KfIV10g-8 Provided by University Library of Tübingen Transcribed with Tesseract

To the best of our knowledge this work is free of known copyrights or related property rights (public domain).

 Ouvres Posthumes De Frédéric II, Roi De Prusse ; Correspondance De Frédéric II, Roi de Prusse : 5 ; Lettres Du Prince Royal De Prusse Et De M. D'Alembert, 8 —0 e | | vage=" æ &F L sE = r % d EZ “ # d Æe & en ds ps gre èn # v ds nc E # e # te A E _ 8 e l … v …… z % pn F & ns pège w 163 à w w B e es se æ p3 < sn & Hs p N é 5F = x # s5 =% ue G x F æ pc u e 2% Ê. ; > à S , Sh É mts SE E ETE E éor-oriogu sp t c sÉ % RE IREES — dc cs e 'ÔEUVRES POSTHUMES Dh FRÉDÉRIC II, ROI DE PRUSSE.. TOME HUITIEME Gms s4 40s à rn = 2 AN cnematts —— e CORRESPONDANCE D1 FREDÉERIC TI, ROI .DE PRUSSÉ. TOM}E CINQUIEME. 4 e 1789. ( n - É e p p E E «L E TR RES DU »ROÏ DE PRUSSE T DE M. D'ALEMBERT. LEITTRE CX VIE 3 DE M P ALEMRhERT A U R()I. À Paris, ce 12 Septembre 1774; SIRE, :Ï E croîs en ce moment V. M. plus occupée que ja- Mais , & je crains bien de l’importuner par cette let- tte. La paix qui vient de fe conclure entre la Ruffie victorieufe, & la très-fublime & très - méprifable Porte doit donner à V. M. plus d’ une affaire impors tante. Quel que pacifique que foit la philofophie , je ne fais enc ore jufqu’ à ce qu’elle foit bien affurée fi elle doit fe réjouir de cette paix , que la tranquillité de l’Europe n’en fouffrir à pas ; car s’il fallait abfolu- Z'ome II, 4 L PE LETTRES DU Ro1 p EPRUSSE ment avoir la guerre, elle aimerait encote mieux la voirentre les Turcs & les Ruifes qu’entre des na- tions plus dignes de jouir & de profiter des avanta- ges de la Daix. On affure que notre jeune monarque , en cela femblable à fon ayeul, n’aime pas plus la guerre que l ; & toute la France bénit dans fon Roi cette difà pofition , fi nécellaire aux peuples ; difpofition dont V. M. donne l’exemple, quoi qu’en difent ceux qui ne la connaiffent pas, & qui*ne veulent pas fentir que plus l’on hait la guerre, plus on {e tient prêt à la faire avec fupériorité. C’eit ce qui manquait au nous avons perdu , & fur lequel V. M. Roi que penfe avec tant de v érité & de juftice. La fermeté les malheurs de fon lui manqua ; ce défaut a caufé règne ; avec cette vertu il eût été un excellent princes Son fucceffeur , qui ne règne que depuis quatre mois, montre une volonté bien décidée de faire le bien, & de ne vouloir que d’honnètes gens pour miniftres. ll y paraît par tousles choix qu’il a faits jufqu’à préfent. Îl vient furtout de prendre pour Contrôleur général un des hommes les plus éclairés & les plus vertueux 5 de ce royaume ; & file bien ne fe fait pas , il faut en conclure que le bien eft impoffible. Les miniftres horreur de la nation, & qu’il a renvoyés étaient l’ R l felle. D’autres eur expulfion a caufé une joie univer ique fubalternes , mais dans des grands frippons , quo places importantes ; ont auffi été chaffés; & comme il en refte encore quelques -uns, le public efpère que le Roifera enfin maifon nette. Je ne fuis ni e nthou- fiafte ni flatteur , mais je fais avec toute la France des vœux pour ce prince , qui s’annonce d’une manière fi défirable. Je ne parle plus des jéfuites ; j’efpère que la con- ET DE M nD'ALemsErt. 3 duite de V. M. à leur égard leur apprendra la tolés rance qu’ils ont fi peu pratiquée. Mais tout éloigné que je fuis de leur vouloir aucun mal, aù moins comme citoyens & comme hommes ; je ferais très- affligé de les voir comme jéfuites d ans des Etats où ils pourraient faire à leur aife tout le mal qu’ils ne pourront ou n’oferont faire dar 1s lès Etats de V. M. Quoi qu’on ait pu écrire de R uflie , de Danemarck même , & de Laponie ou d’Islande fur Mr. de Crillon, je prends laliberté , Sire, de perfi Îer dans ce que je penfe de lui, & je fuis fe ulement fâché que le grand Frédéric ne Pait pas aflez vu pour lui rendre la juf- tice que des juges refufée, affez peu redoutables lui ont Quant à Mr. de Guibert, comme V. M.le connaît; & que les Ruffes & les Is] andais n’en ont point écrit de mal, je fuis encore plus tranquille fur le juge- ment que j’en ai porté , après celui que V. M. en à porté elle-mème. Il défir ait beaucoup d’aller encore s’inftruire & s’écl airer auprès de V. M. ; mais Mr. le Duc d’Aignillon » pat les meilleures ou les plus mau- vaifes raifons lui permettre. du mopde, n’g pas jugé à propos de le Pour les Welches , je h’en dirai rien ; & je con- viens, que tout ce que V. M. en dit n’eft que trop vrai. Cependant je crois que nos fottifes & notre fris volité tiennent encore plus à notre gouvernement qu’à notre caractère ; & ce qui étonnera peut- être V.M., c’eft que pend ant plus de fix femaines que les fpectacles ont cefé à Paris, depuis le commence- ment de Mai jufqu’au 1 ÿ de Juin,perfonne ne les a res grettés , n’y à penfé même , parce qu’on é tait occupé des grandes efpérances que donnai t le nouveau re- gne , & que le Roi commence à réalifer. Tant il eft A3 LETTRES DU Ro1 DEPRUSSE 4 vrai, ce me femble , qu’il ne faut peut -être aux W elches , pour les rendre moins frivoles & plus rai- fonnables , que de grands intérêts dont ils puiflent s’occuper avec plus de férieux qu’ils n’en font ordi- nairement capables. Te finis , Sire , en me reprochant les momens que , en lui fouhaitant la fanté , la je fais perdre à V. M. paix, & le bonheur, car elle n'a plu s de gloire à dé- firer ; elle en a de toutes les fortes, & de quoi faire la renommée de plufieurs monarques. Mr. de Catt rendra compte à V. M. de ce que j’ai fait à l’égard du fculpteur qui défire d’entrer à for fervice. Je ne veux point ennuyer V. M: de ce détail. _]e fuis avec le plus profond refpect &c. ET DE M. D'ALEMBERT: ÉETT . < H UU ROL. A M DALEMBERT. Od‘obre 1774. MES occupations ne font pas auffi confidérables que vous les imaginez ; la paix conclue avec les Turcs en diminue une partie, & après tout, l’homme eft né pour l’ouvrage ; l’oifiveté le rend non-feulement malheu- reux , mais fouvent criminel. Vous n’avez pas lieu d’appréhender qu’il sélève de nouveaux troubles dans le nord & 'vers l’orient de l’Europe. Nos en- vieux prennent leurs réves pour des réalités & dé- bitent des fottifes ; mais il faut être autant fur fes gardes fur les fottifes politiques que fur les théolo- gales. Votre monarque , s’il aime la paix comme vous le fuppofez, pourra en donner des preuves en tran- quillifant fes voifins & paciflant des difentions qui font près d’embrafer le fud de l’Europe. Ce prince paraît mefuré & fage dans fes démarches; c’efk un phénomène rare à fon âge de réunir & de pofléder des qualités qui ne font que le fruit d’une longue expérience. Il paraît ici une pièce en vers fous le titre de Louis XV aux champs eélyfées. Peut-être l’avez-vous déjà vue à Paris. Louis y eft équitablement jugé par Minos; ce font des polifonneries , & peut-ètre eft-il contre létiquette de poliffonner à l’occafion de la mort d’un grand monarque ; mais tout fert à ceux qui aiment à s’amulfer. À 3 q LETTRES DU ROI pE PrUssE Je ne vous parle plus de Mr. de Crillon, que je refpecte & honore comme un preux chevalier. Accor- dez-moi cependant qu’on peut avoir de bonnes qua- lités & êètre un brin ennuyeux , & il accompagnait un Prince de Salm qui était réellement aimable : celui- ci attirait tous les regards , on s’entretenait avec lui & on abandonnait l’autre à fes profondes méditations, H faut creufer votre Crillon pour y trouver ces tré- fors cachés ; mais tout le monde n’aime pas à creu- fer , principalement fi c’eft un oifeau de pallage ; tout le mal qui m’en aviendra, c’eft que je ne connaîtrai as à fond Mr. de Crillon. Pai entendu faire l’éloge de Mr. Turgot. On dit que c’eft un homme fage , honnète & appliqué. Tant mieux pour vos pauvres payfans, qu’il foulagera du fardeau des fubfides,s’il a des entrailles. Le bon choix des perfonnes en place eft fans doute l’application la plus importante d’un fouverain. Pour juger du règne d’un prince, il ne faut pas décider fur un début de trois mois, Je récueille les actions du XV1eme de vos Louis, & fi je vis encore deux ou trois ans , ce fera alors que je pourrai dire ce que j’augure de fon règne. Je me rappelle les prophéties de Voltaire au fujet du Roi de Danemarck ; elles n’ont pas été heu- reufes : le plus fûr eft de prophétifer après l’événe- ment. Voici une atteftation de la conduite d’un jeune officier ; Voltaire la demande , & je vous l’envoie pour en faire je ne fais quel ufage ; elle eft du com- mandant de Wefel : comme elle eft en allemand , je vous en envoie la copie vidimée fur l’original, Catt à des coliques , des courbatures , des fluxions , des efquinancies, des hémorrhoïdes , des crampes de vellie & je ne fais quoi encore ; il ne m'a pas dit le ET DE M. D'ALEMBERT. 7 mot du fculpteur , ainfi j'ignore entièrement de quoi il eft queftion. Je fais des vœux "pour votre fanté , profpérité & confervation. Sur ce &c. LET TTE. C1XN DE M D 'ALEMBERT. SIRE, , AParis, ce 31 OGoëre 1774 MR. Grimm , qui n’eft de retour ici que depuis très-peu de jours , m’aremis de la part de V. M. un paquet contenant certain dialogue entre deux Dames, ut qui chacune de leur côté & à leur manière ont fait une fortune bien grande & bien inefpérée , toutes deux d’ailleurs auffi pucelles l’une que l’autre, & mème que la pucelle d’Orléans. Ce dialogue m’a beau- coup diverti, & me ferait défirer beaucoup de voir un autre dialogue en vers dont V. M. me fait l’hon- neur de me parler dans la lettre que je viens de rece- voir de fà part. Je ne doute pas que le grand Sei- gneur qu’on y fait parler, & la grande Reine (car elle avait l’honneur de l’ètre) qui a l’honneur encore plus grand de fe trouver dans certaine brillante gé- néalogie , quoiqu’un peu fufpece, je ne doute point, dis-je, que ces deux illuitres interlocuteurs ne confer- vent parfaitement leur perfonnage. J'aimerais bien mieux lire ce dialogue , que d’être occupé comme je le fuisen ce moment, des diflen- tions prêtes à embrafer le fud de l’Europe , dont V. M.,me fait l’honneur de me parler. J’ignore dans ma 4 8 LETTRES DU RO1 DE PRUSSE retraite les querelles des rois; je voudrais qu’ils fu£ fent tous auffi pägifiques que V. M., & en mème temps auffi prèts à faire la guerre ; c’eft le plus fûr , pae 4+, moyen de l’év er. Dieu nous préferve de ce fléau ! Puuife-t-il au moins donner le temps à Mr. Turgot ; notre nouveau Contrôleur général, de réparer le mal que nous fouffrons depuis fi long-temps! On a eu raifon d’en faire l’éloge à V. M.; c’eft affurément un des hommes les plus inftruits, les plüs laborieux, & les plus juftes du royaume, d’une vertu à toute épreuve , & d’une probité incorruptible , dont il a déjà donné plus d’une marque depuis deux mois qu’il adminiftre-nos finances. Comme le Roi paraît aimer la juftice , la vérité , les honnètes gens, & qu’il dé- tefte les fatteurs, les fripons & les hypocrites, j’ef- père qu’il prendra de jour en jour plus de confiance en cet homme éclairé & vertueux , & toute la France le fouhaite pour le bonheur des peuples & pour la © oloire du Roi. w On dit que ce prince va nous rendre l’ancien par- lement que fon prédéceffeur avait caffé. Celui qu’on, y avait fubftitué, était trop mal compofé pour pouvoir fubfifter avec la confiance & la confidération publi- ques , néceffaires à des magiftrats. Mais l’ancien avait auili des reproches très-graves à fe faire. II faut efpé- rer que la diferaçe où il a été pendant quatre ans, le rendra raifonnable & fage. Les fanatiques gémiffent beaucoup de fon rétabliflement. C’eft une raifon pour qu’il ne foit plus à l’avenir fuperltitieux & fanatique , comme il ne l’a que trop.été. Je viens de mander à Mr. de Voltaire que V. M. aeu la bonté de m’envoyer le certificat favorable à Mr. d’Etallonde , qu’il me paraiflait attendre avec ? impat ience. Il eft digne de V. M. de rendre juftice à ET DE M. D'ALEMBERT. 9 la conduite de ce jeune homme, fi cruellement per- fécuté , & je ne défefpère pas qu’un tel certificat ne lui procure enfin des 30urs plus heureux. Toutes les lettres de Rome & d’Italie affurent que lamort du Pape eft un chef-d’œuvre de l’apothicai- rerie jéfvitique. V. M. ne pourrait-elle pas fonder pour ces honnètes gens dans leur collége de Breslau une chaire de pharmacie , dans laquelle ils parailent T être f verfés? L çle&1on du fucceffeur de Clément XiV fera un gr and événement pour eux ; mais je ne doute pas que les princes catholiques , qui connaif- {ent fi b1cn le favoir-faire de la fociété , ne fe réunif. fent pour engager le pape futur à 1a1fier ce tréfor aux princes qui ne vont point à la meffe, & qui n’auront point à craindre en communiant Js fest du pauvre Empe1eur fi bien régalé par le frère Sébattien de Monte- pum1mo. Je fuis très-affligé de l’état du pauvre Catt ; c efi: un fidèle ferviteur de V. M., & bien digne de l’in- 1Bc Île térêt qu’e prend à fon malheur Je lui écris en dé- tail au fujet du fculpteur , ne voulant pas importu- ner V. M. ‘ de ce détail. Ce fculpteur , Sire , a pr1s le parti d’aller lui-même inceffamment à Berlin , à fes propres frais & rifques , pour avoir l’honneur de fe préfenter à V. M., pour s’affurer fi fes fervices lui conviennent,, & pour avoir l’honneur de lui propo- fer lui-mème ce qu’il défire d’obtenir d’elle en s’atta- chant à fon fervice. Il fera parti dans le temps où V.M. recevra cette Jettre, & il ne tardera pas à la fpivre. Je fuis avec le plus profond refpe& &c. = \ xo LETTRÈS DU Roi p E PrUssE VLETTRE CX X. DV hOL Le 15 Novembre 1774: ]’AI été d’autant plus fiché de la maladie de Catt, qu’elle eft d’un genre fingulier. Des hémorrhoïdes qui ne voulzient pas fluer , l’avaient mis dans l’état de Tiréfias, fans qu’aucune Déeffe s’en fut mèlée. Les chirurgiens, qui fe moquent des maux comme des Déefles, prétendent le guérir par l’ufage des mou- ches cantharides qu’on lui applique ; il commence à revoir , mais la guérifon n’eft pas encore complette, Peut-ètre la Vierge l’a-t-elle puni d’avoir fait copier je ne fais quel dialogue , & qu’ainfi je fuis en partie caufe de ce qui lui eft arrive. Ces fottifes que je vous envoie ne font bonnes qu’autant qu’elles amu- fent celui qui les compofe & qu’elles font rire ceux qui les lifent; ce font les hochets de ma vieillefie qui me procurent quelques momens de gaieté. Je ne fais ce que je puis vous avoir mandé des troubles qui menacent le fud , mais c’eft à Tiréfias à les prédire. Moi , pauvre reclus au fond du nord, je ne fais pas trop ce qui fe fera demain , bien moins encore dans un terme plus éloigne. Pour votre jeune roi, il fe conduit fagement ; ce que j'approuve für- tout en lui$ c’eft la volonté qu’il a de bien faire; Voilà tout ce qu’on peut prétendre de lui. Il a une grande tâche à remplir , & il ne pourra fuffire à fes devoirs qu’en fe mettant bien au fait des chofes & en entranc dans un détail qui lui paraîtra étranger & ET DE M. D'ALEMBERT: T1 nouveau , vu l’éducation qu’il a reçue. Que l’ancien parlement revienne, que le nouveau refte , c’eft un {pectacle qui trouvera en moi un efprit neutre & qui ne décidera qu’après qu’on aura vu la fomme du bien ou du mal qui en réfultera. Nous autres acatalepti- ques , ne fommes pas gens à précipiter nos jugemens. Nous fommes convaincus que nos raifonnemens nous trompent fouvent, & qu’il n’eft prefque aucune ma- tière qu’on puille difcuter jufqu’au bout ; c’eft par une fuite de ce fcepticifme que je vous prie de ne pas ajouter foi légérement aux calomnies qu’on ré- pand contre nos bons pères ; rien de plus faux que le bruit qui a couru de l’empoifonnement du Pape ; il s’elt fort chagriné de ce qu’en annoncant aux cardi- naux la reftitution d’Avignon, perfonne ne l’en a félicité, & de ce qu’une nouvelle auffi avantageufe au faint fiége a été reçue, avec autant de froideur. Une petite fille a prophétifé qu’on l’empoifonnerait tel jour : mais croyez-vous cette petite fille infpirée ? Le Pape n’eft point mort en conféquence de cette prophétie , mais d’un defféchement total des fucs : il à été ouvert,& l’on n’a pas trouvé le moindre indice de poilon, mais il s’eft fouvent reproché la faiblee qu’il à eue de facrifier un ordre tel que celui des jéfuites à la fantaifie de fes enfans rebelles. Il a été d’une hu- meur chagrine & brufque les derniers temps de fà vie, ce qui, avec les débauches qu’il a faites, a contribué à raccourcir fes jours. Voilà la fociété jufti- fiée, & ce qui en refte n’aura befoin ni d’arfenal pour le coutelet, ni de pharmacie pour les potions expé- ditives. Après avoir fait l’apologie de l’innocence de ces prêtres, il me fera bien permis d’y ajouter celle d’un pauvre officier que je vous ai adreifé ; je ne m’attends T2 LETTRES DU RoOI DE PRUSSE pas qu’on y faffe attention : ni plus ni moins nous au- fons fait notre devoir. Cette abominable fuperftition eft plus enracinée encore en France que dans la plu- part des autres pays de l’Europe. Vos évêques & vos prètres n’en démordront pas fi facilément ; ce ne fera pas la raifon qui les convertira ; la néceflité qui les forcera à ne point perfécuter, eft l’unique moyen qui refte pour les réduire à la tolérance. Je fouhaite- rais bien que ma lettre fut ouverte & qu’elle tombât entre les mains de votre archevèque ; il bénirait Dieu de ce que fa Providence ne m’a pas fait naître fur le trône des Welches, & il en aimerait d’autant plus ‘ Louis XVI. Nous jouiffonsici d’une tranquillité parfaite , & je me flatte que cette heureufe fituation pourra conti- nuer fi l’on eft fage. La paix eft la mère des arts , il faut que le temple de Janus foit fermé pour les cul- tiver. C’eft le temps que votre feulpteur devait pren- dre pour venir ici: les morceaux que j'ai vus de fa façon font élégaris & de bon goût. Il trouvera d’abord de l’ouvrage en arrivant: pourvu que fa tète foit auffi fage que fes mains font adroites , nous nous comporterons fort bien enfemble. S’il vous faut des vers, en voicis ce feront vos étrennes , cela eft bon pour amufer un moment & voilà tout. Je n’apprends rien de votre fanté,, ce qui me fait foupçonner qu’elle eft bonne : confervez-la foigneufement, c’eft l’unique vrai bien dont nous puiffions jouir. Perfonne ne s’intérefle plus à la con- fervation de Protagoras que le philofophe de, Sans- Souci. ; Sur ce , &c. . ET DE M. D’ALEMBERT. LETLT. ! } CXXI DU ROI Le 14 Décembre’ 1774; [e feulpteur eft arrivé aŸec la lettre dont vous avez bien voulu le charger. Nous ferons notre accord &ilne manquera pas d’ouvrage. Je vous fuis obligé uchoix que vous en avez fait. Les morceaux que j'ai vus de lui font beaux , & je crois fur votre témoi- gnage fa cervelle mieux organifée que celle de fon prédéceffeur. Paime mieux , s’il faut choifir, moins d’art & un efprit tranquille, que plus d’habileté & une inquiétude & une fougue perpétuelle, dont un artifte défole tous ceux qui ont à faire avec lui. À mon âge la tranquillité eft ce qu’il y a de plus défirable , & l’on fent de l’éloignement pour tout ce qui la trouble. Grimm qui eft jeune , penfe autrement. Je le crois tout déterminé à fe jeter dans les grandes aventures. Je ne m’attendais pas qu’il eût mon portrait en porce- laine , j'ignorais même qu’il exilftât tel. I faut être Apollon, Mars ou Adonis pour fe faire peindre, & comme je n’ai pas l’honneur d’ètre un de ces Mef. fieurs , j'ai dérobé mon vifage au pinceau autant qu’il à dépendu de moi. Si pourtant vous voulez avoir de \ cette porcelaine,, j’en ferdi une petite pacotille a Berlin & je vous la ferai tenir la mieux conditionnée qu’il fera poffible. Tiréfias commence à recouvrer la vue, leS organes n’ont pas été viciés , fon mal n’a eu de caufe qu’un fang ardent porté avec véhémence 14 LETTREs DU Ro1 DE PrUsse à la tète par la fuppreffion des hémorrhoïdes. Voilà des accidens auxquels la malheureufe humanité eft aflujettie. Et qu’on nous dife après cela ; qu’il ne faut pas de philofophie dans un des pires globes de cet univers ; il en faut beaucoup , mais plus pratique que fpéculative ; la première eft un befoin,la feconde un luxe. Paffez-moi , mon cher Pythagoras , cette affertion en faveur de Jeftime que j'ai pour vous. Sur ce ; &c: El ERE C3 <11 DE M DALEMBEL T. A Paris , ce 15 Décembre 1774 ; anniverfaire de la bataille de Keffelsdorf, SIRE, ÏL faut, & je n’ai pas de peine à le croire, que tous les commis de toutes les poftes d’Allemagne , fans compter ceux des poftes de France , ayent été curieux de lire les vers que V. M. me fait l’honneur de m’en- voyer ; car le paquet qui contenait ces vers, & la lettre du 15 Novembre qui y était jointe, ne me font La parvenus qu’à plus de trois femaines de date. Ce tetard, joint à un rhumatifme qui m’a privé pendant quelques jours de, l’ufage de mon bras droit , m’a empêché de faire plus tôt à V. M. mes très - humbles & très-fincères remercimens fur la charmante pièce dont elle a bien voulu me procurer la lecture. C’eft en même temps un ouvrage plein de poëfie & d’ima- gination , & une fatire trés-piquante & très-philofo- ET DE M. D'ALEMBERT. Î * y phique de tous les défordres dont nous autres mal- fieureux Welches avons été les témoins & les vitti. mes ; fatire qui a d’ailleurs un-mérite‘très-rare dans des ouvrages de cette efpèce , celui de n’exagérer tien , & de ne point paîler les bornes de la juftice & de la vérité. Je l’ailue &relue, Sire , avec le plus grand plaifir : je la relirai encore ; c’eft à V. M. qu’il appartient de donner à fes pareils de fi utiles leçons. Je fuis ravi de la bonne opinion que V. M. paraît avoir de notre jeune Roi ; il la jultifie tous les jours par de nouveaux actes de juftice & de bienfaifance. Je ne l’approcherai vraifemblablement jamais , & fü- rement je n’aurai jamais rien à lui demander; mais je fais des vœux pour fa confervation, & je ne puis m’empêcher de remarquer combien il eft heureux pour l’humanité , que de toute la maifon de Bourbon, les deux princes les plus dignes du trône foient pré- eifément les deux qui l’occupent aujourd’hui ; le Roi de France & le Roi d’Efpagne. Comme notre Roi a le cœur droit & vertueux , on ne craint pour lui ni la féduction des flatteurs , ni celle des frippons ; on he craint que celle des hypocrites qui pourraient prendre le mafque de la vertu ; mais heureufement ces hypocrites ont fi mal-adroitement montré ce qu’ils font , par la conduite fcandaleufe qu’ils ont eue dans la maladie du feu Roi, qu’on elt perfuadé que le jeune prince les a bien connus , & ne tombera pas dans leurs filets. Rien n’égale l’indignation de toute la France contre les inftituteurs qui, ont élevé ce } monarque avèc une nég lige nce dont 1l fe plaint lui- même. On efpère au moins qu’il ne leur donnera pas fa confilance. Nous attendons un pape, & nous efpérons qu’il ne laiffera de jéfuites que dans %çs Etats de V. M., 16 LETTRES DUROI DE PRUSSE puifqu’elle veut bien les y fouffrir. Je ne fuis point étonné que V. M. ne croie pas à l’empoifonnement du pauvre pontife ; elle ne pourrait garder un mo- ment de fi habiles apothicaires; mais toutes les nou- velles d’Italie font f pofitives & fi bien circonftan- ciées à çe fujet, qu’il n’eft pas poffible d’en douter. V. M. me fait l’honneur de me demander fi je crois cette petite fille infpirée. Je me flatte qu’elle me connaît affez pour ne pas me foupconner d’ajouter foi à de pareilles infpirations; mais ce que je crois / plus volontiers, c’eft que les fripons qui lui ont fait prédire la mort du Pape , avaient d’avance pris leurs mefures , ou étaient bien réfolus de les prendre , pour que la prédiétion fût vraie. Ainfi, n’en déplaife à V. M., je dirai toujours comme Caton ; qu’il faut deétruire Carthage ; mais j'ajouterai qu’à l’exception des empoifonneurs, s’ils font convaincus , il ferait barbare de rendre malheureux, & de réduire à la mifère & au défefpoir les individus qui habitaient Carthage, & qu’il faut tâcher de transformer en bons & honnêtes citoyens ceux qui auraient été des jéfuites ambitieux & intrigans. Pefpère que le fulpteur fera arrivé , quand V. M. recevra la lettre que j’ai l’honneur de lui écrire. Pai tout lieu de croire que V. M. fera aufli con- tente:de fa perfonne , qu’elle me paraît l’être de fes talens & de fes ouvrages ; c’eft un bon Flamand, droit & honnète , qui n’aura rien de plus à cœur que defe montrer digne des bontés de V. M. Il a dûù remettre à V. M. une lettre dans laquelle je lui demande inftamment une grâce , que je la prie de ne pas me refufer. C’eft de vouloir bien me donner fon portrait , fait à fa belle manufaQure de porce- laine , & pareil au portrait en petit, trés« beau & très- Z ET DE M. D’ALEMBERT: EZ très-reflemblant,, que j’ai vu entre les mains de Mr. Grimm. Ce portrait, Sire, fera pour moi l’étrenne la plus précieufé que j'aye reçue de ma vie, & le préfent le plus cher dont V. M. & m’honorer. p};ifl”e me grgtifier Je travaillerai, Sire, avec tout le zèle poffible , à faire rendre juftice à l’officier auquel V. M. s’inté- reffe. Jai déjà fait à ce fujet , conjointement avec quelques amis honnètes & auifi zélés que moi , mais plus confidérables & plus accrédités , des démarches qui, à ce que j’efpère , ne feront pas infguAtueufes ; mais il faut du temps & de la prudence pour mener à bien cette affaire. Quand il en fera temps , je faurai faire valoir , fi je le crois néceffaire , l’intérèt que V. M. veut bien y prendre , & j’efp êre que fon nom mettra quelgue poids dans la balance. Receve% , Sire, avec votre bonté ordinaire’, les vœux que je fais pour vous au commencement de l’année , qui va être, f je ne me trompe , la 36° de votre glorieux règne , & qui ne fera qu’accroître les fentimens d’admiration , de reconnaiffance & de profond refpeÊ‘t avec lefquels je fuis &c. Tome II._ LerTRES DUROI DEPRUSSE es — LHI TR E CXXIIL @anu ROI Lî_ 6 Janvier 1775. tai tadi t sûr que mes mauvais ÎE ferais fort flatté, s’il € vers vous euffent amufé un moment. Je crois que les commis dewpoites les auront lus , car ils font dans 1 + ’ufage d’ouvrir tous les paquets.’ Cette lettre-ci ne fera pas ouverte, puilque Taflart, avec lequel le contrat eft paîé, vous la rendra, ainf qu’une plus ancienne d'ont il eft le porteur également. Je félicite les Français de pouvoir ètre contens de leur Roi ; je leur en fouhaite toujours de femblables. Le poite N que ce prince accu E e , eft fcabreux ; il a à faire à des ntion de le duper & milliers d’hommes , qui ont inte de le pervertir ; s’il échappe aux uns, il elt bien diffi- cile qu’il ne devienne la viétime des autres ; mais n lorfque dans les fouve LAlii fa s le cœur eft bon & les in- entions font droites , il faut avoir plus d’indulgence pour eux que pour d’autres individus , qui fe trou- vant moins expofés aux embûches , peuvent les évi- ter plus facilement. Vous voulez donc que le Pape ait été empoifonné ? 1G Je fais de fcience cer L D1N que toutes les lettres d’I- 116 talie qui arrivent chéz no u s fe récrient contre le poi- {oi C4s Ï e trouvent rien d’extraordinaire dans la mort de Gan 8 anelli, à moins que ces Italiens n’ayent dou- oids & double mefure , en écrivant en France bie 1 9 ce qùi [ ut y plaire & ici ce qui nous convient le mieux 3 en <, 108 À *> ; v comprei rien ; toutefois il eft sûr ET DE M. D’ALEMÎÆERT«» 19 que mes bons pères filéfiens & pruffiens n’ont point trempé dans toutes ces horreurs. Pour Cartha Àe }Û vous la facrifie / j'entends ce que Calvin nom mait Babylone, la hiérarchie & toutes les fuperftitions qui € = en dépendent : ce ferait un bien pour l’humanit c que d’en délivrer les hommes ; mais ni vous ni mo ine verrons cet heureux jour ; il faut des fiècles pour l’amener, & peut-être qu’alors une nouvelle fuperfti- tion remplacera l ‘ancienne ; car je fuis perfuadé que le penchant à la fuperftition eft né avec l’homme. Vous aurez ce portrait qui ne vaut pas certaine- ment la peine de vous être envoyé & dont la matière fait tout le prix. Je crains avec raifon que la philo- fophie protectrice de l’innocence n’échoue contre vos préfidens à mortier, hérifdés de formalités, & trop opiniâtrément attachés à leurs anciennes déci fions pour fe prèter à en modifier la ri gueur. Ce pau- vre Etallonde m’a la mine de demeurer déshérité , pour n’avoir pas bien {u faire la révérence à une mau- vaife confiture qu’un prètre promenait en cérémonie dans les rues d’Amiens ; il n’en eft pas moins affreux que le fort des hommes dépende de telles niaiferies. Je vous fouhaite , mon cher Anaxagoras, non-feu- lement une bonne nouvelle année » MAis encore tou- tes les profpérités que vous pouvez défirer vous- mème , {urtout la fanté » fans laquelle le rette fe ré- duit à zéro. Sur ce &c. B 2 20 LETTRES DU Ro1 DE PrUssE LETTRE CX DE'M. D'ALEMBERT. A Paris , ce 7 Février I775- SIRE, T E me profterne aux pieds de V. M. , & je n’ai point d’expreffions pour lui témoigner ma vive & tendre xeconnaiffance. Mr. Taffart vient de me remettre les fuperbes porcelaines que V. M. m'a fait l'honneur de m’envoyer 3 j’étais déjà trop content & trop ho- noré de l’écritoire qu’elle voulut bien me donner i] y a quinze ans , le mème jour où elle fe couvrait de gloire dans les plaines de Lignitz ; mais Vv.M. veut fans doute , & en cela elle n’aura point de vio- lence à me faire , que je penfe à elle non-feulement en écrivant , mais en faifant tous les matins mon 29 déjeuné fru ( 1, que j'accompagnerai d’aétions de grâces pour elle, après avoir écrit fur la belle boîte rcelaines les deux mots fi chers 1LN qui renferme ces po à mon cœur : Dedit Fredericus. Mais fi je ne puis, Sire, vous exprimer ma fenfibilité pour un fi beau préfent, que pourrais -je vVous dire pour peindre toute ma reconnaiffance du beau portrait que vous avez eu la bonté d’y joindre? Je le porterai fur moi fans ceffe , & la nuit je le mettrai au chevet de mon Tit, à l’endroit où les dévots placent leur crucifix & leur bénitier. Je conferve précieufement le portrait que V. M. voulut bien me donner il y a près de douze ans, & qui la repréfente à la tète de fes ar- ET PE M. D’'ALEMBERT. 2ï mées ; celui que je viens de recevoir , Sire , vous repréfente dans votre cabinet , comme le philofophe le plus aimable, & de la phyfionomie la plus au- guite & la plus noble ; j’admirerai toujours le pre- mier, & j’adorerai toujours le fecond. Fous mes amis , à qui j'ai dit combien ce nouveau portrait elt refemblant, lui ont déjà rendu le plus tendre hom- mage , & veulent en faire faire des copies , pour partager mon plaifir & mon bonheur. Mr. de Voltaire vient de m’envoyer une tragédie de Dom Pèdre, où il y a encore des tirades & mème des fcènes entières dignes de lui. Il a mis à la fuite un Eloge de la raïfon , qui eft, à mon avis, une des chofes les plus chatmantes qu’il ait faites. Pi- magine qu’il l’aura envoyé à V.M A 80 ans, quel homme ! Mais ce qui l’occupe furtout , c’elt l’a- | troce & ridicule affaire du jeune homme auquel V. M. s’intérefle, & qui m’en paraît bien digne par tout ce que Mr. de Voltaire m’écrit de fon ca- ractère & de fon application. Un très-grand nom- bre d’honnètes gens font actuellement occupés de cette affaire abominable, qui rend nos Welches des juges auifi odieux que méprifables ; V. M. doit bien compter fur mon zéle , & fur tout ce qui dépendra de moi pour laver l’affront dont nous fommes couverts par cet infame jugement. Notre jeune Roi continue à f{e faire aimer , à vouloir le bien , enfin à nous donner les plus heu- reufes efpérances. On ne cite de lui que des ac- tions honnètes , & des mots pleins de fens & de raifon. Il a pris pour miniftres des hommes très- vertueux , & furtout un Contrôleur général qui ré- tablira nos finances , fi la cupidité , l’envie , la ca- lomnie veulent bien le laiffer faire. B P > 22 LETTRES DU Ror p£PrUsSSE Je fuis très-affliigé de l’état du pauvre Mr. de Catt, dont les fervices doivent d’autant plus manquer à V. M. , que je connais la tendre Vé11éf&t1911 qu’il a pout elle. Mr. Taffart eft enchanté d’entrer au fervice de V. M. ; il voudrait déjà être à Berlin ; il y ferait refté fans quelques affaires indifpenfables qu’il lui faut terminer en France , & il eft bien décidé à {e rendre aux pieds de V. M. , felon la prometfe qu’il lui en a . fai Î ite, à la fin de Juillet au plus tard. Je crois pou- voir affurer à V. M. qu’elle fera très-contente de fà capacité, de fon travail, & de fon caractère, & welle le trouvera plus fage & plus honnète que « a eu lieu la plupart des artiftes français dont elle d’ètre fi peu contente. Pour rendre fon bonheur parfait, il aurait une grâce à demander à V.M., ce ferait de vouloir bien lui accorder , outre l’atte- lier qu’elle lui a donné , un logement où elle voudra, pour lui & pour fa famille. - Je lui ai fait efpérer que V. M. ne lui refuferait pas cette grâce, ne doutant point qu’elle n’ait dans {a capitale quelque apparte- ment dont elle puiffe difpofer. Cette faveur mettrait le comble aux bienfaits de V. M., & à la reconnaif- fance de Mr. Taflart. Py joindrais, Sire, toute la mienne, par l’intérèt que je prends à lui , & par la certitude où je fuis que V.M. ne fe répentira pas d’avoir rendu la fituation de cet artifte douce & heureufe. f ï fuis avec la lp1us tendre reconnaiffance , & le - plus profond refpect &c. ET DE M. D'ALEMBERT. 23 LET I CXX. DU RO4Æ Le 22 Février 1775: IE fuis bien aife que les bagatelles que je vous ai envoyées vous ayent fait plaifir; au moins pourrez- vous vous fouvenir de moi quand vous prendrez le caffé ; c’eft toujours un objet intéreflant pour moi, que mon nom raviffe un inttant d’attention au cer- veau d’Anaxagoras, occupé des plus profondes mé- ditations de philofophie. Je noterai qu’on mette dans mon oraifon funèbre , que mon fouvenir a dérobé une minute au calcul infinitéfimal, & ce fera ce qu’on pourra dire de plus flatteur poùr ma mémoire. Je viens de voir le Comte Czernichef, qui m’a beau- coup entretenu de vous & de Louis XVI; nous nous fommes cependant plus arrètés fur le philofophe que fur le monarque , parce que l’un a une réputation faite & que l’autre doit encore travailler à {e faire un nom. On dit le Roi fiché contre fon parlement; & je le fuis auffi; car je n’aîme point du tout les atrocités jointes à l’injulitice ; &,non-feulement je crois que ces robins doivent réparer le tort qu*ils ont fait à Etallonde , mais je les condamnerais de plus à reffuf eiter ce malheureux la Barre. Toutes les lettres qui me viennent de Paris difent que vous y verrez incel” famment Voltaire , que la Reine le veut voir & que la nation doit le récompenfer de l’honneur qu’il a fait réjaillir fur elle. Je ne connais point les nouvelles pièces dt fa façon dont vous me parlez ; ce font des B4 % L 4 LETTRES p u Roir D EPRrUSSE ouvrages dignes d’ètre envoyés dans la Grèce mo- derne à l’Athènes de Paris, non pas aux Vandales ni aux Oftrogoths ; mais cela nous viendra par la Hollande. Nous n’avons ici qu’une traduction admi- rable du Taffe, avec un ävant-propos‘unique. Il eft sûr que Voltaire fe foutient merveilleufement ; quoi- que fon corps fe reffente de l’âge , fon efprit a toute la fraîcheur & tous les agrémens qu’il avait dans {a jeuneffe ; mais il n’eft pas donné à tout le monde d’avoir comme lui une ame immortelle. Nous avons eu ici le Duc de Lauzun & le plus ancien Baron de FEurope Montmorency-Laval : ce font des lumières qui viennent éclairer nos ténèbres tudefques , qui paffent rapidement comme des comètes , pour re- tourner aux fphères bienheureufes où leur deftin les fixe , & qui par leur départ nous replongent dans notre obfcur1te ordinaire. Vous autres Parifiens, vous allez vous remettre en pourpoints , vous aurez de faintes ampoules , des facres , des cavalcades de facre , des fètes & des chofes admirables avec des coiffures de vingt-deux pouces de hauteur, & nous n’aurons que le fculpteur Taf&- fart , auquel mème nous ne pouvons pas trouver de loaement, parce qu’il y a long—temps que j’ai donné à occuper tout ce qui était logeable. Cela n’empè- chera pas que nous ne trouvions des expédiens , il faudra bâtir ; mais la difficulté fera de trouver une place. C’eft mon affaire & j’y pourvoirai le mieux que poffible. En attendant confervez votre fanté ; ayez la noble émulation de joûter contre Voltaire & de réfoudre après quatre-vingts ans paffes un beau problème de géométrie; c’eft ce que l’hermite de Sans-Souci fouhaite à fon cher Anaxagoras. Sur ce &c. ET DE M. D’AÂLEMBERT. 25 LETTRE CX VI DU R.OE Le 16 Mars 1775. M’AYANT paru que vous trouviez la porcelaine de Berlin à votre goût , je vous envoie un mor- ceau repréfentant le bufte d’un des hommes les plus célèbres de l’Europe ; il a le mérite de la reflemblance, ce qui en fait le prix. Vous voyez par cet eflai, que jufqu’à nos artiftes honorent le mérite & les talens des grands hommes en leur genre ; & que tout épais que font nos bons Ger- mains, ils font cependant affez éclairés pour ren- dre aux hommes fupérieurs les hommages qui leur font dûs. Nous avons vu pafer ici des colonies rufles qui voyagent , dit-on , pour fe former le cœur & Pefprit. Le Duc de Lauzun , qui a fé- journé aflez long-temps chez nous , pour fe défen- nuyer , eft allé faire l’amour à Varfovie , & je crains que nous ne nous rouillons inceffamment , fi Paris par un généreux effort , ne nous renvoie quelqu’un pour nous décraffer. Les froides côtes de la Bal- tique glacent les efprits comme les corps, & nous ferions gelés , f de temps en temps quelque Pro- méthée Gaulois n’apportait du feu de l’éther pour nous ranimer. Pen faurais bien un qui pourrait nous rendre ce fervice ; mais il n’en fera rien, car on dit qu’il eft fecrétaire perpétuel de l’aca- démie , & depuis peu intendant des eaux & des rivières. Si vous le voyez, faites-lui mes compli- mens , & aflurez - le que perfonne ne s’intéreffe rrs F crrr 26 LETTREs DU RO1 DE PRUsSE plus à {a confervation que l’anachorète*de Sans: DOUCI Vale sSur &c P ETT E E CX VUI DE M D.\,LEMBERT A Paris , ce 12 Avril 1775 SIRE, ÎE N’ai reçu qu’aujourd’hui 12 Avril la -lettre que V.M. m’a fait l’honneur de m’écrire en date du 16 Mars, & par laguelle elle veut bien m’an- noncer elle-mème un bufte de porcelame qu elle a encore la bonté de m’envoyer , après m’avoir comblé des plus beaux préfens de cette porcelaine , & furtout après m’avoir envoyé fon portrait , qui ne me laiffe rien à défirer , & que j'ai fait monter plus fuperbement qu’il n appart1ent à un philofo- phe , afin de pouvoir le porter toujours avec moi fans crainte de l’endommager. V. M. me fait l’'hon- neur de me dire que le bufte qu’elle veut bien me donner eft celui d’un des hommes les plus célèbres de ZE4rope Je defif€f“llS bien vivement, Sire , que ce fût encore le bufte de V. M. ; mais elle ne parlerait pas ainfi d’elle-mème , toute l’Europe l’en d1menfe, & la louange ferait d’ailleurs bien mo- defte pour le plus ç armd & le plus illuftre prince de nos jours, pour celui que le peu' d’hommes célèbres qui exiftent aujourd’hui reoardent comme \ ET DE M. D'ALEMBERT. 27 leur chef-& leur modèle. Si ce bufte eft celui de Voltaire , comme je l’imagine , j’écrirai au bas: Portrait d’un grand homme , donné par un plus grand. Enfin, Sire, fattends avec la plus vive im- patience cette nouvelle preuve des bontés dont V. M. m’honore, & je ne manquerai pas, dès que je l’aurai reçue , de lui en témoigner de nou- veau ma vive & refpectueufe reconnaiffance , dont je n’ai point voulu retarder les expreffions. Je fupplie V. M. de vouloir bien les recevoir avec cette bonté qu’elle m’a fait éprouver tant de fois, & fur-tout de croire ces expreffions fort au-deffous des fentimens de mon cœur. Mr. le Comte de. Czernichef , dont V. M. m’a fait l’honneur de me parler dans fa derniere let- tre, & avec qui je me fuis fouvent entretenu de la gloire , des talens fuprèmes , & des vertus de V. M:, & fur-tout de mon admiration & de mon dévouement pour elle, aura fans doute rendu juf- tice à ces fentimens , lorfqu’il a bien voulu par- ler de moi à V.M., pour laquelle il m’a paru pé- nétré de la vénération qu’elle infpire à toute l’Eu- rope. Je ne crois pas que nous voyions Voltaire à Paris ; je doute que f{a fanté le lui permette, & encore plus que la ‘cour foit fort empreffée de le voir. ll nous trouverait tels qu’il nous a laiffés il y à vingt-cingans , faifant & difant beaucoup de fottifes. Une des plus férieufes , parce [que les fui- tes en ont été exécrables , eft l’affaire du malheu- reux Étallonde , dont beaucoup de gens honnètes continuent à s’occuper ; mais nous avons à faire à une compagnie qui eft encore bien abfurde & bien barbare, Il faut que la juftice & la raifon combat- LETTRES D U Ror DÉ PrUSSE 28 tent ici contre la fuperftition , l’atrocité , ‘& l’orgueil réunis, & le combat n’eft pas égal. Le Sr. Taffart, que je vois de temps en temps, ne ceffe de me témoigner combien il eft ravi d’en- trer au fervice d’un grand homme, & de l’appré- ciateur le plus éclairé des talens. Il eft f empreé de {e rendre à fon devoir, qu’il avancera beau- coup fon départ ; il compte fe mettre en route dans un mois, & arriver dans les premiers jours de Juin , c’eft-à-dite environ fix femaines plutôt qu’il ne comptait pouvoir faire. Je prends la li- berté de le recommander à V. M. pour le loge- ment qu’il défire, & qui en mettant le comble à fon bonheur , augmenterait encore , s’il eft poifi- ble, fon ardeur & fon zèle pour le fervice de V.M. Je ne prends guères d’intérèt , Sire , à tous nos brillans Français , qui ne voyagent guères que pour rendre notre nation ridicule. Elle l’eft déjà aîlez fans fortir de chez elle, & fans aller porter ail- leurs fa fottife & fa frivolité. Je fuis bien plus touché de l’intérèt que V. M- m’a marqué pour l’état de Mr. de Catt. Il me pa- raît pénétré de reconnaiflance de vos bontés ? il m’en parle fans ceffe dans toutes fes lettres , & j'ofe dire qu’il les mérite par f fidélité inviolable & fon dévouement fans bornes pour V. M. Ce font, Sire , les fentimens que doivent prendre pour V. M. tous les hommes vertueux qui l’approchent. Ceux qui ne le font pas peuvent penfer autrement ; mais leurs plaintes font l’éloge de V. M. Pofe pourtant réclamer fes bontés pour un malheureux qui al- fure qu’on Pa calomnié auprès de vous ; c’elt le Sr. E*+*, qui fupplie V. M. de vouloir bien écou- ter les preuves qu’il défire lui donner de fon in- ËÊT DE M. D'ALEMBERT. 29 nocence. Je l’ai vu de temps en temps pendant fon féjour -à Paris ; il m’a paru avoir une conduite fage & honnête, & je n’ai rien appris qui puiffe me donner de lui des idées peu favorables. Il ne de- mande à V. M. que la permiflion de fe juitifier au- près d’elle. Mille pardons, Sire, de la liberté que je prends de lui préfenter la requète de ce malheu- reux , dont je n’aurais pas ofé lui parler, fi je le croyais coupable. Je fuis &c. LETTRE CXXVIIL DU, RO! Le 8 Mai 1775. £/ ous avez deviné jufte fur le bufte qui vous a été envoyé, c’eft celui de Voltaire. Le mérite de ce morceau confifte dans la reffemblance ; c’eft Voltaire lui-même , il ne lui manque que la pa- role. Vous direz qu’il y manque donc ce qu’il y a de mieux3; mais la porcelaine & la fculpture ne vont point jufiqu’à cette perfection, & poyr avoir P’enfemble , il faut regarder le bufte en lifant la Henriade. Si nous poüvions vous pofféder ici, nos artiftes ne refteraient pâs oififs, & je fuis für que votre bufte ferait dans peu le pendant de celui de Voltaire ; mais nous aurons ici des ducs & des plus anciens barons de France, fans que ceux qu’on leur préférerait de beaucoup , s’abaiflent jufqu’à éclairer notre horizon de leur lumière. Je me doute que vous prenez pour des plaifanteries les eloges que je vous ai faits des feigneurs qui n'ont pas « . 30 LETTRES DU RO1 DE PRUSSE dédaigné de vifiter nos foyers ruftiques ; ce font des Chriftophe Colomb , qui ont bien voulu traver- at f- c r les forèts hercyniennes, pour examiner les fau- vages qui habitent les bords de la mer Baltique. Is ont été étonnés de nous voir marcher fur nos deux pieds de derriere, mais nous leur avons confeffé que nous devions cet avantage au zèle de Louis XIV, qui nous a pourvus d’une colonie de Hu- guenots , laquelle nous a rendu autant de fervices que la fociété d’Ignace en a rendu aux Iroquois ; mais avec tout cela nous fommes bien ruftres ; nous ignorons une multitude de phrafes néologiques , dont la fécondité & l’imagination élégante des gens du bon ton ont enrichi la langue françaife. Nous voudrions nous façonner au langage des toilettes , nous voudrions favoir diferter fur les pompons & les panaches , foutenir une converfation intéref> fante fur la manière d’appliquer les mouches , de bien placer le rouge, & fur cent chofes de cette na- ture auxquelles notre ftupidité fe refufe. Nous fommes fi humiliés quand on nous parle du grand ou du petit couvert, du débotté, des petites en- trées , de l’honneur de porter le bon jour , que 1ous fommes anéantis devant ces gens du grand monde qui nous en font les defcriptions les plus impofantes. Nous ne fommes pas dans le cas. de dire comme ce philofophe grec , qu’il remerciait les Dieux de l’avoir fait homme & non pas bœuf , de l’avoir fait naître à Athènes plutôt que dans la Béotie, & de lui avoir fait voir le jour dans un fiècle éclairé plutôt que dans un fiècle d’ignorance. Nous ne fommes ‘pas. mème Béotiens ; nous fom- mes pis que des lices placés dans un carrefour fep- tentrional de 'l’A1?emagne fur les bords de la Bal- * ET DE M. D’ALEMBERT. Zi tique. Ovide exilé dans le Pont ne vit jamais au- tant de frimats dans les lieux où le Danube par fept bouches va fe précipiter dans le Pont Euxin, que nous en efluyons ici annuellement. Jugez donc quelle impreffion doit faire fur des habitans d’un pays aufli difgracié de la nature l’arrivée d’Athé- niens modernes , étincelans de grâces, d’efprit & de gentilleifes ? Que ceci me ferve au moins d’a- pologie, & qu’on ne foupçonne plus de malignité un citoyen d’une nation célèbre , chez les anciens Romains mêmes , pour f c foi. . “ andeur & pour fa bonne Votre recommandation ne fera certainement pas inutile au fieur Tafart. Pour de maifon ni de lo- gement, il n’en elt point à ma difpofition ; je n’ai de reffource que celle de faire élever quelque bâ- timent nouveau pour lui. Taffart encore nous par- lera du facre de Rheims, des ôtages pour la fainte ampoule , d’entrées , de chars de triomphe de fix cent mille livres de valeur , & nous de nous exta. fier & d’admirer des merveilles auxquelles notre imagination mêmene pouvait atteindré. Cette fainte ampoule qu’une colombe apporta du ciel pour oin- dre un Roi de France & qui ne fe vide jamais , fera dire à nos bonnes gens , hélas ! quand notre huile de Provence eft confommée, il faut en ache- ter de nouvelle ; mais auffi n’y a-til qu’un Roi très-chrétien dans le monde veee. & nous fommes bien loin de l’être. Vous autres Parifiens qui vivez dans cette fphère d’opulence & de grandeur , vous trai- tez de chofes commun es celles qui nous paraif. {ent extraordinai res, & vous ne.concevez pas l’im- preffion qu’elles font dans le lointain & fur la fim- plicité de nos mœurs. Je m’arrète en À beau çhe- 9s LETTRESs DU RoO1I DE PRUsSE 5 2 min , de crainte de fcandalifer les mécréans. Soup- çonnez-moi de tout ce que vous voudrez, mais au moins rendez juftice à l’intérèt que je prends à votre perfonne , à l’admiration que jai pour vos talens & aux vœux que je fais pour votre confer- vation. Sur ce &c. L E T.T RF CXKXIX. DE M D'ALEMBERT. A Paris, ce t7 Mai 1775- SIRE, IE viens de recevoir le nouveau préfent dont V. M. a bien voulu, m’honorer, & je ne perds P as un moment pour lui en témoigner ma vive reconnaiffance ; ce bufte de Mr. de Voltaire , Sire , m’eft encore plus cher par la main augulte & ché- rie de qui je le tiens , que par l’ancien & illuftre ami dont il me retrace fi bien l’image. La reffemblance eft parfaite, & la fineffe de l’exécution ne laiffe rien à défirer. L’infeription Immortalis , elt digne par fa vérité , fa fimplicité , & fa nobleffe , du grand homme à qui elle eft confacrée , & du plus grand homme qui l’a imaginée ; il ne manque , Sire , à cette infeription que deux mots que je prendrai la liberté d’y ajouter, avec la permillion de V. M. ; c’eft que cet homme immortel m’a été donné par un autre homme immortel , ab immortali datus. Puifé cet homme immortel joindre à tous fes ti- tres & ET DE M. D’ALEMBERT. # 5 tres de gloire, fi bien mérités , celui de pacifica- teur du nord & de l’Europe ! Puile-t-il par fon af. cendant & par fon influence f puiflante éloigner la guerre dont on dit qu'e les taureaux menacent nous autres grenouilles ! Les pauvres Welches en particulier , Sire , tout Welches qu’ils font , n’ont pas beloin de nouveaux malheurs ; V. M. aura fans doute appris les troubles qu’il y a eu en différens endroits du royaume , au fujet de la cherté du pain ; troubles dont cette cherté n’a été que le prétexte , car le pain a été beaucoup plus cher fous le miniftère précédent , fans que perfonne {e {oit plaint ; mais les fripons qui faifaient fous ce miniftère le commerce du blé au préjudice du peu- ple, ne peuvent fouffrir un miniftre qui ne les laiffe pas friponner , & ils ont prodigué l’or, les manœu- vres perfides, & les infamies de toute efpèce, pour culbuter, s’ils le pouvaient, le plus honnète homme | & le plus vertueux qui ait jamais été à la tète des finances. Heureufement notre jeune Roi, qui aime la vertu, & à qui les fripons n’en impofent pas , #0 à connu le principe de tous ces troubles, & il y à mis ordre avec une fermeté , un courage & un calme , dont tous les bons citoyens ne doivent par- ler qu’avec reconnaiflance & avec attendrifement. Mais ce qui a dû lui paraître étrange, & ce qui ne le paraîtra pas à V. M. , plus exercée à la con- naiflance des hommes & furtout dès prètres, c’elt que pas un de ces évèques qu’on voit par-tout à Verfailles, & dont les diocèfes ont fouffert de ces troubles , n’ait élevé la voix pour les faire ceffer. L’archevèque de Paris a donné lexemple de ce filence édifiant, lui à qui les m cA at _d5m°318 ne cof- T'orme IT. C LETTREs DU Ro1 pE PrUSSE 34 ins néceffaires. tent rien pour des chofes bien mo Enfin V. M. croira-t-elle que le Roi a été obligé de faire lui-même la belogne de ces Mellieurs, & d’adrefer aux curés une inféruéiion qui leur ap- prend ce qu’ils ont à faire , & ce que les évèques e vrai que cette inf- auraient dû leur dire / Il aruion ef un che£d'œuvre de fagelfe & de bon- té, & qu’afurément ni l’archevèque de Paris, nt remier aumônier, ni tous les au- le grand , ni le p } v les de la faire. méôniers de la cour n’étaient capa Tous ces grands zélateurs de la religion, qui dé- clament tant à la cour contre les philofophes , parce aifent & les jugent , que les ‘philofophes les conn ent & bien mal-adroi- s’étaient déjà bien impudemm tement démafqués dans la maladie du feu Roi, qu’ils voutaient lailler mot 1rir fans facremens. Cette nou- & velle aventure achève de les faire connaître , ceft un bien pour la raifon & la vertu qu’ils per- {écutent. un long verbiage qui n’intérelle Voilà , Sire , M. ; j'aime mieux lui parler du peut-être guère V. Sr. Taffart, qui empreffé d e fe rendre à fon de- Voir , a hâté le moment de fon départ de pres d’un mois, pour fe rendre auprès de V. M., au araît enchanté de con- férvice de laquelle il me p p acrer fes travaux & fes jours. Je fuis bien für 1 a contente des ferv ices, de l’hon- que V. M. fer 1S nêteté & de la 1 lagele de ce bon Flamand , pl os turbulens artiftes wel- qu’elle ne l’a été de n thes. Le Sr. Taflart, Sire ,fe recommande aux bon- tés de V. M. pou r le logement dont elle a bien t. voulu lui donner l’efpérance c 4 ans une, des lettres £ v m'écrire. Ce loge- qu’elle nva fait l’'honneur € ET DE M. D’ALEMBERT. 35 ment, Sire , mettrait le comble à fon bonheur, & à la reconnaifance dont il me paraît pénétré pour les bontés de V. M. ” Après avoir parlé fi long-temps à V. M. de nos fottifes atroces , je me lui parlerai point de nos fottifes ridicules, de nos mauvais vers, de nos mauvais livres, & de la hauteur de nos coifes. Jaime mieux lui parler de la hauffe de nos fonds publics,, qui eft incroyable depuis que le nouveau contrôleur général eft en place ,*& que les trou- bles préfens n’ont pas même altérée, parce que toute la nation elt pleine de confiance dans la pro- bité du miniftre, & dans les vertus du Roi. Je fuis avec tous les fentimens de refpe& , de reconnaiflance & d’admiration qui ne finiront qu’a- Vec ma vie &c, C p LETTRES DU RoA1 DE PRUSSE 36 Lh TKE <X . DU RBROT Le 19 Juin I775. E JN petit voyage équivalent à trois cents lieues de France m’a emmpèché, mon cher Anaxagoras , de vous répondre plus tôt. Je fuis bien aife que vous foyez content du bufte de Voltaire ; chacun veut l’immortalifer comme il peut. La pâte de la porcelaine n’était pas une matière aflez durable pour l’homme qu’elle repréfente ; cependant nos artiftes , zélés pour le mérite de l’original, ont voulu travailler autant qu’il était en eux à éter- nifer fa mémoire, & j’ai été bien aife qu’à Berlin on rendit juftice aux talens fupérieurs. Vous me croyez , mon cher , dans les nues, occupé à gou- verner l’Europe. Vous vous trompez beaucoup. Je vis en folitaire & comme le plus pacifique des fhommes. L’orient eft pacifié, le nord ,refpire , après avoir foutenu une cruelle guerre , & les Gaules, autant que j'en fuis informé , n’ont aucun trouble à craindre. Jai admiré la conduite de vo- tre jeune roi, que des féditions excitées par les ca- bales de mauvais fujets n’ont point ébranlé,, & qui n’a point cédé aux deffeins pernicieux de quelques frondeurs. Ce trait de fermeté affurera à l’avenir fon adminiftration. Des gens avides de changemens lont tâté ; il leur a réfifté, il a foutenu fes minif- tres ; à préfent on ne hafardera plus de telles en- , treprifes. Je ne m’étonne point de la mauvaife con- ET DE M.b’ALEMBERT. 27 duite de vos évèques & de vos prètres. Quel bien peut-on attendre d’une telle engeance ? Ils n’ont que deux Dieux, lintérèt & l’orgueil. Il eft bon que votre jeune roi fe détrompe par fa propre expé- rience des préjugés qu’on lui avait infpirés pour ces charlatans facrés. Heureux les Penlylvaniens qui favent s’en paffer tout à fait ! J'ai vu ici un Mr. de Laval-Montmorency & un Mr. Clermont Gallerande , qui me paraifent des jeunes gens fort aimables , modeftes & fans fatuité ; îls ont êté avec moi dans ce pays que j'appelle no- tre Canada , dans la Pomérellie. Je penfe qu’à leur retour ils en feront une belle defcription aux Pa- rifiens. Des tailleurs & des cordonniers font des virtuofes qu’on recherche dans ce pays, faute d’en avoir. J'établis à préfent cent quatre vingts éco- les tant proteftantes-que catholiques , & je me re- garde comme le Lycurgue ou le Solon de ces bar- bares. Imaginez-vous ce que c’eft; on ne connaît point le droit de propriété dans ce malheureux pays ; pour toute loi le plus fort opprime impuné- ment le plus faible ; mais cela eft fini, & on y mettra bon ordre à l’avenir. Les Autrichiens & les Rufes ont trouvé chez eux la mème confufion. Ce ne fera qu’avec bien du temps & une meil- leure éducation de la jeunefè qu’on parviendra à civilifer ces Iroquois. Taflart eft arrivé. Je ferai ce qui fera poffible pour le contenter , fur-tout en faveur de votre re- commandation. A préfent qu’une partie de mes tournées eft achevée , je me rejette à tête baiflée au milieu des lettres, feul vrai aliment de l’efprit & feuls amufemens dignes des êtres qui forment quelques prétentions à la raifon ; car dans le fond, C 3 LETTRESIH}ROÂDEPRUSSB 38 il me femble que nous n’en avons que fort peu. Adieu, mon cher Anaxagoras, vous feriez une œu- vre bien méritoire , fi vous pouviez vous détermi- ner un jour à venir vifiter l’hermite de Sans-Souci. Cependant je ne vous prefe point. Vous vivez dans un pays où il faut tant de confidérations , de con- fidérations , de confidérations, qu’un fecrétaire per- pétuel de l’académie n’y fait pas tout ce qu’il veut, Sur ce &c. LET ILh E. CXN lDE M,D'ALEMBERT-. À Paris, ce I0 Juillet 1775. SIRE, ON m’avait alarmé beaucoup,. il y a peu de temps', fur la fanté de V. M.; j'avais couru fur le champ chez Mr. le Baron de Goltz, qui m’avait raffuré par les nouvelles toutes récentes qu’il avait reçues ; la dernière lettre que V. M. a eu la bonté de m’écrire,, a diffipé tout-à-fait mes inquiétudes, & m’a prouvé que non feulement V. M, jouiffait d’une fanté par- faite, mais de cette gaieté qui pour l’ordinaire en eft Ja fuite & la preuve. Jouiffez-en long-temps, Sire , & pour votre gloire, & pour le bien de la philofo- phie , à laquelle vous ètes fi néceffaire. Vous avez bien raifon , Sire , dans les éloges que vous donnez à la conduite de notre jeune monar- que ; il ne veut que le bien , & ne néglige rien pour ET E M.D'ÂLE BERT- 39 hoix, z il vient en- y parvenir; il fait les meilleurs core de nommer pour fuccefleur au DL de la Vril- T- lière ( qui part enfin à dé fatisfaction générale ) l’homme le plus refpecté peut-être de notre nation, & avec le plus de juftice, Mr. de Malesherbes, qui concourra avec Mr. Turgot à mettre par-tout la rè- sle , l’ordre & l’économie, bannis depuis fi long temps. Grande eft l’alarme au camp des fripons; ils n auront pas beau Jeu avec ces deux hommes ; Mais toute la nation eft enchantée , & fait des vœux pour a confervation & la profpérité du Roi. Je parle de ces deux vertueux miniftres avec d’autant moins d’intérèt, qu’affurément je ne veux & n’attends rien d’eux. Le Contrôleur cénéral, à qui j'ai offert mes fervices, à con@ftion qu’ils fem1ent gratuits, me difait il y a quelques-jours, qu’il voudrait bien faire quelque chole pour moi: Gardez-vous-en bien , lui répondis-je ; outre que Je n’ai befoin derien , je veux que mon attachement pour vous foit à l’abri de tout foupçon. Enfin, Sire, toute la nation dit en chorus - Un ]ourplus pur nous luit ; & elle efpère que fes vœux feront exaucés. Les prètres feuls font toujours bande à part, & murmurent tout bas , fans ofertrop s’en vanter; mais le Roi connaît les prètres pour ce | qu’ils font, ne fût-ce que par l’éducation qu’ils lui ont donnée. Il vient de re…0mpenfer du cordon bleu le feul honnète homme qui ait été parmi fes inftitu- teurs ; il fera fans doute juftice des autres , en n’écou- tant point leurs confeils , s’ils s’avifaient de lui en donner On dit qu’on a envoyé à V.M. le détail des cèré- monies du facre ; elle aura été indignée fans doute de l’affetation & je pourrais dire de l’impudence avec laquelle les prètres ne font faire au Roi de fer- C4 - LETTRES DU Ror DE PRUSSE 40 ment que pour eux. On affure qu’ils ont mieux fait encore dans cette occafion, & qu’ils ont fupprimé l’endroit de la cérémonie où deux des évèques affiftans demandent au peuple, s’il reconnaît Louis XVI pour Roi. Ces bons citoyens briferaient, s’il leur était poffible, les liens les plus chers qui uniffent le mo- marque aux fujets, l’obeÆame commandée par l’a- mour. Je fais bien mauvais gré à l’auteur du fy/2éme de la nature du pretendu pacte qu’il imagine que les rois ont fait avec les prètres pour opprimer les peu- ples; fi cet écrivain dangereux eût feulement ou- vert l’hiftoite eccléfiaftique, il y aurait vu que de tout temps & en toute occafion les prètres ont été les plus grands ennemis des rois. Puiflent tous les fouverains, Sire, penfer comme”Yous fur cette en- geance, qui ne connaît, comme vous,le dites fi bien , que deux Dieux, l’intérèt & l’o r<mc11' _]e fuis bien fûr que la Pomérellie fe fentira du gouvernement de V. M., que les lumières, & la juftice y règneront, & que vous rendrez ces Efqui- maux plus heureux & plus éclairés. Je prends toujours la liberté de recommander le Sr. Taffart aux bontés de V. M., & j’efpère qu’il en fera digne par fon travail & par fa conduite. C’eft un fpectacle bien doux pour moi que de voir V. M., au milieu de tant.d’occupations , trouver encore du temps à donner aux lettres; elles en re- cueilleront le fruit & par vos ouvrages & par votre protection ; & on pourrait frapper une médaille où Frédéric ferait d’un côté , & Minerve de l’autre , avec ces mots Ditat & defendit , il l’enrichit & la oueres etre défend. Pour moi, Sire , je ne puis plus > autre chofe que le témoin des fuccès de la philofo- phie ; à fanté me permet à peine un léger travail; » ET DE M. D'ALEMBERT: 4x ellé commence cependant à prendre un peu plus de confiftance , & je voudrais bien qu’elle en pût pren- dre affez pour me permettre d’aller encore préfenter à V. M. le jufte hommage de mon profond refpe&, de mon admiration, & de la-vive reconnaiffance que je dois à fes bontés. C’eft avec ces fentimens que je {erai toute ma vie &c. LEK IIRE CXx !! DU ROT Le y Août 1775: ON Vofis avait alarmé mal à propos, mon cher Anaxagoras ; je n’ai eu que quelques accès de fièvre & un rhume de poitrine dont le voyage de Pruffe m’a entièrement guéri. Croyez-moi, il n’y a point de fanté fans exercice. Un voyage eft un remède plus efficace que l’ipécacuanha & le quinquina. Si vous veniez chez nous , vous regagneriez vos forces. Un vieillard affez gai pour fon âge, vous communique- rait fa bonne humeur, & vous retourneriez à Paris rajeuni de dix ans. Un Milord au nom baroque, à l’efprit aimable , m’a rendu une lettre de votre part. Pour moi d’abord , eh! comment fe porte le prince des philofophes, eft-il gai? Travaille-til? L’avez- vous vu fouvent ? Moi point, je viens de Londres. Mais d’Alembert eft à Paris…. Mais il m’a envoyé fà ‘lettre pour vous la rendre. Ainfi d’explication en explication jai débrouillé qu’il a été précédemment à Paris, & qu’ayant fait votre connaiflance , il avait % 42 LETTRESs DU Roi pE PRU E d’abord imaginé que pour êètre bien reçu ici, il Tui falk lait un pafleport d’Anaxagoras. Il ne s’eft pas trompé, & je conviens que c’eft un des Anglais les plus ai- mables que j'aye vus; je n’en excepte que le nom, que je ne renendm.1 jamais, & dont il devrait fe faire débaptife pour prendre celui de Stair qui lui convient walcmer at- * À 9refcnt grace à l’inconftance, on ne parle plus ni de pigeon célefte , ni de fainte ampoule , ni de facre , ni de toutes ces pauvretés qui rappellent le fouvenir des fiècles d’ignorance & de barbarie. On dit beaucoup de bien de votre nouveau Roi. Pen fuis charmé, pourvu qu’il perfévère & qu’il ne fe laiffe pas entraîner aux manigances de fes courtifans & de cette tourbe qui environne les rois & réunit fes com- plots pour leur faire commettre des fottifes. On vante fort le choix de fes miniftres. Pour moi , qui ne fuis ni comme les fi inges qui imitent, ni comme les per- roquets qui répètent, j'attends qu’ils ayent été cer- tain temps en activité pour juger d’eux par leurs actions. Je ne connais ni Turgot ni Malesherbes , mais bien un Mr. de Malefieux , homme très-inftruit & aimable qui pafait fa vie auprès de Madame du Maine à Seaux. Vos financiers & vos robins ne font connus que de ceux auxquels les uns donnent des billets payables au porteur, ou de ceux qui gagnent les procès par leur habileté ; leur réputation ne pafle pas le Rhin, à moins qu’il ne paraiffe quelque fac- tum bien fait fur quelque caufe célèbre. On aime dans l’étranger ceux qui font plaifir, non ceux qui ernuyent. Lauteur d’une bonne tragédie aura un nom plus généralement connu que le premier préfi dent aux enquêtes & que le chancelier même. ht puis tous ces miniftres pafent; ils font fur un pie- ET DE M. D’ALEMBERT. 43 deftal fi mobile , que le moindre chocles renverfe, & l’on regrette d’en avoir fait la connaiffance. J'ai vu, moi qui n’ai que foixante -trois ans, plus de quatre- vingt miniftres en France. Ces productions de la faveur ou de l’intrigue n’intéreffent guères , à moins qu’il ne fe trouve dans leur nombre quelque homme bien fupérieur. Je m’en tiens à un Voltaire , à un Anaxagoras ; leur efpèce n’a pas befoin de déco- rations étrangères , elle vaut par elle-mème ; je leur donne la préférence fur les la Vrillière, les Amelot , les la Verdie, les Terray, les Rouillé & toute leur féquelle; non pas qu’un miniftre habile & hon7ète ne foit eftimable, mais il doit fe contenter de { ap- probation du peuple auquel il fait du bien ; au lieu que les gens de lettres inftruifent, plaifent & amu- {ent toute l’Europe ; ils doivent donc de juftice en recueillir les fuffrages. Je laide à Meffieurs vos évèques la faeulté de faire de leurs tours. Ce font des moules à fottifes ; on ne peut attendre autre chofe d’eux ; je les abandonne aux anathèmes encyclopédiques, & les dévoue eux & leur féquelle aux Dieux infernaux, s’il y en a3; mais non les bons pères jéfuites, pour lefquels je conferve un chien de tendre , non comme moines, mais comme inftituteurs de la jeunefle, comme gens de lettres dont l’établiffement eft utile à la fociété. Pai vu jouer le Kain, & j’ai admiré fon art. Cet homme ferait le Rofcius de fon fiècle , sil était un peu moins outré. J’aime à voir' repréfenter nos paf- fions avec vérité, telles qu’elles font ; ce fpectacle remue le cœur & les entrailles ; mais je me refroi- dis auffitôt que l’art étouffe la nature. Je parie que vous penfez, voilà les Allemands, ils n’ont que des paffions elquiffées, ils répugnent aux expreffions 44 LETTRES DU RoI DEPRUSSE fortes, qu’ils ne fentent jamais. Cela fe peuts je n’entreprendrai pas de faire le panégyrique de mes concitoyens ; il eft vrai qu’ils ne ruinent les mou- lins nine gâtent les femailles, en fe plaignant de la cherté des blés ; ils n’ont point fait jufqu’ici de faint Barthelemy nide guerres de la fronde ; mais comme le monde s’éclaire de proche en proche, nos beaux efprits efpèrent que tout cela viendra avec le temps, furtout fi les Welches veulent bien nous honorer de la friction de leurs efprits. Parmi ces Welches J'excepte toujours les Voltaire & les d’Alembert, defquels je ferai l’admirateur jufqu’au moment où la nature me fera rentrer dans la maffe dont elle m’a tiré pour me produire. Sur ce &c. L'E1T RE CX X XI DE M D'ALEMBERT: A Paris , ce 13 Août 1775. SIRE, MR. de Voltaire vient dè m’écrire , pénêtré de re- connaiflance des bontés de V. M. pour Mr. d’Étal- londe Morival, & de la grâce que vous venez d’ac- corder à ce jeune homme, fi cruellement & fi bète- ment perfécuté par les fanatiques du pays des Wel- ches. La protection, Sire, que vous accordez à Mr. d’Étallonde, eft digne du génie & de l’ame de V. M., & fera la honte éternelle des barbares abfurdes qui n’ont pas rougi de le condamner à perdre la tête, ET DE M. D'ALEMBERT. 