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 Ouvres Posthumes De Frédéric II, Roi De Prusse ; Correspondance De Frédéric II, Roi de Prusse : 6 ; Lettres Du Roi De Prusse Et Du Marquis D'Argens, 9 — % e R ce 43 # N £ * # * à e w PS & # * ware & sè * % = * = E » t. = *e ? % “ sA ps & x n v Px N 3 - M d ” OEUVRES rPOS5S T GUMIE DE FRÉDÉRICÏL ROI DE PRUSSE. TOME NEUVIEME. @s é J »£î'$ k Œï\æ£r opane CORRESPONDANCE DE FRÊDÈRIC IT, ROI DE PRUS SE.y TOME SIXIEM E e 17809 L'Ed,E K HR DU_ ROI DE PRUSSE L E DU M ARQUIS D’ARGENS. ÉPITRE 1 A D'ARGENS. Sur la faible(]e de Pefprit bumain. O UI , je doute avec vous, j’adopte cher d’ARGI—:XS A Laraifon qui retient votre efprit en fufpens , Qui loin de décider légérement des chofes , Vous fait modeftement examiner les caufes à Vous connaiffez l’erreur de nos opinions , L’aveuglement honteux des fuperftitions : Je vois entte les mains d’un Philofophe libre , Sa balance'en flottant refpecCter l’équilibre, Satisfait de douter , mais craignant d’affirmer, Les fureurs des partis n’ont pu vous animer, Fier & préfomptueux dans ma tendre jeuneffe , J'aimais à décider , c’-était une faibleffe ; À 2 LETTRES DU ROI DE PRUSSE Dans un âge plus mûr j'ai connu mes erreurs, Mon ignorance extrême & l’orgueil des Docteurs. En fonge je volais aux plaines immofrtelles , Ouvrant les yeux j'ai vu que je n’avais point d’ailes , Je fus me défier d’un efprit inventif, Curieux , mais léger , prompt, mais fpéculatif, Qui créant des erreurs , adorait fon ouvrage. Il me femble , d’ARGENS , tout étant pour l’ufage, Que nous avons reçu certain degre d’efprit , Qui bien que limite pour nos befoins fuffit. Cet efprit fut pour nous un préfent néceffaire, Et le Ciel le devait à l’humaine mifere , Inférieur en force à tous les animaux , L’homme aurait fuccombé fous le nombre des maux ; Imbécille en naiffant , expofé Zans defenfe, La mort l’eût moiffonne dès fa plus tendre enfance ; Un tiffu délié , de fragiles refforts , Artiftement unis compofent notre corps ; Contre les aquilons & la bife perçante , Rien ne nous garantit qu’une peau tranfparente ; Tl fallait en tout tems combattre les faifons , Tondre, filer , ourdir & tramer les toifons , Charpenter dans les bois,, creufer dans les carrières , Et fur des chars tremblans mener de tourdes pierres. Mais fur tout autre foin il fallait fe nourrir , Expliquer fes befoins , s’aider , fe fecourir , Par des fons variés, interprêtes de l’ame, Du feu qui la nourrit , communiquer la flamme ; Pour notre füreté. créer des arts nouveaux , Rendre le fer tranchant , dompter les animaux ; Ainfi fut nos dangers la nature attendrie , À la faibleffe humaine accorda l’induttrie. ET DU MARQUIS D’ARGENS: Mais lorfque notre orgueil fur le bon fens prévaut , Que notre efprit trop vain veut s’élever trop haut, Que l’'homme veut percer de fes yeux téméraires La nuit dont la nature a voilé fes myfteres, Son audace frivole, au lieu d’embraffer tout, De fon étroite fphère apprend à voir le bout. Non , l’efprit hors de fens n’a plus d’intelligence , Nos organes groffiers font toute fa puiffance , Notre raifon fans eux comme un efquif léger , Sans bouffole & fans mâts flotte au gré de la mer, Jouet des aquilons , perdant le port de vue, Elle échoue aux écueils d’une terre inconnues ÀA des abfurdités tout fyftême conduit , En évitant Scylla, Charybde m’engloutit. Serait-ce donc à l’homme à décider en maître , Sur tant de profondeur qu’il ne faurait connaître ? Par le rapport des fens & leurs illufions Il reçoit des objets quelques impreffions ; ÀA l’entendre on dirait que le maître du monde , Quand il forma les Cieux , quand il abaitfa Ponde ; Daigna le confulter fur fés profonds deffeins, Qui reglent la nature & fixent les deftins-: Et l’orgueilleufe Athene & la favante Rome Définiffaient les Dieux lorfqu’ils ignoraient l’homme, Eft-ce à toi, vil mortel , à Pefprit limité , D’affervir fous tes loix l’immenfe éternité ? Parle , infecte orgueilleux, qui regis l'empyrée, Voi l’abyme des tems & ta courte durée : Avrais-tu précédé ces fiecles fi nombreux, Toi qui ne vis qu’un jour, qui t’engloutis dans eux ? Ton œil qui pert à peine endurer la lumiere , Prétend percer des Cieux la_brillante carriere ? A 3 LETTRESs DU RO1 DE PRUSSE. 4 Plutôt des humbles champs où s’éleve Berlin , L’on pourrait découvrir le fuperbe Apennin , Que de connaître à fond tous les premiers. principes , Et pour les deviner fuffions-nous tous Oedipes , De cent difficultés cet énigme muni, En petit comme en grand préfente l’infini. Demande à ce docteur ce qu’eft la cohérence, S'il connaît la matiere & fa pure fubftance ? Il avouera que non, maisfans ceffe il écrit En mots alambiqués un roman fur l’efprit ; Par un obfcur jargon il veut expliquer l’ame , C’eft un fouffle , une effence, une divine flamme ; 1l invente des mots au lieu de definir , Et fe perd dans fa route au lieu de l’applanir. Sur des fujets abftraits fa raifon trop ftérile , Voulant être profonde eft tout au plus fubtile : Sait-il donc s’il eft libre , ou fi fa volonté Obéit en efclave à la fatalité ? Tl ne fe connaît pas , mais fon efprit devine Que ce vafte univers n’eût jamais d’origine , Ou prétend expliquer comment Dieu par trois mots Tira l’ordre du fein de l’antique chaos ; Et ce juge éclairé décidant fans connaître , Dira comme de rien fe peut former un être ? Sait-il ce qu’eft le vuide ? A-t-il pu concevoir , Comment tout étant plein , tout a pu fe mouvoir ? Laiffons à cet Anglais digne de notre eftime , L’honneur d’avoir trouvé par un calcul fublime , Les effets merveilleux nés de l’attraction ; Qu’il daigne m’expliquer ce qu’eft l’impulfion, Et quel eft ce pouvoir dont l’effet peut produire Qu’un corps pefant fur l’autre également l’attire ? ÈT DU MARQUIS D’ARGENS. Le grand Newton l’ignore & fon art n’en dit rien. Qui pouffera plus loin fon caleul que le fien ? Dans une région de ténebres couverte , Qui de ces grands fecrets fera la découverte, Si cet efprit puiffant fait pour y réuffir, Malgré tous fes efforts n’a pu les éclaircir ? Lorfqu’un enfant d’Euclide avec exactitude , Veut marquer fur un plan les lieux , leur latitude, Niveler des vallons ou mefurer des champs , Tl éprouve d’abord fes divers inftrumens , Son opération dépend de leur jufteffe. Cet ufage en effet eft rempli de fagelle , Si l’on veut raifonner n’eft-il pas de faifon De connaître avant tout quelle eft notre raifon ? Mais l’homme qui s’ignore , au hazard s’abandonne , Tl rejette, il approuve , il décide , il ordonne ; Refferré dans lui-même , un defir curieux Egare fa penfée & la perd dans les Cieux. Sait-il f la raifon eft frivole ou folide ? Si fon efprit ardent peut fe tenir en bride ? Ou fi malgré ce frein par des écarts fréquens, L’imagination emporte le bon fens ? Mais l’orgueil dans fon cœur refpecte fa folie , Îl craint un examen qui toujours l’humilie. On dirait en effet que notre efprit trompeur Froid pour la vérité s’échauffe pour l’erreur, Dans cent abfurdités fa faiblefMe nous plonge ; Du brillant merveilleux le féduifant menfonge , S’imprimant dans l’efprit avec facilité , Nourrit de fitions notre crédulité. 1l eft comme un mirbir dont la glace infidèle , Loin de peindre à nos yeux une image réelle , A 3 6 LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE Des rayons qu’il reçoit confondant les clartés, Défigure les traits qui lui font préfentés. L’homme ne contaît pas jufqu’où va fa faibleffe : Au fein de la folie il vante fa fageffe ; Enivré d’amour-propre il chétit fes talens , Et de fa propre main fe parfume d’encens. Ce n’eft pas fans raifon que mon chagrin l’accufe, Du matin jufqu’au foir voyez comme il s’abufe ; Qu’un Adepte paraiffe & promette fon or, Cent dupes du grand.œuvre en attendront leur fort ; Leur erreur ne voit pas, du gain trop animée , Que leur bien au creufet fe diffpe en fumée, Qu’un Aftrologue vienne, & lifant dans les Cieux , Annonce par fon art un avenir fâcheux, Le penple plein d’effroi , réveur & taciturne , Tremble pour les malheurs que lui prédit Saturne , Æt croit pour avertir des grands événemens “ Que Dieu daigne troubler l’ordre des élémens. Quoi ! ces aftres muets font-ils donc des Prophétes ? Quoi ! tout eft-il perdu quand on voit des cometes ? J'en fais dont les cerveaux font vivement frappés D’efprits & de vampirs autour d’eux attroupés ; Les ombres dans la nuit leur femblent des fantômes , Sans ceffe en frénéfie ils en ont les fymptômes , Et toujours allarmés de fpectres effrayans , Ils accufent les morts des crimes des vivans. Les fuperftitieux encor plus ridicules , Sur les abfurdités n’ont jamais de fcrupules ; Combien n’a-t-on pas vu d’habiles impofteurs Du ftupide public cimenter les erreurs ? Sous des mots captieux proférer des oracles ? Par des preftiges vains fabriquer des miracles ? ET DU MARQUIS D’ARGENS. 7 Raffemblons tous les tems , voyons tons les pays, De Lisbonne à Pékin , d’Archangel à Memphis, S’en trouve-t-il un feul, je confens qu’on le nomme, Dont le culte infenfé n’ai pas dégrade l’homme ? Oui, l’'homme de tout tems fut le jouet honteux Des groffieres erreurs des Prêtres frauduleux ; Il a tout adoré jufqu’à la plante vile, (“) L’encens fuma jadis devant le Crocodile. O comble de forfaits ! nos antiques Germains , Prodiguaient leur encens à des Dieux inhumains, L’erreur leur immolait pour appaifer leurs haines , Sur des autels fanglans des victimes humaines. Du moins le monde en paix fvivant fes vifions, N’avait point combattu pour fes opinions ; Mais depuis les Chrétiens dans leur fang fe plongerent, Pour des dogmes nouveaux par fureur s’égorgerent ; Défenfeurs d’une foi qu’ils ne comprenaient pas, Ces dévots alfaffins fe portaient le trépas , Et le monde changea pour des erreurs nouvelles Ses antiques erreurs fans rien gagner par elles ; Tant dans l’aveuglement le vulgaire plongé Ou doute par faibleffe ou croit par préjugé ! Mais que devient au fond cette raifon fi vaine, Reine des animaux qui fait tant la hautaine ? Je n’y vois que faiblefe & qu’imbécillite , Le bon fens eft captif de la crédulité ; Une erreur finguliere eft fire de féduire, FOLARD à Saint-Médard a pu nous en inftruire, Le bon fens eft voifin du tranfport infenfé, L’entre-deux par malheur eft bîÊ:n peu nuance ; — (#) L'Oignon. À 4 8 LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE Oui, l’ame la plus forte eft pleine de faibleffe, Ce n’eft qu’un bon efprit qui voit fa petiteffe Les hommes doivent tout aux organes des fens , Leut miniftere inftruit leurs efprits impuiffans Par eux en combinant s’acquiert l’experience C’eft le feul point d’appui de leur intelligence Mais ne jugeant de tout que par comparaifon Dès qu’ils fortent des fens ils perdent ieur raifon De leur efprit borne la petite étendue Ne peut faifir ni rendre une chofe inconnue ; De tant de mots nouveaux les fons articulés Enveloppent des riens en termes empoulés. De ce vafte Univers atome imperceptible, Crois-tu que l’infini devait t'être acceffible ? Dans tes projets hautains il n’eft point de milieu Tes deftins font d’un homme & tes vœux font d’un Dieu. Tandis que l’Aigle atteint le féjour du tonnerre ; La timide Progné vole en rafant la terre: Ni trop haut, ni trop bas prenons un vol moyen La prudence le regle & lui fert de foutien. Non , ne condamnons point cet amour des fciences Qui remplit notre efprit d’utiles connaiffances ; Qu’un fage foit favant ; mais loin de s’entêter , Qu’apprenant à connaître , il apprenne à douter , Et que de fa raifon gouvernant fa faibleffe, Dans fon propre néant il puife la fage{Te Un peu d’or pour un pauvre eft un immenfe bien , C’eft apprendre beaucoup de voir qu’on ne fait r1en. De tous les animaux que l’univers enferme , Chaque efpece a fes loix , fes limites, fon terme ; La Nature fixa par fes anangemens Leurs domaines bornés à certains élémens, ET DU MARQUIS D’ARGENs. 9 L'homme ef ainfi qu’ANTÉE illuitré par la fable à Sur terre ce géant fut toujours indomtable ; Mais par HERCULE un jour dans les airs élevé ; Perdant fon élément il périt étouffé. ° Il faut , fage D’ARGENS , s’énfermer dans fa {phère ? Qui pourrait refpirer hors de fon athmofphere , Dans l’orbe de Mercure ou bien de Jupiter ? Le paon périt fous Peau , le daüphin meurt à l’air. De même notre efprit fans tenter l’impoffible ; Ne doit jamais fortir hors du monde fenfible ; C’eft l’orgueil en un mot qu’il nous faut étouffer, L’homme eft fait pour agir , non pour philofopher. Nos organes , D’ARGENS, feraient d’autre fabrique P Si l'homme eût été fait pour la Métaphyfique , Notre efprit dégagé des terreftres liens, Pourrait en s’élevant aux champs aériens Y voir ce qu’il fuppofe & tout ce qu’il ignore, Ces efprits immortels , ce Dieu que l’on adore ; Nos yeux feraient perçans , nos defirs fatisfaits $ On n’aurait plus befoin du microfcope anglais , Point de problème alors , tout ferait axiome ; On pourrait difféquer la monade & l’atome , Et prenant la Nature à l’inftant que tout naît,, Décompofer chaque être & favoir ce qu’il eft. Ÿ > L’Eternel nous cacha ces objets des Sciences Ë Tl nous rendit heureux fans tant de connaiffances ; > Plions modeftement nas vœux à fes arrêts, Du lot qui nous échut foyons tous fatisfaits , Qu’à notre efprit débile & prudemment timide La modération ferve toujours de guide ; Ce fut dans fon école où fleurit autrefois Çe Philofophe Grec dont nous fuivons les loix ; To LETTRES DU Ror p E PRUSSE. Ce fage de l’erreur craignant le bras magique , Contr’elle fe couvrit de l’égide fceptique ; De notre faible efprit il connaiffait l’orgueil , Et d’un fyftême adroit le dangereux écueil. CICÉRON, fon difciple, au fond de l’Aufonie, ‘Tranfporta fon école & fon Academie ; Philofophe prudent , généreux Sénateur, Pere de la Patrie & fléau de Perreur. O fage CICÉRON , préfidez à ma verve, Soyez mon Uranie & foyez ma Minerve, Vous de qui l’éloquence en plein barreau domta Le rapace VERRES , l’affreux CATILINA ; Qui retiré depuis dans les champs de Tufcule Apprites à douter au monde trop crédule, Et peignant la vertu dans toute fa beauté , Montrâtes le chemin de la felicité. Oui, laiffons dans les cieux la fcience fublime, Travaillons dans le monde à détruire le crime ; Que fert-il après tout à l’efprit curieux De defcendre aux enfers , d’efcalader les cieux ? Loin de nous égarer dans ce fombre dédale , Appliquons notre efprit à l’utile Morale ; C’eft elle qui fondant tous les replis des cœurs , Sans fard ofe aux mortels reprocher leurs hoirceurs , Dévoiler léurs défauts , attaquer leurs caprices , Diftinguer hardiment leurs vertus & leurs vices , Domter des paflions tous les tranfports outrés , Changer des furieux en humains modérés , Nous apprendre à connaître au fond ce que nous fommes , Et rabaiiTer les Rois jufqu’au niveau des hommes : C’eft elle qui nous fait triompher des revers. ET DU MARQUIS D’ARGENS. 1Ï O célefte Morale , épurez tous mes vers , Accordez EPICURE avec l'âpre Stoïque , Rendez l’un plus nerveux l’aptre moins tyrannique , Préparez le chemin qui mene à la vertu , Plus on l’adoucira, plus il fera battu Tant que la deftinée & fa viciffitude Prolongera mes jours,, j'en ferai mon étude, Et fans perdre à connaître un tems fait pour jouir , DESCARTES ni LEIBNITZ ne pourront m’éblouir. LETTRE PREMIERE DU MARQUIS D'ARGENS À Liège ce premier Juillet 1745, SIRE J AI retardé de deux ou trois jours d’écrire à Votre Majefté pour pouvoir lui faire un détail circonf tancié de tout ce qui m’eft arrivé 1ufqu au moment que je fuis parti de l’armée , pour aller à Liége reprendre ma compagne de voyage , & continuer ma route pour Paris en paffant par Bruxelles. Ne recevant pas mes pafle- ports à Wéfel , après les avoir attendus cinq jours, je part1s pour A1x—la- Chapelle , où à peine ]e fus arrivé que je les reçus par une eftafette que m’envoya M. le Maréchal de Doffow. D’Aix-la-Chapelle je me rendis à Liége avec une 12 LETTRES DU RO1 pE PRUSSE efcorte de dix hommes que me donnèrent les Autri- chiens, & qui vint de leur camp me prendre à Aix. En arrivant à Liége , j’y laiffai Marianne, & je vins avec une efcorte jufqu’au camp. Je m’adreffai le mèême jour à M. de Puifieux, Miniftre des affaires etrangeœs qui me fit beaucoup de pohteñ‘çs & qui m’en a toujours fait pendant mon féjour à l’armée. Il me préfenta le lendemain au Roi , qui me reçut très-gracieufement. Il fe mit à rire en me voyant, & dit à M. de Puifieux affez haut : voyez donc comme il reffemble à fon frere. T1 me demanda enfu1te des nowvelles de la fanté de V. M., quand j’étais parti de Berlin, &c. ? Le jour que je fus préfenté au Roi, je dinai chez le Maréchal de Saxe , le lendemain chez le Duc de Richelieu , le furlendcmam chez M. d’Argenfon Miniftre de la guerre , & hier chez M. de Puifieux. Aujourd’hui , fixième jour de mon arrivée , je fuis part1 de l’armée , & c’eft de Liége que j'ai l’honneur d’écrire à V. M. Le Roi m’a fait donner un pafte- port, qu’il a figné de fa main, & j’ai un ordre du Miniftre pour prendre des efcortes jufqu’à Bruxelles. On m’a promis toute. la juftice poffible pour mes affaires ; enfin tout va fort bien , excepté le préfent que je n’aurai qu’après que M. de Puifieux aura parlé à M. de Chambr1er, encore faut-il pour cela que V. M. apprenne à ce dernier quelle ePc {a vo- lonté à ce fujet. Voici l’explication de cette emgme. Le bon Valory , qui me hait cordialement , je ne fai pas pourquoi, a eu la bonté d’écrire que le pré- fent que le Roi ferait, ne devait point être pour moi, qui n’étais porteur de la lettre de V. M. que par acc:dmt mais qu’on devait le donner à l’écuyer qui condu1fam les chevaux. Sur cela, lorfque .je ET DU MARQUIS D’ARGENS I3 partis, M. de Puifieux me parla naturellement ; il me dit qu’il était dans un grand embarras ; qu’il voyait d’un côté , que portant la lettre de V. M., votre intention paraiflait être que ce fût moi qui eût le préfent , mais que d’un autre côté , il voyait que M. de Schwérin conduifait les chevaux que dans ce doute il ferait bien aife que M. de Cham- brier lui dit un mot. Je répondis à M. de Puifieux, que je m’eftimais fi heureux d’exécuter les ordres de V. M. , que je ne penfais point au préfent dont il me parlaits; que comme cependant V. M. pourrait penfer que c’était, ou parce que je n’avais point été agréable au, Roi, ou parce que j’avais pu faire quelque faute que je n’avais point reçu le préfent; je le priais de permettre que je vous écriviffé natu- rellement ce qu’il m’avait dit ; il me répondit que je lui ferais plaifir, & que je le tirerais d’embarras. Voilà , Sire , de quoi il eft queftion. C’eft la réponfe de M. de Chambrier qui décidera cette affaire, Je fupplie V. M. de ne jamais difputer de belles-lettres avec Valory , car je crois qu’il ne me hait que parce que je n’ai pas été de fon avis. Jai vu ici M: le duc de Richelieu ; il m’a dit qu’il avait apprlS par la voie des miniftres que v. M. avait été mécontente de 1u1, lorI‘qu il était à Drefde : il a ajouté qu’il avait écrit à ce fujet une lettre au Comte de Rottembourg , qu’il chargeait de le ]u{’c1fier auprès de V. M. Jai repondu à cela que j'ignorais abfolument de quoi il était queftion , & que V. M. ne m’en avait jamais parlé. La perte des Français dans la dernière bataille eft plus confidérable que celle des alliés ; les pre- miers ont eu la victoire , mais il leur en coûte deux mille hommes de plus qu’à leurs ennemis. 14 LETTRLébU RorpePRrUssE M. de Lœwendal fait le fiège de Bergen-op- Zoom ; les trois quarts des gens difent à l’armée au’il ne réuffira pas, & peut-être le foukaitent-ils , car ils ne s’aiment guère entr’eux. Pefpère que V. M. voudra bien m’apprendre s’il y a rien dans ma conduite qui lui déplaife. Je prends la liberté de lui envoyer cette lettre par la voie de fon Réfident à Aix-la- Chapelle, dans la crainte que celle que je lui adreffe en droiture ne s’égare; les poftes ici étant fouvent en confufion & mal réglées. Je fuîs avec le plus profond refpeét, &c. LETTRE IT. DU MARQUIS D'ARGENS Paris , 15 Août 1747. SIRE, » J E fuis arrivé à Paris depuis trois jours; j’y ai trouvé une lettre de Mr. Darget dans laquelle il me dit que V. M. m’a fait l’honneur de m’écrire de Stettin. J'ai été affez malheureux pour ne point tecevoir fa lettre; apparemment elle fera arrivée à W éfel, lorfque j'en étais déja parti. En partant de Liége jai paîé par l’armée fran- çaile une feconde fois; de là j’gi été à Bruxelles , Nota. Les réponfes! aux premieres lettres du Marquis d'Argens ne fe trouvent pas. ET 1DU MARQUIS D’ARGENS, If où j’ai trouvé Mr. de Chambrier qui était fur fon départ ; il pourra inftruire V. M. de ma conduite & des marques d’amitié qu’on m’a témoignées. Jai vu à l’armée la comédie ; rien - n’eft plus pitoyable; les aéteurs ne jouent point du tragique & eftropient le comique. Le nommé Drouillon , dont on a parlé à V. M., eft un comédien détefta- ble; fa femme , qui joue les amoureufes, vaut beau- coup mieux que lui ; elle eft cependant mauvaife & pafle pour telle dans une troupe miférable , les bons acteurs ayant refté dans les villes principales du royaume & n’ayant pas voulu aller courir les champs. Il y a ici à Paris quelques comédiennes de province , qui n’ayant pu trouver des troupes, cher- chent à fe placer; elles ne valent guères mieux que celles que j'ai vues à l’armée. Il eft venu ce matin chez moi une nommée de Barnaud, qui s’eft pré- fentée pour jouer les premières amoureufes ; elle à quarante ans , il lui manque cinq ou fix dents , & elle eft d’une figure auifi aimable que Madame de Hauteville. Je n’ai pasmanqué , Sire, de lui pro- mettre que je vous inftruirais de l’envie qu’elle a d’aller à Berlin , & je m'’acquitte de ma promefe. Je rapporte tout ceci à V. M., pour lui faire fen- tir la néceffité de patienter encore quelque temps. Je trouverai ou à Rouen, ou à Lyon , ou à Mar- feille, ou à Strasbourg quelque excellent fujet ; c’elt là où il le faut chercher, ailleurs il n’y a que le rebut des troupes de ces villes. Quant au théâ- tre de Paris, il eft impoffible d’en faire fortir des acteurs fans des fommes confidérables, & l’on en peut trouver en province d’aufli bons. J’attends fur cela la réponfe de V. M. La Mufe de la danfe eft arrivée en fort bonne 16 LETTRESs DU RoO1npe PruUsseE fanté à Paris; je l’ai remife à {a coufine la Salé : je fvis fort content de f{a conduite ; elle a refufé de danfer à l’armée , malgré les follicitations de plu- fieurs feigneurs qui Pont vue & reconnue à Liége ; il faut qu’elle continue de mème à Paris. La Lau- rette n’eft point ici, & n’y a point été ; j’ajouterai à cela que l’opéra manque totalement de fujets , & qu’excepté la Camargo , qui a quarante trois ans, il n’y a‘que des danfeufes du'troifième ordre, bien inférieures à la petite Lani. Je fupplie V. M. d’ètre perfuadée que je ferai fur tout cela ce qu’il faut. Je compte dè voir demain Vanloo & £a femme ; je veux leur plonger le poignard dans le fein & leur , £ c aire connaître ce qu’ils ont perdu. Ce font des imbécilles qui fe font laidé féduire par les difcours de plufieurs perfonnes qui ne connaiffent,ni Berlin ni V. M. Si elle eft toujours dans le deffein d’avoir un grand peintre, je lui en ferai avoir un à bien meilleur marché que Vanloo , auffi fameux & auffi bon que lui. V. M. peut choifir entre Natoire { c’eft aujourd’hui le premier peintre de Paris ) & Pierre ; ce dernier eft élève de le Moine , a parfaitement le goût du deffein & du coloris de fon maître; fes tableaux font fort eftimés ; il n’a que trente-cinq ans. V. M. peut s’informer à Schmidt de fon mérite. Ces deux peintres forment avec Vanioo la première claffe; les meilleurs de Paris auprès d’eux ne font que de la feconde. Je vis hier Voltaire ; il m’a paru fort charmé de revoir fon ami Maac ; il a voulu me mener chez Madame de Pompadour , qui eft dans une maifon de campagne aux portes de Paris; mais mes affaires me retenant à Paris , je l’ai prié de dif- férer de quelques jours, On a jugé, il y à deux jours, fon affaire avec Thévenot, violon de Poréra ; les dépens ’ ET DU MaRQUiISs D’ARGENS. 17 dépens ont été compenfé s & les mémoires de Thé. venot flétris & {upprimé Ss comme c alomnieux, Vol- taire n’eft pas content de l’arrèt, & il a raifon. J’ai foupé dans une.des meill eures maifons de Paris avec Mr. de Mairan ; C’elt un petit homme fort doux , d’une grande‘ po liteffe , qui parle avec eaucoup d’aifance, qui dit de fort bonnes chofes & n’a rien de l’encolure du géomètre ; il y à autant de différence de fa conver‘ation à cel le de Mr. Euler, qu’il y en a entre ! es écrits d’Horace & ceux du fävantiffime & ped antiffime Wolfius. Pai fair con- naiflance avec l’abbé Bernis chez mad ame d’Argen- tal, nièce du Cardinal de Tencin ; c’eft un aimable homme ; il doit me -rem ettre deux petites pièces charmantes , que j'enverrai par le premier courrier à V. M. Paris eft très- brillant, & Ton ne s’ y apperçoit point de la guerre. On continue d’ y faire des recrues avec affez de facilité , & on lève dans le royaume cinquante bataill ons qui encore feront habillés & armés pour le mois de Mars, Je travaille à mes affaires , & j'efpère que grace à la protection de V. M. elles f e termineront promp- tément & heureufement. Pai déja pris quelques artrangemens avec mon frère, qui elt pénétré des oblis, ations qu’il a à V. M. Le < R <oi vient de lui accor- der l’agrément d’une ch arge de Préfident à mortier & lui en a fait expédi er gratis les patentes ; c’eft une récompenfe tre croire volontiers s-confidérable. Je commence à qu’il faut qu’il tifque d’ètre ait couru quelque pendu , & que les pl aifanteries de l’hi- ver paîé n’étaienc p as fans fondement ; il affure cependant n’avoir aucune avanie , Jamais été en danger d’effuyer & il continue à f loue;‘ beaucoup 18 “ LErTTREs DU Ro1 DE PRUSSE dis e aig des Angl je crois qu’il fera bientôt employé dans quelque cour ; c’eft une raifon de plus pour preffer la conclufion de mes affaires : je regarde le moment où elles finiront comme bien heureux , puilque ce fera celui où je partirai pour aller faire ma cour à V. M. & revoir le meilleur maître du monde. Mr. Darget me marque que V. M. m’a fait l’hon- neur de m’écrire deux fois. Je n’ai point été aflez heureux pour recevoir aucune de fes lettres. Je la fupplie de m’apprendre où eft-ce qu’elle me les a adreffées, pour que je puitfe les retirer, & de vou- loir adreffer celles dont elle m’honore.à mon Cham- bellan le Marquis d’Argens, à l’hôtel de Strasbourg , ue du fépulcre , faubourg faint Germain, à Paris. Je n’ai point encore été à la comédie italienne, ni à la françaife, mais j’ai vu déjà deux fois l’opéra , ayant la loge du Duc de Duras, autrefois Duc Dur- fort, dont j'ai la clef; cela m’évite une dépenfe confidérable. V. M. voit que les anciennes connaif- fances fervent toujours , & que l’office que je chan- tai à Philipsbourg chez le Duc de Richelieu, m’eft encore utile aujourd’hui. J'ai trouvé Popéra très- faible, en égard à ce que je lavais vu. Toutes les chanteufes font médiocres. La le Mauve & la Pelif- fier n’y font plus ; les danfeurs , excepté Duprès , qui vieillit cependant, font mauvais. J'ai déja parlé à V. M. des danfeufes. Il y a une haute-contre ; c’eft ce que les Italiens appellent un contr’alto , qui eft la plus belle voix que j'aye ouïe de mes jours. Ce muficien s’appelle Gelio. On joue un opéra de Rameau , qui m’a paru au defous du médiocre ; ce n’eft ni de la mufique françaife, ni de la mufique ‘ italienne. ET DU MARQUIS D’ARGENS, 19 Il ne paraît ici aucun livre nouveau , que quel- ques miférables brochures de politique , où il n’y a pas le fens commun. Voltaire fait une épître fur la bataille donnée en dernier lieu auprès de Maef- tricht , elle eft imprimée ; mais il la défavoue, & prétend ne l’avoir point faite ainfi qu’elle paraît ; je ne l’envoie point à V. M. , parce que je ne doute point qu’elle ne l’ait déja reçue par le canal de Thiriot. Jai Phonneur &c. ILETTRE TIT. DU MARQUIS D'ARGENS Paris , 26 Août 1747. SIRE, ,I’ AI recu par la voie d’un banqùier, une des deux lettres que V. M. m’a fait l’honneur de m’écrire. Elle me permettra de lui dire qu’elle me foupçonne à tort d’être parefleux. Depuis un mois’ que je fuis à Paris, j'ai entièrement fini mes affaires, mes pa- rens ont enfin pris confidération, il ne s’agit plus que des engagemens que je dois prendre avec eux, pour éviter de retomber à l’avenir dans le même inconvénient, Ils m’offrent de me céder par con- trat public , tels fonds que je voudrai , fur lefquels fonds feront hypothéqués mes revenus. Cela eft pour moi flimportant, que quoiqu’il y ait trois cents lieues pour aller ou pour revenir de Provence à B2 20 LETTRES DU ROI n E PRUSSE Paris , je pars en pofte pour Aix à la fin de ce mois: 1e ferai de retour vers la fin de Septembre à Paris ; ) j'en partirai le premier d’Octobre , allant en polte ]arr1vera1 le quinze à Berlin ; .m1fi Mlle Cochois y {era plus de fix femaines avant l’o opéra. La Laurette ne vient point ici ; elle s’eft engagée à Londres : on à fait jouer quelques reflorts pour engager la Co- chois à entrer à l’opéra; mais ils ont été inutiles; elle a mème refufé de danfer. D’ailleurs , j’ai déclare ici pubhquement qu’elle étoit engagée. Enfin je ré- ponds à V M. de cette affaire Le duc de Richelieu eft arrive à Paris depuis trois jours. I va à Gènes. Jaurais été avec lui jufqu’en Provenc;, mais il refte encore une douzaine de 1ours à Paris & pen- dant ce.temps.là j je ferai déja arrivé à Aix; ainfi je n’irai pf\…t avec lui. ’ai été diner il y a quelques joursà Paly chez Madame de Tencin , {fœur du cardinal; c’eft le ren- dez-vous des beau‘< efprits iexwenalres, elle eft fort polie , elle a de l’efput elle me fit une queftion que je dirai un jour à V. M. Je foupe fouvent avec l’abbé de Bernis dans une des meilleures maifons de Paris; 1l y lut l’autre jour deux pièces de vers ; je les lui demandai , pour les envoyer à V. M. je crois qu’elle trouvera l’une bien fuperieure à l’autre. L’abbé Bernis eft d’une figure aimable, & d’un caraétère fort doux. J'ai vu deux fois le jeune pretendan ; jai mème L diné une fois chez lui; c’eft un prince bien fait, dont l’air eft modelte, qui parle peu, & qui paraît avoir beaucoup de jugement; il me dit qu’il avait apprls avec une fatlsfa€tmn infinie que pendant qu’il était en Ecoife V.; M. avait. parlé de lui- avec bien ET-DU MarQ UIS ARGENS. 21 de la bonté. Il elt ici fort mal à fon aife, & paraît fupporter fon état avec beaucoup de fermeté. J'ai bien des chofes à dire là- deffus à V M. Je ne vous ai point encore parlé , Sire, dans mes lettres ni de la comédie Françaife , ni de l’Italienne. La dernière fe foutient afez biens; la Sylvia eft toujours la meilleure actrice du royaume, l’arlequin eft un grand fu]et, la Coraline joue avec plus de vivacité que de génie , Mais elle eft 1011e, de Haye eft un excellent Valet , & Lélio eft très-bon pour les petits-maîtres & certains rôles de caractères. Quant à la comédie Françaile , je la trouve tombée affreufement. La Dumenil fi vantée par Mr. de Voltaire, aune voix fépulcrale, & eft outrée très. fouvent; la Gauflin efi jolie, mais elle n’a que cer- tains rôles tendres , elle eft dans les autres au def& fous du médiocre ; la Carville a des entrailles , mais elle ne raifonne point affez fes rôles. Ces comédien- nes font toutes auffi éloignées de la le Couvreur & de la de Seine , que Phyfope eft au deffus du cédre. Quant aux acdteurs, Grandval joue médiocrement le tragique, & divinement bien les petits - maîtres amoureux ; Lanoue ferait un grand comédien , fi une figure affreufe ne gâtait tous les talens qu’il a. Tous les autres comédiens font ou médiocres ou mauvms. Jai dit à V. M. dans mes autres lettres ce que je penfais de l’opéra. J’ai vu Mr. de Maurepas, il m’a fait beaucoup de politeffes & mème quelques offres de fervice. On attend ici le roi vers le dix ou le douze du mois prochain ; ainfi je n’irai à Verfailles qu’à mon retour de Provence , le voyage que je pourrais y faire 3 22 LETTRES n U Ro1pePrusse à préfent me paraiffant d’une très- petite utilité. Je dois diner demain chez le duc d’Elbeuf, prince de la maifon de Lorraine , avec Crébillon le père ; je manderai par ma première lettre à V. M. des nou- velles de cet auteur, & de {à tragédie de Catilina, qu’il doit y réciter. Je fuis avec un profond re[- p_e€t L RGE EIlITR E N DU MARQU;S D’ARGENS. Paris, '5 Septembre 1747 ° SIRE, J ’aTreçule duplicata de la lettre de V. M. dans le moment que j’allais partir pour la Provence. Je n’ai point encore été affez heureux pour que fa lettre en original me parvint. J'ai été à la pofte , où jai fait un bruit épouvantable; on m’a promis de chercher, & de faire toutes les'perquifitions poffibles. J'exécuterai les commiffions de V. M. le mieux qu’il me fera poffible. Celle de l'homme de lettres qui ne foit point pédant, & qui ait un caractère aima- ble, me paraît la plus difficile. Tout ce qui a dans ce pays un certain mérite , eft prefque impoffible à déplacer. Greffet , par exemple , dont V. M. me parle, à deux emplois qui lui rendént deux mille écus ; il faut ajouter à cela une des plus jolies femmes de Paris pour maîtreffe; un homme d’ailleurs prévenu ET DU MARQUIS D’'ARGENS. 23 en faveur de fa patrie ne la quitte point, lorfqu’il y elt retenu par le cœur & par l’intérêt. L’inclination que les Français, gens de lettres ont pour Paris, efk fi grande; ils font fi contens des agrémens qu’ils pen- fent y avoir , qu’il elt mème difficile d’en faire fortir des gens médiocres. Cet abbé le Blanc, que V. M. a voulu avoir , & qu’elle eft fort heureufe de n’avoir oint eu , eft un homme très-peu confidéré ; c’eft un bel efprit fubalterne , & très - fubalterne; cependant cet homme trouve des reffources & des agrémens à Paris dans bien des maifons , parce qu’aujourd’hui en France tout le monde a la rage du bel efprit, & que les financiers , ainfi que les ducs , venlent qu’il foit dit qu’ils reçoivent chez eux les favans. Il y a quelques jeunes gens qui ont des connaiflances ; mais les uns manquent totalement par le ton de la bonne compagnie, & ne font précifément que des auteurs ; les autres font des gens qui ayant de l’efprit ont un caractère méprifable, &: qui comme l’abbé Fréron ont été à Biffètre ou à Vincennes, pour des actions flétriffantes. Malgré ces difficultés V. M. peut être affurée qu’au retour de mon voyage de Provence , qui ne durera en tout que vingt jours , je tâcherai de la fatisfaire. : Quant au peintre, cet article eft plus aifé que l’autre; mais il faut que je m’y prenne finement ; fans cela cet homme demanderait tout ce que V. M. voulait donner à Vanloo , & je fouhaiterais l’engager à meilleur marché. Je viens aux' comédiennes : les deux filles dont parle Petit, chantent au concert de Rouen ; elles n’ont jamais joué la comédies on dit qu’elles font affez jolies , mais je crois qu’il ne faut avoir recours à cela que fi je ne trouve point à Lyon, où je ferai 4 24 | LETTRES DU RO1 DE PRUSSE dans quatre jours, ou à Strasbourg à mon re $ tour, quelques bons fujets ; ils font bie 1 rares , même à Paris, & je puis protefter à V. M. que fur la réputa- tion de Mlle. Babet, qui pafle ici pour une fille de beaucoup d’efprit , on m’a £ ait à fon fujet quelques propofitions à la comédie F rançaife. V. M. n’aurait pu s'empêcher de rire, de voir la grimace que je fis ; je me contentai cepen dant de répondre que les per- fonnes qui avaient du talent & du mérite n e quit- taient jamais le fervice de V. M. Elle à fait pour fon fpectäcle une perte dans Cochois le fils ; c’était, il eft vrai, un fou, & un infolent ; mais' c’était un excellent comédien , auffi au defus de tous les comi- ques de la comédie françaife de Paris, que Hauteville était en folie au deffus de tous fes camarades, J’au- rai Phonneur de rendre compte inceflamment à V.M. de ce que j'aurai vu à Lyon. Je fuis avec un pro- fond refpect , &c. L 1 ‘DU MARQUIS D’ARGENS, Marfeille , 29 Se_p£embre I747Î SIRE; A la d%ligence que je fais, V. M. ne m’accufera plus de pareffe. Je fuis arrivé en Provence il y a huit jours, mes affaires font terminées à ma fatisfaction, Je pars pour Paris dans fix jours, où je vais cher- çher la Cochois, & V, M. pey t être affurée que ET DU MARQUIS D’ARGENS. 25 pous ferons rendus à Berlin felon fes ordres à la fin du mois d’Oétobre. Voilà près de fix cents lieues que j'aurai faites en deux mois. Après cela que V. M. dife que je voyage lentement. Je finirai en arrivant à Paris l’engagement du peintre que V. M. fouhaite d’avoir. Elle peut être affurée que jane lui donnerai que de l’excellent. Jai vu en allant en Provence prefque toutes les troupes du royaume. Dans celle de Dijon, tous les fujets font au deffous du médiocre, dans celle de Lyon il y a un comique bon , mais qui demande des appointemens extraordinaires, une amoureufe mé- diocre entretenue par un amant , ainfi difficile à avoir, & qui ne vaut pas le quart de la penfion qu’elle m’a demandée. La troupe d’Aix, ma chère patrie, elt exécrable ; il n’y a pas une feule perfon- ne capable de jouer des feconds rôles dans une bon- ne comédie. Enfin l’ennui de ne trouver rien qui pût convenir à V. M. m’a obligé d’aller à Marfeille. y ai ttouvé les trois plus excellens fujets du royaume. Je n’excepte pas mème ceux de Paris, au deflus def- quels je les mets, fi l’on excepte la Dumenil ; deux de ces fujets font le fieur Rouffelois & {fa femme, qui avaient été autrefois engagés pour le fervice de V. M. & qui ne furent point affez heureux pour aller à Berlin. Le mari joue fupérieurement dans le tra- gique, ainfi que dans le comique ; il a la nobleffe & le bon fens de Baron , le feu de Dufrène & la voix de Quinault l’aîné. Cet homme ferait depuis longtemps à Paris , où il a débuté avec un fuccès extraordi- naire, fi un gentilhomme de la chambre qui croyait avoir quelque raifon perfonnelle de fe plaindre de lui, ne s’était déclaré ouvertement fon ennemi. En- fin, Sire, je n’ai jamais rien vu de f parfait que cet 26 LETTRES DU RorpEe PRUSSE acteur, & il eft auffi au deffus de tous les comédiens que nous avonsà Berlin, que la Cochois eft au det- fus de ’Augufte & de l’Artus. Quant à fa femme, c’eft une jeune beauté de vingt ans ,le vifage ovale , les yeux vifs &tendres , le nez effilé, la bouche petite 41Q ]"O de graces; elle eft un peu plus grande que & remn Marianne , a la taille fine & charmante, elle joue avec beaucoup de délicatefle & de bon fenss c’elt dans le tragique le fon de voix touchant de la de Seine, & dans les grandes amoureufes la nobleffe de la le Couvreur ; elle a la poitrine un peu faible ; elle joue ici la comédie fix fois par femaine , elle ne fe reffentira plus de cette incommodité à Berlin, où elle pourra fe repoler trois ou quatre jours de la {femaine. Le troifième fujet eft une grande fille âgée de dix- fept ans , appelée Drouin , fœur d’un comédien qui joue les premiers rôles à Paris ; elle eft faite au tour , elle a les yeux remplis de feu , la bouche gracieufe, le tour du vifage bien fait ; elle a au théatre beau- coup d’intelligence , joue les amoureufes avec efprit, & les foubrettes en cas de befoin ; elle déclame auffi fort bien dans le tragique. Ces trois fujets , Sire , font prèts à s’engager pour le fervice de V. M. Paitrouvé d’abord quelque diffi- culté dans le fieur Rouffelois & fa femme , attendu qu’il e plaignait qu’on lui avait fait quitter un enga- gement confidérable qu’il avait à Bourdeaux ; mais je lui ai f bien fait connaître les avantages qu’il y avait d’être au fervice de V. M. , qu’il eft aujour- d’hui charmé d’y entrer. Je n’ai rien voulu conclure avec ces trois fujets que je n’aye eu l’honneur auparavant de favoir les inten- tions de V.M. parce que je ne fais fi les conditions ET DU MARQUIS D°ARG\ENS. 27 qu’ils propofent pourront lui convenir. J'ai vu iciles engagemens dufeur Rouffelois & de {a femme ; ils ont chacun mille écus de France, & ils demandent mille écus chacun d’Allemagne ; je leur ai offert huit cents écus. J'ai péroré & harangué inutilement pen- dant une heure. Quant à la petite Drouin, je dis petite, parce qu’elle eft remplie de grâces & qu’elle a encore ces manières enfantines qui conviennent fi bien à la jeu- neffe, elle confent de s’engager pour fix cents écus. Il y a encore une autre chofe dont il faut que je prévienne V. M. c’eft que ces fujets ne peuvent venir qu’à pâques, parce qu’ils font engagés jufqu’alors, & il faut que je faffe faire à ce fujet une réflexion à V. M. Flle ne trouvera aujourd’hui que de très- mauvais comédiens, tout ce qu’il y a de bon eften- gagé dans les troupes jufqu’à pâques. Je dirai plus à V. M., c’eft que je ne lui confeillerais pas de pren- dre ceux qui déferteraient , parce qu’ayant fait une mauvaife action , ils feraient capables d’en faire une feconde & de quitter ainfi le’ fervice de V. M. Je crois donc qu’elle devrait prendre patience jufqu’à pâques. La troupe paifera l’hiver comme elle pourra, & je me charge avec les acteurs qu’elle a., de faire repréfenter jufqu’à pâques une bonne comédie par femaine. Que V. M. me permette de lui dire une chofe. Nous faifons toujours de grandes recrues, mais elles ne font guère bonnes. En vérité , Sire , de- puis que je fuis en France & que j'ai vula comédie de Paris & celle de Marfeille, je fuis encore plus convaincu que je ne l’étais que V. M. n’a que deux comédiens à qui le titre d’acteur convienne , Favier & la Cçchois. Grand Dieu , que tout le relte paraî- 58 LETTREÉs D Du Rôor DE PRUSSE trait mauvais à côté des fujets que je vous pÈopofc! Et quant aux filles dont Petit parie, cela fait des actrices fi médiocres, qu’on n’en a pas voulu mème dans les troupes ordinaires ; elles chantent dans les chœurs du concert de Rouen. D'’ailleurs, Sire , je crois qu’il nous faut des fujets faits & non point à faire, qui peut-être ne pourraient jamais être for- més. Je fuis avec un profond refpe&, &c. 1 | RE v DU MARQUIIS D’ARGENÏ& Paris, 3 Novembre 1747- SIRE, JE fuis arrivé a Paris depuis deux jours, & j’en ferais d’abord reparti , fi MIle. Cochois ne m’avait demandé quatre ou cinq jours pour finir quelques affaires. Je les lui ai accordés fans peine, parce que jai compris que vu la défertion de Lani, & des autres miférables qui l’ont fuivi, elle arriverait à temps pour les répétitions de l’opéra, Sodi & les autres fujets qu’on a engagés ne pouvant partir que vers le dix ou le douze de ce mois, temps auquel la Cochois fera déjà en chemin. Il n’eft rien de fi affreux que l’action de Lani; il mériterait que V. M. lui fit fentir tout le poids de fon indignation. J’ai dit dans tout Paris ce que je devois dire au fujet de ce faquin & @e fes com- ET DU MARQUIS D’ARGENS, 29 pagnons de défertion & de friponnerié; & je con- tinuerai à les faire fi bien connaître avant que de partir d’ici, qu’ils fe repentiront de leur fottife. Lani a placé fa fœur à la comédie françaife , où elle à déjà danfé , & joué deux rôles : mais un des directeurs. de Popéra que je connais, m’a promis qu’il l’obligerait à quitter, attendu qu’ayant été au- trefois à l’opéra, elle ne-pouvait plus entrer à la comédie. Comme je fais que je ne faurais mieux faire ma cour à V. M. qu’en lui difant toujours la vérité, je fuis perfuadé de ne point lui déplaire en l’afu- rant qu’on a eu tort de lui dire que Teiffier avait tenu quelques difcours qui méritaient fa difgrace. Fllé fait que j'aimerais mieux mourir que de lui en impofer dans la plus petite chofe. Je puis lui protefter que pendant le temps que j’ai refté à Paris, quoiqu’il fût preffé par les directeurs de l’opéra d’en- trer à leur fervice, il à toujours parlé avec le refpe& le plus profond de tout ce qui peut avoir le moindre rapport à V. M: Pai voulu favoir f pendant mon abfence il aurait commis quelque faute : j’en parlai hier à Mr. de Chambrier; voici les propres termes du Miniftre de V. M. : il faut que je rende juflice à Teiflier ; il e bien différent des autrès, il m'eft tou- jours revenu qu’il avait parlé avec tout le zele pojJible de Berlin, € du Roi ; c’ef} un témoignage que je dois à la vérité , E3 que je ferais charmé de lui rendre, f le Roi mele demandait. Ceite réponfe de Mr. de Chambrier, Sire, m’a déterminé à vous écrire à ce {ujet, d’autant qu’i] ne faut pas que je cache à V. M. que nous avons grand befoin de Teilfier. Tout ce que nous avons engagé ici en hommes eft mauvaiss il n’y a que Sodi de bon , tout le relte ne vaut pas 30 LETTREs pU Ro1 DE PRUSSE Giraud à beaucoup près; c’eft ce qu’elle verra elle- mème dans peu. V. M. demandera peut-être pour- quoi j'ai fouffert que Petit engageât des fujets fi médiocres ; je lui répondrai que je n’étais pas à Paris lorfqu’il les a arrétés , & que mêème fi j’y avais été, j'aurais fait comme lui , puifque la briéveté du temps, & la néceffité d’avoir un ballet pour l’opéra cet hiver, ne laiffait pas la liberté du choix. Ainfi l’on a été obligé de fe contenter de ce que l’on n’aurait pas arrêté dans un autre temps. Si j’avais ofé prendre quelque chofe fur moi, j'aurais voulu faire avec ces gens des engagemens pour un temps plus court, quoiqu’à parler naturellement je crois que la plu- part d’entreux fe donneront à eux -mèmes leur congé dans moins de deux ans. Si je connaiffais un autre danfeur férieux qui approchât de Teiffier , j’ap- puyerais moins, Sire, fur l’article de fon rappel; mais je fuis fâché que nous laiffions aux Parifiens un homme fi difficile à remplacer, & qu’ils defti- nent dans leur opéra à fuccéder à Duprés dans quel- que temps, & il eft vrai qu’il a été très-goûté. La Caroline n’a point voulu partir pour huit mille francs; elle en demande dix. Je dois encore avertir V. M. -qu’elle avait été fans doute trompée par le nom de Caroline ; vous avez cru, Sire , que c’était {a fœur ainée la comédieñne , qui plait infi- niméent à Pariss c’eft fa cadette, qui n’eft encore qu’un enfants elle eft de la taille qu’avait la petite Lani, lorfqu’elle arriva à Berlin; elle a moins de mérite qu’elle, & danfe bien moins régulièrement : il eft vrai qu’elle a plus d’ame, & qu’elle eft plus jolie; mais , Sire, donner huit mille francs à un en- fant qui n’a qu’un quart de part à la comédie ita- lienne, ce qui peut faire dix- huit cents livres ; / T D u MARQUIS D’ARGENS, 3 n’eft-ce pas affez bien payer? Si V. M. me permet de le dite, les appointemens trop forts payés à des fujets qui ne font point excellens, font caufe que ceux qui le font, demandent dans la fuite des aug- mentations , & que quoiqu’ils foient bien payés , ils {e figurent ne Pètre pas affez. Tl eft venu ce matin chez moi une nommée Mme. Ribou qui a penfé m’arracher les yeux : elle m’a dit que j’étais caufe qu’on ne l’avait pas enga- gée , par rapport aux fujets que j'avais arrêtés à Marfeille; je lui ai répondu que javais jufqu’au moment qu’elle me parlaig ignoré fi elle était fur la terre ; elle m’a dit que c’était tant pis pour mois; je n’ai rien repliqué , car j’ai craint d’être battu, & je lui ai promis, pour m’en débarraffer, d’écrire à fon fujet à V. M. On m’a dit qu’elle avait voulu donner mille écus à cette actrice; vous auriez été un peu furpris, Sire , lorfque vous auriez vu une femme âgée de quarante ans, & affez laide. Je ne fais au refte fi elle eft bonte ou mauvaife. Ce qui me donne une faible idée de fes talens , c’eft qu’elle eft depuis plus de huit mois fur le pavé de Paris , fans trouver aucune troupe : il me paraît qu’on arrête un peu trop ailément des fujets pour le fervice de V. M. fans les examiner, & fur-tout qu’on dif- pofe bien libéralement de {a bourfe. Un certain Loinville qui eft venu me voir , m’a dit qu’on avait écrit pour lui, & qu’il demandait huit mille livress j'ai plié les épaules, & je lui ai tourné le dos ; je connais ce Loinville, & l’ai vu en Provence il y a près de trente ans; c’eft un bon comédien de province , & puis c’eft tout ; inférieur à Favier , & fupérieur aux autres que nous avons. Mr. Petit m’a fait voir une femme qu’il voulait * 32 LETTRES DU Ro1 DE PrUSsE engager pour jouer les rôles de reine , les caracte: res ; elle n’eft pas d’une figure brill ante, @ mèêème jolie ; mais elle n’eft pa s bien laide; je Lar” en- tendue décl amer quelques vers avec bon fens, & elle a joué-une fcene comique avec b feu; elle voulait mill eaucoup de e écus; j’ai mis cela à fix cents écus , & j’ai fignifié à Mr. Pet it que je ne fisnerais pas autrement fon eng agement ; Je regarde cela comme une affaire faite , & V. M. l aura à fon fervice. Petit m’a encore préfenté deux j eunes gens , pour jouer des confidens dans le trag ique, & des fe- conds amoureux; j’en gi été extrêmement . con- tent; ils font jeunes, d’ une jolie figure ; ils ont de la voix & de l’intelligenc e3 je les ai entendus décla- mer deux ou trois fcenes, & quoiqu’ils ne fe don- nent que pour des confiden s, je les ai trouvés auffi bons, & peut- être meilleurs que Desforges & Ro- femberg ; du moins ils jouent avec plus d’efprit & de/vérité ; je leur ai offert quatre cents écr déclaré qu’ autreme 15, & jai Nt je ne prenais aucune part à leur engagement. Nous trouverons dans le courant de la femaine , les deux confidentes dont nous avons encore befoin, pour rendre ] à troupe de Berlin la plus complete & la meil] eure de l’Europe. Mr. Dar- get m’écrit là-deffus les v olontés de V. M., & je veux engager, pour le mème prix que les confidens > deux jeunes filles » jolies,, qui ayent des t alens & de la vertu ; car f } € prenais des catins , elles défertes raient , ou ell la troupe. es mettraient enco;‘e le défordre dans Jai envoyé l’en 5 agement dÉfiniti%à Roufelois & à {a femme; je le di s encore à V. M. , elle a dans ces deux fujets, après | à Dumenil & 1 à Noue, ce qu’il y à de meilleur dans le royaume, Il $ partirontau com- me—ncem ent. . ET DU MARQUIS D’ARGENs. 33 mencement du carème avec la petite Drouin , auffi jolie que la Barbarini, mieux faite qu’elle, & qui fera avantun an la plus aimable actrice de l’Europe. Mr. Lenfant, commiffaire ordonnateur en Provence , m’enverra à Berlin leur engagement, qu’ils lui don- neront à mefure qu’il leur remettra le mien. Je trou- verai le leur ainfi en arrivant à Berlin. J’aurai avant qu’il foit trois jours engagé un des plus grands peintres de Paris; j’en ai deux en main, je prendrai le plus raifonnable; car dès que les gens à talens que fouhaite V. M. me font des propofitions qui me paraiffent tant foit peu déraifonnables , je leur ris au nez, & j’en cherche d’autres. Je ne donne aucune nouvelle des armées à V. M. ; parce qu’elle les fait auffi-tôt que moi. J’ai pris pen- dant que j’ai été en Provence des mémoires fur les deux dernieres campagnes d’Italie, qui pourront amu- fer V. M. Joubliais de lui dire que n’ayant eu d’avis qu’à mon arrivée de Paris , d’engager la figurante dont j'avais parlé à V. M., Don Philippe, qui l’avait déjà vue à Marfeille, & qui l’avait trouvée jolie , ainfi que moi, lui fit propofer de s’engager pour feconde danfeufe dans une troupe qu’il compte faire aller cet hiver dans la ville où il reftera, & qu’il a fait venir à Nice en attendant ; l’aimable danfeufe eut cepen- dant la fermeté de balancer entre le Prince & le Chambellan; elle me dit que fi jétais afuré de la faire recevoir, elle partirait pour Berlin. Je n’avais point d’ordre, je craignais de faire perdre à cette fille une efpece de fortune : je n’ofai rien prendre fur moi, elle partit pour Nice. Ah, Sire, pourquoi n’ai je pas été affez heureux pour recevoir en Provence la lettre où Mr. Darget me difait de l’en gager. J’ai perdu la confolation de mes vieux jours. C 34 LETTREs DU Ro1 DE PRUssE Plus gente chérubine ne fe vit onc Blancheur de lis & croupe de chanoine. Cependant fi V. M. fouhaite voir cabrioler fur le théatre de Berlin cette merveille de nos jours , elle m’a dit qu’elle y viendrait, fi on l’engageait à âques, & qu’elle accompagnerait dans le temps Rouffelois & fa femme. Jaurai Phonneur d’écrire à V. M. par le premier courier fur l’affaire du peintre. Voltaire eft à Fon- tainebleau, dont il reviendra mercredi, je fouperai avec lui chez Madame du Châtelet. Cela pourra me fournir quelque nouvelle littéraire , pour envoyer à V. M. Je fuis avec un profond refpe&t, &c. BT RE 11 DU MARQUIS D'ARGENS. Requête d’un pauvre malade à un grand Roi qui fe porte bien. A Potf@am, ce 28 Mars 1750. STRE, JE m’étais flatté depuis deux jours de l’heureufe efpérance que je pourrais être aflez fortuné pour faire ma cour à V. M. mais me voilà encore perclus depuis hier de la moitié du corps. Une miférable humeur fcorbutique prend à chaque moment diverfes formes. Mr. Cothénius m’aflure qu’à l’aide d’une cure de dix ou douze jours, il me rendra auili vigoureux qu’un ET DU MARQUIS D’ARGENS, 35 athlete des jeux olympiques; mais j'ai, Sire , une ° ° autre maladie que V. M. peut feule guérir cette maladie c’ett la crainte que j'ai de lui déplaire, & tous les remedes ne fontrien au corps, fi l’efprit eft malade, V. M. peut à l’exemple du Melfie me guérir dans un inftant, en me faifant alurer de f part par le faint abbé de Prades, que je puis avaler en paix tous les diaboliques breuvages que Cothénius ordon- nera. N’allez pas vous figurer, Sire , que le métier de faileur de miracles ne convient pas à V. M.; rappellez-vous que les plus grands princes ne l’ont pas méprifé. Vefpafien , qui après tant de. mauvais fouverains , mit fia aux maux de l’Empire, daigna s’abailer à guérir un boiteux en lui marchant fur la jambe, en Syrie, & un aveugle en Judée en lui frottant les yeux de fà falive, V. M. peut faire un miracle avec moins de peine, & elle conviendra que quelque peu que je vaille, je vaux bien un vieux Juif borgne. Je me recommande donc à fa bonté, & j'ai l’'honneur, étendu fur mon chalit entre deux vieux ‘bouquins, l’un grec & l’autre latin, de me dire avec le plus profond refpect, &c. LEIITRE V1 DU MARQUIS D’ARGENS Paris, 14 Mai 1755, SIRE, J "AURAIS eu l’honneur d’écrire à V. M. en atrivant à Paris, fi je n’avais craint de lui déplaire. Dans l’idée où j’étais qu’elle était mécontente de ma con- C 2 36 LETTREs DU RO1 pE PRrUsSsE duite , j'appréhendais qu’elle ne condamnât cette liberté. Je ne faurais exprimer la joie que j’ai ref- fentie , lorfque Mr. de Chambrier m’a dit que vous aviez la bonté , Sire, de me permettre de vous écrire , puifque cela me fournit l’occafion d’affurer encore V. M. que j’ai été forcé par une maladie opiniâtre & dangereufe de ne point obéir auffi ponctuellement à fes -ordres que j’euffe fouhaité de le faire. Il y a environ fept mois, Sire, que j’arrivai à Paris dans un état déplorable. Mr. de Chambrier a dû certifier à V. M. que je ne lui enimpofe point, & que je ne lui en ai jamais impofe à ce fujet. Je fus obligé par lordre des plus habiles médecins d’aller paffer l’hiver dans un pays extrèmement chaud. Si je n’avais pas été malade , pourquoi n’aurais-je pas paflé ce mème hiver à Paris, au lieu d’aller au pied des montagnes de Gènes ? j’en fuisrevenu , Sire , il y a un mois dans la meilleure fanté du monde. Mon premier foin en arrivant à Paris , a été d’aller chez Mr. de Chambrier , pour favoir s’il n’avait point d’ordre à me donner ; il m’a répondu qu’il ne favait rien de précis fur mon compte; cela m’a empêché de continuer ma route jufqu’à Berlin , ne fachant fi j’avais le malheur d’ètre entiérement difgracié de V. M. Qu’elle me permette donc de lui demander, avec l’empreffement le plus refpectueux, lagrace de m’inftruire de fes ordres! je m’eftimerai trèés-heureux, s’ils me procurent le bon- heur de continuer d’ètre au fervice du meilleur mai- tre du monde. Je n’ai jamais perdu de vue , Sire , un inftant, depuis que j'ai été éloigné de V. M. , les bontés dont elle m’a honoré ; & dans tous les pays où je vivrai, elles feront également gravées dans ma mémoire. Je fuis avec le plus profond refpe&t , &c. ET DU MARQUIS D’ARGENS. Eh B'ÉELTRE FL KAU MARQUES IR GENS, Sur fon jour de naiffance. EN ce grand jour näquit le fimeux Jean Baptifte , Non pas ce dur docteur baptifant les Hebreux ; Dont le peuple au defert allait fuivant la pitte ; Mais le Marquis d’Argens, auteur fort lumineux, Et qu’en lieu folitaire on ne voit de coutume, Ce fage a pris fon gite en un bon lit de plume ; L’impaflibilité l’éloigna des travaux , Il sendort mollement dans les bras du repos ; À Philisbourg fon front fut furchargé d’un cafque,, Bientôt après d’un Juif il emprunta le mafque ; Pour draper librement les foux & les bigots , Que fon front foit toujours ombragé de pavots ; Et que fans fe nourrir de miel, de fauterelle , Il puiffe un jour atteindre aux jours de Fontenelle. Par fon trés-humble Ê'Î très-obéiffant ferviteur Le Poëte de fa cour. G 3 38 LETTREsS DU Ro1 DE PRUSSE Lé 1}F 1 DU MARQUL*, D'I\RGENS Berlin, 8 Février 1754 SRE }:L était deux heures avant le jour, lorfque le pof- tillon que V. M. m’a fait la grace de m’envoyer, a frappé à ma porte : tous mes gens dormaient pro- fondément, & ayant été le premier à l’entendre , je crie à gorge depïoyee qu’on ouvre à Mr, Carita mon apothicaire qui m’apporte P émulfion que je dois pren- dre ce matin. Mon laquais un moment après , entre dans ma chambre , avec un homme botteé , habillé de bleu, tenant un paquet à !a main : je me frotte les yeux, je les ouvre tant que je puis, & je ne comprenais pas par quel enchantemen un apothicaire avait été métamorphofé tout à coup en poftillon & une bouteille d’émulfion en lettre. Enfin revenu un peu à moi-mêème, je fors de deffous ma couverture a \ un bras à demi - paralytique; j’ouvre la lettre, & l’aide d’uné bougie que tenait mon laquais à demi- nu, je lis les vers de V. M. (qui, par parenthefe, quand ils ne feraient faits que par un particulier , feraient pafer mon chalit à l’immortelité ; ils font dignes de Chaulieu ). Ma lecture finie , je me fais étayer des couflins, & foutenu ainfi qu’un vienx bâtiment qui va crouler , j'ai l’honneur d’écrire ces lignes à V. M., qui m’ont coûté bien des hai ! & des hé ! car vous favez, Sire , que je ne fuis rien moins que ftoïcien. Au refte V. M. ne me rend pas juftice , ET DU MARQUIS D'ARGENS. 39 en croyant que la parefle me tient au lit ; patfe encore, Sire , fi vous aviez cette penfée , lorfqu’il faut que de Potsdam je vienne à Berlin; mais pour refter à Berlin , quand je puis être à Potsdam, il faut que je fois auffi paralytique qué l’était celui de l’évangile. Je guérirai pourtant, j’efpere, dans trois ou quatre jours; &'la pharmacie affure que je n’aurai pas pris encore deux douzaines de clyftéres, trois mé- decines & fix bouteilles d’émulfion, que l’on me dira , prends ton lit & marche, & va à Potsdam. Pai l’honneur , &c. DE . DU MARQUIS D’ARGENS. Potsdam, 7 Novembre 1754. SIRE, ‘ D EPUIs qu’il a pluà V. M. de joindre au titre de conquérant celui de réconciliateur des enfans prodi- gues , & qu’elle a bien voulu prendre foin de rame- ner dans le giron de l’églife un père de l’églife du XVIIIème fiècle, l’abbé de Prades; j’ofe me flatter qu’elle voudra bien me procurer le fort d’Efaü , & que deshérité comme cet ancien Juif, j’aurai cepen- dant le bonheur de recevoir la bénédiction pater- nelle. V. M. peut me rendre ce fervice, qui me fera profpérer dans ce monde & dans l’autre. Mon père & toute ma famille m’ont écrit le î —:Î lettres les plus preffantes , pour que V. M. veuille bien faire écrire à fon miniftre à Paris de recomman- der à Mr, de Sechel, un nommé Mr. Picantier,, direc- C4 40 “ LETTRES D u Ror DE PRUSsE teur des poftes en Provence, lorsque l’occafion fe préfentera où Mr. de Sechel pourra lui rendre quel- que {ervice. Cec homme ne demande qu’une lettre de recommandation vague & dont l’effet n’aura peut- être jamais lieu ; cependant un jour cela pourrait lui faire avoir un meilleur pofte. Mon père , qui de- puis vingt ans ne m’a jamais écrit que fort froide- ment , me traite de la façon du monde la plus tendre dans fa lettre, & me dit que fi je l’oblige dans cette occafion , il faura un jour réparer une partie du mal qu’il m’a fait. J’avoueà V. M. que s’il me laiffait dans fon teftament quatre ou cinq mille écus au deflus de ma légitime , je n’en ferais pas fâché. Je fais qu’é- tant attaché à V. M., je n’aurai jamais befoin de perfonne ; mais , Sire , les coups de canon tuent les Turenne , les Berwick & même les Charles XII. Si V. M. veut me donner caution qu’elle ne commandera plus fes armées , je renonce de tout mon cœur à ce que je puis avoir après la mort de mon père ; ayant dix ans de plus que V. M. , trente coliques & quinze rhumatifmes par mois, je dois , par des règles plus fures que toutes celles des algébriftes, décamper d’ici - bas quinze ans avant V. M. Je fuis , &c. ÉPL SE TL 840 LIT DU MARQUIS D °KGENS O meuble fait pour charmer le repos ! Toi que Morphée ombragea de pavots , Du doux fommeil compagnon légitime{, ET DU MARQUIS D’ARGENS. 41 Soulagement à l’âpreté des maux, Souffre un moment que ma Mufe t'anime , Et fens , 6 Lit ! tout le prix que tu vaux. Tu ne fais point quel et l’efprit fublime Que tu foutiens mollement fous fon dos ; C’eft ce d’Argens, la terreur des bigots , Ce grand Ifaac que tout Partis eftime , Qui foudroya les préjugés , les fots. Sur ton chevet fa cervelle féconde Conçoit des plans, & muürit fes écrits Si promptement publies dans le monde , Et dont Bordeaux ( * ) connaît fi bien le prix. Mais , mon cher Lit, ta nature ftupide N’a point fenti jufqu’où va ton bonheur. Jamais la flamme amoureufe d’Ovide N’eut pour Corinne une aufli vive ardeur ; Sa paffion n’eût point cette fureur Que ton Marquis témoigne pour tes charmes ; Quand il te quitte , en proie à fa douleur, Il veut en vain nous cacher fes allarmes ; Jamais ne fut un plus fidelle amant. Plutôt Ninus dans fa courfe fatale Aurait trahi fon fidele Euryale ; Plutôt Orphée aurait vécu content Seul & toujours féparé d’Eurydice ; Ou Pénélope , abfente encor d’Ulyfe , Aurait donné au premier pourfuivant Avec fa main fon empire vacant , Avant qu’on vit ton Marquis, le modèle D’un Celadon , d’un foupirant fidelle, Quand l’ombre arrive & que le jour s’enfuit à Paffer fans toi la moitie d’une nuit. T@)Libraire de Berlin. 42 LETTRES DU KOI pE PrUssE Pour ton duvet qui fent la pourriture , Et tes vieux draps auffi craffeux qu’ufés , Et tes rideaux déchires & percés Et tes couflins avec la couverture , Ton bon patron quitterait , je l’affure , Bibliothèque , amis, biens & parens , Pour végeter entre tes draps puans. Eft-il chez nous un goût qui s’éternife ? En jouiffant bientôt l’amour s’épuife, Dans quels pays vit-on des foupirans Dont les beaux feux aient duré cinquante ans ? Quel Cupidon eut jamais barbe grife ? O Lit ! toi feul ( & je m’en fcandalife ) Tu fus fixer notre inconftant d’Argens. Mais quel miracle ! obferve que le temps, Qui détruit tout dans fa courfe rapide , De tes faveurs l’a rendu plus avide ; Naguère au moins dans tes cräffeux réduits Tl fe bornait à fe fourrer les nuits ; Mais à préfent , moins fage & moins timide , Plus acharné dans fes folles amours , Tu le retiens & les nuits & les jours. O vous ! grands Dieux qu'a célébrés ma verve , Toi Dieu du Pinde, immortel Apollon , Augutte, fage & prudente Minerve , Vengez les arts, & vengez votre affront. Souffrirez - vous que ce Marquis transfuge , Que ce d’Argens, loin du facré vallon, Au fond d’un lit fe foit-fait un refuge , Et qu’oubliant votre culte & fon nom , En entaffant les pavots & l’opium , Sur fon chevet il élève un trophée ET DU MARQUIS D’ARGENS. 43 ÀA fon idole , à fon pefant Morphée ? Armez vos-bras & rendez aux beaux arts Ce nourriffon déferteur & rebelle , Et qu’arrache du fein de f ruelle, Il m’ofe plus quitter vos étendards. LE TR E X4 QU MARQUIS D’ARGENS. Potsdam, 4 Octobre 1756. SIRE, JE ne fais fi la lettre que j'ai l’honneur d’écrire à V. M. lui fera rendue à Vienne; car en vérité de la manière dont elle conduit fes affaires, on doit tou- jours fuppofer que tous les quinze jours elle prend une province. Il y a un mois que vous êtes parti de Potsdam , vous voilà maître de la Saxe , & la vic- toire glorieufe que vous venez de remporter fur les Autrichiens met fous votre puiffance la moitié du royaume de Bohème. Toute l’Europe retentit du bruitde vos actions éclatantes , & les papiers publics lui ont d ç'jaappris que c’eft principalement à votre célérité , à votre courage , à l’étendue de vos lumiè- res que font dûs les progrès & les victoires de vos armées. Il y a pourtant, Sire, une chofe qui m’af- flige. On dit que vous avez paflé cavaliérement trente fix heures fans prendre aucune nourriture, & que vous ne vous êtes pas donné le loifir, la veille de la bataille, de manger un feul morceau. Je prie V. M. de fonger à ce beau paffage du Palladium : /e pair 44 LETTREs DU Ro1 DE PRUssE fait le foldaz. Vérité très-importante. La gloire nour- rit l’ame, mais il faut quelque chofe de plus à l’efto- mac ; furtout lorfqu’il eft faible, & que de la fanté de cet eftomac dépend le bonheur d’un grand Etat. Faites jeûner les Saxons tant que vous voudrez , j'y confens de très- bon cœur; mais n’allez pas leur donner le pernicieux exemple de leur apprendre à fe paffer de manger. À propos des Saxons , lorfque je penfe àla facon dont vous les traitez, je fuis tenté de croire qu’à la qualité d’archevêque de Magdebourg , vous vou- lez ajoûter celle de grand pénitencier , & que vous jugez néceffaire de faire jeûner le roi de Pologne & fes foldats , jufqu’à ce que le tems de la pénitence que vous leur avez impofée, foit accompli. En atten- dant, ils n’auront pas befoin de rhubarbe, ni de pou- dres digeflives. L’indigeftion eft une maladie à la- quelle ils ne feront pas fujets; & Mr. le comte de Bruhl fortira de ce camp avec la taille d’une jeune fille de quinze ans. Permettez , Sire, avant de finir ma lettre , que je fupplie V. M. d’abfoudre en qualité d’évêque l’abbé de Prades, fi par hafard il a affommé quelque Autri- chien & a encouru les cenfures de la fainte mère églife. J'ai l’honneur, &c. “ ET DU MARQUIS D’ARGENS. 45 LETTRE XE DU ROE Sans date. MES troupes , mon èher Marquis, ont fait des efforts de valeur. Pour moi, pauvre philofophe, je n’y ai êté que pour ce qu’eft un homme fur 25,000. Vous badinez de la famine des Saxons ; maisil faut bien prendre ces gens par un bout , & c’eft bien la façon d’apprivoifer un Luculle que de lui faire faire abftinence. J'ai reçu votre première lettre ; je n’y ai point répondu , parce quej’étais par monts & par vaux. J’ai lailé l’abbé en Saxe, ne voulant pas fouiller fes mains pures, de fang catholique. La tète a tourné aux Français, il n’y arien de plus in- décent que les propos que l’on tient fur mon compte. On dirait que le falut de la Frante tient à la maifon d’Autriche; & les larmes d’une Dauphine ont été plus éloquentes que mon manifefte contre les Autri- chiens & les Saxons. Enfin, mon cher, je déplore les fuites du tremblement de terre qui a renverfé toutes les cervelles politiques de l’Europe, & je vous fouhaite tranquillité , fanté & contentement. Adieu. 46 LETTREs D U Ror DE PRUSSE PL LETTRE- XI DU MARQUIS DARGENS Potsdam 17 Octobre 1756. SIRE, VOILA donc Albe incorporée dans Rome,, & par votre prudence les ennemis de l’Ftat en dev1ennent les. citoyens & les défenfeurs. Après des a€t1ons auffi éclatantes, quel elt l'homme, quelque pré- venu qu’il foit qui ne fe trouve obligé de con- venir de la fupériorité de vos lumieres ? Les Fran- çais vous condamnent ; c’eft ainfi que les Athéniens déclamaient contre Philippe , quand il devenais Parbitre de la Grèce. Vous allez l’êètre de l’Europe. Il eft naturel que les Athéniens modernes , auffi - . frivoles que les anciens , en imitent la conduite les difcours injurieux des Français font le panégy- rique de votre gloire. Je fouhaite, dire , que ces infenfés , féduits par un efp01r trompeur , faffent des feux de joie dans la plus petite maladie que vous aurez , & qu’ils publient que vous êtes mort; de pareils feux indécens ont fait le plus beau trait de Phiftoire de Guillaume IIT Pai foigneufement exécuté la commiffion dant Mr. le Coûmte de Finckenftein m’a chargé; mais comme je n’entends pas l’allemand, & qu’il a fallu fe fer- vir de l’imprimeur qui a prèté ferment & qui impri- me au château tous les manufcrits qu’on veut tenir fecrets jufqu’à leur publication , j'ai été obligé de me fervir , pour la correction de l’imprimerie , de ET DU MARQUIS D’ARGENS. ex Me. de Francheville, qui eft de mème à ferment, qui fait l’allemand & qui a corrigé Pédition des ouvrages de V. M. C’eft du confentement & de l’avis de Mr. le Comte de Finckenftein que j’ai agi de mème. Quant à la lettre de V. M. , elle eft char- mante , écrite avec toute la nobleffe poffible ; on n’y a thangé qu’un feul mot. Mr. le Comte de Finckenftein m’ayant dit que les Suédois s’empref- faient depuis un mois de témoigner beaucoup de bonne volonté,& qu’il craignait qu’ils ne fufent vivement offenfés de l’épithète d’ariftocratie cruelle & fanguinaire , j'ai mis ariltocratie tumultueufe. Pef- père que V. M. ne condamnera pas ce petit adou- ciffement , puilque fon miniftre me paraifait dans une véritable peine. Nous avons été ici , Sire , dans une douleur inconcevable , Mr. Frédersdorf & moi , fur des let- tres venues de Berlin, qui difaient que vous aviez été bleffé dans une embufcade , & qui affuraient que vous étiez prifonnier. Ces nouvelles étaient affez bien circonftanciées pour nous jeter dans le défef poir. Nous avons d’abord envoyé à Berlin, pour aller à la fource, & après fept heures de fouffran- ces, nous avons appris que tout ce qu’on nous avait raconté & mème écrit, n’était qu’un tiflu de menfonges. V. M. permettra qu’à l’occafion de ces fabricateurs de mauvaifes nouvelles, je lui rapporte un bon mot de Mr. Mittchel , Envoyé d’Angleterre : On voit , a-t-il dit, des Jacobites à Berlin, © il n°y & point de Prétendant ; cela ef} fingulier. JPai ’honneur , &c. 48 LETTRES DU RO1 DE PR USSE LETD. TRE XIV. DU KFOT Sans date. CETTE année , mon cher Marquis , a été terri- blc pour moi. Je tente & j’entreprends l’impoffible pour fauver l’État; mais en vérité, j'ai befoin plus que jamais du fecours des caufes fecondes pour réuffir. L’affaire du 5 Nov. a été très heureufe ; nous avons $ généraux Français, 260 officiers, paflé 6,000 hommes de prifonniers. Nous avons perdu un colonel , z autres officiers & 67 foldats; il y a 223 bleffés. C’eft à quoi je ne devais pas afpirer ; il faut voir ce qu’il arrivera à l’avenir, J’ai été obligé de faire arrêter l’abbé ; il a fait l’efpion, & j’en ai beaucoup de preuves évidentes : cela eft bien in- fame & bien ingrat. J’ai fait prodigieufement de vers. Si je.vis, je vous les montrerai au quartier d’hiver 3 fi je péris , je vous les légue & j'ai ordon- né de vous les remettre. À préfent nos bons Ber- linois n’auront plus rien à craindre de la vifite ni des Autrichiens , ni des Suédois, & en gagnant une bataille , je n’y profite que de pouvoir m’op- pofer avec fâreté à d’autres ennemis. Ces temps affreux & cette guerre feront fhrement époque dans Phiftoire. Vos Français ont commis des cruautés dignes des pandours ; ce font- d’indignes pillards. En vérité l’acharnement qu’ils me marquent, eft bien honteux; leurs procédés ne tendent qu’à fe faire un ennemi irréconciliable d’un ami qui leur a étÇ' ET DU MARQUIS D’ARGENS. 49 a êté attaché feize ans. Adieu, mon cher Marquis ; je vous crois au lit; n’y pourrifez pas , & fouve- nez- vous que vous m’avez promis de me joindre au quartier d’hiver. Vous avez.encore du temps pour vous repofer, & jufqu’à préfent je ne fais où je pourrai vous donner rendez-vous. J’ai le fort de Mithridate, il ne me manque que deux fils & une Monime. Adieu mon aimable pareffeux, LETTR_E X V. DU ROTL Sans date. SOUVENBZ—VOUS ; mon cher Marquis , que l’homme eft plus fenfible que raifonnable. Pai lu & relu le troifième chant de Lucrèce ; mais je n’y ai trouvé que la néceffité du mal & Pinutilité du remède La reffource de ma douleur eft dans le travail journa- lier que je fuis obligé de faire & dans les conti- nuelles diffipations que me fourniffent le nombre de mes ennemis. Si j'avais été tué à Kolin, je ferais à préfent dans un port où je ne craindrais plus les orages. Il faut que je navigue encore fur cette mer orageufe, jufqu’à ce qu’un petit coin de terre me procure le bien que je n’ai pu trouver dans ce monde-ci. Adieu, mon cher. Je vous fou- haite la fanté & toutes les efpèces de bonheur qui me manquent. so LETTRESs DU RO1 DE PRUSSÈ EPITR E 1V. DU ROL Erfort, 23 Septembre 1757- AMI, le forten eft jeté ; Las du deftin qui m’importune , Las de ployer dans l’infortune Sous le poids de l’adverfité , Jaccourcis le terme arrêté , Que la nature notre mère A mes jours remplis de mifère  daigné départir par prodigalité, D’un cœur affuré, d’un œil ferme , Je m’approche de l’heureux terme Qui va me garantir contre les coups du fort. Sans timidite , fans effort, J'entreprends de couper, dans les mains de la Parque , Le fil trop allongé de fes tardifs fufeaux ; Et für de l’appui d’Atropos, Je vais m’élancer dans la barque, Où fans diftinétion le berger , le monarque , Paffent dans le féjour de l’éternel repos. Adieu , lauriers ttompeurs , couronnés des héros. Il n’en coûte que trop pour vivre dans l’hiftoire ; Souvent quarante ans de travaux Ne valent qu’un inftant de gloire , Et la haine de cent rivaux. Adieu, grandeurs ; adieu , chimères ; ET DU MARQUIS D’ARGENS, ; ï De vos bluettes paflagères Mes yeux ne font plus éblouis : Si votre faux éclat dans ma naiffante aurore ü Fit trop imprudemment éclore Des défirs indifcrets, longtems évanouis ; Au fein de la philofophie à L Ecole de la vérité, Zénon me détrompa de la frivolâté Qui fait l’illufion du fonge de la vie, Et je fus avec modettie 3 Rejeter les poifons qu’offre la vanité. Adieu, divine volupté; Adieu, plaifirs charmans , qui flattez la mollefTe ; Et dont la troupe enchantereffe Par des liens de fleurs enchaînant la gaîté, Compagnes dans notre jeuneife De la*brillante puberté , Qui fuyez de nos ans l’infipide vieilleffe, Les arides glaçons de la caducité. Ah! que l’Amout me le pardonne , Plaifirs, f je vous abandonne. (Ma Mufe ne fait point flatter. ) Quand neufluftres complets m’annoncent mon automne ; Plaifirs , je vous voyais tous prêts à me quitter. Mais que fais-je , grand Dieu ! courbé fous la trifteffe Efi-ce à moi de nommer les plaifirs » l’allégreffe ? Et fous les griffes du vautour ; Voit.on la tendre Philomèle, Ou la plaintive tourterelle , Chanter ou foupirer d’amour ? Depuis longtems pour moi l’aftre de la lumière N'éclaira que des jours fignalés par nos maux. D2 LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE 52 Depuis longtems Morphée, avare de pavots , N’en daigna plus jeter fur ma trifte paupière. Je difais aufffatin , les yeux chargés de pleurs , Le jour qui dans peu va renaitre, M’annonce de nouveaux malheurs : Je difais à la nuit, ton ombre va paraître Pour éternifer es douleurs. LaiTé de voirtoujoursla fcène injurieufe D’un concours de calamités , Des coupables mortels la rage audacieufe Décharger contre moi leur haine furieufe , Et les traits dangereux de leurs iniquités ; Jefpérais que du tems le tardif bénéfice Ferait renaître enfin un deftin plus propice , Que les cieux longtems obfeurcis , Livrés aux ténébreux ravages Des aquilons & des orages, Seraient à la fin éclaircis Par l’aftre lumineux , qui perçant les nuages , De fes rayons brillans dorant les payfages , Ramènerait des jours par fes feux radoucis. Je me trompais hélas ! tout accroit mes foucis. La mer mugit : l'éclair brillant dans la tempête , Le tonnerre en éclats va fondre fur ma tête ; Environné d’écueils, couvert de mes débris , A l’afpe&& des dangers qui partout me menacent , Les cœurs des pilotes fe glacent , Ils cherchent , mais en vain , un port ou des abris. Du bonheur de l’Etat la fource s’eft tarie ; La palme a difparu , les lauriers font fanés. Mon ame de foupirs & de larmes nourrie , De twnt de pertes attendrie , ET DU MARQUIS D’ARGENS. f p) Pourra- t - elle furvivre aux jours infortunés Qui font près d’éclairer la fin de ma patrie ? Devoirs jadis facrés , déformais fuperflus ! Défenfeur de l’Etat , mon bras ne peut donc plus Venger fon nom , venger fa gloire , En perpétuant la mémoire De nos ennemis confondus ? Nos héros font détruits, nos triomphes perdus : Par le nombre, par la puiffance , Accablés , à demi vaincus, Nous perdons jufqu’à l’efpérance De relever jamais nos temples abattus. Vous , de la liberté héros que je révère , O manes de Caton ! à manes de Brutus ! C’eft votre exemple qui m’éclaire Parmi l’erreur & les abus C’eft votre flambeau funéraire Qui m’inftruit du chemin , peu connu du vulsaire, Qu’ont aux mortels tracé vos antiques vertus. Tes fimples citoyens, Rome , en des temps fublimes Etaient-ils donc plus magnanimes Qu’en ce fiècle les plus sra 5'é nds rois ? Il en eft-encor un qui jaloux de fes droits , Fermement réfolu à vivre & mourir libre, De lâches préjugés ofant braver les lois , Imite les vertus du Tibre, Ah ! pour qui doit ramper , abattu fans efpoir Sous le tyrannique pouvoir De nouveaux monftres politiques , De triumvirs ingrats , fuperbes , defpotiques , Vivre devient un crime & mourir un devoir. vantable ; Le trépas , croy}ez-n‘mi , n’arien d’épou > D 3 $4 LETTREs DU Ro1 DE Prusse Ce n’eft pas ce fquelette au regard effroyable , Ce fpectre redouté des timides humains; C’eft un afile favorable, Qui d’un naufrage inévitable Sauva les plus grands des Romains. J'écarte ces romans, & ces pompeux fantômes Qu’engendra de fes flancs la fuperftition , Et pour approfondir la nature des hommes Je ne m'’adreffe point à la dévotion. J’apprens de mon maître Epicure Que du tems la cruelle injure Diffout les êtres compofés ; Que ce fouffle, cette étincelle , Ce feu vivifiant des corps organifés, N’eft point de nature immortelle ; Il naît avec le corps, s’accreît dans les enfans ; Souffre de la douleur cruelle ; Il s’égare , il s’éclipfe , il baifTe avec les ans â Sans doute il périra quand la nuit éternelle Viendra pour nous voiler l’empire des vivans. Je vois quand l’ame eft éclipfée , Qu'il n’eft plus hors des fens mémoire , ni penfée , Et que l’inftant qui fuit la mort , Se trouve en un parfait rapport Avec le tems dont l’exiftence A précédé notre naiffance. Ainfi par un ancien -accord Tout homme etft obligé de rendre Au fein divers des élémens Ces principes moteurs , invifibles agens, Que la nature avait fu prendre Pour former la texture & le jeu de nos fens ET p U MARQUIS D’ARGENS. p Tout difparait enfin de ce fonge bizarre : Mégère , Tifiphone , & le fombre Tartare, La vérité détruit ces fantômes favans. Lieux que la vengeance prépare, Vous êtes vides d’habitans. Ainfi donc, cher ami, d’avance je m’attends Que ton efprit un peu profane Ne prendra pas le ton des myftiques pédans , Dont la rigidité condamne Tous fentimens hardis, des leurs trop diférens : Je ne m’étonne point, d’Argens , Que ta fageffe aime la vie ; Enfant desarts & d’Uranie, Bercé par la douceur des chants Des Grâces , & de Polymnie, Sybarite tranquille, abreuvé d’ambroifie, Tes deftins font égaux, tes défirs font contens. Ainfi fans crainte & fans envie, Sans chagrins , noirceurs , ni tourmens, Ta prudente philofophie Trouve dans ces amufemens Que ton goût fagement varie, Avec ta moitié tant chérie , Sur le trône des agrémens, Couvert des ailes du génie, Le paradis des fainéans. Pour moi, que le torrent des grands evénemens Entraîne en fa courfe orageufe, Je fuis l’impulfion fâcheufe De fes rapides mouvemens : Vaincu , perfécuté, fugitif dans le monde, Trahi par des amis pervers , D4 56 LETTREs DU Ro1 DE PrRUssE J'éprouve en ma douleur profonde, Plus de maux dans cet univers, Que dans la fiction , dont la Fable eft féconde , N’en a fouffert jamais Prométhée aux enfers. Ainfi , pour terminer mes peines, Comme ces malheureux au fond de leurs cachots Ë Las d’un deftin barbare , & trompant leurs bourreaux, D’un noble effort brifent leurs chaînes, Sans m’embarrafTer des moyens, Je romps les funettes liens Dont la fubtile & fine trame À ce corps rongé de chagrins Trop longtems attacha mon ame Adieu, d’Argens ; dans ce tableau De mon trépas tu vois la caufe. Au moins ne penfe pas du néant du caveau Que j’afpire à l’apothéofe Tout ce que l’amitié par ces vers te propofe , C’eft que tant qu’ici- bas le célefte flambeau Eclairera tes jours tandis que je repofe , Et lorsque le printemps paraiffant de nouveau De fon fein abondant t'offre les fleurs éclofes, Chaque fois d’un bouquet de myrthes & de rofes, Tu daignes parer mon tombeau ET DU MARQUIS D’ARGENS, s7 LETTRE XYi DU MAR'QUIS D’ARGÊNS. Berlin, 29 Avril 1758. SIRE, J’ AI trouvé dans la lettre que V. M. m’a fait P'hon- neur de m’écrire de nouvelles marques de fes bontés. Vous reffemblez , Sire, à ces génies bienfaifans des anciens , qui fe faifaient connaître à ceux qu’ils pro- tégeaient en les accablant toujours de nouveaux bienfaits. Quand ferai - je affez heureux pour pou- voir vous remercier à Sans- Souci de toutes vos grâ- ces, & vous y voir jouir d’une paix que vos glorieux travaux vous auront procurée., Vous me dites que vous vous préparez à aller combattre vos ennemis; c’eft me dire que vous allez les vaincre : mais je n’en fuis pas moins alarmé. Je crains fans ceffe , ainfi que tous vos fidelles fujets , dont vous êtes le père, qu’il ne vous arrive quelque accident. C’eft dans vous feul que réfide la gloire & le bonheur de tous vos Etats. Je ne fais, Sire, fi je pourrai profiter du congé que vous avez daigné m’accorder , à caufe de la grande faiblefle dont je fuis encore. Pour faciliter un voyage qui m’eft fi néceffaire, V. M. pourrait me rendre le plus grand fervice, f à tant de grâces qu’elle m’a faites elle en ajoutait encore une dernière ; car après cela ce ferait abufer des bontés de V. M. que de l’importuner davantage. J'ai trouvé à Berlin un de mes coufins germains, Mr: de Mons, capitaine au 58 LeTTRES DU ROI DE PRUSSE régiment de Piémont; c’eft un jeune homme de trente-trois ans, dontla conduite à Berlin & à Mag- debourg a mérité l’eftime publique , & l’amitié de Mr. de Seidlitz , qui pourra rendre compte à V. M. de fon caractère. Si elle daignait lui accorder la permiffion d’aller à Aix fur fa parole , il m’accompagnerait juf- ques à Chambéri , après quoi je continuerais ma route par la Savoie pour Nice , & lui la fienne pour Aix par le Dauphiné. Il me ferait de la plus grande ntilité d’avoir la compagnie d’un officier français jufques en Suiffe, & fur-tout d’un parent & d’un ami. J’ofe ajouter à ces premières raifons que toute ma famille , & ma mère fur-tout , dont j’attends la plus grande partie de ce que je dois avoir, me faura un gré infini de ce congé. Ainfi, Sire, fi vous m’accordez cette grace , après m’avoir vous-mème accablé de bien- faits, vous me procurerez de nouveaux biens dans ma patrie, & vous me ferez terminer aifément les difeuffions que je ferai peut-être obligé d’efluyer. Pardonnez-moi, Sire , fi je vous écris auffi longue- ment dans le tems que vous êtes occupé des affaires les plus férieufes; mais je connais l’excès de vos bontés, & vous ne fauriez croire le bien que vous me ferez, fi vous m’accordez la grace que je prends la liberté de vous demander. J'ai l’honneur , &c. ET DU MARQUIS D’ARGENSs. s9 LETTRE XV DU B01 Sans date. JE reçois votre lettre, mên cher Marquis, fans date , de forte que je pourrais fuppofer qu’elle eft des rui- nes de Carthage, ou de Cochinchine ; mais ce qui me fait préfumer que vous êtes en Provence , c’eft que depuis votre départ toutes les gazettes font plei- nes d’un monttre qui fait des ravages affreux dans la Provence ; ce ne peut être que vous ; car en qua- lité de Pruifien, vous devez pafer pour un nionftre en France , au moins à Verfailles, & quand même cela ne ferait pas, peut - être vous -a - ton vu enve- loppé dans votre redingote avec votre capuchon & votre mouchoir devant le nez , & j’avoue que c’eft là une figure affez monftrueufe pour qui n’y eft pas ac- coutumé. Les gazettes difent que vous dévorez des en- fans & des femmes. Fi, où avez-vous pris cette vilaine coutume? Cela ne vous eft jamais arrivé depuis que je vous ai connu, mais on change de mœurs eu voya- geant ; au défaut de cela, de janfénifte que vous étiez, vous vous èêtes fait jéfuite , parce que votre frère d’Eguilles l’eft & qu’il vous a donné je ne fais quelle métairie pour vous corrompre : vous êtes , Marquis, dans le cas du proverbe, dis-moi qui tu-bantes, je dirai qui tu es. Je crois bien que vous faites quel- quefois le malade , mais c’eft pour courir les bois & donner l’épouvante àtoute une province. Non con- tent d’avoir mis en rumeur la Provence , vous vou- lez porter le trouble à Paris ; mais}que dira mon frère 60 LETTRES p U Ro1 DE PRUSSE le très-chrétien roi de France , s’il apprend que mon chambellan , ce monftre , vient pour dévorer les en- fans du parc de Verfailles , du bois de Senar & de la forèt de Fontainebleau ° ? On a envoyé contre vous un efcadron de dragons en Provence ; à Paris on fera marcher les gardes Françaifes , & quelque adreffe ( à ce qu’on dit ) que vous ayez à fauter de branche en branche , les coups de fufil pourront vous attraper. Si mème vous contenez cette voracité & qu’en al- lant à Paris vous vous contentiez de vous nourrir de poiffons & de viande , comme tous les honnètes gens qui habitent ce globe , quel bruit ne feront pas les gazetiers ? Ces gens ont dit que vous étiez chargé de commiffions fi fecrètes, que je les ignore; en vous fachant à Paris , ils donneront une couleur à leurs menfonges & les accréditeront dans le public; tout le corps diplomatique fera ému en. apprenant votre arrivée ; les efpions de trotter & les fauifes conjecu- res de s’étendre ; ce feront là les fruits de votre voya- ge; &puis qu’y-ferez- vous ? Vous avez une rente fur Phôtel de ville qu’on vous paye régulièrement. Vous voulez parler à vos amis ? Vous pouvez faire la même chofe en vous arrètant à un village pro- che dela ville, où les-gens auxquels vous avez à faire viendront vous trouver. Vous ferez bien de re- tomber par Bruxelles fur Wéfel; mais pour Dieu ° . la ne dévorez point d’enfans dans votre voyage viande eft à bon marché , vous pourrez en avoir par- tout, & fi votre imagination s’eft échauffée au foleil ardent de Provence , au point de vous faire jouer le monftre, que le foleil flegmatique de la W eftphalie rafraîchiffe votre tète au point de vous rendre à votre retour tel queje vous ai vu partir. Je vous attends, Marquis , au mois de Septembre ; encore aurez-vous ET DU MARQUIS D’ARGENS. 