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OEUVRES

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DE

FRÉDÉRIC II,

ROI DE PRUSSE,

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TOME. SEPTIEME

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CORRESPONDANCE

DE

FRÉDERIC IL.

ROI DE PRUSSE.

TOME QUATRIEME

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ÔE M.UALEMBERT.

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À D’A}I£MBEERT;

Sur ce qu’on avait Èeﬂndu l’Encyclopédie & brûlé

; Jes o?zvrages en France.

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Pa

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UN fénat dc M£das » én étole , en foutane ;

À profcrit ; nous dit-on , vos immortels écrits !

Son imbécillité condamne

Les fages & les beaux efprits.

La fuperftition , l’erreur & l’ignorance ,

Les juges du bon fens feraient-ils à Paris ?

Nota. On n’a pu retrouver encore le commencement de, cctte Cor-

tefpondance, ni les premieres réponfes du Roi. Les deux Épîtres que

nous plaçons ici, ont précédé les Lettres que nous avons.

Tome I,

À

&

=4

»

LETTRESs p U Ror DE PRUSSE

Avec quelle fureur , avec quelle impudence ,

Ces prêtres de Baal que l’enfer a vomis ,

@nt exercé leur violence

Sur l’art de raifonner à leurs arrêts foumis.

Telle parut jadis dans ce jour de ravage

De leurs cruels aïeux la fanguinaire rage ,

Quand Paris s’égorgeait , la Saint Barthélemi.

Barbares Vifigoths , qu’ofez-vous entreprendre ?

Opprobre de nos jours , votre férocité

Vous empêche donc de comprendre ,

Que malgré les complots de votre iniquité ,

La raifon & la vérité

Sont comme le phénix qui renaît de fa cendre ?

Nonobflant les brouillards qu’exhalaient les erreurs

De vos conciles & fynodes ,

Galilée eut raifon ; & vos inquifiteurs

N’ont pu par les bûchers , ni les cris des docteurs ,

Anéantir les antipodes

Mais qui vous rend perfécuteurs ?

Pourquoi votre rage infenfée ,

Par les convulfions de fa fureur preflée ,

S’offenfe-t-elle enfin que de favans auteurs ,

Organes du bon fens , nous peignent leur penfée ?

O comble de forfaits ! 6 fiècle! Ô temps ! 6 mœurs!

Je laiffe en paix l’amas de vos fonges trompeurs ,

De votre fyflême apocryphe :

Le crime vous décèle , indignes impofieurs ;

Le vicaire de Dieu , votre premier pontife

Protége des confpirateurs ,

Des monftres Portugais dont les complots perﬁdes

Armaient contre leur Roi des fujets parricides ;

ET DE M. D'ALEMBERT.

b>

L’événement l’attefte , & l’Europe en frémit,

Le fage qui l’apprend , en filence gémit.

Quoi ! Rome en ce fiècle fervile -

Devient le refuge & l’afile

Du crime qui s’y raffermit !

Un ordre qui d’Ignace a reçu fa dodrine ,

Complote dans fon fein le meurtre & la ruine

Des Etats & des citoyens.

_

Ofez - vous , féroces Chrétiens ,

Qui jufqu’au fanQuaire , au milieu de vos temples , (*)

D'attentats inhumains fourniffez des exemples ,

Calomnier encor la vertu des Païens ?

Si vous les accufez de crimes ,

Furent-ils comme vous barbares & cruels ?

Songez au nombre de vidimes

Dont l’inquifition a rougi les autels.

Votre Dieu , des ames fublimes

Exige des vertus , non le fang des mortels.

Platon dirait voyant vos fêtes triomphales ,

Ces innocens menés,aux bûchers folemnels ,

Que vous facrifiez ces victimes fatales

À des Déités infernales.

Ah ! jufqu’à quand les nations

Souffriront - elles ces fcandales

Et l’abus des religions

?

5

Voilà , voilà pourquoi ces monftres à tonfure ;

Ces charlatans de l’impofture ,

Défenfeurs criminels des intérêts du ciel ,

@3 L’hoftie empoifonnée qu’ils donnerent à yn Empereur : je crois

Henri VII.

A

LETTRES DU RoIr p E PRUSSE

4

Sont pleins d’acharnemenf, de fureur & d’envie

Et contre la raifon & la philofophie.

Voilà pourquoi des flots d’amertume & de fiel

Sont répandus fur votre vie.

Ces fourbes , en tremblant dans leur obfcurité ,

Craignaient que la raifon d’une vive lumiere ,

N’éclairant de trop près leur coupable carriere ,

Nous décelât la vérité.

#

Laiffez ramper dans la pouffière

Ces fléaux de l’humanité.

Qu’ils infultent le fage en difant le bréviaire ,

Qu'’ils confondent l’orgueil avec l’humilité ;

De leur croaffement la clameur paffagère ,

O fage d’Alembert ! pour votre efprit auftère ,

N’eft qu’un fon frivole , un vain bruit ,

Qui fur l’aile des vents fe diffipe & s’enfuit.

An

mant de vérités folides , éternelles ,

A

c

ans vous embarraffer en d’abfurdes querelles ,

T

À

Du haut du firmament à vos caleuls foumis

Méprifez tous vos ennemis.

Continuez en paix , loin de leurs cris rebelles ,

Vos découvertes immortelles ,

Tandis que leur audace ameute des pervers ,

Æt qu’à fon tribunal l’idiot vous affigne ,

Par un fort plus noble & plus digne

Vous éclairerez l’univers,

=—

ET DE M. D'ALEMBERT

|

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À D"A"LEMB.ERT

°

ç ous ne le croirez pàs » fage Anaxagoras ,

Qu'’au fiècle où nous vivons , il foit en ces Etats,

Même au fein révéré de notre Académie ;

Un ennemi fecret de la Philofophie ,

Qui jadis reconnu pour très-mince Aumônier ,

Fait métier maintenant de nous calomnier.

Cependant il s’érige en écrivain habile.

Ce bel-efprit pefant , nourri ****,

Soutient que tout penfeur qui regimbe à fon frein ;

Que tout bon raifonneur n’eft qu’un franc libertin ,

Aux plaîûrà adonné , fAduit par Épicure ,

Qui fuit brutalement l'inftin& de la nature ;

w

Mais qu’il attend le jour de deuil , d’adverfité ,

Où ce penfeur hardi triftement alité

Verra de près la mort qui de fa faux tranchante

Dans fes fens affaiblis portera l’épouvante ;

A

Qu’alors fes goûts charnels- fe réduifant

d

rien ,

La peur du vieux Satan le rendra bon chrétien.

Paffe qu’en un fermon un fot ainfi s’exprime ,

Mais mon dodteur écrit , ce vil fatras s’imprime ,

On le lit en bâillant à l’honneur du Midas.

Fäut--il donc me guetter au moment du tré

’YÇ,

Pour me perfuader que deux fois deux font quatre ?

A ;

LETTRES DU Ror E PrUssE

6

Je le crois en fanté , fans même en rien rabattre ;

Mais quand un imbécille, un bavard importun

Soutient effrontément que trois ne valent qu’un ,

Je renvoye auffitôt ce zélé fanatique

Aux premiers

CiC

214

mens de fon arithmétique ;

Ou je lui dis: Monfieur , quelle eft la penfion

Que le fynode attache à votre fondtion ? …

Mille écus… Mais ,, Monfieur , fi contre votre attente

On vous dit , les voilà ; vous comptez trois cent trente :

Les yeux tout enflammés , frémiflant de fureur ,

Vous vous rûrez d’abord fur ce mauvais payeur…

Diffinguo , me dit-il , c’eft un fait ordinaire ,

L’autre eft de notre foi l’ineffable myflère..….

Et garde donc pour toi ton merveilleux fecret.

Pourquoi le divulguer ? tu n’es qu’un indifcret ,

Qui , l’efprit tout farci de contes incroyables ,

Viens pour des vérités nous débiter des fables,

Crois-tu donc , fi j'étais malade agonifant ,

Obfédé par malheur d’un cafard infolent ,

Qui me dit qu’en ce jour Jupiter par la tête

Accoucha de Minerve,, & qu’en chômant fa fête,

Je pourrais à l’inftant recouvrer ma vigueur,

Crois-tu que ce propos m’induirait en erreur ?

Non , ce fourbe y perdrait toute fon induftrie.

Le cigne de Léda, ****

Jadis ont fait fortune auprès des potentats ,

Lorfqu’on était crédule & qu’on ne penfait pas.

Le monde était tombé dans ces temps en fyncope ;

Maintenant la raifon , l'efprit fe dévelope

Rien n’eft cru s’il n’eft pas clairement démontré ,

On rejette un verbiage obfcur , mais confacré ,

ET DE M D’ALEMBERT.

Aux mots vides de fens ont fuccédé des chofes ;

Par des effets certains nous remontons aux caufes ;

La nature muette apprit à s’exprimer ,

On fut l’interroger , & même l’animer,

Les miracles dès-lors à nos yeux difparurent ,

La vérité régna , les charlatans fe tûrent ,

La critique éclairée étourdit les doteurs ,

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Et partout la raifon pourfuivit les erreurs.

Non , non , dit mon cafard,, c’eft par libertinage

Que l’incrédulité prévalut en cet âge....

Eh! quoi donc! grand doteur , connais-tu Spinofa ?

Qui jamais de débauche en fon tems l’accufa ?

Et Bayle , plus profond , qu’un faquin méprifable

Perfécuta long-temps d’un zèle charitable,

Nul penchant fenfuel ne put le détourner

Du plaifir de penfer & de bien raifonner.

Et ce bon Empereur, de tous rois le modèle ,

Cet homme en tout parfait, le divin Marc Aurèle ,

Penfes-tu que ce fût un gros voluptueux,

Un pourceau d’Epicure , un prince crapuleux ?

Peux-tu d’un Antonin faire un Sardanapale ?

O fureur de parti! rage théologale !

C’eft toi qui corrompis la probité , les mœurs

De ces fourbes tondus & de leurs fetateurs.

Pour maintenir la foi chancelante & douteufe ,

Tout cagot fans rougir aima fraude picufé ;

L'audace ofa forger les livres Sybillins ,

La légende s’enfla de faux martyrs chrétiens ,

On fuppofa depuis de fauffes décrétales ,

Et la religion n’offrit que des fcandales,

Faut-il pour appuyer la fimple vérité

Qu'un menfonge odieux fouille fa pureté ?

ÀA 4

LerTRES DU Ror p E PRUsSE

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Jamais Newton , ni Locke en leur philofophie

N’ont mêlé des poifons aux fucs de l’ambroifie ;

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L’ex

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rience en main i

furent fe guider.

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Ils prouvent ; c’eft ainfi

qu’il faut perfuader.

Mais fi l’'on en croyait

la troupe confacrée ,

En foutane , en rabat , à tête tonfurée ,

dépeint tout auffi méchant qu’eux ,

ieu , qu’ils nous ont

D

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ndrait un objet

indigne de nos vœux ,

Ils l’ont fait le tyran

le plus inexorable ;

Pour affouvir fa rage

, il rend l'homme coupable ;

Non content d’exercer fur lui fa cruauté,

Il prétend le punir durant l’éternité ;

Si Lucifer fur nous eÂt ufurpé l’empire,

Notre condition ne pourrait être pire.

Ce n’eft point là le Dieu dans mon cœur adoré ;

Le mien doit mériter un hommage éclairé.

La terre me l’indique & le ciel me l’annonce ;

Un but marqué dans tout , en fa faveur prononce :

Mon eftomac digère , & des fucs nourriffans

Vont réparer mon être & prolonger mes ans;

Mon œil eft fait pour voir , l’oreille pour entendre ,

Le pied pour me porter , le bras pour me défendre ,

Et fi j'ai de l’efprit , celui dont je le tiens,

En doit pofféder plus que n’en ont les humains.

Qui pourrait me donner ce qu’il n’a pas lui-même ?

Voilà pourquoi j'admets ce mobile fuprème.

Le fameux Copernic , vos Newtons , vos experts

Ont deviné ies lois qui meuvent l'univers ;

Les aftres dans leur cours ont une allure fiable ;

Comment un pur hafard , inconftant , variable,

P

çdur

our

ait-il maintenir ces éternelles lois ,

Dont l’art poufle & fufpend tant de corps à la fois ?

ET DE M. D’ALE MBERÎ.‘

Convenons donc qu’un être intelligent préfide

Au reffort qui produit ce fpectacle fplendide ;

Mais fans le définir mon cœur doit l’adorer.

Sans lui je ne pourrais vivre ni refpirer :

Donc ce divin moteur eft bon par excellence ;

Au deffus des mortels , à l’abri de l’ofenfe ,

Rien ne peut l’exciter à la méchanceté,

Je me fuis vu fouvent fur les bords du Léthé,

13

E

Jjà

urais entendu hurler de près Cerbère ,

Si l’enfer n’était pas un être imaginaire.

Dans ce moment fatal où la mort m’apparut,

La peur ne m’a jamais fait payer de tribut;

Recueillant mes efprits , -concentré dans moi-même ,

Je fus inébranlable , & ferme en mon fyftême ;

L’erreur que je bravais , étant plein de fanté ,

Ne prit point à mes yeux l’air de la vérité;

Aucun doute importun ne troubla ma confcience ,

Et je fixai la mort d’un œil plein d’affurance.

C'’eft lorfque notre efprit jouit de fa vigueur

Qu'il faut examiner , fonder la profondeur

Des fecrets enfouis au fein de la nature ,

Trouve

c

er

f

la vérité dans cette nuit obfcure ,

Pefer tout mûrement , avancer à pas lents.

Quand on s’eft décidé fur ces points importans,

Rien ne peut plus dès-lors troubler la paix de l’ame,

Mais quoi ! déjà ces vers font-ils rugir ***?

N’entends-je pas les noms des relaps, d’apoftats ?

Nous fommes à fes yeux plus vils que des forçats :

Je fuis un échappé des bancs de fes galères ,

Ses droits fur moi font tels que s’en font les corfaires

Sur ceux que la victoire a rendu leurs captifs,

Que l’on me compte donc parmi ces fugitifs

xO

LETTRES DU Ro1 DEPRUSSE

Dont l’effort généreux a fu brifer les chaînes.

Heureux qui délivré de ces lois inhumaines,

De ce joug de l’efprit , mortel à la raifon,

Méprife également Satan comme Pluton ;

Qui d’un bras vigoureux terraffe-le menfonge ,

Et foule aux pieds l’erreur où l’Europe fe plonge,

Tels font mes fentimens , 6 profond d’Alembert !

Et neutre entre Calvin , Ganganelli , Luther,

Je tâche en tolérant leur fougueufe féquelle ,

D’éteindre ou d’amortir la füreur de leur zèle ;

Mais ces foins font perdus & mes efforts font vains ,

Un mortel rendrait-il des tigres plus humains?

Auffi froid aux fujets de difpute & de haine ,

Au fanatifme affreux dont leur mal fe gangrène ,

Qu’exempt des paffions dont la frivolité

Entraîne à décider avec témérité ,

Pai confacré mes jours à la philofophie ,

J'admets tous les plaifirs innocens de la vie ,

Et fachant que dans peu ma courfe va finir ,

Je jouis du préfent fans peur de l’avenir.

Quel eft après la mort l’épouvantail à craindre ?

Seroit-ce ces enfers qu’Ovide eut l'art de peindre ?

Et que nos fots dévots ont depuis adoptés ?

Quittons , quittons l’amas de ces abfurdités :

Penfons comme on penfait dans le fénat de Rome.

Que lui dit Ciceron , ce Conful , ce grand homme ?

»» Rien ne refte de nous , Meffieurs , après la mort. ,,

Mais faut-il s’afliger que tel foit notre fort?

Si le corps & l’efprit fouffrent la même injure ,

Je rentre & me confonds au fein de la nature ;

S’il échappe au trépas un refte de mon feu ,

Je me réfugirai dans les bras de mon Dieu,

ET DE M. D'ALEMBERT.

TZ

LETIREAPREMIERE

DE M D'ALEMD E L 1

A RGO E

A Paris, ce IL Mars 1760

SIRE,

]. AI trop bonne opinion de ma patrie pour imagi-

ner qu’elle me fafe un crime de la reconnaiffance ;

mais dut-1l m’en arriver des nwheurs, que je ne dois

ni plcV01t‘ ni craindre > ]€ cède à un leltll”ﬂ€ﬁt phlS

fort que moi. Je fupplie donc V. M. de recevoir mes

très-humbles & très-refpeueux remercimens pour

la belle épître dont elle vient de m’honorer. Mon

amour propre , Sire , en eft fi flatté, & à fi juite

titre, que mes éloges doivent être fufpects ; cepen-

dant , ma vanité mife à part , il ne me paraît pas pof:

fible d’exprimer avec plus de force & de nobleffe des

vérités importantes au genre humain, & malheureu-

ﬂmcut trop peu connues de ceux qui devraient en

être 1

es plus puiflans défenfeurs.

Les circonftances préfentes, & mon refpc& pour

les occupations de V. M. , ne me permettent pas de

lui en dire davantage. Puiffions-nous , Sire , pour le

repos de l’humanité , & pour le bien de la philofo-

phie , qui a fi grand befoin de vous , jouir bientôt

de cette paix fi défirée ! Elle me procurera le feul

bonheur que je fouhaite , celui d’aller mettre aux

pieds de V. M. ma profonde vénération , & mon at-

tachement inviolable. Cette profe , Sire ne vaut pas

les vers de V. M. ; mais les fentimens qu’elle ex-

prime font fimples & vrais comme elle.

Je fuis avec le plus profond refpect &c.

f2

LETTRES Dﬁ Roi pe PrussE

L e IRR

II

DE M. D’ALEMBERT.

A Paris , ce 22 Décembre 1760s

STRE,

]’AI refpeé , comme je le devais, les grandes &

glorieufes occupations de V. M. durant cette campa-

gne ; & c’eft par ce motif que je n’ai pas cru devoir

l’importuner mème de ma reconnaiffance. V.M. vient

d’y acquérir de nouveaux droits par la belle écri-

toire de porcelaine qu’elle a bien voulu me donner 5,

je l’ai reçue, Sire, le 1ÿ Août, jour dont les géné-

Taux Autrichiens , malgré leurs épées bénites, fe

fouviendront auffi long-temps que moi. L’ufage le

plus digne que je puffe faire d’un pareil préfent, ce

feroit de l’employer, Sire , à écrire l’hiftoire de V.

M. ; mais cet ouvrage eft réfervé à une plume plus

éloquente que la mienne.

Puitfé-je , Sire , voir arriver bientôt le moment

auquel j’afpire , celui de mettre aux pieds de V. M.

mes profonds refpects, mon admiration , ma recon-

naiffance éternelle, & l’attachement inviolable avec

lequel je {erai toute ma vie , &c.

ET DE M. D’ALEMBERT.

I3

t ACL T.1 F

AU

SIEUR D'ALEMBERT.

grand géomètre , indigné contre le frivole plaifèr

de la poëfre.

À Dittmansdorf , le 3 Août 1762;

LAMANS Pdes filles de mémoire ,

Surchargés des lauriers & couverts de la gloire

Qu’Apollon diftribue à fes chers favoris ,

Abjurez déformais vos célèbres écrits.

L’oracle des hautes fciences

Toifant de fon compas les accens de vos voix ,

A de fon tribunal prononcé vos fentences ;

Tremblez & refpeez fes loix.

Peintre de la nature , harmonieux Homère ;

Qui chantes les Troyens & les Grecs & les Dieux ;

Agiffant , combattant , entretenant la guerre

Où périffent Priam & fes fils malheureux.

À quoi fervent ta force & ta noble harmonie ,

Tes tableaux enchanteurs , tant de traits de génie

Qui jufques à nos jours ont ravi tes leeurs ?

Un barbare , fameux chez les calculateurs ,

Perché fur un nuage à côté d’Uranie ,

Confond tes fots adMirateurs ,

Et prétend voir dans fon grimoire

Que tu n’étois qu’un fablier,

LETTRESs DU Ro1 DE PRUSSE

14

Au pays des badauds la mode eft de l’en croire ,

Et dût-il té calomnier ,

Nos bons Grecs à rabat qui fremblent pour ta gloire ,

Sont près de la facrifier.

Je vous plains tous les deux , Théocrite & Virgile ,

Vous qu’infpiraient jadis les Grâces & l’Amour ,

Quand ils vous ditaient tour à tour ,

Sur le ton fimple de l’idylle ,

Ces vers qu’avec plaifir on relit chaque jour,

Ces tableaux fi rians d’un afile champêtre ,

Ce ruiffeau près duquel couchée au pied d’un hêtre

Phyllis careffe fes moutons.

Les tendres fentimens que Lycidas fent naître

Ne nous font après tout connaître

Que d’amans ingénus les douces paffions,

Sans un feul mot d’'algèbre ou de géométrie ,

De courbes ou d’équations.

Quelle était votre frénéfie ?

Tl nous faut des calculs & des folutions.

O fublimes efprits ! defquels la noble audace

D’un vol d’aigle perça le vafte champ des cieux ,

Vous franchîtes l’immenfe efpace

Qui fépare à jamais la race

Des enfans des mortels du trône où font les Dieux.,

Sachez , Pindare , & vous Horace ,

Qu’infenfible à vos chants les plus mélodieux ,

La farouche philofophie

Traite l’enthoufiafme & l’ode de folie ,

Et leurs auteurs de furieux.

Que vous dirai-je ? Ô tendre Ovide !

Vous dédiâtes l’art d’aimer

À la Divinité de Gnide;

ET DE M. D'ALEMBERT.

IF

Mais vous ne pûtes préfumer

Que la fécondité d’une Mufe fluide

Vous ferait des Gaulois un jour méfeftimer

Que n’alliez-vous chez eux confulter un Druide ?

Tl vous aurait appris que l’art de les charmer

Confifte à renoncer au Dieu qui vous poffède ,

À courit , arpenter fur les pas d’Archimède,

O fecret des béaux vers inconnu jufqu’à nous !

Comment s’eft-il donc fait que tant d’illutres fous,

Penfant que leur génie enfantait des merveilles ,

Confacrèrent leurs foins , leurs travaux & leurs veilles

À peindre les objets qu’enferre l’univers,

À toucher, émouvoir , & plaire par leurs vers ?

De ce goût furanné l’on abolit la mode.

Un rabbin newtonien réforme notre code ;

Des poudres du calcul au bout de l’occident

Le Parnafle a vu naître &

fortir fon tyran.

Tout fe confond , tout change , il n’eft rien qu ‘il conferve,

Il foule fous fes p1eds la poëtique verve.

Chez lui , jeunes auteurs, recevez des leçons

Plus d’images en vers , ni de comparaifons ;

Son auftère rigueur en ferait offenfée ,

Et fa prolixité fenfiblement bleffée,

Que déformais vos vers foient durs & décharnés ,

D'a plus b minus x , & de calculs ornés.

Au lieu de travailler fur des fujets épiques ,

Mettez en beaux fonnets les fections coniques.

Pour amufer un roi d’ennuis toujours muni ,

Que fur un vaudeville un des chantres lyriques

Lui détonne au Ponf-neuf le calcul infini,

S'il vous faut captiver le cœur d’une maîtreffe

Ne lui dépeignez point la peine qui vous preffe ;

16

LETTRES DU ROI DE PRUSSE

Sans vanter fon efprit , fes charmes , fes appas ,

A toifer tous fes traits employez le compas ,

De leur proportion comparez la mefure ,

Et puis laiffez errer la vague conjelure ,

Vous ferez un ouvrage & phyfique & profond ,

En vers , comme en faifaient Muffchenbræck & Newton.

Dans des cerveaux brûlés jadis la fable éclofe

Enfanta les vains Dieux de la métamorphofe ,

Improprement donna le nom de Jupiter

A l’efpace infini qu’on appelle l’éther ,

Par Vénus défigna la féconde nature ,

Bacchus était le vin , Cérès l’agriculture.

Nouvel iconoclafte , armez-vous de rigueur :

Extirpez tous ces Dieux , fantômes de l’erreur ;

Rejettez le fens clair de leur allégorie ,

La vérité voilée eft à demi flétrie.

Au lieu de nous conter comment le Dieu des eaux

Protégea contre Pan Syrinx ‘dans les rofeaux ,

Philofophe folide il faudra vous rabattre

ÀA prouver en rimant que deux fois deux font quatre.

O l’excellent fecret de plaire & de charmer !

Flairez , flairez l’encéns qui va vous enfumer.

Aux hautes régions le voyez-vous paraître ,

Au fourcil refrogné ce fombre géomètre

Applaudir en bâillant à ce genre nouveau ,

Digne de fon aride, & ftérile cerveau ,

Donner au rimailleur de ces doc‘tes fornertes

Le titre faftueux de premier des poëtes ?

Pour acquérir ce nom par de hardis efflais ,

Des algébriques vers ébauchons quelques traits ;

Leur charme lèvera le fatal anathème

Que la haute fcience a lancé contre nous,

En

p

w

ET DE M: D’'ALÉMBERT.

‘

Fn faveur de ce théorèmè

Nous nous concilierons tous.

THÉORÈME--

Apprenez qu’en tous les triangles ;

Si l’on réunit les trois angles ;

Ils feront égaux à deux droits.

DÉMONSTRATION

A la figure en deux endroits

Vous tracèrez des parallèles ;

Dodement comparez entr’elles

Les différentes feCions,

Et au moyen d’équations

L

Toujours deux angles droits réfulteront d’icelles:

Id quod erat demonftrandum.

L E T T RE

TIT.

DE M DALEÉMBERT

À Paris , ce 23 Décembre 176%,

SIRE,

I’A1 refpecté, fuivant la loi que je me fuis toujours

impofée , les occupations de V. M. durant cette cam-

pagne ; elles ont d’ailleurs été fi brillantes ; que je

me ferais fait un ferupule de les troubler, quel

preÈé_que' je fuffe d’arracher bien ou mal les traîts

#

dont V. M: me perce impitoyablement dans la char-

mante épître qu’elle m’a fait l’honneur de m’adreffer.

À préfent, Sire , que le maréchal Daun vient de ter-

Tome T.

;

B

18

L‘ET’;RES pu Ror p EPRUSSE

miner fes glorieufes expéditions , ce ferait à moi

indigne à lui fuccéder ; car le fort de V. M. eft d’ètre

toujours en guerre, P’été avec les Autrichiens, l’hiver

avec la géométrie. Mais, Sire , puilque la fière & re-

doutable maifon d’Autriche a la modettie de fe tenir

pour battue , l’humble géométrie ne fera pas plus dif-

ficile ; elle n’a rien de mieux à faire que d’imiter Mrs.

de Bamberg & de Wurzbourg, c’eft-à-dire de payer ,

& de fe taire.

Je n’ai prefque plus d’efpérance de revoir V. M. ;

je ne fais plus quand finira cette guerre affreufe

& deftructive ; je fais feulement , & toute l’Europe

le fait comme moi, qu’il ne tient pas à V. M. que

lhumanité ne refpire enfin après tant de malheurs;

mais puifque vos ennemis ne font point encore las

de faire égorger & périr de misère un fi grand nom-

bre d’hommes , il me fera du moins permis, à pré-

fent que la maifon d’Autriche n’eft plus notre alliée ,

de donner un libre cours à mes vœux ; de fouhaiter

à V. M. tous les fuccès & toute la gloire que méri-

tent fa grandeur d’ame , fon courage , fes talens &

fes travaux ; de fouhaiter furtout que fa tranquillité

& celle de fes peuples foient bientôt affurées par une

paix durable & glorieufe , quand mème, au grand

fcandale de la géométrie , le traité devrait être en

vers.

Je fuis avec le plus profond}refpe& &c.

S

ET p E M. D'ALEMBERT.

19

LEDL# hN

1 V.

DE-M D'ALEMBIAMRT.

A Paris , ce 7 Mars 1763.

SIRE,

Ï_L m’eft donc permis de refpirer enfin, après tant

de tourmens &d’inquiétude , & de laiffer agir en li-

berté des fentimens fi long-temps renfermés & con-

traints au fond de mon ame. ll m’eft permis de fé-

liciter V. M. fur fes fuccès & fur fa gloire, fans

craindre d’offenfer perfonne , fans trouble pour le

préfent, & fans frayeur pour l’avenir. Que n’a-t-elle

pu lire dans mon cœur depuis fix ans les mouve-

mens qui l’ont agitée ; la joie que m’ont caufe fes

victoires (excepté celle de Rosbach , dont V. M. elle-

mèême m'’aurait défendu de me réjouir, ) & l’intérèt

plus vif encore que j’ai pris à fes malheurs; intérèt

d’autant plus grand , que je fentais ce que ces mal-

heurs pouvaient coûter un jour à mon pays , & que

je plaignais la France , fans ofer mème le lui dire !

Je ne fais f nous traiterons les Autrichiens comme

nous avons traité les jéfuites ; les premiers nous ont

fait pour le moins autant de mal que les feconds, &

nous ne pouvons pas dire comme les chrétiens, que

la nouvelle alliance vaut mieux que l’ancienne $

mais enfin ma patrie refpire , V. M. eft tranquille

& au comble de la gloiré, je ne veux plus de mal à

perfonne. Puiffiez-vous, Sire , jouir long-temps de

cette paix & de cette gloire fi juftement acquifes !

Puifliez-vous montrer encore long-temps à l’'Europe

Ba

7

f)

O

LETTREs DU ROI DE PRUSSE

—

Pexeple d’un prince également admirable dans la

guerre & dans la paix, grand dans la profpérité &

encore plus dans l’infortune, au-deffus de l’éloge &

de la calomnie !

Avec quel empreffement , Sire , n’irai-je pas expri-

mer à V.M. ce que ma plume trace ici faiblement ,

& ce que mon cœur fent bien mieux ! Quelle fatis-

fadion n’aurai-je pas de mettre à vos pieds mon

admiration, ma reconnaiffance, mon profoËd ref-

pect, & mon attachement inviolable ! Mais ; Sire,

je fens que dans ces premiers monmens de repos,

V. M. , occupée toute entière à efluyer des larmes

qu’elle a vues couler malgré elle, aura bien mieux

à faire que de converfer de philofophie & de litté-

’attendrai donc fon loifir & fes ordres pour

rature. J

aller pañer quelque temps auprès d’elle. C’eft-là ,

nifar

c’eft dans fes entretiens que je p1

TAA SE

ai les lumières

néceffaires pour étendre ces élémens de philofophie

auxquels elle a la bonté de s’intérefler. Ce travail

exige de l’encouragement, & c’elt auprès de vous

feul que la philofophie peut en trouver ; car elle

n’Éft pas fi heureufe que V. M. , elle n’a pas fait la

aix avec tous fes ennemis. Ne croyez point, Sire ,

qu’elle entende affez mal fes intérêts pour vouloir

ètre en guerre avec vous ; & que deviertdrait-elle,

fi elle perdait un appui tel que le vôtre ! La géomé-

trie fuivra fon exemple ; ellé fignera fa paix comme

les Autrichiens, &avec plus de plaifir qu’eux ; elle

{e gardera bien furtout de vouloir ôter à V. M. jfes

hochets , malgré les coups qu’elle en a reçus; elle

<

£

€

ait trop bien qu’on ne lui ôte rien fans s’en repen-

& 1à

el,

1i rendre. Elle ira s’inf-

tir , & fans être force de !

truire & s’éclairer auprès de vous ; elle‘ira porter à

V. M. (Fans avoir à craindre le reproche de flatterie)

T DE M. D'ALEMBERT

21

les vœux , l’amour & le refpe&t de tous ceux qui cul-

tivent les lettres , & qui ont le bonheur de voir dans

le héros de l’Europe leur chef & leur modèle.

Je fuis avec le plus profond refpect &c.

1115 E Ÿ

DE. DUALEM R"

À Paris, ce 29 Avril 1763

SIRE,

IE me rendrai avec empreffement à Wéfel au pre-

mier avis que V. M. me fera donner de fon voyage ;

& je me félicite d’avance de pouvoir-enfin mettre à

vos pieds

en toute liberté , des fentimens que je

partage avec l’Europe entière. Je ne fais pas, fi,

comme V. M. le prétend

il y a des rois dont /es

philofophes fe moquent ; la philofophie , Sire, ref

pecte qui elle doit, eftime qui elle peut, & s’en tient

là ;-mais quand elle pouflerait la liberté plus loin,

quand elle oferait quelquefois rire en filence aux

dépens des maîtres de ce monde , le philofophe Mo-

lière dirait à V. M. qu 1l y a rois & fois , comme

fagots ë’fagots ; & j'ajouterai avec plus de relpe& ,

& autant de vérité, que la ph1lofoph1e me paraîtrait

bien peu p/nlojbphe , fielle avoit la bêtife de fe mo-

quer d’un Roi tel que vous. Toute la morale de

Socrate n’a pas fait au genre humain la centième

partie du bien que V. M. a déja fait en fix femaines

de paix. La France , qui s’étonne encore d’avoir été

votre'ennemie , parle de votre gloire avec admira-

B3

223

LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE

tion , & de votre bienfaifance avec attendriffement:

Ne craignez point , Sire , malgré vos bons mots fur

les fottifes des poëtes , que le poète philofophe qui

vient de faire le traité d’Hubertsbourg, foit mis par

la poftérité fur la mème ligne que le poëte cardinal

qui a fait le traité de Verfailles. Il était affez naturel

que ce dernier traité donnât à la géométrie un peu

d’humeur contre la poéfie ; vous êtes, Sire , à tous

égards , bien propre à les réconcilier enfemble ; per-

mettez-moi cependant d’avouer , que fi dorénavant

Ë

la géométrie permet aux poêtes d’emprunter le fe-

cours de la fable, ce ne fera pas quand ils auront à

parler de vous.

; Je fuis avec le plus profond refpect &c.

\LETTÊE Wl

DE M. D'ALEMBERT.

A Paris , ce 17 Septembre 1764;

SIRE,

{_,’CUVRAGE de philofophie que j’ai eu le bonheur

de faire par ordre de V. M., m’a procuré de fà part

une lettre bien fupérieure à mon ouvrage, pleine

d’une philofophie qui me remplit d’admiration , &

d’une bonté qui me pénètre de reconnaiffance. Quelle

lettre, Sire! & qu’elle eft bien digne du héros & du

fage qui l’a écrite , fi on en excepte ce qu’elle ren-

ferme de trop flatteur pour moi ! elle mériterait d’ètre

fignée d’autant de noms de philofophes , que les ar-

chiducs Autrichiens ont de noms de baptème. Mais

le nom feui de V. M. équivaut à tous ceux du Lycée

ET DE M. D'AÂALEMBERT.

23

& du Portique, & vaut beaucoup mieux que tous

ceux du calendrier.

Je me félicite, Sire , de penfer comme V. M. fur

la vanité & la futilité de la métaphyfique ; un vrai

philofophe, ce me femble, ne doit traiter de cette

fcience que pour nous détromper de ce qu’elle croit

nous apprendre ; principalement fur ces grandes

queftions , qui , comme dit très-bien V. M., nous

importent vraifemblablement fi peu, par la raifon

même qu’elles nous tourmentent fi forten pure perte.

Il n’en elt pas ainfi de la géométrie , beaucoup plus

certaine , parce que l’objet en eft plus terre à terre ;

c’eft une efpèce de hochet que la nature nous a jeté

pour nous confoler & nous amufer dans les ténèbres.

Les queftions que V. M. a la bonté de me faire fur

l’emploi de l’analyfe & de la métaphyfique dans cette

fcience, demandent dutemps pour y répondre avec

la clarté qu’elle défire ; j’ai déja jeté fur le papier

quelques réflexions , que j'aurai l’honneur de lui en-

voyer le plutôt qu’il me fera poffible , fi elles ne me

paraiffent pas trop peu dignes de lui être préfentées.

Pythagore , auquel vous me faites l’honneur, Sire,

de me comparer, quoique indigne , & avec qui je n’ai

rien de commun que de n’ofer manger des fèves ,

(à la vérité par de meilleures raifons que lui , ) ce

Pythagore aurait tremblé , s’il eût dû avoir comme

moi pour juges de fes écrits Numa, Alexandre , &

Marc-Aurèle. V. M. prétend que mes rapfodies vi-

vront plus long-temps que les journaux immortels

de fes campagnes ; j’ai lu , je ne fais en quel endroit,

que Céfar annonçait la mème chofe à un philofophe

de fon temps,dont il n’eft rien venu jufqu’à nous,tan-

dis que les commentaires de Céfar, refpectés par dix-

huit fiècles , font encore lus & admirés de nos jours,

B4

LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE

24

Il eft étonnant , Sire, j'en conviens avec regret ;

que des philofophes, méprifés ou perfécutés chez

eux , ne cherchent pas d’afile auprès d’un prince fait

pourles confoler , pour les protéger, & pour les inf-

truire. V. M. en demande la railon ; c’eft que dans

le pays que ces philofophes habitent , le climat con-

foie de la Sorbonne , & le phyfique du moral ; c’eft

que ces philofophes ont une fanté faible & des amis ;

c’eft qu’ils penfent pour leur patrie comme la femme

du médecin malgré lui , qui aime fon mari quoiqu’elle

en foit battue , & qui répond affez fottement à ceux

qui veulent la féparer de lui : je veux qu’il me batte.

Vous mettez, Sire, le comble à vos bontés pour

moi par les détails où vous voulez bien entrer fur

ma fanté. Elle fe rétablit peu à peu & j’efpère qu’elle

fe confervera par un régime exa&, le feul remède

auquel j’aie confiance. Toutes les recettes dont j'ai

ufé d’ailleurs , quoique réputées /fomachiques ou

omachales ( car leur nom n’eft pas plus afluré que

leur effet ) m’ont fait plus de mal que de bien ; mon

eftomac eft de la nature des pédans ; il fe révolte

contre tout ce qui lui eft nouveau , médicamens &

nourriture. Si j’avais néanmoins le malheur de ne

pouvoir me paffer de remèdes , j’eflayerais des eaux

minérales que V. M. me confeille; mais j'aurai re-

cours à la médecine le plus tard que faire fe pourra ;

je la regarde comme la fœur prelque jumelle de la

métaphyfique par fon incertitude ; & il me femble

qu’elle a l’obligation à la théologie de n’ètre pas la

première des impertinences humaines.

V. M. me permettra-t-elle de profiter de cette oc-

cafion, pour lui offrir mes vœux fincères à l’occafion

du mariage prochain de Monfeigneur le Prince de

Pruffe ?

ET DE M. D'ALEMBERT:

af

D’une tige en héros féconde

* Puiffent naître à jamais des fils & des neveux

Qui faffen le bonheur du monde.,

Ces fils & ces neveux, Sire, n’auront pas, à cher-

cher bien loin de chez eux le modèle qu’ils auront à

fuivre.

Si V. M. , qui ne veut point de miniftre pour fon

profeffeur de belles-lettres, avait moins de répu-

gnance pour la meffe que pour la cène, on m’a parlé

d’un fort honnète prètre qui ne dira la meffe (fup-

pofé qu’il la dife ) que pour fon plaifir , & qui trou-

vera très-bon que V. M. ne vienne pas l’entendre.

On dit d’ailleurs tout le bien poffible de fa capacité,

de fon caractère , & de fes mœurs. En cas qu’il pût

convenir à V. M., je lui propoferai la place, avec

les avantages confidérables qui y font attachés , & je

ne négligerai rien pour l’engager à l’accepter. Heu-

reux fi le fuccès répond à mon zèle ! Je fuis » c.

LPETERKRE. VM

DE M D'ALEMBERT.

A Paris , ce 3 Novembre 1764 ,

(anniverfaire de la bataille de Torgau.)

SIRE,

AI lu, avec toute l’attention dont je fuis capable,

l’ouvrage fur lequel V. M. me fait l’honneur de me

demander mon avis ; j’y ai trouvé cet efprit de juf

teffe & de lumière qui caractérife fes écrits comme

fà converfation, Il me femble néanmoins que V.M.

46

LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE

pourrait modifier à quelques égards la fupériorité

qu’elle donne à Bayle & à Gaffendi fur Defcartes & fur

Leibnitz ; je penfe bien comme elle,qu’on ne rend‘pas

affez de juftice à Gaffendi, qui était un efprit très-éclai-

ré , tres-cultivé & très-fage ; cependant je ne crois pas

que ni lui ni Bayle doivent ètre préférés fans reftriction

à Defcartes & à Leibnitz ; parce que ni Gafendi ni

Bayle n’ont fait dans les fciences de ces découver-

tes proprement dites qui caractérifent l’homme de

génie ; au lieu que Defcartes a inventé l’application

de l’algèbre à la géométrie, & Leibnitz le calcul diffé-

rentiel. V. M. a fans doute voulu dire que ces deux

grands hommes ont moins bien raifonné que Bayle

& Gaffendi , en les envifageant feulement comme mé-

taphyficiens ; & en cela je fuis abfolument de fon

avis : les deux premiers étaient des efprits créateurs ,

les deux autres des efprits excellens ; mais il n’eft pas

facile, ce me femble , de régler le rang entre ces

deux efpèces d’efprits ; & je craindrais d’ailleurs que

V. M. ne s’attirât de nouveau la France & l’Allema-

gne fur les bras, fi elle paraiffait trop rabaiffer les hé-

ros de ces deux nations en philofophie. À l’égard de

Malebranche , je l’abandonne à V. M. ; je le crois à

tous égards très-inférieur à Bayle & à Gaffendi comme

philofophe ; il me femble mème que c’était moins un

grand philofophe qu’un excellent écrivain en philo-

fophie. 11 a bien démélé les erreurs des fens & de

l’imagination,mais il y en a fubftitué d’autres ; je n’ai

jamais vu en lui qu’un affez bon demolifJeur , mais

un mauvais architecte.

*

Pabandonne auffi à V. M. les avocats, les prédi-

cateurs, & tout ce qui leur reffemble ; le bavardage

du barreau me paraît infupportable , & les déc

;

lama;

tions de

-haire bien ridicules,

ET DE M. D’ALEMBERT.

27

V. M. fera bientôt ennuyée d’uﬁ autre bavardage,

des éclairciffemens qu’elle m’a demandés , & que je

compte avoir l’honneur de lui envoyer inceffamment.

J'ai fait mon poflible pour répondre à fes défirs. Si

elle ne m’entend pas, ce ne fera pas fa faute, mais

ou la mienne , ou celle de la matiere.

Ce n’eft pas la premiere fois qu’il eft queftion

du fatellite de Vénus , dont V. M. me fait l’honneur

de me parler ; & sûrement l’académie .de Berlin ne

lignore pas. Dès 1645 , un mathématicien Napoli-

tain , nommé Fontana, prétendit avoir obfervé qua-

tre fois ce fatellite. En 1672 & en 1686, Caffini

affura auffi l’avoir vu ; Mr. Short , de la fociété

royale de

ondres, prétendit en 1740 avoir eu le

même avantage ; enfin il y a trois ans qu’en France

plufieurs aftronomes ont cru l’appercevoir: d’autres

ont afluré ensmème temps qu’ils n’y voyaient rien ;

V. M. a ignoré cette découverte ou cette vifion,

parce qu’elle avait alors affaire à d’autres fatellites & à

d’autres Venus. Elle me fait trop d’honneur de vou-

loir faire baptifer en mon nom cette nouvelle pla-

nête; je ne fuis nt affez grand pour être au ciel le

fatellite de Vénus , ni aflez bien portant pour l’être

fur la terre ; & je me trouve trop bien du peu de

Place que je tiens dans ce bas monde, pour en am-

bftionner une au firmament. Si on découvre un jour

quelque fatellite à Mars , je fais bien quel nom je

lui deftine , celui du meilleur des généraux de V. M.

À l’égard de Mercure, s’il parvient jamais à P’hon-

neur d’unfatellite , plus d’un maltôtier ou d’un cour-

tifan nous fournira des noms de refte ; mais ce Dieu

a déjà trop de fatellites en terre, pour fe foucier

d’en avoir ailleurs.

Ce maudit prètre, dont on m’avait dit tant de

28

LETTREs DU Ror DE PRUSSE

bien, aime mieux refter dans je ne fais quel villagéÿ

que d’aller enfeigner l’éloquence à des hérétiques.

Mt. l’abbé d’Olivet m’a promis de faire tout ce qui

dépendrait de lui pour y fuppléer par un autre fujet ,

& pour répondre aux défirs de V. M. ; il ne veut

envoyer qu’un maître excellent & digne de la place

importante que V. M. lui deftine : s’il n’étoit quef-

tion que d’un profeffeur médiocre , le choix ne nous

embarrafferait pas ; mais V. M. ne veut pas & ne

mérite pas qu’on la trompe.

Je prends la liberté , Sire , de joindre à cette lettre

Pécrit que V. M. m’a fait l'honneugde m’envoyer ;

ÿy ai fait de légers changemens , que je prends auffi

la liberté de lui propofer: ces change

ns fe bor-

nent à une addition d’une demi-ligne , à quelques

mots fubititués à d’autres, & à quelques retranche-

mens en très-petit nombre, qui, ‘ce#me femble,

rendront l’ouvrage plus ferré , fans lui rien ôter de

fa force. J'ai confervé d’ailleurs prefque partout les

penfées & les expreffions ; je n’ai peut-être été que

trop facrilège en touchant au rette.

V. M. me compare aux rois de Perfe , qui cher-

chent pour fe faire valoir à fe dérober aux regards

humains; je ne répondrai point à ce qu’elle veut

bien me dire d’obligeant à ce fujet ; mais je l’aflu-

rerai avec la fincérité qu’elle me connaît, que fi les

princes reflemblaient à un Roi que j'ai eu le bon-

heur de voir & d’approcher, la philofophie enten-

drait bien mal fes intérèts en {e cachant.

Je fuis avec l’admiration , la reconnaiffance , l’at-

tachement inviolable & le profond refpe(k qui ne

finiront qu’avec ma vie, &c.

29

ET ]?E M. W&ALEMBERT.

>L E T-T RE VI‘II.

DE M D'ALEMBERT.

A Paris, ce r, Mars 1765.

SIRE,

MR. Helvétius doit partir inceffamment pour aller

mettre aux pieds de V. M. fon admiration & fon

profond refpect : c’eft un hommage, Sire , que tous

* les philofophes vous doivent, & qu’un philofophe

comme lui eft bien digne de rendre à un prince tel

que vous. Pole efpérer que V. M., en connaiffant

fa perfonne , ajoutera encore à l’idée avantageule

qu’elle avait déja de fes talens & de fes vertus; l’ac-

cueil qu’il recevra d’elle le confolera des perfécu-

tions que lui ont fufcité des fanatiques , qui font à

€ux tous moins de bonnes ‘actions dans toute leur

vie qu’il n’en fait dans un jour, & qui ont trouvé

plus court & plus facile de brûler fon livre que d’y

répondre,

Je ne fuis pas, Sire » dans le cas de dire à Mr.

Helvétius ce qu’Ovide difoit à fes vers:

VOus irez

Jfans moi , &

Je ne vous porte point envie ; cax j'envie

d'autant plus le bonheur dont il va jouir, que je

l’ai déjà goûté ; mais ma fanté lons-temps dérangée,

& encore chancelante , ne me permet pas ce voyage;

& je me plains d’elle avec plus de raifon , que Louis

XIV dans l’épître de Boileau ne /e plaint de fa gran-

deur, qui l’'empèche de pañfer le Rhin à la vue de

l’ennemi. La privation quë mon état me fait éprou-

ver aujourd’hui eft la plus facheufs diète à laquelle

LETTRES DU RÔ1 pE PrUSSE

30

il m’ait condamné 3 je fuis dans une efpèce de pur-

gatoire ; mais le purgatoire, à ce que dit la Sorbonne,

ne doit pas être éternel, &il faudra bien que le mien

finifle.

On n'affure que V. M. fe porte bien, qu’elle fait

des chofes admirables, qu’elle a reçu mon nouvel

ouvrage, qu’elle en a paru contente ; c’eft la ma

feule confolation ; après le bonheur de voir V. M.,

celui que je défire le plus eft de pouvoir mériter

fon fuffrage & fon eftime.

Je ne connais de Mr. Lambert qu’un feul ouvrage,

qui eft bon, mais qui ne me parait comparable à

aucun de ceux de Mr. Euler ; & fi ce dernier eft à

genoux devant Mr. Lambert, comme V. M. me fait

l'honneur de me l’écrire , il faudra dire de Mr. Euler

ce qu’on a dit de la Fontaine , qu’il fut afez bête

pour croire qu’Efope & Phèdre avaient plus d'efprit

que lui. Ce n’elt pas que je prétende rien ôter au

mérite de Mr. Lambert, qui doit être très-réel , puil>

que toute l’académie en juge ainfi ; mais il y à dans

les fciences plus d’une place honorable, comme il y

à , fi on en croit l’évangile, plufieurs demeures dans

la maifon du Père célefte; & Mr. Lambert peut être

très-digne d’occuper une de ces places. On affure

d’ailleurs qu’il a fait plufieurs excellens ouvrages qui

ne me font point parvenus. Je le trouverais encora

affez bien partagé , quand il feraità Mr. Euler (pour

parler mathématiquement ) en mème proportion que

Defcartes & Newton font à Bayle , fuivant V. M.,

ou que Bayle eit à Defcartes & Newton , felon un

géomètre de votre connaiflances ou pour employer

Tne comparaifon qui ne fouffre point de contradic-

teurs , en mème proportion que Marc-Aurèle & Guf-

tave - Adolphe font à un monarque que je n’ofe

piommer.

\

=

ET DE M. D'ÂLEMBERT.

31

Je prends la liberté , Sire , de recommander de

nouveau aux bontés de V. M. Mr. Thiebault , le pro-

feffeur de grammaire que j'ai eu l’honneur de lui

envoyer, & qui doit aétuellement avoir reçu fes or-

dres. Elle aura sûrement lieu d’en être contente à tous

égards. Je fouhaiterais qu’elle le füût de mème d’un

ouvrage qu’elle recevra bientôt, & dans lequel j'ai

tâché de dire la vérité , qui n’était pas trop aifée à

dire. C’elft une hiftoire philofophique du défaitre que

vient d’éprouver en France la vénérable fociété de

Jéfus. J’aurais écrit avec plus d’intérêt & de fatis-

faction l’hiltoire de V. M., fes victoires , fs loix ,

fes ouvrages , font un peu plus dignes de la polté-

rité que l’émigration d’une horde de fanatiques,

expulfés par d’autres; mais, Sire , cet ouvrage ne

doit point être fait par une autre main que par la

vôtre; c’elt aux Dieux feuls qu’il appartient de parler

dignement d’eux-mèmes.

Je fuis avec le plus profond refpe&t, & avec dès

{entimens encore plus chers à mon cœur , &c,

LeTTrEs Dt Ro1 bE PrUssÉ

32

CET IR E 1

DV. 0.

A Potsdam , le 24 Mars 1765s

mon cher d’Alemberts

]E vous dois trois lettres,

L’ouvrage de mon métier , les hémorrhoïdes & des

humeurs goutteufes m’ont empêché de vous répon-

dre plus tôt. Je commence par vous remercier de vo-

tre ouvrage fur les hautes fciences , que je trouve

admirable , parce que vous avez daigné defcendre

des régions éthérées pour vous rabaiffer jufqu’à la

conception des ignorans. J'appelle votre manufcrit

mon guid’âne, & je me rengorge de comprendre

quelque chofe aux myftères que vous autres adeptes

cachez à la multitude. Je vous fuis très-obligé de

Penvoi du grammairien. J'ai cru m’appercevoir que

c’eft un garçon fage, & qui vaut mieux que lem-

ploi qu’on lui donne ne lui procurera de moyens de

développer fes talens. Je vous envoie en mème temps

les réglemens de mon académie. Comme le plan en

eft nouveau , je vous prie de m’en dire votre fen-

timent avec fincérité.

Nous attendons ici Mr. Helvétius : felon fon livre ;

le plus beau jour de notre connaiffance fera le pre-

mier ; mais on dit qu’il vaut infiniment mieux que

fon ouvrage , qui, quoique rempl

i d’efprit , ne m’a ni

perfuadé , ni convaincu. À propos de Phiftoire de

vos jéfuites, dont je vous remercie d’avance, le

& une nouvelle bulle par laquelle i}

Pape a envoy

confirme leur inftitut; auffi-tôt j'en ai fai

t défendre

Pinfinuation dans mes Etats. O que Calvin me vou-

droit

ET DE M. D’'ALEMBERT.

33

drait de bien, s’il pouvait être informé de cette

anecdote ! Mais ce n’eft pas pour l’amour de Calvin ;

c’eft pour ne point autorifer encore plus dans le pays

une vermine malfaifante , qui tôt ou tard fubira le

fort qu ‘elle a eu en France & en Portugal.

Je vis à prefent ici dans la plus. grande tranqu*lhte.

Je m’amufe à corriger des vers que j'ai fait dans

des tems de tr0ubleS' mais mefurer des {vllabes &

clouer une rime au bout, elt une bien futile occu-

pation en comparaifon de celles de certains grands

génies , qui mefurent la vaîte étendue de l’efpa……

Que voulez-vous ? Je vous dirai comme Fontenelle ;

L

qu ’il faut des hochets pour tout âge. Je fuis vieux,

fai. des infirmités & les vers me font plaifir. Ma

philofophie me dit qu’il y a tant de défagrémens dans

le monde & fi peu de plaifirs, qu’il faut faifir ces

derniers où on les trouve ; le grand pomt eft d’ètre

heureux, le fât-on en jouant aux poupées ; mais

on ne l’elt guère quand l’eftomac digère mal.

Je vous plains fincérement de fouffrir & de lans-

guir dans un âge où vous êtes encore dans toute vos

tre force. Je foupconne qu’il y a que]que opilation

dans les vifcères du bas-ventre, & j’opine pour les

eaux miñérales & apéritives. L’eftomac elt dans le

cas des philofophes , on l’accufe fouvent de la faute

des autres. Il faut que vous failiez examiner vos

urines ; & que vous vous tâtiez fous les côtes , pour

vous affurer que le foie eft en bon état ; il faut

que les médecins obfervent f le fiel & la bile

font

leur devoir ; en concourant à la digeftion, Il faut que

fur les fymptome ils s’affurent fi vo tre mélentère eft

en bon état, ou fi le fang eft trop é

na

»A

illi 3 car tous

ces détails font néceffaires pour fonder la mét thode

felon laquelle ils doivent vous traiter. Toutefois pre-

Tome I,

Ç

#

#

5

4

LETTRES DU Ro1 p E PRUSSE

nez de l’exercice , &ne vous en défaccoutumez pas,

ou votre mal ira en empirant. Songez qu’il n’y à que

vous feul qui fouteniez en ce moment la gloire de

votre patrie ; & comme vous aimez cette ingrate,

confervez-vous au moins pour elle.

Croiriez-vous bien que j’ai reçu une lettre de

Voltaire ? Je lui ai répondu fort obligeamment. IL

crie contre fon Dictionnaire philofophique qu’on

imprime en Hollande ; mais nous favons à quoi nous

en.tenir. À propos, on dit que vous avez un monf=

tre dans le Gevaudan. Vous verrez que c’eftle Mar-

quis avec fa capote,qu’on aura pris pour un monitre.

On dit qu’il dévore des enfans & qu’il eft fort lefte à

fauter de branche en branche , cela ne lui reffemble

pas ; fi le monftre dormait, ce ne pourrait être

que lui.

Nous avons eu ici un prince de Courlande qui a

paié vingtans en Sibérie ; par tout ce qu’il nous en à

conté, il n’a donné envie à perfonne d’y aller, &

je crois que vous n’avez pas mal calculé en refufant

de vous approcher de‘ce voifinage. Je me flatte d’ap-

prendre bientôt de meilleures nouvelles de votre

€

£

C

anté; perfonne n’y prend plus de part que moi.

Sur ce , &c.

ET DE M. D'ALEMBERT.

kU =

DU KOl

20 Août 17651

I;AI été fiché d’apprendre la mortification qu’oi

vient de vous faire efluyer, & l’injuftice avec la-

quelle on vous a privé d’une penfion qui vous reve-

nait de droit. Je me fuis flatté que vous feriez affez

fenfible à cet affront pour ne pas vous expofer à en

fouffrir d’autres. Nous autres militaires , ne fommes

pas gens à tendre l’autre joue quand on vient de

nous ‘frapper. Ce qu’on appelle honneur dans le

monde eft fans doute un préjugé; mais il eft établi,

& c’eft par cette règle que l’oh juge les actions des

hommes. Je vous en dirais bien davantage, fi je

croyais vous perfuader : toutes mes raifons viennent

après coup , parce que je remarque que votre parti

eft pris & que vous êtes décidé. Ne croyez pas ce-

pendant que vos raifons me paraiffent auffi bonnes

qu'’au petit cercle de vos amis qui vous entoure à

Paris. J’aime à ergoter contre les géomètres, pour

expérimenter fi fans favoir Æ k plus b, on peut ne

pas déraifonner.

Voici dornic ce que je vous répondrais, fi cette

fcène {e paffait en converfation. Que depuis long-

temps les climats font confidérés comme' affez fem-

blables, fi on en excepte la ligne & le pôle: que

ceux qui vivent. dans la zone tempérée , n’éprou-

vent qu’une légère différence de la température de

Pair. Il y à quelques lieux qui fe diftinguent à la

vérité par un air mal-fain, comme Mantoue, Peft

C 2

36

LETTRES DU Ro1 pe PRUSSE

en Hongrie, Oﬁerde en Flandre ; mais certainement

Pair de Berlin n’a

à jamais pañé pour mal-fain ; il eft

meme fi favorable

aux Français, que plufieurs réfu-

giés de cette nation font morts après avoir paffé qua-

tre-vingt-dix ans ; de forte que le climat peut fervir

d’excufe honnète , mais non pas de raifon. Votre

fecond argument a quelque chofe de plus plaufible ;

il eft dar

ns l’ordre de la nature que je meure avant

vous, & je ne puis pas vous garantir le contraire ;

mais qui vous dit que je ne faurais mettre votre

fortune à l’abri des caprices de la poftérité ? Cela fe

peut, &

la eft très-faifab

Voilà ma réfutation ,

je la trouve victorieufe, je m’élève déjà un trophée

pour avoir vaincu un grand géomètre , le tout en

pure perte, parce que je n’ai pas le don de con-

vaincre.

Mais parlons d’autres chofes. Vous me demandez

mon fentiment fur votre hiftoire des ]efu1tes’ Je

vous avoue qu ily refte quelque chofe à défirer.

Je

m’attendais à voir €

>n abrégé l’hiftoire de l’établiffe-

ment de cet ordre , & fur-tout les règles de leur inf.

titut; je croyais y trouver les progres que cet ordre

faits dans le monde , la p

tique qui a préfidé à fon

établifement & à fon extinétion , les noms des plus

célèbres de leur corps; comment la doctrine du ré-

a101(k a pris n…ﬂ"a 1ce chez eux , les meurtres facrés

don

ils ont été les auteurs, leurs querelles avec

les janféniftes, leur conduite en Portugal, & enfin

ce qui a donné lieu à leur banniffement de France. Le

plan que vous vous êtes propofé eft différent de celui-

ci. Vous avez heurte les jéfuites & les janféniftés en

mème temps ; ils ont crié &ils ont cru devoir inté-

refler le trône dans cette querelle. Le miniftère peut

avoir de l’hu

LUN

ime

ur de ce que vous avez découvert{e

ET DE M. D'ALEMBERT.

37

vues cachées ; car Mr. de Choifeul ayant eu la har-

disle d’attaquer les jéfuites & de les chaffer de France,

ne manquera pas de courage , s’il en trouve l’occa-

fion , pour détruire les autres cuculati ; mais peut-

être s’en cache-t-il & ne veut-il pas qu’on. avertiffe

la milice tonfurée de l’étendue de fes vues. Voilà ce

que je penfe fur toute cette affaire.

Je fuis ici aux eaux à me baigner quatre heures

par jour ; & il fe peut bien que je raifonne en l’air fur

les vues de vos miniftres, que je ne connais ni ne

veux connaître. Je fuis à préfent difciple de Thalès

& de Buffon ; dans le bain je confidère l’eau comme

le principe de toutes chofes, & fi l’eau m'’a fait mal

penfer, prenez-vous en à cet élément; celle de la

Seine eft fi mauvaife , que vous. devriez la prendre

en averfion ; beaucoup de médecins la croient très-

malfaifante pour l’eftomac, au lieu que notre eau

de Berlin eft très-pure & bienfaifante. Je n’en dirai

pas davantage , & je me contente , en vous affurant

de mon eftime, de prier Dieu qu’il vous ait en fa

fainte garde.

LETE E r

DE M DALEMRBERT.

A Paris, ce 28 Odtobre 1765,

SIRÉ,

f 'aNpis que V. M. fe plongeait dans les eau%<'dé

Landeck, j’ai vu de près celles du Styx ; une inflam-

mation d’entrailles m’avait mis un pied dans la bar-

que , dirai-je kfatale ou favorable ? Je

touchais fans

C

2

»

38

LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE

regret au terme des maux de la vie, & j’avais déjà prié

Mr. Watelet d’affurer V. M. que je mourais plein de

reconnaiffance, de refpect & d’attachement pour elle.

Enfin, Sire, le nautonnier des fombres bords, après

avoir héfité quelques jours , m’a déclaré qu’il ne vou-

lait pas encore de moi; je ne fais quand il lui plaira

de ine recevoir tout-à-faitsmais je me traîne encore,ce

e femble , à une affez petite diftance du rivage dont

ilme repouffe ; ma fanté elt plus languifante que ja-

mais; j'ai des maux de tète prefque continuels, & le

fommeil qui m’avait quitté ne revient point, ce qui

me rend incapable de toute application

À la trifteïle que mon étatme caufe

fe joint la

crainte d’avoir déplu à V. M. en n’acceptant pas les

dernières offres p]e1nœ de bonté qu’elle a daigné me

faire ; je la prie d’ètre bien perfuadée que je lui ai

dit la vérité pure , en l’affurant que l’affaibliffement

de ma fanté & de mes forces , devenu plus grand en-

core par ma dernière maladie , eft la feule caufe qui

attache , no

à une patrie qui ne veut pas l’ètre,

mais au climat où je fuis né. J’ajoute que fi quelque

chofe pouvait me dédommager de ce que je perds en

reftant en France, du bonheur & de la paix dont je

jouirais aupres de V.M. , c’eft 1’1ntemt que mes amis

& le public même m’ont marque lorfque j'étais entre

la vie & la mort ; cet intérèt m’a fait voir que l’ef-

time des honnêtes gens ne tenait pas à une milérable

penfion qu’on continue à me refufer,

& à laquelle

je ne penfe plus depuis long-temps,

Je vois par le jugement que V. M. a porte de mon

ouvrage fur les jéfuites, qu’elle y aurait défiré plus

de détails ; mais des différens détails où j'aurais pu

entrer à ce fujet , quelques-uns, ce me femble , font

afez connus, comme ce qui regarde leur dodrine,

ET DE M. D'ALEMBERT:

39

leur inftitut, leur politique, leurs écrivains ; quel-

ques autres auraient été dangereux à développer, par

exemple, les reforts fecrets qui ont accéléré la def-

truétion de cette fociété dangereufe. Je n’ai donc pas

cru, Sire, devoir m’étendre fur les détails de la pre-

mière efpèce; & j'ai été forcé de paffer légèrement

fur les autres ,en me bornant à les indiquer aux lec-

teurs qui, comme V. M., f{avent entendre à demi-

mot. Îl m’a paru plus utile, furtout pour le bien de

la France , de faire ce que perfonne n’avait encore

ofé , de rendre également odieux &ridicules les deux

partis , & furtout les janféniftes , que la deftruction

des jéfuites avait déjà rendus infolens , & qu’elle ren-

drait dangereux, fi là raifon ne fe preffaié de les re-

mettre à leur place.

On m’affure que V. M. fe porte

; bien, que les

eaux lui ont parfaitement réufli, & que tandis qu’elle

croyait ne philofopher qu’avec Thalès, Hippocrate

était de la converfation pour le bien de vos fujets. Le

rétäblifement de votre fanté, Sire, me confole du

dépériffement de la miènne ; un héros, un Roi phi-

lofophe eft bien plus nécefüire au monde que moiz;

puifie-t-il au moins m’ètre permis parma frèle & lan-

guiffante machine d’aller encore une fois mettre aux

pieds de V. M. les fentimens que je lui dois, que fs

vertus , fes grandes actions & fes bienfaits ont gravés

dans mon cœur, & qui ne finiront qu’avec ma vie !

Je fuis avec le plus profond ref] pe&{, &c.

“

C 4

40

LETTRES DU Ror DE PRUSSE

A .L T KR -XII.

u RDK,

a;3 Novembre 1765.

ÎEVois par votre lettre que votre efprit eft auﬁÎ

malade que votre corps ; ce qui caufe une double

fouffrance. Je ne me mèle de guérir ni l’un ni l’autre,

parce que les géomètres ont un tempérament à eux ,

& une façon de penfer bien plus élevée que les au-

tres homîmes. Si j’avais à parler à quelque littéra-

teur , je lui dirais , qu’en aucun pays les penfions

n’ont décidé du mérite ; qu’Ovide , tout exilé qu’il

était, balance à préfent & furpaffe en réputation le

tyran qui l’opprima ; que f les richeffes donnaient

des talens, perfonne n’en aurait plus que C. P. &

leurs femblables ; & qu’ainfi ce littérateur ferait Dien

de croire que le mérite , le talent, & la réputation

qui les fuit, tiennent à 'homme & non aux décora-

tions. Mon littérateur fe confolerait , àl fe ferait ad-

mirer comme auparavant & il ferait heureux. Ce rai-

fonnement n’étant pas foutenu de k k plus b, ne peut

fe préfenter en cet état vis-à-vis des hautes fciences ;

toutefois il elt fondé fur un calcul très-juite , fur un

parallèle des dons de la nature & de ceux de la for-

tune , fur une idée nette de ce qui doitattirer l’eftime

des hommes & de ce qui la mérite le plus , fur une

comparaifon qui doit confoler un grand homme de

l'injuftice qu’il fouffre en fe rappellant que d’autres

grands hommes ont été encore plus infortunés. J'a-

voue que j’aurais dû citer préférablement à Ovide ;

2

ET DE M. D'ALEMBERT.