45 pour n’avoir pas falué une proceffion de capucins. Mr. de Voltaire , & tous ceux qui ont vu ce jeune homme à Ferney, affurent qu’il eft bien digne des bontés de V. M. par la noblefe de f{es fentimens , par la douceur de fon caractère & de fes mœurs, & par fon application à s’inftruire. Pefpère que Mr. d’Etallonde , par l’ufage qu’il fera de fes connaiffan- ces & de fes talens au fervice de V. M., répondra aux bontés & à la protection dont elle l’honore. Je prends la liberté de lui en demander la continuation pour ce jeune homme , innocente viétime de la plus atroce & de la plus abfurde fuperftition. C’eft à Céfar à réparer les fottifes des druides & de leurs agens , & c’eft à lui à donner tout-à-la-fois à fon fiècle des leçons de guerre, de paix, de philofophie , d’hu- manité & de juftice. Recevez-donc, Sire, par ma faible voix , les très-humbles remercimens de tous les hommes honnètes & éclairés pour ce que vous voulez bien faire en faveur de ce jeune homme, & pour l’opprobre dont vous couvrez en ce moment la fuperftition & le fanatifme. Je fuis avec le plus profond refpeŒt, la plus vive admiration , & la plus fincère reconnaiffance &c. £ es rl 46 LETTRES DU Rorï DE PrUssE LE#TRE CX X XIV DE KG1 Le 9 Septembre 1775: l ,A religion n’eft donc pas la feule qui ait fes mar- tyrs & la philofophie aura également les fiens. Di- vus Etallondus va dans peu arriver ici , & protège par vous & Voltaire ; je tâcherai de lui faire un fort dans ce monde jufqu’au temps où il fera des mira- cles après fa mort. On dit que vous autres Français commencez à prononcer fans horreur le mot de to- lérance: vous vous en avifez un peu tard. Du temps de Louis XIV , ce mot n’était pas admis dans le dic- tionnaire théologique de fon confefeur. Les Males- herbes & les Turgot vont donc faire des merveilles ; ce feront les apôtres de la vérité, qui terrafleront facilement l’erreur, mais qui trouveront de grands obftacles à vaincre, les prc1ucesdel’cdumt1on Vous il eft difficile favez que lorfqu on eft tres-chrétien , d’ètre en mème temps très- ra1founab]e. Jabandonne ce problème à vos équations algébriques , qui fans doute pourront le réfoudre. Deux de vos jeunes Français ont été en Siléfie Mr. de Laval Montmorency & Mr. de Clermont Gallerande ; je les ai chargés tous deux de vous faire mille complimens de ma part. Ce font des gens ai- mables. Clermont a de l’efprit & je crois mêème quel- ques connaiffances ; par difcrétion je n’ai pas voulu fonder fes profondeurs. Mais, mon cher d’Alembert, fi vous n’avez pas pu vemx Chc.Z nous cette annee , ET DE M. D'ALEMRBERT. 47 cela ne fe pourra-t-il pas dans la prochaine ? Savez. vous bien que je fuis vieux & que fi je ne vous re. vois pas dans ce monde-ci, je vous donnerai ren- dez-vous à pure perte dans la vallée de Jofaphat? Croyez-moi , il n’y a pas de temps à perdre ; faifons ce que nous voulons exécuter tant que nous én fom- mes les maîtres, ou cela ne fe fera jamais. Je ne puis point aller en France ; mais avec un congé vous pouvez vous rendre ici, fans que vos académies ayent à s’en plaindre. Combien de fecrétair és per- pétuels ont fait des abfences ? & je crois l’ai r dece pays très-convenable à votre fanté. Que je vous voie avant de mourir, & que je puiffe encore vous af furer de mon eftime, voilà mes fouhaits. Sur ce &c. 1 PhRE CXXXV DE M DALEMPERT À Paris, ce Iÿ Septembre 1775; SIRE, I’AI eu l’honneur d’écrire il y a quelque temÿs à V.M. une lettre particulière en faveur de Mr. d’Etal. londe Morival, pour remercier V. M. au nom de lhumanité & de la juftice , de ce qu’elle veut bien faire pour ce jeune homme , qui en eft vraiment digne par fon honnèteté, fa douceur, fon applica- tion , & fon zèle pour votre fervice. Tous ceux qui ont vu cet officier n’ont qu’une voix fur fon éloge, & regardent comme une des plus belles actiohs de 48 LETTRES DU R‘01 pE PrUSSE V. M. la protection qu’elle veut bien accorder en cette occafion à l’innocence & à la raifon, perfécu- tée par l’abfurde & atroce fanatifme. Ce fera un nou- veau trait à ajouter à votre hiftoire , qui en a déjà de fi glorieux & de fi grands. Je fuis pénêtr é de reconnaiffance de la bonté avec laquelle vous avez bien voulu , Sire , accueillir Mi- lord Dalrymple , dont le nom eft prefque auffi diffi- cile à écrire qu’à prononcer , mais qui ne m’a point trompé dans l’idée qu’il vous a laiffée de lui. Il joint à l’amabilité à laquelle nos Français prétendent à tort où à droit , une maturité de raifon à laquelle malheu- reufement ils ne prétendent pas. Je lui envie bien fincèrement le bonheur qu’il a eu d’approcher de V. M. , & je défirerais bien de jouir de ce bonheur au moins encore une fois, avant de rendre mon corps aux élémens qui ne tarderont pas à me le redeman- der. Mais je fuis fi peu sûr de ma fanté , & une ma- ladie en voyage me rendrait f malheureux , que je n’ofe pas même m’expofer à des'courfes beaucoup moindres que celle de Paris à Berlin, par exemple à celle de Hollande, que j'aurais pourtant grande en- vie de faire , & que je n’ofe entreprendre. Cependant je fuis en généralun peu moins mécontent de mon individu, & dès que je croirai pouvoir m’y fier, je me traînerai encore , s’il m’eft poffible , aux pieds de V. M., pour y mettre les dernières & les plus vives expreffions des fentimens que je lui ai voués à fi jufte titre. Notre jeune Roi-continue à aimer les honnètes gens, à leur donner fa confiance, & à faire le bien tant par lui-même que par fes miniltres. I n’y a Vexa VLAd iOn point de jour où l’on ne faife ceffer quelque ou quelque_ abus; mais Ja pelote étaic fi énorme ; qu’a ET DE M: D'ALEMBERT. 49 qu’à pèifie paraît-elle encore dégroffie. Ce fera l’ou- vrage du temps; auffi faifons - nous tous des vœux pour la confervation de ce jeune prince. On dit poura tant que les prêtres ont juré d’empêcher tout le bien qu’ils pourront, & qu’ils propofent aux parlemens de fe joindre à eux pour cette belle œuvre. Grâce aux magiftrats vertueux qui font dans le confeil , ce projet d’iniquité ne s’accomplira pas. V. M. a très-bien jugé le Kain, au moins fi j'en crois mon petit fens & ma févérité géométrique. Cet acteur a des momens de vérité , mais dans tout le refte il eft d’une lenteur qui rend fon jeu fatiguant & monotone. Je voudrais que V. M. eût vu jouer Mille. Clairon. Elle n’avait pas ce défaut , & je fuis prefque affuré, Sire, qu’elle vous aurait plû bien davantage. Jai fait mettre il y a quelques jours au carrofe de Strasbourg un exemplaire deftiné à V. M. du catalo- gue de feu Mr. Mariette; amateur très-curieux & très- éclairé , qui avait la plus fuperbe colle&tion de def: feins & d’eftampes. La vente commencera dans deux mois ; & peut-être V. M. voudra-t-elle y faire quel« ques acquifitions. C’eft ce qui a engagé les héritiers à me prier de vous faire parvenir cet ample & curieux catalogue. Mr. Taflart doit être à préfent en pleine fonétion au fervice de V. M., & je me flatte qu’elle fera cons tente de fon travail & de {a conduite. Il ne me rette , Sire , en finifant cette lettre , qu’à renouveller mes vœux pour la confervation de V.M., pour fon bonheur & pour fa gloire ; qu’à fouhaiter qu’elle puiffe faire goûter à fes peuples , & par con- tre-coup à l’Europe , les fruits d’une paix douce & durable ; qu’ell e continué loug-temps à protéger les .T ome II, # } e LETTRES DU RO1 DE PRUSSE fciences , les arts, les lettres & la philofophie, & rs elle-même à leurs progrés qu’elle contribue toujou par des écrits pleins de lumière, de grace & de force. Ne pouvant plus, Sire , vous fuivre même de loin dans cette carrière , je vous fuivrai du, moins des yeux, & ja plaudirai à vos brillans fuccès. Te fuis avec le plus profond refpe<t & la plus vive teconnaitlance &c. LETTRE V3x DE M D'ALEMBERT. À Paris , ce 3 OGohre 1775- [SIRE, d ÏL n’y a que très-pe u de temps que j'ai eu l’hou- » ains le plus, neur d’écrire à V. M. ; & ce que je cr c’eft de l’importuner par des lettres trop fréquentes qui lui déroberaient un mps fi précieux pour elle. Mais la lettre pleine de bonté que je viens d’eñ rece- voir , exige de ma part, Sire , de nouvelles expref- fions de toute la reconnaiffance & de toute la vénéra- tion que je vous dois à tant de titres.V. M., en hono- rant de fes bienfaits le malheureux & intéreffant d’E- tallonde, va donc venger d’une manière éclatante le fanatifine & digne d’elle l’innocence opprimée par des prètres, & l’atrocité des parlemens ! Is ne valent pas mieux, Sire, les uns que les autres, & ce qui le prouvera bien à V. M., c’eft que ces mêmes hom- mes qui f font déchirés avec tant de fureur pour des ÊT DE M. D’'ÂLEMBERT. ji fottifes fous le règne du feu Roi , font actuellement entP'eux une ligue offenfive & défenfive, qu’ils ont l’infolence d’annoncer publiquement , pour s’oppo- fer à l’autorité royale , qui fans doute ne le fouffrira pas ; & pour empèêcher , s’ils le peuvent » le bien que des miniftres éclairés & vertueux voudraient faire. Je difais l’autre jour à quel qu’un, & je crains bien d’avoir raifon , qu’en chaffant le parlement nouveau pour reprendre l’ancien , nous n’avions fait que chan- ger notre bète puante en une bète vénimeule. Quant aux prêtres, qui font actuellement afemblés , comme îls le font par malheur tous les cinq ans, & qui dans cette affemblée {e dévorent & fe déchirent entr’eux, ils partent de-là pour aller à Verfailles conjurer le Roi de renouveller les édits atroces & abfurdes qui ordonnent la perfécution des proteftans. Voilà ce qu’ils ont fait jurer à ce prince dans la cérémonie de on facre. Je ne fais f V.M. à reçu l’ouvrage im- primé qui à pour titre : Formu Ÿ les & céremonies pour le facre de S. M. Louis XVI. Je voudrais,, Sire > que vos occupations, à la vérité trop importantes our que des fottiles les interrompent, vous permif- ent de jeter les yeux fur ce livre , qui a indigné tous les bons & fidelles fujets de notre jeune & vertueux monaïque ; vous y verriez à la page 60 que les prè- tres recommandent à Dieu le nouveau Roi, que nous elifons , difent-ils; pour fouverain de ce royaume. Comment fouffre-t-on cette infi ulte impudente au mo- narque & à la nation ? Comment fouffre-t-on quedans cette ridicule & révoltante cérémonie ; il ne foit ja- mais queftion que des prètres, de leurs privflèg.es , de leurs biens, de leurs prétentions , & point du tout des droits du R oi & du peuple? Il ne refte plus aux pa- triotes éclairés & fidelles qu’une'confolation,c’eft d’ef: * z * ‘ #” ; ps LETTRES DÙ Ror p £ PrüUsseE pérer que pendant le règne de Louis XVI, dont nous Touhaitons tous le bonheur & la durée, les lumières fe- Tont affez de progrès pour que cette cérémonie bifarre &abfurde, dont la religion n’eft que le prétexte & nul- lement l’objet , foit enfin abolie fansretour. Le pre- mier miniffre du Roi de Naples , Mr. le Marquis Fa- nucci ; homme très-éclairé, qui connaiffait apparem- ment en détail tout ce qu’il y a d’odieux & d’infolent dans les formules facerdotales pour le facre des Rois, a empêché que le Roi de Naples d’aujourd’hui ne fe foumit à cette efpèce d’humiliation ; puillions-nous en fa p3 8 ir e de mème à l’avenir ! L’indignation contre les prètres m’a emporté fi loin , Sire , qu’à peine me laiffe-t-elle de la place pour des objets plus intérefans. Mr. Margraff, très-habile chimitte de votre académie, Sire , eft, dit-on, près de fa fin , & aurait befoin d’un fuccefleur. Si V.M. n’avait perfonne en vue pour le remplacez , & qu’elle voulät bien me témoigner fur ce fujet la même con- flance qu’elle a bien voulu déjà me marquer en d’au- tres occafions , je trouverais peut-être quelqu’un qui pourrs â Q it lui convenir, & j'aurais peut-être le bon- heur de réuffir dans ce choix , comme dans quelques autres qui ont eu l’agrément de V.M. J'ai appris auffi la mort de Mr.Heinius, direéteur de la claffe de philo- fophie. Je crois que Mr. Béguelin ferait très-digne de cette place par fon honnèteté , fes travaux & fes lumières ; & je prends la liberté de le recommander aux bontés de V. M. Que ne puis-je, Sire, aller vous dire moi-mème tout ce que je fuis forcé de ne vous dire que par lettresŸ V. M. a la bonté de me « f € aire à ce fujet des invitations nouvelles, & qui me tendreffe & de reconnaiffance. Que ne pénétrent de ° A ! 1V ka place de fecrétaire fuis-je en état d’y répondre * ET DE M: D'ALEMBERT. s3 ne m’empêcherait pas d’aller paler encore quelque temps auprès de V. M. &.de mettre à [es pieds, avant que de mourir , tous les fentimens qui font depuis fi long-temps dans mon cœur. Mais , Sire , une a £ (a 4 nté très-faible , & qui craint de ne pouvoir réfilter à la fatigue , des amis malades à qui je fuis cher, & qui ont befoin de moi, ne me permettent pas de former fur ce fujet des projets arrétés. Je ne dé- {efpère pourtant pas tout à fait de remplir mes vœux à ce fujet, & de pouvoir renouveller à V. M. les témoignages de la tendre vénération avec laquelle je {erai toute ma vie &c. TETTRE CXXXVH DU R O* Le 23 Odobre 1775. QUOI qu’en dife Pofidonius , la goutte eft un mal phyfique très-réel. Cette maudite goutte m’a tenu quatre femaines tous les membres garrottés & m’a empèché de vous répondre. Votre dernière lettre m’a fait bien du plaifir, parce qu’elle me fait efpé- rer de voir & d’entendre encore le fage Anaxagoras avant de boire du fleuve Léthé. Croyez-moi , jouif- fons de la liberté de nous voir tant que nous pou- vons. Dès que je faurai la route que vous aurez choifie , je prendrai le contre-pied des prètres qui fèment la route du paradis d’épines & de ronces , pour femer la vôtre de rofes & d’œillets. À la vérité vous ne ferez pas chez nous dans le paradis, mais ù cependant danîs une contrée bien fablonneufe , o D3 54 LETTRES DU R01_DE PrUSsE les vrais philofophes font plus eftimés que ne le font chez les Juifs les chérubins & les féraphins. Je vous félicite du miniftère philofophique dont le XVIeme des Louis a fait choix. Je fouhaite qu’il fe maintienne long-temps ce miniftère , dans un pays où l’on veut fans cefle des nouveautés & où la fcène eft toujours mobile; gare que leur règne ne foit de courte durée, Divus Etallondus vient d’ar- river. Nous lui préparons une niche comme martyr de la philofophie & du bon fens, & nous efpérons qu’il opérera inceffamment des miracles ; par exem- ple , qu’il rendra complétement fous fes perfécuteurs, qu’il fera mettre les fanatiques aux petites maifons, qu’il reffufcitera la Barre & Calas, enfin qu’il déco- rera dignement la tète de tous vos forbonniqueurs. Si vous voyez là-bas quelque commencement de pa- reils miracles , ne manquez pas de m’en avertir , pour qu’on les note dans la légende du faint. Quant à ce que vous me propofez touchant notre académie , je crois que la place a été donnée avant Parrivée de votre lettre; cela n’empèche pas qu’à la première occafion je ne puiffe y déférer. Enfin venez vous-mème , comme vous me le faites efpérer , pour rendre la vie à cette académie , dont vous êtes l’ame quoiqu’abfent, & recueillez ici les approbations fin- cères & les marques d’amitié d’un peuple obotrite qui vous rend plus de juftice que vos compatriotes, Sur ce &c. É £T p £ M. D’'ALEMBERT. p IETTRE CXXKVII DE \M. D'ALEMBERT. A Paris, ce I5 _Décembre 1775 ; anniverfaire de la bataille de Keffelsdorf, \ SIRE, IE fuis abfolument de l’avis de V. M., & nullement de celui du charlatan Pofidoniuss je penfe que la goutte eftun grand mal, non-feulement pour ceux qui la fouffrent, mais mème pour ceux qui s’inté- reffent aux fouffrans: Celle dont V. M. a été fi cruel- lement attaquée , m’a caufé les plus vives alarmes , mème depuis la dernière lettre que j'ai eu l’honneur de recevoir d’elle ; il a couru les plus mauvais bruits à ce fujet, & ce n’a été qu’à force d’informations que je fuis parvenu à calmer un peu mes inquiétudes. Cependant, Sire , je n’en ferai entièrement délivré, que quand V. M. aura bien voulu me faire donner des nouvelles de fon état, ( car je n’ofe lui en de- mander à elle-mème, ) &ne me laifer plus aucun doute furle rétablifement d’une fanté auffi précieufe à mon cœur. ’ai reçu une lettre de divus Etallondus , comme | V. M. l’appelle; il me paraît pénétré de reconnaif- fance des bontés de V. M., & bien réfolu de ne rien négliger pour s’en rendre digne. Pefpère que fon ap- plication, fa conduite & {es mœurs, prouveront à V. M. ou plutôt aux fanatiques abfurdes & atroces à qui vous avez arraché cette malheureufe victime, D4 LETTRES DU RO1 DE PRUsSE s6 qu’on peut être digne des bienfaits & de l’eftime d’un grand Roi, quoiqu’on ait pae à 18 ans devant une proceffion de capucins en temps de pluie, fans avoir Phonneur de faluer. Sur lP’efpérance que V. M. veut bien me donner , d’avoir égard dans une autre circonftance à la re- quête que j’ai eu l’honneur de lui préfenter en faveur de Mr. Béguelin , je prends la liberté de recomman- der de nouveau à fes bontés cet homme eftimable, que j'en crois digne par la fageffe de {£a conduite , & par fon affiduité au travail. Pavais eu l’honneur auffi d’offrir à V. M. de lui chercher quelqu’un pour fuccéder à Mr. Margeraff, dans le cas où l’académie viendraità perdre cet habile chimifte. Comme je ne fais acception de perfonne , quand il eft queftion de fervir V. M., & dé faire le bien de fon académie , j'ai appris il y a peu de temps qu’il y avait à Stock- 101m un très-habile chimifte , nommé Mr. Schéele, membre de l’académie des fciences de cette ville , & qui , fans m’êètre d’ailleurs connu , me paraît fort eftimé par les plus habiles chimiftes de la France, V. M. pourrait faire prendre à ce fujet des informa- tions, & faire l’acquifition de ce favant, qui peut- être ne ferait pas difficile. On m’a dit aufli que Mr, Michaelis de Gœttingue , avec lequel je n’ai d’ail- Jeurs auçune relation, mais qui elt un favant très- diftingué, & que V. M. défirait il y a douze ans d’at- tirer à Berlin, ferait aujourd’hui plus difpofe à cette tranfplantation, par quelques dégoûts qui diminuent {on attachement pour le pays de Hanovre. C’eft en- core un avis que mon zèle feul me dicte, & dont V. M. fera lP’ufage qu’elle jugera à propos , fuivant {a fageffe & fes lumières. Je reçus il y a q_uelques jourS, Sire , une lettre ET DE M. D'ALEMBERT. s7 de Madame la Marquife d’Argens, qui me paraît pénétrée de douleur du mécontentement que lui a, dit-elle, marqué V. M. de ce que le maufolée de fon mari eft à Aix, & non pas à Toulon. Elle me mande que l’évèque de Toulon n’a pas voulu que ce monument fût érigé dans fon diocèfe, quoi- que la nianière dont eft mort le Marquis, muni des facremens de l’Eglife romaine, ait dû calmer les {fcrupules des ames les plus timorées. Sa veuve n’au- rait pu, ce me femble , oppofer de réfiftance à cette vexation, fans avoir contrelle toute la horde des pénitens bleus, blancs , rouges &c. dont ce malheu- reux pays eft inonde, & fans compromettre en quel- que forte V. M. vis-à-vis des prètres provençaux , qui ne valent pas mieux que les autres, & qui, grâce à leur foleil, font encore plus près de la folie & des fottifes. Nos évèques viennent de demander au Roi que les enfans des proteftans foient déclarés bâtards, & que les vœux monaftiques puiffent fe faire à feize ans. Voilà des demandes bien dignes de nos évè- ques. Le Roiy a répondu avec fageffe, & toute la nation efpère que ce prince fe rendra fur ces deux points aux vœux que tous les bons citoyens font depuis long-temps, qu’on accorde à tous les Fran- çais fans diftinétion l’état civil, & qu’on ne puiffe pas difpofer de fa liberté à un âge où on ne peut pas difpofer de fon bien. On nous annonce de grandes réformes dans l’état militaire, & fur-tout dans la maifon du Roi, qui était jufqu’ici un objet de grande dépenfe fans au- cune utilité. Les intéreffés, qui font en grand nom- bre, jettent déjà les hauts cris, mais la nation bé. nit le prince & fon miniftre. LEeTTRES DU Ror d E PRUSSE 58 Recevez, Sire, avec votre bonté ordinaire les vœux que je fais pour V. M. dans l’année qui va commencer. Puiffe-t-elle y en ajouter encore beau- coup d’autres, & recevoir long-temps l’hommage des fentimens de refpe(t, de reconnaifance & d’admi- ration avec lefquels je fuis ! &c, TrrDp:… CEXXxIX DU 8B0 Le 30 Décembre 177 5. IE vous avoue que je ne fuis pas auffi grand ftoïcien que Pofidonius. Si Zénon d’Élée avait eu comme moi quatorze accès confécutifs de goutte , je ne fais s’il n’aurait pas confeffé que la goutte eftun mal très-réel, Que le corps foit l’étui de l’ame, ou qu’il en conf- Ë titue la machine organique, il n’en eft pas moins certain que la matière influe prodigieufement fur la penfée & que fes fouffrances à la longue attriftent & abattent l’efprit. La nature nous a faits des êtres fenfibles, & le portique par des raifonnemens alem- biqués ne faurait nous rendre impaffibles, à moins que de fubftituer d’autres êètres en notre place. j’ai eu des douleurs trés-vives; & quoique mon mal n’ait pas été dangereux , Ya durée a fait croire, que j'enfilerais la route qui aboutit au gouffre du néant ; mais mon heure n’était pas arrivée, & je refpire encore pour honorer les lettres & pour applaudir:à ceux qui, comme un certain Anaxagoras , s’y diftin- guent par leur éclat. Si ce fage vientici, fa préfence 2 ET DE M. D'ALEMBERT. s9 achevera de me débarraffer des reftes de mes infirmi- tés, & nous nous entretiendrons enfemble de votre Roi, de fes bonnes qualités, du gouvernement des philofophes & des belles efpérances qu’en concoit le royaume des Welches, On dit que Voltaire eft devenu Marquis & en même temps Intendant du pays de Gex; mais j’ai- merais mieux qu’il n’eût point ces diftinttions & qu’il n’eût pas en même temps à craindre une re- chute d’apoplexie. Si l'Europe perd ce beau génie, c’en fera fait de la littérature. Des auteurs médiocres voudront le remplacer, le public leur applaudira faute de mieux , & le bon goût {e perdra tout-à-fait : on peut prévoir cette marche fans êètre voyant. Pour moi qui aime vraiment les lettres, j’envifage leur décadence avec douleur. Il faudra des fiècles avant que la nature produife un Voltaire, & qui fait en- core dans quel climat elle en femera le germe / peut- êètre en Ruffie, peut-être fur les bords de la mer Cafpienne; nous deux ne le verrons pas. l faut me contenter des grands hommes que j'ai connus; leur efpèce à été rare dans tous les pays & dans tous les fiècles ; je rends du moins grâces à mon heureux deftin qui m’a fait n aître fur la fin du grand fiècle de Louis XIV, Je vous donnerai pleine fatisfaction fur le fujet de Mr. Beguelin. Marggraif vit encore , & je ne crois pas qu’il ait envie d’aller fitôt travailler au labora- toire de l’autre monde. Morival eft un bon garçon, > $ aurait été une cruauté de barbare que de le griller pour l’omiffion d’une petite révérence. Ah! mon cher d’Alembert, votre *** eft un étrange créa- ture, qui a caufé bien des maux au genre humain. Vos prètres Welches —font plus fanatiques que ceux 60 LETTREs DU Ror DE PRUSSE du faint empire romain de Germanie. La fuper£- tition diminue à vue d’œil dans les pays catholi- ques; pour peu que cela continue, les moines re- tourneront de leurs cellules dans le fiècle , les pré- jugés du peuple ne feront plus entretenus & nour- ris, & la raifon pourra paraître en plein jour, fans craindre la perfécution ni les bûchers. L’enthoufiafme du zèle s’elt perdu ; tant de bons livres qui ont dé- voilé l’abfurdité des fables que le public regardait comme facrées, ont abattu les cataractes qui aveu- glaient les yeux des principaux miniftres ; ils rou- giffent de leur culte infenfé , & travaillent fourde- ment à la chute de la fuperftition. Que le Ciel les béniffe! En revanche , un évèque de Toulon réduit le tombeau du Marquis d’Argens à un cénotaphe, que l’on eft obligé d’ériger à quelques lieues de l’endroit où repofe le corps de ce pauvre philofo- phe: il ne manquait plus, pour rendre la chofe complète, que de voir ce moine barbare faire dé- terrer le Marquis pour le jeter à la voirie. Et lorf- ue de telles indignités s’exercent, on aura encore l’effronterie d’appeller ce XVIIIeme fiècle le fiècle des philofophes? Non , tant que les fouverains por- teront des chaînes théologiques , tant que ceux qui ne font payés que pour prier pour le peuple, lui commanderont, la vérité opprimée par ces tyrans des efprits n’éclairera jamais les peuples, les fages ne penferont qu’en filence, & la plus abfurde des fuperftitions dominera dans l’empire des Welches. Pefpère que nous difcuterons enfemble toutes ces matières , &'que je pourrai vous affurer de vive voix de toute mon eftime & de mon amitié. Sur ce &c. ET DE M. D'ALEMBERT. 61 VETIEIRKRE. C* DE M D'ALEMBEN T À Paris , ce 23 Février 1776 SIRE, f 3E ne fais s’il y a quclque fympathie phyf ique en- we V.M., & moi fon ferviteur indigne , qui lui fuis d’ailleurs fi attaché par la fympathle momle, mais les 14 accès dæ goutte de V. M. ontété fuivis chez moi d’un long accès ; de rhumatifime que j'ai eu fucceflive- ment dans toutes les parties de mon faible corps , & qui a totalement détruit le peu d’amélioration que je commençais à éprouver dans ma frèle machine. Il eft Vrai que nous avons éprouvé, pendant plus de trois femames un hiver affreux, tel que nous n’en avons point éu ici de mémoire d’homme ; ; celui de 1709 à été moindre d’un dçgrc du moins fi on s’en rapporte aux obfervations qui paraiffent les plus exactes ; heu- eufement il ne réfultera pas la mème calamité du froid de 1776 , parce que la terre était couverte de neige , & que Nnous n avons poinit eu cette année, comme en 1709, un faux dégel qui aît tout perdu. Mais il y aeu des malheureux qui {ont morts de froid & de faim. Notre jeune Roi, qui elt la bienfaifance & la juftice mème, a fauvé de la mort tous ceux qu’il a pu connaître, & n’a point mis de bornes à fà charit On nous affure que le froid a ête à propor- tion auffi vif dans le nord. Je crains bien que s’il a été tel à Berlin , V. M. n’en ait cruellement reffenti 62 LETTRES bù Roi p£ PrussÉ les effets. Je la fupplie de vouloir bien me rafuret elle-mème fur fà fanté ; quoique toutes les nouvelles que j'en apprends foient très-confolantes pour moi. Il'eft faux que Voltaire foit devenu Marquis & Intendant du pays de Gex, comme on l’a dit à V. M- D n’eft pas plus Marquis & Intendant qu’auparavant- Mais 1l a profité de la circonftance d’un Contréleur- général vertueux & zélé pour le bien, pour deman- der que le pays de Gex où il habite ne foit plus dé- voré par les financiers ; & il a obtenu cette grace, qui fait en mème temps l’avantage du Roi & celui du peuple. Du refte, il {e porte bien, & jefpère que malgré fon âge de 82 ans, les lettres & l’humanité le conferveront encote. Quelle perte , Site, comme Pobferve très-bien V. M., quand nous aurons le malheur de la faire ! J'en détourne ma perifée & quand je dis tous les matins, comme je dis dépuis deux ans, Domine , falvum fac Regem , j'y ajoute un mot de prière pour un autre Roi, que je vous laiffe , Sire , à deviner, & un petit oremus pour le philofoptie de Ferney. Puifque V. M. veut bien avoir quelque égard à la recommandation que j’ai pris la liberté de lui faire pour Mr. Béguelin , je prends celle de lui demander de nouveau fes bontés pour cet homme de mérite, lorfqu’elle trouvera occafion de les lui faire éprouver. Je lui demande auffi les mèmes bontés pour Mr: d'Etallonde , & avec d’autant plus de confiance , que je fais combien V. M. y elt difpofée , & combien ce jeune homme le mérite. V. M. a bien raifon ; on ne peut penfer à l’affaire malheureufe de ce jeune hom- me , fans être indigné contre les tigres en foutane & en longue robe,dont le fanatifme imbécille & barbare à caulé fon malheur. Voilà nos Midas du parlement ÊT dDBE M. D'ALEMBERT. 63 qui recommencent leurs fottifes ; les voilà qui font de belles remontrances contre les édits les plus juftes, les plus faits pour foulager le peuple. Les voilà qui font brûler de plats ouvrages, oubliès depuis fix ans,* & à qui ils donnent la vie par leur condamnation. Les voilà qui pourfuivent un malheureux auteur, parce que fon libraire n’a pas voulu donner pour rien , à un fot janfenifte du parlement , toute l’édition d’un livre ignoré, mais qui déplait à ce plat janfénitte, quoique revêtu d’une approbation. Enfin les voilà qui commencent à nous faire regretter les faquins , du moins paifibles , à la place defquels on les à mis ; car nous aimons encore mieux les crapauds que les afpics. I] me femble que les affaires des Anglais vont mal en Amérique. Quoiqu’une guerre à deux mille lieues m’intérefle moins que celle de 1756, jai toujours peur que cette tache d’huile ne s’étende , & ne nous arrive. J’ai befoin d’ètre rafluré par V.M. fur ce fléau. Notre littérature, toujours afez pauvre, l’eft beau- coup ence moment-ci. Il ne paraît rien qui mérite même la critique ; & nous rempliffons , comme nous pouvons , les places vacantes à l’académie’ françaife, de la mème manière que le feftin du père de famille dans l’évangile, par les eftropiés & les boiteux de la littérature. Mais elle doit fe confoler , tant que Fré- deric & Voltaire vivront. Recevez , Sire, avec votre bonté ordinaire, l’affu- rance de tous les fentimens qui font depuis fi long- temps dans mon cœur pour V. M., de l’admiration profonde , de la reconnaiffance éternelle , & de la tendre vénération avec laquelle je ferai toute ma vie , &c. 64 LETTKES pU Ro1 pe Prusse L !TRE CEI DU RUL Le 17 Mars 1776: DBPUIS la dernière fois que je vous ai écrit ; jai encore effuyé deux accès de goutte. Cela eft un peu dur; cependant à préefent j’ai fait divorce avec cette vilaine maladie , dont je me crois entièrement déli- vré. Je fuis faché d’apprendre que vous foyez incom- modé du rhumatifme ; mais notre frèle machine va en baiffant avec l’âge ; & c’eft en dépérifant infenfi- blement qu’elle fe prépare à fa deftrucion totale. Cependant ma goutte falue votre rhumatifme. Je fou- haite & jefpère que vous en ferez bientôt délivré. L’hiver dernier a été violent. Le baromètre eft monté les jours où le froid était exceffif, à 18 degrés ; à deux de plus que l’année 1740; mais il n’y à eu que trois jours de cette force , ni les blés ni les arbres fruitiers n’ont fouffert, & le dégel qui eft furvenu le 20 de Février , n’a point endommagé les digues du Rhin, de l’Elbe, de l’Oder , ni de la Viftule , ce qui arrive d’ailleurs afez fouvent & caufe des pertes confidéra- bles. Je n’attribue pas cependant ma maladie à l’in- tempérie de la faifon ; lorfque l’on eft jeune , ni les froids de la zone glaciale, ni les chaleurs de la zone torride n’altèrent un corps robufte & vigoureux. J'ai été curieux de favoir combien de temps les horloges de fer qui font aux clochers peuvent durer ; les ex- perts m’ont affuré que tout au plus cela allait à vingt ans. N’eft-il donc pas étonnant que notre efpèce, dont ET DE M. Ë"ALEMBERT. 65 dont les organes font de filigrane & les chairs com- pofées de boue & de fange, réfiltent plus de temps & parviennent à une durée plus que triplée de celle de ces horloges compofée de la matière la plus dure que nous connaiffions ? La différence des horloges à nous , elt que nous fouffrons , & qu’elles n’éprouvent aucune fenfation douloureufe en fe détraquant : en revanche nous avons goûté des plaifirs dans notre jeuneffe, & malgré l’âge il en relte encore dont les perfonnes raifonnables peuvent jouir. Je fuis perfuadé que les bonnes actions de votre jeune Roi vous font plaffir, & que vous ne m’avez pas écrit avec indifférence fur fon fujet. Si Meffieurs les robins intervertiffent fes bons deffeins, c’eft la faute de ceux qui les ontrappellés; il faudrait les bor- ner à l’objet de leur deftination : ils font payés pour juger les procès & non pas pour tenir leurs fouve- ains fous tutelle. Vous verrez que peut-être la cour fera réduite à les exiler une feconde fois. Vous m’a- vertiflez un peu tard que Voltaire n’eft ni Mar quis ni Intendant ; je l’en avais déjà félicité ; il n’y a pas de mal, il s’appercevra facilement que mon igno- rance eft involontaire. Si l’on ment d’une chambre à une autre, on peut débiter de mème bien des men- fonges à Pot{dam de ce qui fe fait à Paris. Vous vous plaignez de la difficulté de remplir par de bons fujets votre académie ; c’eft la faute du fiècle. Nous avons beaucoup plus de gens médiocres qu’il n’y en avait dans le fiècle pañé ; mais il nous fut- paffait en génies ; il femble que le moule en foit caîé. Lorfque la-France aura perdu le patriarche de Fer. ney & un certain Anaxagoras , il ne lui reftera plus perfonne. . Pour Mr. Weguelin , dont je connais le mérite, je ne négligerai pas en temps & lieu d’avoir Tome IT, E 66 LETTRES DU ROI1I DE PRUSSE égard à votre recommandation ; il ferait peut-être un Montefquieu , f fon ftyle répondait à la force de fes penfées. Je vous raffurerai facilement fur Pappréhenfion aue vous caufent les Anglais animés des fureurs du Dieu Mars ; s’ils ont la fièvre chaude , il n’y à pas d’apparence que l’épidémic franchiffe les mers , pour fe communiquer au continent ; leurs guinées l’ont fait pafer à quelques principi di Germania bifognofé di feudi. Sans doute cela s’arrètera-là , & la guerre de l’Amérique fera pour les Européens ce qu’étaient pour les anciens Romains lës combats des gladiateurs. e fais des vœux pour que vous foyez prompte- ment délivré de votre fciatique. Je ne renonce pas encore à la confolation de vous revoir dans ce mon- de-ci , affuré que nous ne nous reverrons plus daus -n autre : vous ne devez pas y trouver à rédire. Quand on a fait votre connaiflance, on voudrait jouir de votre préfence plus fouvent & toujours da- vantage. En attendant je prie Dieu , &c. e ps rr ET DE M. D’ALEMBERT. 67 L'E T TR CX E DE M DA LEMBER T. À Paris , ce 26 Avril 1776. SIRE, JuorquE les dernières nouvelles que V. M. a bien voulu me donner d’elle-même de fa fanté & de fon état ayent calmé mes inquiétudes ; cependant il n’a pas tenu au public, & furtout au public de ce pays-ci, que je n’en eufle encore d’affez férieufes ; mais jai mieux aimé en croire V. M. que le public , & je m’en fuis d’autant mieux trouvé,, que le public a fini par où il aurait dû commencer, c’eft-à-dire par fe taire. Jouilez , Sire , de yotre fanté & de votre gloire, & jouiilfez-en long-temps encore pour la confolation de votre fidèle Anaxagoras. Il en a plus quejamais befoin dans ce moment, ayant fous fes yeux le fpec- tacle d’une ancienne amie , avec laquelle il demeure depuis douze ans, & qui dépérit d’une maladie de langueur. Cette raifon, Sire, fans parler de ma fanté , ni de quelques affaires qui exigent ma pré- fence , m’empèchera d’aller , comme je le défirais , mettre aux pieds de V.M. tous les fentimens dont je fuis pénétré pour elle. Ma pauvré machine eft d’ailleurs fi ébranlée, & par les fecoufles de cet hiver, & par les affections morales qui s’y joignent, qu’elle eft hors d’état de fe déplacer. Elle fe berne donc à regret aux vœux qu’elle fait pour V. M., ne pouvant aller les lui préfenter elle-mème. — K 2 e) 6 » LErTTRES DU Ro1 p EPrUSSE Je ne fais fi V. M. elt informée qu’on a imprimé dans quelques gazettes d’Allemagne , & depuis dans quelques journaux de France , une prétendue let- tre qu’elle m’a fait l’'honneur de m’écrire , felon Mrs. les gazetiers, & dans laquelle les Français font vi- lipendés, Voltaire traité de vieille femme, & l’acadé- mie de Berlin de béte. Ce mème fot public , qui a voulu fi long-temps que V. M. fût bien malade, ne demanderait pas mieux que de croire à la réalité de cette lettre ; j’ai cru devoir le défabufer, en im- primant à mon tour dans les journaux, que Mrs. les gazetiers en avaient menti. C’eft à V. M. à leur faire répondre autrement, fi elle juge qu’ils en {oient dignes. Notre jeune Roi mérite toujours la bonne opi- nion que V. M. a de lui. Il aime le bien, la juftice , Péconomie &la paix. Mais les fripons , les courtifans , les prètres font bien tout ce qu’ils peuvent pour s’op- pofer aux réformes & aux réglemens que lui propo- {ent les miniftres vertueux & éclairés dont il a eu le bonheur & la fageffe de s’entourer. Je ne ceffe de faire des vœux pour lui,bien perfuadé que de tous les princes de fa maifon fans exception , il eft celui que nous devrions défirer pour Roi, fi la deftinée propice ne nous l’avait pas donné. Je n’en fais pas autant pour les parlemens, qui fe montrent de jour en jour plus mal-intentionnés , plus ignorans, & plus oppofés au bien. Les voilà , dit-on , qui veu- lent faire revivre & faire valoir par leurs arrêts les principes abfurdes des théologiens fur l’intérèt de l’argent ; il ne leur manque plus que ce ridicule , dont*je voudrais bien qu’ils fe couvriffent, pour leur faire perdre le peu de crédit qui leur reite encore , & pour n’avoir plus mème les fots & les fripons dans leur parti ET DE1 M. D’'ALEMBERT. 69 J'aurai peut-être dans quelque temps une grâce à demander à V. M. Des gens de lettres ont entre pris de donner une édition de Froifard, hiftorien du 14”° fiècle , dont on n’a jufqu’ici que de mau- vailes éditions. On leur a dit qu’il y avait à Bres- laù un excellent manufcrit de cet hiftorien ; peut- êètre leur fera-til néceffaire, & dans ce cas ils pren- draient la liberté de prier V. M. de vouloir bien donner fes ordres pour qu’ils en euffent communi- cation ; ils ofent fe flatter de cette grâce , de la part du protecteur & de l’ami le plus éclairé que les let- tres ayent encore eu fur le trône. Je vois par la réponfe que V. M. veut bien me faire au fujet de Mr. Béguelin, qu’elle a cru que je lui parlais en faveur de Mr. Wéguelin , dont je connais d’ailleurs le mérite, mais qui n’eft point l’objet des demandes que jai pris la liberté de faire à V. M. Celui que j'ai eu l’honneur de recommander à fes bontés elt Mr. Béguelin, mathématicien & phi- Q. lofophe de fon académie , diftingué dans l’un & dans l’autre genre par fes lumières & par fes écrits, & digne de la protection de V. M. par fes fentimens & par f{a fage conduite. V. M. me tranquillife beaucoup en m’affurant que les coups qui fe frappent en Amérique ne viendront pas jufqu’en Europe, & furtout jufqu’en France. Mon refrain elt celui de l’évangile : Paix fur la terre aux hommes, je n’ajoute pas même de bonne volontés car je craindrais que la paix ne fût pour un trop pe- tit nombre. Je fuis avec le plus profond refpect, & la plus tendre reconnaifi“ançe &c. F33 70 LETTRES DU Ror DE PRUSSE Ls TRE CAII, DU ROLI. Le 16 Mai 1776. I’IGNORE ce qui fe débite à Paris au fujet de ma maladie , & je me trouve glorieux d’êètre dans le cas des Anglais dont on exagère les pertes , tandis wils n’en ont point fait de confidérables. Ma fanté eft celle d’un vieillard qui a efluye dix-huit accès pas fes forces aufli de goutte, & qui ne recouvre £ vite qu’un jeune hofnme de dix-huit ans ; mais on me fera mourir par allégorie , comme on me fait écrire en {tyle de charretiers des lettres, où l’on me prète des idées que jamais je n’ai eues. Je vous {uis obligé d’avoir donné un dêmenti au compila- teur de ces bétifes qui a voulu les mettre fur mon compte. Pour moi, je pourrais demander que le gouvernement fit des recherches contre l’auteur de cette impofture ; mais je n’aime point à me ven- ger , & ce n’elt pas cette forte d’athlètes qu’il me convient de combattre. Je lis les réflexions de l’Em- pereur Marc- Antonin, qui m’enfeigne que je fuis dans le monde pour pardonner à ceux qui m’offen- {ent & non pas pour ufer du pouvoir de les accabler. Je compâtis , mon cher Anaxagoras, aux chagrins que vous caufe l’amitié ; c’eft un des plus fenfibles. Je ne fais quel ancien a très-bien dit, que les amis n’avaient qu’une ame en deux corps. Je fouhaite que Mademoifelle d’Efpinas fe rétablide pour la confolation de vos vieux jours. Mais fi fa fanté fe - ET DE M. D'ALEMBERT v remet, & fi un jour vous vous portez mieux , fau- dra-til que je renonce à jamais au plaifir de vous voir, ou me refte-t-il encore quelque efpérance ? C’eft ce que je vous prie de me marquer. Comme j'ignore fi l’ouvrage de Froiffard fe trouve dans les bi bliothè êques de,Bres]au , j'en ai fait écrire à Pabbé Battiani , qui me dira le< chofes au jufte. Sil fe trouve, cdu1 qui veut écrire fur ce fujet pourra recevoir tous les éclairciffemens qu’ il défi- rera. Je fuis fur le point de faire mes tournées dans les provmces 3 ce qui m’occt 1pcm;ufques vers lër, de Juin , où je pourrai avoir le plaifir de vous éctire Ce qu’il y à de certain, c’elt que nous fommes les gens les plus pacifiques du monde. La fcène qui fe paîfe en Amérique & ce qui peut-être fe prépare en- core ailleurs , eft pour nous comme ces combats de gladiateurs que les Romains (tant foit peu barbares à cet égard) voyaient de fang froid dans leur cir- que , & dont ce peuple-roi faifaie fon amufement. Les mèmes acteurs ne parailent pas toujours fur 14 fcène : nous y avons été aflez long-temps ; à préfent le tour eft à d’autres. Votre ph1lofoph1e pourra donc‘réfléchir à fon aile fur la caule & fur les effets de ce fleau deftructeur qui ravage ac- tuellement l’Amérique. Portez-vous bien , c’eft le principal, & abandonuez les hommes à leurs folies & à leurs palfions, que ni vous ni moi ne parvien- drons à adoucir. Sur ce &c, E4 72 LETTRES DU Ror DEPRUSSE ” | LI ThRHE CX V DU ROI Le 9 Juillet 1776 ETE }E compâtis au malheur qui vous eft arrivé de per- dre une perfonne à laquelle vous vous étiez atta- ché. Les plaies du cœur font les plus fenfibles de toutes, & malgré Ies belles maximes des philofo- phes, il n’y a que le temps qui les guériffe. L’homm eft un animal plus fenfible que raifonnable. Je n’ai que trop, pour mon malheur, expérimenté ce qu’on fouffre de telles pertes. Le meilleur remède eft de {e faire violence , pour fe diftraire d’une idée dou- loureufe qui s’enracine trop dans l’efprit. Il faut choifir quelque occupation veomefrlque qui demande beaucoup d’application , pour écarter , autant que Pon peut, des idées funeftes qui fe renouvellent fans cefle & qu’il faut éloigner le plus que poflible. Je vous propoferais de meilleurs remèdes, fi j’en con- naiffais. Cicéron , pour fe confoler de la mort de fa chère Tullie, fe jeta dans la compofition & fit plufieurs traités dont quelques-uns nous font par- venus Notre raifon eft trop faible pour vaincre la douleur d’une bleffure mortelle ; il faut don- uer qneîque chofe à la nature , & {e dire furtout qu’à votre âge comme au mien on doit fe confo- ler plutôt, parce que nous ne tarderons guère de nous rejoindre aux objets de nos regrets. Jaccepte avec plaifir 1’cfperance que vous me donnez de venir pañfer quelques mois de l’année ET DE M. D’'ALEMBERT. 73 prochaine chez moi. Si je le puis , j’effacerai de votre efprit les idées triftes & mélancoliques qu’un événement funefte, y a fait naître. Nous philo- fopherons enfemble fur le néant de la vie, fur la philofophie des hommes , fur la vanité du ftoï- cifme & de tout notre être. Voilà des matières in- tariflables & de quoi compofer plufieurs in - folio. Faites , je vous prie , cependant tous les efforts dont vous ferez capable , pour qu’un excès de dou- leur n’altère point votre fanté ; je m’y intéreffe trop pour le fupporter avec indifférence. Sur ce &c. L 11F CXN DE M D'ALEMEERT À Paris y ce 15 Août 1776. SIRE, 5 MON ame & ma plume n’ont point d’expreffions pour témoigner à V. M. la tendre & profonde re- connaiffance dont m’a pénétré la lettre qu’elle a daigné m’écrire ; lettre fi pleine de vérité & d’in- térèt, de fentiment & de raifon tout enfemble ; enfin , Sire, permettez-moi cette expreffion , fi rem- plie même d’amitié ; car pourquoi n’oferais-je em- ployer avec un grand Roi le mot qui rend ce grand Roi fi cher à mon cœur ? Je n’aurais pas tardé un moment à répondre à cette nouvelle marque, fi touchante pour gioi, des bontés dont V. M. m’ho- 74 LETTRES DURoOI DE PRUSSE nore, & à lui réitérer plus vivement que jamais l’expreffion des fentimens que je lui dois à tant de titres , fi cette expreffion n’avait dû entraîner malgré moi un nouvel épanchement de douleur , que V. M. fans doute eût bien voulu pardonner à ma fitua- t10‘1 , MM 1iS qul peut—ette aurait tï‘O‘lb e un moment, par une image affligeante, la fatisfiction fi douce & fi jufte dont V.M. vient de jouir. Toutes les nou- velles publ iques ont annonce le voyage du grand Duc de Ruflie à Berlin, & l’union que va contrac- ter avec vous ce ]€Jl‘€ 13…île, dî"n‘G, à CC qu on affure , de. s ’unir à vous de l€S rares qlld 1t€S l;11 attendu le moment de fo: Âcpûî‘t ; pour répandre encore une fois mon ame Jans celle de V. M., & pour lui rendre furtout les plus fenfibles actions ‘de grâces de cette lettre qui eft fi peu celle d’un Roi V— & qui n’en eft pour moi que plus précieule & plus chère. V. M. n’a pas befoin de dire qu elle n'a que ÎÏ'OP EPTOUVE » pour fon malheur , ce qu’on Jouflre Sire en perdant ce gu ’on aimait. On voit bien, que vous avez éprouvé ce cruel malheur, à 1 u6 nière fi fenfible & fi vraie dont vous favez parler à un cœur affligé , & lui dire ce qui convient le mieux à {fa deolmabœ fituation. Tous mes amis cherchent comme vous a me CO‘îf();€ï, tous me di nt, comme vous , qu’il faut chercher à me diftraire ; mais aucun ne fait ajouter , comme vous , ces mots fi dignes d’un ami & d’un fage, que notre raifon efè trop faible pour vaincre la douleur d’une blefJitre mortelle , qu’il faut donner quelque chofe à la nature , G fe dire Jfurtout qu’à l’âge où nous fommes l’un & l’autre, nous ne tarderons guère à nous rejoindre aux objets de nos regrets. Helas! Sire , c’eft a fi le feul efpoir qui me confole , ou plutôt qui me fera fupporter le ET p E M. D'ALEMBERT. 75 peu de jours qui me reftent à vivre. Je ne défire plus de les voir prolongés, que pour-me mettre encore e 5 4 aux pieds de V. M., & il £ udra que ma fanté foit bien mauvaife au printemps prochain , fi je ne vais pas avec le plus grand empreflement m’acquitter d’un devoir fi précieux & fi facré pour moi. Jécrivais il y a quelques années à V. M., dans un moment où ma frèle machine dépériffait de jour en jour , que je ne défirais plus rien qu’une pierre fur ma tombe avec ces mots: le grand Fréderic l’honora de fes bontés & de Jes bienfaits. Cette pierre & ces mots font au- jourd’hui, Sire, bien plus qu’autrefois , lé feul défir qui me refte ; la vie,la gloire, l’étude mème , tout eft devenu infipide pour moi ; je ne fens que la foli- tude de mon ame, & le vide irréparable que mon malheur y alaifdé. Ma tète, fatiguée & prefque épui- ée par quarante ans de méditations profondes, eft aujourd’hui privée de cette reffource qui a fi fouvent adouci mes peines. Elle me laiffe tout entier à ma mélancolie ; & la nature , anéantie pour moi, ne m’offre plus ni un objet d’attachement, ni un objet même d’occupation. Mais , Sire , pourquoi vous en- tretenir fi long-temps de mes maux , lorfque vous avez à foulager ceux de tant d’autres ? Pourquoi vous faire ce détail douloureux, lorfque je ne devrais vous parler que des lauriers que vous cueillites, il y a feize ans, à pareil jour, dans les plaines de Lignitz ? Pourquoi vous parler enfin de mes triftes intérèts , au milieu des grands intérèts. qui vous occupent ? Puiilent ces intérèts , Sire , fatisfaits & remplis , ajou- ter encore à votre gloire & à l’églat de votre règne ? Puide la nature , qui Vous a fait le plus grand des Rois, vous rendre encore le plus heureux des hom- ife mes! Pu UIC -t-elle ajouter à vos jours tous ceux que 76 LETTREs DU Ror DE PrUsSE Je voudrais qu’elle retranchât aux miens ! Puilfé - je enfin , en mé traînant bientôt aux genoux de V.M., repandre dans fon fein mes dernières larmes ; & mourir entre fes bras , plein de reconnaiffance pour elle , après avoir joui encore une fois du bonheur de la voir & de l’entendre, de la trouver fenfible à ce qui pénètre & remplit mon ame , de l’affurer furtout de la tendre vénération qu’elle m’a depuis fi long- temps infpirée , & qui eft en ce moment plus jufte & plus profonde que jamais ! C’eft avec ce fentiment que je ferai tout le refte de ma vie &c. 1E 1 Lh E CXIVI — DU BROLI Le 7 Septembre 1776 | V OTRE lettre , mon cher d’Alembert , m’a été ren- due à mon retour de Siléfie. Je vois que votre cœur tendre eft toujours fenfible , & je ne vous condamne pas. Les forces de nos ames ont des bornes, il ne faut rien exiger au-delà de ce qui eft poffible. Si Pon voulait qu’un homme très-fort & robufte ren- verfâtle Louvre, en y appuyant fortement fes épau- les il n’en viendrait pas à bout ; mais fi on le chargeait de foulever un poids de cent livres , il pourrait y réuffir. Il en eft de mème de la raifon ; elle peut vaincre ds obftacles proportionnés à fes forces , mais il en eft de tels qui l’obligent à céder. La nature a voulu que nous fuffions fenfibles, & la philofophie ne vous fera jamais parvenir à l’impoits- ET DE M. D’ALEMBERT. vE4 bilité : & fuppofé que cela pût êètre , cela ferait nui- fible à la fociété ; on n’aurait plus de compaffion pour le malheur des autres, Pefpèce humaine de- viendrait dure & impitoyable. Notre raifon doit nous fervir à modérer tout ce qu’il y a d’exceffif en nous, mais non pas à détruire l'homme dans l’homte. Regrettez donc votre perte, mon cher, j'ajoute ; même que celles de l’amitié font irréparables , & que ‘quiconque eft capable d’apprécier les chofes, vous doit juger digne d’avoir de vrais amis, parce que vous favez aimer. Mais comme il eft au-deflus de l’homme & mème des Dieux de changer le paîfé, @ vous devez fonger d’autre part à vous conferver pour les amis qui vous reftent, afin de ne leur point caufer le chagrin mortel que vous venez de fentir. Pai eu des amis & des amies ; jen ai perdu cinq ou ûx & 1T ai penfé en mourir de douleur. Par un effet duhhafard, j'ai fait ces pertes pendant les différentes guerres où je me fuis trouvé , & oblisé de faire con- tinuellement des difpofitions différentes. Ces diftrac- tions de devoirs indifpenfables m’ont peut- être em- pêché de fuccomber à ma douleur. Je voudrais fort qu’on vous propofät quelque problème bien difficile à réfoudre , afin que cette application vous forçât à penfer à autre chofe. Il n’y a en vérité de remède que celui-là, & le temps. Nous fommes comme les rivières qui confervent leur 11om, mais dont les eaux ‘changent toujours : quand une partie des molécules qui nous ont compofés, ® eft remplacée par d’autres , le fouvenir de s objets qui nous ont fait du plaifir oùu de la douleur s’affaiblit, parce que réellement nous ne fommes plus les mèmes & que le temps nous renouvelle fans cefe. C’eft une ref. LETTREs DU RO1I DE PrUSsE 78 fource pour les malheureux , & dont quiconque penfe doit faire ufage. Je m’étais réjoui pour moi-mème de l’efpérance que vous me donnez de vous voir ; à préfent je m’en réjouis encore pour vous. Vous verrez d’autres ob- jets & d’autres perfonnes. Je vous avertis que je ferai ce qui dépendra de moi pour écarter de votre fouvenir tout ce qui pourrait vous rappeller des ob- jets triftes & fâcheux , & je reffentirai autant de joie de vous tranquillifer que f j’avais gagné une bataille : non que je me croie grand philofophe, mais parce que j'ai une malheureufe expérience de la fituation où vous vous trouvez, & que je me crois par-là plus propre qu’un autre à vous tranquillifer. Venez donc , mon cher d’Alembert. Soyez sûr d’ètre ( c bien recu, & de trouver , non pas des reme les par- faits à vos maux , mais des lénitifs & deg calmans. | Sur ce &c. . ÉÉ E és r ET DE M.ÿALEMBERL 29 PE TTRE CV DE M DAILEMRERT A lParis, ce 7 O‘tobre 1776. SIRE., DES maux de tète violens & continuels, qui durant près de trois femaines, m’ont empêché d’écrire & de penfer , & qui font la trifte fuite de ma difpofition motale , m’ont paru d’aut plus cruels, qu’ils ne m’ont pas permis de répon fur le champ à l’admi- rable lettre que V. M. a bien voulu m’écrire encore fur mon malheur. Quelle lettre » Sire! & combien peu, jene dis pas de rois (carils ne connaiffent guères ce langage ) , mais d’amis , favent auffi bi @ 2 en parler que vous à un S à me oppreffée & fouffran te ! Je lis & relis tous les jours ce tte lettre fi bien faite pour adoucir mes maux , je la lis à tous mes amis , % qui en font comme m oi p êt 3 i étrés de reconnaiffance p our V. M je me dis fans cefle en la lifant & après l’avoir lue: Ce grand prin ce a raifon, & je continue pour- tant à m’affliger. V. M. n’en fer à point furprife, & ne défefpérera pourtant pas de ma guérifon , malgré le peu d’efpérance que j'y v ois encore moi - même. Des objets d’étude profonde feraient le feul moyen de l’accélérer , & V. M. me propofe avec autant de raifon que de bonté ce puiffant remède ; m ais ma pauvre tête n’eft plus capable d’en faire ufag e Celt donc du temps feul que je dois attendr e quelque fou- 1ageme{1t à mes peines; & je crains bie 1 que ce temps 80 LETTRES DU Rç1 DE PRUSSE cruel ne nte dévore aulieu de me guérir. La com- paraifon que V. M. fait de notre malheureux indi- vidu avec les rivières qui changent fans ceffe en con- fervant leur nom, eft aufli ingénieufe que philofo- phique, & explique avec autant de raifon que d’ef- prit pourquoi le temps finit par nous confoler ; mais jufqu’à préfent , Sire, ma trifte rivière ne fent que la peine de couler, &ne voit point encore l’efpoir d’avoir enfin un cours plus heureux & plus paifible. Si j’avais vingt-cinq ans de moins, j’aurais peut-être le bonheur de former quelque autre attachement qui me ferait fupporter la vie; mais , Sire, j’ai près de foixante ans, & à cet âge on ne retrouve plus d’amis pour remplacef sux qu’on a eu le malheur de perdre. Je l’éprouve en ce moment de la manière la plus affligeante , par une perte nouvelle dont je fuis encore menacé , ou plutôt que j’éprouve déjà avant qu’elle foit confommée. Une femme refpecta- ble , pleine d’efprit & de vertu , dont le nom eft sûrement parvenu jufqu’à V. M., Madame Geoffrin, qui depuis trente ans avait pour moi l’amitié la plus tendre , qui tout récemment encore m’avait procuré dans mon malheur toutes les confolations ou les, diftractions que cette amitié lui avait fait imaginer , eft frappée depuis plus d’un mois d’une paralifie qui l’a prefque entièrement privée du fentiment & de la parole, & qui ne me laifle aucune efpérance , non- feulement de la conferver , mais mème de la revoir encore. Sa famille , qui ne lui refemble guère, dé- vote ou feignant de l’ètre, mais plus fotte encore que dévote , & affichant (fans favoir pourquoi) une haine ftupide des philofophes & de la philofophie , m’ôte en ce moment jufqu’à la déplorable confola- tion d’ètre auprès de cette digne femme , de lui ren- dre ET DE M. D'ALEMBERT. 81 dre tous les foins que ma tendreffe pour elle pour- tait me fuggérer, & que peut-être la pauvre malade ne fentirait pas , mais qui du moins fatisferaient mon 1 cœur. Je perds ainfi dans l’efpace de quelques mo & S les deux perfonnes que j'aimais le plus, & dont j'étais le plus aimé. Voilà, Sire, la malheureufe ; fituation où je me trouve , le cœur affailfé & flétri, & ne fachant que faire de mon ame & de mon temps. Mais je me reproche encore d’entretenir V. M. de ma douleur, lorfque je ne devrais lui parler que de ma vive reconnaiflance pour toutes fes bontés , de Ë l’admiration profonde que m’infpire fà philofophie fi vraie & fi peu commune , fi raifonnable & fi fenfible tout à la fois , & fur-tout du défir que jai d’aller mettre encore une fois aux pieds de V.M.tous les fen- timens qu’elle m’infpire. Mafanté feule pourrait s’op- pofèr à ce voyage ; mais il m'elt trop précieux & trop cher pour ne pas donner à cette fanté chancelante tous les foinis dont je fuis capable , & que vous avez la bonté d’exiger de moi. Hélas ! Sire, ce voyage eft prefque le feul objet qui m’attache encore à la Î’ vie, & je ne regretterais en ce moment, fi je venais à la perdre, que d’ètre privé de témoigner encore une fois à V. M. ma tendre & profonde vénération. Puile V. M. jouir elle-mêème , pendant la mauvaife faifon où nous alloits entrer ; d’une fanté meilleure qu’elle n’a fait le dernier hiver ! Je crains plus que jamais pour elle ces violentes attaques de goutte dont elle était il y a quelques mois f cruellement tourmentée. Je crains plus encore , je crains les nou- sP e velles de guerre prochaine qui retentiffent fans ceffe à mes oreilles & qui pourraient engager V. M. dans de nouvelles fatigues, plus redoutables pour elle que jamais. Tout affli Tome 1I, gé & tout philof0phç que je 82 LETTRES DU R-01 DE PrUSSE fuis , je ne puis m’empêcher de m’intéreffer encore aux malheurs de la trifte efpèce humaine , qui n’ont pas befoin d’ètre augmentés , & j’y joins fur-tout les vœux les plus ardens pour la confervation, le bon- heur & le repos de V. M. Elle a bien voulu me raffurer plus d’une fois fur les guerres dont je croyais l’Europe menacée , & elle m’a rendu la tranquillité par cette affurance. Puiffe-t-elle me la rendre encore en ce moment , où j’en ai plus befoin que jamais , & bien plus encore pour V. M. que pour moi! Je fuis &c. DE T TRE CK LYVIL. DU ROL Le 22 OGobre 1776. ÿ ous voilà accablé de vers dont je crois que vous vous feriez paffé. J'ai cru cependant que quelques réflexions affez graves pourraient convenir à la douce mélancolie où je vous crois plongé. Ces vers ne de- mandent qu’à être déchirés avant ou après leur lec- ture , c’eft tout ce qu’ils méritent. Pour moi, je vois avec impatience la belle automne dont nous jouiffons ; je demande quand arrivera l’hiver, pour demander enfuite quand viendra le printemps, enfin cet été qui me procurera le plaifir de vous revoir , & je dis : Volez , volez heures trop lentes Pour mes impatiens défirs, ET DE M. D'ALEMBERT, 83 Lorfque quelqu’un vient de France, par exetmple Mr. de Rouillère , je ne m’informe pas de ce que font vos providences dans leur troifième ciel de Ver- failles , je ne demande point fi vos Mars fubalternes à fix fols par jour font encachottés ou roffés à coups de plat d’épée , f vos ports regorgent de vaiffeaux, fi les manches & les poches des hommes hauffent ou baiffent , fi l’on fe frife en bec de corbin ou en rui£ feau ? Enfin je paffe cent chofes de cette importance , pour demander, que fait le Duc de Nivernois ? Comment fe porte Anaxagoras ? Aurons-nous bien- tôt l’Enéide de de Lille ? Voilà ce qui m’intéreffle en France , le refte ne m’eft rien. Mais à propos : On m’affure que les garçons deviennent filles chèz vous, es On dit que pour parler correctement, au lieu de Mr. d’Eon 1l faut dire Mlle d’Eon; enfin qu’il fe faig dans la nature des changemens étonnans. Voilà un fujet inépuifable de pyrrhonifme. Quoi ! me dis-je en moi-même, fila nation la plus éclairée de l’Eu- rope fe trompe fur les fexes, que fera-ce de nous autres ? Il faudra que Mr. de Vergennes fafe veniz du Vatican le fameux fferficorium de faint Pierre * pour qu’on y fouille tous ceux qui font deftinés aux affaires étrangères, & qu’on ne les admette qu’a- près le grave témoignage, Pater habet. Je ne fais où j’en fuis avec notre Marquis ou Marquife de Pons; je fuis indécis devant lui,fi je dois l’appeller Monfieux ou Madame: il eft vrai qu'il a du poil ; mais on prétend que d’Eon en avait auffi. Enfin cette incer- titude me chiffonne & m’embarraffe lefprit, car que deviendra l’exactitude grammaticale, fi l’on ne fait plus s’il faut dire elle ou lui? Si l’abbé d’Olivet vi- vait encore , j'aurais recours à la plénitude de fa fcience : à préfent je ne fais;à qui m’adreffer, Tout % 34 LETTRE npu Roirmpe PRrUSSE cela me rend fi ignorant , fi honteux , mon cher d’A- lembert, que j'héfite à proférer une parole , crainte de dire une fottife. Raffurez-moi, rendez-moi le cou- rage & l’effronterie de prononcer à tout hafard Mon- fieur ou Madame , faute de pouvoir faire autrement. Je n’avais pas trop haute opinion de mon favoir ; je croyais cependant que je connaiffais clairement quelques vérités ; en voilà des plus triviales, & je les ignore, Je dirai donc , comme je ne fais quel phllof0uhe » qu’après avoir bien étudié , j'ai appris à ne rien fwo1r. Bon Dieu ! Si l’aventure de d’Eon c’aurait €t€ uIt était arrivée il y a dix-huit fiècles article de foi que de croire à fa métamorphofe. Le Ciel foit béni que ce miracle foit arrivé de nos jours! c’eft une fottile de moins qu’on épargne à notre croyance , mais qui répondra des autres ? Ayez pitié du plus ignorant des hommes, & venez Pété prochain l’éclairer de votre lumière, le raflu- ter fur fes doutes, & fur-tout le réjouir par votre préfence. C’eft ce qu’attend de vous votre ancien admirateur. Sur ce, &c. emraipem mtn $s àrDE M.ÿALEM3È31 LETTÉÈL»: EXLIX DE M D’ALEMBERT: À Paris, ce 14 Novembre r1776, SIRE, ]’AI reçu prefque en mème temps les deux nou- velles lettres du 22 & du 26 Octobre (*) dont V.M. a bien voulu m’honorer. Ces deux lettres , Sire , & celle que j’avais eu l’honneur d’écrire à V - M. il y a environ fix femaines, ont été plus long- temps en c 1 hemin qu’à l’ordinaire. Les honnètes com- mis des poltes, qui par des ordres fans doute fort refpectables, mais dont j'aime mieux que d’autres foient chargés que moi, ouvrent les lettres fur la route d’Allemagne , ( car je n’ofe dire fur celle de France ) ont été apparemment plus empreffés encore qu’à lordinaire de lire , pour leur inftrution ow pour leur trifte amufement, ce qu’un grand Roi veut bien dire à un pauvre philofophe affligé, & ce que le pauvre philofophe répond au grand Roi. On ne peut nier, Sire , que ces commis ne foient vraiment & en tout fens des gens de lettres , & des gens de lettres curieux des belles chofës ; mais je crains bien que ces littérateurs fi curieux » & fur-tout fi hon- nètes, ne foient dignes ni de s’inftruire en lifant vos lettres , ni mème de s’attrifter en lifant les miennes. Quoi qu’il en foit, je leur ferais au moins fort obligé Ç) Celle-ci ne fe trouve pas. / F 3 86 Letrres nv Roi de Phussé de fie pas retarder de plufieurs jours, (& même de quelques Heures ) la confolation fi douce & fi nécef- faite à mon cœur , que les bontés de V. M. me font éprouver dans la malheureufe circonftance où je me ttouve. Je ne fais plus, Sire, comment vous expri- înet à quel point ces bontés fi touchantes pénétrent fion ame, & combien cette ame qui ne fe croyait plus ouverte qu’à la douleur ; trouve encore de fen- fibilité en elle pour la reconnaiflance qu’elle vous éoit à tant de titres. Cette reconnaiffance n’eft pas uf fentiment réfervé pour moi feul, tous mes amis le partagent avec la plus tendre vénération pour votre perfonue. Je voudrais que V. M., fenfible comme élle eft , à la véritable gloire , c’eft-à-dire aux hom- ftiages des hommes éclairés & vertueux, pût enten- dre ce qu’ils difent à la leŒture de ces lettres ; qu’elle | pût apprendre de leur propre bouche , combien le &rand Frédéric , depuis long-temps l’objet de leurs éloges & de leur admiration , leur paraît digne en- éore d’ètre aimé. Jofe croire que ce concert una- hime de louanges fi douces & fi vraies toucherait äutant V. M. que les cris de victoire de fes foldats f f uf les champs de bataille où il a triomphé tant de fois. Pour moi, Sire , je fais mieux encore que de ÿous admirer & de vous chérir ; je vous écoute, & je profite de vos leçons 3 je fais tout ce qui eft en fioi pour me diftraire ; j'elaye différentes fortes de travaux , d’études , de lectures , d’amufemens même ; je raffemble chez moi quelques amis certains jours de la femaine ; je vais les chercher les autres jours ; jé prends le plus de part que je puis à leur conver- Ë lätion , je tâche de me perfuader que toutce qui fe = paite autouf de moi me touche, ou du moins m’oc- éupe ; je tâche même de le fairé croire aux autres En DE M. D'ALEMBERT. 