6i fait une prodigieufe diligence ; car autant que je m’en fouviens , les trois rois ne faifaient en quinze jours que treize milles. Enfin vous en uferez en tout ceci felon votre prudence ordinaire , & je recom- mande cela ainfi que tout ce qui vous regarde en la fainte garde du Père éternel. GEl IR E /. AU MARQUES DAIRGENS. Que la peur des ennemis avait déterminé a quitter Berlin. RE STEZ, Marquis dans cet afile Où mes Penates & mes dieux Protégent le féjour tranquille Que j’héritai de mes aïeux, Sans crainte que dans d’autres lieux Le Ruffe infolent vous exile. Envoyez pour vous à Paris De Mons affronter la chicane, Ÿ recueillir tous les débris De ces biens qu’un père en foutane Vous ôta , pour plaire à Fleuris , Dont votre jeuneife profane, Livrée au tendre amour, aux ris , Jadis ne connut pas le prix. Puiffe toute la pharmacie Vous fournir de puiffans fecours, 62 LETTRES DU RoO1I pE PRUSSE Pour allonger de votre vie L’agreable & fortuné cours ! Mais, cher Marquis, fans vous déplaire , Je crois, en dépit du docteur, Que ce n’eft point l’apothicaire Qui peut nous vendre le bonheur. Un efprit libre de frayeur Que la philofophie éclaire, Peut nonobftant fon méfentère , Et foie, & rate , avec tumeur, Un fquirre , un cancer, un cautère, Triompher des maux qu’il refferte , Par le fonds de fa belle humeur. Quoi ! dans ces lieux remplis d’alarmes Le guerrier boit , samufe & rit ; Nila mort, nile bruit des armes Ne faurait émouffer les charmes Du plaifir qui fe reproduit : Et vous pourriez vous en défendre , Vous, qui libre de tous les foins,, N’avez point de remparts à prendre ? Vous, qui fans travaux , fans béfoins , Chaque nuit pouvez vous entendre Avec Babet, & fans témoins ? Ah! tandis que moi miférable, En don- Quichotte véritable , Je cours les grands événemens , En donnant chaque jour au diable Les triumvirs impertinens. De votre fort plus favozable Puifliez - vous jou—jr fort longtems ! ET DU MARQUIS D’ARGENS. 63 LETTRE XVIIL U 01 Sans date. ÿ OTRE lettre m’a trouvé , mon cher Marquis , dans les travaux de l’enfantement ; je dois accoucher de Schweidnitz ; je fuis obligé de la couvrir de tous côtés contre ce Daun qui fait rôder une douzaine de fes fubdélégués pour faire échouer notre entre- prife. Cela m’oblige à une attention perpétuelle fur les mouvemens de l’ennemi , & {ur les nouvelles que je tâche de me procurer. Vous pouvez juger par-là que ma pauvre tête n’eft guère poëtique. Ce vers que vous reprenez fera corrige fans faute ; c’elt un rien ; mais je demande du délai jufqu’à la fin de notre fiége , qui d’ailleurs va bien jufqu’ici. Je n’ai, je vous jure , aucune vanité & je donne tant de part au hafard &auxtroupes dans la réuffite de mes entre- prifes, que je n’ai point la manie des poftillons ; ce- pendant s’il vous en faut pour vous réjouir, il y en aura fans faute. Les gazetiers vous ont menti felon leur noble coutume. Cette nouvelle a été mife par la cour de Varfovie dans les papiers pu- blics, pour tranquillifer la nation fur la marche du Kan , qui frife leurs frontières. Je ne vous dirai rien pour cette fois du Pont ni de l’empire d’orient. Je fuis fi las d’annoncer Pavenir , que je ne veux plus vous écrire que des faits; donnez - vous donc encore uf peu de patience. Je borne à préfent toute mon attention à l’opération que j’ai entreprife ; il y a, je vous affure, de quoi donner de l’occupation à 64 LETTRESs p U Ror p e PRUSSE un jeune homme; mais quelle vie pour un pauvre vieillard , ufé & caffé comme moi, dont la mémoire diminue & qui voit dépérir fes fens & la force de fon efprit ! Ily a un temps pour tout dans notre vie. À mon âge , mon cher Marquis, des \ivres , de la con- verfation , un bon fauteuil & du feu , voi!à tout ce qui me refte, & peu de momens après, le tombeau. Adieu , mon cher Marquis , vivez heureux & tran- quille & ne m’oubliez pas. L L IRE XIX DU MARQUIS DARGENS., Hambourg , 22 Février 1759. SIRE, A PRÈS avoir rendu à V. M. un million dé grâces de la bonté qu’elle a eue de permettre que je puffe rétablir ma fanté & prendre du tems pour me remet- tre d’une maladie cent fois plus dangereufe & plus longue que celle que j'ai faite à Breslau ; j’oferai lui dire que je fuis beaucoup plus courageux qu’elle ne le penfe, & que je pars dans cinq jours pour Berlin, prefque privé de l’ufage d’une jambe. Si les bains d’herbes , & l’été ne me fortifient pas les nerfs, me voilà appuyé triftement fur une béquille pour le refte de mes jours. Du moins fi j’étais eftropié pour le fervice de V. M., je m’en confolerais;, mais de- venir perclus dans un lit & dans’un fauteuil , cela et bien fâcheux ; cépendant une chofe me confole , c’eft que depuis trois ans vous ètes fi accoutumé à voir ET DU MARQUIS D’'ARGENS. 65 voir des boiteux , des borgnès , des manchots , enfin de toutes fortes d’eftropiés, que vous ne trouverez lî pas mauvais que je paraile devant vous la hanche gauche plus haute que la droite & une jambe à demi pliée : je voudrais avoir l’autre en auffi mauvais état, & vous voir une fois paifible,, & jouir tranquiliement à Potsdam , de la gloire immortelle que vous vous ètes acquife. J’efpère que l’automne vous rendra à vos euples , heureux & jouiffant de la plus parfaite fanté. Voilà de nouveaux alliés, qui vont faire en Italie une puifdante diverfion en votre faveur, & jamais le roi d’Efpagne ne pouvait mourir plus à pro- pos. Encore un effort , Sire, cette campagne , & tout eft gagné ; vous pourrez dire alors cqmme difait David : j’ui vu les nations fréinir , s’élever contre moi, ES former des projets pleins de vanité ; clles ont été dijfipées comme le vent difipe les nuages, €3 leurs efpérances n'ont été que de vaines illufions.. À propos de poëte Héebreu, je prends la liberté d’envoyer à V. M. des vers fur le cardinal Cotin, qu’on aflure être de Fréron ; peut - être qu’elle ne les a pas encore vus , & je crois qu’ils ne lui paraîtront pas mauvais. J’ai l’honneur d’ètre, &c. L E JR y4 % DU MARQOUIS DlARGENS Berlin , 26 Mars 1759. SIR_E, J’AI reçu la lettre que V. M. m’a fait la grace de m’écrire, dans le moment que je partais de Ham- bQurg , & j'ai attendu d’ètre à Berlin p our avoir E 66 LETTREs p U Ror1 p DE PRUSSE Phonneur de lui répondre; car avant d’y arriver je n’ai jamais été certain un feul moment; à caufe de ma faibleffe , du temps où je pourrais ètre affez heu- reux pour la revoir. Enfin, après quatorze jours de route, je fuis venu glorieufement à bout de faire trente milles. Ma fanté fe rétablit pourtant, & fi vous voulez me permettre de faire une campagne de fix femaines ou de deux mois, je compte d’ètre en état pendant les mois de Juillet & d’Août de vous fuivre jufqu’à Vienne; cela ne me caufera aucune dépenfe, ni aucuns frais à V, M. J'ai été obligé d’acheter des chevaux, puifqu’en paix comme en guerre, une de mes jambes ne peut pas me fervir une heure de fuite ; j’ai donc pris un carroffe. Malgré ce que V. M. me dit de la fupériorité du nombre de fes ennemis, je fuis toujours convaincu qu’elle viendra à bout de les réduire à lui accorder une paix glorieufe. La France eft par rapport aux finances dans l’état le plus pitoyable; elle n’a plus aucun crédit dans les pays étrangers, & fon com- merce eft entiérement ruiné. Les Anglais s’y pren- nent de la maniere qu’il convient pour la réduire à fe prèter aux conditions qu’on voudra lui offrir. Si les Anglais fe rendent maîtres de Québec , ils forceront, s’ils en ont envie, les Français à faire la guerre à la Reine de Hongrie. Cette derniere prife de la Gua- deloupe a achevé de jetter dans la confternation tous les négocians du royaume. Enfin, au pied de la lettre, il n’y a plus en France ni finances, ni ma- rine , ni commerce ; comment continuer à payer les fubfides ? Il s’agit de faire encore un effort cet été, & la paix ne peut manquer de fe conclure en au- tomne. jai vu depuis un mois plufieurs des plus gros négocians de Hambourg, deux entre autres qui ve- +}) ë ET DU MARQUIS D’ARGENS. 67 ] naient depuis quinze jours de France , l’un de Mar- feille , l’autre de Bordeaux ; le premier m’a affuré qu’au lieu de quatre cent foixante vailleaux que les -Marfeillois envoyaient tous les ans dans le levant, il n’en était parti depuis deux ans que dix- fept, tous les autres ayant été pris , ou brûlés, ou coulés à fond. Le négociant de Bordeaux m’a dit que depuis onze mois, il n’était parti de cette ville que trois vaifeaux pour les îles de l’Amérique & pour le nord, au lieu de cinq à fix cents qui partaient toutes les années pour différens endroits. Enfin , Sire , un fait certain, c’eft que depuis dix-huit mois les Français n’ont pas reçu une livre de fucre de leurs plantations. Ce font les Danois qui prennent le fucre aux raffineries de Hambourg, qui le vont vendre en France, & ache- vent d’en faire fortir l’argent. Les Français n’ont jamais été f bas pour les finances dans les plus grands malheurs de Louis XIV. Ajoutez à cela un mécontentement général de la nation , qui demande la paix ; un efprit de vertige répandu dans leur con- feil d’Etat; des miniftres qui fe haïfent, qui cher- chent à fe détruire, qui font prefque tous les jours remplacés par de nouveaux , & vous verrez, Sire, qu’il faut que la France fonge férieufement à la paix. Et fi elle eft épuifée, qui donnera des fubfides aux barbares & aux Tartares, qui foudoiera ces Sué- dois ? qui payera ce tas de cuiftres rafemblés, à qui l’on donne le nom de l’armée de l’Empire ? Je conviens que les Autrichiens font de braves gens & des ennemis qu’on ne doit pas méprifer; mais vous les avez battus fi fouvent , que vous les rebattrez toujours de nouveau, lorfque vous voudrez vous fervir des lumieres fupérieures que la nature vous a données. L’Europe , Sire, eft perfuadécyfide ce que z 68 LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE je dis à V. M. , & vos ennemis , malgré leur nombre, ne paraiffent rien moins qu’afflurés de-leur bonne for- tune. Je fais les difcours qu’ils tiennent, parce que je viens d’un pays où ils ont beaucoup de parti- fans : la feule chofe qui pourrait rendre vos enne- mis vainqueurs , c’eft fi vous veniez à périr. Vous devez donc fonger, Sire, à votre confervation, non feulement par rapport à vous, mais encore par rap- 3 port à tout votre peuple. Quant à moi, Sire, je fuis plus obligé que qui que ce foit au monde de faire des vœux pour V. M.; car, fi j'étais affez malheureux pour la perdre , j'aimerais mieux aller vivre dans quelque colonie anglaife de l’Amérique que de re- tourner en France. Je ne faurais exprimer à V. M. les injuitices que l’on m’y a fait effuyer depuis quelques mois, & j’ai été fort heurex de tirer d’abord à Ham- bourg trente deux mille livress car on ne veut plus laifer fortir les quinze mille qui devaient m’ètre payées au commencement de Février. Mon frere m’a écrit que tout ce qu’il pouvait faire, c’était de me payer les intérèts de cette fomme, qu’il garde- rait jufques à ce qu’à la paix les chofes priflent une autre face. Pour me chagriner davantage , les gens du roi ont dénoncé ma philofophie du bon fens au parlement de Paris comme un livre impie, &il a été brûlé par la main du bourreau ; l’arrêt qui le con- damne, a été enfuite mis dans toutes les gazettes étrangeres. Je prie V. M. de fe fouvenir que ce livre eft imprimé depuis vingt-trois ans, qu’il a été fait en Hollande, par conféquent dans un pays où les Fran- cais n’ont aucune jurifdiCtion , que perfonne jufques ici en France ne s’était avifé d’y trouver rien de contraire ni aux mœurs ni à la Divinité. Peuc- on montrer plus de haine & de paflion ? ces gens-là ET DU MARQUIS D’ARGENS, 69 ne cherchent pas mème à les couvrir , car ils ont fait brûler par le mème arrèt le poëme de Voltaire {ur la religion naturelle, & ils ont eu l’infolence de mettre dans leur arrèt qu’ils ont fait imprimer : Poène par le Sv. de Voltaire dédié au Roi de Prufe. Ce qui m’a£ flige le plus , c’eft que malgré tant de fujets de me plaindre, je fuis obligé de me taire, de diffimuler, & d’attendre la paix pour ravoir ce qui me revient , & fur-tout le bien de ma mere, qui a quatre-vingts ans pafés. Mais je puis protePcer à V. M. que fi | .1va1s le malheur de la perdre, j'aimerais mieux être privé de tout ce que j'ai dans le monde que de vivre dans un pays où de pareilles 1nd1gn1tes font auto- rifées. Si j’avais vingt ans de moins, je demande- rais à V. M. la permiflion de faire la campagne dans Parmée du Prince Ferdinand Jai l’honneur, &c — IL I LRh E X X ! PU ROI Sans date. "T GUs trouverez bien ridicule, mon cher Marquis, que depuis fi | ong-temps je vous promette des nou- velles & que je ne vous en donne jamais : ce n’eft affurément pas ma faute, mais plutôt celle des évé- nemens qui fe font attendre , & des diftances que les courriers ont à p81‘COU[II‘ pour arriver, JG ne puts donc vous rien dire foit politique , foit guerre , finon que le Maréchal Daun a fait camper fa nombreufe P3 170 LETTRESs p U RO1 DE PRUSSE armée & que je fuis encore en cantonnemens , mais le pied à l’étrier. On m’a écrit quelques bonnes nou- velles de Saxe ; cela m’eft très-agréable, & j’en ferais plus ravi, fi les coups avaient été plus décififs : il nous faut de grandes fortunes pour nous donner des avantages {fur nos ennemis : je les demande au ciel ; mais comme je n’ai point de St. Siméon le ftylite , ni de St. Antoine, ni de St. Jean Chryfoftome , pas mème de St. Fiacre, je doute que le ciel exauce la priere d’un pauvre profane très-peu croyant & encore moins illuminé. Dès que j’aurai quelque chofe de bon à vous mander, vous le faurez tout auffi-tôt. En attendant, mon cher Marquis, je m’amufe avec les Papes Nicolas & Adrien , avec l’Empereur Louis & le Roi Lothaire, avec Mefdames Teutberge & Valrade. Je fuis fur le point de voir naître le grand fchifme d’occident & je me fens porté à croire que tout l’univers a été imbécille depuis Conftantin jufqu’à Luther, fe difputant dans un jargon inintelligible fur des vifions abfurdes, & l’épifcopat établiffant fa puiflance temporelle à l’aide de la crédulité & de la fottife des princes & des nations : la fuite de Phif toire de la religion, confidérée en ce fens, préfente un grand tableau aux yeux d’un philofophe & devient une lecture inftruétive pour quiconque penfe & réfléchit fur Pefprit humain. Cet abbé de Fleury a rendu en vérité un grand fervice au bon fens en compofant cette hiftoire. Vous allez faire un terrible livre, à ce qu’il me parait, mon cher Marquis ; fi vous voulez ramaffer toutes les contradictions & toutes les abfurdités des théologiens , vous vous en- gagez dans un énorme ouvrage. Je vous crois grec comme Démofthène fur votre parole. Vous étiez déjà un grand Grec pour moi ET DU MARQUIS D’ARGENS. I qui ne fais que le Pater enzon ; auffi y parut-il bien à ce fouper où fe trouva le Duc de Nivernois , où vous foutintes la moitié de la converfation en grec, & où je voulais un dictionnaire pour pouvoir en quelque façon entendre quelques mots des favans propos que vous tintes vous deux. Pour moi je n’ai point profitéà cette malheureule guerre comme vous; j’y fuis devenu philofophe prati- que; j’ai d’ailleurs oublié le peu que j’ai fu , & je n’ai appris qu’à fouffrir patiemment les maux que je ne pouvais éviter. Adieu , mon divin Marquis. Vous pouviez garder les ouvrages nouveaux de d’Alem- bert, qui en vérité font du poids de notre monnaie courante. Je vous prie de bien conferver votre fanté & de vous reffouvenir de vos amis, qu’un efprit malin lutine par le monde felon fon caprice. Vale. L E 1N OU KROL Sans date, IL eft vrai , mon cher Marquis, que tous les événe- mens favorables ou ficheux fe fuccèdent alternative- ment. Nous en avons eu tant de malheureux , de cruels & d’affreux , qu’il fallait bien que quelqu’autre chofe vint y apporter quelqu’adouciffement. Cepen- dant refteà voir jufqu’où nous pourrons porter nes efpérances. J'ai été f malheureux dans toute cetre guerre & par la plume & par l’épée , que cela m’a k 4 72 LETTRES DU RO1 DE PRUSSE donné une grande méfiance dans toutes les occa- fions,, de forte que je n’en crois plus que mes oreilles & mes yeux uniquement. Je pourrais compofer un grand chapitre des façons différentes dont les politi- ques s’égarent dans leurs conjectures, où les exem- ples ne me manqueraient pas, & cela pour s’ètre laifé emporter par leur imagination & avoir préci- pité leur jugement. Voilà ce qui me rend retenu & circonfpect. O que l’expérience elft une belle chofe ! Moi qui étais étourdi dans ma jeuneffe comme un jeune cheval qui bondit fans frein dans une prairie , me voilà devenu lent comme le vieux Neftor; mais auffi fnis-je grifon , rongé de chagrin , accablé d’infirmités & bon en un mot à ètre jeté aux chiens. Votre nouvelle de Port- Mahon eft fauffe, mon cher, de mème que celle des 2,000 prifonniers du Général Seidlitz. Je ne m’étonne point de ces bruits de ville :nous en avons ici également. Quand on remonte à leur fource, on les perd comme les ori- gines des grandes maifons. C’eft à préfent le moment pour les forgeurs de contes & les fabricateurs de nouvelles : pourvu qu’il n’y entre ni géant ni féerie, tout le relte peut être croyable, & bien peu de parti- culiers fauront débrouiller la vérité traveftie en paf- fant par tant de bouches. Vous m’avez toujours exhorté à me bien porter; le moyen, mon cher, quand on eft houfpillé comme je lefuis ? Des oifeaux qu’on abandonne aux caprices des enfans , des toupies fouettées par des marmots , ne font pas plus agités & plus maltraités que je ne l’ai été jufqu’ici par trois ennemies acharnées. Adieu , mon cher ; ‘dès que j'aurai quelque nou- vèlle adouciffante, confolante & reftaurante, je ne manquer,a—i pas de vous la commu_uiquer en gros; T p u MARQUIS D’ARGENS. 73 mais fi le contraire arrive, je vous le dirai de mème. Puiffé-je vous donner bientôt de bonnes nouvelles! Adieu encore. Ne m’oubliez pas. rh Er * % 111 DU MARQUIS PR GINS Berlin, 20 Avril 1759 SIRF &' ouUs avez permis que je priffe la liberté de vous écrire quelquefois ; je n’ofe cependant le faire auffi fouvent que je le fouhaiterais, dans la crainte- de détourner V. M. des chofes importantes dont elle eft fans ceffe occupée ; mais les fuccès de vos armes dans la Boheme & les commencemens heureux de cette campagne- me donnent trop de joie pour pouvoir m’empècher d’en féliciter V. M. Je deviens tous les jours plus affuré que la fin de cette campagne vous rendra heureux & content à vos peuples , & qu’après vous être couvert de gloire, vous pafferez à Potf- dam & à Sans-Souci des jours fortunés, au nüilieu des chofes magnifiques que vous y faites & que vous y raffemblez. Je fais que vous avez à furmonter des difficultés qui étonneraient & même qui abattraient tout autre prince que vous; mais la même fermeté:& la mème prudence qui vous ont tiré d’affaire juf- qu’aujourd’hui , vous conduiront à une paix durable & honorable. Je vous regarde comme l’Hercule mo- derne , vous êtes obligé de faire des prodiges; vous combattez contre une hydre; mais vous viendrez à hout d’en abattre toutes les tètes. Je ne m’aveugle 74 LETTRES DU RO1I pE PRUSSE pas, Sire, fur la fituation des chofes préfentes, je fais qu elles font dans un état très - critiques mais enfin, Sire, je juge du futur par le pallé, & je ne doute pas qu’un calme heureux ne fuccede bientôt à tant de tempêtes. Je regarde la ligue d’aujourd’hui comme celle de Cambray; elle ne produira ainfi qu’elle aucun effet & s’en ira de mème en fumée, V M. a bien tort de me dire que le mal d’autrui n’eft que fonge. Je vous l’ai déjà dit plufieurs fois , Sire ; mon fort, par les arrangemens que j'ai pris, eft fi fort attache à la confervation de V. M. , que fi j’avais le malheur. de la perdre, Dieu fait ce que je devien- drais. Ce qu’il y a de certain, c’elt que j’irais plutôt la Jamaïque ou à la nouvelle Ecoffe, que de retour- ner en France. Mais à propos de ma très - chere patrie, vous venez de mettre en deuil plus de trente femmes que vous avez rendues veuves par le chan- gement des prifonniers de guerre ; en revanche vous avez tari la fource de cinquante fauffes nouvelles que ces Meflieurs publiaient tous les jourss c’était ainfi qu’ils payaient les politefles dont on les accablait. Jai reçu une lettre de Voltaire ; il y avait quatre ans qu’il ne m’avait écrit; mais il n’a pu réfifter à l’en- vie de favoir ce que je penfais du révérend pete Ma- lagrida & des autres jéfuites Portugais. Que dit V. M. de ces honnètes gens ? L’aventure du Roi de Portu- gal eft une belle leçon pour tous les rois , & fur-tout pour les rois proteftans. C’eft une chofe affreufe que le Pape ofe foutenir d’infames parricides, & qu’un prince cruellement affaffiné n’ofe pas chaffer de fes états les principaux auteurs de fon affaffinat.- Voilà un beau fujet pour faire fous le nom d’un quaker un fermon contre toutes les religions qui ont des prê- tres. Si je n’étais pas encore incommodé & toujours ET DU MARQUIS D'ARGE NS. 75 fouffrant de ma jambe, j’aurais déjà donné magjere à une nouvelle brochure, Jai l’honneur , &c. B1 E 1 AU MAROUIS DARGENS En lui envoyant les lettres de Phiphibu que le Roz avait compofées : elles contiennent ue fatyre .du Pape, qui avait envoyé au Maréchal Daun une toque ËS une épée bénites. M AR QU IS, je vais fur vos brifées , Tantôt SuifTe , (*) tantôt Chinois , Je refte incognito fous ces formes ufées , Ft débits mes billevefées Contre ces potentats fournois , Gens durs & de mauvais aloi. Je révèle au Public, me cachant fous un maîque , La honte d’un pontife & les crimes des rois Que ma plume en jouant, par un travers fantafque, Avec ménagement perfifle quelquefois. Je fais flèche de tous les bois. Puifque mon fer s’émouffe , il faut bien que ma plume Me venge des affronts dont l’ennui me confume, Et verfe felon fonspouvoir (*) Il avait paru des Lettres d’un Suiffe dans lefquelles le Roi développait la politique de ta cour de, Vienne, »6 LETTRES p U RO1I DE PRUSS\E Les flots de la plaifanterie , Et d’une modefte ironie, Sur le Saint Père , unique efpoir De l’augufte & fière héroïne Qui refpire le fang & trame ma ruine ; Sur la cour ennemie & le cœur traître & noir D’une princeffe à haute mine, Que dans le fond du nord où @ grandeur domine , Jadis Algarotti fut voir. Sur ce prêtre infenfé qui contre moi fulmine L’anathème matin & foir , Ayant au * * la criftalline , En main le fceptre & l’encenfoir Je l’avoûrai, ma confcience Voudrait qu’avec plus d’indulgence Je pardonnaffe en bon chrétien De tant d’affronts reçus l’irréparable offenfe- Non, je n’en vois pas le moyen ; On nous dit, & chacun le penfe , Que le plaifir de la vengeance Eft un plaifir des Dieux, & pour le goûter bien Je fuis en ce moment païen. Comment ! par refpect pour le trône Nous faut-il laiffer outrager, Et flatteurs rampans ménager Ces avortons de Tifiphone , Ces rois qui n’épargnent perfonne , Lorfque la force en main ils peuvent fe venger ? Si j'avais du brillant génie Recçu le sare don du ciel , Jaurais plus finement fu draper la manie De ce tas d’écoliers qui de Machiavel ET DU MARQUIS D’ARGENS 74 Ont fait leçon de perfidie, Qui prêts à fe canonifer ÂAvec un air de modettie Ne parlent que de m’écrafer. Mais après les Lettres perfannes , Et les écrits d’un certain Juif Le lecteur fort rébarbatif Rira de mes œuvres profanes , Et d’un regard un peu trop vif Aux ongles connaiffant la bête , Pai trouvé , dira-t il dans l’écrit que l’on fête Aulieu d’un maître un apprentif. Ah ! pauvre chantre d’Arcadie Ainfi tu te peinas en .vain Pour imiter la mélodie Du roffignol ou du ferin Tes airs en font la parodie. PE ITITRE X 1V DU ROI Sans date. J E fu1s charmé , mon cher Marquis , de vous favoir arrivé à bon port à Berlin. C’eft un grand voyage pour vous & voilà votre campagne achevée. En vérité je fuis auffi impatient‘que vous d’apprendre la reddi- tlon de Caffel, & je commence à craindre que mal- gré tous :les avantages du Prince Ferdinand, il ne fafle un pas de clerc qui le recule d’autant qu’il eft avancé, Les Français fom muets comme des carpes ; 78 LETTRESs DU Roi pe PRUssE ils ne difent rien aux Anglais. Enfin nous touchons à l’ouverture de la campagne , & probablement elle fe fera avec les mèmes défagrémens & dangers que la précédente. Je vous avoue que cela me rend Ê rèveur & mélancolique quand j’y penfe. Je me, dis fouvent qu’on ne peut réfilter au torrent des évêne- mens qui nous entraîne , & à cette fatalité qui pouffe les hommes comme les vents agitent les fables & les flots. Cette confolation n’elt guere confolante , mais tout eft dit. Je vous rends graces de la defcription que vous me faites de Sans-Souci. Dieu fait fi jamais j'y remettrai le pied. Cependant ce que vous m’avez dit m’a fait grand plaifir. Je penfe à ce lieu comme les Juifs à Jérufalem , ou comme Moyfe à la terre fainte, où il voulut conduire le peuple d’Ifaël & où il lui fut interdit d’entrer Ilui mème. Que vous dirai-je, mon cher Marquis, du Roi de Portugal ? N*** a fait du mal par-tout & en fera , tant que les fouverains ne feront pas comme Céfar, fouverains pontifes chez eux. Ces gens abufent trop impunément du nom de la religion , aui devrait être le plus grand frein du crime; ils s’arment du cou- teau facré qu’ils prennent fur l’autel pour égorger les rois, & de la piété des faibles pour fonder on étendre les vœux de leur cupidité & de leur ambi- tion. La conduite du pape dans cette affaire eft in- concevable ; il faut qu’il {foit un imbécille & fon Car- dinal fecrétaire un fcélérat à rouer vif; mais que nous font ces gens à préfent ? Je fuis plus en peine de Caffel ou de mes détache- mens , que de tous les jéfuites de l’univers. Jai fans ceffe devant les yeux la difficile tâche que jai à remplir. Je n’ai qu’un grand fonds de bonne volonté & un attachement inviolable à l’Etat ; voilà toutes ET DU MARQUIS D’ARGENS. 79 mes armes. Enfin je me précipite les yeux fermés dans une mer agitée de divers vents & fans favoir où j'aborderai. C’eft là le vrai fond de ce qui me regarde & de ce que j'augure pour l’avenir. Je tâche d’affecter de la tranquillité; cependant jugez vous-mèême fi la philofophie peut donner cette im- paffibilité parfaite à un homme né avec des paffions vives ? Adieu, mon chec Marquis, écrivez-moi fouvent. Faites mes complimens à la bonne Babet, & foyez perfuadé de l’eftime que je vous conferver_ai toute ma vie. PETTRE X XV D0 M NQOUIS PARCENS Berlin, 3 Mai 1759. SIRE, J’AI reçu les vers que V. M. m’a fait la gracé de m’envoyer. Comment peut-on être occupé du com- mandement d’une armée de cent mille hommes , & trouver encore le temps de faire des vers auffi in- génieux , & infiniment plus corrects que ceux de la Fare & de Chaulieu? Vous exécutez tout ce que vous voulez; & je crois que fi vous en aviez la fantaifie, vous feriez en mème temps un admirable plan de bataille, & un fermon auffi beau que le font ceux de Saurin. Javais déjà vu dans tous les papiers publics cette toque & cette é_pée que le papea envoyées au Ma- réchal Daun : je voulais engager le gazetier de Ber- 80 LETIRES p U RorpEe PRUSSE lin à mettre dans fa gazette que le Prince Ferdinand attendait de Londres un chapeau & une épée bénits par l’archevèque de Cantorbery; & qu’on ne dou- tait point chez tous les proteftans que la bénédic- diction de Cantorbery ne fût plus efficace que la romaine. Il faudrait accabler de plaifanteries les Au- trichiens & les Français : ces gens-là publient cent fottifes qui font beaucoup d’impreffion , & on les laide faire. Au lieu de tant de mauvais fermons que font nos miniftres, pourquoi ne prennent -ils pas occafion d’écrire une-lettre paftorale dans laquelle ils feraient voir la ruine entiere du proteltantifme , fi les ennemis de V. M. viennent malheureufement à bout de leurs deffeins ? Jécrirais bien quelque brochure à ce fujet : mais c’elt en allemand qu’il faut que foit fait un pareil ouvrage, pour être répandu parmi le menu peuple & lu de tout le monde. Je n’ai vu qu’une feule piece en faveur de la bonne caufe qui foit écrite avec goût; c’eft une lettre fur les libelles; je vous ai d’abord reconnu, Sire, & vous pouvez être affuré qu’à la cinquantieme ligne j’étais auifi certain que vous étiez l’auteur de cet ouvrage que fi vous me l’euffiez dit. On l’a traduit en alle- mand , & par là il devient encore plus utile. J'aurais envie de faire une feuille tous les mois fous le titre de Mercure de Harbourg , dans lequel je tournerai en ridicule fans aigreur & fans invectives toutes les impertinences que publient les ennemis. Je ferai imprimer cet ouvrage en français & en alle- mand; perfonne ne faura que j’y travaille que celui qui le traduira, car le tradu&eur deviendra auffi néceffaire que l’auteur, puifque c’eft le peuple qu’il faut inftruire , & les gens qui parlent français en Allemagne ne font qu’un petit objet , eu égard à ceux qui n’en- tendent ET DU MARQUIS D’ARGENs. êr tendent que l’allemand. Si V. M ne défapprouve pas mon idée, je commencerai dès qu’elle me fera favoir fa volonté. [l me paraît que ce projet peut ètre utile ] pour la pub è ication de quelques pieces que V. M. s’amufe à faire & que j'inférerai dans le Mercure de Harbourg, comme venant des auteurs fous le nom deifquels :l plaira à V. M. de mettre fes ouvrages. Je ne fuis point étonné des fottifes & des imper- tinences de plufieurs officiers Français 3. je les avais prévues, & V. M, peut fe rappeller que j’eus l’hon- neur de lui dire à Breslau pourquoi elle avait la com- plaifance de placer un tas de jeunes étourdis dans {a capitale. Je n’en ai, grace au ciel, pas vu un feul pendant tout le féjour qu’ils ont fait dans certe ville. Dieu les maintienne en joie à Spandau ! Tout ce que je puis dire à V. M., c’eft que nous n’entendrons plus à chaque inftant quelque nouvelle qui n’avait aucune réalité, & qui pourtant ne laiffait pas que d’inquièter pendant deux ou trois jours tous les hon- nêtes gens de Berlin. J’ai l’honneur, &c. é LET_TRE «x vl DU EF O Sans date. / UI, Mon cher Marquis, j'ai fait des fautes & le pis eft que j'en ferai encore. N’eft pas lage qui a en- vie de l’ètre. Nous reftons toute notre vie tels à peu prés que nous iommes nés. Ce qu’il y a de plus fà- cheux dans les circonftances préfentes , c’eft que toutes les fautes deviennent capital es3 cette feule F 82 LETTRES p uv Rorpe PRUSSE idée me fait fremir. Repré[ä:nte% vous le nombre de nos ennemis irrités de ma réfiftance , leurs efforts pernicieux & redoublés , & l’acharnement avec lequel ils voudraient m’accabler : voyez le deftin de l’Etat ne tenir qu’à un cheveu. Rempli de ces idées, les belles efpérances que vous donne votre prophète s’évanouiront comme la fumée que le vent chaffe & diffipe en un moment. Pour me diftraire de ces images triftes & lugubres, qui rendraient à la fin mélancolique & hypocondre jufqu’à Démocrite même, j’étudie, ou je fais de mauvais vers. Cette application me rend heureux pendant qu’elle dure : elle me faitillufion fur la fitua- tion préfente & me procure ce que les médecins appellent de lucides intervalles ; mais auffitôt que le charme eft diflipé, je retombe dans mes fombres rèveries ; & mon mal, qui avait été fufpendu , reprend plus de force & d’empire. À propos, votre Iroquois eft en pleine fonction ; il peut mème dès aujourd’hui, fans paffer pour homicide , tuer autant d’Autrichiens qu’il lui plaira. Vous me faites des complimens fur mes vers, qu’affurément ils ne méritent pas. Mon efprit n’eft pas affez tranquille, & je n’ai pas affez de temps pour les corriger; ce font des efquilles, ou plutôt des avortons , qu’un démon poétique me fait enfanter par force, que vous accueillez par un effet de votre indulgence, & qui vous paraiffent moins mauvais, quand vous les ranprochez de la fitua- tion affreufe où je me trouve. Écrivez-moi quand vous n’aurez rien de mieux à faire, & n’oubliez pas un pauvre philofophe , qui peut-être pour expier fon incrédulité, eft condamné à trouver fon purgatoire dans ce monde. Adieu, mon cher Marquis. Je vous fouhaite paix, fanté & contentement , en vous em- braffant de tout mon cœur. ET DU MARQUIS D’ARGENS, 83 L T RE cx Vvit DU ROL Sans date, _]E vous avou € , mon cher Marquis, que je fuis très- fâché de parai tre devant le public en qualité de poète ; tous ces gens font en ma uvaile réputation ; le juge- ment le moins défavor able qu’on en porte, c’eft qu’ils font fous. Pour le dictionnaire des athées, il elt du ai été un , dernier ridicule, J peu fâché de voir qu’on. nous a donné ce faquin de la Beaumelle pour col- lègue; ce miférable n’a j amais penfé, & il f trouve du nombre de ceux qui font honte à la philofophie par faiblefle, comme ce s transfuges qui fe fauvent des armées par l'acheté. Une des ruf ( ( s dont les théo- logiens fe fervent avec le plus de fuccès , eft celle de confond re les libertins & les philofophes. Ces pre- miers , qui fe livrent plutôt aux faillies impétueufes de leur tempér ament qu’à leur raifon, le jettent fou- vent d’un excès dans l autre, de l’incrédulité dans la fuperftition. C eft là que les théo! ogiens triomphent, & les conféquences qu’il s tirent de la conduite de ces hommes qui n’en ont aucune, leur fourniffent leurs meilleures armes. Mai S après tout j’ai d’ autres gens à comb attre que des théologiens, & il m e faut recou- rir à la plus fine induftrie & aux plus excellens ftra… tagèmes pour réfifter aux démons politiques qui me perfécutent i mpitoyablement. Ces idées abforbent toutes les au tres dans mon efprit, comme un vio- lent mal rer 1d infenfible à un moindre. Enfin , 2 84 LeTTRESs DU Ro1 DE PRUSSE < mon cher Marquis, je ne {u1 % > on à rien qu’à guer- Cit (n 11 taC f cu >3 T x deitin. royer, puifque tel Ecrivez-moi toujours & foyez perfuadé de mon amitié. Adieu. p LETTRE XXVIII DU MARKOGUIS DARGENS. Berlin, 17 Mai 1759 SIRE, ,}E n’ai jamais rien lu d’auffi pl aifant que votre bref du pape, & votre lettre du prince de Soubife : je fvis perfuadé que les ennemis mêmes de V.M. feront forcés d’avouer qu’on ne pe.ut tien voir de . plus ingénieux. Jai changé le plan de mon ouvrage , & le titre. Je prendrai celui- ci, qui me paraît plur intéreflant & plus conforme à mon idée : Mémoires de l’acadé- mie des nouvellifles du caffé de Saint James. Je feindrai que quelques Anglais ont formé une fociété dans laquelle chacun eft obligé de lire à tontes les affem- blées quelques pièces politiques, Voilà le moyen de placer à chaque féance de la prétendue académie toutes les fatires que je voudrai. Le titre de mon ouvrage me fournira encore l’occafion de tourner bien des chofes en ridicule; & je tâcherai de faire un livre qui foit affez intérefMant pour être lu, mê- me à la fin dela guerre & lorfqu’il aura perdu le prix de la nouveauté, Enfin, Sire , fi vous voulez bien m’aider & faire valoir mon projet en m'en- , 1 pu MarQuUiISs D’ARGENS. 85 voyant ce que vous ferez dans vos momens deloifi-, je fuis affuré que mon ouvrage réullira; je compre d’en envoyer dans fcpç ou huit jours à V. M. la première partie imprimée. Le brel du pape m’a paru fi plaifant, que je le traduirai en latin, & je le ferai imprimer en deux colonnes , le latin d’un côté & le français de l’autre : ce qui lui donnera encore un plus grand air de vrai- femblance , parce que tous les brefs du pape font tou- jours en latin , lorfqu’ils font adreiés à la cour im- périale, ou aux miniftres de cette cour. Dans le moment que j'ai l’honneur d’écrireà V. M. , le bruit fe répand dans la ville que le prince Henri eft entré dans Nuremberg, & que V. M. a repouflé & battu un gros corps d’Autrichiens. Je fuis perfuadé, Sire, que vous ferez dans cette cam- pagne tout ce qu'il faut pour vaincre vos ennemis de tous les côtés, & je ne doute pas d’avoir le bon- heur de vous revoir tranquille à Potsdam à la fin de cette année , comblé de gloire & jouifant d’une parfaite fanté ; car felon moi ce dernier article eft auffi important au bonheur des héros qu’il l’eft à la tranquillité de nous autres pauvres fimples mortels. Pai l’honneur &c. F 3 86 LETTRES nU Ror pE PRUssE LEL IR L 1 DU ROE Reich Hennersdorf, 28 Mai 1759. JE fuis fi occupé ici, mon cher Mardfis, de nos fottifes héroïques, que je crains fort de vous fecon- der faiblement dans votre louable projet. Je n’ai point battu l’ennemi , parce que je n’en ai point eu Poccafion. Ma tâche fera bien difficile à remplir. L’ennemi que j’ai vis-à-vis de la Siléfie eft de quatre- vingt-dix mille hommes; j’en ai à peu-près cinquante mille pour lui réfifter. L’embarras commencera à fe faire fentir dès que les armées entreront en campa- gnes il faudra beaucoup d’adreffe , d’art & de valeur pour fe tirer du danger qui nous menace. Mon frère n’a point envoyé de troupes à Nurenberg ; ce ferait une très-grande faute , s’il avait pouffé cette pointe dans les circonftances préfentes. Au contraire , il doit regagner la Saxe promptement, pour détacher con- tre les Ruffes. Il n’eft pas tems encore de chanter victoire, ni de préfager l’avenir ; le gros de la befo- gne , le nœud de la difficulté nous attend , & il faut voir ce que le deftin ordonnera des événemens ; quels qu’ils foient , ils ne dérangerontpas ma philofophie. Pour ma fanté, & pour lé contentement de mon cœur > ce font des chofes aux {ont très- quelles je ne penfe pas & qui me indifférentes. Je vois bien, mon cher Marquis, que vous êtes féduit comme le Public. Ma fituation peut jeter peut-être un certain éclat de loin ; mais fi vous en approchiez , vous ne trouveriez qu’une - ET DU MARQUIS D’'ARGENS. 87 grofle & épailfe fumée. Je ne fais prefque plus s’il y a un Sans Souci dans le monde; quel que foit l’eu- droit, le nom ne me convient plus. Enfin, mon cher Marquis , je fuis vieux , trifte & chagrin. Quel- ques lueurs de mon ancienne bonne humeur revien- nent de tems en tems: mais ce font des étincelles qui s’évanouifent , faute d’un brafier qui les nour- rifle ; ce font des éclairs qui percent des nuages ora- geux & fombres. Je vous parle vrai; fi vous me voyiez, vous ne reconnaîtriez plus les traces de ce que je fus autrefois. Vous verriez un vieillard gri- fonnant , privé de la moitié de fes dents ; fans gaie- té, fans feu , fans imaginations & moins que les veftiges de Tufculum, dont les architectes ont fait tant de plans imaginaires , faute de ruines qui leur indiquent les fonds de la demeure de Cicéron. Voi- là, mon cher, les effets, moins des années que des chagrins ; voilà les triftes prémices de la caducité que l’automne de notre âge nous amène infaillible- ment. Ces réflexions, qui me rendent très- indiffé- rent pour la vie, me mettent précifément dans les äifpofitions où doit être un homme deftiné à fe bat- tre à outrance; avec ce détachement de la vie on fe bat de meilleur cœur, & l’on quitte ce féjour fans regret. Pour vous , mon cher, qui n’ètes point dans cette carrière de fang, confervez votre bonne humeur , jufqu’à ce qu’un jufte fujet d’affliction vous arrive; & mortifiez nos ennemis par votre plu- me, pendant que de mon côté j'emploierai le peu de talens que j'ai pour les confondre à grands coups d’épée & de canon. Adieu , cher Marquis. Que le‘ ciel vous conferve en paix & fous fàa fainte garde ! L 88 LETTREs DU RO1 DE PrUsse ( 0K E XX A PU MABQOULIS D’ARGENS Berlin, 18 Juin 1759. SIRE, J AUR A IS eu l’honneur d’écrire plus tôt à V. M. , fi l’on pouvait venir à bout des imprimeurs; ces gens - là ne finiffent jamais. Pai fufpendu pour quel- ques jours mes Mémoires de l’académie des nouvellif- zes, parce que j'ai cru que je pouvais faire quelque chofe de plus utile dans un goût férieux. Voici deux lettres fous le nom. d’un miniftre du faint évangile. Dans la première je me fuis propofé de prouver que l’objet de la maifon d’Autriche & ce- lui de la France avait été dans tous les temps d’a- néantir la réformation : dans la feconde lettre j'ai montré que l’Autriche & la France croyaient que le moment de l’exécution de leur deffein était arrivé. Si j’avais cette éloquence vive & perfuafive que la nature vous a accordée fi libéralement , j’aurais pu faire quelque chofe de très - bon ; mais outre la médiocrité des talens que le Ciel m’a donnés , la faible&e de mon corps s’eft communiquée à mon ame, & mon efprit n’eft guères moins énervé que mes organes. J'ai tâché de réparer par l’expofition de la vérité les défauts de l’orateur, & j'ai eu re- ‘cours à la raifon toute nue, ne pouvant la préfen- ter avec des ornemens qui l’auraient rendue plus convaincante. C’eft cette raifon qui a fait trouver grâce à cet ouvrage auprès des lecteurs : & puilque ET DU MARQUIS D’'ARGENS, 89 ces lettres ont été plus heureufes que je n’ofais m’en flatter , je compte d’en publier encore cinq ou fix nouvelles , fi j’ai la force de les faire. Pai l’honneur d’envoyer à V. M. le bref du pape avec la traduction latine. Il y a plus de fel & plus d’imagination dans cette pièce que dans tout ce qu’on a publié & qu’on publiera pendant le cours è de cette guerre. Perfonne ne fait que je fuis l’auteur des lettres què j’ai l’honneur d’envoyer à V. M.; l’imprimeur mèême qui les imprime l’ignore; il n’y a que Mr. de Beaufobre à qui j’en aye fait la confidence , qui eft chargé de l’impreifion. Je fupplie V. M. de ne point me nommer , car tout le Public eft perfuadé que cet ouvrage eft véritablement écrit par un miniftre du faint évangile, & nous perdrions tout le fruit qu’on peut en retirer, fil’on favait que c’eft la production d’un auteur dont les livres ont été brûlés dans plu- fieurs pays pour caufe d’irréligion. J'aurais un grand befoin de prendre les eaux mi- nérales à Sans- Souci , fi vous vouliez bien me per- mettre d’y aller pour une quinzaine de jours. Je fouhaiterais çalfeutrer mon pauvre étui, qui s’en va périffant de tous côtés. Les médecins m’affurent que les eaux & l’exercice me feront grand bien. Je me promène ici en carrofle, mais l’on veut que je mar- che à pied. Je n’ai point fait encore paraître la lettre de Mr. de Soubife , parce que je la garde pour mes Mémoi- res des nouvellifies ; j’y travaillerai dès que j’aurai fait encotre deux lettres du miniftre réfugié. - Jai l’honneur d’ètre , &c. go LETTRES DU Ror p E PrUssE LETIRE X | DU ROI Sans date. Ü Os deux lettres, mon cher Marquis , valent mieux qu’une bataille gagnée, cela eft admirable. Jaurais feulement voulu que vous euffiez été inf- truit d’une anecdote à l’égard dé la feconde, c’eft que la France a fait déclarer à la république de Hol- lande , qu’elle avait à la vérité intention de faire un débarquement en Angleterre, mais qu’il ne ferait point queftion du Prétendant. Cette petite inad- vertance peut fe corriger facilement, & il n’y a qu’à dire que la France ne voulant pas nommer le Pré- tendant , de crainte de rendre fon entreprife odieufe, ne pouvait pourtant l’entreprendre qu’en fà faveur. Vous vous moquez , mon cher, & de moi & de mon bref du pape ; le mettre en parallèle avec vos lettres, c’eft comparer une épigramme de Rouffeau à l’Enéi- de de Virgile; je fais me rendre juftice, & mon cerveau glacé du nord ne peut {e comparer en au- cune façon avec votre imagination provençale. Les grenouilles d’Aix ont l’efprit plus vif que mes chers compatriotes : nous n’ofons prétendre à l’efprit ; en- core fommes-nous trop heureux, fi dans deux épo- ques de notre vie, l’on nous trouve du bon fens. Vous avez des ailes, & je me traîne fur des bé- quilles. N’infultez point du haut de votre gloire à ma mifère, & fouffrez que je rampe fur vos pas dans une carrière que vous fourniflez d’une courle rapide, ET DU MARQUIS D’ARGEN s. 9r Je ne.trahirai point votre fecret; vous favez que le premier vœu qu’on exige des politiques, eft adreifé au dieu du myftère. Pour moi malheureux , qui fuis obligé par devoir de faire ce que veulent les * autres & jamais ce quime plaît, j'ai appris à cette école lart de contenir ma langue dans la barrière de mon ratelier, & par conféquent votre fainteté n’a point à craindre que je divulgue jamais les let- tres qu’ont produites les pieux effets de fon zèle pour le proteftantifme. J’ai une douzaine de points à obferver à préfent dans la pofition où je me trouve , qui me caufent de telles diftractions, qu’il m’eft impoffible de four- nir des matériaux de perfiffage. La campagne pré- coce que Daun a annoncée fe réduira à femper au- guflus , fobriquet qu’on avait donné aux armées autrichiennes dans les anciennes guerres. Allez à Sans- Souci, mon cher , vous favez que ma mailon & ce que la fortune m’a laiffé de biens, eft fort à votre fervices j'exige pour loyer de la maifon, que vous m’écriviez comment vous avez trouvé la galerie , & fi le vieux jardin & le chinois ont fait des progrès remarquables dans les quatre ans que je ne les ai vus. Adieu, mon cher Mar- quis, prenez les eaux , promenez - vous , écrivez pour la bonne caufe, fur -tout n’oubliez pas vos vieux amis, maudits de Dieu fans doute, puif- qu’ils font obligés de guerroyer toujours. 92 LeTTRrES DU RoO1 pE PrUSSE K1 1h XXXIL DU MIROU!IS D’'ARG N , Berlin , ç Juillet 1759. SIRE, Î\’ o ùs avez trop de bonté d’approuver mon ou- vrage ; je n’ai d’autre mérite que celui d’un zèle véritablé , & c’eft en faveur de ce zèle que V. M. veut bien m’encourager. J'ai d’abord réparé la faute qu’elle m’a indiquée, & j'ai fuivi dans la nouvelle lettre que j'ai l’honneur de lui envoyer l’idée qu’el- le a bien voulu me donner. Jai employé la première partie de cette troifiè- me lettre à montrer que la France ne pouvait avoir d’autres vues , quoiqu’elle cherche à les cacher , que celles d’agir en faveur du Prétendant. J'ai réfuté dans la feconde partie les raifonnemens que j’ai entendu faire quelquefois à Hambourg à des Alle- mands, & à des négocians Hollandais. J’ai fur-tout appuyé fur le ridicule de fe laiffer féduire aux éloges outrés que l’on fait de la reine de Hongrie & du roi de France, parce que j’ai vu bien des gens être la dupe de ces éloges. Je me flatte que V. M. trou- vera que j’ai traité cet endroit avec toute la modé- ration poffible. Je cherche à prendre un air d’im- partialité , qui peut fervir mieux que la trop grande vivacité. Ce qui me fait plaifir , c’efkque ces léttres fe débitent en Allemand ; eela pourra les rendre uti- les; fans cela elles l’auraient été fort peu. Je ne connais ‘pas davantage le traduŒeur , que je fuis ET DU MARQU ÏS D’ARGENS. 93 connu de lui. Tout le monde eft ici perfuadé que les lettres françaifes font véritablement faites par un miniftre, ou du moins par un bon proteftant. “ Je remercie V. M. de la bonté qu’elle a de per- mettre que je prenne les eaux à Sans- Souci, Je ne manquerai pas d’avoir l’honneur d’écrire à V. M. dès que j’y ferai arrivé, & de l’inftruire de ce qu’elle fouhaite favoir. Puiffé-je avoir le bonheur de la voir bientôt comblée de gloire & jouiflant d’une tran- quillité parfaite dans ce beau féjour qu’elle conti- nue de faire embellir ! Je joins aux lettres françaifes deux exemplaires des deux premières allemandes , fi par hafard V. M. avait envie de les faire lire à quelqu’un qui n’en- tendit pas le français. J’ai l’hopneur d’ètre, &c. LETITRE 34 , DU 50 Sans date. {E vous écrivis hier de venir, mais je vous le dé- fends aujourd’hui. Daun eft à Cotbus, il marche fur Luben & Berlin. Fuyez ces malheureufes con- trées. Cette nouvelle m’oblige d’attaquer les Rufles de nouveau entre-ci & Francfort. Vous pouvez croire que c’eft une réfolution défefpérée. C’eft Pu- nique refource qui me refte pour ne point être coupé de Berlin d’un côté ou de l’autre. Je ferai donner de l’eau de vie à ces troupes découragées , pour effayer par ce moyen de leur infpirer plus de valeur ; mais je ne me promets rien du fuccès, Ma 94 LETTRES DU RoIDE PRUSsSsE feule confolation eft que je périrai Pé pée à la main. Adieu, mon cher. Encore une fois, fuyez & atten- dez l’événement , pour potirvoir à votre fureté en cas de malheur. Je vous remercie de l’attachement que vous me témoignez, & vous pouvez compter que j'en conferverai juiqu’au dernier foupir un fou- venir reconnaiflant, Ll IRE XXAiv, DU MARQUIS D'ARGENS Berlin, 14 Août 1759- SIRE, IL e vous arrive que ce qui eft arrivé à Céfar, à Turenne, & plufieurs fois au grand Condé. Si vous prenez {ur vous de vous pofféder , de foisner votre fanté , & de faire ufage des refources que vos lu- mières vous fourniront , tout fera bientôt réparé, Je meurs de douleur de ne pas être auprès de vous pour pouvoir vous dire fans cefe ce que j'ai l’hon- neur de vous écrire. Au nom de votre peuple, au nom de votre gloire qui fera à jamais immortelle malgré les événemens facheux qui peuvent vous arriver , ne vous livrez point à des mouvemens, qui en altérant votre fanté , font plus nuifibles à votre peuple que la perte de plufieurs batailles. Songez que Louis XIV a éprouvé les plus grands revers, & qu’il pafe pour plus grand d’avoir fu les foute- nir, que pour avoir conquis nombre de provinces, Quel elt votre but ? de défendre votre Etat, & fi 4 ET DU MARQUIS D’ARGENS. 95 vous venez à manquer à cet Etat , il eft perdu à jamais & fans reffource. La paix faite dans certaines occafions n’eft ni hofiteufe, ni préjudiciable. Quel eft le prince, le héros qui n’ait pas été forcé de cé- der quelquefois au torrent des événemens ? Enfin, Sire , je vous adore, vous le favez. Si vous périffez, votre peuple vous accufera éternellement de fon malheur; fi vous vivez , de quelque façon que les chofes tournent, il vous adorera , car vous feul pouvez le fauver du malheur où il tomberait en vous perdant. Excufez, Sire , la liberté que je prends, mais elle eft pardonnable dans un homme qui, s’il avait cent vies au lieu d’une, les donnerait avec plaifir pour vous voir heureux. J'ai P’honneur, &c. LETTRE DU MARQUIS D'ARGEN. Berlin, 2x Août 1759. SIRE, JE fuis au défefpoir de n’êètre pas auprès de vous; mais puifque vous me l’ordonnez , je m’éloignerai de quelques milles de Berlin. Je vais attendre à Tangermunde la'nouvelle de la victoire que vous remporterez fur vos ennemis. Ce n’eft pas la valeur ni la bonne volonté qui a manqué à votre infanterie, mais la chaleur exceffive qu’il a fait le jour de la bataille avait épuilé fes forces :la nature n’en a ac- cordé qu’une certaine quantité aux hommes ; quel- que courageux qu’ils foient, ils ne peuvent cepen- L 96 LETTKEs p U Rori DE PRUsSE dant s’élever au deiTus de cette mème nature. Je fuis convaincu qu’ils réparerant leur faute à la pre- mière occafion, & que vou # etrouverez de VCî‘1u3- bles foldats prulÏ1m s. La fortune , pour vous avoir abandonné une feule fois ne Vous a point tourne le dos. Dès que vous voudrez fonger à la confer- ation de votre perfonne, les chofes prendront bien- tôt une face riante. Je voudrais pour tout au monde ètre auprès de vous. J’aurais un millio de chofèes à vous dire, & je vous prouverais, malgré votre douleur, que votre perte feule peut entraîner celle de l’Etat. Vivez, confervez-vous , quelles que foient les affaires, tôt ou tard elles deviendront bonnes. Et quand mème, Sire, la perte de la bataille nous aurait amené à Berlin les ennemis , ce qui n’eft pourtant pas arrive ° ° parce que Nnous aurions paye une contribution , tout aurait-il donc été détruit ? Penfez , Sire, que le prince Ferdinand peut, s’il veut, aujourd’hui entrer en Franconie, dévafter cette partie de l’empire qui nous eft contraire , & forcer une partie des Autrichiens à courir vers la Bohème. Vous avez perdu, mais vos ennemis ont encore plns perdu que vous. Je connais votre fen- fibilité, Sire , & c’eft elle que j’appréhende plus que vos ennemis. Il eft vrai qu’il eft bien ficheux qu’un toi qui s’expofe plus que les fimples foldats, foit abandonne de ces mèmes foldats; mais enfin , Sire, s’ils font des merveilles à la première occafion , tout fera réparé, & ils les feront ces merveilles, parce que je fuis affuré que V. M. les ramènera à leur devoir, par l’efperance de la récompenfe , & par l’affurance de l’oubli du pafé. Jai repondu à Mr. Bernoulli, ainfi que V. M. m’a fait la grâce de me l’ordonner. Pai l’honneur. &c. % EBETTRE , ET DU MARQUIS D’ARGENS. 97 ® LEVTTRÉ XXXVI QU MARQUIS D'ARGENTS Wolffenbuttel , 9 Septembèe 1759 SLR E JE vais me rendre à Berlin ; j’y attendrai les nou- veaux ordres de V. M. & je fuis toujours prèt à aller où vous f{ouhaiterez. Je vous fupplie, Sire , de n’a- voir aucun égard à ma fanté; quand elle ferait en- core plus faible, elle deviendra forte dès le moment que je pourrai avoir le bonheur de vous voir. Quand j'arrivai à Tangermunde , tout était fi rem- pli d’étrangers , qu’il me fût impoffible de trouver un logement. Je ne voulus pas refter dans des vil- lages à caufe des petits partis de l’armée de l?’Em- pire qui rodoient aux environs de Magdebourg & de Halberftadt , & je pouffai ma route juiqu’à Wolf- fenbuttel , où je fuis encore, & d’où je partirai de- main. Je n’ai jamais douté, Sire , que vous ne répa- raffiez bientôt l’échec de la derniere bâtaille, & je fuis convaineu que tout ira bien à la fin, & beau- coup mieux que vous.ne le penfez , pourvu que vous conferviez votte perfonne ; c’elt en elle feule que réfide la confervation de votre Etat. V. M. aura fans doute vu la lettre du Maréchal de Belle-Isle qu’on a trouvée à Detmold dans les papiers du Maréchal de Contades. Il n’y a rien de fi affreux que les projets de renouveler dans le pays de Hanovre les horreurs du Palatinat , & de faire un défers avant le mois de Sep- tembre ( ce font les propres termes de Mr. de Belle. Isle ) de cet électorat. Cet homme deviendra le mé- G 98 LerTTRES DU Ror pe PRUSSE pris de tôus les honnètes gens dans quelques partis qu’ils foient. Je ne doute pas que le Roi d’Angle- terre ne penfe dorénavant férieufement aux affaires de l’Allemagne ; il connaît aujourd’hui ce qu’il doit attendre de fes ennemis; que deviendraient fes états en Allemagne, fi malheureufement vous veniez à fuc- cotmber ? Si l’on a découvert par cette lettre jufqu’où vala fureur du miniftere de France, on y a vu d’un autre côté l’état miférable de leurs finances, puifque le Maréchal écrit que fans les contributions que Fifcher doit lever, il eft impoffible de fubvenir aux befoins les plus preflans de l’armée. Que fera ce donc fi les Anglois font quelque coup d’éclatavant la fin de cette année ? Je ne doute pas que vous n’ayez encore bien des peines & des travaux avant la fin de la campagne ; Mmais pour mener les chofes à une heureufe fin , vous n’avez pas befoin de vaincre , mais de temporifer. La guerre défenfive eft la ruine de vos ennemis. Il faut que la campagne finifde dans fix femaines , les neiges & les. glaces vous rendront la tranquillité. Comment vos ennemis pourront-ils çvivre dans un pays où ils n’ont ni vivres, ni magafins? Quel ar- gent immenfe faudra-t-il ’année prochaine aux Fran- çais pour continuer la guerre & pour payer les fub- fides à des aliés qui, fans ces mèmes fubfides , ne peuvent agir. J'ai l’honneur, &c. ET DU MaARQUIS D’ÀRGENS. 99 LETTRE YXY 9 DU:.ROL Cotbus , 17 Septembre 1759: V OILA Betlin à la vérité hors de danger. Les Rufes fontä Guben & à Forft ; mais je fuis encore envi- ronné d’embarras cruels, de pièges & d’abymes. Il eft fort aifé, mon cher Marquis , de dire äl faur faire une guerre défenfive ; mais j'ai un f grand nombre d’ennemis que force m’eft d’embraifer l’offenfive par néceffité. Je fuis ici dans un triangle où j’ai les Rufles à gauche, Daun à droite & les Suédois à dos. Faites la guerre défenfive, je vous en conjure. C’eft tout le con- traires je ne me foutiens jufqu’ici qu’en attaquant tout ce que jepuis, & ën me procurant de petits avantages que je.tâche de multiplier le plus qu’il m’eft poffible. Je fais depuis la guerre mon noviciat de zénonifme ; je crois , fi cela dure , que je deviendrai plus indiffé- rent, plus impaflible qu’Empedocle & que Zénon mème. Non, mon cher Marquis, je n’exigerai point de vous que vous veniez me trouver. Si je vis, je ne penferai à vous revoir que lorfque l’hiver aura établi une bonne trève pour fix mois. Entre-ci & ce temps il y aura bien du fang de verfé & beaucoup d’événe- mens bons & mauvais qui nous éclairciront de notre fort. Adieu. Je vous embrale , mon cher Marquis, G 2 / fco LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE ETE R T XXXViII.- DU M\ROUITIS DANGEN . Berlin, 29 Septembre 1759. SIRE, JE connaiffais à V. M. toutes les qualités de Céfar , mais je ne favais pas qu’elle y_joignît celles du grand Amiral de Coligny , plus cræint, plus admiré, plus redoutable à fes ennemis après la perte d’une bataille qu’avant le combat. Voilà vos affaires remifes entié- rement, ou peut s’en faut. Votre armée a cédé la vic- toire à vos ennemis , mais vos lumieres les ont privés de tout le fvuit qu’ils auraient pu remporter de leur avantage. Peudant que vous remettez les affaires au point de finir la campagne heureufement, les Anglais viennent de hâter la paix en détruifant la flotte fran- caife. Il ne refte pas un feul vaiffeau à la France dans toute la Méditerranée , & les Anglais peuvent y don- ner la loi avec une feule efcadre de trois ou quatre vaifreaux. Et voilà la prétendue defcente en Angle- terre évanouie, le Canada perdu, car je ne doute pas que Québec ne foit pris dans le momentt que j'ai lhonneur d’écrire à V. M. La flotte de Breft n’ofe- rait fortir ; les Français fentent trop que fi elle était battue , leur marine ferait entiérement ruinée & anéantie. Toutes les colonies de l’Afrique & de l’Amérique, toutes les côtes du royaume font en proie aux Anglais. De quel endroit les Français pour- ront-ils tirer de l’argent pour fuppléer à celui qu’ils ET DU MARQUIS D’ARGENS IOI ont déjà dépenfe avec tant de profufion ? Les parle- mens refufent obftinément d’enrégiftrer les nouveaux impôts. Enfin la défaite de la flotte de la Clue coûte cinq mille matelots pris ou noyés, perte irréparable pendant vingt ans. Lorfque l’on confidère toutes ces circonftances , il eft naturel d’en conclure que fi les Anglais offrent aux Français une paix tant foit peu raifonnable, ils l’accepteront, & qu1tteront 1ems alliés,, s’ils ne veulent pas concourir à une paix gé- nérale. Je fuis perfuadé, Sire , que les Français ont déjà renoncé à s’emparer de l’ele&orat de Hanovre ; toutes les démarches qu'ils font encore , ne font que de vaines oftentations. Le déferg du Maréchal de Belle-Isle eft une chimere dont la bataille de Minden aura défabufé le miniftère de Verfailles ; ajoutez à tout cela les neiges & les glaces qui vont venir dans trois femaines , les avantages que lé Prince Henri & le Général Finck ont remportés, & vous convien- drez , Sire, que j’ai raifon de dire que la fin de Ja campagne va bientôt redonner aux Anglais, le moyen d’offrir aux Françzus une paix qu’il faut qu’ils accep- tent bon gré ou malgré, pour peu qu’elle foit rai- fonnable. J’ai toujours penfé , Sire , & j’en fuis encore fermement convaincu , que cette ligue monftrueufe qui s’eft formée contre V. M.aura la fin de celle de Cambray. Enfin , Sire, tout ira bien , pourvu que vous'conferviez votre perfonne , fi précieufe à votre Etat , & à laquelle eft attaché non-feulement le bon- ais la liberté de toute heur de tous vos fujets, l’Allemagne. J'ai l’honneur , &c. m 102 LETTRES n U Ro1I p E PRUSsE LETTRE KXXXIX. DU MARQUIS D’ARGENS. Berlin, 6 O&obre 1759. SIRE; UNE femme nommée Madame Taliazuchi , qui m’a- Vvait toujours été inconnue , m’écrivit hier qu’elle s’adrefäit à moi pour que j'avertife V. M. qu’elle avait des chofes de là plus grande conféquence à lui révéler & qui regardaient directement votre perfonne. Penvoyai für-le.champ chercher cette femme; elle me dit qu’elle était l’époufe du poëte qui fait les opéra. Je lui demandai d’abord , fi ce qu’elle favait, regardait quelque attentat contre la perfonne de V. M. ; elle me dit que non, & due ce qu’elle voulait déclarer, était cependant trèsimportant, quoiqu’il tegardât pas la perfonne facrée de V. M. Je la queftionnai beaucoup , mais élle ne voulut jamais s’ouvrir entiérement à moi; difant toujours qu’elle ne confierait fon fecret qu’à V. M. ou à la perfonne à qui V. M. m’écrirait de lui dire de s’adreffer. Cepen- dant, Sire, quoique cette femme ait voulu me faire un myftere de fon fécret, je crois l’avoir découvert par les queftions captiéufes que je lui ai faites, & Voici ce que je pénfe : cette femme eft née fujette de la Reine de Hongrie, elle voyait ici beaucoup d'offi. ciers étrangers & fur-tout des Italiens; quelqu’un de ces officiers aura cru cette femme capable d’entre- tenir une correfpondance & de donner des avis à la cour de Vienne. Soit que cette femme ait d’abord été {éduite & que la crainte de ce qui pouvait lui arriver , » ET pU MARQUIS D’ARGENS. 103 Pait fait changer de deffein , foit qn’elle n’ait agi que pour tromper la cour de Vienne & pour {e faire un mérite auprès de vous ; il eft certain qu’elle m’a dit dans la converfation, qu’ellé avait des pièces très- importantes. Je ne doute pas mème qu’elle ne remette des chiffres que la cour de Vienne lui aura fait don- ner par ceux qu’elle aura chargés de la corrompre, & ces chiffres pourront être utiles à V. M. pour dé- chiffrer d’autres lettres. Ce qui me fait croire qu’elle a des chiffres, c’eft que je lui dis qu’elle faifait fage- ment d’ètre fidelle à V. M. & qu’on aurait bientôt connu fon infidélité , fi elle eûr lié quelque corref- pondance avec la cour de Vienne, à moins d’avoir un chiffre ; elle me répondit que cette difficulté ne l’aurait pas embarraffée, fi elle avait voulu manquer sUE à ce qu’elle vous devait. Enfin , Sire , lorfque V. M. nommera quelqu’un à qui cette femme doit s’adreffer, vous ferez bientôt inftruit de tout. Je prie donc V. M. de vouloir me mander ce que je dois dire à cette femme , qui me preffe pour avoir une réponfe de V. M. & qui m’affure que ce qu’elle a à découvrir eft très-important & ne fouffre aucun délai. Enfin, Sire , quand il ferait vrai que tout ceci ne fût qu’une tète italienne qui fe ferait échauffée & qui aurait pris des chimeres pour des vérités, ce qui pourrait en- core bien être , car cette femme ne paraît rien moins que prudente & tranquille ; je crois cependant que la peine qu’on aurait prife de favoir ce qu’elle veut déclarer , ferait fi légere , qu’on ne la regretterait pas, quand mème on découvrirait que cette femme n’eft qu’une folle. Jai l’honneur, &c. G 4 104 LETTRES pu Roi p E PRUSsSE LI 1 1E 3L DU MARQUIS D'ARGENS. Berlin, 12 Octobre 1759. SIRE, J’AURAIS bien peu profité , f après avoir vécu vingt ans avec des gens fenfés en Allemagne , j’avais confervé une cervelle provençale. Vous verrez , Sire , par le mémoire que m’a remis Madame Talia- zuchi de quoi il eft queftion, & vous déciderez enfuite. Si V. M. ne m’avait point écrit en propres termes : quoi que cette femme puifle vous dire , gar- dez-vous bien d’y ajouter foi, j'aurais prié le Com- mandant de faire arrèter le nommé Ranuzzi, juf- qu’à ce qu’elle eût mandé ce qu’elle veut qu’on en faïe , cet homme me paraiflant un efpion des plus avérés ; mais je me fuis contenté de dire à Madame Taliazuchi que f cet homme fortait de Berlin avant la réponfe de V. M. , elle en répon- drait , & elle m’a affuré qu’elle le retiendrait. Jai ’honneur , &c. ET DU MARQUIS D’ARGENS: Tog LEI IR E }1 DU s01 Sans date. “ ‘ l\'ÏOUS voyez , mon cher Marquis, que les myf- tères de Madame Taliazuchi étaient des mifères , comme je l’avais prédit; j’ai cependant ordonné qu’on arrêtât ce manan, fi grand corrupteur : pour favoir mes fecrets , il faut me corrompre moi-mème, & cela n’eft pas facile. Cet homme ne peut d’ail- leurs donner à l’ennemi que des nouvelles puifées dans des fources bourbeufes, plus propres à l’in- duire qu’à l’éclairer. Je fuis ici au même point où j'étais il y a huit jours; mais l’ennemi va partir dans peu ; il prépare tout pour fa marche ; cela terminera la campagne que j’ai faite cette année contre les Ruffes. Mais ceci fini, il me refte encore uuve bonne .tâche à remplir. Je fuis malade; cela ne m’arrètera pas & je ferai fidelle à mes devoirs tant qu’il me. reftera des forces. Je travaille encore fur Chæles XIIL. Mon ouvrage n’eft qu’un enchaînement de réflexions : cela veut ètre fait avec foin, à tête repolée : ce qui fait que je vais lentement. L’idée m’en eft venue, parce que je me trouve précifément fur le lieu que Schu- lenbourg a rendu fameux par fa retraite, Sans ceffe occupé-d’idées militaires, mon efprit, que je veux diffiper, s’occupe plutôt de ces matières que je ne pourrais le fixer à préfent fur d’autres fujets. La guerre finie , je folliciterai une place aux invali- des; c’eft où j'en fuis réduit. Si vous me revoyez 106 LETTRES DU RO1I p E PRUSSE jamais, vous me trouverez bien vieilli : mes che- veux grifonnent, les dents me tombent, & fans doute que dans peü je radoterai. Il ne faut pas trop bander nos refforts; un trop grand effort les fait détendre. Vous favez ce que l’on conte de Blaife Pafcal. Vous m’avez dit vous-mème que la compofition vous avait tellement épuilé en Hol- lande qu’il vous a fallu un long repos pour vous remettre. Bayle votre dévancier a éprouvé la mème chofe. Moi , indigne de vous délier les fabots , quoique je n’en fois pas là encore , je fens les infirmités s’accroître , mes forces défaillir, & je perds petit à petit le feu qu’il faut pour bien faire le métier dont je fuis chargé. Il refte encore un grand mois pour achever cette campagne, & il faudra voir ce que l’hiver amènera. Envoyez-moi en attendant les révolutions romai- nes & de Suède de Vertot. N’oubliez pas vos amis en purgatoire, & foyez perfuadé de mon amitié & de mon eftime. Adieu , Marquis. LETTRE XLIL DU MARQUIS D’ARGENS. Berlin, 20 Otobre 1759. SIRE; LORSQUE je loue la conduite de V. M., la vérité dicte mes difcours, & le caractère de courtifan, n’y a aucune part. Ainfi vous permettrez que je vous dife encore qu’il n’y a rien de plus beau que votre dernière marche en Siléfie; & je fuis convaincu ET DU MARQUIS D’ARGENS. 107 que vos ennemis en conviennent eux-mèmes, Je fuis bien affligé d apprendre que vous êtes incom- modé , & fi j'ofe demander avec la plus grande inftance une grace à V. M. , c’eft de me tirer de l’inquiétude cruelle où je fuis, & de me donner des nouvelles de fa fanté. J’efpère que vous n’au- rez qu’une fluxion ; c’eft une maladie qu’on prend aifément dans eette faifon. J'attends avec impa- tience de voir votre ouvrage fur Charles XIL. Com- ment pouvez-vous dire que le feu de votre génie s’éteint ? Par la manière dont vous vous exprimez ; vous montrez qu’il n’a rien perdu , ni de fa force, ni de fon agrément. Si vous voulez être cru, il faut vous réfoudre à ne pas parler & à ne point écrire. Je reçois votre Jettre famedi au foir ; je ne pourrai avoir que lundi matin chez Néaulme les révolutions romaines & celles de Suède ; je les ferai partir fans faute. Il me tarde bien que la campa- gne foit finie, pour avoir le bonheur d’aller me mettre à vos pieds. Je fuis inconfolable que vous n’ayez pas voulu que j’allate à Furftenwalde. J’ef- père que cet hiver nous donnera la paix. Les Français viennent encore d’ètre totalement battus dans les Indes orientales ; ils ont été obligés d’aban- donner le fort David. On leur a pris leurs éta- blifemens les plus confidérables , & les affaires font auili délabrées dans les Indes orientales que dans les occidentales. Ces nouvelles fant certaines , car elles ont été apportées par trois vaiffeaux arrivés fucceffivement à Londres. Si les Anglais veulent , la paix eft affurée. V. M. dira que les Français peuvent fe retirer de l’alliance , fans que les autres puiffances ceffent la guerre. Mais qui payera les barbares ? qui donnera des fubfides aux ennemis 108 LETTREs p U Ro1 pE PRUSSE de Stralfund? La maifon d’Autriche a-t-elle jamais fait la guerre fans l’argent des Hollandais & des Anglais ? & fi elle veut continuer la guerre , l’ar- mée du Prince Ferdinand peut penærer jufqu’aux portes de Vienne, n’ayant plus à faire aux Fran- çais. Quel pla1fir alors pour le Roi d’Angleterre de mortifier une Reine , qui oubliant toutes les obligations qu’elle lui avait , a voulu favorifer une armée qui voulait faire um veritable défer: de fon éleclorat & occafionner une defcente en Angleterre qui le renverfait du trône lui & fa maifon ! Des attentats de cette nature ne s’oublient jamais , quel- ques démarches que la politique puiffe faire. J'ai toujours pris la liberté de dire à V. M. que f les Français quittaient cette alliance , ( qu’ils regrette- ront pendant trente ans d’avoir contractée ) tout le refte de la ligue tomberait bientôt. V. M. aura pu voir par la première lettre que j’eus l’honneur de lui écrire au fujet de Madame Taliazuchi , que je regardais cette femme comme une foille & un affez mauvais fujet ; ‘mais il n’en eft pas moins vrai cependant que le dit Ranuzzi , que vous avez donné ordre d’arrèter , était un efpion envoyé par Daun, qui avait le dcfl‘em en fortant de Berlin d’aller à votre armée , & que Madame Taliazuchi aurait fort bien fait de chaffer de fa maifon dès le moment qu’elle le connut , fans entrer dans tous ces pour- parlers qui ne font peut-êètre pas auffi innocens que le prétend la dite Dame. Enfin, Sire , je remercie V. M. de m’avoir débarraffé de toutes ces tracaffe- ties, qui commençaient à bien fatiguer ma paifi- ble philofophie. Pai ’honneur &c. ET DU MARQUIS D’ARGENS. 109 LE T>T B E; XT 1L} DU HO . Sans datte. JE reçois votre lettre, mon cher Marquis , dans les tourmens de la goutte , & je me fuis reffou- venu que le philofophe Pofidonius , lorfque Pom- pée paifa par Athènes & lui fit demander s’il pou- vait l’entendre fans que cela l’incommodât , lui répondit : il ne fera pas dit qu’un auffi grand homme que Pompée veuille m’entendre & que la goutte m’en empèche, & il fit à Pompée un beau difcours fur le mépris de la douleur , en s’écriant quelquefois, 6 douleur ! quoi que tu faffes , tu ne me feras pas avouer que tu fois un mal. J'imite ce philofophe, & je vous réponds à vous , dont le caractère vaut mieux que ceux de tous les Pom- pées pris enfemble. Vous voulez favoir mon mal, mon cher ; perclus du bras gauche , des deux pieds , & du genou droit, ma main droite, le feul mem- bre dont jufqu’à préfent j’ai l’ufage libre, me fert à vous écrire, & à vous prier encore de venir à Glogau. Je me fais porter demain à *** qui eft à un demi-mille d’ici. Vous pouvez comprendre en combinant ces différens malheurs, infortunes, ma- ladies, pertes d’amis , incapacité d’agir lorfque cela ferait néceffaire , que cela ne réjouit pas. Vous n’avez rien à craindre, les Ruffes vont à Pofen , & de là à Thorn ; le chemin eft für par Berlin , Francfort, Croffen jufqu’ici; ainf vous pourrez voyager comme en pleine paix. Adieu, mon cher , ma grande faiblefMe m’empêche de continuer. 11IO LETTRES DU Ro1 DE PRUSSsE L E DU MARQUIS D’ARGENS. Berlin, 28 Octobre 1759. SUR F, J1—: reçois la lettre de V. M. dimanche matin le 28. Je partirai fans faute après- demain le 30, & j'arriverai à Glogau dans le mème tems qu’elle y arrivera. Quelque faible que je fois dans ces tems d’hiver, j'irais à pied au bout du monde pour avoir le plaifir de vous voir. Je crains que vous ne vous faffiez porter trop tôt à Glogau ; fi vous venez à vous refroidir , cela peut allonger votre maladie. Je fens bien que vous devez être fiché de ne pou- voir pas achever le relte de la campagne ; mais vous pouvez ordonner de faire ce que vous auriez exécuté , fi votre fanté l’avait permis. D’ailleurs dans quinze jours , fi vous vous foignez bien, vous ferez en état de fupporter la voiture, & vous pour- rez vous faire tranfporter où vous jugerez à pro- pos. Enfin il eft des chofes qui font au deflus des forces humaines, & contre lefquelles le meilleur remède, c’eft de penfer qu’on n’a pu les éviter, ni les prévenir. Vous avez reçu il y a deux ou trois jours la nouvelle de la prife de Québec. Voilà donc toute l’Amérique feptentrionale perdue pour les Français , & les Anglais peuvent faire revenir cet hiver en Europe près de dix mille hommes de troupes , plus de trente vaiffeaux de guerre , & en lailer encore,alfez pour prendre la Martinique au “ JIE ET DU MaARQUIS D’ARGENS. mois de Mars. Croyez, Sire , que cet hiver verra les Français abandonner tous leurs alliés, & par conféquent nous aurons la paix au printemps, & nous irons à Sans- Souci voir la galerie qui fera , à ce que m’a dit aujourd'hui l’infpecteur des tableaux, qui arriva hier de Porsdam la plus belle chofe qu’il ait vue dans le monde , quoiqu’il ait été fix ans en Italie. ]’a1 Phonneur &c. <> P. S. J'envoye à V. M. des vers qu’on dit avoir êté affichés pendant la nuit à la porte du château de Verfailles. \ Bateaux plats à vendre , sr e — S S es Soldats à louer , Genéraux à pendre , ; Miniftres a rouer O France ! une femelle Fit toujours ton deftin ; Ton bonheur vient d’une pucelle Et ton malheur d’une catin. LETETRE XLV DU MARQUIS D'ARGENS. Berlin, 7 Novembre 1759 SIRE, DEPUIS la dernière lettre que j'ai eu l’honneur d’écrire à V. M., j'ai eu encore un accès de fièvre ; mais comme il y a deux jours que je ne l’ai plus, j'efpère que, j'en ferai quitte, Je fuis bien charmé U . (( LETTRES pu Rorpe PrUssE de voir V. M. rétablie ; mais il faut qu’elle fe garan- tiffe du froid. Je ne doute pas que vous ne faffiez à la fin une campagne très- heureufe ; puiffe-t-elle vous rendre en fanté & content à tous vos fujets ! Ma pauvre philofophie vient encore d’être trou- blée. On a bien raifon de dire qu’il faut éviter jufqu’à la moindre fréquentation avec les fous. Ma- dame Taliazuchi, dont je n’avais plus entendu parler depuis que cet homme a été arrêté , vient de m’écrire la lettre que j’envoie à V. M ; elle eft fi impertinente , que quelque ftoïcien que je fois, je n’ai pu m’empècher d’y être un peu fenfible. Je ne fais ce que cette folle veut me dire , & jignore tous les contes & toutes: les tracafferies dont elle me parle. J’avais bien raifon d’écrire à V. M. la première fois que je lui parlai de cette femme, que fa tête me paraiflait dérangée. Je vois bien ce qui la met de mauvaife humeur ; je lui ai dit, & je l’ai dit à Mr. Kircheifen : pourquoi elle avait attendu à déclarer cet homme que la cour de Vienne eñt exigé de favoir fon mom ES d’être fervie gratis pendant trois mois. Voilà, je crois , les hor- ribles difcours qu’elle ne peut me pardonner. Je ferais obligé à V. M. , fi elle voulait faire dire à Mr. Kircheifen de dire à cette Mégère de m’ou- blier, & de me laiffer paifible. Comment cette folle s’eft-elle avifée de s’adreffer à moi , qui depuis dix- huit ans que j'ai l’honneur d’ètre au fervice de V. M. ne me fuis jamais trouvé dans aucune tra- cafferie ? V. M. dira que je dois méprifer les dif- cours de cette femmes; j’en conviens ; mais il eft pourtant difgracieux que fur des difcours des rues où je n’ai aucune part , je fois obligé d’effuyer les injures les plus atroces & les plus groffières. Les - dévots ET DU MARQUIS D’ARGENS. 