,

Rien ne nous garantit qu’une peau tranfparente ;

Tl fallait en tout tems combattre les faifons ,

Tondre, filer , ourdir & tramer les toifons ,

Charpenter dans les bois,, creufer dans les carrières ,

Et fur des chars tremblans mener de tourdes pierres.

Mais fur tout autre foin il fallait fe nourrir ,

Expliquer fes befoins , s’aider , fe fecourir ,

Par des fons variés, interprêtes de l’ame,

Du feu qui la nourrit , communiquer la flamme ;

Pour notre füreté. créer des arts nouveaux ,

Rendre le fer tranchant , dompter les animaux ;

Ainfi fut nos dangers la nature attendrie ,

À la faibleffe humaine accorda l’induttrie.

ET DU MARQUIS D’ARGENS:

Mais lorfque notre orgueil fur le bon fens prévaut ,

Que notre efprit trop vain veut s’élever trop haut,

Que l’'homme veut percer de fes yeux téméraires

La nuit dont la nature a voilé fes myfteres,

Son audace frivole, au lieu d’embraffer tout,

De fon étroite fphère apprend à voir le bout.

Non , l’efprit hors de fens n’a plus d’intelligence ,

Nos organes groffiers font toute fa puiffance ,

Notre raifon fans eux comme un efquif léger ,

Sans bouffole & fans mâts flotte au gré de la mer,

Jouet des aquilons , perdant le port de vue,

Elle échoue aux écueils d’une terre inconnues

ÀA des abfurdités tout fyftême conduit ,

En évitant Scylla, Charybde m’engloutit.

Serait-ce donc à l’homme à décider en maître ,

Sur tant de profondeur qu’il ne faurait connaître ?

Par le rapport des fens & leurs illufions

Il reçoit des objets quelques impreffions ;

ÀA l’entendre on dirait que le maître du monde ,

Quand il forma les Cieux , quand il abaitfa Ponde ;

Daigna le confulter fur fés profonds deffeins,

Qui reglent la nature & fixent les deftins-:

Et l’orgueilleufe Athene & la favante Rome

Définiffaient les Dieux lorfqu’ils ignoraient l’homme,

Eft-ce à toi, vil mortel , à Pefprit limité ,

D’affervir fous tes loix l’immenfe éternité ?

Parle , infecte orgueilleux, qui regis l'empyrée,

Voi l’abyme des tems & ta courte durée :

Avrais-tu précédé ces fiecles fi nombreux,

Toi qui ne vis qu’un jour, qui t’engloutis dans eux ?

Ton œil qui pert à peine endurer la lumiere ,

Prétend percer des Cieux la_brillante carriere ?

A 3

LETTRESs DU RO1 DE PRUSSE.

4

Plutôt des humbles champs où s’éleve Berlin ,

L’on pourrait découvrir le fuperbe Apennin ,

Que de connaître à fond tous les premiers. principes ,

Et pour les deviner fuffions-nous tous Oedipes ,

De cent difficultés cet énigme muni,

En petit comme en grand préfente l’infini.

Demande à ce docteur ce qu’eft la cohérence,

S'il connaît la matiere & fa pure fubftance ?

Il avouera que non, maisfans ceffe il écrit

En mots alambiqués un roman fur l’efprit ;

Par un obfcur jargon il veut expliquer l’ame ,

C’eft un fouffle , une effence, une divine flamme ;

1l invente des mots au lieu de definir ,

Et fe perd dans fa route au lieu de l’applanir.

Sur des fujets abftraits fa raifon trop ftérile ,

Voulant être profonde eft tout au plus fubtile :

Sait-il donc s’il eft libre , ou fi fa volonté

Obéit en efclave à la fatalité ?

Tl ne fe connaît pas , mais fon efprit devine

Que ce vafte univers n’eût jamais d’origine ,

Ou prétend expliquer comment Dieu par trois mots

Tira l’ordre du fein de l’antique chaos ;

Et ce juge éclairé décidant fans connaître ,

Dira comme de rien fe peut former un être ?

Sait-il ce qu’eft le vuide ? A-t-il pu concevoir ,

Comment tout étant plein , tout a pu fe mouvoir ?

Laiffons à cet Anglais digne de notre eftime ,

L’honneur d’avoir trouvé par un calcul fublime ,

Les effets merveilleux nés de l’attraction ;

Qu’il daigne m’expliquer ce qu’eft l’impulfion,

Et quel eft ce pouvoir dont l’effet peut produire

Qu’un corps pefant fur l’autre également l’attire ?

ÈT DU MARQUIS D’ARGENS.

Le grand Newton l’ignore & fon art n’en dit rien.

Qui pouffera plus loin fon caleul que le fien ?

Dans une région de ténebres couverte ,

Qui de ces grands fecrets fera la découverte,

Si cet efprit puiffant fait pour y réuffir,

Malgré tous fes efforts n’a pu les éclaircir ?

Lorfqu’un enfant d’Euclide avec exactitude ,

Veut marquer fur un plan les lieux , leur latitude,

Niveler des vallons ou mefurer des champs ,

Tl éprouve d’abord fes divers inftrumens ,

Son opération dépend de leur jufteffe.

Cet ufage en effet eft rempli de fagelle ,

Si l’on veut raifonner n’eft-il pas de faifon

De connaître avant tout quelle eft notre raifon ?

Mais l’homme qui s’ignore , au hazard s’abandonne ,

Tl rejette, il approuve , il décide , il ordonne ;

Refferré dans lui-même , un defir curieux

Egare fa penfée & la perd dans les Cieux.

Sait-il f la raifon eft frivole ou folide ?

Si fon efprit ardent peut fe tenir en bride ?

Ou fi malgré ce frein par des écarts fréquens,

L’imagination emporte le bon fens ?

Mais l’orgueil dans fon cœur refpecte fa folie ,

Îl craint un examen qui toujours l’humilie.

On dirait en effet que notre efprit trompeur

Froid pour la vérité s’échauffe pour l’erreur,

Dans cent abfurdités fa faiblefMe nous plonge ;

Du brillant merveilleux le féduifant menfonge ,

S’imprimant dans l’efprit avec facilité ,

Nourrit de fitions notre crédulité.

1l eft comme un mirbir dont la glace infidèle ,

Loin de peindre à nos yeux une image réelle ,

A 3

6

LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE

Des rayons qu’il reçoit confondant les clartés,

Défigure les traits qui lui font préfentés.

L’homme ne contaît pas jufqu’où va fa faibleffe :

Au fein de la folie il vante fa fageffe ;

Enivré d’amour-propre il chétit fes talens ,

Et de fa propre main fe parfume d’encens.

Ce n’eft pas fans raifon que mon chagrin l’accufe,

Du matin jufqu’au foir voyez comme il s’abufe ;

Qu’un Adepte paraiffe & promette fon or,

Cent dupes du grand.œuvre en attendront leur fort ;

Leur erreur ne voit pas, du gain trop animée ,

Que leur bien au creufet fe diffpe en fumée,

Qu’un Aftrologue vienne, & lifant dans les Cieux ,

Annonce par fon art un avenir fâcheux,

Le penple plein d’effroi , réveur & taciturne ,

Tremble pour les malheurs que lui prédit Saturne ,

Æt croit pour avertir des grands événemens

“ Que Dieu daigne troubler l’ordre des élémens.

Quoi ! ces aftres muets font-ils donc des Prophétes ?

Quoi ! tout eft-il perdu quand on voit des cometes ?

J'en fais dont les cerveaux font vivement frappés

D’efprits & de vampirs autour d’eux attroupés ;

Les ombres dans la nuit leur femblent des fantômes ,

Sans ceffe en frénéfie ils en ont les fymptômes ,

Et toujours allarmés de fpectres effrayans ,

Ils accufent les morts des crimes des vivans.

Les fuperftitieux encor plus ridicules ,

Sur les abfurdités n’ont jamais de fcrupules ;

Combien n’a-t-on pas vu d’habiles impofteurs

Du ftupide public cimenter les erreurs ?

Sous des mots captieux proférer des oracles ?

Par des preftiges vains fabriquer des miracles ?

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

7

Raffemblons tous les tems , voyons tons les pays,

De Lisbonne à Pékin , d’Archangel à Memphis,

S’en trouve-t-il un feul, je confens qu’on le nomme,

Dont le culte infenfé n’ai pas dégrade l’homme ?

Oui, l’'homme de tout tems fut le jouet honteux

Des groffieres erreurs des Prêtres frauduleux ;

Il a tout adoré jufqu’à la plante vile, (“)

L’encens fuma jadis devant le Crocodile.

O comble de forfaits ! nos antiques Germains ,

Prodiguaient leur encens à des Dieux inhumains,

L’erreur leur immolait pour appaifer leurs haines ,

Sur des autels fanglans des victimes humaines.

Du moins le monde en paix fvivant fes vifions,

N’avait point combattu pour fes opinions ;

Mais depuis les Chrétiens dans leur fang fe plongerent,

Pour des dogmes nouveaux par fureur s’égorgerent ;

Défenfeurs d’une foi qu’ils ne comprenaient pas,

Ces dévots alfaffins fe portaient le trépas ,

Et le monde changea pour des erreurs nouvelles

Ses antiques erreurs fans rien gagner par elles ;

Tant dans l’aveuglement le vulgaire plongé

Ou doute par faibleffe ou croit par préjugé !

Mais que devient au fond cette raifon fi vaine,

Reine des animaux qui fait tant la hautaine ?

Je n’y vois que faiblefe & qu’imbécillite ,

Le bon fens eft captif de la crédulité ;

Une erreur finguliere eft fire de féduire,

FOLARD à Saint-Médard a pu nous en inftruire,

Le bon fens eft voifin du tranfport infenfé,

L’entre-deux par malheur eft bîÊ:n peu nuance ;

—

(#) L'Oignon.

À 4

8

LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE

Oui, l’ame la plus forte eft pleine de faibleffe,

Ce n’eft qu’un bon efprit qui voit fa petiteffe

Les hommes doivent tout aux organes des fens ,

Leut miniftere inftruit leurs efprits impuiffans

Par eux en combinant s’acquiert l’experience

C’eft le feul point d’appui de leur intelligence

Mais ne jugeant de tout que par comparaifon

Dès qu’ils fortent des fens ils perdent ieur raifon

De leur efprit borne la petite étendue

Ne peut faifir ni rendre une chofe inconnue ;

De tant de mots nouveaux les fons articulés

Enveloppent des riens en termes empoulés.

De ce vafte Univers atome imperceptible,

Crois-tu que l’infini devait t'être acceffible ?

Dans tes projets hautains il n’eft point de milieu

Tes deftins font d’un homme & tes vœux font d’un Dieu.

Tandis que l’Aigle atteint le féjour du tonnerre ;

La timide Progné vole en rafant la terre:

Ni trop haut, ni trop bas prenons un vol moyen

La prudence le regle & lui fert de foutien.

Non , ne condamnons point cet amour des fciences

Qui remplit notre efprit d’utiles connaiffances ;

Qu’un fage foit favant ;

mais loin de s’entêter ,

Qu’apprenant à connaître , il apprenne à douter ,

Et que de fa raifon gouvernant fa faibleffe,

Dans fon propre néant il puife la fage{Te

Un peu d’or pour un pauvre eft un immenfe bien ,

C’eft apprendre beaucoup de voir qu’on ne fait r1en.

De tous les animaux que l’univers enferme ,

Chaque efpece a fes loix , fes limites, fon terme ;

La Nature fixa par fes anangemens

Leurs domaines bornés à certains élémens,

ET DU MARQUIS D’ARGENs.

9

L'homme ef ainfi qu’ANTÉE illuitré par la fable à

Sur terre ce géant fut toujours indomtable ;

Mais par HERCULE un jour dans les airs élevé ;

Perdant fon élément il périt étouffé.

°

Il faut , fage D’ARGENS , s’énfermer dans fa {phère

?

Qui pourrait refpirer hors de fon athmofphere ,

Dans l’orbe de Mercure ou bien de Jupiter ?

Le paon périt fous Peau , le daüphin meurt à l’air.

De même notre efprit fans tenter l’impoffible ;

Ne doit jamais fortir hors du monde fenfible ;

C’eft l’orgueil en un mot qu’il nous faut étouffer,

L’homme eft fait pour agir , non pour philofopher.

Nos organes , D’ARGENS, feraient d’autre fabrique

P

Si l'homme eût été fait pour la Métaphyfique ,

Notre efprit dégagé des terreftres liens,

Pourrait en s’élevant aux champs aériens

Y voir ce qu’il fuppofe & tout ce qu’il ignore,

Ces efprits immortels , ce Dieu que l’on adore ;

Nos yeux feraient perçans , nos defirs fatisfaits $

On n’aurait plus befoin du microfcope anglais ,

Point de problème alors , tout ferait axiome ;

On pourrait difféquer la monade & l’atome ,

Et prenant la Nature à l’inftant que tout naît,,

Décompofer chaque être & favoir ce qu’il eft.

Ÿ

>

L’Eternel nous cacha ces objets des Sciences Ë

Tl nous rendit heureux fans tant de connaiffances ;

>

Plions modeftement nas vœux à fes arrêts,

Du lot qui nous échut foyons tous fatisfaits ,

Qu’à notre efprit débile & prudemment timide

La modération ferve toujours de guide ;

Ce fut dans fon école où fleurit autrefois

Çe Philofophe Grec dont nous fuivons les loix ;

To

LETTRES DU Ror p E PRUSSE.

Ce fage de l’erreur craignant le bras magique ,

Contr’elle fe couvrit de l’égide fceptique ;

De notre faible efprit il connaiffait l’orgueil ,

Et d’un fyftême adroit le dangereux écueil.

CICÉRON, fon difciple, au fond de l’Aufonie,

‘Tranfporta fon école & fon Academie ;

Philofophe prudent , généreux Sénateur,

Pere de la Patrie & fléau de Perreur.

O fage CICÉRON , préfidez à ma verve,

Soyez mon Uranie & foyez ma Minerve,

Vous de qui l’éloquence en plein barreau domta

Le rapace VERRES , l’affreux CATILINA ;

Qui retiré depuis dans les champs de Tufcule

Apprites à douter au monde trop crédule,

Et peignant la vertu dans toute fa beauté ,

Montrâtes le chemin de la felicité.

Oui, laiffons dans les cieux la fcience fublime,

Travaillons dans le monde à détruire le crime ;

Que fert-il après tout à l’efprit curieux

De defcendre aux enfers , d’efcalader les cieux ?

Loin de nous égarer dans ce fombre dédale ,

Appliquons notre efprit à l’utile Morale ;

C’eft elle qui fondant tous les replis des cœurs ,

Sans fard ofe aux mortels reprocher leurs hoirceurs ,

Dévoiler léurs défauts , attaquer leurs caprices ,

Diftinguer hardiment leurs vertus & leurs vices ,

Domter des paflions tous les tranfports outrés ,

Changer des furieux en humains modérés ,

Nous apprendre à connaître au fond ce que nous fommes ,

Et rabaiiTer les Rois jufqu’au niveau des hommes :

C’eft elle qui nous fait triompher des revers.

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

1Ï

O célefte Morale , épurez tous mes vers ,

Accordez EPICURE avec l'âpre Stoïque ,

Rendez l’un plus nerveux

l’aptre moins tyrannique ,

Préparez le chemin qui mene à la vertu ,

Plus on l’adoucira, plus il fera battu

Tant que la deftinée & fa viciffitude

Prolongera mes jours,, j'en ferai mon étude,

Et fans perdre à connaître un tems fait pour jouir ,

DESCARTES ni LEIBNITZ ne pourront m’éblouir.

LETTRE PREMIERE

DU MARQUIS D'ARGENS

À Liège ce premier Juillet 1745,

SIRE

J AI retardé de deux ou trois jours d’écrire à Votre

Majefté pour pouvoir lui faire un détail circonf

tancié de tout ce qui m’eft arrivé 1ufqu au moment

que je fuis parti de l’armée , pour aller à Liége

reprendre ma compagne de voyage , & continuer

ma route pour Paris en paffant par Bruxelles.

Ne recevant pas mes pafle- ports à Wéfel , après

les avoir attendus cinq jours, je part1s pour A1x—la-

Chapelle , où à peine ]e fus arrivé que je les reçus

par une eftafette que m’envoya M. le Maréchal de

Doffow.

D’Aix-la-Chapelle je me rendis à Liége avec une

12

LETTRES DU RO1 pE PRUSSE

efcorte de dix hommes que me donnèrent les Autri-

chiens, & qui vint de leur camp me prendre à Aix.

En arrivant à Liége , j’y laiffai Marianne, & je vins

avec une efcorte jufqu’au camp. Je m’adreffai le

mèême jour à M. de Puifieux, Miniftre des affaires

etrangeœs qui me fit beaucoup de pohteñ‘çs & qui

m’en a toujours fait pendant mon féjour à l’armée.

Il me préfenta le lendemain au Roi , qui me reçut

très-gracieufement. Il fe mit à rire en me voyant,

& dit à M. de Puifieux affez haut : voyez donc

comme il reffemble à fon frere. T1 me demanda enfu1te

des nowvelles de la fanté de V. M., quand j’étais

parti de Berlin, &c.

?

Le jour que je fus préfenté au Roi, je dinai chez

le Maréchal de Saxe , le lendemain chez le Duc de

Richelieu , le furlendcmam chez M. d’Argenfon

Miniftre de la guerre , & hier chez M. de Puifieux.

Aujourd’hui , fixième jour de mon arrivée , je fuis

part1 de l’armée , & c’eft de Liége que j'ai l’honneur

d’écrire à V. M. Le Roi m’a fait donner un pafte-

port, qu’il a figné de fa main, & j’ai un ordre du

Miniftre pour prendre des efcortes jufqu’à Bruxelles.

On m’a promis toute. la juftice poffible pour mes

affaires ; enfin tout va fort bien , excepté le préfent

que je n’aurai qu’après que M. de Puifieux aura

parlé à M. de Chambr1er, encore faut-il pour cela

que V. M. apprenne à ce dernier quelle ePc {a vo-

lonté à ce fujet. Voici l’explication de cette emgme.

Le bon Valory , qui me hait cordialement , je ne

fai pas pourquoi, a eu la bonté d’écrire que le pré-

fent que le Roi ferait, ne devait point être pour

moi, qui n’étais porteur de la lettre de V. M. que

par acc:dmt mais qu’on devait le donner à l’écuyer

qui condu1fam les chevaux. Sur cela, lorfque .je

ET DU MARQUIS D’ARGENS

I3

partis, M. de Puifieux me parla naturellement ; il

me dit qu’il était dans un grand embarras ; qu’il

voyait d’un côté , que portant la lettre de V. M.,

votre intention paraiflait être que ce fût moi qui

eût le préfent , mais que d’un autre côté , il voyait

que M. de Schwérin conduifait les chevaux que

dans ce doute il ferait bien aife que M. de Cham-

brier lui dit un mot. Je répondis à M. de Puifieux,

que je m’eftimais fi heureux d’exécuter les ordres

de V. M. , que je ne penfais point au préfent dont

il me parlaits; que comme cependant V. M. pourrait

penfer que c’était, ou parce que je n’avais point

été agréable au, Roi, ou parce que j’avais pu faire

quelque faute que je n’avais point reçu le préfent;

je le priais de permettre que je vous écriviffé natu-

rellement ce qu’il m’avait dit ; il me répondit que

je lui ferais plaifir, & que je le tirerais d’embarras.

Voilà , Sire , de quoi il eft queftion. C’eft la réponfe

de M. de Chambrier qui décidera cette affaire, Je

fupplie V. M. de ne jamais difputer de belles-lettres

avec Valory , car je crois qu’il ne me hait que parce

que je n’ai pas été de fon avis.

Jai vu ici M: le duc de Richelieu ; il m’a dit

qu’il avait apprlS par la voie des miniftres que v.

M. avait été mécontente de 1u1, lorI‘qu il était à

Drefde : il a ajouté qu’il avait écrit à ce fujet une

lettre au Comte de Rottembourg , qu’il chargeait

de le ]u{’c1ﬁer auprès de V. M. Jai repondu à cela

que j'ignorais abfolument de quoi il était queftion ,

& que V. M. ne m’en avait jamais parlé.

La perte des Français dans la dernière bataille

eft plus confidérable que celle des alliés ; les pre-

miers ont eu la victoire , mais il leur en coûte deux

mille hommes de plus qu’à leurs ennemis.

14

LETTRLébU RorpePRrUssE

M. de Lœwendal fait le fiège de Bergen-op-

Zoom ; les trois quarts des gens difent à l’armée

au’il ne réuffira pas, & peut-être le foukaitent-ils ,

car ils ne s’aiment guère entr’eux.

Pefpère que V. M. voudra bien m’apprendre s’il

y a rien dans ma conduite qui lui déplaife. Je prends

la liberté de lui envoyer cette lettre par la voie de

fon Réfident à Aix-la- Chapelle, dans la crainte

que celle que je lui adreffe en droiture ne s’égare;

les poftes ici étant fouvent en confufion & mal

réglées. Je fuîs avec le plus profond refpeét, &c.

LETTRE IT.

DU MARQUIS D'ARGENS

Paris , 15 Août 1747.

SIRE,

»

J E fuis arrivé à Paris depuis trois jours; j’y ai

trouvé une lettre de Mr. Darget dans laquelle il

me dit que V. M. m’a fait l’honneur de m’écrire

de Stettin. J'ai été affez malheureux pour ne point

tecevoir fa lettre; apparemment elle fera arrivée à

W éfel, lorfque j'en étais déja parti.

En partant de Liége jai paîé par l’armée fran-

çaile une feconde fois; de là j’gi été à Bruxelles ,

Nota. Les réponfes! aux premieres lettres du Marquis d'Argens ne

fe trouvent pas.

ET 1DU MARQUIS D’ARGENS,

If

où j’ai trouvé Mr. de Chambrier qui était fur fon

départ ; il pourra inftruire V. M. de ma conduite

& des marques d’amitié qu’on m’a témoignées.

Jai vu à l’armée la comédie ; rien - n’eft plus

pitoyable; les aéteurs ne jouent point du tragique

& eftropient le comique. Le nommé Drouillon ,

dont on a parlé à V. M., eft un comédien détefta-

ble; fa femme , qui joue les amoureufes, vaut beau-

coup mieux que lui ; elle eft cependant mauvaife

& pafle pour telle dans une troupe miférable , les

bons acteurs ayant refté dans les villes principales

du royaume & n’ayant pas voulu aller courir les

champs. Il y a ici à Paris quelques comédiennes de

province , qui n’ayant pu trouver des troupes, cher-

chent à fe placer; elles ne valent guères mieux que

celles que j'ai vues à l’armée. Il eft venu ce matin

chez moi une nommée de Barnaud, qui s’eft pré-

fentée pour jouer les premières amoureufes ; elle

à quarante ans , il lui manque cinq ou fix dents ,

& elle eft d’une figure auifi aimable que Madame

de Hauteville. Je n’ai pasmanqué , Sire, de lui pro-

mettre que je vous inftruirais de l’envie qu’elle a

d’aller à Berlin , & je m'’acquitte de ma promefe.

Je rapporte tout ceci à V. M., pour lui faire fen-

tir la néceffité de patienter encore quelque temps.

Je trouverai ou à Rouen, ou à Lyon , ou à Mar-

feille, ou à Strasbourg quelque excellent fujet ;

c’elt là où il le faut chercher, ailleurs il n’y a que

le rebut des troupes de ces villes. Quant au théâ-

tre de Paris, il eft impoffible d’en faire fortir des

acteurs fans des fommes confidérables, & l’on en

peut trouver en province d’aufli bons. J’attends fur

cela la réponfe de V. M.

La Mufe de la danfe eft arrivée en fort bonne

16

LETTRESs DU RoO1npe PruUsseE

fanté à Paris; je l’ai remife à {a coufine la Salé : je

fvis fort content de f{a conduite ; elle a refufé de

danfer à l’armée , malgré les follicitations de plu-

fieurs feigneurs qui Pont vue & reconnue à Liége ;

il faut qu’elle continue de mème à Paris. La Lau-

rette n’eft point ici, & n’y a point été ; j’ajouterai

à cela que l’opéra manque totalement de fujets , &

qu’excepté la Camargo , qui a quarante trois ans,

il n’y a‘que des danfeufes du'troifième ordre, bien

inférieures à la petite Lani. Je fupplie V. M. d’ètre

perfuadée que je ferai fur tout cela ce qu’il faut.

Je compte dè voir demain Vanloo & £a femme ;

je veux leur plonger le poignard dans le fein & leur

,

£

c

aire connaître ce qu’ils ont perdu. Ce font des

imbécilles qui fe font laidé féduire par les difcours

de plufieurs perfonnes qui ne connaiffent,ni Berlin

ni V. M. Si elle eft toujours dans le deffein d’avoir

un grand peintre, je lui en ferai avoir un à bien

meilleur marché que Vanloo , auffi fameux & auffi

bon que lui. V. M. peut choifir entre Natoire { c’eft

aujourd’hui le premier peintre de Paris ) & Pierre ;

ce dernier eft élève de le Moine , a parfaitement le

goût du deffein & du coloris de fon maître; fes

tableaux font fort eftimés ; il n’a que trente-cinq

ans. V. M. peut s’informer à Schmidt de fon mérite.

Ces deux peintres forment avec Vanioo la première

claffe; les meilleurs de Paris auprès d’eux ne font

que de la feconde. Je vis hier Voltaire ; il m’a paru

fort charmé de revoir fon ami Maac ; il a voulu me

mener chez Madame de Pompadour , qui eft dans

une maifon de campagne aux portes de Paris; mais

mes affaires me retenant à Paris , je l’ai prié de dif-

férer de quelques jours, On a jugé, il y à deux jours,

fon affaire avec Thévenot, violon de Poréra ; les

dépens

’

ET DU MaRQUiISs D’ARGENS.

17

dépens ont été compenfé

s & les mémoires de Thé.

venot flétris & {upprimé

Ss comme c

alomnieux, Vol-

taire n’eft pas content de l’arrèt,

& il a raifon.

J’ai foupé dans une.des meill

eures maifons de

Paris avec Mr. de Mairan ;

C’elt un petit homme

fort doux , d’une grande‘ po

liteffe ,

qui parle avec

eaucoup d’aifance, qui dit de fort

bonnes chofes

& n’a rien de l’encolure du géomètre

; il y à autant

de différence de fa conver‘ation à cel

le de Mr. Euler,

qu’il y en a entre !

es écrits d’Horace & ceux du

fävantiffime & ped

antiffime Wolfius.

Pai fair con-

naiflance avec l’abbé Bernis chez mad

ame d’Argen-

tal, nièce du Cardinal de

Tencin ; c’eft un aimable

homme ; il doit me -rem

ettre deux petites pièces

charmantes ,

que j'enverrai par le premier courrier

à V. M.

Paris eft très- brillant, & Ton ne s’

y apperçoit

point de la guerre. On continue d’

y faire des recrues

avec affez de facilité , & on lève

dans le royaume

cinquante bataill

ons qui encore feront habillés &

armés pour le

mois de Mars,

Je travaille à mes affaires ,

& j'efpère que grace

à la protection de V. M. elles f

e

termineront promp-

tément & heureufement. Pai

déja pris quelques

artrangemens avec mon

frère,

qui elt pénétré des

oblis,

ations qu’il a à V. M. Le

<

R

<oi vient de lui accor-

der l’agrément d’une ch

arge de Préfident à mortier

& lui en a fait expédi

er gratis les patentes ; c’eft

une récompenfe tre

croire volontiers

s-confidérable. Je commence à

qu’il faut qu’il

tifque d’ètre

ait couru quelque

pendu , & que les pl

aifanteries de l’hi-

ver paîé n’étaienc p

as fans fondement ; il affure

cependant n’avoir

aucune avanie ,

Jamais été en danger d’effuyer

& il continue à f loue;‘ beaucoup

18 “ LErTTREs DU Ro1 DE PRUSSE

dis e

aig

des Angl

je crois qu’il fera bientôt employé

dans quelque cour ; c’eft une raifon de plus pour

preffer la conclufion de mes affaires : je regarde le

moment où elles finiront comme bien heureux ,

puilque ce fera celui où je partirai pour aller faire

ma cour à V. M. & revoir le meilleur maître du

monde.

Mr. Darget me marque que V. M. m’a fait l’hon-

neur de m’écrire deux fois. Je n’ai point été aflez

heureux pour recevoir aucune de fes lettres. Je la

fupplie de m’apprendre où eft-ce qu’elle me les a

adreffées, pour que je puitfe les retirer, & de vou-

loir adreffer celles dont elle m’honore.à mon Cham-

bellan le Marquis d’Argens, à l’hôtel de Strasbourg ,

ue du fépulcre , faubourg faint Germain, à Paris.

Je n’ai point encore été à la comédie italienne,

ni à la françaife, mais j’ai vu déjà deux fois l’opéra ,

ayant la loge du Duc de Duras, autrefois Duc Dur-

fort, dont j'ai la clef; cela m’évite une dépenfe

confidérable. V. M. voit que les anciennes connaif-

fances fervent toujours , & que l’office que je chan-

tai à Philipsbourg chez le Duc de Richelieu, m’eft

encore utile aujourd’hui. J'ai trouvé Popéra très-

faible, en égard à ce que je lavais vu. Toutes les

chanteufes font médiocres. La le Mauve & la Pelif-

fier n’y font plus ; les danfeurs , excepté Duprès ,

qui vieillit cependant, font mauvais. J'ai déja parlé

à V. M. des danfeufes. Il y a une haute-contre ;

c’eft ce que les Italiens appellent un contr’alto , qui

eft la plus belle voix que j'aye ouïe de mes jours.

Ce muficien s’appelle Gelio. On joue un opéra de

Rameau , qui m’a paru au defous du médiocre ; ce

n’eft ni de la mufique françaife, ni de la mufique

‘

italienne.

ET DU MARQUIS D’ARGENS,

19

Il ne paraît ici aucun livre nouveau , que quel-

ques miférables brochures de politique , où il n’y a

pas le fens commun. Voltaire fait une épître fur

la bataille donnée en dernier lieu auprès de Maef-

tricht , elle eft imprimée ; mais il la défavoue, &

prétend ne l’avoir point faite ainfi qu’elle paraît ;

je ne l’envoie point à V. M. , parce que je ne doute

point qu’elle ne l’ait déja reçue par le canal de Thiriot.

Jai Phonneur &c.

ILETTRE TIT.

DU MARQUIS D'ARGENS

Paris , 26 Août 1747.

SIRE,

,I’ AI recu par la voie d’un banqùier, une des deux

lettres que V. M. m’a fait l’honneur de m’écrire. Elle

me permettra de lui dire qu’elle me foupçonne à

tort d’être parefleux. Depuis un mois’ que je fuis

à Paris, j'ai entièrement fini mes affaires, mes pa-

rens ont enfin pris confidération, il ne s’agit plus

que des engagemens que je dois prendre avec eux,

pour éviter de retomber à l’avenir dans le même

inconvénient, Ils m’offrent de me céder par con-

trat public , tels fonds que je voudrai , fur lefquels

fonds feront hypothéqués mes revenus. Cela eft

pour moi flimportant, que quoiqu’il y ait trois cents

lieues pour aller ou pour revenir de Provence à

B2

20

LETTRES DU ROI n E PRUSSE

Paris , je pars en pofte pour Aix à la fin de ce mois:

1e ferai de retour vers la fin de Septembre à Paris ;

)

j'en partirai le premier d’Octobre ,

allant en polte

]arr1vera1 le quinze à Berlin ; .m1ﬁ Mlle Cochois y

{era plus de fix femaines avant l’o opéra. La Laurette

ne vient point ici ; elle s’eft engagée à Londres : on

à fait jouer quelques reflorts pour engager la Co-

chois à entrer à l’opéra; mais ils ont été inutiles;

elle a mème refufé de danfer. D’ailleurs , j’ai déclare

ici pubhquement qu’elle étoit engagée. Enfin je ré-

ponds à V M. de cette affaire Le duc de Richelieu

eft arrive à Paris depuis trois jours. I va à Gènes.

Jaurais été avec lui jufqu’en Provenc;, mais il

refte encore une douzaine de 1ours à Paris & pen-

dant ce.temps.là j je ferai déja arrivé à Aix; ainfi je

n’irai pf\…t avec lui.

’ai été diner il y a quelques joursà Paly chez

Madame de Tencin ,

{fœur du cardinal;

c’eft le ren-

dez-vous des beau‘< efprits iexwenalres, elle eft

fort polie , elle a de l’efput elle me fit une queftion

que je dirai un jour à V. M.

Je foupe fouvent avec l’abbé de Bernis dans une

des meilleures maifons de Paris; 1l y lut l’autre

jour deux pièces de vers ; je les lui demandai , pour

les envoyer à V. M. je crois qu’elle trouvera l’une

bien fuperieure à l’autre. L’abbé Bernis eft d’une

figure aimable, & d’un caraétère fort doux.

J'ai vu deux fois le jeune pretendan ; jai mème

L

diné une fois chez lui; c’eft un prince bien fait,

dont l’air eft modelte, qui parle peu, & qui paraît

avoir beaucoup de jugement; il me dit qu’il avait

apprls avec une fatlsfa€tmn infinie que pendant qu’il

était en Ecoife

V.; M. avait. parlé de lui- avec bien

ET-DU

MarQ

UIS

ARGENS.

21

de la bonté. Il elt ici fort mal à fon aife, & paraît

fupporter fon état avec beaucoup de fermeté. J'ai

bien des chofes à

dire là- deffus à V M.

Je ne vous ai point encore parlé , Sire, dans mes

lettres ni de la comédie Françaife , ni de l’Italienne.

La dernière fe foutient afez biens; la Sylvia eft

toujours la meilleure actrice du royaume, l’arlequin

eft un grand fu]et, la Coraline joue avec plus de

vivacité que de génie

, Mais elle eft 1011e, de Haye

eft un excellent Valet , & Lélio eft très-bon pour

les petits-maîtres

& certains rôles de caractères.

Quant à la comédie Françaile , je la trouve tombée

affreufement. La Dumenil

fi vantée par Mr. de

Voltaire, aune voix fépulcrale, & eft outrée très.

fouvent; la Gauflin efi jolie, mais elle n’a que cer-

tains rôles tendres , elle eft dans les autres au def&

fous du médiocre ; la Carville a des entrailles , mais

elle ne raifonne point affez fes rôles. Ces comédien-

nes font toutes auffi éloignées de la le Couvreur &

de la de Seine , que Phyfope eft au deffus du cédre.

Quant aux acdteurs, Grandval joue médiocrement

le tragique, & divinement bien les petits - maîtres

amoureux ; Lanoue ferait un grand comédien , fi

une figure affreufe ne gâtait tous les talens qu’il a.

Tous les autres comédiens font ou médiocres ou

mauvms.

Jai dit à V. M. dans mes autres lettres ce que

je penfais de l’opéra.

J’ai vu Mr. de Maurepas, il m’a fait beaucoup

de politeffes & mème quelques offres de fervice.

On attend ici le roi vers le dix ou le douze du

mois prochain ; ainfi je n’irai à Verfailles qu’à mon

retour de Provence , le voyage que je pourrais y faire

3

22

LETTRES n U Ro1pePrusse

à préfent me paraiffant d’une très- petite utilité. Je

dois diner demain chez le duc d’Elbeuf, prince de

la maifon de Lorraine , avec Crébillon le père ; je

manderai par ma première lettre à V. M. des nou-

velles de cet auteur, & de {à tragédie de Catilina,

qu’il doit y réciter. Je fuis avec un profond re[-

p_e€t L RGE

EIlITR E N

DU MARQU;S D’ARGENS.

Paris, '5 Septembre 1747

°

SIRE,

J ’aTreçule duplicata de la lettre de V. M. dans le

moment que j’allais partir pour la Provence. Je n’ai

point encore été affez heureux pour que fa lettre en

original me parvint. J'ai été à la pofte , où jai fait

un bruit épouvantable; on m’a promis de chercher,

& de faire toutes les'perquifitions poffibles.

J'exécuterai les commiffions de V. M. le mieux

qu’il me fera poffible. Celle de l'homme de lettres

qui ne foit point pédant, & qui ait un caractère aima-

ble, me paraît la plus difficile. Tout ce qui a dans

ce pays un certain mérite , eft prefque impoffible à

déplacer. Greffet , par exemple , dont V. M. me parle,

à deux emplois qui lui rendént deux mille écus ; il

faut ajouter à cela une des plus jolies femmes de

Paris pour maîtreffe; un homme d’ailleurs prévenu

ET DU MARQUIS D’'ARGENS.

23

en faveur de fa patrie ne la quitte point, lorfqu’il y

elt retenu par le cœur & par l’intérêt. L’inclination

que les Français, gens de lettres ont pour Paris, efk

fi grande; ils font fi contens des agrémens qu’ils pen-

fent y avoir , qu’il elt mème difficile d’en faire fortir

des gens médiocres. Cet abbé le Blanc, que V. M.

a voulu avoir , & qu’elle eft fort heureufe de n’avoir

oint eu , eft un homme très-peu confidéré ; c’eft un

bel efprit fubalterne , & très - fubalterne; cependant

cet homme trouve des reffources & des agrémens à

Paris dans bien des maifons , parce qu’aujourd’hui

en France tout le monde a la rage du bel efprit, &

que les financiers , ainfi que les ducs , venlent qu’il

foit dit qu’ils reçoivent chez eux les favans. Il y a

quelques jeunes gens qui ont des connaiflances ; mais

les uns manquent totalement par le ton de la bonne

compagnie, & ne font précifément que des auteurs ;

les autres font des gens qui ayant de l’efprit ont un

caractère méprifable, &: qui comme l’abbé Fréron

ont été à Biffètre ou à Vincennes, pour des actions

flétriffantes. Malgré ces difficultés V. M. peut être

affurée qu’au retour de mon voyage de Provence ,

qui ne durera en tout que vingt jours , je tâcherai

de la fatisfaire.

: Quant au peintre, cet article eft plus aifé que

l’autre; mais il faut que je m’y prenne finement ;

fans cela cet homme demanderait tout ce que V. M.

voulait donner à Vanloo , & je fouhaiterais l’engager

à meilleur marché.

Je viens aux' comédiennes : les deux filles dont

parle Petit, chantent au concert de Rouen ; elles

n’ont jamais joué la comédies on dit qu’elles font

affez jolies , mais je crois qu’il ne faut avoir recours

à cela que fi je ne trouve point à Lyon, où je ferai

4

24 | LETTRES DU RO1 DE PRUSSE

dans quatre jours, ou à Strasbourg à mon re

$

tour,

quelques bons fujets ; ils font bie

1 rares , même à

Paris, & je puis protefter à V. M.

que fur la réputa-

tion de Mlle. Babet,

qui pafle ici pour une fille de

beaucoup d’efprit ,

on m’a £

ait à fon fujet quelques

propofitions à la comédie F

rançaife. V. M. n’aurait

pu s'empêcher de rire, de voir la grimace que je fis ;

je me contentai cepen

dant de répondre que les per-

fonnes qui

avaient du talent & du mérite n

e quit-

taient jamais le fervice de V. M. Elle

à fait pour fon

fpectäcle une perte dans Cochois le

fils ; c’était, il

eft vrai, un fou, & un infolent ;

mais' c’était un

excellent comédien , auffi au defus de tous les comi-

ques de la comédie françaife de Paris, que Hauteville

était en folie au deffus de tous fes camarades, J’au-

rai Phonneur de rendre compte inceflamment à V.M.

de ce que j'aurai vu à Lyon.

Je fuis avec un pro-

fond refpect , &c.

L 1

‘DU MARQUIS D’ARGENS,

Marfeille , 29 Se_p£embre I747Î

SIRE;

A la d%ligence que je fais, V. M. ne m’accufera

plus de pareffe. Je fuis arrivé en Provence il y a huit

jours, mes affaires font terminées à ma fatisfaction,

Je pars pour Paris dans fix jours,

où je vais cher-

çher la Cochois, & V, M. pey

t être affurée que

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

25

pous ferons rendus à Berlin felon fes ordres à la fin

du mois d’Oétobre. Voilà près de fix cents lieues

que j'aurai faites en deux mois. Après cela que V. M.

dife que je voyage lentement. Je finirai en arrivant

à Paris l’engagement du peintre que V. M. fouhaite

d’avoir. Elle peut être affurée que jane lui donnerai

que de l’excellent.

Jai vu en allant en Provence prefque toutes les

troupes du royaume. Dans celle de Dijon, tous les

fujets font au deffous du médiocre, dans celle de

Lyon il y a un comique bon , mais qui demande des

appointemens extraordinaires, une amoureufe mé-

diocre entretenue par un amant , ainfi difficile à

avoir, & qui ne vaut pas le quart de la penfion

qu’elle m’a demandée. La troupe d’Aix, ma chère

patrie, elt exécrable ; il n’y a pas une feule perfon-

ne capable de jouer des feconds rôles dans une bon-

ne comédie. Enfin l’ennui de ne trouver rien qui pût

convenir à V. M. m’a obligé d’aller à Marfeille. y

ai ttouvé les trois plus excellens fujets du royaume.

Je n’excepte pas mème ceux de Paris, au deflus def-

quels je les mets, fi l’on excepte la Dumenil ; deux

de ces fujets font le fieur Rouffelois & {fa femme,

qui avaient été autrefois engagés pour le fervice de

V. M. & qui ne furent point affez heureux pour aller

à Berlin. Le mari joue fupérieurement dans le tra-

gique, ainfi que dans le comique ; il a la nobleffe & le

bon fens de Baron , le feu de Dufrène & la voix de

Quinault l’aîné. Cet homme ferait depuis longtemps

à Paris , où il a débuté avec un fuccès extraordi-

naire, fi un gentilhomme de la chambre qui croyait

avoir quelque raifon perfonnelle de fe plaindre de

lui, ne s’était déclaré ouvertement fon ennemi. En-

fin, Sire, je n’ai jamais rien vu de f parfait que cet

26

LETTRES DU RorpEe PRUSSE

acteur, & il eft auffi au deffus de tous les comédiens

que nous avonsà Berlin, que la Cochois eft au det-

fus de ’Augufte & de l’Artus. Quant à fa femme,

c’eft une jeune beauté de vingt ans ,le vifage ovale ,

les yeux vifs &tendres , le nez effilé, la bouche petite

41Q

]"O

de graces; elle eft un peu plus grande que

& remn

Marianne , a la taille fine & charmante, elle joue

avec beaucoup de délicatefle & de bon fenss c’elt

dans le tragique le fon de voix touchant de la de

Seine, & dans les grandes amoureufes la nobleffe

de la le Couvreur ; elle a la poitrine un peu faible ;

elle joue ici la comédie fix fois par femaine , elle ne

fe reffentira plus de cette incommodité à Berlin, où

elle pourra fe repoler trois ou quatre jours de la

{femaine.

Le troifième fujet eft une grande fille âgée de dix-

fept ans , appelée Drouin , fœur d’un comédien qui

joue les premiers rôles à Paris ; elle eft faite au tour ,

elle a les yeux remplis de feu , la bouche gracieufe,

le tour du vifage bien fait ; elle a au théatre beau-

coup d’intelligence , joue les amoureufes avec efprit,

& les foubrettes en cas de befoin ; elle déclame auffi

fort bien dans le tragique.

Ces trois fujets , Sire , font prèts à s’engager pour

le fervice de V. M. Paitrouvé d’abord quelque diffi-

culté dans le fieur Rouffelois & fa femme , attendu

qu’il e plaignait qu’on lui avait fait quitter un enga-

gement confidérable qu’il avait à Bourdeaux ; mais

je lui ai f bien fait connaître les avantages qu’il y

avait d’être au fervice de V. M. , qu’il eft aujour-

d’hui charmé d’y entrer.

Je n’ai rien voulu conclure avec ces trois fujets que

je n’aye eu l’honneur auparavant de favoir les inten-

tions de V.M. parce que je ne fais fi les conditions

ET DU MARQUIS D°ARG\ENS.

27

qu’ils propofent pourront lui convenir. J'ai vu iciles

engagemens dufeur Rouffelois & de {a femme ; ils

ont chacun mille écus de France, & ils demandent

mille écus chacun d’Allemagne ; je leur ai offert huit

cents écus. J'ai péroré & harangué inutilement pen-

dant une heure.

Quant à la petite Drouin, je dis petite, parce

qu’elle eft remplie de grâces & qu’elle a encore ces

manières enfantines qui conviennent fi bien à la jeu-

neffe, elle confent de s’engager pour fix cents écus.

Il y a encore une autre chofe dont il faut que je

prévienne V. M. c’eft que ces fujets ne peuvent venir

qu’à pâques, parce qu’ils font engagés jufqu’alors,

& il faut que je faffe faire à ce fujet une réflexion à

V. M. Flle ne trouvera aujourd’hui que de très-

mauvais comédiens, tout ce qu’il y a de bon eften-

gagé dans les troupes jufqu’à pâques. Je dirai plus

à V. M., c’eft que je ne lui confeillerais pas de pren-

dre ceux qui déferteraient , parce qu’ayant fait une

mauvaife action , ils feraient capables d’en faire une

feconde & de quitter ainfi le’ fervice de V. M. Je

crois donc qu’elle devrait prendre patience jufqu’à

pâques. La troupe paifera l’hiver comme elle pourra,

& je me charge avec les acteurs qu’elle a., de faire

repréfenter jufqu’à pâques une bonne comédie par

femaine. Que V. M. me permette de lui dire une

chofe. Nous faifons toujours de grandes recrues,

mais elles ne font guère bonnes. En vérité , Sire , de-

puis que je fuis en France & que j'ai vula comédie

de Paris & celle de Marfeille, je fuis encore plus

convaincu que je ne l’étais que V. M. n’a que deux

comédiens à qui le titre d’acteur convienne , Favier

& la Cçchois. Grand Dieu , que tout le relte paraî-

58 LETTREÉs D Du Rôor

DE PRUSSE

trait mauvais à côté des fujets que je vous pÈopofc!

Et quant aux filles dont Petit parie, cela fait des

actrices fi médiocres, qu’on n’en a pas voulu mème

dans les troupes ordinaires ; elles chantent dans les

chœurs du concert de Rouen. D'’ailleurs, Sire , je

crois qu’il nous faut des fujets faits & non point à

faire, qui peut-être ne pourraient jamais être for-

més. Je fuis avec un profond refpe&, &c.

1 | RE v

DU MARQUIIS D’ARGENÏ&

Paris, 3 Novembre 1747-

SIRE,

JE fuis arrivé a Paris depuis deux jours, & j’en

ferais d’abord reparti , fi MIle. Cochois ne m’avait

demandé quatre ou cinq jours pour finir quelques

affaires. Je les lui ai accordés fans peine, parce que

jai compris que vu la défertion de Lani, & des

autres miférables qui l’ont fuivi, elle arriverait à

temps pour les répétitions de l’opéra, Sodi & les

autres fujets qu’on a engagés ne pouvant partir que

vers le dix ou le douze de ce mois, temps auquel

la Cochois fera déjà en chemin.

Il n’eft rien de fi affreux que l’action de Lani;

il mériterait que V. M. lui fit fentir tout le poids

de fon indignation. J’ai dit dans tout Paris ce que

je devois dire au fujet de ce faquin & @e fes com-

ET DU MARQUIS D’ARGENS,

29

pagnons de défertion & de friponnerié; & je con-

tinuerai à les faire fi bien connaître avant que de

partir d’ici, qu’ils fe repentiront de leur fottife.

Lani a placé fa fœur à la comédie françaife , où elle

à déjà danfé , & joué deux rôles : mais un des

directeurs. de Popéra que je connais, m’a promis

qu’il l’obligerait à quitter, attendu qu’ayant été au-

trefois à l’opéra, elle ne-pouvait plus entrer à la

comédie.

Comme je fais que je ne faurais mieux faire ma

cour à V. M. qu’en lui difant toujours la vérité,

je fuis perfuadé de ne point lui déplaire en l’afu-

rant qu’on a eu tort de lui dire que Teiffier avait

tenu quelques difcours qui méritaient fa difgrace.

Fllé fait que j'aimerais mieux mourir que de lui

en impofer dans la plus petite chofe. Je puis lui

protefter que pendant le temps que j’ai refté à Paris,

quoiqu’il fût preffé par les directeurs de l’opéra d’en-

trer à leur fervice, il à toujours parlé avec le refpe&

le plus profond de tout ce qui peut avoir le moindre

rapport à V. M: Pai voulu favoir f pendant mon

abfence il aurait commis quelque faute : j’en parlai

hier à Mr. de Chambrier; voici les propres termes

du Miniftre de V. M. : il faut que je rende juflice à

Teiflier ; il e bien différent des autrès, il m'eft tou-

jours revenu qu’il avait parlé avec tout le zele pojJible

de Berlin, € du Roi ; c’ef} un témoignage que je dois

à la vérité , E3 que je ferais charmé de lui rendre, f

le Roi mele demandait. Ceite réponfe de Mr. de

Chambrier, Sire, m’a déterminé à vous écrire à ce

{ujet, d’autant qu’i] ne faut pas que je cache à V. M.

que nous avons grand befoin de Teilfier. Tout ce

que nous avons engagé ici en hommes eft mauvaiss

il n’y a que Sodi de bon , tout le relte ne vaut pas

30

LETTREs pU Ro1 DE PRUSSE

Giraud à beaucoup près; c’eft ce qu’elle verra elle-

mème dans peu. V. M. demandera peut-être pour-

quoi j'ai fouffert que Petit engageât des fujets fi

médiocres ; je lui répondrai que je n’étais pas à Paris

lorfqu’il les a arrétés , & que mêème fi j’y avais été,

j'aurais fait comme lui , puifque la briéveté du temps,

& la néceffité d’avoir un ballet pour l’opéra cet

hiver, ne laiffait pas la liberté du choix. Ainfi l’on

a été obligé de fe contenter de ce que l’on n’aurait

pas arrêté dans un autre temps. Si j’avais ofé prendre

quelque chofe fur moi, j'aurais voulu faire avec

ces gens des engagemens pour un temps plus court,

quoiqu’à parler naturellement je crois que la plu-

part d’entreux fe donneront à eux -mèmes leur

congé dans moins de deux ans. Si je connaiffais un

autre danfeur férieux qui approchât de Teiffier , j’ap-

puyerais moins, Sire, fur l’article de fon rappel;

mais je fuis fâché que nous laiffions aux Parifiens

un homme fi difficile à remplacer, & qu’ils defti-

nent dans leur opéra à fuccéder à Duprés dans quel-

que temps, & il eft vrai qu’il a été très-goûté.

La Caroline n’a point voulu partir pour huit

mille francs; elle en demande dix. Je dois encore

avertir V. M. -qu’elle avait été fans doute trompée

par le nom de Caroline ; vous avez cru, Sire , que

c’était {a fœur ainée la comédieñne , qui plait infi-

niméent à Pariss c’eft fa cadette, qui n’eft encore

qu’un enfants elle eft de la taille qu’avait la petite

Lani, lorfqu’elle arriva à Berlin; elle a moins de

mérite qu’elle, & danfe bien moins régulièrement :

il eft vrai qu’elle a plus d’ame, & qu’elle eft plus

jolie; mais , Sire, donner huit mille francs à un en-

fant qui n’a qu’un quart de part à la comédie ita-

lienne, ce qui peut faire dix- huit cents livres ;

/

T D u MARQUIS D’ARGENS,

3

n’eft-ce pas affez bien payer? Si V. M. me permet

de le dite, les appointemens trop forts payés à des

fujets qui ne font point excellens, font caufe que

ceux qui le font, demandent dans la fuite des aug-

mentations , & que quoiqu’ils foient bien payés , ils

{e figurent ne Pètre pas affez.

Tl eft venu ce matin chez moi une nommée

Mme. Ribou qui a penfé m’arracher les yeux : elle

m’a dit que j’étais caufe qu’on ne l’avait pas enga-

gée , par rapport aux fujets que j'avais arrêtés à

Marfeille; je lui ai répondu que javais jufqu’au

moment qu’elle me parlaig ignoré fi elle était fur

la terre ; elle m’a dit que c’était tant pis pour mois;

je n’ai rien repliqué , car j’ai craint d’être battu, &

je lui ai promis, pour m’en débarraffer, d’écrire à

fon fujet à V. M. On m’a dit qu’elle avait voulu

donner mille écus à cette actrice; vous auriez été

un peu furpris, Sire , lorfque vous auriez vu une

femme âgée de quarante ans, & affez laide. Je ne

fais au refte fi elle eft bonte ou mauvaife. Ce qui

me donne une faible idée de fes talens , c’eft qu’elle

eft depuis plus de huit mois fur le pavé de Paris ,

fans trouver aucune troupe : il me paraît qu’on

arrête un peu trop ailément des fujets pour le fervice

de V. M. fans les examiner, & fur-tout qu’on dif-

pofe bien libéralement de {a bourfe.

Un certain Loinville qui eft venu me voir , m’a

dit qu’on avait écrit pour lui, & qu’il demandait

huit mille livress j'ai plié les épaules, & je lui ai

tourné le dos ; je connais ce Loinville, & l’ai vu en

Provence il y a près de trente ans; c’eft un bon

comédien de province , & puis c’eft tout ; inférieur

à Favier , & fupérieur aux autres que nous avons.

Mr. Petit m’a fait voir une femme qu’il voulait

*

32

LETTRES DU Ro1 DE PrUSsE

engager pour jouer les rôles de reine , les caracte:

res ; elle n’eft pas d’une figure brill

ante, @ mèêème

jolie ; mais elle n’eft pa

s bien laide; je Lar” en-

tendue décl

amer quelques vers avec bon fens, &

elle a joué-une fcene comique avec b

feu; elle voulait mill

eaucoup de

e écus; j’ai mis cela à fix cents

écus , & j’ai fignifié

à Mr. Pet

it que je ne fisnerais

pas autrement fon eng

agement ;

Je regarde cela

comme une affaire faite , & V. M. l

aura à fon fervice.

Petit m’a encore préfenté deux j

eunes gens , pour

jouer des confidens dans le trag

ique, & des fe-

conds amoureux; j’en gi

été extrêmement . con-

tent; ils font jeunes, d’

une jolie figure ; ils ont de

la voix & de l’intelligenc

e3 je les ai entendus décla-

mer deux ou trois fcenes,

& quoiqu’ils ne fe don-

nent que pour des confiden

s, je les ai trouvés auffi

bons, & peut-

être meilleurs que Desforges & Ro-

femberg ;

du moins ils

jouent avec plus d’efprit &

de/vérité ; je leur

ai offert quatre cents écr

déclaré qu’

autreme

15, & jai

Nt je ne prenais aucune part à

leur engagement.

Nous trouverons dans le courant

de la femaine , les deux confidentes

dont nous avons

encore befoin, pour rendre ]

à troupe de Berlin la

plus complete & la meil]

eure de l’Europe. Mr. Dar-

get m’écrit là-deffus les v

olontés de V. M., & je veux

engager,

pour

le mème prix que les confidens

>

deux jeunes filles

» jolies,, qui ayent des t

alens & de

la vertu ; car f }

€ prenais des catins , elles défertes

raient , ou ell

la troupe.

es mettraient enco;‘e le défordre dans

Jai envoyé l’en

5

agement dÉﬁniti%à Roufelois &

à {a femme; je le di

s encore à V. M. , elle a dans ces

deux fujets, après |

à Dumenil & 1

à Noue, ce qu’il y

à de meilleur dans le royaume, Il

$ partirontau com-

me—ncem ent.

.

ET DU MARQUIS D’ARGENs.

33

mencement du carème avec la petite Drouin , auffi

jolie que la Barbarini, mieux faite qu’elle, & qui fera

avantun an la plus aimable actrice de l’Europe. Mr.

Lenfant, commiffaire ordonnateur en Provence ,

m’enverra à Berlin leur engagement, qu’ils lui don-

neront à mefure qu’il leur remettra le mien. Je trou-

verai le leur ainfi en arrivant à Berlin.

J’aurai avant qu’il foit trois jours engagé un des

plus grands peintres de Paris; j’en ai deux en main,

je prendrai le plus raifonnable; car dès que les gens

à talens que fouhaite V. M. me font des propofitions

qui me paraiffent tant foit peu déraifonnables , je

leur ris au nez, & j’en cherche d’autres.

Je ne donne aucune nouvelle des armées à V. M. ;

parce qu’elle les fait auffi-tôt que moi. J’ai pris pen-

dant que j’ai été en Provence des mémoires fur les

deux dernieres campagnes d’Italie, qui pourront amu-

fer V. M. Joubliais de lui dire que n’ayant eu d’avis

qu’à mon arrivée de Paris , d’engager la figurante

dont j'avais parlé à V. M., Don Philippe, qui l’avait

déjà vue à Marfeille, & qui l’avait trouvée jolie , ainfi

que moi, lui fit propofer de s’engager pour feconde

danfeufe dans une troupe qu’il compte faire aller cet

hiver dans la ville où il reftera, & qu’il a fait venir

à Nice en attendant ; l’aimable danfeufe eut cepen-

dant la fermeté de balancer entre le Prince & le

Chambellan; elle me dit que fi jétais afuré de la

faire recevoir, elle partirait pour Berlin. Je n’avais

point d’ordre, je craignais de faire perdre à cette

fille une efpece de fortune : je n’ofai rien prendre fur

moi, elle partit pour Nice. Ah, Sire, pourquoi n’ai je

pas été affez heureux pour recevoir en Provence la

lettre où Mr. Darget me difait de l’en

gager. J’ai perdu

la confolation de mes vieux jours.

C

34 LETTREs DU Ro1 DE PRUssE

Plus gente chérubine ne fe vit onc

Blancheur de lis & croupe de chanoine.

Cependant fi V. M. fouhaite voir cabrioler fur

le théatre de Berlin cette merveille de nos jours ,

elle m’a dit qu’elle y viendrait, fi on l’engageait à

âques, & qu’elle accompagnerait dans le temps

Rouffelois & fa femme.

Jaurai Phonneur d’écrire à V. M. par le premier

courier fur l’affaire du peintre. Voltaire eft à Fon-

tainebleau, dont il reviendra mercredi, je fouperai

avec lui chez Madame du Châtelet. Cela pourra me

fournir quelque nouvelle littéraire , pour envoyer à

V. M. Je fuis avec un profond refpe&t, &c.

BT RE 11

DU MARQUIS D'ARGENS.

Requête d’un pauvre malade à un grand Roi

qui fe porte bien.

A Potf@am, ce 28 Mars 1750.

STRE,

JE m’étais flatté depuis deux jours de l’heureufe

efpérance que je pourrais être aflez fortuné pour faire

ma cour à V. M. mais me voilà encore perclus depuis

hier de la moitié du corps. Une miférable humeur

fcorbutique prend à chaque moment diverfes formes.

Mr. Cothénius m’aflure qu’à l’aide d’une cure de dix

ou douze jours, il me rendra auili vigoureux qu’un

ET DU MARQUIS D’ARGENS,

35

athlete des jeux olympiques; mais j'ai, Sire , une

°

°

autre maladie que V. M. peut feule guérir

cette

maladie c’ett la crainte que j'ai de lui déplaire, &

tous les remedes ne fontrien au corps, fi l’efprit eft

malade, V. M. peut à l’exemple du Melfie me guérir

dans un inftant, en me faifant alurer de f part par

le faint abbé de Prades, que je puis avaler en paix

tous les diaboliques breuvages que Cothénius ordon-

nera. N’allez pas vous figurer, Sire , que le métier

de faileur de miracles ne convient pas à V. M.;

rappellez-vous que les plus grands princes ne l’ont

pas méprifé. Vefpafien , qui après tant de. mauvais

fouverains , mit fia aux maux de l’Empire, daigna

s’abailer à guérir un boiteux en lui marchant fur

la jambe, en Syrie, & un aveugle en Judée en lui

frottant les yeux de fà falive, V. M. peut faire un

miracle avec moins de peine, & elle conviendra que

quelque peu que je vaille, je vaux bien un vieux

Juif borgne. Je me recommande donc à fa bonté,

& j'ai l’'honneur, étendu fur mon chalit entre deux

vieux ‘bouquins, l’un grec & l’autre latin, de me

dire avec le plus profond refpect, &c.

LEIITRE V1

DU MARQUIS D’ARGENS

Paris, 14 Mai 1755,

SIRE,

J "AURAIS eu l’honneur d’écrire à V. M. en atrivant

à Paris, fi je n’avais craint de lui déplaire. Dans

l’idée où j’étais qu’elle était mécontente de ma con-

C 2

36 LETTREs DU RO1 pE PRrUsSsE

duite , j'appréhendais qu’elle ne condamnât cette

liberté. Je ne faurais exprimer la joie que j’ai ref-

fentie , lorfque Mr. de Chambrier m’a dit que vous

aviez la bonté , Sire, de me permettre de vous écrire ,

puifque cela me fournit l’occafion d’affurer encore

V. M. que j’ai été forcé par une maladie opiniâtre

& dangereufe de ne point obéir auffi ponctuellement

à fes -ordres que j’euffe fouhaité de le faire. Il y a

environ fept mois, Sire, que j’arrivai à Paris dans

un état déplorable. Mr. de Chambrier a dû certifier

à V. M. que je ne lui enimpofe point, & que je ne

lui en ai jamais impofe à ce fujet. Je fus obligé par

lordre des plus habiles médecins d’aller paffer l’hiver

dans un pays extrèmement chaud. Si je n’avais pas

été malade , pourquoi n’aurais-je pas paflé ce mème

hiver à Paris, au lieu d’aller au pied des montagnes

de Gènes ? j’en fuisrevenu , Sire , il y a un mois dans

la meilleure fanté du monde. Mon premier foin en

arrivant à Paris , a été d’aller chez Mr. de Chambrier ,

pour favoir s’il n’avait point d’ordre à me donner ;

il m’a répondu qu’il ne favait rien de précis fur mon

compte; cela m’a empêché de continuer ma route

jufqu’à Berlin , ne fachant fi j’avais le malheur d’ètre

entiérement difgracié de V. M. Qu’elle me permette

donc de lui demander, avec l’empreffement le plus

refpectueux, lagrace de m’inftruire de fes ordres! je

m’eftimerai trèés-heureux, s’ils me procurent le bon-

heur de continuer d’ètre au fervice du meilleur mai-

tre du monde. Je n’ai jamais perdu de vue , Sire , un

inftant, depuis que j'ai été éloigné de V. M. , les

bontés dont elle m’a honoré ; & dans tous les pays

où je vivrai, elles feront également gravées dans

ma mémoire. Je fuis avec le plus profond refpe&t , &c.

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

Eh

B'ÉELTRE FL

KAU MARQUES IR GENS,

Sur fon jour de naiffance.

EN ce grand jour näquit le fimeux Jean Baptifte ,

Non pas ce dur docteur baptifant les Hebreux ;

Dont le peuple au defert allait fuivant la pitte ;

Mais le Marquis d’Argens, auteur fort lumineux,

Et qu’en lieu folitaire on ne voit de coutume,

Ce fage a pris fon gite en un bon lit de plume ;

L’impaflibilité l’éloigna des travaux ,

Il sendort mollement dans les bras du repos ;

À Philisbourg fon front fut furchargé d’un cafque,,

Bientôt après d’un Juif il emprunta le mafque ;

Pour draper librement les foux & les bigots ,

Que fon front foit toujours ombragé de pavots ;

Et que fans fe nourrir de miel, de fauterelle ,

Il puiffe un jour atteindre aux jours de Fontenelle.

Par fon trés-humble Ê'Î très-obéiffant ferviteur

Le Poëte de fa cour.

G 3

38 LETTREsS DU Ro1 DE PRUSSE

Lé 1}F 1

DU MARQUL*, D'I\RGENS

Berlin, 8 Février 1754

SRE

}:L était deux heures avant le jour, lorfque le pof-

tillon que V. M. m’a fait la grace de m’envoyer, a

frappé à ma porte : tous mes gens dormaient pro-

fondément, & ayant été le premier à l’entendre , je

crie à gorge depïoyee qu’on ouvre à Mr, Carita mon

apothicaire qui m’apporte P émulfion que je dois pren-

dre ce matin. Mon laquais un moment après , entre

dans ma chambre , avec un homme botteé , habillé

de bleu,

tenant un paquet à !a main : je me frotte

les yeux, je les ouvre tant que je puis, & je ne

comprenais pas par quel enchantemen un apothicaire

avait été métamorphofé tout à coup en poftillon &

une bouteille d’émulfion en lettre. Enfin revenu un

peu à moi-mêème, je fors de deffous ma couverture

a

\

un bras à demi - paralytique; j’ouvre la lettre, &

l’aide d’uné bougie que tenait mon laquais à demi-

nu, je lis les vers de V. M. (qui, par parenthefe,

quand ils ne feraient faits que par un particulier ,

feraient pafer mon chalit à l’immortelité ; ils font

dignes de Chaulieu ). Ma lecture finie , je me fais

étayer des couflins, & foutenu ainfi qu’un vienx

bâtiment qui va crouler , j'ai l’honneur d’écrire ces

lignes à V. M., qui m’ont coûté bien des hai ! & des

hé ! car vous favez, Sire , que je ne fuis rien moins

que ftoïcien. Au refte V. M. ne me rend pas juftice ,

ET DU MARQUIS D'ARGENS.

39

en croyant que la parefle me tient au lit ; patfe encore,

Sire , fi vous aviez cette penfée , lorfqu’il faut que

de Potsdam je vienne à Berlin; mais pour refter à

Berlin , quand je puis être à Potsdam, il faut que je

fois auffi paralytique qué l’était celui de l’évangile. Je

guérirai pourtant, j’efpere, dans trois ou quatre

jours; &'la pharmacie affure que je n’aurai pas

pris encore deux douzaines de clyftéres, trois mé-

decines & fix bouteilles d’émulfion, que l’on me

dira , prends ton lit & marche, & va à Potsdam.

Pai l’honneur , &c.

DE .

DU MARQUIS D’ARGENS.

Potsdam, 7 Novembre 1754.

SIRE,

‘

D EPUIs qu’il a pluà V. M. de joindre au titre de

conquérant celui de réconciliateur des enfans prodi-

gues , & qu’elle a bien voulu prendre foin de rame-

ner dans le giron de l’églife un père de l’églife du

XVIIIème fiècle, l’abbé de Prades; j’ofe me flatter

qu’elle voudra bien me procurer le fort d’Efaü , &

que deshérité comme cet ancien Juif, j’aurai cepen-

dant le bonheur de recevoir la bénédiction pater-

nelle. V. M. peut me rendre ce fervice, qui me fera

profpérer dans ce monde & dans l’autre.

Mon père & toute ma famille m’ont écrit

le

î

—:Î

lettres les plus preffantes , pour que V. M. veuille

bien faire écrire à fon miniftre à Paris de recomman-

der à Mr, de Sechel, un nommé Mr. Picantier,, direc-

C4

40

“ LETTRES D u Ror DE PRUSsE

teur des poftes en Provence, lorsque l’occafion fe

préfentera où Mr. de Sechel pourra lui rendre quel-

que {ervice. Cec homme ne demande qu’une lettre

de recommandation vague & dont l’effet n’aura peut-

être jamais lieu ; cependant un jour cela pourrait

lui faire avoir un meilleur pofte. Mon père , qui de-

puis vingt ans ne m’a jamais écrit que fort froide-

ment , me traite de la façon du monde la plus tendre

dans fa lettre, & me dit que fi je l’oblige dans cette

occafion , il faura un jour réparer une partie du mal

qu’il m’a fait. J’avoueà V. M. que s’il me laiffait dans

fon teftament quatre ou cinq mille écus au deflus

de ma légitime , je n’en ferais pas fâché. Je fais qu’é-

tant attaché à V. M., je n’aurai jamais befoin de

perfonne ; mais , Sire , les coups de canon tuent les

Turenne , les Berwick & même les Charles XII. Si

V. M. veut me donner caution qu’elle ne commandera

plus fes armées , je renonce de tout mon cœur à ce

que je puis avoir après la mort de mon père ; ayant

dix ans de plus que V. M. , trente coliques & quinze

rhumatifmes par mois, je dois , par des règles plus

fures que toutes celles des algébriftes, décamper

d’ici - bas quinze ans avant V. M. Je fuis , &c.

ÉPL SE TL

840 LIT DU

MARQUIS D °KGENS

O meuble fait pour charmer le repos !

Toi que Morphée ombragea de pavots ,

Du doux fommeil compagnon légitime{,

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

41

Soulagement à l’âpreté des maux,

Souffre un moment que ma Mufe t'anime ,

Et fens , 6 Lit ! tout le prix que tu vaux.

Tu ne fais point quel et l’efprit fublime

Que tu foutiens mollement fous fon dos ;

C’eft ce d’Argens, la terreur des bigots ,

Ce grand Ifaac que tout Partis eftime ,

Qui foudroya les préjugés , les fots.

Sur ton chevet fa cervelle féconde

Conçoit des plans, & muürit fes écrits

Si promptement publies dans le monde ,

Et dont Bordeaux ( * ) connaît fi bien le prix.

Mais , mon cher Lit, ta nature ftupide

N’a point fenti jufqu’où va ton bonheur.

Jamais la flamme amoureufe d’Ovide

N’eut pour Corinne une aufli vive ardeur ;

Sa paffion n’eût point cette fureur

Que ton Marquis témoigne pour tes charmes ;

Quand il te quitte , en proie à fa douleur,

Il veut en vain nous cacher fes allarmes ;

Jamais ne fut un plus fidelle amant.

Plutôt Ninus dans fa courfe fatale

Aurait trahi fon fidele Euryale ;

Plutôt Orphée aurait vécu content

Seul & toujours féparé d’Eurydice ;

Ou Pénélope , abfente encor d’Ulyfe ,

Aurait donné au premier pourfuivant

Avec fa main fon empire vacant ,

Avant qu’on vit ton Marquis, le modèle

D’un Celadon , d’un foupirant fidelle,

Quand l’ombre arrive & que le jour s’enfuit

à

Paffer fans toi la moitie d’une nuit.

T@)Libraire de Berlin.

42

LETTRES DU KOI pE PrUssE

Pour ton duvet qui fent la pourriture ,

Et tes vieux draps auffi craffeux qu’ufés ,

Et tes rideaux déchires & percés

Et tes couflins avec la couverture ,

Ton bon patron quitterait , je l’affure ,

Bibliothèque , amis, biens & parens ,

Pour végeter entre tes draps puans.

Eft-il chez nous un goût qui s’éternife ?

En jouiffant bientôt l’amour s’épuife,

Dans quels pays vit-on des foupirans

Dont les beaux feux aient duré cinquante ans ?

Quel Cupidon eut jamais barbe grife ?

O Lit ! toi feul ( & je m’en fcandalife )

Tu fus fixer notre inconftant d’Argens.

Mais quel miracle ! obferve que le temps,

Qui détruit tout dans fa courfe rapide ,

De tes faveurs l’a rendu plus avide ;

Naguère au moins dans tes cräffeux réduits

Tl fe bornait à fe fourrer les nuits ;

Mais à préfent , moins fage & moins timide ,

Plus acharné dans fes folles amours ,

Tu le retiens & les nuits & les jours.

O vous ! grands Dieux qu'a célébrés ma verve ,

Toi Dieu du Pinde, immortel Apollon ,

Augutte, fage & prudente Minerve ,

Vengez les arts, & vengez votre affront.

Souffrirez - vous que ce Marquis transfuge ,

Que ce d’Argens, loin du facré vallon,

Au fond d’un lit fe foit-fait un refuge ,

Et qu’oubliant votre culte & fon nom ,

En entaffant les pavots & l’opium ,

Sur fon chevet il élève un trophée

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

43

ÀA fon idole , à fon pefant Morphée ?

Armez vos-bras & rendez aux beaux arts

Ce nourriffon déferteur & rebelle ,

Et qu’arrache du fein de f ruelle,

Il m’ofe plus quitter vos étendards.

LE TR E X4

QU MARQUIS D’ARGENS.

Potsdam, 4 Octobre 1756.

SIRE,

JE ne fais fi la lettre que j'ai l’honneur d’écrire à V.

M. lui fera rendue à Vienne; car en vérité de la

manière dont elle conduit fes affaires, on doit tou-

jours fuppofer que tous les quinze jours elle prend

une province. Il y a un mois que vous êtes parti

de Potsdam , vous voilà maître de la Saxe , & la vic-

toire glorieufe que vous venez de remporter fur les

Autrichiens met fous votre puiffance la moitié du

royaume de Bohème. Toute l’Europe retentit du

bruitde vos actions éclatantes , & les papiers publics

lui ont d

ç'jaappris que c’eft principalement à votre

célérité , à votre courage , à l’étendue de vos lumiè-

res que font dûs les progrès & les victoires de vos

armées. Il y a pourtant, Sire, une chofe qui m’af-

flige. On dit que vous avez paflé cavaliérement trente

fix heures fans prendre aucune nourriture, & que

vous ne vous êtes pas donné le loifir, la veille de

la bataille, de manger un feul morceau. Je prie V.

M. de fonger à ce beau paffage du Palladium : /e pair

44 LETTREs DU Ro1 DE PRUssE

fait le foldaz. Vérité très-importante. La gloire nour-

rit l’ame, mais il faut quelque chofe de plus à l’efto-

mac ; furtout lorfqu’il eft faible, & que de la fanté

de cet eftomac dépend le bonheur d’un grand Etat.

Faites jeûner les Saxons tant que vous voudrez ,

j'y confens de très- bon cœur; mais n’allez pas leur

donner le pernicieux exemple de leur apprendre à

fe paffer de manger.

À propos des Saxons , lorfque je penfe àla facon

dont vous les traitez, je fuis tenté de croire qu’à

la qualité d’archevêque de Magdebourg , vous vou-

lez ajoûter celle de grand pénitencier , & que vous

jugez néceffaire de faire jeûner le roi de Pologne &

fes foldats , jufqu’à ce que le tems de la pénitence

que vous leur avez impofée, foit accompli. En atten-

dant, ils n’auront pas befoin de rhubarbe, ni de pou-

dres digeflives. L’indigeftion eft une maladie à la-

quelle ils ne feront pas fujets; & Mr. le comte de

Bruhl fortira de ce camp avec la taille d’une jeune

fille de quinze ans.

Permettez , Sire, avant de finir ma lettre , que je

fupplie V. M. d’abfoudre en qualité d’évêque l’abbé

de Prades, fi par hafard il a affommé quelque Autri-

chien & a encouru les cenfures de la fainte mère

églife. J'ai l’honneur, &c.

“

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

45

LETTRE XE

DU ROE

Sans date.

MES troupes , mon èher Marquis, ont fait des

efforts de valeur. Pour moi, pauvre philofophe, je

n’y ai êté que pour ce qu’eft un homme fur 25,000.

Vous badinez de la famine des Saxons ; maisil

faut bien prendre ces gens par un bout , & c’eft bien

la façon d’apprivoifer un Luculle que de lui faire

faire abftinence. J'ai reçu votre première lettre ; je

n’y ai point répondu , parce quej’étais par monts &

par vaux. J’ai lailé l’abbé en Saxe, ne voulant pas

fouiller fes mains pures, de fang catholique. La

tète a tourné aux Français, il n’y arien de plus in-

décent que les propos que l’on tient fur mon compte.

On dirait que le falut de la Frante tient à la maifon

d’Autriche; & les larmes d’une Dauphine ont été

plus éloquentes que mon manifefte contre les Autri-

chiens & les Saxons. Enfin, mon cher, je déplore

les fuites du tremblement de terre qui a renverfé

toutes les cervelles politiques de l’Europe, & je vous

fouhaite tranquillité , fanté & contentement. Adieu.

46

LETTREs D U Ror DE PRUSSE

PL

LETTRE- XI

DU MARQUIS DARGENS

Potsdam

17 Octobre 1756.

SIRE,

VOILA donc Albe incorporée dans Rome,, & par

votre prudence les ennemis de l’Ftat en dev1ennent

les. citoyens & les défenfeurs. Après des a€t1ons

auffi éclatantes, quel elt l'homme, quelque pré-

venu qu’il foit

qui ne fe trouve obligé de con-

venir de la fupériorité de vos lumieres ? Les Fran-

çais vous condamnent ; c’eft ainfi que les Athéniens

déclamaient contre Philippe , quand il devenais

Parbitre de la Grèce. Vous allez l’êètre de l’Europe.

Il eft naturel que les Athéniens modernes , auffi

-

.

frivoles que les anciens , en imitent la conduite

les difcours injurieux des Français font le panégy-

rique de votre gloire. Je fouhaite,

dire , que ces

infenfés , féduits par un efp01r trompeur , faffent

des feux de joie dans la plus petite maladie que

vous aurez , & qu’ils publient que vous êtes mort;

de pareils feux indécens ont fait le plus beau trait

de Phiftoire de Guillaume IIT

Pai foigneufement exécuté la commiffion dant Mr.

le Coûmte de Finckenftein m’a chargé; mais comme

je n’entends pas l’allemand, & qu’il a fallu fe fer-

vir de l’imprimeur qui a prèté ferment & qui impri-

me au château tous les manufcrits qu’on veut tenir

fecrets jufqu’à leur publication , j'ai été obligé de

me fervir , pour la correction de l’imprimerie , de

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

ex

Me. de Francheville, qui eft de mème à ferment,

qui fait l’allemand & qui a corrigé Pédition des

ouvrages de V. M. C’eft du confentement & de

l’avis de Mr. le Comte de Finckenftein que j’ai agi

de mème. Quant à la lettre de V. M. , elle eft char-

mante , écrite avec toute la nobleffe poffible ; on

n’y a thangé qu’un feul mot. Mr. le Comte de

Finckenftein m’ayant dit que les Suédois s’empref-

faient depuis un mois de témoigner beaucoup de

bonne volonté,& qu’il craignait qu’ils ne fufent

vivement offenfés de l’épithète d’ariftocratie cruelle

& fanguinaire , j'ai mis ariltocratie tumultueufe. Pef-

père que V. M. ne condamnera pas ce petit adou-

ciffement , puilque fon miniftre me paraifait dans

une véritable peine.

Nous avons été ici , Sire , dans une douleur

inconcevable , Mr. Frédersdorf & moi , fur des let-

tres venues de Berlin, qui difaient que vous aviez

été bleffé dans une embufcade , & qui affuraient que

vous étiez prifonnier. Ces nouvelles étaient affez

bien circonftanciées pour nous jeter dans le défef

poir. Nous avons d’abord envoyé à Berlin, pour

aller à la fource, & après fept heures de fouffran-

ces, nous avons appris que tout ce qu’on nous

avait raconté & mème écrit, n’était qu’un tiflu de

menfonges. V. M. permettra qu’à l’occafion de ces

fabricateurs de mauvaifes nouvelles, je lui rapporte

un bon mot de Mr. Mittchel , Envoyé d’Angleterre :

On voit , a-t-il dit, des Jacobites à Berlin, © il n°y

& point de Prétendant ; cela ef} fingulier.

JPai ’honneur , &c.

48

LETTRES DU RO1 DE PR USSE

LETD. TRE XIV.

DU KFOT

Sans date.

CETTE année , mon cher Marquis , a été terri-

blc pour moi. Je tente & j’entreprends l’impoffible

pour fauver l’État; mais en vérité, j'ai befoin plus

que jamais du fecours des caufes fecondes pour

réuffir. L’affaire du 5 Nov. a été très heureufe ;

nous avons $ généraux Français, 260 officiers, paflé

6,000 hommes de prifonniers. Nous avons perdu

un colonel , z autres officiers & 67 foldats; il y a

223 bleffés. C’eft à quoi je ne devais pas afpirer ;

il faut voir ce qu’il arrivera à l’avenir, J’ai été obligé

de faire arrêter l’abbé ; il a fait l’efpion, & j’en ai

beaucoup de preuves évidentes : cela eft bien in-

fame & bien ingrat. J’ai fait prodigieufement de

vers. Si je.vis, je vous les montrerai au quartier

d’hiver 3 fi je péris , je vous les légue & j'ai ordon-

né de vous les remettre. À préfent nos bons Ber-

linois n’auront plus rien à craindre de la vifite ni

des Autrichiens , ni des Suédois, & en gagnant

une bataille , je n’y profite que de pouvoir m’op-

pofer avec fâreté à d’autres ennemis. Ces temps

affreux & cette guerre feront fhrement époque dans

Phiftoire. Vos Français ont commis des cruautés

dignes des pandours ; ce font- d’indignes pillards.

En vérité l’acharnement qu’ils me marquent, eft

bien honteux; leurs procédés ne tendent qu’à fe

faire un ennemi irréconciliable d’un ami qui leur

a étÇ'

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

49

a êté attaché feize ans. Adieu, mon cher Marquis ;

je vous crois au lit; n’y pourrifez pas , & fouve-

nez- vous que vous m’avez promis de me joindre

au quartier d’hiver. Vous avez.encore du temps

pour vous repofer, & jufqu’à préfent je ne fais où

je pourrai vous donner rendez-vous. J’ai le fort de

Mithridate, il ne me manque que deux fils & une

Monime.

Adieu mon aimable pareffeux,

LETTR_E X V.

DU ROTL

Sans date.

SOUVENBZ—VOUS ; mon cher Marquis , que l’homme

eft plus fenfible que raifonnable. Pai lu & relu le

troifième chant de Lucrèce ; mais je n’y ai trouvé

que la néceffité du mal & Pinutilité du remède La

reffource de ma douleur eft dans le travail journa-

lier que je fuis obligé de faire & dans les conti-

nuelles diffipations que me fourniffent le nombre

de mes ennemis. Si j'avais été tué à Kolin, je

ferais à préfent dans un port où je ne craindrais

plus les orages. Il faut que je navigue encore fur

cette mer orageufe, jufqu’à ce qu’un petit coin de

terre me procure le bien que je n’ai pu trouver

dans ce monde-ci. Adieu, mon cher. Je vous fou-

haite la fanté & toutes les efpèces de bonheur qui

me manquent.

so

LETTRESs DU RO1 DE PRUSSÈ

EPITR E 1V.

DU ROL

Erfort, 23 Septembre 1757-

AMI, le forten eft jeté ;

Las du deftin qui m’importune ,

Las de ployer dans l’infortune

Sous le poids de l’adverfité ,

Jaccourcis le terme arrêté ,

Que la nature notre mère

A mes jours remplis de mifère

Â daigné départir par prodigalité,

D’un cœur affuré, d’un œil ferme ,

Je m’approche de l’heureux terme

Qui va me garantir contre les coups du fort.

Sans timidite , fans effort,

J'entreprends de couper, dans les mains de la Parque ,

Le fil trop allongé de fes tardifs fufeaux ;

Et für de l’appui d’Atropos,

Je vais m’élancer dans la barque,

Où fans diftinétion le berger , le monarque ,

Paffent dans le féjour de l’éternel repos.

Adieu , lauriers ttompeurs , couronnés des héros.

Il n’en coûte que trop pour vivre dans l’hiftoire ;

Souvent quarante ans de travaux

Ne valent qu’un inftant de gloire ,

Et la haine de cent rivaux.

Adieu, grandeurs ; adieu , chimères ;

ET DU MARQUIS D’ARGENS,

;

ï

De vos bluettes paflagères

Mes yeux ne font plus éblouis :

Si votre faux éclat dans ma naiffante aurore ü

Fit trop imprudemment éclore

Des défirs indifcrets, longtems évanouis ;

Au fein de la philofophie à

L

Ecole de la vérité,

Zénon me détrompa de la frivolâté

Qui fait l’illufion du fonge de la vie,

Et je fus avec modettie

3

Rejeter les poifons qu’offre la vanité.

Adieu, divine volupté;

Adieu, plaifirs charmans , qui flattez la mollefTe ;

Et dont la troupe enchantereffe

Par des liens de fleurs enchaînant la gaîté,

Compagnes dans notre jeuneife

De la*brillante puberté ,

Qui fuyez de nos ans l’infipide vieilleffe,

Les arides glaçons de la caducité.

Ah! que l’Amout me le pardonne ,

Plaifirs, f je vous abandonne.

(Ma Mufe ne fait point flatter. )

Quand neufluftres complets m’annoncent mon automne ;

Plaifirs , je vous voyais tous prêts à me quitter.

Mais que fais-je , grand Dieu ! courbé fous la trifteffe

Efi-ce à moi de nommer les plaifirs » l’allégreffe ?

Et fous les griffes du vautour ;

Voit.on la tendre Philomèle,

Ou la plaintive tourterelle ,

Chanter ou foupirer d’amour ?

Depuis longtems pour moi l’aftre de la lumière

N'éclaira que des jours fignalés par nos maux.

D2

LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE

52

Depuis longtems Morphée, avare de pavots ,

N’en daigna plus jeter fur ma trifte paupière.

Je difais aufffatin , les yeux chargés de pleurs ,

Le jour qui dans peu va renaitre,

M’annonce de nouveaux malheurs :

Je difais à la nuit, ton ombre va paraître

Pour éternifer es douleurs.

LaiTé de voirtoujoursla fcène injurieufe

D’un concours de calamités ,

Des coupables mortels la rage audacieufe

Décharger contre moi leur haine furieufe ,

Et les traits dangereux de leurs iniquités ;

Jefpérais que du tems le tardif bénéfice

Ferait renaître enfin un deftin plus propice ,

Que les cieux longtems obfeurcis ,

Livrés aux ténébreux ravages

Des aquilons & des orages,

Seraient à la fin éclaircis

Par l’aftre lumineux , qui perçant les nuages ,

De fes rayons brillans dorant les payfages ,

Ramènerait des jours par fes feux radoucis.

Je me trompais hélas ! tout accroit mes foucis.

La mer mugit : l'éclair brillant dans la tempête ,

Le tonnerre en éclats va fondre fur ma tête ;

Environné d’écueils, couvert de mes débris ,

A l’afpe&& des dangers qui partout me menacent ,

Les cœurs des pilotes fe glacent ,

Ils cherchent , mais en vain , un port ou des abris.

Du bonheur de l’Etat la fource s’eft tarie ;

La palme a difparu , les lauriers font fanés.

Mon ame de foupirs & de larmes nourrie ,

De twnt de pertes attendrie ,

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

f

p)

Pourra- t - elle furvivre aux jours infortunés

Qui font près d’éclairer la fin de ma patrie ?

Devoirs jadis facrés , déformais fuperflus !

Défenfeur de l’Etat , mon bras ne peut donc plus

Venger fon nom , venger fa gloire ,

En perpétuant la mémoire

De nos ennemis confondus ?

Nos héros font détruits, nos triomphes perdus :

Par le nombre, par la puiffance ,

Accablés , à demi vaincus,

Nous perdons jufqu’à l’efpérance

De relever jamais nos temples abattus.

Vous , de la liberté héros que je révère ,

O manes de Caton ! à manes de Brutus !

C’eft votre exemple qui m’éclaire

Parmi l’erreur & les abus

C’eft votre flambeau funéraire

Qui m’inftruit du chemin , peu connu du vulsaire,

Qu’ont aux mortels tracé vos antiques vertus.

Tes fimples citoyens, Rome , en des temps fublimes

Etaient-ils donc plus magnanimes

Qu’en ce fiècle les plus

sra

5'é

nds rois ?

Il en eft-encor un qui jaloux de fes droits ,

Fermement réfolu à vivre & mourir libre,

De lâches préjugés ofant braver les lois ,

Imite les vertus du Tibre,

Ah ! pour qui doit ramper , abattu fans efpoir

Sous le tyrannique pouvoir

De nouveaux monftres politiques ,

De triumvirs ingrats , fuperbes , defpotiques ,

Vivre devient un crime & mourir un devoir.

vantable ;

Le trépas , croy}ez-n‘mi , n’arien d’épou

>

D

3

$4 LETTREs DU Ro1 DE Prusse

Ce n’eft pas ce fquelette au regard effroyable ,

Ce fpectre redouté des timides humains;

C’eft un afile favorable,

Qui d’un naufrage inévitable

Sauva les plus grands des Romains.

J'écarte ces romans, & ces pompeux fantômes

Qu’engendra de fes flancs la fuperftition ,

Et pour approfondir la nature des hommes

Je ne m'’adreffe point à la dévotion.

J’apprens de mon maître Epicure

Que du tems la cruelle injure

Diffout les êtres compofés ;

Que ce fouffle, cette étincelle ,

Ce feu vivifiant des corps organifés,

N’eft point de nature immortelle ;

Il naît avec le corps, s’accreît dans les enfans ;

Souffre de la douleur cruelle ;

Il s’égare , il s’éclipfe , il baifTe avec les ans â

Sans doute il périra quand la nuit éternelle

Viendra pour nous voiler l’empire des vivans.

Je vois quand l’ame eft éclipfée ,

Qu'il n’eft plus hors des fens mémoire , ni penfée ,

Et que l’inftant qui fuit la mort ,

Se trouve en un parfait rapport

Avec le tems dont l’exiftence

A précédé notre naiffance.

Ainfi par un ancien -accord

Tout homme etft obligé de rendre

Au fein divers des élémens

Ces principes moteurs , invifibles agens,

Que la nature avait fu prendre

Pour former la texture & le jeu de nos fens

ET p U MARQUIS D’ARGENS.

p

Tout difparait enfin de ce fonge bizarre :

Mégère , Tifiphone , & le fombre Tartare,

La vérité détruit ces fantômes favans.

Lieux que la vengeance prépare,

Vous êtes vides d’habitans.

Ainfi donc, cher ami, d’avance je m’attends

Que ton efprit un peu profane

Ne prendra pas le ton des myftiques pédans ,

Dont la rigidité condamne

Tous fentimens hardis, des leurs trop diférens :

Je ne m’étonne point, d’Argens ,

Que ta fageffe aime la vie ;

Enfant desarts & d’Uranie,

Bercé par la douceur des chants

Des Grâces , & de Polymnie,

Sybarite tranquille, abreuvé d’ambroifie,

Tes deftins font égaux, tes défirs font contens.

Ainfi fans crainte & fans envie,

Sans chagrins , noirceurs , ni tourmens,

Ta prudente philofophie

Trouve dans ces amufemens

Que ton goût fagement varie,

Avec ta moitié tant chérie ,

Sur le trône des agrémens,

Couvert des ailes du génie,

Le paradis des fainéans.

Pour moi, que le torrent des grands evénemens

Entraîne en fa courfe orageufe,

Je fuis l’impulfion fâcheufe

De fes rapides mouvemens :

Vaincu , perfécuté, fugitif dans le monde,

Trahi par des amis pervers ,

D4

56

LETTREs DU Ro1 DE PrRUssE

J'éprouve en ma douleur profonde,

Plus de maux dans cet univers,

Que dans la fiction , dont la Fable eft féconde ,

N’en a fouffert jamais Prométhée aux enfers.

Ainfi , pour terminer mes peines,

Comme ces malheureux au fond de leurs cachots Ë

Las d’un deftin barbare , & trompant leurs bourreaux,

D’un noble effort brifent leurs chaînes,

Sans m’embarrafTer des moyens,

Je romps les funettes liens

Dont la fubtile & fine trame

À ce corps rongé de chagrins

Trop longtems attacha mon ame

Adieu, d’Argens ; dans ce tableau

De mon trépas tu vois la caufe.

Au moins ne penfe pas du néant du caveau

Que j’afpire à l’apothéofe

Tout ce que l’amitié par ces vers te propofe ,

C’eft que tant qu’ici- bas le célefte flambeau

Eclairera tes jours tandis que je repofe ,

Et lorsque le printemps paraiffant de nouveau

De fon fein abondant t'offre les fleurs éclofes,

Chaque fois d’un bouquet de myrthes & de rofes,

Tu daignes parer mon tombeau

ET DU MARQUIS D’ARGENS,

s7

LETTRE XYi

DU MAR'QUIS D’ARGÊNS.

Berlin, 29 Avril 1758.

SIRE,

J’ AI trouvé dans la lettre que V. M. m’a fait P'hon-

neur de m’écrire de nouvelles marques de fes bontés.

Vous reffemblez , Sire, à ces génies bienfaifans des

anciens , qui fe faifaient connaître à ceux qu’ils pro-

tégeaient en les accablant toujours de nouveaux

bienfaits. Quand ferai - je affez heureux pour pou-

voir vous remercier à Sans- Souci de toutes vos grâ-

ces, & vous y voir jouir d’une paix que vos glorieux

travaux vous auront procurée., Vous me dites que

vous vous préparez à aller combattre vos ennemis;

c’eft me dire que vous allez les vaincre : mais je

n’en fuis pas moins alarmé. Je crains fans ceffe ,

ainfi que tous vos fidelles fujets , dont vous êtes le

père, qu’il ne vous arrive quelque accident. C’eft

dans vous feul que réfide la gloire & le bonheur de

tous vos Etats.