87 par la part apparente que j’y prends ; mes amis me croient quelquefois foulagé & prelque confolé; mais quand je ne les ai plus autour de moi, quand après les avoir quitté, je me trouve feul dans l’univers, . privé pour j amais d’un premier objet d’attachement & de préférence , mon ame affaidée retombe dou- loureufement fur elle-mème, & ne voit plus que le vide qui l’environne & qui la flétrit ; je fuis comme les aveugles , profondément triftes quand ils font feuls, mais que la fociété croit gais, parce que le moment où ils converfent ävec les hommes eft le feul fupportable pour eux. Pai beau fuivre le confeil que V. M. veut:bien me donner , & dont elle m’apprend qu’elle fait ufage pour elle-mème dans fes momens d’affiétion; j'ai beau lire les philofophes, & cher- cher à me confoler avec eux , j'éprouve , comme le dit fi bien V. M., que les maladies de l’ame n’ont point d’autres remèdes que des palliatifs, & je finis par me répéter triftement ce que m’ont dit ces phi- Jofophes , quele vrai foulagement à nos peines , c’eft l’efpoir de les voir finir bientôt avec la fin de la vie. Cela n’eft pas fort confolant ; mais comme le dit encore V.M. , c’eft un moyen que la nature nous donne de nous détacher de cette vie que nous, fom- mes obligés de quitter. Cela me rappelle le mot du v {folitaire qui difait aux perfonnes dont il recevait quel- quefois la vifite : Vous voyez un homme prefque aufe heureux que s’il était mort. Je fuis comme cette vieille femme qui voulait à toute force devenir dévote & qui n’y pouvait parvenir. Je m’excède , difait-elle, de li- res de dévotion ,je m’en bourre , & rien ne paffe. J'é- prouve dans un fens bien plus profond que le fens ordinaire , combien le malheur ef? un grand maître, combien une perte icréparable Fait naître dé réfles F 4 LETTRES p U Ro1 p E PRUSSE 88 xions , cruelles à la vérité, mais que-fans elle on n’aurait jamais eue ; combien une douleur pénétrante étend & aggrandit l’ame, &-combien une penfée eft vaîte, quand'on n’en a qu’une. Pai été touché juf- qu’aux larmes, Sire , par ces mots de votre dernière lettre, fi pleins de bonté & d’intérêt : Je vous avais écrit ayant-hier , & Je ne fais comment je m’étais permis quelque badinage ; je me le fuis reproché en lifant votre lettre. Ne vous reprochez rien , Sire, & croyez que vous avez ce que Tacite dit de Ger- manicus, per féria , per j0cos eundem animum , une ame qui intérefle également mon cœur , quand elle eft férieufe & quand elle eft gaie. Vous mettez le comble à vos bontés en employant mèmé la poéfie à ma confolation , vous me dites en vers élégans & harmonieux ce que vous avez bien voulu me dire en profe éloquente & philofophique: votrè profe, Sire, devrait être fignée Senèque , Montagne , & vos vers Lucrèce , Marc-Aurèle. La pauvre Madame Geoffrin eft toujours dans las mèême fituation , entourée de médecins qui ne peu- vent la foulager , de fots & de dévots qui l’ennuient, privée de voir les perfonnes qui lui plaifent le plus, & moi de la trifte douceur de mêler mes larmes avec les fiennes. V.M.veut bien me raffurer fur la guerre que je crai- gnais pour elle & fur-tout pour moi; je défirerais bien vivement qu'’elle pût me raflurer de mème fur fa fanté dont Pétat chancelant m’alarme & m’affiige. Ménagez-vous , Sire , & confervez- vous pour vos pçup1és , pour la philofophie & les lettres, & j’ofe ajouter pour ma confolation. J'attends avec la -plus gtande impatience le printemps prochain pour m’af, Silter par moi-même de l’état de cette fanté qui m’eft Ë 89 ET DE M. D'ALEMBERT. fi chère, & p&0ur remplir les vœux de mon cœur, en mettant aux pieds de V. M. les fentimens d’admi- ration , de reconnaiffance , de vénération & de ten- dreffe avec lefquels je fuis plus que jamais &c. tETTRE CT DU n 0! Le 9.ÿ Novembre 1776. | CEUX qui ont le malheur d’ètre méfians , pouffent ordinairement leur curiofité trop loin : on ouvre les lettres , on veut pénétrer les fecrets des familles, & Pafile des maifons n’eft plus facré. Soit Allemands, foit Français, quiconque a ouvert nos lettres, n’y aura pas trouvé des alimens à fa curiofité. Quelques réflexions morales qui nous regardent, & voilà tout, ou des polifonneries qui ne font bonnes que pour le moment; nous n’avons qu’à continue1: de mème & nous les dégoûterons. Je fouhaite que mes lettres vous ayent pu procu- rer quelque foulagement 3 c’était l’intention pour laquelle elles étaient écrites. Vous faites très-bien de vous diftraire ; il n’y a qu’à continuer , le temps fera le refte : le grand point eft d’empècher l’efprit de e fixer conftamment à un feul objet. Cet objet, comme vous le dites fort bien, eft plus vaite qu’on ne penfes tout ce qui l’environne , eft fombre & très-propre à détruire les illufions du monde , à nous détacher de cette auberge où nous ne failons que pañer, à nous rappeller notre. peu de durée , à ra- E E 19 LETTRESs DU Ror DE PRUSSE baiffer les prétentions de l’amour propre , ainfi qu’# nous convaincre de notre néant. J'avoue que ces idées ne conviennent guère aux fètes d’un carnaval ; néanmioins il eft bon de les avoir eues # pour favoir eftimer les chofes d’après leur jufte valeur ; le plaifir en devient moins vif, mais plus raifonné ; on voit que le temps preffe & qu’on ferait bien fou de ne pas profiter d’un bien certain pour courir après des folies chimériques. Voilà comme il faut adoucir des réflexions noires, en y mélant des nuances couleur de rofe , pour fupporter le fardeau de la vie & ne tout à fait fi révoltant. le trouver pas Je viens de perdre un Général, dont toutes les femmes doivent retenir le nom , quoique peu fo- nore; ils’appellait Kofchenbars il y a un an que fa femme mourut ; la tendrefe qu’il avait pour elle & la vive douleur avec laquelle 1l l’a regrettée , l’ont conduit au tombeau. Ce ferait un fujet de tragédie ; mais non un exemple à fuivre. Tout ce qu’on doit à fes amis , c’eft un tendre fouvenir de leur vertu, & fi l'on peut , de fecourir leur poftérité & d’aflifter ceux qui leur furent chers. Mais je ne devrais pas toucher à.ces matières, pour épeler ce que votre cœur ne vous dit que trop & avec plus de force. Toutes les apparences annoncent que Madame m TIL Geoffrin n’échappera pas de cette maladie ; ais quel efk cet excès de £ fe a inatifme qui exerce fa rigueur fur une femme mourante , qui l’empêèche de voir fes amis & de mourir comme elle veut ? Je 11e reviens point de mon étonnement. Oui , la France a des philofo- phes : mais je foutiens que le gros de la nation eft plus fuperftitieux qu’aucun autre peuple de l’Eu- rope ; cette fougue s’échappe , comme dans le procès de Calas, de Syrvenî de la Barre , ce qui s’eft paffé T DE M. D’ALEMBERT.- 9É à Toulon à l’égard de d’Argens, les cris du public au fujet de Necker ; enfin cent exemples font con- naître que le funefte levain du fanatifme agit encore en France & que ce fera le dernier pays de PEurope où il fe confervera. Je bénis la fatalité de ce que P'Allemagne devient de jour en jour plus tolérante ; ce zèle pernicieux , caufe de tant de fcènes fanglan- tes, s’éteint, & perfonne ne demande à ceux avec lefquels il vit quelle eft leur religion. Voilà ce qui fait que l’Allemagne mérite que le philofophe d’A=- lembert vienne jeter un coup-d’œil fur élle. Je me téjouis d’autant plus de fon apparition , que ce fera pour lui une diverfion à fa douleur & pour moi une grande fatisfaction de le voir. Pai eu l’éréfipèéle à la jambe, où il s’eft formé un gros abcès fous le:genou ; j’ai été obligé e le fa ire LN opérer , la plaie fe fermera dans quelques jours. Vous devinez jufte , que mon intention eft d’êètre utile à ma patrie, ainfi qu’à mes contemporains , pendant le peu de temps que j’aurai à vivre ;. le de- voir de l’'homme eft d’affifter fes femblables en tout ce qui dépend de lui , c’eft l’abrégé de la morale; & un cœur bien placé fera mécontent de lui-mème , s’il ne remplit pas ce devoir. Je fouhaite de tout mon cœur que votre chagrin diminue , que votre fanté fe raffermife , pour que je puiffe affurer cet été le cher Anaxagoras de toute mon €PCÎÏHG. Sur ce &c. P. S. Voltaire m’écrit une leftre toute mélancolique , il fe dit accablé de malheurs ; je vous prie de m’expliquer ce que c’eft. 92 LETTRES n U Ro1 DE PrRUSSE 1E TT E CL DE M D'ALEMBERT: À Paris, ce 30 Décembre 1776: SIRE, Sx je ne refpectais les occupations de V. 4M. pref- que autant que fa perfonne, fi je ne favais qu’elle a bien mieux à faire que de lire mes jérémiades ou mes fottifes , les lettres que je prends la liberté de lui écrire , feraient beaucoup plus fréquentes , quoi- qu’elles ne le foient déja que trop ; tant celles que V. a la bonté de*me répondre , me rempliffent de confolation. Je commence à fentir plus efficacement l’effet des confeils qu’elle a bien voulu me donner, je me fuis remis à la géométrie que j’avais comme abandonnée depuis long-temps, & j'en éprouve l’effet le plus falutaire ; ma vie n’eft pas délicieufe, il s’en faut beaucoup, mais elle commence à être toléra- ble, & j'efpère que le temps , l’étude, & furtout le bonheur de voir bientôt V. M. m’aideront à fup- porter mon exiftence. Celle de la pauvre Madame Geoffrin , à laquelle V. M. veut bien s’intérefler, & par rapport à moi qui l’aime tendrement, & par rapport à elle qui en eft bien digne ; cette exiftence , Sire, eft toujours bien fâcheufe , & fans aucun efpoir d’amélioration. Heureufement elle ne paraît fouffrir beaucoup ni de corps, ni même d’efprit , & je bénis à cet égard fa deltinée ; car il lui ferait bien amer , f {a fenfibilité morale avait toute fon énergie , d’ètre _ E SS D ce ET DE M. D’ALEMByE‘RT. 93 privée dans la trifte fituation où elle eft , de voir ce qu'’elle aime le mieux. Oh, que V. M. a bien rai- fon de dire que la France , avec tous les philofophes dont elle fe vante à tort ou à droit, eft encore un des peuples les plus fuperltitieux & les moins avan- cés de l’Europe, & que vos bons Allemands , que nos petits Mefflieurs {e donnent lès airs de dédai- gner, ne font pas à beaucoup près aufli fots que nous ! Je ne vois que les Efpagnols à qui nous cédions les honneurs du pas en fait de fottife religieufe. Que dit V. M. de ce qui fe pañe actuellement dans ce malheureux pays, de la proceffion folemnelle & bril- lante que l’inquifition vient de faire à Cadix , des ac- clamations du peuple qui, profterné à genoux dans les rues pendant cette belle cérémon ia 1C, criait: Wiva la Fè de Dios, du gouvernement qui la fouffre, de la publication que les inquifiteurs ont ofé faire des bulles de Paul IV & de Pie V, qui déclarent que tout le monde fera fonmis à l’inquifition , fans excepter le fouverain , du Roi d’Efpagne qui permet cette infolencet, qui mème, dit-on., l’autorife ? On affure que ce tribunal exécrable reprend toute fa vi- gueur & toute fon activité, & qu’un feigneur Efpa- gnol très-confidérable , eft déja condamné (par grace fpéciale) à une prifon perpétuelle, pour avoir fait défricher par des familles hérétiques qu’il a appellées A 11 d) À L J magne, plufieurs cantons de fon malheureux Pz S/ Voilà bierr, Sire , de quoi augmenter la mé- lancolie que Voltaire vous montre dans fes lettres. Cette affliction a d’ailleurs une autre caufe. On a imprimé , je ne fais comment , & je ne fais où, un O rage ailez curieux , intitulé, /a Bible ENFIN expliquée G commentée , par plufieurs aumôniers de Sé Majefré le Roi de P. Vous devinez » Site, qui 24 LEerTRES DU RO1 DE PRUSSE eft ce Roi-là. On s’eft avifé , je ne fais pourquoi , de croire & de dire que Voltaire était le facriftain de ces auméniers , & on ajoute que noffeieneurs du parlement , gens auffi éclairés que la Ste Herm andad, & qui n’aiment pas que la Bible foit expliquee par des hérétiques, veülent brûler folemnellement cette explication , qui n’en fera pas m eilleure , & font ailez mal intentionnés pour le facriftain , qui pourtant eft bien bon de les craindre. V. M. ne pourrait-elle pas lui rendre le fervice de faire dire par fon Miniftre au-premier Préfident & aux gens du Roi, que cet ouvrage maudit eft en effet celui de fes aurnéniers , qui fe font amufés à cette befogne , pour foulager loifiveté profonde où V. M, les lailfe ? Elle ferait pa cette déclaration une très - bonne œuvre , dont la philofophie lui aurait une obligation fignalée , digne de toutes celles qu’elle vous a depuis fi long-temps. Je défire beaucoup d’apprendre quelles ont été | les fuites de léréfipelle de V. M:, & de l’abcès qui en a été la fin. Je connais un vieillard de plus de 80 ans, qui était fort tourmenté de lasgoutte , & qui depuis deux ans n’en entend plus parler , après avoir eu, comme V. M. des érnptions à la peau, qui ont fini par des abcès. Oh , combien je défirerais que V. M. éprouvât le mème foulagement, & combien je ferais heureux de le lui avoir annoncé ! Recevez , Sire , les affurances de toute la part que je prends à la naiffance du nouveau Prince dont votre auguite maifon vient d’ètre augmentée. Recevez fur- tout, je vous en fupplie, avec votre bonté ordi- naire, les vœux ardens que je fais pour votre con- fervation & votre bonheur , pendant l’année où nous allons entrer, & qui fera fans doute heureufe pour moi , puifqu’elle me procurera le précieux avantage RSIs ET DE M. D'ALEMBERT. 9; de mettre encore aux pieds de V.M. les/fentimens de vénération tendre & profonde avec lefquels je ferai toute ma vie, &c. LETI EF CLl DU ROTL Le 25 Janvier 1777. + IE fuis bien aife d’apprendre par vous-mème que vous commencez à pouvoir vous occuper de la géo- métrie ; la forte application que les caleuls deman- dent , accoutume infenfiblement l’efprit à s’occuper d’autres fujets que de ceux qui caufent 'la douleur , & le temps achèvera le refte. Je me flatte que le voyage que vous, ferez dans nos contrées obotrites fera avan- tageux à votre fanté ; c’eft une diverfion de plus qui pourra affaiblir les profondes impreffions que le chagrin avaient laiffées dans votre ame. Pour moi, ce me fera un plaifir fenfible de vous voir. Nous philofopherons, nous métaphyfiquerons enfemble ; mais en même temps vous devez vous' attendre que nous bannirons de ‘la converfation toutes les idées lugubres qui faneraient les rofes & les fleurs de nos amufemens. Des lettres*d’Efpagne avaient annoncé il y a quel- ques mois, des marques d’aliénation d’efprit qu’avait données le Roi d’Efpagne ; c’eft bien la plus grande marque de folie qu’un homme puife donner que de s’abandonner à fon confeffeur. On croit que le Prince des Afturies n’attend que le moment où fon père LETTRES DU Ror p E PrUssE 96 > a pour l’enfermer aura fait quelque faufe démarche tion en & régner en fa place, On frémit d’indigna Lie é]- 1S voyant cette inquifition rétablie en Efpagne. H mon cher Anaxagoras, le bon fens elt plus rate v’on ne pen {fe. Pour expier fes amours avec la va- fe ce s che blanche , Sa Majefté catholique fe livre avec fideles fujets aux mains des bourreaux tonfurés qui font plus de mal dans ce monde-ci , que jamais les diables n’en feront dans ces enfers imaginaires em- pruntés des Egyptiens. Meffieurs vos confeillers au parlement feraient bien gens à protégerTinquifition ; le zèle qui les anime contre Voltaire me paraît fort fufpect ; ce pourrait bien être la fuite du reffentiment qu’ils lui confer- vent d’avoir célébré en beaux vers leur expulfion ; A 4 ‘ ils devraient rougir de honte. Quel honneur on L-L 1s à perfécuter tIn pauvre vieillard qui eft au bord de < f € 1 tombe ? Et à bien examiner la chofe, Voltaire n’a fait que recueillir les fentimens de quelques Anglais & leurs critiques de la bible ; lui-mêème il gémit de leur audace , & il paraît n’avoir fait cet ouvrage que dans le deffein qu’on le réfute. On a tanc dit de chofes dans ce fiècle contre la religion. Ses commen- taires fur la bible font moins forts qu’une infinité d’autres ouvrages qui font crouler tout l’édifice, en forte qu’on a de la peine à le relever. Mais il eft plus aifé de condamner un livre à être brûlé que de le réfuter. Si l’on parlait férieufement en France de mes chapelains , on rirait au nez de môn miniltre, tant ma réputation eft mal établie en fait d’orcho- doxie. Cependant Voltaire me fait de la peine , fon abattement perce dans fes lettres. H faut qu’on le chicane fur fes établiffemens de Ferney ; il ajoute qu’il eft ruiné & qu'il ter- qu’il a perdu un procéès minera ET DE M. D'ALEMBERT. 97 minera fes vieux jours dans la misère. C’eft l’énigme du Sphynx ; il faudrait un autre Oedipe pour l’ex- pliquer. Tout ce qui arrive à Voltaire me fait venir une réflexion affez vraie malheureufement, qu’on fait fouvent des vœux inconfidérés en fouhaitant une Ë longue vie à fes amis. Si Pompée était mort à Tarente, où il fut attaqué d’une fièvre chaude violente,il aurait été enterré avec toute fa réputation & n’aurait pas vu périr fa république. Si le fimeux Swift était mort à temps, fes domeftiques ne l’auraient pas montré pour de l’argent , lorfqu’il devint imbécile. Si Vol- taire était mort l’année pafiée , il n’aurait pas efluyé q tous les chagrins dont il fe plaint fi amèrement. Laif- fons donc agir les vagues deftinées , & fans nous em- barrafer de la durée de notre courfe ; contentons- nous de fouhaiter qu’elle foit heureufe. Le neveu dont vous me félicitez, n’a pas pouffé {à carrière au-delà de trois jours. Je penfe comme je ne fais quel peuple de l’Afrique , qui pleurait à la naifance des enfans & fétait leurf mort, parce qu’il \ n’y a que ceux qui meurent qui foientà l’abri des chagrins & des infortunes innombrables auxquelles les hommes font fujets. Je ne vous dis rien au fujet e / » de la nouvel Ç anné‘ “ elle fera affurément heureufe pour moi , puifqu’elle me procurera le plaifir de voir le fage Anaxagoras, & de l’affurer de vive voix de mon eftime. ® Sur ce, &c. Tome IT. 98 LETTRES DU RO1 DE PRUSSE LETTRE CLUL DE M D'ALEMBERT. À Paris , ce 17 Février 1777. SIRE, IE fuis toujours comblé & pénétré des bontés,de V. M., & de l’intérèt qu’elle veut bien prendre aux progrès de ma convalefcence morale. Ces progrès ; Sire, font toujours bien lents ; l’étude profonde me diftrait fans doute, & la converfation paraît quel- quefois m’intéreffer. Mais quand , fatigué de travail ou de fociété , ce qui arrive bientôt, je me trouve avec moi-mème , & ifolé comme je le fuis dans ce meilleur des mondes poffibles , ma folitude m’épou- vante & me glace , & je refemble à un homme qui verrait devant lui un long défert à parcourir, & Pabyme de la deftruétion au bout de ce défert , fans efpérer de trouver là un feul être qui s’afflige de le voir‘tomber dans cet abyme , & qui fe fouvienne de lui après qu’il y fera tombé. Mais je m’apperçois, toujours trop tard , que je fais toujours la fottife d’entretenir V. M. de mes idées lugubres, qu’elle même veut bien diffiper. Paim®mieux lui parler du voyage que je projette, de la douceur que j’éprouverai à mettre à 1es pieds tous les fentimens de refpe&, de reconnaiflance & d’admiration, dont je fuis depuis fi long-temps pé- nétré pour elle, & du bonheur que j'aurai encore une fois de la voir & de l’entendre, Quoique ma ET DE M. D’'ALEMBERT. 99 fanté en ce moment ne foit pas trop bonne , & que le moindre dérangement à mon régime & à ma ma- nière uniforme de vivre foit trés-fenfible à mma frèle & pauvre machine, j'efpère cependant que cette fanté & cette machine me permettront de jouir des bontés de V. M., & d’aller philofopher avec elle fur les grands maux & les petits biens de la vie. Dans la trifte fituation où je fuis, je m’accroche où je puis pour me foulager, & je penfe quelque- fois que j'ai du moins le bonheur de ne pas vivre en Efpagne, & de n’avoir pas les inquifiteurs à craindre. Il eft en effet bien humiliant pour un fou- verain , comme le dit V. M., de {e mettre ainfi , lui & fes fidelles fujetst à la meroi d’un jacobin ; oh, que la gent facerdotale a bien fu tout ce qu’elle S faifait en inftituant la confeffion ! Vivent les princes qui ne fe confeffent pas ! Voltaire n’a point de vache blanche ; mais il a tou- jours grand peur des gens qui font brûler les vaches. Je le crois cependant un peu plus tranquillifé en ce moment fur cette Bible expliquée & commentée par les aumôniers de V. M., qui n’ont rien de mieux à faire que de commenter la Bible pour d’au- tres, puilque V. M. ne juge pas à propos de fe la faire expliquer par eux. Mais j’apprends qu’il y a en effet un autre objet dont il eft en ce moment très-affligé , c’eft que fon établiffement de Ferney lui devient très-à-charge par le peu de 'fecours qu’il trouve pour l’entretenir , depuis que Mr. Turgot n’eft plus en place ; il écrit à V. M. qu’il ef? ruiné; cela-n’eft pas tout-à-fait vrai, & il fait tant de bien. à fes malheureux vafaux, que je ferais très-fiché que cela fût; mais il eft vrai que plufieurs grands feigneurs fur lefquels il à des rentes, ne jugent pas 2 ? 1$00 LETTRES DU RO1 DE PRUSSE à propos de le payer , par exemple, Mgr. le Duc de Bouillon, Mgr. le Maréchal de Richelieu , & avant tout, Mgr. le Duc de Wurtemberg. 1 n’y à pass dit-on , jufqu’à un fermier général qui ne fe donne auffi les airs de faire banqueroute à ce pauvre vieil- lard, & de fuivre les traces des Wurtemberg, des Bouillon & des Richelieu. Oh, que V. M. a bien taifon fur les maux de toute efpece dont elt femée notre malheureufe carrière, & fur le bon fens de ces peuples d’Afrique, qui pleuraient la naiflance des enfans, & non pas leur mort! Tout ce que la philofophie peut nous dire pour nous confoler » c’eft que ces maux finiront, & qu’il yaut mieux , comme on dit, tard que jamais: Vefpère au moins , Sire, que mes maux ne finiront pas fans avoir été adoucis par le bien que j’eipère , celui de faire en- core une fois ma cour à V. M., & de lui renouvel- ler tous les témoignages de la tendre vénération avec laquelle je ferai jufqu’à la fin de ma vies &c ET DE M. D'ALEMBERT. IOI LET TRF Gl \ . n 4ROl Le 7 Mars 1777s E ,ES remèdes de l’ame opèrent lentement, mon cher Anaxagoras , à proportion de la violence du mal dont vous avez fenti l’atteinte. Votre conva- lefcence ne faurait être plus avancée qu’elle ne l’eft. 11 faut continuer à vous fervir du tonique de la géo- métrie, auquel nous ajouterons l’exercice du voyage & la diffipation que des objets nouveaux & variés vous préfenteront ,+ & petit à petit nous rétablirons le calme dans votre ame , non pas au point d’effa- cer la mémoire précieufe de ce qui vous était ficher, mais bien jufqu’à vous rendre la vie plus fuppor- table. Quand on eft dans le be! âge, on répare la perte de fes amis par de nouvelles connaifances : ceux qui comme nous fe fentent chargés du poids des années, ne contractent plus de nouvelles ami- tiés, parce qu’elles ne font ferrées d’un nœud étroit qu’autant qu’on eft contemporain, que les fenti- mens, les inclinations & les goûts fe rencontrent. La génération nouvelle eft nuancée différemment de la nôtre, & de plus les inclinations d’une jeunefe brillante ne s’affimilent point avec le flegme qui ga- gne plus ou moins les vieillards ; il faut donc nous borner à faire des connaitfances & renoncer à étrein- dre des amitiés nouvelles, à moins que quelque con- feffeur ne nous fubjugue par fon afcendant. Jêre- ponds que je ne ferai pas dans ce cas, ri vous non Çc , A3 5 102 LETTRES DU Ro1 DE PrUSSE plus. Ce n’eft qu’aux grands rois à faire de ces alliances offenfives avec des cuculati, pour con- quérir par leur moyen l’empire de la Jérufalem cé- lefte. Nous autres qui fommes bornés & reftreints à ce monde , nous ne formons pas d’auffi vaftes pro- jets. Il y aura fûrement quelque hérétique de brûlé en Efpagne, pour compenfer les amours de la va- che blanche. Convenons que ce fujet eft moins pro- pre à être égayé qu’à caufer de la compailion pour l’aveuglement de cette pauvre efpèce humaine pour laquelle certainement le bonheur n’eft pas fait. L’inquifition fera de nouveaux ravages en Efpagne & étouffera le génie de la nation par fon defpotilme tyrannique, ÀA Ferney le pauvre Voltaire fouffre d’une autre efpèce de ‘perfécution. Je vous'fuis obligé de m’a- voir mis au fait des chofes qui le chagrinent. Sans parler de fes rares talens, fon âge au moins devrait le mettre à l’abri de tout. Vous ne pouvez pas en- core entièrement furmonter vos chagrins, & j’ai été pendant huit jours dans des inquiétudes mortelles pour la fanté de mon frère Henri, qui étant allé voir notre fœur de Bronfwic, a été fubitement atta- qué d’une péripneumonie ; il a heureufement triom- phé de fon mal & fa convalefcence m’a rendu le calme. Voilà ce qui nous arrive à nous trois. Si l’on favait le détail d’une multitude d’individus, on ne trouverait pas mieux. La jeunefle inconfidérée , volage & turbulente eft la feule qui s’étourdit fur tout ce qui lui arrives elle eft heureufe, parce qu’elle ne féfléchit pas. Il faut s’étourdir fur tout ce qu’on ne peut pas changer, nos malheurs font l’apologie de notre inconftance, il faut en affaiblir lidée & les oublier fi l'on peut. Je vous avoue que ET1MäM.EALEMBER1 10} je me fais un vrai plaifir de vous voir ici & de vous entretenir ; ce fera un bon moment qui pourra en- trer pour moi en compenfation d’autres momens dé- fagréables. Je vous devrai cette fatisfation, & je me propofe bien de vous en témoigner ma reconnaif- dance. Sur ce &c. LETTRE CLV DE M D.ALEMBER ! A Paris , ce 28 Avril 1777 SIRE, MR. de Catt a dû inftruire V. M. des triftes raifons qui ne me permettent pas d’aller mettre à fes pieds tous les fentimens de reconnaiffance, de vénération , & de dévouement que je lui dois. Je ne répéterai point à V. M. ce détail affligeant pour moi, & en- nuyeux pour elle. La fituation où je me trouve eft d’autant plus fenfible pour moi, qu’afurément je ne pourrai rien fubftituer au plaifir, que je me pro- mettais, de‘paîfer quelques momens auprès de V. M. , de la voir encore & de l’entendre , de philofo- pher avec elle’, & de lui parler de tout ce qui l’in- térefle , bien plus que de ce qui m’intérede moi- mème. Je ne puis cependant, Sire, renoncer en- tièrement à l’efpoir de revoir encore V. M.; mais je n’ofe plus former de projets, ni lui faire de pro- meffes , dans la crainte de ne pouvoir encore les remplir. Comme je me flatte que je ne ferai pas tou- 4 104 LETTRES DU RO1 DE PRUSSE jours languiffant & malheureux, peut-être trouve- rai-je encore quelques momens de ma vie que je pourrai confacrer à V. M., & ce feront à coup fûr les plus agréables pour moi. Puiffe la deftinée m’ac- corder encore cette faveur ! V.M. a mis le comble à toutes fes bontés pour moi par les facilités de toute efpèce qu’elle a bien voulu me procurer pour ce voyage ; je n’en abuferai - 3 amais, quand je me trouverais dans”le cas d’en profiter; & un de mes plus grands regrets eft de ne pouvoir en témoigner moi-mème à V. M. ma tendre teconnaiffance. Je me reproche , Sire , d’entretenir fi long-temps de :moi V. M., & d’une manière ü trifte; j'aime mieux lui parler de ce qui fe pañe ici. Nous avons depuis quinze jours le Comte de Falkenftein, dont V. M. connaît le véritable nom. Je ne l’ai point en- core vu , parce que je vis fort retiré, & vraifembla- blement je ne le verrai pas , à moins qu’il ne vienne à nos académies , ce qui eft encore incertain. S’il nous rend vifite, je me propofe de lui lire un petit Eloge de Fénelon‘qui pourra l’intéreffer , & à l’aca- démie des fciences quelques réflexions fur la théo- rie de la mufique. Ces deux petits morceaux font écrits il y a long-temps; & tout médiocres qu’ils fônt, je ne ferais pas en ce moment én état de les faire. 11l me paraît qu’en général ce prince réuflit affez bien ici, qu’on le trouve honnète, affable, & cherchant à s’inftruire. H a déclaré que s’il venait aux académies , il ne voulait point de complimens, & quoique notre métier foit d’en faire, nous lui obéirons. Il va par-tout fans êètre annoncé , ni même attendus; nos fpectacles paraiflent le toucher peu, il aime mieux voir les établiflemens utiles , où faits \ | ET DE M. D’ALEMRBERT. Ioÿ pour l’ètre. Il alla l’autre jour à l’hôtel-Dieu, & fut faifi d’horreur de la cruauté avec laguelle les ma- lades font traités dans cette maifon, étant entaffés jufqu’à fix dans un même lit, le mort à scôté du a côteé d'UN COIVA CfC€llt Ce mourant, & celui-l n’eft pas que l’hôtel-Dieu ne foit trés-riche , & en état par conféquent de faire beaucoup mieux; mais cet hôtel-Dieu a des adminiffrateurs, & c’eft en dire affez. On affure que l’Empereur ira vifiter nos ports ; il trouvera notre marine, non pas dans l’état bril- lant où elle a été quelques momens fous Louis XIV mais du moins dans un état fupportable bien 1ES f meilleur que ce JU i où la mauvai ie politique du Car- dinal de Flniuy l’avait laitfée. Les cttovcn<: honnètes {e flattent ici , que ce prince fera connaître au Koi,fon beau-frère l’ctat horrible de l’hôtel-Dieu , fans doute ignoré de ce jeune prmce & que peut-être il en ré- _ fulœra quelque remède à cet horrible abus. Dieu le veuille. Nous fommes ici fort occupés des infurgens, & fort impatiens de voir qud fera le fuccès de la cam- pagne décifive qui va s’ouvrir. On dit que les An- glais dépeuplent l’Allemagne pour envoyer des trou- pes en Amérique ; il me femble qu’il n’eft pas fort honnête , & encore moins honorable à tous ces pe- tits fouvera1us germaniques, d’envoyer ainfi leurs fujets {e faire cgor<ær à deux mille lieues , pour pro- curer un opéra à leurs maîtres . Auffi dit on, que la plupart re eftent en Amérique , & il me mble que c'eft encore leur meilleür parti. Voilà donc le tyran du Portugal difgracié. Tout ce qu'on raconte de {a tyrannie fait horreur , mais peut-être tout cela eftil exagéré. Quant alhfl>aone, çon C“L e l’inquifition y continue fes vexations , & 106 LETTRESs DU Ro1 pE PRUSSE elle fait fon métier, puifque le Roi la laife faire: Recevez , Sire , avec votre bonté ordinaire tous les regrets que je ne puis vous exprimer aifez de ne pou- voir affurer que par écrit V. M. du tendre & pro- f L f" 3 nd refpect avec lequel je ferai jufqu’à la fin de ma vie, &c. LEVTTRE GEVL DE M _D’ALEMBERT. A Paris, ce 23 Mai 1777 SIRE, ]E crois devoir rendre compte à V. M. de la con- verfation que j'ai eu l’honneur d’avoir avec Mr. le Comte de Falkenitein, & dans laquelle V. M. eft intéreffée. Il vint famedi dernier 17 de ce mois à l’académie françaife , & après avoir entendu les dif- férentes lectures qui'lui furent faites, il eut la bonté de s’approcher de moi ; il me dit d’abord des chofes très-obligeantes, & ajouta: on dit que vous vous propofez d’aller cette année en Allemagne , on ajoute mèême que vous allez devenir tout-à-fait Allemand. Je répondis que j’avais en effet formé le projet de faite ma cour cette année à V. M. , & d’aller pafler auprès d’elle quelques mois de la belle faifon ; que j’avais fort défiré de faire ce voyage , mais que le mauvais état de ma fanté ne me permettait pas de l’entre- prendre , ce qui m’affligeait d’autant plus, que V. M. avait bien voulu m'y inviter avec toute la bonté pof. | PS ET DE M. D’'ALEMBERT. 107 fible. T1 me femble, dit-il , que vous avez déjà été voir le Roi de Pruffe : deux fois , répondis-je , une en 1756 à Wélfel, où je ne reftai que peu de jours, & l’autre en 1763 , où j'eus l’honneur de pafler trois à quatre mois auprès de lui. Depuis ce temps, ajou- tai-je , j'ai toujours défiré d’avoir l’honneur de re- voir ce prince , mais les circonftances m’en ont em- pèché; j'ai furtout beaucoup regretté de n’avoir pu lui faire ma cour l’année où il vit l’Empereur à Neiffe, mais en ce moment je n’ai plus rien à défirer là-def- fus. Il était bien naturel , me répondit-il , que l'Em- pereur, jeune & défirant de s’inftruire , voulût voir un prince tel que le Roi de Prufie , un fi grand ca- pitaine, un monarque d’une fi grande réputation, & qui a joué un fi grand rôle. C’était, ajouta-t-il en propres termes, un écolier qui allait voir fon maî- tre. Je défirerais fort , lui dis-je , que Mr. le Contte de Falkenftein pût voir les lettres que le Roi de Pruffe me fit l’'honneur de m’écrire après cette entre- vue ; il y verrait que ce prince porfait dès-lors fur l’Empereur le jugement que la voix publique a con- firmé depuis. Pai cru , Sire , que V. M. ne ferait pas A / £ ‘ G aC ! Re e d’ètre inftruite de cette converfation. Je ne lui ferai pas un détail ennuyeux de ce que l’Empereur eut la bonté d’ajouter relativement à moi - mème ; je lui dirai feulement que j’avais lu dans l’affemblée deux morceaux ; l’un confiftait en quelques fynony- mes dans le goût de ceux de l’abbé Girard, & parmi ces fynonymes était celui de famplicité , modeftie, qui finiflait par une application légère & indirecte à ce Prince , & qu’il me parut fentir avec plaifir. L’autre morc apa ka u était un Eloge très-court de Fénelon , dans lequel il y avait auffi plufieurs chofes indirectes, qui lui étaient rélatives, entr’autres un fur les voyages fo8 LETTRES DU ROI DE PRUSSE que Fenelon avait défiré de faire faire au Duc de Bour- gogne fon élève , & fur le défir qu’il avait que ces voyages fuffent fans cortège & fans appareil.Le Comte de Falkenftein a recueilli au fpectacle le fruit de cette fimplicité avec 1aquelle il voyage. Il alla voir Oedipe il y a quelques jours, & dans l’endroit où Jocalte dit ces vers de la première {cène du quatrième acte : Ce Roi , plus grand que fa fortune , D”Ôd!g\]âlt comme vous , uné pompe importune, &c. tout le fpecdtacle fe tourna vers lui, & battit des mains à plufieurs reprifes. Cette fimplicité , Sire , eft un bel exemple que l’Empereur eft venu donner à #os pï‘110€8 » qu1 en ce moment ne VOVZÏ°ŒDC pas comme lui; & cet exemple lui a été donne par un autre Roi, bien fait pour fervir de modèle en tout à fes confrères. L Empmeur a vu avec intérèt tout ce qui mérite d’ètre vu ici, & il a marqué partout beau- coup de raifon *& d’envie de s’inftruire. T1 fut ven- dredi dernier à l’académie des belles-lettres , où on lui lut l’extrait des mémoires les plus intéreffans qui avaient été donnés depuis fix mois par les académi- ciens. Parmi ces mémoires il s’en trouva un fur ce que penfaient les anciens de la fureur du jeu. Il fe tourna vers Mr. 'lurgot qui p1efrîa1t à l’affemblée , &lui dit: Voilà un mémoire qui efl aflêg dejazfon. C’eft-qu’en effet la fureur du jeu eft à la cour plus grande que jamais , malgré le bon exemple que le K01 donne à à ce {ujet. Comme cette lettre , Sire, eft uniquement deftinée aparler à V. M. du voyage de l’Empereur, je n’y melerai point Childebrand en vous parlant aujour- ET DE M. D’ALEMBERT. 109 d’hui de moi. Ma fanté eft toujours très-languifante, & julqu’à préfent la belle faifon y fait peu de chan- gement ; il eft vrai que cette belle faifon eft affreufe par les pluies continuelles qui tombent depuis fix {emaines. Je finis en renouvellant à V. M. tous mes regrets de ne pouvoir moi-même aller mettre à fes pieds Jes fentimens d’admiration , de reconnaiffance, & de profond refpe&t que je lui dois à tant de titres , & avec lefquels je ferai toute ma vie, &c. LDETTRE (L E DU R 1 LerJum ,, ÎE fuis fâché d’apprendre le dérangement où fe trouve vVotre fanté ; cela arrive très - mal - à-propos pour moi qui m’étais fait une joie du plaifir de vous voir. Îl faut efpérer que d’autres temps me feront plus favorables. Je comprends que' toute la France n’eft occupée préfentement que du Comte de Falcken- ftein. Depuis Charles-Quint c’eft le premier Empe- fer reur qui ait paffé en France ; mais fon voyage ne icra ni auffi coûteux ni auffi hafardé que celui de fon dé- vancier. L’Autriche & la France font alliées , & il n’y à point de maîtreffe à qui donner des bagues de diamans. Ce prince marque beaucoup d’ardeur pour s’inftruire ; c’eft par cette raifon qu’il néglige les bagatelles & ne s’attache qu’aux chofes relatives au gouvernement; il elt très- affable, mème un peu coquet. I1oO LETTRES DU Ror DE PRUSSE Ïe devine tout ce que contiendra votre difcours fur Mr. de Fénelon. Vous n’oublierez pas fon Télé- maque , ce qui vous donnera matière de traiter des perfections défirables dans un jeune prince , & cha- cun à ce portrait reconnaîtra le jeune monarque qui vous écoute ; cela eft fin & ne pourra pas déplaire , parce que l’encenfoir ne donnera pas à travers le vi- fage de celui dont vous ferez le panégyrique. Je lus ces jours paffés un ouvrage intitulé /a philofophie de la nature , d’un certain Delisle ; j’y ai trouvé de bonnes chofes , quelques idées creufes , mais pas au- tant de méthode qu’on en défirerait dans un ouvrage philofophique. On dit que vos prètres ont fait rage contre l’auteur & qu’il eft banni de France ; certai- [ nement fon livre ne méritait pas une telle rigueur, Je fuis fur le point de partir pour la Pruffe. À mon retour mes lettres feront plus longues. Je me borne à préfent à faire des vœux pour votre entier rétablif- fement, dans l’efpérance de pouvoir vous aflurer moi- mème de toute mon eftime. Sur ce &c, ET DE M. D'ALEMBERT. BI LETT - EVIIL DU RGOI Le 23 Juin 1777. jE fuis fiché d’apprendre que votre fanté ne fe re- met point; il faut efpérer que le temps & le régime lui rendront fa première vigueur. Je vois qu’on de- vine mal. Pavais imaginé le difcours que vous feriez devant l’Empereur. La facçon dont vous vous y étes pris, eft encore plus fine & plus flatteufe. Je vous fuis très-obligé de ce que vous avez dit à ce prince. Je ne fuis pas furpris qu’il ait trouvé tant d’approba- tion à Paris; il a beaucoup d’efprit, il eft affable & défire de s’inftruire ; il s’elt trouvé dans un pays où il y a infiniment de chofes à admirer , & fes applau- diffemens ont été la fuite de fon jugement & non ceux d’une ignorance étonnée de voir des objets nou- veaux. Les Français font accoutumés à voir fouvent chez eux des Tudefques à peine fortis de l’école, qui fréquentent communément à Paris affez mauvaife compagnie ; leur furprife aura été d’aut ant plus grande de voir le premier prince de cette nation mieux élevé qu’ils ne croient que des fouverains peuvent l’ètre: fi Madame fa mère sen Va dans le pays dont on ne revient jamais , il ne tardera pas à faire parler de lui. Mr. de Jaucourt , parent de l’encyclopédifte , eft venu à Magdebourg voir les troupes : c’eft un des aimables Français que J'aye vus de long-temps. Nous avons beaucoup parlé de vous ; il a des connaiffan- 112 LErTTRES DU RO1 DE PRUSsE ces. Je me fuis informé de fon parent, qui par goût a étudié la médecine chez Boerhaave ; une de fes parentes a élevé ma fœur de Suède, & une de mes {œurs qui eft morte': il a été avec moi jufqu’en Po- méranie ; il part pour Vienne voir les troupes au- trichiennes ; l’Empereur lui a permis de s’y trouver. Pour moi j'ai pouffé jufqu’à la patrie de Copernic ; ce n’eft plus à préfent celle des philofophes , mais fi le fol n’en eft pas changé , j'efpère qu’elle en pro- duira de nouveaux. [1 paraît un difcours plein de dures vérités contre le gouvernements; mais ce font des paroles qui ont pénétré les orcilles fans affecter le cœur. L’on con- tinuéra donc de faire la guerre à ces pauvres Améri- cains. À propos, Grimm repaffera chez nous pour fe tendre en France , d’où il retournera dans peu en Ruffie. S’il n’apprend pas à connaître le monde , perfonne ne le connaîtra ; il ne lui manque que d’a- voir vu la Suède & la Grænlande pour avoir été par- tout. Jaime mieux m’inftruire dans mon cabinet que de tant courir le monde. Les hommes dans les différens pays fe reffemblent tous, ils ont les mêmes paffions ; les u ns les ont plus vives, les autres moins, cela revient à peu près à la mème chofe , & la diffé.. rence des mœurs & des ufages peut s’apprendre en lifant auffi bien qu’en voyant ; il n’y a que les Anaxagoras qui valent la.peine qu’on les cherchte. Adieu, mon cher d’Alembert, bonne fanté & bon | courage ; avec ces deux affiftans je ne défefpère pas de vous revoir. Sur ce &c. LETTRE T DE M. D'ALEMBERT. I1$ LETIRBE CLIX DE M D’ALEMB-ERT. À Paris , ce 28 Juillet r777. SIRE; ÏE fuis pénêtré de reconnaiffance de l’intérêt que V. M. veut bien marquer pour ma fanté, & de la part qu’elle a la bonté de prendre à la peine qué j'éprouve de ne pouvoir aller mettre à fes pieds tous i les fentimens que jè lui dois. Cette peine ; Sire ; eft d’autant plus grande , que dans l’impoffibilité où je fuis de rien mettre à la place de la douce fatisfaction que je me promettais , j’éprouve même le malheur de ne pouvoir goûter en ce moment les feuls & trif- tes plaifirs qui me-reftaient. La faifon eft fi pluvieufe & fouvent fi froide, que la promenade mème m’eft prefque entièrement interdite , quoiqu’elle foit ma feule reffource , mes fociétés d’hiver étant toutes difperfées ; je me trouve prefque tous les jours feul avec moi-même , fentant plus vivement que jamais tout ce que j'ai perdu, & le malheur de ne pou- voir le remplacer. Mais je fens que jabufe des bon- tés dont V. M. m’honore , en l’entretenant de ce douloureux objet. P’aime mieux lui parler de tout le plaifir que j'ai eu en apprenant par Mr. de Catt que la fanté de V. M. eft dans le meilleur état, & que non-feulement elle réfifte aux mouvemens pro- digieux que V. M. fe donne , mais qu’elle en eft mèême affermie & fortifiée. Mr. le Comte de Falkenf- Tome LI. LETTRES DU Ro1 pEPRrUSSE 114 tein, que nous n’avons plus depuis la fin de Mai, s’eft donné auffi de fon côté bien du mouvement pour voir la France ; il profitera fans doute pour fon adminiftration , du bien & du mal qu’il a vu prefque partout , à commencer par la capitale. Pai déjà entendu dire à plus d’un bon juge ( & je n’en aurais pas befoin après V. M.) ce qu’elle me fait Phonneur de me dire fur l'Impératrice Reines n’ayant jamais eu lP’honneur d’approcher de cette princefle , que d’ailleurs je n’aurais pas pris la liberté de juger , il me femble qu’elle mérite au moins des éloges pour avoir infpiré à fes enfa ns le goût de la fimplicité & de l’affabilité qui rendent les princes fi chers aux peuples. Je crois l’'Empereur en ce moment fur le chemin de fes États. I1 a dû paffer par Genève , & j'imagine qu’après avoir vu tant de chofes , dont quelques-unes n’en valaient guère la peine , il aura défiré de voir auffi le patriarche de Ferney , à qui cette vifite ämperiale donnerait plufieurs années de vie. Il y a long-temps que je n’ai eu de fes nou- velles #. que je crois d’ailleurs affez bonnes ; j'ima- gine qu’il a en ce moment chez lui ce pauvre dia- ble d’auteur de /a philofophie de la nature , qui a été fi cruellement & fi platement perfécuté par les pitoyables janféniftes qui fe mèlent de juger au Châ- telet de la vie & de la liberté des citoyens. Noffei- gneurs du parlement l’ont mieux traité , parce qu’ils ont eu peur du cri public ; cependant, pour lPhon- neur de la magiftrature , ils n’ont ofé le renvoyer abfous , & ils ont cru lui devoir une petite répri- mande , qu’il méritait un peu à la vérité, pour n’avoir pas fait un meilleur livre. V. M. a très-bien jugé cette rapfodie, qui en vérité n’était pas digne dÿ bruit qu’elle a fait, ET DE M. D’ALEMBERT. 115 On dit en effet que Grimm reviendra cet hivet en France , ‘pour retourner encore à Pétersbourg. Tirais plus loin , il eft vrai, pour chercher la fanté ; mais j’aurais beau courir , je craindrais qu’elle n’al- lât toujours plus vite que moi. Je fuis pourtant un peu mieux'en ce moment, grâce à la faifon , tou te L mauvaife qu’elle eft ; mais c’eft l’hiver que mon malheureux eftomac m’attend , pour me jouer fes tours. Il faut fe préparer à le combattre , & en at- tendant prendre patience. Je ne vois plus depuis trés-long-temps mon an- cien confrère le Chevalier de Jaucourt l’encyclo- pédifte. Il vit dans la plus grande retraite, & s’oc- cupe, dit-on , d’une nouvelle édition du Motery ; car il ne peut travailler qu’à des ouvrages en plu- fileurs volumes in-folio. Les petits volumes de Ra- cine & de la Fontaine ne contiennent pas tant de mots, & plus de chofes. Du refte , chacun’ fait comme il l’entend pour s’amufer ; mais il n’eft pas auffi aifé d’amufer les autres. Encore le quaker Fréeport a-t-il raifon dans PEcoffaife de Voltaire , quand 1l dit qu’il eft plus difficile de s’amufer que de s’enrichir ; c’eft bien pis quand on veut amufer ceux qui s’ennuient. Jai lu le difcours de Mr. Pitt ou Milord Chat- täm (qui aurait bient mieux fait de conferver fon premier nom). Ce difcours eft en effet, comme le dit V. M., plein de vérités ficheufes , mais que le gouvernement anglais n’a pas écoutées. Il s’a- charne à cette guerre d’Amérique, qui ne lui réuf£ fira pas , & nous a donné le temps de mettre no- tre marinË en état de réfiftér à la fienne. Les der- nières nouvelles qu’on a regues , n’annoncent pas une campagne brillante de la part des Anglais. Je H 2 116 LETTRES DU Ro1 bE—P'RUSSEI- défirerais bien de favoir, sl n’y à point d’indifcré- tion à faire de pareilles queftions à V. M., ce qu’elle erre , de la conduite politique & penfe de.cette gu militaire des Ang lais, & des manœuvres de W'as- hington ; je n’oferais pas lui demander fon avis ; fi je n’étais bien fûr qu’en une phrafe elle m’en dira plus que d’ autres ne feraient en un volume. La netreté , la briéveté , la précifion caradtérifent ilitaires & littérai- tous fes jugemens politiques , m res , & l’avocat Vénitien lui dirait comme à fes ju- Î[me femble que ce même ges, E fempre ben. Mais i avocat, s’il lif: 5 à it cette longue lettre, me dirait à moi de me taire, & de refpecter les momens pré- cieux de V. M. Je finis donc en la priant' d’agréer avec fa bonté ordinaire la tendre vénération avec laquelle je ferai jufqu’à la fin de ma vie &ce: ET DE'M. D’ALEMBERT. 117 LE T 'IÏR—E CLX. DU ROL Le 13 Août 1777 ÎIE commence ma lettre par des vers de Chaulieu, qui font une leçon pour les vieillards de notre âge : Ainfi fans chagrins , fans noirceurs , De la fin de mes jours poifon lent & funefte, Je fème encor de quelques fleurs Le peu de chemin qui me refte, En penfant'ainfi, les nuages de l’efprit fe diffipent, & une douce tranquillité fuccède aux agitations qui nous troublent. Ce n’éft pas à moi à prècher les fages, c’elt un poëte philofophe qui leur parle. Papprends que le Comte de- Falckenitein a vu des ports , des arfenaux , des vaiffeaux, des fabriques, & qu’il n’a point vu Voltaire. Ces autres chofes fe rencontrent partout, & il faut des fiècles pour produire un Vol- taire. Si javais été à la place de l’Empereur , je n’aurais pas pafe par Ferney fans entendre le vieux patriarche , pour dire au moins que je l’ai vu & en- tendu. Je crois, fur certaines anecdotes qui me font parvenues , qu’une certaine Dame Thérèfe , très- peu philofophe, a défendu à fon fils de voir le pa- triarche de la tolérance. Ce que l’Empereur a de bon, il le tient de lui-mème ; c’eft fon propre fonds, c’eft fon caractère à lui, qui a perfectionné fon éduca- tion. Ce maréchal de Bathyani qui l’a élevé & que 3 118 ‘ LeTTRES DU Ro1 DEPRUSSE l’ai connu particulièrement, était un digne homme & capable de donner de bons principes à un jeune LA \ te encore y Helvétius s’eft trompé prince. Je le répé dans fon ouvrage de l’Efprit : il foutient que les hommes naiffent à-peu-près avec les mêmes talens. Cela eft contredit par l’expérience. Les hommes portent en naiffant un caractère indélébile ; P’éduca- tion peut donner des connaiffances, infpirer à Pé- lève l a honte de fes défauts ; mais l’éducation ne Le fonds -changera jamais la nature des chofes. refte, & chaque individu porte en lui les princi pes de fes actions. Cela doit êètre, parce que nous dé- couvrons des loix éternelles ; eft-il donc probable, dès que quelque chofe eft déterminé dans l’univers, que tout ne le foit pas? Je fais que j'agite une rande queftion , mais en m ’adreffant au plus fage philofophe des Gaules : c’eft à lui à la réfoudre. Vous vodlez favoir ce que je penfe de la conduite des Anglais? Tout ce qu’en penle le public ; qu’ils ont péché contre la bonne foi, en ne tenant pas à Teurs colonies le pacte tel qu’ils l’avaient fait avec elles, en déclarant mal - adroitement & contre les règles de la prudence la guerre à un de leurs mem- bres , dont il ne pouvait réfulter que du mal pour eux ; parce qu’ils ont ignoré ftupidement la force de ces colonies , & fe font imaginé que le Général avec ÿ ou 6,000 hom- Gages pourrait les foumettre mes qu’il commandait; qu’ils ont pris des troupes à leur folde , fans avoir fongé aux vaifeaux qui de- vaient les tranfporter en Amérique ; qu’ils ont acheté fur le marché de Londres les provifions & vivres pour cette armée qui devait combattre en Pen{yl- des fautes à reprocher à vanie ; enfin il n’y a que ces infulaires. Pourquoi ont-ils féparé à 1 a diftance ET PE M. D’'ALEMBERT. II9 de trois cents milles le corps que Carleton comman- dait & celui à la tète duquel eft maintenantBourgoyne? Comment ces corps pouvaient-ils dans cet éloigne- Ê ment f{e porter des fecours mutuels ? Fallait-il encore |. dans une telle fituation {e brouiller de gaieté de cœur avec les Ruffes , indifpofer les Hollandais par leur in- « folente arrogance & multiplier le nombre de leurs en nemis par leur mauvaife conduite ? Au rette, je com- mence par vous déclarer que les voiles épais qui ca- chent l’avenir, le dérobent auffi bien à mes yeux qu’à ceux des autres ; mais fi je voulais, à l’exemple de Ci- Ê céron,prévoir ce que certaines combinaifons femblent annoncer , je pourrais peut-ètre hafarder de dire qu’il paraît que les colonies fe rendront indépendantes , parce que certainement cette campagne ne les écras fera pas , que le gouvernement ,des gottdams aura de la peine à fouiller dans les bourfes des particu- liers, pour fournir à la campagne prochaine , qu’en- tre-ci & le printemps prochain la guerre fera décla- î rée entre la France & l’Angleterre, qu’on fe battra ; Ç dans les colonies réciproquement , & que peut-être'la France pourrait fe remettre en pofeffion du Canada, fi la fortune ne lui eft pas trop contraire. Voilà des = rèves , puilque vous en voulez ; il en fera ce qu’il plaira à la fatalité , & quoi qu’il arrive , cela ne nous | empêchera pas de femer de fleurs le peu de chemin qui nous relte. « Je ne fais ce que Grimm elt devenu. On dit qu’il $ elt parti de Pétersbourg avec un autre monarque qui voyage incognito ; il {e pourrait donc bien qu’il füt îé actuellement à Stockholm ;3 je crois pourtant que vous le reverrez à Paris. Pour vous , mon cher d’A- lembert , je ne fais fi je vous verrai ou ne vous ver. rai jamais. Cela ne m’empêche pas de vous fouhai- 4 LETTRES DU Ror p £ PrRUSsE 120 ter toutes fortes de profpérités, un plus beau temps que celui de cet été, une douce fatisfaction inté- rieure, & un peu de cette gaieté qui eft le bonhieur de la vie. Sur ce &c. L'ET TRE CLXL DE M. D’’'ALEMBER T. A Paris, ce 22 Septembreï%77y. SIRE, ‘ EN revenant de la campagne , où javais été paffer quelques femaines pour rétablir ma fanté , qui ne e rétablit guères , j'ai trouvé à Paris la nouvelle lettre dont V. M. a daigné m’honorer , & le rève très-philofophique qu’elle y à joint; je ne perds pas un moment pour avoir l’honneur de lui répondre {ur l’un & fur l’autre objet. Je remercie très-humblement V. M. du confeil qu’elle me donne avec Chaulieu , de femer de fleurs le peu de chemin qui me refte. Vous en parlez, Sire, bien à votre aife, couvert, commie vous l’êtes, de tous les genres de gloire , & à portée de faire tous les jours des heureux. Pour moi, qui n’ai pas ces avantages , ma trifte vie ne fera plus femée que de chardons, ou tout au plus de barbeaux , comme les pièces de bled , qui fe pafferaient bien d’eux. J'ai été auffi furpris que V. M. du peu d’empreffe- ment que le Comte de Falkenitein a témoigné ET DE M D'ALEMBERT. I2I pour voir le patriarche de Ferney ; & je ne doute nullement que V. M. n’ait deviné jufte fur la caufe de cette«indifférence apparente ; car je veux croire, pour l’honneur du prince , qu’elle n’eft pas réelle. On eft au moins bien perfuadé que le confeil ne vient pas de fa fœur, qui eft , dit-on , remplie d’ef- time pour le patriarche, & qui plus d’une fois l’en a fait aflfurer. Malgré la prife de Ticonderago, & les nouveaux avantages que les Anglais s’en promettent, je penfe avec V. M. (dont je prendrai toujours les almanachs en cette matière comme en beaucoup d’autres ) que ces infulaires très-infolens ne viendront pas à bout de leurs colonies , ‘& j'avoue que je ne ferais pas fiché de leur voir fubir cette humiliation , qu’ils ont bien méritée par leurs fottifes, 1l ne paraît pas cependant qu’ils veuillent y tenoncer, & s’ils ten- tent encore, comme il y a apparence , une nouvelle campagne , notre pauvre France aura vraifemblable- ment encore un an à refpirer ; car je ne doute pas qu’ils ne lui déclarent la guerre le plus tôt qu’ils pour- ront, & je fouhaite plus que je ne le crois , que nous foyons en état de la foutenir. Grimm eft en effet à Stockholm à la fuite du Roi de Suède ; je fais qu’il fe propofe d’aller à Berlin, & peut-être aura-t-il déjà fait fa cour à V. M. C’eft le feul bonheur que je lui envie, & dont je ne veux pas défefpérer encore ; c’eft la feule idée flatteufe qui me refte, & que j'aime au moins à nourrir, fi ma frèle machine ne me permet pas de la réalifer. Je viens à préfent, Sire, à l’excellent rève dont V. M. m’a fait part. Que de gens, Sire, & que de princes même tout éveillés, qui ne penfent pas comme V. M. rève ? Hélas ! pour le malheur de la 122 LETTREs DU RoI1 pE PrUssEe L pauvre efpèce humaine , ce rève ne l’eft pas affez, & tout ce qui en eft l’objet n’eft que trop réel. En parcourant dans ce rève toutes les fottifes humaines, & en voyantavec quel agrément elles y font perfif- flées , J’ai dit le vers de la comédie : On ne peut s’empêcher d’eq pleurer & d’en rife. Je prendrai à cette occafion la liberté de faire une repréfentation à V. M. ; elle a pour objet le progrès des lumières philofophiques, qui va f lentement malgré vos efforts & furtout votre exemple. Vous avez , Sire , dans votre académie , une claife de phi- lofophie fpéculative , qui pourrait , étant dirigée par V.M. ; propofer pour fujets dë fes prix des que£ tions très-intérefflantes & très- utiles ; celle-ci par exemple, s’il peut-être utile de tromper le peuple ? Nous n’avons jamais ofé à l’académie françaife pro- pofer ce beau fujet, parce que les difcours envoyés pour le prix doivent avoir, pour le malheur de la raifon, deux docteurs de Sorbonne pour cenfeurs, & qu’il n’eft pas poflible avec de pareilles gens d’é- crire rien de raifonnable. Mais V. M. n’a ni préju- gés ni Sorbonne , & une queltion comme celle - là ferait bien digne d’ètre propofée par elle à tous les philofophes de l’Europe , qui fe feraient un plaifir de la traiter. De pareils fujets vaudraient mieux , ce me femble, que la plupart de ceux qui ont été pro- pofés jufqu’ici par cette claffe métaphyfique. Le der- nier furtout m’a paru bien étrange par fon inintelligi- bilité ; je n’ai vu perfonne qui ne penfât comme moi là-deffus, & je fuis bien fûr que mon ami la Grange n’a pas été confulté. Il aurait certainement épargné à l’académie le défagrément de voir fes quefs tions tournées en ridicule, ‘ ET DE M. D'’'ALEMBERT. VI 2;‘ Je prends la liberté, Sire , de joindre à cette let- tre un mémoire fur lequel je demande avec la plus grande inftance à V. M. de vouloir bien faire faire vne réponfe détaillé. L’objet eft fi intéreffant que je ne doute pas du fuccès de ma demande. La fo- ciété royale de médecine , établie à Paris , eft com- pofée de ce qu’il y a dans la faculté de meilleur & de plus inftruit, connaiffant les bontés dont V. M. n'honore , s’eft'Adreffée à moi pour préfenter ce mé- moire à V. M., & pour en obtenir les éclairciffe- mens qu’elle demande. Je la fupplie très-humble- ment de vouloir bien donner fes ordres à èe fujet. Nous avons ici à l’ordinaire le plus bel automne, après avoir eu jufqu’au commencement d’Août le plus vilain été. Je redoute l’approche de la mau- vaife failon, & je commence mème à me fentir des approches du froid. Qu’il faïïe de moi cependant tout ce qu’il voudra , pourvu qu’il épargne la fanté # vraiment précieufe de V. M.! Je fuis avec la plus tendre vénération &c | 124 LETTRES DU Ror DE PrRUsSSE LI TRE CLXI! DU ROTI Le 5 Oétobre 1777 ]E fuis perfuadé que P’air de la-carhpagne vous aura » été falutaire, furtout le changement de lieu & la diffipation qui chaffe les idées qui attriftent, & donne à ce qui penfe en nous la force de reprendre fon affiette naturelle. Le Colonel Grimm a paffé ici : je lai chargé d’un autre griffonnage plus férieux que mon rève , que je foumets à la cenfure de la philo- f{ophie, qui feule eft en droit de juger fi les hommes raifonnent bien ou mal. Vous me'trouverez peut- être un grand barbouilleur de papier. Vous vous en étonnerez moins, fi vous voulez vous rappeller que ma méthode eft de méditer par écrit pour me corri- ger moi-même. Je m’en trouve b1€11, parce qu'on peut oublier fes réflexions & qu’on retrouve ce qu’on a couché fur le papier. Mon ami, de la bonne humeur, c’eft le feul lé- nitif qui faffe fupporter le fardeau de la vie. Je ne dis pas qu’on foit toujours maître de fe procurer cette difpofition d’efprit ; cependant en glifant fur la fuperficie des maux & en imitant Démocrite, on | peut s’amufer de ce qui paraîtrait infipide à un mi- fantrope. Par exemple, Voltaire peut conferver toute {a bonne humeur,fans avoir vu le Comte de Falcken- ftein. Combien de fages ont mis au nombre de leur bonheurde n’avoir pas vu des fouverains ? La vifite d’un Empereur peut flatter la vanité d’un homme ET DE M. D'ALEMBERT. 12ÿ ordinaire, Voltaire doit fe mettre au-deffus de ces petitefles. Vous me parlez‘d’une queftion à propofer à l’aca- démie. Hélas! nous avons perdu encore técemment le pauvre Lambert, un de nos meilleurs fujets. Je ne fais qui pourra traiter la queftion, s’il eft permis de tromper les hommes ? Je crois que Béguelin fe- rait le feul capable de traiter philofophiquement cette queftion. Je verrai comment cela pourra s’ar- ranger. Si nous confultons la fecte acataleptique ; nous conviendrons que la plupart des vérités font impénétrables pour la vue des hommes, que nous fommes comme dans un épais brouillard d’erreurs, qui nous dérobe à jamais la lumière. Comment donc un homme , excepté quelques vérités géométriques , peut-il être fûr , étant trompé lui-mème, de ne pas tromper fes pareils? Tout homme qui veut en im- pofer au public de propos délibéré, pour fon inté- rêt ou pour quelque vue particulière, eft fans doute coupable ; mais n’eft-il pas permis de tromper les hommes , lorfqu’on le fait pour leur bien ? Par exem- ple, de déguifer une médecine à laquelle le malade répugne , pour la lui faire avaler, parce que c’eft le feul moyen de le guérir ? ou bien de diminuer la perte d’une grande bataille, pour ne pas décourager une nation entière ? ou enfin de diffimuler un mal- heur ou un danger auquel un homme ferait trop fenfible , fi on le lui annoncaît crument, afin d’a- voir le temps de l’y préparer ? S’il s’agit de religion , il paraît par tout ce qui nous eft parvenu de l’anti- quité ,.que l’ambition s’en eft fervie pour s’élever. Mahomet & tant d’autres chefs de fectes atteftent cette vérite. Ils ont été fans doute coupables ;‘ mais d’autre part confidérez qu’il eft peu d’hommes qui 126 LETTRESs DU RoI DE PRUSsE né foient timides & crédules , & que fion ne leur avait annoncé une religion, eux-mèmes ils s’en fe- raient fait une. Voilà pourquoi on a vu & trouvé des cultes établis prefque {ur la furface de tout notre ine globe. Sitôt que ces religions ont pris rac LIN 5 le peuple fanatique veut qu’on les refpecte, & mal- heuf à ceux qui voudraient l’en détromper , parce que très-peu d’hommes ont l’efprit afez jufte pour raifonner conféquemment. Cela n’empêche pas que tout philofophe ne doive combattre le fanatifme , parce que ce délire produit des horreurs , des crimes & les actions les plus abominables. Pen viens au remède que vous me demandez. Vous recevrez ci-joint toutes les explications que vous défirez & même une petite dofe de cette prépa- ration ; la chofe elt certaine, l’inventeur a opéré des cures merveilleufes, dont il y a des milliers de té- moins. Il faudrait en faire prendre au parlement d’Angleterre, car il femble que quelque chien en- ragé l’a mordu. Ces gens fe conduifent comme des infenfés. Vous aurez fürement la guerre avec ces gottdams ; les colonies deviendront indépendantes & la France regagnera le Canada qu’on lui a enlevé. Je fouhaiterais que cet oracle fût plus certain que ceux de Calchas. Vous me laiffez toujours ce qui était au fond de la boîte de Pandore , l’efpérance de vous voir ; mais vous favez le proverbe : on défefpère quand on ef- père toujours. Si je ne puis vous voir dans ce monde- ci, je vous appointerai aux champs élyfées,, où vous ferez êntre Archimède , Caffini, Anaxagoras & New- ton. Cependant ne vous hâtez pas de faire ce voya- ge , je m’intéreffe trop à votre confervation pour le défirer. Sur ce &c, ET DE M. D’'ALEMBERT. 127 (LE T TR à CLXIII. DU R OI Le 26 Od‘obre 1777. IL y a, mon cher d’Alembert, un proverbe qpi fou- vent n’elt que trop vrai : un malheur ne vient jemais fans l’autre ; je ferais fort embarrafté d’en donfier une raifon pafable. Ni plus ni moins l’expérience prouve que cela arrive fouvent. Voilà Madame Geoffrin atta- quée de paralyfie, qui felon ‘toutes les apparences, après avoir langui jufqu’à l’hiver , fera emportée par un coup d’apoplexie foudroyant. Pen fuis fiché pour vous , & pour les lettres qu’elle honorait. Mais , mon cher d’Alembert , vous favez apparemment qu’elle n’était pas immortelle. À bien prendre les chofes , les morts ne font pas à plaindre , mais bien leurs amis qui leur furvivent. La condition humaine eft fujette à tant d’affreux revers, qu’on devrait plutôt f ré. jouir de l’inftant fatal qui termine leurs peines, que du jour de leur naidance. Mais les retours qu’on fait fur foi-mème font afligeans; on a le cœur déchiré de fe voir féparé pour jamais de ceux qui méritaient notre eftime par leur vertu , notre confiance par leur probité, & notre att achement par je ne fais quelle fympathie qui fè rencontre quelquefois dans les hu- meurs & dans la façon de penfer. Je fuis tout-à-fait de votre fentiment, qu’à notre âge il ne fe forme plus de telles liaifons ; il faut qu’elles foient con- tractées dans la jeunetle , fortifiées par l’habitude, & cimentées par une intégrité foutenue. Nous n’avons 128 LETTRES DU ROI DE Prusse plus le temps de former de femblables liaifonss la jeuneffe n’eft point faite pour fe prêèter à notre façoni a fon éducation , il faut s’en de penfer. Chaque âge tenir à fes contemporains , & quand ceux-là partent, il faut fe préparer leftement à les fuivre. J'avoue que les ames fenfi bles font fujettes à être boulever- > : mais de combien de fées par les pertes de l’amitié plaifirs indicibles ne jouiffent-elles pas , qui feront à ‘amais inconnus à ces cœurs de bronze, à ces ames exifte de tel- impaffibles , (quoique je doute qu’il en les ? ) Toutes ces réflexions , mon cher d’Alembert, ne confolent point. Si je pouvais reffufciter les morts s je le fera is. Vous favez que ce beau fecret s’eft perdu. 1l faut nous en tenir à ce qu i dépend de nous. Lorf- que je fuis affligé , je lis le troifième livre de Lu- erèce, & cela me foulage . Celt un palliatifs mais pour les maladies de l’ame nous n'avons pas d’autre remède. Je vous avais écrit avant-hier , & je ne fais com- badinage ; je me le ment je m’étais permis quelque fuis reproché aujourd’hui en lifant votre lettre. Ma £ € « anté n’eft pas trop raffermie encore. J’ai eu un abces à Poreille dont j'ai beaucoup fouffert. La nature nous envoie des maladies & des chagrins , pour nous dée- s fommes obligés de quit- gôûter de cette vie que nou ter ; je l’entends à demi-mo t & je me réfigne à fes volontés. Vous me patlez , mon cher , de guerre & des avant- coureurs qui pronoftiquent l’arrivée du Dieu Mars. * ï + À | Ce que j'en fais, c’eft que les ’ortugais pouffent à bout la patience efpagnole, & qu’en conféquence d’un certain pacte de fami lle, le plus chrétien des “ sre Le Rois fera dans le cas de feconder les alliés. Ce f probablement fur mer que les parties belligérantes exhalerc:it ET DE M D'ALEMBERT. 