113 e dévots mettent tous leurs chagrins aux pieds du crucifix, je mettrai les miens entre les maæns de la philofophie, & dût cette femme me régaler teus è \ les jours d’une pareille épitre, je ne parlerai plus a V. M. de {emblables mifères. Jai l’honneur &c. mmm LETTRE-XE VI È DU KÉOY . Sans date. JE me fuis fait traîner ici, mon cher Marquis. De: main je joindrai mon armée, & je me flatte que Daun & fes Autrichiens ne s’appercevront pas que P T E A EN j'ai la goutte. Dans huit jours j’efpère que la Saxe f{era entièrement nettoyée d’ennemis & que tout fera tranquille. Si vous vous portez bien alors & que vous puiffiez trouver une voiture hermétiquement fermée , vous me ferez plaific de me joindre à Dresde , où j’établirai mon quartier, & ou jaurai foin de votre logement. J'ai tant à faire à préfent qu’il m’eft impoilible de me mèler du clabaudage de votre folle; attendez que la campagne foit finie, & nous l’enfermerons dans telle petite maifon qu'il vous plaira. Adieu, cher Marquis. Je vous embrafie. 114 LETTRES DU Ro1 pe PruUsse es GETLES 5 LE T1 RE LV1L DU MARQUIS PARGEX S Berlin, 17 quembre 1759. S ERE; ,{È viens de lire avec un plaifir infini vos réflexions fur Charles XIT ; elles font parfaitement bien écri- tes , le {tyle en eft précis & fentencieux, il a tout le bon de celui de Tacite, fans en avoir l’obfcuri- té. Quant aux penfées, je me contenterai de dire à V. M qu’elles m’ont convaincu par leur jufteffe qu’il n’y a que de grands génér aux qui puiffent écrire fur d’autres grands généraux, & que ce que peu- vent faire fur ces hommes rares de fimples écrivains, quelque bons qu’ils foient, ne produit jamais qu’un élégant verbiage, Mon Dieu, que l’hiftoire de Char- les XII m’a paru miférable en lifant vos réflexions ! Il faut que chacun fe mèle de fon métier. Je ne trouve rien de fi ridicule qu’un prètre, qui enfer- mé dans fon couvent, écrit les campagnes de Mr. de Luxembourg & de Mr. de Turenne. Cependant com- bien d’hiftoires militaires n’avons- nous pas, compo- {ées par des jéfuites, des bénédictins & des pères de l’oratoire ? Je ne manquerai pas , Sire , de faire imprimer votre ouvrage avec toute l’attention poifible , & foyez afluré , Sire, qu’il n’y aura aucune faute d’impreffion. Paurais envie d’en faire tirer cinquante exemplaires , & d’en cacheter trente dans un paquet , que je laif- ferai au château dans la chambre de l’imprimerie & ET DU MARQUIS D’ARGENS, I1, que vous retrouverez à la paix. Cet ouvrage eft admirable, & vous ferez bien aife dans la fuite d’en donner quelques exemplaires à vos généraux. Jat- tendrai vos ordres là - deflus. On com mence cepen- dant de travailler demain à ranger les caractères de la première feuille. Je donnerai à cet ouvrage la forme in- quarto, pour qu’il puifle être joint à vos autres ouvrages hiftoriques, & à votre poëme fur l'art de la guerre. Ne doutez pas un feul inftant, Sire, que je ne parte pour la Saxe, dès que vous me l’ordonnerez. Si je fuis malade, ce voyage me guérira ; & le plai- fir de vousrevoir après la fin d’une f belle & fi glo- rieufe campagne me redonnera la fanté. Pai une grace à demander à V, M., c’eft que je puiffe me- ner madame d’Argens. Voici trois ans d2 fuite que je fais toutes les années une maladie confidérable. Jefpère que cela n’arrivera pas cette année par la diète que j’obferve ; mais f V. M. n’avait pas eu la bonté de permettre que ma femme m’accompagnât à Breflau, livré aux foins de mes domettiques, je ferais allé faire ma révérence au père éternel , & je vous prie d’ètre bien perfuadé que fans vouloir faire le courtifan , j'aime beaucoup mieux être avec vous à Sans-Souci , qu’avec lui dans fon paradis. O Sans- Souci ! 6 Sans Souci ! Pourquoi ne puis-je pas donner mon frie/el à la R*** , ma diarrhée à la C*** & mes indigeftions à L***! Si cela pouvait avoir lieu, ces trois perfonnes fongeraient plus à la pharmacie qu’à la guerre. J’ai l’honneur d’ètre , &c. H3 116 LETTRES DU Ror pE PRrRUSSE LEÉTTRE KI VIII pu KO Wilsdruf, ... 1759 L ES marmites & les cuillers des Français me pa- raifent de plaifantes reffources pour faire la guerre. C’eft une momerie pour faire illufion au public. Je fuis perfuadé que l’objet en fera mince ; mais com- me les lettres imprimées du maréchal de Belle - ifle crient mifère , ils ont voulu en impofer à leurs en- nemis , & leur perfuader que l’argent cifelé & go- dronné du royaume leur ferait fuffifant pour pouf- fer l’année qui vient une campagne vigoureufe. Il n’y a certainement que cet objet - là qui leur ait fait imaginer la.comédie qu’ils jouent. Voilà Muntter pris par les Hanovriens, & l’on affure que le 25 les Français font partis de Gieffen , pour marcher fur Friedberg & repañler le Rhin. Nous autres, nous fommes ici vis-à-vis de l’ennemi, cantonnés dans des villages ; la dernière botte de paille & le dernier morceau de pain décideront de celui de nous deux qui reftera en Saxe; & comme les A@ttichiens font extrèmement refferrés & ne peuvent rien tirer de la Bohème ; je me flatte qu’ils partiront les premiers ; patience donc jufqu’au bout, & voyons la fin que prendra cette campagne infernale. J’ufe cette année- ci toute ma philofophie; il n’eft point de jour que je ne fois obligé de recourir à l’impaîlibilité de Zé- non. Je vous avoue que c’elkun dur métier, quand l faut le continuer. Épicure eft le philofophe de rr E T D U MARQUIS D’ARGENS. 117 l’humanité, Zénon eft celui des Dieux, & je fuis homme. Depuis quatre ans je fais mon purgatoire; s’il y a une autre vie, il faudra que le père éternel me tienne compte de ce que j’ai fouffert dans celle- ci. Tout état, toute condition éprouve des traver- fes & des infortunes ; il faut que je porte mon far- deau ( quoique très - pefant ) comme un autre, & je me dis : ceci pallera comme nos plaifirs , nos goûts , nos peines & nos heureux deftins. Adieu , cher Mar- quis. Mes lettres vous paraîtront bien noires ; jz2ne faurais , je vous jure , vous en écrire d’autres. Quand l’efprit eft inquiet & chagrin , on ne voit pas couleur de rofe. Je vous embraffe , & je fouhaite de vous revoir bientôt. UD 1R XEIX DU AIARQUIS D'ARGENS. SIRE, “ Berli@ , 25 Novembre 1759. S[ la fortune vous perfécute, votre fermeté & vos lumières vous mettront au deffus de fes caprices. L’exemple du paflé m’affure de l’avenir & je ne doute pas un feul inftant que vous n’ayez déjà ré- paré en partie une infortune à laquelle vous n’avez aucune part. Quand on a agi dans les règles les plus exactes, on ne répond point, dans quelque métier que ce foit, des événemens, & moins dans celui de la guerre que dans tous les autres. Je com- prends combien vous devez fouffrir , parce que quel- H 3 118 LETTRESs nv RoO1 p E PRUSSE que courage & quelque genie qu’on ait, on ne peut s’élever au deflus de l’humanité; mais les grands hommes comme vous ont toujours vaincu par leur conftance ce qui aurait accablé des ames communes. Il faut que cette campagne finifle, les glaces & les neiges vont ramener la tranquillité pendant quel- ques mois, & j’efpère que le printemps donnera la paix à l’Furope , quând les Français auront achevé de fondre les vieilles cuillers qu’ils envoient à la monnaie pour avoir de l’argent : feront-ils la guerre avec leurs marmites & leurs cafferoles 7 & payeront- ils en monnaie de cuivre les fubfides aux Ruffes & aux Suédois / Si les Anglais avaient voulu envoyer Pété paîle une forte dans la Baltique de quinze vaif- feaux , nous aurions actuellement la paix, & s’ils veulent l’envoyer au commencement du pr1ntemps, nous verrons bientôt la fin de la guerre. Le pré- texte qu’ils ont pris de leur commerce avec la Ruf- fie eft ridicule ; car les Ruffes n’auraient ofé rompre . avec eux b d’où auraient - ils tiré ’’or & Pargent qu&leur fourniffent les Anglais pour leur monnaie ? & fi les Rufñes avaient voulu faire les méchans , pas un feul vaiffeau n’eût pu arriver à Pétersbourg Jai beaucoup de refpect pour le roi d’Angleterre ; mais il ne fait pas ufage des notions les plus com- munes , s’il ne fent pas que fon électorat ferait dé- truit & ruiné de fond en comble, & cela dans moins de fix femaines, fi vous veniez malheureu- {fement à fuccomber fous vos ennemis. Jai l’honneur d’ètre , &c. ET DU MARQUIS D’ARGENS. 119 Ll" … u KkoOL Freyberg, 16 Décembre 1759. JE me fuis apperçu , mon cher Marquis, que vous avez eu la fièvre, à l’édition que vous m’avez en- voyée ; elle s’eft trouvée fi incorrecte, que je vous la renvoie corrigée ; faites-Ja réimprimer & jetez ces vingt exemplaires au feu. Ces gens font fi gau- ches, qu’ils ont entièrement changé le fens de mes penfées par les plus lourdes bévues. Le petit Beau- fobre pourrait bien y donner plus d’attention. Les Huns & les Vifigoths, s’ils avaient eu des impri- meurs, n’auraient pas plus mal fait. Vous me par- lez beaucoup des Français & de leurs pertes; cela eft manifefte , mais la paix n’en eft pas une fuite certaine. Mes affaires font encore dans une affez mauvaife fituation. Des fecours m'’arrivent à pré- fent ; mais les neiges font fi abondantes ici, la quan- tité qu’il en eft tombé fi confidérable, qu’il n’eft prefque pas poffible de faire agir des troupes vis-à- vis des ennemis. Voilà mafituation, environné de difficultés de tous les côtés, d’embarras & de périls ; quand jajoute à tout cela les trahifons de la fortune dont j'ai eu tant de témoignages dans cette campagne , je n’ofe me fier à elle dans mes entreprifes, ni dans mes forces non plus; il ne me refte donc que le hafard, & je n’efpère que dans l’enchaînement des caufes ever l’impref- 'fecondes. Quand vous aurez fait ach H 4 120 LETTRES u Ror pge PRUSSE fion de cet ouvrage , ayez la bonté de m’en en- voyer trois exemplaires. Le comte Finck me les fera tenir, & les courriers ne refuferont pas fes paquets Adieu , mon cher Marquis. Je ne {ais ni quand mes aventures finiront, ni quand je vous reverrai; mais je fais, à n’en pas douter, que je vous aimerai tou- jours. e 1 1RE LL DU AUT Sans date. NO N , Marquis , votre édition Ne vaut pas mieux que ma campagne : Toutes deux fans prévention Font peu d’honneur à l’Allemagne. Commençons derechef tous deux À mieux corriger notre ouvrage , Et penfons que c’eft un hommage Que nous rendons à nos neveux. Je vous ai répondu ; j’ai mieux fait, je vous ai renvoyé l’imprimé corrigé & revu fur l’original. Pefpère plus que jamais que les Autrichiens vont reprendre le chemin de la Bohème , & qu’enfin dans peu de jours nous pourrons finir la plus malheu- reufe & la plus rude campagne que j’aye faite de ma wvie. Mon neveu avance avec un gros fecours & l’ennemi fait des préparatifs qui dénotent {a retraite prochaine. Je ne vous dis point le martyre que jai ET DU MARQUIS D’ARGENS. IZI fouffert pendant un gros mois , ni toutes les incom- modités dont cette affreufe fituation a été accom- pagnée. Je fuis fi las de me plaindre de la fortune que je lui fais grace par ennui. Tâchez, mon cher, de me faire avoir le diétionnaire encyclopédique, que je voudrais acheter pour cet hiver. Je ne vous dis rien fur ce que je deviendrai cet hiver , parce que foi d’honneur je n’en fais rien. Adieu , cher Marquis , je vous fouhaite fanté , paix & contente- ment. LE E LR E d 1L DU MARQUIS. D'ARGENS. Berlin, 24 Décembre 1759. IL vient de paraître ici un grave perfonnage, au- près de qui Daniel, Jérémie, Jofias & tous les pro- phètes grands & petits ne font rien… Cet homme depuis dix-huit mois paffait pour un fou, parce qu’il avait prédit l’année cinquante-huit que vous efuie- riez de grands malheurs dans Pannée cinquante- neuf. Il a été depuis quinze jours chez tous ceux à qui il avait annoncé fes prédictions & leur a di fort févieufement : “ Meffieurs, j'ai pañé pour fou » auprès de vous, parce que je vous avais annoncé 2 la vérité ; l’événement a juftifié tout ce que je vous 33 avais d't; prenez-moi encore pour un fou , fi vous 33 le jugez à propos ; je vous affure que le Roi va être 33 bientôt au deffus de tous fes ennemis , & que juf- 32 qu’à la fin dela guerre il n’aura plus que des fuc- cès heureux, ,, Comme les difcours de cet homme 122 LETTREs DU RO1 DE PRUSSsE fingulier font l’entretien de toute la ville, j'ai été curieux de m’informer de quoi il était quettion. Mr. Gottskowsky & d’autres gens fenfés qui con- naiffent cet homme, difent que véritablement il leur avait dit en cinquante-huit que les Pruffiens auraient de‘grands revers en cinquante-neuf, & qu’il avait toujours ajouté ce qu’il annonçait encore aujour- d’hui , qu’en foixante les Pruffiens feraient & plus heureux & plus glorieux qu’ils ne l’avaient jamais été. Quant à moi, fans être prophète & fans avoir lhonneur d’exalter mon ame, je fuis bien perfuadé que vous réparerez tous les maux que peuvent avoir caufes des fautes où vous n’avez jamais eu aucune part & qu’humainement vous ne pouviez ni prévoir , ni éviter , les caufes fecondes étant au-deffus detoute la prudence humaine. Vous êtes comme ces habiles architectes, qui par la grande connaiffance qu’ils ont de leur art, favent raffermir & refferrer les crevaltes qui fe font faites à des bätimens que des orages im- prévus ou des tremblemens de terre avaient ébranlés. Jai remis à l'’impreffion les réflexions &c. & je me flatte que vous ferez plus content de cette édition que de la premiere. Mais permettez, Sire, que je prenne la défenfe de votre campagne contre vous - mème. L’on ne pourra jamais vous en imputer les malheurs, parce que vous n’en avez point été la caufe , & qu’ils font arrivés indépendamment des foins que vous avez pris; votre gloire, Sire, n’en a pas reçu la moindre atteinte. Je ne puis pas dire la mème chofe 'de l’édi- p tion des réflexions; mais il eft pourtant vrai que la copie du manufcrit m’a induit dans plufieurs erreurs. J'en envoie la preuve à V. M. L’ancien manufcrit dit, on diffingue ceux , la nouvelle correction dit, on ne fai:f‘ attention qu’à ceux. La correction nouvelle ET DU MARQUIS D’ARGENS. 123 dit, un vafie champ aux remarques, dans l’ancien marufcrit remarques eft effacé. Dans la nouvelle cor- rection il y a , je crains bien que ce beau phénix , dans le manufcrit, je crois que ce phénix. Je pourrais en- voyer eucore plufieurs autres endroits à V. M. ; mais cela l’ennuierait. D’ailleurs je dois convenir qu’il y a deux ou trois fautes , & entre autres une affez lourde dont je fuis coupable ; je l’avais corrigée trois fois , & ces maudits imprimeurs l’ont encore commife en tirant la derniere éprenve. J'ai déjà donné ordre de faire venir l’encyclopédie de Hollande; car les librai- res ne font venir ce livre que pour ceux qui le de- mandent, attendu la cherté du prix, & ils ne l’ont pas dans leur boutique. Vous voulez donc, Sire , patcourir cet hiver un océan immenfe de mauvaifes chofes, dans lequel flottent quelques excellentes differtations géométriques de d’Alembert & quelques ballons métaphyfiques enflés de vent, qui en faifant défendre cet ouvrage, lui ont donné une réputation qu’il a déjà perdue dans tous les pays où il eft permis de l’avoir. Les derniers articles que Voltaire a mis dans ce livre , fe reffentent de la vieillefe & ne valent guère mieux que fon Candide; de l’efprit fouvent, peu de jugement & point de profondeur. Mais vous verrez tout cela par vous-mème, & vous en jugerez bien mieux que moi. J'ai l’'honneur, &c. 124 LETTREs U Ror p E PRUSSE LE L LH } LIÏI. DÙ MIRQUIS , PARGEN. Berlin, 8 Janvier 1760. SIRE, J’AI l’honneur de fouhaiter à kV. M. une heureufe année, qui la rende glorieufe, contente & en par- faite fanté à fes fujets. Je la remercie infiniment des marques de bonté dont elle daigne m’honorer , & je Ja prie d’ètre perfuadée que j’en conferverai le fou- venir jufqu’à la mort. J’envoie à V. M. quatre exem- plaires de la nouvelle édition de Charles XTI ; je joins à ces exemplaires celui que V. M. m’a renvoyé cor- rigé de la première édition , pour qu’elle puiffe juger qu’il n’y a plus une feule faute dans la feconde. Je vous prie d’ètre perfuadé que ce n’eft pas ma faute, s’il yena eu dans la premiere. J’avais la fièvre, & j'ai été obligé de me fier pour les dernieres épreuves aux imprimeurs , mais j’ai revu quatre fois les épreu- ves nouvelles, & je ne crois pas qu’une édition des Elzevirs puifle êètre plus correcte. Vos vers fur les prophètes font charmans. Mais vous avez beau vous plaindre de la fortune ; je vois qu’elle vous eft tou- jours attachée, quoiqu’elle ait femblé vous aban- donner quelquefois. L’affaire de Maxen eft facheufe ; j'en conviens ; mais fongez qu’elle eft arrivée le vingt du mois , que le vingt-un du même mois l’Amiral Howe a détruit la flotte françaife , le vingt-deux les alliés ont pris Munfter , le vingt-cinq le Prince votre neveu a battu les. W urtembergeois. ET DU MARQUIS D’ARGENS. 125 Jai mille & mille chofes à vous dire : mais je vous écris à la hâte , parce que je fuis accablé d’un'rhume violent, qui depuis quinze jours ne me laife pas un moment tranquille, & me caufe une toux qui va quelquefois julqu’à me faire cracher du fang en quantité. On dit que le plaifir & la confolation des damnés, c’eft d’avoir des compagnons, Si j'étais un diable, je ferais fort confolé de mon mal, car il eft épidémique dans Berlin & aufli fréquent que l’année de la coqueluche, il y a environ vingt - deux ans : j'étaisalors militaire, pourquoi faut il que je ne fois aujourd’hui qu’un miférable fardeau de la terre , quand je fouhaiterais avoir cent vies pour les facri- fier au fervice de V. M. ? Pai lhonneur , &c. ° 1T5E 1 DU kF @l Le 15 Janvier 1760. JE vous remercie, mon chet Marquis , de la peine que vous avez eue à faire imprimer mes balivernes ; cela n’en valait pas tant. Vous avez trop d’indul- gence pour les vers que je vous ai envoyés. Com- ment pourraient-ils ètre bons? mon ame e trop inquiete, trop agitée & trop accablée , pour que mon efprit produife quelque chofe de paffable. Ce trifte vernis fe répand fur tout ce que j’écris & fur toutes mes ac < À tions, La paix n’eft rien moins que certaine ; on l’efpère, on s’en flatte , mais voilà tout. Tout ce que je puis faire eft de lutter conftamment contre l'adverfité ; mais je ne puis ni ramener la fortune; 126 LETTREs DU RoO1 p E PRrRUSSE ni diminuer le nombre de mes ennemis. Cela étant, ma fituation demeure la mème; encore un revers & ce fera le coup de grace. En vérité, la vie devient tout à fait infupportable, quand il faut la traîner dans les chagrins & dans de mortels ennuis ; elle ceffe d’ètre un bienfait du ciel; elle devient un objet d’horreur qui refemble aux plus cruelles vengeances que les tyrans exercent fur des malheureux. Vous me tueriez plutôt, mon cher Marquis, que de me faire changer de fentiment. Vous voyez les objets d’un point de vue qui les adoucit en les affaiblif- fant; mais fi vous étiez une heure ici, que ne ver- riez-vous pas? Adieu. Ne vous fatiguez point l’efprit de foins inutiles, & fans prévoir l’avenir , confervez votre tranquillité tant que vous le pourrez. Vous n’ètes point rois vous n’avez ni à défendre l’Etat, ni à négocier, ni à trouver des expédiens à tout, ni à répondre des événemens. Pour moi , qui fuccombe fous ce fardeau ; c’eft à moi feul d’en fouffrir la peine ; laiffez-la moi, mon cher Marquis , fans la partager. Je vous embraffe, en vous atlurant de mon eftime. Vale. ILETTRE.LV. DU ! Sans date. ‘J OUs en uferez, mon cher Marquis, avec mon ouvrage comme vous le trouverez bon. Je fuis fi étourdi du malheur qui vient d’arriver au général Finck, que je ne puis pas encore revenir de mon ET DU MARQUIS D'ARGE Ns 127 étonnement. Cela dérange toutes mes mefures & me' pénètre jufqu’au vif. L’infortune qui perfécute ma vieilleife, m’a fuivi de la Marche en Saxe. Je lutterai contre elle tant que je pourrai. Ce petit hymne que je vous ai envoyé , adreffé à la Fortune , à été fait trop vâte ; il ne faut chanter victoire qu’a- près avoir vaincu. Je fuis fi excédé des revers & des défaitres qui m’arrivent, que je fouhaite mille fois la mort, & que de jour en jour je me laffe da- vantage d’habiter un corps ufé, & condamné à fouf. frir, Je vous écris dans le premier moment de ma dou- leur. L’étonnement, le chagrin, l’indignation , le dépit confondus enfemble déchirent mon ame. Voyons donc la fin de cette exécrable campagne, & alors je vous écrirai ce que je deviendrai moi-mème, & nous arrangerons le refte Ayez pitié de mon état & n’en faites point de bruit , car les mauvaifes nou- E velles {e répandent affez d’elles-mèmes. Adieu , cher Marquis. Quando avrai fine il mio tormento ? AUTIRE ! V1 sU ROL Sans date. J’0UBLIA! en vous écrivant dernièrement , mon cher Marquis, de vous prier de faire remettre à mon frere Ferdinand , & au géné ral Seidlitz , qui eft bletfé & fe fait guérir à Berlin , un exemplaire à chacun de mon Charles XIT. C’eft une petite attention qui peut- être leur fera plaifir. Ma fituation ne change en rien, & je fuis toujours auffi inquiet pour l’avenir que 128 LETTRES DU Ro1I DE PRUSSE je l’ai été jufqu’ici. Mandez-moi pour m’amufer les menfonges de votre prophète & les fornettes dui parviennent à vos oreilles. Veuille le ciel que cette paix dont on parle , commence bientôt à vous donner des efpérances plus folides que celles que nous avons jufqu’à préfent & que nons voyions nos peines & nos travaux terminés par une paix durable & avanta- geufe ! Adieu, cher Marquis. Je vous embraile, & je fais mille vœux pour votre contentement. .1l 18BE 1VI DU MARQUIS D'ARGENS. Berlin, 24 Janvier 1760. SR F, J’AI d’abord remis les exemplaires à Monfeigneur le Prince Ferdinand & à Mr. le général Seidlitz. Je ne favrais exprimer à V. M. combien S. A. R. a été fen- fible au préfent de V. M. Sa faïité eft beaucoup meil- leure; fa maladie n’eft plus qu’un refte de faiblefe de nerfs qui fe rétablira entiérement, dès que la fai- fon deviendra meilleure. Mon-prophete, dont vous vous moquez , continue à prédire pour cette année monts & merveilles. Je ne fais fi c’elt un faux prophète , mais je fais bien qu’il ne manque pas d’efprit; V. M. pourra en juger par deux féponfes qu’il a faites depuis peu de jours, l’une à un théologien & l’autre à un prince. Le théo- logien eft un nommé Mr. Sufsmilch , paîteur , & lu- thérien rigide. Vous ne favez , dit-il à mon prophète , ni le grec , ni le latin, comment pouvez- vous fur une ET DU MarQuUis D'ARGENS. t29 üne traduction allemande de la bibl e grecque, juget de ce qu’elle contient ? Monfieur , ré pondit le Daniel de Berlin , la traduction allemande ne rend donc pas le fens de l’Ecriture ? Si cela eft, comment ofez-vous la propofer aux chrétiens , comme contenant | à puré parole de Dieu? Ou il faut convenir que je puis comprendre le véritable fens de la bible fur une traduction approuvée par tous les fynodes , ou il faut avouer que tous les miniftres luthétiens trom- pent ceux dont ils fe difent pafteurs. Mr. Sufsmilch s’elt tu , &il a bien fait, car il n’avait rien de bon à répondre. Je viens à préfent à la réponfe faite au Prince, c’eft au Margrave de Schwedt : il demanda à cet homme s’il était vrai qu’il fe mélât de faire des prédictions? Pai été affez heureux, répondit il ; pout annoncer quelques vérités. Allez , dit le Margrave, vous èêètes fou. Ma femme, répondit le prophète, qui elt une fotte, me le dit tous les jours; mais je ne fais aucune attention à ce qu’elle me dit ; parce que je connais la portée de fon efprit. Je ne fais f Daniel, Jérémie, Habacuc & tous les prophètes grands & petits auraient répondu plus finement. V. M. dira peut-être que mon prophète aurait mérité quelques coups de bâtons ; je n’ai rien à dire à cela ; fi ce n’eft qu’on peut mériter d’ètre battu , parce qu’on a fait une réponfe ingénieule, mais imperti- nente. Vous allez croire , Sire , que me voilà à demi converti, & que je vais bientôt croire aux prophètes anciens, puilque je crois déjà aux modernes. Mais ai je fuis bien ai {e d’avertir V. M. que je fuis toujours un bon & fidele fectateur d’E picure. Je ne puis cepen- dant me refuler à l’évidence, & voici un fait que je tiens de la bouche d’un miniftre luthérien , homme d’efprit & de notre académie des fciehces. Un mois 130 LeTTRES DU ROI DE PRUSSE avant la bataille de Kuftrin , mon prophète va chez ce miniftre & lui dit ; Monfieur , je viens vous avertir que dans trente jours le roi gagnera une bataille fanglante \ Île feront tués & fur les Ruffes ; pre s de quinze mi refteront long-temps fur le champ de bataille , pour fervir de pâture aux oifeaux. Le jour que cet homme avait prédit, fut précifément celui du jour de la ba- taille. Je fais bien que c’eft le hafard qui à vérifié les prédictions de cet homme, mais 1l faut convenir que Ceft un fingulier hafard. Si j’étais affuré que l’évé- nement voulût m’êètre auffi favorable, je me mèêle- rais d’ètre prophète; cela ferait enrager Voltaire , & il n’oferait plus fe moquer des gens qui exalteraient leur ame. J'ai ’honneur , &c. & LETTRE [VIIE DU 5 \ ! Sans date. IL mefemble , mon cher Marquis , que votre pro- phète fr ifele bel efprit; il faut que ce foit un grand uvelle : génie , qui s'ouvre une carrière no » Car , Marquis, jamais Tfïe Ou Habacuc , ou Jéremie Chez les Juifs vaincus & contrits N’eurent je penfe la manie De paffer pour des beaux efprits. Le malheur rend craintif, & la peur fupertti= tieux, Je ne m’étonne pas que des gens qui annon- ET>DU MARQUIS D’'ARGENs, 131, cent l’avenir avec effronterie & aff, ifrance , trou- vent des efprits crédules qui ajoutent foi à leurs prédictions : Un fot t ouve toujours un plus fot qui l’admire. Je f ouhaiterais que non s puifions rire plus à notre aife de ces baliv ernes; mais l’envie de rire m’elt pafée: je fuis frap pé de trop de malheurs, & environné de trop d’em b31!‘l‘38 ; avec celail me refte ‘ trop peu d’elpérances pour que je puiffe m’ égayer. Je vous envoie une ode que j'ai faite pour mon neveu ; ce qu’il y a d’extraordin aire , c’eft que cette ode n’eft point remplie ‘de men fonges & qu’elle n’eft que trop modetfte pour | eft le héros. à perfonne qui en Jai eu une fluxion à 1 a joue qui m’a fait fouffrir le martyre. J ai été attaqué par tous les fléaux du ciel, & mal ; gré cela je vis, & je vois cette lumière que je d Ç ‘fire cent fois qui foit éteinte pour moi. Enfin il faut que tout homme fubife fon deftin. Je fouhaite quele vôtre foit heureux, & que vou s n’oubliez pas un ami qui e dans un vrai purgatoire , mais qui vous aime & qui vous aimera toujours. Adieu. - e e LAT I RE iIX. DU MARQUIS D’ARGENS. : Berlin, 4 Fevrier 1760. SIRE, J’A I relu cinq fois votre ode au prince votre ne- veu. Cet ouvrage eft véritablement digne de vons & de lui. C’eft Péloge le plus grand que ? on puille z 132 LETTRESs DU RoO1 DE PRUSSE faire , & en mème temps le plus vrai. Après avoir employé la critique la plus févère, je n’ai trouvé qu’un feul vers qui m’a paru un peu profaïque, le voici: Je puis an moins prévoir par mes heureux préfages; cela me paraît un peu dur à Poreille, & les mots puis , prévois, préfages dans un feul vers , forment un fon qui n’eft pas auffi harmonieux que tout le refte de cette belle ode , dont Rouffeau fe ferait fait honneur , & qui eft , je le répète ericore, véritablement digne du héros qui l’a compolée & du héros auquel elle eft adreffée. Vous plaifantez fur mon prophète. Voici bien une autre chofe que des prophéties. Un de nos acadé- miciens , Mr. Gleditfch, foutient que Mr. de Mau- pertuis lui a apparu dans la falle de l’académie à côté de la pendule, & qu’il ’a vu pendant près d’un quart d’heure de fuite. Cela -fait ici un bruit étonnant. Après cela continuez de faire l’incrédule ! Quant à moi , j'ai réfolu de faire dire deux mefles pour le repos de l’ame du préfident, afin que s’il lui prend envie de jouer le rôle d’un vampire, il me laiffe dormir en repos , & aille à Genève fucer & tourmenter le fieur Arouet de Voltaire. Je fuis toujours perfuadé que, malgré les ficheux accidens de l’année paifée, vous ferez heureux dans celle où nous venons d’entrer; & quelque chofe que vous puiffiez me dire, vous ne me convaincrez pas du contraire ; fur-tout s”1 eft vrai, comme on le dit ici , que les Anglais enverront une flotte dans la mer Baltique. La fortune, il eft vrai, a depuis quelque tems femblé vous être favorable; mais fans croire ni aux prophéties , ni aux revenans, je ne puis m’empècher de cêder à certains preffentimens qui me difent que vous réfilterez à tous vos enne- ÉET DU MARQUIS D’ARGENS. 133 mis , & qu’à la fin vous prendrez entièrement le deffus fur eux. Avant les batailles de Rosbach & de Lifla je vous écrivais la mème chofe. La fitua- tion des affaires était bien différente»de celle d’au- jourd’hui ; ma fécurité femblait encore plus dépla- cée , le temps ne tarda pas à la 3uPc1fîer Monfe1gneur le prmce de Bévern m’a écrit une let- tre en faveur d’un gentilhomme français qui lui avait été recommandé & dont je connais toute la famille. Je l’ai vu lui-mème il y a quelques années, lorf que j’étais en France. Une affaire d’honneur qu’il eut, lP’obligea de fortir du royaume & de {e retirer à Nice. Sa famille m ’ayant écrit pour me le recom- mander, il vint me voir à Menton. Depuis ce temps ne pouvant plus rentrer en France , il paH‘a au com- mencement de la guetre au Canada , où il a fervi avec diftinction. N’y ayant plus rien à faire dans ce pays, & ne pouvant refter en France, il a pris le parti de fervir dans les autres pays. Je puis ré- pondre à V. M. à fon fujet de trois chofes ; la pre- mière c’eft qu’il a beaucoup de valeur, la feconde c’eft qu’il a de la probité, & la troifième qu’il eft d’une des meilleures maifons, je ne dis pas de fa province , mais de tout le royaume. Quant au bon fens , c’eft un article dont je ne fuis jamais caution pour un Français, & fur-tout pour un Provencçal Il fait fort bien l’Italien & paffablement l’Allemand du moins il s’explique affez pour-êètre entendu dans cette dernière langue. Il fouhaiterait entrer dans un bataillon franc. Il a environ trente deux ans, eft d’une jolie figure. Lorfqu’il quitta la France, il était lieutenant dans le régiment de Champagne ; en Canada il était capitaine, & a fouvent eu Phon- ñeur de voir rôtir & manger des hommes par les 2 2 e 134 LETTRESs DU Ro1 DE PRUSSE fauvages. Si V. M. juge à propos de lui faire don- ner une lieutenance, il fera très - fatisfait, & com- me il ne manque de rien , il fera d’abord l’équipage dont peut avoir befoin un lieutenant d’un batail- lon franc. J’aurai l’honneur de dire encore à V. M. , que je réponds pour le fujet que je lui propofe, de la naiflance, de la probité & de la bravoure. Je la fupplie de me faire la grace de me répondre un mot, pour que je ne fafle point manger fon argent inu- tilement à ce jeune homme. J'ai l’honneur, &c. - LUI FTRE X DU MARQUIS'D’ARGENS. Berlin, 7 Mars 1760- SIRF IL s’en faut de beaucoup que mon prophète n’an- fRonce plus l’avenir; il foutient toujours que nous ferons auffi heureux cette année que nous avons été malheureux l’année pafée : il offre d’être puni comme un impofteur, & d’ètre enfermé comme un fou, s’il fe trompe dans fes prédictions. Quant à moi, fans avoir l’honneur d’être prophète, je fuis convaincu que nos affaires iront très- bien. Vous vous défiez de la fortune ; je ne faurais , Sire, vous blâmer à ce fujet ; elle vous a été peu favorable dans cette dernière campagne; mais ce qui meraf- fure , c’eft que je vois que lorfqu’elle a femblé vou- loir entièrement vous abandonner , elle a tout à coup fourni des moyens pour réparer les pertes ET DU MARQUIS D’ARGENS. 135 qu’elle avait caufées. On doit craindre pour la caufe publique, quand les funeftes événemens font arrivés par la faute de cette caufe publiques mais dans toutes nos infortunes paffées , je ne vois que des particuliers en faute, & jamais l’armée, ni le foüverain. La-bataille de Francfort contre les Ruf- {es , n’aurait jamais eu lieu , fi lorfque l’armée pruf fienne entra en Pologne, elle eût été conduite dif féremment qu’elle ne le fût. Les foldats pruffiens fe font rendus prifonniers à Maxen & ont.mis les ar- mes bas: mais les foldats pruffiens ne font pas les capitulations , ce font ceux qui les commandent. La dixième légion fe ferait rendue prifonnière , fi Cefar étant abfent, les chefs de cette légion avaient jugé à propos de fe rendre. On dit ici à Berlin une nouvelle qu’on aflure être certaine, c’eft que vous commanderez la grande armée contre les Autri- chiens , le prince Henri l’armée contre les Ruffes , & le général Fouquet un corps détaché. Je ne fais pas, Sire, le fecret d’exalter mon ame & de lire dans les myftères des Dieux; mais fur cette fimple difpofition des forces & des armées de V. M.. je veux perdre la tète, fi vous ne vous miettez pas au deffus de tous vos ennemis. Votre plus grande peine, Sire, pendant la durée de cette guerre a été de ré- parer des fautes où vous n’aviez aucune part, & vous allez employer des généraux qui n’en ont ja- mais commis. Toutes les gazettes affurent que les Anglais en- verront Uune flotte dans la mer Baltique; s’ils le font, c’eft une des meilleures chofes qu’ils auront exécu- tées pendant cette guerre. Si quelques miférables vues de commerce les empêchent d’agir auffi fen- fément, ils méritent de perdre l’eftime que les bel- T4 136 LETTRES DU Ro1 DE PRUssE les chofes qu’ils ont faites depuis deux ans leur on € acquile. V. M. a trop de complaifance de faire la moindre attention aux faibles remarques que j'ai ofé lui com- muniquer ; les changemens qu’elle à faits me paraif- fent excellens, & rendent cette épitre de la plus grande correction. Les vers, Sire, que vous faites pendant la guerre ont toute l”harmonie & la douce mélodie de çeux que les Mufes diétent dans la plus profonde paix. J’ai l’'honneur, &c. El 1R E V1 ‘ AU WMARQUIS DARGENS # Sur des louanges qu’il donnait au Roi, De Freyberg, 20 Mars 1760. NON, jamais courtifan au langage flatteur, N’a d’un encens plus fin fu nourrir fon idole , Que vous qui prodiguez à votre ferviteur Un parfum qui pour lui ne vaut pas une obole. Je ne fuis plus, Marquis, frais de l’école , Ni dans ce bel âge enchanteur Où notre ame ingenue , encor novice & folle , Avale avidement un poifon féducteur. “ La louange eft une vapeur Qui devant le bon fens {e diffipe & s'envole ; La vérité févère , » à l’œil plein de rigueur , ET DU MARQUIS D’ARGENS. 137 \ Se montre à mes regards , & pourfuit de l’erreur Un fantôme aimable & frivole , Que l’amour propre allaite & forme dans mon cœur, Elle m’offre un miroir où, lorfque je m’y mire , Je puis de mes défauts compofer la fatyre ; Jy vois avec étonnement Ce bonnet redouté que fur ma tête grife Avec fes deux mains lourdement À fait enfoncer la fottife. a ‘ Quel-que foit mon penchant enclin m’admitér , Marquis , dans cet état je ne puis m’y livrer. Ah ! qu’il eft différent , au fein de la victoire , Tout couvert de lauriers moiffonnés par la gloire , D’avoir dompté , foumis des peuples belliqueux, Ou d’être maltraité , chaffé , battu par eux. Ce n’e pas le chemin du temple de mémoire , Mais bien de l’hôpital, ou d’un deftin affreux. ÀA mes faibles talens je fais rendre juftice , Et dans ces jours de fang, dans ces temps orageux , Sans ceffe au bord du précipice , Mes malheurs me fervent d’indice De mon peu de capacité, Et me font étouffer ma folle vanité. Non, mon ame n’eft pas affez fière , affez haute , Pour ne point avouer que fouvent par ma faute Jeffuiai de cruels revers. Sous mes pas incertains mes ennemis pervers Ont à loifir creufé des gouffres,, des abymes. J'eus l’art d’en éviter que je vis entrouverts ; Mais l’honneur dont je fuis les altières maximes , M’a peut être entrainé dans des piéges couverts, Trop peu fait pour goË1ter un remède timide , 138 LETTRES DU RorDpEPRrUSSE Jai fu lui préférer un confeil généreux En le prenant toujours pour guîë‘e Jl me femblait moins odieux, S’il fallait êètre malheureux Sous le bras qui me perfécute , Qu’une audace intrépide eût fignalé ma chûte, Que de brûler à petit feu. Rien dé parfait en notre efpèce : Certain démon qui nous oppreffe , Par un affemblage fatal En nous a réuni le bien avec le mal , Le vice à la vertu , l’orgueil à la faiblelfe , ; Et la folie à la fage(fe. De ce bizarre compofe Je fuis pétri, je le confeffe , Mais je n’ai point la petiteffe De m’en fentir défabufe ; Contentons-nous de cé mélange Auquel notre deftin , Marquis, nous a réduit , T’homme tient de la brute & tant foit peu de l’ange, De la clarté du jour & de l’ombre des nuits ; Par charité pour mes enfuis Epargnez-moi toute lovange Et prênez-moi tel que je fuis. 139 ET1HJMARQfi{SUARGEN& _— L KME LR DU NARQUIS VPARGEN , Berlin, 16 Mars 1760. SIRE, S’il était vrai que je vous parlaffe en courtifan. je ferais charmé de l’avoir fait, puifque j’aurais occafion- né par là les beaux , mais zvès beaux vers que vous m’avez fait la grace de m’envoyer. Vous allez en- cote dire que je cherche à vous flatter ; je vous rés pondrai que j'aime encore mieux que vous m'’ac- cufiez de flatterie , que f ma confcience me repro- chait le menfonge. Je prends la liberté de dire à V. M. ce que je penfe , ma bouche eft l’interprète de mon cœur. Vous croyez avoir’fait des fautes, moi je penfe au contraire que vous avez réparé celles des autres. J'ai pour moi aujourd’hui la faine partie du public ; la poftérité décidera dans l’avenir qui de vous ou de moi a raifon : je fuis convainou que V.M. en fera admirée , & qu’elle prendra votre dé- fenfe contre vous - mème. Nous ne finirions jamais, Sire, fur cet article; nous le difcuterons un jour à Sans - Souci après la paix, que nous aurons peut- être plus tôt que vous ne l’efpérez. Combien d’événe- mens imprévus ne peuvent pas furvenir, qui don- neraient à l’Europe cette paix qui lui eft fi néce£ faire & qu’elle attend avec impatience ? V. M. m’a ordonné de lui écrire toutes les bali- vernes ; en voici une : votre cuifinier Champion ne vous fera plus des ragoûts ni trop falés, ni trop 140 LeTIREs pU ROIDEPRUSSE poivrés, On lui a coupé rafbus ce qui fervit au pre- mier homme à peupler le genre humain; il en eft mort le troifième’ jour. On dit dans toute la ville que le chirurgien qui a fait l’opération & qui eft une efpèce de fou ( c’eft un nommé Colte ) à mis entre deux affiettes ce qu’il avait coupé & l’a envoye à une femme nommée le Gras que Champion entre- tenait. Cette mauvaile plaifanterie met ici en ru- meur toutes les femmes & tous les dévots. Au refte V. M. perd fort peu à la mort de Champion. Actuel- lement qu’il n’eft plus, je puis en parler naturelle- ment à V. M., fans craindre de lui nuire c’était un fort mauvais fujet , qui s’était très-mal comporté pendant le temps qu’il y avait à Berlin des officiers français & autrichiens; il les avait pris à l’auberge chez lui, & tenait devant eux tous les jours des difcours qui auraient mérité qu’il fût à la brouette. On me les avait redits, & je le fis avertir que je le dénoncerais au commandant ; il me promit de fe cor- riger & je crus qu’il me tiendrait parole; mais j'ai appris par ceux qui m’ont raconté fa mort, qu’il avait toujours continué fa première conduite. Vous voyez, Sire, que le Ciel l’en a puni plus févère- ment que vos juges n’auraient fait, car certaine- ment ils ne l’auraient pas fait châtrer. Niez à pré- fent une providence fublunaire. Voilà des exemples bien parlans & qui valent bien autant que tous ceux fur lefquels les théologiens fondent tant de mauvais raifonnemens. Que vous les dépeignez bien, Sire, ces ignorans fanatiques, dans les vers char- mans que vous avez faits au fujet du dictionnaire des prétendus athées ! Je ne doute plus, Sire, que l’édition de vos ou- vrages n’ait été faite fur une copie volée fur un des ET DU MARQUIS D’ARGENS. 141 exemplaires qui fe trouvaient à Paris , parce que l’édition de Hollande n’eft qu’une copie de celle qu’on a fait à Paris. Tl y a déja plufieurs exemplai- res de celle de Hollande à Rerlin ; elle ne contient, à ce que l’on m’a dit, que quelques odes , plu- fieurs épîtres & le poëme fur la guerre. Tout cela eft de la plus grande beauté ; & à parler naturelle- ment à V. M., je ne fuis fâché que de l’action du voleur & point du tout du vol, puifque ce livre fera les délices de tous les gens qui penfent , & les élémens du bon fens pour tous ceux qui voudront apprendre à penfer. J'ai l’honneur d’êètre , &c. E I TRE F XT DU KRUI Sans date, ON m’a envoyé mes fottifes imprimées telles qu’on les a débitées en France; j’y ai trouvé beau- coup de traits qui ne conviennent pas à la politi- que ; je les ai tous changés le mieux que j'ai pu, & les envoie avec un volume corrigé à Neaulme , pour qu’il les imprime. Je vous prie de dire au petit Beaufobre qu’il ait foin que l’édition foit cor- recte, fans quoi ce fera fans fin à recommencer. Comptez que c’eft par malice que l’on a fait impri- mer cet ouvrage , pour aigrir contre moi peut-être le Roi d’Angleterre & la Ruffie ; c’eft pourquoi il eft très - néceflaire que cette édition paraile & fafe tomber les autres. Je fuis malheureux & vieux ; voilàä, mon cher Marquis, pourquoi l’on me pex- 142 LETTREs DU Ro1 p e PRUSSE fécute , & Dieu fait quel avenir m’attend pour cette année. Je crains de ref_embler à la malheu- reufe Caffandre par mes prophèties ; mais comment augurer bien de la fituation défefpérée où nous fommes & qui ne fait qu’empirer ? Je fuis f fort de mauvaife humeur avjourd’hui , que je ne fau- rais vous en dire davantage. Adieu , cher Mar- quis. Je vous embraffe. P. S. J’efpere de faire partir demain le livre en queftion , & il faut que Néaulme fe preffe. rs JETTRE L* D U MAROoOUIS> D\LC. N S. Berlin , 28 M‘ars 1760. SIRE, JE reçois la lettre de V. M. à minuifi & ?y réponds dans le moment. I! y a déja deux fevilles de l’édition imprimée. Voyant qu’on ne finirait jamais avec la Néaulme, j'avais fait dire par Mr. de Beaufobre à Vofs , qu’il pouvait commencer d’imprimer deux feuilles , à condition que fi V. M. ne trouvait pas à propos qu’il contirvât , ce qu’il aurait imprimé ferait en pure perte pour lui. Dans douze jours l’ouvrage fera fini; il y a quatre pref£- fes qui font employées. Mr. de Beaufobre corrige nuit & jour , car‘ les imprimeurs travaillent fans ceffe. Jai bien fenti , Sire , la néceflité d’aller vîte en belogne, & c’eft ce qui m’a obligé d’envoyer d’abord l’Avis du libraire, que j'ai fait imprimer- ‘J'en ai fait partir trente exemplaires pour Mr. de BT DU MARQUIS D’ARGENS. 143 Kniphaufen à Londres , & le libraire Vols en a expédié plus de cingq cents pour cette ville , & foixante pour Pétersbourg par la voie de Dantzic. Cela prévient toujours pour quelque temps le Public , & donne le loifir de faire la nouvelle édition. Enfin, Sire, elle fera finie dans douze jouxs ; je ne crois pas que fi on la fi1fa1f faire par le fecours des fées , elle pût aller plus vâte ; elle fera malgré cela très- correéte , parce qu’il eft cent fois plus ailé aux imprimeurs de travailler d’après un livre imprimé que d’après un manufcrit. Je fupplie donc , accablée par tant d’autres foins, de fe tran- quill fer fur cette affaire » & de compter fur la dili- gence & le zéle de Mr. de Beaufobre , plein de bonne volonté pour le fervice de V. M Voilà donc le redoutable Turot tué & toute fon efcadre prifonñiere. Si les Français ne font la paix au commencement de cette campagne , il faut qu’ils foient poffédés de dix légions de d1ables autrichiens. _]zu l’honneur d’ètre , &c. LA1T 12 E 1XY DU E @ * Sans date &/ OILA ce qui s’appelle une lettre ; il y a de quoi y répondre, & je rends graces à votre rhumatifme de me l’avoir procurée. Vous voyez que :toutes les efpérances de la paix font évanouies ; vous voyez que nos ennemis font les plus grands prepa- ratifs. J’aurai dans’trois femaines deux cent vingt 144 LETTRES DU RO1 DE PRUSSE mille hommes fur les bras; j’en ai à peu près la moitié , de forte qu’il eft ailé de comprendre qu’il faut néceffairement que je périffle du côté où je ferai le. plus faible & où je ne pourrai rien oppoler au nombre qui m’accable. Il ne .me refte donc qu’ume reffource qui n’eft pas certaines fi celle-là vient à s’évanouir , je dois m’attendre à ce que les événemens m’annoncent & à ce que le raifonnement ordinaire me prouve. La tête me tourne réguliere- ment trois ou ‘quatre fois par jour , que je me tue à trouver des expédiens & que je n’en faurais ve- nir à bout. Les Français font enforcelés, je crois, & il n’y a rien à faire avec eux; je ne leur pré- fage rien de bon de leur conduite , qui eft faible , pitoyable & indigne, du rôle qu’une grande monar- chie doit jouer. Les flottes anglaifes vont entrer inceffimment en mer ; la Martinique , Mont Réal & peut-être Pondicheri feront les objers de leurs conquètes , & les Français apprendront combien de‘mal leur font des ** qui gouvernent. Je vous envoie une petite lettre de la Pompadour, que je fis l’année paffée , & qui l’a mife au défefpoir. Pour votre prépuce, mon cher, il branle au manche & je ne vous le -garantis pas ; car certai- nement jamais mon exiftence , ni celie de l’Etat n’ont été en fi grand hafard que dans les conjonc- tures préfentes, & vous connaiflez trop ma facçon de penfer, pour vous flatter que je voudrais {ur- vivre à ma nation, & fouffrir tous les opprobres & toutes les indignités auxquelles je ferais expofé de la part de mes ennemis. J’ai vu la lifte des tableaux , dont je me fuis amufé un moment ; pour que la collection fût parfaite, il y faudrait un beau Corrège , un beau Jules Romain, un Jorda- nus ET DU 'MaRrQUis D’ARGENS, 145 us italien : mais où m’égarent mes penfées ? Jé he fais quel malheur m’attend peut-être dans peu; & je diferte de tableaux & de galeries. En vérité, Marc is, le tems qui court , dégoûte des plus jolis hoc « a s; & les chofes font f hafardées ; qu’il n’y prefque ï p pas moyen d’y penfer, à moins qu’un événement favorable ne répande un doux rayon qui éclaire les ténébres dans lefquelles nous che= minons. Ne craignez rien pour votre fervice ; il s’y trouve une devile prife d’Ariftote : le doute eff le premier pas vers la Jage]fe. Je me flatte que vous ne la défapprouverez pas ; je crois que l’ouvrage pourra être achevé dans quinze jours, & on vous l’enverra tout de fuite. À Adieu, mon cher Marquis , faites dire quand il en fera tems des mefles pour mon ame; réellement je crois être les yeux ouverts en purgatoire. J vous embraffe: IJEITRL Lx DU MARQÏUIS D’ARCENS;Z Berlin, 9 Avril i760. SiRE; J’u l’honneur d’envoyer à V. M. la nouvelle édition ; Je lui avais promis qu’elle ferait finie le douze, elle l’a êté le neuf du mois. C’eft uniquement au zèle de Mrs de Beaufobre que la promptitude & l’exacitude de cette édition font dues. Je n’ai été que l’admirateuf des foins qü’il à pris & des peinesfiq‘u’fl à eues 146 LETTREs DU RO1 DE PRUSSE avec les imprimeurs , furtout pour les engager à travailler pendant les fètes de Pâques. Si nous avions eu à faire avec la Néaulme , à peine l’édition ferait commencée , & Dieu fait quand elle ferait finie. D'ailleurs, cette édition eft un gain affuré pour le moins de deux mille & cinq cents écus; pourquoi ne pas les faire gagner plutôt à un citoyen de Berlin qu’à un étranger ? Ce font de fi bonnes gens, Sire, que ces bourgeois de Berlin ! Je les ai vus dans les temps les plus épineux , cent fois plus occupés de ce qui pouvait regarder V. M. que de leurs propres affaires. Les accions rendent les hommes célebres felon le théâ- tre où la fortune les place. J’ai vu ici,.après la bataille de Francfort , vingt bourgeois & peut-être cent , au-deffus de tous ces citoyens Romains dont Tite-Live a immortalile la fermeté & le zéle pour leur patrie. Jai exécuté la commiffion que vous m’avez don- née , Sire, pour les tableaux de Mr. Gottkowsky ; il a affemblé depuis trois ans une collection ‘fuper- be de tableaux de Charles Maratte, Ciro - Ferri , Titien, &c. il a un Corrége & un admirable Titien ; mais tout cela n’eft rien en comparaifon d’un Raphaël qu’il a acheté à Rome & qu’il a trouvé le fecret avec de l’argent de faire fortir en contre- bande ; car comme c’elt fans doute le plus beau tableau qu’ait fait Raphaël , on n’aurait jamais confenti à le laiffer fortir de Rome. Le fuiet e très-gracieux ; c’eft Lot que fes deux filles énivrent. Elles font à demi-nues, mieux colorées que fi elles étaient peintes du Corrége & deffinées de la plus grande maniere de Raphaël. Enfin, pour moi j'avoue que je n’ai jamais rien vu de fi beau, Cela me paraît . ET DVU MARQUIS D’ARGENS, 147 préférable à la fainte famille de Raphaël , qui eft le principal tableau du roi de France. Vous ver- rez , Sire , fi j’ai tort de louer f fort ce morceau, lorfque le bonheur de vos peuples vous ramenera confent & heureux dans votre capitale. Joubliais de dire à V. M. que ce tableau eft à peu près de la grandeur de la Léda du Corrége. Quant au prix des tableaux, je ne puis en rien dire à V. M., parce Mr. que Gottskowsky m’a dit qu’il fallait aupa- ravant qu’elle vit les tableaux ; & je crois qu’il a raifon , parce que tel tableau vous paraîtrait bon marché , qui ferait cher s’il ne vous plaifait pas lorfque vous le verriez ; & tel autre vous femble- rait d’un trop grand prix , que vous ne trouveriez pas cher après l’avoir vu. D'ailleurs jai jugé par le prix de plufieurs tableaux dont je me fuis infor- mé, que ce qu’on en demandait n’était point exor- bitant. Quand vous les verrez vous-mème , vous rabattrez après cela ce que vous jugerez à propos. Mr. Gottskowsky gardera foigneufement les tableaux qu’il a ramaffés & n’en vendra aucun, avant que V. M. les ait vus & ait choifi ceux qu’elle voudra, Je fuis très-content de la façon dont il m’àa varlé à ce fujet; c’eft un brave homme , véritablement attaché à V. M. & un de nos bons citoyens de Berlin. Si V. M. le fouhaite , j'irai pour vingt- quatre heures à Sans-Souci, & je lui donnerai des nou- velles exacdtes & détaillées de la galerie & du refte du jardin. Je vois, malgré tous vos ennemis, arri- ver bientôt le temps où vos peines & vos inquié- tudes feront finies. Plus j’examine la fituation des affaires des Français , & plus je deviens affuré qu’ils feront la paix avant qu’il foit deux mois; & G V.M. K à # 148 LETTRES DU'ROI D;a PrRUSSE veut me le permettre , je parierai contre elle mes fix plus belles eftampes contre fix autres, qu’avant la faint Jean , les Français auront fait la paix. V. M. dira peut- être que je ne fais pas grand fond fur mon pari , puifque je ne rifque que fix morceaux de papier ; mais j’aurai l’honneur de lui répondre, que dans ma façon de penfer , une eftampe n’eft pas une badinerie, & que je donnerais jufqu’à la fin dés fiecles tous les Français au diable , s’ils me faifaient perdre mon pari, leur fouhaitant d’êètre encore plus fous qu’ils ne le font, plus gueux ‘ qu’ils ne le deviennent tous les jours & plus bat- tus qu’ils ne Plont été à Rosbach & à Minden , s’ils me jouaient un pareil tour. Pai l’honneur &c. P. S. Lorfque la correction du vers de l’épitre ‘du Maréchal Keith eft arrivée , l’édition était déja faite ; mais je vais faire mettre un carton ; il eft, dans l’exemplaire que je vous envoie & dans ceux qui font-prefque reliés, comme je l’avais corrigé. LETTRE | XV1. DU KRO Sans date. JE reconnais , Marquis, votre indulgence au juge- ment que vous portez de mes lettres : elles font bonnes pour le temps qui court & pareilles à tant d’ouvrages éphémeres quisne font faits que pour le moment » &4qui n’ont de durée que celle du ET DU MARQUIS D’ARGENS, 149 jour de leur naiffance. I! en fera des Poëles diver- {es ce qu’il plaira à l’imprimeur. Si jamais la paix {e fait, je vous promets d’y penfer plus férieufes ment. J’ai lu la maladie & la mort du père Bertier; cela eft fort plaifant & les jéfuites n’y font pas mal drapés. Mais comparez cette piece avec une certaine lettre au père Tournemine, que de con- tradictions dans les fentimens ! L’une e le pané- gyrique de la fociété , l’autre en eft la fatire. Je fouhaiterais aux grands écrivains une meilleure mémoire, pour qu’ils fe fouvinffent en tout temps de ce qu’ils ont déjà publié; mais les poêtes n’y prennent pas garde de fi près, & le fouffle léger des vents em porte leurs paroles & fouvent leurs penfées. La négociation de la paix eft comme un feu qu’on allume , qui quelquefois paraît s’éteindre & qui tantôt par faillies jette une nouvelle flamme. Il faut attendre, & voir ce qui en réfultera. La philofophie & l’expérience ont dompté ma vivacité naturelle & m’ont appris à attendre les événemens avec patience, un chrétien ajouterait avec réfigna- tion, Dans le pays où je fuis il n’y a point d’eftam- pess je e puis parier contre les vôtres que des foieries & de la limaille du fer qu’on tire ici des mines. Ce ferait un pari digne de Pharafmane. Voilà tout ce que je puis pour vous. Ayez la bonté de dire à Gottskowsky qu’il m’envoie un catalo- gue de fes tableaux ; cela m’amufera dans les mo- mens de l’accès de fievre chaude qui va nous prendre. Vous n’aurez point de vers aujourd’hui de moi3 je vous en réferve tout un amas pour la première occafion. C’eit quelque chofe de terribÿ!c’ que? ce 2 LETTREs U Ro1 p E PRUSSE 150 démon de la poëfie ; il me tourmente dans toutes les fituations où je me trouve, il m’affaillit par- tout. S'il fe trouve quelque exorcifte de votre con- naiffance , envoyez-le-moi , pourqu’il me délivre de cet efprit malin. Adieu, mon cher Marquis , je vous recommande & moi à la protection de fa facrée majefté le hazard. Je fouhaite qu’il vous faile vivre heureux, tranquille & fain, & que je vous retroûve tel, fi ce mème hazard permet à ma deitinée errante de me ramener jamais à mes foyers de Sans- Souci. LÉTTRE X YLL DD KOIL Sans date. J’A r1, mon cher Marquis , ané petite commiffion à vous donner. Vous favez que Gottskowsky a encore de beaux tableaux qu’il me deftine. Je vous prie d’en examiner le prix & de favoir de lui , s’il aura le Corrège qu’il m’a promis. C’eft une curio- fité qui me vient. Je ne fais encore ni ce que je deviendrai ni quel fera le fort de cette campagne , qui me paraît bien hafardée , & trop infenfé que je fuis, je m’enquiers de tableaux. Mais voilà comme font faits les hommes ; ils ont des femeltres de raifon & des femeftres d’égarement. Vous qui êtes l’indul- gence même , vous devez compâtir à mes faiblef- fes. Ce que vous m’écrirez m’amufera au moins , & remplira pour quelques momens mon efprit de Sans - Souci & de ma galerie. Je vous avoue qu’au e ET DU MARQUIS D’ARGENS. 1I fond ces penfées font plus agréables que celles de carnage, de meurtres , de tous les malheurs qu’il faut prévoir & qui feraient trembler Hercule mème. Le quart d’heure de Rabelais va fonner ; alors il ne fera plus quetion que de nous entrégorger & de courir la pretantaine d’un bout de l’Allemagne à l’autre, pour y chercher peut-être de nouvelles infortunes. Jai fait une petite brochure qui paratt à Ber- lin; c’eft une relation de voyage d’un émiffaire chinois à fon empereur. Le but de louvrage eft de donner un coup de patte au Pape qui bénit les épées de mes ennemis & qui fournit des afiles à des moines parricides. Je crois que la pièce vous amufera. Je fuis le feul qui ait ofé élever f voix & faire entendre le cri de la raifon outragée con- tre la conduite fcandaleufe de ce pontife de Baal. L’ouvrage n’eft ni long ni ennuyeux , mais il vous fera rive. Dans ce fiècle- ci , le feul moyen de faire de la peine à fes ennemis , eft de les accabler de ridicules ; vous jugerez fi jai réuffi. Adieu , mon cher Marquis. Vos lettres font pour moi une con- folation pareille à celle que donnait à Elie l’appa- rition des corbeaux qui venaient le nourrir dans le défert , ou ce qu’une fource d’eau eft pour un cerf qui brâme de détreffe , ou ce que l’afpe& d’Anchyfe fut pour Enée, lorfqu’il l’apperçut aux enfers. Ne me privez donc pas de ma feule joie durant mes longs déplaifirs , & foyez für de l’amitié que je conferverai toute ma vie pour vous. Adieu. K4 Lerrres nu ROI DE PRUSSE 153 1 1 115 L KV 1I, DU MARQUIS D’ARGENS, Berlin , 4 Mai 1766. SIR'E, LA lettre que V. M. m’a fait la grace de m’écrire, à produit dans mon cœur la plus fenfible joie , & j’attends ce moment heureux dont vous me parlez avec la plus grande impatience. J’ai toujours été perfuadé que vous viendrez à la fin au point de détruire tous les projets de vos ennemis , & dans les temps qui paraiflaient les plus nébuleux , je n’ai jamais douté qu’un beau jour ne diffipât tou- tes les ombres, & ne rendit à la Pruffe & au Bran- debourg cette gloire & cette tranquillité dont elle à toujours joui fous votre regne avant cette guerre, fufcitée par la mauvaife foi , & continuée par la folie & l’aveuglement ; car comment peut- on nom- mer autrement l’opiniâtreté infenfée des Français ? Quoique la folie des convulfions de faint Pâris redevienne à la mode à Paris , ce n’eft pas dans gette ville que font les plus grands fous du royau- me, c’eft à Verfailles , c’eft dans le confeil de cette cour qu’il faut les chercher. Quel plaifir de voir un jour de pareils extravagans mortifiés autant qu’ils le méritent ! Je ne fais lequel des deux me caufera plus de fatisfaction , ou de voir la folie françaife corrigée, ou l’orgueil autrichien réprimé ; çar Dieu lui-mêème ne pourrait pas le détruire, il e peut changer l’efence des chofes, & la nature * ET DU MARQUIS D’ARGENS. 153 de ces gens eft la vanité : il ne faurait y avoit un Autrichien modefte , de mème qu’il ne peut y avoir de la matiere fans étendue. Si V. M. lifait toutes les fatuités que la cour de Vienne fait mettre dans diverfes gazcttes , quelque grande que fût fon indi- gnation , elle ne pourrait quelquefois s’empêcher d’en rire. J'avoue naturellement à V. M. que je fuis curieux de voir ce qu’ils diront, lorfque ce dontelle me fait la grace de me parler , viendra à être public. Je remettrai les planches à Vofs. Cet homme doit vous regarder comme les anciens regardaient le Jupiter hofpitalier : il était doublement Dieu ; pre- mierement comme une Divinité générale, & fecon- dement camme un Dieu lare. Vous lvi faites le bien que vous faites à tous vos fujets comme Roi, & comme auteur, vous remplifez d’argent fa mai- fon. Un libraire païen vous aurait placé parmi fes pénates ; un libraire catholique vous révèrerait comme un faint; mais que peut faire un libraire luthérien ? il n’a que de la reconnaiffance à vous offrir, & Vofs en eft rempli ; il publie par tout le monde ce qu’il vous doit. Il eft vrai que vous en avez fait un feigneur ; cet homme eft devenu dans huit jours un des plus riches bourgeois de Berlin. Vous me parlez , Sire, des fingularités de la for- tune ; en voilà un exemple affez particulier : vous ignoriez qu’il y eût un Vofs dans Punivers, & vous ne l’apprenez , pour ainfi dire , qu’après l’avoir enrichi. J'ai lu, Sire, vos vers avec un plaifir infini e * c’eft Horace dans fes odes galantes, c’eft Virgile dans fes bucoliques jufqu’au milieu de la piece , & c’eft encore Je mème Virgile dépeignant les fureurs 154 LETTRES DU RO1 pe PRUSSE de la guerre dans fon énéide. Toute cette piece eft fort correcte , & la facilité de l’expreffion ne fait tien pèrdre à la juftele des penfées & à la préci- fion du ftyle. V. M. eft trop bonne de fonger à vouloir me donner des porcelaines. Comment a- t-elle affez de complaifance au milieu des affaires importantes qui l’occupent , pour penfer à des cho- fes qui ont auifi peu de rapport aux grands objets dont elle doit naturellement être affectée ? ° Mais puifque V. M. me fait la grace de m’écrire qu’elle peut m’en envoyer fans-que cela la dérange en aucune maniere , je lui dirai naturellement que j’ai acheté à Hambourg , dans la vente de Schimmel- mann , des cafetieres , taffes, théieres , &c. Ainfi fi V. M. juge à propos de m’envoyer quelques plats & quelques affiettes , je les conferverai foi- gneufement; & à la paix il ne manquerait rien à mon bonheur , fi je pouvais m’en fervir pour lui offrir à Potsdam , dans une maifon que je meublerais affez bien , un repas philofophique. Si V. M. dai- gnait m’accorder cette faveur, je m’écrierais alors comme le grand prètre Siméon : Seigneur , tu peux maintenant difpofer de ton ferviteur en paix, puifque mes yeux ont vu mon fauveur, Jai lPhonneur , &c. ET DU MARQUIS D’ARGENS. 15$ BPELLRE * 5 AU MARQUIS D’'ARGENS, Meiffen, en Mai 1760. DE notre camp de porcelaine , Au fidelle & bon citadin Des murs antiques de Berlin, Salut & fanté fouveraine Paix & tranquillité prochaine. Or dites-nous,, mon cher Marquis, Que faites-vous & la marquife , Séqueftrés dans votre taudis ? Tous deux vivans enfevelis , Redoutez-vous toujours la bife, Et le perfide vent coulis , Qui perce rideaux , & méprife L’épais tiffu de vos habits ? Paflez-vous les jours & les nuits, Selon vos us & votre guife , Sans fortir tous deux de vos lits ? Ou bien commentez-vous enfemble Quelque vieux philofophe grec, Ouvrage charmant quoique fec, Devant lequel l’imprimeur tremble Et s’agenouille par refpec ? Mais non , mon efprit imagine , Ou pour mieux dire , je devine Le train de vos jours ufité ; '15;6 LETTRESs DU Ro1 DE Prusse Je crois vous voir en votre chambre, Où n’entra jamais odeur d’ambre, Dans la flanelle empaqueté, De peliffes emmaillotté , Les pieds fur votre chaufferette, Le bonnet de nuit fur les yeux , Differter avec le prophète Sur le deftin que nous apprête L’obfcure volonté des cieux. Moi , dont l’ame matérielle N’a pas le don de s’exalter, Je puis , fans vouloir empièter Sur votre difeur de nouvelle , Vous en révéler avjourdhui D’auffi vraifemblables que lui. Je les tire de cé grimoire Que me donna ce vieux Defi‘au,{ À l’œil fier , à mouftache noire , Magicien dès le berceau. Voici ce que dit ce bon livre Sur Phiftoire de l’avenir ; Gardez-vous bien de le honnir , Ou bien malheur pourrait s’enfuivre : De croyance il faut vous munir. ,, Dès que l’ardente canicule »» Aura porté dans les cerveaux » Ce feu pénétrant qui les brûle, sy Âlors les princes , les héros , », Empreffés fur les pas d’Hercule »» Âux combats iront à grands flots. »» Notez que d’iceux les plus fots , » De Pruffe, d’Autriche & Ruffie ET DU MARQUIS D’ARGENS, 157 »» Acharnés fur la Siléfie , ») Aux autres tourneront le dos. ” Si cependant je vous dois dire Ce qui fe paîe dans mon cœur, Tandis qu’ence moment flatteur Avec vous je m’efforce à rire , Tout en badinant je foupire , Et fens le poids de mon malheur. Plein de chagrin & de fureur Je donne à tous les mille diables Les cercles & leur empereur, Les Ourfomanes exécrables, Vos Français , quoique plus aimables, Avec leur Louis du moulin, Ses miniftres & fa catin, Madame & Monfeur le Dauphin , Et la guerre & la politique. Je confeffe fincèrement Que ce petit emportement N’eft point dans le goût du portique , Et n’a point eu pour élément L’impaffibilité ftoïque. Mais j'aurais voulu voir' Zénon, Socrate & le dirin Platon, Contre trois fenmes enragées De hauteur, d’orgeil rengorgées , Se debattre dansce canton, Et dans ces plairs ravagées Effuyer fur leur tifte front Chaque jour un muvel affront ; Leur fang froid &leur patience, Dans cette épreuve d’infolence ‘ 159 LETTRES DU Ro1 p E PRUsSsSE N’aurait pas longtems tenu bon. Et quand c’aurait été Caton, Dans fon cœur rempli de fouffrance Il aurait fenti, j’en réponds, Les aiguillons de la vengeance. Et que peut la froide raifon Contre le cri de la nature ? On s’aigrit à force d’injuré, Et felon mon opinion On verra toute créature Penfer de même que Timon. Voilà , Marquis , comme raifonné L’efprit , ce fophifte éloquent. Puis-je cacher par ce clinquant La paffion qui m’empoifonne ? Quoi qu’il en foit,en ce moment Je puis efpérer fermement Que tout bon Chrétien me pardoñne , Et que Dieu , f doux, f clément, En feta par clémence autant. Vous fur-tout dont j'ambitionne , Soit dans mon camp , foit fur le trône, Les fuffrages & l’agement , Vous m’abfoudrez tout doucement De ce péche qué la Sorbonné , Même l’archange Gabriel , S’il argumentait en perfonne ; Trouverait un péché véniel. ET DU MARQUIS D’ARGENS. 159 LBLIRE ETNIXN DU MAROQUIS DARGENS Berlin, 18 Mai 1760. SIRE, ° ‘\V « M \;ietïdrait plutôt à bout de me faire croire la prélence réelle, la tranfubftantiation & tous les mylftères apoftoliques & catholiques, que de me per- fuader que nous avons autant à craindre qu’elle me Je dit. Bien loin d’appréhender pour mon pré- puce , je fais dorer en or fin tous les cadres de mes tableaux , j’achete des miroirs , des tables de marbre : ce n’eft pas certainement dans l’idée de porter ces meubles à Délos ou à Naxe, mais pour en orner mon logement de Potsdam. Je vous jure , & cela dans la plus exacte vérité, que ma feule crainte c’eft le rifque que vous courez perfonnel- ° lement , par les dangers où vous vous expofez » cela me fait penfer quelquefois à la Grèce. D’ail- leurs je fuis très-tranquille fur les évènemens de la guerre, & je fuis certain qu’elle finira heureu- fement pour vous & pour vos fujets, fi vous avez le foin de conferver votre perfonne, fur laquelle eft fondée la ftabilité de l’Etat. Vous m’affurez , Sire, que les Français ne veulent point la paix, & moi je confens de perdre tout ce que j’ai dans le monde , fi au premier échec qu’ils recevront , ils ne quittent pas leurs alliés. Ce n’eft point un mal pour nous qu’ils entament cette campagne , parce qu’ils feront de .nouvelles pertes confidérables , & 160 LETTRES DU Ror DE PRUSsSsE toutes les conquêtes des Anglais font autant de gages qui nous répondent des pertes que nous pourrions faire. Vous me dites que vous allez avoir dans trois femaines deux cent vingt mille hommes fur les bras & que vous n’en avez que la moitié autant à leur oppofer. Permettez-moi de répondre , Sire, que vous parlez dans cette occafion comme les gens qui affe(tent de pafler pour beaucoup moins riches qu’ils ne le font; tout le monde dit que vous avez cent cinquante mille hommes en campagne , & je le croitais affez volontiers. Pai lu, Sire , dans Mr. de Turenne , dans le Maréchal de Saxe , & ce dont je fais encore plus de cas , j’ai ouï dire à V. M. qu’une armée de cinquante mille hommes fuffifait pour tenir tète à une de quatre- vingt, dont on ne pou- vait jamais employer qu’une partie un jour d’affaire , & qui devenait à charge pendant toute la campa- gne, par la difficulté des fubfiftances. Toutes les gazettes affurent que le Prince Fer- dinand aura près de cent quinze mille hommes , & qu’il va détacher un corps confidérable pour s’oppofer à l’armée de l’Empire. Si cela eft , comme il le paraît par toutes les nouvelles , vous voilà délivré d’un embarras qui jufques ici n’a pas laile que de vous caufer de la peine & bien des foins. Aptès avoir fongé, Sire , à l’evènement dont vous me parlez dans vos lettres, j'ai vu que cela ne pouvait pas regarder l’Italie, & je ne doute pas qu’il ne s’agide des Turcs; ce ferait une chofe admirable , s’ils allaient fe déclarer; mais la con- duite qu’ils out tenue jufqu’à préfent, les occafions heureufes qu’ils ont perdues, me font craindre qu’ils ne continuent, d’agir auffi peu fenfément. Cependant ET DU MAR QUIS D’ARGENS. 161 Cependant une révolution foudaine peut avoir lieu tout-à coup dans un pays où il en arrive fi fou- vent; en’ce cas-là je fens bien que nous ferions dans la fituation la plus heureufe & la plus bril- lante. Mais je ne penfe pas que fi cet évènement Ë n’a pas lieu, nous foyons dans le cas d’efuyer les revers que V. M_me fait envifager. Jai remis à Vofs toutes les planches ; elles étaient dans une caifle avec les autres que V. M. avait fait graver. J'envoie un rôle de ces plan- Ê ches à V. M., que m’a donné pour ma décharge Madame Schmidt en me les remettant. V. M. verra les planches qui reftent encore dans cette caitfe ; je la prie de me donner fes ordres pour favoir à qui je dois les remettre Vous favez fans doute , Sire, qu’on a imprimé en France & à Francfort le fecond volume de vos ouvrages , contenant des épîtres & des lettres à Voltaire. Tl ne faut pas former des foupçons fans de grands préjugés, mais quand je fonge que V. M. n’avait donné ce volume à perfonne , je penfe malgré moi à Voltaire & à D a et. Si ces gens-là \Ê ne font pas la caufe de l’impref 78 ïO n de cet ouvrage, c’eft donc le Diable qui,pour vous punir de ne î î pas croire en lui, a fait publier ce volume. J’ai par- couru celui qu’on a envoyé à Mr. de Catt pour vous remettre, j’y ai trouvé plufieurs fautes d’im- preffion ÿ mais les pièces dont ce livre elt compofé m’ont paru charmantes ; les lettres à Voltaire font Ê admirables , pleines d’imagination & d’idées nou- velles. J’ai bien ri de vous voir promettre de faire un livre pour prouver la vérité de la religion chré- tienne, lorfque Bruhl commentera les campagnes de Mr. de Turenne. L 162 LETTRES DU RO1 DE PRUSSE J'aurais bien encor e des chofes à dire à V. M., mais il e deux heures après minuit. Voilà de bon compte feize heures que je n’ai pas vu mon lit 5 je vais le retrouver , car je me fuis leve à.dix heures du matin. J'ai Phonneur d’ètre , &c Lh !R H LX X. DU 804 Sans date, IL y a, mon cher Marquis, une grande diffétence entre la dialectique & l’art conjectural. Les raifon- nemens des géomètres font rigoureux & exacks, s poffibles ou pal- parce qu'ils portent fur des objet pables de la nature; mais lorfqu’il faut deviner des combinaifons la moindre ignorance de faits incer- tains & obfeurs interrompt la chaîne , on fe trompe à tout moment; ce n’eft point faute de juftefle d’ef- nes à la vérité , & prit , mais faute de'hotions conforr parce que l’efprit des hommes change & qu’il eit impoffible de deviner tous les caprices qui leur paffent par la tête. Voilà pourquoi , mon cher Mar- quis, vous vous êtes trompé fur le jugement que vous portez des Français ; ils ne feront la paix que lorfque leur fubverfion fera parvenue à fon comble. Vous vous trompez de mème fur le fujet d’une autre nation, parce que vous n’ètes pas devin, & ble de vous que par conféquent il vous eft impofli repréfenter les chofes dans la vérité. Vous vous trompez encore fur le fgjec, deymon armée, Toutes ër ou Marquis D'ARGEXs. 163 8es erreurs que je vous cite, votre efprit n’en eft point coupable; maïis votre raifonnement ( confé- quent d’ailleurs ) s’appuie fur de faux principes. Oui; j'ai dit qu’avec cinquante mille hommes un général qui entendait fon métier, pourrait tenir tête à quatres vingt mille ; mais je n’ai jamais dit qu’avec cinquante mille hoïmmeés on pût fe foutenir contre fix vingt mille ; car pourvu que le général qui commande cette grande armée ne foit pas un automate , il viendra à bout de fon ennemi par fes détachemens, & dans peu il l’écrafera, Pour moi; mon cher Marquis, que mä malheureufe étoile a condamné à philofopher fur les futurs contingens & fur les probabilités , j'emploie toute mon attention à bien examiner le principe dont il faut partir pour raifonner, & à me procurer fur ce point toutes les connaiffances poffibles ; tout l’édifice que j’éleve fans cette précaution périt par fa bafe & tombe comme une maifon de carte. Je fuis bien aife que vous, philofophe, vous vous foyez convaincu pat votre petite expérience de la difficulté qu’il y à de guider fa marche dans ces ténèbres , lorfqu’on mans que de fanal & même de feux follets pour s’éclairer: Voilà pourquoi il faut juger avec indulgence les po- litiques & les guerriers. Il faut que l’on convienne qu’une faufe nouvelle , un mouvement de l’ennemi que le géneral ignore, fui foht commettre nombre de fautes , & il fe trouve des cäs où fon ignorance eft itivincible, Les politiques eri font logés là tout de mème. La fantaifie d’un fouverain, quelque intrigue de cour, la mort d’une créature chèrement achetée ; détraque tout leur fyftème, & malgré toute leur prévoyance ils ne peuvent empêcher la fortune d’exer- èer fon empire. Palfez-moi ces réflexionss elles peu- ÿent me fervir d’apologie, & vous convaincée au b z 164 LETTRES DU Ro1I DE PRUSSE moins que je ne fuis pas la caufe direce de toutes J les fottifes qu’il m’el b arrivé de faire. Si je vous fai- fais le fidele tableau de ma fituation, vous trouve- riez du premier coup d’œil les füjets des grands embarras où je fuis, & vous feriez obligé d’avouer que la prudence humaine fe trouve trop courte pour s’en démèler. “ J'en viens au graveur. Il ne faut donner au libraire que les planches qui conviennent aux Poéfies diver- fes , & il faut que Schmidt garde les autres. Je vous félicite, mon cher Marquis , fur vos beaux meubles. On travaille à votre fervice à force , & je îne flatte que vous en ferez très-content ; jefpere qu’il fera achevé dans la quinzaine ; je le ferai partir tout auffitôr ,-fi je me trouve encore ici. Adieu , mon cher Marquis. Philofophez tranquil- lement à Berlin, & rendez graces à votre étoile, qui ne vous oblige pas de philofopher fur les futurs con- tingens & für les caprices des hommes. Je fuis votre fidelle ami. Vale. EPÎTRE X. AU MAKRQOUIS DARGENS Sur Pédition qu’il envoya au Roi des Poëfies de Sans - Soucti. De 1760. GRAND merci , Marquis , de mon drame, Que malgré Néaulme (*) & fa femme Vous vous preffez de publier. æ W(*) Libraire. 16 e ET DU MAR QUIS D’ARGENS. } Et fi la calomnie infime Se complait à me décrier , Si chez le Ruffe on me diffâme , Vof ( * ) pourra me juttifier. Croyez que moi tout le premier En père courroucé je blème Ces vers qui me font fommeiller, Le curieux qui les réclame, Pettera dans le fond de l’ame Du prix qfi’il en faudra payer. J’entends des cenfeurs aboyer, Et d’une mordante épigramme Cruellement m’humilier. Ah ! ma disgracieufe veine , Voilà comme ils payent la peine Que tw pris de les ennuyer. Un rimeur qui femble avoir l’afthme , Et ployant toujours fous le faix., Sans vigueur , fans enthoufiafine , Glacé dans fes plus forts accès , Expire aux cris de l’ironie , Et le public qui le dénie , Enterre fon nom pour jamais. A fon convoi fous des cyprès Des brocards la cacophonie Vient fe joindre à la compagnie Des trop tardifs & vains regrets, Alors fes malheureux ouvrages , Etalés au coin des marchés, L @) Libraire qui imprima l’ouvrage. L3 166 LETTRES DU ROIDE PRUSSE Ont à fouffrir tous les ourrages A ceux de Pradon reprochés. Elevez donc un cénotaphe A mes ecrits infortunes , Véridique hiftoriographe ‘Tracez-y ces mots mieux tournés Qu’ils ne font dans cette épitaphe Ci-gifent, ( d’Argens le paraphe ) » Ces vers morts le jour qu’ils font nés Ll LI LA .> DU MA .l U1S DARGENA Berlin, 27 Mai 1760 SI RE, VOTRE lettre eft remplie de fageffe & d’efprit; mais quelques confequens que foient vos difcours, je ne fuis pas convaincu, & je fuis toujours perfuadé quela fin des affaires fera beaucoup meilleure que vous ne le croyez, Celui qui dans Rosbach vit les Francais foumis , Qui vainquit dans Liffla fes plus fiers ennemis , Peut du géneral Daun éviter les atteintes Je crains les vents coulis & n’ai point d’autres craintes Pai lu la lettre de la Pompadour à la Reine; c’eft la plus 1ngen1eufe, & en mème temps la plus fanglants fatire. Je ne m’étonne pas qu’elle ait mis au dé- faipo1r une femme remplie d’orgueil; mais après cela je ne fuis point furpris que par le crédit de la Pompadeur les Françdxs continuent la guerre , quel. ET DU MARQUIS D;ARGENS. 167 que befoin qu’ils ayent de faire la paix ; cette femme {fans fentimens, fans amour pour fa patrie, fe fou- cierait fort peu que la France perdit les Indes orien- tales & l’Amérique feptentrionale, fi elle pouvait réuffir à fe venger. Les lettres de votre Chinois font un bruit éton- nant; les dévots de toutes les religions fe font unis pour clabauder contre elles, les gens d’efprit rient & les trouvent charmantes , mais ces gens d’efprit ont peu d’irffluence fur le peuple ; ce font les fots qui le gouvernent. Les Autrichiens ont fait faire dans plufieurs gazettes des extraits de cet ouvrage , comme s’il était cent fois plus dangereux que Spinola & Col- lins. Les auteurs de ces extraits ne‘vous nomment pas , mais ils font bien connaître l’auteur auquel ils en veulent. J’aurai l’honneur de dire à V. M. qu’il n’eft plus poffible que vous puiffiez vous cacher , lorfque vous écrirez quelque ouvrage ; votre ftyle, & fur tout un certain touroriginal vous décéleront toujours, quelque foin que vous preniez de vous déguifer. Par exemple , vous ne m’aviez jamais parlé de l’oraifon funèbre ; à peine en eûs-je lu vingt lignes que je vous reconnus. Si V. M. ne m’avait pas appris qu’elle avait écrit la lettre de la Pampadour à la reine, croyez-vous que je n’aurais pas fenti que vous en étiez l’auteur , en Hifant ces deux endroits ? Vous n’ew fèrez pas moins apoftolique , WTadame ; car pour ne rier vous déguifer , les apôtres vos dévanciers menaient des fieurs avec eux ; E5 il faudrait être trop bonne pour croire que ce n’était que pour être en oraifon avec elles. Je fais que Voltaire n’écrit pas contre la reine & la Pompadour, & quel eft l’auteur qui ait affez d’ima- gination-& en même temps de hardieffe pour dire çela , fi'ce n’eft le philo£bphe de Sans-Souci , dès que 4 » ” 169 LETTRES DU Ro1’ n E PRUSSE Voltaire ne l’a pas dit ? Voici un autre endroit carac- tériftique : On va plus loin à Rome, le psre commun des croyans autorife même des lienx licencieux par indulgence, Ç3 pourvu que l’on paie , :l el content. Ce bon pere compâtit aux faibleffes de fes enfans, & 3l tourne ces peccadilles en bien par l’argent qui en revient à l'éplife. Le monde à de tout temps été fait de mênmee ; il Ini faut du ploifir , €5 de la liberté dans fon ploïfir. À préfent , Sire , *permettez que je faffe ici les réflexions d’un auteur qui cherche à connaître celui de l’ouvrage où font contenus ces deux paflages ; il dit d’abord : Un auteur proteftant ne fe moquerait point des apôtres, un auteur catholique ne tourne.- tait pas le pape en ridicule, il faut donc que ce foit un écrivain fans religion ; cet ouvrage eft plein d’ef- prit & d’imagination , comme le font ceux de Voltaire & du philofophe de Sans Souci : nous favons que Voltaire ne l’a point fait , donc nous avons toutes les preuves que c’eft le fecond auteur ; irréligion , ef- prit, imagination , ftyle, hardieffe dans les penfées , tout cela rend évidente notre conjecture. Je ne vous dis , Sire, tout ceci que pour vous montrer la nécef- fité de ne plus écrire , lorfque vous croirez avoir quel- que raifon de n’ètre point connu. ll vous refterait deux moyens , mais voüs ne pouvez pas les mettre en ufage : le premier ferait d’affeéter un ftyle pefant; ce remede elt pire que le mal : le fecond ferait d’écrire dans le goût de la dévotion; mais votre imagination vous découvrirait malgré vous. Ainfi il faut vous réfoudre ; ou de ne plus écrire ou d’ètre d’abord re- connu par les leéteurs qui ont du difcernement. * Je remercie V. M. de la porcelaine. J'ai faiv faire une belle armoire avec des carreaux de glace pour l’enfermer. Mais n’allez p'as penfer que je me donne = ET DU MarQUIs D’ARGENS. 