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'ÔEUVRES

POSTHUMES

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FRÉDÉRIC II,

ROI DE PRUSSE..

TOME HUITIEME

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——

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CORRESPONDANCE

D1

FREDÉERIC TI,

ROI .DE PRUSSÉ.

TOM}E CINQUIEME.

4

e

1789.

(

n -

É e p p E E

«L E TR RES

DU

»ROÏ DE PRUSSE

T

DE M. D'ALEMBERT.

LEITTRE CX VIE

3

DE M P ALEMRhERT

A U R()I.

À Paris, ce 12 Septembre 1774;

SIRE,

:Ï E croîs en ce moment V. M. plus occupée que ja-

Mais , & je crains bien de l’importuner par cette let-

tte. La paix qui vient de fe conclure entre la Ruffie

victorieufe, & la très-fublime & très -

méprifable

Porte doit donner à V. M. plus d’

une affaire impors

tante. Quel

que pacifique que foit la philofophie , je

ne fais enc

ore

jufqu’

à ce qu’elle foit bien affurée

fi elle doit fe réjouir de cette paix ,

que la tranquillité

de l’Europe n’en fouffrir

à pas ; car s’il fallait abfolu-

Z'ome II,

4

L

PE

LETTRES DU Ro1 p EPRUSSE

ment avoir la guerre, elle aimerait encote mieux

la voirentre les Turcs & les Ruifes qu’entre des na-

tions plus dignes de jouir & de profiter des avanta-

ges de la Daix.

On affure que notre jeune monarque , en cela

femblable à fon ayeul, n’aime pas plus la guerre que

l ; & toute la France bénit dans fon Roi cette difà

pofition , fi nécellaire aux peuples ; difpofition dont

V. M. donne l’exemple, quoi qu’en difent ceux qui

ne la connaiffent pas, & qui*ne veulent pas fentir

que plus l’on hait la guerre, plus on {e tient prêt à

la faire avec fupériorité. C’eit ce qui manquait au

nous avons perdu , & fur lequel V. M.

Roi que

penfe avec tant de v

érité & de juftice. La fermeté

les malheurs de fon

lui manqua ; ce défaut a caufé

règne ; avec cette vertu il eût été un excellent princes

Son fucceffeur , qui ne règne que depuis quatre mois,

montre une volonté bien décidée de faire le bien, &

de ne vouloir que d’honnètes gens pour miniftres. ll y

paraît par tousles choix qu’il a faits jufqu’à préfent.

Îl vient furtout de prendre pour Contrôleur général

un des hommes les plus éclairés & les plus vertueux

5

de ce royaume ; & file

bien ne fe fait pas , il faut en

conclure que le bien eft impoffible. Les miniftres

horreur de la nation, &

qu’il a renvoyés étaient l’

R

l

felle. D’autres

eur expulfion a caufé une joie univer

ique fubalternes , mais dans des

grands frippons , quo

places importantes ;

ont auffi été chaffés; & comme

il en refte encore quelques

-uns, le public efpère que

le Roifera enfin maifon nette. Je ne fuis ni e

nthou-

fiafte ni flatteur , mais je fais avec toute la France des

vœux pour ce prince , qui s’annonce d’une manière

fi défirable.

Je ne parle plus des jéfuites ; j’efpère que la con-

ET DE M nD'ALemsErt.

3

duite de V. M. à leur égard leur

apprendra la tolés

rance qu’ils ont fi peu pratiquée.

Mais tout éloigné

que je fuis de

leur vouloir aucun mal, aù moins

comme citoyens & comme hommes ;

je ferais très-

affligé de les voir comme jéfuites d

ans des Etats où

ils pourraient faire à leur aife tout

le mal qu’ils ne

pourront ou n’oferont faire dar

1s lès Etats de V. M.

Quoi qu’on ait pu écrire de R

uflie , de Danemarck

même , & de Laponie ou d’Islande

fur Mr. de Crillon,

je prends laliberté ,

Sire, de perfi

Îer dans ce que je

penfe de lui, & je fuis fe

ulement fâché que le grand

Frédéric ne Pait pas

aflez vu pour lui rendre la juf-

tice que des juges

refufée,

affez peu redoutables lui ont

Quant à Mr. de Guibert,

comme V. M.le connaît;

& que les Ruffes & les Is]

andais n’en ont point écrit

de mal, je

fuis encore plus

tranquille fur le juge-

ment que j’en ai porté ,

après celui que V. M. en à

porté elle-mème. Il défir

ait beaucoup d’aller encore

s’inftruire & s’écl

airer auprès de V. M. ; mais Mr. le

Duc d’Aignillon

» pat les meilleures ou les plus mau-

vaifes raifons

lui permettre.

du mopde, n’g pas jugé à propos de le

Pour les Welches , je h’en dirai rien ;

& je con-

viens, que tout ce que V. M. en dit n’eft

que trop

vrai. Cependant je crois que nos fottifes &

notre fris

volité tiennent encore plus à notre

gouvernement

qu’à notre caractère ;

& ce qui étonnera peut- être

V.M., c’eft que pend

ant plus de fix femaines que

les fpectacles ont cefé

à Paris, depuis le commence-

ment de Mai jufqu’au 1

ÿ de Juin,perfonne ne les a res

grettés , n’y à

penfé même , parce qu’on é

tait occupé

des grandes efpérances que donnai

t le nouveau re-

gne , & que le Roi commence à

réalifer. Tant il eft

A3

LETTRES DU Ro1 DEPRUSSE

4

vrai, ce me femble , qu’il ne faut peut -être aux

W elches , pour les rendre moins frivoles & plus rai-

fonnables , que de grands intérêts dont ils puiflent

s’occuper avec plus de férieux qu’ils n’en font ordi-

nairement capables.

Te finis , Sire , en me reprochant les momens que

, en lui fouhaitant la fanté , la

je fais perdre à V. M.

paix, & le bonheur, car elle n'a plu

s de gloire à dé-

firer ; elle en a de toutes les fortes, & de quoi faire

la renommée de plufieurs monarques.

Mr. de Catt rendra compte à V. M. de ce que j’ai

fait à l’égard du fculpteur qui défire d’entrer à for

fervice. Je ne veux point ennuyer V. M: de ce

détail.

_]e fuis avec le plus profond refpect &c.

ET DE M. D'ALEMBERT:

ÉETT . < H

UU ROL.

A M DALEMBERT.

Od‘obre 1774.

MES occupations ne font pas auffi confidérables que

vous les imaginez ; la paix conclue avec les Turcs en

diminue une partie, & après tout, l’homme eft né pour

l’ouvrage ; l’oifiveté le rend non-feulement malheu-

reux , mais fouvent criminel. Vous n’avez pas lieu

d’appréhender qu’il sélève de nouveaux troubles

dans le nord & 'vers l’orient de l’Europe. Nos en-

vieux prennent leurs réves pour des réalités & dé-

bitent des fottifes ; mais il faut être autant fur fes

gardes fur les fottifes politiques que fur les théolo-

gales. Votre monarque , s’il aime la paix comme vous

le fuppofez, pourra en donner des preuves en tran-

quillifant fes voifins & paciflant des difentions qui

font près d’embrafer le fud de l’Europe. Ce prince

paraît mefuré & fage dans fes démarches; c’efk un

phénomène rare à fon âge de réunir & de pofléder

des qualités qui ne font que le fruit d’une longue

expérience.

Il paraît ici une pièce en vers fous le titre de Louis

XV aux champs eélyfées. Peut-être l’avez-vous déjà

vue à Paris. Louis y eft équitablement jugé par Minos;

ce font des polifonneries , & peut-ètre eft-il contre

létiquette de poliffonner à l’occafion de la mort d’un

grand monarque ; mais tout fert à ceux qui aiment

à s’amulfer.

À 3

q

LETTRES DU ROI pE PrUssE

Je ne vous parle plus de Mr. de Crillon, que je

refpecte & honore comme un preux chevalier. Accor-

dez-moi cependant qu’on peut avoir de bonnes qua-

lités & êètre un brin ennuyeux , & il accompagnait

un Prince de Salm qui était réellement aimable : celui-

ci attirait tous les regards , on s’entretenait avec lui

& on abandonnait l’autre à fes profondes méditations,

H faut creufer votre Crillon pour y trouver ces tré-

fors cachés ; mais tout le monde n’aime pas à creu-

fer , principalement fi c’eft un oifeau de pallage ; tout

le mal qui m’en aviendra, c’eft que je ne connaîtrai

as à fond Mr. de Crillon.

Pai entendu faire l’éloge de Mr. Turgot. On dit

que c’eft un homme fage , honnète & appliqué. Tant

mieux pour vos pauvres payfans, qu’il foulagera du

fardeau des fubfides,s’il a des entrailles. Le bon choix

des perfonnes en place eft fans doute l’application

la plus importante d’un fouverain. Pour juger du

règne d’un prince, il ne faut pas décider fur un début

de trois mois, Je récueille les actions du XV1eme de

vos Louis, & fi je vis encore deux ou trois ans , ce

fera alors que je pourrai dire ce que j’augure de fon

règne. Je me rappelle les prophéties de Voltaire au

fujet du Roi de Danemarck ; elles n’ont pas été heu-

reufes : le plus fûr eft de prophétifer après l’événe-

ment.

Voici une atteftation de la conduite d’un jeune

officier ; Voltaire la demande , & je vous l’envoie

pour en faire je ne fais quel ufage ; elle eft du com-

mandant de Wefel : comme elle eft en allemand ,

je vous en envoie la copie vidimée fur l’original, Catt

à des coliques , des courbatures , des fluxions , des

efquinancies, des hémorrhoïdes , des crampes de

vellie & je ne fais quoi encore ; il ne m'a pas dit le

ET DE M. D'ALEMBERT.

7

mot du fculpteur , ainfi j'ignore entièrement de quoi

il eft queftion. Je fais des vœux "pour votre fanté ,

profpérité & confervation.

Sur ce &c.

LET TTE. C1XN

DE M D 'ALEMBERT.

SIRE,

, AParis, ce 31 OGoëre 1774

MR. Grimm , qui n’eft de retour ici que depuis

très-peu de jours , m’aremis de la part de V. M. un

paquet contenant certain dialogue entre deux Dames,

ut

qui chacune de leur côté & à leur manière ont fait

une fortune bien grande & bien inefpérée , toutes

deux d’ailleurs auffi pucelles l’une que l’autre, &

mème que la pucelle d’Orléans. Ce dialogue m’a beau-

coup diverti, & me ferait défirer beaucoup de voir

un autre dialogue en vers dont V. M. me fait l’hon-

neur de me parler dans la lettre que je viens de rece-

voir de fà part. Je ne doute pas que le grand Sei-

gneur qu’on y fait parler, & la grande Reine (car elle

avait l’honneur de l’ètre) qui a l’honneur encore

plus grand de fe trouver dans certaine brillante gé-

néalogie , quoiqu’un peu fufpece, je ne doute point,

dis-je, que ces deux illuitres interlocuteurs ne confer-

vent parfaitement leur perfonnage.

J'aimerais bien mieux lire ce dialogue , que d’être

occupé comme je le fuisen ce moment, des diflen-

tions prêtes à embrafer le fud de l’Europe , dont V.

M.,me fait l’honneur de me parler. J’ignore dans ma

4

8

LETTRES DU RO1 DE PRUSSE

retraite les querelles des rois; je voudrais qu’ils fu£

fent tous auffi pägifiques que V. M., & en mème

temps auffi prèts à faire la guerre ; c’eft le plus fûr

,

pae

4+,

moyen de l’év

er. Dieu nous préferve de ce fléau !

Puuife-t-il au moins donner le temps à Mr. Turgot ;

notre nouveau Contrôleur général, de réparer le

mal que nous fouffrons depuis fi long-temps! On a

eu raifon d’en faire l’éloge à V. M.; c’eft affurément

un des hommes les plus inftruits, les plüs laborieux,

& les plus juftes du royaume, d’une vertu à toute

épreuve , & d’une probité incorruptible , dont il a

déjà donné plus d’une marque depuis deux mois qu’il

adminiftre-nos finances. Comme le Roi paraît aimer

la juftice , la vérité , les honnètes gens, & qu’il dé-

tefte les fatteurs, les fripons & les hypocrites, j’ef-

père qu’il prendra de jour en jour plus de confiance

en cet homme éclairé & vertueux , & toute la France

le fouhaite pour le bonheur des peuples & pour la

©

oloire du Roi.

w

On dit que ce prince va nous rendre l’ancien par-

lement que fon prédéceffeur avait caffé. Celui qu’on,

y avait fubftitué, était trop mal compofé pour pouvoir

fubfifter avec la confiance & la confidération publi-

ques , néceffaires à des magiftrats. Mais l’ancien avait

auili des reproches très-graves à fe faire. II faut efpé-

rer que la diferaçe où il a été pendant quatre ans, le

rendra raifonnable & fage. Les fanatiques gémiffent

beaucoup de fon rétabliflement. C’eft une raifon pour

qu’il ne foit plus à l’avenir fuperltitieux & fanatique ,

comme il ne l’a que trop.été.

Je viens de mander à Mr. de Voltaire que V. M.

aeu la bonté de m’envoyer le certificat favorable à

Mr. d’Etallonde , qu’il me paraiflait attendre avec

?

impat

ience. Il eft digne de V. M. de rendre juftice à

ET DE M. D'ALEMBERT.

9

la conduite de ce jeune homme, fi cruellement per-

fécuté , & je ne défefpère pas qu’un tel certificat ne

lui procure enfin des 30urs plus heureux.

Toutes les lettres de Rome & d’Italie affurent que

lamort du Pape eft un chef-d’œuvre de l’apothicai-

rerie jéfvitique. V. M. ne pourrait-elle pas fonder

pour ces honnètes gens dans leur collége de Breslau

une chaire de pharmacie , dans laquelle ils parailent

T

être f verfés?

L

çle&1on du fucceffeur de Clément

XiV fera un gr and événement pour eux ; mais je ne

doute pas que les princes catholiques , qui connaif-

{ent fi b1cn le favoir-faire de la fociété , ne fe réunif.

fent pour engager le pape futur à 1a1ﬁer ce tréfor aux

princes qui ne vont point à la meffe,

& qui n’auront

point à craindre en communiant Js fest du pauvre

Empe1eur fi bien régalé par le frère Sébattien de

Monte- pum1mo.

Je fuis très-affligé de l’état du pauvre Catt ; c eﬁ:

un fidèle ferviteur de V. M., & bien digne de l’in-

1Bc

Île

térêt qu’e

prend à fon malheur Je lui écris en dé-

tail au fujet du fculpteur , ne voulant pas importu-

ner V. M. ‘ de ce détail. Ce fculpteur , Sire , a pr1s le

parti d’aller lui-même inceffamment à Berlin , à fes

propres frais & rifques , pour avoir l’honneur de fe

préfenter à V. M., pour s’affurer fi fes fervices lui

conviennent,, & pour avoir l’honneur de lui propo-

fer lui-mème ce qu’il défire d’obtenir d’elle en s’atta-

chant à fon fervice. Il fera parti dans le temps où

V.M. recevra cette Jettre, & il ne tardera pas à la

fpivre.

Je fuis avec le plus profond refpe& &c.

=

\

xo

LETTRÈS DU Roi p E PrUssE

VLETTRE CX X.

DV hOL

Le 15 Novembre 1774:

]’AI été d’autant plus fiché de la maladie de Catt,

qu’elle eft d’un genre fingulier. Des hémorrhoïdes qui

ne voulzient pas fluer , l’avaient mis dans l’état de

Tiréfias, fans qu’aucune Déeffe s’en fut mèlée. Les

chirurgiens, qui fe moquent des maux comme des

Déefles, prétendent le guérir par l’ufage des mou-

ches cantharides qu’on lui applique ; il commence

à revoir , mais la guérifon n’eft pas encore complette,

Peut-ètre la Vierge l’a-t-elle puni d’avoir fait copier

je ne fais quel dialogue , & qu’ainfi je fuis en partie

caufe de ce qui lui eft arrive. Ces fottifes que je

vous envoie ne font bonnes qu’autant qu’elles amu-

fent celui qui les compofe & qu’elles font rire ceux

qui les lifent; ce font les hochets de ma vieillefie

qui me procurent quelques momens de gaieté.

Je ne fais ce que je puis vous avoir mandé des

troubles qui menacent le fud , mais c’eft à Tiréfias

à les prédire. Moi , pauvre reclus au fond du nord,

je ne fais pas trop ce qui fe fera demain , bien moins

encore dans un terme plus éloigne. Pour votre jeune

roi, il fe conduit fagement ; ce que j'approuve für-

tout en lui$ c’eft la volonté qu’il a de bien faire;

Voilà tout ce qu’on peut prétendre de lui. Il a une

grande tâche à remplir , & il ne pourra fuffire à fes

devoirs qu’en fe mettant bien au fait des chofes & en

entranc dans un détail qui lui paraîtra étranger &

ET DE M. D'ALEMBERT:

T1

nouveau , vu l’éducation qu’il a reçue. Que l’ancien

parlement revienne, que le nouveau refte , c’eft un

{pectacle qui trouvera en moi un efprit neutre & qui

ne décidera qu’après qu’on aura vu la fomme du bien

ou du mal qui en réfultera. Nous autres acatalepti-

ques , ne fommes pas gens à précipiter nos jugemens.

Nous fommes convaincus que nos raifonnemens nous

trompent fouvent, & qu’il n’eft prefque aucune ma-

tière qu’on puille difcuter jufqu’au bout ; c’eft par

une fuite de ce fcepticifme que je vous prie de ne

pas ajouter foi légérement aux calomnies qu’on ré-

pand contre nos bons pères ; rien de plus faux que le

bruit qui a couru de l’empoifonnement du Pape ; il

s’elt fort chagriné de ce qu’en annoncant aux cardi-

naux la reftitution d’Avignon, perfonne ne l’en a

félicité, & de ce qu’une nouvelle auffi avantageufe

au faint fiége a été reçue, avec autant de froideur.

Une petite fille a prophétifé qu’on l’empoifonnerait

tel jour : mais croyez-vous cette petite fille infpirée ?

Le Pape n’eft point mort en conféquence de cette

prophétie , mais d’un defféchement total des fucs : il

à été ouvert,& l’on n’a pas trouvé le moindre indice de

poilon, mais il s’eft fouvent reproché la faiblee qu’il

à eue de facrifier un ordre tel que celui des jéfuites à

la fantaifie de fes enfans rebelles. Il a été d’une hu-

meur chagrine & brufque les derniers temps de fà

vie, ce qui, avec les débauches qu’il a faites, a

contribué à raccourcir fes jours. Voilà la fociété jufti-

fiée, & ce qui en refte n’aura befoin ni d’arfenal pour

le coutelet, ni de pharmacie pour les potions expé-

ditives.

Après avoir fait l’apologie de l’innocence de ces

prêtres, il me fera bien permis d’y ajouter celle d’un

pauvre officier que je vous ai adreifé ; je ne m’attends

T2

LETTRES DU RoOI DE PRUSSE

pas qu’on y faffe attention : ni plus ni moins nous au-

fons fait notre devoir. Cette abominable fuperftition

eft plus enracinée encore en France que dans la plu-

part des autres pays de l’Europe. Vos évêques & vos

prètres n’en démordront pas fi facilément ; ce ne fera

pas la raifon qui les convertira ; la néceflité qui les

forcera à ne point perfécuter, eft l’unique moyen

qui refte pour les réduire à la tolérance. Je fouhaite-

rais bien que ma lettre fut ouverte & qu’elle tombât

entre les mains de votre archevèque ; il bénirait Dieu

de ce que fa Providence ne m’a pas fait naître fur le

trône des Welches, & il en aimerait d’autant plus

‘

Louis XVI.

Nous jouiffonsici d’une tranquillité parfaite , & je

me flatte que cette heureufe fituation pourra conti-

nuer fi l’on eft fage. La paix eft la mère des arts , il

faut que le temple de Janus foit fermé pour les cul-

tiver. C’eft le temps que votre feulpteur devait pren-

dre pour venir ici: les morceaux que j'ai vus de fa

façon font élégaris & de bon goût. Il trouvera d’abord

de l’ouvrage en arrivant: pourvu que fa tète foit

auffi fage que fes mains font adroites , nous nous

comporterons fort bien enfemble.

S’il vous faut des vers, en voicis ce feront vos

étrennes , cela eft bon pour amufer un moment &

voilà tout. Je n’apprends rien de votre fanté,, ce qui

me fait foupçonner qu’elle eft bonne : confervez-la

foigneufement, c’eft l’unique vrai bien dont nous

puiffions jouir. Perfonne ne s’intérefle plus à la con-

fervation de Protagoras que le philofophe de, Sans-

Souci.

;

Sur ce , &c.

.

ET DE M. D’ALEMBERT.

LETLT. ! } CXXI

DU ROI

Le 14 Décembre’ 1774;

[e feulpteur eft arrivé aŸec la lettre dont vous

avez bien voulu le charger. Nous ferons notre accord

&ilne manquera pas d’ouvrage. Je vous fuis obligé

uchoix que vous en avez fait. Les morceaux que j'ai

vus de lui font beaux , & je crois fur votre témoi-

gnage fa cervelle mieux organifée que celle de fon

prédéceffeur. Paime mieux , s’il faut choifir, moins

d’art & un efprit tranquille, que plus d’habileté &

une inquiétude & une fougue perpétuelle, dont un

artifte défole tous ceux qui ont à faire avec lui. À mon

âge la tranquillité eft ce qu’il y a de plus défirable ,

& l’on fent de l’éloignement pour tout ce qui la

trouble.

Grimm qui eft jeune , penfe autrement. Je le crois

tout déterminé à fe jeter dans les grandes aventures.

Je ne m’attendais pas qu’il eût mon portrait en porce-

laine , j'ignorais même qu’il exilftât tel. I faut être

Apollon, Mars ou Adonis pour fe faire peindre, &

comme je n’ai pas l’honneur d’ètre un de ces Mef.

fieurs , j'ai dérobé mon vifage au pinceau autant qu’il

à dépendu de moi. Si pourtant vous voulez avoir de

\

cette porcelaine,, j’en ferdi une petite pacotille

a

Berlin & je vous la ferai tenir la mieux conditionnée

qu’il fera poffible. Tiréfias commence à recouvrer la

vue, leS organes n’ont pas été viciés , fon mal n’a

eu de caufe qu’un fang ardent porté avec véhémence

14 LETTREs DU Ro1 DE PrUsse

à la tète par la fuppreffion des hémorrhoïdes. Voilà

des accidens auxquels la malheureufe humanité eft

aflujettie. Et qu’on nous dife après cela ; qu’il ne faut

pas de philofophie dans un des pires globes de cet

univers ; il en faut beaucoup , mais plus pratique

que fpéculative ; la première eft un befoin,la feconde

un luxe. Paffez-moi , mon cher Pythagoras , cette

affertion en faveur de Jeftime que j'ai pour vous.

Sur ce ; &c:

El ERE C3 <11

DE M DALEMBEL T.

A Paris , ce 15 Décembre 1774 ;

anniverfaire de la bataille de Keffelsdorf,

SIRE,

ÏL faut, & je n’ai pas de peine à le croire, que tous

les commis de toutes les poftes d’Allemagne , fans

compter ceux des poftes de France , ayent été curieux

de lire les vers que V. M. me fait l’honneur de m’en-

voyer ; car le paquet qui contenait ces vers, & la

lettre du 15 Novembre qui y était jointe, ne me font

La

parvenus qu’à plus de trois femaines de date. Ce

tetard, joint à un rhumatifme qui m’a privé pendant

quelques jours de, l’ufage de mon bras droit , m’a

empêché de faire plus tôt à V. M. mes très - humbles

& très-fincères remercimens fur la charmante pièce

dont elle a bien voulu me procurer la lecture. C’eft

en même temps un ouvrage plein de poëfie & d’ima-

gination , & une fatire trés-piquante & très-philofo-

ET DE M. D'ALEMBERT.

Î

*

y

phique de tous les défordres dont nous autres mal-

fieureux Welches avons été les témoins & les vitti.

mes ; fatire qui a d’ailleurs un-mérite‘très-rare dans

des ouvrages de cette efpèce , celui de n’exagérer

tien , & de ne point paîler les bornes de la juftice &

de la vérité. Je l’ailue &relue, Sire , avec le plus

grand plaifir : je la relirai encore ; c’eft à V. M. qu’il

appartient de donner à fes pareils de fi utiles leçons.

Je fuis ravi de la bonne opinion que V. M. paraît

avoir de notre jeune Roi ; il la jultifie tous les jours

par de nouveaux actes de juftice & de bienfaifance.

Je ne l’approcherai vraifemblablement jamais , & fü-

rement je n’aurai jamais rien à lui demander; mais

je fais des vœux pour fa confervation, & je ne puis

m’empêcher de remarquer combien il eft heureux

pour l’humanité , que de toute la maifon de Bourbon,

les deux princes les plus dignes du trône foient pré-

eifément les deux qui l’occupent aujourd’hui ; le Roi

de France & le Roi d’Efpagne. Comme notre Roi a

le cœur droit & vertueux , on ne craint pour lui ni

la féduction des flatteurs , ni celle des frippons ; on

he craint que celle des hypocrites qui pourraient

prendre le mafque de la vertu ; mais heureufement

ces hypocrites ont fi mal-adroitement montré ce qu’ils

font , par la conduite fcandaleufe qu’ils ont eue dans

la maladie du feu Roi, qu’on elt perfuadé que le

jeune prince les a bien connus , & ne tombera pas

dans leurs filets. Rien n’égale l’indignation de toute

la France contre les inftituteurs qui, ont élevé ce

}

monarque avèc une nég

lige

nce dont 1l fe plaint lui-

même. On efpère au moins qu’il ne leur donnera pas

fa confilance.

Nous attendons un pape, & nous efpérons qu’il

ne laiffera de jéfuites que dans %çs Etats de V. M.,

16

LETTRES DUROI DE PRUSSE

puifqu’elle veut bien les y fouffrir. Je ne fuis point

étonné que V. M. ne croie pas à l’empoifonnement

du pauvre pontife ; elle ne pourrait garder un mo-

ment de fi habiles apothicaires; mais toutes les nou-

velles d’Italie font f pofitives & fi bien circonftan-

ciées à çe fujet, qu’il n’eft pas poffible d’en douter.

V. M. me fait l’honneur de me demander fi je crois

cette petite fille infpirée. Je me flatte qu’elle me

connaît affez pour ne pas me foupconner d’ajouter

foi à de pareilles infpirations; mais ce que je crois

/

plus volontiers, c’eft que les fripons qui lui ont fait

prédire la mort du Pape , avaient d’avance pris leurs

mefures , ou étaient bien réfolus de les prendre ,

pour que la prédiétion fût vraie. Ainfi, n’en déplaife

à V. M., je dirai toujours comme Caton ; qu’il faut

deétruire Carthage ; mais j'ajouterai qu’à l’exception

des empoifonneurs, s’ils font convaincus , il ferait

barbare de rendre malheureux, & de réduire à la

mifère & au défefpoir les individus qui habitaient

Carthage, & qu’il faut tâcher de transformer en

bons & honnêtes citoyens ceux qui auraient été des

jéfuites ambitieux & intrigans.

Pefpère que le fulpteur fera arrivé , quand V. M.

recevra la lettre que j’ai l’honneur de lui écrire.

Pai tout lieu de croire que V. M. fera aufli con-

tente:de fa perfonne , qu’elle me paraît l’être de

fes talens & de fes ouvrages ; c’eft un bon Flamand,

droit & honnète , qui n’aura rien de plus à cœur

que defe montrer digne des bontés de V. M. Il a

dûù remettre à V. M. une lettre dans laquelle je lui

demande inftamment une grâce , que je la prie de

ne pas me refufer. C’eft de vouloir bien me donner

fon portrait , fait à fa belle manufaQure de porce-

laine , & pareil au portrait en petit, trés« beau &

très-

Z

ET DE M. D’ALEMBERT:

EZ

très-reflemblant,, que j’ai vu entre les mains de Mr.

Grimm. Ce portrait, Sire, fera pour moi l’étrenne

la plus précieufé que j'aye reçue de ma vie, & le

préfent le plus cher dont V. M.

& m’honorer.

p};iﬂ”e me grgtiﬁer

Je travaillerai, Sire, avec tout le zèle poffible ,

à faire rendre juftice à l’officier auquel V. M. s’inté-

reffe. Jai déjà fait à ce fujet , conjointement avec

quelques amis honnètes & auifi zélés que moi , mais

plus confidérables & plus accrédités , des démarches

qui, à ce que j’efpère , ne feront pas infguAtueufes ;

mais il faut du temps & de la prudence pour mener

à bien cette affaire. Quand il en fera temps , je

faurai faire valoir , fi je le crois néceffaire , l’intérèt

que V. M. veut bien y prendre , & j’efp

êre que fon

nom mettra quelgue poids dans la balance.

Receve% , Sire, avec votre bonté ordinaire’, les

vœux que je fais pour vous au commencement de

l’année , qui va être, f je ne me trompe , la 36° de

votre glorieux règne , & qui ne fera qu’accroître les

fentimens d’admiration , de reconnaiffance & de

profond refpeÊ‘t avec lefquels je fuis &c.

Tome II._

LerTRES DUROI DEPRUSSE

es

—

LHI TR E CXXIIL

@anu ROI

Lî_ 6 Janvier 1775.

tai

tadi

t sûr que mes mauvais

ÎE ferais fort flatté, s’il €

vers vous euffent amufé un moment. Je crois que les

commis dewpoites les auront lus , car ils font dans

1

+

’ufage d’ouvrir tous les

paquets.’ Cette lettre-ci ne

fera pas ouverte, puilque Taflart, avec lequel le

contrat eft paîé, vous la rendra, ainf qu’une plus

ancienne d'ont il eft le porteur également. Je félicite

les Français de pouvoir ètre contens de leur Roi ; je

leur en fouhaite toujours de femblables. Le poite

N

que ce prince accu

E

e , eft fcabreux ; il a à faire à des

ntion de le duper &

milliers d’hommes , qui ont inte

de le pervertir ; s’il échappe aux uns, il elt bien diffi-

cile qu’il ne devienne la viétime des autres ; mais

n

lorfque dans les fouve

LAlii

fa

s le cœur eft bon & les in-

entions font droites , il faut avoir plus d’indulgence

pour eux que pour d’autres individus , qui fe trou-

vant moins expofés aux embûches , peuvent les évi-

ter plus facilement.

Vous voulez donc que le Pape ait été empoifonné ?

1G

Je fais de fcience cer

L

D1N

que toutes les lettres d’I-

116

talie qui arrivent chéz no

u

s fe récrient contre le poi-

{oi

C4s

Ï

e trouvent rien d’extraordinaire dans la mort

de Gan

8

anelli, à moins que ces Italiens n’ayent dou-

oids &

double mefure , en écrivant en France

bie 1

9

ce qùi

[

ut y plaire & ici ce qui nous convient le

mieux

3

en

<,

108

À

*>

;

v

comprei

rien ; toutefois il eft sûr

ET DE M. D’ALEMÎÆERT«»

19

que mes bons pères filéfiens & pruffiens n’ont point

trempé dans toutes ces horreurs. Pour Cartha

Àe }Û

vous la facrifie / j'entends ce que Calvin nom

mait

Babylone, la hiérarchie & toutes les fuperftitions qui

€

=

en dépendent : ce ferait un bien pour l’humanit

c

que

d’en délivrer les hommes ; mais ni vous ni mo

ine

verrons cet heureux jour ; il faut des fiècles pour

l’amener, & peut-être qu’alors une nouvelle fuperfti-

tion remplacera l

‘ancienne ; car je fuis perfuadé que

le penchant à la fuperftition eft né avec l’homme.

Vous aurez ce portrait qui ne vaut pas certaine-

ment la peine de vous être envoyé & dont la matière

fait tout le prix. Je crains avec raifon que la philo-

fophie protectrice de l’innocence n’échoue contre

vos préfidens à mortier, hérifdés de formalités, &

trop opiniâtrément attachés à leurs anciennes déci

fions pour fe prèter à en modifier la ri

gueur. Ce pau-

vre Etallonde m’a la mine de demeurer déshérité ,

pour n’avoir pas bien {u faire la révérence à une mau-

vaife confiture qu’un prètre promenait en cérémonie

dans les rues d’Amiens ; il n’en eft pas moins affreux

que le fort des hommes dépende de telles niaiferies.

Je vous fouhaite , mon cher Anaxagoras, non-feu-

lement une bonne nouvelle année » MAis encore tou-

tes les profpérités que vous pouvez défirer vous-

mème , {urtout la fanté

» fans laquelle le rette fe ré-

duit à zéro. Sur ce &c.

B 2

20

LETTRES DU Ro1 DE PrUssE

LETTRE CX

DE'M. D'ALEMBERT.

A Paris , ce 7 Février I775-

SIRE,

T E me profterne aux pieds de V. M. , & je n’ai point

d’expreffions pour lui témoigner ma vive & tendre

xeconnaiffance. Mr. Taffart vient de me remettre les

fuperbes porcelaines que V. M. m'a fait l'honneur

de m’envoyer 3 j’étais déjà trop content & trop ho-

noré de l’écritoire qu’elle voulut bien me donner

i] y a quinze ans , le mème jour où elle fe couvrait

de gloire dans les plaines de Lignitz ; mais Vv.M.

veut fans doute , & en cela elle n’aura point de vio-

lence à me faire , que je penfe à elle non-feulement

en écrivant , mais en faifant tous les matins mon

29

déjeuné fru

(

1, que j'accompagnerai d’aétions de

grâces

pour elle, après avoir écrit fur la belle boîte

rcelaines les deux mots fi chers

1LN

qui renferme ces po

à mon cœur : Dedit Fredericus. Mais fi je ne puis,

Sire, vous exprimer ma fenfibilité pour un fi beau

préfent, que pourrais -je vVous dire pour peindre

toute ma reconnaiffance du beau portrait que vous

avez eu la bonté d’y joindre? Je le porterai fur moi

fans ceffe , & la nuit je le mettrai au chevet de mon

Tit, à l’endroit où les dévots placent leur crucifix &

leur bénitier. Je conferve précieufement le portrait

que V. M. voulut bien me donner il y a près de

douze ans, & qui la repréfente à la tète de fes ar-

ET PE M. D’'ALEMBERT.

2ï

mées ; celui que je viens de recevoir , Sire , vous

repréfente dans votre cabinet , comme le philofophe

le plus aimable, & de la phyfionomie la plus au-

guite & la plus noble ; j’admirerai toujours le pre-

mier, & j’adorerai toujours le fecond.

Fous mes

amis , à qui j'ai dit combien ce nouveau portrait elt

refemblant, lui ont déjà rendu le plus tendre hom-

mage , & veulent en faire faire des copies , pour

partager mon plaifir & mon bonheur.

Mr. de Voltaire vient de m’envoyer une tragédie

de Dom Pèdre, où il y a encore des tirades & mème

des fcènes entières dignes de lui. Il a mis à la fuite

un Eloge de la raïfon , qui eft, à mon avis, une

des chofes les plus chatmantes qu’il ait faites. Pi-

magine qu’il l’aura envoyé à V.M A 80 ans, quel

homme ! Mais ce qui l’occupe furtout , c’elt l’a-

|

troce & ridicule affaire du jeune homme auquel

V. M. s’intérefle, & qui m’en paraît bien digne

par tout ce que Mr. de Voltaire m’écrit de fon ca-

ractère & de fon application. Un très-grand nom-

bre d’honnètes gens font actuellement occupés de

cette affaire abominable, qui rend nos Welches

des juges auifi odieux que méprifables ; V. M. doit

bien compter fur mon zéle , & fur tout ce qui

dépendra de moi pour laver l’affront dont nous

fommes couverts par cet infame jugement.

Notre jeune Roi continue à f{e faire aimer , à

vouloir le bien , enfin à nous donner les plus heu-

reufes efpérances. On ne cite de lui que des ac-

tions honnètes , & des mots pleins de fens & de

raifon. Il a pris pour miniftres des hommes très-

vertueux , & furtout un Contrôleur général qui ré-

tablira nos finances , fi la cupidité , l’envie , la ca-

lomnie veulent bien le laiffer faire.

B

P

>

22

LETTRES DU Ror p£PrUsSSE

Je fuis très-affliigé de l’état du pauvre Mr. de Catt,

dont les fervices doivent d’autant plus manquer à V.

M. , que je connais la tendre Vé11éf&t1911 qu’il a pout

elle.

Mr. Taffart eft enchanté d’entrer au fervice de

V. M. ; il voudrait déjà être à Berlin ; il y ferait refté

fans quelques affaires indifpenfables qu’il lui faut

terminer en France , & il eft bien décidé à {e rendre

aux pieds de V. M. , felon la prometfe qu’il lui en a

.

fai

Î

ite, à la fin de Juillet au plus tard. Je crois pou-

voir affurer à V. M. qu’elle fera très-contente de fà

capacité, de fon travail, & de fon caractère, &

welle le trouvera plus fage & plus honnète que

«

a

eu lieu

la plupart des artiftes français dont elle

d’ètre fi peu contente. Pour rendre fon bonheur

parfait, il aurait une grâce à demander à V.M.,

ce ferait de vouloir bien lui accorder , outre l’atte-

lier qu’elle lui a donné , un logement où elle voudra,

pour lui & pour fa famille. - Je lui ai fait efpérer que

V. M. ne lui refuferait pas cette grâce, ne doutant

point qu’elle n’ait dans {a capitale quelque apparte-

ment dont elle puiffe difpofer. Cette faveur mettrait

le comble aux bienfaits de V. M., & à la reconnaif-

fance de Mr. Taflart. Py joindrais, Sire, toute la

mienne, par l’intérèt que je prends à lui , & par la

certitude où je fuis que V.M. ne fe répentira pas

d’avoir rendu la fituation de cet artifte douce &

heureufe.

f

ï

fuis avec la

lp1us tendre reconnaiffance , & le -

plus profond refpect &c.

ET DE M. D'ALEMBERT.

23

LET I CXX.

DU RO4Æ

Le 22 Février 1775:

IE fuis bien aife que les bagatelles que je vous ai

envoyées vous ayent fait plaifir; au moins pourrez-

vous vous fouvenir de moi quand vous prendrez le

caffé ; c’eft toujours un objet intéreflant pour moi,

que mon nom raviffe un inttant d’attention au cer-

veau d’Anaxagoras, occupé des plus profondes mé-

ditations de philofophie. Je noterai qu’on mette dans

mon oraifon funèbre , que mon fouvenir a dérobé

une minute au calcul infinitéfimal, & ce fera ce

qu’on pourra dire de plus flatteur poùr ma mémoire.

Je viens de voir le Comte Czernichef, qui m’a beau-

coup entretenu de vous & de Louis XVI; nous nous

fommes cependant plus arrètés fur le philofophe que

fur le monarque , parce que l’un a une réputation

faite & que l’autre doit encore travailler à {e faire

un nom.

On dit le Roi fiché contre fon parlement; & je le

fuis auffi; car je n’aîme point du tout les atrocités

jointes à l’injulitice ; &,non-feulement je crois que

ces robins doivent réparer le tort qu*ils ont fait à

Etallonde , mais je les condamnerais de plus à reffuf

eiter ce malheureux la Barre. Toutes les lettres qui

me viennent de Paris difent que vous y verrez incel”

famment Voltaire , que la Reine le veut voir & que

la nation doit le récompenfer de l’honneur qu’il a fait

réjaillir fur elle. Je ne connais point les nouvelles

pièces dt fa façon dont vous me parlez ; ce font des

B4

%

L

4

LETTRES p u Roir D EPRrUSSE

ouvrages dignes d’ètre envoyés dans la Grèce mo-

derne à

l’Athènes de Paris, non pas aux Vandales

ni aux Oftrogoths ; mais cela nous viendra par la

Hollande. Nous n’avons ici qu’une traduction admi-

rable du Taffe, avec un ävant-propos‘unique. Il eft

sûr que Voltaire fe foutient merveilleufement ; quoi-

que fon corps fe reffente de l’âge , fon efprit a toute

la fraîcheur & tous les agrémens qu’il avait dans {a

jeuneffe ; mais il n’eft pas donné à tout le monde

d’avoir comme lui une ame immortelle. Nous avons

eu ici le Duc de Lauzun & le plus ancien Baron de

FEurope Montmorency-Laval : ce font des lumières

qui viennent éclairer nos ténèbres tudefques , qui

paffent rapidement comme des comètes , pour re-

tourner aux fphères bienheureufes où leur deftin les

fixe , & qui par leur départ nous replongent dans

notre obfcur1te ordinaire.

Vous autres Parifiens, vous allez vous remettre

en pourpoints , vous aurez de faintes ampoules , des

facres , des cavalcades de facre , des fètes & des chofes

admirables avec des coiffures de vingt-deux pouces

de hauteur, & nous n’aurons que le fculpteur Taf&-

fart , auquel mème nous ne pouvons pas trouver de

loaement, parce qu’il y a long—temps que j’ai donné

à occuper tout ce qui était logeable. Cela n’empè-

chera pas que nous ne trouvions des expédiens , il

faudra bâtir ; mais la difficulté fera de trouver une

place. C’eft mon affaire & j’y pourvoirai le mieux

que poffible. En attendant confervez votre fanté ;

ayez la noble émulation de joûter contre Voltaire &

de réfoudre après quatre-vingts ans paffes un beau

problème de géométrie; c’eft ce que l’hermite de

Sans-Souci fouhaite à fon cher Anaxagoras.

Sur ce &c.

ET DE M. D’AÂLEMBERT.

25

LETTRE CX VI

DU R.OE

Le 16 Mars 1775.

M’AYANT paru que vous trouviez la porcelaine

de Berlin à votre goût , je vous envoie un mor-

ceau repréfentant le bufte d’un des hommes les

plus célèbres de l’Europe ; il a le mérite de la

reflemblance, ce qui en fait le prix. Vous voyez

par cet eflai, que jufqu’à nos artiftes honorent le

mérite & les talens des grands hommes en leur

genre ; & que tout épais que font nos bons Ger-

mains, ils font cependant affez éclairés pour ren-

dre aux hommes fupérieurs les hommages qui leur

font dûs.

Nous avons vu pafer ici des colonies

rufles qui voyagent , dit-on , pour fe former le

cœur & Pefprit. Le Duc de Lauzun , qui a fé-

journé aflez long-temps chez nous , pour fe défen-

nuyer , eft allé faire l’amour à Varfovie , & je crains

que nous ne nous rouillons inceffamment , fi Paris

par un généreux effort , ne nous renvoie quelqu’un

pour nous décraffer. Les froides côtes de la Bal-

tique glacent les efprits comme les corps, & nous

ferions gelés , f de temps en temps quelque Pro-

méthée Gaulois n’apportait du feu de l’éther pour

nous ranimer. Pen faurais bien un qui pourrait

nous rendre ce fervice ; mais il n’en fera rien,

car on dit qu’il eft fecrétaire perpétuel de l’aca-

démie , & depuis peu intendant des eaux & des

rivières. Si vous le voyez, faites-lui mes compli-

mens , & aflurez - le que perfonne ne s’intéreffe

rrs F

crrr

26

LETTREs DU RO1 DE PRUsSE

plus à {a confervation que l’anachorète*de Sans:

DOUCI

Vale

sSur

&c

P ETT E E CX VUI

DE M

D.\,LEMBERT

A Paris , ce 12 Avril 1775

SIRE,

ÎE N’ai reçu qu’aujourd’hui 12 Avril

la -lettre

que V.M. m’a fait l’honneur de m’écrire en date

du 16 Mars, & par laguelle elle veut bien m’an-

noncer elle-mème un bufte de porcelame qu elle

a encore la bonté de m’envoyer , après m’avoir

comblé des plus beaux préfens de cette porcelaine ,

& furtout après m’avoir envoyé fon portrait , qui

ne me laiffe rien à défirer ,

& que j'ai fait monter

plus fuperbement qu’il n appart1ent à un philofo-

phe , afin de pouvoir le porter toujours avec moi

fans crainte de l’endommager. V. M. me fait l’'hon-

neur de me dire que le bufte qu’elle veut bien me

donner eft celui d’un des hommes les plus célèbres

de ZE4rope Je deﬁf€f“llS bien vivement, Sire ,

que ce fût encore le bufte de V. M. ; mais elle ne

parlerait pas ainfi d’elle-mème , toute l’Europe l’en

d1menfe, & la louange ferait d’ailleurs bien mo-

defte pour le plus ç armd & le plus illuftre prince

de nos jours, pour celui que le peu' d’hommes

célèbres qui exiftent aujourd’hui reoardent comme

\

ET DE M. D'ALEMBERT.

27

leur chef-& leur modèle. Si ce bufte eft celui de

Voltaire , comme je l’imagine , j’écrirai au bas:

Portrait d’un grand homme , donné par un plus

grand. Enfin, Sire, fattends avec la plus vive im-

patience cette nouvelle preuve des bontés dont

V. M. m’honore, & je ne manquerai pas, dès

que je l’aurai reçue , de lui en témoigner de nou-

veau ma vive & refpectueufe reconnaiffance , dont

je n’ai point voulu retarder les expreffions. Je

fupplie V. M. de vouloir bien les recevoir avec

cette bonté qu’elle m’a fait éprouver tant de fois,

& fur-tout de croire ces expreffions fort au-deffous

des fentimens de mon cœur.

Mr. le Comte de. Czernichef , dont V. M. m’a

fait l’honneur de me parler dans fa derniere let-

tre, & avec qui je me fuis fouvent entretenu de

la gloire , des talens fuprèmes , & des vertus de

V. M:, & fur-tout de mon admiration & de mon

dévouement pour elle, aura fans doute rendu juf-

tice à ces fentimens , lorfqu’il a bien voulu par-

ler de moi à V.M., pour laquelle il m’a paru pé-

nétré de la vénération qu’elle infpire à toute l’Eu-

rope.

Je ne crois pas que nous voyions Voltaire à

Paris ; je doute que f{a fanté le lui permette, &

encore plus que la ‘cour foit fort empreffée de le

voir. ll nous trouverait tels qu’il nous a laiffés il

y à vingt-cingans , faifant & difant beaucoup de

fottifes. Une des plus férieufes , parce [que les fui-

tes en ont été exécrables , eft l’affaire du malheu-

reux Étallonde , dont beaucoup de gens honnètes

continuent à s’occuper ; mais nous avons à faire à

une compagnie qui eft encore bien abfurde & bien

barbare, Il faut que la juftice & la raifon combat-

LETTRES D U Ror DÉ PrUSSE

28

tent ici contre la fuperftition , l’atrocité , ‘& l’orgueil

réunis, & le combat n’eft pas égal.

Le Sr. Taffart, que je vois de temps en temps,

ne ceffe de me témoigner combien il eft ravi d’en-

trer au fervice d’un grand homme, & de l’appré-

ciateur le plus éclairé des talens. Il eft f empreé

de {e rendre à fon devoir, qu’il avancera beau-

coup fon départ ; il compte fe mettre en route

dans un mois, & arriver dans les premiers jours

de Juin , c’eft-à-dite environ fix femaines plutôt

qu’il ne comptait pouvoir faire. Je prends la li-

berté de le recommander à V. M. pour le loge-

ment qu’il défire, & qui en mettant le comble à

fon bonheur , augmenterait encore , s’il eft poifi-

ble, fon ardeur & fon zèle pour le fervice de V.M.

Je ne prends guères d’intérèt , Sire , à tous nos

brillans Français , qui ne voyagent guères que pour

rendre notre nation ridicule. Elle l’eft déjà aîlez

fans fortir de chez elle, & fans aller porter ail-

leurs fa fottife & fa frivolité.

Je fuis bien plus touché de l’intérèt que V. M-

m’a marqué pour l’état de Mr. de Catt. Il me pa-

raît pénétré de reconnaiflance de vos bontés ? il

m’en parle fans ceffe dans toutes fes lettres , & j'ofe

dire qu’il les mérite par f fidélité inviolable & fon

dévouement fans bornes pour V. M. Ce font,

Sire , les fentimens que doivent prendre pour V. M.

tous les hommes vertueux qui l’approchent. Ceux

qui ne le font pas peuvent penfer autrement ; mais

leurs plaintes font l’éloge de V. M. Pofe pourtant

réclamer fes bontés pour un malheureux qui al-

fure qu’on Pa calomnié auprès de vous ; c’elt le

Sr. E*+*, qui fupplie V. M. de vouloir bien écou-

ter les preuves qu’il défire lui donner de fon in-

ËÊT DE M. D'ALEMBERT.

29

nocence. Je l’ai vu de temps en temps pendant fon

féjour -à Paris ; il m’a paru avoir une conduite fage

& honnête, & je n’ai rien appris qui puiffe me

donner de lui des idées peu favorables. Il ne de-

mande à V. M. que la permiflion de fe juitifier au-

près d’elle. Mille pardons, Sire, de la liberté que je

prends de lui préfenter la requète de ce malheu-

reux , dont je n’aurais pas ofé lui parler, fi je le

croyais coupable. Je fuis &c.

LETTRE CXXVIIL

DU, RO!

Le 8 Mai 1775.

£/ ous avez deviné jufte fur le bufte qui vous a

été envoyé, c’eft celui de Voltaire. Le mérite de

ce morceau confifte dans la reffemblance ; c’eft

Voltaire lui-même , il ne lui manque que la pa-

role. Vous direz qu’il y manque donc ce qu’il y a

de mieux3; mais la porcelaine & la fculpture ne

vont point jufiqu’à cette perfection, & poyr avoir

P’enfemble , il faut regarder le bufte en lifant la

Henriade. Si nous poüvions vous pofféder ici, nos

artiftes ne refteraient pâs oififs, & je fuis für que

votre bufte ferait dans peu le pendant de celui de

Voltaire ; mais nous aurons ici des ducs & des

plus anciens barons de France, fans que ceux qu’on

leur préférerait de beaucoup , s’abaiflent jufqu’à

éclairer notre horizon de leur lumière. Je me doute

que vous prenez pour des plaifanteries les eloges

que je vous ai faits des feigneurs qui n'ont pas

«

.

30

LETTRES DU RO1 DE PRUSSE

dédaigné de vifiter nos foyers ruftiques ; ce font

des Chriftophe Colomb , qui ont bien voulu traver-

at

f-

c

r les forèts hercyniennes, pour examiner les fau-

vages qui habitent les bords de la mer Baltique. Is

ont été étonnés de nous voir marcher fur nos deux

pieds de derriere, mais nous leur avons confeffé

que nous devions cet avantage au zèle de Louis

XIV, qui nous a pourvus d’une colonie de Hu-

guenots , laquelle nous a rendu autant de fervices

que la fociété d’Ignace en a rendu aux Iroquois ;

mais avec tout cela nous fommes bien ruftres ; nous

ignorons une multitude de phrafes néologiques ,

dont la fécondité & l’imagination élégante des gens

du bon ton ont

enrichi la langue françaife. Nous

voudrions nous façonner au langage des toilettes ,

nous voudrions favoir diferter fur les pompons &

les panaches , foutenir une converfation intéref>

fante fur la manière d’appliquer les mouches , de

bien placer le rouge, & fur cent chofes de cette na-

ture auxquelles notre ftupidité fe refufe. Nous

fommes fi humiliés quand on nous parle du grand

ou du petit couvert, du débotté, des petites en-

trées , de l’honneur de porter le bon jour , que

1ous fommes anéantis devant ces gens du grand

monde qui nous en font les defcriptions les plus

impofantes. Nous ne fommes pas dans le cas. de

dire comme ce philofophe grec , qu’il remerciait

les Dieux de l’avoir fait homme & non pas bœuf ,

de l’avoir fait naître à Athènes plutôt que dans la

Béotie, & de lui avoir fait voir le jour dans un

fiècle éclairé plutôt que dans un fiècle d’ignorance.

Nous ne fommes ‘pas. mème Béotiens ; nous fom-

mes pis que des lices placés dans un carrefour fep-

tentrional de 'l’A1?emagne fur les bords de la Bal-

*

ET DE M. D’ALEMBERT.

Zi

tique. Ovide exilé dans le Pont ne vit jamais au-

tant de frimats dans les lieux où le Danube par

fept bouches va fe précipiter dans le Pont Euxin,

que nous en efluyons ici annuellement. Jugez donc

quelle impreffion doit faire fur des habitans d’un

pays aufli difgracié de la nature l’arrivée d’Athé-

niens modernes , étincelans de grâces, d’efprit &

de gentilleifes ? Que ceci me ferve au moins d’a-

pologie, & qu’on ne foupçonne plus de malignité

un citoyen d’une nation célèbre , chez les anciens

Romains mêmes , pour f c

foi.

.

“

andeur & pour fa bonne

Votre recommandation ne fera certainement pas

inutile au fieur Tafart. Pour de maifon ni de lo-

gement, il n’en elt point à ma difpofition ; je n’ai

de reffource que celle de faire élever quelque bâ-

timent nouveau pour lui. Taffart encore nous par-

lera du facre de Rheims, des ôtages pour la fainte

ampoule , d’entrées , de chars de triomphe de fix

cent mille livres de valeur , & nous de nous exta.

fier & d’admirer des merveilles auxquelles notre

imagination mêmene pouvait atteindré. Cette fainte

ampoule qu’une colombe apporta du ciel pour oin-

dre un Roi de France & qui ne fe vide jamais ,

fera dire à nos bonnes gens , hélas ! quand notre

huile de Provence eft confommée, il faut en ache-

ter de nouvelle ; mais auffi n’y a-til qu’un Roi

très-chrétien dans le monde

veee.

& nous fommes bien

loin de l’être. Vous autres Parifiens qui vivez dans

cette fphère d’opulence & de grandeur , vous trai-

tez de chofes commun

es celles qui nous paraif.

{ent extraordinai

res, & vous ne.concevez pas l’im-

preffion qu’elles font dans le lointain & fur la fim-

plicité de nos mœurs. Je m’arrète en À beau çhe-

9s

LETTRESs DU RoO1I DE PRUsSE

5

2

min , de crainte de fcandalifer les mécréans. Soup-

çonnez-moi de tout ce que vous voudrez, mais au

moins rendez juftice à l’intérèt que je prends à

votre perfonne , à l’admiration que jai pour vos

talens & aux vœux que je fais pour votre confer-

vation. Sur ce &c.

L E T.T RF CXKXIX.

DE M D'ALEMBERT.

A Paris, ce t7 Mai 1775-

SIRE,

IE viens de recevoir le nouveau préfent dont

V. M. a bien voulu, m’honorer, & je ne perds

P

as un moment pour lui en témoigner ma vive

reconnaiffance ; ce

bufte de Mr. de Voltaire , Sire ,

m’eft encore plus cher par la main augulte & ché-

rie de qui je le tiens , que par l’ancien & illuftre ami

dont il me retrace fi bien l’image. La reffemblance

eft parfaite, & la fineffe de l’exécution ne laiffe rien

à défirer. L’infeription Immortalis , elt digne par

fa vérité , fa fimplicité , & fa nobleffe , du grand

homme à qui elle eft confacrée , & du plus grand

homme qui l’a imaginée ; il ne manque , Sire , à

cette infeription que deux mots que je prendrai

la liberté d’y ajouter, avec la permillion de V. M. ;

c’eft que cet homme immortel m’a été donné par

un autre homme immortel , ab immortali datus.

Puifé cet homme immortel joindre à tous fes ti-

tres

&

ET DE M. D’ALEMBERT.

#

5

tres de gloire, fi bien mérités , celui de pacifica-

teur du nord & de l’Europe ! Puile-t-il par fon af.

cendant & par fon influence f puiflante éloigner

la guerre dont on dit qu'e les taureaux menacent

nous autres grenouilles ! Les pauvres Welches en

particulier , Sire , tout Welches qu’ils font , n’ont

pas beloin de nouveaux malheurs ; V. M. aura fans

doute appris les troubles qu’il y a eu en différens

endroits du royaume , au fujet de la cherté du

pain ; troubles dont cette cherté n’a été que le

prétexte , car le pain a été beaucoup plus cher

fous le miniftère précédent , fans que perfonne {e

{oit plaint ; mais les fripons qui faifaient fous ce

miniftère le commerce du blé au préjudice du peu-

ple, ne peuvent fouffrir un miniftre qui ne les laiffe

pas friponner , & ils ont prodigué l’or, les manœu-

vres perfides, & les infamies de toute efpèce, pour

culbuter, s’ils le pouvaient, le plus honnète homme

|

& le plus vertueux qui ait jamais été à la tète des

finances. Heureufement notre jeune Roi, qui aime

la vertu, & à qui les fripons n’en impofent pas ,

#0

à connu le principe de tous ces troubles, & il y

à mis ordre avec une fermeté , un courage & un

calme , dont tous les bons citoyens ne doivent par-

ler qu’avec reconnaiflance & avec attendrifement.

Mais ce qui a dû lui paraître étrange, & ce qui

ne le paraîtra pas à V. M. , plus exercée à la con-

naiflance des hommes & furtout dès prètres, c’elt

que pas un de ces évèques qu’on voit par-tout à

Verfailles, & dont les diocèfes ont fouffert de ces

troubles , n’ait élevé la voix pour les faire ceffer.

L’archevèque de Paris a donné lexemple de ce

filence édifiant, lui à qui les m

cA

at

_d5m°318 ne cof-

T'orme IT.

C

LETTREs DU Ro1 pE PrUSSE

34

ins néceffaires.

tent rien pour des chofes bien mo

Enfin V. M. croira-t-elle que le Roi a été obligé

de faire lui-même la belogne de ces Mellieurs, &

d’adrefer aux curés une inféruéiion qui leur ap-

prend ce qu’ils ont à faire ,

& ce que les évèques

e vrai que cette inf-

auraient dû leur dire / Il

aruion ef un che£d'œuvre de fagelfe & de bon-

té, & qu’afurément ni l’archevèque de Paris, nt

remier aumônier, ni tous les au-

le grand , ni le p

}

v

les de la faire.

méôniers de la cour n’étaient capa

Tous ces grands zélateurs de la religion, qui dé-

clament tant à la cour contre les philofophes , parce

aifent & les jugent ,

que les ‘philofophes les conn

ent

& bien mal-adroi-

s’étaient déjà bien impudemm

tement démafqués dans la maladie du feu Roi, qu’ils

voutaient lailler mot

1rir fans facremens. Cette nou-

&

velle aventure achève de les faire connaître ,

ceft un bien pour la raifon & la vertu qu’ils per-

{écutent.

un long verbiage qui n’intérelle

Voilà , Sire ,

M. ; j'aime mieux lui parler du

peut-être guère V.

Sr. Taffart, qui empreffé d

e fe rendre à fon de-

Voir ,

a hâté le moment de fon départ de pres

d’un mois, pour fe rendre

auprès de V. M., au

araît enchanté de con-

férvice de laquelle il me p

p

acrer fes travaux & fes jours.

Je fuis bien für

1

a contente des ferv

ices, de l’hon-

que V. M. fer

1S

nêteté & de la 1

lagele de ce bon Flamand , pl

os turbulens artiftes wel-

qu’elle ne l’a été de n

thes. Le Sr. Taflart, Sire

,fe recommande aux bon-

tés de V. M. pou

r le logement dont elle a bien

t.

voulu lui donner l’efpérance c

4

ans une, des lettres

£

v

m'écrire. Ce loge-

qu’elle nva fait l’'honneur €

ET DE M. D’ALEMBERT.

35

ment, Sire , mettrait le comble à fon bonheur,

& à la reconnaifance dont il me paraît pénétré

pour les bontés de V. M.

”

Après avoir parlé fi long-temps à V. M. de nos

fottifes atroces , je me lui parlerai point de nos

fottifes ridicules, de nos mauvais vers, de nos

mauvais livres, & de la hauteur de nos coifes.

Jaime mieux lui parler de la hauffe de nos fonds

publics,, qui eft incroyable depuis que le nouveau

contrôleur général eft en place ,*& que les trou-

bles préfens n’ont pas même altérée, parce que

toute la nation elt pleine de confiance dans la pro-

bité du miniftre, & dans les vertus du Roi.

Je fuis avec tous les fentimens de refpe& , de

reconnaiflance & d’admiration qui ne finiront qu’a-

Vec ma vie &c,

C

p

LETTRES DU RoA1 DE PRUSSE

36

Lh TKE <X .

DU RBROT

Le 19 Juin I775.

E JN petit voyage équivalent à trois cents lieues

de France m’a emmpèché, mon cher Anaxagoras ,

de vous répondre plus tôt. Je fuis bien aife que

vous foyez content du bufte de Voltaire ; chacun

veut l’immortalifer comme il peut. La pâte de la

porcelaine n’était pas une matière aflez durable

pour l’homme qu’elle repréfente ; cependant nos

artiftes , zélés pour le mérite de l’original, ont

voulu travailler autant qu’il était en eux à éter-

nifer fa mémoire, & j’ai été bien aife qu’à Berlin

on rendit juftice aux talens fupérieurs. Vous me

croyez , mon cher , dans les nues, occupé à gou-

verner l’Europe. Vous vous trompez beaucoup. Je

vis en folitaire & comme le plus pacifique des

fhommes. L’orient eft pacifié, le nord ,refpire ,

après avoir foutenu une cruelle guerre , & les

Gaules, autant que j'en fuis informé , n’ont aucun

trouble à craindre. Jai admiré la conduite de vo-

tre jeune roi, que des féditions excitées par les ca-

bales de mauvais fujets n’ont point ébranlé,, & qui

n’a point cédé aux deffeins pernicieux de quelques

frondeurs. Ce trait de fermeté affurera à l’avenir

fon adminiftration. Des gens avides de changemens

lont tâté ; il leur a réfifté, il a foutenu fes minif-

tres ; à préfent on ne hafardera plus de telles en-

, treprifes. Je ne m’étonne point de la mauvaife con-

ET DE M.b’ALEMBERT.

27

duite de vos évèques & de vos prètres. Quel bien

peut-on attendre d’une telle engeance ? Ils n’ont que

deux Dieux, lintérèt & l’orgueil. Il eft bon que

votre jeune roi fe détrompe par fa propre expé-

rience des préjugés qu’on lui avait infpirés pour

ces charlatans facrés. Heureux les Penlylvaniens

qui favent s’en paffer tout à fait !

J'ai vu ici un Mr. de Laval-Montmorency & un

Mr. Clermont Gallerande , qui me paraifent des

jeunes gens fort aimables , modeftes & fans fatuité ;

îls ont êté avec moi dans ce pays que j'appelle no-

tre Canada , dans la Pomérellie. Je penfe qu’à leur

retour ils en feront une belle defcription aux Pa-

rifiens. Des tailleurs & des cordonniers font des

virtuofes qu’on recherche dans ce pays, faute d’en

avoir. J'établis à préfent cent quatre vingts éco-

les tant proteftantes-que catholiques , & je me re-

garde comme le Lycurgue ou le Solon de ces bar-

bares. Imaginez-vous ce que c’eft; on ne connaît

point le droit de propriété dans ce malheureux

pays ; pour toute loi le plus fort opprime impuné-

ment le plus faible ; mais cela eft fini, & on y

mettra bon ordre à l’avenir. Les Autrichiens & les

Rufes ont trouvé chez eux la mème confufion.

Ce ne fera qu’avec bien du temps & une meil-

leure éducation de la jeunefè qu’on parviendra à

civilifer ces Iroquois.

Taflart eft arrivé. Je ferai ce qui fera poffible

pour le contenter , fur-tout en faveur de votre re-

commandation. A préfent qu’une partie de mes

tournées eft achevée , je me rejette à tête baiflée

au milieu des lettres, feul vrai aliment de l’efprit

& feuls amufemens dignes des êtres qui forment

quelques prétentions à la raifon ; car dans le fond,

C 3

LETTRESIH}ROÂDEPRUSSB

38

il me femble que nous n’en avons que fort peu.

Adieu, mon cher Anaxagoras, vous feriez une œu-

vre bien méritoire , fi vous pouviez vous détermi-

ner un jour à venir vifiter l’hermite de Sans-Souci.

Cependant je ne vous prefe point. Vous vivez dans

un pays où il faut tant de confidérations , de con-

fidérations , de confidérations, qu’un fecrétaire per-

pétuel de l’académie n’y fait pas tout ce qu’il veut,

Sur ce &c.

LET ILh E. CXN

lDE M,D'ALEMBERT-.

À Paris, ce I0 Juillet 1775.

SIRE,

ON m’avait alarmé beaucoup,. il y a peu de temps',

fur la fanté de V. M.; j'avais couru fur le champ

chez Mr. le Baron de Goltz, qui m’avait raffuré par

les nouvelles toutes récentes qu’il avait reçues ; la

dernière lettre que V. M. a eu la bonté de m’écrire,, a

diffipé tout-à-fait mes inquiétudes, & m’a prouvé

que non feulement V. M, jouiffait d’une fanté par-

faite, mais de cette gaieté qui pour l’ordinaire en eft

Ja fuite & la preuve. Jouiffez-en long-temps, Sire ,

& pour votre gloire, & pour le bien de la philofo-

phie , à laquelle vous ètes fi néceffaire.

Vous avez bien raifon , Sire , dans les éloges que

vous donnez à la conduite de notre jeune monar-

que ; il ne veut que le bien , & ne néglige rien pour

ET

E M.D'ÂLE

BERT-

39

hoix,

z il vient en-

y parvenir; il fait les meilleurs

core de nommer pour fuccefleur au DL de la Vril-

T-

lière ( qui part enfin à

dé

fatisfaction générale )

l’homme le plus refpecté peut-être de notre nation,

& avec le plus de juftice, Mr. de Malesherbes, qui

concourra avec Mr. Turgot à mettre par-tout la rè-

sle , l’ordre & l’économie, bannis depuis fi long

temps. Grande eft l’alarme au camp des fripons; ils

n auront pas beau Jeu avec ces deux hommes ; Mais

toute la nation eft enchantée , & fait des vœux pour

a confervation & la profpérité du Roi. Je parle de

ces deux vertueux miniftres avec d’autant moins

d’intérèt, qu’affurément je ne veux & n’attends rien

d’eux. Le Contrôleur cénéral,

à qui j'ai offert mes

fervices, à con@ftion qu’ils fem1ent gratuits, me

difait il y a quelques-jours, qu’il voudrait bien faire

quelque chole pour moi: Gardez-vous-en bien , lui

répondis-je ; outre que Je n’ai befoin derien , je veux

que mon attachement pour vous foit à l’abri de tout

foupçon. Enfin, Sire, toute la nation dit en chorus -

Un ]ourplus pur nous luit ; & elle efpère que fes

vœux feront exaucés. Les prètres feuls font toujours

bande à part, & murmurent tout bas , fans ofertrop

s’en vanter; mais le Roi connaît les prètres pour ce

| qu’ils font, ne fût-ce que par l’éducation qu’ils lui

ont donnée. Il vient de re…0mpenfer du cordon bleu

le feul honnète homme qui ait été parmi fes inftitu-

teurs ; il fera fans doute juftice des autres , en n’écou-

tant point leurs confeils , s’ils s’avifaient de lui en

donner

On dit qu’on a envoyé à V.M. le détail des cèré-

monies du facre ; elle aura été indignée fans doute

de l’affetation & je pourrais dire de l’impudence

avec laquelle les prètres ne font faire au Roi de fer-

C4

-

LETTRES DU Ror DE PRUSSE

40

ment que pour eux. On affure qu’ils ont mieux fait

encore dans cette occafion, & qu’ils ont fupprimé

l’endroit de la cérémonie où deux des évèques affiftans

demandent au peuple, s’il reconnaît Louis XVI pour

Roi. Ces bons citoyens briferaient, s’il leur était

poffible, les liens les plus chers qui uniffent le mo-

marque aux fujets, l’obeÆame commandée par l’a-

mour. Je fais bien mauvais gré à l’auteur du fy/2éme

de la nature du pretendu pacte qu’il imagine que les

rois ont fait avec les prètres pour opprimer les peu-

ples; fi cet écrivain dangereux eût feulement ou-

vert l’hiftoite eccléfiaftique, il y aurait vu que de

tout temps & en toute occafion les prètres ont été

les plus grands ennemis des rois. Puiflent tous les

fouverains, Sire, penfer comme”Yous fur cette en-

geance, qui ne connaît, comme vous,le dites fi

bien ,

que deux Dieux, l’intérèt & l’o r<mc11'

_]e fuis bien fûr que la Pomérellie fe fentira du

gouvernement de V. M., que les lumières, & la

juftice y règneront, & que vous rendrez ces Efqui-

maux plus heureux & plus éclairés.

Je prends toujours la liberté de recommander le

Sr. Taffart aux bontés de V. M., & j’efpère qu’il en

fera digne par fon travail & par fa conduite.

C’eft un fpectacle bien doux pour moi que de voir

V. M., au milieu de tant.d’occupations , trouver

encore du temps à donner aux lettres; elles en re-

cueilleront le fruit & par vos ouvrages & par votre

protection ; & on pourrait frapper une médaille où

Frédéric ferait d’un côté , & Minerve de l’autre ,

avec ces mots Ditat & defendit , il l’enrichit & la

oueres etre

défend. Pour moi, Sire , je ne puis plus

>

autre chofe que le témoin des fuccès de la philofo-

phie ;

à fanté me permet à peine un léger travail;

»

ET DE M. D'ALEMBERT:

4x

ellé commence cependant à prendre un peu plus de

confiftance , & je voudrais bien qu’elle en pût pren-

dre affez pour me permettre d’aller encore préfenter

à V. M. le jufte hommage de mon profond refpe&,

de mon admiration, & de la-vive reconnaiffance que

je dois à fes bontés. C’eft avec ces fentimens que je

{erai toute ma vie &c.

LEK IIRE CXx !!

DU ROT

Le y Août 1775:

ON Voﬁs avait alarmé mal à propos, mon cher

Anaxagoras ; je n’ai eu que quelques accès de fièvre

& un rhume de poitrine dont le voyage de Pruffe m’a

entièrement guéri. Croyez-moi, il n’y a point de

fanté fans exercice. Un voyage eft un remède plus

efficace que l’ipécacuanha & le quinquina. Si vous

veniez chez nous , vous regagneriez vos forces. Un

vieillard affez gai pour fon âge, vous communique-

rait fa bonne humeur, & vous retourneriez à Paris

rajeuni de dix ans. Un Milord au nom baroque, à

l’efprit aimable , m’a rendu une lettre de votre part.

Pour moi d’abord , eh! comment fe porte le prince

des philofophes, eft-il gai? Travaille-til? L’avez-

vous vu fouvent ? Moi point, je viens de Londres.

Mais d’Alembert eft à Paris…. Mais il m’a envoyé fà

‘lettre pour vous la rendre. Ainfi d’explication en

explication jai débrouillé qu’il a été précédemment

à Paris, & qu’ayant fait votre connaiflance , il avait

%

42

LETTRESs DU Roi pE PRU

E

d’abord imaginé que pour êètre bien reçu ici, il Tui falk

lait un pafleport d’Anaxagoras. Il ne s’eft pas trompé,

& je conviens que c’eft un des Anglais les plus ai-

mables que j'aye vus; je n’en excepte que le nom,

que je ne renendm.1 jamais, & dont il devrait fe

faire débaptife

pour prendre celui de Stair qui lui

convient walcmer at-

*

À 9refcnt grace à l’inconftance, on ne parle plus

ni de pigeon célefte , ni de fainte ampoule , ni de

facre , ni de toutes ces pauvretés qui rappellent le

fouvenir des fiècles d’ignorance & de barbarie. On

dit beaucoup de bien de votre nouveau Roi. Pen fuis

charmé, pourvu qu’il perfévère & qu’il ne fe laiffe

pas entraîner aux manigances de fes courtifans & de

cette tourbe qui environne les rois & réunit fes com-

plots pour leur faire commettre des fottifes. On vante

fort le choix de fes miniftres. Pour moi , qui ne fuis

ni comme les fi inges qui imitent, ni comme les per-

roquets qui répètent, j'attends qu’ils ayent été cer-

tain temps en activité pour juger d’eux par leurs

actions. Je ne connais ni Turgot ni Malesherbes ,

mais bien un Mr. de Malefieux ,

homme très-inftruit

& aimable qui pafait fa vie auprès de Madame du

Maine à Seaux. Vos financiers & vos robins ne font

connus que de ceux auxquels les uns donnent des

billets payables au porteur, ou de ceux qui gagnent

les procès par leur habileté ; leur réputation ne pafle

pas le Rhin, à moins qu’il ne paraiffe quelque fac-

tum bien fait fur quelque caufe célèbre. On aime

dans l’étranger ceux qui font plaifir, non ceux qui

ernuyent. Lauteur d’une bonne tragédie aura un

nom plus généralement connu que le premier préfi

dent aux enquêtes & que le chancelier même. ht

puis tous ces miniftres pafent; ils font fur un pie-

ET DE M. D’ALEMBERT.

43

deftal fi mobile , que le moindre chocles renverfe,

& l’on regrette d’en avoir fait la connaiffance. J'ai

vu, moi qui n’ai que foixante -trois ans, plus de

quatre- vingt miniftres en France. Ces productions

de la faveur ou de l’intrigue n’intéreffent guères , à

moins qu’il ne fe trouve dans leur nombre quelque

homme bien fupérieur. Je m’en tiens à un Voltaire ,

à un Anaxagoras ; leur efpèce n’a pas befoin de déco-

rations étrangères , elle vaut par elle-mème ; je leur

donne la préférence fur les la Vrillière, les Amelot ,

les la Verdie, les Terray, les Rouillé & toute leur

féquelle; non pas qu’un miniftre habile & hon7ète

ne foit eftimable, mais il doit fe contenter de { ap-

probation du peuple auquel il fait du bien ; au lieu

que les gens de lettres inftruifent, plaifent & amu-

{ent toute l’Europe ; ils doivent donc de juftice en

recueillir les fuffrages.

Je laide à Meffieurs vos évèques la faeulté de faire

de leurs tours. Ce font des moules à fottifes ; on ne

peut attendre autre chofe d’eux ; je les abandonne

aux anathèmes encyclopédiques, & les dévoue eux

& leur féquelle aux Dieux infernaux, s’il y en a3;

mais non les bons pères jéfuites, pour lefquels je

conferve un chien de tendre , non comme moines,

mais comme inftituteurs de la jeunefle, comme gens

de lettres dont l’établiffement eft utile à la fociété.

Pai vu jouer le Kain, & j’ai admiré fon art. Cet

homme ferait le Rofcius de fon fiècle , sil était un

peu moins outré. J’aime à voir' repréfenter nos paf-

fions avec vérité, telles qu’elles font ; ce fpectacle

remue le cœur & les entrailles ; mais je me refroi-

dis auffitôt que l’art étouffe la nature. Je parie que

vous penfez, voilà les Allemands, ils n’ont que des

paffions elquiffées, ils répugnent aux expreffions

44

LETTRES DU RoI DEPRUSSE

fortes, qu’ils ne fentent jamais. Cela fe peuts je

n’entreprendrai pas de faire le panégyrique de mes

concitoyens ; il eft vrai qu’ils ne ruinent les mou-

lins nine gâtent les femailles, en fe plaignant de la

cherté des blés ; ils n’ont point fait jufqu’ici de faint

Barthelemy nide guerres de la fronde ; mais comme

le monde s’éclaire de proche en proche, nos beaux

efprits efpèrent que tout cela viendra avec le temps,

furtout fi les Welches veulent bien nous honorer

de la friction de leurs efprits. Parmi ces Welches

J'excepte toujours les Voltaire & les d’Alembert,

defquels je ferai l’admirateur jufqu’au moment où la

nature me fera rentrer dans la maffe dont elle m’a

tiré pour me produire. Sur ce &c.