119 exhaleront leur fureur. Vous favez que ma flotte manque de vaiffeaux,.de pilotes , d’amiraux & de matelots ; probablement elle n’agira point. Et quant à la guerré du continent , je ne vois pas comment elle aurait lieu. Votre jeune Roi ne demande qu’à vivre en bonne intelligence avec tous fes voifins ; s’il ; y à des puiffances qui ont ce que les Italiens appel- lent rabbia d'ambitione , il efk à préfumer qu’elle ne î pervertira pas les bonnes & fages difpofitions dans lefquelles fe trouve votre jeune monarque: d’où je conclus qu’après s’ètre battus dans les mers des deux Indes, les auteurs des troubles ; laffés ou punis de leurs entreprifes , feront la paix , fans que Bel- lone fuivi & e-de uc la Difcorde troublent, le refte de l’uni- vers. Souvenez-vous en lifant ceci que ce n’eft ni de Delphes, ni de l’antre de Trophonius que part cet | oracle, mais que ce font des combinaifons humai- | nes fur des contingens futurs fujets à l’erreur. En attendant je me réjouis véritablement de vous Vvoir ici ; j'efpère mêème que ce voyage vous fera falutaire , parce que tout l’eft pour qui peut faire diverfion à la douleur. Jen reviens toujours à l’ou- vrage , que je vous recommande. Mon ami Cicéron, ayant perdu fa fille Tullie qu’il adorait, fe jeta dans la compofition : il mous dit qu’en commencant il fut obligé de fe faire violence , qu’enfuite il trouva du plaifir dans fon travail, & qu’enfin il gagna affez fur lui-mème pour paraître à Rome , fans que fes amis le trouvaflent trop abattu. Voilà , mon cher d’Alem- bert, un exemple à fuivre ; fi jen favais un meil- leur , je vous le propoferais. Nous fentons nos pertes par le prix que nous y mettons ; le Public, qui n’a rien perdu , n’en juge pas de mêème , & il con- damne avec malignité ce qui devr Tome II, ait %ui infpirer la LETTREs DU RorpE PRUSSE 130 plus tendre compaflion. Toutes ces,réflexions ne font pas aimer ce Public. Faites,- vous violence , mon cher, vivez & que j’aye encore une fois le plaifir de vous voir & de vous entendre avant de mou- . tir. Sur ce &c. ' LE D1h E CEXIV. DU ROGOI Le 11 Novembre 1777s Ë’AI chargé Catt de vous informer de tout ce qui eft relatif au remède trouvé contre la rage. Il n’eft pas befoin de permiffion pour entret en correfpon- dance avec notre académie ; elle reçoit les lettres de quiconque lui en adreffe & y répond. Au refte je dois vous avertir que j'ai été furpris de voir im- primées des lettres que je vous ai écrites, & d’ap- prendre qu’il y en a d’autres qui courent manuf- erites à Paris. Je ne fais fi , comme quelques - uns le foutiennent, il eft fàr que Pythagore vécut du temps du Numa ; toutefois il elt certain qu’il ne nous eft refté aucune lettre que Numa lui ait adre£ fée. De mètme nous ne voyons pas que Platon ; qui s’eft trouvé à la cour de Denys, ait publié la cor- tefpondancé où il était avec ce tyran. Ariftote ne fous a tranfmis aucune des épitres qu’Alexandre lui avait adreffées. Les philofophes de nos jours fe conduifent donc d’après d’autres principes que les anciens , ce qui doit obliger dans nos temps moder- nes les princes au filence, Sur ce &c. ËTr be M dD'ALEMBERT. izt bET IR" CLX " DE M D'ALEMBERT. A Patis , ce 27 Novembre 1777: SIRE; MR. Grimm, à fon arrivée à Paris, m’a remis le paquet dont V. M. l’avait chargé pour moi. Pai lu avec avidité l’excellent écrit qu’il contenait, & je voulais en faire fur le champ mes très-humbles re- mercimens à V. M. ; mais j'ai penfé qu’ayant eu Phonneur de lui écrire il y a peu de temps, ce ferait l'importuner bien fouvent de mes lettres, & qu’elle a mieux à faire que de lire fréquemment mes barbouillages ; j’ai mieux aimé employer cë temps à lire ; à relire , & à faire lire à ceux qui en font dignes un ouvrage fi digne lui-mème de V. M. , fi plein des plus excellens principes de gouvernement; écrit avec tant de raifon, d’efprit & d’élégance , & dont V. M. prouve combien les préceptes font fages , par le foin &le fuccès avec lequel elle les pratique. Votre con- | duite , Sire , & l’exemple que vous donnez aux autres fouvetains ; font encore fupérieurs aux fages & utiles lecons qu’ils peuvent puiler dans vos écrits. Puif- fiez-vous donner encore long-temps l’exemple & le précepte ! Pai eu le malheur de perdre , il y a un mois, Ma- dame Geoffrin , la feule véritable amie qui me reftât; depuis la perte de l’amie avec laquelle je paflais toutes mes foirées , j'allais ; pouf adoucir ma peine,; 1 à 132 LETTRES p U Ro1 pePrussE paffer les matinées avec Madame Geoffrin , dont l’a- mitié était ma reffource. Je ne fais plus que faire à préfent de mes foirées ni de mes matinées , & tout ce qui les occupe n’elt que du rempliffage. Je demande pardon à V.M. de lui parler encore de moi, & je crains d’abufer de fes bontes. Quand jai eu l’honneur de propofer à V. M. la queftion importante , s’il peut être utile de tromper le euple , mon intention n’était pas précifément qu’elle ordonnât à fon académie de traiter ce fujet, mais qu’elle le fit propofer par la claffe 1nétaphyfi£me pour fujet du prix ; ce qui ne fera poffible que pour le fujet prochain , puifqu’il y en a déjà un de propolé, fur lequel malheureufement on ne peut revenir. Puifque V. M. veut bien entrer avec moi dans quel- que détail fur cette grande queftion , je penlerais, Sire , fauf votre meilleur avis, qu’il faut diftinguer les erreurs tranfitoires & pafagères des erreurs per- manehtes ; il eft hors de doute qu’on peut & qu’on doit peut-être fe permettre de laiffer au peuple une ils lu s grand bien , ou pour erreur paflagère pour un p éviter un plus grand mal; & V.M, en apporte des exemples inconteftables. Les erreurs permanentes feraient plus de difficulté , & je ne fais s’il ne doit pas y avoir toujours plus d’inconvénient que d’avantage à les entretenir. Mais cet objet demanderait de gran- des difcuffions , & c’elt pour cela que je défirerais de voir cette queftion propofée à tous les philofophes de l’Europe par le plus philofophe des fouverains. V.M. a bien raifon de dire que le parlement an- ve e glais ne l’eft guère , & q uUV à conduite € 1tCe Île d’une troupe d’infenfes. Nous attendrons avec impatience les nouvelles intéreffantes de la fin de cette campa- gne , qui, heureufement pour les ennemis de l’An- Ë ET DE M. D’'ALEMBERT. 133 gleterre, & malheureufement pour l’humanité ; ne era pas vraifemblablement la dernière. L’ouverture du parlement eft un moment intérefant, & nous verrons fi l’Angleterre confentira à achever de fe ruiner pour achever de dévafter & de dépeupler fes colonies. Le Sr. Taflart, fculpteur, qui vient de m’écrire, me paraît plein de zèle pour le fervice de V. M., & de défir de mériter de plus en plus fes bontés. Je prends la liberté de les lui demander pour cet hon- nête & habile artifte , qui mérite un fort heureux par fes talens & par fon caractère. J'ai une propofition à faire à V. M., qui pourra lui être agréable. Elle m’a fait l’honneur de me | parler dans une de fes lettres , avec eftime, de l’ou- vrage intitulé /a philofophie de la nature , dont l’au- teur , Mr. Delisle , à été fi indignement traité par les inquifiteurs du Châtelet. Ceux du parlement ont été plus doux à fon égard ; mais ce malheureux procès a détruit fà fortune ; il aurait befoin , pour échapper au malheur qui le menace , de s’attacher à un protec- teur philofophe, & il défirerait ardemment que V. M. voulût bien être ce protecteur. C’eft un homme de trente ans, d’une figure noble & diftinguée, d’une grande douceur de caractère, d’une grande honnêteté de principes & de mœurs , qui a beaucoup de connaif. ances , comme fon ouvrage le prouve, que V. M. aimerait, fi je ne metrompe , qui aurait pour elle la plus tendre vénération & le plus entier dévouement, qui par l’agrément & l’aménité de fa converfation, pourrait lui être de quelque reffource dans fes mo- mens de relâche. Si V. M. confentait à fe l’attacher, & qu’elle voulût me dire à quelles conditions , jene doute point qu’il'ne les acceptât, pourvu que ces 12 % 134 LeTTRES DU ROI DE PRUSSE conditions , comme je n’en doute pas, fuifent telles qu’il pût efpérer un fort heureux pour le refte de {es jours. Mr. de Voltaire doit fe joindre à moi pour faire à V.M. la mème demande , & nous atten- dons fa réponfe. Je fuis avec le plus tendre & le plus refpectueux dévouement &c. LETTRE CLX VI M. D'ALEMBER T. DE A Paris, ce 18 Novembre 1777. ]EI dois à \;. M. de nouveaux remercimens des ordres qu’elle veut bien donner pour me procurer la réponfe aux demandes que j'ai pris la liberté de lui faire. Mais , Sire , un plus preffant intérèt m’occupe en ce moment, & ne me permet pas de différer la rê- ponfe à l’affligeante lettre que je viens de recevoir de V. M, Elle fe plaint qu’on a imprimé quelques-unes des lettres qu’elle m’a fait l’honneur de m’écrire , & que d’autres courent manufcrites à Paris. Voici mon apologie & l’exacte vérité des faits. Dans la douleur que m’infpirait la perte que je fis l’année dernière , j'ouvris mon cœur à V.M., dont les bontés me font fi connues. Elle eut la P bonté de me répondre par deux lettres, fi pleines de raifon , de {enfibilité , de fagele, que je crus ue ET DE M. D'ALEMEBERT. 135 foulager ma douleur, en faifant part de ces lettres à mes amis. Cette lecture produifit en eux, je n’exas gère point, Sire , la plus tendré vénération pour V. M. , & quelques-uns en furent touchés jufqu’aux larmes. Ils m’en demandèrent des copies , bien fürs de produire dans tous ceux qui les liraient les mè- mes fentimens dont ils étaient pénétrés eux-mèmes. Je leur refufai ces copies, & je donnai feulement à deux ou trois d’entreux ün extrait de ce qu’il y avait dans ces lettres de plus intéreffant, de plus moral, de plus fenfible , de plus propre enfin à faire chérir & refpecter l’augufte auteur de ces let- tres. Ces extraits ont été imprimés dans un journal fans ma participation ; & à vous dire le vrai , Sire , je n’ai pu m’en repentir, par l’effet général qu’ils ont produit fur tous ceux qui les ont lus. Si je fuis coupable , c’eft d’avoir donné à V. M., s’il eft pof- fible, un plus grand nombre d’admirateurs ; & je ne puis croire qu’une telle faute me rende crimi- tiel à fes yeux. L’intention doit au moins faire excu- f{er l’action. Quant à toutes les autres lettres que V. M. m’a fait l’'honneur de m’écrire , je puis l’affurer que je n’en ai donné de copie à qui que ce foit autnonde, ni en entier ni par extrait; que je ne les aïi mème es lues qu’à un très-petit nombre de fa 385> à qui tout ce qui vient de V. M. eft cher & précieux ; je n’ai point oui dire qu’il en coure à Paris des copies ma- nufcrités ; & s’il en courait, j'ofe affurer , Sire , que ce ferait des copies factices & fuppofées. Ce n’eft pas la première fois qu’dèn a imprimé de préténdues lettres que V. M: m’avait, dit-on , adreffées, J'ai donné deux ou trois fois un démenti L 4 136 LETTRES DU Ro1 pe Prusse public à ces fauffaires, & à la fin je m’en fuis laffë, en priant ceux qui les liraient à l’avenir de les re- garder comme des impofteurs. Il fe peut qu’on ait fait courir dans le public quelques phrafes tronquées & infidelles de ces let- tres ; c’eft ce que j'ignore ; mais V. M. peut fe rap- peller qu’à l’occafion de quelques phrafes qu’on fit courir ainfi il y a quelques années, elle foupçonna qu’elles étaient répandues par ceux qui de Berlin à Paris ouvrent , comme l’on fait , toutes les lettres aux poftes. Elle me fit l’honneur de me le man- der, & fi le fait dont elle fe plaint eft vrai , il fe pourrait qu’il eût la mêème caufe. Soyez donc perfuadé, Sire, que s’il a cowu, par ma faute ou par mon zèle, quelques extraits des lettres de V. M. , ce ne font que des extraits qui ne peuvent bleffer perfonne, & dont l’effet uni- que a été de faire chérir & refpecter V. M., par çeux qui ne connaiffaient en elle que le Roi, & qui ne connaiffaient pas l'homme & le fage. Platon n’avait garde de publier des lettres du tyran Denys ; elles ne refemblaient pas à celles du philofophe Fréderic. Ariftote nous a tranfmis une letgre de Philippe , père d’Alexandre ; & cette lettre honore plus la mémoire de Philippe que tou- tes fes victoires fur les Athéniens. > Telle eft , Sire , je vous le répète , l’exack pure vérité. Puiffe-t-elle convaincre & toucher V.M., & me rendre fes bontés , que je ne mérite pas d’a- voir perdues ! Dans la trifte fituation où je fuis , dans la douleur des pertes que j’ai-faites, & qui n’eft point affaiblie, il ne me manquerait plus que ee malheur, Je n’aurais pas, Sire, le courage d'y ET DE M. D'ALEMBERT. 137 furvivre ; & vous n’aurez pas celui d’aggraver fi pro- fondément mes maux. Je fuis avec la plus grande défolation , & la vé- nération la plus tendre &c. LPT | H * CLX II DU ROT. Le 20 Décembre 1777. . IE me contente d’accufer la réception de votre lettre, & comme la mienne pourrait courir dans tout Paris, je me borne à vous répondre au fujet du fieur Delisle dont vous me parlez, qu’il n’y a point de place ici qui puiffe lui convenir, & je crois que le meilleur parti qui lui refte à prendre eft d’aller en Hollande , où le métier de* folliculaire nourrit bien des gens de fon efpèce. Sur ce &c. LETTRESs DU Ro1I DE PRUSSE 138 L'E9 TRE CEXVIIL. DE M D'ALEMBER . A Paris , ce 30 Janvier 1778. SIRE, ç . M. perfifte à me croire coupable malgré mon apologie. Je là fupplie de me permettre encore quel- ques mots pour ma juftification. Jamais, Sire , non jamais je n’ai fouffert qu’on prit de copies dans les lettres que V. M. m’a fait l’'honneur de m’écrire , que des réflexions fi philofophiques par lefquelles elle a bien voulu chercher à foulager ma douleur après la perte que j’avais faite3 ces réflexions m’ont patu le plus excellent abrégé de morale pour un phi- lofophe affligé, & le plus propre à augmenter, comme elles ont fait, le nombre des admirateurs de V. M.; ce motif de ma part eft fi honnète , & le fuccès y a fi généralement répondu , que malgré le mécontentement de V. M., il m’eft impoflible de m’en répentir; fans compter que je me fuis borné à donner à un ou à deux amis les copies dont 1l eft queftion , & qu’affurément je ne les aurais pas don- nées à l’imprimeur faris la permiffion de V. M. Sar toutes les autres chofes, Sire, que peuvere renfer- mer vos lettres, j'ai été du plus grand fæupule, je n’ai permis à perfonne d’en copier «!€ feule ligne, & je n’ai même fait leCture — Vos lettres à un très- petit nombre de pe-#MNes, qu’en fupprimant tout ce qui pon-#1€ moins du monde compromettre V. ET DE M. D’'ALEMBERT 139 M. Voilà, Sire, quelle a été ma conduite. Mais V. M fait que toutes les lettres, & à plus forte raifon les fiennes , font ouvertes peut-être en dix endroits de- puis Berlin jufqu’à Paris ; elle s’en elt mème plainte dans plufieurs lettres qu’elle m’a fait l’honneur de m’écrire , parce que les ouvreurs de lettres avaient el € abufé de cette licence , & rapporté , mème fans exactitude , ce que ces lettr contenaient. Ce n’eft pas ma faute , Sire , fi cet exécrable abus exifte dans prefque toute l’Europe , & je ne dois pas en être la victime. Je défie qui que ce foit de m’accufer à cet égard , & de prouver fon accufation. Pefpère donc , Sire, que V. M. voudra bien me croire , & rendre plus de juftice à mes fentimens , mon honnèêteté & à ma difcrétion Je vous dois , Sire,des remercimens de la copie que V. M. a bien voulu faire faire de quelques lignes du manufcrit de Froiffart qui eft à Breslau. Cette copie a été trouvée parfaite, & telle qu’il le fallait pour les vues du nouvel éditeur. V. M. a dû recevoir la lettre imprimée que j’ai écrite fur la mort de la pauvre Madame Geoffrin ; elle m’a tendrement aimé , parce qu’elle favait par elle-mème que j’étais capable d’aimer. C’était la feule amie qui me reftât après celle que j’avais perdue. Me voilà feul dans l’univers , & plus à plaindre que V M. ne peut croire ; je n’ai pas befoin d’ajouter à mes peines le chagrin davotr déplu à V. M. & de lui avoir deplu fans le mériter. Elle continuera, j'ofe le croire , à me confoler par fes lettres, & ne m’enviera pas cette unique douceur de ma vie. Je prends la liberté de joindre ici le difcours que jai prononcé il y a quelques jours à l’académie fran- caife en recevant le fucceffeur de Greffet. Le public , 1I4o LETTRES DU Ro1 DE PR UssE Sire, à accueilli ce difcours avec la plus grande in- dulgence , & lorfque je l’ai prononcé,, & depuis mème qu’il eft imprimé. Mais je ne ferai, Sire, pleinement fatisfait de mon fuccès que dans le cas où V. M. vou- drait bien honorer cette bag atelle de fon fuffrage. / . Jai tâché d’y cara& Cri {er , le mieux qu’il m’a été poffible , les ouvrages & la perfonne de Grefet; & les poêtes mème, peu favorables d’ailleurs à la géo- métrie, ne m’ont pas paru mécontens. Je finis , Sire , cette lettre déja trop longue pour un malheureux profcrit comme moi, & pour un pril]C€ que j€ crois en ce momer it plus occupé que Jamais. Quoique je n’ofe prefque plus parlerà V. M. des affaires publiques, je me permets néanmoins de faire des vœux pour qu’elle ne fe trouve pas engagée dans une guerre qui nuirait à fon repos en augmen- tant fà gloire , parce qu’elle n’a plus befoin de gloire, & qu’elle a befoin de fanté & de repos. Je fuis avec le plus profond refpe& & la plus ten- dre confiance en vos bontés, &c. ET DE M. D’'ALEMBERT., I4I LETTRE CLXIX DE M DPDALEMBERT 5 mm À Paris, ce 30 Mars 1778. SIRE, ]E voulais d’abord commencer cette lettre par dire encore un mot à V. M. de mon afflition & de mon innocence. Mais , Sire , les petits intérèts doivent céder aux grands, & mon cœur m’entraîne à vous parler d’abord de la gloire dont vous vous couvrez en ce moment aux yeux de toute l’Europe , en vous déclarant le protecteur de l’Allemagne , & le défen- feur des princes qui la compofent. Pignore , Sire , & je ne cherche point à pénétrer, quelle fera la fuite de ce procédé auffi noble que généreux , qui va faire une époque bien re {pettable dans la vie déja fi glorieufe de V. M. Je fais feulement des vœux pour votre fanté , votre confervation & votre bonheur, & pour l’heureux fuccès de l'exemple , fi digne de vous, que vous (101111(;‘Z en ce moment aux autres fouverains. Je viens actuellement, Sire, pour un moment en- core, à ce quime regarde ; je ne fais s’il a couru réellement dans Paris & dans Verlailles quelques mots de vos lettres,, dont on vous ait fu mauvais E mais fi ces copies ne font pas fautives & infideiles, comme cela elft arrivé plufieurs fois , il eft bien sûr qu’elles ne viennent pas de moi, ayant eu mème la circonfpection de ne pas écriÿe un mot à Voltaire i4à LeyTKRES DU Ro1 DE Prüssé de ce qui pouvait le regarder, dans la crainte qu’il ’en fit ufage, & ne lui en ayant pas même fait part depuis qu’il eft ici , par le méme motif. H ett en ce moment à Paris, bien fèté , & bien malade. ll vient de nous donner une tragédie qui eft encore un ouvrage étonnant pour fon âge. V. M. eft en ce moment fi occupée des affaires les plus importantes , que je crains d’abufer de fes momens. Je me permettrai feulement d’ajouter un imot fur ce qu’elle m’a fait Fhonneur de me dire au fujet de ma lettre fur Madame _Geofi"rin , que fi je n’avais plus ni matin ni foir , J'avais encore le midi & l’après-midi qui peuyent me fervir de confo- lation. Hélas! Sire, ( car je ne puis croire que vo- tre humanité ait voulu plaifanter fur mon état ,) ces deux parties de la journée font encore plus triftes pour moi que les autres. Mon malheureux eftomac m’oblige de les paffer feul, & ce n’eft que vers la fin du jour que je vois quelques amis qui adoucif- fent ma peine fans la faire cefer. Daignez, Sire, m’accorder la plus efficace de toutes les confolations, en me rendant vos bontés, que j'ofe dire n’avoir point mérité de perdre , & dont je fens le prix plus que jamais. Je fuis avec le plus profond refpect ; &c. « ET p £ M. DALEMebERT. 143 LETTRR DE M D'ALEMBERT. A Paris , ce 31 Mars 1778; . SIRE, V . M. m’atellement accoutumé depuis log-temps aux marques de {à bienveillance, que j’ofe pren- dre la liberté de les lui demander en ce moment pour un fujet qui en eft vraiment digne, & à qui elle les accordera pour lui-même , dès qu’elle l’aura connu. Mr. le Vicomte d’Houdetot, Ancien colonel & lieutenant de gendarmerie ; qui aura l’honneur de préfenter cette lettre à V. M. eft un jeune mili- aire d’utie naiffance diftinguée, plein d’honneur ; de courage & d’amour pour fon métier ; qui voyage pour s'eri inftruire, & qui certainement, Sire , ne peut mieux remplir un fi louable objet qu’à l’excellente école dont vous êtes l’inftituteur, le chef & le mo- dèle. À ces titres, pout mériter vos bontés, Mr. le Vicomte d’Houdetot en joint un autre, bien fait pour toucher le cœur fenfible de V. M., c’elt d’appar- tenir à une mère vraiment refpectable , pleine d’e[ prit, d’ame & de vertu, & digne , j'ofe le dire , d’éprouver elle-même vos bontés en la perfonne de f£on fils , par les fentimens d’admiration & de refpect dont elle eft pénétrée pour V. M. ; fentimens dont elle aime à s’entretenir, ‘dont j'ai été fouvent le té- moit, & qu’elle n’a ceffé d’infpirer à ce mème fils. Pofe donc, Sire, fupplier V. M. avec la plus vive « 144 LETTRESs DU RoI DE PryUssE inftance de vouloir bien permettre à Mr. le Vicomte d’Houdetot d’approcher d’elle , de la voir & de l’en- tendre quelques momens, & furtout d’être témoin fous fes aufpices, de» ces admirables manœuvres qui font l’étonnement de l’Europe , & qui font un objet fi intéreflant pour un jeune officier avide de s’inf truire. Mr. le Vicomte d’Houdetot confervera , Sire , un fouvenir éternel de la grace fignalée que V. M aura bien voulu lui faire , en lui accordant cette permiffion. Mais ce qu’il n’oubliera furtout jamai ce fera , ‘Sire, le bonheur dont il aura joui , & qui eft ence moment fi défiré de tant d’autres , d’avoir vu V. M. dans l’époque la plus brillante peut-etre d’un règne qui en a déjà de fi glorieufes ; dans ce moment fi remarquable , où vous jouez, Sire , aux yeux de toute l’Europe, le rôle vraiment digne de vous , de défenfeur de l’Allemagne , & de protecteur du corps germanique , le mème rôle que joua autrefo1s avec tant d’éclat ce & Le) rand Guftave-Adolphe , à qui V. M. fuccede , & dont elle effacera la gloire. La renom- mée , Sire , nous annonce avec les plus grands élo- ges un écrit plein de force & de dignité que V. M. vient de publier fur la fituation préfente de l’Em- pire. Nous n’avons point encore lu en France cet éerit fi digne de vous, mais nous défirons ardem- ment de le lire, étant accoutumés depuis long-temps à admirer également V. M. , & dans ce qu’elle fa1t, & dans ce qu’elle écrit. Je fuis avecle plus profond refpect, & avec des fentimens d’admiration & de reconnaiflance que je conferverai jufqu’au tombeau , &c. LETTRE sET DE M. D’ALEMBERT. 145 « | LET TRE CLN { DE M. D’ALÊMBERÎ. À Paris , ce 29 Juin 1778, DIRE, V . M. ne fera fans doute ni étonnée ni ofentle du filence que je garde depuis trois mois à fon égard. Jai cru devoir refpecter en ce moment les occupa- tions vraiment refpectables qui fans doute remplif. fent tout le temps de V. M., qui lui font jouer aux yeux de toute l’Europe un rôle figrand & fi digne d’elle , & pour le fuccès defquelles toute l’Europe, & en particulier toute la France , font les vœux les plus ardens & les plus fincères. Nous avons ici dans la littérature un événement bien intéreffant pour elle, la mort de Mr. de Vol- taire. V. M. aura fu fans doute toutes les fottifes qui ont été faites & dites à cette occafion , le refus que fon curé a fait de l’enterrer, quoiqu’il eût dé. claré par écrit qu’il mourait catholique , & que s’il avait fcandalifë l’Eglife, il lui en demandait pardon ; fon enterrement fait à 30 lieues de Paris, par une efpèce d’efcamotage , dans l’abbaye de fon neveu, les reproches & les menaces qu’on a faites au malheu- reux moine prieur de cette abbaye , qui s’eft défendu par une lettre que fes fupérieurs mème ont jugée fans réplique ; le refus qu’on fait à l’académic françaife de faire , fuivant l’ufage, un fervice pour lui ; enfin la joie bète & ridicule de tous les fanati ques au fujet Tome II. 146 LETTRES DU Roi pE Prusse de cette mort. Toutes ces infamies nous déshonore- raient aux yeux de l’Europe & de la poftérité , fi 1’hwope & la pottérité pouvaient ignorer qu’elles ne font point l’ouvrage de la rarion , mais de la par- tie honteufe de la nation , mallieureufenient accré- ditée. Je fuis pénétré de la plus vive reconnaiffance de toutes les bontés que V. M. a bien voulu témoigner à Mr. le Vicomte d’Houdetot, qui n’a pu malheu- reufement en profiter comme il l’aurait défiré. Sa femme elt acwuchee depuis fon départ, & toute la famille a donné à l’enfant le nom de Frederic , qui eft l’exprellion de Î1 reconnaiflance, quoique V. M ait rendu ce nom bien difficile à porter. Je crains , en renouvellant à V. M. l’expreffion de tous les fent1m…s que je Iui dois, d’abufer de ces inftans fi précieux à fa gloire, au grand objet dont elle eft occupée , au bien de l’Allemagne , de l’Eu- rope & de l’humanité. Quand elle fera un peu plus libre , j’aurai Phonneur de lui écrire un peu plus au long , & de donner un libre cours aux témoignages de l’admiration & de la vénération tendre & profonde avec laquelle je ferai toute ma vie, &c. ÊT DE M. d’AitEmurrT. 147 D up E u RS LET FRE ULX X DE M. D’A_—LEMBERT. À Paris ; ce 1 Juillet 1778, £ SIRE, JE n’ai reçu qu’hier 29 Juin au foir, la lettre @ due V. M. m’a fait l’honneur de mécrire fur la perte t Yraiment irréparable qui afflige en ce moment la lit- érature. J’avais eu l’honneur ce jour-là mème , d’és crire à V. M. une lettre qui était partie quelques heures avant le moment où j'ai reçu la vôtre. Py parlais à V. M. de là mort de Mr. de Voltaire & des L 5 f L 1ites qu’elle a eues , mais en peu de mots , paf ref pect pour les occupations fi importantes & firefpecta- les à tous ég € ‘ irds, qui remplifent les momens pré- cieux de V. M. , & qui fixent en ce moment fur elle plus que jamais les yeux & l’intérèt de l’Europe. V. e M. par fa lettre me demande des détails fur la mort du plus grand homme que nous avons eu le malheur de perdre. N’étant plus retenu, Sire , par la crainte “ e faire perdre à V. M. le temps dont elle fait un fi digne ufage , je ne perds pas un moment pour fa- tisfaire à vos défirs; & comme je prévois que cette lettre fera longue , je la commence dès aujourd’hui 30 Juin ; quoiqu’elle ne puiffe partir que par le cour- rier du 3 fuillet prochain ; ne voulant pas perdre e un mom Ç V.M. nt pour exéouter .{îms délai les ordres de G e (*) Cette Lettre manques K 3 IÏ4-8 LETTRES DU Ror pEe PrUssE Pout la mettre au fait de tout ce qui s’eft pafi‘é, & en état de juger toutes les fottifes qu’on a faites & qu’on a dites fur ce trifte fujet, il eft néceflaire, Sire , que je reprenne les chofes d’un peu plus haut. Au commencement de Mars , Mr. de Voltaire , ar- rivé à Paris trois femaines auparavant , eut un cra- chement de fang confidérable, accident qu’il éprou- vait pour la première fois de fa vie. Quelques jours avant fa maladie , il m’avait demandé , dans une con- verfation de confiance , comment je lui confeillais de fe conduire, f pendant fon féjour il venait à tomber grièvement malade. Ma réponle fut celle que tout homme fage lui aurait faite à ma place , qu’il ferait bien de fe conduire en cette circonftance comme tous les philofophes qui l’avaient précédé , entr’autres comme Fontenelle & Montefquieu , qui avaient fuivi l’ufage Et reçu ce que vous favez Avec beaucoup de révérence. Tl approuva beaucoup ma réponfe ; je penfe de même, me dit-il, car il ne faut pas être Jeté à la voi- rie , comme j’y ai vu jeter la pauvre le Couvreur. H avait, je ne fais pourquoi , beaucoup d’averfion pour cette manière d’ètre enterré. Je n’eus garde de com- battre cette averfion , défirant qu’en cas de malheur tout fe pañät fans trouble & fans fcandale. En con- féquence, fe trouvant plus mal qu’à l’ordinaire un des jours de fà maladie , il prit bravement fon par.i Ë de faire ce dont nous' étions convenus , & dans une vifite que je lui fis le matin , comme il me par- lait avec affez, d’action , & que je le priais de fe taite pour ne pas fatiguer fa poitrine : ë/ - faut bien ET DE M. D'ALEMBERT: 149 que je parle bon gré malgré, me dit-il en riant ; ef& ce que vous ne vous fouvenez pas qu’il faut que je me confefle ? Voilà le moment de faire , comme difait Henri IV, le faut périlleux ; auffi je viens d’envoyer chercher l’abbé Gaultier, & je l’attends. Cet abbé Gaultier , Sire , eft un pauvre diable de prêtre , qui de lui-même & par bonté d’ame était venu fe pré- fenter à Mr. de Voltaire quelques jours avant fa ma- ladie, & lui avait offert , en cas de befoin , fes fer- vices eccléfiaftiques , que Mr. de Voltaire avait ac- ceptés , parce que cet homme lui parut plus modéré & plus raifonnable que trois ou quatre autres cape- lans , qui fans miffion comme l’abbé Gaultier, & fans connaître plus que lui Mr.de Voltaire , étaient venus chez luile prècher en fanatiques, lui annoncer l’enfet & les jugemens de Dieu , & que le vieux patriarche, par bonté d’ame , n’avait pas fait jeter par la fenètre. Cet abbé Gaultier arriva donc , fut une heure en- fermé avec le malade, & en fortit fi content, qu’il voulait fur le champ aller chercher à la paroifle ce que nous appellons le bon Dieu , ce que le malade ne voulut pas, par la raifon , dit-il , que Je crache le Jfang, & que Je pourrais bien par malheur‘cracher eutre chofe. 11 donna à cet abbé Gaultier , qui la lui demanda , une profeffion de foi écrite toute en- tière de fajpropre main , & par laquelle il déclare gu’il veut mourir dans la religion catholique où il efè né, efpérant de la miféricorde divine qu’elle dai- gnera lui pardonner touies fès fautes, & ajoute ? que s’il a jamais ftandalifé l’Églife, il en demande | pardon à Dieu & à elle. 1l avait ajouté ce dernier article à la réquifition du prètre, &, difait-il ; our avoir la paix. I donna cette profeffion de foi Île & de ceux à l’abbé yGau1tier en préfence de fa fami K 3 15o LETTRES DU Ror DE PRUSSE de fes amis qui étaient dans fa chambre ; deux d’en- tr’eux fignèrent comme témoins au bas de cette pro- feffion. Plufieurs de fes amis & de fes parens ju- geaient avec raifon qu’il avait porté trop loin la com- plaifance aux défirs de notre mère Ste Églife, qu’il devait fe contenter de déclarer verbalement & en préfence de témoins qu’il mourait catholique , & qu’on ne pouvait rien exiger de plus, puifqu’il avait toujours délavoué les ouvrages anti-religieux qu’on lui imputait. Quoi qu’il en foit, Sire , le curé de St. Sulpice , fur la paroiffe duquel il était, homme de peu d’efprit, dévôt & fanatique , vint le mème jour voir le malade ; il parut affez fâché de ce qu’on ne s’était pas adreffé à lui plutôt qu’à uit prètre du coin de la rue ; il avait à cœur de faire cette con- verfion , qu’un aventurier venait lui fouffler mal- honnètement ; cependant il approuva la profeffion de foi qu’on lui préfenta, & en donna mème fon atteftation par écrit. Voilà, Sire, tout ce qui,fe paffa pour lors; Mr. de Voltaire fe trouva beaucoup mieux au bout de quelques jours, & affez bien pour venir dans la mème journée à l’académie & à la comédie. Au mo- ment où il arriva à l’académie , il trouva plus de deux mille perfonnes dans la cour du Louvre , qui criaient en battant des mains , Vive Mr. de Vol- taire ; l’académie alla en corps au-devant de lui jufqu’à l’entrée de la cour , Ini donna la place d’hon- neur , le pria de préfider à l’affemblée , le nomma Directeur par acclamation , enfin n’oublia rien de tout ce qui pouvait marquer à cet illuftre confrère {on attachement & fa vénération. Il nous enchanta tous par fa politefle , par les grâces de fon efprit , par tout ce qu’il nous dit d’obligeant & d’honnète, - ET DE M. D’ALEMBERT: Iÿ1 Il alla delà à la comédie , fuivi d’une multitude innombrable. L’accueil qu’il reçut au moment où il parut dans la falle, & p ndant toute la repréfen- tation (on )oua1t {a tragédie d’Irène ) eft une chofe fans exemple. Il faut, Slre l’avou vu pour le crone ä Penthoufiaflime & 1’1vreiïe étaient au d=…:w degre 3 les comédiens vinrent dans ,la loge où il était lm mettre une couronne de laurier fur la téte , aux acclamations de toute la faile qui criait , Bravo , en battant des pieds & des mains. Entre les deux pièces, ils placèrent fur le théâtre le bufte de Mr, de Voltaire , qu’ils avaient couronné de mème, & ce fut alors que les tranfports redoublèren C’elt cette apothéofe Sire, qui a furtout irrité les fa- natiques. Un ex-jéfuite qui prèchait le carème à Verfailles , eut l’impudence de crier là-defus aæ fcandale en préfence de toute la cour ; mais toute x q2 la cour fe moqua de lui, à exception de quelques hypocrites , & de quelques imbécilles , qui ne font pas plus rares dans ce pays-là qu’ils ne le font ail- leurs. Mais pdr malheur cette apothéofe a irrité des gens plus à craindre que les fanatiques, & qui ont fenti que leurs places, leur crédit, leur pouvoir , ne Jeur vaudraient jamais , de la part de la 1mt10*1, un hommage auffi flatteur, qui n’était rendu qu’au génie & à la perfonne. Je ne connais , Sire , & tout Paris le difait en ce moment , je ne connais au monde qu’un feul homme , qui arrivant en ce mo- ment à Paris, eût partage avec Mr de Voltaire Penthoufiafme & l’admiration publique, & cet homme , Sire , je le laile à deviner à V. M. Mr. de Volta1re » qui continuait à jouir tous les jours, & au fpectacle, & à l’académie, & dans les tues même , de l’hommage de fes concitoyens, tomba K 4 152 LETTRESs DU Ro1 DE PrUSsSE enfin très-férieufement malade à la fin d’Avril, pour avoir pris dans un moment de travail plufieurs taffes de caffé qui augmentèrent la frrangurie ou difficulté d’uriner à laquelle il était fujet : pour diminuer fes douleurs , il prit des calmans 3 mais il doubla & tri- pla tellement la dofe , que l’opium lui monta à la tète , qui depuis ce moment n’a été libre que par petits intervalles. Je le voyais pourtant en cet états il me reconnaiffait toujours , & me difait mème quel- ques mots d’amitié, mais l’inftant d’après il retombait dans fon accablement ; car il était prefque toujours affoupi ; il ne fe réveillait que pour fe plaindre, & pour dire qu’il était venu mourir à Paris. L’abbé Mignot fon neveu , confeiller au grand confeil, alla trouver le curé de St. Sulpice , qui lui dit que puif= que Mr. de Voltaire n’avait pas fa tète, il était inu- tile qu’il l’allât voir, mais qu’il lui déclarait, que fi Mr. de Voltaire ne faifait pas une réparation pu- blique & folemnelle , & dans le plus grand détail, du fcandale qu’il avait caufé , il ne pouvait en conf- cience l’enterrer en terre fainte. Le neveu eut beau lui répondre que fon oncle , dans le moment où il jouiflait de toute fa raifon , avait fait une profeffion de foi , dont lui curé avait reconnu toute l’authen- ticité , qu’il avait toujours défavoué les ouvrages qu’on lui imputait, qu’il avait cependant pouflé la docilité pour les miniftres de l’Eglife jufqu’à déclarer que s’il avait caufé du fcandale , il en demandait pardons le curé répondit que cela ne fuffifait pas ; que Mr. de Voltaire était notoirement connu pour ennemi déclaré de la religion,, & qu’il ne pouvait, fans fe compromettre avec le clergé & avec Mr. l’ar- chevèque , lui accorder la fépulture eccléfiaftique. -L’abbé Mignot le menaça de s’adreffer au parlemens ET DE M. D’'ALEMBERT- 153 pour avoir juftice, qu’il efpérait d’obtenir avec les pièces authentiques qu’il avait en main ; le curé, qui fe fentait appuyé, lui dit qu’il en était le maître ; tous les amis de Mr. de Voltaire étaient d’avis que {a famille employât les voies juridiques ; on difait hautement que les magiftrats, qui avaient tant fait adminiftrer & enterrer de janféniftes , ne pourraient en bonne juftice refufer la mème grâce à Mr. de Voltaire , après la déclaration qu’il avait faite : mal- gré ces repréfentations , la famille eut peur du par- lement, qui n’aimant pas Mr. de Voltaire à caufe des épigrammes dont cette compagnie a fouvent été l’objet dans fes ouvrages, aurait pu en cette occa- fion ne lui être pas favorable: le public ne penfait pas ainfi, & foutenait que le parlement aurait été forcé en cette circonftance par la voix publique , mal- gré toute la mauvaife volonté qu’il pouvait avoir ; il y avait d’ailleurs un grand nombre de magiftrats, furtout parmi les jeunes gens, & quelques-uns mème parmi les vieillards, qui paraiffaient très-bien difpo- fes. Malgré toutes ces repréféntations , la crainte des parens fut plus forte que la raifon, & ils fe font tenus dans une inaétion que le public a fort défap- prouvée. Le famedi 30 Mai, jour de la mort, l’abbé Gaul- tier, quelques heures avant ce fatal moment, offrit encore fes fervices , par une, lettre qu’il écrivit à l’abbé Mignot ; celui-ci alla fur le champ chercher l’abbé Gaultier & le curé de St. Sulpice qui vinrent enfemble ; le curé s’'approcha du malade, & lui pro- nonça le mot de Jéfüus-Chrif?; à ce mot, Mr. de Voltaire , qui était toujours dans l’affoupiflement, ouvrit les yeux , & fit un gefte de la main comme pour renvoyer le curé , en difant, laifJez-moi mou- 154 LETTRES DU ROI npEPRUSSE rir en paix ; le curé , plus modéré en cette occafion & plus raifonnable qu’à lui n’appartenait, fe tourna vers ceux qui étaient préfens, & dit, vous voyez “bien , Meffieurs , qu’il n’a pas Ja tête ; il l’avait pour- tant très- bien en ce moment; mais les ailiftans, comme vous croyez bien, Sire , n’eurent garde de contredire le curé. Ce capelan fe retira enfuite, & dans les propos qu’il tint à fa famille, il eut la mal- adreffe de fe déceler , & de prouver clairement que toute fa conduite était une affaire de vanité, Il leur dit qu’on avait trés-mal fait d’appeller l’abbé Gaul- tier , que cet homme avait fout gâteé, qu’on aurait dû s’adreiler à lui feul, curé du malade ; qu’il l’au- rait vu en particulier G fans témoins , & qu’il aurait tout arrangé. Il perfifta néanmoins à lui refufer la {épulture. eccléfiaftique , & donna feulement fon confentement par écrit, que Mr. de Voltaire fût porté ailleurs. Si la profeffion de foi avait été don- née directement au curé , il {e ferait fârement rendu plus facile ; il aurait fait trophée de cette déclara- tion comme d’une väétoire par lui remportée fur le patriarche des incrédules; mais comme cette profef- fion avait été donnée à un pauvre galopin de prè- tre; l’archevèque & le curé ont mieux aimé dire que cette déclaration était une moquerie , que de laiffer au galopin l’honneur de la viétoire, Mr. de Voltaire mourut le mème joûr à onze heures du foir, ayant encore proféré quelques mots, mais avec peine , & ayant marqué dans toute fa maladie, autant que fon état le lui permettait , beau- coup de tranquillité d’ame , quoiqu’il parût regretter la vie. Je l’avais encore vu la veille de fa mort, & fur quelques mots d’amitié que je lui difais, l me | répondit en me fcxrant la'main? vous êtes ma con- ET DE M.D’ALEMBERT, 15ÿ folation. Son état me fit tant de peine , & il avait tant de difficulté à s'exprimer, mème par monofyl- labes, que je n’eus pas la force de continuer à voir ce {pectacle ; l’image de ce grand homme mourant m’af£- fecta fi profondément, & m'eft reftée f vivement dans la tête , qu’elene s’en eftacera jamais. C’était pour moi l’objet des plus triftes réflexions fur le néant de la vie & de la gloire , & fur le malheur de la condition humaine. 1] fut embaumé 24 heures après fa mort , mis dans une voiture en robe de chambre , & conduit pâr Pabbé Mignot & quelques autres parens à l’abbaye de Scellières à 30 lieues de Paris, dont l’abbé Mignot eft titulaire. Il y a été enterré le mardi 2 Juin en très-grande cérémonie , & avec un grand concours de tous les environs. Le prieur de l’abbaye , bon moine bénédictin , qui ne favait rien de tout ce qui s’était pallé à Paris, ne fit aucune difficulté de faire cette cérémonie , {ur le vu des pièces que l’abbé Mi- gnot lui préfenta. Vingt-quatre heures après, le mer- credi 3 , le prieur reçut une lettre dæ l’évèque de Troyes, dans le diocèle duquel l’abbaye de scelliè+ res eft fituée , & qui lui défendait de procéder à l’in- humation, fi elle n’était pas faite encore. Le prieur répondit à l’évèque par une lettre très-ferme & très- refpectueufe , dans laquelle il lui rendait raifon de f conduite , & fe jultifiait fi bien , qu’on affure que ce prélat lui-même elt convenu qu’il n’y avait rien à répondre. !] paraît que cet évêque , qui dans le fond elt un bon homme , mais gouverné par une fœur dévote & fanatique , & pouilé par larchevèque de Paris, avait fait contre fon gré la démarche d’écrire au prieùr de Scellières, & avait pris fes mefures pour que la lettre arrivât après l’inhumation. Ce 156 LeTTRES DU RO1 DE PRUSSE pauvre diable de prieur, qu’on menaçait de defti- tuer , eft accouru à Paris, a dit fes raifons, & on efpère qu’il reftera tranquille. On m’a afluré , ce qui pourrait bien être, que l’archevèque de Paris avait fait confulter un favant canonifte , pour lui deman- der fi Voltaire n’était pas dans le cas de l’exhuma- tion , & que le canonifte avait répondu qu’on s’en gardât bien , & que rien ne ferait plus contraire aux règles. Ne croyez pas au refte , Sire , pour l’honneur de la nation , que tous les dévots , & mème tous les évèques approuvent la conduite abominable qu’on a tenue à l’égard de ce grand homme. Parmi plu- fieurs prélats que je pourrais nommer à V. M., l’ar- chevèque de Lyon , frère du Montazet qui a fervi la dernière guerre dans les troupes autrichiennes , pré- lat qui ne craint pas d’ètre accufé de relâchement, puifqu’il eft regardé comme janfénifte , a dit haute- ment qu’il ne comprenait rien à la conduite du curé de St. Sulpice & de l’archevèque de Paris ; que rien n’était plus contraire aux loix & à l’ufage conftant de l’Eglife ; Gu’on ne devait refufer la fépulture qu’à ceux qui étaient notoirement excommuniés , ou qui donnaient en mourant des témoignages formels d’im- piété, ce que Mr. de Voltaire n’avait pas fait. Plu- fieurs curés de Paris penfent de mème , & fürement l’auraient enterré, en dépit mème de l’archevèque, s’il fût mort fur leur paroiffe. Le curé de St. Etienne du Mont, entr’autres, a dit publiquement, qu’il l’aurait enterré dans fon Eglife entre Racine & Paf- cal, qui en effet y font inhumés. Enfin toutes les.per- fonnes vraiment religieufes, c’eft-à-dire, qui ne font point de la dévotion une affaire de parti, & un moyen de faire parler d’elles & de jouer un rôle importants bläment unanimement le fanatifme du curé & de l’ar- chevèque. ET DE M. D’ALEMBERT. 157 Je ne parle point, Sire , de tout le refte de la na- tion; je ne puis exprimer à V. M. à quel point elle eft indignée de tout ce qui fe pafle, & il ferait bien injufte de la rendre refponfable de toute cette infa- mie, qu’elle aurait empêchée & réprimée , fi elle avait le pouvoir en main. Les miniftres qui ont fouffert cette abomination déshonorante pour la France , & qui ont laiffé les prètres faire en cette occafion ce qu’ils ont voulu, ne penfent pas au crédit & à la force qu’ils leur donnent en agifant ainfi, puifqu’ils {e croiront déformais les maîtres de donner ou de refufer à leur gré la fépulture. L’académie françaife n’a pu encore obtenir de faire pour Mr. de Voltaire de fervice qu’elle a coutume de faire pour tous les membres qu’elle perd ; & peut-être , malgré fes fol- licitations,, elle n’obtiendra pas cette grâce , dont le refus eft un nouvel outrage à la ménioire du grand homme que nous regrettons. Au refte, tous les gens de lettres lui rendent cette juftice, que perfonne n’ofe fe préfenter encore pour lui fuccéder ; & il y a tout lieu de croire que l’élection ne {e fera pas fitôt. Elle devrait ne {e faire jamais, & mon avis, s’il était fuivi , ferait de laiffer la place vacante. Voilà , Sire, le détail que V. M. ma fait Phon- neur de me demander. Quoique je n’aye fait qu’o- béir à fes ordres , je crains pourtant d’avoir abufé de la permiffion qu’elle m’a donnée d’épancher mon cœur {ur ce trilte événement , & fur les fuites révol- tantes qu’il a eues & qu’il a encore. V. M. croira-t- elle qu’on a fait la défenfe la plus rigoureufe à tous les journaliftes de dire un feul mot à Phonneur de Mr. de Voltaire , qu’il ne leur eft pas permis mème de prononcer fon nom ; qu’on a défendu pendant près d’un mois aux comédiens de jouer aucune de is8 LETTRES DU Ro1 be PrussÉ fes pièces & que cette défenfe vient à peine d’è- tre levée ? J'en aurais là - deffus trop à dire , s’il n’était plus prudent de garder le filence. La lettre dont V.M. vient de m"mnorer était bien nécef- faire à mon cœur, pour r adôucir la douleur & l’in- dignation dans 1‘1qd€‘l° je fuis plongé. Si j'avais vingt ans de moins , je quitterais fans regret un pays où le cénie eft traité avec tant d’indicnité, de fon vi- vant & après fa mort. Mais j'ai foixante ans, & je fuis trop vieux pour déménager. Je me confole au moins par lintérèc que V. \4 veut bien prendre à la perte que la littérature, la ph110foph1e la France, & l’Europe même viennent de faire ; je ne laiffe- fai > Sire > 1<HlOlfi.t‘ cet 11îRI€C à aucun de ceux q111 font faits pour le corinaître & pour le fentir. Mr. de Voltaire en était digne , j’ofe le dire, non-feu- lement par fon rare génie , mais par fon admiration: pour V. M. ; vous étiez fouvent , Sire , l’objet de nos entretieus , il chérifait & honorait votre per- fonne, & vous régardait comme la reffource & l’ef- pérance de la vérité & de la raifon. Il ferait digne de vous, Sire , de lui faire rendre dans votre ca- pitale & dans votre académie les honneurs qu’on lui refufe dans fa patrie. C’eft au plus grand Roi de 1’Europe à celui qui eft fait pour fervir aux au- tres d’ exemple & de modèle , c’eft à lui à honorer la mémoire de ce grand homme par quelque acte folemnel, qui confole la philofophie , qui faffe rou- gir la France , & qui confonde le fanatifme. Vous avez , Sire, en ce moment , de trop grands intérèts à traîter, pour vous occuper d’un autre objet ; mais V. M. vivra , elle jouira bientôt fans doute de quelques momens de répos , & je prendrai la liberté de lui reparler pour lors de la perte que nous avoi ET DE M. D'ALEMBERT, 159 5 f fe aite , de l’intérèt qu’elle veut bien y prendre , & de ce qu’elle peut faire pour la mémoire du génie qui n’eft plus. Je termine cette lettre, Sire, en offrant plus vivement que jamais à V. M. tous les vœux que je fais pour elle , tous ceux que la nation françaife fait en ce moment pour vous, pour votre conferva- tion , pour votre bonheur , pour votre gloire , pour vous voir l’arbitre & le fauveur de l’Allemagne. Jamais V. M. n’a été plus chère & plus refpectable à l’Europe. Ces fentimens , Sire , font plus que jamais gra- vês au fond de mon cœur , ainfi que la reconnaif- fance éternelle , l’admiration profonde , & la tendre vénération avec laquelle je ferai jufqu’à mon der- nier foupir, &c. P. S. Jai été, Sire, tellement occupé de Mr. de Voltaire dans la lettre que je viens d’avoir l’hon- neur d’écrire à V. M., que j'ai prefque oublié de lui parler d’une autre perte qu’elle vient de faire en la perfonne du refpectable Milord Maréchal, dont V. M. honoraitla vertu, & qui mérite bien les re- grets que vous lui donnez, par la tendre vénéra- tion qu’il avait pour votre perfonne. On dit qu’il eft mort avec la tranquillité la plus philofophique ; & je n’en fuis point furpris. I1 m’honorait de fon amitié, & j’en fentais tout le prix. Je perds tous les jours quelque ami , & on n’en refait plus à mon âge. Mais V. M. vit, & fa vie me fait fupporter la mienne. Joubliais de dire à V. M. que Mr. de Voltaire, dans une des vifites que lui fit fon curé, lui fit donner 25 louis pour les pauvres de {a paroiffe ; le curé les 160 LETTRES DU RO1 DE PRUSSE, prit, comme on dit , à belles-baife-mains,, & n’en a pas moins refufé de l’enterrer. On pouvait lui dire comme Chicaneau au portier de fon juge, qui reçoit la bourfe du plaideur & lui ferme la porte, hé, rendez donc l’argent. Mais l’Eglife eft comme l’antre du lion de la fable , tout y entre & rien n’en fort. Poubliais encore, Sire,, de dire à V. M. qu’un curé de Paris , dont on ne m’a pas appris le nom, inter- rogé par quelqu’un fur la manière dont il fe ferait conduit, fi Mr. de Voltaire était mort fur fa paroille , avait répondu, je l’aurais fait enterrer folemnelle- ment , & je lui aurais fait faire une epitaphe , au bas de laquelle j'aurais mis fa profeflion de foi. Voilà en effet, Sire, ce qu’aurait fait un homme d’efprit, comme ce curé l’eft fans doute. Cette épi- taphe aurait été un trophée pour l’Églife, & pour la poftérité un monument de la rétractation , réelle ou apparente, des erreurs de Mr. de Voltaire. Il eft inconcevable que le curé de St. Sulpice & l’arche- vèque n’ayent pas penfé de la forte , & n’ayent pas vu tout l’avantage qu’ils pouvaient tirer de cette profeffion de foi , au lieu de s’avouer eux-mèmes vaincus & perfifflés, en la regardant comme dérifoire. Mais , Dieu-merci , les ennemis de la raifon font auffi bêtes que fanatiques ; ils feraient trop à craindre, s’ils joignaient l’efprit au crédit qu’on a la fottife de leur accorder. lls ont pourtant eu l’efprit de per- fuader à la plupart des rois , qu’ils font le foutien de leur autorité , & ils ont profité avec adreffe de la fot- tife de l’auteur du f/léme de la nature , quia bète- ment avancé cette abfurdité. Si ce mauvais philofo- phe avait lu l’hiftoire eccléfiaftique, il y aurait vu que les prètres , bien loin d’ètre le foutien des rois , en ont été de tout temps les ennemis, qu’il n’a pas tenu î ET DE M. D’ALEMBERT, 16% tettu à eux que la maifon de Bourbon n’ait été pri- vée du trône qui lui appartenait légitimement, & que s’ils difent aux rois que leur puiflance vient de Dieu, ce n’eft pas qu’ils veuillent fe foumettre à cette puiflance , c’eft au contraire pour foumettre les rois rxc z à laleur , puifqu’ils prétendent repréfenter Dieu fux la terre. Ce 2 Juillet 1778. SecondP.S. Je relis ma lettre, Sire, & je relis en même temps , pour la vingtième fois , la. vôtre , que je relirai encore ; & qui ferait bien digne d’ètre lacée datis l’épitaphe de Voltaire, au lieu de fa pro- û € ffion de foi. Je m’apperçois un peu tard que je n’ai pas répondu à l’article de cette excellente lettre, où V. M. dit que peut-être le vieux patriarche vivrait en- core, s’il était retourné à Ferney. Hélas, Sire , je le crois comme vous, & je fuis perfuadé que la vie fa- tigante &agitée qu’il a menée à Paris, a confidérables ment abrégé fes jours.}étais fort d’avis qu’il retournât à Ferney au commencement de la belle faifon,& qu’il allât y jouir paifiblement des hommages qu’il avait reçus à Paris. Mais fa nièce ; qui s’ennuyait à Fers hey,l'en a détourné, & plufieurs de fes ämis ont penfé de mêème , craignant que s’il retournait jamais dans fa retraite ; les prêtres n’obtinffent un ordre qui l’o- bligeât d’y refter. Is avaient déja cherché à lui faire une affaire fur fon retour à Paris , difant qu’il y était venu fans permiffion ; mais il a été bien vérifié qu’il n’avait jamais eu de défenfe d’y venir ,& on a pris le fage parti de le laiffer jouir tranquillement de fa gloire. Pour moi , Sire, quand j’appris qu’il avait formé pref. que fubitement le deffein de venir à Paris, & qu’il était déja en route, j'en fus très-affli gé ; ne doutanç Tome IT, L 162 LETTRES DU ROI DE PRUSSE pas qu’il ne vint y chercher la perfécution & la morts Te me fuis trompé , à ma grande fatisfaction , fur le premier article, & fon apothéofe f brillante & fi folemnelle m’avait confolé de fon voyage ; mais mal- heureufement je ne me fuis pas trompé de mème fur les fuites funeftes & irréparables de ce voyage im- prudent & précipité. Son médecin a dit que s’il était refté à Ferney, il aurait pu vivre encoré dix an- nées. En effet , le principe de là vie était fi fort chez lui, quefon agonie a été longue & douloureufe. Il avait encoré à 84 ans tout le feu de fà jeuneffe ; & dans une de nos affemblées de l’académie , où l’abbé Delille lui lut une traduétion en vers d’une épître de Pope, Mr. de Voltaire nous étonna & nous en- chanta tous par fa préfence d’efprit & f£a mémoire , {o Mouvenant à chaque vers français du vers correfpor- 3 dant de Pope, qu’il n’avait peut-être pas lu depu’s trente années. Quoique fa tragédie d’Irène ne vaille ni 7 aÿre , ni Mahomet, elleeft encore fort fupérieure à toutes les tragédies qu’on nous donneaujourd’hui.On m’à dit que V. M. l’a fait demander à la famille, qui fans doute fe fera un plaifir & un devoir de procurer cette lecture à V. M. Elle trouvera dans cette pièce de très-beaux vers, dignes du meilleur temps de Pauteur , quelques belles fcènes, & un rôle de père ui eft très-beau. Quand l’auteur eft tombé malade, 31 allait la faire imprimer, & fe propofait de la dc- dier à l’académie. e demande encore une fois, Sire , mille pardons à V. M. d’avoir abufé, comme j’ai fair , de fa patience & de fon temps par cette énorme lettre , ou plutôt ar ce volume ; elle ne le lira pas, fi, comme je n’en doute point , elle a quelque chofe de mieux à faire ; elle jettera ce bavardage au feu, fi, comme ET DE M. D’'ALEMBERT. 163 je le crains, ce bavardage l’ennuie ; mais j'ai mieux aimé courir le rifque degl’ennuyer , que de ne pas lui donner cette faible preuve de mon zèle pour exécuter fes ordres, & du plaifir que je refene à faire ce que je crois pouvoir lui être agréable. C’età dans ces difpofitions que je la fupplie de vouloir bien recevoir cette lettre, à la fin de laqueile je prends la liberté de lui renouveller encore tous les fentimens de reconnaiflance, d’admirations & de profond refpect avec lefquels je ferai toute ma vie,&c. J'apprends en fermant cette lettre qu’un très-ha- bile artifte vient de faire en terre une efquife parfaitement, reffemblante de celui que nous regrettons. Si V. M. en voulait un marbre , je donnerais {es ordres à cet artilte. À Paris , ce 3 Juillet 177.8. L2 864 LETTRES bU Ror DE PrüUssE LET T R W CLXXIIN. DU ROI Sans date. IL règne un ton de trifte dans votre lettre qui m’a fait de la peine : il femble que vous ayez à vous plain- dre également de votre tempérament & de la for- tune. Nous fommes des vieillards qui touchons au bout de notre carrière ; il faut tâcher de la finir gaie- ment. Si nous étions immortels,, il nous ferait per- mis de nous affliger des maux ; amais notre trame eft trop courte pour qu’il nous foit permis de nous attacher trop à des chofes qui bientôt difparaîtront à nos yeux pour toujours. Vous dites, mon cher Anaxagoras , que vous avez perdu de l’énergie que vous aviez l’année 1763, & moi auffi: c’eft le fort des vieillards. Je perds la mémoire des noms, la : vigueur de mon efprit s’affaiblit , mes jambes font mayuvaifes , mes yeux voïent mal , j’ai des chagrins tout comme un autre , cependant toute cette kyrielle d’infirmités & de défagrémens ne m’empèche pas d’ètre gai, & je conferverai un vifage riant, lorfqu’on m’enterrera. Tâchez doncde mettre de côté tout ce qui peut troubler la tranquillité de votre vie. Sou- venez-vous que cette vie même n’eft qu’un fonge & qu’il n’en refte rien , quand elle eft paffée. Je vois avec douleur qui me faut renoncer au plaifir de vous revoir & que nos entretiens fe borneront à mettre du noir fur du blanc ; encore cela vaut-il mieux que rien : vous peindrez donc vos penfées, & j'en ferai mon profit, J'en viens à Papothéofe de Voltaire , ET DE M. D’ALEMBERT, 165 qu’un curé a tiré du purgatoire fans favoir ce qu’il faifait. L'églife catholique de Berlin ne conviendrait guère au cénotaphe que vous propofez de lui ériger. Cette églife eft bâtie fur le modèle du panthéon de Rome, & on ne faurait fans la défigurer y placer de ces fortes de maufolées ; mais Voltaire en revanche aura fon bufte à l’académie où il fera mieux à fon aife que chez vos faifeurs de Dieux , chez vos déo- phages, qui fe fcandaliferaient à cette vue, furtout, fi par un miracle fà ftatue animée allait lâcher quel- ue épigramme. Il y a de beaux vers dans cette ode que vous m’avez envoyée ; quelques ftrophes font fortes & harmonieufes , ilsy en a quelques-unes d’entortillées que l’auteur pourrait facilement corriger. Jai vu en paîlant un Mr. de L’Isle qui va en Ruffie aveo le rince de Ligne ; il m’a beaucoup parlé de Vol- aire , qu’il prétend avoir affilté in articulo mortis. Paurais fouhaité qu’il eût pû le refufciter. Je crois l’avoir dit, & je crains d’avoir raifon : le tombeaæ de Voltaire fera celui des beaux arts. Il à fait la clô- ture du beau fiècle de Louis XIV. Nous entrons dans le fiècle des Pline, des Sénèque & des Quin- tilien. On quitte le monde avec moins de regret en temps de ftérilité qu’en temps d’abondance : ce qui doit rendre nos derniers momens moins défagréa- bles , parce que nous ne fommes plus attachés à ce dont il faudra nous féparer. Suivez donc mon con- feil , mon cher Anaxagoras , couronnez votre front de rofes, divertiffez-vous & abandonnez-vous à votre deftin ; je fouhaite qu’il foit heureux & que votre fanté fe conferve. Sur ce &c. L3 166 LETTRES DU RO1I DE PRUSSE <— L !TRE CIXXIV DE M DALEMBERT À Paris , ce 16 Août 1778, anniverfaire de la bataille de Lignitz. SIRE, T _xs deux lettres du 22 & du 23 Juillet (*) dont V.M. m’a honoré , ne me font parvenues qu’avant- h‘er, à trois femaines dgdate , & je ne perds pas un r'oment pour répondre aux queftions que V. M. 15e fait Phonneur de m’adreffer fur le grand homme que nous avons perdu. Je ne crois pas qu’il ait dit au Maréchal de Ri- chelieu le mot plaifant qu’on lui attribue: ah! frère Caïn , tu m'as tué. Je l’ai vu très-affidument dans 1c cours de fa maladie ; j’y ai trouvé plufieurs fois le Maréchal, & je n’ai pas entendu ce mot. Sa fa- mille, & tous fes amis n’en ont aucune connaiffance. l'eft vrai que le mot eit plaifant , qu’il relfemble bien à ceux qu’il difait fouvent , & que le Maréchal reffemble encore mieux à frère Caïn ; mais il y a apparence que ce mot a été fait par quelqu’un qui croyait , ce qui n’eft pas vrai , que le patriarche s’était empoifonné avec de l’opium que lui avait donné le Maréchal ; il lui en avait bien donné en effet , mais la bouteille fut caffée par la faute des domettiques , fans qu’il en eût pris uñe goutte. Il eft très-sûr que quelques jours avant fa mala- (*) Efles manquent. ET DE M. D'ALEMBERT: 167 die , il prit beaucoup de caffé , pour travailler mieux à différentes chofes qu’il voulait faire ; les correc- tions de fa tragédie étaient du nombre; il salluma le fang, perdit le fommeil , fouffrit beaucoup de fa ftrangurie, & pour fe calmer, fe bourra d’opium qu’il envoya chercher chez l’apothicaire , & qui vrai- {emblablement a achevé de le tuer. Dans le temps où il eft tombé malade , je fais qu’il travaillait fur les prophéties de Daniel ; mais j'ignore où il en était. Je fuis sûr auffi qu’à la réqui- fition de l’Impératrice de Ruffie, il avait déjà com- mencé quelques pages de fon hiftoire. Sa famille s’eft accommodée avec un libraire étran- ger pour fes manufcrits; mais comme ils font encore {ous le fcellé à Ferney , on ne fait s’il y en a beau- coup: on en doOute ; car il faifait imprimer à mefure qu’il compofait ; il aimait à jouir , v& ne mettait rien à fonds perdu. L’Impératrice de Ruffie vient d’acheter fa biblio- thèque qui eft d’environ dix mille volumes, dont un grand nombre , dit-on, ont des notes de fa main. Cette princeffe fe propofe de mettre cette bibliothè- que dans un petit temple qu’elle fera conftruire ex- près, & au milieu duquel elle fera ériger un mo- nument en fon honneur. Ce monument , Sire , ne vaudra pas l’éloge que V: M. doit faire de ce grand homme. Cet Eloge rap- pellera un beau vers de Voltaire : Le grand Condé pleurant aux vers du grand Corneille. Cet Floge , Sire , fera le fignal de beaucoup d’au- tres, qui ne le vaudront pas, mais auxquels il fer- vira de modèle; & les gens de lettres apporteront S 4‘ { 168 LETTRES DU Ro1 pe Prusse après vous le denier de la veuve.L’académie françaife ne penfe point encore à lui choifir un fucceffeur ; elle y eft trop embarraffée , elle tardera le plus qu’elle pourra ; & ce qu’il y a de fâcheux, c’eft que le fuc- ceffeur de Voltaire fera reçu par un prètre , qui était directeur, lorfque ce grand homme elft mort.Ses con- frères fuppléeront de leur mieux à ce que ce cape- lan ne dira pas. Pourquoi faut-il qu’ils aient la lan- gue & les mains liées? Nous voulons toujours lui faire un fervice , & nous n’efpérons guères de l’obte- nir ; & chacun de nous peut dire, en parodiant un wers de l’opéra : Ah! j'attendrai lorîg-temps » la mefJe eft loin encore. Je ne fais fi jai eu l’honneur de mander à V. M. qu’un très-habile artifte de ce pays-ci , nommé Hou- don , déja connu par plufieurs beaux ouvrages, a fait en terre, en attendant le marbre , Un magnifi- que bufte du patriarche , d’une reffemblance parfaite. 1| ferait digne d’ètre placé dans le cabinet de V. M. , & donné par elle à l’académie de Berlin. Voici quatre vers excellens qu’on a faits fur lui ; Celuquue dans Athène eût adofé la Grèce , Que dans Rome à fa table Augufte eût fait affeoir, Noas Céfars d’aujourd’hui n’ont pas voulu le voir, Et Monfieur de Beaumont lui refufe une meffe. Ce Monfieur de Beaumont elt le digne archevèque fanatique , que Paris a le bonheur d’avoir, Le défir de répondre aux queftions de V, M. m’a empêché , Sire, de lui parler en détail des vœux ar- dens que toute la France fait pour elle,, de la gloire . £T DE M. D’ALEMBERT. 169 dont elle continue à fe couvrir , de l’exemple qu’elle donne aux autres fouverains , & de toutes les qua- lités fublimes qu’elle a déployées depuis fix mois, comme négociateur, comme guerrier & comme Roi. | Puifliez-vous donner encore long-temps de pareilles > leçons aux Cefars d’aujourd’hui. Je fuis avec la plus profonde & la plus tendre vénération , ‘&e. CLETTRE CEXYT DU ROL Sans date; V orc1 cet éloge de Voltaire, moitié minuté dans les camps , moitié corrigé dans les quartiers d’hiver. Je crains bien que l’académie françaife ne critique un peu le langage , mais le moyen de bien parler Welche en Bohème ? J'ai fait ce que j'ai pu , l’ou- vrage n’eft pas digne de celui qu’il doit célébrer ; toutefois j’ai profité de la liberté de la plume pour faire déclamer en public à Berlin ce qu’à Paris on ole à peine fe dire à l’oreille. Voilà en quoi confitte tout le mérite de cet ouvrage. Votre éloge de la Motte eft fans doute fupérieur à mon griffonnage , fi ce n’eft que la matière que j’ai eu À traiter eft plus abondante que la vôtre. Mr. Rougemont doit déjà ètre payé jufqu’au der- nier fol des arrérages qu’il peut prétendre. Et pour la guerre que nous faifons , je ne fais encore trop que vous en dire : je me confidère comme uninttru- 170 LETTREs DU Ro1 pe PRusse ment dans les mains de la fatalité, qui eft employé dans l’enchaînement des caufes , fans que cet inftru- ment fache quel eft le but & quel fera le réfultat des opérations qu’on lui fait faire. C’eft un aveu fincère que les politiques & les militaires font rarement ; mais. très-conforme au tour des entreprifes que tant d’hommes d’Etat ont hafardées avant moi , & dont Phiftoire nous narre le dénouement tout différent des projets qu’en avaient conçus les promoteurs. Quelque pefant que ce fardeau de la guerre foit pour ma vieilleffe, je le porterai gaiement, pourvu que par mes travaux je confolide la paix & la tranquil- lité de l’Allemagne pour l’avenir. Il faut oppofer une digue aux principes tyranniques d’un gouvernement arbitraire, & réfréner une ambition déméfurée qui ne connaît de borne que celle d’une force affez puif- fante pour l’arrêter ; il faut donc nous battre. Com- bien & jufqu’à quand, c’elt ce que le temps éclair- cira. Ceci eft une phrafe de gazetier , qui peut fou- vent s’appliquer à d’autres {ujets ; mais quoi qu’il enarfive, je prie Dieu qu’il vous ait &c. C Dn e ET DE M. D'ALEMBERT. 171 q = $ ETEN CLS N DU _ ROT. Sans date: Ê ]E me {fers de l’occafion de Mr. le Colonel Grimm au fervice de Rufflie, qui retourne en France, pour vous envoyer un très- petit effai fur le gouverne- ment. Je n’en ai faittirer que huit exemplaires , dont je foumets celui-ci à Votre cenfure. La matière elft fufceptible d’une grande étendue ; je l’ai refferrée , parce qu’il vaut mieux donner à penfer au lecteur que de l’accabler par une répétition affommante de chofes connues & dites dans tous les livres. Si l’au- teur mérite l’approbation d’Anaxagoras , c’eft tout ce qu’il ambitionne. Le porteur vous dira le refte. Qu’Anaxagoras {e conferve, que la force & la vi gueur d’ame achève de cicatrifer les plaies de fon cœur, & que fa magnanimité l’élevant au-deffus de tous les coups de la fatalité , lui procure l’heureufe apathie des ftoïciens. Sur ce &c —. æ Nota. On ne peut affurer que ce foit ici la place de cette Lettre. 172 LETTRES pU Roi pEePrUSSE L'E/TTRE CL <V ! DE M D'ALENBERI. A Paris, ce 9 Otobre 1778 SIRE, ]’AI recu avec la plus vive reconnaiffance, & pour la mémoire de mon illuftre ami, & pour l’honneur des léttres, les expreffions fi douces & fi confolan- tes des fentimens de V. M. pour ce grand homme, & de fon amour pour les talens & le génie. Je vou- drais pouvoir faire lire à toute l’Europe littéraire ce que V. M. me fait P'honneur de m’écrire à ce fujet, & qui elt f propre à encourager & à confoler ceux qui cherchent comme elle, quoiqu’avec des talens bitn inférieurs, à adoucir par la méditation & par Pétude les maux de la vie , les infirmités de la nature humaine, les traverfes caufées par la perfécution & la calomnie. J’attends avec la plus vive impatience le monument immortel que V: M. fe propofe d’ériger à la gloire de celui que nous pleurons. L’académie françaife vient de lui rendre les honneurs qu’elle n’a- vait encore rendus à perfonne. Sur la propofition que je lui en ai faite, & qui a été acceptée de tous mes confrères avec acclamation, elle a propofe l’Eloge de Mr. de Voltaire pour le fujet du prix de poëlie qu’elle doit donner l’année prochaine ; pour rendre ce prix plus confidérable , j'ai prié l’académie d’accep- ter une fomme de 600 livres qui doublera le prix » & qui eft pour moi le denier de la veuve, & j'ai de ET DE M. D'ALEMBERT. 173 plus donné à l’académie le bufte très-beau & très- reflemblant de Mr. de Voltaire, le feul que nous ayons encore dans notre falle d’affemblée ; ce bufte à la vérité n’eft qu’en terre , car je ne fuis pas affez riche pour le donner en marbre ; mais j’ai eu le plaifir de le voir expofé dans la falle d’affemblée à la féance publique du 25 Août, & honoré des applaudifemens & des larmes de toute l’afemblée. Je lus à la mème féance l’Eloge de Crébillon , où je trouvai plufieurs occafions de parler de fon illuitre vainqueur, en rendant d’ailleurs juftice au vaincu. Le public me pa- rut fatisfait de tout ce qui s’était pafé dans cette féan- ce , & j’efpère que le prix propofé aura l’approbation de V. M. Nous ne recevrons les pièces qu’au mois d’Août de l’année prochaine , mais ces pièces,, Sire, ne vaudront pas votre profe. Je fais des vœux , pour la fin de cette campagne, fi fatigante , à ce qu’on m’écrit, pour V. M. ; je fais plus de vœux encore pour voir finir cette guerre qu’il n’a pas tenu à elle d’éviter , & dont lè motif la cou- vre de gloire. Puiffe l’hiver prochain infpirer à vos ennemis des difpofitions plus raifonnables & plus pa- F cifiques ! Mr. de Catt remettra à V. M. un Eloge de la Motte qu’on m’a demandé pour un journal, & qui contient,à ce que je crois,un jugement fain fur les ou- vrages de cet auteur. Je ferais très-flatté que ce petit morceau méritât le fuffrage de V. M. Elle a dû recevoir, ou elle recevra bientôt un ouvrage très-favant de médecine , dont l’auteur , Mr. Barthès, m’a prié de le mettre aux pieds de V.M., & de lui demander le titre d’académicien de Berlin, dont il eft digne par fes talens & par fes travaux. Mr. de Roggemout eft en peine, fi V. M. à reçu ‘ 174 LETTRES DU R01 DE PRUSsE la dernière lettre qu’il a eu l’honneur de lui écrire ; & défirait que V. M. voulût bien l’honorer d’un mot de réponfe. C’eft un homme fort honnète , fort atta- ché à V. M. , & très-digne de fes bontés. Je W’entretiendrai pas V. M. de toutes les fottifes qui fe font, & qui fe difent, & qui fe lifent , ou ne {e lifent pas , dans le féjour que j'habite. Je lui ap- prendrai feulement qu’il y a des hommes affez vils (& par malheur pour eux en affez grand nombre ) pour jeter les hauts cris fur le fujet du prix que Pacadémie a propofé ; que les curés de Paris ont voulu fur cela préfenter requête au gouvernement, & que le gouvernement leur a impofé filence. Je fuis avec la plus vive reçonnaiffance & le plus profond refpe&k , &c. ET DE M. g’ALE‘MBBRT. 