169 des airs de faire le petit maître &le {feigneur. Quand je dis glaces , j’entends des carreaux de vitres à huit gros la pieces; ils font bien blancs , bieñ unis, & c’eft comme il les faut à un homme de lettres. Un philo- fuphe doit éviter la fomptuofité de Sénèques & la ruf- tique fimplicité de Cratès & de Diogène. Epicure avait des maifons à la ville, à la campagne , elles étaient propres , mais modeltes. Parmi les biens que la nature a accordés aux hommes , la médiocrité me paraît un des plus grands; par la médiocrité j’entends un peu plus que le néceffaire honnète, c’eft là tout ce qu’il faut à l’humanité pour la rendre heureufe. Jai l’honneur, &c. BETPTRE lLXXII. DU N> 1 Sans date. l OUT Ce àue vous me dites', mon cher Marquis, ne me perfuadera jamais-que notre fituation foit bonne. La fortune eft contre moi; j’ai pafé l’Elbe, j'ai voulu attaquer Lafcy avant hier ; mais il s’eft retiré fort à propos. Vooilà comme mes projets échouent les uns après les autres. L’armée des cercles arrive demain à Drefde , où on la laiffera , & Daun gagne alors une fi grande fupériorité fur moi, que je ne puis rien augurer de bon de tout ceci. Laudon affiége Glatz ; ila’y a qu’une poignée d’hommes en Siléfie, qui ne peut porter des fecours. Je périrai par tous les côtés. La politique m’eft tout auffi contraire que la guerre ; je ne puis réuffir en rien dans les chofes que 170 LETTREs p U RO1 DE PruUssE j'entreprends , & je me prépare à tout ce que la fata- lité de mon fort me fait prévoir de funefte. Vous ne voyez les objets que de loin , vous ne favez les chofes qu’à demis ce qui produit en vous une fécurité que vous n’auriez pas fi l’évidence de la vérité vous frap- pait. Soyez très-fûr que s’il n’arrive pas quelque miracle, nous fommes perdus : fi cela traîne jufqu’au mots de Septembre, ce fera beaucoup. Tout l’art & toute l’habileté d’un général fe trouvent court dans la fituation où je fuis ; il faudrait des événemens fur- naturels , & vous favez que de ceux-là il ne s’en fait plus : enfin je me trouve dans la plus affreufe fitua- tion où un fouverain puiffe être : je me vois dépérir infenfiblement comme un hydropique qui compte de jour en jour les progrès de fa maladie, & qui voyant les froids avant-coureurs de la mort lui en- lever fucceffivement fes membres, attend d’un mo- ment à l’autre qu’elle lui porte le dernier coup au cœur. Votre porcelaine eft partie , & doit être arrivée à Berlin. Servez-vous-en , fi cela vous fait plaifir, & ne vous flattez pas trop par des efpérances incer- taines qui pourraient vous jetter dans une étrange erreur. Adieu , mon cher. Je vous embraffe. LI 1E LKX K11N DU RO1. Meiffen , 1 Juin 1760.. \’ O TR E conjeŒture fur le ftyle des auteurs vaut mieux, mon cher Marquis , que celle fur la politi- que ; cependant il y »augait encore bien des chofes ET DU MARQUIS D’ARGE NS. 171 à répondre. 1 ) Je crois que l’on pourrait plutot reconnaître mon ftyle à de certains folécifmes qu’à la tournure des phrafes. 2) Il y a bien des gens A qui penfent & écrivent avec liberté ; pourquoi ne voulez - vous pas que l’on foupçonne Rouffeau de Genève , & tant d’autres auteurs que je ne connais pas , d’avoir fait des ouvrages frivoles comme ceux- làr 3 ) Ne pourrait-on pas croire que je fuis trop Î occupé de chofes importantes pour perdre mon temps à écrire des balivernes ? 4 ) Les lettres du Chinois ne difent rien de plus hardi que les lettres- perfan- nes. ÿ ) La lettre de la Pompadour fent plutôt l’ouvrage d’un homme défœuvré de Paris ue celle d’un Allemand qui commande une armée. Enfin, t mon cher Marqu1s , s’il s’agiffait de plaider ma caufe e “ en juftice , j'aurais encore affez de raifons pour me faire abfoudre par mes juges. Ce n’eft point la let- tre de la Pompadour qui perpétue la guerres elle ignore parfaitement que j’en fuis l’auteur , & per- E fonne ne m’en foupçonne à Paris ; il y a d’autres ' raifons trop longues & trop amples à détailler. Vous convenez donc qu’il eft impoifible de démèler d’a- vance les effets des caufes occafionnelles ; vous comprenez donc que tout art de conjecture eft un art ingrat & trompeur? C’eft le métier que je fuis obligé de faire. J’aimerais autant naviguer fur le vaîte océan fans mât & fans bouffole. Votre petite expérience dans l’arrangement du {yftème politique de l’Europe vous en a pu convaincre. Je me donne dix fois par jour au diable ; mais je n’en avance pas pour cela davantage. } Je vous félicite, mon cher Marquis, de ce que vous devenez poête ; ma veine elt tarie pour la cam- pagne , elle fait carème & je ne me permettrai pas 172 LETTREs DU RO1 DE PrRUSSE un diftique jufqu’à ce que les événemens nous de- viennent plus favorables qu’ils ne le font. Votre fer- vice avance ; il ne pourra cependant partir d’ici que dans quinze ]0u1s, il y aura 2 terrines, 4 grands ph1ts 4 petltS » 2 plats longs pour le rôti, des vi- naigriers & huiliers, 4 falières & 4 douzaines d’af- fiettes ; il fera réellement beau , dans un goût tout nouveau , dont j'ai fourni les deIÏems, je me fl1ttc que vous en ferez content. Les nuages s’affemblent pour l’ouverture de la campagne ; les foudres font encore enfermés dans lés.nues, mais gare le moment où ils éclateront ! Adieu , mon cher Marquis Je vous fouhaite tout ce qui me manque pour être heureux, t1&nqu1lhte, repos , contentement & fanté. Je n’ai plus rien. Mon tempérament s’ufe , la fortune , la fanté, la gaieté & la jeuneffe m’abandonnent ; je ne fuis plus bon que pour peupler le pays de Proferpine. Si vous avez quelque commiffion à donner là - bas, vous n’avez qu’à m’en charger. Adieu. LELFRE X XIV DU MARQUIS D’'ARGENS Berlin, 7 Juin 1760 SIREÆ, >A1 honneur d’envoyera V. M. la première feu1]le de la belle édition in 4°. des Poëfies diverfes. Elle verra que cette édition fera pour le moins auffi belle que celle qui a été faite au château ; elle eft déja ET DU MARQUIS D’ARGENS. 173 vendue entièrement d’avance & prefque toute en Angleterre. Vous favez fans doute que l’on vous a érigé une ftatue de bronze à Dublin, & qu’elle a s été placée dans la plus belle rue de la ville , qui eft [s appelée aujourd’hui la Rue de Prufe. Toutes les gazettes ont parlé un mois defuite de ce monument. Il Je ne vous en ai rien dit jufqu’à préfent , parce que je fais combien votre caractère archiphilofophique eft peu fenfible à ces fortes d’apothéofes. Je vous d pañe en qualité de roi de vous mettre au deffus de $ la gloire , mais du moins comme héros vous devriez la chérir. Cependant, content de la mériter , vous ètes indifférent pour les honneurs qui la fuivent. Vous faites bien mentir le proverbe qui dit, que l jamais poête ne fut modéré dans fon ambition pour la gloire. Vous êtes bon poëte, & vous fuyez les louanges : il y a dans votre modeftie de quoi faire honte à tous les gens de lettres. c4-* P S es Jai lu, Sire, avec admiration la lifte du beau fervice de porcelaine dont vous voulez me faire pré- fent. J'ai d’abord été vifiter mon armoire , & je y ai rangé en imagination en attendant le jour où je pourrai le faire en réalité. V. M. me permettra de lui dire qu’une coquette à qui l’on promet des pom- pons d’un goût nouveau , n’eft pas plus impatiente de les recevoir que je ne le fuis de voir ces porce- laines. Les quinzaines des ouvriers de la fabrique me paraiffent les femaines du prophète Daniel; & fans vouloir médire de meffieurs les faifeurs de por- celaines , je devrais , felon la première lettre où V. M. me faifait la grace de m’en parler, les avoir de- puis quinze jours ; & par fa dernière lettre , j’ai vu encore une nouvelle quinzaine. V. M. m’écrit que je fuisdevenu poëte. Ha! fi je l’étais , je ferais une 174 LETTREs DU Ror é u cua ode dans le goût d’Horace pour la remercier, & une fatire du ftyle de Juvenal contre les tardifs fabricans. Tous les gens de goût & tous ceux qui connaif- fent les arts, font ici le voyage de Berlin à Pots- dam , pour aller voir la galerie, avec autant d’em- preffement que les dévots font celui de Lorette ou de faint Jaques de Compoftelle. Ceux qui ont vu l’Italie & la France conviennent unanimément qu’a- près faint Pierre de Rome, il n’y a aucun bâti- ment auifi fomptueux & auifi élégant. Pefpère le voir avec V. M. au commencement de l’automne ; & fi nous n’avons pas la paix, vous ferez une cam- pagne Heureufe qui vous rendra cet hiver à votre peuple & à tous vos bons & fidelles ferviteurs, à qui votre vie eft auffi précieufe que la leur. Jai Phonneur d’ètre, &c. Éc TTRE XXY DU MARQUIS DARGEN - Berlin, 17 Juin 1760. SIRE; E fens Ï>ien les peines & les embarras où doit fe trouver V. M.; mais elle trouvera dans fon génie & dans fa fermeté de quoi les furmonter glorieufe- ment. Je vois une certaine efpérance répandue dans tous les cœurs, qui m’eft un fûr garant de l’accom- pliffement de celle que j'ai toujours eue, & qui mal- gré les revers }1’3 point encore été trom,péç. Jai eu . =T p DU MaARQUIS D’ARGENS. 175 l’occafion de lire ici quelques lettres écrites par des officiers de l’armée de V. M. ; elles annoncent la meilleure volonté dans toutes les troupes, qu’elles dépeignent comme remplies de zèle pour lä patrie & pour le fouverain. Ces lettres m’ont paru du meil- leur augure du monde pour le fuccès de la campa- gne; elles montrent véritablement quel eft lefprit de l’officier & du foldat , puifqu’elles font écrites par des gens qui n’avaient aucune raifon de dégui- e fer ce qu’ils penfaient , aux perfonnes à qui ils les adreffaient. Je conviens , Sire, que vos ennemis ont une grande fupériorité par leur nombre ; mais vos talens militaires, la valeur de vos troupes fupplée- e ront au défaut d’égalité. Ce que vous appelez un E cu miracle, je l’appelle un événement heureux, pro- curé par votre prudence & par votre courage; & cet événement arrivera tôt ou tard dans le cours de cette campagne , pourvu que vous ménagiez vo- tre perfonne & que vous réfléchiffiez fans celle com- bien elle eft néceffaireau bien des affaires , qui ne peuvent à la fin manquer de prendre une face heu- reufe. Je fuis dans un étonnement dont ]e ne reviens pas, en voyant les nombreufes flottes anglaifes refter tranquillement dans la Tamife : nous voilä bientôt au commencement de Juillet, & elles font encore dans l’inaction. Je fuppofe, qu’il y a des négocia- Ë tions entre l’Angleterre & la France ; la meilleure 1C manière d’en preffer la conclufion , c’eft de faire agir C cent vaifeaux de guerre contre des gens qui n’en 16 ont pas quinze & qui ont tout à craindre pour ce Île qui leur refte de leurs colonies. Les Français me / paraiffent comme certains efprits forts, qui ne veu- } lent pas {e confeffer penda1;t leur maladie , mais qui 176 LETTREs pU Ro1 DE PRUSsE font venir vingt prètres , lorfque le médecin leur an- nonce qu’elle eft mortelle ; la flotte anglaife agiffant, c’eft le médecin annonçant la mort, & les prètres appelés, c’eft la conclufion de la paix. V. M. a bien raifon de dire ma perite expérience fur les offaires de l’Envope , & quel eft , je ne dis pas Phomme , mais le demi-Dieu qui voyant l’amitié & la liailon apparente de l’Efpagne avec l’Angleterre, les prétentions & les droits de l’Efpagne fur plu- fieurs Etats d’Italie, ne renonce à toute réflexion politique , lorfqu’il voit cette mêème Efpagne faire venir de Naples & de Sicile à Barcelone tous les boulets , canons , &c. & les autres provifions de guerre qui s’y trouvent. Vous favez, Sire, les rai- fons fecrètes de toutes ces démarches ; mais auffi fi vous avez cet avantage fur les autres hommes, vous avez le défagrément de voir une quantité de démar- ches , de manœuvres & de négociations , où le bon fens n’a guères plus de part que dans les ouvrages des théologiens. e remercie encore de nouveau V. M. des porce- laines ; faffe le Ciel que je puiffe bientôt m’en fer- vir, une fois, avant de vous voir, pour célébrer le première bataille que vous gagnerez , après quoi les renfermer jufques à ce que je les tranfporte à Potsdam , où je vous verrai tranquille , heureux & comblé de gloire! J'ai ’honneur, &c, LETTRE. ÊT DU MARQUIS D’ARGENS. 177 LETTRB-.LXXVI DU MARQUIS D'ARGENS Berlin , 22 Juin 1760s SIRE; } viens de recevoir le beau & magnifique fervice de porcelaine que V, M. m’a fait l’'honneur de m’en- Voyc1 Le deffein en eft charmant, la pe1nture très= fine, & les fymboles du pyrrhonifme inventés avec goûr. En voyant tant de belles chofes, j’avouerai naturellement à V. M. que je les ai d’abord comns templées avec beaucoup de plaifir, mais bientôt à ce mouvement de plaifir, en a fuccédé un de con- fufion,, réfléchiant combien peu je méritais que V. M. me fit un auffi beau préfent. Oui, Sire, plus les graces dont vous m’honorez font grandes, plus elles me font fentir que je ne les dois qu’à votre bonté. Vous en agiflez comme le créateur ; qui de la plus vile awtlc fe plaît qvelquefnte afm‘ Quelle OII‘€ ger un vale qu’elle rend précieux. n’eft-ce pas pour moi que vous daigniez me Lem01- gner une bonté qui, pendant ma vie , me fait obte- nir l'eftime de tous les gens qui penfent , & qui dans la poftérité, m’afure une immortalité à laquell je n’avais point affez d’amour propre pour ofer préa tendre par quelques faibles ouvrages La faveur, Sire, que vous venez d’accorder à uri philofophie auffi B dtiocre que je le fuis, fera aux yeux du public une réparation de l’injure qJClG fanatifme & la, folie viennent de faire en France à M 178 LETTREs DU Ro1 DE PRUSSE la philofophie & aux grands hommes qui la cultivent. On les a joués publiquement fur le theâtre dans une comédie intitulée /es Philofophes. En vain les honnètes gens fe font élevés contre cet énorme abus ; les miniftres, les évèques , plufieurs magiftrats ont appuyé les ennemis de la raifon, & l’on a joué vingt fix fois de fuite la comédie des Philofophes, dans une des fcènes de laquelle Rouffeau de Genè- ve , entre à quatre pieds fur le theâtre comme une bète, & vient foutenir fon fentiment fur l’égalité des conditions. On a vendu à Paris dans huit jours vingt mille exemplaires de cette pièce , dont un par- tifan de la philofophie à fait une critique fort ingé- nieufe , mais trop violente; elle paraït plutôt être écrite par la colère que par la modération, qui fait le fond du caractère de la véritable philofophie. Je Pl’envoie à V. M. ; elle pourra l’amufer une moment. “ Jai l'honneur , &c. CETTRE TXXA 1 DU K1 Groff Pobritz, 26 Juin 1ÿ60. JE reçois, mon cher Marquis, votre lettre du 22 dans un tems où je reffens de nouveau , comme je l’avais prévu , les effets du malin acharnement de ma mauvaife fortune. Vous faurez fans doute à préfent les malheurs qui me font arrivés en Siléfie, & vous ferez obligé de convenir que je n’ai été que trop. vrai dans mes prophéties. Veuille le Ciel que ET DU MarQUiSs D’ARGENSs. 179 je ne le fois pas jufqu’au bout ! JPai commandé votre fervice dans l’intention qu’il vous plût; je fuis bien aife que vous m’appreniez vous - mêème qu’il vous a fait plaifir. Hélas ! mon cher Marquis, je fuis un m auvais immortalifeur. Je voudrais feule- mont être moi-mème au bout du tems qui m’eft pref- crit pour végéter dans cette vallée de ténèbres & de tribulations. La fin de ma carrière eft dure , trifte & funefte. Paime la philofophie , parce qu’elle mo- dère mes paffions, & parce qu’elle me donne de l’in. différence pour ma diffolution & pour l’anéantiffe- ment de ma penfée. Je voudrais voir la comédie que Pon a faite con- tre les philofophes. Il faut avouer qu’il y en a beaucoup qui ufurpent ce titre & qui fourniffe au ridicule ; mais en général, c’eft l’opprobre de notre fiècle que de vouloir dégrader la fcience qui fait le plus d’honneur à lefprit humain ; & l’école d’où font fortis les plus grands hommes. Je trouve comme vous la préface que vous m’envoyez écrite avec trop d’aigreur ; il y a de certaines perfonnali. tés qui déplaifent & marquent un efprit emporté , qui ne refpire que la vengeance , & qui par - là mème eft indigne de la facon de penfer d’un vrai phi!ofo- F- phe. On ‘aurait pu , ce me femble , fe con tenter de comparer notre fiécle à celui de Socrate, la nou- velle comédie de Paris à celle d’Athènes où un hifs 4 2aQ trion introduit Socrate dans un chœur de nu #> {à ciguë à nos perfécutions modernes , &c. ÿ Mmettre de la plaifanterie , mais point de méchanceté. Mais les hommes reftent hommes; le moindre reptile qui f{fe fent pouflé , darde fa langue pout fe défendre, Cette préface a été faite dans un premier mouve- ment d’emportement, il fallait attendre pour écrire M à LETTRE bu Ror DE PRUSSE 180 qu’il fût pañé. Ah! que l’école de l’adverfité rend {fage , modere , endurant & doux ! C’eft une terri- ble épreuve ; mais quand on l’a furmontée, elle eft utile pour le refte de la vie. Adieu, mon cher Mar- quis , ayez quelque indulgence pour mon affliction ; elle eft légitime. Depuis deux ans je ne fais que fouffeir, & je ne vois pas le terme de mes peines. Je vous fouhaite une meilleure fortune, plus de Q tranquillité & & moins d’embarras. Adieu. L E JR UX XVL ÜDU MAkQUIS D'ARGENS Berlin, 2 Juillet 1760. SIRE, E…J ORSQUE jereçus la lettre que V. M. m’a fait l'honneur de m’écrire , je n’avais aucune connaif: fance du malheur arrivé au général Fouquet, & cette affaire n’eft connue à Berlin que depuis trois jours. Mais il me femble par toutes les lettres qui font venues de Breslau , qu’à la gloire près d’avoir pris quelques drapeaux & une trentaine de canons , cette action eft auffi nuifible aux ennemis qu’elle nous l’eft. Il vient hier à Berlin quatre de leurs déferteurs, dont trois font des Pruffiens , qui ayant été pris à Maxen, s’étaient engagés chez les Autri- chiens , dans l’efpérance de pouvoir trouver Poc- cafion de retourner dans leur pays. Ces gens affu- rent que les Autrichiens ont eu plus de vingt mille hommes de tués ou de bleffés : je veux que nous ET DU MARQUI% D’'ARGENS. 181 ayons perdu fix mille hommes de tués ou de pri- fonniers; c’eft vaincre bien chèrement que de per- dre trois fois plus que celui qui elft vaineu. D'ail- leurs toutes les lettres de Breslau affurent qu’il ar- rive tous les jours encore des troupes de foldats par centaines , qu’on croyait morts ou prifonniers , & quine font qu’égarés. Je fens bien que V. M. fera obligée de détacher un corps de fon armée, & que cela l’affaiblira ; mais le général Daun a com- mencé par détacher le premier. Une des chofes qui me confolent dans cette affaire malheureufe, c’eft l’intrépidité qu’ont marquée les troupes, à l’excep- tion d’un régiment qu’on dit, à Berlin , avoir mal fait ; tous les autres ont fait des prodiges de valeur. Cela imprime une terreur & une crainte, mème au vainqueur, lorfqu’il fonge à attaquet de nouveau. Si la prife de Glatz coûte aux Autrichiens awtant que celle de Landshut , avant la moitié de la cam- pagne ils auront perdu entièrement une armée con- fidérable , & s’ils viennentà effuyer un échec, Lands- hut & Glatz ne leur ferviront de rien pour l’exé- cution des prétendus grands projets qu’ils ont for- més. Permettez-moi , Sire, de voüs demander ce que fait le prince Ferdinand ; il a aujourd’hui cent mille hommes effectifs d’excellentes troupes , & il refte prelque dans l’inaction; cependant fi les Français étaient battus, il pourrait aifément détacher en Saxe un carps de quinze mille hommes. Permettez encore , Sire, que je vous dife qu’il n’y a rien de fi fingulier que la conduite des An- glais. Is ont quatre. vingts vaiffeaux armés dans leurs ports, nous voilà au mois de Juillet, & ils ne les font point fortir ; quand comptent-ils de Icsfiemployer 2 3 192 LETTRES DU.ROI DE PRUSSE aux mois de Décembre & de Janvier ? En atten- dant, les Français, à quiilrefte à peine fix ou fept vaiffeaux delabrés, les battent en Amérique , & leur ont peut ètre déja enlevé Québec. Cela eft affreux, il faut que les Anglais ayent perdu l’ufage de la raifon ; les Français les ont menés parle nez ; ils leur joueront encore bien d’autres tours, s’ils n’agifent pas avec p'us de vigueur. V. M. me marquait dans une de fes lectres, que les flottes anglaifes auraient pour objet cette année ci la Martinique, Montréal & Pondichéri ; voilà bientôt la belle faifon paîlée , & ces redoutables flottes boivent de la double bière à Port{mouth & à Plimouth : en attendant , leurs enne- mis profitent du tems & fontà la veille de repren- dre en quinze jours ce qui a coûté deux ans de peine & de combat à l’Angleterre. J'ai honneur d’envoyer à V. M, le feul exem- plaire qu’il y ait ici de la comédie des philofophes. Diderot & Rouffeau y font les plus maltraités ; il eft vrai que le premier n’eft qu’un difeur de gali- matias , & le fecond révolte par les paradoxes étran- ges qu’il embraile dans toutes les occafions. V. M. fe rappelle fans doute d’avoir lu les penfées philofo- phiques de Diderot'; les chofes les plus triviales y font dites avec ue emphafe ridicule ; dans P’ou- vrage fur l’égalité des conditions par Rouffeau, il y a non feulement des fentimens finguliers , mais des opinions dangereufes au gouvernement de tous les Etats. Je plains d’Alembert, homme de-mérite , de s’ètre affocié avec cette troupe de fous; mais il en eft dans les belles-lettres ainfi que dans la politique, on n’eft pas toujours libre de choifir les amis que l’on . voudrait ° la nécellité & les différens événemens déterminent le parti que l’on prend, J'ai l’honneur d'être , &c. £T nfi MARQUÉS D’ARGENS. 18 > > LE 1/ E LX%ÇIX. DW. 4801 Auprès de Drefde , 15 Juillet 1760. Î\’T0Us vous flattez vainement, mon cher Marquis. Nos affaires prennent un tour déteftable ; j’ai cru les réparer en venant mettre le fiège devant Dresde : je prendrai la ville & n’avancerai en rien mes affaires par-là. Faites mon épitaphe d’avance, & croyez que je vois affez clair dans ma fituation pour ne la pas juger au hafard défefpérée. Les flottes anglaifes agif- fent avec fuccès de tous les côtés , de forte qu’il n’y a aucun reproche à leur faire. Le prince Ferdinand n’a que foixante & dix mille hommes, au lieu de cent mille que vous lui donnez ; cela change un peu l’or- dredu tableau. Vous raifonnez fur les gazettes ; mais ces gazettes ne font pas,véridiques, & voilà ce qui vous trompe. Laudon a perdu dix mille hommes à Paffaire de Landshut, nonobftant quoi il refte en- core quatre-vingt quinze mille hommes aux Autri- chiens contre moi ; les Ruffes en ont foixante milles voilà notre fituation , fans compter bien des chofes fur lefquelles je dois* garder le filence à préfent , mais que je pourrai dire quand les chofes feront pañées. La comédie des philofophes eft aflez bien faite ; mais il y a des allufions qui ne m’ont pas frappé, faute de connaître fur quoi elles portent, comme par exemple : jeume hommme , prends E lis , le pere de famille &c. Hélas! mon cher Marquis, tout cela m’aurait fort amufé dans un autre temps ; mais à pré- Ma 1984 LETTRES DU ROI DE PRUSSE fent je ne vois devant mes yeux que le gouffre où je fuis près de m’abymer. Adieu , mon cher. Ne vous T- abandonnez pas à des efpérances chimériques; p pre - gnez moi d’awance. Veuille le ciel que mes oracles foient trompeurs ! Mais, quoi qu’il arrive, faites notre épitaphe d’avance. Je vous embralle. LE I BL . KX X X Î DU MARNQUIS DARGEN-. Berlin , 25 Juillet 1760. SIRE, PERSONNE ne fent mieux que moi la fituation em- barraffante où fe trouve V. M., & fi j’avais moins de confiance que je n’en ai dans fes lumieres & dans fa fermeté , je craindrais les événemens les plus fà- cheux. Mais, Sire, s’il vous faut des miracles pour vous tirer d’affaire, vous les faites ces miracles. N’en eft-ce pas un que de voir la Siléfie , après l’échee de Landshut , prefque vuide d’ennemis? N’elt-ce pas encore un miracle de vous voir devant Drefde dé… truire une partie des magafins des ennemis , & tenir Daun dans un état de fufpenfion fur toutes les opé- rations qu’il avait projetées ? Les chofes femblent prendre une face plus riante. Le prince votre neveu, ce héros que vous aimeztendrement, a bientôt rê- paré la perte qu’il avait eluyée, & voilà un corps de Français totalement détruit ou prifonnier. Les Anglais viennent de gagner une bataille décifive dans les Indes orientales , & il n’y a aucun doute que Pon- ET DU MARQ'UIS D’ARGENS. 185 dichéri ne foit pris , toutes les gazettes de Hollande le difent ; mais quand mème il ne le ferait pas encore, la ne peut manquer d’arriver, & par le premnier vaiffeau l’on doit recevoir cette nouvelle : les Fran- çais étaient déjà dans le plus trifte état avant cette perte nreparable pour eux, que vont-ils devenir au- 10urd’hu1’ Voici , Sire, le commencement des der- nieres remontrancès du parlement , qui font impri- mées dans tous les papiers publics : I/ n’e/} rien , Sire de fi manifefle que l’épuifement total des finances ; mais ce qui l’eff encore plus, c’ef} l’impolfibilite de les réta- blir, Voilà comment on parlait en France avant la pr1fe dn Pondichéri , que dira.t on aujourd’hui , où la moîitié du royaume qui avait tout fon bien dans la compagn des Indes, eft réduite à l’aumône par la deftruction & le renverfement total de cette mème compagnie? Les Anglais vont encore envoyer de nouveaux fecours en Allemagne. C’eft à préfent qu’ils doivent faire lés plus grands efforts , s’ils veulent avoir la paix , en faifant perdre toute efpérance aux Français de pouvoir s’emparer de l’électorat de Ha- novre, & en vous donnant tous les fecours qui dé- pendront d’eux, pour vous empêcher de fuccomber fous vos ennemis. Jai appris que le jeune Provençal à qui V. M. avait eu la bonté de donner de l’emploi dans fon armée, ait été tué à l’attaque du fauxbourg de Drefde ; je l'ai plaint, parce que c’était un très.honnète homme; mais ce qui fait ma confolation , c’eft qu’il eft mort u fervice de V. M. & en faifant fon de Je vou- drais avoir l’âge qu’il avait, pouvoir êtr quelque utilité à V. M. & rifquer dix fois par jour le fort qu’il a eu. Je meurs de douleur de me voir dans ces temps orageux un inutile fardeau de la terre, moins utile 196 LETTRESs n u Ro1 pe PRUssE à fon maître que le moindre payfan qui conduit une charrette de fourrage; ou qui mène les chevaux d’un canon. Ma caducité ne m’avait paru jufqu’à préfent que fâcheufe , elle me femble aujourd’hui honteufe & déshonorante. J’ai l’honneur , &c. L'EUT RE LXX XL DU ROT Groffenhayn , premier Août 1760. LE fiége de Drefde, mon cher Marquis, s’en eft:allé en fumée; à préfent nous fommes en pleine route pour la Siléfie. Nous nous battrons indubitablement {ur la frontière , ce qui pourra arriver entre le 7 & le 10 de ce mois. Glatz eft perdu ;‘on affiége Neiffe, il n’y a pas de temps à perdre. Si nous fommes heu- reux , je vous le manderai; s’il nous arrive malheur , je prends d’avance congé de vous & de toute la compagnie. Le pauvre Forefta a été tué , & c’eft un facrifice inutile. Enfin , mon cher , toute la boutique s’en va au diable. Nous marcherons après demain. Je prévois toute l’horreur de la fituation qui m’at- tend, & j'ai pris mon parti avec fermeté. Adieu. Je vous embraffe. Penfez quelquefois à moi & foyez perfuadé de mon eftime. * ET DU MARQUIS D’'ARGENS 187 — — LBETIRNE EXXXH DU MARQUIS D'ARGENS Berlin, 12 Août 1760 SIRE, LES nouvelles de la Siléfie nous apprennent que V. M. y eft arrivée heureufement avec fon armée. Votre dernière lettre m’avait jeté dans la plus grande confternation , parce que connaiffant combien vous vous expofez , je Craignais qu’il ne vous arrivât quel- qu’accident , s’il y avait une bataille. Et que devien- drions-nous tous , fi nous avions le malheur de vous perdre ! Depuis la lettre dont vous m’avez honor le prince Henri a chaffé les Autrichiens, & fait lever le fiége de Breslau ; votre neveu le prince héréditaire de Brunfwic a battu & diffipé entiérement l’armée fran- caife commandée par Mr. du Muy ; vous êtes arrivé en Silèfie malgré les oppofitions de Daun. J'efpère que tout ira bien le refte de la campagne. J'aime bien mieux voir le théatre de la guerre dans un pays où vous êtes entre fix ou fept places de guerre qui vousappartiennent, que dans la Saxe , pays ou. vert & dont les villes font de peu de réfiftance. J’ai un preffentiment qui ne s’eft jamais démenti, & qui me dit qu’il arrivera quelque événement heureux. Si le prince Ferdinand, qui avec le nouveau fecours qu’il à reçu, eft aujourd’hui auffi fort que les Fran- çais , vient à les battre, cela vous mettra à l’aife du côté de la Saxe , où il pourrait alors faire un détache- ment confidérable. Enfin, Sire, pourvu que vous 188 LETTREs pU RAr DE PRUSSE conferviez votre perfonne , tout fe rétablira avcc le temps. V. M. m’a fait l’honneur de m’écrite que Glatz était perdu ; mais l’on affure ici qu’il n’y a que la ville de prife & que la citadelle n’eft point encore entre les mains des Autrichiens, & il femble par les arti- cles de Vienne inférés dans toutes les gazettes , que la citadelle n’eft pas encore prife. Je fouhaiterais bien que ce bruit fût véritable ; mais V. M. ne m’ayant fait aucune mention dela citadelle , je crains bien qu’elle ne foit prife. Mais quand cela ferait, voilà aujourd’hui toutes les autres places délivrées, la fai- fon avance , & dans fix femaines le temps des fiéges commence à pafler, fur-tout fi, comme j’en fuis con- vaincu, nous ne perdons point de bataille. Si _ nous en donnons une , nous la gagnerons : mais je donne- rais , malgré cette idée où je fuis, tout ce que fj'ai dans le monde , pour qu’il n’y eût point de bataille le relte de cette campagne. Jai l’honneur, &c. LI 1RE LAX XI | DU MARQUIS.PDARGEN , > Berlin , 17 Août 1760. à une heure après minuit. SIRE, LA joie que me caufe la nouvelle de la vioire que V. M. vient de remporter, eft ( grande , que je lui écris au milieu de la nuit, dans le moment que j'en fuis inftruit. V. M. aura peut-être déjà teçu une de mes lettres que j'eus l’honneur de lui écrire il y à trois jours, dans laquelle je lui ET DU MARQUIS D’ARGENS. 189 marquais que la crainte où j'étais pour les dangers où vous vous expofiez, me faifait fouhaiter qu’il n’y eût point de bataille , quoique je fuffe très- affuré que vous la gagneriez , s’il s’en donnait une. La vérité a juftifié mon preffentiment , & je fuis convaineu qu’elle prouvera dans la fuite ce que . J ’ai tant de fois mandé à V. M. dans mes lettres, que vous viendrez à bout de furmonter tous vos ennemis. Mais au nom de tous vos fujets & de tous vos fidèles ferviteurs , je dis encore plus , Sire , au nom de cette gloire immortelle que vous vous êtes acquife , confervez votre perfonne , dans la- quelle réfide non-feulement tout le bonheur de PEtat , mais encore fa durée & fa ftabilité. Je prie V. M. d’excufer le peu d’ordre qu’il y a dans ma lettre ; mais je fuis ivre de joie, & je puis protef- ter à V. M. que mon ame eft dans une fituation *à ne pouvoir joindre deux idées enfemble. Votre derniere lettre m’avait accablé d’une douleur mor- telle , jugez de l’effet que la nouvelle de votre vic- toire a dû produire fur mon elprit. Pai Phonneur &c. LETTRE LXX X1 V. DU.RKR OI Hermannsdorf près de Breslau, le 27 Août 1760. AUTREFOIS , mon cher Marquis , l’affaire du 15 aurait décidé de la campagne ; à préfent cette action n’eft qu’une égratignure; il faut une grande bataille 190 LETTREs DU Ror1 DE PRUSSE pour décider notre fort; nous la donnerons bien- tôt, felon toutes les apparences , & alors on pourra fe réjouir fi l’événement nous eft avantageux. Je Vvous remercie cependant de la part fincère que Vous prenez à cet avantage. Il a fallu bien des rufes & bien de l’adreffe pour amener les chofes à ce point, Ne me rarlez pas de dangers; la der- niere action ne,me coûte qu’un habit & un cheval , c’eft acheter à bon marché la victoire. Je n’ai point reçu l’autre lettre dont vous me parlez ; nous fom- mes comme blogués, pour la correfpondance, par les Ruifes d’un côté de l’Oder , & par les Autri- , chiens de l’autre ; il a fallu un petit combat pour faire paffer Coccéji ; j’efpere qu’il vous aura rendu ma lettre. Je n’ai de ma vie été dans une fituation plus fcabreufe que cette campagne-ci. Croyez qu’il faut encore du miraculeux pour nous faire fur- monter toutes les difficultés que je prévois. Je* ferai firement mon devoir dans l’occafion; mais fouvenez-vous toujours, mon cher Marquis, que je ne difpofe pas de la fortune & que je fuis obligé d’admettre trop de cafuel dans mes projets , faute d’avoir les moyens d’en former de plus folides. Ce font les travaux d’Hercule que je dois finir dans un âge où la force m’abandonne , où mes infirmi- “ tés augmentent, & à dire vrai quand l’efpérance (deule confo'ation des maïheureux ( commence mème à me manquer. Vous n’ètes pas affez au fait des chofes pour vous faire une idée nette de tous les dangers qui menacent l’Etat; je Jes fais , je les cache , je garde toutes les appréhenfions poûr moi, & je ne communique au public que les c{pérances ou le peu de bonnes nouvelles que je puis lui apprendre, Si le coup que je médite réuffit, alors, ET DU MARQUIS D’ARGENS. 191 mon cher Marquis , il fera temps d’épancher fa joie; mais jufques-là ne nous flattons pas , de crainte qu’une mauvaife nouvelle inattendue ne vous abatte trop. Je mene ici la vie d’un chartreux militaires j’ai beaucoup à penfer à mes affaires ; le refte du temps je le donne aux lettres, qui font ma confolation , comme elles faifaient celle de ce conful orateur , père de la patrie & de l’éloquence. Je ne fais fi je furvivrai à cette guerre; mais je fuis bien réfolu, au cas que cela arrive, à paffer le refte de mes jours dans la retraite, au fein de la philofophie & de l’amitié. Dès que la correfpondance deviendra plus libre, vous me ferez plaifir de m’écrire plus fouvent. Je ne fais où nous aurons nos quartiers cet hiver. Ma maifon à Breslau a péri durant le bombardements; nos ennemis nous envient jufqu’à la lumière du jour & à l’air que nous refpirons. I faudra pourtant bien qu’ils nous laifent une place, & fi elle eft fûre, je me fais une fète de vous y voir. S He bien, mon cher Marquis, que devient la paix de la France? Vous voyez bien que votre nation eft plus aveugle que vous ne l’avez cru ; ces fous perdront le Canada & Pondicheri pour faire plaifir à la Reine de Hongrie & à la Czarine. Veuille le Ciel que le Prince Ferdinand les paye bien de leur zèle ! Ce feront des officiers innocens de ces maux & de pauvres foldats qui en feront les victimes, & les illuftres coupables n’en fouffriront pas. Je fais un trait du Duc de Choifeul, que je vous conterai lorfque je vous verrai ; jamais procédé plus fou ni plus inconféquent n’a flétri un miniftre de France depuis que cette monarchie en a. Voici des affaires & 192 LETTRES n U RO1I DE PRUSSE qui me furviennent; j'étais en train d’écrire , mais je vois qu’il faut finir, & pour ne pas vous ennuyer & pour ne point manquer à mon devoir. Adieu ; cher Marquis. Je vous embraffe. LETTRE TKXXXV. P. KOL Reifendorf, le 18 Septembre 1760. ,}’AI reçu vos deux lettres, mon cher Marquis, Il eft für que j'ai échappé à un très-grand danger , & j'ai eu à Lignitz tout le bonheur que compor- tait ma fituation. Ce ferait beaucoup daus une guerre ordinaire , cette bataille ne devient qu’une efcarmouche dans celle- ci, & en général mes affai- res n’en font guère avancées. Je ne veux point vous faire des jérémiades , ni vous alarmer de tous les objets de mes craintes & de mes inquiétudes ; mais je vous affure qu’elles font grandes.La crife où je me trouve, change de forme ; mais rien ne {e décide , rien ne nous amène au dénouement ; je brûle. à petit feu ; je fuis comme un corps que lon mutile, & qui chaque jour perd quelques-uns de fes membres. Le Ciel nous affite ! nous en avons un grand befoin. Vous me parlez toujours de ma perfonne. Vous devriez bien favoir qu’il n’eft pas néceffaire que je vive , mais bien que je fafe mon devoir & que je combatte pour ma patrie ; pour la fauver s’il y a moyen encore. J’ai eu beau- coup de petits fuccès & j’ai grande envie de pren- dre pour ma devile , maximus in minimis €3 mini- 1aus ET DU MARQUIS D’ARGENS. 193 mus in maximis. Vous ne fauriez vous figurer les horribles fatigues que nous avons ; cette campagne- ci furpaile toutes les précédentes ; je ne fais quel- quefois à quel faint me vouer. Mais je ne fais que vous ennuyer par le récit de mes inquiétudes & de mes chagrins. Ma gaieté & ma bonne humeur font enfevelies avec les perfonnes chères & refpeCtables auxquelles mon cœur s’était attaché. La fin de ma vie elt douloureufe & trilte. N’oubliez pas, mon cher Marquis , votre vieil ami. Les poftes, les cor- refpondances , tout eft interrompu ; il faut bien des intrigues pour faire pafer des lettres, & encore hafarde - t - on beaucoup. Ecrivez - moi à tout hafard. Que les Avares ou les Urfomans prennent vos let- tres , qu’y verraient - ils ? & elles me font toutefois un fujet de confolation. Adieu, mon cher Marquis, Je vous embrate. CFEIIRE PFXX V1 DU MWRQUIS D'ARGENS Berlin , 25 Septembre 1760. Sal R E;, J’ESPERE que V. M. aura reçu trois lettres que j'ai eu l’honneur de lui écrire depuis la dernière bataille qu’elle a gagnée. Vous me mandiez il y a environ un mois que toute 'a boutique s’en albait au diable. Depuis ce temps vous avez payé à vue les lettres de change de Laudon , vous avez acquitté celles de Beck : Hulfen votre commis en Saxe , a fatisfait 194 LETTRES DU Ro1 p E PRUSsE aux différentes remifes du Prince de Deux-ponts ; il me paraît que fi vous payez encore une feul dette avant le mois de Novembre , vous fetrez un des négocians dont la boutique & les affaires font les mieux réglées. La clafle de phyfique & de chimie a perdu fon direéteur par la mort de Mr. Eller. L’académie en corps, les curateurs & les direéteurs 0nt élu d’abord felon l’ordonnance de V. M & l ait arr icle neuvieme du règlement de l’académie , portant : Lorfqu’un azreJew* viendra à mourir , f place fera donnée à la nomination de tous les académiciens à un mermbre penfonnawe de la clafJe du dis diveGleur mMort, En conféquence du règlement, l’académie a nommé Mr. Margraff, fans contredit le plus habile chimifte de PEurope , grand phyficien, & que les académies de Paris & de Londres confultent comme un oraclé. L’académie m’a chargé , Sire , comme directeur d’a- ne claffe, d’inftruire V. M. dç fon choix , & de fon exactitude à fuivre les règlemens que vous lui avez fait prefcrire par fe Mr. de Maupertuis & qu’ell obfervera toujours avec la plus grände rigueur , pour mériter de plus en plus par fon zèle pour Phonneur des fciences & par fon obéiffance à vos rdonnances , la continuation de votre auguite pï0t€CllOl‘l. . Il me paraît, Sire, que voil 4 à de grandes & no- A bles phrafes, & que p « rlant en directeur chargé des ordres de l’académie , je n’ai pomî le {tyle d’un aigrefin plus eyrant que le Juif dont j’empruntoi jadis & le fyle €3®#1e mafque. V. M. a - t- elle vn un petit p0::me de Voltaire, intitulé le pauvre diable? c’elt une piece fort plaifante , mais remplie de traits faty- 19ÿ ET DÙ N}ARQUIS D’ARGENS. riques contre plufieurs auteurs qu’il n’aime pas ; jé l’enverrai par le premier courrier à V. M. Je penfe qu’il importe fort peu aujourd’hui à la politique de favoir où fe trouve le Prétendant ; ce= pendant je crois devoir copier ici l’article d’une lettre écrite à un de nos agadémiciens , Suife de nation , nommé Merian , intime ami de feu Mau- pertuis ; & homme fage & de beaucoup de mérite, Cette lettre eft écrite de Bouillon auprès de Sedan. Nous avons ici un perfonnage qui a bien fait du bruit par fes prétentions € dont la poftérité parlera î avantageufement jufjqu’au moment de fà fortie dè France ; il vir ici en bourgeois, je le vois fouvent ; mais je cefferai bientôt de le voir ; parce qu’il eff d’un cavaltère infupportable. Il el fingulier de voir tant de bizarrerie, de baffefle €3 d'orgueil joints enfemble; ajoûtez à cela de muuvaife humeur. Jattends , Sire , des nouvelles de la fanté dè V. M. avec le mème empreffement que les Juifs attendent le Meflie & les Janféniftes la grace effi- cace. Si vous n’avez pas le temps de m’écrire un mot, faites-moi favoir par quelqu’un que vous vous portez bien. Voilà tout ce qui m’intéreffe ; il me paraît que cela eft bien vite écrit : Le Roi /è porte bien. C’elt tout ce que je veux favoir. ’ai l’honneur d’ètre ; &c. N à 196 LETTRESs DU Ror DE PRUSSE L E TIRF LIXXVIE DU KO » Sans date. GRACES Marquis, de votre miffive. je n’ai aujourd’hui rien de finiftre à vous apprendre , j’ai au contraire des fujets de confolation & des vues d’efpérances à vous communiquer. Broglio vient de repafer le Mein , il n’a laidé que 2000 hommes à Caflel; de forte que cet a&te de modération annonce de nouveau les difpofitions pacifiques de la France. Les Autrichiens continuent à avoir des appréhen- fions fondées pour leurs pofeffions d’Italie ; la ré- volte en Hongrie continue , la cour commence à prendre des fentimens pacifiques , & il y à toute apparence que cette cruelle & funefte guerre tend à {a fin; cela releve un peu mes efpérances & me donne au moins une gaieté pallagere; c’elt autant de gagné fur l’ennemi. Je m’occupe ici à charger ma mémoire , pour décharger mon âne, & alléger le fardeau littéraire dont il a l’honneur d’ètre le dépofitaire. Je fuis fur lé# point d’achever le de Thou ; ce livre eft très- bien écrit , & j’en fuis très- content. Le critique de Voltaire a, ce me femble , affez bien rencontré; il eft cependant trop févère. Quoi qu’on en dife, fi l’hiftoire de Voltaire n’eft pas inftrue- tive , elle eft au moins jolie ; c’eft une gentillelie , une miniature faite par un Corrège, & certes, per- fonne de nous ne ‘voudrait que cet ouvrage füt ET DU MARQUIS D’ARGENS. s97 fupprimé. Je compte dans peu de vous donner en- core quelques bonnes nouvelles de notre expédition du Vogtland , dont j’attends à tout moment les rapports. Adieu, mou cher Marquis. Dormez en repos , rien ne troublera votre fécurité de quelques femaines , & alors comme alors. Je vous embraffe. Adieu. BL I TRB LXXXV_III. DU MARQOUIS PAIRGREN S Septembre 1760. SIRE, ON ne faurait être plus joyeux que je ne l’ai été à la réception des deux dernieres lettres que V. M. m’a fait la grace de m’écrire. Je commence enfin à concevoir une véritable efpérance de vous revoir tranquille à Potsdam & à Sans- Souci , jouiffant en paix des fuperbes embelliffemens que vous y avez faits. Je ne faurais comprendre que les Français pouvant faire autant de mal au Prince Ferdinand , ayent pris le parti de fe retirer, de lui donner le temps de fe rétablir & de {e fortifier dans un bon pofte , s’ils ne regardaient pas la paix comme-pro- chaine: D’ailleurs l’inaction de la fotte anglaife me paraît s’accorder avec la retraite des Français. La facilité avec laquelle fe font vos levées , contri- buera encore à la paix. V. M. ne me dit rien de l’échange ; l’on dit ici qu’il aura lieu , mais quel fond peut - on faire fur les gazettes , qui nous 3 “ 199 LETTRES 'DU Rorbpe PrUssE Pannoncent comme étant commencé ? - Je prends la liberté d’envoyer à V. M. le compte des - deux médailles d’or que Mr. Eichel doit lui avoir remi- fes C’eit Mr. sulzer, le chef des foufcrivans , qui me l’a donné, & qui ayant avancé l’or, aurait befoin d’ètre rembourfé pour avoir de quoi battre les médatlles d’argent. ll y avait trente un ducats d’or à chaque médaille, & puis il y a vingt-cinq écus de la monnaie courante d’aujourd’hui pour la foufcription du coin. Je prie V. M. de me faire favoir où çet argent doit être compté , parce qu’il a été avancé fur les fonds que nous avions des foufcripteurs, & Pon ne peut pas aller en avant {ans cette fomme. Je comptais envoyer par ce courier la tragédie de Tancrède de Voltaire. La verfification m’en paraît très - faible & profaïque, les fituations roma- nefques & fouvent contraires à la railon; il y a des endroits touchans & quelques beawtés de détail ; i! a dédié fa pièce à la Pompadour ; cette épître dédicatoire e l’ouvrage d’un vrai faquin. Cet homme devient tous les jours plus méprifable. Je ne puis avoir cette tragédie que demain , l’exem- plaire que jai lu ne m’appartenait pas; mais j’en- Verrai par le premier courrier celui que doit m’ap- un libraire. porter Je fuis bien charmé que V. M. foit contente de Phiftoire de de Thoq. C t un homme rempli de bon fens, ayant de probité & des cennaif- fances, & voilà les prinçipales qualités qu’il faut dans un hiftorien. J'ai l’hanneur &c ‘ ET DU MARQUIS D’ARGENS. 199 t LETTRE LXXXIX. DU R O, Sans date, V ous me croyez, mon cher Marquis , l’efprit beaucoup plus libre que je ne l’ai. Je fuis ici acca- blé d’affaires, & la fin de ma campagne n’eft pas une chofe aufli facile à amener que vous l’imagi- nez. Ce feront mes fuccès ou mes pertes qui déci- deront des contributions de Berlin. Si je fuis heu- reux, Berlin ne payera pas le fol; fi la fortune m’eft contraire comme par le pafé , nous aviferons au parti qu’il faudra prendre pour foulager le peu- ple. Voilà tout ce que je puis vous dire. Quelques couleurs que vous donniez aux attentats de nos ennemis & aux calamités de la patrie, ne penfez pas que je ne voie clair à travers les nuages dont vous croyez couvrir des infortunes qui font réelles & accablantes. La fin de mes jours elt empoifonnée & mon couchant aufli funefte que l’a été mon aurore. Ni les fuccès des Anglais , ni les avantages du Prince Ferdinand ne peuvent contrebalancer les affreufes fituations où j’ai êté cette année ; ce ferait à recommencer l’année qui vient. Quoi que je puife faire , je prévois , vu le nombre de mes ennemis , que fi je réfifte d’uri côté , je fuccomberai de l’au- tre ; je n’ai ni fecours , ni diverfion, ni paix, ni rien au monde à efpérer. Vous m’avouerez donc qu’un homme fage , après avoir lutté un certain temps eontre le malheur, ne doit point s’opiniâtrer cantre 4 200 LETTREs DU Ror DE PRUssE fon étoile, & qu’il e pour des hommes coura- geux des moyens de fortir de peine plus courts & #| plus glorieux. Je renvoie le pauvre Gottskowsky à peu près comme il eft venu ; je ne puis rien dé- cider qu’entre-ci & quinze jours. Il faut aupara- vant finir la campagne de façon ou d’autre ; c’eft le terme que je me fuis prefcrit & dont dépendra, comme vous voyez , une partie du deftin que l’ave- mir nous cache. Adieu, mon cher Marquis , ne m’oubliez pas, & foyez tranquille {pectateur de ce qu’il plaira à la fatalité , & à la brutale rage de nos ennemis d’ordonner de nous. TT pU MARQUIS D'ARGENS. Berlin, r9 Octobre 1766. SIRE, ]’AURAIS eu P’honneur d’écrire à V. M. dès le mo- ment qu’elle eft entrée en Saxe & que la corre£ pondance avec fon armée a été rétablie ; mais j’ai jugé qu’elle ferait d’abord f accablée d’affaires , qu’il était inutile que je joigniffe ma lettre à tant d’autres plus importantes qu’elle aura reçues. Je m’acquitte actuellement, Sire , de mon devoir , & je vais lui écrire en peu de mots tout ce qui s’eft paffé , dans la plus exacte vérité & comme en ayant été,témoin oculaire. Ners la fin du mois’ de Septembre il arrive un ET DU MARQUIS D’'ARGENS. 20K avocat de Glogau , nommé Sack, à Berlin, qui était envoyé du général Tottleben pour terminer fes affaires avec le banquier Splittgerber. Cet homme ayant eu une converfation particuliere avec notre commandant , celui- ci en parut frappé comme d’un coup de foudre ; pendant deux jours il femblait qu’il avait appris la plus terrible nouvelle. Enfin fa frayeur fe communiqua à tout Berlin, & comme on en ignorait la caufe , le bruit fe répandit que V. M. avait été bleffée mortellement. Cette fauffe nouvelle jetta toute la ville dans la plus grande confternation. Quant à moi, j’en pris une fievre avec des convulfions. J'avais reçu une lettre de V, M. datée du r8; mais l’on difait que vous aviez été bleffé le 19. Enfin pour mon bonheur & pour celui de -toute la ville, Mr. Kœppen reçut une de vos‘lettres datée du 21 & le calme fut rétabli. Le lendemain tous les généraux s’affemblerent, & l’on fut que ce qui avait caufé la frayeur du comman- dant , était la crainte d’une irruption des Rufes dans le Brandebourg. Trois jours après , le général Tottleben parut à nos portes ; & fit fommer la ville, Comme il n’avait que des troupes irrégulie- res, on réfolut de fe défendre; il tira des boulets rouges & des bombes depuis cinq heures du foir jufqu’à trois heures du matin. Il fit donner deux affauts à deux différentes portes ; mais il fut toujours repouffé avec perte par nos bataillons de garnifon. IL faut , Sire , que je rende ici la juftice que tous les citoyens de Berlin doivent au général Seidlitz & au général Knobloch ; ce font ces deux hommes, tous les deux bleffés, qui ont pafé la nuit à la batterie des portes attaquées, qui vous ont fauvé votre capi- tale3 le vieux Maréchal- Lehwald a fait auffi tout $ 202 LETTRES n U RoO1 DE PRUSSE ce que fon grand âge lui permettait de faire. Le lendemain du bombardement, le Prince de Wur- temberg arriva avec fon corps ; mais il était fi fatigué, qu’on ne put attaquer les Ruffes que le lendemain ; on les poufa jufqu’à Kæpenick, & on réfolut de les attaquer le lendemain; mais comme on apprit que les ennemis avaient été fortifiés du corps de Czernichef & de celui du Général Lafcy, on réfolut de fe retirer & de laifler capituler la ville, qui fârement aurait été prife & pillée par . les Autrichiens , pendant que notre armée aurait attaqué les Rufles. Le corps du Prince de Wur- temberg & celui du Général Hulfen défilèrent donc au travers de la ville pendant la nuit, pour fe rendre à Spandau. La grande quantité de bagage qui devait défiler fuvr le pont, un canon qui fe rompit en chemin & quelques autres embarras furent caufe que le fecond bataillon ‘de Wunfch fouffrit beaucoup, & que nous perdimes environ cent cinquante chaffeurs. En arrivant à Spandau, le Prince ne trouva aucun arrangement dans cette place ; ce fut le Capitaine Zechlin & quelques autres officiers qui difpofèrent les canons fur les remparts & qui firent l’office de canonniers. Le Prince de Wurtemberg continua fon chemin vers Brande- bourg & laila à Spandau le Capitaine Zechlin avec un bataillon de convalefcens : les Ruffes n’ont point ofé attaquer cette place. Nous comptions de les avoir, ainfi que les Autrichiehs, encore quelque temps à Berlin , lorfqu’ils fe retirèrent avec la plus grande vitefle & même avec confufion. Dans le temps qu’ils ont été dans la ville, le Comte de Reuls , feul de vos miniftres qui ait ofé refter dans Berlin, a rcndu à la ville bien des fervices, se ET DU MARQUIS D’ARGENS, 203 ê en agifant-auprès des généraux toutes les fois [= qu’il a été néceffaire de le faire , fans crainte d’ètre Ü pris pour ôtage ; il a voulu jufqu’à la fin fe mon- e trét bon citoyen. En parlant , Sire, à V. M. de ceux Îl qui ont fait paraître un véritable zèle pour fon l fervice , je ne dois pas oublier l’envoyé de Hollande, u Mr. de Verelft. Lorfque je verrai V. M., j'aurai l’honneur de lui dire tout ce qu’il a fait, En atten- à dant , Sire, je puis vous affurer avec Ja plus ùt grande vérité que s’il vivait deux cents ans , vous It & les Rois vos fuccelleurs ne fauriez trop lui e témoigner de reconnaiffance. Vous en conviendrez, Sire, lorfque je pourrai parler librement à V. M. Les Autrichiens ont arrèté , Sire , une lettre en Ë date de Hermannsdorf du 27 Août que V. M. m’avait fait l’honneur de m’écrire. Ils ont envoyé loriginal à Vienne & en ont donné ici plufieurs copies; j’ai trouvé le moyen d’en avoir une, que Ë je renvoie à V. M. : il n’y a rien que de grand, que de noble & que de vertueux dans cette lettre ; elle a donné envie à plufieurs généraux Autrichiens de me connaître , mais je n’ai voulu en voir aucun. Je me fuis informé de ceux qui les ont vus des Ê difcours qu’ils ont tenus. Il femble par ceux du gé- néral Brentano , qu’ils font un grand cas du général Wunfch & qu’ils font charmés qu’il foit prifon- nier. Vous favez déja fans doute, Sire, que l’on n’a pas caufé le moindre dégât à Potsdam , ni à Sans- Souci. Quant à Charlottembourg , on a pillé les Ë tapifferies & les tableaux , mais par un cas fingu- lier , on a laié les trois plus beaux , les deux enfeignes de Watteau & le portrait de cette femme que Pefne a peinte à Venife. Quant aux antiques, on les a feulement renverfées par terre ; les têtes 204 LETTRES DU Ro1 DE Prusse & les bras de quelques-unes font caffées mais comme on les a trouvés auprès des figures , cela fera fort aifé à raccommoder. L’on n’a rien fait aux lafonds ni aux dorures. Le concierge ayant êté obligé de fe fauver en chemife moitié mort à Berlin, jai envoyé, au moment où les Ruffes fe font retirés, un de mes domeftiques avec l’infpecteur des ta- bleaux de la galerie de V. M. Le tout à été remis dans l’ordre. Le concierge eft retourné aujourd’hui. Ainfi ce pillage a fait plus de bruit que d’effet ; & aux meubles & aux tableaux près , tout peut être rétabli dans huit jours. Il faut avant de finir cette lettre que je rende juftice à la ville entiere de Berlin. J’ai entendu dire aux bourgeois, au peuple , à la nobleffe pendant le fiege & après la réduction de la ville , que dira notre cher & bon Roi ! C’eft une vérité conftante que je n’ai pas entendu une feule perfonne fe plain- dre de fon fort; mais l’objet public a toujours été celui de fon cher €$ bon Roi. Confervez - vous donc, Sire , pour d’auffi braves gens que vos fujets. Tant qu’ils vous auront pour leur maître, ils fe regarderont comme heureux, malgré les événemens de la fortune qui ne font point dans vos mains, Puiffe une paix honorable finir les alarmes publi- ques, & nous rendre à Berlin motre cher &3 bon Roi! Je fuis. &c. P. S. Vous favez fans doute , Sire, la punition que les Ruffes ont faite à nos gazetiers. Le pauvre Beaufobre, caufe innocente de tout cela, en a penfé mourir de frayeur. ET DU MARQUIS D’ARGENS. 205 15 la b4 PIl E 1U q D ** QUIS D'ARGENS L, , Berlin, 22 Octobre 1760. de 1 SIRE, ÿ J’ ESPEREque V. M. aura reçu la longue lettre LC que j’eus l’honneur de lui écrire il y a deux jours, dans laquelle je prenais la liberté de l’inftruire de tout ce que j'avais vu moi - mème pendant la courte irruption que les ennemis ont faite à Berlin. Leur Il mauvaife volonté a produit peu d’effet, & l’on re-  trouve tous les jours tout fce qu’ilsont vendu ou difperfé. Actuellement la feule chofe qui occupe la |e ville, c’eft l’impoflipilité où fe trouve la moitié des Ë citoyens de payer la. contribution. Mr. Gottsko- N wsky , Sire, qui s’elt diftingue par le zèle qu’il à fait paraître pour les intérêèts de V. M. & pour ceux du public, va propofer à V. M. un projet qui évi- $ tera la ruine de beaucoup de familles, & qui ne fera 1J à charge ni à vous , ni à l'Etat , & je ne doute pas que vous ne l’approuviez. Il eft certain que s’il faut que la contribution foit payée , ainfi que celle qu’on a déja payée au général Haddick, plus de fix ou Î fept mille perfonnes quitteront Berlin ; car on a fup- puté qu’un ouvrier qui gagne fix ou fept écus par mois, fera obligé de payer plus de quarante écus. Quand même on viendrait à bout d’empêcher ces gens de fortir de Berlin, il faudra leur faire vendre une partie de leurs effets pour payer leur taxe. Tout eela fera évité par le plan que les principaux citoyens 206 LETTREs uv Ro1pEe PRüssE &les mag1fl:rats ont formé, & qui ne peut manquer d’êètre approuvé par un roi qui aime fes fujets & qui en eft ad01e. Vous aurez vu , Sire , ce que je vous ai marqué dans ma dernière lettre à ce fujet, & je puis vous jurer fur ce qu’il y a de plus facré que la flatterie n’a aucune part à ce difcours, c’elt la pure & fimple vérité. Voilà tout le Canada pris, les Angla1s peuvent faire revenir de l’Amérique quarante vaileaux de guerre & douze à quinze mille hommes ; car ils n’ont pas à craindre furement que les Français, qui n’ont plus de flotte, envoient une nouvelle armée dans l’Amérique. Nous verrons ce qu’ils feront. V M. fait mieux que moi fi elle doit s’en louer ou non. Quant à moi, il me paraît que dix mille hom- mes des alliés en Saxe nous auraient évité l’irrup- tion des Autrichiens & nous auraient confervé la Saxe , que vous reprendrez biéfitôt malgré tous vos ennemis. jai l’honneur d’êètre, &c. LETTRE XC DU B01 Torgau , 5 Novembre 1760: JE reçois au]ourd hui, ÿ de Novembre , une 1et— tre que vous m’écrivez , mon cher Marqu1s . du 25 Septembre. Vous voyez que notre correfpondance eft bien réglée. Dieu! que d’événemens fe font paf fés depuis. Nous venons de battre les Autrichiens ; eux & nous, avons perdu prodigieufement de mon- ET DU MARQUIS D’ARGENS. 207 de. Cette victoire nous donnera peut - être quelque tranquillité durant l’hiver, & voilà tout. Ce fera à % recommencer l’année qui vient. J'ai eu un coup de feu qui m’a labouré le haut de la poitrine ; mais ce n’eft qu’une contufion, un peu- de douleur fans â danger, & cela ne m’empêchera point d’agir com- me à mon ordinaire. Je fuis occupé de bien des arrangemens néceflaires. Enfin je finirai cette cam- pagne le mieux qu’il me fera poffible* & voilà tout $ ce qu’on peut prétendre de moi. Au refte, ma façon jl de penfer eft la mème que je vous le marquai il y a ë huit jours. Adieu , cher Marquis, ne m’oubliez pas & foyez für de mon amitié. > PE TI RE ÏÈCIII. Du Roi Meiffen , ro Novembre 1760. àf ous devez être inftruit à préfent de tout ce qui me touche, par une lettre que je vous ai écrite de Torgau. Vous faurez par-là, mon cher Marquis, que ma contufion ne s’eft pas trouvée dangereufe ; la balle avait perdu une partie de fa force en traver- fant une groffe peliffe & un habit de velours que - 3 ’avais , de forte que le fternum s’eft trouvé en état de réfilter à fon impulfion ; c’eft de quoi , je vous aflure, je me fuis le moins foucié , n’ayant d’autre penfée Tt OUR E que de vaincre ou de mourir. J'ai pouffé les Autri- chiens jufques aux portes de Dresde ; ils y occupent leur camp de l’année derniere ; tout mon favoir-faire 208 LETTRES DU R’01 DE PRUSSE eft infuffifant pour les en déloger. On prétend que la ville eft dépourvue de magafins. Si cela eft vrai, il fe pourra que la famine fera ce que l’épée ne pourrait faire. Si cependant ces gens s’opiniâtrent à refter dans leur pofition, je me verrai réduit à pafer cet hiver comme le précédent en cantonnemens exceffivement refferrés; & toutes les troupes feront employées à former un cordon ponr nous foutenir en Saxe. Voilà en vérité une.trifte perfpective , & un prix peu digne des fatigues & des travaux immenfes que cette cam- pagne a coûtés. Je n’ai de foutien au milieu de tant de contrariétés que ma philofophie ; c’eft un bâton fur lequel je m’étaye, & mon unique confolation dans ces temps de troubles , & de fubverfion de toutes chofes. Vous vous appercevrez, mon cher Marquis, que je ne m’enfle pas de mes fuccès ; je vous arti- cule les chofes telles qu’elles font; peut-être que le monde , ébloui par d'éclat que jette une victoire , en juge autrement : De loin on nous envie, ici nous gémiffons. Cela arrive plus fouvent Qu’on ne fe l’imagine, comptez là-deffus : pour bien apprécier les chofes , il faut les voir de près. De quelque façon que je m’y prenne, le nombre de mes ennemis m’accable ; c’eft en cela que confifte mon infortune, & c’eit là la caufe réelle de tant de malheurs & de revers que je n’ai pu éviter. Je ne crois pas que je puiffe vous revoir cet hiver , à moins que l’Europe ne prenne des fentimens plus pacifiques. Je le fouhaite, mais je n’ofe am’en flatter. Nous avons fauvé notre réputation par la journée du 3. Cependant ne croyez pas que nos en- nemis foient affez abattus pour être contraints à faire la ET DU MARQUIS D’ARGENS. 209 la paix. Les affaires du prince Ferdinand font en mau- Vais train ; je crains que les Français ne confervent cet hiver les avantages qu’ils ont gagnés fur lui cette cam- pagne. Enfin je vois noir comme £fi j’étais dans le fond d’un tombeau. Ayez quelque compailion de la fitua- ÈÎ tion où je fuis; concevez que je ne vous déguife ‘z tien & que cependant je ne vous détaille pas tous mes embarras, mes appréhenfions & mes peines. Adieu, î chter Maärquis , écrivez-moi quelguefois , & n’oubliez pas un pauvre diable qui maudit dix fois par jour fa fatale exiftence, & qui voudrait déjà être dans ces lieux dont perfonne ne revient pourë en dire des nouvelles. ËÈ PF /"TKeh XCLV DU ROI._ > Uckersdorf , 16 Novembre 1760. JE vois, mion cher Marquis, qu’on me fait parler & écrire, lorfque j’y ai le moins penfé. Je n’ai point écrit à Seidlitz depuis le jour de la bataille ; ces nouvelles de la fuite de nos prétendus fuccès ont aflurément été envoyées par quelque particulier que Ë j'ignore. Nous avons”fait des prifonniers ; mais leur nombre n’approche que de 8,000 hommes & non de 12,000. Nous n’aurons point Dresde; nous paf. ferons un hiver défagréable & fâcheux, & l’année qui vient , ce fera à recommencer. Voilà des vérités que je vous marque ; elles font défagréables ; cepen- dant vous pouvez y ajouter plus-de foi qu’aux bruits 9 210 LETTRES DU Ror DE PRUSSE populaires que l’on répand, foit pour les faire par- venir à nos ennemis & pour les intimider, foit pour ranimer une étincelle d’efpérance dans l’ame des citoyens & leur rendre le courage : appliquez-nous ce vers de Sémiramis : Ailleurs on nous envie, ici nous gémifjons. Nous fommes obligés de nous faire des frontières ; £e font des lifières de pays que nous dévaftons , pour empècher l’ennemi de nous troubler l’hiver dans nos quartiers. Tout ce mois s’écoulera avant que nous puiffions nous féparer. Jugez des fatigues & des défagrémens que j’effuie ; jugez de mes em- barras, en vous repréfentant que je fuis réduit à faire fubfifter & à payer mon armée par induftrie. Avec cela je n’ai pas la moindre compagnie , privé de toutes les perfonnes que j'aimais, réduit à moi- mème , & paffant ma vie à partager mes momens entre un travail infruétueux & entre mille appré- henfions. Voilà un tableau qui n’eft point flatté , mais qui vous peint au vrai les chofes, & ma fitua- tion défagréable, Qu’il e& différent , mon cher Mar- quis , d’appercevoir ces objets d’une longue diftan- ce, & par un verre trompeur qui les embellit , où de les examiner de près tout nuds, & dépouillés du clinquant qui les orne! Vanité des vanités! Va- nité des batailles ! Je finis par cette fentence du fage, * qui comprend tout , qui renferme en foi des ré- flexions que tous les hommes devraient faire & que trop peu font. Adieu , cher Marquis, ne foyez plus fi crédule fur les nouvelles publiques & confervez- moi votre amitié. ET DU MARQUIS D’ARGENS. 2If æ C $ BETTRE XCV S DU MARQUIS D’'ARGENS. Berlin, ; 28 Novembre 1760. SIRE, } Co MMENT V.M.a-t-elle pu penfer que ma- I Ë lade ou en fanté je balancerais un inftant à me ren- dre à Leipfic pour, avoir le bonheur de la voir? Si je ne pouvais pas y aller en carroffe, je me ferais porter fur un brancard ; rien ne pourra m’empè- cher de jouir d’une fatisfaction que j'ai tant défirée. rs — e S r Je partirai donc dès le moment que j’aurai reçu vos ordres, & je refterai , fi vous le voulez, non feules > ment quelques femaines, mais trois mois. Je vous prierai feulement de permettre qu’dhi commence- ment de Mars je puifle retourner à Berlin , parce u e depuis cinq ans je fuis fujet à une maladie d chronique qui ne manque jamais de me prendre vers le milieu du mois de Mars : c’eft une effervefcence avec quelques accès de fièvres lorfque je me tiens chaudement & à une diète auftère, j'en fuis quitte pour une incommodité de trois femaines; mais fi je ne prends pas toutes les précautions néceflaires, cette humeur fe jette fur les inteftins & me caufe des accidens funeftes, qui à Breslau & l’année en- fuite à Hambourg m’ont conduit aux portes du tré… pas. Je fais que pour un héros tel que vous, la mort eft une chofe que vous voyez avec la plus grande indifférence ; mais vous ne l’avez jamdis apperçue que fous l’afpect de la gloire; f vous la voyiez ac- p 212 “LeTTRES DU RoI DE PrUSSE compagnée #le la dyffenterie & du cours de ventre, vous conviendriez que le grenadier le plus intrépide tremblerait de mourir de la foire. Vous êtes, Sirê, le roi victorieux , mais non pas le roi prophète , & je vois bien que vous vous en- tendez mieux à gagner des batailles qu’à faire des prédictions. Dans une des exaltations de votre ame, vous m’aviez annoncé que les Autrichiens garde- raient.le pofte de Landshut, & Mr. de Catt m’ap- Île que vos troupes avaient prit hier la bonne nouve occupé ce pofte avantageux. Nous avons bien parlé de vous avee lui, il vons aime de tout fon cœur ; Catt & quel homme ne vous aimerait pas ? Mr, de part aujourd’hui avec Mr. Gottskowsky, qui fe donne tous les jours de nouveaux foins pour les affaires de Berlin. ’eft véritablement un bon en- fant & un digne citoyen. Je vous en fouhaiterais un and pré- grand nombre comme lui. C’eft le plus gr fent que la fprtune puiffe faire à un Etat que celui d’un citoyen zélé pour le bien public & pour celui de fon maître : & à ce fujet je dois dire à l’honneur de la ville de Berlin, que jai vu dans les tems les plus critiques beaucoup de fes habitans , dont les hiftoriens de l’ancienne Rome auraient faic pailer les vertus à la poftérité, s’ils avaient vécu de leur tems, J'ai l'honneur d’ètre, &c. 213 ET DU MARQUIS D’ARGENS. LETTRE xCV1. $ DU R OI, 2) Sans daté. Vo ILA de ces coups que j'avais appréhendés arquis , cé qui me dic- dès l’hiver paié. Voilà, M fouvent écrites fut t tait ces lettres aue je vous ai fi | Ë ma malheureufe fituation. Il n’a pas fallu moins que hie pour fupporter les revers ; les toute ma philofop la fcène des chofes avanies , les outrages & toute fuis en pleine opéra- atroces qui fe font pañlées. Je tion , & je vous prophétiferai à peu p rès quelle fera Leip- la fin de notre campagne. Nous reprendrons eiffen ; mais l’ennemi fic, Wittenberg , Torgau , M gardera Dresde en Saxe & les montagnes en Siléfie, onneront la facilité de me don- & ces avantages lui d de grace. Je ne ner l’année qui -vient mon coup e médite ; vous dis pas ce que je penfe , ni ce que j doute ce qui fe paîe mais vous vous figurerez fans dans le fond de mon ame, les agitations de mon efprit & quell es font mes penfées. Votre lettre m’a fait plaifir , f l’on peut éprou- ver quelque fentiment app rochant dans l’ourägan, de fubverfion de toutes dans ces tems de trouble, la mort & la deftrüdtion. chofes , parmi le ravage, Je vois que vous avez conf: er vé une ame tranquille & des Autrichiens, & au milieu des Ourfomanes otre fanté n’en a point {‘ouflëv% Ë a copie de que v tde moi, la lettre que vous m’envoyez , € {t réellemen feront appas hors qu'elques fautes de ftyle qui s’y remment f=) cliffées en la tranfcrivant. Ai nfi laifin de O 3 914 LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE mes jours eft empoifonnée; ainfi , cher Marqtis, la fortune fe joue des faibles mortels; mais las de fes faveurs & de fes caprices , je penfe à me procurer f une fituation où je n’aurai rien à craindre ni des, hommes ni des dieux. Adieu, mon cHer Marquis, Α. tranquillifez- vous , & relifez le fecond chant de Vir- gile, où vous verrez l’image de ce qu’a fouffert à peu-près ma patrie. Ecrivez-moi , vous en avez le loifir & ne m’oubliez pas. L EÎTR E XCVI DU MARQUI, ID’ARGENS. Berlin , z;iMars 1761., S>1RE, JE commence par remercier V. M. des bontés dont elle a daigné m’honorer; & toutes les lettres que J'ai l’honneur de lui écrire devraient commencer de mème, car quel eft l’inftant de ma vie qui ne foit marqué par quelque grace qu’elle m’a faite ? Vous m’avez mis dans l’impoffibilité de jamais mériter vos bienfaits, & il ne me refte pour m’en acquitter que la reconnaifflance; la mienne, Sire, fera éternelle. Jai été à Sans- Souci. Le château eft dans un très-bon ordre & le jardin auffi. Quant à la galerie , c’eft fans contredit , après faint Pierre de Rome “là plus belle chofe qu’il y ait au monde. Ma furprife a été extrème , & je n’ai jamais cru que cette gale- rie fit la moitié de l’effet qu’elle produit$; elle eft entiérement achevée, ET DU MARQUIS D’ARGENS. 215 la J ’attends , Sire , avec l’impatience que vous me % tonnaiffez ,la nouve Ile de la prife de Caffel, & je me r flatte de l’apprendre de V. M.; jai déja préparé % mes arrangemens pour la fêète que je donne à cin- S, quante invalides. 1 V.M. n’oubliera p as, à ce que j’efpère , la tragé- die de Malagrida. Je lis aCuellement trois volumes le compofés de diférentes pièces que le roi de Portu- gal a fait publier, cela fait frémir d’horreur. Je fuis tenté de faire deux fermons fous le nom d’un qua- ker , pour montrer combien une religion qui n’ad- met point de prêtres eft heureufe. Ces temps mal- heureux font également infortunés , de quelques côtés qu’on les envifage ; foit qu’on les confidère comme produifant les guerres les plus cruelles , foit qu’on examine les refforts politiques qu’on y fait jouer, ceux de la cour de Rome font dignes de Penfer. Il paraît par les pièces que la cour de Por- tugal a rendues publiques, que le pape d’aujour- d’hui e un grand fot, & que fon miniftre le car- | dinal Torregiani eft un des plus méchans hommes qu’il y ait en Europe. Comme à la paix vous aurez t indubitablement des affaires à démèler avec lui , j’ef- père que vous lui ferez fentir les égards qu’un prè- tre à calotte rouge doit à des rois. Vous êtes fait Ë également pour venger vos confrères, comme pour les combattre & pour les vaincre. Voici une lettre écrite , à ce qu’il paraît, par un officier français contre l’hiftoire univerfelle de Vol- taire. Je crois que vous trouverez que les critiques î qui regardent le militaire font affez bonnes ; les au- tres me paraiffent ou fauffes ou bien faÈbles. O 4 216 LETTRESs DU RO1 p E PRUssE ; LEITRE CV 3 V ROI L Sans date, "ÏOUS appellerez, mon cher Marquis , mes fenti- mens comme il vous plaira. Je vois que nous ne nous rencontrons point dans nos penfées , & que nous partons de principes très-différens. Vous fai- tes cas de la vie en Sybarite ; pour moi je regarde la mort en ftoïcien Jamais je ne verrai le moment qui m’obligera à faire une paix défavantageufe ; aucune perluafion , aucune éloquence ne pourront m’engager à figner mon deshonneur. Ou je me laifferai enfevelir fous les ruines de ma patrie, ou, fi cette confolation paraiflait encore trop douce au deflin qui me perfécute, je faurai mettre fin à mes infortunes , lorfqu’il ne me fera plus- poffible de les foutenir. J'ai agi & je continue d’agir fuivant cette raifon intérieure & le point d’honneur qui dirigent tous mes pas; ma conduite fera en tout temps conforme à ces principes. Après avoir facri- fié ma jeunefle à mon père , mon âge mûr à ma patrie, je crois avoir acquis le droit de difpofer . de ma vieillef. Je vous Pai dit & je le répète ; jamais ma main ‘ne fignera une paix humiliante. Je. finirai fans doute cette campagne réfolu à tout ôler, & à tenter les-chofes les plus défefpérées , pour réuflir, ou pour trouver une fin glorieufe. Jai fait quelques remarques für 1C le s talens mi j- taires de Charles XII; mais je n’ai point examit 1 s’il devait Æe tuer ou ’non. Je penfe qu’après ! î‘. ET DU MARQUIS D’ARGENS. 217 prife de Stralfund il aurait fait fagement de s’expé- dier; mais quoi qu’il ait fait ou qu’il ait omis , fon exemple n’eft pas une règle pour moi. Il y a des hommes dociles à la fortune, je ne fuis pas né ainfi , & fi j'ai vécu pour les autres, je veux mourir pour moi, trés- indifférent fur ce qu’on en dira ; je vous réponds même que je ne l’ap- prendrai jamais. Henri IV était un cadet de bonne maifon qui faifait fortune ; il n’y avait pas là de quoi fe pendre ; Louis XIV était un grand roi, . il aväit de grandes reffources , il fe tira d’affaire ° pour moi je n’ai pas les forces de cet homme-là 2 mais lhonneur m’eft plus cher qu’à lui, & comme je vous l’ai dit, je ne me règle fur perfonne. Nous comptons je penfe cinq mille ans depuis la création du monde ; je crois ce calcul beaucoup inférieur à l’âge de l’univers; le Brandebourg a fubfifté tout ce temps avant que je fuffe au monde , il fubfftera de même après ma mort.. Les Etats fe foutiennent par la propagation de l’efpece , & tant que l’on tra- vaillera avec plaifir à multiplier les êtres; la foul fera gouvernée par des miniftres ou pat des fou- verains; cela fe réduit à peu près au mème; un peu plus de folie, un peu plus de fageffe, ces nuances font fi faibles , que la totalité du peuple s’en apperçoit à peine. Ne me rabattez donc point, mon cher Marquis, ces vieux propos de courtifans , & ne vous imaginez pas que les pre)ug€S de l’amour propre & de Ja vanité puiffent m’en impofer, ou me fairele moins du monde changer de {entiment. Ce n’eft point un acte dc faibleffe de terminer des 10urs malheureux, c ’eft une politique judi- cieufe , qui nous perfuade que l’é tat le plus heu- teux pour nous elt celui où perfonne ne peut —n 2198 LETTRES pU RO1I D E PRUSSE nous nuire , ni troubler notre repos. Que de rai- fons , lorfqu’on a cinquante , ans de méprifer la vie ! La perfpective qui me refte, eft une vieilleffe infir- me & douloureufe, des chagrins, des regrets, des ignominies & des outrages à fouffrir. En vérité , f vous entrez bien dans ma fituation , vous devez moins condamner mes projets que vous ne le fai- tes. J'ai perdu tous mes amis, mes plus chers parens : je fuis malheureux de toutes les façons dont on peut l’ètre ; je n’ai rien à efpérer , je vois mes ennemis me traiter avec dérifion , & leur orgueil fe prépare à me fouler aux pieds. Hélas ! Marquis , Quand on a tout perdu, quand on n’a plus d’efpoir , La vie eft un opprobre & la mort un devoirs Je n’ai rien à ajouter à ceci. J'apprendrai à votre curiofité que nous paffämes l’Elbe avant hier , que demain nous marchons vers Leipfic, où je cdMmpte être le 31, où j'efpère que nous nous battrons, & d’où vous recevrez de nos nouvelles, telles que les évènemens les produiront. Adieu , mon cher Marquis. Ne m’oubliez pas, & foyez affuré de mon eltime. E LE EFRE XCIX DU BOTE Sans date. V ANITÉ des vanités, vanité de la politique; ces paroles du fage que moi indigne je vous rapporte , mon cher Marquis , conviennent très-bien aux ET DU MAR QUIS D’'ARGENS. 219 beaux raifonnemens de politique que nous avons faits cet hiver à Leipfic. Tant il eft vrai que ce qui paraît le plus vraifemblable eft fouvent le moins vrai. Les Autrichiens ont changé deux fois leur projet de campagne depuis que je fuis ici. Je vous aflure que je ne fuis pas les bras croifés, & que je me roidis contre toutes les atteintes que mes ennemis veulent me porter. Ne comptez plus cette année fur la paix ; malgré les raifonnemens les plus concluans, malgré tant de différentes pro- babilités , il n’en fera rien. Si la Fortune ne m’aban- donne pas, je me tirerai d’affaire comme je pour- rai; mais faudra-t-il encore l’année prochaine dan- fer fur la corde & faire le faut périlleux , s’il plait à leurs majeftés apoftoliques , très - chrétiennes & très - mofcovites de dire , faute Marquis ? Vous raifonnez très- bien {ur le fujet des cir- concis. Ah , que les hommes ont le cœur dur * On dit, vous avez des amis : oui , de beaux amis qui les bras croifés vous difent : en vérité je vous fouhaite beaucoup de bonheur,...mais je me noie , tendez-moi donc une corde;...non vous ne vous noyerez pas;.. .fi fait, je vais être fubmergé à l’inftant... . Oh ! nous efpérons le contraire; mais fi cela arrivait, foyez perfuadé que nous vous ferons une belle épitaphe. Tenez, Marquis, voilà comme le monde eft fait, & les beaux complimens dont on m’accueille de tous les côtés. Il faut que l’heu- reux génie de notre empire, & plus que lui la for- tune, foyent nos alliés ; ajoutez- y nos bras, nos jambes , la vigilance,, l’activité , la valeur & la per- févérance ; avec tout cela nous pourronsgencore établir un équilibre dans cette balance dérangée , dont Mr. Pitt n’a pu trouver le centre de' gravité. 220 LETTRES DU Ro1 pe PrRUssE Tout cela me fait donner au diable quatre fois par jour ; enfuite j'en reviens à mon Gaflendi, enfuite au troifieme livre de Lucrèce , ce qui fa1t dans mon ame un combat fingulier d’ambition & de philofophie. Je fuis fi occupé du prefent, & de cent mille difpofitions à faire, qu’à peine je penfe à Sans- Souci; je ne fais fi je le reverrai de ma vie; mais vous , mon cher Marquis , vous , dis - je, & la phi- lofophie , vous faites ma confolation , mon afile & ma gloire. Pour vous donner cepeadant des nouvelles qui puiffent vous intérefler, je vous dirai que de ce côté- ci tout reftera tranquille jufqu’au 15 du mois de Juillet, & que fi la fortune me rit peut- être entre-ci & ce temps, il fe frappera un coup auquel nos ennemis s’attendent le moins. Vous apprendrez bientôt ce que c’eft; tout a été Lrès- bien calculé , refte à favoir fi l’exécution y répon- dra. Adieu, mon cher Marquis. Je vous embraffe. P..S. Pardon mon cher Marquis & de la mau- vaife écriture & de la négligence du ftyle; mais quand un homme a le diable au corps , il n’écrit ni dans le goût élégiaque ni dans le goût attique. ET DU Makquis D’ARGENS. 221 LETTRE C. DU MARQUIS PPARGEN S, Berlin , 28 Mars 1761. SIRE, JE prends la liberté d’envoyer à V. M. la lettre fur. Voltaire dont j’ai eu l’honneur de lui parler dans ma dernière lettre ; on m’avait repris l’exemplaire qu’on m’avait prèté , & je n’ai pu en avoir un chez les libraires qu’aujourd’hui. On débiteici des nouvelles facheufes fur un échec que doit avoir eu l’armée du prince Ferdinand ; mais j'efpère qu’il n’y aura pas la moitié du mal que l’on dit. Si Caffel n’était pas pris , cela ferait bien fâcheux. Pour réparer ces mauvaifes nouvelles , on a la rela- tion à Berlin de l’avantage remporté par le général Sybourg fur l’armée de l’Empires cela confole un peu de l’échec des alliés. Voici un avis, Sire , que le zèle que j'ai pour V. M. m’oblige de lui donner. Tant que Mr. de Catt fera auprès de ‘vous, vous aurez un des plus hon- nètes garçons qu’il y ait; le fecret le plus profond fera gardé fur vos occupations littéraires , & la cu- riofité du public & de bien des particuliers ne fera point contentée, comme elle l’a été autrefois ; les pièces les plus fecrètes que vous avez compofées il ÿ à quatre ou cinq ans, font entre les mains de cent perfonnes. Mr. de Catt, Sire , ignore , & igno- rera éternellement la juftice que je lui rends : mais j'ai des raifohs , plus eflentîelles peut-être que vous zâz LETTREs*DU RoOI1 DE PRUSSE ne le penfez, pour vous donner cet avis , & vous ouvez bien croire que je ne vous parle pas de pa- reille chofe en étourdi & fans fondement. Ne met- tez jamais dans, l’intérieur de votre appartement qu’un homme que vous ayez éprouvé. Jefpere que V. M. jouira d’une bonne fanté , & qu’elle aura cette année fur fes ennemis tous les avantages que {à fermeté , fon courage & fa pru- dence méritent. Je fuis toujours convaincu que tout ira bien à la fin, & que vous aurez la gloire , après avoir réfifté à toute l’Europe , de faire une paix bon- ne & honorable. J’ai l’honneup d’ètre , &c. LETTIRE GE DU MARQUIS D’ARGENS, . Berlin, premier Avril 1761. SIRE, v OTRE édition va toujours grand train, & vous pouvez ètre affuré que vous l’aurez vêrs le 12 de ce mois. Nous fommes fort heureux d’avoir ici un exemplaire tel qu’il a été imprimé au château , car celui que vous nous avez envoyé de l’édition de Hol- lande, eft plein de fautes & de mots tronqués. Vous Pavez lu à la hâte , & il vous eft arrivé ce qui arrive à tous les auteurs; c’eft que fachant à demi par cœur leurs ouvrages, ils s’apperçoivent moins que les autres des fautes d’impreffion ; dès que nous en trouvons une , nous recourons à mon exemplaire & nous la corrigeons, ET DU MARQUIS D’'ARGENS. 223 Je ne fais, Sire , fi vous favez que les miniftres d’Amfterdam ont délibéré de prêcher contre votre ouvrage ; leur deffein à été annoncé dans toûtes les gazettes. Tout ce bruit , quelque ridicule qu’il foit , m’a fait réfoudre à changer un feul mot dans l’épître du maréchal Keith , car c’eft celle contre laquelle on s’éleve le plus. Voici le vers 0ù_ {e trouve ce mot. Allez, lâches chrétiens,, que les feux éternels , &c. Il faut , Sire, abfolumefit ôter ce mot de chrétiens ; c’eft révolter toute l’Europe imbécille, & l’Europe éclairée n’en fait*pas la centieme partie. J'ai été fort embarraîfé comment changer ce vers. J’ai d’abord voulu mettre : Allez , lâches mortels , mais ce mot de mortels rime avec éternels & cela fait une faute , parce que l’hémiftiche ne doit pas rimer avec la fin du vers. Celui de bigots & de dévots eft f igpoble. Enfin j'ai mis le vers de cette manière : Àllez, mortels craintifs , que les feux éternels , ESc, J'aurais bien attendu la correction de V. M. : mais elle ne pouvait arriver à temps , & il m’aurait fallu fufpendre l’édition. Si vous n’en êtes pas content , vous pouvez m’en envoyer une autre , je ferai faire un carton , c’eft l’affaire d’une demi-heure ; mais je fupplie V. M. d’ôter ce mot de chrétiens. Vous avez la probité, le courage , les lumieres de Julien ; mais lorfqu’il traitait les chrétiens devéehes , les trois quarts de l’Empire étaient encore païens , & il n’y a pas au- jourd’hui un feul homme depuis Lisbonne jufqu’à Ar- changel, qui ne {fe dife chrétien. Si moi , qui ai l’hon- neur d’ètre le grand visaire de la fecte de V. M., je 224 LETTRES DU RoO1 DE PrUSSE trouve ce mot trop dur , jugez quel effet il doit pro- duire fur l’efprit d’un cathol*que & d’un zélé prot°[‘- tant. Je viens à votre ode fur les Germains. Foi d’épi- curien , foi de philofophe , enfin foi d’homme qui hait le menfonge, je n’ai jamais rien lu qui m’ait plu davantage. Vous avez fait des chofes charmantes, des chofes remplies de force & d’énergie , mais vous n'avez jamais rien écrit de mieux à mon fent1ment. Jai relu votre ouvrage cinq fois, & cinq fois je l’ai trouvé admirable. Tous les défauts que je croirais pouvoir y appercevoir , font dans une feule ftrophe qui comfnence par ce vers : . Ha ! fi le fang coulait comme au temps de vos peres , €&c. ce vers eft très-beau , & les trois qui le fuivent le font auffi, mais la cinquieme fait un fens louche : De ces ufurpateurs dont le fer s'eft foumis, & faut rapporter ce vers au premier , Ha ! f le fang coulait & la conftruction le fait rapporter natu- rellement au vers qui le précède ; De votre liberté , de vos droits, de vos princes De ces ufurpateurs dont le fer s’eft foumis , &c Les quatre derniers vers de cette mème ftrophe me paraiffent auffi faibles, & ne terminent point le fens des premiers vers. Pour la juitede du difcours , après un f il faut conclure par un mais. Ha ! fi le fang cou- lait comme au temps de vos peres , ESc. mais il n’efl ré- pamlu que pour vos tyrans. On peut bien éviter le mais , il faut cependant qu’il foit toujours fous-en tendu ET DU MarQUIS D’ARGENS. 