41

Galilée & Socrate ; mais comme il n’eft queftion que

de jéfuites & non d’antipodes , que vous n’empèchez

pas les fculpteurs d’orner d’images vos autels, &

qu’on ne vous domne point de ciguë à boire , j’ai

mieux aimé parler dun auteur qui réjouitle monde,

que de ceux qui (à ce qu’ils prétendent) l’ont éclairé.

Si j'avais à traiter ce fujet avec quelque militaire,

je lui dirais: fouvenez-vous de Cajus Marius, qui

Ne fut jamais plus grand, qui ne fit jamais paraître

plus de courage , que lorfque profcrit & abordé fur

les rivages Africains , il répondit à un officier du pré-

teur qui lui faifait dire de fe retirer : dis-lui que tu

as vu Cajus Marius aflis fur les ruines de Carthage.

C'’eft dans le malheur qu’il faut du courage. J’en-

doctrinerais mon militaire de toute la morale ftoi-

que : mais qu’eft-ce que la morale ? La' mode mal-

heureufement en eft paffée. Notre fiècle a la rage des

çourbes, & tous ces calculs ingénieufement imagi-

nés , ne valent pas à mon {ens des principes de con-

duite qui répriment les paffions effrénées , & par lef-

quels les hommes peuvent jouir du faible degré de

bonheur que comporte leur nature.

Je e finirais point fur cet article, fi je voulais

répéter ce qu’on a dit : toutefois je fuis perfuadé que

vous prendrez votre parti fur ce qui vient de vous

arriver, & que vous ne voudrez pas donner à vos

ennemis la joie de foupçonner qu’ils vous tuent par

leurs perfécutions. Je ferai charmé de vous revoir en

quelque occafion que ce foit, & j’efpère que le temps,

ce grand maître, paffera fon éponge fur le pallé &

vous fera recouvrer votre fanté, votre gaieté & votre

repos, Sut ce &c

cà

LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE

42

2EF TI E XUX

DE M. D’ALEMÏBERT.

A Paris, ce 19 Mai 1766,

SIRE,

]E ne perds point de temps pour apprendre à V. M.

que Mr. de la Grange a reçu fes offres avec autant

de refpect que de reconnaiffance ; qu’il f tient trop

heureux d’avoir mérité les bontés d’un prince tel

que vous , & d’ètre à portée de les mériter encore

davantage par fes travaux ; qu’il a demandé au Roi

de Sardaigne fon fouverain la permiffion d’accepter

ces offres ; que le Roi de Sardaigne lui a promis de

lui faire donner incefamment fa réponfe , & a bien

voulu lui faire efpérer que fa demande ne ferait point

rejetée. Je crois donc , Sire , que Mr. de la Grange

ne tardera pas à venir remplacer Mr. Euler ; & j’ofe

affurer V. M. qu’il le remplacera très-bien pour les

talens & letravail , & que d’ailleurs par fon caractère

& {a conduite il n’excitera jamais dans l’académie la

moindre divifion ni le moindre trouble. Je prends

la liberté de demander à V. M. fes bontés particu-

lières pour cet homme d’un mérite vraiment rare ,

& auffi eftimable par fes fentimens que par fon génie

fupérieur. Je me tiens trop heureux d’avoir pu réuffir

dans cette négociation, & procurer à V. M. & à fon

académie un fi excellent fujet. Cet événement ré-

pand dans mon ame une fatisfaction dont je n’ai pas

joui depuis long-temps , & je fuis fûr que mon efto-

mac s’en reflentira. Je pourrai me flatter enfin d’a-

voir fait une chofe agréable à V. M. , honorable

ET DE M. D’ALEMBERT.

43

pour fes Etats , avantageufe pour fon académie , &

d’avoir par-là donné à V.M. de nouvelles marques

des fentimens de reconnaiffance ,

d’attachement in-

violable , & de profond refpect avec lefquels je ferai

toute ma vie &c.

51 TRE - -XIV.

DE M DALEMBERT

À Paris, ce 26 Mai 1766

SIRE,

[ oures les lettres que je reçois de Mr. de la Grange

m’affurent de la ferme réfolution où il eft de proﬁter

des offres également honorables & avantageufes que

V. M. veut bien lui faire. S’il n’eft pas encore parti

de Turin pour fe rendre auprès de V. M. , ce n’eft

nifa faute ni la mienne ; c’eft celle des miniftres du

Roi de Sarlamue qui n’ofant pas lui refufer abfolu-

ment fon congé, cherchent à le lui différer, dans

Pefpérance qu Pil changera d’avis ; ; mais il me mande

que fon parti eft pris & inébranlable. Je ne doute

point que fi V. M. juge à propos de fure demander

au Roi de Sardaigne mème le congé de Mr. de la

Grange , il ne l'obtienne fur le champ , & ne fe mette

inceffamment en route ; en ce cas , V. M. voudrait

bien donner fes ordres pour les frais de fon voyage.

1] eft bien fingulier que Mr. Euler , comblé de biens

par V.M.,

lui & f famille, aît obtenu fon congé fi

aifément après 26 ans de fc;nur, & que Mr. de la

Grange , dont on ne juge pas à propos d’affurer la

fortune dans fon pays , foit obligé de folliciter comme

uñe grâce la permiffion d’aller jouir ailleurs de la

3uﬂﬁce qu’un grand Roi lui rend.

LETTRES DU Ro1 pEPrUSSE

44

V. M. defire un aftronome ; je crois que Mr. de

Caftillon y ferait très-propre , d’autant qu’il pourrait

former Mr. fon fils au mème travail

& le mettre en

état de lui fuccéder, fi le cas l’exigeait. Mais il ferait

néceflaire que V. M. donnât fes ordres pour remet-

tre l’obfervatoire en état ; car il en avait grand be-

foin , au moins quand je l’ai vu il y a environ

trois ans. Mais je m’apperçois, Sire, peut-être un

peu tard , que je fais ici ou par.us faire le rôle de

Préfident de l’académie, qui n’en fauraît avoir de

plus digne & de plus éclairé que fon protecdteur

même, & qui n’a befoin, pour obtenir ce qui eft

jufte, que de le propofer à ce grand Roi.

Mfer. le Prince de Bronfwic eft ici , eftimé , aimé

&recherché de tout le monde. Il a été aux acadé-

mies ; j’ai eu l’honneur de lire un mémoire en fa pré-

{ence à l’académie des fciences ; il fut hier à l’aca-

démie françaife , & je crois qu ’il n’a pas été mécon-

tent de la manière dont il y a été reçu. Tout le monde

s’empreffe tant à l’avoir , que je n’ai pu jouir que

quelques momens de l’honneur de l’entretenir , &

de l’affurer de mon refpectueux attachement pour

fon augufte maifon, & pour un oncle plus auguite

encore qu’il a le bonheur d’avoir

Je fuis avec le plus profond refpe&t &c

P.S. J'aurais une grâce , Sire , à demander à V.M.,

ce ferait de permettre que Mr. de la Grange paffàt

par Paris pour aller à Berlin ; il eft vrai que fon

voyage en ferait un peu plus long ; mais indépen-

damment du plaifir que j'aurais à le voir , je pour-

rais le mettre au fait de plufieurs chofes concernant

Pacadémie , dont il eft bon qu’il foit inftruit pour

pouvoir être plus utile dans la place qu’il va occu-

per, & qu’il remplira certainement avec fuccès,

ET DE M. D’ALEMBERT.

45

BFEFTTRNH XV

DE M DALEMDE , T.

A Paris , ce I.I Juillet 1766,

SIRE,

Me. de la Grange a dû écrire il y a déja quelque

temps à V.M. pour luitémoigner fa profonde recon-

naiflance , & la ‘difpofition où il eft d’accepter les

offres que V. M. veut bien lui faire. Je m’étonne que

la permiffion qu’il attend du Roi de Sardaigne foit

fi lente à venir ; mais la cour de. Turin , V. M. le

fait mieux que perfonne , n’eft pas prompte à fe dé-

terminer. Je ferais cependant d’autant plus charmé de

voir.Mr. de la Grange à Berlin , qu’il yremplacerait

très-bien Mr. Euler , & qu’il ferait beaucoup plus

utile à l’académie que moi. Ce n’eft point fauffe mo-

deftie , c’eft la pure vérité qui me fait parler ainfi ;

Mr. de la Grange eft jeune , & je fuis prefque vieux ;

fon ardeur eft naiflante , &la mienne décline ; il fe

lève enfin, & je fuis prêt à me coucher.

On dit que V. M. défire auffi un aftronome. Si elle

n’en a befoin que d’un , & qu’elle n’ait pas d’autres

vues fur Mr. de Caftillon , je le crois très-propre à

bien remplir cette place , par l’étude particulière qu’il

à faite de l’aftronomie & de l’optique. 11 me femble

au refte que l’obfervatoire de l’académie aurait be-

foin de réparations & d’améliorations, du moins sil

eft encore en l’état où je l’ai vuil y a trois ans. Quoi

qu’il en foit, j'attends les ordres ultérieurs de V. M.

au fujet de l’aftronome , fi elle en a quelques-uns à

me donner. Je me flatte qu’elle rend juftice à mon

Ë

46 LETTREs DU Ror DE PRUsseE

zèle, & au défir que j'ai d’ètre utile à l’académie.

C’eft pour cette raifon que je propofe Mr. de Caftil-

lon. Mfgr. le Prince héréditaire de Bronfwic eft parti

avec l’eltime générale & l’éloge de tous ceux qui

ont eu le bonheur de le connaître; je crois qu’il doit

être content de l’accueil qu’il a reçu; il en était affuré-

ment bien digne. Nous avons ici un Prince de Deux-

ponts, qui n’elt pas à beaucoup près fi recherché,

quoiqu’il aiteu l’honneur de commander cette bril-

lante armée de l’Empire qui s’eft tant diftinguée dans

la dernière guerre, & qui difpute cet honneur aux

Suédois.

e ne fais fi j’ai eu ’honneur de parler à V.M.d’un

abrégé de l’hiftoire eccléfiaftique imprimé à Berne ,

(ce lieu d’impreffion eft bien choifi, & me rappelle

une chanfon qui commencaitainfi, Bernons Bernis,

puifqu'il nous berne. ) Cet ouvrage eft très-édifiant,

& la préface furtout bien digne d’ètre lue ; elle me

paraît de main de maître , & quel que foit l’auteur ,

il mérite bien des remercimens de la part de la raifon.

Je fuis avec le plus profond refpeét, & avec tous

les fentimens de reconnaiffance & d’attachement in-

violable que je conferverai jufqu’au tombeau &c.

P. S. Je recois, Sire, en ce moment une lettre de

Mr. Bitaubé , qui me paraît pénétré de reconnaif-

fance des bontés de V. M., & bien réfolu de faire

tous fes efforts pour les mériter de plus en plus.

ET DE M. D’A£LEMBERT.

L F FRE XVL

Du ROT-

26 Tuillet 1766.

[ Sr. de la Grange doit arriver à Berlin ; il a ob-

tenu le congé qu’il follicitait, & je dois à vos foins

& à votre recommandation d’avoir remplacé dans

mon académie un géomètre bor

s*

f

e parun géomè-

tre qui a fes deux yeux ; ce qui plaira furtout fort à

la clade des anatomittes. La modettie avec laquelle

vous vous comparez au Sr. de la Grange , élève votre

mérite au lieu de le rabaiffer , & ne me fera pas pren-

dre le change fut ma façon de penfer & fur l’eftime

que j'ai pour vous. Notre académie eft affez fournie

à préfent de fujets. Nous avons le Sr. Caftillon &

fon fils qui obfervent le ciel. On fait des réparations

au bâtiment de l’académie , de mème qu’à fon obfer-

vatoire. Mr. Euler, qui aime à la folie la grande &

la petite ourfe , s’eft approché du nord pour les ob-

ferver plus à fon aife. Un vaiffeau qui portait fes x, ?

& fon Æ Æ a fait naufrage ; tout a été perdu, & c’eit

dommage , parce qu’il y aurait eu de quoi remplir

fix volumes in-folio de mémoires chiffrés d’un bout

à l’autre , & l’Europe fera vraifemblablement privée

de l’agréable amufement que cette lecture lui aurait

donné. Tandis que Mr. Euler tire vers le nord, mon

neveu voyage vers le fud ; il trouve que la nation

françaife eft la plus civile & la plus galante de l’Eu-

rope ; & pour vous parler en votre ftyle , ce Prince

trouve que votre politefle redouble pour les étran-

gers en raifon inverfe

du quarré des maux qu’on

vous a fait,

L

48

LerTrEs DU Roi1 be PrUssE

Vous me parlez d’un abrégé chronologique dé

l’hiftoire de l’Eglife, que je ne connais point. Je lis

rarement des préfaces ; cepehdant j'ai ouï dire que

l’auteur de celle-là était auffi effronté qu’infolent ;

& qu’ila eu l’impudence de prouver par un fatum

que Jean le Blanc n’était que Jean Farine.

On dit qu’on eft toujours en train de brûler les

livres en France. C’eft une reffource en cas de grand

hiver ; fi le bois manque , les livres ne manqueront

pas ; pourvu qu’on ne brûle que l’écriture & hon les

auteurs ; ce qui deviendrait trop férieux, & je me

mettrais de mauvaife humeur , fi l’on dreffait des

büchers pour de certains philofophes auxquels je

m’intéreflerai toujours. Sur ce &c.

LEP r RE >XVÎI_.

DE M DALEME E

A Paris , ce 12 Septembre 1766.

SIRE;

MR. de la Grange eftarrivé ici le 2 de ce mois , firi=

vant la permiffion que V. M. lui a donnée de pafler

par Paris ; je l’ai vu tous les jours, & je l'ai trouvé

plein de reconnaiffance des bontés de V. M. , & bien.

empreffé de répondre aux juftes idées qu’elle a con-

çues de lui. Votre académie , Sire, acquiert en lui,

non-feulement un très-grand géomètre, égal pour

le moins à ce que l’Europe poffède aujourd’hui de

meilleur en ce genre, mais un vrai philofophe, dans

tous les fens poffibles de ce mot, fupérieur aux prè-

ambi-

jugés & aux fuperftitions des hommes , fans :

*

tion 5

ET DE M. D’ALEMBERT.

49

tion, fans intrigue , n’aimant que 1ev travail & la

paix, du caractère le plus doux & le plus fociable.

Tl m’a prié, Sire, de demander à V. M. une grâce

qui lui ferà fârement facile d’obtenir. Mr. Euler était

directeur de la claffe de mathématique ; il paraîtrait

affez naturel que Mr. de la Grange fuccédât à certe

place, puifque V. M. l’appelle pour remplacer Mr.

Euler, qu’il e certainement bien en état de rem-

placer. Cependant, fi V. M. a d’autres vues par rap-

port à cette place de directeur, Mr. de la Grange,

très-content des 1500 écus que V. M. veut bien-lui

e fe

v 4R

Ux

donner, n’infiltera point fur cet objet ; il pri

lement V. M. de vouloir bien nommer le directeur

avant fon arrivée , afin que la cour de Turin, qui

N’à pas voulu le retenir, & qui eft pourtant fichée

de l’avoir perdu, ne s’imagine pas que Mr. de la

Grange, en arrivant à Berlin, ait commencé par

efluyer un dégoût apparent. Ilimporte, Sire, à l’a-

vantage des fciences & des lettres que V. M. protége,

de ne pas laiffer le plus petit fujet de triomphie contre

elle à ceux qui les négligent, & qui voudraient bie

qu’elles ne trouvaffent pas dans les États d’un grand

Roi , l’honneur & l’afile qu’elles méritent.

Je compte, Sire, que Mr. de la Grange fera à

Berlin vers le 15 d’Otobre; fon arrivée ne fera

point retardée par un voyage très-court que dès rai-

fons d’amitié vraiment refpectables l’obligent à faire

à Londres, parce que Mr. de la Grange prendra le

temps de ce Voyage fur celui qu’il me deftimait, &

que V. M. lui avait permis de me donner; & parce

que d’ailleurs , le trajet de Londres à Berlin par mer

fera beaucoup plus court, moins embarraffant &

moins difpendieux que le vo yage par terre de Paris

1

à Berlin , que la difficu

I

té des chemins, l’incommo-

Tome I.

:

D

r

LETTRES DVU RÔI DE PRUSSE

fo0

dité des’ voitures, & l’ignorance de la langue au-

raient rendu long & difficile.

Mr. de la Grange m’a parlé , Sire, d’un autre ex-

cellent fujet dont il croit que V. M. pourrait faire

aifément l’acquifition pour fon fervice militaire, &

mèême , comme pär furcroît, pour fon académie. IÏ

{e nomme Mr. le Chevalier Daviet de Foncenex ,

homme de condition & de beaucoup de mérite , fur-

tout dans la partie de l’artillerie & du génie; Mr. de

la Grange eft perfuadé qu’il ferait propre à former

en ce genre une excellente école. Il eft actuellement

fur mer , employé dans la marine du Roi de Sardai-

gne, où il eft peu fatisfait de fon traitement ; il fera

de retour au mois de Novembre; V. M. pourrait

s’informer de cet officier par quelqu’un des officiers

Piémontais qui font à fon fervice ; car Mr. de la

Grange ne voudrait pas. lui écrire dire&tement pour

cet objet, par des raifons que V. M. comprendra fa-

cilement ; mais il me paraît perfuadé que V. M. fe-

rait en M. de Foncenex une excellente acquifition.

Permettez-moi , Sire, de me féliciter , d’avoir

enfin pu donner à V. M. des marques de mon attache-

ment & de mon zèle, en procurant à fon académie

un fujet qui y fera bien plus utile que moi , & qui

eft deftiné à lui faire le plus grand honneur par fes

travaux & fes talens. Mon peu de fanté a prefque

êteint le peu d’ardeur & de génie que la nature m’a-

vait donné, - & il faut que je fonge à faire retraite ;

mais ce qui ne s’éteindra jamais en moi, ce font

1esfentimens de reconnaiffance , d’admiration , d’at-

tachement inviolable & de profond refpe&t, avec

lefquels je ferai toute ma vie, &c.

ET dDE M. dD’AtEmberr.

$i

LETTRE sv

DE M D'ALEMBERT

A Paris, ce 14 Septembre 1766;

SII\Ë5

CF fera Mt. de là Grange qui aura l’hontieur (

remettre à V. M. cette lettre ; j'ai tout lieu de croire ;

par la connaifflance que j’ai

de fon heureux génie ;

de fon ardeur pour le trävai

1, &de la douceur

G

j

è

fon c€

aractère , que V. M. me faura quelque gré d’as

Voir procuré à fon académie un favant de fon més

tite ; je ne crains point d’

affurer que fa réputation ;

déjà très-grande

s ira toujours croilant, & que les

{ciences,

Sire , vous auront une éternelle obligation

de l’état auifi honorable qu’avantageux qu

€ vous

voulez bien lui procurer. Je prends la liberté

de

méttre fous la proteétion de V. M. ce digne & ref:

pectable philofophe ; je n’ai de regrets que de ne

pouvoirl’accompagner ; mais; Siré, une fanté trèss

faible, & qui a befoin des plus grands mén

agemens ;

me prive de ce bonheur. Peut-être fe

raffermiras

t-ellé ,

& je profiterai en ce cas des premièrs imos=

mens qu’elle me laiffera pour aller méttré encoré

une fois aux pieds de V. M. les fentimens de ref pect

& de reconnaiffance que je conferverai toute ma vié

pour elle.

On m’a fait part,il y à peu de jours, d’uñ vrai ius

gement de Salomon rendu par V. M. ;

c’eft la puni-

tion à laquelle elle dit qu’elle aur

ait condamné les

mälheureux enfans d’Abbeville ; juridiquement égors

gés en France pour n’avoir pas été leur chapeau

D 2

52

LETTRES DU Ro1 npE PRUSSE

devant une proceffion, & pour avoir chanté des

chanfons. V. M. aurait avec juftice trop mauvaile

opinion de la nation françaife, fi je ne l’affurais pas

que ce jugement , auffi atroce qu’abfurde, a révolté

tous ceux qui n’ont pas perdu en France l’'huma-

nité & le fens commun. La philofophie, Sire, a

gran

d befoin de la protection, auffi éclairée que

l’acharnement

puiffante, que V. M. lui accorde ;

contre elle eft plus grand que jamais de la part des

prêètres & des parlemens, qui dans la guerre cruelle

qu’ils fe font, conviennent de temps en temps de

quelques jours de trève pour tourmenter les fages.

Ces parlemens, bien indignes de l’opinion favora-

ble que les étrangers en ont conçue, font encore ,

sl eft poffible, plus abrutis que le clergé, de l’efprit

intolérant & perfécuteur qui les domine. Ce ne font

ni des magiftrats, ni mème des citoyens , mais de

plats fanatiques janféniftes, qui nous feraient gè-

mir , s'ils le pouvaient, fous le defpotifme des ab-

furdités théologiques, & dans les ténebres de l’igno-

rance qu’entraînent la fuperftition & l’oppreffion.

Je crois, Sire, que le feul parti à prendre pour un

philofophe que fa fituation empèche de s’expatrier ,

elt de céder en partie & de réfifter en partie à cet

abominable torrent; de ne dire que le quart de la

vérité, s’il y a trop de danger à la dire toute en-

tière ; ce quart fera toujours dit, & fructifiera fans

nuire à l’auteur; dans destemps plus heureux , les

trois autres quarts feront dits à leur tour, ou fuc-

ceffivement , ou tout à la fois, s’il n’y a plus de par-

lemens ni de prètres, ou fi les parlemens devien-

nent juites, & les prètres fages.

Cette lettre , Sire, fera remife à V. M.affez long-

temps après fa date, parce que Mr, de la Grange

ET DEM npArrMmpEERT

s3

s’en charge en partant pour Londres. Je me fuis

privé à regret de quelques jours qu’il me deftinait

encore, pour qu’il les employât à ce voyage, qui

ne .retardera point fon arrivée à Berlin, parce que

la route par mer de Londres à Berlin fera beaucoup

plus courte & moins embarraffante qu’elle n’eût été

par terre en partant d’ici.

Je fuÿs avec le plus profond refpe&t &c.

LETTRE xIX

DE M D ALEMDERT.

A Parîs, ce 2I Novembre 1766;

SIRE,

LA lettre (“) que V. M. nra fait l’honneur de m’é-

«crire, m’a comblé de la plus vive fatisfaction ; je vois

que V. M. n’a pas été mécontente des converfations

qu’elle a‘eues avec Mr. de la Grange, & qu’elle a

trouvé que ce grand géomètre était encore, comme

.

3

’avais eu l’honneur de le lui dire, un excellent

philofophe, & d’ailleurs verfé dans la littérature

agréable. Jofe affurer V. M. qu’elle fera de plus en

plus fatisfaite de l’acquifition qu’elle a faite en lui,

& qu'elle le trouvera digne de fes bontés par fon ca-

ractère auffi bien que par fes talens. Il me paraît,

Sire , pénétré de reconnaiffance de la manière dont

V. M. l’a reçu , & enchanté de la converfation qu’elle

a bien voulue avoir avec. lui; il e bien réfolu de

faire tous fes efforts pour répondre à l’idée que V. M.

(*) On n’a pas pu retrouver cette lettre.

D3

54

LETTRES DU Ro1 pE Prusse

à de lui, & dont il eft infiniment flatté ; Mr. de la

Grange, Sire, remplira cette idée , je ne crois pas

rien hafarder en vous l’affurant; il nous effacera

tous, ou du moins empèchera qu’on ne nous re-

grette. Pour moi, je ne fuis plus, Sire, qu’un vieil

officier réformé en géométrie ; ma tête n’eit prefque

plus capable du genre d’application que ce travail

exige, & mafanté, quoique paffable,, ne fe foutient

un peu que par le repos & le régime, Je ne fuis pas

fans efpérance de revoir un jour V. M., & de mettre

de nouveau à fes pieds les fentimens fi juftes dont

je fuis pénétré pour elle. V. M. prétend que fi je ne

me hâte pas, je la trouverai radotante : je {uis bien

für qu’elle n’eft pas faite pour radoter jamais; mais fi

par malheur cela arrivait, je ne ferais pas pour elle

un juge fort redoutable, car pour peu que ma tète

s’affaiblife, elle ne fera pas loin d’en faire autant.

J'ai admiré, Sire, & j'ai fait admirer à nos philo-

fophes de ce pays-ci, tout ce que V. M. me fait

Phonneur de me dire fur les abus & les atrocités

abfurdes de la jurifprudence criminelle françaife ,

fur le fanatifine égal, quoiqu’oppofé , de notre par-

lement & de nos .prètres , & fur le parti que doit

prendre un homme raifonnable au milieu de tant de

cervelles échauffées & dérangées. C’etft auffi, Sire,

celui que je prends; méprifer les fous, & honorer

les fages , voilà ma devife, & à peu près tout ce que

je puis faire pour la raifon, à laquelle je ne puis

plus guères être utile que par mes vœux en fà faveur,

Mais les premiers, Sire, de tous mes vœux, les plus

fincères, & les plus conftans,

font ceux que je fais

pour V, M.; leur vivacité eft égale à celle des fenti-

mens de refpect, d’admiration & de reconnaiffance

éternelle avec lefquels je fuis &c,

ET DE M. D’ALEMBERT.

P. S. Je prends la liberté, Sire , de recommander

aux bontés de V. M. Mr. de Cattillon ; il défire.

rait obtenir la penfion attachée à la place d’aftro-

fiome dont il fait les fonctions ,

& je crois que fa

demande elt jufte. V. M. fait qu

ci

an

L

ais

e je ne l’ai j

trompée ; c’eft ce quime fait prendre la liberté de

lui parler avec tant de confiance.

t TR B xx

’

DE M D’ÀLEMÉERT.

À Paris , ce 12 Décembre 1766, |

SIRE,

V. M. recevra inceffamment, ou peut-être aura

déjà recu depuis quelques jours, une très-faible &

très-mince production de {fon admirateur ; c’eft un

cinquième volume de mes Mélanges de littérature,

pour lequel je demande à V. M. les mêmes bontés

& la même indulgence dont elle a bien voulu ho-

norer les volumes précédens. Ce volume, Sire, ne

contient guères que des chofes déjà connues de V-

M. ; j’y ai pourtant fait quelques changemens , non

pas toujours pour le mieux, mais pour ne pas trop

blefler les charlatans en tout genre qui veulent do-

miner fur les efprits; j’yaiinféré, avec les additions

qui m’ont paru néceffaires pour le public, & les

modifications que certaines matières exigeaient, la

plus grande partie des éclairciffemens que j'ai eu

l’honneur de préfenter à V. M. fur mes élémens de

D4

#6

LETTRES DU Ror p E PrRUSSE

philofophie. Il eft pourtant certains articles que j’ai

cru devoir fupprimer , parce que je fuis élevé, non

comme Mr. Chicaneau , dans la crainte de Dieu &

des fergens, mais dans la crainte de Dieu & des prè-

tres, & des parlemens qui ne valent pas mieux.

Je prie très-humblement V. M. de vouloir bien à

fes heures perdues , ou plutôt dans fes inftans de

délaffement, Ç car elle n’a point d’heures à perdre )

jeter les yeux fur ce volume, & m’éclairer de fes

réflexions & de fes vues; elle trouvera en moi la

docilité qu’un philofophe doit à celui qu’il regarde

comme fon chef & fon modèle. Ce quirend, Sire,

ce volume intéreffant à mes yeux, c’eft l’accafion

que j'ai eue d’y exprimer en divers endroits, avec

la vérité dont je fais profeffion , les fentimens éter-

nels d’admiration & de refpe& dont je fuis pénétré

pour le héros de ce fiècle ; fentimens qui ne finiront

qu’avec ma vie.

V. M. verra peut-être bientôt naître un nouvel

héritier dans fon illuftre maifon ; je la prie d’êètre

affurée d’avance de toute la joie que j’en aurai. Cet

héritier, Sire , fi la deftinée vous l’accorde , n’aura

pas befoin d’aller chercher bien loin de grands exem-

ples; il les trouvera près de lui , il lira la vie de fon

grand oncle , & défefpérera de l’égaler.

Je fuis avec le plus profond relpedt &c.

ET DE M. D'ALEMBERT.

s7

LEI IRh ,, |

DE M DALEMBERT.

A Paris , ce 6 Février 1767:

SIRE,

v - M. me rend, je crois, affez de juftice pour ètrè

perfuadée que je 11e prendrai jamais la liberté de lui

parler d’autres affaires que de celles qui peuvent in-

téreffer les fciences & la littérature : cependant je

n’ai pu refufer à Mr. le Prince de Salm , qui m’ho-

niore de fes bontés , de faire parvenir à V. M. cette

lettre de {a part. Vous jugerez , Sire , fi la demande

qu’il fait à V. M. eft jufte , & fi elle doit lui accorder

fon appui en cette occafion 3 tout ce que je me per-

mettrai de dire , c’eft que Mr. le Prince de Salm me

paraît digne des bontés de V. M. par fes qualités per-

fonnelles & par les fentimens de refpe&t & d’admira-

tion dont je l’ai toujours vu pénétré pour le héros de

ce fiècle ; il joint à ces fentimens celui d’une éternelle

reconnaiffance pour les bontés dont V. M. l’a déja ho-

noré.

Je recois de temps en temps , comme V. M. , d’af

{ez violens mémoires contre * ** ; fi cela continue ,

elle fera bientôt plus digne de pitié que de haine ;

car on l’écorche fans miféricorde ; ce qu’il y a de plai-

fant, c’eft que l’auteur de ces mémoires , à chaque

coup d’étrivières qu’il donne à la pauvre ** *, à peur

dès que le coup eft lâché , que la juftice ne le lui

rende au centuple , & paîle fa vie , comme St.Pierre,

à renier & à {e repentir.

*

À propos de St. Pierre, on dit que fon patrimoine

s8

LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE

pourrait étre bientôt à vendre. V. M. devrait l’ache-

é e

ï

ter ; je ferois bien flatté de recevoir d’elle un bre

d’indulgence , que je me flatte qu’elle ne me refufe-

rait pas. La vérité eft que le vicaire de J. C. eft, dit-

on , prêt à faire banqueroute, qu’on meurt de faim

à Rome , que le St. père a fait fermer l’opéra , pour

appaifer la colère de Dieu , & que les anciens Ro-

mains , qui ne demandaient que du pain & des fpec-

tacles , trouveraient fort à plaindre les Romains mo-

dernes , qui n’ont ni l’uh ni l’autre.

Mr. de Stainville,, qui traitait f mal la nation fran-

caife aux eaux de Spa , comme je l’ai {u il y a trois ans

de V. M. , vient de traiter encore plus mal fa femme ,

qu’il a fait enfermer , parce qu’elle voulait lui donner

pour enfans ceux d’un hiftrion ; fi tous les maris qui

font dans le mème cas faifaient autant de train , nos

femmes du bel air feraient en effet hors du commerce.

Le pere de Mr. de la Grange eft inquiet de ne point

recevoir de-fes nouvelles ; il craint que leurs lettres

réciproques ne foient interceptées à Turin ; je prie V.

M. d’interpoler fa protection auprès du Roi de Sardai-

gne, pour qu’il foit permis à un fils d’écrire à fon

père ; car je ne puis croire que Mr. de la Grange ait

pris V. M. pour Jéfus-Chrift, & qu’il ait renoncé à

fon père & à fu mère pour le fuivre , fuivant la mo-

rale de l’evangile.

Mr. de Catt remettra à V. M. le mémoire que j’ai

lu à l’académie des fciences le jour où Mfer. le Prince

héréditaire de Bronfwic a affifté à la {éance 3 il roule

{ur un objet utile , dont jé m’occupe autant que ma

faible fanté me le permet ; car j’aurais encore plus de

befoin d’un bref de fommeil & de digeffion , que d’un

bref d’indulgençes ; j’ai bien de la peine à être paffa-

blement avec ces deux divinités-là ; je dis divinités ,

ET DE M. D’ALEMBERT,

s9

parce que le fommeil & la digeftion me paraiffent les

deux vraies divinités bienfaifantes de ce monde. Auffi

fuis-je bien réfolu , fuivant le fage confeil de V.M.,

de ne rien faire

qui puifle les troubler ; la nature phy-

fique ne ma déjà que trop mal partagé de ce côté-Jà ;

fans que j'aye encore la fottife d’y joindre les c

gufes

morales qui acheveraient de tout gâter.

%

Je ne fais fi V. M. a reçu le 5me volume de mes

Melanges , que j’ai eu l’honneur de lui annoncer dans

ma dernière lettre ; je la fupplie de vouloir bien

m’en dire fon avis avec fa bonté ordinaire ; Voltaire

m’en paraît content ; mais de quoi il eft bien plus

charmé , & avec bien plus de raifon , ce font des let-

tres que V. M. lui écrit; il m’en parle fans ceffe &

m’en paraît tranfporté.

Je fuis avec le plus 1)ÿ0f011d refpet &c.

LEÆTTRE XXII,

DEI M D'ALEMBERT.

A Paris , ce I0 Février 1767.

SIRE,

'I’AI eu l’honneur ,il y a peu de jours , d’écrire à V.

M. une trop longue lettre , par laquelle je crains de

lui avoir dérobé des momens précieux, & d’avoir

abufé. de fès bontés. Cette lettre , Sire , fera plus

courte ; car je ne voudrais pas retomber trop fouvent

dans la mème faute. Je me bornerai à préfenter à V.

M. la lettre & l’ouvrage ci-joints,, de la part d’un des

hommes de lettres que j’aime & que jeftime le plus ;

Mr. Marmontel, mon confrère à l’académie françaile,

L

60

LETTRESs DU Ro1 DE PRUSSE

& un des membrés les plus diftingués de cette com-

pagnie. L’ouvrage , Sire, me paraît digne d’ètre lu

& jugé par un héros 3 il contient des maximes im-

portantes , que V. M. met depuis long-temps en pra-

tique ; & la récompenfe la plus flatteufe que l’auteur

puiife défirer de fon travail , c’eft que V. M. l’honore

de fon fuffrage , & qu’elle veuille bien le lui témoi-

gner.

p

Je fuis avec le plus profond refpe& &c.

1… 1R E XI

DE M D'ALEMBER T.

A Paris,, ce 10 Avril 1767

SIRE;

C’EST avec la plus grande circonfpection que j’ofe

parler à V.M. d’une affaire qui n’eft nullement litté-

raire ; mais un homme en place, à qui j’ai des obliga-

tions , m’a prié de vouloir bien préfenter à V. M. le

mémoire ci-joint. I s’agit d’un Français,qu’on ditètre

plus malheureux que coupables; & à qui il paraît que

fes juges mèmes ont rendu bon témoignage.V.M.avait

bien voulu abréger de moitié le temps de fa pﬂfgn ;

cependant le térme eft expiré & il y eft encore , à ce

qu’il croit, contre vos ordres. Je fuis bien affuré qu’il

obtiendra juftice , s’il la mérite , & je prie très-hum-

blement V. M. de vouloir bien donner ordre que je

fois inftruit de ce qu’elle aura prononcé , afin que je

puiffe en rendre compte aux perfonnes qui m’ont re-

commandé cette affaire.

V. M. me fait l’honneur de me dire qu’elle n’eft pas

£T DE M. D’'ALEMBERT.

61

du mème avis que moi fur certains endroits de mon

dernier ouvrage , concernant la poëfie & la mufique.

Pofe me flatter pourtant que fi j'avais l’honneur d’a-

.

voir fur ces objets un entretien avec elle, elle demeu-

x

rerait perfuadée que je penfe comme elle dans le

fond , & que’ je n’en diffère peut-être que par une

autre manière de m’exprimer ; je ferais porté à croire

que j’ai tort , fi nous différions dans l’eMentiel. Par

exemple , je me ferais joint à V. M. pour me mo-

quer de feu Mr. Algarotti fur la prétendue peinture

de la pouffière ; il s’en faut bien que je croie Ja mu-

fique capable de tout peindre 3 je crois feulement &

jai dit qu’elle peut,par fes fons,nous mettre quelque-

fois daniss une fituation femblable à celle où nous met-

tent certains objets de la vue , & par-là nous rappeller

Pidée de ces objets.

Mr. Marmontel fera fârement très-flatté des obfer-

vations que V. M. lui envoie fur fa Poétique ; il ré-

pondra fûrement à V. M. avec plus de fatisfaction

qu’il ne fera à la Sorbonne fur fon Bélifaire. Le pau-

vre garçon eft actuellement aux prifes avec elle , pour

avoir dit qug Trajan , Marc-Aurèle, &les autres Fré-

derics des fiècles pañés, qui avaient fur celui de notre

fiècle le défavantage de n’ètre pas baptifés , pour-

raient bien , nonobftant le défaut de ce pafeport ,

être en paradis avec Caton , Socrate , Ariftide, &

quelques marauds de cette efpèce que le paganifme a

produits ; je veux mourir , Sire , fi je faissoù font

tous ces honnètes gens ; mais je les crois en enfer ,

s’ils font en mème lieu que les docteurs ; les raifon-

nemens qu’ils encendent, doivent être un fupplice

‘

pour eux.

Pai lu & relu mille fois , Sire, avec la plus tendre

& la plus refpetueule reconnaitlance ce que V, M. a

.

62

LETTRES p V Roit bEPrussE

bien voulu ajouter de fa main dans la lettre qu’ellè

m’a fait l’honneur de m’adreffer. Elle a bien raifon

de dire qu’on ne conçoit rien aux fottifes contradictoi-

ad

l

res, qui abot

ent dans certains pays ; non plus qu’aux

belles & importantes querelles de nos pédans en robe

avec nos pédans en foutane. Pendant que cette ver-

mine fe déchire , toute l’Europe a les yeux fur V

M. ; on parle de la Pologhe , de Danzic ; des diffi-

dens , dont je crois que V. M. ne {e foucie guères ;

que fais-je enfin ce qu’on ne dit pas 7 Mais de quoi

vais-je me mèler ? Il me femble déja entendre V. M.,

qui me répond comme Achille à Agamemnon :

Vous lifez de trop loin dans les fecrets des Dieux.

Je n’avais pas attendu les ordres de V. M. pour af-

furer le mafif abbé d’Olivet qu’elle connaiffait les @

muets, & que Crép était fûrement un mot germanifé.

I y a des fautes un peu plus effentielles que celle-là

dans la profodie de ce gros ex-jéfuite , car il a l’hon-

neur de l’être; & je ne confeillerais pas aux étrans

gers d’ajouter foi à un grand nombre de fes règles.

Monfeigneur le Princerhéréditaire de Bronfwic ;

qui eft ici pour quelques jours ; y reçoit le mème ac-

cueil qu’à fon premier voyage , & je me flatte que s’il

nie nous a pas trouvés fort raifonnables, il nous trou-

vera du imoins fort honnètes , ou plutôt fort juites à

fon égard. Pai eu la fatisfaction d’exprimer plus d’une

fois à ce Prince les fentimens dont je fuis pénétré

pour V. M., & il pourra l'affurer de la vénération

que tous les gens de lettres eftimables ont pour elles

Que V. M., Sire , fade la guerre ou la paix; ce

qui m’intéreffe le plus , c’eft qu’elle fe porte bien ;

qu’elle continue long-temps à être l’admiration de

l’Europe, & qu’elle veuille bien fe fouvenir quelque-

E

DE M. D’'ALEMBERT..

63

fois de la reconnaiffance éternelle , de l’attachement

inviolable , & du profond refpect avec lequel je ferai

toute ma vie &c.

ms

LET IR IXXIV.

DU he..

Le 5 Mai 1767. .

IL m’eft impoffible de vous répondre au fujet de ce

prifonnier auquel vous vous intérefez , parce que

fon crime & fon nom mème me font inconnus. On a

demandé des éclairciffemens aux tribunaux d’Emb-

den & de Clèves , dont il faut attendre les rapports,

pour favoir de quoi cet homme ett accufé. Quoi qu’il

en foit, j’ofe me flatter que les colléges de juitice de

mon pays, ne portent pas l’oubli des formalités & la

précipitation des. jugemens au mème point que vos

cours de juftice de France ; & je ne penfe pas qu’un

innocent ait été condamné , à moins que durant la

guerre il ne fe foit palé des chofes qui ne font point

parvenues jufqu’à moi.

Vous me preffez de vous dire ce que je penfe des

additions que vous avez faites à vos Effais de littéra-

ture.llmefemble vousavoir écrit que je métaisinftruit

dans cette partie de l’ouvrage où vous-daignez abaif-

der la fublime géométrie au niveau de mon igno-

Tance; que j'approuvais beaucoup la fagetfe & la cir-

confpection avec laquelle vous avez traité la partie

métaphyfique, matière délicate & fcabreufe , & qu’il

me femblait que c'était la feule manière de l’expofer,

fans foulever contre foi un effaim de docteurs armés

LeTTRES p V Ro1 pE PrUssE

64

d’anathèmes & d’imprécations. La partie qui regarde

les beaux arts eft plus libre ; il eft permis de dire fur

le fujet de l’hiftoire , de la poéfie & dé la mufique

tout ce que l’on veut, fans craindre l’inquifition : &

comme les goûts font différens, 1l feroit difficile de

trouver deux perfonnes , dont les fentimens fufent

d’accord en tout. Pour moi , par exemple , je me fuis

£

©

«

vitune habitude d’étudier l’hiftoire en la prenant à

fes commencemens, & en la fuivant jufqu’à nos jours,

par la raifon qu’on établit des principes avant d’en

tirer des conféquences. J'aime dans la poéfie tout ce

qui parle au cœur & à l’imagination , la politique &

la fable , & je ferais fâché qu’on voulût en bannir la

mythologie , fi féconde en imagés. Ce n’eft pas à dire

qu’on abufe d’images ufées ; mais que de reffources

pour un beau génie que ce nombre d’allégories char-

mantes fous lefquelles les anciens enveloppaient

leurs connaiffances phyfiques ! Si des barbares , des

prètres fanatiques ont détruit les images des Dieux

du paganifme , ferait-ce à des gens de lettres du

XVIIIème fiècle à faire main baffe fur ce que des

fiècles où fleuriffaient les arts & le goût ont produit

de plus ingénieux ? En un mot, le premier devoir du

poête eft de plaire ; il faut qu’il lui foit libre d’em-

ployer tel fécours qu’il veut, pourvu qu’il y réuflifle.

Je n’ofe pas dire que jai trouvé quelques fophif-

mes en dialectique dans les penfées d’un grand géo-

mètre fur la mufique ; mais je penfe qu’il y a quelque

abus de mots dont la définition , peut-être différente ,

m’empêche d’ètre du fentiment de ce grand homme,

Il convient que la mufique ne peut articuler que les

fentimens de l’ame, que par conféquent tout ce qui

peut être du reffort des autres fens, ne l’eft pas de

ant il exige du compofiteur qu’il

î’acquﬁique ; cepend

tende

ÆT DE M. D'ALEMBERT.

65

rende le lever du foleil : ne feroit-ce pas qu’il veut

que le muficien exprime cette joie douce & tranquille

qu’infpire le lever de l’aurore ? Cela fe peut ; mais

de monter des cordes les plus baffes de l’inftrument

aux plus aiguës, & d’en redefcendre au gré du géo-

mètre , cela ne peut jamais établir la moindre ana-

logie entre le fpeétacle d’une belle matinée & es fons

Articulés. Tenons-nous-en donc en mufique à l’ex-

preifion des affections de l’ame, & gardons-nous de

rendre les cris des grenouilles , le croaflement des

corbeaux & cent autres fujets dont l’imitation cft vi-

cieufe en mufique comme en poëfie : toutes les cho-

{es de ce monde , ainfi que les arts qui fervent à nos

plaifirs , ont leurs bornes circonfcrites; fi nous les

êtendons au-delà de leur fphère,, nous les dénaturons

au lieu de les perfectionner. Je ne fuis qu’un dilet-

tante & je ne décide point fur des matières qu’à peine

il m’eft permis d’effleurer ; mais vous avez voulu que

je vous dife ce que je penfe; le voilà. Pour Mr. l’Abbé

d’Olivet, dont je fuis le très-humble ferviteur , bien

loin de lui vouloir du mal de fon crep où crepe, je

2x

lui ai la plus grande obligation de ce qu’il m’a cité 5

depuis, je me croisun auteur fameux, & je prends

les airs de fuffifance d’un poète dont il eft fait men-

tion dans l’académie françaife. Je recommande mes

folécifmes & mes barbarifmes à fon indulgence ; car

dans ce pays-ci, on.craint plus les'cenfures grammas

ticales que celles de laSorbonne & du pape mème.

Vivent les philofophes! voilà les jéfuites chaifés

de l’Efpagne. Le trône de la fuperftition eft fapé &

s’écroulera dans le fiècle futur 3 toutefois prenez

garde qu’il ne vous écrafe en tombant ; car la chute

de tous les trônes du monde ne vaut pas les chagring

& les perfécutions qui troublent le bonheur de notre

*

T'ome I,

E

66

LETTREs D DU Ror DE PRUSSE

vie. Je vous fouhaite un bonheur conftant & inal-

térgble. Sur ce &c.

L 8 E .

1jE w D'ALFMPERT

- À Paris , ce 3 Juillet 1767.

SIRE.

]’OSE me flatter que V. M. eft affez perfuadée de

mon inviolable attachement, pour ne pas douter de

ma fenfibilité fur la perte qu’elle vient de faire. Tout

ce qui intéreffe V. M. a des droits fur mon cœur , &

ce qui peut augmenter ou altérer fon bonheur , ne

me touche pas moins que ce qui peut conuibuçr à

{a gloire.

Je fuis auffi flatté que reconnaiffant de tout ce que

V.M. veut bien me dire fur mon ouvrage,dans la der-

nière lettre dont elle a daigné m’honorers je la prie de

Tecevoir mes très-humbles remercimens, & des élo-

ges qu’elle a la bonté de me donner, &des critiques

qu’elle veut bien y joindre. Il me femble que dans ce

que j'ai dit, ou du moins dans ce que je penfe fur la

poéfie, je ne differe point réellement de V. M. ; je

H’ai condamné que celle qui fe borne à des mots &

à des images ufées, celle qui ne contient point des

chofes, & affurément V. M. eft moins faite que per-

fonne pour prendre la défenfe de cette poëfie , qui

ne reffemble guères à la fienne. A l’égard de la mu-

fique , V. M. convient qu’elle peut au moins nous

rappeller les objets qui ne font pas de fon reffort, en

réveillant en nous par les fons des fentimens fembla-

ET DE M. D'ALEMBERT.

67

bles à ceux que ces objets nous procurent ; j’avoue

que je vais un peu plus loin ; & je ne crois pas mon

opinion tout à fait fans fondement ; mais l’objet elt

fi métaphyfique , & par conféquent fi contentieux,

que je ne fuis point furpris qu’un des plus grands

muficiens de l’Europe penfe autrement, & que je ne

me crois , fur ce point-là furtout , aucunement in-

‘

faillible.

Je ne fais fi l’expulfion des jéfuites d’Efpagne fera

un grand bien pour la raifon , tant que l’inquifition

& les prètres gouverneront ce royaume.Je crois auifi

que fi V. M. expulfe jamais les jéfuites de Siléfie,

elle n’héfitera pas d’en dire la raifon à toute l’Europe,

& qu’elle ne tiendra pas renfermés dans fon cœur

les motifs de cette profcription.

On dit que V. M. a eu la bonté d’accorder une

enfeigne au malheureux jeune homme, condamné

par Noffeigneurs du parlement de Paris , dans le

fiècle de Frédéric , à être brûlé vif, pour avoir chanté

des chanfons grivoifes, & pour avoir oublié de fa.

luer une procetfion. Je remercie V.M. de cette bonne

œuvre , au nom de la philofophie & de l’humanité.

S? V. M. juge à propos de nommer des affociés

étrangers à l’académie , je prends la liberté de recom-

mander à fes bontés un homme de mérite, bon géo-

mèêtre & bon philofophe, Mr. l’abbé Boffut, corref.

pondant de notre académie des fciences de Paris,

dont il ferait membre depuis long-temps s’il ne de-

meurait pas en province ; il a remporté deux ou trois

prix à notre académie, & j’ofe affurer V. M. qu’il ne

déparera pas la lifte de l’académie de Berlin quand

elle jugera à propos d’augmenter le nombre des affo-

ciés étrangers, qui eft à la vérité bien grand dans un

{ens, mais affez court dans un autre.

E3

68

LETTRES DU ROI DE PRUSSE

a {anté eft toujours flottante , comme l’eft actuel-

lement la fociété jéfuitique efpagnole ; je fuis par-

venu à force de récime à réta

ir mon eftomac ; mais

ma tête eft prefque abfolument incapab

d’applica-

tion. Je ne prendrais pas la liberté d’entrer avec

V. M. dans ces détails, fi elle n’avaitla bonté de me

les demander. Puille la deftinée ajouter aux fibres

de V. M. la force & le reffort qu’elle ôte aux mien-

nes! Je ferai tout confolé.

Je fuis avec le plus profond refpec”t &c.

PE TURT X XV

DE-M. D'AUENDES T

ÀA Paris, ce 14 Décembre 1767

SIRE,

Ir

a quelque temps que j’eus l’honneur de rece-

voir de V. M. un

ettre charmante fur la poëfie & la

mufique ; lettre ple1ne de raifon, defel & d’efprit,

& que le plus éclairé & en mème temps le plus gai

des philofophes ferait très - flatté. d’avoir écrite. ] ai

mis plufieurs fois, Sire , la main à la plume, ou

comme difent-les pédans , la plume à la main, pour

répondre tant bien que mal à cetre excellente lettre ;

mais la plume m’eft tombée trois fois des mains ; j'ai

{enti qu on ne répliquait point par une froide difeuf-

fion à des raifonnemens très-fins & très-juftes, fou-

tenus par de bonnes plaifanteries. D’ailleurs , pour

tenir tète , Sire , à un adverfaire tel que M 1l

faudrait du moins que j'euile toute entière à ma di£

pofition la pauue petite tète que Dieu m’a donnée ;

ET DE M. D’ALEMBERT.

69

mais les approches de la mauvaife faifon ont encore

affaibli le peu qui m’en reftait, & pour peu que cela

continue,

j'aurai l’honneur de finir par être imbé-

cille ; j'efpère du moins que fi la deftinée m’enlève

le peu d’efprit qui me refte, elle me laiffera toujours

ù

un cœur capable de fentir les bontés dont V. M

.

-

m’honore , & qui confervera toujours pour elle la

plus vive & la plus refpectueufe reconnaiffance.

Quand V. M. jugera à propos d’augmenter le nom-

bre des aflociés étrangers d> fon académie , je prends

à l'berté de lui propofer d’avance Mr. P’abbé Bofut,

dont j’ai eu l’honneur de lui parlerdans une lettredéjà

précédente ; c’eft un très-bon géomètre , qui a rem-

porté plufieurs prix à l’académie des fciences de

Paris, & ailleurs ; j’attendrai les ordres de V. M.

pour le propoler à l’académie , & je ne ferai fur cela

que ce qu’elle voudra bien me prefcrire Je compte

que V. M. elt toujours fatisfaite de Mr. de la Grange,

& je me félicite de plus en plus d’avoir procuré à

Pacadémie cette excellente acquifition.

Puifque V. M. veut bien me permèttre de l’entre-

tenir de ce qui intéreffe les membres de cet illuitre

corps , je prends la liberté de recommander une fe-

conde fois à fes bontés le profeffeur de Cattillon ; il

défirerait que V. M. voulût bien lui accorder les ap-

pointemens de la place d’aftronome, pour pouvoir

fe faire aider dans les calculs & les travaux que cette

place exige ; ou bien , ce qui reviendrait pour lui à

la mème grâce, que V. M. voulüt bien accorder les

appointemens & le logement d’obfervateur à Mr. fon

fils, qui eft très - capable de remplir cette place. Il

me paraît que Mr. de Cattillon s’occupe beaucoup &

avec fuccès de ce qui concerne l’aftronomie & Pop-

tique, mais qu’il aurait befoin d’un coopérateur,

E 3

170

LETTRES DU ROI DE PRUS{SE

que fon peu de fortune Pempèche de fe procurer.

Je défirerais beaucoup, fi les précieux momens

de V. M. le permettaient, favoir ce qu’elle penfe de

la grammaire en deux volumes de Mr. Beauzée , que

j'ai eu l’honneur de lui adrefler ; cet ouvrage eft, ce

me femble , favant & profond , mais un peu trop fco-

laftique. V. M. doit auffi avoir reçu une pièce inti-

tulée , l’Honnête criminel , dont le fujet elt intéref-

f:

€

©

int. Si elle daignait me faire part de'fes réflexions

fur ces deux ouvrages , je les ferais paffer aux au-

teurs , qui certainement en feraient leur profit.

Voilà donc les jéfuites chaffés dé Naples ; on dit

w'ils vont l’être bientôt de Parme , & qu’ainfi tous

les Etats de la maïfon de Bourbon teront maifon

nette ; il me femble que V.M. a pris à l’égard de

cette

en

Cl

geance dangereufe le parti le plus fage & le

plus jufte, celui de ne point lui faire de mal , & d’em-

pècher qu’ellè n’en faffe ; mais ce parti, Sire, n’elt

pas fait pour tout le monde ; il eft plus aifé d’oppri-

mer que de contenir , & d’exercer un acte de vio-

lence qu’un acte de juftice. Cependant la cour de

Rome perd infenfiblement fes meilleures troupes ;

& *** fes enfans perdus ; il me femble qu’elle replie

fes quartiers infenfiblement , & qu’elle finira par fui-

vre fon armée , & par s’en aller comme elle ; Bien

mal acquis s’en va de même , difait le feu pape Bénoît

XiV , qui voyait bien , comme on dit , le fond du

fac ; en attendant, la Sorbonne, qui joue de fon refte

fans doute , vient de donner une belle cenfure de

Bélifaire ; cette cenfure eft un chef-d’œuvre de bètife

& d’abfurdité, au point que les théologiens mème

( qui ne l’ont pas rédigée ) en font dans la honte,

tout théologiens qu’ils font. Mais il ne m’importe

guères ce que les pédans font, dilent & écrivent ,

ET DE M. D’'ALEMBERT.

74

pourvu que V. M. foit heureufe, qu’elle fe porte

bien , & qu’elle veuille bien quelquefois fe fouvenir

du trés-profond refpe&t, & de l’attachement inviola-

ble avec lequel je ferai toute ma vie &c.

P P1TNVE X XVIE

D:U *R' O L.

Le 7 Janvier 1768.

IE vous fuis obligé des vœux que le nouvel an vous

fait faire pour ma perfonne , & j’y répondrais tout de

fuite, fi je n’étais retenu par la diète de Ratisbonne,

dont les graves -délibérations roulent à préfent fur

les complimens de la nouvelle année ; la pluralité

des voix incline à les fupprimer. Vous favez qu’un

certain fifcal Anis m’a fort perfécuté dans fon temps 3

& comme je crains la cenfure , je me borne à faire

pour vous les vœux quotidiens de toute l’année. Si

ma dernière lettre vous a fait rire , c’eft que j'aime à

égayer les matières qui en font fufceptibles & qu’il

me pafle journellement par les mains tant de chofes

graves ou ennuyeufes, que je m’en dédommage ;

quand j’en ai l’occafion , par d’autres qui délaffent l’e£

prit: & pourquoi toujours traîter la philofophie avec

une mine refrognée ? j’aime à dérider le front des phi-

lofophes , & à badiner fur les opinions , qui , fi on les

examine de près , n’ont pas de grands avantages les

unes fur les autres. Le fage l’a dit : vanité des gran-

deurs, vanité de la philofophie , & tout eft vanité.

-

Ne penfez pas cependant que je ne fais que rire

>

j'ai fait pleurer il y à quelques jours toute l’affemblée

4

*

73

LETTRES DU Ro1 DE PRUSSÉ

d’une académie à laquelle vous vous intéreffez, au

fujet du difcours que je vous envoie , felon l’ufage ;

comme on dit, parce que vous en ètes membre. Je

ctois que le fils de Caftillon eft toutiinftallé fur la tour

de l’obfervatoite, & que Jupiter, Vénus, Mars, Mer-

cure ne gravitent plus que felon fes ordres. J’avais

fait mon accord qu’il adoucirait nos hivers & réchauf-

ferait nos printemps : jufqu’ici il n’a pas tenu parole ,

tmais comme fa domination n’a commencé que depuis

peu, il y a apparence qu’elle n’eft pas encore aflez

affermie pour que les planètes lui obéiffent.

On m’a envoyé de Paris deux nouvelles tragédies,

les Canadiens & Cofroës. Les jeunes gers qui en font

Îes auteurs ne font pas mal les vers ; s’ils péchent,

&et qu’ils n’ourdif'ent pas affez finement la trame de

tout l’ouvrage , & que les fituations ne font pas affez

préparées , ni amenées affez naturellement : c’eft qu’ils

mariquent de cenfeurs éclairés qui les conduifent dans

nne route où il eft facile de s’égarer fans guide ; mais

file public les dégoûte , il étouffe des talens naiflans

qui pourraient fe développer.

Pour les talens des jéfuites , ils ne fe développeront

plus : les voilà chaffés de la moitié de l’Europe & du

Paraguay même ; les poffeffions qui leur reftent ail-

leurs, me femblent précaires. Je ne répondrai pas de

ce qu’il leur atrivera en Autriche, fi 'Impératrice-

Reine vient à mourir ; pour moi je les tolérerai tant

qu’ils feront tranquilles & qu’ilsne voudront égorger

perfonne. Le fanatifme de nos pères elt mort avec

eux ; la raifon a fait tomber le brouillard dont les

fectes offufquaient les yeux de l’Europe. Ceux qui

font aveugles & cruels, peuvent ehcore perfécuter ;

ceux qui font éclairés & humains , doivent être tolé-

tañs. Que cette odieufe perfécution foit un crime de

-

‘

T DE M. D'ALEMBERT.

73

fioïns pour notre fiècle, c’eft ce qu’on doit attendre

des progrès journaliers que fait la philofophie ; il fe-

rait à fouhaiter qu’elle influât autant fur les mœurs

que la nmlofoph1e des anciens. Je pardonne aux ftoï-

ciens tous les €Cﬂïtb de leurs raifonnemens meta—

phyfiques, en faveur des grandç hommes que leur

morale a formés. La première feéte pour moi fera

conftamment celle qui influera le plus fur les mœurs ,

& qui rendra la fociété plus sûre , plus douce & plus

vertueufe. Voilà ma façon de penfer ; elle a unique-

ment en vue le bonheur des hommes & Pavantage

des fociétés

N’eft-il pas vrai que l’électricité & tous les proch-

ges qu’elle découvre jufqu’à préfent, n’ont fervi qu’à

exciter notre curiofité ? N’eft-il pas vrai que l’attrac-

tion & la °Ï£1V1t'ît10ﬂ n’ont fait qu etonner motre imas

gination ? “N’eft-il pas vrai que toutes les opérations

chimiques fe trouvent dans le mème cas? Mais en

vole-t-on moins fur les grands chemins ? Vos trai-

tans en font-ils devenus moins avides ? Rend-on plus

ferupuleufement les denôts ? Calomnie-t-on moins ,

Penvie eft-elle étouffée ,

la dureté de cœur en eft-elle

amollie? Qu’importe donc à la fociété ces découver-

tes des modernes , fi la philofophie néglige la partie

de la morale & des mœurs, en quoi les anciens met-

taient toute leur force ? Je ne faurais mieux adreffer

ces réflexions que jai depuis long-temps fur le cœur,

qu’à un homme qui de nos jours eft l’Atlas de la phi-

lofophie moderne, qui par fon exemple & fes écrits

pourrait remettre en vigueur la difcipline des Grecs

& des Romains, & rendre à la philofophie fon an=

cien luftre. Sur ce , &c.

74 LETTREs DU Ro1 DE PrUssE

i

D'ETIT RR XXVIIL

DE M D.ÀALEMBER .

A Patis, ce 29 Janvier 1768.

SIRE,

î!

IE viens de recevoir & de lire avec la plus grande

fenfibilité l’Eloge que V. M. a fait du jeune & digne

Prince qu’elle à eu le malheur de perdre. Cet ouvra-

ge » Site , fait un honneur égal à l’efprit & aux fen-

timens du héros qui en eft l’auteur ; c’eft la vertu &

Péloquence qui pleurent la vertu & les talens, moif-

fonnés à leur aurore ; on ne peut s’empècher de join-

dre fes larmes à celle de V. M. en lifant un ouvrage

fi touchant & f pathétique. Le feul endroit peut-

être que j’aurais défiré de n’y pas trouver, quoique le

plus touchant & le plus pathétique de tous, c’eft

celui où V. M. parle de fa fin prochaine ; je fais , Sire,

qu’un héros tel que vous envifage ce dernier moment

avec tranquillité ; mais il me femble que V. M. devrait

dérober cette affligeante image aux regards de ceux

qui lui font tendrement & refpectueufement attachés.

Heureufement pour leur fenfibilité, ce trifte moment,

Sire , eft pour eux dans le lointain, bien plus qu’il

ne le paraît à V. M. : ils fe flattent mème qu’ils n’au-

ront pas la douleur d’en ètre témoins ; en lifant cette

trifte & éloquente péroraifon , j’adreffais du fond de

mon cœur à V. M. les beaux vers de l’ode XVII du

fecond livre d’Horace, où ce poëte prie Mécène de fuf-

pendre les plaintes que la vue d’une mort prochaine

caufait à ce favori d’Augufte ; avec cette différence,

Sire, que V.M. eft bien plus précieufe au monde

ET DE M. D’'ALEMBERT.

75

que Mécène, qu’il craignait la mort & que vous l’avez

mille fois bravée, & que mes fentimens font bien

plus profonds & plus juites que ceux d’Horace.

Quelque éloquente , Sire, que foit la peinture

dont j'ofe me plaindre à V. M. , j’aime mieux pour

elle & pour moi la gaieté fi philofophique avec la-

quelle elle fait traiter les fujets mème de philofophie,

fans y répandre moins de juftefle & de profondeur.

Elle aurait, par exemple , d’excellentes réflexions à

faire en ce genre , fur la proceflion que notre faint

père le Pape vient d’ordonner , parce que la religion

catholique a le malheur de ne pouvoir plus opprimer

& perlécuter les diffidens en Pologne. C’eft afficher

bien adroitement l’efprit de cette religion, & don-

ner beau jeu à fes ennemis.

V.M.°traite un peu trop mal la géométrie tran£

cendante : j’avoue qu’elle n’eft fouvent, comme V.

M. le dittrès-bien, qu’un luxe de favans oififs ; mais

elle a fouvent été utile ; ne fût-ce que dans le fyftème

du monde, dont elle explique fi bien les phénomè-

nes. Je conviens cependant avec V. M. que la mo-

rale eft encore plus intéreffante, & qu’elle mérite

fur-tout l’étude des philofophes ; le malheur eft qu’on

l’a partout mélée avec la religion, & que cet alliage

lui a fait beaucoup de tort.

Papprends que Mr. de Caftillon le fils n’a point la

place d’aftronome, qui a été donnée à M. Bernoulli.

Ce dernier eft fans doute un très-bon fujet ; mais je

prends la liberté de recommander l’autre de nouveau

aux bontés de V. M.; fi elle daignait le donner pour

aide à Mr. fon père dans l’aftronomie , & y joindre

une penfion dont il aurait befoin, cette famille efti-

niable lui aurait une éternelle obligation,

Puilliez-voys, Sire , faire encore long-temps des

76

LETTRES nU Roi pE Prusse

ouvrages tels que celui que je viens de lire , à con-

dition que ces ouvrages n’auront pas un fi trilte

objet, & furtout une péroraifon auffi douloureufe

pour vos fidelles ferviteurs ! C’eft dans ces fentimens

& avec le plus profond re

[pect que je fçraijuiäu’au

dernier foupir, &c.

LETrRre xkIx

DU, BROT

24 Mars 1768.

V OUS avez reçu un Éloge moins fait pour l’often-

tation que pour la vérité. Je vous affure que le ta-

lent de l’orateur n’y était pour rien & que le témoi-

gnage unanime de l’auditoire a bien juitifié Pauteur

de cette accufation ; mais je palle {ur un fujet trop

trilte pour que j’y tnfifte plus long-tempss & je fé-

licite les philofophes des fottifes récentes du grand

Lama. Vos vœux W’auraient pu que difficilement

obrenir du Ciel qu’il f conduisit plus mal; il

reffemble à un vieux danfeur de corde, qui dans

un âge d’infirmité veut répéter fes tours de force ,

tombe & {e calle le cou. Les foudres des excommu-

nications font depuis long-temps rouillées dans le

Vatican ; fallait-il les tirer de cet arfenal, pour les

lancer d’un bras impuiffant , & dans quel temps ? où

le maître eft auffi décrédité que le vicaire , où la rai-

fon rejette hautement tout verbiage myltique & inin-

telligible, où le peuple eft moins abfurde que les

hommes en place ne l’étaient autrefois , où des fou-

verains aboliflent de leur propre autorité l’ordre des

ET DE M.D’ALEMBERT.