762 r e ÉÉTTRE CLXX VN DU . ROTI Sans date, * B_IEN des hommes ont gagné des batailles & ont conquis des provinces > arfa is peu d’hommes ont écrit Un ouvrage auffi parfait q ue l’avant-propos de lP’en. cyclopédie ; & comme c’eft une ch ( {e rare que d’ap- précier toutes les connaiffances hum aines, & que c’eft une chofe plus commune de mettre en fuite des gens qui ont déjà peur, je crois qu’en pe fant les voix', les travaux du philofophe feraient ju gés fupérieurs à ceux du militaire , fi nous er 1vifageons ces chofes du côté de l’utilité : des conna ifances bien détaillées & appréciées fe confervent po ur toujours , les livres les tranfmettent à la poftérité la plus reculée ; a u lieu que les fuccès pa flag ers d’une guerre qui n’intéreffe que quelques peupl esd ans un petit coin de l’Europe, s'oublient auffitôt qu’il s font paffés. Et voilà pour le philofophe & pour le . guerrier. ‘en viens préfentement aux nerfs, & pour qu’on juge par*comparaifon des miens & des vôtres , je pro- pole que quelque habile chirurgien nous diffêque tous deux ; mais attendons » & avec un peu de patien- ce, ces Meffieurs pourront diferter pro fondément fur les nerfs du philofophe français & du f (o) ldat tudefque. Je prévois qu’ils diront que les nerfs les plus fins, les plus faciles à ébranler , font des tempéramens fai. bles & des efprits déliés , & que les nerfs plus robuf. tes ne conviennent qu’aux porte-faix,aux gladiateurs 176 LETTRES' bpuv Roi np£ Prüsse & aux manans. Confolez-vous donc ; mon cher Atia- xagoras , de votre petite fanté , la meilleure portion vous eft échue ; car les avantages de l’efprit font en tout fens préférables aux avantages du corps ; il ne vous refte qu’à faire un généreux effort pour bannir de vos idées toutes les fenfations triftes qui l’offuf- quent. Quand mème on perdrait ce premier feu de la jeunefe fouvent impétueux, il faut conferver pré- cieufement un certain fonds de gaieté , qui joint à l’efpérance , nous fert à fupporter le fardeau de la vie. Si des tètes tonfurées & mitrées font de nouveaux efforts pour étendre leur tyrannie fur les efprits ; vous avez les armes du ridicule , & les traits de la fatire acérés par la gaieté renverferont le pontife & lidôle du fanatifme du mème coup. Vos ennemiis les cagots veulent que les philofophes pleurent ; riez, & vous les confondrez. Si vous voulez m’enrôler parmi vos troupes légères, je vous offre mes très- humbles fervices ; j’attaquerai gaiement la Sorbonne raffemblée en corps, votre Beaumont archevèque par la colère de Dieu , votre Brafchi au Monte Ca- vallo , & mieux encore fi les intérèts de l’affociation militaite l’exigent. Voilà tout ce qui dépend de moi 3 & comme nos armes font des plumes , & que dans nos contrées perfonne ne nous empèche de les manier, que de plus les preffes gémifent pour ceux qui les occupent , vous n’avez qu’à m’affigner ma tâche & e je m’efforcerai de la remplir. Ce que vous m’apprenez au fujet de l’indigne trai- tement que vos moines ont fait au cadavre de Vol- taire ; m’excite à le venger de ces {célérats , qui ofent exercer leur vengeance impuiffante fur les reftes éteints du plus beau génie que la France ait produit. & ET DE M. D’'ALEMBERT. 177 Je vous prie de m’envoyer le bufte de cet homme rare & unique ; je placerai fon effigie dans notre fanctuaire des fciences , où il pourra refter à demeu- re ; au lieu que fi on le mettait dans une églife , fon q ombre en ferait indignée , fans compter les hafards que cette ftatue aurait à courir après ma mort, où peut-être le faux zèle porterait quelque prètre , dans la rage de fon fanatifme , à mutiler ou à brifer le fimulacre de l’apôtre de la tolérance. IC retourne maintenant au commencement de votre v lettre, où il était queftion de nos nerfs, pour vous apprendre que j'ai eu la goutte quatre femaines de fuite , que j'ai beaucoup fouffert & qu’à force de régime j'ai chaffé le marafîme & la maladie : mes doigts ne font point engourdis , & s’il eft queftion de prètres , je répandrai avec mon encre fur eux les flots de ma bile & de mon fiel hérétique. Allons , . mon cher Anaxagoras , recueillez vos forces , rani- mez ou reflufcitez votre belle humeur. Sur ce &c. æ Tome IL. 178 LETTREs DU Ror DE PRUSSE LE TRE CUXX X< DU ROE Sans date. POUR que vous ne croyiez pas qu’après la mort de notre patriarche, perfonne ne travaille plus à la vigne du Seigneur , j’accompagne cette lettre d’une produc- tion des frères de la Baltique, qui affemblent autant de pierres qu’ils peuvent pour en lapider leur ennemi. Ce commentaire eft fait felon les principes de Huet, de Calmet, de Labadie & de tant d’autres fonge - creux dont l’imagination égarée leur a fait trouver dans de certains livres ce qui n’y a jamais été. L’autre ou- vrage développe le fondement des liens de la fociété & de certains devoirs de ceux qui vivent & qui font réunis par le pacte focial. Tout cela ne fait pas grande {enfation ; mais fi de mille perfonnes on en convertit une, l’auteur a de quoi s’applaudir, & il peut fe flatter de n’avoir pas perdu fon temps. Le bufte de Voltaire dont vous me parlez, me donne grande envie de l’a- cheter , n’était que la guerre coûteufe dont à peine nous fortons , nou#a mis à fec pour un temps. Ce {erait une affaire pour l’année prochaine , où les plumes commenceront à nous revenir. Vous favez le proverbe : point d’argent point de Suife , point d’argent , point de bulte. Japprends par votre lettre que vous avez été à la campagne pour vous diftraire de vos laborieux tra- vaux. C’eft bien fait , car il faut donner quelque relâche à l’efprit ; s’il était toujours tendu , il fe relâcherait tout -à-fait. Vous me faites en mmême 5 ET DE M. D'ALEMBERT. 179 tetrips entrevoir en perfpective l’efpérance de revoir Protagoras dans ces lieux. Je voudrais que vous euffiez la flèche d’Abaris ou le char d’Elie pour vous tranfporter plus vite & plus commodément. Si Vol- taire vous a légué fon cheval Pégafe, cette voiture {erait là plus commode de toutes. Auffi dirai-je à nos aftronomes de braquer toutes leurs lunettes vers l’éther , pour m’avertir de votre venue. Toutefois jé dois ajouter que fi ce voyage fe differe trop , il fe pourrait que vous ne me retrouvailiez plus : je fuis vieux , cailé & affaibli , la mort n’a pas befoin de fà « ; pe aulx pour trancher la trame de mes jours, c’eft un fil d’araignée qu’on peut détruire fans effort. Mais cela ne m’embarrale pas, un peu plus tôt, un peu plus tard, nous, la génération qui nous fuit, & toute la poftérité , & circulus circulorum , fera le mème chemin que nos prédécefleurs nous ont enfeigné, en le frayant les premiers. Quant à la politique des Etats, elle me paraît avoir quelque affinité avec la religion ; l’une a fes fchif- mes comme l’autre ; il y a des momens où les {ecta- teurs d’Ali l’emportent fur ceux d’Omar: ce qui eft le plus vrai prévaut à la longue , l’évidence des véri- tables intérèts des Etats l’emporte fur les illufions paflagères. Ce qui caradérife la vérité , a quelque chofe de fi fimple & de fi palpable , que pourvu qu’on n’ait pas l’efprit nâturellement ou louche oùu faux, il faut y adhérer ; tout le monde elft obligé de convenir que deux fois deux font quatre , perfonne ne s’avife de difputer que les angles d’un triangle rectangle foient égaux à deux droits ; il en eft de mème de bien des chofes dans la politique, qui peu- vent fe prouver avec une certitude approchante de celle des géomètres ; il déperid alors du temps & des M> 180 LETTRES DU Ror DE PRUSSE circonftances que telle idée frappe plus dans un mo- ment que dans l’autre , furtout quand de certains préjugés n’offufquent plus les yeux de certaines per- fonnes qui fervent de cheville ouvrière à l’Europe. Voilà un beau galimatias politico-algébrique. Vous {entirez par -là que je commence à-radoter. Vene- donc vite, ou je ne ferai plus au logis. Sur ce &c. LETTAE 6 4 DU R—O [ Le 29 Janvier 1779. Mor qui n’arrange que des mots , j'ai été fort étonné qu’un philofophe qui ne s’occupe que des chofes , veuille que je lui envoie des {yllabes me- furées à la toife & peut-être mème mal mefurées. Malebranche méprifait la poëfie, Newton , je crois , en tenait affez peu compte, & Copernic faifait plus de cas des éphémérides de Ptolomée que de Pi- liade & de l’énéide. Quelle impreflion des fitions peuvent-elles faire fur un efprit amoureux de vé- rités ‘ ° Mais cet efprit ne peut pas toujours être tendu , il faut du relâche. après de grands efforts , & puis quand on a fait quelque féjour à Ferney , on peut fe réconcilier avec la poéfie. Voilà comme j'ai raifonné ; enfuite les réflexions font furvenues, Je me fuis dit : fitu faifais des vers comme ceux de Voltaire, tu pourrais les envoyer hardiment , fût- ce mème à Diagoras ; mais les tiens font des avor- tons d’une imagination faible & d’un ignorant dans ET DE M. D’ALEMBERT. 181 0s ÎIS la langue des Welches. Je me fuis arrèté , j'ai été f, f- indécis ou même découragé ; un moment après j’at Ë, réfléchi fur la façon dont on en ufe avec ceux qui Us jouent ce qu’on appelle de grands rôles, & je me fuis dit : on nous traite , comme des enfans , quand nous balbutions à peine ; on nous dit que nous haranguons comme Cicéron ; s’il nous arrive d’ajufter une rime au bout de quelques mots , on. eft étonné de Pétendue de notre génie, & quand nous marchons lourdement , on nous compare à des danfeurs de corde. Vas donc, épître chinoife , trouver Diagoras , recueillir des éloges pour ton auteur. Sur cela l’épitre part & vous fera remife. Je m’attends que vous en jugerez ,comme -défunt l’abbé Trublet d’un fermon fur lequel on lui de- Ît mandait fon fentiment :,il n’y a pas là, dit-il , un 5 feul mot de géométrie. Après tout fi ces vers vous ennuient , vous n’avez qu’à vous en prendre à vous- S même , vous avez voulu les avoir. Ce qui m’étonne encore plus, c’eft la propofition que vous me faites » IS de mettre certain rève en vers. Cela ferait fort dif- [= ficile , & comme ce n’eft qu’une faillie d’imagina- tion , il ferait à craindre que les vers ne confer- vaflent pas la mème rapidité que la profe. La rime Ïî € eft une terrible chofe, & les meilleurs poëtes font % obligés de recourir à des chevilles & à des longueurs qu’ils déguifent le mieux qu’ils peuvent , m ais qui q ne laiflent pas de rendre l’ouvrage plus traînant qu’il ne ferait en profe. J’apprends d’ailleurs qu’on F e fait à préfent à Paris des tragédies non rimées & que l’on eft fur le point de profcrire la poéfie ; je crois donc qu’il vaudrait mieux mettre mes vers en prole que ma profe en vers, à moins que par 3 182 LETTRES DU RO1I DE PRUSSE un édit de vos nouveaux miniftrés, on ne conferve à la poëfie fon ancien droit de bourgeoifie. Je fuppofe que vous aurez reçu à préfent un fa- tras d’ergotage métaphyfique qui ne dit pas grand’ chofe. Mais que peut-on favoir d’une fcience dont des mots vagues & inintelligibles fervent d’interprè- tes ? C'eft bien de la métaphyfique dont on peut dire qu’elle a créé des monftres pour les combat- tre. Après tout, les différentes explications des énig- mes de la nature n’altèrent en rien notre bonheur , & les chofes contiuuent d’aller leur train accoutumé. Vous me parlez des lunettes d’approche de >\‘**3 j'en crois le caleul admirable ; mais le fait elt que j'ai voulu m’en fervir & que je n’ai rien vu. Je juge par le ftyle de votre lettre que votre fanté {e rétablit & que le voyage ne vous a pas été inutile. Continuez à vous bien porter & foyez perfuadé de la part que j’y prends comme à tout ce qui vousregarde. Sur ce &c. £ î | ET DE M. DALEMBERT. 183 E P T R.E CLXXXI. 1 DE M D'ALEMBERT e * À Paris , cè 30 Avril 1779, SIRE, MR. le Baron de Goltz a bien voulu fe charger de faite parvenir à V. M. le faible monument que je viens d’ériger à la mémoire du vertueux & re {pecta- ble Milord Maréchal. Je ferais bien flatté que cet Eloge pût obtenir le fuffrage de V.M.; j'ai tâché d’y peindre avec vérité le digne Milord qui en était È l’objet, & j'aurai du moins la fatisfaction , fi je n’aî pas réuffi, d’avoir exprimé dans cet Eloge les fen- timens de refpect & d’admiration dont je fuis péné- tré depuis fi long-temps pour le héros philofophe qui honorait de fon amitié ce véritable fage. Je ne fais fi V. M. a reçu le volume de mes Elo- ges académiques , que j’ai adreffé il y a trois mois à M. de Catt; je n’ai point eu de nouvelles de fon ar- rivée, quoique je n’aie pas perdu un moment poux envoyer ce volume à V. M., auffitôt qu’il a paru. Pai tâché , Sire , dans ces Eloges, de peindre & d’apprécier de mon mieux les talens des hommes dont j’avais à parler, & d’y mettre le plus de va- riété qu’il m’a été poflible, relativement à leur gé- nie & à leur card@lière. Cet ouvrage a été reçu affez = favorablement , mais les autres fuffrages ne font rien pour moi, fi je n’ai pas le bonheur d’obtenir celui de V. M. M4 184 LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE En lui envoyant l’Eloge de Milord Maréchal , j’ai eu l’honneur de lui écrire un mot, dans un mo- ment où attaqué d’un accès,de fièvre, je pouvais à peine tenir la plume. Je fuis mieux en ce mo- ment, quoique faible ; depuis long-temps jafpire au moment où je pourrai avoir l’honneur de faire com- pliment à V. M. fur la conclufion de la patx. Depuis long-temps les nouvelles publiques affurent que cette grande affaire va fe terminer, & cependant elle ne paraît point encore finie ; mais d’après tout ce que j'entends dire, je la crois aflez avancée pour ne point douter en ce moment que l’Allemagne ne jouie enfin bientôt d’un fi grand bonheur. Elle en aura , Sire, toute l’obligation à V. M. , qui fe cou- vre en ce moment de gloire plus que jamais. Quelle vie, & quel règne, dit en ce moment toute l’Eu- rope d’une voix unanime! jamais plus belle pièce n’eut un plus beau cinquième acte ; puifle ce cin- quième alte durer encore bien des années! Je l’ef- père , Sire, autant que je le défire , pour le bien de l’Europe , l’exemple des autres fouverains, le bonheur de l’Allemagne , & enfin pour l’honneur de la philofophie & des lettres. Elles ont befoin plus que jamais d’avoir un chef & un protecteur tel que vous. Elles n’en ont point d’autres à efpérer ; mais vivez , Sire, & vous leur fuffirez. V.M.afait aux manes de Voltaire un honneur qui efface tout celui qu’ils ont reçu. Je prends la | Tiberté de lui envoyer un petit difcours que j’ai pro- noncé à l’académie le jour de la,réception de fon fuccefeur. V. M. verra bien qu’à T# fin de la page 10 j'ai voulu indiquer, mais à mots couverts, & qui ont été bien entendus par l’auditoire, le refus qu’on à fait à Voltaire & à Molière de les enterrer l’un & ET DE M. D’'ALEMBERT- 185 ! Pautre dans ce dùe nous appellons terre fainte, e quoiqu’on ait fini par leur accorder cet honneur, $ mais à la vérité d’aflez mauvaile grace. ja Je ne fais fi j'ai eu l’honneur de mander à V. M. qu’un tres-habile foulpteur de l’académie , nommé - Houdon, a fait un bufte de Voltaire qui eft d’une $ reffemblance & d’une exécution parfaite. Si V: M. défirait de l’avoir , je la prie de me donner fes ordres | fur cet objet, & je me ferais un devoir de les exé- | cuter avec autant de zèle que de promptitude. Recevez, Sire, avec votre bonté ordinaire l’affu- Î rance des fentimens vrais & profonds que j’ai voués pour toute ma vie à V. M., de la vive reconnaif- fance que je lui dois, de l’admiratioh dont je fuis pénétré pour elle, & de la tendre vénération avec = laquelle je ferai jufqu’à mon dernier foupir &c. « ; \ l ] e l 186 LETTRES DU Ro1 DE PrRUssE LE Tj TRE CLEX 1 DU BRBOT Le 6 Juin 1779. ]’AI reçu deux de vos lettres avec l’éloge de quel- ques académiciens , & le petit ouvrage que vous avez confacré à la mémoire de Milord Maréchal , dont je vous remercie. Je n’ai pas eu le temps de tout lire , parce que je ne fais que d’arriver. Mon efprit, encorestout fouillé d’une bourbe mèlée de politique & de finance , doit fe purifier par une ablution légale dans les eaux d’Hippocrène , avant de fe préfenter à la cour d’Apollon devant les neuf Mufes, & avant de méditer des ouvrages comme les vôtres. Donnez-moi ce petit délai & j’entrerai alors en matière plus que je ne le puis à préfent. Mon pauvre cerveau a été agité par des tempètes pendant quatorze mois , les traces, des arts effacées, les idées bouleverfées par la multitude d’arrange- mens , de fpéculations , de né > sociations & d’affai- res de toute nature dont il fallait de néceffité m’oc- cuper. Le fougueux Autan & l’impétueux Borée ont été calmés par un coup de trident du Neptune fran- çais & de fon fage miniftère ; mais f les flots de mon efprit long-temps agités n’ont plus des vagthes foulevées jufqu’au ciel, la furface des eaux eft en- core ridée, jufqu’à ce qu’un calme parfait en arrête le mouvement. Voilà du poëtique qui vaudrait mieux dans une ode que dans une lettre. Je ne f3 faurais qu’y_faire, mon cher géomètre ; vous fe- ET DE M. D'ALEMBERT. 187 rez obligé d’avaler cette comparaifon ufée , parce que je ne faurais en ce moment y rien fubftituer de mieux. Je deviens fi vieux & fi ufé, que je ne fuis plus bon à quoi que ce foit. Tout le monde n’eft ni Fontenelle, ni Voltaire, ni le bon défunt Milord, qui confervaient la force & la vivacité d’ef- prit dans un âge plus'avancé que celui des Condé & des Marlborough , qui radotaient aux bords du tombeau. Je radoterai bientôt comme eux, & comme Swift que fes domeftiques montraient pour de l’ar- gent. Et Don Jofeph dira, il Pa bien mérité. Et toujours du Jofeph, & encore du Jofeph à un géo- mètre qui fe foucie aufli peu des infectes qui fe dé- chirent fur ce ridicule globe, que nous autres im- bécilles de la cinquième lune de Saturne ; mais je voulais vous dire encore un mot du bufte de Vol- taireComment de Saturne viendrai-je à lui ? quelle tranfition me mènera de l’un à l’autre ? Je n’en fais, ma foi, rien, & j’écris au fecrétaire de l’aca- démie françaife , qui avec quelque purifte , quelque fucceffeur de l’Abbé d’Olivet dira : cet homme ne fait pas écrire, Bouhours l’avait bien dit, l’atmof- phère de l’efprit s’étend de la Garonne jufqu’à la Molelle , au-delà point de fens commun. Enifin pour aujourd’hui je fubis condamnation, je ne m’en re- lève pas, c’eft au temps à me remettre dans mon affiette naturelle, s’il en peut venir à bout, & à vous à me regarder avec des yeux d’indulgence ; & à me venir voir fi cela peut vous convenir. Sur ce &c. LETTRES DU Ro1 DE PRUSsSE 188 sm LETURE CLXX SIN DE M D'ALEMBER T. À Paris, ce 2 Juillet 1779. SIRE, LORSQ_UE jeus l’honneur à’écrire ma dernière'let- tre à V. M., la paix qu’elle vient de donner avec tant de gloire à l’Allemagne était près de fe conclure, & je crus dès ce moment pouvoir témoigner à V. M. toute la joie que je reffentais d’un événement tout à la fois fi heureux pour l’Europe , fi précieux à fes peuples, & fi honorable pour elle. Je prends la li- berté de lui renouveller aujourd’hui l’expreffion des mêmes fentimens, & d’une admiration que jai le bonheur de partager aujourd’hui avec tous ceux qui entendent prononcer le nom de V. M. Cette admira- tion, Sire , eft auffi univerfelle que jufte , & jamais peut-être aucun monarque n’a été plus généralement Pobjet de la vénération publique, que ne l’eft en ce moment V. M. La France eft peut-être de toutes les nations celle qui en donneraità V. M. les témoignages les plus vifs, tant l’enthoufiafme que vous y excitez , eft prodigieux & univerfel. Ona dit, je ne fais pas pourquoi, que V. M. viendrait faire un tour à Pa- ris. Elle y recevrait, j’ofe le dire, les honneurs du triomphe le plus complet dont elle ait jamais joui, & j'aurais le bonheur d’en ètre témoin avant de quitter ce trifte monde , qui dans cette circonf- tance me paraîtrait à bien jufte titre le meilleur des ET DE M. D’'ALEMBERT. 189 mondes poffibles. Mais je.crains bien , Sire, qu’il ne me faille renoncer à ce doux efpoir, ou plutôt à cette douce chimère , comme je fuis obligé de re- noncer, au moins pour cette année, au défir que j'avais d’aller mettre encore une fois aux pieds de V. M. tous les fentimens de refpe& & d’admiration dont je fuis depuis fi long-temps pénétré pour elle. La faiblefe de ma fanté, qui devient plus grande de jour en jour, & qui ne me permet,prefque plus aucun travail d’efprit, & encore moins aucune fa- tigue de corps, me prive de cette fatisfation fi chère à mon cœur. Je m’en confole , Sire , autant qu’il eft poffible , en m’entretenant avec tout ce que je vois, de la gloire de V. M. , en me rappel- lant fans ceffe avec la plus vive reconnaiffance les bontés dont elle m’honore depuis fi long-tems, & furtout en apprenant que {a fanté eft meilleure que jamais, & promet encore long“temps à l’Europe l’exemple de fa vie, de fa gloire, de fon génie & de {es vertus. Je n’ofe prier V. M. d’interrompre quelques mo- mens fes précieufes occupations pour jeter les yeux fur le volume d’Eloges académiques que j'ai eu l’honneur, de lui envoyer. Elle y verra du moins, fi elle daigne l’ouvrir, les témoignages les plus fin- cères de la reconnaiffance & de la vénération que je lui dois. Je ne fais par quelle fatalité elle a recu ce volume fi tard. J’ai eu l’honneur de le lui en- voyer au moment même de l’impreffion ; il eft refté contre mon efpérance trois mois entiers à Berlin , & n’a été remis à V. M. qu’au moment de fon arri- vée. C’eft trop tard pour ce que je lui dois, mais c’eft peut-être encore trop tôt pour mon intérèt, & pour le jugement qu’elle portera de cette rap- - 190 LETTRES DU RoI DE Prüsse fodie , f elle daigne un moment s’en occuper. V. M. fait peut-être que l’académie françaife a propofé l’Eloge de Voltaire pour le fujet du prix de poéfie, & que j'ai eu le bkonheur de rendre hom- mage en cette occafion à la mémoire de mon ami, en augmentant'ce prix du double. Nous allons lire & juger les pièces du concours; puiffent-elles être dignes du fujet! Il e nous refterait plus , Sire, qu’un Eloge à propofer après celui-là ; je le laife à deviner à V. M., & je voudrais bien que les cir- ‘conftances nous permiffent d’offrir à nos poëtes un fi beau fujet d’exercer leurs talens. V.M. me fait ’honneur de me parler du bufte de Voltaire. Ce butte , Sire , eft très-reffemblant, fait par un feulpteur très-habile, & digne d’orner le cabinet de V. M. & mème la falle de fon acadé- mie. Si V.M. a uelques ordres à me donner à ce fujet , je les exécuterai avec autant de zèle que de * plaifir. Nous ne fommes pas, Sire, auffi heureux que V.M., _dejouir des douceurs de la paix ; nous nous contentons de la défirer & de l’attendre. Puiffe-t-elle bientôt fe rendre à nos vœux ! Je finis en demandant pardon à V. M: de l’avoir ennuyé fi long-temps de mon verbiage , en lui re- nouvellant tous les vœux que je fais pour fon bon- heur , pour fa gloire, & pour fa confervation, & en mettant à fes pieds tous les fentimens d’admi- ration , de reconnaiffance , & de vénération tendre & profonde avec lefquels je ferai jufqu’au dernier jour de ma vie &c. ET DE M. D’ALEMBERT. 191 LETTRE CLX < v DE M. D’A;LÉM_BERT. À Paris , ce 19 Septembre 1779, SURE, ]’ARRIVE He la campagne , où j’ai été paffer environ Érois femaines pour me repofer d’un travail un peu forcé que les circonftances où je me fuis trouvé m’a- vaient obligé de faire ; & je n’ai rien de plus preffé en arrivant que de répondre à la lettre pleine de bonté dont V. M. m’a honoré , & dont je lui rends les plus humbles & les plus tendres actions de graces. Je fuis en mème tem ps , Sire, & affez bon Francais , & aflez fincèrement attaché à V. M., pour voir avec le plus grand plaifir les fentimens où elle eft par rap- port à notre miniftère , & l’union qui paraît s’établir entre les deux cours. Pai toujours penfé que l’al- liance de la France avec V. M. était l’état naturel de l’une & de l’autre puiffance, qu’elle n’avait été pendant quelque temps interrompue que par la haine d’une femme qui voulait fe venger du jufte mépris de V. M. pour elle : & par l’ambition d’un prêtre bel- efprit qui voulait être Cardinal ; & je vois avec gran- de joie qu’enfin la France peut dire comme Roxane : Et que tout rentre ic_î dans l’ordre accoutumé. Les Français , Sire , ne peuvent pas être vos en- nemis, comme vous ne voulez pas être le leur. Ini- LETTRES DU RoI DE PruUssE 192 dép endamment des intérèts politiques, l’admiration & le refpe & dont toute la nation eft pénétrée pour V. M. eft à un degré inexprimable, & on ne tarit point , Sire , fur les éloge s qui font dûs à la con- duite fi ferme, f noble , fi courageufe que V. M. vient de tenir dans l’a ffaire importante qui agitait l’Allemagne. J’en ai déja tant parlé à V. M., que je crains e nme répétant de paraître adulateur ; mais Sire , on n’a point d’ adulation à fe reprocher , quan on eft l’écho de la voix p ublique ; & jamais elle n’a été fi unanime & f énergique qu’elle l’eft en ce mo- ment fur V. M. Quelle fatisfaction n’aurais-je pas eue à lui exprimer moi- mème tous ces fentimens, fi ma de m’expofer aux fa- frèle machine m’avait permis pénible voyage ? Jamais , sire , tigues d’un long & LA , je n’ai éprouvé un p lus grand défir d’aller me met- de V. M. ; mais j'ai craint de n’avoir tre aux pieds arriver jufqu’à elle. Je ne puis cepen- pas la force d’ dant renoncer enc ore totalement à l’efpérance de la fi dans l’état de faiblefle où voir & de l’entendre, & ouvais que lque moment lucide , j’en je fuis, je tr . profiterais à l’i nftant pour fatisfaire mon cœur. r à l’académie fran- Nous venons , Sire, de donne çèife le prix que nous avions propofé pour l’Eloge de Voltaire, & que j’avais augmenté de 600 livres , de la veuve la mémoire de pour honorer pat le denier mon illuftre ami. La pièce de ve rs qui a remporté le prix elt plei ne de très-belles chofes; l’auteur n’a mmer , & il a cédé la médaille à la pas voulu fe no pièce qui a eu l’acce//it , & qu i a beaucoup de mérite e eft Mr. de la Harpe. auffi. On croit que cetanonym L’académie françaife poffède, Sire, le buite de Voltaire dont j'ai eu l’'honneur de vous parler. C’eft uis pas moi qui le lui ai donné ; mais comme je ne fl riche , ËT DE M D’ALEMBERT: 193 l tiche , je n’ai pu le donner qu’en terre cuite. V. M; l’aura en marbre quand elle le voudra ; le bufte eft " de mille écus ; elle pourra ; fi elle veut, me donnet e fes ordres à ce fujet; ils feront promptement exé- eutés. Elle pourrait même en faire deux , un pour elle, & un pour l’académie de Berlin , qui recevrait sûrement ce bufte avec tous les fentimens dûs au donateur & à l’original. Poubliais de dire à V. M. que ce bulte eft de deux manières ; toutes deux très- à reflemblantes , l’une à l’antique avec la tète nue; l’au- a tre avec la perruque, ce qui n’eft pas fi pittorefque ; mais en en même tems aide à la reflemblance par- faite ; & c’elt de cette dernière manière que je l’ai donné à l’académie. Vous n’avez que trop raifon ; Sire; fur la décas dence où tout eft tombé , & fur le grand vide que laiffe la mort ?de Voltaire ; mais tel eft le fort des chofes humaines. Quand même notre littérature fe temonterait ; je doute qu’elle puiffe de long-temps b produire un homme auili rare, & qui réunife tant q de talens à un fi haut degré. Tant que Fréderic vivra; l’Europe pourra fe confoler d’avoir encore un grand homme. Vivez donc , Sire ; jouidez long-temps de votre gloire, de l’admiration de l’Europe ; & de la bénédiction de l’Allemagne. Je fuis avec la plus tendre ‘vénération & 1à plus vive reconnaiffance ; &cs ÎÊ Tome IL. 194 LETTRES DU RoO1 DE PRUSSE L E TRE CLXXX-/. DH M D'ALEMBERT. fe A Paris , ce 19 Novembre 1779. SIRE, I’Aî été pendant quelques femaines dans la plus affligeante inquiétude de ne point recevoir de lettre de V. M. Pourquoi n’oferais-je pas lui avouer ce fentiment , dont le principe au moins ne faurait lui déplaire, puilqu’il n’eft dicté que par ma tendre vé- nération pour elle ? Je favais par Mr. le Baron de Goltz que V. M. fe portait bien, & je m’affligeais de fon long filence: Ce n’eft pas, Sire , que je ne fache très-bien que V. M. a beaucoup mieux à faire que de répondre aux rapfodies que je lui envoie ; mais vos bontés, Sire , fi accumulées fur moi à tous égards , m’ont un peu gâté, permettez-moi cette ex- preffion, & je ne puis plus me paîler de recevoir au moins de ten l ps en temps quelques lignes confolan- tes, fignées Fréderic. Enfin j'ai été bien agréable- ment tiré de mon inquiétude en recevant il y a quel- ques jours la charmante lettre de V. M. en date du 7 Odctobre. Elle ne m’eft arrivée qu’à plus de cing {emaines de date , parce que le paquet auquel elle était jointe, n’a pas fans doute été expédié par la pofte ordinaire. Je vous dois, Sire, les plus vives actions de graces; & de cette lettre, & de ce paquet précieux à tous égards, tant par les chofes qu’il contient, que par la main'refpectable & chère * ET DE M. D'ALEMBERT. Ty5 qui m’a fait l’honneur de me l’envoyer. Je n’ai pas perduun moment, Sire, pour lire & relire les deux excellens ouvrages que ce paquet renfermait. Rien n’elt à la fois plus piquant, plus philofophique, & plus gai, que le commentaire théolo gique G apofio- lique fur la facrée pr rophetie de Barbe-bleue. Quand - M. aurait pafé fa vie à lire Dom Calmet, & les autres abfurdes fcoliaftes, elle ne pourrait tourner plus finement & plus utilement pour la raifon tant de fottifes en ridicule. Je fuis vraiment afligé que cette excellente plaifanterie philofophique ne foit pas plus répandue à Paris, pour couvrir nos illuminés & nos fanatiques de toute l’ignominie dont ils font dignes Je me promets bien au moins de la communiquer à tous nos fages, & à ceux mème qui ne le font pas. V. M. devrait bien, par charité chrétienne , & furtout ] apofiolique , en envoyer un exemp 41 aire à cet évèque du Puy , qu’elle a fait fi bien parler. L’adreffe de ce favant & éloquent prélat n’eft plus au Puy, mais à Vienne en Dauphiné, dont on l’a fait archevèque , pour le récompenfer de fes belles écritures en faveur de ***. Le commentaire fur Barbe- bleue devrait lui valoir l’archevèché de Paris, fi par la grace de Dieu le fiége était vacant. Mais nous avons bien l’air de conferver encore long-temps Chriftophe de Beau- mont , pour la gloire divine & l’édification de l’Eglifes - Je ne finirais point, Sire , fur le plaifir que m’a fait cette excellente plaifanterie , fi je n’avais encore à parler à V. M. du fecond ouvrage que j’ai reçu en même temps , de fes excellentes lettres fur l’amour de la patrie , qui dans leur genre ne méritent pas moins d’éloges que le commentaire , mais des éloges d’une efpèce bien différente. C’eft un traité de mo- rale patriotique , plein de fenfibilité , d’éloquence , G 2 196 LE'Ï‘TRÈLS pu Roi DE Prusse & d’une raifon profonde , tel que Cicéron l’autait pu faire.On ne peutrien cire fur cette intéreffante matière de plus touchant à la fois & de plus folide. Ce livre {es rait digne d’ètre mis entre les mains de la jeuneffe ; pour fervir de bafe à une excellente éducation mo- rale, &je ne faurais trop inviter V. M. à faire en- trer cette lecture parmi les livres deftinés à inftruire les jeunes étudians de fes Etats , dans toutes les pro- vinces & dans tous les ordres. Rien ne me paraît plus propre à faire de ces jeunes gens des citoyens zclés & vertueux. Voilà le vrai catéchifmme qu’on devrait leur enfeigner. Je fuis pourtant affligé , Sire ; & j’ofe efpérer que V. M. me permettra de lui ouvrir mon cœur à ce fu- jet, que dans un livre où ellé recommande l’amour f jufte & f naturel de la patrie, elle paraife avoir voulu combattre ce qu’elle appelle les encyclopedifres. Je ne me rappelle point ; Sire , qu’en aucun endroit de ce valte dictionnaire , on ait eu en même temps la fotrife & l’audace de combattre l’amour de la pa- trie ; il eft bien sûr au moins que je ne l’aurais pas fouffert, tout le temps que j’ai été à la tète de cet ouvrage. Il fe peut que quelque prétendu philofophe ( car bien des faquins ufurpent aujourd’hui ce nom ) ait imprimé dans une brochure ignorée des fottifes abfurdes contre le patriotifme ; mais croyez, Sire, que tous les philofophes vraiment dignes de ce norm défavoueraient cette brochure ; s’ils la connaiffaient ; ou plutôt fe rendraient affez de juitice pour ne dai- gner pas mème fe- juftifier d’une imputation fi in- jufte. Je ne faurais trop , Sire , le répéter à V. M°, ce ne font point les philofophes , ce font les prètres qui font les vrais ennemis de la patrie , des loix, du bon ordre & de l’autorité légitime. Je ne ferais pas = ET DE M. D'ALEMBERT. 197 embarraîé de le démontrer,, f j'avais trente ans de moins ; mais j’en ai foixante & deux , & il faut finir en paix, fi je puis, le peu de jours qui me reftent à vivre. Je voudrais furtout, Sire, ne point finir ces triftes jours, fans aller encore une fois mettre aux pieds de V. M. le tendre & re fpetueux hommage que je lui dois à t ant de titres. Quoique ma fanté s’affaiblife de jour en jour, quoique ma tète ne foit prefque plus capable de rien , quoique je dorme & digère affez mal , je ne puis renoncer tout à fait à la douce efpérance d’entendre encore V. M., comme ces dévots qui fe flattent d’entrer un jour en naradis pour y voir Dieü face à face. Que ce Dieu me donne ou me rende un peu de force, & j'en profiterai avec Pardeur d’ un bienheureux pour renouveller à V. M. les expreffions les plus vives de tous les fentimens d’admiration, de reconnaiflance, & de vénération tendre & profonde avec le Iquels je ferai jufqu’au dernier foupir ; &c. N 3 198 LETTRES DU ROr JEPRUSSE Ll RE-+-CLXXXVI DU _ ARO1! Le 3 Décembre 1779. I’ÉTAIS dans quelque inquiétude fur le fort de mes lettres & du paquet qui les accompagnait ; je foup- connais les poftes d’infidélité , je pouflais mème le foupçon jufqu’à croire qu’on ne vous avait rendu ni ma lettre ni les exemplaires, parce qu’on y avait trouvé des affertions choquant les oreilles pieufes & fentant l’héréfie. Je craignais mème que ces niai- feries , dénoncées à Mr. l’archevêque de Paris, n’at- tiraffent lexcommunication majeure fur un pauvre hérétique , auteur de cette œuvre pieufe. Enfin vo- tre lettre arrive, & mes inquiétudes difparaifent. Vous portez un jugement trop favorable de ces fai- bles productions. Que peut-il fortir de bon de la cervelle d’un vieillard ignorant & qui a fervi de jouet toute fa vie aux caprices de la fortune , au- quel l’action enlève le temps qu’il pourrait employer à méditer, qui perd chaque jour de fes fens & de fa mémoire, & qui ira joindre dans peu Milord Maréchal , Voltaire , Algarotti ? C'eft dans l’âge où lhomme a toute fa force que l’ame a le plus d’é- nergie. C’eft alors qu’il peut produire de bons ou- vrages , fuppofé qu’il ait les connaiflances , les talens & le génie néceflaires ; mais l’âge détruit tout , l’ame s’affaille avec le corps, ce dernier perd fa force & le premier fa vigueur. Mon intention était bonne en compofant ces rapfodies ; il fallait une main plus habile & un ttyle plus académique pour lexécuter. ET DE M. D'ALEMBERT. 199 Vous vous étonnez de ce que les lettres de Phi- lopatros parlent des encyclopédiltes ? Pai lu dans leurs ouvrages que l’amour de la patrie était un pré- jugé que les gouvernemens avaient tâché d’accrédi- ter, mais qu’en un fiècle éclairé comme le nôtre il était temps de fe défabufer de ces anciennes chi- mères. Cela doit fe trouver dans un de ces ouvra- ges qui ont paru avant ou peu après le Syftème de la nature. Ces fortes d’affertions doivent être re- futées pour le bien de la fociété. Enfin pour me juitifier pleinement , je dois ajouter qu’ici en Alle- magne on met tous les ouvrages que des fonge- creux produilent en France, fur le compte des en- C'o ' , LiIO pédiftes : je parlais au public ; j'ai donc dû me fervir de fon langage ; car j’efpère que vous aurez affez bonne opinion de moi pour croire que je ne confonds pas les d’Alembert avec les Diderot , avec les Jean Jaques & avec les foi-difant philofophes qui font la honte de la littérature. J’accepte avec plaifr l’efpérance que vous me donnez de revoir Anaxagoras avant de mourir ; mais je vous avertis qu’il n’y a pas de temps à perdre. Ma mémoire fë perd , mes cheveux blanchifent & mon feu sé teint, & bientôt il ne reftera plus rien du foi-di. fant philofophe de Sans-Souci. Vous n’en ferez pas reçu avec moins d’empreffement, charmé de pou- voir vous marquer mon eftime. Sur ce &c. N 4 200 LETTRES DU ROI DE PgUssn æ LETTRE CLXXXVIL DE M D'ALEMBER T. A Paris , ce 27 Décembre 1779, SIRE, ÎE commence , comme je le dois, cette lettre, & la Téponfe que je dois à V. M. par l’objet qui m'inté- reffe le plus vivement, par les vœux ardens que je fais pour elle, pour fa gloire , pour fon bonheur, pour fa confervation & pour une fanté fi précieufe à fes peuples , à l’Europe dont elle affure le repos , &, fi j'ofe me nommer , à moi qui lui fuis depuis plus de trente ans fi refpectueufement & fi tendre- ment attaché. V. M. achève actuellement la quaran- tième année du plus beau règne , dont l’hiftoire faife mention. Puilfiez - vous ; Sire, en régner quarante autres encore ! Puifliez-vous entendre long-temps les bénédictions dont l’Allemagne comble V. M., & les exprefflions fi vives de l’admiration que vous infpirez à toute l’Europe ! J’avais appris déjà par les nouvelles publiques l’accès de goutte que V. M. a fouffert, & je voudrais que les mèmes euflent appris à l’Europe & à fes Rois ce que j’ai fu par Mr. le Baron de Grimm, que V.M. ne pouvant écrire de la main droite , avait pris le parti d’écrire de la gauche , afin que fes affai- res n’en fouffrifent pas. Quelle refpectable activité , Sire , & qu’elle eft digne d’admiration , quand elle a , comme la vôtre, le bien de fes fujets pour uni- que objet! Mr. de la Haye de Launay, qui eft ici, & qui vient quelquefois chez moi à des heures où eTr p e M. D’ALEMÉERT. 201 jy rafemble une fociété choifie d’admirateurs de V. M, , nous a tous enchantés par le récit qu’il nous a fait des actes de bienfaifance , de juftice, de provi- dence , fi je P'ofe dire , qui remplillent tous'les jours de votre vie. V.M.croit que fa goutte à la main droite à été une punition divine du très-plaifant & très-phi- lofophique commentaire fur la Barbe- bleue , que cette main a eu l’impiété d’écrire. Je prends la li- berté., Sire, de recommander les prètres , les théo- logiens, & toutes les fottifes qu’ils débitent, à la main gauche de V. M., quand fa main droite fera hors d’état de les foudroyer. Ils font d’autant plus faits pour être battus par un Roi philofophe , qu’ils deviennent de jour en jour pires que jamais. IIs re- fufent aCtuellement à l’académie françaife la fatis- fation de rendre à la mémoire du grand Voltaire les honneurs funèbres, & le gouvernement, qui les hait & qui les méprife, paraît appuyer , j'ignore par quelle raifon , ce trait de fanatifme. Heureufe- ment que les manes de ce grand homme ont été honorés bien dignement par l’éloquent & touchant Eloge que V.M, en a fait, & qui vaut mieux que tous les fervices funèbres, quand même notre St. père le Pape ferait célébrant. Je prends la liberté d’inviter de nouveau V. M. à faire l’acquifition du bufte de marbre de cet homme fi rare ; & je ne puis me difpenfer de lui dire combien j'ai été touché de ce qu’elle m’a fait l’honneur de m’écrire à ce fujet, en remettant cette dépenfe à l’année prochaine. Ce trait d’économie vraiment royale , Sire , a enchanté tous ceux à qui je l’ai raconté. Ils ont fait des vœux ainfi que moi , pour que les autres fouverains imi- taffent cet exemple, en mettant dans leur dépenfe un ordre & une attention fi néceffaires au bien dè leurs fuiets. 202 LETTRES DU Ror p E PRUSSE Vous ave , Sire, très-éloquemment & très-foli- dement réfuté , dans votre excellent ouvrage fur l’amour de la patrie , les affertions abominables que vous affurez avoir lues dans un des mauvais livres qui ont paru en mème temps que le déteftable Sy/- tême de la nature. Mais croyez, Sire , que ni ce Syftème,ni aucun de ces mauvais livres,n’elt l’ouvrage d’un véritable philofophe, ni même d’aucun écrivain digne de ce nom. Il eft facheux pour les honnètes gens qui ont travaillé à l’encyclopédie, qu’on mette fur leur compte toutes les inepties qui paraillent , & qu’on donne le nom d’encyclopédifes aux'ennemis de la patrie. Hélas , Sire, fi je n’avais pas aimé la mienne , je ferais depuis long-temps auprès de V. M.! J'aime encore cette patrie, quoiqu’on m’y accable d’outrages , auxquels je fuis à la vérité peu fenfible, mais que le gouvernement, j’ignore par quel fublime motif, non-feulement permet, mais encourage & récompenfe. C’eft-là le prix qu’il me donne des fa- crifices que j’ai faits à mon pays, & de 45 années de travail , fans que j’aye mérité jamais aucun reproche comme citoyen, ni dans mes écrits, ni dans ma condui- te. Les bontés dont V.M. me comble , ine dédomma- gent de cette injuftice. Que ne puis-je aller encore jouir auprès d’elle de ces mèmes bontés ? Mais fi je ne renonce pas à ce projet, je n’ofe abfolument le former , tant ma fanté eft faible, variable & chan- celante. Je redouble de ménagemens pour elle, & je profiterai, s’il m'eft poffible , du premier moment qu'’elle pourra me laifler pour aller mettre encore une fois aux pieds de V. M. tous les fentimens dont mon cœur eft depuis fi long-temps remphi. Mr. de Catt veut bien , Sire, mettre fous les. yeux de V.M. le mémoire d’yn pauvre curé, qui fe dit ET DE M. D'ALEMBERT. 203 f= perfécuté par un évêque fanatique, & qui implore r les bontés & la protection de V. M. Je lui ai promis C P que V. M. lui ferait juftice , s’il la méritait , & je la …> prie de bien vouloir me faire paffer fa réponfe par uE Mr. de Catt. Je fuis , & ferai cette année , comme toutes les autres , avec la plus tendre vénération & la plus vive reconnaiffance &c. = RE R 08 pl nn E S CR LETTRÉ CIXXXVHi D U_ B01 Sans date: zn en [ :0MME je n’ai la goutte qu’aux pieds , je ne l’ai pas à la tête'; ainfi cela ne m’empèche pas , mon cher d’Alembert, de conferver quelques reftes de mon ancienne gaieté. J’aime mieux fuivre l’exemple de Démocrite que de pleurer éternellement avec Héraclite fur des malheurs que nous ne faurions changer ; ainfi toutes les fottifes forbonnigues m’a- mufent autant qu’arlequin fauvage de la comédie 1 itai ienne. Apprendre des fages & {e divertir des fous, voilà ce qui convient le mieux aux hommes fenfés ; auffi fais-je , & je vous réponds que vos moines qui {e targuent le plus de leur ténébreufe fcience , font ceux qui fervent le mieux à mes menus plaifirs. Quelque peine que fe donne votre engeance théo- logique pour flétrir Voltaire après fa mort, je n’y reconnais que l’effort impuiffant d’une rage envieufe, qui couvre d’opprobre ceux qui en font les auteurs. 204 LETTREs DU Ror pEPrusseE Muni de toutes les pièces que vous m’avez envoyées, j’entame à Berlin la fameufe négociation pour le fer- vice de Voltaire , & quoique je n’aye aucune idée d’une ame immortelle , on dira une mefle pour la fienne. Les acteurs qui jouent chez nous cette farce, connaiffent plus l’argent que les bons livres ; ainfi j'efpère que les 7wra ffolæ l’emporteront fur le feru- ; pule. Un géomètre français m’écrit avec emphafe qu’il a découvert la quadrature du cercle & que toute l’Europe eft jaloufe de lui. Autant que je m’entends à ces matières, cette quadrature eft impoflible , à caufe que les fections font impaires, & mème que fi par fon calcul il enapprochait de plus près que ces dévanciers, cette découverte n’en ferait pas moins inutile. Ces hautes fciences ne deviennent utiles à la fociété qu’autant qu’on les applique à l’aftronomie, à la mécanique & à 1’hydro&i_ätique ; d’ailleurs elles ne font qu’un luxe de l’efprit. Nous avons ici un véritable génie de mécanicien ; il s’appelle Hermite ; fécond en inventions ingé- nieufes & utiles, il ne lui manque que de la célé- brité ; {a fimplicité & fa modettie relèvent autant fon mérite que fes connaiflances. Si dans un pays on pouvait découvrir tous les talens que la nature fe plait à diftribuer au hafard, & qu’on pût employer chacun dans fon genre , ce pays deviendrait bientôt le premier de l’Europe. Mais que de fagacité , de foins infinis & de patience faudrait-il pour de telles découvertes ? Le Fatum s’eft réfervé la direction de nos deftinées. À bien examiner la chofe, nous y avons moins de part que notre orgueil ne nous en attribue. Pen viens à préfent au bufte de Voltaire, dent ET DE M. D'ALEMBERT. 20$ je vous prie de reculer l’envoi jufqu’au mois de Sep- tembre , où tout fera exactement-payé. La lettre que vous avez écrite à Catt, m’a fait bien du plaifir. Rapportez-vous-en à la réponfe que vous recevrez de lui. À notre âge il n’y a pas de momens à per- dre : ou il faut {£e voir vite dans ce monde-ci, ou fe donner rendez-vous dans la vallée de Jofaphat, & Vous favez ce qui sy paffe. En moins d’un mois la mort nous a enlevé ici & dans notre voifinage quan- tité de perfonnes diftinguées & connues ; la Princeffe de Pruffe , fon frère le Duc de Bronfwic , ma nièce la Ducheffe de Wurtemberg , l’Electrice douairière de Saxe , le Prince & la Princeffe Hatzfeld , & le Prince de Mansfeld avec fon fils. Une bataille fan- glante & meurtrière n’en aurait pas plus emporté à la fois. Si donc un vieillard feptuagénaire a hâte de vous voir , ne vous en étonnez point ; c’eft pour vous affurer avant de mourir de l’eftime qu’il a eue pour vous & pour votre génie. Sur ce &c. 206 LETTRESs DU RO1 pE PrUssE LETTRE CLXXXIX. DU RO_L % Sans date. î COMME chez moi les vœux d’un philofophe font bien préférables aux prières des moines , vous devez vous attendre à mes remercimens fur ce que vous me fouhaitez d’heureux pour la nouvelle année ; & comme je fuis auffi peu *** que vous, je me flatre que fi je défire que le Ciel répande des biens fur vous & fur tous les amateurs de la fageffe , ce ne fera pas un vœu défagréable pour vous. Puiffiez - vaus donc, dans eette nouvelle année, vivre en paix, fans chicane , fans excommunication & fans ana- thème, & puiffe cette lie du genre humain , que vous nommez évèques , devenit raifonnable & tolé- rante ! Mais je crains bien qu’il ne foit auffi difficile de rendre vos prètres humains que d’apprendre à parler aux éléphans. Bon Dieu ! quel opprobre pour ce clergé de France de févir fi opiniâtrément contre ce grand homme que nous avons perdu ! Je fougiens que ces tonfurés agifent en ingrats. Souvent Vol- taire a émouffé les traits qu’il leur a lancés , pour que les bleffures ne fuffent pas trop vives. Quelqu’un qui les ménagerait moins , pourrait les terrafler à ne s’en relever jamais ; car tout n’eft pas dit. Les phi- lofophes ont efcarmouché par-ci par-là, ils ont pouffé des bottes ; mais cés charlatans de la fuperftition n’ont pas encore été enfoncés , battus & diffipés en- tièrement. Les armes font toutes prètes pour ce com- bat, & fi j'étais jeune , j'attaquerais comme Hercule ET DE M. D'ALEMBERT. 207 sette hydre de Lerne, cette hydre papale dont tous les vices concentrés produifent des tètes renaiffantes. Là , ce ferait la vérité qui terraferait leurs abfurdes fables , ici la vertu qui mettrait au jour ce tifu de crimes dont la hiérarchie eccléfiaftique eft fouillée ; mais cesfirmes veulent être maniées par des mains vigoureules ,,&les miennes font goutteufes. En naif. fant, j’ai trouvé le monde efclave de la fuperttition , en mourant je le laifferai de mème : la raifon en eft £ que le peuple avale douze articles de foi comme des pillules , & qu’il e plus revèche fu r ce qui intéreffe {a liberté & fa bourle : il n e prévoit point qu’étant enchaïné par les dogmes , fon efclavage en devient la fuite inévitable. uant à ceux$qui vous harcèlent, Je vous confeille de leur oppofer l’armure de Fonte- nelle ; fage , qui de tous les favans a le plus évité de fe commettre avec les vipères du facré vallon. Pour moi je combats tantôt contre les Autrichiens , tantôt contrela goutte, & quand je fuis affailli de la der- nière , puifque la nature m’ a donné deux mains, je penfe quand le mal m’ôte l’ufage de l’une , que c’eft ai chaffé mon en- à l’autre à y fuppléer. Maintenant j’ nemi , j'ai mis dehors la goutte qui aime la bonne chère , en lui prefcrivant le régime dès reclus de la Thébaïde ; auifi me fuis-je d’abord informé de laf. faire de votre prètre de Neuchâtel , à qui juftice fera faite. Je voudrais bien que votre fanté fe rétablit entiè- rement , ou je vous dirai comme Madame Deshou- lières , Oui , c’eft défefpérer que d’efpérer toujogrsl Depuis mon retour à Berlin, jai voulu décrafer mon efprit de la rouille de la çampagne par un ver- Lérrkes pv Éo1 pe Prussé 208 ; nis académique. Je me fuis entretenu avec Mr. Fors mey. No us avons favamment & profondément dif- de édification les matières les plus cuté à ma gran graves , dont notre fecrétaire . perpétuel a voulu $ our l’homérique Bitaubé me convaincre. Un autre ] m’a fort affuré que l’aûteur de l’ilia de & de l'O- dyfiée était le feul poëte qu'eût produit ce long en- _ 057 CR chaînement des fiècles; puis je me fuis corroboré par les fages réflexi ons politiques & philofophiques & comme les foins de la terre de Mr. Weguelin ; m’avaient fait pour un temps oublier le ciel, Mr: Bernoulli a bien voulu me communiquer l’itinéraire des aftres; il m’a appris qu’on foupçonnait la cour de Vénus d’être plus nombreufe qu’on ne l’avait avait des indices d’un de fes fatellites. cru, & qu’on Moi qui vais un peu vite en befogne, jai d’abord baptifé ce fatellite , que j'ai nommé Cupidon. Je me fuis recommandé aux bonnes grâces de cette Divinité, du nouveau Satellite & des trois Grâces. Mr. Bernoulli prétend par le moyen de ce fatellite aremment un efpion ) favoir au jufte ( qui eft app la maffe & la taille de la Déeffe de Cythère , comme * sil l’avait mefurée avec fa ceinture > je l’ai fort prié d’en g arder le fecret pour ne point décréditer as & des Praxitèle qui les chef£-d’Œuvres des Phidi ont foulpté cette Déeffe f fupérieurement. Depuis ai vu Mr. la Grange, qui a bien voulu tempérer la fublimité de fon langage en raifon inverfe des quarrés de mon ignorance ; il m’a conduit d’abf= labyrinthe d’obfcurité traction en abitraction dans un où mon pauvre efprit fe ferait perdu , fi notre bon avait retiré des fublimes Suiffe Mr. Merian.ne m’ fur ce égions infinitéfimales ; pour me remettre Achard globe abje&k & brut. où je végète. Enfin Mr. m’a T DE M. D’ALEMBÈERT: 209 IË f ii’a apptis ce que c’eft que l’air fixe, & il m’a faié US tonvenir fans peine que la matière a une infinité lu de propriétés qui ont échappé jufqu’ici à riotre con- b nailance , & que ce ne fera qu’en fuivant Baçon ; à force de faire des expériences , que nous pour- Îl rons avec le temps étendre de quelques degrés la [C fphère étroite de nos connaiflances. Malheureufe- 6$ ment les premiers principes des chofes demeure- q tont à jamais hors de la portée de notre faible pé- tétration. Tel eft en abrégé le petit cours acadé- r ( mique qué j'ai fait durant ma maladie. Cela ne va- f lait pas la peine de le communiquer au fublime Anaxagoras. Non f@ns doute ; fi j'avais eu quelque . chofe de plus intérefant à lui apprendre, je l’au- fais fait. Sur ce &c. ]e t S LETTRE CXC. ( le DE M D'ALEMB ERT. 1 r ÀA Paris , ce29 Février 1780; et 0 SIRE; i el Ï_,Es deux lettres que j‘aî reçues de V. M. à pew es de jours l’une de l’autre, & qui ont été affez long- 1 té temps en route, ( car je ne les ai eues qu’à trois femaines de date, ) font venues bien à propos pour l $ calmer l’inquiétude où m’avaient mis des propos hafardés & indifcrets fur la fanté de V. M Mr.le Baton de Goltz m’avait, il ef£ vrai, fort raffuré ; én me certifiant le peu de fondement de ces maus Tome E e a106 LyETTRES u Ror pe PrUssE vaifes nouvelles. Mais, Sire, on craint d’autant plus qu’on aime davantage ; & j'avais befoin que V.M. m’affurât elle-mème de fon état, non-feule- ment en daignant entrer avec moi dans quelque dé- tail fur un fujet qui m’intéreffe f1 vivement, mais en m’écrivant deux lettres, dont P’une par fon ex- trème gaieté , & l’autre par fa philofophie , pleine à la fois de fenfibilité & de force , ne peuvent être l’ouvrage d’un malade. Confervez, Sire, long-temps encore cette fanté fi précieufe à tant d’'hommes, & fi redoutable aux ennemis de la paixs Des hommes tels que vous devraient être immortels. & c’eft un des malheurs de l’humanité qu&de les perdre. Je n’ai recu que depuis très-peu de jours les fix exemplaires que V. M. a bien voulu m’envoyer du très-plaifant & très-philofophique commentaire fur la Barbe-bleue , & je les ai donnés à des hommes dignes de recevoir ce préfent & d’en fentir le prix, admirateurs, ainfi que moi, de V. M., & qui fans la connaître autrement que par la renommce, lui font prefque auffi dévoués que je le fuis. Jai relu, Sire, il y a peu de jours, cet excellent commen- taire , & jai été étonné qu’une idée tout-à-la-fois fi heureufe & fi naturelle pour fe moquer de tout ce que le fot penple encenfe, ne fût encore venue à per fonne. Car il eft bien évident que tous les com- mentaires fur Tfaïe , Ézéchiel, & Baruch, ne font pas plus clairs que le vôtre , & font beaucoup moins plaifans. Oh! que fi la preffe était un peu plus li- bre en France , j'aurais fait un bon article de ce commentaire pour l’un de nos journaux , quoiqu’à vous. dire le vrai, Sire, il y a bien peu de jour- naux qui foient dignes d’un tel morceau , par tou- tes les fettifes qu’ils renferment. Si je ne puis pas ET DE M. D'ALEMBERT. 2I% faire corinaître cet ouvrage aux Welches, je le ferai connaître du moins à tous ceux qui font di- gnes de le lire & dort le nombre s’augmente de Jour en jour, grace à l’exemple que V. M. donne à l’Europe du plus profond mépris pour toutes les fuperftitions humaines. V. M. a bien raifon d’ètre indigné du traitement que ces fuperftitions ont alu en France à la mémoire de Voltaire ; j ’oferais vous propofer,, Sire , une petite réparation qui mortifierait un peu les fanatiques 3 ce ferait de lui Î faire faire dans l’églife catholique de Berlin le'fer- vice funèbre que nos prélats welches lui ont refufé. On vient encore d’infulter fa mémoire d’une ma- nière indécente dans un plaidoyer fait au Parlement de Rouen par un confeiller au parlement de Paris. | Nos parlemens , Sire , font plus plats & plus igno- rans que la Sorbonne , & c’eft affurément beaucoup dire. Mr. de Launay , qui compte partir 1hC€ÎÏ'1H‘1”H“HÈ pour aller rendre compte à V. M. de tout ce qu’il a vu de bon & de mauvais dans ce pays » eft venu plufieurs fois à des affemblées où je réunis trois fois par femaine les gens de lettres & les gens du monde les plus inftruits; & il pourra dire à V. M. qu’il n’y à pas une feule de ces converfations où chacun n’ex- prime , avec autant ‘de force que d’intérèt, les fen_ timens d’admiration & de refpec& dont il eft pene- tré pour vous. Vous venez, Sire, de nourrir en- core des fentimens fi juftes par Ies belles ordon- nances que vous avez rendues en dernier lieu pour | l’adminiftration de la ]u{’c1œ, & que les plus fages législateurs auraient enviées à V. M. Que feriez- vous, Sire, de tant de juges français » b1en con- vaincus, non pas feulement d’avoir vexé , comme 2 212 LETTRES DU Ro! pE PrwssE ceux de Kuftrin, un malheureux payfan, mais:d’as es innocens dans les fupplices ? voir fait périr Auffi me tevient-il que quelques-uns de nos Cans nibales parlementaires trouvent bien rigoureufe ; ( car ils n’ofent pas fe fervir d’un autre mot, ) la punition que V. M. a faite de fes magiftrats pré- varicateurs. Leur cenfure eft un éloge de plus. Un homme de lettres de beaucoup d’efprit , Mr. de Ruillières, qui a eu l’honneur il y à trois ou qua- tre ans de faire fa cour à V. M., & qui eft auteur d’une relation très-curieufe & très-bien écrite de la cataftrophe de Pierre II, s’occupe.depuis plufieurs années d’une hiftoire de la révolution de Pologne , & du partage de ce pays. Comme il a furtout à cœur de dire la vérité , & par conféquent d’exprimer dans cet ouvrage les juftes fentimens d’admiration dont il eft pénétré pour V. M, il m’a prié, Sire , de vous demander s’il n’y aurait point d’indifcrétion à té- moigner à V. M. le défir qu’il aurait qu’elle voulût bien lui procurer ,fur cet important événement, des fémoires dont il fentirait tout le prix, & dont il ferait le plus intéreffant ufage, en fe foumettant d’ailleurs aux conditions que V. M. pourrait exiger. Îl attend , Sire, avec la plus grande impatience, ce que V. M. voudra bien me répondre à ce fujet. Je fuis avec les fentimens profonds & tendres de refpeet, d’admiration, & de reconnaiflance que je vous ai voués depuis près de quarante ans &c. ET DE M. D’'ALEMBERT. 2I tETTHÉ C£eu DU ROI Le 26 Mars 1780. ÏL faut que Îc mauvais chemins aient retardé l’ar- rivée des poftes ; il n’y a ni pirates ni capres fur terre ferme entre nous & Paris, de forte que l’interrup- tion de notre correfpondance ne peut s’attribuer qu’à da débâcle des rivières & à la crue des eaux qui ont gâté les routes. Votre lettre également doit avoir été trois femaines en chemin; elle n’en a pas eté moins bien reçue , les belles Dames gagnent à fe faire attendre. À l’égard de ma fanté, vous devez préfumer naturellement que parvenu à foixante-huit ans, je me reffens des infirmités de l’âge. Tantôt la ‘goutte , tantôt la fciatique, tantôt quelque fièvre éphémère s’amufent aux dépens de mon exiftence & me* prépa- rent à quitter l’étui ufé de mon ame. Il femble que la nature veuille nous dégoûter de la vie par le moyen des infirmités dont elle nous accable fur la fin de nos joürs. C’eft le cas de dire avec l’Empereur Marc-Aurèle , qu’on fe réfigne fans murmurer à tout ce que les loix éternelles de la nature nous condam- nent à fouffrir, Mais quittons un fujet f grave pour des objets plus amufans. Il fe peut que Barbe-Bleue vous. ait amufé, l’idée n’en était pas mauvaife. Si ce fujet avait été traité par Voltaire, fa plume aurait bien fv autrement Pembellir. J'ai maintenant ici un doc- teur de Sorbonne qui me donne des leçons d’abfur- = s. 214 LE—TT(RES pu Roi pEPrUssE dités théologiques dont je profite à vue d’œil : j'ai appris de lui ce qu’eft l’intention interne & l’intention | externe , chofes curieufes que tout grand philofophe que vous êtes vous ignorez; il m’a enfeigné des for- mules d’une déraifon inconcevable, dont je compte faire ufage dans le premier ouvrage théologique que jécrirai. Enfin je me flatte de pouvoir damer le pion à Tamponet , à Ribailler & mème à Larchet , à tou- tes les plus grandes lumières de la Sorbonne. Je fuis muni outre cela d’une cinquantaine de diftinétions les plus fubtiles , les plus fines &1es plus propres à cou- vrir d’obfcurités les vérités les plus claires. Fier d’auili belles études & rempli d’une noble audace , je n’afpire pas à moins qu’à devenir dodteur de Sor- bonne à mon tours & après avoir déja donné des preuves de ma fcience par l’ouvrage de Barbe-Bleue, je compte de parvenir à la charge de commentateur en titre de la facrée faculté. Charles-Quint fe retira au couvent de Saint-Juft, & la Sorbonne deviendra Pafile de mes +vieux jours ; elle me tiendrait lieu de purga- toire , je quitterais Ribailler & Patouillet, pour Abraham , Maac & Jacob : accoutumé à m’ennuyer avec les docteurs,, je me ferais à l’ennui des patriar- ches, & je détonnerais moins en chantant l’éternel ll alléluïa. Plein du beau zèle qui m’ariime , & dévoré du défir de faire des profélytes , je vous propofe d’en- tror avec moi en Sorbonne ; je commenterai leurs billevefées & vous calculerez leurs fottifes, fi vous ne manquez point de chiffres pour les nombrer. Il faudra sy prendre adroitement pour arracher de nos prêtres une meffe & un fervice pour Voltaire ; les Allemands ne connaiffent fon nom que comme celui d’un athée, d’un Vanini, d’un Spinofa, & il faudra négocier pour amener cette melle à une fin ET DE M. D'ÂLEMBERT. 215 heureufe. La Sorbonne foutiendra également qu’il eft damné & dévolu à l’empire du prince des ténè- bres: hélas ! leurs plaies faignent éncore , & l’aiguil- lon de la plaifanterie y elt enfoncé fi profondément, que la vive douleur qu’ils en reffentent, n’eft pas ap- paifée & ne s’appaifera de fitôt : car quiconque at- taque l’Eglife, atraque Dieu, & quiconque attaque Dieu , d01t être extirpé du nombre des vivans. Cela eft clair, largumwt eft en forme, par conféquent Voltaire bout à préfent dans la chaud1ere infernale. où Mais quittons l’enfer & retournons à Paris vous me dites ue Mr. de Ruillières que je connais , fe propofe d’écrire l’hiftoire des derniers tçoubles de la Pologne. Il me femble que l’époque elt trop recente pour qu’un hiftorien puifle s’expliquer fur cet gyêne- ment avéc toute la 11bene convenable : les acteurs cx1fient tous, & il eft difficile , en voulant dire la vé- rité , de ne .pas choquer l'un où l’autre. Ce qu’on peut dire en gros fur cette matière , fe réduit à ceci : que les Polon\s mécontens s’étaient confédérés pour détrôner un Rôi que l’Impératrice de Ruflie leur avait donné ; que quelques propofitlons rélatives à }‘ la toléränce dans la religion les révolta au point de vouloir affafliner leur Roi ; ; que la cour de Vienne s’emparant de la principauté de Zips , occafionna le partage du royvaume, l’Impératrice de Ruflie fe croyant en droit de fe venger de l’indocile obftination de la republique. En entrant plus dans le détail , il faut defcendre à des minuties perfonnelles » qui ne peuvent paraître avec sûreté qu’aux yeux de la pof- térité. Sur ce - &c. | Î | 216 LETTRESDU Roi p E PRUSSE LETTRE CXCL DE M. D'ALEMBER T. A Paris, Ce 14 Avri_l 1780. annQ ŸE ne puis répéter trop fouvent & avec trop de plaifir à V, M. que fes lettres font la meilleure ré, ponfe à ceux qui voudraient croire les bruits qu’on a répandus fur fa fanté. Celle qu’elle m’a fait l’hon- neurifle m’écrire du 26 Mars, eft de la gaieté la plus piquante & la plus vraie ; fes converfations avec le docteur de Sorbonne dont elle a appris la théologie , mériteraient bien d’ètre lues à la faerée faculté ; je fuis feulement étonné que V. M., qui a dans la tête de fi grandes & de fi excellentes chofes , & en fi grand nombre, y trouve encore de la place pour loger les billevefées forbonniques. J’efpère qu’elles nous vau- dront quelque nouveau commentaire {ur Cendrillon, ou fur la belle au bois dormant, Enatténdant ce nouveau commentaire , approuvé par la fainte inquifition, comme il ne peut manquer de l’être, je ne puis trop conjurer V. M. de faire rendre aux manes de Voltaire , dans l’Eglife catho- lique de Berlin , les honneurs funèbres que les Welches s’obftinent à lui refufer. Je fais que par tout pays la féquelle facerdotale de toutes les reli- gions le regarde comme un athée , que cependant il n’était pas ; mais je fais auffi que par tout pays la —£_équelle facerdotale eft faite pour obéir à des princes T DE M. D'ALEMBERT. 217 tels qùe vous, furtout quand ils ne demanderont qu’une chofe jufte, & conforme à tout ce que les docteurs appellent canons de l’Eglife, !l fuffira,, pour mettre là-deflis leur confcience en repos , que V. M, leur mette fous les yeux les papiers que je joins à cette lettre. Ils font fignés & certifiés vrais de deux neveux de Mr, de Voltaire , dont l’un, qui eft Mr, l’abbé Mignot, eft Confeiller au grand confeil, & l’autre, qui-eft Mr. d’Hornoy , e Confeiller au pare lement, & l’un & l’autre très-confidérés dans leurs compagnies. Vos prètres catholiques verront dans la première pièce N°. 