L'E1T RE CX X XI

DE M

D'ALEMBERT:

A Paris , ce 13 Août 1775.

SIRE,

MR. de Voltaire vient dè m’écrire , pénêtré de re-

connaiflance des bontés de V. M. pour Mr. d’Étal-

londe Morival, & de la grâce que vous venez d’ac-

corder à ce jeune homme, fi cruellement & fi bète-

ment perfécuté par les fanatiques du pays des Wel-

ches. La protection, Sire, que vous accordez à Mr.

d’Étallonde, eft digne du génie & de l’ame de V. M.,

& fera la honte éternelle des barbares abfurdes qui

n’ont pas rougi de le condamner à perdre la tête,

ET DE M. D'ALEMBERT.

45

pour n’avoir pas falué une proceffion de capucins.

Mr. de Voltaire , & tous ceux qui ont vu ce jeune

homme à Ferney, affurent qu’il eft bien digne des

bontés de V. M. par la noblefe de f{es fentimens ,

par la douceur de fon caractère & de fes mœurs, &

par fon application à s’inftruire. Pefpère que Mr.

d’Etallonde , par l’ufage qu’il fera de fes connaiffan-

ces & de fes talens au fervice de V. M., répondra

aux bontés & à la protection dont elle l’honore. Je

prends la liberté de lui en demander la continuation

pour ce jeune homme , innocente viétime de la plus

atroce & de la plus abfurde fuperftition. C’eft à Céfar

à réparer les fottifes des druides & de leurs agens ,

& c’eft à lui à donner tout-à-la-fois à fon fiècle des

leçons de guerre, de paix, de philofophie , d’hu-

manité & de juftice. Recevez-donc, Sire, par ma

faible voix , les très-humbles remercimens de tous

les hommes honnètes & éclairés pour ce que vous

voulez bien faire en faveur de ce jeune homme, &

pour l’opprobre dont vous couvrez en ce moment

la fuperftition & le fanatifme.

Je fuis avec le plus profond refpeŒt, la plus vive

admiration , & la plus fincère reconnaiffance &c.

£

es rl

46

LETTRES DU Rorï DE PrUssE

LE#TRE CX X XIV

DE KG1

Le 9 Septembre 1775:

l ,A religion n’eft donc pas la feule qui ait fes mar-

tyrs & la philofophie aura également les fiens. Di-

vus Etallondus va dans peu arriver ici ,

& protège

par vous & Voltaire ; je tâcherai de lui faire un fort

dans ce monde jufqu’au temps où il fera des mira-

cles après fa mort. On dit que vous autres Français

commencez à prononcer fans horreur le mot de to-

lérance: vous vous en avifez un peu tard. Du temps

de Louis XIV , ce mot n’était pas admis dans le dic-

tionnaire théologique de fon confefeur. Les Males-

herbes & les Turgot vont donc faire des merveilles ;

ce feront les apôtres de la vérité, qui terrafleront

facilement l’erreur, mais qui trouveront de grands

obftacles à vaincre, les prc1ucesdel’cdumt1on Vous

il eft difficile

favez que lorfqu on eft tres-chrétien ,

d’ètre en mème temps très- ra1founab]e. Jabandonne

ce problème à vos équations algébriques , qui fans

doute pourront le réfoudre.

Deux de vos jeunes Français ont été en Siléfie

Mr. de Laval Montmorency & Mr. de Clermont

Gallerande ; je les ai chargés tous deux de vous faire

mille complimens de ma part. Ce font des gens ai-

mables. Clermont a de l’efprit & je crois mêème quel-

ques connaiffances ; par difcrétion je n’ai pas voulu

fonder fes profondeurs. Mais, mon cher d’Alembert,

fi vous n’avez pas pu vemx Chc.Z nous cette annee ,

ET DE M. D'ALEMRBERT.

47

cela ne fe pourra-t-il pas dans la prochaine ? Savez.

vous bien que je fuis vieux &

que fi je ne vous re.

vois pas dans ce monde-ci, je vous donnerai ren-

dez-vous à pure perte dans la vallée de Jofaphat?

Croyez-moi , il n’y a pas de temps à perdre ; faifons

ce que nous voulons exécuter tant que nous én fom-

mes les maîtres, ou cela ne fe fera jamais. Je ne

puis point aller en France ; mais avec un congé vous

pouvez vous rendre ici, fans que vos académies

ayent à s’en plaindre. Combien de fecrétair

és per-

pétuels ont fait des abfences ? & je crois l’ai

r dece

pays très-convenable à votre fanté. Que je vous

voie avant de mourir, & que je puiffe encore vous af

furer de mon eftime, voilà mes fouhaits. Sur ce &c.

1 PhRE CXXXV

DE M DALEMPERT

À Paris, ce Iÿ Septembre 1775;

SIRE,

I’AI eu l’honneur d’écrire il y

a quelque temÿs à

V.M. une lettre particulière en faveur de Mr. d’Etal.

londe Morival, pour remercier V. M. au nom de

lhumanité & de la juftice , de ce qu’elle veut bien

faire pour ce jeune homme , qui en eft vraiment

digne par fon honnèteté, fa douceur, fon applica-

tion , & fon zèle pour votre fervice. Tous ceux qui

ont vu cet officier n’ont qu’une voix fur fon éloge,

& regardent comme une des plus belles actiohs de

48

LETTRES DU R‘01 pE PrUSSE

V. M. la protection qu’elle veut bien accorder en

cette occafion à l’innocence & à la raifon, perfécu-

tée par l’abfurde & atroce fanatifme. Ce fera un nou-

veau trait à ajouter à votre hiftoire , qui en a déjà de

fi glorieux & de fi grands.

Je fuis pénêtr

é de reconnaiffance de la bonté avec

laquelle vous avez bien voulu , Sire , accueillir Mi-

lord Dalrymple , dont le nom eft prefque auffi diffi-

cile à écrire qu’à prononcer , mais qui ne m’a point

trompé dans l’idée qu’il vous a laiffée de lui. Il joint

à l’amabilité à laquelle nos Français prétendent à tort

où à droit , une maturité de raifon à laquelle malheu-

reufement ils ne prétendent pas. Je lui envie bien

fincèrement le bonheur qu’il a eu d’approcher de V.

M. , & je défirerais bien de jouir de ce bonheur au

moins encore une fois, avant de rendre mon corps

aux élémens qui ne tarderont pas à me le redeman-

der. Mais je fuis fi peu sûr de ma fanté , & une ma-

ladie en voyage me rendrait f malheureux , que je

n’ofe pas même m’expofer à des'courfes beaucoup

moindres que celle de Paris à Berlin, par exemple à

celle de Hollande, que j'aurais pourtant grande en-

vie de faire , & que je n’ofe entreprendre. Cependant

je fuis en généralun peu moins mécontent de mon

individu, & dès que je croirai pouvoir m’y fier, je

me traînerai encore , s’il m’eft poffible , aux pieds de

V. M., pour y mettre les dernières & les plus vives

expreffions des fentimens que je lui ai voués à fi

jufte titre.

Notre jeune Roi-continue à aimer les honnètes

gens, à leur donner fa confiance, & à faire le bien

tant par lui-même que par fes miniltres. I n’y a

Vexa

VLAd

iOn

point de jour où l’on ne faife ceffer quelque

ou quelque_ abus; mais

Ja pelote étaic fi énorme ;

qu’a

ET DE M: D'ALEMBERT.

49

qu’à pèiﬁe paraît-elle encore dégroffie. Ce fera l’ou-

vrage du temps; auffi faifons - nous tous des vœux

pour la confervation de ce jeune prince. On dit poura

tant que les prêtres ont juré d’empêcher tout le bien

qu’ils pourront, & qu’ils propofent aux parlemens

de fe joindre à eux pour cette belle œuvre. Grâce

aux magiftrats vertueux qui font dans le confeil , ce

projet d’iniquité ne s’accomplira pas.

V. M. a très-bien jugé le Kain, au moins fi j'en

crois mon petit fens & ma févérité géométrique. Cet

acteur a des momens de vérité , mais dans tout le

refte il eft d’une lenteur qui rend fon jeu fatiguant

& monotone. Je voudrais que V. M. eût vu jouer

Mille. Clairon. Elle n’avait pas ce défaut , & je fuis

prefque affuré, Sire, qu’elle vous aurait plû bien

davantage.

Jai fait mettre il y a quelques jours au carrofe de

Strasbourg un exemplaire deftiné à V. M. du catalo-

gue de feu Mr. Mariette; amateur très-curieux & très-

éclairé , qui avait la plus fuperbe colle&tion de def:

feins & d’eftampes. La vente commencera dans deux

mois ; & peut-être V. M. voudra-t-elle y faire quel«

ques acquifitions. C’eft ce qui a engagé les héritiers

à me prier de vous faire parvenir cet ample & curieux

catalogue.

Mr. Taflart doit être à préfent en pleine fonétion

au fervice de V. M., & je me flatte qu’elle fera cons

tente de fon travail & de {a conduite.

Il ne me rette , Sire , en finifant cette lettre , qu’à

renouveller mes vœux pour la confervation de V.M.,

pour fon bonheur & pour fa gloire ; qu’à fouhaiter

qu’elle puiffe faire goûter à fes peuples , & par con-

tre-coup à l’Europe , les fruits d’une paix douce &

durable ; qu’ell

e continué loug-temps à protéger les

.T ome II,

#

}

e

LETTRES DU RO1 DE PRUSSE

fciences , les arts, les lettres & la philofophie, &

rs elle-même à leurs progrés

qu’elle contribue toujou

par des écrits pleins de

lumière, de grace & de force.

Ne pouvant plus, Sire , vous fuivre même de loin

dans cette carrière , je vous fuivrai du, moins des

yeux, & ja

plaudirai à vos brillans fuccès.

Te fuis avec

le plus profond refpe<t & la plus vive

teconnaitlance &c.

LETTRE V3x

DE M D'ALEMBERT.

À Paris , ce 3 OGohre 1775-

[SIRE,

d

ÏL n’y a que très-pe

u de temps que j'ai eu l’hou-

»

ains le plus,

neur d’écrire à V. M. ; & ce que je cr

c’eft de l’importuner par des lettres trop fréquentes

qui lui déroberaient un mps fi précieux pour elle.

Mais la lettre pleine de bonté que je viens d’eñ rece-

voir , exige de ma part, Sire , de nouvelles expref-

fions de toute la reconnaiffance & de toute la vénéra-

tion que je vous dois à tant de titres.V. M., en hono-

rant de fes bienfaits le malheureux & intéreffant d’E-

tallonde, va donc venger d’une manière éclatante

le fanatifine

& digne d’elle l’innocence opprimée par

des prètres, & l’atrocité des parlemens ! Is ne valent

pas mieux, Sire, les uns que les autres, & ce qui

le prouvera bien à V. M., c’eft que ces mêmes hom-

mes qui f font déchirés avec tant de fureur pour des

ÊT DE M. D’'ÂLEMBERT.

ji

fottifes fous le règne du feu Roi , font actuellement

entP'eux une ligue offenfive & défenfive, qu’ils ont

l’infolence d’annoncer publiquement , pour s’oppo-

fer à l’autorité royale , qui fans doute ne le fouffrira

pas ; & pour empèêcher , s’ils le peuvent » le bien que

des miniftres éclairés & vertueux voudraient faire.

Je difais l’autre jour à quel

qu’un, & je crains bien

d’avoir raifon , qu’en chaffant le parlement nouveau

pour reprendre l’ancien , nous n’avions fait que chan-

ger notre bète puante en une bète vénimeule. Quant

aux prêtres, qui font actuellement afemblés , comme

îls le font par malheur tous les cinq ans, & qui dans

cette affemblée {e dévorent & fe déchirent entr’eux,

ils partent de-là pour aller à Verfailles conjurer le

Roi de renouveller les édits atroces & abfurdes qui

ordonnent la perfécution des proteftans. Voilà ce

qu’ils ont fait jurer à ce prince dans la cérémonie de

on facre. Je ne fais f V.M. à reçu l’ouvrage im-

primé qui à pour titre : Formu

Ÿ

les & céremonies pour

le facre de S. M. Louis XVI. Je voudrais,, Sire >

que vos occupations, à la vérité trop importantes

our que des fottiles les interrompent, vous permif-

ent de jeter les yeux fur ce livre , qui a indigné tous

les bons & fidelles fujets de notre jeune & vertueux

monaïque ; vous y verriez à la page 60 que les prè-

tres recommandent à Dieu le nouveau Roi, que nous

elifons , difent-ils; pour fouverain de ce royaume.

Comment fouffre-t-on cette infi ulte impudente au mo-

narque & à la nation ? Comment fouffre-t-on quedans

cette ridicule & révoltante cérémonie ; il ne foit ja-

mais queftion que des prètres, de leurs privﬂèg.es ,

de leurs biens,

de leurs prétentions , & point du tout

des droits du R

oi & du peuple? Il ne refte plus aux pa-

triotes éclairés & fidelles qu’une'confolation,c’eft d’ef:

*

z

*

‘

#”

;

ps

LETTRES DÙ Ror p £ PrüUsseE

pérer que pendant le règne de Louis XVI, dont nous

Touhaitons tous le bonheur & la durée, les lumières fe-

Tont affez de progrès pour que cette cérémonie bifarre

&abfurde, dont la religion n’eft que le prétexte & nul-

lement l’objet , foit enfin abolie fansretour. Le pre-

mier miniffre du Roi de Naples , Mr. le Marquis Fa-

nucci ; homme très-éclairé, qui connaiffait apparem-

ment en détail tout ce qu’il y a d’odieux & d’infolent

dans les formules facerdotales pour le facre des Rois,

a empêché que le Roi de Naples d’aujourd’hui ne fe

foumit à cette efpèce d’humiliation ; puillions-nous

en fa

p3 8

ir

e de mème à l’avenir !

L’indignation contre les prètres m’a emporté fi

loin , Sire , qu’à peine me laiffe-t-elle de la place pour

des objets plus intérefans. Mr. Margraff, très-habile

chimitte de votre académie, Sire , eft, dit-on, près

de fa fin , & aurait befoin d’un fuccefleur. Si V.M.

n’avait perfonne en vue pour le remplacez , & qu’elle

voulät bien me témoigner fur ce fujet la même con-

flance qu’elle a bien voulu déjà me marquer en d’au-

tres occafions , je trouverais peut-être quelqu’un qui

pourrs

â

Q

it lui convenir, & j'aurais peut-être le bon-

heur de réuffir dans ce choix , comme dans quelques

autres qui ont eu l’agrément de V.M. J'ai appris auffi

la mort de Mr.Heinius, direéteur de la claffe de philo-

fophie. Je crois que Mr. Béguelin ferait très-digne

de cette place par fon honnèteté , fes travaux & fes

lumières ; & je prends la liberté de le recommander

aux bontés de V. M. Que ne puis-je, Sire, aller

vous dire moi-mème tout ce que je fuis forcé de ne

vous dire que par lettresŸ V. M. a la bonté de me

«

f

€

aire à ce fujet des invitations nouvelles, & qui me

tendreffe & de reconnaiffance. Que ne

pénétrent de

° A

!

1V

ka place de fecrétaire

fuis-je en état d’y répondre

*

ET DE M: D'ALEMBERT.

s3

ne m’empêcherait pas d’aller paler encore quelque

temps auprès de V. M. &.de mettre à [es pieds, avant

que de mourir , tous les fentimens qui font depuis

fi long-temps dans mon cœur. Mais , Sire , une

a

£

(a

4

nté très-faible , & qui craint de ne pouvoir réfilter

à la fatigue , des amis malades à qui je fuis cher,

& qui ont befoin de moi, ne me permettent pas

de former fur ce fujet des projets arrétés. Je ne dé-

{efpère pourtant pas tout à fait de remplir mes vœux

à ce fujet, & de pouvoir renouveller à V. M. les

témoignages de la tendre vénération avec laquelle je

{erai toute ma vie &c.

TETTRE CXXXVH

DU R O*

Le 23 Odobre 1775.

QUOI qu’en dife Pofidonius , la goutte eft un mal

phyfique très-réel. Cette maudite goutte m’a tenu

quatre femaines tous les membres garrottés & m’a

empèché de vous répondre. Votre dernière lettre

m’a fait bien du plaifir, parce qu’elle me fait efpé-

rer de voir & d’entendre encore le fage Anaxagoras

avant de boire du fleuve Léthé. Croyez-moi , jouif-

fons de la liberté de nous voir tant que nous pou-

vons. Dès que je faurai la route que vous aurez

choifie , je prendrai le contre-pied des prètres qui

fèment la route du paradis d’épines & de ronces ,

pour femer la vôtre de rofes & d’œillets. À la vérité

vous ne ferez pas chez nous dans le paradis, mais

ù cependant

danîs une contrée bien fablonneufe , o

D3

54

LETTRES DU R01_DE PrUSsE

les vrais philofophes font plus eftimés que ne le font

chez les Juifs les chérubins & les féraphins.

Je vous félicite du miniftère philofophique dont

le XVIeme des Louis a fait choix. Je fouhaite qu’il

fe maintienne long-temps ce miniftère , dans un

pays où l’on veut fans cefle des nouveautés & où la

fcène eft toujours mobile; gare que leur règne ne

foit de courte durée, Divus Etallondus vient d’ar-

river. Nous lui préparons une niche comme martyr

de la philofophie & du bon fens, & nous efpérons

qu’il opérera inceffamment des miracles ; par exem-

ple , qu’il rendra complétement fous fes perfécuteurs,

qu’il fera mettre les fanatiques aux petites maifons,

qu’il reffufcitera la Barre & Calas, enfin qu’il déco-

rera dignement la tète de tous vos forbonniqueurs.

Si vous voyez là-bas quelque commencement de pa-

reils miracles , ne manquez pas de m’en avertir , pour

qu’on les note dans la légende du faint.

Quant à ce que vous me propofez touchant notre

académie , je crois que la place a été donnée avant

Parrivée de votre lettre; cela n’empèche pas qu’à la

première occafion je ne puiffe y déférer. Enfin venez

vous-mème , comme vous me le faites efpérer , pour

rendre la vie à cette académie , dont vous êtes l’ame

quoiqu’abfent, & recueillez ici les approbations fin-

cères & les marques d’amitié d’un peuple obotrite

qui vous rend plus de juftice que vos compatriotes,

Sur ce &c.

É

£T p £ M. D’'ALEMBERT.

p

IETTRE CXXKVII

DE \M. D'ALEMBERT.

A Paris, ce I5 _Décembre 1775 ;

anniverfaire de la bataille de Keffelsdorf,

\

SIRE,

IE fuis abfolument de l’avis de V. M., & nullement

de celui du charlatan Pofidoniuss je penfe que la

goutte eftun grand mal, non-feulement pour ceux

qui la fouffrent, mais mème pour ceux qui s’inté-

reffent aux fouffrans: Celle dont V. M. a été fi cruel-

lement attaquée , m’a caufé les plus vives alarmes ,

mème depuis la dernière lettre que j'ai eu l’honneur

de recevoir d’elle ; il a couru les plus mauvais bruits

à ce fujet, & ce n’a été qu’à force d’informations que

je fuis parvenu à calmer un peu mes inquiétudes.

Cependant, Sire , je n’en ferai entièrement délivré,

que quand V. M. aura bien voulu me faire donner

des nouvelles de fon état, ( car je n’ofe lui en de-

mander à elle-mème, ) &ne me laifer plus aucun

doute furle rétablifement d’une fanté auffi précieufe

à mon cœur.

’ai reçu une lettre de divus Etallondus , comme

|

V. M. l’appelle; il me paraît pénétré de reconnaif-

fance des bontés de V. M., & bien réfolu de ne rien

négliger pour s’en rendre digne. Pefpère que fon ap-

plication, fa conduite & {es mœurs, prouveront à

V. M. ou plutôt aux fanatiques abfurdes & atroces à

qui vous avez arraché cette malheureufe victime,

D4

LETTRES DU RO1 DE PRUsSE

s6

qu’on peut être digne des bienfaits & de l’eftime d’un

grand Roi, quoiqu’on ait pae à 18 ans devant une

proceffion de capucins en temps de pluie, fans avoir

Phonneur de faluer.

Sur lP’efpérance que V. M. veut bien me donner ,

d’avoir égard dans une autre circonftance à la re-

quête que j’ai eu l’honneur de lui préfenter en faveur

de Mr. Béguelin , je prends la liberté de recomman-

der de nouveau à fes bontés cet homme eftimable,

que j'en crois digne par la fageffe de {£a conduite ,

& par fon affiduité au travail. Pavais eu l’honneur

auffi d’offrir à V. M. de lui chercher quelqu’un pour

fuccéder à Mr. Margeraff, dans le cas où l’académie

viendraità perdre cet habile chimifte. Comme je ne

fais acception de perfonne , quand il eft queftion de

fervir V. M., & dé faire le bien de fon académie ,

j'ai appris il y a peu de temps qu’il y avait à Stock-

101m un très-habile chimifte , nommé Mr. Schéele,

membre de l’académie des fciences de cette ville ,

& qui , fans m’êètre d’ailleurs connu , me paraît fort

eftimé par les plus habiles chimiftes de la France,

V. M. pourrait faire prendre à ce fujet des informa-

tions, & faire l’acquifition de ce favant, qui peut-

être ne ferait pas difficile. On m’a dit aufli que Mr,

Michaelis de Gœttingue , avec lequel je n’ai d’ail-

Jeurs auçune relation, mais qui elt un favant très-

diftingué, & que V. M. défirait il y a douze ans d’at-

tirer à Berlin, ferait aujourd’hui plus difpofe à cette

tranfplantation, par quelques dégoûts qui diminuent

{on attachement pour le pays de Hanovre. C’eft en-

core un avis que mon zèle feul me dicte, & dont

V. M. fera lP’ufage qu’elle jugera à propos , fuivant

{a fageffe & fes lumières.

Je reçus il y a q_uelques jourS, Sire , une lettre

ET DE M. D'ALEMBERT.

s7

de Madame la Marquife d’Argens, qui me paraît

pénétrée de douleur du mécontentement que lui

a, dit-elle, marqué V. M. de ce que le maufolée

de fon mari eft à Aix, & non pas à Toulon. Elle

me mande que l’évèque de Toulon n’a pas voulu

que ce monument fût érigé dans fon diocèfe, quoi-

que la nianière dont eft mort le Marquis, muni des

facremens de l’Eglife romaine, ait dû calmer les

{fcrupules des ames les plus timorées. Sa veuve n’au-

rait pu, ce me femble , oppofer de réfiftance à cette

vexation, fans avoir contrelle toute la horde des

pénitens bleus, blancs , rouges &c. dont ce malheu-

reux pays eft inonde, & fans compromettre en quel-

que forte V. M. vis-à-vis des prètres provençaux ,

qui ne valent pas mieux que les autres, & qui,

grâce à leur foleil, font encore plus près de la folie

& des fottifes.

Nos évèques viennent de demander au Roi que

les enfans des proteftans foient déclarés bâtards, &

que les vœux monaftiques puiffent fe faire à feize

ans. Voilà des demandes bien dignes de nos évè-

ques. Le Roiy a répondu avec fageffe, & toute la

nation efpère que ce prince fe rendra fur ces deux

points aux vœux que tous les bons citoyens font

depuis long-temps, qu’on accorde à tous les Fran-

çais fans diftinétion l’état civil, & qu’on ne puiffe

pas difpofer de fa liberté à un âge où on ne peut pas

difpofer de fon bien.

On nous annonce de grandes réformes dans l’état

militaire, & fur-tout dans la maifon du Roi, qui

était jufqu’ici un objet de grande dépenfe fans au-

cune utilité. Les intéreffés, qui font en grand nom-

bre, jettent déjà les hauts cris, mais la nation bé.

nit le prince & fon miniftre.

LEeTTRES DU Ror d E PRUSSE

58

Recevez, Sire, avec votre bonté ordinaire les

vœux que je fais pour V. M. dans l’année qui va

commencer. Puiffe-t-elle y en ajouter encore beau-

coup d’autres, & recevoir long-temps l’hommage des

fentimens de refpe(t, de reconnaifance & d’admi-

ration avec lefquels je fuis ! &c,

TrrDp:… CEXXxIX

DU 8B0

Le 30 Décembre 177 5.

IE vous avoue que je ne fuis pas auffi grand ftoïcien

que Pofidonius. Si Zénon d’Élée avait eu comme moi

quatorze accès confécutifs de goutte , je ne fais s’il

n’aurait pas confeffé que la goutte eftun mal très-réel,

Que le corps foit l’étui de l’ame, ou qu’il en conf-

Ë

titue la machine organique, il n’en eft pas moins

certain que la matière influe prodigieufement fur la

penfée & que fes fouffrances à la longue attriftent

& abattent l’efprit. La nature nous a faits des êtres

fenfibles, & le portique par des raifonnemens alem-

biqués ne faurait nous rendre impaffibles, à moins

que de fubftituer d’autres êètres en notre place. j’ai

eu des douleurs trés-vives; & quoique mon mal

n’ait pas été dangereux , Ya durée a fait croire, que

j'enfilerais la route qui aboutit au gouffre du néant ;

mais mon heure n’était pas arrivée, & je refpire

encore pour honorer les lettres & pour applaudir:à

ceux qui, comme un certain Anaxagoras , s’y diftin-

guent par leur éclat. Si ce fage vientici, fa préfence

2

ET DE M. D'ALEMBERT.

s9

achevera de me débarraffer des reftes de mes infirmi-

tés, & nous nous entretiendrons enfemble de votre

Roi, de fes bonnes qualités, du gouvernement des

philofophes & des belles efpérances qu’en concoit le

royaume des Welches,

On dit que Voltaire eft devenu Marquis & en

même temps Intendant du pays de Gex; mais j’ai-

merais mieux qu’il n’eût point ces diftinttions &

qu’il n’eût pas en même temps à craindre une re-

chute d’apoplexie. Si l'Europe perd ce beau génie,

c’en fera fait de la littérature. Des auteurs médiocres

voudront le remplacer, le public leur applaudira

faute de mieux , & le bon goût {e perdra tout-à-fait :

on peut prévoir cette marche fans êètre voyant. Pour

moi qui aime vraiment les lettres, j’envifage leur

décadence avec douleur. Il faudra des fiècles avant

que la nature produife un Voltaire, & qui fait en-

core dans quel climat elle en femera le germe / peut-

êètre en Ruffie, peut-être fur les bords de la mer

Cafpienne; nous deux ne le verrons pas. l faut

me contenter des grands hommes que j'ai connus;

leur efpèce à été rare dans tous les pays & dans tous

les fiècles ; je rends du moins grâces à mon heureux

deftin qui m’a fait n

aître fur la fin du grand fiècle

de Louis XIV,

Je vous donnerai pleine fatisfaction fur le fujet de

Mr. Beguelin. Marggraif vit encore , & je ne crois

pas qu’il ait envie d’aller fitôt travailler au labora-

toire de l’autre monde. Morival eft un bon garçon,

>

$

aurait été une cruauté de barbare que de le griller

pour l’omiffion d’une petite révérence. Ah! mon

cher d’Alembert, votre *** eft un étrange créa-

ture, qui a caufé bien des maux au genre humain.

Vos prètres Welches —font plus fanatiques que ceux

60

LETTREs DU Ror DE PRUSSE

du faint empire romain de Germanie. La fuper£-

tition diminue à vue d’œil dans les pays catholi-

ques; pour peu que cela continue, les moines re-

tourneront de leurs cellules dans le fiècle , les pré-

jugés du peuple ne feront plus entretenus & nour-

ris, & la raifon pourra paraître en plein jour, fans

craindre la perfécution ni les bûchers. L’enthoufiafme

du zèle s’elt perdu ; tant de bons livres qui ont dé-

voilé l’abfurdité des fables que le public regardait

comme facrées, ont abattu les cataractes qui aveu-

glaient les yeux des principaux miniftres ; ils rou-

giffent de leur culte infenfé , & travaillent fourde-

ment à la chute de la fuperftition. Que le Ciel les

béniffe! En revanche , un évèque de Toulon réduit

le tombeau du Marquis d’Argens à un cénotaphe,

que l’on eft obligé d’ériger à quelques lieues de

l’endroit où repofe le corps de ce pauvre philofo-

phe: il ne manquait plus, pour rendre la chofe

complète, que de voir ce moine barbare faire dé-

terrer le Marquis pour le jeter à la voirie. Et lorf-

ue de telles indignités s’exercent, on aura encore

l’effronterie d’appeller ce XVIIIeme fiècle le fiècle

des philofophes? Non , tant que les fouverains por-

teront des chaînes théologiques , tant que ceux qui

ne font payés que pour prier pour le peuple, lui

commanderont, la vérité opprimée par ces tyrans

des efprits n’éclairera jamais les peuples, les fages

ne penferont qu’en filence, & la plus abfurde des

fuperftitions dominera dans l’empire des Welches.

Pefpère que nous difcuterons enfemble toutes ces

matières , &'que je pourrai vous affurer de vive voix

de toute mon eftime & de mon amitié. Sur ce &c.

ET DE M. D'ALEMBERT.

61

VETIEIRKRE. C*

DE M D'ALEMBEN T

À Paris , ce 23 Février 1776

SIRE,

f

3E ne fais s’il y a quclque fympathie phyf ique en-

we V.M., & moi fon ferviteur indigne , qui lui fuis

d’ailleurs fi attaché par la fympathle momle, mais

les 14 accès dæ goutte de V. M. ontété fuivis chez moi

d’un long accès ; de rhumatifime que j'ai eu fucceflive-

ment dans toutes les parties de mon faible corps , &

qui a totalement détruit le peu d’amélioration que je

commençais à éprouver dans ma frèle machine. Il eft

Vrai que nous avons éprouvé, pendant plus de trois

femames un hiver affreux, tel que nous n’en avons

point éu ici de mémoire d’homme ; ; celui de 1709 à

été moindre d’un dçgrc du moins fi on s’en rapporte

aux obfervations qui paraiffent les plus exactes ; heu-

eufement il ne réfultera pas la mème calamité du

froid de 1776 , parce que la terre était couverte de

neige , & que Nnous n avons poinit eu cette année,

comme en 1709, un faux dégel qui aît tout perdu.

Mais il y aeu des malheureux qui {ont morts de froid

& de faim. Notre jeune Roi, qui elt la bienfaifance

& la juftice mème, a fauvé de la mort tous ceux

qu’il a pu connaître, & n’a point mis de bornes à fà

charit

On nous affure que le froid a ête à propor-

tion auffi vif dans le nord. Je crains bien que s’il a

été tel à Berlin , V. M. n’en ait cruellement reffenti

62

LETTRES bù Roi p£ PrussÉ

les effets. Je la fupplie de vouloir bien me rafuret

elle-mème fur fà fanté ; quoique toutes les nouvelles

que j'en apprends foient très-confolantes pour moi.

Il'eft faux que Voltaire foit devenu Marquis &

Intendant du pays de Gex, comme on l’a dit à V. M-

D n’eft pas plus Marquis & Intendant qu’auparavant-

Mais 1l a profité de la circonftance d’un Contréleur-

général vertueux & zélé pour le bien, pour deman-

der que le pays de Gex où il habite ne foit plus dé-

voré par les financiers ; & il a obtenu cette grace,

qui fait en mème temps l’avantage du Roi & celui du

peuple. Du refte, il {e porte bien, & jefpère que

malgré fon âge de 82 ans, les lettres & l’humanité

le conferveront encote. Quelle perte , Site, comme

Pobferve très-bien V. M., quand nous aurons le

malheur de la faire ! J'en détourne ma perifée &

quand je dis tous les matins, comme je dis dépuis

deux ans, Domine , falvum fac Regem , j'y ajoute

un mot de prière pour un autre Roi, que je vous

laiffe , Sire , à deviner, & un petit oremus pour le

philofoptie de Ferney.

Puifque V. M. veut bien avoir quelque égard à la

recommandation que j’ai pris la liberté de lui faire

pour Mr. Béguelin , je prends celle de lui demander

de nouveau fes bontés pour cet homme de mérite,

lorfqu’elle trouvera occafion de les lui faire éprouver.

Je lui demande auffi les mèmes bontés pour Mr:

d'Etallonde , & avec d’autant plus de confiance , que

je fais combien V. M. y elt difpofée , & combien ce

jeune homme le mérite. V. M. a bien raifon ; on ne

peut penfer à l’affaire malheureufe de ce jeune hom-

me , fans être indigné contre les tigres en foutane &

en longue robe,dont le fanatifme imbécille & barbare

à caulé fon malheur. Voilà nos Midas du parlement

ÊT dDBE M. D'ALEMBERT.

63

qui recommencent leurs fottifes ; les voilà qui font

de belles remontrances contre les édits les plus juftes,

les plus faits pour foulager le peuple. Les voilà qui

font brûler de plats ouvrages, oubliès depuis fix ans,*

& à qui ils donnent la vie par leur condamnation. Les

voilà qui pourfuivent un malheureux auteur, parce

que fon libraire n’a pas voulu donner pour rien , à

un fot janfenifte du parlement , toute l’édition d’un

livre ignoré, mais qui déplait à ce plat janfénitte,

quoique revêtu d’une approbation. Enfin les voilà

qui commencent à nous faire regretter les faquins ,

du moins paifibles , à la place defquels on les à mis ;

car nous aimons encore mieux les crapauds que les

afpics.

I] me femble que les affaires des Anglais vont mal

en Amérique. Quoiqu’une guerre à deux mille lieues

m’intérefle moins que celle de 1756, jai toujours

peur que cette tache d’huile ne s’étende , & ne nous

arrive. J’ai befoin d’ètre rafluré par V.M. fur ce fléau.

Notre littérature, toujours afez pauvre, l’eft beau-

coup ence moment-ci. Il ne paraît rien qui mérite

même la critique ; & nous rempliffons , comme nous

pouvons , les places vacantes à l’académie’ françaife,

de la mème manière que le feftin du père de famille

dans l’évangile, par les eftropiés & les boiteux de la

littérature. Mais elle doit fe confoler , tant que Fré-

deric & Voltaire vivront.

Recevez , Sire, avec votre bonté ordinaire, l’affu-

rance de tous les fentimens qui font depuis fi long-

temps dans mon cœur pour V. M., de l’admiration

profonde , de la reconnaiffance éternelle , & de la

tendre vénération avec laquelle je ferai toute ma

vie , &c.

64

LETTKES pU Ro1 pe Prusse

L !TRE CEI

DU RUL

Le 17 Mars 1776:

DBPUIS la dernière fois que je vous ai écrit ; jai

encore effuyé deux accès de goutte. Cela eft un peu

dur; cependant à préefent j’ai fait divorce avec cette

vilaine maladie , dont je me crois entièrement déli-

vré. Je fuis faché d’apprendre que vous foyez incom-

modé du rhumatifme ; mais notre frèle machine va

en baiffant avec l’âge ; & c’eft en dépérifant infenfi-

blement qu’elle fe prépare à fa deftrucion totale.

Cependant ma goutte falue votre rhumatifme. Je fou-

haite & jefpère que vous en ferez bientôt délivré.

L’hiver dernier a été violent. Le baromètre eft

monté les jours où le froid était exceffif, à 18 degrés ;

à deux de plus que l’année 1740; mais il n’y à eu que

trois jours de cette force , ni les blés ni les arbres

fruitiers n’ont fouffert, & le dégel qui eft furvenu le 20

de Février , n’a point endommagé les digues du Rhin,

de l’Elbe, de l’Oder , ni de la Viftule , ce qui arrive

d’ailleurs afez fouvent & caufe des pertes confidéra-

bles. Je n’attribue pas cependant ma maladie à l’in-

tempérie de la faifon ; lorfque l’on eft jeune , ni les

froids de la zone glaciale, ni les chaleurs de la zone

torride n’altèrent un corps robufte & vigoureux. J'ai

été curieux de favoir combien de temps les horloges

de fer qui font aux clochers peuvent durer ; les ex-

perts m’ont affuré que tout au plus cela allait à vingt

ans. N’eft-il donc pas étonnant que notre efpèce,

dont

ET DE M. Ë"ALEMBERT.

65

dont les organes font de filigrane & les chairs com-

pofées de boue & de fange, réfiltent plus de temps

& parviennent à une durée plus que triplée de celle

de ces horloges compofée de la matière la plus dure

que nous connaiffions ? La différence des horloges à

nous , elt que nous fouffrons , & qu’elles n’éprouvent

aucune fenfation douloureufe en fe détraquant : en

revanche nous avons goûté des plaifirs dans notre

jeuneffe, & malgré l’âge il en relte encore dont les

perfonnes raifonnables peuvent jouir.

Je fuis perfuadé que les bonnes actions de votre

jeune Roi vous font plaffir, & que vous ne m’avez

pas écrit avec indifférence fur fon fujet. Si Meffieurs

les robins intervertiffent fes bons deffeins, c’eft la

faute de ceux qui les ontrappellés; il faudrait les bor-

ner à l’objet de leur deftination : ils font payés pour

juger les procès & non pas pour tenir leurs fouve-

ains fous tutelle. Vous verrez que peut-être la cour

fera réduite à les exiler une feconde fois. Vous m’a-

vertiflez un peu tard que Voltaire n’eft ni Mar

quis

ni Intendant ; je l’en avais déjà félicité ; il n’y a pas

de mal, il s’appercevra facilement que mon igno-

rance eft involontaire. Si l’on ment d’une chambre à

une autre, on peut débiter de mème bien des men-

fonges à Pot{dam de ce qui fe fait à Paris.

Vous vous plaignez de la difficulté de remplir par

de bons fujets votre académie ; c’eft la faute du fiècle.

Nous avons beaucoup plus de gens médiocres qu’il

n’y en avait dans le fiècle pañé ; mais il nous fut-

paffait en génies ; il femble que le moule en foit caîé.

Lorfque la-France aura perdu le patriarche de Fer.

ney & un certain Anaxagoras , il ne lui reftera plus

perfonne. . Pour Mr. Weguelin , dont je connais le

mérite, je ne négligerai pas en temps & lieu d’avoir

Tome IT,

E

66

LETTRES DU ROI1I DE PRUSSE

égard à votre recommandation ; il ferait peut-être

un Montefquieu , f fon ftyle répondait à la force

de fes penfées.

Je vous raffurerai facilement fur Pappréhenfion

aue vous caufent les Anglais animés des fureurs du

Dieu Mars ; s’ils ont la fièvre chaude , il n’y à pas

d’apparence que l’épidémic franchiffe les mers , pour

fe communiquer au continent ; leurs guinées l’ont

fait pafer à quelques principi di Germania bifognofé

di feudi. Sans doute cela s’arrètera-là , & la guerre

de l’Amérique fera pour les Européens ce qu’étaient

pour les anciens Romains lës combats des gladiateurs.

e fais des vœux pour que vous foyez prompte-

ment délivré de votre fciatique. Je ne renonce pas

encore à la confolation de vous revoir dans ce mon-

de-ci , affuré que nous ne nous reverrons plus daus

-n autre : vous ne devez pas y trouver à rédire.

Quand on a fait votre connaiflance, on voudrait

jouir de votre préfence plus fouvent & toujours da-

vantage. En attendant je prie Dieu , &c.

e ps

rr

ET DE M. D’ALEMBERT.

67

L'E T TR CX E

DE M DA LEMBER T.

À Paris , ce 26 Avril 1776.

SIRE,

JuorquE les dernières nouvelles que V. M. a bien

voulu me donner d’elle-même de fa fanté & de fon état

ayent calmé mes inquiétudes ; cependant il n’a pas

tenu au public, & furtout au public de ce pays-ci,

que je n’en eufle encore d’affez férieufes ; mais jai

mieux aimé en croire V. M. que le public , & je m’en

fuis d’autant mieux trouvé,, que le public a fini par

où il aurait dû commencer, c’eft-à-dire par fe taire.

Jouilez , Sire , de yotre fanté & de votre gloire,

& jouiilfez-en long-temps encore pour la confolation

de votre fidèle Anaxagoras. Il en a plus quejamais

befoin dans ce moment, ayant fous fes yeux le fpec-

tacle d’une ancienne amie , avec laquelle il demeure

depuis douze ans, & qui dépérit d’une maladie de

langueur. Cette raifon, Sire, fans parler de ma

fanté , ni de quelques affaires qui exigent ma pré-

fence , m’empèchera d’aller , comme je le défirais ,

mettre aux pieds de V.M. tous les fentimens dont

je fuis pénétré pour elle. Ma pauvré machine eft

d’ailleurs fi ébranlée, & par les fecoufles de cet

hiver, & par les affections morales qui s’y joignent,

qu’elle eft hors d’état de fe déplacer. Elle fe berne

donc à regret aux vœux qu’elle fait pour V. M.,

ne pouvant aller les lui préfenter elle-mème.

—

K 2

e)

6

»

LErTTRES DU Ro1 p EPrUSSE

Je ne fais fi V. M. elt informée qu’on a imprimé

dans quelques gazettes d’Allemagne , & depuis dans

quelques journaux de France , une prétendue let-

tre qu’elle m’a fait l’'honneur de m’écrire , felon Mrs.

les gazetiers, & dans laquelle les Français font vi-

lipendés, Voltaire traité de vieille femme, & l’acadé-

mie de Berlin de béte. Ce mème fot public , qui a

voulu fi long-temps que V. M. fût bien malade, ne

demanderait pas mieux que de croire à la réalité

de cette lettre ; j’ai cru devoir le défabufer, en im-

primant à mon tour dans les journaux, que Mrs.

les gazetiers en avaient menti. C’eft à V. M. à leur

faire répondre autrement, fi elle juge qu’ils en

{oient dignes.

Notre jeune Roi mérite toujours la bonne opi-

nion que V. M. a de lui. Il aime le bien, la juftice ,

Péconomie &la paix. Mais les fripons , les courtifans ,

les prètres font bien tout ce qu’ils peuvent pour s’op-

pofer aux réformes & aux réglemens que lui propo-

{ent les miniftres vertueux & éclairés dont il a eu le

bonheur & la fageffe de s’entourer. Je ne ceffe de

faire des vœux pour lui,bien perfuadé que de tous les

princes de fa maifon fans exception , il eft celui

que nous devrions défirer pour Roi, fi la deftinée

propice ne nous l’avait pas donné. Je n’en fais pas

autant pour les parlemens, qui fe montrent de jour

en jour plus mal-intentionnés , plus ignorans, &

plus oppofés au bien. Les voilà , dit-on , qui veu-

lent faire revivre & faire valoir par leurs arrêts les

principes abfurdes des théologiens fur l’intérèt de

l’argent ; il ne leur manque plus que ce ridicule ,

dont*je voudrais bien qu’ils fe couvriffent, pour

leur faire perdre le peu de crédit qui leur reite

encore , & pour n’avoir plus mème les fots & les

fripons dans leur parti

ET DE1 M. D’'ALEMBERT.

69

J'aurai peut-être dans quelque temps une grâce

à demander à V. M. Des gens de lettres ont entre

pris de donner une édition de Froifard, hiftorien

du 14”° fiècle , dont on n’a jufqu’ici que de mau-

vailes éditions. On leur a dit qu’il y avait à Bres-

laù un excellent manufcrit de cet hiftorien ; peut-

êètre leur fera-til néceffaire, & dans ce cas ils pren-

draient la liberté de prier V. M. de vouloir bien

donner fes ordres pour qu’ils en euffent communi-

cation ; ils ofent fe flatter de cette grâce , de la part

du protecteur & de l’ami le plus éclairé que les let-

tres ayent encore eu fur le trône.

Je vois par la réponfe que V. M. veut bien me

faire au fujet de Mr. Béguelin, qu’elle a cru que je

lui parlais en faveur de Mr. Wéguelin , dont je

connais d’ailleurs le mérite, mais qui n’eft point

l’objet des demandes que jai pris la liberté de faire

à V. M. Celui que j'ai eu l’honneur de recommander

à fes bontés elt Mr. Béguelin, mathématicien & phi-

Q.

lofophe de fon académie , diftingué dans l’un

&

dans l’autre genre par fes lumières & par fes écrits,

& digne de la protection de V. M. par fes fentimens

& par f{a fage conduite.

V. M. me tranquillife beaucoup en m’affurant que

les coups qui fe frappent en Amérique ne viendront

pas jufqu’en Europe, & furtout jufqu’en France.

Mon refrain elt celui de l’évangile : Paix fur la terre

aux hommes, je n’ajoute pas même de bonne volontés

car je craindrais que la paix ne fût pour un trop pe-

tit nombre.

Je fuis avec le plus profond refpect, & la plus

tendre reconnaiﬁ“ançe &c.

F33

70

LETTRES DU Ror DE PRUSSE

Ls TRE CAII,

DU ROLI.

Le 16 Mai 1776.

I’IGNORE ce qui fe débite à Paris au fujet de ma

maladie , & je me trouve glorieux d’êètre dans le

cas des Anglais dont on exagère les pertes , tandis

wils n’en ont point fait de confidérables. Ma fanté

eft celle d’un vieillard qui a efluye dix-huit accès

pas fes forces aufli

de goutte, & qui ne recouvre

£

vite qu’un jeune hofnme de dix-huit ans ; mais on

me fera mourir par allégorie , comme on me fait

écrire en {tyle de charretiers des lettres, où l’on me

prète des idées que jamais je n’ai eues. Je vous

{uis obligé d’avoir donné un dêmenti au compila-

teur de ces bétifes qui a voulu les mettre fur mon

compte. Pour moi, je pourrais demander que le

gouvernement fit des recherches contre l’auteur de

cette impofture ; mais je n’aime point à me ven-

ger , & ce n’elt pas cette forte d’athlètes qu’il me

convient de combattre. Je lis les réflexions de l’Em-

pereur Marc- Antonin, qui m’enfeigne que je fuis

dans le monde pour pardonner à ceux qui m’offen-

{ent & non pas pour ufer du pouvoir de les accabler.

Je compâtis , mon cher Anaxagoras, aux chagrins

que vous caufe l’amitié ; c’eft un des plus fenfibles.

Je ne fais quel ancien a très-bien dit, que les amis

n’avaient qu’une ame en deux corps. Je fouhaite

que Mademoifelle d’Efpinas fe rétablide pour la

confolation de vos vieux jours. Mais fi fa fanté fe

-

ET DE M. D'ALEMBERT

v

remet, & fi un jour vous vous portez mieux , fau-

dra-til que je renonce à jamais au plaifir de vous

voir, ou me refte-t-il encore quelque efpérance ?

C’eft ce que je vous prie de me marquer.

Comme j'ignore fi l’ouvrage de Froiffard fe trouve

dans les bi bliothè êques de,Bres]au , j'en ai fait écrire

à Pabbé Battiani ,

qui me dira le< chofes au jufte.

Sil fe trouve, cdu1 qui veut écrire fur ce fujet

pourra recevoir tous les éclairciffemens qu’ il défi-

rera. Je fuis fur le point de faire mes tournées dans

les provmces 3 ce qui m’occt 1pcm;ufques vers lër,

de Juin , où je pourrai avoir le plaifir de vous éctire

Ce qu’il y à de certain, c’elt que nous fommes les

gens les plus pacifiques du monde. La fcène qui fe

paîfe en Amérique & ce qui peut-être fe prépare en-

core ailleurs , eft pour nous comme ces combats de

gladiateurs que les Romains (tant foit peu barbares

à cet égard) voyaient de fang froid dans leur cir-

que , & dont ce peuple-roi faifaie fon amufement.

Les mèmes acteurs ne parailent pas toujours fur

14 fcène : nous y avons été aflez long-temps ; à

préfent le tour eft à d’autres. Votre ph1lofoph1e

pourra donc‘réfléchir à fon aile fur la caule &

fur les effets de ce fleau deftructeur qui ravage ac-

tuellement l’Amérique. Portez-vous bien , c’eft le

principal, & abandonuez les hommes à leurs folies

& à leurs palfions, que ni vous ni moi ne parvien-

drons à adoucir. Sur ce &c,

E4

72

LETTRES DU Ror DEPRUSSE

”

|

LI ThRHE CX V

DU ROI

Le 9 Juillet 1776

ETE

}E compâtis au malheur qui vous eft arrivé de per-

dre une perfonne à laquelle vous vous étiez atta-

ché. Les plaies du cœur font les plus fenfibles de

toutes, & malgré Ies belles maximes des philofo-

phes, il n’y a que le temps qui les guériffe. L’homm

eft un animal plus fenfible que raifonnable. Je n’ai

que trop, pour mon malheur, expérimenté ce qu’on

fouffre de telles pertes. Le meilleur remède eft de

{e faire violence , pour fe diftraire d’une idée dou-

loureufe qui s’enracine trop dans l’efprit. Il faut

choifir quelque occupation veomefrlque qui demande

beaucoup d’application , pour écarter , autant que

Pon peut, des idées funeftes qui fe renouvellent fans

cefle & qu’il faut éloigner le plus que poflible. Je

vous propoferais de meilleurs remèdes, fi j’en con-

naiffais. Cicéron , pour fe confoler de la mort de

fa chère Tullie, fe jeta dans la compofition

& fit

plufieurs traités dont quelques-uns nous font par-

venus

Notre raifon eft trop faible pour vaincre

la douleur d’une bleffure mortelle ; il faut don-

uer qneîque chofe à la nature , & {e dire furtout

qu’à votre âge comme au mien on doit fe confo-

ler plutôt, parce que nous ne tarderons guère de

nous rejoindre aux objets de nos regrets.

Jaccepte avec plaifir 1’cfperance que vous me

donnez de venir pañfer quelques mois de l’année

ET DE M. D’'ALEMBERT.

73

prochaine chez moi. Si je le puis , j’effacerai de

votre efprit les idées triftes & mélancoliques qu’un

événement funefte, y a fait naître. Nous philo-

fopherons enfemble fur le néant de la vie, fur

la philofophie des hommes , fur la vanité du ftoï-

cifme & de tout notre être. Voilà des matières in-

tariflables & de quoi compofer plufieurs in - folio.

Faites , je vous prie , cependant tous les efforts

dont vous ferez capable , pour qu’un excès de dou-

leur n’altère point votre fanté ; je m’y intéreffe

trop pour le fupporter avec indifférence.

Sur ce &c.

L 11F CXN

DE M D'ALEMEERT

À Paris y ce 15 Août 1776.

SIRE,

5

MON ame & ma plume n’ont point d’expreffions

pour témoigner à V. M. la tendre & profonde re-

connaiffance dont m’a pénétré la lettre qu’elle a

daigné m’écrire ; lettre fi pleine de vérité & d’in-

térèt, de fentiment & de raifon tout enfemble ;

enfin , Sire, permettez-moi cette expreffion , fi rem-

plie même d’amitié ; car pourquoi n’oferais-je em-

ployer avec un grand Roi le mot qui rend ce grand

Roi fi cher à mon cœur ? Je n’aurais pas tardé un

moment à répondre à cette nouvelle marque, fi

touchante pour gioi, des bontés dont V. M. m’ho-

74

LETTRES DURoOI DE PRUSSE

nore, & à lui réitérer plus vivement que jamais

l’expreffion des fentimens que je lui dois à tant de

titres , fi cette expreffion n’avait dû entraîner malgré

moi un nouvel épanchement de douleur , que V. M.

fans doute eût bien voulu pardonner à ma fitua-

t10‘1 , MM 1iS qul peut—ette aurait tï‘O‘lb e un moment,

par une image affligeante, la fatisfiction fi douce &

fi jufte dont V.M. vient de jouir. Toutes les nou-

velles publ iques ont annonce le voyage du grand

Duc de Ruflie à Berlin, & l’union que va contrac-

ter avec vous ce ]€Jl‘€ 13…île, dî"n‘G, à CC qu on

affure , de. s

’unir à vous de l€S rares qlld 1t€S l;11

attendu le moment de fo:

Âcpûî‘t ; pour répandre

encore une fois mon ame

Jans celle de V. M., &

pour lui rendre furtout les plus fenfibles actions ‘de

grâces de cette lettre qui eft fi peu celle d’un Roi

V—

& qui n’en eft pour moi que plus précieule & plus

chère. V. M. n’a pas befoin de dire qu elle n'a que

ÎÏ'OP EPTOUVE »

pour fon malheur , ce qu’on Jouﬂre

Sire

en perdant ce gu ’on aimait. On voit bien,

que vous avez éprouvé ce cruel malheur, à 1 u6

nière fi fenfible & fi vraie dont vous favez parler à

un cœur affligé , & lui dire ce qui convient le mieux

à {fa deolmabœ fituation. Tous mes amis cherchent

comme vous a me CO‘îf();€ï, tous me di nt, comme

vous , qu’il faut chercher à me diftraire ; mais aucun

ne fait ajouter , comme vous , ces mots fi dignes d’un

ami & d’un fage, que notre raifon efè trop faible

pour vaincre la douleur d’une blefJitre mortelle , qu’il

faut donner quelque chofe à la nature , G fe dire

Jfurtout qu’à l’âge où nous fommes l’un & l’autre,

nous ne tarderons guère à nous rejoindre aux objets

de nos regrets. Helas! Sire , c’eft a

fi le feul efpoir

qui me confole , ou plutôt qui me fera fupporter le

ET p E M. D'ALEMBERT.

75

peu de jours qui me reftent à vivre. Je ne défire plus

de les voir prolongés, que pour-me mettre encore

e

5

4

aux pieds de V. M., & il £

udra que ma fanté foit

bien mauvaife au printemps prochain , fi je ne vais

pas avec le plus grand empreflement m’acquitter d’un

devoir fi précieux & fi facré pour moi. Jécrivais il

y a quelques années à V. M., dans un moment où

ma frèle machine dépériffait de jour en jour , que je

ne défirais plus rien qu’une pierre fur ma tombe avec

ces mots: le grand Fréderic l’honora de fes bontés

& de Jes bienfaits. Cette pierre & ces mots font au-

jourd’hui, Sire, bien plus qu’autrefois , lé feul défir

qui me refte ; la vie,la gloire, l’étude mème , tout

eft devenu infipide pour moi ; je ne fens que la foli-

tude de mon ame, & le vide irréparable que mon

malheur y alaifdé. Ma tète, fatiguée & prefque épui-

ée par quarante ans de méditations profondes, eft

aujourd’hui privée de cette reffource qui a fi fouvent

adouci mes peines. Elle me laiffe tout entier à ma

mélancolie ; & la nature , anéantie pour moi, ne

m’offre plus ni un objet d’attachement, ni un objet

même d’occupation. Mais , Sire , pourquoi vous en-

tretenir fi long-temps de mes maux , lorfque vous

avez à foulager ceux de tant d’autres ? Pourquoi

vous faire ce détail douloureux, lorfque je ne devrais

vous parler que des lauriers que vous cueillites, il y

a feize ans, à pareil jour, dans les plaines de Lignitz ?

Pourquoi vous parler enfin de mes triftes intérèts ,

au milieu des grands intérèts. qui vous occupent ?

Puiilent ces intérèts , Sire , fatisfaits & remplis , ajou-

ter encore à votre gloire & à l’églat de votre règne ?

Puide la nature , qui Vous a fait le plus grand des

Rois, vous rendre encore le plus heureux des hom-

ife

mes! Pu

UIC

-t-elle ajouter à vos jours tous ceux que

76

LETTREs DU Ror DE PrUsSE

Je voudrais qu’elle retranchât aux miens ! Puilfé - je

enfin , en mé traînant bientôt aux genoux de V.M.,

repandre dans fon fein mes dernières larmes ; &

mourir entre fes bras , plein de reconnaiffance pour

elle , après avoir joui encore une fois du bonheur de

la voir & de l’entendre, de la trouver fenfible à ce

qui pénètre & remplit mon ame , de l’affurer furtout

de la tendre vénération qu’elle m’a depuis fi long-

temps infpirée , & qui eft en ce moment plus jufte

& plus profonde que jamais ! C’eft avec ce fentiment

que je ferai tout le refte de ma vie &c.

1E 1 Lh E CXIVI

—

DU BROLI

Le 7 Septembre 1776

|

V OTRE lettre , mon cher d’Alembert , m’a été ren-

due à mon retour de Siléfie. Je vois que votre cœur

tendre eft toujours fenfible , & je ne vous condamne

pas. Les forces de nos ames ont des bornes, il ne

faut rien exiger au-delà de ce qui eft poffible. Si

Pon voulait qu’un homme très-fort & robufte ren-

verfâtle Louvre, en y appuyant fortement fes épau-

les

il n’en viendrait pas à bout ; mais fi on le

chargeait de foulever un poids de cent livres , il

pourrait y réuffir. Il en eft de mème de la raifon ;

elle peut vaincre ds obftacles proportionnés à fes

forces , mais il en eft de tels qui l’obligent à céder.

La nature a voulu que nous fuffions fenfibles, & la

philofophie ne vous fera jamais parvenir à l’impoits-

ET DE M. D’ALEMBERT.

vE4

bilité : & fuppofé que cela pût êètre , cela ferait nui-

fible à la fociété ; on n’aurait plus de compaffion

pour le malheur des autres, Pefpèce humaine de-

viendrait dure & impitoyable. Notre raifon doit nous

fervir à modérer tout ce qu’il y a d’exceffif en nous,

mais non pas à détruire l'homme dans l’homte.

Regrettez donc votre perte, mon cher, j'ajoute ;

même que celles de l’amitié font irréparables , &

que ‘quiconque eft capable d’apprécier les chofes,

vous doit juger digne d’avoir de vrais amis, parce

que vous favez aimer. Mais comme il eft au-deflus

de l’homme & mème des Dieux de changer le paîfé,

@

vous devez fonger d’autre part à vous conferver

pour les amis qui vous reftent, afin de ne leur point

caufer le chagrin mortel que vous venez de fentir.

Pai eu des amis & des amies ; jen

ai perdu cinq ou

ûx & 1T

ai penfé en mourir de douleur. Par un effet

duhhafard, j'ai fait ces pertes pendant les différentes

guerres où je me fuis trouvé , & oblisé de faire con-

tinuellement des difpofitions différentes. Ces diftrac-

tions de devoirs indifpenfables m’ont peut-

être em-

pêché de fuccomber à ma douleur.

Je voudrais

fort qu’on

vous propofät quelque problème bien

difficile à réfoudre , afin que cette application vous

forçât à penfer à autre chofe. Il n’y a en vérité de

remède que celui-là, & le temps. Nous fommes

comme les rivières qui confervent leur 11om, mais

dont les eaux ‘changent toujours : quand une partie

des molécules qui nous ont compofés,

®

eft remplacée

par d’autres , le fouvenir de

s objets qui nous ont

fait du plaifir

oùu de la douleur s’affaiblit, parce que

réellement nous ne fommes

plus les mèmes & que

le temps nous renouvelle fans cefe. C’eft une ref.

LETTREs DU RO1I DE PrUSsE

78

fource pour les malheureux , & dont quiconque

penfe doit faire ufage.

Je m’étais réjoui pour moi-mème de l’efpérance

que vous me donnez de vous voir ; à préfent je m’en

réjouis encore pour vous. Vous verrez d’autres ob-

jets & d’autres perfonnes. Je vous avertis que je

ferai ce qui dépendra de moi pour écarter de votre

fouvenir tout ce qui pourrait vous rappeller des ob-

jets triftes & fâcheux , & je reffentirai autant de

joie de vous tranquillifer que f j’avais gagné une

bataille : non que je me croie grand philofophe,

mais parce que j'ai une malheureufe expérience de

la fituation où vous vous trouvez, & que je me crois

par-là plus propre qu’un autre à vous tranquillifer.

Venez donc , mon cher d’Alembert. Soyez sûr d’ètre

(

c

bien recu, & de trouver , non pas des reme

les par-

faits à vos maux , mais des lénitifs & deg calmans.

|

Sur ce &c.

.

ÉÉ E

és r

ET DE M.ÿALEMBERL

29

PE TTRE CV

DE M DAILEMRERT

A lParis, ce 7 O‘tobre 1776.

SIRE.,

DES maux de tète violens & continuels, qui durant

près de trois femaines, m’ont empêché d’écrire & de

penfer , & qui font la trifte fuite de ma difpofition

motale , m’ont paru d’aut

plus cruels, qu’ils ne

m’ont pas permis de répon

fur le champ à l’admi-

rable lettre

que V. M. a bien voulu m’écrire encore

fur mon malheur. Quelle lettre » Sire! & combien

peu, jene dis pas de rois

(carils ne connaiffent guères

ce langage ) , mais d’amis , favent auffi bi

@

2

en parler

que vous à un

S à

me oppreffée & fouffran

te ! Je lis

& relis tous les jours ce

tte lettre fi bien faite pour

adoucir mes maux ,

je la lis à tous mes amis ,

%

qui

en font comme m

oi p

êt

3

i

étrés de reconnaiffance p

our

V. M je me dis fans

cefle en la lifant & après l’avoir

lue: Ce grand prin

ce a raifon, &

je continue pour-

tant à m’affliger. V. M. n’en fer

à point furprife, &

ne défefpérera pourtant pas de

ma guérifon , malgré

le peu d’efpérance que j'y v

ois encore moi - même.

Des objets d’étude profonde

feraient le feul moyen

de l’accélérer , & V. M. me

propofe avec autant de

raifon que de

bonté ce puiffant remède ; m

ais ma

pauvre tête n’eft plus capable d’en faire ufag

e Celt

donc du temps feul que je dois attendr

e quelque fou-

1ageme{1t à mes peines; & je crains bie

1 que ce temps

80

LETTRES DU Rç1 DE PRUSSE

cruel ne nte dévore aulieu de me guérir. La com-

paraifon que V. M. fait de notre malheureux indi-

vidu avec les rivières qui changent fans ceffe en con-

fervant leur nom, eft aufli ingénieufe que philofo-

phique, & explique avec autant de raifon que d’ef-

prit pourquoi le temps finit par nous confoler ; mais

jufqu’à préfent , Sire, ma trifte rivière ne fent que

la peine de couler, &ne voit point encore l’efpoir

d’avoir enfin un cours plus heureux & plus paifible.

Si j’avais vingt-cinq ans de moins, j’aurais peut-être

le bonheur de former quelque autre attachement

qui me ferait fupporter la vie; mais , Sire, j’ai près

de foixante ans, & à cet âge on ne retrouve plus

d’amis pour remplacef

sux qu’on a eu le malheur

de perdre. Je l’éprouve en ce moment de la manière

la plus affligeante , par une perte nouvelle dont je

fuis encore menacé , ou plutôt que j’éprouve déjà

avant qu’elle foit confommée. Une femme refpecta-

ble , pleine d’efprit & de vertu , dont le nom eft

sûrement parvenu jufqu’à V. M., Madame Geoffrin,

qui depuis trente ans avait pour moi l’amitié la plus

tendre , qui tout récemment encore m’avait procuré

dans mon malheur toutes les confolations ou les,

diftractions que cette amitié lui avait fait imaginer ,

eft frappée depuis plus d’un mois d’une paralifie qui

l’a prefque entièrement privée du fentiment & de la

parole, & qui ne me laifle aucune efpérance , non-

feulement de la conferver , mais mème de la revoir

encore. Sa famille , qui ne lui refemble guère, dé-

vote ou feignant de l’ètre, mais plus fotte encore

que dévote , & affichant (fans favoir pourquoi) une

haine ftupide des philofophes & de la philofophie ,

m’ôte en ce moment jufqu’à la déplorable confola-

tion d’ètre auprès de cette digne femme , de lui ren-

dre

ET DE M. D'ALEMBERT.

81

dre tous les foins que ma tendreffe pour elle pour-

tait me fuggérer, & que peut-être la pauvre malade

ne fentirait pas , mais qui du moins fatisferaient mon

1

cœur. Je perds ainfi dans l’efpace de quelques mo

&

S

les deux perfonnes que j'aimais le plus, & dont

j'étais le plus aimé. Voilà, Sire, la malheureufe

;

fituation où je me trouve , le cœur affailfé & flétri,

& ne fachant que faire de mon ame & de mon temps.

Mais je me reproche encore d’entretenir V. M. de

ma douleur, lorfque je ne devrais lui parler que de

ma vive reconnaiflance pour toutes fes bontés , de

Ë

l’admiration profonde que m’infpire fà philofophie fi

vraie & fi peu commune , fi raifonnable & fi fenfible

tout à la fois , & fur-tout du défir que jai d’aller

mettre encore une fois aux pieds de V.M.tous les fen-

timens qu’elle m’infpire. Mafanté feule pourrait s’op-

pofèr à ce voyage ; mais il m'elt trop précieux & trop

cher pour ne pas donner à cette fanté chancelante

tous les foinis dont je fuis capable , & que vous avez

la bonté d’exiger de moi. Hélas ! Sire, ce voyage

eft prefque le feul objet qui m’attache encore à la

Î’

vie, & je ne regretterais en ce moment, fi je venais

à la perdre, que d’ètre privé de témoigner encore

une fois à V. M. ma tendre & profonde vénération.

Puile V. M. jouir elle-mêème , pendant la mauvaife

faifon où nous alloits entrer ; d’une fanté meilleure

qu’elle n’a fait le dernier hiver ! Je crains plus que

jamais pour elle ces violentes attaques de goutte

dont elle était il y a quelques mois f cruellement

tourmentée. Je crains plus encore , je crains les nou-

sP e

velles de guerre prochaine qui retentiffent fans ceffe

à mes oreilles & qui pourraient engager V. M. dans

de nouvelles fatigues, plus redoutables pour elle

que jamais. Tout affli

Tome 1I,

gé & tout philof0phç que je

82

LETTRES DU R-01 DE PrUSSE

fuis , je ne puis m’empêcher de m’intéreffer encore

aux malheurs de la trifte efpèce humaine , qui n’ont

pas befoin d’ètre augmentés , & j’y joins fur-tout les

vœux les plus ardens pour la confervation, le bon-

heur & le repos de V. M. Elle a bien voulu me

raffurer plus d’une fois fur les guerres dont je croyais

l’Europe menacée , & elle m’a rendu la tranquillité

par cette affurance. Puiffe-t-elle me la rendre encore

en ce moment , où j’en ai plus befoin que jamais ,

& bien plus encore pour V. M. que pour moi!

Je fuis &c.

DE T TRE CK LYVIL.

DU ROL

Le 22 OGobre 1776.

ÿ ous voilà accablé de vers dont je crois que vous

vous feriez paffé. J'ai cru cependant que quelques

réflexions affez graves pourraient convenir à la douce

mélancolie où je vous crois plongé. Ces vers ne de-

mandent qu’à être déchirés avant ou après leur lec-

ture , c’eft tout ce qu’ils méritent. Pour moi, je

vois avec impatience la belle automne dont nous

jouiffons ; je demande quand arrivera l’hiver, pour

demander enfuite quand viendra le printemps, enfin

cet été qui me procurera le plaifir de vous revoir ,

& je dis :

Volez , volez heures trop lentes

Pour mes impatiens défirs,

ET DE M. D'ALEMBERT,

83

Lorfque quelqu’un vient de France, par exetmple

Mr. de Rouillère , je ne m’informe pas de ce que

font vos providences dans leur troifième ciel de Ver-

failles , je ne demande point fi vos Mars fubalternes

à fix fols par jour font encachottés ou roffés à coups

de plat d’épée , f vos ports regorgent de vaiffeaux,

fi les manches & les poches des hommes hauffent ou

baiffent , fi l’on fe frife en bec de corbin ou en rui£

feau ? Enfin je paffe cent chofes de cette importance ,

pour demander, que fait le Duc de Nivernois ?

Comment fe porte Anaxagoras ? Aurons-nous bien-

tôt l’Enéide de de Lille ? Voilà ce qui m’intéreffle en

France , le refte ne m’eft rien. Mais à propos : On

m’affure que les garçons deviennent filles chèz vous,

es

On dit que pour parler correctement, au lieu de

Mr. d’Eon 1l faut dire Mlle d’Eon; enfin qu’il fe faig

dans la nature des changemens étonnans. Voilà un

fujet inépuifable de pyrrhonifme. Quoi ! me dis-je

en moi-même, fila nation la plus éclairée de l’Eu-

rope fe trompe fur les fexes, que fera-ce de nous

autres ? Il faudra que Mr. de Vergennes fafe veniz

du Vatican le fameux fferficorium de faint Pierre *

pour qu’on y fouille tous ceux qui font deftinés aux

affaires étrangères, & qu’on ne les admette qu’a-

près le grave témoignage, Pater habet. Je ne fais

où j’en fuis avec notre Marquis ou Marquife de Pons;

je fuis indécis devant lui,fi je dois l’appeller Monfieux

ou Madame: il eft vrai qu'il a du poil ; mais on

prétend que d’Eon en avait auffi. Enfin cette incer-

titude me chiffonne & m’embarraffe lefprit, car que

deviendra l’exactitude grammaticale, fi l’on ne fait

plus s’il faut dire elle ou lui? Si l’abbé d’Olivet vi-

vait encore , j'aurais recours à la plénitude de fa

fcience : à préfent je ne fais;à qui m’adreffer, Tout

%

34

LETTRE

npu Roirmpe PRrUSSE

cela me rend fi ignorant , fi honteux , mon cher d’A-

lembert, que j'héfite à proférer une parole , crainte

de dire une fottife. Raffurez-moi, rendez-moi le cou-

rage & l’effronterie de prononcer à tout hafard Mon-

fieur ou Madame , faute de pouvoir faire autrement.

Je n’avais pas trop haute opinion de mon favoir ;

je croyais cependant que je connaiffais clairement

quelques vérités ; en voilà des plus triviales, & je

les ignore, Je dirai donc , comme je ne fais quel

phllof0uhe » qu’après avoir bien étudié , j'ai appris

à ne rien fwo1r. Bon Dieu ! Si l’aventure de d’Eon

c’aurait €t€ uIt

était arrivée il y a dix-huit fiècles

article de foi que de croire à fa métamorphofe. Le

Ciel foit béni que ce miracle foit arrivé de nos jours!

c’eft une fottile de moins qu’on épargne à notre

croyance , mais qui répondra des autres ?

Ayez pitié du plus ignorant des hommes, & venez

Pété prochain l’éclairer de votre lumière, le raflu-

ter fur fes doutes, & fur-tout le réjouir par votre

préfence. C’eft ce qu’attend de vous votre ancien

admirateur.

Sur ce, &c.

emraipem mtn

$s

àrDE M.ÿALEM3È31

LETTÉÈL»: EXLIX

DE M D’ALEMBERT:

À Paris, ce 14 Novembre r1776,

SIRE,

]’AI reçu prefque en mème temps les deux nou-

velles lettres du 22 & du 26 Octobre

(*) dont

V.M. a bien voulu m’honorer.

Ces deux lettres ,

Sire , & celle que j’avais eu l’honneur d’écrire à V

-

M. il y a environ fix femaines,

ont été plus long-

temps en c

1

hemin qu’à l’ordinaire. Les honnètes com-

mis des poltes, qui par des ordres fans doute fort

refpectables, mais dont j'aime mieux que d’autres

foient chargés que moi, ouvrent les lettres fur la

route d’Allemagne , ( car je n’ofe dire fur celle de

France ) ont été apparemment plus empreffés encore

qu’à lordinaire de lire , pour leur inftrution ow

pour leur trifte amufement, ce qu’un grand Roi veut

bien dire à un pauvre philofophe affligé, & ce que

le pauvre philofophe répond au grand Roi. On ne

peut nier, Sire , que ces commis ne foient vraiment

& en tout fens des gens de lettres , & des gens de

lettres curieux des belles chofës ; mais je crains

bien que ces littérateurs fi curieux » & fur-tout fi hon-

nètes, ne foient dignes ni de s’inftruire en lifant vos

lettres , ni mème de s’attrifter en lifant les miennes.

Quoi qu’il en foit, je leur ferais au moins fort obligé

Ç) Celle-ci ne fe trouve pas.

/

F 3

86

Letrres nv Roi de Phussé

de fie pas retarder de plufieurs jours, (& même de

quelques Heures ) la confolation fi douce & fi nécef-

faite à mon cœur , que les bontés de V. M. me font

éprouver dans la malheureufe circonftance où je me

ttouve. Je ne fais plus, Sire, comment vous expri-

înet à quel point ces bontés fi touchantes pénétrent

fion ame, & combien cette ame qui ne fe croyait

plus ouverte qu’à la douleur ; trouve encore de fen-

fibilité en elle pour la reconnaiflance qu’elle vous

éoit à tant de titres. Cette reconnaiffance n’eft pas uf

fentiment réfervé pour moi feul, tous mes amis le

partagent avec la plus tendre vénération pour votre

perfonue. Je voudrais que V. M., fenfible comme

élle eft , à la véritable gloire , c’eft-à-dire aux hom-

ftiages des hommes éclairés & vertueux, pût enten-

dre ce qu’ils difent à la leŒture de ces lettres ; qu’elle

|

pût apprendre de leur propre bouche , combien le

&rand Frédéric , depuis long-temps l’objet de leurs

éloges & de leur admiration , leur paraît digne en-

éore d’ètre aimé. Jofe croire que ce concert una-

hime de louanges fi douces & fi vraies toucherait

äutant V. M. que les cris de victoire de fes foldats

f

f

uf les champs de bataille où il a triomphé tant de

fois. Pour moi, Sire , je fais mieux encore que de

ÿous admirer & de vous chérir ; je vous écoute, &

je profite de vos leçons 3 je fais tout ce qui eft en

fioi pour me diftraire ; j'elaye différentes fortes de

travaux , d’études , de lectures , d’amufemens même ;

je raffemble chez moi quelques amis certains jours

de la femaine ; je vais les chercher les autres jours ;

jé prends le plus de part que je puis à leur conver-

Ë

lätion , je tâche de me perfuader que toutce qui fe

=

paite autouf de moi me touche, ou du moins m’oc-

éupe ; je tâche même de le fairé croire aux autres

En DE

M. D'ALEMBERT.

87

par la part apparente que j’y prends ; mes amis me

croient quelquefois foulagé & prelque confolé; mais

quand je ne les ai plus autour de moi, quand après

les avoir quitté, je me trouve feul dans l’univers,

.

privé

pour j

amais d’un premier objet d’attachement

& de

préférence , mon ame affaidée retombe dou-

loureufement fur elle-mème, & ne voit plus que le

vide qui l’environne & qui la flétrit ; je fuis comme

les aveugles , profondément triftes quand ils font

feuls, mais que la fociété croit gais, parce que le

moment où ils converfent ävec les hommes eft le feul

fupportable pour eux. Pai beau fuivre le confeil que

V. M. veut:bien me donner , & dont elle m’apprend

qu’elle fait ufage pour elle-mème dans fes momens

d’affiétion; j'ai beau lire les philofophes, & cher-

cher à me confoler avec eux , j'éprouve , comme le

dit fi bien V. M., que les maladies de l’ame n’ont

point d’autres remèdes que des palliatifs, & je finis

par me répéter triftement ce que m’ont dit ces phi-

Jofophes , quele vrai foulagement à nos peines , c’eft

l’efpoir de les voir finir bientôt avec la fin de la vie.