Je ne fais, Sire, fi je pourrai profiter du congé

que vous avez daigné m’accorder , à caufe de la grande

faiblefle dont je fuis encore. Pour faciliter un voyage

qui m’eft fi néceffaire, V. M. pourrait me rendre le

plus grand fervice, f à tant de grâces qu’elle m’a

faites elle en ajoutait encore une dernière ; car après

cela ce ferait abufer des bontés de V. M. que de

l’importuner davantage. J'ai trouvé à Berlin un de

mes coufins germains, Mr: de Mons, capitaine au

58

LeTTRES DU ROI DE PRUSSE

régiment de Piémont; c’eft un jeune homme de

trente-trois ans, dontla conduite à Berlin & à Mag-

debourg a mérité l’eftime publique , & l’amitié de Mr.

de Seidlitz , qui pourra rendre compte à V. M. de fon

caractère. Si elle daignait lui accorder la permiffion

d’aller à Aix fur fa parole , il m’accompagnerait juf-

ques à Chambéri , après quoi je continuerais ma route

par la Savoie pour Nice , & lui la fienne pour Aix

par le Dauphiné. Il me ferait de la plus grande ntilité

d’avoir la compagnie d’un officier français jufques

en Suiffe, & fur-tout d’un parent & d’un ami. J’ofe

ajouter à ces premières raifons que toute ma famille ,

& ma mère fur-tout , dont j’attends la plus grande

partie de ce que je dois avoir, me faura un gré infini

de ce congé. Ainfi, Sire, fi vous m’accordez cette

grace , après m’avoir vous-mème accablé de bien-

faits, vous me procurerez de nouveaux biens dans

ma patrie, & vous me ferez terminer aifément les

difeuffions que je ferai peut-être obligé d’efluyer.

Pardonnez-moi, Sire , fi je vous écris auffi longue-

ment dans le tems que vous êtes occupé des affaires

les plus férieufes; mais je connais l’excès de vos

bontés, & vous ne fauriez croire le bien que vous

me ferez, fi vous m’accordez la grace que je prends

la liberté de vous demander. J'ai l’honneur , &c.

ET DU MARQUIS D’ARGENSs.

s9

LETTRE XV

DU B01

Sans date.

JE reçois votre lettre, mên cher Marquis, fans date ,

de forte que je pourrais fuppofer qu’elle eft des rui-

nes de Carthage, ou de Cochinchine ; mais ce qui

me fait préfumer que vous êtes en Provence , c’eft

que depuis votre départ toutes les gazettes font plei-

nes d’un monttre qui fait des ravages affreux dans

la Provence ; ce ne peut être que vous ; car en qua-

lité de Pruifien, vous devez pafer pour un nionftre

en France , au moins à Verfailles, & quand même

cela ne ferait pas, peut - être vous -a - ton vu enve-

loppé dans votre redingote avec votre capuchon &

votre mouchoir devant le nez , & j’avoue que c’eft là

une figure affez monftrueufe pour qui n’y eft pas ac-

coutumé. Les gazettes difent que vous dévorez des en-

fans & des femmes. Fi, où avez-vous pris cette vilaine

coutume? Cela ne vous eft jamais arrivé depuis que

je vous ai connu, mais on change de mœurs eu voya-

geant ; au défaut de cela, de janfénifte que vous étiez,

vous vous èêtes fait jéfuite , parce que votre frère

d’Eguilles l’eft & qu’il vous a donné je ne fais quelle

métairie pour vous corrompre : vous êtes , Marquis,

dans le cas du proverbe, dis-moi qui tu-bantes, je

dirai qui tu es. Je crois bien que vous faites quel-

quefois le malade , mais c’eft pour courir les bois &

donner l’épouvante àtoute une province. Non con-

tent d’avoir mis en rumeur la Provence , vous vou-

lez porter le trouble à Paris ; mais}que dira mon frère

60

LETTRES p U Ro1 DE PRUSSE

le très-chrétien roi de France , s’il apprend que mon

chambellan , ce monftre , vient pour dévorer les en-

fans du parc de Verfailles , du bois de Senar & de la

forèt de Fontainebleau

°

?

On a envoyé contre vous

un efcadron de dragons en Provence ; à Paris on fera

marcher les gardes Françaifes , & quelque adreffe ( à

ce qu’on dit ) que vous ayez à fauter de branche en

branche , les coups de fufil pourront vous attraper.

Si mème vous contenez cette voracité & qu’en al-

lant à Paris vous vous contentiez de vous nourrir

de poiffons & de viande , comme tous les honnètes

gens qui habitent ce globe , quel bruit ne feront pas

les gazetiers ? Ces gens ont dit que vous étiez chargé

de commiffions fi fecrètes, que je les ignore; en vous

fachant à Paris , ils donneront une couleur à leurs

menfonges & les accréditeront dans le public; tout

le corps diplomatique fera ému en. apprenant votre

arrivée ; les efpions de trotter & les fauifes conjecu-

res de s’étendre ; ce feront là les fruits de votre voya-

ge; &puis qu’y-ferez- vous ? Vous avez une rente

fur Phôtel de ville qu’on vous paye régulièrement.

Vous voulez parler à vos amis ? Vous pouvez faire

la même chofe en vous arrètant à un village pro-

che dela ville, où les-gens auxquels vous avez à

faire viendront vous trouver. Vous ferez bien de re-

tomber par Bruxelles fur Wéfel; mais pour Dieu

°

.

la

ne dévorez point d’enfans dans votre voyage

viande eft à bon marché , vous pourrez en avoir par-

tout, & fi votre imagination s’eft échauffée au foleil

ardent de Provence , au point de vous faire jouer le

monftre, que le foleil flegmatique de la W eftphalie

rafraîchiffe votre tète au point de vous rendre à votre

retour tel queje vous ai vu partir. Je vous attends,

Marquis , au mois de Septembre ; encore aurez-vous

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

6i

fait une prodigieufe diligence ; car autant que je

m’en fouviens , les trois rois ne faifaient en quinze

jours que treize milles. Enfin vous en uferez en tout

ceci felon votre prudence ordinaire , & je recom-

mande cela ainfi que tout ce qui vous regarde en la

fainte garde du Père éternel.

GEl IR E /.

AU MARQUES DAIRGENS.

Que la peur des ennemis avait déterminé a quitter

Berlin.

RE STEZ, Marquis dans cet afile

Où mes Penates & mes dieux

Protégent le féjour tranquille

Que j’héritai de mes aïeux,

Sans crainte que dans d’autres lieux

Le Ruffe infolent vous exile.

Envoyez pour vous à Paris

De Mons affronter la chicane,

Ÿ recueillir tous les débris

De ces biens qu’un père en foutane

Vous ôta , pour plaire à Fleuris ,

Dont votre jeuneife profane,

Livrée au tendre amour, aux ris ,

Jadis ne connut pas le prix.

Puiffe toute la pharmacie

Vous fournir de puiffans fecours,

62

LETTRES DU RoO1I pE PRUSSE

Pour allonger de votre vie

L’agreable & fortuné cours !

Mais, cher Marquis, fans vous déplaire ,

Je crois, en dépit du docteur,

Que ce n’eft point l’apothicaire

Qui peut nous vendre le bonheur.

Un efprit libre de frayeur

Que la philofophie éclaire,

Peut nonobftant fon méfentère ,

Et foie, & rate , avec tumeur,

Un fquirre , un cancer, un cautère,

Triompher des maux qu’il refferte ,

Par le fonds de fa belle humeur.

Quoi ! dans ces lieux remplis d’alarmes

Le guerrier boit , samufe & rit ;

Nila mort, nile bruit des armes

Ne faurait émouffer les charmes

Du plaifir qui fe reproduit :

Et vous pourriez vous en défendre ,

Vous, qui libre de tous les foins,,

N’avez point de remparts à prendre ?

Vous, qui fans travaux , fans béfoins ,

Chaque nuit pouvez vous entendre

Avec Babet, & fans témoins ?

Ah! tandis que moi miférable,

En don- Quichotte véritable ,

Je cours les grands événemens ,

En donnant chaque jour au diable

Les triumvirs impertinens.

De votre fort plus favozable

Puifliez - vous jou—jr fort longtems !

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

63

LETTRE XVIIL

U 01

Sans date.

ÿ OTRE lettre m’a trouvé , mon cher Marquis ,

dans les travaux de l’enfantement ; je dois accoucher

de Schweidnitz ; je fuis obligé de la couvrir de tous

côtés contre ce Daun qui fait rôder une douzaine

de fes fubdélégués pour faire échouer notre entre-

prife. Cela m’oblige à une attention perpétuelle fur

les mouvemens de l’ennemi , & {ur les nouvelles

que je tâche de me procurer. Vous pouvez juger

par-là que ma pauvre tête n’eft guère poëtique. Ce

vers que vous reprenez fera corrige fans faute ; c’elt

un rien ; mais je demande du délai jufqu’à la fin de

notre fiége , qui d’ailleurs va bien jufqu’ici. Je n’ai,

je vous jure , aucune vanité & je donne tant de part

au hafard &auxtroupes dans la réuffite de mes entre-

prifes, que je n’ai point la manie des poftillons ; ce-

pendant s’il vous en faut pour vous réjouir, il y

en aura fans faute. Les gazetiers vous ont menti

felon leur noble coutume. Cette nouvelle a été

mife par la cour de Varfovie dans les papiers pu-

blics, pour tranquillifer la nation fur la marche du

Kan , qui frife leurs frontières. Je ne vous dirai

rien pour cette fois du Pont ni de l’empire d’orient.

Je fuis fi las d’annoncer Pavenir , que je ne veux

plus vous écrire que des faits; donnez - vous donc

encore uf peu de patience. Je borne à préfent toute

mon attention à l’opération que j’ai entreprife ; il y

a, je vous affure, de quoi donner de l’occupation à

64

LETTRESs p U Ror p e PRUSSE

un jeune homme; mais quelle vie pour un pauvre

vieillard , ufé & caffé comme moi, dont la mémoire

diminue & qui voit dépérir fes fens & la force de fon

efprit ! Ily a un temps pour tout dans notre vie. À

mon âge , mon cher Marquis, des \ivres , de la con-

verfation , un bon fauteuil & du feu , voi!à tout ce

qui me refte, & peu de momens après, le tombeau.

Adieu , mon cher Marquis , vivez heureux & tran-

quille & ne m’oubliez pas.

L L IRE XIX

DU MARQUIS DARGENS.,

Hambourg , 22 Février 1759.

SIRE,

A PRÈS avoir rendu à V. M. un million dé grâces

de la bonté qu’elle a eue de permettre que je puffe

rétablir ma fanté & prendre du tems pour me remet-

tre d’une maladie cent fois plus dangereufe & plus

longue que celle que j'ai faite à Breslau ; j’oferai

lui dire que je fuis beaucoup plus courageux qu’elle

ne le penfe, & que je pars dans cinq jours pour

Berlin, prefque privé de l’ufage d’une jambe. Si les

bains d’herbes , & l’été ne me fortifient pas les nerfs,

me voilà appuyé triftement fur une béquille pour le

refte de mes jours. Du moins fi j’étais eftropié pour

le fervice de V. M., je m’en confolerais;, mais de-

venir perclus dans un lit & dans’un fauteuil , cela et

bien fâcheux ; cépendant une chofe me confole ,

c’eft que depuis trois ans vous ètes fi accoutumé à

voir

ET DU MARQUIS D’'ARGENS.

65

voir des boiteux , des borgnès , des manchots , enfin

de toutes fortes d’eftropiés, que vous ne trouverez

lî

pas mauvais que je paraile devant vous la hanche

gauche plus haute que la droite & une jambe à demi

pliée : je voudrais avoir l’autre en auffi mauvais état,

& vous voir une fois paifible,, & jouir tranquiliement

à Potsdam , de la gloire immortelle que vous vous ètes

acquife. J’efpère que l’automne vous rendra à vos

euples , heureux & jouiffant de la plus parfaite

fanté. Voilà de nouveaux alliés, qui vont faire en

Italie une puifdante diverfion en votre faveur, &

jamais le roi d’Efpagne ne pouvait mourir plus à pro-

pos. Encore un effort , Sire, cette campagne , & tout

eft gagné ; vous pourrez dire alors cqmme difait

David : j’ui vu les nations fréinir , s’élever contre moi,

ES former des projets pleins de vanité ; clles ont été

dijfipées comme le vent difipe les nuages, €3 leurs

efpérances n'ont été que de vaines illufions.. À propos

de poëte Héebreu, je prends la liberté d’envoyer à

V. M. des vers fur le cardinal Cotin, qu’on aflure

être de Fréron ; peut - être qu’elle ne les a pas encore

vus , & je crois qu’ils ne lui paraîtront pas mauvais.

J’ai l’honneur d’ètre, &c.

L E JR y4 %

DU MARQOUIS DlARGENS

Berlin , 26 Mars 1759.

SIR_E,

J’AI reçu la lettre que V. M. m’a fait la grace de

m’écrire, dans le moment que je partais de Ham-

bQurg , & j'ai attendu d’ètre à Berlin p

our avoir

E

66 LETTREs p U Ror1 p DE PRUSSE

Phonneur de lui répondre; car avant d’y arriver je

n’ai jamais été certain un feul moment; à caufe de

ma faibleffe , du temps où je pourrais ètre affez heu-

reux pour la revoir. Enfin, après quatorze jours de

route, je fuis venu glorieufement à bout de faire

trente milles. Ma fanté fe rétablit pourtant, & fi

vous voulez me permettre de faire une campagne de

fix femaines ou de deux mois, je compte d’ètre en

état pendant les mois de Juillet & d’Août de vous

fuivre jufqu’à Vienne; cela ne me caufera aucune

dépenfe, ni aucuns frais à V, M. J'ai été obligé

d’acheter des chevaux, puifqu’en paix comme en

guerre, une de mes jambes ne peut pas me fervir

une heure de fuite ; j’ai donc pris un carroffe.

Malgré ce que V. M. me dit de la fupériorité du

nombre de fes ennemis, je fuis toujours convaincu

qu’elle viendra à bout de les réduire à lui accorder

une paix glorieufe. La France eft par rapport aux

finances dans l’état le plus pitoyable; elle n’a plus

aucun crédit dans les pays étrangers, & fon com-

merce eft entiérement ruiné. Les Anglais s’y pren-

nent de la maniere qu’il convient pour la réduire à fe

prèter aux conditions qu’on voudra lui offrir. Si les

Anglais fe rendent maîtres de Québec , ils forceront,

s’ils en ont envie, les Français à faire la guerre à la

Reine de Hongrie. Cette derniere prife de la Gua-

deloupe a achevé de jetter dans la confternation

tous les négocians du royaume. Enfin, au pied de

la lettre, il n’y a plus en France ni finances, ni ma-

rine , ni commerce ; comment continuer à payer les

fubfides ? Il s’agit de faire encore un effort cet été,

& la paix ne peut manquer de fe conclure en au-

tomne. jai vu depuis un mois plufieurs des plus gros

négocians de Hambourg, deux entre autres qui ve-

+})

ë

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

67

]

naient depuis quinze jours de France , l’un de Mar-

feille , l’autre de Bordeaux ; le premier m’a affuré

qu’au lieu de quatre cent foixante vailleaux que les

-Marfeillois envoyaient tous les ans dans le levant, il

n’en était parti depuis deux ans que dix- fept, tous

les autres ayant été pris , ou brûlés, ou coulés à fond.

Le négociant de Bordeaux m’a dit que depuis onze

mois, il n’était parti de cette ville que trois vaifeaux

pour les îles de l’Amérique & pour le nord, au lieu

de cinq à fix cents qui partaient toutes les années

pour différens endroits. Enfin , Sire , un fait certain,

c’eft que depuis dix-huit mois les Français n’ont pas

reçu une livre de fucre de leurs plantations. Ce font

les Danois qui prennent le fucre aux raffineries de

Hambourg, qui le vont vendre en France, & ache-

vent d’en faire fortir l’argent. Les Français n’ont

jamais été f bas pour les finances dans les plus

grands malheurs de Louis XIV. Ajoutez à cela un

mécontentement général de la nation , qui demande

la paix ; un efprit de vertige répandu dans leur con-

feil d’Etat; des miniftres qui fe haïfent, qui cher-

chent à fe détruire, qui font prefque tous les jours

remplacés par de nouveaux , & vous verrez, Sire,

qu’il faut que la France fonge férieufement à la paix.

Et fi elle eft épuifée, qui donnera des fubfides aux

barbares & aux Tartares, qui foudoiera ces Sué-

dois ? qui payera ce tas de cuiftres rafemblés, à

qui l’on donne le nom de l’armée de l’Empire ? Je

conviens que les Autrichiens font de braves gens

& des ennemis qu’on ne doit pas méprifer; mais vous

les avez battus fi fouvent , que vous les rebattrez

toujours de nouveau, lorfque vous voudrez vous

fervir des lumieres fupérieures que la nature vous

a données. L’Europe , Sire, eft perfuadécyﬁde ce que

z

68 LETTRES DU Ro1

DE PRUSSE

je dis à V. M. , & vos ennemis , malgré leur nombre,

ne paraiffent rien moins qu’afflurés de-leur bonne for-

tune. Je fais les difcours qu’ils tiennent, parce que

je viens d’un pays où ils ont beaucoup de parti-

fans : la feule chofe qui pourrait rendre vos enne-

mis vainqueurs , c’eft fi vous veniez à périr. Vous

devez donc fonger, Sire, à votre confervation, non

feulement par rapport à vous, mais encore par rap-

3

port à

tout votre peuple. Quant à moi, Sire, je fuis

plus obligé que qui que ce foit au monde de faire des

vœux pour V. M.; car, fi j'étais affez malheureux

pour la perdre , j'aimerais mieux aller vivre dans

quelque colonie anglaife de l’Amérique que de re-

tourner en France. Je ne faurais exprimer à V. M. les

injuitices que l’on m’y a fait effuyer depuis quelques

mois, & j’ai été fort heurex de tirer d’abord à Ham-

bourg trente deux mille livress car on ne veut plus

laifer fortir les quinze mille qui devaient m’ètre

payées au commencement de Février. Mon frere

m’a écrit que tout ce qu’il pouvait faire, c’était de

me payer les intérèts de cette fomme, qu’il garde-

rait jufques à ce qu’à la paix les chofes priflent une

autre face. Pour me chagriner davantage , les gens

du roi ont dénoncé ma philofophie du bon fens au

parlement de Paris comme un livre impie, &il a

été brûlé par la main du bourreau ; l’arrêt qui le con-

damne, a été enfuite mis dans toutes les gazettes

étrangeres. Je prie V. M. de fe fouvenir que ce livre

eft imprimé depuis vingt-trois ans, qu’il a été fait en

Hollande, par conféquent dans un pays où les Fran-

cais n’ont aucune jurifdiCtion , que perfonne jufques

ici en France ne s’était avifé d’y trouver rien de

contraire ni aux mœurs ni à la Divinité. Peuc- on

montrer plus de haine & de paflion ? ces gens-là

ET DU MARQUIS D’ARGENS,

69

ne cherchent pas mème à les couvrir , car ils ont fait

brûler par le mème arrèt le poëme de Voltaire {ur la

religion naturelle, & ils ont eu l’infolence de mettre

dans leur arrèt qu’ils ont fait imprimer : Poène par

le Sv. de Voltaire dédié au Roi de Prufe. Ce qui m’a£

flige le plus , c’eft que malgré tant de fujets de me

plaindre, je fuis obligé de me taire, de diffimuler,

& d’attendre la paix pour ravoir ce qui me revient ,

& fur-tout le bien de ma mere, qui a quatre-vingts

ans pafés. Mais je puis protePcer à V. M. que fi

| .1va1s le malheur de la perdre, j'aimerais mieux être

privé de tout ce que j'ai dans le monde que de vivre

dans un pays où de pareilles 1nd1gn1tes font auto-

rifées. Si j’avais vingt ans de moins, je demande-

rais à V. M. la permiflion de faire la campagne dans

Parmée du Prince Ferdinand

Jai l’honneur, &c

—

IL I LRh E X X !

PU ROI

Sans date.

"T GUs trouverez bien ridicule, mon cher Marquis,

que depuis fi | ong-temps je vous promette des nou-

velles & que je ne vous en donne jamais : ce n’eft

affurément pas ma faute, mais plutôt celle des évé-

nemens qui fe font attendre , & des diftances que les

courriers ont à p81‘COU[II‘ pour arriver, JG ne puts

donc vous rien dire foit politique , foit guerre , finon

que le Maréchal Daun a fait camper fa nombreufe

P3

170

LETTRESs p U RO1 DE PRUSSE

armée & que je fuis encore en cantonnemens , mais

le pied à l’étrier. On m’a écrit quelques bonnes nou-

velles de Saxe ; cela m’eft très-agréable, & j’en ferais

plus ravi, fi les coups avaient été plus décififs : il

nous faut de grandes fortunes pour nous donner des

avantages {fur nos ennemis : je les demande au ciel ;

mais comme je n’ai point de St. Siméon le ftylite ,

ni de St. Antoine, ni de St. Jean Chryfoftome , pas

mème de St. Fiacre, je doute que le ciel exauce la

priere d’un pauvre profane très-peu croyant & encore

moins illuminé. Dès que j’aurai quelque chofe de

bon à vous mander, vous le faurez tout auffi-tôt.

En attendant, mon cher Marquis, je m’amufe

avec les Papes Nicolas & Adrien , avec l’Empereur

Louis & le Roi Lothaire, avec Mefdames Teutberge

& Valrade. Je fuis fur le point de voir naître le grand

fchifme d’occident & je me fens porté à croire que tout

l’univers a été imbécille depuis Conftantin jufqu’à

Luther, fe difputant dans un jargon inintelligible

fur des vifions abfurdes, & l’épifcopat établiffant fa

puiflance temporelle à l’aide de la crédulité & de la

fottife des princes & des nations : la fuite de Phif

toire de la religion, confidérée en ce fens, préfente un

grand tableau aux yeux d’un philofophe & devient

une lecture inftruétive pour quiconque penfe &

réfléchit fur Pefprit humain. Cet abbé de Fleury a

rendu en vérité un grand fervice au bon fens en

compofant cette hiftoire. Vous allez faire un terrible

livre, à ce qu’il me parait, mon cher Marquis ; fi

vous voulez ramaffer toutes les contradictions &

toutes les abfurdités des théologiens , vous vous en-

gagez dans un énorme ouvrage.

Je vous crois grec comme Démofthène fur votre

parole. Vous étiez déjà un grand Grec pour moi

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

I

qui ne fais que le Pater enzon ; auffi y parut-il bien

à ce fouper où fe trouva le Duc de Nivernois , où

vous foutintes la moitié de la converfation en grec,

& où je voulais un dictionnaire pour pouvoir en

quelque façon entendre quelques mots des favans

propos que vous tintes vous deux.

Pour moi je n’ai point profitéà cette malheureule

guerre comme vous; j’y fuis devenu philofophe prati-

que; j’ai d’ailleurs oublié le peu que j’ai fu , & je n’ai

appris qu’à fouffrir patiemment les maux que je ne

pouvais éviter. Adieu , mon divin Marquis. Vous

pouviez garder les ouvrages nouveaux de d’Alem-

bert, qui en vérité font du poids de notre monnaie

courante. Je vous prie de bien conferver votre

fanté & de vous reffouvenir de vos amis, qu’un

efprit malin lutine par le monde felon fon caprice.

Vale.

L E 1N

OU KROL

Sans date,

IL eft vrai , mon cher Marquis, que tous les événe-

mens favorables ou ficheux fe fuccèdent alternative-

ment. Nous en avons eu tant de malheureux , de

cruels & d’affreux , qu’il fallait bien que quelqu’autre

chofe vint y apporter quelqu’adouciffement. Cepen-

dant refteà voir jufqu’où nous pourrons porter nes

efpérances. J'ai été f malheureux dans toute cetre

guerre & par la plume & par l’épée , que cela m’a

k 4

72

LETTRES DU RO1 DE PRUSSE

donné une grande méfiance dans toutes les occa-

fions,, de forte que je n’en crois plus que mes oreilles

& mes yeux uniquement. Je pourrais compofer un

grand chapitre des façons différentes dont les politi-

ques s’égarent dans leurs conjectures, où les exem-

ples ne me manqueraient pas, & cela pour s’ètre

laifé emporter par leur imagination & avoir préci-

pité leur jugement. Voilà ce qui me rend retenu &

circonfpect. O que l’expérience elft une belle chofe !

Moi qui étais étourdi dans ma jeuneffe comme un

jeune cheval qui bondit fans frein dans une prairie ,

me voilà devenu lent comme le vieux Neftor;

mais auffi fnis-je grifon , rongé de chagrin , accablé

d’infirmités & bon en un mot à ètre jeté aux chiens.

Votre nouvelle de Port- Mahon eft fauffe, mon

cher, de mème que celle des 2,000 prifonniers du

Général Seidlitz. Je ne m’étonne point de ces bruits

de ville :nous en avons ici également. Quand on

remonte à leur fource, on les perd comme les ori-

gines des grandes maifons. C’eft à préfent le moment

pour les forgeurs de contes & les fabricateurs de

nouvelles : pourvu qu’il n’y entre ni géant ni féerie,

tout le relte peut être croyable, & bien peu de parti-

culiers fauront débrouiller la vérité traveftie en paf-

fant par tant de bouches. Vous m’avez toujours

exhorté à me bien porter; le moyen, mon cher,

quand on eft houfpillé comme je lefuis ? Des oifeaux

qu’on abandonne aux caprices des enfans , des toupies

fouettées par des marmots , ne font pas plus agités &

plus maltraités que je ne l’ai été jufqu’ici par trois

ennemies acharnées.

Adieu , mon cher ; ‘dès que j'aurai quelque nou-

vèlle adouciffante, confolante & reftaurante, je ne

manquer,a—i pas de vous la commu_uiquer en gros;

T p u MARQUIS D’ARGENS.

73

mais fi le contraire arrive, je vous le dirai de mème.

Puiffé-je vous donner bientôt de bonnes nouvelles!

Adieu encore. Ne m’oubliez pas.

rh Er * % 111

DU MARQUIS PR GINS

Berlin, 20 Avril 1759

SIRF

&' ouUs avez permis que je priffe la liberté de vous

écrire quelquefois ; je n’ofe cependant le faire auffi

fouvent que je le fouhaiterais, dans la crainte- de

détourner V. M. des chofes importantes dont elle eft

fans ceffe occupée ; mais les fuccès de vos armes dans

la Boheme & les commencemens heureux de cette

campagne- me donnent trop de joie pour pouvoir

m’empècher d’en féliciter V. M. Je deviens tous les

jours plus affuré que la fin de cette campagne vous

rendra heureux & content à vos peuples , & qu’après

vous être couvert de gloire, vous pafferez à Potf-

dam & à Sans-Souci des jours fortunés, au nüilieu

des chofes magnifiques que vous y faites & que vous

y raffemblez. Je fais que vous avez à furmonter des

difficultés qui étonneraient & même qui abattraient

tout autre prince que vous; mais la même fermeté:&

la mème prudence qui vous ont tiré d’affaire juf-

qu’aujourd’hui , vous conduiront à une paix durable

& honorable. Je vous regarde comme l’Hercule mo-

derne , vous êtes obligé de faire des prodiges; vous

combattez contre une hydre; mais vous viendrez à

hout d’en abattre toutes les tètes. Je ne m’aveugle

74 LETTRES DU RO1I pE PRUSSE

pas, Sire, fur la fituation des chofes préfentes, je

fais qu elles font dans un état très - critiques mais

enfin, Sire, je juge du futur par le pallé, & je ne

doute pas qu’un calme heureux ne fuccede bientôt

à tant de tempêtes. Je regarde la ligue d’aujourd’hui

comme celle de Cambray; elle ne produira ainfi

qu’elle aucun effet & s’en ira de mème en fumée, V

M. a bien tort de me dire que le mal d’autrui n’eft

que fonge. Je vous l’ai déjà dit plufieurs fois , Sire ;

mon fort, par les arrangemens que j'ai pris, eft fi

fort attache à la confervation de V. M. , que fi j’avais

le malheur. de la perdre, Dieu fait ce que je devien-

drais. Ce qu’il y a de certain, c’elt que j’irais plutôt

la Jamaïque ou à la nouvelle Ecoffe, que de retour-

ner en France. Mais à propos de ma très - chere

patrie, vous venez de mettre en deuil plus de trente

femmes que vous avez rendues veuves par le chan-

gement des prifonniers de guerre ; en revanche vous

avez tari la fource de cinquante fauffes nouvelles que

ces Meflieurs publiaient tous les jourss c’était ainfi

qu’ils payaient les politefles dont on les accablait.

Jai reçu une lettre de Voltaire ; il y avait quatre

ans qu’il ne m’avait écrit; mais il n’a pu réfifter à l’en-

vie de favoir ce que je penfais du révérend pete Ma-

lagrida & des autres jéfuites Portugais. Que dit V. M.

de ces honnètes gens ? L’aventure du Roi de Portu-

gal eft une belle leçon pour tous les rois , & fur-tout

pour les rois proteftans. C’eft une chofe

affreufe que

le Pape ofe foutenir d’infames parricides, & qu’un

prince cruellement affaffiné n’ofe pas chaffer de fes

états les principaux auteurs de fon affaffinat.- Voilà

un beau fujet pour faire fous le nom d’un quaker un

fermon contre toutes les religions qui ont des prê-

tres. Si je n’étais pas encore incommodé & toujours

ET DU MARQUIS D'ARGE NS.

75

fouffrant de ma jambe, j’aurais déjà donné magjere

à une nouvelle brochure, Jai l’honneur , &c.

B1 E 1

AU MAROUIS DARGENS

En lui envoyant les lettres de Phiphibu que le

Roz avait compofées : elles contiennent ue fatyre

.du Pape, qui avait envoyé au Maréchal Daun

une toque ËS une épée bénites.

M AR QU IS, je vais fur vos brifées ,

Tantôt SuifTe , (*) tantôt Chinois ,

Je refte incognito fous ces formes ufées ,

Ft débits mes billevefées

Contre ces potentats fournois ,

Gens durs & de mauvais aloi.

Je révèle au Public, me cachant fous un maîque ,

La honte d’un pontife & les crimes des rois

Que ma plume en jouant, par un travers fantafque,

Avec ménagement perfifle quelquefois.

Je fais flèche de tous les bois.

Puifque mon fer s’émouffe , il faut bien que ma plume

Me venge des affronts dont l’ennui me confume,

Et verfe felon fonspouvoir

(*) Il avait paru des Lettres d’un Suiffe dans lefquelles le Roi

développait la politique de ta cour de, Vienne,

»6

LETTRES p U RO1I DE PRUSS\E

Les flots de la plaifanterie ,

Et d’une modefte ironie,

Sur le Saint Père , unique efpoir

De l’augufte & fière héroïne

Qui refpire le fang & trame ma ruine ;

Sur la cour ennemie & le cœur traître & noir

D’une princeffe à haute mine,

Que dans le fond du nord où @ grandeur domine ,

Jadis Algarotti fut voir.

Sur ce prêtre infenfé qui contre moi fulmine

L’anathème matin & foir ,

Ayant au * * la criftalline ,

En main le fceptre & l’encenfoir

Je l’avoûrai, ma confcience

Voudrait qu’avec plus d’indulgence

Je pardonnaffe en bon chrétien

De tant d’affronts reçus l’irréparable offenfe-

Non, je n’en vois pas le moyen ;

On nous dit, & chacun le penfe ,

Que le plaifir de la vengeance

Eft un plaifir des Dieux, & pour le goûter bien

Je fuis en ce moment païen.

Comment ! par refpect pour le trône

Nous faut-il laiffer outrager,

Et flatteurs rampans ménager

Ces avortons de Tifiphone ,

Ces rois qui n’épargnent perfonne ,

Lorfque la force en main ils peuvent fe venger ?

Si j'avais du brillant génie

Recçu le sare don du ciel ,

Jaurais plus finement fu draper la manie

De ce tas d’écoliers qui de Machiavel

ET DU MARQUIS D’ARGENS

74

Ont fait leçon de perfidie,

Qui prêts à fe canonifer

ÂAvec un air de modettie

Ne parlent que de m’écrafer.

Mais après les Lettres perfannes ,

Et les écrits d’un certain Juif

Le lecteur fort rébarbatif

Rira de mes œuvres profanes ,

Et d’un regard un peu trop vif

Aux ongles connaiffant la bête ,

Pai trouvé , dira-t il dans l’écrit que l’on fête

Aulieu d’un maître un apprentif.

Ah ! pauvre chantre d’Arcadie

Ainfi tu te peinas en .vain

Pour imiter la mélodie

Du roffignol ou du ferin

Tes airs en font la parodie.

PE ITITRE X 1V

DU ROI

Sans date.

J E fu1s charmé , mon cher Marquis , de vous favoir

arrivé à bon port à Berlin. C’eft un grand voyage

pour vous & voilà votre campagne achevée. En vérité

je fuis auffi impatient‘que vous d’apprendre la reddi-

tlon de Caffel, & je commence à craindre que mal-

gré tous :les avantages du Prince Ferdinand, il ne

fafle un pas de clerc qui le recule d’autant qu’il eft

avancé, Les Français fom muets comme des carpes ;

78

LETTRESs DU Roi pe PRUssE

ils ne difent rien aux Anglais. Enfin nous touchons

à l’ouverture de la campagne , & probablement elle

fe fera avec les mèmes défagrémens & dangers que

la précédente. Je vous avoue que cela me rend

Ê

rèveur & mélancolique quand j’y penfe. Je me, dis

fouvent qu’on ne peut réfilter au torrent des évêne-

mens qui nous entraîne , & à cette fatalité qui pouffe

les hommes comme les vents agitent les fables & les

flots. Cette confolation n’elt guere confolante , mais

tout eft dit. Je vous rends graces de la defcription

que vous me faites de Sans-Souci. Dieu fait fi jamais

j'y remettrai le pied. Cependant ce que vous m’avez

dit m’a fait grand plaifir. Je penfe à ce lieu comme

les Juifs à Jérufalem , ou comme Moyfe à la terre

fainte, où il voulut conduire le peuple d’Ifaël & où

il lui fut interdit d’entrer Ilui mème.

Que vous dirai-je, mon cher Marquis, du Roi de

Portugal ? N*** a fait du mal par-tout & en fera ,

tant que les fouverains ne feront pas comme Céfar,

fouverains pontifes chez eux. Ces gens abufent trop

impunément du nom de la religion , aui devrait être

le plus grand frein du crime; ils s’arment du cou-

teau facré qu’ils prennent fur l’autel pour égorger

les rois, & de la piété des faibles pour fonder on

étendre les vœux de leur cupidité & de leur ambi-

tion. La conduite du pape dans cette affaire eft in-

concevable ; il faut qu’il {foit un imbécille & fon Car-

dinal fecrétaire un fcélérat à rouer vif; mais que

nous font ces gens à préfent ?

Je fuis plus en peine de Caffel ou de mes détache-

mens , que de tous les jéfuites de l’univers. Jai fans

ceffe devant les yeux la difficile tâche que jai à

remplir. Je n’ai qu’un grand fonds de bonne volonté

& un attachement inviolable à l’Etat ; voilà toutes

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

79

mes armes. Enfin je me précipite les yeux fermés

dans une mer agitée de divers vents & fans favoir

où j'aborderai. C’eft là le vrai fond de ce qui me

regarde & de ce que j'augure pour l’avenir. Je

tâche d’affecter de la tranquillité; cependant jugez

vous-mèême fi la philofophie peut donner cette im-

paffibilité parfaite à un homme né avec des paffions

vives ?

Adieu, mon chec Marquis, écrivez-moi fouvent.

Faites mes complimens à la bonne Babet, & foyez

perfuadé de l’eftime que je vous conferver_ai toute

ma vie.

PETTRE X XV

D0 M NQOUIS PARCENS

Berlin, 3 Mai 1759.

SIRE,

J’AI reçu les vers que V. M. m’a fait la gracé de

m’envoyer. Comment peut-on être occupé du com-

mandement d’une armée de cent mille hommes , &

trouver encore le temps de faire des vers auffi in-

génieux , & infiniment plus corrects que ceux de la

Fare & de Chaulieu? Vous exécutez tout ce que

vous voulez; & je crois que fi vous en aviez la

fantaifie, vous feriez en mème temps un admirable

plan de bataille, & un fermon auffi beau que le

font ceux de Saurin.

Javais déjà vu dans tous les papiers publics cette

toque & cette é_pée que le papea envoyées au Ma-

réchal Daun : je voulais engager le gazetier de Ber-

80

LETIRES p U RorpEe PRUSSE

lin à mettre dans fa gazette que le Prince Ferdinand

attendait de Londres un chapeau & une épée bénits

par l’archevèque de Cantorbery; & qu’on ne dou-

tait point chez tous les proteftans que la bénédic-

diction de Cantorbery ne fût plus efficace que la

romaine. Il faudrait accabler de plaifanteries les Au-

trichiens & les Français : ces gens-là publient cent

fottifes qui font beaucoup d’impreffion , & on les

laide faire. Au lieu de tant de mauvais fermons que

font nos miniftres, pourquoi ne prennent -ils pas

occafion d’écrire une-lettre paftorale dans laquelle

ils feraient voir la ruine entiere du proteltantifme ,

fi les ennemis de V. M. viennent malheureufement

à bout de leurs deffeins ? Jécrirais bien quelque

brochure à ce fujet : mais c’elt en allemand qu’il faut

que foit fait un pareil ouvrage, pour être répandu

parmi le menu peuple & lu de tout le monde. Je

n’ai vu qu’une feule piece en faveur de la bonne caufe

qui foit écrite avec goût; c’eft une lettre fur les

libelles; je vous ai d’abord reconnu, Sire, & vous

pouvez être affuré qu’à la cinquantieme ligne j’étais

auifi certain que vous étiez l’auteur de cet ouvrage

que fi vous me l’euffiez dit. On l’a traduit en alle-

mand , & par là il devient encore plus utile.

J'aurais envie de faire une feuille tous les mois

fous le titre de Mercure de Harbourg , dans lequel je

tournerai en ridicule fans aigreur & fans invectives

toutes les impertinences que publient les ennemis.

Je ferai imprimer cet ouvrage en français & en alle-

mand; perfonne ne faura que j’y travaille que celui

qui le traduira, car le tradu&eur deviendra auffi

néceffaire que l’auteur, puifque c’eft le peuple qu’il faut

inftruire , & les gens qui parlent français en Allemagne

ne font qu’un petit objet , eu égard à ceux qui n’en-

tendent

ET DU MARQUIS D’ARGENs.

êr

tendent que l’allemand. Si V. M ne défapprouve pas

mon idée, je commencerai dès qu’elle me fera favoir

fa volonté. [l me paraît que ce projet peut ètre utile

]

pour la pub

è

ication de quelques pieces que V. M.

s’amufe à faire & que j'inférerai dans le Mercure de

Harbourg, comme venant des auteurs fous le nom

deifquels :l plaira à V. M. de mettre fes ouvrages.

Je ne fuis point étonné des fottifes & des imper-

tinences de plufieurs officiers Français 3. je les avais

prévues, & V. M, peut fe rappeller que j’eus l’hon-

neur de lui dire à Breslau pourquoi elle avait la com-

plaifance de placer un tas de jeunes étourdis dans

{a capitale. Je n’en ai, grace au ciel, pas vu un feul

pendant tout le féjour qu’ils ont fait dans certe ville.

Dieu les maintienne en joie à Spandau ! Tout ce que

je puis dire à V. M., c’eft que nous n’entendrons

plus à chaque inftant quelque nouvelle qui n’avait

aucune réalité, & qui pourtant ne laiffait pas que

d’inquièter pendant deux ou trois jours tous les hon-

nêtes gens de Berlin. J’ai l’honneur, &c.

é

LET_TRE «x vl

DU EF O

Sans date.

/ UI, Mon cher Marquis, j'ai fait des fautes & le

pis eft que j'en ferai encore. N’eft pas lage qui a en-

vie de l’ètre. Nous reftons toute notre vie tels à peu

prés que nous iommes nés. Ce qu’il y a de plus fà-

cheux dans les circonftances préfentes ,

c’eft que

toutes les fautes deviennent capital

es3 cette feule

F

82

LETTRES p uv Rorpe PRUSSE

idée me fait fremir. Repré[ä:nte% vous le nombre de

nos ennemis irrités de ma réfiftance , leurs efforts

pernicieux & redoublés , & l’acharnement avec lequel

ils voudraient m’accabler : voyez le deftin de l’Etat

ne tenir qu’à un cheveu. Rempli de ces idées, les

belles efpérances que vous donne votre prophète

s’évanouiront comme la fumée que le vent chaffe &

diffipe en un moment.

Pour me diftraire de ces images triftes & lugubres,

qui rendraient à la fin mélancolique & hypocondre

jufqu’à Démocrite même, j’étudie, ou je fais de

mauvais vers. Cette application me rend heureux

pendant qu’elle dure : elle me faitillufion fur la fitua-

tion préfente & me procure ce que les médecins

appellent de lucides intervalles ; mais auffitôt que le

charme eft diflipé, je retombe dans mes fombres

rèveries ; & mon mal, qui avait été fufpendu , reprend

plus de force & d’empire. À propos, votre Iroquois

eft en pleine fonction ; il peut mème dès aujourd’hui,

fans paffer pour homicide , tuer autant d’Autrichiens

qu’il lui plaira. Vous me faites des complimens fur

mes vers, qu’affurément ils ne méritent pas. Mon

efprit n’eft pas affez tranquille, & je n’ai pas affez

de temps pour les corriger; ce font des efquilles,

ou plutôt des avortons , qu’un démon poétique me

fait enfanter par force, que vous accueillez par un

effet de votre indulgence, & qui vous paraiffent

moins mauvais, quand vous les ranprochez de la fitua-

tion affreufe où je me trouve. Écrivez-moi quand

vous n’aurez rien de mieux à faire, & n’oubliez pas

un pauvre philofophe , qui peut-être pour expier fon

incrédulité, eft condamné à trouver fon purgatoire

dans ce monde. Adieu, mon cher Marquis. Je vous

fouhaite paix, fanté & contentement , en vous em-

braffant de tout mon cœur.

ET DU MARQUIS D’ARGENS,

83

L T RE

cx Vvit

DU ROL

Sans date,

_]E vous avou

€ , mon cher Marquis, que je fuis très-

fâché de parai

tre devant le

public en qualité de poète ;

tous ces gens font en ma

uvaile réputation ; le juge-

ment le moins défavor

able qu’on en porte, c’eft qu’ils

font fous. Pour le

dictionnaire des athées, il elt du

ai été un

, dernier ridicule, J

peu fâché de voir qu’on.

nous a donné ce faquin de

la Beaumelle pour col-

lègue; ce miférable n’a j

amais penfé, & il f trouve

du nombre de ceux qui

font honte à la philofophie

par faiblefle, comme ce

s transfuges qui fe fauvent

des armées par l'acheté.

Une des ruf

(

(

s dont les théo-

logiens fe

fervent avec le plus de fuccès , eft celle

de confond

re les libertins & les

philofophes. Ces pre-

miers , qui fe livrent plutôt

aux faillies impétueufes

de leur tempér

ament qu’à leur raifon,

le jettent fou-

vent d’un excès dans l

autre, de l’incrédulité dans la

fuperftition. C

eft là que les théo!

ogiens triomphent,

& les conféquences qu’il

s tirent de la conduite de ces

hommes qui n’en ont

aucune, leur fourniffent leurs

meilleures armes. Mai

S après tout j’ai d’

autres gens à

comb

attre que des théologiens, & il m

e faut recou-

rir à la plus fine induftrie &

aux plus excellens ftra…

tagèmes pour réfifter

aux démons politiques qui me

perfécutent i

mpitoyablement. Ces idées abforbent

toutes les au

tres dans mon efprit, comme un vio-

lent mal rer

1d infenfible à un moindre. Enfin ,

2

84

LeTTRESs DU Ro1 DE PRUSSE

<

mon cher Marquis, je ne {u1

%

>

on à rien qu’à guer-

Cit

(n

11 taC

f

cu

>3

T

x deitin.

royer, puifque tel

Ecrivez-moi toujours & foyez perfuadé de mon

amitié. Adieu.

p

LETTRE XXVIII

DU MARKOGUIS DARGENS.

Berlin, 17 Mai 1759

SIRE,

,}E n’ai jamais rien lu d’auffi pl

aifant que votre

bref du pape, & votre lettre du prince de Soubife :

je fvis perfuadé que les ennemis mêmes de V.M.

feront forcés d’avouer qu’on ne pe.ut tien voir de

.

plus ingénieux.

Jai changé le plan de mon ouvrage , & le titre.

Je prendrai celui- ci, qui me paraît plur intéreflant

& plus conforme à mon idée : Mémoires de l’acadé-

mie des nouvellifles du caffé de Saint James. Je feindrai

que quelques Anglais ont formé une fociété dans

laquelle chacun eft obligé de lire à tontes les affem-

blées quelques pièces politiques, Voilà le moyen de

placer à chaque féance de la prétendue académie

toutes les fatires que je voudrai. Le titre de mon

ouvrage me fournira encore l’occafion de tourner

bien des chofes en ridicule; & je tâcherai de faire

un livre qui foit affez intérefMant pour être lu, mê-

me à la fin dela guerre & lorfqu’il aura perdu le

prix de la nouveauté, Enfin, Sire , fi vous voulez

bien m’aider & faire valoir mon projet en m'en-

,

1

pu MarQuUiISs

D’ARGENS.

85

voyant ce que vous ferez dans vos momens deloifi-,

je fuis affuré que mon ouvrage réullira; je compre

d’en envoyer dans fcpç ou huit jours à V. M. la

première partie imprimée.

Le brel du pape m’a paru fi plaifant, que je le

traduirai en latin, & je le ferai imprimer en deux

colonnes , le latin d’un côté & le français de l’autre :

ce qui lui donnera encore un plus grand air de vrai-

femblance , parce que tous les brefs du pape font tou-

jours en latin , lorfqu’ils font adreiés à la cour im-

périale, ou aux miniftres de cette cour.

Dans le moment que j'ai l’honneur d’écrireà V.

M. , le bruit fe répand dans la ville que le prince

Henri eft entré dans Nuremberg, & que V. M. a

repouflé & battu un gros corps d’Autrichiens. Je

fuis perfuadé, Sire, que vous ferez dans cette cam-

pagne tout ce qu'il faut pour vaincre vos ennemis

de tous les côtés, & je ne doute pas d’avoir le bon-

heur de vous revoir tranquille à Potsdam à la fin de

cette année , comblé de gloire & jouifant d’une

parfaite fanté ; car felon moi ce dernier article eft

auffi important au bonheur des héros qu’il l’eft à la

tranquillité de nous autres pauvres fimples mortels.

Pai l’honneur &c.

F 3

86

LETTRES nU Ror pE PRUssE

LEL IR L 1

DU ROE

Reich Hennersdorf, 28 Mai 1759.

JE fuis fi occupé ici, mon cher Mardfis, de nos

fottifes héroïques, que je crains fort de vous fecon-

der faiblement dans votre louable projet. Je n’ai

point battu l’ennemi , parce que je n’en ai point eu

Poccafion. Ma tâche fera bien difficile à remplir.

L’ennemi que j’ai vis-à-vis de la Siléfie eft de quatre-

vingt-dix mille hommes; j’en ai à peu-près cinquante

mille pour lui réfifter. L’embarras commencera à fe

faire fentir dès que les armées entreront en campa-

gnes il faudra beaucoup d’adreffe , d’art & de valeur

pour fe tirer du danger qui nous menace. Mon frère

n’a point envoyé de troupes à Nurenberg ; ce ferait

une très-grande faute , s’il avait pouffé cette pointe

dans les circonftances préfentes. Au contraire , il doit

regagner la Saxe promptement, pour détacher con-

tre les Ruffes. Il n’eft pas tems encore de chanter

victoire, ni de préfager l’avenir ; le gros de la befo-

gne , le nœud de la difficulté nous attend , & il faut

voir ce que le deftin ordonnera des événemens ; quels

qu’ils foient , ils ne dérangerontpas ma philofophie.

Pour ma fanté, & pour lé contentement de mon cœur >

ce font des chofes aux

{ont très-

quelles je ne penfe pas & qui me

indifférentes. Je vois bien, mon cher Marquis,

que vous êtes féduit comme le Public. Ma fituation

peut jeter peut-être un certain éclat de loin ; mais fi

vous en approchiez , vous ne trouveriez qu’une

-

ET DU MARQUIS D’'ARGENS.

87

grofle & épailfe fumée. Je ne fais prefque plus s’il y

a un Sans Souci dans le monde; quel que foit l’eu-

droit, le nom ne me convient plus. Enfin, mon

cher Marquis , je fuis vieux , trifte & chagrin. Quel-

ques lueurs de mon ancienne bonne humeur revien-

nent de tems en tems: mais ce font des étincelles

qui s’évanouifent , faute d’un brafier qui les nour-

rifle ; ce font des éclairs qui percent des nuages ora-

geux & fombres. Je vous parle vrai; fi vous me

voyiez, vous ne reconnaîtriez plus les traces de ce

que je fus autrefois. Vous verriez un vieillard gri-

fonnant , privé de la moitié de fes dents ; fans gaie-

té, fans feu , fans imaginations & moins que les

veftiges de Tufculum, dont les architectes ont fait

tant de plans imaginaires , faute de ruines qui leur

indiquent les fonds de la demeure de Cicéron. Voi-

là, mon cher, les effets, moins des années que des

chagrins ; voilà les triftes prémices de la caducité

que l’automne de notre âge nous amène infaillible-

ment. Ces réflexions, qui me rendent très- indiffé-

rent pour la vie, me mettent précifément dans les

äifpofitions où doit être un homme deftiné à fe bat-

tre à outrance; avec ce détachement de la vie on

fe bat de meilleur cœur, & l’on quitte ce féjour

fans regret. Pour vous , mon cher, qui n’ètes point

dans cette carrière de fang, confervez votre bonne

humeur , jufqu’à ce qu’un jufte fujet d’affliction

vous arrive; & mortifiez nos ennemis par votre plu-

me, pendant que de mon côté j'emploierai le peu

de talens que j'ai pour les confondre à grands coups

d’épée & de canon. Adieu , cher Marquis. Que le‘

ciel vous conferve en paix & fous fàa fainte garde !

L

88 LETTREs DU RO1 DE PrUsse

( 0K E XX A

PU MABQOULIS D’ARGENS

Berlin, 18 Juin 1759.

SIRE,

J AUR A IS eu l’honneur d’écrire plus tôt à V. M. ,

fi l’on pouvait venir à bout des imprimeurs; ces

gens - là ne finiffent jamais. Pai fufpendu pour quel-

ques jours mes Mémoires de l’académie des nouvellif-

zes, parce que j'ai cru que je pouvais faire quelque

chofe de plus utile dans un goût férieux. Voici

deux lettres fous le nom. d’un miniftre du faint

évangile. Dans la première je me fuis propofé de

prouver que l’objet de la maifon d’Autriche & ce-

lui de la France avait été dans tous les temps d’a-

néantir la réformation : dans la feconde lettre

j'ai

montré que l’Autriche & la France croyaient que

le moment de l’exécution de leur deffein était arrivé.

Si j’avais cette éloquence vive & perfuafive que

la nature vous a accordée fi libéralement , j’aurais

pu faire quelque chofe de très - bon ; mais outre la

médiocrité des talens que le Ciel m’a donnés , la

faible&e de mon corps s’eft communiquée à mon

ame, & mon efprit n’eft guères moins énervé que

mes organes. J'ai tâché de réparer par l’expofition

de la vérité les défauts de l’orateur, & j'ai eu re-

‘cours à la raifon toute nue, ne pouvant la préfen-

ter avec des ornemens qui l’auraient rendue plus

convaincante. C’eft cette raifon qui a fait trouver

grâce à cet ouvrage auprès des lecteurs : & puilque

ET DU MARQUIS D’'ARGENS,

89

ces lettres ont été plus heureufes que je n’ofais m’en

flatter , je compte d’en publier encore cinq ou fix

nouvelles , fi j’ai la force de les faire.

Pai l’honneur d’envoyer à V. M. le bref du pape

avec la traduction latine. Il y a plus de fel & plus

d’imagination dans cette pièce que dans tout ce

qu’on a publié & qu’on publiera pendant le cours

è

de cette guerre.

Perfonne ne fait que je fuis l’auteur des lettres

què j’ai l’honneur d’envoyer à V. M.; l’imprimeur

mèême qui les imprime l’ignore; il n’y a que Mr. de

Beaufobre à qui j’en aye fait la confidence , qui eft

chargé de l’impreifion. Je fupplie V. M. de ne point

me nommer , car tout le Public eft perfuadé que cet

ouvrage eft véritablement écrit par un miniftre du

faint évangile, & nous perdrions tout le fruit qu’on

peut en retirer, fil’on favait que c’eft la production

d’un auteur dont les livres ont été brûlés dans plu-

fieurs pays pour caufe d’irréligion.

J'aurais un grand befoin de prendre les eaux mi-

nérales à Sans- Souci , fi vous vouliez bien me per-

mettre d’y aller pour une quinzaine de jours. Je

fouhaiterais çalfeutrer mon pauvre étui, qui s’en va

périffant de tous côtés. Les médecins m’affurent que

les eaux & l’exercice me feront grand bien. Je me

promène ici en carrofle, mais l’on veut que je mar-

che à pied.

Je n’ai point fait encore paraître la lettre de Mr.

de Soubife , parce que je la garde pour mes Mémoi-

res des nouvellifies ; j’y travaillerai dès que j’aurai fait

encotre deux lettres du miniftre réfugié.

- Jai l’honneur d’ètre , &c.

go

LETTRES DU Ror p E PrUssE

LETIRE X |

DU ROI

Sans date.

Ü Os deux lettres, mon cher Marquis , valent

mieux qu’une bataille gagnée, cela eft admirable.

Jaurais feulement voulu que vous euffiez été inf-

truit d’une anecdote à l’égard dé la feconde, c’eft

que la France a fait déclarer à la république de Hol-

lande , qu’elle avait à la vérité intention de faire un

débarquement en Angleterre, mais qu’il ne ferait

point queftion du Prétendant. Cette petite inad-

vertance peut fe corriger facilement, & il n’y a qu’à

dire que la France ne voulant pas nommer le Pré-

tendant , de crainte de rendre fon entreprife odieufe,

ne pouvait pourtant l’entreprendre qu’en fà faveur.

Vous vous moquez , mon cher, & de moi & de mon

bref du pape ; le mettre en parallèle avec vos lettres,

c’eft comparer une épigramme de Rouffeau à l’Enéi-

de de Virgile; je fais me rendre juftice, & mon

cerveau glacé du nord ne peut {e comparer en au-

cune façon avec votre imagination provençale. Les

grenouilles d’Aix ont l’efprit plus vif que mes chers

compatriotes : nous n’ofons prétendre à l’efprit ; en-

core fommes-nous trop heureux, fi dans deux épo-

ques de notre vie, l’on nous trouve du bon fens.

Vous avez des ailes, & je me traîne fur des bé-

quilles. N’infultez point du haut de votre gloire à

ma mifère, & fouffrez que je rampe fur vos pas

dans une carrière que vous fourniflez d’une courle

rapide,

ET DU MARQUIS D’ARGEN s.

9r

Je ne.trahirai point votre fecret; vous favez que

le premier vœu qu’on exige des politiques, eft adreifé

au dieu du myftère. Pour moi malheureux , qui

fuis obligé par devoir de faire ce que veulent les

*

autres & jamais ce quime plaît, j'ai appris à cette

école lart de contenir ma langue dans la barrière

de mon ratelier, & par conféquent votre fainteté

n’a point à craindre que je divulgue jamais les let-

tres qu’ont produites les pieux effets de fon zèle

pour le proteftantifme.

J’ai une douzaine de points à obferver à préfent

dans la pofition où je me trouve , qui me caufent

de telles diftractions, qu’il m’eft impoffible de four-

nir des matériaux de perfiffage. La campagne pré-

coce que Daun a annoncée fe réduira à femper au-

guflus , fobriquet qu’on avait donné aux armées

autrichiennes dans les anciennes guerres.

Allez à Sans- Souci, mon cher , vous favez que

ma mailon & ce que la fortune m’a laiffé de biens,

eft fort à votre fervices j'exige pour loyer de la

maifon, que vous m’écriviez comment vous avez

trouvé la galerie , & fi le vieux jardin & le chinois

ont fait des progrès remarquables dans les quatre

ans que je ne les ai vus. Adieu, mon cher Mar-

quis, prenez les eaux , promenez - vous , écrivez

pour la bonne caufe, fur -tout n’oubliez pas vos

vieux amis, maudits de Dieu fans doute, puif-

qu’ils font obligés de guerroyer toujours.

92

LeTTRrES DU RoO1 pE PrUSSE

K1 1h

XXXIL

DU MIROU!IS D’'ARG N ,

Berlin , ç Juillet 1759.

SIRE,

Î\’ o ùs avez trop de bonté d’approuver mon ou-

vrage ; je n’ai d’autre mérite que celui d’un zèle

véritablé , & c’eft en faveur de ce zèle que V. M.

veut bien m’encourager. J'ai d’abord réparé la faute

qu’elle m’a indiquée, & j'ai fuivi dans la nouvelle

lettre que j'ai l’honneur de lui envoyer l’idée qu’el-

le a bien voulu me donner.

Jai employé la première partie de cette troifiè-

me lettre à montrer que la France ne pouvait avoir

d’autres vues , quoiqu’elle cherche à les cacher , que

celles d’agir en faveur du Prétendant. J'ai réfuté

dans la feconde partie les raifonnemens que j’ai

entendu faire quelquefois à Hambourg à des Alle-

mands, & à des négocians Hollandais. J’ai fur-tout

appuyé fur le ridicule de fe laiffer féduire aux éloges

outrés que l’on fait de la reine de Hongrie & du roi

de France, parce que j’ai vu bien des gens être la

dupe de ces éloges. Je me flatte que V. M. trou-

vera que j’ai traité cet endroit avec toute la modé-

ration poffible. Je cherche à prendre un air d’im-

partialité , qui peut fervir mieux que la trop grande

vivacité. Ce qui me fait plaifir , c’efkque ces léttres

fe débitent en Allemand ; eela pourra les rendre uti-

les; fans cela elles l’auraient été fort peu. Je ne

connais ‘pas davantage le traduŒeur , que je fuis

ET DU MARQU ÏS D’ARGENS.

93

connu de lui. Tout le monde eft ici perfuadé que

les lettres françaifes font véritablement faites par

un miniftre, ou du moins par un bon proteftant. “

Je remercie V. M. de la bonté qu’elle a de per-

mettre que je prenne les eaux à Sans- Souci, Je ne

manquerai pas d’avoir l’honneur d’écrire à V. M.

dès que j’y ferai arrivé, & de l’inftruire de ce qu’elle

fouhaite favoir. Puiffé-je avoir le bonheur de la voir

bientôt comblée de gloire & jouiflant d’une tran-

quillité parfaite dans ce beau féjour qu’elle conti-

nue de faire embellir !

Je joins aux lettres françaifes deux exemplaires

des deux premières allemandes , fi par hafard V. M.

avait envie de les faire lire à quelqu’un qui n’en-

tendit pas le français. J’ai l’hopneur d’ètre, &c.

LETITRE 34 ,

DU 50

Sans date.

{E vous écrivis hier de venir, mais je vous le dé-

fends aujourd’hui. Daun eft à Cotbus, il marche

fur Luben & Berlin. Fuyez ces malheureufes con-

trées. Cette nouvelle m’oblige d’attaquer les Rufles

de nouveau entre-ci & Francfort. Vous pouvez

croire que c’eft une réfolution défefpérée. C’eft Pu-

nique refource qui me refte pour ne point être

coupé de Berlin d’un côté ou de l’autre. Je ferai

donner de l’eau de vie à ces troupes découragées ,

pour effayer par ce moyen de leur infpirer plus de

valeur ; mais je ne me promets rien du fuccès, Ma

94

LETTRES DU RoIDE PRUSsSsE

feule confolation eft que je périrai Pé

pée à la main.

Adieu, mon cher.

Encore une fois, fuyez & atten-

dez l’événement ,

pour potirvoir à votre fureté en

cas de malheur. Je

vous remercie de l’attachement

que vous me témoignez, & vous pouvez compter

que j'en conferverai

juiqu’au dernier foupir un fou-

venir reconnaiflant,

Ll IRE XXAiv,

DU MARQUIS D'ARGENS

Berlin, 14 Août 1759-

SIRE,

IL e vous arrive que ce qui eft arrivé à Céfar, à

Turenne, & plufieurs fois au grand Condé. Si vous

prenez {ur vous de vous pofféder , de foisner votre

fanté , & de faire ufage des refources que vos lu-

mières vous fourniront , tout fera bientôt réparé,

Je meurs de douleur de ne pas être auprès de vous

pour pouvoir vous dire fans cefe ce que j'ai l’hon-

neur de vous écrire. Au nom de votre peuple, au

nom de votre gloire qui fera à jamais immortelle

malgré les événemens facheux qui peuvent vous

arriver , ne vous livrez

point à des mouvemens, qui

en altérant votre fanté , font plus nuifibles à votre

peuple que la perte de plufieurs batailles. Songez

que Louis XIV a éprouvé les plus grands revers,

& qu’il pafe pour plus grand d’avoir fu les foute-

nir, que pour avoir conquis nombre de provinces,

Quel elt votre but ? de défendre votre Etat, & fi

4

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

95

vous venez à manquer à cet Etat , il eft perdu à

jamais & fans reffource. La paix faite dans certaines

occafions n’eft ni hofiteufe, ni préjudiciable. Quel

eft le prince, le héros qui n’ait pas été forcé de cé-

der quelquefois au torrent des événemens ? Enfin,

Sire , je vous adore, vous le favez. Si vous périffez,

votre peuple vous accufera éternellement de fon

malheur; fi vous vivez , de quelque façon que les

chofes tournent, il vous adorera , car vous feul

pouvez le fauver du malheur où il tomberait en

vous perdant. Excufez, Sire , la liberté que je prends,

mais elle eft pardonnable dans un homme qui, s’il

avait cent vies au lieu d’une, les donnerait avec

plaifir pour vous voir heureux. J'ai P’honneur, &c.

LETTRE

DU MARQUIS D'ARGEN.

Berlin, 2x Août 1759.

SIRE,

JE fuis au défefpoir de n’êètre pas auprès de vous;

mais puifque vous me l’ordonnez , je m’éloignerai

de quelques milles de Berlin. Je vais attendre à

Tangermunde la'nouvelle de la victoire que vous

remporterez fur vos ennemis. Ce n’eft pas la valeur

ni la bonne volonté qui a manqué à votre infanterie,

mais la chaleur exceffive qu’il a fait le jour de la

bataille avait épuilé fes forces :la nature n’en a ac-

cordé qu’une certaine quantité aux hommes ; quel-

que courageux qu’ils foient, ils ne peuvent cepen-

L

96

LETTKEs p U Rori DE PRUsSE

dant s’élever au deiTus de cette mème nature. Je

fuis convaincu qu’ils réparerant leur faute à la pre-

mière occafion, & que vou

#

etrouverez de VCî‘1u3-

bles foldats prulÏ1m s. La fortune , pour vous avoir

abandonné une feule fois

ne Vous a point tourne

le dos. Dès que vous voudrez fonger à la confer-

ation de votre perfonne, les chofes prendront bien-

tôt une face riante. Je voudrais pour tout au monde

ètre auprès de vous. J’aurais un millio

de chofèes

à vous dire, & je vous prouverais, malgré votre

douleur, que votre perte feule peut entraîner celle

de l’Etat. Vivez, confervez-vous , quelles que foient

les affaires, tôt ou tard elles deviendront bonnes.

Et quand mème, Sire, la perte de la bataille nous

aurait amené à Berlin les ennemis , ce qui n’eft

pourtant pas arrive

°

°

parce que Nnous aurions paye

une contribution , tout aurait-il donc été détruit ?

Penfez , Sire, que le prince Ferdinand peut, s’il

veut, aujourd’hui entrer en Franconie, dévafter

cette partie de l’empire qui nous eft contraire , &

forcer une partie des Autrichiens à courir vers la

Bohème. Vous avez perdu, mais vos ennemis ont

encore plns perdu que vous. Je connais votre fen-

fibilité, Sire , & c’eft elle que j’appréhende plus que

vos ennemis. Il eft vrai qu’il eft bien ficheux qu’un

toi qui s’expofe plus que les fimples foldats, foit

abandonne de ces mèmes foldats; mais enfin , Sire,

s’ils font des merveilles à la première occafion , tout

fera réparé, & ils les feront ces merveilles, parce que

je fuis affuré que V. M. les ramènera à leur devoir,

par l’efperance de la récompenfe , & par l’affurance

de l’oubli du pafé.

Jai repondu à Mr. Bernoulli, ainfi que V. M. m’a

fait la grâce de me l’ordonner. Pai l’honneur. &c.

%

EBETTRE

,

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

97

®

LEVTTRÉ XXXVI

QU MARQUIS

D'ARGENTS

Wolffenbuttel , 9 Septembèe 1759

SLR E

JE vais me rendre à Berlin ; j’y attendrai les nou-

veaux ordres de V. M. & je fuis toujours prèt à aller

où vous f{ouhaiterez. Je vous fupplie, Sire , de n’a-

voir aucun égard à ma fanté; quand elle ferait en-

core plus faible, elle deviendra forte dès le moment

que je pourrai avoir le bonheur de vous voir.

Quand j'arrivai à Tangermunde , tout était fi rem-

pli d’étrangers , qu’il me fût impoffible de trouver

un logement. Je ne voulus pas refter dans des vil-

lages à caufe des petits partis de l’armée de l?’Em-

pire qui rodoient aux environs de Magdebourg &

de Halberftadt , & je pouffai ma route juiqu’à Wolf-

fenbuttel , où je fuis encore, & d’où je partirai de-

main. Je n’ai jamais douté, Sire , que vous ne répa-

raffiez bientôt l’échec de la derniere bâtaille, & je

fuis convaineu que tout ira bien à la fin, & beau-

coup mieux que vous.ne le penfez , pourvu que vous

conferviez votte perfonne ; c’elt en elle feule que

réfide la confervation de votre Etat. V. M. aura fans

doute vu la lettre du Maréchal de Belle-Isle qu’on a

trouvée à Detmold dans les papiers du Maréchal de

Contades. Il n’y a rien de fi affreux que les projets

de renouveler dans le pays de Hanovre les horreurs

du Palatinat , & de faire un défers avant le mois de Sep-

tembre ( ce font les propres termes de Mr. de Belle.

Isle ) de cet électorat. Cet homme deviendra le mé-

G

98 LerTTRES DU Ror pe PRUSSE

pris de tôus les honnètes gens dans quelques partis

qu’ils foient. Je ne doute pas que le Roi d’Angle-

terre ne penfe dorénavant férieufement aux affaires

de l’Allemagne ; il connaît aujourd’hui ce qu’il doit

attendre de fes ennemis; que deviendraient fes états

en Allemagne, fi malheureufement vous veniez à fuc-

cotmber ? Si l’on a découvert par cette lettre jufqu’où

vala fureur du miniftere de France, on y a vu

d’un autre côté l’état miférable de leurs finances,

puifque le Maréchal écrit que fans les contributions

que Fifcher doit lever, il eft impoffible de fubvenir

aux befoins les plus preflans de l’armée. Que fera ce

donc fi les Anglois font quelque coup d’éclatavant

la fin de cette année ?

Je ne doute pas que vous n’ayez encore bien des

peines & des travaux avant la fin de la campagne ;

Mmais pour mener les chofes à une heureufe fin , vous

n’avez pas befoin de vaincre , mais de temporifer.

La guerre défenfive eft la ruine de vos ennemis. Il

faut que la campagne finifde dans fix femaines , les

neiges & les. glaces vous rendront la tranquillité.

Comment vos ennemis pourront-ils çvivre dans un

pays où ils n’ont ni vivres, ni magafins? Quel ar-

gent immenfe faudra-t-il ’année prochaine aux Fran-

çais pour continuer la guerre & pour payer les fub-

fides à des aliés qui, fans ces mèmes fubfides , ne

peuvent agir. J'ai l’honneur, &c.

ET DU MaARQUIS D’ÀRGENS.

99

LETTRE YXY 9

DU:.ROL

Cotbus , 17 Septembre 1759:

V OILA Betlin à la vérité hors de danger. Les Rufes

fontä Guben & à Forft ; mais je fuis encore envi-

ronné d’embarras cruels, de pièges & d’abymes. Il

eft fort aifé, mon cher Marquis , de dire äl faur faire

une guerre défenfive ; mais j'ai un f grand nombre

d’ennemis que force m’eft d’embraifer l’offenfive par

néceffité. Je fuis ici dans un triangle où j’ai les Rufles

à gauche, Daun à droite & les Suédois à dos. Faites la

guerre défenfive, je vous en conjure. C’eft tout le con-

traires je ne me foutiens jufqu’ici qu’en attaquant tout

ce que jepuis, & ën me procurant de petits avantages

que je.tâche de multiplier le plus qu’il m’eft poffible.

Je fais depuis la guerre mon noviciat de zénonifme ;

je crois , fi cela dure , que je deviendrai plus indiffé-

rent, plus impaflible qu’Empedocle & que Zénon

mème. Non, mon cher Marquis, je n’exigerai point

de vous que vous veniez me trouver. Si je vis, je ne

penferai à vous revoir que lorfque l’hiver aura établi

une bonne trève pour fix mois. Entre-ci & ce temps

il y aura bien du fang de verfé & beaucoup d’événe-

mens bons & mauvais qui nous éclairciront de notre

fort. Adieu. Je vous embrale , mon cher Marquis,

G 2

/

fco

LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE

ETE R T XXXViII.-

DU M\ROUITIS DANGEN .

Berlin, 29 Septembre 1759.

SIRE,

JE connaiffais à V. M. toutes les qualités de Céfar ,

mais je ne favais pas qu’elle y_joignît celles du grand

Amiral de Coligny , plus cræint, plus admiré, plus

redoutable à fes ennemis après la perte d’une bataille

qu’avant le combat. Voilà vos affaires remifes entié-

rement, ou peut s’en faut. Votre armée a cédé la vic-

toire à vos ennemis , mais vos lumieres les ont privés

de tout le fvuit qu’ils auraient pu remporter de

leur avantage.

Peudant que vous remettez les affaires au point

de finir la campagne heureufement, les Anglais

viennent de hâter la paix en détruifant la flotte fran-

caife. Il ne refte pas un feul vaiffeau à la France dans

toute la Méditerranée , & les Anglais peuvent y don-

ner la loi avec une feule efcadre de trois ou quatre

vaifreaux. Et voilà la prétendue defcente en Angle-

terre évanouie, le Canada perdu, car je ne doute

pas que Québec ne foit pris dans le momentt que j'ai

lhonneur d’écrire à V. M. La flotte de Breft n’ofe-

rait fortir ; les Français fentent trop que fi elle était

battue , leur marine ferait entiérement ruinée &

anéantie. Toutes les colonies de l’Afrique & de

l’Amérique, toutes les côtes du royaume font en

proie aux Anglais. De quel endroit les Français pour-

ront-ils tirer de l’argent pour fuppléer à celui qu’ils

ET DU MARQUIS D’ARGENS

IOI

ont déjà dépenfe avec tant de profufion ? Les parle-

mens refufent obftinément d’enrégiftrer les nouveaux

impôts. Enfin la défaite de la flotte de la Clue coûte

cinq mille matelots pris ou noyés, perte irréparable

pendant vingt ans. Lorfque l’on confidère toutes ces

circonftances , il eft naturel d’en conclure que fi les

Anglais offrent aux Français une paix tant foit peu

raifonnable, ils l’accepteront, & qu1tteront 1ems

alliés,, s’ils ne veulent pas concourir à une paix gé-

nérale. Je fuis perfuadé, Sire , que les Français ont

déjà renoncé à s’emparer de l’ele&orat de Hanovre ;

toutes les démarches qu'ils font encore , ne font que

de vaines oftentations. Le déferg du Maréchal de

Belle-Isle eft une chimere dont la bataille de Minden

aura défabufé le miniftère de Verfailles ; ajoutez à

tout cela les neiges & les glaces qui vont venir dans

trois femaines , les avantages que lé Prince Henri &

le Général Finck ont remportés, & vous convien-

drez , Sire, que j’ai raifon de dire que la fin de Ja

campagne va bientôt redonner aux Anglais, le moyen

d’offrir aux Françzus une paix qu’il faut qu’ils accep-

tent bon gré ou malgré, pour peu qu’elle foit rai-

fonnable. J’ai toujours penfé , Sire , & j’en fuis encore

fermement convaincu , que cette ligue monftrueufe

qui s’eft formée contre V. M.aura la fin de celle de

Cambray. Enfin , Sire, tout ira bien , pourvu que

vous'conferviez votre perfonne , fi précieufe à votre

Etat , & à laquelle eft attaché non-feulement le bon-

ais la liberté de toute

heur de tous vos fujets,

l’Allemagne. J'ai l’honneur , &c.

m

102 LETTRES n U Ro1I p E PRUSsE

LETTRE KXXXIX.

DU MARQUIS D’ARGENS.

Berlin, 6 O&obre 1759.

SIRE;

UNE femme nommée Madame Taliazuchi , qui m’a-

Vvait toujours été inconnue , m’écrivit hier qu’elle

s’adrefäit à moi pour que j'avertife V. M. qu’elle

avait des chofes de là plus grande conféquence à lui

révéler & qui regardaient directement votre perfonne.

Penvoyai für-le.champ chercher cette femme; elle

me dit qu’elle était l’époufe du poëte qui fait les

opéra. Je lui demandai d’abord , fi ce qu’elle favait,

regardait quelque attentat contre la perfonne de V.

M. ; elle me dit que non, & due ce qu’elle voulait

déclarer, était cependant trèsimportant, quoiqu’il

tegardât pas la perfonne facrée de V. M. Je la

queftionnai beaucoup , mais élle ne voulut jamais

s’ouvrir entiérement à moi; difant toujours qu’elle ne

confierait fon fecret qu’à V. M. ou à la perfonne à

qui V. M. m’écrirait de lui dire de s’adreffer. Cepen-

dant, Sire, quoique cette femme ait voulu me faire

un myftere de fon fécret, je crois l’avoir découvert

par les queftions captiéufes que je lui ai faites, &

Voici ce que je pénfe : cette femme eft née fujette de

la Reine de Hongrie, elle voyait ici beaucoup d'offi.

ciers étrangers & fur-tout des Italiens; quelqu’un

de ces officiers aura cru cette femme capable d’entre-

tenir une correfpondance & de donner des avis à la

cour de Vienne. Soit que cette femme ait d’abord été

{éduite & que la crainte de ce qui pouvait lui arriver ,

»

ET pU MARQUIS D’ARGENS.

103

Pait fait changer de deffein , foit qn’elle n’ait agi que

pour tromper la cour de Vienne & pour {e faire un

mérite auprès de vous ; il eft certain qu’elle m’a dit

dans la converfation, qu’ellé avait des pièces très-

importantes. Je ne doute pas mème qu’elle ne remette

des chiffres que la cour de Vienne lui aura fait don-

ner par ceux qu’elle aura chargés de la corrompre,

& ces chiffres pourront être utiles à V. M. pour dé-

chiffrer d’autres lettres. Ce qui me fait croire qu’elle

a des chiffres, c’eft que je lui dis qu’elle faifait fage-

ment d’ètre fidelle à V. M. & qu’on aurait bientôt

connu fon infidélité , fi elle eûr lié quelque corref-

pondance avec la cour de Vienne, à moins d’avoir

un chiffre ; elle me répondit que cette difficulté ne

l’aurait pas embarraffée, fi elle avait voulu manquer

sUE

à ce qu’elle vous devait. Enfin , Sire , lorfque V. M.

nommera quelqu’un à qui cette femme doit s’adreffer,

vous ferez bientôt inftruit de tout. Je prie donc V.

M. de vouloir me mander ce que je dois dire à cette

femme , qui me preffe pour avoir une réponfe de V.

M. & qui m’affure que ce qu’elle a à découvrir eft

très-important & ne fouffre aucun délai. Enfin, Sire ,

quand il ferait vrai que tout ceci ne fût qu’une tète

italienne qui fe ferait échauffée & qui aurait pris

des chimeres pour des vérités, ce qui pourrait en-

core bien être , car cette femme ne paraît rien moins

que prudente & tranquille ; je crois cependant que la

peine qu’on aurait prife de favoir ce qu’elle veut

déclarer , ferait fi légere , qu’on ne la regretterait pas,

quand mème on découvrirait que cette femme n’eft

qu’une folle. Jai l’honneur, &c.

G 4

104

LETTRES

pu Roi p E PRUSsSE

LI 1 1E 3L

DU MARQUIS D'ARGENS.

Berlin, 12 Octobre 1759.

SIRE,

J’AURAIS bien peu profité , f après avoir vécu

vingt ans avec des gens fenfés en Allemagne , j’avais

confervé une cervelle provençale. Vous verrez ,

Sire , par le mémoire que m’a remis Madame Talia-

zuchi de quoi il eft queftion, & vous déciderez

enfuite. Si V. M. ne m’avait point écrit en propres

termes : quoi que cette femme puifle vous dire , gar-

dez-vous bien d’y ajouter foi, j'aurais prié le Com-

mandant de faire arrèter le nommé Ranuzzi, juf-

qu’à ce qu’elle eût mandé ce qu’elle veut qu’on

en faïe , cet homme me paraiflant un efpion des

plus avérés ; mais je me fuis contenté de dire à

Madame Taliazuchi que f cet homme fortait de

Berlin avant la réponfe de V. M. , elle en répon-

drait , & elle m’a affuré qu’elle le retiendrait.

Jai ’honneur , &c.

ET DU MARQUIS D’ARGENS:

Tog

LEI IR E }1

DU s01

Sans date.

“

‘ l\'ÏOUS voyez ,

mon cher Marquis, que les myf-

tères de Madame Taliazuchi étaient des mifères ,

comme je l’avais prédit; j’ai cependant ordonné

qu’on arrêtât ce manan, fi grand corrupteur : pour

favoir mes fecrets , il faut me corrompre moi-mème,

& cela n’eft pas facile. Cet homme ne peut d’ail-

leurs donner à l’ennemi que des nouvelles puifées

dans des fources bourbeufes, plus propres à l’in-

duire qu’à l’éclairer. Je fuis ici au même point où

j'étais il y a huit jours; mais l’ennemi va partir

dans peu ; il prépare tout pour fa marche ; cela

terminera la campagne que j’ai faite cette année

contre les Ruffes. Mais ceci fini, il me refte encore

uuve bonne .tâche à remplir. Je fuis malade; cela

ne m’arrètera pas & je ferai fidelle à mes devoirs

tant qu’il me. reftera des forces.

Je travaille encore fur Chæles XIIL. Mon ouvrage

n’eft qu’un enchaînement de réflexions : cela veut

ètre fait avec foin, à tête repolée : ce qui fait que

je vais lentement. L’idée m’en eft venue, parce

que je me trouve précifément fur le lieu que Schu-

lenbourg a rendu fameux par fa retraite, Sans ceffe

occupé-d’idées militaires, mon efprit, que je veux

diffiper, s’occupe plutôt de ces matières que je ne

pourrais le fixer à préfent fur d’autres fujets. La

guerre finie , je folliciterai une place aux invali-

des; c’eft où j'en fuis réduit. Si vous me revoyez

106 LETTRES DU RO1I p E PRUSSE

jamais, vous me trouverez bien vieilli : mes che-

veux grifonnent, les dents me tombent, & fans

doute que dans peü je radoterai. Il ne faut pas

trop bander nos refforts; un trop grand effort les

fait détendre. Vous favez ce que l’on conte de

Blaife Pafcal. Vous m’avez dit vous-mème que la

compofition vous avait tellement épuilé en Hol-

lande qu’il vous a fallu un long repos pour vous

remettre. Bayle votre dévancier a éprouvé la mème

chofe. Moi , indigne de vous délier les fabots ,

quoique je n’en fois pas là encore , je fens les

infirmités s’accroître , mes forces défaillir, & je

perds petit à petit le feu qu’il faut pour bien faire

le métier dont je fuis chargé.

Il refte encore un grand mois pour achever cette

campagne, & il faudra voir ce que l’hiver amènera.

Envoyez-moi en attendant les révolutions romai-

nes & de Suède de Vertot. N’oubliez pas vos amis

en purgatoire, & foyez perfuadé de mon amitié &

de mon eftime. Adieu , Marquis.

LETTRE XLIL

DU MARQUIS D’ARGENS.

Berlin, 20 Otobre 1759.

SIRE;

LORSQUE je loue la conduite de V. M., la vérité

dicte mes difcours, & le caractère de courtifan, n’y

a aucune part. Ainfi vous permettrez que je vous

dife encore qu’il n’y a rien de plus beau que votre

dernière marche en Siléfie; & je fuis convaincu

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

107

que vos ennemis en conviennent eux-mèmes,

Je

fuis bien affligé d

apprendre que vous êtes incom-

modé , & fi j'ofe demander avec la plus grande

inftance une grace à V. M. , c’eft de me tirer de

l’inquiétude cruelle où je fuis, & de me donner

des nouvelles de fa fanté. J’efpère que vous n’au-

rez qu’une fluxion ; c’eft une maladie qu’on prend

aifément dans eette faifon. J'attends avec impa-

tience de voir votre ouvrage fur Charles XIL. Com-

ment pouvez-vous dire que le feu de votre génie

s’éteint ? Par la manière dont vous vous exprimez ;

vous montrez qu’il n’a rien perdu , ni de fa force,

ni de fon agrément. Si vous voulez être cru, il

faut vous réfoudre à ne pas parler & à ne point

écrire. Je reçois votre Jettre famedi au foir ; je ne

pourrai avoir que lundi matin chez Néaulme les

révolutions romaines & celles de Suède ; je les ferai

partir fans faute. Il me tarde bien que la campa-

gne foit finie, pour avoir le bonheur d’aller me

mettre à vos pieds. Je fuis inconfolable que vous

n’ayez pas voulu que j’allate à Furftenwalde. J’ef-

père que cet hiver nous donnera la paix. Les

Français viennent encore d’ètre totalement battus

dans les Indes orientales ; ils ont été obligés d’aban-

donner le fort David. On leur a pris leurs éta-

blifemens les plus confidérables , & les affaires font

auili délabrées dans les Indes orientales que dans

les occidentales. Ces nouvelles fant certaines , car

elles ont été apportées par trois vaiffeaux arrivés

fucceffivement à Londres. Si les Anglais veulent ,

la paix eft affurée. V. M. dira que les Français

peuvent fe retirer de l’alliance , fans que les autres

puiffances ceffent la guerre. Mais qui payera les

barbares ? qui donnera des fubfides aux ennemis

108

LETTREs p U Ro1 pE PRUSSE

de Stralfund? La maifon d’Autriche a-t-elle jamais

fait la guerre fans l’argent des Hollandais & des

Anglais ? & fi

elle veut continuer la guerre , l’ar-

mée du Prince Ferdinand peut penærer jufqu’aux

portes de Vienne,

n’ayant plus à faire aux Fran-

çais. Quel pla1ﬁr alors pour le Roi d’Angleterre

de mortifier une Reine , qui oubliant toutes les

obligations qu’elle lui avait , a voulu favorifer une

armée qui voulait faire um veritable défer: de fon

éleclorat

& occafionner une defcente en Angleterre

qui le renverfait du trône lui & fa maifon ! Des

attentats de cette nature ne s’oublient jamais , quel-

ques démarches que la politique puiffe faire. J'ai

toujours pris la liberté de dire à V. M. que f les

Français quittaient cette alliance , ( qu’ils regrette-

ront pendant trente ans d’avoir contractée ) tout le

refte de la ligue tomberait bientôt. V. M. aura pu

voir par la première lettre que j’eus l’honneur de

lui écrire au fujet de Madame Taliazuchi , que je

regardais cette femme comme une foille & un affez

mauvais fujet ; ‘mais il n’en eft pas moins vrai

cependant que le dit Ranuzzi , que vous avez donné

ordre d’arrèter , était un efpion envoyé par Daun,

qui avait le dcﬂ‘em en fortant de Berlin d’aller à

votre armée , & que Madame Taliazuchi aurait

fort bien fait de chaffer de fa maifon dès le moment

qu’elle le connut , fans entrer dans tous ces pour-

parlers qui ne font peut-êètre pas auffi innocens que

le prétend la dite Dame. Enfin, Sire , je remercie

V. M. de m’avoir débarraffé de toutes ces tracaffe-

ties, qui commençaient à bien fatiguer ma paifi-

ble philofophie.

Pai ’honneur &c.

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

109

LE T>T B E; XT 1L}

DU HO

.

Sans datte.

JE reçois votre lettre, mon cher Marquis , dans

les tourmens de la goutte , & je me fuis reffou-

venu que le philofophe Pofidonius , lorfque Pom-

pée paifa par Athènes & lui fit demander s’il pou-

vait l’entendre fans que cela l’incommodât , lui

répondit : il ne fera pas dit qu’un auffi grand

homme que Pompée veuille m’entendre & que la

goutte m’en empèche, & il fit à Pompée un beau

difcours fur le mépris de la douleur , en s’écriant

quelquefois, 6 douleur ! quoi que tu faffes , tu ne

me feras pas avouer que tu fois un mal. J'imite

ce philofophe, & je vous réponds à vous , dont le

caractère vaut mieux que ceux de tous les Pom-

pées pris enfemble. Vous voulez favoir mon mal,

mon cher ; perclus du bras gauche , des deux pieds ,

& du genou droit, ma main droite, le feul mem-

bre dont jufqu’à préfent j’ai l’ufage libre, me fert

à vous écrire, & à vous prier encore de venir à

Glogau. Je me fais porter demain à *** qui eft à

un demi-mille d’ici. Vous pouvez comprendre en

combinant ces différens malheurs, infortunes, ma-

ladies, pertes d’amis , incapacité d’agir lorfque cela

ferait néceffaire , que cela ne réjouit pas. Vous

n’avez rien à craindre, les Ruffes vont à Pofen ,

& de là à Thorn ; le chemin eft für par Berlin ,

Francfort, Croffen jufqu’ici; ainf vous pourrez

voyager comme en pleine paix. Adieu, mon cher ,

ma grande faiblefMe m’empêche de continuer.

11IO

LETTRES DU Ro1 DE PRUSSsE

L E

DU MARQUIS D’ARGENS.

Berlin, 28 Octobre 1759.

SUR F,

J1—: reçois la lettre de V. M. dimanche matin le

28. Je partirai fans faute après- demain le 30, &

j'arriverai à Glogau dans le mème tems qu’elle y

arrivera. Quelque faible que je fois dans ces tems

d’hiver, j'irais à pied au bout du monde pour avoir

le plaifir de vous voir. Je crains que vous ne vous

faffiez porter trop tôt à Glogau ; fi vous venez à

vous refroidir , cela peut allonger votre maladie.

Je fens bien que vous devez être fiché de ne pou-

voir pas achever le relte de la campagne ; mais

vous pouvez ordonner de faire ce que vous auriez

exécuté , fi votre fanté l’avait permis. D’ailleurs

dans quinze jours , fi vous vous foignez bien, vous

ferez en état de fupporter la voiture, & vous pour-

rez vous faire tranfporter où vous jugerez à pro-

pos. Enfin il eft des chofes qui font au deflus des

forces humaines, & contre lefquelles le meilleur

remède, c’eft de penfer qu’on n’a pu les éviter,

ni les prévenir. Vous avez reçu il y a deux ou

trois jours la nouvelle de la prife de Québec. Voilà

donc toute l’Amérique feptentrionale perdue pour

les Français , & les Anglais peuvent faire revenir

cet hiver en Europe près de dix mille hommes de

troupes , plus de trente vaiffeaux de guerre , & en

lailer encore,alfez pour prendre la Martinique au

“

JIE

ET DU MaARQUIS D’ARGENS.

mois de Mars. Croyez, Sire , que cet hiver verra

les Français abandonner tous leurs alliés, & par

conféquent nous aurons la paix au printemps, &

nous irons à Sans- Souci voir la galerie qui fera ,

à ce que m’a dit aujourd'hui l’infpecteur des

tableaux, qui arriva hier de Porsdam

la plus belle

chofe qu’il ait vue dans le monde , quoiqu’il ait

été fix ans en Italie.

]’a1 Phonneur &c.

<>

P. S. J'envoye à V. M. des vers qu’on dit avoir

êté affichés pendant la nuit à la porte du château

de Verfailles.

\

Bateaux plats

à vendre ,

sr e — S S es

Soldats à louer ,

Genéraux à pendre ,

;

Miniftres

a

rouer

O France ! une femelle

Fit toujours ton deftin ;

Ton bonheur vient d’une pucelle

Et ton malheur d’une catin.

LETETRE XLV

DU MARQUIS D'ARGENS.

Berlin, 7 Novembre 1759

SIRE,

DEPUIS la dernière lettre que j'ai eu l’honneur

d’écrire à V. M., j'ai eu encore un accès de fièvre ;

mais comme il y a deux jours que je ne l’ai plus,

j'efpère que, j'en ferai quitte, Je fuis bien charmé

U

.

(( LETTRES pu Rorpe PrUssE

de voir V. M. rétablie ; mais il faut qu’elle fe garan-

tiffe du froid. Je ne doute pas que vous ne faffiez

à la fin une campagne très- heureufe ; puiffe-t-elle

vous rendre en fanté & content à tous vos fujets !

Ma pauvre philofophie vient encore d’être trou-

blée. On a bien raifon de dire qu’il faut éviter

jufqu’à la moindre fréquentation avec les fous. Ma-

dame Taliazuchi, dont je n’avais plus entendu

parler depuis que cet homme a été arrêté , vient

de m’écrire la lettre que j’envoie à V. M ; elle eft

fi impertinente , que quelque ftoïcien que je fois,

je n’ai pu m’empècher d’y être un peu fenfible.

Je ne fais ce que cette folle veut me dire , &

jignore tous les contes & toutes: les tracafferies

dont elle me parle. J’avais bien raifon d’écrire à

V. M. la première fois que je lui parlai de cette

femme, que fa tête me paraiflait dérangée. Je vois

bien ce qui la met de mauvaife humeur ; je lui ai

dit, & je l’ai dit à Mr. Kircheifen : pourquoi elle

avait attendu à déclarer cet homme que la cour de

Vienne eñt exigé de favoir fon mom ES d’être fervie

gratis pendant trois mois. Voilà, je crois , les hor-

ribles difcours qu’elle ne peut me pardonner. Je

ferais obligé à V. M. , fi elle voulait faire dire à

Mr. Kircheifen de dire à cette Mégère de m’ou-

blier, & de me laiffer paifible. Comment cette folle

s’eft-elle avifée de s’adreffer à moi , qui depuis dix-

huit ans que j'ai l’honneur d’ètre au fervice de

V. M. ne me fuis jamais trouvé dans aucune tra-

cafferie ? V. M. dira que je dois méprifer les dif-

cours de cette femmes; j’en conviens ; mais il eft

pourtant difgracieux que fur des difcours des rues

où je n’ai aucune part , je fois obligé d’effuyer les

injures les plus atroces & les plus groffières. Les

- dévots

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

113

e

dévots mettent tous leurs chagrins aux pieds du

crucifix, je mettrai les miens entre les maæns de

la philofophie, & dût cette femme me régaler teus

è

\

les jours d’une pareille épitre, je ne parlerai plus

a

V. M. de {emblables mifères.

Jai l’honneur &c.

mmm

LETTRE-XE VI

È

DU KÉOY

.

Sans date.

JE me fuis fait traîner ici, mon cher Marquis. De:

main je joindrai mon armée, & je me flatte que

Daun & fes Autrichiens ne s’appercevront pas que

P T E A EN

j'ai la goutte. Dans huit jours j’efpère que la Saxe

f{era entièrement nettoyée d’ennemis & que tout fera

tranquille. Si vous vous portez bien alors & que

vous puiffiez trouver une voiture hermétiquement

fermée , vous me ferez plaific de me joindre à

Dresde , où j’établirai mon quartier, & ou jaurai

foin de votre logement. J'ai tant à faire à préfent

qu’il m’eft impoilible de me mèler du clabaudage

de votre folle; attendez que la campagne foit finie,

& nous l’enfermerons dans telle petite maifon

qu'il vous plaira. Adieu, cher Marquis. Je vous

embrafie.

114 LETTRES DU Ro1 pe PruUsse

es

GETLES

5

LE T1 RE LV1L

DU MARQUIS PARGEX S

Berlin, 17 quembre 1759.