1 , le détail de tout ce qui s’eft paffé dans la dernière maladie de ce grand homme, & la preuve de l’injuftice qu’on a commife, d’après les règles reçues , en lui refufant la fépulture à Paris, & un fervice funèbre. Pofe me flatter que fi V. M., qui n’a pas le temps d’entrer dans ces détails, veut charger un homme raifonnable de lire & d’examiner ces papiers, il conviendra, quelque bon catholique qu’il puiffe être , que les prètres de l’Eglife romaine ne peuvent refufer ce fervice. V. M. comblerait de joie , par cette nouvelle marque d’honneur rendue à la mémoire de Mr. de Voltaire , tous les amis & = admirateurs de ce grand homme ; & j'en ferais pêr nétré en particulier de la plus vive reconnaiflance. Je dois ajouter que les neveux de Mr. de Voltaire , de qui je tiens ces différentes pièces, prient inftam- ment V. M. de ne point fouffrir qu’on les rende pu- bliques ; ils ne veulent que mettre V. M. en état de prouver aux catholiques allemands , qu’ils peuvent, fans bleffer leur confcience , prier Dieu pour celui qui a fait tant de beaux ouvrages & de belles actions. Pattends , Sire, & ils attendent comme ,moi avec impatience ce que V. M. voudra bien ordonnerà ce 5189 LETTRESs U Ro1r p E PRUSsE | fujet. Pattends auffi fes ordres au fujet du bufte de marbre très-reffemblant, dont elle m’a paru vouloir faire l’acquifition cette année. C’eft un très-bel ou- vrage, dont le prix n’eft que de 3000 livres de France, & que le feulpteur fe chargerait de faire parvenir sûrement à Potsdam. Mr. de Ruillières, à qui j'ai là l’endroit de la lettre de V. M. qui le regarde , en eft pénétré de reconnaiffance, & fera ufage dans fon hiftoire de la révolution de Pologne , de ce peu de lignes, qui lui ont paru bien précieufes & bien eflentielles. Un fénéchal de Corlay en bale Bretagne, vient de m’adreffer des vers pour V.M. , qu’il me prie de 11 lui faire parvenir. Le nom du poëte elt Georgelin ; deft un homme de robe, qui loue V. M. d’avoir appris leur devoir à des magiftrats. Ainfi fon hom- mage n’eft pas fufpec. Fréderic réunit tous les droits à la gloire , Il offre en chaque genre un modèle nouveau ; Comme il fait en fon camp enchaîner la vittoire , 1l fait chérir la paix , même jufqu’au barreau. ]eyne parle point à V. M: de l’état de ma frèle machine. Mr. de Catt pourra, f elle le permet, l’ennuyer de ces détails. Je me confole en fachant que V. M. fe porte bien , & en me flattant de la pré- céder aux fombres bords long-temps avant qu’elle y arrive. Puiffé-je, Sire, y voir V. M. le plus tard poffible , & puifle la deftinée qui préfide aux jours des grands hommes, prolonger encore long-temps les vôtres ! Je fuis avec la plus profonde & la plus tendre vé- mération &c 219 £T DE M. b’ALEMBE1@T. LETTRE @xCIIT î DE M. D'ALEMBERT. A Paris, ce 8 Juin 1780. = SIRE, ä 5’—âc&us à Mr. de Catt le malheureux & ennpyeux détail de ma fituation phyfique & morale ; il en ren- dra compte à V.M., & ne lui exprimera, pas auffi vivement que je la fens, ma profonde douleur de ne pouvoir aller mettre à fes pieds tous les fentimens que je lui dois & que je lui ai voués jufqu’à'la mort. Quoique mes peines de corps & d’efprit ne foient pas auffi grandes que celles que V. M. a tant de fois efluyées , & auxquelles elle a réfifté avec un cou- rage & une patience fi héroïques , j'aurais pourtant befoin , Sire, avec ma faible & frèle machine, d’une partie au moins de ce courage , étant accablé de trif- teffe de ne pouvoir en ce moment faire un vqyage que je défire en ce moment plus que jamais, & qui ferait plus que jamais néceffaire à mon ame abattue & flétrie. Il faut avec douleur fe foumettre à fa def= tinée , & ajouter ce nouveau chagrin à ceux que j'at déjà éprouvés plus d’une fois dans ce meilleur des mondes poffibles. Pourquoi faut-il que je fois privé SS A m p par une indifpofition douloureufe & dangereufe de la douce confolation d’aller porter à V. M., non- feulement ma tendre vénération , ma reconnailfance profonde, & mon admiration plus vive‘que jamais , mais l’attacheœent &_1è refpect que toute la France 220 LETTRES DU Roi pePrusse a pour elle , & dont je voudrais qu’elle pût êètre té- moin! Ces fentimens , Sire, augmenteront encore , fi l’on apprend ici que V. M. ait fait rendre les hon- neurs funèbres au grand homme à qui nos prètres les ont fi indignement refufés. Il eft bien étrange que notre gouvernement ait fouffert cette infamie , & qu’on laide à ces fanatiques la licence de flétrir, autant qu’il eft en eux, la mémoire des hommes qui ont le plus illuftré la nation. Je me flatte , d’a- près l’efpérance que V. M. a bien voulu m’en don- ner , que le 30 Mai, dernier jour anniverfaire de la mortde ce grand homme ( qui depuis deux ans n’exifte plus ) fon fervice folemnel aura été célébré d’une manière digne du héros & du philofophe qui en aura donné l’ordre & fait les frais. Nous avons ici actuellement une aflemblée du clergé , à qui Mr. Necker, notre Sully & notre Colbert, fe prépare à demander beaucoup d’argent qu’il faudra bien don- ner; je m’imagine qu’elle fera bien irritée du fer- vice de Voltaire & je me flatte que c’eft l’intention de V.M. Je ne lui en épargnerai ( je veux dire au clergé ) auçun des détails qui pourront humilier fon orgueil & fon fanatifme. Nous fommes ici dans l’attente la plus impatiente du fuccès de cette troifième campagne , furtout en Amérique. L’infolence & la piraterie anglaife révol- tent toutes les nations de l’Europe ; la déclaration que vient de faire l’Impératrice de Ruflie, a fatisfait tous les Français, & tous les Français font perfuadés que V. M. a eu bonne part à cette démarche noble & ferme de la Ruffie. On voit avec plaifir que ces info- lens Anglais, qui ne refpectent rien, refpectent pour- tant jufqu’ici le pavillon de V.M. ; mais on n’eft point furprisiqu’ils vous diftinguent & vousredoutent.V.M, f DE M. D'ALEMBERT. 22i € à fait depuis quarante ans de règne tout ce qu’il £ € auts pour fe faire refpecter de fes amis & de fes ennemis. Toute la France voit avec plaifir que l’ancien {yftème d’alliance & d’union reprend le defus , que nous nous f£ommes rapprochés de l’allié naturel, & fur- tout de l’allié puiflant & refpectable que nous'avions en vous ; & dans cette confiance on n’eft guère ef- frayé de l’entrevue que l’Empereur & l’Impéra- trice de Ruffie ont dà avoir à Mohilow. On fe flatte qu’elle ne troublera point la paix de l’Europe , qui à fi grand befoin de repos , & que l’Europe fera en- core redevable à V. M. de ce nouveau bienfait. m V. M.aura,, comme je l’efpère , le buite de Vol- taire vers la fin de Septembre ou le commencement d’Oétobre ; il ferait déja commencé , fans un embar- fas foù eft le fculpteur, & où je fuis avec lui, par Tapport à la forme qu’il faut donner à la tète. Je n’en- nuierai point V. M. de ce détail; Mr. de Catt lui'en rendra compte , & me fêéra parvenir fes ordres. Dès qu’ils feront arrivés , le fculpteur travaillera fans res lâche. J’ofe répondre d’avance à V. M. qu’elle fera très-fatisfaite , & du travail & de la reflemblance. On prépare une nouvelle édition des ouvrages de cet homme fi illuftre & fi précieux aux Iettres & à la raifon. Elle fera magnifiquement imprimée , prodi- gieufement enrichie, & , comme V. M. le penfe bien; imprimée en pays étranger, grace aux clameurs des fanatiques Français , le fléau: perpétuel de toute lu- mière & de tout bien. On affure d’ailleurs que cette édition fera faite avec foin ; & revue par des Hommes de mérite, à qui la mémoire & les ouvrages de Vol- taire font chers. Elle devrait être, Sire , imprimée chez vous , & fous les aufpices de V. M. , pour réu- nir dans le frontifpice les deux noms les plus illuftres de notre fiècle, Je fuis, &c. 222 LETTRES DU Ro1 bE Prusse sm L TIERE * xCr. DU, hn \.. Le 22 Juin 1780. : NOUS croyions vous voir arriver‘d’un moment à l’autre , lorfque je reçus votre lettre ; quoiqu’elle m'ait fait plaifir , elle n’a pas remplacé la fatistaétion de vous voir eh perfonne ; cependant les raifons qui vous ont empêché de faire le voyage font fi décifi- ves , que je fuis obligé d’y foufcrire. Par quelle fa- talité la gravelle ya-t-elle fe fourrer dans les reins d’un philofophe ? Ne pouvait-elle pas fe loger dans le corps d’un forbonnitte , d’un fanatique , d’un ca- pucin ou d’autres animaux de cette elpèce ? Cette maladie eft une des plus douloureufes dont la pau- vre humanité foit affligée. Je vous conteille de vous fervir d’un remède de Madame Stefens ; ici bien des perfonnes s’en font trouvées foulagées, & quoique les Anglais foient en guerre avec les Français , je crois qu’un Français peut calculer avec Newton , penfer avec Locke & fe guérir par Madame Stefens. Voilà donc, mon cher Anaxagoras, ma fentence prononcée , & je ne vous reverrai plus que dans la vallée de Jofaphat, sil en eft une. Pour Vol- taire, je vous garantis qu’il n’eft plus en purga- toire ; après le fervice public pour le tepos de fon ame célébré /dans l’églife catholique de Berlin, le Virgile français doit être maintenant refplendiffant de gloire , la haine théologique ne faurait l’empê- cher de fe promener dans les champs élyfées en € z = ET DE M. D’ALEMBERT.- 223 compagnie de Socrate ; d’Homère , de Virgile , de Lucrèce ; appuyé d’un côté fur 1epaule de Bayle, de l’autre fur celle de Montaigne ; & jetant un coup d’œil au loin , il verra les papes , les cardinaux , les perfécuteurs, les fanatiques fouffrir dans le tartare les peines des Ixion,des Tantale,des Prométhée & de tous Si les chefs du les fameux criminels de l’antiquité purgatoire euflent été uniquement entre les mains de In vos évèques français , toute efpérance pour Voltaire aurait été perdue ; mais par le moyen du paffe-par- l tout que nous ont fourni les‘meffes pour le repos des ames , la ferrure s’eft ouverte, & il en eft forti en dépit des Beaumont , des Pompignan & de toute leur féquelle. Vous me faites p1mfir de m’informer de Pédition persee nouvelle qu’on prépare des œuvres de Voltaire ; il ferait à fouhaiter que les éditeurs élaguaffent ces forties trop fréquentes fur les Nonottes , les Patouil- lets & d’autres infeétes de la littérature dont les noms ne méritent pas de fe trouver placés à côté de tant de morceaux inimitables , qui dignes de la poftérité , dureront autant, & plus peut-être que la ë monarchie françaife. Les écrits de Virgile , d’Horace Rome & de Cicéron ont vu détruire le C.ipltole mème ; ils fubfiftent on les traduit dans toutes les langues , & ils refteront tant qu’il y aura dans le monde des hommes qui penfent, qui lifent & qui ai- ment à s’inftruire. Les ouvrages de Voltaire auront la même deftinée ; je lui fa1s tous les matins ma ptière , je lui dis : Divin Voltaire , ora pro nobis ! Que Calliope , que Melpomene , qu’Uranie m’éclai- rent & m’infpirent ! mon faint vaut bien votre faint Denys. Mon faint, au lieu de troubler 1’umvers, à foutenu l’mnocence opprimée autant qu’il était en 224 LErTrès DU Ro1 dePrusse . lui ; il à fait rougir plus d’une fois le fanatilme & les juges de leurs iniquités ; il aurait corrigé le monde , s’il eût été cortigible. Ce petit échantällon ; mon cher Anaxagoras , de liberté très-philofophique, vous fera juger du peu de progrès que j'ai faits en for- bonne fous la dictée de mon docteur ; il perd avec moi fa peine & fon temps ; fouvent fa bonne ame gémit de ne pouvoir ramener au bercail de l’Eglife cette brebis égarée , pour la tondre & l’écorcher ; mais cette brebis , pareille au _peuple anglais , fe rès volte &fe gendarme contre le joug tyrannique qu’o lui veut impofer. Ce font à préfent les Français, les Ffpagnols & les Anglais qui jouent fur le théâtre € £ La anglant & tragique de Mars ; je les vois du parterre s’efcrimer & joûter les uns contre les autres : la pièce £ qu’ils jouent, me femble compo fée dan s le goût de Crébillon ; l’intrigue en eft fi compliquée , qu’on fie faurait deviner quel en fera le dénouement. Le vent eft le nœud de toutes les pièces qui fe jouent fur mer , & je crains que par quelque boutade , Éole ne nuife aux fuccès de vos bons compatriotes. Si PImpératrice de Ruffie n’avait fignalé depuis long- temps fon régne par fes glorieux fuccès, il lui fuis firait d’avoir établi ce code maritime pour rendre fon nom immortel. Elle venge Neptune en lui ren- dant fon trident ; que des ufurpateurs lui avaient arraché. A l’imitation de Louis XIV , elle pour- rait placer dans fesspalais un tableau repréfentant la législatrice des mers, conduifant les pirates que fa fa- gefle a fu enchaîner à fon char de triomphe. Mais tout ce que je vous écris , mon cher d’Alembert, ne vaut pas le remède de Madame Stefens. Confultez vos médecins , & s’ils l’approuvent , fervez-vous-en. Je fais des vœux pour que vos pierres fe fondent , que ET DE M. D'ALEMBERT. 23$ que vous puiffiez jouir en paîx des jours que le de£. tin vous réferve. Sur ce &c. P.S. Pai oublié de vous fépondœtàuchänt le buite | de Voltaire. N’infultons pas à {a patrie, en lui donnant un habillement qui le feraic méconnaîtres Voltaire penfait en Grec, mais il était Français. Ne défigurons pas nos contemporains en leur don- nant les livrées d’une nation maintenant avilie & dégradée fous la tyrannie des Turcs leurs vain- j queurs. LETTRE CXCV. DE M D'ALEMBEXRT. } A Paris ,, ce 24 Juillet 1780 SIRE, f QUELQUE défolé que je fois de ne pouvoir allet mettre aux pieds de V. M. tous les fentimens dont je fuis pénétré pour elle, la lettre dont elle vient de m’honorer a augmenté ; s’il eft poffible, l’afiition profonde que j’en reffens. Le détail plein de bonté où V.M. veut bien entrer fur mon état, excite en moi la plus vive & la plus juffe reconnaiffance. Elle me propofe le remède anglais, que je prendrais bien vo- lontiers , malgré la guerre que cette nation nous faits fi je croyais que ce remède pût me convenir ; mais outre qu’il eft, dit-on ; fort contraire à l’eftomac:, & que l’eftomac dans ma frèle machine ne vaut guèrâ Tome II. P 46 . LeTTRES DU Ro1 bB Prüssé fnieux que la veffie, il me paraît aujourd’hui bien afluré, d’après des confultations que j'ai faites, que mon mal n’eft point la pierre ; que c’elt un genre de H \ C alcul tout différent, qui ti elit à la chaleur de moñ fang , & furtout à celle de la faifon , qui diminue quand le temps fe refroidit, qui même pendant l’hi- ver eft prefque nul , qui augmente quand le temps fe réchauffe, & furtout quand mes reins font ré- chauffés, & dont le vrai remède font les bains, les alimerts rafraîchiffans, le repos & la précaution de ne pas aller trop Tong-temps en voiture. Je joins à cela, à mon grand regret, la privation prefque en- tière de travail, & j'en fuis d’autant plus affligé, quen’ayant plus ici aucun objet de liaifon, d’intérêt & de fociété, depuis la perte que j’ai faite il y a qua- tre ans, le travail & l’étude font à peu près la feule reffource dont je puis ufer. Aufli je commence pour mon malheur à connaître l’ennui , que j'avais ignoré jufqu’à ce moment; & cette fituation , jointe à plu- fieurs fujets de défagrément que j'éprouve dans ma trifte patrie, me ferait défirer plus que jamais le mouvement & la diftraction dont je fuis forcé de me priver , grâce à mes reins. Si jamais j'ai défiré , Sire; d’aller pafer quelques momens auprès de vous, c’eft affurément aujourd’hui, fans tes malheureufes rai- fons qui m’en empéchent; & comme aucun motif d’affection ni de plaifir ne me ret ienticis V. M. peut orand fa- être bien sûre que je ne lui ferais pas un Le) crifice , en me privant pour quelques mois de l’eau bourbeufe de la Seine ; de nos triftes. promenades ; & de nos très-médiocres fpectacles. Mais puifqu’Ef- culape & la deftinée ne le veulent pas, l faut me foumettre à mon trifke fort. Si ma tendre vénération pour V. M. en eft très-affligée ; mon amour propre ET b£ M. D'ALEMBÉRT. 2277 # en confole peut-être un peu, par la crainte que j’au- rais de paraîtte à V. M. fort au-deffous de ce qu’ellé fMm’a vu il y'a 17 ans , quoiqu’à dire vrai, je ne fois pas tombé de bien haut; mais je me fens déchu, & tout prèt à déchoir encore. Jennuie trop long-temps V. M. de ce détail, & j'aime mieüx lui parler du plaifir que m?a fait le fervice de Voltaire ; tous les gens qui aiment & qui révèrent ici fa mémoire , c’eft-à-dire , tout Paris , à l’exception peut-être de l’affemblée du clergé ; ont été enchantés du détail qu’on leur a fait de cette pieufe & augufte cérémonie. Nous fommes bien sûrs à préfent què Voltaire a pour le moins un pied en paradis. Il ne manquerait plus, Sire, aux honneurs de toute ef- pèce que V. M. lui a fait rendre, que de lui éle- ver dans l’églife de Berlin un monument, où il fe- rait reprélenté fe profternant dévant le Pète éternel ; & foulant aux pieds le fanatifme. L’épigramme {erait excellente , & le fculpteur Tafart pourrait exécuter cette idée fous les yeux & d’après les vues de V.M. On travaille actuellement au bufte de ce grand hom- me à la françaife, tel que V. M. le défire , & j’efpère qu’il fera prèt dans deux mois au plus tard. Je joins ici une pièce de vers qu’un poëte Fla- mand peu connu , mais admirateur zélé de cet illuf. tre écrivain , m’a prié de faire parvenir à V. M. C’eft un hommage que ce poête a cru devoir faire à V. M. de fes regrets fur la perte d’un grand homme qu’ellé à honoré de fes bontés de fon vivant , & de fes éloges après fa mort. Mr: de Catt remettra à V. M. un nouveau mémoire, & des certificats authentiques en faveur du pauvré euré de Neuchâtel , perfécuté par fon évèque fana- tique. V: M. Voudra bien fe faire rendre ?ompte de z N 228 LETTRES DU RoO1 DEPRUSSE ce détail , & faire obtenir juftice à ce pauvre diable de prètre , qui l’attend & la lui demande depuis long- temps. Puiffe le deftin qui afflige mes jours , prolonger à mes dépens ceux de V. M., & lui donner pour long- la fanté, la gloire & le repos! Hélas! temps encore notre pauvre France aurai t bien befoin. du dernier , après cette miférable & plate guerre , qui n’a pas l’air de finir fitôt. Te fuis avec là plus vive reconnaiffance & la plus tendre vénération , &c. LETTRE CXCVL DE M D'ALEMBER T. À Paris, ce 15 Septembre 1780. SIRE, [inrérér que V. M. veut bien prendre à ma trilte fituation , phyfique & morale , me pénètre juf- qu’au fon d du cœur. Ses bontés pour moi, dont jé- ts depuis fi long-temps, font expri- prouve les effe mées avec tant de fenfibilité dans la dernière lettre w’elle m’a fait l’'honneur de m’écrire, que je n’ai Sire , qu’un regret & qu’une crainte, c’eft de plus, vous avoir entreteñu trop long- temps de mes Maux , au milieu des grandes & importantes affaires qui vous occupent. Une feule chofe peut excufer mon indif- crétion, c’eft que les bontés de V. M. font à préfent ma feule confolation & ma feule reflource. Elle veut ET DEF M. D'ALEMBERT. 229 bien me pronofer fon exemple à fuivre ; elle m’ex- horte à imiter fa gaieté & fa philofophie , malgré la vieillefe qui affaiblit fes organes, & les cha°rlas qu’elle éprouve fur le trône. Je fais , Sire , qu’au- cune clade de l’efpèce humaine n’eft exempte de fouf- frir ; mais je fais auffi qu’il eft des êtres privilégiés, tels que V. M., à qui lanature &la deftinée offrent des dédommagemens refufés’aux autres hommes. Je ne fuis, 31re qu’un pauvre géomètre littérateur, tant bon que mauvais, qui foure 2h , & de {es reins , & de fon ePconmc , & du dénériffement dé {es facultés corporelles & intellectuelles , & de l’im- poffibilité où il fe trouve de charmer fes ennuis par le travail… Je n’ai l’avantage d’ètre , pour ma confo- lation , ni le plus grand cap1tam , Ni le plus grand roi, ni le plus ûnud & le plus vrai ph1lofophe de ce fiècle, ni le pwteûeur de l’Allemagne , ni le rés formatcur de la juftice , ni enfin l’exemple des fou- verains & des gens de lettres. Avec ces adouciffe- mens , Sire , on peut fupporter la vie , qui pour un être tel que moi eft tantôt douloureufe , tantôt infi- pide , & jamais agréable. Mais je m’apperçois, Sire , & je m’en appercois bien tard , que je n’ai prefque fait encore que vous parler de moi, dont je ne vous avais déjà parlé que trop dans ma dernière lettre. J’en demande très-hum- blement pardon à V. M., & je pafle à un objet qui l’intérefle davantage & moi auffi , à ce grand homme n e e dont V. M. a fi éloquemment & fi dignement honoré la mémoire. Vous penfez , Sire, que la forme de l’églife de Berlin ne {e prêterait guères au monu- ment que j'ai eu l’honneur de vous propofer. Per- mettez-moi de vous faire obferver que cette églife eft conitruite, dit-on , dans la manière du Panthéon P 230 LETTRESs DU ROI DE PRUSSE de Rome, autrement dit ( par un heureux change- ment de nom’) Notre-Dame de la Rotonde ; or Ra- phaël eft enterré dans cette églife, & on lui a érigé un monument dont V. M. pourrait aifément fe faire donner la forme & les dimenfions. Elle pourrait alors en élever un pareil à Berlin au Raphael de la littérature françaife , & ce ferait , ce me femble , pour cette églife une beauté de plus , & pour V. M. , pro- tectrice du génie , mème après fa mort , un nouveau z ‘ monument de grandeur & de gloire. En attendant , Sire, ce monument fi précieu:ç pour les lettres & pour la philofophie, dont fofe en- core ne pas défefpérer, on travaille férieufement & fans délai au bufte de marbre, tel que V. M. l’a or- donné , coiffé à la françaife, & de la plus parfaite reffemblance. Je ne’fais fi V. M. deftine ce bulte à fon cabinet, où à l’académie. Si elle en veut un fè- cond , je la prie de vouloir bien me donner fur cela fes ordres. Elle pourrait au refte fe contenter de l’o- Î riginal, pour l’avoir dans fon cabinet , comme il m’a paru que c’était d’abord fon intention , & faire faire enfuite à Berlin par fon foulpteur Taffart une f copie bien exacte de ce bufte pour l’académie. Quoi qu’il en foit , dès que l’ouvrage fera fini (& je compte qu’il le fera bientôt) j’aurai l'honneur d’en donner avis à V. M., & de prendre les moyens les plus sûrs & les plus prompts pour le lui faire parvenir. Ma fanté , à laquelle V. M. veut bien prendre affez d’intérêt pour m’en demander quelque détail,eft en ce moment meilleure, depuis la ceffation des chaleurs affreufes & opiniâtres que nous avons effuyées pen- dant un mois. Mais elle eft en général fi incertaine & fi chancelante, que je ne puis & n’ofe plus former de projets de voyage. Je me vois réduit à végéter & ET DE M. D'ALEMBERT. 231 à languir dans un malheureux pays , où les lettres font plus avilies , plus opprimées , & plus perfécutées que jamais , où les prètres font méprilés & puiffans, où le génie eft outragé de fon vivant & après fa mort, où en un mot rien ne peut me retenir aujourd’hui que l’extrème danger de changer de place. Que j'au- rais, Sire, de confolation , & de plaifir mème , à verfer dans le fein de V. M. toutes mes peines, & tout le détail des maux qu’on fait fouffrir en France à la raifon & à la juftice ! Je la fupplie du moins de vouloir bien me conferver toujours ces mèmes bon- tés qui ont fait f long-temps ma gloire & mon bon- heur , & qui font aujourd’hui mon feul dédommage- ment & ma feule reffource. Je fuis avec la plus profonde & la plus tendre vé- nération, P4 232 LETTRES DUROI DE Pnùssn Li9!| TRE CXCVH. DU ROL Le 2 Oàobre 1780s ÏE fuis bien faché que l’état de votre fanté foit affez mauvais pour m’ôter à jamais l’efpérance de vous revoir. Je m’étais flatté que vous n’étiez incommodé que de maladies pafagères & fans conféquence. Il faudra donc nous donner un rendez-vous à la vallée de Jofaphat, où quelques dévots afcétiques préten- dent qu’an s’amufe beaucoup. Peut-ètre que j’ap- prendrai là le fujet de vos plaintes & de vos ennuis, qui me font d’autant plus cachés que je ne fuis pas informé du tout que vous ayez efluyé préfentement la moindre perfécution. L’Europe fuppofe que vous êtes auffi heureux qu’un philofophe peut l’ètre. Je dais de longue main que l’ufage des prètres eft de s’acharner fur les cadavres des philofophes, & j’ai fuppofé que les philofophes s’en moquaient ; on n’a qu’à laiffer agir la corruption ; elle empette les cada- vres de telle forte , que les vivans font bien obligés de les enterrer, & j’ofe efpérer qu’il eft égal aux phi- lofophes dans quelle terre le caprice des vivans leur afligne leur fépulture. Je ne fais fi les lettres font méprifées en France, ou fi on les honore ; mais je m’apperçois de la difette des grands génies ; les trônes de la littérature de- meurent vacans faute de fucceffeurs , & l’Europe en- tière fe reffent de la difette des grands hommes. en viens à Voltaire , auquel vous deftinez un cénatanhe ET DE M. D’ALEMBERT. 233 dans notre églife catholique de Berlin : je crois qu’il ne s’y plairait pas. 1l vaut mieux placer fon bufte dans l’académie , où il n’y à rien à écrafer , & où le fouvenir d’un grand homme qui joignait tant de ta- lens à tant de génie , peut fervir d’encouragement aux gens de lettres , & les animer à mériter de la poitérité de pareils fuffrages. Nous fommes âgés tous les deux ; contentons-nous d’avoir vu la gloire d’un fiècle qui honore l’efprit humain , & vous d’y avoir contribué. Aux beaux jours de Rome où Cicéron, Virgile , Horace floriflaient, fuccédèrent les temps des Sénèque & des Pline , & à ceux-là la barbarie ; & après la dégradation de l’efprit humain revinrent les temps de la renaiffance des fciences. Laiffons à la vi- ciffitude fon empire , & béniffons le Ciel d’ètre venus au monde dans le bon temps, où nous avons été les contemporains des talens & de génies cultivés. Quant aux prêtres, ils feront incorrigibles, jufqu’à ce qu’on en ait extirpé la race. Pefpère d’apprendre de meil- leures nouvelles de votre fanté. Sur ce &c. 234 LETTRES DU RO1 DE PrUssE LI TRE C3 VIII DE M D'ALEMBERT À Paris , ce 3 Novembre 1780. SIRE, IL y a au;ourd’hu1, Novembre , vingt années, jour pour jour, que v. M. fe couvrait de gloire dans les plaines de Torgau , en arrachant aux Au- trichiens la victoire qu’ils fe flattaient déjà d’avoir emportée. V. M. a depuis ajouté à cette gloire celle d’ètre le pacificateur & le vengeur de l’Allemagne, d’ètre dans fes propres Etats le réformateur de la juftice , & dans l’Europe le modèle des guerriers & des rois. Qu’il y a de diftance , Sire, comme le dit Térence, entre un homme & un autre ! & que je le fens bien triftement pour moi, quand je me rapproche de V. M., car je n'ofe dire quand je m’y compare ! Le peu de force que* j’avais encore il y a vingt ans dans mes facultés corporelles 1ntellec— tuelles & morales , s’eft prefque entièrement éva- noui ; il ne me refte d’énergie que dans le fenti- ment profond qui m’attache à V. M., tandis qu’elle conferve encore dans toute leur vigueur les rares qualités qui l’ont rendue fi refpectable à l’Europe depuis quarante ans qu’elle occupe le trône. Elle a jmème confervé fa gaieté , comme je le vois avec enchantement par la dernière lettre qu’elle me fait l’honneur de m’écrire ; elle rit, & avec raifon, des fottifes des hommes,, dont je ferais bien de rire E m £ 235 DE M. D'ALEMBERT.- auffi ; & dont je rirais comme elle , f je digérais & fi je dormais mieux. Le travail & le plaifir que jy éprouvais , me foutenait jadis, & me tenait lieu de tout ; aujourd’hui, qu’une heure d’application cE me fatigue , je n’ai plus cette reffource , & la trif- teffe s’empare de moi. Je ne fouffre pas à la vérité, du moins vivement, d’efprit ni de corps 3 mais je {uis dans cette langueur d’ame & d’organes qui rend S infenfible à tout. C’eft que la nature m’a fait naître faible , tandis qu’elle a donné à V. M. des fibres pro- portionnées à la vigueur & à l’étendue de fon génie, Le fculpteur du bufte de Voltaire , chez qui je vais fouvent pour le prefler, me promet d’avoir fini inceffamment ce bufte dont jefpère que V. M. fera parfaitement fatisfaite. Il faut donc renoncer, puif- ue V. M. le juge plus à propos, à voir fa ftatue dans l’églife de Berlin , foulant aux pieds la fuperf- titon & le fanatifme. Javoue , Sire, que j'ai re- gret à ce monument, furtout quand je penfe qu’il eût été érigé par ordre de V. M., & qu’il eût re- tracé aux fiècles futurs les honneurs rendus par Au- = gufte à Virgile. Croiriez-vous, Sire, qu’on refufe ici à fa famille de lui faire un maufolée très - mo- defte dans la petite églife obfcure de province où il eft enterré ? On dit même que les prètres l’ont fecrètement exhumé pour le jeter à la voirie. Il n’y a pas grand mal à cela, ni pour lui, ni pour ceux qui s’intéreffent à fa mémoire ; mais il ferait étrange que le gouvernement , qui n’aime pas les prètres, quoiqu’il les craigne , confentit à cette indignité , & je ne faurais le croire. Ces prêtres, Sire, que V. M. méprife, parce qu’elle n’en a rien*à craindre , ont ici de puiffans protecteurs, & font plus acharnés que jamais con- L 236 LETTRES pU ROI DE PRUSSE tre le progrès de la raiflon & des lumières. L’ou- vragele plus indifférent à cette vermine par fon objet ne faurait paraître au jour, s’il n’eft permis par les prêtres ou par leurs fuppôts 3 car la baleffe & la faim leur en font trouver parmi les gens de lettres. Cette inquifition enchaîne & glace tous les efprits ; les injures qu’on vomit dans les chaires contre la ra1fon & contre {es défenfeurs , injures qui font ap- puyées par des magiftrats imbécilles ou fanatiques , achèvent d’avilir & de décourager ce qu’il y à de plus éclaire & de plus eftimable dans la nation. _]e ne parle point de ce malheur pour mon prôpre inté- rêt ; je fuis plutôt {pectateur que patient dans cette galère , où je me tiens les bras croifes , bien' réfo de ne plus rien imprimer fi j'imprime jamais , que dans un pays où la vérité puifle s’exprimer libre- ment , fans offenfer ni le Roi , ni l’adminiftration , ni les mœurs, ni l’honneur de perfonne. Mais je vois tant de gens de lettres fouffrir de cette perfé- cution, & de cette inquifition abominable , que je ne puis m’empèêcher de les plaindre , quoique je ne partage pas leurs peines ; à peu près comme un vieil amant prend toujours intérèt au fort d’une ancienne maîtrefle qu’il a tendrement aimée. Heureux , Sire , les hommes qui peuvent comme vous commander à Popinion , méprifer en fureté les fripons & les fots , inftruire leurs femblables fans avoir le fanatifme à craindre , & les obliger, mème quand ils ne le vou- draient pas , à être tolérans , modérés , & raifonna- bles ! Puiffiez-vous , Sire, donner long-temps aux hommes de pareilles leçons, de pareilles loix , & de pareils exemples. ,Je fuis avec la plus profonde & la plus tendre vénération &c. | æ ET DE M. D’ALEÎWBERT. 237 LET RE CXCIX DE M D'ALEMBERT. z A Paris, ce 15 Décembre 1780 , anniverfaire de la bataille de Keffelsdorf, SIRE, CHAQUE lettre dont V. M. m’honore , réveille en moi les fentimens de reconnaiffance, de vénération & de tendrefe dont je fuis depuis fi long-temps pé- nétré pour elle ; mais quelque profonds , Sire , que ces fentimens foient en moi, ce ne font pas ceux dont je fuis en ce moment le plus occupé. Un fenti- ment qui m’eft plus cher encore , s’il eft poffible , parce qu’il eft plus perfonnel à V. M. , pénètre & remplit mon ame , depuis la nouvelle que nous ve- nons de recevoir de la mort de l’Impératrice, Reine. Cette nouvelle , Sire , fi intéreflante dans tous les temps , par les événemens qui peuvent la fuivre, me paraît dans les circonftances actuelles bien plus Antéreflante encore. On fait; on croit du moins que cette princeffe aimait la paix, au moins fur la fin de fes jours , & que c’eft à ce fentiment paifible, appuyé par les armes de V. M., que l’Europe a dû la paix de Tefchen. On craint que ce fentiment, fi louable & fi défirable dans un prince , ne foit pas aujourd’hui celui de la cour de Vienne , & que l’Eu- rope ne foit bientôt replongée dans une nouvelle guerre. Si ce malheur arrivait , il ferait impoffible que V. M. ne reprit pas les armes, & je crains que de nouvelles fatigues & de nouveaux travaux ne nui- fent à fa précieufe confervation. Je ne fuis point, 133 LETTREs DU Ro1 dE Éru cu Sire, inquiet pour votre gloire; mais je le fuis infi- fhiment pour votre repos & pour votre fanté. Vous d’avez plus befoin derenommée ; & que pourrait-elle ajouter à ce qu’elle dit de vous depuis quarante an- fées ? Mais vous avez befoin de mener une vie douce & tranquille,& de jouir encore long-temps de l’amour de vos peuples , de l’admiration de l’Europe , & de l’hommage de tous ceux qui penfent. L’humble & obfcure philofophie n’a pas la témérité , Sire , d’en- trer dans le confeil des princes, & de fonder leurs fecrets; mais il lui eft permis de trembler pour la vie de ceux qu’elle aime & qu’elle révère. Je demande pardon à V. M. de cet épanchement de mon cœur , qui femblerait vouloir pénétrer les fecrets , les myf- tères de la politiques mais je n’ai pu refufer cet épanchement à l’état de mon ame ; & V. M. ne peut es me favoir mauvais gré d’ètre auffi occupé d’elle que je le fuis. L’Europe , Sire, a dans ce moment les yeux fur vous ; elle vous regarde comme fon Dieu tutelaire; elle vous crie: faites durer cette paix que vous m’avez fi gloriewfement rendue. La France par- tage ces fentimens ; que deviendrait-elle,, f à la guerre de mer où elle eft engagée,une guerre de terre fe joignait encore ? Quelque peine , Sire, que j'aye à me taire fur ce fujets je n’en ai que trop fatigué V. M. Je patferai donc à des chofes moins importantes, mais auffi moins inquiétantes pour moi. Le bufte de Voltaire y tel que V. M. le défirait, eft terminé. L’artifte y a mis le plus grand foin. Il feraemballé cette femaine avec toutes les précautions poffibles, & arrivera fain & fauf à V. M. Vous tendez, Sire , un piége à mon amour propre, tnais dans lequel il ne donnera pas. Vous comparez se Æ &T De M. *’ALEMBERTs 239 la préface de l’encyclopédie à tout ce que vOus avez fait de grand & de mémorable dans la paix , dans la guerre, dans la politique, daris le gouvernement, dans les lettres mème , quoiqu’elles n’ayent fervi que de délaffement pour vous. Oh ! que je fuis bien loin de tant de fuccès , & bien peu digne de tant de gloire ! Qu’il y a mêème de différence entre nos machines phyfiques, quoique la vôtre, Sire, foit de quatre ans plus âgée que là mienne, & qu ‘elle ait efuyé des £mgue& & des fecouffes auxquelles mon frèle in- dividu n’aurait pas réfilté dès les premières attaques ? Je fuccomberais à la cent millième partie de ce que V.M. fait en un jour. Flle a toute l’Europe dans la tète ; & moi, chétif écrivailleur , une page de mau- vaile profe , ou quelques lignes de géométrie me font fentir comb1en3e fuis déchu du peu que j’étais, quoi- qu’affurément je ne fois pas tombé de bien haut. L’ef- fentiel pour être le moins mal qu’il eft poflîble eft de fe foumettre à fa deftinée , d’écouter & de ménager la nature , d’oppofer le régime à fes écarts, & le re- pos , à fa faibleffe , enfin de traîner le moins doulou- reufement qu’il eft poffible le refte de la carrièrs qu’elle me deftine. C’elt ce que je tâche de faire bien ou mal V. M. recevra cette lettre vers les premiers jours de Pannée prochaine. Cette année , Sire, fera la quarante & unième d’un règne qui fournira tant de beaux traits à Phiftoire, tant d’exemples aux fouverains , tant de leçons aux généraux ; & aux politiques, & tant d’ad- miration aux fages. Puifle-t-il pm]onorer encore long- temps fa brillante durée ! Puiflé-je , quand l’élyfte ou le tm tare m’appelleront, laiffer encore V.M. fur la terre ! Puiffé-je enfin , tant qu’il me reltera un fouffle de vie ; la convaincre de plus en plus de la tendre & prof0nde vénération avec laquelle je ferai juiqu’au dernier foupir &c. 240 LETTRES DU RO1 DE PRUSSE ÿrÉTkE CC DU ROL ‘ ? Le 6'Janviet 1781 E crois que le meilleur parti qu’on puiffe tirer de la philofophie confilte à nous rendre la vie fuppor- table, & rien n’adoucit plus notre exiftence qu’une certaine tranquillité d’ame qui bannit de l’efprit les foucis & les idées fombres qui linquiètent. Je m'en ferais accroire, fi je pouvais me perfuader qu’un ignorant de ma trempé eût pu répandre la férénité dans l’ame d’un grand philofophe , dans celle de notre Anaxagoras moderne ; je trouve plus vrai- femblable que ce grand philofophe fe foit déterminé de lui-mème à reprendre cette gaieté décente qui eft Vattribut du caraétère national des Français: pour moi je touche à l’état d’impaffibilité où l’âge mène les vieux radoteurs 3 je vois , fans m’inquiêter ; naître & mourir ceux dont le tour vient ouù pour entrer au monde ou pour en fortir. Pai cependant donné des regrets à la mort de l’Impératrice-Reine ; elle a fait honneur au trône & à fon fexe ; je lui ai ‘ £ (Ë \it la guerre & je n’ai jamais été fon ennemi. Pour Pl'Empereur ; fils de cette grande femme , je Pai vu & il m’a paru trop éclairé pour fe précipiter dans fes démarches; je Peftime & ne le craîns pas; & pour ce qui regarde les futurs contingens ; il me femble que les géomètres qui peuvent les réduire en calcul, font plutôt en état de pénétrer dans €S,î Favenir que ce que vous appellez les politiqü qua ET DE. M. D’ALÈMÏBERT.‘ 241 qui fouvent ne voient pas le bout de leur nez. Cela étant, vous ferez plus de chemin avec trois cour- bes que moi avec de vains raifonnemens qui n’ap- prochent pas de ces calculs. Si l’on affemblait un congrès général des fouverains de l’Europe, j'opi- nerais certaînement pour qu’ils fuffent tous entre eux en paix & qu’ils vécuffent en bonne harmonie ; cependant fur ce fujet les mais ne finiraient point. Le parti le plus fûr dans de telles circonftances eft d’abandonner aux deftins les décrets de l’avenir & de recevoir avec une réfignation entière ce qui nous en avient. Pour vous donner une preuve de ma tranquillité , je vous envoie une petite brochure qui tend à mar- quer les défauts de la littérature allemande & à in… diquer les moyens de la perfectionner. Le Colonel de Grimm, qui eft Allemand , pourra vous mettre g au fait de ce qui regarde cétte langue, que vous Ë n’avez pas apprife & qui n’en a pas valu la peine juf. qu’ici; car une langue ne mérite d’ètre étudiée qu’en faveur des bons auteurs qui l’ont illuftrée, & ceux- là nous manquent entièrement ; mais peut-être pa- raîtront-ils, quand je me promènerai dans les champs élyfées, où je préfenterai au cygne de Mantoue les idylles d’un Germain nommé Gefner & les fa- bles de Gellert. Vous vous moquerez des peines que je me fuis données pour indiquer quelques idées du goût & du fel attique à une nation qui jufqu’ici l’a fu que manger, boire , faire l’amour & fe bat- tre ; toutefois on défire d’êètre utile ; fouvent un mot jeté dans une terre féconde. germe E pq‘uffæ des fruits auxquels on ne s’attendait pas. Puille cette année où nous entrons être auffi f- conde en événemens favorables pour vous & pour Tome IT, 242 LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE la philofophie que je le défire ! Puiffiez-vous en- core long-temps occuper la chaire de la raifon de laquelle vous éclairez les Gaulois & les Welches! Ce font les vœux que je fais chaque jour pour l’Anaxagoras moderne. Sur ce &c. LE1 FRE cCL DE M D'ALEMBER T. A Paris , ce 9 Février 1781. SIREQ ]E viens de recevoir l’excellent ouvrage fur la litté- rature allemande que V. M. m’a fait l’'honneur de m’envoyer, & dont elle me parle dans fa lettre du 6 Janvier; j'ai envoyé fans délai à Mr. Grimm, fui- vant les ordres de V. M. , l’exemplaire qui était def- tiné pour lui, Quant à moi, je n’ai pas perdu un moment pour lire, & mème pour relire cette nou- velle production littéraire & philofophique de V. M. Py ai trouvé, Sire, les principes les plus fains de littérature , & partout un fonds de raifon & de bon hi- goût , tel qu’on devait l’attendre d’un écrivain p Tofophe, nourri de la lecture des bons modèles , & digne de l’être lui-mème. Je ne fuis point affez au fait de la littérature allemande , pour juger par moi- mème fi les reproches que lui fait V. M. font aufli bien fondés qu’ils’le paraifferit ; mais je m’en rap- porte fans peine au jugement éclairé de V. M, fux ET DE M. D'ALEMBERT. 243 cet objet inconnu pour moi. La manière fi jufte & fi vraie dont elle apprécie nos littérateurs français , me perfuade qu’elle apprécie avec la mème juftice & juftelfe les littérateurs de fon pays ; & les vues qu’elle propole pour remédier au défaut dont elle f plaint, me paraiffent lês plus fiines & les plus utiles qu’il eft poffible. On dit pourtant que les Allemands fe plaignent d’avoir été jugés avectrop de rigueur ; cela me paraît affez naturel , mais ne prouve pas encore qu’ils ayent raifon. Je n’ai trouvé, Sire , dans tout cet excellent ouvrage , qu’un feul endroit qui peut donner une légère prife à la critique ; encore ferait- elle, à certaîns égards , très-mal fondée. V. M. dit à la page 36 : , Nous prendrons des Latins le ma- » Nuel d’Epictète, & les penfées de Marc-Aurèle ”. Sans doute elle n’a voulu parler que de ces deux ouvrages traduits, & qui ont d’ailleurs été écrits dans Rome', ce qui les fait en quelque manière appartenir aux Latins; car V. M. n’ignore pas d’ail. leurs que les originaux de ces deux ouvrages font en, grec. Il ferait bon qu’à une feconde édition, V. M. s’expliquât d’une manière plus précife fur cet objet, pour éviter toute équivoque, & ôter aux Journaliftes allemands tout prétexte de dire là - defl'us , à leur ordinaire , quelques lourdes fottifes. En voilà afez, Sire , fur les Allemands , lmalgrê l’honneur qu’ils ont de vous avoir pour compatriote & pour fouverain. Je me hâte de parler à V. M. d’un autre objet, non moins digne d’éloges peut- être que fon excellent ouvrage ; c’eft l’éloquence , le bon goût , la noblef de Péloge qu’elle fait de l’Im- pératrice Reine , dans la dernière lettre qu’elle m’a fait l’houneur de m'écrire. Je l’ai lu à tout ce que je connais , & tout ce e je con nais l’a admiré comme 2 244 LETTRES DU Ro1I DE PrUsSsE de cette prin- moi. Tous s’écrient qu’on ne peut faire qu’on devrait ceffe une plus belle oraifon funèbre , be : , Ci-git Marie mettre ce peu de mots fur fa tom , . » Thérèfe, Imp € sratrice Reine de Hongrie & *de Bohème. Le grand Frédéric fon çontemporain a 39 dit d’elle : Elle a fait honneur au trône & à fon 5 Jéxesel ui ai fait la guerre, & je n’ai Jamais été ;”, Nous avons eu le 25 Janvier der- » fon ennem nier à l’académie françaife une féance publique pour la réception de deux nouveaux académiciens. Mr- Pabbé Delille qui les recevait , & qui a dit un mot eine , à ajouté dans fon difcours fur l’Impératrice R qu’il ne pouvait la louer avec plus d’éloquence que V. M.; il a rapporté vos paroles, & toute la falle a rétenti d’applaudifemens. Pai eu plus d’une fois occafion , dans les lectures que j'ai faites à cette com- ur agnie afemblée , d’exprimer mes fentimens po T [e) V. M. de päarler de fa te) loire & de fes ouvrages , & le public a toujours fait chorus ; car ce public , Sire , a pour vous la vénération que vous méritez comme guerrier & comme Roi, & l’admiration que vous méritez encore comme écrivain & comme philo- fophe. a actuellement à On me mande , Sire , qu’il y Berlin un jeune favant , nommé Mr. Muller, qui vient de publier en allemand une excellente hiftoire de la Suile, que cette hiftoire a été traduite en fran- çais, qu’elle eit pleine de philofophie & de vérités auteur eft en état d’écrire en courageufes , que l’ français, qu’il défirerait fe fixer dans les Etats de V.M., & que l’académie feraiten luiune excellente acquifition, f V. M. jugeait à propos de l’y atta- cher , en le fixant d’abord par une modique penfion de 400 écus, dont il fc c0ntçnt€rait jufqu’à ce qu'il ET DE M. D'ALEMBERT: 245 eût mérité par fon travail d’obtenir une plus forte récompenfe. V. M. pourrait prendre des informa- tions au fujet de cet homme de lettres; & comme je m’intérefle au bien de fon académie, je prends la liberté de demander à V. M. fes bontés pour Mr. Muller , en cas qu’après les informations, elle le juge digne de les obtenir. Il ne me refte d’efpace; Sire, que pour renouvel- ler à V. M. les vœux ardens que je ne cefle de faire pour fon bonheur , pour l’accroitlement de fa gloire , fi cet accroiffement elft poffible , pour fa fanté , for. repos, & fa confervation. On m’écrit que V.M. {£e porte mieux que jamais, & je réponds avec cet ancien : Les Dieux font donc quelquefois juftes. Je fuis avec la plus tendre vénération &c. Q3 f.:4_«.5 LETTRES DU ROy dE PRUSSE 1 1 FRE CECIL DU ROL Le 24 Février 1781. l POUVRAGE que je vous ai envoyé eft l’ouvrage d’un dilettante , qui prenant part à la gloire de {a mation , défirerait qu’elle perfectionnât autant les lettres que l’ont fait les nations fes voifines qui l’ont précédée de quelques fiècles. Loin d’ètre févère, je ne l’ai fouettée qu’avec des rofes : il ne faut pas abaiffer ceux que l’on veut encourager ; au contraire, il faut leur faire voir qu’ils ont le talent & qu’il ne leur manque que la volonté de le perfectionner , & en cela une pédanterie groffière & le manque de goût font les plus grands obftacles qui les arrétent. Tavoue que le génie n’eft pas auifi commun qu’on S le croit, & que des hommes déplacés qui auront fait merveille dans un genre, ne réuflifent pas égale- ment dans les autres. Dans les écoles & les univer- fités de mon pays , j'ai introduit la méthode d’inftruc- tion que j'ai propofée , & je m’en promets des fuites avantageufes. Je figne volontiers mon arrêt touchant Marc-Aurèle & Epictète ; toutefois vous faurez qu’en Allemagne la connaiflance de la langue latine elt bien plus commune que la connaiflance de la grecque ; pourvu que nos favans s’appliquent à bien traduire ces auteurs, ils mettront dans leur propre langue par ce moyen plus de force & d’énergie , qualités qui lui manquent encore. Vous voulez bien vous intéreffer à ma fanté , & ÊT DE M. D'ALEMBERT. 247 dans le temps que vous me félicitez d’en jouir , votre lettre me trouve dans le troifième accès de goutte dont je fuis accablé depuis mon retour de Berlin. Ce font des galanteries dont l’âge favorife les vieil- lards. Je me confole avec l’abbé de Chaulieu & avec tous les goutteux du vieux & du nouveau teftament. Cela incommode un peu en écrivant ; mais on fe A faità tout, & je dis comme Pofidonius : e goutte ? tu ne m’empêcheras pas d’écrire au fage Anaxagoras. Ce Mr. Mayer a été ici. Je vous confefle que je l’ai trouvé miriutieux ; il a fait des recherches fur les Cimbres & fur les Teutons dont je ne lui tiens aucun compte ; il a encore écrit une analyfe de Phiftoire univerfelle , dans laquelle il a ftudieufe- ment répété ce qu’on a écrit & dit mieux que lui. Si l’on ne veut que copier , on augmentera le nom- bre des livres à l’infini, & le public n’y gagnera rien. Le génie ne s’attache point aux minuties, ou il pré- fente les chofes fous des formes nouvelles , ou il fe livre à l’imagination , ou ce qui eft mieux encore, il choifit des fujets intéreffans & nouveaux. Mais nos Allemands ont le mal qu’on appelle Zogon diar- rhæa ; on les rendrait plutôt muets qu’économes en paroles. Voilà bien du bavardage pour un gout- teux; j'étais en bon trafh d’en dire davantage, fi ma main ( peut-êètre-à propos ) ne m’arrêtait pour ne vous point ennuyer, Sur ce &c. Q4 248 LETTRESs DU Ro1i pe Prussa L I NE C 1E DE M D'ALEMBERT A Paris , ce 30 Mars 1781, SIRE, l A dernière lettre que V. M. m’a fait l’honneur de m’écrire , m’a laillé des inquiétudes pour vous, & fur le préfent & fur l’avenir. Quelqu’un qui avait eu l’honneur de voir affez long-temps V. M., m’a- ait écrit qu’il ne l’avait jamais trouvée fi bien por- ante. Je me fuis empreflé de l’en féliciter, & dans le temps que je me réjouillais avec tous mes amis de cette bonne nouvelle, V. M. en était au troi- fième accès violent de goutte , dont elle a été at- taquée cet hiver.’ QL101qu elle ait la bonté de m’ap- prendre qu’elle en eft à préfent délivrée , je crains , Sire, une nouvelle rechute , ce lons & maudit hi- vet f’étant pas encore fimi à beaucoup près, fur- tout à cing degrés plus au nord que Paris, où nous nous chauffons encore. Plus je fuis profondément touché de l’état de V.M., plus je fuis tendrement reconnaifflant de la bonté avec laquelle elle veut bien me parler à ce fujet, en m’affurant que cette maudite goutte ne me privera pas de fes lettres. Elles me font, Sire, plus néceflaires que jamais ; elles font toute ma confolation , & raniment l’infi- pidité de ma vie, devenue prefque nulle par l’état de ma f anté, qui m’interdit prefque abfolumem tout trava fi je veux conferver le peu qui m’en refte. E»T DE M D’ALEMBERT: 249 Mais j'aime bien mieux parler à V. M. d’elle que de mois & après lui avoir fait mon compliment dans ma dernière lettre fur l’éloge fi éloquent & fi court qu’elle m’a écrit de l’Impératrice Reine, je prendrai la liberté de la féliciter dans cette lèttre fur un autre objet, fur P’excellente réponfe qu’elle vient de faire à la requête des miniftres luthériens de Berlin, au fujet des innovations du catéchifme & des cantiques. Si d’un côté l’importance que ces prêtres mettaient à l’objet de leur requête, eft amu- fante par le ridicule, la réponfe de V. M. ett dic- tée par la fageffe mème, armée de la plus fine & de la meilleure plaifanterie. “ Mon intention eft » que chacun de mes fujets puiffe s’arranger dans » fon culte comme il jugera à propos, & que tous » fans exception foient les maîtres de chanter & de » Croire ce qu’ils voudront, & comme ils voudront ”. Ah! Sire, que Voltaire auraitri, s’il avait lu cette charmante réponfe! Quel ufage excellent il en au- rait fait dans le premier pamphilet qu’il eût imprimé, foit en vers, foit en profe! Qué ces expreffions, s’arranger dans fon culte , chanter & croire ce qu’ils voudront , font heureufes & de bon goût! Qu'’elles font dignes de fervir de modèle aux fouverains , que les théologiens veulent mèler dans leurs que- relles , & qui pour l’ordinaire sy mêélent avec une facilité fi aviliffante pour eux, & fi funette à leurs peuples! Jofe afurer V. M. que ces mots fi précieux à la raifon ont fait ici autant de fortune que don bel éloge de l’Impératrice Reine, & qu’ils font en ce moment répétés avec de grands éclats de rire par tous ceux qui penfent, & qui , à l’exem- ple de V.M., méprifent toutes les fuperltitions hu- maines & toutes les billevelées théologiques. Puiffe LETTRES DU Ror pEPrUSSE 250 la Deftinée & la Goutte vous permettre, Sire, de donner encore long-temps un pareil exemple aux rois, qui pour la plupart en ont fi grand beloin, une fi douce confolation à la raifon & au bon fens, & une fi efficace marque de mépris à l’abfurde & atroce fanatifme ! Toutce que V. M. me fait l’honneur de me man- der fur l’état actuel de la littétature allemande , eft plein de goût & de lumières. Je fouhaite & j’efpere que les réformes propofées & ordonnées par V. M auront un fuccès digne du héros philofophe & re- formateur qui les a prefcrites. Nos univerfités de France, & celle de Paris en particulier , auraient grand befoin d’un 1eg1313teur tel que vous; car on y elt encore bien encrouté de préjugés en tout genre, bien 1gnorant & bien fanatique. Je m’en rapporte entièrement à V. M. fur le ; ju- gement qu’elle a porté de ce Mr. Mayer dont j’a- vais eu l’honneur de lui parler On m’en avait écrit des merveilles , &]e les avais crues affez facilement pour demander à V. M. fi elle connaiflait cet homme de lettres. Me voilà maintenant bien inftruit de ce qu’il vaut, & parfaitement tranquille fur le parti que V. M. voudra prendre à cet égard. Je crois volon- tiers que les littérateurs allemands font encore bien malades de cette indifpofition que V. M. appelle fi plaifamment, une diarrhee de paroles. Il leur fuffi- rait d’entendre , ou plutôt d’écouter plus fouvent & plus attentivement V. M. , pour apprendre d’elle à * ne dire que ce qu Al Lant , & comme il le faut. Ce précepte fi fage, ere, m’avertit de finir ’moi- mème toutmon bavardage ph110foph1que & littérairez ]€ le termine mieux qu 11 n’a commence , en renou- ° vellant à V. M. l’hommage des fentimens profonds ET DE M. D’'ALEMBERT. 2fx de reconnaiflance , de vénération & de tendreffe avec lefquels je ferai jufqu’au tombeau , &c. EFF I RE CCIV. DU ROT Le 13 Avril 1781; 4LA nature a voulu que la fanté & Pl’efpérance fuf- ent nos introducteurs dans le monde, pour nous faire illufion fur les maux qui nous attendent ; & par une précaution outrée , cette mème nature craignant que nous ne fufftons trop attachés à cette maudite vie, elle nous envoie les maladies & les infirmités, pour que nous y renoncions avec moins de regret. Nous fommes tous les deux compris dans cette der- nière claffe ; chaque jour nous faifons des pertes & nous envoyons notre gros bagage prendre les de- vans , afurés dele fuivre dans peu. Cette goutte dont j'ai été incommodé, je m’en fuis délivré.par l’abfti- nence & par le régime. A préfent je n’y peife plus, quoique je me prépare à quelque nouvelle vifite de- cette hôtefle importune. Tandis que la France fait bravement la guerre fur mer aux Anglais, j'ai combattu la goutte & je l’ai prife par famine ; il ferait à fouhaiter que les Efpagnols en fifent autant à Gibraltar. Nous avons eu quelque petit mouvement dans l’Eslife pour un fujet de la plus grande importance. Vous favez que les proteftans croient que la Divi- pité aime leur chant : je ne fais quel poëte allemand LR LETTRES DU Ror DE PRUSSE a cru trouver un tas d’inepties dans ces beaux can- tiques & en a compofé de nouveaux, plus dignes, à ce qu’il croit, de l’Etre fuprème. Cela a produit une fciffion dans l’Eglife ; les uns font pour les vieux, les autres pour les nouveaux. Le peuple criait à l’hé- réfie fans favoir pourquoi ; les prêtres, jaloux les uns des autres , voulaient s’anathématifer ; les librai- res fe mèélaient dans cette querelle ; les uns avaient des éditions entières des nouveaux cantiques qu’ils voulaient vendre, d’autres avaient leur boutique pleine des anciens , dont ils n’auraient pu avoir le débit , fila nouvelle mode avait gagné le deffus. Dans ce conflit, chaque parti m’a porté fes plaintes, & en juge impartial j'ai décidé que chacun louerait Dieu comme il le jugerait le plus convenable ; & la paix a été rétablie dans l’églife de Berlin. Mais admirez w’un incrédule fert d’indigne inftrument pour ap- paifer le fchifme naiffant de fon troupeau d’élus. Pla- ton autrefois fervit à fonder la relision chrétienne, Voltaire employa toute la fagacité de fon génie pour rendre les prètres raifonnables & le faux zèle tolé- rant ; mais cette dernière entreprife étanttrop forte, n’a pu être' confommée. Il vient d’arriver une à ffez plaifante aventure dans l’Empire. Un Prince , grand ami de votre Beaumont, archevèque de Paris, a une époufe âgée de cinquante- trois ans, & a fait connaiflance avec un prètre fa- natique, qui lui a promis que fon époufe deviendrait enceinte , fi on lui faifait dire une meffe fur le ven- tre , ajoutant qu’il fe fallait pourvoir d’uñie foi ro- bufte pour que le charme opérât. Voilà qu’on dit des meffes fur le ventre, voilà que la femme du Prince fe croit groffe , voilà accoucheurs, accoucheu- fes & témoins qui arrivent ; mais le miracle manque » ET DE M. D’ALEMBERT. 253 parce que le Prince n’avait pas eu afez de foi. No- tez que cette farce s’eft jouée dans ce fiècle philofo- phique, dans ce XVilleme fiècle , où l’on dit que la raifon s’eft perfeCtionnée. Pauvres humains que nous fommes ! Il parait que la nature ne nous a mis au monde que pour croire & que pour faire des fotti- f{es ! Et nous nous énorgueilliffons encore ! Je vou- drais qu’avec d,3… me;-es dites fur le ventre , on pût VUUS rendre la fauté œ1a vigueur ; mais comme cette char tanerie ‘répugne à tout philofophe, il faudra , T( U î dorner au regime qui eft plus efficace que les mei :€ Je fouhaite de toi on cœur d’apprendre An € H que votre fanté eft : AQ L re & que vous êtes en état de travailler com autrefois. Sur ce , &c. CEI WME C( DE M D'ALEMBER T À Paris ,ce II Mai 1781 , anniverfaire de la bataille de Fontenoi, dix ans avant le traité de Verfailles, SIRE, ÿ . M. prétend, dans la dernière lettre dont elle a bien voulu m’honorer, que nous faifons chaque jour des pertes , elle & moi, & que nous envoyons notre Eros bagage prendre les devans , affures de le fuivre dans peu. Cela n’elt que trop vrai de mon frèle in- dividu ; mais p€lflï€tt€7—nïûl Sire , pour ce qui vous regarde , de n’être pas là-deffus de l’avis de V. M re re, Je crois au contrai à en juger par fes lettres, 2aÿ4 LETTKES DU Ro1 DE PrUsSE qu’elle fe fortifie & rajeunit tous les jours , tant ces = e ni- rifans lettres font pleines de gaieté , & d’exceilent v ljlÀ terie. Tout ce que V.M. me fait l’honneurde m’écrir fur la querelle des miniftres de Berlin , eft du meil- leur ton & du meilleur goût , digne de la caufe fou- mife par eux à la décifton de V. M., & digne de la fagefle d’un grand roi. Hélas ! Sire, ( & c’elt la ré- flexion de tous ceux à qui j’ai lu cet endroit de votre lettre ) pourquoi les autres fouverains n’ont-ils pas eu , & n’ont-ils.pas encore le mème dédain que vous pour ces billevefées ? Combien ils auraient épargné de fang & de malheurs à la fotre & déplorable efpèce humaine ! Voilà un évèque d’Amiens , fanatique , fuc- ceffeur de celui qui a demandé le fupplice du Che- valier de la Barre , voilà, dis-je, cet évêque d’Amiens, nommé Machault , fils de l’ancien Contrôleur-gé- néral des finances, qui viengde donner un mande- ment forcené contre l’édition qu’on prépare des œu- vres de Voltaire. Si on favait en France impofer filence à ces fonneurs de tocfin, ils n’auraient fii par- tifans, ni imitateurs. Peut-être à la fin fentira-t-on la néceffité de les réprimer , pour Fhonneur de la rai- fon, & le repos public. Dieu veuille qu’on y fuive votre exemple! Il me femble que l’Empereur d’aujourd’hui traite un peu leftement les prêtres , les moines & le Pape, I faut efpérer que cette première holtilité impériale aura des fuites plus férieufes. Ainfi-foit-il ! Je fuis avec la plus tendre & la plus profonde vé- nération , &c. ET DE M. D'ALEMBERT. 255 L PLR »> CCVL DU KOL Le 28 Mai 1781. QUAND on frife la fi>i:èa,nte & dixième année , on doit êètre prèt à décamper auffitôt que le boute-felle fonne : quand on a vécu long-temps , on doit connaî- tre le néant des chofes humaines ; & laïé de ce Aux & reflux de maux & de biens qui fe fuccèdent fans ceffe , on doit quitter la vie fans regret. Quand on n’eft point ce qu’on appellait autrefois hypocondre, & qu’on nomme maintenant avec beaucoup plus d’é- légance vaporeux , on doit envifager gaiement le terme qui met fin à nos fottifes & à nos tourmens, & fe réjouir que la mort nous délivre de ces pailions qui nous damnent. Après avoir murement réfléchi fur ces graves matières, je compte de conferver ma bonne humeur tant que durera ma chétive & frèle machine , & je vous confeille d’en faire autant. Bien loin de me plaindre de ma fin prochaine, je dois plutôt faire excufe au public d’avoir eu l’impertinence de vivre fi long-temps , de l’avoir ennuyé , fatigué, & de lui avoir été à charge les trois quarts d’un fiè- cle , ce qui paife la raillerie. Je quitte cette matière qui pourrait vous paraître trop lugubre , pour vous remercier de l’anecdote de l’'Empereur Léopold que j’ai trouvée dans votre let- tre. Il faut avouer que les faints ont des reffources que les profanes n'ont pas. Chez nous, l’œuvre de la propagation n’elt dûe qu’à une opération phyfique 256 LETTRESs npU Ro1 DE PRUSSE des plus communes. Chez les faints, tout fe fait par miracles ; malheureufement ils ne réuififent pas tou- jours dans ce fiècle pervers. Toutefois ce que le rince a perdu en meffes , il l'a gagné par le ridicule qu’il s’eft donné par cette platitude. Dai appris, ainfi que vous, que le Céfar Jofeph a quelques démèlés avec le faint père , encore au fujet d’une meffe qu’il n’a point voulu dire pour Marie Thérèfe. J’ofe préfumer toutefois qu’ils fe raccom- moderont ‘à la mort du Duc de Modène , & que le vicaire de Jéfus-Chrift cédera le Ferrarois aux def- cendans des Lorrains autrichiennifés; cette ceffion du Ferrarois au moins vaut bien une meffe , & l’ame de Marie Thérèfe l’apprenant , s’élancera du purga- toire en paradis. Cette affertion n’eft qu’une hypo- thèfe ; je fuis laïque, & il n’appartient qu’à la Sor- bonne de prononcer fur ce qui peut fe paller au ciel , au purgatoire ainfi qu’aux enfers. Pai oublié de vous dire que j’ai vu ces jours paffés à Berlin un Prince de Salm qui vient fraîchement de Paris3 il m’a couvert de honte ; je me fuis trouvé fi inepte, fi mauffäde , fi fot en comparaifon de lui, que je n’ai prefque pas eu le cœur de lui répondre. Tl eft pétri de grâces , tous fes geftes font d’une élé- gance recherchée , fes moindres paroles des énigmes, il difcute & approfondit les bagatelles avec une dex- térité infinie & poffède la carte de l’empire du tendre, mieux que tous les Scuderi de l’univers. Ah! père Bouhours , me fuis-je écrié , je fuis contraint d’avouer que vous aviez raifon, & que hors de Paris on ne trouve que ce gros fens commun qui ne mérite pas qu’on en parle. Peut-être que le poëte duquel font les vers adreflés au Cardinal de Bernis , avait la tète pleine des réflexions de la Rochefoucault, & qu’il Éu ge ET DE M.D'ALEMBERT. a57 juge ainfi que nos aétions n’ont d’autre principe que l’amour propre & la vanité. Le Cardinal pourrait lui répondre que la critique eft auffi aifé e que l’art e difficile. Pour moi qui fuis gran d partifan de l’indul. gence , parce que je fens que fouvent j’ai befoin de la rencontrer chez le public , je crois qu’il ne faut con- damner perfonne fans l’avoir entendu ; de plus vous favez qu’il ne convient pas que le fupérieur foit jugé par l’inférieur3 or la dignité d’un Cardin al l’élève au-deffus de tous les rois de la terre , donc. s0t0 n fe « Je fuis atuellement occupé à £ aire la tournée des provinces ; ces occupations tumultuaires continue- ront jufqu’au 15 du mois prochain , où de retout en mon petit hermitage,, je pourrai vous écrire à tète repofcée & plus gaiement. Surce, &c. LE T IRh CCVII: su O, Le 22 Juin 1781; ]E n’ai coùnu de Beaumont que l’archevèque de Paris digne d’ètre archevèque du Diable , fi cet ef. prit malfaifant exiftait & qu’o: 1 lui rendit un culte. Je connais beaucoup Beaumont l’avoc at, refpecta- ble par fon éloquence, par fesm Ë œurs , furtout par la générofité courageufe avec 1 aquelle il a foutenu la caule de la vertu opprimée ; je n’ai pu lui refufer mon eftime. Pour abbé de Beau mont dont vous me parlez, je ne le connais Tome II que par le Difcours que LeTTRES DU Roi pe Prussé 258 vous avez eu la bonté de m’envoyer. Ce bon abbé me coupe la parole ; il s’eft malheureufement avifé de dire des chofes fi obligeantes, fi flatteufes fur mon fujet, qu’il ne me relte qu’à l’admirer & à me taire. Ah! mon cher d’Alembert ; répétons quelque- fois avec le bon Salomon les paroles les plus fentées qui lui foient échappées : Vanité des vanités ; vanité de la gloire ! L’homme eft un atome noyé dans l’o- céan de l’éternité ; le moment de fà naiifance touche à celüi de fa mort: le moins vicieux elt le plus par- f Te « iit, il paffe fes jours à élever'ou à détruire ; un être de cette efpèce mérite-t-il un panégyrique ? Palle encore qu’on perpétue les noms de ceux qui nous labourer, à moudre , à pétrir, à étan- ont appris à l cher notte foif par des liqueurs bienfaifantes ; paffe qu’on éternife la mémoire de ceux qui perfuadèrent aux hommes de facrifier une partie de leur intérêt au bien de la fociété ; mais les autres qu’en dirai-je ? Îls n’ont été loués qu’à caufe qu’ils ont fait du bruit, & leurs enthoufiaftes font les premiers à purifier leurs appartemens de guèpes & de frelons, parce qu’ils piquent en kourdonnant, tandis qu’ils ne tou- chent pas aux.mouches , parce qu’elles font plus tranquilles. Ceci n’eft point dit à l’égard de la bonne ° Thérèfe , qui , fortie du purgatoire par l’efficace des meifes dites pour fon repos, devide maintenant fon rofaire en paradis. Ces guêèpes, ces frelons défignent un certain habitant des bords de la mer Baltique au- quel vous rendîtes vifite il ÿ a une vingtaine d’an- fiées. Ces jours paflés je lifais ces vers : Céfar n’a point d’afilé où fon ombre repofe , Ét l’ami Pompignan croit être quelque chofe, ÉT DE M. D:yA LEMBERT. 259 Je répète fouvent ces vers ; furtout lorfque des bou- ches ou des plumes éloquentes diftillent un encens élaboré & fubtil qui entète & bouleverfe une pau- vre cervelle-dépourvue de philofophie. Si les prè- tres crient inceffamment de leurs chaires: point de raifon ! point de raifon! je voudrais qu’on dit tous les jours aux princes: point d’orgueil ! point d’or- gueil ! fouviens-toi que ta première habitation a été æ entre l’inteffinum reélum & la veflie. Je conviens que fi les Quelus , les Maugiron , les Luynes , les vieux Duc de Richelieu, en un mot les courtifans de vos rois , avaient tenu des propos femblables à leurs maîtres la fOÎÎUHy de ces favoris en eût été moins brillante# mais peut-ètre Henri ITI aurait moins perfécuté les hérétiques, Louis XIII aurait plus ménagé le fang de fes fujets , il fe pourrait que Gènes n’eût pas été bombardée fous Louis XIV , que la chambre de réunion n’eût pas été érigée & que les Hollandais fufent demeurés en paix l’année 1672, & c’auraitété un gain pour la pauvre humanité. C’eft aux grands philofophes comme vous à prononcer fur des réflexions ébauchées par un pauvre Tudef- ma monade falue la vôtre & la que : en attendant, prie, toutes Jes fois qu’elle voudra penfer à cet êètre qui végète au bord de la Sprée , de fe fervir du tube de l’abbé de Beaumont & de ne voir à travers que le beau fantôme que ledit abbé a créé. Sur ce &c. ds 260 LETÿRES DU Ro_1 DE PRUSSE 19 1TR". CCOVE!. DE M D'ALEMBERT: A Paris, ce 29 Juin 1781, SIRE, ]E crois'V. M. revenue maintenant de tontes fes courfes militaires , & fédentaire, dans fa retraite phi- neur lofophique. Je m’empreffe donc d’avoir l’honi de répondre à fa dernière & charmahte lettre , malgré 1’impreflîon qui me refte encore de deux ou trois accès de fièvre , qui m’ont laiffé de la faibleffe , mais qui peut-être m'auront fait quelque bien d’ailleurs , en me délivrant, comme difent les médecins , de quelque matière peccante & morbifique. Les excel- lentes leçons que V. M. veut bien me donner fur l’hypocondrie ou hypocondrerie , plus élégamment appellée vapeurs , me font craindre pour l'honneur de ma raifon , que V. M. ne me croie attaqué de cette maladie; je la puis affurer qu’il n’en eftrien, & que ‘e vois d’un œil affez froid & philofophique le dé- æ péri 134 Tement de mes facultés corporelles & intellec- Comme ce dépériffement eft une fuite de tuelles. mon âge de 64 ans, des longs travaux dont ma pau- vre tète eft fatiguée , (car toutes les tètes,, Sire , & furtout la mienne , ne font pas de la mêème trempe a vôtre ) je me confole en penfant que tl elft que ! le fort de la condition humaine, & que celui qui , comme moi , chemine lentement vers l’autre monde fans fouffrir beaucoup d’efprit ni de corps , eftencore 261 Ex pe M. D’ALEMBflERT. ‘une des créatures humaines, les mieux partagées par la divine providence. Je n’ai pas le bonheur, Sire , de connaître, mème de vue , ce Prince de Salm dont V. M. me fait l’hon- neur de me parler ; la vie que je mêne me prive de l’avantage de rencontrer cette élégante efpèce ; mais des perfonnes qui connaiffent ce Prince , m’en ont parlé exactement fur le mème ton que V. M. Les fentimens qu’il lui infpire,font exactement les mèmes dont il eft honoré à Paris par le peu de gens raifon- nables avec lefquels il fe rencontre quelquefois. Ce font, Sire , ces mefflieurs-là qui laiffent aux étran- gers uneidée fi favorable de la nation françaife, qui pour fon bonheur ne leur reffemble pas toute entières car jene connais point de pays où il y ait à la fois dans le même peuple deux nations plus différentes ; & plus évidemment diftinguées , qui n’ont entr’elles rien de commun , comme ces rivières qui depuis leur confluent jufqu’à une très-grande diftance , coulent .l’une auprès de l’autre fans fe méler. Ce fujet, Sire, ; fournirait beaucoup ; mais tout cela ne ferait bon à dire qu’à l’oreille de V. M. , & malheureufement j’en fuis trop loin. Je puis feulement me permettre de lui dire, pour échantillon de notre double caractère ‘national , que d’un côté les bons-citoyens & les gens fages ne défirent que la fin d’une guerre jufqu’à pré- fent très-ruineufe fans beaucoup d’avantage , & que de l’autre tous nos agréables ne font occupés que de la prompte réédification de l’opéra qui vient de brûler de fond en comble. V. M. s’amuferait fort auffi de tous les propos contradictoires qu’elle en- tendrait dans nos fociétés , fur la retraite râcente de Mr. Necker , autre matière à grandes réflexions, ais qui ne doivent pas non plus paffer par le canal 3 262 LETTRESs DU Ro1 DEPRrUSSE @ des honnêtes commis qui lifent les lettres aux poftes, & à qui Dieu conferve les yeux, dont ils font un fi digne & fi noble ufage ! Le Céfar Jofeph , comme V. M. 1’appeîle,l eft ac- tuellemeut , dit-on , incognito à Verfailles , ou doit y arriver inceflamment, fans fe montrer à Paris. On raifonne ou bavarde beaucoup fur l’objet de fon voyage : fi c'eft, comme on dit, pour négocier la paix , Dieu veuille l’exaucer & l’entendre ! 