77

jéfuites, qui fervaient de gardes du corps à la papauté.

Vous verrez que le pape fera auffi maltraité à Paris

que les philofophes, & que le père éternel de Ver-

failles trouvera très-mauvais la galanterie que le faint

fiège a faite à fon petit-fils. Que ces prophéties s’ac-

compliflent ou non

» il en réfulte pour moi la confo-

lation d’avoir un confrère*fle plus excommunié ; cela

eft d’autant plus agréable, que cet événement fe

trouve le premier en ce genre qui arrive de mon

temps.

Pai vu une éÿître où le pauvre Marmontel veut

fauver une fillede théâtre pour fes charités; il paraît

que les cenfures de laSorbonne ne l’ont pas encore {u

corriger du vice horrible de la tolérance 3 comme il

veut fauver tout le monde , je me flatte qu’il fera un

généreux effort en faveur du Duc de Parme & pour

moi, de forte qu’avec Marmontel , le

Duc de Parme,

la danfeufe & moi , nous irons droi

t en paradis, mal-

grê la Sorbonne & le Pape.

On dit que vous travaillez à augmenter Pédition

de vos œuvres, & je m’en réjouis,

parce que per-

fonne n’écrit d’un fly

le aufi clair & auffi net que le

vôtre fur des matières abftraites de la géométrie.

On n’entend plus parler de Voltaire. Des le

ttres

de la Suiffe

Annoncent qu’il travaille à un ouvrage

deftiné pour l’Impératrice de Ruflie ; je ne fais ce que

ce peut être. Il pourra compofer un code de nouvelles

loix pour les Polonais, Tartares ou Perfans. Pour

moi, j'ai*eu différentes indifpofitions de fuite qui

m’ont fort incommodé ; mais qui n’en a pas ? on dit

que c’eft pour exercer notre patience,

Je voudrais

que votre fanté ne fût pas d

ans le cas d’expofer plus

long-

tems votre patience à s’impatienter , & que vo-

tre corps aufli fain que votre ame & votre efprit, ne

78

LETTRESIHJRO!bEPRUSSE

fût point comme ces fourreaux qu’on dit que l’épée

nfe, & fi ce peut être une confolation pour vous,

comptez qu’il y a ici des perfonnes qui s’intéreffent

fincèrement à votre confervation , ainfi qu’à tout ce

qui peut vous êètre avantageux. Sur ce , &c.

&

q 3

E rr kx

X XX.

DE M D'ALEMBERT.

A Paris , ce 15 Avril 1768.

SIRE,

]’ÀI déjà eu l’honneur de faire à V. M. mes très-

humbles remercimens du bel Éloge qu’elle à bien

voulu m’envoyer, & de lui dire combien cet ou-

vrage m’avait paru éloquent & pathétique. Toutes

les ames fenfibles qui l’ont lu, en ont été auffi tou-

chées que moi, & font des v

œux pour que la na-

ture augmente les jours de l’augufte orateur, de

ceux qu’elle a refufés à fon illuitre neveu, fi digne-

ment célébré par elle.

Si quelque chofe, Sire, peut être comparé à cet

éloquent ouvrage, ce font les excellentes réflexions

dont V. M. veut bien me faire part au fujet de l’ex-

communication du Duc de Parme ; la comparaifon

qu’elle fait du grand Lama , à un vieux danfeur de

corde qui ,

dans un âge d’infirmite veut repéter fes

be & fe caffe le cou , eft aufli

tours de force, tom

jufte & auffi philofophique que piquante : on jà re-

pète de bouche en bouche, & cette feule parole vaut

mieux que toutes les grandes écritures du confeil

d’Efpagne & du parlement de Paris au fujet de

cette belle équipce.

ET DE M. D’ALEMBERT,

v9

L’excommunié M

armontel, à qui j’ai fait part de

Pendroit qui 1

e regarde dans la lettre de V. M. . me

charge de lui dire que le paradis,

le purgatoire ,

les limbes , l’enfer mème ,

lui font affez indifférens ;

pourvu qu’il ait l’honneur d’y être à la fuite de V. M.

£

Quant à Voltaire , je ne fais s’il eft excommun

e

mais il ne {e tient pas pour tel; car il vient de fa

ire

fes pâques en grand gal

a en fon églife {eigneuriale

de Ferney ,

& après la cérémonie, il

à fait à fes pay-

fans un très-beau fermon contre le vo

l ; il fe prétend

ruiné & vient en conféquence de fair

€ maifon nette,

mèême de fà nièce qu’il

à renvoyée à Paris ; il eft refté

feul avec un jéfuite

» nommé le P. Adam, qui n’eft

pas, à ce qu’il dit, 1

e premier homme du mondes; il

prétend que S. À. S.

Misr. le Duc de N'urtemberg lui

doit beaucoup & le

paye fortmal , & il dirait volon-

tiers de ce prince ce

qu'en difait en ma préfence à

V. M.un peintre itali

en qui avait travaillé pour lui

fans être pâyé:

Oh! c’'ef£ un homme qui n'aime

point la virtou.

V. M. me flatte infiniment en défirant un nouveau

volume de mes œuvres ;

J'ai bien quelques maté-

riaux pour ce volume, mai

s je ne fais

quand ma pau-

vre tête me permettra de les me

ttfe en œuvre ; je

vais la laifler repofer pendant w:

1

an ; pour tuer le

temps en attendant, je fais imprin

ner deux volumes

de grimoires algébriques,

de deux ans, &

qui font faits depuis plus

qui n’intéreflent guères V. M., ni

moi non plus.

Madame la Comteffe de B

ouflers-Rouverel , femme

de beaucoup d’

efprit & de mérite » &que feu Mad

äme

de Pomp

adour, d’heureufe mémoire , h

aïffoit fort à

caufe de fon admiration pour V. M

-, me ch

arge dé

mettre à {es

pieds Mr. le Comte de Bouflers

fon fils ;

LeTTRESs D U Ro1 DE PRUSSE

RO

ftruit, & fage , qui doit

jeune homme bien élevé , in

arriver incefamment à Berlin, & que le Minittre

d’Angleterre doit préfenter à V. M.3 ce jeune fei-

gneur méri

te d’ètre diftingué par fa conduite & par

fes connaiffances de notre jeune noblelfe françaife

Je me flatte, Sire , que le retour des beaux jours

& l’exercice rendront à V. M.une fanté parfaite ; je

ait fouffert du rude hiver

ne fuis point étonné qu’elle

que nous venons d’éprouver, & j’efpère

qu’elle fe

‘trouve mieux à préfent. Puiffe la deftinée la confer-

ver long-temps pour le bien de fes Etats, pour

Pexemple de l’Europe , pour l’honneur & l’avantage

des lettres & de la philofophie !

Je fuis avec le plus profond refpect &c.

virnait t XL

*

DU a01

Le 7 Mai 1768.

UN Dieu favorable aux philofonhes a envoyé un

efprit de vertige & de démence (au lieu du faint

efprit ) au faint père, qui lui infpire de puilantes

erreurs & des entreprifes extravagantes. On dit que

le bras levé, il va lancer fes foudres fur le très-chré-

“ tien , le très-catholique & le très-fidelle. Vous l’al-

lez voir adopter le défenfeur de la foi & le très-héré-

tique philofophe de Sans-Souci , pour n’ètre pas ifolé

& dépourvu de cortége. La poftérité fera furprife

d’apprendre quels géans le pape a bien .ofé excom-

munier. Tout ce que mériterait le pape, ferait que ces

facrées majeftés lui jetaffent des pommes au V

ifage.

Ce

ET DE M. D'ALEMBERT.

81

Ce qu;ﬂ leur refufe ne mérite en vérité pas d’être re-

cherché. Un bon gigot de mouton eft plus fuceu-

lent que toute chair virginalement divine. Je ne

{ais ce qui réfultera de cette affaire, C’eft à ce vieux

danfeur de corde qui vous a fait rire , à voir com-

ment il {e tirera du pas dans lequel il s’eft engagé.

Quoiqu’il en foit, cela fera fans contredit favo-

rable à la philofophie. On verra d’un côté à quel

comble d’extravagance mène le {ÿftème des infpira-

tions, & d’un autre, à quelle fageffe mènent les rai-

fonnemens exacts & rigoureux de la philofophie :

ici l’orgueil & l’ambition d’un prètre qui veut fou-

ler des couronnes à fes pieds; là une raifon éclairée

qui protége & défend le pouvoir légitime des fou-

verains : d’une part, les fuites turbulentes d’une reli-

gion extravagante , de l’autre, ceux qui la décrient

& qui s’élèvent contre des abus monftrueux. Enfin,

il n’y aura plus moyen de foutenir une thèfe qui ma-

nifefte elle-même {a dan

gereufe abfurdité. Cepen-

dant, direz-vous, on perfécute Marmontel & les

encyclopédiftes. A cela je réponds, qu’il y a par-tout

des brigues, des cabales, des inimitiés perfonnel-

les, des jaloufies , & des querelles de parti qui s’ar-

ment de prétextes frivoles pour contenter leur haine

& leur vengeance particulière ; mais le très-chrétien

excommunié, il f{e fera philofophe, vous devien-

drez fon premier auménier , -Diderot confefera Choi-

feul, & Marmontel le Dauphin. Vous aurez la feuille

des bénéfices , vous donnerez un archevèché à Vol-

taire, un évêché à Jean Jaques , une abbaye à d’Ar-

gens, & les affaires n’en iront que mieux.

I y a eu grand bruit à Ferney ; on ne fait pas ce

qui peut

y avoir donné lieu. Le patriarche a chaffé

Agar de

fa maifon, il à pris le divin déjeuner , s’en

A

T'ome 1.

*

LETTRES Dù Ro1 prPRrRUSSE

22

eft fait donner le certificat & l’a envoyé à Verfailles ;

figne certain de quelque perlécution nouvelle. Mais

comme tôut le monde fait jufqu’où il porte la fer-

veur de-la foi , il échappera

-

'Îans doute aux calon

7

nies de fes envieux.

Je voudrais que votre fan

té fe rétablit & que vor

tre courage triomphât des tracafferies comme votre

raifon des erreurs. Souvenez-vous que Galilée fut

plus maltraité que vous ne l’ètes, que Defcartes fut

banni de fa patrie, que Bayle fut oblige de la quitter,

que Michel Servet fût brûlé, & que les cendres de

ceux qui l’ont été pour une auffi belle caufe for-

meraient des montagnes comme le Mont-Martre, fi

l’on pouvait les rafembler. Adieu. Je vous recom-

mande- la paix de l’ame comme le premier mobile

de la fanté du corps. En philofophant il eft bon d’é-

clairer les autres, mais il ne faut pas s’oublier foi-

mème. Veillez-donc à votre confervation , à laquelle

je m’intéreffe plus que perfonne. Sur ce &c.

L 17 R YX N

DE M P'ALEMBERT.

A Paris , ce 20 Juin 1768.

SIRE,

]’EN demande pardon à V. M. ; je reconnais toute

{a fupériorité en politique comme en tout le refte ;

mais je ne vois pas autant d’avantages qu’elle pour la

malheureufe philofophie,dans toutes les fottiles qu’il

plait au faint Efprit d’infpirer au grand Lama, Je m’at-

tends feulement que le tres-laint père recevra de fes

ET DE M. D'’ALEMBERT.

83

très-chers enfans, les princes catholiques, quelques

coups de pied dans le véntre, ou dans le derrière,

comme 1l plaira à V.M. ; mais je n’efpère pas qu’au-

cun philofophe devienne ni grand auménier , ni

confefleur. En attendant la fortune que V. M. a la

bonté de leur prédire, ils continueront à ètre vilipen-

dés & perfécutés ; ils fouffriraient patiemment le pre-

mier, fi on voulait bien leur faire grâce du fecond 3

& en cas qu’on leur épargnât les coups , ils diraient

volontiers comme Sofie dans Amphitrion :

Pour des injurès

‘

Dis-m’en tant que tu voudras ,

Ce font légères bleffures ,

Et je ne m’en fâche pas.

Quoi qu’il en foit , le fils aîné de 1’Ëglifè vient ;

avec tout le refpect poffible , de fe faifir d’Avignon ,

en y envoyant, non pas Une armée , mais un détache-

Mment du parlement d’Aix qui en a pris poffeffion en

robes rouges & avec beaucoup de politefle ; nous fai-

fons la guerre au Pape l’épée au côté & la plume à la

main ; mais en récompenfe nous fommes prèts à jeter

les philofophes dans le feu au premier fignal.

Je remercie très-Hhumblement V. M. de l’intérêt

qu’elle veut bien prendre à ma fanté ; le coffre de la

imachine eft un peu meilleur en ce moment , mais la

tête eft toujours incapablé d’application ; par le peu

de fommeil. J'ai eu la douleur ces jours-ci de me voir

plus près de V. M. de 200 lieues , & de n’avoir pas la

*e

force d’aller me mettre à fes pieds. Mr. Mettra , qui

part pour Berlin , & qu’il ne m’eft pas permis d’accom-

pagner par le régime auquel je fuis forcé de m’affiu-

jettir , voudra bien être auprès de V. M. l’interprête

de mes fentimens & de mes regrets.

F 2

84

LETTRES DU Ro1 DE P_RUSSE

Oui fans doute , le ÿaaiarehe de Ferney a renvoyé

Agar de fa maifon ; il eft livré pour toute fociété à uu

fort honnète jéfuite , qui s’appelle le père Adam , &

qui n’eft pourtant pas , à ce qu’il dit, le premier des

hommes. Il à pris ce jéfuite pour lui dire la meffe &

pour jouer avec lui aux échecs ; je crains toujours

que le prètre ne joue quelque mauvais tour au philo-

|

fophe , & ne finiffe par lui damer le pion , & peut-être

le faire échec & mat. On dit que l’évèque de Geneve

ou d’Annecy , dont il a l’honneur d’ètre une des

ouailles, a voulu l'excommunier pour avoir fait fes

pâques ; heureufement il à rendu en mème temps un

très-beau pain bénit, & le curé pour lequel il y avait

une excellente brioche , a plaidé la caufe de fon pa-

roiffien, & a foutenu qu’il n’avait point prétendu

jouer la comédie , & qu’il était dans les plus faintes

dupofitions du monde. Pour lui , il me femble qu’il

n’y a pas fait tant de façons , & qu’il a dit, comme

Pourceaugnac , à qui fes médecins veulent tâter le

pouls pour favoir fi on lui donnera à manger : qual

grand raifonnement faut-il pour manger un morceau ?

Je fens que j’abufe du temps & des bontés de V.M.,

en l’entretenant de ces mifères ; je lui en demande

pardon , je la fupplie de fe conferver pour le bonheur

de fes fujets , pour l’exemple de l’Europe , & pour le

bien de la philofophie & des lettres. Pefpère que Mr.

Mettra me rapportera de bonnes nouvelles de fa fanté,

& voudra bien Jui témoigner l’attachement inviola-

ble , la reconnaiflance , l’admiration & le très-profond

refpe&t avec lequel je fuis &c.

æ

P, S. Je viens de lire une profe/fon de foi des theïf-

tes , qui me paraît adreflée à V. M. C’eft un

fruit des pâques de Ferney.

ET DE M. D'ALEMBERT.

8s

LETTRE KÉXXIIiI

DU EO!

Le 4 Août 1768.

IE vois que votre attachement à la philofophie êft

fupérieur à tout appât de fortune. Vous ne voulez

pas vous engager à la cour, fût-ce mêème en qualité

de cafuifte , chargé de faire les équations algébriques

des péchés du fouverain & des peines qu’il encourt.

Vous préférez votre retraitephilofophique au fafte deg

gtandeurs, & plus fage que Platon , aucun Denys ne

vous fera abandonner la méditation , pour vo

us livrer

au tourbillon des frivolités. C’eft ce repos qu’Épicure

Ë

.

recommande tant à fes difciples , (& dont on £

e

ait peu

de cas dans votre patrie , ) & que ce philofophe con-

fidérait comme le fouverain bien. H

y à ici un certain

Marquis , fortement imbu de cette doctrine , qui la

poufle au point de s’interdire tout mouvement. S’il

pouvait vivre fans que fon fang circulât, il préfére-

rait cette façon d’être à celle dont il exifte actuelle-

ment. Pour moi qui aime à faire plaifir à tout le

monde, je me garde bien de le contredire ; j'ai mème

cru, comme Jean Jaques a réuffi à mettre à la mode

la doctrine des paradoxes , que je ne' ferais pas mal

de me ranger du nombre des auteurs , qui parant

leurs ouvrages de belles phrafes, ont renoncé à la

fotte manie d’avoir le fens commun. Je vous envoie

la belle difertation que jai compofée à la louange

de la parele. Vous y trouverez une érudition légère

& une profondeur fuperficielle qui doivent dans le

fiècle où nous vivons,faire la fortune de cet ouvrage :

l m’a reconcilié avec le Marquis, & je ne doute pas

3

86

LETTRES DÙ Roi DE PRUSSE

ue vos fainéans de Paris ne me trouvent un profond

dialecticien. Si vous ou vos amis avez quelque con-

tradiction à prouver , je me charge de m’en acquitter

à leur contentement , perfuadé que c’eft la feule

voie quirefte ouverte pour parvenir à une réputation

{olidement établie.

Voici en attendant quelques fujets fur lefquels j'ai

Î

des matériaux tout préparés : que la fociété des jéfui-

tes eft utile aux Etats : qu’il faut expulfer les philo-

fophes des gouvernemens monarchiques, à l’exemple

des empereurs romains, qui chaffèrent de Rome les

aftrologues & les médecins : qu’il y a plus de grands

génies en tout genre dans notre fiècle que dans le fiè-

cle paffé : que la fuperftition éclaire les ames : que les

Ftats dans lefquels les fujets font les plus pauvres,

font les plus riches , parce que le peuple eft fage &

fait fe paffer de tout : que les poêtes font des empoi-

fonneurs : que des loix contradiétoires font utiles aux

Etats , parce qu’elles exercent la fagacité des juges :

que la frivolité vaut mieux que le bon fens , parce

qu’elle éft légère & que le bon fens eft lourd : qu’il

faut agir & enfuite réfléchir, parce que c’eft comme

cela qu’on fait partout. Enfin , je ne finirais point , fi

je vous communiquais tous les thèmes que je tiens en

réferve. Je voudrais, au lieu de ces belles chofes,

avoir le fecret de rendre la force à vos nerfs & de ra-

jufter P’étui de votre ame , pour qu’elle s’y trouvât

P%

plus à

u

on aife, & que dégagée des infirmités de la

matière, elle

pût en philofopher Elus tranquillement,

Sur ce &c.

ET DE

M. D'ALEMBERT.

87

L E LI E %X<XIV.

D'E M. D’ALEMBERT.Ï

À Paris, ce 16 Septembre 1768,

SIRE,

VELQUE éloge que V. M. fae de la. parefe dans

l’ouvrage charmant qu’elle m’a fait l’honneur de

m’envoyer , je la prie de croire que ce n’eft point

cette vertu (puifqu’il lui plait de P’appeller ainfi ) qui

m’a empêché de lui faire plutôt mes très-humbles re-

mercimens. Un fentiment plus trifte & plus profond

m'occupait, & faifait taire tous les autres ; il fe ré…

pandait des bruits ficheux & très-inquiétans fur la

fanté de V. M. ; j’attendais avec impatience M. Met-

tra pour en favoir des nouvelles fàres , & pour cal-

mer l’inquiétude où ’étais ; il efk enfin arrivé, m’a

tranquillifé pleinement , & m’a mis en état de renou-

veller à V. M. l’afurance des fentimens de reconnaif?

fance , d’actzæchemept& de refpect dont je fuis péné-

tré pour elle.

A l’égard de l’ouvrage où V. M. loue avec tant

d’efprit & de gaieté cette parefe qu'’elle. p: atique fi

peu , j'aurai l’honneur d’affurer que depuis long-

temps les indigeftions & les infomnies m’ont perfuadé

de la vérité de fa thèfe ; & convaincu que Jean Jaques

Rouffeau a raifon , quand il afure que l’homme qui

médite ef£ un animal depravé. Je crois le Marquis

auffi pénétré que moi de cet axiome, & je ne lui

connais d’activité que dans un feul point, c’eft dans

fon inviolable & refpeŒtueux attach

cme

eme

nt pour V.M.

1 fuffit de jeter les yeux fur ce qui f pae en Eu-

4

m t

88

LETTREs DU RO1 DE PRUSSE

tope pour voir que l’efpèce humaine eft condamnée

à ne fortir de fon indolence naturelle que pour fe

tourmenter elle-mème & lés autres. Je n’en voudrais

pour exemple que votre ami le grand Turc , qui mar-

che contre la Ruffie pour foutenir fans doute la reli-

gion catholique. Notre St. père le Pape ne fe ferait

.

pas attendu à cet allié-là.

Je défire beaucoup de voir traiter par V. M. les

autres fujets qu’elle fe propofe ; entr’autres ces deux-

ci, qu’il faut chafler les philofophes des gouverne<

mens monarchiques ; & que les Etats où le peuple efè

le plus pauvre font les plus heureux , parce que le

peuple eft fage & fait fe pafer de tout. C’eft une vé-

rité dont on tâche de le perfuader par l’expérience

dans la plus grande partie de la terre. Heureux les

pays où il a le bonheur de n’être pas éclairé jufqu’à

ce point fur fes vrais intérêts !

Confervez , Sire , votre fanté précieufe à des fu-

jets qui ne recevront jamais de vous de pareilles inf-

truétions ; confervez-la pour la philofophie , pour

les lettres , & pour le bonheur de celui qui fera toute

à vie avec le plus profond refpect & la plus refpec-

É

tueufe reconnaiffance &c.

ET DE-M. D'ALEMBERT.

89

EF TIR T XXY

-

DU ROI

Le 4 Ottobre 1768

] E ne penfais pas devenir chef de fecte en vous en-

voyant ce badinage fur la pareffe , & je me targue

étrangement d’avoir des philofophes pour difciples

je n’attribue cependant pas cette converfion à la force

de mes argumens. Il faut être juite, & convenir qu’as

près avoir pouH‘e le courfier de fon imagination dans

toutes les carrières métaphyfiques, qu ’après avoir vu

le bout de toutes chofes , ou pour mieux dire les bor-

nes que l’efprit humain ne faurait franchir , on peut

après ces vains effais, fe permettre la pareffe d’efprit

fur les fecrets de la nature,que l’homme ne déchiffrera

jamais. Il eft encore vrai que la vie humaine eft un

jeu d’enfant , où des poliffons élèvent ce que d’autres

ont abattu , ou détruifent ce que d’autres ont élevé ,

où des grimauds plus inquiets & plus ardens que la

multitude troublent la tranquillité de la fociété, où

des marmots voraces enlèvent la viande à leurs cama-

rades & ne leur laiffent que les os. Si ces écervelés fe

trouvaient nés pareffeux , je cfois que la fociété n’y

perdrait rien. Je ne range pas cependmt le grand

Turc dans cette categor1e ; 1l n’a pas encore a£Tez

bien appris fon catéchifme, pour ferrailler en faveur

du fuiffe du paradis ; il fe borne à couvrir fes frontiè-

res contre les incurfions des Heydamaques, & il en-

voie des troupes à Montenero , pour réduire conjoin-

tement avec les Vénitiens , un rebelle qui a foulevé

cette province contre lui.

90

LETTRES DU RO1I DE PRUèSE

Les autres ouvrages que vous me demandèz ne pas

raîtront pas fitôt 5 je deftine celui que j’appelle la

maffue du defpotifme qui affomme la raifon , pour

votre. patrie ; je le ferai paraître en même temps que

je poftulerai une place à-J’académie françaile , &

comme il faut être orthodoxe pour parler purement

votre langue , cé livre, qui fera preuve de mon zèle

|

contre les philofophes , me tiendra lieu de tout ce que

les Vaugelas & les d’Olivet auraient pu m’apprendre.

Pour le livre de Putilité de la pauvreté , prouvé par

la politique & par la religion , il doit paraître à

Vienne , à moins que Mr. van Swieten ne le mette à

Pindex. Cet ouvrage perfuadera , je me l’affure , aux

fidelles fujets de Sa Majefté l’Impératrice-Reine , que

Pargent d’un Etat n’eft que pour le fouverain , que

ï

tant que lès peuples font pauvres ils font vertueux ;

témoins les Spartiates , témoins les Romains du temps

de leurs premiers confuls ; & qu’enfin riche, on n’hé-

rite pas le royaume des cieux. Ce paradoxe prouvé

me vaudra le pacte de famille que les puiffances du

{ud ont formé ; il fera le fceau de la réconciliation de

la Pruffe & de l’Autriche , & les traitans me canonife-

ront. Vous voyez que mes deffeins ne fe bornent pas

à des bagatelles, & que mes ouvrages me rapporteront

plus que le dictionnaire de Bayle n’a valu à fes édi-

teurs, & que peut-être je m’élèverai à côté de Henri

VIIT, auquel fon galimatias théologique valut le titre

ineftimable de défenfeur de la foi.

La goutte , mes voyages & mes occupations ont us

peu rallenti ces travaux importans. Ma fanté,, à la-

quelle vous vous intéreflez fi afeéueufement, s’eft

affez bien remife. La nature m’a condamné à ramaffer

pendant trois années des niatières, qui accumulées à

un point de maturité, produifent la goutte : ce n’eft

ET DE M. pD'ALEMBERT.

OI

pas être maltraité que d’éprouver de trois ans en trois

‘ans un accès de ce mal;

il faut que la patlenœ des

princes s’exerce tout comme celle des partmuners ;

parce qu’ils font pétris du mème limon ; il faut qu on,

fe £1nnharlfc avec l’idée de fa deftruCtion & qu’on fe

pr…p are à rentrer dans le fein de cette nature dont on

a été tiré,

Quant à mon Marquis, pOLI‘ me prouver qu’il

n’eft point pareffeux , il entreprend le voyage d’Aix ;

car vous faurez que les Provençaux font comme les

Tuifs ; de la boue de Jérufalem pour les uns , & les

eaux minérales d’Aix pour les autres , leur femblent

les chef-d’œuvres du Très-haut. Pai le malheur de

n’ètre point né avec la mêème prédilection pour notre

fable , & je crois qu’on peut être bon patriote , fans

s aveugler de préjugés pour fàa patrie. A propos , les

Suiffes ont fait un deffein de Voltaire pénitent, allant

à confeffe , qui eft la plus p131fante idée que Meffieurs

les treize cantons ayent enfantée depuis le déluge.

On y voit Voltaire le rofaire en main, efcorté de fès

garde-chaffes , fuivi de fon père Adam de fa cuifi-

nière & de fon cocher ; un finge porte le crucifix de-

vant lui &

c l’âne de la Pucelle qu’on mène derrière lui,

en faifant des pétarades , fait tomber de deffous fa

queue toutes fes brochures , & furtout le petit poéme

contré vos amis les Genevois. Rangeons cela fur la

lifte des fottifes paifibles , & fouhaitons qu’il ne s’en

faffe point d’autres.

Puiffiez-vous vivre en paix , recouvrer entièrement

votre fanté , & vous bien perfuader que perfonne ne

sy 111tercH‘e plus que moi pour l’honneur des lettres ,

du bon fens & de la philofophie ! Sux ce &c,

62 Lerrrés Dv Rox me PrUssE

L 1IR E XL /

DE M D’ALEMBERT.

À Paris , 'ce 19 Décembre 1768.

SIRE,

IE crains d’importuner t%op fouvent V. M. ; c’eft

pour cette raifon que je n’ofe réndre mes lettres plus

fréquentes. Je refpecte furtout en ce moment fes oc-

cupations , qui doivent être augmentées par les affai-

res du nord. Ces affaires , fi elles n’étaient pas auffi

férieufes , pourraient amufer un momént la philofo-

phie. Il eft afez curieux pour elle de voir le grand

Turc en armes pour foutenir la religion catholique

én Pologne , tandis que les princes catholiques du

midi , écôrnent tout en doucéur le Eatrimoine de

St. Pierre.

Je ne doute point, Siré, que le St.père n’envoie au

grand Vifir une épée bénite comme au Maréchal

Daun. On affure que plufieurs de nos Français, &

jufqu’à des Chevaliets de Malte, vont fervir dans

l’armée turque contre ces vilains fchifmatiques de

Ruffie ; & qu’on dife après cela que l’éfprit de tolé-

rance ne fait point Je progrès dans notre nation.

Le Roi de Danemarck , que nous avons eu ici pen-

dant fix femaines, en eft parti il y a huit jours,

excédé , enmuyé, harafé de fètes dont on Pa écrafé,

de foupers où il n’a ni mangé ni caufé , & de bals ou

il a danfé en bâillant à fe tordre la bouche. Je ne

doute point qu’à fon arrivée à Copenhague il ne

rende un édit pour défendre les foupers & les bals à

perpétuité. Il eft venu à l’académie des fciences , &

ET DÉ M. D'ALEMBERT.

93

j'ai fait à cette occafion un petit difcours que j’ai

Phonneur d’envoyer à V. M. ; mes confrères & le

public m’en ont paru contens ; mais je défirerzis en-

core plus, Sire , qu’i] fût digne de votre fuffrage. Pai

tâché d’y faire parler la philofophie avec la dignité

qui lui convient ; cela était d’autant plus néceffaire

qu’on avait affuré le Roi de Danemarck que les phi-

lofophes étaient mauvaife compagnie- Cette mauvaife

compagnie , Sire , eft bien confolée & bien honorée

d’avoir V. M. à fa tète.

On dit que le parefeux Marquis eft refté en Bour-

gogne ; il y fera venir fans doute les eaux d’Aix , en

attendant qu’il puiffe aller les prendre fur les lieux.

Nous recevons de Genève quelques brochures

édifiantes ; on nous a envoyé il y a peu de jours l’a ,

b, c ; c’elt un tiflu de dialogues fur tout ce qui a été,

elt, & fera. Dans le dernier dialogue, l’auteur foup-

çonne qu’il poutrait bien y avoir un Dieu, & qu’en

mèême temps le monde eft éternel ; il parle de tout

cela en homme qui ne fait pas trop bien ce qui en eft.

Je crois qu’il dirait volontiers comme ce capitaine

fuife à un déferteur qu’on allait pendre , & qui lui

demandait s’il y avait un autre monde : par la mort-

Dieu , je donnerais bien cent éeus pour le favoir.

Mais c’ett trop entretenir V. M. de balivernes. Je

finis en lui fouhaitant une année auffi glorieufe &

auffi heureufe que toutes les précédentes , & en la

priant de continuer fes bontés à un philofophe péné-

tré de reconnaiffance , d’attachement , & du plus pro-

fond refpect pour fa perfonne. C’eft dans ces fenti-

miens que je ferai toute ma vie &c.

94

LETTRES DU Ror DE PRUSSE

;

LA F R4. X. IL

DU, R0E

Le 16 Janvier 1769.

E vous aurais répondu plus tôt, fi je ne m’étais vu

accablé d’affaires de différens genres. Je commence

par vous remercier de votre harangue académique

inclufe dans votre lettre, & de ce que vous me dites

fur le rénouvellement de l’année. Je puis vous affu-

rer fans compliment que je fuis très-content de vo-

tre harangue ; c’efk un écrit plein de dignité ; vous

y louez le Roi de Danemarck fans le flatter; & vous

épuifez toutes les matières que le Danemarck four-

nit, pour en dire quelque chofe d’avantageux. Le

ftyle en eft fimple & noble ; la feule image que vous

employez , eft pour le Czar Pierre I ; elle eft forte &

placée en fon lieu pittorefque. J'ai lu d’autres dif-

cours, mème des vers faits pour ce fujet ; fans vous

flatter, vous devez croire que votre harangue l’em-

porte fur tous ces autres ouvrages qui me font par-

venus.

Nous n’aurons plus déformais des nouvelles de

France du Roi de Danemarck , -car le voilà parti ;

mais Pobfervatoire de Parisen débite une , qui, fi

elle fe confirme , donnera de la tablature aux favans

& de la matière aux aftrologues. On nous mande

qu’un fatellite ancien de

Saturne s’eft perdu. Vous

qui êtes un habitant du

ciel, je vous prie de me

dire ce qu’il eft devenu

. Saturne l’a-t-il avalé ? ce

e

fatellite eft-il difgracie ?

ou fe fe

Lcite

il caché fous

quelque nuage pour fe

moquer des aftronomes ?

|

%

>

ET DE M. D'ALEMBERT.

95

Meffieurs les aftrologues , fans attendre la confirma-

tion de ce phénomène , annonceront hardiment la

chute de quelque favori d’un grand prince, ou ils

foutiendront que le-règne de Saturne va revenir fur

terre & que ce fatellite perdu, il l’a envoyé s’in-

carner, ( comme Somonocodon ; ) qu’on le verra

paraître à la tête de l’armée turque ou de l’armée

ruffe, pour établir fon règne. Pour moi, je me con-

tenterai de crier par-tout : {i vous l’attrappez, ne le

pendez pas, Meflieurs. Vos aftronomes de Verfail-

les diront que le fatellite defcend fur terre pour

fubjuguer la Corfe, dont les généraux & les armées

de Louis XV ne peuvent venir à bout. Enfin il ré-

fulte de toutes ces conje&tures que Saturne va nous

tailler de la befogne dans le courant de cette année.

Tout vieux que je fuis, j'ai lu l’a , b , c de Voltaire,

& je vous réponds qu’il ne connaît ni n’entend l’a,

b, c de Hugo Grotius, que probablement il n’a ja-

mais lu Hobbes non plus ; cela eft pédant, parce que

cela eft profond. Le jugement qu’il porte de Montef-

quieu eft mieux tapé que le refte. Je crains qu’il

n’ait raifon. Le refte de l’ouvrage contient des facé-

ties & des légèretés répandues à fa manière. Il croit

le monde êternel , & il en apporte les plus faibles

raifons ; il voudrait bien douter de Dieu, mais il

craint le fagot. Ce qu’il dit de mieux, c’eft qu’il veut

que les rois , au lieu de mettre leurs armées aux pri-

{es , fe battent eux - mèmes.

Comme Voltaire n’a

point d’armée , j'aurais envie de lui envoyer un cou-

telas bien affilé, pour qu’il vide fon différend avec

Fréron ; je voudrais les voir s’efcrimer en champ

clos ; cela vaudrait à tout prendre mieux que les in-

jures qu’ils fe difent. De

de Voltaire.

puis un an je n’ai riçn recu

ë

96

LETTREs DU Ro1I DE PRUSSE

Pour le cher Maac, il s’eft mis à la moutarde de

Dijon , qui vaut peut-être autant que les eaux d’Aix ;

je ne fais quand il arrivera chez lui, ni quand il re-

viendra ; peut-être fe fera-t-il hiftoriographe du fa-

tellite de Saturne , pour nousen donner l’itinéraire &

les aventures.

Ecrivez-moi quand l’envie vous en prendra ; tou-

tefois ne trouvez pas étrange que les réponfes ne

vous arrivent pas promptement. Ces maudits alliés

de-votre vicée - Dieu, nous donnent de l’occupation :

quand la maifon de notre voifin brûle , notre pre-

mier foin doit être de préferver la nôtre de l’incendie

qui la menace &c.

, à

LET.TRE XKX }

DE M D'ALEMBERHT.

A Paris , ce IO Avril 1769

SIRE,

] ’az cru voir , par la dernière lettre que V. M. m’a

fait 'honneur de m’écrire , qu’elle était en ce mo-

ment plus accablée d’affaires que jamais ; & qu’il lui

reftait bien peu de temps pour recevoir des lettres

inutiles. Cette raifon, Sire. jointe à mon peu de

fanté, a fait que depuis aîlez long-temps je n’ai ofé

limportuner des miennes ; d’autant. que ce qui m’in-

térefe le plus quand j'ai l’honneur de lui écrire, eft

de favoir des nouvelles de fà fanté , & que fon Minif-

tre, Mr. le Baron de Goltz , m’a affuré qu’elle était

très-bonne. Puiffe-t-elle fe maintenir en cet état pour

le bonheur de fes fujets , & pour ma confolation dans

laffaiblifement de Ja mienne!

Jai

ET DE M. D'ALEMBERT.

v

Jai été fort touché de l’accident arrivé à Madame

la Princeffe de Naffau , tant pour elle-mème que par

l’intérêèt que V. M. prend à elle. Je défirerais bien vi-

vement que V. M. , fi heureufe par fes fuccès, & par

fa gloire , (fi pourtant la gloire peut rendre heureux !)

le fût encore dans fa famille. Mais la trifte condition

humaine ne comporte pas une félicité entière , & en-

core moins durable ; & le plus fortuné des hommes

eft celui qui a le moins de railons d’ètre dégoûté de

la vie.

Les aftronomes de l’académie ont dû raffurer V.

M. fur le prétendu dérangement de Saturne & l’efca-

pade de fon fatellite. Les planètes, Sire , font plus

fages que nous ; elles reftent à leur place ; ce font les

hommes qui ont la rage de ne pas refter à la leur, &

qui fe tourmentent pour ètre malheureux. Voilà un

incendie qui s’allume aux deux bouts de l’Europe ,

en Corfe & en Ruffie. Dieu veuille qu’il ne s’étende

pas plus loin! Puiffent furtout la France & les Etats de

V. M. en ètre préfervés ! J'apprends par les nouvelles

publiques que les armées tartares ont déjà dévatté

beaucoup de pays ; les malheurs de l’humanité m’at-

triltent, quelque loin de moi qu’ils fe paffent.

Voilà donc Empereur à Rome, & les cardinaux

occupés à faire un vice-Dieu , pendant que le grand

Turc travaille à la défenfe de la religion catholique

‘en Pologne. Je ne fais quel pilote on choifira pour la

barque de faint Pierre ; il me femble qu’elle fait eau

de tous les côtés. Voltaire me paraît un requin qui fait

tout ce qu’il peut pour la renverfer. Oz dit pourtant

qu’il voulait encore cette année-ci manger fon Dieu

comme la précédente ; mais on dit que fon curé n’a

pàs voulu même l’entendre en confeflion.

A

Nous n’av

C

312 1

4is l

ci d’ouvrage qui puiffe intéreffer V.

J'ome T.

G

LEeTTRES DU Ro1 DE PRUSSE

98

M. quele poëme des Saifons de Mr. de Saint-Lam-

bert. Je ne fais ce qu’elle en penfera , mais il me fem-

ble qu’elle y trouvera ce qu’elle aime avec raifon en

poéfie, de l’harmonie & des images, de la philofo-

phie & de la fenfibilite.

V. M. ignore fans doute ; car elle n’a pas le temps

1i

de lire des rapfodies & des libelles, qu’on imprime à

Clèves da

4

t

ns fesEtats,une gazette fous le titre de Cour-

rier du bas Rhin , dans laquelle on insère des calom-

nies contre les plus honnètes gens, & en particulier

coîïtre moi. M. de Catt eft au fait de cette impofture ,

dont il pourra rendre compte à V. M.

Je fuis avec le plus profond refpect , & une admi-

ration égale à ma reconnaiflance , &c.

E 11 RE XX X.

D **

Le 22 Avril I76;

N E penfez pas, mon cher d’Alembert , que les que-

relles des Sarmates & des autres peuples orientaux

troublent ma tranquillité au point de ne pas pouvoir

répondre aux lettres des philofophes. Nous cultivons

la paix malgré les guerres de la Podolie , malgrê celle

de Corfe , & malgré le trouble que vous autres écer-

velés de Francais excitez en Suède. Nous n’avons rien

à craindre de perfonne , parce que nous fommes amis

de toutle monde , & je crois que les frontières gau-

loifes du pays des Welches n’ont rien à appréhender

des courles des Tartares & des Cofaques. Voilà donc

nos vœux principaux accomplis.

ET DE M. D’ALEMBERT.

99

Quant à mon individu, mon cher d’Alembert, je

vous dirai ce que le Prince Eugène répondit à Carelli,

médecin de Charles VI : mon mal eft une coïonnerie

qui conduitau tombeau ; c’eft l’âge , c’eft la vieillefe

qui mine petit à petit, & qui confumant nos forces ,

nous amène dans ce pa

ys où Achille & Therfite, Vir-

gile & Mévius , Newton & Wiberius

, OÙ tous le_s

hommes font égaux.

Je fuis bien aile que vous me rafluriez fur les affrires

duciel qui font de votre département: je voudrais que

celles de la terre & de la mer allaffent également bien;

mais en vivant dans le monde on apprend à fe conten-

ter de peu, & c’eft une confolation pour une ame bien

née d’êètre informée, quand tout fe bouleverfe fur ce

petit globe, qu’au moins le ciel va bien. Quant à notre

petit tas de boue,vous voyez que les fouverains voya-

gent pour s’inftruire. Vous avez joui à Paris de la vi-

fion béatifique du Roi de Danemarck ; il eft juite que

Rome jouifle de celle de l'Empereur, qui vautun peu

mieux.que ce Roi du nord. C’ett le premier Empe-

reur , depuis le temps du bas empire , que cette capi-

tale du monde aît reçu dans fes murs fans une fuite

de conquérans qui l’accompagnent.Ce prince a donné

de fages inftructions aux cardinaux affemblés au con-

clave ; il eft à fouhaiter qu’ils les fuivent: mais il eft

apparent que le faint elprit voyageant à fon tour ,

aura paffé par Madrid & Verfailles pour inftruire les

électeurs fur le choix du fuccefleur de Céphas ; il eft

encore très-plaufible que ce nouveau pontife ne fera

intrônifé qu’à condition qu’il fupprime totalement

l’ordre des jéfuites. Pour moi, je fais gloire d’en con-

{erver les débris en Siléfie & de ne point aggraver

leur malheur, tout hérétique que je fuis. Quiconque

à l’avenir voudra voir un ignatien , fera obligé de {e

G 2

‘

TOO

LETTRES DU Roi pe PRUssE

rendre en Siléfie , feule province où il retrouvera des

reliques de cet ordre qui n’aguère difpofait prefque

defpotiquement des cours de l’Europe. Vous vous

teflentirez avec le temps en France de l’expulfion de

cet ordre , & l’éducation de la jeunefle en fouffrira

les premières années. Cela vous vient d’autant plus

mal à propos, que votre littérature eft fur fon déclin,

& que de cent ouvrages qui paraiflent, c’eftbeaucoup

d’en trouver un paflable.

Je ne connais point ce poëme de Saint-Lambert

dont vous me parlez ; mais je l’attends avec cette pré-

vention à Jaquelle votre fuffrage me difpofe. Je ne

connais ni la gazette du bas Rhin , ni celle de Hol-

lande , encore moins celle de Paris. Je fais qu’un Fran-

cais, votre compatriote, barbouille réguliérement par

{emaine deux fevilles de papier à Clèves ; je fais qu’on

achète fes feuilles & qu’un fot trouve toujours un plus

{ot pour le lire ; mais j’ai bien de la peine à me per-

fuader qu’un écrivain de cette trempe puiffe porter

d’Alem-

préjudice à votre réputation. Ah! mon bon

bert,, fi vous étiez roi d’Angleterre, vous effuyeriez

bien d’autres brocards que vos très-fidelles fujets vous

fourniraient pour exercer votre patience. Si vous fa-

viez quel nombre d’écrits infimes vos chers compa-

triotes ont publié contre moi pendant la guerre , vous

xiriez de ce miférable folliculaire. Je n’ai pas daigné

lire tous ces ouvrages de la haine & de l’envie de mes

ennemis , & je me fuis rappellé cette belle ode d’Ho-

race : Le fage demeure inebranlable aux coups de la

fortune. Que le ciel tombe , il ne s’en émeut pas ; que

la terre fe refufe fous Jes preds , il n'en eft point trou-

ble ; que tous les élémens Je confondent , il oppofe à

tous ces phénomènes un front calme & ferein ; fort

de fa yertu, rien ne lalière , rien ne l’agite « il voit

ET DE M. D'ALEMBERT.

IOÏ

diu même œil l’infortune & la profpérité ; il rit des

clameurs du peuple , des impojtures de fès envieux ;

des perfécutions de fes ennemis , & fè réfugiant dans

ui-même , il y retrouve le calme & cette douce

fè're'—

nité que donnent le mérite & l’innocence.

Voilà , mon cher, les confeils qu’un poëte furanné

peut donner à un philofophe : cependant on s’infor-

mera touchant vos plaintes, & l’on tâchera de vous

donner fatisfaction ; c’eft le moins que vous deviez

attendre de moi. Sur ce , &c.

LETTRE x L

DE M D'ALEMBERT.

À Paris , ce 16 Juin 1769;

SIRE,

a

V . M. me raffure beaucoup par la dernière lettre

dont elle a bien voulu m’honorer , en m’affur

ant que

les coûps de poing

que f{e donnent les Ruffes & les

Turcs, ne s’étendront pas jufqu’à vos Etats,

ni jufqu’à

la France. Je ne fais d’ail

leurs ce que V. M. pente de

cette favante & glorieufe guerre ; il me paraît qu’elle

reffemble jufqu’ici à la joute d’Arlequin & de Scapin,

quife menacent avec grand bruit, fe donnent quel-

ques coups de bâton, & s’enfuient chacun de leur

côté. Ce qu’il y a dans tout cela de plus plaifant, c’eft

de voir l’imbécille & fublime Porte

protectrice du pa…

pifme des Sarm

ates, Cette fottife ne ferait que plai.

fante, fi elle ne faifait pas répandre tant de fang. On

dit, à propos de pape , que le cordelier Ganganelli ne

promet pas poires molles à la fociété de Jéfus , & que

â

102

LETTRES DU Ror DEPRUSSE

St. François d’Affife pourrait bien tuer St. Ignace. Il

me femble que le faint père , tout cordelier qu’il eft,

fera une grande fottife de caifer ainfi fon régiment

des gardes par complaifance pour les princes catholi-

ques ; il me femble que ce traité reffemblera à celui

des loups avec les brebis , dont la première condition

fut que celles-ci livraffent leurs chiens ; on fait com-

ment celles-ci s’en trouvèrent. Quoiqu’il en foit, il

fera fingulier, Sire, que tandis que leurs majettés

très-chrétienne , très-catholique , très-apoftolique &

très-fidelle , détruiront les grenadiers du St. Siége ,

votre très-hérétique Majefté foit la feule qui les con-

ferve. 1 eft vrai qu’après avoir réfifté à cent mille

Autrichiens , cent mille Ruffes & cent mille Fran-

çais , il faudrait qu’elle fût devenue bien timide, pour

avoir peur d’une centaine de robes noires. J’avoue

qu’elles font ici plus à craindre.

Voltaire, qui voudrait mieux que la deftruttion

des jéfuites , comme V. M. le fait bien, s’elt trouvé

fi bien de fa communion pafcale de l’année dernière,

qu’il a voulu cette année-ci, reprendre, comme on dit,

du poil de la bète. Il a pourtant affaire à un évèque de

Genève ; ci-devant maçon , à ce qu’il prétend , & de-

puis porte-Dieu , qui voudrait le faire brûler. Il m’af-

fure qu’il n’a point du tout de vocation pour le mar-

tyre, & qu’il ne veut point être expofé au fort du

Chevalier de la Barre ; je Iui réponds , pour ranimer

fa foi, que felon St. Auguftin, dans fon homélie fur

la décollation de St. Jean , on devient plus propre à

entrer dans le royaume des cieux quand on a la tète

coupée ; parce que l’évangile dit que pour entrer dans

ce royaume , il faut /e faire petit , opération que la

désollation produit-néceffairement.

Je prie V. M. d’ètre perfuadée que je ne l’aurais

r D

M. D'ÂLEMBERT

RO

»

3

point 1mportunee de mes plaintes au fujet des calom-

nies 1mpr1mces contre moi dans fes Etats , fi ces ca-

loninies n’avaient regardé l’honnèteté des mœurs, &

fi je ne favais qu’elles avaient fait quelque impreion

à Berlin mème. Les princes, Sire, & furtout les princes

tels que vous , ont raifon de mépriler les calomnie

de toute efpèce , parce que leurs actions , expofée

aux yeux de tout le monde , donnent par elles-mè-

mes le démenti à

la calomm:. ; mais un particulier

obfcur n’a pas cette reflource.

Pallai voir, il y a deux jours, chez le fculpteur

Couftou, le Mars & la Vénus qu’on y fait pour V.M.3

{te

ces deux ftatues font très-belles ; la Venus e

it v

HUC

rement achevée , & le Mars le fera inceffamment

J'aieu l'honneur d’écrire il y a quelques jours à

V. M. en lui adreffant un ouvrage für les Synonymes,

qu’elle n’aura peut-être pas encore reçu , & que l’au-

teur m’a chargé de lui offrir.

On me mande que Mr. de la Grange a été malade ;

V. M. devraitlui ordonner de fe ménager fur le tra-

vail. C’eft un homme d’un rare mérite , dontla con-

fervation importe à l’académie , & qui eft bien digne

Sire , des bontés de V. M. par fes talens , par fa mo-

deftie, & par la fageffe de fa conduite. Je fais par expé-

rience ce que produ1t à la longue une forte applica-

tion, c’eft d’éprouver la caducité avant le temps.

Puiffe la fanté de V. M. n’être pas plus caduque que

fa gloire! Je fuis &c,

G 4

104

LETITRES DU ROI-DE PRUSSE

L'ET- T R4E-XLE

DU ROE

Le 2 Juillet de 1769.

£’ ous avez toujoursles yeux fixés, mon cher d’A-

lembert, fur ces théologiens belliqueux qui argu-

mentent en Pologne à grands coups de fabre. Au-

cune des hordes qui combattent fous eux n’a lu, je

vous affure , ni les inftitutions de Jean Calvin, ni

la fomme de St. Thomas. Le Ciel va décider entre

Palcoran & la proceffion du faint Efprit du père. Je

parierais pourtant pour les fectateurs de cette der-

nière opinion. Tout ce qui s’eft paffé jufqu’à préfent

entre ces nations thiéologiennes , doit être confidéré

comme un prélude de ce qui arrivera lorfque la cam-

pagne fera ouverte.. Le grand Vifir , à la tête des ca-

tholiques orthodoxes , va paffer le Danube ; le prince

Gallizin avec fes hérétiques va s’avancer pour le

combattre au paffage du Niefter. Cela prépare une

belle fète pour le Diable ; car la Sorbonne & l’enfer,

ou l’enfer & la Sorbonne damnent également maho-

métans & grecs. Quelle recrue pour le roi de la huaille

noire & pour fes adhérens ? J'ai tant envoyé de gens

dans ce pays-là malgré moi , qu’il m’elt bien permis

d’ètre {pectateur de ceux que Sa Majelté impériale

de Conftantinople & Sa Majefté impériale de toutes

les Ruflies y feront voyager.

- Pour vous autres Français , vous n’y allez pas de

main morte en Corfe ; vous dépeuplez honnètement

cette île ; mais le fort de ceux que vous envoyez

dans l’autre monde eft différent de celvi des Rufles

ET DE M. D’'ÂLEMBERT.

10ÿ

& des Turcs; car quiconque elt tué ayaﬁt combattu

pour Paoli & pour la liberté de fa patrie, eft martyr

& gibier de paradis. Votre Choifeul a pris cette Corfe,

comme un chat tire des marrons du feu ; mais comme

il eft adroic, il ne fe brûlera pas. Il prend du goût,

à ce qu’on aflure , pour Avignon, & pour le çomtat

Venaifin ; il protefte au pape que hoc regnum fuum

non eft mundi , & ce pauvre druide ultramontain fera

obligé de fe le perfuader s’il peut. Le faint Efprit l’a

élu conditionnellement ; que voulez-vous qu’il fafe ?

Il aperdu fon crédit idéal, fondé fur la ftupidité gé-

nérale des nations ; il fupprimera les jéfuites , comme

autrefois un de ces prédécefeurs abolit l’ordre des

templiers, & les potentats orthodoxes & le vicaire

de Cephas Bargonne fe partageront leurs dépouilles,

tandis qu’un pauvre petit prince hérétique & tolérant

ouvrira un afile aux perfécutés. Quel tableau , un

peintre habile ne ferait-il pas de ces événemens ? Il

vous deflinerait d’un côté le moufti rétabliffant des

évèques polonais dans leurs cathédrales , de l’autre

des papes ruffes combattant pour les enfans de Cal-

vin ; dans le lointain un prince proteftant protégeant

les jéfuites opprimés par de très -catholiques & de

très - chrétiens monarques, & dans un nuage élevé

faint Ambroife , Luther avec le patriarche Photius,

croyant tout trois avoir la berlue & ne comprenant

rien à cet étrange {peCacle. Si ce tableau s’achève,

il fera deftiné à orner le grand fallon des petites mai

fons de l’Europe.

Mais trève de plaifanterie. L’édifice de léglife ro-

maine commence à s’écrouler , il tombe de vétufté.

Les befoins des princes qui fe font endettés , leur

font défirer les richeffes que des fraudes pieufes ont

açcunæîés dans les monatteres ; affamés de ces biens ,

106 LEeTTRES DU RO1 DE PRUssE

ils penfent à fe les approprier. C’eft là toute leur po-

litique., Mais ils ne voyent pas qu’en détruifant ces

trompettes de la fuperftition & du fanatifme, ils fa-

pent la bafe de l’édifice, que l’erreur fe diffipera,

que le zèle s’attiédira , & que la foi, faute d’ètre ra-

nimée, s’éteindra. Un moine, méprifable par lui-

mème , ne peut jouir dans l’Etat d’autre confidéra-

tion que de celle que lui donne le préjugé de fon faint

miniftère. La fupertition le nourrit, la bigotterie

lhonore & le fanatifme le canonife. Toutes les villes

les plus remplies de couvens font celles où il règne

le plus de fuperftition & d’intolérance. Détruifez ces

réfervoirs de l’erreur, & vous boucherez les fources

corrompues qui entretiennent les préjugés , qui ac-

créditent les contes de ma mère l’oie, & qui dans

le befoin en produifent de nouveaux. Les évèques ,

la plupart trop méprifés du peuple, n’ont pas affez

d’empire fur lui pour exciter fortement fes paffions,

& les curés, exacts à recueillir leurs dixmes, font affez

tranquilles & bons citoyens d’ailleurs, pour ne point

troubler l’ordre de la fociété : il fe trouvera donc que

les puiffances , fortement affectées de l’acceffoire qui

irrite leur cupidité, ne favent ni ne fauront où leur

démarche les doit conduire: elles penfent agir en

politiques & elles agiffent en philofophes. 1l faut

avouer que Voltaire a beaucoup contribué à leur ap-

planir ce chemin ; il a été le précurfeur de cette ré-

volution, en y ‘préparant les efprits, en jetant à

pleines mains le ridicule fur les cuculati & fur quel-

que chofe de mieux : il a dégroffi le bloc auquel tra-

vaillent ces.miniftres, & qui deviendra une belle {ta-

tue d’Uranie, fans qu’ils fachent comment. Après

d’auifi belles chofes , je fuis un peu fiché que ce

mème Voltaire faffe fi platement fes pâques , &Jonne

s

t

ET DE M. D’ALEMBERT.

107

vne farce auffi triviale au public; qu’il faife impri-

mer {a confeffion de foi, à laquelle perfonne n’ajoute

foi, & qu’il fouille la mâle parure de la philofophie

par les accoutremens de l’hypocrifie dont il s’affuble.

Pour moi,il ne m’écrit plus ; il ne me pardonnera

jamais d’avoir été ami de Maupertuis : c’eft un crime

itrémiffible. On dit qu’il s’elt brouillé avec fon évè.

que , que celui-là s’eft plaint en cour, & que le très-

Chrétien a prononcé contre Voltaire, que la peur

à glacé le pauvre philofophe, & qu’il s’eft prêté à ces

momeries de pâques & de l’autel , pour ne pas pouf.

fer à bout la patience des puiffans dont il n’a pas mal

abufé. Cet homme aurait eu trop d’avantages fur fès

contemporains , s’ils n’étaient pas rachetés par quel-

ques faiblefes : il eft haineux comme le Dieu d’A-

braham,d’Haac & de Jacob,il punirait jufqu’au quatriè-

me degré la génération des des Fontaines, des Rouf.

{eau , des Fréron, des Pompignan , &c; cela n’eft pas

dans le goût de l’académie ni du portique , car vous

autres philofophes

Calmes du haut des cieux que Newton s’eft foumis

Vous êtes fourds aux cris d’impuiffans ennemis ;

Un généreux mépris convertit en louange

La voix qui contre vous croaffe dans la fange.

\

C’eft ce qui doit arriver

a

tous ceux qui favent

dédaigner de ridicules accufations 3 car qui croira fur

la parole du gazetier du bas Rhin, qu’on tue un aca-

démicien o&togénaire en le contrariant ou en le per-

fifflant? Ce genre de mort a été ignoré jufqu’à nos

jours & le fera éternellement. Les calomnies fines

font dangereufes ; mais en vérité les platitudes n’at-

tirent que du mépris.

C

toÿ8 LETTRES pU Ror pE PRUsSE

Notre géomètre Berlintois fe porte à merveille : il

vit plus dans la planète de Vénus que fur ce petit

globe terraquée. Le peuple, qui a peut-être entendu

parler de Vénus, & de fon palage par le difque du

foleil , a été pendant deux nuits de fuite fur pied

pour obferver ce phénomène : cela vous fera rire aux

dépens de mes bons compatriotes 3 mais ils n’y en-

tendent pas plus de finefle.

Vous me parlez d’ouvrages que vous m’envoyez,

lefquels ne me font point parvenus jufqu’à préfent.

Je connais les Synonymes français , je les ai depuis

long-temps. Ce livre eft d’autant plus utile qu’il ap-

précie exactement la valeur des termes de votre lan-

gue : je foupçonne que c’eft une nouvelle édition de

cet ouvrage qui doit me venit.

Je vous avoue que je fuis afez dégoûté des nou-

veaux livres qui paraifent à préfent en France ; on y

voit tant de fuperfluité , beaucoup de paradoxes, des

raifonnemens lâches & inconféquens, & avec ces dé-

f

fe

€

auts fi peu de génie , qu’il y aurait de quoi fe dégoû-

ter des lettres, fi le fiècle précédent ne nous avait pas

fourni des chefs-d’œuvres en tout genre. L’heureufe

fécondité de ce fiècle nous dédommage de la ftérilité

du nôtre. Je fuis venu au monde à la fin de cette épo-

que où l’efprit humain brillait dans toute fa fplen-

deur. Les grands hommes qui ont fait la gloire de ces

temps heureux, font paffés ; il ne refte déformais en

France que vous & que Voltaire qui fouteniez comme

des colonnes fortes & puiffantes les reftes d’un édifice

qui va s’écrouler. J’efpère donc que nous fortirons

du monde en même temps & que nous voyagerons

en compagnie vers ce pays dont aucun géographe n’a

donné la carte, dont aucun voyageur n’a donné la

defcription , dont aucun quartier-maître n’a indiqué

ET DE M. D'ALEMBERT.

109

1-e chemin , & dont nous ferons réduits à nous frayer

la voie à nous-mèmes : mais jufqu’au moment du dé-

part jouiffez d’une fanté parfaite , goûtez de tout le

bonheur que notre condition comporte , & confervez

votre ame dans une tranquillité inébranlable. Ce

font les vœux de tous les philofophes pour leur cher

Athénagoras. Sur ce &c.

æ

L'E T’T RE VXLII.

DE M. D’ALEMBE_RT.

À Paris, ce 7 Août 1769.

SIRE,

MÉ voilà, Dieu merci, parfaitement tranquille,

fur la parole de V. M., au fujet des deux feules

contrées de l’univers auxquelles je prenne intérèt,

celle qui a le bonheur de vous avoir pour fouverain,

& celle que j'ai l’honneur d’habiter. Après cette af-

furance, que les catholiques romains, dits maho-

métans, & les {fchifmatiques foi-difant tolérans , s’é-

gorgent à leur plaifir , je me contenterai de dire un

de profundis pour le repos de leurs ames, fans in-

quiétude fur le fucces de leurs armes & fur les

grands événemens qui, je crois, n’en réfulteront

pas. Si l’alcoran eft vainqueur, nous en ferons quit-

tes pour croire à la jument Borac.

Je ne fais pas fi les Corfes que nous avons envoyés

dans l’autre monde, y feront mieux que dans celui-

ci; mais il me femble que Sertorius Paoli a fait une

affez plate fin. On l’accufe d’ètre un pez poltron ; il

Yyaun peu paÿù par {a conduite , & il faut avouer

IIO

LETTRES pu Roi pE PrUsse

que c’eft un défaut æn pew effentiel pour le chef

d’une nation qui veut être libre.

On affure que le pape cordelier fe fait beaucoup

tirer la manche pour abolir les jéfuites ; je n’en fuis

pas trop étonné ; propofer à un vape de détruire

cette brave milice , c’eft comme fi on propofait à

V. M. de licencier fon régiment des gardes. -Cepen-

dant on eft, je crois, bien furpris en Efpagne, en

Portifgal & à Naples, que le fucceffeur de St. Pierre

difpure à V. M. le droit de conferver les enfans

d’Ignace. Cela paraît auffi étonnant dans ces con-

trées éclairées , que l’aventure des deux miffels qu’on

jeta autrefois au feu pour favoir lequel des deux était

le meilleur, & qui furent brûlés tous deux, au

grand ébahiffement des fpeétateurs. Mais ce qui

pourra divertir un moment V. M., c’eft que le gé-

néral des jéfuites , dans une requêète préfentée au feu

Pape , m’a fait ’honneur de me citer comme une au-

torité non füufpeéte en faveur de fon ordre, parce

que j’ai dit quelque part que les jéfuites font les ja-

niffaires du faint fiège , néceffaires comme eux au

foutien de l’empire.

Jignore comment Voltaire fera avec le nouveau

vicaire de Dieu en terre ; il était, à ce qu’il pré-

tend, vivement menacé d’excommunication par fon

prédéceffeur. Il nrécrit qu’il a eu grand’ peur d’è-

tre martyr, & que c’eft pour cela qu’il s’elt confe/2;

afin de refter tout au plus confe/eur. 11 vient de

faire une petite brochure intitulée , paix perpétuelle,

qui eft une violente déclaration de guerre, ou conti-

nuation de guetre contre ce que vous favez. 1l dit

que fon évèque d’Annecy , qui s’intitule Prince de

Genève , eft coufin germain de fon maçoni, & que

c’eft un prélat qui n’a pas le mortier liant.

ET DE M. D’ALEMBERT.

IIX

Tl me paraît, Sire, tout auffi impoflible qu’à V.

M. de croire qu’un vieillard de 80 ans meure de

chagrin ou d’apoplexie , parce qu’on l’a appellé ra-

doteur; mais j'ofe affurer V. M. que fes Berlinois

ont eu la bonté de le croire, & je n’en fuis pas

étonné , depuis que je fais de V. M. qu’ils ont été

fur pied pendant deux nuits pour voir paffer Vénug

{ur le foleil.

Heureufement , Sire, votre académie des fciences

ne reffemble pas au refte de la nation ; fes mémoires

font un excellent ouvrage, & prouvent que c’eft

une des fociétés favantes les mieux compofées de

l’Europe. Je ne parle pas feulement de Mr. de la

Grange , dont le mérite eft bien connu de V. M.;

je parle entre autres de Mrs. Lambert & Béguelin,

qui donnent tous deux d’excellens mémoires dans

ce recueil, & qui me paraiffent dignes des bontés

dont V. M. a toujours honoré le mérite.

V. M. me donne rendez-vous àla vallée de Jofa-

phat; il y a grande apparence que je l’y devancerai.

Je ne fais pas d’où procède le St. Efprit, mais je vou-

drais bien favoir d’où procèdent les deux vraies di-

vinités de ce monde , la digeftion & le fommeil.

Pirais les chercher quelque part qu’elles fufent.

Je fupplie V. M. de recevoir mon très-humble

compliment fur le mariage de Mfer. le Prince de

Pruffe. Je me flatte qu’elle eft bien perfuadée du vif

intérèt que je prends à tout ce qui concerne fon illuf.

tre maifon & fon augufte perfonne. C’eft dans ces

fentimens & avec le plus profond refpe&t que je fe-

rai toute ma vie &c,

112

LETTRES DU Roi npE PrUssEe

1E L 1 E XIM

DU 1 01

Le 14 Septembre 1769.

Î

}E profite du départ du Sr/

Grimm pour vous faire

parvenir cette lettre & pour vous apprendre que

juiqu’à préfent il femble que la fortune , le hafard

ou la Providence n’ont pas décidé en faveur de la-

quelle des nations belligérantes fe déclarerait la vic-

toire. Mr. St. Nicolas, qui navige fur une meule de

moulin , & qui a une bonne tète comme l’on fait, a

perfuadé au prince Gallizin de fe retirer auprès de

Kaminieck.

Je fuis bien aife que vous foyez content des mé-

moires de notre académie. Les trois fujets dont vous

parlez font fans contredit ce qu’il y a de mieux dans

ce corps. Les hommes à talens en tout genre fe font

rares ; on a bien de la peine à trouver des hommes

fupérieurs comme on les défirerait, & dans nos temps

de ftérilité , on ferait embarraflé à faire un meilleur

choix.

Si vous ne voulez pas me revoir à la vallée de Jo-

faphat, déterminez-vous donc à me revoir ici; il

n’y a point de milieu entre l’un & l’autre ; cepen-

dant j’aimerais mieux que ce füût ici en chair & en

os, plutôt que je ne fais comment, en guife de fan-

tôme ; car fans langue & fans voix notre conver-

c

€

<

ation ne m’a pas la mine d’ètre fort brillante. Je

charge Mr. Grimm de vous rendre toute la part &

tout l’intérêt que je prends à votre perfonne. Vous

connaifez d’ailleurs l’eftime avec laquelle je fuis &c.