S ERE;

,{È viens de lire avec un plaifir infini vos réflexions

fur Charles XIT ; elles font parfaitement bien écri-

tes , le {tyle en eft précis & fentencieux, il a tout

le bon de celui de Tacite, fans en avoir l’obfcuri-

té. Quant aux penfées, je me contenterai de dire à

V. M qu’elles m’ont convaincu par leur jufteffe

qu’il n’y a que de grands génér aux qui puiffent écrire

fur d’autres grands généraux, & que ce que peu-

vent faire fur ces hommes rares de fimples écrivains,

quelque bons qu’ils foient, ne produit jamais qu’un

élégant verbiage, Mon Dieu, que l’hiftoire de Char-

les XII m’a paru miférable en lifant vos réflexions !

Il faut que chacun fe mèle de fon métier. Je ne

trouve rien de fi ridicule qu’un prètre, qui enfer-

mé dans fon couvent, écrit les campagnes de Mr. de

Luxembourg & de Mr. de Turenne. Cependant com-

bien d’hiftoires militaires n’avons- nous pas, compo-

{ées par des jéfuites, des bénédictins & des pères de

l’oratoire ?

Je ne manquerai pas , Sire , de faire imprimer votre

ouvrage avec toute l’attention poifible , & foyez

afluré , Sire, qu’il n’y aura aucune faute d’impreffion.

Paurais envie d’en faire tirer cinquante exemplaires ,

& d’en cacheter trente dans un paquet , que je laif-

ferai au château dans la chambre de l’imprimerie &

ET DU MARQUIS D’ARGENS,

I1,

que vous retrouverez à la paix. Cet ouvrage eft

admirable, & vous ferez bien aife dans la fuite d’en

donner quelques exemplaires à vos généraux. Jat-

tendrai vos ordres là - deflus. On com

mence cepen-

dant de travailler demain à ranger les caractères de

la première feuille. Je donnerai à cet ouvrage la

forme in- quarto, pour qu’il puifle être joint à vos

autres ouvrages hiftoriques, & à votre poëme fur

l'art de la guerre.

Ne doutez pas un feul inftant, Sire, que je ne

parte pour la Saxe, dès que vous me l’ordonnerez.

Si je fuis malade, ce voyage me guérira ; & le plai-

fir de vousrevoir après la fin d’une f belle & fi glo-

rieufe campagne me redonnera la fanté. Pai une

grace à demander à V, M., c’eft que je puiffe me-

ner madame d’Argens. Voici trois ans d2 fuite que

je fais toutes les années une maladie confidérable.

Jefpère que cela n’arrivera pas cette année par la

diète que j’obferve ; mais f V. M. n’avait pas eu la

bonté de permettre que ma femme m’accompagnât

à Breflau, livré aux foins de mes domettiques, je

ferais allé faire ma révérence au père éternel , & je

vous prie d’ètre bien perfuadé que fans vouloir faire

le courtifan , j'aime beaucoup mieux être avec vous

à Sans-Souci , qu’avec lui dans fon paradis. O Sans-

Souci ! 6 Sans Souci ! Pourquoi ne puis-je pas donner

mon frie/el à la R*** , ma diarrhée à la C*** & mes

indigeftions à L***! Si cela pouvait avoir lieu, ces

trois perfonnes fongeraient plus à la pharmacie qu’à

la guerre. J’ai l’honneur d’ètre , &c.

H3

116 LETTRES DU Ror pE PRrRUSSE

LEÉTTRE KI VIII

pu KO

Wilsdruf, ... 1759

L ES marmites & les cuillers des Français me pa-

raifent de plaifantes reffources pour faire la guerre.

C’eft une momerie pour faire illufion au public. Je

fuis perfuadé que l’objet en fera mince ; mais com-

me les lettres imprimées du maréchal de Belle - ifle

crient mifère , ils ont voulu en impofer à leurs en-

nemis , & leur perfuader que l’argent cifelé & go-

dronné du royaume leur ferait fuffifant pour pouf-

fer l’année qui vient une campagne vigoureufe. Il

n’y a certainement que cet objet - là qui leur ait fait

imaginer la.comédie qu’ils jouent. Voilà Muntter

pris par les Hanovriens, & l’on affure que le 25 les

Français font partis de Gieffen , pour marcher fur

Friedberg & repañler le Rhin. Nous autres, nous

fommes ici vis-à-vis de l’ennemi, cantonnés dans

des villages ; la dernière botte de paille & le dernier

morceau de pain décideront de celui de nous deux

qui reftera en Saxe; & comme les A@ttichiens font

extrèmement refferrés & ne peuvent rien tirer de la

Bohème ; je me flatte qu’ils partiront les premiers ;

patience donc jufqu’au bout, & voyons la fin que

prendra cette campagne infernale. J’ufe cette année-

ci toute ma philofophie; il n’eft point de jour que

je ne fois obligé de recourir à l’impaîlibilité de Zé-

non. Je vous avoue que c’elkun dur métier, quand

l faut le continuer. Épicure eft le philofophe de

rr

E T

D

U

MARQUIS D’ARGENS.

117

l’humanité, Zénon eft celui des Dieux, & je fuis

homme. Depuis quatre ans je fais mon purgatoire;

s’il y a une autre vie, il faudra que le père éternel

me tienne compte de ce que j’ai fouffert dans celle-

ci. Tout état, toute condition éprouve des traver-

fes & des infortunes ; il faut que je porte mon far-

deau ( quoique très - pefant ) comme un autre, & je

me dis : ceci pallera comme nos plaifirs , nos goûts ,

nos peines & nos heureux deftins. Adieu , cher Mar-

quis. Mes lettres vous paraîtront bien noires ; jz2ne

faurais , je vous jure , vous en écrire d’autres.

Quand l’efprit eft inquiet & chagrin , on ne voit

pas couleur de rofe. Je vous embraffe , & je

fouhaite de vous revoir bientôt.

UD 1R XEIX

DU AIARQUIS D'ARGENS.

SIRE,

“

Berli@ , 25 Novembre 1759.

S[ la fortune vous perfécute, votre fermeté & vos

lumières vous mettront au deffus de fes caprices.

L’exemple du paflé m’affure de l’avenir & je ne

doute pas un feul inftant que vous n’ayez déjà ré-

paré en partie une infortune à laquelle vous n’avez

aucune part. Quand on a agi dans les règles les

plus exactes, on ne répond point, dans quelque

métier que ce foit, des événemens, & moins dans

celui de la guerre que dans tous les autres. Je com-

prends combien vous devez fouffrir , parce que quel-

H 3

118 LETTRESs nv RoO1 p E PRUSSE

que courage & quelque genie qu’on ait, on ne peut

s’élever au deflus de l’humanité; mais les grands

hommes comme vous ont toujours vaincu par leur

conftance ce qui aurait accablé des ames communes.

Il faut que cette campagne finifle, les glaces & les

neiges vont ramener la tranquillité pendant quel-

ques mois, & j’efpère que le printemps donnera la

paix à l’Furope , quând les Français auront achevé

de fondre les vieilles cuillers qu’ils envoient à la

monnaie pour avoir de l’argent : feront-ils la guerre

avec leurs marmites & leurs cafferoles 7 & payeront-

ils en monnaie de cuivre les fubfides aux Ruffes &

aux Suédois / Si les Anglais avaient voulu envoyer

Pété paîle une forte dans la Baltique de quinze vaif-

feaux , nous aurions actuellement la paix, & s’ils

veulent l’envoyer au commencement du pr1ntemps,

nous verrons bientôt la fin de la guerre. Le pré-

texte qu’ils ont pris de leur commerce avec la Ruf-

fie eft ridicule ; car les Ruffes n’auraient ofé rompre

.

avec eux

b

d’où auraient - ils tiré ’’or & Pargent

qu&leur fourniffent les Anglais pour leur monnaie ?

& fi les Rufñes avaient voulu faire les méchans ,

pas un feul vaiffeau n’eût pu arriver à Pétersbourg

Jai beaucoup de refpect pour le roi d’Angleterre ;

mais il ne fait pas ufage des notions les plus com-

munes , s’il ne fent pas que fon électorat ferait dé-

truit & ruiné de fond en comble, & cela dans

moins de fix femaines, fi vous veniez malheureu-

{fement à fuccomber fous vos ennemis.

Jai l’honneur d’ètre , &c.

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

119

Ll" …

u KkoOL

Freyberg, 16 Décembre 1759.

JE me fuis apperçu , mon cher Marquis, que vous

avez eu la fièvre, à l’édition que vous m’avez en-

voyée ; elle s’eft trouvée fi incorrecte, que je vous

la renvoie corrigée ; faites-Ja réimprimer & jetez

ces vingt exemplaires au feu. Ces gens font fi gau-

ches, qu’ils ont entièrement changé le fens de mes

penfées par les plus lourdes bévues. Le petit Beau-

fobre pourrait bien y donner plus d’attention. Les

Huns & les Vifigoths, s’ils avaient eu des impri-

meurs, n’auraient pas plus mal fait. Vous me par-

lez beaucoup des Français & de leurs pertes; cela

eft manifefte , mais la paix n’en eft pas une fuite

certaine. Mes affaires font encore dans une affez

mauvaife fituation. Des fecours m'’arrivent à pré-

fent ; mais les neiges font fi abondantes ici, la quan-

tité qu’il en eft tombé fi confidérable, qu’il n’eft

prefque pas poffible de faire agir des troupes vis-à-

vis des ennemis.

Voilà mafituation, environné de difficultés de tous

les côtés, d’embarras & de périls ; quand jajoute

à tout cela les trahifons de la fortune dont j'ai eu

tant de témoignages dans cette campagne , je n’ofe

me fier à elle dans mes entreprifes, ni dans mes

forces non plus; il ne me refte donc que le hafard,

& je n’efpère que dans l’enchaînement des caufes

ever l’impref-

'fecondes. Quand vous aurez fait ach

H 4

120 LETTRES u Ror pge PRUSSE

fion de cet ouvrage , ayez la bonté de m’en en-

voyer trois exemplaires. Le comte Finck me les fera

tenir, & les courriers ne refuferont pas fes paquets

Adieu , mon cher Marquis. Je ne {ais ni quand mes

aventures finiront, ni quand je vous reverrai; mais

je fais, à n’en pas douter, que je vous aimerai tou-

jours.

e 1 1RE LL

DU AUT

Sans

date.

NO N , Marquis , votre édition

Ne vaut pas mieux que ma campagne :

Toutes deux fans prévention

Font peu d’honneur à l’Allemagne.

Commençons derechef tous deux

ÀÂ mieux corriger notre ouvrage ,

Et penfons que c’eft un hommage

Que nous rendons à nos neveux.

Je vous ai répondu ; j’ai mieux fait, je vous ai

renvoyé l’imprimé corrigé & revu fur l’original.

Pefpère plus que jamais que les Autrichiens vont

reprendre le chemin de la Bohème , & qu’enfin dans

peu de jours nous pourrons finir la plus malheu-

reufe & la plus rude campagne que j’aye faite de ma

wvie. Mon neveu avance avec un gros fecours &

l’ennemi fait des préparatifs qui dénotent {a retraite

prochaine. Je ne vous dis point le martyre que jai

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

IZI

fouffert pendant un gros mois , ni toutes les incom-

modités dont cette affreufe fituation a été accom-

pagnée. Je fuis fi las de me plaindre de la fortune

que je lui fais grace par ennui. Tâchez, mon cher,

de me faire avoir le diétionnaire encyclopédique,

que je voudrais acheter pour cet hiver. Je ne vous

dis rien fur ce que je deviendrai cet hiver , parce

que foi d’honneur je n’en fais rien. Adieu , cher

Marquis , je vous fouhaite fanté , paix & contente-

ment.

LE E LR E d 1L

DU

MARQUIS. D'ARGENS.

Berlin, 24 Décembre 1759.

IL vient de paraître ici un grave perfonnage, au-

près de qui Daniel, Jérémie, Jofias & tous les pro-

phètes grands & petits ne font rien… Cet homme

depuis dix-huit mois paffait pour un fou, parce qu’il

avait prédit l’année cinquante-huit que vous efuie-

riez de grands malheurs dans Pannée cinquante-

neuf. Il a été depuis quinze jours chez tous ceux

à qui il avait annoncé fes prédictions & leur a di

fort févieufement : “ Meffieurs, j'ai pañé pour fou

» auprès de vous, parce que je vous avais annoncé

2

la vérité ; l’événement a juftifié tout ce que je vous

33

avais d't; prenez-moi encore pour un fou , fi vous

33

le jugez à propos ; je vous affure que le Roi va être

33

bientôt au deffus de tous fes ennemis , & que juf-

32

qu’à la fin dela guerre il n’aura plus que des fuc-

cès heureux, ,, Comme les difcours de cet homme

122 LETTREs DU RO1 DE PRUSSsE

fingulier font l’entretien de toute la ville, j'ai été

curieux de m’informer de quoi il était quettion.

Mr. Gottskowsky & d’autres gens fenfés qui con-

naiffent cet homme, difent que véritablement il leur

avait dit en cinquante-huit que les Pruffiens auraient

de‘grands revers en cinquante-neuf, & qu’il avait

toujours ajouté ce qu’il annonçait encore aujour-

d’hui , qu’en foixante les Pruffiens feraient & plus

heureux & plus glorieux qu’ils ne l’avaient jamais

été. Quant à moi, fans être prophète & fans avoir

lhonneur d’exalter mon ame, je fuis bien perfuadé

que vous réparerez tous les maux que peuvent avoir

caufes des fautes où vous n’avez jamais eu aucune

part & qu’humainement vous ne pouviez ni prévoir ,

ni éviter , les caufes fecondes étant au-deffus detoute

la prudence humaine. Vous êtes comme ces habiles

architectes, qui par la grande connaiffance qu’ils ont

de leur art, favent raffermir & refferrer les crevaltes

qui fe font faites à des bätimens que des orages im-

prévus ou des tremblemens de terre avaient ébranlés.

Jai remis à l'’impreffion les réflexions &c. & je me

flatte que vous ferez plus content de cette édition que

de la premiere. Mais permettez, Sire, que je prenne

la défenfe de votre campagne contre vous - mème.

L’on ne pourra jamais vous en imputer les malheurs,

parce que vous n’en avez point été la caufe , & qu’ils

font arrivés indépendamment des foins que vous avez

pris; votre gloire, Sire, n’en a pas reçu la moindre

atteinte. Je ne puis pas dire la mème chofe 'de l’édi-

p

tion des réflexions; mais il eft pourtant vrai que la

copie du manufcrit m’a induit dans plufieurs erreurs.

J'en envoie la preuve à V. M. L’ancien manufcrit

dit, on diffingue ceux , la nouvelle correction dit, on

ne fai:f‘ attention qu’à ceux. La correction nouvelle

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

123

dit, un vafie champ aux remarques, dans l’ancien

marufcrit remarques eft effacé. Dans la nouvelle cor-

rection il y a , je crains bien que ce beau phénix , dans

le manufcrit, je crois que ce phénix. Je pourrais en-

voyer eucore plufieurs autres endroits à V. M. ; mais

cela l’ennuierait. D’ailleurs je dois convenir qu’il y a

deux ou trois fautes , & entre autres une affez lourde

dont je fuis coupable ; je l’avais corrigée trois fois , &

ces maudits imprimeurs l’ont encore commife en

tirant la derniere éprenve. J'ai déjà donné ordre de

faire venir l’encyclopédie de Hollande; car les librai-

res ne font venir ce livre que pour ceux qui le de-

mandent, attendu la cherté du prix, & ils ne l’ont

pas dans leur boutique. Vous voulez donc, Sire ,

patcourir cet hiver un océan immenfe de mauvaifes

chofes, dans lequel flottent quelques excellentes

differtations géométriques de d’Alembert & quelques

ballons métaphyfiques enflés de vent, qui en faifant

défendre cet ouvrage, lui ont donné une réputation

qu’il a déjà perdue dans tous les pays où il eft permis

de l’avoir. Les derniers articles que Voltaire a

mis dans ce livre , fe reffentent de la vieillefe & ne

valent guère mieux que fon Candide; de l’efprit

fouvent, peu de jugement & point de profondeur.

Mais vous verrez tout cela par vous-mème, & vous

en jugerez bien mieux que moi. J'ai l’'honneur, &c.

124

LETTREs U Ror p E PRUSSE

LE L LH } LIÏI.

DÙ MIRQUIS , PARGEN.

Berlin, 8 Janvier 1760.

SIRE,

J’AI l’honneur de fouhaiter à kV. M. une heureufe

année, qui la rende glorieufe, contente & en par-

faite fanté à fes fujets. Je la remercie infiniment des

marques de bonté dont elle daigne m’honorer , & je

Ja prie d’ètre perfuadée que j’en conferverai le fou-

venir jufqu’à la mort. J’envoie à V. M. quatre exem-

plaires de la nouvelle édition de Charles XTI ; je joins

à ces exemplaires celui que V. M. m’a renvoyé cor-

rigé de la première édition , pour qu’elle puiffe juger

qu’il n’y a plus une feule faute dans la feconde. Je

vous prie d’ètre perfuadé que ce n’eft pas ma faute,

s’il yena eu dans la premiere. J’avais la fièvre, &

j'ai été obligé de me fier pour les dernieres épreuves

aux imprimeurs , mais j’ai revu quatre fois les épreu-

ves nouvelles, & je ne crois pas qu’une édition des

Elzevirs puifle êètre plus correcte. Vos vers fur les

prophètes font charmans. Mais vous avez beau vous

plaindre de la fortune ; je vois qu’elle vous eft tou-

jours attachée, quoiqu’elle ait femblé vous aban-

donner quelquefois. L’affaire de Maxen eft facheufe ;

j'en conviens ; mais fongez qu’elle eft arrivée le vingt

du mois , que le vingt-un du même mois l’Amiral

Howe a détruit la flotte françaife , le vingt-deux les

alliés ont pris Munfter , le vingt-cinq le Prince votre

neveu a battu les. W urtembergeois.

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

125

Jai mille & mille chofes à vous dire : mais je vous

écris à la hâte , parce que je fuis accablé d’un'rhume

violent, qui depuis quinze jours ne me laife pas

un moment tranquille, & me caufe une toux qui

va quelquefois julqu’à me faire cracher du fang en

quantité. On dit que le plaifir & la confolation des

damnés, c’eft d’avoir des compagnons, Si j'étais un

diable, je ferais fort confolé de mon mal, car il eft

épidémique dans Berlin & aufli fréquent que l’année

de la coqueluche, il y a environ vingt - deux ans :

j'étaisalors militaire, pourquoi faut il que je ne fois

aujourd’hui qu’un miférable fardeau de la terre ,

quand je fouhaiterais avoir cent vies pour les facri-

fier au fervice de V. M. ? Pai lhonneur , &c.

° 1T5E 1

DU kF @l

Le 15 Janvier 1760.

JE vous remercie, mon chet Marquis , de la peine

que vous avez eue à faire imprimer mes balivernes ;

cela n’en valait pas tant. Vous avez trop d’indul-

gence pour les vers que je vous ai envoyés. Com-

ment pourraient-ils ètre bons? mon ame e trop

inquiete, trop agitée & trop accablée , pour que mon

efprit produife quelque chofe de paffable. Ce trifte

vernis fe répand fur tout ce que j’écris & fur toutes

mes ac

<

À

tions, La paix n’eft rien moins que certaine ;

on l’efpère, on s’en flatte , mais voilà tout. Tout ce

que je puis faire eft de lutter conftamment contre

l'adverfité ; mais je ne puis ni ramener la fortune;

126 LETTREs DU RoO1 p E PRrRUSSE

ni diminuer le nombre de mes ennemis. Cela étant,

ma fituation demeure la mème; encore un revers &

ce fera le coup de grace. En vérité, la vie devient

tout à fait infupportable, quand il faut la traîner

dans les chagrins & dans de mortels ennuis ; elle ceffe

d’ètre un bienfait du ciel; elle devient un objet

d’horreur qui refemble aux plus cruelles vengeances

que les tyrans exercent fur des malheureux. Vous

me tueriez plutôt, mon cher Marquis, que de me

faire changer de fentiment. Vous voyez les objets

d’un point de vue qui les adoucit en les affaiblif-

fant; mais fi vous étiez une heure ici, que ne ver-

riez-vous pas? Adieu. Ne vous fatiguez point l’efprit

de foins inutiles, & fans prévoir l’avenir , confervez

votre tranquillité tant que vous le pourrez. Vous

n’ètes point rois vous n’avez ni à défendre l’Etat,

ni à négocier, ni à trouver des expédiens à tout, ni

à répondre des événemens. Pour moi , qui fuccombe

fous ce fardeau ; c’eft à moi feul d’en fouffrir la peine ;

laiffez-la moi, mon cher Marquis , fans la partager.

Je vous embraffe, en vous atlurant de mon eftime.

Vale.

ILETTRE.LV.

DU !

Sans date.

‘J OUs en uferez, mon cher Marquis, avec mon

ouvrage comme vous le trouverez bon. Je fuis fi

étourdi du malheur qui vient d’arriver au général

Finck, que je ne puis pas encore revenir de mon

ET DU MARQUIS D'ARGE Ns

127

étonnement. Cela dérange toutes mes mefures &

me' pénètre jufqu’au vif. L’infortune qui perfécute

ma vieilleife, m’a fuivi de la Marche en Saxe. Je

lutterai contre elle tant que je pourrai. Ce petit

hymne que je vous ai envoyé , adreffé à la Fortune ,

à été fait trop vâte ; il ne faut chanter victoire qu’a-

près avoir vaincu. Je fuis fi excédé des revers &

des défaitres qui m’arrivent, que je fouhaite mille

fois la mort, & que de jour en jour je me laffe da-

vantage d’habiter un corps ufé, & condamné à fouf.

frir, Je vous écris dans le premier moment de ma dou-

leur. L’étonnement, le chagrin, l’indignation , le

dépit confondus enfemble déchirent mon ame. Voyons

donc la fin de cette exécrable campagne, & alors

je vous écrirai ce que je deviendrai moi-mème, &

nous arrangerons le refte Ayez pitié de mon état

& n’en faites point de bruit , car les mauvaifes nou-

E

velles {e répandent affez d’elles-mèmes. Adieu , cher

Marquis. Quando avrai fine il mio tormento ?

AUTIRE ! V1

sU ROL

Sans date.

J’0UBLIA! en vous écrivant dernièrement , mon cher

Marquis, de vous prier de faire remettre à mon

frere Ferdinand , & au géné ral Seidlitz , qui eft bletfé

& fe fait guérir à Berlin , un exemplaire à chacun de

mon Charles XIT. C’eft une petite attention qui peut-

être leur fera plaifir. Ma fituation ne change en rien,

& je fuis toujours auffi inquiet pour l’avenir que

128 LETTRES DU Ro1I DE PRUSSE

je l’ai été jufqu’ici. Mandez-moi pour m’amufer les

menfonges de votre prophète & les fornettes dui

parviennent à vos oreilles. Veuille le ciel que cette

paix dont on parle , commence bientôt à vous donner

des efpérances plus folides que celles que nous avons

jufqu’à préfent & que nons voyions nos peines & nos

travaux terminés par une paix durable & avanta-

geufe ! Adieu, cher Marquis. Je vous embraile, &

je fais mille vœux pour votre contentement.

.1l 18BE 1VI

DU MARQUIS D'ARGENS.

Berlin, 24 Janvier 1760.

SR F,

J’AI d’abord remis les exemplaires à Monfeigneur

le Prince Ferdinand & à Mr. le général Seidlitz. Je ne

favrais exprimer à V. M. combien S. A. R. a été fen-

fible au préfent de V. M. Sa faïité eft beaucoup meil-

leure; fa maladie n’eft plus qu’un refte de faiblefe

de nerfs qui fe rétablira entiérement, dès que la fai-

fon deviendra meilleure.

Mon-prophete, dont vous vous moquez , continue

à prédire pour cette année monts & merveilles. Je

ne fais fi c’elt un faux prophète , mais je fais bien

qu’il ne manque pas d’efprit; V. M. pourra en juger

par deux féponfes qu’il a faites depuis peu de jours,

l’une à un théologien & l’autre à un prince. Le théo-

logien eft un nommé Mr. Sufsmilch , paîteur , & lu-

thérien rigide. Vous ne favez , dit-il à mon prophète ,

ni le grec , ni le latin, comment pouvez- vous fur

une

ET DU MarQuUis D'ARGENS.

t29

üne traduction allemande de la bibl

e grecque, juget

de ce qu’elle contient ? Monfieur , ré

pondit le Daniel

de Berlin , la traduction allemande ne rend donc pas

le fens de l’Ecriture ? Si cela eft, comment ofez-vous

la propofer aux chrétiens , comme contenant |

à puré

parole de Dieu? Ou il faut convenir que je puis

comprendre le véritable fens de la bible fur une

traduction approuvée par tous les fynodes , ou il

faut avouer que tous les miniftres luthétiens trom-

pent ceux dont ils fe difent pafteurs. Mr. Sufsmilch

s’elt tu , &il a bien fait, car il n’avait rien de bon

à répondre. Je viens à préfent à la réponfe faite au

Prince, c’eft au Margrave de Schwedt : il demanda

à cet homme s’il était vrai qu’il fe mélât de faire des

prédictions? Pai été affez heureux, répondit il ; pout

annoncer quelques vérités. Allez , dit le Margrave,

vous èêètes fou. Ma femme, répondit le prophète,

qui elt une fotte, me le dit tous les jours; mais

je ne fais aucune attention à ce qu’elle me dit ; parce

que je connais la portée de fon efprit. Je ne fais f

Daniel, Jérémie, Habacuc & tous les prophètes

grands & petits auraient répondu plus finement.

V. M. dira peut-être que mon prophète aurait mérité

quelques coups de bâtons ; je n’ai rien à dire à cela ;

fi ce n’eft qu’on peut mériter d’ètre battu , parce

qu’on a fait une réponfe ingénieule, mais imperti-

nente. Vous allez croire , Sire , que me voilà à demi

converti, & que je vais bientôt croire aux prophètes

anciens, puilque je crois déjà aux modernes. Mais

ai

je fuis bien

ai

{e d’avertir V. M. que je fuis toujours

un bon & fidele fectateur d’E

picure. Je ne puis cepen-

dant me refuler à l’évidence, & voici un fait que je

tiens de la bouche d’un miniftre luthérien , homme

d’efprit & de notre académie des fciehces. Un mois

130 LeTTRES DU ROI DE PRUSSE

avant la bataille de Kuftrin , mon prophète va chez ce

miniftre & lui dit ; Monfieur , je viens vous avertir que

dans trente jours le roi gagnera une

bataille fanglante

\

Île feront tués &

fur les Ruffes ; pre

s de quinze mi

refteront long-temps fur le champ de bataille , pour

fervir de pâture aux oifeaux. Le jour que cet homme

avait prédit, fut précifément celui du jour de la ba-

taille. Je fais bien que c’eft le hafard qui à vérifié les

prédictions de cet homme, mais 1l faut convenir que

Ceft un fingulier hafard. Si j’étais affuré que l’évé-

nement voulût m’êètre auffi favorable, je me mèêle-

rais d’ètre prophète; cela ferait enrager Voltaire , &

il n’oferait plus fe moquer des gens qui exalteraient

leur ame. J'ai ’honneur , &c.

&

LETTRE [VIIE

DU 5 \ !

Sans date.

IL mefemble , mon cher Marquis , que votre pro-

phète fr

ifele bel efprit; il faut que ce foit un grand

uvelle :

génie , qui s'ouvre une carrière no

»

Car , Marquis, jamais Tfïe

Ou Habacuc , ou Jéremie

Chez les Juifs vaincus & contrits

N’eurent je penfe la manie

De paffer pour des beaux efprits.

Le malheur rend craintif, & la peur fupertti=

tieux, Je ne m’étonne pas que des gens qui annon-

ET>DU MARQUIS D’'ARGENs, 131,

cent l’avenir avec effronterie & aff,

ifrance , trou-

vent des efprits crédules

qui ajoutent foi à leurs

prédictions : Un fot t

ouve toujours un plus fot qui

l’admire. Je f

ouhaiterais que non

s puifions rire plus

à notre aife de ces baliv

ernes; mais l’envie de rire

m’elt pafée: je fuis frap

pé de trop de malheurs, &

environné de trop d’em

b31!‘l‘38 ; avec celail me refte

‘

trop peu d’elpérances pour que je puiffe m’

égayer.

Je vous envoie une ode que

j'ai faite pour mon

neveu ; ce qu’il y a d’extraordin

aire , c’eft que cette

ode n’eft point remplie ‘de men

fonges & qu’elle

n’eft que trop modetfte pour |

eft le héros.

à perfonne qui en

Jai eu une fluxion à 1

a joue qui m’a

fait fouffrir le martyre. J

ai été attaqué par tous les

fléaux du ciel, & mal

;

gré cela je vis, & je vois

cette lumière que je d

Ç

‘fire cent fois qui foit éteinte

pour moi. Enfin

il faut que tout homme fubife

fon deftin.

Je fouhaite quele vôtre foit heureux,

& que vou

s n’oubliez pas un ami qui e dans un

vrai purgatoire ,

mais

qui vous aime & qui vous

aimera toujours. Adieu.

-

e e

LAT I RE iIX.

DU MARQUIS D’ARGENS.

: Berlin, 4 Fevrier 1760.

SIRE,

J’A I relu cinq fois votre ode au prince votre ne-

veu. Cet ouvrage eft véritablement digne de vons

& de lui. C’eft Péloge le plus grand que ?

on puille

z

132

LETTRESs DU RoO1 DE PRUSSE

faire , & en mème temps le plus vrai. Après avoir

employé la critique la plus févère, je n’ai trouvé

qu’un feul vers qui m’a paru un peu profaïque, le

voici: Je puis an moins prévoir par mes heureux

préfages; cela me paraît un peu dur à Poreille, &

les mots puis , prévois, préfages dans un feul vers ,

forment un fon qui n’eft pas auffi harmonieux que

tout le refte de cette belle ode , dont Rouffeau fe

ferait fait honneur , & qui eft , je le répète ericore,

véritablement digne du héros qui l’a compolée &

du héros auquel elle eft adreffée.

Vous plaifantez fur mon prophète. Voici bien une

autre chofe que des prophéties. Un de nos acadé-

miciens , Mr. Gleditfch, foutient que Mr. de Mau-

pertuis lui a apparu dans la falle de l’académie à

côté de la pendule, & qu’il ’a vu pendant près

d’un quart d’heure de fuite. Cela -fait ici un bruit

étonnant. Après cela continuez de faire l’incrédule !

Quant à moi , j'ai réfolu de faire dire deux mefles

pour le repos de l’ame du préfident, afin que s’il

lui prend envie de jouer le rôle d’un vampire, il

me laiffe dormir en repos , & aille à Genève fucer

& tourmenter le fieur Arouet de Voltaire.

Je fuis toujours perfuadé que, malgré les ficheux

accidens de l’année paifée, vous ferez heureux dans

celle où nous venons d’entrer; & quelque chofe

que vous puiffiez me dire, vous ne me convaincrez

pas du contraire ; fur-tout s”1 eft vrai, comme on

le dit ici , que les Anglais enverront une flotte dans

la mer Baltique. La fortune, il eft vrai, a depuis

quelque tems femblé vous être favorable; mais fans

croire ni aux prophéties , ni aux revenans, je ne

puis m’empècher de cêder à certains preffentimens

qui me difent que vous réfilterez à tous vos enne-

ÉET DU MARQUIS D’ARGENS.

133

mis , & qu’à la fin vous prendrez entièrement le

deffus fur eux. Avant les batailles de Rosbach &

de Lifla je vous écrivais la mème chofe. La fitua-

tion des affaires était bien différente»de celle d’au-

jourd’hui ; ma fécurité femblait encore plus dépla-

cée , le temps ne tarda pas à la 3uPc1fîer

Monfe1gneur le prmce de Bévern m’a écrit une let-

tre en faveur d’un gentilhomme français qui lui avait

été recommandé & dont je connais toute la famille.

Je l’ai vu lui-mème il y a quelques années, lorf

que j’étais en France. Une affaire d’honneur qu’il

eut, lP’obligea de fortir du royaume & de {e retirer

à Nice. Sa famille m ’ayant écrit pour me le recom-

mander, il vint me voir à Menton. Depuis ce temps

ne pouvant plus rentrer en France , il paH‘a au com-

mencement de la guetre au Canada , où il a fervi

avec diftinction. N’y ayant plus rien à faire dans

ce pays, & ne pouvant refter en France, il a pris

le parti de fervir dans les autres pays. Je puis ré-

pondre à V. M. à fon fujet de trois chofes ; la pre-

mière c’eft qu’il a beaucoup de valeur, la feconde

c’eft qu’il a de la probité, & la troifième qu’il eft

d’une des meilleures maifons, je ne dis pas de fa

province , mais de tout le royaume. Quant au bon

fens , c’eft un article dont je ne fuis jamais caution

pour un Français, & fur-tout pour un Provencçal

Il fait fort bien l’Italien & paffablement l’Allemand

du moins il s’explique affez pour-êètre entendu dans

cette dernière langue. Il fouhaiterait entrer dans

un bataillon franc. Il a environ trente deux ans,

eft d’une jolie figure. Lorfqu’il quitta la France, il

était lieutenant dans le régiment de Champagne ;

en Canada il était capitaine, & a fouvent eu Phon-

ñeur de voir rôtir & manger des hommes par les

2

2

e

134 LETTRESs DU Ro1 DE PRUSSE

fauvages. Si V. M. juge à propos de lui faire don-

ner une lieutenance, il fera très - fatisfait, & com-

me il ne manque de rien , il fera d’abord l’équipage

dont peut avoir befoin un lieutenant d’un batail-

lon franc. J’aurai l’honneur de dire encore à V. M. ,

que je réponds pour le fujet que je lui propofe, de

la naiflance, de la probité & de la bravoure. Je la

fupplie de me faire la grace de me répondre un mot,

pour que je ne fafle point manger fon argent inu-

tilement à ce jeune homme. J'ai l’honneur, &c.

-

LUI FTRE X

DU MARQUIS'D’ARGENS.

Berlin, 7 Mars 1760-

SIRF

IL s’en faut de beaucoup que mon prophète n’an-

fRonce plus l’avenir; il foutient toujours que nous

ferons auffi heureux cette année que nous avons

été malheureux l’année pafée : il offre d’être puni

comme un impofteur, & d’ètre enfermé comme un

fou, s’il fe trompe dans fes prédictions. Quant à

moi, fans avoir l’honneur d’être prophète, je fuis

convaincu que nos affaires iront très- bien. Vous

vous défiez de la fortune ; je ne faurais , Sire, vous

blâmer à ce fujet ; elle vous a été peu favorable

dans cette dernière campagne; mais ce qui meraf-

fure , c’eft que je vois que lorfqu’elle a femblé vou-

loir entièrement vous abandonner , elle a tout à

coup fourni des moyens pour réparer les pertes

ET DU

MARQUIS D’ARGENS.

135

qu’elle avait caufées. On doit craindre pour la

caufe publique, quand les funeftes événemens font

arrivés par la faute de cette caufe publiques mais

dans toutes nos infortunes paffées , je ne vois que

des particuliers en faute, & jamais l’armée, ni le

foüverain. La-bataille de Francfort contre les Ruf-

{es , n’aurait jamais eu lieu , fi lorfque l’armée pruf

fienne entra en Pologne, elle eût été conduite dif

féremment qu’elle ne le fût. Les foldats pruffiens fe

font rendus prifonniers à Maxen & ont.mis les ar-

mes bas: mais les foldats pruffiens ne font pas les

capitulations , ce font ceux qui les commandent.

La dixième légion fe ferait rendue prifonnière , fi

Cefar étant abfent, les chefs de cette légion avaient

jugé à propos de fe rendre. On dit ici à Berlin une

nouvelle qu’on aflure être certaine, c’eft que vous

commanderez la grande armée contre les Autri-

chiens , le prince Henri l’armée contre les Ruffes ,

& le général Fouquet un corps détaché. Je ne fais

pas, Sire, le fecret d’exalter mon ame & de lire

dans les myftères des Dieux; mais fur cette fimple

difpofition des forces & des armées de V. M.. je

veux perdre la tète, fi vous ne vous miettez pas au

deffus de tous vos ennemis. Votre plus grande peine,

Sire, pendant la durée de cette guerre a été de ré-

parer des fautes où vous n’aviez aucune part, &

vous allez employer des généraux qui n’en ont ja-

mais commis.

Toutes les gazettes affurent que les Anglais en-

verront Uune flotte dans la mer Baltique; s’ils le font,

c’eft une des meilleures chofes qu’ils auront exécu-

tées pendant cette guerre. Si quelques miférables

vues de commerce les empêchent d’agir auffi fen-

fément, ils méritent de perdre l’eftime que les bel-

T4

136 LETTRES DU Ro1 DE PRUssE

les chofes qu’ils ont faites depuis deux ans leur on €

acquile.

V. M. a trop de complaifance de faire la moindre

attention aux faibles remarques que j'ai ofé lui com-

muniquer ; les changemens qu’elle à faits me paraif-

fent excellens, & rendent cette épitre de la plus

grande correction. Les vers, Sire, que vous faites

pendant la guerre ont toute l”harmonie & la douce

mélodie de çeux que les Mufes diétent dans la plus

profonde paix. J’ai l’'honneur, &c.

El 1R E V1

‘

AU WMARQUIS DARGENS

#

Sur des louanges qu’il donnait au Roi,

De Freyberg, 20 Mars 1760.

NON, jamais courtifan au langage flatteur,

N’a d’un encens plus fin fu nourrir fon idole ,

Que vous qui prodiguez à votre ferviteur

Un parfum qui pour lui ne vaut pas une obole.

Je ne fuis plus, Marquis, frais de l’école ,

Ni dans ce bel âge enchanteur

Où notre ame ingenue , encor novice & folle ,

Avale avidement un poifon féducteur.

“

La louange eft une vapeur

Qui devant le bon fens {e diffipe & s'envole ;

La vérité févère , » à l’œil plein de rigueur ,

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

137

\

Se montre à

mes regards , & pourfuit de l’erreur

Un fantôme aimable & frivole ,

Que l’amour propre allaite & forme dans mon cœur,

Elle m’offre un miroir où, lorfque je m’y mire ,

Je puis de mes défauts compofer la fatyre ;

Jy vois avec étonnement

Ce bonnet redouté que fur ma tête grife

Avec fes deux mains lourdement

À fait enfoncer la fottife.

a

‘

Quel-que foit mon penchant enclin

m’admitér ,

Marquis , dans cet état je ne puis m’y livrer.

Ah ! qu’il eft différent , au fein de la victoire ,

Tout couvert de lauriers moiffonnés par la gloire ,

D’avoir dompté , foumis des peuples belliqueux,

Ou d’être maltraité , chaffé , battu par eux.

Ce n’e pas le chemin du temple de mémoire ,

Mais bien de l’hôpital, ou d’un deftin affreux.

ÀA mes faibles talens je fais rendre juftice ,

Et dans ces jours de fang, dans ces temps orageux ,

Sans ceffe au bord du précipice ,

Mes malheurs me fervent d’indice

De mon peu de capacité,

Et me font étouffer ma folle vanité.

Non, mon ame n’eft pas affez fière , affez haute ,

Pour ne point avouer que fouvent par ma faute

Jeffuiai de cruels revers.

Sous mes pas incertains mes ennemis pervers

Ont à loifir creufé des gouffres,, des abymes.

J'eus l’art d’en éviter que je vis entrouverts ;

Mais l’honneur dont je fuis les altières maximes ,

M’a peut être entrainé dans des piéges couverts,

Trop peu fait pour goË1ter un remède timide ,

138 LETTRES DU RorDpEPRrUSSE

Jai fu lui préférer un confeil généreux

En le prenant toujours pour guîë‘e

Jl me femblait moins odieux,

S’il fallait êètre malheureux

Sous le bras qui me perfécute ,

Qu’une audace intrépide eût fignalé ma chûte,

Que de brûler à petit feu.

Rien dé parfait en notre efpèce :

Certain démon qui nous oppreffe ,

Par un affemblage fatal

En nous a réuni le bien avec le mal ,

Le vice à la vertu , l’orgueil à la faiblelfe , ;

Et la folie à la fage(fe.

De ce bizarre compofe

Je fuis pétri, je le confeffe ,

Mais je n’ai point la petiteffe

De m’en fentir défabufe ;

Contentons-nous de cé mélange

Auquel notre deftin , Marquis, nous a réduit ,

T’homme tient de la brute & tant foit peu de l’ange,

De la clarté du jour & de l’ombre des nuits ;

Par charité pour mes enfuis

Epargnez-moi toute lovange

Et prênez-moi tel que je fuis.

139

ET1HJMARQﬁ{SUARGEN&

_—

L KME LR

DU NARQUIS VPARGEN ,

Berlin, 16 Mars 1760.

SIRE,

S’il était vrai que je vous parlaffe en courtifan. je

ferais charmé de l’avoir fait, puifque j’aurais occafion-

né par là les beaux , mais zvès beaux vers que vous

m’avez fait la grace de m’envoyer. Vous allez en-

cote dire que je cherche à vous flatter ; je vous rés

pondrai que j'aime encore mieux que vous m'’ac-

cufiez de flatterie , que f ma confcience me repro-

chait le menfonge. Je prends la liberté de dire à V.

M. ce que je penfe , ma bouche eft l’interprète de

mon cœur. Vous croyez avoir’fait des fautes, moi

je penfe au contraire que vous avez réparé celles

des autres. J'ai pour moi aujourd’hui la faine partie

du public ; la poftérité décidera dans l’avenir qui

de vous ou de moi a raifon : je fuis convainou que

V.M. en fera admirée , & qu’elle prendra votre dé-

fenfe contre vous - mème. Nous ne finirions jamais,

Sire, fur cet article; nous le difcuterons un jour

à Sans - Souci après la paix, que nous aurons peut-

être plus tôt que vous ne l’efpérez. Combien d’événe-

mens imprévus ne peuvent pas furvenir, qui don-

neraient à l’Europe cette paix qui lui eft fi néce£

faire & qu’elle attend avec impatience ?

V. M. m’a ordonné de lui écrire toutes les bali-

vernes ; en voici une : votre cuifinier Champion ne

vous fera plus des ragoûts ni trop falés, ni trop

140 LeTIREs pU ROIDEPRUSSE

poivrés, On lui a coupé rafbus ce qui fervit au pre-

mier homme à peupler le genre humain; il en eft

mort le troifième’ jour. On dit dans toute la ville

que le chirurgien qui a fait l’opération & qui eft une

efpèce de fou ( c’eft un nommé Colte ) à mis entre

deux affiettes ce qu’il avait coupé & l’a envoye à

une femme nommée le Gras que Champion entre-

tenait. Cette mauvaile plaifanterie met ici en ru-

meur toutes les femmes & tous les dévots. Au refte

V. M. perd fort peu à la mort de Champion. Actuel-

lement qu’il n’eft plus, je puis en parler naturelle-

ment à V. M., fans craindre de lui nuire

c’était

un fort mauvais fujet , qui s’était très-mal comporté

pendant le temps qu’il y avait à Berlin des officiers

français & autrichiens; il les avait pris à l’auberge

chez lui, & tenait devant eux tous les jours des

difcours qui auraient mérité qu’il fût à la brouette.

On me les avait redits, & je le fis avertir que je le

dénoncerais au commandant ; il me promit de fe cor-

riger & je crus qu’il me tiendrait parole; mais j'ai

appris par ceux qui m’ont raconté fa mort, qu’il

avait toujours continué fa première conduite. Vous

voyez, Sire, que le Ciel l’en a puni plus févère-

ment que vos juges n’auraient fait, car certaine-

ment ils ne l’auraient pas fait châtrer. Niez à pré-

fent une providence fublunaire. Voilà des exemples

bien parlans & qui valent bien autant que tous

ceux fur lefquels les théologiens fondent tant de

mauvais raifonnemens. Que vous les dépeignez bien,

Sire, ces ignorans fanatiques, dans les vers char-

mans que vous avez faits au fujet du dictionnaire

des prétendus athées !

Je ne doute plus, Sire, que l’édition de vos ou-

vrages n’ait été faite fur une copie volée fur un des

ET DU MARQUIS

D’ARGENS.

141

exemplaires qui fe trouvaient à Paris , parce que

l’édition de Hollande n’eft qu’une copie de celle

qu’on a fait à Paris. Tl y a déja plufieurs exemplai-

res de celle de Hollande à Rerlin ; elle ne contient,

à ce que l’on m’a dit, que quelques odes , plu-

fieurs épîtres & le poëme fur la guerre. Tout cela

eft de la plus grande beauté ; & à parler naturelle-

ment à V. M., je ne fuis fâché que de l’action du

voleur & point du tout du vol, puifque ce livre

fera les délices de tous les gens qui penfent , & les

élémens du bon fens pour tous ceux qui voudront

apprendre à penfer. J'ai l’honneur d’êètre , &c.

E I TRE F XT

DU KRUI

Sans date,

ON m’a envoyé mes fottifes imprimées telles

qu’on les a débitées en France; j’y ai trouvé beau-

coup de traits qui ne conviennent pas à la politi-

que ; je les ai tous changés le mieux que j'ai pu,

& les envoie avec un volume corrigé à Neaulme ,

pour qu’il les imprime. Je vous prie de dire au

petit Beaufobre qu’il ait foin que l’édition foit cor-

recte, fans quoi ce fera fans fin à recommencer.

Comptez que c’eft par malice que l’on a fait impri-

mer cet ouvrage , pour aigrir contre moi peut-être

le Roi d’Angleterre & la Ruffie ; c’eft pourquoi

il eft très - néceflaire que cette édition paraile &

fafe tomber les autres. Je fuis malheureux & vieux ;

voilàä, mon cher Marquis, pourquoi l’on me pex-

142

LETTREs DU Ro1 p e PRUSSE

fécute , & Dieu fait quel avenir m’attend pour

cette année. Je crains de ref_embler à la malheu-

reufe Caffandre par mes prophèties ; mais comment

augurer bien de la fituation défefpérée où nous

fommes & qui ne fait qu’empirer ? Je fuis f fort

de mauvaife humeur avjourd’hui , que je ne fau-

rais vous en dire davantage. Adieu , cher Mar-

quis. Je vous embraffe.

P. S. J’efpere de faire partir demain le livre en

queftion , & il faut que Néaulme fe preffe.

rs

JETTRE L*

D U

MAROoOUIS> D\LC.

N S.

Berlin , 28 M‘ars 1760.

SIRE,

JE reçois la lettre de V. M. à minuiﬁ & ?y

réponds dans le moment. I! y a déja deux fevilles

de l’édition imprimée. Voyant qu’on ne finirait

jamais avec la Néaulme, j'avais fait dire par Mr.

de Beaufobre à Vofs , qu’il pouvait commencer

d’imprimer deux feuilles , à condition que fi V. M.

ne trouvait pas à propos qu’il contirvât , ce qu’il

aurait imprimé ferait en pure perte pour lui. Dans

douze jours l’ouvrage fera fini; il y a quatre pref£-

fes qui font employées. Mr. de Beaufobre corrige

nuit & jour , car‘ les imprimeurs travaillent fans

ceffe. Jai bien fenti , Sire , la néceflité d’aller vîte

en belogne, & c’eft ce qui m’a obligé d’envoyer

d’abord l’Avis du libraire, que j'ai fait imprimer-

‘J'en ai fait partir trente exemplaires pour Mr. de

BT DU MARQUIS D’ARGENS.

143

Kniphaufen à Londres , & le libraire Vols en a

expédié plus de cingq cents pour cette ville , &

foixante pour Pétersbourg par la voie de Dantzic.

Cela prévient toujours pour quelque temps le Public ,

& donne le loifir de faire la nouvelle édition.

Enfin, Sire, elle fera finie dans douze jouxs ; je

ne crois pas que fi on la fi1fa1f faire par le fecours

des fées , elle pût aller plus vâte ; elle fera malgré

cela très- correéte , parce qu’il eft cent fois plus

ailé aux imprimeurs de travailler d’après un livre

imprimé que d’après un manufcrit. Je fupplie donc

,

accablée par tant d’autres foins, de fe tran-

quill fer fur cette affaire » & de compter fur la dili-

gence & le zéle de Mr. de Beaufobre , plein de

bonne volonté pour le fervice de V. M

Voilà donc le redoutable Turot tué & toute fon

efcadre prifonñiere. Si les Français ne font la paix

au commencement de cette campagne , il faut

qu’ils foient poffédés de dix légions de d1ables

autrichiens.

_]zu l’honneur d’ètre , &c.

LA1T 12 E 1XY

DU E @

*

Sans date

&/ OILA ce qui s’appelle une lettre ; il y a de quoi

y répondre, & je rends graces à votre rhumatifme

de me l’avoir procurée. Vous voyez que :toutes

les efpérances de la paix font évanouies ; vous

voyez que nos ennemis font les plus grands prepa-

ratifs. J’aurai dans’trois femaines deux cent vingt

144 LETTRES DU RO1 DE PRUSSE

mille hommes fur les bras; j’en ai à peu près la

moitié , de forte qu’il eft ailé de comprendre qu’il

faut néceffairement que je périffle du côté où je

ferai le. plus faible & où je ne pourrai rien oppoler

au nombre qui m’accable. Il ne .me refte donc

qu’ume reffource qui n’eft pas certaines fi celle-là

vient à s’évanouir , je dois m’attendre à ce que les

événemens m’annoncent & à ce que le raifonnement

ordinaire me prouve. La tête me tourne réguliere-

ment trois ou ‘quatre fois par jour , que je me tue

à trouver des expédiens & que je n’en faurais ve-

nir à bout. Les Français font enforcelés, je crois,

& il n’y a rien à faire avec eux; je ne leur pré-

fage rien de bon de leur conduite , qui eft faible ,

pitoyable & indigne, du rôle qu’une grande monar-

chie doit jouer. Les flottes anglaifes vont entrer

inceffimment en mer ; la Martinique , Mont Réal

& peut-être Pondicheri feront les objers de leurs

conquètes , & les Français apprendront combien

de‘mal leur font des ** qui gouvernent. Je vous

envoie une petite lettre de la Pompadour, que je

fis l’année paffée , & qui l’a mife au défefpoir.

Pour votre prépuce, mon cher, il branle au

manche & je ne vous le -garantis pas ; car certai-

nement jamais mon exiftence , ni celie de l’Etat

n’ont été en fi grand hafard que dans les conjonc-

tures préfentes, & vous connaiflez trop ma facçon

de penfer, pour vous flatter que je voudrais {ur-

vivre à ma nation, & fouffrir tous les opprobres

& toutes les indignités auxquelles je ferais expofé

de la part de mes ennemis. J’ai vu la lifte des

tableaux , dont je me fuis amufé un moment ;

pour que la collection fût parfaite, il y faudrait un

beau Corrège , un beau Jules Romain, un Jorda-

nus

ET DU 'MaRrQUis D’ARGENS,

145

us italien : mais où m’égarent mes penfées ? Jé

he fais quel malheur m’attend peut-être dans peu;

& je diferte de tableaux & de galeries. En vérité,

Marc

is, le tems qui court , dégoûte des plus jolis

hoc

«

a

s; & les chofes font f hafardées ; qu’il n’y

prefque

ï

p

pas moyen d’y penfer, à moins qu’un

événement favorable ne répande un doux rayon

qui éclaire les ténébres dans lefquelles nous che=

minons. Ne craignez rien pour votre fervice ; il

s’y trouve une devile prife d’Ariftote : le doute eff

le premier pas vers la Jage]fe. Je me flatte que vous

ne la défapprouverez pas ; je crois que l’ouvrage

pourra être achevé dans quinze jours, & on vous

l’enverra tout de fuite.

À

Adieu, mon cher Marquis , faites dire quand il

en fera tems des mefles pour mon ame; réellement

je crois être les yeux ouverts en purgatoire. J

vous embraffe:

IJEITRL Lx

DU MARQÏUIS D’ARCENS;Z

Berlin, 9 Avril i760.

SiRE;

J’u l’honneur d’envoyer à V. M. la nouvelle édition ;

Je lui avais promis qu’elle ferait finie le douze, elle l’a

êté le neuf du mois. C’eft uniquement au zèle de Mrs

de Beaufobre que la promptitude & l’exacitude de

cette édition font dues. Je n’ai été que l’admirateuf

des foins qü’il à pris & des peinesﬁq‘u’ﬂ à eues

146 LETTREs DU RO1 DE PRUSSE

avec les imprimeurs , furtout pour les engager à

travailler pendant les fètes de Pâques.

Si nous avions eu à faire avec la Néaulme , à

peine l’édition ferait commencée , & Dieu fait

quand elle ferait finie. D'ailleurs, cette édition eft

un gain affuré pour le moins de deux mille & cinq

cents écus; pourquoi ne pas les faire gagner plutôt

à un citoyen de Berlin qu’à un étranger ? Ce font

de fi bonnes gens, Sire, que ces bourgeois de

Berlin ! Je les ai vus dans les temps les plus

épineux , cent fois plus occupés de ce qui pouvait

regarder V. M. que de leurs propres affaires. Les

accions rendent les hommes célebres felon le théâ-

tre où la fortune les place. J’ai vu ici,.après la

bataille de Francfort , vingt bourgeois & peut-être

cent , au-deffus de tous ces citoyens Romains dont

Tite-Live a immortalile la fermeté & le zéle pour

leur patrie.

Jai exécuté la commiffion que vous m’avez don-

née , Sire, pour les tableaux de Mr. Gottkowsky ;

il a affemblé depuis trois ans une collection ‘fuper-

be de tableaux de Charles Maratte, Ciro - Ferri ,

Titien, &c. il a un Corrége & un admirable Titien ;

mais tout cela n’eft rien en comparaifon d’un

Raphaël qu’il a acheté à Rome & qu’il a trouvé

le fecret avec de l’argent de faire fortir en contre-

bande ; car comme c’elt fans doute le plus beau

tableau qu’ait fait Raphaël , on n’aurait jamais

confenti à le laiffer fortir de Rome. Le fuiet e

très-gracieux ; c’eft Lot que fes deux filles énivrent.

Elles font à demi-nues, mieux colorées que fi elles

étaient peintes du Corrége & deffinées de la plus

grande maniere de Raphaël. Enfin, pour moi j'avoue

que je n’ai jamais rien vu de fi beau, Cela me paraît

.

ET DVU MARQUIS D’ARGENS,

147

préférable à la fainte famille de Raphaël , qui eft

le principal tableau du roi de France. Vous ver-

rez , Sire , fi j’ai tort de louer f fort ce morceau,

lorfque le bonheur de vos peuples vous ramenera

confent & heureux dans votre capitale. Joubliais

de dire à V. M. que ce tableau eft à peu près de

la grandeur de la Léda du Corrége. Quant au prix

des tableaux, je ne puis en rien dire à V. M.,

parce Mr. que Gottskowsky m’a dit qu’il fallait aupa-

ravant qu’elle vit les tableaux ; & je crois qu’il a

raifon , parce que tel tableau vous paraîtrait bon

marché , qui ferait cher s’il ne vous plaifait pas

lorfque vous le verriez ; & tel autre vous femble-

rait d’un trop grand prix , que vous ne trouveriez

pas cher après l’avoir vu. D'ailleurs jai jugé par

le prix de plufieurs tableaux dont je me fuis infor-

mé, que ce qu’on en demandait n’était point exor-

bitant. Quand vous les verrez vous-mème , vous

rabattrez après cela ce que vous jugerez à propos.

Mr. Gottskowsky gardera foigneufement les tableaux

qu’il a ramaffés & n’en vendra aucun, avant que

V. M. les ait vus & ait choifi ceux qu’elle voudra,

Je fuis très-content de la façon dont il m’àa varlé

à ce fujet; c’eft un brave homme , véritablement

attaché à V. M. & un de nos bons citoyens de

Berlin.

Si V. M. le fouhaite , j'irai pour vingt- quatre

heures à Sans-Souci, & je lui donnerai des nou-

velles exacdtes & détaillées de la galerie & du refte

du jardin. Je vois, malgré tous vos ennemis, arri-

ver bientôt le temps où vos peines & vos inquié-

tudes feront finies. Plus j’examine la fituation des

affaires des Français , & plus je deviens affuré qu’ils

feront la paix avant qu’il foit deux mois; & G V.M.

K à

#

148

LETTRES DU'ROI D;a PrRUSSE

veut me le permettre , je parierai contre elle mes

fix plus belles eftampes contre fix autres, qu’avant

la faint Jean , les Français auront fait la paix. V. M.

dira peut- être que je ne fais pas grand fond fur

mon pari , puifque je ne rifque que fix morceaux

de papier ; mais j’aurai l’honneur de lui répondre,

que dans ma façon de penfer , une eftampe n’eft

pas une badinerie, & que je donnerais jufqu’à la

fin dés fiecles tous les Français au diable , s’ils

me faifaient perdre mon pari, leur fouhaitant d’êètre

encore plus fous qu’ils ne le font, plus gueux

‘

qu’ils ne le deviennent tous les jours & plus bat-

tus qu’ils ne Plont été à Rosbach & à Minden ,

s’ils me jouaient un pareil tour.

Pai l’honneur &c.

P. S. Lorfque la correction du vers de l’épitre

‘du Maréchal Keith eft arrivée , l’édition était

déja faite ; mais je vais faire mettre un carton ;

il eft, dans l’exemplaire que je vous envoie

& dans ceux qui font-prefque reliés, comme

je l’avais corrigé.

LETTRE | XV1.

DU KRO

Sans date.

JE reconnais , Marquis, votre indulgence au juge-

ment que vous portez de mes lettres : elles font

bonnes pour le temps qui court & pareilles à tant

d’ouvrages éphémeres quisne font faits que pour

le moment » &4qui n’ont de durée que celle du

ET DU MARQUIS D’ARGENS,

149

jour de leur naiffance. I! en fera des Poëles diver-

{es ce qu’il plaira à l’imprimeur. Si jamais la paix

{e fait, je vous promets d’y penfer plus férieufes

ment. J’ai lu la maladie & la mort du père Bertier;

cela eft fort plaifant & les jéfuites n’y font pas

mal drapés. Mais comparez cette piece avec une

certaine lettre au père Tournemine, que de con-

tradictions dans les fentimens ! L’une e le pané-

gyrique de la fociété , l’autre en eft la fatire. Je

fouhaiterais aux grands écrivains une meilleure

mémoire, pour qu’ils fe fouvinffent en tout temps

de ce qu’ils ont déjà publié; mais les poêtes n’y

prennent pas garde de fi près, & le fouffle léger

des vents em

porte leurs paroles & fouvent leurs

penfées.

La négociation de la paix eft comme un feu

qu’on allume , qui quelquefois paraît s’éteindre &

qui tantôt par faillies jette une nouvelle flamme.

Il faut attendre, & voir ce qui en réfultera. La

philofophie & l’expérience ont dompté ma vivacité

naturelle & m’ont appris à attendre les événemens

avec patience, un chrétien ajouterait avec réfigna-

tion, Dans le pays où je fuis il n’y a point d’eftam-

pess je e puis parier contre les vôtres que des

foieries & de la limaille du fer qu’on tire ici des

mines. Ce ferait un pari digne de Pharafmane.

Voilà tout ce que je puis pour vous. Ayez la bonté

de dire à Gottskowsky qu’il m’envoie un catalo-

gue de fes tableaux ; cela m’amufera dans les mo-

mens de l’accès de fievre chaude qui va nous

prendre.

Vous n’aurez point de vers aujourd’hui de moi3

je vous en réferve tout un amas pour la première

occafion. C’eit quelque chofe de terribÿ!c’ que? ce

2

LETTREs U Ro1 p E PRUSSE

150

démon de la poëfie ; il me tourmente dans toutes

les fituations où je me trouve, il m’affaillit par-

tout. S'il fe trouve quelque exorcifte de votre con-

naiffance , envoyez-le-moi , pourqu’il me délivre

de cet efprit malin. Adieu, mon cher Marquis ,

je vous recommande & moi à la protection de fa

facrée majefté le hazard. Je fouhaite qu’il vous

faile vivre heureux, tranquille & fain, & que je

vous retroûve tel, fi ce mème hazard permet à ma

deitinée errante de me ramener jamais à mes foyers

de Sans- Souci.

LÉTTRE X YLL

DD KOIL

Sans date.

J’A r1, mon cher Marquis , ané petite commiffion

à vous donner. Vous favez que Gottskowsky a

encore de beaux tableaux qu’il me deftine. Je vous

prie d’en examiner le prix & de favoir de lui , s’il

aura le Corrège qu’il m’a promis. C’eft une curio-

fité qui me vient. Je ne fais encore ni ce que je

deviendrai ni quel fera le fort de cette campagne ,

qui me paraît bien hafardée , & trop infenfé que je

fuis, je m’enquiers de tableaux. Mais voilà comme font

faits les hommes ; ils ont des femeltres de raifon &

des femeftres d’égarement. Vous qui êtes l’indul-

gence même , vous devez compâtir à mes faiblef-

fes. Ce que vous m’écrirez m’amufera au moins ,

& remplira pour quelques momens mon efprit de

Sans - Souci & de ma galerie. Je vous avoue qu’au

e

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

1I

fond ces penfées font plus agréables que celles de

carnage, de meurtres , de tous les malheurs qu’il

faut prévoir & qui feraient trembler Hercule mème.

Le quart d’heure de Rabelais va fonner ; alors il

ne fera plus quetion que de nous entrégorger &

de courir la pretantaine d’un bout de l’Allemagne

à l’autre, pour y chercher peut-être de nouvelles

infortunes.

Jai fait une petite brochure qui paratt à Ber-

lin; c’eft une relation de voyage d’un émiffaire

chinois à fon empereur. Le but de louvrage eft

de donner un coup de patte au Pape qui bénit

les épées de mes ennemis & qui fournit des afiles

à des moines parricides. Je crois que la pièce vous

amufera. Je fuis le feul qui ait ofé élever f voix

& faire entendre le cri de la raifon outragée con-

tre la conduite fcandaleufe de ce pontife de Baal.

L’ouvrage n’eft ni long ni ennuyeux , mais il vous

fera rive. Dans ce fiècle- ci , le feul moyen de faire

de la peine à fes ennemis , eft de les accabler de

ridicules ; vous jugerez fi jai réuffi. Adieu , mon

cher Marquis. Vos lettres font pour moi une con-

folation pareille à celle que donnait à Elie l’appa-

rition des corbeaux qui venaient le nourrir dans

le défert , ou ce qu’une fource d’eau eft pour un

cerf qui brâme de détreffe , ou ce que l’afpe&

d’Anchyfe fut pour Enée, lorfqu’il l’apperçut aux

enfers. Ne me privez donc pas de ma feule joie

durant mes longs déplaifirs , & foyez für de l’amitié

que je conferverai toute ma vie pour vous. Adieu.

K4

Lerrres nu ROI DE PRUSSE

153

1 1 115 L KV 1I,

DU MARQUIS D’ARGENS,

Berlin , 4 Mai 1766.

SIR'E,

LA lettre que V. M. m’a fait la grace de m’écrire,

à produit dans mon cœur la plus fenfible joie , &

j’attends ce moment heureux dont vous me parlez

avec la plus grande impatience. J’ai toujours été

perfuadé que vous viendrez à la fin au point de

détruire tous les projets de vos ennemis , & dans

les temps qui paraiflaient les plus nébuleux , je

n’ai jamais douté qu’un beau jour ne diffipât tou-

tes les ombres, & ne rendit à la Pruffe & au Bran-

debourg cette gloire & cette tranquillité dont elle

à toujours joui fous votre regne avant cette guerre,

fufcitée par la mauvaife foi , & continuée par la

folie & l’aveuglement ; car comment peut- on nom-

mer autrement l’opiniâtreté infenfée des Français ?

Quoique la folie des convulfions de faint Pâris

redevienne à la mode à Paris , ce n’eft pas dans

gette ville que font les plus grands fous du royau-

me, c’eft à Verfailles , c’eft dans le confeil de cette

cour qu’il faut les chercher. Quel plaifir de voir

un jour de pareils extravagans mortifiés autant

qu’ils le méritent ! Je ne fais lequel des deux me

caufera plus de fatisfaction , ou de voir la folie

françaife corrigée, ou l’orgueil autrichien réprimé ;

çar Dieu lui-mêème ne pourrait pas le détruire, il

e peut changer l’efence des chofes, & la nature

*

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

153

de ces gens eft la vanité : il ne faurait y avoit un

Autrichien modefte , de mème qu’il ne peut y avoir

de la matiere fans étendue. Si V. M. lifait toutes

les fatuités que la cour de Vienne fait mettre dans

diverfes gazcttes , quelque grande que fût fon indi-

gnation , elle ne pourrait quelquefois s’empêcher

d’en rire. J'avoue naturellement à V. M. que je

fuis curieux de voir ce qu’ils diront, lorfque ce

dontelle me fait la grace de me parler , viendra à

être public.

Je remettrai les planches à Vofs. Cet homme doit

vous regarder comme les anciens regardaient le

Jupiter hofpitalier : il était doublement Dieu ; pre-

mierement comme une Divinité générale, & fecon-

dement camme un Dieu lare. Vous lvi faites le

bien que vous faites à tous vos fujets comme Roi,

& comme auteur, vous remplifez d’argent fa mai-

fon. Un libraire païen vous aurait placé parmi fes

pénates ; un libraire catholique vous révèrerait

comme un faint; mais que peut faire un libraire

luthérien ? il n’a que de la reconnaiffance à vous

offrir, & Vofs en eft rempli ; il publie par tout le

monde ce qu’il vous doit. Il eft vrai que vous en

avez fait un feigneur ; cet homme eft devenu dans

huit jours un des plus riches bourgeois de Berlin.

Vous me parlez , Sire, des fingularités de la for-

tune ; en voilà un exemple affez particulier : vous

ignoriez qu’il y eût un Vofs dans Punivers, &

vous ne l’apprenez , pour ainfi dire , qu’après l’avoir

enrichi.

J'ai lu, Sire, vos vers avec un plaifir infini

e

*

c’eft Horace dans fes odes galantes, c’eft Virgile

dans fes bucoliques jufqu’au milieu de la piece , &

c’eft encore Je mème Virgile dépeignant les fureurs

154 LETTRES DU RO1 pe PRUSSE

de la guerre dans fon énéide. Toute cette piece eft

fort correcte , & la facilité de l’expreffion ne fait

tien pèrdre à la juftele des penfées & à la préci-

fion du ftyle. V. M. eft trop bonne de fonger à

vouloir me donner des porcelaines. Comment a-

t-elle affez de complaifance au milieu des affaires

importantes qui l’occupent , pour penfer à des cho-

fes qui ont auifi peu de rapport aux grands objets

dont elle doit naturellement être affectée

?

°

Mais

puifque V. M. me fait la grace de m’écrire qu’elle

peut m’en envoyer fans-que cela la dérange en

aucune maniere , je lui dirai naturellement que j’ai

acheté à Hambourg , dans la vente de Schimmel-

mann , des cafetieres , taffes, théieres , &c. Ainfi

fi V. M. juge à propos de m’envoyer quelques

plats & quelques affiettes , je les conferverai foi-

gneufement; & à la paix il ne manquerait rien à

mon bonheur , fi je pouvais m’en fervir pour lui offrir

à Potsdam , dans une maifon que je meublerais

affez bien , un repas philofophique. Si V. M. dai-

gnait m’accorder cette faveur, je m’écrierais alors

comme le grand prètre Siméon : Seigneur , tu peux

maintenant difpofer de ton ferviteur en paix, puifque

mes yeux ont vu mon fauveur,

Jai lPhonneur , &c.

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

15$

BPELLRE * 5

AU

MARQUIS D’'ARGENS,

Meiffen, en Mai 1760.

DE notre camp de porcelaine ,

Au fidelle & bon citadin

Des murs antiques de Berlin,

Salut & fanté fouveraine

Paix & tranquillité prochaine.

Or dites-nous,, mon cher Marquis,

Que faites-vous & la marquife ,

Séqueftrés dans votre taudis ?

Tous deux vivans enfevelis ,

Redoutez-vous toujours la bife,

Et le perfide vent coulis ,

Qui perce rideaux , & méprife

L’épais tiffu de vos habits ?

Paflez-vous les jours & les nuits,

Selon vos us & votre guife ,

Sans fortir tous deux de vos lits ?

Ou bien commentez-vous enfemble

Quelque vieux philofophe grec,

Ouvrage charmant quoique fec,

Devant lequel l’imprimeur tremble

Et s’agenouille par refpec ?

Mais non , mon efprit imagine ,

Ou pour mieux dire , je devine

Le train de vos jours ufité ;

'15;6 LETTRESs DU Ro1 DE Prusse

Je crois vous voir en votre chambre,

Où n’entra jamais odeur d’ambre,

Dans la flanelle empaqueté,

De peliffes emmaillotté ,

Les pieds fur votre chaufferette,

Le bonnet de nuit fur les yeux ,

Differter avec le prophète

Sur le deftin que nous apprête

L’obfcure volonté des cieux.

Moi , dont l’ame matérielle

N’a pas le don de s’exalter,

Je puis , fans vouloir empièter

Sur votre difeur de nouvelle ,

Vous en révéler avjourdhui

D’auffi vraifemblables que lui.

Je les tire de cé grimoire

Que me donna ce vieux Defi‘au,{

À l’œil fier , à mouftache noire ,

Magicien dès le berceau.

Voici ce que dit ce bon livre

Sur Phiftoire de l’avenir ;

Gardez-vous bien de le honnir ,

Ou bien malheur pourrait s’enfuivre :

De croyance il faut vous munir.

,, Dès que l’ardente canicule

»» Aura porté dans les cerveaux

» Ce feu pénétrant qui les brûle,

sy Âlors les princes , les héros ,

», Empreffés fur les pas d’Hercule

»» Âux combats iront à grands flots.

»» Notez que d’iceux les plus fots ,

» De Pruffe, d’Autriche & Ruffie

ET DU MARQUIS D’ARGENS,

157

»» Acharnés fur la Siléfie ,

») Aux autres tourneront le dos. ”

Si cependant je vous dois dire

Ce qui fe paîe dans mon cœur,

Tandis qu’ence moment flatteur

Avec vous je m’efforce à rire ,

Tout en badinant je foupire ,

Et fens le poids de mon malheur.

Plein de chagrin & de fureur

Je donne à tous les mille diables

Les cercles & leur empereur,

Les Ourfomanes exécrables,

Vos Français , quoique plus aimables,

Avec leur Louis du moulin,

Ses miniftres & fa catin,

Madame & Monfeur le Dauphin ,

Et la guerre & la politique.

Je confeffe fincèrement

Que ce petit emportement

N’eft point dans le goût du portique ,

Et n’a point eu pour élément

L’impaffibilité ftoïque.

Mais j'aurais voulu voir' Zénon,

Socrate & le dirin Platon,

Contre trois fenmes enragées

De hauteur, d’orgeil rengorgées ,

Se debattre dansce canton,

Et dans ces plairs ravagées

Effuyer fur leur tifte front

Chaque jour un muvel affront ;

Leur fang froid &leur patience,

Dans cette épreuve d’infolence ‘

159 LETTRES DU Ro1 p E PRUsSsSE

N’aurait pas longtems tenu bon.

Et quand c’aurait été Caton,

Dans fon cœur rempli de fouffrance

Il aurait fenti, j’en réponds,

Les aiguillons de la vengeance.

Et que peut la froide raifon

Contre le cri de la nature ?

On s’aigrit à force d’injuré,

Et felon mon opinion

On verra toute créature

Penfer de même que Timon.

Voilà , Marquis , comme raifonné

L’efprit , ce fophifte éloquent.

Puis-je cacher par ce clinquant

La paffion qui m’empoifonne ?

Quoi qu’il en foit,en ce moment

Je puis efpérer fermement

Que tout bon Chrétien me pardoñne ,

Et que Dieu , f doux, f clément,

En feta par clémence autant.

Vous fur-tout dont j'ambitionne ,

Soit dans mon camp , foit fur le trône,

Les fuffrages & l’agement ,

Vous m’abfoudrez tout doucement

De ce péche qué la Sorbonné ,

Même l’archange Gabriel ,

S’il argumentait en perfonne ;

Trouverait un péché véniel.

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

159

LBLIRE ETNIXN

DU MAROQUIS DARGENS

Berlin, 18 Mai 1760.

SIRE,

°

‘\V « M \;ietïdrait plutôt

à bout de me faire croire

la prélence réelle, la tranfubftantiation & tous les

mylftères apoftoliques & catholiques, que de me per-

fuader que nous avons autant à craindre qu’elle

me Je dit. Bien loin d’appréhender pour mon pré-

puce , je fais dorer en or fin tous les cadres de

mes tableaux , j’achete des miroirs , des tables de

marbre : ce n’eft pas certainement dans l’idée de

porter ces meubles à Délos ou à Naxe, mais pour

en orner mon logement de Potsdam. Je vous jure ,

& cela dans la plus exacte vérité, que ma feule

crainte c’eft le rifque que vous courez perfonnel-

°

lement , par les dangers où vous vous expofez

»

cela me fait penfer quelquefois à la Grèce. D’ail-

leurs je fuis très-tranquille fur les évènemens de

la guerre, & je fuis certain qu’elle finira heureu-

fement pour vous & pour vos fujets, fi vous avez

le foin de conferver votre perfonne, fur laquelle

eft fondée la ftabilité de l’Etat. Vous m’affurez ,

Sire, que les Français ne veulent point la paix,

& moi je confens de perdre tout ce que j’ai dans

le monde , fi au premier échec qu’ils recevront , ils

ne quittent pas leurs alliés. Ce n’eft point un mal

pour nous qu’ils entament cette campagne , parce

qu’ils feront de .nouvelles pertes confidérables , &

160 LETTRES DU Ror DE PRUSsSsE

toutes les conquêtes des Anglais font autant de

gages qui nous répondent des pertes que nous

pourrions faire.

Vous me dites que vous allez avoir dans trois

femaines deux cent vingt mille hommes fur les bras

& que vous n’en avez que la moitié autant à leur

oppofer. Permettez-moi de répondre , Sire, que

vous parlez dans cette occafion comme les gens

qui affe(tent de pafler pour beaucoup moins riches

qu’ils ne le font; tout le monde dit que vous avez

cent cinquante mille hommes en campagne , & je

le croitais affez volontiers. Pai lu, Sire , dans Mr.

de Turenne , dans le Maréchal de Saxe , & ce dont

je fais encore plus de cas , j’ai ouï dire à V. M. qu’une

armée de cinquante mille hommes fuffifait pour

tenir tète à une de quatre- vingt, dont on ne pou-

vait jamais employer qu’une partie un jour d’affaire ,

& qui devenait à charge pendant toute la campa-

gne, par la difficulté des fubfiftances.

Toutes les gazettes affurent que le Prince Fer-

dinand aura près de cent quinze mille hommes ,

& qu’il va détacher un corps confidérable pour

s’oppofer à l’armée de l’Empire. Si cela eft , comme

il le paraît par toutes les nouvelles , vous voilà

délivré d’un embarras qui jufques ici n’a pas laile

que de vous caufer de la peine & bien des foins.

Aptès avoir fongé, Sire , à l’evènement dont

vous me parlez dans vos lettres, j'ai vu que cela

ne pouvait pas regarder l’Italie, & je ne doute pas

qu’il ne s’agide des Turcs; ce ferait une chofe

admirable , s’ils allaient fe déclarer; mais la con-

duite qu’ils out tenue jufqu’à préfent, les occafions

heureufes qu’ils ont perdues, me font craindre

qu’ils ne continuent, d’agir auffi peu fenfément.

Cependant

ET DU MAR QUIS D’ARGENS.

161

Cependant une révolution foudaine peut avoir lieu

tout-à coup dans un pays où il en arrive fi fou-

vent; en’ce cas-là je fens bien que nous ferions

dans la fituation la plus heureufe & la plus bril-

lante. Mais je ne penfe pas que fi cet évènement

Ë

n’a pas lieu, nous foyons dans le cas d’efuyer les

revers que V. M_me fait envifager.

Jai remis à Vofs toutes les planches ; elles

étaient dans une caifle avec les autres que V. M.

avait fait graver. J'envoie un rôle de ces plan-

Ê

ches à V. M., que m’a donné pour ma décharge

Madame Schmidt en me les remettant. V. M. verra

les planches qui reftent encore dans cette caitfe ;

je la prie de me donner fes ordres pour favoir à

qui je dois les remettre

Vous favez fans doute , Sire, qu’on a imprimé

en France & à Francfort le fecond volume de vos

ouvrages , contenant des épîtres & des lettres à

Voltaire. Tl ne faut pas former des foupçons fans

de grands préjugés, mais quand je fonge que V.

M. n’avait donné ce volume à perfonne , je penfe

malgré moi à Voltaire & à D

a

et. Si ces gens-là

\Ê

ne font pas la caufe de l’impref

78

ïO

n de cet ouvrage,

c’eft donc le Diable qui,pour vous punir de ne

î

î

pas croire en lui, a fait publier ce volume. J’ai par-

couru celui qu’on a envoyé à Mr. de Catt pour

vous remettre, j’y ai trouvé plufieurs fautes d’im-

preffion ÿ mais les pièces dont ce livre elt compofé

m’ont paru charmantes ; les lettres à Voltaire font

Ê

admirables , pleines d’imagination & d’idées nou-

velles. J’ai bien ri de vous voir promettre de faire

un livre pour prouver la vérité de la religion chré-

tienne, lorfque Bruhl commentera les campagnes

de Mr. de Turenne.

L

162 LETTRES DU RO1 DE PRUSSE

J'aurais bien encor

e des chofes à dire à V. M.,

mais il e deux heures après minuit. Voilà de

bon compte feize heures que je n’ai pas vu mon

lit 5 je vais le retrouver , car je me fuis leve à.dix

heures du matin.

J'ai Phonneur d’ètre , &c

Lh !R H LX X.

DU 804

Sans date,

IL y a, mon cher Marquis, une grande diffétence

entre la dialectique & l’art conjectural. Les raifon-

nemens des géomètres font rigoureux & exacks,

s poffibles ou pal-

parce qu'ils portent fur des objet

pables de la nature; mais lorfqu’il faut deviner des

combinaifons la moindre ignorance de faits incer-

tains & obfeurs interrompt la chaîne , on fe trompe

à tout moment; ce n’eft point faute de juftefle d’ef-

nes à la vérité , &

prit , mais faute de'hotions conforr

parce que l’efprit des hommes change & qu’il eit

impoffible de deviner tous les caprices qui leur

paffent par la tête. Voilà pourquoi , mon cher Mar-

quis, vous vous êtes trompé fur le jugement que

vous portez des Français ; ils ne feront la paix que

lorfque leur fubverfion fera parvenue à fon comble.

Vous vous trompez de mème fur le fujet d’une

autre nation, parce que vous n’ètes pas devin, &

ble de vous

que par conféquent il vous eft impofli

repréfenter les chofes dans la vérité. Vous vous

trompez encore fur le fgjec, deymon armée, Toutes

ër ou Marquis D'ARGEXs.

163

8es erreurs que je vous cite, votre efprit n’en eft

point coupable; maïis votre raifonnement ( confé-

quent d’ailleurs ) s’appuie fur de faux principes. Oui;

j'ai dit qu’avec cinquante mille hommes un général

qui entendait fon métier, pourrait tenir tête à quatres

vingt mille ; mais je n’ai jamais dit qu’avec cinquante

mille hoïmmeés on pût fe foutenir contre fix vingt

mille ; car pourvu que le général qui commande cette

grande armée ne foit pas un automate , il viendra à

bout de fon ennemi par fes détachemens, & dans peu

il l’écrafera, Pour moi; mon cher Marquis, que mä

malheureufe étoile a condamné à philofopher fur les

futurs contingens & fur les probabilités , j'emploie

toute mon attention à bien examiner le principe dont

il faut partir pour raifonner, & à me procurer fur ce

point toutes les connaiffances poffibles ; tout l’édifice

que j’éleve fans cette précaution périt par fa bafe &

tombe comme une maifon de carte. Je fuis bien aife

que vous, philofophe, vous vous foyez convaincu pat

votre petite expérience de la difficulté qu’il y à de

guider fa marche dans ces ténèbres , lorfqu’on mans

que de fanal & même de feux follets pour s’éclairer:

Voilà pourquoi il faut juger avec indulgence les po-

litiques & les guerriers. Il faut que l’on convienne

qu’une faufe nouvelle , un mouvement de l’ennemi

que le géneral ignore, fui foht commettre nombre

de fautes , & il fe trouve des cäs où fon ignorance eft

itivincible, Les politiques eri font logés là tout de

mème. La fantaifie d’un fouverain, quelque intrigue

de cour, la mort d’une créature chèrement achetée ;

détraque tout leur fyftème, & malgré toute leur

prévoyance ils ne peuvent empêcher la fortune d’exer-

èer fon empire. Palfez-moi ces réflexionss elles peu-

ÿent me fervir d’apologie, & vous convaincée au

b z

164 LETTRES DU Ro1I DE PRUSSE

moins que je ne fuis pas la caufe direce de toutes

J

les fottifes qu’il m’el

b

arrivé de faire. Si je vous fai-

fais le fidele tableau de ma fituation, vous trouve-

riez du premier coup d’œil les füjets des grands

embarras où je fuis, & vous feriez obligé d’avouer

que la prudence humaine fe trouve trop courte pour

s’en démèler.

“ J'en viens au graveur. Il ne faut donner au libraire

que les planches qui conviennent aux Poéfies diver-

fes , & il faut que Schmidt garde les autres.

Je vous félicite, mon cher Marquis , fur vos beaux

meubles. On travaille à votre fervice à force , & je

îne flatte que vous en ferez très-content ; jefpere

qu’il fera achevé dans la quinzaine ; je le ferai partir

tout auffitôr ,-fi je me trouve encore ici.

Adieu , mon cher Marquis. Philofophez tranquil-

lement à Berlin, & rendez graces à votre étoile, qui

ne vous oblige pas de philofopher fur les futurs con-

tingens & für les caprices des hommes.

Je fuis votre fidelle ami. Vale.

EPÎTRE X.

AU MAKRQOUIS DARGENS

Sur Pédition qu’il envoya au Roi des Poëfies de

Sans - Soucti.

De 1760.

GRAND merci , Marquis , de mon drame,

Que malgré Néaulme (*) & fa femme

Vous vous preffez de publier.

æ

W(*) Libraire.

16

e

ET DU MAR QUIS D’ARGENS.

}

Et fi la calomnie infime

Se complait à me décrier ,

Si chez le Ruffe on me diffâme ,

Vof ( * ) pourra me juttifier.

Croyez que moi tout le premier

En père courroucé je blème

Ces vers qui me font fommeiller,

Le curieux qui les réclame,

Pettera dans le fond de l’ame

Du prix qﬁ’il en faudra payer.

J’entends des cenfeurs aboyer,

Et d’une mordante épigramme

Cruellement m’humilier.

Ah ! ma disgracieufe veine ,

Voilà comme ils payent la peine

Que tw pris de les ennuyer.

Un rimeur qui femble avoir l’afthme ,

Et ployant toujours fous le faix.,

Sans vigueur , fans enthoufiafine ,

Glacé dans fes plus forts accès ,

Expire aux cris de l’ironie ,

Et le public qui le dénie ,

Enterre fon nom pour jamais.

A fon convoi fous des cyprès

Des brocards la cacophonie

Vient fe joindre à la compagnie

Des trop tardifs & vains regrets,

Alors fes malheureux ouvrages ,

Etalés au coin des marchés,

L

@) Libraire qui imprima l’ouvrage.

L3

166 LETTRES DU ROIDE

PRUSSE

Ont à fouffrir tous les ourrages

A ceux de Pradon reprochés.

Elevez donc un cénotaphe

A mes ecrits infortunes ,

Véridique hiftoriographe

‘Tracez-y ces mots mieux tournés

Qu’ils ne font dans cette épitaphe

Ci-gifent, ( d’Argens le paraphe )

» Ces vers morts le jour qu’ils font nés

Ll LI LA .>

DU MA .l U1S DARGENA

Berlin, 27 Mai 1760

SI RE,

VOTRE lettre eft remplie de fageffe & d’efprit; mais

quelques confequens que foient vos difcours, je ne fuis

pas convaincu, & je fuis toujours perfuadé quela fin des

affaires fera beaucoup meilleure que vous ne le croyez,

Celui qui dans Rosbach vit les Francais foumis ,

Qui vainquit dans Liffla fes plus fiers ennemis ,

Peut du géneral Daun éviter les atteintes

Je crains les vents coulis

& n’ai point d’autres craintes

Pai lu la lettre de la Pompadour à la Reine; c’eft

la plus 1ngen1eufe, & en mème temps la plus fanglants

fatire. Je ne m’étonne pas qu’elle ait mis au dé-

faipo1r une femme remplie d’orgueil; mais après cela

je ne fuis point furpris que par le crédit de la

Pompadeur les Françdxs continuent la guerre , quel.

ET DU MARQUIS D;ARGENS.

167

que befoin qu’ils ayent de faire la paix ; cette femme

{fans fentimens, fans amour pour fa patrie, fe fou-

cierait fort peu que la France perdit les Indes orien-

tales & l’Amérique feptentrionale, fi elle pouvait

réuffir à fe venger.

Les lettres de votre Chinois font un bruit éton-

nant; les dévots de toutes les religions fe font unis

pour clabauder contre elles, les gens d’efprit rient

& les trouvent charmantes , mais ces gens d’efprit

ont peu d’irffluence fur le peuple ; ce font les fots qui

le gouvernent. Les Autrichiens ont fait faire dans

plufieurs gazettes des extraits de cet ouvrage , comme

s’il était cent fois plus dangereux que Spinola & Col-

lins. Les auteurs de ces extraits ne‘vous nomment

pas , mais ils font bien connaître l’auteur auquel ils

en veulent. J’aurai l’honneur de dire à V. M. qu’il

n’eft plus poffible que vous puiffiez vous cacher ,

lorfque vous écrirez quelque ouvrage ; votre ftyle,

& fur tout un certain touroriginal vous décéleront

toujours, quelque foin que vous preniez de vous

déguifer. Par exemple , vous ne m’aviez jamais parlé

de l’oraifon funèbre ; à peine en eûs-je lu vingt lignes

que je vous reconnus. Si V. M. ne m’avait pas appris

qu’elle avait écrit la lettre de la Pampadour à la reine,

croyez-vous que je n’aurais pas fenti que vous en

étiez l’auteur , en Hifant ces deux endroits ? Vous n’ew

fèrez pas moins apoftolique , WTadame ; car pour ne rier

vous déguifer , les apôtres vos dévanciers menaient des

fieurs avec eux ; E5 il faudrait être trop bonne pour

croire que ce n’était que pour être en oraifon avec elles.

Je fais que Voltaire n’écrit pas contre la reine & la

Pompadour, & quel eft l’auteur qui ait affez d’ima-

gination-& en même temps de hardieffe pour dire

çela , fi'ce n’eft le philo£bphe de Sans-Souci , dès que

4

»

”

169 LETTRES DU Ro1’ n E PRUSSE

Voltaire ne l’a pas dit ? Voici un autre endroit carac-

tériftique : On va plus loin à Rome, le psre commun

des croyans autorife même des lienx licencieux par

indulgence, Ç3 pourvu que l’on paie , :l el content.

Ce bon pere compâtit aux faibleffes de fes enfans, &

3l tourne ces peccadilles en bien par l’argent qui en

revient à l'éplife. Le monde à de tout temps été fait de

mênmee ; il Ini faut du ploifir , €5 de la liberté dans fon

ploïfir. À préfent , Sire , *permettez que je faffe ici les

réflexions d’un auteur qui cherche à connaître celui

de l’ouvrage où font contenus ces deux paflages ; il

dit d’abord : Un auteur proteftant ne fe moquerait

point des apôtres, un auteur catholique ne tourne.-

tait pas le pape en ridicule, il faut donc que ce foit

un écrivain fans religion ; cet ouvrage eft plein d’ef-

prit & d’imagination , comme le font ceux de Voltaire

& du philofophe de Sans Souci : nous favons que

Voltaire ne l’a point fait , donc nous avons toutes les

preuves que c’eft le fecond auteur ; irréligion , ef-

prit, imagination , ftyle, hardieffe dans les penfées ,

tout cela rend évidente notre conjecture. Je ne vous

dis , Sire, tout ceci que pour vous montrer la nécef-

fité de ne plus écrire , lorfque vous croirez avoir quel-

que raifon de n’ètre point connu. ll vous refterait

deux moyens , mais voüs ne pouvez pas les mettre

en ufage : le premier ferait d’affeéter un ftyle pefant;

ce remede elt pire que le mal : le fecond ferait d’écrire

dans le goût de la dévotion; mais votre imagination

vous découvrirait malgré vous. Ainfi il faut vous

réfoudre ; ou de ne plus écrire ou d’ètre d’abord re-

connu par les leéteurs qui ont du difcernement.

* Je remercie V. M. de la porcelaine. J'ai faiv faire

une belle armoire avec des carreaux de glace pour

l’enfermer. Mais n’allez p'as penfer que je me donne

=

ET DU MarQUIs D’ARGENS.

169

des airs de faire le petit maître &le {feigneur. Quand

je dis glaces , j’entends des carreaux de vitres à huit

gros la pieces; ils font bien blancs , bieñ unis, & c’eft

comme il les faut à un homme de lettres. Un philo-

fuphe doit éviter la fomptuofité de Sénèques & la ruf-

tique fimplicité de Cratès & de Diogène. Epicure

avait des maifons à la ville, à la campagne , elles

étaient propres , mais modeltes. Parmi les biens que

la nature a accordés aux hommes , la médiocrité me

paraît un des plus grands; par la médiocrité j’entends

un peu plus que le néceffaire honnète, c’eft là tout

ce qu’il faut à l’humanité pour la rendre heureufe.

Jai l’honneur, &c.

BETPTRE lLXXII.

DU N> 1

Sans date.

l OUT Ce àue vous me dites', mon cher Marquis,

ne me perfuadera jamais-que notre fituation foit

bonne. La fortune eft contre moi; j’ai pafé l’Elbe,

j'ai voulu attaquer Lafcy avant hier ; mais il s’eft

retiré fort à propos. Vooilà comme mes projets échouent

les uns après les autres. L’armée des cercles arrive

demain à Drefde , où on la laiffera , & Daun gagne

alors une fi grande fupériorité fur moi, que je ne

puis rien augurer de bon de tout ceci. Laudon affiége

Glatz ; ila’y a qu’une poignée d’hommes en Siléfie,

qui ne peut porter des fecours. Je périrai par tous les

côtés. La politique m’eft tout auffi contraire que la

guerre ; je ne puis réuffir en rien dans les chofes que

170 LETTREs p U RO1 DE PruUssE

j'entreprends , & je me prépare à tout ce que la fata-

lité de mon fort me fait prévoir de funefte. Vous ne

voyez les objets que de loin , vous ne favez les chofes

qu’à demis ce qui produit en vous une fécurité que

vous n’auriez pas fi l’évidence de la vérité vous frap-

pait. Soyez très-fûr que s’il n’arrive pas quelque

miracle, nous fommes perdus : fi cela traîne jufqu’au

mots de Septembre, ce fera beaucoup. Tout l’art &

toute l’habileté d’un général fe trouvent court dans

la fituation où je fuis ; il faudrait des événemens fur-

naturels , & vous favez que de ceux-là il ne s’en fait

plus : enfin je me trouve dans la plus affreufe fitua-

tion où un fouverain puiffe être : je me vois dépérir

infenfiblement comme un hydropique qui compte

de jour en jour les progrès de fa maladie, & qui

voyant les froids avant-coureurs de la mort lui en-

lever fucceffivement fes membres, attend d’un mo-

ment à l’autre qu’elle lui porte le dernier coup au

cœur. Votre porcelaine eft partie , & doit être arrivée

à Berlin. Servez-vous-en , fi cela vous fait plaifir, &

ne vous flattez pas trop par des efpérances incer-

taines qui pourraient vous jetter dans une étrange

erreur. Adieu , mon cher. Je vous embraffe.

LI 1E LKX K11N

DU RO1.

Meiffen , 1 Juin 1760..

\’ O TR E conjeŒture fur le ftyle des auteurs vaut

mieux, mon cher Marquis , que celle fur la politi-

que ; cependant il y »augait encore bien des chofes

ET DU MARQUIS D’ARGE NS.

171

à répondre.