22$ (053 tendu.Tl y a encore un vers dans cette même ftrophe : 0{‘_ Si vos pui[Jans armemens. . , Ces mots puifJans & arme- f mens riment enfemble & font un fon difgracieux. Alb Voilà, Sire, tout ce que la ‘critique la plus fêvere a u pu me fournir. Le refte de votre ode elt admirable & s, à l’abri de toute cenfure, & j'ofe mème dire de toute US mauvaife chicane. Tout y eft fublime & cependant n de la plus grande clarté; tout y eft hardi, mais cor- ûl rect, & la vivacité des penfées ne porte aucun préju- IS dice à la juiteffe des expreifions. J’ai l’honneur, &c. 1C C LET f } CI DU ROL Sans date. LE vers de l’é5pîtré au maréchal Keith peut être cor« le rigé ainfi ; alors il n’y a qu’un mot de changé. è us “ Allez , lâches humains , que les feux éternels ,, &c. Voici la ftrophe que vous réprouvez , telle que je l’ai corrigée. Ah!Si e fang coulait comme autemps de vos peres Pour abailer l’orgueil de ces rois fanguinaires, ; De ces ufurpateurs dont le fer s’eft foumis rr E en En À De vos vaftes Etats les plus riches provinces , Rivaux toujours jaloux , éternels ennemis De votre liberté , de vos droits , de vos princes ; Mais vos cruels armemens P 226 LETTRES DU RO1 p E PRUSSE Souillent vos bras parricides , Guides par les Eumenides , Du meurtre de vos parens, Voilà, mon cher Marquis , tout ce que jai pu faire pour votre fervice. À préfent le démon de la guerre chaffe celui de la poéfie, & le nombre de mefures & d’arrangemens à prendre abforbe prefque tout mon temps. Je vous rends graces des fuins que vous pre- nez pour cette édition qui fait tant crier : j’efpere que la nouvelle adoucira tant foit peu les efprits ; finon je m’en confole; & je ne m’en pendrai pas de défefpoir. Adieu, mon cher: Je vous embraffe. LI HE CI DU MARNQOUIS DARGENS B€£‘Ïill » C€ 4 Âvril 1761. S I R E, E ne dirai pointà V. M. combien la nouvelle de la levée du fiège de Caffel m’a chagriné : elle jugera bien par elle-mème de la peine que jai dû refentir; mais jai vu dans cette guerre tant d’événemens fâcheux heu- 2 20e } reufementréparés , que je me flatte que celgi ci aura le même fort. Mr. Gottskowsky eft revenu de chez les Ruifes,, où il a efluyé des peines & des rifques con- fidérables ; il a penfé être arrèté pour ôtage , & c’eft un des moindres défagrémens qu’il ait eus, ayant penfé périr plufieurs fois; c’èft véritablement un brave & bon citoyen, Il à fini P’affaire de la contri- ET DU MARQUIS D’ARGENS, 227 bution , fur laquelle je dois faire reffouvenir de ce que pécrivis il y a fix mois à V. M. Si la contribution fe leve comme celle qu’on a payée à Haddick , plus de dix milleames quitteront Berlin , qui aimeront mieux t aller chercher fortune que de payer une fomme équi- IC valente à celle qu’ils peuvent gagner dans deux ans. & Je crains qu’aucun homme en place ne vous repré- fente cette vérité , & le zele que j'ai pour V. M. ne JI me permet pas de la lui diffimuler. Je la fupplie de C me pardonner la liberté que je prends ; mais c’eft que je vois ici le train que prennent les chofes & combien jë [» de gens ont pris des arrangemens pour quitter; ainfi je dois ne lui rien déguifer. Ily a un moyen pour payer la contribution, fans qu’elle foit à charge, ni à vous, ni à votre capitale; & le projet que les négo- cians, qui ont avancé de grandes fommes , ont formé , me paraît très-bon & très-facile. Enfin , Sire , vous en jugerez cent fois mieux que moi, & vous faites toujours les chofes pour le mieux. Le ciel vous conferve à vos fujets & à vos fidelles ferviteurs, & tout ira bien ! J'ai l’honneur, &c. pos RE E p ES EPITRE CIV jl l DU MARQUIS DA\RGEN . à Berlin, 17 Avril 1761. SIRE, l Q OUS ne manquerons pas de faire mettre l’érratas mais la plupart des fautes avaient été déjà corrigées Ë par des cartons, & vous ne trouverez fur- tout plus celle de pieds pour genoux. Que voulez-vous que faie z 239 LETTRES pU Ror pE PRruUssE un pauvre correcteur avec ces mifétables imprimeurs ? il corrige trois épreuves, illes rend correctes , & un compofiteur qui tire la derniere épreuve brouille, ren- verfe les lettres ; cela eft défefpérant. Un garçon d’im- primerie s’avifa de fon autorité de corriger le mot ge- noux & de mettre celui de pieds, difant à fes camarades qu’il entendait le français , & qu’il favait bien ce qu’il faifait. Pour empèêcher de pareilles chofes , il faudrait qu’il fât permis à un corre(teur de punir ces milé- rables. On a commencé une feconde édition , la pre- miere ayant été achetée, avant d’ètre achevée , par ceux qui avaient arrèré d’avance des exemplaires: il y a déjà plus de la moitié de cette feconde édition de faite, & aucune des fautes de la premiere ne s’y trouvera. Jai fait chercher , Sire , depuis quatre jours les let- tres de votre Chinois chez tous les libraires , & aucun ne les avait ; ils ne les connaiflaient pas même; enfin hier un de mes amis m’en envoya un exemplaire comme une nouveauté, il faut apparemment qu’il foit parvenu aux libraires depuis que j’avais envoyé chez eux. Si vous voulez, Sire, me céder ces fix lettres chinoifes , je les troque contre fix volumes des lettres juives. Vous avez parfaitement atteint le but que vous vous êtes propofé , d’accabler non-feule- ment de ridicule, mais encore de honte le pape & la cour de Rome. Rien de fuperflu dans votre ouvrage , mais rien d’oublié de tout ce qui pouvait le rendre utile. La plaifanterie , fi j'ofe me fervir d’une expreffion des médecins , n’eft'que le véhicule qui fert à faire avaler aux lecteurs catholiques les chofes fortes dont votre ouvrage eft rempli , & qui dépouil- 1ges des graces d’une fj pirituelle badinerie, auraient dé- ET pU MARQUIS D’ARGENS. 229 s! un plu à plufieurs de vos lecteurs. Votre lettre fur l’élection des papes eft charmante. Celle {ur les e prètres faifant defcendre chacun un Dieu & le man- m. geant enfuite , ne l’eft pas moins ; mais la cérémonie qs de l’épée bénite eft admirable. Qui vous a donc inf- fies truit de toutes ces cérémonies ridicules ? Si je ne « I {: Pe avais que le baron de Pœællnitz eft à Magdebourg, ait je croirais qu’il vous a dévoilé tous les fecrets de cette fainte mere églife dans laquelle il eft entré pour [e la troifieme fois. La feule chofe que je trouve à re- )H'ï dire à votre ouvrage, c’eft la façon dont il eft im- il de primé. Vous vous plaignez des fautes de l’édition des Poëfies diverfes , & que devez-vous avoir dit, lorique vous avez vu les lettres de votre mandarin ? Vous ne devez point avoir la tendreffe d’un pere, fi vos t entrailles n’ont pas été émues de voir votre fils auffi In cruellement déchiré. On va faire à Berlin une nou- Il velle édition de cet ouvrage ; mais elle fera bien plus W correcte , fur-tout pour la poncuation. il Malgré tout ce que V. M. m’a fait la grace de 6 m’écrire, je fuis toujours prèt à parier que les Fran- k çais feront la paix vers la fin de Juin, & voici, Sire, ès fur quoi je me fonde. Il y a deux pattis en France , Il un pour la paix, l’autre pour la guerre. Au moindre accident fâcheux qui arrivera , le parti de la paix va [? jeter les hauts cris; le peuple, les parlemens , les négocians , tout {e réunira pour élever la voix , & le parti pour la guerre fera culbuté entierement , ou du moins obligé de fléchir ; fur - tout dans un gou- vernement faible , où l’on fouffre que le parlement ËÈ de Touloufe ait rendu un arrêt qui condamne à la mort quiconque ofera lever des impôts qui n’ont point été approuvés par le parlement. V. M. dira peut-êtfe que mon fentiment n’eft fondé que fur P3 30 LETTRES npU RO1 DE PRUSSE l’efpérance que les Francais efluieront un échec mais cette efpérance eft chez moi une certitude. Je m’en rapporte au Prince Ferdinand, à Mr. Pitt & aux flottes anglaifes. Enfin , Sire , je fais des pro- phèties dont l’accompllfl‘ement n’eft pas fort éloigné, & je confens que V. M. dife que je fuis incapable d’exalter mon ame & de pouvoir être jamais mis dans le nombre , non - feulement des petits prophè- tes, mais même dans celui des faifeurs d’almanachs, fi je n’annonfe pas la vérité. Jai l'honneur, &c. LE LR L,GV DU ROTI Sans date. ÎAIMERAIS mieux vous parler de paix , mon cher Marquis , que de nos preparamfs de campagne, ce- pendant pour ne vous point abufer, je vous apprécie les chofes à leur jufte valeur. Trop d’indices & trop d’anecdotes me perfuadent que la Reine de Hongrie ne veut point la paix. On vient de rom- pre de nouveau le cartel malgré les engagemens folemnels qu’on avait pris avec nous pour l’exécu- ter. Un trait auffi fort que celui-là, un manque de foi aufli évident, marque bien que la Reine de Hon- grie , réfolue à tenter le hafard de cette campagne, juge qu’il eft de fon intérèt de me priver de mes troupes prifonnieres le plus long-temps qu’elle pour- ra. Ce n’eft pas fur ce trait feul que je porte mon jugement ; il en elt bien d’autres qui s’accordent à ET DU MARQUIS D’ARGENS. 23 é ; me découvrir ce myftere d’iniquité. Laifez donc au ide, peuple la flatteufe efpérance d’une prompte paix , Pitt & {ans vous y 131her entramer, ne le d"tr0mpeZ r pas. ÏC m fltt€hdS à peu pÏ€S aux mêmes évé î‘€(1‘CHS fans favoir fi 'nê, qui nous arriverent l’année pafée , ible nous aurons le mème bonheur. Un inftant fatal se mis peut renverfer l’édifice que no ”Go avons foutenu qi hè- jufqu’ici tant bien que mal par des travaux im: fes. Il en arrivera ce qu’il plaira au Ciel _i ; entre f, dans cette campagne comme un homme fe précipite dans les flots,, la tète la premie re. Vouloir tout pre- voir , c’eft le moyen de devenir hypocondre ; ne penfer à rien, c’eft fe mettre par fà faute dans le cas d'ètre pris au œpourvu je me dis à moi-même ue tout le mal que l’on craint & tout le bien que l’on efpere, n’arrivent jamais au pied de la lettre; il îaut beaucoup rabattre de l’un & de l’autre. D’ail leurs, avec le nombre d’ennemis que j’ai, il ne me refte qu’à faire la guerre à l’œil, à agir du jour à CL la journée. En voua affez pour la politique mili. taire. Ce 1 dl Je païe à préfent au fu1et de votre à ettre , où vous me parlez de la tragédie nouvelle de Voltaire. de Je l’ai encore lue ; il y a des fituations attendrifan- tes dont il a tiré parti ; mais je ne me déclarerai Î1= certainement pas partifan de fes vers croifes ; je ne 1S e fais quel effet ils produifent à la déclamation ; à la le leŒture ils me femblent pmfa1ques , & dans quel- ques endroits, du {tyle d’opéra. Cette piece n’ett e pas bonne en général. L’ exnofinon eft embrouillée ) S bcaucoup de raifonnemens inutiles, des caraCeres ï a s Ç ] développés & mal annoncés, peu de vers fen- tentieux dignes d’ètre retenus, & dans plus d’un endroit un manque de vrailemblance qui choque & à P 4 232 LETTRES DU RO1I DE PRUSSE révolte le lecteur. Je crois que f Voltaire vit en- core quelque temps , il mettra toute fon hiftoire univerfelle en madrigaux ou en épigrammes. Îl ya, il eft vrai, du radotage dans la piece , mais conve- nez que c’eft le radotage d’un grand homme ; il faut être jufte & rendre à fon talent l’hommage qui lui eit dû. J'ai vu une critique qu’un quidam fait de fon hiftoire univerfelle. Je crois que l’auteur ett janfé- nifte ; il appuie beaucoup fur la religion, & fur des opinions indifférentes que Voltaire a foutenues. Ce morceau ferait pañable d’ailleurs , f l’auteur n’y diftillait pas le fiel & l’amertume, & s’il avait mé- nagé quelques expreffions trop dures. En Vérité , mon cher Marquis , j'ai honte de la lettre que je vous écris. Moi qui dois penfer à me battre & à faire ma campagne , je vous fais l’analyfe des nouveaux ouvrages qui paraiffent. Cela me fait fouvenir d’un mot qu’une dame d’atour d’Anne d’Autriche dit à Louis XIIT , qui enfilait des perles : Sire , vous favez tous les métiers , hors le vôtre. Paffez- moi ce petit trait d’érudition &Tennui de ma longue lettre en faveur de l’amitié & de l'eftime que je vous conferverai toujours. Adieu. 1> ET DUI MARQUIS D’ARGENS. 233 C LEI!l RE CVL y L It DU MARQUIS D’ARGENS. V fl Berlin , 23 Avril 1761. SIRE, $ € LA dernière lettre de V. M. a foulagé la triftefe que m'’avaient caufée les deux avant-dernières , celle où V. M. me parlait de l’expédition de la Heffe & celle où elle m’apprenait la rupture de l’échange. Quant à l’affaire de la Heffe , je la regarde aujour- d’hui , malgré le peu de réuifite qu’elle a eu, com- me très-utile, parce que je ne doute pas que la e $ - cibaiiés 20< T à 1 GSS r perte des magafins, l’argent qu’il faut pour en for- mer de nouveaux dans un pays entierement ruiné & dévafté , ne foit une des raifons qui ont fait offrir'la fufpenfion d’armes aux Français , dans un temps où ils paraiflaient avoir une fi grande fupé- riorité par leur nombre fur le Prince Ferdinand. Quant à la rupture de l’échange des prifonniers, je dirai naturellement à V. M. que je m’y fuis tou- jours attendu. L’hiftoire des trois derniers fiècles m’a appris à connaître la maifon d’Autriche. La bafe de fon fyftème eft établie fur une fauffeté dont elle a toujours fait ufage , mème dans les occafions où elle n’avait pas befoin d’y avoir recours. Je fuis très - convaincu que l’on s’était flatté à Vienne que vous recruteriez vos armées avec moins d’ardeur , fi vous comptiez fur l’échanges mais V. M. n’a pas été la dupe de ces mauvaifes fineffes, & je [uis plus 234 LETTRES DU RoO1 DE PRUSSE qu’affuré que les Autrichiens perdent autant qu’elle à la rupture de l’échange. Voilà , Sire , tout le côté de Halberftadt , de Magdebourg , de la nouvelle Marche tranquille, & qui n’aura rien à craindre pendant que vous ferez occupé contre les ennemis qui vous reftent. L’inac- tion des Français eft une chofe excellente , par elle- mème aujourd’hui , & dans la fuite par les effets qu’elle produira immanquablement. Après le pas que font les Français d’offrir la paix aux Anglais, ils ne s’arrèteront pas dans leurs projets pour faire plaifir aux Autrichiens , qui doivent être au défef. poir du commencement de la négociation avec les Anglais. Voilà la fin de la ligue de Cambray ; & j'ai toujours bien cru que cette guerre n’en aurait point d’autre. Je conçois par la façon dont V. M. me fait la grace de me parler, qu’elle va inceflämment ouvrir la campagne, & fe couvrir de gloire , jufqu’à ce que fes ennemis foient réduits au point d’être plus raifonnables. Pendant, Sire , que vous ferez des marches & des contre- marches , que vous gagne- rez des batailles, je traduirai Plutarque le mieux qu’il me fera poffible , pour vous l’offrir dans un français qui vous paraiffle plus fupportable que celui d’Amiot. Je prendrai la liberté de me fervir de votre copifte ; je le logerai chez moi, où il fera, pour me fervir du vers de Regnard , alimenté, rafé, défaltéré, porté. Je compte pafler cet été dans une maifon de campagne à cinq milles de Berlin & y travailler dans la plus grande tranquillité. Mon hôte s’eft auffi avilé de vendre à Berlin la maifon que j'habite, & puif qu’il faut que je déloge , je ferai tranfporter tout de fuite mes meubles à Potsdam; & quant à moi, ET DU MARQUIS D’ARGENS. 235 l fai accepté l’offre qu’on m’a faite de me donner une mailon de campagne entre Potsdam & Barne- Je witz , où je pourrai me promener & refpirer un & bon air. V. M. ne doit pas être inquiete fur' les C lettres que j’aurai l’honneur de lui écrire. Voici, ( juiques à ce que j’aye le bonheur de la revoir , la C derniere où je lui parlerai d’autre chole que de LS littérature. Lorfque je partirai pour la campagne as dans douze ou quinze jours , j'aurai l’honneur de S, le faire favoir à V. M. Elle pourra toujours m’adref- ré fer fes lettres à Berlin, le maître des poftes me les f- envetra à Barnewitz , dont je ne ferai éloigné que 2S d’un quart de mille. » Jai lP’honneur,, &c. b 4 Fl ff EPITRE 4CVII e JS DU MAIËQ_UIS D’ARGENS. ) ; Berlin, 16 Mai 176x. X SIR E nl Hl ’APPRENDS par toutes les nouvelles puÈ!iques, q que V. M. eft arrivée heureufement en Siléfie, & “ qu’à fon approche fes ennemis {e font retirés vers la Bohème. Je ne doute pas que vous ne faffiez une campagne heureufe & digne d’un héros tel que vous, dont la fortune rougirait de ne pas couronner à la fin la conftance & la valeur. Les gazettes avaient dit que Voltaire avait obtenu mt S la liberté de retourner à Paris, mais cela ne s’eft point confirmé. Si cette nouvelle avait été vraie , 236 LETTREs p U Ror DE PRUSSsE ce rappel aurait été occafionné par un bien mau- vais livre. Paimerais mieux être exilé jufques à la fin de ma vie, que d’avoir feulement l’idée d’en faire un pareil. ; Je travaille à la traduCtion de Plutarque, & j'ef père que j’en aurai fait une bonne partie avant le commencement de l’année prochaine. Je vous ai tou- jours préfent devant les yeux, & je me dis fans cefle à moi-mème en travaillant : prends garde à toi, E3 fonge à ce que dira le Roi. Je pars demain pour la campagne. V. M. me fera toujours la grace d’adreffer à Berlin les lettres dont elle voudra m’honorer, & Mr. Jordan , maître des < poftes, me les fera remettre exactement. Jefpère que V. M. jouit d’une bonne fanté. L’exercice & l’occupation diffiperont les humeurs caufées par la vie fédentaire de cet hiver. Je fuis bien réfolu de fuivre le confeil que.me donne V. M. à ce {ujet; car je m’apperçois que j’ai plus ou moins de mal à l’eftomac , f{elon le plus ou le moins d’exercice que je fais. N’allez pourtant pas me pro- pofer une compagnie dans un bataillon franc , à moins que vous ne faifiez un concordat avec vos ennemis , par lequel on ne fe battra qu’à onze heu- res du matin. Pai l’honneur &c. ET DU MARQUIS D’ARGENS. 237 PE 1 RE CVIII. DU ROT Sans date. * 'JE vous vois avec plaifir à la campagne, mon cher Marquis ; fi vous y prenez quelque exercice, cela contribuera à votre fanté & vous y ferez plus tranquille qu’à Berlin. Je vous rends graces de ce que vous n’oubliez pas la verfion de Plutarque dont je vous avais prié de vous charger ; c’eft un fervice important que vous rendez à la répu- blique des lettres & à tous les amateurs de l’anti- quité. Veuille le Ciel que la paix précède la fin. de votre traduction ! Je crains bien qu’il n’en foit autrement. Je fuis auffi incrédule fur les fen- timens pacifiques de certaines puiffances que vous l’êtes fur la fainte ampoule. Je prévois qu’il y aura encore des flots de fang répandus,, & que la Fortune à laquelle toutes les puiflances remet- tent leur fort, en décidera fouverainement. Chan- tez-lui quelque antienne , mon cher Marquis , dites -lui un bout de votre bréviaire , & tâchez , s’il fe peut, de nous la rendre favorable ; je lui promets une image d’or, à l’imitatioff de la petite ftatue que les empereurs romains confervaient pré- cieufement dans la chapelle de leurs lares. Adieu , mon cher Marquis, ne m’oubliez pas & foyez per- fuadé de leftime que jai pour vous. 238 LETTRES p U Roz DE PRUSSE LEIT }E Clà DU MARQFÏIS DARGENS SI RE, Potsdam , 6 ‘uin 1761. J’ A 1 eu lhonneur de recevoir une de vos lettres à Havelberg & le lendemain une autre à Rathenow , & c’eft de Potsdam que je réponds à V. M. Mes crampes d’eftomac font devenues fi fréquentes , que les médecins m’ont confeillé de faire pendant dix ou douze jours un voyage pour me fecouer , & de prendre enfuite les eaux pendant une quinzaine de jours. J’ai donc été à Fehrbellin, de là à Kyritz, de Kyritz à Havelberg, de Havelberg à Rathenow , de Rathenow à Barnewitz & de Barnewitz je fuis revenu à Potsdam. Ces dix jours de voyage m’ont foulagé , & je ferais obligé à V. M., fi elle ne trou- vait point mauvais que je priffe pendant quinze jours, c’eft à dire jufqu’au 22 dè Juin, des eaux à Sans-Souci , après quoi je retournerai à Berlin, ou bien felon les événemens, je refterai à Potsdam , jufques à ce que je puifle avoir le bonheur de re- voir V. M. Je ne puis croire que ce temps heureux foit encore bien éloigné. Voilà Mr. de Bufly à Lon- dres & milord Stanley à Paris. Je penfe que ces né- gociateurs iront plus vîte que ceux du congrès d’Augsbourg. Toutes les gazettes ne parlent que de votre traité avec les Turcs, clles ajoutent même que vous aviez reçu dans votre camp un envoyé de la Porte ottomane. Ce qui me fait douter de cette ET DU MARQUIS D’ARGENS. 239 nouvelle , c’elt que V. M. ne me ditspas un mot'de cet ambafladeur mufulman , quoique j'aye l’hon- neur d'êètre grand partifan de faint Mahomet, & que j'aye vifité avec une dévotion exemplaire les fept mofquées impériales de Conftantinople Siles fervi- teurs du prophète peuvent nous être utiles , je con- fens de faire le voyage de la Mecque & de Médine; mais fi les princes chrétiens voulaient être raifon- nables; j'aimerais encore mieux la paix que l’avan- es tage de voir le tombeau de l’envoyé de Dieu & de rapporter un morceau du tapis qui couvre le cha- $ meau qui toutes les années porte un alcoran à la Mecque. Pondichéri doit être pris depuis la dernière ba- taille que les Français ont perdue fous les murs de è cette ville. Belle- Isle eft aux abois , la ville e pri- fe , il ne refte plus que la citadelle qui ne peut être fecourue. Tout cela doit avancer les négociations à S Londres & à Paris. J'ai Phonneur d’ètre, &c. |n * LE-_TTRÊ cx. DU R OE Kunzendorf, 7 Juin 1761. J_Q OUS voici encore, mon cher Marquis, dans la même fituation qu’à notre arrivée. Ce profond cal- me pourra devenir le précurfeur d’une tempète vio- lente ; la fin de ce mois paraît l’annoncer. Je fuis e t E r préparé à tout, à la bonne comme à la mauvaife foytune. Chantez un petit hymne à cette Fortune 240 LETTRESs DU RoIrmpE PRUSssE W dont nous avons befoin d’ètre protégés. La reine la de Hongrie eft acharnée à la guerre; j'ai fervi cinq ans de plaftron aux traits de la cour de Vienne & à ql la barbarie de fes troupes & de fes alliés, Il eft dur de fouffrir toujours , & je fens que la vengeance peut être un p1a1fir divin, comme le difent les Ita- liens; il ne s’agit que d’en faifir le moment. Ma philofophie reçoit de fi rudes afauts , qu’il y a des momens où elle s’échappe. On canoniferait quicon- que, après avoir été outragé comme je le fuis , aurait affez d’empire fur lui-même pour pardonner à fes ennemis fans diflimulation. Pour moi, qui cède ma place à qui la voudra dans la légende , je vous confefle que ma faible vertu ne faurait atteindre à CC cet état de perfe&ton & que je mourrais content, Je fi je pouvais me venger en partie du mal que j’ai d fouffert. Il en fera ce qu’il plaira à mon bon ange , au hafard , ou à la fortune ; je fuis , en attendant ce que le fort ordonnera , tranquille & folitaire ; je réfléchis ( puis qu’il le faut ) fur l’avenir ; je lis & je m’occupe en filence. Il y a ici des prophètes dont l’un veut la paix, lautre des batailles ; le troifième nous renvoie pour la paix à l’an 176 Il faut bien que l’un ouù l’autre ait raifon 3s apres l’événement on criera au miracle. Ces prophètes font comme les calendriers où .les aftrologues annoncent de la plu1e du foleil , du vent, du beau temps, le chaud & le froid, pour conten- tér la fuperftition du peuple. Je ne fa1s fi vos Fran- çais feront la paix ou s’ils continueront la guerre ; je fuis comme un octeur , je ne fais rien, finon que je fouhaiterais fort de me revoir avec vous dans loin des crimes , des cabales, notre pet1te retr a1re Î des fottiles herwque< des fots, & du tumulte d’une Ü vie * ET DU MARQUIS D'ARGENs, 24F vie trop agitée , qu’on trouve dans ma place & dans jne inq la cohue du grand monde. Adieu, mon cher Mar- v quis, n’oubliez pas ceux qui combattent pour vous Jor & foyez perfuadé de ma parfaite amitié. ce ta- Ma des LETTRE CXL 0» DÙ ROL Is , %]€Ë Sans datte. uS JE vous tient parole , mon cher Marquis , je vous communique toute chaude la bonne nouvelle que nt, je viens de recevoir. Nofte ami le Kan eft en mar- jai che pour Jady , à la tète de cent mille Tartares ; il re, m’envoie un fecours de vingt fix mille hommes; ant les Turcs font en pleine marche pour Andrinople. é Jai été afez heureux pour concilier leurs intérêts ( Je avec ceux des Rufles, & pour armerces deux puif- fances contre la maifon d’Autriche. L’ouvrage n’é- X , tait pas facile , & il a fallu concilier , comme on a ur pu, des intérèts très-différens pour les amener à ce (l point de réunion où les voilà 3 c’eft un parolisau le, mèême à ce que Kaunitz m’a fait, & fi la Providence y confent, je pourrai rendre à mes ennemis tout 111 t le mal qu’ils m’ont fait & m’ont voulu faire. Ne elle vous étonnez donc plus de mon inaction , & foyez [l> fûc que dès que ma machine fera montée, j'agirai ( plus en un mois que je n’ai pu dans une année les 1oil campagnes précédentes. C’eft un grand événement As & qui doit laiffer à la poftérité , au moins pour un W demi fiècle , des veftiges de cette guerre obitinée & ecruelle. Réjouiffez - vous , mon cher ; déformais 1(‘ Q 242 LETTRESs DU Ro1 pE PRUSSE vous ne pouvez avoir que de bonnes nouvelles de nos armées ; Juillet & Août feront les mois de nos plus grands progrès ; tous les pas que nous ferons nous achemineront à la paix , & à la félicité de notre pauvre nation. Je commence. à me flatter que je trouverai du baume pour nos plaies, ou de l’onguent pour la brûlure, comme vous voudrez. Adieu , mon cher Marquis; on n’elt pas en état de mander fouvent des nouvelles de cette importance ; je vous les donne avec plaifir , perfuadé comme je le fuis de la part que vous prenez à ce qui me re- garde & à la profpérité du pays que je gouverne. Je vous embrale, & je me flatte férieulement de vous revoir à Sans - Souci. Adieu. LETTRE CXIL DU MARQUIS PARGENTS Potsdam , 20 Juin 1761. SIRE, JËremercie infiniment V. M. de ce qu’elle a la bonté de permettre que je prenne les eaux pendant une quinzaine de jours à Sans-Souci; mais com- ment a-t-elle pu croire que cet endroit me ferait plus penfer à elle qu’un aurre ? Partout où je fuis , Sire, vous êtes toujours préfent à ma mémoire , & vos bienfaits qui me fuivent partout , ma recon- naiffance qui les égale, ne ceflent de me rappeler fans cefle tout ce que je vous dois. Je compte d’ètre le premier de Juillet à Berlin , ET DU MARQUIS D’ARGENs, 243 de & d’y. apprendre tous les jours quelque bonne nou- 10$ velle. Jene doute pas que la Fortune ne fe déclare OIS à la fin entiérement pour vous: vos lumières & vo… de tre fermeté la détermineront pour la bonne caufe. tter Pai appris ; Sire , avec une joie inexprimable la de fignature & la conclufion dè votre traité avec les CI, bons & braves mufulmans ; mais fi ces dignes en- de fans du grand prophète veulent agir férieufement, CÊ3 je ne vois plus de doute dans la fupériorité que cj vous aurez fur vos ennemis, & fur-tout fi la paix fe {e fait entre les Français & les Anglais. Apparem- ne ment ces derniers ne le démentiront pas pour la pre- de mière fois de leur vie & ne feront pas une paix hon- teufe & nuifible à leurs alliés, Car les Anglais des deux dernières guerres ne font pas ceux du règne de la reine Anne, & ils fe font piqués , à ce qu’il me paraît, depuis vingt ans , de réparer le blime de leut prompte féparation avant l’affaire de Denain. Quant aux Turcs, Sire , il faut que j'avoue à V. M. que je ne puis concilier ce qu’elle me dit de fon traité & de la continuation de la guerres car ou ils agi- ront , ou ils n’agiront pas : s’ils agient, quelle fu- périorité n’acquerrez-vous pas ? & s’ils n’agiffent pas, je ne vois pas les avantages de votre traité pour le la temps préfent , & c’eft nt ce temps préfent. pourtant le grand article que e Enfin au milieu de ce nuage obfeur de politique t qu’il n’eft pas permis à mes faibles yeux de percer, G. je fais fans ceife des vœux pour vous revoir tranquille, 2 heureux & jouiffant d’une paix ftable & Honorable. Î> Que ne :pouvez-vous vous débarrafer de tant de él foins, venir vivre tranquillement au fein des arts & des lettres à Sans-Souci ! Cette charmante demeu- re devient çoujours plus agréable & plus magnifique. 2 244 LETTRES DU ROI DE PRUSSE Ve Je vais deux fois par jour admirer le plus beau În morceau d’archite&ture après faint Pierre de Rome ; t l’œil eft toujours frappé d’un nouveau plaifir en con- d fidérant ce fuperbe édifice. La colonnade eft auffi Îl près d’ètre achevée; elle aurait furpris les anciens ‘Romains, fi elle avait été placée dans les jardins d’Augufte. Puiffe la paix , Sire , vous procurer bien- tôt le plaifir de, voir toutes ces beautés ! Jai l’honneur d’ètre, &c. L 1 TRHE GX1N DU R OL 2 de Juillet 1761. J’A 1 achevé de lire votre Gaffendi, mon cher Mar- Ê quis, & je vous rends compte de l’imipreflion qu’il à faite fur moi. Je trouve fa partie phyfique, en tant qu’elle regarde la formation des corps , les uni- tés dont la’ matière eft compofée, en tant qu’il éclaire le {fyftème d’Epicure, je la trouve très bon- ne : j’avoue qu’on peut lui faire bien des difficu!- tés fur fes atomes crochus, ronds, pointus, &c. cependant s’il y a des corps’ primordiaux , comme on n’en faurait douter, il faut bien que leur genre & leur efpèce diffère , pour que leur diverfe com- pofition ou arrangement puiffe donner l’êètre aux quatre élémens, & aux productions infinies de la nature; il faut encore que ces élémens de la ma- tière foient impénétrables, durs & à l’abri de toutes les atteintes’ de la deftruction , comme Epicure & Gafendi le foutiennent, Ainfi voilà- fyrement des ET DU MARQUIS D’ARGENS._ 245 du vérités qu’ils ont pénétrées, malgré le voile prefque ; impénétrable qui les cache à notre curiofité. Je trouve des chofes fort inftructives dans fon traité ){1- h de phyfique fur les hommes, les plantes , les ani- èns maux & les pierres , fur la génération & fur la cor- ruption des êtres animés. Epicure & lui ont été ins Al obligés d’admettre le vide , pour que le mouvement fût poffible. Il parle encore de l’attraction , de la lumière, comme s’il avait deviné les vérités que les caleuls étonnans de Newton ont démontrées. Je vous avoue que je ne fuis pas auffi content de fon aftronomie que du refte ; quoiqu’il ne s’en explique pas , il paraît pencher pour le fyftème de Ptolomée & n’ofer recevoir celui de Copernic qu’avec la dif- penfe duspape. Sa morale eft fans contredit la par- tie la plus faible de fon ouvrage; je n’y ai trouvé de bon que ce qui regarde la prudence de ceux f qui gouvernent des Etats : le refte de l’ouvrage fent il trop fon reCteur qui divife, fubdivife, définit des mots, & emploie beaucoup de paroles pour dire À Ï peu de chofe. L’article de la liberté eft le plus fai- ble de tous; il femble qu’il fe foit hâté dans ce fep- il tième volume de finir fon ouvrage. Il fe peut que } Bernier fon traduŒteur & fon abréviateur ne Pait pas bien fervi. C’eft donc à vous, qui pouvez pui- fer à la fource , à m’apprendre fi ces’fautes que je C lui reproche appartiennent au philofophe ou au voya- geur. Voilà, mon cher Marquis, une grande lecture d’achevée. Je me fuis preffë de finir , de crainte que ce Laudon, qui n’eft afurément pas philofophe , n’interrompit groffièrement mes études. J’ai clioifi à préfent des le&ures que je puis abandonner fans regret. À propos de ces lectures , on dit que Voltaire a Q3 246 LETTREs DU Ror DEPREUSSE - fait un fecond tome à Candide. Je vous prie de charger le petit Beaufobre de me l’envoyer. J'ai reçu aujourd’hui des melons de Sans - Souci & je me fuis écrié en les voyant; 6 trop heureux melons ! vous avez joui de la vue du Marquis qui m’eft interdite. Comment prend il fes eaux ? lui font-elles du bien ? eft- il gai ? fe promène.t il ? prend il de l’exercice ? À cela le melon nem’a pas répondu un mot. Pour le punir de fon filence, je P’ai mangé à votre fanté. Aptès Juillet, Août, Septembre & Octobre j'efpère de vous écrire, non fur le fujet de la philofophie {fpéculative, mais fur la pratique. Adieu , mon cher Marquis Calfeutrez bien votre, corps ; pour qu’il parvienne àla durée des atomes de Gailendi, & qu’il {oit à l’abri des maladies, des infirmités & dés fecouf. fes qui menacent notre fragile machine. Philofo- phez tranquillement ; prouvez fouvent à Babet que votre vigueur n’admet point de vide dans la nature & loyez perfuadé de mon amitié. Grand ferutateur dela nature , Malgré fon ftyle & fon latin, Gaffendi demeure incertain Entre Monfieur Moyfe & fon maître Epicure. D’un fyltême boiteux je fuis le ferviteur; Sans vérité point de fcience. Si d’un pas affuré, ferme & plein de vigueur, Il fe guide par l’évidence ; L’autre pas chancelant & vacillant de peur a S’appuie infenfément , par excès de prudence ; Sur les béquilles de l’erreur, ET DU MarQUIS D’ARGENS. 247 de èçu fuis PETTRE CXIV.., ous ite. DU MARQUES D’'ARCENS n? Berlin , 4 Juillet 1761. ? SIR F, Out 1té, :ère A la fin le voilà pris ce Pondichéri , attaqué, blo- hie qué depuis plus de deux ans, & l’on en à reçu la ler nouvelle à Paris dans le mème temps que celle de pl la victoire du prince Ferdinand. On affure que la flotte anglaife eft partie pour une nouvelle expé- l Ÿ dition. Si tout cela n’accélère pas les négociations D- de Mr. de Bufy à Londres, il faut regarder toutes 1è les règles de la prudence & du bon fens comme en- tièrement abandonnées par le miniftère français. Que les théologiens viennent après cela nous faire des contes des foins que prend la providence pour pla- cer à la tète des Etats des gens éclairés. Quand j'examine la conduite des Français, j'ai toujours envie de faire un ouvrage intitulé : du mépris de Dieu pour la créature. Quelle défolation ne doit-il pas y avoir à Paris, où tant de gens font totale- ment ruinés par la perte de Pondichéri, & cela pac le caprice de quelques particuliers , qui s’étaient per- fuadés d’avoir trouvé le plus beau & le plus fubli- me fyftème politique ? Que dirait Louis XIV , s’il revenait dans ce monde, qu’il vit la France beau- coup plus accablée d’impôts qu’elle ne l’était dans les dernières années de la malheureufe guerre pour Ja fucceffion à la couronne d’Efpagne ? qu’il apprit que toutes les Indes occidentales & orientales font Q4 248 LETTRESs DU Ro1 pEPrusse perdues, que toutes les colonies françaifes fur les côtes de l’Afrique font encore entre les maiñs des Anglais ; que plus de cent cinquante mille hommes font péris en Allemagne ou par le fer ou par les ma- ladies, & que tout cela eft arrivé pour rendre plus puiffante la maifon d’Autriche.? Quel que fût lé- tonnement de Louis, il augmenterait encore bien plus, quand il apprendrait que tous ces événemens ont été caufés par les confeils d’une petite caillette de la rue faint Denys , & fous la dire&tion d’un mau- Vais poête forti du féminaire de faint Sulpice. Les nouvelles qué V. M. m’a fait la grace de m’écrire, m’orit caufé un plaifir infini. Je vois qu’elle Jouit d’une parfaite fanté, & quant aux fuites de la guerre , je n’en ferai jamais inquiet, dès que je fau- rai que Vous pouvez agir à la tète de vos armées. Je fuis très-perfuadé que vos ennemis feront à la fin forcés de vous accorder une paix bonne & ho- norable, & que tous leurs vains efforts n’auront fervi qu’à donner un nouvel éclat à votre gloire & à immortalifer votre conftance & votre fermeté. Pai Phonneur, &c. LETTRE Cxv. DU ROiI Au camp du Pulzen, 9 Juillet 1761r. _\’ OTRE lettre, mon cher Marquis , me fourni- rait matière à un gros commentaire philofophique. IL faudrait donc examiner l’étendue de la raifon hu- mcci d ET DU MARQUIS D’ARGENS. 249 les maine , les nuages qui l’obfcurcifent & les illufions des qui lui font erreur. J’aurais à citer quantité d’exem- nes ples que l’hiftoire fournit des faux raifonnemens & ds de la mauvaile dialeCtique de ceux qui gouvernent lus les Etats, & on trouverait , fi l’on y prenait bien 1) garde , que la façon différente d’envifager les.ob- en jets , les préjugés, les pailions , quelquefois un ex- S cès de raffinement , pervertiffent ce bon fens natu- tte rel qui femble le partage de tous les hommes, au - point que les uns rejettent avec mepns ce que les autres défirent avec chaleur. Vous n’avez qu’à don- Je ner de l’etendue à ces réflexions , & les appl1quera le ce que vous mecnvez pour deviner tout ce qû€ ]e a pourrais vous dire fur ce fu3et Je Je fuis fâché que vous-n’ayez pas continué à S, prendre tranquillement vos eaux à Sans Souci. Quoi- à que votre 1nqu1etude foit une marque de la part que vous prenez à ma fituation , je crains qu’elle ne vous b faffe tort, fans que cette inquiétude change en rien , la fuite des événemens de cette campagne , que le docteur Panglos vous dira néceflaires dans le meil- leur des mondes poffibles. Nous touchons au mo- pN ment où le nœud de la pièce va fe débrouiller & où tout entrera en action. Souvenez - vous des vers de Lucrèce , ce poëte philofophe : Heureux qui, retiré dans le temple du fage Voit tranquille à fes pieds la tempête & l’orage, &c. Vous favez le refte. C’eft l’affaire de cent dix jours jufqu’au mois de Novembre : il faut les paffer avec fermeté & avec une héroïque indifférence. Re- lifez Epictète & les réflexions du Marc - Antoine ; ce font des toniques pour les fibres relâchées de l’ame. J'ai, pris ici toutes les mefures que j'ai jugées pro- 250 LETTRES U Ror pe PRUSSE pres pour me bien défendre. Mr. Kaunitz fe prépare à me livrer des affauts redoublés. Je vois fans frayeur tout ce qui fe prépare, bien réfolu de périr ou de % fauver ma patrie. Si nous ne fommes pas maîtres des événemens , du moins foyons- le de notre ame, & nè déshonorons pas la dignité de notre efpèce par un lâche attachement à ce monde, qu’il faut pourtant quitter un jour. Vous metrouvez un peu ftoïque , Marquis ; mais il faut avoir dans fon arfenäl des armes de toute trempe, pour s’en fervir felon l’occafion. Si j’étais avec vous à Sans Souci , je me livrérais aux agrémens de votre converfation ; ma philofophie ferait plus douce & mes réflexions moins noires. Dans la tempêète il faut que le pilote & les matelots travaillent ; il leur eft permis de rire & de fe repofer , quand ils font dans le port. Je vous ai écrit ce que je penfe de votre com- patriote Gaffendi ; j’y trouve beaucoup de chofes fupérieures à fon fiècle; je n’y condamne que le 2 projet de combiner Jéfus-Chrift avec Epicure. Gaf- fendi était théologien ; ou c’était une fuite des pré- jugés de fon éducation , ou c’était la peur de l’ins quifition qui lui firent imaginer ce bizarre concor- dat : on voit mème qu’il n’a pas le courage de jufti- fier le grand Galilée. Bayle a étendu tous les argu- mens que Gaflendi avait énoncés, & il me femble que ce premier l’emporte en qualité de dialecticien parfa dextérité à manier les matières, & par la jufteffe de fon efprit à pouffer les conféquences des princi- pes plus loin qu’aucun philofophe les ait pouflées avant & après lui. Je n’ai point vu cet ouvrage de Gaffendi fur Defcartes, dont vous me parlez; je n’ai de ce philofophe que ce que Bernier en a tra- Î1uit. Je conçois qu’on é un beau champ , s’il s’agit % ET DU MARQUIS D’ARGENS. 254 de réfuter les tourbillons, le plein , la matière rameu- Il fe, & les idées innées. Puiffent les projets de campa- e gne de mes ennemis être auffi ridicules que le fyf tème de Defcartes ! puilé je les réfûter auffi facile- 6 ment à grands argumens , non /n barbara, mais. de faëo! Jen‘reviens toujours à mes moutons , mon Il cher Marquis , & je vous avoue que malgré tous les bons raifonnemens de Gaffendi, ce Laudon, cet Odonel, & ces gens qui me perfécutent , m’ont fou- vent caufé des diftractions dont je n’ai pas été maî- tre. Ne m'’oubliez point, mon cher Marquis; écri- vez-moi tant que les‘chemins feront libres, & foyez perfuadé de toute l’amitié qu_c j'ai pour vous. Adieu. ÈÎ LETTRE CXVI DU ROI. Dü camp d’Ottmachau , 25 Juillet 1ÿ61, JE vous remercie, mon cher Marquis , des éclair- ciffemens que vous me donnez fur les opinions de Gaffendi. Je m’étais bien douté qu’un efprit auifi conféquent ne donnerait pas dans de certains préjugés, que j'ai d’abord mis fur le compte de Bernier. C’eft bien dommage que nous n’ayons pas une traduction fidelle & complète des œuvres de ce philofophe. Moi, pauvre ignorant, j’y perds le plus ; vous autres, vous lifez le latin, le grec, lPhébreu &c. pendant que je ne fais qu’un peu de français ; & quand celui-là me manque , je demeure plongé dans la plus crafle ignorance. 252 LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE Cependant je vous en crois plus fur la philo- fophie que fur vos prophéties politiques. Il elt très-vrai qu’en jugeant par les apparences, il femble que la paix avec l’Angleterre & la France doive être une {uite de la victoire du Prince Ferdinand ; cependant rien n’eft moins certain, & je ne crois ces fortes de chofes qu’après que l’évènement les a réalifées, Vous me demandez fans doute des nouvelles de ce qui fe pafle ici, & je com- prends bien qu’un citadin de Berlin doit être curieux de favoir comm r Ci it Nous guerroyois en Siléfile ? Je puis vous fatisfaire en peu de mots : Laudon a le 20 débouché des montagnes & s’eft . avancé vers Muniterberg > jai marché le 21 à Nimptfch, le 22 j'ai palé à Muniterberg à fa barbe , & je fuis venu ici pour m’oppoler à la jonction qu’il projette avec les Ruffes. Ceux-ci font à Namflau ; j'ai des corps qui les obfervent; ainfi de quelque côté qu’ils vevillent tourner . j’efpère de pouvoir les prévenir. Toute cette affaire doit fe décider dans peu de jours; vous ferez inftruit de tout & je ne manquerai pas de vous articuler les faits avec la plus grande vérité. Je vous en dirais davantage , mais le courrier qui eft chargé de dépèches importantes , eft fur le point de par- tirs ce qui m’oblige à vous affurer fimplement de mon amitié & de mon eltime. Adieu. ET DU MARQUIS D’ARGENS, 253 LEA[hE CX'VII.ÿ 'DU R OL Strehlen, 8 Août 176x. N«0Us ne faifons jufqu’ici que des mouvemens , mon cher Marquis. Nous avons eu beaucoup de petits avantages dont je ne vous parle pas, parce qu’ils font indignes de votre attention. Les Ruf- fes pillent felon leur coutume en Siléfie de l’autre côté de l’Oder. Laudon dort à Wartha, & nous ne faifons pas grand’ chofe. Que votre imagination n’aille pas trop vite. Vous allez dire : on fera fans doute fur le point de convenir d’un armiftice. Rien moins que cela. Je vous affure qu’il y a moins d’apparence à préfent que jamais à toute fufpenfion entre les parties belligérantes, foit Fran- çais & Anglais , foit Pruffiens & Autrichiens, foit Suédois , cercles &c. Ces nouvelles pourront décon- certer votre politique. Cependant la victoire du Prince Ferdinand , la prife de Pondicheri & des Antilles n’a amolli en rien l’efprit belliqueux de la cour de Verlfailles. Notre campagne traînera felon les apparences, & il eft à croire qu’elle ne deviendra férieule que vers l’automne. Faites des vœux à la Fortune, pour qu’elle nous feconde. Ce fera lépée & non la plume qui amènera les chofes à la pacification générale. L’épuifement d’argent fera ce que la raifon & l’humanité auraient dû faire. Le combat finira faute de combattans ; enfin on verra dujnouveau , & je crois prefquç . 254 LEERNES Du-Bpi DE FRUSSE qu’il faudra faire encore une campagne , outre celle que nous avons commencée. Je vous donne matière à d’amples conjectures. Je voudrais vous fournir des nouvelles plus agréables : prenez-les telles qu’el- e — | les conviennent au temps qui court ; travaillez tranquillement fur Plutarque &-f{oyez un peu moins parefleux à me donner de vos nouvelles. Adieu, cher Marquis. Je vous embraffe. ( CXVÀIII. DU MARQUIS D’ARGENS. SIRE, Berlin , 29 Aoÿt 1761. J E vois par la derniere lettre que m’a fait Phon- neur de m’écrire V. M., que malgré les embarras dont elle doit être accablée , elle jouit d’une bonne fanté. C’eft là , Sire, pour moi le point principal , parce que je fuis convaincu que tant qu’elle pourra agir, tous les projets de fes ennemis s’en iront en fumée: s’ils ont fur vous la fupériorité du nombre, vous avez celle des lumieres & de la bravoure de vos troupes. C’eft ainfi qu’Annibal battit tant de fois les Romains, avec des armées qui étaient bien infé- rieures aux leurs. Depuis la prife de Pondichéri, les finances font dans un fi pitoyable état en France , qu’ils ont fup- primé les jetons de l’académie françaife. Cela a pro- duit un nombre de petites - pieces très- plaifantes ; dont Paris à d’abord été inondé ; il y en a une où ° ET DU MARQUIS D’ARGENS. 255 e Pon dit que l’académie doit députer deux orateurs, pour aller haranguer les ambañladeurs de Ruifie & de Ë Suède , & les prier de rendre aux enfans d’Apollon, fur les fubfides que la France paye à leur fouve- ù rain , ce qui fait le principal produit de leurs tra- vaux littéraires , fi utiles pour tous ceux qui veulent } faire des . complimens, Je ne comprends pas com- ment un fi grand dérangement dans les finances , peut s’accorder avec le [yftème guerrier de la cour de Verfailles Que fait la flotte angläife elle devrait être déjà partie. Permettez, Sire , qu’à l’exemple d’un grand miniftre ( d’Argenfon la bète ) je place ici un vieux proverbe : il faut battre le fer tandis qu’il eft chaud. Si tant eft qu’il y ait en Angleterre quelque apparence d’entamer une fois feneufement les négociations , rien n’eft capable de leur donner plus de poids qu’une feconde entre- prife comme celle de Belle-Isle. Toutes les gazet- tes nous annoncent de la part de cette flotte une nouvelle expédition fecrette ; cependant nous voilà au mois de Septembre , & elle eft toujours dans le port. J'efpere que cette expédition fecrette ne le fera pas autant que celle de l’année paffée, qui devait fe faire approchant dans le mème temps, & dont perfonne n’a jamais rien appris, V. M. faura mieux que moi plufieurs petits avantages que le Prince Ferdinand & le Prince votre neveu rempor- tent tous les jours ; ainfi je ne lui en parlerai pas. votre maître d’hôtel ne fachant Mr. Joyard comment s’adreffer à V. M eft venu chez moi , me prier de lui marquer qu’il avait encore quel- ques biens à Lyon qu’il voudrait aller prendre,, pour les joindre à ceux qu’il a ici de 1’her1tage de Pe[‘ne fon beau - pere. C’eft un congé de fix mois qu’il lui 256 LETTREs DU Ro1 DE PRUSSE faudrait pour terminer entierement fes affaires, & comme il trouve à la foire de Leipfic des occafions favorables pour fon voyage, il aurait une obligation infinie à V. M., fi elle daignait-lui en accorder la permiffion. V. M. le connaît depuis près de vingt- huit ans, & elle fait bien qu’il n’eft pas capable de prolonger d’un jour fon voyage au-delà du temps que V. M. voudra bien lui accorder. Vous favez fans doute, Sire , que l’on a défendu aux jéfuites en France d’avoir des écoliers® & qu’il leur eft interdit de recevoir aucun novice ; cela fait beaucoup de bruit. C’eft ainfi que les Grecs , dans la décadence de l’empire d’orient difputaient fur des queftions théologiques dans le temps qu’on leur enlevait l’Egypte & l’Arménie. Jai lPhonneur &c. EPIIRF XI AU MARQUIS D'ARGCENS Après que les Autrichiens eurent pris Schweidnitz. A Noffen ce 3 d’Oétobre 1761., LES Éîens & les maux confondus , Dont le ciel a femé le cours de nos années , -Par leur flux & par leur reflux Bouleverfent fans fin nos fréles deftinées. L’avenir eft caché, les Dieux feuls l’ont connu : L’homme à le pénétrer s’abufe & perd fes peines ; Ses calculs font fautifs, fes efforts fuperflus, H ET DU MARQUIS D’ARGENS. 257 Il fe trouve écrafé par des coups imprévus. Ah ! Marquis , les chofes humaines Sont toutes frivoles & vaines. î Lorfqu’un malheur fubit vient de nous arriver, Nous commençons par l’aggraver : Il e défefpérant , infupportable , extrême. î Bientôr ne penfant plus de même , Nous finiffons par le braver. Pourquoi nourrir en nous autant d’inquiétudes ? L’empire des viciflitudes Eft le lieu que nous habitons. Au fein des maux que nous fouffrons, Dans les épreuves les plus rudes, Ainfi que le fage penfons. Aujourd’hui des revers le poids nous"imporÿ:une À Demain l’inconftante fortune Nous favorifera, Marquis, & nous rirons. Ne murmurons donc plus & ceffons de nous plaindre D’un mal qui ne faurait durer ; Le fage ne doit pas trop craindre , Et moins encor trop efpérer. 258 LETTRES DU ROI DE PRÿSSE P LI Nh CXIX. DU MARQUIS D'ARGENS. Berlin, 12 Octobre 1761, SIRE, J’AI eu l’honneur d’écrire à V. M. par la voie du commandant de Glogau. Je ne fais fi elle aura reçu ma Jlettre. Je lui aurais écrit de nouveau , fi je n’avais voulu être certain auparavant d’une nouvelle à laquelle je ne pouvais ajouter foi. Lorfque j'ai fu qu’elle était véritable, je me fuis dit à moi- mème ce que je voudrais que vous vous diffiez pour vous confoler ; c’eft que , quelque génie que vous ayez, vous n’ètes pas un Dieu, & qu’après avoir agi avec toute la prudence humaine, vous ne pou- vez ni empêcher , ni prévoir des chofes qui parail- fent abfolument impoffibles. Voilà , Sire, ce qui vous regarde perfonnellement dans la perte de Schweidnitz ; mais comment une garnifon a- t- elle pu être forcée dans deux heures de temps dans une ville qui médiocrement défendue , doit tenir trois femaines de tranchée ouverte ? Je ne condamne perfonne , parce que je ne fuis inftruit que par des bruits publics & par le rapport de plufieurs fol- dats de la garnifon de Schweidnitz, qui ont trouvé le moyen de fe fauver & qui font venus à Berlin. Mais quand je penfe qu’avec deux bataillons de milice nous avons tenu cing jours à Berlin contre plus de trente mille hommes , & foutenu deux affauts, & qu’enfuite de cela je vois Prefde pris ër puU MarQUIS D’ARGENS. 259 fats tirer un coup de canon , douze mille hommes fe rendant prifonniers à Maxen , & le général W unfch qui avait percé ; obligé de retourner fur fes pas par l’ordre de fon général , Schweidnitz enlevé dans deux heures , Glatz pris dans quatre , je ne trouve plus fi extraordinaire-la façon dont les Anglais ont agi avec l’amiral Bing. Je le répete encore , je ne juge perfonne , parce que j'ignore la caufe des évé- nemens ; mais celui de Schweidnitz eft fi extraor- dinaire , qu’il eft impoifible que tous vos véritables ferviteurs n’en foient outrés de douleur. Je fuis per- fuadé , Sire , que vous ne tarderez pas à réparer cé facheux accident ; mais il eft bien mortifiant que vous foyez occupé toutes les campagnes à réparec des fautes où vous n’avez point de part. Les affaires vont fort bien dans la Poméranie y & la jon&ion du général Platen avec le duc de Wurtemberg n’a pas coûté trente hommes, pas un feul chariot de bagage , ni de vivre. Voilà ce qui s’appelle un homme que ce Platen ! Les Autrichiens qui étaient à Halle fe font retirés cu par deffus tète à l’approche du brave général Seidlitz, qui a donné deux fois les étrivieres cet été à l’armée de l’Em- pire. Je ne dis rien à V. M. du Prince Henri , qui s’eft conduit, pendant le temps que vous étieZ en- touré , avec la prudence de Mr de Turenne , & qui nous a toujours fait affurer à Berlin que nous n’a- vions rien à craindre. Les Français fe font préfentés de nouveau de- vant Wolfenbuttel & ils bombardent cette place ; ils ont fait en Oft- Frife des éruautés & des exac- tions cent fois pires que celles des Cofaques. Le Prince Ferdinand a détaché un corps pour les chaf- fer du pays de Bronfwic. Les Anglais 3à"4‘“ raps 260 LETTRES DU ROI DE PRUSSE pellé leur miniftre de Paris, agiront apparemment avec leur flotte , qui a refté tranquillement toute la campagne dans les ports de Yarmouth & de Pli- mouth. !! faut convenir que les Français fe font bien moqués des Anglais avec leurs prétendues né- \% gociations; ils leur ont fait perdre tous les fruits qu’ils auraient pu retirer pendant la campagne de leur force maritime. Cette conduite defefpere tous les partifans de la bonne caufç. Jai Phonneur , &c. L RE CX X DU MARQUIS D'ARGENS. Berlin , 23 O‘ïoBre. 1765. SREF _!E crois que V. M. aura reçu deux lettres que Jai eu l’honneur de lui écrire depuis le commen- cement de ce mois, une par la voie du Comman- dant-de Glogau, & l’autre par la pofte ordinaire. Comme je n’ai aucune nouvelle de V. M., je fuis dans une grande inquiétude que fa fanté ne foit altérée. par les fatigues & par cette mauvaife fai- {on. Les’ Français ont été chafles & battus devant Brunfwic, ils en'ont levé le fiége & ont aban- donné tout de fuite Wolfenbuttel. Cette fuite leur coûte autour de douze cents hommes tués ou pri- fonniers. C’eft ce que vous faurez depuis long- temps. Les Rufles marchent en Pologne du côté de Da11t;ic; ils ont fait une trilte figure cette v ET DU MARQUIS D’ARGENS. 261 merveille dans année-ci, & vous les avez peints les deux charmantes pièces, que vous m’avez en- voyees ils étaient réduits à une fi grande mifère dans les derniers temps auprès de Colberg, que leurs Cofaques venaient demander du pain pour l’amour de Dieu à nos poftes avancés Mr. de Verelft, qui a eu le malheur de perdre fon fils unique , a demandé aux Etats généraux la permiffion d’aller en Hollande pour quelques fNOIs. Il m’a prié d’écrire à V. M.» qu’il paferait par Magdebourg, pour prendre par la voie de Mr. le Comte de chk les ordres dont elle voudrait le charger. Il ferait déjà parti depuis près de trois femaines ; mais l’utilité dont il pouvait être à Berlin, s’il était arrivé quelque accident , l’a dèter- miné à différer fon voyage, & il féjournera encore ici jufques vers le temps des quartiers d’hiver. Je ne faurais , lorfque je parle de ce Miniftre à V.M lui en dire affez de bien; c’eft le plus galant homme qu’il y ait au monde, & chaque moment le rend plus cher & plus refpecïable aux citoyens de Berlin. Je fouhaiterais pouvoir dans le temps. préfent vous voir plus tranquille ; mais je fens bien que la campagne n ’elt pas encore finie en Siléfie, & qu’il n’y aura que la rigueur de la faifon qui éloignera les armées. J’en reviens , Sire , à mon refrein ordi- naire ; confervez votre fanté & tout ira bien à la fin , malgre la fureur & : l’acharnement de vos ennemis. Je vous répète ce que jai eu l’honneur de vous écrire dans ma dernière lettre, vous n’ètes pas un Dieu , & il fallait l’être pour prévenir l’aventure de Schweidnitz ; d’ailleurs votre cam- pagne eft admirable & l’armée Ruffe eft auffi déla- R 3 262 Lerrres p u RO1 DE PRUSSE brée que fi elle avait perdu la plus grande bataille ; Ie refte fe réparera & votre génie m’en elt le garant. Jai Phonneur &c. LETTRE CXXI. DU ROI Sans date. LA Difcorde vint ouprès d’Amate € lui empoâ-…— fonna le cœur ; elle s’éveilla furien[e contre Enée. Vous voyez bien qu’il ne fuffit pas de fe bat- tre, & qu’il eft plus difficilé de réduire de méchan- tes femmes que des hommes vaillans. Je défire autant la paix que mes ennemis ont d’éloignement pour elle, & fi nous faifons des efforts,, il faut Vattribuer à la nécellité. Vous pourrez vous amufer encore cette annéè- ci par les gazettes, non de ce qui fe pañe fur la montagne de l’Apallache & de la querelle des Mor- laques , mais de ce qui décidera de la liberté ou de l’efclavage de l'Europe, qu’un nouveau trium- virat veut fubjuguer. Si j'en avais le choix , j'ai- merais mieux me trouver dans le parterre que de repréfenter fur le théatre; mais puilque le fort en eft jeté , il en faui tenter l’aventure. Heureux qui retiré dans le temple du fage &e. Je fuis &c. ET DU MARQUIS D’ARGENS. 263 | LÉEITRE CX 1} DU MARQUIIS D’ARÏGENS. Berlin , 3 Novembre 1761. SIReE, JE fuis bien éloigné de croire que les événemens a particuliers n’influent pas infiniment fur le général des affaires ; mais depuis le commencement de cette guerre , j'ai adopté une maxime du Télémaque de Mr. de Cambray , pour en faire la bafe & le fon- dement de ma façon de penfer. Avant que les accidens fâcheux arrivent , dit Mentor , l faur tout mettre en î œuvre pour les prévenir ; quand ils font arrivés,, il ne refle plus qu’à les méprifer. Ce qui m’a fortifié dans cette façon de penfer , c’elt que j'ai toujours vu que nos plus grands revers ont été fuivis des plus heureux événemens. Tant que vous pourrez agir , j'aurai toujours bonne efpérance , & s’il ne vous reftait que dix hommes & de la fanté , je ne per- drais point l’efpoir de voir à la fin échouer les pro- jets des ennemis. On a êté à Ber lin dans la plus grande furprifel, lorfqu’on a appris l’aventure arrivée à des officiers autrichiens, prifonniers à Magdebourg , dont on a découvert les confpirations ; cela elt épouvantable. Comment eft-ce que des officiers qui ont donné leur parole d’honneur , peuvent y manquer auffi indignement? Enfin , fi tout ce que les lettres qui nous viennent de Magdebourg difent , eft bien véri- table, il y a de quoi faire de férieufes réflexions R 4 264 LETTRES DU Ro1 p e PrUsseE fur la police & fur la g ce cette ville. grde qu’on doit établir dans en L’armée de Mr. de Soubife eft enfin entrée en ql quartiers d’hiver. Il a renvoyé en France cinquante- p cing efcadrons & vingt-deux bataillons. On arme dans les ports de France pour agir contre l’Angle- terre, & l’on parle encore de la conftruction des bateaux plats; tout cela me paraîtrait encore plus plat que les bateaux, fi Mr. P... avait voulu ref- | ter dans fa place. En attendant les Anglais vont démolir Belle- Isle de fond en comble, pour pou- | voir fe fervir de la groffe garnifon qu’ils font obli- gés d’y tenir 3 toutes les gazettes de Londres affu- f rent cette nouvelle. Je ne fais ce que fait Voltaire ; il a publié une lettre pour prouver qu’il était très- bon chrétien & qu’il allait exactement à la mefe. Cet homme mourra comme il a vécu,, agité de mille projets chimériques ; fon dernier ouvrage fur Ja Ê( Ruffie eft entierement tombé. À propos d’ouvrage. J'ai difcontinué depuis plus de deux mois ma traduction de Plutarque, que je reprendrai bientôt , & j'ai employé ce temps à tra- duire le plus ancien philofophe grec qui nous rette, appellé Ocelus Lycanus ; il à fait un ouvrage fur la néceffité de l’éternité du monde ; il vivait long- temps avant Socrate , Flaton , Ariftote , &c. Son ouvrage eft court , mais excellent : j’y_ai joint, fous le prétexte d’éclaircir le texte , plufieurs differ- tations qui ne feront pas rire les ennemis des phi- lofophes. Ce qui m’a engagé à faire cet ouvrage, que j’aurai l’honneur d’envoyer à V. M. imprimé , dans fept ou huit jours, c’elt la mauvaife humeur Æ3 où plufieurs fanatiques m’ont mis depuis quelque temps ; il n’y a pas de mois qui n’ait vu paraître ET DU MARQUIS D’ARGENS. 265 cette année quelque libelle contre les philofophes; entre autres il y en a un intitulé l’Anti - Sans - Souci, qui eft un gros volume digne d’être forti de la plume d’un flacre. Je voudrais bien que vos enne- mis militaires fuffent auffi méprifables que vos enne- mis littéraires; leur grand cheval de bataille c’elt Pouvrage de la Mettrie ; mais loin de vouloir le foutenir , lorfque je fuis venu à cet article, j’ai pris le parti de prouver que la Mettrie n’avait jamais parlé ni penfé comme les philofophes, mais qu’en beaucoup de chofes il avait donné dans les mèmes travers que les théologiens , & ce qu’il y a de plai- fant , c’eft que je le prouve fans réplique. ,Au refte j'ai tâché d’écrire mon livre avec le plus de décence qu’il m’a été poffible , & j’efpere que tout homme qui ne fera pas bète ou fanatique, ne pourra s’em- pècher de convenir qu’on peut fuivre les fentimens d’Epicure & être un très- galant homme & fort utile à la fociété. Je demande d’avance à V. M. un peu d’indulgence pour mon ouvrage , & je la prie de vouloir excufer les fautes qu’elle y troüûvera en fa- veur du zèle qui m’a fait défendre la bonne caufe. Pai Phonneur, &c. U 266 LETTRES npU RO1 pe PrUsse f LEITRE CXYE DU MARQUIS D’'ARGENS. Berlin, 12 Novembre 176r. SIKE, Ë J E prends la liberté d’envoyer à V. M. le livre dont j'ai eu l’honneur de lui parler dans ma derniere let- tre. Que le grec & le latin que V. M. verra dans cet ouvrage , ne la dégoûtent pas ; je lui dirai que cela ne doit point embarraffer ceux qui n’entendent pas ces langues; tous les paffages cités font fidelle- : ment träduits, & le fens eft toujours lié indépen- damment des citations grecques & latines. On peut lire cet ouvrage en français , fans trouver aucune interruption, & avec la mêème facilité que s’il n’y avait ni grec ni latin. « Jai tâché de prouver , & de prouver invincible- ment dans cet ouvrage , que la morale des vérita- bles philofophes épicuriens eft infiniment meilleure que celle des théologiens ; que toutes les prétendues raifons philofophiques par lefquelles ils prétendent expliquer la nature divine & celle de l’ame , font des ballons enfles de vent. Jai admis les vérités de la religion, parce qu’elles étaient révélées ; je ren- drai bon compte de cette révélation dans ma tra- duction de Timée de Locres , & je la tirerai au clair. Mais en détruifant tous les raifonnemens des théologiens, il fallait, pour ne pas faire crier les fanatiques & les imbécilles , ne pas toucher à la frèle xeffource {de la révélation , & je m’en fuis mème ET DU MARQUIS D’'ARGENS. 267 fervi avantageufement , pour détruire toutes les objections philofophiques des dévots. J'ai déjà man- déà V. M. ce qui m’a fait entreprendre cet ouvrage ; j'ai été indigné des libelles que les janféniftes répan- dent à l’envi des uns des autres contre les philofo- phes , & fur- tout contre ce qu’ils appellent la fociété prujfienne. Le mauflade & ridicule ouvrage intitulé l’Anti- Sans- Souci a achevé de me mettre de mau- vaile humeur, & j'ai voulu une fois pour toutes Ib démafquer un tas de faux dévots & de fcribes mer- [e cenaires, qui méritent d’ètre l’opprobre de tous les $ honnètes gens. J'ai été obligé d’abandonner la Met- trie; c’eft un enfant perdu qu’il m’a fallu facrifier Ü dans le combat ; mais s’il eft devenu une victime néceffaire, j'ai bien arrofé fon tombeau du fang des théologiens ; & j’efpère qu’à l’avenir on ne dira plus avec l’auteur des nouvelles eccléfiafti- ques, qu’on peut juger de la façon de penfer du È philofophe de Sans-Souci & des gens de lettres la Mettrie. qui l'approchent , par les oùvrages du médecin Je n’ofe me flatter que mon ouvrage puiffe mériter l’eftime de V. M.3 je connais trop fes lumières & la faibleffe de mes talens. Mais enfin, en faveur de mon zèle pour la bonne caufe, je£ père qu’elle fera indulgente & qu’elle me pardon- Ë nera les défauts qu’elle n’appercevra que trop fou- vent dans mon livre. Ce qui peut m’arriver de plus heureux, c’eft que vous me jugiez , Sire , non fur mon ouvrage, mais fur la volonté que j’ai eue en le faifant. Pai Phonneur &c. P. S. Je prie V. M. de lire le difcours prélimi- naire pour prendre une idée d’Ocellus & de fa philofophie, 68 LETTRESs Du Roi1 DE PRUssE DP'LIRE XI —+Hous = AU MARLQUITS P'’ARGENS e PS âÀ Strehlen le $ Novembre 1761, ORGUEILLEUSE taifon ! ce tra it doit te confondre sC ue PE e Que de maux inouis fur nous viennent de fondre ! ° L’œil n’a pu les prévoir , ni l’art les prévenir Un voile impénétrable a caché l’avenir Nos regards curieux fans fin fur lui s’exercent Leurs efforts font perdus, jamais ils ne le percent. La campagne , Marquis, approchait de fa fin, On ofait fe flatter d'un plus heureux dettin ; Déjà difparaiffaie l'immenfe multitude De ce peuple cruel, né dans la fervitude # Qui tel qu’aux Appennins les orageux torrens, Ravageait nos cités & dévaftait nos champs Tls avaient fui, l’efpoir commençait à tenaître, Qu’ayant moins d’ennemis on les vaincrait peut-être, Ce calme inefpéré ne dura qu’un moment La foudre avec l’éclair partit au même inftant. L’Autrichien caché , tapis dans fes montagnes , Premédite fon coup , defcend dans les campagnes, Ces travaux dont Vauban , le digne fils de Mars , Par des foffes profonds défendait les remparts Dont Schweidnitz affurait fa redoutable enceinte , N’ont pu contre un affaut la préferver d’atteinte. Sous un bras téméraire autant qu’audacieux Elle tombe une nuit , prefque à nos propres yeux. Des-lors les embarras de tout côté nous preffent : ET DU MARQUIS D’ARGENS. 269 Depuis ce coup fatal tous les troubles renaiffent. De l’Oder jufqu’au Rhin , de Cofel à Colberg- On voit l’airain tonnant , & la flamme & le fer Déployer leur horreur for toutes mes provinces, N’épargner ni les grands, ni les peuples, ni princes ; I, Tout l’Etat eft en butte à ce commun danger. Je ne puis me défendre , & je dois me venger ? Les projets des Céfars, des Condés, des Eugènes Dans cette extrémité font des fciences vaines. Il faudrait que le Ciel, favorable à nos vœux , Daignät manifefter fon bras miraculeux. Nos moyens font à bout, l’adreffe & la vaillance Succombent fous le nombre & fous la violence De l’univers entier conjuré contre nous. Le fage doit prévoir ; il le peut, direz-vous : Des faits bien combinés lui tiennent lieu d’augures 2 Tl fe prépare ainfi d’heureufes conjonctures. La prudence , Marquis, eft un fil incertain : Tl guide , égare , & cède au pouvoir du deftin. L'apparence fouvent dément ce qu’elle indique ; Ce qui paraît probable au fond ef chimérique. Tel eft ce labyrinthe où l’homme fans flambeau Se perd en tâtonnant , l’æil charge d’un bandeau. ! Le perfide métier que celui qui m’occupe . En calculant mes pas je n’en fuis pas moins dupe Des caprices du fort & des événemens. Je perds en vains projets de précieux n10fiens, Ma conftance aux abois du fardeau qui m’excède , D’un foin opiniâtre y veut porter remède ; Mais quel efprit perçant pourra me confeiller Par quel art ce chaos pourra fe débrouiller ? Ah ! quelque fermeté qu’ait l’ame la plus forte , 2770 LeTTRes DU Roi pe PrUssE Un torrent de malheurs fur elle enfin l’emporte ; Quand on n’a plus d’efpoir, le courage tarit ; Et l’efprit révolté contre fes fers s’aigrit. E\ Le fatal afcendant du fort qui m’enveloppe , Infecte mes efprits d’un poifon mifantrope ; Ë Jai pris ma vie en haine & le jour en Horreur : Et lorfque la raifon adoucit cette aigreur , Qu’un intervalle heureux permet que je refpire , D’un défaftre nouveau l’on s’empreffe à m’inftruire. Pour nourrir ma douleur, hélas ! que d’alimens ! J'épanche en votre fein mes fecrets fentimens. Jamais l’ambition , ni l’intérét infame , N’ont pu tenter mes fens, ni fubjuguer mon ame : Un fentiment plus grand,, plus noble & généreux Au fortir du berceau m’embrafa de fes feux. Mon cœur vous eft connu ; vous favez qu’il dédaigne, Les fymboles pompeux d’un defpote qui règne , Que fouvent entouré d’un appareil fi vain , Vous m’avez toujours vu moins roi que citoyen. Mais ma philofophie & mon indiffêrence Ne vont point à fouffrir l’injufte violence De ce complot de Rois, qui fans fe rebuter, D’un trône chancelant veut me précipiter. Qui foule aux pieds l’orgueil , détefte la faiblefle ; Endurer un affront , cher Marquis , c’eft baffeffe : De ce trône envié, tout prêt à fuccomber , Je defcendrais fans peine, & n’en veux pas tomber, Peut-être qu’autrefois enchanté par l’hiftoire Jai facrifié trop à l’amour de la gloire : L’exemple féduifant de tant d’hommes fameux Me remplit du défir de m’élever comme eux. Mais bientôt redreÆé par la philofophie ; ET p DU MARQUIS D’ARGE NS. 2715 J'appris par fes confeils à réformer ma vie, À rejeter l’erreur , chérir la vérité , Et mon efprit alors, par ce charme emporté, Connut que pour atteindre à la gloire mondaine , Il avait pourfuivi fans fruit une ombre vaine, Qu’il n’eft qu’illufions , que tout s’évanouit. Revenu de l’objet qui long-temps m’éblouit, Je me difais : Je vois la fin de ma carrière, Bientôt le froid trépas va clore ma paupière , Faut-il par tant de foins, de chagrins & d’ennuis, De jours fi douloureux, de plus cruelles nuits , Arriver à ce gite où nous devons nous rendre , Où le temps détruira nos noms & notre cendre ? Ah ! s’il faut tout quitter au moment du trépas ,  des foins fuperflus pourquoi perdre nos pas ? é Terminons les travaux d’une vie importune : Eft-ce à nous , vils mortels, à dompter la fortune ? Non , non , il faut choifir pour aller à fa fin Une voie applanie , & le plus doux chemin : Laiffons aux conquérans entourés de ruines Ces fentiers hériffés de ronces & d’épines. Vaines illufions ! fonge vague & flatteur! Ceffons de nous tromper pouf vaincre la douleur. Efclave fcrupuleux du devoir qui me lie , Un joug fuperbe & dur m’attache à ma patrie. Je vois en gémiffant fes honneurs abolis , Tant d’Etats inondés d’avides ennemis, Du danger renaiffant l’intariffable fource , L’ennemi triomphant, le peuple fans réffource, Et partout le ravage & la deftruttion. Patrie ! à nom chéri ! dans ton afflition Mon cœur , mon trifte cœur te voue & facrifie 272 LETTREs DU RO1 DE PRUSSE Les reftes languiffans de ma funefte vie. Loin de me confumer en foins infru‘tueux , Je m’élance auffitôt dans ces champs périlleux. La vertu me ranime , un nouveau jour m’éclaire ; Courons venger l’Etat, foulager fa mifère ; Oublions tous nos foins pour ne penfer qu’à lui, Que l’effort de nos bras lui procure un appui ; Il faut dans le torrent nager malgré fa pente , Périr pour la patrie, ou remplir fon attente. Si quelque ambitieux , avide du danger , De ce pefant fardeau voulait me foulager , Qu’avec plaifir, Marquis, dégagé de contrainte , Sans befoin d’étaler l’indifférence feinte , J'abdiquerais d’abord ma trifte dignité. Dans le fein du repos & de l'obfcurité , Loin des yeux importuns d’une foule indifcrète, J'irais m’enfevelir au fond d’une retraite. Si jamais votre ami, hors de ce tourbillon , D’un vain defir de gloire éprouvait l’aiguillon ; Si ce monde pervers, ingrat , cruel & traître , L’abufait de nouveau , lui qui l’a fu connaître...…. Ah ! vous verrez plutôt & le ciel & les flots Confondus à l’inftant rétablir le chaos. Non , non , fans défirer dans cet heureux afile Ces honneurs , ces grandeurs , cette gloire ftérile , Au fein de la vertu , moins craint , moins envié, Pélèverais un temple au Dieu de l’amitié ; Et faurais conferver l’unique bien du monde , L’innocence du cœur dans une paix profonde, Là, foit que le deftin dût prolonger mes jours, Ou qu’il eût réfolu d’en abréger le cours , D’un œil indifferent que la raifon écîai/re É de ET DU IVÏARQ_UIS D’ARGENS 273 Je verrais dans la mort la fin de ma mifère ; Certain. que de ce corps par les maux accablée Le fouffle qui l’anime à peine eft exhalé, Que cet inftant rapide, en detruifant mon être , Rend l’homme tel qu’il fut avant qu’on le vit naître Ainfi ceux que ce jour a vus mettre au tombeau , Et tous ceux dont la mort etéindra le flamibeau ; Seront egalement par une loi durable e irrévocable. Abforbés à jamais par l’ LET.IRE CXXIY DU MARQUIS D’ARGENS; Berlin , 24 Novembre 1761. SIRE, JAI lu vos vers avec admiration , & vous me les avez envoyés dans un temps où il ne fallait pas moins que le plaifir qu ’ils m’ont caufé pour foula- ger l’abattement où m’a jevé un miférable mal d’ef- tomac qui me laifde à peine l’ufage de la penfée; mais je prends patience, & lorfque je foufl‘re ou que je languis, je répète ces vers : Quoi ! vous ne voyez pas qu’ici-bas la fouffrance , Sans connaître dé rang , de roture ou naiffance , Atteint un criminel , ainfi *qu’un innocent ? Chacun s’y voit fujet, & nul n’en eft exempt Je puis affurer V. M. qu’à mon gré & felon mon frèle jugement, je n’ai pas vu un de fes ouvra- ges où il y ait plus de force &- plus de correction S 274 LETTREs DU RO1 DE PRUSsSE que dans ce dernier. J'ai réfolu de l’apprendi‘8 par cœur, car c’eft un véritable fecours dans tous les évènemens de la vie. Je pente bien, ainfi que V. M., que tous ces anciens philofophes Grecs ont été de très-mauvais phyficiens ; mais voulant donner, dans les differta- tions que jai jointes à ma tradu(tion , une idée des différentes opinions des philofophes, en mon- trant la faibleffe des anciens , je relève la pénétra- tion des modernes. Ocellus avait peu de raifon de croire la tranfmutation des élémens ; mais les épicuriens parmi les philofophes anciens nièrent cette prétendue tranfmutation, & Boerhaave en prouve de nos qours l’impoffibilité par les plus curieufes expériences chimiques ; & cela fait le {ujet de la note où j’examine le fentiment d’Ocel- lus, de l’opinion düquel je ne fuis prefque jamais. V. M. verra que j'ai précifément dit dans la dif fertation fur l’éternité du monde, ce qu’elle aurait fouhaité qu’Ocellus eût dit. Si V. M. me fait la grace de lire mes differtations , elle verra que je n’ai pas fait la fauce pour le poiffon ; mais que j'ai cuit le poiffon pour avoir le prétexte de faire la fauce. Paffez - moi, Sire, ce mauvais proverbe, parce qu’il: explique bien l’idée que j'aisue en traduilant Ocellus. Voici des temps qui me font trembler pour la fanté de V. M. Votre dernière lettre a un peu calmé mon inquiétude , car le bruit s’était répandu à Berlin que vous aviez la goutte. J'efpère que vous prendrez des précautions qui vous en garan- tiront pour tout l’hiver. J'ai vu les préfens que vous envoyez à la Porte ottomanne. On ne peut rien faire de plus riche , ET DU MARQUIS D’ARGENS. 275 de plus fuperbe & en mème temps de plus galant. Si cela produit un bon effet , je ne regrette point les fommes que peuvent coûter ces préfens, qui fârement font plus confidérables que ceux que la France donne dans cent ans. bréced Jai l’hoxmeur &c. LTETTRE CKXV. DU MARQUIS DARGENS: e e e r e e Berlin , @ Décembre 176x.' SIRE, LE conte que vous m’avez fait l’honneur de m’envoyer, eft bien écrit & bien verfifié ; mais il ne manque encore qu’une corde au violon , & Phabile artifte à qui il appartient, en jouera encore parfaitement & ne fouffrira pas qu’on coupe les autres ; c’eft de quoi je fuis très- afuré; & ce n’eft pas fa faute , fi l’on a coupé la première. Vos changemens dans le Stoïcien font plutôt des variantes que des corrections; car il y a des premiers vers que j’aime bien autant que les autres ; enfin les uns & les autres font fort bons. Pai trouvé deux endroits dans les changemens qui ne me paraifent pas correcks. Pai vu George & Auguite, & le Czar, prince atroce. Pai vu George & Auguite &c. il y a là une efpèce d’hiatus 3 George & va fort bien, mais €3 Augufle, malgré le # qui ne fe prononce pas dans S> 276 LETTRES DU Ï301 DE PRUSSE le mot, forme une efpèce d’hiatus; c’eft là Te défaut condamné par Boileau : Gardez qu’une vovelle à courir trop hâtée , Ne foit dans fon chemin d’une voyelle heurtée. Enfin , Sire , vous ètes maître en Jérufalem. Ce n’eft pas à un petit foribe comme moi à condam- mer le grand maître du temple, à qui tous les myftères du fanuaire font connus; mais il me femble que ce vers devrait être changé ; voici l’au- tre endroit où je trouve à redire : il ne s’agit point de poëfie, mais de la conftrudion gramma- ticale : Quoi ! ne voyez-vous point qu’ici bas la fortune Refpecte ni vertu, ni pouvoir, ni naiflance. il faut abfolument Ne refpelte ni vertu &c. la fup- preffion de ne eft une trop grande licence, Voilà , Sire, tout ce que la critique la plus auftère a pu me faire découvrir dans votre Stoi- cien qui, felon mon faible jugement , elt la meil- leure chofe que vous aycz faite, parmi tant d’ex- cellentes que vous avez produites. Il eft arrivé ici une affaire dont le récit vous amufera peut-être : Porporini a été accufé par une fille de lui avoir fait un enfant ; il a été condamné en juftice à payer à cette fille cent écus , & à nourrir l’enfant dont il a été déclaré le père. Bien loin que Porporini ait appelé à un autre tribunal de ce jugement , il a d’abord payé les cent écus , a reconnu être le père de cec enfant , qu’il a pris & qu’il fait élever chez lui, & a étéremer- cier fes juges de ce qu’ils avaient eu la bonté de réparer le dommage que lui avaient fait les chi- rurgigns de Venife. Gette aventure fait rire toute ET DU MAaRQUIS D’'ARGENS. 277 la ville. Je n’ai pas encore vu Porporini, mais je Pai fait prier de paîfer aujourd’hui chez moi. On dit qu’il eft dans la joie de fon cœur d’ètre déclare père aux yeux de tout l’univers; Pai prié, Sire, le Commandant d’envoyer en chiffre à V. M. une lettre qu’un homme porté de la meilleure volonté , m’a écrite. J'aurais mandé à V. M. tout de fuite l’original de cette lettre ; mais comme il me paraït que les poftes ne font pas extrèmement füres, j'ai mieux aimé prendre la voie du Commandant. Si V. M. ne croit pas avoir befoin de l’offre que fait l’auteur de cette lettre , elle verra cependant qu’il y a des gens qui lui font véritablement affectionnés, & cette perfonne eft digne de louange à cet égard. Quoi- que je foie affuré que V. M. n’a aucun befoin de Poffre de cet homme , je penfe qu’elle fera fort bien de l’en faire remercier gracieufement par le Commandant; car l’on ne fait pas ce qui peut arriver dans les années prochaines, & la perfonne dont je parle à V. M. s’eft conduite cet été dans une ou deux fituations qui paraifaient délicates , avec l’approbation & à la grande fatisfation de tous les citoyens, & fur-tout de quelques - uns des plus utiles à l’Etat. V. M. aime la vérité & ne trouve pas mauvais que les gens qu’elle connaît lui être dévoués de cœur & d’ame, lui parlent \ fincèrement. Ainfi, Sire, je fais que V. M. ne défapprouvera pas que je prenne la liberté de lui dire naturellement ce que je penfe à ce fujet. Pai Phonneur &c: S3 259 LETTRESs DU Ror pe PrRüussE ELTIBKE CXXVI. DU MARQUIS DARGENS. Berlin, 29 Décembre 1761. SIRE, J ’AURAIS eu l’honneur d’écrire il y a dix jours à V.M., mais j'ai cru que je n’aurais jamais plus:ce bonheur. Jai eu une infammation caufée par mes maudites crampes , & l’on a cru pendant trois jours que j'étais hors de toute efpérance. À la fin après qua- tre faignées , une boifdon d’eau de quinquina pour éviter la gangrène, & une légère médecine quand le mal a été calmé, je fuis hors d’affaire pour cette fois. J'avais regardé comme un conte ce que P’on débitait fur l’action affreufe de Warkotfeh & du prètre catholique; mais quand j’ai vu la citation de ces deux miferables dans les gazettes, que j'ai appris qu’ils avaient été arrêètés tous les deux & qu’on les avait laiffé échapper, je me fuis écrié , ô Fréderic ! comment êtes-vous fervi , pendant que vous fervez fi bien vos fujets & la patrie ! Gottskowsky eft venu chez moi me parler de fon affaire. Il eft-fort trifte , parce que fon crédit paraît fouffrir beaucoup de l’aventure qui lui ef arrivée. Il m’avait prié de vous écrire à ce fujet, mais ma maladie eft venue pendant ce temps. Il me paraît par les raifons qu’il m’a dites qu’il eft innocent & qu’il était véritablement dans la bonne foi, 11 m’a témoigné que cette affaire 1’0b1igëtai:; ET DU MARQUIS D’ARGENS. 