LETTRE

ET DE M. D'ALEMBERT.

11F

L-N E , LIV.

DE M D'AILEN I ER T.

A Paris , ce 16 Otobre 1769.

SIRE.

MR. Grimm, qui n’eft de retour en France que

depuis peu de jours, m’a remis la lettre dont V. M.

m’ahonoré, & dont je la prie de recevoir mes très-

humbles remercimens. Il eft revenu, Sire, pénétré

des fentimens de refpe&t, d’admiration & d’attache-

ment que V. M. infpire à tous ceux qui ont l’hon-

neur de l’approcher. Mais ce qui m’intérefle encore

davantage , car je reffemble à Bartholomée qui allait

droit au folide, Mr. Grimm m’a donné les nouvelles

les plus fatisfaifantes de la fanté de V. M. , & de fa

gaieté, qui en eft elle-mème une preuve.

Les trois fujets dont V. M. me fait l’honneur de

me parler , Mrs. de la Grange , Béguelin & Lambert,

font en effet les meilleurs de l’académie , & très-

dignes à cet égard des bontés de V.M. J’efpère que le

jeune Mr. Bernoulli marchera fur leurs traces. On

m’a envoyé depuis peu une differtation de Mr. Co-

chius, qui a remporté le prix de métaphyfique; elle

m’a paru bien faite & pleine d’une faine philofophie 3

fi M. Cochius n’eft pas de l’académie , il me femble

qu’il y ferait bien placé dans la clafe de philofophie

{péculative, ou dans celle des belles-lettres.

On aflure , Sire , & je n’ai pas de peine à le croire S

que l’empereur eft retourné à Vienne enchanté de

V.M.; c’eft bien fürement ce qu’il a vu de mieux

dans tous fes voyages. Puifque ce prince a vu V. M.

T'omne T.

npu Ror pe PRUSSE

#1s LETIKE

& qu’il la connaît , je fuis bien fûr qu’il ne lui fera

pas :a guerre, & voila fUl' out ce qui M OCCUPe ; Car

la tranquillité & le bien-être de V. M. me font encore

plus chers que fa gloire , qui mème n’a rien à perdre

par {a conduite ad {mirable depuis fix ans de p.m

À

cette condition , je permets aux Turcs & aux Ruiles

de s P(forge r tant qu *ils le voudront.

la fanté eft toujours bien incertaine ; je vourü'ﬂœ

8h

exue me“

du moinis qu

laiffât affez de forcc pour aller

mettre encore une fois aux pieds de V. M. les fer

1t1-

mens dont je fuis peneue pour elle ; car c’eftun trifte

rendez-vous que la vallée de Joüphat Mais de quel,

que manière que ]€ la revoie > elle trouvera t« :U}UL1Y3

en moi la reconnaiflance ,

&

le refpect profond

l’admiration avec laquelle je fuis &c.

L P1RE XLV

DU -RO!

Le 15 Novembre 1769

ÎE fuis bien aife d’avoir fait la connaiffance du Sr.

Grimm. C’eft un garçon d’efprit, qui a la tète phi-

& dont la mémoire eft ornée de belle

lofophique

connailiances. Il n’aura jamais pu vous dire com-

bien je vous eftime & combien je prends 1meret à

tout ce qui vous regarde

Il à trouvé ma fanté

aifez

bonne,

p

ï

e que le moment de convalefcence qui

fuit un accès de goutte

eft précifément celui où l’on

D'’ailleurs le meilleur remède

{e trouve le mieux.

pour la jeuneile & pour les vieillards eft fans con-

tredit la tranquillité d’ame , qui infpirant une joie

ET DE M. D'ALEMBERT,

fI

douce , met un nouveau baume dans I-e fans &

m

dp—-

paife ces mouvemens violens qui détr

uiie

ût noes f

als

npane

bles refforts. Je crois que le bon cordelier

pPape

aura

befoin de recourir à ce remède ; du moins Meliieurs

{es enfans lui préparent-ils une belle tablature. Pai-

nerais autant être favetier que pape dans ce fiècie

m

5

cin

Le preftige elt détruit, & le miférable

charlatan

continue à crier fa drogue que perfonne

n’achète ,

tandis que des téméraires s’acharnent à

renverfer

fon théâtre. Je ne fais quel Anglais, après avoir tiré

l’horofcope de la hiérarchie, ayant calculé fa durée,

en a fixé le terme à la fin de ce fiècle. Je ne ferais

pas fäché de voir ce {pectacle ; toutefois il me fem-

ble que cela n’ira pas fi vite, & qu’elle foutiendra

fes abfurdités peut-être encore une couple de fiècles ,

d’autant plus qu’elles font a

flafme de la populace.

ppuyeîeg par l’enthou-

Ce que je viens de dire fait naître la queftion,

s’il {e peut que le peuple fe pañfe de fables dans un

fyftème religieux ? ° Je ne le crois pas , à caufe que

ces animaux que l’école a daigné nommer raifonna-

bles , ont peu de raifon en effet. Qu’eft-ce que quel-

ques profeffeurs éclairés, quelques académiciens fa.

ges , en comparaifon d’un peuple immenfe qui forme

un grand Etat ? La voix de ces précepteurs du genre

humain eft peu entendue & ne s’étend pas hors d’une

{phère referrée. Comment vaincre tant de préjugés

fucés avec le lait de la nourrice ? Comment lutter

contre la coutume, qui eft la raifon des fots, &

comment déraciner du cœur des hommes un germe

de fuperftition que la nature y à mis & que le fen-

timent de leur propre faibleÆe y nourrit? Tout cela

me fait croire qu’il n’y a rien à gagner fur cette belle

elpèce à deux pieds & fans plumes ,j qui probable.

2

AN

116 LETTREs DU RoI DE PrUSSE

ment fera toujours le jouet des fripons qui voudront

la tromper.

Pour notre académie ,

fans être Bien brillante ,

elle va doucement fon chemin. L’approbation que

vous donnez à quelques-uns de fes membres , me les

rend encore plus précieux. L’efpérance que vous

|

me donnez de faire un tour dans ces contrées, me

£

e

5

it plus de plaifir que n’en auraient les Juifs à la

feconde apparition d’Élie. Je m’en tiens au préfent;

je ne connais point la carte qui fitue la vallée de Jo-

faphat, ni le chemin qui peut y conduire , ni le lan-

gage qu’on y parle; il eft plus fûr de vous voir ici

avéc tous mes fens & de pouvoir aflurer de vive voix

combien je vous eftime &c.

HE Rx LVT

DE M D'ALEMBERT.

A Paris , ce 1. Décembre 1769.

SIRE,

]E crois V. M. fort occupée, dans ce moment de fer-

mentation violente dont le nord de l’Europe eft agité ;

je crains toujours de l'importuner par des lettres inu-

tiles ; mais je ne puis me refufer la fatisfaétion de lui

témoigner toute la part que je prends à la joie qu’à

dû lui donner la naiffance d’un nouveau Prince dans

fon auguite & illuftre maifon. Pefpère que S. À. R.

Madame la Princefle de Pruffe lui donnera bientôt

un nouveau fujet de fatisfaction par une naiffance

femblable. J'ai eu Phonneur, il y a quelque temps,

-

de remercier V. M, par une affez & trop longue let-

ET DE M. D’'ALEMBERT.

I17

tre des ‘éclairciffemens qu’elle a bien voulu me don-

ner. Si j’ofais prendre cette liberté , je lui demande-

rais ce qu’elle augure de la préfente guerre, & du

fort de la Pologne, dont le fouverain me paraît être

le St. Efprit des Rois. Voltaire ne me paraît pas fà-

ché que les affaires des Turcs aillent mal; il pré-

tend que s’ils ne font pas convertifleurs ni perfécu-

teurs , ils font abrutiffeurs. Pour moi, quand il ar-

rive à ma pauvre tète, ce qui lui arrive fouvent,

de {e trouver affez mal fur mes épaules , je penfe au

pauvre grand Vifir à qui on vient d’abattre la fienne,

& je trouve que lelot de la mienne eft encore meil-

leur, tout mauvais qu’il eft en lui-mème , fur-tout

quand je le compare, Sire, au lot de la vôtre, qui

fuffit feule à tant d’objets, & qui trouve encore du

temps pour cultiver avec le plus grand fuccès, la phi-

lofophie & la poëfie. Vous les avez réconciliées en-

femble ; puifHiez-vous réconcilier de même St. Ni.

colas & la jument Borac, qui dans la derniere affaire

furÿout me paraît n’avoir été qu’une dète. Je fuis &c.

LEÎTREÔÇLVII.

DE M.DALBMHBER!.

À Paris, ce 18 Décembre 1769s

Sire,

IL11’y a que peu de temps que j’ai eu l’honneur

d’écrire à V. M., & certainement je fais ferupule de

l’importuner trop fouvent par mes lettres, perfuadé,

comme de raifon, qu’elle a beaucoup mieux à faire

que de me lire. Mais je ne puis pourtant me difs

3

1i8 LeTTRES DU Ror dbE Prussé

penfer, de lui faire mes très-humbles remercimens

fur le prologue qu’elle a eula bonté de m’envoyer.

La Princeffe qui en eft l'objet; m’y paraît louée avec

ätitant de galanterie que de fineffe ; je fais d’ail=

leurs qu’elle mérite ces éloges-par ce que V. M. m’a

fait l’honneur de me dire plufieurs fois de fon grand

talent pour la mufique; fi on changeait la Princefle

€ù Prince ; je fais bien , Sire , ‘à qui ces éloges pour-

Faient encore mieux s’appliquer, en y joignant à la

Wérité des éloges encore plus mérités, s’il eft poffi-

ble ; fur des objets plus grands & plus efentiels au

bonheur des hommes. La fin de ce prologue, Sire ;

eft une plaifanterie neuve & de très-bon goût; avan-

ée , mes bâtards , m’a fait beaucoup rire. Hélas !

æ î/

L

omène & Thalie n’ont prefque plus que des

Me

sâtards ; car nos comédiens même de Paris ne font

päs des enfans trop légitimes.

Te femercie très-humblement V. M. des nouvellés

qu’elle veut bien me donner de da fanté; ce qu’elle

hjoute me fait encore autant de plaifir, fur la tran-

quillité d’ame dont elle me paraît jouir en çe mo-

fuënt. Cétte t1*zquiHité d’ame ; Siré, m’affure d’a-

bord du bonheur de V: M., auquel/je m’intéreffe

de préférefce ; élle alure enfuite par contrecoup le

bôntieur de vos fujets, & peut-être les difpofitions

.

}

jacifiques des autres Princes de l’Eürope. Jé ne fais

fi le vendeur d’orviétan, ci-devant cordelier, eft

Aüffi tranquille fur le fortdé fa vieille barque éclo-

pée ; je crois cependant qu’elle durera encore plus

que lui. J'avouë qu’on achète beaucoup moins fa

Érogue ; mais il ÿ à pourtant encore ; je ne dis pas

iealement dans le peuple, je dis dans les conditions

ës plus relevées, des Hommes qui achètent la dro-

Gue & qui la premient avec refpe&; & d’autres qui

ET DE M. D'ALEMBERT:

119

€

€

à la vérité ne la prennent pas après l

ivoir achetée,

mais qui n’ofent la jeter au feu.

La queftion , s’iZ fe

pent faire que le peuple fe

pajle de fables dans un fyftème religieux , métiterait

bien, Sire, d’êètre propolée par une académie telle

4

!

9ue

à vôtre. Je penfe, pour moi, qu’il faut tou-

jours enfeigner la vérité aux hommes, & qu’il n’y a

jamais d’avantage réel à les tromper. L’académie de

Berlin, en nropofant cette queftion pour le fujet du

prix de métaphyfique, fe ferait, je crois ; beaucoup

d'honneur, & fe diftinguerait des autres compagnies

littéraires, qui n’ont encore que trop de préiugés.

V.M.m

permettra à cette occafion de l’affurer de

toute la reconnaiffance de Mrs. de la Grange; Lam-

25

bert & !

e

SS

guelit

1, qui me paraiffent bien pénétrés des

bontés de V. M., & bien empreilés de les mériter

de plus en plus.

Je finis en priant V. M. de recevoir avec fa bonté

ordinaire,les vœux que je £ais pour elle au commen-

cement de l’année où nous allons entrer. C’eft la

trentième de fon glorieux règne ; puifle-t-elle être

fuivie de trente autres ; & puiffe la deftinée ajouter

à fes i

1£U

RE

ftres jours tout ce qu’elle me paraît vouloir

retrancher aux miens !

Je fuis avec le plus profond refpe&, la plus ten-

dre reconuaillance, & la plus vive admiration &c.

H 4

720

LETTRES DU RO1 DE PRUSSE‘

L L RE 44 1Il

DU ROI.

Le 4 Janvier 1776.

TLenord, Monfieur Protagoras , eft plus tranquille

que vous ne le croyez ; c’elt l’orient où règnent le

trouble , la guerre & la confufion. Nous autres qu’on

appelle les vieillards de l’Europe , nous fommes trop

pefans pour tracaffer comme certaine nation du fud

qu’on appelle les Welches. Cette nation gentille

fourre fon nez partout , fouvent où elle n’a que faire ,

& porte l’inquiétude qui la dévore d’un bout du globe

à l’autre ; elle croit qu’en la communiquant, elle di-

minuera la portion qui lui en eft échue, & qu’elle

en deviendra moins agitée ; mais c’eft peine perdue,

dit-on , & pour la rendre plus tranquille ( je n’ofe

pas dire plus-fage ) il faudrait exorcifer le démon qui

la poffêde , felon ce que m’affura en dernier lieu un

théologien grave , avec lequel je m’entretins fur mon

falut. Je laife le puiné dans la catégorie où vous le

rangez avec le Roi des Sarmates; jamais concile ne

Pa accouplé de tel compagnon ; quelque peu de cré-

dit qu’ils ayent à préfent, leur tour pourra revenirs

fi le deftin le veut , ils reprendront faveur & feront

fortune. Ce Monfieur * ** eft encore jeune ; il eft

comme le Duc de Laurangais ; à force de faire des

fottifes il deviendra fage : {a naiflance n’eft conftatée

que depuis quinze cents ans ; vous voyez qu’il eft

encore dans l’enfance. Dieu fait combien de milliers

d’années fe font écoulées avant que fon vieux papa

parvint à s’accréditer & à jouir de la confidération qu’il

ET DE M. D'ALEMBERT.

I

“

5

Ï

|

a préfentement. Le temps faittout; il produit, il ex-

hauffe, il abaife , il relève les Dieux & les hommes.

Fions-nous-en à lui , mon cher d’Alembert, & Mon-

fieur le Chevalier trouvera à fon tour le moment de

brille

En attendant, ma famille samufe à faire des en-

.

fans

°

c’eft un bon remède pour l’oifiveté , & qui eft

en fon lieu quand on a foutenu fept années de guerre.

Ïe vous remercie de la part que vous y prenez , & fi

c’était dans les temps de Catherine de Médicis , je

vous prierais de faire l’horofcope de l’embryon qui

dans fix mois pourra venir au monde ; mais fe vous

en difpenfe. Pour moi, au lieu de faire des enfans,

je fais de mauvais mémoires pour l’académie , dont

vous verrez ici un échantillon. Je crois que vous

{erez affez de mon opinion pour le principe : je fuis

mes idées, que je crois calculées pour le bien de

l’'humanité & pour perfuader nos prètres de les adop-

ter. J’ai été obligé de les ménager; pourvu que le

bien fe faffe , qu’importent les moyens qui peuvent

Pacheminer ? Je fuis grand partifan de la morale,

parce que je connais beaucoup les hommes , & que

je m’apperçois du bien qu’elle peut produire. Pour

unalgébrifte, qui vit dans fon cabinet, il ne voit

que des nombres , des proportions ; mais cela ne fait

pas aller le monde moral

& de bonnes mœurs va-

lent mieux pour la fociété que tous les calculs de

Newton. Pefpère que vous me direz franchement

votre fentiment fur mon mémoire , bien affuré de

mon eftime & que je prie Dieu de vous avoir en fa

P4

fainte & digne garde,

133

LETTREs DU ROI bE PrussE

j4

DV

uv 1} E

VS

L X

DU 8KOI1

Le 8 Janvier 1770.

V ous favez que nous autres poêtes nous fommes

accufés d’aimer un

peu trop la flatterie & Phyper-

bole ; cependant le prologue fait pour l’ilectrice de

Saxe n’en el pas fufceptible, parce que cette prin-

celfé eft douée des plus rares qualités & poffède des

talens qui fuffiraient à la réputation d’une particu-

lière. Cependant , comme le public eft plus malin

qu’admirateur , il fallait le contenter en faifant une

petite fortie fur les comédiens , qui méritaient bien

d’être relevés. Je crois que vous avez de la peine à

Paris à trouver de bons {ujets ; mais fi vous connaif-

fiez ceux qui repréfentaient cette pièce , votre troupe

en comparailon vous paraîtrait divine. Si, comme le

difent les philofophes , toutes les occupations des

hommies font des jeux d’enfans, autant vaut-il faire

un mauvais prologue que de troubler la tranquillité

de l’Europe. ‘Je n’ai rien à démèler ni avec Mahomet

ni avec les Sarmates qui s’entredéchirent. Je vis en

paix & en bonne intelligence avec tous mes voifins ,

& je fais des vaudevilles pour m’amufer.

Jignore ce que penfe l’infaillible qui fiége aux fept

montagnes ; mais je fais qu’il s’intérelfe pour achever

& perfectionner notre églife catholique de Berlin, &

qu’il ne me hait pas, me regardant comme un des

uppôts de fa garde prétorienne , qu’on veut le con-

traindre à licentier : il fe contente de difputer pied à

pied les reftes d’un crédit idéal qui lui fait craindre

ÉT DE M:. D'ALEMBERT

123

uiie b: anqueroute prochaine. Il fe trouve dansle cas

ytre

de vc

IJLE

e contrôleur des finances ; mais je parierais

bien que la France , comme le plus ancien royaume

de l’univers, aura le pas de la banqueroute ; & que

vos bourfes fe trouveront vides avant que le 1cg11e

de la fuperftition foit aboli.

La qucﬂ:mn que vous propof

à notre académie

eft d’une profonde |

hﬂofog nie. Vous voulez que

nous fecrutions la nature & la trempe de l’efprit hu-

main; pour décider fi ’homme eft fufceptlble d’en

croire plutôt le bon fens que fon imagination. Selon

mes faibles lumières je pencherais pour l’imagina-

tion, par ce que le fyftème merveilleux féduit, &

que l’homme elt plus raifonneur que raifonnable. Je

m’appuie dans ce fentiment fur l’expérience de tous

les temps & de tous les âges. Vous ne trouverez au-

cun peuple dont la religion n’ait été un mélange de

fables abfurdes, & d’une morale néceffaire au main-

tien de la fociété. Chez les

5

Fe

yptiens, chez les Juifs,

hez les Perfes , chez les Grecs & les Romains , c’eft

la fable qui fert de bafe à la religion. Chez les peu-

ples de l’Afrique vous trouvez pareillement ce fÿf-

tème merveilleux établi , & fi vous ne rencontrez

point la mème démence dans les îles Mariannes , c’eft

que fes habitans n’avaient du tout aucun culte. La

nation qui paraît la moins imbue de fuperftition , eft

fans contredit la chinoife. Mais fi les grands fuivirent

la doctrine de Confucius ; le peuple ne parut pas s’en

accommoder ; il reçut à bras ouverts les Bonzes , qui

le nourrirent d’*mpc&uru; ; aliment propre à » po-

pulace & adapté à fa groffièreté. Ces preuves que je

viens d’alléguer , font prifes des exungLœ que nous

fournit l’hiftoire ; il en eft encore d’autres qui me

paraiflent plus fortes , prifes de la condition des hom-

124 LETTRES DU ROI DE PRUSSE

mes & de l’empèchement qu’un ouvrage journalier

& néceffaire met à ce que la multitude des habitans

puiffe être éclairée pour fe mettre au-deflus des pré-

jugés de Péducation. Prenons une monarchie quel-

conque ; convenons qu’elle contient dix millions

d’habitans ; fur ces dix millions décomptons d’abord

les laboureurs , les manufacturiers , les artifans , les

foldats , il reftera à peu près cinquante mille per-

fonnes tant hommes que femmes ; de celles - là dé-

comptons vingt-cinq mille pour le fexe féminin , le

refte compofera la nobleffe & la bonne bourgeoifie ;

de ceux-là examinons combien il y aura d’efprits

inappliqués , combien d’imbécilles , combien d’ames

pufillanimes, combien de débauchés, & de ce calcul

il réfultera à peu près , que fur ce qu’on appelle une

nation civilifée contenant environ dix millions d’ha-

bitans , à peine trouverez - vous mille perfonnes let-

trées , & entre celles-là encore quelle différence pour

le génie? Suppoflez donc qu’il fût poffible que ces

mille philofophes fuffent tous du mème fentiment &

auffi dégagés de préjugés les uns que les autres ; quels

effets produiront leurs leçons fur le public ? Si huit

dixièmes de la nation , occupés pour vivre , ne lifent

point ; fi un autre dixième encore ne s’applique pas

par frivolité, par débauche ou par ineptie ; il ré.

fulte de là que le peu de bon fens dont notre efpèce

eft capable, ne peut réfider que dans la moindre

partie d’une nation, que le refte n’en eft pas fufcep-

tible, & que les fyftèmes merveilleux prévaudront

par conféquent toujours fur le grand nombre. Ces

confidérations me portent donc à croire que la. cré-

dulité , la fuperftition & la crainte timorée des ames

faibles, l’emportera toujours dans la balance du pu-

blic , que le nombre des philofophes fera petit dans

Ë

ET DE M. D’'ALEMBERT.

125

tous les âges, & qu’une fuperftition quelconque do-

minera l’univers. La religion chrétienne était une

efpèce de théifme dans le commencement; elle natu-

ralifa bientôt les idoles & les cérémonies payennes,

auxquelles elle accorda l’indigénat, & à force de bro-

deries nouvelles , elle couvrit fi bien l’étoffe fimple

qu’elle avait reque dansfon inftitution , qu’elle de-

vint méconnaiflable. L’imperfection, tant en morale

qu'en phyfique, elt le caractère de ce globe que nous

habitons ; c’eft peine perdue d’entreprendre de Pé-

clairer , & fouvent la commiffion eft dangereufe pour

ceux qui s’en chargent. Il faut fe contenter d’ètre

A

fage pour foi , fi on peut l

être, & abandonner le

vulgaire à l’erreur, en tâchant de le détournet des

crimes qui dérangent l’ordre de la fociété. Fontenelle

difait très-bien, que s’il avait la main pleine de vé.

rités, 1l ne l’ouvrirait pas pour les communiquer au

public, parce qu’il n’en valait pas la peine ; je penfe

«

à peu près de même , en £

fa

\ifant des vœux pour le phi-

lofophe Diagoras, & priant Dieu de l’avoir en {a

fainte garde.

BEI TLh

DE M. D'ALEMBERT.

SIRE,

À Paris, ce 29 Janvier 1770.

[a lettre que V. M. ﬁ’a f;ait- l’honneur de m’écrire

en date du 4 de ce mois,& le mémoire

quiy était joint,

ne me font parvenus qu’avant- hier

» 27 du mème

mois ; je ne fais-par quelle fatalité ce

paquet a été

126

LETTRES DU Ro1I DE PRUSSE

fi long-temps en route, & je ne prends la Hberté

d’entrer dans ce détail , qu’afin que V. M, ne me

foupçonne point de négligence. Je n’ai pas en ettet

A

4

perdu un moment pour lire cec exceller

111

némoire ;

& je puis , Sire , affurer avec vérité à V. M. que je

Il

fuis abfolument de fon avis fur les principes qui doi-

vent fervir de bafe à la morale. Si V. M. veut pren-

dre la peine de jeter les yeux fur mes Elémens de

=

;

philofopt

r

e , tome IV de mes Mélanges p. 72

& 923

e la mo-

elle verra que j’y indique comme la fource

q

rale & du bonheur /a liaifon intime de notre vérita-

ble intérét avec l’accomplifement de nos devoirs , &

que je regarde l’amour éclairé de nous-mêmes comme

le principe de tout facrifice-moral. Il elt vrai, Sire ,

|

que je n’ai prefque fait qu’indiquer ces vérités, que

V. M. développe fi bien dans fon ouvrage avec la plus

faine & la plus éloquente philofophie.

Un feul point, Sire , m’a toujours embarraflé pour

rendre abfolument univerfel & fans reftriction ce

principe de la morale; c’eft de favoir fi ceux qui n’ont

rien , qui donnent tout à la fociété & à qui la fociété

refufe tout, qui peuvent à peine nourrir de leur travail

une famille nombreufe, ou mème qui n’ont pas de

quoi la nourrir, fi ces hommes, dis-je , peuvent avoir

d’autre principe de morale que la loi, & comment

on poutrait leur perfuader que leur véritable intérèt

eft d’êètre vertueux , dans le cas où ils pourraient im-

punément ne l’ètre pas. Si j'avais trouvé à cette quef-

tion une folution fatisfaifante , il y a long-temps que

j'aurais donné mon catéchifme de morale.

Je voudrais bien ètre en état de répondre plus au

long à V.M. ; mais depuis trois femaines, des vertiges

fréquens m’ont caufé une faibleffe de tète qui m’in-

terdit toute ëpplication, & me permet à peine de tenir

è

ET DE M. D’'ALEMBERT.

127

la plume. V. M. fait d’excellens mémoires , tandis

que fon augufte famille fait des enfans ; je ne puis,

moi , faire ni l’un ni Pautre ; grâce au détraquement

de ma pauvre machine. Mais ce qui ne s’affaiblira

jamais en moi , Sire , ce font les fentimens d’admira-

tion , de vive reconnaillance & de très-profond ref

QY

pect

ayv

_CC lefquels qe ferai toute ma vie &c.

ILETTRE LR

DÙÜU ROTE

Le 17 Février 1770:

Ï .’APPROBATIÔN que vous donnez à mon mémoire

me fait d’autant plus de plaifir , que votre fuffrage a

plus de poids que n’en auraient les fuffrages de dix

mille ignorans. Pour répondre à l’objection que vous

me faites à l’égard de ceux qui croupifent dans la

dernière mifère, il faut premièrement convenir que

la police de fon côté, & la charité des bonnes ames

du leur, viennent au fecours des malheureux, &

qu’il n’y à point d’exemple (fauf les calamités pu-

bliques , ) où l’on ait vu une famille , pas même un

feul homme , mourir exactement de faim. Les hom-

mes les moins bien partagés de la fortune font ceux

qui n’ont de fonds que leurs bras & leur induftrie ;

une maladie qui leur furvient, les réduit auffitôt

aux abois, à caufe que leurs revenus ceffent avec leur

travail ; relevant de maladie il$ fe trouvent endettés,

& trop faibles pour reprendre leur ouvrage. Cette

fituation fans doute eft dure , furtout s’ils font fur-

chargés d’une famille ; mais au lieu de voler & d’al

:l

129 LETTREs DU Ro1 DE Prusse

faffiner fur les grands chemins , ce qui conduit à la

potence ou à la roue , n’auront-ils pas plutôt recours

|

à la compaffion de perfonnes vertueufes , pour fe pro-

curer un foulagement honnète dans leur mifère , au

lieu de {e précipiter dans un malheur cent fois plus

î

affreux ? Les principes réprimans du vice que jJ'ai

propofés , font , l’amour de la confervation , qui doit

faire craindre aux hommes d’entreprendre des ac-

tions que les loix pu11ifÎ611t en leur ôtant la vie ; l’a-

mour de la réputation , qui doit empêcher de fe dés-

honorer en fe livrant en aveugle à fa paffion ; & l’a-

mour de la belle gloire , ce puiffant aiguillon , qui

fait abhorrer à ceux qui en font excités tout ce qui

pourrait flétrir leur nom, & les poufle à pratiquer

tout ce que la vertu a de plus fublime. Si l’on appli-

que à propos cette panacée aux différens maux de

lame, il eft für que l’on fera d’étonnantes guérifons.

Vous voyez que dans tout ce raifonnement je fup-

pofe pour bafe que je m’adreffe à une nation où les

loix gouvernent ; car il eft bien vrai que fans le prin-

cipe réprimant des punitions, la force du raifonne-

ment ne ferait pas fuffifante pour arrèter feule les

faillies féroces d’un amour propre défordonné. Je ne

vous en dirai pas davantage pour cette fois , tant pour

ménager votre fanté que faute de matière , priant

Dieu &c.

LETTRE

ET DÉ M. D'ALEMBERT.

129

e L LIT

DE M D'AILMBERT

À Paris , ce 9 Mars 1770:

SIRE

IE fuis pénétré de reconnaiflance de la bonté avec

laquelle V. M. daigne interrompre fes importantes

ties n

UL

- é

affaires pour s’occuper un moment des rève

taphyfiques d’un pauvre malade. La réponfe qu elle

a bien voulu faire à la difficulté morale que 3 ai pris

la liberté de lui propofer fur fon excellent mémoire,

a certainement toute la folidité dont la matière eît:

fufceptible. Je conviens que d’une part la çrainte des

loix & des fupplices, & de l’autre l’efpérance d’ètre

foulagé par les ames vertueufes , peuvent être un

frein capable de retenir ceux qui font dans l’indi-

gence ; mais je fuppofe,, ce qui eft poflible , que l’in-

digent foit d’une part fans efpérance d’être fécouru;

& que de l’autre il foit afluré de pouvoir en cachette

dérober au riche une partie de fon fuperflu ; pour

fubvenir à fa propre fubfiftance, & je demande ce

qu’il doit faire en ce cas; & s’il peut ou mème s’il

doit fe laiffer mourir de faim lui & fa famille ? La di£:

ficulté n’eft pas là mème pour celui qui poﬁede quel-

nème en cas

que chofe ; il ne doit rien dérober ;

chette » parce qu’il a intérêt qu’on n’en agiffe pas de

mèême à fon égard.

Jé prie V. M. de me permettre auffi quelques rés

flexions fur une autre queftion dont j'ai eu l’honneur

de l’entretenir , & qui m’a valu de fàa part une lettre

fi belle & fi ph1lufoph1que ; favoir , fz en matière de

religion ; ou méme en quelque matière que ce puillé

Tome I.

LETTRES DU Ro1 d E PRUSsE

130

être , il ef& utile de tromper le peuple ? Je conviens

avec V.M. que la fuperftition eft l’aliment de la mul-

titude 3 mais elle ne doit , ce me femble , fe jeter fur

cetaliment, que dans le cas où on ne lui en préfen-

téra pas un me1lleur.

à fuperftition, bien incul-

Ë

quée & enracinée dès l’enfance , cède fans doute à

la raifon lorfqu’elle vient à fe prefenter ; elle arrive

trop tard & la place eft prife; mais qu’on préfente

en même temps & pour la première fois, mème à la

multitude ignorante , des abfurdités d’un côté telles

que nous en connaiffons, & de l’autre la raifon & le

bon fens; V. M. penfe-t-elle que la raifon n’eût pas

la prefærence ? Je dirai plus 3 la raifon , lors mème

qu’elle arrive trop tard, n’a qu’à perfévérer pour

triompher .un jour , & chaffer fa rivale. Il me fem-

ble qu’il ne faut pas, comme Fontenelle, tenir-la

main fermée quand on eft fûr d’y avoir la vérité ; il

faut feulement ouvrir avec fagefle & avec précaution

les doigts de la main l’un après l’autre , & petit à

petit ]a main eft ouverte tout à fait, &Tla vérité en

{ort tout entière. Les philofophes qui ouvrent la

main trop brufquement font des fous ; on leur coupe

le poing, & voilà tout ce qu’ils y gagnent: mais ceux

qui la tiennent fermée abfolument, ne font pas pour

l’humanité ce qu’ils doivent.

Les occupauonc. de V. M.ne lui permettent pas

d’entendre plus long - temps ma diatribe , & la fai-

bleffe de ma tète , toujours vide & étonnée , m’em-

pècherait, quand je l’oferais , de fuivre plus loin ces

réflexions. Puiffe la deftinée , Sire , conferver lone-

temps à V. M. la tête qu elle à reçue de la nature, &

qui eft bien plus néceflaire que la mienne à l’huma-

nité & à la phllof0ph1e'

Je fuis avec le plus profond refpe& la plus grande

admiration, &la plus vive reconnaiffance &c.

ET DE M. D'ALEMBERT.

131

LETTR: LIIÏ.

py KO1L

‘ Le 3 Àvr'il 1770

JE fouhaiterais que votre fanté plus forte & plus

vigoureufe vous permît d’étendre vos lettres, parce

qu’en difcutant beaucouples matières , on les éclair-

cit, & que vos lumières peuvent m’inftruire. S’il

s’agifait de plaifanter, je terrafferais bien vite la

difficulté que vous me faites naître, en'répondant

que ce n’eft pas à un Français à la propofer , à un

Français qui voit honorer chez lui les plus gros vo-

leurs & rouer ceux qui ont pris trop peu. Vous

voyez aborder toute la France chez vos fermiers gé-

néraux , chez vos receveurs , vos tréforiers &c. tous

gens qui font métier de dépouiller votre Roi & fon

royaume. Mais j’abandonne cette défenfe de ma

caufe , qui n’eft pas digne de fa gravité ni de fon

importance , & reprenant mon {érieux & ma phyfio-

nomie de pédagogue, je vous dirai que le cas, moñ

cher d’Alembert, que vous me propofez, ne peut

prefque pas arriver, parce que tous les cœurs ne

ont pas également endurcis, & qu’il fe trouve dans

toutes les communautés & dans toutes les fociétés

de bonnes ames, fenfibles aux cris de la mifère.

Toutefois , fi par impoffible, il fe trouvait une fa-

mille dépourvue de toute affiftance & dans- l’état a£

freux où vous la dépeignez , je ne balancerais pas à

décider que le vol lui devient légitime: 19. Parce

qu’elle a éprouvé des refus, au lieu de recevoir des

fecours. 2°. Parce que fé laifder périr foi, fa femme

E 2

132 LETTRES DU ROI DE PRUSSE

& fes enfans, eft un bién plus grand crime que de

dérober à quelqu’un de fon fuperflu. 3°. Parce que

Pintention du vol eft vertueufe & que l’action en eft

d’une néceflité indifpenfable : je fuis mème perfuadé

qu’il meft aucun tribunal, quéayant bien conftaté la

vérité du fait , n’opinât à abfoudre un tel voleur-

Les liens de la fociété font fondés furdes fervices

réciproquess mais fi cette fociété fe trouve compo-

fée d’ames impitoyables , tous les engagemens font

rompus, & l’on rentre dans l’état de la pure nature ;

‘

où le droit du plus fort décide de tout.

Voilà ce qu’un philofophe ébauché peut répondre

au grand Anaxagoras qui samule de ce balbutiage.

Vous me propofez enfuite en peu de mots une quef-

tion à laquelle je ne pourrais répondre, felon le no-

ble ufage tudefque, que par un gros in-folio. Com-

ment; mon cher Anaxagoras, ne voyez-vous pas

dans quelle difeutfion je ne pourrais me difpenfer

d’entrer pour détailler toute cette matière ? Je me

refferrerai donc le plus que poifible pour vous fa-

tisfaire. Si nous nous plaçons au premier jour du

monde , & que vous me demandiez s’il ef2 utile de

tromper le peuple , je vous répondrai que non , parce

que l’erreur & la fuperltition étant inconnues, on

11e doit pas les introduire, on doit mème les em-

pècher d’éclorre. En parcourant l’hiftoire, je trouve

deux fôrtes d’impoftures, les unes à la fortune del-

quelles‘ la fuperltition a fervi de marche-pied, &

celles qui, à l’aide de quelques préjugés ont pu fervir

à manier lefprit du peuple pour fon propre avantage.

Les premiers de ces impofteurs ce font les Bonzes,

les Zoroa*tre , les Numa , les Mahomet, &c. pour

ne

fivo

ceux-là je vous les abandon

L’autre efpece font

les politiques, qui, pour le plus-grand bien du gou,

ct

ET DE M. D’'ALEMBERT. -

133

vernement, ont eu recours au fyftème merveilleux,

afin de mener les hommes, de les rendre dociles.

Je compte de ce nombre l’ufage qu’on faifait à Rome

des augures , dont le. fecours a fouvent été fi utile,

pour arrêter ou calmer des féditions populaires que

des tribuns entreprenans voulaient exciter. Je ne

faurais condamner Scipion l’Africain de fon com-

merce avec une Nymphe, par lequel il acquit la

confiance de fes troupes & fut en état d’exécuter de

brillantes entreprifes ; je ne blâme point Marius de

fa vieille, ni Sertorius de ce qu’il menait une biche

avec lui. Tous ceux qui auront à traiter avec un

grand ramas d’hommes qu’il faut conduire au mème

but, feront contraints d’avoir quelquefois recours

aux illufions, & je ne les crois pas condamnables,

s’ils en impofent au public par les raifons que je

viens d’alléguer..Il n’en elt pas de mème de la fu-

perltition groflière. C’elt une des mauvaifes drogues

que la nature a femées dans cet univers & qui tient

même au caractère de l’homme; & je fuis morale-

ment perfuadé, que fi lPon établiffait une colonie

nombreufe d’incrédules , au bout d’un certain nom-

ra

bre d’années on y ver

1a

it naître des fuperftitions. Ce

{fyftème merveilleux femble fait pour le peuple. On

abolit une religion ridicule & l’on en introduit une

plus extravagante. On voit des révolutions dans les

opinions, mais c’elt toujours un culte qui fuccède

à quelque autre. Je crois qu’il eft bon & très-utile

d’éclairer les hommes. Combattre le finatifme, c’eft

défarmer le monttre le plus cruel & le plus fangui-

naire; crier contre l’abus des moines, contre ces

vœux fi oppolés aux deffeins de la nature, fi con-

traires à la multiplication , c’elt véritablement fervir

fa patrie. Mais je crois qu’il y aurait de la mal-

13

134 LETTRESs DU Ro1 p E Pruss

adreffe

& mème du danger , à vouloir fupprimer

ces alimens de la fuperftition qui fe diftribuent pu-

bliquement aux enfans, que les pères veulent qu’on

nourriffe de la forte.

La réforme , comme vous le favez , fit une vrande

|

révolution ; mais que de fang, que de carnage, que

de guerres, de dévaftations pour ofer fe pafler de

quelques articles de foi! quelle fureur s'emparerait

des hommes fi l’'on voulait les fupprimer tous ! Il

ferait beau fans doute de jouir du fpe&acle unique

d’un peuple fans erreur, fans préjugé, fans fuperf-

tition , fans fanatifme ; mais il eft dit dans les cen-

turies de N oftradamus, qu’on ne le découvrira qu’a-

PÏ€S en avoir trouvé un fans vices

fans paﬂîons &

{ans crimes. Vous autres, lummes de ce ténébreux

univers , vous lailfferez échapper des gerbes de rai-

fons pour l’éclairer ; qu’en arrivera-t-il? Que quel-

ques gens de lettres diront que vous avez railon,

ue les Bonzes & les Lamas crieront , qu’une infi-

nité d’imbéciles boucheront hermétiquement les per-

tuis de leurs antres, pour empêcher que votre jour

w’éblouifle & eux & les habitans de leurs tanières ;

& que le monde demeurera aveugle. La philofophie ,

encouragée dans ce fiècle , s’eft énoncée avec plus

de force & de courage que jamais; quels font les

progrès qu’elle a faits ? On a chaffés les jéfuites ,

direz-vous. ] efl conviens ; mals ]€ vous PÏOUVGI"U >

fi vous le voulez, que la vanité, des vengeances fe-

crètes , des cabales, & enfin 1’1nteret ont tout fait.

Je vous objecterai en revanche le meurtre juridique

de Calas, la perfécution de Syrven, la cruelle aven-

ture d’Amiens , la canonifation de ***, les forciè-

res qu’on brule publiquement à Rome, les ridicu-

les querelles des Suiffes fur les peines infinies ; la

/

£T DE M. D'ALEMBERT.

135

fureur théologale des prètres hollandais contre des

profefleurs qui enfeignaient que la vertu fuffit aux

hommes , l’efpèce de guerre de religion qui fe fait

actuellement en Pologne Oh! mon cher Anaxago-

ras, l’homme eft uh animal incorrigible , plus fen-

fible que raifonnable. Cependant je Toi ai fa1t un ca-

téchifme & je vous l’envoye.

Mes pieds vont auffi mal que votre eftomac ; j'ai

la goutte’, fans laquelle je vous aurais répondu avec

plus d’ordre, parce que la tète en fouffre , & vous

favez peut—etre que nous avions 101 un medecm qu1

ordonnait de faigner au gros orteil ,

quand on avait

la tète embarraflée ; ainfi je ne faunus vous dire fi

mon mal git dans la tète ou dans les pieds; mais

quelque part qu’il foit, il ne m’empèche pas de vous

confidérer & de vous eflimer. Sur ce &c.

LR T 5F 5N

DE -M D'ALEMBER T.

A Paris , ce 2E Avril 1770.

SIRE,

DE toutes les lettres que-V. M m’a fait 1’honneur

de m’écrire, aucune ne m’a plus vivement & plug

tendrement .1H‘cé‘te que celle que je viens d’en recevoir

en date-du 3 de ce mois ; j’en avais, Sire, le plus

grand befoin pour calmer la violente mquœtude où

j'étais depuis quelques jours fur la fanté de V. M.,

& fur les bruits très-facheux qui én couraient: Enfin

me voilà raffuré, & quoique v M. ne foit pas déli-

vrée de {a goutte, je vois au moins elle’uq eft fane

danger.

I 4

136 LETTRES DU Ro1I DEPRUSSE

Il vient de paraîtré, Sire, un traité de la Goutte par

un médecin d’Angers, nommé Paulmier , qu’on dit

excellent ; le remède qu’il propofe confifte dans l’ap-

plication des fang-fues ; je connais à Paris plufieurs

perfonnes qui , depuis que le livrea paru, ont fait

ufage du remède , & ont été du moins très-foulagées.

M. Mettra doit l’envoyer à V. M. , qui le recevra in-

Ja

Î

ce

pufat

mment.

“ Je fuis en ce moment trop occupé de la fanté de

V. M. pour lui parler de la mienne ; ma tète eft tou-

jours dans le mème état ; au premier moment qu’elle

pourra me laifer, j'aurai l’honneur de répondre en

détail à V.M. fur les différens articles de la lettre fi

belle & fi philofophique que je viens d’en recevoit ,

ainfi que fur fon Catéchifme de morale. Je prie V.M.

de me permettre d’oublier tout en ce moment‘ pour

ne m’occuper que de fa confervation fi précieufe,

non-feulement à fes peuples & à la philofophie ,

mais encore à l’Europe & à l’humanité.

Te fuis avec le plus profond, & permettez -moi

d’ajout&;ry , le plus tendre refpe& &c.

$

e

LETT R'Ê LV.

DE M DALEMBER T

A Paris, cé 30 Avril 1770.

SIRE,

ÎE profite, non pas d’un moment de lucidité, cat

je n’en ai point depuis long-temps, mais d’un mo-

ment où les nuages de ma tète font tant foit peu éclair-

cis, pour. :gvo,ir l’honneur de répondrç en détail à la

4

ÊT DE M.D’ALEMBERT.

437

lettre très-philofophique que V. M. à bien voulu m’é-

crire pour répondre aux quefhons que j'ai pris la li-

berté de-lui faire.

Je penfe , Sire , comme V. M. fur le premier objet,

& je me félicite de penfer comme elle , non par un

principe d’adulation dont je fuis incapable, mais

parce que les raifons apportées par V. M. pour ap-

puyer fa réponfe, me pataiflent très-folides , & s’é-

taient déja préfentées à moi. Je crois donc avec V.

M. que dans le cas. de néceflité abfolue que j’ai fup-

pofé, le vol eft permis , & mème eftune action ]u&e

Il ne s’agit plus que- de favoir fice cas de néceffité

abfolue e purement métaphyfique, comme V.M,

parait le penfer ; ]e ne voudrais pas dire que non ,

mais je doute , & j’ai vu fouvent des gens fi malheu-

reux , fi dénués de fecours après avoir frappé vaine-

SE

ment à mille portes, que je ne favais ce qu’ils de-

vaient faire, de frapper à la mille-unième , ou de fe

procurer leur fubfiftance aux dépens des riches , s’ils

le pouvaient avec quelque füreté pour eux-mèmes.

Il eft vrai, Sire, que cette doctrine , toute raifonna-

ble qu’elle eft, n’eft pas bonne à mettre dans un traité

ni dans un catéchifme de morale, par l’abus que la

cup1d1ce ou la parefle pourruent en faire. Mais cet

inconvénient empeche de pouvoir faire un ouvrage

complet de morale à l’ufage de tous les ordres de la

fociété. Je ne fais même fi, du moins en France , les

tribunaux ne condamneraient pas , avec beaucoup de

regret fans doute , un malheureux qui fe ferait trouvé

dans le cas dontil s’agit ; ils fe trouveraient forcés à

commettre cette injuftice,pour empècher que d’autres

hommes moins malheureux n’abufafent de 'exemple

de celui-ci. Le mot de l’énigme eft, ce me femble, que

a diftribution des fortunes dans la fociété eft d’une

138 LETTRES DU Ro1 pe Prusse

inégalité monftrueufe ; qu’il eft auffi atroce qu’ab-

furde , de voir les uns regorger de fuperflu, & les

autres manquer du néceflaire. Mais dans les grands

Etats fur-tout , ce mal eft irréparable , & on peut êètre

forcé de facrifier quelquefois des victimes, mème in-

|

nocentes , pour empêcher que les membres pauvres

de la fociéténe s’arment contre les riches , comme

ils feraient tentés & peut-être en droit de le faire.

« Quant à la feconde quelftion , s’il ef? utile de trom-

perle peuple ? je penfe d’abord comme V. M. que fi

lerreur & la fuperftition ne font pas encore exiftan-

tes dans une nation , il faut s’oppofer à leur naiflance

par tous les moyens poffibles ; je penfe encore avec

elle, que fi elles font en vigueur, 1l ne faut pas les at-

r st

taquer violemment, parce que ce zéle impetueux ne

fervirait qu’à charger la philofophie d’un crime in-

fruélueux ; mais je penfe en mème temps qu’il faut,

au lieu de force, uier de fineffe & de patience , atta-

se

quer l’erreur indirectement & fans paraître y penfer,

en établifant les vérités contraires fur des principes

folides , mais en fe gardant bien de faire aucune ap

plication. Il ne faut pas braquer le canoncontre !a

maifon , parce que ceux qui la défendent tireraient

des fenètres une grèle de coups de fufil ; il faut petit

à petit élever à côté une autre maifon plus habitable

& plus commode ; infenfiblement tout le monde

viendra habiter celle-ci, & la maifon pleine de léo-

pards fera défertée.

n

-Le Catéchifme de morale que V. M. m’a fait l’hon-

neur de m’envoyer , me paraît très-propre à la jeune

noblefe à laquelle elle le deftine. Les motifs moraux

qu’on lui propofe pour être vertueufe , font en effet

les vrais , & les plus propres à faire impreffion , prin-

cipalement fur cette clafle , qui jouiffant dans la fo-

7

“ET DE M. D'ALEMBERT.

139

ciété des principaux avantages , eft plus intéreffée

qu’une autre à en obferver les loix écrites & non

écrites.

Je fuis avec le plus profond refpect &c.

1E ; }1

BU.ROT

Le 17 Mai 1770.

I E vous fuis très-obligé de la part que vous prenez

à ma fanté. L’enchaînement néceffaire des caufes a

voulu que l’âcreté amaffée dans mon fang fût le prin-

cipe de la goutte qui m’a fait beaucoup foulfrir ; mais

je me fuis conformé à la volonté irrévocable de la

nature. J’ai eu recours au régime comme à la patience,

& me voilà guéri.

Durant ma convalefcence , le premier livre qui

m’eft tombé entre les mains eft l’Effai fur les préju-

gés ; il m’a tiré de l’inertie où me tenaient mes for-

ces perdues , & comme fur bien des fujets je penfe en

raifon inverfe du foi-difant philofophe qui en eft l’au-

teur, j'ai employé toute l’énergie de mon ‘organifa-

tion pour en relever les fautes. J’ai éprouvé des mou-

vemens répulfifs aux fentimens de l’auteur, qui pré-

tend que la vérité étant faite pour l’homme , il faut

en tout temps la lui dire. Auffi fouvent que l’auteur

dit des injures aux rois, aux généraux , aux poëtes ,

fes idées n’ont pu s’identifier avecles miennes, parce

que j'ai l’honneur d’ètre afez mauvais poête, (ou

empoifonneur public,) parce que jaieu l’honneur de

me battre quelquefois en qualité de général, (ou de

140

LETTREs DU Ror p e PRUSSE

bourreau mercenaire , ) parce que j'ai eu l’honneur

d’ètre une efpèce de Roi , (ou de tyran barbare. ) Ces

confidérations affimilées à ma façon de penfer &felon

l’idée que je me fais des chofes , m’ont déterminé à

prendre la défenfe de mes confrères , pour empêcher

que ces injures, fouvent répétées par de tels auteurs ,

n’obtinffent, par l’habitude & à force

y accoutumer

les oreilles dù public, la fanction d’une opinion reque

& indubitable. Mon auteur m

apprtrd que mes con-

frères les rois font une efpece d’imbécilles, qui ne

favent ni lire ni écrire ; ] ai lu comme un benwué‘tm,

& j'ai barbouillé du pap1cr à l’envi du folliculaire le

“ä

plus affamé ; c’eft dônc à moi à plaider leur caufe.

Jenvoie mon fa&um à Anaxagoras , qui fera notre

â

juge ; & mème , s’il le trouve à propos, il peut pré-

fenter l’ouvr ge à la cour, affuré par ce moyen d’ob-

tenir la premœr place de l’ac:

aut

adé

émie des {ciences. Ba-

dinage à part, cet ouvrage elt très-licentieux &

tres-mdcoent On dirait que S l'auteur

comme un chien

enragé attaque tout le monde , & {e rue fur les paf-

fans, également fatisfait , pourvu qu’il morde ; cer-

tainement il mérite d’ètre traité de mêème. Si la vérité

eft faite pour l’homme , (de quoi je ne fuis pas d’ac-

cord , ) s’il faut la lui dire en toute occafion , je me

fuis re<ïle fur les préceptes de l’auteur , & je lui ai

dit blen fincèrement ce que je penfe de fon ouvrage ;

il trouve en moi un difciple obéiffant, qui éclaité ] par

{a lumière fe fa1t un devoir d’imiter fon exemple ; &

comme la vérité eft toujours utile aux hommes , je

me flatte qu’il approuvera la liberté avéc laquelle je

la lui dis. Mais quel but ce foi-difant philofophe fe

propofe -t-il par fon ouvrage ‘ ? De changer la reli-

gion ? Je lui ai démontré que cela était impoffible.

De réformer les gouvernemens ? Les injures ne les

ET DE M. D’'ALEMBERT.

141

cotrigeront point, elles pourront les irritet. Boule-

verler les cerveaux de quelques tètes éventées , qui

déclamant contre le gouvernement, fe feront met-

tre à la Baftille ? c’eft un but digne d’un être malfai-

fant, malicieux & pervers , ce ne doit pas ètre celui

de l’auteur. Veut-il donc devenir le martyr de la re-

ligion naturelle ? Cela elft bien fou ; car quand on

n’efpère rien au-delà du tombeau , il faut rendre au-

tant qu’on le peut fon exiftence heureufe dans cette

vie-ci, la feule dont on peut jouir. La mal-adreffe de

l’auteur paraît für-tout,en ce qu’il calomnie la religion

chrétienne. J’avoue qu’il faut être bien novice pour

lui imputer des crimes. Il eft dit dans l’évangile : ne

faites pas aux autres ce que vous ne voulez pas qu’on

vous fafle. Or ce précepte eft le réfumé de toute la

imorale : il eft donc ridicule, & c’eft une exagération

outrée d’avancer que cette religion ne fait que des

fcélérats. Il ne faut jamais confondre la loi & l’abus.

La loi peut être utile & l’abus pernicieux, & quand

on marque tant d’animofité contre ce que l’on atta-

ques on fe décrédite foi-mème, & l’on perd la con-

flance du lecteur. Voilà comme penfe un amateur de

la fageffe folitaire , reclus dans {à petite vigne, où il

médite comme un autre {ur les folies des hommes , &

fur toutes. les opinions bizarres & ridicules qui leur

ont pañlé par la tète ; & c’eft-là où il fait des vœux

à la Nature , pour que l’enchaînement néceffaire des

caufes maintienne long-temps votre efpèce organifée

à l’abri des infirmités , des fouffrances & de la diffolu-

_tipn. Sur ce &c.

LETTRESs DU Ro1I DE PRUSSE

142

c1K* LV

DE M DALEMUERNT

A Paris , ce 8 Juin 1770.

SIRF

DANS l’état de faible«e & prefque d’imbécilité où

il plait à la nature de me réduire , c’eft du moins

une confolation pour moi de favoir que V. M. eft

guérie de fes maux, & qu’elle veut bien prendre

quelque part aux miens. L’ouvrage qu’elle ma fait

Phonneur de m’envoyer, eft un digne & heureux

fruit de fa convalefcence ; je ne connais point /'E/-

fai fur les préjuges que V. M. a pris la peine de ré-

futer. Je fais pourtantque ce livre s’eft, montré à

Paris, & mème ‘qu’il s’y elt vendu très-cher. Mais

il fuffit ici qu’un livre touche à certaines matières ,

& qu’il attaque bien ou mal certaines gens , pour

ètre recherché avec avidité, & pour ètreen confé-

quence lrors de prix, par les précautions que prend

le gouvernement pour arrèter ces fortes d’ouvra-

ges ; précautions qui font fouvent à l’auteur plus

d’honneur qu’il n’en mérite. Quant à moi, je {uis

fi excédé de livres & de brochures contre ce que

V oltaire appelle ***, que depuis long- -temps je n’en

lis plus, & queje fuis que‘quo1s tenté de dire du

titre de phzlojop/ze, ce que Jaques Rosbif dit de celui

de Monfieur,

dans la comédie du Français à Lon-

=

dres: Je ne veux point de ce titre-la, il y @ trop

de faquins qui lé portent.

La critique que fait V. M. de l’Efai- fur les pré-

Juges me donne encore

moins d’envie de le lire que

.ET DE M. D'ALEMBERT.

143

les autres rapfodies du même genre. On peut dire

de tous nos écrivailleurs contre la fuperftition & le

defpotifme, ce que le P.de la Rue, jéfuite, difait

de fon confrère le Tellier: il nous mène fi grand

train qu’il nous verfera. Il ne faut point que la phi-

lofophie s’amufe à dire des injures aux prètres ; il

faut, comme le dit V. M., qu’elle tâche de rendre

la religion utile en la faifant concourir au bonheur

des peuples , qu’elle éclaire les fouverains fur leurs

vrais intérèts, & les fujers fur leurs devoirs, qu’elle

rende l’autorité plus douce & l’obéiffance plus fidelle.

C’eit une grande fottife d’accufer les philofophes,

au moins ceux qui méritent ce nom, de prècher

l’égalité ; cette égalité eft une chimère impoffible

dans quelque état que ce puiffe être. La vraie éga-

lité des citoyens confifte en ce qu’ils foient tous éga-

lement foumis aux loix, & également puniffables

quand ils les enfreignent: c’eft ce qui a lieu dans

tous les États bien gouvernés , où le fupérieur n’a

jamais le droit d’opprimer fon inférieur impuné-

ment; mais c’eft malheureufement ce qui n’a pas

lieu par-tout ; l’auteur en a peut-être été témoin,

& c'elt. peut-être ce qui a fi violemment échauffé fa

bile contre ceux qui gouvernent. J'ai vu à peu près

les mèmes chofes que lui, mais je les ai vues plus

de-fang froid, & j'ai conclu que ceux qui comman-

dent & ceux qui obéiffent, font fouvent auffi repré-

henfibles les uns que les autres, & que toutes les

claffes de l’efpèce humaine n’ont rien à fe reprocher.

Je. vois, par exemple , que fi les rois ont fouvent

£

€

«

iit des guerres injuites, les républiques, comme

le remarque très-bien V. M., ont été auffi fouvent

dans le même cas, & je regarde en particulier cette

république romaine , tant célébrée dans Phiftoire,

pu Roi pe PrUssE

44 LETTRE

comme un des plus grands fléaux qui ayent défole

l’humanité. Je n’ajouterai rien à cette réflexion ,

finon que, fur la guerre de 1756 ; j'ai admiré la

modération avec laquelle V. M. s’exprime. Tout ce

qu’elle dit fur ce ÎU]Lt , de la néceflité des guerres

& de celle des impôts, me paraît plein de fens &

de raifon ; mais pour l’application de ces principes ;

il faut un fonds d’équité dont par malheur tous ceux

qui ont le pouvoir en main, ne font pas toujours

capables. J'aurais l’honneur*d’en dire davanta«re a

V.M., fi une lettre pouva1t fouffrir les détails dé-

licats dont cette matière eft fufceptible; je me con-

tente donc de prier le St. Efprit d’éclairer les rois &

les peuples , & furtout de conferver long-temps V.M«

pour l’exemple des uns & le bonheur des autres.

Je fuis avec le plus profond refpect &c.

L'ET A RE - LMN

DE M D'ALEMBER#

A Paris ; ce 6 Juillet 1770:

SIRE,

IOSE efpérer que V. M. pardonnera la liberté que

je vais prendre , à la tendre & refpeëtueu1c confiance

que fes bontés m’ont infpirée, & qui m’encourage

lui demander une nouvelle srâce

Une fociété confidérable de philofophes & de gens

de lettres , ‘du nombre defquels je fuis, -ont réfolu,

Sire, d’érigerà Mr. de Voltaire une-ftatue, comme

à celui de tous nos écrivains à qui la philofophie &

les lettres font le plus redevables.

S

1

e

ET DE M. D'ALEMBERT.

145

Les philofophes & les gens de lettres de toutes

les nations, & en particulier de la nation françaife,

vous regardent, Sire, depuis long-temps comme leur

chef & leur modèle. Qu’il ferait donc flatteur & ho…

norable pour nous, qu’en cette occafion V.M. voulût

bien permettre que fon auguite & refpectable nom

füt à la tète des nôtres! Elle donnerait à M. de Vol-

taire, dont elle aime tant les ouvrages,

la marque

d’eftime 1

à plus précieufe & la plus éclatante, dont

il ferait infiniment touché, & qui lui rendrait cher

ce qui lui refte de jours à vivre. Elle ajouterait beau-

coup, & à la gloire de ce célèbre écrivain , & à celle

de la littérature françaife, qui en conferverait une

reconnaiffance éternelle.

Permettez-moi, Sire, d’ajouter que dans l’état de

faibleffe où m’ont réduit mes travaux, & qui ne me

permet plus que des vœux pour les lettres, la nou-

velle marque de diftin(tion que jofe vous deman-

der en leur faveur, ferait pour moi la plus douce

confolation. Elle augmenterait encore , s’il eft poffi-

ble, l’admiration dont je fuis pénétré pour votre

perfonne, le fentiment profond que je conferverai

toute ma vie de vos bontés , & la tendre vénéra-

tion avec laquelle

je ferai jufqu’à mon dernier fou-

pir &c,

TZome I.

K

146

LETTRES DU Roi DE PRUSSE

L'E T4K , LIX

DVU A 0L

Le 7 Juillet 1770.

ËE fuis bien fâché de vous favoir toujours languif

fant. Pour l’ordinaire , la belle faifon corroboré les

corps & leur rend les forces que les indifpofitions

D,

L

‘

de l’hiver leur ont fait perdre. J’avais efp

cv

du

printemps le mème bénéfice pour vous. C’elt, je

penfe, au dérangement de faifon de cette année , qu’il

fautattribuer l’état où vous vous trouvez, & je crois

que l’ufage de quelques eaux minérales ou des bains

pourrait vous rétablir entiè*emcnÿ; mais ‘c’eft à la

faculté à en décider.

À peine vous avais-je envoyé mes remarques für

n

cet Effai des préjugés, qu’un autre livre m’eft to

1691

bé

entre les mains; & comme j’étais en train d’exami-

ner des ouvrages philofophiques & d’écrire, j'ai cou-

ché ces remarques par écrit & je vous les envoie.

a

C’elt le Sylteme de la nature, où j

=

me fuis atraché

t relever les contradictions les plus

palpab! -: & les

mauvais rafonnemens qui m’ont le

plus frappé. II

y aurait encore bien des chofes à dire fur ce fujet

bien des détails où je n’ai pas eu le temps d’èn-

trer; je me fuis borné aux quatre points principaux

A

que l’auteur traite.

Quant au premier , où il prétend qu’une nature

T6

pri

v

e d’intelligence à l’aide du mouvement produit

tout, je crois qu’il lui fera impoflible de foutenir

cette opinion contre les objections que je lui fais.

l'our le fecond point , qui roule fur le fatalifime, il

“

ET DE M. D’'ALEMBERT:

147

lni refte encore des réponfes, & c’eft felon moi de

toute la métaphyfique la queftion Ja plus difficile à

réfoudre. Je propofe un tempérament, c’eft une idée

qui m’a féduit & qui pourrait bien être vraie. Je

EC IU

renn

!

P

is un milieu entre la liberté & la néceflité ; je

limite beaucoup la liberté de l’'homme

» Mais je lui

en laillé cependant la part que

l’expérience commune

des actions humaines m’empè

che de lui refufer. Les

deux derniers points roulent fur la religion & le

gouvernement.

I y à outre cela une infinité d’endroits de cet ou-

vrage où l’auteur donne prife fur lui; il affirme af.

fez doctoralement. que la fomme d

es biens l’emporte

fur la fomme des maux. C

eft de quoi je ne fuis point

d’accord avec lui,

& ce qu’il lui ferait impoffible de

prouver, fil’on voulait pouffer un peu vivement la

difpute für ce fujet. Enfin, en ramaffant mes remar-

ques, je me fuis cru un docteur de Sorbonne, un

pilier de l’Eslife, un faint Auguflin ; mais en reli-

fant ce que j'avais jeté fur le pa

pier, je me fuis trouvé

tres-hétérodoxe. J

‘ai trouvé mes propofitions mal-

fonnantes ,

hérétiques, fentant l’hé

réfie & dignes

d’encourir les foudres du Vatican. C

ependant ce qui

m’a confolé, c’eft que mon adverfaire fer

a pour le

moins doublemen

t cuit & rôti, fi je le fuis une fois

dans l’autre monde.

Je ne comprends pas comment

il fe

trouve des auteurs affez étourdis pour publier

de tels ouvrages, qui les expofent à des malheurs

très-réels. Si l’auteur du Syftème de la nature allait

par hafard être découvert en France ;

lui arriverait fer

le moins qui

ait de paffer le refte de fa vie dans

la Battille, & cela pour avoir eu le plaifir de dire

tout ce qu’il penfait. Il faut fe contenter de penfer

pour foi, & laiffer un cours libre aux idées duy vul-

2

=3

>

148

LETTRES DÙ Rori pE PRUssE

gaire. Je ne ‘ ais point ce qui a pu animer l’auteur

contre le go uvernement de France. 11 peut fe paffer

|

bien des chofes dans l’intérieur de ce royaume, dont

mon éloignement m’empêche d’être inftruit. Je fuis

perfuadé qu’il s’y commet des injuftices &'des vio-

lences contre. lefquelles le gouvernement devrait

févir ; mais comprenez donc bien que lorfque qua-

tre, fix mille, enfin une multitude d’hommes fe

font donné le. mot pour en tromper un feul, cela

arrive infailliblement. Cela eft arrivé en tout pays

& de tout temps , & à moins que l’efpèce humaine

ne foit refondue par un habile chymitte , & que quel-

que philofophe ne mèle d’autres, matières à cette

compofition, il en fera toujours de mème. Il faut

s’affurer qu’un homme eft coupable & enfuite l’ac-

cufer: mais fouvent on fe précipite. Il eft bon que

QAlLV

“s

les hommes ayent un ar

type , un modèle de per-

fection en vue, parce qu’ils ne s’en écartent que trop ;

& que cette idée mème s’efface de leur efprit. Mais

avec tout cela ils ne parviendront jamais à cette per-

fection , qui malheureufement eft incompatible avec

notre nature. J’en reviens toujours-là, mon cher

d’Alembert, &'j’en conclus que ceux qui travaillent

fincèrement pour le bien de la fociété, font, comme

votre défunt abbé de faint Pierre , des rèves d’un

honnète homme. Cela ne m’empèche pas d’y travail-

ler dans le petit cercle où le hafard m’a placé, pour

rendre heureux ceux qui l’habitent, & la pratique

de ces chofes qui me pallent journellement par les

mains, m’éclaire fur leurs difficultés. Croyez, mon

cher, qu’un homme qui aurait l’art de vous faire

bien digérer, ferait plus utile au monde qu’un phi-

lofophe qui en bannirait tous les préjugés. Je vous

louhaiterais un tel médecin d’autant plus fincère-

*

#

ET DE .M. D'ALEMBERT.

.

ment , que perfonne ne s’intéreffe à votre confetva-

tion , ni ne vous eftime plus

que celui qui prie Dieu

qu’il vous ait en fa fainte & digne garde.

el r rr LX._

DU ROI.

Le 28 Juillet 1770.