1 ) Je crois que l’on pourrait plutot

reconnaître mon ftyle à de certains folécifmes qu’à

la tournure des phrafes. 2) Il y a bien des gens

A

qui penfent & écrivent avec liberté ; pourquoi ne

voulez - vous pas que l’on foupçonne Rouffeau de

Genève , & tant d’autres auteurs que je ne connais

pas , d’avoir fait des ouvrages frivoles comme ceux-

làr 3 ) Ne pourrait-on pas croire que je fuis trop

Î

occupé de chofes importantes pour perdre mon temps

à écrire des balivernes ? 4 ) Les lettres du Chinois

ne difent rien de plus hardi que les lettres- perfan-

nes. ÿ ) La lettre de la Pompadour fent plutôt

l’ouvrage d’un homme défœuvré de Paris ue celle

d’un Allemand qui commande une armée. Enfin,

t

mon cher Marqu1s , s’il s’agiffait de plaider ma caufe

e

“

en juftice , j'aurais encore affez de raifons pour me

faire abfoudre par mes juges. Ce n’eft point la let-

tre de la Pompadour qui perpétue la guerres elle

ignore parfaitement que j’en fuis l’auteur , & per-

E

fonne ne m’en foupçonne à Paris ; il y a d’autres

'

raifons trop longues & trop amples à détailler. Vous

convenez donc qu’il eft impoifible de démèler d’a-

vance les effets des caufes occafionnelles ; vous

comprenez donc que tout art de conjecture eft un

art ingrat & trompeur? C’eft le métier que je fuis

obligé de faire. J’aimerais autant naviguer fur le

vaîte océan fans mât & fans bouffole. Votre petite

expérience dans l’arrangement du {yftème politique

de l’Europe vous en a pu convaincre. Je me donne

dix fois par jour au diable ; mais je n’en avance pas

pour cela davantage.

}

Je vous félicite, mon cher Marquis, de ce que

vous devenez poête ; ma veine elt tarie pour la cam-

pagne , elle fait carème & je ne me permettrai pas

172 LETTREs DU RO1 DE PrRUSSE

un diftique jufqu’à ce que les événemens nous de-

viennent plus favorables qu’ils ne le font. Votre fer-

vice avance ; il ne pourra cependant partir d’ici que

dans quinze ]0u1s, il y aura 2 terrines, 4 grands

ph1ts

4 petltS »

2 plats longs pour le rôti, des vi-

naigriers & huiliers, 4 falières & 4 douzaines d’af-

fiettes ; il fera réellement beau , dans un goût tout

nouveau , dont j'ai fourni les deIÏems, je me ﬂ1ttc

que vous en ferez content.

Les nuages s’affemblent pour l’ouverture de la

campagne ;

les foudres font encore enfermés dans

lés.nues, mais gare le moment où ils éclateront !

Adieu , mon cher Marquis Je vous fouhaite tout ce

qui me manque pour être heureux, t1&nqu1lhte,

repos , contentement & fanté. Je n’ai plus rien. Mon

tempérament s’ufe , la fortune , la fanté, la gaieté

& la jeuneffe m’abandonnent ; je ne fuis plus bon que

pour peupler le pays de Proferpine. Si vous avez

quelque commiffion à donner là - bas, vous n’avez

qu’à m’en charger. Adieu.

LELFRE X XIV

DU MARQUIS D’'ARGENS

Berlin, 7 Juin 1760

SIREÆ,

>A1 honneur d’envoyera V. M. la première feu1]le

de la belle édition in 4°. des Poëfies diverfes. Elle

verra que cette édition fera pour le moins auffi belle

que celle qui a été faite au château ; elle eft déja

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

173

vendue entièrement d’avance & prefque toute en

Angleterre. Vous favez fans doute que l’on vous a

érigé une ftatue de bronze à Dublin, & qu’elle a

s

été placée dans la plus belle rue de la ville , qui eft

[s

appelée aujourd’hui la Rue de Prufe. Toutes les

gazettes ont parlé un mois defuite de ce monument.

Il

Je ne vous en ai rien dit jufqu’à préfent , parce que

je fais combien votre caractère archiphilofophique

eft peu fenfible à ces fortes d’apothéofes. Je vous

d

pañe en qualité de roi de vous mettre au deffus de

$

la gloire , mais du moins comme héros vous devriez

la chérir. Cependant, content de la mériter , vous

ètes indifférent pour les honneurs qui la fuivent.

Vous faites bien mentir le proverbe qui dit, que

l

jamais poête ne fut modéré dans fon ambition pour

la gloire. Vous êtes bon poëte, & vous fuyez les

louanges : il y a dans votre modeftie de quoi faire

honte à tous les gens de lettres.

c4-* P S es

Jai lu, Sire, avec admiration la lifte du beau

fervice de porcelaine dont vous voulez me faire pré-

fent. J'ai d’abord été vifiter mon armoire , & je y

ai rangé en imagination en attendant le jour où je

pourrai le faire en réalité. V. M. me permettra de

lui dire qu’une coquette à qui l’on promet des pom-

pons d’un goût nouveau , n’eft pas plus impatiente

de les recevoir que je ne le fuis de voir ces porce-

laines. Les quinzaines des ouvriers de la fabrique

me paraiffent les femaines du prophète Daniel; &

fans vouloir médire de meffieurs les faifeurs de por-

celaines , je devrais , felon la première lettre où V.

M. me faifait la grace de m’en parler, les avoir de-

puis quinze jours ; & par fa dernière lettre , j’ai vu

encore une nouvelle quinzaine. V. M. m’écrit que

je fuisdevenu poëte. Ha! fi je l’étais , je ferais une

174 LETTREs DU Ror é u cua

ode dans le goût d’Horace pour la remercier, &

une fatire du ftyle de Juvenal contre les tardifs

fabricans.

Tous les gens de goût & tous ceux qui connaif-

fent les arts, font ici le voyage de Berlin à Pots-

dam , pour aller voir la galerie, avec autant d’em-

preffement que les dévots font celui de Lorette ou

de faint Jaques de Compoftelle. Ceux qui ont vu

l’Italie & la France conviennent unanimément qu’a-

près faint Pierre de Rome, il n’y a aucun bâti-

ment auifi fomptueux & auifi élégant. Pefpère le

voir avec V. M. au commencement de l’automne ;

& fi nous n’avons pas la paix, vous ferez une cam-

pagne Heureufe qui vous rendra cet hiver à votre

peuple & à tous vos bons & fidelles ferviteurs, à

qui votre vie eft auffi précieufe que la leur.

Jai Phonneur d’ètre, &c.

Éc TTRE XXY

DU MARQUIS DARGEN -

Berlin, 17 Juin 1760.

SIRE;

E fens Ï>ien les peines & les embarras où doit fe

trouver V. M.; mais elle trouvera dans fon génie

& dans fa fermeté de quoi les furmonter glorieufe-

ment. Je vois une certaine efpérance répandue dans

tous les cœurs, qui m’eft un fûr garant de l’accom-

pliffement de celle que j'ai toujours eue, & qui mal-

gré les revers }1’3 point encore été trom,péç. Jai eu

.

=T p DU MaARQUIS D’ARGENS.

175

l’occafion de lire ici quelques lettres écrites par des

officiers de l’armée de V. M. ; elles annoncent la

meilleure volonté dans toutes les troupes, qu’elles

dépeignent comme remplies de zèle pour lä patrie &

pour le fouverain. Ces lettres m’ont paru du meil-

leur augure du monde pour le fuccès de la campa-

gne; elles montrent véritablement quel eft lefprit

de l’officier & du foldat , puifqu’elles font écrites

par des gens qui n’avaient aucune raifon de dégui-

e

fer ce qu’ils penfaient , aux perfonnes à qui ils les

adreffaient. Je conviens , Sire, que vos ennemis ont

une grande fupériorité par leur nombre ; mais vos

talens militaires, la valeur de vos troupes fupplée-

e

ront au défaut d’égalité. Ce que vous appelez un

E cu

miracle, je l’appelle un événement heureux, pro-

curé par votre prudence & par votre courage; &

cet événement arrivera tôt ou tard dans le cours

de cette campagne , pourvu que vous ménagiez vo-

tre perfonne & que vous réfléchiffiez fans celle com-

bien elle eft néceffaireau bien des affaires , qui ne

peuvent à la fin manquer de prendre une face heu-

reufe.

Je fuis dans un étonnement dont ]e ne reviens

pas, en voyant les nombreufes flottes anglaifes refter

tranquillement dans la Tamife : nous voilä bientôt

au commencement de Juillet, & elles font encore

dans l’inaction. Je fuppofe, qu’il y a des négocia-

Ë

tions entre l’Angleterre & la France ; la meilleure

1C

manière d’en preffer la conclufion , c’eft de faire agir

C

cent vaifeaux de guerre contre des gens qui n’en

16

ont pas quinze & qui ont tout à craindre pour ce

Île

qui leur refte de leurs colonies. Les Français me

/

paraiffent comme certains efprits forts, qui ne veu-

}

lent pas {e confeffer penda1;t leur maladie , mais qui

176 LETTREs pU Ro1 DE PRUSsE

font venir vingt prètres , lorfque le médecin leur an-

nonce qu’elle eft mortelle ; la flotte anglaife agiffant,

c’eft le médecin annonçant la mort, & les prètres

appelés, c’eft la conclufion de la paix.

V. M. a bien raifon de dire ma perite expérience

fur les offaires de l’Envope , & quel eft , je ne dis pas

Phomme , mais le demi-Dieu qui voyant l’amitié &

la liailon apparente de l’Efpagne avec l’Angleterre,

les prétentions & les droits de l’Efpagne fur plu-

fieurs Etats d’Italie, ne renonce à toute réflexion

politique , lorfqu’il voit cette mêème Efpagne faire

venir de Naples & de Sicile à Barcelone tous les

boulets , canons , &c. & les autres provifions de

guerre qui s’y trouvent. Vous favez, Sire, les rai-

fons fecrètes de toutes ces démarches ; mais auffi fi

vous avez cet avantage fur les autres hommes, vous

avez le défagrément de voir une quantité de démar-

ches , de manœuvres & de négociations , où le bon

fens n’a guères plus de part que dans les ouvrages

des théologiens.

e remercie encore de nouveau V. M. des porce-

laines ; faffe le Ciel que je puiffe bientôt m’en fer-

vir, une fois, avant de vous voir, pour célébrer

le première bataille que vous gagnerez , après quoi

les renfermer jufques à ce que je les tranfporte à

Potsdam , où je vous verrai tranquille , heureux &

comblé de gloire! J'ai ’honneur, &c,

LETTRE.

ÊT DU MARQUIS D’ARGENS.

177

LETTRB-.LXXVI

DU

MARQUIS D'ARGENS

Berlin , 22 Juin 1760s

SIRE;

} viens de recevoir le beau & magnifique fervice

de porcelaine que V, M. m’a fait l’'honneur de m’en-

Voyc1 Le deffein en eft charmant, la pe1nture très=

fine, & les fymboles du pyrrhonifme inventés avec

goûr. En voyant tant de belles chofes, j’avouerai

naturellement à V. M. que je les ai d’abord comns

templées avec beaucoup de plaifir, mais bientôt à

ce mouvement de plaifir, en a fuccédé un de con-

fufion,, réfléchiant combien peu je méritais que

V. M.

me fit un

auffi beau préfent. Oui, Sire,

plus les graces dont vous m’honorez font grandes,

plus elles me font fentir que

je ne les dois qu’à

votre bonté.

Vous en agiflez comme le créateur ;

qui de la plus vile awtlc fe plaît qvelquefnte afm‘

Quelle

OII‘€

ger un vale qu’elle rend précieux.

n’eft-ce pas pour moi que vous daigniez me Lem01-

gner une bonté

qui, pendant ma vie , me fait obte-

nir l'eftime de tous les gens qui penfent , & qui

dans la poftérité, m’afure une immortalité à laquell

je n’avais point affez d’amour propre pour ofer préa

tendre par quelques faibles ouvrages

La faveur, Sire, que vous venez d’accorder à uri

philofophie auffi B dtiocre que je le fuis, fera aux

yeux du public une réparation de l’injure qJClG

fanatifme & la, folie viennent de faire en France à

M

178 LETTREs DU Ro1 DE PRUSSE

la philofophie & aux grands hommes qui la cultivent.

On les a joués publiquement fur le theâtre dans

une comédie intitulée /es Philofophes. En vain les

honnètes gens fe font élevés contre cet énorme abus ;

les miniftres, les évèques , plufieurs magiftrats ont

appuyé les ennemis de la raifon, & l’on a joué

vingt fix fois de fuite la comédie des Philofophes,

dans une des fcènes de laquelle Rouffeau de Genè-

ve , entre à quatre pieds fur le theâtre comme une

bète, & vient foutenir fon fentiment fur l’égalité

des conditions. On a vendu à Paris dans huit jours

vingt mille exemplaires de cette pièce , dont un par-

tifan de la philofophie à fait une critique fort ingé-

nieufe , mais trop violente; elle paraït plutôt être

écrite par la colère que par la modération, qui fait

le fond du caractère de la véritable philofophie. Je

Pl’envoie à V. M. ; elle pourra l’amufer une moment.

“

Jai l'honneur , &c.

CETTRE TXXA 1

DU K1

Groff Pobritz, 26 Juin 1ÿ60.

JE reçois, mon cher Marquis, votre lettre du 22

dans un tems où je reffens de nouveau , comme je

l’avais prévu , les effets du malin acharnement de

ma mauvaife fortune. Vous faurez fans doute à

préfent les malheurs qui me font arrivés en Siléfie,

& vous ferez obligé de convenir que je n’ai été que

trop. vrai dans mes prophéties. Veuille le Ciel que

ET DU MarQUiSs D’ARGENSs.

179

je ne le fois pas jufqu’au bout ! JPai commandé

votre fervice dans l’intention qu’il vous plût; je fuis

bien aife que vous m’appreniez vous -

mêème qu’il

vous a fait plaifir. Hélas !

mon cher Marquis, je

fuis un m

auvais immortalifeur. Je voudrais feule-

mont être moi-mème au bout du tems qui m’eft pref-

crit pour végéter dans cette vallée de ténèbres & de

tribulations. La fin de ma carrière eft dure , trifte

& funefte. Paime la philofophie , parce qu’elle mo-

dère mes paffions, & parce qu’elle me donne de l’in.

différence pour ma diffolution & pour l’anéantiffe-

ment de ma penfée.

Je voudrais voir la comédie que Pon a faite con-

tre les philofophes. Il faut avouer qu’il y en a

beaucoup qui ufurpent ce titre & qui fourniffe

au ridicule ; mais en général, c’eft l’opprobre de

notre fiècle que de vouloir dégrader la fcience qui

fait le plus d’honneur à lefprit humain ; & l’école

d’où font fortis les plus grands hommes. Je trouve

comme vous la préface que vous m’envoyez écrite

avec trop d’aigreur ; il y a de certaines perfonnali.

tés qui déplaifent & marquent un efprit emporté ,

qui ne refpire que la vengeance , & qui par - là mème

eft indigne de la facon de

penfer d’un vrai phi!ofo-

F-

phe. On ‘aurait pu , ce me

femble , fe con

tenter de

comparer notre fiécle à celui de Socrate, la nou-

velle comédie de Paris à celle d’Athènes où un hifs

4

2aQ

trion introduit Socrate dans un chœur de nu

#>

{à ciguë à nos perfécutions modernes , &c. ÿ Mmettre

de la plaifanterie , mais point de méchanceté. Mais

les hommes reftent hommes; le moindre reptile qui

f{fe fent pouflé , darde fa langue pout fe défendre,

Cette préface a été faite dans un premier mouve-

ment d’emportement, il fallait attendre pour écrire

M à

LETTRE

bu Ror DE PRUSSE

180

qu’il fût pañé. Ah! que l’école de l’adverfité rend

{fage , modere , endurant & doux ! C’eft une terri-

ble épreuve ; mais quand on l’a furmontée, elle eft

utile pour le refte de la vie. Adieu, mon cher Mar-

quis , ayez quelque indulgence pour mon affliction ;

elle eft légitime. Depuis deux ans je ne fais que

fouffeir, & je ne vois pas le terme de mes peines.

Je vous fouhaite une meilleure fortune, plus de

Q

tranquillité &

& moins d’embarras. Adieu.

L E JR

UX XVL

ÜDU MAkQUIS D'ARGENS

Berlin, 2 Juillet 1760.

SIRE,

E…J ORSQUE jereçus la lettre que V. M. m’a fait

l'honneur de m’écrire , je n’avais aucune connaif:

fance du malheur arrivé au

général Fouquet, &

cette affaire n’eft connue à Berlin que depuis trois

jours. Mais il me femble par toutes les lettres qui

font venues de Breslau , qu’à la gloire près d’avoir

pris quelques drapeaux & une trentaine de canons ,

cette action eft auffi nuifible aux ennemis qu’elle

nous l’eft. Il vient hier à Berlin quatre de leurs

déferteurs, dont trois font des Pruffiens , qui ayant

été pris à Maxen, s’étaient engagés chez les Autri-

chiens , dans l’efpérance de pouvoir trouver Poc-

cafion de retourner dans leur pays. Ces gens affu-

rent que les Autrichiens ont eu plus de vingt mille

hommes de tués ou de bleffés : je veux que nous

ET DU MARQUI% D’'ARGENS.

181

ayons perdu fix mille hommes de tués ou de pri-

fonniers; c’eft vaincre bien chèrement que de per-

dre trois fois plus que celui qui elft vaineu. D'ail-

leurs toutes les lettres de Breslau affurent qu’il ar-

rive tous les jours encore des troupes de foldats

par centaines , qu’on croyait morts ou prifonniers ,

& quine font qu’égarés. Je fens bien que V. M.

fera obligée de détacher un corps de fon armée, &

que cela l’affaiblira ; mais le général Daun a com-

mencé par détacher le premier. Une des chofes qui

me confolent dans cette affaire malheureufe, c’eft

l’intrépidité qu’ont marquée les troupes, à l’excep-

tion d’un régiment qu’on dit, à Berlin , avoir mal

fait ; tous les autres ont fait des prodiges de valeur.

Cela imprime une terreur & une crainte, mème au

vainqueur, lorfqu’il fonge à attaquet de nouveau.

Si la prife de Glatz coûte aux Autrichiens awtant

que celle de Landshut , avant la moitié de la cam-

pagne ils auront perdu entièrement une armée con-

fidérable , & s’ils viennentà effuyer un échec, Lands-

hut & Glatz ne leur ferviront de rien pour l’exé-

cution des prétendus grands projets qu’ils ont for-

més.

Permettez-moi , Sire, de voüs demander ce que

fait le prince Ferdinand ; il a aujourd’hui cent mille

hommes effectifs d’excellentes troupes , & il refte

prelque dans l’inaction; cependant fi les Français

étaient battus, il pourrait aifément détacher en

Saxe un carps de quinze mille hommes.

Permettez encore , Sire, que je vous dife qu’il

n’y a rien de fi fingulier que la conduite des An-

glais. Is ont quatre. vingts vaiffeaux armés dans leurs

ports, nous voilà au mois de Juillet, & ils ne les

font point fortir ; quand comptent-ils de Icsﬁemployer 2

3

192 LETTRES DU.ROI DE PRUSSE

aux mois de Décembre & de Janvier ? En atten-

dant, les Français, à quiilrefte à peine fix ou fept

vaiffeaux delabrés, les battent en Amérique , & leur

ont peut ètre déja enlevé Québec. Cela eft affreux,

il faut que les Anglais ayent perdu l’ufage de la

raifon ; les Français les ont menés parle nez ; ils leur

joueront encore bien d’autres tours, s’ils n’agifent

pas avec p'us de vigueur. V. M. me marquait dans

une de fes lectres, que les flottes anglaifes auraient

pour objet cette année ci la Martinique, Montréal

& Pondichéri ; voilà bientôt la belle faifon paîlée , &

ces redoutables flottes boivent de la double bière à

Port{mouth & à Plimouth : en attendant , leurs enne-

mis profitent du tems & fontà la veille de repren-

dre en quinze jours ce qui a coûté deux ans de peine

& de combat à l’Angleterre.

J'ai honneur d’envoyer à V. M, le feul exem-

plaire qu’il y ait ici de la comédie des philofophes.

Diderot & Rouffeau y font les plus maltraités ; il

eft vrai que le premier n’eft qu’un difeur de gali-

matias , & le fecond révolte par les paradoxes étran-

ges qu’il embraile dans toutes les occafions. V. M. fe

rappelle fans doute d’avoir lu les penfées philofo-

phiques de Diderot'; les chofes les plus triviales y

font dites avec ue emphafe ridicule ; dans P’ou-

vrage fur l’égalité des conditions par Rouffeau, il y

a non feulement des fentimens finguliers , mais des

opinions dangereufes au gouvernement de tous les

Etats. Je plains d’Alembert, homme de-mérite , de

s’ètre affocié avec cette troupe de fous; mais il en

eft dans les belles-lettres ainfi que dans la politique, on

n’eft pas toujours libre de choifir les amis que l’on

.

voudrait

°

la nécellité & les différens événemens

déterminent le parti que l’on prend,

J'ai l’honneur d'être , &c.

£T nﬁ MARQUÉS D’ARGENS. 18

>

>

LE 1/ E LX%ÇIX.

DW. 4801

Auprès de Drefde , 15 Juillet 1760.

Î\’T0Us vous flattez vainement, mon cher Marquis.

Nos affaires prennent un tour déteftable ; j’ai cru les

réparer en venant mettre le fiège devant Dresde : je

prendrai la ville & n’avancerai en rien mes affaires

par-là. Faites mon épitaphe d’avance, & croyez que

je vois affez clair dans ma fituation pour ne la pas

juger au hafard défefpérée. Les flottes anglaifes agif-

fent avec fuccès de tous les côtés , de forte qu’il n’y a

aucun reproche à leur faire. Le prince Ferdinand n’a

que foixante & dix mille hommes, au lieu de cent

mille que vous lui donnez ; cela change un peu l’or-

dredu tableau. Vous raifonnez fur les gazettes ; mais

ces gazettes ne font pas,véridiques, & voilà ce qui

vous trompe. Laudon a perdu dix mille hommes à

Paffaire de Landshut, nonobftant quoi il refte en-

core quatre-vingt quinze mille hommes aux Autri-

chiens contre moi ; les Ruffes en ont foixante milles

voilà notre fituation , fans compter bien des chofes

fur lefquelles je dois* garder le filence à préfent , mais

que je pourrai dire quand les chofes feront pañées.

La comédie des philofophes eft aflez bien faite ;

mais il y a des allufions qui ne m’ont pas frappé,

faute de connaître fur quoi elles portent, comme

par exemple : jeume hommme , prends E lis , le pere de

famille &c. Hélas! mon cher Marquis, tout cela

m’aurait fort amufé dans un autre temps ; mais à pré-

Ma

1984 LETTRES DU ROI DE PRUSSE

fent je ne vois devant mes yeux que le gouffre où

je fuis près de m’abymer. Adieu , mon cher. Ne vous

T-

abandonnez pas à des efpérances chimériques; p

pre

-

gnez moi d’awance. Veuille le ciel que mes oracles

foient trompeurs ! Mais, quoi qu’il arrive, faites

notre épitaphe d’avance. Je vous embralle.

LE I BL . KX X X

Î

DU MARNQUIS DARGEN-.

Berlin , 25 Juillet 1760.

SIRE,

PERSONNE ne fent mieux que moi la fituation em-

barraffante où fe trouve V. M., & fi j’avais moins de

confiance que je n’en ai dans fes lumieres & dans fa

fermeté , je craindrais les événemens les plus fà-

cheux. Mais, Sire, s’il vous faut des miracles pour

vous tirer d’affaire, vous les faites ces miracles.

N’en eft-ce pas un que de voir la Siléfie , après l’échee

de Landshut , prefque vuide d’ennemis? N’elt-ce pas

encore un miracle de vous voir devant Drefde dé…

truire une partie des magafins des ennemis , & tenir

Daun dans un état de fufpenfion fur toutes les opé-

rations qu’il avait projetées ? Les chofes femblent

prendre une face plus riante. Le prince votre neveu,

ce héros que vous aimeztendrement, a bientôt rê-

paré la perte qu’il avait eluyée, & voilà un corps

de Français totalement détruit ou prifonnier. Les

Anglais viennent de gagner une bataille décifive dans

les Indes orientales , & il n’y a aucun doute que Pon-

ET DU MARQ'UIS D’ARGENS.

185

dichéri ne foit pris , toutes les gazettes de Hollande

le difent ; mais quand mème il ne le ferait pas encore,

la ne peut manquer d’arriver, & par le premnier

vaiffeau l’on doit recevoir cette nouvelle : les Fran-

çais étaient déjà dans le plus trifte état avant cette

perte nreparable pour eux, que vont-ils devenir au-

10urd’hu1’ Voici , Sire, le commencement des der-

nieres remontrancès du parlement , qui font impri-

mées dans tous les papiers publics : I/ n’e/} rien , Sire

de fi manifefle que l’épuifement total des finances ; mais

ce qui l’eff encore plus, c’ef} l’impolfibilite de les réta-

blir, Voilà comment on parlait en France avant la

pr1fe dn Pondichéri , que dira.t on aujourd’hui , où la

moîitié du royaume qui avait tout fon bien dans la

compagn

des Indes, eft réduite à l’aumône par la

deftruction & le renverfement total de cette mème

compagnie? Les Anglais vont encore envoyer de

nouveaux fecours en Allemagne. C’eft à préfent qu’ils

doivent faire lés plus grands efforts , s’ils veulent

avoir la paix , en faifant perdre toute efpérance aux

Français de pouvoir s’emparer de l’électorat de Ha-

novre, & en vous donnant tous les fecours qui dé-

pendront d’eux, pour vous empêcher de fuccomber

fous vos ennemis.

Jai appris que le jeune Provençal à qui V. M. avait

eu la bonté de donner de l’emploi dans fon armée,

ait été tué à l’attaque du fauxbourg de Drefde ; je

l'ai plaint, parce que c’était un très.honnète homme;

mais ce qui fait ma confolation , c’eft qu’il eft mort

u fervice de V. M. & en faifant fon de

Je vou-

drais avoir l’âge qu’il avait, pouvoir êtr

quelque

utilité à V. M. & rifquer dix fois par jour le fort qu’il

a eu. Je meurs de douleur de me voir dans ces temps

orageux un inutile fardeau de la terre, moins utile

196 LETTRESs n u Ro1 pe PRUssE

à fon maître que le moindre payfan qui conduit une

charrette de fourrage; ou qui mène les chevaux d’un

canon. Ma caducité ne m’avait paru jufqu’à préfent

que fâcheufe , elle me femble aujourd’hui honteufe

& déshonorante. J’ai l’honneur , &c.

L'EUT RE LXX XL

DU ROT

Groffenhayn , premier Août 1760.

LE fiége de Drefde, mon cher Marquis, s’en eft:allé

en fumée; à préfent nous fommes en pleine route

pour la Siléfie. Nous nous battrons indubitablement

{ur la frontière , ce qui pourra arriver entre le 7 & le

10 de ce mois. Glatz eft perdu ;‘on affiége Neiffe,

il n’y a pas de temps à perdre. Si nous fommes heu-

reux , je vous le manderai; s’il nous arrive malheur ,

je prends d’avance congé de vous & de toute la

compagnie. Le pauvre Forefta a été tué , & c’eft un

facrifice inutile. Enfin , mon cher , toute la boutique

s’en va au diable. Nous marcherons après demain.

Je prévois toute l’horreur de la fituation qui m’at-

tend, & j'ai pris mon parti avec fermeté. Adieu. Je

vous embraffe. Penfez quelquefois à moi & foyez

perfuadé de mon eftime.

*

ET DU MARQUIS D’'ARGENS

187

—

—

LBETIRNE EXXXH

DU MARQUIS D'ARGENS

Berlin, 12 Août 1760

SIRE,

LES nouvelles de la Siléfie nous apprennent que

V. M. y eft arrivée heureufement avec fon armée.

Votre dernière lettre m’avait jeté dans la plus grande

confternation , parce que connaiffant combien vous

vous expofez , je Craignais qu’il ne vous arrivât quel-

qu’accident , s’il y avait une bataille. Et que devien-

drions-nous tous , fi nous avions le malheur de vous

perdre ! Depuis la lettre dont vous m’avez honor

le

prince Henri a chaffé les Autrichiens, & fait lever le

fiége de Breslau ; votre neveu le prince héréditaire de

Brunfwic a battu & diffipé entiérement l’armée fran-

caife commandée par Mr. du Muy ; vous êtes arrivé

en Silèfie malgré les oppofitions de Daun. J'efpère

que tout ira bien le refte de la campagne. J'aime

bien mieux voir le théatre de la guerre dans un

pays où vous êtes entre fix ou fept places de guerre

qui vousappartiennent, que dans la Saxe , pays ou.

vert & dont les villes font de peu de réfiftance. J’ai

un preffentiment qui ne s’eft jamais démenti, & qui

me dit qu’il arrivera quelque événement heureux.

Si le prince Ferdinand, qui avec le nouveau fecours

qu’il à reçu, eft aujourd’hui auffi fort que les Fran-

çais , vient à les battre, cela vous mettra à l’aife du

côté de la Saxe , où il pourrait alors faire un détache-

ment confidérable. Enfin, Sire, pourvu que vous

188 LETTREs pU RAr DE PRUSSE

conferviez votre perfonne , tout fe rétablira avcc le

temps. V. M. m’a fait l’honneur de m’écrite que Glatz

était perdu ; mais l’on affure ici qu’il n’y a que la ville

de prife & que la citadelle n’eft point encore entre

les mains des Autrichiens, & il femble par les arti-

cles de Vienne inférés dans toutes les gazettes , que

la citadelle n’eft pas encore prife. Je fouhaiterais

bien que ce bruit fût véritable ; mais V. M. ne m’ayant

fait aucune mention dela citadelle , je crains bien

qu’elle ne foit prife. Mais quand cela ferait, voilà

aujourd’hui toutes les autres places délivrées, la fai-

fon avance , & dans fix femaines le temps des fiéges

commence à pafler, fur-tout fi, comme j’en fuis con-

vaincu, nous ne perdons point de bataille. Si _ nous

en donnons une , nous la gagnerons : mais je donne-

rais , malgré cette idée où je fuis, tout ce que fj'ai

dans le monde , pour qu’il n’y eût point de bataille le

relte de cette campagne. Jai l’honneur, &c.

LI 1RE LAX XI |

DU MARQUIS.PDARGEN ,

>

Berlin , 17 Août 1760.

à une heure après minuit.

SIRE,

LA joie que me caufe la nouvelle de la vioire

que V. M. vient de remporter, eft ( grande , que

je lui écris au milieu de la nuit, dans le moment

que j'en fuis inftruit. V. M. aura peut-être déjà

teçu une de mes lettres que j'eus l’honneur de

lui écrire il y à trois jours, dans laquelle je lui

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

189

marquais que la crainte où j'étais pour les dangers

où vous vous expofiez, me faifait fouhaiter qu’il

n’y eût point de bataille , quoique je fuffe très-

affuré que vous la gagneriez , s’il s’en donnait une.

La vérité a juftifié mon preffentiment , & je fuis

convaineu qu’elle prouvera dans la fuite ce que

.

J

’ai tant de fois mandé à V. M. dans mes lettres,

que vous viendrez à bout de furmonter tous vos

ennemis. Mais au nom de tous vos fujets & de tous

vos fidèles ferviteurs , je dis encore plus , Sire ,

au nom de cette gloire immortelle que vous vous

êtes acquife , confervez votre perfonne , dans la-

quelle réfide non-feulement tout le bonheur de

PEtat , mais encore fa durée & fa ftabilité. Je prie

V. M. d’excufer le peu d’ordre qu’il y a dans ma

lettre ; mais je fuis ivre de joie, & je puis protef-

ter à V. M. que mon ame eft dans une fituation

*à ne pouvoir joindre deux idées enfemble. Votre

derniere lettre m’avait accablé d’une douleur mor-

telle , jugez de l’effet que la nouvelle de votre vic-

toire a dû produire fur mon elprit.

Pai Phonneur &c.

LETTRE LXX X1 V.

DU.RKR OI

Hermannsdorf près de Breslau,

le 27 Août 1760.

AUTREFOIS , mon cher Marquis , l’affaire du 15

aurait décidé de la campagne ; à préfent cette action

n’eft qu’une égratignure; il faut une grande bataille

190 LETTREs DU Ror1 DE PRUSSE

pour décider notre fort; nous la donnerons bien-

tôt, felon toutes les apparences , & alors on pourra

fe réjouir fi l’événement nous eft avantageux. Je

Vvous

remercie cependant de la part fincère que

Vous

prenez à cet avantage. Il a fallu bien des

rufes & bien de l’adreffe pour amener les chofes

à ce

point, Ne me rarlez pas de dangers; la der-

niere action ne,me coûte qu’un habit & un cheval ,

c’eft acheter à bon marché la victoire. Je n’ai point

reçu l’autre lettre dont vous me parlez ; nous fom-

mes comme blogués, pour la correfpondance, par

les Ruifes d’un côté de l’Oder , & par les Autri- ,

chiens de l’autre ; il a fallu un petit combat pour

faire paffer Coccéji ; j’efpere qu’il vous aura rendu

ma lettre. Je n’ai de ma vie été dans une fituation

plus fcabreufe que cette campagne-ci. Croyez qu’il

faut encore du miraculeux pour nous faire fur-

monter toutes les difficultés que je prévois. Je*

ferai firement mon devoir dans l’occafion; mais

fouvenez-vous toujours, mon cher Marquis, que

je ne difpofe pas de la fortune & que je fuis obligé

d’admettre trop de cafuel dans mes projets , faute

d’avoir les moyens d’en former de plus folides. Ce

font les travaux d’Hercule que je dois finir dans

un âge où la force m’abandonne , où mes infirmi-

“

tés augmentent, & à dire vrai quand l’efpérance

(deule confo'ation des maïheureux ( commence

mème à me manquer. Vous n’ètes pas affez au fait

des chofes pour vous faire une idée nette de tous

les dangers qui menacent l’Etat; je Jes fais , je les

cache , je garde toutes les appréhenfions poûr moi,

& je ne communique au public que les c{pérances

ou le peu de bonnes nouvelles que je puis lui

apprendre, Si le coup que je médite réuffit, alors,

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

191

mon cher Marquis , il fera temps d’épancher fa joie;

mais jufques-là ne nous flattons pas , de crainte

qu’une mauvaife nouvelle inattendue ne vous abatte

trop.

Je mene ici la vie d’un chartreux militaires j’ai

beaucoup à penfer à mes affaires ; le refte du temps

je le donne aux lettres, qui font ma confolation ,

comme elles faifaient celle de ce conful orateur ,

père de la patrie & de l’éloquence. Je ne fais fi je

furvivrai à cette guerre; mais je fuis bien réfolu,

au cas que cela arrive, à paffer le refte de mes

jours dans la retraite, au fein de la philofophie &

de l’amitié. Dès que la correfpondance deviendra

plus libre, vous me ferez plaifir de m’écrire plus

fouvent. Je ne fais où nous aurons nos quartiers

cet hiver. Ma maifon à Breslau a péri durant le

bombardements; nos ennemis nous envient jufqu’à

la lumière du jour & à l’air que nous refpirons.

I faudra pourtant bien qu’ils nous laifent une

place, & fi elle eft fûre, je me fais une fète de

vous y voir.

S

He bien, mon cher Marquis, que devient la paix

de la France? Vous voyez bien que votre nation

eft plus aveugle que vous ne l’avez cru ; ces fous

perdront le Canada & Pondicheri pour faire plaifir

à la Reine de Hongrie & à la Czarine. Veuille le

Ciel que le Prince Ferdinand les paye bien de leur

zèle ! Ce feront des officiers innocens de ces maux

& de pauvres foldats qui en feront les victimes, &

les illuftres coupables n’en fouffriront pas. Je fais

un trait du Duc de Choifeul, que je vous conterai

lorfque je vous verrai ; jamais procédé plus fou ni

plus inconféquent n’a flétri un miniftre de France

depuis que cette monarchie en a. Voici des affaires

&

192 LETTRES n U RO1I DE PRUSSE

qui me furviennent; j'étais en train d’écrire , mais

je vois qu’il faut finir, & pour ne pas vous ennuyer

& pour ne point manquer à mon devoir. Adieu ;

cher Marquis. Je vous embraffe.

LETTRE TKXXXV.

P. KOL

Reifendorf, le 18 Septembre 1760.

,}’AI reçu vos deux lettres, mon cher Marquis,

Il eft für que j'ai échappé à un très-grand danger ,

& j'ai eu à Lignitz tout le bonheur que compor-

tait ma fituation. Ce ferait beaucoup daus une

guerre ordinaire , cette bataille ne devient qu’une

efcarmouche dans celle- ci, & en général mes affai-

res n’en font guère avancées. Je ne veux point

vous faire des jérémiades , ni vous alarmer de tous

les objets de mes craintes & de mes inquiétudes ;

mais je vous affure qu’elles font grandes.La crife

où je me trouve, change de forme ; mais rien ne

{e décide , rien ne nous amène au dénouement ;

je brûle. à petit feu ; je fuis comme un corps que

lon mutile, & qui chaque jour perd quelques-uns

de fes membres. Le Ciel nous affite ! nous en

avons un grand befoin. Vous me parlez toujours

de ma perfonne. Vous devriez bien favoir qu’il

n’eft pas néceffaire que je vive , mais bien que je

fafe mon devoir & que je combatte pour ma patrie ;

pour la fauver s’il y a moyen encore. J’ai eu beau-

coup de petits fuccès & j’ai grande envie de pren-

dre pour ma devile , maximus in minimis €3 mini-

1aus

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

193

mus in maximis. Vous ne fauriez vous figurer les

horribles fatigues que nous avons ; cette campagne-

ci furpaile toutes les précédentes ; je ne fais quel-

quefois à quel faint me vouer. Mais je ne fais que

vous ennuyer par le récit de mes inquiétudes & de

mes chagrins. Ma gaieté & ma bonne humeur font

enfevelies avec les perfonnes chères & refpeCtables

auxquelles mon cœur s’était attaché. La fin de ma

vie elt douloureufe & trilte. N’oubliez pas, mon

cher Marquis , votre vieil ami. Les poftes, les cor-

refpondances , tout eft interrompu ; il faut bien des

intrigues pour faire pafer des lettres, & encore

hafarde - t - on beaucoup. Ecrivez - moi à tout hafard.

Que les Avares ou les Urfomans prennent vos let-

tres , qu’y verraient - ils ? & elles me font toutefois

un fujet de confolation. Adieu, mon cher Marquis,

Je vous embrate.

CFEIIRE PFXX V1

DU MWRQUIS D'ARGENS

Berlin , 25 Septembre 1760.

Sal R E;,

J’ESPERE que V. M. aura reçu trois lettres que j'ai

eu l’honneur de lui écrire depuis la dernière bataille

qu’elle a gagnée. Vous me mandiez il y a environ

un mois que toute 'a boutique s’en albait au diable.

Depuis ce temps vous avez payé à vue les lettres

de change de Laudon , vous avez acquitté celles

de Beck : Hulfen votre commis en Saxe , a fatisfait

194 LETTRES DU Ro1 p E PRUSsE

aux différentes remifes du Prince de Deux-ponts ;

il me paraît que fi vous payez encore une feul

dette avant le mois de Novembre , vous fetrez un

des négocians dont la boutique & les affaires font

les mieux réglées.

La clafle de phyfique & de chimie a perdu fon

direéteur par la mort de Mr. Eller. L’académie en

corps, les curateurs & les direéteurs 0nt élu d’abord

felon l’ordonnance de V. M

& l

ait

arr

icle neuvieme

du règlement de l’académie , portant :

Lorfqu’un

azreJew* viendra à mourir , f place fera donnée à la

nomination de tous les académiciens à un mermbre

penfonnawe de la clafJe du dis diveGleur mMort, En

conféquence du règlement, l’académie a nommé Mr.

Margraff, fans contredit le plus habile chimifte de

PEurope , grand phyficien, & que les académies de

Paris & de Londres confultent comme un oraclé.

L’académie m’a chargé , Sire , comme directeur d’a-

ne claffe, d’inftruire V. M. dç fon choix , & de fon

exactitude à fuivre les règlemens que vous lui avez

fait prefcrire par fe

Mr. de Maupertuis & qu’ell

obfervera toujours avec la plus grände rigueur ,

pour mériter de plus en plus par fon zèle pour

Phonneur des fciences & par fon obéiffance à vos

rdonnances , la continuation de votre auguite

pï0t€CllOl‘l.

.

Il me paraît,

Sire, que voil

4

à de grandes & no-

A

bles phrafes, & que p

«

rlant en directeur chargé

des ordres de l’académie , je n’ai pomî le {tyle d’un

aigrefin plus eyrant que le Juif dont j’empruntoi jadis

& le fyle €3®#1e mafque. V. M. a - t- elle vn un petit

p0::me de Voltaire, intitulé le pauvre diable? c’elt

une piece fort plaifante , mais remplie de traits faty-

19ÿ

ET DÙ N}ARQUIS D’ARGENS.

riques contre plufieurs auteurs qu’il n’aime pas ; jé

l’enverrai par le premier courrier à V. M.

Je penfe qu’il importe fort peu aujourd’hui à la

politique de favoir où fe trouve le Prétendant ; ce=

pendant je crois devoir copier ici l’article d’une

lettre écrite à un de nos agadémiciens , Suife de

nation , nommé Merian , intime ami de feu Mau-

pertuis ; & homme fage & de beaucoup de mérite,

Cette lettre eft écrite de Bouillon auprès de Sedan.

Nous avons ici un perfonnage qui a bien fait du

bruit par fes prétentions € dont la poftérité parlera

î

avantageufement jufjqu’au moment de fà fortie dè

France ; il vir ici en bourgeois, je le vois fouvent ;

mais je cefferai bientôt de le voir ; parce qu’il eff

d’un cavaltère infupportable. Il el fingulier de voir

tant de bizarrerie, de baffefle €3 d'orgueil joints

enfemble; ajoûtez à cela de muuvaife humeur.

Jattends , Sire , des nouvelles de la fanté dè

V. M. avec le mème empreffement que les Juifs

attendent le Meflie & les Janféniftes la grace effi-

cace. Si vous n’avez pas le temps de m’écrire un

mot, faites-moi favoir par quelqu’un que vous

vous portez bien. Voilà tout ce qui m’intéreffe ; il

me paraît que cela eft bien vite écrit : Le Roi /è

porte bien. C’elt tout ce que je veux favoir.

’ai l’honneur d’ètre ; &c.

N à

196 LETTRESs DU Ror DE PRUSSE

L E TIRF LIXXVIE

DU KO

»

Sans date.

GRACES Marquis, de votre miffive. je n’ai

aujourd’hui rien de finiftre à vous apprendre , j’ai

au contraire des fujets de confolation & des vues

d’efpérances à vous communiquer. Broglio vient de

repafer le Mein , il n’a laidé que 2000 hommes à

Caflel; de forte que cet a&te de modération annonce

de nouveau les difpofitions pacifiques de la France.

Les Autrichiens continuent à avoir des appréhen-

fions fondées pour leurs pofeffions d’Italie ; la ré-

volte en Hongrie continue , la cour commence à

prendre des fentimens pacifiques , & il y à toute

apparence que cette cruelle & funefte guerre tend

à {a fin; cela releve un peu mes efpérances & me

donne au moins une gaieté pallagere; c’elt autant

de gagné fur l’ennemi. Je m’occupe ici à charger

ma mémoire , pour décharger mon âne, & alléger

le fardeau littéraire dont il a l’honneur d’ètre le

dépofitaire. Je fuis fur lé# point d’achever le de

Thou ; ce livre eft très- bien écrit , & j’en fuis très-

content.

Le critique de Voltaire a, ce me femble , affez

bien rencontré; il eft cependant trop févère. Quoi

qu’on en dife, fi l’hiftoire de Voltaire n’eft pas inftrue-

tive , elle eft au moins jolie ; c’eft une gentillelie ,

une miniature faite par un Corrège, & certes, per-

fonne de nous ne ‘voudrait que cet ouvrage füt

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

s97

fupprimé. Je compte dans peu de vous donner en-

core quelques bonnes nouvelles de notre expédition

du Vogtland , dont j’attends à tout moment les

rapports. Adieu, mou cher Marquis. Dormez en

repos , rien ne troublera votre fécurité de quelques

femaines , & alors comme alors. Je vous embraffe.

Adieu.

BL I TRB LXXXV_III.

DU MARQOUIS PAIRGREN S

Septembre 1760.

SIRE,

ON ne faurait être plus joyeux que je ne l’ai été

à la réception des deux dernieres lettres que V. M.

m’a fait la grace de m’écrire. Je commence enfin

à concevoir une véritable efpérance de vous revoir

tranquille à Potsdam & à Sans- Souci , jouiffant en

paix des fuperbes embelliffemens que vous y avez

faits. Je ne faurais comprendre que les Français

pouvant faire autant de mal au Prince Ferdinand ,

ayent pris le parti de fe retirer, de lui donner le

temps de fe rétablir & de {e fortifier dans un bon

pofte , s’ils ne regardaient pas la paix comme-pro-

chaine: D’ailleurs l’inaction de la fotte anglaife me

paraît s’accorder avec la retraite des Français. La

facilité avec laquelle fe font vos levées , contri-

buera encore à la paix. V. M. ne me dit rien de

l’échange ; l’on dit ici qu’il aura lieu , mais

quel fond peut - on faire fur les gazettes , qui nous

3

“

199 LETTRES 'DU Rorbpe PrUssE

Pannoncent comme étant commencé ? - Je prends

la liberté d’envoyer à V. M. le compte des - deux

médailles d’or que Mr. Eichel doit lui avoir remi-

fes C’eit Mr. sulzer, le chef des foufcrivans , qui

me l’a donné, & qui ayant avancé l’or, aurait

befoin d’ètre rembourfé pour avoir de quoi battre

les médatlles d’argent. ll y avait trente un ducats

d’or à chaque médaille, & puis il y a vingt-cinq

écus de la monnaie courante d’aujourd’hui pour la

foufcription du coin. Je prie V. M. de me faire

favoir où çet argent doit être compté , parce qu’il

a été avancé fur les fonds que nous avions des

foufcripteurs, & Pon ne peut pas aller en avant

{ans cette fomme.

Je comptais envoyer par ce courier la tragédie

de

Tancrède de Voltaire.

La verfification m’en

paraît très - faible & profaïque, les fituations roma-

nefques & fouvent contraires à la railon; il y a

des endroits touchans & quelques beawtés de détail ;

i! a dédié fa pièce à la Pompadour ; cette épître

dédicatoire e l’ouvrage d’un vrai faquin. Cet

homme devient tous les jours plus méprifable. Je

ne puis avoir cette tragédie que demain , l’exem-

plaire que jai lu ne m’appartenait pas; mais j’en-

Verrai

par le premier courrier celui que doit m’ap-

un libraire.

porter

Je fuis bien charmé que V. M. foit contente de

Phiftoire de de Thoq. C

t un homme rempli

de bon fens, ayant de

probité & des cennaif-

fances, & voilà les prinçipales qualités qu’il faut

dans un hiftorien.

J'ai l’hanneur &c

‘

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

199

t

LETTRE LXXXIX.

DU

R O,

Sans date,

V ous me croyez, mon cher Marquis , l’efprit

beaucoup plus libre que je ne l’ai. Je fuis ici acca-

blé d’affaires, & la fin de ma campagne n’eft pas

une chofe aufli facile à amener que vous l’imagi-

nez. Ce feront mes fuccès ou mes pertes qui déci-

deront des contributions de Berlin. Si je fuis heu-

reux, Berlin ne payera pas le fol; fi la fortune

m’eft contraire comme par le pafé , nous aviferons

au parti qu’il faudra prendre pour foulager le peu-

ple. Voilà tout ce que je puis vous dire. Quelques

couleurs que vous donniez aux attentats de nos

ennemis & aux calamités de la patrie, ne penfez

pas que je ne voie clair à travers les nuages dont

vous croyez couvrir des infortunes qui font réelles

& accablantes. La fin de mes jours elt empoifonnée

& mon couchant aufli funefte que l’a été mon aurore.

Ni les fuccès des Anglais , ni les avantages du Prince

Ferdinand ne peuvent contrebalancer les affreufes

fituations où j’ai êté cette année ; ce ferait à

recommencer l’année qui vient. Quoi que je puife

faire , je prévois , vu le nombre de mes ennemis ,

que fi je réfifte d’uri côté , je fuccomberai de l’au-

tre ; je n’ai ni fecours , ni diverfion, ni paix, ni rien

au monde à efpérer. Vous m’avouerez donc qu’un

homme fage , après avoir lutté un certain temps

eontre le malheur, ne doit point s’opiniâtrer cantre

4

200 LETTREs DU Ror DE PRUssE

fon étoile, & qu’il e pour des hommes coura-

geux des moyens de fortir de peine plus courts &

#|

plus glorieux. Je renvoie le pauvre Gottskowsky

à peu près comme il eft venu ; je ne puis rien dé-

cider qu’entre-ci & quinze jours. Il faut aupara-

vant finir la campagne de façon ou d’autre ; c’eft

le terme que je me fuis prefcrit & dont dépendra,

comme vous voyez , une partie du deftin que l’ave-

mir nous cache. Adieu, mon cher Marquis , ne

m’oubliez pas, & foyez tranquille {pectateur de ce

qu’il plaira à la fatalité , & à la brutale rage de nos

ennemis d’ordonner de nous.

TT

pU MARQUIS D'ARGENS.

Berlin, r9 Octobre 1766.

SIRE,

]’AURAIS eu P’honneur d’écrire à V. M. dès le mo-

ment qu’elle eft entrée en Saxe & que la corre£

pondance avec fon armée a été rétablie ; mais j’ai

jugé qu’elle ferait d’abord f accablée d’affaires ,

qu’il était inutile que je joigniffe ma lettre à tant

d’autres plus importantes qu’elle aura reçues. Je

m’acquitte actuellement, Sire , de mon devoir , &

je vais lui écrire en peu de mots tout ce qui s’eft

paffé , dans la plus exacte vérité & comme en ayant

été,témoin oculaire.

Ners la fin du mois’ de Septembre il arrive un

ET DU MARQUIS D’'ARGENS.

20K

avocat de Glogau , nommé Sack, à Berlin, qui était

envoyé du général Tottleben pour terminer fes

affaires avec le banquier Splittgerber. Cet homme

ayant eu une converfation particuliere avec notre

commandant , celui- ci en parut frappé comme d’un

coup de foudre ; pendant deux jours il femblait qu’il

avait appris la plus terrible nouvelle. Enfin fa

frayeur fe communiqua à tout Berlin, & comme

on en ignorait la caufe , le bruit fe répandit que

V. M. avait été bleffée mortellement. Cette fauffe

nouvelle jetta toute la ville dans la plus grande

confternation. Quant à moi, j’en pris une fievre

avec des convulfions. J'avais reçu une lettre de

V, M. datée du r8; mais l’on difait que vous aviez

été bleffé le 19. Enfin pour mon bonheur & pour

celui de -toute la ville, Mr. Kœppen reçut une de

vos‘lettres datée du 21 & le calme fut rétabli. Le

lendemain tous les généraux s’affemblerent, & l’on

fut que ce qui avait caufé la frayeur du comman-

dant , était la crainte d’une irruption des Rufes

dans le Brandebourg. Trois jours après , le général

Tottleben parut à nos portes ; & fit fommer la

ville, Comme il n’avait que des troupes irrégulie-

res, on réfolut de fe défendre; il tira des boulets

rouges & des bombes depuis cinq heures du foir

jufqu’à trois heures du matin. Il fit donner deux

affauts à deux différentes portes ; mais il fut toujours

repouffé avec perte par nos bataillons de garnifon. IL

faut , Sire , que je rende ici la juftice que tous les

citoyens de Berlin doivent au général Seidlitz & au

général Knobloch ; ce font ces deux hommes, tous les

deux bleffés, qui ont pafé la nuit à la batterie

des portes attaquées, qui vous ont fauvé votre capi-

tale3 le vieux Maréchal- Lehwald a fait auffi tout

$

202 LETTRES n U RoO1 DE PRUSSE

ce que fon grand âge lui permettait de faire. Le

lendemain du bombardement, le Prince de Wur-

temberg arriva avec fon corps ; mais il était fi

fatigué, qu’on ne put attaquer les Ruffes que le

lendemain ; on les poufa jufqu’à Kæpenick, & on

réfolut de les attaquer le lendemain; mais comme

on apprit que les ennemis avaient été fortifiés du

corps de Czernichef & de celui du Général Lafcy,

on réfolut de fe retirer & de laifler capituler la

ville, qui fârement aurait été prife & pillée par

.

les Autrichiens , pendant que notre armée aurait

attaqué les Rufles. Le corps du Prince de Wur-

temberg & celui du Général Hulfen défilèrent donc

au travers de la ville pendant la nuit, pour fe

rendre à Spandau. La grande quantité de bagage

qui devait défiler fuvr le pont, un canon qui fe

rompit en chemin & quelques autres embarras

furent caufe que le fecond bataillon ‘de Wunfch

fouffrit beaucoup, & que nous perdimes environ

cent cinquante chaffeurs. En arrivant à Spandau,

le Prince ne trouva aucun arrangement dans cette

place ; ce fut le Capitaine Zechlin & quelques autres

officiers qui difpofèrent les canons fur les remparts

& qui firent l’office de canonniers. Le Prince de

Wurtemberg continua fon chemin vers Brande-

bourg & laila à Spandau le Capitaine Zechlin avec

un bataillon de convalefcens : les Ruffes n’ont point

ofé attaquer cette place. Nous comptions de les

avoir, ainfi que les Autrichiehs, encore quelque

temps à Berlin , lorfqu’ils fe retirèrent avec la plus

grande vitefle & même avec confufion. Dans le

temps qu’ils ont été dans la ville, le Comte de

Reuls , feul de vos miniftres qui ait ofé refter

dans Berlin, a rcndu à la ville bien des fervices,

se

ET DU MARQUIS D’ARGENS,

203

ê

en agifant-auprès des généraux toutes les fois

[=

qu’il a été néceffaire de le faire , fans crainte d’ètre

Ü

pris pour ôtage ; il a voulu jufqu’à la fin fe mon-

e

trét bon citoyen. En parlant , Sire, à V. M. de ceux

Îl

qui ont fait paraître un véritable zèle pour fon

l

fervice , je ne dois pas oublier l’envoyé de Hollande,

u

Mr. de Verelft. Lorfque je verrai V. M., j'aurai

l’honneur de lui dire tout ce qu’il a fait, En atten-

à

dant , Sire, je puis vous affurer avec Ja plus

ùt

grande vérité que s’il vivait deux cents ans , vous

It

& les Rois vos fuccelleurs ne fauriez trop lui

e

témoigner de reconnaiffance. Vous en conviendrez,

Sire, lorfque je pourrai parler librement à V. M.

Les Autrichiens ont arrèté , Sire , une lettre en

Ë

date de Hermannsdorf du 27 Août que V. M.

m’avait fait l’honneur de m’écrire. Ils ont envoyé

loriginal à Vienne & en ont donné ici plufieurs

copies; j’ai trouvé le moyen d’en avoir une, que

Ë

je renvoie à V. M. : il n’y a rien que de grand,

que de noble & que de vertueux dans cette lettre ;

elle a donné envie à plufieurs généraux Autrichiens

de me connaître , mais je n’ai voulu en voir aucun.

Je me fuis informé de ceux qui les ont vus des

Ê

difcours qu’ils ont tenus. Il femble par ceux du gé-

néral Brentano , qu’ils font un grand cas du général

Wunfch & qu’ils font charmés qu’il foit prifon-

nier. Vous favez déja fans doute, Sire, que l’on

n’a pas caufé le moindre dégât à Potsdam , ni à Sans-

Souci. Quant à Charlottembourg , on a pillé les

Ë

tapifferies & les tableaux , mais par un cas fingu-

lier , on a laié les trois plus beaux , les deux

enfeignes de Watteau & le portrait de cette femme

que Pefne a peinte à Venife. Quant aux antiques,

on les a feulement renverfées par terre ; les têtes

204 LETTRES DU Ro1 DE Prusse

& les bras de quelques-unes font caffées

mais

comme on les a trouvés auprès des figures , cela

fera fort aifé à raccommoder. L’on n’a rien fait aux

lafonds ni aux dorures. Le concierge ayant êté

obligé de fe fauver en chemife moitié mort à Berlin,

jai envoyé, au moment où les Ruffes fe font retirés,

un de mes domeftiques avec l’infpecteur des ta-

bleaux de la galerie de V. M. Le tout à été remis

dans l’ordre. Le concierge eft retourné aujourd’hui.

Ainfi ce pillage a fait plus de bruit que d’effet ; &

aux meubles & aux tableaux près , tout peut être

rétabli dans huit jours.

Il faut avant de finir cette lettre que je rende

juftice à la ville entiere de Berlin. J’ai entendu dire

aux bourgeois, au peuple , à la nobleffe pendant

le fiege & après la réduction de la ville , que dira

notre cher & bon Roi ! C’eft une vérité conftante

que je n’ai pas entendu une feule perfonne fe plain-

dre de fon fort; mais l’objet public a toujours été

celui de fon cher €$ bon Roi. Confervez - vous

donc, Sire , pour d’auffi braves gens que vos fujets.

Tant qu’ils vous auront pour leur maître, ils fe

regarderont comme heureux, malgré les événemens

de la fortune qui ne font point dans vos mains,

Puiffe une paix honorable finir les alarmes publi-

ques, & nous rendre à Berlin motre cher &3 bon Roi!

Je fuis. &c.

P. S. Vous favez fans doute , Sire, la punition

que les Ruffes ont faite à nos gazetiers. Le pauvre

Beaufobre, caufe innocente de tout cela, en a penfé

mourir de frayeur.

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

205

15

la

b4

PIl E 1U

q

D ** QUIS D'ARGENS

L,

,

Berlin, 22 Octobre 1760.

de

1

SIRE,

ÿ

J’ ESPEREque V. M. aura reçu la longue lettre

LC

que j’eus l’honneur de lui écrire il y a deux jours,

dans laquelle je prenais la liberté de l’inftruire de

tout ce que j'avais vu moi - mème pendant la courte

irruption que les ennemis ont faite à Berlin. Leur

Il

mauvaife volonté a produit peu d’effet, & l’on re-

Â

trouve tous les jours tout fce qu’ilsont vendu ou

difperfé. Actuellement la feule chofe qui occupe la

|e

ville, c’eft l’impoflipilité où fe trouve la moitié des

Ë

citoyens de payer la. contribution. Mr. Gottsko-

N

wsky , Sire, qui s’elt diftingue par le zèle qu’il à fait

paraître pour les intérêèts de V. M. & pour ceux

du public, va propofer à V. M. un projet qui évi-

$

tera la ruine de beaucoup de familles, & qui ne fera

1J

à charge ni à vous , ni à l'Etat , & je ne doute pas

que vous ne l’approuviez. Il eft certain que s’il faut

que la contribution foit payée , ainfi que celle qu’on

a déja payée au général Haddick, plus de fix ou

Î

fept mille perfonnes quitteront Berlin ; car on a fup-

puté qu’un ouvrier qui gagne fix ou fept écus par

mois, fera obligé de payer plus de quarante écus.

Quand même on viendrait à bout d’empêcher ces

gens de fortir de Berlin, il faudra leur faire vendre

une partie de leurs effets pour payer leur taxe. Tout

eela fera évité par le plan que les principaux citoyens

206 LETTREs uv Ro1pEe PRüssE

&les mag1ﬂ:rats ont formé, & qui ne peut manquer

d’êètre approuvé par un roi qui aime fes fujets &

qui en eft ad01e. Vous aurez vu , Sire , ce que je

vous ai marqué dans ma dernière lettre à ce fujet,

& je puis vous jurer fur ce qu’il y a de plus facré

que la flatterie n’a aucune part à ce difcours, c’elt

la pure & fimple vérité.

Voilà tout le Canada pris, les Angla1s peuvent

faire revenir de l’Amérique quarante vaileaux de

guerre & douze à quinze mille hommes ; car ils

n’ont pas à craindre furement que les Français, qui

n’ont plus de flotte, envoient une nouvelle armée

dans l’Amérique. Nous verrons ce qu’ils feront. V

M. fait mieux que moi fi elle doit s’en louer ou

non. Quant à moi, il me paraît que dix mille hom-

mes des alliés en Saxe nous auraient évité l’irrup-

tion des Autrichiens & nous auraient confervé la

Saxe , que vous reprendrez biéfitôt malgré tous vos

ennemis. jai l’honneur d’êètre, &c.

LETTRE XC

DU B01

Torgau , 5 Novembre 1760:

JE reçois au]ourd hui, ÿ de Novembre , une 1et—

tre que vous m’écrivez , mon cher Marqu1s . du 25

Septembre. Vous voyez que notre correfpondance

eft bien réglée. Dieu! que d’événemens fe font paf

fés depuis. Nous venons de battre les Autrichiens ;

eux & nous, avons perdu prodigieufement de mon-

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

207

de. Cette victoire nous donnera peut - être quelque

tranquillité durant l’hiver, & voilà tout. Ce fera à

%

recommencer l’année qui vient. J'ai eu un coup

de feu qui m’a labouré le haut de la poitrine ; mais

ce n’eft qu’une contufion, un peu- de douleur fans

â

danger, & cela ne m’empêchera point d’agir com-

me à mon ordinaire. Je fuis occupé de bien des

arrangemens néceflaires. Enfin je finirai cette cam-

pagne le mieux qu’il me fera poffible* & voilà tout

$

ce qu’on peut prétendre de moi. Au refte, ma façon

jl

de penfer eft la mème que je vous le marquai il y a

ë

huit jours. Adieu , cher Marquis, ne m’oubliez pas

& foyez für de mon amitié.

>

PE TI RE ÏÈCIII.

Du Roi

Meiffen , ro Novembre 1760.

àf ous devez être inftruit à préfent de tout ce qui

me touche, par une lettre que je vous ai écrite de

Torgau. Vous faurez par-là, mon cher Marquis,

que ma contufion ne s’eft pas trouvée dangereufe ;

la balle avait perdu une partie de fa force en traver-

fant une groffe peliffe & un habit de velours que

-

3

’avais , de forte que le fternum s’eft trouvé en état

de réfilter à fon impulfion ; c’eft de quoi , je vous aflure,

je me fuis le moins foucié , n’ayant d’autre penfée

Tt OUR E

que de vaincre ou de mourir. J'ai pouffé les Autri-

chiens jufques aux portes de Dresde ; ils y occupent

leur camp de l’année derniere ; tout mon favoir-faire

208 LETTRES DU R’01 DE PRUSSE

eft infuffifant pour les en déloger. On prétend que la

ville eft dépourvue de magafins. Si cela eft vrai, il fe

pourra que la famine fera ce que l’épée ne pourrait

faire. Si cependant ces gens s’opiniâtrent à refter dans

leur pofition, je me verrai réduit à pafer cet hiver

comme le précédent en cantonnemens exceffivement

refferrés; & toutes les troupes feront employées à

former un cordon ponr nous foutenir en Saxe. Voilà

en vérité une.trifte perfpective , & un prix peu digne

des fatigues & des travaux immenfes que cette cam-

pagne a coûtés. Je n’ai de foutien au milieu de tant

de contrariétés que ma philofophie ; c’eft un bâton

fur lequel je m’étaye, & mon unique confolation

dans ces temps de troubles , & de fubverfion de toutes

chofes. Vous vous appercevrez, mon cher Marquis,

que je ne m’enfle pas de mes fuccès ; je vous arti-

cule les chofes telles qu’elles font; peut-être que le

monde , ébloui par d'éclat que jette une victoire , en

juge autrement :

De loin on nous envie, ici nous gémiffons.

Cela arrive plus fouvent Qu’on ne fe l’imagine,

comptez là-deffus : pour bien apprécier les chofes , il

faut les voir de près. De quelque façon que je m’y

prenne, le nombre de mes ennemis m’accable ; c’eft

en cela que confifte mon infortune, & c’eit là la caufe

réelle de tant de malheurs & de revers que je n’ai pu

éviter. Je ne crois pas que je puiffe vous revoir cet

hiver , à moins que l’Europe ne prenne des fentimens

plus pacifiques. Je le fouhaite, mais je n’ofe am’en

flatter. Nous avons fauvé notre réputation par la

journée du 3. Cependant ne croyez pas que nos en-

nemis foient affez abattus pour être contraints à faire

la

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

209

la paix. Les affaires du prince Ferdinand font en mau-

Vais train ; je crains que les Français ne confervent cet

hiver les avantages qu’ils ont gagnés fur lui cette cam-

pagne. Enfin je vois noir comme £fi j’étais dans le fond

d’un tombeau. Ayez quelque compailion de la fitua-

ÈÎ

tion où je fuis; concevez que je ne vous déguife

‘z

tien & que cependant je ne vous détaille pas tous mes

embarras, mes appréhenfions & mes peines. Adieu,

î

chter Maärquis , écrivez-moi quelguefois , & n’oubliez

pas un pauvre diable qui maudit dix fois par jour fa

fatale exiftence, & qui voudrait déjà être dans ces

lieux dont perfonne ne revient

pourë en dire des

nouvelles.

ËÈ

PF /"TKeh XCLV

DU ROI._

>

Uckersdorf , 16 Novembre 1760.

JE vois, mion cher Marquis, qu’on me fait parler

& écrire, lorfque j’y ai le moins penfé. Je n’ai point

écrit à Seidlitz depuis le jour de la bataille ; ces

nouvelles de la fuite de nos prétendus fuccès ont

aflurément été envoyées par quelque particulier que

Ë

j'ignore. Nous avons”fait des prifonniers ; mais leur

nombre n’approche que de 8,000 hommes & non

de 12,000. Nous n’aurons point Dresde; nous paf.

ferons un hiver défagréable & fâcheux, & l’année

qui vient , ce fera à recommencer. Voilà des vérités

que je vous marque ; elles font défagréables ; cepen-

dant vous pouvez y ajouter plus-de foi qu’aux bruits

9

210

LETTRES DU Ror DE PRUSSE

populaires que l’on répand, foit pour les faire par-

venir à nos ennemis & pour les intimider, foit pour

ranimer une étincelle d’efpérance dans l’ame des

citoyens & leur rendre le courage : appliquez-nous

ce vers de Sémiramis :

Ailleurs on nous envie, ici nous gémifjons.

Nous fommes obligés de nous faire des frontières ;

£e font des lifières de pays que nous dévaftons ,

pour empècher l’ennemi de nous troubler l’hiver

dans nos quartiers. Tout ce mois s’écoulera avant

que nous puiffions nous féparer. Jugez des fatigues

& des défagrémens que j’effuie ; jugez de mes em-

barras, en vous repréfentant que je fuis réduit à

faire fubfifter & à payer mon armée par induftrie.

Avec cela je n’ai pas la moindre compagnie , privé

de toutes les perfonnes que j'aimais, réduit à moi-

mème , & paffant ma vie à partager mes momens

entre un travail infruétueux & entre mille appré-

henfions. Voilà un tableau qui n’eft point flatté ,

mais qui vous peint au vrai les chofes, & ma fitua-

tion défagréable, Qu’il e& différent , mon cher Mar-

quis , d’appercevoir ces objets d’une longue diftan-

ce, & par un verre trompeur qui les embellit , où

de les examiner de près tout nuds, & dépouillés

du clinquant qui les orne! Vanité des vanités! Va-

nité des batailles ! Je finis par cette fentence du fage,

*

qui comprend tout , qui renferme en foi des ré-

flexions que tous les hommes devraient faire & que

trop peu font. Adieu , cher Marquis, ne foyez plus

fi crédule fur les nouvelles publiques & confervez-

moi votre amitié.

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

2If

æ

C

$

BETTRE XCV

S

DU MARQUIS D’'ARGENS.

Berlin, ; 28 Novembre 1760.

SIRE,

}

Co MMENT V.M.a-t-elle pu penfer que ma-

I

Ë

lade ou en fanté je balancerais un inftant à me ren-

dre à Leipfic pour, avoir le bonheur de la voir? Si

je ne pouvais pas y aller en carroffe, je me ferais

porter fur un brancard ; rien ne pourra m’empè-

cher de jouir d’une fatisfaction que j'ai tant défirée.

rs — e S r

Je partirai donc dès le moment que j’aurai reçu vos

ordres, & je refterai , fi vous le voulez, non feules

>

ment quelques femaines, mais trois mois. Je vous

prierai feulement de permettre qu’dhi commence-

ment de Mars je puifle retourner à Berlin , parce

u

e depuis cinq ans je fuis fujet à une maladie

d

chronique qui ne manque jamais de me prendre vers

le milieu du mois de Mars : c’eft une effervefcence

avec quelques accès de fièvres lorfque je me tiens

chaudement & à une diète auftère, j'en fuis quitte

pour une incommodité de trois femaines; mais fi je

ne prends pas toutes les précautions néceflaires,

cette humeur fe jette fur les inteftins & me caufe

des accidens funeftes, qui à Breslau & l’année en-

fuite à Hambourg m’ont conduit aux portes du tré…

pas. Je fais que pour un héros tel que vous, la mort

eft une chofe que vous voyez avec la plus grande

indifférence ; mais vous ne l’avez jamdis apperçue

que fous l’afpect de la gloire; f vous la voyiez ac-

p

212 “LeTTRES DU RoI DE PrUSSE

compagnée #le la dyffenterie & du cours de ventre,

vous conviendriez que le grenadier le plus intrépide

tremblerait de mourir de la foire.

Vous êtes, Sirê, le roi victorieux , mais non pas

le roi prophète , & je vois bien que vous vous en-

tendez mieux à gagner des batailles qu’à faire des

prédictions. Dans une des exaltations de votre ame,

vous m’aviez annoncé que les Autrichiens garde-

raient.le pofte de Landshut, & Mr. de Catt m’ap-

Île que vos troupes avaient

prit hier la bonne nouve

occupé ce pofte avantageux. Nous avons bien parlé

de vous avee lui, il vons aime de tout fon cœur ;

Catt

& quel homme ne vous aimerait pas ? Mr, de

part aujourd’hui avec Mr. Gottskowsky, qui fe

donne tous les jours de nouveaux foins pour les

affaires de Berlin.

’eft véritablement un bon en-

fant & un digne citoyen. Je vous en fouhaiterais un

and pré-

grand nombre comme lui. C’eft le plus gr

fent que la fprtune puiffe faire à un Etat que celui

d’un citoyen zélé pour le bien public & pour celui

de fon maître : & à ce fujet je dois dire à l’honneur

de la ville de Berlin, que jai vu dans les tems les

plus critiques beaucoup de fes habitans , dont les

hiftoriens de l’ancienne Rome auraient faic pailer

les vertus à la poftérité, s’ils avaient vécu de leur

tems, J'ai l'honneur d’ètre, &c.

213

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

LETTRE xCV1.

$

DU R OI,

2)

Sans daté.

Vo

ILA de ces coups que j'avais appréhendés

arquis , cé qui me dic-

dès l’hiver paié. Voilà, M

fouvent écrites fut

t

tait ces lettres aue je vous ai fi

|

Ë

ma malheureufe fituation. Il n’a pas fallu moins que

hie pour fupporter les revers ; les

toute ma philofop

la fcène des chofes

avanies , les outrages & toute

fuis en pleine opéra-

atroces qui fe font pañlées. Je

tion , & je vous prophétiferai à peu p

rès quelle fera

Leip-

la fin de notre campagne. Nous reprendrons

eiffen ; mais l’ennemi

fic, Wittenberg , Torgau , M

gardera Dresde en Saxe &

les montagnes en Siléfie,

onneront la facilité de me don-

& ces avantages lui d

de grace. Je ne

ner l’année qui -vient mon coup

e médite ;

vous dis pas ce que je penfe ,

ni ce que j

doute ce qui fe paîe

mais vous vous figurerez fans

dans le fond de mon ame,

les agitations de mon

efprit & quell

es font mes penfées.

Votre lettre m’a

fait plaifir , f l’on peut éprou-

ver quelque fentiment app

rochant dans l’ourägan,

de fubverfion de toutes

dans ces tems de trouble,

la mort & la deftrüdtion.

chofes , parmi le ravage,

Je vois que vous avez conf:

er

vé une ame tranquille

& des Autrichiens, &

au milieu des Ourfomanes

otre fanté n’en a point {‘ouﬂëv% Ë

a copie de

que v

tde moi,

la lettre que vous m’envoyez , €

{t réellemen

feront appas

hors qu'elques fautes de ftyle qui s’y

remment

f=)

cliffées en la tranfcrivant. Ai

nfi laifin de

O 3

914 LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE

mes jours eft empoifonnée; ainfi , cher Marqtis, la

fortune fe joue des faibles mortels; mais las de fes

faveurs & de fes caprices , je penfe à me procurer

f

une fituation où je n’aurai rien à craindre ni des,

hommes ni des dieux. Adieu, mon cHer Marquis,

Î‘.

tranquillifez- vous , & relifez le fecond chant de Vir-

gile, où vous verrez l’image de ce qu’a fouffert à

peu-près ma patrie. Ecrivez-moi , vous en avez le

loifir & ne m’oubliez pas.

L EÎTR E XCVI

DU MARQUI, ID’ARGENS.

Berlin , z;iMars 1761.,

S>1RE,

JE commence par remercier V. M. des bontés dont

elle a daigné m’honorer; & toutes les lettres que

J'ai l’honneur de lui écrire devraient commencer de

mème, car quel eft l’inftant de ma vie qui ne foit

marqué par quelque grace qu’elle m’a faite ? Vous

m’avez mis dans l’impoffibilité de jamais mériter vos

bienfaits, & il ne me refte pour m’en acquitter que

la reconnaifflance; la mienne, Sire, fera éternelle.

Jai été à Sans- Souci. Le château eft dans un

très-bon ordre & le jardin auffi. Quant à la galerie ,

c’eft fans contredit , après faint Pierre de Rome “là

plus belle chofe qu’il y ait au monde. Ma furprife

a été extrème , & je n’ai jamais cru que cette gale-

rie fit la moitié de l’effet qu’elle produit$; elle eft

entiérement achevée,

ET DU MARQUIS D’ARGENS. 215

la

J

’attends , Sire , avec l’impatience que vous me

%

tonnaiffez ,la nouve

Ile de la prife de Caffel, & je me

r

flatte de l’apprendre de V. M.; jai déja préparé

%

mes arrangemens pour la fêète que je donne à cin-

S,

quante invalides.

1

V.M. n’oubliera p

as, à ce que j’efpère , la tragé-

die de Malagrida. Je lis aCuellement trois volumes

le

compofés de diférentes pièces que le roi de Portu-

gal a fait publier, cela fait frémir d’horreur. Je fuis

tenté de faire deux fermons fous le nom d’un qua-

ker , pour montrer combien une religion qui n’ad-

met point de prêtres eft heureufe. Ces temps mal-

heureux font également infortunés , de quelques

côtés qu’on les envifage ; foit qu’on les confidère

comme produifant les guerres les plus cruelles , foit

qu’on examine les refforts politiques qu’on y fait

jouer, ceux de la cour de Rome font dignes de

Penfer. Il paraît par les pièces que la cour de Por-

tugal a rendues publiques, que le pape d’aujour-

d’hui e un grand fot, & que fon miniftre le car-

|

dinal Torregiani eft un des plus méchans hommes

qu’il y ait en Europe. Comme à la paix vous aurez

t

indubitablement des affaires à démèler avec lui , j’ef-

père que vous lui ferez fentir les égards qu’un prè-

tre à calotte rouge doit à des rois. Vous êtes fait

Ë

également pour venger vos confrères, comme pour

les combattre & pour les vaincre.

Voici une lettre écrite , à ce qu’il paraît, par un

officier français contre l’hiftoire univerfelle de Vol-

taire. Je crois que vous trouverez que les critiques

î

qui regardent le militaire font affez bonnes ; les au-

tres me paraiffent ou fauffes ou bien faÈbles.

O 4

216 LETTRESs DU RO1 p E PRUssE

;

LEITRE CV

3 V

ROI

L

Sans date,

"ÏOUS appellerez, mon cher Marquis , mes fenti-

mens comme il vous plaira. Je vois que nous ne

nous rencontrons point dans nos penfées , & que

nous partons de principes très-différens. Vous fai-

tes cas de la vie en Sybarite ; pour moi je regarde

la mort en ftoïcien Jamais je ne verrai le moment

qui m’obligera à faire une paix défavantageufe ;

aucune perluafion , aucune éloquence ne pourront

m’engager à figner mon deshonneur. Ou je me

laifferai enfevelir fous les ruines de ma patrie, ou,

fi cette confolation paraiflait encore trop douce au

deflin qui me perfécute, je faurai mettre fin à

mes infortunes , lorfqu’il ne me fera plus- poffible

de les foutenir. J'ai agi & je continue d’agir fuivant

cette raifon intérieure & le point d’honneur qui

dirigent tous mes pas; ma conduite fera en tout

temps conforme à ces principes. Après avoir facri-

fié ma jeunefle à mon père , mon âge mûr à ma

patrie, je crois avoir acquis le droit de difpofer

.

de ma vieillef. Je vous Pai dit & je le répète ;

jamais ma main ‘ne fignera une paix humiliante.

Je. finirai fans doute cette campagne réfolu à tout

ôler, & à tenter les-chofes les plus défefpérées ,

pour réuflir, ou pour trouver une fin glorieufe.

Jai fait quelques remarques für

1C

le

s talens mi

j-

taires de Charles XII; mais je n’ai point examit

1

s’il devait Æe tuer ou ’non. Je penfe qu’après !

î‘.

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

217

prife de Stralfund il aurait fait fagement de s’expé-

dier; mais quoi qu’il ait fait ou qu’il ait omis ,

fon exemple n’eft pas une règle pour moi. Il y a

des hommes dociles à la fortune, je ne fuis pas

né ainfi , & fi j'ai vécu pour les autres, je veux

mourir pour moi, trés- indifférent fur ce qu’on

en dira ; je vous réponds même que je ne l’ap-

prendrai jamais. Henri IV était un cadet de bonne

maifon qui faifait fortune ; il n’y avait pas là de

quoi fe pendre ; Louis XIV était un grand roi,

.

il aväit de grandes reffources , il fe tira d’affaire

°

pour moi je n’ai pas les forces de cet homme-là

2

mais lhonneur m’eft plus cher qu’à lui, & comme

je vous l’ai dit, je ne me règle fur perfonne. Nous

comptons je penfe cinq mille ans depuis la création

du monde ; je crois ce calcul beaucoup inférieur

à l’âge de l’univers; le Brandebourg a fubfifté tout

ce temps avant que je fuffe au monde , il fubfftera

de même après ma mort.. Les Etats fe foutiennent

par la propagation de l’efpece , & tant que l’on tra-

vaillera avec plaifir à multiplier les êtres; la foul

fera gouvernée par des miniftres ou pat des fou-

verains; cela fe réduit à peu près au mème; un

peu plus de folie, un peu plus de fageffe, ces

nuances font fi faibles , que la totalité du peuple

s’en apperçoit à peine. Ne me rabattez donc point,

mon cher Marquis, ces vieux propos de courtifans ,

& ne vous imaginez pas que les pre)ug€S de l’amour

propre & de Ja vanité puiffent m’en impofer, ou

me fairele moins du monde changer de {entiment.

Ce n’eft point un acte dc faibleffe de terminer

des 10urs malheureux, c

’eft une politique judi-

cieufe , qui nous perfuade que l’é

tat le plus heu-

teux pour nous elt celui où perfonne ne peut

—n

2198 LETTRES pU RO1I D E PRUSSE

nous nuire , ni troubler notre repos. Que de rai-

fons , lorfqu’on a cinquante , ans de méprifer la vie !

La perfpective qui me refte, eft une vieilleffe infir-

me & douloureufe, des chagrins, des regrets, des

ignominies & des outrages à fouffrir. En vérité ,

f vous entrez bien dans ma fituation , vous devez

moins condamner mes projets que vous ne le fai-

tes. J'ai perdu tous mes amis, mes plus chers

parens : je fuis malheureux de toutes les façons

dont on peut l’ètre ; je n’ai rien à efpérer , je vois

mes ennemis me traiter avec dérifion , & leur orgueil

fe prépare à me fouler aux pieds. Hélas ! Marquis ,

Quand on a tout perdu, quand on n’a plus d’efpoir ,

La vie eft un opprobre & la mort un devoirs

Je n’ai rien à ajouter à ceci. J'apprendrai à

votre curiofité que nous paffämes l’Elbe avant

hier , que demain nous marchons vers Leipfic, où

je cdMmpte être le 31, où j'efpère que nous nous

battrons, & d’où vous recevrez de nos nouvelles,

telles que les évènemens les produiront. Adieu ,

mon cher Marquis. Ne m’oubliez pas, & foyez

affuré de mon eltime.

E

LE EFRE XCIX

DU BOTE

Sans date.

V ANITÉ des vanités, vanité de la politique; ces

paroles du fage que moi indigne je vous rapporte ,

mon cher Marquis , conviennent très-bien aux

ET DU MAR QUIS D’'ARGENS.

219

beaux raifonnemens de politique que nous avons

faits cet hiver à Leipfic. Tant il eft vrai que ce

qui paraît le plus vraifemblable eft fouvent le moins

vrai. Les Autrichiens ont changé deux fois leur

projet de campagne depuis que je fuis ici. Je vous

aflure que je ne fuis pas les bras croifés, & que

je me roidis contre toutes les atteintes que mes

ennemis veulent me porter. Ne comptez plus

cette année fur la paix ; malgré les raifonnemens

les plus concluans, malgré tant de différentes pro-

babilités , il n’en fera rien. Si la Fortune ne m’aban-

donne pas, je me tirerai d’affaire comme je pour-

rai; mais faudra-t-il encore l’année prochaine dan-

fer fur la corde & faire le faut périlleux , s’il plait

à leurs majeftés apoftoliques , très - chrétiennes &

très - mofcovites de dire , faute Marquis ?

Vous raifonnez très- bien {ur le fujet des cir-

concis. Ah , que les hommes ont le cœur dur *

On dit, vous avez des amis : oui , de beaux amis

qui les bras croifés vous difent : en vérité je vous

fouhaite beaucoup de bonheur,...mais je me

noie , tendez-moi donc une corde;...non vous ne

vous noyerez pas;.. .fi fait, je vais être fubmergé

à l’inftant... . Oh ! nous efpérons le contraire; mais

fi cela arrivait, foyez perfuadé que nous vous ferons

une belle épitaphe. Tenez, Marquis, voilà comme

le monde eft fait, & les beaux complimens dont

on m’accueille de tous les côtés. Il faut que l’heu-

reux génie de notre empire, & plus que lui la for-

tune, foyent nos alliés ; ajoutez- y nos bras, nos

jambes , la vigilance,, l’activité , la valeur & la per-

févérance ; avec tout cela nous pourronsgencore

établir un équilibre dans cette balance dérangée ,

dont Mr. Pitt n’a pu trouver le centre de' gravité.

220 LETTRES DU Ro1 pe PrRUssE

Tout cela me fait donner au diable quatre fois par

jour ; enfuite j'en reviens à mon Gaflendi,

enfuite

au troifieme livre de Lucrèce , ce qui fa1t dans

mon ame un combat fingulier d’ambition & de

philofophie.

Je fuis fi occupé du prefent, & de cent mille

difpofitions à faire, qu’à peine je penfe à Sans-

Souci; je ne fais fi je le reverrai de ma vie; mais

vous , mon cher Marquis , vous , dis - je, & la phi-

lofophie , vous faites ma confolation , mon afile & ma

gloire. Pour vous donner cepeadant des nouvelles

qui puiffent vous intérefler, je vous dirai que de

ce côté- ci tout reftera tranquille jufqu’au 15 du

mois de Juillet, & que fi la fortune me rit peut-

être entre-ci & ce temps, il fe frappera un coup

auquel nos ennemis s’attendent le moins. Vous

apprendrez bientôt ce que c’eft; tout a été Lrès-

bien calculé , refte à favoir fi l’exécution y répon-

dra. Adieu, mon cher Marquis. Je vous embraffe.

P..S. Pardon mon cher Marquis & de la mau-

vaife écriture & de la négligence du ftyle; mais

quand un homme a le diable au corps , il n’écrit

ni dans le goût élégiaque ni dans le goût attique.

ET DU Makquis D’ARGENS.

221

LETTRE C.

DU MARQUIS PPARGEN S,

Berlin , 28 Mars 1761.

SIRE,

JE prends la liberté d’envoyer à V. M. la lettre

fur. Voltaire dont j’ai eu l’honneur de lui parler dans

ma dernière lettre ; on m’avait repris l’exemplaire

qu’on m’avait prèté , & je n’ai pu en avoir un chez

les libraires qu’aujourd’hui.

On débiteici des nouvelles facheufes fur un échec

que doit avoir eu l’armée du prince Ferdinand ; mais

j'efpère qu’il n’y aura pas la moitié du mal que l’on

dit. Si Caffel n’était pas pris , cela ferait bien fâcheux.

Pour réparer ces mauvaifes nouvelles , on a la rela-

tion à Berlin de l’avantage remporté par le général

Sybourg fur l’armée de l’Empires cela confole un

peu de l’échec des alliés.

Voici un avis, Sire , que le zèle que j'ai pour V.

M. m’oblige de lui donner. Tant que Mr. de Catt

fera auprès de ‘vous, vous aurez un des plus hon-

nètes garçons qu’il y ait; le fecret le plus profond

fera gardé fur vos occupations littéraires , & la cu-

riofité du public & de bien des particuliers ne fera

point contentée, comme elle l’a été autrefois ; les

pièces les plus fecrètes que vous avez compofées il

ÿ à quatre ou cinq ans, font entre les mains de

cent perfonnes. Mr. de Catt, Sire , ignore , & igno-

rera éternellement la juftice que je lui rends : mais

j'ai des raifohs , plus eﬂentîelles peut-être que vous

zâz LETTREs*DU RoOI1 DE PRUSSE

ne le penfez, pour vous donner cet avis , & vous

ouvez bien croire que je ne vous parle pas de pa-

reille chofe en étourdi & fans fondement. Ne met-

tez jamais dans, l’intérieur de votre appartement

qu’un homme que vous ayez éprouvé.

Jefpere que V. M. jouira d’une bonne fanté ,

& qu’elle aura cette année fur fes ennemis tous les

avantages que {à fermeté , fon courage & fa pru-

dence méritent. Je fuis toujours convaincu que tout

ira bien à la fin, & que vous aurez la gloire , après

avoir réfifté à toute l’Europe , de faire une paix bon-

ne & honorable. J’ai l’honneup d’ètre , &c.

LETTIRE GE

DU MARQUIS D’ARGENS,

. Berlin, premier Avril 1761.

SIRE,

v OTRE édition va toujours grand train, & vous

pouvez ètre affuré que vous l’aurez vêrs le 12 de ce

mois. Nous fommes fort heureux d’avoir ici un

exemplaire tel qu’il a été imprimé au château , car

celui que vous nous avez envoyé de l’édition de Hol-

lande, eft plein de fautes & de mots tronqués. Vous

Pavez lu à la hâte , & il vous eft arrivé ce qui arrive

à tous les auteurs; c’eft que fachant à demi par cœur

leurs ouvrages, ils s’apperçoivent moins que les autres

des fautes d’impreffion ; dès que nous en trouvons

une , nous recourons à mon exemplaire & nous la

corrigeons,

ET DU MARQUIS D’'ARGENS.

223

Je ne fais, Sire , fi vous favez que les miniftres

d’Amfterdam ont délibéré de prêcher contre votre

ouvrage ; leur deffein à été annoncé dans toûtes les

gazettes. Tout ce bruit , quelque ridicule qu’il foit ,

m’a fait réfoudre à changer un feul mot dans l’épître

du maréchal Keith , car c’eft celle contre laquelle on

s’éleve le plus. Voici le vers 0ù_ {e trouve ce mot.

Allez, lâches chrétiens,, que les feux éternels , &c.

Il faut , Sire, abfolumeﬁt ôter ce mot de chrétiens ;

c’eft révolter toute l’Europe imbécille, & l’Europe

éclairée n’en fait*pas la centieme partie. J'ai été fort

embarraîfé comment changer ce vers. J’ai d’abord

voulu mettre : Allez , lâches mortels , mais ce mot de

mortels rime avec éternels & cela fait une faute , parce

que l’hémiftiche ne doit pas rimer avec la fin du vers.

Celui de bigots & de dévots eft

f

igpoble. Enfin j'ai mis

le vers de cette manière :

Àllez, mortels craintifs , que les feux éternels , ESc,

J'aurais bien attendu la correction de V. M. : mais

elle ne pouvait arriver à temps , & il m’aurait fallu

fufpendre l’édition. Si vous n’en êtes pas content ,

vous pouvez m’en envoyer une autre , je ferai faire

un carton , c’eft l’affaire d’une demi-heure ; mais je

fupplie V. M. d’ôter ce mot de chrétiens. Vous avez

la probité, le courage , les lumieres de Julien ; mais

lorfqu’il traitait les chrétiens devéehes , les trois quarts

de l’Empire étaient encore païens , & il n’y a pas au-

jourd’hui un feul homme depuis Lisbonne jufqu’à Ar-

changel, qui ne {fe dife chrétien. Si moi , qui ai l’hon-

neur d’ètre le grand visaire de la fecte de V. M., je

224 LETTRES DU RoO1 DE PrUSSE

trouve ce mot trop dur , jugez quel effet il doit pro-

duire fur l’efprit d’un cathol*que & d’un zélé prot°[‘-

tant. Je viens à votre ode fur les Germains. Foi d’épi-

curien , foi de philofophe , enfin foi d’homme qui hait

le menfonge, je n’ai jamais rien lu qui m’ait plu

davantage. Vous avez fait des chofes charmantes,

des chofes remplies de force & d’énergie , mais vous

n'avez jamais rien écrit de mieux à mon fent1ment.

Jai relu votre ouvrage cinq fois, & cinq fois je l’ai

trouvé admirable. Tous les défauts que je croirais

pouvoir y appercevoir , font dans une feule ftrophe

qui comfnence par ce vers :

.

Ha ! fi le fang coulait comme au temps de vos peres , €&c.

ce vers eft très-beau , & les trois qui le fuivent le font

auffi, mais la cinquieme fait un fens louche :

De ces ufurpateurs dont le fer s'eft foumis, &

faut rapporter ce vers au premier , Ha ! f le

fang coulait & la conftruction le fait rapporter natu-

rellement au vers qui le précède ;

De votre liberté , de vos droits, de vos princes

De ces ufurpateurs dont le fer s’eft foumis , &c

Les quatre derniers vers de cette mème ftrophe me

paraiffent auffi faibles, & ne terminent point le fens

des premiers vers. Pour la juitede du difcours , après

un f il faut conclure par un mais. Ha ! fi le fang cou-

lait comme au temps de vos peres , ESc. mais il n’efl ré-

pamlu que pour vos tyrans. On peut bien éviter le

mais , il faut cependant qu’il foit toujours fous-en

tendu

ET DU MarQUIS D’ARGENS.

22$

(053

tendu.Tl y a encore un vers dans cette même ftrophe :

0{‘_

Si vos pui[Jans armemens. . , Ces mots puifJans & arme-

f

mens riment enfemble & font un fon difgracieux.

Alb

Voilà, Sire, tout ce que la ‘critique la plus fêvere a

u

pu me fournir. Le refte de votre ode elt admirable &

s,

à l’abri de toute cenfure, & j'ofe mème dire de toute

US

mauvaife chicane. Tout y eft fublime & cependant

n

de la plus grande clarté; tout y eft hardi, mais cor-

ûl

rect, & la vivacité des penfées ne porte aucun préju-

IS

dice à la juiteffe des expreifions. J’ai l’honneur, &c.

1C

C

LET f } CI

DU ROL

Sans date.

LE vers de l’é5pîtré au maréchal Keith peut être cor«

le

rigé ainfi ; alors il n’y a qu’un mot de changé.

è us

“ Allez , lâches humains , que les feux éternels ,, &c.

Voici la ftrophe que vous réprouvez , telle que je

l’ai corrigée.

Ah!Si

e fang coulait comme autemps de vos peres

Pour abailer l’orgueil de ces rois fanguinaires,

;

De ces ufurpateurs dont le fer s’eft foumis

rr E en En À

De vos vaftes Etats les plus riches provinces ,

Rivaux toujours jaloux , éternels ennemis

De votre liberté , de vos droits , de vos princes ;

Mais vos cruels armemens

P

226 LETTRES DU RO1 p E PRUSSE

Souillent vos bras parricides ,

Guides par les Eumenides ,

Du meurtre de vos parens,

Voilà, mon cher Marquis , tout ce que jai pu faire

pour votre fervice. À préfent le démon de la guerre

chaffe celui de la poéfie, & le nombre de mefures &

d’arrangemens à prendre abforbe prefque tout mon

temps. Je vous rends graces des fuins que vous pre-

nez pour cette édition qui fait tant crier : j’efpere que

la nouvelle adoucira tant foit peu les efprits ; finon je

m’en confole; & je ne m’en pendrai pas de défefpoir.