Cela n’eft pas fort confolant ; mais comme le dit

encore V.M. , c’eft un moyen que la nature nous

donne de nous détacher de cette vie que nous, fom-

mes obligés de quitter. Cela me rappelle le mot du

v

{folitaire qui difait aux perfonnes dont il recevait quel-

quefois la vifite : Vous voyez un homme prefque aufe

heureux que s’il était mort. Je fuis comme cette vieille

femme qui voulait à toute force devenir dévote & qui

n’y pouvait parvenir. Je m’excède , difait-elle, de li-

res de dévotion ,je m’en bourre , & rien ne paffe. J'é-

prouve dans un fens bien plus profond que le fens

ordinaire , combien le malheur ef? un grand maître,

combien une perte icréparable Fait naître dé réfles

F 4

LETTRES p U Ro1 p E PRUSSE

88

xions , cruelles à la vérité, mais que-fans elle on

n’aurait jamais eue ; combien une douleur pénétrante

étend & aggrandit l’ame, &-combien une penfée eft

vaîte, quand'on n’en a qu’une. Pai été touché juf-

qu’aux larmes, Sire , par ces mots de votre dernière

lettre, fi pleins de bonté & d’intérêt : Je vous avais

écrit ayant-hier , & Je ne fais comment je m’étais

permis quelque badinage ; je me le fuis reproché en

lifant votre lettre. Ne vous reprochez rien , Sire,

& croyez que vous avez ce que Tacite dit de Ger-

manicus, per féria , per j0cos eundem animum , une

ame qui intérefle également mon cœur , quand elle

eft férieufe & quand elle eft gaie. Vous mettez le

comble à vos bontés en employant mèmé la poéfie

à ma confolation , vous me dites en vers élégans

& harmonieux ce que vous avez bien voulu me dire

en profe éloquente & philofophique: votrè profe,

Sire, devrait être fignée Senèque , Montagne , &

vos vers Lucrèce , Marc-Aurèle.

La pauvre Madame Geoffrin eft toujours dans las

mèême fituation , entourée de médecins qui ne peu-

vent la foulager , de fots & de dévots qui l’ennuient,

privée de voir les perfonnes qui lui plaifent le plus,

& moi de la trifte douceur de mêler mes larmes avec

les fiennes.

V.M.veut bien me raffurer fur la guerre que je crai-

gnais pour elle & fur-tout pour moi; je défirerais bien

vivement qu'’elle pût me raflurer de mème fur fa

fanté dont Pétat chancelant m’alarme & m’affiige.

Ménagez-vous , Sire , & confervez- vous pour vos

pçup1és , pour la philofophie & les lettres, & j’ofe

ajouter pour ma confolation. J'attends avec la -plus

gtande impatience le printemps prochain pour m’af,

Silter par moi-même de l’état de cette fanté qui m’eft

Ë

89

ET DE M. D'ALEMBERT.

fi chère, & p&0ur remplir les vœux de mon cœur,

en mettant aux pieds de V. M. les fentimens d’admi-

ration , de reconnaiffance , de vénération & de ten-

dreffe avec lefquels je fuis plus que jamais &c.

tETTRE CT

DU n 0!

Le 9.ÿ Novembre 1776. |

CEUX qui ont le malheur d’ètre méfians , pouffent

ordinairement leur curiofité trop loin : on ouvre les

lettres , on veut pénétrer les fecrets des familles, &

Pafile des maifons n’eft plus facré. Soit Allemands,

foit Français, quiconque a ouvert nos lettres, n’y

aura pas trouvé des alimens à fa curiofité. Quelques

réflexions morales qui nous regardent, & voilà tout,

ou des polifonneries qui ne font bonnes que pour

le moment; nous n’avons qu’à continue1: de mème

& nous les dégoûterons.

Je fouhaite que mes lettres vous ayent pu procu-

rer quelque foulagement 3 c’était l’intention pour

laquelle elles étaient écrites. Vous faites très-bien de

vous diftraire ; il n’y a qu’à continuer , le temps fera

le refte : le grand point eft d’empècher l’efprit de

e fixer conftamment à un feul objet. Cet objet,

comme vous le dites fort bien, eft plus vaite qu’on

ne penfes tout ce qui l’environne , eft fombre &

très-propre à détruire les illufions du monde , à nous

détacher de cette auberge où nous ne failons que

pañer, à nous rappeller notre. peu de durée , à ra-

E E

19

LETTRESs DU Ror DE PRUSSE

baiffer les prétentions de l’amour propre , ainfi qu’#

nous convaincre de notre néant. J'avoue que ces

idées ne conviennent guère aux fètes d’un carnaval ;

néanmioins il eft bon de les avoir eues # pour favoir

eftimer les chofes d’après leur jufte valeur ; le plaifir

en devient moins vif, mais plus raifonné ; on voit

que le temps preffe & qu’on ferait bien fou de ne

pas profiter d’un bien certain pour courir après des

folies chimériques. Voilà comme il faut adoucir des

réflexions noires, en y mélant des nuances couleur

de rofe , pour fupporter le fardeau de la vie & ne

tout à fait fi révoltant.

le trouver pas

Je viens de

perdre un Général, dont toutes les

femmes doivent retenir le nom , quoique peu fo-

nore; ils’appellait Kofchenbars il y a un an que fa

femme mourut ; la tendrefe qu’il avait pour elle

& la vive douleur avec laquelle 1l l’a regrettée , l’ont

conduit au tombeau. Ce ferait un fujet de tragédie ;

mais non un exemple à fuivre. Tout ce qu’on doit

à fes amis , c’eft un tendre fouvenir de leur vertu,

& fi l'on peut , de fecourir leur poftérité & d’aflifter

ceux qui leur furent chers. Mais je ne devrais pas

toucher à.ces matières, pour épeler ce que votre

cœur ne vous dit que trop & avec plus de force.

Toutes les apparences annoncent que Madame

m

TIL

Geoffrin n’échappera pas de cette maladie ;

ais quel

efk cet excès de £

fe

a

inatifme qui exerce fa rigueur fur

une femme mourante , qui l’empêèche de voir fes amis

& de mourir comme elle veut ? Je 11e reviens point

de mon étonnement. Oui , la France a des philofo-

phes : mais je foutiens que le gros de la nation eft

plus fuperftitieux qu’aucun autre peuple de l’Eu-

rope ; cette fougue s’échappe , comme dans le procès

de Calas, de Syrvenî de la Barre , ce qui s’eft paffé

T DE M. D’ALEMBERT.-

9É

à Toulon à l’égard de d’Argens, les cris du public

au fujet de Necker ; enfin cent exemples font con-

naître que le funefte levain du fanatifme agit encore

en France & que ce fera le dernier pays de PEurope

où il fe confervera. Je bénis la fatalité de ce que

P'Allemagne devient de jour en jour plus tolérante ;

ce zèle pernicieux , caufe de tant de fcènes fanglan-

tes, s’éteint, & perfonne ne demande à ceux avec

lefquels il vit quelle eft leur religion. Voilà ce qui

fait que l’Allemagne mérite que le philofophe d’A=-

lembert vienne jeter un coup-d’œil fur élle. Je me

téjouis d’autant plus de fon apparition , que ce fera

pour lui une diverfion à fa douleur & pour moi une

grande fatisfaction de le voir.

Pai eu l’éréfipèéle à la jambe, où il s’eft formé

un gros abcès fous le:genou ; j’ai été obligé e le

fa

ire

LN

opérer , la plaie fe fermera dans quelques jours.

Vous devinez jufte , que mon intention eft d’êètre

utile à ma patrie, ainfi qu’à mes contemporains ,

pendant le peu de temps que j’aurai à vivre ;. le de-

voir de l’'homme eft d’affifter fes femblables en tout

ce qui dépend de lui , c’eft l’abrégé de la morale; &

un cœur bien placé fera mécontent de lui-mème , s’il

ne remplit pas ce devoir. Je fouhaite de tout mon

cœur que votre chagrin diminue , que votre fanté

fe raffermife , pour que je puiffe affurer cet été le

cher Anaxagoras de toute mon €PCÎÏHG. Sur ce &c.

P. S. Voltaire m’écrit une leftre toute mélancolique ,

il fe dit accablé de malheurs ; je vous prie de

m’expliquer ce que c’eft.

92

LETTRES n U Ro1 DE PrRUSSE

1E TT E CL

DE M D'ALEMBERT:

À Paris, ce 30 Décembre 1776:

SIRE,

Sx je ne refpectais les occupations de V. 4M. pref-

que autant que fa perfonne, fi je ne favais qu’elle

a bien mieux à faire que de lire mes jérémiades ou

mes fottifes , les lettres que je prends la liberté de

lui écrire , feraient beaucoup plus fréquentes , quoi-

qu’elles ne le foient déja que trop ; tant celles que

V.

a la bonté de*me répondre , me rempliffent de

confolation. Je commence à fentir plus efficacement

l’effet des confeils qu’elle a bien voulu me donner,

je me fuis remis à la géométrie que j’avais comme

abandonnée depuis long-temps, & j'en éprouve l’effet

le plus falutaire ; ma vie n’eft pas délicieufe, il s’en

faut beaucoup, mais elle commence à être toléra-

ble, & j'efpère que le temps , l’étude, & furtout le

bonheur de voir bientôt V. M. m’aideront à fup-

porter mon exiftence. Celle de la pauvre Madame

Geoffrin , à laquelle V. M. veut bien s’intérefler, &

par rapport à moi qui l’aime tendrement, & par

rapport à elle qui en eft bien digne ; cette exiftence ,

Sire, eft toujours bien fâcheufe , & fans aucun efpoir

d’amélioration. Heureufement elle ne paraît fouffrir

beaucoup ni de corps, ni même d’efprit , & je bénis

à cet égard fa deltinée ; car il lui ferait bien amer , f

{a fenfibilité morale avait toute fon énergie , d’ètre

_ E SS D ce

ET DE M. D’ALEMByE‘RT.

93

privée dans la trifte fituation où elle eft , de voir ce

qu'’elle aime le mieux. Oh, que V. M. a bien rai-

fon de dire que la France , avec tous les philofophes

dont elle fe vante à tort ou à droit, eft encore un

des peuples les plus fuperltitieux & les moins avan-

cés de l’Europe, & que vos bons Allemands , que

nos petits Mefflieurs {e donnent lès airs de dédai-

gner, ne font pas à beaucoup près aufli fots que

nous ! Je ne vois que les Efpagnols à qui nous cédions

les honneurs du pas en fait de fottife religieufe. Que

dit V. M. de ce qui fe pañe actuellement dans ce

malheureux pays, de la proceffion folemnelle & bril-

lante que l’inquifition vient de faire à Cadix , des ac-

clamations du peuple qui, profterné à genoux dans

les rues pendant cette belle cérémon

ia

1C,

criait: Wiva

la Fè de Dios, du gouvernement qui la fouffre,

de la publication que les inquifiteurs ont ofé faire

des bulles de Paul IV & de Pie V, qui déclarent

que tout le monde fera fonmis à l’inquifition , fans

excepter le fouverain , du Roi d’Efpagne qui permet

cette infolencet, qui mème, dit-on., l’autorife ? On

affure que ce tribunal exécrable reprend toute fa vi-

gueur & toute fon activité, & qu’un feigneur Efpa-

gnol très-confidérable , eft déja condamné (par grace

fpéciale) à une prifon perpétuelle, pour avoir fait

défricher par des familles hérétiques qu’il a appellées

A 11

d)

À

L

J

magne, plufieurs cantons de fon malheureux

Pz S/

Voilà bierr, Sire , de quoi augmenter la mé-

lancolie que Voltaire vous montre dans fes lettres.

Cette affliction a d’ailleurs une autre caufe. On a

imprimé , je ne fais comment , & je ne fais où, un

O

rage ailez curieux , intitulé, /a Bible ENFIN

expliquée G commentée , par plufieurs aumôniers de

Sé Majefré le Roi de P. Vous devinez » Site, qui

24

LEerTRES DU RO1 DE PRUSSE

eft ce Roi-là. On s’eft avifé , je ne fais pourquoi ,

de croire & de dire que Voltaire était le facriftain

de ces auméniers , & on ajoute que noffeieneurs du

parlement , gens auffi éclairés que la Ste Herm andad,

& qui n’aiment pas que la Bible foit expliquee par

des hérétiques, veülent brûler folemnellement cette

explication , qui n’en fera pas m

eilleure , & font ailez

mal intentionnés pour le facriftain , qui pourtant eft

bien bon de les craindre. V. M. ne pourrait-elle pas

lui rendre le fervice de faire dire par fon Miniftre

au-premier Préfident & aux gens du Roi, que cet

ouvrage maudit eft en effet celui de fes aurnéniers ,

qui fe font amufés à cette befogne , pour foulager

loifiveté profonde où V. M, les lailfe ? Elle ferait pa

cette déclaration une très - bonne œuvre , dont la

philofophie lui aurait une obligation fignalée , digne

de toutes celles qu’elle vous a depuis fi long-temps.

Je défire beaucoup d’apprendre quelles ont été

|

les fuites de léréfipelle de V. M:, & de l’abcès qui

en a été la fin. Je connais un vieillard de plus de 80

ans, qui était fort tourmenté de lasgoutte , & qui

depuis deux ans n’en entend plus parler , après avoir

eu, comme V. M. des érnptions à la peau, qui ont

fini par des abcès. Oh , combien je défirerais que V.

M. éprouvât le mème foulagement, & combien je

ferais heureux de le lui avoir annoncé !

Recevez , Sire , les affurances de toute la part que

je prends à la naiffance du nouveau Prince dont votre

auguite maifon vient d’ètre augmentée. Recevez fur-

tout, je vous en fupplie, avec votre bonté ordi-

naire, les vœux ardens que je fais pour votre con-

fervation & votre bonheur , pendant l’année où nous

allons entrer, & qui fera fans doute heureufe pour

moi , puifqu’elle me procurera le précieux avantage

RSIs

ET DE M. D'ALEMBERT.

9;

de mettre encore aux pieds de V.M. les/fentimens

de vénération tendre & profonde avec lefquels je ferai

toute ma vie, &c.

LETI EF CLl

DU ROTL

Le 25 Janvier 1777.

+

IE fuis bien aife d’apprendre par vous-mème que

vous commencez à pouvoir vous occuper de la géo-

métrie ; la forte application que les caleuls deman-

dent , accoutume infenfiblement l’efprit à s’occuper

d’autres fujets que de ceux qui caufent 'la douleur , &

le temps achèvera le refte. Je me flatte que le voyage

que vous, ferez dans nos contrées obotrites fera avan-

tageux à votre fanté ; c’eft une diverfion de plus

qui pourra affaiblir les profondes impreffions que le

chagrin avaient laiffées dans votre ame. Pour moi,

ce me fera un plaifir fenfible de vous voir. Nous

philofopherons, nous métaphyfiquerons enfemble ;

mais en même temps vous devez vous' attendre que

nous bannirons de ‘la converfation toutes les idées

lugubres qui faneraient les rofes & les fleurs de nos

amufemens.

Des lettres*d’Efpagne avaient annoncé il y a quel-

ques mois, des marques d’aliénation d’efprit qu’avait

données le Roi d’Efpagne ; c’eft bien la plus grande

marque de folie qu’un homme puife donner que de

s’abandonner à fon confeffeur. On croit que le Prince

des Afturies n’attend que le moment où fon père

LETTRES DU Ror p E PrUssE

96

>

a

pour l’enfermer

aura fait quelque faufe démarche

tion en

& régner en fa place, On frémit d’indigna

Lie

é]-

1S

voyant cette inquifition rétablie en Efpagne. H

mon cher Anaxagoras, le bon fens elt plus rate

v’on ne pen

{fe. Pour expier fes amours avec la va-

fe

ce

s

che blanche , Sa Majefté catholique fe livre avec

fideles fujets aux mains des bourreaux tonfurés qui

font plus de mal dans ce monde-ci , que jamais les

diables n’en feront dans ces enfers imaginaires em-

pruntés des Egyptiens.

Meffieurs vos confeillers au parlement feraient bien

gens à protégerTinquifition ; le zèle qui les anime

contre Voltaire me paraît fort fufpect ; ce pourrait

bien être la fuite du reffentiment qu’ils lui confer-

vent d’avoir célébré en beaux vers leur expulfion ;

A

4

‘

ils devraient rougir de honte. Quel honneur on

L-L

1s

à perfécuter tIn pauvre vieillard qui eft au bord de

<

f

€

1 tombe ? Et à bien examiner la chofe, Voltaire n’a

fait que recueillir les fentimens de quelques Anglais

& leurs critiques de la bible ; lui-mêème il gémit de

leur audace , & il paraît n’avoir fait cet ouvrage que

dans le deffein qu’on le réfute. On a tanc dit de

chofes dans ce fiècle contre la religion. Ses commen-

taires fur la bible font moins forts qu’une infinité

d’autres ouvrages qui font crouler tout l’édifice, en

forte qu’on a de la peine à le relever. Mais il eft

plus aifé de condamner un livre à être brûlé que de

le réfuter. Si l’on parlait férieufement en France de

mes chapelains , on rirait au nez de môn miniltre,

tant ma réputation eft mal établie en fait d’orcho-

doxie. Cependant Voltaire me fait de la peine , fon

abattement perce dans fes lettres. H faut qu’on le

chicane fur fes établiffemens de Ferney ; il ajoute

qu’il eft ruiné & qu'il ter-

qu’il a perdu un procéès

minera

ET DE M. D'ALEMBERT.

97

minera fes vieux jours dans la misère. C’eft l’énigme

du Sphynx ; il faudrait un autre Oedipe pour l’ex-

pliquer.

Tout ce qui arrive à Voltaire me fait venir une

réflexion affez vraie malheureufement, qu’on fait

fouvent des vœux inconfidérés en fouhaitant une

Ë

longue vie à fes amis. Si Pompée était mort à Tarente,

où il fut attaqué d’une fièvre chaude violente,il aurait

été enterré avec toute fa réputation & n’aurait pas

vu périr fa république. Si le fimeux Swift était mort

à temps, fes domeftiques ne l’auraient pas montré

pour de l’argent , lorfqu’il devint imbécile. Si Vol-

taire était mort l’année pafiée , il n’aurait pas efluyé

q

tous les chagrins dont il fe plaint fi amèrement. Laif-

fons donc agir les vagues deftinées , & fans nous em-

barrafer de la durée de notre courfe ; contentons-

nous de fouhaiter qu’elle foit heureufe.

Le neveu dont vous me félicitez, n’a pas pouffé

{à carrière au-delà de trois jours. Je penfe comme je

ne fais quel peuple de l’Afrique , qui pleurait à la

naifance des enfans & fétait leurf mort, parce qu’il

\

n’y a que ceux qui meurent qui foientà l’abri des

chagrins & des infortunes innombrables auxquelles

les hommes font fujets. Je ne vous dis rien au fujet

e

/

»

de la nouvel

Ç

anné‘

“

elle fera affurément heureufe

pour moi , puifqu’elle me procurera le plaifir de voir

le fage Anaxagoras, & de l’affurer de vive voix de

mon eftime.

®

Sur ce, &c.

Tome IT.

98

LETTRES DU RO1 DE PRUSSE

LETTRE CLUL

DE M D'ALEMBERT.

À Paris , ce 17 Février 1777.

SIRE,

IE fuis toujours comblé & pénétré des bontés,de V.

M., & de l’intérèt qu’elle veut bien prendre aux

progrès de ma convalefcence morale. Ces progrès ;

Sire, font toujours bien lents ; l’étude profonde me

diftrait fans doute, & la converfation paraît quel-

quefois m’intéreffer. Mais quand , fatigué de travail

ou de fociété , ce qui arrive bientôt, je me trouve

avec moi-mème , & ifolé comme je le fuis dans ce

meilleur des mondes poffibles , ma folitude m’épou-

vante & me glace , & je refemble à un homme qui

verrait devant lui un long défert à parcourir, &

Pabyme de la deftruétion au bout de ce défert , fans

efpérer de trouver là un feul être qui s’afflige de

le voir‘tomber dans cet abyme , & qui fe fouvienne

de lui après qu’il y fera tombé.

Mais je m’apperçois, toujours trop tard , que je

fais toujours la fottife d’entretenir V. M. de mes

idées lugubres, qu’elle même veut bien diffiper.

Paim®mieux lui parler du voyage que je projette,

de la douceur que j’éprouverai à mettre à 1es pieds

tous les fentimens de refpe&, de reconnaiflance &

d’admiration, dont je fuis depuis fi long-temps pé-

nétré pour elle, & du bonheur que j'aurai encore

une fois de la voir & de l’entendre, Quoique ma

ET DE M. D’'ALEMBERT.

99

fanté en ce moment ne foit pas trop bonne , & que

le moindre dérangement à mon régime & à ma ma-

nière uniforme de vivre foit trés-fenfible à mma frèle

& pauvre machine, j'efpère cependant que cette

fanté & cette machine me permettront de jouir des

bontés de V. M., & d’aller philofopher avec elle fur

les grands maux & les petits biens de la vie.

Dans la trifte fituation où je fuis, je m’accroche

où je puis pour me foulager, & je penfe quelque-

fois que j'ai du moins le bonheur de ne pas vivre

en Efpagne, & de n’avoir pas les inquifiteurs à

craindre. Il eft en effet bien humiliant pour un fou-

verain , comme le dit V. M., de {e mettre ainfi ,

lui & fes fidelles fujetst à la meroi d’un jacobin ;

oh, que la gent facerdotale a bien fu tout ce qu’elle

S

faifait en inftituant la confeffion ! Vivent les princes

qui ne fe confeffent pas !

Voltaire n’a point de vache blanche ; mais il a tou-

jours grand peur des gens qui font brûler les vaches.

Je le crois cependant un peu plus tranquillifé en

ce moment fur cette Bible expliquée & commentée

par les aumôniers de V. M., qui n’ont rien de

mieux à faire que de commenter la Bible pour d’au-

tres, puilque V. M. ne juge pas à propos de fe la

faire expliquer par eux. Mais j’apprends qu’il y a

en effet un autre objet dont il eft en ce moment

très-affligé , c’eft que fon établiffement de Ferney

lui devient très-à-charge par le peu de 'fecours qu’il

trouve pour l’entretenir , depuis que Mr. Turgot

n’eft plus en place ; il écrit à V. M. qu’il ef? ruiné;

cela-n’eft pas tout-à-fait vrai, & il fait tant de bien.

à fes malheureux vafaux, que je ferais très-fiché

que cela fût; mais il eft vrai que plufieurs grands

feigneurs fur lefquels il à des rentes, ne jugent pas

2

?

1$00 LETTRES DU RO1 DE PRUSSE

à propos de le payer , par exemple, Mgr. le Duc de

Bouillon, Mgr. le Maréchal de Richelieu , & avant

tout, Mgr. le Duc de Wurtemberg. 1 n’y à pass

dit-on , jufqu’à un fermier général qui ne fe donne

auffi les airs de faire banqueroute à ce pauvre vieil-

lard, & de fuivre les traces des Wurtemberg, des

Bouillon & des Richelieu. Oh, que V. M. a bien

taifon fur les maux de toute efpece dont elt femée

notre malheureufe carrière, & fur le bon fens de

ces peuples d’Afrique, qui pleuraient la naiflance

des enfans, & non pas leur mort! Tout ce que la

philofophie peut nous dire pour nous confoler »

c’eft que ces maux finiront, & qu’il yaut mieux ,

comme on dit, tard que jamais: Vefpère au moins ,

Sire, que mes maux ne finiront pas fans avoir été

adoucis par le bien que j’eipère , celui de faire en-

core une fois ma cour à V. M., & de lui renouvel-

ler tous les témoignages de la tendre vénération

avec laquelle je ferai jufqu’à la fin de ma vies &c

ET DE M. D'ALEMBERT.

IOI

LET TRF Gl \

.

n 4ROl

Le 7 Mars 1777s

E ,ES remèdes de l’ame opèrent lentement, mon

cher Anaxagoras , à proportion de la violence du

mal dont vous avez fenti l’atteinte.

Votre conva-

lefcence ne faurait être plus avancée qu’elle ne l’eft.

11 faut continuer à vous fervir du tonique de la géo-

métrie, auquel nous ajouterons l’exercice du voyage

& la diffipation que des objets nouveaux & variés

vous préfenteront ,+ & petit à petit nous rétablirons

le calme dans votre ame , non pas au point d’effa-

cer la mémoire précieufe de ce qui vous était ficher,

mais bien jufqu’à vous rendre la vie plus fuppor-

table. Quand on eft dans le be! âge, on répare la

perte de fes amis par de nouvelles connaifances :

ceux qui comme nous fe fentent chargés du poids

des années, ne contractent plus de nouvelles ami-

tiés, parce qu’elles ne font ferrées d’un nœud étroit

qu’autant qu’on eft contemporain, que les fenti-

mens, les inclinations & les goûts fe rencontrent.

La génération nouvelle eft nuancée différemment de

la nôtre, & de plus les inclinations d’une jeunefe

brillante ne s’affimilent point avec le flegme qui ga-

gne plus ou moins les vieillards ; il faut donc nous

borner à faire des connaitfances & renoncer à étrein-

dre des amitiés nouvelles, à moins que quelque con-

feffeur ne nous fubjugue par fon afcendant. Jêre-

ponds que je ne ferai pas dans ce cas, ri vous non

Çc

,

A3

5

102 LETTRES DU Ro1 DE PrUSSE

plus. Ce n’eft qu’aux grands rois à faire de ces

alliances offenfives avec des cuculati, pour con-

quérir par leur moyen l’empire de la Jérufalem cé-

lefte. Nous autres qui fommes bornés & reftreints

à ce monde , nous ne formons pas d’auffi vaftes pro-

jets. Il y aura fûrement quelque hérétique de brûlé

en Efpagne, pour compenfer les amours de la va-

che blanche. Convenons que ce fujet eft moins pro-

pre à être égayé qu’à caufer de la compailion pour

l’aveuglement de cette pauvre efpèce humaine pour

laquelle certainement le bonheur n’eft pas fait.

L’inquifition fera de nouveaux ravages en Efpagne

& étouffera le génie de la nation par fon defpotilme

tyrannique,

ÀA Ferney le pauvre Voltaire fouffre d’une autre

efpèce de ‘perfécution. Je vous'fuis obligé de m’a-

voir mis au fait des chofes qui le chagrinent. Sans

parler de fes rares talens, fon âge au moins devrait

le mettre à l’abri de tout. Vous ne pouvez pas en-

core entièrement furmonter vos chagrins, & j’ai été

pendant huit jours dans des inquiétudes mortelles

pour la fanté de mon frère Henri, qui étant allé

voir notre fœur de Bronfwic, a été fubitement atta-

qué d’une péripneumonie ; il a heureufement triom-

phé de fon mal & fa convalefcence m’a rendu le

calme. Voilà ce qui nous arrive à nous trois. Si

l’on favait le détail d’une multitude d’individus, on

ne trouverait pas mieux. La jeunefle inconfidérée ,

volage & turbulente eft la feule qui s’étourdit fur

tout ce qui lui arrives elle eft heureufe, parce

qu’elle ne féfléchit pas. Il faut s’étourdir fur tout

ce qu’on ne peut pas changer, nos malheurs font

l’apologie de notre inconftance, il faut en affaiblir

lidée & les oublier fi l'on peut. Je vous avoue que

ET1MäM.EALEMBER1

10}

je me fais un vrai plaifir de vous voir ici & de vous

entretenir ; ce fera un bon moment qui pourra en-

trer pour moi en compenfation d’autres momens dé-

fagréables. Je vous devrai cette fatisfation, & je

me propofe bien de vous en témoigner ma reconnaif-

dance. Sur ce &c.

LETTRE CLV

DE M D.ALEMBER !

A Paris , ce 28 Avril 1777

SIRE,

MR. de Catt a dû inftruire V. M. des triftes raifons

qui ne me permettent pas d’aller mettre à fes pieds

tous les fentimens de reconnaiffance, de vénération ,

& de dévouement que je lui dois. Je ne répéterai

point à V. M. ce détail affligeant pour moi, & en-

nuyeux pour elle. La fituation où je me trouve eft

d’autant plus fenfible pour moi, qu’afurément je

ne pourrai rien fubftituer au plaifir, que je me pro-

mettais, de‘paîfer quelques momens auprès de V.

M. , de la voir encore & de l’entendre , de philofo-

pher avec elle’, & de lui parler de tout ce qui l’in-

térefle , bien plus que de ce qui m’intérede moi-

mème. Je ne puis cependant, Sire, renoncer en-

tièrement à l’efpoir de revoir encore V. M.; mais

je n’ofe plus former de projets, ni lui faire de pro-

meffes , dans la crainte de ne pouvoir encore les

remplir. Comme je me flatte que je ne ferai pas tou-

4

104 LETTRES DU RO1 DE PRUSSE

jours languiffant & malheureux, peut-être trouve-

rai-je encore quelques momens de ma vie que je

pourrai confacrer à V. M., & ce feront à coup fûr

les plus agréables pour moi. Puiffe la deftinée m’ac-

corder encore cette faveur !

V.M. a mis le comble à toutes fes bontés pour

moi par les facilités de toute efpèce qu’elle a bien

voulu me procurer pour ce voyage ; je n’en abuferai

-

3

amais, quand je me trouverais dans”le cas d’en

profiter; & un de mes plus grands regrets eft de ne

pouvoir en témoigner moi-mème à V. M. ma tendre

teconnaiffance.

Je me reproche , Sire , d’entretenir fi long-temps

de :moi V. M., & d’une manière ü trifte; j'aime

mieux lui parler de ce qui fe pañe ici. Nous avons

depuis quinze jours le Comte de Falkenftein, dont

V. M. connaît le véritable nom. Je ne l’ai point en-

core vu , parce que je vis fort retiré, & vraifembla-

blement je ne le verrai pas , à moins qu’il ne vienne

à nos académies , ce qui eft encore incertain. S’il

nous rend vifite, je me propofe de lui lire un petit

Eloge de Fénelon‘qui pourra l’intéreffer , & à l’aca-

démie des fciences quelques réflexions fur la théo-

rie de la mufique. Ces deux petits morceaux font

écrits il y a long-temps; & tout médiocres qu’ils

fônt, je ne ferais pas en ce moment én état de les

faire. 11l me paraît qu’en général ce prince réuflit

affez bien ici, qu’on le trouve honnète, affable, &

cherchant à s’inftruire. H a déclaré que s’il venait

aux académies , il ne voulait point de complimens,

& quoique notre métier foit d’en faire, nous lui

obéirons. Il va par-tout fans êètre annoncé , ni même

attendus; nos fpectacles paraiflent le toucher peu,

il aime mieux voir les établiflemens utiles , où faits

\

|

ET DE M. D’ALEMRBERT.

Ioÿ

pour l’ètre. Il alla l’autre jour à l’hôtel-Dieu, & fut

faifi d’horreur de la cruauté avec laguelle les ma-

lades font traités dans cette maifon, étant entaffés

jufqu’à fix dans un même lit, le mort à scôté du

a côteé d'UN COIVA CfC€llt Ce

mourant, & celui-l

n’eft pas que l’hôtel-Dieu ne foit trés-riche , & en état

par conféquent de faire beaucoup mieux; mais cet

hôtel-Dieu a des adminiffrateurs, & c’eft en dire

affez. On affure que l’Empereur ira vifiter nos ports ;

il trouvera notre marine, non pas dans l’état bril-

lant où elle a été quelques momens fous Louis XIV

mais du moins dans un état fupportable

bien

1ES

f

meilleur que ce

JU

i où la mauvai

ie

politique du Car-

dinal de Flniuy l’avait laitfée. Les cttovcn<: honnètes

{e flattent ici , que ce prince fera connaître au Koi,fon

beau-frère l’ctat horrible de l’hôtel-Dieu , fans doute

ignoré de ce jeune prmce & que peut-être il en ré-

_

fulœra quelque remède à cet horrible abus. Dieu le

veuille.

Nous fommes ici fort occupés des infurgens, &

fort impatiens de voir qud fera le fuccès de la cam-

pagne décifive qui va s’ouvrir. On dit que les An-

glais dépeuplent l’Allemagne pour envoyer des trou-

pes en Amérique ; il me femble qu’il n’eft pas fort

honnête , & encore moins honorable à tous ces pe-

tits fouvera1us germaniques, d’envoyer ainfi leurs

fujets {e faire cgor<ær à deux mille lieues , pour pro-

curer un opéra à leurs maîtres

. Auffi dit on, que

la plupart re

eftent en Amérique , & il me

mble que

c'eft encore leur meilleür parti.

Voilà donc le tyran du Portugal difgracié. Tout

ce qu'on raconte de {a tyrannie fait horreur , mais

peut-être tout cela eftil exagéré. Quant alhﬂ>aone,

çon

C“L

e l’inquifition y continue fes vexations , &

106

LETTRESs DU Ro1 pE PRUSSE

elle fait fon métier, puifque le Roi la laife faire:

Recevez , Sire , avec votre bonté ordinaire tous les

regrets que je ne puis vous exprimer aifez de ne pou-

voir affurer que par écrit V. M. du tendre & pro-

f

L

f"

3

nd refpect avec lequel je ferai jufqu’à la fin de ma

vie, &c.

LEVTTRE GEVL

DE M _D’ALEMBERT.

A Paris, ce 23 Mai 1777

SIRE,

]E crois devoir rendre compte à V. M. de la con-

verfation que j'ai eu l’honneur d’avoir avec Mr. le

Comte de Falkenitein, & dans laquelle V. M. eft

intéreffée. Il vint famedi dernier 17 de ce mois à

l’académie françaife , & après avoir entendu les dif-

férentes lectures qui'lui furent faites, il eut la bonté

de s’approcher de moi ; il me dit d’abord des chofes

très-obligeantes, & ajouta: on dit que vous vous

propofez d’aller cette année en Allemagne , on ajoute

mèême que vous allez devenir tout-à-fait Allemand. Je

répondis que j’avais en effet formé le projet de faite

ma cour cette année à V. M. , & d’aller pafler auprès

d’elle quelques mois de la belle faifon ; que j’avais

fort défiré de faire ce voyage , mais que le mauvais

état de ma fanté ne me permettait pas de l’entre-

prendre , ce qui m’affligeait d’autant plus, que V. M.

avait bien voulu m'y inviter avec toute la bonté pof.

|

PS

ET DE M. D’'ALEMBERT.

107

fible. T1 me femble, dit-il , que vous avez déjà été

voir le Roi de Pruffe : deux fois , répondis-je , une en

1756 à Wélfel, où je ne reftai que peu de jours,

& l’autre en 1763 , où j'eus l’honneur de pafler trois

à quatre mois auprès de lui. Depuis ce temps, ajou-

tai-je , j'ai toujours défiré d’avoir l’honneur de re-

voir ce prince , mais les circonftances m’en ont em-

pèché; j'ai furtout beaucoup regretté de n’avoir pu

lui faire ma cour l’année où il vit l’Empereur à Neiffe,

mais en ce moment je n’ai plus rien à défirer là-def-

fus. Il était bien naturel , me répondit-il , que l'Em-

pereur, jeune & défirant de s’inftruire , voulût voir

un prince tel que le Roi de Prufie , un fi grand ca-

pitaine, un monarque d’une fi grande réputation,

& qui a joué un fi grand rôle. C’était, ajouta-t-il en

propres termes, un écolier qui allait voir fon maî-

tre. Je défirerais fort , lui dis-je , que Mr. le Contte

de Falkenftein pût voir les lettres que le Roi de

Pruffe me fit l’'honneur de m’écrire après cette entre-

vue ; il y verrait que ce prince porfait dès-lors fur

l’Empereur le jugement que la voix publique a con-

firmé depuis. Pai cru , Sire , que V. M. ne ferait pas

A

/

£

‘

G

aC

!

Re

e d’ètre inftruite de cette converfation. Je ne lui

ferai pas un détail ennuyeux de ce que l’Empereur

eut la bonté d’ajouter relativement à moi - mème ;

je lui dirai feulement que j’avais lu dans l’affemblée

deux morceaux ; l’un confiftait en quelques fynony-

mes dans le goût de ceux de l’abbé Girard, & parmi

ces fynonymes était celui de famplicité , modeftie, qui

finiflait par une application légère & indirecte à ce

Prince , & qu’il me parut fentir avec plaifir. L’autre

morc

apa

ka

u était un Eloge très-court de Fénelon , dans

lequel il y avait auffi plufieurs chofes indirectes, qui

lui étaient rélatives, entr’autres un fur les voyages

fo8

LETTRES DU ROI DE PRUSSE

que Fenelon avait défiré de faire faire au Duc de Bour-

gogne fon élève , & fur le défir qu’il avait que ces

voyages fuffent fans cortège & fans appareil.Le Comte

de Falkenftein a recueilli au fpectacle le fruit de

cette fimplicité avec 1aquelle il voyage. Il alla voir

Oedipe il y a quelques jours, & dans l’endroit où

Jocalte dit ces vers de la première {cène du quatrième

acte :

Ce Roi , plus grand que fa fortune ,

D”Ôd!g\]âlt comme vous , uné pompe importune, &c.

tout le fpecdtacle fe tourna vers lui, & battit des

mains à plufieurs reprifes. Cette fimplicité , Sire , eft

un bel exemple que l’Empereur eft venu donner à

#os pï‘110€8 » qu1 en ce moment ne VOVZÏ°ŒDC pas

comme lui; & cet exemple lui a été donne par un

autre Roi, bien fait pour fervir de modèle en tout à

fes confrères. L Empmeur a vu avec intérèt tout ce

qui mérite d’ètre vu ici, & il a marqué partout beau-

coup de raifon *& d’envie de s’inftruire. T1 fut ven-

dredi dernier à l’académie des belles-lettres , où on

lui lut l’extrait des mémoires les plus intéreffans qui

avaient été donnés depuis fix mois par les académi-

ciens. Parmi ces mémoires il s’en trouva un fur ce

que penfaient les anciens de la fureur du jeu. Il fe

tourna vers Mr. 'lurgot qui p1efrîa1t à l’affemblée ,

&lui dit:

Voilà un mémoire qui efl aﬂêg dejazfon.

C’eft-qu’en effet la fureur du jeu eft à la cour plus

grande que jamais , malgré le bon exemple que le

K01 donne à

à ce {ujet.

Comme cette lettre , Sire, eft uniquement deftinée

aparler à V. M. du voyage de l’Empereur, je n’y

melerai point Childebrand en vous parlant aujour-

ET DE M. D’ALEMBERT.

109

d’hui de moi. Ma fanté eft toujours très-languifante,

& julqu’à préfent la belle faifon y fait peu de chan-

gement ; il eft vrai que cette belle faifon eft affreufe

par les pluies continuelles qui tombent depuis fix

{emaines.

Je finis en renouvellant à V. M. tous mes regrets

de ne pouvoir moi-même aller mettre à fes pieds Jes

fentimens d’admiration , de reconnaiffance, & de

profond refpe&t que je lui dois à tant de titres , &

avec lefquels je ferai toute ma vie, &c.

LDETTRE (L E

DU R 1

LerJum ,,

ÎE fuis fâché d’apprendre le dérangement où fe

trouve vVotre fanté ; cela arrive très - mal - à-propos

pour moi qui m’étais fait une joie du plaifir de vous

voir. Îl faut efpérer que d’autres temps me feront

plus favorables. Je comprends que' toute la France

n’eft occupée préfentement que du Comte de Falcken-

ftein. Depuis Charles-Quint c’eft le premier Empe-

fer

reur qui ait paffé en France ; mais fon voyage ne

icra

ni auffi coûteux ni auffi hafardé que celui de fon dé-

vancier. L’Autriche & la France font alliées , & il

n’y à point de maîtreffe à qui donner des bagues de

diamans. Ce prince marque beaucoup d’ardeur pour

s’inftruire ; c’eft

par cette raifon qu’il néglige les

bagatelles & ne s’attache qu’aux chofes relatives au

gouvernement; il elt très- affable, mème un peu

coquet.

I1oO

LETTRES DU Ror DE PRUSSE

Ïe devine tout ce que contiendra votre difcours

fur Mr. de Fénelon. Vous n’oublierez pas fon Télé-

maque , ce qui vous donnera matière de traiter des

perfections défirables dans un jeune prince , & cha-

cun à ce portrait reconnaîtra le jeune monarque qui

vous écoute ; cela eft fin & ne pourra pas déplaire ,

parce que l’encenfoir ne donnera pas à travers le vi-

fage de celui dont vous ferez le panégyrique. Je lus

ces jours paffés un ouvrage intitulé /a philofophie

de la nature , d’un certain Delisle ; j’y ai trouvé de

bonnes chofes , quelques idées creufes , mais pas au-

tant de méthode qu’on en défirerait dans un ouvrage

philofophique. On dit que vos prètres ont fait rage

contre l’auteur & qu’il eft banni de France ; certai-

[

nement fon livre ne méritait pas une telle rigueur,

Je fuis fur le point de partir pour la Pruffe. À mon

retour mes lettres feront plus longues. Je me borne

à préfent à faire des vœux pour votre entier rétablif-

fement, dans l’efpérance de pouvoir vous aflurer moi-

mème de toute mon eftime. Sur ce &c,

ET DE M. D'ALEMBERT.

BI

LETT - EVIIL

DU RGOI

Le 23 Juin 1777.

jE fuis fiché d’apprendre que votre fanté ne fe re-

met point; il faut efpérer que le temps & le régime

lui rendront fa première vigueur. Je vois qu’on de-

vine mal. Pavais imaginé le difcours que vous feriez

devant l’Empereur. La facçon dont vous vous y étes

pris, eft encore plus fine & plus flatteufe. Je vous

fuis très-obligé de ce que vous avez dit à ce prince.

Je ne fuis pas furpris qu’il ait trouvé tant d’approba-

tion à Paris; il a beaucoup d’efprit, il eft affable &

défire de s’inftruire ; il s’elt trouvé dans un

pays où

il y a infiniment de chofes à admirer , & fes applau-

diffemens ont été la fuite de fon jugement & non

ceux d’une ignorance étonnée de voir des objets nou-

veaux. Les Français font accoutumés à voir fouvent

chez eux des Tudefques à peine fortis de l’école, qui

fréquentent communément à Paris affez mauvaife

compagnie ; leur furprife aura été d’aut

ant plus

grande de voir le premier prince de cette nation

mieux élevé qu’ils ne croient que des fouverains

peuvent l’ètre: fi Madame fa mère sen Va dans le

pays dont on ne revient jamais , il ne tardera pas à

faire parler de lui.

Mr. de Jaucourt , parent de l’encyclopédifte , eft

venu à Magdebourg voir les troupes : c’eft un des

aimables Français que J'aye vus de long-temps. Nous

avons beaucoup parlé de vous ; il a des connaiffan-

112

LErTTRES DU RO1 DE PRUSsE

ces. Je me fuis informé de fon parent, qui par goût

a étudié la médecine chez Boerhaave ; une de fes

parentes a élevé ma fœur de Suède, & une de mes

{œurs qui eft morte': il a été avec moi jufqu’en Po-

méranie ; il part pour Vienne voir les troupes au-

trichiennes ; l’Empereur lui a permis de s’y trouver.

Pour moi j'ai pouffé jufqu’à la patrie de Copernic ;

ce n’eft plus à préfent celle des philofophes , mais fi

le fol n’en eft pas changé , j'efpère qu’elle en pro-

duira de nouveaux.

[1 paraît un difcours plein de dures vérités contre

le gouvernements; mais ce font des paroles qui ont

pénétré les orcilles fans affecter le cœur. L’on con-

tinuéra donc de faire la guerre à ces pauvres Améri-

cains. À propos, Grimm repaffera chez nous pour fe

tendre en France , d’où il retournera dans peu en

Ruffie. S’il n’apprend pas à connaître le monde ,

perfonne ne le connaîtra ; il ne lui manque que d’a-

voir vu la Suède & la Grænlande pour avoir été par-

tout. Jaime mieux m’inftruire dans mon cabinet

que de tant courir le monde. Les hommes dans les

différens pays fe reffemblent tous, ils ont les mêmes

paffions ; les u

ns les ont plus vives, les autres moins,

cela revient à peu près à la mème chofe , & la diffé..

rence des mœurs & des ufages peut s’apprendre en

lifant auffi bien qu’en voyant ; il n’y a que les

Anaxagoras qui valent la.peine qu’on les cherchte.

Adieu, mon cher d’Alembert, bonne fanté & bon

|

courage ; avec ces deux affiftans je ne défefpère pas

de vous revoir. Sur ce &c.

LETTRE

T DE M. D'ALEMBERT.

I1$

LETIRBE CLIX

DE M D’ALEMB-ERT.

À Paris , ce 28 Juillet r777.

SIRE;

ÏE fuis pénêtré de reconnaiffance de l’intérêt que

V. M. veut bien marquer pour ma fanté, & de la

part qu’elle a la bonté de prendre à la peine qué

j'éprouve de ne pouvoir aller mettre à fes pieds tous

i

les fentimens que jè lui dois. Cette peine ; Sire ; eft

d’autant plus grande , que dans l’impoffibilité où je

fuis de rien mettre à la place de la douce fatisfaction

que je me promettais , j’éprouve même le malheur

de ne pouvoir goûter en ce moment les feuls & trif-

tes plaifirs qui me-reftaient. La faifon eft fi pluvieufe

& fouvent fi froide, que la promenade mème m’eft

prefque entièrement interdite , quoiqu’elle foit ma

feule reffource , mes fociétés d’hiver étant toutes

difperfées ; je me trouve prefque tous les jours feul

avec moi-même , fentant plus vivement que jamais

tout ce que j'ai perdu, & le malheur de ne pou-

voir le remplacer. Mais je fens que jabufe des bon-

tés dont V. M. m’honore , en l’entretenant de ce

douloureux objet. P’aime mieux lui parler de tout

le plaifir que j'ai eu en apprenant par Mr. de Catt

que la fanté de V. M. eft dans le meilleur état, &

que non-feulement elle réfifte aux mouvemens pro-

digieux que V. M. fe donne , mais qu’elle en eft

mèême affermie & fortifiée. Mr. le Comte de Falkenf-

Tome LI.

LETTRES DU Ro1 pEPRrUSSE

114

tein, que nous n’avons plus depuis la fin de Mai,

s’eft donné auffi de fon côté bien du mouvement

pour voir la France ; il profitera fans doute pour

fon adminiftration , du bien & du mal qu’il a vu

prefque partout , à commencer par la capitale. Pai

déjà entendu dire à plus d’un bon juge ( & je n’en

aurais pas befoin après V. M.) ce qu’elle me fait

Phonneur de me dire fur l'Impératrice Reines n’ayant

jamais eu lP’honneur d’approcher de cette princefle ,

que d’ailleurs je n’aurais pas pris la liberté de juger ,

il me femble qu’elle mérite au moins des éloges pour

avoir infpiré à fes enfa

ns le goût de la fimplicité &

de l’affabilité qui rendent les princes fi chers aux

peuples. Je crois l’'Empereur en ce moment fur le

chemin de fes États. I1 a dû paffer par Genève , &

j'imagine qu’après avoir vu tant de chofes , dont

quelques-unes n’en valaient guère la peine , il aura

défiré de voir auffi le patriarche de Ferney , à qui

cette vifite ämperiale donnerait plufieurs années de

vie. Il y a long-temps que je n’ai eu de fes nou-

velles #. que je crois d’ailleurs affez bonnes ; j'ima-

gine qu’il a en ce moment chez lui ce pauvre dia-

ble d’auteur de /a philofophie de la nature , qui a

été fi cruellement & fi platement perfécuté par les

pitoyables janféniftes qui fe mèlent de juger au Châ-

telet de la vie & de la liberté des citoyens. Noffei-

gneurs du parlement l’ont mieux traité , parce qu’ils

ont eu peur du cri public ; cependant, pour lPhon-

neur de la magiftrature , ils n’ont ofé le renvoyer

abfous , & ils ont cru lui devoir une petite répri-

mande , qu’il méritait un peu à la vérité, pour

n’avoir pas fait un meilleur livre. V. M. a très-bien

jugé cette rapfodie, qui en vérité n’était pas digne dÿ

bruit qu’elle a fait,

ET DE M. D’ALEMBERT.

115

On dit en effet que Grimm reviendra cet hivet

en France , ‘pour retourner encore à Pétersbourg.

Tirais plus loin , il eft vrai, pour chercher la fanté ;

mais j’aurais beau courir , je craindrais qu’elle n’al-

lât toujours plus vite que moi. Je fuis pourtant un

peu mieux'en ce moment, grâce à la faifon , tou

te

L

mauvaife qu’elle eft ; mais c’eft l’hiver que mon

malheureux eftomac m’attend , pour me jouer fes

tours. Il faut fe préparer à le combattre , & en at-

tendant prendre patience.

Je ne vois plus depuis

trés-long-temps mon an-

cien confrère le Chevalier de Jaucourt l’encyclo-

pédifte. Il vit dans la plus grande retraite, & s’oc-

cupe, dit-on , d’une nouvelle édition du Motery ;

car il ne peut travailler qu’à des ouvrages en plu-

fileurs volumes in-folio. Les petits volumes de Ra-

cine & de la Fontaine ne contiennent pas tant de

mots, & plus de chofes. Du refte , chacun’ fait

comme il l’entend pour s’amufer ; mais il n’eft pas

auffi aifé d’amufer les autres. Encore le quaker

Fréeport a-t-il raifon dans PEcoffaife de Voltaire ,

quand 1l dit qu’il eft plus difficile de s’amufer que

de s’enrichir ; c’eft bien pis quand on veut amufer

ceux qui s’ennuient.

Jai lu le difcours de Mr. Pitt ou Milord Chat-

täm (qui aurait bient mieux fait de conferver fon

premier nom). Ce difcours eft en effet, comme

le dit V. M., plein de vérités ficheufes , mais que

le gouvernement anglais n’a pas écoutées. Il s’a-

charne à cette guerre d’Amérique, qui ne lui réuf£

fira pas , & nous a donné le temps de mettre no-

tre marinË en état de réfiftér à la fienne. Les der-

nières nouvelles qu’on a regues , n’annoncent pas

une campagne brillante de la part des Anglais. Je

H 2

116 LETTRES DU Ro1 bE—P'RUSSEI-

défirerais bien de favoir, sl n’y à point d’indifcré-

tion à faire de pareilles queftions à V. M., ce qu’elle

erre , de la conduite politique &

penfe de.cette gu

militaire des Ang

lais, & des manœuvres de W'as-

hington ; je n’oferais

pas lui demander fon avis ;

fi je n’étais bien fûr qu’en une phrafe elle m’en

dira plus que d’

autres ne feraient en un volume.

La netreté , la briéveté ,

la précifion caradtérifent

ilitaires & littérai-

tous fes jugemens politiques , m

res , & l’avocat

Vénitien lui dirait comme à fes ju-

Î[me femble que ce même

ges,

E fempre ben. Mais i

avocat, s’il lif:

5

à

it cette longue lettre, me dirait à

moi de me taire, &

de refpecter les momens pré-

cieux de V. M. Je finis donc en

la priant' d’agréer

avec fa bonté ordinaire la tendre vénération avec

laquelle je ferai jufqu’à la fin de ma vie &ce:

ET DE'M. D’ALEMBERT.

117

LE T 'IÏR—E CLX.

DU ROL

Le 13 Août 1777

ÎIE commence ma lettre par des vers de Chaulieu,

qui font une leçon pour les vieillards de notre âge :

Ainfi fans chagrins , fans noirceurs ,

De la fin de mes jours poifon lent & funefte,

Je fème encor de quelques fleurs

Le peu de chemin qui me refte,

En penfant'ainfi, les nuages de l’efprit fe diffipent,

& une douce tranquillité fuccède aux agitations qui

nous troublent. Ce n’éft pas à moi à prècher les fages,

c’elt un poëte philofophe qui leur parle. Papprends

que le Comte de- Falckenitein a vu des ports , des

arfenaux , des vaiffeaux, des fabriques, & qu’il n’a

point vu Voltaire. Ces autres chofes fe rencontrent

partout, & il faut des fiècles pour produire un Vol-

taire. Si javais été à la place de l’Empereur , je

n’aurais pas pafe par Ferney fans entendre le vieux

patriarche , pour dire au moins que je l’ai vu & en-

tendu. Je crois, fur certaines anecdotes qui me font

parvenues , qu’une certaine Dame Thérèfe , très-

peu philofophe, a défendu à fon fils de voir le pa-

triarche de la tolérance. Ce que l’Empereur a de bon,

il le tient de lui-mème ; c’eft fon propre fonds, c’eft

fon caractère à lui, qui a perfectionné fon éduca-

tion. Ce maréchal de Bathyani qui l’a élevé & que

3

118 ‘ LeTTRES DU Ro1 DEPRUSSE

l’ai connu particulièrement, était un digne homme

& capable de donner de bons principes à un jeune

LA

\

te encore y Helvétius s’eft trompé

prince. Je le répé

dans fon ouvrage de l’Efprit :

il foutient que les

hommes naiffent à-peu-près avec les mêmes talens.

Cela eft contredit par l’expérience. Les hommes

portent en naiffant un caractère indélébile ; P’éduca-

tion peut donner des connaiffances, infpirer à Pé-

lève l

a honte de fes défauts ; mais l’éducation ne

Le fonds

-changera jamais la nature des chofes.

refte, & chaque individu porte en lui les princi

pes

de fes actions. Cela doit êètre, parce que nous dé-

couvrons des loix éternelles ; eft-il donc probable,

dès que quelque chofe eft déterminé dans l’univers,

que tout ne

le foit pas? Je fais que j'agite une

rande queftion , mais en m

’adreffant au plus fage

philofophe des Gaules : c’eft à lui à la réfoudre.

Vous vodlez favoir ce que je penfe de la conduite

des Anglais? Tout ce qu’en penle le public ; qu’ils

ont péché contre la bonne foi, en ne tenant pas à

Teurs colonies le pacte tel qu’ils l’avaient fait avec

elles, en déclarant mal - adroitement & contre les

règles de la prudence la guerre à un de leurs mem-

bres , dont il ne pouvait réfulter que du mal pour

eux ; parce qu’ils ont ignoré ftupidement la force

de ces colonies , & fe font imaginé que le Général

avec ÿ ou 6,000 hom-

Gages pourrait les foumettre

mes qu’il commandait; qu’ils ont pris des troupes

à leur folde , fans avoir fongé aux vaifeaux qui de-

vaient les tranfporter en Amérique ; qu’ils ont acheté

fur le marché de Londres les provifions & vivres

pour cette armée

qui devait combattre en Pen{yl-

des fautes à reprocher à

vanie ; enfin il n’y a que

ces infulaires. Pourquoi ont-ils féparé à 1

a diftance

ET PE M. D’'ALEMBERT.

II9

de trois cents milles le corps que Carleton comman-

dait & celui à la tète duquel eft maintenantBourgoyne?

Comment ces corps pouvaient-ils dans cet éloigne-

Ê

ment f{e porter des fecours mutuels ? Fallait-il encore

|.

dans une telle fituation {e brouiller de gaieté de cœur

avec les Ruffes , indifpofer les Hollandais par leur in-

«

folente arrogance & multiplier le nombre de leurs en

nemis par leur mauvaife conduite ? Au rette, je com-

mence par vous déclarer que les voiles épais qui ca-

chent l’avenir, le dérobent auffi bien à mes yeux qu’à

ceux des autres ; mais fi je voulais, à l’exemple de Ci-

Ê

céron,prévoir ce que certaines combinaifons femblent

annoncer , je pourrais peut-ètre hafarder de dire qu’il

paraît que les colonies fe rendront indépendantes ,

parce que certainement cette campagne ne les écras

fera pas , que le gouvernement ,des gottdams aura

de la peine à fouiller dans les bourfes des particu-

liers, pour fournir à la campagne prochaine , qu’en-

tre-ci & le printemps prochain la guerre fera décla-

î

rée entre la France & l’Angleterre, qu’on fe battra

;

Ç

dans les colonies réciproquement , & que peut-être'la

France pourrait fe remettre en pofeffion du Canada,

fi la fortune ne lui eft pas trop contraire. Voilà des

=

rèves , puilque vous en voulez ; il en fera ce qu’il

plaira à la fatalité , & quoi qu’il arrive , cela ne nous

|

empêchera pas de femer de fleurs le peu de chemin

qui nous relte.

«

Je ne fais ce que Grimm elt devenu. On dit qu’il

$

elt parti de Pétersbourg avec un autre monarque qui

voyage incognito ; il {e pourrait donc bien qu’il füt

îé

actuellement à Stockholm ;3 je crois pourtant que

vous le reverrez à Paris. Pour vous , mon cher d’A-

lembert , je ne fais fi je vous verrai ou ne vous ver.

rai jamais. Cela ne m’empêche pas de vous fouhai-

4

LETTRES DU Ror p £ PrRUSsE

120

ter toutes fortes de profpérités, un plus beau temps

que celui de cet été, une douce fatisfaction inté-

rieure, & un peu de cette gaieté qui eft le bonhieur

de la vie.

Sur ce &c.

L'ET TRE CLXL

DE M. D’’'ALEMBER T.

A Paris, ce 22 Septembreï%77y.

SIRE,

‘

EN revenant de la campagne , où javais été paffer

quelques femaines pour rétablir ma fanté , qui ne

e rétablit guères , j'ai trouvé à Paris la nouvelle

lettre dont V. M. a daigné m’honorer , & le rève

très-philofophique qu’elle y à joint; je ne perds pas

un moment pour avoir l’honneur de lui répondre

{ur l’un & fur l’autre objet.

Je remercie très-humblement V. M. du confeil

qu’elle me donne avec Chaulieu , de femer de fleurs

le peu de chemin qui me refte. Vous en parlez,

Sire, bien à votre aife, couvert, commie vous l’êtes,

de tous les genres de gloire , & à portée de faire

tous les jours des heureux. Pour moi, qui n’ai pas

ces avantages , ma trifte vie ne fera plus femée que

de chardons, ou tout au plus de barbeaux , comme

les pièces de bled , qui fe pafferaient bien d’eux.

J'ai été auffi furpris que V. M. du peu d’empreffe-

ment que le Comte de Falkenitein a témoigné

ET DE M D'ALEMBERT.

I2I

pour voir le patriarche de Ferney ; & je ne doute

nullement que V. M. n’ait deviné jufte fur la caufe

de cette«indifférence apparente ; car je veux croire,

pour l’honneur du prince , qu’elle n’eft pas réelle.

On eft au moins bien perfuadé que le confeil ne

vient pas de fa fœur, qui eft , dit-on , remplie d’ef-

time pour le patriarche, & qui plus d’une fois l’en

a fait aflfurer.

Malgré la prife de Ticonderago, & les nouveaux

avantages que les Anglais s’en promettent, je penfe

avec V. M. (dont je prendrai toujours les almanachs

en cette matière comme en beaucoup d’autres ) que

ces infulaires très-infolens ne viendront pas à bout

de leurs colonies , ‘& j'avoue que je ne ferais pas

fiché de leur voir fubir cette humiliation , qu’ils

ont bien méritée par leurs fottifes, 1l ne paraît pas

cependant qu’ils veuillent y tenoncer, & s’ils ten-

tent encore, comme il y a apparence , une nouvelle

campagne , notre pauvre France aura vraifemblable-

ment encore un an à refpirer ; car je ne doute pas

qu’ils ne lui déclarent la guerre le plus tôt qu’ils pour-

ront, & je fouhaite plus que je ne le crois , que nous

foyons en état de la foutenir.

Grimm eft en effet à Stockholm à la fuite du Roi

de Suède ; je fais qu’il fe propofe d’aller à Berlin,

& peut-être aura-t-il déjà fait fa cour à V. M. C’eft

le feul bonheur que je lui envie, & dont je ne veux

pas défefpérer encore ; c’eft la feule idée flatteufe qui

me refte, & que j'aime au moins à nourrir, fi ma

frèle machine ne me permet pas de la réalifer.

Je viens à préfent, Sire, à l’excellent rève dont

V. M. m’a fait part. Que de gens, Sire, & que de

princes même tout éveillés, qui ne penfent pas

comme V. M. rève ? Hélas ! pour le malheur de la

122

LETTREs DU RoI1 pE PrUssEe

L

pauvre efpèce humaine , ce rève ne l’eft pas affez,

& tout ce qui en eft l’objet n’eft que trop réel. En

parcourant dans ce rève toutes les fottifes humaines,

& en voyantavec quel agrément elles y font perfif-

flées , J’ai dit le vers de la comédie :

On ne peut s’empêcher d’eq pleurer & d’en rife.

Je prendrai à cette occafion la liberté de faire une

repréfentation à V. M. ; elle a pour objet le progrès

des lumières philofophiques, qui va f lentement

malgré vos efforts & furtout votre exemple. Vous

avez , Sire , dans votre académie , une claife de phi-

lofophie fpéculative , qui pourrait , étant dirigée par

V.M. ; propofer pour fujets dë fes prix des que£

tions très-intérefflantes & très- utiles ; celle-ci par

exemple, s’il peut-être utile de tromper le peuple ?

Nous n’avons jamais ofé à l’académie françaife pro-

pofer ce beau fujet, parce que les difcours envoyés

pour le prix doivent avoir, pour le malheur de la

raifon, deux docteurs de Sorbonne pour cenfeurs,

& qu’il n’eft pas poflible avec de pareilles gens d’é-

crire rien de raifonnable. Mais V. M. n’a ni préju-

gés ni Sorbonne , & une queltion comme celle - là

ferait bien digne d’ètre propofée par elle à tous les

philofophes de l’Europe , qui fe feraient un plaifir de

la traiter. De pareils fujets vaudraient mieux , ce

me femble, que la plupart de ceux qui ont été pro-

pofés jufqu’ici par cette claffe métaphyfique. Le der-

nier furtout m’a paru bien étrange par fon inintelligi-

bilité ; je n’ai vu perfonne qui ne penfât comme

moi là-deffus, & je fuis bien fûr que mon ami la

Grange n’a pas été confulté. Il aurait certainement

épargné à l’académie le défagrément de voir fes quefs

tions tournées en ridicule,

‘

ET DE M. D'’'ALEMBERT.

VI 2;‘

Je prends la liberté, Sire , de joindre à cette let-

tre un mémoire fur lequel je demande avec la plus

grande inftance à V. M. de vouloir bien faire faire

vne réponfe détaillé. L’objet eft fi intéreffant que

je ne doute pas du fuccès de ma demande. La fo-

ciété royale de médecine , établie à Paris , eft com-

pofée de ce qu’il y a dans la faculté de meilleur &

de plus inftruit, connaiffant les bontés dont V. M.

n'honore , s’eft'Adreffée à moi pour préfenter ce mé-

moire à V. M., & pour en obtenir les éclairciffe-

mens qu’elle demande. Je la fupplie très-humble-

ment de vouloir bien donner fes ordres à èe fujet.

Nous avons ici à l’ordinaire le plus bel automne,

après avoir eu jufqu’au commencement d’Août le

plus vilain été. Je redoute l’approche de la mau-

vaife failon, & je commence mème à me fentir des

approches du froid. Qu’il faïïe de moi cependant

tout ce qu’il voudra , pourvu qu’il épargne la fanté

# vraiment précieufe de V. M.!

Je fuis avec la plus tendre vénération &c

|

124 LETTRES DU Ror DE PrRUsSSE

LI TRE CLXI!

DU ROTI

Le 5 Oétobre 1777

]E fuis perfuadé que P’air de la-carhpagne vous aura »

été falutaire, furtout le changement de lieu & la

diffipation qui chaffe les idées qui attriftent, & donne

à ce qui penfe en nous la force de reprendre fon

affiette naturelle. Le Colonel Grimm a paffé ici : je

lai chargé d’un autre griffonnage plus férieux que

mon rève , que je foumets à la cenfure de la philo-

f{ophie, qui feule eft en droit de juger fi les hommes

raifonnent bien ou mal. Vous me'trouverez peut-

être un grand barbouilleur de papier. Vous vous en

étonnerez moins, fi vous voulez vous rappeller que

ma méthode eft de méditer par écrit pour me corri-

ger moi-même. Je m’en trouve b1€11, parce qu'on

peut oublier fes réflexions & qu’on retrouve ce qu’on

a couché fur le papier.

Mon ami, de la bonne humeur, c’eft le feul lé-

nitif qui faffe fupporter le fardeau de la vie. Je ne

dis pas qu’on foit toujours maître de fe procurer

cette difpofition d’efprit ; cependant en glifant fur

la fuperficie des maux & en imitant Démocrite, on

|

peut s’amufer de ce qui paraîtrait infipide à un mi-

fantrope. Par exemple, Voltaire peut conferver toute

{a bonne humeur,fans avoir vu le Comte de Falcken-

ftein. Combien de fages ont mis au nombre de leur

bonheurde n’avoir pas vu des fouverains ? La vifite

d’un Empereur peut flatter la vanité d’un homme

ET DE M. D'ALEMBERT.

12ÿ

ordinaire, Voltaire doit fe mettre au-deffus de ces

petitefles.

Vous me parlez‘d’une queftion à propofer à l’aca-

démie. Hélas! nous avons perdu encore técemment

le pauvre Lambert, un de nos meilleurs fujets. Je ne

fais qui pourra traiter la queftion, s’il eft permis

de tromper les hommes ? Je crois que Béguelin fe-

rait le feul capable de traiter philofophiquement

cette queftion. Je verrai comment cela pourra s’ar-

ranger. Si nous confultons la fecte acataleptique ;

nous conviendrons que la plupart des vérités font

impénétrables pour la vue des hommes, que nous

fommes comme dans un épais brouillard d’erreurs,

qui nous dérobe à jamais la lumière. Comment donc

un homme , excepté quelques vérités géométriques ,

peut-il être fûr , étant trompé lui-mème, de ne pas

tromper fes pareils? Tout homme qui veut en im-

pofer au public de propos délibéré, pour fon inté-

rêt ou pour quelque vue particulière, eft fans doute

coupable ; mais n’eft-il pas permis de tromper les

hommes , lorfqu’on le fait pour leur bien ? Par exem-

ple, de déguifer une médecine à laquelle le malade

répugne , pour la lui faire avaler, parce que c’eft

le feul moyen de le guérir ? ou bien de diminuer la

perte d’une grande bataille, pour ne pas décourager

une nation entière ? ou enfin de diffimuler un mal-

heur ou un danger auquel un homme ferait trop

fenfible , fi on le lui annoncaît crument, afin d’a-

voir le temps de l’y préparer ? S’il s’agit de religion ,

il paraît par tout ce qui nous eft parvenu de l’anti-

quité ,.que l’ambition s’en eft fervie pour s’élever.

Mahomet & tant d’autres chefs de fectes atteftent

cette vérite. Ils ont été fans doute coupables ;‘ mais

d’autre part confidérez qu’il eft peu d’hommes qui

126 LETTRESs DU RoI DE PRUSsE

né foient timides & crédules , & que fion ne leur

avait annoncé une religion, eux-mèmes ils s’en fe-

raient fait une. Voilà pourquoi on a vu & trouvé

des cultes établis prefque {ur la furface de tout notre

ine

globe. Sitôt que ces religions ont pris rac

LIN 5

le

peuple fanatique veut qu’on les refpecte, & mal-

heuf à ceux qui voudraient l’en détromper , parce

que très-peu d’hommes ont l’efprit afez jufte pour

raifonner conféquemment. Cela n’empêche pas que

tout philofophe ne doive combattre le fanatifme ,

parce que ce délire produit des horreurs , des crimes

& les actions les plus abominables.

Pen viens au remède que vous me demandez.

Vous recevrez ci-joint toutes les explications que

vous défirez & même une petite dofe de cette prépa-

ration ; la chofe elt certaine, l’inventeur a opéré des

cures merveilleufes, dont il y a des milliers de té-

moins. Il faudrait en faire prendre au parlement

d’Angleterre, car il femble que quelque chien en-

ragé l’a mordu. Ces gens fe conduifent comme des

infenfés. Vous aurez fürement la guerre avec ces

gottdams ; les colonies deviendront indépendantes

& la France regagnera le Canada qu’on lui a enlevé.

Je fouhaiterais que cet oracle fût plus certain que

ceux de Calchas.

Vous me laiffez toujours ce qui était au fond de

la boîte de Pandore , l’efpérance de vous voir ; mais

vous favez le proverbe : on défefpère quand on ef-

père toujours. Si je ne puis vous voir dans ce monde-

ci, je vous appointerai aux champs élyfées,, où vous

ferez êntre Archimède , Caffini, Anaxagoras & New-

ton. Cependant ne vous hâtez pas de faire ce voya-

ge , je m’intéreffe trop à votre confervation pour le

défirer.

Sur ce &c,

ET DE M. D’'ALEMBERT.

127

(LE T TR à

CLXIII.

DU R OI

Le 26 Od‘obre 1777.

IL y a, mon cher d’Alembert, un proverbe qpi fou-

vent n’elt que trop vrai : un malheur ne vient jemais

fans l’autre ; je ferais fort embarrafté d’en donfier une

raifon pafable. Ni plus ni moins l’expérience prouve

que cela arrive fouvent. Voilà Madame Geoffrin atta-

quée de paralyfie, qui felon ‘toutes les apparences,

après avoir langui jufqu’à l’hiver , fera emportée par

un coup d’apoplexie foudroyant. Pen fuis fiché pour

vous , & pour les lettres qu’elle honorait. Mais , mon

cher d’Alembert , vous favez apparemment qu’elle

n’était pas immortelle. À bien prendre les chofes ,

les morts ne font pas à plaindre , mais bien leurs amis

qui leur furvivent. La condition humaine eft fujette

à tant d’affreux revers, qu’on devrait plutôt f ré.

jouir de l’inftant fatal qui termine leurs peines, que

du jour de leur naidance. Mais les retours qu’on fait

fur foi-mème font afligeans; on a le cœur déchiré

de fe voir féparé pour jamais de ceux qui méritaient

notre eftime par leur vertu , notre confiance par leur

probité, & notre att

achement par je ne fais quelle

fympathie qui fè rencontre quelquefois dans les hu-

meurs & dans la façon de penfer. Je fuis tout-à-fait

de votre fentiment, qu’à notre âge il ne fe forme

plus de telles liaifons ; il faut qu’elles foient con-

tractées dans la jeunetle , fortifiées par l’habitude, &

cimentées par une intégrité foutenue. Nous n’avons

128 LETTRES DU ROI DE Prusse

plus le temps de former de femblables liaifonss la

jeuneffe n’eft point

faite pour fe prêèter à notre façoni

a fon éducation , il faut s’en

de penfer. Chaque âge

tenir à fes contemporains , & quand ceux-là partent,

il faut fe préparer leftement à les fuivre. J'avoue

que les ames fenfi

bles font fujettes à être boulever-

>

: mais de combien de

fées par les pertes de l’amitié

plaifirs indicibles ne jouiffent-elles pas , qui feront à

‘amais inconnus à ces cœurs de bronze, à ces ames

exifte de tel-

impaffibles , (quoique je doute qu’il en

les ? ) Toutes ces réflexions , mon cher d’Alembert,

ne confolent point. Si je pouvais reffufciter les morts s

je le fera

is. Vous favez que ce beau fecret s’eft perdu.

1l faut nous en tenir à ce qu

i dépend de nous. Lorf-

que je fuis

affligé , je lis le troifième livre de Lu-

erèce, & cela me foulage

. Celt un palliatifs mais

pour les maladies de l’ame nous n'avons pas d’autre

remède.

Je vous avais écrit avant-hier , & je ne fais com-

badinage ; je me le

ment je m’étais permis quelque

fuis reproché aujourd’hui en lifant votre lettre. Ma

£

€

«

anté n’eft pas trop raffermie encore. J’ai eu un abces

à Poreille dont j'ai beaucoup fouffert. La nature nous

envoie des maladies & des chagrins , pour nous dée-

s fommes obligés de quit-

gôûter de cette vie que nou

ter ; je l’entends à demi-mo

t & je me réfigne à fes

volontés.

Vous me patlez , mon cher , de guerre & des avant-

coureurs qui pronoftiquent l’arrivée du Dieu Mars.

*

ï

+

À

|

Ce que j'en fais, c’eft que les

’ortugais pouffent à

bout la patience efpagnole, & qu’en conféquence

d’un certain pacte de fami

lle, le plus chrétien des

“

sre

Le

Rois fera dans le cas de feconder les alliés. Ce f

probablement fur

mer que les parties belligérantes

exhalerc:it

ET DE M D'ALEMBERT.

119

exhaleront leur fureur. Vous favez que ma flotte

manque de vaiffeaux,.de pilotes , d’amiraux & de

matelots ; probablement elle n’agira point. Et quant

à la guerré du continent , je ne vois pas comment

elle aurait lieu. Votre jeune Roi ne demande qu’à

vivre en bonne intelligence avec tous fes voifins ; s’il

;

y à des puiffances qui ont ce que les Italiens appel-

lent rabbia d'ambitione , il efk à préfumer qu’elle ne

î

pervertira pas les bonnes & fages difpofitions dans

lefquelles fe trouve votre jeune monarque: d’où je

conclus qu’après s’ètre battus dans les mers des

deux Indes, les auteurs des troubles ; laffés ou punis

de leurs entreprifes , feront la paix , fans que Bel-

lone fuivi

&

e-de

uc

la Difcorde troublent, le refte de l’uni-

vers. Souvenez-vous en lifant ceci que ce n’eft ni de

Delphes, ni de l’antre de Trophonius que part cet

|

oracle, mais que ce font des combinaifons humai-

|

nes fur des contingens futurs fujets à l’erreur.

En attendant je me réjouis véritablement de vous

Vvoir ici ;

j'efpère mêème que ce voyage vous fera

falutaire , parce que tout l’eft pour qui peut faire

diverfion à la douleur. Jen reviens toujours à l’ou-

vrage , que je vous recommande. Mon ami Cicéron,

ayant perdu fa fille Tullie

qu’il adorait, fe jeta dans

la compofition : il mous dit qu’en commencant il fut

obligé de fe faire violence , qu’enfuite il trouva du

plaifir dans fon travail, & qu’enfin il gagna affez fur

lui-mème pour paraître à Rome , fans que fes amis

le trouvaflent trop abattu. Voilà , mon cher d’Alem-

bert, un exemple à fuivre ; fi jen favais un meil-

leur , je vous le propoferais. Nous fentons nos pertes

par le prix que nous y mettons ; le Public, qui

n’a rien perdu , n’en juge pas de mêème , & il con-

damne avec malignité ce qui devr

Tome II,

ait %ui infpirer la

LETTREs DU RorpE PRUSSE

130

plus tendre compaflion. Toutes ces,réflexions ne font

pas aimer ce Public. Faites,- vous violence , mon

cher, vivez & que j’aye encore une fois le plaifir

de vous voir & de vous entendre avant de mou-

.

tir. Sur ce &c. '

LE D1h E CEXIV.