PE plus beau monument de Voltaire eft celui qu’il

s’eft érigé lui-même , fes ouvrages , qui fubfifteront

plus long-temps que la bafilique de faint Pierre, que

le Louvre & tous ces bâtimens que la vanité humaine

confacre à l’éternité. On ne parlera plus français,

que Voltaire fera encore traduit dans la langue

qui aura fuccédé au français. Cependant, rempli du

ce

plaifir que m’ont fait fes productions fi variées,

c…

fi parfaites chacune en leur genre, je ne pourrais

fans ingratitude me refufer à la propofition que vous

me faites, de contribuer au monument que lui élève

la reconnaiffänce publique. Vous n’avez qu’à m’in-

former de ce qu’on exige de ma part; je ne refu-

ferai rien pour cette ftatue , qui fera plus d’hon-

neur aux gens de lettres qui la lui confaérent qu’à

Voltaire mème. On dira que dans ce* XVIIIème fiè-

cle, où tant de gens de lettres fe déchiraient par en-

vie ; il s’en eft trouvé d’aflez nobles , d’aflez géné-

reux pour rendre juftice à un homme doué de génie

& de talens fupérieurs à tous les fiècles ;

ue nous

avons mérité de pofféder Voltaire, & la p

d

térité la

plus reculée nous enviera encore cet avantage. Difl

u

tinguer les hommes célèbres ; rendre juféice au mé-

K

150 LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE

rite, c’eft encourager les talens & les vertus, c’eft

la feule récompenfe des belles ames; elle eft bien

due à tous ceux qui cultivent fupérieurement les

lettres, Elles nous procurent les plaifirs de l’efprit,

plus durables que ceux du corps3 elles adouciffent

les mœurs les plus féroces, elles répandent leurs

charmes fur tout le cours de la vie, elles rendent

notre exiftence fupportable & la mort moins affreufe.

Continuez donc, Mefflieurs, de protéger & de célé-

brer ceux qui sy appliquent & qui ont le bonheur

en France d’y réuffir; ce fera ce que vous pourrez

faire de plus glorieux pour votre nation , & qui ob-

tiendra- grâce du fiècle futur en faveur de quelques

actes welches & hérules qui pourraient flétrir votre

patrie.

;

Adieu, mon cher d’A1embert, portez-vous bien ,

jufqu’à ce qu’à votre tour une ftatue vous foit élevée.

Sur ce &c.

LE 1T FRE -LXL

DE M D'ALEMBERT,

SIRE,

-A Paris, ce 2 Août 1770.

QUvIQUE l’état de faibleffe ‘où4 ma tète ebc tou-

jours, ne me permette pas les difeuffions abftraites

auxquelles V. M. fe livre avec autant de facilité que

de profondeur, je. ne puis cependant différer plus

long-temps à la remercier très-humblement de Pécrit

qu’elle ma fait l’'honneur de m’envoyer fur leS’y/rémé

de la nature , & à lui faire part des obfervations que

ET DE M. D’ALEMBERT.

IfI

ctet excellent écrit m’a fait naître ; obfervations que

s…

je founets au jugement de V. M. & qui font bien plus

deftinées à confirmer fes idées qu’à les combattre.

Rien de plus fage , Sire, & , ce me femble , de plus

vrai , que les réflexions par lefquelles V. M. débute

dans cet écrit , fur le peu de certitude des connaiffan-

ces métaphyfiques ; la devife de Montagne, que fais-

je ? me paraît la réponfe qu’on doit faire à prefque

toutes les queftions de ce genre ; & je penfe en parti-

culier, par rapport à l’exifténce d’une intelligence

fuprème , que ceux qui la nient, avancent bien plus

qu’ils ne peuvent prouver , & qu’il n’y a dans cette

matière que le fcepticifme de ratfonnable. On ne peut

nier fans doute , qu’il n’y ait dans l’univers, & en

particulier dans la ftructure des animaux & des plan-

tes , des combinaifons de parties qui femblent déceler

r

une intelligence ; elles prouve

tlt

l’exiftence de cette

intelligence, comme une montre prouve l’exiftence

d’un horloger; cela paraît inconteftable ; mais quand

on veut aller plus loin , & qu’on fe demande : quelle

eft cette intelligence ? a-t-elle créé

Ï

À

a matière , ou

n’a-t-elle fait fimplement que l'arranger “ La création

eft-elle poifible ? & fi elle ne l’eft pas, la matière eft

donc éternelle ? Et fi la matière elt éternelle, & qu’elle

n’ait eu befoin d’une intelligence que pour être arran-

gée , cette-intelligence eft-elle unie à la matière , ou

en eftelle diftinguée ? Si elle y eft unie , la matière eft

proprement Dieu , & Dieu la matière ; & fi elle en eft

iftinguée , comment conçoit-on qu’un être qui n’eft

pas matière , agiffe fur la matière / D'ailleurs , fi cette

intelligence eft infiniment fage & infiniment puifan-

te, comment ce malheureux monde qui eft fon ou-

vrage, eft-il*fi_plein d’imperfections phyfiques &

d’horreurs morales Ÿ Pourquoi tous sles hommes ne

K4

152

LETTRES DU Ror p£ PrUsse

font-ils pas heureux & juites ? V. M. affure que l’éter-

nité du monde répond à cette queftion ; elle y répond

fans doute , mais ce me femble , dans ce feul fens,

que le mondé étant éternel , & par conféquent nécef-

faire, tout ce quieft, ne peut pas être autrement ,

& pour lors on rentre dans le fyftème de la fatalité &

de la néceflité , qui ne s’accorde guères avec l’idée

d’un Dieu infiniment fage & infiniment puiffant.

Quand on fe fait , Sire , toutes ces queftions, on doit,

ce me femble, redire cent fois , que fais-je ? Mais on

doit en mème temps fe confoler de fon ignorance, en

penfant que puifque nous n’en favons pas davantage ,

c’eft une preuve qu’il ne nous importe pas d’en favoir

plus.

Quant à la liberté,, rien de plus jufte, Sire , & de

plus philofophique que la définition que V. M. en

donne ; il me femble que fi on voulait s’entendre , on

éviterait bien des difputes à ce fujet. L’homme eft li-

—s

bre , en ce fens , que dans les actions non machinales,

il fe détermine de lui-mème & fans contrainte ; mais

il ne l’eft pas, en ce fens , que lorfqu’il fe détermine,

même volontairement & par choix , il y a toujours

quelque chofe qui le porte à fe déterminer , & qui

fait pencher la balance pour le parti qu’il prend. Je

conviens d’ailleurs avec V. M. , qu’un philofophe qui

croit à la fatalité & à la néceffité , & qui en fait la bafe

de fon ouvrage, ne doit regarder les criminels que

comme des malheureux ; plus dignes de compaflion

que de haine ; mais je ne crois pas que dans le fyftème

où les hommes feraient des machines affujetties à la

loi de la deftinée, les châtimens d’une part, & dé

l’autre l’étude de la morale,fuffent inutiles au bien de

Ja fociété ; car dans l’homme - machine mème , la

crainte d’une part, & de l’autre l’intérêt, font les

ET DE M. D’ALEMBERÎ.

153

deux grands régulateurs, les deux roues principales

qui font aller la machine ; or de ces deux régulateurs,

le premier eft mis en action par les peines exercées

contre les coupables , & qui fervent de frein à ceux qui

voudraient leur rei

T

tembler; & l’autre eft mis en jeu

par l’étude de la morale bien entendue , étude qui

nousperfuade que notre premierintérèt eft d’ètre ver-

tueux & juftes, ainfi que V. M: l’a fi bien prouvé

dans fon excellent écrit fur ce fujet. Sur la religion

chrétienne, je ferai, Sire, bien aifément d’accord

avec V. M. ; fa morale eft fans doute excellente &

elle aurait dû s’y borner ; mais fes dogmes & fon in-

tolérance font grand tort à cette morale, avec laquelle

ils font comme amalgamés. Je dis fon intolérance » Car

elle me paraît efentielle à une religion exclufive de

toutes les autres , comme la religion c

h

t

rétienne, qui

prétend être la feule manière d’honorer la Divinité 5

& qui , par une conféquence néceffäire , doit chercher

à s’établir par tous les moyens poffibles, mème en

employant la violence , quand elle a'1e pouvoir & la

force en main. Voilà pourquoi la religion chrétienne

à fait couler des flots de fang,, & je ne puis m’empè-

cher de la régarder à cet ég

ard comme un des plus

grands fléaux de l’humanité.

Je ne dirai, Sire, qu’un mot fur les gouvernemens.

Je penfe que la forme du gouvernement eft indiffé.

rente en elle-même, pourvu que le gouvernement

foit juite , que tous les citoyens aient également droit

à fa protection , qu’ils foient également foumis aux

loix , & également punis s’ils les violent ; que les fup-

plices ne foient pas réfervés pour les petits coupables,

& les honneurs pour les grands. Quant à Louis XIV ;

ce {erait la matière d’une grande difcuffion , de favoir

s’il à fait plus de bien que de mal à fon royaume.

14 LETTRES DU RO1 DE Prusse

s’il n’a pas été un fléau pour l’Europe en donnant aux

autres princes l’exemple de ces armées nombreufes

-

te-

que les plus fagés font aujourd’hui forcés d’entre

nir, & qu’ils emploieraient sûrement bien plus vo-

IË

lontiers aux manufadtures , & à la culture des terres ,

fi une malheureufe néceffité ne leur liait pas les mains

à ce fujet. Je fuis bien perfuadé que V. M: ne m’en dé-

favouera pas. Je fuis, &c.

LETTRE LXII

D E,M. D’ALEMBERT.

A Patis, ce 12 Août 1770.

SIRE;

ÏË n’ai pas perdu un moment pour appfendre à Mr,

de Voltaire P’honneur fignalé que V. M. veut bien

lui faire, & celui qu’elle fait en fa perfonne à la

littérature & à la nation françaife. Je ne doute point

qu’il ne témoigne à V. M. fà vive & éternelle recon-

naiffance. Mais comment, Sire, pourrais-je vous ex-

primer toute la mienne ? Comment pourrais-je vous

dire à quel point je fuis touché & pénétré de l’éloge fi

e

W

L

&

grand & fi noble que V. M. fait de la philofop!

de ceux qui la cultivent ? Je prends la liberté , Sire , &

,

erer que

V.M. ne m’en défavouera pas,de faire

j'ofe efr

part de fa lettre à tous ceux qui font dignes de l’en-

tendre , & je ne puis affez dire à V. M. avec quelle

admiration & quelle vénération refpeétueule ils

roient tant de juftice & de bonté unies à tant de g'oire.

Vous étiez, Sire , le chef & le modèle de ceux qui

écrivei

% qui penfent ; vous êtes à préfent (je rends

155

ET DE M. D’ALEMBERÎI‘Â

à V. M. leurs propres expreffions ) leur Dieu rému-

nérateur & vengeur ; car les récompenfes accordées

au génie font le fupplice de ceux qui le perfécutent.

Je voudrais que la lettr

e de V.M. pût être gravée au

bas de !

a ftatue ; elle ferait bien plus flatteufe que la

ftatue mème pour Mr. de Voltaire & pour les lettres.

Quant à moi , Sire , à qui V. M. a la bonté de parler

auili de flatue, je n’ai pas l’impertinente vanité de

croire mériter jamais un pareil monument ; je ne de-

mande qu’une pierre {fur ma tombe , avec ces mots :

le grand Fréderic l’honora de fès bienfaits & de Jès

bontés.

V. M. demande ce que nous défirons d’elle pour ce

monument ? Un écu , Sire , & votre nom, qu’elle

nous accorde d’une manière fi digne & fi généreufe.

Le Maréchal de Richelieu a donné vinet louis ; les

foufcriptions ne nous m

anquent pas ; mais elles ne

{e

raient rien fans la vôtre ; & nous recevrons avec

reconnaiffance ce qu’il plaira à V. M. de donner.

Permettez-moi, Sire , de remercier par la mème

occafion V. M. de la grace qu’elle a faite à Mr. Co-

chius en le nommant de l’académte » & en lui accor-

darft une penfion; il eft digne des bontés de V. M.

par fon refpect & fon attachement pour elle, par fon

mérite & par fon peu de fortune. Joferai , en mème

temps , Sire , recommander de nouveau à ces mêmes

bontés Mr. Béguelin, qui vient de donner dans les

mémoires de l’académie , d’excellentes recherc

1

£

aes

fur les lunettes achromatiques , tres-propres à per-

fectionner cet objet important. Outre l’e

ftime que je

fais de fes talens , je lui dois encore d

e la reconnaif

fance pour quelques excellentes rémar

ques qu’il a

faites {ur

un de mes écrits qui a rapport au même

objet.

ce

156 LETTRES DU Ro1 DE PrwssE

Je fuis avec le plus profond refpe&, la plus vive

admiration & une reconnaiffance éternelle , &c.

Î

P. S. L’académie françaife , Sire , vient d’arrèter d’une

voix unanime, que la lettre dont V.M. m’a honoré,

ferait inférée dans fes régitres , comme un monu-

ment honorable à Mr. de Voltaire & aux lettres ;

elle me charge , Sire, de mettre à vos pieds fa très-

humble reconnaiffance & fon profond refpe&.

L 11 RE 4X AI

DU ROL

Le I8 Août 1770.

]E trouve votre faculté de médecins bien aimable.

Ah! f j'avais de pareils médecins, que je ferais à

mon aife! Mais ceux de ce pays-ci, ne prefcrivent à

leurs patiens que des gouttes & des drogues abomi-

nables. Cependant vos médecins ont failli; car fi

j'avais leur bonnet fourré en tète & que vous m’euf-

fiez confulté à Paris, je vous aurais préfcrit l’air de

ce pays comme le plus propre à vous guérirs mais

comme je ne fuis pas docteur , il faut en croire ceux

qui ont le privilége de fe moquer de leurs malades

ou de les abufer. Je fuis fur mon départ pour la

Siléfie & la Moravie : à mon retour on vous fera

toucher à Paris la fomme que vous demandez. C’eft

une confolation pour moi, que ces rois tant vilipen-

dés puifent être de quelque fecours aux philofophes ;

ils font au moins bons à quelque chofe. Adieu mon

cher. Je vous en dirai davantage à mon retour.

Ë

!

ET DE M. D’'ALEMBERT.

157

LETÎRE LXIV.,

DU B0

Le' 26 Septembre 1770.

]E ne mﬁttendaiè certainement pas à ce que la lettre

d’un Tudefque fût lue en pleine académie françaife.

L’abbé d’Olivet y aurait déterré plus d’un folécifme ;

mais par bonheur pour l’auteur de la lettre , l’abbé

d’Olivet était trépailé quand elle parut. Je vous par-

donne de l’avoir montrée,parce qu’elle contient quel-

ques vérités qui font bonnes à dire comme à entendre.

Sans doute qu’il faut diftinguer les talens , fur-tout

quand ils font rafemblés en un degré éminent. Les

belles ames ne travaillent que pour la gloire ; il eft

dur de la leur faire efpérer & de ne les en jamais met-

tre en poffeffion. Les chagrins attachés à toutes les

conditions humaines, ne peuvent ètre adoucis que

par ce baume , & il faut un peu de baume mème aux

plus grands hommes. Je vous crois à préfent en route

pour l’Italie, & moi je viens de terminer une courfe

longue & vive , que j’ai expédiée affez promptement.

Je vais prendre un peu de repos, après quoi je compte

de répondre à votre lettre très-philofophique que je

viens de recevoir, & je vous réponds , parce qu’un

forbonniqueur m’a appris que le plus grand affront

|

que puife efluyer un théologien , eft de n’avoir rien

à répliquer: il faut donc dire quelque chofe, & je

trouve à propos dans mon magafin un amas de dif

tinétions & de fubtilités capables de fournir matière

à une duplique, après laquelle, s’il plait au Ciel,

nous ne nous entendrons plus ni les uns ni lès au-

158

LETTRES DV Ror pEPrUSsE

tres, & dès ce moment la difpute deviendra intéref-

fante. D’ailleurs je fuis fort de votre fentiment , qu’a-

près avoir long-temps difeuté ces matières

aŒUi

cH

dîèS,

on eft obligé

e recourir au que fais-je de

LVkC

M

pntai-

gne. Du re&e…_votre contrôleür des finances m’a

+

b

ccn

affuré qu’il avait pourvu à vo

re voyage, ainfi que

pour le bulte de Voltaire ;

Mettra comptera deux

cents écus pour cet objet, de forte que fon crâne & fa

cervelle feront fârement à moi

» & le refte pour les

autres foufcripteurs.

Adieu , mon cher Anaxagoras ; revenez fain & fau£

à Paris, & que votre médecin pour l’année prochaine,

î

vous prefcrive pour régime l’air de Büerlin. Sur ce &c.

e 4061

DU RoOIL

Le 18 O&ob£e 1770.

MON voyage en Moravie, des camps ‘ademblé

ne (

dans ces environs , & la vifite que j’ai rec

UO

L

e F

lectrice de Saxe, font des excufes valables de ne vous

avoir point répondu fur ce que vous ni moi n’enten-

drons jamais bien. Depuis j'ai donné quelque repos

à mon efprit, pour le rafleoir de la diffipation du

grand monde & le remettre dans fon affiette philo-

fophique.

Vous m’obligez de ferrailler avec vous dans Pobf

curité , & je m'écrierai avec vous : Grand Diez ,

rends-nous le jour & combats contre nous ! mais en-

fin, puifqu’il faut entrer dans ce lab yrinthe, il n’y à

que Je £l de la raifon qui puide m’y conduire. Cette

ET DE M. D’ALEMBERT.

159

raifon me montrant des rapports étonnans dans la

nature & me faifant obferver les caufes finales fi frap-

3a

_

I

JA

‘

à

s & fi évidentes, m’obligent de conve

qu’une

1U1t

st

B

211

H

re

e

igence p

ck

14

je à cet univers, pour maintenir l’ar-

rangement général de la mach

ine. Je-me repréfente

cette inte

1

À

ligence comme le p

cipe de la vie & du

mouvement. Le fyftème du chaos développé me pa-

raîtinfoutenable, parce qu’il eût fallu plus d’habileté

pour former le chaos & le maintenir, que pour arran-

ger les chofes telles qu’elles font. Le {yitème d’un

,

monae cre

1

£

c

5

de rien eft contrai

(l

4

ctoire, & par confé-

lîî

quent ab

irde : il ne refte donc que l’éternité du

À

;

1onde , idée qui n’

mpliquant aucune contradiclion ,

‘H

me paraît la‘plus probable , parce que ce qui eft au-

jourd’hui,

î

eut bien avoir été hier, & ainfi du refte,

en

Or l’homme étant matière , p

Cai

fant & fe mouvant,

je ne vois point pourquoi un pareil principe penfant

Aitc

n

& agifant ne pourrait pas être joint à la

itiere uni-

verfelle. Je ne l’appelle pas efprit , parce q

ue je n’ai

aucune idée d’un être qui n’occupe aucun lieu, qui

par conféquent n’exifte nulle part'; mais comme no-

°

{5

tre penfée eft une fuite de l’organ

1

id

tion de niotre

corps, pourquoi l’univers, infiniment plus organifé

que l’homme , n’auroit-il pas une intelligencé infini-

\

ment fupérieu

LN d

re

à c€

Île d’une auffi fragile créagure ?

Cette intelligence co-éternelle avec le monde ne

peut pas , felon que je la concçois , changer la nature

des chofes ; elle ne peut ni rendre ce qui pèfe léger,

ni ce qui eft brûlant glacé.Affervie à des loix qui font

invariables & inébranlables , elle ne peut que com-

biner, & ne faurait fe fervir des chofes que felon

que leur conftitution intrinféque s’y prète. Les élé.

mens , par exemple, ont des principes certains, &

ils ne pourraient pas exilter autrement qu’ils ne font ;

160 LETTRÉs pu Roi n E PRUsSsE

mais fi l’on veut en inférer que le monde étant êter-

nel, eft néceflaire , & que par conféquent tout ce qui

exilte eft afujetti à une fatalité abfolue , je ne crois

pas devoir foufcrire à cette propofition. I me paraît

que la nature fe borne à avoir doué les élémens de

propriétés éternelles & ftables, & affervi le mouve-

ment à des loix permanentes , qui fans doute influent

confidérablement fur la liberté, fans cependant en-

tièrement la détruire. L’organifation & les paffions

des hommes viennent des élémens dont ils font com-

,

polés. Or lorfqu’ils obéiffent à ces palfions, ils font

efclaves, mais libres auffi fouvent qu’ils leur réfittent.

Vous me pouflèrez plus loin , vous me direz : mais

ne voyez-vous pas que cette raifon par laquelle ils

réfittent à leurs paffions,elt affujettie à la néceffité qui

la fait agir fur eux ? Cela peut être à la rigueur. Mais

qui opte entre fa raifon & fes palfions, & qui fe dé-

cide , eft ce me femble libre , ou je ne fais plus quelle

idée on attache au mot de liberté. Ce qui eft nécefaire

eft abfolu. Or fi ’homme.eft rigoureufement afu-

jetti à la fatalité , les peines ni les récompenfes n’é-

branleront ni ne détruiront cet afcendant vainqueur.

Or comme P’expérience nous prouve le contraire , il

faut convenir que l’homme jouit quelquefois de la 1i-

bertéÿ quoique fouvent limitée. Mais, mon cher

Diagoras, fi vous prétendez que je vous explique

dans un plus grand détail ce qu’ett cette intelligence

que je marie à la matière , je vous prie de m’en dif-

penfer. J’entrevois cette'intelligence comme un ob-

jet que l’on apperçoit confufément à travers un

brouillard ; c’eft beaucoup que de la deviner, il

n’eft pas donné à l’homme de la connaître & de la

définir. Je fiis comme Colomb , qui fe doutait de

l’exiftence d’un nouveau monde , & qui laifà à d’au-

tres la sloire de le découvrir.

°

ÉET DE M. D’ALEMBERT.

161

Après un aveu auffi fincère, vous ne direz paS que

des préjugés d’enfance m’ont fait embraifer la défenfe

de la religion chrétienne contre le philofophe

Tc

f

an

ï

a-

tique qui la déchire avec tant d’animofité. Souffrez

que je vous dife que nos relisions d’aujourd’hui ref-

{femblent aufli peu à celle du Chrift qu’à celle des

Troquois. Jéfus était Juif, & nous brûlons les Juifs ;

Jéfus préchait la patience , & nous perfécutons ; Jé:

fus prèchait une bonne morale , & nous ne la prati-

quons pas. Jéfus n’a point établi de dogmes, & les

conciles y ‘ont bien pourvu: Enfin un clirétien du

troifième fiècle n’eft plus refemblant à un chrétien

du premier. Jéfus était proprement un effénien ; il

était imbu de la morale des efféniens , qui tient beau-

coup de celle de Zénon. Sa religion était un pur

déifme , & voyez comme nous l’avons brodée. Cela

étant, fi je défends la morale du Chrift, je défends

celle de tous les philofophes, & je vous facrifie tous

les dogmes qui fe font pas de Iui. Des prètres ayant

remarqué quel pouvoir leur crédit idéal leur donnait

fur l’efprit des peuples , ils ont fait fervir la relision

d’inftrument à leur ambition ; mais fi leur politique

a défiguré une chofe qui dans fon inftitution n’était

pas mauvaile, cela ne prouve autre chofe , finon

que la religion chrétienne a eu le fort de toutes les

chofes humaines , qui fe pervertifent par des abus.

Quand on veut donc fe récrier contre cette religion ,

il faut défigner les temps dont on parle, & diltinguer

les abus de l’inftitution. Mais quels que foient fes

dogmes, le peuple y eft attaché par la coutume ; il

Peft de mème à certaines pratiques extérieures ; qui

les attaque avec acharnement , le révolte. Que faut-

il donc faire ? Conferver la morale, & mème y ré-

former ce qui eft néceffaire ; éclairer les hommes en

Zome I,

ÿ

L

162 LETTRES DU ROI DE PÊ_USSE

n

place qui influent fur les gouvernemens ; répandre à

pleines mains du ridicule fur la fuperftition ; perfif-

fler les dogmes , éteindre le faux zèle , pour ache-

miner les efprits à une tolérance univerfelle : qu’im-

porte alors à quel culte le peuple eft attaché ?

Après vous avoir dit de Dieu ce que j’enfais, &

ce que je n’en fais pas , je vous entretiendrai un mo-

ment d’une de fes images fur terre , de ce Louis XIV,

trop loué pendant fa vie & trop amèrement critiqué

après fà mort. Vous accufez ce prince d’avoir le pre-

mier donné l’exemple de ces armées nombreufes

qu’on entretient de nos jours. Ne vous fouvenez-vous

-

donc pas que long-temps avant lui , les Romains en

t c sSS

avaient introduit l’ufage ? Mettez-vous dans le cas

de ce prince. U prévoyait que la jaloufie de fes voifins

lui fufciterait des guerres toujours renaiffantes ; il ne

voulait pas être pris au dépourvu. Il voyait la mai-

fon royale d’Efpagne près de s’éteindre ; ne devait-il

pas fe mettre en pôfture pour profiter des événemens

favorables que l’occafion lui préfentait ? Et n’était-ce

pas un effetde fa prudence & de fa fageffe de les

entretenir avant qu’il en eût befoin ? Et après tout,

les grandes armées ne dépeuplent pas les campagnes,

ni ne font manquer de bras à l’induftrie.En tout pays

1l ne peut y avoir qu’un certain nombre d’agricul-

teurs , proportionné aux terres qu’ils ont à cultiver ,

& un certain nombre d’ouvriers proportionnés à l’é-

tendue du débit ; le furplus deviendrait ou mendiant

ou voleur de grands chemins. De plus,ces nombreu-

{es armées font circuler les efpèces & répandent dans

;

les provinces,avec une diftribution égale,les fubfides

que les peuples fourniffent au gouvernement. L’entre-

tien coûteux de ces armées abrége la dürée des guer-

res ; au lieu de trente ans qu’elles duraient, il y à

“

ET DE M. D'ALEMBERT.

163

plus d’un fiècle, les monarques par épuifement font

obligés de les terminer bien plus vite. De nos jours

fept ou huit campagnes au plus, épuifent les fonds des

fouverains & les rendent pacifiques & traitables. Il

faut encore obferver que ces grofles armées fixent les

|

conditionsplus définitivement qu’elles n’étaient fixées

autrefois. Au premier coup de trompette qui fonne à

préfent , ni le laboureur, ni le manufacturier, ni

Phomme de loi, ni le favant ne fe détournent de leurs

ouvrages ; ils continuent tranquillement à s’occuper

à leur ordinaire, laiffant aux défenfeurs de la patrie

le foin de la venger. Autrefois , à la première alarme,

on levait des troupes à la hâte , tout devenait foldat ;

on ne penfait qu’à repoufler l’ennemi, les champs

reftaient en friche , les métiers demeuraient oififs ,

& les foldats mal payés , mal entretenus , mal difci-

plinés , ne vivaient que de rapines, & menaient la

vie de brigands fur les malheureufes terres qui fer-

vaient de théâtre à leurs déprédations. Tout cela eft

bien changé , non qu’il n’y aît encore de vils pillards

dans quelques armées ; mais tout cela n’approche

pas du dérèglement qui avait lieu autrefois. Ainfi

vous voudrez bien que je fufpende mon jugement

fur l’entretien des grandes armées, jufqu’à ce que

vous me fourniffiez de meilleurs argumens pour les

abolir. Là politique a d’autres règles fans doute que

la métaphyfique ; mais il en eft d’auffi rigoureufe-

ment prouvées qu’on en trouve dans la géométrie.

Tout cela, mon cher Diagoras, ne fait pas que

je vous en eftime moins. On peut être de diférente

opinion fans fe haïr , fur-tout fans fe perfécuter. Pai

refuté l’auteur du Syftème de la nature, parce que

fes raifons ne m’ont pas convaineu ; cependant fi on

voulait le brûler , je porterais de l’eau pour é

La.

tei;1dre

164 LETTRES DU ROI DE PRUSSE

fon bûcher. Voilà comme il faut penfer quand on

veut fe mèler de vhuoîoph1e ou il faut renoncer au

titre de philofophe. Or je vous avertis que fi nous

pouffons notre difpute plus loin fur Dieu & fur la

fatalité, nous aurons le malheur de ne nous plus en-

tendre. Je ne faurais vous en dire pluç que ce que mes

obfervations & des prob&1htes m’en ont fourni: ces

matières ne font pour nous qu’un objet de vaine cu-

riofité & d’amufement; par bonheur elles n’in-

fluent en rien fur la férénite de nos jours ; le grand

article eft de fe bien porter. Je fouhaite que votre

voyage rétablife vos organes dans leur élafticité pre-

mière , que la diffipation chaffant les brouillards de

mélancolie qui s’élevaient de votre ame, votre efprit

fouffrant moins des influences fatales de la matière ,

puifle fe livrer en toute liberté aux impulfions de vo-

-

tre vaite gênie. Sur ce &c.

. *h } V1

DU ROI

Le I Novembre 1770..

Ï/ ous & Voltaire vous vous égayez fur mon comp-

te, 1011que vous me dites que vous me jugez utile

aux progres de la philofophie. Les fciences ont été

illuftrées par les Defcartes , les Newton , les d’Alem-

bert , les Bayle , les Voltaire ; pour moi , qui ne fuis

que ce qu’on nomme en Italie dilettante , je fuis avec

d’autres an

194

ial

eurs placé dans le parterre, & j’applaudis

à ce qui eft beau ; tout mon mérite conuifte à battre

de

mal

à propos, Vous aurez à préfent reçu de ma

ET DE M. D'AIEMBERT.

165

patt une épitre enorme , où j’épuife pour vous tou-

tes les armes que me fournit mon arfenal & argumens

n1&aphyﬁques De ces matières abftraites, il n’en eft

qu’une fufceptible de démonftration , c’eft celle du

matérialifme ; & celle-là bien éclaircie ,

on peut fe

contenter de différens degrés de probabilités pour les

autres, qui deviennent dcs objets de fpéculation ,

d’ amufem.…nt pour ceux qui fe plaifent à donner car-

rière à

leur imagination, & d’exercice pour ceux qui

veulent perfeâ*onner la jufteffe de leur efprit. Après

tout,il eft plus important pour tout le monde de bien

digérer que de connaître l’eMence des chofes.

Je vous félicite de ce que vous trouvez du foula-

gement après l’exercice du V0chr& Votre fanté f{e

{erait peut-être entièrement remife

, fi vous aviez pris

la médecine entière. Comment ! {L trouver aux pieds

des Alpes & retourner chez le peuple d’oc, au lieu

de vou‘ ce théâtre des grandes actions , renverfé à la

vérité à préfent , mais fur lequel était monté ce peu-

ple roi auquel obéiffait tout le monde connu ? (Llel

plaifir c’aurait été pour vous de voir cette troupe de

charlatans dont les apôtres de la vérité ont décrédité

la drogue , de les voir,

dis-je , fur les ruines de leurs

onne

treteaux, fans que perft

accoure plus à leurs far-

ces ! Au heu de ce grand fpectacle , vous irez affifter

à Touloufe à une fète de Cannibales , où l’on célèbre

encore régulièremei

J’anniverfaire d’un meurtre

barbare. Vous verrez à Aix les parens & les defcen-

dans de ceux qui orc

d

U

onnèrent le nmâ‘mp de Merin-

dal, & vous trouverez fur votre chemin des bûchers

encore fumans, où tant de malheureux ont perdu la

vie dévorés par les flammes. Ah, que l’Italie était pré-

férable à la Proven

LU »

cel

Le cordeïwr Ganganelli eft

tout accoutumé au mouvement de la terre ; 11 confent

L3

166 LETTRES DU Ro1 DE PrUSSE

|

tacitemènt qu’elle tourne, & vous n’auriez poiﬁt eu

à craindre à Rome le fort de Galilée. Mais enfin ,

tout philofophe que vous ètes, gardez-vous bien de

réfifter à la faculté ; les médecins font infaillibles ,

autant que le pape à la tète d’un concile écuménique.

Je vous prie de vous bien imprimer cette vérité , afin

que s’ils vous ordonnent le voyage de Berlin pour

vous rétablir l’eftomac , vous ne manquiez pas de

—

l’entreprendre, & fur-tout de ne vous point raviler

arrivé en Weftphalie. Sur ce &c.

Ë

LETIRE XTT

|

DEM DALFEMSER T

A Paris , ce 26 Novembre 1770.

SIRE,

Ë

3’AI trouvé, en arrivant à Paris il y a trois jours,

trois lettres dont V. M. m’a honoré pendant mon

voyage, & qui n’ont pu m’ètre envoyées, parce

qu’ayant fait environ çoo lieues en deux mois , tant

pour Paller que pour le rétour, & par conféquent

étant peu refté dans les mèmes lieux, il était difficile

qu’on pût favoir où me les adreffer. Je fupplie donc

d’abord très-humblement V. M. de m’excufer, fi je

n’ai pas eu l’honneur de lui répondre plus tôt ; elle

voit au moins que c’eft le premier devoir dont je

m’acquitte après quelques momens de repos indifpen-

fablément néceffaires. Je la fupplie en fecond lieu de

me permettre de différer quelques jours encore, la

réponfe que je dois à fa lettre très-philofophique &

très-profondément raifonnée, en date du 18 Qétobres

Bl DPp 1

D’ALEMBERT.

167

Une pareille lettre , Sire , demande un peu de temps

& de réflexions pour être méditée & difcutée ; je me

bornerai donc aujourd’hui , fi V. M. veut bien me

le permettre, à répondre aux deux autres lettres

qu’elle m’a fait l’honneur de m’écrire , en date des

26 Séptembre & 1 Novembre

V. M. paraît furprife de ce que la lettre d’un T'u-

defque ( c’elt l'expreffion dont elle fe fert ) a été lue

en pleine académie françaife. Quel T'udefque , Sire,

\

qu’un prince qui écrit de pareilles lettres, foit pour

le foifl des chofes, foit pour le ftyle ! Je ne puis dire

à V. M. combien tous mes confrères vivans en ont

été pénétrés d’admiration & de reconnaif'ance; & la

délibération unanime qu’ils ont prife d’inférer cette

lettre dans nos régîtres, eft une preuve fuffifante

des fentimens qu’elle a excités en eux. Quant au de,

funt abbé d’Olivet , je fuis perfuadé que fi fon om-

bre en a eu quelque connaiffance , elle aura pour le

moins grincéles dents de n’y pouv01r trouver de fo-

1cc1ﬁne fuppofé cependant qu’une ombre ait des

dents.

Tout ceque V. M. a la bonté de me dire fur la

gloire due aux talens, eft digne d’une ame telle que

la fienne , également équitable & élevée. Oui, Sire ,

ce baume , comme V. M. l’appelle , eft néceflaire aux

plus grands hommes , & furtout aux grands hommes

perfécutés. Les talens éminens & peu confidérés dans

leur patrie reffemblent affez à ce pauvre indigent ,

qui n’ayant rien à manger avec fon pain , le mangeait

à la fumée d’une boutique de rôtifleur. C’eft cette fu-

mée qui foutient les philofophes dans leurs travaux ;

mais cette fumée , Sire , cefle de l’ètre, & devient une

nourriture plus réelle & plus folide , quand elle eft

difpenfée par des héros & par des princes fur lefquels

4

ä

168

LETTRES DU Ror DE PRUSSE

tout leur fiècle ales yeux fixés. Je laifre à V. M., ou

plutôt à tout autre qu’elle, à faire en cette occafion

l’application de cette maxime. V.M. prétend que Vol-

taire & moi nous nous egayons fur fon compte en la

jugeant utile au progrès-de la philofophie ; non-feu-

lement utile , Sire , mais très-neceflaire ; néceffaire

par vos ouvrages, qui fervent à la fois à nous inf-

truire & à nous éclairer ; néceflaire par l’exemple que

vous donnez aux fouverains , de ne point étouffer la

lu

mière fous le boifleau, lorfqu’elle ne demande qu’à

fe montrer ; néceffaire enfin par la protectioit que

vous accordez à ceux qui tâchent de rendre leurs tra-

vaux utiles. Voilà, Sire , ce que nous penfons tous ,

ce que nous difons tous de concert , en tous lieux &

dans tous les inftans , & ce que nous ne cefferons de

répéter , beaucoup moins pour votre gloire , que pour

notre encouragement & notre confolation.

V. M. aurait donc mieux aimé qué j'euffe été voir

Notre-Dame de Lorette & les recollets du Capitole ,

que les pénitens blancs , noirs, bleus, gris & rouges

dont le Languedoc eft femé. Un de ces fpe&acles ,

Sire ; vaut bien l’autre pour un philofophe ; & quant

à Saint-Pierre de Rome & au Véfuve, j'ai craint, Sire,

d’après l’avis des médecins , & d’après la connaiffance

que j'ai de mon peu de force , que les fatigues d’un

voyage de ÿoo lieues de Paris à Naples, à travers les

neiges & les glaces des Alpes & des Apennins , dans

les plus mauvais chemins du monde & les gîtes les

plus déteftahles , ne fiffent plus de mal que de bien à

ma pauvre tète, & ne me dédommageaflent pas des

beautés de l’art & de la nature que l’Italie pourrait

m'offrir. Je n’ai pas même ofé aller jufqu’au bout de

la Provence , parce que les vents affreux qui y rè-

gnent , & dont j’avais déja éprouvé le mauvais effet

ET DE M. D'ALEMBERT.

169

dans le bas Languedoc, m’ont fait craindre que cet

effet n’empirât. Me voilà enfin , Sire , de retour chez

mes Dieux Pénates , jufqu’à préfent plus fatigué que

guéri, mais me trouvant cependant foulagé, ayant

acquis quelques forces , & n’étant pas fans efpérance

de me rétablir cet hiver avec beaucoup de régime &

d’exercice.

Mr. Mettra m’avait remis avant mon départ, tant

en argent qu’en lettres de crédit, la fomme que V.

M. avait bien voulu m’accorder pour mon voyage

d’Italie. I1s’en faut, Sire, de beaucoup plus de la moi-

tié que je n’aie employé cette fomme; & j’ai remis à

Mr. Mettra pour 3 5 00 de lettres de crédit dont je n’ai

point fait ufage. Mr.Mettra fera de cette fomme l’ufage

que V. M. lui ordonnera pour d’autres objets. Plus je

fuis pénétré de reconnaiffance des bontés de V. M. ;

moins je dois abufer de fes bienfaits.

Jai appris durant mon voyage , par les nouvelles

publiques, la mort d’un des Princes de Bronfwic,

neveux de V. M. Je la fupplie d’ètre perfuadée de la

part vive & fincère que j'ai prife à fon afflition. Tout

ce qui peut toucher en bien ou en mal V. M., eft ce

qui m’intéreffera toujours le plus jufqu’à la fin de ma

vie. C’eft dans ces fentimens , & avec le plus profond

refpect que je fuis , &c.

170

LETTREÉS DUROI DE PRUSSE

E LLRKRE |s 1

DE M D'ALEMBERT.

A Paris , ce 30 Novembre 1770.

SIRE,

ME voilà donc encore , puifque V. M. le permet &

mèême l’exige, rentré dans la lice métaphyfique , bien.

moins contre V. M. qu’avec elle. Ce n’elt pas, Sire,

par refpect feulement que je m’exprime ainfi , c’eft

parce qu’en envifageant de près le fentiment de V.M.

fur les matières abftrufes que je prends la liberté de

difcuter avec elle , fa métaphyfique & la mienne me

paraiffent réellement différer fi peu, que notre dif

cuffion ne doit pas mème s’appeller controverfe, &

encore moins difpute. Je vais donc prendre la liberté

de converfer encore une fois avec V. M. fur ces quef-

tions de ténèbres , bien plus pour m’inftruire & m’é-

clairer que pour la contredire.

Je conviens d’abord avec V. M. d’un principe com-

mun, & qui me paraît auffi évident qu’à elle. La

création elt abfurde & impoffible ; la matière eft done

incréable , par conféquent incréée , par conféquent

éternelle. Cette conféquence, toute claire & toute

méceflaire qu’elle eft , n’accommodera pas les vrais

partifans de l’exiftence de Dieu , qui veulent une

intelligence fouveraine , non matérielle , & créatrice 3

mais n’importe : il ne s’agit pas ici de leur complaire,

il s’agit de parler raifon.

Je vois enfuite dans toutes les parties de l’univers,

& en particulier dans la conftruction des animaux,

des traces , qu’on pçut appeller au moins frappantes ,

ET DE M. D'ALEMBERT:

171

d’intelligence & de deffein : il s’agit de favoir fi

en {\ÎÏ ct C

er

SL

te intelligence eft réelle , & fuppofé qu’elle

le foit, de deviner, fi nouspouvons, ce qu’elle eft

D’abord je ne puis douter que cette intelligence ne

foit jointe au moins à quelques partiés de la matière.

nomme

& les animaux en font la preuve. Il eft

certain de plus qu’elle dirige la plus grande partie de

leurs mouvemens , & qu’elle eft le principe de tout

que l’'homme a fait de raifonné, & furtout de

grand & d’admirable, comme l’invention des arts &

des {ciences. Cette intelligence dans l’homme & dans

les animaux, eft-elle diftinguée de la matière, ou n’en

eft-elle qu’une propriété , dépendante de l’organifa-

tion ? L’expérience paraît prouver, & même démon-

trer le dernier, puifque l’intelligence croît & s’é-

téint , à mefure que l’organifation fe perfectionne &

s’affaiblit. Mais comment l’orgamﬁtlon peut-elle pro-

duire lé fentiment & la penfée? Nous ne voyons dans le

corps humain , comme dans un morceau de matière

brute , folide ou fluide , que des parties fufceptibles

de figure , de mouvement & de repos ? Pourquoi l’in-

Îligence fe trouve-t-elle jointe aux unes & non pas

aux autres, qui mème n’en paraiffent pas fufceptibles ?

Voilà ce que nous ignorerons vraifemblablement tou-

jours ; mais nonobftant cette ignorance , l’expérience

me paraît, comme à V. M. , prouver invinciblement

la matérialité de l’ame ; comme le plus fimple raifon-

nement prouve qu’il y a un être éternel , quoique

nous ne puiffions concevoir ni un être qui à toujours

exifté , ni un êètre qui commence à exilter.

1l s’agit à préfent d’examiner , fi cette intelligence,

dépendante'de la ftructure de la matière, eft répan-

due dans toutes les parties du monde. Cette queftion

paraît plus diffiçile que les précédentess D’abord, à

Ë

172

LETTRES DU Ror DE PrRUssE

Pexception des corps des animaux , toutes les autres

parties de la matière que nous connaillons , nous pa-

raiffent dépourvues de fentiment, d’intelligence &

de penfée. L’intelligence y réfiderait-elle, fans que

nous nous en doutaffions ? Il n’y a pas d’apparence,

& je ferais alez difpofé à penfer, non -feulement

qu’un bloc de marbre , mais que les corps bruts les

plus ingénieufement & les plus finement organifés ,

ne penient ni ne fentent rien. Mais , dit-on , l’orga-

nifation de ces corps décèle des traces vifibles d’intel-

ligence. Je ne le nie pas, mais je voudrais favoir ce

que cette intelligence eft devenue depuis que ces

corps f£ont conftruits ? Si elle réfidait en eux pendant

qu’ils fe formaient ; fi elle y réfidait pour lesformer ,

&fi, comme on le fuppofe , cette intelligence n’eft

point un ètre diftingué d’eux, qu’eft-elle devenue

depuis que fa befogne eft faite“ La perfeCtion de

Porganifation l’a-t-elle anéantie. quoiqu’elle ait été

néceffaire pour le progrès & l’achévement de l’orga-

|

nifation 7 Cela paraît difficile à concevoir. D’ailleurs,

fi dans l’homme, cette intelligence dontnous admi-

rons les effets & les productions, eft une fuite de l’or-

ganifation feule, pourquoi n’admettrions-nous pas

dans les autres parties de la matière une ftructure &

une difpofition aufli néceffaire & auffi naturelle que

la matière mème , & de laquelle il réfulte , fans qu’au-

cune intelligence s’en mêle, ces effets que nous

voyons & qui nous furprennent ? Enfin , en admet-

tant cette intelligence qui a préfidé à la formation de

lunivers, & qui préfide à fon entretien , on fera

obligé de convenir au moins qu’elle n’eft ni infiniment

{age, ni infiniment puiflante , puifqu’il s’en faut bien,

pour le malheur de la pauvre humanité , que ce trifte

monde foivle meilleur des mondes poilibles. Nous

ET DE M. D'ALEMBERT.

173

fommes donc réduits , avec la meilleure volonté du

monde, à ne reconnaître & à n’admettre tout au

plus dans l’univers qu’un D'eu matériel, borné, &

dépendant; je ne fais pas fi c’eft-là fon compte,

mais ce n’eft sûrement pas celui des partifans zélés

de l’exiftence de Dieu ; ils nous aimeraient autant

athées que fpinofiftes , comme nous le fommes. Pour

les adoucir , faifons -nous fceptiques , & répétons

avec Montagne , que fais-je ?

Je vais à préfent , Sire , fuivre V. M. de ténèbres

en ténèbres , puifque j'ai l’honneur d’y être enfoncé

avec elle juiqu’au cqu, & même par-deffus la tète,

& je viens à la queftion de la liberté. Sur cette quef-

tion , Sire, il me femble que dans le fond je fuis

d’accord avec V. M. Il ne s’agit que-de bien fixer

Pidée que nous attachons au mot de la /iberté. Si on

entend par -là, comme il paraît que V. M. l’en-

tend , l’exemption de contrainte, & l’exercice de

la volonté, il eft évident que nous fommes libres,

puifque nous agiffons en nous déterminant nous-

mèmes , de plein gré, & fouvent avec plaifir: mais

cette détermination n’en eft pas moins la fuite nécef-

faire de la difpofition non moins néceffaire , de nos

organes , & de l’effet, non moins néceflaire, que l’ac-

tion des autres êtres produit en nous. Si les pierres

favaient qu’elles tombent, & fi ellesy avaient du

plaifir, elles croiraient tomber librement , parce

qu’elles tomberaient de leur plein gré.Mais je ne penfe

pas , Sire, que même dans le fyftème de la néceflité

& de la fatalité abfolue , qu’il me paraît bien diffi-

cile de ne pas admettre , les peines & les récompen-

fes foient inutiles. Ce font des refforts & des régu-

lateurs de plus, néceffaires pour faire aller la ma-

chine & pour la rendre moins imparfaite. L y aurait

174 LETTRES DU Ror DE PRrUSSE

plus de crimes dans un monde où il n’y aurait ni

1

peines ni récompenfes , comme il y aurait plus

Qe

C ccs

dérangement dans une montre dont les roues n’au-

raient pas toutes leurs dents.

V.M. , Sire, veut bien me conduire par la m

cii

Qt

dans ce labyrinthe d’obfcurités philofophiques. Mais

grâce à elle, j’entrevois enfin la clarté, & je me vois

arrivé à un objet fur lequel j’ai le bonheur d’ètre ab-

{olument d’accord avec elle ; c’elt fur la nature & les

progrès de la religion que l’Europe profeffe. T me

paraît évident , comme à V. M. , que le chriftianifme

dans fon origine n’était qu’un pur déifme , que J. C.

fon auteur n’était qu’une efpèce de philofophe , en-

nemi de la fuperftition, de la perfécution & des prè-

Q

&

1

tres, prèchant aux hommes la bienfaifance

c la juf2

tice , & réduifant la loi à aimer fon prochain , & à

se

adorer Dieu en efprit & en vérité. Tel était le pre-

#

mier état de cette religion. C’eft d’abord St. Paul,

enfuite les pères de l’Eglife, enfin les conciles , mal-

heureufement appuyés par les fouverains , qui ont

changé cette religion. Je penfe donc qu’on rendrait

un grand fervice au genre humain , en réduifant le

chriftianifme à fon état primitif, en fe bornant à prè-

cher aux peuples un Dieu remunérateur & vengeur,

qui réprouve la fuperltition, qui détefte l’intolé-

rance, & qui n’exige d’autre culte de la part des

hommes que celui de s’aimer & de fe fupporter les

uns les autres. Quand on aurait une fois bien incul-

qué ces vérités au peuple , il ne faudrait pas, je crois,

beaucoup d’effort pour lui faire oublier les dogmes

dont on l’a bercé , & qu’il n’a faifis avec.une efpèce

d’avidité , que parce qu’on n’y a rien fubltitué de

meilleur. Le peuple eft fans doute un animal imbé-

cille , qui fe laiffe conduire dans les ténèbres ; quand

/

,

ET DE M. D’'ALEMBERT.

175

en ne lui préfente pas quelque chofe de mieux; mais

offrez-lui la vérité ; fi cette vérité eft fimple, & fur-

tout fi elle va droità fon cœur, comme la religion

que je propofe de lui prècher , il me paraît infaillible

—

qu’il la faifira, & qu’il n’en voudra plus d’autre.

Malheureufement nous fommes encore bien loin de

»

cette heureufe révolution des efprits.

Je viens er

n

silit »

G‘I1

Sire , à ce prince tant loué pen-°

dant fa vie, peut-être trop déchiré après fa mort,

mais auquel il femble pourtant qu’on commence à

rendre ce qui lui eitdû, fans humeur , comme fans

flatterie. Malgré l’avantage qu’il a d’ètre défendu

par un prince beaucoup plus grand que lui à tous

égards , comme toute l’Europe le penfe aujourd’hui,

& comme la poftérité le penfera encore davantage ,

je prendrai, Sire, la liberté de dire de ce prince

à V. M., ce que la Fontaine difait de St. Paul à fon

confefleur , votre St. Paul n’eft pas mon homme. Je

conviens de ce qu’il a fait de grand, & mème d’u-

tile, je conviens que les fciences , les arts & les

lettres lui doivent beaucoup ; mais fes guerres fou-

vent tres-injuftes, fon fafte , fon orgueil , fon into-

lérance , fa révocation de l’édit de Nantes , fon dé-

vouementaux jéfuites, tout cela, Sire, met contre

lui un furieux poids dans la balance. À l’égard de

l’exemple qu’il a donné aux autres fouverains d’avoir

fur pied des armées énormes, il faut d’abord , Sire,

pour peu qu’on foit juite, commencer par conve-

nir, que dans la pofition actuelle, il eft impoffible

aux fouverains mèmes les plus pleins dè lumières,

de ne pas fuivre cet exemple ; il ferait également

contre la raifon, & contre ce qu’ils doivent à leurs

fujets, de refter fans force , tandis que tout eft armé

autour d’eux jufqu’aux dents. Mais je prends la li.

-

176 LETTRES DU RO1 DEPRUSSE

berté de le demander à V. M.; n’aimerait-elle pas

mieux, fi {à fituation ne l’y forcait pas, avoir cent

mille laboureurs de plus, & cent mille foldats de

moins? Les uns l’enrichiraient, les autres lui coa-

tent beaucoup. Je fais que ces grandes armées font

finir les guerres plus tôt ; mais , Sire , ces guerres ne

finifent que par l’épuifement ; & il vaut , ce me fem-

ble, encore mieux, fi on a cent mille hommes à

perdre , les perdre en vingt ou trente ans, que de

ne les perdre qu’en fix ou fept années. Je conviens

encore que ces grandes armées font qu’on n’eft point

obligé , comme autrefois, d’enrôler des foldats au

premier coup de canon; mais, Sire , un prince qui

ne ferait que guerrier & point philofophe , ne peut-

il pas auffi abufer de ces grandes armées pour faire

la guerre plus fouvent & plus légèrement, comme

Louis XIV lui-mème fe le reprochait au lit de la

mort? D’ailleurs les dépenfes que ces grandes ar-

mées exigent, ne mettent-elles pas l’Europe, même

en temps-de paix, dans un état continuel de ten-

fion , qui ne differe pas beaucoup d’un état continuel

de guerre ?

Je m’apperçois , Sire , par la fin de cette feconde

feuille, & je m’en apperçois un peutard, que j'abufe

de la patience & des bontés de V. M. Je la fupplie

donc de pardonner à mon long & ennuyeux ver-

biage , de le regarder comme une fuite du défir que

j'ai de m’inftruire avec elle, & furtout de lui témoi-

gner les fentimens inaltérables de profond refpect &

d’éternelle reconnaiflance avec lefquels je fuis &c.

ÏLETTRÈ

£T DE M. D’ALEMBERT.

t77

LP'1TI1RE, , 1N

DU ROL

Ter Décembre 1770:

REGA GNER ué partie de fa fanté eft un avantage ;

être foulagé elt un bién : ainfi je crois pouvoir vous

féliciter fur le bon effet des remèdes que vos méde-

cins de Paris vous ont ordonnés. Vous ne vous êtes

pas arreté dans la partie des anciens troubadours , &

vous voilà de retour à Paris. Ne me parlez point de

finances , on ne m’en rabat que trop les oreilles ici ,

& je dis comme Pilate : ce qui eft écrit elt écrit.

Je vous envoié le rève d’un certain philofophe con-

tre lequel Voltaire eft irrité ; comme jé preffais ce phi-

lofophe pour favoir fi la vifion était fienne , il m’a-

voua que le petit prophète Waldffock étant ici , la

perdit de fa poche en tirant fon mouchoir. Vous pou-

vez la lui reftituer , car il n’eft pas dans l’ordre que

mon philofophe s’attribue ce qui n’eft point à lui. Je

vous remercie de votre condôléance {ur la mort de

mon neveu ; le pauvre garçon eft mort d’une efqui-

nancie après la dernière bataille où les Rufes ont

pris le camp turc ; la mère en a été inconfolable ; c’é-

tait un garçon qui promettait beaucoup:

e ne vous parle point aujourd’hui de pltilofophie ;

jJe vous ai envoyé des paquets de métaphyfique que

vous aurez trouvés à Paris. Après tout, cette ma-

tière eft comme un foffé ; plus on le creufe, plus il eft

profond. Nous pouvons ignorer beaucoup de chofes

fans rifque ; la plus importante eft de bien vivre , de

jouir d’une fanté paffable , d’avoir des amis, & une

Tome I.

M

178 LETTRES DU RO1 DE PRUSsSsE

aine trmquﬂle. Je vous fouhaite tous ces avantages,

en priant Dieu &c.

LE J 1RE XX

DU ROT

Le 18 Décembre 1770.

ÿ OUSs trouvez peut-être fingulier que je me mèle

de la befogne des autre

& qu’écolier fexagénaire

je m’avife de m’affeoir fur les bancs des docteurs en

métaphyfique , pour traiter de chofes que les plus

favans n’entendent guére mieux que les plus igno-

rans. C’eft pour cela même que je crois qu’il m’eft

permis de parlef de matières méta; 11yﬁqws tout

comme un autre. Car s’il s

’agifait du caleul infini-

téfimal ou des pmprœœs de qu eîque courbe , je me

bornerais à vous écouter en fi

e, à vous en croire

für votre parole & à vous admirer. Nous nous tranf-

portons ici dans le pa“ys de l’imagination , fur Ïc…!cî

1e> poétes ont plus de droits que les philofophes : ils

ntere COî‘QŒC on fi1t les î;lC.ﬁ’(ﬁ“‘ tï‘90‘0\‘7”1î8 l\Î

p1€ miers maîtres du genre humain. Notre deffein

n’étant pas de nous enivrer de leurs anciennes fables

re

qui ont enc

LY

cours , n…1s bien de porter le flam-

beau de la raifon dans une région de ténèbres > pour

diftinguer, fi nous le pouvons , quelques vérités dans

ce fombre abyme, & {éparer , s’il fe peut, quelques

objets réels des objets imaginaites qui les envelop-

pent , il faut mettre à part tous les p1c&1<‘cs de l’ima-

gination & tâcher de ‘raifonner le plus conféquem-

ment que nous pourrons. 1l s’agit de Dieu, de la li-

berté, de la religion & de Louis XIV.

ET DE M. D'ALEMBERT.

179

Je commence donc par Dieu & par l’idée la moins

contradiétoire qu’on peut fe former de cet être, Je

fuis convaincu qu’il ne faurait être matériel , parce

qu’il ferait pénétrable, divifible & fini. Si je le fup-

pofe un efprit, je me fers d’un terme m

Etan

cuét

hyfique

que je n’entends pas, en le prenant felon la défini

tion des philofophes ; je dis des fottifes , car un être

qui n’occupe aucun lieu , n’exifte réellement nulle

part, & il eft mème impoffible qu’il y enaitun. J'a-

bandonne donc la matière & l’efprit pur, & pour

avoir quelque idée de Dieu , je me le repréfente

comme Ie fenforium de l’univers, comme l’intelli-

gence attachée à l’organifation éternelle des mondes

qui exiftent, &'en cela je ne m’approche point du

{yttème de Spinofa , ni de celui des ftoïciens , qui re-

gardaient tous les êtres penfans comme des émana-

tions du grand efprit univerfel , auquel leur faculté

de penfer fe rejoignait aptès leur mort. Les preuves

de cette intelligence ou de ce fenforium de la nature,

font celles-ci ; les rapports étornnans qui exiftent dans

tout l’arrangement phyfique du monde , des végés

taux & des êtres animés ; en fecond lieu l’intelligence

de l’homme. Car fi la nature était brute, elle nous

aurait donné ce qu’elle n’a pas elle-mème, ce qui ett

une contradiction groffière.

La matière de la liberté n’eft pas moins ténébreufe

que celle de l’exiftence de Dieu : mais voici quelques

réflexions qui méritent d’ètre pefées. D’où vient que

tous les hommes ont en eux un fentiment de liberté,

d’où vient qu’ils l’aiment? Pourraient -ils avoir ce

fentiment & cet amour , fi la liberté n’exiftait point?

Mais puifqu’il faut attacher un fens clair aux mots

dont on fe fert, je définis la liberté , cet acte de

notre volonté qui nous fait opter entre différens pare

M à

}

180

LETTRESs DU RoI DE PRUSSE

tis & qui détermine notre choix. Si donc j’exerce cet

acte quelquefois, c’eft un figne que je poffède cette

puiffance. L’homme fe détermine fans doute par des

raifons ; il ferait infenfé s’il agiffait autrement ; l’idée

de fa confervation & de fon bien-être eft un des puif-

fans motifs qui le font pencher du côté où 1l croit ren-

contrer ces avantages : cependant il eft de ces ames

bien nées qui favent préférer l’honnète à l’utile, qui

?

facrifient leurs biens & leur vie volontairement pour

la patrie, &ce choix qu’ils font, eft le plus grand

acte de liberté qu’ils puiflent faire. Vous répondrez

que toutes ces réfolutions font une fuite de notre

organifation & des objets extérieurs qui agiffent fur

nos fens ; mais fans organes nous penferions auffi peu

qu’un clavecin pourrait rendre des fons fans cordes.

Te fuis d’accord que toutes nos connaiffances nous

viennent par les fens; mais diftinguez ces connaiffan-

ces de nos combinaifons qui les mettent en œuvre,les

transfigurent & en font un ufage admirable. Vous

infiftez encore & vous m’alléguez les paffions qui

agiffent en nous. Oui, vous triompheriez , fi ces

paffions l’emportaient toujours , mais on leur réfifte

{ouvent. Je connais des perfonnes qui fe font corri-

gées de leurs défauts. Quelle différence ne trouve-t-

on pas entre un homme bien ou mal élevé, entre

un novice quientre dans le monde & un autre qui a

de l’expérience ? Or s’il y avait une néceffité abfolue,

perfonne ne pourrait fe corriger, les défauts refte-

raient invariablement les mèmes , les exhortations

feraient vaines, & l’expérience ne corrigerait ni les

imprudens ni les étourdis. Tofe donc foupçonner

quelque contradiétion dans ce fyftème de la fatalité ;

car fi on l’admet à la rigueur , il faut regarder comme

ﬁ1pcrﬁues_& inutiles les lqix , Péducation , les peines

ET ﬁE M. b’A‘LEMBER‘T.

ISI

& les récompentes. Si tout eft néceffrire, rien ne peut

2x

141

u-

changer. Mais mon expérience me prouve que

cation fait beaucoup fur les hommes , qu’on peut les

er

corriger , qu’on peut les encourager ,, & je m’app

Ls

çois de jour en jour davantage que les peines & les

récompenfes font comme les remparts de la fociété

>

.

je ne faurais donc admettre une opinion contraire aux

vérités de l’expérience , vérités fi palpables , que ceux

même qui embraffent le fyftème de la fatalité , le con-

tredifent continuellement tant dans leur vie privée

que par leurs actions publiques. Or que devient un

{yftème qui ne nous ferait faire que des fottifes, fi

nous nous y conformions au pied de la lettre ?

Nous voici à la religion, & j’ofe me flatter que

vous me prenez pour juge impartial fur cette matière.

Je penfe qu’un philofophe qui s’aviferait d’enfeigner

au peuple une religion fimple , courrait rifque d’ètre

lapidé. S’il trouvait quelque efprit tout neuf, quel-

que Américain non prévenu en faveur d’un culte, il

‘

pourrait peut-être lui perfuader de préférer une reli-

gion raifonnable à celles que tant de fables ont dé-

gradées ; mais en fuppofant mème qu’on parvint à

propager la religion des Socrate & des Cicéron dans

quelque province, {a pureté ferait dans peu fouillée

par quelques fuperftitions. Les hommes veulent des

objets qui frappent leurs fens & qui nourrifent leur

imagination. Nous le voyons chez les proteftans , qui

{e trouvant attachés à un culte trop nu , trop fimple,

fe font fouvent catholiques pour l’amour des fètes,

des cérémonies & des beaux motets dont la religion

catholique apoftolique & romaine a décoré les fari-

boles dont elle afurchargé la fimple morale du Chritt;

témoins le Landgrave de Heffe, Pœllnitz & tant d’au-

tres. Mais fuppofé que vous puifliez retirer les hom-

M 3

183

Lerrnres ù Rôi de Prusst

')‘A.q

fmes d

= Le

nit d’erreurs, c’eft encore une queftion de

rés

GDs

favoir s’ils valent la peine d’ètre éclai

Pour votre Roi Louvis XIV , ce ferait proprement

à fes Français à le défendre ; il leur a conné de belles

tianufacures ; il leur a donné de belles frontièress

& les a fi bien fortifiées , qu’il a rendu fon royaume

prefque inattaquable 3 il a protégé les lettres. Les

Français par reconnaifance devraient le juftifiers

fmais puifque vous voulez que je fois fon Don Qui-

+…a

ého

LLUL 5

je prendrai la liberté de vous faire oblerver

que long-temps avant lui les Romains avaient entre-

tenu d’auifi grandes armées que les flennes ; & que fi

tious avions ici cent mille laboureurs de plus ; il nous

faudrait encore trois cent mille arpens pour les pla-

4

e

€er

>

cat chaque champ a fon maître & des bras fuffi-

fans pour le cultiver ; & puis, quelle confiance placer

dans la foi de tant de princes, qui la plupart n’en ont

âucune ? & ces marionnettes que je ne fais quelle fa-

talité fait agir , qui les jeterait dans un mème moule

pour en faire des princes pacifiques ?

Qu’il n’y ait en Europe que deux fouverains à tète

femuante , cela fuffit pour mettre tout en alarme &

ti combuftion. Voici donc comme je raifonne : de

tout temps il y a eu des guerres : or ce qui a toujours

Été ; doit être néceffairement ; (quoique j’en ignore

là raifon ; ) donc en tout temps ce fleau deftructeur

défolera ce malheureux globe. Vous me permettrez

core de e pas penfer comme vous füur le fujet de

Î—D

révocation de l’édit de Nantes ; j’en ai vraiment

tine grande obligation à Louis XIV , & fi Monfieur

fon petit-fils voulait fuivre cet auguite exemple, j'en

forais pénétré de reconnaiffance.Surtout s’il bannilfait

el même temps de fon royaume cette vermine de phi-

lofophies , je recevrais charitablement ces exilés chez

#

=T bE M.D’'ALEMBERT:

183

moi. Vous mè ferez plaifir de perfuader à vos mi-

riftres de frapper ce grand coup d’Etat. L’académie

itait à votre rencontre & vous porterait fur fes bras,

& un philofophe fchifimatique vous recue1llerait avec

la plus grande fatisfaction : vous qui connaifez fes

fentimens, vous n’en douterez pas. Sur ce &c.

LEÉTTKEE LXXL

DE M DPALHMBhI ,

À Paris, ce3 Jgnvier 1771

SInE,

1

r

‘J. M. po

ul

me dire comme Augufte à Cinna dans

la tragédie de ce nom :

Je t’ai comîﬂé de biens , je t’en veux accabler.

Pobéis donc avec la plus refpectueufe reconnaif.

fance à fes ordres réitérés ; & puifqu’elle veut que

j'emploie à d’autres befoins la plus grande partie de

la fomme qu’elle avait deftinée à mon vôyage d’Italie,

je croirais manquer à ce que je dois à mon auguite

& refpectable bienfaiteur, fi j'infiftais davantage pour

nie pas accepter le don qu’elle a la générofité de me

aire.

V. M. m’en a fait un autre dont je ne fuis pas moins

reconnaiflant ; c’eft celui de fA très-plaifante, très-

poetique , très-fpirituelle & très-philofophique fa-

cétie. Je l’ai lue , Sire , & relue plufieurs fois , tou-

jours avec un nouveau plaifir ; & je me difais en me

donnant des coups de poing à la tête : maudit géo-

mètre , trilte reffateur d’x & d’y,, que n’as-tu le tas

4

184 LETTRESs DU Ror pEPrUssE

lent des vers plutôt que celui des 7 ? Tu emploierais

bien mieux ton temps à mettre en vers cette facétie

charmante ; & puis je me confolais en difant: cepen-

dant la facétie n’y perdra rien, fi l’auteur le veut.