279 par le dérangement qu’elle lui caufe d’abandonner une partie de fes fabriques : je lui ai dit de bien fe garder de le faire, avant qu’il eût de V. M. une réponfe; il m’a promis qu’il ne prendrait aucun arrangement jufqu’alors. Les Anglais, par les manœuvres qu’ils font , trouveront le fecret avec trois cent foixante vaill feaux de guerre de laifer fortir huit miférables vaifeaux & fix frégates du port de Breft, qui les empècheront de prendre la Martinique : il faut qu’il y ait un démon déchaîné des enfers qui fe mèle de toutes ces affaires. Le feul chagrin que j’avais, fi j'étais mort il y a dix jours, c’était de ne plus vous revoir , & ma confolation était de quitter un monde auffi abominable & auffi infenfé. J’en dirais davan- tage , mais la faibleffe dont je fuis ‘ encore m’en em- pèche. ” Jai lP’honneur , &c. LÉTTRE CXXVIL DU MARQUIS DASGINS Berlin, 30 Décembre 1761. SIRE, LA faibleffe m’empêcha d’écrire, dans la derniere lettre que j’eus l’honneur de pus envoyer, bien des chofes dont je ne puis croire qu’elle foit véri- tablement inftruite. La douleur où je fuis de voir comment vous èêtes fervi, me rend la vie à charge. Vous connaiffez, Sire, mon zèle pour vous; jugez S 4 280 LETTREs n U RO1 ne PrUsSE donc de l’amertume dont mon cœur eft rempli ; quand je füis convaincu & que je vois de mes yeux , que toutes les fottifes qui nous ont fait per- dre Colberg & la moitié de la Poméranie viennent, ou des brouilleries, ou des mauvaifes manœuvres des gens en qui nous avions ici toute notre efpé« rance. Si vous aviez envoyé , Sire, en Poméranie une de vos bottes, ou que votre frere le Prince Henri eût envoyé une des fiennes pour comman- der, nous aurions encore Colberg. L’un va au fe- cours de l’autre & lui mene douze mille hommes {ans convoi , qu’il pouvait prendre très- aifément avant que Butturlin fût arrivé en Poméranie ; il s’enfuit de cela , que le lendemain arrivé à Colberg, il eft obligé de repartir avec fon corps, pour aller chercher à manger; il fe laiffe couper, perd che- min faifant le corps de Knobloch* & eft caufe que ce général eft fait prifonnier. L’autre , qui était refté devant Colberg , fait encore pis; il abandonne fes retranchemens fans les détruire , pour faciliter à Romanzow le moyen de s’y placer; il laiffe les pri- fonniers rufles dans Colberg, pour achever d’y confumer les provifions ; il perd deux mille hommes dans des attaques inutiles, & enfin, pour couron- mer l’œuvre , il fe laifle enlever à Stargard , trois efcadrons & les timbales du régiment. Je ne dis à V. M. que ce que tous les officiers & foldats du corps qui eft ici, publient hautement. Malgré les fatigues énormes que ces gens ont efluyées , ils font tous pleins de bonne volonté 3 ce n’eft pas le cou- rage qui leur manque, ni le zèle pour le fervice de V, M. Oh ! que vous avez bien eu raifon , Sire, de m’écrire plufieurs fois dans vos lettres, que ce ne feraient pas les bras gui nous manqueraient , ET DU MARQUIS D’ARGENS. 281 mais les tètes ! Jamais prediction malheureufement plus véritable. Mais enfin, Sire , tout cela peut fe réparer Le grand article c’eft la fanté de V. M Voici qu’elle va avoir un peu de repos. On m’a dit que vous aviez eu une grofle fluxion dans la tête. Avec la fatigue énorme que vous avez effuyée , comment cela peut-il ètre autrement? J'efpere que : la chaleur & la tranquillité auront guéri cetre dou- leur Donnez-moi , pour l’amour de Dieu , des nouvelles de votre fanté. Quant à moi , je commen- ce à meremettre un peu, & eu égard à la douleur dont mon cœur eft pénétré, je ne me porte que trop bien. Jai l’honneur , &e. LETTRE @€GX XV DU MARQUIS D 'ARGENS Betlin , 19 Janvier 1762. Srre, J E viens de recevoir dans ce moment les deux pièces que V. M. m’a fait la grace de m’en- voyer ; elles font parfaitement écrites ; je les ai d’abord lues deux fois de fuite, & j’ai trouvé deux vers qui ne font pas défectueux , mais dont l’un me paraît faible > & l’autre contient un terme dom: uñ Romain n’a jamais pu fe fervir, car il n’à été inventé que dans le premier fiècle du chriftianifme. Le premier de çes vers eft dans Othon & le fecond dans Caton. 282 LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE Au moins à cette fois je puis vous être utile, ÆAu moins à cette fois me paraît profaïque; d’ail- leurs il ferait plus correct de dire au moins cette fois je puis vous être utile, mais le vers ne s’y trou- verait pas ; cela eft très- aifé à changer. Quant au fecond vers , il eft très-beau : Oui, glorieux martyr de Rome & de fes loix.… Mais le mot de martyr ne fut jamais connu de Caton : c’eft un terme né dans les perfécutions que fouffrirent les chrétiens. On peut bien s’en fervir aujourd’hui , parce que l’ufage l’a établi ; ainfi l’on dira , il eft le martyr de la dureté d’un tel , il eft le martyr de fon entètement &c.; mais dans la bouche de Caton, ce mot ne me paraît pas bien placé, furtout quand c’eft Caton qui parle , & qui parle à d’autres Romains. Voilà , Sire, ce que la critique la plus févère a pu me fournir fur deux pièces véritablement excellentes, & très bien verfifiées. Je viens , Sire , à ce que V. M. me fait la grace de me dire au fujet de mes prédictions de Leip- fic : elles ont été très-vraies, car vous aviez fait la plus belle campagne qu’on pût faire. Mais à coup fûr, ni moi, ni qui que ce foit dans le monde , ne prévoira qu’un homme laife emporter une place défendue par trois mille hoïmmes dans une heure de temps. Car enfin, je fuppofe qu’il eût été attaqué dans les formes & qu’ayant huit mille hommes de garnifon , il en eût perdu cinq à la défenfe de fes ouvrages extérieurs, ne mériterait- il pas d’ètre puni, fi ayant encore trois mille hom- mes, il rendait fa place avant que la brèche füût faite au corps de la place ? Et que W’a-t il défendu ET DU MARQUIS D’'ARGENS. 283 ce mème corps de la place , s’il était trop faible , pour garder fes ouvrages extérieurs ? Non , cela [ eft inconcevable, qu’un homme fe laiffe forcer der- rière un rempart flanqué de baftions , avec un bon fofé en avant de ce mème rempart. Voilà , Slfe, ce que fürement je n’avais pas prévu & que je ne p1‘CVOI["fl ]8m318 V. M. me p°xrle du commiffariat de la Pomé- ranie ; elle doit être cent fois mieux inftruite que moi, ainfi je n’ai rien à dire; mais ce commiffa- riat n’était pas en dernier lieu dans le Mecklen- bourg à Malchin. Si j'avais moins de zèle pour V. M. , tout cela m’affligerait moinss mais je meurs de douleur quand je vois que les foins, que les fatigues que vous prenez , que les ‘bonnes & glo- rieufes chofes que vous faites , font détruites, ou par les étourderies , ou par le peu d’exper1enoe des autres. Dans tous mes chagriffs je n’ai qu’une con- folation , c’eft de favoir que vous vous portez bien ; pour la crainte des ennemis je n’en ai aucune , & je refte toujours dans la parfaite conviction qu’a- près tant d’évènemens fâcheux , il faut à la fin qu’il arrive quelque coup heureux qui remette tou- tes les affaires dans un bon état. Voilà la guerre déclarée entre les Anglais & les Efpagnols ; j’en fuis bien aife, & je crois avoir de bonnes raifons pour cela. Les Anglais n’ont plus de paix particulière à faire, & Dieu fait à la lon- gue ce qu’ils auraient pu conclure, féduits par les ceffions que leur offraient les Français; d’ailleurs avec deux cents vaiffeaux , ils font reftés les bras croifés toute la campagne paffée & fe font laiffés duper & amufer par le miniftère de Verfailles , qui cherchait à faire fon traité avec les Efpagnols. 284 LETTRESs DU RO1 DE PRUSSE Je crois qu’ils penferont différemment aujourd’hui. Ce qu’il y a de bien certain , c’eft que vous leur devenez actuellement pour le moins auffi nècef- PEN E RIN A faire qu’ils vous le font, & cela par cent mille raifons que V. M. connaît fans doute cent fois mieux que moi. V. M. vit folitairement , je n’en doute pas ; mais certainement fi elle reffemble à un chartreux , je puis bien dire que je fuis un père de la Trappe. Il y a au pied de la lettre huit mois que je ne fuis pas forti une feule fois de mon appartement. Heureufement je fuis fort bien logé , & j’étourdis mon chagrin à force de lire les gazettes anglaifes que je me fais, traduire, & des livres grecs que j'étudie pour pouvoir les entendre, Jai Khonneur &c. L 1E T.T RE CXXIX. DU MARQUIS.D'ARGENS Berlin , 12 Janvier 1762. SIRE, v OTRE derniere lettre a augmenté mon inquiÉtu- de ; & les embarras dont je vous vois pour ainfi dire accablé , me font craindre qu’à la fin votre fanté ne s’altère entierement ; mais la nouvelle que vous au- rez reçue fans doute peu d’heures après que vous avez écrit la lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’envoyer , vous aura convaincu que la fortune changera à la fin fes rigueurs & qu’elle vous favo- ET DU MARQUIS b’ARGENS. 285 U, rifera avec autant de gloire qu’elle l’a fait autre- ur fois, Enfin, voilà dans l’empire de Pluton quelqu’un £ qui n’en reviendra‘ plus pour augmenter le feu de la difcorde. Cette nouvelle nous a tous furpris, l'e )16 d’autant plus qu’aucun de nous ne s’y attendait ; On l’avait débitée tant de fois fauffement , qu’on 11s croyait, quand on l’apprit ici, que c’était un conte. Je Le général Seidlitz a fait deux mille prifonniers C dans la derniere affaire qu’il a eue avec l’armée de 16 l’Empire , cela vaut mieux que des prifonniers au- (P trichiens , puifque c’eft prefque autant de recrues JS que de prifonniers. 8 Il y avait long-temps que je foupconnais les horreurs & les perfidies dont me parle V. M,; mais enfin , quand les maux qu’on a voulu nous faire, n’ont pas eu lieu, il faut ne s’en affliger qu’autant qu’on aurait à les craindre pour l’avenir, & je vois les chofes dans une fituation où il eft impoflible que la mauvaife volonté de certaines*gens puiffe avoir lieu , du moins pour le préfent. Pai fait une grande marque à mon almanach au jour que V. M. m’a fait la grace de m’annoncer, & que je ne penfais pas encore fi prochain. J’ai eu Phonneur de le dire fouvent à V. M. ; tout ira bien à la fin , pourvu qu’elle jouife d’une bonne fanté & qu’elle puiffe agir. V. M. faura fans doute que les Français doivent avoir remis,le 6 de Décembre, Port-Mahon entre mT les mains des Efpagnols. S’il leur prenait fantaifie aujourd’hui de faire la paix, qu’auraient-ils à don- ner en échange aux Anglais ? Je ne vois aucun moyen pour eux d’en venir à un accommode- ment, que la guerre n’ait ou augmenté leurs per- tes , ou amélioré leur état préfent, w* 286 LETTRES DU Roi p e PRUSSE Ona découvert que l’envoyé de Danemarck favait â trois jours plus tôt la mort de l’impératrice de Ruflie, f que l’on ne l’a apprife par tous les courriers qui l font arrivés ici, dont le premier ne vint que le mardimatin ; & le dimanche auparavant, l’envoye | dit à quelques perfonnes : il eft mort une des prin- cipales tètes couronnées de l’Europe. On eût beau | le prefler,, il ne voulut pas s’expliquer davantage. Jai l’honneur , &c. ÉEETTRE CXXX DU ROI Sans date. “ ÏE ne fuis encore ni mort ni enterre, mon cher Marquis, ma fièvre m’a qu1tte & je fuis à préfent tout comme un autre. Votre imagination vous re- préfente l’avenir avec un pinceau flatteur ; mais la mienne , moins vive & moins riante, ne me montre qu’embarras, peines, difficultés , dange1s & mal- heurs qui nous menacent. J’ai à la vérité reçu des nouvelles de Solime; mais l’affaire n’eft pas finie ; on me nourrit de belles efpérances & il me faut des effets ; cependant vers le 10 je dois recevoir un courrier qui nous apportera Moyfe & les prophètes. Tout va bien en Ruffie ; je ne puis avoir de là-bas des nouvelles pofitives que le 16 ou le 18 de ce mois. Attendons donc , mon cher Marquis ; patien- ce ; car tout ceci eft pour moi une école de patien- ce où ma v1vac1te s’eft éteinte. Je ne vaux plus rien qu’à végéter , l’huile de ma lampe s’eft ufée ET DU MAR QUIS D’ARGENS. 287 t avant le lumignon, tout au plus ferais-je bon à , faire un chartreux. Voyez après cela à quelle fauce Ül vous me mettrez, fi la paix fe fait jamais ; à broyer le les couleurs pour la Marquife , ou à copier des no- £ tes pour votre viole de gambe. Enfin tranquillifez- vous, mon cher ; que ma fanté ne vous inquiète [ plus & mandez-moi les nouvelles que vous pourrez, fur - tout les littéraires. Adieu, mon cher. Je vous embraffe. ’ L'ETTRE CXX C1 DU MARQUIS PMPARGENS. Berlin, 2 Février 1762. SIURE: \/ .M. peut bien penfer quelle doit avoir été ma joie en recevant fa lettre: c’eft le jour le plus heu- reux de ma vie. J'ai toujours été perfuadé qu’à la fin tous les projets de vos ennemis s’en iraient en fumée ; mais je craignais qu’avant qu’il n’ar- rivât quelque événement décifif, vous ne fuccom- bailiez fous les fatigues que vous avez eluyées de- puis fix ans. Enfin, après un orage épouvantable , le calme eft revenu , & je connais trop l’étendue de vos lumières , pour ne pas ètre affuré que vous pro- fiterez autant qu’il vous fera poffible du tour heu- reux que prennent les affaires. Vous devriez bien par pitié me donner encore quelque bonne nou- velle. J’ai déja relu, fans exagération , depuis fix heu- res trente fois votre lettre , & avant que la jour- 288 LETTRES p u KRor DE PRUssE née finifle , je la relirai bien encore autant de fois. Mais il me femble que vous ne m’avez dit que la moitié des chofes heureufes qui font arrivées. Vous m’avez traité comme un malade qui, par fa faibleffe, ne peut pas encore foutenir tout à fait le grand jour. Dans le fond vous n’avez pas mal agi pour ma pau- vre cervelle , car encore un degré de plus de plaifir, je n’aurais pas répondu d’elle. Oh ! fi j’avais à pré- fent le bonheur d’ètre auprès de V. M. , que je lui dirais de chofes ! Il s’en préfente tantà mon efprit, que je crois que je pourrais en faire un gros volu- me in-folio. fe voudrais bien vous en écrire ici quelques-unes , mais j'attends pour cela votre pre- miere lettre. J’ai encore befoin d’un élixir qui ache- ve de rétablir entièrement mes forces. Je reffemble à ces malades , qui ayant été longtems entre la vie & la mort, ont peine à fe perfuader qu’il n’ont plus de rechute à craindre. Pattends donc encore une ou deux lignes de V. M, pour me livrer en- tierement à cette joie vive qui nous fait goûter dans ce monde terreftre les plaifirs que les dévots fe pro- mettent dans le célefte. Il dépend donc , Sire, de V. M. de me mettre au rang des bienheureux & de me canonifer tout vivant, chofe que tous les papes du monde ne fauraient faire. LETTRE Eï DU MarQuis n’Arceñés. 289 $ x À IS "LET RE CKXXX IL 9 DU MARQUIS DARGEN S, Berlin, 12 Février 1762 é: SIRke; J J’A TTENDS la premiere lettre de V. M. comme les Juifs atcendent ! à e Meffie, & à vous dire le vrais Ÿ j'ai grand befoin d’un peu de confolation ; le bâti. ment croule de tous côtés , je fuis toujours incom- modé depuis ma derniere maladie , & fi je n’étaye pas un peu mon pauvre corps ; il tombera bientôt par terre. J’aurais befoin de faire des remèdes , mais pour qu'ils agifent il faut un peu de gaieté. Pefpère Ë que la premiere lettre de V, M. m’en donnera beau- coup. Les Autrichiens affectent de tépa 'ndre dans pref- que tous les papiers publics , que vous penfez à fairé la paix avec eux. J'ai lu dans les articles de Vien- î hRe qu’ils ont envoyé un nouvel ambafadeur , où vous envoyez ce que j’ai vu il y a trois mois à Berlin. Je penfe qu’ils ne font courir tous ces btüits que pour faire accroire à certaines gens que vous ne les affifterez pas s’ils viennent à f déclarer, & que vous avez offett de vous accommoder avec la cour de Vienne. Je me défie de tout après ce que pai vu. Les directeurs de l’académie font venus chez moi ; pour me charger de prier V. M. de vouloit bien pet- mettre qu’un de leurs membres, c’eft Mr. Sulzer, excellent citoyen, & Suille de nation , puiffe faire u{1 voyÿage de deux ou trois mois chez lui, poury 290 LETTREs DU RO1 DE PRUSSsE régler quelques affaires domeftiques. Ce Mr. Sulzer eft apres Mr. Euler ce qu’il y a de mieux aujour- d’hui dans l’académie ; il eft grand littérateur & bon geomètre. Ajoutez à cela qu’il n’a pas un fou de pen- fion de l’académie ; il s’eft pourtant fîgement fou- mis au reglçmmc que nous avons fait à l’académie , que pendant la guerre aucun académicien ne pourra s’éloigner fans une permiffion de V. M. Je prie V. M. de me répondre un mot fur cet articles car nous ferions une perte irréparable , fi cet homme, qui n’a point de penfion, difait qu’il ne veut plus être membre ordinaire. En vous écrivant tout ce long détail , j'ai la fièvre, & ma lettre eft bien digne d’un homme qui ne jouit que de la moitié des ‘facultés de fon ame. Je voudrais pouvoir , s’il m’était poffi- ble, vous parler un peu littérature ; mais dans le moment préfent j’en raifonnerais comme un hom- me qui n’a pas le fens commun. Jai Phonneur, &c. LET TRE GKX X111 DU MARQUIS D’'ARGENS Berlin, x6 Février 1762. SIPRE, R/ O US faites des miracles auffi grands que ceux du Meffie. Votre lettre a produit fur moi le mème effet que les paroles du Seigneur (ur le paralytique, Prends ton lit, vas-t'en & marche. Pétais couché ET DU MarQUIS D’ARGENS, 291 avec une fluxion accompagnée d’un peu de fièvre ; je me fuis habillé, j'ai fauté, cabriolé comme un chevreuil dans ma chambre & je «me porte à mer- veille : pas la moindre douleur de corps , pas la moin- dre inquiétude d’efprit. En vérité vous êtes tout à la fois le plus grand roi & le plus grand apothicaire de l’Europe ; vos poudres & vos émulfions valent mieux que tous les remèdes de la pharmacie ancien- ne & moderne. Si la diverfion dont V. M. me fait l’honneur de me, parler arrive , la Fortune réparera bien dans trois mois de tems tout le mal qu’elle a fait pendant fix ans; fi elle n’a pas lieu, la paix avec les Ruffes E E e DR e r u É 2 m e & les Suédois eft un fi grand bien, qu’elle nous fera fupporter patiemment le défaut de ce fecours , dont je fens bien toute l’utilité. Ce qui me donne bonne efpérance pour la diverfion , c’eft que les Au- trichiens commencent à la craindre férieufement , & je le vois clairement par leur affectation à faire mettre dans les papiers, publics que vous fongez à conclure la paix avec eux : je fuis convaincu qu’ils veulent fe fervir du ftratageme d’une paix prochai- ne, pour éviter la diverfion. L’Envoyé de Danemarck, grand' prophète de mal. heur dans nos tems de chagrins, fait une affez trifte mine : il s’elt efforcé de répandre partout qu’il n’é- tait point queftion de paix entre les Rufes & les Pruffiens; & quand il a vu arriver les prifonniers de Magdebourg , il a foutenu hautement à tous nos miniftres d’Etat, que c’était un fimple échange de prifonniers , qui n’était que dans le genre de celui que vous aviez fait faire par le général Willich. Nos bons Berlinois ont été afez fimples pour le croire, & les pauvres gens étaient tous affligés. Le 3 292 LETTRES DU ROI DE PRUSSE comte de Reufs vint chez moi tout confterné me raconter les difcours du Danois. J’avais reçu une heure auparayant la lettre de V. M. & je l’aflurai, fans entrer dans aucun détail, qu’il n’y avait pas un mot de vrai dans tous les difcours du miniftre de Danemark , & que je lui garantiflais que nous aurions furement la paix avec les Ruifes & les Sué- dois. La joie eft revenue dans le cœur de tous nos Berlinois. Votre nom paffe en bénédiction de bouche en bouche ; & vous devez vous bien porter, car depuis vingt quatre heures l’on a bu plus de cinquante bar- riques de vin dans Berlin à votre fanté. Les officiers ruffes qui ont paffé ici, ont marqué la plus grande joie d’ètre amis des Prufliens ; ils ont été régalés magnifiquement pendarit trois jours dans plufieurs maifons, où l’on a largement bu à votre fanté & à celle de l’empereur Pierre III, que Dieu bénifle & fafe profpérer ! Puiffent tous fes ennemis , ainfi que les vôtres , mourir de dépit & de honte de voir leur odieufe cabale détruite daris un moment, & puif- fent-ils encore efluyer autant de chagrins qu’ils en ont fait effuyer à tant d’honnètes gens! Ce que je dis là, n’eft pas trop philofophe , mais il n’y a philo- fophie qui tienne. Pai l’honneur , &c. ET DU MARQUIS D’ARGENS. 293 LETTRE CXX <. D'UU*ROI Sans date. JE vois par votre lettre du 16, mofi cher Marquis, que vous avez à préfent exactement faifi la fituation où font nos affaires. Vous comprenez tout à mer- veille, & vous voyez que votre miniftre de Dane- marck n’eft qu’un fot. Nous avons aCuellement ici un Rufle,le mème qui , comme courrier, a paflé par Berlin ; je fuis très-content de lui, & à moins que tous les principes du raifonnement humain ne foient des abfurdités , il faut que nous faffions la paix avec les Ruffes & les Suédois , encore avant l’ouverture de la campagne. Quant à ce qui eft relatifà d’au- tres efpérances , je n’en pourrai avoir des nouvel- les certaines que vers le commencement du mois prochain ; cela nous ferait bien dû, car depuis fix ans dans quelle amertume & dans quelle douleur n’avons-nous pas paîlé la vie ? Tl faut de l’onguent pour la brûlure; croyez- moi, cela eft néceffaire & bon. Je fnis bien aife de vous avoir guéri ; ce fera ce que j'aurai fait de mieux dans ma vie en politi- que ; je fouhaite que cette lettre ci vous ferve de nouveau confortatif &' qu’elle achève de vous tran- quillifer. Je vous énvoie pour vous divertir une fable que je me fuis avifé de faire; elle fera biéntôt fuivie d’une autre. Jen’ai pas l’efprit affez tranquille pour faire des ouvrages férieux ; je m’amufe aux £ € « ables Ah ! mon cher Marquis , quand ferai- je hors de 3 294 LETTREs DU Ro1 DE PRUSSE cette maudite galère ? Je vous avoue que pilote, poli- tique, & général héros de romans font les plus fichus métiers qu’on puiffe faire en ce bas monde. Epicure avait raifon . fon fage ne devait jamais fe mèler des affaires publiques Peut être ferions - nous mieux fi nous choififfions notre place dans le monde ; mais le deftin fait tout , il nous jette dans un emploi & puis il faut s’y tenir. Ecrivez-moi fi P’on eft bien aife à Berlin, & foyez perfuadé que je vous aime tou- jours. Adieq. L 1L EAN N PU M AKQOQUIS DARGEN T. Berlin, 1 Mars 1y62. SIRE, R/ O US me demandez fi l’on eft bien aife à Berlin ? On y eft dans la plus grande joie. Les gens riches donnent des fètes , ceux dont la fortune eft médio- cre régalent leurs familles , partout on vous donne mille bénédiétions ainfi qu’à l’'Empereur de Ruffie, & vous devez vivre tous les deux trois cents ans, fi-les vœux que l’on fait le verre à la main font exaucés. Toutes les gazettes étrangères parlent, com- me d’une chofe arrètée & finie , de l’union entre la Pruffe & la Ruffie; ainfi tout le Brandebourg par- ticipe à la joie de Berlin, & l’on n’eft pas moins content, à ce qu’affurent toutes les lettres qui vien- ment ici, dans les autres villes que dans la capi- tale. Quant à moi , V. M. peut être affurée que fi ® ET DU MARQUIS D’ARGENS. 295 la diverfion en queftion a lieu dans le mois de Mars, ma pauvre cervelle n’y tiendra pas : j’ai été deux jours à mettre aux petites maifons , à force de gaieté. Je fuis fort le ferviteur de la philofophie , mais il eft des fituations où Héraclite lui -mème dirait avec Horace qu’il eft doux d’extravaguer. Je penfe bien comme V. M. qu’il nous faut de longuent pour la brûlure & que cela eft très-bon, C’eft le moyen d’ôter aux mal-intentionnés les moyens de nous rebrûler une feconde fois. V. M. penfe toujours bien, & dans cette occafion admira- blement bien. La fable que V. M. m’a fait Phonneur de m’en- voyer , eft charmante , & écrite avec cette élégante fimplicité qui convient à ce genre de poëme. La nouvelle de la ceffion de Port - Mahon aux Efpagnols par les Français, que je mandai il y a quelque tems à V. M., & qu’elle regarda alors comme un conte , {e vérifie : la France retirera trois millions de piaftres de cette ceffion. J'avais cru jufqu’à préfent que je n’aurais jamais fouhaité de vieillir; mais je me fuis trompé fur ce fujet comme fur tant d’autres : je voudrais être plus âgé de fix femaines. J'ai l’honneur, &c. T4. 296 LETTRESs DU RO1 DE Prusse LET TRL OXKXX V1 DU RG@TE Breslau , 6 Mars £762. _Î_|A joie des habitans de Berlin que vous me dé. crivez, mon cher Marquis, s’eft communiquée à mon ame, & j’ai fenti un avant-goût de la fenfa- tion que j'éprouverai quand la paix générale fera faite. Nos nouvelles de Pétersbourg font telles que nous les pouvons fouhaiter ; il fe pourrait mème au moment préfent que la paix y fût fignée. Je n’ai päs encore toutes les nouvelles d’un Certain lieu ; mais je fais que lestroupes marchent & qu’on a une grande peur à Vienne. Jai tout lieu d’efpérer que jeréuflirai. Dès que j'en ferai plus fûr, je vous com- muniquerai la fatisfaction que ce hon événement me caufera. Enfin, mon cher Marquis, les nuages ora- geux {e diffipent, & nous pouvons efpérer de revoir un beau jour ferein, brillant des rayons éclatans du foleil. Je vous envaie un conte que j'ai fait ; J’étais plein en le compofant de la lecture de Boffuet & de fes impertinentes variations , où toutes les rè- veries myftiques de l’école font expliquées.Fâché contre ces abfurdités , je fis une fable pour me ven- ger de ceux qui paffent leur vie à débiter ces fotti- des. La grotte obfcure de l’orient eft le fujet de l’al- légorie, & le tout eft afez clair pour n’avoir pas befoin de commentaire, Réjouifez-vous , mon cher Marquis, & foyez tranquille & bien portant. Le courage me revient avec l’efpérance , & jefpère en e ET DU MARQUIS D’'ARGENS. 297 core avant de mourir de vous revoir à Sans - Souci, où nous philofopherons tranquillement & fans être in peviculo mortis. Adieu, mon cher. Dieu vous béniffe ! —— LEITR ÉI CXXXVII. DU MARQUIS D ARGENS. Berlin , 9 Mars 1762. SU RE, LES nouvelles que V. M. m’a fait la grace de m’é- crire font admirables, & je ne doute pas qu’incef- famment vous n’en receviez qui accompliront toutes vos efpérances. L’on n’eft pas feulement joyeux à Berlin d’ètre débarraîfé de notre plus dangereux ennemi , mais l’on eft charmé de voir que l’on pourra rendre à nos deux principaux antagoniftes tout le mal qu’ils voulaient nous faire , & celui qu’ils noüs ont fait. Ce font de bonties gens que vos citoyens de Berlin , & qui méritent bien l’amitié que vous leur témoignez. On fe prépare ici à des fètes dont je vous enverrai le récit, pour vous amu- fer , dès que le fimple armiftice ou la fufpenfion d’armes aura été fignée à Stargard. Jugez ce que don fera à la fignature de la paix avec la Ruflie ; car on eft f outré contre les Autrichiens & les Français , qu’on fe foucie fort peu d’avoir la paix avec cux. Votre conte eft charmant, ingénieux , léger 3 päs un vers, pas un mot , pas une {yllabe à chan- L 29$ LETTREs DU Ror pE PREUSSE b ger. L’idée en eft nouvelle,, l’application très-jufte, { Pai l’honneur de le répéter à V. M ; ce petit ou- vrage eft charmant, vous y avez répandu toute la gaieté dont votre efprit doit fe reffentir dans l’heu- reufe fituation des affaires. Je fouhaite que la diverfion ait lieu , cela ache- verait de punir vos ennemis de leur audace effré- née & à laquelle ils comptaient ne mettre point Ë de bornes ; mais ces fuperbes Autrichiens & ces fiers Français commencent à ne plus avoir d’avan- tages réels que dans les gazettes de Hollande , dont ils ont acheté tous les gazetiers. Il y avait dans celle du 29 Février, & dans celle du 2 , un dé- menti formel qu’il y eût aucune négociation, encore moins aucun armiftice entre la Prufe & la Ruflie. Jattends la premiere lettre de V. M. où elle daigne m’apprendre fi je puis régaler ces meffieurs d’un petit ouvrage intitulé : Lertre d’un baron Wefphalien à un bourgeois d’Amjerdam? 11 y a affez longtemps que je fuis excédé des rodomontades autrichiennes & des gafconnades françaifes. Pai l’honneur &c. LEITIIBRE CX XV 1. DU MA5S QVUS D'ARGENT Berlin,23 Mars 1762. DEUUR É4 ‘J. M. aura fans doute reçu la lettre que jai eu l’honneur de lui écrire en réponfe à f lettre du 6 de ce mois ; ainfi je ne lui redirai point ici com- - —s ET DU MARQUiS D’ARGENS. 299 bien jai trouvé ingénieux & d’un goût charmant fon petit ouvrage en vers. Les grandes & bonnes occupations que vous avez actuèllement , doivent emporter même vos momens ordinaires de loifir. Je ne puis pourtant m’empêècher de vous mander deux chofes fort plaifantes, dont vous faurez peut- être déjà la premicre. Le Roi de France a nommé au moment de la naiffance un bâtard qu’il a eu d’une mademoifelle de Roman , duc de Vendôme & Prince Larne "3 —L e légitimé du fang. On prétend que fi cette maîtreffe avait accouché à Verfailles , la Pompadour était renvoyée fur le champ, & que M. de Richelieu avait arrangé cette affaire le mieux qu’il avait pu pour la faire réuffir. Cette nouvelle vient de l’am- baffadeur de Hollande, à qui celui de Paris l’a écrite. L’autre aventure fait beaucoup de bruit à Ver- failles. Le jour que le maréchal de Broglio fût exilé , on jouait à Paris, à la comédie françaife, Tancrède de Voltaire; il y a dans la fcène cinquieme ou fixieme du premier acte , des vers dont le fens & les paroles difent à peu près: Tancrede ef} un héros ; malgré la cabale qui le fait exiler , le peuple l’aime E3 connaît fon mérite. Soit que l’actrice eût en vue d’appliquer cet endroit à Mr. de Broglio, ou qu’elle cherchât à les bien déclamer , ces vers firent un grand effet fur tout le parterre, qui les appliqua à Mr. de Broglio ; on frappa des mains avec excès , & força l’atrice à les répéter plufieurs fois. La cour a ordonné au lieutenant- général de police de pour- fuivre cette affaire. L’actrice a été obligée de prêter ferment qu’elle n’avait fongé à autre chofe qu’à bien jouer fon rôle, & l’on a arrèté une foixantaine des applaudiffans, contre lefquels on inftruit un procès 300 LETTRESs DU Ro1 DE Prusse en forme. Ÿ a-t-il rien de plus ridicule, f ce n’eft les arrèts des parlemens pour chaffer les jéfuites & ceux du confeil pour les protéger ? Cela occupe plus Paris que la Martinique, où toutes les gazettes affurent que les Anglais , après avoir été repouffés deux fois, ont enfin débarqué douze mille hommes de troupes règlées. Jai P’honneur, &c. LETTRÈ CXXXIX. DU RO1 Sans date. -\’ OTRE lettre, mon cher Marquis , m’a trouvé avec la fievre ; c’elt une récidive d’une fievre épidé- mique qui court ici la ville, & dont Catt pourra vous faire la defcription. Vos deux nouvelles de Paris ont bien le caractere de la frivolité , déeffe de ce pays. Cependant je ne crois pas que madame Ramon , accouchant à Verfailles, aurait fait chaer la Pompadour, parce que le Roi de France eft un homme d’'habitude, & qu’il a placé fa confiance dans cette femme-là, qui depuis fept ou huit ans gouverne fon royaume à fa fatisfation : & quand mèême cette malheureufe ferait chaffée , ne penfez pas que j’y gagnaffe grand chofe. Il s’eft formé dans ce pays-là une fackion faxonne qui me ferait égale- ment contraire. Quelle petitefe de la cour de faire le procès à des poliffons qui ont applaudi à ce vers de Tancrède ! En vérité, tout cela eft bien miféra- ble, de mème que ce contrafte du confeil & du ET DU MARQUIS D’ARGENS. 301 parlement pour & eontre les jéfuites. Mais , mon cher Marquis, ma tète eft fi faible, que je ne puis N vous en dire davantage, finon que l’Empereur de ) éRuflie eft un homme divin, auquel je dois ériger % des autels. Adieu, mon cher Marquis. Je n’en puis S plus. — SEl FRE CI DU MARNQUIS DARGIN.. Berlin , 26 Mars 1762. SIRF ‘ J’A! eu la douce fatisfaction de pouvoir parler & pendant deux heures de fuite de V. M. avec Mr. Catt, qui a bien voulu contenter ma curiofité & répondre à toutes mes queftions. Combien de fois ne vous ai-je pas plaint ! Mais j’en revenais tou- jours à dire : enfin grace au Ciel, tous ces maux font paflés & il ne nous refte que des fujets de joie. Mr. de Catt m’a dit qu’il avait rencontré Ë: auprès de PBreflau Mr. le Comte de Hordt; ainfi vous aurez encore appris bien des nouvelles qui vous auront inftruit de chofes fatisfaifantes. ’ai lu avec un plaifir infini votre réponfe à Mr. d’Alembert; il n’y a rien qui doive ni qui puiffe le ficher , c’eft une plaifanterie ingénieufe fans fiel & fans aigreur. Mais en vérité & les géo- mètres & d’Alembert & l’académie françaife, tous ces ‘ gens-là deviennent des fous. Qu’elt-ce donc que cet jefprit philofophique f vanté qui conduit —s 302 LETTREs DU Ror DE PRUSSE à préférer (*) Virgile au Tafle & à débiter d’un air important & décifif tant de paradoxes ? Voilà com- me, du temps de Séneque & de Lucain , le goût du fiècle d’Augufte commença à péricliter. Mr. de Catt va paffer trois jours à Wittenberg, pour parler à fon compatriote , qui l’a prié de faire la moitié du chemin de Berlin à Leipfic , étant preffe de retourner en Suiffe. Je félicite V. M. d’avoir une perfonnè qui lui eft auffi véritablement attachée que Mr. de Catt : elle fe reffouviendra de ce que j’eus l’honneur de lui écrire à fon fujet l’année paflée au mois d’Avril. J'avais appris bien des chofes que j'ai encore plus éclaircies dans la aiv sie nt combien il était effentiel fuite, qui me prouv que V. M. n’eût dans l’intérieur de fes apparte- mens & pour dépofitaire de fes papiers que des gens d’Nne probité connue, & qui vous fuffent entièrement dévoués. V. M. m’a fait la grace de m’écrire qu’elle permettait que je prife les eaux à Sans -Souci. Je profiterai de cette grace, fi elle veut bien le permettre, vers la fin du mois pro- chain , pour remettre entièrement ma fanté, & pour faire ma cour à V. M. , lorfque j’aurai le bon- heur de la revoir , avec une affiduité qui répare le ‘chagrin que m’a donné fon abfence. JPai l’honneur &c. (*} Ne ferait- ce pas le contraire qu’avrait dit le Marquis d’Argens ? ET DU MARQUIS D’'ARGENS. 39 LELLRE CKLI DU MLRFQUIS PARGENS Berlin , 29 Mars 1762. E A e SIRE, JE réponds à la lettre que V. M. m’a fait Phon- neur de m’écrire, dans le moment où je la reçois. L’homme n’eft pas fait pour être heureux long- temps. J’étais tranquille , joyeux depuis quatre Ë jours, & voilà que l’incertitude où je fuis fur l’état de votre fanté me caufe mille inquiétudes. J’efpère pourtant que votre maladie n’aura point de fuites & que ces fièvres épidémiques qui font à Breflau , font comme celles que nous avons ici à Berlin, où prefque tout le monde a été malade depuis une quinzaine de jours; mais ces maladies , mème les plus opiniâtres, n’ont guères duré que fept ou huit jours. Ce que V. M. me fait l’honneur de me mander au fujet de l’'Empereur de Ruffie , me fait un double plaifir. Le premier, c’eft que fi vous êtes incommodé du corps , vous devez avoir Pefprit content , & cela contribuera pour beaucoup au réta- bliffement de votre fanté. Le fecond,, c’eft que j’ef- père que l’amitié que ce grand prince vous témoi- gne avec tant de raifon, en vous uniffant tous les deux d’intérêts, comme de fentimens d’affection, conduira enfin ces troubles à leur fin & nous amè- nera la paix. Quand pourrai-je donc avoir le plai- fir de vous voir tranquille ? 304 LETTRESs DU RO1I DE PRUSSsE V. M. doit juger de l’inquiétude où je fuis. Je la prie inftamment, fi elle n’a pas le temps de m’écrire un mot, dans les occupations dont je vois qu’elle doit être accablée , de me faire favoir par un des domeftiques de fa chambre l’étac de {a fanté. Je vous jure que je ne vivrai pas juf ques à ce que je réeçoive de vos nouvelles. Vous devez , Sire , avoir été bien content du Prince de Pruffe ; tout le monde qui l’a vu à Mag- debourg en dit ici mille biens. Vous faites tou- jours de très-bonnes chofes, mais celle de l’avoir fait venir auprès de vous eft excellente, par cent & cent mille raifons. Il profitera plus aujourd’hui dans un jour, qu’il n’aurait fait dans fix mois à Magdebourg. Je demande encore en grace à V. M. des nouvelles de f{a fanté. Jai Phonneur &c. LeETITIKRE L; DU MARQUIS D’ARGENS. Berlin , 3 Avril 17626 SIRE, ‘]0TRE dernière lettre , dans laquelle vous me faites la grace de m’apprendre que vous n’avez plus de fièvre , a achevé de me tranquillifer ; car Catt étant allé à Wittenberg pour voir fon parent , je ne favais ce que c’était que cette fièvre , & il me venait fans ceffe les idées les plus triftes, en pen- fant à celles qui avaient régné à Breflau l’hiver que TY EÊT DU MARQÙIS D’'ARGENS. 30ÿ j'y étais. Heureufement le Comte de Hordt , qui partit deux jours après la lettre que vous m’aviez fait l’honneur de m’écrire , dit ici que vous n’aviez eu qu’une fièvre de rhume. Ce fut le Comte de Reufs qui me donna cette bonne nouvelle & vint exprès chez moi ; je l’aimais beaucoup auparavant, parce que c’eft un bon & excellent citoyen , qui vous elt dévoué de cœur & d’ame ; mais je l’aime. encore davantage aujourd’hui, & s’il m’avait donné cent mille écus, il ne m’aurait pas fait le quart du plaifir qu’il me fit. Voiià la Martinique prife. Outre les avantages ineftimables de c CL ett e conquète , les fuites en font des plus utiles. Trente quatre vaiffeaux de guerre qui fe trouvent tout-à-coup en état d’agir contre les Ffpagnols , & une armée de, 16,000 hommes de troupes réglées; ce qui vaut une armée de 80,000 en Europe. Outre ce premier avantage , en voici un fecond auffi confidérable. Un tremblement de terre vient de détruire une partie de Carthagène en Amérique; les remparts & les fortifications font prefque tout à bas, & les deux forts de fainte Mar- guerite qui défendaient l’entrée du port, entière- ment détruits ; il n’y a rien de plus certain que cette nouvelle , le détail de ce défaftre e dans toutes les gazettes. Voilà le Pondichéri & le cap Breton des Efpagnols détruit , fans ‘qu’il en ait coûté la moindre peine aux Anglais. Je ne vois ni noir,ni blanc. Je ne vois pas noir, parce que nous avons tous ‘nos derrières libres, que nous pouvons employer cette campas gne contre les Autrichiens l’armée ue nous avions contre les Ruffes, & le corps que nous oppofions aux Suédois ; car d’ailleurs vous aurez pu vous 306 LETTRESs DU Ro1 DE PRUSsE appercevoir par mes lettres que je n’ai jamais fait que très peu de fond fur les gens que jai fréquen- tés avec Mr. d’Andrefel ; ainfi n’ayant jamais fondé fur eux la moindre efpérance , ils n’entrent pour rien dans ma façon de penfer. Je ne vois pas entiè- rement blanc, parce que je fais que la plus grande prudence d’un général peut être rendue inutile par la bétife ou par la lâcheté des fubalternes ; & mal- heureufement je n’ai que trop d’exemples de cette vérité. Mais j’efpère en vos lumières , en vos talens fupérieurs; & vous füppléerez à ce qui pourrait manquer. Vous me direz : f le Prince Ferdinand était battu ? Pourquoi le fera-t-il , puifqu’il a tou- jours battu fes ennemis jufqu’à préfent? Mais f le Prince Henri avait quelque défavantage ? Pour- quoi étant plus fort qu’il n’a jamais été, n’agira- t-il pas auffi bien qu’il a fait jufqu’àfi préfent? Mais enfin fà l’Empereur de Ruffie venäit à mourir ? Pourguoi mourra t-il ? il eft jeune, il fe porte bien & nous ne fommes plus dans le fiècle de la Médicis. Mais fi moi Roi de Pruife jétais battu ? Si cela arrive jamais, je confens que l’on me coupe la tète. Pai l’'honneur &c. T pU MARQUIS D’ARGENS. 307 LEITREL CX !! DU OI 8 Avril 1762. R/ OUs êtes gai & de bonne humeur , mon cher Marquis , & ce ne fera pas moi qui voudrais vous affliiger par mes rèves mélancoliques. D’ailleurs penfer triftement ou gaiement ne fait rien aux chofes; elles vont leur train, & l’évènement bon ou mauvais , il faut enfuite le recevoir, & dévo- rer fon chagrin , f la fortune nous eft contraire. Je fuis à préfent dans les négociations par deffus les yeux; tout va à fouhait à Pétersbourg, & jofe vous dire que ce pays dont vous n’efpérez rien, remplira ce que j'en attends , mais un mois plus tard que je ne l’aurais défiré. Sur la fin de Mai il y aura un beau fabbat dans cette pauvre Europe, & ce fera de cette façon-là que nous trou- verons la fin de cette déteftable guerre. Je relis à préfent l’hiftoire de Fleury, dont je m’accommode très-bien ; cela tiendra bon jufqu’au mois de Juil- let; c’eft une pièce de réfiftance qui fournit des alimens pour une demi campagne. Je ne vous en dis pas davantage à préfent , mon cher Marquis. Jattends de grandes nouvelles, que je vous enver- rai toutes chaudes, dès que je les aurai reçues. Adieu, mon cher , je vous embrais. v.3 308 LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE LETETRE CXLIV. DU MARQUIS D'ARGENS. Berlin, 11 Avril 1762. SIRE, LA lettre de V. M. a fait hauffer mes efpérances de dix degrés. Elle me parle de ma gaieté. Quel- que grande qu’elle foit, je la trouve encore fort modefte; & je regarde comme un miracle que ma pauvre tète ne fe foit pas totalement démontée depuis le mois de Février. Mais fi ce dont vous me parlez au fujet des gens que j'ai vus autrefois avec Mr. d’Andrefel , a lieu , je ne réponds plus de rien , & je ferai peut-être obligé de me faire mettre une trentaine d’épingles dans le derrière , pour déter- miner les efprits vitaux vers les parties baffes , & les empècher de fe porter avec trop de rapidité au cerveau. Plaifanterie à part. Si jamais j'apprends que les mouvemens que vous attendez , ont été effectués , je ne réponds pas que la joie ne faffe en moi quelque révolution trop grande, Je fens trop la conféquence d’un évènement tel que celui que vous efpérez, j’en vois trop bien les fuites heureufes , pour être véritablement tranquille juf- qu’au moment que je le faurai arrivé. Permettez- moi, Sire , de vous citer ce vers d’u ° n de nos meil- leurs poëtes ; Je te fouhaite trop pour le croire fans peine. Mais je vois tant de chofes bonnes d’un autre côté » ET DÙÜ MARQUIS D’'ARGENS. 309 que j'attends avec patience celle que je fouhaite le plus aujourd’hui. Vous favez fans doute , Sire, que les Anglais ont pris à la Martinique trente-fix vaiffeaux corfaires des plus confidérables qu’euffent les Français ; la perte de cette île leur coûte d’un feul article trente millions de livres On embarquait pour la France toutes les années de la Martinique cent mille caifles de fucre, à fix cents livres la caifle : cela fait foi- xante imillions de livres de fucre. Mettez la livre de fucre à dix fous , qui font la valeur de trois de nos anciens gros; vous trouverez, fans grand calcul, que cela fait trente millions de livres, par confé- quent le double de ce que peut rendre l’électorat de Hanovre dans la plus floriffante paix. Il eft vrai que ce font les fujets du Roi de France & non pas lui qui perdent ces fommes confidérables ; mais la plaie n’en eft pas moins grande pour le royaume , & elle faignera long - temps. On dit ici que vous fait mettre en ordre le châ- teau de Chalottenbourg. Si V. M. fe rappelle les jolies tapifferies de. papier pour les chambres des officiers & des dames que je lui fis voir à Leip- fic, & qu’elle veuille en employer quelques- unes, vu le bon marché, une chambre ne coûtant guères que quarante écus monnoie courante, l’entrepre- neur dela fabrique’ de Rheinsberg, qui elt un gen- tilhomme du Prince Henri, & qui eft venu me prier de le recommander à V. M., lui enverra tous les plus beaux échantillons. Mr. de Catt fe porte mieux ; il a trouvé ici un chirurgien fort habile, qui l’a déjà très-foulagé, & qui lui promet de le mettre en état dans une dou- zaine de jours d’aller rejoindre V. M. & de faire la 3 310 LETTREs DU Ror DE PRUSSE campagne fans incommodité , pourvu qu’il veuille {e ménager un peu, & ne plus être auffi mauvais écuyer que faint Paul de chrétienne mémoire. On dit dans tous les papiers publics que la flotte C ‘ jui a pris la Martinique va rendre une vifite aux £ Ÿ t{pagnols à la Havane , & leur emprunter à coups de canon quelques millions de piaftres. Ainfi foit-il! JPai Phonneur &c. LETI RE CX E , DU MA‘RQUIS D'ARGEHN S Berlin , 23 Avril 5462. SI RE. JE me doutais bien, par. certaines chofes que j'avais lues dans les papiers publics, des mauvaifes manœuvres qu’on faifait dans une cour, où depuis le changement de miniftere, la faibleffe parait avoir fuccédé à la fermeté , malgré les avantages inefpé- rés que la fortune femble vonloir donner à des gens qui ‘en favent fi mal profiter. J’efpere que fi les anciens fujets de Mithridate fe mettent en mouve- ment, tout ira à merveille, & que vous pourrez laifder faire à ceux qui fe conduifent contre toutes les règles de la politique autant de fottifes qu’ils voudront, fans qu’elles vous portent préjudice. J’at- tends donc avec une impatience infinie la ‘ confir- mation des nouvelles des anciens ennemis de Pom- pée. J'ai beaucoup plus de foi en leurs promeffes qu’en celles des gens que j'ai vus autrefois avec Mr. d’Andrefel, ET DU-MARQUIS D'ARGENS, 3IE Jai prié Mr. de Catt , qui avra lhonneur de rendre ma lettre à V. M., de lui dire une chofe qui peut lui être utile, & que je crois ne devoir pas confier au papier, parce qu’on ne fait ce qui peut arriver à un voyageur. Le même Mr. de Catt, avec qui j'ai eu la confolation de m’entretenir tous les jours de V. M., pourra lui dire le genre de vie . u; ’ai mené depuis dix mois. Jai l’honfeur, &c. LETITRE., @ LV DU MARQUTS D’ARGENS - Avril 1762. SIRE, ’AVAIS oubliél de remettre à Mr. de CatÈ les deux pieces de Mr. d’Alembert que V. M. m’avait fait la grace de me communiquer. J’ai l’honneur de les lui renvoyer = il y a dans tout cela du bon, du fingu- lier & du mauvais. Il eft fâcheux qu’au beau génie du fiecle de Louis XIV fuccéde un efprit de para- doxe, qui tôt ou tard ruinera le bon goût, & dé- truira à la fin le bon {ens. V. M. travaille donc fut les peres de PEglife ? J'avais eu P’honneur de lui dire plufieurs fois qu’il ne manquait plus à fes leclures qu’une douzaine de tomes in-folio, après.quoi elle pourrait difpu- ter avec Dom Calmet & tous les bénédictins de l’univers. Je sq l’écriture , & les remarqués que je 4. 3r2 LETTRESs DU Ror D-E PRUSSE fais , doivent fervir aux notes que je fais fur Timée de Locres , dont j’ai traduit les ouvrages , qui n’ont jamais paru en langue vulgaire. C’eft un fou de la premiere claffe que ce Timée de Locres , pas -un mot de bon fens dans fes ouvrages ; mais fa philo- fophie a fervi de bafe à celle des Pythagoriciens & des premiers chrétiens, & cela me fournit de bon- nes differtations. Jai quitté V. M. balbutiant le grec , & je la re- verrai le fachant comme les Dacier & les Saumaife. C'eft aux chagrins que jai efuyés depuis dix - huit mois , que je fuis redevable de la connaiffance d’une langue qui fert à mon amufement. Il fallair que je mouruffe de douleur , ou que j’occupae mon efprit , pour le diflraire des chagrins que lui caufait cette maudite guerre. Soyez perfuadé , Sire, qu’après vous perfonne n’a été plus fenfible aux malheurs que nous avons efluyés quelquefois. J’étais accablé par deux mortelles inquiétudes ; la premiere regar- dait le fort de tout l’Etat ; mais la feconde f qui était bien plus confidérable, tombait f{ur votre per- fonne. Enfin , grace au Ciel, voilà toutes nos in- quiétudes finies, & j’efpere dans peu de mois avoir de plaifir de voir V. M. tranquille & heureufe dans le fein de la paix, goûtant un doux repos que fes veilles & fes fatigues ont bien mérité. J'attends avjourd’hni ou demain une lettre de V. M. Je firis dans la ferme efpérance que j’y trou- verai la confirmation des bonnes nouvelles que V. M. mva fait la grace de me mander , & qui m’ont caufé une joie qui m’a rendu entierement la fanté. Jai Phonneur, &c. ET DU MARQUIS D’ARGENS, 313 LH 1E CX VIE DU:. ROL Breslau , 29 Avril 1762. JE commençais à lànguir comme une fleur qui n’a pas été arrofée de longtems , lorfque Catt m’a ren- du votre lettre. Cette divine rofée m’a ranimé & m’a donné une nouvelle vie: Il eft plaifant, mon cher Marquis, que vous travailliez fur le nouveau teftament & moi fur les pères de l’églife. Quel dé- mon nous a fourni ces idées ? Dites- moi par quel concert notre efprit s’eft-il dirigé en mème tems fur ces matières ? Je crois que nous n’en favons rien ni l’un ni Pautre. Je vous avoue que je m’étonne de l’égarement extrème de l’efprit humain toutes les fois que je relis ces difputes fur des dogmes & des myftères. Cependant je ne vous dis rien que ce que vous favez déja, & je vois d’ici à votre air que vous voulez de bonnes nouvelles. Je me trouve affez heureux pour vous fervir comme vous le défirez. Du côté de la Ruffie j’attends le courrier avec le traité de paix & l’alliance de la part de la Suède. Les médiateurs crèvent tous les chevaux de pofte, pour arriver ; & figner tout de fuite la paix. Ce n’eft pas encore tout , le fucceffeur de Mithridate fe met actuellement en campagne & m’envoie un grand fe- cours , & ces peuples que le foleil regarde en naif- fant, font en mouvement également : les traités font faits, tout eft arrangé , de forte que nous pouvons compter fur l’accomplifdement de mes efpérances. 314 LETTREs DU RO1 DE PRUSSE Ce font des nouvelles qui fe font fait attendre ; mais elles font fibonnes , qu’on peut leur pardonner leur lenteur. Pefpère donc à préfent avec fondement que l’an- née préfente fera la clôture de nos travaux. Catt m’a parlé du pauvre comte Gotter , comme d’un hom- me à l’agonie. Hélas! je ne retrouverai à Berlin que des murailles & vous mon cher Marquis ; plus de î connaiflance , p te, & moi jaurai furvéeu à toute cette malheureule génération. J'ai quelque affaire qui m’empêche de continuer. Je vous en dirai davantage dès que j’aurai duloifir. Adieu , mon cher, mon bon, mon unique Marquis. Je vous embraffe de tout mon cœur. 10 ! RE CXLVIIL DU MARQUIS D’ARGENS. Berlin , 3 Mai 1762. SIRE, V. M. aura pu juger d’avance de la joie que j'au- rais en recevant la dernière lettre qu’elle m’a’ fait Phonneur de m’écrire. J - ai êté d’autant plus charmé, que connaiffant tout le bien qui pouvait arriver de l’orient, je n’avais jamais été perfuadé que ce bon- heur nous arrivât. C’eft à préfent, Sire, qu’il faut fonger à conferver votre fanté , pour achever de conduire toutes les chofes à leurs pe #fe TiC étions , & venir enfuite fe tranquillifer à Sans-Souci , & fe re- faire de toutes les fatigues énormes que vous avez efluyées depuis fix ans fans relâche. ET DU MARQUIS D’ARGENS. 315 e n’ai aucune nouvelle littéraire à faire favoir à V. M., mais deux qui prouvent que les méchans font quelquefois punis , s’ils ne le font pas toujours. La Pompadour a perdu un œil , & l’autre aura bien- tôt le mème fort ; cette femme aura le deftin d’Oe- dipe 3 c’eft toujours quelque chofe pour prouver la providence , quoiqu’il faudrait qu’elle eût le fort de Cartouche pour faire un argument convaincant. Les jéfuites vont être entièrement détruits en France ; leurs colléges font déja fermés & leurs biens donnés en partie aux régens qui feront chargés de linftruction des jeunes gens. Voilà un événement au- quel toute l’Europe ne s’eft pas attendue. J'ai l’hon- neur d’envoyer à V. M. une eftampe qu’on a gra- vée à Paris , très-mal exécutée , mais dont l’idée eit affez ingénieufe : tous les ordres de moines font dans un crible, que le premier préfident remue , & tous les jéfuites tombent des trous du crible , comme l’or- dure du froment qui repréfente les autres ordres & qui reftent dans le crible, ainfi que le blé y démeure lorfqu’on le nettaie. La lettre de V. M. m’a donné un fi grand coura- ge , que voyant que tant de différentes nations vont ouvrir leurs campagnes , je vais auffi faire l’ouver- ture de la mienne ; & puifque V. M. a eu la com- plaifance de permettre que je prenne les caux à Sans- Souci, je fortirai de mon étui, dont je n’ai pas bougé depuis dix mois, & j'irai annoncer aux Nymphes & aux Dieux de la Havel qu’ils rever- ront bientôt V. M. fur leurs bords heureux. Puile ce jour artiver au plus tôt ! J'ai l'honneur, &c. 316 LETTRESs DU Ro1 DE PRUSSE LETTRE CXLXIX. DU ROLI Breslau , 8 Mai x762‘. ‘]0 Us m'’avez fourni, mon cher Marquis , le meilleur ragoût du monde pour ma table ; j’y ai pro- duit votre eftampe des jéfuites ; tout le monde a dit fon mot fur ce fujet &, nous avons ri, ce quin’eft pas ordinaire dans ma maifon depuis les tribulations que nous avons fouffertes. Les Français font de plai- fans fous ; j’aime des ennemis qui donnent occafion de rire, & je hais mes Autrichiens rébarbatifs, bouffis d’orgueil & d’impertinence , qui ne font bons qu’à faire bâiller, ou à infulter les malheureux. Je n’ai aucune nouvelle à vous apprendre aujourd’hui ; j'attends mes courriers d’une heure à l’autre. Vous trouvez peut-être que depuis quelques mois j'attends toujours des courriers ; cela eft vrai ; cependant ils arriveront à la fin, &il n’y aura que notre impa- tience qui aura fouffert de ces délais : ce n’eft pas une affaire; on y gagne plutôt en foumettant fon inquiétude naturelle à un petit cours de patience qui nous fait avancer dans la morale pratique & dans l’étude de la fageffe. Je rafemble aCtuellement l’ar- mée & je mets la dernière main aux préparatifs de cette campagne. Veuille le Ciel qu’elle foit heureufe & la dernière de celles que j’aurai à faire ! Je fuis bien aife que vous alliez à Sans-Souci ; mon imagination faura où vous trouver; je vous fuivrai dans la maifon & dans les allées du jardin ET DU MARQUIS D’ARGENS. 317 jufqu’au parc : je dirai, à préfent le Marquis joue de la viole, à cette heure il commente le nouveau teftament grec, le voilà répétant avec Babet des leçons de tendrefle ; dans cette allée il fait des pro- jets de politique , & revoyant mes appartemens il fe reflouvient de moi. Enfuite j’aurai un petit dialo- & gue en idée avec vous; mais quelque nouvelle de Daun viendra à la traverfe. diffiper cette illufion agréable, & autant en emporte le vent. Ma fituaion n’eft pas encore à l’abri de certains nuages qui obf- curciffent, detemps à autre , la férénité de quelques rayons qui me lnifent ; cela m’inquiéterait beau- coup, fi je n’avais vu par lP’expérience que tout le mal que l’on craint n’arrive pas. Le trouble va de- venir général dans toute l’Europe , & je m’imagine que quand toutes les cervelles fe feront détraquées Jufqu’au dernier point, la raifon alors leur revien- dra tout d’un coup, comme à des gens attaqués de la fièvre chaude, qui après un long accès de frénéfie , tombent dans un fommeil profond & re- couvrent leurs fens au réveil. Que cet heureux mo- ment fe fait longtems attendre, & qu’il en coûte pour que l’Europe en travail accouche de cette paix tant défirée ! Soit en paix, foit en guerre, heureux ou malheureux , abfent ou préfent, vous me retrou- verez toujours le mêème, c’eft à dire vous aimant & vous eftimant comme j'ai toujours fait. Adieu , mon cher Marquis, & bon foir, je vais me cou- cher. 318 LETTREs DU RoO1 DE PRUSSE TT Rh CR DU MARQUIS D'ARGENS Potsdam , 18 Mai 1762. SIRE, ME voici arrivé depuis hier dans le délicieux fé- jour de Sans-Souci, & j’y apprends aujourd’hui par une lettre qu’on m’écrit de Berlin que vous avez battu le corps du général Beck, & fait huit batail- lons prifonniers. Vous traitez auffi mal les Antri- chiens en Siléfie que le prince Henri en Saxe. Voi- là un bon commencement de campagne, &'fi les chofes qui, felon ce que je conjecture , doivent ar- river au commencement du mois prochain , ont lieu , je ne doute pas que vous ne revoyiez avant la fin de cette année les bords heureux de la Havel, & que vous ne veniez voir les fuperbes chofes que vous avez fait faireà Sans-Souci & que je confidère toujours avec une nouvelle admiration. Tout eft iei dans le plus bel ordre du monde. Battez donc pour l’amour de Dieu ces maudits Autrichiens le plus fouvent que vous pourrez, pour que tous vos fujets ayent à la fin le plaifir de vous voir heureux & con- tent après tant de traverfes. Jai eu Phonneur d’envoyer à V. M. les méta- phyfiques chimères de d’Alembert fur la poëfie & fur Phiftoire. Peut-on avec autant d’efprit & de géométrie qu’en a cet homme , être auffi peu con- féquent ? Je crois qu’à la fin nos meilleurs écrivains diront comme le père Canet : point de raifon , mon- feigneur , que cela eft fage, point de raifon ! ET DU MarQUIS D’ARGENS. 319 Voilà V. M. au milieu des fatigues & des dan- gers. Que je ferai content lorfque je l’en verrai déli- vrée ! Qymd à moi, inutile fardeau de la terre , je paîfe ma vie à fouhaiter la pzux, à étudier des cho- fes peu agréables & à dppl‘bl…!‘€ des mots. Les jéluites font renvoye= de la cour de France, *leurs colleges entièrement fupprimés , leurs novices renvoyés ; & l’on parle de leur exil total du royau- me comme d’une chofe qui doit arriver au mois d’Août. Je croitais volontiers que le miniftère à de- couvert quelques manœuvres de ces honnêtes gens , qui font inconnues au public & qu’on veut garder dans lé filence. Il eft certain que deux jours après l’afaffinat du roi , deux jéfuites furent mis à la Baf tille , & l’on n’a plus fu ce qu’ils étaient devenus. Ajoutez à cela que lorfque Damiens vint à Paris , il fortait de chez les jéfuites d’Arras. Que ferez- vous à la paix de tous ces infectes vénimeux ? Les princes catholiques vous donnent un bel exemple. Je ne vous dis tout ceci, Sire, que pour vous faire penfer à l’aventure qui vous eft-arrivée la cam- pagne dernière. Je ne comprends pas pourquoi l’on n’a pas déja condamné & puni en effigie ce mifé- rable Warkotfch. Votre trop grande douceur me fait fouvent enrager: les méchans ont befoin d’ètre contenus par la crainte. Pai l’honneur , &c. 320 LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE EF 1T FER" CL DU MARQUES D'ARGENS. P'ôtsdam, 24 Mai 1708 14 SIRE, JAI l’honneur de répondré à V. M. dans le mo- ment mème que je recçois f{à lettre : elle doit juger du plaifir qu’elle m’a caufé. Non feulement nous voyons actuellement le port après une horrible tem- pète, mais nous entrons dans ce port, où nous oublierons bientôt tous les maux paffés On m’é- crit de Berlin que la joie y a été excellive ; le cour- rier y eft arrivé à dix heures du foir, & toute la nuit le peuple a été dans les rues & les maifons éclairées aux fenètres. On n’a pas moins été joyeux à Potsdam ; mais on le ferait encore plus , fi on avait le bonheur de vous y voir. Je me flatte que cet hiver la guerre fera finie. L’alliance avec la Ruilie vaut toutes les alliances des peuples circoncis & incirconcis ; avec ce feul fecours Je regarde la paix comme affurée avant quatre mois, & fi certaines gens tiennent leurs promefles & {fe mettent en mouvement , il 'eft impoffible que vous ne foyez pas à Sans-Souci avant le mois de Septembre. La reine de Hongrie, à ce que difent des lettres de Vienne qui viennent detrès-bonne main , pafle la moitié de f{a vie depuis quelque tems à prier la Vierge , & l’autre à pleurer. Je fouhaite, pour la punir des maux que fon ambition a faits depuis fept ans au genre hu- main , qu’elle ait le fort des fœurs de Phaëton & qu'’elle fe fonde en eau. Jai Phonneur, &c. LETTRE, &+t p v MarQUIs D’ARGENS. 331 LEITTRE CELIH DU KROL Bettlern , 25 Mai 14762. JE me félicite , mon cher Marquis, de ce qué Sans- Souci peut vous fervif de demeure agréable pendant les beaux jours du printemps, & s’il ne dépendait que de moi, tous les événemens fe fe- raient déjà arrangés de façon que je pourrais vous y joindre ; cependant il faut encore ajouter la cam- agne qui vas’ouvrir aux fix précédentes , foit que } e nombre de fept qui pañe pour myftique chez les péripatéticiens & les moines, doive être rempli, & qu’il foit dit de toute éternité dans le livre des deftinées , que nous n’aurons la paix qu’après fept campagnes , il faut que nous en paffions par là. Mon frere a bien débuté en’ Saxe ; mais je ne fais quels contes on fait fur notre chapitre. Nous cantonnons encore ; il n’y a que quelques partis de houfards en campagne, & ni Daun, ni Beck, ni tous les autres Autrichiens ne font attaquables jufqu’à pré- fent. Notre campagne ne peut commencer au plus tôt qu’au 20 Juin ; jufqu’à ce temps ne vous attendez pas de notte part à des coups d’éclat. Jai déjà penfé aux moines de Siléfie ; dès que . 3 ’ai appris qu’on les chaffait de France, j’ai fait mon petit projet en conféquence , & j'attends à avoir nettayé le pays d’Autrichiens, pour pouvoir y faire ce qui me plait. Vous comprenez donc, mon cher Marquis ; qu’il faut attendre que la ;3çire {oit mûre 322 LETTRESDUROI DE PRUSSE pour la cueillir. Quelle différence de revoir Sans- Souci à préfent, après y avoir demeuré avant la guerre ! de comparer l’état de profpérité où nous étions alors avec notre mifere préfente , la bonne fociété qui s’y raffemblait avec la folitude , ou la mauvaife compagnie qui nous refte ! Tout cela , mon cher Marquis , m’a rèveur. Œige » & Mme rend trifte & Je fuis fort de votre fentiment au fujet de d’Alembert; il vaut mieux ne point écrire que de dire des paradoxes ou des pauvretés. Blaife Palcal, ewton & cet homme- ci, tous trois les plus grands géometres de l’Europe , ont dit force fottifes , Pun dans fes apophthegmes moraux , l’autre dans fon commentaire fur l’apocalypfe & celui - ci fur la poë- fie & lhiftoire. La géométrie pourrait donc bien ne pas rendre l’efprit auffi jufte qu’on le lui attri- bue. Le préjugé favorable à la géométrie en avait fait un axiome ; ce n’eft pas mème un problème, après les trois grands géomètres que je viens de citer & qui ont tous trois fi pitoyablement raifonné. Tenons- nous-en , mon cher Marquis , aux arts d’agrément. La perfection n’eft point faite pour nous; on a quelque indulgence pour les écarts d’un poëte , on les met fur le compte de fon imagination ; mais on ne pardonne rien au géomètre, il doit être exa&t & vrai. Pour moi, qui fens qu’on ne faurait l’êètre toujours, je m’attache plus fortement que jamais aux agrémens de la poëñe & à toutes les parties des études qui peuvent orner & éclairer Pefprit ; ce feront les hochets de ma vieillefe , avec lelquels je m’amuferai , jufqu’à ce que ma lampe s’éteigne. Ces études, mon cher Marquis, adoucif- fent l’elprit & font que lâpreté de la vengeance, ET DU MaAR QUIS D’ARGENS. 323 la dureté des punitions, & enfin tout ce que le gouvernement fouverain a de févere , fe tempere par un mélange de philofophie & d’indulgence , néceflaire quand on gouverne des hommes qui ne font pas parfaits & qu’on ne l’et pas foi - mème. Enfin, mon cher Marquis , foit âge, foit réfle- xion , foit railon , ie regarde tous les événemens de la vie humaine avec beaucoüp plus d’indifférence qu’autrefois. Quand il y a des chofes qu’il faut ' à } faire pour le bien de Etat, j'y mets encore quel- que vigueur ; mais , entre nous foit dit, ce n’eft plus ce feu impétueux de ma jeunefe, ni cet en- thoufiafme qui me pofédait autrefois. Il eft temps que la guerre finife, car mes homélies baiffent , & bientôt mes auditeurs fe moqueront de moi. Adieu, mon cher Marquis , je fouhaite de vous donner d’agréables nouvelles; vous aurez dans peu celle de la paix avec les Suédois; pour les autres, vous ne les aurez qu’à la fin de Juin. Aimez- moi toujours, & fouvenez-vous d’un philofophe militaire , plus errant que Don Quichotte & tous les chevaliers de la Calprenède. X 2 324 LETTRES DU Ror DE PRrUssE — L LRN CIN DU VARNQULS pPARGEN . Potsdam, 2 Juin 1762. SIRE, SI vos courriers fe font fait autant attendre que le Meffe, ils ont produit de plus grands effets ; il fallut av Meflie & à fes difciples quatre fiècles pour amener au chriftianifme un Empereur romain, & il ne vous faudra qne quatre mois pour rame- ner à la raifon une Impératrice. C’eft bien-un autre miracle de rendte une femme raifonnable que de baptifer un prince qui cherchait à fe faire un parti parmi les chrétiens qui pût le garantir de fes ennemis. Si je n’avais pas été prévenu depuis quelque temps, les deux dernières lettres que j’ai reçues de V. M. auraient bien pu produire fur moi le mème effet que la joie de la paix a caufé fur la téte d’un des principaux miniftres de. Berlin ; le pauvre homme en elt devenu fou le jour du Te Deum; il a fait mettre dans toutes nos gazet- tes qu’il précherait le lendemain en vers, & il a fait véritablement fon fermon , où toute la ville eft accourue. Ses confrères font fort fcandalifés , & ne parlent de rien moins que de fufpendre le prédi- cateur poête. Si vous continuez de m’écrire d’auffi onnes nouvelles , ne foyez donc pas étonné, Sire, fi lPon vous écrit que jai fait un difcours en Zin- gua franca, qui eft le provençal algérianifé , à l’aca- démie des fciences. En vérité à la lecture de vos ET DU MARQUIS D’'ARGENS. 325 dernières lettres, j'ai été pendant plus d’une heure comme un homme pétrifié & que la joie rend entiè- rement ftupide. Il faut, comme le dit fort bien V. M. , avoir fenti l’état où nous étions il y a fix mois, pour coñnaître tout le bon & le merveilleux de celui où nous fommes aujourd’hui. Jai eu la fatisfaction d’être le premier qui ait célébré votre union avec l’Empereur de Ruffie, ce brave & digne prince , que le Ciel combie de tou- tes fes faveurs! Dès que j’eûs reçu la lettre de V. M., je priai à diner les bourguemaîtres & plufieurs des bons bourgeois de Berlin ; j’empruntai de la maifon de ville deux petits canons de quatre livres de balle, dont les bourgeois fe fervent dans leurs fètes; je les fis conduire fur le chemin au pied de la colonnade de Sans-Souci , & depuis midi jufqu’à fept heures du foir que dura le diné nous tirâmes B0 coups de canon, en buvant à votre fanté & à celle de lPEmpereur votre bon allié. Hier diman- che les bourgeois firent à Potsdam de grandes réjouiffances; je les ai pourtant prévenus de trois jours. Je voudrais être plus vieux d’un mois ; cepen- dant je trouve qu’il n’eft pas gracieux de vieillir ; mais je fens tout le plaifir que j'aurai dans les mois de Juillet, d’Août & de Septembre. Quoique je fouhaite la paix avec la plus grande imfpatience , je ferais pourtant fâché de la voir conclure avant que vous n’ayez reçu de la Reine de Hongrie une bonne bouteille de baume , qu’elle ef£ obligée de vous donner pour guérir toutes les cicatrices qui pourraient refter aux bleffures qu’elle nous a faites. Permettez que je vous dife une petite parabole : certaine forêt ; Un honnète hommç traverfait une X à 326 LETTRESs DU Ro1 pE PruUssE trois brigands l’attaquèrent, lui firent plufieurs bleffures, & non contens de lui voler fon argent, ils voulaient encore le tuer. ! arrive pendant ce temps deux braves gens qui volent au fecours de Phonnète homme & {fe faififent des latrons. Un des détenfeurs du voyageur lui dit : croyez- moi, tuons vos ennemis. Si nous les laiïTons aller , avant « d’arriver à la fin de votre courfe vous avez encore une autre forèt à paffers ces gens- là iront de nou- veau vous y drefler des embuches. Le voyageur erut le confeil de ceux qui l’avaient garanti : les brigands furent exterminés , & il acheva fa route en füreté. Ce n’eft rien d’avoir culbuté par terre fon ennemi, f l’on ne prend des précautions pour qu’il ne puiffe plus nous attaquer en fe relevant. e termine ici mon ftyle oriental, & jai P’hon- neur d’ètre &c. LÊTTRE LV DU RGOI 8 Juin 1762. R’ OUS plaifantez, mon cher Marquis, dans votre lettre fur mes courriers. Le malheur eft que tout ne va pas auffi vite que je le voudrais. Voilà la paix des Ruffes , qui eft à la vérité un événement très. avantageux, mais qui m’a dérangé d’un autre côté ma négociation à Conftantinople. Il faut bien des chofes pour mettre tant de tètes fous un bon- net , principalement pour concilier des intérèts auffi différens. On négocie, le temps fe paffe & nous ne ET DU MARQUIS D’ARGENS. 327 fortons point d’embarras. Les Tartares marchent ni plus ni moins. C’eft toujours cent mille hommes, & il faut efpérer qu’en les mettant en jeu , les autres fuivront. Ê Votre parabole eft admirable. H faut des moyens pour la pratiquer. La grande difficulté eft d’abattre cette puiffance; le refte fera aifé. On va vite en E fpéculation, mon cher Marquis, & lentement en befogne, parce qu’on rencontre cent empêèchemens dans fon chemin. Je m’abandonne à la deftinée qui ° mène le monde à fon gré . les politiques & les guerriers ne font que des marionnettes de la pro- rn cp 14 06 e u, vidence ; inftrumens néceffaires d’une main invifi- ble , nous agiffons fans favoir ce que nous faifons ; fouvent le produit de nos foins eft le rebours de ce que nous efpérions. Je laifle donc aller les cho- fes comme il plaît à Dieu , travaillant dans l’obfcu- rité & profitant des conjonctures favorables , lorf- qu’elles fe préfentent. Czernichef eft en marche pour nous joindre. Notre campagne ne commencera que vers la fin de ce mois , mais alors il y aura beau bruit dans cette ‘pauvre Siléfie. Enfin , mon cher Marquis , ma befogne eft dure & difficile, & lon ne faurait dire encore pofitivement comment tout ceci tournera. Faites des vœux pour nous & n’ou- bliez pas un pauvre diable qui fe démene étrange- ment dans fon harnais , qui mène la vie d’un damné, & qui malgré tout cela vous aime & vous ;eltime fincerement. Adieu. X 4 828 LETTRESs U Ro1 p EPRUSSE N LE1ITRE CLV DU MARQUIS PDARGLEL N . Berlin , Juin 1762. PR MS SL E S T MO S TRE; IL s’en faut bien que je plaifante fur vos cour- riers, ils ont apporté de trop bonnes nouvelles. Je veux que les Turcs ne fafent aucun mouve- ment cette année; la fituation des affaires me paraît . cependant admirable. Je ne fuis pas Mr. Euler 35 mais je fais pourtant aflez calculer pour voir que foixante mille Rufles & vinet mille Suédois font quatre vingt mille ennemis de moins; que vingt- cinq mille hommes que nous avions contre les Ruf fes , cinq mille contre les Suédois font trente mille hommes , auxquels vingt mille Ruffes réunis, for- ment une armée de cinquante mille hommes qui peuvent agir cette année contre les Autrichiens. Quant aux Turcs, je n’y ai jamàis compté , parce que j'avais vu & lu une lettte écrite le vingt d’Avril de Conftantinople par un miniftre très- bon Pruffien, à un autre miniftre auffi Pruffien que moi , c’eft tout dire, qui l’affurait que tout était tranquille à Conftantinople & que les Turcs - ° ne marcheraient point cette annee mais pourvu qu’à leur place les cent mille T'artares qui font en marche , achèvent de tenir leurs promeffes , je me vois pas la Reine fort à fon aife. Je conviens que fi les Turcs avaient marché , cela finifait l'af£ faire dans deux mois; mais fi cent mille Tartares entrent en Hongrie , il faudra bien que les Autri- ET DU MARQUIS D’ARGENS. 329 chiens détachent pour le moins un corps de vingt mille hommes. Dès que j'apprendrai que ce déta- chement a lieu, je jugerai de la certitude de la promeffe des Tartares , & j’en tirerai un augure cer- tain pour la paix au mois de Novembre ou de Décembre. S’il faut en croire les papiers anglais, & fur-tout le Monitor, la fageffe de Salomon ne règne- pas dans les confeils d’Etat à Londres. TIl paraît con- e tre le favoritifme du Comte Bute des pièces bien fortes & bien énergiques. La harangue de Mr. Pitt au parlement eft digne de Démofthène , & avec tout cela , voilà le Duc de Newcaftle , qui après avoir fervi quarante-cinq ans la maifon de Hano- % vre & avoir mangé cinq cent mille livres fterling pour fon fervice , eft obligé de demander fa démif- fion ; il a généreufement refufé fix mille livres fterling de penfion qu’on lui a offertes. Que dirait à tout cela le bon Roi votre oncle, s’il revenait au monde, & à bien d’autres chofes que je n’ofe con- fier au papier , mais que V. M. devine aifément ? Si P’évènement arrivé en Ruffie ne montrait pas le peu de fondement de tous les projets humains , ce qui fe pañe en Angleterre en ferait une excel- lente preuve. Pai Phonneur &c. rr 330 LETTRES DU Ro1 pE Prussé LETTRE CLYT ‘ D8 B01 19 Juin 1762. Ë SI j'entrais avec vous dans le détail, mon cher Marquis, fur ce qui s’eft paîñé en orient, vous trouveriez peut-être que j’avais raifon de croire qu’il arriverait de bonnes chofes là-bas. Certaine- ment tout n’eft pas défefpéré & il me relte des lueurs favorables. Le Tartare doit être en pleine marche, & pour lui je me flatte au moins qu’il me donnera une vingtaine de milliers d’auxiliai- res. À Conftantinople il y a une rebellion parmi les janiffaires ; ils en veulent au grand Vifir ° ° au départ de ma lettre la huitième partie de la ville était déja en cendres & l’incendie durait encore. Vous avez bien raifon de dire que nos raifonne- mens fur l’avenir & tout ce qui eft conjecture politique, n’eft que frivolité. Qui peut en mieux parler que moi, qui me vois agité depuis fix ans de toutes les tempêtes politiques de l’Europe, tou- jours près de faire naufrage , confervé jufqu’ici comme par miracle, & néanmoins toujours dans de nouvelles fortes de dangers ? Tout ce qui fe paffe en Ruflie n’a pu être prévu par le Comte de Kaunitz ; tout ce qui s’eft pafñé en Angleterre & dont vous ignorez ce qu’il y a de plus odieux , n’a pas dû entrer dans mes combinaifons. De tout cela il réfulte que l’on fait le métier de dupe, quand on gouverne des Etats dans des temps d’agitations ET DU MARQUIS D’ARGENS. 331 & de troubles. C’eft ce qui me dégoûte fur- tout de ce travail ingrat & infrutueux , & qui me ramène plus que jamais à l’amour des lettres, que lon peut cultiver en filence & dans le fein de la paix. Un homme de lettres opère fur quelque chofe de certain : au lieu qu’un politique n’a prefque aucune donnée. Les Ruffes nous joindront le 30 ; leur arrivée terminera notre inaction. Je tenterai derechef les grandes aventures , au rifque de ce qui pourra en Ë réfulter. Voici le feptieme acte de cette tragédie ; la pièce ef#trop longue ; l’'Empereur de Ruilie y à fait la péripétie ; il faut que je travaille au dénoue- ment pour la terminer le moins mal que poffible. Une multitude d’arrangemens préalables m’occu- pent à préfent ; il faut tout difpofer & tout prévoir autant que cela fe peut ; ajoutez à cela la vivacité des négociations qui fe font à préfent, & vous jugerez facilement des foins, des embarras & du travail qu’il m’en coûte, & du poids que mes pau- vres épaules portent. Enfin , mon cher Marquis , nous touchons aux évènemens qui vont décider de cette campagne & de toute cette guerre; il faut fe réfigner à les attendre patiemment , puifque la moindre partie de ce qui doit arriver, dépend de nous. Adieu, mon cher. Vivez en paix , écrivez- moi fouvent , & comptez fur mon amitié. 332 LETTRES DU R_01 DE PRUSSE . IL A 1R CL 1L DU MARQUIS D’ARGENS. 28 Juin 1762. DIIR E, OSERAIS—je demander à V. M. ce que font nos bons amis les Tartares ? Je voudrais bien qu’ils fuffent déja en Hongrie. Les Danois ont fait ce que nous aurions dû faire ; ils ont emprunté à coups de canon un mil- lion d’écus des Hambourgeois ; j’en fuis fiché, parce que ce font les Danois qui ont cet argent ; mais d’ailleurs le peuple eft en général autrichien à Hambourg. Je me réjouis de voir les villes im- périales qui font dévouées fans raifon à la cour de Vienne , punies par cette mème cour , qui tire parti de tout. Je ne doute pas que la bataille que les Français viennent de perdre en Allemagne , n’augmente le crédit de Mr. Pitt dans le parlement; il y avait prédit de la façon la plus affurée, dans fa haran- gue, ce que le Prince de Brunfwic vient d’accomplir. Tout le monde dit ici que vous avez en Siléfie la plus belle armée de P’Europe. Puiffe- elle répondre aux efpérances de fon Roi qui la commande , & montrer par {à valeur qu’elle eft digne de fon chef ! Je remercie infiniment V. M. de la bonté qu’elle a eue de me permettre de refter fix femaines à Sans- Souci. Je retourne à Berlin dans quatre jours , pour ètre à portée de recevoir plus promptement des nou- velles de la fanté & des victoires de V. M. Pai l’honneur, &c. ET DU MARQUIS D’ARGENS, 333 LEITRKRE. CEVEE DU OI Brunzelwitz , 4 Juillet 1762. $ JE n’ai -point, mon cher Marquis, de ce beau ls papier orné de contours élégans qui donne tant de grace aux lettres de vos compatriotes ; fans quoi ‘ je m’en fervirais pour vous répondre. Vous vou- . drez donc bien que je vous mande fur ce papier- ci tout fimplement ce qui fe pañe. Vous nous retrouvez dans ce camp où nous fûmes fi long- temps l’année paffée ; nous allons actuellement entrer dans les montagnes , pour tourner le Maréchal e Daun , & P’obliger de rentrer en Bohème. Je ne fais jufqu’à quel point nous réuffirons; cependant il n’y a rien autre chofe à faire. C’eft une grande entreprife que celle de débufquer un habile géné- ral de toutes les pofitions avantageufes qu’il a pri- È fes d’avance. La Fortune y fera fans doute beau- coup; mais qui peut fe fier à cette volage ? Vous me demandez des nouvelles du Tartare. On me mande qu’il va m’envoyer tout à préfent des troupess la lettre eft du 11 Juin. Cette diver- Ë fion aurà lieu plus tard que je ne l’avais elpéré ; mais elle fera toujours effet. Notre paix & notre alliance avec la Ruffie, admirables d’un côté, ont caufé d’un autre quelque altération dans les bon- nes difpofitions où étaient les orientaux ; refte favoir fi nos ennemis n’en profiteront pas. Toute la politique , mon cher Marquis, eft appuyée fur 334 LETTRESs DU RO1 DE PrUSsE un pivot mobile , & l’on ne peut compter fur rien avec certitudes c’eft ce qui m’en dégoûte prodi- gieufement. Les calamités des années paîlées, la ruine de la plupart des provinces, jointe à toutes fortes de malheurs qui me font arrivés , m’ont rendu plus philofophe ou plus indifférent fur toutes les chofes humaines que Socrate ne pouvait l’ètre : je parviendrai bientôt à une quiétude parfaite. Il eft temps, mon cher Marquis , que cette guerre finide; je ne vaux plus rien, mon feu s’éteint , mes forces m’abandonnent , je ne fais plus que végêter ; avec cela on peut encore fervir d’orne- ment à la laure d’un cénobite, mais on n’eft plus propre au monde. Le Prince Ferdinand a remporté un avantage confidérable {ur les Français; j’en fuis bien aife. J'aurais défiré que Paffaire eût été plus décifive ; 4,000 hommes de 80,000 , refte 76,c00 ; c’eft plus qu’il n’en faut pour le Prince Ferdinand, qui n’en à que $O,000 au plus à leur oppofer ; mais cela lui fait gagner du temps, & cet échec décourage un Soubife , un des plus médiocres généraux qu’ayent eu les Français. Mon pauvre Margrave Charles eft mort; j’en fuis fenfiblement affiigé , c’était bien le plus honnète homme du monde. Il faut que nous aillions tous là - bas le rejoindre ; un peu plus tôt, un peu plus tard , c’eft la même chofe. Adieu , mon cher Marquis. Ecrivez - moi quelquefois, & foyez perfuadé de mon amitié. ET DU MARQUIS D’'ARGENS. 235 LFLPRT CIR î DU MARQUIS DARGENS. $ Berlin, 14 Juil}et 1762. SIRE, [J NE fluxion fur un œil, qui a été affez forte _ ne m’a pas permis d’écrire plus tôt à V. M. Flle vient d’exécuter , fans perdre un feul homme, par les plus belles manœuvres qu’elle a faites, ce qui paraiffait ne pouvoir avoir lieu qu’après une ou deux batailles. Vous voilàwdonc maître de toutes les montagnes de la Siléfie & des paffages dans la Bohème ? Je fouhaiterais y voir toute votre armée rendre aux Autrichiens le mal qu’ils nous ont fait, & forcer enfin ces hommes infenfés à fnir une guerre qui fait depuis fept ans le malheur de l’Eu- rope, & que le feul orgueil autrichien & la folie françaife entretiennent & fomentent avec tant de fureur. On dit ici comme une chofe füre que P’Empe- reur de Ruffie vient de prendre le commandement de fon armée. Si mes défirs étaient accomplis par la providence , ce bon & digne prince ne ferait venu en Allemagne qu’à la paix générale. Tout le bonheur & toute la tranquillité de lP’Europe réfi- dent fur fa perfonne &c. : V. M. fent tout ce que contient cet &c. JPai vu ici le miniftre rufe qui vient d’arriver ; c’eft, à ce qu’il me paraît, un homme très.fage , très-attaché à fon maître , & entièrement dépouillé 336 LETTRES DU Ros p E PrUssE du ridicule myftérieux de la plus grande partie des politiques & de bien des miniftres. Je fuis con- vaincu que V. M. fera contente de celui-ci, s’il a jamais l’honneur de la voir Quand aurons-nous donc , Sire, le plaifir & le bonheur de vous voir ici? Jamais le Meffie ne fat attendu avec plus d’impatience , & jamais fon #ri- vêe ne fut auffi néceffaire aux Juifs, que la vôtre ne peut l’ètre. Mais je fens , ainfi que tous les gens raifonnables , qu’il faut prendre patience , & fonger qu’après avoir obligé vos ennemis à faire la paix , vous rétablirez bientôt ce que votre abfence peut avoir dérangé. Le proverbe le p‘us vrai , Sire, c’elt celui que, quand le chat n’y eft pas , les rats danfent. Jai Phonneur , &c. UE ! PRE-CLX DU 801 Sans date. ] JOS affaires, mon cher Marquis , commencaient à prendre un train afez honnèête , quand tout à coup je me vois dérangé par un de ces événemens poli- tiques que l’on ne peut prévoir ni empecher, vous l’apprendrez de refte. La paix que j’ai faite avec la Ruffie fubfiftera ; mais l’alliance s’en’ va à- vau- l’eau. Les troupes retournent toutes en Ruifie, & me Voici reauit a mo1-méme Cependant nous avons encore frotté deux détachemens d’Autri- chiens ; il faut voir fi cela pourra nous mener à quelque ET DU MarQuts n’ARGENS. 