DU ROGOI

Le 11 Novembre 1777s

Ë’AI chargé Catt de vous informer de tout ce qui

eft relatif au remède trouvé contre la rage. Il n’eft

pas befoin de permiffion pour entret en correfpon-

dance avec notre académie ; elle reçoit les lettres

de quiconque lui en adreffe & y répond. Au refte

je dois vous avertir que j'ai été furpris de voir im-

primées des lettres que je vous ai écrites, & d’ap-

prendre qu’il y en a d’autres qui courent manuf-

erites à Paris. Je ne fais fi , comme quelques - uns

le foutiennent, il eft fàr que Pythagore vécut du

temps du Numa ; toutefois il elt certain qu’il ne

nous eft refté aucune lettre que Numa lui ait adre£

fée. De mètme nous ne voyons pas que Platon ; qui

s’eft trouvé à la cour de Denys, ait publié la cor-

tefpondancé où il était avec ce tyran. Ariftote ne

fous a tranfmis aucune des épitres qu’Alexandre

lui avait adreffées. Les philofophes de nos jours fe

conduifent donc d’après d’autres principes que les

anciens , ce qui doit obliger dans nos temps moder-

nes les princes au filence, Sur ce &c.

ËTr be M dD'ALEMBERT.

izt

bET IR" CLX "

DE M D'ALEMBERT.

A Patis , ce 27 Novembre 1777:

SIRE;

MR. Grimm, à fon arrivée à Paris, m’a remis le

paquet dont V. M. l’avait chargé pour moi. Pai lu

avec avidité l’excellent écrit qu’il contenait, & je

voulais en faire fur le champ mes très-humbles re-

mercimens à V. M. ; mais j'ai penfé qu’ayant eu

Phonneur de lui écrire il y a peu de temps, ce

ferait l'importuner bien fouvent de mes lettres, &

qu’elle a mieux à faire que de lire fréquemment mes

barbouillages ; j’ai mieux aimé employer cë temps à

lire ; à relire , & à faire lire à ceux qui en font dignes

un ouvrage fi digne lui-mème de V. M. , fi plein des

plus excellens principes de gouvernement; écrit avec

tant de raifon, d’efprit & d’élégance , & dont V. M.

prouve combien les préceptes font fages , par le foin

&le fuccès avec lequel elle les pratique. Votre con-

|

duite , Sire , & l’exemple que vous donnez aux autres

fouvetains ; font encore fupérieurs aux fages & utiles

lecons qu’ils peuvent puiler dans vos écrits. Puif-

fiez-vous donner encore long-temps l’exemple & le

précepte !

Pai eu le malheur de perdre , il y a un mois, Ma-

dame Geoffrin , la feule véritable amie qui me reftât;

depuis la perte de l’amie avec laquelle je paflais

toutes mes foirées , j'allais ; pouf adoucir ma peine,;

1 à

132

LETTRES p U Ro1 pePrussE

paffer les matinées avec Madame Geoffrin , dont l’a-

mitié était ma reffource. Je ne fais plus que faire à

préfent de mes foirées ni de mes matinées , & tout ce

qui les occupe n’elt que du rempliffage. Je demande

pardon à V.M. de lui parler encore de moi, & je

crains d’abufer de fes bontes.

Quand jai eu l’honneur de propofer à V. M. la

queftion importante , s’il peut être utile de tromper

le

euple , mon intention n’était pas précifément

qu’elle ordonnât à fon académie de traiter ce fujet,

mais qu’elle le fit propofer par la claffe 1nétaphyﬁ£me

pour fujet du prix ; ce qui ne fera poffible que pour

le fujet prochain , puifqu’il y en a déjà un de propolé,

fur lequel malheureufement on ne peut revenir.

Puifque V. M. veut bien entrer avec moi dans quel-

que détail fur cette grande queftion , je penlerais,

Sire , fauf votre meilleur avis, qu’il faut diftinguer

les erreurs tranfitoires & pafagères des erreurs per-

manehtes ; il eft hors de doute qu’on peut & qu’on

doit peut-être fe permettre de laiffer au peuple une

ils

lu

s grand bien , ou pour

erreur paflagère pour un p

éviter un plus grand mal; & V.M, en apporte des

exemples inconteftables. Les erreurs permanentes

feraient plus de difficulté , & je ne fais s’il ne doit pas

y avoir toujours plus d’inconvénient que d’avantage

à les entretenir. Mais cet objet demanderait de gran-

des difcuffions , & c’elt pour cela que je défirerais de

voir cette queftion propofée à tous les philofophes

de l’Europe par le plus philofophe des fouverains.

V.M. a bien raifon de dire que le parlement an-

ve

e

glais ne l’eft guère , & q

uUV

à conduite €

1tCe

Île d’une

troupe d’infenfes. Nous attendrons avec impatience

les nouvelles intéreffantes de la fin de cette campa-

gne , qui, heureufement pour les ennemis de l’An-

Ë

ET DE M. D’'ALEMBERT.

133

gleterre, & malheureufement pour l’humanité ; ne

era pas vraifemblablement la dernière. L’ouverture

du parlement eft un moment intérefant, & nous

verrons fi l’Angleterre confentira à achever de fe

ruiner pour achever de dévafter & de dépeupler fes

colonies.

Le Sr. Taflart, fculpteur, qui vient de m’écrire,

me paraît plein de zèle pour le fervice de V. M., &

de défir de mériter de plus en plus fes bontés. Je

prends la liberté de les lui demander pour cet hon-

nête & habile artifte , qui mérite un fort heureux

par fes talens & par fon caractère.

J'ai une propofition à faire à V. M., qui pourra

lui être agréable. Elle m’a fait l’honneur de me

|

parler dans une de fes lettres , avec eftime, de l’ou-

vrage intitulé /a philofophie de la nature , dont l’au-

teur , Mr. Delisle , à été fi indignement traité par les

inquifiteurs du Châtelet. Ceux du parlement ont été

plus doux à fon égard ; mais ce malheureux procès

a détruit fà fortune ; il aurait befoin , pour échapper

au malheur qui le menace , de s’attacher à un protec-

teur philofophe, & il défirerait ardemment que V.

M. voulût bien être ce protecteur. C’eft un homme

de trente ans, d’une figure noble & diftinguée, d’une

grande douceur de caractère, d’une grande honnêteté

de principes & de mœurs , qui a beaucoup de connaif.

ances , comme fon ouvrage le prouve, que V. M.

aimerait, fi je ne metrompe , qui aurait pour elle la

plus tendre vénération & le plus entier dévouement,

qui par l’agrément & l’aménité de fa converfation,

pourrait lui être de quelque reffource dans fes mo-

mens de relâche. Si V. M. confentait à fe l’attacher,

& qu’elle voulût me dire à quelles conditions , jene

doute point qu’il'ne les acceptât, pourvu que ces

12

%

134 LeTTRES DU ROI DE PRUSSE

conditions , comme je n’en doute pas, fuifent telles

qu’il pût efpérer un fort heureux pour le refte de

{es jours. Mr. de Voltaire doit fe joindre à moi

pour faire à V.M. la mème demande , & nous atten-

dons fa réponfe. Je fuis avec le plus tendre & le

plus refpectueux dévouement &c.

LETTRE CLX VI

M.

D'ALEMBER T.

DE

A Paris, ce 18 Novembre 1777.

]EI dois à \;. M. de nouveaux remercimens des

ordres qu’elle veut bien donner pour me procurer

la réponfe aux demandes que j'ai pris la liberté de

lui faire.

Mais , Sire , un plus preffant intérèt m’occupe en

ce moment, & ne me permet pas de différer la rê-

ponfe à l’affligeante lettre que je viens de recevoir

de V. M,

Elle fe plaint qu’on a imprimé quelques-unes des

lettres qu’elle m’a fait l’honneur de m’écrire , &

que d’autres courent manufcrites à Paris.

Voici mon apologie & l’exacte vérité des faits.

Dans la douleur que m’infpirait la perte que je

fis l’année dernière , j'ouvris mon cœur à V.M.,

dont les bontés me font fi connues. Elle eut la

P

bonté de me répondre par deux lettres, fi pleines

de raifon , de {enfibilité , de fagele, que je crus

ue

ET DE M. D'ALEMEBERT.

135

foulager ma douleur, en faifant part de ces lettres

à mes amis. Cette lecture produifit en eux, je n’exas

gère point, Sire , la plus tendré vénération pour

V. M. , & quelques-uns en furent touchés jufqu’aux

larmes. Ils m’en demandèrent des copies , bien fürs

de produire dans tous ceux qui les liraient les mè-

mes fentimens dont ils étaient pénétrés eux-mèmes.

Je leur refufai ces copies, & je donnai feulement à

deux ou trois d’entreux ün extrait de ce qu’il y

avait dans ces lettres de plus intéreffant, de plus

moral, de plus fenfible , de plus propre enfin à

faire chérir & refpecter l’augufte auteur de ces let-

tres.

Ces extraits ont été imprimés dans un journal

fans ma participation ; & à vous dire le vrai , Sire ,

je n’ai pu m’en repentir, par l’effet général qu’ils

ont produit fur tous ceux qui les ont lus. Si je fuis

coupable , c’eft d’avoir donné à V. M., s’il eft pof-

fible, un plus grand nombre d’admirateurs ; & je

ne puis croire qu’une telle faute me rende crimi-

tiel à fes yeux. L’intention doit au moins faire excu-

f{er l’action.

Quant à toutes les autres lettres que V. M. m’a

fait l’'honneur de m’écrire , je puis l’affurer que je

n’en ai donné de copie à qui que ce foit autnonde,

ni en entier ni par extrait; que je ne les aïi mème

es

lues qu’à un très-petit nombre de fa

385>

à qui tout

ce qui vient de V. M. eft cher & précieux ; je n’ai

point oui dire qu’il en coure à Paris des copies ma-

nufcrités ; & s’il en courait, j'ofe affurer , Sire , que

ce ferait des copies factices & fuppofées.

Ce n’eft pas la première fois qu’dèn a imprimé

de préténdues lettres que V. M: m’avait, dit-on ,

adreffées, J'ai donné deux ou trois fois un démenti

L 4

136 LETTRES DU Ro1 pe Prusse

public à ces fauffaires, & à la fin je m’en fuis laffë,

en priant ceux qui les liraient à l’avenir de les re-

garder comme des impofteurs.

Il fe peut qu’on ait fait courir dans le public

quelques phrafes tronquées & infidelles de ces let-

tres ; c’eft ce que j'ignore ; mais V. M. peut fe rap-

peller qu’à l’occafion de quelques phrafes qu’on fit

courir ainfi il y a quelques années, elle foupçonna

qu’elles étaient répandues par ceux qui de Berlin à

Paris ouvrent , comme l’on fait , toutes les lettres

aux poftes. Elle me fit l’honneur de me le man-

der, & fi le fait dont elle fe plaint eft vrai , il fe

pourrait qu’il eût la mêème caufe.

Soyez donc perfuadé, Sire, que s’il a cowu,

par ma faute ou par mon zèle, quelques extraits

des lettres de V. M. , ce ne font que des extraits

qui ne peuvent bleffer perfonne, & dont l’effet uni-

que a été de faire chérir & refpecter V. M., par

çeux qui ne connaiffaient en elle que le Roi, &

qui ne connaiffaient pas l'homme & le fage.

Platon n’avait garde de publier des lettres du

tyran Denys ; elles ne refemblaient pas à celles

du philofophe Fréderic. Ariftote nous a tranfmis

une letgre de Philippe , père d’Alexandre ; & cette

lettre honore plus la mémoire de Philippe que tou-

tes fes victoires fur les Athéniens.

>

Telle eft , Sire , je vous le répète , l’exack

pure vérité. Puiffe-t-elle convaincre & toucher V.M.,

& me rendre fes bontés , que je ne mérite pas d’a-

voir perdues ! Dans la trifte fituation où je fuis ,

dans la douleur des pertes que j’ai-faites, & qui

n’eft point affaiblie, il ne me manquerait plus que

ee malheur, Je n’aurais pas, Sire, le courage d'y

ET DE M. D'ALEMBERT.

137

furvivre ; & vous n’aurez pas celui d’aggraver fi pro-

fondément mes maux.

Je fuis avec la plus grande défolation , & la vé-

nération la plus tendre &c.

LPT | H * CLX II

DU ROT.

Le 20 Décembre 1777.

.

IE me contente d’accufer la réception de votre

lettre, & comme la mienne pourrait courir dans

tout Paris, je me borne à vous répondre au fujet

du fieur Delisle dont vous me parlez, qu’il n’y a

point de place ici qui puiffe lui convenir, & je crois

que le meilleur parti qui lui refte à prendre eft

d’aller en Hollande , où le métier de* folliculaire

nourrit bien des gens de fon efpèce.

Sur ce &c.

LETTRESs DU Ro1I DE PRUSSE

138

L'E9 TRE CEXVIIL.

DE M D'ALEMBER .

A Paris , ce 30 Janvier 1778.

SIRE,

ç . M. perfifte à me croire coupable malgré mon

apologie. Je là fupplie de me permettre encore quel-

ques mots pour ma juftification. Jamais, Sire , non

jamais je n’ai fouffert qu’on prit de copies dans les

lettres que V. M. m’a fait l’'honneur de m’écrire ,

que des réflexions fi philofophiques par lefquelles

elle a bien voulu chercher à foulager ma douleur

après la perte que j’avais faite3 ces réflexions m’ont

patu le plus excellent abrégé de morale pour un phi-

lofophe affligé, & le plus propre à augmenter,

comme elles ont fait, le nombre des admirateurs de

V. M.; ce motif de ma part eft fi honnète , & le

fuccès y a fi généralement répondu , que malgré le

mécontentement de V. M., il m’eft impoflible de

m’en répentir; fans compter que je me fuis borné à

donner à un ou à deux amis les copies dont 1l eft

queftion , & qu’affurément je ne les aurais pas don-

nées à l’imprimeur faris la permiffion de V. M. Sar

toutes les autres chofes, Sire, que peuvere renfer-

mer vos lettres, j'ai été du plus grand fæupule, je

n’ai permis à perfonne d’en copier «!€ feule ligne,

& je n’ai même fait leCture — Vos lettres à un très-

petit nombre de pe-#MNes, qu’en fupprimant tout

ce qui pon-#1€ moins du monde compromettre V.

ET DE M. D’'ALEMBERT

139

M. Voilà, Sire, quelle a été ma conduite. Mais V. M

fait que toutes les lettres, & à plus forte raifon les

fiennes , font ouvertes peut-être en dix endroits de-

puis Berlin jufqu’à Paris ; elle s’en elt mème plainte

dans plufieurs lettres qu’elle m’a fait l’honneur de

m’écrire , parce que les ouvreurs de lettres avaient

el €

abufé de cette licence , & rapporté , mème

fans exactitude , ce que ces lettr

contenaient. Ce

n’eft pas ma faute , Sire , fi cet exécrable abus exifte

dans prefque toute l’Europe , & je ne dois pas en être

la victime. Je défie qui que ce foit de m’accufer à

cet égard , & de prouver fon accufation.

Pefpère donc , Sire, que V. M. voudra bien me

croire , & rendre plus de juftice à mes fentimens ,

mon honnèêteté & à ma difcrétion

Je vous dois , Sire,des remercimens de la copie que

V. M. a bien voulu faire faire de quelques lignes du

manufcrit de Froiffart qui eft à Breslau. Cette copie

a été trouvée parfaite, & telle qu’il le fallait pour les

vues du nouvel éditeur.

V. M. a dû recevoir la lettre imprimée que j’ai

écrite fur la mort de la pauvre Madame Geoffrin ;

elle m’a tendrement aimé , parce qu’elle favait par

elle-mème que j’étais capable d’aimer. C’était la feule

amie qui me reftât après celle que j’avais perdue. Me

voilà feul dans l’univers , & plus à plaindre que V

M. ne peut croire ; je n’ai pas befoin d’ajouter à mes

peines le chagrin davotr déplu à V. M. & de lui

avoir deplu fans le mériter. Elle continuera, j'ofe le

croire , à me confoler par fes lettres, & ne m’enviera

pas cette unique douceur de ma vie.

Je prends la liberté de joindre ici le difcours que

jai prononcé il y a quelques jours à l’académie fran-

caife en recevant le fucceffeur de Greffet. Le public ,

1I4o LETTRES DU Ro1 DE PR UssE

Sire, à accueilli ce difcours avec la plus grande in-

dulgence , & lorfque je l’ai prononcé,, & depuis mème

qu’il eft imprimé. Mais je ne ferai, Sire, pleinement

fatisfait de mon fuccès que dans le cas où V. M. vou-

drait bien honorer cette bag

atelle de fon fuffrage.

/

.

Jai tâché d’y cara&

Cri

{er , le mieux qu’il m’a été

poffible , les ouvrages & la perfonne de Grefet; &

les poêtes mème, peu favorables d’ailleurs à la géo-

métrie, ne m’ont pas paru mécontens.

Je finis , Sire , cette lettre déja trop longue pour

un malheureux profcrit comme moi, & pour un

pril]C€ que j€ crois en ce momer

it plus occupé que

Jamais. Quoique je n’ofe prefque plus parlerà V. M.

des affaires publiques, je me permets néanmoins de

faire des vœux pour qu’elle ne fe trouve pas engagée

dans une guerre qui nuirait à fon repos en augmen-

tant fà gloire , parce qu’elle n’a plus befoin de gloire,

& qu’elle a befoin de fanté & de repos.

Je fuis avec le plus profond refpe& & la plus ten-

dre confiance en vos bontés, &c.

ET DE M. D’'ALEMBERT.,

I4I

LETTRE CLXIX

DE M DPDALEMBERT

5 mm

À Paris, ce 30 Mars 1778.

SIRE,

]E voulais d’abord commencer cette lettre par dire

encore un mot à V. M. de mon afflition & de mon

innocence. Mais , Sire , les petits intérèts doivent

céder aux grands, & mon cœur m’entraîne à vous

parler d’abord de la gloire dont vous vous couvrez

en ce moment aux yeux de toute l’Europe , en vous

déclarant le protecteur de l’Allemagne , & le défen-

feur des princes qui la compofent. Pignore , Sire , &

je ne cherche point à pénétrer, quelle fera la fuite

de ce procédé auffi noble que généreux , qui va faire

une époque bien re

{pettable dans la vie déja fi

glorieufe de V. M. Je fais feulement des vœux pour

votre fanté , votre confervation & votre bonheur,

& pour l’heureux fuccès de l'exemple , fi digne de

vous, que vous (101111(;‘Z en ce moment aux autres

fouverains.

Je viens actuellement, Sire, pour un moment en-

core, à ce quime regarde ; je ne fais s’il a couru

réellement dans Paris & dans Verlailles quelques

mots de vos lettres,, dont on vous ait fu mauvais E

mais fi ces copies ne font pas fautives & infideiles,

comme cela elft arrivé plufieurs fois , il eft bien sûr

qu’elles ne viennent pas de moi, ayant eu mème

la circonfpection de ne pas écriÿe un mot à Voltaire

i4à LeyTKRES DU Ro1 DE Prüssé

de ce qui pouvait le regarder, dans la crainte qu’il

’en fit ufage, & ne lui en ayant pas même fait

part depuis qu’il eft ici , par le méme motif. H ett en

ce moment à Paris, bien fèté , & bien malade. ll

vient de nous donner une tragédie qui eft encore un

ouvrage étonnant pour fon âge.

V. M. eft en ce moment fi occupée des affaires

les plus importantes , que je crains d’abufer de fes

momens. Je me permettrai feulement d’ajouter un

imot fur ce qu’elle m’a fait Fhonneur de me dire

au fujet de ma lettre fur Madame _Geoﬁ"rin , que fi

je n’avais plus ni matin ni foir , J'avais encore le

midi & l’après-midi qui peuyent me fervir de confo-

lation. Hélas! Sire, ( car je ne puis croire que vo-

tre humanité ait voulu plaifanter fur mon état ,) ces

deux parties de la journée font encore plus triftes

pour moi que les autres. Mon malheureux eftomac

m’oblige de les paffer feul, & ce n’eft que vers la

fin du jour que je vois quelques amis qui adoucif-

fent ma peine fans la faire cefer. Daignez, Sire,

m’accorder la plus efficace de toutes les confolations,

en me rendant vos bontés, que j'ofe dire n’avoir

point mérité de perdre , & dont je fens le prix plus

que jamais.

Je fuis avec le plus profond refpect ; &c.

«

ET p £ M. DALEMebERT.

143

LETTRR

DE M D'ALEMBERT.

A Paris , ce 31 Mars 1778;

.

SIRE,

V . M. m’atellement accoutumé depuis log-temps

aux marques de {à bienveillance, que j’ofe pren-

dre la liberté de les lui demander en ce moment

pour un fujet qui en eft vraiment digne, & à qui

elle les accordera pour lui-même , dès qu’elle l’aura

connu. Mr. le Vicomte d’Houdetot, Ancien colonel

& lieutenant de gendarmerie ; qui aura l’honneur

de préfenter cette lettre à V. M. eft un jeune mili-

aire d’utie naiffance diftinguée, plein d’honneur ;

de courage & d’amour pour fon métier ; qui voyage

pour s'eri inftruire, & qui certainement, Sire , ne peut

mieux remplir un fi louable objet qu’à l’excellente

école dont vous êtes l’inftituteur, le chef & le mo-

dèle. À ces titres, pout mériter vos bontés, Mr. le

Vicomte d’Houdetot en joint un autre, bien fait pour

toucher le cœur fenfible de V. M., c’elt d’appar-

tenir à une mère vraiment refpectable , pleine d’e[

prit, d’ame & de vertu, & digne , j'ofe le dire ,

d’éprouver elle-même vos bontés en la perfonne de

f£on fils , par les fentimens d’admiration & de refpect

dont elle eft pénétrée pour V. M. ; fentimens dont

elle aime à s’entretenir, ‘dont j'ai été fouvent le té-

moit, & qu’elle n’a ceffé d’infpirer à ce mème fils.

Pofe donc, Sire, fupplier V. M. avec la plus vive

«

144 LETTRESs DU RoI DE PryUssE

inftance de vouloir bien permettre à Mr. le Vicomte

d’Houdetot d’approcher d’elle , de la voir & de l’en-

tendre quelques momens, & furtout d’être témoin

fous fes aufpices, de» ces admirables manœuvres qui

font l’étonnement de l’Europe , & qui font un objet

fi intéreflant pour un jeune officier avide de s’inf

truire. Mr. le Vicomte d’Houdetot confervera , Sire ,

un fouvenir éternel de la grace fignalée que V. M

aura bien voulu lui faire , en lui accordant cette

permiffion. Mais ce qu’il n’oubliera furtout jamai

ce fera , ‘Sire, le bonheur dont il aura joui , & qui

eft ence moment fi défiré de tant d’autres , d’avoir vu

V. M. dans l’époque la plus brillante peut-etre d’un

règne qui en a déjà de fi glorieufes ; dans ce moment

fi remarquable , où vous jouez, Sire , aux yeux de

toute l’Europe, le rôle vraiment digne de vous , de

défenfeur de l’Allemagne , & de protecteur du corps

germanique , le mème rôle que joua autrefo1s avec

tant d’éclat ce &

Le)

rand Guftave-Adolphe ,

à qui V. M.

fuccede , & dont elle effacera la gloire. La renom-

mée , Sire , nous annonce avec les plus grands élo-

ges un écrit plein de force & de dignité que V. M.

vient de publier fur la fituation préfente de l’Em-

pire. Nous n’avons point encore lu en France cet

éerit fi digne de vous, mais nous défirons ardem-

ment de le lire, étant accoutumés depuis long-temps

à admirer également V. M. , & dans ce qu’elle fa1t,

& dans ce qu’elle écrit.

Je fuis avecle plus profond refpect, & avec des

fentimens d’admiration & de reconnaiflance que je

conferverai jufqu’au tombeau , &c.

LETTRE

sET DE M. D’ALEMBERT.

145

«

|

LET TRE CLN

{

DE M. D’ALÊMBERÎ.

À Paris , ce 29 Juin 1778,

DIRE,

V . M. ne fera fans doute ni étonnée ni ofentle

du filence

que je garde depuis trois mois à fon égard.

Jai cru devoir refpecter en ce moment les occupa-

tions vraiment refpectables qui fans doute remplif.

fent tout le temps de V. M., qui lui font jouer aux

yeux de toute l’Europe un rôle figrand & fi digne

d’elle , & pour le fuccès defquelles toute l’Europe,

& en particulier toute la France , font les vœux les

plus ardens & les plus fincères.

Nous avons ici dans la littérature un événement

bien intéreffant pour elle, la mort de Mr. de Vol-

taire. V. M. aura fu fans doute toutes les fottifes

qui ont été faites & dites à cette occafion , le refus

que fon curé a fait de l’enterrer, quoiqu’il eût dé.

claré par écrit qu’il mourait catholique , & que s’il

avait fcandalifë l’Eglife, il lui en demandait pardon ;

fon enterrement fait à 30 lieues de Paris, par une

efpèce d’efcamotage , dans l’abbaye de fon neveu, les

reproches & les menaces qu’on a faites au malheu-

reux moine prieur de cette abbaye , qui s’eft défendu

par une lettre que fes fupérieurs mème ont jugée fans

réplique ; le refus qu’on fait à l’académic françaife

de faire , fuivant l’ufage, un fervice pour lui ; enfin

la joie bète & ridicule de tous les fanati

ques au fujet

Tome II.

146 LETTRES DU Roi pE Prusse

de cette mort. Toutes ces infamies nous déshonore-

raient aux yeux de l’Europe & de la poftérité , fi

1’hwope & la pottérité pouvaient ignorer qu’elles

ne font point l’ouvrage de la rarion , mais de la par-

tie honteufe de la nation , mallieureufenient accré-

ditée.

Je fuis pénétré de la plus vive reconnaiffance de

toutes les bontés que V. M. a bien voulu témoigner

à Mr. le Vicomte d’Houdetot, qui n’a pu malheu-

reufement en profiter comme il l’aurait défiré. Sa

femme elt acwuchee depuis fon départ, & toute la

famille

a donné à

l’enfant le nom de Frederic , qui

eft l’exprellion de Î1 reconnaiflance, quoique V. M

ait rendu ce nom bien difficile à porter.

Je crains , en renouvellant à V. M. l’expreffion de

tous les fent1m…s que je Iui dois, d’abufer de ces

inftans fi précieux à fa gloire, au grand objet dont

elle eft occupée , au bien de l’Allemagne , de l’Eu-

rope & de l’humanité. Quand elle fera un peu plus

libre , j’aurai Phonneur de lui écrire un peu plus au

long , & de donner un libre cours aux témoignages

de l’admiration & de la vénération tendre & profonde

avec laquelle je ferai toute ma vie, &c.

ÊT DE M. d’AitEmurrT.

147

D up E u RS

LET FRE ULX X

DE M. D’A_—LEMBERT.

À Paris ; ce 1 Juillet 1778,

£

SIRE,

JE n’ai reçu qu’hier 29 Juin au foir, la lettre @

due V. M. m’a fait l’honneur de mécrire fur la perte

t

Yraiment irréparable qui afflige en ce moment la lit-

érature. J’avais eu l’honneur ce jour-là mème , d’és

crire à V. M. une lettre qui était partie quelques

heures avant le moment où j'ai reçu la vôtre. Py

parlais à V. M. de là mort de Mr. de Voltaire & des

L

5

f

L

1ites qu’elle a eues , mais en peu de mots , paf ref

pect pour les occupations fi importantes & firefpecta-

les à tous ég

€

‘

irds, qui remplifent les momens pré-

cieux de V. M. , & qui fixent en ce moment fur elle

plus que jamais les yeux & l’intérèt de l’Europe. V.

e

M. par fa lettre me demande des détails fur la mort

du plus grand homme que nous avons eu le malheur

de perdre. N’étant plus retenu, Sire , par la crainte

“

e faire perdre à V. M. le temps dont elle fait un fi

digne ufage , je ne perds pas un moment pour fa-

tisfaire à vos défirs; & comme je prévois que cette

lettre fera longue , je la commence dès aujourd’hui

30 Juin ; quoiqu’elle ne puiffe partir que par le cour-

rier du 3 fuillet prochain ; ne voulant pas perdre

e

un mom

Ç

V.M.

nt pour exéouter .{îms délai les ordres de

G

e

(*) Cette Lettre manques

K 3

IÏ4-8

LETTRES DU Ror pEe PrUssE

Pout la mettre au fait de tout ce qui s’eft paﬁ‘é,

& en état de juger toutes les fottifes qu’on a faites

& qu’on a dites fur ce trifte fujet, il eft néceflaire,

Sire , que je reprenne les chofes d’un peu plus haut.

Au commencement de Mars , Mr. de Voltaire , ar-

rivé à Paris trois femaines auparavant , eut un cra-

chement de fang confidérable, accident qu’il éprou-

vait pour la première fois de fa vie. Quelques jours

avant fa maladie , il m’avait demandé , dans une con-

verfation de confiance , comment je lui confeillais

de fe conduire, f pendant fon féjour il venait à

tomber grièvement malade. Ma réponle fut celle que

tout homme fage lui aurait faite à ma place , qu’il

ferait bien de fe conduire en cette circonftance

comme tous les philofophes qui l’avaient précédé ,

entr’autres comme Fontenelle & Montefquieu , qui

avaient fuivi l’ufage

Et reçu ce que vous favez

Avec beaucoup de révérence.

Tl approuva beaucoup ma réponfe ; je penfe de

même, me dit-il, car il ne faut pas être Jeté à la voi-

rie , comme j’y ai vu jeter la pauvre le Couvreur. H

avait, je ne fais pourquoi , beaucoup d’averfion pour

cette manière d’ètre enterré. Je n’eus garde de com-

battre cette averfion , défirant qu’en cas de malheur

tout fe pañät fans trouble & fans fcandale. En con-

féquence, fe trouvant plus mal qu’à l’ordinaire un

des jours de fà maladie , il prit bravement fon par.i

Ë

de faire ce dont nous' étions convenus , & dans une

vifite que je lui fis le matin , comme il me par-

lait avec affez, d’action , & que je le priais de fe

taite pour ne pas fatiguer fa poitrine : ë/ - faut bien

ET DE M. D'ALEMBERT:

149

que je parle bon gré malgré, me dit-il en riant ; ef&

ce que vous ne vous fouvenez pas qu’il faut que je me

confefle ? Voilà le moment de faire , comme difait

Henri IV, le faut périlleux ; auffi je viens d’envoyer

chercher l’abbé Gaultier, & je l’attends. Cet abbé

Gaultier , Sire , eft un pauvre diable de prêtre , qui

de lui-même & par bonté d’ame était venu fe pré-

fenter à Mr. de Voltaire quelques jours avant fa ma-

ladie, & lui avait offert , en cas de befoin , fes fer-

vices eccléfiaftiques , que Mr. de Voltaire avait ac-

ceptés , parce que cet homme lui parut plus modéré

& plus raifonnable que trois ou quatre autres cape-

lans , qui fans miffion comme l’abbé Gaultier, & fans

connaître plus que lui Mr.de Voltaire , étaient venus

chez luile prècher en fanatiques, lui annoncer l’enfet

& les jugemens de Dieu , & que le vieux patriarche,

par bonté d’ame , n’avait pas fait jeter par la fenètre.

Cet abbé Gaultier arriva donc , fut une heure en-

fermé avec le malade, & en fortit fi content, qu’il

voulait fur le champ aller chercher à la paroifle ce

que nous appellons le bon Dieu , ce que le malade

ne voulut pas, par la raifon , dit-il , que Je crache le

Jfang, & que Je pourrais bien par malheur‘cracher

eutre chofe. 11 donna à cet abbé Gaultier , qui la

lui demanda , une profeffion de foi écrite toute en-

tière de fajpropre main , & par laquelle il déclare

gu’il veut mourir dans la religion catholique où il

efè né, efpérant de la miféricorde divine qu’elle dai-

gnera lui pardonner touies fès fautes, & ajoute ?

que s’il a jamais ftandalifé l’Églife, il en demande

|

pardon à Dieu & à elle. 1l avait ajouté ce dernier

article à la réquifition du prètre, &, difait-il ;

our avoir la paix. I donna cette profeffion de foi

Île & de ceux

à l’abbé yGau1tier en préfence de fa fami

K 3

15o LETTRES DU Ror DE PRUSSE

de fes amis qui étaient dans fa chambre ; deux d’en-

tr’eux fignèrent comme témoins au bas de cette pro-

feffion. Plufieurs de fes amis & de fes parens ju-

geaient avec raifon qu’il avait porté trop loin la com-

plaifance aux défirs de notre mère Ste Églife, qu’il

devait fe contenter de déclarer verbalement & en

préfence de témoins qu’il mourait catholique , &

qu’on ne pouvait rien exiger de plus, puifqu’il avait

toujours délavoué les ouvrages anti-religieux qu’on

lui imputait. Quoi qu’il en foit, Sire , le curé de

St. Sulpice , fur la paroiffe duquel il était, homme

de peu d’efprit, dévôt & fanatique , vint le mème

jour voir le malade ; il parut affez fâché de ce qu’on

ne s’était pas adreffé à lui plutôt qu’à uit prètre du

coin de la rue ; il avait à cœur de faire cette con-

verfion , qu’un aventurier venait lui fouffler mal-

honnètement ; cependant il approuva la profeffion

de foi qu’on lui préfenta, & en donna mème fon

atteftation par écrit.

Voilà, Sire, tout ce qui,fe paffa pour lors; Mr.

de Voltaire fe trouva beaucoup mieux au bout de

quelques jours, & affez bien pour venir dans la

mème journée à l’académie & à la comédie. Au mo-

ment où il arriva à l’académie , il trouva plus de

deux mille perfonnes dans la cour du Louvre , qui

criaient en battant des mains , Vive Mr. de Vol-

taire ; l’académie alla en corps au-devant de lui

jufqu’à l’entrée de la cour , Ini donna la place d’hon-

neur , le pria de préfider à l’affemblée , le nomma

Directeur par acclamation , enfin n’oublia rien de

tout ce qui pouvait marquer à cet illuftre confrère

{on attachement & fa vénération. Il nous enchanta

tous par fa politefle , par les grâces de fon efprit ,

par tout ce qu’il nous dit d’obligeant & d’honnète,

-

ET DE M. D’ALEMBERT:

Iÿ1

Il alla delà à la comédie , fuivi d’une multitude

innombrable. L’accueil qu’il reçut au moment où

il parut dans la falle, & p ndant toute la repréfen-

tation (on )oua1t {a tragédie d’Irène ) eft une chofe

fans exemple. Il faut, Slre l’avou vu pour le crone ä

Penthoufiaflime & 1’1vreiïe étaient au d=…:w degre 3

les comédiens vinrent dans ,la loge où il était lm

mettre une couronne de laurier fur la téte , aux

acclamations de toute la faile

qui criait , Bravo ,

en battant des pieds & des mains. Entre les deux

pièces, ils placèrent fur le théâtre le bufte de Mr,

de Voltaire , qu’ils avaient couronné de mème, &

ce fut alors que les tranfports redoublèren

C’elt

cette apothéofe

Sire, qui a furtout irrité les fa-

natiques. Un ex-jéfuite

qui prèchait le carème à

Verfailles , eut l’impudence de crier là-defus aæ

fcandale en préfence de toute la cour ; mais toute

x

q2

la cour fe moqua de lui, à

exception de quelques

hypocrites , & de quelques imbécilles , qui ne font

pas plus rares dans ce pays-là qu’ils ne le font ail-

leurs. Mais pdr malheur cette apothéofe a irrité des

gens plus à craindre que les fanatiques, & qui ont

fenti que leurs places,

leur crédit, leur pouvoir ,

ne Jeur vaudraient jamais , de la part de la 1mt10*1,

un hommage auffi flatteur, qui n’était rendu qu’au

génie & à la perfonne. Je ne connais , Sire , & tout

Paris le difait en ce moment , je ne connais au

monde qu’un feul homme , qui arrivant en ce mo-

ment à Paris, eût partage avec Mr de Voltaire

Penthoufiafme & l’admiration publique, & cet

homme , Sire ,

je le laile à deviner à V. M.

Mr. de Volta1re » qui continuait à jouir tous les

jours, & au fpectacle, & à l’académie, & dans les

tues même , de l’hommage de fes concitoyens, tomba

K 4

152 LETTRESs DU Ro1 DE PrUSsSE

enfin très-férieufement malade à la fin d’Avril, pour

avoir pris dans un moment de travail plufieurs taffes

de caffé qui augmentèrent la frrangurie ou difficulté

d’uriner à laquelle il était fujet : pour diminuer fes

douleurs , il prit des calmans 3 mais il doubla & tri-

pla tellement la dofe , que l’opium lui monta à la

tète , qui depuis ce moment n’a été libre que par

petits intervalles. Je le voyais pourtant en cet états

il me reconnaiffait toujours , & me difait mème quel-

ques mots d’amitié, mais l’inftant d’après il retombait

dans fon accablement ; car il était prefque toujours

affoupi ; il ne fe réveillait que pour fe plaindre, &

pour dire qu’il était venu mourir à Paris. L’abbé

Mignot fon neveu , confeiller au grand confeil, alla

trouver le curé de St. Sulpice , qui lui dit que puif=

que Mr. de Voltaire n’avait pas fa tète, il était inu-

tile qu’il l’allât voir, mais qu’il lui déclarait, que

fi Mr. de Voltaire ne faifait pas une réparation pu-

blique & folemnelle , & dans le plus grand détail,

du fcandale qu’il avait caufé , il ne pouvait en conf-

cience l’enterrer en terre fainte. Le neveu eut beau

lui répondre que fon oncle , dans le moment où il

jouiflait de toute fa raifon , avait fait une profeffion

de foi , dont lui curé avait reconnu toute l’authen-

ticité , qu’il avait toujours défavoué les ouvrages

qu’on lui imputait, qu’il avait cependant pouflé la

docilité pour les miniftres de l’Eglife jufqu’à déclarer

que s’il avait caufé du fcandale , il en demandait

pardons le curé répondit que cela ne fuffifait pas ;

que Mr. de Voltaire était notoirement connu pour

ennemi déclaré de la religion,, & qu’il ne pouvait,

fans fe compromettre avec le clergé & avec Mr. l’ar-

chevèque , lui accorder la fépulture eccléfiaftique.

-L’abbé Mignot le menaça de s’adreffer au parlemens

ET DE M. D’'ALEMBERT-

153

pour avoir juftice, qu’il efpérait d’obtenir avec les

pièces authentiques qu’il avait en main ; le curé,

qui fe fentait appuyé, lui dit qu’il en était le maître ;

tous les amis de Mr. de Voltaire étaient d’avis que

{a famille employât les voies juridiques ; on difait

hautement que les magiftrats, qui avaient tant fait

adminiftrer & enterrer de janféniftes , ne pourraient

en bonne juftice refufer la mème grâce à Mr. de

Voltaire , après la déclaration qu’il avait faite : mal-

gré ces repréfentations , la famille eut peur du par-

lement, qui n’aimant pas Mr. de Voltaire à caufe

des épigrammes dont cette compagnie a fouvent été

l’objet dans fes ouvrages, aurait pu en cette occa-

fion ne lui être pas favorable: le public ne penfait

pas ainfi, & foutenait que le parlement aurait été

forcé en cette circonftance par la voix publique , mal-

gré toute la mauvaife volonté qu’il pouvait avoir ;

il y avait d’ailleurs un grand nombre de magiftrats,

furtout parmi les jeunes gens, & quelques-uns mème

parmi les vieillards, qui paraiffaient très-bien difpo-

fes. Malgré toutes ces repréféntations , la crainte

des parens fut plus forte que la raifon, & ils fe font

tenus dans une inaétion que le public a fort défap-

prouvée.

Le famedi 30 Mai, jour de la mort, l’abbé Gaul-

tier, quelques heures avant ce fatal moment, offrit

encore fes fervices , par une, lettre qu’il écrivit à

l’abbé Mignot ; celui-ci alla fur le champ chercher

l’abbé Gaultier & le curé de St. Sulpice qui vinrent

enfemble ; le curé s’'approcha du malade, & lui pro-

nonça le mot de Jéfüus-Chrif?; à ce mot, Mr. de

Voltaire , qui était toujours dans l’affoupiflement,

ouvrit les yeux , & fit un gefte de la main comme

pour renvoyer le curé , en difant, laifJez-moi mou-

154 LETTRES DU ROI npEPRUSSE

rir en paix ; le curé , plus modéré en cette occafion

& plus raifonnable qu’à lui n’appartenait, fe tourna

vers ceux qui étaient préfens, & dit, vous voyez

“bien , Meffieurs , qu’il n’a pas Ja tête ; il l’avait pour-

tant très- bien en ce moment; mais les ailiftans,

comme vous croyez bien, Sire , n’eurent garde de

contredire le curé. Ce capelan fe retira enfuite, &

dans les propos qu’il tint à fa famille, il eut la mal-

adreffe de fe déceler , & de prouver clairement que

toute fa conduite était une affaire de vanité, Il leur

dit qu’on avait trés-mal fait d’appeller l’abbé Gaul-

tier , que cet homme avait fout gâteé, qu’on aurait

dû s’adreiler à lui feul, curé du malade ; qu’il l’au-

rait vu en particulier G fans témoins , & qu’il aurait

tout arrangé. Il perfifta néanmoins à lui refufer la

{épulture. eccléfiaftique , & donna feulement fon

confentement par écrit, que Mr. de Voltaire fût

porté ailleurs. Si la profeffion de foi avait été don-

née directement au curé , il {e ferait fârement rendu

plus facile ; il aurait fait trophée de cette déclara-

tion comme d’une väétoire par lui remportée fur le

patriarche des incrédules; mais comme cette profef-

fion avait été donnée à un pauvre galopin de prè-

tre; l’archevèque & le curé ont mieux aimé dire

que cette déclaration était une moquerie , que de

laiffer au galopin l’honneur de la viétoire,

Mr. de Voltaire mourut le mème joûr à onze

heures du foir, ayant encore proféré quelques mots,

mais avec peine , & ayant marqué dans toute fa

maladie, autant que fon état le lui permettait , beau-

coup de tranquillité d’ame , quoiqu’il parût regretter

la vie. Je l’avais encore vu la veille de fa mort, &

fur quelques mots d’amitié que je lui difais, l me

|

répondit en me fcxrant la'main? vous êtes ma con-

ET DE M.D’ALEMBERT,

15ÿ

folation. Son état me fit tant de peine , & il avait

tant de difficulté à s'exprimer, mème par monofyl-

labes, que je n’eus pas la force de continuer à voir ce

{pectacle ; l’image de ce grand homme mourant m’af£-

fecta fi profondément, & m'eft reftée f vivement

dans la tête , qu’elene s’en eftacera jamais. C’était

pour moi l’objet des plus triftes réflexions fur le

néant de la vie & de la gloire , & fur le malheur

de la condition humaine.

1] fut embaumé 24 heures après fa mort , mis

dans une voiture en robe de chambre , & conduit pâr

Pabbé Mignot & quelques autres parens à l’abbaye

de Scellières à 30 lieues de Paris, dont l’abbé Mignot

eft titulaire. Il y a été enterré le mardi 2 Juin en

très-grande cérémonie , & avec un grand concours

de tous les environs. Le prieur de l’abbaye , bon

moine bénédictin , qui ne favait rien de tout ce qui

s’était pallé à Paris, ne fit aucune difficulté de faire

cette cérémonie , {ur le vu des pièces que l’abbé Mi-

gnot lui préfenta. Vingt-quatre heures après, le mer-

credi 3 , le prieur reçut une lettre dæ l’évèque de

Troyes, dans le diocèle duquel l’abbaye de scelliè+

res eft fituée , & qui lui défendait de procéder à l’in-

humation, fi elle n’était pas faite encore. Le prieur

répondit à l’évèque par une lettre très-ferme & très-

refpectueufe , dans laquelle il lui rendait raifon de

f conduite , & fe jultifiait fi bien , qu’on affure que

ce prélat lui-même elt convenu qu’il n’y avait rien

à répondre. !] paraît que cet évêque , qui dans le fond

elt un bon homme , mais gouverné par une fœur

dévote & fanatique , & pouilé par larchevèque de

Paris, avait fait contre fon gré la démarche d’écrire

au prieùr de Scellières, & avait pris fes mefures

pour que la lettre arrivât après l’inhumation. Ce

156 LeTTRES DU RO1 DE PRUSSE

pauvre diable de prieur, qu’on menaçait de defti-

tuer , eft accouru à Paris, a dit fes raifons, & on

efpère qu’il reftera tranquille. On m’a afluré , ce qui

pourrait bien être, que l’archevèque de Paris avait

fait confulter un favant canonifte , pour lui deman-

der fi Voltaire n’était pas dans le cas de l’exhuma-

tion , & que le canonifte avait répondu qu’on s’en

gardât bien , & que rien ne ferait plus contraire aux

règles. Ne croyez pas au refte , Sire , pour l’honneur

de la nation , que tous les dévots , & mème tous les

évèques approuvent la conduite abominable qu’on

a tenue à l’égard de ce grand homme. Parmi plu-

fieurs prélats que je pourrais nommer à V. M., l’ar-

chevèque de Lyon , frère du Montazet qui a fervi la

dernière guerre dans les troupes autrichiennes , pré-

lat qui ne craint pas d’ètre accufé de relâchement,

puifqu’il eft regardé comme janfénifte , a dit haute-

ment qu’il ne comprenait rien à la conduite du curé

de St. Sulpice & de l’archevèque de Paris ; que rien

n’était plus contraire aux loix & à l’ufage conftant

de l’Eglife ; Gu’on ne devait refufer la fépulture qu’à

ceux qui étaient notoirement excommuniés , ou qui

donnaient en mourant des témoignages formels d’im-

piété, ce que Mr. de Voltaire n’avait pas fait. Plu-

fieurs curés de Paris penfent de mème , & fürement

l’auraient enterré, en dépit mème de l’archevèque,

s’il fût mort fur leur paroiffe. Le curé de St. Etienne

du Mont, entr’autres, a dit publiquement, qu’il

l’aurait enterré dans fon Eglife entre Racine & Paf-

cal, qui en effet y font inhumés. Enfin toutes les.per-

fonnes vraiment religieufes, c’eft-à-dire, qui ne font

point de la dévotion une affaire de parti, & un moyen

de faire parler d’elles & de jouer un rôle importants

bläment unanimement le fanatifme du curé & de l’ar-

chevèque.

ET DE M. D’ALEMBERT.

157

Je ne parle point, Sire , de tout le refte de la na-

tion; je ne puis exprimer à V. M. à quel point elle

eft indignée de tout ce qui fe pafle, & il ferait bien

injufte de la rendre refponfable de toute cette infa-

mie, qu’elle aurait empêchée & réprimée , fi elle avait

le pouvoir en main. Les miniftres qui ont fouffert

cette abomination déshonorante pour la France , &

qui ont laiffé les prètres faire en cette occafion ce

qu’ils ont voulu, ne penfent pas au crédit & à la

force qu’ils leur donnent en agifant ainfi, puifqu’ils

{e croiront déformais les maîtres de donner ou de

refufer à leur gré la fépulture. L’académie françaife

n’a pu encore obtenir de faire pour Mr. de Voltaire

de fervice qu’elle a coutume de faire pour tous les

membres qu’elle perd ; & peut-être , malgré fes fol-

licitations,, elle n’obtiendra pas cette grâce , dont le

refus eft un nouvel outrage à la ménioire du grand

homme que nous regrettons. Au refte, tous les gens

de lettres lui rendent cette juftice, que perfonne

n’ofe fe préfenter encore pour lui fuccéder ; & il y

a tout lieu de croire que l’élection ne {e fera pas fitôt.

Elle devrait ne {e faire jamais, & mon avis, s’il était

fuivi , ferait de laiffer la place vacante.

Voilà , Sire, le détail que V. M. ma fait Phon-

neur de me demander. Quoique je n’aye fait qu’o-

béir à fes ordres , je crains pourtant d’avoir abufé

de la permiffion qu’elle m’a donnée d’épancher mon

cœur {ur ce trilte événement , & fur les fuites révol-

tantes qu’il a eues & qu’il a encore. V. M. croira-t-

elle qu’on a fait la défenfe la plus rigoureufe à tous

les journaliftes de dire un feul mot à Phonneur de

Mr. de Voltaire , qu’il ne leur eft pas permis mème

de prononcer fon nom ; qu’on a défendu pendant

près d’un mois aux comédiens de jouer aucune de

is8 LETTRES DU Ro1 be PrussÉ

fes pièces & que cette défenfe vient à peine d’è-

tre levée ? J'en aurais là - deffus trop à dire , s’il

n’était plus prudent de garder le filence. La lettre

dont V.M. vient de m"mnorer était bien nécef-

faire à mon cœur, pour

r adôucir la douleur & l’in-

dignation dans 1‘1qd€‘l° je fuis plongé. Si j'avais vingt

ans de moins , je quitterais fans regret un pays où

le cénie eft traité avec tant d’indicnité, de fon vi-

vant & après fa mort. Mais j'ai foixante ans, & je

fuis trop vieux pour déménager. Je me confole au

moins par lintérèc que V. \4 veut bien prendre à

la perte que la littérature, la ph110foph1e la France,

& l’Europe même viennent de faire ; je ne laiffe-

fai > Sire > 1<HlOlﬁ.t‘ cet 11îRI€C à aucun de ceux q111

font faits pour le corinaître & pour le fentir. Mr.

de Voltaire en était digne , j’ofe le dire, non-feu-

lement par fon rare génie , mais par fon admiration:

pour V. M. ;

vous étiez fouvent , Sire , l’objet de

nos entretieus , il chérifait & honorait votre per-

fonne, & vous régardait comme la reffource & l’ef-

pérance de la vérité & de la raifon. Il ferait digne

de vous, Sire , de lui faire rendre dans votre ca-

pitale & dans votre académie les honneurs qu’on

lui refufe dans fa patrie. C’eft au plus grand Roi

de 1’Europe à celui qui eft fait pour fervir aux au-

tres d’ exemple & de modèle , c’eft à lui à honorer

la mémoire de ce grand homme par quelque acte

folemnel, qui confole la philofophie , qui faffe rou-

gir la France , & qui confonde le fanatifme. Vous

avez , Sire, en ce moment , de trop grands intérèts

à traîter, pour vous occuper d’un autre objet ;

mais V. M. vivra , elle jouira bientôt fans doute de

quelques momens de répos , & je prendrai la liberté

de lui reparler pour lors de la perte que nous avoi

ET DE M. D'ALEMBERT,

159

5

f

fe

aite , de l’intérèt qu’elle veut bien y prendre , &

de ce qu’elle peut faire pour la mémoire du génie

qui n’eft plus.

Je termine cette lettre, Sire, en offrant plus

vivement

que jamais à V. M. tous les vœux que je

fais pour elle , tous ceux que la nation françaife

fait en ce

moment pour vous, pour votre conferva-

tion , pour votre bonheur , pour votre gloire , pour

vous voir l’arbitre & le fauveur de l’Allemagne.

Jamais V. M. n’a été plus chère & plus refpectable

à l’Europe.

Ces fentimens , Sire , font plus que jamais gra-

vês au fond de mon cœur , ainfi que la reconnaif-

fance éternelle , l’admiration profonde , & la tendre

vénération avec laquelle je ferai jufqu’à mon der-

nier foupir, &c.

P. S. Jai été, Sire, tellement occupé de Mr.

de Voltaire dans la lettre que je viens d’avoir l’hon-

neur d’écrire à V. M., que j'ai prefque oublié de

lui parler d’une autre perte qu’elle vient de faire

en la perfonne du refpectable Milord Maréchal, dont

V. M. honoraitla vertu, & qui mérite bien les re-

grets que vous lui donnez, par la tendre vénéra-

tion qu’il avait pour votre perfonne. On dit qu’il

eft mort avec la tranquillité la plus philofophique ;

& je n’en fuis point furpris. I1 m’honorait de fon

amitié, & j’en fentais tout le prix. Je perds tous

les jours quelque ami , & on n’en refait plus à mon

âge. Mais V. M. vit, & fa vie me fait fupporter

la mienne.

Joubliais de dire à V. M. que Mr. de Voltaire,

dans une des vifites que lui fit fon curé, lui fit donner

25 louis pour les pauvres de {a paroiffe ; le curé les

160

LETTRES DU RO1 DE PRUSSE,

prit, comme on dit , à belles-baife-mains,, & n’en a

pas moins refufé de l’enterrer. On pouvait lui dire

comme Chicaneau au portier de fon juge, qui reçoit

la bourfe du plaideur & lui ferme la porte, hé, rendez

donc l’argent. Mais l’Eglife eft comme l’antre du lion

de la fable , tout y entre & rien n’en fort.

Poubliais encore, Sire,, de dire à V. M. qu’un curé

de Paris , dont on ne m’a pas appris le nom, inter-

rogé par quelqu’un fur la manière dont il fe ferait

conduit, fi Mr. de Voltaire était mort fur fa paroille ,

avait répondu, je l’aurais fait enterrer folemnelle-

ment , & je lui aurais fait faire une epitaphe , au

bas de laquelle j'aurais mis fa profeflion de foi.

Voilà en effet, Sire, ce qu’aurait fait un homme

d’efprit, comme ce curé l’eft fans doute. Cette épi-

taphe aurait été un trophée pour l’Églife, & pour

la poftérité un monument de la rétractation , réelle

ou apparente, des erreurs de Mr. de Voltaire. Il eft

inconcevable que le curé de St. Sulpice & l’arche-

vèque n’ayent pas penfé de la forte , & n’ayent pas

vu tout l’avantage qu’ils pouvaient tirer de cette

profeffion de foi , au lieu de s’avouer eux-mèmes

vaincus & perfifflés, en la regardant comme dérifoire.

Mais , Dieu-merci , les ennemis de la raifon font auffi

bêtes que fanatiques ; ils feraient trop à craindre,

s’ils joignaient l’efprit au crédit qu’on a la fottife de

leur accorder. lls ont pourtant eu l’efprit de per-

fuader à la plupart des rois , qu’ils font le foutien de

leur autorité , & ils ont profité avec adreffe de la fot-

tife de l’auteur du f/léme de la nature , quia bète-

ment avancé cette abfurdité. Si ce mauvais philofo-

phe avait lu l’hiftoire eccléfiaftique, il y aurait vu

que les prètres , bien loin d’ètre le foutien des rois ,

en ont été de tout temps les ennemis, qu’il n’a pas

tenu

î

ET DE M. D’ALEMBERT,

16%

tettu à eux que la maifon de Bourbon n’ait été pri-

vée du trône qui lui appartenait légitimement, &

que s’ils difent aux rois que leur puiflance vient de

Dieu, ce n’eft pas qu’ils veuillent fe foumettre à cette

puiflance , c’eft au contraire pour foumettre les rois

rxc z

à laleur ,

puifqu’ils prétendent repréfenter Dieu fux

la terre.

Ce 2 Juillet 1778.

SecondP.S. Je relis ma lettre, Sire, & je relis

en même temps , pour la vingtième fois , la. vôtre ,

que je relirai encore ; & qui ferait bien digne d’ètre

lacée datis l’épitaphe de Voltaire, au lieu de fa pro-

û

€

ffion de foi. Je m’apperçois un peu tard que je n’ai

pas répondu à l’article de cette excellente lettre, où

V. M. dit que peut-être le vieux patriarche vivrait en-

core, s’il était retourné à Ferney. Hélas, Sire , je

le crois comme vous, & je fuis perfuadé que la vie fa-

tigante &agitée qu’il a menée à Paris, a confidérables

ment abrégé fes jours.}étais fort d’avis qu’il retournât

à Ferney au commencement de la belle faifon,& qu’il

allât y jouir paifiblement des hommages qu’il avait

reçus à Paris. Mais fa nièce ; qui s’ennuyait à Fers

hey,l'en a détourné, & plufieurs de fes ämis ont penfé

de mêème , craignant que s’il retournait jamais dans

fa retraite ; les prêtres n’obtinffent un ordre qui l’o-

bligeât d’y refter. Is avaient déja cherché à lui faire

une affaire fur fon retour à Paris , difant qu’il y était

venu fans permiffion ; mais il a été bien vérifié qu’il

n’avait jamais eu de défenfe d’y venir ,& on a pris le

fage parti de le laiffer jouir tranquillement de fa gloire.

Pour moi , Sire, quand j’appris qu’il avait formé pref.

que fubitement le deffein de venir à Paris, & qu’il

était déja en route, j'en fus très-affli

gé ; ne doutanç

Tome IT,

L

162

LETTRES DU ROI DE PRUSSE

pas qu’il ne vint y chercher la perfécution & la morts

Te me fuis trompé , à ma grande fatisfaction , fur le

premier article, & fon apothéofe f brillante & fi

folemnelle m’avait confolé de fon voyage ; mais mal-

heureufement je ne me fuis pas trompé de mème fur

les fuites funeftes & irréparables de ce voyage im-

prudent & précipité. Son médecin a dit que s’il était

refté à Ferney, il aurait pu vivre encoré dix an-

nées. En effet , le principe de là vie était fi fort chez

lui, quefon agonie a été longue & douloureufe. Il

avait encoré à 84 ans tout le feu de fà jeuneffe ; &

dans une de nos affemblées de l’académie , où l’abbé

Delille lui lut une traduétion en vers d’une épître

de Pope, Mr. de Voltaire nous étonna & nous en-

chanta tous par fa préfence d’efprit & f£a mémoire ,

{o Mouvenant à chaque vers français du vers correfpor-

3

dant de Pope, qu’il n’avait peut-être pas lu depu’s

trente années. Quoique fa tragédie d’Irène ne vaille ni

7 aÿre , ni Mahomet, elleeft encore fort fupérieure à

toutes les tragédies qu’on nous donneaujourd’hui.On

m’à dit que V. M. l’a fait demander à la famille, qui

fans doute fe fera un plaifir & un devoir de procurer

cette lecture à V. M. Elle trouvera dans cette pièce

de très-beaux vers, dignes du meilleur temps de

Pauteur , quelques belles fcènes, & un rôle de père

ui eft très-beau. Quand l’auteur eft tombé malade,

31 allait la faire imprimer, & fe propofait de la dc-

dier à l’académie.

e demande encore une fois, Sire , mille pardons

à V. M. d’avoir abufé, comme j’ai fair , de fa patience

& de fon temps par cette énorme lettre , ou plutôt

ar ce volume ; elle ne le lira pas, fi, comme je

n’en doute point , elle a quelque chofe de mieux à

faire ; elle jettera ce bavardage au feu, fi, comme

ET DE M. D’'ALEMBERT.

163

je le crains, ce bavardage l’ennuie ; mais j'ai mieux

aimé courir le rifque degl’ennuyer , que de ne pas

lui donner cette faible preuve de mon zèle pour

exécuter fes ordres, & du plaifir que je refene à

faire ce que je crois pouvoir lui être agréable. C’età

dans ces difpofitions que je la fupplie de vouloir

bien recevoir cette lettre, à la fin de laqueile je

prends la liberté de lui renouveller encore tous les

fentimens de reconnaiflance, d’admirations & de

profond refpect avec lefquels je ferai toute ma vie,&c.

J'apprends en fermant cette lettre qu’un très-ha-

bile artifte vient de faire en terre une efquife

parfaitement, reffemblante de celui que nous

regrettons. Si V. M. en voulait un marbre , je

donnerais {es ordres à cet artilte.

À Paris , ce 3 Juillet 177.8.

L2

864 LETTRES bU Ror DE PrüUssE

LET T R W CLXXIIN.

DU ROI

Sans date.

IL règne un ton de trifte dans votre lettre qui m’a

fait de la peine : il femble que vous ayez à vous plain-

dre également de votre tempérament & de la for-

tune. Nous fommes des vieillards qui touchons au

bout de notre carrière ; il faut tâcher de la finir gaie-

ment. Si nous étions immortels,, il nous ferait per-

mis de nous affliger des maux ; amais notre trame

eft trop courte pour qu’il nous foit permis de nous

attacher trop à des chofes qui bientôt difparaîtront

à nos yeux pour toujours. Vous dites, mon cher

Anaxagoras , que vous avez perdu de l’énergie que

vous aviez l’année 1763, & moi auffi: c’eft le fort

des vieillards. Je perds la mémoire des noms, la

:

vigueur de mon efprit s’affaiblit , mes jambes font

mayuvaifes , mes yeux voïent mal , j’ai des chagrins

tout comme un autre , cependant toute cette kyrielle

d’infirmités & de défagrémens ne m’empèche pas

d’ètre gai, & je conferverai un vifage riant, lorfqu’on

m’enterrera. Tâchez doncde mettre de côté tout ce

qui peut troubler la tranquillité de votre vie. Sou-

venez-vous que cette vie même n’eft qu’un fonge

& qu’il n’en refte rien , quand elle eft paffée. Je vois

avec douleur qui me faut renoncer au plaifir de vous

revoir & que nos entretiens fe borneront à mettre

du noir fur du blanc ; encore cela vaut-il mieux que

rien : vous peindrez donc vos penfées, & j'en ferai

mon profit, J'en viens à Papothéofe de Voltaire ,

ET DE M. D’ALEMBERT,

165

qu’un curé a tiré du purgatoire fans favoir ce qu’il

faifait. L'églife catholique de Berlin ne conviendrait

guère au cénotaphe que vous propofez de lui ériger.

Cette églife eft bâtie fur le modèle du panthéon de

Rome, & on ne faurait fans la défigurer y placer de

ces fortes de maufolées ; mais Voltaire en revanche

aura fon bufte à l’académie où il fera mieux à fon

aife que chez vos faifeurs de Dieux , chez vos déo-

phages, qui fe fcandaliferaient à cette vue, furtout,

fi par un miracle fà ftatue animée allait lâcher quel-

ue épigramme.

Il y a de beaux vers dans cette ode que vous

m’avez envoyée ; quelques ftrophes font fortes &

harmonieufes , ilsy en a quelques-unes d’entortillées

que l’auteur pourrait facilement corriger. Jai vu

en paîlant un Mr. de L’Isle qui va en Ruffie aveo

le

rince de Ligne ; il m’a beaucoup parlé de Vol-

aire , qu’il prétend avoir affilté in articulo mortis.

Paurais fouhaité qu’il eût pû le refufciter. Je crois

l’avoir dit, & je crains d’avoir raifon : le tombeaæ

de Voltaire fera celui des beaux arts. Il à fait la clô-

ture du beau fiècle de Louis XIV. Nous entrons

dans le fiècle des Pline, des Sénèque & des Quin-

tilien. On quitte le monde avec moins de regret en

temps de ftérilité qu’en temps d’abondance : ce qui

doit rendre nos derniers momens moins défagréa-

bles , parce que nous ne fommes plus attachés à ce

dont il faudra nous féparer. Suivez donc mon con-

feil , mon cher Anaxagoras , couronnez votre front

de rofes, divertiffez-vous & abandonnez-vous à votre

deftin ; je fouhaite qu’il foit heureux & que votre

fanté fe conferve.

Sur ce &c.

L3

166

LETTRES DU RO1I DE PRUSSE

<—

L !TRE CIXXIV

DE M DALEMBERT

À Paris , ce 16 Août 1778,

anniverfaire de la bataille de Lignitz.

SIRE,

T _xs deux lettres du 22 & du 23 Juillet (*) dont

V.M. m’a honoré , ne me font parvenues qu’avant-

h‘er, à trois femaines dgdate , & je ne perds pas un

r'oment pour répondre aux queftions que V. M.

15e fait Phonneur de m’adreffer fur le grand homme

que nous avons perdu.

Je ne crois pas qu’il ait dit au Maréchal de Ri-

chelieu le mot plaifant qu’on lui attribue: ah! frère

Caïn , tu m'as tué. Je l’ai vu très-affidument dans

1c cours de fa maladie ; j’y ai trouvé plufieurs fois

le Maréchal, & je n’ai pas entendu ce mot. Sa fa-

mille, & tous fes amis n’en ont aucune connaiffance.

l'eft vrai que le mot eit plaifant , qu’il relfemble

bien à ceux qu’il difait fouvent , & que le Maréchal

reffemble encore mieux à frère Caïn ; mais il y a

apparence que ce mot a été fait par quelqu’un qui

croyait , ce qui n’eft pas vrai , que le patriarche s’était

empoifonné avec de l’opium que lui avait donné le

Maréchal ; il lui en avait bien donné en effet , mais

la bouteille fut caffée par la faute des domettiques ,

fans qu’il en eût pris uñe goutte.

Il eft très-sûr que quelques jours avant fa mala-

(*) Efles manquent.

ET DE M. D'ALEMBERT:

167

die , il prit beaucoup de caffé , pour travailler mieux

à différentes chofes qu’il voulait faire ; les correc-

tions de fa tragédie étaient du nombre; il salluma

le fang, perdit le fommeil , fouffrit beaucoup de fa

ftrangurie, & pour fe calmer, fe bourra d’opium

qu’il envoya chercher chez l’apothicaire , & qui vrai-

{emblablement a achevé de le tuer.

Dans le temps où il eft tombé malade , je fais

qu’il travaillait fur les prophéties de Daniel ; mais

j'ignore où il en était. Je fuis sûr auffi qu’à la réqui-

fition de l’Impératrice de Ruffie, il avait déjà com-

mencé quelques pages de fon hiftoire.

Sa famille s’eft accommodée avec un libraire étran-

ger pour fes manufcrits; mais comme ils font encore

{ous le fcellé à Ferney , on ne fait s’il y en a beau-

coup: on en doOute ; car il faifait imprimer à mefure

qu’il compofait ; il aimait à jouir ,

v& ne mettait rien

à fonds perdu.

L’Impératrice de Ruffie vient d’acheter fa biblio-

thèque qui eft d’environ dix mille volumes, dont un

grand nombre , dit-on, ont des notes de fa main.

Cette princeffe fe propofe de mettre cette bibliothè-

que dans un petit temple qu’elle fera conftruire ex-

près, & au milieu duquel elle fera ériger un mo-

nument en fon honneur.

Ce monument , Sire , ne vaudra pas l’éloge que V:

M. doit faire de ce grand homme. Cet Eloge rap-

pellera un beau vers de Voltaire :

Le grand Condé pleurant aux vers du grand Corneille.

Cet Floge , Sire , fera le fignal de beaucoup d’au-

tres, qui ne le vaudront pas, mais auxquels il fer-

vira de modèle; & les gens de lettres apporteront

S 4‘ {

168

LETTRES DU Ro1 pe Prusse

après vous le denier de la veuve.L’académie françaife

ne penfe point encore à lui choifir un fucceffeur ;

elle y eft trop embarraffée , elle tardera le plus qu’elle

pourra ; & ce qu’il y a de fâcheux, c’eft que le fuc-

ceffeur de Voltaire fera reçu par un prètre , qui était

directeur, lorfque ce grand homme elft mort.Ses con-

frères fuppléeront de leur mieux à ce que ce cape-

lan ne dira pas. Pourquoi faut-il qu’ils aient la lan-

gue & les mains liées? Nous voulons toujours lui

faire un fervice , & nous n’efpérons guères de l’obte-

nir ; & chacun de nous peut dire, en parodiant un

wers de l’opéra :

Ah! j'attendrai lorîg-temps » la mefJe eft loin encore.

Je ne fais fi jai eu l’honneur de mander à V. M.

qu’un très-habile artifte de ce pays-ci , nommé Hou-

don , déja connu par plufieurs beaux ouvrages, a

fait en terre, en attendant le marbre , Un magnifi-

que bufte du patriarche , d’une reffemblance parfaite.

1| ferait digne d’ètre placé dans le cabinet de V. M. ,

& donné par elle à l’académie de Berlin.

Voici quatre vers excellens qu’on a faits fur lui ;

Celuquue dans Athène eût adofé la Grèce ,

Que dans Rome à fa table Augufte eût fait affeoir,

Noas Céfars d’aujourd’hui n’ont pas voulu le voir,

Et Monfieur de Beaumont lui refufe une meffe.

Ce Monfieur de Beaumont elt le digne archevèque

fanatique , que Paris a le bonheur d’avoir,

Le défir de répondre aux queftions de V, M. m’a

empêché , Sire, de lui parler en détail des vœux ar-

dens que toute la France fait pour elle,, de la gloire

.

£T DE M. D’ALEMBERT.

169

dont elle continue à fe couvrir , de l’exemple qu’elle

donne aux autres fouverains , & de toutes les qua-

lités fublimes qu’elle a déployées depuis fix mois,

comme négociateur, comme guerrier & comme Roi.

|

Puifliez-vous donner encore long-temps de pareilles

>

leçons aux Cefars d’aujourd’hui.

Je fuis avec la

plus profonde & la plus tendre

vénération , ‘&e.

CLETTRE CEXYT

DU ROL

Sans date;

V orc1 cet éloge de Voltaire, moitié minuté dans

les camps , moitié corrigé dans les quartiers d’hiver.

Je crains bien que l’académie françaife ne critique

un peu le langage , mais le moyen de bien parler

Welche en Bohème ? J'ai fait ce que j'ai pu , l’ou-

vrage n’eft pas digne de celui qu’il doit célébrer ;

toutefois j’ai profité de la liberté de la plume pour

faire déclamer en public à Berlin ce qu’à Paris on

ole à peine fe dire à l’oreille. Voilà en quoi confitte

tout le mérite de cet ouvrage. Votre éloge de la

Motte eft fans doute fupérieur à mon griffonnage ,

fi ce n’eft que la matière que j’ai eu À traiter eft plus

abondante que la vôtre.

Mr. Rougemont doit déjà ètre payé jufqu’au der-

nier fol des arrérages qu’il peut prétendre. Et pour

la guerre que nous faifons , je ne fais encore trop

que vous en dire : je me confidère comme uninttru-

170 LETTREs DU Ro1 pe PRusse

ment dans les mains de la fatalité, qui eft employé

dans l’enchaînement des caufes , fans que cet inftru-

ment fache quel eft le but & quel fera le réfultat des

opérations qu’on lui fait faire. C’eft un aveu fincère

que les politiques & les militaires font rarement ;

mais. très-conforme au tour des entreprifes que tant

d’hommes d’Etat ont hafardées avant moi , & dont

Phiftoire nous narre le dénouement tout différent

des projets qu’en avaient conçus les promoteurs.

Quelque pefant que ce fardeau de la guerre foit pour

ma vieilleffe, je le porterai gaiement, pourvu que

par mes travaux je confolide la paix & la tranquil-

lité de l’Allemagne pour l’avenir. Il faut oppofer une

digue aux principes tyranniques d’un gouvernement

arbitraire, & réfréner une ambition déméfurée qui

ne connaît de borne que celle d’une force affez puif-

fante pour l’arrêter ; il faut donc nous battre. Com-

bien & jufqu’à quand, c’elt ce que le temps éclair-

cira. Ceci eft une phrafe de gazetier , qui peut fou-

vent s’appliquer à d’autres {ujets ; mais quoi qu’il

enarfive, je prie Dieu qu’il vous ait &c.

C Dn e

ET DE M. D'ALEMBERT.

171

q

=

$

ETEN CLS N

DU _ ROT.

Sans date:

Ê

]E me {fers de l’occafion de Mr. le Colonel Grimm

au fervice de Rufflie, qui retourne en France, pour

vous envoyer un très- petit effai fur le gouverne-

ment. Je n’en ai faittirer que huit exemplaires , dont

je foumets celui-ci à Votre cenfure. La matière elft

fufceptible d’une grande étendue ; je l’ai refferrée ,

parce qu’il vaut mieux donner à penfer au lecteur

que de l’accabler par une répétition affommante de

chofes connues & dites dans tous les livres. Si l’au-

teur mérite l’approbation d’Anaxagoras , c’eft tout

ce qu’il ambitionne. Le porteur vous dira le refte.

Qu’Anaxagoras {e conferve, que la force & la vi

gueur d’ame achève de cicatrifer les plaies de fon

cœur, & que fa magnanimité l’élevant au-deffus de

tous les coups de la fatalité , lui procure l’heureufe

apathie des ftoïciens. Sur ce &c

—.

æ

Nota. On ne peut affurer que ce foit ici la place de cette

Lettre.

172

LETTRES pU Roi pEePrUSSE

L'E/TTRE CL <V !

DE M D'ALENBERI.

A Paris, ce 9 Otobre 1778

SIRE,

]’AI recu avec la plus vive reconnaiffance, & pour

la mémoire de mon illuftre ami, & pour l’honneur

des léttres, les expreffions fi douces & fi confolan-

tes des fentimens de V. M. pour ce grand homme, &

de fon amour pour les talens & le génie. Je vou-

drais pouvoir faire lire à toute l’Europe littéraire ce

que V. M. me fait P'honneur de m’écrire à ce fujet,

& qui elt f propre à encourager & à confoler ceux

qui cherchent comme elle, quoiqu’avec des talens

bitn inférieurs, à adoucir par la méditation & par

Pétude les maux de la vie , les infirmités de la nature

humaine, les traverfes caufées par la perfécution &

la calomnie. J’attends avec la plus vive impatience

le monument immortel que V: M. fe propofe d’ériger

à la gloire de celui que nous pleurons. L’académie

françaife vient de lui rendre les honneurs qu’elle n’a-

vait encore rendus à perfonne. Sur la propofition que

je lui en ai faite, & qui a été acceptée de tous mes

confrères avec acclamation, elle a propofe l’Eloge

de Mr. de Voltaire pour le fujet du prix de poëlie

qu’elle doit donner l’année prochaine ; pour rendre

ce prix plus confidérable , j'ai prié l’académie d’accep-

ter une fomme de 600 livres qui doublera le prix »

& qui eft pour moi le denier de la veuve, & j'ai de

ET DE M. D'ALEMBERT.

173

plus donné à l’académie le bufte très-beau & très-

reflemblant de Mr. de Voltaire, le feul que nous

ayons encore dans notre falle d’affemblée ; ce bufte

à la vérité n’eft qu’en terre , car je ne fuis pas affez

riche pour le donner en marbre ; mais j’ai eu le plaifir

de le voir expofé dans la falle d’affemblée à la féance

publique du 25 Août, & honoré des applaudifemens

& des larmes de toute l’afemblée. Je lus à la mème

féance l’Eloge de Crébillon , où je trouvai plufieurs

occafions de parler de fon illuitre vainqueur, en

rendant d’ailleurs juftice au vaincu. Le public me pa-

rut fatisfait de tout ce qui s’était pafé dans cette féan-

ce , & j’efpère que le prix propofé aura l’approbation

de V. M. Nous ne recevrons les pièces qu’au mois

d’Août de l’année prochaine , mais ces pièces,, Sire,

ne vaudront pas votre profe.

Je fais des vœux , pour la fin de cette campagne,

fi fatigante , à ce qu’on m’écrit, pour V. M. ; je fais

plus de vœux encore pour voir finir cette guerre qu’il

n’a pas tenu à elle d’éviter , & dont lè motif la cou-

vre de gloire. Puiffe l’hiver prochain infpirer à vos

ennemis des difpofitions plus raifonnables & plus pa-

F

cifiques !

Mr. de Catt remettra à V. M. un Eloge de la

Motte qu’on m’a demandé pour un journal, & qui

contient,à ce que je crois,un jugement fain fur les ou-

vrages de cet auteur. Je ferais très-flatté que ce petit

morceau méritât le fuffrage de V. M.

Elle a dû recevoir, ou elle recevra bientôt un

ouvrage très-favant de médecine , dont l’auteur , Mr.

Barthès, m’a prié de le mettre aux pieds de V.M.,

& de lui demander le titre d’académicien de Berlin,

dont il eft digne par fes talens & par fes travaux.