Car qui peut mieux mettre en vers que lui ce qu’il

a déjà fi bien exprimé en profe ? Je ne doute pas que

V.M. n’ait déja envoyé ce charmant ouvrage au

grand & mortel ennemi du fanatifme, qui a l’hon-

neur d’êètre fi glorieufement célébré par le philofo-

phe des rois, & le roi des philofophes. O mon cher

Voltaire , quelle douce & confolante fatisfaction que

celle dont tu vas jouir! Je ne te l’envie pas , car qui

eft digne de la partager avec toi ?

Ce mème Voltaire me mande, Sire , que V. M.

lui a envoyé des vers charmans de la part du Roi de

la Chine. Que ne puis-je les avoir, pour les joindre

à la facetie ! Ÿ aurait-il de l’indifcrétion à les de-

mander à V. M.?

L

Je vois que quand elle m’a fait l'honneur de m’en-

voyer fon réve , qui n’eft afurément pas un conte à

dormir debout, elle n’avait pasencore reçul’ennuyeufe

& longue rapfodié philofophique par laquelle j'ai ré-

pondu fi faiblement à fon excellente lettre métaphyfi-

que du premier Novembre dernier. Si je ne raifonne

pas auffi bien que V. M. fur ces matières épineufes &

fur bien d’autres , j'ai du moins, Sire , la fatisfaction

de voir que je penfe à peu près comme elle, & j’aime

mieux être ignorant avec elle, que d’en favoir fi

long avec l’auteur du Sy/fféme de la nature , fur des

chofes où l’on ne fait rien.

.

On dit qu’on a préfenté à V. M. une Innette de

Mr. Béguelin. Elle doitètre excellente , fi elle reffem-

ble à {es mémoires fur cet objet, que j'ai lus avec

beaucoup de pläifir & de profit , & dont je puis d’aus

»

.

ET DE M. D’ALEMBE}\T.‘

185

tant mieux apprécier le mérite, que je me fuis oc-

cupé de ces matières , mais avec moins de fuccès que

lui. Cet académicien , Sire , eft bien digne de la pro-

tection & des bontés de V. M.

Recevez, Sire, avec votre bonté ordinaire,les vœux

ardens que je fais pour la confervation de vos jours

précieux , pour la profpérité de vos entreprifes, &

pour la gloire & le bonheur que V. M. mérite à tant

d’égards. C’eft avec ces fentimens, & avec le plus

tendre & le plus profond refpect que je ferai jufqu’au

dernier foupir , &c.

LETT3E Lx

DE M.\D’ALEMBERT.

A Paris:, ce I Février 1771.

SIRE;

I ’Areu l’honneur de remercier iÏ y a un mois V.

M. de la facétie très-plaifante , quoique très-philofo-

phique , qu’elle avait eu la bonté de m’envoyer. Je

lui dois aujourd’hui denouveaux remercimens pour la

lettre, non facétieufe , mais très-profonde & très-lu-

mineule, qu’elle m’a fait depuis l’honneur de m’écrire3

& je me ferais acquitté beaucoup plus tôt de ce devoir,

fans un rhumatifme qui m’a privé d’écrire pendant

quinze jours, & dont je reffens même encore quel-

ques atteintes.

Plus j’y réfléchis , Sire

', & plus je vois à ma grande

fatisfaction que je ne diffère de V. M. que par la ma-

nière de m’exprimer fur l’exiftence & la nature de

Pêètre fuprème, ou de l’être appellé Dieu. V. M. ne

î

t$6 LETTRES DU RoO1 DE PrU

päs qu’il foit purement matériel, & j’en fuis d’ac-

cord ; elle ne peut fe former une idée d’un efprit pur

& j’en fuis d’accord auili ; elle régarde Dieu en con-

{équence , comme sz[£’”l”"ﬂ(‘” attachée à loi rgani-

Jation éternelle des mondes qui exiffent. 1l réfulte , ce

me f .ubœ

de

cette propoiition que Dieu n’eft au-

tre .;.-ul{‘F‘

L

1

Î

t V.M., que la matière ,, en tant

qu >intellis génte , ‘<c je ne vois pas qu’on pui! Te y rien

34

oppoler, puuqu‘ il eft certain d’une part qu

il v a du

moits une ‘poi rtion €

là matiere qui

t douée d’in-

teiligerice

& qu on çﬂ h'L…1bæ de donner le nom

de Dieu à la matiè

en

nt que douée de cet attribut.

Je me trouve ChCOî€ blr<. p.u£utem…u d’accord

avec V. A\u. …r la définition dr> la liberté. Je la définis

ainfi que

". M., cet aéte de notre volonté qui nous

fait op£er entre d{…ensparüs , & qui détermine no-

tre choix. Mais je prétends, & V

M. n’en difconvient

pas , ce me femble , qu’il y à toujours des motifs ou

des caules quelconques qui nous déterminent nece/-

fairement , & je ne vois pas que les obfervations de

V. M. prouventle contraire ; ceux qui réfiftent à leurs

pallions, y réfiftent par des motifs qui font plus forts

auprès d'eux que ces paflions mèmes ; & les exhorta-

tions,, les peines , les récompenfes, lorfqu’elles dé-

terminent les hommes , les déterminent encore pâr

la raifon qu’elles ont plus de pouvoir fur eux

que les motifs contraires. Il me femble donc que nous

agiffons toujours néce/Jairement , quoique volontaire-

ment. C’elt très-volontairement que je ne m’empoi-

fonne pas , mais c’eft en mème temps néceflairement ,

parce que les raifons qui m’attachent en ce moment

à la vie , font plus fortes que celles qui pourraient

m’en détacher.

Quant à la queftion de favoir , s’il faut au peuple

£ p£ M. D'ALEMBERT!

187

ñ autre culte qu’une re]igioﬁ raifonnable, comme je

e puis malheureufement apporter d’exemple du con-

traire ; tandis que V, M. a pour elle toute la furface

de notre petit tas de boue , je ferais bien tenté de

croire qu’elle a raifon. Si le traite de Weftphalie

permettait une quatrième religion dans l’Empire , je

LiL

rie

rais V. M. de faire bâtir à Berlin ou à Potfdam un

temple fort fimple . où Dieu fàt honoré d’une manière

digne de lui , où ’on ne prèchât que l’humanité & la

juftice ; & fi la foule n’allait pas àce temple au bout de

quelques années , (car il faut bien accorder quelques

années à la raifon pour gagner fa caufe, ) V. M. fe-

tait pleinement victorieufe ; ce ne ferait pas la pre-

mière fois. Je ne dirai qu’un mot de Louis XIV ; je

fens très-bien que V. M. lui elttrès-obligée de la ré-

vocation de l’édit de Nantes ; mais comme avocat de

la France , je prie V. M. de convenir que ce beau

toyaume doit penfer différemment d’elle fur ce fujet.

Je ne fais f on y traitera les philofophes comme on

ÿ à ttaité les hérétiques ; mais je fais que fi ce mal-

heur arrivait, les Etats de V. M. feraient pour eux

le plus flatteur & le plus glorieux afile, & fes bontés

la plus douce confolation.

‘Je fuis avec le plus profond refpe& , & une admira-

tion égale à ma vive reconnaiflance ; &c.

P. S. Permettez-moi, Sire , de joindre ici un ouvrage

“ que V. M. a eu la bonté d’approuver en manuferit ;

& auquel j'ai fait quelques additions.

188

LETTRES DU Ror DE PrUssE

LETI KRE EXXII-

DE M D'ALEMBERT.

À Paris , ce 6 Mars 177x.

SIRE,

I "AI reçu, il y a environ quinze jours, des vers

charmans de V.M. , adreffés à fon confrère en royauté

& en philofophie, l’'Empereur ou le Roi de la Chine.

Je dois d’abord de très-humbles remercimens à V. M.

de la bonté qu’elle a-eue de vouloir bien fe rendre

au défir que je lui avais marqué de lire ces vers , d’a-

près l’éloge que le patriarche de la poëfie françaife

|

m’en avait fait. Mais je dois à V. M. des remercimens

encore plus grands du plaifir que m’a procuré cette

leture. Je ne puis me refufer à celui d’en affurer

V. M., quoique je voie par la lettre charmante &

tres-philofophique qui accompagne fes vers , qu’elle

{£e défie des éloges , mème d’un géomètre qui n’en a

jamais donné qu’à ce qu’il eftime. Mais comme la

meilleure manière de louer , c’eft-à-dire la plus fin-

cère, eft de louer par les faits , je me bornerai à dire

à V. M. qu’en lifant, mème dès la première fois , fon

excellente épitre, j’en ai retenu, malgré moi, fi elle

le veut, un très-grand nombre de vers ; & il me fem-

ble que le mérite des vers elt qu’on les retienne.

C’eft mème ,, felon moi, la pierre de touche infailli-

ble pour les apprécier. Je prendrai donc , Sire , la li-

berté, tout géomètre que je fuis,, de dire que vos vers

font excellens, puifqu’une tète hérifée d’x & d’y

trouve encore de la

deffus

place pour eux,4& je ferai la-

ET DE M. D'ALEMBERT.

189

Dur comme un\gé_omètre en fes opinions.l

J e vois que V. M. a toujours une dent fecrète con-

tre la géométrie ; mais je lui répondrai ce que difait

le Duc d’Orléans , Régent , à une de fes maîtreffes

qui parlait mal de Dieu : Vous avez beau faire , Ma-

dame , vous fèrez fauvée. V. M. aura beau dire auffi ;

elle eft plus géomètre qu’elle ne penfe, & que bien

des gens qui prétendent l’être. Tous les efprits juftes,

précis, & clairs, appartiennent à la géométrie ; & en

cette qualité nous efpérons , Sire, que V. M. voudra

bien nous faire l’honneur d’être des nôtres. Il y a

long-temps qu’elle a figné fon engagement par fes

écrits.

Tandis que V. M. m’envoyait d’excellens vers ,

je barbouillais de mauvaife profe que je prends Ja li-

berté de lui envoyer. C’eft un difcours & un dialo-

gue que j'ai eu l’honneur de lire en préfence de S.M.

le Roi de Suède, l’un à l’académie des fciences , l’au-

tre à l’académie françaife. Pai eu occafion dans le dif-

cours de rendre à V. M. l’'hommage que lui doivent

depuis fi long-temps les fciences , les lettres & la phi-

lofophie , pour la protection dont elle les honore , &

les ouvrages excellens par lefquels elle contribue à

leurs progres. Je dois rendre à tous mes confrères la

juftice , qu’ils ont applaudi unanimement à cet en-

droit de mon difcours; & en effet, Sire, je n’ai

fait qu’exprimer faiblement, quoiqu’avec toute la

force & la vérité dont je fuis capable , les fentimens

profonds d’admiration, de reconnaiffance & de ref, pect

dont toute la littérature françaife eft pénétrée pour

V. M. Le Roi de Suède , fon digne neveu , paraît

vouloir marcher fur fes traces ; il ne peut fe propofer

un plus beau modèle 5 ce prince emporte de Fr_ance

190 LETTRESs DU RoO1 DE PRUSSE

*

P’eftime univerfelle , & l’attachement de tous ceux qui

ont eu l’honneur de l’approcher. Son départ accéléré

m’a privé du bonheur de lui faire ma cour, fi ce n’eft

af |\…

pendant quelques inftans ; mais fes bontés m’oi

1L u-

nétré de reconnaiflance. On dit qu’il üo it voir V. M.

en paffant à Magdebourg ; qu’il aura de chofes à lui

dire de tout ce qu’il à vu > & quelle matière de réfle-

xions pour V. M., moitié triftes , moitié plaifantes,

mais toumurq trc;—ﬂ.…cfoohques, & telles en un

mot qu’elle les fait faire !

Je fuis avec le plus profond refpe&, & le plus

geometrique Clcvoucmwt cec

N

PE TRNE 1

PU.ROT

Le 13 Mars 1771,

nv< «b â

lite

ÈOUR égayer quelquefois la ftér

de la philofo-

phie, je m ’amufe de temps en temps avec des fujets

moins férieux ; mais puﬂquc vous me ramenez dans

le temple ﬁcre où notre ignorance éclate le plus,

je-vous y fuis.

Vous me propofez d’abord un terrible fnjet, qui

eft Dieu, 1ncompmhenhble pour un èêtre borné

comme je le fuis, & dont j je ne puis me faire une au-

tre idée , dont je n’ai de compu]wenhon que par celle

que me don1 e tout corps organilé qui jouit du don

de la penfée. ]’env1f&ge toute l’organifation de cet

univers, & je me dis à moi-mème : fi, toi qui n’ès

qu un CII'OH, tu penies etant ammc p pourqu01 C€$

corps immentfes qui font dans un mouvement perpé-

.

ET DE M. D’'ALEMBERT.

î?

IQE

fuel, ne produiraient-ils pas une penfée bien fupé-

fieure à la tienne ? Cela me paraît très-vraifembla-

ble ; mais je n’ai point la vanité de préfumer, comme

les anciens ftoïciens, que notre ame eft une émana-

tion du grand être auquel elle fe rejoindra après ma

mort ; parce que Dieu n’eft pas divifible, parce que

nous faifons des fottifes & que Dieu n’en fait pas,

parce qu’enfin la nature éternelle & divine ne peut

ni ne doit fe communiquer à des êtres périlfables, à

des créatures dont l’exiftence n’a pas la durée d’une

{econde comparée à l’éternité. Voilà ma confeffion

de foi, & c’eft ce que j'ai pu combiner de moins ab-

furde fur un fujet où depuiæque le monde eft monde,

jamais perfonne n’a entendu goutte.

Vous me conduifez de-là dans un pofte pour le

\

moins auifi épineux, & je crois entrevoir quelque

mal-entendu , qui étant éclairci nous mettra incef

ment d’accord. Si vous entendez par néceffité ce que

T appelle raifon fuffifante, notre différent eft terminé:

cependant il me refterait encore quelques inftances

à vous, faire ; car il ne faut pas croire que tous les

hommes fe déterminent après avoir bien

pefé le pour

& le contre. 11 elt des animaux appellésraifonnables,

à deux pieds fans plumes , qui fe décident' d’après le

premier ‘diétamen d

e leur imagination ; jai connu

un Duc de Mecklenbourg qui confultait la bouto-

nomancie. Tout cela prouve que ce ne font pas les

mèêmes refforts qui agiffent fur diffé

Î

te

>

F

Li

p

;/î'

éatures,

& que la raifon fe borne à eu

LUC

er ceux qu’on appelle

les plus fages. Si vous voulez appeller néceffité ce

que j'appelle raifon , notre difpute eft terminée3;

mais fi vous fuppofez une néceflité fatale, qui nous

fait agir comme des mar ionnettes , faurais

;

quelque

peine à devenir marionn ette {ur mes vieux j

OUTS,

192

LETTRES npU Roi pe Prusse

À vous permis de réprouver la révocation de l’édit

de Nantes, quoique plufieurs de ceux que le Tellier

a profcrits, ayent fait des fortunes brillantes dans

les lieux qu’ils ont choifis pour leur afile, & que

d’ailleurs la France ne foit que trop peuplée. Nous

trouvons dans les temples de ces réfugiés une par-

tie du culte que vous propofez ; il n’y eft plus quel-

tions que de difcours de morale,, & le dogme on le

laiffe s’enrouiller dans les milliers de volumes écrits

fur ces matières , que perfonne ne lit plus.

Je fuis perfuadé qu’un philofophe fanatique eft le

plus grand des monttres poflibles & en mème temps

P’animal le plus inconféquent que la terre ait produit :

je me contente donc de n’ètre point gèné fur ce que

mon peu de foi me permet de croire, & loin d’ètre

convertiffeur , je laife à chacun la liberté de bâtir un

{yftème felon fon bon plaifir. Voilà ma confeffion

entiète. Je vous fouhaite fanté & contentement. Sur

ce &c.

P. S. L’affaire ciue vous me recommandez d’une cha-

noineffe de Clèves, ne dépend pas de moi; car

il y a des loix & des fondations dont on ne

s’écarter.

%"auraic

LETTRE

ËÊT DE M. D'ÂLEMBERT.

193

LE 1T ERE LXXV.

/

DU ROL

Le 4 Avril 1771

VOUS faites plus d’éloges de la réponfe de l’Empe-

reur de la Chine à Voltaire qu’elle n’en mérite. Ce

bon Empereur, quoique poëte , a befoin d’un fecré-

taire qui travaille pour lui, lorfqu’il a des affaires à

traiter avec les occidentaux ; & comme j’ai l’honneur

de le fervir en cette qualité, je me fuis efforcé d’expri-

mer en welche les fentimens de ce puiffant monarque:

il a fait connaiffance avec des jéfuites géomètres, &

comme il lés a trouvés entiers dans leurs fentimens ,

par un jugement précipité, il en conclut que tous les

géomètres font dans les mêmes principes; mais j’efpère

de lefaire revenir de ce préjugé , furtout s’il veut fe

donner la peine de lire le procès de Newton & de

Leibnitz fur la découverte du calcul infinitéfimal, &

lès écrits du grand Bernoulli & de fon frère ,- qui fe

€

£

€

aifaient des défis pour réfoudre des problèmes. Il fe-

rait à fouhaiter que perfonne ne fût plus entier dans

fes opinions que les géomètres: que le problème

de la chaînette foit applicable au balancier d’une

$

montre , ou que cette courbe ne foit d’aucun ufage,

cela ne fait de mal à perfonne. Mais quand il s’agit

d’opinions que les bourreaux défendent & qu’on

foutient, au lieu d’argumens, par des fupplices &

des cruautés énormes, cela paffe la raillerie, & vous

avez encore en France de ces fortes d’argumenta-

teurs, auxquels il ne manque que l’impunité pour

{e livrer à toute la fureur du fanatifme. J'ai appris

-

J'ome I.

394

LETTRES DU Ro1 pe PRUSSE

des chofes fâcheufes fur ce chapitre, mais que de

fortes raifons m’empêchent de publier.

Pai reçu votre difcours & le dialogue de Defcartes.

Je vous remercie de ce que vous avez prononcé mon

nom dans une compagnie de philofophes où mon

ignorance ne me permettait pas d’ambitionner un

éloge. Le dialogue de Defcartes eft un ouvrage

achevé, & d’autant plus admirable que la matière

convenait à la perfonne pour laquelle elle était defti-

née, que l’éloge eft ingénieux, fin & vrai. Je ne

coñnais point le Roi de Suède 3 je l’ai entendu ap-

plaudir par des connaiffeurs, & je ferai bien aife de

le voir ; il n’aura qu’à s’imiter lui-mème & fuivre

la route qu’il s’efk tracée. Mais quel pays pour les

arts que la Suède ! Un de fes plus favans hommes

doutient que le paradis perdu s’eft trouvé en Scanie ;

un certain Linnæus, botanilte, affure que les che-

vaux & l’homme font d’une mème efpèce ; je ne fiis

quel autre fou conjure les ames & s’entretient avec

tel mort qu’on lui propofe. À confidérer ces gens-

là , on ne dirait jamais qu’un philofophe de la trempe

*

deDefcartes ait mis le pied en Suède; -ou il a mal cul-

tivé ce terrain, ou les germes qu’il a répandus ont

étrangement dégénéré. Ceux qui veulent faire hon-

neur à la Reine Chriftine de fon abdication , débi-

tent , qu’indignée du peu de ‘connaiflancegÿ& des

{

mœurs agreftes des Suédois de fon temps, elle pré-

féra de vivre en perfonne privée au fein d’une na-

tion civilifée & ingénieufe, au plaifir de commander

à un peuple qu’elle n’eftimait pas. Pour ce Roi-ci,

je parierais bien qu’il n’abdiquera pas pour de telles

raifons : il efayera fans doute d’éclairer le nord &

de répandre le goût des arts & des {ciences, pour

'

qu'’ils règnent « la place d’anciens préjugés & d’une

'

Ernpe M. DALEmsBERT

tof

pédanterie gothique dont les univerfités ne font pas

encore purgées dans ce pays-là:

Il court ici un teftament politique de Voltaites

C’elt quelque plailant qui aura recueilli fes propos ;

qui l’a lârement forgé à plaifir. Je ferais bien furpris

fi quelque anonyme ne s’avifait pas de tfAvailler au

îtom du pauvre d’Argens & de nous régaler de quels

que ouvrage qu’il aura compofé aux champs élylées:

Je le regrette véritablement ; il était honnête homme

& vrai philofophe , poffédant beaucoup de connaifs

fances & fachant en faire ufage: Son ftyle avait quel=

quefois la diarrhée ; & c’était par une fuite de fà pas

reffe , qui l’empêchait dé corriger ce qu’il donnait

au public: À peine avait-il achevé un cahief que,

fans le relire , il l’envoyait au libraire. Si quelqu’urt

fe donnait la peine de faire le triage dé fes œuvres ;

on y recueillerait d’excellentes chofes ; mais on peut

bavarder & être Homme vertueux ; cette dernière

qualité l’emporte fur toutes les autres : c’eft un beau

vernis qui couvre bien de petites taches dont l’humas

nité n’eft que trop remplie: Jé fouhaite que vous

ayez à Paris un temps moins rude que celui que nous

avons ici, que vous jouifliez d’une f{anté parfaite &

d’une tranquillité d’ame inébranlable: SUÿ ce &c:

N à

196

LeTTRES DU Ror DE Prysse

LWE q TN L }1

DE M. p’ALEMB‘ERT.

2

Â Paris , ce ZI Avril 1771,

I’AI reçu prefque en mème temps les deux dernières

lettres dont V. M. a bien voulu m’honorer ; mon

premier foin a été de répondre, s’il m’était poffible ;

au défir que V. M. me marque dans la feconde de

ces lettres , de lire quelqu’une des fables de Mr. le

Duc de Nivernois. Comme il n’était point en ce mo-

mentà Paris, je lui ai écrit fur le champ, & je prends

la liberté d’envoyer à V. M. en original la réponfe

qu’il m’a faite. Pai le plus grand regret de n’avoir pas

réuffi ; je puis au refte fatisfaire en partie V. M. fur

ce qu'’elle défire de favoir du genre de ces fables. Elles

font plus dans celui de la Motte que des autres fabu-

liftes , mais mieux écrites & avec plus de goût.

Je fuis très-fatté de l’approbation que V. M. a la

bonté de donner aux deux petits ouvrages que j'ai eu

Phonneur de lui envoyer. Elle me paraît préfèrer le

dialogue au difcours , & je n’ai garde d’appeller de

fon jugement ; cependant je prendrai la liberté de

lui dire que le difcours m’eft beaucoup plus éher que

le dialogue, & je voudrais bien que V. M. devinât

par quelle raifon.

Quant à notre petite contfoverfe ou difcuffion

métaphyfique , il me femble qu’elle eft épuifée , &

qu’il ferait faftidieux d’en ennuyer davantage V. M. ;

je vois que tout bien pefé , il s’en faut bien peu que

je ne penfe tout-à-fait comme elle , & que fi j’en dif-

fère ençore, ce n’eft qu’autant qu’il le faut pour

'

ET. DE M. D’'ALEMBERT.

197

lhonneur de l’obfcurité métaphyfique. L’éH‘entîel,

comme le remarque très-bien V. M. , c’eft de fentir

& de convenir que notre faible intelligence ne voit

goutte en ces matières , & de ne pas furtout vouloir

foutenir par les bourreaux & les bûchers ce qu’on a

tant de peine à étayer fur de frèles argumens. La

philofophie pourrait bien éprouver en France ce mal-

heureux fort, fi, comme en nous en menace , les

jéfuites y font rappellés ; le parlement qui les avait

chaffés, vient d’êètre chaffé à fon tour; il n’était guères

plus tolérant qu’eux,& plus favorable à la philofophie;

mais la cohorte jéfuitique , fi elle revient en France ,

joindra la fureur de la vengeance à l’atrocité du fana-

tifme , & Dieu fait ce que la philofophie deviendra.

Je joins mes regrets à ceux de V. M. fur la mort

du pauvre Marquis. On ne peut apprécier fon mé-

rite littéraire avec plus de juftice & de juftefe que

ne l’apprécie V. M. dans ce qu’elle me fait l’honneur

de me dire au fujet de fes ouvrages & de fon ttyle.

Mais ce qui me fait fur-tout chérir fa mémoire , c’eft

l’attachement auffi tendre que refpectueux que je lui

ai toujours vu pour V. M. Le voilà délivré des maux

de la vie , & comme difait Fontenelle , de la difficuité

d’être. Mon tour viendra , je crois , bientôt, car je

m’affaiblis fenfiblement; & fans courir abfolument la

pofte vers l’autre monde, j’en gagne tout doucement

le chemin. Mr. de Mairan , mon double confrère , à

l’académie françaife & à celle des fciences , vient de

mourir à 93 ans ; je ferais bien faché d’aller jufques-

là , cat je n’ai pas lieu d’efpérer une vieilleffe auf

faine & auffi douce que lui. Pour Voltaire, il fe traîne

& il écrit toujours ; il eft bien étonnant que fà têète

\

puiffe encore fuffire

a

tant de travail. Mais ce qui

m’intérefle infiniment davantage , c’eft que V. M.

3

198 LETTREs DU Ro1 DE PRUSSE

puiffe fuffire encore long-temps à fes glorieux & utis

les travaux. Les lettres furtout ont plus que jamais

befoin d’elle, & de la protection qu’elle leur accorde.

Puiffent-elles, Sire , la conferver encore long-temps !

Ce font les vœux que je ne ceflerai de faire jufqu’aux

derniers momens de ma vie ; & ces vœux font l’ex-

preffion des fentimens de reconnaiffance , d’admira-

tion , & de profond refpe&t avec lefquels je ferai

/

toujours &c.

L RE LXXVII.

DU ROL

Le 7 Mai 177x.

€'rsT dommage que le Duc de Nivernois prive le

-public de fes produétions. Il n’y a point de plus grand

encouragement pour les fciences que lorfque les

grands feigneurs les cultivent eux-mèmes fans en rou-

gir. Le Duc de Nivernois elt à préfent le feul de la

haute nobleffe, qui raffemble des connaiflances & des

talens dans un temps où les arts paraiflent perdre leur

confidération en France ; il pourrait les relever & les

retirer de la roture. Je fuis faché de ce que fon ex-

trème circonfpection l’empêche de donner cet encou-

tagement au public. Enfin chacun eft le maître d’agir

comme il le trouve à propos ; cependant on dit que

les vertus des cénobites font perdues pour la fociété ;

il en pourrait bien être de mème des bons ouvrages

qui ne voient pas le jour.

‘ Quant à nos difertations philofophiques & mé-

taphyfiques , croyez que fi je m'avife d’expofèr mes

ET DE M. D'ALEMBERT.

199

fentimens à l’Anaxagoras de ce fiècle, c’eft plutôt

pour m’inftruite que pour le réfuter. Le point que

j'ai ofé examiner , eft fi fubtil, qu’il échappe à nos

combinaifons; & l’on peut fe tromper fans confé.

quence fur des matières auffi abftrufes. Confolons-

nous, mon cher d’Alembert , nous ne ferons pas les

feuls condamnés à ignorer à jamais la nature divine.

Si cette ignorance était le plus grandde nos malheurs,

nous pourrions nous en confoler facilemént ; je me

rappelle fouvent ce vers anglais : L’ho

Ÿ

mine qﬂ fait

pour agirﬁ, &tu prétends penjêr?

Je ne faurais vous dire combien vos Français m’a-

mufent. Cette nation, fi avide de nouveautés ; m’of-

fre fans cefle des fcènes nouvelles : tantôt ce font les

jéfuiteschaffés , tantôt des billets de confeffion , le

parlement caffé , les jéfuites rappellés , de nouveaux

miniftres tous les trois mois: enfin ils fournifent

feuls des fujets de converfation à toute l’Europe. Si

la Providence a penfé à moi en faifant le monde,

(fuppofé qu’elle l’ait fait, ) elle a créé ce peuple pour

mes menus plaifirs. Cependant je ne crois pas que la

cour rappelleles jéfuites. Le Roi les croit coupables

du crime de Damiens ; ce n’eft pas une raifon pour

infecter de nouveau le royaume de cette vermine. IL

ne faut pas voir trop noir ; mettant les chofes au pis 5

n’avez-vous pas chez moi un afile tout ouvert ? Def-

cartes n’alla-t-il pas fe réfugier en Hollande, enfin

en Suède, pour fe mettre à couvert des perfécutions

de fes compatriotes? Galilée n’aurait-il pas fait fage-

ment de s’expatrier d’Italie , pour éviter les prifons

où l’inquifition le retint? La patrie d’un philofophe

eft le lieu où il peut trouver un afile, & philofopher

tranquillement ; & le lieu qui l’a vu naître, devient

pour lui une terre ennemie, dès qu’il y eft perfécuté,

4

200 LETTRES DU Ror pe Prusse

Pai vu paffer ici le Roi de Suède , qui aime bien

la France , mais qui la quitte, pour occuper dans {a

patrie la première place ; il eft très-aimable & très-

inftruit , mais il trouvera chez lui de quoi donner de

Pexercice à fa patience ; c’eft un terrible pays à gou-

*

verner.

Nous avons vu paffer ici Alexis Orlow le Lacédé-

monien ,

ui a fait la guerre dans le Péloponnèle &

fur la Mé

d

iterranée ; il m’a donné une pièce affez

curieufe , qu’il a recueillie à Venife ; je fouhaite

qu’elle contribue à votre édification & à celle du

troupeau.

Quittez les penfées noires, mon cher d’Alembert.

Il vaut mieux rire des fottifes des hommes que d’en

pleurer. Diffipez votre mélancolie par des idées

gaies, & fi vous voulez puifer dans une fource de

bonne humeur , venez chez nous ; je le fouhaite , je

vous y exhorte ; vous y vivrez plus tranquille & plüs

heureux. Sur ce &c.

}

ET DE M. D’'ALEMBERT.

201

LETTRE LÏ%XVIII.

DE M D'ALEMBERT.

À Paris , ce 14 Juin 1771,

SIRE,

LES philofophes qui aiment à rire » & ce ne font

pas les moins philofophes , doivent être très-obligés

à l’abbé Nicolini, de leur avoir procuré le bref édi-

fiant du vicaire de Dieu en terre, au pontife de fon

envoyé Mahomet. Je ne fuis pourtant point étonné

de la bonne intelligence qui règne entre eux; les

imans & les muphtis de toutes les fectes me paraiffent

plus faits qu’on ne croit pour s’entendre ; leur but

commun eft de fubjuguer par la fuperftition la pau-

vrè efpèce humaine ; ils ne différent que par l’efpèce

de bride qu’ils mettent à leur monture , & ils pour-

raient {e dire comme les médecins de Molière : pae-

moi l’émétique , & je te pafferai la faignée. Mais je

foupçonne le révérendiffime père en Dieu Ganga-

nelli , d’avoir un fecrétaire des brefs qui en fait plus

long que lui, & qui fe moque de ce que le Pape cor-

delier lui diéte. On affure mème que ce fecrétaire des

brefs eft tout près de jouer un mauvais tour à la chré-

tienté, en procurant la paix aux {chifmatiques & aux

incirconcis qui s’égorgent fans favoir pourquoi; il

eft vrai que ce mauvais tour à la chrétienté fera un

grand bien pour l’humanité , qui en bénira le fecré.

taire , & qui le remerciera de ce qu’il ne fe contente

pas de faire rire les philofophes, & de ce qu’il veut

encore efluyer les larmes de tant de malheureux.

V. M. fait donc l’honneur à la très-plaifante natiga

202

LETTRES DU ROIDE PRUSSE

françaife de fe moquer un peu d’elle, & de la croire

créée & mife au monde pour /es menus plaifirs. Tout

bon Français que je fuis, je conviens qu’elle lui en

fournit quelque fujets je ne fais ce qui réfultera

de bien ou de mal de tout ce qui fe pañe ici ; mais

je ferai forttranquillifé, fi la prophétie de V. M. s’ac-

complit au fujet de la vermine jéfuitique, & fi l’État,

la philofophie & les lettres n’ont pas le malheur de la

voir reparaitre Un autre article non Moins 1mpor

tant m’intéreffe ; tout ce qui fe paH‘e me {erait aflez

indifférent.

Si de quelque argent frais nous avions le fecours ,

comme dit Crifpin dans la comédie. Mais je crains

qu’il ne foit encore plus difficile de rappeller l’argent

dans nos bourfes que les jéfuites dans le royaume.

Pour moi , Sire , je ne fubfifte depuis fix mois que des

bienfaits de V. M. , & au lieu de dire Benedicite en

me mettant à table tous les jours, je dis, Dieu con-

ferve Fréderic. Il faut avouer que quand on voit la

manière admirable dont ce meilleur des mondes pof£

fibles eft souverné , on eft bien tenté de croire à la

providence. Encore fi en faifant diète on fe redon-

nait un eftomac , & qu’on rattrapât le fonimeil , il

n’y aurait que demi-mal ; mais je fuis deftiné à pafer

des jours & des nuits prefque également triftes

il

faut céder & {e foumettre à la nature. Ce qu’il y a de

certain , c’eft que foit en penfant, foit en végétant,

foit en dinant, foit en jeûnant, foit en dormant

{oit en veillant , il eft un fentiment qui ne dort ja-

mais aù fond de mon cœur ; c’eft celui de la recon-

naiffance éternelle que je dois à V. M. , de l’admira-

tion qu’elle m’infpire & qui fe renouvelle fans cefle,

& du profond relpe&t avec leq_uel lui fera dévouë

toute fa vie &c.

ET DE M. D’'ALEMBERT.

203

I EIT HR LXKXIX

DU* R'ou

Le 25 Juillet 1771,

3E fuis bien aife que les philofophes de Paris ne

reffemblent ni à*** qui ne rit jamais ni à la rofli-

nante de Don-Quichotte , qui ne galoppa qu’une fois

en fa vie. Le pape , le mufti, les derviches & les

moines font faits dans ce fiècle pour nous faire rire ;

autrefois ils faifaientgémir. Je ne fais fi la correfpon-

dance du vice - Dieu de Rome & du fucceffeur de

Mahomet à Conftantinople eft bien authentique ;

mais s’ils ne {e font pas écrit ce qu’on leur attribue ,

ils ont dû fe l’écrire , étant de mème métier; il n’y

à que le débit de leurs drogues & la concurrence qui

atte

LU

les rendent ennemis. Ceux qui comb

nt pour le

croiflant & les guerriers des mers hyperborées, font

plus difficiles à concilier que les prètres ; il faut efpé-

rer cependant que quelques bonnes ames rétabliront

la paix entre eux.

$

Vous voyez donc que la guerre eft un des ingré-

diens qui entrent néceflairement dans la compofition

de ce malheureux monde. Depuis l’année trente-qua-

tre*, l’Europe n’a vu qu’une fucceffion de guerres

perpétuelles, celle de quarante jufqu’à quarante-huit,

celle de cinquante -fix jufqu’à foixante-trois, celle

des Ruffes & des Turcs depuis foixante neuf qui dure

encore. L’Efpagne a été fur le point de rompre avec

l’Angleterre: enfin rarement fe paffe-t-il dix ans de

fuite que toute l’Europe jouiffe d’une paix durable.

Vos Français , quife confolent de tout par un vau-

204 LETTRES DU RO1 DEPRUSSE

deville , crient un peu quand la guerre oblige à lever

de nouveaux impôts , & quelques plaifanteries leur

font tout oublier. Ainfi , par un heureux effet de leur

légèreté , le penchant qu’ils ont à la joie l’emporte

fur toutes les raifons qu’ils ont de s’affiiger. Un

royaume auffi riche que la France , un royaume à

reffources immenfes que les déprédations de tant de

brigands de finance n’ont pu épuifer , ne faurait man-

|

quer d’argent ; & le Roi tres-Chrétien , le plus ancien

monarque de la chrétienté , doit avoir des richeffes

bien plus confidérables que les Montézuma & les

Mogols n’en ont jamais poffédé. J'ofe donc fuppofer

que les philofophes de Paris fe moquent des habitans

de la mer Baltique , lorfqu’ils parlent de la difette des

efpèces. C’eft nous, les Danois & les Suédois qui

fommes les gueux de l’Europe ; fauvages à peine dé-

barbarifés, quine voyons que d’un œil & qui imi-

tons mal-adroitement l’induftrie des peuples policés.

Le père Bouhours l’a bien dit , que hors de la France

on pouvait à toute rigueur avoir du bon fens, mais

non de l’efprit. Vous êtes dans le beau pays d’Eldo-

rado , dont les cailloux font de brillans & les ro-

chers d’or, &c. Et dans votre opulence vous vous

plaignez de n’ètre pas dans la Jérufalem céleite, en-

core fupérieure à Eldorado. Qu’on life le Siècle de

Louis XIV ; on voit comme les arts font en honn_eur

en France ; on y voit la protection marquée que ce

fouverain leur accordait. On a vilipendé ce fiècle, &

vous voyez ce qu’on fait à préfent pour n’ètre pas

vilipendé à fon tour par la poftérité. Je demande donc

humblement à un grand philofophe , qu’il daigne me

foufnir une méthode toute nouvelle pour être ap-

prouvé de tout le monde & de tous les fiècles ; il me

fera plaifir d’éclairer mon ignorance vandale fur un

J

ET DE M. D’ALEMBERT.

205

fujet auffi intérefant, & je l’affure qu’il aura tout

Phonneur de fa découverte.

A propos , j'ai lu le quatrième tome des queftions

encyclopédiques de Voltaire , très-furpris d’y trou-

ver une fortie épouvantable qu’il fait fur Mauper-

tuis. Il y a quelque chofe de fi lâche à calomnier les

morts , il ya tant d’indignité à noircir la mémoire

des hommes de mérite , il y a quelque chofe dans ce

procédé qui dénote une vengeance fi implacable , fi

atroce , que je me répens prefque de la ftatue qu’on

lui érige. Bon Dieu! comment tant de génie fe peut-

il allier avec tant de perverfité ! Je vous avoue que

cela me fait de la peine. Enfin , vous qui avez le

eœur bon , vous devriez faire des remontrances à

Voltaire fur cette conduite , qui lui fait plus de tort

qu’à Maupertuis. Je vous avoue qu’on fe laffe de re-

trouver à tout propos Maupertuis , l’abbé des Fon-

taines, Fréron, le Franc de Pompignan , le poëte

Rouffeau & Abraham Chaumeix dans fes ouvrages :

des injures fi fuuvent répétées dégoûtent le lecteur,

& démafquent trop le fond de l’ame de Voltaire. Cela

eft trifte & n’eft pas plaifant. Toutefois les pauvres

Vandales de ces cantons faluent le philofophe habi-

tant de l’Athènes moderne , l’Anaxagoras de Paris :

ils fe recommandent à fà protection , à fes prières ;

ils le prient de les afocier à fes œuvres pies, comme

ces Vandales fe font affociés aux prières des bons

pèrès jéfuites : c’eft le moyen de ne pas manquer le

paradis, d’un côté un géomètre , de l’autre un jé-

fuite ; avec cette efcorté il faut faire chemin , ou

l’on n’en fera jamais. Confervez votre bonne humeur,

riez de tout avec Démocrite. Vivez furtout , portez-

vous bien, & foyez für que perfonne ne s’y inté-

refe plus que le folitaire Vandale de Sans - Souci.

Sur ce &c.

206

LerTTRrES dbv Roi péPrUssE

L E D TRE LXXX.

DE M DALEMBERT

A Paris, ce 17 Août 177t:

SIRÉ;

LA lettre que V. M. m’a fait l'honneur de m'écrire ;

en réponfe à mes doléances fur le trifte état des finan-

ces françaifes, m’a rappellé la fable de la fourmi ; qui

étant bien pourvue de toutes fes provifions , fe mo-

que de la pauvre cigale pour n’ävoir pas eu la même

prévoyance. Un royaume tel que la France , dites-

vous , ne faurait manquer d’argent ; cela {e peut ;

tmais en cas que le Dieu Plutus n’ait pas tout à fait

pris congé de nous, il s’eft au moins fi bien caché ;

qu’il ferait difficile de déterrer fà retraite ; Mr. l’abbé

Terray , notte contrôleur général , fait de for mieux

pour la découvrir, fans en pouvoir venir à bout. Je

ne fais pas fi le père Bouhours a eu raifon ; quand il

à prétendu qu’on ne pouvait avoir de l’efprit qu’en

France , comme autrefois un fameux maître de danfe ;

nommé Marcel , prétendait qu’il n’y avait que la

France où l’on fût danfer ; ce ferait bien le cas de

nous dire , comme la fourmi à la cigale : ER bien, dan-

Jez maintenant ; & quant à l’épigramme bonne ou

T

+

mauvaife du père Bor

hours, j’aimerais mieux avec

Crifpin que nous euffions /e philofophie d’avoir de

l’efprit en argent. V. M. va péut-ètre me trouver

bien Harpagon , & n’ayant que le mot d’argent à la

bouche. Je n’en fuis pourtant pas plus trifte, & j'en-

vifage même dans le fort prochain dont je fiis me-

nacé ; Un grand gvgntage pour mon citomac, qui

-

ET DE M. D’ALEMBERT.

207

Qui n’aura fârement plus d’indigeftions à craindre. O

Providence , Providence ! il faut avouer que tout eft

arrangé pour le mieux, & que vous favez parfaite-

ment , comme dit S. Paul, tirer le plus grand bien

du plus grand mal. Le Roi Alphonfe difait, à pro-

pos du fatras de cercles qu’avait imaginés Paftro-

nomie ancienne , que sl avait été au confeil de

Dieu quand il fit le monde , il lui aurait donné

de bons avis ; je fuis tenté de croire quelquefois ,

dans des momens

où ma dévotion s’attiédit ,

que Dieu avait pour le moins autant befoin de con-

feils quand il fit le monde moral , que quand il fit le

monde phyfique ; mais je rejette bientôt cette penfée ,

quand je fonge à toutes les perfections du monde mo-

ral, au bonheur qui inonde la furface de la terre &

à l’efprit de juftice, de défintérefement, de vérité

qui règne fur l’efpèce humaine. Il faut avouer , Sire ,

qu'un pareil féjour eft délicieux pour un philofophe ,

& qu’il doit être bien facheux d’en être expulfé , foit

par la faim, foit par une indigeftion,foit par les vrais

fidelles, Ruflés ou Mahométans, quifont fi digne-

ment occupés à s’égorger. V. M. efpère qu’il /è grou-

vera de bonnes ames qui rétabliront la paix entr’eux.

Mon premier mouvement eft de le fouhaiter, mais il

refte à favoir fi , tout bien confidéré, c'eft procurer

un grand bien à la trifte efpèce humaine que de l’em-

pêcher de fe détruire. C’eft à V. M. à voir ce qu’il y

a de mieux à faire fur ce point important ; & je fuis

bien affuré d’avance qu’elle fera ce qu’il y a de

mieux ; mais pour cela il eft nécefflaire qu’elle fonge

d’abord à fe conferver ; voilà ce’qu’elle a de mieux à

faire pour le bien de l’humanité ,

;

& pour l’intérèt dç

la philofophie.

V. M. voudrait que j'écrivife à Voltaire, à propos

4

*

208 LETTRES DU Ror1 p e Prusse

de philofophie , pour l’engager à ne point s’acharner

fur les morts, ni fur les vivans qui font cenfés morts ;

& qui devraient l’ètre pour lui par le peu de mal qu’ils

peuvent lui faire. Hélas, Sire ! Il y a long-temps que

j'ai pris la liberté de lui donner ce confeil, & V.M.

voit quel en eft le fruit. 11 faut gémir fur le fort de

l’humanité , qui ne permet pas qu’un feul homme ait

à la fois tous les talens & toutes les vertus, & qui de-

vrait pourtant le permettre , ne fut-ce que pour dé-

dommager la terre de porter tant d’hommes qui n’ont

ni talens ni vertus. Cependant je ferai encore un nou-

vel effort d’après les repréfentations de V. M. ; je

repréfenterai auffi d’après elle à l’écrivain dont la

France s’honore , qu’il eft trop grand pour cette

guerre de chicane avec des pandours ; qu’il eft trop

jufte pour ne pas rendre au mérite réel & reconnu la

juftice qui lui eft due ; que le plus grand homme a

befoin d’indulgence , & s’en rend digne furtout par

celle qu’il a pour les autres ; que non- feulement fa

tranquillité, mais fes écrits mèmes y gagneront, &

que ces expreffions de fa haine qui reviennent à cha-

que page, les rendent d’autant moins intéreflans qu’il

en eft des auteurs à peu près comme des comédiens :

Que de leurs démêlés le public n’a que faire,

Si j’avais à joindre l’exemple au confeil , & à lui

rappeller les grands hommes qui n’ont oppofé à la fa-

tire que la modération & leur gloire, je fais bien ,

Sire, le modèle que j’aurais à lui propofer. Mais peut-

être me répondrait-il que ce modèle eft plus admira-

/ ble qu’imitable , & je ne fais pas trop ce que j’aurais

à ilui répondre.

Je fuis avec le plus profond refpe&, & une recon-

.

maillance qui ne finira qu’avec ma vie &c

I

ÆTTRË

ET DE.M. D’ALEMBERT.

209

LWTTRE HXXXL

DU RFOT

‘Lex6 Septembre 1771

SI vous le voulez abfolument, je croirai que le

beau royaume de France eft fans argent. Cela fup-

pofé , je le félicite des profpérités qui l’attendent dans

ce monde-ci & dans l’autre. Lycurgue , ce fage légis-

lateur de Sparte , rendit fa république fameufe en

lui interdifant l’entrée de tous les métaux , à l’excep-

tion du fer. À fon exemple , vos Français vont donc

devenir la nation la plus défintéreffée de l’Europe , la

plus attachée à fà patrie , la plus vertueufe & la plus

invincible; & quelle perfpettive encore au-delà de

ces biens terreftres l’avenir ne lui préfente-t-il pas ?

La vie éternelle & ce paradis interdit à tous poffef.

{eurs d’efpèces.

Voilà , mon cher d’Alembert, la carrière qui s’ou-

vre pour vos compatriotes; j’en excepte quelques

vilains financiers , tréforiers , archevèques & gens de

leur féquelle, qui trop efclaves de la coutume & fidel

les à leurs anciens ufàges , continueront d’entaffer ,

d’accumuler & de receler des richéffes. Je- ne faurais

vous diffimuler néanmoins que je crois qu’un mot

fuffirait pour rappeller dans ce royaume la mème

abondance d’efpèces qui s’y trouvait autrefois ; le

crédit rétabli, voilà tout. Ce mot reflufciterait les

tréfors enfouis crainte de les perdre ; il remettrait l’or

& l’argent en circulation, & les philofophes feraiënt

payés comme le pourraient être les maîtreffes. À pré-

fent ce mot de conjuration eft plus efficace que de

T'ome I.

210

LETTRES d DU Roi p E PRUSSE

certaines paroles que des gens à crâne fèlé prononcent

devant des marmoufets en certaines occafions. Par-

donnez-moi cette comparaifon fcandaleufe , elle m’ett

échappée currente calamo ; & puifqu’elle eft écrite ;

je ne l’effacerai pas.

Mais ne penfez pas que vous autres Français vous

foyez les feuls qui fouffriez à préfent ; nous éprou-

vons ici en Allemagne des fléaux pires prefque que

ceux qu’occafionne chez vous la ftagnation des efpè-

ées : nous avons eu confécutivement deux mauvaifes

récoltes; la première année , la prévoyance y avait

pourvu; mais celle-ci nous prend fans vert. Les ma-

gafins font épuifés, & toute notre induftrie fuffira

peut-être à peine pour nourrir le peuple & pour

5

2ca-

gner la récolte de l’année prochaine. Voilà le fort

des hommes dans le meilleur des mondes poflibles.

Pajoute mes plaintes phyfiques à vos plaintes mora-

les , & cependant il n’en fera ni plus ni moins. Je vous

avoue que j’avais une grande envie: de procurer la

paixaux peuples de l’orient & à mes barbares voifins

les Sarmates. Je crains fort de n’y pas réuffir. On ac-

corderait plutôt les janféniftes & les moliniftes, que

l’on ne mettrait certain nombre de tètes COUI‘OHHéCS

fous un chapeau : paffe encore , pourvu que ce feu

w’aille pas fe communiquant de proche en proche

jeter quelque étincèlle fur les maifons voifines.

{ Et voilà pour les querelles des defpotes; pour celles

des auteurs, vous faites une œuvre méritoire d’admo-

nêterV oltaire fur ce tas d’injures ufées qu’il répand, &

fur Maupertuis ( qui ne les avait pas méritées ,) & fur

tant de gredins de la littérature,qu’il tire par-là de l’ou-

bli où probablement ils croupiraient à toute éternité.

Je conclus de la conduite deVoltaire, que s’il était fou-

verain , il ferait avec tous-fes voifins à couteäu tiré ;

?

—

ET DE M. D’ALEMBERT.

211

*

fon,règne ne ferait qu’une guerre perpétue

Ile, &

alors Dieu fait de quels argumens il fe fervirait pour

prouver que la guerre elt l’état naturel de la fociété ,

& que la paix n’eft pas faite pour l’'homme. Les paf-

fions , ingénieufes à {e déguifer , fe fervent fouvent

de la dialectique pour plaiderleur caufe. On ne veut

point convenir qu’on a tort, on appelle la raifon à

fon aide , & on lui donne la torture pour qu’elle pa-

raifle autorifer notre conduite. Si, convaincu du mal

que ces paflions occafionnent , quelque docteur attra-

bilaire en s’échauffant , voulait anéantir ces paffions

autant qu’il eft en lui, il nous précipiterait dans une

autre extrêmité ; il ferait d’ün homme animé un au-

tomate ftupide , un être fans reflort. Ainfi à tout pren-

dre , il faut laiffer les chofes telles qu’elles font, fe

procurer du pain quand il eft rare, déterrer l’argent

quand il en faut, crier fur la place , crédit ! crédit !

laifer faire la guerre à ceux qui ne veulent pas de la

paix, fouffrir que les foi-difant philofophes impri-

ment des injures , & fe contenter d’avoir la

pgix dans

fa maifon. Sur ce, &c.

rrr

O 2

21

“

»

LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE

e

ÏQE D 'TRE :LXXXI].

DE M. D'ALEMBERT.

À Paris, ce 8 Novembre 1771.

SIRE,

ÎE vois par la dernière lettre que V. M. m’a fait

Phonneur de m’écrire, qu’on n’eft guères plus heu-

reux au nord qu’au midi de notre pauvre Europe ;

dans la précédente lettre votre philofophie prévoyante

fe moquait un peu de notre embarras caufé par nos

fottifes, & j'avais pris la liberté de la comparer à la

fourmi qui fe moque de la cigale ; mais en ce mo-

ment, grace à la divine providence qui arrange fi

bien toutes chofes , tout eft cigale , des Pyrénées à la

mer Glaciale. Si je n’avais pas pour cette fainte pro-

vidence le profond refpect qu’elle mérite,je prendrais,

je l’avoue,en ce moment un peu d’humeur contr’elle;

& je fuis prefque affuré que V. M. la partagerait ; car

enfin fi nous avons pu en France prévoir & mème

empêcher une partie de la détreffe où nous fommes ,

V. M. n’eft pas dans le même cas ; cela me rappelle ce

que difait un fameux maître à danfer nommé Marcel,

à une femme fon écolière qui avait les pieds en de-

dans : Madame , lui difait-il en lui montrant un cru-

cifix qui était dans {a chambre , vous avez les jambes

auffi mal tournées que ce cruciﬁx—lâ : àl eft vrai que

pour lui ce n’eft pas fa faute. Mais laiflons-là, Sire,

& les cigales & les crucifix; V. M. croit que pour

nous tirer du bourbier, 1l faudrait crier fur la place,

crédit rétabli ; il y aurait, ce me femble, un autre

mot à crier auparavant , économie ; fans cela on ré-

ET DE M. D'ALEMBERT.

213

pondrait au premier cri , comme les marchands qui

veulent de l’argent, crédit ef£ mort. Mais il fera , je

crois , encore plus difficile de crier efficacement eco-

nomie à nos déprédateurs { que de crier moderation

à Voltaire & dele perfuader. Je ne lui écris guères

fans l’exhorter à méprifer les chenilles qu’il écrafe ,

& à ménager les hommes de mérite qu’il vilipende,

& V. M. voit comme il profite de mes remontrances.

Il faut prendre le parti de laifTer aller les chofes & les

hommes , & dire, non pas tout efè bien , comme Pos

pe, mais tout ef? comme il peut. Les lettres auraient

pourtant d’autant plus befoin de fe refpecter elles-

mêmes , qu’il me femble qu’elles font dans une fitua-

tion moins favorable que jamais ; il me femble mème

que dans prefque toute l’Europe'on eft affez difpofé

à les opprimer. On prétend qu’on va fupprimer icï

le collège royal fondé par François I, le père des let-

tres ; ce ne peut pas être pour là dépenfe, car je

doute qu’il en coûte vingt-mille francs à l’Etat pour

tous les profeffeurs de ce collège; à moins qu’on n’i-

magine d’affamer la philofophie pour la faire taire, ce

qui ferait fort bien imaginé. J’avoue que la philofo-

phie à rendu aux fouverains de grands fervices , ne

füt-ce qu’en détruifant la fuperftition qui les rendait

efclaves des prêtres ; mais le champ elt labouré, on

n’a plus befoin des bœufs qui ont tiré la charrue , &

on ne fe foucie pas de les nourrir. Jai tiré , Sire, la

charrue le mieux que j'ai pu, & felon mon petit pou-

voir; V. M. a bien voulu regarder mes efforts avec

bonté, je lui dois la première récompenfe de mes tra-

vaux ; je lui dois plus encore , ma fubfiftance dans

le moment préfent ; grace aux bienfaits dont elle à

bien voulu m’honorer l’année dernière ; mon écono-

mie ménagera le plus long-temps qu’elle pourra ces

O 3

514: LETTK&S DU RoIrDE Prysse

bienfaits , & elle aura recours fans héfiter au bienfai-

teur quand ils lui manqueront.

Pai pour le préfent une autre grâce à demander à

V. M.; ce ferait de vouloir bien faire chercher dans

la bibliothèque de Magdebourg Ç fi cette bibliothèque

qui exiftait dans le dernier fiècle,n’a pas été tranfpor-

tée ailleurs ) un ouvrage de Pline le naturalifle,

qu’on prétend fe trouver dans cette bibliothèque. Je

doute beaucoup , Sire , de la vérité de cette anecdote ;

je n’ennuierai point V.M.des raifons fur lefquelles eft

fondé mon doute ; mais enfin l’objet eft affez impor-

tant pour s’en éclaircir de manière à n’y.plus revenir.

Tl s’agit d’une hiftoire en vingt livres , des guerres des

Romains contre les différens peuples de la Germanie.

La littérature , qui a déja tant d’obligations à V. M.,

lui en aurait une nouvelle , fi elle voulait bien don-

ner les ordres pour vérifier ce fait , & pour s’affurer

au moins que ce précieux manufcrit n’exifte pas,

comme il n’y a que trop lieu de le croire.

En priant V, M. de vouloir bien faire éclaircir cette

anecdote , je prendrai la liberté de lui en apprendre

une autre. ll eft mort au mois de Janvier dernier ,

dans un village nommé Vitry , tout près de Paris, une

femme qui y vivait affez obfcurément , & mème affez

pauvrement, & qu’on affure avoir été la veuve du

Czarowitz Alexis , que fon père le Czar Pierre I fit

mourir. Si la chofe était vraie, cette femme ferait la

belle-fœur du feu Empereur Charles VI , dont la

£émme était W olfenbuttel comme Celle du Czarowitz.

Cette dernière, à ce qu’on répandit dans le temps ,

était morte d’un coup de pied dans le ventre que fon

mari lui avait donné dans une groffeffe ; mais on pré-

tend qu’on avait enterré une bûche à fa place , qu’elle

s’était enfuie de Ruffie , qu’elle a été à la Louifiane ,

ÉT DE M. D'ALEMBERT.

215

& de là à l’ile de France , où elle avait époufé un'offi.

cier nommé Maldack , dont elle portait le nom à fa

mort. Plufieurs circonftances réunies , & dont la réu…

|

nion forme d’aflez fortes preuves , paraiffent prouver

que cette femme était réellement la veuve du Prince

‘Alexis; il paraît certain qu’elle recevait une penfion

de la cour de Bronfwic , & peut-être V. M. pourrait-

elle en favoir davantage par cette voie.

Je fuis avec le plus profond refpe&t , &e.

LETrF IRh LXXXI_II.

DUn ..

Le 30 Novembre 1771.

]E crois que les Dieux fe font réfervés pour eux le

bonheur & qu’ils en ont laiffé aux hommes l’apparen-

ce ; nous le cherchons toujours & ne le trouvons ja-

mais : mais fi nous fommes privés de tout ce qui eft

parfait, nous avons en revanche deux confolateurs

qui diffipent nombre de nos maux. L’un c’ett Pefpé-

rance , & l'autre un fonds de gaieté naturelle, que

vos Français furtout pofsèdent au fuprème degré ;

une chanfon,un mot bien frappé diflipent leurs ennuis:

fi l’année eft ftérile, la providence à fon couplet ; f

les impôts haufent, malheur aux traitans dont les

noms peuvent entrer dans leurs vers. Auffi fe confo-

lent-ils de tout; îls n’ont pas tort, je me range de

leur avis.Ily a du ridicule à s’affliger de chofes paf

fagères , dont le propre eft l’inftabilité. Si Héraclite

en pleure , Démocrite en rit. Rions donc , mon cher

d’Alembert, vous de vos finances, moi de la mauvaite

O 4

t S

216 LETTREsS n U Roi pE PRUSSE

année , de ma goutte , &c. &c. C’eft le parti que j’ai

pris , & je m’en trouve bien. À peine ai-je été délivré

de mes grandes douleurs , que je me fuis diverti fur

le fujet des confédérés de la Pologne. Je me fuis amufé

à les peindre au vrai : je vous envoie quelques chants

de ce poëme. Je ne dis pas qu’il foit bon ; c’était

comme un remède qui en faifant diverfion à mes maux

les a fufpendus ; je fouhaite qu’il vous guériffe de vos

vapeurs, qu’il vous faffe oublier pour quelques mo-

mens vos embarras , & que vous vous fouveniez en

le lifant, que ce font les vers d’un malade & d’un

homme qui a dépañé le demi-fiècle de dix ans.

Vous me parlez du peu d’honneur où font à pré-

fent les lettres en France. Je ne crois pas que cela

foit général en Europe ; mais convenez avec moi que

bien des gens de lettres donnent lieu , par leur con-

duite , à la méfeftime où ils vivent. Le gros du mon-

de , qui ne réfléchit point, confond le caractère & le

talent de l’artifte , & du mépris de fes mœurs , il paffe

à celui de fon art. On croit, parce que les connaif-

fances n’adoucifflent & ne corrigent pas le caractère des

plus favans , qu’un grand nombre abufe mème de fes

connaiflances, qu’il eft inutile d’apprendre & de fa-

voir, que les lumières de l’efprit ne fervent qu’à une

vaine oftentation , & puifqu’il n’en revient aucun

avantage, qu’elles font inutiles à la fociété. Ce rai-

fonnement eft géométriquement faux, parce que fi

Pon voulait condamner toutes les bonnes inftitutions

à caufe de l’abus que le monde en fait, il n’en refte-

rait aucune. Que voulez-vous que le public penfe,

lorfqu’il voit des écrits du mème auteur fe contre-

dire , qu’on difcerne ce que fà plume a librement écrit

de ce que fa plume vénale a barbouillé, qu’on voit

des libelles infâmes paraître contre le gouvernement,

\

ET p E M. D’ALEMBERÏ.‘

217

& des cyniques effrontés qui mordentindifféremment

tout ce qu’ils rencontrent ; que dans des ouvrages

philofophiques on retrouve les abominables maximes

des Jean Petit , des Bufembaum , des Malagrida ? Et-

ce à des amateurs de la fageffe d’encourager le crime ?

Et après l’attentat de Damiens, ne devrait-on pas

être afez circonfpe& pour ne point échauffer quelque

cerveau brûlé par des maximes infernales qui le peu-

vent porter aux crimes les plus atroces ? Si Virgile ,

fi Cicéron , fi Varron , fi Horace avaient été noircis

de ces traits, ils n’auraient jamais joui dans Rome de

la réputation qu’ils confervent encore. Pour rendre

les lettres refpectables , il faut non-feulement du gé-

nie, mais furtout des mœurs. Mais ce métier eft de-

venu trop commun , trop de grimauds s’en mêèlent,

& ce font eux qui le décréditent.

Pour ce qui vous regarde , je fuis bien aife de‘voir

la confiance que vous avez en moi; elle ne fera pas

trompée, quoique ce délabrement des finances d’un

prince qui a 400 millions de revenus me paraiffe bien

étrange. Vous voüùlez favoir fi un manufcrit de Pline

le naturalifte , qui concerne les guerres des Germains,

fe trouve à Magdebourg? Quoique je n’aie pas encore

reçu de réponie de là-bas, je crois que c’eft un fait

controuvé , accrédité fur la foi d’un voyageur ; car fi

un tel manufcrit exiftait, vous pouvez être perfuadé

qu’il ferait connu ; je n’en ai jamais entendu parler,

v

non plus que nos doctes.

Je puis vous répondre avec plus de précifion fur le

fujet de cette Dame qui prétendait pafer pour l’é-

poufe du Czarowitz ; fon impofture a été découverte

à Bronfwic , où elle a pallé peu après la mort de celle

dont elle emprunta le nom ; elle y reçut quelques

charités , avec ordre de quitter le pays & de ne jamais

|

218 LETTRES DU Roi nE PrUssE

prendre un nom dont {à naiffance l’écartait fi fort.

Croyez qu’on fait comme il faut tuer fon monde en

Ruffie, & que lorfqu’on expédie quelqu’un, princi-

palement à la cour, il ne reffufcite de fa vie. Le con-

traire pourrait nous arriver , à nous qui ne fommes

pas auffi verfés dans ce métier. Demandez donc, s’il

vous plaît , quand vous verrez quelque reffufcité : de

grace , Monfieur ou Madame , où vous a-t-on tué?

Et fur le pays qu’il vous nommera , jugez de la vérité

du fait. Si l’on vous parle de la Judée , vous favez que

c’était l’ufage : fi l’on vous nomme mon pays , doutez ;

fi c’eft la Ruffie , n’en croyez rien. Voilà vraiment

une belle differtation , digne de l’académie des belles-

lettres & infcriptions.

À propos , comme j'ai vu quelques ouvrages où la

louange des Français n’eft pas épargnée , faits par des

auteurs qui poftulaient une place à l’académie fran-

caife & qui l’ont obtenue, je me fuis avifé de me

mettre fur les rangs ; & pour devenir un de vos qua-

rante babillards , je me fuis propofé de faire l’apolo-

gie de quelques-unes des campagnes de vos généraux

dans la dernière guerre ; l’ouvrage fera bientôt fait ,

je le dédie à la fatuité nationale, & par ce moyen je

compte dans peu devenir votre confrère. En voilà

aflez pour cette fois: fi vous voulez me faire bavar-

der davantage, c’eftà vous à m’y provoquer par une

nouvelle lettre. Sur ce , &c.

ET DE M. D'ALEMBERT.

219

E P 1S XIV

DE M D'ALEMBERT. ;

A Paris , ce 2 Janvier 1772,

SIiRe

]E crains que V. M. ne me prenne tout au moins

pour un procureur, ou pour.quelque chofe de pis,

de prendre la liberté de lui envoyer tant de papiers

joints à cette lettre. Mais avant d’expofer à V.M.

l’objet de ces papiers , je dois commencer par un ob-

jet qui m’intérelle davantage fans comparaifon ; ce

{ont , Sire , les très -humbles remercimens que je

dois à V.M. des vers charmans qu’elle m’a fait l’hon-

neur de m’envoyer, & du plaifir extrème que m’a

fait la leture de ces vers. L’Épître à S. M. la Reine

de Suède eft pleine de philofophie , de fenfibilité , &

cependant de force contre les détracteurs des rois,

qu’il faut refpecter lors mème qu’ils s’égarent. Le

poëme fur les confédérés eft un ouvrage très-agréa-

ble, plein d’imagination , d’action, & furtout de

gaieté ; ce qui n’était pas-facile en un fi tritte fujet.

Il y a dans ce poëme , parmi plufieurs traits dignes

d’ètre retenus , un vers fur lequel je prendrai la li-

berté de demander à V. M. un éclaircifement ; la St.

Barthelemi en tableau chez l’évèque de Kiowie eft-

elle une vérité hiftorique, ou une fiction feulement

vraifemblable, & affortie aux fentimens du prélat ,

fiétion femblable à celle que les poëtes fe permettent ?

Je connais quelques philofophes qui ont pris en pitié

ces pauvres confédérés , qu’ils croient bonnement ne

combattre que pour, la liberté de leur‘pays ; s’ils fa-

TIDI Ss

-

220 LETTREs npU Ror p e PrUsseE

vaient que le prélat , un de leurs chefs, a pour toute

bibliothèque un tel tableau , je ne doute point qu’il

ne diffent alors comme cet ami de la Brinvilliers à

qui on apprenait qu’elle avait empoifonné fon père :

fi cela eft , J’en rabats beaucoup. Quoi qu’il en foit ,

Ë

je défire fort, Sire , & avec la plus grande impatience ,

de voir la fuite de ce poëme ; je prie V. M. de vouloir

bien ne m’en pas priver ; mais je défirerais furtout

que le'dernier chant eût pour titre : La paix donnée

Ppar Fréderic le grand aux confédéres & aux diffidens ,

aux Turcs G aux Rufes , à l’Europe & à l’Afie.