337 tié quelque chofe de folide ; j’'en doute, & me voilà Î- de nouveau dans une fituation gènante, difficile & la délicate. Je fuis là toupie de la fortune , elle fe moque de moi. Nous avons pris aujourd’hui mille hommes & quatorze canons ; celà ne décide de fat rien, & tout ce aui ne décide pas, augmente mon rie embatras. Je crois bien que beaucoup de chofes Le vont de travers à Berlin & autre part. Mais que les voulez- vous quê je vous dife ? Le deltin qui mêène tout , eft plus fort que moi, je fuis obligé de lui ite obéir. J’ai le chagrin dans le cœur, mon embarras c& eft des plus grands , mais que faire? Prendre pa- tience. Si je vous écris aujourd’hui une fotte lettre, prenez-vous-en à la politique ; j’en fuis fi las , que fi une fois je pouvais trouver la fin de cette mal- heureufe guerre , je crois que je renoncerais au monde. Adieu , mon cher. Je vous embraffe. LET/FRE-CL XE DU MARQUIS D'ARGENS Ë Berlin, 27 Juillet 1762. = SIRE, . ; LOR,SQÜE jai eu lhonneur de recevoir votre dernière lettre, je favais depuis quatre jours Pé- vènement arrivé en Ruffie. Comment elt-il poffi. d d = ble qu’on n’ait pu ni le prévoir ni l’empêcher , dans le temps que tout femblait fe réunir pour montrer qu’on devait s’y attendre? La façon dont 338 LETTREs DU Ror DE PREUSSE penfaient les Ruffes qui paffaient par Berlin , les difcours du Miniftre de Ruffie à la Haye , les let- tres qui venaient de Pétersbourg , tout cela préfa- geait ce trifte évènement. Il y a fix femaines qu’un miniltre étranger à la cour de Ruffie écrivit ici à un miniftre bien intentionné pour vos intérèts tout ce qui eft arrivé; il lui prédifait qu’on verrait bien- tôt, fi l’on n’y prenait garde, ce qui n’a été que trop effectué. Ayant vu cette lettre, je confeillai à ce Miniftre de parler au Comte de Finck , & il l’a- vertit de ce qu’on lui mandait. Malheureufement cet avis n’a fervi de rien. Si V. M. fe rappelle ma dernière lettre, elle verra actuellement que les craintes que je lui témoignai & que j'exprimai à mots couverts, n’étaient que trop bien fondées. Dieu veuille que celles que jai fur la continuation de la paix foient faufles ! Vous me dites , Sire , que toutes les troupes Ruffes retourneront en Ruf- fie , je le fouhaite ; mais Mr. de Saldern, Envoyé du Holftein , homme dévoué à V. M., me dit encore hier qu’il n’en croyait rien ; les paquets qui arrivent de la Prufie font cachetés avec les armes ruffiennes , & le manifefte que la cour de Péters- bourg a fait publier pour reprendre poffeffion de ce pays, a jeté ici tout le monde dans la contter- nation. Comment, Sire , pouvez-vous vous réfou- dre à laifer Stettin dans un état à ne pas réfifter à uir coup de main ? Trois bataillons de moins dans votre armée & deux bataillons dans celle du Prince Henri font-ils donc le fort de ces armées ? Mais ils le font de la principale & mème de la feule ville qui affure Berlin & tout le Brandebourg. Excu- ‘fez- moi, Sire , fi je prends la liberté de vous dire ce que je penle à ce fujet. C’elt un véritable zèle ET DU MaARQUIS D’ARGENS. 339 qui me fait parler. Plüt- à-Dieu que je puffe voir V. M. tranquille , heureufe ; & mourir une heure après ! Je facrifierais peu de chofe; car la vie me devient à charge , & je fuis las d’ètre dans un mon- de gouverné par une aveugle fortune , & habité par des hommes plus méchans que les animaux les plus féroces. Le Prince Ferdinand a remporté un avan=- tage fur les Français , dout V. M. aura déjà re- çu la nouvelle. Mon affliCtion eft fi grande , qu’à peine ai-je été fenfible à cet événement; il n’y a plus que la confervation de V. M. qui puife m’af- fecter, & l’efpoir de vous voir furmonter à la fin les caprices d’une fortune bizarre. pai 1’honnçur > &c LELI!RE CL IL D' U- R 04h Sans date, \/ os appréhenfions , mon cher Marquis , font mal fondées ; nous n’avons rien à craindre de la Ruilie ; toutes les troupes s’en vont en Mofcovie. Quant à cette révolution , je l’ai appréhendée ; j'ai mème averti l’Empereur de prendre fes mefures; mais fa fécurité a été trop grande ; il fe fachait quand on lui parlait de précautions, & j’ai encore la lettre qu’il m’a écrite en réponfe aux avis que je lui avais donnés. Son malheur vient de ce qu’il a voulu prendre certains biens au clergé; les prètres ont tramé la révolution , qui s’eft exécutée tout de f'rite. Ce prince , poffédant toutes les qualités du cœur 12 340 LETTRES DU RO1 DE PRUSSE qu’on peut défirer , n’avait pas autant de prudence, & il en faut beaucoup pour gouverner cette nation. On m’annonce aujourd’hui qu’il eft mort de la colique. Vous avez, mon cher Marquis , tout lieu d’ètre tranquille pour Berlin , non pour nous, car nous avons une befogne également difficile & hafardeufe à entreprendre ; mais ni plus ni moins il faut en pafler par là. Demandez pour nous l’affiftance de la fortunes tout fe fait avec fon fecours & rien fans elle, Je fuis bien de votre avis fur ce que vous dites de la vanité des chofes humaines & de la mé- chanceté des hommes ; je ne vous ai dit autre chofe ; c’eft ce qui me dégoûte du monde & qui me fait défirer la fin de cette funefte guerre, pour pouvoir achever quelque part ma vie en paix. Vous voyez l’inftabilité des projets des hommes : la révolution de Ruffie vous a frappé plus vivement que d’autres événemens dont j’ai été témoin ; mais comptez que durant ces fept campagnes que je fais, je n’ai vu autre chofe que des efpérances renveriées , des malheurs inopinés, enfin tout ce que la bizarrerie des jeux & des caprices du hafard a pu produire. Après cette expérience, mon cher Marquis, il eft permis , quand on à cinquante ans, de ne vouloir plus fervir de jouet à la fortune , de renoncer à l’ambition , à toutes les folies qui ne font que trop d’illufion à une jeuneffe fans expérience , & aux pré- jugés que le grand monde nourrit & perpétue. Adieu , mon cher Marquis. Je vous embraffe. ET DU MARQUIS D’ARGENS. 341 C, Îl la LE L'4sP. CLAI I TC DU MARQUIS D'ARGENS us e Berlin, 9 Août 1762 en SIRE, de ÎS .\/ O Us avez ramené la tranquillité dans mon ame, Us E & mon chagrin a fait place à l’efpérance de vous voir encore heureux & tranquille, avant que je C3 1C quitte le féjour de cette planète, pour aller trou- ver Epicure dans quelqu’un de {es mondes qu’il a J le premier établis en philofophie & que Defcartes lui £z à volés : ce n’eft pas là un grand crime , & je pafferais }I volontiers aux célèbres géomètres de fe piller les és uc uns les autres , pourvu qu’ils confervafent le fens commun, lorfqu’ils ne calculent pas. Il n’y à rien, 1 Sire, de plus charmant que l’épître que vous avez , eu la bonté de me faire envoyer par Mr. de Catt. 1c Que vous plaifantez à propos & que vous peignez bien ces calculateurs exacts , ennemis éternels du f goût & deftructeurs de l’imagination ! ir Dans les cerveaux brûlés jadis la fable éclofe Créa tous les Dieux vains de la métamorphofe , JéP Improprement donna le nom de Jupiter Aux régions des cieux occupés par l’éther , Par Venus défigna la feconde nature, Bacchus était le vin, Cerès l’agriculture. Nouvel iconoclafte armez-vous de rigueur , Extirpez & ces Dieux & leur aimable erreur, k dnF 342 LETTREs nU Roi pe PrUssE Et rejétant le fens qu’offre l’allégorie , Vous la remplacerez par la géométrie. Au lieu de nous conter comment le Dieu des eaux Protégea contre Pan Syrinx dans fes rofeaux , Philofophe folide il faudra vous rabattre  prouver en rimant que deux fois deux font quatre. O l’excellent fecret de plaire & de charmer ! Si V. M veut troquer ces quinze vers contre un gros volume #n douze auquel je travaille affidument depuis un an ,& que je compte d’avoir l’honneur de lui envoyer dans peu de tems , je ferai fort con- tent de vous donner le travail de douze mois pour celui d’une heure de tems , & je croirai avoir gagné encore cent pour cent à ce troc. Îl y a un vers dans votre épître qu’il faut abfolument changer. Ne lui dépeignez point le martyr qui vous preffe ; il faut abfulument Ne lui dépeignez point le martyre qui vous preffe ; alors le vers n’y eft plus. Voilà la feule chofe que j'ai trouvée à redire dans votre charmante épître. Jai vu la promife de Mr de Catt ; elle m’a paru très-aimable , elle eft fort jolie & tout le monde dit beaucoup de bien de fon caractère. Ce n’eft pas pour un homme de lettres une petite affaire que d’avoir une bonne femme. Je ferais mort dix fois ou devenu fou depuis trois ans , fi je n’avais pas été affez heureux pour avoir la mienne. On doit dire des femmes ce qu’Efope difait de la langue : il n’y arien de meilleur, & rien de plus mauvais. Je prends la liberté d’envoyer à V. M. la feuille d’une gazette d’Utrecht dans laquelle il y a un arti- ET DU MARQUIS D’ARGENS. 343 cle concernhant les anciens fujets de Mithridate. Je ferais bien fâché qu’il fàt véritable, & je ne m’é- tonnerais plus , s’il l’était, de voir que ce dont V. M. m'’avait fait la grâce de me parler , n’a point en- core eu lieu. On affure que V. M. fait affiéger Schweidnitz. Lorfque vous l’aurez pris, envoyez nous donc des poitillons , pour réjouir un peu les bons Berlinois, & ne faites pas comme la- dernière fois que vous l le reprîtes, où vous ne daignâtes pas nous envoyer e une fimple eftaffette. Nous avons tant eu de cha- Js grins, il eft bien jufte que nous ayons un peu de plaifir. Jai Phonneur, &c. â SE RS DU ROL Péterswalde , 13 Août 1762. L’AR"T conjectural eft borné, mon cher Mar- quis, & le fera tant que le monde durera. Prendre fon parti galamment & laiffer aller les chofes com- me elles vont , c’eft fans doute l’unique parti fage qui nous refte à prendre. Vous conviendrez à pré- fent que je vous ai dit vrai, en réfutant les appré- henfions que des bruits populaires avaient accrédi« tées. Nous avons été fi longtems à l’école de l’ad- verfité , que le public eft crédule fur les malheurs que la crainte faifait prévoir. Ni tout le mal qu’on appréhende , ni tout le bien qu’on efpère, n’arrive pas cependant, Je vous annoncerai, pour vous ref- 4 344 LETTRES-DU RoIDEPRUSSsE €l taurer, que mon entreprife fur Schweidnitz vÂjuf— qu’ici à merveille ; il nous faut encore onze jours heureux, & cette épreuve fera remplie. Je vous donnerais encore nombre de bonnes nouvelles ; j’at- tends que votre crédulité fe tourne du côté des évés nemens heureux pour vous les annoncer. J'attends donc ce que vous m’écrirez , pour vous fervir en Ê conféquence de vos défirs. Adieu, mon cher Mar- quis, je fuis fatigué & mon âge me rend l’exercice plus rude que par le pafle. Ecrivez moi donc, &ne doutez point de mon amitié. EF TRE CEXYV. (DU MARQ_UIS D'ARGENS. Berlin, 19 Août 1763, SIRE, E me hâte d’avoir l’honneur de faire mon com- pliment à V. M. fur l’avantage confidérable & très- utile qu’elle vient de remporter fur les généraux Lafcy , Beck & Odonel. J’efpère que cela hâtera bientôt l’arrivée des poftillons dont vous voulez bien avoir la complaifance de régaler les bons Berlinois. Si la prife de Schweidnitz nous procure la paix à la fin de la campagne, ou pendant le cours de l’hi- ver, elle vaudra la prife d’un royaume entier. Après fept ans d’une guerre affreufe ne ferait-il pas tems que la paix réparât tant de maux, & que le barbare acharnement de vos ennemis ceffât, & ne tentât pas davantage d’inutiles efforts, qui,ne fervent qu’à T pu MAarQUIS D’ARGENS. 345 [ entretenir une horrible confufion & un cruel défor- S dre dans toute l’Europe. N On parle beaucoup de la paix entre’la France & [ l’Angleterre. Si cette paix peut occafionner celle de toutes les puiffances belligérantes , je la fouhaite ; g mais fi elle ne produit pas cet effet , je ne vois pas l qu’elle puife nous être de grande utilité , fur-tout fi elle a lieu ; comme l’infinuent les papiers publics. q V. M. doit favoir mieux que perfonne ce qui fe paffe à ce fujet ; ainfi-, comme je la vois contente, - j e fuis tranquille fur tous les bruits qui courent. Toutes les fois que vous me parlez, Sire , de votre prétendue vieilleffe , je cours ouvrir mon al- manac, & j’y vois que j’ai neuf ans plus que vous, étant entré depuis un mois dans mes foixante ans: je ferme tout doucement mon livre fans dire mot, & je refte fort confus qu’un homme qui a deux luftres moins que moi fe plaigne de fa vieillefe. Si jamais vous étiez tranquille à Sans - Souci, vous rajeuniriez de dix ans & moi de quinze : alors dans la joie & dans la tranquillité vous vivrez autant qu’Abraham, & moi que Jacob; Sans - Souci fera pour nous le climat de l’Arabie. Nous attendons ici avec impatience quelques dé- tails du dernier avantage que vous venez de rem- porter, dont nous n’avons reçu qu’une nouvelle en gros, mais qui a répandu une joie générale dans tout Berlin. Puiffions-nous avoir bientôt le plai- fir de vous y voir arriver heureux , content, & _jouifl‘ant d’une parfaite fanté ! Jai l’honneur , \&c. 346 LETTREs pU Roi DE PRUSssE LEITIERÉE CEN E DU-BO1 Après l’affaire de Reichenbach. Péterswalde , 19 Août 1762 HE bien ! voilà ces pottillons , Vous les voulez , je les envoie. Puiffent-ils de nos camps & de nos pavillons Recanduire chez vous le plaifir & la joie , La vive & faillante gaîté, Compagne de votre bel âge! Puiffe le récit non flatté D’un affez léger avantrge Rétablir la férénité, Le calme & la tranquillité Dans votre ame abattue après un long orage ! Ces rapides courriers n’annoncent pas la fin D’un penible & vigoureux fiége ; Mais vous apprendrez d’eux par quel coup le defiin Dans certain combat clandeftin Nous a fu garantir du piége Que l’implacable Autrichien Nous tendait en mauvais chrétien. Vraiment ce n’était pas la peine Qu’avec tant d’appareil le peuple en fût inftruit ; Jamais ni Condé ni Turenne Pour fi petits exploits ne firent f grand bruit , ET DU MARQUIS D’'ARGENS. 347 Le politique , à l’ame hautaine Vous foutiendra qu’on e réduit À nourrir d’efpérance vaine Le public aveuglé fait pour être féduit. A*** ainfi*** le mène Du Canada jufqu’en Ukraine ; Qui fait le tromper , le conduit. Pour moi qui n’ai jamais reçu cet évangile , Je ne prétends point par l’erreur Abufer lâchement en fcélérat habile La confiance & la candeur D’un peuple frivole & facile. Ah! faife d’un ciron qui veut un eéléphant ; Jaime la vérité , le vrai feul eft charmant. Je ne veux point de bruit , de pompe folennelle , Pour immortalifer le fuccès d’un moment, Ce fujet , Marquis , me rappelle Ce trait d’un Suilfe goguenard : Tl mangeait gras , c’était carème ; Un orage furvint avec un bruit extrème. Certain devot , maître cafard , Au front fournois , à l’œil hagard , Lui dit , vous excitez la célefte colère. L’autre s’écrie en vieux foudard , Grand Dieu, que de fracas ! épargne ton tonnerre , Ce n’eft qu’une omelette au lard. Mes vers vous expliquent mes penfées ‘{'ur les poftillons que vqus avez vus arriver à Berlin. Il eft bon de fe réjoitir d’un grand malheur que ‘nous avons évité; cependant, mon cher Marquis, il y a loin de ce point à une fortune entière ; & pour 348 LETTRES DU ROI1 DE PRUSSE vous parler tout à fait naturellement , je crois que mnous aurons encore une crife avant la ré- duction de Schweidnitz. Il arrivera de tout ceci ce qu’il plaira au hafard, à la deftinée , ou à la Pro- vidence; car certainement tous les trois, ou l’un d’eux a plus de part aux événemens du monde que la prévoyance des hommes. Je vous laiffe faire vos petites réflexions philofophiqnes fur cette matière obfcure & impénétrable; f vous y faites quelque heureufe découverte, vous me ferez plaifir de me la communiquer. En attendant je vous prie , mon cher Marquis, de ne me point oublier. L'E T'T RE CLXVII DU MARQUIS D’ARGENS, Berlin, 2 Septembre 1762. SI RÆ, - J’E SPERE que dans le temps que V. M. recevra la lettre que j'ai l’honneur de lui écrire, Schweid- nitz fera pris. Vous avez eu, Sire, la bonté de nous promettre des poftillons. J’envoie à V. M. à mon tour un petit paquet dont j’efpère qu’elle fera con- tente ; il contient deux exemplaires d’une nouvelle édition des Poëfies diverfes , d’un format très-com- mode pour porter à la poche. On ne peut d’ail- leurs rien voir de plus élégant que cette édition , & l’on ne faurait en faire une plus belle à Lon- dres, ni à Paris. La moitié de cette édition part au- jourd’hui pour Danzic; les officiers rufes en ont demandé neuf cents exemplaires. Vous avez l’art de ET DU MARQUIS D’ARGENS. 349 'oÊs gagner les cœurs des gens qui ont été vos plus Le grands ennemis. cCt Mr. de Beau fobre a pris foin del l’impreffion [0s nouvelle des Poëfñes diverfes, & il s’en eft acquitté u avec tout le zèle pofflible. C’eft un fort bon enfants ue il trouverait à la paix à s’établir, f vous jugiez à ÿ0$ propos de le placer dans quelque pofte , quand vous CIC ferez tranquille & débarraffé de tout foin. Votre ue gloire eft immortelle , mais vous êtes trop bon phi- me lofophe pour penfer que votre corps puifle jamais OI le devenir. Si ce jeune homme avait un jour le mal- heur de vous perdre, que deviendrait-il ? S’il trouve une femme qui lui donne un certain bien , fon fort devient affuré; mais pour trouver cette femme, il faut un pofte, & pour avoir ce pofte , il faut atten- dre la paix. Dieu nous la donne ! Nous en avons tous befoin, D’ailleurs je penfe bien, ainfi que V. ) M. , qu’il la faut bonne , honorable & durable : J’ai- me mieux fouffrir encore dix ans, s’il le faut, & tous les bons citoyens doivent penfer & penfent de mème. . Voilà la Havane prife par les Anglais, nombre de fa d- Hions, plufieurs vaiffeaux de guerre. Les Efpa- Î2 ols n’étaient-ils pas pofédés du Diable d’aller fe IS déclarer uniquement pour fe faire écrafer, & pour J rendre la paix plus difficile ? $ 1 V. M. peut juger de l’inquiétude où nous fo - le mes, & de l’impatience que nous avons d’appren- ] dre le fort de Schweidnitz. C’eft aujourd’hui le fe- cond de Septembre. Je ne puis croire que les affié- gés reftent encore longtemsà capituler, s’ils ne l’ont pas déja fait, J'ai l’honneur, &c. 350 LETTRES DU Ro1 pE PRruUsseE îë tE F ERE.CLXVILE DU ROI Péterswalde , 6 Septembre 176g. ‘J O Us êtes fans contredit le plus galant des Mar- quis , de m’envoyer de fi beaux livres, fi bien do- rés & reliés ; il n’y manque, mon cher , que l’étofe, qui eft mince & qui ne vaut pas la couverture ; mais enfin je vous remercie de la bonté que vous avez de penfer à moi. Je félicite le libraire de trou- ‘ ver à débiter fon édition en Ruflie; ce ne fera pro- bablement qu’en ce pays-là que je pourrai paîfer pour bon poëte français. Vous avez peut-être cru m’envoyer ma récompenfe pour mon fiége de Sch- weidnitz; vous vous ètes trompé , mon cher; je fuis auffi mal-adroit à prendre des places qu’à faire des vers. Un certain Griboval, qui ne fe mouche pas du pied, & dix mille Autrichiens nous ontar- rêtés jufqu’à préfent. Cependant je dois vous dire que le commandant & fa garnifon font à Pagonie; on leur donnera inceffamment le viatique. Nous fommes à la paliffade , & une mine qui jouera dans quatre jours , ouvrira la contrefcarpe & fera brèche à l’enveloppes ce qui mettra fin à cette difficile opération. Ces gens favent qu’on les veut prifon- niers de guerre ; c’eft pourquoi ils attendent ju£ qu’au dernier moment : je vous avoue qu’ils n’ont pas tort. Jai vu à ma grande édification que Mr. de Beau- fobre penfe à perpéuer fon illuftre maifon , felon le ET DU MARQUIS D’'ARGENS. 351 eommandement de Dieu à nos premiers pères : Soyez féconds € mulripliez. Pattends patiemment la paix & la confidence qu’il me veut faire de fa paîfion & de fes projets, réfigné à tout ce que le hafard ordonnera de lui & de nous tant que nous fom- mes. Cette paix, mon cher Marquis , me paraît devoir arriveraffurément. Comment! C’eft une énig- me plus obfcure que celle que le f{phinx propofa aux Thébains. La politique préfente de l’Europe J eft un labyrinthe où l’on s’égare ; j’y fais quel- ques pas, puis je me décourage & je me re- commande au faint hafard , patron des fous & des étourdis. S’il eft fûr que les Anglais ayent pris la Havane , ils feront leur paix féparée avec l’Efpagne & la France. Voilà où cela aboutira, & pour nous, nous guerroyerons avec cette reine obftinée , juf- qu’à ce que fa bourfe fe trouve à fec, & alors elle {era la princeffe. la plus pacifique de l’Europe. Voilà, mon cher Marquis , comme ces grands princes font faits, dévorés d’ambition en faifant les hypocrites Ë & les pacifiques. Cependant la reine s’eft décou- verte durant le cours de cette guerre , & je ne crois pas qu’on l’en croie fur fa parole, fi elle s’avife de vouloir jeter de la poudre aux yeux du public. Je trouve le petit Beaufobre plus fenfé ; il veut repeupler le monde que cette guerre a prefque dé- truit, & je trouve très-fage à tout homme de lettres de penfer à la multiplication ; car il vaut mieux faire un enfant qu’un mauvais livre, Pour moi, je ne ferai ni l’un ni Pautre. Je prépare les poftillons que je me flatte de vous dépècher bientôt ; pour vous annoncer l’heureux événement qui me paraît pref- que fûr dès aujourd’hui. Enfuite de nouveaux em- barras fe préfenteront; mais n’y penfons pas à pré- 352 LETTRES DU ROI DE PRUSSE fent, & levons les difficultés à mefure qu’elles fe montrent , fans trop nous inquiéter de l’avenir. Cela eft philofophique , mon cher Marquis. Vous voyez les progrès que je fais ; mais affurément tout autre que moi, qui fe ferait trouvé ces fept’ campagnes le jouet du hafard & l’opprobre des puiffances pré- pondérantes , ferait devenu un Marc-Aurèle. C’eft le philofophe par force ; mais enfin il eft toujours bon de l’être de quelque manière qu’on le devienne, Adieu, mon cher, mon divin Marquis. Soyez tran- quille, & -attendez paifiblement ce qu’ordonnera de nous ce je ne fais quoi qui fe moque des projets des hommes & arrange tout d’une façon inattendue. Mes complimens à la bonne Babet. PEPrRw GEXIX DU MARQUIS D'ARGENT. Berlin, 21 Sëgqtembre 1762. SIRE, e Î’ AURAIS eu l’honneur de répondre depuis plu- fieurs jours à la dernière lertre que V. M. m’a fait la grace de m’écrire; mais j'ai été malade pendant deux femaines; il y en avait plus de fix que je me fentais déja incommodé. Heureufement un vomif- fement des plus violens que la nature m’a procuré fans le fecours d’aucun remède , m’a tiré d’affaire. Mon mal venait d’une bile recuite , qui féjournait dans le corps & me caufait des crampes très - dou- leureufes. Je puis appeler juftement ma maladie, la ET BU MARQUIS D’ARGENS. 353 e Ja maladie de la révolution de Ruffie. Il eft furpres a nant qu’ayant fupporté avec affez de fermeté tous € les événemens fâcheux qui nous font arrivés pen- e 1eS dant cette guerre, toute ma philofophie fe foit évanouie à la première nouvelle de cette révolution. è Enfin les chofes ont tourné heureufement, äl n’y cl faut plus penfer. Mon inquiétude aujourd’hui roule lfs fur Schweidnitz , & je ne faurais me perfuader qu’il C ne foit pas pris, lorfque V. M. recevra ma lettre. e Elle a bien raifon de dire que Mr. de Griboval ne fe mouche pas du pied. Comment cet homme fe ts défend -il pendant deux mois dans une place qui C nous a été enlevée dans deux heures ? Mon médes cin m’ordonne depuis le matin jufqu’au foir de ne pas me mettre en colère; mais quel eft l’ange du ciel qui puiffe fonger à la manière dont vous avez été fervi quelquefois dans cette guerre , fans jurer plus que Belzébuth & toute la fuite infernale. Je vois nombre de fouverains , buvant , mangeant , dor- mant & ne faifant rien de mieux, fervis avecle plus grand zèle; & vous , bataillant, fouffrant le chaud & le froid , partageant toutes les fatigues de vos fol- dats & ne faifant guères meilleure chère qu’eux pendant toute la campagne. Votre plus grande oc- e cupation eft de réparer les fautes de ceux que vous 114 comblez de biens. Je n’en dis pas davantage à ce n fujet, car je ne veux pas reprendre la fièvre, & je ne puis y penfer de fang froid. p€ V. M. me fait trop de grace &trop d’honneur de q fe fouvenir de ma femme ; je lui ai l’obligation dans C bien des occafions de m’avoir rappelé à la raifon , Ü & elle a plus fait que toute ma philofophie , qui Je m’aurait fouvent fervi de peu, fi les confeils de l’amitié ne lui avaient pas prêté une nouÿelle force. 354 LETTRESs npU RO1I p e PRUSSE Je ferais bien obligé à V. M. f elle voulait bien permettre que j'allaife boire douze bouteilles d’eau de Spa à Sans-Souci. On m’a ordonné de faire un peu d’exercice , pour redonner, s’il eft poflible , î‘l ar le moyen de ces eaux, un peu de force à mon eftomac & à mes inteftins. Je penfe que le meilleur cotifortatif pour moi, après celui d’apprendre que V. M. jouit d’une bonne fanté , fera la nouveile de la prife de Schweidnitz ; je l’attends avec la plus | grande impatience, & je me flatte qu’il faut enfin que ce maudit Commandant capitule , eût-il dans fa place faint Jean Népomucène, & tous les faints autrichiens. Troie fut bien prife malgré Neptune & Apollon; ces Dieux d’Homère ne valaient-ils pas mieux que tous ceux que font les papes ? ë Jai Phonneur, &c. LETTRE @h ; D'U"RO4E Bægendorf, 26 Septembre 1762. JE vous dois fans doute bien des excufes, mon cher Marquis, de vous avoir annoncé avec trop de préfomption la fin de notre fiege au 12 de ce mois. Nous y fommes encore, les mines nous ont beaucoup arrêtés. À préfent nous fommes ,maîtres du chemin couvert, & comme voilà le plus grand obftacle levé , je me flatte que le relte ira plus vite. Tl nous faut employer fix femaines à reprendre une place que nous avons perdue en deux heures, Cela ne fait pas l’éloge de notre habileté ou de notre ET DU MARQÙIS D’ARGENS. 355 el qu courage. Je fuis venu ici moi-mème pour preffer autant qu’il eft poffible nos travaux & hâter l’ou- Un vrage. Je ne veux plus êètre prophète, ni vous an- ; noncer le jour de la réduction ; mais je crois que 0n r cela pourra durer encore quelques jours. Le génie de Griboval défend la place plus que la valeur des Û Autrichiens. Ce font des chicanes toujours renaif- e fantes qu’il nous fait de toutes les façons. Enfin , us mon cher, je fuis obligé de faire ici le métier d’in- ÿ Îl génieur & de mineur ; il faut bien que nous réuf- fa fifions à la fin. Nous faifons à préfent une mine ts pour faire fauter l’enveloppe ; j’en attends l’effet ; & après quoi nous donnerons l’affaut au fort que nous às attaquons, & ce fera probablement ce qui réduira le commandant à capituler. Ce point- ci applani, il en refte encore bien d’autres pour parvenir à la paix. N’y penfons pas ; levons les difficultés les unes après les autres. Songeons à ce qu’il faut faire aujourd’hui , & demain nous penferons à ce que les conjonttures différentes, exigeront de mefures de notre part. Voilà , mon cher Marquis, où nous en fommes logés pour le moment préfent. Suppor- tez avec patience notre mal-adreile & notre igno- rance. Votre poule en profpérera davantage & en l deviendra plus graffe, & ce qui fe fait attendre fait plus de plaifir que ce qui eft obtenu facilement. { Voilà tout ce que je puis vous dire de nouveau, Î car rien n’eft plus vieux ni plus durable que l’ami- e q Ü tié que jîai pour vous. Adieu. p q î Z 2 356 LE’[“TRES pu Roi DE PRUSSE le k L TIRE CLX X. DU, RU k î | Bœgendorf, 27 Septembre 1762 f JE voudrais pouvoir vous dire , mon cher Marquis, que Schweidnitz eft pris , mais il ne l’eft pas en- core. La chicane des mines nous a arrêtés quatre femaines. Nous fommes à préfent aux palifades. Hier l’ennemi fit fauter une mine qui nous a dé- Ë truit un logement ; toute cette journée a été em- Îl ployée à le rétablir. Enfin, il faut avoir patience , car ce Griboval fe défend comme il doit. Comptez, Ï mon cher , que la garnifon au commencement du fiege a été de 11,000 hommes. Zaftrow n’en avaït que 3000. Cela ne le difculpe pas tout à fait; ce- pendant il eft certain que trois font prefque le quart de onze , & que ces gens- ci font bien mieux en état de fe défendre que lui. Vous avez pris la coli- que de la révolution arrivée en Ruffie ; c’eft que tout ce qui me touche , vous affe&te vivement. Cependant, s’il fe peut , témoignez- moi votre ami- tié en vous portant bien. Prenez les eaux à Sans- ]l Souci & comme vous le jugerez convenable ; je fouhaite de tout mon cœur .qu’elles rétablifent vo- tre fanté. Pour moi je fuis fi fait aux revers & aux contretemps , & je deviens fi indifférent fur tous les événemens de ce monde , que les chofes qui m'’auraient fait autrefois les plus profondes impref- fions , gliffent à préfent légérement fur mon efprit. Je puis vous l’aflurer , mon cher Marquis, j’ai réel- ET DU MARQUIS D’'ARGENS. 247 lement fait des progrès dans la pratique de la phi- lofophie. Je deviens vieux , je touche aux bornes de mes jours, mon ame fe détache infenfiblement de la figure du monde, qui palle & que j'abandon- nerai bientôt. La fituation de l’hiver pafé , la révo- lution de Ruffie , la perfidie des Anglais , que de fujets de devenir raifonnable, fi on y réfléchit ! & qui voudrait toute {fa vie s’encanailler dans ce iS, pire des mondes poffibles? Je ne vous cite que quel- e e ques caufes de dégoût; mais j’en ai tant eu durant èS, cette guerre , que la fenfibilité de mon ame eft épuifée , & qu’il s’elt formé un calus d’indifférence Ex & d’infenfibilité qui ne me rend prefque bon à ( rien. Nous n’avons ici ni Neptune , ni Apollon contre y nous , mais un Griboval, 8000 hommes encore, lu & des mineurs qui exercent bien notre patience ; ut il n’y a point de belle Hélene dans Schweidnitz, C mais il nous manque un Achille, dont je ferais plus v de cas que de St. Népomucène, St. Denys ou St. I Nicolas , fi je l’avais. Nous pouffons néanmoins j tous les ouvrages autant que la prudence le permet. l Et autant que j'en puis juger , je ne crois pas que L depuis le commencement du fiege il y ait eu fix [e jours de perdus, & dans quel fiege n’y en a-t-il je pas ? Nous ne perdons du moins pas notre temps à ( haranguer comme vos bavards de Grecs, ni à nous mettre en oraifon comme les croifés devant Jérufa- lem & devant Damiette ; mais Schweidnitz fe pren- dra, je n’en fuis pas embarraffé ; cela fait, il refte j encore une dure befogne , où je vois un brouillard impénétrable , qui empèche ma vue de découvrir les objers & les contingens futurs. Ste. Hedwige ne m’éclaire point ; quoique ma célefte ‘parente , j’en 3 358 LETTRES DU RO1 DE PRUSSE tire peu de fecours. Auffi j'abandonne l’avenir à la fn deftinée . & je végete attendant l’événement. Je vous N el écris naturellement comme je penfe. Cela vous ennuyera un peus; cependant croyez qu’il y a du d foulagement à décharger fon cœur ; ayez quelque e égard à la fituation où je fuis. Adieu, mon cher Marquis , je n’en dirai pas davantage pour cette fois , & 'je finis en vous aflurant de toute mon amitié. Ë LCEÉTTITRE €EEX 11 DU MARQUIS D’ARGENS. se 190 péae 0 e d rr T Berlin, 15 Octobre 1762. DI RE, E commence par remercier V. M. de la grace e e qu’elle m’a faite de me permettre d’aller à Sans- Souci. Le mauvais temps qui à commencé depuis plufieurs jours & ma fanté toujours languiflante me tiennent à Berlin malgré moi. J'ai repris courage, puifque V. M. m’affure qu’elle prendra Schweidnitz & qu’elle n’en eft pas embarrafiée. Vous demandez un Achille pour pren- dre cette ville. Et ne l’êtes - vous pas ? Ce n’eit pas cela qui vous manque ; c’eft un ingénieur auffi bon que ce Griboval dont V. M. fait l’éloge avec tant d’impartialité. Le génie , cette partie effentielle de la guerre fi cultivée en France , a malheureufement été négligée en Pruffe. Le feu Roi n’en faifait aucun cas , vous étiez trop éclairé pour ne pas en connaî- tre la néceflité ; mais il eft des abus auxquels il ET DU MARQUIS D’ARGENS. 359 1la faut bien du temps pour remédier. Le fiège de JUs Schweidnitz e un exemple qu’un habile ingénieur JUs eft quelquefois plus effentiel & plus néceffaire que 3 du dix officiers généraux. C’eft Vauban feul qui par jue les places qu’il avait f bien fortifiées, a fauvé la her France dans la guerre de la fucceffion. Les alliés ite gagnaient une bataille & perdaient le refte de la I campagne à prendre une ville qui leur donnait deux lieues de terrain. Je m’attends à tout de la part du miniftère Anglais. Dès que Pitt eut quitté , je prévis tout ce qui arrive, & j'eus Phonneur de l’écrire à V. M. & de lui communiquer mes craintes. Cependant il me refte encore quelque efpérance, qu’une paix auffi honteufe pour les Anglais, qui manquent tout à la fois à leurs alliés & à eux-mèmes , n’aura pas lieu. Le gros dé la nation efk dans la plus grande indignation de voir les conquètes qui ont ace coûté tant de fang rendues fäns raifon, & la bonne l1$— foi de l’Angleterre perdue auprès de tous les prin- UIs ces qui pourraient être tentés de s’allier avec elle. Îté Après l’exemple de la paix d’Utrecht & de celle-ci , fi elle a lieu , qui pourra jamais fe fier aux Anglais ? Jte Enfin , quoi qu’il en atrive, prenons Schweidnitz & nous verrons enfuite comment les chofes iront. ps n Toute l’Europe a les yeux fur ce fiège, & fa fin Jas peut arranger les chofes d’une manière bien diffé- on rente , felon qu’elle fera heureufe ou malheureufes int je ne doute point qu’elle ne tourne à nos fouhaits , de & qu’avant la mauvaife faifon cette difficile expe- dition ne foit enfin terminée. n Un Jai lhonneur , &c. Île l Z 4 360 LETTRESs n U RO1 DE PRUsSE te l LaA 1 TRE CLUX XIII Ÿ DU MARQUIS D'ARGENS Berlin, 14 Otobre 1762. DIRE, LEs voilà donc arrivés ces poftillons reçus avec tant de plaifir. Au premier coup de leurs cornets, ma poularde & mon dindon ont été occis, & nous les mangeons ce foir , en buvant de grandes rafa- des de vin à la fanté de V. M. j'avais auffi cer- V e 0 e AN E e A E tain jambon dans un garde-manger , deftiné à la mème fète, qui fera un grand ornement fur la table , entourée de nos principaux atadémiciens , qui font de très.bons citoyens, qui aiment plus votre gloire, & votre mémoire immortelle que celle RE. PE e e R de tous les philofophes pañés, préfens & futurs. Vous nous avez tous réjouis, & moi en vous envoyant un nouvel ouvrage que j’ai fait, je crains bien de vous ennuyer ; je me fuis cependant efforcé de le faire le moins mauvais que j'ai pu ; je l’ai travaillé affiduement pendant un an de fuite. V. M. y reconnaîtra aifément les différentes fitua- tions de mon ame. J’ai fait les difertations fur les trois premiers chapitres pendant nos perple- xités ; celles fur le quatrième & les premières du cinquième , lors du règne de Pierre III ; & la fin de mon livre, après la révolution. Mon but a été de détruire à jamais la fuperftition , à laquelle on a donné le nom de religion. Differtations fur les hermaphrodites , & fur les tribades ; les rabbins pré- ET DU MAaRQUIS D’'ARGENS. 361 tendent qu’Adam était hermaphrodite, & que Dieu lui créa deux femmes ; hiftoire de ces deux fem- mes. Differtation fur la mufique françaife & ita- lienne; fur les poëmes épiques; fur Cicéron; Vol- taire amplement critiqué für tous ces fujets ; réfle- xions fur ce prétendu fiècle philofophique. Toutes ces dernières differtations ont été faites pendant notre alliance avec Pierre III. Voici celles qui ont été compofées après fa mort : les plus grands maux % qui ont accablé l’univers depuis deux mille ans ont ; été caufés par les prètres; ils ont affaffiné les rois $ & les empereurs; les pères de l’Eglife ont été les e premiers promoteurs du dogme , qu’il eft permis aux fujets de fe révolter & de tuer leurs princes; ' ils ont corrompu lhiftoire. Conftantin & Clovis , les deux premiers princes chrétiens, ont été plus ° ° l’Empe- méchans que les Néron & les Caligula $ reur Julien, le modèle des bons princes,a été fauffement dénigré par tous les pères de l’Eglife. Après avoir lu cet extrait de mon ouvrage, V. M. me demandera fans doute comment j’ai été affez hardi pour écrire la vérité avec tant de liberté > ° quand elle aura achevé la lectute de mon ouvrage , éî elle conviendra que je me fuis conduit de manière que le dévot le plus outré ne faurait m’attaquer. Pofe dire que la manière dont j’ai attaqué la fuperf- tition , eft nouvelle & judicieufe. L’idée que j'ai; eue eft peut-être la feule chofe paffable qu’il y ait dans mon ouvrage. Plut-au-Ciel qu’il y eût le quart de l’efprit qu’il y a dans vos jolis vers fur Schweidnitz ! À préfent que Schweidnitz eft pris , je prendrai la liberté de vous rappeler un petit traité que V. M. avait bien voulu faire avec moi, mais qui n’a pu être exécuté par l’oppofition qu’y mirent les 362 LETTRES DU RO1 DE PrUsSE Autrichiens, que je donne tous de bon cœur au diable. Il y a deux certains payfages de Mr. Harper qui m’avaient été promis par Fréderic le grand fi e reftais trois femaines fans être malade ; ; J'en avais déjà paflé deux, jouiffant de la fanté d’un Her- cule » & voilà que la troifième , Fréderit part de Potsdam , pour aller en Saxe changer fon nom de grand en celui de très-grand : & moi, je vois les payfages , gagnés de plus de la moitié , s’en aller en fumee , comme les projets des Saxons. Aujour- d’hui donc que vous avez pris Schweidnitz , ce qui felon moi n’eft pas une des moins bonncs chofes que vous ayez faites , vous devriez bien en conf- cience me payer mes deux femaines de fanté , & m’ordonner dans votre prémière lettre de prendre les deux tableaux qui font par terre, faifant trifte figure ; au lieu que dans ma chambre je les met- C0c p ME MIREN , IN Qen TRISE RS trai dans un cadre ; ils re]ou1ront mon efprit dans les momens d’hypocondne & je dirai à tous ceux qui me viendront voir , regardez , voilà deux tableaux que le Roi m’a donnés il me fallait encore huit jours pour qu’ils fuffent totalement & de, droit à moi; mais le Roi ne fait pas comme ces vilains Autrichiens , qui violent tant qu’ils peuvent les capi- tulations ; il a écrit de {fa main dans {a dernière lettre : accordé , & il aurait pu cependant fans manquer à fa parole mettre : refufé. Jai l’honneur , &c. ET DU MARQUIS D’ARGENS. 363 au JEr LETTRE CLXXIV. f ais I DU FOL de Sans date. de let JE voudrais pouvoir vous donner tous les jours, mon cher Marquis , des nouvelles agréables. Pour Ur à préfent il n’y a rien, finon que la Suède va in- ui ceffamment faire la paix , comme je compte de rece- fes voir le 20 la conclufion de celle que nous avons f- faite avec la Ruffie ; ce fera aufli vers ce temps que je recevrai des nouvelles de cet endroit où vous é avez été avec Mr. d’Androfel ; j’en ai reçu des fle contrées qu’anciennement gouvernait Mithridate , el qui me font le plus grand plaifir ; la différence qu’il 1s y a, c’eft que le bien arrivera un mois plus tard. Ux Malgré tant d’apparences favorables vous ne fau- Ux riez croire combien j’ai de chagrins qui me vien- Uit nent d’endroits dont je ne devais certainement pas en attendre. Enfin je crois être prédeftiné fur mes Is vieux jours à voir exercer ma patience de toutes les façons. Seigneur , ta volonté foit faite ! Eh bien, e te Marquis , je deviendrai patient & vçilà tout ; le fIs compte fait, ce fera moi qui y gagnerai. Daun & prefque toute l’armée autrichienne va venir ici contre moi ; il y aura bien de la befogne, & fans une bonne diverfion j'aurai de la peine à terminer la guerre. Adieu, mon bon Marquis , aimez- moi tou- jours un peu & foyez perfuadé de mon eftime. 364 LETTREs DU Ro1 DE PRUssE | Ll RE. CLXXV. DU MARQUIS D’ARGENS. Berlin , OCtobre 1762. SIRE £’ . M.a trop de complaifance en approuvant le faible ouvrage que j'ai eu l’honneur de lui envoyer. Si quelque chofe peut mériter de V. . UN peu d’indulgence en fa faveur , c’eft Pintention que j’ai eue en le compofant. Vous aurez pu vous apper- cevoir en le parcourant , que le fanatifme auquel des hommes aveuglés ont donné le nom de religion , y eft toujours attaqué , foit dire&tement , foit indi- rectement. Voilà ce qui peut faire lire mon livre avec quelque plaifir à des gens raifonnables. Mais d’ailleurs qu’eft-ce qu’un ouvrage d’érudition à côté d’un ouvrage d’efprit & d’imagination? c’eft un pefant, & tardif chameau marchant à côté d’un genèt d’Efpagne. Une feule de vos épîtres contient plus de penfées & de traits ingénieux que trois volumes in-folio de Scaliger. Je compate la pre- mière à un ’écrin qui dans fa petitefle contient un million en diamans, & les feconds à un gros coffre où l’on a enfermé pèle-mèle des pièces de toile, de draps & quelques autres marchandifes , bonnes à la vérité dans ce qu’elles font, mais du prix le plus modique eu égard aux diamans. Que V. M. me permette de la remercier des deux tableaux qu’elle m’a fait la grace de m’accor- der avec tant de bonté. Ce font deux pièces que ET DU MARQUIS_D’ARGENS. 365 vous fites peindre autrefois par le fils de Harper , lorfqu’il lui fallait quelque argent pour aller à Rome. Vous n’avez jamais jugé à propos de les placer, & ils étaient par terre dans la chambre qui touche celle qu’occupait le Prince Ferdinand de Bronfwic ; vous les aviez réellement deftinés à me les don- ner , comme j'ai eu l’honneur de vous l’écrire ; ils font fuperbes pour mon cabinet, & ils étaient véri- tablement trop médiocres pour aucun de vos appar- temens ; fans quoi je ne vous aurais pas rappelé la plaifanterie que vous aviez faite fur ce qu’il fal- lait que je fiffe pour les avoir. V. M. ne doit pas douter de la joie que j’aurai à la revoir; c’eft la chofe que je défire le plus dans la vie. Ainfi, quelque faible que foit ma miféra- ble fanté , ayant prefque toujours des diarrhées qui me rendent d’une faibleÏle extrème & que tout l’art des médecins ne peut entièrement rétablir , jË penfe que s’il eft queftion de faire un voyage de dix huit ou vingt milles, ce que je puis exécuter dans quatre jours, j’aurais affez de force pour le foutenir ; mais s’il faut que j’aille jufqu’à Breslau, ce que je ne faurais faire dans moins de neuf ou dix jours , dans la faibleffe où je fuis, je crains bien qu’il ne m'arrive ce qui m’eft déjà arrivé dans le dernier voyage que j’ai fait , & que je n’entreprenne inutilement ce que je ne pourrais. pas finir ; & ce ferait un bien grand embarras , fi jallais refter malade dans quelque endroit également éloigné de Berlin & de Breslau ° ° dans l’état où je fuis aujour- d’hui , c’eft un bien grand voyage pour moi que celui de quatre vingts lieues au milieu de l’hiver. Il s’en faut bien, Sire, que j’aie oublié la tra- duction de Plutarque; j’en ai déjà fait un quart ; 366 LETTRES DU ROIDE PRUSSE mais cet ouvrage fait un gros volume in-folio, & il faut plus d’un jour pour en venir à bout. Vous me direz fans doute : mais pourquoi avez-vous tra- duit d’autres ouvrages ? Premièrement , Sire , les deux ouvrages que j’ai traduits, ne font pas enfem- ble la valeur de vingt pages de Plutarque , & cela ne m’a coûté que fort peu de temps. Quant aux difertations que j’y ai jointes, deux raifons m’ont obligé de les faire : j'ai compofé celles fur Ocellus pour répondre indirectement à trente libelles qu’on publiait en Allemagne & en France contre les phi- lofophes, & cela pour en revenir toujours à celui de Sans-Souci & à ceux qu’il honorait de fes bon- tés. J'ai compofé les differtations fur Timée de Locres , pour répandre fur ce monde, le plus détef- table des poffibles, une partie de la bile que nos ä ennemis me faifaient faire, & pour vilipender toute cette prétraille qui fe réjouiflait de nos infortunes ; c’était la feule confolation que j’avais dans ces temps malheureux. Je confiais mon chagrin au papier; c’était toujours un foulagement. Mon ame était trop abforbée dans ces penfées pour s’occu- per uniquement de celles d’un autre , & c’eft pour- tant une chofe à laquelle un traduÆteur eft nécef fairement obligé. Aujourd’hui , dans un temps plus ca!mç, je reprendrai ma traduction de Plutarque; j'en ferai imprimer deux volumes toutes les années ; & dans trois ans l’ouvrage fera entièrement fait. Dieu fait fi je vivrai affez pour le finir ; en tout cas il fe trouvera quelqu’un après moi qui tra- duira ce que je n’aurai pas achevé ; & le libraire ayant imprimé les premiers volumes , fera bien obligé pour fon intérêt de faire finir les derniers. Il y a des differtations dans ce Plutarque bien bel- ET DU MARQUIS D’ARGENS. 367 ç les , mais il y en a auffi de bien faibles. Je ferai S comme les généraux qui ne croient pas refter long- temps dans un pays & qui s’emparent de ce qu’il $ y a de mieux. Je mettrai dans les premiers volu- mes ce qu’il y a de meilleur, & je laifferai pour les derniers ce qui me paraïît le moins bon. Si je L n’ai pas la force d’achever mon ouvrage, je le publierai comme un choix des plus beaux traités de Plutarque. V. M. aura eu quelques chagnns en dernier lieu de ce qui s s’eft paffé en Saxe , mais: dès que le fecours confidérable que vous y envoyez, fera arrivé, les affaires changeront bientôt de face. Il eft affez fingulier que les Autrichiens ayant eu le deffein d’attaquer le Prince Henti & de profiter de la grande fupériorité qu’ils avaient fur lui , ayent atten- du que vous euffiez pris Schweidnitz, & que les neiges dans les montagnes de la Siléfie y rendiffent une partie de,vos troupes inutiles. Cette affaire , dont ils feront beaucoup de bruit, aurait été très- ficheufe pour nous , fi elle s’était pañée quinze jours avant la prife de Schweidnitz, & ne fera d’au- cune utilité réelle aujourd’hui pour eux, puifqu’il eft fûr qu’ils y ont perdu plus que nous. Jai-Phonneur , &c. 368 LETTRES DU Roi pe PrRUSsSE L EPI ME 1E AU MARQUIS D'ARGENS Sur la prife de Schweidnitz. SI j'étais le bon homme Homéère , Je chanterais en beaux vers grecs Ni chevillés, ni durs, ni fecs, Le grand exploit qu’on vient de fairè Si j'étais Monfieur de Voltaire , Par le Dieu du goût infpiré , Et par confèquent fûr de plaire, Je vous peindrais Schweidnitz livré A Tauenzien , à ce Le Fèvre, Dont les bras l’ont récupéré , Et de loin de colère outré, Laudon , qui s’en mord bien la lèvre. Ne me croyez point affez fou Pour fabriquer une Iliade Sur ce fiège achevé par nous : Je laiffe la rodomontade A Porgueil révoltant & fade Dont s'infatuent nos jaloux. Enfin la place eft donc reprife , Et nous réparons la fottife De ce butor de Commandant Qui la perdit naguère un an. Les poftillons pourront vous dire Ce que j’omets ici d’écrire I)u ET DU MaArQUIS D’ARGENS. 369 Du feu, des bombes , du canon , Des approches , fappes, tranchées , Des paliffades arrachées , Du globe de compreffion, Des affauts, des brêches jonchées De pandours fans confeffion Précipités dans l’Acheron. Ma Mufe humaine &-plus timide , Ni de fang , ni de mort avide , Abhorre ce lugubre ton. Qu’une autre Mufe bourfouffiée , Chante l’Europe défolée , Vi&time de l’ambition Dans les champs de la fikion Je choifis plutôt des images Qui plaifent aux efprits volages , Que les feux & l’explofion Du Véfuve & de fes ravages. Quand de Noë le beau pigeon , Vrai meffager de patriarche , L’Olive au bec , volant à l’arche ; Apportera dans ce \canton La nouvelle tant défirée D’une paix fûre & de durée; Alors tout rempli d’Apollon , Cédant à l’ardeur qui m'embrafe , Et piquant des deux mon Pégale , Je volerai vers l’Hélicon. Mais en paffant, je vous fupplie, Que ma Mufe fort affaiblie , Et que le froid de l'âge atteint, Ranime fon feu prefque éteint À à 370 LETTREs npU Ro1 DE PRrUssE Au brafier de votre génie. Ah ! Marquis , quelle eft ma manie ! Tandis que par Bellone aftreint A rifquer chaque jour ma vie Pour les foyers de ma patrie, Plus Don Quichotte que jamais Je ferraille encore à l’excès Contre la grande hydre amphibie Que compofe la Germanie,, Au très-Chrétien Roi des Français Par la Pompadour reunie , Jointe à la Suède , à la Ruffie , Dois-je, hélas ! penfer à la paix ? Cette paix fe fera fans doute : Quand ? & comment? je n’y vois goute. Mon ame lente à s’agiter , N’a pas le don de s’exalter. Trés-incrédule en fait d’augure, TJignore encore inceffamment Quelle efpéce d’événement Produira l’aurore future ; Et bien moins puis-je deviner Quand ces potentats en démence;, Las enfin de nous ruiner , Arrêteront leur infolence. Ah ! quel Roi , quel fot animal : S’écrira mon Marquis cauftique , Qui trottant comme un caporal , Ignoi‘f: de la politique Le grimoire conjectural. Quoi ! d’une infortune imprévue U s’en prend au fort, il s’en plaint Ÿ ET DU MARQUIS D’ARGENS. v Un Monarque à fi courte vue Devrait loger aux Quinze-vingt. Ah ! Marquis, n’allez pas fi vite ; Souffrez plutôt que je vous cite Un trait du nouveau Teftament. Apprenez donc par mon organe Que les fcribes impunément A l’homme-Dieu cherchant chicane , Lui montrèrent publiquement Une Ifraëlite adultère , Lui demandant quel châtiment Elle méritait pour falaire ? L’homme-Dieu , doux & débonnaire , Leur répondit très-fenfément : Race péchereffe & perfide, Qui de vous fe croit innocent , Lève une pierre & la lapide. Aucun fcribe ne lapida , Et confondu par le Meffie Chacun fe tut & s’en ‘alla , Et voilà mon apologie. Croyez , Marquis , que ce trait-là A mon fujet très-bien s’applique. Depuis Machiavel à Kaunis De Richelieu jufqu’à Bernis , Il ne fut point de politique , Puffiez-vous tous les réunir , Dont la raifon géométrique Ait pu déchiffrer l’avenir. Qu’ils viennent donc à la barrière, Ces grands fcrutateurs du dettin , Aa2 372 LETTRES DU RoOI DEPRUSSE Et qu’un infaillible devin , #En levant la main la première , A lhonneur de l’efprit humain Sur moi lance à l’inftant fa pierre. LETTRE CLUXXVEÉ DU ROLI Sur fon Timée de Locres qu’il lui avait envoye. Pétérswalde, 22 Octobre 1762. D ANS la fleur de mes ans je m’occupais d’Ovide, Ou je fuivais Renaud dans le palais d’Armide , Et lorfqu’un poil naiffant ombragea mon menton Je pris goût pour Sophocle, Horace & Cicéron ; Plus mûr j'étudiai Céfar dans fon ellure, Leibnitz & Gaffendi , mais fur-tout Epicure. À préfent , cher Marquis, que l’âge injurieux Enervant ma vigueur grifonne mes cheveux, Et m’avertit qu’en peu je joindrai mes ancêtres, Pai choifi pour hochets ces fcelérats de prêtres ; La folle ambition de ces faquins mitrés , La luxure & l’orgueil de ces fronts tonfurés Amufe en m’irritant ma pefante vieilleffe. Je m’emporte en voyant la honteufe faibleffe De lâches fouverains fous la tiare rampans Par baffeffe embraffer les pieds de leurs tyrans, Je me gauffe des faints & ris de leurs reliques ; ET DU MARQUIS D’ARGENS. 373 Je plains l’aveuglement des querelles myftiques , Bavardage idiot, futile jeu de mots D’impofteurs révérés, pour abufer les fots. Le cerveau tout rempli de leur faint brigandage , Je reçois, cher Marquis,, votre élégant ouvrages Un plus fage que moi n’aurait pu differer De fe jeter deffus & de le dévorer ; Mais mon efprit tout plein de bulles, de vigiles, De docteurs , de martyrs, d’interdits, de conciles, De ce fatras inepte , indigne & menfonger , Doit, Marquis , pour vous lire avant tout fe purget. Attendez, s’il vous plait ; que ces folles chimères Sortant de mon cerveau dégagent fes vifceres , Et que mon efprit pur & net de ces erreurs Se prépare à fe joindreä vos admirateurs. Avant que l’Orion annonce la froidure , Sufpende les torrens & glace la nature, En lecteur diligent, au métier aguerri , Pautai, n’en doutez point, expédié Fleury : Alors , en:renonçant à la théologie, Je me vouerai, Marquis, à la philofophie, Et retrouvant en vous la belle antiquité, Pirai dans votre fein puifer la vérité. Nous examinerons la nature des chofes ; Remontant par degrés à leurs premières caufes , Nous verrons avec Lock combien fur notre corps La méchanique influe & règle fes refforts ; Et comment notre efprit , f fier dans fa carrière, N’eft qu’un effet brillant des lois de la matière. Mais, hélas ! cher Marquis , pour remplir ces projets, Il faut voir refleurir l’olive de la paix. Les Mufes, on le fait , redoutent les alarmes , Æ # 3 374 LETTRESs DU Ro1 DE PRUSSE Leur chatte troupe fuit le tumulte des armes ; Si leur temple s’entrouvre au défir des héros , C'’eft dans des jours fereins, à l’ombre du repos : Mais dans des champs fanglans , parmi la barbarie , Mars mème irait en vain courtifer Uranie. Nos yeux ne font frappés que d’objets inhumains , Déteftables effets des troubles des Germains, Fruits de l’ambition & des haines des princes, Qui penfant conquérir, défolent les provinces. L’Europe toute en feu va fe bouleverfer : Parmi ces chocs affreux comment peut -on penfer ? De tant d’événemens le cours prompt & rapide M’entraîine vers Bellone en m’éloignant d’Euclide ; Dans l’agitation de ce flux & reflux Il faut rendre le calme à mes fens éperdus. Vous direz , rappelant un exemple à votre aide, Qu’on vit à Syracufe un certain Archimède , Tandis que Métellus & la fleur des Romains Sur ces murs'écroulés fe frayaient des chemins , Qui demeurant tranquille & maître de lui-même, Au fond de fon jardin réfolvait un problème. J’eftimerais bien plus ce fage indifférent , Si chargé de la ville & du commandement, Accablé de travaux , rempli d’inquietudes , Il eût malgré ces foins pu fuivre fes études. Moi, dont l’efprit pefant & peu développé Par un objet unique eft longtems occupé , Il faut, pour qu’en détail ma raifon le digère , Ne la point furcharger de plus d’une matière. Je n’ai point en naiffant eu des bienfaits du ciel Un génie étendu , fublime , univerfel : C’eft pourquoi prudemment je me borne & refferre ET DU MARQUIS D'ARGENS. 375 Dans les confins marqués de mon étroite fphère. Vous , formé , né, müri fous le ciel Provençal , Loin des fombres frimats d’un climat glacial, Doué d’un efprit vafte , ingénieux , facile, Vous nous fuppofez tous pétris de même argile , Et croyez comme vous que nous nous élevons D’un vol audacieux aux hautes régions. Non , Marquis , les efprits n’ont pas la même trempe ; Sil’un peut s’élever , le plus grand nombré rampe ; Pour un Jules Céfar quel nombre de Varus ? Et contre un feul Virgile il eft cent Mévius. Des dons les plus exquis la nature eft avare, Le médiocre abonde & l’excellent eft rare. Confervez les beaux dons qui vous font départis. Grand nombre de mortels fous les fens abrutis Végetent beaucoup plus qu’ils ne penfent & vivent, Et fans réflexions leurs jours vides fe fuivent. L’image qu’imprima fur eux le créateur Du temps qui ronge tout , fent le bras deftruŒeur. Supportez leurs défauts en plaignant leurs miféres ; Encor qu’abâtardis, fongez qu’ils font vos frères. N’exigez jamais d’eux des progrès violens , Qui paffent à la fois leur force & leurs talens : Ne les mefurez point felon votre opulence, Rapprochez les plutôt de vous par indnlgence. Ainfi, f vous daignez m’accorder quelque temps , Malgré tous les travaux aufli durs qu’importans Qui demandent mes foins & ceux de mon armée, Je vous promets dans peu d’avoir lu le Timée. Ces vers fe reffentent , mon cher Marquis, du temps où ils font produits, Jai des foucis politiques, ‘ a 4 376 LETTRES DU RoO1 DE PRUssE des inquiétudes militaires, des tracafferies de finan- ce, enfin une multitude d’occupations défagréables qui m’obfédent. Mes vers vaudraient peut-être un peu mieux, s’ils avaient été enfantés dans un temps plus tranquille ; ils feront toujours bons ponrl’ufage que vous en ferez. Qu1conque n’écrit pas comme Racine , devrait renoncer à la poëfe. Mais on dit que les poêtes font fous; voilà mon excufe. Vous mavouerez que cette folie n’elt pas dangereufe pour le public, fur- tout lorfque le poëte ne viole pas le monde pour lire fes ouvrages , qu’il ne fait des vers que pour s’amuler & qu’il elt le premier arendre juftice à fon faible talent. j'aimerais mieux, je vous l’avoue, faire à préfent un beau & bon traité de paix qu’un poëme épique, & au défaut de cela , battre bien ferré les Autrichiens , plutôt que de compofer une ode comme Roufleau. Vous en feriez content aufli, je le crois bien. Cependant il faut avoir patience , laiffer agir les caufes fecon- des , puifque nous ne pouvons remonter aux pre- ! mières , & plier fous le joug des événamens qui ne dépendent en vérité aucunement de notre prudence. Adieu , mon cher Marquis ; laifez-moi mes inquié- tudes , confervez pour vous une tranquillité inalté- rable & foyez für de mon amitié. ET p u MARQUIS D’ARGENS. 377 l L TRE CEXXVIL DU MARQUIS D'ARGENS Berlin , 31 Oétobre 1762. SIRE, J’ALLAIS écrire à V. M. pour la remercier des bon- tés qu’elle m’a fait l’honneur de me témoigner dans rrc rr p rrr rr és - E hn ed E d PE n fa derniere lettre , lorfque j'apprends la victoire éclatante que le Prince Henri , digne frere de Fré- deric le Grand , vient de remporter fur vos- enne- mis. Permettez- moi , Sire , de vous faire à ce fujet î: le plus fincere & le plus agréable compliment , au- quel j’efpere faire fuccéder bientôt celui que je vous écrirai fur la prife de Drefde. Sans être grand cal- culateur , je vois vingt mille Autrichiens de moins dans quinze jours, dix mille pris dans Schweidnitz , fix mille dans la bataille que le Prince Henri vient de gagner & quatre mille tués ou bleffés fur le champ de bataille. Je crois que vous ferez pourtant content de cette campagne. La fortune n’eft plus une déeffe efclave des caprices des Autrichiens ; elle s’eft affranchie du joug fous lequel ils fem- blaient l’avoir foumife. Que dira Bute & toute fa clique, qui voulait f lâchement nous abandonner ? J'aurais , Sire , encore bien des chofes à dire à V. M. ; mais dans ce moment ma cuifiniere entre , pour me demander fi je ne donnerai pas ce foir une petite fête , & ce que je veux pour mon fouper , ayant , dès que j'ai entendu les cornets des poftil- lons , fait prier quelques - uns de nos académiciens 378 LETTRES DU Ro1 DE PRUSsE à venir philofophiquement célébrer la gloire du Prince Henri & des armes pruffiennes. Nous ne nous couronnerons point de rofes, parce qu’il n’y en a pas dans cette faifon ; nous ne boirons point de vin de Falerne, parce que nos marchands n’en vendent point; mais nous verferons quelque bonne bouteille d’excellent pontac, qui feront bues en vous fouhaitant, ainf qu’au Prince Henri , toute forte de bonheur & de profpérité : car pour de gloi- re, vous en regorgez tous les deux, & ce ferait vouloir porter de l’eau à la riviere. Pai Phonneur, &c. LETTRE CLXXVIII )DU MARQUIS D’ARGENS. Berlin , en Otobre 1762, SIRE, L’0N ne peut rien voir de plus naturel & de plus {pirituel que les derniers vers que V. M. m’a fait l’honneur de m’envoyer. On dirait que les manes de Chaulieu & de la Fare font fortis des champs Elyfées, pour vous les diéter en commun. Si l’on pouvait gronder les Rois, je vous gronderais de tout mon cœur & bien fort, pour parler avec tant d’indifférence d’une production charmante , que Voltaire mettr ait au nombre de fes bonnes pieces fugitives. Je doute qu’il pût peindre aujourd’hui avec tant de force & tant de vérité l’indignation que l’on reffent, en lifant Phiftoire des forfaits & 3779 ET DU MARQUIS D’ARGENS. l des impoftures que de prétendus miniftres de la reli- € gion ont perpétués de fiecle en fiecle, & qu’ils s’efforcent d’augmenter dans celui - ci. 1C Je crains bien que quand vous viendrez à lire 1 tout de fuite mes differtations fur Timée , vous ne 1 perdiez le peu de bonne opinion que vous en avez Il conçue ; enfin , j'efpere que vous me ferez grace € en faveur de la bonne volonté , & que vous par- l donnerez à l’ouvrage par rapport au but de l’auteur. Il Jen ai eu plus d’un en écrivant mon livre, vous vous en appercevrez aifément; mais les deux prin- cipaux ont été de détruire la fuperftition , & de venger dans la perfonne du vertueux Julien tant de rois & de grands hommes outragés par ceux à qui des imbécilles ont donné le nom de peres ; ils étaient véritablement dignes d’ètre les peres de ceux qui les appellaient ainfi. J'ai cru devoir enfuite montrer le ridicule de cette philofophie platonicien- ne fur laquelle on a enté certains dogmes du chrif- tianifme , dont des tyrans fans foi , tels que Conf- tantin & Clovis , fe fervirent habilement pour par- venir à leurs deffeins, & pour ss’acquérir un parti qui favorifàt leur injufte pouvoir. J'efpere que j'ai prouvé tous ces faits évidemment par l’aveu des hiftoriens les plus dévots : c’eft , f je ne me trom- pe, avoir attaqué l’erreur jufques dans fon dernier retranchement. Pai Phonneur, &c. 380 LETTREs DU RO1 p E PrUSsE LE-TTRE CEXXIX DU MARQUIS D’'ARGENS. Berlin, 10 Novembre 1762. SIRE, L À meilleure façon , felon mon petit jugement , c’eft de faire marcher d’un pas égal la politique avec la guerre, c’eft de continuer à battre vos ennemis & à lesmener auffi vertement que vous avez fait cette campagne. On répand dans ce moment la nouvelle comme certaine, que les préliminaires font fignés entre la France , l’Angleterre & l’Efpagne; on dit mème que le courrier qui en porte la nouvelle à V. M., doit avoir pañé le cinq de ce mois à Rot- terdam. Si cela eft vrai , quelque condamnable que foit la conduite de Bute , elle ne me furprend pas, parce que je l’ai prévue, dès que Mr. Pitt quitta le miniftere. Une chofe me confole , c’eft que les armes étant journalieres, après bien des victoires, le Prince Ferdinand pouvait perdre une bataille, & en ce cas nous aurions eu des Français à Halber£ tadt & tout le long de l’Elbe, & peut- être de plus grands embarras. Si tous les Français s’en retour- nent , quand même ils remettraient Wéfel aux Autrichiens , c’eft une épine de moins dans notre chemin. Je ne crains gueres les Autrichiens feuls, & le fuccès de votre campagne eft une preuve que mon fentiment eft fondé fur l’expérience. Vous me demandez , Sire , pourquoi , depuis quelque temps je purge toujours, & la raifon pour- ET DU MARQUIS D’ARGENS. 381 quoi mes boyaux font relâchés ? C’eft que je purge Penlevement de Schweidnitz dans deux heures , la prife de Colberg & la malheureufe fin de Pierre IL. À chacun de ces événemens , j’ai fait une mala- 0 die à tuer un cheval vigoureux. }ugpz de l’effet que cela a produit fur mon corps déjà affaib Pai , Sire, cinquante neuf ans ; je fuis né le 24 de Juin, l’an quatre de ce fiecle; & lorfque vous vous appel- lez vieux , jugez donc comment je dois me regar- der. Cependant je ne doute pas , Sire, que je ne q puiffe faire le voyage de Leipfic, &'mème fans au- cun rifque ; ar je travaille férieufement depuis te quelques jours à me remettre, & quoique vous me traitiez de glouton , je vis auffi fobrement qu’un novice capucin. ÂAvec ce régime & quelques reme- S 1 des fortifians, mon médecin m’a donné fa parol à que je ferai remis pour le premier de Décembre, qui eft le jour que V. M. m’a fait l’honneur de m’écrire | 1c devoir être celui de mon départ : ]e me fuis done » arrange en conÎequence Mr. de Catt fe maria h1er Il a eu le bon fens a 5 de faire fon mariage fans cérémonie , & n’a prié que f{es plus proches parens. En vérité, il n’y a qu’une feule voix dans le public fur fa femme ; tout le ‘ ; monde en dit mille biens , & je crois qu’il fera véritablement heureux. Je penfe qu’il n’y a rien S en général de fi mauvais que les femmes, mais X lorfqu’on eft afez heureux pour en avoir une bon- ne , c’eft un grand bien pour un fimple particulier , quelque philofophe qu’il foit. Que ferais - je devenu fans-les fecours que j’ai trouvés dans la mienne depu1s trois ans? Il y a Iong temps que je ferais enterré. Le mal , à la vérité , ferait fort petit pour le Public , mais grand pour moi , qui ai tant fou- 382 LETTREs DU Ro1 p E PRUSSE haité depuis deux ans de pouvoir encore avoir le bonheur de vous revoir. Jai Phonneur, &c. LE L L E LN DU MARQ_UIS D'aARGENS L Berlin, 22 Novembre 1762. SIRE, EN recevant la lettre de V. M. j'ai d’abord fait retentir le bruit de la hache fur les chènes , j’ai fait allumer les forges de Vulcain, j’ai fait dépouiller de leurs peaux les habitans -des forêts. Tout cela, dit profaïquement, fignifie que j'ai fait venir un pelletier , pour acheter une bonne peliffe, un char- ron & un maréchal, pour refaire mon carroffe à demi ruiné , & le mettre en état de me conduire par les mauvais chemins fans accident. J’attends donc les derniers ordres de V. M. & le chaffeur qu’elle veut bien m’envoyer pour me guider dans ma route. V. M. m’ayant permis dans les voyages que j’ai faits jufqu’à préfent de mener madame d’Argens , pour foigner ma dolente & vieille machine, qui n’eft ni meilleure ni rajeunie depuis ces voyages , je ne fais pas ce que je dois faire , puifque j'ignore fa volonté à ce fujet. J’attendrai donc , pour pren- dre mes arrangemens {ur cet article, ce qu’il vous plaira de décider. J'ai ’honneur, Sire, de vous remercier des por- celaines dont vous me parlez; mais je puis affurer V. M. que mon zèle pour elle reflemble à l’amour ET DU MARQUIS D'ARGENS. 383 le de Dieu des janfénittes, qui ne l’aiment que pour lui feul; & quand mêème vous ne me témoigneriez pas toutes les bontés dont vous m’honorez , je n’en ferais pas moins le plus zélé de vos fujets & le plus grand de vos admirateurs, quoique tous les gens qui refpectent les grandes vertus & les qualités hé- roîques foient de leur nombre. Et quel eft l’homme raifonnable qui, après ce qui s’eft pafé depuis fept d ans , puiffe vous refufer fon admiration ? Jai l’honneur, &c. ilt LETTRE CLXXXI Il er DU MARQUIS D'ARGENS d, Ul SIRE, Berlin , 20 Févriçr 1763. ât M ON ptemierfoin , en arrivant à Berlin , doit être 1C de remercier V. M. des bontés dont elle m’a honoré le cet hiver à Leipfic : mais je fais qu’elle hait autant âl les complimens qu’elle aime à faire le bien ; ainfi je ne lui exprimerai que faiblement les fentimens de 6 la refpectueufe reconnaiflance dont je fuis pénétré. W Jai trouvé la ville de Berlin dans une joie qui ne peut être exprimée , mais qui cependant fera en- core augmentée lorfque vous y arriverez. La paix a le S répandu un air de gaieté fur tous les vifages, & vous croirez, lorfque vous reverrez les bons Berli- nois , qu’ils font tous des Sybarites enivrés de plai- firs & qu’ils n’ont jamais connu les chagrins, fi fort ils ont oublié ceux que leur a caufés la guerre. LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE 384 V. M. ne m’accufera plus de pareffe ; j’ai fait le voyage de Leipfic à Berlin dans deux jours, pen- dant lefquels j'ai couru nuit & jour fans fortir de mon carroffe. fe partis quatre beures après V. M., malade , fouffrant des douleurs. À peine fus-je à une lieue de Leipfic que je me trouvai beaucoup mieux, & lenvie de revoir notre fainte terre de Brande- bourg acheva de me guérir. Lorfque j’eus paffé un certain petit ruiffeau qu’on me dit féparer la Saxe du Brandebourg, je fis comme les Juifs quand ils arrivent à la vue de Jérufalem, & je louai le Sei- gneur d’ètre dans le pays des élus, & des enfans de Dieu. En vérité, Sire, vous avez bien fait de faire la paix ; grace à elle, j'efpère que les plus longs voyages que je ferai le refte de ma vie feront de Potsdam à Berlin. C’eft à vous qui avez dompté l’Europe à la parcourir, f bon vous femble; pour moi ; je fuis bien content de borner mes courfes à aller du château de Potsdam à celui de Sans Souci. Je voudrais, Sire, vous y voir déja jouir de la gloire immortelle que vous vous êètes acquife; mais après avoir pris patience fept ans, jé puis bien la prendre encore cinq femaines. Cependant , Sire, ce temps me paraîtra bien long, ainfi qu’à tous vos fujets , qui n’afpirent qu’au plaifir de vous re- voir. J’ai l’honneur , &c. LETIRE ET DU MAR QUIS D’'ARGENS. 385 le Île de LERERE CX XIH L, e DU RO4 IX, Jc Dahlen, 25 Février 1763, ur X \’ OTRE lettre, mon cher Marquis, achève de 1S el m'ôter les appréhenfions que j’avais pour votre fanté. Vous étiez malade la veille de mon départ; mais on m’avait affuré que vous vous étiez mis en che- re min le lendemain. Le grand reffort de l’air & l’exer- gs cice de la voiture vous ont guéri; ce qui prouve de bien l’affertion de Bœrhaave , que la fanté eft in- pÈC compatible avec un entier repos. Je ne fais à quelle UL deftination la nature nous a placés dans le monde. sà À en juger par notre fanté, il paraîtrait qu’elle nous Cl, à faits plutôt pour devenir des poftillons que des la J philofophes. J’ai été à Meiffen depuis notre fépara- tion. Nous avons reçu des lettres de Vienne qui ia difent que les préliminaires y ont caufé une joie C, univerfelle , & que l’Impératrice a penfé embraffer Us le porteur. Les ratifications arriveront demain ou , après demain au plus tard Selon mon petit calcul, je ne crois pas quittér la Saxe avant le 12 Mars. Il me faut quinze jours pour achever mes affaires en Siléfie, & felon une fupputation arbitraire , je ne crois pas pouvoir ètre à Berlin avant le 29 du mois prochain. Ce qu’ily a de bon à toutceci, ce n’eft pas moi, mon cher Marquis, c’eft la paix ; il elt juite que les bons citoyens &le public s’en réjouiflent. Pour v moi , pauvre vieillard , je retourne dans une ville Bb 2386 LETTRES DU Roipe PRrUssE où je ne connais que les murailles, où je ne re- fal trouve perfonne de mes connaiflances, où un ou- si vrage immenfe m’attend , & où je laifferai dans peu fn mes vieux os dans un afile qui ne fera troublé, ni pà par la guerre, ni par les calamités , ni par la fcé- @l lératefle des hommes. Je fuis ici dans une maifon de e campagne où je pafle ma vie enretraite & avec mes g occupations ordinaires ; il n’y a que le cher Marquis qui y manque; mais j’efpère de le revoir à Berlin, de Promenez-vous donc quelquefois en voiture, mon cher ; faites ce facrifice à votre fanté. Vos chevaux tr( les vous attendentà Potsdam ; ils y font déja , & moi in- pa digne je vous prié de ne me point oublier, Adieu. Mes complimens à Babet. ( e en t di L'EL TIR CLXXXIII. DU MARQUIS}D’ARGEN& Berlin, 15 Février 1763. | SERE, ]’AI eu l’honneur d’écrire à V. M., le lendemain de mon arrivéeà Berlin, la joie & la fatisfaction que i . y ’y avais trouvées parmi tous les habitans ; elles vont tous les jours en âugmentant. On ne voit ici que feftins, que bals chez les grands & que fètes chez les petits. Au milieu de tous ces plaifirs , je fais des vœux pour l’heureux retour de V. M. Je traduis Plutarque. J’envoie dix fois par jour favoir files bateaux vont, & dix fois l'on m’annonce qu’ils ne navigeront pas de quinze jours ; ce qui me dé- ET DU MARCÂUXS D’ARGENS: fe 387 0Us tange fort pour le tranfport de mes meubless cat deu s’il faut que je les faife tranfporter par terre, il me fit faut pour le moins douze chariots , qui à vingt écus és par chariot, me coûteront deux cent quarante écus ; de au lieu de vingt-cinq que je payerais pour un ba- Ï\îS teau , s’il plaifait au Dieu des eaux de les faire dé- Uis geler. \ Ïin. Comment V. M. fe plait-elle dans fon château oit de Dahlen ? Jene fuis pas en peine que vous ÿ uX trouviez de quoi remplir le peu de momens qué S les affaires de l’Etat & de l’armée vous laiferont ; qn par la lecture des livres que vous y avez emportés ; & je me figure que vous avez déja achevé de par- courir toutes les rapines de Verrès touchant les mé. dimnes de blé & les ftatues des temples de la Sicile. À propos des médimnes de Verrès, j'aurai l’hon- neur d’apprendre à V. M. que les fcheffels de nos ufuriers baifent de prix tous les jours; j'ai dit à tout I le monde que l’intention de V. M. étaït de donner le blé à 22 gros, argent de Brandebourg , quand elle ferait de retour à Potsdam. Cela oblige encore les ufuriers à bailfer le prix de leurs denrées , pour les vendre avant votre arrivée. {l Mr. de Catt a été malade d’une colique très-forte ; JC il eft atuellement entièrement remis , & Je crois qu’il partira demain pour joindre V. M. es Ct Jai lP’honneur , &c. è e {f Ig Bb2 388 LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE 10 Po tat LETIRE CLXXXIV. jë DU RU de Dhalen, x Mars 1763. CI fn E Ë;N FIN voilà la paix faite tout de bon , mon cher UI f Marquis; vous aurez cette fois à bonnes enfeignes des poftillons & tout l’attirail qui les accompagne. (0 Voilà, Dieu foit loué , l’époque de la fin de mes el travaux militaires arrivée. Vous me demandez ce bl que je fais ici? Jentends haranguer Cicéron tous gl les jours,, j’ai depuis longtems achevé les Verri- tr nes , j'en fuis à fon difcours pro Murena , outre cela j'ai achevé le Batteux. Ainfi vous voyez que je ne fais pas le pareffeux. Pour vous, mon cher, b ne vous impatientez pas, la riviere eft déja naviga- ble, & vous aurez tout le temps de tranfporter vos meubles à Potsdam avant mon arrivée. Je refterai ici ou à Torgau juiqu’au 13. Mon voyage de Silé- fie m’occupera 15 ou 17 jours , de manière que je ne Ë puis être à Berlin que le 3 1 de ce mois ou le z d’A- vril; car je ne veux pas arriver chez vous le pre- Ê mier du mois prochain ; les facétieux fe moqueraient { de moi, & me diraient poïfon d’Avril, Si la paix fait plaifir aux Berlinois, il n’en eft pas de mème ici des Saxons. À peine quittons-nous les villes, à peine les contrées font - elles éväcuées , qu’auffi-tôt l’exécution faxonne y arrive ; payez , payez , il faut de l'argent au Roi de Pologne. Le peuple fent l’in- humanité de ces procédés ; il eft dans la mifère,, & au lieu de le foulager, on précipite fa ruine. Voilà, ; ET DU MaRQUIS D’ARGENS. 38 9 mon cher , un tableau de la Saxe peint au naturel- Pour moi je regarde toutes ces exécutions en fpec- tateur indiférent; mais en qualité de cofmopolite je ne faurais les approuver. Je travaille ici tout doucement à l’arrangement de l’intérieur des provinces; le gros détail de l’ar- mée eft achevé. Les Français ont figné leur paix G cinq jours avant nous. Avouez que nous les avons fuivis de près , & qu’on ne pouvait guère conclure cher un auffi grand ouvrage plus galamment que nous gnes ne l’avons fait. Sa Majefté Polonaife n’eft pas ‘en- ghes core guérie. Sa fanté eft chancelante. Son retour mes eft envifagé par les Saxons comme une calamité pu- ; CC blique, comme un fléau plus cruel que celui de la ous guerre & de la famine ; mais que vous importe & erri« à moicette Saxe , fon roi , fon miniftre & tout ce Utré tripot ? Pafpire à me tranquillifer Pefprit & à me débarrafer un peu des affaires , pour me donner du que her, bon tems & réfléchir dans le filence des paffions fur iga- moi-même, pour me trouver renfermé dans l’inté- vos rieur de mon ame , & m’éloigner de toute repréfen- eral tation , qui , à vous dire vrai,me devient de jour en - jour plus infupportable. À propos , d’Alembert a re- e Î1 fufé toutes les offres de la Ruifie. J’applaudis fort à d'A- cette marque évidente de fon défintéreffement & je prè crois qu’il a pris un parti fage, de ne point s’expo- ent fer à la fortune vagabonde ; mais bafla : cette corde eft trop délicate pour la toucher. aix Bon foir, mon cher Marquis; il eft tard, j'ai èm;e demain encore bon nombre d’affaires à expédier , 19 û & j’efpère recevoir durant mon féjour de Saxe quel- au ques lettres de votre part. Adieu, mon cher Mar- quis , vivez content , foignez votre fanté & ne m’ou- ÿliez pas. à B D3 Ç 390 LETTRES DU ROI DE Prusse 1115 CLXXXV. DU MARQUIS DARGENS. Berlin , 5 Mars 1963. SIRE, E£IF1N je viens de le voir, ce héraut d’armes tant défiré, paffer fous mes fenètres , publiant la paix, fuivi de quatre ou cinq mille perfonnes , dont les acclamations & les cris de joié m’ont paru plus touchans que la mufique la plus harmonieufe. Vous êtes tendrement chéri de votre peuple, & vous le â méritezs ce doit être un double plaifir pour V. M. Tandis que vous lifez Cicéron à Dahlen , j’em- balle ici fes ouvrages. Mes effets ont déja commen- cé de partir pour Potsdam. Jéprouve dans cette occafion l’embarras des richeffes ; je n’ai jamais cru avoir tant de biens ; mes meubles ne pourront point aller dans trois bateaux. En voyant tant de ballots & de caifles, je ferais tenté de me figurer que j’ai été dans le commiffariat de vos armées. J’ai encore une autre occupation , outre celle de mon déménage- ment ; c’elt celle de préparer mon équipage pour aller à votre réception avec les bourgeois de Berlin, Je fais broder actuellement un habit bleu en or, qui eft l’uniforme qu’ont pris les banquiers & les marchands. Ces Meffieurs-là jouent avec Por & la broderie, & il faut bien que je fafe comme eux, puifqu’ils m’ont bien voulu recevoir dans leur com- pagnie. J’autai le cheval du bon père Suarès , doux , tranquille & digne de porter un vieux philofophe ; & jen’ai aucun)danger à courir, ET DU MARQUIS D’ARGENS. 391 Je ne m’étonne pas de ce qu’a fait d’Alembert ; car j'ai eu l’honneur de dire très-fouvent à V. M. que j’aimerais mieux être un bon bourgeois de la rue % des frères , qu’Empereur de Ruifie, & c’eft une pen- fée dans laquelle je me confirme tous les jours. Je remercie bien V. M. des chevaux , &je m’en f{er- virai à fon honneur & gloire. Il arrive ici tous les jours de nouvelles troupes. On dit que nous aurons demain les trois bataillons A 1eS de Quintus Cécilius , qui vont être re E k ormés, & la placés dans d’autres régimens. Je ne fais pas f la t reine de Hongrie réformera fes troupes; mais je Us fuis bien certain qu’elle diminuera fa parenté & que Js le coufinage de la Pompadour fera traité à Vienne le eomme les bataillons francs à Berlin. Jai Phonneur , &c. Île e LÉETTRE CLXXXVI Il Ë DU MARQUIS D’'ARGENS. Berlin , 9 Mars 1763. ( SI RTF, J{ l J’A1 été dans le plus grand étonnement en rece- vant une lettre de votre faint Evèque, qui me prie 5 d’en faire parvenir une autre à V. M. J'ai d’abord voulu la renvoyer à l’Evèque ; mais j'ai réfléchi en- G fuite qu’il pourrait y avoir quelque chofe dedans } que V. M. ferait bien aife de voir; je la lui envoie donc avec celle que jai reçue, & la copie de celle que j’ai écrite à l’Evèque , la voici : “ Monfeigneur , Bb4 392 LETTRES npU Ror pe PRUSsE b») j'ai fait parvenir à S. M. la lettre que vous m’a- 33 vez fait ’honneur de m’envoyer pour lui remet- c p) tre; je fouhaite qu’elle produife tout l’effet que 35 vous défirez, & que S. M. oubliant les fujets de 3> mécontentement qu’elle pent avoir contre vous, 33 elle fe fouvienne à cette occafion qu’ayant fur- 35 monté tous fes ennemis, il ne lui refte plus, P») pour mettre le comble à {a gloire, que de par- 35 donner généreufement, ainfi qu’elle l’a fait déja plufieurs fois Quant à ce que vous me dites , Monfeigneur, à la fin de votre lettre , vous me 55 permettrez de vous répondre que je n’ai jamais 33 exigé & reçu des perfonnes à qui j'ai pu être de quelque utilité, d’autre reconnaifance que celle 55 de les exciter à fervir fidellement S. M. & à témoi- 53 gner un véritable zèle pour le fervice du meilleur 33 maître & du plus refpectable prince du monde. 233 Jai Phonneur d’êètre, &c. ” Je comptais , Sire, avoir l’honneur d’écrire au- jourd’hui à V. M. quelques bagatelles qui pourront l’amufer & que je lui écrirai demain ; car il ne faut pas mèler le facré & le profane enfemble. Non fimé mifcenda facra profanis. V. M. voit que je fais ainfi qu'Algarotti citer du latin dans mes lettres, & qui plus elt du latin de l’évangile. J'ai honneur, &c. ET DU MAR QUIS D’'ARGENS. 393 d ts C LEI TR E CLXXXVIE e DU ROL n Sans date. ; R/ OUS voyagez, mon cher Marquis, avec p9ids & mefure ; au lieu que je cours le pays & me tranf- porte çà & là comme notre Dame la folle. Je crois bien que vous avez été à ma maifon de Sans-Souci & que vous en êtes revenu ; mais je parie bien que toute la journée aété employée à ce laborieux exer- e e T = S cice. Je ne vous parle point de mes courfes ; elles ont une double fin , le militaire & la finance , deux chofes qui ne vous intéreffent guère. J'ai recueilli, chemin faifant , des anecdotes du voyage qu’a fait l’Empereur fur nos frontières, & je m’apperçois , mon cher , que les tableaux gagnent plus à être vus de loin qu’examinés de près. Nous autres princes , nous ne devons nous montrer que dans notre g'oire, comme le Dieu de la meffe ° ° on élève un ciboire doré, tout le pouple adore, la meffe fe dit , des inf- îî teumens harmonieux l’accompagnent, l’exemple de la multitude infpire une efpèce de refpe&t fombre & ténébreux : un quidam vient , examine toute cette cétémonie , prend le calice & y trouve une pâte faite de pain azyme & rit de la fuperftition de vulgaire. Voilà, mon cher , une fable morale dont vous pou- vez faire votre profit. J'ai fait aujourd’hui quatre milles en voiture & quatre à cheval ; cela m’a un peu fatigué & je finirai par l’apophthegme du roi Dagobert qui aimait beaucoup fes chiens ; quand il fallait les quitter , il ne manquait jamais de leur dire : 394 LETTREs oU RoO1 DE PRUssE il n’y a fi bonne compagnie qui ne Je fépare. Adieu , mon cher Marquis , je prie Dieu qu’il vous ait en {a fainte garde. . LBEFT RE. CLXXXVIII. DU MARQUIS D'ARGENS. Strasbourg, 9 Octobre 1764. SIRE, AVANT de parler à V. M. de ma douloureufe & trifte route, je commencerai par lui faire excufe d’une étourdetie dont je ne me fuis apperçu qu’à Gættingen. J’avais emporté à Berlin dans le fond de mon coffre, les deux paquets des réflexions fur Charles XIT, pour les remettre à Mr. Catt. J'ou- bliai ces paquets, & je ne m’apperçus qu’ils étaient dans mon coffre que pendant mon voyage ; je les ai remis à Francfort au Réfident de V. M. , qui s’eft chargé de les lui faire parvenir dans la plus grande {ureté. Je viens actuellement à ma route. La fatigue des mauvais chemins ayant apparemment ému & échauffé les mauvaifes humeurs qu’une vie exceffivement fé- dentaire m’avait fait amaffer , je pris une efpèce de dyffenterie qui allait jufqu’au fang. En arrivant à Gœttingen, j'ai été obligé de refter neuf jours dans cette ville, pour pouvoir être en état de continuer ma route ; je n’ai jamais été fi content d’avoir écrit mes derniers ouvrages dans le goût de Meffieurs les 4s; car j'ai été foigné avec grand foin par les ET DU MARQUIS D’ARGENS. 