1l me femble , à en juger par les nouvelles publiques , que ce prince mal-mène un peu & le St. père & {à livrée, tant monaftique que féculière ; il va mème , dit-on, jufqu’à accorder aux Juifs la liberté de confcience & l’état de citoyen , ce que les auguftes Empereurs fes ancètres auraient regardé comme le plus. grand des crimes. C’eft à vous , Sire, que l’humanité & la phi- lofophie doivent rendre grâces de tout ce que les fouverains font & feront encore pour favorifer la tolérance , & réprimer la fuperftition 3 car c’eft V. M. fi qui leur a donné la première ce grand exemple , beau & fi facile pour eux à imiter , & qu’ils ont néanmoins encore imité fi peu. Prions le Roi desRois, comme dit la fainte Ecriture , que leurs Majeftés s’inftruifent & s’éclairent ! “ Je fuis avec la plus pro L e | vé- nération &e. ET DE M. D’ALEMBERT. 263 LETL E C1X DU ROL Le 14 Juillet 1781r; ME voici de retour des frontières des Sarmates que E j'ai parcourues, & je Zais bien aife de me retrouver dans ma cellule. C’eft au Prince Salm , aux élégans à talons rouges à remplir le monde du bruit de leur nom & de leurs étourderies ; mon âge m’éloigne de leur féquelle ; il me porte à paffer le refte de mes jours avec les anciens que je joindrai dans peu, & m’éloigne des modernes avec lefquels ce n’eft pas la peine de faire connaiflance. Ne penfez pas, je vous prie, en lifant ce début , que j’aye des vapeurs , je vous affure qu’il n’en eft rien. Je vois entre les mains des Parques s’accourcir le fil de mes jours , fans que cela m’affecte ; l’expérience journalière eft une école qui nous apprend la viciffitude de notre être ; nos molécules qui s’échappent par la tranfpiration imper- ceptible , les différentes fecrétions du corps , ainfi que les faignées , nous accoutument à mourir en dé- tail : apprivoifés à perdre des parties de nous-mè- mes , nous nous encourageons à voir d’un regard ftoïque la difolution totale de la matière qui nous compofe ; mais lorfque l’imagination s’éteint, que la mémoire devient infidelle , que la vue baile ou s’obfcurcit, chez la plupart des hommiès l’amour pro- pre fe gendarme contre le temps qui leur enlève des propriétés qu’ils penfaient être indélébiles ; l’admi- ration qu’ils avaient pour leurs prétendues perfec- R 4 264 LetTrEs DU Ro1 DE PRUSSE tions ; leur caufe les regrets les plus ridicules fur la perte de quelques qualités palagères de leur être » & ils ne fe rappellent pas qu’ils n’étaient rien dans le fiècle pañé & qu’ils feront réduits à rien dans le fiècle futur. Les vieillards pourraient bien encore trouver des fujets de confolation en fe rappellant que lon n’a de vrais amis que fes contemporains, & que ce bien ineftimable du fage eft perdù pour lui, s’il pouffe fà carrière à la feconde ou à la troifième géné= fation : la facon de penfer , celle d’agir , fi différente 5 fe s’affimile point ; ils fe trouvent donc ifolés dans la fociété , comme on trouve dans les taillis quelques vieux chènes qui ont réfifté aux injures du temps, & dont la cime defféchée & flétrie domine de beau- coup au deffus du fommet des jeunes arbres. Mais ces rédexions, quoiqu’elles ne m’affectent pas ; pa- faîtront peut-être trop fombres pour un philofophe qui vit au centre des Sybarites de la Seine. Je pafe donc à des fujets plus gais. Ce Céfar Jo- feph dont vous faites mention, me fortifie & me corrobore dans le penchant que j'ai pour | a feCte acataleptique ; les uns le difent à Bruxelles , les au- tres à Paris, & je vous répondrai comme Madame je ne crois ni l’un ni l’autre. Ce prince de Sévigné : fait prembler tous les moînes & les riches abbés de £es États. On prétend qu’il hait les parjures & qu’il réduira exactement ces Mellieurs à l’obfervance du vœu de pauvreté qu’ils ont fait. Voyez-vous , ce font fà des biens que la guerre opère dans la chrétienté. Cette quetre coûte des fommes immenfes ; les prin- ces empruntent ; une nouvelle guerre ; de nouvel- les dettes ; il faut les payer, les reffources man- quent. Que faire ? [I ne refte qu’à dépouiller le clergé de {es richefles, & la néceflité contraint les monar- } S " ÆT DE M.ï)’ÂLE‘MBERT‘.Ï 265 ques à recourir à ce feul expédient qui leur refte. Si notre Calvin était témoin de ces événemens , voici ce qu’il dirait: Admirez , mes frères , les voies im- pénétrables de la providence ; l’Etre des Etres , qui abhorre l’horrible & facrilége fuperftition dans la- q uelle l’Eglile fe trouve plongée , ne fe fert point de la voix des fages pour rendre la vérité triomphante , elle ne daigne point opérer des miracles pour étouffer l’erreur enracinée ; de qui fe fert-elle pour détruire les moines & pour faire difparaître de la face de la terre ces organes vils & impurs du fanatifme ? Des rois , mes frères, c’eft à dire de l’efpèce la plus igno- Tante qui rampe fur la furface de ce globe. Comment le grand Demiurgos amène-t-il ces ignorans à fes fins ? Par l’intérêt, mes frères. Pour cette fois , Inté- rèt infame , tu feras du moins utile au monde , en ex- citant les paffions de ces demi-Dieux du fiècle à piller le bien des prètres ; tu les armes du glaive deftruc- teur avec lequel ils détruifent cette eligeance dont leftomac facrilége & les boyaux avides étaient fans ceffe bourrés de chair & de fang. O ! altitudo &c. Au moins ce n’eft pas moi , mais Jean Calvin qui dit tout cela ; je vous le déclare, Meffieurs de la potte ; au cas que votre noble curiofité vous porte à favoir ce que contient ma lettre, vous ne confondrez point mon nom avec celui de Calvin. Je refpecte trop le profond favoir de Mr. l’archevèque de Paris & fon faifeur de mandemens , pour vouloir les fcandalifer, & per- fonne ne confidère plus que moi la déraifon inaltéra- ble de ce concile perpétuel de la Sorbonne antique , dont les décifions font infaillibles. Pour vous , mon cher Anaxagoras , je vous prie d’être perfuadé de toute mon eftime. ‘Sur ce &c & - 266 LETTREs pU Ror DE PRUSsE LEyTÎRE CCX, DE 1» DALEMBER T À Paris , ce 30 Juillet 178r, SIRE, IE commencerai cette 4îettre par préfenter à V. M.un nouvel hommage qu’on lui rend, tout en faifant l’é- loge de ‘Marie Thérèle, C’elt l’ouvrage d’un jeune écolier de 14 ans, de grande efpérance, qui croit de- voir , tout jeune qu’il eft, joindre {a voix à celle de l’Europe, & qui à la page 6 de cette pièce , parle de V. M. en aflez beaux vers, comme l’Europe en penfe, Si V. M. daignait me charger d’un mot pour ce jeune homme, il frapperait , comme Horace , les cieux de Ja tête, orgueilleufe d’avoir obtenu le fuffrage d’un fi grand Roi, & moi, je dirais à V. M. avec le pfal- mifte David : Vous avez reçu la louange de la bouche même des enfans. Jai reçu, Sire, à peu de diftance l’une de l’autre, deux lettres de V. M., qui font deux che£&-d’œuvres de philofophie pratique, Ceux qui liraient ces deux belles lettres fans voir la fignature, les croiraient d’É- pictète , & ne {e douteraient pas qu’elles font d’un Roi, qui après avoir rempli l’univers de fon nom, voit avec tant de fupériorité & de lumières tout le néant des grandeurs & des vanités humaines. Ces deux lettres, Sire, prouvent combien j'ai dit vrai dans ces deux vers que j'ai mis, avec d’autres , au bas de leftampe de V. M., ET DE M. D'ALEMDBERT. 267 Modefte fur un trône orné par la vidoire , Il fut apprécier & mériter la gloire. Je ne fais par quelle voie le Céfar Jofeph veutaller à cette gloire , fi vaine & fi recherchée ; mais je crois qu’il 1m plus fûrement en s’emparant des biens du clergé , qu’en s’emparant de la Bavière. V. M. à bien raifon, la guerre, parmi tous les fléaux qu ’elle amène, produira à la ! 1onme ce bien fi défirable ; les princes Î trec feront payer leurs d êtces aux pr 3 res % aux moines. La France, qui écrit fur tout cela de fi belles chofes, & qui en fait fi peu, fera je crois la dernière à faire jufti- ce ; car il y aencore trop de prètres à Verfailles ; mais elle la fera pourtantenfin ; ne fût-ce que par la honte de refter toute feule à ne pas faire ce qui eft raifonna- ble. Cette engeance facerdotale , dont V. M. fait tout ranice , le cas qu ’elle mérite, & quis à Ja honte de la F y conferve encore tant de crédit, a quelquefois de laifantes aventures. On me contait ces jours derniers qu’un évèque fanatique voulait, il y à huit à dix ans, refufer ce que nous appellons le bon Diex à un pauvre diable de janfénifte fanatique qui fe mouraitscomme l’e- vèqueappréhendait que le curé de la paroiffe,malgré fa défenfe, ne communiâtle janfénifte, il envoya un de fes grands vicaires confommer, (c’eft à dire manger) tou- tes les hofties qui étaient dans le tabernacle, afin qu’il n’en reftât pas une pour le pauvre malade. Le grand vicaire obéit, & n’en laifa pas une ; mais comme le ciboire en était tout plein, notre gourmand eut une effe royable 111d1ge&1011. Il envoya chercher le médecin, qui lui annonça un très-grand danger , auquel il n’ y avait de reffource que l’émétique.Le grand vicaire s’y refufa conftamment, difant qu’il ne voulait point vo- mir, au grand étonnement du médecin, qui ne pou- LETTRES DU Ro1r pE PRUSSE 268 vait comprendre la raifon que lui en donnaît le prè- tre, que /@ confcience ne le lui permettait pas.Enfin le prètre en mourut, martyr de fa fainte voracité. Voi- là, Sire, un bon conte à mettre en vers. V. M. devrait bien le rimer, & le dédier à fon ami Chriftophe ou Chriftophle de Beaumont.L’orateur dont j'ai eu l’hon- neur de vous envoyer l’oraifon funèbre , ne fe foucie point du tout que V. M. le confonde avec ce digne & favant prélat. Cet orateur s’appelle Boz/mont, & non pas Beaumont, & n’a de prètre que ce qu’il en faut pour être apte @ idoine à pofféder des bénéfices. L’Empereur devait arriver le 28, non à Paris, mais à Verfailles ; fi j’avais l’honneur de le rencon- trer, (ce qui ne ferapas, car jene vais pas plus à Verfailles qu’à Bruxelles ) je prendrais la liberté de lui recommander , au nom de V. M. le coffre-fort fa- cerdotal & monacal , & je me flatte que V. M. ne m’en défavouerait pas. Le beau fermon qu’elle fait faire à Calvin , dans la dernière lettre dont elle m’a honoré , vaut mieux que toutes les déclamations de Bourdaloue; j'y répondrais, f je l’ofais, par un autre fermon, qui fans doute ne le vaudrait pas , mais qui pourrait trop fcandalifer la curiofité des maîtres de pofte , depuis Paris jufqu’à Berlin, & je me fouviens que l’évangile a dit , malheur à celui par qui le ftandale arrive ; de quoi je veux ; comme dit Rabelais , me garder curieufement, Ce que j’aime en- core mieux, Sire, de cet excellent fermon , c’eft qu’il me prouve que V. M. eft trés-gaie , & par con- féquent très-bien portante. Elle n’a pas befoin d’af- furer qu’elle n’a pas de vapeurs , on le voit bien à cette charmante & excellente lettre. Il eft temps, Sire, de finir la mienne qui n’eft pas digne de la vôtre. » ET/DÉ M. D’'ALEMBERT. — 69 Je fuis avec la nération , &c. plus tendre & la plus profonde Vé— P. S.. Papprends au départ de la pfi&e, que l’Em- pereur eft arrivé hier à Paris. Il a fait quel- ques courfes dans la ville, & de là il eft allé à cing heures du foir à Verfailles, où on lui prépare des opéras, comédies, ballets, parades , &c. &c. dontje crois qu’il ne {e foucie guère. On dit que tout ce plaifir ou cet ennui durera peu, & qu’il repartira vendredi pour Vienne. On ajoute qu’il ne verra que la famille royale, Mr. de Maurepas & Mr. de Vergennes. Si c’était pour négocier la paix, il viendrait ici faire une bonne œuvre , car nous en avons grand befoin , à la façon dont nous faifons la guerre. Heureufement nos ennemis ne la font pas mieux que nous. Je me fouviens tou- jours du mot de Fontenelle, qui difait: On ne parle en temps de guerre que de l’équilibre de puiflance en Europe ; l y a un autre équilibre auf efficaee pour le moins , & aufi propre à conferver chaque puiflance : c’eft l’équilibre de fottifes. ; Oferais-je faire une fupplication à V. M., qui ; la rendrait chère & refpe&table à toute notre jeu- neffe étudiante , comme elle Peft à tout ce qui a fini ou n’a point fait fes études ? Le jeune écolier ; de 14 ans , qui l’a louée en beaux vers latins , ett, à ce qu’on vient de‘m’aflî;rc*, dans la plus ex- trème indigence ; il ignore abfolument, ainfi que ceux qui prennent intérêt à lui, ce que j'ai l’hon- neur d’écrire en ce moment à V.M., qui par confé- quenteft bien à fon aife pour refufer net ma petite requète ; mais fofe croire , Sire, qu’un don très- léger , fait à ce jeune homme par V. M., pour 270 LerTrés dù Roi DE Prüssé l’encourager dans fes études , ferait digne du gran&Î Roi qui honore & protège les lettres d’un bout de l’Europe à l’autre , qui les encourage dans tou- tes les claffes & dans tous les âges , & qui eft béni ; célébré, adoré par elles dans toutes les claffes & dans tous les âges. Mille & mille pardons, Sire, de tout ce bavar- dage. Heureufement pour V. M., la pofte m’aver- tit & m’oblige, de la finir. LETTRE_ CEXE bu B0L Le 12 d"Aëût 1781: ÏE fuis oY)1igé de confeffer que vous êtes univerfel. Je favais depuis long-temps que vous aviez fait de grands progrès dans lès hautes fciences, je favais que le beau génie d’Horace ne vous avait pas échap- pé ; mais pour le Roi-prophète , le muficien favori de Saül , le plus célèbre faifeur de cantiques de Jez rufalem , je ne me doutais pas que vous l’euffiez affez étudié pour le citer. Ainfi pour faire étalage de mon érudition politique , je vous appliquerai le mot qu’un miniftre d’Efpagne dit à fon roi lorfque la maifon de Bragance lui enleva l& Portugal : Votre monar- chie ef? comme un fofé , (ou votre fcience,, ) plus on la creufe & plus on la trouve profeñde. Tout entre dans la fphère de vos connäîlfances, de la lie hé- braïque jufqu’au Roi- prophète : ’gare que la Sor- e e E S e ÎR bonne ne vous imite 5 alors on° chanteræ dans, No- ÊT DÉ M. D’'ALEMBERT. 27i ére- Dame: grand Dieu, exterminez les Anglais, que les mêres & les enfans foient écrafés contre les pierres ! Et nos chiens s’engraifferont De leur fang qu’ils lècheront. Dans les régions pacifiques que j’habite, on trou- verait ces vers dignes des Hurons & des Canniba- les ; maistout ce qu’on rejette ailleurs eft fublime en Sorbonne. Ainfi j'efpère qu’à quelque grande fête, en préfence de l’Empereur; on- régalera Jofeph IE de cet hymne. Les vets de votre jeune homme'ont de l’énergie ; fon talent e fupérieur à fon âge , gare qu’il n’ait le fort de Pic de la Mirandole & de Baratier » qui tous deux moururent jeunes , victimes de leur génie prématuré. Mon banquier vous fournira quelque argent pour le poëte naiffant. Des puriftes de la la- tinité ont prétendu y trouver des gallicifmes; mais un âge auifi tendfe que celui du poëte excufe tout. Que j'ai êté furpris de me trouver avec la rel d igion “ ans un même drame, moi qui n’ai jamais habité le même toit avec elle! Je vois bien qu’il n’y a qu’à vieillir pour apprendre par l’expérience que rien d’eft impoffible, & que celui qui a l’impertinence de vivre le plus long-témps trouve toujours du nou- veau. Si je voulais faire un recueil nouveau des chofes que j'ai vues, on en imprimerait autant de volu- mes que de l’encyclopédie. En voici quelques-unes pour échantillons. J’ai vu Louis XIV à peine au tombeau, méprifé & oublié; jai vu deux Reines de France , une Poiffon & une Madame l’Ange ; j'ai- LETTRES DU RoI DE PrRUSSE 272 vu le feu & l’eau fe réunir , les Bourbons s’allier aux Habspourgs ; j'ai vu les jéfuites détruits ; j'ai vu la philofophie tirer du puits la vérité ; j’ai vu des bars bares refufer la tombe à Voltaire; je vois des enfans rebelles fe mutiner contre le Pape leur père , le houf- piller , le piller & le dégrader ; je vois encore nom- bre d’autres chofes & je me tais. Si ce profpectus plaît au public, le refte de l’ouvrage coulera de four- ce. Etvous, Meffieurs les décacheteurs de lettres , fiivous croyez favoir tout ce que je penfe en lifant ce peu de lignes, je vous avertis que vous vous trompeZ; & encore , fi vous le faviez, vous n’au- riez la mémoire chargée que de quelques balivernes de plus. Mais vous , mon cher Anaxagoras , vous attendez de moi des épigrammes, quand les fymboles de l’hiver couvrent ma tête à demi chenue, que mon fang 1e glace , que mon imagination fe refroidit & que je traîne avec peine les membres cadavereux de mon ancienne exiftence. Helas ! les rofes de mon bel âge {e font fanées , & en tombant elles ne m’ont laifle que les épines de la caducité. 1l ferait beau me voir avec une voix tremblante déclamer une faible épigramme contre Beaumont , lui qui mériterait d’être déchiré par une troupe de Satyres & de Bacchantes. Cette lettre- ci, je vous l’écris en brodequins ; j'avais chauffé le cothurne en vous écrivant la précédente. \ Ainfi fans chagrins , fans noirceurs , De la fin de mes jours poifon lent & funelle , Je fème encor de quelques fleurs Le peu de chemin qui me refte. Chaulieu. Anacréon, T DÉ M. D’'ALEMEERT. 273 Anacréon , Chaulieu , Horace , Virgile , Voltaire ; voilà mes évangiles poëtiques. D’abandonne les beaux efprits de l’ancienne loi à Beaumont, à la Sorbonne & à tous les non-penfeurs ; ils peuvent faire fauter les montagnes & les tranfporter s’ils veulent, pourvu qu’ils me laifent le Parnae,, il me fuffit; au lieu de Notre-Dame & de fainte Geneviève , j'ai les neuf Mules avec Sapho ; au lieu de faint Denys, j’ai Apol- lon , qui ne baife point {A tète. Vous conviendrez; qu’avec une telle compagnie , un honnète homme n’eft pas à plaindre. Du refte, on ne gagne point chez moi d’indigeftion pour avoir mangé gloutonne- ment. Nous célébrons nos fètes avec des figues & des pèches ; des grappes de mufcat nous abfeuvent, & tout fe paîle fans enchanteurs & fans enchantement: Vous devriez vous réfoudre à partager avec nous flos agapes ; votte foi vous en rend digne, & nos , frères vous recevraient à bras ouverts. Mais que dis- €, d je ? vous mé renvoyez la vallée de Jofaphat, & je crains que nous ne difparaiflions l’un & l’autre avant È de ous y rencontrèr. Si vous voulez une paire de brodequins du bon faifeur , je vous en enverrai ; car dans ce monde tout elt_folie , excepté la gaieté. Ë Sur ce &c. 15 Torme II 274 LETTRES DU Ro1 pE PRUSsE L TThKRE C xXIL DE M D'ALEMBERT. A Paris, ce I0 Septembre 1781, ; SIRE, V. M. me paraît fi ftupéfaite, & prefque fi fcanda- lifée de mon érudition hébraîque , davidique & pro- phétique, que je fuis prefque tenté d’en ètre hon- teux & d’en demander pardon au Roi philofophe. Mais, Sire, ce Roi philofophe me pardonnera d’a- voir tant de fottifes dans la tète, quand il faura que j'aieu le malheur d’ètre élevé par des dévôts, qui me faifaient réciter force pfaumes, que Dieu m’a doué d’une mémoire qui n’a pu les expulfer de ma tète depuis cinquante ans, & que je me confole au moins par l’ulage que j’en ai fait à la louange de V. M. Jai reçu la gratification que V. M. a bien voulu accorder à ce jeune homme. Je n’ai pu encore lui faire favoir les bontés dont V. M. l’honore , parce que les colléges font actuellement en vacances pour un mois, & que le jeune homme elt allé, je ne fais où, pañer ces vacances dans fa pauvre & obf- cure famille, qui habite à cent lieues de Paris dans je ne fais quel village ; mais j’ai remis cette grati- fication au profeffeur*du jeune homme , qui la lui remettra à fon retour. Toute l’univerfité , Sire , eft inftruite par moi de ce que vient de faire V. M. pour aider & encourager ce pauvre jeune homme ° ET DE M. D'ALEMBERT. 275 dans fes études ; elle en eft pénétrée de reconnaif. fance, & je fuis fûr que les louanges de V. M. vont être chantées dans tous nos colléges, en la- tin, en grec, peut-être en hébreu, & en francais mêéme, quoique le français foit la langue que nos pédans favent le moins. V. M. a bien raifon contre Salomon , qui prétend qu’il n°ya rien de nouveau fous le foleil. Je ferais bien de moitié avec V. M. pour lui donner un dé… menti; & fans fortir mème de cette année , je trou- verais plus d’une chofe nouvelle , dont le monar- que aux fept cents concubines n’avait point d’idée. Mais j'imite V. M., & je me tais. Je défirerais pour- tant de favoir ce qu’elle penfe fur la lettre que le Céfar Jofeph TI vient, dit-on, d’écrire au très-faint père Pie VI, pour lui demander en toute humilité de fixer zme bonne fois pour toutes les limites des deux puifjances, à cette tin qu’il n’en foit plus parlé, C’eft , comme on dit, un chat aux jambes que S. M. impériale jette à fà fainteté. Je fuis en peine pour cette dernière ; car ce Jofeph me paraît ne pas y aller de main morte, & ne pas entendre raillerie. Grâce à Dieu, V. M. n’a pas befoin de propofer à un vieux prètre de pareils cas de confcience. Le Parnaîle, comme elle le dit fort bien, eft fon faint fiège & fa Sorbonnetout à la fois, & Horace S V gile, Voltaire, fes cafuiftes. Puiffe le Ciel lui con- {erver lon € g-temps cette gaieté précieufe , fi nécef- {: € ire à fa confervation, & par conféquent au bon- heur de l’Europe! En lifant les lettres qu’elle me fait l’honneur de m’écrire , je deviens prefque gai moi-mème , quoiqu’en tout autre temps je n’en aie guère d’envie. Mais il fuffit, Sire, à ma confola- tion, que V. M.fe porte bien, qu'elle jouifle en > 2 2776 LETTRES DU ROI DE PRU‘ssïg core long-temps de fa gloire , & qu’elle veuille bien rhe conferver fes bontés. Un homme de lettres de nia connaiffance , inftruit; honnête, & fans fortune , défirerait, Sire de s’at- tacher à V. M. ;* foit dans fon académie , foit dans toute autre fonétion. Îl ne demanderaît pas des ap- pointemens confidérables , & pourrait être utile par la variété de fes connaiffances. Cet homme de let- tres , Sire , fe nomme Dubois. Îl eut l’'honneur en 1778 , étant à Berlin , de faire préfenter à V. M., # par l’imprimeur de la cour, Dec ker , un ouvrage eftimable de fa compofition , intivulé : E ffai fur l’hif- toire littéraire de Pologné, & V. M. lui fit l’hon- neur de lui répondre avec bonté. Il a féjourné fix ans à Varfovie , où ila occupé une chaire d’hiftoire & de droit public que fa fanté l’a obligé de quitter. | eft inftruit en littérature françaife, en antiquités militaires , en phyfique, & en hiftoire naturelle; il fait lallemand , l’italien & le polonais ; 1l a en- voyé à l’académie de Berlin différentes obfervations inférées dans fes mémoires ; il fait actuellement im- primer à Paris la traduétion d’un ouvrage de Mr. Achard fur les piertes précieufes ; il elt lié avec plufieurs membres de l’académie ; là niort de Mr. de Francheville , la retraite de Mr. Béguelin , pourraient faciliter foni entrée dans cette compagnie, oùil ne fe- rait pas déplacé ; à moitis que V. M. n’aimât mieux l’employer ou daris fon cabinet, ou dans fà chancelle- rie , ou comme fecrétaire de légation. Je le crois égalément propre à tous ces objets par la variété des connaiffances qu’il aacquifes. Si les fervices de cet hommie de lettres; Sire, peuverit convenir à V. M. , il attend à ce fujet fes ordres & fes intentions. Je fuis avec la reconnaiffance & la vénération la plus tendre &c. ET DE M D’ALEMBERT. 277 LE T IRE, - <Iél DU_ KO Le 27 Septembre 178r. * ! JN ignorant de mon efpèce s’édifie des leçons qu’il reçoit d’un favant de la première claffe, & tels au- teurs me paraiflent moins abfurdes, quand vous citez leurs paflages,que lorfqu’on lit leurs œuvres de {uite. La malignité qui cite , tronque les originaux & rend hérétiques les pañages les plus orthodoxes ; le philo- fophe qui cite, donne une apparence de bon fens aux chofes les plus triviales. Je félicite donc ceux dont vous parlez de ce que leurs mauvais madrigaux ont été inférés dans vos écrits. Je n’en fuis pas moins per- fuadé que Virgile, Horace & Voltaire l’emportent de beaucoup à votre jugement fur ces faifeurs d’hyper- boles , & que vous ne les mettrez jamais en parallèle avec Newton ni avec Défcartes. Si mon jugement eft téméraire , c’eftà vous à le réformer. Paurais fouhaité que la philofophie & la raifon euffent détruit la fuperitition & le fanatifme : il me paraît que les chofes prennent une autre tournure,& que fi le monftrueux édifice de l’erreur fe bouleverle, on ne le devra qu’à l’épuifement des empires , qui donne lieu à des fyftèmes de finante plus raffinés & plus perfectionnés. Je fais qu’il y a quelques an- nées que le Prince de Kaunitz travaillait à crayonner une ligne de démarcation pour prefcrire des bornes au pouvoir fpirituel des vicaires du-Chrift au profit de l’aûtorité temporelle de fes potentats. Ce fera ap- S3 278 LETTREs DU Ro1 DE PRUSSE paremment pour exécuter ce projet tout de ftite que le Céfar Jofeph entame cette négociation avec le faint fiége. La chaire de faint Pierre a été fondée fur le cré- dit idéal de la banque du Vatican ; les lettres de change payables dans l’autre monde perdent fur la place , le crédit tombe ; & quoique ces fymptômes vannoncent pas une banqueroute générale , elles y acheminent le public imperceptiblement. On dimi- nue en plufieurs lieux le nombre des moines ; ces or- ganes de la fuperftition vont devenir paralytiques, le Suiffe du paradis fera réduit à n’ètre qu’évèque de Rome. Nous ne verrons pas ces beaux jours, cepen- dant j'exalte mon ame comme Maupertuis l’enfeigne, & je vois ces belles chofes avec les yeux de l’efprit, en béniffant l’heureux fiècle qui jouira d’un avantage qui n’a point été accordé au nôtre. Et vous vous étonnez que je fois de bonne humeur , que je batte des mains & que je m’enivre des prélages flatteurs que mon ima- gination me fournit ? Souvenez-vous que la tranquil- lité d’efprit & la gaieté font la feule efpèce de bon- heur dont nous puiffions jouir ; c’eft en nous-mèmes qu’il faut chercher notre fortune , non pas dans des chofes extérieures qui nous féduifent par de faules aor apparences ; des imaginations és éables me confo- lent des afflitions que me donnent de triftes vérités : £ Pe < ites-en autant, mon cher d’Alembert ; profitez du moment de votre exiftence pour vous peindre tout en beau ; que votre imagination ajoute des décord- tions‘au monde qui l’embelliffent, pour vous rendre votre exiftence fuppartable , & fongez que la vie elt trop courte pour que ce foit la peine de s’afliger. Je ne me rappelle point ce Mr. du Bois dont vous faites mention ; je trouverai peut-être à le placer ici , il faudrait le voir. La principale chofe eft de faveir s’il ET DF M. D'ALEMBERT. 279 a des mœurs & de la conduite ; c’eft de quoi vous pourrez facilement vous inftruire. Vous voudrez bien que j’attende votre réponfe avant de me décider {ur fon compte. Je vous fouhaite de la fanté & de la gaieté , en vous affurant de la part fincère que je ] prends à tout ce qui vous regarde, _Sur ce &c. LETTRE CCXIV. DE M DALEMEHEN T - À Paris , ce 26 Otobre 1781; SIRE, IE commence par mettre aux pieds de V. M. la re: çonnaillance du jeune étudiant qu’elle a bien voulu honorer de fes bontés. Vous trouverez , Sire , l’ex- preflion de cette reconnaiffance dans la lettre que ce jeune homme a l’honneur d’écrire à V. M., & qu’il m’a remile il y a deux jours au retour de fes vacan- ces. Sa pauvre famille , fes maîtres , l’univerfité de \ Paris dont il eft 1C 1> É6 1G e ve , partagent , Sire, tous les fentimens dont ce jeune homme eft pénétré pour les bontés de V. M. , & répètent avec lui après Horace le fouhait qu’il fait , que V. M. aille, le plus tard qu’il {era poffible , rejoindre dans l’Olympe les Augutte & les autres princes protecteurs des lettres, & qu’elle borne long-temps fon bonheur à ètre appellé Père encore plus que Prince. 54 —— 280 LETTRES p U Ror p E PRUSSE Je félicite d’avance la philofophie , conjointement & de concert avec V. M., des beaux jours qu’elle wetra luire , peut-être quand je ne ferai plus , mais dont je ne défefpère pas cependant que V. M. & moi ne voyions au moins l’aurore, tant il me femble que le Céfar fouette rudement les chevaux où les ânes | qui tirent la voiture pontificale , dont la charpente mal affemblée menace de fe brifer bientôt. On dit que le St. fiège commence à être inquiet , & à voir que l’affaire eft férienfe. Encore une fois , Sire , c’elt à V. M. , toute hérétique qu’elle eft, que l’Allema- gne & les autres peuples auront cette obligation , par le bel exemple qu’elle a donné aux princes, catholiques & autres, de la tolérance à la’fois, & du mépris pour toutes les fuperftitions humaines. Ce qui vaut encore mieux , Sire, & pour l’Allema- gne & pour l’Europe , c’eft la gaieté fi philofophi- que & fi charmante avec laquelle V. M. penfe , écrit, & parle ; parce que cette gaieté annonce en elle un principe de vie encore très-animé, & que tout ce qui penfe en ce bas monde , j’oferais prefque dire tout ce qui refpire, au moins en Europe , a befoin de votre confervation. Pour moi, dont la frèle & chétive exiftehce n’eft malheureufement néceffaire à perfonne, j'imite autant que je puis l’exemple fi bon à fuivre de V. M. , de rire de toutes les fottifes, grandes & petites , quife difent & qui fe font dans ce bas monde, & j'éprouve que ma fanté s’en trouve mieux. Je connais affez Mr. Dubois , & depuis affez long- temps, pour affurer V.M. que c’eft un homme de lettres inftruit , verfé dans l’hiftoire ancienne & mo- derne , qui a des connaiffances du droit public, & ET DE M. D'ALEMBERT. 281 qui a vu différentes parties de l’Europe. Pai tout lieu de croire auffi que c’eft un homme de bonnes mœurs & de bonne conduite , dont V. M. aurait fujet d’ètre fatisfaite dans les différens emplois dont elle pourrait le charger. Il a profefë à Varfovie Phiftoire & le droit public, & n’a quitté cette place que par des raifons de fanté, & avec les atteftations les plus avantageufes & les plus authertiques , que jai vues & lues , de fa capacité & de fa bonne con- duite. Mrs. Bitaubé & Thiebault, qui le connaiffent tous deux, ainfi que l’imprimeur Decker , & plu- fieurs autres perfonnes, pourront rendre témoignage de lui à V. M. , fi elle juge à propos de les interro- ger à ce fujet. Mr. Bernoulli fait de lui une longue & honorable mention dans'le volume de fes voya- ges où il parle e la Pologne. Si d’après ces diffé- rens renfeignemens, V.M. croit pouvoir employer Mr. Dubois, je la prie de me donner fes ordres à ce fujet , pour fon départ & pour fon voyage. V. M. eft fans doute déjà informée que notre Reine eft accouchée d’un Prince le 22 de ce mois. Je fuis avec le plus profond refpe&t & la plus vive reconnaiffance &c. fiF—.—…‘_‘= 282 LETTRES DU Ror DE PrUssE LaTTRE CCXV DU, BOT. | Le IO Novembre 1781, ]’AI êté étonné du ftyle de votre jeune écolier , & je crois qu’il fera fortune en France, fi avec le temps il perfectionne fon talent pour la flatterie, le plus nécef- faire pour réuffir à la cour. Céfar fe laitfa encenfer par Cicéron & tant d’autres. Augufte avalait à pleine gorge l’encens que Virgile, Ovide & Horace lui dif- tribuaient à pleine mefure. Léon X préférait les flat- teurs aux apôtres , & votre Louis XIV recevait avi- dement les éloges que lui diftribuait fon açadémie , & s’il aimait les opéra , c’était pour les prologues. Ale- xandre occupé à fon expédition contre Porus , excédé de fatigue , s’écria : O Athéniens ! vous ne favez pas ce qu’il m’en coûte pour être loué de vous. Pour moi qui ne fuis pas fait pour me trouver en rang d’oignon avec ces Dieux de la terre, je crois qu’entendre une fourmi qui faitle panégyrique d’une autre fourmi , c’eft l’équivalent des louanges que nous nous don- nons. Notre devoir eft d’ètre juites & bienfaifans ; on peut nous approuver,mais louer de miférables vers de erre qui n’exiftent qu’un inftant & difparaiffent en- fuite pour toujours , non , c’en eft trop. Ayons le cou- rage de nous borner à notre deftinée, & ne fouffrons pas qu’une imagination ardente , bourfouffiée d’hy- perboles , nous élève au-deflus de notre être. Je m’oublie en ce moment, & je ne fais pas atten- tion que j’écris à un philofophe qui pourrait me don- ET DE M. D'ALEMBERT. 283 ner des leçons de modeftie & de fageffe , s’il en était befoin. Je vois que vous peniez vous promener incef- famment fur les ruines de la fuperftition , & je ne crois pas {a deftruction auffi prochaine. Si Jofeph l’apoftolique humilie la proftituée de Babylone felon le ftyle clégant de Jurieu , ne penfez pas que la phi- elofophie y foit pour quelque chofe ; mais envifagez cette démarche comme un acheminement pour dé- poufl er le faint père de Ferrare. On fouftrait le tlergé à la dépendance de Rome,pour que ce clergé ne fonne pas le ‘tocfin contre le Céfar qui depou1lle le faint père. L’évèque de Vienne fera obligé de chanter un Te Deum , pendant qu’on expulflm de Ferrare fon chef fpirituel. L’ambition & la politique des monar- ques abaifferont le faint fiége dans tout ce qui eft contraire à leurs intérèts ; mais la bêtife , la crédu- lité, la fuperftition des peuples founendm pendant b1m des fiècles encore l’extravagance des fables ac- créditées. Souvenez-vous combien de fiècles a duré le paganifme , & concluez de là que le nombre des hilofophes ne l’emportera jamais fur celui des imbé- cilles , & qu’en tous fiècles à peine trouvera-t-on un philofophe fur cent mille habitans de ce globe. Ajou- tez, s’il vous plaît, à ces raifons l’éducation sénérale qui ne s’occupe qu’à inculquer des préjugés & des erreurs dans le cerveau tendre d’une jeunelle, qui les ayant fucés avec le lait, en conferve une profonde impreffion pour le refte de-fes j jours. Mais il eft pof fible & Vra!icmblable qu’on diminuera de beaucoup le nombre des cénobites , les organes & les trompet- tes du fanatifme , & qu’en mettant les eve<1ms fur le petit pied, ils perdront les avantages du faux zèle & deviendront tolérans , n’ayant plus rien à gagner par leurs perfécutions. Voilà Ju{qu où me mene mon 234 LETTRESs DU Ro1 DE PRUSSE calcul des probabilités. Croire que tous les hommes feront fans erreurs , qu’ils deviendront tous philofo- phes, cela eft impoflible par les raifons que j’en ai alléguées plus haut ; mais fi on les peut rendre tolé- rans en détruifant le fanatifime , c’eft tout ce à quoi l’on pourra parvenir. Laiflons donc aller le monde comme il va, contentons - nous de pouvoir penfef librement. Il dépendra de vous de m’envoyer ce Mr. du Bois. Il me fuffit de votre témoignage & je m’en rapporte à vous. Quand je lui aurai parlé , je vous en dirai naturellement mon fentiment. Toutefois je fais bien que cene fera pas en Pologne où il fe fera formé le cœur & l’efprit. Je vous félicite de la naiffance du Dauphin ; je lui fouhaite la fagefle de Marc-Aurèle, l’humanité de Céfar , la bonté de Tite , & l’efprit de Julien ; car il ne faut fouhaiter à un monarque fran- çais pas moins que des qualités impériales. Et pour vous , je vous fouhaite fanté & contentement, car vous poffédez tout le refte , & je ne puis rien défirer pour vous des dons de la nature dont elle ne vous ait enrichi depuis long-temps. Sur ce &c. rrr ce 8 285 ÊT DaM.äALEMBpR@ » VETThRER *x } DE M DALEMBER * A Paris, ce 14 Décembre 1781, SIRE, UNE indifpêfÏtion affez douloureufe , qui m’a fait craindre un commencement de néphrétique , ou riefrétique, & qui n’eft ceffée que d’hier , m’empèche depuis huit jours d’avoir l’honneur d’écrire à V. M., & ce n’eft pas le moindre mal que cette indifpofition m’ait fait éprouver. Je commence aujourd’hui par 1‘fËPOH[ÏI‘C à la dernière des deux lettres dont V. M. im’a horioré , à peu de diftance l’une de l’autre. Quel- que accoutumé que je fois , Sire, aux bontés infi- nies & de toute efpèce dorit V. M. me comble depuis trente années , elles me pénètrent toujours d’une nouvelle reconnaifance ; & je fuis infiniment touché de la nouvelle marque qu’elle vient de m’en donner ; en admettant Mr. Selis dans l’illuftre académie que V. M. protége avec tant d’éclat & de fuccès. Quoi- ue V. M. ait la bonté de me dire qu’elle a bien voulu en cette occafion avoir égard à ma récomman- dation en faveur de Mr. Selis, j’ofe affurer V. M. qu’il e digne-de cette faveur par fes ouvrages, {comme V. M. peut s’en affurér elle-mème,) par ne fès talens pour l’éducation de la jeu 1C fle confiée à fes foins , & par les principes fains de littérature & de morale qu'il lui enfeigne. Il m’a chargé de mettre aûx pieds de V. M. les juftes fentimens dont ;il eft 2986 LETTRESs DU Ro1 pE PrUssE pénétré pour elle , qu’il infpire à fes élèves , & qu’elle trouvera exprimés dans la lettre qu’il a l’honneur d’écrire à V. M. Il fe propofe de faire honneur à fon choix, en envoyant à l’académie quelques diflerta- tions fur des objets intéreffans de littérature, & en tâchant de les rendre dignes d’ètre inférées dans les mémoires de cette favante compagnie. V. M. ne peut imaginer la reconnaiffance & l’emulation qu’elle vient d’exciter dans l’univerfité de Paris, par les bontés dont-elle a honoré le maître & le difciple. Ainfi les études , comme les fciences & les lettres lui feront redevables de leurs progrès , en France comme dans fes propres Etats. V. M. s’exprime avec la philofophie la plus vraie, & en mème temps la plus aimable , fur les louanges que le jeune écolier lui a données. Mais cette phi- lofophie, Sire , f digne d’un grand homme qui ap- précie tout, n’empèche pas la philofophie elle-mème de dire, l’Enfant dit vrai , & d’applaudir à la juitice qu’il rend à V. M. e penfe bien comme elle que ce n’eft pas l’amour de la philofophie qui fait faire au Céfar Jofeph tant d’entreprifes contre les moines, les prètres, & la cour de Rome ; je crois qué ces entreprifes couvrent de plus grands intérêts, qui ne tarderont pas à éclorre bientôt; & malgré ma néphrétique , & mon âge de 64 ans , je ne défefpère pas de voir un jour l’Empe- reur vraiment Roi des Romains , & le fucceffeur de St. Pierre réduit à n’ètre qu’évèque de Rome. Mal- heureufement, Sire, pour le progrès de la raifon, les prêtres confervent encore ailleurs que dans les Etats autrichiens un crédit bien nuifible aux lué mières. V. M. croira-t-elle que l’archevèque de Paris (qui par parenthèfe e meurt en ce moment d’hy- ET DE M. D'ALEMBERT. 287 dropifie ) a demandé & obtenu que dans les pièces de théâtre nouvelles le mot de prétres ne fût pas prononcé; car la confcience de ces gens-là les per- fuade qu’on parle d’eux, quand on dit du mal des prêtres d’une autre religion. IIs reffemblent à ce valet de comédie ivre, qui entendant prononcer le mot de maraud , dit naïvement : Maraud ; voilà quel- qu’un qui me connaît. On vient de retrancher dans une pièce nouvelle , dont la fcène eft au quatorzième fiècle, du temps de l’Empereur Louis de Bavière & de Jean XXII, ce vers: le facerdoce altier Iutte contre l’Empire , quoiqu’il n’exprime qu’un fait, malheureufement trop vrai dans ces fiècles déplora- bles ; ainfi, quoique notre jeune, fage , & vertueux monarque n’accorde aux prêtres aucune conflance , quoiqu’il connaifle tout le mal que cette engeance peut faire, on abufe indignement de fon autorité pour cacher au peuple , s’il eft poffible , que les prè- tres ont été long-temps les plus grands ennemis des rois, & qu’ils le font mème encore. Car quand ils difent que l’autorité royale vient de Dieu, c’eft parce qu’ils croient repréfenter l’Etre fuprème , & par-là mettre des entraves , s’ils le peuvent , à l’autorité la plus légitime , quand elle fera contraire à leurs vues. J'apprends qu’en Efpagne on vient de brûler Àl y a fix mois une malheureufe femme pour héréfge de quiétifme. Quelle horreur & quelle imbéciHlité tout à la fois! Aufli l’Efpagne croupit-elle dans la plus mé- prifable ignorance. Les fuccès de cette nation devant Gibraltar en font la trifte preuve. J'ai luà Mr. Dubois la réponfe que V. M. m’a fait Phonneur de m’adreffer à fon fujet.ll en eft pénétré de ° reconnaillance; mais quoiqu’il fente bien que V. M ne peut lui promettre de l’employer fans l’avoir 288 LETTRES DU RoOI DEËRUSSE‘ auparavant mis à l’épreuve, la crainte de ne pou- voir, après cette épreuve , convenir à V. M., &la fituation où le mettrait ce malheur , ne lui permet pas de faire les frais du voyage dans cette incerti- tude ; & il fent très-bien d’un autre côté que V. M. îte peut faire elle-mème ces frais fansfavoir s’il pourra lui être utile. Ainfi il renonce avec le plus grand re- gret à l’honneur dont il s’était un moment flatté. Je ferai , Sire , cette année comme toutes les au- tres , avec la plus tendre vénération &c. LET TFRE-CCX VAL. DU ROËL Ée 23 Janvier I789.‘…— Î’A1 recçu votre lettre le 7 _Ïar‘wier , & la multitude d’affaires qui m’étaient furvenues m’a obligé de diffé- rer ma réponfe jufqu’à préfent,que me voilà de retour dans mon afile philofophique. Ne foupçonnez pas toutefois que le carnaval m'ait diftrait par fes attraits. Çes plaifirs ne trouvent plus de prife à mon âge , où Pon eft mort au monde , où les glaces de la vieillefie ont étouffé le feu des premières années , où enfin la végétation a fuccédé à l’activité de la vie. Dans cette apathie il eft difficile de croire qu’un vieillärd puiffe ranimer de loin l’ardeur de l’étudé & des belles let- tres , d’autant plus que lé génie de la nation fran- caife s’encourage de lui-mème. Les palmiers croiffent chez vous comme au bord du Gange ; ils ne fc con- fervent chez nous que dans des ferres. H ET DE M. D’ALEMBERT. 289 Il eft fans doute permis à un jeune écolier d’em- ployer l’hyperbole , fans elle il n’exifterait aucune louange. Je m’en fuis auffi fervi quelquefois , c’eft pour cela mème que j'en tiens peu compte. Pai fait dans ma jeunefle le panégyrique d’un cordonnier , que je trouvais le moyen d’élever prefque au niveau de cet empereur que Pline célébra f magnifiquement. Ce font des jeux d’efprit dans lefquels l’imagination s’égaye ; elle s’élève fi bien aufuperlatif, que le com- ble des louanges devient quelquefois le comble du ridicule. Mais paffons des panégyriques aux deffeins du Céfar Jofeph. Vous faurez fans doute que le pauvre Brafchi , pour conjurer les entreprifes attentatoires au faint fiége, avait réfolu de venir à Vienne, afin de fléchir 1le Céfar Jofeph & de foutenir fur fon trou- peau tudefque & hongrais la plénitude de la puiffance que faint Pierre lui à confiée. A cela Jofeph a ré- pondu que le faint père pouvait venir à Vienne , s’il le voulait, mais que fon projet ne s’en exécuterait pas moins. Refte à favoir fi la tiare s’humiliera de- vant la couronne impériale,ou non. Il faudrait, pour venger les Empereurs Fréderic IL & Henri IV, qu’on reçût le pape à Vienne comme autrefois l'Empereur fut reçu à Canofle. Ce ferait venger l’honneur du trô- ne , & tous les laïques , de la tyrannie épifcopale, Cependant la pitié , qui parle en faveur des malheu- reux, fe fait entendre à mon cœur & me dit: c’étaient les Hildebrand qu’il fallait punir, & non un pauvre pontife, qui bien loin de faire du mal, défriche les marais Pontins. L’infolence révolte, la faiblefle at- tendrit:il n’y a que les ames lâches qui fe vengent d'ennemis vaincus, & je ne fuis pas de ce nombre. Je laitle paifblement la proftituée de Babylone fiéger Tome II. 290 LETTRES DU Roi péPrusse fur fes fept montagnes, Pourvu qu’il abandonne fes dogmes pour la morale & qu’il prèche la charite ; je ferai auffi peu fon enniemi que celui du grand Lama qui fiége au Tibet. Je ne fais fi on brûle les quiétiftes | Ë à Madrid , ou fi l’on porte le deuil,à Lisbonne pour une hoftie volée ; mais j’apprends ( & je vous en fé- Ticite y la mort de l’archevèque de Paris. Ce Beau- mont ne valait pas Elie de Beaumont l’avocat. L’évè- que était un ours mené en laifle parun ex-jéfuite ; lequel inventait & lui diétait toutes les fottifes facrées que l’autre mettait en œuvre. Ce cagot devait bénir le Ciel de ce que le nom de prètre était encore en ufage 3 ce ferait bien pis , fi on ne employait plus ; c’elt toujours en fuppofant qu’un jour les hommes puifient devenir raifonnables, ce qui toutefois me paraît impoffible , vu le train du monde. Vous e devez pas vous étonner de ce que j’aurais voulu parler à ce Mr. du Bois avant de l'engagers Vous ne fauriez croire quelles caravanes arrivent ici d’infectes littéraires , dont à peine on peut fe débar- raffer ; d’autant plus que c’eft en Pologne où cette vermine pullule ; & le féjour que le Sr. du Bois a fait dans ce toyaume , (où ne vont guère des gens de mé- rite,) faifaient naître des préjugés défavorables, qu’il ne pouvait détruire qu’en prouvant le contraire par fon mérite. Jai vu la plupart de nos académiciens. On m’a 4 parlé ; les uns d’une nouvelle planète, les autres Ë d’une nouvelle comète 3 j’attends qu’ils décident de fon fort, pour l’honorer en conféquence. Pour Mr. la Grange , il calcule ; calcule , caleule des courbes tant que vous eh voudreZ ; Mr. Formey fait des panégy- tiques, Achard de l’air déphlogittiqué, N éguelin étudie comment on aurait pu terminer plus vîte la â ] ÊT pe M. n’AteMbEnrT. st guerre de trente ans, & moi je ne fais rien , finon des vœux pour votre confervation , des malédictions cons tre la néphrétique & des fouhaits pour le rétablifes ment de la paix de l’Europe: Sur ce &c. L LETTRE cex viil DU ROT, Le 21 Février 1782: MON Dieu, imon cher Anaxagoräs, quel fatras de philofophie m’avez-vous envoyé! Le premier volume tontient la réfutation de fyftèmes abfurdes qui fe dé- truifent d’eux-mêmes & qui ne méritaient pas tant de paroles pour être pulvérifés. Le ftyle en eft un peu trop déclamatoire & ne convient point à des matières de philofophie. Quiconque veut traiter ces fortes de fujets ; doit employer la méthode , une bonne dialec- tique & beaucoup de clarté ; mais pour le fecond tome ; ciel ! que vous en dirai-je ? Comment ÿ a-t-il encore des gens affez fous pour faire des fyftèmes dans ce XVIIIéme fiècle , & créer un monde à leur fantaifie ; fans avoit examiné fi ce mionde eft éternel ; & fi cela n’eft pas beaucoup plus vraifemblable que de Iui donner un commencement ? Quel chaos que ce fyftème! Vouloir redlufciter les tourbillons de Défcartes & les affimiler très-gauchement au fyitème de Newton ! S’il eft encore quelque place ouverte dans les petites mailons de Paris , logez-y votre phi= pour luis lofophe au plus vîte. Ce fera là un trôx{*;f E > 'g9_z LETTRES DVU Ro1I DE PrUSSE Celui qui veut lutter contre Newton , doit être armé de toutes pièces & bien affuré dans fes arçons; mais votre héros français , au moindre petit coup de lance, ferait étendu fur le carreau. Croyez - moi, tenons- nous-en à l’expérience : que la raifon dirige la partie philofophique, & que l’imagination ne déborde point la fphère de la poéfie. Cet ouvrage m’a mis de très- mauvaife humeur ; mais j'ai voulu décharger mon chagrin dans votre fein , pour m’alléger tant foit peu- Pavais déja la goutte , le rhumatifme, une ébullition & la fièvre , & ces folies que vous m’avez envoyées, avaient prefque achevé de m’accabler. Une mauvaile dialectique elt la plus mortelle de toutes les maladies, quand elle entre dans un cerveau qui regimbe contre Ta déraifon. Pour l’amour de Dieu , fi vos Français enfantent de pareilles balivernes, ne m’en accablez point. Laifez-moi partir tranquillement de ce mon- de-ei, fans m’en dégoûter par les pl ates abfurdités d’auteurs qui penfent être philofophes & qui ne font que des vifionnaires entêtés de leurs folles illufions. Sur ce &c. ET DE M. D’'ALEMBERT! 293 ‘ LETFTRE COXIX DE M D'ALEMBERT. A Paris, ce 1 Mars 1782 l SIRE, } ; DEPUIS la dernière lettre dont V. M. ma honoré, J'ai eu des inquiétudes, bien ou mal fondées, mais toujours .très-grandes pour moi, fur fa fanté. On m’écrivait d’Allemagne qu’elle n’était pas bonne , que du moins elle avait fouffert quelques altérations pen- dant le rude hiver qu’on dit avoir régné dans le nord. Heureufement Mr. le Baron de Goltz a diffipé ces allarmes, & m’a affuré que V. M. était auffi bien qu’on f pût le défirer. Je n’ai donc plus qu’à vous témoi- }» gner, Sire, toute ma fatisfaction & toute ma joie. Cette confolation me dédommage des contradictions que ma pauvre machine éprouve, & qui commencent mème à me faire croire qu’il faudra peut-être bientôt fonger à faire mon paquet ; mais, Sire, ma fanté & ma vie même ne font rien pour moi, tant que je n’aurai point à craindre pour la vôtre. Vos bienfaits , Sire , pour le jeune étudiant que J'avais pris la liberté de recommander à votre bien- failance , ont augmenté l’émulation & P’ardeur que montrait déjà ce jeune homme intéreffant; il n’a point quitté depuis cinq mois les premières places de fa clafe ; & fera tous fes efforts pour fe montrer digne- des bontés que V. M. a bien voulu avoir pour fes ta- lens naiffans. ÿ2 > 2 294 LETTKES DU Ro1 pEPrUSSE Ce que V. M. me fait ’honneur de m’écrite au fujet de la querelle du Cé/ar avec le très-faint père , eft plein de raifon , d’humanité & de juftice. Il eft sûr que ce pauvre prètre qui deffèche les marais Pon- tins , n’éft pas coupable des fottiles de Grégoire VII, d’Innocent IV , & de tant d’autres de fes prédécef- feurs. Mais la juftice fouveraine a fait payer au genre humain le péché d’un feul, & la juftice impériale fera payer à un feul le péché de plufieurs. Nous avons vu ici les capucinales repréfentations du prè- tre Electeur de Trèves, & les réponfes très-militai- res du Céfar. Je ne fais fi je me trompe , Sire , mais je crois que le Céfar n’en reftera pas là, & que tous ces préliminaires ne font, comme l’on dit , que pour peloter en attendant partie. Malheureufement pour St. Pierre, la partie ne fera pas égale entre les joueurs. Tl me femble que tous les évèques des Etats du Cé- {ar , foit politique, foit fatisfaction de ne plus dé- pendre de Rome, font très-foumis aux volontés im- périales. Ils le feraient de mème par-tout , fi les fou- verains favaient dire , je veux , à cette troupe récalci- trante quand on la prie, mais très-docile quand on lui commande. Le St. père fe confolera de fes dé- faftres germaniques avec la foumiffion italienne , la fidélité e/pagnole, & la catholicité françaife. Car nous ne ceflerons pas fitôt d’avoir l’honneur d’être très-catholiques , non plus que les Italiens d’ètre très- foumis, & les Efpagnols d’ètre tres-fidelles. Voilà pourtant , Sire , ces Efpagnols, qui malgré leur inquifition, viennent de prendre Port-Mahon. lls font, ce me femble , plus heureux que fages & les Anglais un peu plus ineptes qu’ils n’étaient du temps de Marlborough & de Milord Chattam. On <ommencé à croire que ces pauvres Efpagnols » mal- ET DE M. D’ALEMBERT. 295 Ÿ gré leurs fottifes multipliées au” camp de St. Roch, finiront auffi par prendre Gibraltar, qui, à la vérité, Ë montre un peu plus les dents que Port-Mahon n’a fait. Ce camp de St. Roch n’en fait pas plus , ce me femble , que'la neutralité armée, dont nous atten- dons toujours, & jufqu’à préfent aifez en vain, les le efforts férieux pour réprimer l’infolence anglaife. Elle ferait bien mieux encore , fi elle pouvait déter- , miner les Anglais à la paix , dontils ont befoin ainfi que nous. Mais je crains, Sire , que cette paix ne foit pas auffi prochaine qu’elle eft défirable. 1S Nos politiques des Thuilleries , qui favent rare- ment ce qu’ils difent , parlent d’une menace d’inva- fion dans les Etats du vénérable Sultan , de la part de deux de vos voifins, 1l ferait plaifant que le Céfar voulût à la fois chaffer le Pape & le grand Turc ; Ê cela m’eft fort indifférent, f le repos de V. M. n’en fouffre pas. Car je ne lui fouhaite plus que le repos. Et qu’a-t-elle befoin de gloire ? J> Cette planète ou comète qu’on voit au ciel depuis [= Îl long-temps , annonce peut-être de grands événemens politiques. Malheureufement, il n’eft point du tout certain qu’elle foit comète ; auquel cas, comme le à fait très-bien V. M., elle n’aurait pas l’honneur d’an- [ noncer mème de la pluie ou du beau temps. Elle eft vehementement foupçonnée d’ètre une pauvre planè- e te, que fa petiteile & fa diftance avaient tenue juf qu’ici dans l’obfcurité ; mais il faudra du temps en- core pour que les aftronomes puiffent lui donner un état, & faire , comme on dit, /a maifon. En attendant , Sire , confervez-vous , daignez me continuer vos bontés, & recevoir l’hommaze du profond refpek avec lequel je ferai jufqu’au tom- beau &c. T4 296 LETTRES p U Ro1 DE PRUSSE LETTRE CCXX. D{U ROL « Le 17 Mars 1782. V ous n’avez pas été auffi mal informé fur mon fujet que vous le croyez. J'ai eu une forte attaque de goutte à la main & au pied droit , & comme mal- Heur eft bon à quelque chofe, / l’impuiflance de me {ervir de la main droite m’a fait recourir à la main gauche , avec laquelle j'ai appris à écrire lifiblement. Cet exetcice & celui de la patience eft tout ce que jai profité de ma dernière maladie. P'ai rappellé dans ma mémoire les fages préceptes du portique , quoi- que je ne me fois pas écrié dans un moment de dou- leur comme Pofidonius: & goutte ! quoi que tu fa& {es, je n’avouerai point que tu es un mal. Je me borne à fupporter la douleur fans m’en plaindre & fans en nier l’exiftence. Je fuis bien fâché d’apprendre que vous avez fouffert de la gravelle , tandis que j’étais garrotté par la gourte. C’eft à l’âge qu’il faut s’en prendre. Le temps qui a détruit jufqu’au temple de Jupiter au Capitole, & qui n’a laidé aucun veftige de la tour de Babel élevée julqu’aux cieux , comme vous favez ; le temps, dis-je , vient beaucoup plus facilement à bout d’affaiblir & de rendre caducs des refforts auffi fragiles que ceux dont le corps humain eft compofé ; & cette fange dont nous fommes fabri- qués, réfifte plus long-temps cependant à la deftruc- tion que le fer même , malgré fa dureté. Vous fau- rez que je me fuis informé combien de temps fe ET DE M. D'ALEMBERT: 297 confervent les horloges qui font fur les clochers des églifes, & j’ai appris à mon grand étonnement qu’il faut tous les vingt ans au moins les renouveller tout- à - fait ; parce que la rouille ronge & fait éclater des parties des reflorts, ce qui en arrète le mouvement. Or nous deux , qui avons eu l’impertinence de vivre au-delà de la durée de trois horloges de fer, nous ne devons pastrouver étrange que notre machine fe disloque & que fesinfirmités nous annoncent fa def- truction prochaine. Tout nous avertit de l’empire que la viciflitude exerce fur notre globe. Kome , l’impé- rieule Kome apoftolique fuccombe, fous fes enfans murins, qui lui refufent l’obéifance, décloitrifent les cuculati, s’approprient leurs biens & {ecouent infolemment le joug du purgatoire. Le vicaire du Chrift va faire amende honorable à Vienne aux pieds du trône impérial ; & vous entendez les hérétiques crier partout : nous vous l’avions bien dit , que la profiituée de Babylone n’était pas infaillible ; f Brafchi l’était , il ne commettrait pas la fottife de faire une démarche auffi inutile que deplacée. Pour moi, quoiqu’à la vérité hérétique , je plains l’abbé du midi, (comme l’appelle le Prince de Ligne) de la fituation défolante où il fe trouve ; il eft la vitime de l’audace effrontée de fes prédéceffeurs. L’abbé Raynal fouffre d’un dettin à peu près fem- blable : à préfent dans un affreux cachot de la Baf tille , après s’ètre trouvé il y a à peine fix mois à côté du Céfar Jofeph, dinant à Spa en compagnie de ce monarque ; j’avais cru qu’une fauve-garde con- tre tout opprobre était d’avoir converfé une fois dans fa vie avec un caput orbis. I] faut donc que dans ce fiècle pervers il n’y ait plus d’abris pour la médio- crité contre les caprices de la fortune, O Salomon ! 298 LETTRESs DU Ror pe£ PruUssE fi tu revenais au monde, tu confefferais qu’il y a bien des nouveautés arrivées de nos jours, que tu n’avais ni vues ni imaginées, & il s’en produira encore bien d’autres. Pabandonne , comme de raifon , l’avenir aux vagues deftinées ; je me borne,à demander uni- quement à notre bonne mère Nature la confervation du {age Anaxagoras , & j'abandonne à leur mauvais fort les Brafchi , les Raynal , les fucceffeurs de Kouli- Kan , les Ignatiens , les Capucins & les Anglais. Surce, &c. LETTRE CCXXI DU ROL Le 23 Mars 1782. N ON ,mon cher Anaxagoras , mon zèle pHilofophi. que ne s’eft point exhale contre vous qui êtes un Vrai fage , mais contre des écervelés, qui fe couvrant du titre {pécieux de philofophes , s’avifent de créer un monde à leur façon au bout du XVIIieme fiècle. J'avais préfumé que les progrès du bon fens & des connaiffances auraient au moins détrompé les fcru- tateurs de la nature de l’idée abfurde de l’origine que des imbécilles ont donnée au monde ; mais notre au- teur {fe met fièrement fur les rangs, il détruit bien des fyftèmes qu’il attaque , furtout celui de Buffon : toutefois lorfqu’il arrange le fien par un mèlange bi- farre & incompatible du fyftème de Defcartes & de celui de Newton, & que je vois mon homme par fa parole créer & arranger l’univers , au lieu d’admi- L > ET DE M. D’ALEMBERT. 299 rer ce puiffant créateur , je.lui affigne les petites mai- fons pour demeure. Quiconque a bien examiné cette matière , conviendra que fi l’on veut refpecter les axiomes fondamentaux de la raifon, il faut de né- ceffité admettre l’éternité de l’univers. Le fyftème de la création entraîne des abfurdités à chaque pas qu’on fait pour l’établir; il faut nier lex nihilo nihil e que toute l’antiquité refpectait ; il faut [e perfuader % qu’un,être incorporel , (dont nous ne pouvons nous faire aucune idée ,) forme la matière & agit fur elle fans conta‘t ; il faut affocier deux idées contradic- Ï N toires , celle d’un Dieu bon & par d it à ceile d’un ou- vrage déteftable qu’il s’eft complu à faire. Le philo- fophe des petites maifons méprile ces p ex Cui tes difficul- tés ; il franchit hardiment les abymes de l’incom- préhenfibilité; les rayons de la vérité fondent fes ailes‘artificielles & le précipitent comme Icare dans une mer de contradiétions où va fe noyer le peu de bon fens qui lui refte. Palez-moi cette comparai- fon trop poétique ; elle eft un peu dans le goùt de Balzac : vous la lirez avec indulgnce , quand réflé. chifant que plein des déclamations du créateur pari- fien & l’imagination échauffée par fon ftyle, il m’en eft échappé quelque imitation dans cette lettre. Tout le monde eft ici tranquille. On ne crée rien, on fe borne à jouir de ce qui eft créé, & tandis que l’Empereur {e chamaille avec le L D ape & vous avec e e E les Anglais, je roule mon tonneau comme Diogène, f pour n’ètre pas feul défœuvré., Surce, &c. - LS LETTRES DU RO1I DEPrwWssE 300 LE ! TRE CX A DU .R OL, Le 26 Avril 178% NON, mon cher Anaxagoras, vous n’ètes pas entré dans le fens de ma lettre. À Dieu ne plaife que je m’en prenne à vous pour m’avoir envoÿyé ce nou- veau fyftème de philofophie! Il ne s’agit pas d’un {age comme vous dans ce qui a excité mon zele: ce n’eft que contre l’auteur que je m’emporte ; je ne puis lui pardonner que fur la fin du XVIHwe fiècle, il veuille s’écarter de l’expérience, pour s’égarer dans un labyrinthe de chimères que fon imagination en- fante. Que deviendra la philofophie , fi on s’écarte du chemin fage qu’on lui a tracé & qu’on lui ôte le bâton de l’analogie & celui de l’expérience pour fe conduire ? Si le,livre de ce fonge- creux prend faveur, voilà d’abord nombre de jeunes écervelés qui vous débitefont des paradoxes pour fe faire lire,, la philofophie retombera comme jadis dans Athènes entre les mains des fophiftes , & l’on fubftituera aux vérités évidentes un jargon obfcur , & entortillé de phrafes métaphyfiques, qui replongera la France dans FPignorance. Jaimele fiècle où je fuis né : je m’affec- tionne à tous ceux qui l’honorent , & j'abhorre toutce qui nous menace de replonger notre pofté- rité dans la barbarie. Que des moines ambitieux perfécutent les philofophes & s’élèvent contre les vérités les mieux prouvées par les apôtres de la rai- fon , je ne l’approuve pas ; cependant je vois qu’ils ET DE M. D'ALEMBERT. 3er agiffent felon les principes de leur intérèt, qui veut qu’ils dominent feuls fur les hommes : mais que de prétendus philofophes fapent eux-mèmes les vérités les mieux reconnues, qu’ils dégradent la philofo- phie autant qu’il eft en eux, qu’ils refufcitent les erreurs de nos ancêtres , en vérité c’eft ce qui n’eft pas pardonnable , Tenez , voilà ce qui a mis ma bile en mouvement; & quiconque aime que les hommes foient éclairés, éprouvera à la lecture de ce livre les mèmes fentimens d’indignation contre fon auteur. Vous me parlez d’ün autre livre que vous avez la bonté de m’envoyer ; il ne m’eft point encore par- venu ; je vous prie néanmoins d’en remercier ceux qui ont daigné me l’envoyer. La réputation du col- lège Mazarin a été célèbre depuis long-temps ; les jéfuites avaient d’habiles profeffeurs , la rhétorique était fupérieurement traitée à Port - royal. Pafcal , Racine, Arnaud & Nicole étaient des gens d’un grand mérite & qui étaient fortis de cette école. Je vou- r drais, pour la confolation de ma vieilleffe , voir germer & éclorre quelques plantes qui puffent rem- placer celles qui ont honoré le fiècle précédent. Il femble que les grands hommes meurent fans pofté- E e rité. Je défirerais qu’il y eut une filiation d’ames {u- périeures , dont fans ceffe les unes remplacaffent les autres. Après tout, mon temps elt bientôt fini ; jai joui du marc du fiècle de Louis XIV. Je bénis le Ciel de m’avoir fait naître dans ce temps , & pour fe confoler de l’avenir il faut dire , après moi le de- luge. Le monde eft un théâtre perpétuel de viciffi tudes , c’eft une fcène mouvante où tout change : ici les arts , les fciences & les empires s’élèvent ; là | d’eft la barbarie qui fuccède aux connaiffances & les potentats dont les trônes fe renverfent, Vous autres Létrrés dbu Roi de Prussi 363 Francais ; vous n’y allez pas de main morte ; vous ne fapez pas mal le trône britannique. Cette nation ; qu’on dit f profonde , avait des miniftres fuperficiels pour la gouverner ; qui l’ayant dépouillée de richef- fes abufives qu’elle poflédait, & lui ayant fait per- dre des poffeffions qui lui étaient à charge , ont bra- venmient travaillé à fon abaiffement ; fans doute pour tempérer l’excès où elle pouffait fa fierté , & fon dé- dain pour le refte de l’Europe. Dans cent ans d’ici quiconque reffufciterait de nos contemporains , ne teconnaîtrait plus notre continent. En attendant je vous fouhaite fanté , profpérité & contentement: Sur ce &c. LETTRE €ECXXIIL DE M D'ALEMBERT. À Paris, ce 3 Mai 178%: \SÏRE,‘ Ï’AI reeu , pr<_afque eh même temps, deux lettres dont V.M. m’a honoré, à peu de jours l’une de l’autres en réponfe à deux lettres que j'avais eu auffi l’hon= neur de lui écrire ; je vois par la première des deux réponfes que V. M.a daigné me faire ; qu’elle a été attaquée cet hiver ; comme prefque tous les précé- dens , de cette maudite goutte ; qui en la faifant fonf- frir comme Epictète , ne l’empêche pas d’ètre gaie commeDémocrite,fans qu’elle ait pourtant la morgue ftoïcienne & abfurde de ne pas regarder la goutte ET DÉ M dD’ALEMBERT. 