Adieu, mon cher: Je vous embraffe.

LI HE CI

DU MARNQOUIS DARGENS

B€£‘Ïill » C€ 4 Âvril 1761.

S I R E,

E ne dirai pointà V. M. combien la nouvelle de la

levée du fiège de Caffel m’a chagriné : elle jugera bien

par elle-mème de la peine que jai dû refentir; mais jai

vu dans cette guerre tant d’événemens fâcheux heu-

2 20e }

reufementréparés , que je me flatte que celgi ci aura

le même fort. Mr. Gottskowsky eft revenu de chez

les Ruifes,, où il a efluyé des peines & des rifques con-

fidérables ; il a penfé être arrèté pour ôtage , & c’eft

un des moindres défagrémens qu’il ait eus, ayant

penfé périr plufieurs fois; c’èft véritablement un

brave & bon citoyen, Il à fini P’affaire de la contri-

ET DU MARQUIS D’ARGENS,

227

bution , fur laquelle je dois faire reffouvenir de ce que

pécrivis il y a fix mois à V. M. Si la contribution fe

leve comme celle qu’on a payée à Haddick , plus de

dix milleames quitteront Berlin , qui aimeront mieux

t

aller chercher fortune que de payer une fomme équi-

IC

valente à celle qu’ils peuvent gagner dans deux ans.

&

Je crains qu’aucun homme en place ne vous repré-

fente cette vérité , & le zele que j'ai pour V. M. ne

JI

me permet pas de la lui diffimuler. Je la fupplie de

C

me pardonner la liberté que je prends ; mais c’eft que

je vois ici le train que prennent les chofes & combien

jë

[»

de gens ont pris des arrangemens pour quitter; ainfi

je dois ne lui rien déguifer. Ily a un moyen pour

payer la contribution, fans qu’elle foit à charge, ni à

vous, ni à votre capitale; & le projet que les négo-

cians, qui ont avancé de grandes fommes , ont

formé , me paraît très-bon & très-facile. Enfin , Sire ,

vous en jugerez cent fois mieux que moi, & vous

faites toujours les chofes pour le mieux. Le ciel vous

conferve à vos fujets & à vos fidelles ferviteurs, &

tout ira bien ! J'ai l’honneur, &c.

pos RE E p ES

EPITRE CIV

jl

l

DU

MARQUIS DA\RGEN .

à

Berlin, 17 Avril 1761.

SIRE,

l Q OUS ne manquerons pas de faire mettre l’érratas

mais la plupart des fautes avaient été déjà corrigées

Ë

par des cartons, & vous ne trouverez fur- tout plus

celle de pieds pour genoux. Que voulez-vous que faie

z

239 LETTRES pU Ror pE PRruUssE

un pauvre correcteur avec ces mifétables imprimeurs ?

il corrige trois épreuves, illes rend correctes , & un

compofiteur qui tire la derniere épreuve brouille, ren-

verfe les lettres ; cela eft défefpérant. Un garçon d’im-

primerie s’avifa de fon autorité de corriger le mot ge-

noux & de mettre celui de pieds, difant à fes camarades

qu’il entendait le français , & qu’il favait bien ce qu’il

faifait. Pour empèêcher de pareilles chofes , il faudrait

qu’il fât permis à un corre(teur de punir ces milé-

rables. On a commencé une feconde édition , la pre-

miere ayant été achetée, avant d’ètre achevée , par

ceux qui avaient arrèré d’avance des exemplaires: il

y a déjà plus de la moitié de cette feconde édition de

faite, & aucune des fautes de la premiere ne s’y

trouvera.

Jai fait chercher , Sire , depuis quatre jours les let-

tres de votre Chinois chez tous les libraires , & aucun

ne les avait ; ils ne les connaiflaient pas même; enfin

hier un de mes amis m’en envoya un exemplaire

comme une nouveauté, il faut apparemment qu’il

foit parvenu aux libraires depuis que j’avais envoyé

chez eux. Si vous voulez, Sire, me céder ces fix

lettres chinoifes , je les troque contre fix volumes des

lettres juives. Vous avez parfaitement atteint le but

que vous vous êtes propofé , d’accabler non-feule-

ment de ridicule, mais encore de honte le pape

& la cour de Rome. Rien de fuperflu dans votre

ouvrage , mais rien d’oublié de tout ce qui pouvait le

rendre utile. La plaifanterie , fi j'ofe me fervir d’une

expreffion des médecins , n’eft'que le véhicule qui fert

à faire avaler aux lecteurs catholiques les chofes

fortes dont votre ouvrage eft rempli , & qui dépouil-

1ges des graces d’une fj pirituelle badinerie, auraient dé-

ET pU MARQUIS D’ARGENS.

229

s!

un

plu à plufieurs de vos lecteurs. Votre lettre fur

l’élection des papes eft charmante. Celle {ur les

e

prètres faifant defcendre chacun un Dieu & le man-

m.

geant enfuite , ne l’eft pas moins ; mais la cérémonie

qs

de l’épée bénite eft admirable. Qui vous a donc inf-

ﬁes

truit de toutes ces cérémonies ridicules ? Si je ne

«

I

{:

Pe

avais que le baron de Pœællnitz eft à Magdebourg,

ait

je croirais qu’il vous a dévoilé tous les fecrets de

cette fainte mere églife dans laquelle il eft entré pour

[e

la troifieme fois. La feule chofe que je trouve à re-

)H'ï

dire à votre ouvrage, c’eft la façon dont il eft im-

il

de

primé. Vous vous plaignez des fautes de l’édition des

Poëfies diverfes , & que devez-vous avoir dit, lorique

vous avez vu les lettres de votre mandarin ? Vous

ne devez point avoir la tendreffe d’un pere, fi vos

t

entrailles n’ont pas été émues de voir votre fils auffi

In

cruellement déchiré. On va faire à Berlin une nou-

Il

velle édition de cet ouvrage ; mais elle fera bien plus

W

correcte , fur-tout pour la poncuation.

il

Malgré tout ce que V. M. m’a fait la grace de

6

m’écrire, je fuis toujours prèt à parier que les Fran-

k

çais feront la paix vers la fin de Juin, & voici, Sire,

ès

fur quoi je me fonde. Il y a deux pattis en France ,

Il

un pour la paix, l’autre pour la guerre. Au moindre

accident fâcheux qui arrivera , le parti de la paix va

[?

jeter les hauts cris; le peuple, les parlemens , les

négocians , tout {e réunira pour élever la voix , & le

parti pour la guerre fera culbuté entierement , ou

du moins obligé de fléchir ; fur - tout dans un gou-

vernement faible , où l’on fouffre que le parlement

ËÈ

de Touloufe ait rendu un arrêt qui condamne à la

mort quiconque ofera lever des impôts qui n’ont

point été approuvés par le parlement. V. M. dira

peut-êtfe que mon fentiment n’eft fondé que fur

P3

30 LETTRES npU RO1 DE PRUSSE

l’efpérance que les Francais efluieront un échec

mais cette efpérance eft chez moi une certitude.

Je m’en rapporte au Prince Ferdinand, à Mr. Pitt

& aux flottes anglaifes. Enfin , Sire , je fais des pro-

phèties dont l’accompllﬂ‘ement n’eft pas fort éloigné,

& je confens que V. M. dife que je fuis incapable

d’exalter mon ame & de pouvoir être jamais mis

dans le nombre , non - feulement des petits prophè-

tes, mais même dans celui des faifeurs d’almanachs,

fi je n’annonfe pas la vérité.

Jai l'honneur, &c.

LE LR L,GV

DU ROTI

Sans date.

ÎAIMERAIS mieux vous parler de paix , mon cher

Marquis , que de nos preparamfs de campagne, ce-

pendant pour ne vous point abufer, je vous apprécie

les chofes à leur jufte valeur. Trop d’indices &

trop d’anecdotes me perfuadent que la Reine de

Hongrie ne veut point la paix. On vient de rom-

pre de nouveau le cartel

malgré les engagemens

folemnels qu’on avait pris avec nous pour l’exécu-

ter. Un trait auffi fort que celui-là, un manque de

foi aufli évident, marque bien que la Reine de Hon-

grie , réfolue à tenter le hafard de cette campagne,

juge qu’il eft de fon intérèt de me priver de mes

troupes prifonnieres le plus long-temps qu’elle pour-

ra. Ce n’eft pas fur ce trait feul que je porte mon

jugement ; il en elt bien d’autres qui s’accordent à

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

23

é ;

me découvrir ce myftere d’iniquité. Laifez donc au

ide,

peuple la flatteufe efpérance d’une prompte paix ,

Pitt

& {ans vous y 131her entramer, ne le d"tr0mpeZ

r

pas. ÏC m ﬂtt€hdS à peu pÏ€S aux mêmes évé î‘€(1‘CHS

fans

favoir fi

'nê,

qui nous arriverent l’année pafée ,

ible

nous aurons le mème bonheur. Un inftant fatal

se

mis

peut renverfer l’édifice que no

”Go

avons foutenu

qi

hè-

jufqu’ici tant bien que mal par des travaux im:

fes. Il en arrivera ce qu’il plaira au

Ciel

_i

; entre

f,

dans cette campagne comme un homme fe précipite

dans les flots,, la tète la premie

re. Vouloir tout pre-

voir , c’eft le moyen de devenir hypocondre ; ne

penfer à rien, c’eft fe mettre par fà faute dans le

cas d'ètre pris au œpourvu je me dis à moi-même

ue tout le mal que l’on craint & tout le bien que

l’on efpere,

n’arrivent jamais au pied de la lettre; il

îaut beaucoup rabattre de l’un & de l’autre. D’ail

leurs, avec le nombre d’ennemis que j’ai, il ne me

refte qu’à faire la guerre à l’œil, à agir du jour à

CL

la journée. En voua affez pour la politique mili.

taire.

Ce

1

dl

Je païe à préfent au fu1et de votre

à

ettre , où

vous me parlez de la tragédie nouvelle de Voltaire.

de

Je l’ai encore lue ; il y a des fituations attendrifan-

tes dont il a tiré parti ; mais je ne me déclarerai

Î1=

certainement pas partifan de fes vers croifes ; je ne

1S

e

fais quel effet ils produifent à la déclamation ; à la

le

leŒture ils me femblent pmfa1ques , & dans quel-

ques endroits, du {tyle d’opéra. Cette piece n’ett

e

pas bonne en général. L’ exnoﬁnon eft embrouillée

)

S

bcaucoup de raifonnemens inutiles, des caraCeres

ï

a

s

Ç

] développés & mal annoncés, peu de vers fen-

tentieux dignes d’ètre retenus, & dans plus d’un

endroit un manque de vrailemblance qui choque &

à

P 4

232 LETTRES DU RO1I DE PRUSSE

révolte le lecteur. Je crois que f Voltaire vit en-

core quelque temps , il mettra toute fon hiftoire

univerfelle en madrigaux ou en épigrammes. Îl ya,

il eft vrai, du radotage dans la piece , mais conve-

nez que c’eft le radotage d’un grand homme ; il faut

être jufte & rendre à fon talent l’hommage qui lui

eit dû. J'ai vu une critique qu’un quidam fait de fon

hiftoire univerfelle. Je crois que l’auteur ett janfé-

nifte ; il appuie beaucoup fur la religion, & fur des

opinions indifférentes que Voltaire a foutenues. Ce

morceau ferait pañable d’ailleurs , f l’auteur n’y

diftillait pas le fiel & l’amertume, & s’il avait mé-

nagé quelques expreffions trop dures.

En Vérité , mon cher Marquis , j'ai honte de la

lettre que je vous écris. Moi qui dois penfer à me

battre & à faire ma campagne , je vous fais l’analyfe

des nouveaux ouvrages qui paraiffent. Cela me fait

fouvenir d’un mot qu’une dame d’atour d’Anne

d’Autriche dit à Louis XIIT , qui enfilait des perles :

Sire , vous favez tous les métiers , hors le vôtre. Paffez-

moi ce petit trait d’érudition &Tennui de ma longue

lettre en faveur de l’amitié & de l'eftime que je vous

conferverai toujours. Adieu.

1>

ET DUI MARQUIS D’ARGENS. 233

C

LEI!l RE CVL

y

L

It

DU MARQUIS D’ARGENS.

V

fl

Berlin , 23 Avril 1761.

SIRE,

$

€

LA dernière lettre de V. M. a foulagé la triftefe

que m'’avaient caufée les deux avant-dernières ,

celle où V. M. me parlait de l’expédition de la Heffe

& celle où elle m’apprenait la rupture de l’échange.

Quant à l’affaire de la Heffe , je la regarde aujour-

d’hui , malgré le peu de réuifite qu’elle a eu, com-

me très-utile, parce que je ne doute pas que la

e $ - cibaiiés 20< T à 1 GSS r

perte des magafins, l’argent qu’il faut pour en for-

mer de nouveaux dans un pays entierement ruiné

& dévafté , ne foit une des raifons qui ont fait

offrir'la fufpenfion d’armes aux Français , dans un

temps où ils paraiflaient avoir une fi grande fupé-

riorité par leur nombre fur le Prince Ferdinand.

Quant à la rupture de l’échange des prifonniers,

je dirai naturellement à V. M. que je m’y fuis tou-

jours attendu. L’hiftoire des trois derniers fiècles

m’a appris à connaître la maifon d’Autriche. La bafe

de fon fyftème eft établie fur une fauffeté dont elle

a toujours fait ufage , mème dans les occafions où

elle n’avait pas befoin d’y avoir recours. Je fuis

très - convaincu que l’on s’était flatté à Vienne que

vous recruteriez vos armées avec moins d’ardeur ,

fi vous comptiez fur l’échanges mais V. M. n’a pas

été la dupe de ces mauvaifes fineffes, & je [uis plus

234 LETTRES DU RoO1 DE PRUSSE

qu’affuré que les Autrichiens perdent autant qu’elle

à la rupture de l’échange.

Voilà , Sire , tout le côté de Halberftadt , de

Magdebourg , de la nouvelle Marche tranquille, &

qui n’aura rien à craindre pendant que vous ferez

occupé contre les ennemis qui vous reftent. L’inac-

tion des Français eft une chofe excellente , par elle-

mème aujourd’hui , & dans la fuite par les effets

qu’elle produira immanquablement. Après le pas

que font les Français d’offrir la paix aux Anglais,

ils ne s’arrèteront pas dans leurs projets pour faire

plaifir aux Autrichiens , qui doivent être au défef.

poir du commencement de la négociation avec les

Anglais. Voilà la fin de la ligue de Cambray ; &

j'ai toujours bien cru que cette guerre n’en aurait

point d’autre.

Je conçois par la façon dont V. M. me fait la

grace de me parler, qu’elle va inceflämment ouvrir

la campagne, & fe couvrir de gloire , jufqu’à ce

que fes ennemis foient réduits au point d’être plus

raifonnables. Pendant, Sire , que vous ferez des

marches & des contre- marches , que vous gagne-

rez des batailles, je traduirai Plutarque le mieux

qu’il me fera poffible , pour vous l’offrir dans un

français qui vous paraiffle plus fupportable que celui

d’Amiot. Je prendrai la liberté de me fervir de votre

copifte ; je le logerai chez moi, où il fera, pour me

fervir du vers de Regnard , alimenté, rafé, défaltéré,

porté. Je compte pafler cet été dans une maifon de

campagne à cinq milles de Berlin & y travailler dans

la plus grande tranquillité. Mon hôte s’eft auffi avilé

de vendre à Berlin la maifon que j'habite, & puif

qu’il faut que je déloge , je ferai tranfporter tout

de fuite mes meubles à Potsdam; & quant à moi,

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

235

l

fai accepté l’offre qu’on m’a faite de me donner

une mailon de campagne entre Potsdam & Barne-

Je

witz , où je pourrai me promener & refpirer un

&

bon air. V. M. ne doit pas être inquiete fur' les

C

lettres que j’aurai l’honneur de lui écrire. Voici,

(

juiques à ce que j’aye le bonheur de la revoir , la

C

derniere où je lui parlerai d’autre chole que de

LS

littérature. Lorfque je partirai pour la campagne

as

dans douze ou quinze jours , j'aurai l’honneur de

S,

le faire favoir à V. M. Elle pourra toujours m’adref-

ré

fer fes lettres à Berlin, le maître des poftes me les

f-

envetra à Barnewitz , dont je ne ferai éloigné que

2S

d’un quart de mille.

»

Jai lP’honneur,, &c.

b

4

Fl

ff

EPITRE 4CVII

e

JS

DU MAIËQ_UIS D’ARGENS.

)

; Berlin, 16 Mai 176x.

X

SIR E

nl

Hl

’APPRENDS par toutes les nouvelles puÈ!iques,

q

que V. M. eft arrivée heureufement en Siléfie, &

“

qu’à fon approche fes ennemis {e font retirés vers

la Bohème. Je ne doute pas que vous ne faffiez une

campagne heureufe & digne d’un héros tel que vous,

dont la fortune rougirait de ne pas couronner à la

fin la conftance & la valeur.

Les gazettes avaient dit que Voltaire avait obtenu

mt S

la liberté de retourner à Paris, mais cela ne s’eft

point confirmé. Si cette nouvelle avait été vraie ,

236 LETTREs p U Ror DE PRUSSsE

ce rappel aurait été occafionné par un bien mau-

vais livre. Paimerais mieux être exilé jufques à la

fin de ma vie, que d’avoir feulement l’idée d’en

faire un pareil.

;

Je travaille à la traduCtion de Plutarque, & j'ef

père que j’en aurai fait une bonne partie avant le

commencement de l’année prochaine. Je vous ai tou-

jours préfent devant les yeux, & je me dis fans

cefle à moi-mème en travaillant : prends garde à

toi, E3 fonge à ce que dira le Roi.

Je pars demain pour la campagne. V. M. me fera

toujours la grace d’adreffer à Berlin les lettres dont

elle voudra m’honorer, & Mr. Jordan , maître des

<

poftes, me les fera remettre exactement.

Jefpère que V. M. jouit d’une bonne fanté.

L’exercice & l’occupation diffiperont les humeurs

caufées par la vie fédentaire de cet hiver. Je fuis

bien réfolu de fuivre le confeil que.me donne V. M.

à ce {ujet; car je m’apperçois que j’ai plus ou

moins de mal à l’eftomac , f{elon le plus ou le moins

d’exercice que je fais. N’allez pourtant pas me pro-

pofer une compagnie dans un bataillon franc , à

moins que vous ne faifiez un concordat avec vos

ennemis , par lequel on ne fe battra qu’à onze heu-

res du matin.

Pai l’honneur &c.

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

237

PE 1 RE CVIII.

DU ROT

Sans date.

*

'JE vous vois avec plaifir à la campagne, mon

cher Marquis ; fi vous y prenez quelque exercice,

cela contribuera à votre fanté & vous y ferez plus

tranquille qu’à Berlin. Je vous rends graces de ce

que vous n’oubliez pas la verfion de Plutarque

dont je vous avais prié de vous charger ; c’eft

un fervice important que vous rendez à la répu-

blique des lettres & à tous les amateurs de l’anti-

quité. Veuille le Ciel que la paix précède la fin.

de votre traduction ! Je crains bien qu’il n’en

foit autrement. Je fuis auffi incrédule fur les fen-

timens pacifiques de certaines puiffances que vous

l’êtes fur la fainte ampoule. Je prévois qu’il y

aura encore des flots de fang répandus,, & que

la Fortune à laquelle toutes les puiflances remet-

tent leur fort, en décidera fouverainement. Chan-

tez-lui quelque antienne , mon cher Marquis ,

dites -lui un bout de votre bréviaire , & tâchez ,

s’il fe peut, de nous la rendre favorable ; je lui

promets une image d’or, à l’imitatioff de la petite

ftatue que les empereurs romains confervaient pré-

cieufement dans la chapelle de leurs lares. Adieu ,

mon cher Marquis, ne m’oubliez pas & foyez per-

fuadé de leftime que jai pour vous.

238

LETTRES p U Roz DE PRUSSE

LEIT }E Clà

DU MARQFÏIS DARGENS

SI RE,

Potsdam , 6 ‘uin 1761.

J’ A 1 eu lhonneur de recevoir une de vos lettres

à Havelberg & le lendemain une autre à Rathenow ,

& c’eft de Potsdam que je réponds à V. M. Mes

crampes d’eftomac font devenues fi fréquentes , que

les médecins m’ont confeillé de faire pendant dix

ou douze jours un voyage pour me fecouer , & de

prendre enfuite les eaux pendant une quinzaine de

jours. J’ai donc été à Fehrbellin, de là à Kyritz,

de Kyritz à Havelberg, de Havelberg à Rathenow ,

de Rathenow à Barnewitz & de Barnewitz je fuis

revenu à Potsdam. Ces dix jours de voyage m’ont

foulagé , & je ferais obligé à V. M., fi elle ne trou-

vait point mauvais que je priffe pendant quinze

jours, c’eft à dire jufqu’au 22 dè Juin, des eaux à

Sans-Souci , après quoi je retournerai à Berlin, ou

bien felon les événemens, je refterai à Potsdam ,

jufques à ce que je puifle avoir le bonheur de re-

voir V. M. Je ne puis croire que ce temps heureux

foit encore bien éloigné. Voilà Mr. de Bufly à Lon-

dres & milord Stanley à Paris. Je penfe que ces né-

gociateurs iront plus vîte que ceux du congrès

d’Augsbourg. Toutes les gazettes ne parlent que de

votre traité avec les Turcs, clles ajoutent même que

vous aviez reçu dans votre camp un envoyé de la

Porte ottomane. Ce qui me fait douter de cette

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

239

nouvelle , c’elt que V. M. ne me ditspas un mot'de

cet ambafladeur mufulman , quoique j'aye l’hon-

neur d'êètre grand partifan de faint Mahomet, & que

j'aye vifité avec une dévotion exemplaire les fept

mofquées impériales de Conftantinople Siles fervi-

teurs du prophète peuvent nous être utiles , je con-

fens de faire le voyage de la Mecque & de Médine;

mais fi les princes chrétiens voulaient être raifon-

nables; j'aimerais encore mieux la paix que l’avan-

es

tage de voir le tombeau de l’envoyé de Dieu & de

rapporter un morceau du tapis qui couvre le cha-

$

meau qui toutes les années porte un alcoran à la

Mecque.

Pondichéri doit être pris depuis la dernière ba-

taille que les Français ont perdue fous les murs de

è

cette ville. Belle- Isle eft aux abois , la ville e pri-

fe , il ne refte plus que la citadelle qui ne peut être

fecourue. Tout cela doit avancer les négociations à

S

Londres & à Paris. J'ai Phonneur d’ètre, &c.

|n

*

LE-_TTRÊ cx.

DU R OE

Kunzendorf, 7 Juin 1761.

J_Q OUS voici encore, mon cher Marquis, dans la

même fituation qu’à notre arrivée. Ce profond cal-

me pourra devenir le précurfeur d’une tempète vio-

lente ; la fin de ce mois paraît l’annoncer. Je fuis

e t E r

préparé à tout, à la bonne comme à la mauvaife

foytune. Chantez un petit hymne à cette Fortune

240 LETTRESs DU RoIrmpE PRUSssE

W

dont nous avons befoin d’ètre protégés. La reine

la

de Hongrie eft acharnée à la guerre; j'ai fervi cinq

ans de plaftron aux traits de la cour de Vienne & à

ql

la barbarie de fes troupes & de fes alliés, Il eft dur

de fouffrir toujours , & je fens que la vengeance

peut être un p1a1ﬁr divin, comme le difent les Ita-

liens; il ne s’agit que d’en faifir le moment. Ma

philofophie reçoit de fi rudes afauts , qu’il y a des

momens où elle s’échappe. On canoniferait quicon-

que, après avoir été outragé comme je le fuis ,

aurait affez d’empire fur lui-même pour pardonner

à fes ennemis fans diflimulation. Pour moi, qui cède

ma place à qui la voudra dans la légende , je vous

confefle que ma faible vertu ne faurait atteindre à

CC

cet état de perfe&ton & que je mourrais content,

Je

fi je pouvais me venger en partie du mal que j’ai

d

fouffert. Il en fera ce qu’il plaira à mon bon ange ,

au hafard , ou à la fortune ; je fuis , en attendant

ce que le fort ordonnera , tranquille & folitaire ; je

réfléchis ( puis qu’il le faut ) fur l’avenir ; je lis & je

m’occupe en filence.

Il y a ici des prophètes dont l’un veut la paix,

lautre des batailles ; le troifième nous renvoie pour

la paix à l’an 176

Il faut bien que l’un ouù l’autre

ait raifon 3s apres l’événement on criera au miracle.

Ces prophètes font comme les calendriers où .les

aftrologues annoncent de la plu1e du foleil , du vent,

du beau temps, le chaud & le froid, pour conten-

tér la fuperftition du peuple. Je ne fa1s fi vos Fran-

çais feront la paix ou s’ils continueront la guerre ;

je fuis comme un

octeur , je ne fais rien, finon

que je fouhaiterais fort de me revoir avec vous dans

loin des crimes , des cabales,

notre pet1te retr a1re

Î

des fottiles herwque< des fots, & du tumulte d’une

Ü

vie

*

ET DU MARQUIS D'ARGENs,

24F

vie trop agitée , qu’on trouve dans ma place & dans

jne

inq

la cohue du grand monde. Adieu, mon cher Mar-

v

quis, n’oubliez pas ceux qui combattent pour vous

Jor

& foyez perfuadé de ma parfaite amitié.

ce

ta-

Ma

des

LETTRE CXL

0»

DÙ ROL

Is ,

%]€Ë

Sans datte.

uS

JE vous tient parole , mon cher Marquis , je vous

communique toute chaude la bonne nouvelle que

nt,

je viens de recevoir. Nofte ami le Kan eft en mar-

jai

che pour Jady , à la tète de cent mille Tartares ; il

re,

m’envoie un fecours de vingt fix mille hommes;

ant

les Turcs font en pleine marche

pour Andrinople.

é

Jai été afez heureux pour concilier leurs intérêts

( Je

avec ceux des Rufles, & pour armerces deux puif-

fances contre la maifon d’Autriche. L’ouvrage n’é-

X ,

tait pas facile , & il a fallu concilier , comme on a

ur

pu, des intérèts très-différens pour les amener à ce

(l

point de réunion où les voilà 3 c’eft un parolisau

le,

mèême à ce que Kaunitz m’a fait, & fi la Providence

y confent, je pourrai rendre à mes ennemis tout

111

t

le mal qu’ils m’ont fait & m’ont voulu faire. Ne

elle

vous étonnez donc plus de mon inaction , & foyez

[l>

fûc que dès que ma machine fera montée, j'agirai

(

plus en un mois que je n’ai pu dans une année les

1oil

campagnes précédentes. C’eft un grand événement

As

& qui doit laiffer à la poftérité , au moins pour un

W

demi fiècle , des veftiges de cette guerre obitinée &

ecruelle. Réjouiffez - vous , mon cher ; déformais

1(‘

Q

242

LETTRESs DU Ro1 pE PRUSSE

vous ne pouvez avoir que de bonnes nouvelles de

nos armées ; Juillet & Août feront les mois de nos

plus grands progrès ; tous les pas que nous ferons

nous achemineront à la paix , & à la félicité de

notre pauvre nation. Je commence. à me flatter

que je trouverai du baume pour nos plaies, ou de

l’onguent pour la brûlure, comme vous voudrez.

Adieu , mon cher Marquis; on n’elt pas en état de

mander fouvent des nouvelles de cette importance ;

je vous les donne avec plaifir , perfuadé comme je

le fuis de la part que vous prenez à ce qui me re-

garde & à la profpérité du pays que je gouverne.

Je vous embrale, & je me flatte férieulement de

vous revoir à Sans - Souci. Adieu.

LETTRE CXIL

DU MARQUIS PARGENTS

Potsdam , 20 Juin 1761.

SIRE,

JËremercie infiniment V. M. de ce qu’elle a la

bonté de permettre que je prenne les eaux pendant

une quinzaine de jours à Sans-Souci; mais com-

ment a-t-elle pu croire que cet endroit me ferait

plus penfer à elle qu’un aurre ? Partout où je fuis ,

Sire, vous êtes toujours préfent à ma mémoire ,

& vos bienfaits qui me fuivent partout , ma recon-

naiffance qui les égale, ne ceflent de me rappeler

fans cefle tout ce que je vous dois.

Je compte d’ètre le premier de Juillet à Berlin ,

ET DU MARQUIS D’ARGENs,

243

de

& d’y. apprendre tous les jours quelque bonne nou-

10$

velle. Jene doute pas que la Fortune ne fe déclare

OIS

à la fin entiérement pour vous: vos lumières & vo…

de

tre fermeté la détermineront pour la bonne caufe.

tter

Pai appris ; Sire , avec une joie inexprimable la

de

fignature & la conclufion dè votre traité avec les

CI,

bons & braves mufulmans ; mais fi ces dignes en-

de

fans du grand prophète veulent agir férieufement,

CÊ3

je ne vois plus de doute dans la fupériorité que

cj

vous aurez fur vos ennemis, & fur-tout fi la paix

fe

{e fait entre les Français & les Anglais. Apparem-

ne

ment ces derniers ne le démentiront pas pour la pre-

de

mière fois de leur vie & ne feront pas une paix hon-

teufe & nuifible à leurs alliés, Car les Anglais des deux

dernières guerres ne font pas ceux du règne de la

reine Anne, & ils fe font piqués , à ce qu’il me

paraît, depuis vingt ans , de réparer le blime de leut

prompte féparation avant l’affaire de Denain. Quant

aux Turcs, Sire , il faut que j'avoue à V. M. que

je ne puis concilier ce qu’elle me dit de fon traité

& de la continuation de la guerres car ou ils agi-

ront , ou ils n’agiront pas : s’ils agient, quelle fu-

périorité n’acquerrez-vous pas ? & s’ils n’agiffent pas,

je ne vois pas les avantages de votre traité pour le

la

temps préfent , & c’eft

nt

ce temps préfent.

pourtant le grand article que

e

Enfin au milieu de ce nuage obfeur de politique

t

qu’il n’eft pas permis à mes faibles yeux de percer,

G.

je fais fans ceife des vœux pour vous revoir tranquille,

2

heureux & jouiffant d’une paix ftable & Honorable.

Î>

Que ne :pouvez-vous vous débarrafer de tant de

él

foins, venir vivre tranquillement au fein des arts

& des lettres à Sans-Souci ! Cette charmante demeu-

re devient çoujours plus agréable & plus magnifique.

2

244 LETTRES DU ROI DE PRUSSE

Ve

Je vais deux fois par jour admirer le plus beau

În

morceau d’archite&ture après faint Pierre de Rome ;

t

l’œil eft toujours frappé d’un nouveau plaifir en con-

d

fidérant ce fuperbe édifice. La colonnade eft auffi

Îl

près d’ètre achevée; elle aurait furpris les anciens

‘Romains, fi elle avait été placée dans les jardins

d’Augufte. Puiffe la paix , Sire , vous procurer bien-

tôt le plaifir de, voir toutes ces beautés !

Jai l’honneur d’ètre, &c.

L 1 TRHE GX1N

DU R OL

2 de Juillet 1761.

J’A 1 achevé de lire votre Gaffendi, mon cher Mar-

Ê

quis, & je vous rends compte de l’imipreflion qu’il

à faite fur moi. Je trouve fa partie phyfique, en

tant qu’elle regarde la formation des corps , les uni-

tés dont la’ matière eft compofée, en tant qu’il

éclaire le {fyftème d’Epicure, je la trouve très bon-

ne : j’avoue qu’on peut lui faire bien des difficu!-

tés fur fes atomes crochus, ronds, pointus, &c.

cependant s’il y a des corps’ primordiaux , comme

on n’en faurait douter, il faut bien que leur genre

& leur efpèce diffère , pour que leur diverfe com-

pofition ou arrangement puiffe donner l’êètre aux

quatre élémens, & aux productions infinies de la

nature; il faut encore que ces élémens de la ma-

tière foient impénétrables, durs & à l’abri de toutes

les atteintes’ de la deftruction , comme Epicure &

Gafendi le foutiennent, Ainfi voilà- fyrement des

ET DU MARQUIS D’ARGENS._

245

du

vérités qu’ils ont pénétrées, malgré le voile prefque

;

impénétrable qui les cache à notre curiofité. Je

trouve des chofes fort inftructives dans fon traité

){1-

h

de phyfique fur les hommes, les plantes , les ani-

èns

maux & les pierres , fur la génération & fur la cor-

ruption des êtres animés. Epicure & lui ont été

ins

Al

obligés d’admettre le vide , pour que le mouvement

fût poffible. Il parle encore de l’attraction , de la

lumière, comme s’il avait deviné les vérités que les

caleuls étonnans de Newton ont démontrées. Je

vous avoue que je ne fuis pas auffi content de fon

aftronomie que du refte ; quoiqu’il ne s’en explique

pas , il paraît pencher pour le fyftème de Ptolomée

& n’ofer recevoir celui de Copernic qu’avec la dif-

penfe duspape. Sa morale eft fans contredit la par-

tie la plus faible de fon ouvrage; je n’y ai trouvé

de bon que ce qui regarde la prudence de ceux

f

qui gouvernent des Etats : le refte de l’ouvrage fent

il

trop fon reCteur qui divife, fubdivife, définit des

mots, & emploie beaucoup de paroles pour dire

À

Ï

peu de chofe. L’article de la liberté eft le plus fai-

ble de tous; il femble qu’il fe foit hâté dans ce fep-

il

tième volume de finir fon ouvrage. Il fe peut que

}

Bernier fon traduŒteur & fon abréviateur ne Pait

pas bien fervi. C’eft donc à vous, qui pouvez pui-

fer à la fource , à m’apprendre fi ces’fautes que je

C

lui reproche appartiennent au philofophe ou au voya-

geur. Voilà, mon cher Marquis, une grande lecture

d’achevée. Je me fuis preffë de finir , de crainte que

ce Laudon, qui n’eft afurément pas philofophe ,

n’interrompit groffièrement mes études. J’ai clioifi à

préfent des le&ures que je puis abandonner fans

regret.

À propos de ces lectures , on dit que Voltaire a

Q3

246 LETTREs DU Ror DEPREUSSE

-

fait un fecond tome à Candide. Je vous prie de

charger le petit Beaufobre de me l’envoyer. J'ai reçu

aujourd’hui des melons de Sans - Souci & je me fuis

écrié en les voyant; 6 trop heureux melons ! vous

avez joui de la vue du Marquis qui m’eft interdite.

Comment prend il fes eaux ? lui font-elles du bien ?

eft- il gai ? fe promène.t il ? prend il de l’exercice ?

À cela le melon nem’a pas répondu un mot. Pour

le punir de fon filence, je P’ai mangé à votre fanté.

Aptès Juillet, Août, Septembre & Octobre j'efpère

de vous écrire, non fur le fujet de la philofophie

{fpéculative, mais fur la pratique. Adieu , mon cher

Marquis Calfeutrez bien votre, corps ; pour qu’il

parvienne àla durée des atomes de Gailendi, & qu’il

{oit à l’abri des maladies, des infirmités & dés fecouf.

fes qui menacent notre fragile machine. Philofo-

phez tranquillement ; prouvez fouvent à Babet que

votre vigueur n’admet point de vide dans la nature

& loyez perfuadé de mon amitié.

Grand ferutateur dela nature ,

Malgré fon ftyle & fon latin,

Gaffendi demeure incertain

Entre Monfieur Moyfe & fon maître Epicure.

D’un fyltême boiteux je fuis le ferviteur;

Sans vérité point de fcience.

Si d’un pas affuré, ferme & plein de vigueur,

Il fe guide par l’évidence ;

L’autre pas chancelant & vacillant de peur

a

S’appuie infenfément , par excès de prudence ;

Sur les béquilles de l’erreur,

ET DU MarQUIS D’ARGENS.

247

de

èçu

fuis

PETTRE CXIV..,

ous

ite.

DU MARQUES D’'ARCENS

n?

Berlin , 4 Juillet 1761.

?

SIR F,

Out

1té,

:ère

A la fin le voilà pris ce Pondichéri , attaqué, blo-

hie

qué depuis plus de deux ans, & l’on en à reçu la

ler

nouvelle à Paris dans le mème temps que celle de

pl

la victoire du prince Ferdinand. On affure que la

flotte anglaife eft partie pour une nouvelle expé-

l

Ÿ

dition. Si tout cela n’accélère pas les négociations

D-

de Mr. de Bufy à Londres, il faut regarder toutes

1è

les règles de la prudence & du bon fens comme en-

tièrement abandonnées par le miniftère français. Que

les théologiens viennent après cela nous faire des

contes des foins que prend la providence pour pla-

cer à la tète des Etats des gens éclairés. Quand

j'examine la conduite des Français, j'ai toujours

envie de faire un ouvrage intitulé : du mépris de

Dieu pour la créature. Quelle défolation ne doit-il

pas y avoir à Paris, où tant de gens font totale-

ment ruinés par la perte de Pondichéri, & cela pac

le caprice de quelques particuliers , qui s’étaient per-

fuadés d’avoir trouvé le plus beau & le plus fubli-

me fyftème politique ? Que dirait Louis XIV , s’il

revenait dans ce monde, qu’il vit la France beau-

coup plus accablée d’impôts qu’elle ne l’était dans

les dernières années de la malheureufe guerre pour

Ja fucceffion à la couronne d’Efpagne ? qu’il apprit

que toutes les Indes occidentales & orientales font

Q4

248 LETTRESs DU Ro1 pEPrusse

perdues, que toutes les colonies françaifes fur les

côtes de l’Afrique font encore entre les maiñs des

Anglais ; que plus de cent cinquante mille hommes

font péris en Allemagne ou par le fer ou par les ma-

ladies, & que tout cela eft arrivé pour rendre plus

puiffante la maifon d’Autriche.? Quel que fût lé-

tonnement de Louis, il augmenterait encore bien

plus, quand il apprendrait que tous ces événemens

ont été caufés par les confeils d’une petite caillette

de la rue faint Denys , & fous la dire&tion d’un mau-

Vais poête forti du féminaire de faint Sulpice.

Les nouvelles qué V. M. m’a fait la grace de

m’écrire, m’orit caufé un plaifir infini. Je vois qu’elle

Jouit d’une parfaite fanté, & quant aux fuites de la

guerre , je n’en ferai jamais inquiet, dès que je fau-

rai que Vous pouvez agir à la tète de vos armées.

Je fuis très-perfuadé que vos ennemis feront à la

fin forcés de vous accorder une paix bonne & ho-

norable, & que tous leurs vains efforts n’auront

fervi qu’à donner un nouvel éclat à votre gloire &

à immortalifer votre conftance & votre fermeté.

Pai Phonneur, &c.

LETTRE Cxv.

DU ROiI

Au camp du Pulzen, 9 Juillet 1761r.

_\’ OTRE lettre, mon cher Marquis , me fourni-

rait matière à un gros commentaire philofophique.

IL faudrait donc examiner l’étendue de la raifon hu-

mcci

d

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

249

les

maine , les nuages qui l’obfcurcifent & les illufions

des

qui lui font erreur. J’aurais à citer quantité d’exem-

nes

ples que l’hiftoire fournit des faux raifonnemens &

ds

de la mauvaile dialeCtique de ceux qui gouvernent

lus

les Etats, & on trouverait , fi l’on y prenait bien

1)

garde , que la façon différente d’envifager les.ob-

en

jets , les préjugés, les pailions , quelquefois un ex-

S

cès de raffinement , pervertiffent ce bon fens natu-

tte

rel qui femble le partage de tous les hommes, au

-

point que les uns rejettent avec mepns ce que les

autres défirent avec chaleur. Vous n’avez qu’à don-

Je

ner de l’etendue à ces réflexions , & les appl1quera

le

ce que vous mecnvez pour deviner tout ce qû€ ]e

a

pourrais vous dire fur ce fu3et

Je

Je fuis fâché que vous-n’ayez pas continué à

S,

prendre tranquillement vos eaux à Sans Souci. Quoi-

à

que votre 1nqu1etude foit une marque de la part que

vous prenez à ma fituation , je crains qu’elle ne vous

b

faffe tort, fans que cette inquiétude change en rien

,

la fuite des événemens de cette campagne , que le

docteur Panglos vous dira néceflaires dans le meil-

leur des mondes poffibles. Nous touchons au mo-

pN

ment où le nœud de la pièce va fe débrouiller &

où tout entrera en action. Souvenez - vous des vers

de Lucrèce , ce poëte philofophe :

Heureux qui, retiré dans le temple du fage

Voit tranquille à fes pieds la tempête & l’orage, &c.

Vous favez le refte. C’eft l’affaire de cent dix

jours jufqu’au mois de Novembre : il faut les paffer

avec fermeté & avec une héroïque indifférence. Re-

lifez Epictète & les réflexions du Marc - Antoine ;

ce font des toniques pour les fibres relâchées de l’ame.

J'ai, pris ici toutes les mefures que j'ai jugées pro-

250 LETTRES U Ror pe PRUSSE

pres pour me bien défendre. Mr. Kaunitz fe prépare

à me livrer des affauts redoublés. Je vois fans frayeur

tout ce qui fe prépare, bien réfolu de périr ou de

%

fauver ma patrie. Si nous ne fommes pas maîtres

des événemens , du moins foyons- le de notre ame,

& nè déshonorons pas la dignité de notre efpèce

par un lâche attachement à ce monde, qu’il faut

pourtant quitter un jour. Vous metrouvez un peu

ftoïque , Marquis ; mais il faut avoir dans fon arfenäl

des armes de toute trempe, pour s’en fervir felon

l’occafion. Si j’étais avec vous à Sans Souci , je me

livrérais aux agrémens de votre converfation ; ma

philofophie ferait plus douce & mes réflexions moins

noires. Dans la tempêète il faut que le pilote & les

matelots travaillent ; il leur eft permis de rire & de

fe repofer , quand ils font dans le port.

Je vous ai écrit ce que je penfe de votre com-

patriote Gaffendi ; j’y trouve beaucoup de chofes

fupérieures à fon fiècle; je n’y condamne que le

2

projet de combiner Jéfus-Chrift avec Epicure. Gaf-

fendi était théologien ; ou c’était une fuite des pré-

jugés de fon éducation , ou c’était la peur de l’ins

quifition qui lui firent imaginer ce bizarre concor-

dat : on voit mème qu’il n’a pas le courage de jufti-

fier le grand Galilée. Bayle a étendu tous les argu-

mens que Gaflendi avait énoncés, & il me femble

que ce premier l’emporte en qualité de dialecticien

parfa dextérité à manier les matières, & par la jufteffe

de fon efprit à pouffer les conféquences des princi-

pes plus loin qu’aucun philofophe les ait pouflées

avant & après lui. Je n’ai point vu cet ouvrage de

Gaffendi fur Defcartes, dont vous me parlez; je

n’ai de ce philofophe que ce que Bernier en a tra-

Î1uit. Je conçois qu’on é un beau champ , s’il s’agit

%

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

254

de réfuter les tourbillons, le plein , la matière rameu-

Il

fe, & les idées innées. Puiffent les projets de campa-

e

gne de mes ennemis être auffi ridicules que le fyf

tème de Defcartes ! puilé je les réfûter auffi facile-

6

ment à grands argumens , non /n barbara, mais. de

faëo! Jen‘reviens toujours à mes moutons , mon

Il

cher Marquis , & je vous avoue que malgré tous

les bons raifonnemens de Gaffendi, ce Laudon, cet

Odonel, & ces gens qui me perfécutent , m’ont fou-

vent caufé des diftractions dont je n’ai pas été maî-

tre. Ne m'’oubliez point, mon cher Marquis; écri-

vez-moi tant que les‘chemins feront libres, & foyez

perfuadé de toute l’amitié qu_c j'ai pour vous. Adieu.

ÈÎ

LETTRE CXVI

DU ROI.

Dü camp d’Ottmachau , 25 Juillet 1ÿ61,

JE vous remercie, mon cher Marquis , des éclair-

ciffemens que vous me donnez fur les opinions

de Gaffendi. Je m’étais bien douté qu’un efprit

auifi conféquent ne donnerait pas dans de certains

préjugés, que j'ai d’abord mis fur le compte de

Bernier. C’eft bien dommage que nous n’ayons

pas une traduction fidelle & complète des œuvres

de ce philofophe. Moi, pauvre ignorant, j’y perds

le plus ; vous autres, vous lifez le latin, le grec,

lPhébreu &c. pendant que je ne fais qu’un peu

de français ; & quand celui-là me manque , je

demeure plongé dans la plus crafle ignorance.

252 LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE

Cependant je vous en crois plus fur la philo-

fophie que fur vos prophéties politiques. Il elt

très-vrai qu’en jugeant par les apparences, il femble

que la paix avec l’Angleterre & la France doive

être une {uite de la victoire du Prince Ferdinand ;

cependant rien n’eft moins certain, & je ne crois

ces fortes de chofes qu’après que l’évènement

les a réalifées,

Vous me demandez fans

doute

des nouvelles de ce qui fe pafle ici, & je com-

prends bien qu’un citadin de Berlin doit être

curieux de favoir comm

r

Ci

it Nous guerroyois en

Siléfile ? Je puis vous fatisfaire en peu de mots :

Laudon a le 20 débouché des montagnes & s’eft

.

avancé vers Muniterberg

>

jai marché le 21 à

Nimptfch, le 22 j'ai palé à Muniterberg à fa

barbe , & je fuis venu ici pour m’oppoler à la

jonction qu’il projette avec les Ruffes. Ceux-ci font

à Namflau ; j'ai des corps qui les obfervent; ainfi

de quelque côté qu’ils vevillent tourner . j’efpère

de pouvoir les prévenir. Toute cette affaire doit

fe décider dans peu de jours; vous ferez inftruit

de tout & je ne manquerai pas de vous articuler

les faits avec la plus grande vérité. Je vous en

dirais davantage , mais le courrier qui eft chargé

de dépèches importantes , eft fur le point de par-

tirs ce qui m’oblige à vous affurer fimplement de

mon amitié & de mon eltime. Adieu.

ET DU MARQUIS D’ARGENS,

253

LEA[hE CX'VII.ÿ

'DU R OL

Strehlen, 8 Août 176x.

N«0Us ne faifons jufqu’ici que des mouvemens ,

mon cher Marquis. Nous avons eu beaucoup de

petits avantages dont je ne vous parle pas, parce

qu’ils font indignes de votre attention. Les Ruf-

fes pillent felon leur coutume en Siléfie de l’autre

côté de l’Oder. Laudon dort à Wartha, & nous

ne faifons pas grand’ chofe. Que votre imagination

n’aille pas trop vite. Vous allez dire : on fera

fans doute fur le point de convenir d’un armiftice.

Rien moins que cela. Je vous affure qu’il y a

moins d’apparence à préfent que jamais à toute

fufpenfion entre les parties belligérantes, foit Fran-

çais & Anglais , foit Pruffiens & Autrichiens, foit

Suédois , cercles &c. Ces nouvelles pourront décon-

certer votre politique. Cependant la victoire du

Prince Ferdinand , la prife de Pondicheri & des

Antilles n’a amolli en rien l’efprit belliqueux de

la cour de Verlfailles. Notre campagne traînera

felon les apparences, & il eft à croire qu’elle ne

deviendra férieule que

vers l’automne.

Faites

des vœux à la Fortune, pour qu’elle nous feconde.

Ce fera lépée & non la plume qui amènera les

chofes à la pacification générale. L’épuifement

d’argent fera ce que la raifon & l’humanité auraient

dû faire. Le combat finira faute de combattans ;

enfin on verra dujnouveau , & je crois prefquç

.

254 LEERNES Du-Bpi DE FRUSSE

qu’il faudra faire encore une campagne , outre celle

que nous avons commencée. Je vous donne matière

à d’amples conjectures. Je voudrais vous fournir

des nouvelles plus agréables : prenez-les telles qu’el-

e — |

les conviennent au temps qui court ; travaillez

tranquillement fur Plutarque &-f{oyez un peu

moins parefleux à me donner de vos nouvelles.

Adieu, cher Marquis. Je vous embraffe.

( CXVÀIII.

DU MARQUIS D’ARGENS.

SIRE,

Berlin , 29 Aoÿt 1761.

J E vois par la derniere lettre que m’a fait Phon-

neur de m’écrire V. M., que malgré les embarras

dont elle doit être accablée , elle jouit d’une bonne

fanté. C’eft là , Sire, pour moi le point principal ,

parce que je fuis convaincu que tant qu’elle pourra

agir, tous les projets de fes ennemis s’en iront en

fumée: s’ils ont fur vous la fupériorité du nombre,

vous avez celle des lumieres & de la bravoure de

vos troupes. C’eft ainfi qu’Annibal battit tant de fois

les Romains, avec des armées qui étaient bien infé-

rieures aux leurs.

Depuis la prife de Pondichéri, les finances font

dans un fi pitoyable état en France , qu’ils ont fup-

primé les jetons de l’académie françaife. Cela a pro-

duit un nombre de petites - pieces très- plaifantes ;

dont Paris à d’abord été inondé ; il y en a une où

°

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

255

e

Pon dit que l’académie doit députer deux orateurs,

pour aller haranguer les ambañladeurs de Ruifie & de

Ë

Suède , & les prier de rendre aux enfans d’Apollon,

fur les fubfides que la France paye à leur fouve-

ù

rain , ce qui fait le principal produit de leurs tra-

vaux littéraires , fi utiles pour tous ceux qui veulent

}

faire des . complimens, Je ne comprends pas com-

ment un fi grand dérangement dans les finances ,

peut s’accorder avec le [yftème guerrier de la

cour de Verfailles

Que fait la flotte angläife

elle devrait être déjà partie. Permettez, Sire , qu’à

l’exemple d’un grand miniftre ( d’Argenfon la bète )

je place ici un vieux proverbe : il faut battre le fer

tandis qu’il eft chaud. Si tant eft qu’il y ait en

Angleterre quelque apparence d’entamer une fois

feneufement les négociations , rien n’eft capable de

leur donner plus de poids qu’une feconde entre-

prife comme celle de Belle-Isle. Toutes les gazet-

tes nous annoncent de la part de cette flotte une

nouvelle expédition fecrette ; cependant nous voilà

au mois de Septembre , & elle eft toujours dans le

port. J'efpere que cette expédition fecrette ne le

fera pas autant que celle de l’année paffée, qui

devait fe faire approchant dans le mème temps, &

dont perfonne n’a jamais rien appris, V. M. faura

mieux que moi plufieurs petits avantages que le

Prince Ferdinand & le Prince votre neveu rempor-

tent tous les jours ; ainfi je ne lui en parlerai pas.

votre maître d’hôtel

ne fachant

Mr. Joyard

comment s’adreffer à V. M

eft venu chez moi ,

me prier de lui marquer qu’il avait encore quel-

ques biens à Lyon qu’il voudrait aller prendre,, pour

les joindre à ceux qu’il a ici de 1’her1tage de Pe[‘ne

fon beau - pere. C’eft un congé de fix mois qu’il lui

256 LETTREs DU Ro1 DE PRUSSE

faudrait pour terminer entierement fes affaires, &

comme il trouve à la foire de Leipfic des occafions

favorables pour fon voyage, il aurait une obligation

infinie à V. M., fi elle daignait-lui en accorder la

permiffion. V. M. le connaît depuis près de vingt-

huit ans, & elle fait bien qu’il n’eft pas capable de

prolonger d’un jour fon voyage au-delà du temps

que V. M. voudra bien lui accorder.

Vous favez fans doute, Sire , que l’on a défendu

aux jéfuites en France d’avoir des écoliers® & qu’il

leur eft interdit de recevoir aucun novice ; cela fait

beaucoup de bruit. C’eft ainfi que les Grecs , dans

la décadence de l’empire d’orient difputaient fur

des queftions théologiques dans le temps qu’on

leur enlevait l’Egypte & l’Arménie.

Jai lPhonneur &c.

EPIIRF XI

AU MARQUIS D'ARGCENS

Après que les Autrichiens eurent pris Schweidnitz.

A Noffen ce 3 d’Oétobre 1761.,

LES Éîens & les maux confondus ,

Dont le ciel a femé le cours de nos années ,

-Par leur flux & par leur reflux

Bouleverfent fans fin nos fréles deftinées.

L’avenir eft caché, les Dieux feuls l’ont connu :

L’homme à le pénétrer s’abufe & perd fes peines ;

Ses calculs font fautifs, fes efforts fuperflus,

H

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

257

Il fe trouve écrafé par des coups imprévus.

Ah ! Marquis , les chofes humaines

Sont toutes frivoles & vaines.

î

Lorfqu’un malheur fubit vient de nous arriver,

Nous commençons par l’aggraver :

Il e défefpérant , infupportable , extrême.

î

Bientôr ne penfant plus de même ,

Nous finiffons par le braver.

Pourquoi nourrir en nous autant d’inquiétudes ?

L’empire des viciflitudes

Eft le lieu que nous habitons.

Au fein des maux que nous fouffrons,

Dans les épreuves les plus rudes,

Ainfi que le fage penfons.

Aujourd’hui des revers le poids nous"imporÿ:une À

Demain l’inconftante fortune

Nous favorifera, Marquis, & nous rirons.

Ne murmurons donc plus & ceffons de nous plaindre

D’un mal qui ne faurait durer ;

Le fage ne doit pas trop craindre ,

Et moins encor trop efpérer.

258 LETTRES DU ROI DE PRÿSSE

P LI Nh

CXIX.

DU MARQUIS D'ARGENS.

Berlin, 12 Octobre 1761,

SIRE,

J’AI eu l’honneur d’écrire à V. M. par la voie du

commandant de Glogau. Je ne fais fi elle aura reçu

ma Jlettre. Je lui aurais écrit de nouveau , fi je

n’avais voulu être certain auparavant d’une nouvelle

à laquelle je ne pouvais ajouter foi. Lorfque j'ai

fu qu’elle était véritable, je me fuis dit à moi-

mème ce que je voudrais que vous vous diffiez pour

vous confoler ; c’eft que , quelque génie que vous

ayez, vous n’ètes pas un Dieu, & qu’après avoir

agi avec toute la prudence humaine, vous ne pou-

vez ni empêcher , ni prévoir des chofes qui parail-

fent abfolument impoffibles. Voilà , Sire, ce qui

vous regarde perfonnellement dans la perte de

Schweidnitz ; mais comment une garnifon a- t- elle

pu être forcée dans deux heures de temps dans une

ville qui médiocrement défendue , doit tenir trois

femaines de tranchée ouverte ? Je ne condamne

perfonne , parce que je ne fuis inftruit que par

des bruits publics & par le rapport de plufieurs fol-

dats de la garnifon de Schweidnitz, qui ont trouvé

le moyen de fe fauver & qui font venus à Berlin.

Mais quand je penfe qu’avec deux bataillons de

milice nous avons tenu cing jours à Berlin contre

plus de trente mille hommes , & foutenu deux

affauts, & qu’enfuite de cela je vois Prefde pris

ër puU MarQUIS D’ARGENS.

259

fats tirer un coup de canon , douze mille hommes

fe rendant prifonniers à Maxen , & le général W unfch

qui avait percé ; obligé de retourner fur fes pas par

l’ordre de fon général , Schweidnitz enlevé dans

deux heures , Glatz pris dans quatre , je ne trouve

plus fi extraordinaire-la façon dont les Anglais ont

agi avec l’amiral Bing. Je le répete encore , je ne

juge perfonne , parce que j'ignore la caufe des évé-

nemens ; mais celui de Schweidnitz eft fi extraor-

dinaire , qu’il eft impoifible que tous vos véritables

ferviteurs n’en foient outrés de douleur. Je fuis per-

fuadé , Sire , que vous ne tarderez pas à réparer cé

facheux accident ; mais il eft bien mortifiant que

vous foyez occupé toutes les campagnes à réparec

des fautes où vous n’avez point de part.

Les affaires vont fort bien dans la Poméranie y

& la jon&ion du général Platen avec le duc de

Wurtemberg n’a pas coûté trente hommes, pas un

feul chariot de bagage , ni de vivre. Voilà ce qui

s’appelle un homme que ce Platen ! Les Autrichiens

qui étaient à Halle fe font retirés cu par deffus tète

à l’approche du brave général Seidlitz, qui a donné

deux fois les étrivieres cet été à l’armée de l’Em-

pire. Je ne dis rien à V. M. du Prince Henri , qui

s’eft conduit, pendant le temps que vous étieZ en-

touré , avec la prudence de Mr de Turenne , & qui

nous a toujours fait affurer à Berlin que nous n’a-

vions rien à craindre.

Les Français fe font préfentés de nouveau de-

vant Wolfenbuttel & ils bombardent cette place ;

ils ont fait en Oft- Frife des éruautés & des exac-

tions cent fois pires que celles des Cofaques. Le

Prince Ferdinand a détaché un corps pour les chaf-

fer du pays de Bronfwic. Les Anglais 3à"4‘“ raps

260 LETTRES DU ROI DE PRUSSE

pellé leur miniftre de Paris, agiront apparemment

avec leur flotte , qui a refté tranquillement toute la

campagne dans les ports de Yarmouth & de Pli-

mouth. !! faut convenir que les Français fe font

bien moqués des Anglais avec leurs prétendues né-

\%

gociations; ils leur ont fait perdre tous les fruits

qu’ils auraient pu retirer pendant la campagne de

leur force maritime. Cette conduite defefpere tous

les partifans de la bonne caufç.

Jai Phonneur , &c.

L RE CX X

DU MARQUIS D'ARGENS.

Berlin , 23 O‘ïoBre. 1765.

SREF

_!E crois que V. M. aura reçu deux lettres que

Jai eu l’honneur de lui écrire depuis le commen-

cement de ce mois, une par la voie du Comman-

dant-de Glogau, & l’autre par la pofte ordinaire.

Comme je n’ai aucune nouvelle de V. M., je fuis

dans une grande inquiétude que fa fanté ne foit

altérée. par les fatigues & par cette mauvaife fai-

{on. Les’ Français ont été chafles & battus devant

Brunfwic, ils en'ont levé le fiége & ont aban-

donné tout de fuite Wolfenbuttel. Cette fuite leur

coûte autour de douze cents hommes tués ou pri-

fonniers. C’eft ce que vous faurez depuis long-

temps. Les Rufles marchent en Pologne du côté

de Da11t;ic; ils ont fait une trilte figure cette

v

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

261

merveille dans

année-ci, & vous les avez peints

les deux charmantes pièces, que vous m’avez en-

voyees

ils étaient réduits à une fi grande mifère

dans les derniers temps auprès de Colberg, que

leurs Cofaques venaient demander du pain pour

l’amour de Dieu à nos poftes avancés

Mr. de Verelft, qui a eu le malheur de perdre

fon fils unique , a demandé aux Etats généraux

la permiffion d’aller en Hollande pour quelques

fNOIs.

Il m’a prié d’écrire à V. M.» qu’il paferait

par Magdebourg,

pour prendre par la voie de Mr.

le Comte de chk les ordres dont elle voudrait

le charger. Il ferait déjà parti depuis près de trois

femaines ; mais l’utilité dont il pouvait être à

Berlin, s’il était arrivé quelque accident , l’a dèter-

miné à différer fon voyage, & il féjournera encore

ici jufques vers le temps des quartiers d’hiver.

Je ne faurais , lorfque je parle de ce Miniftre à

V.M

lui en dire affez de bien; c’eft le plus galant

homme qu’il y ait au monde, & chaque moment

le rend plus cher & plus refpecïable aux citoyens

de Berlin.

Je fouhaiterais pouvoir dans le temps. préfent

vous voir plus tranquille ; mais je fens bien que la

campagne n ’elt pas encore finie en Siléfie, & qu’il

n’y aura que la rigueur de la faifon qui éloignera

les armées. J’en reviens , Sire , à mon refrein ordi-

naire ; confervez votre fanté & tout ira bien à la

fin , malgre la fureur & : l’acharnement de vos

ennemis. Je vous répète ce que jai eu l’honneur

de vous écrire dans ma dernière lettre, vous n’ètes

pas un Dieu , & il fallait l’être pour prévenir

l’aventure de Schweidnitz ; d’ailleurs votre cam-

pagne eft admirable & l’armée Ruffe eft auffi déla-

R 3

262

Lerrres p u RO1 DE PRUSSE

brée que fi elle avait perdu la plus grande bataille ;

Ie refte fe réparera & votre génie m’en elt le garant.

Jai Phonneur &c.

LETTRE CXXI.

DU ROI

Sans date.

LA Difcorde vint ouprès d’Amate € lui empoâ-…—

fonna le cœur ; elle s’éveilla furien[e contre Enée.

Vous voyez bien qu’il ne fuffit pas de fe bat-

tre, & qu’il eft plus difficilé de réduire de méchan-

tes femmes que des hommes vaillans. Je défire

autant la paix que mes ennemis ont d’éloignement

pour elle, & fi nous faifons des efforts,, il faut

Vattribuer à la nécellité.

Vous pourrez vous amufer encore cette annéè-

ci par les gazettes, non de ce qui fe pañe fur la

montagne de l’Apallache & de la querelle des Mor-

laques , mais de ce qui décidera de la liberté ou

de l’efclavage de l'Europe, qu’un nouveau trium-

virat veut fubjuguer. Si j'en avais le choix , j'ai-

merais mieux me trouver dans le parterre que de

repréfenter fur le théatre; mais puilque le fort

en eft jeté , il en faui tenter l’aventure.

Heureux qui retiré dans le temple du fage &e.

Je fuis &c.

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

263

|

LÉEITRE CX 1}

DU MARQUIIS D’ARÏGENS.

Berlin , 3 Novembre 1761.

SIReE,

JE fuis bien éloigné de croire que les événemens

a

particuliers n’influent pas infiniment fur le général

des affaires ; mais depuis le commencement de cette

guerre , j'ai adopté une maxime du Télémaque de

Mr. de Cambray , pour en faire la bafe & le fon-

dement de ma façon de penfer. Avant que les accidens

fâcheux arrivent , dit Mentor , l faur tout mettre en

î

œuvre pour les prévenir ; quand ils font arrivés,, il

ne refle plus qu’à les méprifer. Ce qui m’a fortifié

dans cette façon de penfer , c’elt que j'ai toujours

vu que nos plus grands revers ont été fuivis des

plus heureux événemens. Tant que vous pourrez

agir , j'aurai toujours bonne efpérance , & s’il ne

vous reftait que dix hommes & de la fanté , je ne per-

drais point l’efpoir de voir à la fin échouer les pro-

jets des ennemis.

On a êté à Ber

lin dans la plus grande furprifel,

lorfqu’on a appris l’aventure arrivée à des officiers

autrichiens, prifonniers à Magdebourg , dont on a

découvert les confpirations ; cela elt épouvantable.

Comment eft-ce que des officiers qui ont donné

leur parole d’honneur , peuvent y manquer auffi

indignement? Enfin , fi tout ce que les lettres qui

nous viennent de Magdebourg difent , eft bien véri-

table, il y a de quoi faire de férieufes réflexions

R 4

264 LETTRES DU Ro1 p e PrUsseE

fur la police & fur la g

ce

cette ville.

grde qu’on doit établir dans

en

L’armée de Mr. de Soubife eft enfin entrée en

ql

quartiers d’hiver. Il a renvoyé en France cinquante-

p

cing efcadrons & vingt-deux bataillons. On arme

dans les ports de France pour agir contre l’Angle-

terre, & l’on parle encore de la conftruction des

bateaux plats; tout cela me

paraîtrait encore plus

plat que les bateaux, fi Mr. P... avait voulu ref-

|

ter dans fa place. En attendant les Anglais vont

démolir Belle- Isle de fond en comble, pour pou-

|

voir fe fervir de la groffe garnifon qu’ils font obli-

gés d’y tenir 3 toutes les gazettes de Londres affu-

f

rent cette nouvelle. Je ne fais ce que fait Voltaire ;

il a publié une lettre pour prouver qu’il était très-

bon chrétien & qu’il allait exactement à la mefe.

Cet homme mourra comme il a vécu,, agité de mille

projets chimériques ; fon dernier ouvrage fur Ja

Ê(

Ruffie eft entierement tombé.

À propos d’ouvrage. J'ai difcontinué depuis plus

de deux mois ma traduction de Plutarque, que je

reprendrai bientôt , & j'ai employé ce temps à tra-

duire le plus ancien philofophe grec qui nous rette,

appellé Ocelus Lycanus ; il à fait un ouvrage fur la

néceffité de l’éternité du monde ; il vivait long-

temps avant Socrate , Flaton , Ariftote , &c. Son

ouvrage eft court , mais excellent : j’y_ai joint,

fous le prétexte d’éclaircir le texte , plufieurs differ-

tations qui ne feront pas rire les ennemis des phi-

lofophes. Ce qui m’a engagé à faire cet ouvrage,

que j’aurai l’honneur d’envoyer à V. M. imprimé ,

dans fept ou huit jours, c’elt la mauvaife humeur

Æ3

où plufieurs fanatiques m’ont mis depuis quelque

temps ; il n’y a pas de mois qui n’ait vu paraître

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

265

cette année quelque libelle contre les philofophes;

entre autres il y en a un intitulé l’Anti - Sans - Souci,

qui eft un gros volume digne d’être forti de la

plume d’un flacre. Je voudrais bien que vos enne-

mis militaires fuffent auffi méprifables que vos enne-

mis littéraires; leur grand cheval de bataille c’elt

Pouvrage de la Mettrie ; mais loin de vouloir le

foutenir , lorfque je fuis venu à cet article, j’ai pris

le parti de prouver que la Mettrie n’avait jamais

parlé ni penfé comme les philofophes, mais qu’en

beaucoup de chofes il avait donné dans les mèmes

travers que les théologiens , & ce qu’il y a de plai-

fant , c’eft que je le prouve fans réplique. ,Au refte

j'ai tâché d’écrire mon livre avec le plus de décence

qu’il m’a été poffible , & j’efpere que tout homme

qui ne fera pas bète ou fanatique, ne pourra s’em-

pècher de convenir qu’on peut fuivre les fentimens

d’Epicure & être un très- galant homme & fort utile

à la fociété. Je demande d’avance à V. M. un peu

d’indulgence pour mon ouvrage , & je la prie de

vouloir excufer les fautes qu’elle y troüûvera en fa-

veur du zèle qui m’a fait défendre la bonne caufe.

Pai Phonneur, &c.

U

266 LETTRES npU RO1 pe PrUsse

f

LEITRE CXYE

DU MARQUIS D’'ARGENS.

Berlin, 12 Novembre 176r.

SIKE,

Ë

J E prends la liberté d’envoyer à V. M. le livre dont

j'ai eu l’honneur de lui parler dans ma derniere let-

tre. Que le grec & le latin que V. M. verra dans

cet ouvrage , ne la dégoûtent pas ; je lui dirai que

cela ne doit point embarraffer ceux qui n’entendent

pas ces langues; tous les paffages cités font fidelle-

:

ment träduits, & le fens eft toujours lié indépen-

damment des citations grecques & latines. On peut

lire cet ouvrage en français , fans trouver aucune

interruption, & avec la mêème facilité que s’il n’y

avait ni grec ni latin.

« Jai tâché de prouver , & de prouver invincible-

ment dans cet ouvrage , que la morale des vérita-

bles philofophes épicuriens eft infiniment meilleure

que celle des théologiens ; que toutes les prétendues

raifons philofophiques par lefquelles ils prétendent

expliquer la nature divine & celle de l’ame , font

des ballons enfles de vent. Jai admis les vérités de

la religion, parce qu’elles étaient révélées ; je ren-

drai bon compte de cette révélation dans ma tra-

duction de Timée de Locres , & je la tirerai au

clair. Mais en détruifant tous les raifonnemens des

théologiens, il fallait, pour ne pas faire crier les

fanatiques & les imbécilles , ne pas toucher à la frèle

xeffource {de la révélation , & je m’en fuis mème

ET DU MARQUIS D’'ARGENS.

267

fervi avantageufement , pour détruire toutes les

objections philofophiques des dévots. J'ai déjà man-

déà V. M. ce qui m’a fait entreprendre cet ouvrage ;

j'ai été indigné des libelles que les janféniftes répan-

dent à l’envi des uns des autres contre les philofo-

phes , & fur- tout contre ce qu’ils appellent la fociété

prujfienne. Le mauflade & ridicule ouvrage intitulé

l’Anti- Sans- Souci a achevé de me mettre de mau-

vaile humeur, & j'ai voulu une fois pour toutes

Ib

démafquer un tas de faux dévots & de fcribes mer-

[e

cenaires, qui méritent d’ètre l’opprobre de tous les

$

honnètes gens. J'ai été obligé d’abandonner la Met-

trie; c’eft un enfant perdu qu’il m’a fallu facrifier

Ü

dans le combat ; mais s’il eft devenu une victime

néceffaire, j'ai bien arrofé fon tombeau du fang

des théologiens ; & j’efpère qu’à l’avenir on ne

dira plus avec l’auteur des nouvelles eccléfiafti-

ques, qu’on peut juger de la façon de penfer du

È

philofophe de Sans-Souci & des gens de lettres

la Mettrie.

qui l'approchent , par les oùvrages du médecin

Je n’ofe me flatter que mon ouvrage puiffe

mériter l’eftime de V. M.3 je connais trop fes

lumières & la faibleffe de mes talens. Mais enfin,

en faveur de mon zèle pour la bonne caufe, je£

père qu’elle fera indulgente & qu’elle me pardon-

Ë

nera les défauts qu’elle n’appercevra que trop fou-

vent dans mon livre. Ce qui peut m’arriver de

plus heureux, c’eft que vous me jugiez , Sire ,

non fur mon ouvrage, mais fur la volonté que j’ai

eue en le faifant.

Pai Phonneur &c.

P. S. Je prie V. M. de lire le difcours prélimi-

naire pour prendre une idée d’Ocellus & de fa

philofophie,

68 LETTRESs Du Roi1 DE PRUssE

DP'LIRE XI

—+Hous =

AU MARLQUITS P'’ARGENS

e PS

âÀ Strehlen le $ Novembre 1761,

ORGUEILLEUSE taifon ! ce tra

it doit te confondre

sC ue PE e

Que de maux inouis fur nous viennent de fondre !

°

L’œil n’a pu les prévoir , ni l’art les prévenir

Un voile impénétrable a caché l’avenir

Nos regards curieux fans fin fur lui s’exercent

Leurs efforts font perdus, jamais ils ne le percent.

La campagne , Marquis, approchait de fa fin,

On ofait fe flatter d'un plus heureux dettin ;

Déjà difparaiffaie l'immenfe multitude

De ce peuple cruel, né dans la fervitude #

Qui tel qu’aux Appennins les orageux torrens,

Ravageait nos cités & dévaftait nos champs

Tls avaient fui, l’efpoir commençait à tenaître,

Qu’ayant moins d’ennemis on les vaincrait peut-être,

Ce calme inefpéré ne dura qu’un moment

La foudre avec l’éclair partit au même inftant.

L’Autrichien caché , tapis dans fes montagnes ,

Premédite fon coup , defcend dans les campagnes,

Ces travaux dont Vauban , le digne fils de Mars ,

Par des foffes profonds défendait les remparts

Dont Schweidnitz affurait fa redoutable enceinte ,

N’ont pu contre un affaut la préferver d’atteinte.

Sous un bras téméraire autant qu’audacieux

Elle tombe une nuit , prefque à nos propres yeux.

Des-lors les embarras de tout côté nous preffent :

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

269

Depuis ce coup fatal tous les troubles renaiffent.

De l’Oder jufqu’au Rhin , de Cofel à Colberg-

On voit l’airain tonnant , & la flamme & le fer

Déployer leur horreur for toutes mes provinces,

N’épargner ni les grands, ni les peuples, ni princes ;

I,

Tout l’Etat eft en butte à ce commun danger.

Je ne puis me défendre , & je dois me venger ?

Les projets des Céfars, des Condés, des Eugènes

Dans cette extrémité font des fciences vaines.

Il faudrait que le Ciel, favorable à nos vœux ,

Daignät manifefter fon bras miraculeux.

Nos moyens font à bout, l’adreffe & la vaillance

Succombent fous le nombre & fous la violence

De l’univers entier conjuré contre nous.

Le fage doit prévoir ; il le peut, direz-vous :

Des faits bien combinés lui tiennent lieu d’augures

2

Tl fe prépare ainfi d’heureufes conjonctures.

La prudence , Marquis, eft un fil incertain :

Tl guide , égare , & cède au pouvoir du deftin.

L'apparence fouvent dément ce qu’elle indique ;

Ce qui paraît probable au fond ef chimérique.

Tel eft ce labyrinthe où l’homme fans flambeau

Se perd en tâtonnant , l’æil charge d’un bandeau.

!

Le perfide métier que celui qui m’occupe

.

En calculant mes pas je n’en fuis pas moins dupe

Des caprices du fort & des événemens.

Je perds en vains projets de précieux n10ﬁens,

Ma conftance aux abois du fardeau qui m’excède ,

D’un foin opiniâtre y veut porter remède ;

Mais quel efprit perçant pourra me confeiller

Par quel art ce chaos pourra fe débrouiller ?

Ah ! quelque fermeté qu’ait l’ame la plus forte ,

2770

LeTTRes DU Roi pe PrUssE

Un torrent de malheurs fur elle enfin l’emporte ;

Quand on n’a plus d’efpoir, le courage tarit ;

Et l’efprit révolté contre fes fers s’aigrit.

E\

Le fatal afcendant du fort qui m’enveloppe ,

Infecte mes efprits d’un poifon mifantrope ;

Ë

Jai pris ma vie en haine & le jour en Horreur :

Et lorfque la raifon adoucit cette aigreur ,

Qu’un intervalle heureux permet que je refpire ,

D’un défaftre nouveau l’on s’empreffe à m’inftruire.

Pour nourrir ma douleur, hélas ! que d’alimens !

J'épanche en votre fein mes fecrets fentimens.

Jamais l’ambition , ni l’intérét infame ,

N’ont pu tenter mes fens, ni fubjuguer mon ame :

Un fentiment plus grand,, plus noble & généreux

Au fortir du berceau m’embrafa de fes feux.

Mon cœur vous eft connu ; vous favez qu’il dédaigne,

Les fymboles pompeux d’un defpote qui règne ,

Que fouvent entouré d’un appareil fi vain ,

Vous m’avez toujours vu moins roi que citoyen.

Mais ma philofophie & mon indiffêrence

Ne vont point à fouffrir l’injufte violence

De ce complot de Rois, qui fans fe rebuter,

D’un trône chancelant veut me précipiter.

Qui foule aux pieds l’orgueil , détefte la faiblefle ;

Endurer un affront , cher Marquis , c’eft baffeffe :

De ce trône envié, tout prêt à fuccomber ,

Je defcendrais fans peine, & n’en veux pas tomber,

Peut-être qu’autrefois enchanté par l’hiftoire

Jai facrifié trop à l’amour de la gloire :

L’exemple féduifant de tant d’hommes fameux

Me remplit du défir de m’élever comme eux.

Mais bientôt redreÆé par la philofophie ;

ET p DU MARQUIS D’ARGE NS.

2715

J'appris par fes confeils à réformer ma vie,

À rejeter l’erreur , chérir la vérité ,

Et mon efprit alors, par ce charme emporté,

Connut que pour atteindre à la gloire mondaine ,

Il avait pourfuivi fans fruit une ombre vaine,

Qu’il n’eft qu’illufions , que tout s’évanouit.

Revenu de l’objet qui long-temps m’éblouit,

Je me difais : Je vois la fin de ma carrière,

Bientôt le froid trépas va clore ma paupière ,

Faut-il par tant de foins, de chagrins & d’ennuis,

De jours fi douloureux, de plus cruelles nuits ,

Arriver à ce gite où nous devons nous rendre ,

Où le temps détruira nos noms & notre cendre ?

Ah ! s’il faut tout quitter au moment du trépas ,

Â des foins fuperflus pourquoi perdre nos pas ?

é

Terminons les travaux d’une vie importune :

Eft-ce à nous , vils mortels, à dompter la fortune ?

Non , non , il faut choifir pour aller à fa fin

Une voie applanie , & le plus doux chemin :

Laiffons aux conquérans entourés de ruines

Ces fentiers hériffés de ronces & d’épines.

Vaines illufions ! fonge vague & flatteur!

Ceffons de nous tromper pouf vaincre la douleur.

Efclave fcrupuleux du devoir qui me lie ,

Un joug fuperbe & dur m’attache à ma patrie.

Je vois en gémiffant fes honneurs abolis ,

Tant d’Etats inondés d’avides ennemis,

Du danger renaiffant l’intariffable fource ,

L’ennemi triomphant, le peuple fans réffource,

Et partout le ravage & la deftruttion.

Patrie ! à nom chéri ! dans ton afflition

Mon cœur , mon trifte cœur te voue & facrifie

272 LETTREs DU RO1 DE PRUSSE

Les reftes languiffans de ma funefte vie.

Loin de me confumer en foins infru‘tueux ,

Je m’élance auffitôt dans ces champs périlleux.

La vertu me ranime , un nouveau jour m’éclaire ;

Courons venger l’Etat, foulager fa mifère ;

Oublions tous nos foins pour ne penfer qu’à lui,

Que l’effort de nos bras lui procure un appui ;

Il faut dans le torrent nager malgré fa pente ,

Périr pour la patrie, ou remplir fon attente.

Si quelque ambitieux , avide du danger ,

De ce pefant fardeau voulait me foulager ,

Qu’avec plaifir, Marquis, dégagé de contrainte ,

Sans befoin d’étaler l’indifférence feinte ,

J'abdiquerais d’abord ma trifte dignité.

Dans le fein du repos & de l'obfcurité ,

Loin des yeux importuns d’une foule indifcrète,

J'irais m’enfevelir au fond d’une retraite.

Si jamais votre ami, hors de ce tourbillon ,

D’un vain defir de gloire éprouvait l’aiguillon ;

Si ce monde pervers, ingrat , cruel & traître ,

L’abufait de nouveau , lui qui l’a fu connaître...….

Ah ! vous verrez plutôt & le ciel & les flots

Confondus à l’inftant rétablir le chaos.

Non , non , fans défirer dans cet heureux afile

Ces honneurs , ces grandeurs , cette gloire ftérile ,

Au fein de la vertu , moins craint , moins envié,

Pélèverais un temple au Dieu de l’amitié ;

Et faurais conferver l’unique bien du monde ,

L’innocence du cœur dans une paix profonde,

Là, foit que le deftin dût prolonger mes jours,

Ou qu’il eût réfolu d’en abréger le cours ,

D’un œil indifferent que la raifon écîai/re É

de

ET DU IVÏARQ_UIS D’ARGENS

273

Je verrais dans la mort la fin de ma mifère ;

Certain. que de ce corps par les maux accablée

Le fouffle qui l’anime à peine eft exhalé,

Que cet inftant rapide, en detruifant mon être ,

Rend l’homme tel qu’il fut avant qu’on le vit naître

Ainfi ceux que ce jour a vus mettre au tombeau ,

Et tous ceux dont la mort etéindra le flamibeau ;

Seront egalement par une loi durable

e irrévocable.

Abforbés à jamais par l’

LET.IRE CXXIY

DU MARQUIS D’ARGENS;

Berlin , 24 Novembre 1761.

SIRE,

JAI lu vos vers avec admiration , & vous me

les avez envoyés dans un temps où il ne fallait pas

moins que le plaifir qu ’ils m’ont caufé pour foula-

ger l’abattement où m’a jevé un miférable mal d’ef-

tomac qui me laifde à peine l’ufage de la penfée;

mais je prends patience, & lorfque je fouﬂ‘re ou

que je languis, je répète ces vers :

Quoi ! vous ne voyez pas qu’ici-bas la fouffrance ,

Sans connaître dé rang , de roture ou naiffance ,

Atteint un criminel , ainfi *qu’un innocent ?

Chacun s’y voit fujet, & nul n’en eft exempt

Je puis affurer V. M. qu’à mon gré & felon

mon frèle jugement, je n’ai pas vu un de fes ouvra-

ges où il y ait plus de force &- plus de correction

S

274 LETTREs DU RO1 DE PRUSsSE

que dans ce dernier. J'ai réfolu de l’apprendi‘8

par cœur, car c’eft un véritable fecours dans tous

les évènemens de la vie.

Je pente bien, ainfi que V. M., que tous ces

anciens philofophes Grecs ont été de très-mauvais

phyficiens ; mais voulant donner, dans les differta-

tions que jai jointes à ma tradu(tion , une idée

des différentes opinions des philofophes, en mon-

trant la faibleffe des anciens , je relève la pénétra-

tion des modernes. Ocellus avait peu de raifon

de croire la tranfmutation des élémens ; mais les

épicuriens parmi les philofophes anciens nièrent

cette prétendue tranfmutation, & Boerhaave en

prouve de nos qours l’impoffibilité par les plus

curieufes expériences chimiques ; & cela fait le

{ujet de la note où j’examine le fentiment d’Ocel-

lus, de l’opinion düquel je ne fuis prefque jamais.

V. M. verra que j'ai précifément dit dans la dif

fertation fur l’éternité du monde, ce qu’elle aurait

fouhaité qu’Ocellus eût dit. Si V. M. me fait la

grace de lire mes differtations , elle verra que je

n’ai pas fait la fauce pour le poiffon ; mais que

j'ai cuit le poiffon pour avoir le prétexte de faire

la fauce. Paffez - moi, Sire, ce mauvais proverbe,

parce qu’il: explique bien l’idée que j'aisue en

traduilant Ocellus.

Voici des temps qui me font trembler pour la

fanté de V. M. Votre dernière lettre a un peu

calmé mon inquiétude , car le bruit s’était répandu

à Berlin que vous aviez la goutte. J'efpère que

vous prendrez des précautions qui vous en garan-

tiront pour tout l’hiver.

J'ai vu les préfens que vous envoyez à la Porte

ottomanne. On ne peut rien faire de plus riche ,

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

275

de plus fuperbe & en mème temps de plus galant.

Si cela produit un bon effet , je ne regrette point

les fommes que peuvent coûter ces préfens, qui

fârement font plus confidérables que ceux que la

France donne dans cent ans.

bréced

Jai l’hoxmeur &c.

LTETTRE CKXV.

DU MARQUIS DARGENS:

e e e r e e

Berlin , @ Décembre 176x.'

SIRE,

LE conte que vous m’avez fait l’honneur de

m’envoyer, eft bien écrit & bien verfifié ; mais il

ne manque encore qu’une corde au violon , &

Phabile artifte à qui il appartient, en jouera encore

parfaitement & ne fouffrira pas qu’on coupe les

autres ; c’eft de quoi je fuis très- afuré; & ce n’eft

pas fa faute , fi l’on a coupé la première.

Vos changemens dans le Stoïcien font plutôt

des variantes que des corrections; car il y a des

premiers vers que j’aime bien autant que les autres ;

enfin les uns & les autres font fort bons.

Pai trouvé deux endroits dans les changemens

qui ne me paraifent pas correcks.

Pai vu George & Auguite, & le Czar, prince atroce.

Pai vu George & Auguite &c. il y a là une

efpèce d’hiatus 3 George & va fort bien, mais €3

Augufle, malgré le # qui ne fe prononce pas dans

S>

276 LETTRES DU Ï301 DE PRUSSE

le mot, forme une efpèce d’hiatus; c’eft là Te

défaut condamné par Boileau :

Gardez qu’une vovelle à courir trop hâtée ,

Ne foit dans fon chemin d’une voyelle heurtée.

Enfin , Sire , vous ètes maître en Jérufalem. Ce

n’eft pas à un petit foribe comme moi à condam-

mer le grand maître du temple, à qui tous les

myftères du fanuaire font connus; mais il me

femble que ce vers devrait être changé ; voici l’au-

tre endroit où je trouve à redire : il ne s’agit

point de poëfie, mais de la conftrudion gramma-

ticale :

Quoi ! ne voyez-vous point qu’ici bas la fortune

Refpecte ni vertu, ni pouvoir, ni naiflance.

il faut abfolument Ne refpelte ni vertu &c. la fup-

preffion de ne eft une trop grande licence,

Voilà , Sire, tout ce que la critique la plus

auftère a pu me faire découvrir dans votre Stoi-

cien qui, felon mon faible jugement , elt la meil-

leure chofe que vous aycz faite, parmi tant d’ex-

cellentes que vous avez produites.

Il eft arrivé ici une affaire dont le récit vous

amufera peut-être : Porporini a été accufé par une

fille de lui avoir fait un enfant ; il a été condamné

en juftice à payer à cette fille cent écus , & à

nourrir l’enfant dont il a été déclaré le père. Bien

loin que Porporini ait appelé à un autre tribunal

de ce jugement , il a d’abord payé les cent écus ,

a reconnu être le père de cec enfant , qu’il a

pris & qu’il fait élever chez lui, & a étéremer-

cier fes juges de ce qu’ils avaient eu la bonté de

réparer le dommage que lui avaient fait les chi-

rurgigns de Venife. Gette aventure fait rire toute

ET DU MAaRQUIS D’'ARGENS.

277

la ville. Je n’ai pas encore vu Porporini, mais je

Pai fait prier de paîfer aujourd’hui chez moi. On

dit qu’il eft dans la joie de fon cœur d’ètre déclare

père aux yeux de tout l’univers;

Pai prié, Sire, le Commandant d’envoyer en

chiffre à V. M. une lettre qu’un homme porté

de la meilleure volonté , m’a écrite. J'aurais mandé

à V. M. tout de fuite l’original de cette lettre ;

mais comme il me paraït que les poftes ne font

pas extrèmement füres, j'ai mieux aimé prendre

la voie du Commandant. Si V. M. ne croit pas

avoir befoin de l’offre que fait l’auteur de cette

lettre , elle verra cependant qu’il y a des gens

qui lui font véritablement affectionnés, & cette

perfonne eft digne de louange à cet égard. Quoi-

que je foie affuré que V. M. n’a aucun befoin

de Poffre de cet homme , je penfe qu’elle fera

fort bien de l’en faire remercier gracieufement par

le Commandant; car l’on ne fait pas ce qui peut

arriver dans les années prochaines, & la perfonne

dont je parle à V. M. s’eft conduite cet été dans

une ou deux fituations qui paraifaient délicates ,

avec l’approbation & à la grande fatisfation de

tous les citoyens, & fur-tout de quelques - uns des

plus utiles à l’Etat. V. M. aime la vérité & ne

trouve pas mauvais que les gens qu’elle connaît

lui être dévoués de cœur & d’ame, lui parlent

\

fincèrement. Ainfi, Sire, je fais que V. M. ne

défapprouvera pas que je prenne la liberté de lui

dire naturellement ce que je penfe à ce fujet.

Pai Phonneur &c:

S3

259 LETTRESs DU Ror pe PrRüussE

ELTIBKE CXXVI.

DU MARQUIS DARGENS.

Berlin, 29 Décembre 1761.

SIRE,

J ’AURAIS eu l’honneur d’écrire il y a dix jours à V.M.,

mais j'ai cru que je n’aurais jamais plus:ce bonheur.

Jai eu une infammation caufée par mes maudites

crampes , & l’on a cru pendant trois jours que

j'étais hors de toute efpérance. À la fin après qua-

tre faignées , une boifdon d’eau de quinquina pour

éviter la gangrène, & une légère médecine quand

le mal a été calmé, je fuis hors d’affaire pour

cette fois.

J'avais regardé comme un conte ce que P’on

débitait fur l’action affreufe de Warkotfeh & du

prètre catholique; mais quand j’ai vu la citation

de ces deux miferables dans les gazettes, que j'ai

appris qu’ils avaient été arrêètés tous les deux &

qu’on les avait laiffé échapper, je me fuis écrié ,

ô Fréderic ! comment êtes-vous fervi , pendant

que vous fervez fi bien vos fujets & la patrie !

Gottskowsky eft venu chez moi me parler de

fon affaire. Il eft-fort trifte , parce que fon crédit

paraît fouffrir beaucoup de l’aventure qui lui ef

arrivée. Il m’avait prié de vous écrire à ce fujet,

mais ma maladie eft venue pendant ce temps. Il

me paraît par les raifons qu’il m’a dites qu’il eft

innocent & qu’il était véritablement dans la bonne

foi, 11 m’a témoigné que cette affaire 1’0b1igëtai:;

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

279

par le dérangement qu’elle lui caufe d’abandonner

une partie de fes fabriques : je lui ai dit de bien

fe garder de le faire, avant qu’il eût de V. M.

une réponfe; il m’a promis qu’il ne prendrait

aucun arrangement jufqu’alors.

Les Anglais, par les manœuvres qu’ils font ,

trouveront le fecret avec trois cent foixante vaill

feaux de guerre de laifer fortir huit miférables

vaifeaux & fix frégates du port de Breft, qui les

empècheront de prendre la Martinique : il faut qu’il

y ait un démon déchaîné des enfers qui fe mèle de

toutes ces affaires. Le feul chagrin que j’avais, fi

j'étais mort il y a dix jours, c’était de ne plus vous

revoir , & ma confolation était de quitter un monde

auffi abominable & auffi infenfé. J’en dirais davan-

tage , mais la faibleffe dont je fuis

‘ encore m’en em-

pèche.

”

Jai lP’honneur , &c.

LÉTTRE CXXVIL

DU MARQUIS DASGINS

Berlin, 30 Décembre 1761.

SIRE,

LA faibleffe m’empêcha d’écrire, dans la derniere

lettre que j’eus l’honneur de

pus envoyer, bien

des chofes dont je ne puis croire qu’elle foit véri-

tablement inftruite. La douleur où je fuis de voir

comment vous èêtes fervi, me rend la vie à charge.

Vous connaiffez, Sire, mon zèle pour vous; jugez

S 4

280 LETTREs n U RO1 ne PrUsSE

donc de l’amertume dont mon cœur eft rempli ;

quand je füis convaincu & que je vois de mes

yeux , que toutes les fottifes qui nous ont fait per-

dre Colberg & la moitié de la Poméranie viennent,

ou des brouilleries, ou des mauvaifes manœuvres

des gens en qui nous avions ici toute notre efpé«

rance. Si vous aviez envoyé , Sire, en Poméranie

une de vos bottes, ou que votre frere le Prince

Henri eût envoyé une des fiennes pour comman-

der, nous aurions encore Colberg. L’un va au fe-

cours de l’autre & lui mene douze mille hommes

{ans convoi , qu’il pouvait prendre très- aifément

avant que Butturlin fût arrivé en Poméranie ; il

s’enfuit de cela , que le lendemain arrivé à Colberg,

il eft obligé de repartir avec fon corps, pour aller

chercher à manger; il fe laiffe couper, perd che-

min faifant le corps de Knobloch* & eft caufe que

ce général eft fait prifonnier. L’autre , qui était refté

devant Colberg , fait encore pis; il abandonne fes

retranchemens fans les détruire , pour faciliter à

Romanzow le moyen de s’y placer; il laiffe les pri-

fonniers rufles dans Colberg, pour achever d’y

confumer les provifions ; il perd deux mille hommes

dans des attaques inutiles, & enfin, pour couron-

mer l’œuvre , il fe laifle enlever à Stargard , trois

efcadrons & les timbales du régiment. Je ne dis à

V. M. que ce que tous les officiers & foldats du

corps qui eft ici, publient hautement. Malgré les

fatigues énormes que ces gens ont efluyées , ils font

tous pleins de bonne volonté 3 ce n’eft pas le cou-

rage qui leur manque, ni le zèle pour le fervice de

V, M. Oh ! que vous avez bien eu raifon , Sire,

de m’écrire plufieurs fois dans vos lettres, que ce

ne feraient pas les bras gui nous manqueraient ,

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

281

mais les tètes ! Jamais prediction malheureufement

plus véritable. Mais enfin, Sire , tout cela peut fe

réparer

Le grand article c’eft la fanté de V. M

Voici qu’elle va avoir un peu de repos. On m’a dit

que vous aviez eu une grofle fluxion dans la tête.

Avec la fatigue énorme que vous avez effuyée ,

comment cela peut-il ètre autrement? J'efpere que

:

la chaleur & la tranquillité auront guéri cetre dou-

leur

Donnez-moi , pour l’amour de Dieu , des

nouvelles de votre fanté. Quant à moi , je commen-

ce à meremettre un peu, & eu égard à la douleur

dont mon cœur eft pénétré, je ne me porte que

trop bien.

Jai l’honneur , &e.

LETTRE @€GX XV

DU MARQUIS D 'ARGENS

Betlin , 19 Janvier 1762.

Srre,

J E viens de recevoir dans ce moment les deux

pièces que V. M. m’a fait la grace de m’en-

voyer ; elles font parfaitement écrites ; je les ai

d’abord lues deux fois de fuite, & j’ai trouvé deux

vers qui ne font pas défectueux , mais dont l’un

me paraît faible > & l’autre contient un terme dom:

uñ Romain n’a jamais pu fe fervir, car il n’à été

inventé que dans le premier fiècle du chriftianifme.