V. M. reffemblerait à ce juge , qui faifait venir devant

lui les parties, commençait par fe moquer de leur

querelle , & finiffait par les faire embraffer & les ren-

voyer contentes.

Voilà , Sire, ce que l’humanité efpère de vous ;

cette befogne, toute difficile qu’elle eft peut-être ,

Peft peut-être encore moins que le rétabliffement de

nos finances , délabrées par trente ans de guerres ,

de rapines, & d’opérations ruineufes. Le délabre-

ment n’eft guère moindre dans notre pauvre républi-

que des lettres, & je fuis bien fâché que V. M. ait

raifon dans les torts dont elle accufe mes confrères.

Je voudrais que les réflexionsfi juftes & fi fages que

V. M. me fait l’honneur de m’écrire à ce fujet, fuf-

fent imprimées & affichées à la porte de tous les gens

de lettres. J’aitâché du moins , pour ce qui concerne

mon petit individu, de conformer , autant que j’ai

pu, ma conduite à des principes fi vrais & fi fûrs , &

de mériter par-là les bontés dont V. M. m’a honoré.

Je viens maintenant, Sire , aux deux papiers ci-

joints. Le premier qui a pour titre : Hiffoire de Ma-

dame Maldack , font les anecdotes vraies ou faufles

que j'ai pu recueillir fur la prétendue veuve du Cza-

ET DE M. D'ALEMBERT.

221

rowitz. Je crois fans peine que toute cette hiftoire eft

une impofture ; mais V. M. ne fera peut-être pas fà-

chée de favoir ce qu’on a débité en France à ce fujet ,

pendant la vie & depuis la mort de cette femme. Ce

mémoire m’a été donné par quelqu’un qui avait une

maifon de campagne dans le village où cette femme

faifait fon féjour ; & peut-être la cour de Bronfwic ,

qui avait la bonté de lui faire une petite penfion , &

la cour de Ruflie , feraient-elles un peu étonnées de

Phiftoire & des propos de cette aventurière.

L’autre mémoire qui a pour titre, article deffiné à

la gazette du bas Rhin , intéreffe , Sire , une famille

honnète & eftimable à tous égards , dont je fuis l’ami

depuis long-temps: Il a plu à celui- qui fait cette ga-

zette à Clèves , dans les Etats de V. M., à ce corneur

qui fuit la Renommée, comme V. M. l’appelle très-

plailamment, (bien entendu que ce corneur n’a

qu’un cornet à bouquin, ) il a donc plu à ce fol-

liculaire d’inférer dans fon N° 88-un article inju-

rieux à cette famille, à l’occafion de la mort d’un

parent, homme de mtérite qu’elle vient de perdre.

Cette famille , Sire, implore les bontés de V. M. ,

non pour faire punir ce malheureux auquel elle par-

donne , mais pour lui faire envoyer la retractation ci-

jointe , avec ordre de l’inférer au plutôt dans fa ga-

zette , fans y changer un feul mot, & avec défenfes

de parler déformais ni en bien ni en mal de cette fa-

mille, & de ce qui lui appartient. Comme elle fait les

bontés dont V.M. m’honore, elle m’a prié de faire

parvenir fes prières aux pieds de V. M., & je m’en

acquitte , Sire, avec d’autant plus d’empreffement

& de zèle , que je mets le plus vif intérèt à l’obliger ;

je fupplie donc très-humblement V. M. & avec la

plus grande inftance , de vouloir bien donner fes

222

LETTREs DU ROI DE PRUSSE

ordres pour la fatisfaction de cette honùète & ref-

pectable famille.

U ne me refte que l’efpace néceffaire pour prier V.

M. de me faire dire fi l’hiftoire germanique de Pline

fe trouve à Magdebourg , ce que je ne crois pas plus

qu’elle ; & de fouhaiter que l’année où nous allons

entrer foit pour V. M. auffi glorieufe que les précé-

dentes. Elle ne fera , s’il eft poffible , qu’ajouter en-

core aux fentimens de profond refpect , & d’éternelle

reconnaiflance avec lefquels je fuis &c.

|

PEr Tt kN

DLÎ es

Le 26 Janvier 1772.

IE vois par votre réponfe qu’il y a beaucoup d’objets

qui gagnent à être vus de loin. La confédération de

Pologne pourrait bien ètre de ce nombre. Nous qui

fommes les voifins de cette nation agrefte, nous qui

connaiffons les individus &les chefs du parti, nous

ne les croyons dignes que de fifflets. Cette confédéra-

tion s’eft formée parle fanatifme,tous les chefs en font

divifés, chacun a fes vues & fes projets différens : ils

agiffent avec imprudence , combattent avec couar-

dife & ne font capables que du genre de crimes que

des lâches peuvent commettre. Si j’avais un évèque

Turpin ou un abbé Trithème à ma difpofition , je le

citerais volontiers ; mais comme perfonne ne fait

écrire en Pologne , je fuis réduit à être moi-même le

garant des.faits que j'annonce dans ce poëme. Or

comme ce n’eft point une démonftration géométri-

ET DE M. D’'ALEMBERT.

223

que , il m’a paru que j’avais la licence de me livrer à

Mmon imagination. Je ne vous réponds pas que l’évè-

que de Kiowie ait réellement en fa réfidence le ta-

bleau de la faint Barthélemy, maisil pourrait l’avoir.

Henri III avait affifté à cette fainte boucherie

; il peut

l

’avoir fait peindre & avoir donné le tableau à l’évè.

que de Kiowie d’alors, comme un témoignage de fon

orthodoxie, & cet évèque peut l’avoir laiffé à celui

d’à-préfent, qui ne demanderait pas mieux, s’il en

avait le pouvoir , que de renouveller un pareil maffa-

cre dans fa patrie. Vous avez vu par l’attentat que ces

miférables avaient projeté contre leur Roi, de quoi

leur efprit de vertige les rend capables. La caufe de

leur haine contre ce prince, eft qu’il eft pas affez

riche pour leur donner des penfions au gré de leur

cupidité ; ils aimeraient mieux un prince étranger

qui pût fournir de fon domaine à leur profufion

“Je

plains les philofoph

es qui s’intéreffent à ce peuple

méprifable à tous

égards. On ne peut les excufer

qu’en confidération de leu

r ignorance. La Pologne

n’a point de loix, elle ne

jouit pas de ce qu’on appelle

liberté ; mais le gouve

rnement a dégénéré en une

anarchie licentieule ; les feigneurs y exercent la plus

cruelle tyrannie fur leurs elclaves, En un mot, c’eft

de tous les gouvernemens de l’Europe (fi vous en

exceptez les Turcs ) le plus mauvais. Pinfére dans

cette lettre deux chants du mème poëme , qui auront

toujours quelque mérite, s’ils fervent à

diffiper les

vapeurs de ceux qui les liront.

Vous vous imaginez qu’on fait auffi facilement une

paix entre des puiffances ennemies que de mauvais

vers : cependant j’entreprendrais Plutôt de mettre

toute l’hiftoire des Juifs en madrig

aux, que d’infpi-

rer les mêmes fentimens à trois f{o

uverains entre lef.

224 LETTRES DU Ro1 DE PRUSSE

quels il faut compter deux femmes. Quoi qu’il en

foit , je ne me décourage pas, & il n’y aura pas de

ma faute fi cette paix ne fe conclut pas aufli vite que

je le défire. Quand la mailon de notre voifin brale ,

il faut éteindre le feu , pour qu’il ne gagne pas la

nôtre. Voilà comme agit le quinzième des Louis. Sans

fes foins infinis, déjà l’Efpagne & l’Angleterre fe bat-

traient dans les quatre parties du monde connu : cha-

que année qu’il prolonge la paix, doit rétablir fes fi-

nances. Un royaume comme la France eft inépuifable

en reffources , & il faut être bien mal-adroit avec

quatre cents millions de livres de revenus pour ne

pouvoir pas payer fes dettes. Vos académies vont

s’enrichir & vos académiciens rouler fur l’or.

Pour le pauvre Helvétius, il ne roulera fur rien ;

j'ai appris fa mort avec une peine infinie , fon carac-

tère m’a paru admirable. On eût peut-être défiré qu’il

eût moins confulté fon efprit que fon cœur. Je crois

qu’il paraîtra de lui des œuvres pofthumes ; une ru-

meur fe répand qu’il y a un poëme de lui fur le bon-

heur , dont on dit du bien ; fi on l’imprime , je l’au-

rai. L’ouvrage de Pline qu’on a prétendu êètre à Mag-

debourg , ne s’eft point trouvé ; on dit que le manuf-

critelt à Augsbourg , mais ce ne font que des difcours

vagues ; il eft apparent que ce Pline n’exifte nulle

part. L’hiftoire de Madame de Maldac, foi-dilante

Czarowitzine , n’eft pas plus vraie. Cette perfonne*

à été, ce me femble , fille de garderobe de la prin-

ceffe dont elle a pris le nom. Son hiftoire eft un tidu

de fauffetés. Jamais la Comtefle Kœnigsmarck n’a mis

le pied en Ruffie , 1le Comte de Saxe n’avait pas vu la

femme du Czarowitz ; donc il ne pouvait pas la re-

connaître dans Madame de Maldac. Obfervez furtout

’etre,

que fi une princefle , comme elle prétendait !

s’était

ET DE M. D’ALEmBeRT,

22$

s’était fauvée par miracle de la Ruffie, elle aurait

cherché un afile naturel dàäns le fein de fa famille &

ne ferait pas l’aventurière comme la créature dont

vous parlez ; elle peut avoir eu quelque reffemblanee

avec fa maîtrefle ; c’eft f£ur quoi elle a fondé fon im-

pofture , pour avoir quelque confidération ; mais elle

s’eft bien gardée de paraître à Bronfwic , parce que

la Czarowitzine était trop connue de fa famille , pour

qu’on pût abufer tous fes parens par une reffem-

blance vague & par des propos qui auraient décelé la

friponnerie.

Vous me chargez d’une autre commiffion plus em=

barraflante pour moi, d’autant plus que je ne fuis ni

correcteur d’imprimerie , ni cenfeur de gazettes. Je

crois que la famille de Loileau de Mauléon a été %

l’école chez le Franc de Pompignan ; elle fuppofe

toute l’Europe les yeux fixés fur elle & l’univers uni-

quement occupé de cette famille. Pour moi , qui vis

en Allemagne & qui fais ce qui {e pafe,je puis affurer

fur mon honneur à la famille de Mauléon qu’un très-

petit nombre de perfonnes fait qu’elle exilte, & que

oeux qui l4 connaiffent le mieux , font peut-être une

quarantaine de perfonnes qui ont lu un factum fait

par cet avocat en faveur de Calas. Je puis vous pro-

tefter que perfonne ne s’oppofe en Allemagne à la no-

blefe de cette famille, qu’—il eft très-indifférent à la

diète de Ratisbonne que cet avocat foit mort d’un

polype au cœur ou d’un crachement de fang , que

la Duchefle d’Orléans aît confulté fon père ou non,

& qu’enfin tous les avocats de Paris , la cour des ai-

des , la tournelle , la grand’chambre , les préfidens

à mortier & le chancelieŸ peuvent vivre & mourir

comme bon leur femble ; l’on promet mème d> l’i.

gnorer en Allemague, Pour le gazetier du bas-Rhin ,

Tome I,

=

P

296 LETTREs DU Ro1 d E PRUSSE

la famille de Mauléon trouvera bon qu’il ne foit point

inquiété , vu que fans la liberté d’écrire, les efprits

reftent dans les ténèbres & que tous les encyclopédif-

tes,, (dont je fuis difciple zélé, ) en fe récriant contre

toute cenfure, infiftent fur ce que la preffe foit libre

& que chacun puiffe écrire ce que lui diéte {a façon de

penfer. Faites prendre ceci comme une poudre tempé-

rante à la famille de l’avocat ; elle donne quelques

fymptômes de fièvre chaude , qu’il fera bon de pré-

venir par des faignées & de fréquentes émulfions.

Que de perfonnes, mon bon d’Alembert, qui ne

voient les objets qu’à travers ces grandes lunettes

e

-

v

avec lefquelles on obferve les fatellites de Saturne

1l faudrait mettre leurs yeux pour quelque temps au

régime du microfcope , pour leur apprendre à mieux

apprécier les grandeurs des figures, &, s’il fe pouvait,

la leur propre ; mais je n’en ai que trop dit aujour-

d’hui, Sur ce &e:

ET DE M.ÜALEMBEÊK

227

E HTTRE LXXXVI.

DE M D'ALEMBER T.

A Paris , ce 3 Mars I77ﬁ.:

@

SIRE,

[_,à lettre que V. M. rn’a fait Phonneur de m’écrire,

en date du 26 Janvier dernier, ne m’eft parvenue

que le 21 du mois dernier ; la malheureufe goutte

dont V. M. a été attaquée ne lui ayant permis de

figner cette lettre qu’au bout de trois femaines. Pau-

rais eu l’honneur d’y répondre fur le champ, fi dans

le temps où j'ai eu le bonheur de la recevoir, je

n’avais été attaqué moi-même d’une efpèce de goutte

à latête, ou pour parler plus proprement , d’un rhu-

matifme dans cette partie, qui m’interdifait & le

fommeil & la plus tégère application.

Les vers charmans que V. M. a eu la bonté de

m’envoyer, n’étaient pas propres , Sire , à guérir mon

infomnie ; ces deux nouveaux chants me paraiffent

ne céder en rien aux deux précédens. J'ai été furtout

charmé de la peinture de l’Fglife catholique dans le

troifième , & de l’alliance qui en réfulte des trés-ca-

tholiques confédérés avec le très-chrétien Muftapha.

Dans le quatrième là délivrance que la fainte Vierge

Marie procure aux confédérés afliégés en s’adreffant

à fon fils, eft une imagination vraiment plaifante &

poëtique. Mais ce qui me plaît furtout de cet ou-

vrage , Sire, c’eft que nullé part l’imagination n’y

fait rien perdre à la raifon, que jamais elles n’ont

été fi bonnes amies, & que V. M. fait par-tout mec-

E 2

223

LETTRES DU Roi pé PrUssE

ler , fuivant le précepte d’Horace, utile duici , l’utile

à l’agréable. A Pégard des confédérés , je ne fais ce

que mes confrères 1egphilofophes en penfent ; je

crois bien qu’ils pourraient avoir gagné à n’être vus

que de loin ; mais fi ces confédérés fe plaignent, à

tort au à droit, d’ètre opprimés par la Ruflie, j'en-

tends d’un autre côté cent mille payfans & davan-#

tage , qui fe plaignent ou qui peuvent fe plaindre,

non à tort, mais à très-grand droit, d’ètre opprimés

de temps immémorial par ces mèmes confédérés ; &

A

e

tant que ces derniers feront oppreffeurs , je ne ver

Tai dans leurs ennemis , qu’un maître qui rend à fon

valet de chambre les coups de bâton que celui-ci

donne aux laquais. C’eft à-peu-près le tableau que

je me fais de l’état actuel de la Pologne , & je ne fuis

nullement furpris que V. M. travaille à empècher, fi

elle le peut, que la guerre ne s’y allume encore da-

vantage , & que les maux de l’humanité , déjà fi ac-

cumulés dans ce malheureux pays, ne s’y entaffent

encore par de nouvelles dévaltations. Ce projet & ces

vues font bien dignes de l’ame de V. M. ; je fais plus,

je fais qu’elle a fait propofer à une grande puiffance

de l’Europe de fe rendre médiatrice, & je défirerais

vivement, pour mille raifons, que les vœux fi ref-

pectables de V. M. puffent être remplis à cet égard.

Mais je n’entre point, comme de raifon, dans le

- confeil & les deffeins des rois, & je me contente de

prier à la porte de leurs palais, que la fageffe & l’a-

mour de l’humanité y préfident & règnent avec eux.

S’il y a pour les manes des fages un lieu de retraite ,

jene doute pas que le pauvre Helvétius, quelque

part qu’il foit, ne faffe” des vœux femblables à ceux

de V. M. & aux miens pour la paix & le bonheur de

la malheureufe efpèce humaine, Pai vivement re-

ET DE M. D'ALEMBERT.

229

fH

grettè ce digne, & aimable, & vertueux philofo-

phes à toutes les qualités refpectables qui me le ren-

daient cher , il en joignait une qui m’attachait encore

particuliérement à lui , c’étaient les fentimens de ref-

pect & d’admiration dont il était rempli pour V. M.

Combien de fois elle a fait le fujet de nos entretiens !

Combien nos cœurs s’échauffaient & s’attendriffaient

mutuellement en parlant d’elle! Combien de fois

nous nous plaifions à répéter les obligations de toute

efpèce que lui ont en ce malheureux temps les let-

tres & la philofophie !

Je m’attendais bien , Sire, que lhiftoire du pré-

tendu ouvrage”de Pline encore exiltant, était une

chimère , & je ne doute pas qu’il n’en foit de mème

de la fille de garderobe qui a pris le nom de {a mai-

treffe , la femme du Czarowitz. Je n’infifte pas non

plus fur ce qui concerne la famille de Mauléon ; &

je refpecte la manière de penfer de V. M. à ce fujet.

Jaimerais pourtant mieux, qu’au lieu de perfiffler

les pauvres encyclopédiftes fur leurs vœux, réels ou

prétendus , pourla liberté de la preffe, elle eût bien

voulu m’éclairer fur cette grande queftion, & me

dire ce qu’elle en penfe. Pour l’y engager, j’oferais

prefque hafarder avec elle quelques réflexions fur

ce fujet. Je ne fais pas fi cette liberté doit être ac-

cordée , mais je penfe que fi on l’accorde , elle doit

être fans limites & indéfinie. Car pourquoi ferait-il

plus permis d’infulter un citoyen honnète, de lui

dire qu’il eft un fripon , ou fi on veut, qu’il eft le

fils d’un laquais, que de dire à un homme en place

qu’il eft un voleur, un opprefeur, ou un imbé-

cille? En un mot, fi la fatire perfonnelle eft permife,

ce que je ne crois pas devoir être , je ne vois pas

pourquoi on la reftreindrait aux faibles & aux pe-

P 3

>

230

LETTRES DU Ror pE PRUSSE

tits , & pourquoi les forts & les grands n’en auraient

pas leur part comme les autres. Mais je crois que

dans tout Etat bien policé , monarchique ou républi-

cain . cette forte de fatire devrait être interdite, de-

puis les rangs les plus élevés de la fociété jufqu’aux

moindres, parce qu’enfin tous les citoyens ont droit

également à la protection de la fociété, & à la con-

fervation de l’exiftence morale que la fatire leur

ôte, ou veut leur ôter. À l’égard des ouvrages de

toute efpèce , littérature , philofophie , matières

même de gouvernement & d’adminiftration , je penle

que la liberté d’écrire fur ces fujets, de critiquer

mème, doit être pleine & entière, pourvu néan-

moins, Sire, que la fatire en foit bannie, parce

qu’encore une fois le but de la liberté de la preffe doit

ètre d’éclairer & non d’offenfer. Mais il eft temps de

réprimer moi-mêème la liberté de ma plume , en dé-

firant à V. M. une pleine délivrance & de la goutte

& de la guerre , & en lui renouvellant les affurances

des fentimens d’admiration , de reconnaiffance éter-

nelle, & du plus profond refpect avec lefquels je

£uis &ce

c=

;

ET DE M. D’'ALEMBERT.

231

LE T TBF ! XVII

DU ROL

3

1

Le 7 Avril 1772:

IE ne fais par quel hafard il fe rencontre toujours

des obftacles , quand il s’agit de répondre à vos let-

tres. Tantôt la goutte me tenait garrotté fur le gra-

bat, enfuite c’était le féjour de la Reine douairière

de Suède & de la Duchele de Bronfwic qui m’ont

empéché de vous écrire. Vous n’y perdez pas grand

chofe : au contraire, vous y gagnez de n’ètre pas af-

{fommé d’un fatras de mauvais vers. Voici encore

un chant de ce poëme que je vous envoie : j’efpère

que rempli d’une vertu narcotique, il vous tiendra

lieu des pavots que Morphée vous refufe. Nous au-

tres Allemands, comme l’a très-bien dit le bon père

Bouhours , nous ne fommes guères propres à la poéfie ,

encore moins au poéme épique. Nous n’avons que

l’inftin& groffier du bon fens, & notre Pégafe n’a

point d’ailes. Je pourrais vous dire ce que van Haren.

répondit à Voltaire, qui le louait fur fon poëme de

Léonidas; mes vers font bons , dit-il , car je n’ai

point d'imagination.

On dit que le bon Helvétius a laifé dans fes pa-

piers un poëme fur le bonheur. Je vous prie de me

dire ce qui en eft; j'avoue que je ferais curieux de

l’avoir,, fi ce n’eft être trop indifcret que de le de-

mander. J'ai bien regretté ce vrai philofophe , qui

a donné‘des marques d’un parfait défintéreffement,

& dont le cœur était auifi pur que l’efprit facile à

s’égarer ; mais les philofophes ne font pas moins {u-

4

LETTRES DU Roi pePruUsseE

232

jets aux loix éternelles que les autres hommes, qui

fages & fous, grands & petits font obligés de payer

ce tribut à la nature , ou plutôt de lui reftituer ce

qu’elle leur avait prêté pour un temps. Il eft très-

probable que le bon Helvétius ne lit plus les gazettes,

ni les nouvelles eccléfiaftiques, & qu’ainfi il ne s’em-

barralle guères des confédérés ni des Turcs; cepen-

dant, f quelque nouvellifte de Paris envoye des

nouvelles dans le pays où il eft, il pourra lui appren-

dre que tous ces troubles vont s’appaifer , & qu’une

paix générale va fermer les plaies que les calamités

paîées avaient ouvertes; & le fort des confédérés

dera fans doute d’ètre cocus, battus & contens ; il

n’y aura que les gazetiers de mécontens de la fin de

cette guerre ; elle mettra fin à leur bavardage fur les

corjectures qu’ils font au hafard & fur les fauifes

mouvelles qu’ils débitent pour les révoquer l’ordi-

naire fuivant, Voilà ma confeffion de foi fur les ga-

zetiers, pour répondre à ce que vous me demandez.

Mais fi vous voulez favoir ce que je penfe de: la li-

berté de la preffe , & des ouvrages fatiriques qui en

font une fuite inévitable,, je vous avouerai, (dans

vouloir cependant choquer Meffieurs les encyclopé.

diftes, que je refpecte , ) que connaiffant les hom-

mes, pour m’être affez long-temps occupé d’eux, je

fuis très-perfuadé qu’ils ont befoin de remèdes ré…

primans, & qu’ils abuferont toujours de toute liberté

* dont ils jouiront, de forte qu’il faut en fait de livres

que leurs ouvrages foient aflujettis à l’examen , non

pas fait à la rigueur , mais tel cependant qu’il fup-

prime tour ce qu’il fe trouve de contraire à la tran-

quillité publique, comme au bien de la fociété, à

-

laquelle la fatire eft contraire ; mais en mème temps

je ne vous diffimule pas que je trouve bien fade à

ET DE M. D’ALEMBERT.

233

la famille d’un petit avocat de fe formalifer fur une

généalogie mal faite; au contraire , votre avocat ou

fes parens devraient fe réjouir de ce que Loifeau de

Mauléon {e trouve daus le cas des grands hommes

dont on a donné également une généalogie peu

exacte. Si cependant il s’agit de contenter cette fa-

mille éplorée , nous trouverons ici en Allemagne des

érudits qui feront defcendre défunt l’avocat en droite

ligne des anciens Rois de Léon & de Caftille, &

j'ofe affurer que le courrier du bas-Rhin inférera

cette belle découverte dans fes feuilles. Voilà tout

ce que je puis opérer pour la conciliation de ces deux

illuftres parties: j'en tirerai vanité, & je mettrai

dans mes mémoires qu’ayant contribué à pacifier les

troubles de la Pologne & de la Turquie , j’avais été

encore affez favorifé de la fortune pour réuffir à ré-

tablir la paix entre les Mauléon & le courrier du

bas-Rhin. Tenez , mon cher Anaxagoras, après ceci

j'efpère que votre philofophie fera contente de la

mienne, Je travaille, autant qu’il eft en moi , à con-

cilier les efprits; je propofe des expédiens , & j’ef

père que la famille de Mauléon ne fera pas plus in-

traitable que le grand Seigneur & fon divan. Muni

de mes pleins-pouvoirs , vous pouvez figner cet acte

important pour le bien de l’Europe , & rendre par-là

au courrier du bas-Rhin ,la tranquillité & la liberté

d’efprit qu’il lui faut pour débiter fes balivernes.

Il ne me refte, après avoir parlé d’auffi grands ins

térêts , qu’à faire des vœux pour votre confervation ;

à vous faire fouvenir du petit troupeau de philofo-

phes établis aux bords de la Baltique , & à vous affu-

xer de mon eftime ; fur quoi je prie Dieu &c,

234 LETTRESs Du Ror DEÿPRUSSE

LI ! TN E XX XVIH

€

DE M DALEMBERT

À Paris , ce 16 Mai 1772:

SIRE,

PERMETTEZ-mOi de commencer cette lettre par le

compliment que je crois devoir à V. M. fur les fuccès

d’un favant que fes bontés ont fait connaître à l’Eu-

rope , fuccès dont la gloire réjaillit fur votre acadé-

mie , dans laquelle vous avez bien voulu lui donner

une place diftinguée. Mr. de la Grange vient de rem-

porter pour la quatrième ou cinquième fois le prix

de notre académie des {ciences , avec les plus grands

éloges & les mieux mérités ; & je crois pouvoir an-

noncer d’avance à V. M. qu’il fera élu dans peu de

jours alfocié étranger de notre académie. Ces places

font très - honorables , parce qu’elles font en petit

nombre , fort recherchées , occupées par les favans

les plus célebres de l’Europe , qui ne les ont obtenues

que dans leur vieilleffe, au lieu que Mr. de la Grange

n’a pas, je crois , 35 ans. Je me félicite tous les jours

de plus en plus , Sire, d’avoir procuré à votre acadé-

mie un philofophe auffi eftimable par fes rares talens,

par fes connaiflances profondes , & par fon caractère

de fagefle & de défintéreffement. Je ne doute point

que V. M. ne veuille bien lui témoigner fa fatisfac-

tion. Cette efpérance eft fondée , & fur l’eftime que

V. M. veut bien avoir pour lui, comme elle m’a fait

l’honneur de me le dire plus d’une fois , & fur le beau

difcours qu’elle vient de faire lire à fon académie, &

ET DE M. D'ALEMBERT.

23‘;‘

qu’elle a eu la bonté de m’envoyer. J’avais déja lu,

Sire , cet excellent difcours dans la gazette de litté-

rature qui s’imprime aux deux Ponts, & j’avais ad-

miré la faine philofophie qui y règne , les vues juftes

& dignes d’un gfand Roi qu’il préfente , l’éloquence

avec laquelle il eft écrit, & la force avec laquelle

V. M. y foudroie les charlatans facres & profanes ,

ces maîtres d’erreurs payés pour abrutir la nature

fhumaine ; & les détracteurs des fciences, autre ef-

pèce de charlatans non moins dangereux, & hypo-

crites d’une autre efpèce , auffi méprifables que les

premiers.

Je n’ai pas lu avec moins de plaifir & d’admiration

le Vere chant du poëme contre les confédérés. Je de-

vrais peut-êètre néanmoins demander merci à V.M,

pour les pauvres Welches mes compatriotes, dont

elle célèbre fi plaifamment la gloire & les exploits à

Rosbach , à Créfeld , & ailleurs. Mais , Sire , la part

qui me revient de cette gloire ou de cette honte eft

fi petite , que je ne cours pas après, & que j’en fais

les honneurs à qui voudra. Comme je n’ai pas l’a-

vantage ou le malheur d’ètre ni miniftee , ni général ,

je les laife jouir en paix de ce qu’ils font; je ne pré-

tends rien ni aux lauriers qu’ils cueillent, ni aux

coups d’étrivières qu’ils reçoivent ; & quelque chofe

qui leur arrive, je ne leur dirai jamais , J’en retiens

part, comme difent les mendians aux gueux de leur

efpèce qui trouvent & ramaffent quelque guenille

dans la rue.

Au refte j’avouerai, Sire, que le plaifir que me

donnent vos vers & votre profe, quelque grand qu’il

foit, n’eft pas plus vif que celui que je reffens à un

article de la lettre que V. M. m’a fait l’honneur de

m’écrire. Elle m’y an11011çe là paix comme prochaine,

236 ‘LETTRES» pu Ror DE PRUssE

Toute l’Europe en fait l’honneur à V. M., & cette

circonftance de {à vie n’en fera pas la moins glo-

rieufe.

Le poëme du pauvre Helvétius /ür le bonheur eft

refté imparfait à fa mort. Cependarlf on affure qu’il

fera imprimé , mème dans cet état d’imperfection-

On dit mème qu’il eft atuellement fous prefe en

Hollande, V. M. pourra aifément en favoir la vérité.

Depuis un mois j’ai acquis, Sire, une dignité nou-

velle ; celle de fecrétaire de l’académie françaife ;

cette place demande plus d’affiduité que de travail ;

les émolumens en font d’ailleurs très-peu de chofe,

& j’ajoute,les dégoûts & les défagrémens affez grands

dans les circonftances préfentes , où la littérature eft

plus opprimée & plus perfécutée parmi nous que ja-

mais. Je ne ferai point à V. M. le détail des traverfes

de tout genre que la philofophie & les lettres effuyent;

ce détail ne ferait que l’afliger, puifqu’elle ne peut

y apporter de remède ; elle fe contente de protéger

dans fes Etats les fciences & les arts, de gémir fur

le fort qu’ils éprouventailleurs, & d’encourager par

fes leçons & par fon exemple ceux qui les cultivent.

Au refte,pourquoi les fages {e plaindraient-ils de leur

fort ? Ils liront le beau morceau qui commence le

Vème chant de votre poëme fur le malheur commun à

tous les états ; ils jeteront les yeux fur tout ce qui les

environne , & ils répéteront ce beau vers de V. M. :

C’eft même joie & ce font mêmes pleurs. -

Je fuis avec tous les fentimens de profond refpect,

de reconnaiffance & d’admiration qui ne finiront qu’a-

Vec ma vie &c

ET DE M. D’AÂALEMBERT.

237

LETTRE EXXXIX

DE M.çD’ALEMBERT.

À Paris, ce 1 Juin 1772;

SIRRE

‘ ) N jeune militaire , plein d’ardeur , d’efprit & de

connaiffances , nommé Mr. de Guibert, défire de

mettre aux pieds de V. M. l’hommage que lui doi-

vent tous les militaires & tous les philofophes. I

prie V. M. de vouloir bien recevoir l’ouvrage qui eft

joint ici , & dontil eft l’auteur ; & comme il connaît

les bontés dont V. M. m’honore , il m’a prié de lui

faire parvenir fon livre & fon profond refpec.

Quintilien dit qu’on doit juger du progrès qu’on a

fait dans l’éloquenee , par le plaifir qu’on prend à la

lecture de Cicéron. Si on doit juger par une règle

femblable des progrès qu’on a fait dans l’art mili-

taire , j’ai lieu de croire , Sire , que Mr. de Guibert

en a fait de grands , par l’admiration profonde dont

il eft pénétré pour le génie que V. M. a {u porter dans

cet art néceffaire & funefte. C’eft un Céfar de notre

fiècle à en juger. S’il juge l’ouvrage digne de quel-

que eftime , l’auteur ferait infiniment flatté du témoi-

gnage que Céfar voudrait bien lui en donner; ce

{erait la plus noble récompenfe de fon travail.

L’académie des fciences de Paris a élu pour affocié

étranger Mr.de la Grange,comme j’ai eul’honneur de

J’annoncer à V. M. ; il a dû l’unanimité des fuffrages

à fon mérite fupérieur , & en mème temps à l’aiffu-

rance que j'ai donnée à mes confrères qu’ils feraient

239 LETTRES DU Ror p£ Prusse

une chofe agréable à V. M. , dont le nom ett fi cher

& fi précieux aux fciences par la protection qu’elle

leur accorde , & les lumières qu’elle y répand.

L’Europe efpère, Sire , que V. M. ne fe conten-

tera pas de l’éclairer , qu’elle va encore la pacifier.

Comme je ne doute point qu’elle n’ait une grande

influence dans le traité entre la Porte & la Ruflie , je

prends la liberté de lui recommander toujours un

point que je ne ceffe point d’avoir à cœur, c’eft d'ob-

tenir de Sultan Muftapha la réédification du temple

de Jérufalem, pour l’embarras de la Sorbonne , & le

menu plaifir de la philofophie. Mais ce que je défire

encore plus, c’eft que l’ètre, quel qu’il foit , qui pré-

fide à l’univers , conferve long-temps V.M. pour

l’avantage de cette pauvre philofophie, perfécutée

ou vilipendée prefque partout ailleurs que dans vos

Etats.

Je fuis avec le plus profond refpek &c.

éc

ET pE M. D’ALEMBERT.

232

LETTRÊ Xx C.

DU ROI

Le 30 Juin 1772,

jE commence par vous féliciter de votre nouvelle

dignité académique , qui montre que le mérite eft

encore récompenfé en France & qu’on fait difcerner

ceux dont les ggands talens font dignes de récom-

penfe. Vous favez que tout ce qu’Apollon promet à

fes nourriffons , fe borne à quelques feuilles de lau-

rier & à de l’encens. Vous en jouiffez à préfent dans

la plus célèbre académie de l’Europe , & de-là vous

diftribuezdes brevets de grands hommes à ceux quife

diftinguent parmi les nations étrangères. Je fuis bien

aile que notre la Grange foit de ce nombre. Je fuis trop

ignorant en géométrie pour juger de fon mérite fcien-

tifique ; mais je fuis affez éclairé pour rendre juftice

à fon caractère plein de douceur & à fa modettie.

L’approbation que vous donnez au petit difcours

académique lu en préfence de la Reine de Suède, me

le rend fupportable, car au fond cette matière elt ufée;

tout le monde devine ce qu’on peut dire fur un pareil

fujet; il ne me reftait que de préfenter ce tableau fous

un autre point de vue & relativement au bien d’un

é E

Etat. Mes fuccès furpafferaient mes efpérances, fi ce

morceau pouvait réveiller dans l’efprit des lecteurs

Pamour des fciences & le goût des beaux arts; mais

je ne m’attends pas à de tels miracles. Pourvu que ce

goût prenne chez nous , comme je fais tous mes efforts

pour le répandre,, cela doit me fuffire : car les fcien-

ces voyagent ; elles ont été en Grèce , en Italie , en

240

LETTRES DU Ror DEPRUSSE

France, en Angleterre , pourquoi ne fe fixeraient-

elles pas pour un temps en Prufle ? Il faut s’en flatter,

& l’idée feule de cet événement me réjouit.

Savez-vous bien que vous venez de m’enorgueil-

lir? Quoi ! Un des quarante de l’académie françaife

cite mes vers tudesques? Je commence à me croire

poëte , & dès que cette paix dont vous voulez me faire

lhonneur,fera conclue , vous aurez le fixième chant.

Pai fait écrire en Hollande pour avoir ce qu’on im-

prime des œuvres pofthumes du pauvre Helvétius ;

mais je n’ai point encore de réponfe; apparemment

que l’impreffion n’en eft pas tout à fait achevée. C’é-

tait un fi honnète homme, que je relirai avec plaifir

{es ouvrages. J’aurai dans peu de jours grande com-

aonie. La Reine de Suède vient ici avec une partie

de la famille. Je lui donne Phèdre & Mahomet. Les

acteurs qui joueront ces pièces ne font que d’arriver ;

ainfi je ne faurais juger de leurs talens. À propos ,

nous venons de perdre Touflaint ; il me faut un bon

Rhétoricien à fa place ; j’ai penfé à ce de Lille , tra-

ducteur de Virgile ; je vous prie de lui en faire la

propofition ; il feraiten mème temps membre de notre

académie avec les émolumens. En cas qu’il refufe, je

vous prie de me propofer quelque autre fujet de mé-

rite & qui puiile figurer pour les belles-lettres dans

notre académie. Voilà des commiffions; mais qui elt

plus capable de les remplir que vous? Ainfi j’efpère

que vous voudrez bien vous en charger.

Sur ce &c:

LETTRE

ET DE M. D'ALEMBERT.

241

»

LETE4 E JXCI._

DU ROI!

Le 23 Juillèt 1772

IE ne m’attendais pas à recevoir un ouvrage de tactis

que des imains d’un philofophe encyclopéditte : c’eft

comme fi le pape m’adreffait un ouvrage fur la tolés

rance. Je n’ai pas lu en entier le livre du jeune mili

taire ; mais en jetant les yeux fur la préface , j’y ai

trouvé des chofes qui méritent stwement d’ètre cor=

rigées , pour rendre hommage à la vérité. Le jeune

auteur avance inconfidérément que les Pruffiens ne

font pas braves; & c’elt cependant à leur valeur que

.

3

’ai dû tous les fuccès que j'ai eus à la guerre. Ce

=

jeune homme devrait avoir compris que quelque

adreffe & quelque dextérité qu’aient les troupes ,

elles ne battront jamais l’ennemi qu’en le dépoftant

du terrain où il {e trouve, & céla ne peut s’exécuter

que par des hommes braves & déterminés ; ce paf-

fage, digne de cenfure , devrait être effacé , car en

parcourant les titres des chapitres , j'ai vu que c’eft

l’ouvrage d’un génie qui travaille à s’éclairer & à éclai-

rer les autres, & qui n’attend que les occafions pour

fe diftinguer. Vous aurez la complaifance d’avaler

ce petit détail d’une profeifion que vous n’aimez

pas , fous l’abri de laquelle cependant toutes les

.

autres s’exercent.

Vous me faités bien de l’honneur de m’attribuer

un fi grand crédit auprès de Muftapha ; il n’a pas été

difficile de lui infpirer des fentimens pacifiques, parce

qu’il n’avait plus les moyens de continuer la guerre,

Tomne I.

Q

242

LETTRES DU Roi DE PRUSSE

&t qu’il rifqùâit en la prolongeant encore , le boules

verfement entier de fon empire. Je vous réponds

d’avance que les abymes dè la terre ne s’ouvriront

pas pour vomir des flammes & confumer les ouvriers

qui rebâtiront le temple de Jérufalem. Muftapha n’a

point affez de fonds , après les énormes dépenfes qu’il

a faites dans cette guerre , pour fe charger d’une pa-

reille entreprife. Les Juifs de Conftantinople ne font

pas affez riches pour l’entreprendre ; il faudrait pour

y réuffir que les encyclopédiftes fifent une quète

dans tout l’univers & impofaflent une taxe aux francs-

penfeurs, & de cet argent nous éléverions cet édifice

en bravant les flammes. Cependant ne pénfez pas que

ce temple édifié démontât Meffieurs de la Sorbonne ;

ils fe jeteraient dans des diftinétions, dans des fophif-

mes, & ils trouveraientle moyen de perfuader qu’on

n’a pas bâti ce temple fur la place où il fut autrefois ;

ils feraient à Paris des cartes de Jérufalem fans y

avoir jamais été, & démontreraient aux dévots que

Dieu par un miracle , abufant lesiincrédules , leur au-

rait fi bien fafciné les yeux , qu’ils auraient pris pour

fonder un édifice un terrain tout oppofé à celui du

temple de Salomon. Des cagots, qui veulent tou-

jours avoir raifon , qui ne refpedtent pas la vérité &

qui font dans l’ufage de mentir impunément, ne de-

meurent jamais fans réplique. Mais ces bons Mef-

fieurs font fi fort vilipendés , fi décrédités dans l’ef-

prit des penfeurs, qu’on ne faurait les avilir plus

qu’ils ne le font déja. Laiffons donc au docteur Tam-

ponet , au docteur Riboulet , aux Garaffes modernes

le faible argument d’Ammien Marcellin , pour étayer

leur vieux palais magique qui s’écroule.’

Ce font les philofophes , ces ames divines , nées

de la raifon univerfelle, qui en apprenant à penfer

ET DE M. D'ALEMBERT.

243

aux hommes , ont enfin nettayé leur efprit des contes

de peau d’âne & de barbe bleue fi long-temps confa-

crés par des fripons en foutane. Voilà®pourquoi j’aime

ces philofophes & pourquoitout homme fenfé de-

vrait leur ériger des autels ; j’en dédie un petit à l’A-

naxagoras de l’encyclopédie & je lui dis: mon bon fens

bénit ta raifon fupérieure , qui dérouille les refforts

engourdis de l’entendement des hommes, & qui leur

apprend à examiner , à combiner , à fe défier d’eux-

mèêmes & à ne croire que des faits conftatés par l’expé-

rience. Padrelle enfuite une petite prière au Génie

heureux de la France, & je lui dis : Oh ! Génie, fi

tu protéges l’empire gaulois , veille fur les jours d’A-

naxagoras ; c’eft le feul grand homme qui lui refte ;

ne permets pas que la mort de fa faulx tranchante le

moiffonne au milieu de {a courfe ; raffermis fa fanté,

& qu’il voie autour de lui s’élever des rejetons de {a

{fcience capables de le remplacer un jour !

Sur ce &c.

Q2

244 LETTREs DU Ror pe PrussE

L E TER . XEN

DE M D'ALEMBERT

À Paris , ce 14 Août 1772,

SIRE,

|

IE n’ai rien négligé pour répondre à la confiance

dont V. M. a bien voulu m’honorer , en me chargeant

de choifir un profeffeur de rhétorique & de logique

pour fon académie des gentilshommes. Après les in-

formations & les l)@tgu1ft101ïS les plus exactes , je

crois y avoir réuffi, & j'ai l’'honneur d’envoyer ce

profeffeur à V. M.

Je crois pouvoir lui repondre de

da capacité , de fon caradtère & de fa conduite. J’écris

{ur ce fujet plus en détail à Mr. de Catt, qui en inf

truira V. M

Ce n’eft point, Sire, comme philofophe encyclo-

pédifie , que j'ai pris la liberté d’envoyer à V

l'Efai de Taétique de Mr. Guibert; c’eft comme ad-

mirateur avec toute l’Europe des grands & rares ta-

lens militaires de V. M. que j'ai cru devoir lui faire

connaître un ouvrage où l’on rend à fes fublimes ta-

lens les hommages qu’ils méritent ; un ouvrage dont

V.M. eltle méilleur j juge que l’auteur puiffe défirer ,

& celui dont le fuffrage peut être le plus honorable

& le plus flatteur pour lui. Ce fuffrage , Sire , pour-

xait en cas de befoin , ètre mis dans 1a balance contre

celui de tout le refte de l’Europe ; comme Lucain y

a mis le fuffrage de Caton contre celui des Dieux. Je

v

avec peine que V. M. n’a pas été contente d’un

en

Ÿ

oît du difcours préliminaire , où elle a cru voir

que les Prufliens étaient accufés de manquer de bra-

ET DE M. D'ALEMBERT.

245

voure. Je n’ai pbint l’ouvrage fous les yeux pour

juftifier l’auteur, qui vient d’ailleurs de partir pour

un voyage de quelques mois, & à qui je ne puis de-

mander raifon de ce reproche. Mais je fuis bien sûir au

moins que fon intention n’a point du tout été de re-

procher le défaut de courage à des troupes qui ont

gagné au moins douze batailles. Je fuis perfuadé qu’il

a voulu dire feulement que les Pruffiens n’auraient

pas eu tant de fuccès , s’ils n’euffent été que braves,

& s’ils n’euflent eu à leur tète un général auffi con-

fommé dans les manœuvres militaires , devenues au-

jourd’hui plus néceffaires que jamais; & cette afer-

tion, bien loin d’ètre un reproche , me paraît au

contraire un nouvel éloge, & de ces braves troupes,

& furtout du héros qui les commande. Voilà, Sire,

ce que ma philofophie encyclopédifte croit pouvoir

répondre à V. M. pour juftifier un jeune militaire,

dont je connais toute l’admiration pour elle , & toute

l’eftime qu’il fait de fes troupes. Je ne ferai pas auffi

empreffé à me juftifier moi-mème de ce que V. M.

ajoute, que je n’aime pas la guerre; & comment

pourrais-je m’en juftifier auprès d’un prince philofo-

phe, qui a fi bien peint dans fes ouvrages les maux

que la guerre fait à l’humanité , qui ne l’a jamais en-

treprife que forcé par les circonttances, qui depuis

quatre à cing ans ne paraît occupé qu’à l’éviter, &

qui s’eft conduit pour y parvenir avec une fagelle &

une habileté dont toute l’Europe parle en ce moment

avec admiration ?

Je ne doute point que Muftapha ne faffe le mieux

du monde de {è conformer aux fentimens pacifiques

que V. M. lui a infpirés, nouvelle preuve qu’elle

n’aime pas la guerre plus que moi. Mais je ne ferai

point content que V, M, ne lui ait fait dire un petig

3

LETTRES DU RoI n E PrUssE

246

mot du temple de Jérufalem. Cette réédification ,

Sire, eft ma folie , comme la deftruction de la reli-

gion chrétienne eft celle du patriarche de Ferney. Je

fais bien que fi la Sorbonne voyait ce temple debout,

elle trouverait moyen d’éluder la prophétie ; elle a

répondu, Dieu merci, à des objections tout auffi pref-

fantes; mais j’ai encore cependant affez bonne opinion

d’elle , pour préfumer qu’au moins dans les premiers

cRE

momens de l’objection , elle aurait quelque petit em-

barras ; & je défirerais fort que Muftapha eût l’efprit

de lui jouer ce petit tour, de page ; après quoi nous

irions à la meffe comme à l’ordinaire , en riantgleule-

ment un peu plus de ceux quila diraient.

Je ne fais fi V. M. ofera faire part aux Ruffes , fes

chers alliés, d’un petit malheur qui vient d’arriver

aux eaux de Spa à quelqu’un de leurs compatriotes.

Il avait, dit-on , paflé quelques mois à Paris , où il

avait appris à s’habiller avec élégance. Il a donc fait

faire un.habit, du vert le plus élégant du monde ; un

cheval, qui l’a vu habillé de la {orte , a pris le tout

pour une botte de foin, & l’a mordu fi vivement à

Pépaule , que le pauvre habillé de vert en eft férieu-

fement malade. Je crois que l’infanterie ruffe eft ha-

billée de vert : cet événement , Sire , ne ferait-il pas

une bonne raifon pour lui faire changer d’uniforme ?

Hélas! Sire, je ris, & je n’en ai pas trop d’envie.

Car fi les chevaux de Spa prennent les Ruffes pour

des bottes de foin bonnes au moins à manger , les in-

quifiteurs de France prennent les philofophes pour

des bottes de foin qui ne font bonnes qu’à brûler. Je

fuis dégoûté d’écrire , & malgré le peu de cas que

V. M. fait dela géométrie , je me réfugierais dans cet

afile , fi ma pauvre tète pouvait encore fupporter l’ap-

plication qu’elle exige. Je vais cependant eflayer la

ET DE M. D'ALEMBERT

247

continuation de l’hiftoire de l’académie francaile :

mais combien de peine il faudra que je me donne

pour ne pas dire ma penfée ! Heureux mème , fien

la cachant, je puis au moins la laiffer entrevoir.!

p |

Je füuis avec le plus profond refpe& , la plus vive

reconnaiffance & la plus immI{abIe adn1ir;1ti011 ; &C

LiExFyxd hl SCILL

DE M D;A_LEMBERT.

À Paris , ce 22 Août 1772.

SIRE,

CETTE lettre fera préfentée à V. M. par Mr. Bor-

relly , que j'ai l’honheur de lui envoyer pour rem-

plir la double place de feu Mr. Toufaint , à l’acadé:

mie royale des nobles , & à l’académie royale des

fciences , deux établiffemens qui honorent également

V.M. , l’un par fon inftitution , l’autre par fon re-

nouvellement & par la protection que lui accorde le

philofophe des rois, & le roi des philofophes. Mr. de

Catt a déjà dû , Sire, rendre compte à V. M. des in-

formations exactes & multipliées que j'ai prifes au

fujet de Mr. Borrelly. Jefuis perfuadé, Sire, & d’a-

près ces informations , & d’après ce que je connais

par moi-mème de fes talens & de fon caractère , qu’il

méritera les bontés dont je prie V. M. de vouloir bien

l’honorer. Jai été aîfez heureux jufqu’à préfent pour

répondre à la conflance de V. M. dans les différens

choix dont elle m’a fait l’honneur de me charger, &

.

3

’ai tout lieu d’efpérer qu’elle ne me fera point de re-

proche de celui-ci.

@ 4

0

248 LETTRES DU RO1 DEPRUSSE

Mr. Borrelly, en préfentant cette lettre à V. M.,

sS’eft chargé de lui remettre en méme temps un ou-

Vrage que l’auteur , qui eft de mes amis , m’a chargé

de préfenter à un aufli excellent juge. Cet auteur ,

Sire , elt Mr. le Chevalier de Chatelux , homme de

qualité , & d’une des plus anciennes maifons de Fran-

ce , Brigadier des armées du Roi, homme d’ailleurs

de beaucoup d’efprit & de mérite , & pénétré d’admi-

ration pour V. M. L’application conftante que Mr.

le Chevalier de Chatelux donne à fon métier , ne

Pempèêche pas , Sire , à l’exemple de V. M., de cul-

tiver avec fuccès les lettres & la philofophie. L’ou-

vrage qu’il a l’honneur d’offrir à V. M. lui prouvera

qu’il joint à une connaiffance très-étendue de l’hif-

toire , des vues philofophiques , l’amour de ’huma-

nité & le talent d’écrire. Il fe propofe de prouver que

Pefpèce humaine eft moins malheureufe qu’autrefois,

& que fon malheur ira toujours en diminuant, grace

aux progrès des lumières. Je le fouhaite encore plus

que je ne l’efpère. Mais de quelque manière que

V. M. penfe à ce fujet, j'ai lieu de croire que cet ou-

vrage Tui infpirera de l’eftime pour l’auteur , qui fe-

rait infiniment flatté que V. M. voulût bien l’en affu-

rer elle-même. Il mérite d’autant plus , Sire , de rece-

voir de vous cette marque flatteufe de bonté , qu’il

eft prefque aujourd’hui la {eule perfonne diftinguée

par fa nailance dans ce malheureux royaume,qui aime

vraiment les lettres & ceux qui les cultivent. Ah!

Sire , que ces lettres infortunées ont befoin de con-

ferver long-temps un protecteur tel que vous! Il ya

long-temps, à dater du miniftère du Cardinal de

Fleury, & mème de plus loin, qu’elles font en France

fans encouragement & fans confidération. Aujour-

d’hui on fai'c plus, on les hait, & il n’y à pas un

ET DE M. D’ALEMBËRT.

249

homme en place qui ne foit leur ennemi fecret ou

déclaré: V. M. qui æeu la bonté de me marquer fa

€

cE

c

ttisfaction de ma nouvelle & très-mince dignité de

fecrétaire de l’académie françaife, ne peut pas imagi-

ner toutes les intrigues qu’on a fait jouer pour m’en

écarter. Il s’en faut bien que j'aie eu l’unanimité

des fuffrages ; j’avais contre moi tous nos académi-

ciens de cour & d’églife, c’elt-à-dire près d’un tiers ;

mais ce qui me confole & me flatte , parce qu’enfin

il elt agréable d’être jugé par fes pairs, j’avais pour

moi tous mes confrères les gens de lettres , excepté

un feul qui eft prètre & dévôt politique;& un habitant

de Verfailles m’a affuré que malgré la pluralité des

fuffrages, j'aurais eu l’exclufion de la part de la

«cour , fi les marques de bonté & d’eftime que j'ai re-

ques des étrangers, & furtout de V. M. n’avaient été

ma fauve-garde. Ce n’eft pas la première fois , Sire,

|

que j'ai éprouvé combien je dois aux bontés de V.

M. , pour me mettre à l’abri de la perfécution dans

mon propre pays. Le Maréchalde Richelieu , le plus

acharné ennemi des lettres , de la philofophie , & de

toute efpèce de mérite , cet homme fi gratuitement

célébré par le philofophe de Ferney, était à la tète

de la cabale ; outré de n’avoir pu réuffir , il sen eft

vengé fur le pauvre Delille , auteur des Géorgiques,

qu’il a fait exclure de l’académie , quoiqu’il eût eu

prefque l’unanimité des fuffrages, & qu’il foit auffi

eltimable par fon caractère & par fa conduite que par

fes talens. Il eft bien flatté , Sire, & bien honoré du

défir que V. M. lui témoigne de voir une traduction

entière de Virgile de fa façon ; il en a déja traduit le

quatrième livre, qui m’a paru très-beau. La fuperfti-

tion aura beau faire, les gens de lettres font comme

les fourmis , qui réparent leur habitation quand on l’a

détruite,

250

LETTREsS DU Ror p E PRUSSE

On m’a affuré qu’on trouvait aux Deux-Ponts, le

poëme du Bonheur de Mr. Helvétius, & qu’il‘y à une

très-belle préface à la tète , dont j'ignore l’auteur. On

m'affure auffi qu’on imprime aQuellement un autre

ouvrage en profe & beaucoup plus confidérable du

même Mr. Helvétius. J’en ignore jufqu’au titre, mais

c’eft, dit-on, une efpèce de fupplément au livre de

lE/prit

%

Jefüis avec le plus profond refpe& &c.

P.S. Je prenas la liberté, Sire , depmdre ce long

& ennuyeux verbiage en profe un portrait qu’on

vient de graver ici, & au bas dllquel on a mis des

vers que ma mufe géométrique a ofé faire pour V.

M., à qui je crois que ces mauvais vers font déja

|

connus. Ce portrait, Sire, m’eft précieux, en ce

qu’il fera un monument des fentimens que j'ai

voués depuis filong-temps à V. M. Je voudrais que

ces vers fuffent meilleurs , mais cependant j’oferai

dire avec Defpréaux dans un fujet bien différent :

Non , non , fur ce fujet pour écrire avec grâce ,

Il ne faut point monter au fommet du Parnaffe ;

Et fans aller rêver dans le double vallon ,

Le fentmzent fuffit

& vaut un Apollon.

Pai placé , Sire , ce portrait dans mon cabinet en-

tre Defcartes , Newton , Henri IV & Voltaire, &

j'efpère que V M. ne me reprochera pas de l’avoir

mife en mauvaife compagnie. J'en refte-là , Sire

honteux d’abufer fi long-temps du temps précieux

. avait

de V. M. J’ajouterai feulement que f V

encore befoin de quelques bons fujets pour fon

académie des nobles , ou pour quelque autre objet,

je ne défefpère pas de pouvoir les lui procurer.

|

ET DE M. D’'ALEMBERT.

251

|

DE | T‘R , 1V

DU BOI

e

Le 17 Septembre 1772.

l.E profeffeur en rhétorique dont vous venez de

faire l’emplette , ajoute aux obligations que je vous

avais déjà, & contribuera à perfectionner une aca-

démie que j’ai beaucoup à cœur & dont les progrès

ont jufqu’ici affez bien répondu à mon attente. Le foin

de l’éducation eft un objet important que les fouve-

rains ne devraient pas négliger & que jétends jufques

aux campagnes. Ce font les hochets de ma vieilleffe,

& je renonce en quelque manière à ce beau métier

dont Mr. de Guibert donne de fi éloquentes leçons.

La guerre demande une jeunefle vive , & ma vieil-

lefe pefante n’y convient plus : d’ailleurs me confor-

bs

mant aux fentimens de nos maîtres les encyclopédif.

tes , je ne me contente pas de maintenir mon petit

domaine en paix, je prèche encore cette paix aux au-

tres. J'efpère que le Turc m’en croira , quoique bien

d’autres qui fe mêlent du métier , lui prêchent la

guerre. Cependant j’ai encore une péroraifon enspo-

che , qui j'efpère l’emportera fur les phrafes des pré-

dicans guerriers. Enfin vous aurez ce fixième chant

des confédérés, pour qu’il ne vous manque aucune

des fottifes qui m’ont paffé par la tête.

En qualité de prophète j’annonce la paix, quoi-

qu’elle ne foit point encore conclue ; s’il y avait

cs

m

moins de difficultés à la déterminer, le temple de Jé-

rufalem pourraitètre réédifié par un des articles ; mais

il ne faudrait pas à-préfent ajouter une condition pa-

pn e

sA

LETURES DU ROI DE PRUSSE

reille, qui ne ferait qu’embrouiller les chofes ; ce

pourrait être le fujet d’une négociation particulière

que la Sorbonne cependant n’en ait pas le moindre

foupçon , ou vous la verrez épuifer les bourfes dé-

votes , envoyer le plus pur de votre or en Turquie,

pour contrecarrer les protecteurs du temple : enfin

ce temple exifterait & les forbonniqueurs foutien-

draient avec leurs fophifmes ufités & une noble ef£

|

fronterie , qu’il n’en elt rien. Tant les prètres, fur-

tout les doéteurs, ont la cervelle dure & s’opiniâtrent.

On les a vus foutenir fouvent leurs opinions malgré

Pévidence. Vous rirez d’eux & ils vous anathémati-

feront , mais riez toujours à bon compte.

Je ne fais fi les chevaux de Spa mangent les Ruf-

{es ; mais ce que je fais certainement , c’eft que les

janiffaires ne les mangent pas. Jefpère que cette aven-

ture ne fera pas inférée dans l’hiftoire de votre acadé-

mie, dont vous vous acquitterez auffi bien que de

toutes les chofes dont vous vous êtes chargé jufqu’à

préfent. Il eft fûr que l’académie ne pouvait pas faire

un meilleur choix de fecrétaire perpétuel ; c’était le

feul moyen de faire lire fes mémoires depuis que

Fontenelle n’y eft plus : je ferai un de vos lecteurs ,

de vos admirateurs , & de ceux qui s’intéreflent à

tout ce qui concerne votre contentement & votre

confervation. Sur ce &c.

.

ET DE M.D'ALEMBERT.

25

LI *. XCV

DU ROI

Le 6 O‘tobre 1772.

MO\ISIEUR Borrelly vient d’arriver. I m’a remis le

paquet dont vous l’avez chargé. Autant que j’en puis

juger, il paraît habile & plein de bonne volonté. Je

Pai d’abord mis au fait de la befogne dont il doit ètre

charge ; & comme dans le plan d’éducation qui eft

reçu à l’académie, il y a des méthodes qui diffèrent

beaucoup des autres écoles, je les lui ai indiquées ,

& je ne doute pas qu’il ne rempliffe l’attente que

donne fa bonne réputation , fur-tout votre fuffrage.

Læ défir que j’ai de voir réuffir ma petite inftitution

de l’académie des nobles, me rend d’autant plus

reconnaiflant des moyens que vous me fournifez de

la perfectionner. Plus on avance en âge & plus on

s’apperçoit du tort que font aux fociétés les éduca-

tions négligées de la jeunefle : je m’y prends de toutes

les façons poﬁzbles pour corriger cet abus. Je réforme

les coHed°s ordinaires , les univerfités, & même les

écoles de. village ; mais il faut trente années pour en

voir les fruits ; je n’en jouirai pas, mais je m’en con-

folerai en procurant à ma patme ‘cet avantage dont

elle a manqué.

*

Je ne comprends en vérité rien à vos Français. Ces

gens penfent-ils donc que la haute réputation où ils

étaient du temps de Louis XIV, était fondée fur autre

chofe que fur l’avantage que leur donnait fur les au-

tres nations la culture des arts & des fciences, en y

ajoutantcetair de grandeur que Louis XIV favait don-

$

î

2$4 LETTRES DU Ror DE PRUssE

ner à toutes fes actions? On devrait fe fouvenir à Paris

qu’autrefois Athènes attirait le concours de toutes les

nations, & même de fes vainqueurs les Romains,

qui rendaient hommage à leurs connaiffances & y ve-

naient pour s’inftruire. À préfent cette ville devenue

agrefte , n’eft plus vifitée de perfonne. Le mème fort

menace Paris, s’il ne fait pas mieux conferver les

|

avantages dont il jouit. Vous recevrez ci-joint une

lettre pour le Chevalier de Châtelux ; fes fembla-

bles fe trouvaient autrefois abondamment en France,

la nobleffe dépourvue de connaiffances n’eft qu’un

vain titre qui place un ignorant au grand jour & l’ex-

pofe au perfifflage de ceux qui s’en amufent.

Je vois par ce que vous me mandez, que l’acadé-

mie a fes intrigues comme la cour ; des perfonnes

nées avecun efprit inquiet tracaffent partout, mais

le vrai mérite furmonte tous ces obftacles ;.il perce ,

il fe fait jour , il triomphe à la fin. Voilà ce qui vous

eft arrivé & ce quine manquera pas d’arriver à Mr.

de Lille , qui eft à mes yeux plus académicien que la

moitié de vos quarante. Je vois par votre apoftille que

vous avez placé très-honorablement mon eftampe

dans la compagnie de gens bien fupérieurs à ce que

je fuis & à ce que je puis être. Je vous envoie une

médaille qu’on vient de frapper par rapport à un évé-

nement qui intéreffe les Sarmates & je ne fais qui. Je

voudrais que c’eût été à l’occafion de la paix que cette

médaille fe fût faite ; mais quoi qu®en machine , quoi

qu’on intrigue , cette paix fe fera pourtant, & s’il plaît

au fatum, bientôt: je me flatte qu’alors , felon que

me l’a fait efpèrer Mr. Borrelly, j’aurai le plaifir de

vous voir & de pouvoir vous affurer moi-même de

toute l’eftime que j'ai pour vous, Sur ce &c.

ET DE M. D'ALEMBERT,

255

BETTRE XCVI

DE M. D’ALEMBERT.

À Paris, ce ?O&obre 1772s

SIiRE,

J "AI reçu la nouvelle diatribe de V. M. contre les

pauvres & très-pauvres confédérés Polonais , & leurs

non moins pauvres alliés ; fi pourtant on doit don-

ner à un excellent morceau de poëfie le trifte nom

de diatribe. Si les objets de cette plaifanterie mé-

ritent par leur ridicule conduite de n’efluyer que des

diatribes , la plaifanterie en elle-mème mérite un

nom plus digne d’elle , par les traits de fineffe, de

gaieté , & de légéreté dont elle eft remplie. Cepen-

dant, Sire , permettez-moi d’ajouter , comme bon &

même brave Français, que j’aurais autant aimé ne

pas voir mes chers compatriotes mêlés dans cette plat-

fanterie : je n’examine point s’ils la méritent , ni le

rôle qu’ils ont joué dans cette affaire 3 je fuis feu-

lement fâché que le bout du bâton dont V. M. a

frappé les Polonais, foit allé jufqu’aux Chevaliers

qui les ont fecouruss quoi qu’il en foit, comme je

d'ai pas pris ma part de leur gloire , je ne la prends

pas non plus des nafardes qu’on leur donne ; c’eft à

eux à voir s’ils les acceptent.

Ce qui me plaît le plus, Sire , dans cette char-

mante fin de votre poême, c’eftla paix qu’elle nous

annonce. Car quoique je me pique, tout géomètre

que je fuis, d’aimer un peu les bons vers, j'aime

encore mieux laïpaix & l’union entre les hommes.

256 LETTRESs Du Roi pePrusse

La lettre que V. M. me fait l’honneur de m’écrire,

me confirme dans cette douce efpérance , en me fai-

fant envifager cette paix comme prochaine. On nous

affure pourtant ici que le congres eft rompu; mais

fur la parole de V. M., que je crois comme la vérité

même, j’efpère que s’il eft rompu, il fe renouera

bientôt, grâce à la peroraifon en poche dont V.M

me fait l’'honneur de me parler, & qui , autant que

je puis le deviner, doit ètre une perom1fou très-effi-

cace. Plein de conﬁ.mce Sire ,

en cette eloqucnte

péroraifon , je me fuis hate de l’mnoncer d’avance à

mes confrères les encyclopédifles , qui ont avec l’E-

glife cela feul de commun , d’abhorrer le fang comme

elle. Plaifanterie à part, Sire , cette paix comblera

de gloire V. M., qui joue dans toute cette affaire

un rôle fi grand & fi digne d’elle ; j’avoue qu’une

nouvelle gloire à V. M. eft, comme on dit, de l’eau

portee à la riviere; mais cette eau, Sire , eft tou-

jours bonne , quand elle vient d’une auffi bonne

fource, & qu’elle joint au titre de héros celui de

S

pamficateur.

Je fuis feulement fâché, & mes confrères les en-

cyclopédiftes partagent ma peine , que la réédifica-

tion de ce temple fi edifiant de Jérufalem ne puiife

pas faire dans le traité un petit article fecret. Il fau-

dra donc que les Juifs prennent patience pour aller

s’établir fur les bords du Jourdain ; j’efpère au moins

que les Turcs fe feront encore battre dans la pre-

mière guerre qu’ils feront à quelque monarque phi-

lofophe en effet, & chrétien pour la forme, & que

ce héros philofophe & mauvais chrétien rendra ce

petit fervice aux Juifs, dontil pourrait mème tirer

quelque argent à cette bonne intention ; car tout bien-

fa ait merlœ I'»COÜ!}ä‘ŒUIC€‘.

Le

ET DE M. D’'ALEMBERT.