393 côtîme un mal. Je lifais ces jours païés la morale d’Epictète , plus grande que nature , exagérée , & faite pour l’homme imaginaire, & je dis de tout ce bel éta- cs lage, fi peu à l’ufage de notre faible nature, ce que le bon la Fontaine ; tout converti qu’il était par le vicaire de fa paroiffe, difait des épitres de St. Paul à fon cons fefleur : Votre St. Paul n’eff pas mon homme. La philofophie de V. M. eft plus vraie , parce qu’elle eft plus affortie à la nature humaine , & plus digne d’un véritable fage, qui voit les maux & les biens tels qu’ils font ; qui jouit de ceux-ci , & fouffre ceux-là, fans fe louer & fans murmurer de fa deftinée. Je profite , le mieux qu’il m’eft poffible , des leçons & furtout de l’exemple de V. M. , & quand ma veflie me fait fouvehir qu’elle n’ef pas une lanterne , comme ditle proverbe,je relis les lettres du Roi philofo- phe ; & cette leCture me foulage & me confole. Voilà donc le St. père à Vienne ; communiant le Céfar qui le perfifHe, & qui le renverra comme il e venu. Il n’aura eu d’autre fatisfaction que de faire baifer fa mule aux cap ucins & aux belles dames , & de donner force bénédiétions à la canaille. Je voudrais que Grégoire VIL & l’Empereur Henri IV puffent être témoins de ce fp-étacle ; & du progrès que la rai- fon a fait depuis fept cents ans. Le temps elt un peu E SE long ; il eft vrai, mais enfin la raifon a cheminé éomme l’aiguille d’une montre ; fans avoir fait de grands pas , elle a toujours avancé , & la voilà en beau chemin. Gare la fuite de ces événemens pour la Ste Eglife catholique, apoftolique & romaine. Je ne fcis fi le fuccefleur de St. Pierre s’appelle dans fon voyage l’abbé du midi ; mais il femble que dans ce beau voyage , il a été ch àâ quatorze heures. ercher , comme on dit , midi 304 LETTRES DU Ro1 DE PrusseE V.M. n’eft pas exaltement informée fur le compte de l’abbé Raynal. Il a été décrété . il eft vrai, par Noffeigneurs du parlement, plus ignorans que la Sor- bonne , & plus intolérans que les capucins. Mais de- vançant cet arrêt foudroyant , l’abbé Raynal s’eft mis à couvert & hors de France ; ainfi il n’eft ni au Châ- telet, ni à la Baftille , mais en fûreté à Bruxelles ou ailleurs ; car on dit qu’il voyage en ce moment en Al- lemagne , qu’il a été mème très-accueilli d’un vénéra- ble prélat, l’Eleéteur de Mayence ; jimagine qu’il n’oubliera pas dans ce voyage de voir le monarque philofophe qui vaut mieux à voir que tous les élec- teurs & mème tous les céfars, & je ne doute pas que V.M.ne le confole des perfécutions que le fanatifme lui a fait éprouver. L’état de notre nouvelle planète ou comète eft encore indécis, & /@ maifon ett difficile à lui faire ; on comménce à croire pourtant qu’elle reftera pla- nète , deux fois plus éloignée du foleil que Saturne, & faifant fa révolution en 82 ans. Le temps nous éclaircira davantage ; mais voilà, pour le préfent, tout ce que je puis en apprendre à V. M. Que dit-elle de la prife de Mahon , enlevé pref- que fans coup férir par un général médiocre , & par les Efpagnols ? Il était écrit que cette place ne ferait prife que par de pauvres généraux ; Richelieu le premier , & Crillon le fecond ; ce Crillon eft le pére de celui que V. M. vit il y a quelques années à Berlin avec le prince de Salm. On dit qu’il va être chargé du fiége de Gibraltar , qui pourra ètre de plus dure digeftion. Mais enfin il faut efpérer en la providence; furtout en voyant les fottifes multipliées des Anglais, fur terre, fur mer, & dans le miniftère. Puifent ces fottifes bien répétées les forcer à la paix! Car pour ET DE M. D'ALEMBERT. 305 pour hous , nous ne demandons pas mieux la faire. que de V. M. m’a rendu juftice en me croyant très-inno… centde l’ennui que lui a cauféle mauvais livre de phy- fique qu’on s’eft avifé de lui envoyer comme de ma part. Elle doit avoir reçu un autre livre que jai eu Phonneur de lui envoyer , mais en l’avertiffant bien que ce livre n’était pas fait pour être lu par elle , & que c’était feulement un hommage de l’univerfité de Paris , pleine d’admiration pour le monarque phi- lofophe , & de reconnaiflance pour l’encouragement qu’il a bien voulu donner à un de fes élèves. Je fuis avec le plus profond & le plus tendre ref. pect &c. LETTRE CCXK V DU ROL Le 18 Mai 1782; ! IL m’arrive, comme à vous, d’admirer la morale des ftoïciens & de m’affliger de ce que leur fage fi ref- pectable n’eft qu’un êètre de raifon. C’eft bien à ce fujet qu’on peut appliquer ce beau vers de Voltaire. â Tes deftins font d’un homme & tes vœux font d’un Dieu, ; Quelqu’amour que nous ayons pour le bien de l’humanité, aucun législateur , aucun philofophe ne changera la nature des chofes. Notre efpèce a dûr être probablement te Île que nous la connaiffons, un Tome 1I, ‘ - 306 LeTTKES DU Ro1 de Prusse bizarre affemblace de quelques bonnes & de quels ques mauvaifes qualités. L’éducation & l’étude peu- vent étendre la fphère de nos connaiflances, un bon‘gouvernement peut former des hypocrites, qui arborent le mafque de la vertu; mais jamais on ne parviendta à changer la trempe de notre ame. Je re- garde l’homme comme une machine mécanique af- fujettie aux reflorts qui la dirigent; & ce qu’on ap- pelle fageile ou raifon ; n’eft que le fruit de l’ex- périence qui influe fur la crainte ou fur l’efpérance qui dérerminent nôs aétions. Ceci, mon cher Anaxa- goras , eft un peu humiliant pour notre amour pro- pre ; par malheur cela n’eft que trop vrai. Quoi qu’il en foit, j'eftime les ftoïciens, & je les remer- cie d’un cœur pénétré de reconnaiffance de ce que leur fecte à produit un Lélius, un Caton d’Utique, un Épiétète ; furtout un Marc-Aurèle. Aucéune des autres fecdtes philofophiques ne peut fe vanter de tels élèves ; & je voudrais pour le bien de l’Europe que la race n’en fût pas éteinte. Il eft facheux que tous ceux qui fouffrent, foient obligés de donner un démenti tout net àYZénon ; il n’en eft aucun qui ne convienne que la douleur eft un grand mal. Je voudrais bien que notre bonne mère nature vous difpenfât du pénible emploi de produire des Pyré- nées & des Alpes au fond de votre veffie. C’eft un mal trop férieux pour que j'en badine, principale- ment lorfque vous en fouffrez, vous que le Par- naffe, & tous les gens qui penfent, défiréraient qu'il fat mmortel. Pefpère donc d’apprendre au moins qué cette facheufe maladie n’empire pas, & que vos amis peuvent fe flatter de vous conferver encore longu s années, Qué vous dirai-je du faint père? Il a perdu fon ÊT De M n’ALEmBEnt. 307 infaillibilicé, depuis qu’il s’eft avifé d’aller à Vienne comme témoin de fa dégradation. Voilà une affaire finie pour l’Autriche. Vos Français n’imiteront poin£ la conduite de l’Empereur. Il règne dans votre pa- trie plus de fuperftition que dans aucun Etat de l’Europe. Vos prètres ont ufurpé une autorité qui balance celle du fouverain ; & votre Roi n’ofe entres prendre contre un corps auili puidant, fans avoir pris les plus fages mefures pour faire réuffir un defs fein auffi hardi. Ainfi tout bien confidéré , les Etats de l’Empereur feront les feuls qui profiteront dé te {chifme de l’Eglife ; les autres fouverains mans queront ou de cœur , où de fageffe , ou de moyens pour l’imiter: cependant ne vous flattez pas que hous en foyons arrivés au temps où la raifon domis hera fur les hommes: Rappellez-vous que naguère un Prince d’Allemagne a fait dire des meffes fur le ventre de fon époule , affuré qu’elle en deviendrait énceinte. Sachez qu’une fecte en Saxe évoque les morts comme la pychoniffe d’Endor: apprenez que les francs-maçons forment dans leurs loges une fecte teligieufe (c’elt beaucoup dire ) plus abfurde que les fectes connues. Telle eft notre pauvre efpèce ; & telle fera-t-elle jufqu’à la fin des fiècles: Des fo… lies, des fables, le merveilleux lemportent tou- jours fur la raifon & fur la vérité, Fontenelle avait bien raifon de dire que s’il avait une main pleine de vérités ; il ne l’ouvrirait pas pour la répandre dans le public, parce que le peuple n’en eft pas digne. Mais favez-vous ce qui vient d’arrivër aviout- d’hui? Moi qui croyais l’Abbé Raytal enfermé dans quelque prifon de votre inquifition, je le vois ar= fiver icis Il viendra chez moi cetre après-dinée, & je ne le quitterai [point que je ne %’aye coulé à P 308 LETTRES DU Ror pePrUssE “ fond. Enfin j'ai vu l’auteur du ftathouderat & du commerce de l’Europe. Ik eft plein de connaifan- ces, qu’il doit aux recherches curieufes qu’il atais tess. j’ai cru m’entretenir avec la providence. Tous les gouvernemens font pefés à fa balance, & l’on rifque le banniffement à ofer avancer modeftement devant lui que le commerce d’une puiffance eft de quelques millions plus lucratif qu’il ne l’annonce. Refte à favoir fi ces notions qu’il a recueillies ont toute l’authenticité qu’on défire dans de pareilles matières. Si vous me parlez del’Europe, je vous entretien- ‘drai de mon tonneau que je roule comme le fit Dio- gène durant les troubles de la Grèce. Le nord dé- firé ardemment la paix ; malgré les affociations ma- ritimes & le code de Catherine pour l’empire de Neptune, il n’eft pas moins molefté par les fortes affurances que les pirateries obligent de payer. Un grand génie qui habite le cinquième dans quelque que du fauxbourg faint Germain, & qui de là gou- verne defpotiquement l’Europe , vient de m’adreffer un beau projet de pacification générale. L’efprit de Pabbé de {aint Pierre eft defcendu {ur lui, avec une profonde politique, digne de Gargantua. La France pullule de grands hommes , qui dans leur obfcurité travaillent à fon plus grand avantage. C’eft dommage que d’auffi beaux génies n’ayent pas au moins quelques royaumes à brûler, je veux dire à gouverner. Qu’il arrive de l’Europe ce qu’il pourra, je borne mes vœux à la confervation du fage Anaxa- goras. Nous ferons une ligue pour notre départ de cette vallée de milère & pour voyager enfemble, afin de nous rendre zéro. Sur ce &c, ETIŒ»M.ÜALEMBERË 309 P LEI Ih CCOXX . DE M. D'ALEMBERT. À Paris , ce 2I Juin 1782; SIRE, “ CE que V. M. me fait l’honneur de m’écrire fur la philofophie exaltée & exagérée des ftoïciens , eft fans comparaifon plus à mon ufage que cette phi- lofophie gigantefque & imaginaire. Je ne convien- drai jamais avec ces Meffieurs , non plus que V. M., que la douleur ne foit point un mal, & ma trifte veffie ne me dit que trop fouvent plufieurs fois par jour qu’ils en ont menti. Je dirais volontie:s, comme le Koi Alphonfe difait du monde, que fi Dieu m’eût appellé à fon confeil , quand il fabriqua la veffie humaine, je lui aurais donné de bons avis. Je ne fuis pourtant pas plus mal de la mienne que je ne l’étais il y a deux mois; mais je craîns tou- jours, & avec raifon, que mon état n’empire avec lâge. D’un autre côté je me dis, pour me tranquil- lifer, ce vers de Racine : Je ne veux point prévair les malheurs de fi loin. _ En voilà trop fur cet ennuyeux objet , dont je n’ai parlé que pour répondre à la bonté avec laquelle V. M. s’y intérefle. Vivez, Sire, portez-vous bien , n’ayez point de douleur, & qu’il arrive de moi ce qu’il plaira à la deftinée & à la nature. Je ferai con- tent ou du moins confolé, Vya ‘ gre LETTRES DU Ror D E PRUSSE Le St. père me paraît avoir fait, comme l’on dit, bonne mine à mauvais jeu. ll a donné beaucoup de louange à la piété de Sa Majelté impériale, il lui à donné la communion le jeudi faint, à ce que difent les gazettes ; grand bien leur faffe à tous deux ! Refte à favoir ce que deviendront les moines fup- primés. Quelques lettres d’Allemagne , & furtout de Flandre, paraiffent donner des doutes fur l’en- tier accompliffement de fon projet impérial & anti- monaflique. On prêtend que depuis fon entrevue avec le Pape , la deftruétion des couvens fupprimés traîne en longueur. Ce ferait tant pis pour lui. Il vaudrait mieux n’avoir rien fait du tout, que de faire à moitié ce qu’ila annoncé. Mais , Sire, ce qui m'’intéreflerait beaucoup davantage , ce ferait que nous euffions en France le courage d’imiter cette rè- forme. Hélas! comme le dit très-bien V.M, , nous n’en ferons rien, & tout en méprifant les prètres & les moines , nous leur ferons l’honneur de les crain- dre & de les épargner. Nous avons écrit là-deffus, & depuis long-temps, les plus belles chofes du monde ; mais nous écrivons, & nous ne faifons pas. Les autres font, & n’écrivent point. Nous fommes fur ce point comme pour la guerre & pour la mu- fique, nous barbouillons des livres, & nous nous en tenons là. À propos de guerre , que penfe V. M, de notre déconfiture aux Antilles ? Cette affaire du 12 Avril eft, ce me femble , le chef-d’œuvre de lignorance & de la bravoure françaife. Dieu nous donne la paix dont nous avons fi grand befoin, ainfi que nos ennemis, qui de leur côté, n’ont guère moins fait de fottifes que nous! Cette paix fe- Tait peut-être bientôt faite, s’il ne plaifait pas au grand protecteur de l’inquifition de s’gpi111âtrerà ET DE M. D'ALEMBERT. 311 ge beau fiége de Gibraltar, où la nation efpagnole & fon Roi ac quièrent depuis quatre ans une gloire fi brillante. V. M. me paraît avoir très-bien jugé l’abbé Raynal. Il eft trop für de fon fait dans tout ce qu’il avance , & foutiendrait prefque à chaque fouverain & à cha- que Etat de l’Europe, qu’il fait mieux que lui-même {es forces & fes revenus. Mais d’ailleurs fon ouvrage eft utile, & lui a valu chez les étrangers, & dans {a patrie mème , une célébrité qui le dédommage de la perfécution excitée contre lui par !es fanatiques. On me mande qu’il eft enchanté de V. M. , & je n’ai pas de peine à le croire. Je fais par expérience qu’elle renvoie avec cette difpofition tous ceux qui onteu le bonheur de l’approcher. Nous avons eu ici pendant un mois Mr. le Comte & Mme. la Comteffe du nord. Is font partis il y a deux jours pour Breft, & paraiifent fort contens de leur féjour à Paris, & de l’accuéil que tous les états e font emprefés de leur faire. Ils ont de leur côté très-bien réuffi par la politeffe dont ils ont été pour tout le monde. Mr. le Comte du nord m’a fait l’hon- neur de venir chez moi, avant même que j'eufle pris la liberté de me préfenter chez lui. (l m’a dit les chofes les plus honnètes fur le défir qu’on avait eu de me poféder à Pétersbourg , ce font les termes dont il s’elt fervi; & fur les regrets qu’il avait eus en particulier de ne m’y point voir. Je fuis très-tou- ché de fes regrets, mais je ne me répens point du tout, & peut-être moins que jamais, de n’avoir pas accepté ce qu’on m’offrait, & je n’oublierai de ma vie la converfation , très-intéreilante pour moi, que j'eus à ce fujet avec V. M. à Clèves en 1763. , Recevez, Sire, avec votre bonté ordinaire , l’homs V 4 313 LETTRES DU RO1 DE PrUSsE mage le plus fincère de la tendre vénération avec laquelle je {erai toute ma vie &c. P. S. Pignore fi V. M. a reçu l’ouvrage que j'ai eu è l’honneur de lui envoyer de la part du college de Louis le grand, & de l’univerfité de Paris, non pour être lu, mais comme un hommage de leur profond refpe&k & de leur vive reconnaiflance. LET ERE COXXVE DU ROT Le 5 Juillet 1782, Ÿ e vous avoue qu’après avoir bien étudié les opinions des ftoïciens ,}i1 m’a paru qu’ils avaient trop exalté la nature humaine. Leur amour propre leur perfuada que chacun poffédait en foi une parcelle de l’ame de la nature, & que cette parcelle pouvait atteindre aux-perfections de la Divinité , à laquelle elle fe re- joignait apres la mort de celui qu’elle avait animé. Ce fyftème elt beau & fublime ; il n’y manque que la vé- rité. Cependant il y a de la nobleffe à s’élever au- deffus des événemens fâcheux auxquels nous fommes aflujettis, & un ftoïcifme qui n’eft pas outré , eft u- nique reilource des malheureux. Toutefois il ne faut pas nous bouffir d’une idée de perfection à laquelle nous ne faurions atteindre, ni nous compofer une généalogie imaginaire, qui loin de nous annoblir nous dégrade , parce qu’en confidérant la turpitude ET DE M. D'ALEMBERT: &les crimes de notre efpèce , il y aurait plus de vrais femblance à nous croire defcendus d’êètres malfrifans, (fuppofés qu’il en exifte, } que d’un ètre dont la na- ture même doit être la bonte. Mais dès que la goutte, la pierre , ou le taureau de Phalaris s’en mêlent , les cris aigus qui échappent au fouffrant , atte*tent que la douleur eft un mal très- réel. Pefpère que votre veffie ne vous mettra plus dans le cas de donner un démenti aux ftoïciens. Mon ame m’a appris par l’ex- périence qu’elle eftla très-humble fervante de mon corps. Auffi fouvent qu’il fouffre, elle eft très-mal à fonaife , tant fes facultés intelleŒuelles font aflfujet- ties « à la mécanique de notre organifation. Quel faut des ftoïciens au faint père ! Mais puif- qu’il eft fait, je pourfuis. Ce pauvre prètre a démenti f£on infaillibilité par fon voyage de Vienne ; il s’eft ex- pofé à récevoir un refus auquel il pouvait s’attendre. L’Empereur continue fes fécularifations fans inter- tuption ; il paraît que les couvens riches ont la préfé- rence fur les mendians ; on ne touche pas à ces der- niers, dontle bien public exigerait la réforme préféra- blement aux premiers. Je doute fort qu’en France on â imite l’augufte Céfar germanique , à moins que votre contrôleur général n’ait épuifé toutes les reffources de fon induftrie pour procurer des fonds au gouverne- ment. Chez nous chacun refte comme il'eft , & je ref- pecte le droit des poffeflions fur lequel toute fociété eff fondée. On nous a annoncé ici la difgrace de Mr.de Graffes il a marqué beaucoup de valeur dans ce combat qui lui a fi mal réuffi. Il paraît que la marine anglaife a une grande fupériorité dans la manœuvre fur celle des Français. C’eft faute d’exercice & d’expérience de Ja part de vos compatriotes ; ce font des chofes où ils s14 LETTRES DU RO1 DE PrUssE pourront parvenir à fe perfe(tionner , fi on les encou- rage à l’application & qu’on leur donne plus d’em- ploi en temps de paix. Je vois avec plaifir que vous avez été content du grand Duc & de la vifite qu’il vous a rendue. Ce prince pofféde de grandes & bon- nes qualités ; il eft un peu grave , cela tient à fon ca- ractère , mais le fond en eft excellent. L’abbe Raynal eft encore à Berlin ; il y amalle des matériaux pour écrire l’hiftoire de la révocation de l’édit de Nantes. Cet ouvrage paraîtra trop tard; il fal- laiten 1680 remontrer à Louis XIV le tort infini que reffentirait fon royaume de l’expulfion d’un nombre prodigieux d’habitans qui tranfporteraient leur induf trie dans toutes les parties de l’Europe. À préfent les Français le fentent, quand il eft trop tard pour y remédier. Je crois vous avoir remercié dans mes lettres précédentes de l’ouvrage fur le collège de Louis le grand, que vous m’avez envoyé. Je vous annonce un ouvrage nouveau fur ***. Jufqu’à quand aura-t-on la bétife d’écrire des billevefées de cette efpèce ? Je m’en tiens aux loix générales & perma- nentes auxquelles tous les élémens obéiffent , c’en eft bien affez. Vivez , mon cher d’Alembert, pour lPhonneur de la philofophie, & donnez- moi quel- quefois de vos nouvelles. Sur ce &c 4 0 2 K4 57 A SE S OR R E 00e ue e e p 0 C e RS ET DE M. D'AÂALEMBERT. 31F LVE @riE LV" DE M. D’ALÏEMBERT. À Paris, ce 9 Août 1782, SIRE, E viens d’apbrendre par les nouvelles publiques , a mort de la Reine Douairière de S SE à tède , fœur de V. M. Votre attachement pour elle a dà vous rendre cette perte fortfenfible, & je fupplic V. M, d’ètre perfuadée de toute la part que je prends à fa jufte douleur. Cette refpectable princefè m’avait mème anciennement honoré de fes bontés , en me Éniant membre d’une académie qu’elle avait railemblée dans fon palais, & que les troubles de ce malheureux d D es rn e e d - e e royaume ont empêché de fubfifter. Ainfi par recon- naiflance pour fa mémoire, par mon attachement, Sire, pour votre augufte maifon, & fürtout par mon tendre & refpeétueux intérêt pour tout ce qui peut toucher V. M., je dois à la perte de la Reine de Suède les juftes regrets que je mets aux pieds de mon bienfaiteur. Après m’ètre acquitté de ce devoir, ou plutôt après cet épanchement fincère de mon cœur, je dois, Sire , une réponfe détaillée à l’excellente lettre phi- lofophique dont V. M. m’a honoré fur les maux que j'endure, Que de vérité & de fageile dans tout ce qu’elle dit de cette philofophie des {toïciens plusgran- de que nature , & fi peu propre avec fes grands mots &fes prix1çiPes exagérés à foulager ceux quif01}Ï'fi‘ênl_:{ 316 LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE Heureufement je commence à avoir moins befoin de cette étrange pharmacopée. Mes douleurs font beaucoup moindres, & prefque ceffées entièrement , grâce à la maladie du nord , qui en me valant un gros rhume & un violent rhumatifme , a tranfporté fur ma poitrine & fur mes membres ce que je fouf- frais à la veflie. Dieu veuille que ce.ne foit pas une fimple trève , & qu’après la fin de mon rhume , l’en- nemi ne vienne reprendre fon premier camp , où je le trouvais fi mal placé ! C’eft entretenir trop long-temps V. M. de mes mifères ; j'aime bien mieux lui dire que fa bonne fanté me confole de la faibleffe de la mienne ; que cette bonne fanté, comme l’affurent tous ceux qui vous voient , Sire, vous promet & promet à l’Eu- rope encore plufieurs années d’une vie qui ne fera jamais trop longue pour le bien de vos peuples, pour le repos de l’Allemagne , pour l’honneur & le foutien de la philofophie, furtout pour moi le der- nier des philofophes , mais le premier & le plus zélé de vos admirateurs. Cette philofophie , Sire , a plus befoin que jamais de protecteurs & de modèles tels que vous. On la joue actuellement, d’une manière aufli plate qu’in- décente , fur le théâtre français ; & cette fottife , qui n’avilit que fes auteurs , a l’honneur d’avoir des protecteurs importans, qui foupçonnent au fond de leur ame le profond mépris que la philofophie à pour eux, quoiqu’elle ne s’en vante pas. Mais à force d’ef- prit ils s’en doutent, & eflayent pour s’en venger , des moyens aufli dignes d’eux par leur nature que par leur fuccès. V. M. a bien raifon fur le parti qu’a pris le Céfar ]ofeph_ad’épargner les mendians , ces vampires de ET DE M. D’'ALEMBERT. 317 l’Etat & du peuple. Il fallait détruire également / & les fainéans opulens, & les fainéans qui mendient. Nous ignorons en France , où nous ne nous intéref. , fons qu’aux fpectacles de la foire , quels font les pro- é grès de la fupprefion impériale, ordonnée contre l'engeance monaftique. On a répandu que des évè- ques & des moines avaient formé contre l’Empereur une confpiration qui avait été découverte à temps. Je a crois néanmoins que toute cette engeance eft bien moins à craindre qu’elle ne paraît, pour un princè $ qui a trois cent mille hommes & une volonté ferme , qu’on fait à l’Eglife bien de l’honneur de la craindre , & qu'’elle ne peut jamais faire de mal qu’à ceux qui ont la faiblefle de la redouter. Je fuis bien sûr que = fi V. M. la mettait à la raifon pour quelque fottife qu’elle voudrait faire, elle pourrait fe promener fans armes au milieu d’une proceffion, & fans avoir rien à redouter. La proceffion de la ligue n’aurait pas a eu beau jeu fous un autre monarque que Henri III, & fous un prince tel que Frédéric. Ô On nous a dit que l’abbé Raynal avait été férieufe- S ment malade. Je fouhaite qu’il vive affez pour finir fon utile ouvrage fur la révocation de l’Edit de Nan- f l tes. Hélas ! Sire , V. M. a bien raifon ; cet ouvrage Jl viendra trop tard pour le bonheur de la France ; mais S peut-être au moins {ervira-t-il d’inftruction & d’exem- ple aux malheureux princes , qui dans la fuite des e [ fiècles, voudraient hafarder de pareilles fottifes. Peut- - être nous éclaitera-t-il fur l’abfurdité aQuelle de nos loix au fujet des proteftans , que l’amour de la patrie fait refter encore en France , avec la crainte de voir ë leurs malheureux enfans déclarés illégitimes & privés des droits de citoyen. Quelle honte pour notre fiècle qu’il faille croire en France à la tran(übflantiation , » pu Rot d e PrissE 318 LETTRE (Voilà un terrible mot à prononcet & à écrire ,) pou avoir le droit de recueillir l’héritage de fes pères! ! Nos princes font allés à G1bra]tar J'aimerais mieux pour les Efpavnois & pour nous, y voir V. M.; je {erais plus sûr du fucces de ce fiége , qui aura duré, fi mème il réuflit, prefque auffi long-temps que ce- lui de Troyes s, quoique les Efpacnols ne foient pas (Ërecs on affure que le 28 de ce mois 990 bouches à feu tacheront d’écrafer ce rocher. Dieu le veuille ; & furtout Dieu accorde bientôt la paix à ceux qui en ont fi grand befoin, & qui favent f peu faire là guerre ! ï Je fuis avec la plus profonde & la plus tendre vé- hération , &cs LEFTRE CCX XVHI DU ROI Le 8 Septembre 178%; Î E Vous fuis obligé de la part que vous prenez à la Perte que ma famille vient de faire. À en jüger par es événemens ; il femble que le mauvais tonneau de ]up1ter eft plus grand & plus plein que celui dont il répand fes faveurs fur les hommes. Dix mauvaifes nouvelles pour une bonne. Îl y a des perfonnes qui renoncent volontairement à la vie ; mais je n’en fache aucuñe morte de douleur. Si des malheurs nous acca- blent qui ne regardent que notre perfonne ; l’amouf propre fait gloire d’y oppoler la fermeté ; mais dès que 11ous failons des pertes irréparables pour l’étet- ÉT bE M. D’ALEMBEKT. 319 Ë ñité , il ne refte rien dans le fond de la boîte de Pan- dore pour nous confoler, fi ce n’eft pour un vieillard X de mon âge la ferme perfuafion de rejoindre dans peu éeux qui nous ont devancés. Il faut Pavouer : l’hom- me eft plus fenfible que raifonnable. Le cœur eft at- teint d’une bleifure , le ftoïcien vous dit: tu ne dois pas fentir de douleur ; mais je la fens malgré moi ; elle me confume ; elle me déchire , un fentiment in- térieur plus fort que moi, m’arrache des plaintes & d’inutiles regrets. Je ne vous parlerai pas davantage fur un objet trifte & qui ne peut engendrer que des penfées fombres & mélancoliques. J’ai abandonné tout ce qui tient aux lettres dans votre patrie , à l’excep- tion de l’abbé de L’Isle , le feul digne felon moi du fiécle de Louis XIV ; & je ne me foucie ni de votre théâtre , ni de vos farces, ni de votre Ramponet , ni de tous vos bateleurs comiques. Il ne refte pour la fin de ce fiècle que la phyfique ; dans laquelle il s’eft fait des recherches curieufes. Si les abfurdités théolo- go - métaphyfiques avaient pu ètre anéanties , elles l’autaient êté par les foudres philofophiques lancées contre elle. Cependant faites réflexion que ceux de notre efpèce étant formés avec un penchant prefque irréfiftible pour le merveilleux & la fuperftition , les imoines & les voyans n’ont pas eu grand’ peine à leur templir l’efprit de ce fatras dégoütant d’abfurdités par lefquelles ils les gouvernent. Le peuple, qui partout fait le grand nombre, fe laiffera toujours conduire par des fourbes, des fripons faifeurs & commentateurs e S V E 7 — S ETE O de fables puériles, & le nombre des fages fera tou- jours réduit à peu d’individus ; le grand nombre d’im- bécilles doit donc probablement prévaloir fur le petit nombre de ceux qui penfent & qui favent faire ufage de leur raifon, ‘ 320 LETTRES DU Roïi DE PRUSsE Si l’'Empereur détruit des couvens, je rebâtis des églifes catholiques qui étaient brûlées , je laitfe à cha- cun la liberté de penfer à fa guile , & je crois que Fon- tenelle a dit très - fagement , que s’il avait la main pleine de vérités , il ne l’ouvritait pas, parce que le peuple n’en vaut pas la peine. Cela n’eft maiheureufe- ment que trop vrai. Un âne ploie fous le poids quand on l’a furchargé ; mais un fuperftitieux porte tous les fardeaux dont fon prètre l’accable , fans s’apperce- voir de la manière indigne dont il {e trouve avili. À l’égard des guerres préfentes, je penfe comme vous, & j’applaudirai aux efforts prodigieux des puif- fances bélligérantes , fi tous ces immenfes préparatifs nous ramènent promptement la paix. Pai fait une ab- fence de trois femaines & je n’ai point entendu par- ler pendant ce temps-là de l’abbé Raynal. On m’a dit qu’il a été chez mon frère, je n’en fais pas davantage. Je fouhaite que la coqueluche ou le mal du nord vous guériffe de toutes vos infirmités , & que ni la veflie ni les poumons ne vous caufent de ces fâcheufes diftrac- tions qui rendent la vie onéreufe & infupportable. ‘ Sur ce &c. Je crains que ma lettre ne vous égaye pas. Un peu de patience & le temps feront ce que la raifon a inuti- lement entrepris. LETTRE £r DE M. D'Atemgekt 231 LETTRE €EUXXIX DE M DALEMBER - A Paris , ce 11 Odobre 173%: SIin£; V M. a bien raifon @ dife que le maüuvais tôtia fieau de Iup1ter celui qui verfé les maux fur les hommes, eft plus grand & plus plein que célui qui leur \æ1{c les biens. Ma trifte veffie ne me le fait qué trop fentir, car j’en ai bien {ouffert depuis un mois ; au point de craindre une inflammation. Je me fuis mis entre les mains du plus habile édecin de ce pays-ci , & dans ce moment la naturé où lui me foua lagent. Dieu fait jufqu’où cela duréra. Mais c’eft trop entretenir V. M. de ce que je fouffre ; j'aime bien mieux lui dite , ou plutôt lui répéter ; tout ce que je fens pour elle depuis près de quarante années que j'ai commencé à éprouver fes bontés. Les lettres dontelle veut bien m’honoret, en font un nouveau temmgnage , qui m ’eft d’autaxy; plus précieux ; que dans l’étät où je fuis , je ne puis plus efpcrer d’allet moi-même lui en porter l’ hommage Au moins , Site 5 ces lettres me confolent des maux que jé fens; & mme dudommagent en partie du bien dont je'fuis pnve , d’entendre de la bouche mème de V. M. ce qu’elle e a la bonté de m’écrire. 1’ofe dire que votre fiècle , qui vous appelle depuis fi long-tetps le Roi phil ofophe » & avec tant de juftice , ne fait pas ls tant que moi à quel point vous l’ètes. Il n’a pass T omné II, Æ à LETTRES DU RoI DE PRUSSE 322 eomme moîï, l’avantage de lire dans vos lettres la ne morale fi vraie, fi fai 1N , fi utile dont elles font rem- plies , cette morale à la portée de l’homme, & non pas gigantefque & exagérée comme celle des ftoi- ciens & d’Epictète 3 cette morale qui vous a rendu plus grand encore dans les revers que dans les fuc- cès, cette morale enfin dont vous êtes à la fois poùr moi là leçon & l’exemple. ’ai prié, Sire , Mr. le Marquis d’Eterno, qui vient , ä '/) Ç e miniftre de France de partir pour réfider en que auprès de V. M., de mettre à fes pieds , s’il en trou- vait l’occafion , tous leg fentimens dont je fuis péné- tré pourelle, & ma douleur de ne pouvoir aller moi- mème les lui exprimer. Mr. le Marquis d’Eterno eft un homme fage , honnète, vertueux , & inftruit ; ]; j'ai lieu de croire que V M. en fera contente. Puiffe- t-il continuer à entretenirla bonne intelligence qui a été filong-temps entre la France & V. M., qu’une femme & un preftolet avaient détruite , & qui paraît ètre revenue , ou à-peu-près , dans fon état naturel ! Hélas ! Sire , vous jouifez de la paix & de toute votre gloire, & notre pauvre France n’a en ce mo- ment ni l’une ni l’autre. Que penfe V. M. de la belle équipée que nous venons de faire devant Gibraltar , de ces batteries flottahtes qui menaçaient de tout aby- mer, & qui fe flattaient que les boulets rouges ne les brûleraient pas ? Jamais peut-être il n’y a eu un plus trifte exemple de la jactance & de la légéreté françaife ; & ce qu’il y a de plus fâcheux , c’eft que cette équipée recule peut-être la paix , fi néceffaire & à nous & à nos ennemis. On ne défefpère pourtant pas qu’elle ne fe faife cet hiver , attendu l’impuiffance où font les deux nations de continuer à s’égorger » Parce qu’on ne s’égorge qu’à prix d’argent , & que t b é M. dD'ALEMBERT 323 èe ñérf de la guerre manque à tous ceux qui la font aujourd’hui. On dit que l’abbe Raynal s’établit dans les Ftats de V.M.; il a befoin, pourécrire fon hiftoire de la révoca- tion de l’Edit de Nantes , d écrire dans un pays où il foit à l’abri des fanatiques. Mais par malheur , comme l’obfervait très-bien V. M. dans une de fes dernières lettres , ce livre ne fera que montrer à la France toute la grmdeur du mal qu’elle s’eft fit à elle- mème par cette révocation ; il eft trop tard pour le réparer Nous ne penfons pas mème à en empêècher les fuites ; en permettant au moins le mariage aux proteftans. Nous ferons les derniers à faire ce que nous avons écrit, & ce que les autres natioñis exécutent. Dieu veuille enfin nous éclairer ! En attendant , nos grands Se1@neurs font ici des banqueroutes fcandaleufes & 1ncloyables. Mr: le Prince de Rohan Guémené, grand Chambellan du Roi, & mari de la gouvernante des enfans de France, en fait une de 20 millions au moins. ll met à l’au- mône des ‘milliers de citoyens , qui ont placé fur lui leur fortune. L’indignation & le cri public contre cette abominable action font extrèmes , & le cou- pable n’elt point puni. Toute la France crie qu’il le ferait daus les Etats de V. M., & il le ferait même chez nous , fi notre Roi n’écoutait que les principes de juftice , & de vertu qui font au fond de fon ame, & ne cédait pas aux prières des Rohans ; qui facri- leur vanité. fient le ; 9uth Tout cela , Sire , ne fera pour moi qu’un mal IC%r ; tant que j'aurai le bonheur de co*ïf»tV@f V. 1. Je la fupplie de prendre de nouvelles précautions à lapproche de l’Hiver ; pour prévenir les attaques de goutte dont elle elt ordinairement tourmentée X 2 324 LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE dans cette faifon , & pour fe conferver à fes peu- ples, à l’Europe, à l’humanité, à la philofophie , aux lettres, & à moi qui ai fi grand befoin qu’elle vive. Je fuis avec la plus tendre vénération &c. ritTrrRE CCXXX DU 0" Le 30 O‘tobre 1782. ÏL faut, mon cher d'Alembert ; que nous rendions en détail à la nature ce que nous avons reçu d’elle en détail: & quoique les maux de la veffie , quoi- que ceux de la goutte foient fort douloureux, il vaut encore mieux les fouffrir que de fentir dé- faillir fa mémoire & par conféquent fes penfées. Les Mufes étaient filles de la mémoire, pour nous ap- prendre que fans la mémoire toutes les facultés de Pefprit font perdues. Pour moi je fuis journelle- ment‘aux prifes avec ma mémoire & je m’efforce à la rappeller malgré elle aux momens qu’elle s’é- lance pour m’échapper. Tout nous fait appercevoir de la fragilité de notre nature , du peu que nous fommes & de l 130592093 i77)t:î‘fi':l où nous allons nous abymer. Et dans une telle fituation nous avons l’effronterie d ü e nous affoci L er de nous targuer, prefque à la Di- À ie ofra ae ndeurs , de dignités , de vinité , de parler 5 er le majefté & de cent autres folies qui font foulev cœur à ceux qui étudiént la nature de l’homme, fà vanité & fon neant! ET DE M. D'ALEMBERT. 325 . J e c- 1 A H ac à ë, Mais je laife ces refl s trop mornes & trop | lugubres , pour vous parler d’objets moins fombres, & premièrement de Mr. d’Efterno qui v e LCA at d’arri- ver, & qui m’a paru un fort galant homme, au- tant que j'en ai pu juger par un premier entretien. Nos Dames ont été très-fachées que fon époufe ne l’ait point accompagné . > elles efpéraient qu’une Dame françaife ferait pour les tudefques une légis- latrice des grâtes & un modèle accompli fur lequel elles pourraient fe mouler, pour répandre le vernis du bon ton fur ce qu’elles ont encore confervé d’a- grefte, & qui date du temps des Obotrites. Je ne « . c us fi c’eft fentiment d’équité ou faute de difcerne- ment; mais perfonne dans ces. contrées n’attribue 8 aux Français le malheur que les batteries Alottan- le tes des Efpagnols ont effuyé à Gibraltar. On croit )f« que Sa Majefté catholique a réfolu abfolument de l prendre la lune avec les dents & que des fujets fidel- Qe les ont inutilement épuifé leurs efforts pour le fa- €s tisfaire. Toutefois fi-Gibraltar_ n’eft pas ravitaillé P. par les Anglais, la faim fera réuflir ce que les bat- Je teries flottantes n’ont pu opérer. e- Vous enviez la paix' dont nous jouiflons , fans penfer qu’alternativement le fort des Etats eft de / ( fe trouver tantôt acteurs , tantôt fpectateurs fur le if grand théâtre des événemens. À peine defcendions- Us nous des tréteaux que vous y montâtess & fi la )Α. aix {e fait à l’occident, la grande Catherine fera parler d’elle auxlieux où nous voyons le foleil fortir ) des bras d’Amphitrite. Cette phrafe, toute poëti- Ïj que qu’elle paraît / n’eft pas déplacée , quand il s’a- e ' git de projets qui exaltent l’imagination & qui font U naître les plus vaftes combinaifons. C’eft ainfi que l’amplification & l’hyperbole font comme des tubes X 3 326 LETTRES DU RoI DEÎ’RUSSE qui agrandiffent nos mifères aux yeux de notre ima- gination. Ne me demandez pas fi l’abbé Raynal en fera ufage. Je fais qu’il affemblé des matériaux & qu’il trouve parmi les réfugiés tous les renfeigne- mens qui lui font néceflaires pour étaler les effets qu’a produits la révocation de l’édit de Nantes. 1l montrera le réfultat de cette faufle opération de Louis XIV ; il parlera des pertes que caufe l’efprit perfécuteur à la France ; mais la Sorbonne lui répon- dra avec Bofluet: » Agiles inftrumens d’un prompt 35 écrivain & d’une main diligente, hâtez-vous de 33 mettre Louis avec les Conftantin & les Théo- 32 dofe. Apprenez par Sozomène que depuis que 95 Dieu fufcita des princes chrétiens & qu’ils eu- 25 rent défenda les conventicules, la loi ne permet- 35 tait pas aux hérétiques d’en affembler en public ; 25 de forte que la plus grande partie fe réuniffait à 33 l’Eglife , & les opiniâtres mouraient fans pofté. Pp) rité , parce qu’ils ne pouvaient plus communi- 35 quer entre eux ni enfeigner leurs dogmes. Ce 33 que fouffre un pays par la dépopulation eft un mal 55 pour les mondains; mais les cœurs divinement 33 éclairés ne prennent pour des maux réels que 3> ceux qui les détournent eux & leurs compatrio- 93 tes de la voie du falut ”. C’eft à l’abbé Raynal à répondre à cette belle tirade, qui peut contenter un pénitent imbécille & non convaincre un philofophe, Notre académie vient de faire l’acquifition d’un nouveau membre ; il fort des tribulations que quel- ques phrafes raifonnables & modeites lui avaient attirées à Turin; fon nom eft l’abbé Denina. ll a été profeffeur à l’univerfité-de Turin ; il vous fera peut-être connu par Phiftoire des révolutions de Grèce & des révolutions d’Italie. Il vient pour dire ET pE M. D'ALEMBEÀT. 327 tout haut en Allemagne ce qu’il penfait tout bas en Italie. Vous me parlez de banqueroutes, comme filon n’en faifait qu’à Paris; au moins nous avons eu la nôtre au commencement de cette année aifez ; fotte, elle était de fix millions de vos livres. Les proportions font gardées , fix millions pour nous font autant que vingt millions pour la France. Gare en Nil é ne foit le précurfeur que le Prince de Guém d’un plus grand que lui. L’Angleterre , l’Efpagne & la France fe font épuifées dans la guerre pré- fente ; il faudra bien à la fin en venir là. Toutle monde fait banqueroute ; le bon chrétien aux con- voitifes de la chair ; le malade aux voluptés ; le philofophe à l’erreur3 celui qui à la bourfe vide à fon créancier; & la mort qu’eft-elle ? qu’une ban- queroute qu’on fait à la vie. Près de faire ce der- nier pas, je perds de vue les charmes du monde & je n’en vois plus que les illufions. Que la goutte me vienne affaillir ou toute autre maladie, je fais que c’eft le voiturier qui me doit conduire là-bas d’où perfonne n’eft revenu, & j’attends Jle moment de mon départ fans crainte de l’avenir & avec une entière réfignation. Pour vous, je vous difpute le pas, & comme avant vous je fuis venu au monde, je prétends en fortir avant vous, vous affurant que tant que je ferai.en vie je'ferai des vœux pour votre contentement. Sur ce &c. X 4 328 LETTRES DU RoOI DEPRUSSE LEMTRE CCXXXI DE M D'ALEMBER ? ÀA Paris, ce 13 Décembre 1782, \ SIRE, 54 xx prié Mr. le Baron de Goltz de faire à V. M. n 1ES t rés-humbles excufes , fi je n’avais pas l’honneur € 4k « â er “pondre plustôt à la charmante lettre que j'ai re- çu d’elle en date du 30 Oétobre dernier, Ces ex- cuf z Ê v D e, Sire , ne font, malheureufement pour moi, que trop légitimes. J'ai cruellement fouffert de ma maudite veffie durant une affez grande partie du mois de Novembre; je ne ferai point à V. M. l’ennuyeux étail de mes douleurs , il me fuffira de lui dire qu’el- les font fort diminuées , & que je profite du premier moment où elles me permettent d’écrire, pour renou- veller à V. M. l’hommage de ma refpectueule recon- maifance & de tous les autres fentimens que je lui dois à tant de titres, & que je lui ai voués depuis fi 2 1(\ ng-temps, Les réflexions de V. M. fur toutes les mifères auxquelles la nature humaine eft fujette, & iu & contrafte de çes mifères avec notre pitoyable & r 3 ki cule vanité , font bien dignes d’un Roi philo- #Q ne . qui plane d’en-haut fur toutes les fottifes de 31 > re efpèce , & mériteraient d’ètre fignées, Marc- Î Aurêle-Frédéric. Je plains pourtant V. M. fi elle n commence , comme elle le préte}1d , à perdre la mê- Moire ; 11 à la r à long-temps que j'ai commencé perdre « 1S û ; mais la mémoire eft plus indifpenfäble ET DE M. D'ALEMBERT 329 ifolé. à un Pr; 1ce qu’à un pauvre individu obfcur & Puiffe la nature , Sire, vous la conferver, & pour vous , & pour tant d’ètres à qui vous êètes néceffaire , & puife-t-elle en mème temps vous épargner ces douleurs de goutte , que je voudrais pouvoir vous épargner moi-mème , fût-ce aux dépens de ma veflie * Je fuis ravi que V. M. ait jugêé Mr. le Marquis d7 terno tel que j’avais eu l’honneur de le lui an- noncer. jaitout lieu decroire qu’elle fe confirmera dans ce jugement, à mefure qu’elle le connaîtra da- antage & qu’elle le trouvera comme il eft , fa inftruit, honnète & modelte. Pignore à qui eft la faute du mauvais fuccès de nos batteries flortantes ; j'ignore auffi par quelle fa- talité cinquante vaiffeaux tant français qu’efpagnols, en ont laiilé paffer & repaffer , fans coup férir , trente- quatre anglais deux ou trois fois à leur barbe; mais je fais que ce maudit fiëge de Gibraltar , fi ridiculement entreptis, & plus ridiculement pmîou%, a été la prii »cm.ue caufe de nos malheurs ou de nos fottifes, P. longé la guerre de deux ou trois ans , & retardé da….u t Li paix avantageufe que nous aurions pu î.hîL Enfin , grace à Dieu, & felon mème toute apparence, on nous fait efpérer cette paix , on la dit mèême arrêtée & conclue. Que le deftin en foit loué ; pourvu que la grande Catherine & le Céfar Jofeph ne fufcitent pas une nouvelle guerre par l’invafion de la Turquie ! Puiffe, furtout, Sire , cet aveugle deftin le ne vous pas engager dans cette guerre 110uve1 4C 9 inutile à votre “1()1ï8 & funefte à votre fanté & à votre repos ! I\ous avons lu avec éd 11C :£e ation dans les 1ouvelles publiques la déclaration de V. M. au clergé catholique de Siléfie, le Te-Deuwm que l’Eglife ro- maine a fait chanta pour remercier Dieu d’avoir 339 LETTRES DU Roï pEPrUSSE trouvé en vous un protecteur, & l’émigration l’ane volée de religieufes autrichiennes, qui ; font ventes vous demander afy1e Affurément quand V. M.are- commandé la tolérance aux fouverains , oir peut bien dire qu’elle leur a prèché d’exemple, fartout & plus que ]dmalS dans cette conjoncture. Mais P’Eglife ro- maine n’en fera pas moins perfécutrice & 1ntolcrmte, quand elle pourra l’ètre. Voilà nos prètres qui viens nent de préfenter une requête au R01 contre«les fouf- cripteurs de la nouvelle édition qu’on prépare de Voltaire ; cette requête eft bien adreffée , car le Roi eft un des foufcripteurs. On ne fait fi l’on doit rire , ou être indigné de cette plate fottife. L’ouvrage de l’abbé Raynal , fût-il auffi bon qu’il peut l’ètre, fur la révocation de l’Edit de Nan- tes , viendra trop tard pour la France. Élle ne re- couvrerait pas, quand elle le voudrait, tout ce qu’elle a perdu par cette abfurde & funefte revocauon ; je crains bien même que cet ouvrage ne lui épargne pas de nouvelles fottifes en ce genre, fi l’occafion fe préfente d’en faire quelques-unes; car corrige- t-on les hommes, & furtout les nations, avec des livres ? Je crois bien , Sire , qu’on fait chez vous des ban- queroutes , comme ailleurs ; mais on n’en fait pas d’auffi monftrueufes, d’auffi atroces, d’auffi impu- dentes , d’auifi fcandaleufes, que celle du Prince , qu’on n appelle plus ici Rohan-Guémené,mais #T* Jéle repete, Sire , toute la France crie qu’il aurait été puni chez vous exempla1rement, il ne l’eft ici que par la perte de fes places , qu’il était 1mpoîi ible de lui laiffer. Mille familles pcut—etre font à l’aumône par cette banqueroute , qu’on fait monter à près de 40 millions, tant en France qu’en pays étranger 3 ETDE M. D'ALEMBERT. 331 elles crient en vain. Le crédit du ** & des fiens eft plus fort que leurs cris. Nous allons, Sire ,-entrer dans une nouvelle an- née , qui eft la quarante-troifième de votre glorieux rèone , & la tren tL‘—f€‘)tl@fll€ des bontés dont V. M. m’honore. Priffent vos fujets , Sire, conferver en- core quarante années un pareil monarque , & puif fent vos bontés me confoler encore , non pas qua- rante ans, ais jufqu’àa la fin de ma vie ! Puiffiez- vous jouir encore long-temps de la gloire que vous avez acquife, & du repos que vous avez fi bien acheté ! Je fuis avec la plus tendre vénération, &c. P. S. Un homme de lettres eftimable , Mr. de Villars me prie de préfenter à V. M. cette lettre, & le profpe€tus d’un journal qu’il fe propofe d’impri- mer, Sire , dans vos Etats à Neuchâtel ; il demande la protection de V. M., & tâchera de s’ en rendre digne, (: : 332 LETTRES DU Ror npE PRUSSE LE T TRE CCOXXKII PU KO1 Le 30 Décembre 1782: V ous me faites un grand plaifir de m’apprendre vous-mème la nouvelle de votre convalefcence. C’eft le plus fâcheux don que la nature ait pu faire aux hommes que de former une carrière dans leurs in- teftins. De tous les maux que nous fommes condam- nés à fouffrir , ceux de la pierre font les plus violens & exigent le plus de compaffion , furtout quand des gens de mérite comme Anaxagoras, en font aflliges. Pour moi, je m’attends dans peu à quelque cadeau de la part de Madame la Goutte , qui n’elt pas non plus une aimable commère. Oh , mon cher d’Alem- bert , autrefois nos lettres ne parl;uent ni d’infirmités, ni des progrès de la caducité ; à préfent chaque jour nous arrache quelque chofe de notre exiftence. Cela me fait fouvenir de ce mot célèbre d’une Spn tiate à laquelle on apprit que fon fils avait été tué à la ba- taille de Leuctres : Je ne l’avais pas mis au monde pour être immortel. Si vos amiraux & les Efpagnols font la guerre , ef’c en veillant à la confervation de leur monde, ils font fort bie parce que la paix va fe conclure. L’1dee des b1tœnes flottantes était affurément très- hétérodoxe & ne pouvait réuffir. Les hommes les plus déterminés peuvent entreprendre des chofes dif- ficiles, mais les impoffibles ils les. abandonnent aux fous. On menace fans doute l’orient d’une nouvelle ET DE M. D’ALEMBERT. 333 guerre. On veut placer le derrière du marmot Conf£ tantin fur le fopha de Muftapha , & l’on dit que le Céfar Jofeph veut partager les dépouilles : les hou- ris du férail feront bien pour lui. Voilà au moins ce qu’annoncent les bulletins de Vienne. L’abbé Raynal écrit fur la révocation de l’édit de Nantes , & quand l’ouvrage fera imprimé , il l’enverra à Louis XIV par le premier courrier qui partira pour les champs élyfées. Pour moi, je me fuis prefcrit la règle d’imiter toutes bonnes actions anciennes & mo- dernes, & de n’imiter jamais les mauvaifes. Je laiffe chacun adorer Dieu comme il le juge à propos, & je crois que chacun a le droit de prendre le chemin qu’il préfère pour aller dans le pays inconnu du paradis ou de l’enfer ; je me contente de la liberté de fuivre de même l’impulfion de la raifon & de ma facon de penfer, & pourvu que par de juftes entraves on em- pèche les moines de troubler la fociété , il faut les to- lérer , parce que le peuple les veut. Ce Mr.de Villars, qui n’eft pas le maréchal de Vil- lars, peut faire imprimer ce qu’il lui plait à Neuchâ- tel, pourvu qu’il ménage les puifans & ne choque point les grands de la terre, gens chatouilleux fur les prérogatives de leur infaillibilité & fur leurs dignités. Vous favez que les prètres les appellent les images de Dieu fur terre ; ces fous le croient de bonne foi , & les folliculaires font dans la néceffité de les refpecter en ménageant leur délicateffe infinie avec la plus {fcrupu- leufe attention. Si l’image de Dieu deVerfailles défend la publication des œuvres deVoltaire, les libraires fuif- fes, hollandais & allemands gagneront à l’impreffion ce que des libraires français auraient pu profiter , & vos prètres , quoi qu’ils fafent , ne reflufciteront pas à la fin du XVIIIème fiècle la bienheureufe ftupidité 334 LetTres DU RoI DEPrüsse des fiècles X & Xième. Les gens qui penfent & qui combinent des idées,font très-défabufés de fables. Lä Sorbonne défend les brèches faites au corpsde la-place de la ftupidité, & elle fe contente que la maffe imbé- cille du peuple lafuppofe invulnérable. Je vous fou- haite la bonne année ; furtout n’ayez plus de colique néphrétique, & fufrendez votre voyage julqu’à mon départ. Sur ce &c. LETERE CUXLXN! DE M D'ALEMBERT. A Paris , ce 16 Février 1783s SIRE, MA fanté n’eft depuis plus de trois mois qu’une al- ternative continuelle de fouffrances -plus ou moins longues , mais toujours très-vives, & de quelques jours de repos. Je profite , Sire, avec ardeur d’un de ces derniers momens pour mettre aux pieds de V. M. les fentimens que je lui dois à tant de titres, & fur- tout pour lui témoigner ma vive reconnaiffance des lettres f confolantes qu’elle a la. bonté de m’écrire. C’eft le meilleur baume que je puiffe mettre fur mes douleurs , & le feul adouciffement à ma trifte exil- tence. La douleur d’une part, & de l’autre l’affaifes ment & l’abattement quila fuit, ne me permettent plus de prendre intérèt à rien,qu’au bonheur de V.M., à {a confervation , & aux bonnes nouvelles que Mr. le Baron de Goltz me donne de fa fanté. Puifé-je en- fin , quoique je ne m’en flatte guère, faire la paix avec ma veflie, comme nous venons de la/ faire avec ET DE M. D'ALEMBERT. 335 l’Angleterre, qui en avait, je crois, autant de befoin que nous pour le moins. Nous voilà donc en paix , jufqu’à ce que quelque fottife politique , de quelque part qu’elle vienne , ramène la difcorde. Les Efpa- gnols doivent être bien heureux de recouvrer Mahon & les deux Florides , après-la manière ridicule & plate dontils fe font comportés. Leur ineptie en tout genre ne Jes empêche, pas de donner la loi partout, jufques fur notre théâtre français, où l’Ambafadeur d’Efpa- gne empèche dans ce moment de jouer une tragédie qui a pour fujet /a mort de Don Carlos. Vous n’au- riez pas cru, Sire, qu’il dût'un jour être défendu de peindre fur le théâtre de France le. plus cruel & le plus abominable ennemi des Français, l’exécrable Philippe IT ; mais cette perfécution qu’éprouvent les lettres eft la fuite de l’horrible inquifition à laquelle on les a foumifes. Par bonheur ou par malheur pour moi, ma veflie , qui eft aujourd’hui mon- premier intérêt, m’empèche d’ètre indigné ni mêème affligé de toutes ces vexations qui ne vont pas jufqu’à moi , quoique j’aye dans mes portefeuilles bien des rapfo- — dies à donner, quand il plaira à Dieu de me faire pifler fans douleur. On nous menace toujours de troubles du côté de la Turquie. Puiffent ces troubles , Sire , ne pas venir jufqu’à nous ! Puiffent-ils auffi , ce qui eft malheu- teufement plus difficile encore, ne pas vous intéreffer affez pour troubler la paix dont vous jouilfez avec tant de gloire ! é Nous attendons avec impatience la nouvelle édi- tion de Voltaire , qui paraîtra, à ce qu’on affure, dans le coifrant de cette année , s’il plaît à nos Argus fana- tiques de la laiffer entrer en France. Leur ineptie ; somme le dit très-bien V. M., fera gagner aux Alle- 336 LETTRES DU RoI pE PRüss£ mands & aux Hollandais l’argent que la Frante pets dra de cœur. C’elt fon affaire , & bien peu la miennes . V. M. a bien raifon fur la plate aftuce des prètres » qui en criant & en failant femblant de croire que les princes font fur la terre les images de la Divinité » veule n L perfuader aux fouverains imbécilles que l’E- glife eltla fauve-garde de leur trône & de leur cou- ronne. Hélas! Ils ne crient aux oreilles des rois qué ttre plus la royauté vient de Dieu , qu’afin de fe foume habilement &-plus facilement les rois mèmes ; leur petit {yllogifme ou fophifme fera bientôt fait. Vous tenez , diront- ils aux rois, votre puifJance de Dieu $ il pourra donc yous l'ôter quand il lui plaira ; or c’efê nous, Minifires du Dieu vivant, qui annonçons fur la terre fes volontes. C'’eft donc denous que votre pouvoir dépend. Tel a été le raifonnement des Grégoire VIT & des Innocent IX ; & tel fera toujours l’argument de la cohorte facerdotale , quand les rois & les fots nt bien l’écouter. J'ai été auffi aMligé peuples voudro . qu’indigné de l’i ncroyable démence & fottife de l’au- teur du f/f?ème de la nature , qui bien loin de mon- 1s font , les véritables , les trer les prètres pour ce qu’i les feuls, les plus redoutables ennemis des princes, repréfente au contraire comme les appuis & les allies L , de la royauté . Jamais peut-être la philofophie n’a dit une abfurdité plus bète , ni une fauffeté plus notoire, ait été en bien d’autres occafions men- quoiqu’elle teufe & abfurde. Si je l’ avais ofé , j’aurais refuté par écrit , avec toute la force dont je fuis capable, cette bêtife fi préjudiciable aux rois & aux philofophes: Mais les prètres auraient trouvé moyen de faire fup- primer mes réflexions ; tant ils onten France de cré- dit, malgré toutle mal qu’ils y font ; & toutes les im- pertinences qu’ils y débitent- Je ET DE M. D’ALEMBERT. 337 Je lis actuellement une traduétion d’Euripide , faite par un membre de l’académie de Berlin ; cet ouvrage ; me paraît eftimable ; on m’a dit que V. M. en penfait de mème, & je me félicite d’ètre de fon avis. Je fuis avec la plus tendre vénération &c. DETTÉRE CCX XXIH DE M'°DALEMEELN . À Paris, ce 28 Avril 1783: SIRE, ]E fuis prefque honteux d’entretenir fans ceffe V. M. de mon malheureux état, & il y a long-temps que j'aurais gardé le filence fur ce trilte objet, fi l’intérèt E que votre bonté veut bien y prendre , ne me faifait un devoir de l’en inftruire. Je veux au moins abréger ce détail, en me bornant à dire à V. M. que cet état eft taujours à peu près le mème ; douleurs périodi- ques & vives , relâchement enfuite , quoique toujours avec fouffrance , très-peu de fommeil en tout temps, abattement & faiblefle prefque continuelle. Les let- tres feules dont V. M. veut bien m’honorer me pro- curent quelque confolation ; & j’ai reçu avec la plus tendre reconnaiflance le nouvel adouciflement qu’elle a bien voulu apporter à mes maux, en chargeant Mr. le Chevalier de Gofeins , fecrétaire d’ambafade de France , de venir à {on arrivée à Paris favoir de mes nouvelles, & en inftruire V. M. Il s’eft aquitté , Sire , avec zèle & avec empreffement de cette com- miffion, fi flatteufe & fi douce pour moi ; il a mème eu la bonté de venir plufieurs fois , & j'aieu de mon Tome LI, LETTREs DU Ror pE PruUsseE 338 côté le plaifir fi cher à mon cœur , de lui parler beau- coup plus de V. M. que de moi. J’ai vu avec la plus douce & la plus tendre fatisfaction tous les fentimens de refpect, d’admiration, & de reconnaiffance dont Mr. le Chevalier de Goffeins eft pénétré pour V. M. 3 jai appris avec moins d’étonnement que de plaifir tout ce qu’elle fait pour le bien de fes peuples, & j’en ai vu encore l’intéreffant détail dans un mémoire lu dernièrement par Mr. de Hertzberg à l’académie de Berlin. Pai lu ce détail à toute la fociété d’amis qui fe raffemble auprès de ma fouffrante perfonne, & je les ai renvoyés pénétrés de vénération pour un prince fi précieux à fes fujets, & fi digne de fervir en tout de modele aux autres monarques. La philofophie fi confolante & fi douce dont V.M. veut bien remplir les lettres dont elle m’honore , eft encore, Sire, un foulagement pour moi. Mais cette philofophie n’a guère d’armes & de reffource contre les maux phyfiques , que la patience , qui ne les gué- F rit pas. Voilà donc la paix faite ; Dieu veuille qu’elle dure long-temps! Car outre que la guerre elt un grand mal , ni nous ni nos ennemis ne favons la faire. On nous menace toujours qu’elle va bientôt renaître dans le nord & en Turquie. L’Europe n’a pas befoin de ce nouveau fléau , & je défire bien vivement qu’il épar- gne V.M., à qui il ne faut plus que du repos, & la jouiffance paifible de toute fa gloire. On travaille toujours très-ardemment à la nouvelle édition de Voltaire , qui fe fait à Kehl ; elle fera ma- gnifique, & de plufieurs volumes plus riche que les précédentes. Elle paraîtra, dit-on , dans une année au plus tard, & peut-être plus tôt. Je fais auffi qu’il paraît une hiftoire de la Battille de Linguet , qui ne fait que ET DE M. D'ALEMBERT. 339 mentir impudemment, & qui par conféquent pour- rait bien encore ne pas dire vrai, mème lorfqu’ila fi beau jeu pour ne dire que ce qui eft. Je connais l’ouvrage fur les lettres de cachet ; il ferait meilleur , fi l’auteur , qui n’eft pas Linguet, y avait moins pro- digué les lieux communs & les déclamations. Le Céfar Jofeph continue, ce me femble , à traiter rigoureufement la cohorte facerdotale. 11 eft bien fûr que cet exemple ne fera pas fuivi en France, où les prêtres , quoique haïs & méprifés par le gouverne- ment, confervent cependant un grand crédit, parce qu’on a la fimplicité de les craindre, comme s’ils pou- vaient avoir d’autre force que celle que le gouverne- ment leur donne. V. M. a bien raifon ; l’erreur & la fottife font faites pour l’efpèce humaine, & il faut fe | réfoudre à ly laifler croupir,puifqu’elle veut & qu’elle fait tant de mal à ceux qui voudraient l’en tirer. Je crois avoir déjà eu l’honneur de dire à V.M., que j’ai lu avec le mème plaifir qu’elle la traduétion d’Euripide de Mr, Prevôt, qui eft un homme de beau- coup de mérite , & plein de connaiffances en plufieurs genres. Je ne connais point la traduction de l’Hiftoire Augufte de Mr. Moulines , & j’écris à Berlin pour me la procurer. Car cette hiftoire el très-intéreffante. Comme il eft aujourd’hui auffi décidé qu’il le peut être en médecine , que mon mal n’eft point la pierre , jé ne puis , ni ne dois faire ufage des remèdes qui fe prétendent propres à cette maladie. La mienne eft très-difficile à définir , & plus encore à guérir. Il y faudrait des remèdes contraires , car il y a à la fois re- lâchement & fpafme. Les docteurs y perdent leur la- tin , & moi l’efpérance. Je fuis , malgré tous mes maux , avec la vénération la plus tendre &c. v 3 340 LETTRES pu Roi DEPrUssE LFE#TRE COXXX1 . DU- R.0E Le 18 Mai 1783. W! r. de Seran m’a remis votre lettre dans un temps où j’étais trop occupé pour m’entretenir long-temps âvec vous. Dai appris avec peine ce qu’il m’a rap- À porté à l’ e gard de votre fanté. Il présend que vous avez des hémorragies dans- un endroit où il ne de- vrait pas couler du fang. Cela me confirme dans le - 1 ugement que j'avais porté de votre mal & que je vous ai communiqué par ma dernière lettre. Les hémorroïdes font une maladie très-commune dans ce pays-ci; & cet*accident dont on dit que vous fouffrez , il y a plufieurs perfonnes ici qui en font atteintes ; cependant on parvient à les guérir. Si cela peut vous faire plaifir , je vous enverrai des recettes, mon de moi, mais de ce que nous avons de mieux en vfait de médecins. Surl ce &c. LETTFTRE 119 DU -R04 Lé 22 Juillet 1_783. ÎL eft très-ficheux de fe trouver affujetti à la férule des médecins & de {e rendre l’efclave de leurs idées f le « intafques. Pour éviter ce joug, il faut fe donner la connaifance de leur art ; qui fait les contrôler ; me devient pas le jouet'de leur ignorance. Vous favez que de tout temps j'ai été le très-humble admi- ET DE M. D’ALEMBERT. 341 rateur de la nation françaife ; néanmoins quelque prévenu que je fois en fa faveur , j’ofe foupçonner votre avorton d’Hippocrate de fe déterminer avec légèreté ou avec ignorance pour les remèdes qu’il vous prefcrit. Il s’eft mépris dans fon jugement; il à confondu des maladies entièrement différentes par leurs fymptômes. La gravelle diffère autant des hé- morroïdes que les autruches des pigeons. J’admire l’indulgence avec laquelle vous continuez à confier votre fanté & votre vie aux mains de ce charlatan. V euille le Ciel que vous n’en deveniez pas la victime ! Dans nos climats feptentrionaux les hémorroïdes font très-communes , & nos médecins ont à fond étudié cette maladie. Si vous étiez tombé entre les mains d’un docteur plus habile , vous euffiez été guéri en moins de trois mois ; non que ce mal puife être entièrement déraciné , mais on aurait dirigé le cours du fang dont la nature veut fe dégager , par le ‘ canal ufité où les veines hémorroïdales aboutiffent. Nos médecins qui commencent à devenir circonf- pects depuis qu’on s’eft moqué d’eux à différentes reprifes , ne vous propoferaient aucun remède , à moins qu’ils n’euffent un détail exact de vos maux & de leurs fymptômes : s’ils agiffaient autrement, ils mettraient leur réputation au hafard, de forte qu’il leur faut /e ffatus morbi du patient, pour opiner de quelles drogues ils l'empoifonneront. Ceci vous touche de bien plus près que les nou- veaux troubles qui s’élèvent en orient, & dont Dieu fait quelle f{era l’ifue. Depuis l’abdication de Charles Quint , nous avons vu la Reine Chriftine l’imiter , Viétor Amédée a fuivi cet illuftre exemple , Schach Geray veut partager cette mème gloiré avec eux. Vous conviendrez par conféquent qu’il eft des fou- 342 LETTRES DU Ror pE Prusse verains détrompés des grandeurs de ce monde , phii lofophes fans le favoir. Si jamais il me vient en tête d’imiter Denys de Syracufe, je me fens trop igno- rant pour me faire comme lui maître d’école ; je me bornerai à devenir fouffleur dans quelque troupe de comédiens ; il en fera ce qu’il plaira au Ciel, je n’en ferai pas moins de vœux pour votre confervation. Sur èe &c. LET.TRE. CEXXX ! DU ROI Le 30 Septembre 1783:; LE Baron d’Écherny, que je ne connaîs point & qui a été bourguemaître de Neuchâtel à quarante écus par an ; avec caractère de Miniftre d’Etat de la principauté, m’a fait remettre votre lettre. Je fuis fort fâché qu’il vous ait laidé malade & fouffrant. Peut-être la nature veut-elle fur la fin de nos jours nous dégoûter de la vie, pour nous faire fortir de ce monde avec moins de regret. Je fuis toutefois touché d’apprendre vos fouffrances, & je voudrais que vous vous fuffiez fervi des remèdes de nos EF- culapes germains, accoutumés à traiter la maladie dont vous fouffrez, dont prefque tout le monde eft atteint chez nous. Si par lacunes de la philofophie on entend tou- tes les matières que l’efprit humain n’a pu appro- fondir & fur lefquelles Pefprit fyftématique s’eft exercé,.on fournira fur ce fujet un livre volumi- neux au double de l’encyclopédie. Il me femble que Phommée eft plutôt fait pour agir que pour con- ET DE M n’ALEMBER@‘. 343 naître : es principes des chofes fe dérobent à nos plus perfévérantes recherches. Nous paffons la moi- tié de notre vie à nous détromper des erreurs de nos aïeux; mais nous laiffons en même - temps la vérité au fond de fon puits, dont la poftérité ne la tirera pas, quelques efforts qu’elle faffe. Joui£ fons donc fagement des petits av antages qui nous font échus , & fouvenons-nous qu’apprendre à con- naître, eft fouvent apprendre à douter. Mais je ne m’apperçois pas que ma lettre s’adreffe à un des plus grands philofophes de notre fiècle, qui a fcruté tous les fecrets de la nature, & qu’un ignorant de mon acabit devrait s’énoncer vis-à-vis de lui avec plus de retenue. Vous voyez, mon cher d’Alem- bert , combien le caractère de fouverain rend ceux qui le portent impertinens & avantageux. Philippe de Macédoine aurait été plus fage, il n’aurait point endoctriné Socrate ; s’il avait été fon contemporain , il fe ferait inftruit dans la converfation de ce phi- lofophe. J'en veux faire autant, je me borne à vous entendre, à vous lire, & je me renfermerai dans la modeftie qui convient à mon i gnorance. Je me contente de faire mille vœux pour votre conferva- tion. Sur ce &c. LETTRE CCXXKXVIL DU ROL Sans date. ]E ne fais par quel h de ce pays-ci fe afard les détails des jugemens font répandus dans les pays étran- gers. Les loix fo nt faites pour protéger les faibles contre l’oppreffi on des puiffans ; elles feraient ob- LerTres pu Ror DE Prusse &c. 244 fervées par-tout, fi l’on furveillait attentivement ceux qui en font les organes & les exécuteurs. Vous avez des difcours admirables de vos préfidens ,aux ren- trées du parlement , qui font voir que ces juges habiles tâchaient de prémunir les confeillers con- tre toutes les faiblefMes & les vices de l’humanité qui pouvaient les induire à prévariquer ; maîs ilne fuffit pas toujours d’avertir, il faut quelquefois des exemples de févérité, pour contenir un fi grand nombre de confeillers dans leur devoir. Les fouve- rains font originairement les juges.de l’Etat; la multitude d’affaires les a obligés de fe décharger de cet emploi fur des perfonnes auxquelles ils confient la partie de la législation ; toutefois ils ne doivent pas négliger cette partie de l’adminiftration jufqu’à tolérer qu’on abufe de leur nom & de leur autorité pour commettre des injuftices. Voilà la raifon qui m’oblige à furveiller ceux qui font chargés de ren- dre la juftice, parce qu’un juge inique eft pire qu'un voleur de grands chemins. Affurer leurs pofeffions à tous les citoyens , & les rendre heureux autant que le compromet la nature humaine, font les de- voirs de tous ceux qui fe trouvent à la tète des fociétés , & je tâche de les remplir de mon mieux ; {ans cela à quoi me fervirait d’avoir lu Platon , Aril- tote ; les loix de Lycurgue & celles de Solon ? Pra- tiquer les bonnes leçons des philofophes, c’eft la véritable philofophie 3 vous en-donnerez aux fiècles futurs, & vos leçons, qui germeront dans les tètes de la poftérité, formeront à leur tour des hommes ui tâcheront d’ètre les bienfaiteurs de leurs fem: blables. Sur ce &c. F1ÿ de la Correfpondance du Roi ucc d’/1Ïembcrg ut PE t rn û 44 > 0 Sitr Cms n % * ? f rgties a4 Ps * é 54 . d d % E % _ = & ë … } « Ss P% ; e “ # e 3 178 * # # , é z S # es $ & # e “ e & $ # ’“‘;ifi" } 4 48 208 ps 1. } Js » 74 u e E3 n sà % S p « rs u æ é 5 cu L L é = S . . ” n % % es 2 Ln 4 5 ,”a(;ä, ; à H P $ 54 1# 5 3.5 p 2 É e : s— .. 4 # se & A n uT4 $ 4 7 # & ds * 1# œ 31 # bs S es 55 … Ms , e / 7s » * # D3 % p # ÉF 44 d É fn % - # C } # “ Ë :<Ï ; , 2E # € $ S v 5 24 3 m vage e £ E rs @ T æ # cS F | E t 7 A æ L EZ c & ; = Â. s, LZ P = ü K < # Ïä ;‘ “,““‘*Ç 068* = EF Î; e = ä f à % ? % , PE ……,g Ts —Q'Ê': . É # » p x 5 % /Î * » è r 32 A _ PR « £ m x Bc Ms 3 = è ; 5* 20 $ “ #> tes 0 se $ ur e % Pe R ““fi 24 } DS % e 2 e sé ê (s te # Ê°' x É Û A 5 * & # =” . # e =n æ &s p cS m. 7 % af $ : TNES e p = —rus 3s rs e = 7 J — Ps P — % “ # æ ts * P * P E , AN Es A @ ° VierFarbSelector Standard* - Euroskala Offset OEUVRES E POSTHOHUMES = DR u Ë = Ë FREÉDERIGC. ÎT ROI DE PRUSSE.. = TOME HUÿITIEME. = se Ê > Î “ Ü Copyright 4/1999 YxyMaster GmbH www.yxymaster.com Ec