Le premier de çes vers eft dans Othon & le fecond

dans Caton.

282

LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE

Au moins à cette fois je puis vous être utile,

ÆAu moins à cette fois me paraît profaïque; d’ail-

leurs il ferait plus correct de dire au moins cette

fois je puis vous être utile, mais le vers ne s’y trou-

verait pas ; cela eft très- aifé à changer. Quant au

fecond vers , il eft très-beau :

Oui, glorieux martyr de Rome & de fes loix.…

Mais le mot de martyr ne fut jamais connu de

Caton : c’eft un terme né dans les perfécutions

que fouffrirent les chrétiens. On peut bien s’en

fervir aujourd’hui , parce que l’ufage l’a établi ;

ainfi l’on dira , il eft le martyr de la dureté d’un

tel , il eft le martyr de fon entètement &c.; mais

dans la bouche de Caton, ce mot ne me paraît pas

bien placé, furtout quand c’eft Caton qui parle ,

& qui parle à d’autres Romains. Voilà , Sire, ce

que la critique la plus févère a pu me fournir fur

deux pièces véritablement excellentes, & très bien

verfifiées.

Je viens , Sire , à ce que V. M. me fait la grace

de me dire au fujet de mes prédictions de Leip-

fic : elles ont été très-vraies, car vous aviez fait la

plus belle campagne qu’on pût faire. Mais à coup

fûr, ni moi, ni qui que ce foit dans le monde ,

ne prévoira qu’un homme laife emporter une

place défendue par trois mille hoïmmes dans une

heure de temps. Car enfin, je fuppofe qu’il eût

été attaqué dans les formes & qu’ayant huit mille

hommes de garnifon , il en eût perdu cinq à la

défenfe de fes ouvrages extérieurs, ne mériterait-

il pas d’ètre puni, fi ayant encore trois mille hom-

mes, il rendait fa place avant que la brèche füût

faite au corps de la place ? Et que W’a-t il défendu

ET DU MARQUIS D’'ARGENS.

283

ce mème corps de la place , s’il était trop faible

,

pour garder fes ouvrages extérieurs ? Non , cela

[

eft inconcevable, qu’un homme fe laiffe forcer der-

rière un rempart flanqué de baftions , avec un bon

fofé en avant de ce mème rempart. Voilà , Slfe,

ce que fürement je n’avais pas prévu & que je ne

p1‘CVOI["ﬂ ]8m318

V. M. me p°xrle du commiffariat de la Pomé-

ranie ; elle doit être cent fois mieux inftruite que

moi, ainfi je n’ai rien à dire; mais ce commiffa-

riat n’était pas en dernier lieu dans le Mecklen-

bourg à Malchin. Si j'avais moins de zèle pour V.

M. , tout cela m’affligerait moinss mais je meurs

de douleur quand je vois que les foins, que les

fatigues que vous prenez , que les ‘bonnes & glo-

rieufes chofes que vous faites , font détruites, ou

par les étourderies , ou par le peu d’exper1enoe des

autres. Dans tous mes chagriffs je n’ai qu’une con-

folation , c’eft de favoir que vous vous portez bien ;

pour la crainte des ennemis je n’en ai aucune , &

je refte toujours dans la parfaite conviction qu’a-

près tant d’évènemens fâcheux , il faut à la fin

qu’il arrive quelque coup heureux qui remette tou-

tes les affaires dans un bon état.

Voilà la guerre déclarée entre les Anglais & les

Efpagnols ; j’en fuis bien aife, & je crois avoir de

bonnes raifons pour cela. Les Anglais n’ont plus

de paix particulière à faire, & Dieu fait à la lon-

gue ce qu’ils auraient pu conclure, féduits par les

ceffions que leur offraient les Français; d’ailleurs

avec deux cents vaiffeaux , ils font reftés les bras

croifés toute la campagne paffée & fe font laiffés

duper & amufer par le miniftère de Verfailles ,

qui cherchait à faire fon traité avec les Efpagnols.

284 LETTRESs DU RO1 DE PRUSSE

Je crois qu’ils penferont différemment aujourd’hui.

Ce qu’il y a de bien certain , c’eft que vous leur

devenez actuellement pour le moins auffi nècef-

PEN E RIN A

faire qu’ils vous le font, & cela par cent mille

raifons que V. M. connaît fans doute cent fois

mieux que moi.

V. M. vit folitairement , je n’en doute pas ; mais

certainement fi elle reffemble à un chartreux , je

puis bien dire que je fuis un père de la Trappe.

Il y a au pied de la lettre huit mois que je ne

fuis pas forti une feule fois de mon appartement.

Heureufement je fuis fort bien logé , & j’étourdis

mon chagrin à force de lire les gazettes anglaifes

que je me fais, traduire, & des livres grecs que

j'étudie pour pouvoir les entendre,

Jai Khonneur &c.

L

1E T.T RE CXXIX.

DU MARQUIS.D'ARGENS

Berlin , 12 Janvier 1762.

SIRE,

v OTRE derniere lettre a augmenté mon inquiÉtu-

de ; & les embarras dont je vous vois pour ainfi dire

accablé , me font craindre qu’à la fin votre fanté ne

s’altère entierement ; mais la nouvelle que vous au-

rez reçue fans doute peu d’heures après que vous

avez écrit la lettre que vous m’avez fait l’honneur

de m’envoyer , vous aura convaincu que la fortune

changera à la fin fes rigueurs & qu’elle vous favo-

ET DU MARQUIS b’ARGENS.

285

U,

rifera avec autant de gloire qu’elle l’a fait autre-

ur

fois, Enfin, voilà dans l’empire de Pluton quelqu’un

£

qui n’en reviendra‘ plus pour augmenter le feu de

la difcorde. Cette nouvelle nous a tous furpris,

l'e

)16

d’autant plus qu’aucun de nous ne s’y attendait ;

On l’avait débitée tant de fois fauffement , qu’on

11s

croyait, quand on l’apprit ici, que c’était un conte.

Je

Le général Seidlitz a fait deux mille prifonniers

C

dans la derniere affaire qu’il a eue avec l’armée de

16

l’Empire , cela vaut mieux que des prifonniers au-

(P

trichiens , puifque c’eft prefque autant de recrues

JS

que de prifonniers.

8

Il y avait long-temps que je foupconnais les

horreurs & les perfidies dont me parle V. M,; mais

enfin , quand les maux qu’on a voulu nous faire,

n’ont pas eu lieu, il faut ne s’en affliger qu’autant

qu’on aurait à les craindre pour l’avenir, & je vois

les chofes dans une fituation où il eft impoflible

que la mauvaife volonté de certaines*gens puiffe

avoir lieu , du moins pour le préfent.

Pai fait une grande marque à mon almanach au

jour que V. M. m’a fait la grace de m’annoncer, &

que je ne penfais pas encore fi prochain. J’ai eu

Phonneur de le dire fouvent à V. M. ; tout ira bien

à la fin , pourvu qu’elle jouife d’une bonne fanté

& qu’elle puiffe agir.

V. M. faura fans doute que les Français doivent

avoir remis,le 6 de Décembre, Port-Mahon entre

mT

les mains des Efpagnols. S’il leur prenait fantaifie

aujourd’hui de faire la paix, qu’auraient-ils à don-

ner en échange aux Anglais ? Je ne vois aucun

moyen pour eux d’en venir à un accommode-

ment, que la guerre n’ait ou augmenté leurs per-

tes , ou amélioré leur état préfent,

w*

286

LETTRES DU Roi p e PRUSSE

Ona découvert que l’envoyé de Danemarck favait

â

trois jours plus tôt la mort de l’impératrice de Ruflie,

f

que l’on ne l’a apprife par tous les courriers qui

l

font arrivés ici, dont le premier ne vint que le

mardimatin ; & le dimanche auparavant, l’envoye

|

dit à quelques perfonnes : il eft mort une des prin-

cipales tètes couronnées de l’Europe. On eût beau

|

le prefler,, il ne voulut pas s’expliquer davantage.

Jai l’honneur , &c.

ÉEETTRE CXXX

DU ROI

Sans date.

“

ÏE ne fuis encore ni mort ni enterre, mon cher

Marquis, ma fièvre m’a qu1tte & je fuis à préfent

tout comme un autre. Votre imagination vous re-

préfente l’avenir avec un pinceau flatteur ; mais la

mienne , moins vive & moins riante, ne me montre

qu’embarras, peines, difficultés , dange1s & mal-

heurs qui nous menacent. J’ai à la vérité reçu des

nouvelles de Solime; mais l’affaire n’eft pas finie ;

on me nourrit de belles efpérances & il me faut des

effets ; cependant vers le 10

je dois recevoir un

courrier qui nous apportera Moyfe & les prophètes.

Tout va bien en Ruffie ; je ne puis avoir de là-bas

des nouvelles pofitives que le 16 ou le 18 de ce

mois. Attendons donc , mon cher Marquis ; patien-

ce ; car tout ceci eft pour moi une école de patien-

ce où ma v1vac1te s’eft éteinte. Je ne vaux plus

rien qu’à végéter , l’huile de ma lampe s’eft ufée

ET DU MAR QUIS D’ARGENS.

287

t

avant le lumignon, tout au plus ferais-je bon à

,

faire un chartreux. Voyez après cela à quelle fauce

Ül

vous me mettrez, fi la paix fe fait jamais ; à broyer

le

les couleurs pour la Marquife , ou à copier des no-

£

tes pour votre viole de gambe. Enfin tranquillifez-

vous, mon cher ; que ma fanté ne vous inquiète

[

plus & mandez-moi les nouvelles que vous pourrez,

fur - tout les littéraires. Adieu, mon cher. Je vous

embraffe.

’

L'ETTRE CXX C1

DU

MARQUIS PMPARGENS.

Berlin, 2 Février 1762.

SIURE:

\/ .M. peut bien penfer quelle doit avoir été ma

joie en recevant fa lettre: c’eft le jour le plus heu-

reux de ma vie. J'ai toujours été perfuadé qu’à la

fin tous les projets de vos ennemis s’en iraient

en fumée ; mais je craignais qu’avant qu’il n’ar-

rivât quelque événement décifif, vous ne fuccom-

bailiez fous les fatigues que vous avez eluyées de-

puis fix ans. Enfin, après un orage épouvantable ,

le calme eft revenu , & je connais trop l’étendue de

vos lumières , pour ne pas ètre affuré que vous pro-

fiterez autant qu’il vous fera poffible du tour heu-

reux que prennent les affaires. Vous devriez bien

par pitié me donner encore quelque bonne nou-

velle. J’ai déja relu, fans exagération , depuis fix heu-

res trente fois votre lettre , & avant que la jour-

288 LETTRES p u KRor DE PRUssE

née finifle , je la relirai bien encore autant de fois.

Mais il me femble que vous ne m’avez dit que la

moitié des chofes heureufes qui font arrivées. Vous

m’avez traité comme un malade qui, par fa faibleffe,

ne peut pas encore foutenir tout à fait le grand jour.

Dans le fond vous n’avez pas mal agi pour ma pau-

vre cervelle , car encore un degré de plus de plaifir,

je n’aurais pas répondu d’elle. Oh ! fi j’avais à pré-

fent le bonheur d’ètre auprès de V. M. , que je lui

dirais de chofes ! Il s’en préfente tantà mon efprit,

que je crois que je pourrais en faire un gros volu-

me in-folio. fe voudrais bien vous en écrire ici

quelques-unes , mais j'attends pour cela votre pre-

miere lettre. J’ai encore befoin d’un élixir qui ache-

ve de rétablir entièrement mes forces. Je reffemble

à ces malades , qui ayant été longtems entre la vie

& la mort, ont peine à fe perfuader qu’il n’ont

plus de rechute à craindre. Pattends donc encore

une ou deux lignes de V. M, pour me livrer en-

tierement à cette joie vive qui nous fait goûter dans

ce monde terreftre les plaifirs que les dévots fe pro-

mettent dans le célefte. Il dépend donc , Sire, de

V. M. de me mettre au rang des bienheureux & de

me canonifer tout vivant, chofe que tous les papes

du monde ne fauraient faire.

LETTRE

Eï DU MarQuis n’Arceñés.

289

$

x

À

IS

"LET RE CKXXX IL

9

DU MARQUIS DARGEN S,

Berlin, 12 Février 1762

é:

SIRke;

J

J’A TTENDS la premiere lettre de V. M. comme

les Juifs atcendent !

à

e Meffie, & à vous dire le vrais

Ÿ

j'ai grand befoin d’un peu de confolation ; le bâti.

ment croule de tous côtés , je fuis toujours incom-

modé depuis ma derniere maladie , & fi je n’étaye

pas un peu mon pauvre corps ; il tombera bientôt

par terre. J’aurais befoin de faire des remèdes , mais

pour qu'ils agifent il faut un peu de gaieté. Pefpère

Ë

que la premiere lettre de V, M. m’en donnera beau-

coup.

Les Autrichiens affectent de tépa

'ndre dans pref-

que tous les papiers publics , que vous penfez à fairé

la paix avec eux. J'ai lu dans les articles de Vien-

î

hRe qu’ils ont envoyé un nouvel ambafadeur , où

vous envoyez ce que j’ai vu il y a trois mois à Berlin.

Je penfe qu’ils ne font courir tous ces btüits que

pour faire accroire à certaines gens que vous ne les

affifterez pas s’ils viennent à f déclarer, & que vous

avez offett de vous accommoder avec la cour de

Vienne. Je me défie de tout après ce que pai vu.

Les directeurs de l’académie font venus chez moi ;

pour me charger de prier V. M. de vouloit bien pet-

mettre qu’un de leurs membres, c’eft Mr. Sulzer,

excellent citoyen, & Suille de nation , puiffe faire

u{1 voyÿage de deux ou trois mois chez lui, poury

290 LETTREs DU RO1 DE PRUSSsE

régler quelques affaires domeftiques. Ce Mr. Sulzer

eft apres Mr. Euler ce qu’il y a de mieux aujour-

d’hui dans l’académie ; il eft grand littérateur & bon

geomètre. Ajoutez à cela qu’il n’a pas un fou de pen-

fion de l’académie ; il s’eft pourtant fîgement fou-

mis au reglçmmc que nous avons fait à l’académie ,

que pendant la guerre aucun académicien ne pourra

s’éloigner fans une permiffion de V. M. Je prie V.

M. de me répondre un mot fur cet articles car nous

ferions une perte irréparable , fi cet homme, qui

n’a point de penfion, difait qu’il ne veut plus être

membre ordinaire. En vous écrivant tout ce long

détail , j'ai la fièvre, & ma lettre eft bien digne d’un

homme qui ne jouit que de la moitié des ‘facultés

de fon ame. Je voudrais pouvoir , s’il m’était poffi-

ble, vous parler un peu littérature ; mais dans le

moment préfent j’en raifonnerais comme un hom-

me qui n’a pas le fens commun.

Jai Phonneur, &c.

LET TRE GKX X111

DU MARQUIS D’'ARGENS

Berlin, x6 Février 1762.

SIPRE,

R/ O US faites des miracles auffi grands que ceux

du Meffie. Votre lettre a produit fur moi le mème

effet que les paroles du Seigneur (ur le paralytique,

Prends ton lit, vas-t'en & marche. Pétais couché

ET DU MarQUIS D’ARGENS,

291

avec une fluxion accompagnée d’un peu de fièvre ;

je me fuis habillé, j'ai fauté, cabriolé comme un

chevreuil dans ma chambre & je «me porte à mer-

veille : pas la moindre douleur de corps , pas la moin-

dre inquiétude d’efprit. En vérité vous êtes tout à

la fois le plus grand roi & le plus grand apothicaire

de l’Europe ; vos poudres & vos émulfions valent

mieux que tous les remèdes de la pharmacie ancien-

ne & moderne.

Si la diverfion dont V. M. me fait l’honneur de

me, parler arrive , la Fortune réparera bien dans

trois mois de tems tout le mal qu’elle a fait pendant

fix ans; fi elle n’a pas lieu, la paix avec les Ruffes

E E e DR e r u É 2 m e

& les Suédois eft un fi grand bien, qu’elle nous

fera fupporter patiemment le défaut de ce fecours ,

dont je fens bien toute l’utilité. Ce qui me donne

bonne efpérance pour la diverfion , c’eft que les Au-

trichiens commencent à la craindre férieufement , &

je le vois clairement par leur affectation à faire

mettre dans les papiers, publics que vous fongez à

conclure la paix avec eux : je fuis convaincu qu’ils

veulent fe fervir du ftratageme d’une paix prochai-

ne, pour éviter la diverfion.

L’Envoyé de Danemarck, grand' prophète de mal.

heur dans nos tems de chagrins, fait une affez trifte

mine : il s’elt efforcé de répandre partout qu’il n’é-

tait point queftion de paix entre les Rufes & les

Pruffiens; & quand il a vu arriver les prifonniers de

Magdebourg , il a foutenu hautement à tous nos

miniftres d’Etat, que c’était un fimple échange de

prifonniers , qui n’était que dans le genre de celui

que vous aviez fait faire par le général Willich.

Nos bons Berlinois ont été afez fimples pour le

croire, & les pauvres gens étaient tous affligés. Le

3

292 LETTRES DU ROI DE PRUSSE

comte de Reufs vint chez moi tout confterné me

raconter les difcours du Danois. J’avais reçu une

heure auparayant la lettre de V. M. & je l’aflurai,

fans entrer dans aucun détail, qu’il n’y avait pas

un mot de vrai dans tous les difcours du miniftre

de Danemark , & que je lui garantiflais que nous

aurions furement la paix avec les Ruifes & les Sué-

dois. La joie eft revenue dans le cœur de tous nos

Berlinois. Votre nom paffe en bénédiction de bouche

en bouche ; & vous devez vous bien porter, car depuis

vingt quatre heures l’on a bu plus de cinquante bar-

riques de vin dans Berlin à votre fanté. Les officiers

ruffes qui ont paffé ici, ont marqué la plus grande

joie d’ètre amis des Prufliens ; ils ont été régalés

magnifiquement pendarit trois jours dans plufieurs

maifons, où l’on a largement bu à votre fanté & à

celle de l’empereur Pierre III, que Dieu bénifle &

fafe profpérer ! Puiffent tous fes ennemis , ainfi que

les vôtres , mourir de dépit & de honte de voir leur

odieufe cabale détruite daris un moment, & puif-

fent-ils encore efluyer autant de chagrins qu’ils en

ont fait effuyer à tant d’honnètes gens! Ce que je

dis là, n’eft pas trop philofophe , mais il n’y a philo-

fophie qui tienne. Pai l’honneur , &c.

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

293

LETTRE CXX <.

D'UU*ROI

Sans date.

JE vois par votre lettre du 16, moﬁ cher Marquis,

que vous avez à préfent exactement faifi la fituation

où font nos affaires. Vous comprenez tout à mer-

veille, & vous voyez que votre miniftre de Dane-

marck n’eft qu’un fot. Nous avons aCuellement ici

un Rufle,le mème qui , comme courrier, a paflé par

Berlin ; je fuis très-content de lui, & à moins que

tous les principes du raifonnement humain ne foient

des abfurdités , il faut que nous faffions la paix avec

les Ruffes & les Suédois , encore avant l’ouverture

de la campagne. Quant à ce qui eft relatifà d’au-

tres efpérances , je n’en pourrai avoir des nouvel-

les certaines que vers le commencement du mois

prochain ; cela nous ferait bien dû, car depuis fix

ans dans quelle amertume & dans quelle douleur

n’avons-nous pas paîlé la vie ? Tl faut de l’onguent

pour la brûlure; croyez- moi, cela eft néceffaire &

bon. Je fnis bien aife de vous avoir guéri ; ce fera

ce que j'aurai fait de mieux dans ma vie en politi-

que ; je fouhaite que cette lettre ci vous ferve de

nouveau confortatif &' qu’elle achève de vous tran-

quillifer.

Je vous énvoie pour vous divertir une fable que

je me fuis avifé de faire; elle fera biéntôt fuivie

d’une autre. Jen’ai pas l’efprit affez tranquille pour

faire des ouvrages férieux ; je m’amufe aux £

€

«

ables

Ah ! mon cher Marquis , quand ferai- je hors de

3

294 LETTREs DU Ro1 DE PRUSSE

cette maudite galère ? Je vous avoue que pilote, poli-

tique, & général héros de romans font les plus fichus

métiers qu’on puiffe faire en ce bas monde. Epicure

avait raifon . fon fage ne devait jamais fe mèler des

affaires publiques Peut être ferions - nous mieux fi

nous choififfions notre place dans le monde ; mais

le deftin fait tout , il nous jette dans un emploi &

puis il faut s’y tenir. Ecrivez-moi fi P’on eft bien aife

à Berlin, & foyez perfuadé que je vous aime tou-

jours. Adieq.

L 1L EAN N

PU M AKQOQUIS DARGEN T.

Berlin, 1 Mars 1y62.

SIRE,

R/ O US me demandez fi l’on eft bien aife à Berlin ?

On y eft dans la plus grande joie. Les gens riches

donnent des fètes , ceux dont la fortune eft médio-

cre régalent leurs familles , partout on vous donne

mille bénédiétions ainfi qu’à l’'Empereur de Ruffie,

& vous devez vivre tous les deux trois cents ans,

fi-les vœux que l’on fait le verre à la main font

exaucés. Toutes les gazettes étrangères parlent, com-

me d’une chofe arrètée & finie , de l’union entre la

Pruffe & la Ruffie; ainfi tout le Brandebourg par-

ticipe à la joie de Berlin, & l’on n’eft pas moins

content, à ce qu’affurent toutes les lettres qui vien-

ment ici, dans les autres villes que dans la capi-

tale. Quant à moi , V. M. peut être affurée que fi

®

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

295

la diverfion en queftion a lieu dans le mois de Mars,

ma pauvre cervelle n’y tiendra pas : j’ai été deux

jours à mettre aux petites maifons , à force de gaieté.

Je fuis fort le ferviteur de la philofophie , mais il

eft des fituations où Héraclite lui -mème dirait avec

Horace qu’il eft doux d’extravaguer.

Je penfe bien comme V. M. qu’il nous faut de

longuent pour la brûlure & que cela eft très-bon,

C’eft le moyen d’ôter aux mal-intentionnés les

moyens de nous rebrûler une feconde fois. V. M.

penfe toujours bien, & dans cette occafion admira-

blement bien.

La fable que V. M. m’a fait Phonneur de m’en-

voyer , eft charmante , & écrite avec cette élégante

fimplicité qui convient à ce genre de poëme.

La nouvelle de la ceffion de Port - Mahon aux

Efpagnols par les Français, que je mandai il y a

quelque tems à V. M., & qu’elle regarda alors

comme un conte , {e vérifie : la France retirera

trois millions de piaftres de cette ceffion.

J'avais cru jufqu’à préfent que je n’aurais jamais

fouhaité de vieillir; mais je me fuis trompé fur ce

fujet comme fur tant d’autres : je voudrais être plus

âgé de fix femaines. J'ai l’honneur, &c.

T4.

296 LETTRESs DU RO1 DE Prusse

LET TRL OXKXX V1

DU RG@TE

Breslau , 6 Mars £762.

_Î_|A joie des habitans de Berlin que vous me dé.

crivez, mon cher Marquis, s’eft communiquée à

mon ame, & j’ai fenti un avant-goût de la fenfa-

tion que j'éprouverai quand la paix générale fera

faite. Nos nouvelles de Pétersbourg font telles que

nous les pouvons fouhaiter ; il fe pourrait mème au

moment préfent que la paix y fût fignée. Je n’ai

päs encore toutes les nouvelles d’un Certain lieu ;

mais je fais que lestroupes marchent & qu’on a une

grande peur à Vienne. Jai tout lieu d’efpérer que

jeréuflirai. Dès que j'en ferai plus fûr, je vous com-

muniquerai la fatisfaction que ce hon événement me

caufera. Enfin, mon cher Marquis, les nuages ora-

geux {e diffipent, & nous pouvons efpérer de revoir

un beau jour ferein, brillant des rayons éclatans

du foleil. Je vous envaie un conte que j'ai fait ;

J’étais plein en le compofant de la lecture de Boffuet

& de fes impertinentes variations , où toutes les rè-

veries myftiques de l’école font expliquées.Fâché

contre ces abfurdités , je fis une fable pour me ven-

ger de ceux qui paffent leur vie à débiter ces fotti-

des. La grotte obfcure de l’orient eft le fujet de l’al-

légorie, & le tout eft afez clair pour n’avoir pas

befoin de commentaire, Réjouifez-vous , mon cher

Marquis, & foyez tranquille & bien portant. Le

courage me revient avec l’efpérance , & jefpère en

e

ET DU MARQUIS D’'ARGENS.

297

core avant de mourir de vous revoir à Sans - Souci,

où nous philofopherons tranquillement & fans être

in peviculo mortis. Adieu, mon cher. Dieu vous

béniffe !

——

LEITR ÉI CXXXVII.

DU MARQUIS D ARGENS.

Berlin , 9 Mars 1762.

SU RE,

LES nouvelles que V. M. m’a fait la grace de m’é-

crire font admirables, & je ne doute pas qu’incef-

famment vous n’en receviez qui accompliront toutes

vos efpérances. L’on n’eft pas feulement joyeux à

Berlin d’ètre débarraîfé de notre plus dangereux

ennemi , mais l’on eft charmé de voir que l’on

pourra rendre à nos deux principaux antagoniftes

tout le mal qu’ils voulaient nous faire , & celui

qu’ils noüs ont fait. Ce font de bonties gens que

vos citoyens de Berlin , & qui méritent bien l’amitié

que vous leur témoignez. On fe prépare ici à des

fètes dont je vous enverrai le récit, pour vous amu-

fer , dès que le fimple armiftice ou la fufpenfion

d’armes aura été fignée à Stargard. Jugez ce que

don fera à la fignature de la paix avec la Ruflie ;

car on eft f outré contre les Autrichiens & les

Français , qu’on fe foucie fort peu d’avoir la paix

avec cux.

Votre conte eft charmant, ingénieux , léger 3

päs un vers, pas un mot , pas une {yllabe à chan-

L

29$ LETTREs DU Ror pE PREUSSE

b

ger. L’idée en eft nouvelle,, l’application très-jufte,

{

Pai l’honneur de le répéter à V. M ; ce petit ou-

vrage eft charmant, vous y avez répandu toute la

gaieté dont votre efprit doit fe reffentir dans l’heu-

reufe fituation des affaires.

Je fouhaite que la diverfion ait lieu , cela ache-

verait de punir vos ennemis de leur audace effré-

née & à laquelle ils comptaient ne mettre point

Ë

de bornes ; mais ces fuperbes Autrichiens & ces

fiers Français commencent à ne plus avoir d’avan-

tages réels que dans les gazettes de Hollande , dont

ils ont acheté tous les gazetiers. Il y avait dans

celle du 29 Février, & dans celle du 2 , un dé-

menti formel qu’il y eût aucune négociation, encore

moins aucun armiftice entre la Prufe & la Ruflie.

Jattends la premiere lettre de V. M. où elle daigne

m’apprendre fi je puis régaler ces meffieurs d’un

petit ouvrage intitulé : Lertre d’un baron Wefphalien

à un bourgeois d’Amjerdam? 11 y a affez longtemps

que je fuis excédé des rodomontades autrichiennes

& des gafconnades françaifes.

Pai l’honneur &c.

LEITIIBRE CX XV 1.

DU MA5S QVUS D'ARGENT

Berlin,23 Mars 1762.

DEUUR É4

‘J. M. aura fans doute reçu la lettre que jai eu

l’honneur de lui écrire en réponfe à f lettre du 6

de ce mois ; ainfi je ne lui redirai point ici com-

-

—s

ET DU MARQUiS D’ARGENS.

299

bien jai trouvé ingénieux & d’un goût charmant

fon petit ouvrage en vers. Les grandes & bonnes

occupations que vous avez actuèllement , doivent

emporter même vos momens ordinaires de loifir. Je

ne puis pourtant m’empêècher de vous mander deux

chofes fort plaifantes, dont vous faurez peut- être

déjà la premicre. Le Roi de France a nommé au

moment de la naiffance un bâtard qu’il a eu d’une

mademoifelle de Roman , duc de Vendôme & Prince

Larne "3 —L e

légitimé du fang. On prétend que fi cette maîtreffe

avait accouché à Verfailles , la Pompadour était

renvoyée fur le champ, & que M. de Richelieu

avait arrangé cette affaire le mieux qu’il avait pu

pour la faire réuffir. Cette nouvelle vient de l’am-

baffadeur de Hollande, à qui celui de Paris l’a

écrite.

L’autre aventure fait beaucoup de bruit à Ver-

failles. Le jour que le maréchal de Broglio fût exilé ,

on jouait à Paris, à la comédie françaife, Tancrède

de Voltaire; il y a dans la fcène cinquieme ou

fixieme du premier acte , des vers dont le fens &

les paroles difent à peu près: Tancrede ef} un héros ;

malgré la cabale qui le fait exiler , le peuple l’aime

E3 connaît fon mérite. Soit que l’actrice eût en vue

d’appliquer cet endroit à Mr. de Broglio, ou qu’elle

cherchât à les bien déclamer , ces vers firent un

grand effet fur tout le parterre, qui les appliqua à

Mr. de Broglio ; on frappa des mains avec excès ,

& força l’atrice à les répéter plufieurs fois. La cour

a ordonné au lieutenant- général de police de pour-

fuivre cette affaire. L’actrice a été obligée de prêter

ferment qu’elle n’avait fongé à autre chofe qu’à bien

jouer fon rôle, & l’on a arrèté une foixantaine des

applaudiffans, contre lefquels on inftruit un procès

300 LETTRESs DU Ro1 DE Prusse

en forme. Ÿ a-t-il rien de plus ridicule, f ce n’eft

les arrèts des parlemens pour chaffer les jéfuites &

ceux du confeil pour les protéger ? Cela occupe plus

Paris que la Martinique, où toutes les gazettes

affurent que les Anglais , après avoir été repouffés

deux fois, ont enfin débarqué douze mille hommes

de troupes règlées.

Jai P’honneur, &c.

LETTRÈ CXXXIX.

DU RO1

Sans date.

-\’ OTRE lettre, mon cher Marquis , m’a trouvé

avec la fievre ; c’elt une récidive d’une fievre épidé-

mique qui court ici la ville, & dont Catt pourra

vous faire la defcription. Vos deux nouvelles de

Paris ont bien le caractere de la frivolité , déeffe de

ce pays. Cependant je ne crois pas que madame

Ramon , accouchant à Verfailles, aurait fait chaer

la Pompadour, parce que le Roi de France eft un

homme d’'habitude, & qu’il a placé fa confiance

dans cette femme-là, qui depuis fept ou huit ans

gouverne fon royaume à fa fatisfation : & quand

mèême cette malheureufe ferait chaffée , ne penfez

pas que j’y gagnaffe grand chofe. Il s’eft formé dans

ce pays-là une fackion faxonne qui me ferait égale-

ment contraire. Quelle petitefe de la cour de faire

le procès à des poliffons qui ont applaudi à ce vers

de Tancrède ! En vérité, tout cela eft bien miféra-

ble, de mème que ce contrafte du confeil & du

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

301

parlement pour & eontre les jéfuites. Mais , mon

cher Marquis, ma tète eft fi faible, que je ne puis

N

vous en dire davantage, finon que l’Empereur de

)

éRuflie eft un homme divin, auquel je dois ériger

%

des autels. Adieu, mon cher Marquis. Je n’en puis

S

plus.

—

SEl FRE CI

DU MARNQUIS DARGIN..

Berlin , 26 Mars 1762.

SIRF

‘

J’A! eu la douce fatisfaction de pouvoir parler

&

pendant deux heures de fuite de V. M. avec Mr.

Catt, qui a bien voulu contenter ma curiofité &

répondre à toutes mes queftions. Combien de fois

ne vous ai-je pas plaint ! Mais j’en revenais tou-

jours à dire : enfin grace au Ciel, tous ces maux

font paflés & il ne nous refte que des fujets de

joie. Mr. de Catt m’a dit qu’il avait rencontré

Ë:

auprès de PBreflau Mr. le Comte de Hordt; ainfi

vous aurez encore appris bien des nouvelles qui

vous auront inftruit de chofes fatisfaifantes.

’ai lu avec un plaifir infini votre réponfe à

Mr. d’Alembert; il n’y a rien qui doive ni qui

puiffe le ficher , c’eft une plaifanterie ingénieufe

fans fiel & fans aigreur. Mais en vérité & les géo-

mètres & d’Alembert & l’académie françaife, tous

ces ‘ gens-là deviennent des fous. Qu’elt-ce donc

que cet jefprit philofophique f vanté qui conduit

—s

302

LETTREs DU Ror DE PRUSSE

à préférer (*) Virgile au Tafle & à débiter d’un air

important & décifif tant de paradoxes ? Voilà com-

me, du temps de Séneque & de Lucain , le goût

du fiècle d’Augufte commença à péricliter.

Mr. de Catt va paffer trois jours à Wittenberg,

pour parler à fon compatriote , qui l’a prié de faire

la moitié du chemin de Berlin à Leipfic , étant

preffe de retourner en Suiffe. Je félicite V. M.

d’avoir une perfonnè qui lui eft auffi véritablement

attachée que Mr. de Catt : elle fe reffouviendra

de ce que j’eus l’honneur de lui écrire à fon fujet

l’année paflée au mois d’Avril. J'avais appris bien

des chofes que j'ai encore plus éclaircies dans la

aiv

sie

nt combien il était effentiel

fuite, qui me prouv

que V. M. n’eût dans l’intérieur de fes apparte-

mens & pour dépofitaire de fes papiers que des

gens d’Nne probité connue, & qui vous fuffent

entièrement dévoués. V. M. m’a fait la grace de

m’écrire qu’elle permettait que je prife les eaux à

Sans -Souci. Je profiterai de cette grace, fi elle

veut bien le permettre, vers la fin du mois pro-

chain , pour remettre entièrement ma fanté, &

pour faire ma cour à V. M. , lorfque j’aurai le bon-

heur de la revoir , avec une affiduité qui répare le

‘chagrin que m’a donné fon abfence.

JPai l’honneur &c.

(*} Ne ferait- ce pas le contraire qu’avrait dit le Marquis

d’Argens ?

ET DU MARQUIS D’'ARGENS.

39

LELLRE CKLI

DU MLRFQUIS PARGENS

Berlin , 29 Mars 1762.

E A e

SIRE,

JE réponds à la lettre que V. M. m’a fait Phon-

neur de m’écrire, dans le moment où je la reçois.

L’homme n’eft pas fait pour être heureux long-

temps. J’étais tranquille , joyeux depuis quatre

Ë

jours, & voilà que l’incertitude où je fuis fur

l’état de votre fanté me caufe mille inquiétudes.

J’efpère pourtant que votre maladie n’aura point

de fuites & que ces fièvres épidémiques qui font

à Breflau , font comme celles que nous avons ici

à Berlin, où prefque tout le monde a été malade

depuis une quinzaine de jours; mais ces maladies ,

mème les plus opiniâtres, n’ont guères duré que

fept ou huit jours.

Ce que V. M. me fait l’honneur de me mander

au fujet de l’'Empereur de Ruffie , me fait un

double plaifir. Le premier, c’eft que fi vous êtes

incommodé du corps , vous devez avoir Pefprit

content , & cela contribuera pour beaucoup au réta-

bliffement de votre fanté. Le fecond,, c’eft que j’ef-

père que l’amitié que ce grand prince vous témoi-

gne avec tant de raifon, en vous uniffant tous les

deux d’intérêts, comme de fentimens d’affection,

conduira enfin ces troubles à leur fin & nous amè-

nera la paix. Quand pourrai-je donc avoir le plai-

fir de vous voir tranquille ?

304 LETTRESs DU RO1I DE PRUSSsE

V. M. doit juger de l’inquiétude où je fuis. Je

la prie inftamment, fi elle n’a pas le temps de

m’écrire un mot, dans les occupations dont je

vois qu’elle doit être accablée , de me faire favoir

par un des domeftiques de fa chambre l’étac de

{a fanté. Je vous jure que je ne vivrai pas juf

ques à ce que je réeçoive de vos nouvelles.

Vous devez , Sire , avoir été bien content du

Prince de Pruffe ; tout le monde qui l’a vu à Mag-

debourg en dit ici mille biens. Vous faites tou-

jours de très-bonnes chofes, mais celle de l’avoir

fait venir auprès de vous eft excellente, par cent

& cent mille raifons. Il profitera plus aujourd’hui

dans un jour, qu’il n’aurait fait dans fix mois à

Magdebourg. Je demande encore en grace à V.

M. des nouvelles de f{a fanté.

Jai Phonneur &c.

LeETITIKRE L;

DU MARQUIS D’ARGENS.

Berlin , 3 Avril 17626

SIRE,

‘]0TRE dernière lettre , dans laquelle vous me

faites la grace de m’apprendre que vous n’avez plus

de fièvre , a achevé de me tranquillifer ; car Catt

étant allé à Wittenberg pour voir fon parent , je

ne favais ce que c’était que cette fièvre , & il me

venait fans ceffe les idées les plus triftes, en pen-

fant à celles qui avaient régné à Breflau l’hiver que

TY

EÊT DU MARQÙIS D’'ARGENS.

30ÿ

j'y étais. Heureufement le Comte de Hordt , qui

partit deux jours après la lettre que vous m’aviez

fait l’honneur de m’écrire , dit ici que vous n’aviez

eu qu’une fièvre de rhume. Ce fut le Comte de

Reufs qui me donna cette bonne nouvelle & vint

exprès chez moi ; je l’aimais beaucoup auparavant,

parce que c’eft un bon & excellent citoyen , qui

vous elt dévoué de cœur & d’ame ; mais je l’aime.

encore davantage aujourd’hui, & s’il m’avait donné

cent mille écus, il ne m’aurait pas fait le quart du

plaifir qu’il me fit.

Voiià la Martinique prife. Outre les avantages

ineftimables de c

CL

ett

e conquète , les fuites en font

des plus utiles. Trente quatre vaiffeaux de guerre

qui fe trouvent tout-à-coup en état d’agir contre

les Ffpagnols , & une armée de, 16,000 hommes

de troupes réglées; ce qui vaut une armée de

80,000 en Europe. Outre ce premier avantage , en

voici un fecond auffi confidérable. Un tremblement

de terre vient de détruire une partie de Carthagène

en Amérique; les remparts & les fortifications font

prefque tout à bas, & les deux forts de fainte Mar-

guerite qui défendaient l’entrée du port, entière-

ment détruits ; il n’y a rien de plus certain que

cette nouvelle , le détail de ce défaftre e dans

toutes les gazettes. Voilà le Pondichéri & le cap

Breton des Efpagnols détruit , fans ‘qu’il en ait

coûté la moindre peine aux Anglais.

Je ne vois ni noir,ni blanc. Je ne vois pas

noir, parce que nous avons tous ‘nos derrières

libres, que nous pouvons employer cette campas

gne contre les Autrichiens l’armée ue nous avions

contre les Ruffes, & le corps que nous oppofions

aux Suédois ; car d’ailleurs vous aurez pu vous

306 LETTRESs DU Ro1 DE PRUSsE

appercevoir par mes lettres que je n’ai jamais fait

que très peu de fond fur les gens que jai fréquen-

tés avec Mr. d’Andrefel ; ainfi n’ayant jamais fondé

fur eux la moindre efpérance , ils n’entrent pour

rien dans ma façon de penfer. Je ne vois pas entiè-

rement blanc, parce que je fais que la plus grande

prudence d’un général peut être rendue inutile par

la bétife ou par la lâcheté des fubalternes ; & mal-

heureufement je n’ai que trop d’exemples de cette

vérité. Mais j’efpère en vos lumières , en vos talens

fupérieurs; & vous füppléerez à ce qui pourrait

manquer. Vous me direz : f le Prince Ferdinand

était battu ? Pourquoi le fera-t-il , puifqu’il a tou-

jours battu fes ennemis jufqu’à préfent? Mais f

le Prince Henri avait quelque défavantage ? Pour-

quoi étant plus fort qu’il n’a jamais été, n’agira-

t-il pas auffi bien qu’il a fait

jufqu’àﬁ préfent? Mais

enfin fà l’Empereur de Ruffie venäit à mourir ?

Pourguoi mourra t-il ? il eft jeune, il fe porte

bien & nous ne fommes plus dans le fiècle de la

Médicis. Mais fi moi Roi de Pruife jétais battu ?

Si cela arrive jamais, je confens que l’on me

coupe la tète.

Pai l’'honneur &c.

T pU MARQUIS D’ARGENS.

307

LEITREL CX !!

DU OI

8 Avril 1762.

R/ OUs êtes gai & de bonne humeur , mon cher

Marquis , & ce ne fera pas moi qui voudrais vous

affliiger par mes rèves mélancoliques. D’ailleurs

penfer triftement ou gaiement ne fait rien aux

chofes; elles vont leur train, & l’évènement bon

ou mauvais , il faut enfuite le recevoir, & dévo-

rer fon chagrin , f la fortune nous eft contraire.

Je fuis à préfent dans les négociations par deffus

les yeux; tout va à fouhait à Pétersbourg, &

jofe vous dire que ce pays dont vous n’efpérez

rien, remplira ce que j'en attends , mais un mois

plus tard que je ne l’aurais défiré. Sur la fin de

Mai il y aura un beau fabbat dans cette pauvre

Europe, & ce fera de cette façon-là que nous trou-

verons la fin de cette déteftable guerre. Je relis à

préfent l’hiftoire de Fleury, dont je m’accommode

très-bien ; cela tiendra bon jufqu’au mois de Juil-

let; c’eft une pièce de réfiftance qui fournit des

alimens pour une demi campagne. Je ne vous en

dis pas davantage à préfent , mon cher Marquis.

Jattends de grandes nouvelles, que je vous enver-

rai toutes chaudes, dès que je les aurai reçues.

Adieu, mon cher , je vous embrais.

v.3

308

LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE

LETETRE CXLIV.

DU MARQUIS D'ARGENS.

Berlin, 11 Avril 1762.

SIRE,

LA lettre de V. M. a fait hauffer mes efpérances

de dix degrés. Elle me parle de ma gaieté. Quel-

que grande qu’elle foit, je la trouve encore fort

modefte; & je regarde comme un miracle que

ma pauvre tète ne fe foit pas totalement démontée

depuis le mois de Février. Mais fi ce dont vous

me parlez au fujet des gens que j'ai vus autrefois

avec Mr. d’Andrefel , a lieu , je ne réponds plus de

rien , & je ferai peut-être obligé de me faire mettre

une trentaine d’épingles dans le derrière , pour déter-

miner les efprits vitaux vers les parties baffes , &

les empècher de fe porter avec trop de rapidité au

cerveau. Plaifanterie à part. Si jamais j'apprends

que les mouvemens que vous attendez , ont été

effectués , je ne réponds pas que la joie ne faffe

en moi quelque révolution trop grande, Je fens

trop la conféquence d’un évènement tel que celui

que vous efpérez, j’en vois trop bien les fuites

heureufes , pour être véritablement tranquille juf-

qu’au moment que je le faurai arrivé. Permettez-

moi, Sire , de vous citer ce vers d’u

°

n de nos meil-

leurs poëtes ;

Je te fouhaite trop pour le croire fans peine.

Mais je vois tant de chofes bonnes d’un autre côté »

ET DÙÜ MARQUIS D’'ARGENS.

309

que j'attends avec patience celle que je fouhaite

le plus aujourd’hui.

Vous favez fans doute , Sire, que les Anglais ont

pris à la Martinique trente-fix vaiffeaux corfaires

des plus confidérables qu’euffent les Français ; la

perte de cette île leur coûte d’un feul article trente

millions de livres On embarquait pour la France

toutes les années de la Martinique cent mille caifles

de fucre, à fix cents livres la caifle : cela fait foi-

xante imillions de livres de fucre. Mettez la livre de

fucre à dix fous , qui font la valeur de trois de nos

anciens gros; vous trouverez, fans grand calcul,

que cela fait trente millions de livres, par confé-

quent le double de ce que peut rendre l’électorat

de Hanovre dans la plus floriffante paix. Il eft vrai

que ce font les fujets du Roi de France & non pas

lui qui perdent ces fommes confidérables ; mais la

plaie n’en eft pas moins grande pour le royaume ,

& elle faignera long - temps.

On dit ici que vous fait mettre en ordre le châ-

teau de Chalottenbourg. Si V. M. fe rappelle les

jolies tapifferies de. papier pour les chambres des

officiers & des dames que je lui fis voir à Leip-

fic, & qu’elle veuille en employer quelques- unes,

vu le bon marché, une chambre ne coûtant guères

que quarante écus monnoie courante, l’entrepre-

neur dela fabrique’ de Rheinsberg, qui elt un gen-

tilhomme du Prince Henri, & qui eft venu me

prier de le recommander à V. M., lui enverra tous

les plus beaux échantillons.

Mr. de Catt fe porte mieux ; il a trouvé ici un

chirurgien fort habile, qui l’a déjà très-foulagé, &

qui lui promet de le mettre en état dans une dou-

zaine de jours d’aller rejoindre V. M. & de faire la

3

310 LETTREs DU Ror DE PRUSSE

campagne fans incommodité , pourvu qu’il veuille

{e ménager un peu, & ne plus être auffi mauvais

écuyer que faint Paul de chrétienne mémoire.

On dit dans tous les papiers publics que la flotte

C

‘

jui a pris la Martinique va rendre une vifite aux

£

Ÿ

t{pagnols à la Havane , & leur emprunter à coups

de canon quelques millions de piaftres. Ainfi foit-il!

JPai Phonneur &c.

LETI RE CX E

,

DU MA‘RQUIS D'ARGEHN S

Berlin , 23 Avril 5462.

SI RE.

JE me doutais bien, par. certaines chofes que

j'avais lues dans les papiers publics, des mauvaifes

manœuvres qu’on faifait dans une cour, où depuis

le changement de miniftere, la faibleffe parait avoir

fuccédé à la fermeté , malgré les avantages inefpé-

rés que la fortune femble vonloir donner à des gens

qui ‘en favent fi mal profiter. J’efpere que fi les

anciens fujets de Mithridate fe mettent en mouve-

ment, tout ira à merveille, & que vous pourrez

laifder faire à ceux qui fe conduifent contre toutes

les règles de la politique autant de fottifes qu’ils

voudront, fans qu’elles vous portent préjudice. J’at-

tends donc avec une impatience infinie la ‘ confir-

mation des nouvelles des anciens ennemis de Pom-

pée. J'ai beaucoup plus de foi en leurs promeffes

qu’en celles des gens que j'ai vus autrefois avec

Mr. d’Andrefel,

ET DU-MARQUIS D'ARGENS,

3IE

Jai prié Mr. de Catt , qui avra lhonneur de

rendre ma lettre à V. M., de lui dire une chofe

qui peut lui être utile, & que je crois ne devoir pas

confier au papier, parce qu’on ne fait ce qui peut

arriver à un voyageur. Le même Mr. de Catt, avec

qui j'ai eu la confolation de m’entretenir tous les

jours de V. M., pourra lui dire le genre de vie

.

u;

’ai mené depuis dix mois.

Jai l’honfeur, &c.

LETITRE., @ LV

DU MARQUTS D’ARGENS

-

Avril 1762.

SIRE,

’AVAIS oubliél de remettre à Mr. de CatÈ les deux

pieces de Mr. d’Alembert que V. M. m’avait fait la

grace de me communiquer. J’ai l’honneur de les lui

renvoyer = il y a dans tout cela du bon, du fingu-

lier & du mauvais. Il eft fâcheux qu’au beau génie

du fiecle de Louis XIV fuccéde un efprit de para-

doxe, qui tôt ou tard ruinera le bon goût, & dé-

truira à la fin le bon {ens.

V. M. travaille donc fut les peres de PEglife ?

J'avais eu P’honneur de lui dire plufieurs fois qu’il

ne manquait plus à fes leclures qu’une douzaine

de tomes in-folio, après.quoi elle pourrait difpu-

ter avec Dom Calmet & tous les bénédictins de

l’univers.

Je sq l’écriture , & les remarqués que je

4.

3r2 LETTRESs DU Ror D-E PRUSSE

fais , doivent fervir aux notes que je fais fur Timée

de Locres , dont j’ai traduit les ouvrages , qui n’ont

jamais paru en langue vulgaire. C’eft un fou de la

premiere claffe que ce Timée de Locres , pas -un

mot de bon fens dans fes ouvrages ; mais fa philo-

fophie a fervi de bafe à celle des Pythagoriciens &

des premiers chrétiens, & cela me fournit de bon-

nes differtations.

Jai quitté V. M. balbutiant le grec , & je la re-

verrai le fachant comme les Dacier & les Saumaife.

C'eft aux chagrins que jai efuyés depuis dix - huit

mois , que je fuis redevable de la connaiffance d’une

langue qui fert à mon amufement. Il fallair que je

mouruffe de douleur , ou que j’occupae mon efprit ,

pour le diflraire des chagrins que lui caufait cette

maudite guerre. Soyez perfuadé , Sire, qu’après

vous perfonne n’a été plus fenfible aux malheurs

que nous avons efluyés quelquefois. J’étais accablé

par deux mortelles inquiétudes ; la premiere regar-

dait le fort de tout l’Etat ; mais la feconde f

qui

était bien plus confidérable,

tombait f{ur votre per-

fonne. Enfin , grace au Ciel,

voilà toutes nos in-

quiétudes finies, & j’efpere dans peu de mois avoir

de plaifir de voir V. M. tranquille & heureufe dans

le fein de la paix, goûtant un doux repos que fes

veilles & fes fatigues ont bien mérité.

J'attends avjourd’hni ou demain une lettre de

V. M. Je firis dans la ferme efpérance que j’y trou-

verai la confirmation des bonnes nouvelles que

V. M. mva fait la grace de me mander , & qui

m’ont caufé une

joie qui m’a rendu entierement la

fanté.

Jai Phonneur, &c.

ET DU MARQUIS D’ARGENS,

313

LH 1E CX VIE

DU:. ROL

Breslau , 29 Avril 1762.

JE commençais à lànguir comme une fleur qui n’a

pas été arrofée de longtems , lorfque Catt m’a ren-

du votre lettre. Cette divine rofée m’a ranimé &

m’a donné une nouvelle vie: Il eft plaifant, mon

cher Marquis, que vous travailliez fur le nouveau

teftament & moi fur les pères de l’églife. Quel dé-

mon nous a fourni ces idées ? Dites- moi par quel

concert notre efprit s’eft-il dirigé en mème tems fur

ces matières ? Je crois que nous n’en favons rien ni

l’un ni Pautre. Je vous avoue que je m’étonne de

l’égarement extrème de l’efprit humain toutes les

fois que je relis ces difputes fur des dogmes & des

myftères. Cependant je ne vous dis rien que ce que

vous favez déja, & je vois d’ici à votre air que vous

voulez de bonnes nouvelles. Je me trouve affez

heureux pour vous fervir comme vous le défirez.

Du côté de la Ruffie j’attends le courrier avec le

traité de paix & l’alliance de la part de la Suède.

Les médiateurs crèvent tous les chevaux de pofte,

pour arriver ; & figner tout de fuite la paix. Ce n’eft

pas encore tout , le fucceffeur de Mithridate fe met

actuellement en campagne & m’envoie un grand fe-

cours , & ces peuples que le foleil regarde en naif-

fant, font en mouvement également : les traités font

faits, tout eft arrangé , de forte que nous pouvons

compter fur l’accomplifdement de mes efpérances.

314 LETTREs DU RO1 DE PRUSSE

Ce font des nouvelles qui fe font fait attendre ; mais

elles font fibonnes , qu’on peut leur pardonner leur

lenteur.

Pefpère donc à préfent avec fondement que l’an-

née préfente fera la clôture de nos travaux. Catt m’a

parlé du pauvre comte Gotter , comme d’un hom-

me à l’agonie. Hélas! je ne retrouverai à Berlin que

des murailles & vous

mon cher Marquis ; plus de

î

connaiflance , p

te, & moi jaurai furvéeu à

toute cette malheureule génération. J'ai quelque

affaire qui m’empêche de continuer. Je vous en dirai

davantage dès que j’aurai duloifir. Adieu , mon cher,

mon bon, mon unique Marquis. Je vous embraffe

de tout mon cœur.

10 ! RE CXLVIIL

DU MARQUIS D’ARGENS.

Berlin , 3 Mai 1762.

SIRE,

V. M. aura pu juger d’avance de la joie que j'au-

rais en recevant la dernière lettre qu’elle m’a’ fait

Phonneur de m’écrire. J

-

ai êté d’autant plus charmé,

que connaiffant tout le bien qui pouvait arriver de

l’orient, je n’avais jamais été perfuadé que ce bon-

heur nous arrivât. C’eft à préfent, Sire, qu’il faut

fonger à conferver votre fanté , pour achever de

conduire toutes les chofes à leurs pe

#fe

TiC

étions , &

venir enfuite fe tranquillifer à Sans-Souci , & fe re-

faire de toutes les fatigues énormes que vous avez

efluyées depuis fix ans fans relâche.

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

315

e n’ai aucune nouvelle littéraire à faire favoir à

V. M., mais deux qui prouvent que les méchans

font quelquefois punis , s’ils ne le font pas toujours.

La Pompadour a perdu un œil , & l’autre aura bien-

tôt le mème fort ; cette femme aura le deftin d’Oe-

dipe 3 c’eft toujours quelque chofe pour prouver la

providence , quoiqu’il faudrait qu’elle eût le fort de

Cartouche pour faire un argument convaincant.

Les jéfuites vont être entièrement détruits en

France ; leurs colléges font déja fermés & leurs biens

donnés en partie aux régens qui feront chargés de

linftruction des jeunes gens. Voilà un événement au-

quel toute l’Europe ne s’eft pas attendue. J'ai l’hon-

neur d’envoyer à V. M. une eftampe qu’on a gra-

vée à Paris , très-mal exécutée , mais dont l’idée eit

affez ingénieufe : tous les ordres de moines font dans

un crible, que le premier préfident remue , & tous

les jéfuites tombent des trous du crible , comme l’or-

dure du froment qui repréfente les autres ordres &

qui reftent dans le crible, ainfi que le blé y démeure

lorfqu’on le nettaie.

La lettre de V. M. m’a donné un fi grand coura-

ge , que voyant que tant de différentes nations vont

ouvrir leurs campagnes , je vais auffi faire l’ouver-

ture de la mienne ; & puifque V. M. a eu la com-

plaifance de permettre que je prenne les caux à Sans-

Souci, je fortirai de mon étui, dont je n’ai pas

bougé depuis dix mois, & j'irai annoncer aux

Nymphes & aux Dieux de la Havel qu’ils rever-

ront bientôt V. M. fur leurs bords heureux. Puile

ce jour artiver au plus tôt ! J'ai l'honneur, &c.

316 LETTRESs DU Ro1 DE PRUSSE

LETTRE CXLXIX.

DU ROLI

Breslau , 8 Mai x762‘.

‘]0 Us m'’avez fourni, mon cher Marquis , le

meilleur ragoût du monde pour ma table ; j’y ai pro-

duit votre eftampe des jéfuites ; tout le monde a dit

fon mot fur ce fujet &, nous avons ri, ce quin’eft

pas ordinaire dans ma maifon depuis les tribulations

que nous avons fouffertes. Les Français font de plai-

fans fous ; j’aime des ennemis qui donnent occafion

de rire, & je hais mes Autrichiens rébarbatifs,

bouffis d’orgueil & d’impertinence , qui ne font bons

qu’à faire bâiller, ou à infulter les malheureux. Je

n’ai aucune nouvelle à vous apprendre aujourd’hui ;

j'attends mes courriers d’une heure à l’autre. Vous

trouvez peut-être que depuis quelques mois j'attends

toujours des courriers ; cela eft vrai ; cependant ils

arriveront à la fin, &il n’y aura que notre impa-

tience qui aura fouffert de ces délais : ce n’eft pas

une affaire; on y gagne plutôt en foumettant fon

inquiétude naturelle à un petit cours de patience

qui nous fait avancer dans la morale pratique & dans

l’étude de la fageffe. Je rafemble aCtuellement l’ar-

mée & je mets la dernière main aux préparatifs de

cette campagne. Veuille le Ciel qu’elle foit heureufe

& la dernière de celles que j’aurai à faire !

Je fuis bien aife que vous alliez à Sans-Souci ;

mon imagination faura où vous trouver; je vous

fuivrai dans la maifon & dans les allées du jardin

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

317

jufqu’au parc : je dirai, à préfent le Marquis joue

de la viole, à cette heure il commente le nouveau

teftament grec, le voilà répétant avec Babet des

leçons de tendrefle ; dans cette allée il fait des pro-

jets de politique , & revoyant mes appartemens il

fe reflouvient de moi. Enfuite j’aurai un petit dialo-

&

gue en idée avec vous; mais quelque nouvelle de

Daun viendra à la traverfe. diffiper cette illufion

agréable, & autant en emporte le vent. Ma fituaion

n’eft pas encore à l’abri de certains nuages qui obf-

curciffent, detemps à autre , la férénité de quelques

rayons qui me lnifent ; cela m’inquiéterait beau-

coup, fi je n’avais vu par lP’expérience que tout le

mal que l’on craint n’arrive pas. Le trouble va de-

venir général dans toute l’Europe , & je m’imagine

que quand toutes les cervelles fe feront détraquées

Jufqu’au dernier point, la raifon alors leur revien-

dra tout d’un coup, comme à des gens attaqués

de la fièvre chaude, qui après un long accès de

frénéfie , tombent dans un fommeil profond & re-

couvrent leurs fens au réveil. Que cet heureux mo-

ment fe fait longtems attendre, & qu’il en coûte

pour que l’Europe en travail accouche de cette paix

tant défirée ! Soit en paix, foit en guerre, heureux

ou malheureux , abfent ou préfent, vous me retrou-

verez toujours le mêème, c’eft à dire vous aimant

& vous eftimant comme j'ai toujours fait. Adieu ,

mon cher Marquis, & bon foir, je vais me cou-

cher.

318 LETTREs DU RoO1 DE PRUSSE

TT Rh CR

DU MARQUIS D'ARGENS

Potsdam , 18 Mai 1762.

SIRE,

ME voici arrivé depuis hier dans le délicieux fé-

jour de Sans-Souci, & j’y apprends aujourd’hui par

une lettre qu’on m’écrit de Berlin que vous avez

battu le corps du général Beck, & fait huit batail-

lons prifonniers. Vous traitez auffi mal les Antri-

chiens en Siléfie que le prince Henri en Saxe. Voi-

là un bon commencement de campagne, &'fi les

chofes qui, felon ce que je conjecture , doivent ar-

river au commencement du mois prochain , ont lieu ,

je ne doute pas que vous ne revoyiez avant la fin

de cette année les bords heureux de la Havel, &

que vous ne veniez voir les fuperbes chofes que

vous avez fait faireà Sans-Souci & que je confidère

toujours avec une nouvelle admiration. Tout eft iei

dans le plus bel ordre du monde. Battez donc pour

l’amour de Dieu ces maudits Autrichiens le plus

fouvent que vous pourrez, pour que tous vos fujets

ayent à la fin le plaifir de vous voir heureux & con-

tent après tant de traverfes.

Jai eu Phonneur d’envoyer à V. M. les méta-

phyfiques chimères de d’Alembert fur la poëfie &

fur Phiftoire. Peut-on avec autant d’efprit & de

géométrie qu’en a cet homme , être auffi peu con-

féquent ? Je crois qu’à la fin nos meilleurs écrivains

diront comme le père Canet : point de raifon , mon-

feigneur , que cela eft fage, point de raifon !

ET DU MarQUIS D’ARGENS.

319

Voilà V. M. au milieu des fatigues & des dan-

gers. Que je ferai content lorfque je l’en verrai déli-

vrée ! Qymd à moi, inutile fardeau de la terre , je

paîfe ma vie à fouhaiter la pzux, à étudier des cho-

fes peu agréables & à dppl‘bl…!‘€ des mots.

Les jéluites font renvoye= de la cour de France,

*leurs colleges entièrement fupprimés , leurs novices

renvoyés ; & l’on parle de leur exil total du royau-

me comme d’une chofe qui doit arriver au mois

d’Août. Je croitais volontiers que le miniftère à de-

couvert quelques manœuvres de ces honnêtes gens ,

qui font inconnues au public & qu’on veut garder

dans lé filence. Il eft certain que deux jours après

l’afaffinat du roi , deux jéfuites furent mis à la Baf

tille , & l’on n’a plus fu ce qu’ils étaient devenus.

Ajoutez à cela que lorfque Damiens vint à Paris ,

il fortait de chez les jéfuites d’Arras. Que ferez-

vous à la paix de tous ces infectes vénimeux ? Les

princes catholiques vous donnent un bel exemple.

Je ne vous dis tout ceci, Sire, que pour vous

faire penfer à l’aventure qui vous eft-arrivée la cam-

pagne dernière. Je ne comprends pas pourquoi l’on

n’a pas déja condamné & puni en effigie ce mifé-

rable Warkotfch. Votre trop grande douceur me

fait fouvent enrager: les méchans ont befoin d’ètre

contenus par la crainte. Pai l’honneur , &c.

320 LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE

EF 1T FER"

CL

DU MARQUES D'ARGENS.

P'ôtsdam, 24 Mai 1708 14

SIRE,

JAI l’honneur de répondré à V. M. dans le mo-

ment mème que je recçois f{à lettre : elle doit juger

du plaifir qu’elle m’a caufé. Non feulement nous

voyons actuellement le port après une horrible tem-

pète, mais nous entrons dans ce port, où nous

oublierons bientôt tous les maux paffés On m’é-

crit de Berlin que la joie y a été excellive ; le cour-

rier y eft arrivé à dix heures du foir, & toute la

nuit le peuple a été dans les rues & les maifons

éclairées aux fenètres. On n’a pas moins été joyeux

à Potsdam ; mais on le ferait encore plus , fi on avait

le bonheur de vous y voir. Je me flatte que cet

hiver la guerre fera finie. L’alliance avec la Ruilie

vaut toutes les alliances des peuples circoncis &

incirconcis ; avec ce feul fecours Je regarde la paix

comme affurée avant quatre mois, & fi certaines

gens tiennent leurs promefles & {fe mettent en

mouvement , il 'eft impoffible que vous ne foyez pas

à Sans-Souci avant le mois de Septembre. La reine

de Hongrie, à ce que difent des lettres de Vienne

qui viennent detrès-bonne main , pafle la moitié de

f{a vie depuis quelque tems à prier la Vierge , &

l’autre à pleurer. Je fouhaite, pour la punir des maux

que fon ambition a faits depuis fept ans au genre hu-

main , qu’elle ait le fort des fœurs de Phaëton &

qu'’elle fe fonde en eau. Jai Phonneur, &c.

LETTRE,

&+t p v MarQUIs D’ARGENS.

331

LEITTRE CELIH

DU KROL

Bettlern , 25 Mai 14762.

JE me félicite , mon cher Marquis, de ce qué

Sans- Souci peut vous fervif de demeure agréable

pendant les beaux jours du printemps, & s’il ne

dépendait que de moi, tous les événemens fe fe-

raient déjà arrangés de façon que je pourrais vous

y joindre ; cependant il faut encore ajouter la cam-

agne qui vas’ouvrir aux fix précédentes , foit que

}

e

nombre de fept qui pañe pour myftique chez les

péripatéticiens & les moines, doive être rempli, &

qu’il foit dit de toute éternité dans le livre des

deftinées , que nous n’aurons la paix qu’après fept

campagnes , il faut que nous en paffions par là. Mon

frere a bien débuté en’ Saxe ; mais je ne fais quels

contes on fait fur notre chapitre. Nous cantonnons

encore ; il n’y a que quelques partis de houfards

en campagne, & ni Daun, ni Beck, ni tous les

autres Autrichiens ne font attaquables jufqu’à pré-

fent. Notre campagne ne peut commencer au plus tôt

qu’au 20 Juin ; jufqu’à ce temps ne vous attendez

pas de notte part à des coups d’éclat.

Jai déjà penfé aux moines de Siléfie ; dès que

.

3

’ai appris qu’on les chaffait de France, j’ai fait mon

petit projet en conféquence , & j'attends à avoir

nettayé le pays d’Autrichiens, pour pouvoir y faire

ce qui me plait. Vous comprenez donc, mon cher

Marquis ; qu’il faut attendre que la ;3çire {oit mûre

322 LETTRESDUROI DE PRUSSE

pour la cueillir. Quelle différence de revoir Sans-

Souci à préfent, après y avoir demeuré avant la

guerre ! de comparer l’état de profpérité où nous

étions alors avec notre mifere préfente , la bonne

fociété qui s’y raffemblait avec la folitude , ou la

mauvaife compagnie qui nous refte ! Tout cela ,

mon cher Marquis , m’a

rèveur.

Œige » & Mme rend trifte &

Je fuis fort de votre fentiment au fujet de

d’Alembert; il vaut mieux ne point écrire que de

dire des paradoxes ou des pauvretés. Blaife Palcal,

ewton & cet homme- ci, tous trois les plus grands

géometres de l’Europe , ont dit force fottifes , Pun

dans fes apophthegmes moraux , l’autre dans fon

commentaire fur l’apocalypfe & celui - ci fur la poë-

fie & lhiftoire. La géométrie pourrait donc bien

ne pas rendre l’efprit auffi jufte qu’on le lui attri-

bue. Le préjugé favorable à la géométrie en avait

fait un axiome ; ce n’eft pas mème un problème,

après les trois grands géomètres que je viens de

citer & qui ont tous trois fi pitoyablement raifonné.

Tenons- nous-en , mon cher Marquis , aux arts

d’agrément. La perfection n’eft point faite pour

nous; on a quelque indulgence pour les écarts d’un

poëte , on les met fur le compte de fon imagination ;

mais on ne pardonne rien au géomètre, il doit être

exa&t & vrai. Pour moi, qui fens qu’on ne faurait

l’êètre toujours, je m’attache plus fortement que

jamais aux agrémens de la poëñe & à toutes les

parties des études qui peuvent orner & éclairer

Pefprit ; ce feront les hochets de ma vieillefe , avec

lelquels je m’amuferai , jufqu’à ce que ma lampe

s’éteigne. Ces études, mon cher Marquis, adoucif-

fent l’elprit & font que lâpreté de la vengeance,

ET DU MaAR QUIS D’ARGENS.

323

la dureté des punitions, & enfin tout ce que le

gouvernement fouverain a de févere , fe tempere

par un mélange de philofophie & d’indulgence ,

néceflaire quand on gouverne des hommes qui ne

font pas parfaits & qu’on ne l’et pas foi - mème.

Enfin, mon cher Marquis , foit âge, foit réfle-

xion , foit railon , ie regarde tous les événemens de

la vie humaine avec beaucoüp plus d’indifférence

qu’autrefois. Quand il y a des chofes qu’il faut

'

à

}

faire pour le bien de

Etat, j'y mets encore quel-

que vigueur ; mais , entre nous foit dit, ce n’eft

plus ce feu impétueux de ma jeunefe, ni cet en-

thoufiafme qui me pofédait autrefois. Il eft temps

que la guerre finife, car mes homélies baiffent , &

bientôt mes auditeurs fe moqueront de moi. Adieu,

mon cher Marquis , je fouhaite de vous donner

d’agréables nouvelles; vous aurez dans peu celle de

la paix avec les Suédois; pour les autres, vous ne

les aurez qu’à la fin de Juin. Aimez- moi toujours,

& fouvenez-vous d’un philofophe militaire , plus

errant que Don Quichotte & tous les chevaliers de

la Calprenède.

X 2

324 LETTRES DU Ror DE PRrUssE

—

L LRN CIN

DU VARNQULS

pPARGEN .

Potsdam, 2 Juin 1762.

SIRE,

SI vos courriers fe font fait autant attendre que

le Meffe, ils ont produit de plus grands effets ;

il fallut av Meflie & à fes difciples quatre fiècles

pour amener au chriftianifme un Empereur romain,

& il ne vous faudra qne quatre mois pour rame-

ner à la raifon une Impératrice. C’eft bien-un

autre miracle de rendte une femme raifonnable

que de baptifer un prince qui cherchait à fe faire

un parti parmi les chrétiens qui pût le garantir de

fes ennemis. Si je n’avais pas été prévenu depuis

quelque temps, les deux dernières lettres que j’ai

reçues de V. M. auraient bien pu produire fur moi

le mème effet que la joie de la paix a caufé fur

la téte d’un des principaux miniftres de. Berlin ;

le pauvre homme en elt devenu fou le jour du

Te Deum; il a fait mettre dans toutes nos gazet-

tes qu’il précherait le lendemain en vers, & il a

fait véritablement fon fermon , où toute la ville eft

accourue. Ses confrères font fort fcandalifés , & ne

parlent de rien moins que de fufpendre le prédi-

cateur poête. Si vous continuez de m’écrire d’auffi

onnes nouvelles , ne foyez donc pas étonné, Sire,

fi lPon vous écrit que jai fait un difcours en Zin-

gua franca, qui eft le provençal algérianifé , à l’aca-

démie des fciences. En vérité à la lecture de vos

ET DU MARQUIS D’'ARGENS.

325

dernières lettres, j'ai été pendant plus d’une heure

comme un homme pétrifié & que la joie rend entiè-

rement ftupide. Il faut, comme le dit fort bien V.

M. , avoir fenti l’état où nous étions il y a fix

mois, pour coñnaître tout le bon & le merveilleux

de celui où nous fommes aujourd’hui.

Jai eu la fatisfaction d’être le premier qui ait

célébré votre union avec l’Empereur de Ruffie, ce

brave & digne prince , que le Ciel combie de tou-

tes fes faveurs! Dès que j’eûs reçu la lettre de V.

M., je priai à diner les bourguemaîtres & plufieurs

des bons bourgeois de Berlin ; j’empruntai de la

maifon de ville deux petits canons de quatre livres

de balle, dont les bourgeois fe fervent dans leurs

fètes; je les fis conduire fur le chemin au pied de

la colonnade de Sans-Souci , & depuis midi jufqu’à

fept heures du foir que dura le diné nous tirâmes

B0 coups de canon, en buvant à votre fanté & à

celle de lPEmpereur votre bon allié. Hier diman-

che les bourgeois firent à Potsdam de grandes

réjouiffances; je les ai pourtant prévenus de trois

jours.

Je voudrais être plus vieux d’un mois ; cepen-

dant je trouve qu’il n’eft pas gracieux de vieillir ;

mais je fens tout le plaifir que j'aurai dans les

mois de Juillet, d’Août & de Septembre. Quoique

je fouhaite la paix avec la plus grande imfpatience ,

je ferais pourtant fâché de la voir conclure avant

que vous n’ayez reçu de la Reine de Hongrie une

bonne bouteille de baume , qu’elle ef£ obligée de

vous donner pour guérir toutes les cicatrices qui

pourraient refter aux bleffures qu’elle nous a faites.

Permettez que je vous dife une petite parabole :

certaine forêt ;

Un honnète hommç traverfait une

X à

326 LETTRESs DU Ro1 pE PruUssE

trois brigands l’attaquèrent, lui firent plufieurs

bleffures, & non contens de lui voler fon argent,

ils voulaient encore le tuer. ! arrive pendant ce

temps deux braves gens qui volent au fecours de

Phonnète homme & {fe faififent des latrons. Un

des détenfeurs du voyageur lui dit : croyez- moi,

tuons vos ennemis. Si nous les laiïTons aller , avant

«

d’arriver à la fin de votre courfe vous avez encore

une autre forèt à paffers ces gens- là iront de nou-

veau vous y drefler des embuches. Le voyageur

erut le confeil de ceux qui l’avaient garanti : les

brigands furent exterminés , & il acheva fa route

en füreté. Ce n’eft rien d’avoir culbuté par terre

fon ennemi, f l’on ne prend des précautions pour

qu’il ne puiffe plus nous attaquer en fe relevant.

e termine ici mon ftyle oriental, & jai P’hon-

neur d’ètre &c.

LÊTTRE LV

DU RGOI

8 Juin 1762.

R’ OUS plaifantez, mon cher Marquis, dans votre

lettre fur mes courriers. Le malheur eft que tout

ne va pas auffi vite que je le voudrais. Voilà la

paix des Ruffes , qui eft à la vérité un événement

très. avantageux, mais qui m’a dérangé d’un autre

côté ma négociation à Conftantinople. Il faut bien

des chofes pour mettre tant de tètes fous un bon-

net , principalement pour concilier des intérèts auffi

différens. On négocie, le temps fe paffe & nous ne

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

327

fortons point d’embarras. Les Tartares marchent

ni plus ni moins. C’eft toujours cent mille hommes,

& il faut efpérer qu’en les mettant en jeu , les autres

fuivront.

Ê

Votre parabole eft admirable. H faut des moyens

pour la pratiquer. La grande difficulté eft d’abattre

cette puiffance; le refte fera aifé. On va vite en

E

fpéculation, mon cher Marquis, & lentement en

befogne, parce qu’on rencontre cent empêèchemens

dans fon chemin. Je m’abandonne à la deftinée qui

°

mène le monde à fon gré

.

les politiques & les

guerriers ne font que des marionnettes de la pro-

rn cp 14 06 e u,

vidence ; inftrumens néceffaires d’une main invifi-

ble , nous agiffons fans favoir ce que nous faifons ;

fouvent le produit de nos foins eft le rebours de

ce que nous efpérions. Je laifle donc aller les cho-

fes comme il plaît à Dieu , travaillant dans l’obfcu-

rité & profitant des conjonctures favorables , lorf-

qu’elles fe préfentent. Czernichef eft en marche pour

nous joindre. Notre campagne ne commencera que

vers la fin de ce mois , mais alors il y aura beau

bruit dans cette ‘pauvre Siléfie. Enfin , mon cher

Marquis , ma befogne eft dure & difficile, & lon

ne faurait dire encore pofitivement comment tout

ceci tournera. Faites des vœux pour nous & n’ou-

bliez pas un pauvre diable qui fe démene étrange-

ment dans fon harnais , qui mène la vie d’un damné,

& qui malgré tout cela vous aime & vous ;eltime

fincerement. Adieu.

X 4

828 LETTRESs U Ro1 p EPRUSSE

N

LE1ITRE CLV

DU MARQUIS PDARGLEL N .

Berlin , Juin 1762.

PR MS SL E S T MO

S TRE;

IL s’en faut bien que je plaifante fur vos cour-

riers, ils ont apporté de trop bonnes nouvelles.

Je veux que les Turcs ne fafent aucun mouve-

ment cette année; la fituation des affaires me paraît

.

cependant admirable. Je ne fuis pas Mr. Euler

35

mais je fais pourtant aflez calculer pour voir que

foixante mille Rufles & vinet mille Suédois font

quatre vingt mille ennemis de moins; que vingt-

cinq mille hommes que nous avions contre les Ruf

fes , cinq mille contre les Suédois font trente mille

hommes , auxquels vingt mille Ruffes réunis, for-

ment une armée de cinquante mille hommes qui

peuvent agir cette année contre les Autrichiens.

Quant aux Turcs, je n’y ai jamàis compté , parce

que j'avais vu & lu une lettte écrite le vingt

d’Avril de Conftantinople par un miniftre très-

bon Pruffien, à un autre miniftre auffi Pruffien

que moi , c’eft tout dire, qui l’affurait que tout

était tranquille à Conftantinople & que les Turcs

-

°

ne marcheraient point cette annee

mais pourvu

qu’à leur place les cent mille T'artares qui font

en marche , achèvent de tenir leurs promeffes , je

me vois pas la Reine fort à fon aife. Je conviens

que fi les Turcs avaient marché , cela finifait l'af£

faire dans deux mois; mais fi cent mille Tartares

entrent en Hongrie , il faudra bien que les Autri-

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

329

chiens détachent pour le moins un corps de vingt

mille hommes. Dès que j'apprendrai que ce déta-

chement a lieu, je jugerai de la certitude de la

promeffe des Tartares , & j’en tirerai un augure cer-

tain pour la paix au mois de Novembre ou de

Décembre.

S’il faut en croire les papiers anglais, & fur-tout

le Monitor, la fageffe de Salomon ne règne- pas

dans les confeils d’Etat à Londres. TIl paraît con-

e

tre le favoritifme du Comte Bute des pièces bien

fortes & bien énergiques. La harangue de Mr. Pitt

au parlement eft digne de Démofthène , & avec

tout cela , voilà le Duc de Newcaftle , qui après

avoir fervi quarante-cinq ans la maifon de Hano-

%

vre & avoir mangé cinq cent mille livres fterling

pour fon fervice , eft obligé de demander fa démif-

fion ; il a généreufement refufé fix mille livres

fterling de penfion qu’on lui a offertes. Que dirait

à tout cela le bon Roi votre oncle, s’il revenait au

monde, & à bien d’autres chofes que je n’ofe con-

fier au papier , mais que V. M. devine aifément ?

Si P’évènement arrivé en Ruffie ne montrait pas le

peu de fondement de tous les projets humains ,

ce qui fe pañe en Angleterre en ferait une excel-

lente preuve.

Pai Phonneur &c.

rr

330 LETTRES DU Ro1 pE Prussé

LETTRE CLYT

‘

D8 B01

19 Juin 1762.

Ë

SI j'entrais avec vous dans le détail, mon cher

Marquis, fur ce qui s’eft paîñé en orient, vous

trouveriez peut-être que j’avais raifon de croire

qu’il arriverait de bonnes chofes là-bas. Certaine-

ment tout n’eft pas défefpéré & il me relte des

lueurs favorables. Le Tartare doit être en pleine

marche, & pour lui je me flatte au moins qu’il

me donnera une vingtaine de milliers d’auxiliai-

res. À Conftantinople il y a une rebellion parmi

les janiffaires ; ils en veulent au grand Vifir

°

°

au

départ de ma lettre la huitième partie de la ville

était déja en cendres & l’incendie durait encore.

Vous avez bien raifon de dire que nos raifonne-

mens fur l’avenir & tout ce qui eft conjecture

politique, n’eft que frivolité. Qui peut en mieux

parler que moi, qui me vois agité depuis fix ans

de toutes les tempêtes politiques de l’Europe, tou-

jours près de faire naufrage , confervé jufqu’ici

comme par miracle, & néanmoins toujours dans

de nouvelles fortes de dangers ? Tout ce qui fe

paffe en Ruflie n’a pu être prévu par le Comte de

Kaunitz ; tout ce qui s’eft pafñé en Angleterre &

dont vous ignorez ce qu’il y a de plus odieux , n’a

pas dû entrer dans mes combinaifons. De tout cela

il réfulte que l’on fait le métier de dupe, quand

on gouverne des Etats dans des temps d’agitations

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

331

& de troubles. C’eft ce qui me dégoûte fur- tout

de ce travail ingrat & infrutueux , & qui me

ramène plus que jamais à l’amour des lettres, que

lon peut cultiver en filence & dans le fein de la

paix. Un homme de lettres opère fur quelque chofe

de certain : au lieu qu’un politique n’a prefque

aucune donnée.

Les Ruffes nous joindront le 30 ; leur arrivée

terminera notre inaction. Je tenterai derechef les

grandes aventures , au rifque de ce qui pourra en

Ë

réfulter. Voici le feptieme acte de cette tragédie ;

la pièce ef#trop longue ; l’'Empereur de Ruilie y

à fait la péripétie ; il faut que je travaille au dénoue-

ment pour la terminer le moins mal que poffible.

Une multitude d’arrangemens préalables m’occu-

pent à préfent ; il faut tout difpofer & tout prévoir

autant que cela fe peut ; ajoutez à cela la vivacité

des négociations qui fe font à préfent, & vous

jugerez facilement des foins, des embarras & du

travail qu’il m’en coûte, & du poids que mes pau-

vres épaules portent. Enfin , mon cher Marquis ,

nous touchons aux évènemens qui vont décider

de cette campagne & de toute cette guerre; il faut

fe réfigner à les attendre patiemment , puifque la

moindre partie de ce qui doit arriver, dépend de

nous. Adieu, mon cher. Vivez en paix , écrivez-

moi fouvent , & comptez fur mon amitié.

332

LETTRES DU R_01 DE PRUSSE

.

IL A 1R CL 1L

DU MARQUIS D’ARGENS.

28 Juin 1762.

DIIR E,

OSERAIS—je demander à V. M. ce que font nos

bons amis les Tartares ? Je voudrais bien qu’ils

fuffent déja en Hongrie.

Les Danois ont fait ce que nous aurions dû

faire ; ils ont emprunté à coups de canon un mil-

lion d’écus des Hambourgeois ; j’en fuis fiché,

parce que ce font les Danois qui ont cet argent ;

mais d’ailleurs le peuple eft en général autrichien

à Hambourg. Je me réjouis de voir les villes im-

périales qui font dévouées fans raifon à la cour de

Vienne , punies par cette mème cour , qui tire parti

de tout.

Je ne doute pas que la bataille que les Français

viennent de perdre en Allemagne , n’augmente le

crédit de Mr. Pitt dans le parlement; il y avait

prédit de la façon la plus affurée, dans fa haran-

gue, ce que le Prince de Brunfwic vient d’accomplir.

Tout le monde dit ici que vous avez en Siléfie

la plus belle armée de P’Europe. Puiffe- elle répondre

aux efpérances de fon Roi qui la commande , &

montrer par {à valeur qu’elle eft digne de fon chef !

Je remercie infiniment V. M. de la bonté qu’elle

a eue de me permettre de refter fix femaines à Sans-

Souci. Je retourne à Berlin dans quatre jours , pour

ètre à portée de recevoir plus promptement des nou-

velles de la fanté & des victoires de V. M.

Pai l’honneur, &c.

ET DU MARQUIS D’ARGENS,

333

LEITRKRE. CEVEE

DU OI

Brunzelwitz , 4 Juillet 1762.

$

JE n’ai -point, mon cher Marquis, de ce beau

ls

papier orné de contours élégans qui donne tant

de grace aux lettres de vos compatriotes ; fans quoi

‘

je m’en fervirais pour vous répondre. Vous vou-

.

drez donc bien que je vous mande fur ce papier-

ci tout fimplement ce qui fe pañe. Vous nous

retrouvez dans ce camp où nous fûmes fi long-

temps l’année paffée ; nous allons actuellement entrer

dans les montagnes , pour tourner le Maréchal

e

Daun , & P’obliger de rentrer en Bohème. Je ne

fais jufqu’à quel point nous réuffirons; cependant

il n’y a rien autre chofe à faire. C’eft une grande

entreprife que celle de débufquer un habile géné-

ral de toutes les pofitions avantageufes qu’il a pri-

È

fes d’avance. La Fortune y fera fans doute beau-

coup; mais qui peut fe fier à cette volage ?

Vous me demandez des nouvelles du Tartare.

On me mande qu’il va m’envoyer tout à préfent

des troupess la lettre eft du 11 Juin. Cette diver-

Ë

fion aurà lieu plus tard que je ne l’avais elpéré ;

mais elle fera toujours effet. Notre paix & notre

alliance avec la Ruffie, admirables d’un côté, ont

caufé d’un autre quelque altération dans les bon-

nes difpofitions où étaient les orientaux ; refte

favoir fi nos ennemis n’en profiteront pas. Toute

la politique , mon cher Marquis, eft appuyée fur

334 LETTRESs DU RO1 DE PrUSsE

un pivot mobile , & l’on ne peut compter fur rien

avec certitudes c’eft ce qui m’en dégoûte prodi-

gieufement. Les calamités des années paîlées, la

ruine de la plupart des provinces, jointe à toutes

fortes de malheurs qui me font arrivés , m’ont

rendu plus philofophe ou plus indifférent fur toutes

les chofes humaines que Socrate ne pouvait l’ètre :

je parviendrai bientôt à une quiétude parfaite. Il

eft temps, mon cher Marquis , que cette guerre

finide; je ne vaux plus rien, mon feu s’éteint ,

mes forces m’abandonnent , je ne fais plus que

végêter ; avec cela on peut encore fervir d’orne-

ment à la laure d’un cénobite, mais on n’eft plus

propre au monde.

Le Prince Ferdinand a remporté un avantage

confidérable {ur les Français; j’en fuis bien aife.

J'aurais défiré que Paffaire eût été plus décifive ;

4,000 hommes de 80,000 , refte 76,c00 ; c’eft plus

qu’il n’en faut pour le Prince Ferdinand, qui n’en

à que $O,000 au plus à leur oppofer ; mais cela

lui fait gagner du temps, & cet échec décourage

un Soubife , un des plus médiocres généraux qu’ayent

eu les Français. Mon pauvre Margrave Charles eft

mort; j’en fuis fenfiblement affiigé , c’était bien le

plus honnète homme du monde. Il faut que nous

aillions tous là - bas le rejoindre ; un peu plus tôt,

un peu plus tard , c’eft la même chofe. Adieu ,

mon cher Marquis. Ecrivez - moi quelquefois, &

foyez perfuadé de mon amitié.

ET DU MARQUIS D’'ARGENS.

235

LFLPRT CIR

î

DU MARQUIS DARGENS.

$

Berlin, 14 Juil}et 1762.

SIRE,

[J NE fluxion fur un œil, qui a été affez forte

_

ne m’a pas permis d’écrire plus tôt à V. M. Flle

vient d’exécuter , fans perdre un feul homme, par

les plus belles manœuvres qu’elle a faites, ce qui

paraiffait ne pouvoir avoir lieu qu’après une ou

deux batailles. Vous voilàwdonc maître de toutes

les montagnes de la Siléfie & des paffages dans la

Bohème ? Je fouhaiterais y voir toute votre armée

rendre aux Autrichiens le mal qu’ils nous ont fait,

& forcer enfin ces hommes infenfés à fnir une

guerre qui fait depuis fept ans le malheur de l’Eu-

rope, & que le feul orgueil autrichien & la folie

françaife entretiennent & fomentent avec tant de

fureur.

On dit ici comme une chofe füre que P’Empe-

reur de Ruffie vient de prendre le commandement

de fon armée. Si mes défirs étaient accomplis par

la providence , ce bon & digne prince ne ferait

venu en Allemagne qu’à la paix générale. Tout le

bonheur & toute la tranquillité de lP’Europe réfi-

dent fur fa perfonne &c. : V. M. fent tout ce que

contient cet &c.

JPai vu ici le miniftre rufe qui vient d’arriver ;

c’eft, à ce qu’il me paraît, un homme très.fage ,

très-attaché à fon maître , & entièrement dépouillé

336

LETTRES DU Ros p E PrUssE

du ridicule myftérieux de la plus grande partie

des politiques & de bien des miniftres. Je fuis con-

vaincu que V. M. fera contente de celui-ci, s’il a

jamais l’honneur de la voir

Quand aurons-nous donc , Sire, le plaifir & le

bonheur de vous voir ici? Jamais le Meffie ne fat

attendu avec plus d’impatience , & jamais fon #ri-

vêe ne fut auffi néceffaire aux Juifs, que la vôtre

ne peut l’ètre. Mais je fens , ainfi que tous les

gens raifonnables , qu’il faut prendre patience , &

fonger qu’après avoir obligé vos ennemis à faire

la paix , vous rétablirez bientôt ce que votre abfence

peut avoir dérangé.

Le proverbe le p‘us vrai ,

Sire, c’elt celui que, quand le chat n’y eft pas ,

les rats danfent.

Jai Phonneur , &c.

UE ! PRE-CLX

DU 801

Sans date.

] JOS affaires, mon cher Marquis , commencaient

à prendre un train afez honnèête , quand tout à coup

je me vois dérangé par un de ces événemens poli-

tiques que l’on ne peut prévoir ni empecher, vous

l’apprendrez de refte. La paix que j’ai faite avec la

Ruffie fubfiftera ; mais l’alliance s’en’ va à- vau-

l’eau. Les troupes retournent toutes en Ruifie, &

me Voici reauit a mo1-méme

Cependant nous

avons encore frotté deux détachemens d’Autri-

chiens ; il faut voir fi cela pourra nous mener à

quelque

ET DU MarQuts n’ARGENS.

337

tié

quelque chofe de folide ; j’'en doute, & me voilà

Î-

de nouveau dans une fituation gènante, difficile &

la

délicate. Je fuis là toupie de la fortune , elle fe

moque de moi. Nous avons pris aujourd’hui mille

hommes & quatorze canons ; celà ne décide de

fat

rien, & tout ce aui ne décide pas, augmente mon

rie

embatras. Je crois bien que beaucoup de chofes

Le

vont de travers à Berlin & autre part. Mais que

les

voulez- vous quê je vous dife ? Le deltin qui mêène

tout , eft plus fort que moi, je fuis obligé de lui

ite

obéir. J’ai le chagrin dans le cœur, mon embarras

c&

eft des plus grands , mais que faire? Prendre pa-

tience. Si je vous écris aujourd’hui une fotte lettre,

prenez-vous-en à la politique ; j’en fuis fi las , que

fi une fois je pouvais trouver la fin de cette mal-

heureufe guerre , je crois que je renoncerais au

monde.

Adieu , mon cher. Je vous embraffe.

LET/FRE-CL XE

DU MARQUIS D'ARGENS

Ë

Berlin, 27 Juillet 1762.

=

SIRE,

.

;

LOR,SQÜE jai eu lhonneur de recevoir votre

dernière lettre, je favais depuis quatre jours Pé-

vènement arrivé en Ruffie. Comment elt-il poffi.

d d =

ble qu’on n’ait pu ni le prévoir ni l’empêcher ,

dans le temps que tout femblait fe réunir pour

montrer qu’on devait s’y attendre? La façon dont

338 LETTREs DU Ror DE PREUSSE

penfaient les Ruffes qui paffaient par Berlin , les

difcours du Miniftre de Ruffie à la Haye , les let-

tres qui venaient de Pétersbourg , tout cela préfa-

geait ce trifte évènement. Il y a fix femaines qu’un

miniltre étranger à la cour de Ruffie écrivit ici à

un miniftre bien intentionné pour vos intérèts tout

ce qui eft arrivé; il lui prédifait qu’on verrait bien-

tôt, fi l’on n’y prenait garde, ce qui n’a été que

trop effectué. Ayant vu cette lettre, je confeillai à

ce Miniftre de parler au Comte de Finck , & il l’a-

vertit de ce qu’on lui mandait. Malheureufement

cet avis n’a fervi de rien. Si V. M. fe rappelle ma

dernière lettre, elle verra actuellement que les

craintes que je lui témoignai & que j'exprimai à

mots couverts, n’étaient que trop bien fondées.

Dieu veuille que celles que jai fur la continuation

de la paix foient faufles ! Vous me dites , Sire ,

que toutes les troupes Ruffes retourneront en Ruf-

fie , je le fouhaite ; mais Mr. de Saldern, Envoyé

du Holftein , homme dévoué à V. M., me dit

encore hier qu’il n’en croyait rien ; les paquets qui

arrivent de la Prufie font cachetés avec les armes

ruffiennes , & le manifefte que la cour de Péters-

bourg a fait publier pour reprendre poffeffion de

ce pays, a jeté ici tout le monde dans la contter-

nation. Comment, Sire , pouvez-vous vous réfou-

dre à laifer Stettin dans un état à ne pas réfifter

à uir coup de main ? Trois bataillons de moins

dans votre armée & deux bataillons dans celle du

Prince Henri font-ils donc le fort de ces armées ?

Mais ils le font de la principale & mème de la feule

ville qui affure Berlin & tout le Brandebourg. Excu-

‘fez- moi, Sire , fi je prends la liberté de vous dire

ce que je penle à ce fujet. C’elt un véritable zèle

ET DU MaARQUIS D’ARGENS.

339

qui me fait parler. Plüt- à-Dieu que je puffe voir

V. M. tranquille , heureufe ; & mourir une heure

après ! Je facrifierais peu de chofe; car la vie me

devient à charge , & je fuis las d’ètre dans un mon-

de gouverné par une aveugle fortune , & habité par

des hommes plus méchans que les animaux les plus

féroces. Le Prince Ferdinand a remporté un avan=-

tage fur les Français , dout V. M. aura déjà re-

çu la nouvelle. Mon affliCtion eft fi grande , qu’à

peine ai-je été fenfible à cet événement; il n’y a

plus que la confervation de V. M. qui puife m’af-

fecter, & l’efpoir de vous voir furmonter à la fin

les caprices d’une fortune bizarre.

pai 1’honnçur > &c

LELI!RE CL IL

D' U- R 04h

Sans date,

\/ os appréhenfions , mon cher Marquis , font mal

fondées ; nous n’avons rien à craindre de la Ruilie ;

toutes les troupes s’en vont en Mofcovie. Quant à

cette révolution , je l’ai appréhendée ; j'ai mème

averti l’Empereur de prendre fes mefures; mais fa

fécurité a été trop grande ; il fe fachait quand on

lui parlait de précautions, & j’ai encore la lettre

qu’il m’a écrite en réponfe aux avis que je lui avais

donnés. Son malheur vient de ce qu’il a voulu

prendre certains biens au clergé; les prètres ont

tramé la révolution , qui s’eft exécutée tout de f'rite.