395 P plus habiles profefeurs de l’univerfité , qui m’ont q prefque tous rendu leur vifite & traité de la ma- nière du monde la plus polie. Enfin tant bien que mal ils m’ont mis en état de continuer ma route, Après cela moquez-vous du grec. Pour moi, je di- ° ° vivent les Grecs &$ les rai toujours dorénavant profeffeurs. De Gœttingen jallai à Cafel, où jarri- vai fi faible, que je n’eus aucune envie de voir le Land- grave ni fes tableaux ; je vins avec grand peine à Francfort avec la fièvre & menacé de reprendre la dyflenterie. Je voulus louer un appartement dans cette ville, pour me repofer quelques jours; mais votre Réfident me dit que je manquerais au refpec Ç que je devais à V. M. parce que les magiftrats obli- e geaient les bourgeois qui logeaient des Pruffiens N d’en demander la permiffion , ce qu’ils ne faifaient à aucune autre nation ; il ajouta qu’il fallait que je [ reftafe au cabaret, ou que je partifle pour une au- tre ville. Je pris ma réfolution ; car ma demeure pendant neuf jours dans une auberge à Gœttingen m’avait coûté cent cinquante écus, ayant avec moi fept perfonnes, en comptant trois domeftiques. En- :£ fin, Sire, je fuis arrivé à Strasbourg moitié mort, & depuis quatre jours que j’y fuis , voici le premier où j'ai affez de force pour avoir l’honneur de vous écrire. Je compte refter ici encore une femaine pour me remettre un peu. Je n’ai plus que trente milles à faire en pofte ; après cela je defcends la Saone juf- qu’à Lyon , & le Rhône de Lyon à Arles; me voilà à quatre milles d’Aix. J'ai bien pris la réfolution en retournant de ne plus faire les cent milles de Stras- bourg à Berlin. Je retournerai par eau jufqu’à Auf fone , à foixante lieues de Strasbourg. À Strasbourg je defcendrai le Rhin jufqu’en Hollande , où je mem - 396 LETTRES DU Ror DE PRUSsE barquerai pour Hambourg : dans le beau temps c’eft un voyage de deux jours. Vous me direz que l’on peut fe noyer. Je répondrai à cela que tous ceux qui vont de Hambourg en Angleterre & en Hollande ne fe noyent pas. V. M. dira en lifant ma lettre qu’elle m’avait prédit tout ce qui m’eft arrivé. Je conviens qu’elle aura raifon; mais fi j’avais à refaire mon voyage, je le ferais encore, parce qu’il était abfolument néceffaire, & qu’il fallait afurer une fois pour toutes un etat, un fort & une demeure à [ma- dame d’Argens après ma mort, que l’âge & la fai- bleffe de ma fanté paraiffent rendre affez prochaine. C’eft trop ennuyer V. M. de maladie & de mau- vais chemins. j'ai appris à Gœttingen , que prefque tous les anciens miniftres, confeillers &c. hanovriens qui avaient été protégés par le roi défunt , ont de- mandé leur congé & fe font retirés. C‘eft milord Bute qui gouverne l’électorat, & tous les habitans de ce paÿs crient autant que les Anglais contre lui. En ar- rivant à Strasbourg j'ai trouvé ce que j’avais jugé qui ne pouvait manquer d’arriver, c’eft à dire une admiration générale pour V. M. Sans la moindre flatterie il n’y a là-deffus qu’une feule & unique voix; & les gens fenfés m’ont dit que je verrais dans toute la France ce que je voyais à Strasbourg ; je n’en doute pas un feul inftant. Il y a ici deux régimens allemands très- beaux , & le refte de la garnifon m’a paru très - paffable ; je vois quelquefois de ma fenètre défiler la garde. Je ne reconnais plus les troupes de mon tems , foit pour la difcipline , foit pour la manière dont elles font entretenues. Si l’on a pendant quelque tems en France des miniftres de la guerre qui foient mili- taires, & qu’on ne faffe pas des connétables en go- T DU MaRrQUIS D’ARGENS. 497 nille, ce qui peut artiver d’un moment à l’autre, les troupes en profiteront beaucoup. Le maréchal de Saxe eft encore entre quatre ou cinq planches de fapin qui forment une miférable armoire où eft fon cercueil ; je crains bien qu’il ne foit encore auffi mal logé pendant longtems , & que ce maufolée qu’on lui deftinait , n’ait le fort de celui du cardinal de Fleury. Les jéfuites font ici fort gais & fort tranquilles, ainfi que dans toute la Lorraine : c’eft de ces deux provinces qu’ils fe répandront un jour en France, & femblables à des bètes féroces fortant de leurs tanières , ils déchireront impitoyablement ceux qui les ont perfécutés. Je ne verrai pas cet événement ; mais V. M. , qui eft encore jeune , en fera le té- moin. Il faut avouer qu’il y a dans toute cette af- faire des jéfuites bien de l’inconféquence. Si V.M. veut me faire la grace de me répondre , je la prie d’adreffer {fa lettre à mon C'hambellan le Marquis d’Argens, à Aix en Provence. Jai Phonneur, &ç. LE ETRE CLXX X IX. DU MARQUIIS D'ARGENS. Eguilles, 2 Décembre 1764. SIRM ]E ne faurais exprimer à V. M. le plaifir & la confolation que m’a caufé la lettre dont elle m’a honoré , & que jai trouvée à Aix, J'avais befoin 398 LETTREs DU RO1 n£ PrUsse de quelque chofe qui diffipât la trifteMe où jétais. Pavais appris à Lyon , que d’Eguilles mon frere , était à Paris , pour un procès qui était une fuite de celui qu’il avait eu avec fon parlement. Il a été, par parenthèfe, bien heureux que le Roi ait caffé l’arrêt du parlement de Provence ; car il était con- damné par cet arrêt à perdre {a charge de Préfident, confilquée en faveur du Roi, & banni du royaume pour dix ans. Cela aurait reculé la fin de mes affai- res. Enfin d’Eguilles a obtenu au confeil tout ce qu’il demandait ; fa charge lui a été confervée : le Roi lui a feulement ordonné de ne pas aller à Aix jufqu’à ce qu’il lui en donne la permiffion. Il eft venu à Eguilles, qui n’eft qu’à une lieue de cette ville. Je fuis avec lui & avec ma mere. Mes affai- res font terminées à ma fatisfaction. Les arrange- mens que j'ai à prendre par rapport à une terre qu’on m’a cédée , ne me retiendront que jufqu’au mois d’Avril ; ainfi je compte avoir le bonheur d’al- ler me mettre à vos pieds au commencement de l’été, fi avant ce temps je ne vais pas faire la ré- vérence au pere Eternel. À parler vrai , je donne fort volontiers la préférence fur cet article à V.M. Je voudrais bien exécuter les ordres qu’elle me donne, de me défaire de toutes les maladies dont je fuis affeté. J'ai communiqué votre intention à mon médecin , qui m’a confeillé de lui écrire qu’elle eût la bonté d’ordonner qu’au'’ lieu de foixante un ans, je n’en euffe tout au plus que cinquante , & de m’envoyer de la prochaine foire de Leipfic , un eftomac tout neuf & bien conditionné , parce qu’en Provence on n’a pas le fecret d’en donner de nou- veaux à ceux qui en ont de vieux & qui ne digere prefque plus, Je penfe, Sire, que quand vous badi- ET DU MARQUIS D’ARGENSs. 399 e mez fur les maux d’un pauvre philofophe de foi- xante un ans, cela eft auffi condamnable que fi j'allais reprocher à un vieux militaire les coups de fufil qu’il a reçus. Vous croyez donc qu’on étudie ; quarante ans, fans qu’il en coûte beaucoup à la > fanté # Vous me direz: & moi j’étudie depuis trente ans, je gouverne un grand Etat, je commande mes armées , je fais des guerres auffi pénibles que glo- rieufes , je me porte cependant très- bien Il a véeu en Europe depuis Jules-Céfar & Marc- Aurèle un : homme, qui égalant la gloire de ce premier Empe- reur , la fageff«e du fecond , digérait cependant fort bien; donc tous les philofophes doivent avoir un È bon eftomac : ce raifonnement n’eft pas concluant & pèche contre toutes les regles de la logique. Ainfi vous n’ètes pas en droit de prétendre que je doive bien me porter, parce que vous avez efuyé plus de fatigues dans un jour que je n’en ai eu pendant dix ans. En vérité, Sire, je fuis bien fâché que la feule chofe fur laquelle vous n’ayez pas raifonné conféquemment foit fur ma fanté. Plüt - à - Dieu que vous fuffiez auffi grand médecin que vous êètes grand ] roi ! Il ya longtems que j'aurais la force d’Hercule ; vous auriez joint ce bienfait à tant d’autres dont vous m’avez comblé & dont je conferverai le fou- venir au-delà du tombeau , fi nos ames connaiflent après leur mort ce qui leur eft arrivé pendant la vie : paffez-moi ce petit trait de pyrrhonifme, au milieu d’un pays où règne la foi de l’Eglife contre laquelle les portes de l’enfer ne prévaudront pas. Il me refte de temps en temps quelques doutes dont je vous demanderai la folution dans le palais philo- fophique de Sans - Souci. Le fils de Grégori, un de nos bons négosians 400 LETTRES DU Ro1 pE PRruUssE de Berlin , eft à Marfeille chez les plus riches ban- quiers de cette ville ; il.m’a promis de me venir voir à Eguilles avant fon départ , qui n’eft pas éloi- gné. Jaurai l’honneur de lui remettre une lettre pour V. M., qui fera plus fenfée que celle-ci, & qui vous prouvera , Sire, que le foleil de Provence ne fait pas fermenter les tètes & les cervelles qui ont été tempérées par la froideur des climats du nord. La cour vient de rendre une ordonnance , par laquelle elle détruit les maifons des jéfuites dans les provinces de l’Alface , de la Franche Comté, du Hainaut & de la Flandre , qui les avaient con- fervées; en mème temps elle permet aux jéfuites qui étaient fortis du royaume, d’y retourner & d’y vivre fans prêter de ferment. V. M. fait Racine par cœur ; qu’elle me permette d’en citer ici ce paflage : que d’un cœur incertain Je parerai d’un bras les coups de l’autre main, Que font , Sire, vos jéfuites de Siléfie? ils boi- vent , mangent, dorment paifiblement; vos miniftres du faint évangile, que nous autres catholiques nous appellons prédicans, font la mêème chofe ; les rab- bins de la fynagogue , parmi lefquels fe trouve mon maître de la langue hébraïque , Mr. Raphaël, jouif- fent tranquillement du mème privilége. Sage Fréde- ric, Roi philofophe, chez lequel les hommes pen- fent différemment & ne difputent pas , je vous re- verrai avant de moutir , c’eft là mon unique efpoir! En attendant, fi vous avez pitié d’un pauvre exilé du pays de la philofophie , daignez le confoler juf- ques à ce qu’il retourne à Sans - Souci , en l’hono- xant de votre réponfe. S f A Er p u MarqQUISs D’ARGENS, 401 1Q t Si par hafard, dans le nombre de vos chirur- giens français, Vous aviez une place vacante , j'ai Ï trouvé un des plus habiles hommes de la France, G qui ferait charmé d’aller dans un pays qui eft deve- & nu aujourd’hui la patrie de tous les gens à talens. c Jai Phonneur , &c. Ï d AL IS LETIRL GXG Je DU MARQUIS DARGENS. 5 Avignon, 10 Septembre 1765. b SIRE, F\’ . M. aura trouvé étrange que je n’aye «pas eu l’honneur de lui écrire depuis la derniere lettre qu’elle avait eu la bonté de m’envoyer. J’étais déjà en chemin pour me rendre à Berlin , quand je la reçus; L- je comptais avoir bientôt la fatisfaction de me met- Ç tre à fes pieds, lorfque je fus attaqué cinq jours S après mon départ d’une fievre chaude , qui m’a duré près de deux mois ; j'étais dans une petite ville du l Dauphiné , appellée Montelimar ; enfin la nature , plutôt que la fcience du médecin qui me voyait, me tira d’affaire , & me rendit affez de force pour me faire porter fur un brancard jufques à un bâ teau couvert , qui me conduifit en defcendant le Rhône à Avignon. Je comptais pouvoir regagner la Ë Provence & me rendre chez moi , pour ÿ trouver les fecours néceffaires à l’état de ma fanté ; mais il me fut impoffible d’aller plus loin , parce que j’étais oblige de voyager par terre, & que j’étais trop fai- c 402 LETTRES.DU RoO1 DE PRUSSE ble , trop incommodé d’une diarrhée qui m’avait pris, lorique la flevre m’avait quitté. Je reftai donc à Avignon , & je vis par bonheur un très-bon & très - célebre médecin, qui répara les fautes du pre- mier, & qui m’a tiré d’affaire. Il me refte encore cependant une très-grande faiblefle, & je ne puis . fortir de chez moi ° mes jambes font encore très- enflées ; car à force de quinquina & d’autres remedes que m’avait donnés le premier médecin pour m’ar- rêter la fievre , il m’avait caufé un commencement d’hydropifie , dont cependant je n’ai plus rien à craindre aujourd’hui. Voilà, Sire, ce qui m’a empè- ché de m’acquitter de mon devoir, & d’écrire à V. M. Quoique je me flatte qu’elle connaît affez ma probité & ma droiture pour ne pas penfer que je cherche à lui en impofer pour juftifier mon retar- dement à me rendre à Potsdam ; cependant, Sire, pour miæ propre farisfaction , & pour calmer la crain- te où je fuis de déplaire à V. M , j'ai l’honneur de lui envoyer le certificat du médecin à qui je dois la vie ; c’eft un homme célebre dans fon art , un phitofonhe aimable , ami Ancien de milord Maréchal, à qui il écrit une lettre à mon fujet. J'ai fait léga- lifer le dit certificst par les premiers magiftrats de la ville , parce que la feule chofe aujourd’hui qui puiffe empêcher Pentier rétablifement de ma fanté, c’eft l’appréhenfion que V. M. ne me crût capable de chercher de vains prétextes pour prolonger mon voyage. Elle verra par le certificat que je lui envoie, que je ne puis me mettre en chemin que dans fix {emaines , & qu’il faudra voyager encore bien len- tement. La faifon alors fera fort rigoureufe, für- tout vers le milieu de mon voyage. Si V. M. vou- lait m’accorder la permiffion de refter ici jufqu’au ET DU MARQUIS D’ARGENS. 493 premier de Mars , j'arriverais à Potsdam vers le (î milieu d’Avril, & je ferais ce voyage d’autant plus ds commodêment , que mon frere qui commande le régiment de Royal-vaiteau, & dont le régiment eft en garnifon à Maubeuge en Flandre , m’accom- $ pagnerait juiqu’à Bruxelles, & mème jufqu’à Wéfel, étant en Provence actuellement en femettre, & res S tournant au mois de Mars à fon régiment. Sur Ÿ tout ce que je propofe ici à V. M. , je la fupplie inftamment de n’ètre pasgachée ; elle n’a qu’à ordon- ner, & dans quelque état que je fois, je partirai , ; fi elle le fouhaite {a lettre reçue , fi elle daigne m’en honorer, ou fur les ordres qu’elle me fera donner. Î Je la prie, f elle me fait l’honneur de me répon- € dre , de me faire remettre {a lettre par la voie de Mr. Schutz, banquier à Berlin , qui me la fera re- mettre de banquier en banquier , fans qu’elle paraitfe Je à mon adrefle : fans cela elle court rifque d’être e retenue au bureau de Paris , dès que mon nom S paraîtra deifus. La derniere lettre dont V. M. m’a l honoré , qui me vint par la voie de Mrs. Girard & , Michelet , à été fort bien jufqu’à Paris à Mr. Mettras je mais celui-ci me l’ayant adreffée en droiture de Paris , elle a été retenue pendant trois mois, & je J ne l’ai.reçue que quatre jours après que j’étais en route pour Berlin; elleme fut renvoyée d’Aix, où e elle ne faifait que d’arriver. Je ne ,pañerai point à fl Paris , Sire, & qu’irais - je faire dans cette ville, où. EJ tous les efprits font dans une agitation encore plus £ forte que celle qui trouble le cerveau des gazetiers ? On m’a dit , Sire, que d’Alembert vient de faire un ouvrage qui lui attirera un jour bien des enne- mis ; je ne ferai pas fâché s’il eft perfécuté , pourvu J que cela l’attire à Potsdam. On m’affure qu’il a Cc 2 404 LETTRE Du Roi pe PRUsSE penfé mourir dans le temps que j’étais fort malade ; nious aurions été très - furpris tous les deux de nous voir tout-à-coup dans le féjour du grand Belzé- buth, qui tient dans f{a puifance les Trajan & les Platon Jai Phonneur d’ètre , &c LF FIRE CXOCI DU MARQUIS D’ARGENS 1 Janvier 166 SIRE) PERMETTEZ qu'au commeñäcement de cette année je fouhaite à V. M. tout ce qu’elle peut défirer. Je crois , Sire , que je ne puis faire de vœux dont l’accompliflement lui foit plus avantageux que de demander au Ciel qu’elle jouifle d’une fanté aufli bonne que fa gloire eft grande. Vous auriez, Sire, la force d’Hercule , ainfi que vous avez acquis fon immortalité fur la terre ; car j'ai trop l’honneur de connaître V. M. pour penfer que vous vouliez vous brûler dans ce monde pour aller être immortel dans Pautre e J’ai eu l’honneur d’écrire à V M. après la ma- ladie qui m’avait conduit aux portes du trépas & qui m’obligea de refter à Montelimar en Dauphme & de me faire tranfporter enfuite à Avignon , où j’ai été obligé de demeurer fix femaines. Je me porte aujourd'hui fort bien , & je partirai le premier de Mars, pour arriver le plus tôt poffible à Potsdam ; ET DU MARQUIS D’ARGENS. 405 je compte d’y être vers le quinze d’Avril. V. M.ne m’ayant pas fait l’honneur de me faire favoir fes ordres , ayant pris la liberté de lui écrire d’Avignon , je crains qu’elle ne foit fichée contre moi ; mais je la fupplie de confidérer que la meilleure volonté ne peut réfifter à une force fupérieure. Mr. de Catt m’a mandé que V. M. avait trouvé inutile que je lui eule envoyé des certificats. J'aurais fouhaité , s’il avait été poffible, vous envoyer le vice-légat dans une lettre & tous les protonotaires apoftoliques qui font à Avignon ; car je n’ai jamais rien craint autant que de manquer dans la moindre chofe au refpe(kt que je dois aux ordres de V. M. Mais en- fin, Sire, vous me permettrez de répéter encore , qu’à l’impoffible nul n’eft tenu, & je connais trop la juftice de V. M. pour vouloir m’imputer une négligence qui n’a pas dépendu de moi. Voici, Sire, les nouvelles que je fais dans ma {folitude. La fanté du Dauphin eft toujours déplo-- rable; fa perte jetera les deux tiers du royaume dans la confternation , l’autre tiers s’en réjouira dans le fond du cœur, fans ofer le faire paraître : ce tiers elt compofé des janféniftes, dont il était Pennemi déclaré. D’Alembert ef allé fe fourrer dans les affaires des jéfuites & des janféniftes; il a écrit un ouvra- ge fur la deftruction des jéfuites, dans lequel il les juftifie quelquefois & les. condamne fouvent. Dans ce même ouvrage les janféniftes font cruellement outragés & beaucoup plus que les jéfuites; de forte que tous ces gens fi oppofés entre eux fe font réu- nis pour attaquer d’Alembert. Ils ont dévoilé fa naiffance , ils ont critiqué fes actions , enfin ils ont inondé la France de libelles dans lefquels il eft Ce3 406 LETTRESs p uU Ro1 DE PRUSSE traité fans ménagement. Quelque philofophe qu’on foit , cela déplait, fur tout quand la philofophie ne nous a pas dépouillés de l’amour propre. En vérité un homme fage ceife de l’ètre , lorfqu’il va fe mèler de toutes ces querelles de prètres & de moines ; il faut être auifi étourdi & auifi pétulant que le font en général les Français, pour entrer dans de pareilles difputes. Corneille a dit des Romains : # Romains contre Romains , parens contre parens Combattre follement pour le choix des tyrans. L’on peut dire avec autant de vérité des Français : t Français contre Français , parens contre parens Combattre follement pour le choix des pédans. _ Jai écrit à d’Alembert, & je n’ai pas manqué de lui dire le paffage de Molière, que Diable allait- il faire dans cette galère? En vérité, Sire , outre les'obligations que j’ai à V. M., j’en ai encore de très grandes à tous les Allemands. C’eft en vivant chez eux que je me fuis dépouillé de cet efprit turbulent qui femble inféparable du génie français. Qu’a de commun la philofophie avec la bulle uni- genitus, & qu’importe à un difciple de Bayle on de Gaflendi l’état des janféniftes ou des molinif tes ? Que dirait-on d’un homme fage ou qui vou- drair paffer pour l’être, qui s’occuperait du rang que doivent tenir les fous dans l’hôpital qu’ils habitent ? Janféniftes, jéfuites, calviniftes , luthé- riens , anabaptiftes , quakers, tous ces gens-là ne font-ce pas des fous pour un philofophe ? J’ai reçu une lèttre il y à quelques jours de Vol- taire , qui m’a envoyé fes ouvrages, & qui ne man- que pas de me dire que lorfque je pafferai à Lyon, il ferait honteux que le frère Ifaac ne vint pas voir ® ET DU MARQUIS D’ARGENS. 407 le frère Voltaire ; qu’il .voulait , à l*exemp!e des hermites Antoine & Paul, recevoir ma bénédic- tion avant de mourir. Mais je ne paferai pas par Genève, fi je n’en ai une permiffion exprefe de V. M. & tous les hermites & pères du défert , fans Pordre de V. M., ne pourront rien fur moi. Jai l’honneur &c. ÉEÉTTRE © ! DU MARQOUIS DRN N Eguilles , 4 Janvier 1766. SIR E, J’AI eu Phonneur d’écrire à V. M. il y a quel- ques jours pour avoir le bonheur de lui fouhaiter une bonne année , fans inquiétude d’efprit & fans douleur de corps. Si jamais un grammairien com- mentait ma lettre, il dirait que lorfqu’on écrit à un Roi philofophe , ce que Pon entend par les inquiétudes d’efprit, ce font les intrigues des cours étrangères , parce que tous les évènemens qui dépendent du fage ,ne lui donnent jamais aucun fouci ; mais toute la fageffe du monde ne peut rien contre des accidens caufés par la folie. Souhaiter donc à un Roi tel que vous la tranquillité de l’ef- prit, c’eft fouhaiter que le bon fens ,règne cette année dans toutes les cours de l’Europe. Ainfi foit- il ! Celle de France vient de perdre un grand Prince , qui aimait le peuple & qui l’avrait rendu heureux, f cela avait un jour dépendu de lui; 1l eft mort inon, feulement comme un faint, ce qui Cc4 408 LETTREs DU RO1 DE PRUSSE & pour nous philofophes n’eft pas grand’ chofe; mais Peu de momens avant avec la fermeté d’un héros {a mort il fit venir fes trois enfans ; il dit au Duc de Berry qui doit régner un jour , les chofes les plus nobles & les plus touchantes. Je crois que les janféniftes gagneront beaucoup moins à fa mort Le Roi dans trois mois a qu’ils ne Pont efpéré. détruit totalement deux parlemens , celui de Pau & celui de Rennes : l’on fait le procès criminel à fept membres de ce dernier , qui ont pouffé la licence jufques à écrire les lettres anonymes les plus info- lentes au Roi. Un de ces criminels eut l’audace de dire un jour en paffant dans la place où eft la figure équeftre du Roi autour de laquelle il y avait plufieurs perfonnes : MeJieurs , c’ef} contre cette fla- tue que nous défendrons vos droits. La clemence dont on avait ufé depuis dix ans envers toutes les inful- tes que des bourgeois revêtus d’une charge qu’ils avaient achetée , faifaient journellement à la majelté & à l’autorite royale, les avaient enhardis à ne plus garder aucune bienféance. Le parlement de Touloufe avait décrété le Duc de Fitz James , Gou- verneur du Languedoc , de prife de corps ; celui de Rouen avait caflé deux édits du confeil du Roi & défendu fous peine de la vie de les exécu- ter. Ces robins fe croyaient des gens d’impor- tance ; ils viennent dappxendre à leurs dépens que pour les anéantir, le Roi n’a eu befoin d’au- tres moyens que de le vouloir. V. M. a-&elle vu la nouvelle édition du Dic- tionnaire philofophique de Voltaire ? Il m’a mis dans la préface comme auteur de l’article Genefe. Tl a été chercher dans mon Timée ce que j'ai dit fur Moyle & für le Pentateuque ; il a ajouté à cela ET DU MARQUIS D’ARGENS. 409 fept ou huit bonnes impiétés. Ce qui l’a engage à me faire ce tour, c’eft que fon livre a été mis par l’affemblée du clergé fous l’anathème éternel, & pour diminuer la flétridure de cette condamnation, il a mis dans cette nouvelle édition le nom de plufieurs perfonnes qu’il dit lui avoir envoyé les principaux articles de fon Dictionnaire. Cet homme mourra comme il a vécu. Je viens de recevoir qua- tre exemplaires de fon Dictionnaire, qu’il m’a envoyés en préfent. Je ne puis pas nier que le fond de fon article Gene/e ne foit de moi , puifqu’il e extrait de mes notes fur Timée; mais je ne lui ai rien envoyé, j'ai*epcore moins écrit quatre ou cinq impietés très-plaifantes , mais très-capables de faire crier les dévots & toute leur clique. Si V. M. ne trouve pas ce livre à Berlin, j'aurai l’honneur de lui en remettre un en arrivant ; car elle aura auffi- tôt cet exemplaire que celui qu’elle pourrait faire venir, étant fermement réfolu de partir à la fin du mois de Février de ce pays, le temps y étant déjà affez beau. Je prie encore inftamment V. M. de n’être pas fâchée fi je ne fuis pas arrivé au com- mencement de cet hiver ; mais quelque envie que j'en aye eu, la chofe m’a été impoffible, & après la cruelle maladie que j’avais faite , j’étais trop fai- ble pour pouvoir entreprendre un long voyage dans la mauvaife faifon. Jai Phonneur &c. 410 LETTREs DU Ro1 DE PRUSSE b ETRE CXCIIT DU MARQUIS P'ARGENS. Eguilles, 20 Mars 1766. STRE., J’AURAI l’honneur de me mettre aux pieds de V. M. avant la fin du mois d’Avril ; je pars d’ici dans trois jours pour Strasbourg en droiture ; ma voi- ture eft déjà arrètée, & qui plus eft payée jufqu’à Befançon ; je ferai le voyage dans un bon carroffe fans courir la pofte , car en vérité j'ai reconnu que pour aller plus vîte, je devais me foumettre à la néceflité d’être obligé de faire les journées que le cocher avec lequel j’ai fait marché pour me conduire , a réglées par fon accord. C’eft là un moyen affuré que jai trouvé pour me garantir des attaques & des tentations de la parefle : quant aux maladies , j’ai une fi grande attention à ma fanté , & je ménage fi fort mon eftomac , Que je défie bien toux , fièvre , apoplexie , De pouvoir de cent ans attenter à ma vie. Je ferai depuis Lyon jufqu’à Berlin mon voyage avec Mr. Stofch, qui vous a vendu , à ce qu’il m’a dit, un magnifique cabinet de tableaux & de raretés. Il eft venu me voir ici à Eguilles trois fois, & il m’attend à Lyon , où il avait quelques affaires qui Pobligeaient de s'’arrèter dans cette ville. Vous enrichifez donc toujours vos palais , Sire, & furtout Sans-Souci , des précieufes reli- ET DU MARQUIS D’'ARGENS. 411 ques de l’antiquité, dont la plus petite vaut mieux que toutes celles que poffède l’églife de Magdebourg ; je n’excepte pas mème la pantnufle de la V1erge _]aurms ; Sire, bien des chofes à dire ici à V. M. au fujet de ce qu1 fe pañle dans ce pays. Le Roi vient enfin de s appexcevoxr que des gens faits pour juger les procès, voulaient marcher de pair avec lui; il les a punis, & les a fait rentrer dans l’état où ils doivent être. Jamais les parlemens fous Louis XIV n'’ont été f humiliés; tous les gens de bon fens en font charmés; ces prétendus défen- feurs des peuples devenaient infupportables au peu- ple par leur fierté. Je n’ai jamais mieux compris combien il eft néceffaire qu’un roi foit maître abfo- lu, que depu1s que je fuis en France ; tous les prétendus états mitoyens entre le peuple & le roi ne font que de petits tyrans , qui manquent éga- lement à leur maître & à leurs concitoyens. L’on à beau dire que fous un mauvais roi, des perfon- nes qui balancent fon pouvoir, font très- utiles ; je réponds à cela que je ne doute pas que le peuple n’ait été infiniment plus heureux & plus tranquille en France fous Louis XI, qu’en Angleterre fous le règne de la maifon de Stuart, dont la puiffance rit f balancée. V. M. fera étonnée de voir que ]e fuis devenu f antiparlementaire ; c’eft que j'ai appris pendant vinet c1nq ans à Berlin le bien qu’il réfulte de n’avoir qu’un maître , qui fait fe faire obéir ; & que je n’ai jamais mieux connu ce bien que depuis que j'ai vu tout ce qui fe paflë en France. Depuis que je fuis ici, j'ai voulu connaître les aifons , les caufes de bien des chofes : & je fuis venu à bout de ce que je fouhaitais. En vérité , t 412 LETTRES D U RoOIDE PRUSSE Sire, ce ferait dommage que je fuffe mort à Avi- gnon, car ’ai bien fait une bonne provifion pour les foupés philofophiques de Sans - Souci; jai en vieilliffant ramadé de quoi fuppléer à la perte de l’imagination , & au dépériffement de lefprit ; & j'ai meublé ma mémoire de trente contes, pour dédommager mon ame de la pefanteur dont elle devient tous les jours, & du peu de vivacité qui lui refte. Un autre que moi regretterait d’avoir perdu ce peu d’imagination dont la nature P’avait doué , & craindrait de paraître comme dépouillé de ce qui a pu le faire goûter dans le monde ; mais je fais que V. M. ne fera point fécher un figuier, parce qu’il ne porte plus que des feuilles, dans une faifon où il ne peut avoir des fruits. Voilà, Sire , ce qui me raflure. Jai l’honneur , &c. u 18e CXGLN. DU MARQÜIS D'ARGENS. Potsdam ; 14 Décembre 1467, SIRE, J’AI l’honneur d’envoyer à V. M. des vers qu’on débite fous mon nom à Potsdam & à Berlin. Je voudrais les avoir faits , parce qu’ils font excel- lens, dignes de Voltaire ou de vous; & fi vous n’y étiez pas loué , je croirais que vous en êtes l’auteur ; car je ne connais perfonne dans ce pays ET DU MARQUIS D’ARGENS. 413 {s capable d’en écrire de pareils. Si vous ne les trou- If vez pas bons , je dirai alors en vain contre le Cid fl un Minijfire fe ligue &c. le Vers au Roi de Pruffe. Il e La mère de la mort, la vieillefTe tremblante t À de fes bras d’airain courbé mon faible corps , Et des maux qu’elle entraine une fuite effrayante De mon ame immortelle attaque les refforts. Je brave tes affauts , redoutable vieilleffe ; Je vis auprès d’un fage , & je ne te crains pas; Tl te prêtera plus d’appas Que le plaifir trompeur n’en donne à la jeuneffe. Coulez, mes derniers jours, fans trouble & fans terreur ; Coulez près d’un héros dont le mâle génie Vous fait goûter en paix'le fonge de la vie, Et dépouille la mort de ce qu’elle a d’horreur, Ma raifon, qu’il éclaire, en eft plus intrépide ; Mes pas par lui guidés en font plus affermis. : Tout mortel que Pallas couvre de fon égide, Ne craint pas les Dieux ennemis. Philofophe des rois, que ma carrière eft belle ? J'irai de ce palais par un chemin de fleurs Aux champs elyfiens parler à Marc- Aurèle Du plus grand de fes fucceffeurs ; À Sallufte jaloux je lirai votre hiftoire , A Lycurgue vos loix, à Virgile vos vers: Je furprendrai les morts , ils ne pourront m’en croire; Nul d’eux n’a raffemblé tant de talens divers. Mais lorfque j'aurai vu les ombres immortelles , N’allez pas après moi confirmer mes récits ; 414 LETTRES pU Ro1 npe PRUSSE Vivez , rendez heureux ceux qui vous font foumis ; Et n’allez que bien tard rejoindre vos modèles. Le Marquis d'Argens. Le poëte , Sire, qui place mon nom au deffous de ces vers & qui me les attribue, me fait fûre- ment bien de l’honneur ; mais il fe trompe fort , (quelque admirateur que je fois de la gloire de V. M. ) s’il croit que je fuis preffé d’en aller entre- tenir Marc-Aurèle. Affez d’autres, Seigneur , s’acquitteront fans moi Sur ces funeftes bords d’un fi brillant emploi. À propos, Sire, comme l’état naturel de l’homme eft d’avoir toujours des rhumatifmes , des cram- pes, des fièvres, & que perfonne ne remplit mieux cet état que moi; la volonté de V. M. eft.elle ( fi par hafard, en foignant ma fanté, je venais contre l’ordre des chofes à me porter paitablement ) que jaille à Berlin ? Je la fupplie de me faire donner fes ordres à ce fujet par Mr. de Catt, pour que je puiffe prendre alors quelques gouttes de plus , & quel- ques paquets de poudres, pour violer toutes les loix du meilleur monde poflible, où l’on doit tou- jours avoir des courbatures. Je ne murmurerais pas contre ces loix, fi je pouvais faire d’auffi bons vers que ceux que j’ai l’'honneur d’envoyer à V. M. & que j’aimerais mieux avoir compofés Que ceux qu’a faits, fait, & fera Monfieur le Chevalier d’Ora, JPai l’honneur d’ètre &c. ET DU MaARQUIS D’ARGENS, 415 — LE ! RE. L436CYV $ DU MARQ_UIS D’ARGEN.S Potsdam , 5 Janvier 168. SIRE, V OTRE éloge£ du prince Henri m’a dégelé pen- dant une demi-heure , & votre éloquence a produit fur moi ce que le poële le plus ardent n’a pu faire depuis trois femaines. Vous avez le feu de Démof thènes, lanoble véhémence de Bourdaloue, & vous tempérez cela , lorfque vous voulez, par les graces de Fléchier. Pourquoi avez-vous répété deux fois dans la mème page une phrafe exprimant la mème penfée & dite dans les mèmes termes ? Voici cette , phrafe : d’un enfant qui n’a lai]é aucune trace de fon exiflence. Si vous n’aviez pas commis cette lé- rn Gosiure =C éstidée -— — À ETE —A A d 2 S gère inadvertance , vous auriez fait ce qui n’eft pas réfervé à un mortel, un ouvrage fans défaut. Les pages 8 & 9 de votre difcours valent mieux que le Dictionnaire de Suidas; & j’aimerais mieux avoir écrit la page 20 , que tous les livres dè Scaliger. Quant àla page 27, elle eft au deflus de mes louan- ges : c’eft aux Bourdaloue,, aux Patru & aux au- tres maîtres de l’art d’en faire l’éloge. JPai Phonneur , &c. 416 LETTRES DU Ro1 DE PRUSSsE \LETTBE CXCVI. Potsdam, s Février 1768. DI RE, l A>R M 1 les maux dont V. M. fait l’énumération dans les vers qu’elle m’a fait lhonneur de m’en- voyer , elle a oublié le mal aux dents , & c’eft pré- cifément celui qui m’a empêèché de remercier plu- tôt V. M. de fon Epître, dont les vers font très- bons. Je l’ai relue deux fois, & j'ai toujours admiré combien V. M.a l’art de peindre les chofes les plus fimples avec une vérité qui les fait valoir : la def cription du friefel eft admirable, on ne peut rendre plus noblement un détail qui paraît d’abord fi com- mun. Le coup de patte que vous donnez en paffant aux bigots, m’a fait bien rire d’un côté ; car la douleur de ma dent m’empêchait de remuer la mâ- choire de l’autre, Enfin, Sire , tout hypocondre que me fuppofe V. M., j'ai trouvé votre ouvrage charmant ; il n’y a que l’épithète de fournois que vous me donnez, qui m’a fcandalifé. Si vous aviez placé ce mot à la fin d’un vers , je n’atrrois rien dit , je connais jufqu’où la néceffité de la rime emporte quelquefois les meilleurs poëtes ; mais m’appeler fournois au milieu d’un vers, en vérité cela n’eft guères chrétien. Continuez, Sire , de faire de bons ouvrages , duf- fiez-vous les écrire tous contre mes maladies , & moi de mon côté je continuerai de boire mes bou- teilles de tifane, pour foulager une poitrine qui ne vaut guères mieux que celle que Maupertuis hu- mectait ET DU MAROQUIS D’ARGE}IS. 417 medtait d’eau des Barbades & qu’il conduifit bientôt par cette liqueur à la parfaite maturité. Quant à moi, je veux encore refter vert, s’il eft poffible, pendant quelques années , parce que je n’ai point achevé de compiler tous les paffages dont j’ai befoin pour compofer une douzaine de volumes in-folio qui pourront être d’un grande utilité à la poftérité Îl pour tous ceux qui auront la diarrhée. Jai Phonneur, &c. C = LE I ERE. CKC VIR SÊ/: DU MARQUIIS D’AR'GENS. * Berlin, e SIRE, " a P OUR répondre aux queftions que V. M. m’a fait la grace de me propofer, j’aurai l’honneur de lui (I dire avec l’impartialité d’un Juif quine décide point (4 entre Genève & Rome, & qui regarde d’un mème œil le focinien & le catholique, 1 ) que la divinité 7 du fils de Dieu n’a point été crue dans les trois pre- miers fiècles; on a feulement regardé Jéfus com- me créature infiniment plus parfaite que les autres ; Ï mais cependant bien inférieure à Dieu le père , qui n’était , pour ainfi dire , celui de Jéfüs que par adop- tion. C’eft ce que nous voyons clairement par le —0* témoignage des plus grands pères de l’Eglife , qui ont vécu avant le concile de Nicée. Origène , qui u e naquit vers l’an 185, & qui fleurit au troifième fiècle, dit dans fon ouvrage contre Celfe, que de Dad 418 LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE fon temps.il y avait quelques gens de la multitude qui croyaient que , le fils était égal au père, & Dieu comme lui; mais que ces gens étaient des ignorans. Aujourd’hui les docteurs catholiques tâchent de juf- tifiér Origène & donnent la torture à certains en- droits de fes ouvrages , mais cette conduite elt pi- toyable & ne peut fervir qu’à tromper quelques gens È qui ne connaiffent pas les écrits de ce père. St. Jé- rome était de meilleure foi que les théologiens mo- dernes ; car il accufe nettement Origène d’avoir avancé que le fils en comparaifon du père était une petité lueur ; qu’il n’était pas la vérité, mais l’image de la vérité ; qu’il était vifible & le père invifible. Le fameux Mr. Huet, évèque d’Avranches , eft convenu dans ces. derniers tems qu’Origène avait dit clairement que le fils en comparaifon du père n’était point la bonté mème , mais feulemeqt l’ima- ge de la bonté. Cette doctrine était celle des pères qui avaient précédé Origène. Aucun-d’eux n’avait fait Jefus éval à fon père. St. Juftin , qui vivait vers l’an 150, dit dans fon Dialogue pag. 356 & 357 , que le père eft invifible & le fils vifible, & que la grandeur du fils n’approche point de celle du père. Je pourrais , fi je voulais, placer ici les autorités:de dix autres pères de: l’Eglife; mais je renvoie ceux qui: feront curieux de les voir:à l’ouvrage du père Petau (* ). Tls verront' dans le huitième: chapitre du premier livre de cet auteur trois faits établiss; le premier eft que la do&trine condamnée par le concile de Nicée dansla perfonue d’Arius, ne lui était pas particulière, mais qu’elle:avait été commune à beaucoup d’écri- vains qui l’avaient ‘précédé. Le fecond eft que le EU (*) C'et ouvrage el intitulé : Petavii dogmsnta theologice. @ ET DU MaRQuis D’ARGENS. 419 dogme de la divinité du fils de Dieu n’était pas bieni établi , ni expliqué , avant le concile de Nicée. En- fin le troifième eft que ce n’a eté que par exagéra- tion qu’Alexandre, Evèque d’Alexandrie, s’eft plaint dans fa lettre rapportée par Théodoret ;. qu’Arius avaitinventé un dogme nouveau, & que perfonne n’avait enfeigné avant lui. Que peut-on demandet de plus que cette confeffion d’un théologien catho- liques: & qui de plus eft jéfuite ? Je conviens que le père Petau fut dans la fuite très-fâché de l’avoir faite; il avait d’abord eu pour but de repréfenter naïve- ment la doctrine des premiers fiècles , &il n’avait point déguifé les opinions des ‘péress mais il fentit bientôt que c’était apprendre au public une chofe qu’il devait ignorer; on cria contre lui, non feule- ment en France mais mème en Angleterre, où plufieurs théologiens proteftans le maltraitèrent dans leurs écrits; il fit donc une préface dans le but de détruire ce qu’il avait établi auparavant il chan- gea du blanc au noirs il facrifia la reputation de bon critique à celle de théologien orthodoxe; il fit amende honorable aux pères, & dit mille puer1l1— tés pour prouver leur orthodoxie fur la trinité. 2) Ce fut au concile de Nicée que le famt Ef prit fut déclaré troifième perfonne de la trinité. 3 ) Tl n’y a aucun concile général qui ait établi llnfa1lhb1hte du pape; au contraire des conciles généraux ont quelquefois dépofé des papes. La doc- trine de l’infaillibilité du pape eft feulement fou- tenne publiquement par tous les théologiens ultra- montains , & fourdement en France par les jéfuites. ) Le dogme infenfé de la tranfubftantiation à commencé à s’établir dans les écoles de théologie au onzième fiècle ; & a été confirme, par le concile Dd3 420 LETTRES DU Rorpe PruUssE de Trente, à l’occafion de ce qu’il avait été rejeté par Luther & Calvin , comme une nouveauté ridicule. È $ ) Le dogme du purgatoire eft plus ancien que celui de la tranfubftantiation. On en trouve quel- ques légères traces dans les écrivains du fixième & du feptième fiècle ; il fut entièrement établi dans le huitième , les moines ayant trouvé dans ce dogme des richeffes immenfes. 6) Le mariage des prêtres n’a été aboli qu’au troifième fiècle ; avant ce tems il y avait eu quelques conciles qui avaient voulu le défendre ; entre autres ceux d’Elvire, de Tolède , de Valence, & d’Arles; ts mais les canons de ces conciles n’avaient jamais été mis que très - faiblement en exécution , & l’on trouve dans les auteurs catholiques , ( car le témoi- gnage des proteftans ferait fufpe& à ce fujet, } P’on trouve , dis-je, un million de preuves du mariage des prêtres & des évêques jufqu’au treizième fiècle. Geraldus Cambrenfis , qui a vécu dans le douzième & le treizième fiècle , dit dans le traité de laudibus Wal- lie, inféré dans l’Anglia facra. pag. 45o, que les évèques étaient mariés dans le pays de Galles. St. Bernard ; qui vivait dans le douzième fièele , & dont je ne crois pas que les catholiques refufent le témoi- gnage , dit en parlant de Malachie , fon contempo- rain, fon ami, dontil a écrit la vie, que les huit prélats qui avaient gouverné l’églife de Celfus, évè- que auquel Malachie avait fuccédé, avaient tous été mariés. On trouve dans l’hiftoire de Normandie par le fleur de Maffeville, auteur catholique qui vi- vait encore il y a trente ans, que Robert, fils de Richard , duc de Normandie , étant archevèque de Rouen, époufa une perfonne de qualité , de laquelle il eut, des enfans , qu’il laifla riches du bien d’E- 4 ET DU MARQUIS D’ARGENS, 2 - f 4 ‘ glife. On lit dans les premiers volumes des jour- naux des favans qu’un évèque de Normandie ayant voulu , vers la fin du onzième fiècle, faire abolir dans un concile les mariages des prètres fort fréquens dans ce tems-là , ils prirent des pierres pour le lapi- der. Dans l’Eglife grecque, les prètres {e font tou- Ë jours mariés & fe marient encore, 7) Quant à l’article de la Vierge, ce n’eft point | un concile, mais plufieurs théologiens qui auraient S voulu la mettre pour la quatrième perfonne de la trinité; c’eft ce qu’on peut voir fort au long dans ; Bayle, en cherchant dans la table des matières le ° mot Vierge ; je n’ai point actuellement la bonne édition du dictionnaire de cet auteur , où ce fait ef: e rapporté , & je ne puis placer ici les propres termes Il de ces théologiens. C Voilà , Sire, les éclaircifemens que V. M. m’a C fait l’honneur de.me demander; j’ai un peu infitté fur le premier, parce que je penfe que lorfqu’on | veut avancer un fyftème qui détruit toutes les idées S reçues, & qui ne va pasä moins qu’à prouver que ñ la Divinité qu’on adore , n’a point été regardée com- Ît me telle par ceux qui ont tranfmis la religion juf- {e ques à nous, & que nous confidérons comme en ) étant les pères , il faut des preuves claires; une f fimple affertion n’eft point du tout füffifante pour Ce un fait de cette importance. Puiffe le ciel donner à IS V. M: lalongueur des jours de Mathufalem, la force Q de David, & les richeÆes de Salomon! car pour la 6 fageffe , vous en avez une meilleure dofe que la fien- le ne, & jamais les concubines ne vous feront offrir le de l’encens à St. Ignace & à St. Chriftophie, com- I me elles en firent offrir à Baal & aux idoles par ce roi fi vanté en Ifraël, Je fuis'avec un profond ref- D d > _gge& ; qu 3 . LETTRES DU RO1I DE PRUSSE 422 mmmc }LETTRE DE LA MARQUISE D’ARGÊNS; A&U ROT Eguilles ptès d’Aix, le 19 Mars 1_77;.f SI RE, DEPUISdCUX mois que j’ai perdu mon matî, on . ne cefle de me recommander d’écrire par tout qu’il eft. mort comme un faint , lorfque la vérité veut que je dife fimplement qu’il eft mort comme un fage, On a abufé de ma douleur pour offufquer ma raifon , Sire; elle l’était au point, qu’il a fallu que je me fiffe violence pour obéir aux ordres de V. M., qui me demandait compte de la vérité. Je le lui ai rendu fidellement ; mais je crains d’avoir affaibli le tableau par le mèlange de couleuts étran- gères; j’ai perdu le flambeau qui m’éclairait fi'bien! C’eft à la lumière de vos précieufes lettres , Sire, que. j’ai recouvré cette fermeté qui jufques là m’a- vait abandonnée. Permettez, Sire, que je répare le tort que des expreffions trop ménagées ont pu faire à la mémoire de mon mari. Je puis dire de lui, Sire, avec l’éclat que demande la vérité, ce que V. M. dit du Général de. Goltz : Caton n’eft pas mort avec plus de fermeté ; parlant -comme Lucrèce , fa feule inquiétude était l’arrivée de-fon frère, qu’il attendait pour prendre ‘fes derniers arrangemens avec luis il a méprifé les vaines” ter- ET DU MARQUIS D’ARGENS. 423 reurs de l’autre vie; enfin il eft mort en grand philofophe. J’ai eu l’honneur d’écrire à V. M. qu’il s’entretenait pendant fa maladie des ouvrages des plus illuftres philofophes. L’abbé , comme homme d’Eglife, voulait fouvent difputer fur fes principes ; mais la politefe l’empêchait de difputer trop obf- tinément contte un homme fort afaibli, & l’abbë cédait par cette raifon aux difcours’ qui lui parai£ faient peu orthodoxes.- J'ai écrit à V. M. que la crainte de Peffet que ‘ferait à mon‘mari l’avertife- meñt qu’on voulait lui donner de penfer à lui , était-un des motifs que j’alléguai pour empècher l’abbé:d’approcher de fon lit; mon mari n’ignorait pas que fa fin s’approchait, il me le difait tous les jours; mais je me fervis de tous les moyens pour éviter à-mon mari l’ennui qu’un pareil entretien pouvait dui caufer. Quand je l’ai quitté , Sire , il était hors d’état de voir , de parler & d’entendre : V. M. ne doit pas s’étonner que l’abbé, qui a affifté à fon dernier foupir , fe-trouva là à la minute ; c’eft un ami de fes frères, qui logeait chez la baronne à fon paffage à Toulon , où il eft encore relté quelques fémaines après nous ; il épiait ce trifte moment. Quel pays , Sire ! On me dit , au dernier remède qu’on donna à mon cher Marquis, qu’il fallait abaiffer les vapeurs de l’efprit, € fau- ver l’ame , fut- ce aux dépens du corps. Quel fyltème barbare ! Un efpoir plus humain m’y avait feul déterminée , & j’attendais de ce remède fon retour à la vie. Je vous demande humblement pardon , Sire, fi j'ai importuné de nouveau V. M. ; des fcrupules ridicules m’ont fait ménager la vérité dans ma première lettre ; des ferupules légitimes m’ont dicté cette feconde , où j’ai cru devoir mieux D 4 424 LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE vous obéir , Sire , & rendre à mon mari toute la juftice qui lui eft due. Comment ne ferait-on pas ébraulé dans.un pays où l’on me dit que le plus grand fervice que je puifle rendre aujourd’hui à mon mari, eft de brûler tout ce qui me relte de fes ouvrages , de mettre au feu quelques tableaux qu’il avait apportés ici avec lui, comme fi plus on brû'le de chofes dans ce monde-ci, moins on elt brûlé dans l’autre / La lecture de vos divines let- tres , Sire, m’a rendue à la raifon, à mon exa& devoir envers V. M. & envers mon mari; ma dou- leur m’avait ôté ce que l’approche de la mort n’a pu lui ravir. Les deux derniers bons mots qu’il dit dans le dérangement mème de l’imagination , mon- trent combien fes fentimens etaœnt folides ; il avait forme le plan d’un ouvrage qui n’était pas au def- fous de ce qu’il avait écrit de plus fort ; il s’en occupa , du moins en efprit , pendant tout le cours de {fa maladie ; le fort a trahi fes projets. Il eft trop heureux , fi après fa mort l’exacte vérité prouve à V, M. qu’il n’était pas indigne des bontes dont V. M. l’a honoré. Je fuis avec un très - profond rcfpe5t &c. ET DU MARQUIS D’ARGENS. 425 a $ IS EP(ITRE le AU MARQUIS D'ARGENS. X JIl Sur ce qu’il avait écrit qu’un homme s’érigeait *& fe en prophète à Berlin , & qu’il avait dejà des Jectateur s. û e à Il ON rechercha toujours des fciences. fecrètes , le it Et dans les fiècles tenebreux Le peuple ftupide & peureux f Suppofa que fes Dieux avaient des interprêtes ; 1l ° [s Et s’empreffait en foule aux oracles fameux 2 Tant on aimait le+ merveilleux. ( En nos jours éclairés , dans les lieux où vous êtes , Le vulgaire ne vaut pas mieux. | Des aftrologues, des prophètes , Empiriques , devins , impofteurs , charlatans , Fabricateurs d’événemens , Vous lifent dans le cours des aftres , des comêtes 5 Du livre des Deftins les décrets éternels , Et vous débitent leurs fornettes , Aux efprits fuperficiels Des douairières en cornettes , Des imbécilles à lunettes , Des idiots anachorètes , Fanatiques matériels , Dont les talens effentiels 426 LETTRES DU'Ro1 DE PRUSSE Sont dé croire à toute impofture Ch Rêve , fantôme 0» oracle , augure , Surtout aux plus furnaturels Tous ceux qui comme vous connaiffent la nature Les difciples de Lock, de Bayle, & d’Epicure , i Des vifions qu’enfante un cerveau né mal - dain Regardenr en pitié la rèverie obfcure. S) Pour votre infenfé de Berlin , C’eft dans l’apocalypfe , où Newton ne vit goutte , Qu’il a trouvé notre deftin ; Je Du vieux Demon Pefprit malin $ Jamais .ne l’infpira fans doute ; Et s’il fallait l’apprécier La Je parirais , quoi qu’il en coûte , Ë Que certes il n’eft pas forcier. Abandonnons dans fon délire r Le peuple à fes préventions H Qu’il aime le clinquant pâ où l’erreur l’attne En mille fuperftitions. Du brillant merveilleux le chimérique empire Le réduit en fujétion ; l) Il ne fait point ce qu’il admire , _s Le préjuge fait fa raifon Il craint les maux qu’il envifage : Si par trop de faible(Te il fe livre à l’erreur, S’il croit légérement au fortuné préfage Que lui débite un impotfteur , C’eft qu’il fent ne pouvoir réfifter au malheur Non, non , fage Marquis , quand même notre: courfe Nous offrirait encor d’autres :calamités , Contre les traits cruels. des-deftins irrités ET DU MARQUIS D’ARGENS. 427 Cherchôns dans la vertu notre unique reffource ; Oppofons la raifon à nos fens révoltés Contre une âpre & longue fouffrance Une inébranlable conftance … Triomphera du fort & des adverfités. Un homme courageux , dont le mâle génie S’élance hardiment par un fublime effort Des fanges de la terre au palais d’Uranie, Des hautes régions de la philofophie Jette un coup d’œil égal fur la vie & la mort : Son ame, inaltérable aux fecouffes du fort, Contemple le néant du monde , La vanité, l’orgueil, l’erreur dont il abonde , Et voit que tout commence & que tout doit finir, Ainfi lorfque l’orage gronde , Le fage dans fon cœur garde une paix profonde , Et fans s’inquiéter d’un funefte avenir , Il l’attend fans le prévenir. Tl s’arme contre l’infortune, , Quel qu’en foit le décret cruel, Puifque fans fe fouftraire à cette loi'commune , Mortel , il doit fubir le deftin d’un mortel. 428 LETTREs DU Ror pE PRrUSSsE EPPTRE-. A-U MARÀUIS D’ARGEN*S, OUI, l’hyver décrépit fuit devant le printems , Les Aquilons fougueux , l’impétueux Borée Ne fe déchainent plus fur nos fertiles champs, Et la vague liquide e enfin délivrée De fes glaçons engourdiffans. Deffus une arène dorée Nos ruiffeaux tortueux ferpentent librement. Des mains de la nature clégamment parée , Simplement, fans art décorée , Flore embellit ces lieux par fes riches préfens. Tout renait fous le ciel : l’année adolefcente Rappelle de nos jours la jeuneffe charmante ; La rofe le difpute”aux rubis éclatans ; L’émeraude le cède.aux feuillages naiffans , Mille brillantes fleurs émaillent ce bocage , Et les chantres des bois par leur tendre tamage , Fônt répéter leurs fons aux échos indifcrets. Mais, indolent MARqUIS, tandis que je vous fais De cette faifon raviffante Par mes crayons quelques portraits ,' La pareffe qui vous enchante , L’œil charge de pavots , engourdie & pefante , Sous fes loix vous, captive enfin. Hermite au centre de la ville , S Et prefque inconnu dans Berlin, ET DU MARQUIS D’'ARGENS. 423 En vain la campagne fertile Vous offre un plus riant deftin. Quittez cet ennuyeux afyle , Les noirs chagrins , les embarras , N Ces foucis, ces procés , ces rats , Qui ne, font qu’échauffer la bile. Suivez les plaifirs fur mes pas ; Venez à Sans-Souci : c’eft là que l’on peut être Son fouverain, fon roi , fon véritable maitre. Ce champètre féjour , par fa tranquillité Nous invite à jouir de notre liberte. D’ARGENS , fi vous voulez connaître Cette folitude champètre , Ces lieux où votre ami compofa ce difcours , Où la Parque pour moi file les plus beaux jourss Sachez qu’au haut d’une colline, D'où l’œil en liberté peut. s’égarer au loin , La maifon du maïtre domine ; D’un ouvrage fini l'on admire le foin, La pierre fous la main habilement taillée, En divers grouppes travaillée , Décore l’édifice & ne le charge point. ÀA l’aube ce palais fe dore Des premiers rayons de l’aurore Sur lui directement lances ; Par fix terraffes différentes Vous defcendez fix doucés pentes , Pour fuir dans des bofquets de cent verds nuancés ; Sous ce branchage épais , des Nymphes enfantines Font fauter & jaillir leurs ondes argentines , Sur des marbres fculptés qui ne le cèdent pas P Aux chefs-d’œuvres des Phidias. 430 LETTRES DU Ro1 p E PRUSSE Là le train de mes jours a la démarche unie ; Là ne règne point la folie Des affommans & longs ‘repas , Que la coutume règle avec fa tyrannie : Où l’ennui bâillant s’affocie  la profufion des ‘modernes Midas ; Où le rire glacé tout hautement renie La difcordante compagnie , L’étiquette & les embarras. Une table à midi frugalement fervie ; Qu’on fait affaifonner par d’utiles propos , . Où les traits pétillans de la vive faillie S’égayent quelquefois fur le compte des. fots ; Y pourvoit fans excès aux befoins de la vie ; On y préfère des bons-mots La faillante plaifanterie A la gourmande intemperie De vos Apicius & de tous'leurs héros. Làne parait point fur la fcène Dans les convulfions des longs embraffemens ; L’infâme fauffeté ni l’implacable haine Dont la perfide bouche articule avec peine La trahifon des complimens. Là ne fe trouvent point cés gens Que l’amour propre peint des ‘couleurs les plus belles ; Qui fur tous les fujets font de parfaits modèles ; Leur difcours eft comme un miroir Où leur fatuité s’admire & fe fait voir. Là ne fe trouvent point ces bégueules titrées, Ces prudes en ‘chaleur , ces froides mijaurées , Qui difcutent des riens & rient en chorus. Là ne font, grace au ciel, connus , ET DU MARQUIS D’ARGENS. 431 Ces longs difcoureurs méthodiques , Argumenteurs métaphyfiques , Tous ânes baptifés en us. Là n’habite point la critique Au ris malin, à l’air cauttique ; Ces atrabilaires Argus À l’ongle venimeux , à la dent qui déchire P Aux infernales eaux abreuvant leur fatyre ; Et ces bavards & ces fâcheux , Tous parafites ennuyeux. Cette tranquille folitude Défend comme un puiffant rempart Contre tous les affauts qu’avec la multitude La turbulente‘inquiétude Livre aux fages amans des fciences , des arts. Ah ! D’ARGENS,, que l’efpèce humaine Eft fotte, folle, avide & vaine ! Heureux ! qui retiré dans un temple à l’écart , Voit fous fes pieds groffir & gronder les orages, Contemple de fang-froid les écueils , les naufrages > Où les ambitieux , vains jouets du hazard, De leurs triftes débris vont couvrir les rivages ° J Heureux , cent fois heureux le mortel inconnu, Qui d’un efprit non prévenu , R Repouffant hardiment le poifon. de la gloire , Dans fa coupe n’a jamais bu ; De qui le goût folide eft enfin revenu De tous ces vains lauriers que difpenfe l’Hiftoire 3 Et qui par fes vertus vers fon fiècle acquitté, N’elève point d’autels à fa propre mémoire , Ne gueufe point l’encens de la poftérité ! Méprifons tous ces fous qui priment fur les autres ; 432 LETTRES DU Roi pe PRUssE MARQUIS, Ces faux plaifirs ne feront pas les nôtres , Ah ! plutôt verra-t-on D’ARGENS levé matin , L’âne emporter le prix à la rapide coutfe , La CAMAS devenir catin , Ou l’Elbe regorgeant remonter vers fa fource. Laiffons les glorieux eux-mêmes s’applaudir ; Et tandis que leur faim ne pourra s’affouvir , Qu’entaffant les projets que forme l’inconftance , Que morts pour le préfent ils vivent d’efpérance ; Pratiquons tous l’art de jouir , Et laiffant aboyer & Cerbere &' l’envie , Confidérons le tems, dont le rapide cours Nous ‘ravit, en fuyant , les inftans de la vie, Précipite nos plus beaux jours , Et nous entraîne , hélas ! avec trop de furie De la vive jeuneffe à la caducite. La fleur à peine éclofe‘eft auffitôt flétrie ; À peine fhomme eft-il , que l’homme n’a qu’ète ; Déjà votre ame eft allarmée Du ton de la réflexion. Oui , la vie eft un fonge, une vaine fumée , Un théatre où l’illufion A fait un trafic de chimère , Mais de-là ma conclufion, D’ARGENS , ne doit pas vous deplaire. Ma fincère amitié vous conjure de faire Ufage du plaifir qui fuit ; À fixer d’une main légère La jouiffance paffagere Qui pataîit & s’évanouit. Que m’importe demain quel eft le jour qui fuit ? Que les aveugles deftinces Nous ET DU M_ARQUIS D’ARGENSs. 435 Nous gardent de longues années , Répandent fur nos fens leurs divines faveurs ; Ou que nous accablant d’infortunes cruelles , Leurs bras appefantis nous comblent de rigueurs : Parons toujours nos fronts de ces rofes nouvelles ; Remplaçons les vrais biens par de douces erreurs. A ces amours badins allons ravir les aîles , Et décochons leurs traits droit aux cœurs de ces belles. Nous ne fommes enfin maîtres que du préfent ; À différer le bien fonvent lhomme s’abufe ; Jouiffons de ce feul inftant , Peut-être que demain le ciel nous le refufe. E 21" à N DU RL OL Sur un rhume - que Tui guérifjait le médecin Lieberkubn. k O US ignorez jufqu’à préfent D’où vous vient cette maladie Qui vous mène touffant , crachant , Sous terre entrifte compagnie. De votre docteur ignorant , Qui jafe avec effronterie, Et vous farcit très-lourdement Des drogues de fa pharmacie Et de grands mots d’anatomie , Ee 1f 434 LETTREs pU Ro1 DE PRUssE Vous croyez le raifonnement. Que vous dit-il ? Que votre vie Eft dans un danger imminent. On voit que votre mal empire, C’eft une vérité de fait. Le médecin doit-il redire Ce que par malheur chacun fait ? Vous foulager eft fon affaire ; Mais faifir les fources du mal, C’eft ce dont votre original Parait ne s’embarrafTer guère. Hier au foir tout folitaire Je réfléchiffais à loifir Sur les moyens de vous guérir ; Je difais : à , Deftin contraite ! Contre d’Argens qui peut t’aigrir ? Ne pourfuis plus en ta colère Sa perfonne qui m’eft f chère ; Le Marquis ne doit point mourir. De larmes mes yeux s’obfeurcirent ; Fatigué , mes fens s’affoupirent , Et las de m’entendre gémir, Le doux fommeil vint m’endormir. Pendant qu’ainfi je me repofe, L’efprit encore plein des regrets . De vos maux & de leurs progrés, Ma paupière à peine était clofe, À peine je m’affoupiffais, Que foudain du fond d’une nue Parait un fantôme à ma vue , Tout environné d’argumens À l’œil vif, aux regards percans ; ET DU MAR QUIS D’ARGENS. 435 La Vérité , fi peu connue , L’aimait comme un de fes amans, Et de fes rayons éclatants Ombrageait fa tête chenue. C’était Bayle, qui fi longtems Lutta contre les vrais croyans. » Je viens du palais d’Uranie , Dit-il, pour te fauver d’Argens : 23 C’eft mon fils, je fuis fon Elie ; » Que mon efprit le fortifie 35 Ses docteurs font des ignorans ; 23> Son mal n’eft point la pulmonie, 235 C’eft réplétion de génie ; 3 Il faut que fon cerveau purgé , 233 Soit fubitement déchargé , 35 Par une main fage & hardie , 33 Du fiel que contrè les bigots 3> Il a diftillé dans fon ame : 39 Sinon, tu verras qu’Atropos 33 Va fans pitie trancher fa trame, 33 Laiffe - lui déchirer * * *; Qu'’il travaille fur Ocellus, 2> Et que fon ardeur ranimée 33 Commente longuement Timée , 33 En frondant cet amas d’abus 39 Dont tous les peuples font imbus. ” Il difparaît, & je m’éveille. Ah ! Marquis, mectez à profit Le récit de cette merveille ; Qu’il foit ainfi que Bayle a dit. Déja votre teint s’éclaircit , Ee3 436 LETTRES DU ROI DE PRUSSE Votre peau redevient vermeille, La mort vous refpecte & s’enfuit , La fanté paraît, votr Ç e rthume , Se diftillant par votre plume , Répandra fon impureté, Son venin & fon âcreté Sur plus d’un monftrueux volume. Tremblez , pédans, docteurs fourrés , Qui de vos myftères facres, Et d’un ramas d’abfurdes fables, Amufez les fots méprifables Dont vos autels font entourés. Déja fa trompette refonne, La renommée en tous lieux fonne , Partout on l’entend proclamer Que votre toux vous abandonne, Que vous vous fentez enflammer De courroux cO pn i tre la forbonne. Tous les bigots de s’alarmer ; Chacun d’eux craint pour fa perfonne ; On croit dans leur tripot bouffon Que vous , nouveau Bellérophon, Vous terrafferez la Chimère: Leur faint troupeau s’en défefpère. Tel quand de fes puilfantes mains Jupiter faifit fon tonnerre, On voit de crainte fur la terre Trembler l’amas des vils humains, Ainfi le Marguis de fon foudre Va frapper & réduire en poudre L'erreur , les prêtres & les faints. ET DU MaRQUIS D’ARGENS! 4377 E PL T R E AU MARQUIS D'ARGENS, ë À H ! cher Marquis, quel grand fujet d’envie ! Vous n’êtes plus le feul dont Atropos Dans nos cantons ait menacé la vie ; Tout comme vous j'eus une maladie ; Un gros catarre en m’accablant de maux À de Berlin réjoui les bigots. Mon fang preffé trottant de veine en veine, S’accumulant oppreffait mon cerveau , Et redoublait la fièvre & la migraine. De mes poumons en forme de jets d’eau On vit jaillir des gerbes d’écarlate. J'ai vu pâlir les enfans d’Hippocrate; Mais glorieux qu’avec ces maux exquis Je puiffe au moins refembler au Marquis , Je m’en confole & mon orgueil s’en flate, Mon corps était de rouge tacheté , Ainfi qu’une panthère marqueté. Ah ! ce récit vous émeut & vous touche , Vous m’enviez,, l’eau vous vient à la bouche ; J'en lis la marque en votre œil irrité ; Car vous croyez qu’un chacun vous dégrade Qui comme vous prétend être malade. Mais, calmez-vous, je ne fuis qu’apprentif ; Je n’atteins point à la longue tirade De tous vos maux au cortège plaintif. Gardez-les donc, mais fans qu’ils vous excèdent ; Ee2 438 LETTRES DU Ro: DE Prusse Selon vos vœux de long-temps ils poffédent Sur votre corps privilège exclufif. Obftruétions , vapeurs d’hypocondrie , Relâchement, colique, ftrangurie, Tranfports ardens, catarres, fluxions , Poumons crachés , fièvre d’efquinancie , La galle aux doigrs , des ébullitions , Un flux de fang , tantôt paralyfie,, Vomiffemens , vertiges , pamoifons , Sont tous des maux remplis de courtoifie , Prêts d’obeir à votre fantaifie ; Et que chez vous, cher Marquis, tour-à-tour Exactement on trouve être du jour ; Ainf qu’on voit d’infâmes parafites, Des fouverains ferviles fatellites , De leur effaim déshonorer la cour. Ces maux affreux caufent notre martyre , Par eux enfin nous nous voyons détruire ; Mais près de vous trop familiarifés , Par mauvais goût ou par bizarrerie, Depuis vingt ans, Marquis, vous vous plaifez Dans leur funefte & trifte compagnie , Et préférez par fingularité L’état fâcheux de fouffrir maladie Au doux plaifir qui naît de la fante. Malade enfin par état , par coutume , Un poële ardent dans le lit vous confume , Et s’il advient dans un temps limité Qu’Eguille un jour proprement vous inhume , Sur votre tombe , au pied du grand autel, Seront ces mots crayonnés par ma plume : » Ci-git, palant, l’auteur de maint volume , } ET DU MARQUIS D’ARGENS. 439 » Mort de Ërayeur d’avoir été mortel ”. A Ah ! qu’un héros dans une tragédie En cent périls fe puiffe embarraffer E Qu’à tout moment on tremble pour fa vie , C’eft là la règle, il doit intéreffer. Mais vous, Marquis , qui favez qu’on vous aime Comment ? pourquoi? par quel travers extrême De vos dangers nous faut-il ménacer ? Là , près de vous, poudreufe de l’école Ne vois-je pas l’infolente hyperbole , Aux yeux taillés en deux tubes parfaits , Ampliffer, groffir tous les objets ? Elle gangrêne une faible piqùre , Ou par malheur fi fur votre encolure Dans le miroir vos regards inquiets Ont le foupçon d’une légère enflure , Elle prédit votre prochain décès ; Et quand Eole en vos boyaux murmure, Vous fuppofez qu’il va dans les forêts Pour vous cueillir de funèbres cyprès. Chaffez , Marquis, ce monftre qui m’outrage ; Qu’il n’entre plus dans le palais d’un fage: Je hais l’erreur, je hais la fauffeté , Des fictions le frivole étalage Qui défigure & perd la vérité. Ne penfez plus à tous ces noirs fantômes ; Ne craignez plus la mort, ni fes fymptômes , Qui jufqu’ici de vos plus heureux jours Ont fans relèche empoifonne le cours. Et que mon bras à jamais vous délivre De ces frayeurs qui troublent votre fort : Penfez-y bien ; vous néglisez de vivre Ee4 440 LETTRESs npU Ro1 DE PRUSsE Par la terreur que vous donne la mort. En attendant, le tems fuit & s’envole , Déchirez-moi ce vilain protocole Que vous tenez, & de votre urinal Et de ce pouls au galop inégal Tandis qu’encor Lachéfis pour vous file Sans toujours craindre & fans toujours ouïr Ce que vous dit un docteur imbécile, De votre tems apprenez à jouir. L E t e 8 AU MARQUIS D'ARGENS, Sur le rhume qui avec Lieberkuhn le tenait au lit ° &/ OUS ignorez jufqu’à préfent D’où vous vient cette maladie Qui vous mene crachant, touffant , A la fin de la comédie Que tout mortel joûra céans. N'en croyez point la pharmacie , Ni l’abfurde raifonnement D’un dodteur dont l’effronterie Veut prouvet par l’anatomie Que vous fouffrez réellement , Et qui pour vous rendre à la vie à vous drogyer cruellement. Long-teMps. à tête réfléchie , Sur vos maux que Babet publie, ET DU MARQUIS D’'ARGENS. 441 J'avais ufé mon jugement. Une nuit où tranquillement Je dormais, mon ame affoupie S’abandonnait tout mollement Aux accès de fa rêverie , Lorfque je crus voir Uranie Dans la main un compas tenant : Je fuis depuis long-temps l’amie, Dit-elle, du lit sapprochant, De ce d’Argens qu’on vous envie, Apprenez quelle e l’ennemie Qui le pourfuit f vivement ; Son nom eft la Théologie. Non , il n’eft point dans tout l’enfer Un monftre plus abominable , Son cœur eft plus dur que le fer , Sa haine eft toujours implacable. Son courroux naquit fûrement D’un mot que par plaifanterie D’Argens a lâché fur ***, Ou d’un trait plus fin , -plus fanglant Contre le 3”* Depuis ce jour fincèrement Elle hait fans difcernement Philofophe & philofophie. Dans fon premier emportement , Son poil affreux fe hériffant, Tout ce qui s’offre à fa furie D’abord elle l'excommunie. Eh quoi ! l’on ofe m’attaquer ? Dit-elle ; & quelle main hardie Sans trembler peut me critiquer ; 442 Ll:."I‘-TRES pv RorpePrusse Et publiquement ‘démafquer Mes tours de charlatanerie ? Ah ! qu’il apprenne à refpecter , Cet infâme apoftat , ce traître , Tous ceux à qui fans les connaître Il a le cœur de fe frotter. Qu'importe que mon crédit baiffe , Que la fainte inquifition Ne rôtiffe plus en mon nom, Par zèle & par delicatefTe , Tous ces fous dont l'opinion , Contraire à mon ambition , Ou me fcandalife , ou me bleffe ? Non, non, je ne fuis pas fi bas , Pour devorer ces attentats , Sans manifefter ma vengeance : J'ai des‘moyens en abondance ; Je veux m’en fervir dans l’inftant. Elle part, & va promptement Chez fa fœur la Sorcellerie. E 6 RE L e S Boeu e 36 V PE S T e e e Là tout ne vit que par magie : Son antre affreux n’eft point réel ; On y voit des images vaines , Et des fantômes par centaines , Mercure, Aftaroth, Gabriel , Des Satyres & des Sirènes ; Là penfant lire dans les cieux , On bouffit les ambitieux Des vains objets & des chimères PE E RE SE Qu’avaient trop adoptés nos pères. Là s’eft tapis le vieux ferpent, Et fon tortueux inftrument , ET DU MarqQUIS D’ARGENS. 443 Dont Eve fut un peu tentée , Quand la pomme elle eut entamée ; Ce qui très - malheureufement Nous maudit éternellement. C’eft-là qu’arriva la harpie Digne d’habiter ce féjour ; Elle fe preffe avec furie Entre les farfadets de cour , Et près du trône auffi-tôt crie: Sachez , ma fœur , qu’on m’humilie ; Un Français , un Marquis maudit , Veut nous ravir notre crédit : C’eft un philofophe , un impie ; Il rit de la crédulité , Et veut pour comble de folie N’admettre que la vérité, Ah! ma fœur , il faut qu’on le tue ,° Ou pour jamais je fuis perdue ; Et vous auffi , car vos deftins Sont en tout femblables aux miens. Allons , que votre art s’évertue ; Broyez-moi, fans perdre de temps , Les poifons les plus violens. Oui, répondit la forciere, J'exaucerai votre priere ; Je veux que ce Marquis d’Argens, Notre ennemi depuis long-temps , Pour payer fon effronterie , Soit atteint de la pulmonie. Mais il nous faut des actions Et non pas de vaines paroles ; Faifons nos conjurations , 444 LETTRES DU Ro1 DE PruUssE Leurs vertus ne font pas frivoles. Puis fon efprit aliéné Se trouble & tombe en frénéfie, Telle montant fur fon trépied Parut à Delphes la Pythie. Son corps s’agite , elle frémit , Puis d’un ton terrible elle invoque L’aftre prefidant à la nuit ; ux durs accens de fa voix rauque La terre tremble & le jour fuit ; Tout fe confond dans la nature , Et parmi ce ttouble & ce bruit , On entend un affreux murmure ; î Eole a déchainé les vents ; Déjà la forcière impure , En foulevant les élèmens Avec les aquilons barbares , Sur un tas de vapeurs chargea Des afthmes , rhumes & catarres 2 Et les pouffant les obligea De fondre tous fur la retraite Que le bon marquis s’était faite. Précédés de longs fiMemens Arriverent les ouragans ;  vous par un effet magique Tout leur venin fe communique. Voilà mon Matquis alité Touffant, crachant comme un étique , Et moi dans la perplexité. Tandis que fur vous fe déploie Le mal avec fon âpreté , . Quel eft le triomphe & la joie ET DU MARQUIS D’ARGENS. 445 Qui brille avec férocité Dans les yeux de votre Mégère ! C’en eft fait de la vérité , Dit-elle , & mon règne profpère. Elle croit que dans les poumons Confifte toute l’éloquence , Et qu’un rhume & des fluxions Réduifent un fage au filence ; Car elle entendait l’ignorance Plus applaudir dans des fermons Les cris aigus que la fcience. Mais mon Marquis l’attrapa bien Si la toux le force à rien dire , Sans pérorer il fut écrire, Et lui dédia Julien. E P TL E RE A U MARQUIS D’ARGENS. NON , Marquis, ton efpoir s’abufe, Si tu crois qu’auprès d’Apollon Jamais une folâtre Mufe Me ramène au facré vallon. Détrompé de l’erreur d’un nom Et de l’oripeau de la gloire Je laiffe au temple de mémoire Courir qui voudra s’y placer Sans que dans la gliffante route , Aucun poftulant me redoute, 446 LETTREs DU Ro1 DE PRUSSE Où que j’y puiffe embarraffer. Mon corps s’ufe, mon efprit tombe Des foins , des chagrins dévorans Creufent fous mes pas chancelans Imperceptiblement ma tombe. Charge de fardeaux accablans Et glacé par le froid des ans, Trai-je d’une voix tremblante Chevrotter des hymnes divius , Et de Calliope expirante Ranimer les feux prefqu’éteints ? Au fein de l’horreur , des alarmes , Dans le tumulte & les hafards, Crois-tu que fous nos étendards , Parmi le carnage & les armes, Et l’énorme fracas des camps , Les Graces prodiguent leurs charmes , Et daignent m’infpirer leurs chants ? Je vois ces Nymphes fugitives, Timides, errantes , craintives, Chercher des afiles plus doux : Leurs pas fe détournent de nous , Pour fe fixer fur cette rive Où la paix habite avec vous. Vois ici, de meurtres avides , L’œii enflammé , de rang en rang , Les implacables Euménides Se baigner dans des flots de fang. Comment à cette race impie Le Ciel unirait-il jamais Ces tendres filles du génie , Des beaux arts & de l’harmonie , ET DU MARQUIS D’ARGENS, 447 De l’opulence & de la paix ? Qui voudrait joindre à la fanfare La flûte ou la douce guitare , Ferait un mélange odieux. Il faut qu’en ce monde bizarre Chaque chofe foit en fon lieu ; C’eft pourquoi la Nature fage Aux êtres, par un jufte choix , De dons divers fit le partage. L’inftin& qui leur prefcrit des lois , Aftreint chacun à fon ufage. Une agréable & tendre voix Echut à ces chantres des bois Qui nous charment par leur ramage. L’aigle, le vautour dévorant , Armés d’un cœur plein de courage, De ferres & d’un bec tranchant , Des airs appercevant leur proie , Pouffent des cris aigus de joie , Et la déchirent en volant. Le fort de notre pauvre efpèce ER (n’en déplaife à ta fageffe), Comme celui des animaux. Chacun reçut dès fa jeuneffe Certains talens , certains défauts. L’homme que la raifon éclaire , Sait fe limiter dans fa fphère , Ou s’il en fort mal à propos , Il devient le jouet des fots. Hercule, dont la main fatale Acheva tant de grands travaux , Lorfqu’il filait aux pieds d’Omphale , 448 LETTREs DU Ror DE PRUSsE Mettait en pièces fes fufeaux. Moi , qu’un aveugle deftin guide Sur les pas du fâmeux Alcide , . Moi donc, qui m’oppofe aujourd’hui ÀA des brigands aufi perfides, A des monttres plus homicides Que ceux qu’il écrafa fous lui, Prétends-tu que ma main déçue , Faite à manier fa maffue, Déchire du premier début Les cordes de l’aimable luth De Tibulle & de la Chapelle , Ou la lyre à mes doigts rebelle Sur laquelle Homère chanta , Et rendit la fable immortelle Que fen beau génie inventa ? Ah ! laiffe ma Mufe grofflière, Avec fon harnais martial , Couvert de fang & de pouflière, S’efcrimer comme un Annibal, Comme Amadis , ou Diomède, Don Quichotte, Ajax ou Tancréde, Et de la guerre qui m’excède Abréger le cours infernal. Bientôt la gazette fidelle T’apprendra la grande nouvelle Que nos preux chevaliers errans, Marchant en pompe folemnelle, Ont attaqué , remplis de zèle , Des moulins qu’agite le vent Dont ils emporteront une aile. La tres-fainte religion, Ainfi 449 ËT Du Marquis B’ARGE‘Jg. Ainfi qu’un fublime héroïfme , Ont infpiré le fanatifme. Bien des héros , grands de renom , Pouffant la gloire à l’optimifme , Sont Don Quichottes dans le fond. Mais , fans acharner ma critique Sur cette démence héroïque , Je fens, à Marquis ! mon appui ; Combien ma verve germanique Sur ta cervelle académique Répand un fombre & froid ennui. Crois-m’en , il eft dur pour moi-même D’ennuyer un ami que j'aime Par des vers tracés au hafard ; Mais je veux, fi je ne t’amufe, T’inftruire comme à leur égard Il faut que la fagee en ufe. Au crépufcule, quand la nuit T’apparaït far fon char d’ébène ; Quand ton efprit las de la gêne Où le travail Pavait réduit, Quitte Euripide & Démofthène Pour chercher le chevet du lit ; , Prends alors ce foporifique : Je te vois au premier diflique,- En commencant de t’affoupir Soupirer , bailler & dormir. Puiffent ces vers peu fupportables,  ton repos plus favorables , De ton afyle ténébreux Bannir ces fantômes hideux , e LETTREs DU Ro1 DE PrUssE 450 Enfans des rèves effroyables, Et t’amener felon mes vœux, Toujours des fonges agréables. A Landshut, 29 Avril 1759. E P 1# R E A u MARQUIS D’ARGENS, Comme les Rufes & Autrichiens bloquaient le camp du Roi, JP D SRE LS A SRS LE philofophe des Marquis , Le Provencal le plus fidelle, Ne m’a de deux grands mois tranfmis Ni mot , ni billet , ni nouvelle. Ce n’eft pas lui que je querelle , Mais ce vil ramas de brigands , Ces barbares qui tous les ans Viennent au milieu de l’automne , Des riches faveurs de Pomone Dépouiller nos fertiles champs. Comme un vafte & {ombre nuage Renferme en fes flancs ténébreux La grêle , la flamme & l’orage , Eft dévancé par le ravage Jes aquilons impétueux : ” F ) L e3 $ : r DU MarQUIS D’ARG Ainfi cet effaim de barbares De nos troupeaux , de nos tréfors ; Pilleurs & ravifTeurs avares , En inondant ces triltes bords ; Onit été precédés des corps De leurs Cofaques & Tartares , Artifans de defiruction , D’horreur , de dévaftation. Ils ont enlevé pour prélude Vos lettres & mon pottillon. Bientôt leur vafte multitude , Jointe à l’Autrichien Laudon , Nous entoure avec promptitude , « Tous leurs guerriers font un cordon. Voilà notre camp qu’on affiège ; L’Autrichien veut batailler , Tout orgueilleux de fon cortege. Le Ruffe craint de ferrailler. Mais le Dieu de l’intelligence , Qui n’entre point dans les confeils De ces gens à Thrafon (“) pareils, Nous fit trouver dans la conftance Notre rempart, notre affurance Et non dans de grands appareils. La méfiante vigilance , Tous les matins , au trait vermeil Que dardait la naiffante Aurore, De nos yeux tout prêts à fe clore Chaffait les pavots du fommeil. (*) Rgave de Tétence. Ef » #;52 » LETTRES DU Ror pe ErvssE Et Mars qui {elon fa coutume Se rit d’un catarre ou d’un rhume , Gagne dans fes champs périlleux , Au lieu de la douillette plume , Nous fournit des lits plus pompeux Que n’ont les courtifans oifeux ; es Qui dans la mollefe , à Verfail p En etourdis de nos batailles Se font les juges (ourcilleux. Une colline,en batterie , Monument de notre induftrie , Æ Fut notre fomptueut ; y:Î aia 118 Et des javelles que fans frai Ï7 Amaflait une main guerrière , Nous offraient leur douce litière ; La terre portait notre faix , Et des cieux l’immenfe carrière De notre lit formait le dais. Là quinze jours , & plus encore, Nous vimes la naiffante Aurore À {a toilette le matin De vermillon hauffer fon teint , Se parer de fes émeraudes , De fes rubis; montés aux modes Qui de Paris vont à Berlin, De même vers le crépufcule , Tant que dura la canicule , On nous vit , fans nous relâcher , Affifter au petit coucher De Phébus , qui chez Amphitrite Toutes les nuits fait fa vilite. TT v T IS D’ARGENS- 8 2 s_ eT DU MarQ Enfin par un heureux hafard, Ou bien quel qu’en foit le principe y Des baâtaillons l’épais brouillard En moins d’un clin d’œil fe diffipe. Où font ces hommes qu’ont vomis Les bords glaces du Tanaïs, Les marais empeftés du Phafe , Ou les cavernes de Caucafe ? Je n’apperçois plus d’ennemis € Ç Non ; non, îls n’ont point de fceupul Îls vont fuyant vers la Viftule , Pour cacher la honte & l’affront Dont on a fait robgir leur front. Qu’ils retournent dans leur repaire Chez les farouches animaux , e Et qu’ils déchargent leur colèr = Sur cette engeance fanguinaire , De tigres, d’ours, de lionceaux. Pour Laudon , ce vaillant Achille , Qui traite à préfent d’imbécille Ce Daun qu’il méprife & honnit , Quoique du Saint Père bénit, Laudon & fa troupe dorée, Et fes guerriers & fes archers , Se font une belle foirée , Blottis derrière un rocher , Où nous n’irons pas les cherchere Tels font les geftes véridiques , Les faits , les exploits héroïqu 189 ALS Qu’ont vus les champs filéfiens Des Ruffes & des Pruffiens, 454 LETTRES DU Ror DE Prusse Mais tandis que ma Mufe accorte Trés-fuccintement vous rapporte Les proueffes de nos foldats, Subitement devant ma porte Arrive, avec un grand fracas, Cette bavarde (*) à l’aile prompte Qui fans refpirer vous raconte Ce qu’elle fait ou ne fait pas , Et qui répand à chaque pas La gloire tout comme la honte Des belles & des potentats. Cette rapide Renommée Dont l’'homme le plus éventé, Et le fage par vanité, Convoitent tous deux la fumee , Nous apprend par des bruits confus Que Daun & Broglio font battus. (+) C’eft ainfi que le Ciel fe joue De ce que l’homme croit prévoir ; Ce plan où fe fondait l’efpoir Que la grande alkance avoue, Et que Laudon fans s’arrêter Contre nous dût exécuter, Ce plan dans un moment échoue. Ceci me rappelle , Marquis , La montagne de la Fontaine , Qui hurlant & jétant des cris , Du travail d’enfanter en peine,, N;accoucha que d’une fouris. @) Faufe nouvelle. “ C Cela était faux, ET DU MARQÙIS D’ARGENS. 455 GAZETTE MILITAIRE. e Dans ce moment , de grand matin , Nous apprenons par le Sarmate Qu’un de nos héros , nomme Plate , Vient dé donner un coup de patte Au Mofcovite Butturlin. Ila pris un gros magafin Et deux mille hommes à Koblin ; Mais , ce qui paiTe la croyance , Et fâche la ruffe Excellence , Ce font cinq mille chariots , Tous bien chargés par prévoyance Du butin que fit ce héros. Oh, que la guerre eft impolie ! De plus , voici ce qu’on apprend : Qu’une cité très-bien munie , Capitale de Pofnanie ;' Par un bonheur tout auffi grand , Signale le bras triomphant Du vainqueur du peuple ourfoman. Neuf bataillons portent nos chaînes , Et ce Butturlin fi rétif, Cet ardent dévafteur de plaines Chez le Sarmate fugitif Se cache pour pleurer fes peines. Ainfi , bonnes gens de Berlin , Ne craignez plus pour cette automne Les maux que vous ferait Bellone Sous la forme de Butturlin, l; L 66 LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE &ce Ÿ éviter votre ruine , Nous avons eu l’art de traiter . T} une alli ance à la fourdine e 1 AveCc q ame la Famine ; Lorfque fur elle on [ peut cUL compter , Jufqu’aux ours tout peut fe dompter. Ah ! puiffent-ils dans la mer noire Tous ces fâcheux , tout d’un plein faut , La tête en bas le cul en haut S’abymer eux & leur mémoire ! Du camp de Bunzelwitz, 176k Frw de la Co ) Q e du Roi avec le Mar £ d’Ar è ens — — S v mmn e rrn =000 @ E sé . se sM 36 #x 1F s% e # E » ë p & ; 3 % A e AF M . é % # n A # # PA W…} xs L # æ ËS ? = ( @ p «s $ ; ue = DR e ……u ë PS L $ se 2 w —. # p » #= è u” $ ü L Ÿ Ÿ 34 cFn > æ … x . PE »% 2> (w S N cu ….…..A… u, n $e C Toe s4 É9 y u Ÿ s. 3 w &…& # F cy % .… .m u g rÀ j w..n .»ük & ;; Jem …0Wæâ —?…æ / = û # 4 - P # b - e rs 51 PS . s, ex L n 5 # w F â, » “ i*. . w 3 2 m n * “ Ÿ 2 F h x 08 ; k k 4 2 P>a a; $ “ “ m%« Mm%%fl > "" < e d c... F “; ‘ .é..w à <té …«.. % … =* 4 pS F b = 5 âe 4 f f farss 14 e t w è> #k æ P k4 En * = P ue £ d S e sp » » , 5 sh } 3 Fs 4n… Fs =3 «ÜÀ ; = $ ue *x 4 F e e ” * & L A Â…., É A %> w$1ï Fh 4% S e se p p es E % S sm d$—…»fi. # ps T e @ "4, # DO Es S PN # à 6 apuet: a.M» P = - È t5 = e > …………. * à $ #* % # # ‘ ; - .‘.Êw,«æ .… ; e 14 ë æ e & % A sex 27 â- ué F pn £" t ce e f* é $ . H ,…T ñ es . 4 2 s4 p æ p n # É A =x Scai. € r A % WF c l e e ——s _î z é Xx W 19 18 VierFarbSelector Standard* - Euroskala Offset OEUVRES 17 16 POS 1VM - DE 15 Îî - MR FRŒH)ÉRICÏÜ, ROI DE PRUSSE, = == TOME NEUVIEME. Ë = Ë Œÿä_ñîä‘ eN N Œè Copyright 4/1999 YxyMaster GmbH www.yxymaster.com