Mr. de Roggemout eft en peine, fi V. M. à reçu

‘

174 LETTRES DU R01 DE PRUSsE

la dernière lettre qu’il a eu l’honneur de lui écrire ;

& défirait que V. M. voulût bien l’honorer d’un mot

de réponfe. C’eft un homme fort honnète , fort atta-

ché à V. M. , & très-digne de fes bontés.

Je W’entretiendrai pas V. M. de toutes les fottifes

qui fe font, & qui fe difent, & qui fe lifent , ou ne

{e lifent pas , dans le féjour que j'habite. Je lui ap-

prendrai feulement qu’il y a des hommes affez vils

(& par malheur pour eux en affez grand nombre )

pour jeter les hauts cris fur le fujet du prix que

Pacadémie a propofé ; que les curés de Paris ont voulu

fur cela préfenter requête au gouvernement, & que

le gouvernement leur a impofé filence.

Je fuis avec la plus vive reçonnaiffance & le plus

profond refpe&k , &c.

ET DE M. g’ALE‘MBBRT.

762

r e

ÉÉTTRE CLXX VN

DU . ROTI

Sans date,

*

B_IEN des hommes ont gagné des batailles

& ont

conquis des provinces > arfa

is peu d’hommes ont écrit

Un ouvrage auffi parfait q

ue l’avant-propos de lP’en.

cyclopédie ;

& comme c’eft une ch

(

{e rare que d’ap-

précier toutes les connaiffances hum

aines, & que c’eft

une chofe plus commune de mettre

en fuite des gens

qui ont déjà peur, je crois qu’en pe

fant les voix', les

travaux du philofophe feraient ju

gés fupérieurs à

ceux du militaire , fi nous er

1vifageons ces chofes du

côté de l’utilité : des conna

ifances bien détaillées &

appréciées fe confervent po

ur toujours , les livres les

tranfmettent à la

poftérité la plus reculée ; a

u lieu

que les fuccès pa

flag

ers d’une guerre qui n’intéreffe

que quelques peupl

esd

ans un petit coin de l’Europe,

s'oublient auffitôt qu’il

s font paffés. Et voilà pour le

philofophe & pour le

.

guerrier.

‘en viens préfentement aux nerfs,

& pour qu’on

juge par*comparaifon des miens & des

vôtres , je pro-

pole que quelque habile chirurgien

nous diffêque

tous deux ; mais attendons » & avec un

peu de patien-

ce, ces Meffieurs pourront diferter pro

fondément fur

les nerfs du philofophe français & du f

(o)

ldat tudefque.

Je prévois qu’ils diront que les nerfs

les plus fins,

les plus faciles à ébranler ,

font des tempéramens fai.

bles & des efprits déliés ,

& que les nerfs plus robuf.

tes ne conviennent qu’aux porte-faix,aux gladiateurs

176 LETTRES' bpuv Roi np£ Prüsse

& aux manans. Confolez-vous donc ; mon cher Atia-

xagoras , de votre petite fanté , la meilleure portion

vous eft échue ; car les avantages de l’efprit font en

tout fens préférables aux avantages du corps ; il ne

vous refte qu’à faire un généreux effort pour bannir

de vos idées toutes les fenfations triftes qui l’offuf-

quent. Quand mème on perdrait ce premier feu de la

jeunefe fouvent impétueux, il faut conferver pré-

cieufement un certain fonds de gaieté , qui joint à

l’efpérance , nous fert à fupporter le fardeau de la

vie.

Si des tètes tonfurées & mitrées font de nouveaux

efforts pour étendre leur tyrannie fur les efprits ;

vous avez les armes du ridicule , & les traits de la

fatire acérés par la gaieté renverferont le pontife &

lidôle du fanatifme du mème coup. Vos ennemiis les

cagots veulent que les philofophes pleurent ; riez,

& vous les confondrez. Si vous voulez m’enrôler

parmi vos troupes légères, je vous offre mes très-

humbles fervices ; j’attaquerai gaiement la Sorbonne

raffemblée en corps, votre Beaumont archevèque

par la colère de Dieu , votre Brafchi au Monte Ca-

vallo , & mieux encore fi les intérèts de l’affociation

militaite l’exigent. Voilà tout ce qui dépend de moi 3

& comme nos armes font des plumes , & que dans nos

contrées perfonne ne nous empèche de les manier,

que de plus les preffes gémifent pour ceux qui les

occupent , vous n’avez qu’à m’affigner ma tâche &

e

je m’efforcerai de la remplir.

Ce que vous m’apprenez au fujet de l’indigne trai-

tement que vos moines ont fait au cadavre de Vol-

taire ; m’excite à le venger de ces {célérats , qui ofent

exercer leur vengeance impuiffante fur les reftes

éteints du plus beau génie que la France ait produit.

&

ET DE M. D’'ALEMBERT.

177

Je vous prie de m’envoyer le bufte de cet homme

rare & unique ; je placerai fon effigie dans notre

fanctuaire des fciences , où il pourra refter à demeu-

re ; au lieu que fi on le mettait dans une églife , fon

q

ombre en ferait indignée , fans compter les hafards

que cette ftatue aurait à courir après ma mort, où

peut-être le faux zèle porterait quelque prètre , dans

la rage de fon fanatifme , à mutiler ou à brifer le

fimulacre de l’apôtre de la tolérance.

IC retourne maintenant au commencement de votre

v

lettre, où il était queftion de nos nerfs, pour vous

apprendre que j'ai eu la goutte quatre femaines de

fuite , que j'ai beaucoup fouffert & qu’à force de

régime j'ai chaffé le marafîme & la maladie : mes

doigts ne font point engourdis , & s’il eft queftion

de prètres , je répandrai avec mon encre fur eux les

flots de ma bile & de mon fiel hérétique. Allons ,

.

mon cher Anaxagoras , recueillez vos forces , rani-

mez ou reflufcitez votre belle humeur.

Sur ce &c.

æ

Tome IL.

178 LETTREs DU Ror DE PRUSSE

LE TRE CUXX X<

DU ROE

Sans date.

POUR que vous ne croyiez pas qu’après la mort de

notre patriarche, perfonne ne travaille plus à la vigne

du Seigneur , j’accompagne cette lettre d’une produc-

tion des frères de la Baltique, qui affemblent autant de

pierres qu’ils peuvent pour en lapider leur ennemi. Ce

commentaire eft fait felon les principes de Huet, de

Calmet, de Labadie & de tant d’autres fonge - creux

dont l’imagination égarée leur a fait trouver dans de

certains livres ce qui n’y a jamais été. L’autre ou-

vrage développe le fondement des liens de la fociété

& de certains devoirs de ceux qui vivent & qui font

réunis par le pacte focial. Tout cela ne fait pas grande

{enfation ; mais fi de mille perfonnes on en convertit

une, l’auteur a de quoi s’applaudir, & il peut fe flatter

de n’avoir pas perdu fon temps. Le bufte de Voltaire

dont vous me parlez, me donne grande envie de l’a-

cheter , n’était que la guerre coûteufe dont à peine

nous fortons , nou#a mis à fec pour un temps. Ce

{erait une affaire pour l’année prochaine , où les

plumes commenceront à nous revenir. Vous favez

le proverbe : point d’argent point de Suife , point

d’argent , point de bulte.

Japprends par votre lettre que vous avez été à la

campagne pour vous diftraire de vos laborieux tra-

vaux. C’eft bien fait , car il faut donner quelque

relâche à l’efprit ; s’il était toujours tendu , il fe

relâcherait tout -à-fait. Vous me faites en mmême

5

ET DE M. D'ALEMBERT.

179

tetrips entrevoir en perfpective l’efpérance de revoir

Protagoras dans ces lieux. Je voudrais que vous

euffiez la flèche d’Abaris ou le char d’Elie pour vous

tranfporter plus vite & plus commodément. Si Vol-

taire vous a légué fon cheval Pégafe, cette voiture

{erait là plus commode de toutes. Auffi dirai-je à nos

aftronomes de braquer toutes leurs lunettes vers

l’éther , pour m’avertir de votre venue. Toutefois

jé dois ajouter que fi ce voyage fe differe trop , il fe

pourrait que vous ne me retrouvailiez plus : je fuis

vieux , cailé & affaibli , la mort n’a pas befoin de fà

«

;

pe

aulx pour trancher la trame de mes jours, c’eft un

fil d’araignée qu’on peut détruire fans effort. Mais

cela ne m’embarrale pas, un peu plus tôt, un peu

plus tard, nous, la génération qui nous fuit, & toute

la poftérité , & circulus circulorum , fera le mème

chemin que nos prédécefleurs nous ont enfeigné, en

le frayant les premiers.

Quant à la politique des Etats, elle me paraît avoir

quelque affinité avec la religion ; l’une a fes fchif-

mes comme l’autre ; il y a des momens où les {ecta-

teurs d’Ali l’emportent fur ceux d’Omar: ce qui eft

le plus vrai prévaut à la longue , l’évidence des véri-

tables intérèts des Etats l’emporte fur les illufions

paflagères. Ce qui caradérife la vérité , a quelque

chofe de fi fimple & de fi palpable , que pourvu

qu’on n’ait pas l’efprit nâturellement ou louche oùu

faux, il faut y adhérer ; tout le monde elft obligé de

convenir que deux fois deux font quatre , perfonne

ne s’avife de difputer que les angles d’un triangle

rectangle foient égaux à deux droits ; il en eft de

mème de bien des chofes dans la politique, qui peu-

vent fe prouver avec une certitude approchante de

celle des géomètres ; il déperid alors du temps & des

M>

180 LETTRES DU Ror DE PRUSSE

circonftances que telle idée frappe plus dans un mo-

ment que dans l’autre , furtout quand de certains

préjugés n’offufquent plus les yeux de certaines per-

fonnes qui fervent de cheville ouvrière à l’Europe.

Voilà un beau galimatias politico-algébrique. Vous

{entirez par -là que je commence à-radoter. Vene-

donc vite, ou je ne ferai plus au logis. Sur ce &c.

LETTAE 6 4

DU R—O [

Le 29 Janvier 1779.

Mor qui n’arrange que des mots , j'ai été fort

étonné qu’un philofophe qui ne s’occupe que des

chofes , veuille que je lui envoie des {yllabes me-

furées à la toife & peut-être mème mal mefurées.

Malebranche méprifait la poëfie, Newton , je crois ,

en tenait affez peu compte, & Copernic faifait plus

de cas des éphémérides de Ptolomée que de Pi-

liade & de l’énéide. Quelle impreflion des fitions

peuvent-elles faire fur un efprit amoureux de vé-

rités

‘

°

Mais cet efprit ne peut pas toujours être

tendu , il faut du relâche. après de grands efforts ,

& puis quand on a fait quelque féjour à Ferney ,

on peut fe réconcilier avec la poéfie. Voilà comme

j'ai raifonné ; enfuite les réflexions font furvenues,

Je me fuis dit : fitu faifais des vers comme ceux de

Voltaire, tu pourrais les envoyer hardiment , fût-

ce mème à Diagoras ; mais les tiens font des avor-

tons d’une imagination faible & d’un ignorant dans

ET DE M. D’ALEMBERT.

181

0s

ÎIS

la langue des Welches. Je me fuis arrèté , j'ai été

f,

f-

indécis ou même découragé ; un moment après j’at

Ë,

réfléchi fur la façon dont on en ufe avec ceux qui

Us

jouent ce qu’on appelle de grands rôles, & je

me fuis dit : on nous traite , comme des enfans ,

quand nous balbutions à peine ; on nous dit que

nous haranguons comme Cicéron ; s’il nous arrive

d’ajufter une rime au bout de quelques mots , on.

eft étonné de Pétendue de notre génie, & quand

nous marchons lourdement , on nous compare à

des danfeurs de corde. Vas donc, épître chinoife ,

trouver Diagoras , recueillir des éloges pour ton

auteur. Sur cela l’épitre part & vous fera remife.

Je m’attends

que vous en jugerez ,comme -défunt

l’abbé Trublet d’un fermon fur lequel on lui de-

Ît

mandait fon fentiment :,il n’y a pas là, dit-il , un

5

feul mot de géométrie. Après tout fi ces vers vous

ennuient , vous n’avez qu’à vous en prendre à vous-

S

même , vous avez voulu les avoir. Ce qui m’étonne

encore plus, c’eft la propofition que vous me faites

»

IS

de mettre certain rève en vers. Cela ferait fort dif-

[=

ficile , & comme ce n’eft qu’une faillie d’imagina-

tion , il ferait à craindre que les vers ne confer-

vaflent pas la mème rapidité que la profe. La rime

Ïî

€

eft une terrible chofe,

& les meilleurs poëtes font

%

obligés de recourir à des chevilles & à des longueurs

qu’ils déguifent le mieux qu’ils peuvent , m

ais qui

q

ne laiflent pas de rendre l’ouvrage plus traînant

qu’il ne ferait en profe. J’apprends d’ailleurs qu’on

F

e

fait à préfent à Paris des tragédies non rimées &

que l’on eft fur le point de profcrire la poéfie ; je

crois donc qu’il vaudrait mieux mettre mes vers

en prole que ma profe en vers, à moins que par

3

182

LETTRES DU RO1I DE PRUSSE

un édit de vos nouveaux miniftrés, on ne conferve

à la poëfie fon ancien droit de bourgeoifie.

Je fuppofe que vous aurez reçu à préfent un fa-

tras d’ergotage métaphyfique qui ne dit pas grand’

chofe. Mais que peut-on favoir d’une fcience dont

des mots vagues & inintelligibles fervent d’interprè-

tes ? C'eft bien de la métaphyfique dont on peut

dire qu’elle a créé des monftres pour les combat-

tre. Après tout, les différentes explications des énig-

mes de la nature n’altèrent en rien notre bonheur ,

& les chofes contiuuent d’aller leur train accoutumé.

Vous me parlez des lunettes d’approche de

>\‘**3

j'en crois le caleul admirable ; mais le fait elt que

j'ai voulu m’en fervir & que je n’ai rien vu.

Je juge par le ftyle de votre lettre que votre

fanté {e rétablit & que le voyage ne vous a pas

été inutile. Continuez à vous bien porter & foyez

perfuadé de la part que j’y prends comme à tout

ce qui vousregarde. Sur ce &c.

£

î

|

ET DE M. DALEMBERT.

183

E P T R.E CLXXXI.

1

DE M D'ALEMBERT

e

*

À Paris , cè 30 Avril 1779,

SIRE,

MR. le Baron de Goltz a bien voulu fe charger de

faite parvenir à V. M. le faible monument que je

viens d’ériger à la mémoire du vertueux & re

{pecta-

ble Milord Maréchal.

Je ferais bien flatté que cet

Eloge pût obtenir le fuffrage de V.M.; j'ai tâché

d’y peindre avec vérité le digne Milord qui en était

È

l’objet, & j'aurai du moins la fatisfaction , fi je n’aî

pas réuffi, d’avoir exprimé dans cet Eloge les fen-

timens de refpect & d’admiration dont je fuis péné-

tré depuis fi long-temps pour le héros philofophe

qui honorait de fon amitié ce véritable fage.

Je ne fais fi V. M. a reçu le volume de mes Elo-

ges académiques , que j’ai adreffé il y a trois mois à

M. de Catt; je n’ai point eu de nouvelles de fon ar-

rivée, quoique je n’aie pas perdu un moment poux

envoyer ce volume à V. M., auffitôt qu’il a paru.

Pai tâché , Sire , dans ces Eloges, de peindre &

d’apprécier de mon mieux les talens des hommes

dont j’avais à parler, & d’y mettre le plus de va-

riété qu’il m’a été poflible, relativement à leur gé-

nie & à leur card@lière. Cet ouvrage a été reçu affez

=

favorablement , mais les autres fuffrages ne font rien

pour moi, fi je n’ai pas le bonheur d’obtenir celui

de V. M.

M4

184 LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE

En lui envoyant l’Eloge de Milord Maréchal , j’ai

eu l’honneur de lui écrire un mot, dans un mo-

ment où attaqué d’un accès,de fièvre, je pouvais

à peine tenir la plume. Je fuis mieux en ce mo-

ment, quoique faible ; depuis long-temps jafpire au

moment où je pourrai avoir l’honneur de faire com-

pliment à V. M. fur la conclufion de la patx. Depuis

long-temps les nouvelles publiques affurent que

cette grande affaire va fe terminer, & cependant

elle ne paraît point encore finie ; mais d’après tout

ce que j'entends dire, je la crois aflez avancée pour

ne point douter en ce moment que l’Allemagne ne

jouie enfin bientôt d’un fi grand bonheur. Elle en

aura , Sire, toute l’obligation à V. M. , qui fe cou-

vre en ce moment de gloire plus que jamais. Quelle

vie, & quel règne, dit en ce moment toute l’Eu-

rope d’une voix unanime! jamais plus belle pièce

n’eut un plus beau cinquième acte ; puifle ce cin-

quième alte durer encore bien des années! Je l’ef-

père , Sire, autant que je le défire , pour le bien

de l’Europe , l’exemple des autres fouverains, le

bonheur de l’Allemagne , & enfin pour l’honneur

de la philofophie & des lettres. Elles ont befoin

plus que jamais d’avoir un chef & un protecteur tel

que vous. Elles n’en ont point d’autres à efpérer ;

mais vivez , Sire, & vous leur fuffirez.

V.M.afait aux manes de Voltaire un honneur

qui efface tout celui qu’ils ont reçu. Je prends la

|

Tiberté de lui envoyer un petit difcours que j’ai pro-

noncé à l’académie le jour de la,réception de fon

fuccefeur. V. M. verra bien qu’à T# fin de la page 10

j'ai voulu indiquer, mais à mots couverts, & qui

ont été bien entendus par l’auditoire, le refus qu’on

à fait à Voltaire & à Molière de les enterrer l’un &

ET DE M. D’'ALEMBERT-

185

!

Pautre dans ce dùe nous appellons terre fainte,

e

quoiqu’on ait fini par leur accorder cet honneur,

$

mais à la vérité d’aflez mauvaile grace.

ja

Je ne fais fi j'ai eu l’honneur de mander à V. M.

qu’un tres-habile foulpteur de l’académie , nommé

-

Houdon, a fait un bufte de Voltaire qui eft d’une

$

reffemblance & d’une exécution parfaite. Si V: M.

défirait de l’avoir , je la prie de me donner fes ordres

|

fur cet objet, & je me ferais un devoir de les exé-

|

cuter avec autant de zèle que de promptitude.

Recevez, Sire, avec votre bonté ordinaire l’affu-

Î

rance des fentimens vrais & profonds que j’ai voués

pour toute ma vie à V. M., de la vive reconnaif-

fance que je lui dois, de l’admiratioh dont je fuis

pénétré pour elle, & de la tendre vénération avec

=

laquelle je ferai jufqu’à mon dernier foupir &c.

«

;

\

l

]

e

l

186 LETTRES DU Ro1 DE PrRUssE

LE Tj TRE CLEX 1

DU BRBOT

Le 6 Juin 1779.

]’AI reçu deux de vos lettres avec l’éloge de quel-

ques académiciens , & le petit ouvrage que vous

avez confacré à la mémoire de Milord Maréchal ,

dont je vous remercie. Je n’ai pas eu le temps de

tout lire , parce que je ne fais que d’arriver. Mon

efprit, encorestout fouillé d’une bourbe mèlée de

politique & de finance , doit fe purifier par une

ablution légale dans les eaux d’Hippocrène , avant

de fe préfenter à la cour d’Apollon devant les neuf

Mufes, & avant de méditer des ouvrages comme

les vôtres. Donnez-moi ce petit délai & j’entrerai

alors en matière plus que je ne le puis à préfent.

Mon pauvre cerveau a été agité par des tempètes

pendant quatorze mois , les traces, des arts effacées,

les idées bouleverfées par la multitude d’arrange-

mens , de fpéculations , de né

>

sociations & d’affai-

res de toute nature dont il fallait de néceffité m’oc-

cuper. Le fougueux Autan & l’impétueux Borée ont

été calmés par un coup de trident du Neptune fran-

çais & de fon fage miniftère ; mais f les flots de

mon efprit long-temps agités n’ont plus des vagthes

foulevées jufqu’au ciel, la furface des eaux eft en-

core ridée, jufqu’à ce qu’un calme parfait en arrête

le mouvement. Voilà du poëtique qui vaudrait

mieux dans une ode que dans une lettre. Je ne

f3

faurais qu’y_faire, mon cher géomètre ; vous fe-

ET DE M. D'ALEMBERT.

187

rez obligé d’avaler cette comparaifon ufée , parce

que je ne faurais en ce moment y rien fubftituer

de mieux. Je deviens fi vieux & fi ufé, que je ne

fuis plus bon à quoi que ce foit. Tout le monde

n’eft ni Fontenelle, ni Voltaire, ni le bon défunt

Milord, qui confervaient la force & la vivacité d’ef-

prit dans un âge plus'avancé que celui des Condé

& des Marlborough , qui radotaient aux bords du

tombeau. Je radoterai bientôt comme eux, & comme

Swift que fes domeftiques montraient pour de l’ar-

gent. Et Don Jofeph dira, il Pa bien mérité. Et

toujours du Jofeph, & encore du Jofeph à un géo-

mètre qui fe foucie aufli peu des infectes qui fe dé-

chirent fur ce ridicule globe, que nous autres im-

bécilles de la cinquième lune de Saturne ; mais je

voulais vous dire encore un mot du bufte de Vol-

taireComment de Saturne viendrai-je à lui ? quelle

tranfition me mènera de l’un à l’autre ? Je n’en

fais, ma foi, rien, & j’écris au fecrétaire de l’aca-

démie françaife , qui avec quelque purifte , quelque

fucceffeur de l’Abbé d’Olivet dira : cet homme ne

fait pas écrire, Bouhours l’avait bien dit, l’atmof-

phère de l’efprit s’étend de la Garonne jufqu’à la

Molelle , au-delà point de fens commun. Enifin pour

aujourd’hui je fubis condamnation, je ne m’en re-

lève pas, c’eft au temps à me remettre dans mon

affiette naturelle, s’il en peut venir à bout, & à

vous à me regarder avec des yeux d’indulgence ;

& à me venir voir fi cela peut vous convenir.

Sur ce &c.

LETTRES DU Ro1 DE PRUSsSE

188

sm

LETURE CLXX SIN

DE M D'ALEMBER T.

À Paris, ce 2 Juillet 1779.

SIRE,

LORSQ_UE jeus l’honneur à’écrire ma dernière'let-

tre à V. M., la paix qu’elle vient de donner avec

tant de gloire à l’Allemagne était près de fe conclure,

& je crus dès ce moment pouvoir témoigner à V. M.

toute la joie que je reffentais d’un événement tout

à la fois fi heureux pour l’Europe , fi précieux à fes

peuples, & fi honorable pour elle. Je prends la li-

berté de lui renouveller aujourd’hui l’expreffion des

mêmes fentimens, & d’une admiration que jai le

bonheur de partager aujourd’hui avec tous ceux qui

entendent prononcer le nom de V. M. Cette admira-

tion, Sire , eft auffi univerfelle que jufte , & jamais

peut-être aucun monarque n’a été plus généralement

Pobjet de la vénération publique, que ne l’eft en ce

moment V. M. La France eft peut-être de toutes les

nations celle qui en donneraità V. M. les témoignages

les plus vifs, tant l’enthoufiafme que vous y excitez ,

eft prodigieux & univerfel. Ona dit, je ne fais pas

pourquoi, que V. M. viendrait faire un tour à Pa-

ris. Elle y recevrait, j’ofe le dire, les honneurs

du triomphe le plus complet dont elle ait jamais

joui, & j'aurais le bonheur d’en ètre témoin avant

de quitter ce trifte monde , qui dans cette circonf-

tance me paraîtrait à bien jufte titre le meilleur des

ET DE M. D’'ALEMBERT.

189

mondes poffibles. Mais je.crains bien , Sire, qu’il

ne me faille renoncer à ce doux efpoir, ou plutôt

à cette douce chimère , comme je fuis obligé de re-

noncer, au moins pour cette année, au défir que

j'avais d’aller mettre encore une fois aux pieds de

V. M. tous les fentimens de refpe& & d’admiration

dont je fuis depuis fi long-temps pénétré pour elle.

La faiblefe de ma fanté, qui devient plus grande

de jour en jour, & qui ne me permet,prefque plus

aucun travail d’efprit, & encore moins aucune fa-

tigue de corps, me prive de cette fatisfation fi

chère à mon cœur. Je m’en confole , Sire , autant

qu’il eft poffible , en m’entretenant avec tout ce

que je vois, de la gloire de V. M. , en me rappel-

lant fans ceffe avec la plus vive reconnaiffance les

bontés dont elle m’honore depuis fi long-tems, &

furtout en apprenant

que {a fanté eft meilleure que

jamais, & promet encore long“temps à l’Europe

l’exemple de fa vie, de fa gloire, de fon génie &

de {es vertus.

Je n’ofe prier V. M. d’interrompre quelques mo-

mens fes précieufes occupations pour jeter les yeux

fur le volume d’Eloges académiques que j'ai eu

l’honneur, de lui envoyer. Elle y verra du moins,

fi elle daigne l’ouvrir, les témoignages les plus fin-

cères de la reconnaiffance & de la vénération que

je lui dois. Je ne fais par quelle fatalité elle a recu

ce volume fi tard. J’ai eu l’honneur de le lui en-

voyer au moment même de l’impreffion ; il eft refté

contre mon efpérance trois mois entiers à Berlin ,

& n’a été remis à V. M. qu’au moment de fon arri-

vée. C’eft trop tard pour ce que je lui dois, mais

c’eft peut-être encore trop tôt pour mon intérèt,

& pour le jugement qu’elle portera de cette rap-

-

190 LETTRES DU RoI DE Prüsse

fodie , f elle daigne un moment s’en occuper.

V. M. fait peut-être que l’académie françaife a

propofé l’Eloge de Voltaire pour le fujet du prix

de poéfie, & que j'ai eu le bkonheur de rendre hom-

mage en cette occafion à la mémoire de mon ami,

en augmentant'ce prix du double. Nous allons lire

& juger les pièces du concours; puiffent-elles être

dignes du fujet! Il e nous refterait plus , Sire,

qu’un Eloge à propofer après celui-là ; je le laife

à deviner à V. M., & je voudrais bien que les cir-

‘conftances nous permiffent d’offrir à nos poëtes un

fi beau fujet d’exercer leurs talens.

V.M. me fait ’honneur de me parler du bufte

de Voltaire. Ce butte , Sire , eft très-reffemblant,

fait par un feulpteur très-habile, & digne d’orner

le cabinet de V. M. & mème la falle de fon acadé-

mie. Si V.M. a

uelques ordres à me donner à ce

fujet , je les exécuterai avec autant de zèle que de

* plaifir.

Nous ne fommes pas, Sire, auffi heureux que

V.M., _dejouir des douceurs de la paix ; nous nous

contentons de la défirer & de l’attendre. Puiffe-t-elle

bientôt fe rendre à nos vœux !

Je finis en demandant pardon à V. M: de l’avoir

ennuyé fi long-temps de mon verbiage , en lui re-

nouvellant tous les vœux que je fais pour fon bon-

heur , pour fa gloire, & pour fa confervation, &

en mettant à fes pieds tous les fentimens d’admi-

ration , de reconnaiffance , & de vénération tendre

& profonde avec lefquels je ferai jufqu’au dernier

jour de ma vie &c.

ET DE M. D’ALEMBERT.

191

LETTRE CLX < v

DE M. D’A;LÉM_BERT.

À Paris , ce 19 Septembre 1779,

SURE,

]’ARRIVE He la campagne , où j’ai été paffer environ

Érois femaines pour me repofer d’un travail un peu

forcé que les circonftances où je me fuis trouvé m’a-

vaient obligé de faire ; & je n’ai rien de plus preffé

en arrivant que de répondre à la lettre pleine de

bonté dont V. M. m’a honoré , & dont je lui rends

les plus humbles & les plus tendres actions de graces.

Je fuis en mème tem

ps , Sire, & affez bon Francais ,

& aflez fincèrement attaché à V. M., pour voir avec

le plus grand plaifir les fentimens où elle eft par rap-

port à notre miniftère , & l’union qui paraît s’établir

entre les deux cours. Pai toujours penfé que l’al-

liance de la France avec V. M. était l’état naturel

de l’une & de l’autre puiffance, qu’elle n’avait été

pendant quelque temps interrompue que par la haine

d’une femme qui voulait fe venger du jufte mépris

de V. M. pour elle : & par l’ambition d’un prêtre bel-

efprit qui voulait être Cardinal ; & je vois avec gran-

de joie qu’enfin la France peut dire comme Roxane :

Et que tout rentre ic_î dans l’ordre accoutumé.

Les Français , Sire , ne peuvent pas être vos en-

nemis, comme vous ne voulez pas être le leur. Ini-

LETTRES DU RoI DE PruUssE

192

dép

endamment des intérèts politiques, l’admiration

& le refpe

& dont toute la nation eft pénétrée pour

V. M. eft à un

degré inexprimable, & on ne tarit

point , Sire , fur les éloge

s qui font dûs à la con-

duite fi ferme, f noble ,

fi courageufe que V. M.

vient de tenir dans l’a

ffaire importante qui agitait

l’Allemagne. J’en ai déja tant parlé à V. M., que

je crains e

nme répétant de paraître adulateur ; mais

Sire , on n’a point d’

adulation à fe reprocher , quan

on eft l’écho de la voix p

ublique ; & jamais elle n’a

été fi unanime & f énergique qu’elle l’eft en ce mo-

ment fur V. M. Quelle fatisfaction n’aurais-je pas eue

à lui exprimer moi-

mème tous ces fentimens, fi ma

de m’expofer aux fa-

frèle machine m’avait permis

pénible voyage ? Jamais , sire ,

tigues d’un long &

LA

,

je n’ai éprouvé

un p

lus grand défir d’aller me met-

de V. M. ; mais j'ai craint de n’avoir

tre aux pieds

arriver jufqu’à elle. Je ne puis cepen-

pas la force d’

dant renoncer enc

ore totalement à l’efpérance de la

fi dans l’état de faiblefle où

voir & de l’entendre, &

ouvais que

lque moment lucide , j’en

je fuis, je tr

.

profiterais à l’i

nftant pour fatisfaire mon cœur.

r à l’académie fran-

Nous venons , Sire, de donne

çèife le prix que nous avions propofé pour l’Eloge

de Voltaire, & que j’avais augmenté de 600 livres ,

de la veuve la mémoire de

pour honorer pat le denier

mon illuftre ami. La pièce de ve

rs qui a remporté le

prix elt plei

ne de très-belles chofes; l’auteur n’a

mmer , & il a cédé la médaille à la

pas voulu fe no

pièce qui a eu l’acce//it , & qu

i a beaucoup de mérite

e eft Mr. de la Harpe.

auffi. On croit que cetanonym

L’académie françaife poffède, Sire, le buite

de

Voltaire dont j'ai eu l’'honneur de vous parler. C’eft

uis pas

moi qui le lui ai donné ; mais comme je ne fl

riche ,

ËT DE M D’ALEMBERT:

193

l

tiche , je n’ai pu le donner qu’en terre cuite. V. M;

l’aura en marbre quand elle le voudra ; le bufte eft

"

de mille écus ; elle pourra ; fi elle veut, me donnet

e

fes ordres à ce fujet; ils feront promptement exé-

eutés. Elle pourrait même en faire deux , un pour

elle, & un pour l’académie de Berlin , qui recevrait

sûrement ce bufte avec tous les fentimens dûs au

donateur & à l’original. Poubliais de dire à V. M.

que ce bulte eft de deux manières ; toutes deux très-

à

reflemblantes , l’une à l’antique avec la tète nue; l’au-

a

tre avec la perruque, ce qui n’eft pas fi pittorefque ;

mais en en même tems aide à la reflemblance par-

faite ; & c’elt de cette dernière manière que je l’ai

donné à l’académie.

Vous n’avez que trop raifon ; Sire; fur la décas

dence où tout eft tombé , & fur le grand vide que

laiffe la mort ?de Voltaire ; mais tel eft le fort des

chofes humaines. Quand même notre littérature fe

temonterait ; je doute qu’elle puiffe de long-temps

b

produire un homme auili rare, & qui réunife tant

q

de talens à un fi haut degré. Tant que Fréderic vivra;

l’Europe pourra fe confoler d’avoir encore un grand

homme. Vivez donc , Sire ; jouidez long-temps de

votre gloire, de l’admiration de l’Europe ; & de la

bénédiction de l’Allemagne.

Je fuis avec la plus tendre ‘vénération & 1à plus

vive reconnaiffance ; &cs

ÎÊ

Tome IL.

194 LETTRES DU RoO1 DE PRUSSE

L E TRE CLXXX-/.

DH M D'ALEMBERT.

fe

A Paris , ce 19 Novembre 1779.

SIRE,

I’Aî été pendant quelques femaines dans la plus

affligeante inquiétude de ne point recevoir de lettre

de V. M. Pourquoi n’oferais-je pas lui avouer ce

fentiment , dont le principe au moins ne faurait lui

déplaire, puilqu’il n’eft dicté que par ma tendre vé-

nération pour elle ? Je favais par Mr. le Baron de

Goltz que V. M. fe portait bien, & je m’affligeais

de fon long filence: Ce n’eft pas, Sire , que je ne

fache très-bien que V. M. a beaucoup mieux à faire

que de répondre aux rapfodies que je lui envoie ;

mais vos bontés, Sire , fi accumulées fur moi à tous

égards , m’ont un peu gâté, permettez-moi cette ex-

preffion, & je ne puis plus me paîler de recevoir au

moins de ten

l

ps en temps quelques lignes confolan-

tes, fignées Fréderic. Enfin j'ai été bien agréable-

ment tiré de mon inquiétude en recevant il y a quel-

ques jours la charmante lettre de V. M. en date du

7 Odctobre. Elle ne m’eft arrivée qu’à plus de cing

{emaines de date , parce que le paquet auquel elle

était jointe, n’a pas fans doute été expédié par la

pofte ordinaire. Je vous dois, Sire, les plus vives

actions de graces; & de cette lettre, & de ce

paquet précieux à tous égards, tant par les chofes

qu’il contient, que par la main'refpectable & chère

*

ET DE M. D'ALEMBERT.

Ty5

qui m’a fait l’honneur de me l’envoyer. Je n’ai pas

perduun moment, Sire, pour lire & relire les deux

excellens ouvrages que ce paquet renfermait. Rien

n’elt à la fois plus piquant, plus philofophique, &

plus gai, que le commentaire théolo

gique G apofio-

lique fur la facrée pr

rophetie de Barbe-bleue. Quand

- M. aurait pafé fa vie à lire Dom Calmet, & les

autres abfurdes fcoliaftes, elle ne pourrait tourner

plus finement & plus utilement pour la raifon tant de

fottifes en ridicule. Je fuis vraiment afligé que cette

excellente plaifanterie philofophique ne foit pas plus

répandue à Paris, pour couvrir nos illuminés & nos

fanatiques de toute l’ignominie dont ils font dignes

Je me promets bien au moins de la communiquer à

tous nos fages, & à ceux mème

qui ne le font pas.

V. M. devrait bien, par charité chrétienne , & furtout

]

apofiolique , en envoyer un exemp

41

aire à cet évèque

du Puy , qu’elle a fait fi bien parler. L’adreffe de ce

favant & éloquent prélat n’eft plus au Puy, mais à

Vienne en Dauphiné, dont on l’a fait archevèque ,

pour le récompenfer de fes belles écritures en faveur

de ***. Le commentaire fur Barbe- bleue devrait lui

valoir l’archevèché de Paris, fi par la grace de Dieu

le fiége était vacant. Mais nous avons bien l’air de

conferver encore long-temps Chriftophe de Beau-

mont , pour la gloire divine & l’édification de l’Eglifes

- Je ne finirais point, Sire , fur le plaifir que m’a

fait cette excellente plaifanterie , fi je n’avais encore

à parler à V. M. du fecond ouvrage que j’ai reçu en

même temps , de fes excellentes lettres fur l’amour

de la patrie , qui dans leur genre ne méritent pas

moins d’éloges que le commentaire , mais des éloges

d’une efpèce bien différente. C’eft un traité de mo-

rale patriotique , plein de fenfibilité , d’éloquence ,

G

2

196 LE'Ï‘TRÈLS pu Roi DE Prusse

& d’une raifon profonde , tel que Cicéron l’autait pu

faire.On ne peutrien cire fur cette intéreffante matière

de plus touchant à la fois & de plus folide. Ce livre {es

rait digne d’ètre mis entre les mains de la jeuneffe ;

pour fervir de bafe à une excellente éducation mo-

rale, &je ne faurais trop inviter V. M. à faire en-

trer cette lecture parmi les livres deftinés à inftruire

les jeunes étudians de fes Etats , dans toutes les pro-

vinces & dans tous les ordres. Rien ne me paraît plus

propre à faire de ces jeunes gens des citoyens zclés

& vertueux. Voilà le vrai catéchifmme qu’on devrait

leur enfeigner.

Je fuis pourtant affligé , Sire ; & j’ofe efpérer que

V. M. me permettra de lui ouvrir mon cœur à ce fu-

jet, que dans un livre où ellé recommande l’amour

f jufte & f naturel de la patrie, elle paraife avoir

voulu combattre ce qu’elle appelle les encyclopedifres.

Je ne me rappelle point ; Sire , qu’en aucun endroit

de ce valte dictionnaire , on ait eu en même temps

la fotrife & l’audace de combattre l’amour de la pa-

trie ; il eft bien sûr au moins que je ne l’aurais pas

fouffert, tout le temps que j’ai été à la tète de cet

ouvrage. Il fe peut que quelque prétendu philofophe

( car bien des faquins ufurpent aujourd’hui ce nom )

ait imprimé dans une brochure ignorée des fottifes

abfurdes contre le patriotifme ; mais croyez, Sire,

que tous les philofophes vraiment dignes de ce norm

défavoueraient cette brochure ; s’ils la connaiffaient ;

ou plutôt fe rendraient affez de juitice pour ne dai-

gner pas mème fe- juftifier d’une imputation fi in-

jufte. Je ne faurais trop , Sire , le répéter à V. M°,

ce ne font point les philofophes , ce font les prètres

qui font les vrais ennemis de la patrie , des loix, du

bon ordre & de l’autorité légitime. Je ne ferais pas

=

ET DE M. D'ALEMBERT.

197

embarraîé de le démontrer,, f j'avais trente ans de

moins ; mais j’en ai foixante & deux , & il faut finir

en paix, fi je puis, le peu de jours qui me reftent à

vivre. Je voudrais furtout, Sire, ne point finir ces

triftes jours, fans aller encore une fois mettre aux

pieds de V. M. le tendre & re

fpetueux hommage

que je lui dois à t

ant de titres. Quoique ma fanté

s’affaiblife

de jour en jour, quoique ma tète ne foit

prefque plus capable de rien , quoique je dorme &

digère affez mal , je ne puis renoncer tout à fait à la

douce efpérance d’entendre encore V. M., comme

ces dévots qui fe flattent d’entrer un jour en naradis

pour y voir Dieü face à face. Que ce Dieu me donne

ou me rende un peu de force,

& j'en profiterai avec

Pardeur d’

un bienheureux pour renouveller à V. M.

les expreffions les

plus vives de tous les fentimens

d’admiration, de reconnaiflance, & de vénération

tendre & profonde avec le

Iquels je ferai jufqu’au

dernier foupir ; &c.

N 3

198 LETTRES DU ROr JEPRUSSE

Ll RE-+-CLXXXVI

DU _ ARO1!

Le 3 Décembre 1779.

I’ÉTAIS dans quelque inquiétude fur le fort de mes

lettres & du paquet qui les accompagnait ; je foup-

connais les poftes d’infidélité , je pouflais mème le

foupçon jufqu’à croire qu’on ne vous avait rendu

ni ma lettre ni les exemplaires, parce qu’on y avait

trouvé des affertions choquant les oreilles pieufes

& fentant l’héréfie. Je craignais mème que ces niai-

feries , dénoncées à Mr. l’archevêque de Paris, n’at-

tiraffent lexcommunication majeure fur un pauvre

hérétique , auteur de cette œuvre pieufe. Enfin vo-

tre lettre arrive, & mes inquiétudes difparaifent.

Vous portez un jugement trop favorable de ces fai-

bles productions. Que peut-il fortir de bon de la

cervelle d’un vieillard ignorant & qui a fervi de

jouet toute fa vie aux caprices de la fortune , au-

quel l’action enlève le temps qu’il pourrait employer

à méditer, qui perd chaque jour de fes fens & de

fa mémoire, & qui ira joindre dans peu Milord

Maréchal , Voltaire , Algarotti ? C'eft dans l’âge où

lhomme a toute fa force que l’ame a le plus d’é-

nergie. C’eft alors qu’il peut produire de bons ou-

vrages , fuppofé qu’il ait les connaiflances , les talens

& le génie néceflaires ; mais l’âge détruit tout , l’ame

s’affaille avec le corps, ce dernier perd fa force & le

premier fa vigueur. Mon intention était bonne en

compofant ces rapfodies ; il fallait une main plus

habile & un ttyle plus académique pour lexécuter.

ET DE M. D'ALEMBERT.

199

Vous vous étonnez de ce que les lettres de Phi-

lopatros parlent des encyclopédiltes ? Pai lu dans

leurs ouvrages que l’amour de la patrie était un pré-

jugé que les gouvernemens avaient tâché d’accrédi-

ter, mais qu’en un fiècle éclairé comme le nôtre

il était temps de fe défabufer de ces anciennes chi-

mères. Cela doit fe trouver dans un de ces ouvra-

ges qui ont paru avant ou peu après le Syftème

de la nature. Ces fortes d’affertions doivent être re-

futées pour le bien de la fociété.

Enfin pour me

juitifier pleinement , je dois ajouter qu’ici en Alle-

magne on met tous les ouvrages que des fonge-

creux produilent en France, fur le compte des en-

C'o

'

,

LiIO

pédiftes : je parlais au public ; j'ai donc dû

me fervir de fon langage ; car j’efpère que vous aurez

affez bonne opinion de moi pour croire que je ne

confonds pas les d’Alembert avec les Diderot , avec

les Jean Jaques & avec les foi-difant philofophes

qui font la honte de la littérature. J’accepte avec

plaifr l’efpérance que vous me donnez de revoir

Anaxagoras avant de mourir ; mais je vous avertis

qu’il n’y a pas de temps à perdre. Ma mémoire fë

perd , mes cheveux blanchifent & mon feu sé

teint, & bientôt il ne reftera plus rien du foi-di.

fant philofophe de Sans-Souci. Vous n’en ferez pas

reçu avec moins d’empreffement, charmé de pou-

voir vous marquer mon eftime.

Sur ce &c.

N 4

200 LETTRES DU ROI DE PgUssn

æ

LETTRE CLXXXVIL

DE M D'ALEMBER T.

A Paris , ce 27 Décembre 1779,

SIRE,

ÎE commence , comme je le dois, cette lettre, & la

Téponfe que je dois à V. M. par l’objet qui m'inté-

reffe le plus vivement, par les vœux ardens que je

fais pour elle, pour fa gloire , pour fon bonheur,

pour fa confervation & pour une fanté fi précieufe

à fes peuples , à l’Europe dont elle affure le repos ,

&, fi j'ofe me nommer , à moi qui lui fuis depuis

plus de trente ans fi refpectueufement & fi tendre-

ment attaché. V. M. achève actuellement la quaran-

tième année du plus beau règne , dont l’hiftoire faife

mention. Puilfiez - vous ; Sire, en régner quarante

autres encore ! Puifliez-vous entendre long-temps les

bénédictions dont l’Allemagne comble V. M., & les

exprefflions fi vives de l’admiration que vous infpirez

à toute l’Europe ! J’avais appris déjà par les nouvelles

publiques l’accès de goutte que V. M. a fouffert, &

je voudrais que les mèmes euflent appris à l’Europe

& à fes Rois ce que j’ai fu par Mr. le Baron de Grimm,

que V.M. ne pouvant écrire de la main droite , avait

pris le parti d’écrire de la gauche , afin que fes affai-

res n’en fouffrifent pas. Quelle refpectable activité ,

Sire , & qu’elle eft digne d’admiration , quand elle

a , comme la vôtre, le bien de fes fujets pour uni-

que objet! Mr. de la Haye de Launay, qui eft ici,

& qui vient quelquefois chez moi à des heures où

eTr p e M. D’ALEMÉERT.

201

jy rafemble une fociété choifie d’admirateurs de V.

M, , nous a tous enchantés par le récit qu’il nous a

fait des actes de bienfaifance , de juftice, de provi-

dence , fi je P'ofe dire , qui remplillent tous'les jours

de votre vie. V.M.croit que fa goutte à la main droite

à été une punition divine du très-plaifant & très-phi-

lofophique commentaire fur la Barbe- bleue , que

cette main a eu l’impiété d’écrire. Je prends la li-

berté., Sire, de recommander les prètres , les théo-

logiens, & toutes les fottifes qu’ils débitent, à la

main gauche de V. M., quand fa main droite fera

hors d’état de les foudroyer. Ils font d’autant plus

faits pour être battus par un Roi philofophe , qu’ils

deviennent de jour en jour pires que jamais. IIs re-

fufent aCtuellement à l’académie françaife la fatis-

fation de rendre à la mémoire du grand Voltaire

les honneurs funèbres, & le gouvernement, qui les

hait & qui les méprife, paraît appuyer , j'ignore

par quelle raifon , ce trait de fanatifme. Heureufe-

ment que les manes de ce grand homme ont été

honorés bien dignement par l’éloquent & touchant

Eloge que V.M, en a fait, & qui vaut mieux que

tous les fervices funèbres, quand même notre St.

père le Pape ferait célébrant. Je prends la liberté

d’inviter de nouveau V. M. à faire l’acquifition du

bufte de marbre de cet homme fi rare ; & je ne puis

me difpenfer de lui dire combien j'ai été touché de

ce qu’elle m’a fait l’honneur de m’écrire à ce fujet,

en remettant cette dépenfe à l’année prochaine. Ce

trait d’économie vraiment royale , Sire , a enchanté

tous ceux à qui je l’ai raconté. Ils ont fait des vœux

ainfi que moi , pour que les autres fouverains imi-

taffent cet exemple, en mettant dans leur dépenfe

un ordre & une attention fi néceffaires au bien dè

leurs fuiets.

202

LETTRES DU Ror p E PRUSSE

Vous ave , Sire, très-éloquemment & très-foli-

dement réfuté , dans votre excellent ouvrage fur

l’amour de la patrie , les affertions abominables que

vous affurez avoir lues dans un des mauvais livres

qui ont paru en mème temps que le déteftable Sy/-

tême de la nature. Mais croyez, Sire , que ni ce

Syftème,ni aucun de ces mauvais livres,n’elt l’ouvrage

d’un véritable philofophe, ni même d’aucun écrivain

digne de ce nom. Il eft facheux pour les honnètes

gens qui ont travaillé à l’encyclopédie, qu’on mette

fur leur compte toutes les inepties qui paraillent , &

qu’on donne le nom d’encyclopédifes aux'ennemis

de la patrie. Hélas , Sire, fi je n’avais pas aimé la

mienne , je ferais depuis long-temps auprès de V. M.!

J'aime encore cette patrie, quoiqu’on m’y accable

d’outrages , auxquels je fuis à la vérité peu fenfible,

mais que le gouvernement, j’ignore par quel fublime

motif, non-feulement permet, mais encourage &

récompenfe. C’eft-là le prix qu’il me donne des fa-

crifices que j’ai faits à mon pays, & de 45 années de

travail , fans que j’aye mérité jamais aucun reproche

comme citoyen, ni dans mes écrits, ni dans ma condui-

te. Les bontés dont V.M. me comble , ine dédomma-

gent de cette injuftice. Que ne puis-je aller encore

jouir auprès d’elle de ces mèmes bontés ? Mais fi je

ne renonce pas à ce projet, je n’ofe abfolument le

former , tant ma fanté eft faible, variable & chan-

celante. Je redouble de ménagemens pour elle, &

je profiterai, s’il m'eft poffible , du premier moment

qu'’elle pourra me laifler pour aller mettre encore

une fois aux pieds de V. M. tous les fentimens dont

mon cœur eft depuis fi long-temps remphi.

Mr. de Catt veut bien , Sire, mettre fous les. yeux

de V.M. le mémoire d’yn pauvre curé, qui fe dit

ET DE M. D'ALEMBERT.

203

f=

perfécuté par un évêque fanatique, & qui implore

r

les bontés & la protection de V. M. Je lui ai promis

C

P

que V. M. lui ferait juftice , s’il la méritait , & je la

…>

prie de bien vouloir me faire paffer fa réponfe par

uE

Mr. de Catt.

Je fuis , & ferai cette année , comme toutes les

autres , avec la plus tendre vénération & la plus vive

reconnaiffance &c.

=

RE R 08 pl nn E S CR

LETTRÉ CIXXXVHi

D U_ B01

Sans date:

zn

en

[ :0MME je n’ai la goutte qu’aux pieds , je ne l’ai

pas à la tête'; ainfi cela ne m’empèche pas , mon

cher d’Alembert, de conferver quelques reftes de

mon ancienne gaieté. J’aime mieux fuivre l’exemple

de Démocrite que de pleurer éternellement avec

Héraclite fur des malheurs que nous ne faurions

changer ; ainfi toutes les fottifes forbonnigues m’a-

mufent autant qu’arlequin fauvage de la comédie

1

itai

ienne. Apprendre des fages & {e divertir des fous,

voilà ce qui convient le mieux aux hommes fenfés ;

auffi fais-je , & je vous réponds que vos moines qui

{e targuent le plus de leur ténébreufe fcience , font

ceux qui fervent le mieux à mes menus plaifirs.

Quelque peine que fe donne votre engeance théo-

logique pour flétrir Voltaire après fa mort, je n’y

reconnais que l’effort impuiffant d’une rage envieufe,

qui couvre d’opprobre ceux qui en font les auteurs.

204 LETTREs DU Ror pEPrusseE

Muni de toutes les pièces que vous m’avez envoyées,

j’entame à Berlin la fameufe négociation pour le fer-

vice de Voltaire , & quoique je n’aye aucune idée

d’une ame immortelle , on dira une mefle pour la

fienne. Les acteurs qui jouent chez nous cette farce,

connaiffent plus l’argent que les bons livres ; ainfi

j'efpère que les 7wra ffolæ l’emporteront fur le feru-

;

pule.

Un géomètre français m’écrit avec emphafe qu’il

a découvert la quadrature du cercle & que toute

l’Europe eft jaloufe de lui. Autant que je m’entends

à ces matières, cette quadrature eft impoflible , à

caufe que les fections font impaires, & mème que fi

par fon calcul il enapprochait de plus près que ces

dévanciers, cette découverte n’en ferait pas moins

inutile. Ces hautes fciences ne deviennent utiles à la

fociété qu’autant qu’on les applique à l’aftronomie,

à la mécanique & à 1’hydro&i_ätique ; d’ailleurs elles

ne font qu’un luxe de l’efprit.

Nous avons ici un véritable génie de mécanicien ;

il s’appelle Hermite ; fécond en inventions ingé-

nieufes & utiles, il ne lui manque que de la célé-

brité ; {a fimplicité & fa modettie relèvent autant fon

mérite que fes connaiflances. Si dans un pays on

pouvait découvrir tous les talens que la nature fe

plait à diftribuer au hafard, & qu’on pût employer

chacun dans fon genre , ce pays deviendrait bientôt

le premier de l’Europe. Mais que de fagacité , de

foins infinis & de patience faudrait-il pour de telles

découvertes ? Le Fatum s’eft réfervé la direction de

nos deftinées. À bien examiner la chofe, nous y

avons moins de part que notre orgueil ne nous en

attribue.

Pen viens à préfent au bufte de Voltaire, dent

ET DE M. D'ALEMBERT.

20$

je vous prie de reculer l’envoi jufqu’au mois de Sep-

tembre , où tout fera exactement-payé. La lettre que

vous avez écrite à Catt, m’a fait bien du plaifir.

Rapportez-vous-en à la réponfe que vous recevrez

de lui. À notre âge il n’y a pas de momens à per-

dre : ou il faut {£e voir vite dans ce monde-ci, ou fe

donner rendez-vous dans la vallée de Jofaphat, &

Vous favez ce qui sy paffe. En moins d’un mois la

mort nous a enlevé ici & dans notre voifinage quan-

tité de perfonnes diftinguées & connues ; la Princeffe

de Pruffe , fon frère le Duc de Bronfwic , ma nièce

la Ducheffe de Wurtemberg , l’Electrice douairière

de Saxe , le Prince & la Princeffe Hatzfeld , & le

Prince de Mansfeld avec fon fils. Une bataille fan-

glante & meurtrière n’en aurait pas plus emporté à

la fois. Si donc un vieillard feptuagénaire a hâte de

vous voir , ne vous en étonnez point ; c’eft pour vous

affurer avant de mourir de l’eftime qu’il a eue pour

vous & pour votre génie. Sur ce &c.

206 LETTRESs DU RO1 pE PrUssE

LETTRE CLXXXIX.

DU RO_L

%

Sans date.

î

COMME chez moi les vœux d’un philofophe font

bien préférables aux prières des moines , vous devez

vous attendre à mes remercimens fur ce que vous

me fouhaitez d’heureux pour la nouvelle année ; &

comme je fuis auffi peu *** que vous, je me flatre

que fi je défire que le Ciel répande des biens fur

vous & fur tous les amateurs de la fageffe , ce ne fera

pas un vœu défagréable pour vous. Puiffiez - vaus

donc, dans eette nouvelle année, vivre en paix,

fans chicane , fans excommunication & fans ana-

thème, & puiffe cette lie du genre humain , que

vous nommez évèques , devenit raifonnable & tolé-

rante ! Mais je crains bien qu’il ne foit auffi difficile

de rendre vos prètres humains que d’apprendre à

parler aux éléphans. Bon Dieu ! quel opprobre pour

ce clergé de France de févir fi opiniâtrément contre

ce grand homme que nous avons perdu ! Je fougiens

que ces tonfurés agifent en ingrats. Souvent Vol-

taire a émouffé les traits qu’il leur a lancés , pour

que les bleffures ne fuffent pas trop vives. Quelqu’un

qui les ménagerait moins , pourrait les terrafler à ne

s’en relever jamais ; car tout n’eft pas dit. Les phi-

lofophes ont efcarmouché par-ci par-là, ils ont pouffé

des bottes ; mais cés charlatans de la fuperftition

n’ont pas encore été enfoncés , battus & diffipés en-

tièrement. Les armes font toutes prètes pour ce com-

bat, & fi j'étais jeune , j'attaquerais comme Hercule

ET DE M. D'ALEMBERT.

207

sette hydre de Lerne, cette hydre papale dont tous

les vices concentrés produifent des tètes renaiffantes.

Là , ce ferait la vérité qui terraferait leurs abfurdes

fables , ici la vertu qui mettrait au jour ce tifu de

crimes dont la hiérarchie eccléfiaftique eft fouillée ;

mais cesfirmes veulent être maniées par des mains

vigoureules ,,&les miennes font goutteufes. En naif.

fant, j’ai trouvé le monde efclave de la fuperttition ,

en mourant je le laifferai de mème : la raifon en eft

£

que le peuple avale douze articles de foi comme des

pillules , & qu’il e plus revèche fu

r ce qui intéreffe

{a liberté & fa bourle : il n

e prévoit point qu’étant

enchaïné par les dogmes , fon efclavage en devient

la fuite inévitable.

uant à ceux$qui vous harcèlent,

Je vous confeille de leur oppofer l’armure de Fonte-

nelle ; fage , qui de tous les favans a le plus évité de

fe commettre avec les vipères du facré vallon. Pour

moi je combats tantôt contre les Autrichiens , tantôt

contrela goutte, & quand je fuis affailli de la der-

nière , puifque la nature m’

a donné deux mains, je

penfe quand le mal m’ôte

l’ufage de l’une , que c’eft

ai chaffé mon en-

à l’autre à y fuppléer. Maintenant j’

nemi , j'ai mis dehors la goutte qui aime la bonne

chère , en lui prefcrivant le régime dès reclus de la

Thébaïde ; auifi me fuis-je d’abord informé de laf.

faire de votre prètre de Neuchâtel

, à qui juftice fera

faite.

Je voudrais bien que votre fanté fe rétablit entiè-

rement , ou je vous dirai comme Madame Deshou-

lières ,

Oui , c’eft défefpérer que d’efpérer toujogrsl

Depuis mon retour à Berlin, jai voulu décrafer

mon efprit de la rouille de la çampagne par un ver-

Lérrkes pv Éo1 pe Prussé

208

;

nis académique. Je me fuis entretenu avec Mr. Fors

mey. No

us avons favamment & profondément dif-

de édification les matières les plus

cuté à ma gran

graves , dont notre fecrétaire

.

perpétuel a voulu

$

our l’homérique Bitaubé

me convaincre.

Un autre ]

m’a fort affuré que l’aûteur de l’ilia

de & de l'O-

dyfiée était le feul poëte qu'eût produit ce long en-

_ 057 CR

chaînement des fiècles; puis je me fuis corroboré

par les fages réflexi

ons politiques & philofophiques

& comme les foins de la terre

de Mr. Weguelin ;

m’avaient fait pour un temps oublier le ciel,

Mr:

Bernoulli a bien voulu me communiquer l’itinéraire

des aftres; il m’a appris qu’on foupçonnait la cour

de Vénus d’être plus nombreufe qu’on ne l’avait

avait des indices d’un de fes fatellites.

cru, & qu’on

Moi qui vais un peu vite en

befogne, jai d’abord

baptifé ce fatellite , que j'ai nommé Cupidon. Je

me fuis recommandé aux bonnes grâces de cette

Divinité, du nouveau Satellite & des trois Grâces.

Mr. Bernoulli prétend par le moyen de ce fatellite

aremment un efpion ) favoir au jufte

( qui eft app

la maffe & la

taille de la Déeffe de Cythère , comme

*

sil l’avait mefurée avec fa ceinture

>

je l’ai fort

prié d’en g

arder le fecret pour ne point décréditer

as & des Praxitèle qui

les chef£-d’Œuvres des Phidi

ont foulpté cette Déeffe f fupérieurement. Depuis

ai vu Mr. la Grange, qui a bien voulu tempérer

la fublimité de fon langage en raifon inverfe des

quarrés de mon ignorance ;

il m’a conduit d’abf=

labyrinthe d’obfcurité

traction en abitraction dans un

où mon pauvre efprit fe ferait perdu , fi notre bon

avait retiré des fublimes

Suiffe Mr. Merian.ne m’

fur ce

égions infinitéfimales ; pour me remettre

Achard

globe abje&k & brut. où je végète. Enfin Mr.

m’a

T DE M. D’ALEMBÈERT:

209

IË

f

ii’a apptis ce que c’eft que l’air fixe, & il m’a faié

US

tonvenir fans peine que la matière a une infinité

lu

de propriétés qui ont échappé jufqu’ici à riotre con-

b

nailance , & que ce ne fera qu’en fuivant Baçon ;

à force de faire des expériences , que nous pour-

Îl

rons avec le temps étendre de quelques degrés la

[C

fphère étroite de nos connaiflances. Malheureufe-

6$

ment les premiers principes des chofes demeure-

q

tont à jamais hors de la portée de notre faible pé-

tétration. Tel eft en abrégé le petit cours acadé-

r

(

mique qué j'ai fait durant ma maladie. Cela ne va-

f

lait pas la peine de le communiquer au fublime

Anaxagoras. Non f@ns doute ; fi j'avais eu quelque

.

chofe de plus intérefant à lui apprendre, je l’au-

fais fait. Sur ce &c.

]e

t

S

LETTRE CXC.

(

le

DE M D'ALEMB ERT.

1

r

ÀA Paris , ce29 Février 1780;

et

0

SIRE;

i

el

Ï_,Es deux lettres que j‘aî reçues de V. M. à pew

es

de jours l’une de l’autre, & qui ont été affez long-

1

té

temps en route, ( car je ne les ai eues qu’à trois

femaines de date, ) font venues bien à propos pour

l

$

calmer l’inquiétude où m’avaient mis des propos

hafardés & indifcrets fur la fanté de V. M Mr.le

Baton de Goltz m’avait, il ef£ vrai, fort raffuré ;

én me certifiant le peu de fondement de ces maus

Tome E

e

a106 LyETTRES u Ror pe PrUssE

vaifes nouvelles. Mais, Sire, on craint d’autant

plus qu’on aime davantage ; & j'avais befoin que

V.M. m’affurât elle-mème de fon état, non-feule-

ment en daignant entrer avec moi dans quelque dé-

tail fur un fujet qui m’intéreffe f1 vivement, mais

en m’écrivant deux lettres, dont P’une par fon ex-

trème gaieté , & l’autre par fa philofophie , pleine

à la fois de fenfibilité & de force , ne peuvent être

l’ouvrage d’un malade. Confervez, Sire, long-temps

encore cette fanté fi précieufe à tant d’'hommes, &

fi redoutable aux ennemis de la paixs Des hommes

tels que vous devraient être immortels. & c’eft un

des malheurs de l’humanité qu&de les perdre.

Je n’ai recu que depuis très-peu de jours les fix

exemplaires que V. M. a bien voulu m’envoyer du

très-plaifant & très-philofophique commentaire fur

la Barbe-bleue , & je les ai donnés à des hommes

dignes de recevoir ce préfent & d’en fentir le prix,

admirateurs, ainfi que moi, de V. M., & qui fans

la connaître autrement que par la renommce, lui

font prefque auffi dévoués que je le fuis. Jai relu,

Sire, il y a peu de jours, cet excellent commen-

taire , & jai été étonné qu’une idée tout-à-la-fois fi

heureufe & fi naturelle pour fe moquer de tout ce

que le fot penple encenfe, ne fût encore venue à

per

fonne. Car il eft bien évident que tous les com-

mentaires fur Tfaïe ,

Ézéchiel, & Baruch, ne font

pas plus clairs que le vôtre , & font beaucoup moins

plaifans. Oh! que fi la preffe était un peu plus li-

bre en France , j'aurais fait un bon article de ce

commentaire pour l’un de nos journaux , quoiqu’à

vous. dire le vrai, Sire, il y a bien peu de jour-

naux qui foient dignes d’un tel morceau , par tou-

tes les fettifes qu’ils renferment. Si je ne puis pas

ET DE M. D'ALEMBERT.

2I%

faire corinaître cet ouvrage aux Welches, je le

ferai connaître du moins à tous ceux qui font di-

gnes de le lire & dort le nombre s’augmente de

Jour en jour, grace à l’exemple que V. M. donne à

l’Europe du plus profond mépris pour toutes les

fuperftitions humaines. V. M. a bien raifon d’ètre

indigné

du traitement que ces fuperftitions ont

alu en France à la mémoire de Voltaire ; j ’oferais

vous propofer,, Sire , une petite réparation qui

mortifierait un peu les fanatiques 3 ce ferait de lui

Î

faire faire dans l’églife catholique de Berlin le'fer-

vice funèbre que nos prélats welches lui ont refufé.

On vient encore d’infulter fa mémoire d’une ma-

nière indécente dans un plaidoyer fait au Parlement

de Rouen par un confeiller au parlement de Paris.

|

Nos parlemens , Sire , font plus plats & plus igno-

rans que la Sorbonne , & c’eft affurément beaucoup

dire.

Mr. de Launay , qui compte partir 1hC€ÎÏ'1H‘1”H“HÈ

pour aller rendre compte à V. M. de tout ce qu’il

a vu de bon & de mauvais dans ce pays » eft venu

plufieurs fois à des affemblées où je réunis trois fois

par femaine les gens de lettres & les gens du monde

les plus inftruits; & il pourra dire à V. M. qu’il n’y

à pas une feule de ces converfations où chacun n’ex-

prime , avec autant ‘de force que d’intérèt, les fen_

timens d’admiration & de refpec& dont il eft pene-

tré pour vous. Vous venez, Sire, de nourrir en-

core des fentimens fi juftes par Ies belles ordon-

nances que vous avez rendues en dernier lieu pour

|

l’adminiftration de la ]u{’c1œ, & que les plus fages

législateurs auraient enviées à V. M. Que feriez-

vous, Sire, de tant de juges français » b1en con-

vaincus, non pas feulement d’avoir vexé , comme

2

212

LETTRES DU Ro! pE PrwssE

ceux de Kuftrin, un malheureux payfan, mais:d’as

es innocens dans les fupplices ?

voir fait périr

Auffi me tevient-il que quelques-uns de nos Cans

nibales parlementaires trouvent bien rigoureufe ;

( car ils n’ofent pas fe fervir d’un autre mot, ) la

punition que V. M. a faite de fes magiftrats pré-

varicateurs. Leur cenfure eft un éloge de plus.

Un homme de lettres de beaucoup d’efprit , Mr. de

Ruillières, qui a eu l’honneur il y à trois ou qua-

tre ans de faire fa cour à V. M., & qui eft auteur

d’une relation très-curieufe & très-bien écrite de la

cataftrophe de Pierre II, s’occupe.depuis plufieurs

années d’une hiftoire de la révolution de Pologne ,

& du partage de ce pays. Comme il a furtout à cœur

de dire la vérité , & par conféquent d’exprimer dans

cet ouvrage les juftes fentimens d’admiration dont

il eft pénétré pour V. M, il m’a prié, Sire , de vous

demander s’il n’y aurait point d’indifcrétion à té-

moigner à V. M. le défir qu’il aurait qu’elle voulût

bien lui procurer ,fur cet important événement, des

fémoires dont il fentirait tout le prix, & dont il

ferait le plus intéreffant ufage, en fe foumettant

d’ailleurs aux conditions que V. M. pourrait exiger.

Îl attend , Sire, avec la plus grande impatience, ce

que V. M. voudra bien me répondre à ce fujet.

Je fuis avec les fentimens profonds & tendres de

refpeet, d’admiration, & de reconnaiflance que je

vous ai voués depuis près de quarante ans &c.

ET DE M. D’'ALEMBERT.

2I

tETTHÉ C£eu

DU ROI

Le 26 Mars 1780.

ÏL faut que Îc mauvais chemins aient retardé l’ar-

rivée des poftes ; il n’y a ni pirates ni capres fur terre

ferme entre nous & Paris, de forte que l’interrup-

tion de notre correfpondance ne peut s’attribuer qu’à

da débâcle des rivières & à la crue des eaux qui ont

gâté les routes. Votre lettre également doit avoir

été trois femaines en chemin; elle n’en a pas eté

moins bien reçue , les belles Dames gagnent à fe faire

attendre. À l’égard de ma fanté, vous devez préfumer

naturellement que parvenu à foixante-huit ans, je

me reffens des infirmités de l’âge. Tantôt la ‘goutte ,

tantôt la fciatique, tantôt quelque fièvre éphémère

s’amufent aux dépens de mon exiftence & me* prépa-

rent à quitter l’étui ufé de mon ame. Il femble que

la nature veuille nous dégoûter de la vie par le

moyen des infirmités dont elle nous accable fur la

fin de nos joürs. C’eft le cas de dire avec l’Empereur

Marc-Aurèle , qu’on fe réfigne fans murmurer à tout

ce que les loix éternelles de la nature nous condam-

nent à fouffrir,

Mais quittons un fujet f grave pour des objets

plus amufans. Il fe peut que Barbe-Bleue vous. ait

amufé, l’idée n’en était pas mauvaife. Si ce fujet

avait été traité par Voltaire, fa plume aurait bien

fv autrement Pembellir. J'ai maintenant ici un doc-

teur de Sorbonne qui me donne des leçons d’abfur-

=

s.

214 LE—TT(RES pu Roi pEPrUssE

dités théologiques dont je profite à vue d’œil : j'ai

appris de lui ce qu’eft l’intention interne & l’intention

|

externe , chofes curieufes que tout grand philofophe

que vous êtes vous ignorez; il m’a enfeigné des for-

mules d’une déraifon inconcevable, dont je compte

faire ufage dans le premier ouvrage théologique que

jécrirai. Enfin je me flatte de pouvoir damer le pion

à Tamponet , à Ribailler & mème à Larchet , à tou-

tes les plus grandes lumières de la Sorbonne. Je fuis

muni outre cela d’une cinquantaine de diftinétions les

plus fubtiles , les plus fines &1es plus propres à cou-

vrir d’obfcurités les vérités les plus claires. Fier

d’auili belles études & rempli d’une noble audace ,

je n’afpire pas à moins qu’à devenir dodteur de Sor-

bonne à mon tours & après avoir déja donné des

preuves de ma fcience par l’ouvrage de Barbe-Bleue,

je compte de parvenir à la charge de commentateur

en titre de la facrée faculté. Charles-Quint fe retira au

couvent de Saint-Juft, & la Sorbonne deviendra Pafile

de mes +vieux jours ; elle me tiendrait lieu de purga-

toire , je quitterais Ribailler & Patouillet, pour

Abraham , Maac & Jacob : accoutumé à m’ennuyer

avec les docteurs,, je me ferais à l’ennui des patriar-

ches, & je détonnerais moins en chantant l’éternel

ll

alléluïa. Plein du beau zèle qui m’ariime , & dévoré

du défir de faire des profélytes , je vous propofe d’en-

tror avec moi en Sorbonne ; je commenterai leurs

billevefées & vous calculerez leurs fottifes, fi vous ne

manquez point de chiffres pour les nombrer.

Il faudra sy prendre adroitement pour arracher de

nos prêtres une meffe & un fervice pour Voltaire ;

les Allemands ne connaiffent fon nom que comme

celui d’un athée, d’un Vanini, d’un Spinofa, & il

faudra négocier pour amener cette melle à une fin

ET DE M. D'ÂLEMBERT.

215

heureufe. La Sorbonne foutiendra également qu’il

eft damné

& dévolu à l’empire du prince des ténè-

bres: hélas ! leurs plaies faignent éncore , & l’aiguil-

lon de la plaifanterie y elt enfoncé fi profondément,

que la vive douleur qu’ils en reffentent, n’eft pas ap-

paifée & ne s’appaifera de fitôt : car quiconque at-

taque l’Eglife, atraque Dieu, & quiconque attaque

Dieu , d01t être extirpé du nombre des vivans. Cela

eft clair, largumwt eft en forme, par conféquent

Voltaire bout à préfent dans la chaud1ere infernale.

où

Mais quittons l’enfer & retournons à Paris

vous me dites

ue Mr. de Ruillières que je connais ,

fe propofe d’écrire l’hiftoire des derniers tçoubles de

la Pologne. Il me femble que l’époque elt trop recente

pour qu’un hiftorien puifle s’expliquer fur cet gyêne-

ment avéc toute la 11bene convenable :

les acteurs

cx1ﬁent tous, & il eft difficile , en voulant dire la vé-

rité , de ne .pas choquer l'un où l’autre. Ce qu’on

peut dire en gros fur cette matière , fe réduit à ceci :

que les Polon\s mécontens s’étaient confédérés pour

détrôner un Rôi que l’Impératrice de Ruflie leur

avait donné

; que quelques propoﬁtlons rélatives à

}‘

la toléränce dans la religion les révolta au point de

vouloir affafliner leur Roi ; ; que la cour de Vienne

s’emparant de la principauté de Zips , occafionna le

partage du royvaume, l’Impératrice de Ruflie fe

croyant en droit de fe venger de l’indocile obftination

de la republique. En entrant plus dans le détail , il

faut defcendre à des minuties perfonnelles » qui ne

peuvent paraître avec sûreté qu’aux yeux de la pof-

térité. Sur ce - &c.

|

Î

|

216 LETTRESDU Roi p E PRUSSE

LETTRE CXCL

DE M. D'ALEMBER T.

A Paris, Ce 14 Avri_l 1780.

annQ

ŸE ne puis répéter trop fouvent & avec trop de

plaifir à V, M. que fes lettres font la meilleure ré,

ponfe à ceux qui voudraient croire les bruits qu’on

a répandus fur fa fanté. Celle qu’elle m’a fait l’hon-

neurifle m’écrire du 26 Mars, eft de la gaieté la plus

piquante & la plus vraie ; fes converfations avec le

docteur de Sorbonne dont elle a appris la théologie ,

mériteraient bien d’ètre lues à la faerée faculté ; je

fuis feulement étonné que V. M., qui a dans la tête

de fi grandes & de fi excellentes chofes , & en fi grand

nombre, y trouve encore de la place pour loger les

billevefées forbonniques. J’efpère qu’elles nous vau-

dront quelque nouveau commentaire {ur Cendrillon,

ou fur la belle au bois dormant,

Enatténdant ce nouveau commentaire , approuvé

par la fainte inquifition, comme il ne peut manquer

de l’être, je ne puis trop conjurer V. M. de faire

rendre aux manes de Voltaire , dans l’Eglife catho-

lique de Berlin , les honneurs funèbres que les

Welches s’obftinent à lui refufer. Je fais que par

tout pays la féquelle facerdotale de toutes les reli-

gions le regarde comme un athée , que cependant il

n’était pas ; mais je fais auffi que par tout pays la

—£_équelle facerdotale eft faite pour obéir à des princes

T DE M. D'ALEMBERT.

217

tels qùe vous, furtout quand ils ne demanderont

qu’une chofe jufte, & conforme à tout ce que les

docteurs appellent canons de l’Eglife, !l fuffira,, pour

mettre là-deflis leur confcience en repos , que V. M,

leur mette fous les yeux les papiers que je joins à

cette lettre. Ils font fignés & certifiés vrais de deux

neveux de Mr, de Voltaire , dont l’un, qui eft Mr,

l’abbé Mignot, eft Confeiller au grand confeil, &

l’autre, qui-eft Mr. d’Hornoy , e Confeiller au pare

lement, & l’un & l’autre très-confidérés dans leurs

compagnies. Vos prètres catholiques verront dans

la première pièce N°. 1 , le détail de tout ce qui s’eft

paffé dans la dernière maladie de ce grand homme,

& la preuve de l’injuftice qu’on a commife, d’après

les règles reçues , en lui refufant la fépulture à Paris,

& un fervice funèbre. Pofe me flatter que fi V. M.,

qui n’a pas le temps d’entrer dans ces détails, veut

charger un homme raifonnable de lire & d’examiner

ces papiers, il conviendra, quelque bon catholique

qu’il puiffe être , que les prètres de l’Eglife romaine

ne peuvent refufer ce fervice. V. M. comblerait de

joie , par cette nouvelle marque d’honneur rendue

à la mémoire de Mr. de Voltaire , tous les amis &

=

admirateurs de ce grand homme ; & j'en ferais pêr

nétré en particulier de la plus vive reconnaiflance.

Je dois ajouter que les neveux de Mr. de Voltaire ,

de qui je tiens ces différentes pièces, prient inftam-

ment V. M. de ne point fouffrir qu’on les rende pu-

bliques ; ils ne veulent que mettre V. M. en état de

prouver aux catholiques allemands , qu’ils peuvent,

fans bleffer leur confcience , prier Dieu pour celui

qui a fait tant de beaux ouvrages & de belles actions.