Ce prince , poffédant toutes les qualités du cœur

12

340 LETTRES DU RO1 DE PRUSSE

qu’on peut défirer , n’avait pas autant de prudence,

& il en faut beaucoup pour gouverner cette nation.

On m’annonce aujourd’hui qu’il eft mort de la

colique.

Vous avez, mon cher Marquis , tout lieu d’ètre

tranquille pour Berlin , non pour nous, car nous

avons une befogne également difficile & hafardeufe

à entreprendre ; mais ni plus ni moins il faut en

pafler par là. Demandez pour nous l’affiftance de

la fortunes tout fe fait avec fon fecours & rien fans

elle, Je fuis bien de votre avis fur ce que vous

dites de la vanité des chofes humaines & de la mé-

chanceté des hommes ; je ne vous ai dit autre chofe ;

c’eft ce qui me dégoûte du monde & qui me fait

défirer la fin de cette funefte guerre, pour pouvoir

achever quelque part ma vie en paix. Vous voyez

l’inftabilité des projets des hommes : la révolution

de Ruffie vous a frappé plus vivement que d’autres

événemens dont j’ai été témoin ; mais comptez que

durant ces fept campagnes que je fais, je n’ai vu

autre chofe que des efpérances renveriées , des

malheurs inopinés, enfin tout ce que la bizarrerie

des jeux & des caprices du hafard a pu produire.

Après cette expérience, mon cher Marquis, il eft

permis , quand on à cinquante ans, de ne vouloir

plus fervir de jouet à la fortune , de renoncer à

l’ambition , à toutes les folies qui ne font que trop

d’illufion à une jeuneffe fans expérience , & aux pré-

jugés que le grand monde nourrit & perpétue.

Adieu , mon cher Marquis. Je vous embraffe.

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

341

C,

Îl

la

LE L'4sP. CLAI I

TC

DU MARQUIS D'ARGENS

us

e

Berlin, 9 Août 1762

en

SIRE,

de

ÎS

.\/ O Us avez ramené la tranquillité dans mon ame,

Us

E

& mon chagrin a fait place à l’efpérance de vous

voir encore heureux & tranquille, avant que je

C3

1C

quitte le féjour de cette planète, pour aller trou-

ver Epicure dans quelqu’un de {es mondes qu’il a

J

le premier établis en philofophie & que Defcartes lui

£z

à volés : ce n’eft pas là un grand crime , & je pafferais

}I

volontiers aux célèbres géomètres de fe piller les

és

uc

uns les autres , pourvu qu’ils confervafent le fens

commun, lorfqu’ils ne calculent pas. Il n’y à rien,

1

Sire, de plus charmant que l’épître que vous avez

,

eu la bonté de me faire envoyer par Mr. de Catt.

1c

Que vous plaifantez à propos & que vous peignez

bien ces calculateurs exacts , ennemis éternels du

f

goût & deftructeurs de l’imagination !

ir

Dans les cerveaux brûlés jadis la fable éclofe

Créa tous les Dieux vains de la métamorphofe ,

JéP

Improprement donna le nom de Jupiter

Aux régions des cieux occupés par l’éther ,

Par Venus défigna la feconde nature,

Bacchus était le vin, Cerès l’agriculture.

Nouvel iconoclafte armez-vous de rigueur ,

Extirpez & ces Dieux & leur aimable erreur,

k dnF

342 LETTREs nU Roi pe PrUssE

Et rejétant le fens qu’offre l’allégorie ,

Vous la remplacerez par la géométrie.

Au lieu de nous conter comment le Dieu des eaux

Protégea contre Pan Syrinx dans fes rofeaux ,

Philofophe folide il faudra vous rabattre

Â prouver en rimant que deux fois deux font quatre.

O l’excellent fecret de plaire & de charmer !

Si V. M veut troquer ces quinze vers contre un

gros volume #n douze auquel je travaille affidument

depuis un an ,& que je compte d’avoir l’honneur de

lui envoyer dans peu de tems , je ferai fort con-

tent de vous donner le travail de douze mois pour

celui d’une heure de tems , & je croirai avoir gagné

encore cent pour cent à ce troc. Îl y a un vers dans

votre épître qu’il faut abfolument changer.

Ne lui dépeignez point le martyr qui vous preffe ;

il faut abfulument

Ne lui dépeignez point le martyre qui vous preffe ;

alors le vers n’y eft plus. Voilà la feule chofe que

j'ai trouvée à redire dans votre charmante épître.

Jai vu la promife de Mr de Catt ; elle m’a paru

très-aimable , elle eft fort jolie & tout le monde dit

beaucoup de bien de fon caractère. Ce n’eft pas

pour un homme de lettres une petite affaire que

d’avoir une bonne femme. Je ferais mort dix fois

ou devenu fou depuis trois ans , fi je n’avais pas été

affez heureux pour avoir la mienne. On doit dire

des femmes ce qu’Efope difait de la langue : il n’y

arien de meilleur, & rien de plus mauvais.

Je prends la liberté d’envoyer à V. M. la feuille

d’une gazette d’Utrecht dans laquelle il y a un arti-

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

343

cle concernhant les anciens fujets de Mithridate. Je

ferais bien fâché qu’il fàt véritable, & je ne m’é-

tonnerais plus , s’il l’était, de voir que ce dont V.

M. m'’avait fait la grâce de me parler , n’a point en-

core eu lieu.

On affure que V. M. fait affiéger Schweidnitz.

Lorfque vous l’aurez pris, envoyez nous donc des

poitillons , pour réjouir un peu les bons Berlinois,

& ne faites pas comme la- dernière fois que vous

l

le reprîtes, où vous ne daignâtes pas nous envoyer

e

une fimple eftaffette. Nous avons tant eu de cha-

Js

grins, il eft bien jufte que nous ayons un peu de

plaifir.

Jai Phonneur, &c.

â

SE RS

DU ROL

Péterswalde , 13 Août 1762.

L’AR"T conjectural eft borné, mon cher Mar-

quis, & le fera tant que le monde durera. Prendre

fon parti galamment & laiffer aller les chofes com-

me elles vont , c’eft fans doute l’unique parti fage

qui nous refte à prendre. Vous conviendrez à pré-

fent que je vous ai dit vrai, en réfutant les appré-

henfions que des bruits populaires avaient accrédi«

tées. Nous avons été fi longtems à l’école de l’ad-

verfité , que le public eft crédule fur les malheurs

que la crainte faifait prévoir. Ni tout le mal qu’on

appréhende , ni tout le bien qu’on efpère, n’arrive

pas cependant, Je vous annoncerai, pour vous ref-

4

344 LETTRES-DU RoIDEPRUSSsE

€l

taurer, que mon entreprife fur Schweidnitz vÂjuf—

qu’ici à merveille ; il nous faut encore onze jours

heureux, & cette épreuve fera remplie. Je vous

donnerais encore nombre de bonnes nouvelles ; j’at-

tends que votre crédulité fe tourne du côté des évés

nemens heureux pour vous les annoncer. J'attends

donc ce que vous m’écrirez , pour vous fervir en

Ê

conféquence de vos défirs. Adieu, mon cher Mar-

quis, je fuis fatigué & mon âge me rend l’exercice

plus rude que par le pafle. Ecrivez moi donc, &ne

doutez point de mon amitié.

EF TRE CEXYV.

(DU MARQ_UIS D'ARGENS.

Berlin, 19 Août 1763,

SIRE,

E me hâte d’avoir l’honneur de faire mon com-

pliment à V. M. fur l’avantage confidérable & très-

utile qu’elle vient de remporter fur les généraux

Lafcy , Beck & Odonel. J’efpère que cela hâtera

bientôt l’arrivée des poftillons dont vous voulez bien

avoir la complaifance de régaler les bons Berlinois.

Si la prife de Schweidnitz nous procure la paix à

la fin de la campagne, ou pendant le cours de l’hi-

ver, elle vaudra la prife d’un royaume entier. Après

fept ans d’une guerre affreufe ne ferait-il pas tems

que la paix réparât tant de maux, & que le barbare

acharnement de vos ennemis ceffât, & ne tentât pas

davantage d’inutiles efforts, qui,ne fervent qu’à

T pu MAarQUIS D’ARGENS.

345

[

entretenir une horrible confufion & un cruel défor-

S

dre dans toute l’Europe.

N

On parle beaucoup de la paix entre’la France &

[

l’Angleterre. Si cette paix peut occafionner celle de

toutes les puiffances belligérantes , je la fouhaite ;

g

mais fi elle ne produit pas cet effet , je ne vois pas

l

qu’elle puife nous être de grande utilité , fur-tout

fi elle a lieu ; comme l’infinuent les papiers publics.

q

V. M. doit favoir mieux que perfonne ce qui fe

paffe à ce fujet ; ainfi-, comme je la vois contente,

-

j

e fuis tranquille fur tous les bruits qui courent.

Toutes les fois que vous me parlez, Sire , de

votre prétendue vieilleffe , je cours ouvrir mon al-

manac, & j’y vois que j’ai neuf ans plus que vous,

étant entré depuis un mois dans mes foixante ans:

je ferme tout doucement mon livre fans dire mot,

& je refte fort confus qu’un homme qui a deux

luftres moins que moi fe plaigne de fa vieillefe. Si

jamais vous étiez tranquille à Sans - Souci, vous

rajeuniriez de dix ans & moi de quinze : alors dans

la joie & dans la tranquillité vous vivrez autant

qu’Abraham, & moi que Jacob; Sans - Souci fera

pour nous le climat de l’Arabie.

Nous attendons ici avec impatience quelques dé-

tails du dernier avantage que vous venez de rem-

porter, dont nous n’avons reçu qu’une nouvelle en

gros, mais qui a répandu une joie générale dans

tout Berlin. Puiffions-nous avoir bientôt le plai-

fir de vous y voir arriver heureux , content, &

_jouiﬂ‘ant d’une parfaite fanté ! Jai l’honneur , \&c.

346 LETTREs pU Roi DE PRUSssE

LEITIERÉE CEN E

DU-BO1

Après l’affaire de Reichenbach.

Péterswalde , 19 Août 1762

HE bien ! voilà ces pottillons ,

Vous les voulez , je les envoie.

Puiffent-ils de nos camps & de nos pavillons

Recanduire chez vous le plaifir & la joie ,

La vive & faillante gaîté,

Compagne de votre bel âge!

Puiffe le récit non flatté

D’un affez léger avantrge

Rétablir la férénité,

Le calme & la tranquillité

Dans votre ame abattue après un long orage !

Ces rapides courriers n’annoncent pas la fin

D’un penible & vigoureux fiége ;

Mais vous apprendrez d’eux par quel coup le deﬁin

Dans certain combat clandeftin

Nous a fu garantir du piége

Que l’implacable Autrichien

Nous tendait en mauvais chrétien.

Vraiment ce n’était pas la peine

Qu’avec tant d’appareil le peuple en fût inftruit ;

Jamais ni Condé ni Turenne

Pour fi petits exploits ne firent f grand bruit ,

ET DU MARQUIS D’'ARGENS.

347

Le politique , à l’ame hautaine

Vous foutiendra qu’on e réduit

À nourrir d’efpérance vaine

Le public aveuglé fait pour être féduit.

A*** ainfi*** le mène

Du Canada jufqu’en Ukraine ;

Qui fait le tromper , le conduit.

Pour moi qui n’ai jamais reçu cet évangile ,

Je ne prétends point par l’erreur

Abufer lâchement en fcélérat habile

La confiance & la candeur

D’un peuple frivole & facile.

Ah! faife d’un ciron qui veut un eéléphant ;

Jaime la vérité , le vrai feul eft charmant.

Je ne veux point de bruit , de pompe folennelle ,

Pour immortalifer le fuccès d’un moment,

Ce fujet , Marquis , me rappelle

Ce trait d’un Suilfe goguenard :

Tl mangeait gras , c’était carème ;

Un orage furvint avec un bruit extrème.

Certain devot , maître cafard ,

Au front fournois , à l’œil hagard ,

Lui dit , vous excitez la célefte colère.

L’autre s’écrie en vieux foudard ,

Grand Dieu, que de fracas ! épargne ton tonnerre ,

Ce n’eft qu’une omelette au lard.

Mes vers vous expliquent mes penfées ‘{'ur les

poftillons que vqus avez vus arriver à Berlin. Il eft

bon de fe réjoitir d’un grand malheur que ‘nous

avons évité; cependant, mon cher Marquis, il y

a loin de ce point à une fortune entière ; & pour

348 LETTRES DU ROI1 DE PRUSSE

vous parler tout à fait naturellement , je crois

que mnous aurons encore une crife avant la ré-

duction de Schweidnitz. Il

arrivera de tout ceci

ce qu’il plaira au hafard, à la deftinée , ou à la Pro-

vidence; car certainement tous les trois, ou l’un

d’eux a plus de part aux événemens du monde que

la prévoyance des hommes. Je vous laiffe faire vos

petites réflexions philofophiqnes fur cette matière

obfcure & impénétrable; f vous y faites quelque

heureufe découverte, vous me ferez plaifir de me

la communiquer. En attendant je vous

prie , mon

cher Marquis, de ne me point oublier.

L'E T'T RE CLXVII

DU MARQUIS D’ARGENS,

Berlin, 2 Septembre 1762.

SI RÆ,

-

J’E SPERE que dans le temps que V. M. recevra

la lettre que j'ai l’honneur de lui écrire, Schweid-

nitz fera pris. Vous avez eu, Sire, la bonté de nous

promettre des poftillons. J’envoie à V. M. à mon

tour un petit paquet dont j’efpère qu’elle fera con-

tente ; il contient deux exemplaires d’une nouvelle

édition des Poëfies diverfes , d’un format très-com-

mode pour porter à la poche. On ne peut d’ail-

leurs rien voir de plus élégant que cette édition ,

& l’on ne faurait en faire une plus belle à Lon-

dres, ni à Paris. La moitié de cette édition part au-

jourd’hui pour Danzic; les officiers rufes en ont

demandé neuf cents exemplaires. Vous avez l’art de

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

349

'oÊs

gagner les cœurs des gens qui ont été vos plus

Le

grands ennemis.

cCt

Mr. de Beau

fobre a pris foin del l’impreffion

[0s

nouvelle des Poëfñes diverfes, & il s’en eft acquitté

u

avec tout le zèle pofflible. C’eft un fort bon enfants

ue

il trouverait à la paix à s’établir, f vous jugiez à

ÿ0$

propos de le placer dans quelque pofte , quand vous

CIC

ferez tranquille & débarraffé de tout foin. Votre

ue

gloire eft immortelle , mais vous êtes trop bon phi-

me

lofophe pour penfer que votre corps puifle jamais

OI

le devenir. Si ce jeune homme avait un jour le mal-

heur de vous perdre, que deviendrait-il ? S’il trouve

une femme qui lui donne un certain bien , fon fort

devient affuré; mais pour trouver cette femme, il

faut un pofte, & pour avoir ce pofte , il faut atten-

dre la paix. Dieu nous la donne ! Nous en avons

tous befoin, D’ailleurs je penfe bien, ainfi que V.

)

M. , qu’il la faut bonne , honorable & durable : J’ai-

me mieux fouffrir encore dix ans, s’il le faut, &

tous les bons citoyens doivent penfer & penfent de

mème.

.

Voilà la Havane prife par les Anglais, nombre de

fa

d-

Hions, plufieurs vaiffeaux de guerre. Les Efpa-

Î2

ols n’étaient-ils pas pofédés du Diable d’aller fe

IS

déclarer uniquement pour fe faire écrafer, & pour

J

rendre la paix plus difficile ?

$

1

V. M. peut juger de l’inquiétude où nous fo

-

le

mes, & de l’impatience que nous avons d’appren-

]

dre le fort de Schweidnitz. C’eft aujourd’hui le fe-

cond de Septembre. Je ne puis croire que les affié-

gés reftent encore longtemsà capituler, s’ils ne l’ont

pas déja fait, J'ai l’honneur, &c.

350 LETTRES DU Ro1 pE PRruUsseE

îë

tE F ERE.CLXVILE

DU ROI

Péterswalde , 6 Septembre 176g.

‘J O Us êtes fans contredit le plus galant des Mar-

quis , de m’envoyer de fi beaux livres, fi bien do-

rés & reliés ; il n’y manque, mon cher , que l’étofe,

qui eft mince & qui ne vaut pas la couverture ;

mais enfin je vous remercie de la bonté que vous

avez de penfer à moi. Je félicite le libraire de trou-

‘

ver à débiter fon édition en Ruflie; ce ne fera pro-

bablement qu’en ce pays-là que je pourrai paîfer

pour bon poëte français. Vous avez peut-être cru

m’envoyer ma récompenfe pour mon fiége de Sch-

weidnitz; vous vous ètes trompé , mon cher; je

fuis auffi mal-adroit à prendre des places qu’à faire

des vers. Un certain Griboval, qui ne fe mouche

pas du pied, & dix mille Autrichiens nous ontar-

rêtés jufqu’à préfent. Cependant je dois vous dire

que le commandant & fa garnifon font à Pagonie;

on leur donnera inceffamment le viatique. Nous

fommes à la paliffade , & une mine qui jouera dans

quatre jours , ouvrira la contrefcarpe & fera brèche

à l’enveloppes ce qui mettra fin à cette difficile

opération. Ces gens favent qu’on les veut prifon-

niers de guerre ; c’eft pourquoi ils attendent ju£

qu’au dernier moment : je vous avoue qu’ils n’ont

pas tort.

Jai vu à ma grande édification que Mr. de Beau-

fobre penfe à perpéuer fon illuftre maifon , felon le

ET DU MARQUIS D’'ARGENS.

351

eommandement de Dieu à nos premiers pères : Soyez

féconds € mulripliez. Pattends patiemment la paix

& la confidence qu’il me veut faire de fa paîfion

& de fes projets, réfigné à tout ce que le hafard

ordonnera de lui & de nous tant que nous fom-

mes. Cette paix, mon cher Marquis , me paraît

devoir arriveraffurément. Comment! C’eft une énig-

me plus obfcure que celle que le f{phinx propofa

aux Thébains. La politique préfente de l’Europe

J

eft un labyrinthe où l’on s’égare ; j’y fais quel-

ques pas, puis je me décourage & je me re-

commande au faint hafard , patron des fous & des

étourdis. S’il eft fûr que les Anglais ayent pris la

Havane , ils feront leur paix féparée avec l’Efpagne

& la France. Voilà où cela aboutira, & pour nous,

nous guerroyerons avec cette reine obftinée , juf-

qu’à ce que fa bourfe fe trouve à fec, & alors elle

{era la princeffe. la plus pacifique de l’Europe. Voilà,

mon cher Marquis , comme ces grands princes font

faits, dévorés d’ambition en faifant les hypocrites

Ë

& les pacifiques. Cependant la reine s’eft décou-

verte durant le cours de cette guerre , & je ne crois

pas qu’on l’en croie fur fa parole, fi elle s’avife de

vouloir jeter de la poudre aux yeux du public.

Je trouve le petit Beaufobre plus fenfé ; il veut

repeupler le monde que cette guerre a prefque dé-

truit, & je trouve très-fage à tout homme de lettres

de penfer à la multiplication ; car il vaut mieux faire

un enfant qu’un mauvais livre, Pour moi, je ne

ferai ni l’un ni Pautre. Je prépare les poftillons que

je me flatte de vous dépècher bientôt ; pour vous

annoncer l’heureux événement qui me paraît pref-

que fûr dès aujourd’hui. Enfuite de nouveaux em-

barras fe préfenteront; mais n’y penfons pas à pré-

352 LETTRES DU ROI DE PRUSSE

fent, & levons les difficultés à mefure qu’elles fe

montrent , fans trop nous inquiéter de l’avenir. Cela

eft philofophique , mon cher Marquis. Vous voyez

les progrès que je fais ; mais affurément tout autre

que moi, qui fe ferait trouvé ces fept’ campagnes

le jouet du hafard & l’opprobre des puiffances pré-

pondérantes , ferait devenu un Marc-Aurèle. C’eft

le philofophe par force ; mais enfin il eft toujours

bon de l’être de quelque manière qu’on le devienne,

Adieu, mon cher, mon divin Marquis. Soyez tran-

quille, & -attendez paifiblement ce qu’ordonnera de

nous ce je ne fais quoi qui fe moque des projets

des hommes & arrange tout d’une façon inattendue.

Mes complimens à la bonne Babet.

PEPrRw GEXIX

DU MARQUIS D'ARGENT.

Berlin, 21 Sëgqtembre 1762.

SIRE,

e

Î’ AURAIS eu l’honneur de répondre depuis plu-

fieurs jours à la dernière lertre que V. M. m’a fait

la grace de m’écrire; mais j'ai été malade pendant

deux femaines; il y en avait plus de fix que je me

fentais déja incommodé. Heureufement un vomif-

fement des plus violens que la nature m’a procuré

fans le fecours d’aucun remède , m’a tiré d’affaire.

Mon mal venait d’une bile recuite , qui féjournait

dans le corps & me caufait des crampes très - dou-

leureufes. Je puis appeler juftement ma maladie,

la

ET BU MARQUIS D’ARGENS.

353

e

Ja maladie de la révolution de Ruffie. Il eft furpres

a

nant qu’ayant fupporté avec affez de fermeté tous

€

les événemens fâcheux qui nous font arrivés pen-

e

1eS

dant cette guerre, toute ma philofophie fe foit

évanouie à la première nouvelle de cette révolution.

è

Enfin les chofes ont tourné heureufement, äl n’y

cl

faut plus penfer. Mon inquiétude aujourd’hui roule

lfs

fur Schweidnitz , & je ne faurais me perfuader qu’il

C

ne foit pas pris, lorfque V. M. recevra ma lettre.

e

Elle a bien raifon de dire que Mr. de Griboval ne

fe mouche pas du pied. Comment cet homme fe

ts

défend -il pendant deux mois dans une place qui

C

nous a été enlevée dans deux heures ? Mon médes

cin m’ordonne depuis le matin jufqu’au foir de ne

pas me mettre en colère; mais quel eft l’ange du

ciel qui puiffe fonger à la manière dont vous avez

été fervi quelquefois dans cette guerre , fans jurer

plus que Belzébuth & toute la fuite infernale. Je

vois nombre de fouverains , buvant , mangeant , dor-

mant & ne faifant rien de mieux, fervis avecle plus

grand zèle; & vous , bataillant, fouffrant le chaud

& le froid , partageant toutes les fatigues de vos fol-

dats & ne faifant guères meilleure chère qu’eux

pendant toute la campagne. Votre plus grande oc-

e

cupation eft de réparer les fautes de ceux que vous

114

comblez de biens. Je n’en dis pas davantage à ce

n

fujet, car je ne veux pas reprendre la fièvre, & je

ne puis y penfer de fang froid.

p€

V. M. me fait trop de grace &trop d’honneur de

q

fe fouvenir de ma femme ; je lui ai l’obligation dans

C

bien des occafions de m’avoir rappelé à la raifon ,

Ü

& elle a plus fait que toute ma philofophie , qui

Je

m’aurait fouvent fervi de peu, fi les confeils de

l’amitié ne lui avaient pas prêté une nouÿelle force.

354

LETTRESs npU RO1I p e PRUSSE

Je ferais bien obligé à V. M. f elle voulait bien

permettre que j'allaife boire douze bouteilles d’eau

de Spa à Sans-Souci. On m’a ordonné de faire un

peu d’exercice , pour redonner, s’il eft poflible ,

î‘l

ar le moyen de ces eaux, un peu de force à mon

eftomac & à mes inteftins. Je penfe que le meilleur

cotifortatif pour moi, après celui d’apprendre que

V. M. jouit d’une bonne fanté , fera la nouveile de

la prife de Schweidnitz ; je l’attends avec la plus

|

grande impatience, & je me flatte qu’il faut enfin

que ce maudit Commandant capitule , eût-il dans fa

place faint Jean Népomucène, & tous les faints

autrichiens. Troie fut bien prife malgré Neptune &

Apollon; ces Dieux d’Homère ne valaient-ils pas

mieux que tous ceux que font les papes ?

ë

Jai Phonneur, &c.

LETTRE @h ;

D'U"RO4E

Bægendorf, 26 Septembre 1762.

JE vous dois fans doute bien des excufes, mon

cher Marquis, de vous avoir annoncé avec trop

de préfomption la fin de notre fiege au 12 de ce

mois. Nous y fommes encore, les mines nous ont

beaucoup arrêtés. À préfent nous fommes ,maîtres

du chemin couvert, & comme voilà le plus grand

obftacle levé , je me flatte que le relte ira plus vite.

Tl nous faut employer fix femaines à reprendre une

place que nous avons perdue en deux heures, Cela

ne fait pas l’éloge de notre habileté ou de notre

ET DU MARQÙIS D’ARGENS.

355

el

qu

courage. Je fuis venu ici moi-mème pour preffer

autant qu’il eft poffible nos travaux & hâter l’ou-

Un

vrage. Je ne veux plus êètre prophète, ni vous an-

;

noncer le jour de la réduction ; mais je crois que

0n

r

cela pourra durer encore quelques jours. Le génie

de Griboval défend la place plus que la valeur des

Û

Autrichiens. Ce font des chicanes toujours renaif-

e

fantes qu’il nous fait de toutes les façons. Enfin ,

us

mon cher, je fuis obligé de faire ici le métier d’in-

ÿ Îl

génieur & de mineur ; il faut bien que nous réuf-

fa

fifions à la fin. Nous faifons à préfent une mine

ts

pour faire fauter l’enveloppe ; j’en attends l’effet ;

&

après quoi nous donnerons l’affaut au fort que nous

às

attaquons, & ce fera probablement ce qui réduira

le commandant à capituler. Ce point- ci applani,

il en refte encore bien d’autres pour parvenir à la

paix. N’y penfons pas ; levons les difficultés les

unes après les autres. Songeons à ce qu’il faut faire

aujourd’hui , & demain nous penferons à ce que

les conjonttures différentes, exigeront de mefures

de notre part. Voilà , mon cher Marquis, où nous

en fommes logés pour le moment préfent. Suppor-

tez avec patience notre mal-adreile & notre igno-

rance. Votre poule en profpérera davantage & en

l

deviendra plus graffe, & ce qui fe fait attendre fait

plus de plaifir que ce qui eft obtenu facilement.

{

Voilà tout ce que je puis vous dire de nouveau,

Î

car rien n’eft plus vieux ni plus durable que l’ami-

e

q

Ü

tié que jîai pour vous. Adieu.

p

q

î

Z 2

356 LE’[“TRES pu Roi DE PRUSSE

le

k

L TIRE CLX X.

DU, RU k

î

|

Bœgendorf, 27 Septembre 1762

f

JE voudrais pouvoir vous dire , mon cher Marquis,

que Schweidnitz eft pris , mais il ne l’eft pas en-

core. La chicane des mines nous a arrêtés quatre

femaines. Nous fommes à préfent aux palifades.

Hier l’ennemi fit fauter une mine qui nous a dé-

Ë

truit un logement ; toute cette journée a été em-

Îl

ployée à le rétablir. Enfin, il faut avoir patience ,

car ce Griboval fe défend comme il doit. Comptez,

Ï

mon cher , que la garnifon au commencement du

fiege a été de 11,000 hommes. Zaftrow n’en avaït

que 3000. Cela ne le difculpe pas tout à fait; ce-

pendant il eft certain que trois font prefque le quart

de onze , & que ces gens- ci font bien mieux en

état de fe défendre que lui. Vous avez pris la coli-

que de la révolution arrivée en Ruffie ; c’eft que

tout ce qui me touche , vous affe&te vivement.

Cependant, s’il fe peut , témoignez- moi votre ami-

tié en vous portant bien. Prenez les eaux à Sans-

]l

Souci & comme vous le jugerez convenable ; je

fouhaite de tout mon cœur .qu’elles rétablifent vo-

tre fanté. Pour moi je fuis fi fait aux revers & aux

contretemps , & je deviens fi indifférent fur tous

les événemens de ce monde , que les chofes qui

m'’auraient fait autrefois les plus profondes impref-

fions , gliffent à préfent légérement fur mon efprit.

Je puis vous l’aflurer , mon cher Marquis, j’ai réel-

ET DU MARQUIS D’'ARGENS.

247

lement fait des progrès dans la pratique de la phi-

lofophie. Je deviens vieux , je touche aux bornes

de mes jours, mon ame fe détache infenfiblement

de la figure du monde, qui palle & que j'abandon-

nerai bientôt. La fituation de l’hiver pafé , la révo-

lution de Ruffie , la perfidie des Anglais , que de

fujets de devenir raifonnable, fi on y réfléchit !

& qui voudrait toute {fa vie s’encanailler dans ce

iS,

pire des mondes poffibles? Je ne vous cite que quel-

e

e

ques caufes de dégoût; mais j’en ai tant eu durant

èS,

cette guerre , que la fenfibilité de mon ame eft

épuifée , & qu’il s’elt formé un calus d’indifférence

Ex

& d’infenfibilité qui ne me rend prefque bon à

(

rien.

Nous n’avons ici ni Neptune , ni Apollon contre

y

nous , mais un Griboval, 8000 hommes encore,

lu

& des mineurs qui exercent bien notre patience ;

ut

il n’y a point de belle Hélene dans Schweidnitz,

C

mais il nous manque un Achille, dont je ferais plus

v

de cas que de St. Népomucène, St. Denys ou St.

I

Nicolas , fi je l’avais. Nous pouffons néanmoins

j

tous les ouvrages autant que la prudence le permet.

l

Et autant que j'en puis juger , je ne crois pas que

L

depuis le commencement du fiege il y ait eu fix

[e

jours de perdus, & dans quel fiege n’y en a-t-il

je

pas ? Nous ne perdons du moins pas notre temps à

(

haranguer comme vos bavards de Grecs, ni à nous

mettre en oraifon comme les croifés devant Jérufa-

lem & devant Damiette ; mais Schweidnitz fe pren-

dra, je n’en fuis pas embarraffé ; cela fait, il refte

j

encore une dure befogne , où je vois un brouillard

impénétrable , qui empèche ma vue de découvrir

les objers & les contingens futurs. Ste. Hedwige ne

m’éclaire point ; quoique ma célefte ‘parente , j’en

3

358 LETTRES DU RO1 DE PRUSSE

tire peu de fecours. Auffi j'abandonne l’avenir à la

fn

deftinée . & je végete attendant l’événement. Je vous

N

el

écris naturellement comme je penfe. Cela vous

ennuyera un peus; cependant croyez qu’il y a du

d

foulagement à décharger fon cœur ; ayez quelque

e

égard à la fituation où je fuis. Adieu, mon cher

Marquis , je n’en dirai pas davantage pour cette

fois , & 'je finis en vous aflurant de toute mon amitié.

Ë

LCEÉTTITRE €EEX 11

DU MARQUIS D’ARGENS.

se 190 péae 0 e d rr T

Berlin, 15 Octobre 1762.

DI RE,

E commence par remercier V. M. de la grace

e e

qu’elle m’a faite de me permettre d’aller à Sans-

Souci. Le mauvais temps qui à commencé depuis

plufieurs jours & ma fanté toujours languiflante

me tiennent à Berlin malgré moi.

J'ai repris courage, puifque V. M. m’affure

qu’elle prendra Schweidnitz & qu’elle n’en eft pas

embarrafiée. Vous demandez un Achille pour pren-

dre cette ville. Et ne l’êtes - vous pas ? Ce n’eit pas

cela qui vous manque ; c’eft un ingénieur auffi bon

que ce Griboval dont V. M. fait l’éloge avec tant

d’impartialité. Le génie , cette partie effentielle de

la guerre fi cultivée en France , a malheureufement

été négligée en Pruffe. Le feu Roi n’en faifait aucun

cas , vous étiez trop éclairé pour ne pas en connaî-

tre la néceflité ; mais il eft des abus auxquels il

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

359

1la

faut bien du temps pour remédier. Le fiège de

JUs

Schweidnitz e un exemple qu’un habile ingénieur

JUs

eft quelquefois plus effentiel & plus néceffaire que

3

du

dix officiers généraux. C’eft Vauban feul qui par

jue

les places qu’il avait f bien fortifiées, a fauvé la

her

France dans la guerre de la fucceffion. Les alliés

ite

gagnaient une bataille & perdaient le refte de la

I

campagne à prendre une ville qui leur donnait deux

lieues de terrain.

Je m’attends à tout de la part du miniftère

Anglais. Dès que Pitt eut quitté , je prévis tout ce

qui arrive, & j'eus Phonneur de l’écrire à V. M.

& de lui communiquer mes craintes. Cependant il

me refte encore quelque efpérance, qu’une paix

auffi honteufe pour les Anglais, qui manquent tout

à la fois à leurs alliés & à eux-mèmes , n’aura

pas lieu. Le gros dé la nation efk dans la plus

grande indignation de voir les conquètes qui ont

ace

coûté tant de fang rendues fäns raifon, & la bonne

l1$—

foi de l’Angleterre perdue auprès de tous les prin-

UIs

ces qui pourraient être tentés de s’allier avec elle.

Îté

Après l’exemple de la paix d’Utrecht & de celle-ci ,

fi elle a lieu , qui pourra jamais fe fier aux Anglais ?

Jte

Enfin , quoi qu’il en atrive, prenons Schweidnitz

& nous verrons enfuite comment les chofes iront.

ps

n

Toute l’Europe a les yeux fur ce fiège, & fa fin

Jas

peut arranger les chofes d’une manière bien diffé-

on

rente , felon qu’elle fera heureufe ou malheureufes

int

je ne doute point qu’elle ne tourne à nos fouhaits ,

de

& qu’avant la mauvaife faifon cette difficile expe-

dition ne foit enfin terminée.

n

Un

Jai lhonneur , &c.

Île

l

Z 4

360

LETTRESs n U RO1 DE PRUsSE

te

l

LaA 1 TRE CLUX XIII

Ÿ

DU MARQUIS D'ARGENS

Berlin, 14 Otobre 1762.

DIRE,

LEs voilà donc arrivés ces poftillons reçus avec

tant de plaifir. Au premier coup de leurs cornets,

ma poularde & mon dindon ont été occis, & nous

les mangeons ce foir , en buvant de grandes rafa-

des de vin à la fanté de V. M. j'avais auffi cer-

V e 0 e AN E e A E

tain jambon dans un garde-manger , deftiné à la

mème fète, qui fera un grand ornement fur la

table , entourée de nos principaux atadémiciens ,

qui font de très.bons citoyens, qui aiment plus

votre gloire, & votre mémoire immortelle que celle

RE. PE e e R

de tous les philofophes pañés, préfens & futurs.

Vous nous avez tous réjouis, & moi en vous

envoyant un nouvel ouvrage que j’ai fait, je crains

bien de vous ennuyer ; je me fuis cependant efforcé

de le faire le moins mauvais que j'ai pu ; je l’ai

travaillé affiduement pendant un an de fuite. V.

M. y reconnaîtra aifément les différentes fitua-

tions de mon ame. J’ai fait les difertations fur

les trois premiers chapitres pendant nos perple-

xités ; celles fur le quatrième & les premières du

cinquième , lors du règne de Pierre III ; & la fin

de mon livre, après la révolution. Mon but a été

de détruire à jamais la fuperftition , à laquelle on

a donné le nom de religion. Differtations fur les

hermaphrodites , & fur les tribades ; les rabbins pré-

ET DU MAaRQUIS D’'ARGENS.

361

tendent qu’Adam était hermaphrodite, & que Dieu

lui créa deux femmes ; hiftoire de ces deux fem-

mes. Differtation fur la mufique françaife & ita-

lienne; fur les poëmes épiques; fur Cicéron; Vol-

taire amplement critiqué für tous ces fujets ; réfle-

xions fur ce prétendu fiècle philofophique. Toutes

ces dernières differtations ont été faites pendant

notre alliance avec Pierre III. Voici celles qui ont

été compofées après fa mort : les plus grands maux

%

qui ont accablé l’univers depuis deux mille ans ont

;

été caufés par les prètres; ils ont affaffiné les rois

$

& les empereurs; les pères de l’Eglife ont été les

e

premiers promoteurs du dogme , qu’il eft permis

aux fujets de fe révolter & de tuer leurs princes;

'

ils ont corrompu lhiftoire. Conftantin & Clovis ,

les deux premiers princes chrétiens, ont été plus

°

°

l’Empe-

méchans que les Néron & les Caligula

$

reur Julien, le modèle des bons princes,a été

fauffement dénigré par tous les pères de l’Eglife.

Après avoir lu cet extrait de mon ouvrage, V. M.

me demandera fans doute comment j’ai été affez

hardi pour écrire la vérité avec tant de liberté

>

°

quand elle aura achevé la lectute de mon ouvrage ,

éî

elle conviendra que je me fuis conduit de manière

que le dévot le plus outré ne faurait m’attaquer.

Pofe dire que la manière dont j’ai attaqué la fuperf-

tition , eft nouvelle & judicieufe. L’idée que j'ai; eue

eft peut-être la feule chofe paffable qu’il y ait dans

mon ouvrage. Plut-au-Ciel qu’il y eût le quart de

l’efprit qu’il y a dans vos jolis vers fur Schweidnitz !

À préfent que Schweidnitz eft pris , je prendrai

la liberté de vous rappeler un petit traité que V.

M. avait bien voulu faire avec moi, mais qui n’a

pu être exécuté par l’oppofition qu’y mirent les

362

LETTRES DU RO1 DE PrUsSE

Autrichiens, que je donne tous de bon cœur au

diable. Il y a deux certains payfages de Mr. Harper

qui m’avaient été promis par Fréderic le grand fi

e reftais trois femaines fans être malade ;

; J'en avais

déjà paflé deux,

jouiffant de la fanté d’un Her-

cule » & voilà que la troifième , Fréderit part de

Potsdam , pour aller en Saxe changer fon nom de

grand en celui de très-grand : & moi, je vois les

payfages , gagnés de plus de la moitié , s’en aller

en fumee , comme les projets des Saxons. Aujour-

d’hui donc que vous avez pris Schweidnitz , ce qui

felon moi n’eft pas une des moins bonncs chofes

que vous ayez faites , vous devriez bien en conf-

cience me payer mes deux femaines de fanté , &

m’ordonner dans votre prémière lettre de prendre

les deux tableaux qui font par terre, faifant trifte

figure ;

au lieu que dans ma chambre je les met-

C0c p ME MIREN , IN Qen TRISE RS

trai dans un cadre ; ils re]ou1ront mon efprit dans

les momens d’hypocondne & je dirai à tous ceux

qui me viendront voir , regardez , voilà deux tableaux

que le Roi m’a donnés

il me fallait encore huit

jours pour qu’ils fuffent totalement & de, droit à

moi; mais le Roi ne fait pas comme ces vilains

Autrichiens , qui violent tant qu’ils peuvent les capi-

tulations ; il a écrit de {fa main dans {a dernière

lettre : accordé , & il aurait pu cependant fans

manquer à fa parole mettre : refufé.

Jai l’honneur , &c.

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

363

au

JEr

LETTRE CLXXIV.

f

ais

I

DU FOL

de

Sans date.

de

let

JE voudrais pouvoir vous donner tous les jours,

mon cher Marquis , des nouvelles agréables. Pour

Ur

à préfent il n’y a rien, finon que la Suède va in-

ui

ceffamment faire la paix , comme je compte de rece-

fes

voir le 20 la conclufion de celle que nous avons

f-

faite avec la Ruffie ; ce fera aufli vers ce temps que

je recevrai des nouvelles de cet endroit où vous

é

avez été avec Mr. d’Androfel ; j’en ai reçu des

fle

contrées qu’anciennement gouvernait Mithridate ,

el

qui me font le plus grand plaifir ; la différence qu’il

1s

y a, c’eft que le bien arrivera un mois plus tard.

Ux

Malgré tant d’apparences favorables vous ne fau-

Ux

riez croire combien j’ai de chagrins qui me vien-

Uit

nent d’endroits dont je ne devais certainement pas

en attendre. Enfin je crois être prédeftiné fur mes

Is

vieux jours à voir exercer ma patience de toutes

les façons. Seigneur , ta volonté foit faite ! Eh bien,

e

te

Marquis , je deviendrai patient & vçilà tout ; le

fIs

compte fait, ce fera moi qui y gagnerai. Daun &

prefque toute l’armée autrichienne va venir ici contre

moi ; il y aura bien de la befogne, & fans une

bonne diverfion j'aurai de la peine à terminer la

guerre. Adieu, mon bon Marquis , aimez- moi tou-

jours un peu & foyez perfuadé de mon eftime.

364 LETTREs DU Ro1 DE PRUssE

|

Ll RE. CLXXV.

DU MARQUIS D’ARGENS.

Berlin , OCtobre 1762.

SIRE

£’ . M.a trop de complaifance en approuvant le

faible ouvrage que j'ai eu l’honneur de lui envoyer.

Si quelque chofe peut mériter de V.

. UN peu

d’indulgence en fa faveur , c’eft Pintention que j’ai

eue en le compofant. Vous aurez pu vous apper-

cevoir en le parcourant , que le fanatifme auquel des

hommes aveuglés ont donné le nom de religion ,

y eft toujours attaqué , foit dire&tement , foit indi-

rectement. Voilà ce qui peut faire lire mon livre

avec quelque plaifir à des gens raifonnables. Mais

d’ailleurs qu’eft-ce qu’un ouvrage d’érudition à

côté d’un ouvrage d’efprit & d’imagination? c’eft

un pefant, & tardif chameau marchant à côté d’un

genèt d’Efpagne. Une feule de vos épîtres contient

plus de penfées & de traits ingénieux que trois

volumes in-folio de Scaliger. Je compate la pre-

mière à un ’écrin qui dans fa petitefle contient

un million en diamans, & les feconds à un gros

coffre où l’on a enfermé pèle-mèle des pièces de

toile, de draps & quelques autres marchandifes ,

bonnes à la vérité dans ce qu’elles font, mais du

prix le plus modique eu égard aux diamans.

Que V. M. me permette de la remercier des

deux tableaux qu’elle m’a fait la grace de m’accor-

der avec tant de bonté. Ce font deux pièces que

ET DU MARQUIS_D’ARGENS.

365

vous fites peindre autrefois par le fils de Harper ,

lorfqu’il lui fallait quelque argent pour aller à Rome.

Vous n’avez jamais jugé à propos de les placer, &

ils étaient par terre dans la chambre qui touche

celle qu’occupait le Prince Ferdinand de Bronfwic ;

vous les aviez réellement deftinés à me les don-

ner , comme j'ai eu l’honneur de vous l’écrire ; ils

font fuperbes pour mon cabinet, & ils étaient véri-

tablement trop médiocres pour aucun de vos appar-

temens ; fans quoi je ne vous aurais pas rappelé

la plaifanterie que vous aviez faite fur ce qu’il fal-

lait que je fiffe pour les avoir.

V. M. ne doit pas douter de la joie que j’aurai

à la revoir; c’eft la chofe que je défire le plus dans

la vie. Ainfi, quelque faible que foit ma miféra-

ble fanté , ayant prefque toujours des diarrhées qui

me rendent d’une faibleÏle extrème & que tout

l’art des médecins ne peut entièrement rétablir , jË

penfe que s’il eft queftion de faire un voyage de

dix huit ou vingt milles, ce que je puis exécuter

dans quatre jours, j’aurais affez de force pour le

foutenir ; mais s’il faut que j’aille jufqu’à Breslau,

ce que je ne faurais faire dans moins de neuf ou

dix jours , dans la faibleffe où je fuis, je crains

bien qu’il ne m'arrive ce qui m’eft déjà arrivé dans le

dernier voyage que j’ai fait , & que je n’entreprenne

inutilement ce que je ne pourrais. pas finir ; & ce

ferait un bien grand embarras , fi jallais refter

malade dans quelque endroit également éloigné de

Berlin & de Breslau

°

°

dans l’état où je fuis aujour-

d’hui , c’eft un bien grand voyage pour moi que

celui de quatre vingts lieues au milieu de l’hiver.

Il s’en faut bien, Sire, que j’aie oublié la tra-

duction de Plutarque; j’en ai déjà fait un quart ;

366 LETTRES DU ROIDE PRUSSE

mais cet ouvrage fait un gros volume in-folio, &

il faut plus d’un jour pour en venir à bout. Vous

me direz fans doute : mais pourquoi avez-vous tra-

duit d’autres ouvrages ? Premièrement , Sire , les

deux ouvrages que j’ai traduits, ne font pas enfem-

ble la valeur de vingt pages de Plutarque , & cela

ne m’a coûté que fort peu de temps. Quant aux

difertations que j’y ai jointes, deux raifons m’ont

obligé de les faire : j'ai compofé celles fur Ocellus

pour répondre indirectement à trente libelles qu’on

publiait en Allemagne & en France contre les phi-

lofophes, & cela pour en revenir toujours à celui

de Sans-Souci & à ceux qu’il honorait de fes bon-

tés. J'ai compofé les differtations fur Timée de

Locres , pour répandre fur ce monde, le plus détef-

table des poffibles, une partie de la bile que nos

ä

ennemis me faifaient faire, & pour vilipender toute

cette prétraille qui fe réjouiflait de nos infortunes ;

c’était la feule confolation que j’avais dans ces

temps malheureux. Je confiais mon chagrin au

papier; c’était toujours un foulagement. Mon ame

était trop abforbée dans ces penfées pour s’occu-

per uniquement de celles d’un autre , & c’eft pour-

tant une chofe à laquelle un traduÆteur eft nécef

fairement obligé. Aujourd’hui , dans un temps plus

ca!mç, je reprendrai ma traduction de Plutarque;

j'en ferai imprimer deux volumes toutes les années ;

& dans trois ans l’ouvrage fera entièrement fait.

Dieu fait fi je vivrai affez pour le finir ; en tout

cas il fe trouvera quelqu’un après moi qui tra-

duira ce que je n’aurai pas achevé ; & le libraire

ayant imprimé les premiers volumes , fera bien

obligé pour fon intérêt de faire finir les derniers.

Il y a des differtations dans ce Plutarque bien bel-

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

367

ç

les , mais il y en a auffi de bien faibles. Je ferai

S

comme les généraux qui ne croient pas refter long-

temps dans un pays & qui s’emparent de ce qu’il

$

y a de mieux. Je mettrai dans les premiers volu-

mes ce qu’il y a de meilleur, & je laifferai pour

les derniers ce qui me paraïît le moins bon. Si je

L

n’ai pas la force d’achever mon ouvrage, je le

publierai comme un choix des plus beaux traités

de Plutarque.

V. M. aura eu quelques chagnns en dernier lieu

de ce qui s

s’eft paffé en Saxe , mais: dès que le

fecours confidérable que vous y envoyez, fera arrivé,

les affaires changeront bientôt de face. Il eft affez

fingulier que les Autrichiens ayant eu le deffein

d’attaquer le Prince Henti & de profiter de la

grande fupériorité qu’ils avaient fur lui , ayent atten-

du que vous euffiez pris Schweidnitz, & que les

neiges dans les montagnes de la Siléfie y rendiffent

une partie de,vos troupes inutiles. Cette affaire ,

dont ils feront beaucoup de bruit, aurait été très-

ficheufe pour nous , fi elle s’était pañée quinze

jours avant la prife de Schweidnitz, & ne fera d’au-

cune utilité réelle aujourd’hui pour eux, puifqu’il

eft fûr qu’ils y ont perdu plus que nous.

Jai-Phonneur , &c.

368 LETTRES DU Roi pe PrRUSsSE

L

EPI ME 1E

AU MARQUIS D'ARGENS

Sur la prife de Schweidnitz.

SI j'étais le bon homme Homéère ,

Je chanterais en beaux vers grecs

Ni chevillés, ni durs, ni fecs,

Le grand exploit qu’on vient de fairè

Si j'étais Monfieur de Voltaire ,

Par le Dieu du goût infpiré ,

Et par confèquent fûr de plaire,

Je vous peindrais Schweidnitz livré

A Tauenzien , à ce Le Fèvre,

Dont les bras l’ont récupéré ,

Et de loin de colère outré,

Laudon , qui s’en mord bien la lèvre.

Ne me croyez point affez fou

Pour fabriquer une Iliade

Sur ce fiège achevé par nous :

Je laiffe la rodomontade

A Porgueil révoltant & fade

Dont s'infatuent nos jaloux.

Enfin la place eft donc reprife ,

Et nous réparons la fottife

De ce butor de Commandant

Qui la perdit naguère un an.

Les poftillons pourront vous dire

Ce que j’omets ici d’écrire

I)u

ET DU MaArQUIS D’ARGENS.

369

Du feu, des bombes , du canon ,

Des approches , fappes, tranchées ,

Des paliffades arrachées ,

Du globe de compreffion,

Des affauts, des brêches jonchées

De pandours fans confeffion

Précipités dans l’Acheron.

Ma Mufe humaine &-plus timide ,

Ni de fang , ni de mort avide ,

Abhorre ce lugubre ton.

Qu’une autre Mufe bourfouffiée ,

Chante l’Europe défolée ,

Vi&time de l’ambition

Dans les champs de la fikion

Je choifis plutôt des images

Qui plaifent aux efprits volages ,

Que les feux & l’explofion

Du Véfuve & de fes ravages.

Quand de Noë le beau pigeon ,

Vrai meffager de patriarche ,

L’Olive au bec , volant à l’arche ;

Apportera dans ce \canton

La nouvelle tant défirée

D’une paix fûre & de durée;

Alors tout rempli d’Apollon ,

Cédant à l’ardeur qui m'embrafe ,

Et piquant des deux mon Pégale ,

Je volerai vers l’Hélicon.

Mais en paffant, je vous fupplie,

Que ma Mufe fort affaiblie ,

Et que le froid de l'âge atteint,

Ranime fon feu prefque éteint

À à

370 LETTREs npU Ro1 DE PRrUssE

Au brafier de votre génie.

Ah ! Marquis , quelle eft ma manie !

Tandis que par Bellone aftreint

A rifquer chaque jour ma vie

Pour les foyers de ma patrie,

Plus Don Quichotte que jamais

Je ferraille encore à l’excès

Contre la grande hydre amphibie

Que compofe la Germanie,,

Au très-Chrétien Roi des Français

Par la Pompadour reunie ,

Jointe à la Suède , à la Ruffie ,

Dois-je, hélas ! penfer à la paix ?

Cette paix fe fera fans doute :

Quand ? & comment? je n’y vois goute.

Mon ame lente à s’agiter ,

N’a pas le don de s’exalter.

Trés-incrédule en fait d’augure,

TJignore encore inceffamment

Quelle efpéce d’événement

Produira l’aurore future ;

Et bien moins puis-je deviner

Quand ces potentats en démence;,

Las enfin de nous ruiner ,

Arrêteront leur infolence.

Ah ! quel Roi , quel fot animal :

S’écrira mon Marquis cauftique ,

Qui trottant comme un caporal ,

Ignoi‘f: de la politique

Le grimoire conjectural.

Quoi ! d’une infortune imprévue

U s’en prend au fort, il s’en plaint Ÿ

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

v

Un Monarque à fi courte vue

Devrait loger aux Quinze-vingt.

Ah ! Marquis, n’allez pas fi vite ;

Souffrez plutôt que je vous cite

Un trait du nouveau Teftament.

Apprenez donc par mon organe

Que les fcribes impunément

A l’homme-Dieu cherchant chicane ,

Lui montrèrent publiquement

Une Ifraëlite adultère ,

Lui demandant quel châtiment

Elle méritait pour falaire ?

L’homme-Dieu , doux & débonnaire ,

Leur répondit très-fenfément :

Race péchereffe & perfide,

Qui de vous fe croit innocent ,

Lève une pierre & la lapide.

Aucun fcribe ne lapida ,

Et confondu par le Meffie

Chacun fe tut & s’en ‘alla ,

Et voilà mon apologie.

Croyez , Marquis , que ce trait-là

A mon fujet très-bien s’applique.

Depuis Machiavel à Kaunis

De Richelieu jufqu’à Bernis ,

Il ne fut point de politique ,

Puffiez-vous tous les réunir ,

Dont la raifon géométrique

Ait pu déchiffrer l’avenir.

Qu’ils viennent donc à la barrière,

Ces grands fcrutateurs du dettin ,

Aa2

372 LETTRES DU RoOI DEPRUSSE

Et qu’un infaillible devin ,

#En levant la main la première ,

A lhonneur de l’efprit humain

Sur moi lance à l’inftant fa pierre.

LETTRE CLUXXVEÉ

DU ROLI

Sur fon Timée de Locres qu’il lui avait envoye.

Pétérswalde, 22 Octobre 1762.

D ANS la fleur de mes ans je m’occupais d’Ovide,

Ou je fuivais Renaud dans le palais d’Armide ,

Et lorfqu’un poil naiffant ombragea mon menton

Je pris goût pour Sophocle, Horace & Cicéron ;

Plus mûr j'étudiai Céfar dans fon ellure,

Leibnitz & Gaffendi , mais fur-tout Epicure.

À préfent , cher Marquis, que l’âge injurieux

Enervant ma vigueur grifonne mes cheveux,

Et m’avertit qu’en peu je joindrai mes ancêtres,

Pai choifi pour hochets ces fcelérats de prêtres ;

La folle ambition de ces faquins mitrés ,

La luxure & l’orgueil de ces fronts tonfurés

Amufe en m’irritant ma pefante vieilleffe.

Je m’emporte en voyant la honteufe faibleffe

De lâches fouverains fous la tiare rampans

Par baffeffe embraffer les pieds de leurs tyrans,

Je me gauffe des faints & ris de leurs reliques ;

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

373

Je plains l’aveuglement des querelles myftiques ,

Bavardage idiot, futile jeu de mots

D’impofteurs révérés, pour abufer les fots.

Le cerveau tout rempli de leur faint brigandage ,

Je reçois, cher Marquis,, votre élégant ouvrages

Un plus fage que moi n’aurait pu differer

De fe jeter deffus & de le dévorer ;

Mais mon efprit tout plein de bulles, de vigiles,

De docteurs , de martyrs, d’interdits, de conciles,

De ce fatras inepte , indigne & menfonger ,

Doit, Marquis , pour vous lire avant tout fe purget.

Attendez, s’il vous plait ; que ces folles chimères

Sortant de mon cerveau dégagent fes vifceres ,

Et que mon efprit pur & net de ces erreurs

Se prépare à fe joindreä vos admirateurs.

Avant que l’Orion annonce la froidure ,

Sufpende les torrens & glace la nature,

En lecteur diligent, au métier aguerri ,

Pautai, n’en doutez point, expédié Fleury :

Alors , en:renonçant à la théologie,

Je me vouerai, Marquis, à la philofophie,

Et retrouvant en vous la belle antiquité,

Pirai dans votre fein puifer la vérité.

Nous examinerons la nature des chofes ;

Remontant par degrés à leurs premières caufes ,

Nous verrons avec Lock combien fur notre corps

La méchanique influe & règle fes refforts ;

Et comment notre efprit , f fier dans fa carrière,

N’eft qu’un effet brillant des lois de la matière.

Mais, hélas ! cher Marquis , pour remplir ces projets,

Il faut voir refleurir l’olive de la paix.

Les Mufes, on le fait , redoutent les alarmes ,

Æ # 3

374 LETTRESs DU Ro1 DE PRUSSE

Leur chatte troupe fuit le tumulte des armes ;

Si leur temple s’entrouvre au défir des héros ,

C'’eft dans des jours fereins, à l’ombre du repos :

Mais dans des champs fanglans , parmi la barbarie ,

Mars mème irait en vain courtifer Uranie.

Nos yeux ne font frappés que d’objets inhumains ,

Déteftables effets des troubles des Germains,

Fruits de l’ambition & des haines des princes,

Qui penfant conquérir, défolent les provinces.

L’Europe toute en feu va fe bouleverfer :

Parmi ces chocs affreux comment peut -on penfer ?

De tant d’événemens le cours prompt & rapide

M’entraîine vers Bellone en m’éloignant d’Euclide ;

Dans l’agitation de ce flux & reflux

Il faut rendre le calme à mes fens éperdus.

Vous direz , rappelant un exemple à votre aide,

Qu’on vit à Syracufe un certain Archimède ,

Tandis que Métellus & la fleur des Romains

Sur ces murs'écroulés fe frayaient des chemins ,

Qui demeurant tranquille & maître de lui-même,

Au fond de fon jardin réfolvait un problème.

J’eftimerais bien plus ce fage indifférent ,

Si chargé de la ville & du commandement,

Accablé de travaux , rempli d’inquietudes ,

Il eût malgré ces foins pu fuivre fes études.

Moi, dont l’efprit pefant & peu développé

Par un objet unique eft longtems occupé ,

Il faut, pour qu’en détail ma raifon le digère ,

Ne la point furcharger de plus d’une matière.

Je n’ai point en naiffant eu des bienfaits du ciel

Un génie étendu , fublime , univerfel :

C’eft pourquoi prudemment je me borne & refferre

ET DU MARQUIS D'ARGENS.

375

Dans les confins marqués de mon étroite fphère.

Vous , formé , né, müri fous le ciel Provençal ,

Loin des fombres frimats d’un climat glacial,

Doué d’un efprit vafte , ingénieux , facile,

Vous nous fuppofez tous pétris de même argile ,

Et croyez comme vous que nous nous élevons

D’un vol audacieux aux hautes régions.

Non , Marquis , les efprits n’ont pas la même trempe ;

Sil’un peut s’élever , le plus grand nombré rampe ;

Pour un Jules Céfar quel nombre de Varus ?

Et contre un feul Virgile il eft cent Mévius.

Des dons les plus exquis la nature eft avare,

Le médiocre abonde & l’excellent eft rare.

Confervez les beaux dons qui vous font départis.

Grand nombre de mortels fous les fens abrutis

Végetent beaucoup plus qu’ils ne penfent & vivent,

Et fans réflexions leurs jours vides fe fuivent.

L’image qu’imprima fur eux le créateur

Du temps qui ronge tout , fent le bras deftruŒeur.

Supportez leurs défauts en plaignant leurs miféres ;

Encor qu’abâtardis, fongez qu’ils font vos frères.

N’exigez jamais d’eux des progrès violens ,

Qui paffent à la fois leur force & leurs talens :

Ne les mefurez point felon votre opulence,

Rapprochez les plutôt de vous par indnlgence.

Ainfi, f vous daignez m’accorder quelque temps ,

Malgré tous les travaux aufli durs qu’importans

Qui demandent mes foins & ceux de mon armée,

Je vous promets dans peu d’avoir lu le Timée.

Ces vers fe reffentent , mon cher Marquis, du

temps où ils font produits, Jai des foucis politiques,

‘

a 4

376 LETTRES DU RoO1 DE PRUssE

des inquiétudes militaires, des tracafferies de finan-

ce, enfin une multitude d’occupations défagréables

qui m’obfédent. Mes vers vaudraient peut-être un

peu mieux, s’ils avaient été enfantés dans un temps

plus tranquille ; ils feront toujours bons ponrl’ufage

que vous en ferez. Qu1conque n’écrit pas comme

Racine , devrait renoncer à la poëfe. Mais on dit

que les poêtes font fous; voilà mon excufe. Vous

mavouerez que cette folie n’elt pas

dangereufe

pour le public, fur- tout lorfque le poëte ne viole

pas le monde pour lire fes ouvrages , qu’il ne fait

des vers que pour s’amuler

& qu’il elt le premier

arendre juftice à fon faible talent. j'aimerais mieux,

je vous l’avoue, faire à préfent un beau & bon

traité de paix qu’un poëme épique, & au défaut

de cela , battre bien ferré les Autrichiens , plutôt

que de compofer une ode comme Roufleau. Vous

en feriez content aufli, je le crois bien. Cependant

il faut avoir patience , laiffer agir les caufes fecon-

des , puifque nous ne pouvons remonter aux pre-

!

mières , & plier fous le joug des événamens qui ne

dépendent en vérité aucunement de notre prudence.

Adieu , mon cher Marquis ; laifez-moi mes inquié-

tudes , confervez pour vous une tranquillité inalté-

rable

& foyez für de mon amitié.

ET p u MARQUIS D’ARGENS.

377

l

L TRE CEXXVIL

DU MARQUIS D'ARGENS

Berlin , 31 Oétobre 1762.

SIRE,

J’ALLAIS écrire à V. M. pour la remercier des bon-

tés qu’elle m’a fait l’honneur de me témoigner dans

rrc rr p rrr rr és - E hn ed E d PE n

fa derniere lettre , lorfque j'apprends la victoire

éclatante que le Prince Henri , digne frere de Fré-

deric le Grand , vient de remporter fur vos- enne-

mis. Permettez- moi , Sire , de vous faire à ce fujet

î:

le plus fincere & le plus agréable compliment , au-

quel j’efpere faire fuccéder bientôt celui que je vous

écrirai fur la prife de Drefde. Sans être grand cal-

culateur , je vois vingt mille Autrichiens de moins

dans quinze jours, dix mille pris dans Schweidnitz ,

fix mille dans la bataille que le Prince Henri vient

de gagner & quatre mille tués ou bleffés fur le

champ de bataille. Je crois que vous ferez pourtant

content de cette campagne. La fortune n’eft plus

une déeffe efclave des caprices des Autrichiens ;

elle s’eft affranchie du joug fous lequel ils fem-

blaient l’avoir foumife. Que dira Bute & toute fa

clique, qui voulait f lâchement nous abandonner ?

J'aurais , Sire , encore bien des chofes à dire à

V. M. ; mais dans ce moment ma cuifiniere entre ,

pour me demander fi je ne donnerai pas ce foir une

petite fête , & ce que je veux pour mon fouper ,

ayant , dès que j'ai entendu les cornets des poftil-

lons , fait prier quelques - uns de nos académiciens

378

LETTRES DU Ro1 DE PRUSsE

à venir philofophiquement célébrer la gloire du

Prince Henri & des armes pruffiennes. Nous ne

nous couronnerons point de rofes, parce qu’il n’y

en a pas dans cette faifon ; nous ne boirons point

de vin de Falerne, parce que nos marchands n’en

vendent point; mais nous verferons quelque bonne

bouteille d’excellent pontac, qui feront bues en

vous fouhaitant, ainf qu’au Prince Henri , toute

forte de bonheur & de profpérité : car pour de gloi-

re, vous en regorgez tous les deux, & ce ferait

vouloir porter de l’eau à la riviere.

Pai Phonneur, &c.

LETTRE CLXXVIII

)DU MARQUIS D’ARGENS.

Berlin , en Otobre 1762,

SIRE,

L’0N ne peut rien voir de plus naturel & de plus

{pirituel que les derniers vers que V. M. m’a fait

l’honneur de m’envoyer. On dirait que les manes

de Chaulieu & de la Fare font fortis des champs

Elyfées, pour vous les diéter en commun. Si l’on

pouvait gronder les Rois, je vous gronderais de

tout mon cœur & bien fort, pour parler avec tant

d’indifférence d’une production charmante

, que

Voltaire mettr

ait au nombre de fes bonnes pieces

fugitives. Je doute qu’il pût peindre

aujourd’hui

avec tant de force & tant de vérité l’indignation

que l’on reffent, en lifant Phiftoire des forfaits &

3779

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

l

des impoftures que de prétendus miniftres de la reli-

€

gion ont perpétués de fiecle en fiecle, & qu’ils

s’efforcent d’augmenter dans celui - ci.

1C

Je crains bien que quand vous viendrez à lire

1

tout de fuite mes differtations fur Timée , vous ne

1

perdiez le peu de bonne opinion que vous en avez

Il

conçue ; enfin , j'efpere que vous me ferez grace

€

en faveur de la bonne volonté , & que vous par-

l

donnerez à l’ouvrage par rapport au but de l’auteur.

Il

Jen ai eu plus d’un en écrivant mon livre, vous

vous en appercevrez aifément; mais les deux prin-

cipaux ont été de détruire la fuperftition , & de

venger dans la perfonne du vertueux Julien tant

de rois & de grands hommes outragés par ceux à

qui des imbécilles ont donné le nom de peres ; ils

étaient véritablement dignes d’ètre les peres de

ceux qui les appellaient ainfi. J'ai cru devoir enfuite

montrer le ridicule de cette philofophie platonicien-

ne fur laquelle on a enté certains dogmes du chrif-

tianifme , dont des tyrans fans foi , tels que Conf-

tantin & Clovis , fe fervirent habilement pour par-

venir à leurs deffeins, & pour ss’acquérir un parti

qui favorifàt leur injufte pouvoir. J'efpere que j'ai

prouvé tous ces faits évidemment par l’aveu des

hiftoriens les plus dévots : c’eft , f je ne me trom-

pe, avoir attaqué l’erreur jufques dans fon dernier

retranchement.

Pai Phonneur, &c.

380 LETTREs DU RO1 p E PrUSsE

LE-TTRE CEXXIX

DU MARQUIS D’'ARGENS.

Berlin, 10 Novembre 1762.

SIRE,

L À meilleure façon , felon mon petit jugement ,

c’eft de faire marcher d’un pas égal la politique avec

la guerre, c’eft de continuer à battre vos ennemis &

à lesmener auffi vertement que vous avez fait cette

campagne. On répand dans ce moment la nouvelle

comme certaine, que les préliminaires font fignés

entre la France , l’Angleterre & l’Efpagne; on dit

mème que le courrier qui en porte la nouvelle à

V. M., doit avoir pañé le cinq de ce mois à Rot-

terdam. Si cela eft vrai , quelque condamnable que

foit la conduite de Bute , elle ne me furprend pas,

parce que je l’ai prévue, dès que Mr. Pitt quitta

le miniftere. Une chofe me confole , c’eft que les

armes étant journalieres, après bien des victoires,

le Prince Ferdinand pouvait perdre une bataille, &

en ce cas nous aurions eu des Français à Halber£

tadt & tout le long de l’Elbe, & peut- être de plus

grands embarras. Si tous les Français s’en retour-

nent , quand même ils remettraient Wéfel aux

Autrichiens , c’eft une épine de moins dans notre

chemin. Je ne crains gueres les Autrichiens feuls,

& le fuccès de votre campagne eft une preuve que

mon fentiment eft fondé fur l’expérience.

Vous me demandez , Sire , pourquoi , depuis

quelque temps je purge toujours, & la raifon pour-

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

381

quoi mes boyaux font relâchés ? C’eft que je purge

Penlevement de Schweidnitz dans deux heures , la

prife de Colberg & la malheureufe fin de Pierre

IL. À chacun de ces événemens , j’ai fait une mala-

0

die à tuer un cheval vigoureux. }ugpz de l’effet que

cela a produit fur mon corps déjà affaib

Pai ,

Sire, cinquante neuf ans ; je fuis né le 24 de Juin,

l’an quatre de ce fiecle; & lorfque vous vous appel-

lez vieux , jugez donc comment je dois me regar-

der. Cependant je ne doute pas , Sire, que je ne

q

puiffe faire le voyage de Leipfic, &'mème fans au-

cun rifque ;

ar je travaille férieufement depuis

te

quelques jours à me remettre, & quoique vous me

traitiez de glouton , je vis auffi fobrement qu’un

novice capucin. ÂAvec ce régime & quelques reme-

S

1

des fortifians, mon médecin m’a donné fa parol

à

que je ferai remis pour le premier de Décembre, qui

eft le jour que V. M. m’a fait l’honneur de m’écrire

|

1c

devoir être celui de mon départ : ]e me fuis done

»

arrange en conÎequence

Mr.

de Catt fe maria h1er Il a eu le bon fens

a

5

de faire fon mariage fans cérémonie , & n’a prié que

f{es plus proches parens. En vérité, il n’y a qu’une

feule voix dans le public fur fa femme ; tout le

‘

;

monde en dit mille biens , & je crois qu’il fera

véritablement heureux. Je penfe qu’il n’y a rien

S

en général de fi mauvais que les femmes, mais

X

lorfqu’on eft afez heureux pour en avoir une bon-

ne , c’eft un grand bien pour un fimple particulier ,

quelque philofophe qu’il foit. Que ferais - je devenu

fans-les fecours que j’ai trouvés dans la mienne

depu1s trois ans? Il y a Iong temps que je ferais

enterré. Le mal , à la vérité , ferait fort petit pour

le Public , mais grand pour moi , qui ai tant fou-

382

LETTREs DU Ro1 p E PRUSSE

haité depuis deux ans de pouvoir encore avoir le

bonheur de vous revoir.

Jai Phonneur, &c.

LE L L E LN

DU MARQ_UIS D'aARGENS

L

Berlin, 22 Novembre 1762.

SIRE,

EN recevant la lettre de V. M. j'ai d’abord fait

retentir le bruit de la hache fur les chènes , j’ai fait

allumer les forges de Vulcain, j’ai fait dépouiller

de leurs peaux les habitans -des forêts. Tout cela,

dit profaïquement, fignifie que j'ai fait venir un

pelletier , pour acheter une bonne peliffe, un char-

ron & un maréchal, pour refaire mon carroffe à

demi ruiné , & le mettre en état de me conduire par

les mauvais chemins fans accident. J’attends donc

les derniers ordres de V. M. & le chaffeur qu’elle

veut bien m’envoyer pour me guider dans ma route.

V. M. m’ayant permis dans les voyages que j’ai

faits jufqu’à préfent de mener madame d’Argens ,

pour foigner ma dolente & vieille machine, qui

n’eft ni meilleure ni rajeunie depuis ces voyages ,

je ne fais pas ce que je dois faire , puifque j'ignore

fa volonté à ce fujet. J’attendrai donc , pour pren-

dre mes arrangemens {ur cet article, ce qu’il vous

plaira de décider.

J'ai ’honneur, Sire, de vous remercier des por-

celaines dont vous me parlez; mais je puis affurer

V. M. que mon zèle pour elle reflemble à l’amour

ET DU MARQUIS D'ARGENS.

383

le

de Dieu des janfénittes, qui ne l’aiment que pour

lui feul; & quand mêème vous ne me témoigneriez

pas toutes les bontés dont vous m’honorez , je n’en

ferais pas moins le plus zélé de vos fujets & le plus

grand de vos admirateurs, quoique tous les gens

qui refpectent les grandes vertus & les qualités hé-

roîques foient de leur nombre. Et quel eft l’homme

raifonnable qui, après ce qui s’eft pafé depuis fept

d

ans , puiffe vous refufer fon admiration ?

Jai l’honneur, &c.

ilt

LETTRE CLXXXI

Il

er

DU MARQUIS D'ARGENS

d,

Ul

SIRE,

Berlin , 20 Févriçr 1763.

ât

M ON ptemierfoin , en arrivant à Berlin , doit être

1C

de remercier V. M. des bontés dont elle m’a honoré

le

cet hiver à Leipfic : mais je fais qu’elle hait autant

âl

les complimens qu’elle aime à faire le bien ; ainfi je

ne lui exprimerai que faiblement les fentimens de

6

la refpectueufe reconnaiflance dont je fuis pénétré.

W

Jai trouvé la ville de Berlin dans une joie qui

ne peut être exprimée , mais qui cependant fera en-

core augmentée lorfque vous y arriverez. La paix a

le

S

répandu un air de gaieté fur tous les vifages, &

vous croirez, lorfque vous reverrez les bons Berli-

nois , qu’ils font tous des Sybarites enivrés de plai-

firs & qu’ils n’ont jamais connu les chagrins, fi fort

ils ont oublié ceux que leur a caufés la guerre.

LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE

384

V. M. ne m’accufera plus de pareffe ; j’ai fait le

voyage de Leipfic à Berlin dans deux jours, pen-

dant lefquels j'ai couru nuit & jour fans fortir de

mon carroffe. fe partis quatre beures après V. M.,

malade , fouffrant des douleurs. À peine fus-je à une

lieue de Leipfic que je me trouvai beaucoup mieux,

& lenvie de revoir notre fainte terre de Brande-

bourg acheva de me guérir. Lorfque j’eus paffé un

certain petit ruiffeau qu’on me dit féparer la Saxe

du Brandebourg, je fis comme les Juifs quand ils

arrivent à la vue de Jérufalem, & je louai le Sei-

gneur d’ètre dans le pays des élus, & des enfans de

Dieu. En vérité, Sire, vous avez bien fait de faire

la paix ; grace à elle, j'efpère que les plus longs

voyages que je ferai le refte de ma vie feront de

Potsdam à Berlin. C’eft à vous qui avez dompté

l’Europe à la parcourir, f bon vous femble; pour

moi ; je fuis bien content de borner mes courfes à

aller du château de Potsdam à celui de Sans Souci.

Je voudrais, Sire, vous y voir déja jouir de la

gloire immortelle que vous vous êètes acquife; mais

après avoir pris patience fept ans, jé puis bien la

prendre encore cinq femaines. Cependant , Sire,

ce temps me paraîtra bien long, ainfi qu’à tous

vos fujets , qui n’afpirent qu’au plaifir de vous re-

voir. J’ai l’honneur , &c.

LETIRE

ET DU MAR QUIS D’'ARGENS.

385

le

Île

de

LERERE CX XIH

L,

e

DU RO4

IX,

Jc

Dahlen, 25 Février 1763,

ur

X

\’ OTRE lettre, mon cher Marquis, achève de

1S

el

m'ôter les appréhenfions que j’avais pour votre fanté.

Vous étiez malade la veille de mon départ; mais

on m’avait affuré que vous vous étiez mis en che-

re

min le lendemain. Le grand reffort de l’air & l’exer-

gs

cice de la voiture vous ont guéri; ce qui prouve

de

bien l’affertion de Bœrhaave , que la fanté eft in-

pÈC

compatible avec un entier repos. Je ne fais à quelle

UL

deftination la nature nous a placés dans le monde.

sà

À en juger par notre fanté, il paraîtrait qu’elle nous

Cl,

à faits plutôt pour devenir des poftillons que des

la

J

philofophes. J’ai été à Meiffen depuis notre fépara-

tion. Nous avons reçu des lettres de Vienne qui

ia

difent que les préliminaires y ont caufé une joie

C,

univerfelle , & que l’Impératrice a penfé embraffer

Us

le porteur. Les ratifications arriveront demain ou

,

après demain au plus tard Selon mon petit calcul,

je ne crois pas quittér la Saxe avant le 12 Mars.

Il me faut quinze jours pour achever mes affaires

en Siléfie, & felon une fupputation arbitraire , je

ne crois pas pouvoir ètre à Berlin avant le 29 du

mois prochain.

Ce qu’ily a de bon à toutceci, ce n’eft pas moi,

mon cher Marquis, c’eft la paix ; il elt juite que

les bons citoyens &le public s’en réjouiflent. Pour

v

moi , pauvre vieillard , je retourne dans une ville

Bb

2386 LETTRES DU Roipe PRrUssE

où je ne connais que les murailles, où je ne re-

fal

trouve perfonne de mes connaiflances, où un ou-

si

vrage immenfe m’attend , & où je laifferai dans peu

fn

mes vieux os dans un afile qui ne fera troublé, ni

pà

par la guerre, ni par les calamités , ni par la fcé-

@l

lératefle des hommes. Je fuis ici dans une maifon de

e

campagne où je pafle ma vie enretraite & avec mes

g

occupations ordinaires ; il n’y a que le cher Marquis

qui y manque; mais j’efpère de le revoir à Berlin,

de

Promenez-vous donc quelquefois en voiture, mon

cher ; faites ce facrifice à votre fanté. Vos chevaux

tr(

les

vous attendentà Potsdam ; ils y font déja , & moi in-

pa

digne je vous prié de ne me point oublier, Adieu.

Mes complimens à Babet.

(

e en t

di

L'EL TIR CLXXXIII.

DU MARQUIS}D’ARGEN&

Berlin, 15 Février 1763.

|

SERE,

]’AI eu l’honneur d’écrire à V. M., le lendemain

de mon arrivéeà Berlin, la joie & la fatisfaction que

i

.

y

’y avais trouvées parmi tous les habitans ; elles

vont tous les jours en âugmentant. On ne voit ici

que feftins, que bals chez les grands & que fètes

chez les petits. Au milieu de tous ces plaifirs , je

fais des vœux pour l’heureux retour de V. M. Je

traduis Plutarque. J’envoie dix fois par jour favoir

files bateaux vont, & dix fois l'on m’annonce qu’ils

ne navigeront pas de quinze jours ; ce qui me dé-

ET DU MARCÂUXS D’ARGENS:

fe

387

0Us

tange fort pour le tranfport de mes meubless cat

deu

s’il faut que je les faife tranfporter par terre, il me

fit

faut pour le moins douze chariots , qui à vingt écus

és

par chariot, me coûteront deux cent quarante écus ;

de

au lieu de vingt-cinq que je payerais pour un ba-

Ï\îS

teau , s’il plaifait au Dieu des eaux de les faire dé-

Uis

geler.

\

Ïin.

Comment V. M. fe plait-elle dans fon château

oit

de Dahlen ? Jene fuis pas en peine que vous ÿ

uX

trouviez de quoi remplir le peu de momens qué

S

les affaires de l’Etat & de l’armée vous laiferont ;

qn

par la lecture des livres que vous y avez emportés ;

& je me figure que vous avez déja achevé de par-

courir toutes les rapines de Verrès touchant les mé.

dimnes de blé & les ftatues des temples de la Sicile.

À propos des médimnes de Verrès, j'aurai l’hon-

neur d’apprendre à V. M. que les fcheffels de nos

ufuriers baifent de prix tous les jours; j'ai dit à tout

I

le monde que l’intention de V. M. étaït de donner

le blé à 22 gros, argent de Brandebourg , quand

elle ferait de retour à Potsdam. Cela oblige encore

les ufuriers à bailfer le prix de leurs denrées , pour

les vendre avant votre arrivée.

{l

Mr. de Catt a été malade d’une colique très-forte ;

JC

il eft atuellement entièrement remis , & Je crois

qu’il partira demain pour joindre V. M.

es

Ct

Jai lP’honneur , &c.

è

e

{f

Ig

Bb2

388 LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE

10

Po

tat

LETIRE

CLXXXIV.

jë

DU RU

de

Dhalen, x Mars 1763.

CI

fn

E Ë;N FIN voilà la paix faite tout de bon , mon cher

UI

f

Marquis; vous aurez cette fois à bonnes enfeignes

des poftillons & tout l’attirail qui les accompagne.

(0

Voilà, Dieu foit loué , l’époque de la fin de mes

el

travaux militaires arrivée. Vous me demandez ce

bl

que je fais ici? Jentends haranguer Cicéron tous

gl

les jours,, j’ai depuis longtems achevé les Verri-

tr

nes , j'en fuis à fon difcours pro Murena , outre

cela j'ai achevé le Batteux. Ainfi vous voyez que

je ne fais pas le pareffeux. Pour vous, mon cher,

b

ne vous impatientez pas, la riviere eft déja naviga-

ble, & vous aurez tout le temps de tranfporter vos

meubles à Potsdam avant mon arrivée. Je refterai

ici ou à Torgau juiqu’au 13. Mon voyage de Silé-

fie m’occupera 15 ou 17 jours , de manière que je ne

Ë

puis être à Berlin que le 3 1 de ce mois ou le z d’A-

vril; car je ne veux pas arriver chez vous le pre-

Ê

mier du mois prochain ; les facétieux fe moqueraient

{

de moi, & me diraient poïfon d’Avril, Si la paix

fait plaifir aux Berlinois, il n’en eft pas de mème

ici des Saxons. À peine quittons-nous les villes, à

peine les contrées font - elles éväcuées , qu’auffi-tôt

l’exécution faxonne y arrive ; payez , payez , il faut

de l'argent au Roi de Pologne. Le peuple fent l’in-

humanité de ces procédés ; il eft dans la mifère,, &

au lieu de le foulager, on précipite fa ruine. Voilà,

;

ET DU MaRQUIS D’ARGENS.

38

9

mon cher , un tableau de la Saxe peint au naturel-

Pour moi je regarde toutes ces exécutions en fpec-

tateur indiférent; mais en qualité de cofmopolite

je ne faurais les approuver.

Je travaille ici tout doucement à l’arrangement

de l’intérieur des provinces; le gros détail de l’ar-

mée eft achevé. Les Français ont figné leur paix

G

cinq jours avant nous. Avouez que nous les avons

fuivis de près , & qu’on ne pouvait guère conclure

cher

un auffi grand ouvrage plus galamment que nous

gnes

ne l’avons fait. Sa Majefté Polonaife n’eft pas ‘en-

ghes

core guérie. Sa fanté eft chancelante. Son retour

mes

eft envifagé par les Saxons comme une calamité pu-

; CC

blique, comme un fléau plus cruel que celui de la

ous

guerre & de la famine ; mais que vous importe &

erri«

à moicette Saxe , fon roi , fon miniftre & tout ce

Utré

tripot ? Pafpire à me tranquillifer Pefprit & à me

débarrafer un peu des affaires , pour me donner du

que

her,

bon tems & réfléchir dans le filence des paffions fur

iga-

moi-même, pour me trouver renfermé dans l’inté-

vos

rieur de mon ame , & m’éloigner de toute repréfen-

eral

tation , qui , à vous dire vrai,me devient de jour en

-

jour plus infupportable. À propos , d’Alembert a re-

e Î1

fufé toutes les offres de la Ruifie. J’applaudis fort à

d'A-

cette marque évidente de fon défintéreffement & je

prè

crois qu’il a pris un parti fage, de ne point s’expo-

ent

fer à la fortune vagabonde ; mais bafla : cette corde

eft trop délicate pour la toucher.

aix

Bon foir, mon cher Marquis; il eft tard, j'ai

èm;e

demain encore bon nombre d’affaires à expédier ,

19

û

& j’efpère recevoir durant mon féjour de Saxe quel-

au

ques lettres de votre part. Adieu, mon cher Mar-

quis , vivez content , foignez votre fanté & ne m’ou-

ÿliez pas.

à

B D3

Ç

390 LETTRES DU ROI DE Prusse

1115 CLXXXV.

DU MARQUIS DARGENS.

Berlin , 5 Mars 1963.

SIRE,

E£IF1N je viens de le voir, ce héraut d’armes

tant défiré, paffer fous mes fenètres , publiant la

paix, fuivi de quatre ou cinq mille perfonnes , dont

les acclamations & les cris de joié m’ont paru plus

touchans que la mufique la plus harmonieufe. Vous

êtes tendrement chéri de votre peuple, & vous le

â

méritezs ce doit être un double plaifir pour V. M.

Tandis que vous lifez Cicéron à Dahlen , j’em-

balle ici fes ouvrages. Mes effets ont déja commen-

cé de partir pour Potsdam. Jéprouve dans cette

occafion l’embarras des richeffes ; je n’ai jamais cru

avoir tant de biens ; mes meubles ne pourront point

aller dans trois bateaux. En voyant tant de ballots

& de caifles, je ferais tenté de me figurer que j’ai été

dans le commiffariat de vos armées. J’ai encore une

autre occupation , outre celle de mon déménage-

ment ; c’elt celle de préparer mon équipage pour

aller à votre réception avec les bourgeois de Berlin,

Je fais broder actuellement un habit bleu en or,

qui eft l’uniforme qu’ont pris les banquiers & les

marchands. Ces Meffieurs-là jouent avec Por & la

broderie, & il faut bien que je fafe comme eux,

puifqu’ils m’ont bien voulu recevoir dans leur com-

pagnie. J’autai le cheval du bon père Suarès , doux ,

tranquille & digne de porter un vieux philofophe ;

& jen’ai aucun)danger à courir,

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

391

Je ne m’étonne pas de ce qu’a fait d’Alembert ;

car j'ai eu l’honneur de dire très-fouvent à V. M.

que j’aimerais mieux être un bon bourgeois de la rue

%

des frères , qu’Empereur de Ruifie, & c’eft une pen-

fée dans laquelle je me confirme tous les jours. Je

remercie bien V. M. des chevaux , &je m’en f{er-

virai à fon honneur & gloire.

Il arrive ici tous les jours de nouvelles troupes.

On dit que nous aurons demain les trois bataillons

A

1eS

de Quintus Cécilius , qui vont être re

E

k

ormés, &

la

placés dans d’autres régimens. Je ne fais pas f la

t

reine de Hongrie réformera fes troupes; mais je

Us

fuis bien certain qu’elle diminuera fa parenté & que

Js

le coufinage de la Pompadour fera traité à Vienne

le

eomme les bataillons francs à Berlin.

Jai Phonneur , &c.

Île

e

LÉETTRE CLXXXVI

Il

Ë

DU MARQUIS D’'ARGENS.

Berlin , 9 Mars 1763.

(

SI RTF,

J{

l

J’A1 été dans le plus grand étonnement en rece-

vant une lettre de votre faint Evèque, qui me prie

5

d’en faire parvenir une autre à V. M. J'ai d’abord

voulu la renvoyer à l’Evèque ; mais j'ai réfléchi en-

G

fuite qu’il pourrait y avoir quelque chofe dedans

}

que V. M. ferait bien aife de voir; je la lui envoie

donc avec celle que jai reçue, & la copie de celle

que j’ai écrite à l’Evèque , la voici : “ Monfeigneur ,

Bb4

392 LETTRES npU Ror pe PRUSsE

b»)

j'ai fait parvenir à S. M. la lettre que vous m’a-

33

vez fait ’honneur de m’envoyer pour lui remet-

c p)

tre; je fouhaite qu’elle produife tout l’effet que

35

vous défirez, & que S. M. oubliant les fujets de

3>

mécontentement qu’elle pent avoir contre vous,

33

elle fe fouvienne à cette occafion qu’ayant fur-

35

monté tous fes ennemis, il ne lui refte plus,

P»)

pour mettre le comble à {a gloire, que de par-

35

donner généreufement, ainfi qu’elle l’a fait déja

plufieurs fois Quant à ce que vous me dites ,

Monfeigneur, à la fin de votre lettre , vous me

55

permettrez de vous répondre que je n’ai jamais

33

exigé & reçu des perfonnes à qui j'ai pu être de

quelque utilité, d’autre reconnaifance que celle

55

de les exciter à fervir fidellement S. M. & à témoi-

53

gner un véritable zèle pour le fervice du meilleur

33

maître & du plus refpectable prince du monde.

233

Jai Phonneur d’êètre, &c. ”

Je comptais , Sire, avoir l’honneur d’écrire au-

jourd’hui à V. M. quelques bagatelles qui pourront

l’amufer & que je lui écrirai demain ; car il ne faut

pas mèler le facré & le profane enfemble. Non fimé

mifcenda facra profanis. V. M. voit que je fais ainfi

qu'Algarotti citer du latin dans mes lettres, & qui

plus elt du latin de l’évangile. J'ai honneur, &c.

ET DU MAR QUIS D’'ARGENS.

393

d

ts

C

LEI TR E CLXXXVIE

e

DU ROL

n

Sans date.

;

R/ OUS voyagez, mon cher Marquis, avec p9ids

& mefure ; au lieu que je cours le pays & me tranf-

porte çà & là comme notre Dame la folle. Je crois

bien que vous avez été à ma maifon de Sans-Souci

& que vous en êtes revenu ; mais je parie bien que

toute la journée aété employée à ce laborieux exer-

e e T = S

cice. Je ne vous parle point de mes courfes ; elles

ont une double fin , le militaire & la finance , deux

chofes qui ne vous intéreffent guère. J'ai recueilli,

chemin faifant , des anecdotes du voyage qu’a fait

l’Empereur fur nos frontières, & je m’apperçois ,

mon cher , que les tableaux gagnent plus à être vus

de loin qu’examinés de près. Nous autres princes ,

nous ne devons nous montrer que dans notre g'oire,

comme le Dieu de la meffe

°

°

on élève un ciboire

doré, tout le pouple adore, la meffe fe dit , des inf-

îî

teumens harmonieux l’accompagnent, l’exemple de

la multitude infpire une efpèce de refpe&t fombre &

ténébreux : un quidam vient , examine toute cette

cétémonie , prend le calice & y trouve une pâte faite

de pain azyme & rit de la fuperftition de vulgaire.

Voilà, mon cher , une fable morale dont vous pou-

vez faire votre profit. J'ai fait aujourd’hui quatre

milles en voiture & quatre à cheval ; cela m’a un

peu fatigué & je finirai par l’apophthegme du roi

Dagobert qui aimait beaucoup fes chiens ; quand il

fallait les quitter , il ne manquait jamais de leur dire :

394 LETTREs oU RoO1 DE PRUssE

il n’y a fi bonne compagnie qui ne Je fépare. Adieu ,

mon cher Marquis , je prie Dieu qu’il vous ait en

{a fainte garde.

.

LBEFT RE. CLXXXVIII.

DU MARQUIS D'ARGENS.

Strasbourg, 9 Octobre 1764.

SIRE,

AVANT de parler à V. M. de ma douloureufe &

trifte route, je commencerai par lui faire excufe

d’une étourdetie dont je ne me fuis apperçu qu’à

Gættingen. J’avais emporté à Berlin dans le fond de

mon coffre, les deux paquets des réflexions fur

Charles XIT, pour les remettre à Mr. Catt. J'ou-

bliai ces paquets, & je ne m’apperçus qu’ils étaient

dans mon coffre que pendant mon voyage ; je les

ai remis à Francfort au Réfident de V. M. , qui s’eft

chargé de les lui faire parvenir dans la plus grande

{ureté.

Je viens actuellement à ma route. La fatigue des

mauvais chemins ayant apparemment ému & échauffé

les mauvaifes humeurs qu’une vie exceffivement fé-

dentaire m’avait fait amaffer , je pris une efpèce de

dyffenterie qui allait jufqu’au fang. En arrivant à

Gœttingen, j'ai été obligé de refter neuf jours dans

cette ville, pour pouvoir être en état de continuer

ma route ; je n’ai jamais été fi content d’avoir écrit

mes derniers ouvrages dans le goût de Meffieurs

les 4s; car j'ai été foigné avec grand foin par les

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

395

P

plus habiles profefeurs de l’univerfité , qui m’ont

q

prefque tous rendu leur vifite & traité de la ma-

nière du monde la plus polie. Enfin tant bien que

mal ils m’ont mis en état de continuer ma route,

Après cela moquez-vous du grec. Pour moi, je di-

°

°

vivent les Grecs &$ les

rai toujours dorénavant

profeffeurs. De Gœttingen jallai à Cafel, où jarri-

vai fi faible, que je n’eus aucune envie de voir le Land-

grave ni fes tableaux ; je vins avec grand peine à

Francfort avec la fièvre & menacé de reprendre la

dyflenterie. Je voulus louer un appartement dans

cette ville, pour me repofer quelques jours; mais

votre Réfident me dit que je manquerais au refpec

Ç

que je devais à V. M. parce que les magiftrats obli-

e

geaient les bourgeois qui logeaient des Pruffiens

N

d’en demander la permiffion , ce qu’ils ne faifaient

à aucune autre nation ; il ajouta qu’il fallait que je

[

reftafe au cabaret, ou que je partifle pour une au-

tre ville. Je pris ma réfolution ; car ma demeure

pendant neuf jours dans une auberge à Gœttingen

m’avait coûté cent cinquante écus, ayant avec moi

fept perfonnes, en comptant trois domeftiques. En-

:£

fin, Sire, je fuis arrivé à Strasbourg moitié mort,

& depuis quatre jours que j’y fuis , voici le premier

où j'ai affez de force pour avoir l’honneur de vous

écrire. Je compte refter ici encore une femaine pour

me remettre un peu. Je n’ai plus que trente milles

à faire en pofte ; après cela je defcends la Saone juf-

qu’à Lyon , & le Rhône de Lyon à Arles; me voilà

à quatre milles d’Aix. J'ai bien pris la réfolution en

retournant de ne plus faire les cent milles de Stras-

bourg à Berlin. Je retournerai par eau jufqu’à Auf

fone , à foixante lieues de Strasbourg. À Strasbourg

je defcendrai le Rhin jufqu’en Hollande , où je mem -

396 LETTRES DU Ror DE PRUSsE

barquerai pour Hambourg : dans le beau temps c’eft

un voyage de deux jours. Vous me direz que l’on

peut fe noyer. Je répondrai à cela que tous ceux

qui vont de Hambourg en Angleterre & en Hollande

ne fe noyent pas. V. M. dira en lifant ma lettre

qu’elle m’avait prédit tout ce qui m’eft arrivé.

Je

conviens qu’elle aura raifon; mais fi j’avais à refaire

mon voyage, je le ferais encore, parce qu’il était

abfolument néceffaire, & qu’il fallait afurer une fois

pour toutes un etat, un fort & une demeure à [ma-

dame d’Argens après ma mort, que l’âge & la fai-

bleffe de ma fanté paraiffent rendre affez prochaine.

C’eft trop ennuyer V. M. de maladie & de mau-

vais chemins. j'ai appris à Gœttingen , que prefque

tous les anciens miniftres, confeillers &c. hanovriens

qui avaient été protégés par le roi défunt , ont de-

mandé leur congé & fe font retirés. C‘eft milord Bute

qui gouverne l’électorat, & tous les habitans de ce

paÿs crient autant que les Anglais contre lui. En ar-

rivant à Strasbourg j'ai trouvé ce que j’avais jugé

qui ne pouvait manquer d’arriver, c’eft à dire une

admiration générale pour V. M. Sans la moindre

flatterie il n’y a là-deffus qu’une feule & unique voix;

& les gens fenfés m’ont dit que je verrais dans toute

la France ce que je voyais à Strasbourg ; je n’en

doute pas un feul inftant.

Il y a ici deux régimens allemands très- beaux ,

& le refte de la garnifon m’a paru très - paffable ; je

vois quelquefois de ma fenètre défiler la garde. Je

ne reconnais plus les troupes de mon tems , foit

pour la difcipline , foit pour la manière dont elles

font entretenues. Si l’on a pendant quelque tems

en France des miniftres de la guerre qui foient mili-

taires, & qu’on ne faffe pas des connétables en go-

T DU MaRrQUIS D’ARGENS.

497

nille, ce qui peut artiver d’un moment à l’autre,

les troupes en profiteront beaucoup.

Le maréchal de Saxe eft encore entre quatre ou

cinq planches de fapin qui forment une miférable

armoire où eft fon cercueil ; je crains bien qu’il ne

foit encore auffi mal logé pendant longtems , & que

ce maufolée qu’on lui deftinait , n’ait le fort de celui

du cardinal de Fleury.

Les jéfuites font ici fort gais & fort tranquilles,

ainfi que dans toute la Lorraine : c’eft de ces deux

provinces qu’ils fe répandront un jour en France,

& femblables à des bètes féroces fortant de leurs

tanières , ils déchireront impitoyablement ceux qui

les ont perfécutés. Je ne verrai pas cet événement ;

mais V. M. , qui eft encore jeune , en fera le té-

moin. Il faut avouer qu’il y a dans toute cette af-

faire des jéfuites bien de l’inconféquence. Si V.M.

veut me faire la grace de me répondre , je la prie

d’adreffer {fa lettre à mon C'hambellan le Marquis

d’Argens, à Aix en Provence.

Jai Phonneur, &ç.

LE ETRE CLXX X IX.

DU MARQUIIS

D'ARGENS.

Eguilles, 2 Décembre 1764.

SIRM

]E ne faurais exprimer à V. M. le plaifir & la

confolation que m’a caufé la lettre dont elle m’a

honoré , & que jai trouvée à Aix, J'avais befoin

398 LETTREs DU RO1 n£ PrUsse

de quelque chofe qui diffipât la trifteMe où jétais.

Pavais appris à Lyon , que d’Eguilles mon frere ,

était à Paris , pour un procès qui était une fuite de

celui qu’il avait eu avec fon parlement. Il a été,

par parenthèfe, bien heureux que le Roi ait caffé

l’arrêt du parlement de Provence ; car il était con-

damné par cet arrêt à perdre {a charge de Préfident,

confilquée en faveur du Roi, & banni du royaume

pour dix ans. Cela aurait reculé la fin de mes affai-

res. Enfin d’Eguilles a obtenu au confeil tout ce

qu’il demandait ; fa charge lui a été confervée : le

Roi lui a feulement ordonné de ne pas aller à Aix

jufqu’à ce qu’il lui en donne la permiffion. Il eft

venu à Eguilles, qui n’eft qu’à une lieue de cette

ville. Je fuis avec lui & avec ma mere. Mes affai-

res font terminées à ma fatisfaction. Les arrange-

mens que j'ai à prendre par rapport à une terre

qu’on m’a cédée , ne me retiendront que jufqu’au

mois d’Avril ; ainfi je compte avoir le bonheur d’al-

ler me mettre à vos pieds au commencement de

l’été, fi avant ce temps je ne vais pas faire la ré-

vérence au pere Eternel. À parler vrai , je donne

fort volontiers la préférence fur cet article à V.M.

Je voudrais bien exécuter les ordres qu’elle me

donne, de me défaire de toutes les maladies dont

je fuis affeté. J'ai communiqué votre intention à

mon médecin , qui m’a confeillé de lui écrire qu’elle

eût la bonté d’ordonner qu’au'’ lieu de foixante un

ans, je n’en euffe tout au plus que cinquante , &

de m’envoyer de la prochaine foire de Leipfic , un

eftomac tout neuf & bien conditionné , parce qu’en

Provence on n’a pas le fecret d’en donner de nou-

veaux à ceux qui en ont de vieux & qui ne digere

prefque plus, Je penfe, Sire, que quand vous badi-

ET DU MARQUIS D’ARGENSs.

399

e

mez fur les maux d’un pauvre philofophe de foi-

xante un ans, cela eft auffi condamnable que fi

j'allais reprocher à un vieux militaire les coups de

fufil qu’il a reçus. Vous croyez donc qu’on étudie

;

quarante ans, fans qu’il en coûte beaucoup à la

>

fanté # Vous me direz: & moi j’étudie depuis trente

ans, je gouverne un grand Etat, je commande mes

armées , je fais des guerres auffi pénibles que glo-

rieufes , je me porte cependant très- bien Il a véeu

en Europe depuis Jules-Céfar & Marc- Aurèle un

:

homme, qui égalant la gloire de ce premier Empe-

reur , la fageff«e du fecond , digérait cependant fort

bien; donc tous les philofophes doivent avoir un

È

bon eftomac : ce raifonnement n’eft pas concluant

& pèche contre toutes les regles de la logique. Ainfi

vous n’ètes pas en droit de prétendre que je doive

bien me porter, parce que vous avez efuyé plus

de fatigues dans un jour que je n’en ai eu pendant

dix ans. En vérité, Sire, je fuis bien fâché que la

feule chofe fur laquelle vous n’ayez pas raifonné

conféquemment foit fur ma fanté. Plüt - à - Dieu que

vous fuffiez auffi grand médecin que vous êètes grand

]

roi ! Il ya longtems que j'aurais la force d’Hercule ;

vous auriez joint ce bienfait à tant d’autres dont

vous m’avez comblé & dont je conferverai le fou-

venir au-delà du tombeau , fi nos ames connaiflent

après leur mort ce qui leur eft arrivé pendant la

vie : paffez-moi ce petit trait de pyrrhonifme, au

milieu d’un pays où règne la foi de l’Eglife contre

laquelle les portes de l’enfer ne prévaudront pas.

Il me refte de temps en temps quelques doutes dont

je vous demanderai la folution dans le palais philo-

fophique de Sans - Souci.

Le fils de Grégori, un de nos bons négosians

400 LETTRES DU Ro1 pE PRruUssE

de Berlin , eft à Marfeille chez les plus riches ban-

quiers de cette ville ; il.m’a promis de me venir

voir à Eguilles avant fon départ , qui n’eft pas éloi-

gné. Jaurai l’honneur de lui remettre une lettre

pour V. M., qui fera plus fenfée que celle-ci, &

qui vous prouvera , Sire, que le foleil de Provence

ne fait pas fermenter les tètes & les cervelles qui

ont été tempérées par la froideur des climats du nord.

La cour vient de rendre une ordonnance , par

laquelle elle détruit les maifons des jéfuites dans

les provinces de l’Alface , de la Franche Comté,

du Hainaut & de la Flandre , qui les avaient con-

fervées; en mème temps elle permet aux jéfuites

qui étaient fortis du royaume, d’y retourner & d’y

vivre fans prêter de ferment. V. M. fait Racine

par cœur ; qu’elle me permette d’en citer ici ce

paflage :

que d’un cœur incertain

Je parerai d’un bras les coups de l’autre main,

Que font , Sire, vos jéfuites de Siléfie? ils boi-

vent , mangent, dorment paifiblement; vos miniftres

du faint évangile, que nous autres catholiques nous

appellons prédicans, font la mêème chofe ; les rab-

bins de la fynagogue , parmi lefquels fe trouve mon

maître de la langue hébraïque , Mr. Raphaël, jouif-

fent tranquillement du mème privilége. Sage Fréde-

ric, Roi philofophe, chez lequel les hommes pen-

fent différemment & ne difputent pas , je vous re-

verrai avant de moutir , c’eft là mon unique efpoir!

En attendant, fi vous avez pitié d’un pauvre exilé

du pays de la philofophie , daignez le confoler juf-

ques à ce qu’il retourne à Sans - Souci , en l’hono-

xant de votre réponfe.

S

f

A

Er p u MarqQUISs D’ARGENS,

401

1Q

t

Si par hafard, dans le nombre de vos chirur-

giens français, Vous aviez une place vacante , j'ai

Ï

trouvé un des plus habiles hommes de la France,

G

qui ferait charmé d’aller dans un pays qui eft deve-

&

nu aujourd’hui la patrie de tous les gens à talens.

c

Jai Phonneur , &c.

Ï

d

AL

IS

LETIRL GXG

Je

DU

MARQUIS DARGENS.

5

Avignon, 10 Septembre 1765.

b

SIRE,

F\’ . M. aura trouvé étrange que je n’aye «pas eu

l’honneur de lui écrire depuis la derniere lettre

qu’elle avait eu la bonté de m’envoyer. J’étais déjà en

chemin pour me rendre à Berlin , quand je la reçus;

L-

je comptais avoir bientôt la fatisfaction de me met-

Ç

tre à fes pieds, lorfque je fus attaqué cinq jours

S

après mon départ d’une fievre chaude , qui m’a duré

près de deux mois ; j'étais dans une petite ville du

l

Dauphiné , appellée Montelimar ; enfin la nature ,

plutôt que la fcience du médecin qui me voyait,

me tira d’affaire , & me rendit affez de force pour

me faire porter fur un brancard jufques à un bâ

teau couvert , qui me conduifit en defcendant le

Rhône à Avignon. Je comptais pouvoir regagner la

Ë

Provence & me rendre chez moi , pour ÿ trouver

les fecours néceffaires à l’état de ma fanté ; mais il

me fut impoffible d’aller plus loin , parce que j’étais

oblige de voyager par terre, & que j’étais trop fai-

c

402

LETTRES.DU RoO1 DE PRUSSE

ble , trop incommodé d’une diarrhée qui m’avait

pris, lorique la flevre m’avait quitté. Je reftai donc

à Avignon , & je vis par bonheur un très-bon &

très - célebre médecin, qui répara les fautes du pre-

mier, & qui m’a tiré d’affaire. Il me refte encore

cependant une très-grande faiblefle, & je ne puis

.

fortir de chez moi

°

mes jambes font encore très-

enflées ; car à force de quinquina & d’autres remedes

que m’avait donnés le premier médecin pour m’ar-

rêter la fievre , il m’avait caufé un commencement

d’hydropifie , dont cependant je n’ai plus rien à

craindre aujourd’hui. Voilà, Sire, ce qui m’a empè-

ché de m’acquitter de mon devoir, & d’écrire à

V. M. Quoique je me flatte qu’elle connaît affez

ma probité & ma droiture pour ne pas penfer que

je cherche à lui en impofer pour juftifier mon retar-

dement à me rendre à Potsdam ; cependant, Sire,

pour miæ propre farisfaction , & pour calmer la crain-

te où je fuis de déplaire à V. M , j'ai l’honneur de

lui envoyer le certificat du médecin à qui je dois

la vie ; c’eft un homme célebre dans fon art , un

phitofonhe aimable , ami Ancien de milord Maréchal,

à qui il écrit une lettre à mon fujet. J'ai fait léga-

lifer le dit certificst par les premiers magiftrats de

la ville , parce que la feule chofe aujourd’hui qui

puiffe empêcher Pentier rétablifement de ma fanté,

c’eft l’appréhenfion que V. M. ne me crût capable

de chercher de vains prétextes pour prolonger mon

voyage. Elle verra par le certificat que je lui envoie,

que je ne puis me mettre en chemin que dans fix

{emaines , & qu’il faudra voyager encore bien len-

tement. La faifon alors fera fort rigoureufe, für-

tout vers le milieu de mon voyage. Si V. M. vou-

lait m’accorder la permiffion de refter ici jufqu’au

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

493

premier de Mars , j'arriverais à Potsdam vers le

(î

milieu d’Avril, & je ferais ce voyage d’autant plus

ds

commodêment , que mon frere qui commande le

régiment de Royal-vaiteau, & dont le régiment

eft en garnifon à Maubeuge en Flandre , m’accom-

$

pagnerait juiqu’à Bruxelles, & mème jufqu’à Wéfel,

étant en Provence actuellement en femettre, & res

S

tournant au mois de Mars à fon régiment. Sur

Ÿ

tout ce que je propofe ici à V. M. , je la fupplie

inftamment de n’ètre pasgachée ; elle n’a qu’à ordon-

ner, & dans quelque état que je fois, je partirai ,

;

fi elle le fouhaite {a lettre reçue , fi elle daigne m’en

honorer, ou fur les ordres qu’elle me fera donner.

Î

Je la prie, f elle me fait l’honneur de me répon-

€

dre , de me faire remettre {a lettre par la voie de

Mr. Schutz, banquier à Berlin , qui me la fera re-

mettre de banquier en banquier , fans qu’elle paraitfe

Je

à mon adrefle : fans cela elle court rifque d’être

e

retenue au bureau de Paris , dès que mon nom

S

paraîtra deifus. La derniere lettre dont V. M. m’a

l

honoré , qui me vint par la voie de Mrs. Girard &

,

Michelet , à été fort bien jufqu’à Paris à Mr. Mettras

je

mais celui-ci me l’ayant adreffée en droiture de

Paris , elle a été retenue pendant trois mois, & je

J

ne l’ai.reçue que quatre jours après que j’étais en

route pour Berlin; elleme fut renvoyée d’Aix, où

e

elle ne faifait que d’arriver. Je ne ,pañerai point à

fl

Paris , Sire, & qu’irais - je faire dans cette ville, où.

EJ

tous les efprits font dans une agitation encore plus

£

forte que celle qui trouble le cerveau des gazetiers ?

On m’a dit , Sire, que d’Alembert vient de faire

un ouvrage qui lui attirera un jour bien des enne-

mis ; je ne ferai pas fâché s’il eft perfécuté , pourvu

J

que cela l’attire à Potsdam. On m’affure qu’il a

Cc 2

404

LETTRE

Du Roi pe PRUsSE

penfé mourir dans le temps que j’étais fort malade ;

nious aurions été très - furpris tous les deux de nous

voir tout-à-coup dans le féjour du grand Belzé-

buth, qui tient dans f{a puifance les Trajan & les

Platon

Jai Phonneur d’ètre , &c

LF FIRE CXOCI

DU MARQUIS D’ARGENS

1 Janvier 166

SIRE)

PERMETTEZ qu'au commeñäcement de cette année

je fouhaite à V. M. tout ce qu’elle peut défirer. Je

crois , Sire , que je ne puis faire de vœux dont

l’accompliflement lui foit plus avantageux que de

demander au Ciel qu’elle jouifle d’une fanté aufli

bonne que fa gloire eft grande. Vous auriez, Sire,

la force d’Hercule , ainfi que vous avez acquis fon

immortalité fur la terre ; car j'ai trop l’honneur de

connaître V. M. pour penfer que vous vouliez vous

brûler dans ce monde pour aller être immortel dans

Pautre

e

J’ai eu l’honneur d’écrire à V M. après la ma-

ladie qui m’avait conduit aux portes du trépas &

qui m’obligea de refter à Montelimar en Dauphme

& de me faire tranfporter enfuite à Avignon , où j’ai

été obligé de demeurer fix femaines. Je me porte

aujourd'hui fort bien , & je partirai le premier de

Mars, pour arriver le plus tôt poffible à Potsdam ;

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

405

je compte d’y être vers le quinze d’Avril. V. M.ne

m’ayant pas fait l’honneur de me faire favoir fes

ordres , ayant pris la liberté de lui écrire d’Avignon ,

je crains qu’elle ne foit fichée contre moi ; mais je

la fupplie de confidérer que la meilleure volonté ne

peut réfifter à une force fupérieure. Mr. de Catt

m’a mandé que V. M. avait trouvé inutile que je

lui eule envoyé des certificats. J'aurais fouhaité ,

s’il avait été poffible, vous envoyer le vice-légat

dans une lettre & tous les protonotaires apoftoliques

qui font à Avignon ; car je n’ai jamais rien craint

autant que de manquer dans la moindre chofe au

refpe(kt que je dois aux ordres de V. M. Mais en-

fin, Sire, vous me permettrez de répéter encore ,

qu’à l’impoffible nul n’eft tenu, & je connais trop

la juftice de V. M. pour vouloir m’imputer une

négligence qui n’a pas dépendu de moi.

Voici, Sire, les nouvelles que je fais dans ma

{folitude. La fanté du Dauphin eft toujours déplo--

rable; fa perte jetera les deux tiers du royaume

dans la confternation , l’autre tiers s’en réjouira

dans le fond du cœur, fans ofer le faire paraître :

ce tiers elt compofé des janféniftes, dont il était

Pennemi déclaré.

D’Alembert ef allé fe fourrer dans les affaires

des jéfuites & des janféniftes; il a écrit un ouvra-

ge fur la deftruction des jéfuites, dans lequel il les

juftifie quelquefois & les. condamne fouvent. Dans

ce même ouvrage les janféniftes font cruellement

outragés & beaucoup plus que les jéfuites; de forte

que tous ces gens fi oppofés entre eux fe font réu-

nis pour attaquer d’Alembert. Ils ont dévoilé fa

naiffance , ils ont critiqué fes actions , enfin ils ont

inondé la France de libelles dans lefquels il eft

Ce3

406 LETTRESs p uU Ro1 DE PRUSSE

traité fans ménagement. Quelque philofophe qu’on

foit , cela déplait, fur tout quand la philofophie ne

nous a pas dépouillés de l’amour propre. En vérité

un homme fage ceife de l’ètre , lorfqu’il va fe mèler

de toutes ces querelles de prètres & de moines ;

il faut être auifi étourdi & auifi pétulant que le

font en général les Français, pour entrer dans de

pareilles difputes. Corneille a dit des Romains :

#

Romains contre Romains , parens contre parens

Combattre follement pour le choix des tyrans.

L’on peut dire avec autant de vérité des Français :

t

Français contre Français , parens contre parens

Combattre follement pour le choix des pédans.

_

Jai écrit à d’Alembert, & je n’ai pas manqué

de lui dire le paffage de Molière, que Diable allait-

il faire dans cette galère? En vérité, Sire , outre

les'obligations que j’ai à V. M., j’en ai encore de

très grandes à tous les Allemands. C’eft en vivant

chez eux que je me fuis dépouillé de cet efprit

turbulent qui femble inféparable du génie français.

Qu’a de commun la philofophie avec la bulle uni-

genitus, & qu’importe à un difciple de Bayle on

de Gaflendi l’état des janféniftes ou des molinif

tes ? Que dirait-on d’un homme fage ou qui vou-

drair paffer pour l’être, qui s’occuperait du rang

que doivent tenir les fous dans l’hôpital qu’ils

habitent ? Janféniftes, jéfuites, calviniftes , luthé-

riens , anabaptiftes , quakers, tous ces gens-là ne

font-ce pas des fous pour un philofophe ?

J’ai reçu une lèttre il y à quelques jours de Vol-

taire , qui m’a envoyé fes ouvrages, & qui ne man-

que pas de me dire que lorfque je pafferai à Lyon,

il ferait honteux que le frère Ifaac ne vint pas voir

®

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

407

le frère Voltaire ; qu’il .voulait , à l*exemp!e des

hermites Antoine & Paul, recevoir ma bénédic-

tion avant de mourir. Mais je ne paferai pas par

Genève, fi je n’en ai une permiffion exprefe de

V. M. & tous les hermites & pères du défert , fans

Pordre de V. M., ne pourront rien fur moi.

Jai l’honneur &c.

ÉEÉTTRE © !

DU MARQOUIS DRN N

Eguilles , 4 Janvier 1766.

SIR E,

J’AI eu Phonneur d’écrire à V. M. il y a quel-

ques jours pour avoir le bonheur de lui fouhaiter

une bonne année , fans inquiétude d’efprit & fans

douleur de corps. Si jamais un grammairien com-

mentait ma lettre, il dirait que lorfqu’on écrit à

un Roi philofophe , ce que Pon entend par les

inquiétudes d’efprit, ce font les intrigues des cours

étrangères , parce que tous les évènemens qui

dépendent du fage ,ne lui donnent jamais aucun

fouci ; mais toute la fageffe du monde ne peut rien

contre des accidens caufés par la folie. Souhaiter

donc à un Roi tel que vous la tranquillité de l’ef-

prit, c’eft fouhaiter que le bon fens ,règne cette

année dans toutes les cours de l’Europe. Ainfi foit-

il ! Celle de France vient de perdre un

grand

Prince , qui aimait le peuple & qui l’avrait rendu

heureux, f cela avait un jour dépendu de lui; 1l

eft mort inon, feulement comme un faint, ce qui

Cc4

408 LETTREs DU RO1 DE PRUSSE

&

pour nous philofophes n’eft pas grand’ chofe; mais

Peu de momens avant

avec la fermeté d’un héros

{a mort il fit venir fes trois enfans ; il dit au Duc

de Berry qui doit régner un jour , les chofes les

plus nobles & les plus touchantes. Je crois que les

janféniftes gagneront beaucoup moins à fa mort

Le Roi dans trois mois a

qu’ils ne Pont efpéré.

détruit totalement deux parlemens , celui de Pau &

celui de Rennes : l’on fait le procès criminel à fept

membres de ce dernier , qui ont pouffé la licence

jufques à écrire les lettres anonymes les plus info-

lentes au Roi. Un de ces criminels eut l’audace

de dire un jour en paffant dans la place où eft la

figure équeftre du Roi autour de laquelle il y avait

plufieurs perfonnes : MeJieurs , c’ef} contre cette fla-

tue que nous défendrons vos droits. La clemence dont

on avait ufé depuis dix ans envers toutes les inful-

tes que des bourgeois revêtus d’une charge qu’ils

avaient achetée , faifaient journellement à la majelté

& à l’autorite royale, les avaient enhardis à ne

plus garder aucune bienféance. Le parlement de

Touloufe avait décrété le Duc de Fitz James , Gou-

verneur du Languedoc , de prife de corps ; celui

de Rouen avait caflé deux édits du confeil du

Roi & défendu fous peine de la vie de les exécu-

ter. Ces robins fe croyaient des gens d’impor-

tance ; ils viennent dappxendre à leurs dépens

que pour les anéantir, le Roi n’a eu befoin d’au-

tres moyens que de le vouloir.

V. M. a-&elle vu la nouvelle édition du Dic-

tionnaire philofophique de Voltaire ? Il m’a mis

dans la préface comme auteur de l’article Genefe.

Tl a été chercher dans mon Timée ce que j'ai dit

fur Moyle & für le Pentateuque ; il a ajouté à cela

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

409

fept ou huit bonnes impiétés. Ce qui l’a engage à

me faire ce tour, c’eft que fon livre a été mis par

l’affemblée du clergé fous l’anathème éternel, &

pour diminuer la flétridure de cette condamnation,

il a mis dans cette nouvelle édition le nom de

plufieurs perfonnes qu’il dit lui avoir envoyé les

principaux articles de fon Dictionnaire. Cet homme

mourra comme il a vécu. Je viens de recevoir qua-

tre exemplaires de fon Dictionnaire, qu’il m’a

envoyés en préfent. Je ne puis pas nier que le fond

de fon article Gene/e ne foit de moi , puifqu’il e

extrait de mes notes fur Timée; mais je ne lui ai

rien envoyé, j'ai*epcore moins écrit quatre ou cinq

impietés très-plaifantes , mais très-capables de faire

crier les dévots & toute leur clique. Si V. M. ne

trouve pas ce livre à Berlin, j'aurai l’honneur de

lui en remettre un en arrivant ; car elle aura auffi-

tôt cet exemplaire que celui qu’elle pourrait faire

venir, étant fermement réfolu de partir à la fin

du mois de Février de ce pays, le temps y étant

déjà affez beau. Je prie encore inftamment V. M.

de n’être pas fâchée fi je ne fuis pas arrivé au com-

mencement de cet hiver ; mais quelque envie que

j'en aye eu, la chofe m’a été impoffible, & après

la cruelle maladie que j’avais faite , j’étais trop fai-

ble pour pouvoir entreprendre un long voyage dans

la mauvaife faifon.

Jai Phonneur &c.

410 LETTREs DU Ro1 DE PRUSSE

b ETRE CXCIIT

DU MARQUIS P'ARGENS.

Eguilles, 20 Mars 1766.

STRE.,

J’AURAI l’honneur de me mettre aux pieds de V.

M. avant la fin du mois d’Avril ; je pars d’ici dans

trois jours pour Strasbourg en droiture ; ma voi-

ture eft déjà arrètée, & qui plus eft payée jufqu’à

Befançon ; je ferai le voyage dans un bon carroffe

fans courir la pofte , car en vérité j'ai reconnu

que pour aller plus vîte, je devais me foumettre

à la néceflité d’être obligé de faire les journées

que le cocher avec lequel j’ai fait marché pour me

conduire , a réglées par fon accord. C’eft là un

moyen affuré que jai trouvé pour me garantir des

attaques & des tentations de la parefle : quant aux

maladies , j’ai une fi grande attention à ma fanté ,

& je ménage fi fort mon eftomac ,

Que je défie bien toux , fièvre , apoplexie ,

De pouvoir de cent ans attenter à ma vie.

Je ferai depuis Lyon jufqu’à Berlin mon voyage

avec Mr. Stofch, qui vous a vendu , à ce qu’il

m’a dit, un magnifique cabinet de tableaux & de

raretés. Il eft venu me voir ici à Eguilles trois

fois, & il m’attend à Lyon , où il avait

quelques

affaires qui Pobligeaient de s'’arrèter dans cette

ville. Vous enrichifez donc toujours vos palais ,

Sire, & furtout Sans-Souci , des précieufes reli-

ET DU MARQUIS D’'ARGENS.

411

ques de l’antiquité, dont la plus petite vaut mieux

que toutes celles que poffède l’églife de Magdebourg ;

je n’excepte pas mème la pantnuﬂe de la V1erge

_]aurms ; Sire, bien des chofes à dire ici à V.

M. au fujet de ce qu1 fe pañle dans ce pays. Le

Roi vient enfin de s appexcevoxr que des gens faits

pour juger les procès, voulaient marcher de pair

avec lui; il les a punis, & les a fait rentrer dans

l’état où ils doivent être. Jamais les parlemens fous

Louis XIV n'’ont été f humiliés; tous les gens de

bon fens en font charmés; ces prétendus défen-

feurs des peuples devenaient infupportables au peu-

ple par leur fierté. Je n’ai jamais mieux compris

combien il eft néceffaire qu’un roi foit maître abfo-

lu, que depu1s que je fuis en France ; tous les

prétendus états mitoyens entre le peuple & le roi

ne font que de petits tyrans , qui manquent éga-

lement à leur maître & à leurs concitoyens. L’on

à beau dire que fous un mauvais roi, des perfon-

nes qui balancent fon pouvoir, font très- utiles ; je

réponds à cela que je ne doute pas que le peuple

n’ait été infiniment plus heureux & plus tranquille

en France fous Louis XI, qu’en Angleterre fous

le règne de la maifon de Stuart, dont la puiffance

rit f balancée. V. M. fera étonnée de voir que

]e fuis devenu f antiparlementaire ; c’eft que j'ai

appris pendant vinet c1nq ans à Berlin le bien qu’il

réfulte de n’avoir qu’un maître , qui fait fe faire

obéir ; & que je n’ai jamais mieux connu ce bien

que depuis que j'ai vu tout ce qui fe paﬂë en

France.

Depuis que je fuis ici, j'ai voulu connaître les

aifons , les caufes de bien des chofes : & je fuis

venu à bout de ce que je fouhaitais. En vérité ,

t

412 LETTRES D U RoOIDE PRUSSE

Sire, ce ferait dommage que je fuffe mort à Avi-

gnon, car ’ai bien fait une bonne provifion pour

les foupés philofophiques de Sans - Souci; jai en

vieilliffant ramadé de quoi fuppléer à la perte de

l’imagination , & au dépériffement de lefprit ;

& j'ai meublé ma mémoire de trente contes, pour

dédommager mon ame de la pefanteur dont elle

devient tous les jours, & du peu de vivacité qui

lui refte. Un autre que moi regretterait d’avoir

perdu ce peu d’imagination dont la nature P’avait

doué , & craindrait de paraître comme dépouillé de

ce qui a pu le faire goûter dans le monde ; mais

je fais que V. M. ne fera point fécher un figuier,

parce qu’il ne porte plus que des feuilles, dans

une faifon où il ne peut avoir des fruits. Voilà,

Sire , ce qui me raflure.

Jai l’honneur , &c.

u 18e CXGLN.

DU MARQÜIS D'ARGENS.

Potsdam ; 14 Décembre 1467,

SIRE,

J’AI l’honneur d’envoyer à V. M. des vers qu’on

débite fous mon nom à Potsdam & à Berlin. Je

voudrais les avoir faits , parce qu’ils font excel-

lens, dignes de Voltaire ou de vous; & fi vous

n’y étiez pas loué , je croirais que vous en êtes

l’auteur ; car je ne connais perfonne dans ce pays

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

413

{s

capable d’en écrire de pareils. Si vous ne les trou-

If

vez pas bons , je dirai alors en vain contre le Cid

fl

un Minijfire fe ligue &c.

le

Vers au Roi de Pruffe.

Il

e

La mère de la mort, la vieillefTe tremblante

t

À de fes bras d’airain courbé mon faible corps ,

Et des maux qu’elle entraine une fuite effrayante

De mon ame immortelle attaque les refforts.

Je brave tes affauts , redoutable vieilleffe ;

Je vis auprès d’un fage , & je ne te crains pas;

Tl te prêtera plus d’appas

Que le plaifir trompeur n’en donne à la jeuneffe.

Coulez, mes derniers jours, fans trouble & fans terreur ;

Coulez près d’un héros dont le mâle génie

Vous fait goûter en paix'le fonge de la vie,

Et dépouille la mort de ce qu’elle a d’horreur,

Ma raifon, qu’il éclaire, en eft plus intrépide ;

Mes pas par lui guidés en font plus affermis. :

Tout mortel que Pallas couvre de fon égide,

Ne craint pas les Dieux ennemis.

Philofophe des rois, que ma carrière eft belle ?

J'irai de ce palais par un chemin de fleurs

Aux champs elyfiens parler à Marc- Aurèle

Du plus grand de fes fucceffeurs ;

À Sallufte jaloux je lirai votre hiftoire ,

A Lycurgue vos loix, à Virgile vos vers:

Je furprendrai les morts , ils ne pourront m’en croire;

Nul d’eux n’a raffemblé tant de talens divers.

Mais lorfque j'aurai vu les ombres immortelles ,

N’allez pas après moi confirmer mes récits ;

414 LETTRES pU Ro1 npe PRUSSE

Vivez , rendez heureux ceux qui vous font foumis ;

Et n’allez que bien tard rejoindre vos modèles.

Le Marquis d'Argens.

Le poëte , Sire, qui place mon nom au deffous

de ces vers & qui me les attribue, me fait fûre-

ment bien de l’honneur ; mais il fe trompe fort ,

(quelque admirateur que je fois de la gloire de

V. M. ) s’il croit que je fuis preffé d’en aller entre-

tenir Marc-Aurèle.

Affez d’autres, Seigneur , s’acquitteront fans moi

Sur ces funeftes bords d’un fi brillant emploi.

À propos, Sire, comme l’état naturel de l’homme

eft d’avoir toujours des rhumatifmes , des cram-

pes, des fièvres, & que perfonne ne remplit mieux

cet état que moi; la volonté de V. M. eft.elle ( fi

par hafard, en foignant ma fanté, je venais contre

l’ordre des chofes à me porter paitablement ) que

jaille à Berlin ? Je la fupplie de me faire donner

fes ordres à ce fujet par Mr. de Catt, pour que je

puiffe prendre alors quelques gouttes de plus , & quel-

ques paquets de poudres, pour violer toutes les

loix du meilleur monde poflible, où l’on doit tou-

jours avoir des courbatures. Je ne murmurerais

pas contre ces loix, fi je pouvais faire d’auffi bons

vers que ceux que j’ai l’'honneur d’envoyer à V.

M. & que j’aimerais mieux avoir compofés

Que ceux qu’a faits, fait, & fera

Monfieur le Chevalier d’Ora,

JPai l’honneur d’ètre &c.

ET DU MaARQUIS D’ARGENS,

415

—

LE ! RE. L436CYV

$

DU MARQ_UIS D’ARGEN.S

Potsdam , 5 Janvier 168.

SIRE,

V OTRE éloge£ du prince Henri m’a dégelé pen-

dant une demi-heure , & votre éloquence a produit

fur moi ce que le poële le plus ardent n’a pu faire

depuis trois femaines. Vous avez le feu de Démof

thènes, lanoble véhémence de Bourdaloue, & vous

tempérez cela , lorfque vous voulez, par les graces

de Fléchier. Pourquoi avez-vous répété deux fois

dans la mème page une phrafe exprimant la mème

penfée & dite dans les mèmes termes ? Voici cette

,

phrafe : d’un enfant qui n’a lai]é aucune trace de

fon exiflence. Si vous n’aviez pas commis cette lé-

rn Gosiure =C éstidée -— — À ETE —A A d 2 S

gère inadvertance , vous auriez fait ce qui n’eft pas

réfervé à un mortel, un ouvrage fans défaut. Les

pages 8 & 9 de votre difcours valent mieux que

le Dictionnaire de Suidas; & j’aimerais mieux avoir

écrit la page 20 , que tous les livres dè Scaliger.

Quant àla page 27, elle eft au deflus de mes louan-

ges : c’eft aux Bourdaloue,, aux Patru & aux au-

tres maîtres de l’art d’en faire l’éloge.

JPai Phonneur , &c.

416 LETTRES DU Ro1 DE PRUSSsE

\LETTBE CXCVI.

Potsdam, s Février 1768.

DI RE,

l A>R M 1 les maux dont V. M. fait l’énumération

dans les vers qu’elle m’a fait lhonneur de m’en-

voyer , elle a oublié le mal aux dents , & c’eft pré-

cifément celui qui m’a empêèché de remercier plu-

tôt V. M. de fon Epître, dont les vers font très-

bons. Je l’ai relue deux fois, & j'ai toujours admiré

combien V. M.a l’art de peindre les chofes les plus

fimples avec une vérité qui les fait valoir : la def

cription du friefel eft admirable, on ne peut rendre

plus noblement un détail qui paraît d’abord fi com-

mun. Le coup de patte que vous donnez en paffant

aux bigots, m’a fait bien rire d’un côté ; car la

douleur de ma dent m’empêchait de remuer la mâ-

choire de l’autre, Enfin, Sire , tout hypocondre

que me fuppofe V. M., j'ai trouvé votre ouvrage

charmant ; il n’y a que l’épithète de fournois que

vous me donnez, qui m’a fcandalifé. Si vous aviez

placé ce mot à la fin d’un vers , je n’atrrois rien dit ,

je connais jufqu’où la néceffité de la rime emporte

quelquefois les meilleurs poëtes ; mais m’appeler

fournois au milieu d’un vers, en vérité cela n’eft

guères chrétien.

Continuez, Sire , de faire de bons ouvrages , duf-

fiez-vous les écrire tous contre mes maladies , &

moi de mon côté je continuerai de boire mes bou-

teilles de tifane, pour foulager une poitrine qui ne

vaut guères mieux que celle que Maupertuis hu-

mectait

ET DU MAROQUIS D’ARGE}IS. 417

medtait d’eau des Barbades & qu’il conduifit bientôt

par cette liqueur à la parfaite maturité. Quant à

moi, je veux encore refter vert, s’il eft poffible,

pendant quelques années , parce que je n’ai point

achevé de compiler tous les paffages dont j’ai befoin

pour compofer une douzaine de volumes in-folio

qui pourront être d’un grande utilité à la poftérité

Îl

pour tous ceux qui auront la diarrhée.

Jai Phonneur, &c.

C

=

LE I ERE. CKC VIR

SÊ/:

DU MARQUIIS D’AR'GENS.

* Berlin,

e

SIRE,

"

a

P OUR répondre aux queftions que V. M. m’a fait

la grace de me propofer, j’aurai l’honneur de lui

(I

dire avec l’impartialité d’un Juif quine décide point

(4

entre Genève & Rome, & qui regarde d’un mème

œil le focinien & le catholique, 1 ) que la divinité

7

du fils de Dieu n’a point été crue dans les trois pre-

miers fiècles; on a feulement regardé Jéfus com-

me créature infiniment plus parfaite que les autres ;

Ï

mais cependant bien inférieure à Dieu le père , qui

n’était , pour ainfi dire , celui de Jéfüs que par adop-

tion. C’eft ce que nous voyons clairement par le

—0*

témoignage des plus grands pères de l’Eglife , qui

ont vécu avant le concile de Nicée. Origène , qui

u e

naquit vers l’an 185, & qui fleurit au troifième

fiècle, dit dans fon ouvrage contre Celfe, que de

Dad

418 LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE

fon temps.il y avait quelques gens de la multitude

qui croyaient que , le fils était égal au père, & Dieu

comme lui; mais que ces gens étaient des ignorans.

Aujourd’hui les docteurs catholiques tâchent de juf-

tifiér Origène & donnent la torture à certains en-

droits de fes ouvrages , mais cette conduite elt pi-

toyable & ne peut fervir qu’à tromper quelques gens

È

qui ne connaiffent pas les écrits de ce père. St. Jé-

rome était de meilleure foi que les théologiens mo-

dernes ; car il accufe nettement Origène d’avoir

avancé que le fils en comparaifon du père était une

petité lueur ; qu’il n’était pas la vérité, mais l’image

de la vérité ; qu’il était vifible & le père invifible.

Le fameux Mr. Huet, évèque d’Avranches , eft

convenu dans ces. derniers tems qu’Origène avait

dit clairement que le fils en comparaifon du père

n’était point la bonté mème , mais feulemeqt l’ima-

ge de la bonté.

Cette doctrine était celle des pères qui avaient

précédé Origène. Aucun-d’eux n’avait fait Jefus

éval à fon père. St. Juftin , qui vivait vers l’an 150,

dit dans fon Dialogue pag. 356 & 357 , que le père

eft invifible & le fils vifible, & que la grandeur du

fils n’approche point de celle du père. Je pourrais ,

fi je voulais, placer ici les autorités:de dix autres

pères de: l’Eglife; mais je renvoie ceux qui: feront

curieux de les voir:à l’ouvrage du père Petau (* ).

Tls verront' dans le huitième: chapitre du premier

livre de cet auteur trois faits établiss; le premier

eft que la do&trine condamnée par le concile de Nicée

dansla perfonue d’Arius, ne lui était pas particulière,

mais qu’elle:avait été commune à beaucoup d’écri-

vains qui l’avaient ‘précédé. Le fecond eft que le

EU

(*) C'et ouvrage el intitulé : Petavii dogmsnta theologice.

@

ET DU MaRQuis D’ARGENS.

419

dogme de la divinité du fils de Dieu n’était pas bieni

établi , ni expliqué , avant le concile de Nicée. En-

fin le troifième eft que ce n’a eté que par exagéra-

tion qu’Alexandre, Evèque d’Alexandrie, s’eft plaint

dans fa lettre rapportée par Théodoret ;. qu’Arius

avaitinventé un dogme nouveau, & que perfonne

n’avait enfeigné avant lui. Que peut-on demandet

de plus que cette confeffion d’un théologien catho-

liques: & qui de plus eft jéfuite ? Je conviens que le

père Petau fut dans la fuite très-fâché de l’avoir faite;

il avait d’abord eu pour but de repréfenter naïve-

ment la doctrine des premiers fiècles , &il n’avait

point déguifé les opinions des ‘péress mais il fentit

bientôt que c’était apprendre au public une chofe

qu’il devait ignorer; on cria contre lui, non feule-

ment en France mais mème en Angleterre, où

plufieurs théologiens proteftans le maltraitèrent dans

leurs écrits; il fit donc une préface dans le but de

détruire ce qu’il avait établi auparavant

il chan-

gea du blanc au noirs il facrifia la reputation de

bon critique à celle de théologien orthodoxe; il fit

amende honorable aux pères, & dit mille puer1l1—

tés pour prouver leur orthodoxie fur la trinité.

2) Ce fut au concile de Nicée que le famt Ef

prit fut déclaré troifième perfonne de la trinité.

3 ) Tl n’y a aucun concile général qui ait établi

llnfa1lhb1hte du pape; au contraire des conciles

généraux ont quelquefois dépofé des papes. La doc-

trine de l’infaillibilité du pape eft feulement fou-

tenne publiquement par tous les théologiens ultra-

montains , & fourdement en France par les jéfuites.

) Le dogme infenfé de la tranfubftantiation à

commencé à s’établir dans les écoles de théologie

au onzième fiècle ; & a été confirme, par le concile

Dd3

420 LETTRES DU Rorpe PruUssE

de Trente, à l’occafion de ce qu’il avait été rejeté

par Luther & Calvin , comme une nouveauté ridicule.

È

$ ) Le dogme du purgatoire eft plus ancien que

celui de la tranfubftantiation. On en trouve quel-

ques légères traces dans les écrivains du fixième &

du feptième fiècle ; il fut entièrement établi dans le

huitième , les moines ayant trouvé dans ce dogme

des richeffes immenfes.

6) Le mariage des prêtres n’a été aboli qu’au

troifième fiècle ; avant ce tems il y avait eu quelques

conciles qui avaient voulu le défendre ; entre autres

ceux d’Elvire, de Tolède , de Valence, & d’Arles;

ts

mais les canons de ces conciles n’avaient jamais

été mis que très - faiblement en exécution , & l’on

trouve dans les auteurs catholiques , ( car le témoi-

gnage des proteftans ferait fufpe& à ce fujet, } P’on

trouve , dis-je, un million de preuves du mariage

des prêtres & des évêques jufqu’au treizième fiècle.

Geraldus Cambrenfis , qui a vécu dans le douzième &

le treizième fiècle , dit dans le traité de laudibus Wal-

lie, inféré dans l’Anglia facra. pag. 45o, que les

évèques étaient mariés dans le pays de Galles. St.

Bernard ; qui vivait dans le douzième fièele , & dont

je ne crois pas que les catholiques refufent le témoi-

gnage , dit en parlant de Malachie , fon contempo-

rain, fon ami, dontil a écrit la vie, que les huit

prélats qui avaient gouverné l’églife de Celfus, évè-

que auquel Malachie avait fuccédé, avaient tous

été mariés. On trouve dans l’hiftoire de Normandie

par le fleur de Maffeville, auteur catholique qui vi-

vait encore il y a trente ans, que Robert, fils de

Richard , duc de Normandie , étant archevèque de

Rouen, époufa une perfonne de qualité , de laquelle

il eut, des enfans , qu’il laifla riches du bien d’E-

4

ET DU MARQUIS D’ARGENS,

2

-

f

4

‘

glife. On lit dans les premiers volumes des jour-

naux des favans qu’un évèque de Normandie ayant

voulu , vers la fin du onzième fiècle, faire abolir dans

un concile les mariages des prètres fort fréquens

dans ce tems-là , ils prirent des pierres pour le lapi-

der. Dans l’Eglife grecque, les prètres {e font tou-

Ë

jours mariés & fe marient encore,

7) Quant à l’article de la Vierge, ce n’eft point

|

un concile, mais plufieurs théologiens qui auraient

S

voulu la mettre pour la quatrième perfonne de la

trinité; c’eft ce qu’on peut voir fort au long dans

;

Bayle, en cherchant dans la table des matières le

°

mot Vierge ; je n’ai point actuellement la bonne

édition du dictionnaire de cet auteur , où ce fait ef:

e

rapporté , & je ne puis placer ici les propres termes

Il

de ces théologiens.

C

Voilà , Sire, les éclaircifemens que V. M. m’a

C

fait l’honneur de.me demander; j’ai un peu infitté

fur le premier, parce que je penfe que lorfqu’on

|

veut avancer un fyftème qui détruit toutes les idées

S

reçues, & qui ne va pasä moins qu’à prouver que

ñ

la Divinité qu’on adore , n’a point été regardée com-

Ît

me telle par ceux qui ont tranfmis la religion juf-

{e

ques à nous, & que nous confidérons comme en

)

étant les pères , il faut des preuves claires; une

f

fimple affertion n’eft point du tout füffifante pour

Ce

un fait de cette importance. Puiffe le ciel donner à

IS

V. M: lalongueur des jours de Mathufalem, la force

Q

de David, & les richeÆes de Salomon! car pour la

6

fageffe , vous en avez une meilleure dofe que la fien-

le

ne, & jamais les concubines ne vous feront offrir

le

de l’encens à St. Ignace & à St. Chriftophie, com-

I

me elles en firent offrir à Baal & aux idoles par ce

roi fi vanté en Ifraël, Je fuis'avec un profond ref-

D d

>

_gge& ; qu

3

.

LETTRES DU RO1I DE PRUSSE

422

mmmc

}LETTRE

DE LA MARQUISE D’ARGÊNS;

A&U ROT

Eguilles ptès d’Aix, le 19 Mars 1_77;.f

SI RE,

DEPUISdCUX mois que j’ai perdu mon matî, on .

ne cefle de me recommander d’écrire par tout qu’il

eft. mort comme un faint , lorfque la vérité veut

que je dife fimplement qu’il eft mort comme un

fage, On a abufé de ma douleur pour offufquer

ma raifon , Sire; elle l’était au point, qu’il a fallu

que je me fiffe violence pour obéir aux ordres de

V. M., qui me demandait compte de la vérité. Je

le lui ai rendu fidellement ; mais je crains d’avoir

affaibli le tableau par le mèlange de couleuts étran-

gères; j’ai perdu le flambeau qui m’éclairait fi'bien!

C’eft à la lumière de vos précieufes lettres , Sire,

que. j’ai recouvré cette fermeté qui jufques là m’a-

vait abandonnée. Permettez, Sire, que je répare

le tort que des expreffions trop ménagées ont pu

faire à la mémoire de mon mari. Je puis dire de

lui, Sire, avec l’éclat que demande la vérité, ce

que V. M. dit du Général de. Goltz : Caton n’eft

pas mort avec plus de fermeté ; parlant -comme

Lucrèce , fa feule inquiétude était l’arrivée de-fon

frère, qu’il attendait pour prendre ‘fes derniers

arrangemens avec luis il a méprifé les vaines” ter-

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

423

reurs de l’autre vie; enfin il eft mort en grand

philofophe. J’ai eu l’honneur d’écrire à V. M. qu’il

s’entretenait pendant fa maladie des ouvrages des

plus illuftres philofophes. L’abbé , comme homme

d’Eglife, voulait fouvent difputer fur fes principes ;

mais la politefe l’empêchait de difputer trop obf-

tinément contte un homme fort afaibli, & l’abbë

cédait par cette raifon aux difcours’ qui lui parai£

faient peu orthodoxes.- J'ai écrit à V. M. que la

crainte de Peffet que ‘ferait à mon‘mari l’avertife-

meñt qu’on voulait lui donner de penfer à lui ,

était-un des motifs que j’alléguai pour empècher

l’abbé:d’approcher de fon lit; mon mari n’ignorait

pas que fa fin s’approchait, il me le difait tous les

jours; mais je me fervis de tous les moyens pour

éviter à-mon mari l’ennui qu’un pareil entretien

pouvait dui caufer. Quand je l’ai quitté , Sire , il

était hors d’état de voir , de parler & d’entendre :

V. M. ne doit pas s’étonner que l’abbé, qui a

affifté à fon dernier foupir , fe-trouva là à la minute ;

c’eft un ami de fes frères, qui logeait chez la

baronne à fon paffage à Toulon , où il eft encore

relté quelques fémaines après nous ; il épiait ce

trifte moment. Quel pays , Sire ! On me dit , au

dernier remède qu’on donna à mon cher Marquis,

qu’il fallait abaiffer les vapeurs de l’efprit, € fau-

ver l’ame , fut- ce aux dépens du corps. Quel fyltème

barbare ! Un efpoir plus humain m’y avait feul

déterminée , & j’attendais de ce remède fon retour

à la vie. Je vous demande humblement pardon ,

Sire, fi j'ai importuné de nouveau V. M. ; des

fcrupules ridicules m’ont fait ménager la vérité

dans ma première lettre ; des ferupules légitimes

m’ont dicté cette feconde , où j’ai cru devoir mieux

D

4

424 LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE

vous obéir , Sire , & rendre à mon mari toute la

juftice qui lui eft due. Comment ne ferait-on pas

ébraulé dans.un pays où l’on me dit que le plus

grand fervice que je puifle rendre aujourd’hui à

mon mari, eft de brûler tout ce qui me relte de

fes ouvrages , de mettre au feu quelques tableaux

qu’il avait apportés ici avec lui, comme fi plus on

brû'le de chofes dans ce monde-ci, moins on elt

brûlé dans l’autre /

La lecture de vos divines let-

tres , Sire, m’a rendue à la raifon, à mon exa&

devoir envers V. M. & envers mon mari; ma dou-

leur m’avait ôté ce que l’approche de la mort n’a

pu lui ravir. Les deux derniers bons mots qu’il dit

dans le dérangement mème de l’imagination , mon-

trent combien fes fentimens etaœnt folides ; il avait

forme le plan d’un ouvrage qui n’était pas au def-

fous de ce qu’il avait écrit de plus fort ; il s’en

occupa , du moins en efprit , pendant tout le cours

de {fa maladie ; le fort a trahi fes projets. Il eft

trop heureux , fi après fa mort l’exacte vérité prouve

à V, M. qu’il n’était pas indigne des bontes dont

V. M. l’a honoré.

Je fuis avec un très - profond rcfpe5t &c.

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

425

a

$

IS

EP(ITRE

le

AU

MARQUIS D'ARGENS.

X

JIl

Sur ce qu’il avait écrit qu’un homme s’érigeait

*&

fe

en prophète à Berlin , & qu’il avait dejà des

Jectateur s.

û

e

à

Il

ON rechercha toujours des fciences. fecrètes ,

le

it

Et dans les fiècles tenebreux

Le peuple ftupide & peureux

f

Suppofa que fes Dieux avaient des interprêtes ;

1l

°

[s

Et s’empreffait en foule aux oracles fameux

2

Tant on aimait le+ merveilleux.

(

En nos jours éclairés , dans les lieux où vous êtes ,

Le vulgaire ne vaut pas mieux.

|

Des aftrologues, des prophètes ,

Empiriques , devins , impofteurs , charlatans ,

Fabricateurs d’événemens ,

Vous lifent dans le cours des aftres , des comêtes 5

Du livre des Deftins les décrets éternels ,

Et vous débitent leurs fornettes ,

Aux efprits fuperficiels

Des douairières en cornettes ,

Des imbécilles à lunettes ,

Des idiots anachorètes ,

Fanatiques matériels ,

Dont les talens effentiels

426

LETTRES DU'Ro1 DE PRUSSE

Sont dé croire à toute impofture

Ch

Rêve , fantôme

0»

oracle , augure ,

Surtout aux plus furnaturels

Tous ceux qui comme vous connaiffent la nature

Les difciples de Lock, de Bayle, & d’Epicure ,

i

Des vifions qu’enfante un cerveau né mal - dain

Regardenr en pitié la rèverie obfcure.

S)

Pour votre infenfé de Berlin ,

C’eft dans l’apocalypfe , où Newton ne vit goutte ,

Qu’il a trouvé notre deftin ;

Je

Du vieux Demon Pefprit malin

$

Jamais .ne l’infpira fans doute ;

Et s’il fallait l’apprécier

La

Je parirais , quoi qu’il en coûte ,

Ë

Que certes il n’eft pas forcier.

Abandonnons dans fon délire

r

Le peuple à fes préventions

H

Qu’il aime le clinquant pâ où l’erreur l’attne

En mille fuperftitions.

Du brillant merveilleux le chimérique empire

Le réduit en fujétion ;

l)

Il ne fait point ce qu’il admire ,

_s

Le préjuge fait fa raifon

Il craint les maux qu’il envifage :

Si par trop de faible(Te il fe livre à l’erreur,

S’il croit légérement au fortuné préfage

Que lui débite un impotfteur ,

C’eft qu’il fent ne pouvoir réfifter au malheur

Non, non , fage Marquis , quand même notre: courfe

Nous offrirait encor d’autres :calamités ,

Contre les traits cruels. des-deftins irrités

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

427

Cherchôns dans la vertu notre unique reffource ;

Oppofons la raifon à nos fens révoltés

Contre une âpre & longue fouffrance

Une inébranlable conftance …

Triomphera du fort & des adverfités.

Un homme courageux , dont le mâle génie

S’élance hardiment par un fublime effort

Des fanges de la terre au palais d’Uranie,

Des hautes régions de la philofophie

Jette un coup d’œil égal fur la vie & la mort :

Son ame, inaltérable aux fecouffes du fort,

Contemple le néant du monde ,

La vanité, l’orgueil, l’erreur dont il abonde ,

Et voit que tout commence & que tout doit finir,

Ainfi lorfque l’orage gronde ,

Le fage dans fon cœur garde une paix profonde ,

Et fans s’inquiéter d’un funefte avenir ,

Il l’attend fans le prévenir.

Tl s’arme contre l’infortune, ,

Quel qu’en foit le décret cruel,

Puifque fans fe fouftraire à cette loi'commune ,

Mortel , il doit fubir le deftin d’un mortel.

428 LETTREs DU Ror pE PRrUSSsE

EPPTRE-.

A-U MARÀUIS D’ARGEN*S,

OUI, l’hyver décrépit fuit devant le printems ,

Les Aquilons fougueux , l’impétueux Borée

Ne fe déchainent plus fur nos fertiles champs,

Et la vague liquide e enfin délivrée

De fes glaçons engourdiffans.

Deffus une arène dorée

Nos ruiffeaux tortueux ferpentent librement.

Des mains de la nature clégamment parée ,

Simplement, fans art décorée ,

Flore embellit ces lieux par fes riches préfens.

Tout renait fous le ciel : l’année adolefcente

Rappelle de nos jours la jeuneffe charmante ;

La rofe le difpute”aux rubis éclatans ;

L’émeraude le cède.aux feuillages naiffans ,

Mille brillantes fleurs émaillent ce bocage ,

Et les chantres des bois par leur tendre tamage ,

Fônt répéter leurs fons aux échos indifcrets.

Mais, indolent MARqUIS, tandis que je vous fais

De cette faifon raviffante

Par mes crayons quelques portraits ,'

La pareffe qui vous enchante ,

L’œil charge de pavots , engourdie & pefante ,

Sous fes loix vous, captive enfin.

Hermite au centre de la ville ,

S

Et prefque inconnu dans Berlin,

ET DU MARQUIS D’'ARGENS.

423

En vain la campagne fertile

Vous offre un plus riant deftin.

Quittez cet ennuyeux afyle ,

Les noirs chagrins , les embarras ,

N

Ces foucis, ces procés , ces rats ,

Qui ne, font qu’échauffer la bile.

Suivez les plaifirs fur mes pas ;

Venez à Sans-Souci : c’eft là que l’on peut être

Son fouverain, fon roi , fon véritable maitre.

Ce champètre féjour , par fa tranquillité

Nous invite à jouir de notre liberte.

D’ARGENS , fi vous voulez connaître

Cette folitude champètre ,

Ces lieux où votre ami compofa ce difcours ,

Où la Parque pour moi file les plus beaux jourss

Sachez qu’au haut d’une colline,

D'où l’œil en liberté peut. s’égarer au loin ,

La maifon du maïtre domine ;

D’un ouvrage fini l'on admire le foin,

La pierre fous la main habilement taillée,

En divers grouppes travaillée ,

Décore l’édifice & ne le charge point.

ÀA l’aube ce palais fe dore

Des premiers rayons de l’aurore

Sur lui directement lances ;

Par fix terraffes différentes

Vous defcendez fix doucés pentes ,

Pour fuir dans des bofquets de cent verds nuancés ;

Sous ce branchage épais , des Nymphes enfantines

Font fauter & jaillir leurs ondes argentines ,

Sur des marbres fculptés qui ne le cèdent pas

P

Aux chefs-d’œuvres des Phidias.

430

LETTRES DU Ro1 p E PRUSSE

Là le train de mes jours a la démarche unie ;

Là ne règne point la folie

Des affommans & longs ‘repas ,

Que la coutume règle avec fa tyrannie :

Où l’ennui bâillant s’affocie

Â la profufion des ‘modernes Midas ;

Où le rire glacé tout hautement renie

La difcordante compagnie ,

L’étiquette & les embarras.

Une table à midi frugalement fervie ;

Qu’on fait affaifonner par d’utiles propos ,

.

Où les traits pétillans de la vive faillie

S’égayent quelquefois fur le compte des. fots ;

Y pourvoit fans excès aux befoins de la vie ;

On y préfère des bons-mots

La faillante plaifanterie

A la gourmande intemperie

De vos Apicius & de tous'leurs héros.

Làne parait point fur la fcène

Dans les convulfions des longs embraffemens ;

L’infâme fauffeté ni l’implacable haine

Dont la perfide bouche articule avec peine

La trahifon des complimens.

Là ne fe trouvent point cés gens

Que l’amour propre peint des ‘couleurs les plus belles ;

Qui fur tous les fujets font de parfaits modèles ;

Leur difcours eft comme un miroir

Où leur fatuité s’admire & fe fait voir.

Là ne fe trouvent point ces bégueules titrées,

Ces prudes en ‘chaleur , ces froides mijaurées ,

Qui difcutent des riens & rient en chorus.

Là ne font, grace au ciel, connus ,

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

431

Ces longs difcoureurs méthodiques ,

Argumenteurs métaphyfiques ,

Tous ânes baptifés en us.

Là n’habite point la critique

Au ris malin, à l’air cauttique ;

Ces atrabilaires Argus

À l’ongle venimeux , à la dent qui déchire P

Aux infernales eaux abreuvant leur fatyre ;

Et ces bavards & ces fâcheux ,

Tous parafites ennuyeux.

Cette tranquille folitude

Défend comme un puiffant rempart

Contre tous les affauts qu’avec la multitude

La turbulente‘inquiétude

Livre aux fages amans des fciences , des arts.

Ah ! D’ARGENS,, que l’efpèce humaine

Eft fotte, folle, avide & vaine !

Heureux ! qui retiré dans un temple à l’écart ,

Voit fous fes pieds groffir & gronder les orages,

Contemple de fang-froid les écueils , les naufrages

>

Où les ambitieux , vains jouets du hazard,

De leurs triftes débris vont couvrir les rivages

°

J

Heureux , cent fois heureux le mortel inconnu,

Qui d’un efprit non prévenu ,

R

Repouffant hardiment le poifon. de la gloire ,

Dans fa coupe n’a jamais bu ;

De qui le goût folide eft enfin revenu

De tous ces vains lauriers que difpenfe l’Hiftoire 3

Et qui par fes vertus vers fon fiècle acquitté,

N’elève point d’autels à fa propre mémoire ,

Ne gueufe point l’encens de la poftérité !

Méprifons tous ces fous qui priment fur les autres ;

432 LETTRES DU Roi pe PRUssE

MARQUIS, Ces faux plaifirs ne feront pas les nôtres ,

Ah ! plutôt verra-t-on D’ARGENS levé matin ,

L’âne emporter le prix à la rapide coutfe ,

La CAMAS devenir catin ,

Ou l’Elbe regorgeant remonter vers fa fource.

Laiffons les glorieux eux-mêmes s’applaudir ;

Et tandis que leur faim ne pourra s’affouvir ,

Qu’entaffant les projets que forme l’inconftance ,

Que morts pour le préfent ils vivent d’efpérance ;

Pratiquons tous l’art de jouir ,

Et laiffant aboyer & Cerbere &' l’envie ,

Confidérons le tems, dont le rapide cours

Nous ‘ravit, en fuyant , les inftans de la vie,

Précipite nos plus beaux jours ,

Et nous entraîne , hélas ! avec trop de furie

De la vive jeuneffe à la caducite.

La fleur à peine éclofe‘eft auffitôt flétrie ;

À peine fhomme eft-il , que l’homme n’a qu’ète ;

Déjà votre ame eft allarmée

Du ton de la réflexion.

Oui , la vie eft un fonge, une vaine fumée ,

Un théatre où l’illufion

A fait un trafic de chimère ,

Mais de-là ma conclufion,

D’ARGENS , ne doit pas vous deplaire.

Ma fincère amitié vous conjure de faire

Ufage du plaifir qui fuit ;

À fixer d’une main légère

La jouiffance paffagere

Qui pataîit & s’évanouit.

Que m’importe demain quel eft le jour qui fuit ?

Que les aveugles deftinces

Nous

ET DU M_ARQUIS D’ARGENSs.

435

Nous gardent de longues années ,

Répandent fur nos fens leurs divines faveurs ;

Ou que nous accablant d’infortunes cruelles ,

Leurs bras appefantis nous comblent de rigueurs :

Parons toujours nos fronts de ces rofes nouvelles ;

Remplaçons les vrais biens par de douces erreurs.

A ces amours badins allons ravir les aîles ,

Et décochons leurs traits droit aux cœurs de ces belles.

Nous ne fommes enfin maîtres que du préfent ;

À différer le bien fonvent lhomme s’abufe ;

Jouiffons de ce feul inftant ,

Peut-être que demain le ciel nous le refufe.

E 21" à N

DU RL OL

Sur un rhume - que Tui guérifjait le médecin

Lieberkubn.

k O US ignorez jufqu’à préfent

D’où vous vient cette maladie

Qui vous mène touffant , crachant ,

Sous terre entrifte compagnie.

De votre docteur ignorant ,

Qui jafe avec effronterie,

Et vous farcit très-lourdement

Des drogues de fa pharmacie

Et de grands mots d’anatomie ,

Ee

1f

434 LETTREs pU Ro1 DE PRUssE

Vous croyez le raifonnement.

Que vous dit-il ? Que votre vie

Eft dans un danger imminent.

On voit que votre mal empire,

C’eft une vérité de fait.

Le médecin doit-il redire

Ce que par malheur chacun fait ?

Vous foulager eft fon affaire ;

Mais faifir les fources du mal,

C’eft ce dont votre original

Parait ne s’embarrafTer guère.

Hier au foir tout folitaire

Je réfléchiffais à loifir

Sur les moyens de vous guérir ;

Je difais : à , Deftin contraite !

Contre d’Argens qui peut t’aigrir ?

Ne pourfuis plus en ta colère

Sa perfonne qui m’eft f chère ;

Le Marquis ne doit point mourir.

De larmes mes yeux s’obfeurcirent ;

Fatigué , mes fens s’affoupirent ,

Et las de m’entendre gémir,

Le doux fommeil vint m’endormir.

Pendant qu’ainfi je me repofe,

L’efprit encore plein des regrets .

De vos maux & de leurs progrés,

Ma paupière à peine était clofe,

À peine je m’affoupiffais,

Que foudain du fond d’une nue

Parait un fantôme à ma vue ,

Tout environné d’argumens

À l’œil vif, aux regards percans ;

ET DU MAR QUIS D’ARGENS.

435

La Vérité , fi peu connue ,

L’aimait comme un de fes amans,

Et de fes rayons éclatants

Ombrageait fa tête chenue.

C’était Bayle, qui fi longtems

Lutta contre les vrais croyans.

» Je viens du palais d’Uranie ,

Dit-il, pour te fauver d’Argens :

23

C’eft mon fils, je fuis fon Elie ;

»

Que mon efprit le fortifie

35

Ses docteurs font des ignorans ;

23>

Son mal n’eft point la pulmonie,

235

C’eft réplétion de génie ;

3

Il faut que fon cerveau purgé ,

233

Soit fubitement déchargé ,

35

Par une main fage & hardie ,

33

Du fiel que contrè les bigots

3>

Il a diftillé dans fon ame :

39

Sinon, tu verras qu’Atropos

33

Va fans pitie trancher fa trame,

33

Laiffe - lui déchirer * * *;

Qu'’il travaille fur Ocellus,

2>

Et que fon ardeur ranimée

33

Commente longuement Timée ,

33

En frondant cet amas d’abus

39

Dont tous les peuples font imbus. ”

Il difparaît, & je m’éveille.

Ah ! Marquis, mectez à profit

Le récit de cette merveille ;

Qu’il foit ainfi que Bayle a dit.

Déja votre teint s’éclaircit ,

Ee3

436 LETTRES DU ROI DE PRUSSE

Votre peau redevient vermeille,

La mort vous refpecte & s’enfuit ,

La fanté paraît, votr

Ç

e

rthume ,

Se diftillant par votre plume ,

Répandra fon impureté,

Son venin & fon âcreté

Sur plus d’un monftrueux volume.

Tremblez , pédans, docteurs fourrés ,

Qui de vos myftères facres,

Et d’un ramas d’abfurdes fables,

Amufez les fots méprifables

Dont vos autels font entourés.

Déja fa trompette refonne,

La renommée en tous lieux fonne ,

Partout on l’entend proclamer

Que votre toux vous abandonne,

Que vous vous fentez enflammer

De courroux

cO

pn

i

tre la forbonne.

Tous les bigots de s’alarmer ;

Chacun d’eux craint pour fa perfonne ;

On croit dans leur tripot bouffon

Que vous , nouveau Bellérophon,

Vous terrafferez la Chimère:

Leur faint troupeau s’en défefpère.

Tel quand de fes puilfantes mains

Jupiter faifit fon tonnerre,

On voit de crainte fur la terre

Trembler l’amas des vils humains,

Ainfi le Marguis de fon foudre

Va frapper & réduire en poudre

L'erreur , les prêtres & les faints.

ET DU MaRQUIS D’ARGENS!

4377

E PL T R E

AU MARQUIS D'ARGENS,

ë

À

H ! cher Marquis, quel grand fujet d’envie !

Vous n’êtes plus le feul dont Atropos

Dans nos cantons ait menacé la vie ;

Tout comme vous j'eus une maladie ;

Un gros catarre en m’accablant de maux

À de Berlin réjoui les bigots.

Mon fang preffé trottant de veine en veine,

S’accumulant oppreffait mon cerveau ,

Et redoublait la fièvre & la migraine.

De mes poumons en forme de jets d’eau

On vit jaillir des gerbes d’écarlate.

J'ai vu pâlir les enfans d’Hippocrate;

Mais glorieux qu’avec ces maux exquis

Je puiffe au moins refembler au Marquis ,

Je m’en confole & mon orgueil s’en flate,

Mon corps était de rouge tacheté ,

Ainfi qu’une panthère marqueté.

Ah ! ce récit vous émeut & vous touche ,

Vous m’enviez,, l’eau vous vient à la bouche ;

J'en lis la marque en votre œil irrité ;

Car vous croyez qu’un chacun vous dégrade

Qui comme vous prétend être malade.

Mais, calmez-vous, je ne fuis qu’apprentif ;

Je n’atteins point à la longue tirade

De tous vos maux au cortège plaintif.

Gardez-les donc, mais fans qu’ils vous excèdent ;

Ee2

438 LETTRES DU Ro: DE Prusse

Selon vos vœux de long-temps ils poffédent

Sur votre corps privilège exclufif.

Obftruétions , vapeurs d’hypocondrie ,

Relâchement, colique, ftrangurie,

Tranfports ardens, catarres, fluxions ,

Poumons crachés , fièvre d’efquinancie ,

La galle aux doigrs , des ébullitions ,

Un flux de fang , tantôt paralyfie,,

Vomiffemens , vertiges , pamoifons ,

Sont tous des maux remplis de courtoifie ,

Prêts d’obeir à votre fantaifie ;

Et que chez vous, cher Marquis, tour-à-tour

Exactement on trouve être du jour ;

Ainf qu’on voit d’infâmes parafites,

Des fouverains ferviles fatellites ,

De leur effaim déshonorer la cour.

Ces maux affreux caufent notre martyre ,

Par eux enfin nous nous voyons détruire ;

Mais près de vous trop familiarifés ,

Par mauvais goût ou par bizarrerie,

Depuis vingt ans, Marquis, vous vous plaifez

Dans leur funefte & trifte compagnie ,

Et préférez par fingularité

L’état fâcheux de fouffrir maladie

Au doux plaifir qui naît de la fante.

Malade enfin par état , par coutume ,

Un poële ardent dans le lit vous confume ,

Et s’il advient dans un temps limité

Qu’Eguille un jour proprement vous inhume ,

Sur votre tombe , au pied du grand autel,

Seront ces mots crayonnés par ma plume :

» Ci-git, palant, l’auteur de maint volume , }

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

439

» Mort de Ërayeur d’avoir été mortel ”.

A

Ah ! qu’un héros dans une tragédie

En cent périls fe puiffe embarraffer

E

Qu’à tout moment on tremble pour fa vie ,

C’eft là la règle, il doit intéreffer.

Mais vous, Marquis , qui favez qu’on vous aime

Comment ? pourquoi? par quel travers extrême

De vos dangers nous faut-il ménacer ?

Là , près de vous, poudreufe de l’école

Ne vois-je pas l’infolente hyperbole ,

Aux yeux taillés en deux tubes parfaits ,

Ampliffer, groffir tous les objets ?

Elle gangrêne une faible piqùre ,

Ou par malheur fi fur votre encolure

Dans le miroir vos regards inquiets

Ont le foupçon d’une légère enflure ,

Elle prédit votre prochain décès ;

Et quand Eole en vos boyaux murmure,

Vous fuppofez qu’il va dans les forêts

Pour vous cueillir de funèbres cyprès.

Chaffez , Marquis, ce monftre qui m’outrage ;

Qu’il n’entre plus dans le palais d’un fage:

Je hais l’erreur, je hais la fauffeté ,

Des fictions le frivole étalage

Qui défigure & perd la vérité.

Ne penfez plus à tous ces noirs fantômes ;

Ne craignez plus la mort, ni fes fymptômes ,

Qui jufqu’ici de vos plus heureux jours

Ont fans relèche empoifonne le cours.

Et que mon bras à jamais vous délivre

De ces frayeurs qui troublent votre fort :

Penfez-y bien ; vous néglisez de vivre

Ee4

440 LETTRESs npU Ro1 DE PRUSsE

Par la terreur que vous donne la mort.

En attendant, le tems fuit & s’envole ,

Déchirez-moi ce vilain protocole

Que vous tenez, & de votre urinal

Et de ce pouls au galop inégal

Tandis qu’encor Lachéfis pour vous file

Sans toujours craindre & fans toujours ouïr

Ce que vous dit un docteur imbécile,

De votre tems apprenez à jouir.

L E t e 8

AU MARQUIS D'ARGENS,

Sur le rhume qui avec Lieberkuhn le tenait au lit

°

&/ OUS ignorez jufqu’à préfent

D’où vous vient cette maladie

Qui vous mene crachant, touffant ,

A la fin de la comédie

Que tout mortel joûra céans.

N'en croyez point la pharmacie ,

Ni l’abfurde raifonnement

D’un dodteur dont l’effronterie

Veut prouvet par l’anatomie

Que vous fouffrez réellement ,

Et qui pour vous rendre à la vie

à vous drogyer cruellement.

Long-teMps. à tête réfléchie ,

Sur vos maux que Babet publie,

ET DU MARQUIS D’'ARGENS. 441

J'avais ufé mon jugement.

Une nuit où tranquillement

Je dormais, mon ame affoupie

S’abandonnait tout mollement

Aux accès de fa rêverie ,

Lorfque je crus voir Uranie

Dans la main un compas tenant :

Je fuis depuis long-temps l’amie,

Dit-elle, du lit sapprochant,

De ce d’Argens qu’on vous envie,

Apprenez quelle e l’ennemie

Qui le pourfuit f vivement ;

Son nom eft la Théologie.

Non , il n’eft point dans tout l’enfer

Un monftre plus abominable ,

Son cœur eft plus dur que le fer ,

Sa haine eft toujours implacable.

Son courroux naquit fûrement

D’un mot que par plaifanterie

D’Argens a lâché fur ***,

Ou d’un trait plus fin , -plus fanglant

Contre le 3”*

Depuis ce jour fincèrement

Elle hait fans difcernement

Philofophe & philofophie.

Dans fon premier emportement ,

Son poil affreux fe hériffant,

Tout ce qui s’offre à fa furie

D’abord elle l'excommunie.

Eh quoi ! l’on ofe m’attaquer ?

Dit-elle ; & quelle main hardie

Sans trembler peut me critiquer ;

442 Ll:."I‘-TRES pv RorpePrusse

Et publiquement ‘démafquer

Mes tours de charlatanerie ?

Ah ! qu’il apprenne à refpecter ,

Cet infâme apoftat , ce traître ,

Tous ceux à qui fans les connaître

Il a le cœur de fe frotter.

Qu'importe que mon crédit baiffe ,

Que la fainte inquifition

Ne rôtiffe plus en mon nom,

Par zèle & par delicatefTe ,

Tous ces fous dont l'opinion ,

Contraire à mon ambition ,

Ou me fcandalife , ou me bleffe ?

Non, non, je ne fuis pas fi bas ,

Pour devorer ces attentats ,

Sans manifefter ma vengeance :

J'ai des‘moyens en abondance ;

Je veux m’en fervir dans l’inftant.

Elle part, & va promptement

Chez fa fœur la Sorcellerie.

E 6 RE L e S Boeu e 36 V PE S T e e e

Là tout ne vit que par magie :

Son antre affreux n’eft point réel ;

On y voit des images vaines ,

Et des fantômes par centaines ,

Mercure, Aftaroth, Gabriel ,

Des Satyres & des Sirènes ;

Là penfant lire dans les cieux ,

On bouffit les ambitieux

Des vains objets & des chimères

PE E RE SE

Qu’avaient trop adoptés nos pères.

Là s’eft tapis le vieux ferpent,

Et fon tortueux inftrument ,

ET DU MarqQUIS D’ARGENS.

443

Dont Eve fut un peu tentée ,

Quand la pomme elle eut entamée ;

Ce qui très - malheureufement

Nous maudit éternellement.

C’eft-là qu’arriva la harpie

Digne d’habiter ce féjour ;

Elle fe preffe avec furie

Entre les farfadets de cour ,

Et près du trône auffi-tôt crie:

Sachez , ma fœur , qu’on m’humilie ;

Un Français , un Marquis maudit ,

Veut nous ravir notre crédit :

C’eft un philofophe , un impie ;

Il rit de la crédulité ,

Et veut pour comble de folie

N’admettre que la vérité,

Ah! ma fœur , il faut qu’on le tue ,°

Ou pour jamais je fuis perdue ;

Et vous auffi , car vos deftins

Sont en tout femblables aux miens.

Allons , que votre art s’évertue ;

Broyez-moi, fans perdre de temps ,

Les poifons les plus violens.

Oui, répondit la forciere,

J'exaucerai votre priere ;

Je veux que ce Marquis d’Argens,

Notre ennemi depuis long-temps ,

Pour payer fon effronterie ,

Soit atteint de la pulmonie.

Mais il nous faut des actions

Et non pas de vaines paroles ;

Faifons nos conjurations ,

444 LETTRES DU Ro1 DE PruUssE

Leurs vertus ne font pas frivoles.

Puis fon efprit aliéné

Se trouble & tombe en frénéfie,

Telle montant fur fon trépied

Parut à Delphes la Pythie.

Son corps s’agite , elle frémit ,

Puis d’un ton terrible elle invoque

L’aftre prefidant à la nuit ;

ux durs accens de fa voix rauque

La terre tremble & le jour fuit ;

Tout fe confond dans la nature ,

Et parmi ce ttouble & ce bruit ,

On entend un affreux murmure ;

î

Eole a déchainé les vents ;

Déjà la forcière impure ,

En foulevant les élèmens

Avec les aquilons barbares ,

Sur un tas de vapeurs chargea

Des afthmes , rhumes & catarres

2

Et les pouffant les obligea

De fondre tous fur la retraite

Que le bon marquis s’était faite.

Précédés de longs fiMemens

Arriverent les ouragans ;

Â vous par un effet magique

Tout leur venin fe communique.

Voilà mon Matquis alité

Touffant, crachant comme un étique ,

Et moi dans la perplexité.

Tandis que fur vous fe déploie

Le mal avec fon âpreté ,

.

Quel eft le triomphe & la joie

ET DU MARQUIS D’ARGENS.

445

Qui brille avec férocité

Dans les yeux de votre Mégère !

C’en eft fait de la vérité ,

Dit-elle , & mon règne profpère.

Elle croit que dans les poumons

Confifte toute l’éloquence ,

Et qu’un rhume & des fluxions

Réduifent un fage au filence ;

Car elle entendait l’ignorance

Plus applaudir dans des fermons

Les cris aigus que la fcience.

Mais mon Marquis l’attrapa bien

Si la toux le force à rien dire ,

Sans pérorer il fut écrire,

Et lui dédia Julien.

E P TL E RE

A U

MARQUIS D’ARGENS.

NON , Marquis, ton efpoir s’abufe,

Si tu crois qu’auprès d’Apollon

Jamais une folâtre Mufe

Me ramène au facré vallon.

Détrompé de l’erreur d’un nom

Et de l’oripeau de la gloire

Je laiffe au temple de mémoire

Courir qui voudra s’y placer

Sans que dans la gliffante route ,

Aucun poftulant me redoute,

446 LETTREs DU Ro1 DE PRUSSE

Où que j’y puiffe embarraffer.

Mon corps s’ufe, mon efprit tombe

Des foins , des chagrins dévorans

Creufent fous mes pas chancelans

Imperceptiblement ma tombe.

Charge de fardeaux accablans

Et glacé par le froid des ans,

Trai-je d’une voix tremblante

Chevrotter des hymnes divius ,

Et de Calliope expirante

Ranimer les feux prefqu’éteints ?

Au fein de l’horreur , des alarmes ,

Dans le tumulte & les hafards,

Crois-tu que fous nos étendards ,

Parmi le carnage & les armes,

Et l’énorme fracas des camps ,

Les Graces prodiguent leurs charmes ,

Et daignent m’infpirer leurs chants ?

Je vois ces Nymphes fugitives,

Timides, errantes , craintives,

Chercher des afiles plus doux :

Leurs pas fe détournent de nous ,

Pour fe fixer fur cette rive

Où la paix habite avec vous.

Vois ici, de meurtres avides ,

L’œii enflammé , de rang en rang ,

Les implacables Euménides

Se baigner dans des flots de fang.

Comment à cette race impie

Le Ciel unirait-il jamais

Ces tendres filles du génie ,

Des beaux arts & de l’harmonie ,

ET DU MARQUIS D’ARGENS,

447

De l’opulence & de la paix ?

Qui voudrait joindre à la fanfare

La flûte ou la douce guitare ,

Ferait un mélange odieux.

Il faut qu’en ce monde bizarre

Chaque chofe foit en fon lieu ;

C’eft pourquoi la Nature fage

Aux êtres, par un jufte choix ,

De dons divers fit le partage.

L’inftin& qui leur prefcrit des lois ,

Aftreint chacun à fon ufage.

Une agréable & tendre voix

Echut à ces chantres des bois

Qui nous charment par leur ramage.

L’aigle, le vautour dévorant ,

Armés d’un cœur plein de courage,

De ferres & d’un bec tranchant ,

Des airs appercevant leur proie ,

Pouffent des cris aigus de joie ,

Et la déchirent en volant.

Le fort de notre pauvre efpèce

ER (n’en déplaife à ta fageffe),

Comme celui des animaux.

Chacun reçut dès fa jeuneffe

Certains talens , certains défauts.

L’homme que la raifon éclaire ,

Sait fe limiter dans fa fphère ,

Ou s’il en fort mal à propos ,

Il devient le jouet des fots.

Hercule, dont la main fatale

Acheva tant de grands travaux ,

Lorfqu’il filait aux pieds d’Omphale ,

448 LETTREs DU Ror DE PRUSsE

Mettait en pièces fes fufeaux.

Moi , qu’un aveugle deftin guide

Sur les pas du fâmeux Alcide ,

.

Moi donc, qui m’oppofe aujourd’hui

ÀA des brigands aufi perfides,

A des monttres plus homicides

Que ceux qu’il écrafa fous lui,

Prétends-tu que ma main déçue ,

Faite à manier fa maffue,

Déchire du premier début

Les cordes de l’aimable luth

De Tibulle & de la Chapelle ,

Ou la lyre à mes doigts rebelle

Sur laquelle Homère chanta ,

Et rendit la fable immortelle

Que fen beau génie inventa ?

Ah ! laiffe ma Mufe grofflière,

Avec fon harnais martial ,

Couvert de fang & de pouflière,

S’efcrimer comme un Annibal,

Comme Amadis , ou Diomède,

Don Quichotte, Ajax ou Tancréde,

Et de la guerre qui m’excède

Abréger le cours infernal.

Bientôt la gazette fidelle

T’apprendra la grande nouvelle

Que nos preux chevaliers errans,

Marchant en pompe folemnelle,

Ont attaqué , remplis de zèle ,

Des moulins qu’agite le vent

Dont ils emporteront une aile.

La tres-fainte religion,

Ainfi

449

ËT Du Marquis B’ARGE‘Jg.

Ainfi qu’un fublime héroïfme ,

Ont infpiré le fanatifme.

Bien des héros , grands de renom ,

Pouffant la gloire à l’optimifme ,

Sont Don Quichottes dans le fond.

Mais , fans acharner ma critique

Sur cette démence héroïque ,

Je fens, à Marquis ! mon appui ;

Combien ma verve germanique

Sur ta cervelle académique

Répand un fombre & froid ennui.

Crois-m’en , il eft dur pour moi-même

D’ennuyer un ami que j'aime

Par des vers tracés au hafard ;

Mais je veux, fi je ne t’amufe,

T’inftruire comme à leur égard

Il faut que la fagee en ufe.

Au crépufcule, quand la nuit

T’apparaït far fon char d’ébène ;

Quand ton efprit las de la gêne

Où le travail Pavait réduit,

Quitte Euripide & Démofthène

Pour chercher le chevet du lit ; ,

Prends alors ce foporifique :

Je te vois au premier diflique,-

En commencant de t’affoupir

Soupirer , bailler & dormir.

Puiffent ces vers peu fupportables,

Â ton repos plus favorables ,

De ton afyle ténébreux

Bannir ces fantômes hideux ,

e

LETTREs DU Ro1 DE PrUssE

450

Enfans des rèves effroyables,

Et t’amener felon mes vœux,

Toujours des fonges agréables.

A Landshut, 29 Avril 1759.

E P 1# R E

A

u

MARQUIS

D’ARGENS,

Comme les Rufes & Autrichiens bloquaient

le camp du Roi,

JP D SRE LS A SRS

LE philofophe des Marquis ,

Le Provencal le plus fidelle,

Ne m’a de deux grands mois tranfmis

Ni mot , ni billet , ni nouvelle.

Ce n’eft pas lui que je querelle ,

Mais ce vil ramas de brigands ,

Ces barbares qui tous les ans

Viennent au milieu de l’automne ,

Des riches faveurs de Pomone

Dépouiller nos fertiles champs.

Comme un vafte & {ombre nuage

Renferme en fes flancs ténébreux

La grêle , la flamme & l’orage ,

Eft dévancé par le ravage

Jes aquilons impétueux :

”

F

)

L

e3

$

:

r DU MarQUIS D’ARG

Ainfi cet effaim de barbares

De nos troupeaux , de nos tréfors ;

Pilleurs & ravifTeurs avares ,

En inondant ces triltes bords ;

Onit été precédés des corps

De leurs Cofaques & Tartares ,

Artifans de defiruction ,

D’horreur , de dévaftation.

Ils ont enlevé pour prélude

Vos lettres & mon pottillon.

Bientôt leur vafte multitude ,

Jointe à l’Autrichien Laudon ,

Nous entoure avec promptitude

,

«

Tous leurs guerriers font un cordon.

Voilà notre camp qu’on affiège ;

L’Autrichien veut batailler ,

Tout orgueilleux de fon cortege.

Le Ruffe craint de ferrailler.

Mais le Dieu de l’intelligence ,

Qui n’entre point dans les confeils

De ces gens à Thrafon (“) pareils,

Nous fit trouver dans la conftance

Notre rempart, notre affurance

Et non dans de grands appareils.

La méfiante vigilance ,

Tous les matins , au trait vermeil

Que dardait la naiffante Aurore,

De nos yeux tout prêts à fe clore

Chaffait les pavots du fommeil.

(*) Rgave de Tétence.

Ef

»

#;52 »

LETTRES DU Ror pe ErvssE

Et Mars qui {elon fa coutume

Se rit d’un catarre ou d’un rhume ,

Gagne dans fes champs périlleux ,

Au lieu de la douillette plume ,

Nous fournit des lits plus pompeux

Que n’ont les courtifans oifeux

;

es

Qui dans la mollefe , à Verfail

p

En etourdis de nos batailles

Se font les juges (ourcilleux.

Une colline,en batterie ,

Monument de notre induftrie ,

Æ

Fut notre fomptueut ;

y:Î

aia

118

Et des javelles que fans frai

Ï7

Amaflait une main guerrière ,

Nous offraient leur douce litière ;

La terre portait notre faix ,

Et des cieux l’immenfe carrière

De notre lit formait le dais.

Là quinze jours , & plus encore,

Nous vimes la naiffante Aurore

À {a toilette le matin

De vermillon hauffer fon teint ,

Se parer de fes émeraudes ,

De fes rubis; montés aux modes

Qui de Paris vont à Berlin,

De même vers le crépufcule ,

Tant que dura la canicule ,

On nous vit , fans nous relâcher ,

Affifter au petit coucher

De Phébus , qui chez Amphitrite

Toutes les nuits fait fa vilite.

TT

v

T

IS D’ARGENS-

8

2

s_

eT DU MarQ

Enfin par un heureux hafard,

Ou bien quel qu’en foit le principe y

Des baâtaillons l’épais brouillard

En moins d’un clin d’œil fe diffipe.

Où font ces hommes qu’ont vomis

Les bords glaces du Tanaïs,

Les marais empeftés du Phafe ,

Ou les cavernes de Caucafe ?

Je n’apperçois plus d’ennemis

€

Ç

Non ; non, îls n’ont point de fceupul

Îls vont fuyant vers la Viftule ,

Pour cacher la honte & l’affront

Dont on a fait robgir leur front.

Qu’ils retournent dans leur repaire

Chez les farouches animaux ,

e

Et qu’ils déchargent leur colèr

=

Sur cette engeance fanguinaire ,

De tigres, d’ours, de lionceaux.

Pour Laudon , ce vaillant Achille ,

Qui traite à préfent d’imbécille

Ce Daun qu’il méprife & honnit ,

Quoique du Saint Père bénit,

Laudon & fa troupe dorée,

Et fes guerriers & fes archers ,

Se font une belle foirée ,

Blottis derrière un rocher ,

Où nous n’irons pas les cherchere

Tels font les geftes véridiques ,

Les faits , les exploits héroïqu

189

ALS

Qu’ont vus les champs filéfiens

Des Ruffes & des Pruffiens,

454

LETTRES DU Ror DE Prusse

Mais tandis que ma Mufe accorte

Trés-fuccintement vous rapporte

Les proueffes de nos foldats,

Subitement devant ma porte

Arrive, avec un grand fracas,

Cette bavarde (*) à l’aile prompte

Qui fans refpirer vous raconte

Ce qu’elle fait ou ne fait pas ,

Et qui répand à chaque pas

La gloire tout comme la honte

Des belles & des potentats.

Cette rapide Renommée

Dont l’'homme le plus éventé,

Et le fage par vanité,

Convoitent tous deux la fumee ,

Nous apprend par des bruits confus

Que Daun & Broglio font battus. (+)

C’eft ainfi que le Ciel fe joue

De ce que l’homme croit prévoir ;

Ce plan où fe fondait l’efpoir

Que la grande alkance avoue,

Et que Laudon fans s’arrêter

Contre nous dût exécuter,

Ce plan dans un moment échoue.

Ceci me rappelle , Marquis ,

La montagne de la Fontaine ,

Qui hurlant & jétant des cris ,

Du travail d’enfanter en peine,,

N;accoucha que d’une fouris.

@) Faufe nouvelle.

“ C Cela était faux,

ET DU MARQÙIS D’ARGENS.

455

GAZETTE MILITAIRE.

e

Dans ce moment , de grand matin ,

Nous apprenons par le Sarmate

Qu’un de nos héros , nomme Plate ,

Vient dé donner un coup de patte

Au Mofcovite Butturlin.

Ila pris un gros magafin

Et deux mille hommes à Koblin ;

Mais , ce qui paiTe la croyance ,

Et fâche la ruffe Excellence ,

Ce font cinq mille chariots ,

Tous bien chargés par prévoyance

Du butin que fit ce héros.

Oh, que la guerre eft impolie !

De plus , voici ce qu’on apprend :

Qu’une cité très-bien munie ,

Capitale de Pofnanie ;'

Par un bonheur tout auffi grand ,

Signale le bras triomphant

Du vainqueur du peuple ourfoman.

Neuf bataillons portent nos chaînes ,

Et ce Butturlin fi rétif,

Cet ardent dévafteur de plaines

Chez le Sarmate fugitif

Se cache pour pleurer fes peines.

Ainfi , bonnes gens de Berlin ,

Ne craignez plus pour cette automne

Les maux que vous ferait Bellone

Sous la forme de Butturlin,

l;

L

66 LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE &ce

Ÿ

éviter votre ruine ,

Nous avons eu l’art de traiter

.

T}

une

alli

ance à la fourdine

e

1

AveCc

q

ame la Famine ;

Lorfque fur elle on

[

peut

cUL

compter ,

Jufqu’aux ours tout peut fe dompter.

Ah ! puiffent-ils dans la mer noire

Tous ces fâcheux , tout d’un plein faut ,

La tête en bas le cul en haut

S’abymer eux & leur mémoire !

Du camp de Bunzelwitz, 176k

Frw de la Co

)

Q

e du Roi avec le Mar

£

d’Ar

è

ens

—

—

S

v

mmn e rrn =000

@

E

sé

.

se

sM

36

#x

1F

s%

e

#

E

»

ë

p

&

;

3

%

A

e

AF

M

.

é

%

#

n

A

#

#

PA

W…}

xs

L

#

æ

ËS

?

=

(

@

p

«s

$

;

ue =

DR

e

……u

ë

PS

L

$

se

2

w

—.

#

p

»

#=

è

u”

$

ü

L

Ÿ

Ÿ

34

cFn

>

æ

…

x

.

PE

»%

2>

(w S

N

cu

….…..A…

u,

n

$e

C

Toe

s4

É9

y

u

Ÿ

s.

3

w

&…&

#

F

cy

%

.…

.m

u

g

rÀ

j

w..n

.»ük &

;;

Jem

…0Wæâ

—?…æ

/

=

û

#

4

-

P

#

b

-

e

rs

51

PS

.

s,

ex

L

n 5 #

w

F

â,

»

“

i*.

.

w

3

2

m

n

*

“

Ÿ

2 F

h

x

08

;

k

k

4

2

P>a

a;

$

“

“

m%«

Mm%%ﬂ

>

""

<

e

d

c...

F

“;

‘

.é..w à

<té

…«..

%

…

=*

4

pS

F

b

=

5

âe

4

f

f farss

14

e

t

w

è>

#k

æ

P

k4

En

*

=

P

ue

£

d

S

e

sp

»

»

,

5

sh

}

3

Fs

4n…

Fs

=3

«ÜÀ

;

=

$

ue

*x

4

F

e

e

”

*

&

L

A

Â….,

É

A

%>

w$1ï

Fh

4%

S

e

se

p

p

es

E

%

S sm

d$—…»ﬁ.

#

ps

T

e

@ "4,

#

DO

Es

S

PN

#

à 6

apuet:

a.M»

P

=

-

È

t5

=

e

>

………….

*

à

$

#*

%

#

#

‘

; - .‘.Êw,«æ

.…

;

e

14

ë

æ

e

&

%

A

sex

27

â-

ué

F

pn

£"

t

ce

e

f*

é

$

.

H

,…T

ñ

es

.

4

2

s4

p

æ

p

n

#

É A

=x

Scai.

€

r A

%

WF

c

l

e

e

——s

_î

z

é

Xx

W

19

18

VierFarbSelector Standard* - Euroskala Offset

OEUVRES

17

16

POS 1VM -

DE

15

Îî

- MR

FRŒH)ÉRICÏÜ,

ROI DE PRUSSE,

=

==

TOME

NEUVIEME.

Ë

=

Ë

Œÿä_ñîä‘

eN

N

Œè Copyright 4/1999 YxyMaster GmbH www.yxymaster.com