Pattends , Sire, & ils attendent comme ,moi avec

impatience ce que V. M. voudra bien ordonnerà ce

5189 LETTRESs U Ro1r p E PRUSsE

|

fujet. Pattends auffi fes ordres au fujet du bufte de

marbre très-reffemblant, dont elle m’a paru vouloir

faire l’acquifition cette année. C’eft un très-bel ou-

vrage, dont le prix n’eft que de 3000 livres de

France, & que le feulpteur fe chargerait de faire

parvenir sûrement à Potsdam.

Mr. de Ruillières, à qui j'ai là l’endroit de la

lettre de V. M. qui le regarde , en eft pénétré de

reconnaiffance, & fera ufage dans fon hiftoire de la

révolution de Pologne , de ce peu de lignes, qui

lui ont paru bien précieufes & bien eflentielles.

Un fénéchal de Corlay en bale Bretagne, vient de

m’adreffer des vers pour V.M. , qu’il me prie de

11

lui faire parvenir. Le nom du poëte elt Georgelin ;

deft un homme de robe, qui loue V. M. d’avoir

appris leur devoir à des magiftrats. Ainfi fon hom-

mage n’eft pas fufpec.

Fréderic réunit tous les droits à la gloire ,

Il offre en chaque genre un modèle nouveau ;

Comme il fait en fon camp enchaîner la vittoire ,

1l fait chérir la paix , même jufqu’au barreau.

]eyne parle point à V. M: de l’état de ma frèle

machine. Mr. de Catt pourra, f elle le permet,

l’ennuyer de ces détails. Je me confole en fachant

que V. M. fe porte bien , & en me flattant de la pré-

céder aux fombres bords long-temps avant qu’elle

y arrive. Puiffé-je, Sire, y voir V. M. le plus tard

poffible , & puifle la deftinée qui préfide aux jours

des grands hommes, prolonger encore long-temps

les vôtres !

Je fuis avec la plus profonde & la plus tendre vé-

mération &c

219

£T DE M. b’ALEMBE1@T.

LETTRE @xCIIT

î

DE M.

D'ALEMBERT.

A Paris, ce 8 Juin 1780.

=

SIRE,

ä

5’—âc&us à Mr. de Catt le malheureux & ennpyeux

détail de ma fituation phyfique & morale ; il en ren-

dra compte à V.M., & ne lui exprimera, pas auffi

vivement que je la fens, ma profonde douleur de ne

pouvoir aller mettre à fes pieds tous les fentimens

que je lui dois & que je lui ai voués jufqu’à'la mort.

Quoique mes peines de corps & d’efprit ne foient

pas auffi grandes que celles que V. M. a tant de fois

efluyées , & auxquelles elle a réfifté avec un cou-

rage & une patience fi héroïques , j'aurais pourtant

befoin , Sire, avec ma faible & frèle machine, d’une

partie au moins de ce courage , étant accablé de trif-

teffe de ne pouvoir en ce moment faire un vqyage

que je défire en ce moment plus que jamais, & qui

ferait plus que jamais néceffaire à mon ame abattue

& flétrie. Il faut avec douleur fe foumettre à fa def=

tinée , & ajouter ce nouveau chagrin à ceux que j'at

déjà éprouvés plus d’une fois dans ce meilleur des

mondes poffibles. Pourquoi faut-il que je fois privé

SS A m p

par une indifpofition douloureufe & dangereufe de

la douce confolation d’aller porter à V. M., non-

feulement ma tendre vénération , ma reconnailfance

profonde, & mon admiration plus vive‘que jamais ,

mais l’attacheœent &_1è refpect que toute la France

220

LETTRES DU Roi pePrusse

a pour elle , & dont je voudrais qu’elle pût êètre té-

moin! Ces fentimens , Sire, augmenteront encore ,

fi l’on apprend ici que V. M. ait fait rendre les hon-

neurs funèbres au grand homme à qui nos prètres

les ont fi indignement refufés. Il eft bien étrange

que notre gouvernement ait fouffert cette infamie ,

& qu’on laide à ces fanatiques la licence de flétrir,

autant qu’il eft en eux, la mémoire des hommes

qui ont le plus illuftré la nation. Je me flatte , d’a-

près l’efpérance que V. M. a bien voulu m’en don-

ner , que le 30 Mai, dernier jour anniverfaire de

la mortde ce grand homme ( qui depuis deux ans

n’exifte plus ) fon fervice folemnel aura été célébré

d’une manière digne du héros & du philofophe qui

en aura donné l’ordre & fait les frais. Nous avons

ici actuellement une aflemblée du clergé , à qui Mr.

Necker, notre Sully & notre Colbert, fe prépare à

demander beaucoup d’argent qu’il faudra bien don-

ner; je m’imagine qu’elle fera bien irritée du fer-

vice de Voltaire & je me flatte que c’eft l’intention

de V.M. Je ne lui en épargnerai ( je veux dire au

clergé ) auçun des détails qui pourront humilier fon

orgueil & fon fanatifme.

Nous fommes ici dans l’attente la plus impatiente

du fuccès de cette troifième campagne , furtout en

Amérique. L’infolence & la piraterie anglaife révol-

tent toutes les nations de l’Europe ; la déclaration

que vient de faire l’Impératrice de Ruflie, a fatisfait

tous les Français, & tous les Français font perfuadés

que V. M. a eu bonne part à cette démarche noble

& ferme de la Ruffie. On voit avec plaifir que ces info-

lens Anglais, qui ne refpectent rien, refpectent pour-

tant jufqu’ici le pavillon de V.M. ; mais on n’eft point

furprisiqu’ils vous diftinguent & vousredoutent.V.M,

f DE M. D'ALEMBERT.

22i

€

à fait depuis quarante ans de règne tout ce qu’il £

€

auts

pour fe faire refpecter de fes amis & de fes ennemis.

Toute la France voit avec plaifir que l’ancien {yftème

d’alliance & d’union reprend le defus , que nous

nous f£ommes rapprochés de l’allié naturel, & fur-

tout de l’allié puiflant & refpectable que nous'avions

en vous ; & dans cette confiance on n’eft guère ef-

frayé de l’entrevue que l’Empereur & l’Impéra-

trice de Ruffie ont dà avoir à Mohilow. On fe flatte

qu’elle ne troublera point la paix de l’Europe , qui

à fi grand befoin de repos , & que l’Europe fera en-

core redevable à V. M. de ce nouveau bienfait.

m

V. M.aura,, comme je l’efpère , le buite de Vol-

taire vers la fin de Septembre ou le commencement

d’Oétobre ; il ferait déja commencé , fans un embar-

fas foù eft le fculpteur, & où je fuis avec lui, par

Tapport à la forme qu’il faut donner à la tète. Je n’en-

nuierai point V. M. de ce détail; Mr. de Catt lui'en

rendra compte , & me fêéra parvenir fes ordres. Dès

qu’ils feront arrivés , le fculpteur travaillera fans res

lâche. J’ofe répondre d’avance à V. M. qu’elle fera

très-fatisfaite , & du travail & de la reflemblance.

On prépare une nouvelle édition des ouvrages de

cet homme fi illuftre & fi précieux aux Iettres & à la

raifon. Elle fera magnifiquement imprimée , prodi-

gieufement enrichie, & , comme V. M. le penfe bien;

imprimée en pays étranger, grace aux clameurs des

fanatiques Français , le fléau: perpétuel de toute lu-

mière & de tout bien. On affure d’ailleurs que cette

édition fera faite avec foin ; & revue par des Hommes

de mérite, à qui la mémoire & les ouvrages de Vol-

taire font chers. Elle devrait être, Sire , imprimée

chez vous , & fous les aufpices de V. M. , pour réu-

nir dans le frontifpice les deux noms les plus illuftres

de notre fiècle, Je fuis, &c.

222 LETTRES DU Ro1 bE Prusse

sm

L TIERE * xCr.

DU, hn \..

Le 22 Juin 1780.

:

NOUS croyions vous voir arriver‘d’un moment

à l’autre , lorfque je reçus votre lettre ; quoiqu’elle

m'ait fait plaifir , elle n’a pas remplacé la fatistaétion

de vous voir eh perfonne ; cependant les raifons qui

vous ont empêché de faire le voyage font fi décifi-

ves , que je fuis obligé d’y foufcrire. Par quelle fa-

talité la gravelle ya-t-elle fe fourrer dans les reins

d’un philofophe ? Ne pouvait-elle pas fe loger dans

le corps d’un forbonnitte , d’un fanatique , d’un ca-

pucin ou d’autres animaux de cette elpèce ? Cette

maladie eft une des plus douloureufes dont la pau-

vre humanité foit affligée. Je vous conteille de vous

fervir d’un remède de Madame Stefens ; ici bien des

perfonnes s’en font trouvées foulagées, & quoique

les Anglais foient en guerre avec les Français , je

crois qu’un Français peut calculer avec Newton ,

penfer avec Locke & fe guérir par Madame Stefens.

Voilà donc, mon cher Anaxagoras, ma fentence

prononcée , & je ne vous reverrai plus que dans

la vallée de Jofaphat, sil en eft une. Pour Vol-

taire, je vous garantis qu’il n’eft plus en purga-

toire ; après le fervice public pour le tepos de fon

ame célébré /dans l’églife catholique de Berlin, le

Virgile français doit être maintenant refplendiffant

de gloire , la haine théologique ne faurait l’empê-

cher de fe promener dans les champs élyfées en

€

z

=

ET DE M. D’ALEMBERT.-

223

compagnie de Socrate ; d’Homère , de Virgile , de

Lucrèce ; appuyé d’un côté fur 1epaule de Bayle,

de l’autre fur celle de Montaigne ; & jetant un coup

d’œil au loin , il verra les papes , les cardinaux , les

perfécuteurs, les fanatiques fouffrir dans le tartare les

peines des Ixion,des Tantale,des Prométhée & de tous

Si les chefs du

les fameux criminels de l’antiquité

purgatoire euflent été uniquement entre les mains de

In

vos évèques français , toute efpérance pour Voltaire

aurait été perdue ; mais par le moyen du paffe-par-

l

tout que nous ont fourni les‘meffes pour le repos

des ames , la ferrure s’eft ouverte, & il en eft forti

en dépit des Beaumont , des Pompignan & de toute

leur féquelle.

Vous me faites p1mﬁr de m’informer de Pédition

persee

nouvelle qu’on prépare des œuvres de Voltaire ;

il ferait à fouhaiter que les éditeurs élaguaffent ces

forties trop fréquentes fur les Nonottes , les Patouil-

lets & d’autres infeétes de la littérature dont les

noms ne méritent pas de fe trouver placés à côté

de tant de morceaux inimitables , qui dignes de la

poftérité , dureront autant, & plus peut-être que la

ë

monarchie françaife. Les écrits de Virgile

, d’Horace

Rome

& de Cicéron ont vu détruire le C.ipltole

mème ; ils fubfiftent

on les traduit dans toutes les

langues , & ils refteront tant qu’il y aura dans le

monde des hommes qui penfent, qui lifent & qui ai-

ment à s’inftruire. Les ouvrages de Voltaire auront

la même deftinée ; je lui fa1s tous les matins ma

ptière , je lui dis :

Divin Voltaire , ora pro nobis !

Que Calliope , que Melpomene , qu’Uranie m’éclai-

rent & m’infpirent ! mon faint vaut bien votre faint

Denys. Mon faint, au lieu de troubler 1’umvers,

à foutenu l’mnocence opprimée autant qu’il était en

224 LErTrès DU Ro1 dePrusse .

lui ; il à fait rougir plus d’une fois le fanatilme &

les juges de leurs iniquités ; il aurait corrigé le

monde , s’il eût été cortigible. Ce petit échantällon ;

mon cher Anaxagoras , de liberté très-philofophique,

vous fera juger du peu de progrès que j'ai faits en for-

bonne fous la dictée de mon docteur ; il perd avec

moi fa peine & fon temps ; fouvent fa bonne ame

gémit de ne pouvoir ramener au bercail de l’Eglife

cette brebis égarée , pour la tondre & l’écorcher ;

mais cette brebis , pareille au _peuple anglais , fe rès

volte &fe gendarme contre le joug tyrannique qu’o

lui veut impofer. Ce font à préfent les Français, les

Ffpagnols & les Anglais qui jouent fur le théâtre

€

£

La

anglant & tragique de Mars ; je les vois du parterre

s’efcrimer & joûter les uns contre les autres : la pièce

£

qu’ils jouent, me femble compo

fée dan

s le goût de

Crébillon ; l’intrigue en eft fi compliquée , qu’on

fie faurait deviner quel en fera le dénouement. Le

vent eft le nœud de toutes les pièces qui fe jouent

fur mer , & je crains que par quelque boutade , Éole

ne nuife aux fuccès de vos bons compatriotes. Si

PImpératrice de Ruffie n’avait fignalé depuis long-

temps fon régne par fes glorieux fuccès, il lui fuis

firait d’avoir établi ce code maritime pour rendre

fon nom immortel. Elle venge Neptune en lui ren-

dant fon trident ; que des ufurpateurs lui avaient

arraché. A l’imitation de Louis XIV , elle pour-

rait placer dans fesspalais un tableau repréfentant la

législatrice des mers, conduifant les pirates que fa fa-

gefle a fu enchaîner à fon char de triomphe. Mais

tout ce que je vous écris , mon cher d’Alembert, ne

vaut pas le remède de Madame Stefens. Confultez

vos médecins , & s’ils l’approuvent , fervez-vous-en.

Je fais des vœux pour que vos pierres fe fondent ,

que

ET DE M. D'ALEMBERT.

23$

que vous puiffiez jouir en paîx des jours que le de£.

tin vous réferve. Sur ce &c.

P.S. Pai oublié de vous fépondœtàuchänt le buite

|

de Voltaire. N’infultons pas à {a patrie, en lui

donnant un habillement qui le feraic méconnaîtres

Voltaire penfait en Grec, mais il était Français.

Ne défigurons pas nos contemporains en leur don-

nant les livrées d’une nation maintenant avilie &

dégradée fous la tyrannie des Turcs leurs vain-

j

queurs.

LETTRE CXCV.

DE M D'ALEMBEXRT.

}

A Paris ,, ce 24 Juillet 1780

SIRE,

f

QUELQUE défolé que je fois de ne pouvoir allet

mettre aux pieds de V. M. tous les fentimens dont je

fuis pénétré pour elle, la lettre dont elle vient de

m’honorer a augmenté ; s’il eft poffible, l’afiition

profonde que j’en reffens. Le détail plein de bonté

où V.M. veut bien entrer fur mon état, excite en moi

la plus vive & la plus juffe reconnaiffance. Elle me

propofe le remède anglais, que je prendrais bien vo-

lontiers , malgré la guerre que cette nation nous faits

fi je croyais que ce remède pût me convenir ; mais

outre qu’il eft, dit-on ; fort contraire à l’eftomac:, &

que l’eftomac dans ma frèle machine ne vaut

guèrâ

Tome II.

P

46 . LeTTRES DU Ro1 bB Prüssé

fnieux que la veffie, il me paraît aujourd’hui bien

afluré, d’après des confultations que j'ai faites, que

mon mal n’eft point la pierre ; que c’elt un genre de

H

\

C

alcul tout différent, qui ti

elit à

la chaleur de moñ

fang , & furtout à celle de la faifon , qui diminue

quand le temps fe refroidit, qui même pendant l’hi-

ver eft prefque nul , qui augmente quand le temps

fe réchauffe, & furtout quand mes reins font ré-

chauffés, & dont le vrai remède font les bains, les

alimerts rafraîchiffans, le repos & la précaution de

ne pas aller trop Tong-temps en voiture. Je joins à

cela, à mon grand regret, la privation prefque en-

tière de travail, & j'en fuis d’autant plus affligé,

quen’ayant plus ici aucun objet de liaifon, d’intérêt

& de fociété, depuis la perte que j’ai faite il y a qua-

tre ans, le travail & l’étude font à peu près la feule

reffource dont je puis ufer. Aufli je commence pour

mon malheur à connaître l’ennui , que j'avais ignoré

jufqu’à ce moment; & cette fituation , jointe à plu-

fieurs fujets de défagrément que j'éprouve dans ma

trifte patrie, me ferait défirer plus que jamais le

mouvement & la diftraction dont je fuis forcé de me

priver , grâce à mes reins. Si jamais j'ai défiré , Sire;

d’aller pafer quelques momens auprès de vous, c’eft

affurément aujourd’hui, fans tes malheureufes rai-

fons qui m’en empéchent; & comme aucun motif

d’affection ni de plaifir ne me ret

ienticis V. M. peut

orand fa-

être bien sûre que je ne lui ferais pas un

Le)

crifice , en me privant pour quelques mois de l’eau

bourbeufe de la Seine ; de nos triftes. promenades ;

& de nos très-médiocres fpectacles. Mais puifqu’Ef-

culape & la deftinée ne le veulent pas, l faut me

foumettre à mon trifke fort. Si ma tendre vénération

pour V. M. en eft très-affligée ; mon amour propre

ET b£ M. D'ALEMBÉRT.

2277

# en confole peut-être un peu, par la crainte que j’au-

rais de paraîtte à V. M. fort au-deffous de ce qu’ellé

fMm’a vu il y'a 17 ans , quoiqu’à dire vrai, je ne fois

pas tombé de bien haut; mais je me fens déchu, &

tout prèt à déchoir encore.

Jennuie trop long-temps V. M. de ce détail, &

j'aime mieüx lui parler du plaifir que m?a fait le fervice

de Voltaire ; tous les gens qui aiment & qui révèrent

ici fa mémoire , c’eft-à-dire , tout Paris , à l’exception

peut-être de l’affemblée du clergé ; ont été enchantés

du détail qu’on leur a fait de cette pieufe & augufte

cérémonie. Nous fommes bien sûrs à préfent què

Voltaire a pour le moins un pied en paradis. Il ne

manquerait plus, Sire, aux honneurs de toute ef-

pèce que V. M. lui a fait rendre, que de lui éle-

ver dans l’églife de Berlin un monument, où il fe-

rait reprélenté fe profternant dévant le Pète éternel ;

& foulant aux pieds le fanatifme. L’épigramme {erait

excellente , & le fculpteur Tafart pourrait exécuter

cette idée fous les yeux & d’après les vues de V.M.

On travaille actuellement au bufte de ce grand hom-

me à la françaife, tel que V. M. le défire , & j’efpère

qu’il fera prèt dans deux mois au plus tard.

Je joins ici une pièce de vers qu’un poëte Fla-

mand peu connu , mais admirateur zélé de cet illuf.

tre écrivain , m’a prié de faire parvenir à V. M. C’eft

un hommage que ce poête a cru devoir faire à V. M.

de fes regrets fur la perte d’un grand homme qu’ellé

à honoré de fes bontés de fon vivant , & de fes éloges

après fa mort.

Mr: de Catt remettra à V. M. un nouveau mémoire,

& des certificats authentiques en faveur du pauvré

euré de Neuchâtel , perfécuté par fon évèque fana-

tique. V: M. Voudra bien fe faire rendre ?ompte de

z

N

228 LETTRES DU RoO1 DEPRUSSE

ce détail , & faire obtenir juftice à ce pauvre diable

de prètre , qui l’attend & la lui demande depuis long-

temps.

Puiffe le deftin qui afflige mes jours ,

prolonger

à mes dépens ceux de V. M., & lui donner pour long-

la fanté, la gloire & le repos! Hélas!

temps encore

notre pauvre France aurai

t bien befoin. du dernier ,

après cette miférable & plate guerre , qui n’a pas l’air

de finir fitôt.

Te fuis avec là plus vive reconnaiffance & la plus

tendre vénération , &c.

LETTRE CXCVL

DE M D'ALEMBER T.

À Paris, ce 15 Septembre 1780.

SIRE,

[inrérér que V. M. veut bien prendre à ma

trilte fituation , phyfique & morale , me pénètre juf-

qu’au fon

d du cœur. Ses bontés pour moi, dont jé-

ts depuis fi long-temps, font expri-

prouve les effe

mées avec tant de fenfibilité dans la dernière lettre

w’elle m’a fait l’'honneur de m’écrire, que je n’ai

Sire , qu’un regret & qu’une crainte, c’eft de

plus,

vous avoir entreteñu trop long-

temps de mes Maux ,

au milieu des grandes & importantes affaires qui vous

occupent. Une feule chofe peut excufer mon indif-

crétion, c’eft que les bontés de V. M. font à préfent

ma feule confolation & ma feule reflource. Elle veut

ET DEF M. D'ALEMBERT.

229

bien me pronofer fon exemple à fuivre ; elle m’ex-

horte à imiter fa gaieté & fa philofophie , malgré la

vieillefe qui affaiblit fes organes, & les cha°rlas

qu’elle éprouve fur le trône. Je fais , Sire , qu’au-

cune clade de l’efpèce humaine n’eft exempte de fouf-

frir ; mais je fais auffi qu’il eft des êtres privilégiés,

tels que V. M., à qui lanature &la deftinée offrent

des dédommagemens refufés’aux autres hommes. Je

ne fuis, 31re qu’un pauvre géomètre littérateur,

tant bon que mauvais,

qui foure 2h , & de

{es reins , & de fon ePconmc , & du dénériffement dé

{es facultés corporelles & intellectuelles , & de l’im-

poffibilité où il fe trouve de charmer fes ennuis par

le travail… Je n’ai l’avantage d’ètre , pour ma confo-

lation , ni le plus grand cap1tam , Ni le plus grand

roi, ni le plus ûnud & le plus vrai ph1lofophe de

ce fiècle,

ni le pwteûeur de l’Allemagne , ni le rés

formatcur de la juftice , ni enfin l’exemple des fou-

verains & des gens de lettres. Avec ces adouciffe-

mens , Sire , on peut fupporter la vie , qui pour un

être tel que moi eft tantôt douloureufe , tantôt infi-

pide , & jamais agréable.

Mais je m’apperçois, Sire , & je m’en appercois

bien tard , que je n’ai prefque fait encore que vous

parler de moi, dont je ne vous avais déjà parlé que

trop dans ma dernière lettre. J’en demande très-hum-

blement pardon à V. M., & je pafle à un objet qui

l’intérefle davantage & moi auffi , à ce grand homme

n e e

dont V. M. a fi éloquemment & fi dignement honoré

la mémoire. Vous penfez , Sire, que la forme de

l’églife de Berlin ne {e prêterait guères au monu-

ment que j'ai eu l’honneur de vous propofer. Per-

mettez-moi de vous faire obferver que cette églife eft

conitruite, dit-on , dans la manière du Panthéon

P

230 LETTRESs DU ROI DE PRUSSE

de Rome, autrement dit ( par un heureux change-

ment de nom’) Notre-Dame de la Rotonde ; or Ra-

phaël eft enterré dans cette églife, & on lui a érigé

un monument dont V. M. pourrait aifément fe faire

donner la forme & les dimenfions. Elle pourrait

alors en élever un pareil à Berlin au Raphael de la

littérature françaife , & ce ferait , ce me femble , pour

cette églife une beauté de plus , & pour V. M. , pro-

tectrice du génie , mème après fa mort , un nouveau

z

‘

monument de grandeur & de gloire.

En attendant , Sire, ce monument fi précieu:ç

pour les lettres & pour la philofophie, dont fofe en-

core ne pas défefpérer, on travaille férieufement &

fans délai au bufte de marbre, tel que V. M. l’a or-

donné , coiffé à la françaife, & de la plus parfaite

reffemblance. Je ne’fais fi V. M. deftine ce bulte à

fon cabinet, où à l’académie. Si elle en veut un fè-

cond , je la prie de vouloir bien me donner fur cela

fes ordres. Elle pourrait au refte fe contenter de l’o-

Î

riginal, pour l’avoir dans fon cabinet , comme il

m’a paru que c’était d’abord fon intention , & faire

faire enfuite à Berlin par fon foulpteur Taffart une

f

copie bien exacte de ce bufte pour l’académie. Quoi

qu’il en foit , dès que l’ouvrage fera fini (& je compte

qu’il le fera bientôt) j’aurai l'honneur d’en donner

avis à V. M., & de prendre les moyens les plus sûrs

& les plus prompts pour le lui faire parvenir.

Ma fanté , à laquelle V. M. veut bien prendre affez

d’intérêt pour m’en demander quelque détail,eft en ce

moment meilleure, depuis la ceffation des chaleurs

affreufes & opiniâtres que nous avons effuyées pen-

dant un mois. Mais elle eft en général fi incertaine &

fi chancelante, que je ne puis & n’ofe plus former

de projets de voyage. Je me vois réduit à végéter &

ET DE M. D'ALEMBERT.

231

à languir dans un malheureux pays , où les lettres

font plus avilies , plus opprimées , & plus perfécutées

que jamais , où les prètres font méprilés & puiffans,

où le génie eft outragé de fon vivant & après fa mort,

où en un mot rien ne peut me retenir aujourd’hui

que l’extrème danger de changer de place. Que j'au-

rais, Sire, de confolation , & de plaifir mème , à

verfer dans le fein de V. M. toutes mes peines, &

tout le détail des maux qu’on fait fouffrir en France

à la raifon & à la juftice ! Je la fupplie du moins de

vouloir bien me conferver toujours ces mèmes bon-

tés qui ont fait f long-temps ma gloire & mon bon-

heur , & qui font aujourd’hui mon feul dédommage-

ment & ma feule reffource.

Je fuis avec la plus profonde & la plus tendre vé-

nération,

P4

232 LETTRES DUROI DE Pnùssn

Li9!| TRE CXCVH.

DU ROL

Le 2 Oàobre 1780s

ÏE fuis bien faché que l’état de votre fanté foit affez

mauvais pour m’ôter à jamais l’efpérance de vous

revoir. Je m’étais flatté que vous n’étiez incommodé

que de maladies pafagères & fans conféquence. Il

faudra donc nous donner un rendez-vous à la vallée

de Jofaphat, où quelques dévots afcétiques préten-

dent qu’an s’amufe beaucoup. Peut-ètre que j’ap-

prendrai là le fujet de vos plaintes & de vos ennuis,

qui me font d’autant plus cachés que je ne fuis pas

informé du tout que vous ayez efluyé préfentement

la moindre perfécution. L’Europe fuppofe que vous

êtes auffi heureux qu’un philofophe peut l’ètre. Je

dais de longue main que l’ufage des prètres eft de

s’acharner fur les cadavres des philofophes, & j’ai

fuppofé que les philofophes s’en moquaient ; on n’a

qu’à laiffer agir la corruption ; elle empette les cada-

vres de telle forte , que les vivans font bien obligés

de les enterrer, & j’ofe efpérer qu’il eft égal aux phi-

lofophes dans quelle terre le caprice des vivans leur

afligne leur fépulture.

Je ne fais fi les lettres font méprifées en France,

ou fi on les honore ; mais je m’apperçois de la difette

des grands génies ; les trônes de la littérature de-

meurent vacans faute de fucceffeurs , & l’Europe en-

tière fe reffent de la difette des grands hommes. en

viens à Voltaire , auquel vous deftinez un cénatanhe

ET DE M. D’ALEMBERT.

233

dans notre églife catholique de Berlin : je crois qu’il

ne s’y plairait pas. 1l vaut mieux placer fon bufte

dans l’académie , où il n’y à rien à écrafer , & où le

fouvenir d’un grand homme qui joignait tant de ta-

lens à tant de génie , peut fervir d’encouragement

aux gens de lettres , & les animer à mériter de la

poitérité de pareils fuffrages. Nous fommes âgés tous

les deux ; contentons-nous d’avoir vu la gloire d’un

fiècle qui honore l’efprit humain , & vous d’y avoir

contribué. Aux beaux jours de Rome où Cicéron,

Virgile , Horace floriflaient, fuccédèrent les temps

des Sénèque & des Pline , & à ceux-là la barbarie ; &

après la dégradation de l’efprit humain revinrent les

temps de la renaiffance des fciences. Laiffons à la vi-

ciffitude fon empire , & béniffons le Ciel d’ètre venus

au monde dans le bon temps, où nous avons été les

contemporains des talens & de génies cultivés. Quant

aux prêtres, ils feront incorrigibles, jufqu’à ce qu’on

en ait extirpé la race. Pefpère d’apprendre de meil-

leures nouvelles de votre fanté. Sur ce &c.

234 LETTRES DU RO1 DE PrUssE

LI TRE C3 VIII

DE M D'ALEMBERT

À Paris , ce 3 Novembre 1780.

SIRE,

IL y a au;ourd’hu1,

Novembre , vingt années,

jour pour jour, que v. M. fe couvrait de gloire

dans les plaines de Torgau , en arrachant aux Au-

trichiens la victoire qu’ils fe flattaient déjà d’avoir

emportée. V. M. a depuis ajouté à cette gloire celle

d’ètre le pacificateur & le vengeur de l’Allemagne,

d’ètre dans fes propres Etats le réformateur de la

juftice , & dans l’Europe le modèle des guerriers &

des rois. Qu’il y a de diftance , Sire, comme le

dit Térence, entre un homme & un autre ! & que

je le fens bien triftement pour moi, quand je me

rapproche de V. M., car je n'ofe dire quand je m’y

compare ! Le peu de force que* j’avais encore il y

a vingt ans dans mes facultés corporelles 1ntellec—

tuelles & morales , s’eft prefque entièrement éva-

noui ; il ne me refte d’énergie que dans le fenti-

ment profond qui m’attache à V. M., tandis qu’elle

conferve encore dans toute leur vigueur les rares

qualités qui l’ont rendue fi refpectable à l’Europe

depuis quarante ans qu’elle occupe le trône. Elle a

jmème confervé fa gaieté , comme je le vois avec

enchantement par la dernière lettre qu’elle me fait

l’honneur de m’écrire ; elle rit, & avec raifon, des

fottifes des hommes,, dont je ferais bien de rire

E

m

£

235

DE M. D'ALEMBERT.-

auffi ; & dont je rirais comme elle , f je digérais

& fi je dormais mieux. Le travail & le plaifir que

jy éprouvais , me foutenait jadis, & me tenait lieu

de tout ; aujourd’hui, qu’une heure d’application

cE

me fatigue , je n’ai plus cette reffource , & la trif-

teffe s’empare de moi. Je ne fouffre pas à la vérité,

du moins vivement, d’efprit ni de corps 3 mais je

{uis dans cette langueur d’ame & d’organes qui rend

S

infenfible à tout. C’eft que la nature m’a fait naître

faible , tandis qu’elle a donné à V. M. des fibres pro-

portionnées à la vigueur & à l’étendue de fon génie,

Le fculpteur du bufte de Voltaire , chez qui je

vais fouvent pour le prefler, me promet d’avoir fini

inceffamment ce bufte dont jefpère que V. M. fera

parfaitement fatisfaite. Il faut donc renoncer, puif-

ue V. M. le juge plus à propos, à voir fa ftatue

dans l’églife de Berlin , foulant aux pieds la fuperf-

titon & le fanatifme. Javoue , Sire, que j'ai re-

gret à ce monument, furtout quand je penfe qu’il

eût été érigé par ordre de V. M., & qu’il eût re-

tracé aux fiècles futurs les honneurs rendus par Au-

=

gufte à Virgile. Croiriez-vous, Sire, qu’on refufe

ici à fa famille de lui faire un maufolée très - mo-

defte dans la petite églife obfcure de province où

il eft enterré ? On dit même que les prètres l’ont

fecrètement exhumé pour le jeter à la voirie. Il n’y

a pas grand mal à cela, ni pour lui, ni pour ceux

qui s’intéreffent à fa mémoire ; mais il ferait étrange

que le gouvernement , qui n’aime pas les prètres,

quoiqu’il les craigne , confentit à cette indignité , &

je ne faurais le croire.

Ces prêtres, Sire, que V. M. méprife, parce

qu’elle n’en a rien*à craindre , ont ici de puiffans

protecteurs, & font plus acharnés que jamais con-

L

236 LETTRES pU ROI DE PRUSSE

tre le progrès de la raiflon & des lumières. L’ou-

vragele plus indifférent à cette vermine par fon objet

ne faurait paraître au jour, s’il n’eft permis par les

prêtres ou par leurs fuppôts 3 car la baleffe & la

faim leur en font trouver parmi les gens de lettres.

Cette inquifition enchaîne & glace tous les efprits ;

les injures qu’on vomit dans les chaires contre la

ra1fon & contre {es défenfeurs , injures qui font ap-

puyées par des magiftrats imbécilles ou fanatiques ,

achèvent d’avilir & de décourager ce qu’il y à de

plus éclaire & de plus eftimable dans la nation. _]e

ne parle point de ce malheur pour mon prôpre inté-

rêt ; je fuis plutôt {pectateur que patient dans cette

galère , où je me tiens les bras croifes , bien' réfo

de ne plus rien imprimer

fi j'imprime jamais , que

dans un pays où la vérité puifle s’exprimer libre-

ment , fans offenfer ni le Roi , ni l’adminiftration ,

ni les mœurs, ni l’honneur de perfonne. Mais je

vois tant de gens de lettres fouffrir de cette perfé-

cution, & de cette inquifition abominable , que je

ne puis m’empèêcher de les plaindre , quoique je ne

partage pas leurs peines ; à peu près comme un vieil

amant prend toujours intérèt au fort d’une ancienne

maîtrefle qu’il a tendrement aimée. Heureux , Sire ,

les hommes qui peuvent comme vous commander à

Popinion , méprifer en fureté les fripons & les fots ,

inftruire leurs femblables fans avoir le fanatifme à

craindre , & les obliger, mème quand ils ne le vou-

draient pas , à être tolérans , modérés , & raifonna-

bles ! Puiffiez-vous , Sire, donner long-temps aux

hommes de pareilles leçons, de pareilles loix , & de

pareils exemples.

,Je fuis avec la plus profonde & la plus tendre

vénération &c.

|

æ

ET DE M. D’ALEÎWBERT.

237

LET RE CXCIX

DE M D'ALEMBERT.

z

A Paris, ce 15 Décembre 1780 ,

anniverfaire de la bataille de Keffelsdorf,

SIRE,

CHAQUE lettre dont V. M. m’honore , réveille en

moi les fentimens de reconnaiffance, de vénération

& de tendrefe dont je fuis depuis fi long-temps pé-

nétré pour elle ; mais quelque profonds , Sire , que

ces fentimens foient en moi, ce ne font pas ceux

dont je fuis en ce moment le plus occupé. Un fenti-

ment qui m’eft plus cher encore , s’il eft poffible ,

parce qu’il eft plus perfonnel à V. M. , pénètre &

remplit mon ame , depuis la nouvelle que nous ve-

nons de recevoir de la mort de l’Impératrice, Reine.

Cette nouvelle , Sire , fi intéreflante dans tous les

temps , par les événemens qui peuvent la fuivre,

me paraît dans les circonftances actuelles bien plus

Antéreflante encore. On fait; on croit du moins que

cette princeffe aimait la paix, au moins fur la fin

de fes jours , & que c’eft à ce fentiment paifible,

appuyé par les armes de V. M., que l’Europe a dû

la paix de Tefchen. On craint que ce fentiment, fi

louable & fi défirable dans un prince , ne foit pas

aujourd’hui celui de la cour de Vienne , & que l’Eu-

rope ne foit bientôt replongée dans une nouvelle

guerre. Si ce malheur arrivait , il ferait impoffible

que V. M. ne reprit pas les armes, & je crains que

de nouvelles fatigues & de nouveaux travaux ne nui-

fent à fa précieufe confervation. Je ne fuis point,

133 LETTREs DU Ro1 dE Éru cu

Sire, inquiet pour votre gloire; mais je le fuis infi-

fhiment pour votre repos & pour votre fanté. Vous

d’avez plus befoin derenommée ; & que pourrait-elle

ajouter à ce qu’elle dit de vous depuis quarante an-

fées ? Mais vous avez befoin de mener une vie douce

& tranquille,& de jouir encore long-temps de l’amour

de vos peuples , de l’admiration de l’Europe , & de

l’hommage de tous ceux qui penfent. L’humble &

obfcure philofophie n’a pas la témérité , Sire , d’en-

trer dans le confeil des princes, & de fonder leurs

fecrets; mais il lui eft permis de trembler pour la

vie de ceux qu’elle aime & qu’elle révère. Je demande

pardon à V. M. de cet épanchement de mon cœur ,

qui femblerait vouloir pénétrer les fecrets , les myf-

tères de la politiques mais je n’ai pu refufer cet

épanchement à l’état de mon ame ; & V. M. ne peut

es

me favoir mauvais gré d’ètre auffi occupé d’elle que

je le fuis. L’Europe , Sire, a dans ce moment les

yeux fur vous ; elle vous regarde comme fon Dieu

tutelaire; elle vous crie: faites durer cette paix que

vous m’avez fi gloriewfement rendue. La France par-

tage ces fentimens ; que deviendrait-elle,, f à la

guerre de mer où elle eft engagée,une guerre de terre

fe joignait encore ?

Quelque peine , Sire, que j'aye à me taire fur ce

fujets je n’en ai que trop fatigué V. M. Je patferai

donc à des chofes moins importantes, mais auffi

moins inquiétantes pour moi. Le bufte de Voltaire y

tel que V. M. le défirait, eft terminé. L’artifte y a mis

le plus grand foin. Il feraemballé cette femaine avec

toutes les précautions poffibles, & arrivera fain & fauf

à V. M.

Vous tendez, Sire , un piége à mon amour propre,

tnais dans lequel il ne donnera pas. Vous comparez

se

Æ

&T De M.

*’ALEMBERTs

239

la préface de l’encyclopédie à tout ce que vOus avez

fait de grand & de mémorable dans la paix , dans la

guerre, dans la politique, daris le gouvernement, dans

les lettres mème , quoiqu’elles n’ayent fervi que de

délaffement pour vous. Oh ! que je fuis bien loin de

tant de fuccès , & bien peu digne de tant de gloire !

Qu’il y a mêème de différence entre nos machines

phyﬁques, quoique la vôtre, Sire, foit de quatre

ans plus âgée que là mienne, & qu ‘elle ait efuyé

des £mgue& & des fecouffes auxquelles mon frèle in-

dividu n’aurait pas réfilté dès les premières attaques ?

Je fuccomberais à la cent millième partie de ce que

V.M. fait en un jour. Flle a toute l’Europe dans la

tète ; & moi, chétif écrivailleur , une page de mau-

vaile profe , ou quelques lignes de géométrie me font

fentir comb1en3e fuis déchu du peu que j’étais, quoi-

qu’affurément je ne fois pas tombé de bien haut. L’ef-

fentiel pour être le moins mal qu’il eft poﬂîble eft

de fe foumettre à fa deftinée , d’écouter & de ménager

la nature , d’oppofer le régime à fes écarts, & le re-

pos , à fa faibleffe , enfin de traîner le moins doulou-

reufement qu’il eft poffible le refte de la carrièrs qu’elle

me deftine. C’elt ce que je tâche de faire bien ou mal

V. M. recevra cette lettre vers les premiers jours de

Pannée prochaine. Cette année , Sire, fera la quarante

& unième d’un règne qui fournira tant de beaux traits

à Phiftoire, tant d’exemples aux fouverains , tant de

leçons aux généraux ; & aux politiques, & tant d’ad-

miration aux fages. Puifle-t-il pm]onorer encore long-

temps fa brillante durée ! Puiflé-je , quand l’élyfte ou

le tm tare m’appelleront, laiffer encore V.M. fur la

terre ! Puiffé-je enfin , tant qu’il me reltera un fouffle

de vie ; la convaincre de plus en plus de la tendre &

prof0nde vénération avec laquelle je ferai juiqu’au

dernier foupir &c.

240 LETTRES DU RO1 DE PRUSSE

ÿrÉTkE CC

DU ROL

‘

?

Le 6'Janviet 1781

E crois que le meilleur parti qu’on puiffe tirer de

la philofophie confilte à nous rendre la vie fuppor-

table, & rien n’adoucit plus notre exiftence qu’une

certaine tranquillité d’ame qui bannit de l’efprit les

foucis & les idées fombres qui linquiètent. Je m'en

ferais accroire, fi je pouvais me perfuader qu’un

ignorant de ma trempé eût pu répandre la férénité

dans l’ame d’un grand philofophe , dans celle de

notre Anaxagoras moderne ; je trouve plus vrai-

femblable que ce grand philofophe fe foit déterminé

de lui-mème à reprendre cette gaieté décente qui eft

Vattribut du caraétère national des Français: pour

moi je touche à l’état d’impaffibilité où l’âge mène

les vieux radoteurs 3 je vois , fans m’inquiêter ;

naître & mourir ceux dont le tour vient ouù pour

entrer au monde ou pour en fortir. Pai cependant

donné des regrets à la mort de l’Impératrice-Reine ;

elle a fait honneur au trône & à fon fexe ; je lui ai

‘

£

(Ë

\it la guerre & je n’ai jamais été fon ennemi. Pour

Pl'Empereur ; fils de cette grande femme , je Pai vu

& il m’a paru trop éclairé pour fe précipiter dans

fes démarches; je Peftime & ne le craîns pas; &

pour ce qui regarde les futurs contingens ; il me

femble que les géomètres qui peuvent les réduire

en calcul, font plutôt en état de pénétrer dans

€S,î

Favenir que ce que vous appellez les politiqü

qua

ET DE. M. D’ALÈMÏBERT.‘

241

qui fouvent ne voient pas le bout de leur nez. Cela

étant, vous ferez plus de chemin avec trois cour-

bes que moi avec de vains raifonnemens qui n’ap-

prochent pas de ces calculs. Si l’on affemblait un

congrès général des fouverains de l’Europe, j'opi-

nerais certaînement pour qu’ils fuffent tous entre

eux en paix & qu’ils vécuffent en bonne harmonie ;

cependant fur ce fujet les mais ne finiraient point.

Le parti le plus fûr dans de telles circonftances

eft d’abandonner aux deftins les décrets de l’avenir

& de recevoir avec une réfignation entière ce qui

nous en avient.

Pour vous donner une preuve de ma tranquillité ,

je vous envoie une petite brochure qui tend à mar-

quer les défauts de la littérature allemande & à in…

diquer les moyens de la perfectionner. Le Colonel

de Grimm, qui eft Allemand , pourra vous mettre

g

au fait de ce qui regarde cétte langue, que vous

Ë

n’avez pas apprife & qui n’en a pas valu la peine juf.

qu’ici; car une langue ne mérite d’ètre étudiée qu’en

faveur des bons auteurs qui l’ont illuftrée, & ceux-

là nous manquent entièrement ; mais peut-être pa-

raîtront-ils, quand je me promènerai dans les champs

élyfées, où je préfenterai au cygne de Mantoue

les idylles d’un Germain nommé Gefner & les fa-

bles de Gellert. Vous vous moquerez des peines

que je me fuis données pour indiquer quelques idées

du goût & du fel attique à une nation qui jufqu’ici

l’a fu que manger, boire , faire l’amour & fe bat-

tre ; toutefois on défire d’êètre utile ; fouvent un

mot jeté dans une terre féconde. germe

E pq‘uffæ

des fruits auxquels on ne s’attendait pas.

Puille cette année où nous entrons être auffi f-

conde en événemens favorables

pour vous & pour

Tome IT,

242

LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE

la philofophie que je le défire ! Puiffiez-vous en-

core long-temps occuper la chaire de la raifon de

laquelle vous éclairez les Gaulois & les Welches!

Ce font les vœux que je fais chaque jour pour

l’Anaxagoras moderne.

Sur ce &c.

LE1 FRE cCL

DE M D'ALEMBER T.

A Paris , ce 9 Février 1781.

SIREQ

]E viens de recevoir l’excellent ouvrage fur la litté-

rature allemande que V. M. m’a fait l’'honneur de

m’envoyer, & dont elle me parle dans fa lettre du

6 Janvier; j'ai envoyé fans délai à Mr. Grimm, fui-

vant les ordres de V. M. , l’exemplaire qui était def-

tiné pour lui, Quant à moi, je n’ai pas perdu un

moment pour lire, & mème pour relire cette nou-

velle production littéraire & philofophique de V. M.

Py ai trouvé, Sire, les principes les plus fains de

littérature , & partout un fonds de raifon & de bon

hi-

goût , tel qu’on devait l’attendre d’un écrivain p

Tofophe, nourri de la lecture des bons modèles , &

digne de l’être lui-mème. Je ne fuis point affez au

fait de la littérature allemande , pour juger par moi-

mème fi les reproches que lui fait V. M. font aufli

bien fondés qu’ils’le paraifferit ; mais je m’en rap-

porte fans peine au jugement éclairé de V. M, fux

ET DE M. D'ALEMBERT.

243

cet objet inconnu pour moi. La manière fi jufte & fi

vraie dont elle apprécie nos littérateurs français , me

perfuade qu’elle apprécie avec la mème juftice &

juftelfe les littérateurs de fon pays ; & les vues qu’elle

propole pour remédier au défaut dont elle f plaint,

me paraiffent lês plus fiines & les plus utiles qu’il

eft poffible. On dit pourtant que les Allemands fe

plaignent d’avoir été jugés avectrop de rigueur ; cela

me paraît affez naturel , mais ne prouve pas encore

qu’ils ayent raifon. Je n’ai trouvé, Sire , dans tout

cet excellent ouvrage , qu’un feul endroit qui peut

donner une légère prife à la critique ; encore ferait-

elle, à certaîns égards , très-mal fondée. V. M. dit

à la page 36 : , Nous prendrons des Latins le ma-

» Nuel d’Epictète, & les penfées de Marc-Aurèle ”.

Sans doute elle n’a voulu parler que de ces deux

ouvrages traduits, & qui ont d’ailleurs été écrits

dans Rome', ce qui les fait en quelque manière

appartenir aux Latins; car V. M. n’ignore pas d’ail.

leurs que les originaux de ces deux ouvrages font en,

grec. Il ferait bon qu’à une feconde édition, V. M.

s’expliquât d’une manière plus précife fur cet objet,

pour éviter toute équivoque, & ôter aux Journaliftes

allemands tout prétexte de dire là - defl'us , à leur

ordinaire , quelques lourdes fottifes.

En voilà afez, Sire , fur les Allemands , lmalgrê

l’honneur qu’ils ont de vous avoir pour compatriote

& pour fouverain. Je me hâte de parler à V. M.

d’un autre objet, non moins digne d’éloges peut-

être que fon excellent ouvrage ; c’eft l’éloquence , le

bon goût , la noblef de Péloge qu’elle fait de l’Im-

pératrice Reine , dans la dernière lettre qu’elle m’a

fait l’houneur de m'écrire. Je l’ai lu à tout ce que

je connais , & tout ce e je con

nais l’a admiré comme

2

244

LETTRES DU Ro1I DE PrUsSsE

de cette prin-

moi. Tous s’écrient qu’on ne peut faire

qu’on devrait

ceffe une plus belle oraifon funèbre ,

be : , Ci-git Marie

mettre ce peu de mots fur fa tom

,

.

» Thérèfe, Imp

€

sratrice Reine

de Hongrie & *de

Bohème. Le grand Frédéric fon çontemporain a

39

dit d’elle : Elle a fait honneur au trône & à fon

5 Jéxesel

ui ai fait la guerre, & je n’ai Jamais été

;”, Nous avons eu le 25 Janvier der-

» fon ennem

nier à l’académie françaife une féance publique pour

la réception de deux nouveaux académiciens. Mr-

Pabbé Delille qui les recevait , & qui a dit un mot

eine , à ajouté

dans fon difcours fur l’Impératrice R

qu’il ne pouvait la louer avec plus d’éloquence que

V. M.; il a rapporté vos paroles, & toute la falle a

rétenti d’applaudifemens. Pai eu plus d’une fois

occafion , dans les lectures que j'ai faites à cette com-

ur

agnie afemblée , d’exprimer mes fentimens po

T

[e)

V. M. de päarler de fa

te)

loire & de fes ouvrages , &

le public a toujours fait chorus ; car ce public , Sire ,

a pour vous la vénération que vous méritez comme

guerrier & comme Roi, & l’admiration que vous

méritez encore comme écrivain & comme philo-

fophe.

a actuellement à

On me mande , Sire , qu’il y

Berlin un jeune favant , nommé Mr. Muller, qui

vient de publier en allemand une excellente hiftoire

de la Suile, que cette hiftoire a été traduite en fran-

çais, qu’elle eit pleine de philofophie & de vérités

auteur eft en état d’écrire en

courageufes , que l’

français, qu’il défirerait fe

fixer dans les Etats de

V.M., & que l’académie feraiten luiune excellente

acquifition, f V. M. jugeait à propos de l’y atta-

cher , en le fixant d’abord par une modique penfion

de 400 écus, dont il fc c0ntçnt€rait jufqu’à ce qu'il

ET DE M. D'ALEMBERT:

245

eût mérité par fon travail d’obtenir une plus forte

récompenfe. V. M. pourrait prendre des informa-

tions au fujet de cet homme de lettres; & comme

je m’intérefle au bien de fon académie, je prends

la liberté de demander à V. M. fes bontés pour Mr.

Muller , en cas qu’après les informations, elle le juge

digne de les obtenir.

Il ne me refte d’efpace; Sire, que pour renouvel-

ler à V. M. les vœux ardens que je ne cefle de faire

pour fon bonheur , pour l’accroitlement de fa gloire ,

fi cet accroiffement elft poffible , pour fa fanté , for.

repos, & fa confervation. On m’écrit que V.M.

{£e porte mieux que jamais, & je réponds avec cet

ancien : Les Dieux font donc quelquefois juftes.

Je fuis avec la plus tendre vénération &c.

Q3

f.:4_«.5 LETTRES DU ROy dE PRUSSE

1 1 FRE CECIL

DU ROL

Le 24 Février 1781.

l POUVRAGE que je vous ai envoyé eft l’ouvrage

d’un dilettante , qui prenant part à la gloire de {a

mation , défirerait qu’elle perfectionnât autant les

lettres que l’ont fait les nations fes voifines qui l’ont

précédée de quelques fiècles. Loin d’ètre févère, je

ne l’ai fouettée qu’avec des rofes : il ne faut pas

abaiffer ceux que l’on veut encourager ; au contraire,

il faut leur faire voir qu’ils ont le talent & qu’il ne

leur manque que la volonté de le perfectionner , &

en cela une pédanterie groffière & le manque de

goût font les plus grands obftacles qui les arrétent.

Tavoue que le génie n’eft pas auifi commun qu’on

S

le croit, & que des hommes déplacés qui auront fait

merveille dans un genre, ne réuflifent pas égale-

ment dans les autres. Dans les écoles & les univer-

fités de mon pays , j'ai introduit la méthode d’inftruc-

tion que j'ai propofée , & je m’en promets des fuites

avantageufes. Je figne volontiers mon arrêt touchant

Marc-Aurèle & Epictète ; toutefois vous faurez qu’en

Allemagne la connaiflance de la langue latine elt bien

plus commune que la connaiflance de la grecque ;

pourvu que nos favans s’appliquent à bien traduire

ces auteurs, ils mettront dans leur propre langue

par ce moyen plus de force & d’énergie , qualités

qui lui manquent encore.

Vous voulez bien vous intéreffer à ma fanté , &

ÊT DE M. D'ALEMBERT.

247

dans le temps que vous me félicitez d’en jouir , votre

lettre me trouve dans le troifième accès de goutte

dont je fuis accablé depuis mon retour de Berlin.

Ce font des galanteries dont l’âge favorife les vieil-

lards. Je me confole avec l’abbé de Chaulieu & avec

tous les goutteux du vieux & du nouveau teftament.

Cela incommode un peu en écrivant ; mais on fe

A

faità tout, & je dis comme Pofidonius :

e

goutte ?

tu ne m’empêcheras pas d’écrire au fage Anaxagoras.

Ce Mr. Mayer a été ici. Je vous confefle que je

l’ai trouvé miriutieux ; il a fait des recherches fur

les Cimbres & fur les Teutons dont je ne lui tiens

aucun compte ; il a encore écrit une analyfe de

Phiftoire univerfelle , dans laquelle il a ftudieufe-

ment répété ce qu’on a écrit & dit mieux que lui.

Si l’on ne veut que copier , on augmentera le nom-

bre des livres à l’infini, & le public n’y gagnera rien.

Le génie ne s’attache point aux minuties, ou il pré-

fente les chofes fous des formes nouvelles , ou il fe

livre à l’imagination , ou ce qui eft mieux encore,

il choifit des fujets intéreffans & nouveaux. Mais

nos Allemands ont le mal qu’on appelle Zogon diar-

rhæa ; on les rendrait plutôt muets qu’économes

en paroles. Voilà bien du bavardage pour un gout-

teux; j'étais en bon trafh d’en dire davantage, fi

ma main ( peut-êètre-à propos ) ne m’arrêtait pour

ne vous point ennuyer,

Sur ce &c.

Q4

248

LETTRESs DU Ro1i pe Prussa

L I NE C 1E

DE

M

D'ALEMBERT

A Paris , ce 30 Mars 1781,

SIRE,

l A dernière lettre que V. M. m’a fait l’honneur

de m’écrire , m’a laillé des inquiétudes pour vous,

& fur le préfent & fur l’avenir. Quelqu’un qui avait

eu l’honneur de voir affez long-temps V. M., m’a-

ait écrit qu’il ne l’avait jamais trouvée fi bien por-

ante. Je me fuis empreflé de l’en féliciter, & dans

le temps que je me réjouillais avec tous mes amis

de cette bonne nouvelle, V. M. en était au troi-

fième accès violent de goutte ,

dont elle a été at-

taquée cet hiver.’ QL101qu elle ait la bonté de m’ap-

prendre qu’elle en eft à préfent délivrée , je crains ,

Sire, une nouvelle rechute , ce lons & maudit hi-

vet f’étant pas encore fimi à beaucoup près, fur-

tout à cing degrés plus au nord que Paris, où nous

nous chauffons encore. Plus je fuis profondément

touché de l’état de V.M., plus je fuis tendrement

reconnaifflant de la bonté avec laquelle elle veut

bien me parler à ce fujet, en m’affurant que cette

maudite goutte ne me privera pas de fes lettres.

Elles me font, Sire, plus néceflaires que jamais ;

elles font toute ma confolation ,

& raniment l’infi-

pidité de ma vie, devenue prefque nulle par l’état

de ma f anté, qui m’interdit prefque abfolumem tout

trava

fi je veux conferver le peu qui m’en refte.

E»T DE M D’ALEMBERT:

249

Mais j'aime bien mieux parler à V. M. d’elle que

de mois & après lui avoir fait mon compliment

dans ma dernière lettre fur l’éloge fi éloquent &

fi court qu’elle m’a écrit de l’Impératrice Reine,

je prendrai la liberté de la féliciter dans cette lèttre

fur un autre objet, fur P’excellente réponfe qu’elle

vient de faire à la requête des miniftres luthériens

de Berlin, au fujet des innovations du catéchifme

& des cantiques. Si d’un côté l’importance que ces

prêtres mettaient à l’objet de leur requête, eft amu-

fante par le ridicule, la réponfe de V. M. ett dic-

tée par la fageffe mème, armée de la plus fine &

de la meilleure plaifanterie. “ Mon intention eft

» que chacun de mes fujets puiffe s’arranger dans

» fon culte comme il jugera à propos, & que tous

» fans exception foient les maîtres de chanter & de

» Croire ce qu’ils voudront, & comme ils voudront ”.

Ah! Sire, que Voltaire auraitri, s’il avait lu cette

charmante réponfe! Quel ufage excellent il en au-

rait fait dans le premier pamphilet qu’il eût imprimé,

foit en vers, foit en profe! Qué ces expreffions,

s’arranger dans fon culte , chanter & croire ce qu’ils

voudront , font heureufes & de bon goût! Qu'’elles

font dignes de fervir de modèle aux fouverains ,

que les théologiens veulent mèler dans leurs que-

relles , & qui pour l’ordinaire sy mêélent avec

une facilité fi aviliffante pour eux, & fi funette à

leurs peuples! Jofe afurer V. M. que ces mots fi

précieux à la raifon ont fait ici autant de fortune

que don bel éloge de l’Impératrice Reine, & qu’ils

font en ce moment répétés avec de grands éclats

de rire par tous ceux qui penfent, & qui , à l’exem-

ple de V.M., méprifent toutes les fuperltitions hu-

maines & toutes les billevelées théologiques. Puiffe

LETTRES DU Ror pEPrUSSE

250

la Deftinée & la Goutte vous permettre, Sire, de

donner encore long-temps un pareil exemple aux

rois, qui pour la plupart en ont fi grand beloin,

une fi douce confolation à la raifon & au bon fens,

& une fi efficace marque de mépris à l’abfurde &

atroce fanatifme !

Toutce que V. M. me fait l’honneur de me man-

der fur l’état actuel de la littétature allemande , eft

plein de goût & de lumières. Je fouhaite & j’efpere

que les réformes propofées & ordonnées par V. M

auront un fuccès digne du héros philofophe & re-

formateur qui les a prefcrites. Nos univerfités de

France, & celle de Paris en particulier , auraient

grand befoin d’un 1eg1313teur tel que vous; car on

y elt encore bien encrouté de préjugés en tout genre,

bien 1gnorant & bien fanatique.

Je m’en rapporte entièrement à V. M. fur le ; ju-

gement qu’elle a porté de ce Mr. Mayer dont j’a-

vais eu l’honneur de lui parler On m’en avait écrit

des merveilles , &]e les avais crues affez facilement

pour demander à V. M. fi elle connaiflait cet homme

de lettres. Me voilà maintenant bien inftruit de ce

qu’il vaut, & parfaitement tranquille fur le parti que

V. M. voudra prendre à cet égard. Je crois volon-

tiers que les littérateurs allemands font encore bien

malades de cette indifpofition que V. M. appelle fi

plaifamment, une diarrhee de paroles. Il leur fuffi-

rait d’entendre , ou plutôt d’écouter plus fouvent &

plus attentivement V. M. , pour apprendre d’elle à

*

ne dire que ce qu Al Lant , & comme il le faut.

Ce précepte fi fage, ere, m’avertit de finir ’moi-

mème toutmon bavardage ph110foph1que & littérairez

]€ le termine mieux qu 11 n’a commence , en renou-

°

vellant à V. M. l’hommage des fentimens profonds

ET DE M. D’'ALEMBERT.

2fx

de reconnaiflance , de vénération & de tendreffe avec

lefquels je ferai jufqu’au tombeau , &c.

EFF I RE CCIV.

DU ROT

Le 13 Avril 1781;

4LA nature a voulu que la fanté & Pl’efpérance fuf-

ent nos introducteurs dans le monde, pour nous

faire illufion fur les maux qui nous attendent ; & par

une précaution outrée , cette mème nature craignant

que nous ne fufftons trop attachés à cette maudite

vie, elle nous envoie les maladies & les infirmités,

pour que nous y renoncions avec moins de regret.

Nous fommes tous les deux compris dans cette der-

nière claffe ; chaque jour nous faifons des pertes &

nous envoyons notre gros bagage prendre les de-

vans , afurés dele fuivre dans peu. Cette goutte dont

j'ai été incommodé, je m’en fuis délivré.par l’abfti-

nence & par le régime. A préfent je n’y peife

plus, quoique je me prépare à quelque nouvelle

vifite de- cette hôtefle importune. Tandis que la

France fait bravement la guerre fur mer aux Anglais,

j'ai combattu la goutte & je l’ai prife par famine ;

il ferait à fouhaiter que les Efpagnols en fifent autant

à Gibraltar.

Nous avons eu quelque petit mouvement dans

l’Eslife pour un fujet de la plus grande importance.

Vous favez que les proteftans croient que la Divi-

pité aime leur chant : je ne fais quel poëte allemand

LR

LETTRES DU Ror DE PRUSSE

a cru trouver un tas d’inepties dans ces beaux can-

tiques & en a compofé de nouveaux, plus dignes,

à ce qu’il croit, de l’Etre fuprème. Cela a produit

une fciffion dans l’Eglife ; les uns font pour les vieux,

les autres pour les nouveaux. Le peuple criait à l’hé-

réfie fans favoir pourquoi ; les prêtres, jaloux les

uns des autres , voulaient s’anathématifer ; les librai-

res fe mèélaient dans cette querelle ; les uns avaient

des éditions entières des nouveaux cantiques qu’ils

voulaient vendre, d’autres avaient leur boutique

pleine des anciens , dont ils n’auraient pu avoir le

débit , fila nouvelle mode avait gagné le deffus. Dans

ce conflit, chaque parti m’a porté fes plaintes, & en

juge impartial j'ai décidé que chacun louerait Dieu

comme il le jugerait le plus convenable ; & la paix

a été rétablie dans l’églife de Berlin. Mais admirez

w’un incrédule fert d’indigne inftrument pour ap-

paifer le fchifme naiffant de fon troupeau d’élus. Pla-

ton autrefois fervit à fonder la relision chrétienne,

Voltaire employa toute la fagacité de fon génie pour

rendre les prètres raifonnables & le faux zèle tolé-

rant ; mais cette dernière entreprife étanttrop forte,

n’a pu être' confommée.

Il vient d’arriver une à

ffez plaifante aventure dans

l’Empire. Un Prince , grand ami de votre Beaumont,

archevèque de Paris, a une époufe âgée de cinquante-

trois ans, & a fait connaiflance avec un prètre fa-

natique, qui lui a promis que fon époufe deviendrait

enceinte , fi on lui faifait dire une meffe fur le ven-

tre , ajoutant qu’il fe fallait pourvoir d’uñie foi ro-

bufte pour que le charme opérât. Voilà qu’on dit

des meffes fur le ventre, voilà que la femme du

Prince fe croit groffe , voilà accoucheurs, accoucheu-

fes & témoins qui arrivent ; mais le miracle manque »

ET DE M. D’ALEMBERT.

253

parce que le Prince n’avait pas eu afez de foi. No-

tez que cette farce s’eft jouée dans ce fiècle philofo-

phique, dans ce XVilleme fiècle , où l’on dit que la

raifon s’eft perfeCtionnée. Pauvres humains que nous

fommes ! Il parait que la nature ne nous a mis au

monde que pour croire & que pour faire des fotti-

f{es ! Et nous nous énorgueilliffons encore ! Je vou-

drais qu’avec d,3… me;-es dites fur le ventre , on pût

VUUS rendre la fauté œ1a vigueur ; mais comme cette

char

tanerie ‘répugne à tout philofophe, il faudra

,

T(

U

î

dorner au

regime

qui eft plus efficace que les

mei

:€

Je fouhaite de toi

on cœur d’apprendre

An €

H

que votre fanté eft :

AQ L

re & que vous êtes en état

de travailler com

autrefois. Sur ce , &c.

CEI WME C(

DE M D'ALEMBER T

À Paris ,ce II Mai 1781 , anniverfaire de la bataille

de Fontenoi, dix ans avant le traité de Verfailles,

SIRE,

ÿ . M. prétend, dans la dernière lettre dont elle a

bien voulu m’honorer, que nous faifons chaque jour

des pertes , elle & moi, & que nous envoyons notre

Eros bagage prendre les devans , affures de le fuivre

dans peu. Cela n’elt que trop vrai de mon frèle in-

dividu ; mais p€lﬂï€tt€7—nïûl Sire , pour ce qui vous

regarde , de n’être pas là-deffus de l’avis de V. M

re

re,

Je crois au contrai

à en juger par fes lettres,

2aÿ4 LETTKES DU Ro1 DE PrUsSE

qu’elle fe fortifie & rajeunit tous les jours , tant ces

=

e ni-

rifans

lettres font pleines de gaieté , & d’exceilent

v ljlÀ

terie. Tout ce que V.M. me fait l’honneurde m’écrir

fur la querelle des miniftres de Berlin , eft du meil-

leur ton & du meilleur goût , digne de la caufe fou-

mife par eux à la décifton de V. M., & digne de la

fagefle d’un grand roi. Hélas ! Sire, ( & c’elt la ré-

flexion de tous ceux à qui j’ai lu cet endroit de votre

lettre ) pourquoi les autres fouverains n’ont-ils pas

eu , & n’ont-ils.pas encore le mème dédain que vous

pour ces billevefées ? Combien ils auraient épargné

de fang & de malheurs à la fotre & déplorable efpèce

humaine ! Voilà un évèque d’Amiens , fanatique , fuc-

ceffeur de celui qui a demandé le fupplice du Che-

valier de la Barre , voilà, dis-je, cet évêque d’Amiens,

nommé Machault , fils de l’ancien Contrôleur-gé-

néral des finances, qui viengde donner un mande-

ment forcené contre l’édition qu’on prépare des œu-

vres de Voltaire. Si on favait en France impofer

filence à ces fonneurs de tocfin, ils n’auraient fii par-

tifans, ni imitateurs. Peut-être à la fin fentira-t-on la

néceffité de les réprimer , pour Fhonneur de la rai-

fon, & le repos public. Dieu veuille qu’on y fuive

votre exemple!

Il me femble que l’Empereur d’aujourd’hui traite

un peu leftement les prêtres , les moines & le Pape,

I faut efpérer que cette première holtilité impériale

aura des fuites plus férieufes. Ainfi-foit-il !

Je fuis avec la plus tendre & la plus profonde vé-

nération , &c.

ET DE M. D'ALEMBERT.

255

L PLR »> CCVL

DU KOL

Le 28 Mai 1781.

QUAND on frife la ﬁ>i:èa,nte & dixième année , on

doit êètre prèt à décamper auffitôt que le boute-felle

fonne : quand on a vécu long-temps , on doit connaî-

tre le néant des chofes humaines ; & laïé de ce Aux

& reflux de maux & de biens qui fe fuccèdent fans

ceffe , on doit quitter la vie fans regret. Quand on

n’eft point ce qu’on appellait autrefois hypocondre,

& qu’on nomme maintenant avec beaucoup plus d’é-

légance vaporeux , on doit envifager gaiement le

terme qui met fin à nos fottifes & à nos tourmens,

& fe réjouir que la mort nous délivre de ces pailions

qui nous damnent. Après avoir murement réfléchi

fur ces graves matières, je compte de conferver ma

bonne humeur tant que durera ma chétive & frèle

machine , & je vous confeille d’en faire autant. Bien

loin de me plaindre de ma fin prochaine, je dois

plutôt faire excufe au public d’avoir eu l’impertinence

de vivre fi long-temps , de l’avoir ennuyé , fatigué,

& de lui avoir été à charge les trois quarts d’un fiè-

cle , ce qui paife la raillerie.

Je quitte cette matière qui pourrait vous paraître

trop lugubre , pour vous remercier de l’anecdote de

l’'Empereur Léopold que j’ai trouvée dans votre let-

tre. Il faut avouer que les faints ont des reffources

que les profanes n'ont pas. Chez nous, l’œuvre de la

propagation n’elt dûe qu’à une opération phyfique

256 LETTRESs npU Ro1 DE PRUSSE

des plus communes. Chez les faints, tout fe fait par

miracles ; malheureufement ils ne réuififent pas tou-

jours dans ce fiècle pervers. Toutefois ce que le

rince a perdu en meffes , il l'a gagné par le ridicule

qu’il s’eft donné par cette platitude.

Dai appris, ainfi que vous, que le Céfar Jofeph a

quelques démèlés avec le faint père , encore au fujet

d’une meffe qu’il n’a point voulu dire pour Marie

Thérèfe. J’ofe préfumer toutefois qu’ils fe raccom-

moderont ‘à la mort du Duc de Modène , & que le

vicaire de Jéfus-Chrift cédera le Ferrarois aux def-

cendans des Lorrains autrichiennifés; cette ceffion

du Ferrarois au moins vaut bien une meffe , & l’ame

de Marie Thérèfe l’apprenant , s’élancera du purga-

toire en paradis. Cette affertion n’eft qu’une hypo-

thèfe ; je fuis laïque, & il n’appartient qu’à la Sor-

bonne de prononcer fur ce qui peut fe paller au ciel ,

au purgatoire ainfi qu’aux enfers.

Pai oublié de vous dire que j’ai vu ces jours paffés

à Berlin un Prince de Salm qui vient fraîchement de

Paris3 il m’a couvert de honte ; je me fuis trouvé

fi inepte, fi mauffäde , fi fot en comparaifon de lui,

que je n’ai prefque pas eu le cœur de lui répondre.

Tl eft pétri de grâces , tous fes geftes font d’une élé-

gance recherchée , fes moindres paroles des énigmes,

il difcute & approfondit les bagatelles avec une dex-

térité infinie & poffède la carte de l’empire du tendre,

mieux que tous les Scuderi de l’univers. Ah! père

Bouhours , me fuis-je écrié , je fuis contraint d’avouer

que vous aviez raifon, & que hors de Paris on ne

trouve que ce gros fens commun qui ne mérite pas

qu’on en parle. Peut-être que le poëte duquel font

les vers adreflés au Cardinal de Bernis , avait la tète

pleine des réflexions de la Rochefoucault, & qu’il

Éu ge

ET DE M.D'ALEMBERT.

a57

juge ainfi que nos aétions n’ont d’autre principe que

l’amour propre & la vanité. Le Cardinal pourrait lui

répondre que la critique eft auffi aifé

e que l’art e

difficile. Pour moi qui fuis gran

d partifan de l’indul.

gence , parce que je fens que fouvent j’ai befoin de la

rencontrer chez le public , je crois qu’il ne faut con-

damner perfonne fans l’avoir entendu ; de plus vous

favez qu’il ne convient pas que le fupérieur foit jugé

par l’inférieur3 or la dignité d’un Cardin

al l’élève

au-deffus de tous les rois de la terre , donc.

s0t0 n

fe

«

Je fuis atuellement occupé à £

aire la tournée des

provinces ; ces occupations tumultuaires continue-

ront jufqu’au 15 du mois prochain , où de retout en

mon petit hermitage,, je pourrai vous écrire à tète

repofcée & plus gaiement.

Surce, &c.

LE T IRh CCVII:

su O,

Le 22 Juin 1781;

]E n’ai coùnu de Beaumont

que l’archevèque de

Paris digne d’ètre archevèque

du Diable , fi cet ef.

prit malfaifant exiftait & qu’o:

1 lui rendit un culte.

Je connais beaucoup Beaumont l’avoc

at, refpecta-

ble par fon éloquence, par fesm

Ë

œurs , furtout par

la générofité courageufe avec 1

aquelle il a foutenu

la caule de la vertu opprimée ;

je n’ai pu lui refufer

mon eftime. Pour

abbé de Beau

mont dont vous

me parlez, je ne le connais

Tome II

que par le Difcours que

LeTTRES DU Roi pe Prussé

258

vous avez eu la bonté de m’envoyer. Ce bon abbé

me coupe la parole ; il s’eft malheureufement avifé

de dire des chofes fi obligeantes, fi flatteufes fur

mon fujet, qu’il ne me relte qu’à l’admirer & à me

taire. Ah! mon cher d’Alembert ; répétons quelque-

fois avec le bon Salomon les paroles les plus fentées

qui lui foient échappées : Vanité des vanités ; vanité

de la gloire ! L’homme eft un atome noyé dans l’o-

céan de l’éternité ; le moment de fà naiifance touche

à celüi de fa mort: le moins vicieux elt le plus par-

f

Te

«

iit, il paffe fes jours à élever'ou à détruire ; un

être de cette efpèce mérite-t-il un panégyrique ? Palle

encore qu’on perpétue les noms de ceux qui nous

labourer, à moudre , à pétrir, à étan-

ont appris à l

cher notte foif par des liqueurs bienfaifantes ; paffe

qu’on éternife la mémoire de ceux qui perfuadèrent

aux hommes de facrifier une partie de leur intérêt

au bien de la fociété ; mais les autres qu’en dirai-je ?

Îls n’ont été loués qu’à caufe qu’ils ont fait du bruit,

& leurs enthoufiaftes font les premiers à purifier

leurs appartemens de guèpes & de frelons, parce

qu’ils piquent en kourdonnant, tandis qu’ils ne tou-

chent pas aux.mouches , parce qu’elles font plus

tranquilles. Ceci n’eft point dit à l’égard de la bonne

°

Thérèfe , qui , fortie du purgatoire par l’efficace des

meifes dites pour fon repos, devide maintenant fon

rofaire en paradis. Ces guêèpes, ces frelons défignent

un certain habitant des bords de la mer Baltique au-

quel vous rendîtes vifite il ÿ a une vingtaine d’an-

fiées. Ces jours paflés je lifais ces vers :

Céfar n’a point d’afilé où fon ombre repofe ,

Ét l’ami Pompignan croit être quelque chofe,

ÉT DE M. D:yA LEMBERT.

259

Je répète fouvent ces vers ; furtout lorfque des bou-

ches ou des plumes éloquentes diftillent un encens

élaboré & fubtil qui entète & bouleverfe une pau-

vre cervelle-dépourvue de philofophie. Si les prè-

tres crient inceffamment de leurs chaires: point de

raifon ! point de raifon! je voudrais qu’on dit tous

les jours aux princes: point d’orgueil ! point d’or-

gueil ! fouviens-toi que ta première habitation a été

æ

entre l’inteffinum reélum & la veflie. Je conviens

que fi les Quelus , les Maugiron , les Luynes , les

vieux Duc de Richelieu, en un mot les courtifans

de vos rois , avaient tenu des propos femblables à

leurs maîtres

la fOÎÎUHy de ces favoris en eût été

moins brillante# mais peut-ètre Henri ITI aurait

moins perfécuté les hérétiques, Louis XIII aurait

plus ménagé le fang de fes fujets , il fe pourrait que

Gènes n’eût pas été bombardée fous Louis XIV , que

la chambre de réunion n’eût pas été érigée & que

les Hollandais fufent demeurés en paix l’année 1672,

& c’auraitété un gain pour la pauvre humanité. C’eft

aux grands philofophes comme vous à prononcer

fur des réflexions ébauchées par un pauvre Tudef-

ma monade falue la vôtre & la

que : en attendant,

prie, toutes Jes fois qu’elle voudra penfer à cet êètre

qui végète au bord de la Sprée , de fe fervir du tube

de l’abbé de Beaumont & de ne voir à travers que le

beau fantôme que ledit abbé a créé. Sur ce &c.

ds

260 LETÿRES DU Ro_1 DE PRUSSE

19 1TR". CCOVE!.

DE M D'ALEMBERT:

A Paris, ce 29 Juin 1781,

SIRE,

]E crois'V. M. revenue maintenant de tontes fes

courfes militaires , & fédentaire, dans fa retraite phi-

neur

lofophique. Je m’empreffe donc d’avoir l’honi

de répondre à fa dernière & charmahte lettre , malgré

1’impreﬂîon qui me refte encore de deux ou trois

accès de fièvre , qui m’ont laiffé de la faibleffe , mais

qui peut-être m'auront fait quelque bien d’ailleurs ,

en me délivrant, comme difent les médecins , de

quelque matière peccante & morbifique. Les excel-

lentes leçons que V. M. veut bien me donner fur

l’hypocondrie ou hypocondrerie , plus élégamment

appellée vapeurs , me font craindre pour l'honneur

de ma raifon , que V. M. ne me croie attaqué de cette

maladie; je la puis affurer qu’il n’en eftrien, & que

‘e vois d’un œil affez froid & philofophique le dé-

æ

péri

134

Tement de mes facultés corporelles & intellec-

Comme ce dépériffement eft une fuite de

tuelles.

mon âge de 64 ans, des longs travaux dont ma pau-

vre tète eft fatiguée , (car toutes les tètes,, Sire , &

furtout la mienne , ne font pas de la mêème trempe

a vôtre ) je me confole en penfant que tl elft

que !

le fort de la condition humaine, & que celui qui ,

comme moi , chemine lentement vers l’autre monde

fans fouffrir beaucoup d’efprit ni de corps , eftencore

261

Ex pe M. D’ALEMBﬂERT.

‘une des créatures humaines, les mieux partagées

par la divine providence.

Je n’ai pas le bonheur, Sire , de connaître, mème

de vue , ce Prince de Salm dont V. M. me fait l’hon-

neur de me parler ; la vie que je mêne me prive de

l’avantage de rencontrer cette élégante efpèce ; mais

des perfonnes qui connaiffent ce Prince , m’en ont

parlé exactement fur le mème ton que V. M. Les

fentimens qu’il lui infpire,font exactement les mèmes

dont il eft honoré à Paris par le peu de gens raifon-

nables avec lefquels il fe rencontre quelquefois. Ce

font, Sire , ces mefflieurs-là qui laiffent aux étran-

gers uneidée fi favorable de la nation françaife, qui

pour fon bonheur ne leur reffemble pas toute entières

car jene connais point de pays où il y ait à la fois

dans le même peuple deux nations plus différentes

;

& plus évidemment diftinguées , qui n’ont entr’elles

rien de commun , comme ces rivières qui depuis leur

confluent jufqu’à une très-grande diftance , coulent

.l’une auprès de l’autre fans fe méler. Ce fujet, Sire,

;

fournirait beaucoup ; mais tout cela ne ferait bon à

dire qu’à l’oreille de V. M. , & malheureufement j’en

fuis trop loin. Je puis feulement me permettre de

lui dire, pour échantillon de notre double caractère

‘national , que d’un côté les bons-citoyens & les gens

fages ne défirent que la fin d’une guerre jufqu’à pré-

fent très-ruineufe fans beaucoup d’avantage , & que

de l’autre tous nos agréables ne font occupés que

de la prompte réédification de l’opéra qui vient de

brûler de fond en comble. V. M. s’amuferait fort

auffi de tous les propos contradictoires qu’elle en-

tendrait dans nos fociétés , fur la retraite râcente

de Mr. Necker , autre matière à grandes réflexions,

ais qui ne doivent pas non plus paffer par le canal

3

262

LETTRESs DU Ro1 DEPRrUSSE

@

des honnêtes commis qui lifent les lettres aux poftes,

& à qui Dieu conferve les yeux, dont ils font un

fi digne & fi noble ufage !

Le Céfar Jofeph , comme

V. M. 1’appeîle,l eft ac-

tuellemeut , dit-on , incognito à Verfailles , ou doit

y arriver inceflamment, fans fe montrer à Paris. On

raifonne ou bavarde beaucoup fur l’objet de fon

voyage : fi c'eft, comme on dit, pour négocier la

paix , Dieu veuille l’exaucer & l’entendre ! 1l me

femble , à en juger par les nouvelles publiques , que

ce prince mal-mène un peu & le St. père & {à livrée,

tant monaftique que féculière ; il va mème , dit-on,

jufqu’à accorder aux Juifs la liberté de confcience &

l’état de citoyen , ce que les auguftes Empereurs fes

ancètres auraient regardé comme le plus. grand des

crimes. C’eft à vous , Sire, que l’humanité & la phi-

lofophie doivent rendre grâces de tout ce que les

fouverains font & feront encore pour favorifer la

tolérance , & réprimer

la fuperftition 3 car c’eft V. M.

fi

qui leur a donné la première ce grand exemple ,

beau & fi facile pour eux à imiter , & qu’ils ont

néanmoins encore imité fi peu. Prions le Roi desRois,

comme dit la fainte Ecriture , que leurs Majeftés

s’inftruifent & s’éclairent !

“ Je fuis avec la plus pro

L e | vé-

nération &e.

ET DE M. D’ALEMBERT.

263

LETL E C1X

DU ROL

Le 14 Juillet 1781r;

ME voici de retour des frontières des Sarmates que

E

j'ai parcourues, & je Zais bien aife de me retrouver

dans ma cellule. C’eft au Prince Salm , aux élégans

à talons rouges à remplir le monde du bruit de leur

nom & de leurs étourderies ; mon âge m’éloigne de

leur féquelle ; il me porte à paffer le refte de mes

jours avec les anciens que je joindrai dans peu, &

m’éloigne des modernes avec lefquels ce n’eft pas la

peine de faire connaiflance. Ne penfez pas, je vous

prie, en lifant ce début , que j’aye des vapeurs , je

vous affure qu’il n’en eft rien. Je vois entre les mains

des Parques s’accourcir le fil de mes jours , fans que

cela m’affecte ; l’expérience journalière eft une école

qui nous apprend la viciffitude de notre être ; nos

molécules qui s’échappent par la tranfpiration imper-

ceptible , les différentes fecrétions du corps , ainfi

que les faignées , nous accoutument à mourir en dé-

tail : apprivoifés à perdre des parties de nous-mè-

mes , nous nous encourageons à voir d’un regard

ftoïque la difolution totale de la matière qui nous

compofe ; mais lorfque l’imagination s’éteint, que

la mémoire devient infidelle , que la vue baile ou

s’obfcurcit, chez la plupart des hommiès l’amour pro-

pre fe gendarme contre le temps qui leur enlève des

propriétés qu’ils penfaient être indélébiles ; l’admi-

ration qu’ils avaient pour leurs prétendues perfec-

R 4

264 LetTrEs DU Ro1 DE PRUSSE

tions ; leur caufe les regrets les plus ridicules fur

la perte de quelques qualités palagères de leur être »

& ils ne fe rappellent pas qu’ils n’étaient rien dans

le fiècle pañé & qu’ils feront réduits à rien dans le

fiècle futur. Les vieillards pourraient bien encore

trouver des fujets de confolation en fe rappellant que

lon n’a de vrais amis que fes contemporains, & que

ce bien ineftimable du fage eft perdù pour lui, s’il

pouffe fà carrière à la feconde ou à la troifième géné=

fation : la facon de penfer , celle d’agir , fi différente 5

fe s’affimile point ; ils fe trouvent donc ifolés dans

la fociété , comme on trouve dans les taillis quelques

vieux chènes qui ont réfifté aux injures du temps,

& dont la cime defféchée & flétrie domine de beau-

coup au deffus du fommet des jeunes arbres. Mais

ces rédexions, quoiqu’elles ne m’affectent pas ; pa-

faîtront peut-être trop fombres pour un philofophe

qui vit au centre des Sybarites de la Seine.

Je pafe donc à des fujets plus gais. Ce Céfar Jo-

feph dont

vous faites mention, me fortifie & me

corrobore dans le penchant que j'ai pour |

a feCte

acataleptique ; les uns le difent à Bruxelles , les au-

tres à Paris, & je vous répondrai comme Madame

je ne crois ni l’un ni l’autre. Ce prince

de Sévigné :

fait prembler tous les moînes

& les riches abbés de

£es États. On prétend qu’il hait les parjures & qu’il

réduira exactement ces Mellieurs à l’obfervance du

vœu de pauvreté qu’ils ont fait. Voyez-vous , ce font

fà des biens que la guerre opère dans la chrétienté.

Cette quetre coûte des fommes immenfes ; les prin-

ces empruntent ; une nouvelle guerre ; de nouvel-

les dettes ; il faut les payer, les reffources man-

quent. Que faire ? [I ne refte qu’à dépouiller le clergé

de {es richefles, & la néceflité contraint les monar-

}

S

" ÆT DE M.ï)’ÂLE‘MBERT‘.Ï

265

ques à recourir à ce feul expédient qui leur refte.

Si notre Calvin était témoin de ces événemens , voici

ce qu’il dirait: Admirez , mes frères , les voies im-

pénétrables de la providence ; l’Etre des Etres ,

qui

abhorre l’horrible & facrilége fuperftition dans la-

q

uelle l’Eglile fe trouve plongée , ne fe fert point de

la voix des fages pour rendre la vérité triomphante ,

elle ne daigne point opérer des miracles pour étouffer

l’erreur enracinée ; de qui fe fert-elle pour détruire

les moines & pour faire difparaître de la face de la

terre ces organes vils & impurs du fanatifme ? Des

rois , mes frères, c’eft à dire de l’efpèce la plus igno-

Tante qui rampe fur la furface de ce globe. Comment

le grand Demiurgos amène-t-il ces ignorans à fes

fins ? Par l’intérêt, mes frères. Pour cette fois , Inté-

rèt infame , tu feras du moins utile au monde , en ex-

citant les paffions de ces demi-Dieux du fiècle à piller

le bien des prètres ; tu les armes du glaive deftruc-

teur avec lequel ils détruifent cette eligeance dont

leftomac facrilége & les boyaux avides étaient fans

ceffe bourrés de chair & de fang. O ! altitudo &c. Au

moins ce n’eft pas moi , mais Jean Calvin qui dit tout

cela ; je vous le déclare, Meffieurs de la potte ; au cas

que votre noble curiofité vous porte à favoir ce que

contient ma lettre, vous ne confondrez point mon

nom avec celui de Calvin. Je refpecte trop le profond

favoir de Mr. l’archevèque de Paris & fon faifeur de

mandemens , pour vouloir les fcandalifer, & per-

fonne ne confidère plus que moi la déraifon inaltéra-

ble de ce concile perpétuel de la Sorbonne antique ,

dont les décifions font infaillibles. Pour vous , mon

cher Anaxagoras , je vous prie d’être perfuadé de toute

mon eftime.

‘Sur ce &c

&

-

266 LETTREs pU Ror DE PRUSsE

LEyTÎRE CCX,

DE 1» DALEMBER T

À Paris , ce 30 Juillet 178r,

SIRE,

IE commencerai cette 4îettre par préfenter à V. M.un

nouvel hommage qu’on lui rend, tout en faifant l’é-

loge de ‘Marie Thérèle, C’elt l’ouvrage d’un jeune

écolier de 14 ans, de grande efpérance, qui croit de-

voir , tout jeune qu’il eft, joindre {a voix à celle de

l’Europe, & qui à la page 6 de cette pièce , parle de

V. M. en aflez beaux vers, comme l’Europe en penfe,

Si V. M. daignait me charger d’un mot pour ce jeune

homme, il frapperait , comme Horace , les cieux de

Ja tête, orgueilleufe d’avoir obtenu le fuffrage d’un

fi grand Roi, & moi, je dirais à V. M. avec le pfal-

mifte David : Vous avez reçu la louange de la bouche

même des enfans.

Jai reçu, Sire, à peu de diftance l’une de l’autre,

deux lettres de V. M., qui font deux che£&-d’œuvres

de philofophie pratique, Ceux qui liraient ces deux

belles lettres fans voir la fignature, les croiraient d’É-

pictète , & ne {e douteraient pas qu’elles font d’un

Roi, qui après avoir rempli l’univers de fon nom,

voit avec tant de fupériorité & de lumières tout le

néant des grandeurs & des vanités humaines. Ces

deux lettres, Sire, prouvent combien j'ai dit vrai dans

ces deux vers que j'ai mis, avec d’autres , au bas de

leftampe de V. M.,

ET DE M. D'ALEMDBERT.

267

Modefte fur un trône orné par la vidoire ,

Il fut apprécier & mériter la gloire.

Je ne fais par quelle voie le Céfar Jofeph veutaller

à cette gloire , fi vaine & fi recherchée ; mais je crois

qu’il 1m plus fûrement en s’emparant des biens du

clergé , qu’en s’emparant de la Bavière. V. M. à bien

raifon, la guerre, parmi tous les fléaux qu ’elle amène,

produira à la ! 1onme ce bien fi défirable ; les princes

Î

trec

feront payer leurs d

êtces aux pr 3

res

% aux moines.

La France, qui écrit fur tout cela de fi belles chofes, &

qui en fait fi peu, fera je crois la dernière à faire jufti-

ce ; car il y aencore trop de prètres à Verfailles ; mais

elle la fera pourtantenfin ; ne fût-ce que par la honte

de refter toute feule à ne pas faire ce qui eft raifonna-

ble. Cette engeance facerdotale , dont V. M. fait tout

ranice ,

le cas qu ’elle mérite, & quis à Ja honte de la F

y conferve encore tant de crédit, a quelquefois de

laifantes aventures. On me contait ces jours derniers

qu’un évèque fanatique voulait, il y à huit à dix ans,

refufer ce que nous appellons le bon Diex à un pauvre

diable de janfénifte fanatique qui fe mouraitscomme l’e-

vèqueappréhendait que le curé de la paroiffe,malgré fa

défenfe, ne communiâtle janfénifte, il envoya un de fes

grands vicaires confommer, (c’eft à dire manger) tou-

tes les hofties qui étaient dans le tabernacle, afin qu’il

n’en reftât pas une pour le pauvre malade. Le grand

vicaire obéit, & n’en laifa pas une ; mais comme le

ciboire en était tout plein, notre gourmand eut une

effe royable 111d1ge&1011. Il envoya chercher le médecin,

qui lui annonça un très-grand danger , auquel il n’ y

avait de reffource que l’émétique.Le grand vicaire s’y

refufa conftamment, difant qu’il ne voulait point vo-

mir, au grand étonnement du médecin, qui ne pou-

LETTRES DU Ro1r pE PRUSSE

268

vait comprendre la raifon que lui en donnaît le prè-

tre, que /@ confcience ne le lui permettait pas.Enfin le

prètre en mourut, martyr de fa fainte voracité. Voi-

là, Sire, un bon conte à mettre en vers. V. M. devrait

bien le rimer, & le dédier à fon ami Chriftophe ou

Chriftophle de Beaumont.L’orateur dont j'ai eu l’hon-

neur de vous envoyer l’oraifon funèbre , ne fe foucie

point du tout que V. M. le confonde avec ce digne &

favant prélat. Cet orateur s’appelle Boz/mont, & non

pas Beaumont, & n’a de prètre que ce qu’il en faut

pour être apte @ idoine à pofféder des bénéfices.

L’Empereur devait arriver le 28, non à Paris,

mais à Verfailles ; fi j’avais l’honneur de le rencon-

trer, (ce qui ne ferapas, car jene vais pas plus

à Verfailles qu’à Bruxelles ) je prendrais la liberté de

lui recommander , au nom de V. M. le coffre-fort fa-

cerdotal & monacal , & je me flatte que V. M. ne

m’en défavouerait pas. Le beau fermon qu’elle fait

faire à Calvin , dans la dernière lettre dont elle m’a

honoré , vaut mieux que toutes les déclamations de

Bourdaloue; j'y répondrais, f je l’ofais, par un

autre fermon, qui fans doute ne le vaudrait pas ,

mais qui pourrait trop fcandalifer la curiofité des

maîtres de pofte , depuis Paris jufqu’à Berlin, & je

me fouviens que l’évangile a dit , malheur à celui par

qui le ftandale arrive ; de quoi je veux ; comme dit

Rabelais , me garder curieufement, Ce que j’aime en-

core mieux, Sire, de cet excellent fermon , c’eft

qu’il me prouve que V. M. eft trés-gaie , & par con-

féquent très-bien portante. Elle n’a pas befoin d’af-

furer qu’elle n’a pas de vapeurs , on le voit bien à

cette charmante & excellente lettre. Il eft temps,

Sire, de finir la mienne qui n’eft pas digne de la

vôtre.

»

ET/DÉ M. D’'ALEMBERT.

—

69

Je fuis avec la

nération , &c.

plus tendre & la plus profonde Vé—

P. S.. Papprends au départ de la pﬁ&e, que l’Em-

pereur eft arrivé hier à Paris.

Il a fait quel-

ques courfes dans la ville, & de là il eft allé à

cing heures du foir à Verfailles, où on lui prépare

des opéras, comédies, ballets, parades , &c. &c.

dontje crois qu’il ne {e foucie guère. On dit que

tout ce plaifir ou cet ennui durera peu, & qu’il

repartira vendredi pour Vienne. On ajoute qu’il

ne verra que la famille royale, Mr. de Maurepas

& Mr. de Vergennes. Si c’était pour négocier la

paix, il viendrait ici faire une bonne œuvre , car

nous en avons grand befoin , à la façon dont nous

faifons la guerre. Heureufement nos ennemis ne

la font pas mieux que nous. Je me fouviens tou-

jours du mot de Fontenelle, qui difait: On ne

parle en temps de guerre que de l’équilibre de

puiflance en Europe ; l y a un autre équilibre auf

efficaee pour le moins , & aufi propre à conferver

chaque puiflance : c’eft l’équilibre de fottifes.

;

Oferais-je faire une fupplication à V. M., qui

;

la rendrait chère & refpe&table à toute notre jeu-

neffe étudiante , comme elle Peft à tout ce qui a

fini ou n’a point fait fes études ? Le jeune écolier

;

de 14 ans , qui l’a louée en beaux vers latins , ett,

à ce qu’on vient de‘m’aﬂî;rc*, dans la plus ex-

trème indigence ; il ignore abfolument, ainfi que

ceux qui prennent intérêt à lui, ce que j'ai l’hon-

neur d’écrire en ce moment à V.M., qui par confé-

quenteft bien à fon aife pour refufer net ma petite

requète ; mais fofe croire , Sire, qu’un don très-

léger , fait à ce jeune homme par V. M., pour

270

LerTrés dù Roi DE Prüssé

l’encourager dans fes études , ferait digne du gran&Î

Roi qui honore & protège les lettres d’un bout

de l’Europe à l’autre , qui les encourage dans tou-

tes les claffes & dans tous les âges , & qui eft béni ;

célébré, adoré par elles dans toutes les claffes &

dans tous les âges.

Mille & mille pardons, Sire, de tout ce bavar-

dage. Heureufement pour V. M., la pofte m’aver-

tit & m’oblige, de la finir.

LETTRE_ CEXE

bu B0L

Le 12 d"Aëût 1781:

ÏE fuis oY)1igé de confeffer que vous êtes univerfel.

Je favais depuis long-temps que vous aviez fait de

grands progrès dans lès hautes fciences, je favais

que le beau génie d’Horace ne vous avait pas échap-

pé ; mais pour le Roi-prophète , le muficien favori

de Saül , le plus célèbre faifeur de cantiques de Jez

rufalem , je ne me doutais pas que vous l’euffiez affez

étudié pour le citer. Ainfi pour faire étalage de mon

érudition politique , je vous appliquerai le mot qu’un

miniftre d’Efpagne dit à fon roi lorfque la maifon

de Bragance lui enleva l& Portugal : Votre monar-

chie ef? comme un fofé , (ou votre fcience,, ) plus on

la creufe & plus on la trouve profeñde. Tout entre

dans la fphère de vos connäîlfances, de la lie hé-

braïque jufqu’au Roi- prophète : ’gare que la Sor-

e e E S e ÎR

bonne ne vous imite 5 alors on° chanteræ dans, No-

ÊT DÉ M. D’'ALEMBERT.

27i

ére- Dame: grand Dieu, exterminez les Anglais,

que les mêres & les enfans foient écrafés contre

les pierres !

Et nos chiens s’engraifferont

De leur fang qu’ils lècheront.

Dans les régions pacifiques que j’habite, on trou-

verait ces vers dignes des Hurons & des Canniba-

les ; maistout ce qu’on rejette ailleurs eft fublime

en Sorbonne. Ainfi j'efpère qu’à quelque grande fête,

en préfence de l’Empereur; on- régalera Jofeph IE

de cet hymne.

Les vets de votre jeune homme'ont de l’énergie ;

fon talent e fupérieur à fon âge , gare qu’il n’ait

le fort de Pic de la Mirandole & de Baratier » qui

tous deux moururent jeunes , victimes de leur génie

prématuré. Mon banquier vous fournira quelque

argent pour le poëte naiffant. Des puriftes de la la-

tinité ont prétendu y trouver des gallicifmes; mais

un âge auifi tendfe que celui du poëte excufe tout.

Que j'ai êté furpris de me trouver avec la rel

d

igion

“

ans un même drame, moi qui n’ai jamais habité

le même toit avec elle! Je vois bien qu’il n’y a qu’à

vieillir pour apprendre par l’expérience que rien

d’eft impoffible, & que celui qui a l’impertinence

de vivre le plus long-témps trouve toujours du nou-

veau.

Si je voulais faire un recueil nouveau des chofes

que j'ai vues, on en imprimerait autant de volu-

mes que de l’encyclopédie. En voici quelques-unes

pour échantillons. J’ai vu Louis XIV à peine au

tombeau, méprifé & oublié; jai vu deux Reines

de France , une Poiffon & une Madame l’Ange ; j'ai-

LETTRES DU RoI DE PrRUSSE

272

vu le feu & l’eau fe réunir , les Bourbons s’allier aux

Habspourgs ; j'ai vu les jéfuites détruits ; j'ai vu la

philofophie tirer du puits la vérité ; j’ai vu des bars

bares refufer la tombe à Voltaire; je vois des enfans

rebelles fe mutiner contre le Pape leur père , le houf-

piller , le piller & le dégrader ; je vois encore nom-

bre d’autres chofes & je me tais. Si ce profpectus

plaît au public, le refte de l’ouvrage coulera de four-

ce. Etvous, Meffieurs les décacheteurs de lettres ,

fiivous croyez favoir tout ce que je penfe en lifant

ce peu de lignes, je vous avertis que vous vous

trompeZ; & encore , fi vous le faviez, vous n’au-

riez la mémoire chargée que de quelques balivernes

de plus.

Mais vous , mon cher Anaxagoras , vous attendez

de moi des épigrammes, quand les fymboles de l’hiver

couvrent ma tête à demi chenue, que mon fang 1e

glace , que mon imagination fe refroidit & que je

traîne avec peine les membres cadavereux de mon

ancienne exiftence. Helas ! les rofes de mon bel âge

{e font fanées , & en tombant elles ne m’ont laifle que

les épines de la caducité. 1l ferait beau me voir avec

une voix tremblante déclamer une faible épigramme

contre Beaumont , lui qui mériterait d’être déchiré par

une troupe de Satyres & de Bacchantes. Cette lettre-

ci, je vous l’écris en brodequins ; j'avais chauffé le

cothurne en vous écrivant la précédente.

\

Ainfi fans chagrins , fans noirceurs ,

De la fin de mes jours poifon lent & funelle ,

Je fème encor de quelques fleurs

Le peu de chemin qui me refte.

Chaulieu.

Anacréon,

T DÉ M. D’'ALEMEERT.

273

Anacréon , Chaulieu , Horace , Virgile , Voltaire ;

voilà mes évangiles poëtiques. D’abandonne les beaux

efprits de l’ancienne loi à Beaumont, à la Sorbonne

& à tous les non-penfeurs ; ils peuvent faire fauter

les montagnes & les tranfporter s’ils veulent, pourvu

qu’ils me laifent le Parnae,, il me fuffit; au lieu de

Notre-Dame & de fainte Geneviève , j'ai les neuf

Mules avec Sapho ; au lieu de faint Denys, j’ai Apol-

lon , qui ne baife point {A tète. Vous conviendrez;

qu’avec une telle compagnie , un honnète homme

n’eft pas à plaindre. Du refte, on ne gagne point

chez moi d’indigeftion pour avoir mangé gloutonne-

ment. Nous célébrons nos fètes avec des figues & des

pèches ; des grappes de mufcat nous abfeuvent, &

tout fe paîle fans enchanteurs & fans enchantement:

Vous devriez vous réfoudre à partager avec nous

flos agapes ; votte foi vous en rend digne, & nos

,

frères vous recevraient à bras ouverts. Mais que dis-

€,

d

je ? vous mé renvoyez

la vallée de Jofaphat, & je

crains que nous ne difparaiflions l’un & l’autre avant

È

de ous y rencontrèr. Si vous voulez une paire de

brodequins du bon faifeur , je vous en enverrai ; car

dans ce monde tout elt_folie , excepté la gaieté.

Ë

Sur ce &c.

15

Torme II

274 LETTRES DU Ro1 pE PRUSsE

L TThKRE C xXIL

DE M D'ALEMBERT.

A Paris, ce I0 Septembre 1781,

; SIRE,

V. M. me paraît fi ftupéfaite, & prefque fi fcanda-

lifée de mon érudition hébraîque , davidique & pro-

phétique, que je fuis prefque tenté d’en ètre hon-

teux & d’en demander pardon au Roi philofophe.

Mais, Sire, ce Roi philofophe me pardonnera d’a-

voir tant de fottifes dans la tète, quand il faura

que j'aieu le malheur d’ètre élevé par des dévôts,

qui me faifaient réciter force pfaumes, que Dieu

m’a doué d’une mémoire qui n’a pu les expulfer

de ma tète depuis cinquante ans, & que je me

confole au moins par l’ulage que j’en ai fait à la

louange de V. M.

Jai reçu la gratification que V. M. a bien voulu

accorder à ce jeune homme. Je n’ai pu encore lui

faire favoir les bontés dont V. M. l’honore , parce

que les colléges font actuellement en vacances pour

un mois, & que le jeune homme elt allé, je ne

fais où, pañer ces vacances dans fa pauvre & obf-

cure famille, qui habite à cent lieues de Paris dans

je ne fais quel village ; mais j’ai remis cette grati-

fication au profeffeur*du jeune homme , qui la lui

remettra à fon retour. Toute l’univerfité , Sire , eft

inftruite par moi de ce que vient de faire V. M.

pour aider & encourager ce pauvre jeune homme

°

ET DE M. D'ALEMBERT.

275

dans fes études ; elle en eft pénétrée de reconnaif.

fance, & je fuis fûr que les louanges de V. M.

vont être chantées dans tous nos colléges, en la-

tin, en grec, peut-être en hébreu, & en francais

mêéme, quoique le français foit la langue que nos

pédans favent le moins.

V. M. a bien raifon contre Salomon , qui prétend

qu’il n°ya rien de nouveau fous le foleil. Je ferais

bien de moitié avec V. M. pour lui donner un dé…

menti; & fans fortir mème de cette année , je trou-

verais plus d’une chofe nouvelle , dont le monar-

que aux fept cents concubines n’avait point d’idée.

Mais j'imite V. M., & je me tais. Je défirerais pour-

tant de favoir ce

qu’elle penfe fur la lettre que le

Céfar Jofeph TI vient, dit-on, d’écrire au très-faint

père Pie VI, pour lui demander en toute humilité

de fixer zme bonne fois pour toutes les limites des

deux puifjances, à cette tin qu’il n’en foit plus parlé,

C’eft , comme on dit, un chat aux jambes que S.

M. impériale jette à fà fainteté. Je fuis en peine pour

cette dernière ; car ce Jofeph me paraît ne pas y

aller de main morte, & ne pas entendre raillerie.

Grâce à Dieu, V. M. n’a pas befoin de propofer

à un vieux prètre de pareils cas de confcience. Le

Parnaîle, comme elle le dit fort bien, eft fon faint

fiège & fa Sorbonnetout à la fois, & Horace S V

gile, Voltaire, fes cafuiftes. Puiffe le Ciel lui con-

{erver lon

€

g-temps cette gaieté précieufe , fi nécef-

{:

€

ire à fa confervation, & par conféquent au bon-

heur de l’Europe! En lifant les lettres qu’elle me

fait l’honneur de m’écrire , je deviens prefque gai

moi-mème , quoiqu’en tout autre temps je n’en aie

guère d’envie. Mais il fuffit, Sire, à ma confola-

tion, que V. M.fe porte bien, qu'elle jouifle en

> 2

2776

LETTRES DU ROI DE PRU‘ssïg

core long-temps de fa gloire , & qu’elle veuille bien

rhe conferver fes bontés.

Un homme de lettres de nia connaiffance , inftruit;

honnête, & fans fortune , défirerait, Sire de s’at-

tacher à V. M. ;* foit dans fon académie , foit dans

toute autre fonétion. Îl ne demanderaît pas des ap-

pointemens confidérables , & pourrait être utile par

la variété de fes connaiffances. Cet homme de let-

tres , Sire , fe nomme Dubois. Îl eut l’'honneur en

1778 , étant à Berlin , de faire préfenter à V. M.,

#

par l’imprimeur de la cour, Dec

ker , un ouvrage

eftimable de fa compofition , intivulé : E ffai fur l’hif-

toire littéraire de Pologné, & V. M. lui fit l’hon-

neur de lui répondre avec bonté. Il a féjourné fix

ans à Varfovie , où ila occupé une chaire d’hiftoire

& de droit public que fa fanté l’a obligé de quitter.

| eft inftruit en littérature françaife, en antiquités

militaires , en phyfique, & en hiftoire naturelle;

il fait lallemand , l’italien & le polonais ; 1l a en-

voyé à l’académie de Berlin différentes obfervations

inférées dans fes mémoires ; il fait actuellement im-

primer à Paris la traduétion d’un ouvrage de Mr.

Achard fur les piertes précieufes ; il elt lié avec

plufieurs membres de l’académie ; là niort de Mr. de

Francheville , la retraite de Mr. Béguelin , pourraient

faciliter foni entrée dans cette compagnie, oùil ne fe-

rait pas déplacé ; à moitis que V. M. n’aimât mieux

l’employer ou daris fon cabinet, ou dans fà chancelle-

rie , ou comme fecrétaire de légation. Je le crois

égalément propre à tous ces objets par la variété

des connaiffances qu’il aacquifes. Si les fervices de

cet hommie de lettres; Sire, peuverit convenir à V.

M. , il attend à ce fujet fes ordres & fes intentions.

Je fuis avec la reconnaiffance & la vénération la

plus tendre &c.

ET DE M D’ALEMBERT.

277

LE T IRE, - <Iél

DU_ KO

Le 27 Septembre 178r. *

! JN ignorant de mon efpèce s’édifie des leçons qu’il

reçoit d’un favant de la première claffe, & tels au-

teurs me paraiflent moins abfurdes, quand vous citez

leurs paflages,que lorfqu’on lit leurs œuvres de {uite.

La malignité qui cite , tronque les originaux & rend

hérétiques les pañages les plus orthodoxes ; le philo-

fophe qui cite, donne une apparence de bon fens aux

chofes les plus triviales. Je félicite donc ceux dont

vous parlez de ce que leurs mauvais madrigaux ont

été inférés dans vos écrits. Je n’en fuis pas moins per-

fuadé que Virgile, Horace & Voltaire l’emportent de

beaucoup à votre jugement fur ces faifeurs d’hyper-

boles , & que vous ne les mettrez jamais en parallèle

avec Newton ni avec Défcartes. Si mon jugement eft

téméraire , c’eftà vous à le réformer.

Paurais fouhaité que la philofophie & la raifon

euffent détruit la fuperitition & le fanatifme : il me

paraît que les chofes prennent une autre tournure,&

que fi le monftrueux édifice de l’erreur fe bouleverle,

on ne le devra qu’à l’épuifement des empires , qui

donne lieu à des fyftèmes de finante plus raffinés

& plus perfectionnés. Je fais qu’il y a quelques an-

nées que le Prince de Kaunitz travaillait à crayonner

une ligne de démarcation pour prefcrire des bornes

au pouvoir fpirituel des vicaires du-Chrift au profit

de l’aûtorité temporelle de fes potentats. Ce fera ap-

S3

278 LETTREs DU Ro1 DE PRUSSE

paremment pour exécuter ce projet tout de ftite que

le Céfar Jofeph entame cette négociation avec le faint

fiége. La chaire de faint Pierre a été fondée fur le cré-

dit idéal de la banque du Vatican ; les lettres de

change payables dans l’autre monde perdent fur la

place , le crédit tombe ; & quoique ces fymptômes

vannoncent pas une banqueroute générale , elles y

acheminent le public imperceptiblement. On dimi-

nue en plufieurs lieux le nombre des moines ; ces or-

ganes de la fuperftition vont devenir paralytiques, le

Suiffe du paradis fera réduit à n’ètre qu’évèque de

Rome. Nous ne verrons pas ces beaux jours, cepen-

dant j'exalte mon ame comme Maupertuis l’enfeigne,

& je vois ces belles chofes avec les yeux de l’efprit, en

béniffant l’heureux fiècle qui jouira d’un avantage qui

n’a point été accordé au nôtre. Et vous vous étonnez

que je fois de bonne humeur , que je batte des mains

& que je m’enivre des prélages flatteurs que mon ima-

gination me fournit ? Souvenez-vous que la tranquil-

lité d’efprit & la gaieté font la feule efpèce de bon-

heur dont nous puiffions jouir ; c’eft en nous-mèmes

qu’il faut chercher notre fortune , non pas dans des

chofes extérieures qui nous féduifent par de faules

aor

apparences ; des imaginations

és

éables me confo-

lent des afflitions que me donnent de triftes vérités :

£

Pe

<

ites-en autant, mon cher d’Alembert ; profitez du

moment de votre exiftence pour vous peindre tout

en beau ; que votre imagination ajoute des décord-

tions‘au monde qui l’embelliffent, pour vous rendre

votre exiftence fuppartable , & fongez que la vie elt

trop courte pour que ce foit la peine de s’afliger.

Je ne me rappelle point ce Mr. du Bois dont vous

faites mention ; je trouverai peut-être à le placer ici ,

il faudrait le voir. La principale chofe eft de faveir s’il

ET DF M. D'ALEMBERT.

279

a des mœurs & de la conduite ; c’eft de quoi vous

pourrez facilement vous inftruire. Vous voudrez bien

que j’attende votre réponfe avant de me décider {ur

fon compte. Je vous fouhaite de la fanté & de la

gaieté , en vous affurant de la part fincère que je

]

prends à tout ce qui vous regarde,

_Sur ce &c.

LETTRE CCXIV.

DE M DALEMEHEN T

-

À Paris , ce 26 Otobre 1781;

SIRE,

IE commence par mettre aux pieds de V. M. la re:

çonnaillance du jeune étudiant qu’elle a bien voulu

honorer de fes bontés. Vous trouverez , Sire , l’ex-

preflion de cette reconnaiffance dans la lettre que ce

jeune homme a l’honneur d’écrire à V. M., & qu’il

m’a remile il y a deux jours au retour de fes vacan-

ces. Sa pauvre famille , fes maîtres , l’univerfité de

\

Paris dont il eft

1C

1>

É6

1G

e

ve , partagent , Sire, tous les

fentimens dont ce jeune homme eft pénétré pour les

bontés de V. M. , & répètent avec lui après Horace

le fouhait qu’il fait , que V. M. aille, le plus tard qu’il

{era poffible , rejoindre dans l’Olympe les Augutte &

les autres princes protecteurs des lettres, & qu’elle

borne long-temps fon bonheur à ètre appellé Père

encore plus que Prince.

54

——

280 LETTRES p U Ror p E PRUSSE

Je félicite d’avance la philofophie , conjointement

& de concert avec V. M., des beaux jours qu’elle

wetra luire , peut-être quand je ne ferai plus , mais

dont je ne défefpère pas cependant que V. M. & moi

ne voyions au moins l’aurore, tant il me femble que

le Céfar fouette rudement les chevaux où les ânes

|

qui tirent la voiture pontificale , dont la charpente

mal affemblée menace de fe brifer bientôt. On dit

que le St. fiège commence à être inquiet , & à voir

que l’affaire eft férienfe. Encore une fois , Sire , c’elt

à V. M. , toute hérétique qu’elle eft, que l’Allema-

gne & les autres peuples auront cette obligation ,

par le bel exemple qu’elle a donné aux princes,

catholiques & autres, de la tolérance à la’fois, &

du mépris pour toutes les fuperftitions humaines.

Ce qui vaut encore mieux , Sire, & pour l’Allema-

gne & pour l’Europe , c’eft la gaieté fi philofophi-

que & fi charmante avec laquelle V. M. penfe , écrit,

& parle ; parce que cette gaieté annonce en elle un

principe de vie encore très-animé, & que tout ce

qui penfe en ce bas monde , j’oferais prefque dire

tout ce qui refpire, au moins en Europe , a befoin

de votre confervation. Pour moi, dont la frèle &

chétive exiftehce n’eft malheureufement néceffaire

à perfonne, j'imite autant que je puis l’exemple fi

bon à fuivre de V. M. , de rire de toutes les fottifes,

grandes & petites , quife difent & qui fe font dans ce

bas monde, & j'éprouve que ma fanté s’en trouve

mieux.

Je connais affez Mr. Dubois , & depuis affez long-

temps, pour affurer V.M. que c’eft un homme de

lettres inftruit , verfé dans l’hiftoire ancienne & mo-

derne , qui a des connaiffances du droit public, &

ET

DE M. D'ALEMBERT.

281

qui a vu différentes parties de l’Europe. Pai tout

lieu de croire auffi que c’eft un homme de bonnes

mœurs & de bonne conduite , dont V. M. aurait

fujet d’ètre fatisfaite dans les différens emplois dont

elle pourrait le charger. Il a profefë à Varfovie

Phiftoire & le droit public, & n’a quitté cette place

que par des raifons de fanté, & avec les atteftations

les plus avantageufes & les plus authertiques , que

jai vues & lues , de fa capacité & de fa bonne con-

duite. Mrs. Bitaubé & Thiebault, qui le connaiffent

tous deux, ainfi que l’imprimeur Decker , & plu-

fieurs autres perfonnes, pourront rendre témoignage

de lui à V. M. , fi elle juge à propos de les interro-

ger à ce fujet. Mr. Bernoulli fait de lui une longue

& honorable mention dans'le volume de fes voya-

ges où il parle e la Pologne. Si d’après ces diffé-

rens renfeignemens, V.M. croit pouvoir employer

Mr. Dubois, je la prie de me donner fes ordres à ce

fujet , pour fon départ & pour fon voyage.

V. M. eft fans doute déjà informée que notre

Reine eft accouchée d’un Prince le 22 de ce mois.

Je fuis avec le plus profond refpe&t & la plus vive

reconnaiffance &c.

ﬁF—.—…‘_‘=

282

LETTRES DU Ror DE PrUssE

LaTTRE CCXV

DU, BOT.

|

Le IO Novembre 1781,

]’AI êté étonné du ftyle de votre jeune écolier , & je

crois qu’il fera fortune en France, fi avec le temps il

perfectionne fon talent pour la flatterie, le plus nécef-

faire pour réuffir à la cour. Céfar fe laitfa encenfer par

Cicéron & tant d’autres. Augufte avalait à pleine

gorge l’encens que Virgile, Ovide & Horace lui dif-

tribuaient à pleine mefure. Léon X préférait les flat-

teurs aux apôtres , & votre Louis XIV recevait avi-

dement les éloges que lui diftribuait fon açadémie , &

s’il aimait les opéra , c’était pour les prologues. Ale-

xandre occupé à fon expédition contre Porus , excédé

de fatigue , s’écria : O Athéniens ! vous ne favez pas

ce qu’il m’en coûte pour être loué de vous. Pour moi

qui ne fuis pas fait pour me trouver en rang d’oignon

avec ces Dieux de la terre, je crois qu’entendre une

fourmi qui faitle panégyrique d’une autre fourmi ,

c’eft l’équivalent des louanges que nous nous don-

nons. Notre devoir eft d’ètre juites & bienfaifans ; on

peut nous approuver,mais louer de miférables vers de

erre qui n’exiftent qu’un inftant & difparaiffent en-

fuite pour toujours , non , c’en eft trop. Ayons le cou-

rage de nous borner à notre deftinée, & ne fouffrons

pas qu’une imagination ardente , bourfouffiée d’hy-

perboles , nous élève au-deflus de notre être.

Je m’oublie en ce moment, & je ne fais pas atten-

tion que j’écris à un philofophe qui pourrait me don-

ET DE M. D'ALEMBERT.

283

ner des leçons de modeftie & de fageffe , s’il en était

befoin. Je vois que vous peniez vous promener incef-

famment fur les ruines de la fuperftition , & je ne

crois pas {a deftruction auffi prochaine. Si Jofeph

l’apoftolique humilie la proftituée de Babylone felon

le ftyle clégant de Jurieu , ne penfez pas que la phi-

elofophie y foit pour quelque chofe ; mais envifagez

cette démarche comme un acheminement pour dé-

pouﬂ er le faint père de Ferrare. On fouftrait le tlergé

à la dépendance de Rome,pour que ce clergé ne fonne

pas le ‘tocfin contre le Céfar qui depou1lle le faint

père. L’évèque de Vienne fera obligé de chanter un

Te Deum , pendant qu’on expulﬂm de Ferrare fon

chef fpirituel. L’ambition & la politique des monar-

ques abaifferont le faint fiége dans tout ce qui eft

contraire à leurs intérèts ; mais la bêtife ,

la crédu-

lité, la fuperftition des peuples founendm pendant

b1m des fiècles encore l’extravagance des fables ac-

créditées. Souvenez-vous combien de fiècles a duré

le paganifme , & concluez de là que le nombre des

hilofophes ne l’emportera jamais fur celui des imbé-

cilles , & qu’en tous fiècles à peine trouvera-t-on un

philofophe fur cent mille habitans de ce globe. Ajou-

tez, s’il vous plaît, à ces raifons l’éducation sénérale

qui ne s’occupe qu’à inculquer des préjugés & des

erreurs dans le cerveau tendre d’une jeunelle, qui les

ayant fucés avec le lait, en conferve une profonde

impreffion pour le refte de-fes j jours. Mais il eft pof

fible & Vra!icmblable qu’on diminuera de beaucoup

le nombre des cénobites , les organes & les trompet-

tes du fanatifme , & qu’en mettant les eve<1ms fur le

petit pied,

ils perdront les avantages du faux zèle

& deviendront tolérans , n’ayant plus rien à gagner

par leurs perfécutions. Voilà Ju{qu où me mene mon

234 LETTRESs DU Ro1 DE PRUSSE

calcul des probabilités. Croire que tous les hommes

feront fans erreurs , qu’ils deviendront tous philofo-

phes, cela eft impoflible par les raifons que j’en ai

alléguées plus haut ; mais fi on les peut rendre tolé-

rans en détruifant le fanatifime , c’eft tout ce à quoi

l’on pourra parvenir. Laiflons donc aller le monde

comme il va, contentons - nous de pouvoir penfef

librement.

Il dépendra de vous de m’envoyer ce Mr. du Bois.

Il me fuffit de votre témoignage & je m’en rapporte

à vous. Quand je lui aurai parlé , je vous en dirai

naturellement mon fentiment. Toutefois je fais bien

que cene fera pas en Pologne où il fe fera formé le

cœur & l’efprit. Je vous félicite de la naiffance du

Dauphin ; je lui fouhaite la fagefle de Marc-Aurèle,

l’humanité de Céfar , la bonté de Tite , & l’efprit de

Julien ; car il ne faut fouhaiter à un monarque fran-

çais pas moins que des qualités impériales. Et pour

vous , je vous fouhaite fanté & contentement, car

vous poffédez tout le refte , & je ne puis rien défirer

pour vous des dons de la nature dont elle ne vous ait

enrichi depuis long-temps. Sur ce &c.

rrr ce 8

285

ÊT DaM.äALEMBpR@

»

VETThRER *x }

DE M DALEMBER *

A Paris, ce 14 Décembre 1781,

SIRE,

UNE indifpêfÏtion affez douloureufe , qui m’a fait

craindre un commencement de néphrétique , ou

riefrétique, & qui n’eft ceffée que d’hier , m’empèche

depuis huit jours d’avoir l’honneur d’écrire à V. M.,

& ce n’eft pas le moindre mal que cette indifpofition

m’ait fait éprouver. Je commence aujourd’hui par

1‘fËPOH[ÏI‘C à la dernière des deux lettres dont V. M.

im’a horioré , à peu de diftance l’une de l’autre. Quel-

que accoutumé que je fois , Sire, aux bontés infi-

nies & de toute efpèce dorit V. M. me comble depuis

trente années , elles me pénètrent toujours d’une

nouvelle reconnaifance ; & je fuis infiniment touché

de la nouvelle marque qu’elle vient de m’en donner ;

en admettant Mr. Selis dans l’illuftre académie que

V. M. protége avec tant d’éclat & de fuccès. Quoi-

ue V. M. ait la bonté de me dire qu’elle a bien

voulu en cette occafion avoir égard à ma récomman-

dation en faveur de Mr. Selis, j’ofe affurer V. M.

qu’il e digne-de cette faveur par fes ouvrages,

{comme V. M. peut s’en affurér elle-mème,) par

ne

fès talens pour l’éducation de la jeu

1C

fle confiée à

fes foins , & par les principes fains de littérature &

de morale qu'il lui enfeigne. Il m’a chargé de mettre

aûx pieds de V. M. les juftes fentimens dont ;il eft

2986 LETTRESs DU Ro1 pE PrUssE

pénétré pour elle , qu’il infpire à fes élèves , & qu’elle

trouvera exprimés dans la lettre qu’il a l’honneur

d’écrire à V. M. Il fe propofe de faire honneur à fon

choix, en envoyant à l’académie quelques diflerta-

tions fur des objets intéreffans de littérature, & en

tâchant de les rendre dignes d’ètre inférées dans les

mémoires de cette favante compagnie. V. M. ne peut

imaginer la reconnaiffance & l’emulation qu’elle vient

d’exciter dans l’univerfité de Paris, par les bontés

dont-elle a honoré le maître & le difciple. Ainfi les

études , comme les fciences & les lettres lui feront

redevables de leurs progrès , en France comme dans

fes propres Etats.

V. M. s’exprime avec la philofophie la plus vraie,

& en mème temps la plus aimable , fur les louanges

que le jeune écolier lui a données. Mais cette phi-

lofophie, Sire , f digne d’un grand homme qui ap-

précie tout, n’empèche pas la philofophie elle-mème

de dire, l’Enfant dit vrai , & d’applaudir à la juitice

qu’il rend à V. M.

e penfe bien comme elle que ce n’eft pas l’amour

de la philofophie qui fait faire au Céfar Jofeph tant

d’entreprifes contre les moines, les prètres, & la

cour de Rome ; je crois qué ces entreprifes couvrent

de plus grands intérêts, qui ne tarderont pas à éclorre

bientôt; & malgré ma néphrétique , & mon âge de

64 ans , je ne défefpère pas de voir un jour l’Empe-

reur vraiment Roi des Romains , & le fucceffeur de

St. Pierre réduit à n’ètre qu’évèque de Rome. Mal-

heureufement, Sire, pour le progrès de la raifon,

les prêtres confervent encore ailleurs que dans les

Etats autrichiens un crédit bien nuifible

aux lué

mières. V. M. croira-t-elle que l’archevèque de Paris

(qui par parenthèfe e meurt en ce moment d’hy-

ET DE M. D'ALEMBERT.

287

dropifie ) a demandé & obtenu que dans les pièces

de théâtre nouvelles le mot de prétres ne fût pas

prononcé; car la confcience de ces gens-là les per-

fuade qu’on parle d’eux, quand on dit du mal des

prêtres d’une autre religion. IIs reffemblent à ce valet

de comédie ivre, qui entendant prononcer le mot

de maraud , dit naïvement : Maraud ; voilà quel-

qu’un qui me connaît. On vient de retrancher dans

une pièce nouvelle , dont la fcène eft au quatorzième

fiècle, du temps de l’Empereur Louis de Bavière &

de Jean XXII, ce vers: le facerdoce altier Iutte

contre l’Empire , quoiqu’il n’exprime qu’un fait,

malheureufement trop vrai dans ces fiècles déplora-

bles ; ainfi, quoique notre jeune, fage , & vertueux

monarque n’accorde aux prêtres aucune conflance ,

quoiqu’il connaifle tout le mal que cette engeance

peut faire, on abufe indignement de fon autorité

pour cacher au peuple , s’il eft poffible , que les prè-

tres ont été long-temps les plus grands ennemis des

rois, & qu’ils le font mème encore. Car quand ils

difent que l’autorité royale vient de Dieu, c’eft parce

qu’ils croient repréfenter l’Etre fuprème , & par-là

mettre des entraves , s’ils le peuvent , à l’autorité

la plus légitime , quand elle fera contraire à leurs

vues. J'apprends qu’en Efpagne on vient de brûler

Àl y a fix mois une malheureufe femme pour héréfge de

quiétifme. Quelle horreur & quelle imbéciHlité tout

à la fois! Aufli l’Efpagne croupit-elle dans la plus mé-

prifable ignorance. Les fuccès de cette nation devant

Gibraltar en font la trifte preuve.

J'ai luà Mr. Dubois la réponfe que V. M. m’a fait

Phonneur de m’adreffer à fon fujet.ll en eft pénétré de

°

reconnaillance; mais quoiqu’il fente bien que V. M

ne peut lui promettre de l’employer fans l’avoir

288

LETTRES DU RoOI DEËRUSSE‘

auparavant mis à l’épreuve, la crainte de ne pou-

voir, après cette épreuve , convenir à V. M., &la

fituation où le mettrait ce malheur , ne lui permet

pas de faire les frais du voyage dans cette incerti-

tude ; & il fent très-bien d’un autre côté que V. M.

îte peut faire elle-mème ces frais fansfavoir s’il pourra

lui être utile. Ainfi il renonce avec le plus grand re-

gret à l’honneur dont il s’était un moment flatté.

Je ferai , Sire , cette année comme toutes les au-

tres , avec la plus tendre vénération &c.

LET TFRE-CCX VAL.

DU ROËL

Ée 23 Janvier I789.‘…—

Î’A1 recçu votre lettre le 7 _Ïar‘wier , & la multitude

d’affaires qui m’étaient furvenues m’a obligé de diffé-

rer ma réponfe jufqu’à préfent,que me voilà de retour

dans mon afile philofophique. Ne foupçonnez pas

toutefois que le carnaval m'ait diftrait par fes attraits.

Çes plaifirs ne trouvent plus de prife à mon âge , où

Pon eft mort au monde , où les glaces de la vieillefie

ont étouffé le feu des premières années , où enfin la

végétation a fuccédé à l’activité de la vie. Dans cette

apathie il eft difficile de croire qu’un vieillärd puiffe

ranimer de loin l’ardeur de l’étudé & des belles let-

tres , d’autant plus que lé génie de la nation fran-

caife s’encourage de lui-mème. Les palmiers croiffent

chez vous comme au bord du Gange ; ils ne fc con-

fervent chez nous que dans des ferres.

H

ET DE M. D’ALEMBERT.

289

Il eft fans doute permis à un jeune écolier d’em-

ployer l’hyperbole , fans elle il n’exifterait aucune

louange. Je m’en fuis auffi fervi quelquefois , c’eft

pour cela mème que j'en tiens peu compte. Pai fait

dans ma jeunefle le panégyrique d’un cordonnier ,

que je trouvais le moyen d’élever prefque au niveau

de cet empereur que Pline célébra f magnifiquement.

Ce font des jeux d’efprit dans lefquels l’imagination

s’égaye ; elle s’élève fi bien aufuperlatif, que le com-

ble des louanges devient quelquefois le comble du

ridicule.

Mais paffons des panégyriques aux deffeins du

Céfar Jofeph. Vous faurez fans doute que le pauvre

Brafchi , pour conjurer les entreprifes attentatoires

au faint fiége, avait réfolu de venir à Vienne, afin

de fléchir 1le Céfar Jofeph & de foutenir fur fon trou-

peau tudefque & hongrais la plénitude de la puiffance

que faint Pierre lui à confiée. A cela Jofeph a ré-

pondu que le faint père pouvait venir à Vienne , s’il

le voulait, mais que fon projet ne s’en exécuterait

pas moins. Refte à favoir fi la tiare s’humiliera de-

vant la couronne impériale,ou non. Il faudrait, pour

venger les Empereurs Fréderic IL & Henri IV, qu’on

reçût le pape à Vienne comme autrefois l'Empereur

fut reçu à Canofle. Ce ferait venger l’honneur du trô-

ne , & tous les laïques , de la tyrannie épifcopale,

Cependant la pitié , qui parle en faveur des malheu-

reux, fe fait entendre à mon cœur & me dit: c’étaient

les Hildebrand qu’il fallait punir, & non un pauvre

pontife, qui bien loin de faire du mal, défriche les

marais Pontins. L’infolence révolte, la faiblefle at-

tendrit:il n’y a que les ames lâches qui fe vengent

d'ennemis vaincus, & je ne fuis pas de ce nombre.

Je laitle paifblement la proftituée de Babylone fiéger

Tome II.

290

LETTRES DU Roi péPrusse

fur fes fept montagnes, Pourvu qu’il abandonne fes

dogmes pour la morale & qu’il prèche la charite ; je

ferai auffi peu fon enniemi que celui du grand Lama

qui fiége au Tibet. Je ne fais fi on brûle les quiétiftes

| Ë

à Madrid , ou fi l’on porte le deuil,à Lisbonne pour

une hoftie volée ; mais j’apprends ( & je vous en fé-

Ticite y la mort de l’archevèque de Paris. Ce Beau-

mont ne valait pas Elie de Beaumont l’avocat. L’évè-

que était un ours mené en laifle parun ex-jéfuite ;

lequel inventait & lui diétait toutes les fottifes facrées

que l’autre mettait en œuvre. Ce cagot devait bénir

le Ciel de ce que le nom de prètre était encore en

ufage 3 ce ferait bien pis , fi on ne employait plus ;

c’elt toujours en fuppofant qu’un jour les hommes

puifient devenir raifonnables, ce qui toutefois me

paraît impoffible , vu le train du monde.

Vous e devez pas vous étonner de ce que j’aurais

voulu parler à ce Mr. du Bois avant de l'engagers

Vous ne fauriez croire quelles caravanes arrivent ici

d’infectes littéraires , dont à peine on peut fe débar-

raffer ; d’autant plus que c’eft en Pologne où cette

vermine pullule ; & le féjour que le Sr. du Bois a fait

dans ce toyaume , (où ne vont guère des gens de mé-

rite,) faifaient naître des préjugés défavorables, qu’il

ne pouvait détruire qu’en prouvant le contraire par

fon mérite.

Jai vu la plupart de nos académiciens. On m’a

4

parlé

; les uns d’une nouvelle planète, les autres

Ë

d’une nouvelle comète 3 j’attends qu’ils décident de

fon fort, pour l’honorer en conféquence. Pour Mr. la

Grange , il calcule ; calcule , caleule des courbes tant

que vous eh voudreZ ; Mr. Formey fait des panégy-

tiques, Achard de l’air déphlogittiqué, N éguelin

étudie comment on aurait pu terminer plus vîte la

â

]

ÊT pe M. n’AteMbEnrT.

st

guerre de trente ans, & moi je ne fais rien , finon des

vœux pour votre confervation , des malédictions cons

tre la néphrétique & des fouhaits pour le rétablifes

ment de la paix de l’Europe:

Sur ce &c.

L

LETTRE cex viil

DU ROT,

Le 21 Février 1782:

MON Dieu, imon cher Anaxagoräs, quel fatras de

philofophie m’avez-vous envoyé! Le premier volume

tontient la réfutation de fyftèmes abfurdes qui fe dé-

truifent d’eux-mêmes & qui ne méritaient pas tant de

paroles pour être pulvérifés. Le ftyle en eft un peu

trop déclamatoire & ne convient point à des matières

de philofophie. Quiconque veut traiter ces fortes de

fujets ; doit employer la méthode , une bonne dialec-

tique & beaucoup de clarté ; mais pour le fecond

tome ; ciel ! que vous en dirai-je ? Comment ÿ a-t-il

encore des gens affez fous pour faire des fyftèmes

dans ce XVIIIéme fiècle , & créer un monde à leur

fantaifie ; fans avoit examiné fi ce mionde eft éternel ;

& fi cela n’eft pas beaucoup plus vraifemblable que

de Iui donner un commencement ? Quel chaos que

ce fyftème! Vouloir redlufciter les tourbillons de

Défcartes & les affimiler très-gauchement au fyitème

de Newton ! S’il eft encore quelque place ouverte

dans les petites mailons de Paris , logez-y votre phi=

pour luis

lofophe au plus vîte. Ce fera là un trôx{*;f

E >

'g9_z LETTRES DVU Ro1I DE PrUSSE

Celui qui veut lutter contre Newton , doit être armé

de toutes pièces & bien affuré dans fes arçons; mais

votre héros français , au moindre petit coup de lance,

ferait étendu fur le carreau. Croyez - moi, tenons-

nous-en à l’expérience : que la raifon dirige la partie

philofophique, & que l’imagination ne déborde point

la fphère de la poéfie. Cet ouvrage m’a mis de très-

mauvaife humeur ; mais j'ai voulu décharger mon

chagrin dans votre fein , pour m’alléger tant foit peu-

Pavais déja la goutte , le rhumatifme, une ébullition

& la fièvre , & ces folies que vous m’avez envoyées,

avaient prefque achevé de m’accabler. Une mauvaile

dialectique elt la plus mortelle de toutes les maladies,

quand elle entre dans un cerveau qui regimbe contre

Ta déraifon. Pour l’amour de Dieu , fi vos Français

enfantent de pareilles balivernes, ne m’en accablez

point.

Laifez-moi partir tranquillement de ce mon-

de-ei, fans m’en dégoûter par les pl

ates abfurdités

d’auteurs qui penfent être philofophes & qui ne font

que des vifionnaires entêtés de leurs folles illufions.

Sur ce &c.

ET DE M. D’'ALEMBERT!

293

‘

LETFTRE COXIX

DE M D'ALEMBERT.

A Paris, ce 1 Mars 1782

l

SIRE,

}

;

DEPUIS la dernière lettre dont V. M. ma honoré,

J'ai eu des inquiétudes, bien ou mal fondées, mais

toujours .très-grandes pour moi, fur fa fanté. On

m’écrivait d’Allemagne qu’elle n’était pas bonne , que

du moins elle avait fouffert quelques altérations pen-

dant le rude hiver qu’on dit avoir régné dans le nord.

Heureufement Mr. le Baron de Goltz a diffipé ces

allarmes, & m’a affuré que V. M. était auffi bien qu’on

f

pût le défirer. Je n’ai donc plus qu’à vous témoi-

}»

gner, Sire, toute ma fatisfaction & toute ma joie.

Cette confolation me dédommage des contradictions

que ma pauvre machine éprouve, & qui commencent

mème à me faire croire qu’il faudra peut-être bientôt

fonger à faire mon paquet ; mais, Sire, ma fanté &

ma vie même ne font rien pour moi, tant que je

n’aurai point à craindre pour la vôtre.

Vos bienfaits , Sire , pour le jeune étudiant que

J'avais pris la liberté de recommander à votre bien-

failance , ont augmenté l’émulation & P’ardeur que

montrait déjà ce jeune homme intéreffant; il n’a point

quitté depuis cinq mois les premières places de fa

clafe ; & fera tous fes efforts pour fe montrer digne-

des bontés que V. M. a bien voulu avoir pour fes ta-

lens naiffans.

ÿ2

>

2

294 LETTKES DU Ro1 pEPrUSSE

Ce que V. M. me fait ’honneur de m’écrite au

fujet de la querelle du Cé/ar avec le très-faint père ,

eft plein de raifon , d’humanité & de juftice. Il eft

sûr que ce pauvre prètre qui deffèche les marais Pon-

tins , n’éft pas coupable des fottiles de Grégoire VII,

d’Innocent IV , & de tant d’autres de fes prédécef-

feurs. Mais la juftice fouveraine a fait payer au genre

humain le péché d’un feul, & la juftice impériale

fera payer à un feul le péché de plufieurs. Nous

avons vu ici les capucinales repréfentations du prè-

tre Electeur de Trèves, & les réponfes très-militai-

res du Céfar. Je ne fais fi je me trompe , Sire , mais

je crois que le Céfar n’en reftera pas là, & que tous

ces préliminaires ne font, comme l’on dit , que pour

peloter en attendant partie. Malheureufement pour

St. Pierre, la partie ne fera pas égale entre les joueurs.

Tl me femble que tous les évèques des Etats du Cé-

{ar , foit politique, foit fatisfaction de ne plus dé-

pendre de Rome, font très-foumis aux volontés im-

périales. Ils le feraient de mème par-tout , fi les fou-

verains favaient dire , je veux , à cette troupe récalci-

trante quand on la prie, mais très-docile quand on

lui commande. Le St. père fe confolera de fes dé-

faftres germaniques avec la foumiffion italienne , la

fidélité e/pagnole, & la catholicité françaife. Car

nous ne ceflerons pas fitôt d’avoir l’honneur d’être

très-catholiques , non plus que les Italiens d’ètre très-

foumis, & les Efpagnols d’ètre tres-fidelles.

Voilà pourtant , Sire , ces Efpagnols, qui malgré

leur inquifition, viennent de prendre Port-Mahon.

lls font, ce me femble , plus heureux que fages

& les Anglais un peu plus ineptes qu’ils n’étaient du

temps de Marlborough & de Milord Chattam. On

<ommencé à croire que ces pauvres Efpagnols » mal-

ET DE M. D’ALEMBERT.

295

Ÿ

gré leurs fottifes multipliées au” camp de St. Roch,

finiront auffi par prendre Gibraltar, qui, à la vérité,

Ë

montre un peu plus les dents que Port-Mahon n’a

fait. Ce camp de St. Roch n’en fait pas plus , ce me

femble , que'la neutralité armée, dont nous atten-

dons toujours, & jufqu’à préfent aifez en vain, les

le

efforts férieux pour réprimer l’infolence anglaife.

Elle ferait bien mieux encore , fi elle pouvait déter-

,

miner les Anglais à la paix , dontils ont befoin ainfi

que nous. Mais je crains, Sire , que cette paix ne

foit pas auffi prochaine qu’elle eft défirable.

1S

Nos politiques des Thuilleries , qui favent rare-

ment ce qu’ils difent , parlent d’une menace d’inva-

fion dans les Etats du vénérable Sultan , de la part

de deux de vos voifins, 1l ferait plaifant que le Céfar

voulût à la fois chaffer le Pape & le grand Turc ;

Ê

cela m’eft fort indifférent, f le repos de V. M. n’en

fouffre pas. Car je ne lui fouhaite plus que le repos.

Et qu’a-t-elle befoin de gloire ?

J>

Cette planète ou comète qu’on voit au ciel depuis

[=

Îl

long-temps , annonce peut-être de grands événemens

politiques. Malheureufement, il n’eft point du tout

certain qu’elle foit comète ; auquel cas, comme le

à

fait très-bien V. M., elle n’aurait pas l’honneur d’an-

[

noncer mème de la pluie ou du beau temps. Elle eft

vehementement foupçonnée d’ètre une pauvre planè-

e

te, que fa petiteile & fa diftance avaient tenue juf

qu’ici dans l’obfcurité ; mais il faudra du temps en-

core pour que les aftronomes puiffent lui donner un

état, & faire , comme on dit, /a maifon.

En attendant , Sire , confervez-vous , daignez me

continuer vos bontés, & recevoir l’hommaze du

profond refpek avec lequel je ferai jufqu’au tom-

beau &c.

T4

296

LETTRES p U Ro1 DE PRUSSE

LETTRE CCXX.

D{U ROL

«

Le 17 Mars 1782.

V ous n’avez pas été auffi mal informé fur mon

fujet que vous le croyez. J'ai eu une forte attaque

de goutte à la main & au pied droit , & comme mal-

Heur eft bon à quelque chofe,

/

l’impuiflance de me

{ervir de la main droite m’a fait recourir à la main

gauche , avec laquelle j'ai appris à écrire lifiblement.

Cet exetcice & celui de la patience eft tout ce que

jai profité de ma dernière maladie. P'ai rappellé dans

ma mémoire les fages préceptes du portique , quoi-

que je ne me fois pas écrié dans un moment de dou-

leur comme Pofidonius: & goutte ! quoi que tu fa&

{es, je n’avouerai point que tu es un mal. Je me borne

à fupporter la douleur fans m’en plaindre & fans en

nier l’exiftence. Je fuis bien fâché d’apprendre que

vous avez fouffert de la gravelle , tandis que j’étais

garrotté par la gourte. C’eft à l’âge qu’il faut s’en

prendre. Le temps qui a détruit jufqu’au temple de

Jupiter au Capitole, & qui n’a laidé aucun veftige

de la tour de Babel élevée julqu’aux cieux , comme

vous favez ; le temps, dis-je , vient beaucoup plus

facilement à bout d’affaiblir & de rendre caducs des

refforts auffi fragiles que ceux dont le corps humain

eft compofé ; & cette fange dont nous fommes fabri-

qués, réfifte plus long-temps cependant à la deftruc-

tion que le fer même , malgré fa dureté. Vous fau-

rez que je me fuis informé combien de temps fe

ET DE M. D'ALEMBERT:

297

confervent les horloges qui font fur les clochers des

églifes, & j’ai appris à mon grand étonnement qu’il

faut tous les vingt ans au moins les renouveller tout-

à - fait ; parce que la rouille ronge & fait éclater des

parties des reflorts, ce qui en arrète le mouvement.

Or nous deux , qui avons eu l’impertinence de vivre

au-delà de la durée de trois horloges de fer, nous

ne devons pastrouver étrange que notre machine fe

disloque & que fesinfirmités nous annoncent fa def-

truction prochaine. Tout nous avertit de l’empire que

la viciflitude exerce fur notre globe. Kome , l’impé-

rieule Kome apoftolique fuccombe, fous fes enfans

murins, qui lui refufent l’obéifance, décloitrifent

les cuculati, s’approprient leurs biens & {ecouent

infolemment le joug du purgatoire. Le vicaire du

Chrift va faire amende honorable à Vienne aux pieds

du trône impérial ; & vous entendez les hérétiques

crier partout : nous vous l’avions bien dit , que la

profiituée de Babylone n’était pas infaillible ; f

Brafchi l’était , il ne commettrait pas la fottife de

faire une démarche auffi inutile que deplacée. Pour

moi, quoiqu’à la vérité hérétique , je plains l’abbé

du midi, (comme l’appelle le Prince de Ligne) de la

fituation défolante où il fe trouve ; il eft la vitime

de l’audace effrontée de fes prédéceffeurs.

L’abbé Raynal fouffre d’un dettin à peu près fem-

blable : à préfent dans un affreux cachot de la Baf

tille , après s’ètre trouvé il y a à peine fix mois à

côté du Céfar Jofeph, dinant à Spa en compagnie

de ce monarque ; j’avais cru qu’une fauve-garde con-

tre tout opprobre était d’avoir converfé une fois dans

fa vie avec un caput orbis. I] faut donc que dans ce

fiècle pervers il n’y ait plus d’abris pour la médio-

crité contre les caprices de la fortune, O Salomon !

298

LETTRESs DU Ror pe£ PruUssE

fi tu revenais au monde, tu confefferais qu’il y a bien

des nouveautés arrivées de nos jours, que tu n’avais

ni vues ni imaginées, & il s’en produira encore bien

d’autres. Pabandonne , comme de raifon , l’avenir

aux vagues deftinées ; je me borne,à demander uni-

quement à notre bonne mère Nature la confervation

du {age Anaxagoras , & j'abandonne à leur mauvais

fort les Brafchi , les Raynal , les fucceffeurs de Kouli-

Kan , les Ignatiens , les Capucins & les Anglais.

Surce, &c.

LETTRE CCXXI

DU ROL

Le 23 Mars 1782.

N ON ,mon cher Anaxagoras , mon zèle pHilofophi.

que ne s’eft point exhale contre vous qui êtes un

Vrai fage , mais contre des écervelés, qui fe couvrant

du titre {pécieux de philofophes , s’avifent de créer

un monde à leur façon au bout du XVIIieme fiècle.

J'avais préfumé que les progrès du bon fens & des

connaiffances auraient au moins détrompé les fcru-

tateurs de la nature de l’idée abfurde de l’origine que

des imbécilles ont donnée au monde ; mais notre au-

teur {fe met fièrement fur les rangs, il détruit bien

des fyftèmes qu’il attaque , furtout celui de Buffon :

toutefois lorfqu’il arrange le fien par un mèlange bi-

farre & incompatible du fyftème de Defcartes & de

celui de Newton, & que je vois mon homme par

fa parole créer & arranger l’univers , au lieu d’admi-

L

>

ET DE M. D’ALEMBERT.

299

rer ce puiffant créateur , je.lui affigne les petites mai-

fons pour demeure. Quiconque a bien examiné cette

matière , conviendra que fi l’on veut refpecter les

axiomes fondamentaux de la raifon, il faut de né-

ceffité admettre l’éternité de l’univers. Le fyftème de

la création entraîne des abfurdités à chaque pas qu’on

fait pour l’établir; il faut nier lex nihilo nihil e

que toute l’antiquité refpectait ; il faut [e perfuader

%

qu’un,être incorporel , (dont nous ne pouvons nous

faire aucune idée ,) forme la matière & agit fur elle

fans conta‘t ; il faut affocier deux idées contradic-

Ï

N

toires , celle d’un Dieu bon & par

d

it à ceile d’un ou-

vrage déteftable qu’il s’eft complu à faire. Le philo-

fophe des petites maifons méprile ces p

ex

Cui

tes difficul-

tés ; il franchit hardiment les abymes de l’incom-

préhenfibilité; les rayons de la vérité fondent fes

ailes‘artificielles & le précipitent comme Icare dans

une mer de contradiétions où va fe noyer le peu

de bon fens qui lui refte. Palez-moi cette comparai-

fon trop poétique ; elle eft un peu dans le goùt de

Balzac : vous la lirez avec indulgnce , quand réflé.

chifant que plein des déclamations du créateur pari-

fien & l’imagination échauffée par fon ftyle, il m’en

eft échappé quelque imitation dans cette lettre.

Tout le monde eft ici tranquille. On ne crée rien,

on fe borne à jouir de ce qui eft créé, & tandis que

l’Empereur {e chamaille avec le

L

D

ape & vous avec

e e

E

les Anglais, je roule mon tonneau comme Diogène,

f

pour n’ètre pas feul défœuvré., Surce, &c.

-

LS

LETTRES DU RO1I DEPrwWssE

300

LE ! TRE CX A

DU .R OL,

Le 26 Avril 178%

NON, mon cher Anaxagoras, vous n’ètes pas entré

dans le fens de ma lettre. À Dieu ne plaife que je

m’en prenne à vous pour m’avoir envoÿyé ce nou-

veau fyftème de philofophie! Il ne s’agit pas d’un

{age comme vous dans ce qui a excité mon zele:

ce n’eft que contre l’auteur que je m’emporte ; je ne

puis lui pardonner que fur la fin du XVIHwe fiècle,

il veuille s’écarter de l’expérience, pour s’égarer dans

un labyrinthe de chimères que fon imagination en-

fante. Que deviendra la philofophie , fi on s’écarte

du chemin fage qu’on lui a tracé & qu’on lui ôte

le bâton de l’analogie & celui de l’expérience pour

fe conduire ? Si le,livre de ce fonge- creux prend

faveur, voilà d’abord nombre de jeunes écervelés

qui vous débitefont des paradoxes pour fe faire lire,,

la philofophie retombera comme jadis dans Athènes

entre les mains des fophiftes , & l’on fubftituera aux

vérités évidentes un jargon obfcur , & entortillé de

phrafes métaphyfiques, qui replongera la France dans

FPignorance. Jaimele fiècle où je fuis né : je m’affec-

tionne à tous ceux qui l’honorent , & j'abhorre

toutce qui nous menace de replonger notre pofté-

rité dans la barbarie. Que des moines ambitieux

perfécutent les philofophes & s’élèvent contre les

vérités les mieux prouvées par les apôtres de la rai-

fon , je ne l’approuve pas ; cependant je vois qu’ils

ET DE M. D'ALEMBERT.

3er

agiffent felon les principes de leur intérèt, qui veut

qu’ils dominent feuls fur les hommes : mais que de

prétendus philofophes fapent eux-mèmes les vérités

les mieux reconnues, qu’ils dégradent la philofo-

phie autant qu’il eft en eux, qu’ils refufcitent les

erreurs de nos ancêtres , en vérité c’eft ce qui n’eft

pas pardonnable , Tenez , voilà ce qui a mis ma bile

en mouvement; & quiconque aime que les hommes

foient éclairés, éprouvera à la lecture de ce livre

les mèmes fentimens d’indignation contre fon auteur.

Vous me parlez d’ün autre livre que vous avez

la bonté de m’envoyer ; il ne m’eft point encore par-

venu ; je vous prie néanmoins d’en remercier ceux

qui ont daigné me l’envoyer. La réputation du col-

lège Mazarin a été célèbre depuis long-temps ; les

jéfuites avaient d’habiles profeffeurs , la rhétorique

était fupérieurement traitée à Port - royal. Pafcal ,

Racine, Arnaud & Nicole étaient des gens d’un grand

mérite & qui étaient fortis de cette école. Je vou-

r

drais, pour la confolation de ma vieilleffe , voir

germer & éclorre quelques plantes qui puffent rem-

placer celles qui ont honoré le fiècle précédent. Il

femble que les grands hommes meurent fans pofté-

E e

rité. Je défirerais qu’il y eut une filiation d’ames {u-

périeures , dont fans ceffe les unes remplacaffent les

autres. Après tout, mon temps elt bientôt fini ; jai

joui du marc du fiècle de Louis XIV. Je bénis le

Ciel de m’avoir fait naître dans ce temps , & pour

fe confoler de l’avenir il faut dire , après moi le de-

luge. Le monde eft un théâtre perpétuel de viciffi

tudes , c’eft une fcène mouvante où tout change :

ici les arts , les fciences & les empires s’élèvent ; là

|

d’eft la barbarie qui fuccède aux connaiffances & les

potentats dont les trônes fe renverfent, Vous autres

Létrrés dbu Roi de Prussi

363

Francais ; vous n’y allez pas de main morte ; vous

ne fapez pas mal le trône britannique. Cette nation ;

qu’on dit f profonde , avait des miniftres fuperficiels

pour la gouverner ; qui l’ayant dépouillée de richef-

fes abufives qu’elle poflédait, & lui ayant fait per-

dre des poffeffions qui lui étaient à charge , ont bra-

venmient travaillé à fon abaiffement ; fans doute pour

tempérer l’excès où elle pouffait fa fierté , & fon dé-

dain pour le refte de l’Europe. Dans cent ans d’ici

quiconque reffufciterait de nos contemporains , ne

teconnaîtrait plus notre continent. En attendant je

vous fouhaite fanté , profpérité & contentement:

Sur ce &c.

LETTRE €ECXXIIL

DE M D'ALEMBERT.

À Paris, ce 3 Mai 178%:

\SÏRE,‘

Ï’AI reeu , pr<_afque eh même temps, deux lettres

dont V.M. m’a honoré, à peu de jours l’une de l’autres

en réponfe à deux lettres que j'avais eu auffi l’hon=

neur de lui écrire ; je vois par la première des deux

réponfes que V. M.a daigné me faire ; qu’elle a été

attaquée cet hiver ; comme prefque tous les précé-

dens , de cette maudite goutte ; qui en la faifant fonf-

frir comme Epictète , ne l’empêche pas d’ètre gaie

commeDémocrite,fans qu’elle ait pourtant la morgue

ftoïcienne & abfurde de ne pas regarder la goutte

ET DÉ M dD’ALEMBERT.

393

côtîme un mal. Je lifais ces jours païés la morale

d’Epictète , plus grande que nature , exagérée , & faite

pour l’homme imaginaire, & je dis de tout ce bel éta-

cs

lage, fi peu à l’ufage de notre faible nature, ce que le

bon la Fontaine ; tout converti qu’il était par le vicaire

de fa paroiffe, difait des épitres de St. Paul à fon cons

fefleur : Votre St. Paul n’eff pas mon homme.

La philofophie de V. M. eft plus vraie , parce

qu’elle eft plus affortie à la nature humaine , & plus

digne d’un véritable fage, qui voit les maux & les

biens tels qu’ils font ; qui jouit de ceux-ci , & fouffre

ceux-là, fans fe louer & fans murmurer de fa deftinée.

Je profite , le mieux qu’il m’eft poffible , des leçons &

furtout de l’exemple de V. M. , & quand ma veflie me

fait fouvehir qu’elle n’ef pas une lanterne , comme

ditle proverbe,je relis les lettres du Roi philofo-

phe ; & cette leCture me foulage & me confole.

Voilà donc le St. père à Vienne ; communiant le

Céfar qui le perfifHe, & qui le renverra comme il e

venu. Il n’aura eu d’autre fatisfaction que de faire

baifer fa mule aux cap

ucins & aux belles dames , & de

donner force bénédiétions à la canaille. Je voudrais

que Grégoire VIL & l’Empereur Henri IV puffent

être témoins de ce fp-étacle ; & du progrès que la rai-

fon a fait depuis fept cents ans. Le temps elt un peu

E SE

long ; il eft vrai, mais enfin la raifon a cheminé

éomme l’aiguille d’une montre ; fans avoir fait de

grands pas , elle a toujours avancé , & la voilà en

beau chemin. Gare la fuite de ces événemens pour la

Ste Eglife catholique, apoftolique & romaine. Je ne

fcis fi le fuccefleur de St. Pierre s’appelle dans fon

voyage l’abbé du midi ; mais il femble que dans ce

beau voyage , il a été ch

àâ quatorze heures.

ercher , comme on dit , midi

304

LETTRES DU Ro1 DE PrusseE

V.M. n’eft pas exaltement informée fur le compte

de l’abbé Raynal. Il a été décrété . il eft vrai, par

Noffeigneurs du parlement, plus ignorans que la Sor-

bonne , & plus intolérans que les capucins. Mais de-

vançant cet arrêt foudroyant , l’abbé Raynal s’eft mis

à couvert & hors de France ; ainfi il n’eft ni au Châ-

telet, ni à la Baftille , mais en fûreté à Bruxelles ou

ailleurs ; car on dit qu’il voyage en ce moment en Al-

lemagne , qu’il a été mème très-accueilli d’un vénéra-

ble prélat, l’Eleéteur de Mayence ; jimagine qu’il

n’oubliera pas dans ce voyage de voir le monarque

philofophe qui vaut mieux à voir que tous les élec-

teurs & mème tous les céfars, & je ne doute pas que

V.M.ne le confole des perfécutions que le fanatifme

lui a fait éprouver.

L’état de notre nouvelle planète ou comète eft

encore indécis, & /@ maifon ett difficile à lui faire ;

on comménce à croire pourtant qu’elle reftera pla-

nète , deux fois plus éloignée du foleil que Saturne,

& faifant fa révolution en 82 ans. Le temps nous

éclaircira davantage ; mais voilà, pour le préfent,

tout ce que je puis en apprendre à V. M.

Que dit-elle de la prife de Mahon , enlevé pref-

que fans coup férir par un général médiocre , & par

les Efpagnols ? Il était écrit que cette place ne ferait

prife que par de pauvres généraux ; Richelieu le

premier , & Crillon le fecond ; ce Crillon eft le pére

de celui que V. M. vit il y a quelques années à Berlin

avec le prince de Salm. On dit qu’il va être chargé

du fiége de Gibraltar , qui pourra ètre de plus dure

digeftion. Mais enfin il faut efpérer en la providence;

furtout en voyant les fottifes multipliées des Anglais,

fur terre, fur mer, & dans le miniftère. Puifent

ces fottifes bien répétées les forcer à la paix! Car

pour

ET DE M. D'ALEMBERT.

305

pour hous , nous ne demandons pas mieux

la faire.

que de

V. M. m’a rendu juftice en me croyant très-inno…

centde l’ennui que lui a cauféle mauvais livre de phy-

fique qu’on s’eft avifé de lui envoyer comme de ma

part. Elle doit avoir reçu un autre livre que jai eu

Phonneur de lui envoyer , mais en l’avertiffant bien

que ce livre n’était pas fait pour être lu par elle , &

que c’était feulement un hommage de l’univerfité

de Paris , pleine d’admiration pour le monarque phi-

lofophe , & de reconnaiflance pour l’encouragement

qu’il a bien voulu donner à un de fes élèves.

Je fuis avec le plus profond & le plus tendre ref.

pect &c.

LETTRE CCXK V

DU ROL

Le 18 Mai 1782; !

IL m’arrive, comme à vous, d’admirer la morale des

ftoïciens & de m’affliger de ce que leur fage fi ref-

pectable n’eft qu’un êètre de raifon. C’eft bien à ce

fujet qu’on peut appliquer ce beau vers de Voltaire.

â

Tes deftins font d’un homme & tes vœux font d’un Dieu,

;

Quelqu’amour que nous ayons pour le bien de

l’humanité, aucun législateur , aucun philofophe ne

changera la nature des chofes. Notre efpèce a dûr

être probablement te

Île que nous la connaiffons, un

Tome 1I,

‘

-

306 LeTTKES DU Ro1 de Prusse

bizarre affemblace de quelques bonnes & de quels

ques mauvaifes qualités. L’éducation & l’étude peu-

vent étendre la fphère de nos connaiflances, un

bon‘gouvernement peut former des hypocrites, qui

arborent le mafque de la vertu; mais jamais on ne

parviendta à changer la trempe de notre ame. Je re-

garde l’homme comme une machine mécanique af-

fujettie aux reflorts qui la dirigent; & ce qu’on ap-

pelle fageile ou raifon ; n’eft que le fruit de l’ex-

périence qui influe fur la crainte ou fur l’efpérance

qui dérerminent nôs aétions. Ceci, mon cher Anaxa-

goras , eft un peu humiliant pour notre amour pro-

pre ; par malheur cela n’eft que trop vrai. Quoi

qu’il en foit, j'eftime les ftoïciens, & je les remer-

cie d’un cœur pénétré de reconnaiffance de ce que

leur fecte à produit un Lélius, un Caton d’Utique,

un Épiétète ; furtout un Marc-Aurèle. Aucéune des

autres fecdtes philofophiques ne peut fe vanter de

tels élèves ; & je voudrais pour le bien de l’Europe

que la race n’en fût pas éteinte. Il eft facheux que

tous ceux qui fouffrent, foient obligés de donner

un démenti tout net àYZénon ; il n’en eft aucun

qui ne convienne que la douleur eft un grand mal.

Je voudrais bien que notre bonne mère nature vous

difpenfât du pénible emploi de produire des Pyré-

nées & des Alpes au fond de votre veffie. C’eft un

mal trop férieux pour que j'en badine, principale-

ment lorfque vous en fouffrez, vous que le Par-

naffe, & tous les gens qui penfent, défiréraient qu'il

fat mmortel. Pefpère donc d’apprendre au moins

qué cette facheufe maladie n’empire pas, & que vos

amis peuvent fe flatter de vous conferver encore

longu s années,

Qué vous dirai-je du faint père? Il a perdu fon

ÊT De M n’ALEmBEnt.

307

infaillibilicé, depuis qu’il s’eft avifé d’aller à Vienne

comme témoin de fa dégradation. Voilà une affaire

finie pour l’Autriche. Vos Français n’imiteront poin£

la conduite de l’Empereur. Il règne dans votre pa-

trie plus de fuperftition que dans aucun Etat de

l’Europe. Vos prètres ont ufurpé une autorité qui

balance celle du fouverain ; & votre Roi n’ofe entres

prendre contre un corps auili puidant, fans avoir

pris les plus fages mefures pour faire réuffir un defs

fein auffi hardi. Ainfi tout bien confidéré , les Etats

de l’Empereur feront les feuls qui profiteront dé

te {chifme de l’Eglife ; les autres fouverains mans

queront ou de cœur , où de fageffe , ou de moyens

pour l’imiter: cependant ne vous flattez pas que

hous en foyons arrivés au temps où la raifon domis

hera fur les hommes: Rappellez-vous que naguère

un Prince d’Allemagne a fait dire des meffes fur le

ventre de fon époule , affuré qu’elle en deviendrait

énceinte. Sachez qu’une fecte en Saxe évoque les

morts comme la pychoniffe d’Endor: apprenez que

les francs-maçons forment dans leurs loges une fecte

teligieufe (c’elt beaucoup dire ) plus abfurde que

les fectes connues. Telle eft notre pauvre efpèce ;

& telle fera-t-elle jufqu’à la fin des fiècles: Des fo…

lies, des fables, le merveilleux lemportent tou-

jours fur la raifon & fur la vérité, Fontenelle avait

bien raifon de dire que s’il avait une main pleine de

vérités ; il ne l’ouvrirait pas pour la répandre dans

le public, parce que le peuple n’en eft pas digne.

Mais favez-vous ce qui vient d’arrivër aviout-

d’hui? Moi qui croyais l’Abbé Raytal enfermé dans

quelque prifon de votre inquifition, je le vois ar=

fiver icis Il viendra chez moi cetre après-dinée, &

je ne le quitterai [point que je ne %’aye coulé à

P

308

LETTRES DU Ror pePrUssE

“

fond. Enfin j'ai vu l’auteur du ftathouderat & du

commerce de l’Europe. Ik eft plein de connaifan-

ces, qu’il doit aux recherches curieufes qu’il atais

tess. j’ai cru m’entretenir avec la providence. Tous

les gouvernemens font pefés à fa balance, & l’on

rifque le banniffement à ofer avancer modeftement

devant lui que le commerce d’une puiffance eft de

quelques millions plus lucratif qu’il ne l’annonce.

Refte à favoir fi ces notions qu’il a recueillies ont

toute l’authenticité qu’on défire dans de pareilles

matières.

Si vous me parlez del’Europe, je vous entretien-

‘drai de mon tonneau que je roule comme le fit Dio-

gène durant les troubles de la Grèce. Le nord dé-

firé ardemment la paix ; malgré les affociations ma-

ritimes & le code de Catherine pour l’empire de

Neptune, il n’eft pas moins molefté par les fortes

affurances que les pirateries obligent de payer. Un

grand génie qui habite le cinquième dans quelque

que du fauxbourg faint Germain, & qui de là gou-

verne defpotiquement l’Europe , vient de m’adreffer

un beau projet de pacification générale. L’efprit de

Pabbé de {aint Pierre eft defcendu {ur lui, avec

une profonde politique, digne de Gargantua. La

France pullule de grands hommes , qui dans leur

obfcurité travaillent à fon plus grand avantage. C’eft

dommage que d’auffi beaux génies n’ayent pas au

moins quelques royaumes à brûler, je veux dire à

gouverner. Qu’il arrive de l’Europe ce qu’il pourra,

je borne mes vœux à la confervation du fage Anaxa-

goras. Nous ferons une ligue pour notre départ de

cette vallée de milère & pour voyager enfemble,

afin de nous rendre zéro.

Sur ce &c,

ETIŒ»M.ÜALEMBERË

309

P

LEI Ih CCOXX .

DE M. D'ALEMBERT.

À Paris , ce 2I Juin 1782;

SIRE,

“

CE que V. M. me fait l’honneur de m’écrire fur la

philofophie exaltée & exagérée des ftoïciens , eft

fans comparaifon plus à mon ufage que cette phi-

lofophie gigantefque & imaginaire. Je ne convien-

drai jamais avec ces Meffieurs , non plus que V. M.,

que la douleur ne foit point un mal, & ma trifte

veffie ne me dit que trop fouvent plufieurs fois

par jour qu’ils en ont menti. Je dirais volontie:s,

comme le Koi Alphonfe difait du monde, que fi

Dieu m’eût appellé à fon confeil , quand il fabriqua

la veffie humaine, je lui aurais donné de bons avis.

Je ne fuis pourtant pas plus mal de la mienne que

je ne l’étais il y a deux mois; mais je craîns tou-

jours, & avec raifon, que mon état n’empire avec

lâge. D’un autre côté je me dis, pour me tranquil-

lifer, ce vers de Racine :

Je ne veux point prévair les malheurs de fi loin.

_

En voilà trop fur cet ennuyeux objet , dont je n’ai

parlé que pour répondre à la bonté avec laquelle V.

M. s’y intérefle. Vivez, Sire, portez-vous bien ,

n’ayez point de douleur, & qu’il arrive de moi ce

qu’il plaira à la deftinée & à la nature. Je ferai con-

tent

ou du moins confolé,

Vya

‘

gre LETTRES DU Ror D E PRUSSE

Le St. père me paraît avoir fait, comme l’on dit,

bonne mine à mauvais jeu. ll a donné beaucoup de

louange à la piété de Sa Majelté impériale, il lui à

donné la communion le jeudi faint, à ce que difent

les gazettes ; grand bien leur faffe à tous deux !

Refte à favoir ce que deviendront les moines fup-

primés. Quelques lettres d’Allemagne , & furtout

de Flandre, paraiffent donner des doutes fur l’en-

tier accompliffement de fon projet impérial & anti-

monaflique. On prêtend que depuis fon entrevue

avec le Pape , la deftruétion des couvens fupprimés

traîne en longueur. Ce ferait tant pis pour lui. Il

vaudrait mieux n’avoir rien fait du tout, que de

faire à moitié ce qu’ila annoncé. Mais , Sire, ce qui

m'’intéreflerait beaucoup davantage , ce ferait que

nous euffions en France le courage d’imiter cette rè-

forme. Hélas! comme le dit très-bien V.M, , nous

n’en ferons rien, & tout en méprifant les prètres &

les moines , nous leur ferons l’honneur de les crain-

dre & de les épargner. Nous avons écrit là-deffus,

& depuis long-temps, les plus belles chofes du

monde ; mais nous écrivons, & nous ne faifons pas.

Les autres font, & n’écrivent point. Nous fommes

fur ce point comme pour la guerre & pour la mu-

fique, nous barbouillons des livres, & nous nous

en tenons là. À propos de guerre , que penfe V. M,

de notre déconfiture aux Antilles ? Cette affaire du

12 Avril eft, ce me femble , le chef-d’œuvre de

lignorance & de la bravoure françaife. Dieu nous

donne la paix dont nous avons fi grand befoin,

ainfi que nos ennemis, qui de leur côté, n’ont

guère moins fait de fottifes que nous! Cette paix fe-

Tait peut-être bientôt faite, s’il ne plaifait pas au

grand protecteur de l’inquifition de s’gpi111âtrerà

ET DE M. D'ALEMBERT.

311

ge beau fiége de Gibraltar, où la nation efpagnole

& fon Roi ac

quièrent depuis quatre ans une gloire

fi brillante.

V. M. me paraît avoir très-bien jugé l’abbé Raynal.

Il eft trop für de fon fait dans tout ce qu’il avance ,

& foutiendrait prefque à chaque fouverain & à cha-

que Etat de l’Europe, qu’il fait mieux que lui-même

{es forces & fes revenus. Mais d’ailleurs fon ouvrage

eft utile, & lui a valu chez les étrangers, & dans {a

patrie mème , une célébrité qui le dédommage de la

perfécution excitée contre lui par !es fanatiques. On

me mande qu’il eft enchanté de V. M. , & je n’ai pas

de peine à le croire. Je fais par expérience qu’elle

renvoie avec cette difpofition tous ceux qui onteu le

bonheur de l’approcher.

Nous avons eu ici pendant un mois Mr. le Comte

& Mme. la Comteffe du nord. Is font partis il y a

deux jours pour Breft, & paraiifent fort contens de

leur féjour à Paris, & de l’accuéil que tous les états

e font emprefés de leur faire. Ils ont de leur côté

très-bien réuffi par la politeffe dont ils ont été pour

tout le monde. Mr. le Comte du nord m’a fait l’hon-

neur de venir chez moi, avant même que j'eufle pris

la liberté de me préfenter chez lui. (l m’a dit les

chofes les plus honnètes fur le défir qu’on avait eu

de me poféder à Pétersbourg , ce font les termes

dont il s’elt fervi; & fur les regrets qu’il avait eus

en particulier de ne m’y point voir. Je fuis très-tou-

ché de fes regrets, mais je ne me répens point du

tout, & peut-être moins que jamais, de n’avoir pas

accepté ce qu’on m’offrait, & je n’oublierai de ma

vie la converfation , très-intéreilante pour moi, que

j'eus à ce fujet avec V. M. à Clèves en 1763. ,

Recevez, Sire, avec votre bonté ordinaire , l’homs

V 4

313

LETTRES DU RO1 DE PrUSsE

mage le plus fincère de la tendre vénération avec

laquelle je {erai toute ma vie &c.

P. S. Pignore fi V. M. a reçu l’ouvrage que j'ai eu

è

l’honneur de lui envoyer de la part du college

de Louis le grand, & de l’univerfité de Paris,

non pour être lu, mais comme un hommage de

leur profond refpe&k & de leur vive reconnaiflance.

LET ERE COXXVE

DU ROT

Le 5 Juillet 1782,

Ÿ e vous avoue qu’après avoir bien étudié les opinions

des ftoïciens ,}i1 m’a paru qu’ils avaient trop exalté la

nature humaine. Leur amour propre leur perfuada

que chacun poffédait en foi une parcelle de l’ame de

la nature, & que cette parcelle pouvait atteindre

aux-perfections de la Divinité , à laquelle elle fe re-

joignait apres la mort de celui qu’elle avait animé. Ce

fyftème elt beau & fublime ; il n’y manque que la vé-

rité. Cependant il y a de la nobleffe à s’élever au-

deffus des événemens fâcheux auxquels nous fommes

aflujettis, & un ftoïcifme qui n’eft pas outré , eft u-

nique reilource des malheureux. Toutefois il ne faut

pas nous bouffir d’une idée de perfection à laquelle

nous ne faurions atteindre, ni nous compofer une

généalogie imaginaire, qui loin de nous annoblir

nous dégrade , parce qu’en confidérant la turpitude

ET DE M. D'ALEMBERT:

&les crimes de notre efpèce , il y aurait plus de vrais

femblance à nous croire defcendus d’êètres malfrifans,

(fuppofés qu’il en exifte, } que d’un ètre dont la na-

ture même doit être la bonte. Mais dès que la goutte,

la pierre , ou le taureau de Phalaris s’en mêlent , les

cris aigus qui échappent au fouffrant , atte*tent que

la douleur eft un mal très- réel. Pefpère que votre

veffie ne vous mettra plus dans le cas de donner un

démenti aux ftoïciens. Mon ame m’a appris par l’ex-

périence qu’elle eftla très-humble fervante de mon

corps. Auffi fouvent qu’il fouffre, elle eft très-mal à

fonaife , tant fes facultés intelleŒuelles font aflfujet-

ties

«

à la mécanique de notre organifation.

Quel faut des ftoïciens au faint père ! Mais puif-

qu’il eft fait, je pourfuis. Ce pauvre prètre a démenti

f£on infaillibilité par fon voyage de Vienne ; il s’eft ex-

pofé à récevoir un refus auquel il pouvait s’attendre.

L’Empereur continue fes fécularifations fans inter-

tuption ; il paraît que les couvens riches ont la préfé-

rence fur les mendians ; on ne touche pas à ces der-

niers, dontle bien public exigerait la réforme préféra-

blement aux premiers. Je doute fort qu’en France on

â

imite l’augufte Céfar germanique , à moins que votre

contrôleur général n’ait épuifé toutes les reffources de

fon induftrie pour procurer des fonds au gouverne-

ment. Chez nous chacun refte comme il'eft , & je ref-

pecte le droit des poffeflions fur lequel toute fociété

eff fondée.

On nous a annoncé ici la difgrace de Mr.de Graffes

il a marqué beaucoup de valeur dans ce combat qui

lui a fi mal réuffi. Il paraît que la marine anglaife a

une grande fupériorité dans la manœuvre fur celle

des Français. C’eft faute d’exercice & d’expérience de

Ja part de vos compatriotes ; ce font des chofes où ils

s14 LETTRES DU RO1 DE PrUssE

pourront parvenir à fe perfe(tionner , fi on les encou-

rage à l’application & qu’on leur donne plus d’em-

ploi en temps de paix. Je vois avec plaifir que vous

avez été content du grand Duc & de la vifite qu’il

vous a rendue. Ce prince pofféde de grandes & bon-

nes qualités ; il eft un peu grave , cela tient à fon ca-

ractère , mais le fond en eft excellent.

L’abbe Raynal eft encore à Berlin ; il y amalle des

matériaux pour écrire l’hiftoire de la révocation de

l’édit de Nantes. Cet ouvrage paraîtra trop tard; il fal-

laiten 1680 remontrer à Louis XIV le tort infini que

reffentirait fon royaume de l’expulfion d’un nombre

prodigieux d’habitans qui tranfporteraient leur induf

trie dans toutes les parties de l’Europe. À préfent

les Français le fentent, quand il eft trop tard pour

y remédier. Je crois vous avoir remercié dans mes

lettres précédentes de l’ouvrage fur le collège de

Louis le grand, que vous m’avez envoyé. Je vous

annonce un ouvrage nouveau fur ***. Jufqu’à quand

aura-t-on la bétife d’écrire des billevefées de cette

efpèce ? Je m’en tiens aux loix générales & perma-

nentes auxquelles tous les élémens obéiffent , c’en

eft bien affez. Vivez , mon cher d’Alembert, pour

lPhonneur de la philofophie, & donnez- moi quel-

quefois de vos nouvelles.

Sur ce &c

4 0 2 K4 57 A SE S OR R

E

00e ue e e p 0 C e RS

ET DE M. D'AÂALEMBERT.

31F

LVE @riE LV"

DE M. D’ALÏEMBERT.

À Paris, ce 9 Août 1782,

SIRE,

E viens d’apbrendre par les nouvelles publiques

,

a mort de la Reine Douairière de

S

SE

à

tède , fœur de

V. M. Votre attachement pour elle a dà vous rendre

cette perte fortfenfible, & je fupplic V. M, d’ètre

perfuadée de toute la part que je prends à fa jufte

douleur. Cette refpectable princefè m’avait mème

anciennement honoré de fes bontés , en me Éniant

membre d’une académie qu’elle avait railemblée dans

fon palais, & que les troubles de ce malheureux

d D es rn e e d - e e

royaume ont empêché de fubfifter. Ainfi par recon-

naiflance pour fa mémoire, par mon attachement,

Sire, pour votre augufte maifon, & fürtout par mon

tendre & refpeétueux intérêt pour tout ce qui peut

toucher V. M., je dois à la perte de la Reine de

Suède les juftes regrets que je mets aux pieds de

mon bienfaiteur.

Après m’ètre acquitté de ce devoir, ou plutôt

après cet épanchement fincère de mon cœur, je dois,

Sire , une réponfe détaillée à l’excellente lettre phi-

lofophique dont V. M. m’a honoré fur les maux que

j'endure, Que de vérité & de fageile dans tout ce

qu’elle dit de cette philofophie des {toïciens plusgran-

de que nature , & fi peu propre avec fes grands mots

&fes prix1çiPes exagérés à foulager ceux quif01}Ï'ﬁ‘ênl_:{

316 LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE

Heureufement je commence à avoir moins befoin

de cette étrange pharmacopée. Mes douleurs font

beaucoup moindres, & prefque ceffées entièrement ,

grâce à la maladie du nord , qui en me valant un

gros rhume & un violent rhumatifme , a tranfporté

fur ma poitrine & fur mes membres ce que je fouf-

frais à la veflie. Dieu veuille que ce.ne foit pas une

fimple trève , & qu’après la fin de mon rhume , l’en-

nemi ne vienne reprendre fon premier camp , où je

le trouvais fi mal placé !

C’eft entretenir trop long-temps V. M. de mes

mifères ; j'aime bien mieux lui dire que fa bonne

fanté me confole de la faibleffe de la mienne ; que

cette bonne fanté, comme l’affurent tous ceux qui

vous voient , Sire, vous promet & promet à l’Eu-

rope encore plufieurs années d’une vie qui ne fera

jamais trop longue pour le bien de vos peuples,

pour le repos de l’Allemagne , pour l’honneur & le

foutien de la philofophie, furtout pour moi le der-

nier des philofophes , mais le premier & le plus zélé

de vos admirateurs.

Cette philofophie , Sire , a plus befoin que jamais

de protecteurs & de modèles tels que vous. On la

joue actuellement, d’une manière aufli plate qu’in-

décente , fur le théâtre français ; & cette fottife , qui

n’avilit que fes auteurs , a l’honneur d’avoir des

protecteurs importans, qui foupçonnent au fond de

leur ame le profond mépris que la philofophie à pour

eux, quoiqu’elle ne s’en vante pas. Mais à force d’ef-

prit ils s’en doutent, & eflayent pour s’en venger ,

des moyens aufli dignes d’eux par leur nature que

par leur fuccès.

V. M. a bien raifon fur le parti qu’a pris le Céfar

]ofeph_ad’épargner les mendians , ces vampires de

ET DE M. D’'ALEMBERT.

317

l’Etat & du peuple. Il fallait détruire également / &

les fainéans opulens, & les fainéans qui mendient.

Nous ignorons en France , où nous ne nous intéref.

,

fons qu’aux fpectacles de la foire , quels font les pro-

é

grès de la fupprefion impériale, ordonnée contre

l'engeance monaftique. On a répandu que des évè-

ques & des moines avaient formé contre l’Empereur

une confpiration qui avait été découverte à temps. Je

a

crois néanmoins que toute cette engeance eft bien

moins à craindre qu’elle ne paraît, pour un princè

$

qui a trois cent mille hommes & une volonté ferme ,

qu’on fait à l’Eglife bien de l’honneur de la craindre ,

& qu'’elle ne peut jamais faire de mal qu’à ceux qui

ont la faiblefle de la redouter. Je fuis bien sûr que

=

fi V. M. la mettait à la raifon pour quelque fottife

qu’elle voudrait faire, elle pourrait fe promener

fans armes au milieu d’une proceffion, & fans avoir

rien à redouter. La proceffion de la ligue n’aurait pas

a

eu beau jeu fous un autre monarque que Henri III,

& fous un prince tel que Frédéric.

Ô

On nous a dit que l’abbé Raynal avait été férieufe-

S

ment malade. Je fouhaite qu’il vive affez pour finir

fon utile ouvrage fur la révocation de l’Edit de Nan-

f

l

tes. Hélas ! Sire , V. M. a bien raifon ; cet ouvrage

Jl

viendra trop tard pour le bonheur de la France ; mais

S

peut-être au moins {ervira-t-il d’inftruction & d’exem-

ple aux malheureux princes , qui dans la fuite des

e

[

fiècles, voudraient hafarder de pareilles fottifes. Peut-

-

être nous éclaitera-t-il fur l’abfurdité aQuelle de nos

loix au fujet des proteftans , que l’amour de la patrie

fait refter encore en France , avec la crainte de voir

ë

leurs malheureux enfans déclarés illégitimes & privés

des droits de citoyen. Quelle honte pour notre fiècle

qu’il faille croire en France à la tran(übflantiation ,

»

pu Rot d e PrissE

318 LETTRE

(Voilà un terrible mot à prononcet & à écrire ,) pou

avoir le droit de recueillir l’héritage de fes pères! !

Nos princes font allés à G1bra]tar J'aimerais mieux

pour les Efpavnois & pour nous, y voir V. M.; je

{erais plus sûr du fucces de ce fiége , qui aura duré,

fi mème il réuflit, prefque auffi long-temps que ce-

lui de Troyes s, quoique les Efpacnols ne foient pas

(Ërecs

on affure que le 28 de ce mois 990 bouches

à feu tacheront d’écrafer ce rocher. Dieu le veuille ;

& furtout Dieu accorde bientôt la paix à ceux qui en

ont fi grand befoin, & qui favent f peu faire là

guerre ! ï

Je fuis avec la plus profonde & la plus tendre vé-

hération , &cs

LEFTRE CCX XVHI

DU ROI

Le 8 Septembre 178%;

Î E Vous fuis obligé de la part que vous prenez à la

Perte que ma famille vient de faire. À en jüger par

es événemens ; il femble que le mauvais tonneau de

]up1ter eft plus grand & plus plein que celui dont il

répand fes faveurs fur les hommes. Dix mauvaifes

nouvelles pour une bonne. Îl y a des perfonnes qui

renoncent volontairement à la vie ; mais je n’en fache

aucuñe morte de douleur. Si des malheurs nous acca-

blent qui ne regardent que notre perfonne ; l’amouf

propre fait gloire d’y oppoler la fermeté ; mais dès

que 11ous failons des pertes irréparables pour l’étet-

ÉT bE M. D’ALEMBEKT.

319

Ë

ñité , il ne refte rien dans le fond de la boîte de Pan-

dore pour nous confoler, fi ce n’eft pour un vieillard

X

de mon âge la ferme perfuafion de rejoindre dans peu

éeux qui nous ont devancés. Il faut Pavouer : l’hom-

me eft plus fenfible que raifonnable. Le cœur eft at-

teint d’une bleifure , le ftoïcien vous dit: tu ne dois

pas fentir de douleur ; mais je la fens malgré moi ;

elle me confume ; elle me déchire , un fentiment in-

térieur plus fort que moi, m’arrache des plaintes &

d’inutiles regrets. Je ne vous parlerai pas davantage

fur un objet trifte & qui ne peut engendrer que des

penfées fombres & mélancoliques. J’ai abandonné tout

ce qui tient aux lettres dans votre patrie , à l’excep-

tion de l’abbé de L’Isle , le feul digne felon moi du

fiécle de Louis XIV ; & je ne me foucie ni de votre

théâtre , ni de vos farces, ni de votre Ramponet ,

ni de tous vos bateleurs comiques. Il ne refte pour la

fin de ce fiècle que la phyfique ; dans laquelle il s’eft

fait des recherches curieufes. Si les abfurdités théolo-

go - métaphyfiques avaient pu ètre anéanties , elles

l’autaient êté par les foudres philofophiques lancées

contre elle. Cependant faites réflexion que ceux de

notre efpèce étant formés avec un penchant prefque

irréfiftible pour le merveilleux & la fuperftition , les

imoines & les voyans n’ont pas eu grand’ peine à leur

templir l’efprit de ce fatras dégoütant d’abfurdités par

lefquelles ils les gouvernent. Le peuple, qui partout

fait le grand nombre, fe laiffera toujours conduire par

des fourbes, des fripons faifeurs & commentateurs

e S V E 7 — S ETE O

de fables puériles, & le nombre des fages fera tou-

jours réduit à peu d’individus ; le grand nombre d’im-

bécilles doit donc probablement prévaloir fur le petit

nombre de ceux qui penfent & qui favent faire ufage

de leur raifon,

‘

320 LETTRES DU Roïi DE PRUSsE

Si l’'Empereur détruit des couvens, je rebâtis des

églifes catholiques qui étaient brûlées , je laitfe à cha-

cun la liberté de penfer à fa guile , & je crois que Fon-

tenelle a dit très - fagement , que s’il avait la main

pleine de vérités , il ne l’ouvritait pas, parce que le

peuple n’en vaut pas la peine. Cela n’eft maiheureufe-

ment que trop vrai. Un âne ploie fous le poids quand

on l’a furchargé ; mais un fuperftitieux porte tous les

fardeaux dont fon prètre l’accable , fans s’apperce-

voir de la manière indigne dont il {e trouve avili.

À l’égard des guerres préfentes, je penfe comme

vous, & j’applaudirai aux efforts prodigieux des puif-

fances bélligérantes , fi tous ces immenfes préparatifs

nous ramènent promptement la paix. Pai fait une ab-

fence de trois femaines & je n’ai point entendu par-

ler pendant ce temps-là de l’abbé Raynal. On m’a dit

qu’il a été chez mon frère, je n’en fais pas davantage.

Je fouhaite que la coqueluche ou le mal du nord vous

guériffe de toutes vos infirmités , & que ni la veflie ni

les poumons ne vous caufent de ces fâcheufes diftrac-

tions qui rendent la vie onéreufe & infupportable.

‘

Sur ce &c.

Je crains que ma lettre ne vous égaye pas. Un peu de

patience & le temps feront ce que la raifon a inuti-

lement entrepris.

LETTRE

£r DE M. D'Atemgekt

231

LETTRE €EUXXIX

DE M DALEMBER -

A Paris , ce 11 Odobre 173%:

SIin£;

V M. a bien raifon @ dife que le maüuvais tôtia

fieau de Iup1ter celui qui verfé les maux fur les

hommes, eft plus grand & plus plein que célui qui

leur \æ1{c les biens. Ma trifte veffie ne me le fait qué

trop fentir, car j’en ai bien {ouffert depuis un mois ;

au point de craindre une inflammation. Je me fuis

mis entre les mains du plus habile

édecin de ce

pays-ci , & dans ce moment la naturé où lui me foua

lagent. Dieu fait jufqu’où cela duréra. Mais c’eft

trop entretenir V. M. de ce que je fouffre ; j'aime

bien mieux lui dite , ou plutôt lui répéter ; tout ce

que je fens pour elle depuis près de quarante années

que j'ai commencé à éprouver fes bontés. Les lettres

dontelle veut bien m’honoret, en font un nouveau

temmgnage , qui m ’eft d’autaxy; plus précieux ; que

dans l’étät où je fuis ,

je ne puis plus efpcrer d’allet

moi-même lui en porter l’ hommage Au moins , Site 5

ces lettres me confolent des maux que jé fens; &

mme dudommagent en partie du bien dont je'fuis

pnve , d’entendre de la bouche mème de V. M. ce

qu’elle

e a la bonté de m’écrire.

1’ofe dire que votre

fiècle , qui vous appelle depuis fi long-tetps le Roi

phil ofophe » & avec tant de juftice , ne fait pas ls

tant que moi à quel point vous l’ètes. Il n’a pass

T omné II,

Æ

à

LETTRES DU RoI DE PRUSSE

322

eomme moîï, l’avantage de lire dans vos lettres la

ne

morale fi vraie, fi fai

1N

, fi utile dont elles font rem-

plies , cette morale à la portée de l’homme, & non

pas gigantefque & exagérée comme celle des ftoi-

ciens & d’Epictète 3 cette morale qui vous a rendu

plus grand encore dans les revers que dans les fuc-

cès, cette morale enfin dont vous êtes à la fois poùr

moi là leçon & l’exemple.

’ai prié, Sire , Mr. le Marquis d’Eterno, qui vient

,

ä

'/)

Ç

e miniftre de France

de partir pour réfider en que

auprès de V. M., de mettre à fes pieds , s’il en trou-

vait l’occafion , tous leg fentimens dont je fuis péné-

tré pourelle, & ma douleur de ne pouvoir aller moi-

mème les lui exprimer. Mr. le Marquis d’Eterno eft

un homme fage , honnète, vertueux , & inftruit ;

];

j'ai lieu de croire que V M. en fera contente. Puiffe-

t-il continuer à entretenirla bonne intelligence qui a

été filong-temps entre la France & V. M., qu’une

femme & un preftolet avaient détruite , & qui paraît

ètre revenue , ou à-peu-près , dans fon état naturel !

Hélas ! Sire , vous jouifez de la paix & de toute

votre gloire, & notre pauvre France n’a en ce mo-

ment ni l’une ni l’autre. Que penfe V. M. de la belle

équipée que nous venons de faire devant Gibraltar ,

de ces batteries flottahtes qui menaçaient de tout aby-

mer, & qui fe flattaient que les boulets rouges ne

les brûleraient pas ? Jamais peut-être il n’y a eu un

plus trifte exemple de la jactance & de la légéreté

françaife ; & ce qu’il y a de plus fâcheux , c’eft que

cette équipée recule peut-être la paix , fi néceffaire

& à nous & à nos ennemis. On ne défefpère pourtant

pas qu’elle ne fe faife cet hiver , attendu l’impuiffance

où font les deux nations de continuer à s’égorger »

Parce qu’on ne s’égorge qu’à prix d’argent , & que

t b é M. dD'ALEMBERT

323

èe ñérf de la guerre manque à tous ceux qui la font

aujourd’hui.

On dit que l’abbe Raynal s’établit dans les Ftats de

V.M.; il a befoin, pourécrire fon hiftoire de la révoca-

tion de l’Edit de Nantes , d

écrire dans un pays où il

foit à l’abri des fanatiques. Mais par malheur , comme

l’obfervait très-bien V. M. dans une de fes dernières

lettres , ce livre ne fera que montrer à la France toute

la grmdeur du mal qu’elle s’eft fit à elle- mème

par cette révocation ; il eft trop tard pour le réparer

Nous ne penfons pas mème à en empêècher les fuites ;

en permettant au moins le mariage aux proteftans.

Nous ferons les derniers à faire ce que nous avons

écrit, & ce que les autres natioñis exécutent. Dieu

veuille enfin nous éclairer !

En attendant , nos grands Se1@neurs font ici des

banqueroutes fcandaleufes & 1ncloyables. Mr: le

Prince de Rohan Guémené, grand Chambellan du

Roi, & mari de la gouvernante des enfans de France,

en fait une de 20 millions au moins. ll met à l’au-

mône des ‘milliers de citoyens , qui ont placé fur

lui leur fortune. L’indignation & le cri public contre

cette abominable action font extrèmes , & le cou-

pable n’elt point puni. Toute la France crie qu’il le

ferait daus les Etats de V. M., & il le ferait même

chez nous , fi notre Roi n’écoutait que les principes

de juftice ,

& de vertu qui font au fond de fon ame,

& ne cédait pas aux prières des Rohans ; qui facri-

leur vanité.

fient le ; 9uth

Tout cela , Sire , ne fera pour moi qu’un mal

IC%r ; tant que j'aurai le bonheur de co*ïf»tV@f V.

1. Je la fupplie de prendre de nouvelles précautions

à lapproche de l’Hiver ; pour prévenir les attaques

de goutte dont elle elt ordinairement tourmentée

X 2

324 LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE

dans cette faifon , & pour fe conferver à fes peu-

ples, à l’Europe, à l’humanité, à la philofophie ,

aux lettres, & à moi qui ai fi grand befoin qu’elle

vive.

Je fuis avec la plus tendre vénération &c.

ritTrrRE CCXXX

DU 0"

Le 30 O‘tobre 1782.

ÏL faut, mon cher d'Alembert ; que nous rendions

en détail à la nature ce que nous avons reçu d’elle

en détail: & quoique les maux de la veffie , quoi-

que ceux de la goutte foient fort douloureux, il

vaut encore mieux les fouffrir que de fentir dé-

faillir fa mémoire & par conféquent fes penfées. Les

Mufes étaient filles de la mémoire, pour nous ap-

prendre que fans la mémoire toutes les facultés de

Pefprit font perdues. Pour moi je fuis journelle-

ment‘aux prifes avec ma mémoire & je m’efforce

à la rappeller malgré elle aux momens qu’elle s’é-

lance pour m’échapper. Tout nous fait appercevoir

de la fragilité de notre nature , du peu que nous

fommes & de l

130592093

i77)t:î‘ﬁ':l

où nous allons nous abymer.

Et dans une telle fituation nous avons l’effronterie

d

ü

e nous affoci

L

er

de nous targuer,

prefque à la Di-

À

ie ofra

ae

ndeurs , de dignités , de

vinité , de parler

5

er le

majefté & de cent autres folies qui font foulev

cœur à ceux qui étudiént la nature de l’homme, fà

vanité & fon neant!

ET DE M. D'ALEMBERT.

325

.

J

e

c-

1

A

H

ac

à

ë,

Mais je laife ces refl

s trop mornes & trop

|

lugubres , pour vous parler d’objets moins fombres,

& premièrement de Mr. d’Efterno qui v

e

LCA

at d’arri-

ver, & qui m’a paru un fort galant homme, au-

tant que j'en ai pu juger par un premier entretien.

Nos Dames ont été très-fachées que fon époufe ne

l’ait point accompagné

.

>

elles efpéraient qu’une

Dame françaife ferait pour les tudefques une légis-

latrice des grâtes & un modèle accompli fur lequel

elles pourraient fe mouler, pour répandre le vernis

du bon ton fur ce qu’elles ont encore confervé d’a-

grefte, & qui date du temps des Obotrites. Je ne

«

.

c

us fi c’eft fentiment d’équité ou faute de difcerne-

ment; mais perfonne dans ces. contrées n’attribue

8

aux Français le malheur que les batteries Alottan-

le

tes des Efpagnols ont effuyé à Gibraltar. On croit

)f«

que Sa Majefté catholique a réfolu abfolument de

l

prendre la lune avec les dents & que des fujets fidel-

Qe

les ont inutilement épuifé leurs efforts pour le fa-

€s

tisfaire. Toutefois fi-Gibraltar_ n’eft pas ravitaillé

P.

par les Anglais, la faim fera réuflir ce que les bat-

Je

teries flottantes n’ont pu opérer.

e-

Vous enviez la paix' dont nous jouiflons , fans

penfer qu’alternativement le fort des Etats eft de

/

(

fe trouver tantôt acteurs , tantôt fpectateurs fur le

if

grand théâtre des événemens. À peine defcendions-

Us

nous des tréteaux que vous y montâtess & fi la

)Î‘.

aix {e fait à l’occident, la grande Catherine fera

parler d’elle auxlieux où nous voyons le foleil fortir

)

des bras d’Amphitrite. Cette phrafe, toute poëti-

Ïj

que qu’elle paraît / n’eft pas déplacée , quand il s’a-

e

'

git de projets qui exaltent l’imagination & qui font

U

naître les plus vaftes combinaifons. C’eft ainfi que

l’amplification & l’hyperbole font comme des tubes

X 3

326

LETTRES DU RoI DEÎ’RUSSE

qui agrandiffent nos mifères aux yeux de notre ima-

gination. Ne me demandez pas fi l’abbé Raynal en

fera ufage. Je fais qu’il affemblé des matériaux &

qu’il trouve parmi les réfugiés tous les renfeigne-

mens qui lui font néceflaires pour étaler les effets

qu’a produits la révocation de l’édit de Nantes. 1l

montrera le réfultat de cette faufle opération de

Louis XIV ; il parlera des pertes que caufe l’efprit

perfécuteur à la France ; mais la Sorbonne lui répon-

dra avec Bofluet: » Agiles inftrumens d’un prompt

35

écrivain & d’une main diligente, hâtez-vous de

33

mettre Louis avec les Conftantin & les Théo-

32

dofe. Apprenez par Sozomène que depuis que

95

Dieu fufcita des princes chrétiens & qu’ils eu-

25

rent défenda les conventicules, la loi ne permet-

35

tait pas aux hérétiques d’en affembler en public ;

25

de forte que la plus grande partie fe réuniffait à

33

l’Eglife , & les opiniâtres mouraient fans pofté.

Pp)

rité , parce qu’ils ne pouvaient plus communi-

35

quer entre eux ni enfeigner leurs dogmes. Ce

33

que fouffre un pays par la dépopulation eft un mal

55

pour les mondains; mais les cœurs divinement

33

éclairés ne prennent pour des maux réels que

3>

ceux qui les détournent eux & leurs compatrio-

93

tes de la voie du falut ”. C’eft à l’abbé Raynal à

répondre à cette belle tirade, qui peut contenter un

pénitent imbécille & non convaincre un philofophe,

Notre académie vient de faire l’acquifition d’un

nouveau membre ; il fort des tribulations que quel-

ques phrafes raifonnables & modeites lui avaient

attirées à Turin; fon nom eft l’abbé Denina. ll a

été profeffeur à l’univerfité-de Turin ; il vous fera

peut-être connu par Phiftoire des révolutions de

Grèce & des révolutions d’Italie. Il vient pour dire

ET pE M. D'ALEMBEÀT.

327

tout haut en Allemagne ce qu’il penfait tout bas

en Italie. Vous me parlez de banqueroutes, comme

filon n’en faifait qu’à Paris; au moins nous avons

eu la nôtre au commencement de cette année aifez

;

fotte, elle était de fix millions de vos livres. Les

proportions font gardées , fix millions pour nous

font autant que vingt millions pour la France. Gare

en

Nil

é ne foit le précurfeur

que le Prince de Guém

d’un plus grand que lui. L’Angleterre , l’Efpagne

& la France fe font épuifées dans la guerre pré-

fente ; il faudra bien à la fin en venir là. Toutle

monde fait banqueroute ; le bon chrétien aux con-

voitifes de la chair ; le malade aux voluptés ; le

philofophe à l’erreur3 celui qui à la bourfe vide à

fon créancier; & la mort qu’eft-elle ? qu’une ban-

queroute qu’on fait à la vie. Près de faire ce der-

nier pas, je perds de vue les charmes du monde

& je n’en vois plus que les illufions. Que la goutte

me vienne affaillir ou toute autre maladie, je fais

que c’eft le voiturier qui me doit conduire là-bas

d’où perfonne n’eft revenu, & j’attends Jle moment

de mon départ fans crainte de l’avenir & avec une

entière réfignation. Pour vous, je vous difpute le

pas, & comme avant vous je fuis venu au monde,

je prétends en fortir avant vous, vous affurant que

tant que je ferai.en vie je'ferai des vœux pour

votre contentement.

Sur ce &c.

X 4

328 LETTRES DU RoOI DEPRUSSE

LEMTRE CCXXXI

DE

M D'ALEMBER ?

ÀA Paris, ce 13 Décembre 1782,

\

SIRE,

54

xx prié Mr. le Baron de Goltz de faire à V. M.

n

1ES

t

rés-humbles excufes , fi je n’avais pas l’honneur

€

4k «

â

er

“pondre plustôt à la charmante lettre que j'ai re-

çu

d’elle en date du 30 Oétobre dernier, Ces ex-

cuf

z

Ê

v

D

e, Sire , ne font, malheureufement pour moi,

que trop légitimes. J'ai cruellement fouffert de ma

maudite veffie durant une affez grande partie du mois

de Novembre; je ne ferai point à V. M. l’ennuyeux

étail de mes douleurs , il me fuffira de lui dire qu’el-

les font fort diminuées , & que je profite du premier

moment où elles me permettent d’écrire, pour renou-

veller à V. M. l’hommage de ma refpectueule recon-

maifance & de tous les autres fentimens que je lui

dois à tant de titres, & que je lui ai voués depuis fi

2

1(\

ng-temps, Les réflexions de V. M. fur toutes les

mifères auxquelles la nature humaine eft fujette, &

iu

& contrafte de çes mifères avec notre pitoyable

& r

3

ki

cule vanité , font bien dignes d’un Roi philo-

#Q

ne

. qui plane d’en-haut fur toutes les fottifes de

31

>

re efpèce , & mériteraient d’ètre fignées, Marc-

Î

Aurêle-Frédéric. Je plains pourtant V. M. fi elle

n

commence , comme elle le préte}1d , à perdre la mê-

Moire ; 11

à la

r à long-temps que j'ai commencé

perdre

«

1S

û

; mais la mémoire eft plus indifpenfäble

ET DE

M. D'ALEMBERT

329

ifolé.

à un Pr; 1ce qu’à un pauvre individu obfcur &

Puiffe la nature , Sire, vous la conferver, & pour

vous , & pour tant d’ètres à qui vous êètes néceffaire ,

& puife-t-elle en mème temps vous épargner ces

douleurs de goutte , que je voudrais pouvoir vous

épargner moi-mème , fût-ce aux dépens de ma veflie *

Je fuis ravi que V. M. ait jugêé Mr. le Marquis

d7

terno tel que j’avais eu l’honneur de le lui an-

noncer. jaitout lieu decroire qu’elle fe confirmera

dans ce jugement, à mefure qu’elle le connaîtra da-

antage

& qu’elle le trouvera comme il eft , fa

inftruit, honnète & modelte.

Pignore à qui eft la faute du mauvais fuccès de

nos batteries flortantes ; j'ignore auffi par quelle fa-

talité

cinquante vaiffeaux tant français qu’efpagnols,

en ont laiilé paffer & repaffer , fans coup férir , trente-

quatre anglais deux ou trois fois à leur barbe; mais je

fais que ce maudit fiëge de Gibraltar , fi ridiculement

entreptis, & plus ridiculement pmîou%, a été la

prii »cm.ue caufe de nos malheurs ou de nos fottifes,

P.

longé la guerre de deux ou trois ans , & retardé

da….u t Li paix avantageufe que nous aurions pu

î.hîL

Enfin , grace à Dieu, & felon mème toute

apparence, on nous fait efpérer cette paix , on la dit

mèême arrêtée & conclue. Que le deftin en foit loué ;

pourvu que la grande Catherine & le Céfar Jofeph ne

fufcitent pas une nouvelle guerre par l’invafion de

la Turquie !

Puiffe, furtout, Sire , cet aveugle deftin

le

ne vous pas engager dans cette guerre 110uve1

4C 9

inutile à votre “1()1ï8 & funefte à votre fanté & à

votre repos ! I\ous avons lu avec éd

11C

:£e

ation dans les

1ouvelles publiques la déclaration de V. M. au clergé

catholique de Siléfie, le Te-Deuwm que l’Eglife ro-

maine a fait chanta pour remercier Dieu d’avoir

339

LETTRES DU Roï pEPrUSSE

trouvé en vous un protecteur, & l’émigration

l’ane

volée de religieufes autrichiennes, qui ; font ventes

vous demander afy1e Affurément quand V. M.are-

commandé la tolérance aux fouverains , oir peut bien

dire qu’elle leur a prèché d’exemple, fartout & plus

que ]dmalS dans cette conjoncture. Mais P’Eglife ro-

maine n’en fera pas moins perfécutrice & 1ntolcrmte,

quand elle pourra l’ètre. Voilà nos prètres qui viens

nent de préfenter une requête au R01 contre«les fouf-

cripteurs de la nouvelle édition qu’on prépare de

Voltaire ; cette requête eft bien adreffée , car le Roi

eft un des foufcripteurs. On ne fait fi l’on doit rire ,

ou être indigné de cette plate fottife.

L’ouvrage de l’abbé Raynal ,

fût-il auffi bon

qu’il peut l’ètre, fur la révocation de l’Edit de Nan-

tes , viendra trop tard pour la France. Élle ne re-

couvrerait pas, quand elle le voudrait, tout ce qu’elle

a perdu par cette abfurde & funefte revocauon ; je

crains bien même que cet ouvrage ne lui épargne

pas de nouvelles fottifes en ce genre, fi l’occafion

fe préfente d’en faire quelques-unes; car corrige-

t-on les hommes, & furtout les nations, avec des

livres ?

Je crois bien , Sire , qu’on fait chez vous des ban-

queroutes , comme ailleurs ; mais on n’en fait pas

d’auffi monftrueufes, d’auffi atroces, d’auffi impu-

dentes , d’auifi fcandaleufes, que celle du Prince ,

qu’on n appelle plus ici Rohan-Guémené,mais #T*

Jéle repete, Sire , toute la France crie qu’il aurait

été puni chez vous exempla1rement, il ne l’eft ici

que par la perte de fes places ,

qu’il était 1mpoîi ible

de lui laiffer. Mille familles pcut—etre font à l’aumône

par cette banqueroute , qu’on fait monter à près de

40 millions, tant en France qu’en pays étranger 3

ETDE M. D'ALEMBERT.

331

elles crient en vain. Le crédit du ** & des ﬁens eft

plus fort que leurs cris.

Nous allons, Sire ,-entrer dans une nouvelle an-

née , qui eft la quarante-troifième de votre glorieux

rèone , & la tren tL‘—f€‘)tl@ﬂl€ des bontés dont V. M.

m’honore. Priffent vos fujets , Sire, conferver en-

core quarante années un pareil monarque , & puif

fent vos bontés me confoler encore , non pas qua-

rante ans,

ais jufqu’àa la fin de ma vie ! Puiffiez-

vous jouir encore long-temps de la gloire que vous

avez acquife, & du repos que vous avez fi bien

acheté !

Je fuis avec la plus tendre vénération, &c.

P. S. Un homme de lettres eftimable , Mr. de Villars

me prie de préfenter à V. M. cette lettre, & le

profpe€tus d’un journal qu’il fe propofe d’impri-

mer, Sire , dans vos Etats à Neuchâtel ; il demande

la protection de V. M., & tâchera de s’ en rendre

digne,

(:

:

332 LETTRES DU Ror npE PRUSSE

LE T TRE CCOXXKII

PU KO1

Le 30 Décembre 1782:

V ous me faites un grand plaifir de m’apprendre

vous-mème la nouvelle de votre convalefcence. C’eft

le plus fâcheux don que la nature ait pu faire aux

hommes que de former une carrière dans leurs in-

teftins. De tous les maux que nous fommes condam-

nés à fouffrir , ceux de la pierre font les plus violens

& exigent le plus de compaffion , furtout quand des

gens de mérite comme Anaxagoras, en font aflliges.

Pour moi, je m’attends dans peu à quelque cadeau

de la part de Madame la Goutte , qui n’elt pas non

plus une aimable commère. Oh , mon cher d’Alem-

bert , autrefois nos lettres ne parl;uent ni d’infirmités,

ni des progrès de la caducité ; à préfent chaque jour

nous arrache quelque chofe de notre exiftence. Cela

me fait fouvenir de ce mot célèbre d’une Spn tiate à

laquelle on apprit que fon fils avait été tué à la ba-

taille de Leuctres :

Je ne l’avais pas mis au monde

pour être immortel.

Si vos amiraux & les Efpagnols font la guerre ,

ef’c en veillant à la confervation de leur monde,

ils font fort bie

parce que la paix va fe conclure.

L’1dee des b1tœnes ﬂottantes était affurément très-

hétérodoxe & ne pouvait réuffir. Les hommes les

plus déterminés peuvent entreprendre des chofes dif-

ficiles, mais les impoffibles ils les. abandonnent aux

fous. On menace fans doute l’orient d’une nouvelle

ET DE

M. D’ALEMBERT.

333

guerre. On veut placer le derrière du marmot Conf£

tantin fur le fopha de Muftapha , & l’on dit que le

Céfar Jofeph veut partager les dépouilles : les hou-

ris du férail feront bien pour lui. Voilà au moins ce

qu’annoncent les bulletins de Vienne.

L’abbé Raynal écrit fur la révocation de l’édit de

Nantes , & quand l’ouvrage fera imprimé , il l’enverra

à Louis XIV par le premier courrier qui partira pour

les champs élyfées. Pour moi, je me fuis prefcrit la

règle d’imiter toutes bonnes actions anciennes & mo-

dernes, & de n’imiter jamais les mauvaifes. Je laiffe

chacun adorer Dieu comme il le juge à propos, & je

crois que chacun a le droit de prendre le chemin qu’il

préfère pour aller dans le pays inconnu du paradis

ou de l’enfer ; je me contente de la liberté de fuivre

de même l’impulfion de la raifon & de ma facon de

penfer, & pourvu que par de juftes entraves on em-

pèche les moines de troubler la fociété , il faut les to-

lérer , parce que le peuple les veut.

Ce Mr.de Villars, qui n’eft pas le maréchal de Vil-

lars, peut faire imprimer ce qu’il lui plait à Neuchâ-

tel, pourvu qu’il ménage les puifans & ne choque

point les grands de la terre, gens chatouilleux fur les

prérogatives de leur infaillibilité & fur leurs dignités.

Vous favez que les prètres les appellent les images de

Dieu fur terre ; ces fous le croient de bonne foi , & les

folliculaires font dans la néceffité de les refpecter en

ménageant leur délicateffe infinie avec la plus {fcrupu-

leufe attention. Si l’image de Dieu deVerfailles défend

la publication des œuvres deVoltaire, les libraires fuif-

fes, hollandais & allemands gagneront à l’impreffion

ce que des libraires français auraient pu profiter , &

vos prètres , quoi qu’ils fafent , ne reflufciteront pas

à la fin du XVIIIème fiècle la bienheureufe ftupidité

334 LetTres DU RoI DEPrüsse

des fiècles X & Xième. Les gens qui penfent & qui

combinent des idées,font très-défabufés de fables. Lä

Sorbonne défend les brèches faites au corpsde la-place

de la ftupidité, & elle fe contente que la maffe imbé-

cille du peuple lafuppofe invulnérable. Je vous fou-

haite la bonne année ; furtout n’ayez plus de colique

néphrétique, & fufrendez votre voyage julqu’à mon

départ. Sur ce &c.

LETERE CUXLXN!

DE

M D'ALEMBERT.

A Paris , ce 16 Février 1783s

SIRE,

MA fanté n’eft depuis plus de trois mois qu’une al-

ternative continuelle de fouffrances -plus ou moins

longues , mais toujours très-vives, & de quelques

jours de repos. Je profite , Sire, avec ardeur d’un de

ces derniers momens pour mettre aux pieds de V. M.

les fentimens que je lui dois à tant de titres, & fur-

tout pour lui témoigner ma vive reconnaiffance des

lettres f confolantes qu’elle a la. bonté de m’écrire.

C’eft le meilleur baume que je puiffe mettre fur mes

douleurs , & le feul adouciffement à ma trifte exil-

tence. La douleur d’une part, & de l’autre l’affaifes

ment & l’abattement quila fuit, ne me permettent

plus de prendre intérèt à rien,qu’au bonheur de V.M.,

à {a confervation , & aux bonnes nouvelles que Mr.

le Baron de Goltz me donne de fa fanté. Puifé-je en-

fin , quoique je ne m’en flatte guère, faire la paix

avec ma veflie, comme nous venons de la/ faire avec

ET DE M. D'ALEMBERT.

335

l’Angleterre, qui en avait, je crois, autant de befoin

que nous pour le moins. Nous voilà donc en paix ,

jufqu’à ce que quelque fottife politique , de quelque

part qu’elle vienne , ramène la difcorde. Les Efpa-

gnols doivent être bien heureux de recouvrer Mahon

& les deux Florides , après-la manière ridicule & plate

dontils fe font comportés. Leur ineptie en tout genre

ne Jes empêche, pas de donner la loi partout, jufques

fur notre théâtre français, où l’Ambafadeur d’Efpa-

gne empèche dans ce moment de jouer une tragédie

qui a pour fujet /a mort de Don Carlos. Vous n’au-

riez pas cru, Sire, qu’il dût'un jour être défendu de

peindre fur le théâtre de France le. plus cruel & le

plus abominable ennemi des Français, l’exécrable

Philippe IT ; mais cette perfécution qu’éprouvent les

lettres eft la fuite de l’horrible inquifition à laquelle

on les a foumifes. Par bonheur ou par malheur pour

moi, ma veflie , qui eft aujourd’hui mon- premier

intérêt, m’empèche d’ètre indigné ni mêème affligé

de toutes ces vexations qui ne vont pas jufqu’à moi ,

quoique j’aye dans mes portefeuilles bien des rapfo-

—

dies à donner, quand il plaira à Dieu de me faire pifler

fans douleur.

On nous menace toujours de troubles du côté de

la Turquie. Puiffent ces troubles , Sire , ne pas venir

jufqu’à nous ! Puiffent-ils auffi , ce qui eft malheu-

teufement plus difficile encore, ne pas vous intéreffer

affez pour troubler la paix dont vous jouilfez avec

tant de gloire !

é

Nous attendons avec impatience la nouvelle édi-

tion de Voltaire , qui paraîtra, à ce qu’on affure, dans

le coifrant de cette année , s’il plaît à nos Argus fana-

tiques de la laiffer entrer en France. Leur ineptie ;

somme le dit très-bien V. M., fera gagner aux Alle-

336 LETTRES DU RoI pE PRüss£

mands & aux Hollandais l’argent que la Frante pets

dra de cœur. C’elt fon affaire , & bien peu la miennes

.

V. M. a bien raifon fur la plate aftuce des prètres »

qui en criant & en failant femblant de croire que les

princes font fur la terre les images de la Divinité »

veule

n

L

perfuader aux fouverains imbécilles que l’E-

glife eltla fauve-garde de leur trône & de leur cou-

ronne. Hélas! Ils ne crient aux oreilles des rois qué

ttre plus

la royauté vient de Dieu , qu’afin de fe foume

habilement &-plus facilement les rois mèmes ; leur

petit {yllogifme ou fophifme fera bientôt fait. Vous

tenez , diront-

ils aux rois, votre puifJance de Dieu $

il pourra donc yous l'ôter quand il lui plaira ; or c’efê

nous, Minifires du Dieu vivant, qui annonçons fur la

terre fes volontes. C'’eft donc denous que votre pouvoir

dépend. Tel a été le raifonnement des Grégoire VIT

& des Innocent IX ; & tel fera toujours l’argument

de la cohorte facerdotale , quand les rois & les fots

nt bien l’écouter. J'ai été auffi aMligé

peuples voudro

.

qu’indigné de l’i

ncroyable démence & fottife de l’au-

teur du f/f?ème de la

nature , qui bien loin de mon-

1s font , les véritables , les

trer les prètres pour ce qu’i

les

feuls, les plus redoutables ennemis des princes,

repréfente au contraire comme les appuis & les allies

L

,

de la royauté

. Jamais peut-être la philofophie n’a dit

une abfurdité plus

bète , ni une fauffeté plus notoire,

ait été en bien d’autres occafions men-

quoiqu’elle

teufe & abfurde. Si je l’

avais ofé , j’aurais refuté par

écrit , avec toute la force dont je fuis capable, cette

bêtife fi préjudiciable aux rois & aux philofophes:

Mais les prètres auraient trouvé moyen de faire fup-

primer mes réflexions ; tant ils onten France de cré-

dit, malgré toutle mal qu’ils y font ; & toutes les im-

pertinences qu’ils y débitent-

Je

ET DE M. D’ALEMBERT.

337

Je lis actuellement une traduétion d’Euripide , faite

par un membre de l’académie de Berlin ; cet ouvrage

;

me paraît eftimable ; on m’a dit que V. M. en penfait

de mème, & je me félicite d’ètre de fon avis.

Je fuis avec la plus tendre vénération &c.

DETTÉRE CCX XXIH

DE M'°DALEMEELN .

À Paris, ce 28 Avril 1783:

SIRE,

]E fuis prefque honteux d’entretenir fans ceffe V. M.

de mon malheureux état, & il y a long-temps que

j'aurais gardé le filence fur ce trilte objet, fi l’intérèt

E

que votre bonté veut bien y prendre , ne me faifait

un devoir de l’en inftruire. Je veux au moins abréger

ce détail, en me bornant à dire à V. M. que cet état

eft taujours à peu près le mème ; douleurs périodi-

ques & vives , relâchement enfuite , quoique toujours

avec fouffrance , très-peu de fommeil en tout temps,

abattement & faiblefle prefque continuelle. Les let-

tres feules dont V. M. veut bien m’honorer me pro-

curent quelque confolation ; & j’ai reçu avec la plus

tendre reconnaiflance le nouvel adouciflement qu’elle

a bien voulu apporter à mes maux, en chargeant

Mr. le Chevalier de Gofeins , fecrétaire d’ambafade

de France , de venir à {on arrivée à Paris favoir de

mes nouvelles, & en inftruire V. M. Il s’eft aquitté ,

Sire , avec zèle & avec empreffement de cette com-

miffion, fi flatteufe & fi douce pour moi ; il a mème

eu la bonté de venir plufieurs fois , & j'aieu de mon

Tome LI,

LETTREs DU Ror pE PruUsseE

338

côté le plaifir fi cher à mon cœur , de lui parler beau-

coup plus de V. M. que de moi. J’ai vu avec la plus

douce & la plus tendre fatisfaction tous les fentimens

de refpect, d’admiration, & de reconnaiffance dont

Mr. le Chevalier de Goffeins eft pénétré pour V. M. 3

jai appris avec moins d’étonnement que de plaifir

tout ce qu’elle fait pour le bien de fes peuples, & j’en

ai vu encore l’intéreffant détail dans un mémoire lu

dernièrement par Mr. de Hertzberg à l’académie de

Berlin. Pai lu ce détail à toute la fociété d’amis qui

fe raffemble auprès de ma fouffrante perfonne, & je

les ai renvoyés pénétrés de vénération pour un prince

fi précieux à fes fujets, & fi digne de fervir en tout

de modele aux autres monarques.

La philofophie fi confolante & fi douce dont V.M.

veut bien remplir les lettres dont elle m’honore , eft

encore, Sire, un foulagement pour moi. Mais cette

philofophie n’a guère d’armes & de reffource contre

les maux phyfiques , que la patience , qui ne les gué-

F

rit pas.

Voilà donc la paix faite ; Dieu veuille qu’elle dure

long-temps! Car outre que la guerre elt un grand

mal , ni nous ni nos ennemis ne favons la faire. On

nous menace toujours qu’elle va bientôt renaître dans

le nord & en Turquie. L’Europe n’a pas befoin de ce

nouveau fléau , & je défire bien vivement qu’il épar-

gne V.M., à qui il ne faut plus que du repos, & la

jouiffance paifible de toute fa gloire.

On travaille toujours très-ardemment à la nouvelle

édition de Voltaire , qui fe fait à Kehl ; elle fera ma-

gnifique, & de plufieurs volumes plus riche que les

précédentes. Elle paraîtra, dit-on , dans une année au

plus tard, & peut-être plus tôt. Je fais auffi qu’il paraît

une hiftoire de la Battille de Linguet , qui ne fait que

ET DE M. D'ALEMBERT.

339

mentir impudemment, & qui par conféquent pour-

rait bien encore ne pas dire vrai, mème lorfqu’ila fi

beau jeu pour ne dire que ce qui eft. Je connais

l’ouvrage fur les lettres de cachet ; il ferait meilleur ,

fi l’auteur , qui n’eft pas Linguet, y avait moins pro-

digué les lieux communs & les déclamations.

Le Céfar Jofeph continue, ce me femble , à traiter

rigoureufement la cohorte facerdotale. 11 eft bien fûr

que cet exemple ne fera pas fuivi en France, où les

prêtres , quoique haïs & méprifés par le gouverne-

ment, confervent cependant un grand crédit, parce

qu’on a la fimplicité de les craindre, comme s’ils pou-

vaient avoir d’autre force que celle que le gouverne-

ment leur donne. V. M. a bien raifon ; l’erreur & la

fottife font faites pour l’efpèce humaine, & il faut fe

|

réfoudre à ly laifler croupir,puifqu’elle veut & qu’elle

fait tant de mal à ceux qui voudraient l’en tirer.

Je crois avoir déjà eu l’honneur de dire à V.M.,

que j’ai lu avec le mème plaifir qu’elle la traduétion

d’Euripide de Mr, Prevôt, qui eft un homme de beau-

coup de mérite , & plein de connaiffances en plufieurs

genres. Je ne connais point la traduction de l’Hiftoire

Augufte de Mr. Moulines , & j’écris à Berlin pour me

la procurer. Car cette hiftoire el très-intéreffante.

Comme il eft aujourd’hui auffi décidé qu’il le peut

être en médecine , que mon mal n’eft point la pierre ,

jé ne puis , ni ne dois faire ufage des remèdes qui fe

prétendent propres à cette maladie. La mienne eft

très-difficile à définir , & plus encore à guérir. Il y

faudrait des remèdes contraires , car il y a à la fois re-

lâchement & fpafme. Les docteurs y perdent leur la-

tin , & moi l’efpérance.

Je fuis , malgré tous mes maux , avec la vénération

la plus tendre &c.

v 3

340

LETTRES pu Roi DEPrUssE

LFE#TRE COXXX1 .

DU- R.0E

Le 18 Mai 1783.

W! r. de Seran m’a remis votre lettre dans un temps

où j’étais trop occupé pour m’entretenir long-temps

âvec vous. Dai appris avec peine ce qu’il m’a rap-

À

porté à l’

e

gard de votre fanté. Il présend que vous

avez des hémorragies dans- un endroit où il ne de-

vrait pas couler du fang. Cela me confirme dans le

-

1

ugement que j'avais porté de votre mal & que je

vous ai communiqué par ma dernière lettre. Les

hémorroïdes font une maladie très-commune dans

ce pays-ci; & cet*accident dont on dit que vous

fouffrez , il y a plufieurs perfonnes ici qui en font

atteintes ; cependant on parvient à les guérir. Si cela

peut vous faire plaifir , je vous enverrai des recettes,

mon de moi, mais de ce que nous avons de mieux en

vfait de médecins. Surl ce &c.

LETTFTRE 119

DU -R04

Lé 22 Juillet 1_783.

ÎL eft très-ficheux de fe trouver affujetti à la férule

des médecins & de {e rendre l’efclave de leurs idées

f

le

«

intafques. Pour éviter ce joug, il faut fe donner

la connaifance de leur art ; qui fait les contrôler ;

me devient pas le jouet'de leur ignorance. Vous

favez que de tout temps j'ai été le très-humble admi-

ET DE M. D’ALEMBERT.

341

rateur de la nation françaife ; néanmoins quelque

prévenu que je fois en fa faveur , j’ofe foupçonner

votre avorton d’Hippocrate de fe déterminer avec

légèreté ou avec ignorance pour les remèdes qu’il

vous prefcrit. Il s’eft mépris dans fon jugement; il

à confondu des maladies entièrement différentes par

leurs fymptômes. La gravelle diffère autant des hé-

morroïdes que les autruches des pigeons. J’admire

l’indulgence avec laquelle vous continuez à confier

votre fanté & votre vie aux mains de ce charlatan.

V euille le Ciel que vous n’en deveniez pas la victime !

Dans nos climats feptentrionaux les hémorroïdes

font très-communes , & nos médecins ont à fond

étudié cette maladie. Si vous étiez tombé entre les

mains d’un docteur plus habile , vous euffiez été

guéri en moins de trois mois ; non que ce mal puife

être entièrement déraciné , mais on aurait dirigé le

cours du fang dont la nature veut fe dégager , par le ‘

canal ufité où les veines hémorroïdales aboutiffent.

Nos médecins qui commencent à devenir circonf-

pects depuis qu’on s’eft moqué d’eux à différentes

reprifes , ne vous propoferaient aucun remède , à

moins qu’ils n’euffent un détail exact de vos maux &

de leurs fymptômes : s’ils agiffaient autrement, ils

mettraient leur réputation au hafard, de forte qu’il

leur faut /e ffatus morbi du patient, pour opiner de

quelles drogues ils l'empoifonneront.

Ceci vous touche de bien plus près que les nou-

veaux troubles qui s’élèvent en orient, & dont Dieu

fait quelle f{era l’ifue. Depuis l’abdication de Charles

Quint , nous avons vu la Reine Chriftine l’imiter ,

Viétor Amédée a fuivi cet illuftre exemple , Schach

Geray veut partager cette mème gloiré avec eux.

Vous conviendrez par conféquent qu’il eft des fou-

342

LETTRES DU Ror pE Prusse

verains détrompés des grandeurs de ce monde , phii

lofophes fans le favoir. Si jamais il me vient en tête

d’imiter Denys de Syracufe, je me fens trop igno-

rant pour me faire comme lui maître d’école ; je me

bornerai à devenir fouffleur dans quelque troupe de

comédiens ; il en fera ce qu’il plaira au Ciel, je n’en

ferai pas moins de vœux pour votre confervation.

Sur èe &c.

LET.TRE. CEXXX !

DU ROI

Le 30 Septembre 1783:;

LE Baron d’Écherny, que je ne connaîs point &

qui a été bourguemaître de Neuchâtel à quarante

écus par an ; avec caractère de Miniftre d’Etat de la

principauté, m’a fait remettre votre lettre. Je fuis

fort fâché qu’il vous ait laidé malade & fouffrant.

Peut-être la nature veut-elle fur la fin de nos jours

nous dégoûter de la vie, pour nous faire fortir de

ce monde avec moins de regret. Je fuis toutefois

touché d’apprendre vos fouffrances, & je voudrais

que vous vous fuffiez fervi des remèdes de nos EF-

culapes germains, accoutumés à traiter la maladie

dont vous fouffrez, dont prefque tout le monde

eft atteint chez nous.

Si par lacunes de la philofophie on entend tou-

tes les matières que l’efprit humain n’a pu appro-

fondir & fur lefquelles Pefprit fyftématique s’eft

exercé,.on fournira fur ce fujet un livre volumi-

neux au double de l’encyclopédie. Il me femble

que Phommée eft plutôt fait pour agir que pour con-

ET DE M n’ALEMBER@‘.

343

naître : es principes des chofes fe dérobent à nos

plus perfévérantes recherches. Nous paffons la moi-

tié de notre vie à nous détromper des erreurs de

nos aïeux; mais nous laiffons en même - temps la

vérité au fond de fon puits, dont la poftérité ne

la tirera pas, quelques efforts qu’elle faffe. Joui£

fons donc fagement des petits av

antages qui nous

font échus ,

& fouvenons-nous qu’apprendre à con-

naître, eft fouvent apprendre à douter. Mais je ne

m’apperçois pas que ma lettre s’adreffe à un des

plus grands philofophes de notre fiècle, qui a fcruté

tous les fecrets de la nature, & qu’un ignorant de

mon acabit devrait s’énoncer vis-à-vis de lui avec

plus de retenue. Vous voyez, mon cher d’Alem-

bert , combien le caractère de fouverain rend ceux

qui le portent impertinens & avantageux. Philippe

de Macédoine aurait été plus fage, il n’aurait point

endoctriné Socrate ; s’il avait été fon contemporain ,

il fe ferait inftruit dans la converfation de ce phi-

lofophe. J'en veux faire autant, je me borne à vous

entendre, à vous lire, & je me renfermerai dans

la modeftie qui convient à mon i

gnorance. Je me

contente de faire mille vœux

pour votre conferva-

tion. Sur ce &c.

LETTRE CCXXKXVIL

DU ROL

Sans date.

]E ne fais par quel h

de ce pays-ci fe

afard les détails des jugemens

font répandus dans les pays étran-

gers. Les loix fo

nt faites pour protéger les faibles

contre l’oppreffi

on des puiffans ; elles feraient ob-

LerTres pu Ror DE Prusse &c.

244

fervées par-tout, fi l’on furveillait attentivement ceux

qui en font les organes & les exécuteurs. Vous avez

des difcours admirables de vos préfidens ,aux ren-

trées du parlement , qui font voir que ces juges

habiles tâchaient de prémunir les confeillers con-

tre toutes les faiblefMes & les vices de l’humanité

qui pouvaient les induire à prévariquer ; maîs ilne

fuffit pas toujours d’avertir, il faut quelquefois des

exemples de févérité, pour contenir un fi grand

nombre de confeillers dans leur devoir. Les fouve-

rains font originairement les juges.de l’Etat; la

multitude d’affaires les a obligés de fe décharger de

cet emploi fur des perfonnes auxquelles ils confient

la partie de la législation ; toutefois ils ne doivent

pas négliger cette partie de l’adminiftration jufqu’à

tolérer qu’on abufe de leur nom & de leur autorité

pour commettre des injuftices. Voilà la raifon qui

m’oblige à furveiller ceux qui font chargés de ren-

dre la juftice, parce qu’un juge inique eft pire qu'un

voleur de grands chemins. Affurer leurs pofeffions

à tous les citoyens , & les rendre heureux autant

que le compromet la nature humaine, font les de-

voirs de tous ceux qui fe trouvent à la tète des

fociétés , & je tâche de les remplir de mon mieux ;

{ans cela à quoi me fervirait d’avoir lu Platon , Aril-

tote ; les loix de Lycurgue & celles de Solon ? Pra-

tiquer les bonnes leçons des philofophes, c’eft la

véritable philofophie 3 vous en-donnerez aux fiècles

futurs, & vos leçons, qui germeront dans les tètes

de la poftérité, formeront à leur tour des hommes

ui tâcheront d’ètre les bienfaiteurs de leurs fem:

blables. Sur ce &c.

F1ÿ de la Correfpondance du Roi ucc d’/1Ïembcrg

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