“SE

“ Le profeffeur que j'ai eu l’honneur d’envoyer à

V. M., doit aétuellement, fi je ne me trompe, être

arrivé à Berlin ; j’efpère que V. M. l’aura vu, &je

ne doute point qu’il ne juftifie par fon travail & par

{a conduite ce que j'ai annoncé de lni. Je ne fais fi

V. M. eft informée que Mr. Thiriot, chargé ici de

fa correfpondance littéraire, tire abfolument à fA

fin ; en cas que V. M. ne lui ait pas déjà deftiné un

fuccefeur, & qu’elle veuille bien avoir fur ce fujet

quelque confiance en mon choix; je prends la li-

berté de lui propofer pour remplacer Mr. Thiriot,

& aux mèmes conditions, Mr. Suard, homme d’ef

prit, de goût & de probité, qui a travaillé long-

temps avec fuccès au journal étranger & à la gazette

littéraire, & qui eft auteur d’une excellente traduc-

tion françaife de l’hiftoire de Charles-Quint par

Robertfon. Jofe affurer V. M. qu’elle ne peut faire

à tous égards un meilleur choix pour remplacer Mr.

Thiriot, & j’ofe de plus me flatter qu’elle voudra

bien m’en croire , tant par le zèle qu’elle me connaît

pour ce qui l’intéreffe , que par l’expérience qu’elle

à déjà faite de l’attention ferupuleufe que jai appor-

tée #tous les choix dont elle m’a fait l'honneur de

me charget.

* Je fuis avec le plus profond refpeŒ&, la plus vive

reconnaiflance , &la plus fincère admiration &c.

-

T'orne I.

k

.

E

LETTRES DU Ro1 p E PRUSSE

5s

LETÎRE X CNIL

yDU_ROI.

Le 27 Odobre 1772.

Ï’AI conçu toute la témérité d’un Allemand qui en-

voye des vers français à un académicien à Paris, &

de plus encore à un des quarante.

«

Pai fenti toute

l’impertinence qu’il y a d’envoyer à une des premie-

res têtes de la littérature françaife une fatire fur des

aventuriers de fa nation ; mais fi j'excepte de ces

aventuriers trois ou quatre perfonnes de mérite, le

gros de leurs compagnons n’était compolé que de la

Îie des dernières réductions de vos troupes ; & quant

aux vers, comme ils ne s’élèvent pas plus haut que

le ton du vaudeville , il m’a paru qu’un poête tudef-

que, muni d’effronterie, pouvait les hafarder.

Cette paix à laquelle vous vous intéreflez s’ache-

mine à grands pass le congrès vient de renouer les

négociations, & avant la fin de l’hiver les troubles

de l’orient feront pacifiés. Je ne fuis qu’un faible

inftrument dont la Providence fe fert pour coopèrer

à cette œuvre falutaire. Les difpofitions pacifiques

de l’Impératrice de Ruffie font tout dans cette af-

faire 5 le feul honneur qui peut m’en revenir, eft

d’avoir foutenu les intérèts de l’Impératrice par des

négociations à Conftantinople & dans d’autres cours.

La paix eft fans doute le but où tous les politiques

doivent tendre ; mais que de matières combuttibles

répandues dans le monde , & que d’embralemens

nouveaux à craindre ! Toutes les eaux de l’océan ne

feraient peut-ètre pas fuffifantes pour les éteindre ,

‘ET DE M. D’ALEMBERT.

259

& tous les encyclopédiftes armés de feaux & de fe-

ringues de confumeraient dans les plus durs travaux

avant que d’y réuflir. J’enverrais volontiers au nou-

veau temple de Jérulalem une vermine hébraïque

dont je ferais bien aife de me défaire, fi l’on pou-

vait perfuader à Monfieur Muttapha d’en permettre

la réédification. Ce bon Sultan eft plus embarraffé de

reconquérir l’Egypte que de ce qui fe palle à Sion.

Si un Juif bien riche d’Amfterdam & de Londres lui

propofait ( en lui offrant une groffe fomme ) de per-

mettre de rebâtir ce temple , je crois que le Sultan ne

s’y oppoferait pas ; mais les Juifs riches aiment mieux

les efpèces que les fynagogues , & d’ailleurs il yafi

peu de zèle dans les fectes, que dans ce fiècle elles

n’acheteraient pas à vil prix des libertés pour lef.

quelles elles fe font fait égorger autrefois. 11 n’ya

de zélateurs en Europe qu’en France ; Amiens &

Touloufe en ont naguère fourni des exemples. L’EL

pagne eft glacée, Vienne {e refroidit chaque jour,

& les Anglais ont mème fait mettre dans leurs

gazet-

tes , que le Pape

s’était fait calvinifte. Je ne garantis

pas le fait, mais je Pai vu imprimé.

Votre profefleur elt arrivé & vous en aurez déjà

reçu mes remercimens. Il a bien débuté , & je ne

doute pas que votre cl

1oix n’ait été auffi bon qu’é-

clairé. Le pauvre Thiriot s’en va donc? U y à qua-

rante ans que je le connais, fans l’avoir vu. On

l’appellait dans la jeuneffe le colporteur des ouvra-

ges de Voltaire : il baifait notablement , fes feuilles

étaient ftériles & ne conten

aient rien de piquant ni

d’amufant. Que celui que vous me propofez m’en-

voye une feuille de fa facon, pour voir s’il me con-

tte

viendra, ‘mais furtout qu’il n’ome

LS

pas les hifto-

riettes de Paris , fi elles font plailantes; car les bons

N 2

260

LETTRES VDURoOI DEPrRUSSE

livres deviennent fi rares , qu’à peine en paraît-il un

dans l’année , tandis que la gaieté, qui fait le carac-

tère de la nation , lui refte. Que vous dirai-je d’ici,

finon qu’on m’a donné un bout d’anarchie à mori-

géner ? Pen fuis fi embarrafé, que je voudrais re-

courir à quelque législateur encyclopédifte pour éta-

blir dans ce pays des loix qui rendraient tous les

citoyens égaux , qui donneraient de l’efprit aux

imbécilles , qui déracineraient l’intérèt & l’ambi-

tion du cœur de tous les citoyens, & qui ne préfen-

teraient qu’un fantôme de fouverain qu’on mettrait

dehors au premier ordre , où perfonne ne connaî-

trait de taxes ni d’impôts & qui fe foutiendrait de

lui-mème. Voilà les hautes penfées qui m’occupent

maintenant Quelque beau que foit ce gouverne-

ment , je défefpère de mon peu de capacité pour le

monter‘furle pied que vos favans législateurs ( qui

n’ont jamais gouverné ) prefcrivent. Enfin, il en

arrivera ce qu’il pourra, &l’on me tiendra compte

de ma bonne volonté , à peu près comme à un éco-

lier qui veut donner des leçons dans l’abfence de fes

maîtres, & qui ne les ayant pas affez bien comprifes »

les rend de travers.

Portez-vous bien , confervez votre fante, pour

que j’aie encore le plaifir de vous voir. Sur ce &c.

ET DE M. D'ALEMBERT:

261

E* VT

DE M. D’ALEM.BERTÏ.

À Paris, ce 20 Novembre 1772.

SIRE,

]E viens de recevoir la belle médaille que V. M. m’a

fait l'honneur de m’envoyer, & qui a pour objet les

nouveaux Etats qu’elle vient d’acquérir. La légende

Regno redintegrato , prouve que V. M. n’a fait que

rentrer dans des poffeffions qui lui ont appartenu au-

trefois. La voilà, fi je ne me trompe, maîtreffe en

grande partie du commerce de la Baltique, & j'en

fais compliment à cette mer, qui n’a point, ce me

femble , encore eu un maître f couvert de gloire ;

j'efpère qu’elle s’en trouvera bien , & l’Europe auffi,

quant au commerce qui en dépend , & je fouhaite

ardemment pour l’un & pour l’autre la continuation

des jours glorieux de V. M. Je me doutais bien que

la péroraifon dont elle m’a fait l’honneur de me par-

ler dans une de fes dernières lettres , ferait efficace

pour engager à la paix Mr. Muftapha , & je me ré-

jouis pour le bien de l’humanité que cette paix fi

défirée & fi néceffaire foit enfin fûre & prochaine ,

comme V. M. veut bien me le faire efpérer. J’avoue

en tremblant qu’il y a en effet encore bien des ma-

tières combu/tibles, & peut-être mème affez près de

vos Etats ; mais j’ai une ferme confiance que celui

qui a fu jeter fi efficacement de l’eau fur le feu qui

brûlait depuis quatre ans, fera encore plus heureux

pour éteindre celui qui ne fait que coüver encore.

Il vaut mieux pour V. M. de s’occuper, comme elle

3

262

LETTRES DU Ror D‘E PRUSSE

le fait avec tant de fuccès, des progrès de P’éduca-

tion chez elle, que de s’engager dans les querèlles

des autres. Pefpère qu’elle fera contente du profef-

feur que j'ai eu l’honneur de lui envoyer.

Je compte que V. M. recevra par ce courrier-ci

une feuille littéraire de la part de Mr. Suard, que

j'ai eu l’honneur de propofer à V. M. pour remplacer

le pauvre Thiriot. Ce dernier vient de mourir depuis

peu de jours, & j'ai lieu de croire que V. M. ne fera

pas mécontente de la feuille que Mr. Suard lui en-

voye. Il feconformera avec autant de zèle que d’in-

telligence à tout ce que V. M. pourra défirer, & je

prends la liberté en conféquence de renouveller à V.

M, mes très-humbles prières pour lui demander en

faveur de Mr. Suard les mèmes bontés dont elle ho-

norait Mr. Thiriot. Pattends à ce fujet fes derniers

ordres, & j’ofe me flatter qu’ils feront favorables.

Jai envoyé à Mr. le Chevalier de Chatelux, qui

en ce moment n’eft point à Paris, la lettre dont V.

M. l’a honoré, & je ne doute point qu’il n’ait l’hon-

neur d’en faire inceffamment lui-mème fes très-hum-

bles remercimens à V. M. Il eft digne de fes bontés

& de fon eftime par fes connaiffances, fon carac-

tère, fon ardeur pour s’inftruire , & fon application

à fon métier, qui ne fouffre : point de fes autres étu-

des; & il n’eft que trop vrai, par malheur pour no-

tre nation, qu’on ne peut aujourd’hui donner le

mème éloge qu’à un trèsspetit nombre de fes fem-

blables. La plupart de nos courtifans font mème plus

qu’indifférens aux lettres; ils en font les ennemis

déclarés , parce qu’ils fentent au fond de leur cœur

que les hommes éclairés les méprifent, & il faut

avouer que les hommes éclairés ont grand tort à cet

égard. Nous vivons encore un peu de notre ancienne

ET DE M. D'AÂALEMBERT.

263

réputation littéraire ; mais cette vie précaire ne du-

rera pas long-temps, & nous finirons parètre à tous

égards la fable del’Europe ; c’eft dommage , car nous

étions faits pour être aimables.

V. M.ne veut donc pas encorfe donner à la Sor-

bonne , ou lui procurer au moins par l’entremife de

Muitapha la petite mortification de voir rebâtir ce

temple qu’elle ferait un peu embarraîée de retrou-

ver debout? Je me foumets à tout pour la plus grande

gloire de notre fainte religion, qui eft pourtant plus

intolérante & plus perfécutrice que jamais. Dieu-

merci , je ne verrai pas encore long-temps ces maux ;

des infomnies prefque continuêlles m’annoncent une

difpofition inflammatoire qui fo terminera vraifem-

blablement par me faire prendre congé de ce meil-

leur des mondes poffibles.Je me confolerai fans peine,

file fatum daigne ajouter aux jours précieux de V.

M. ce qu’il paraît vouloir retrancher aux jours très-

inutiles du plus fincère, du plus reconnaiffant, &

du plus dévoué de fes admirateurs. C’eft avec ces

fentimens & avec le plus profond refpect que je ferai

toute ma vie &c.

R 4

264 LETTRES DU Ro1 DE PruUsse

LETTRE XCIX.

py LOT

Le 4 Décembre 1772.

V ous nous‘faites trop d’honneur & à la Baltique &

à moi , de vous intérefler à notre fort; toutefois jé

fais bien , nonobftant notre union , que je n’aurais

pas envie de confommer mon mariage.au fond de

cette mer, ni de m’y promener beaucoup , comme

le doge de Venife. Le climat de ces parages eft rude,

& le voifinage tient un peu de vos Iroquois , à pré-

Tent afujettis aux Anglais. Je ne fais ce que feront

ces autres barbares, habitans de Byzance, & fi ma

péroraifon fera plus d’impreffion fur eux que les ha-

rangues factieufes de quelques-uns de leurs foi-difant

amis , qui voudraient je crois les voir expulfés de

PFurope, pourvu que les troubles continuaffent d’a-

1+e

LN

£

r le nord. ll a toute apparence que la Sorbonne

verra d’un œil tranquille cette guerre, & la paix, fi

elle fe fait, & qu’il ne fera pas plus queftion de rebâ-

tir le temple de Jérufalem que de reconftruire la

tour de Babel. Pendant toutes ces agitations diver-

fes , on va entiérement abolir l’ordre des jéfuites, &

le pape, après avoir biaife long-temps , céde enfin à

ce gqu’il dit, aux&'mportunités des fils aînés de fon

églife. Jai reçu un ambafladeur du général des igna-

tiens, qui me preffe pour me déclarer ouvertement

le protecteur de cet ordre. Je lui ai répondu que lorf

que Louis XV avait jugé à propos de fupprimer le

régiment de Fitz James , je n’avais pas cru devoir in-

tercédet pour ce corps, & que le Pape était bien maî-

ET DE M. D’ALEMBERT.

265

tre chez lui de faire telle réforme qu’il jugeait à pro-

pos , fans que des hérétiques s’en mélaffent.

Vous vous plaignez toujours du peu de cas que

vos Français font préfentement de la littérature. Bien

des raifons y contribuent. La nation , avide de gloire,

protégea les premiers grands hommes qui, après la

renaiffance des lettres, illuftrèrent leur patrie par leurs

écrits , & dont quelques-uns ne le cédèrent pas en

mérite aux plus célèbres auteurs anciens ; enfuite on

fe rafäfia de ces chef-d’œuvres ; les auteurs qui fui-

virent ces grands hommnes , ne les égalèrent pas ; les

études furent moins profondes & tout le monde fe

mêla d’écrire & d’imprimer. La plupart de ces auteurs,

décriés par leurs mœurs, ne fauraient mériter l’eftime

du public , & l’on pafle du mépris de la perfonne an

mépris de l’art. Ajoutez à ces confidérations que Paris

eft un gouffre de débauche, dans lequel fe précipite

votre jeuneffe ardente ; beaucoup y périffent ou per-

dent le goût de l’application ; & comme les homnies

n’aiment que les chofes dans lefquelles ils efpèrent

de réuflir , cette jeuneffe frivole ne connaiffant que

les plaifirs groffiers des fens, n’aime point les arts

1

wel

s.

e ne connaît pas affez pour en juger , & il lui

elt plus facile de méprifer ce qu’elle n’a point étudié

que de convenir de fon ignorance 3 car quel temps

refte-til à un homme du grand monde à Paris , je

ne dis pas pour étudier , mais pour penfer ? La ma-

tinée, des vifites, un déjeûner , enfuite le {peétacle,

delà au jeu , au fouper , encore jufqu’à deux heures

du matin, puis bonnes aventures, enfuite on fe cou-

che; on fe lève à onze heures ; ainfi tous les mo-

mens font pris, & l’on eft fort occupé fans rien faire.

Mais je ne fais à quoi je penfe. Ce n’eft certainement

pas à moi à vous faire la defcription de Paris, que

.

266 LETTREs DU RoI DE PRUSSE

vous connaiffez mieux que moi. L’éclat que la France

jeta au fiècle de Louis XIV était trop grand pour pou-

voir {e foutenir long-temps : il y a un certain point

d’élévation qu’il ne nous eft pas poflible de furpaffer.

Les matières les plus intéreffantes font épuifées , il

ne refte plus qu’à glaner fur les pas de ceux qui ont

fait d’amples moiffons , & avec un génie aufli élevé

que le leur , on ne les égalerait pas, parce que le

fuccès des ouvrages dépend en grande partie du choix

judicieux de la matière qu’on traite. À préfent ce qui

me dégoûte de cette petite correfpondance littéraire

que j'ai entretenue en France, ce ne-font pas ceux

qui écrivent, mais les matières qui leur manquent.

Lorfqu’un Fontenelle, un Voltaire, un Mairan , un

Crébillon encore , & mème l’auteur de Ver-vert com-

pofaient , c’était un plaifir d’apprendre des nouvelles

de la France , qui étaient‘celles du Parnaffe , parce

que les ouvrages de ces auteurs méritaient d’ètre lus

par tout le monde ; mais aujoùrd’hui qu’il ne paraît

que des compilations ou des recueils de 2 3,6 3 3 grands

hommes que la France a produits, & de 8,566 fem-

mes illuftres , il n’y a plus mroyen de foutenir les

journaux qui en font les extraits. Qui , par exem-

ple, s’avifera de s’inftruire de la méthode nouvelle

de donner des lavemens , d’un nouvel art’ de rafer

dédié à Louis XV, pour lui apprendre à fe faire la

barbe lui-même , de dictionnaires & d’encyclopédies

en tout genre ? Tout cela me caufe des dégoûts, &

comme je n’entretiens plus de correfpondant à Athè-

nes depuis qu’elle eft devenue Sétines, je n’en veux

plus avoir à Paris, parce qu’on n’y trouve plus la

marchandife dont je fais cas ; mais celane m’empè-

che pas de dormir. Souvenez-vous quele fommeil &

l’efpérance font les deux calmans que la nature a dai-

.

ET1næM.NALEM32&L

267

gné accorder à l’humanité , pour lui faire f upporter

les maux réels qu’elle endure. Dormez & efpérez , &

tout ira bien. Vivez, car votre exiftence fera- plus

de peine à vos euvieux ou bien à vos ennemis , que

votre mort ne leur ferait de plaifir. Souvenez - vous

que l’univers n’eft pas concentré dans Paris » & que

fi l’on ne connaît pas dans votre patrie le prix que

vous valez , l’on vous rend plus de juftice ailleurs.

S

Sur ce &c.

LETTRP €

DE M DALEMBERT.

À Paris, ce I Janvier 1773,

SIRE,

Pévétré , comme je le fuis, des fentimens auffi

tendres que refpettueux que V. M. me connaît de-

puis long-temps pour fa perfonne , je la prie de me

permettre de commencer la lettre que jai eu l’hon-

meur de lui écrire, à peu près comme Démofthène

commence fa harangue pour la couronne. Je prie d’a-

bord tous les Dieux & toutes les Dé

efJès de conferver

dans l’année où nous entrons , comme ils ont fait

dans les précédentes , un prince fi précieux aux let-

tres , à la philofophie , & à moi chétif perfonnage en

particulier. Je prie encore ces mèmes Dieux , s’il eft

vrai que'le cœur des rois foit entre leurs mains, de

vouloir bien conferver ce grand & digne prince dans

les fentimens de bonté dont il m’a honoré juiqu’ici,

& dont je me flatte de n’ètre pas tout-à-fait

-

mdigne ;

/

268

LETTRES DU Ro1 pE PrUSSE

par la vivacité de ma reconnaiffance , de mon dévoue-

ment & de mon admiration pour lui.

Cette admiration , Sire , augmenterait, s’il eft pof-

fible, par la leCture que j'ai faite de la lettre char-

mante que V. M. vient d’écrire à Mr. de Voltaire.

Comme il fait toute mon amitié pour lui, & tout ce

que je fens pour V. M., il n’a pas eru faire une indif-

crétion de m’envoyer copie de cette lettre , dont je

lui ai bien promis de ne donner de mon côté copie à

perfonne , mais que je voudrais faire lire à tous les

gens de lettres , pour les pénétrer des‘fentimens qu’ils

vous doivent. L’eftime que vous marquez pour leur

chef mérite toute leur réconnaiflance , & la manière

dont vous exprimez cette eftime eft pleine de cette

grâce & de ce charme que toutes les lettres de V. M.

refpirent. L’article des Turcs battus , quoiqu’ils

n’ayent point de philofophes , eft furtout charmant,

ainfi que l’article de la Lyre de la Henriade , d’Am-

phion , & du poiflon qui le porta, & ce que V. M.

ajoute , que c’ef? tant pis pour les..... s’ils n’ai-

ment pas les grands hommes , elt digne de faire pro-

verbe parmi les gens de lettres. Pour moi, ce fera dé-

formais le refrain de tous mes difcours, en voyant les

lettres opprimées & perfécutées comme elles le font.

Il faut que ces pauvres ignatiens foient bien mala-

des, puifqu’ils ont recours à un médecin tel que V.

M. , qui en effet n’a guères de remèdes effcaces à leur

offrir. Je doute qu’ils foient contens de la réponfe de

V. M., & qu’ils lui faffent ’honneur de l’affilier à

leur ordre, comme ils l’ont fait à notre grand Louis

XIV , qui aurait bien pu fe paffer de cet honneur , &

au pauvre miférable Roi Jaques II , qui était plus fait

pour être frère jéfuite , que pour être Roi. Quoi qu’il

en foit, je ne penfe pas que le Roi d’Efpagne , q‘U—i

ET DE M. D'ALEMBERT.

268

follicite vivement la deftru&tion de cette vermine,

foit fort édifié de l’ambaffade qu’elle a envoyée à

V.M. pour fe mettre fous fa protection fpéciale. Je

ne doute point que quand il faura cette nouvelle in-

trigue jéfuitique, qui leur a valu de là part de V.M. un

fi excellent perfiflage , il ne redouble fes efforts u-

près du St. père pour leur deftruction, & pour notre

délivrance. Je fais qu’après l’anéantifdement de cet

ordre , la philofophie & les lettres n’en feront guères

mieux dans la plus grande partie de l'Europe ; mais

enfin ce fera un nid de chenilles de moins , & de che-

nilles très-pullulantes & très-dangereufes.

Le jugement que V. M. porte du poëme de Mr.

Helvétius, dans {à lettre à Mr. de Voltaire, eft,

comme tous {es autres jugemens , très-jufte , dans les

deux fens de juftice & de jufzefe. Je fuis perfuadé,

ainfi que V.M. , que l’auteur aurait retouché ce poëme

avant que de le publier, s’il eût affez vécu pour faire

ce préfent aux lettres. Mais V. M. n’a-t-elle pas été

charmée de la préface qu’on a mife à la tête de cet

ouvrage, & qui me paraît pleine de goût, de philo-

fophie, de fenfibilité, & très-bien écrite ? Nos prè-

tres n’en font pas contens, & c’eft pour cette préface

un éloge de plus.

V.M.ne veut donc plus de correfpondant littéraire.

Pavoue que notre littérature elt un peu en déca-

dence , nous avons beaucoup de chardons , quelques

fleurs bien palagères , & peu de fruits ; cependant ce

qui doit nous confoler , c’eft qu’il me femble que les

autres peuples ne font pas mieux que nous, & que fi

nous fommes déchus , nous tenons encore au moins

la place la plus diftinguée. Pai peur que nous ne con-

{ervions pas mème long-temps cet avantage , & que

les autres nations dont nos écrivains ont contribué à

270

LETTRES DU RoO1 p E PRUSSE

formerle goût, & à augmenter les lumières , ne nous

battent‘ bientôt, comme un enfant fait fa nourrice ;

quand elle n’a plus de lait à lui donner. Je gémis dans

le filence fur le fort qui menace notre littérature ;

& ma feule confolation eft de favoir qu’il y a encore

dans le nord un héros philofophe qui connaît le prix

des lumières , qui aime & protége les lettres; & qui

{ert tout à la fois de chef & d’exemple à ceux qui les

cultivent.

Je fuis avec le plus profond refpeet &c.

LI 1T R Bb;GE

DU, 8R0T

Le 28 Janvier 1773.

]’IMPI.ORE moi (au lieu des Dieux auxquels s’adref-

fait Démoithène ) les loix du mouvement, ces prin-

cipes vivifians de toute la nature, (dont vous avez fi

{avamment calculé les effets , ) pour qu’ils prolon-

gent en vous, autant qu’il eft poflible , leur activité ,

afin que Vous éCl‘dîri8Z elicore pGl'ldiillt longues aîl-

nées vos contemporains,, & hous autres ignorans qui

n’avons pas l’honneur'd’ètre géomètres. Je fouhaite

en même temps que la Fortune, Déeffe à laquelle

vous'ne facrifiez guères, répande fes heureufes in-

fluences fur vos jours prolongés ; car fans le bonheur

la vie n’eft qu’un fardeau , & un fardeau fouvent

infupportable. Si vousme demandez ce que j'entends

par la Fortune ? Ce fera tout ce que vous voudrez,

le deftin , le fatun , la néceffit

é

Ç

> en un mot, ce qui

ET DE M. D’'ALEMBERT.

271

rend heureux. Et voilà , non pas pour la nouvelle

année , mais pour un grand nombre de fuivantes.

Jai êté flatté de l’approbation que vous donnez à

ma façon de penfer au fujet du patriarche de Ferney.

La poftérité éclairée enviera aux Français ce phéno-

mène de la littérature , & les blâmera de n’en avoir

pas aflez connu; Je prix. De pareils génies ne naif

fent que de loin en loin. L’antiquité grecque nous

fournit un Homère ; c’était le père de la poëfie épi-

que ; un Ariftote, qui avait, quoique mêlées d’ob£

curités , des connaiflances univerfelles ; un Epicure,

auquel il a fallu un commentateur comme Newton

pour qu’on lui rendit juftice. Les Latins nous four-

nifent un Cicéron , auffi éloquent que Démotthène

& qui embraffait beaucoup d’érudition dans la fphère

de {à capacité ; un ViFgile que je regarde comme le

plus grand des poëtes. Il fe trouve enfuite une très-

grande lacune jufqu’aux Bayle , aux Leibnitz , aux

Newton , aux Voltaire ; car une infinité de beaux

efprits & de gens à talens ne peuvent fe ranget dans

cette première claife. Peut-être faut-il que la nature

fade des efforts pour accoucher de ces génies fubli-

mes, peut-être y en a-t-il beaucoup d’étouffés par les

hafards de la maifance & par des jeux de la fortune

qui les détournent de leur deftination , peut-être y

a-t-il des années ftériles pour la production des efprits,

comme il y en a pour les femences & pour les vignes.

La France , comme vous le dites, fe fent de cette

ftérilité. On y voit des talens, mais peu de génies.

Quoique cette ftérilité s’apperçoive chez les voifins ,

ces voifins mèmes n’en font pas mieux pourvus. L’An-

gleterre & l’Italie font languifantes; un Hume , un

Metaftafio ne peuvent entrer en parallèle , ni avec

le lord Bolinbrocke, ni mème avec l’Arioifte. Pour

272 LETTRES DU Ro1 De PrUsse

nos Tudesques , ils ont vingt idiomes & n’ont au-

cune langue fixée : cetinftrument effentiel qui man-

que, nuit à la culture des lettres. Le goût de la fainte

critique ne leur eft pas encore afez familier. Fel

faye de rectifier les écoles fur cette partie fi efentielle

des humanités ; mais peut-être fuis-je un borgne qui

veut enfeisner le chemin à des aveugles. Quant aux

fciences , nous ne manquons ni de phyficiens ni de

méchaniciens ; mais le goût de la géométrie ne prend

pas encore. J’ai beau dire à mes conc1toyens qu’il

faut des fuccefleurs à Leibnitz , il ne s’en trouve

point. Quand des génies naîtront, tout cela fe trou-

vera. Je crois cette chance {upérieure à votre calcul

Il fautattendre que la Nature , libre dans fes opéra-

tIONS , dgüT€, nous autres pÎUSLÏCS creatures nous ne

pouvons ni réclamer fes efforts , ni prevemr les mou-

vemens qu’elle s’eft propofés pour opérer ces pro-

ductions tant défirables. Tl y a encore des érudits 3

cependant croiriez*vous bien que je fuis obligé d’en-

courager l’étude de la langue grecque , qui fans les

foins que je prends , fe perdrait tout à fait

Vous jugerez vous-même par cet expole véridique

que votre patrie ne doit pas craindre encore que les

autres nations la furpaffent. Pour moi, je bénisle Ciel

d’être venu au monde au bon temps. Jai vu les

reftes de ce fiècle à jamais mémorable pour l’efprit

humain : tout dépérit à prefent , mais la génération

fuivante fera plus mal que la nôtre. Il paraît que cela

n’ira qu’en empirant, jufqu’au temps où quelque

génie fupérieur s’élevera pour réveiller le monde de

fon engourdiffement, & lui rendre ce ffimulus qui le

porte à l’amour de ce qui eft eftimable

& utile à

toute l’efpèce humaine. En attendant, jouiffons du

préfent , fans nous embarrafler du paffé , ni de l’a-

Venire

ET DE M. D'ALEMBERT:

27

>

4%

venir. Voyez avec des yeux ftoïquies tout ce qui peut

vous faire de la peine , & faififlez avec empreffement

ce qui peut vous ètre agréable :

après bien des rés

flexions il en faut venir là ; je fouhaite de tout mon

cœur que les objets du plaifir l’emportent chez vous

fur les défagréables , ou que vous vous fafhez illufion

à vous-même ; car quoi qu’on en dife »il vaut mieux

être heureux par l’erreur que malheureux par la

vérité. Sur ce &c.

LEUITI RE 41

DE M DALEMBERT

A Paris , ce faint Vendredi , 9 Avril 1773;

SIRE,

l ;Es nouvelles pubhques ont tant parle âepuu deux

mois de grandes occupations de V. M., que jai ref-

pecté ces occupations ; & craint d’1mportuner V.M.

par mes bavarderies philofophiques ou littéraires. Ce

n’eft pas que je n’aye été fort occupé du grand

prince ; qui après avoir été fi lornig-temps le héros du

nord, femble en être devenu aujourd’hui l’arbitre ;

fans ceﬂ"er d’en être le héros. Mais; Sire, quelque in4

térêt que je prenne à la gloire de V. M., je défirerais

fort; pour fon repos & {a confervation ; qu’elle ne

fût plus que l’arbitre de fes voifins, & que les cir-

conftances ne la forcaffent pas à {e montrer encore

une fois héros à la guerre. On nous menace fi fort de

ce fléau, que moi , qui Dieu-merci de courage me pi-

que comme le fouriçeau de la Fontaine, j’er ﬁus pref-

Tome I,

274 LETTRES DU Ror pe Prusse

que mort de frayeur , non pour moi, que les coups

de fufil n’ont pas l’air d’atteindre fitôt, mais pour

V.M., qui a maintenant beaucoup plus à craindre

de la fatigue que de fes ennemis, fi elle peut en avoir.

Le philofophe Fontenelle, dans le temps des troubles

du {fyftème , alla un jour à l’audience ou à l’audience

du Régent qui l’aimait, & lui dit : Permettez-moi ,

Monfeigneur , de vous demander en toute humilité ,

f vous efpérez vous en tirer ? Je ne ferai pas la mème

queftion à V.M., qui s’elt tirée d’affaires plus dif-

ficiles ; je prendrai feulement la liberté de lui dire ,

fi elle nous conferve la paix, Dieu vous bénifle ! &

fi elle eft forcée à la guerre, Diez vous conferye !

Si je jugeais des-occupations de V. M. par la lettre

pleine de philofophie & de lumiere qu’elle m’a fait

Phonneur de m’écrire , je croirais qu’elle n’eft livrée

qu’à la littérature & aux beaux arts ; on ne foupçon-

tnierait pas que les chofes dont elle parle f bien &

avec un détail fi profond , ne fuffent qu’un délaffe-

ment pourelle, & un délaffement de quelques inf-

tans dérobés aux plus importantes affaires. Il faut

P

.

mais cette admira-

toujours finir par admirer V. M.

tion fera pour moi un fentiment douloureux , tant

que je craindrai pour elle. Ayez pitié, Sire, de la

philofophie & des lettres , qui crient à V. M.comme

David fait à fon Dieu dans fes Pfeaumes : ne m’aban-

donnez pas , Seigneur, car je n’efpère qu’en vous.

Cette pauvre philofophie a déjà eu cet hiver une

alarme affez chaude. Nous avons craint de perdre le

patriarche de Ferney , qui a été férieufement malade ,

& pour la damnation duquel les ames pieufes faifaient

déjà les prières les plus touchantes. Il eft mieux ,

& j’efpère qu’il pourra encore, comme il le dit,

donner quelques façons à la vigne du Seigneur. La

ET DE M. D'ALEMBERT.

275

littérature & la nation feraient en Iui une perte im-

menfe & irréparable, & d’autant plus cruelle dans

les circonftances préfentes, que notre pauvre littéra-

ture elt en ce moment livrée plus que jamais aux

ours & aux finges. V. M. n’a pas d’idée de la détefta-

ble inquifition qu’on exe

rce fur tous les ouvrages,

& des mutilations intolérables qu’on fait effuyer à

tous ceux qu’on croit capables de dire quelques vé-

rités. Il me femble que cette rigueur eft bien mal-

adroite ; car ceux qui par complaifance & pour avoir

la paix, fe feraient châtrés à moitié , voyant qu’on

veut les châtrer tout à fait, prendront le parti de ne

fe rien ôter, & de fe livrer à Marc Michel Rey , ou

à Gabriel Cramer, tels que Dieu les a faits , & avec

toute leur virilité. Je ne fais pas fi c’eft l’ufage chez

V. M. comme en France , de livrer les chats aux

chaudronniers pour la caltration ; on traite ici les

gens de lettres comme les chats ; on les livre, pour

être mutilés, aux chaudronniers de la littérature.

Malgré le peu de cas que V. M. fait de la géométrie ,

je me concentrerois dans cette étude , fi ma pauvre

tête me le permettait; le calcul intégral & la préceffion

des équinoxes n’ont rien à craindre des chaudron-

niers. Obligé de renoncer à cette étude paifible, mais

fatigante , je m’amufe à écrire Phiftoire de l’acadé-

mie françaife , dont j’ai l’honneur d’être le fecrétaire,

& dans laquelle , pour mon malheur, jai à parler

d’une foule d’académiciens médiocres , morts depuis

le commencement du fiècle. Je ne fais fi cet ouvrage

fera jamais fini, encore moins s’il paraîtra de mon

vivant ; fi tous ceux dont j'ai à parler refemblaient à

V. M., l’écrivain ferait foutenu par fa matière ; mais

quand je penfe que j’ai d’un côté de mauvais auteurs

à difféquer, & de l’autre de plats cenfeurs à fatis-

».

976 LETTRES DU Roi DE Prysse

faire , la plume me tombe des mains prefque à cha-

que inftant. Continuez, Sire, à tenir la vôtre, comme

vous tenez votre épée ; mais continuez-moi furtout

des bontés dont V. M. m’honore , & dont je me flatte

de n’ètre pas tout à fait indigne par la tendre & pro-

fonde vénération avec laquelle je fuis &c.

LETTRE CIIL

DU ROL

Le 27 Avril 1773.

.

:‘E partage ma lettre entre vous à’ qui j’écris, & les

commis des bureaux des p_oﬁes qui -ouvrent les pa-

quets. j’envoie à ces commis deux pièces en vers qui

pourront peut-être les fcandalifer, ce dont je me

foucie fort peu, & amufer les encyclopédiltes , ce qui

me fera plaifir. Vous verrez par ces pièces , qui peut-

être ne feraient pas affez exactes pour foutenir la ré-

wifion des Vaugelas & des d’Olivet,que les chaudron-

niers tudefques ne châtrent pas en Teutonie les chats

qui veulent penfer; & comme Dieu-merci nous n’a-

vons point de Sorbonne , ni de bigots affez autorifés

pour ofer fe mèler de cenfurer les penfées , vous ver-

rez par les pièces que je vous envoie , que moi & tous

les Pruffiens nous penfons tout haut. Cependant je

ne faurais vous diffimuler que le fecrétaire perpétuel

de notre académie s’eft avifé de faire imprimer je ne

fais quelle confeffion d’un incrédule , qui comme de

tailon fe convertit in articulo mortis de {es débau-

ches par peur du Diable ; c’eft ce qui'm’a donné lieu

ET DE M. D'ALEMBERT.

277

de vous adrefer l’épître ci-jointe ; il n’y manque

Œœuvre.

qu’un meilleur poéte pour mettre les matériaux en

Vous voyez, mon cher d’Alembert, que m’occu-

pant de pareilles niaiferies , le poids de l’Europe que

vous me fuppofez porter , ne m’accable guères. Com-

ment pouvez-vous croire qu’un fouverain des anciens

Obotrites s’émancipe à jouer un rôle en Europe ? Je

»

‘

ne fuis en politique qu’un polifon , qui me content

@

de garder mon coin, & de le défendre contre la cupi-

dité & l’envie des grandes puiffances. Je me fuis ingéré,

il eltvrai, à vouloir rétablir la paix en Europe ; l’ar-

gent de vos Welches a prévalu à Conftantinople chez

les ulemas contre des raifons plus valables que des

louis ; & pour toutes les rodomontades de vos compa-

triotes & les prétendus mouvemens que les gazetierg

prétendent qu’ils feront dans le nord, je vous afure

qu'’on s’en moque à Berlin,tout comme à Pétersbourg

& à Copenhague. Nous demeurerons très-pacifiques 5

perfonne ne penfe ici à aiguifer fes couteaux , & ceux

qui par étourderie voudraient fe frotter à nous, trfou-

veraient à qui parler. Prenez pour vous la moiîtié de

ce que je viens de vous écrire, & cédez le refte ä

ceux qui , fans doute admirateurs de mon béau ftyle,

font curieux de me lire furtivement ; ils peuvent faire

courir cette lertre comme d’autres, qu’ils ont répan-

dues où bon leur femblait ; & s’ils en veulent une au-

tre, j'ai affez de loifir pour en compofer une , qu’ils

Ne montreront pas.

Sans plus vous parler de ces faquins qui m’ens

nuient, je vous affure que je m’intérefle beaucoup à

la confervation de Voltaire. C’eft le feul grand génie

de ce fiècle; il eft vieux à la vérité ; mais il a encore

de beaux reftes; il nous rappelle le Gècle de Louig

3

278 LETTRES DU R01 DE PRUSSE

XIV , duquel le nôtre n’approche pas ; il a le bon

ton & ces agrémens de l’efprit qui manquent à tous

les prétendus beaux efprits de notre âge : enfin i] ha-

bite fur les confins d’une république & il écrit libre-

ment, en obfervant cependant de certaines bienféan-

ces que je crois que tout écrivain doit obferver , pour

qu’une liberté permife ne dégénère pas en cynifme

effronté.

Si vous travaillez à préfent fur les traces de Fonte-

nelle , pour tranfmettre à la poftérité les hauts faits

de vos académiciens , je vous trouve à plaindre ; car

Fontenelle avait à parler tour à tour de grands hom-

mes & d’académiciens affez ridicules. Ce mèlange

piquait & excitait la curiofité dulecteur , au lieu que

vous n’aurez mi grandes découvertes à relever , ni

grands talens à louer , & que ne vous occupant que

de la vie de gens très-médiocres , perfonne ne s’em-

preffera à favoir ce que vous en direz : c’eft le défaut

de la matière & ce ne {era pas le vôtre : cependant

cela fait une grande différence. Tout le monde lira

avidement la vie d’un Newton, d’un Pierre le Grand,

d’un Caffinis mais qui s’avifera de s’inftruire des

hauts faits & geltes d’un abbé Coyer , d’un Marmon-

tel, d’un la Harpe & gens de leur acabit ? Croyez que

tout dépend du moment où l’on vient au monde. Un

Alexandte le grand , né de nos jours en Macédoine ,

ne ferait qu’un poliffon , & fi votre Louis XIV était

le petit-fils de Louis XV, il débuterait en montant

fur le trône par_une banqueroute générale , qui ne

lui donnerait pas beaucoup de célébrité. Les talens ne

{ufffent pas feuls, s’ils n’ont les moyens pour les

mettre en œuvre. Si le grand Condé avait été capucin,

il n’aurait jamais fait parler de lui en Europe , & fi

Voltaire était né vigneron en Bourgogne , il n’aurait

%

ET DE M. D'ALEMBERT:

279

jamais écrit la Henriade. Si Céfar naifait à préfent à

Rome, il deviendrait peut-être un des Monfignori

qui fe morfondent dans l’anti-chambre du cordelier

Ganganelli, &... Ceci efk pour les commis des pof-

tes, qui , s’ils le jugent à propos , peuvent l’im-

primer pour l’édification des fidelles. Vous voyez que

je ne néglige aucun de mes correfpondans, & que

ces meffieurs ont leur portion de malettre ; pdifqu’ils

ont eu l’impertinence d’en ouvrir quelques-unes , il

eft juite qu’on s’adrefe direCtement à eux & aux f-

périeurs non moins infolens à l’inftigation defquels

ils agiffent.

Grimm vient faire un tour ici : il accompagne le

Prince héréditaire de Darmitadt. Jefpèére d’appren-

dre par lui de vos nouvelles; en attendant vous

pouvez ètre dans la plus grande tranquillité pour ce

qui me regarde , & en vous recommandauit à la pro-

tection d’Uranie & de Minerve , je fais mille vœux

pour votre profpérité. Sur ce , &c,

CIRR

s4

280

LETTREs DU RoI DE PRUSSE

LETTÊE CIV.

DE M.VD’ALEMBERT.

A Paris, ce 14 Mai 1773.

»

SIRE,

ÏL paraît bien , par les deux pièces que V. M. m’a

fait l’honneur de m’envoyer, qu’elle ne craint point

les chaudronniers tudefques , comme on craint en

France les chaudronniers welches; caf affurément

dans ces deux'pièces charmantes le chat ne fait pas,

comme on dit , pate de yelours ; & ce chat teutonique

fi redoutable,n’éviterait pas dans notre terrible Gaule

te couteau facré des druides. Mais auffi ce chat teuto-

nique eft à la tète de cent cinquante mille dogues , à

qui il commande , & qui ne lui laifferaient couper ni

Tes griffes, ni quelque chofe de plus précieux encore,

dont fes écrits font bien pourvus. Je n’en voudrais

pour preuves, Sire , entre mille autres , que ces deux

pièces , fi pleines d’efprit, de raifon , d’une philofo-

phie auffi faine qu’éloquente , & de vers excellens,

e remercie très-humblement V. M. de l’honneur

qu’elle m’a fait, en me jugeant digne qu’elle m’a-

drefsât des vérités fi utiles,, & fi heureufement expri-

mées. Pai furtout été enchanté, en digne géomètre

que je fuis, du petit caloul des trois cent trente écus

comptés au lieu de mille, & je penfe comme V. M.,

que ce petit calcul, fi on en failait éprouver à nos

drmides le réfultat ficheux, ferait le meilleur moyen

de les dégoûter des fottifes qu’ils nous débitent. L’é-

pitre au Marquis d’Argens , ou plutôt à fon ombre ;

ET DE M. D'ALEMBERT:

281

eft pleine de poëfie , de facilité & d’imagination ; &

la philofophie, qui eft obligée ailleurs de tenir la

vérité captive , doit une belle chandelle à la Provi-

dence d’avoir dans le héros de ce fiècle , un foutien

tel que vous, & de pouvoir s’exprimer fi fortement,

fi librement & fi noblement à l’ombre de votre trône

& de vos armes. Elle n’a pas moins d’obligation à V.

M. de l’affurance qu’elle veut bien lui donner, que

le nord, & par conféquent l’Europe, refteront en

paix. Elle craindrait moins la guerre , Sire, fi elle

ne devait {e faire qu’entre des druides; la philofophie

refpirerait tandis qu’ils s’égorgeraient ; mais les drui-

des , entrautres tours qu’ils ont joués au genre hu-

main , ont trouvé le fecret de fe faire difpenfer de fe

battre ; & ils font en effet fi précieux à l’efpèce hu-

maine, qu’on ne faurait trop les conferver. Quoi

qu’il en foit,, Sire , c’eft du moins une confolation

pour la philofophie de favoir que les pauvres peuples

f{e contenteront d’être trompés,' comme à l’ordinaire,

pär les druides , & qu’ils feront trève pour s’égorger.

Que Dieu & Frédéric les maintiennent en de fi bon-

nes difpofitions !

Je n’aurai donc, Sire, graces à Dieu & à vous,

aucune idée trifte qui me trouble dans la confection

de l’hiftoire de l’académie françaile ; je me fers du

mot confection , parce que je regarde cette hiftoire

comme une efpèce de pilule que le fecrétaire eft

obligé de faire & d’avaler. Je tâcherai néanmoins ,

comme de raifon, de la dorer le mieux qu’il me fera

poffible, & pour moi-mème , & pour ceux qui vou-

dront en goûter après moi; & je ferai comme Simo-

nide, qui n’ayant rien à dire de je ne fais quel athlète,

fe jetta fur les louanges de Cattor & de Pollux,

V. M. à bien raifon {ur notre littérature ; Voltaire

282

LETTRES DU Ror DE PRUSSE

en foutient encore l’honneur, quoique faiblement :

mais il laiffe bien loin derrière lui tous ceux qui veu-

lent le fuivre. Il eft vrai, comme V. M, le remarque ,

que c’eft principalement aux circonftances qu’il faut

s’en prendre. Nous fommes raffafiés de chef-d’œuvres ;

il devient plus difficile d’en produire de nouveaux ;

& d’ailleurs l’inquifition littéraire , qui eft plus atroce

que jamais , tient tous les efprits à la gène. V. M. n’a

pas d’idée-du déchaînement général des hypocrites &

des fanatiques contre la malheureufe philofophie.

Comme ils voient qué leur maifon brûle de toutes

parts , ils en jettent les poutres enflammées fur les

paffans. Toute la baffe littérature elt à leurs ordres,

& crie fans ceffe , religion , dans les brochures, dans

les dictionnaires, dans les fermons. La plupart font

des hommes décriés pour leurs mœurs, & quelques-

uns des voleurs de grand chemin ; mais n’importe ,

notre mère fainte Eglife emploie ce qu’elle peut pour

{a défenfe ; & en voyant en bataille cette armée de

cartouchiens commandée par des prètres,, la philo-

fophie peut bien dire à Dieu avec Joad :

Voilà donc quels vengeurs s’arment pour ta querelle.

Ce malheur , Sire, ne fera pas grand , tant qu’il

plaira à l’Etre fuprème, qui a jufqu’ici confervé la

philofophie au milieu de tant de brigands, de con-

ferver V. M., dont le nom, la gloire , les argumens ,

les vers, font fi néceflaires à la bonne caufe. Je ne

fais fi les commis des bureaux ouvrent les lettres :

jai peine à croire qu’on exerce nulle part cette ty-

rannie contre la foi publique ; mais fuppofé qu’ils

aient pris copie des deux épîtres de V. M., & qu’ils en

fafent part au grand aumônier , je doute que ce diferet

Flamen les faffe courir à Verfailles parmi les dévotes

.ET.DENLIŸALEMBERŒ

283

de la cour. Quant à moi, Sire, je n’en ferai pairt

qu’à quelques clus, qui diront en les lifant: Vive

notre chef, notre protecteur & notre modèle ! Je porte

d’avance aux pieds de V. M. tous les vœux qu’ils fe-

ront pour fa précieule confervation , .& j’y joindrai

tous les miens avec la tendre vénération que vos bon-

tés ont mife depuis fi long-temps dans mon éœur.

C’eft avec ce fentiment que je ferai toute ma vie , &c.

——c

LUl L }E El

DE M. D’AL_EMBERT.

LS

À Paris , ce 17 Mai 1773.

°

SIRE,

MR. de Guibert, colonel commandant de la légion

Corfe, qui aura 'honneur de préfenter cette lettre à

V.M., elt l’auteur de l’Efai de T'actique que j'ai pris

la liberté , moi philofophe indigne, d’envoyer de fa

part l’année dernière à l’illuftre fondateur de la tacti-

que moderne , & que ce grand maître m’a paru hono-

rer'de fon fuffrage. L’auteur, après avoir mis cette

production militaire aux pieds du héros de notre fiè-

cle, a défiré, Sire, de venir mettre fa perfonne mème

aux pieds du plus grand prince de l’Europe , d’ètre le

{pectateur des qualités fublimes de Frédéric le grand,

& de pouvoir dire, je l’ai vu, J'ofe afurer V. M. que

Mr. de Guibert eft bien digne à tous égards de lui

rendre hommage , par la profonde vénération dont il

eft pénétré pour elle, par l’étendue & la variété de fes

connaiffances , par le d-éﬁr qu’il a de les éclairer des

284 LETTRES DU Ro1 pe PRUsSsE

ps

lumières fupérieures de V. M. , enfin , par les vertus

que V. M. préfère au génie mème , par la tandeur,

& l’honnêteté de fon caractère , la fimplicité de

fes mœurs, & la nobleffe de fon ame. Quoiqu’il

<

f:

€

afe , comme il le doit , de l’étude de fon métier

f{a’principale & fa plus chère occupation, il a fu

donner aux lettres & à la philofophie, & avec le

plus grand fuccès , tous les momens que cette étude a

pu lui laiffer : il vient chercher dans votre perfonne le

modèle & l’arbitre de tous les talens que la nature

partage ordinairement entre plufieurs grands hom-

mes , & il mérite , Sire , d’admirer également en vous

le général & l’écrivain , le monarque & le philofophe.

Aprées avoir pris V. M. pour juge de fes effais militai-

res, il oferait auffi , sil ne craignait de lui dérober

des inftans précieux , lui foumettre fes effäis dans un

genre bien difffrent , mais où les leçons de V. M. ne

lui feraient pas moins utiles.ll à fait une tragédie dont

le fujet eft /e Connetable de Bourbon, & dont il ferait

très-flatté que l’auteur du Poëme de la Guerre voulût

bien entendre la lecture. Il n’appartient pas , Sire , à

un humble & timide géomètre de prévenir le, juge-

ment que V. M. portera de cette tragédie. Mais j'a-

voue que je me ferais bien mépris fur le plaifir qu’elle

m’a fait, fi les fentimens de grandeur & de vertu

dont elle eft remplie, ne méritaient pas à Mr. de

Guibert votre eftime & vos bontés. Une des marques

les plus flatteufes, Sire, que V. M. pût luien donner,

ce ferait de lui permettre d’ètre témoin de ces manœu-

vres favantes qui rendent les Prufliens fi célèbres &

fi formidables. J’ai lu , je ne fais où, qu’un officier de

— 22e

Parmée de Darius, quelques années après la bataille

d’Arbelles, fe rendit à la cour d’Alexandre , qu’il

demanda à ce grand prince à voir manœuvrer ces

‘

ET DE M. D’'ALEMBERT.

285s

troupes Macédoniennes qui avaient fait répentir fn

maître d’avoir attaqué le leur ; que le vainqueur d’Ar-

belles fit à l’officier de Darius la réponfe qu’Alexan-

dre /e grand devait lui faire , venez & voyez ; & que

lofficier , après avoir admiré cette belle & grande ma-

chine , dit en prenant congé du prince: J’ai vu les

roues G les refJorts ; mais l’art de les faire mouvoir

eft un fecret dont le génie feul a la clef ; je ne trouverai

qu’ici celui à qui la nature a donné ce fècret ; & mal-

heureufement pour le Roi de Perfè mon maître, il

ne faurait l’avoir pour général.

Je ne dois pas oublier, Sire, de prévenir V. M.

que Mr. de Guibert, en venant auprès d’elle admirer

& s’inftruire , défire furtout d’effacer jufqu’aux plus

légères traces du reproche qu’une phrafe de fon livre

a mérité de votre part. Il rend jultice, avec toute

l’Europe , à la valeur fi généralement reconnue des

troupes Pruifiennes, & ferait d’autant plus honteux

de penfer autrement , qu’il fe verrait feul de fon

avis. Cependant il ofera dire à V. M., dût-il courir

le rifque d’être contredit par elle , qu’il croit que les

fuccès de ces braves troupes font encore moins dûs à

leur courage , qu’à la fupériorité des talens qui l’ont

dirigé ; il ofera mème ajouter, peut-être encore au

rifque de vous déplaire, qu’il eft perfuadé de nos

pauvres Welches, tout pauvres Welches qu’ils fe

{font montrés à Rosbach, auraient été vainqueurs ,

s’ils avaient feulement changé de général avec les

Pruffiens. Lagéométrie , Sire, qui ne fè connaît pas

en manœuvres de guerre, mais qui fe connaît en

caleul , prendrait la liberté de parier ici pour Mr. de

Guibert; & après avoir gagné le pari, comme elle

ofe s’en flatter , elle répèterait aux Welches le mot

x

«

de Louis XIV au Duc de Vendôme , vainqueur

286

LETTREs DU RoI pEPRUSSE

Villa-Viciofa : IJ n

>y avait pourtant qu’un hor@7ne de

plus. Je fuis , &c.

DE 1LR CV

DE M. D’AyLEMBERT.

À Paris , ce 30 Juillet 1773.

SIRE,

MR. de Guibert eft pénétré de reconnaiffance de la

bonté avec laquelle V. M. a bien voulu le recevoir.

Cette bonté, Sire , augmenterait encore, s’il eft poffi-

ble , les fentimens dont il eft depuis fi long-temps

rempli pour votre perfonne , & couronne à {es yeux

les vertus & les talens qu’il admire en vous. Je par-

tage bien vivement la reconnaiflance de Mr. de Gui-

bert, quelque perfuadé que je fois que depuis que

V. M. l’a vu, il n’a plus befoin auprès d’elle d’autre

recommandation que de lui-même. Cependant il s’en

faut bien , Sire , & cela mème ajoute encore à fon mé-

rite , qu’il foit aufli fatisfait de lui que V. M. me pa-

raît l’ètre. Quoique ce héros, m’écrit-il, m’ait témoi-

gné une bonté bien propre à me rajurer , je n’ai pu

me defendre en le yoyant d’un trouble qui ne me per-

mettait pas de répondre , comme je l’aurais défiré ,

aux queftions qu’il voulait bien me faire ; une efpèce

de nuage magique l’environnait à mes yeux ; c’efl, je

crois , ce qu’on appelle l’auréole autour de Meflieurs

les faints , & la gloire autour d’un grand homme. Je

fuis perfuadé, Sire, que V. M. en revoyant Mr. de

Guibert , fe confirmera dans la bonne opinion qu’elle

ET DE M. D'ALEMBERT.

287

en a prife, & que j'étais bien sûr qu’elle en aurait. Te

défire avec impatience de favoir le jugement que V.

M. aura porté de fà tragédie, & j'avoue que je ferais

bien trompé fi elle n’entend cet ouvrage avec plaifir,

& avec eftime pour l’auteur ; mais ce que j’attends ,

Sire, avec plus d’impatience encore , ce font les nou-

velles qu’il me dira de la fanté de V. M., qui me pa-

raît s’affermir par l’augmentation de fes fuccès & de

fa gloire. Je ne doute point qu’elle ne mette bientôt

le comble à cette gloire immortelle, en donnant à la

Ruffie, à la Pologne , aux Turcs mème , tout Turcs

qu’ils font, la paix dont ils ont tous fi grand befoin, &

qu’il n’a pas tenu à elle de leur donner plus tôt; &

que V.M. ne joigne au titre de héros qu’elle a mérité

depuis fi long-temps, celuide pacificateur, qu’elle

obtiendra encore malgré les efforts que l’envie pour-

ra faire pour l’empècher.

La gaiété de la dernière lettre que V. M. ma fait

l’honneur de m’écrire, elt pour moi un garant pré-

cieux de la fanté dont elle jouit, & qui m’ett fi chère

ainfi qu’à tant d’autres. Quand je me fens tenté de

bouder contre la naturè de ce qu’elle m’a donné un fi

trifte & fi frèle individu, je lui pardonne en penfant

qu’elle conferve V. M., & je me dis tout bas à moi-

mèême ; tais-toi, & ne te plains pas ; car le grand

homme fè porte bien. Puilliez-vous, Sire , faire encore

long-temps des vers tels que ceux que vous avez eu

la bonté de m’envoyer, dufent les curieux imperti-

nens qui ont mis V. M. de mauvaife humeur, les trou-

ver affez bons pour vouloir en

prendre des copies.

Quoique ces curieux impertinens reflemblent à Mr.

van-Haaren , & qu’ils puifent fe vanter comme lui

de n’avoir point d’imagination , je ne les en crois

pourtant pas affez dépourvus pour ne pas fentir celle

288 LETTRES d u Ror de PRUssE

qui a dicté vos vers. V. M. ne fera jamais dans le cas

de donner à fes vers le mème éloge que ce poéte trés-

hollandais donnait aux fiens, ni de dire d’aucun de

fes ouvrages ce qu’un certain Hardion , plat inftitu-

teur de princeffes très-refpectables ; difait en parlant

de je ne fais quel mauvais livre qu’il venait de faire :

il n’y à point d’efprit là-dedans ; le

pauvre homme

& on aurait été

difait bien plus vrai qu’il ne penfait ;

tenté de lui répondre, on le voit bien , fi on n’avait

craint qu’à force d’efprit, il ne prit encore cette ré-

ponfe pour un compliment.

Je ne fais où cette lettre trouvera

V. M. , je défire

cependant qu’elle lui parvienne avant le retour de

Mr. Guibert, afin que V. M. adouciffe, s’il lui eft

poffible , le nouveau trouble qu’il ne pourra s'empê-

cher d’éprouver en revoyant l’auréole. Je lui envie

bien , Sire , le bonheur qu’il aura de la revoir ; dûffe-

‘e en la revoyant moi-même éprouver le même trou-

ble que lui. Il eft vrai que le trouble {efait bien tem-

pér

é en moi par un fentiment plus doux , & bien fait

der à ce trouble par celui de la vive

pour comman

reconnaiffance ,

& de la tendre vénération dont je

fuis pénétré pour V. M. C’eft avec ces fentimens

que je ferai jufqu’à la fin de ma vie &c.

LETTRE

ET DE M. D’'ALEMBER-T.

30f

LETTER > CKXII

pu h 0,

Le 11 Mars 1774,

Vous foqvez être entièrement tranquille fur le

fujet des jéfuites qui ne font plus jéfuites que chez

moi, Ils font plus néceflaires que vous ne le penfez

en France , pour l’éducation de la jeuneffe dans un

pays où les maîtres font rares , & où parmi les laï

ques,on aurait bien de la peine à en trouver, furtout

dans la Prufe occidentale, Je fuis bien aile que vous

foyez d’accord avec moi , qu’on ne peut exercer la

clémence qu’après avoir été offenfé. Je fuis fort

étonné des remèdes dont le Roi de Sardaigne fe fert

pour fes fluxions, & je croirais prefque que c’eft un

conte fait à plaifir, Pour moi j'ai eu la goutte, dont

je me fuis guéri par le régime , fans invoquer faint

Antoine de Padoue. Il eft bien {ür qu’un homme qui

{e fert de remèdes qu’on dit que le Roi de * ** a pris',

n’eft pas fait pour être entouré par des d’Alembert &

des la Grange. Notre académie a fi peu à perdre,

que nous devons conferver les bons fujets que nous

avons ; fans nous en départir,

Les lettres de Pétersbourg nous annoncent que

Diderot & Grimm font fur leur départ; leur inten-

tion eft de paller par Varfovie , avant de fe rendre

ici ; je fuppole qu’ils pourront arriver au commences

ment du mois d’Avril; je les verrai certainement à leur

paflage, & je vous écrirai fur Diderot quand je lui

‘

aurai parlé , avec toute la fincérité

que vous me çon-

Tome T,

306 LETTRES DU Ro1 p E PRUSSE

naifez. J'aurais fouhaité , pour la mémoire du bon

Mr. Helvétius, qu’il eût pu confulter quelques-uns

de fes amis fur fon ouvrage , avant que de le publier.

Il me femble qu’il s’était formé un certain fyftème en

faifant fon livre fur Pefprit, qu’il a voulu foutenir

par ce dernier ouvrage , ce qui a produit les fautes

que tous les ouvrages {yftématiques font ordinaire-

ment commettre ; c’eft faire des efforts inutiles que

de vouloir donner aux paradoxes les cazactères de la

vérité. Je verrai , quand Grimm paffera ici , s’il vou-

dra fe charger de ce dialogue de la Vierge Marie

jouant un fi beau rôle. Je crains , quand vous l’aurez

lu , que vous ne difiez, n’elt-ce que cela ? Ce dialo-

gue n’eft bon que pour amuler un moment.

Il paraît ici une nouvelle brochure de Voltaire

fous le titre du Taureau blanc , écrite avec toute la

gaieté & la fraîcheur qu’il a eue dans fa jeuneffe ; la

fn en eft édifiante : le taureau redevient homme &

mème roi. Toutes les fois qu’il a fait des fottifes &

qu’il les répare, le peuple s’affemble autour de fon

{

palais & s’écrie, vive notre grand roi qui n’eft plus

bœuf! Si vous n’avez pas cet ouvrage à Paris, il y

aura moyen de vous le faire tenir par la même voie.

Jattends ici le non-converti Guibert, qui fera bien

recçu lui & fa tragédie, & je ne doute pas que cet ou-

vrage, dont quelques perfonnes m’ont parlé, ne mé-

rite d’ètre approuvé. Pour Mr. de Crillon, il a eu le

nez gelé à Pétersbourg : mais heureufement à laide

.

de la neige on le Ini a fauvé

9

il doit repaffer ici ce

printemps , dirigeant fa route par la Laponie, la

Suède & le Danemarcek : lui & le Prince de Salm pour-

ront bien revenir glacés ici ; nous aurons tout le foin

poffible de les dégeler, & de les remettre , s’il elt

poflible, dans leur état naturel. Pour moi , qui ne fuis

ET DE M. nD'ALtmBerT.

307

point à la glace & qui vous eftime très-chaudement ;

je fais des vœux pour que le grand Demiurgos pro-

tége Anaxagoras, & fur ce &c.

Chèmile

L | RE XC

DE M D'ALEMBERT.

A Pgris 3 ce 25 Avril 1774;

Slgà,

CE n’eft point pour V. M. que je crains le rétabliffes

ment des ci-devant foi-difant jéfüites , comme les

appellait le feu parlement de Paris ; quel mal en effet

pourraient-ils faire à un prince que les Autrichiens ;

les Impériaux , les Français & les Suédois réunis ;

h’ont pu dépouiller d’un feul village ? Mais je crains ;

Sire , que d’autres princes que vous , qui ne réfiftes

faient pas de même à toute l’Europe, & qui ont arras

ché cètte ciguë de leur jardin , n’ayent ûn jour la fans

taifie de vous en emprunter de la graine pour la refs

femer chez eux. Je défirerais , Sire , que V. M. fit un

édit, pour défendre à jamais dans fes Etats l’exportas

tion de la graine jéfuitique, qui ne peut venir à bien

que chez vous.

Jignore fi on a défendu à Mr. de Guibert l’expor-

tation de fa perfonne dans les Etats du mord ; mais

je fais qu’il n’aura pas l’honneur de faire fa cout cetté

m r

annéeà V.M., comme il le défirait & P'efpérait. I fou-

haitait ardemment de revoir les manœuvres admiras

haitait furtout de revoix

bles de vos troupes, il fou

Va

308 LETTRES DU Ro1 DE PrUSSE

le Dieu qui fait mouvoir cette belle & grande ma-

chine, & de foumettre fa tragédie du Connétable de

Bourbon au jugement du monarque qui réunit le

génie d’Apollon à celui de Mars.

Mr. le comte de Crillon fera plus heureux , Sire ;

il aura le bonheur de revoir V. M., il lui dira des

nouvelles de ces Ruffes qui devraient bien faire la

paix, & de ces Suédois qui feront bien de ne point

£

£

€

<

À

ire la guerre ; mais ce qui m’intéreffe infiniment , il

me dira des nouvelles de V. M. , & lui renouvellera

Phommage des fentimens de refpe&, de reconnaif-

fance & d’admiration que je lui dois. Je prends la li-

berté de recommander de nouveau Mr. le Comte de

Céillon aux bontés de V. M.3; j’ofe lui répéter, que

plus elle le connaîtra , plus elle l’en trouvera digne ,

& qu’elle le diftinguera de cette horde de jeune no-

bleife françaife , qui lui a donné à jufte titre fi mau-

vaife opinion du rette.

. On m’écrit que Diderot eft à la Haye ; la maladie

du paysle preflait de revenir en France : j’aurais fort

défiré que V. M. lP’eût vu & jugé, & je fuis perfuadé

qu’il lui aurait plu, par la douce chaleur de fà con-

verfation & par l’aménité de fon caractère.

Je fuis chargé , Sire , de préfenter à V. M. une re-

quête de la part d’un jeune homme du plus grand

mérite , nommé Mr. de Villoifon , que fon profond

{avoir a fait recevoir à l’académie des belles-lettres

de Paris , avant l’âge de vingt ans ; il eft à cet âge ce

que les Grotius, les Petau,, les Scaliger , ong Grea

cinquante , mais avec plus de goût & d’efprit que

ces Meffieurs. Il ferait très-flatté d’obtenir une place

d’afocié étranger dans l’académie que la protection

de V. M. rend fi floriffante. Il vient de donner un

ouvrage fur Homère , que tous les favans regardent

ET DE M. D'ALEMBERT:

309

comme un prodige de favoir & de travail, & qu’il

prendrait la liberté de préfenter à V. M. , s’il ne crai-

gnait que le grec dont cet ouvrage elft hériffé,ne la fit

reculer deux pas en arrière. Dofe affurer à V. M. que

le nom de ce rare jeune homme ne déparera point la

lifte de fon académie ; & je lui demande cet honneur

pour Mr. de Villoifon.

Je ne fais f j'ai eu l’honneur de parler à V, M. du

poëme de Guillaume , qui m’a paru intéreflant &

bien écrit; l’auteur défire de le perfectionner par les

confeils des gens de lettres de France , qui pourront

en effet lui être très-utiles : il fouhaiterait en confé-

quence de faire le voyage de Pariss & je fuis per-

fuadé, Sire , que ce voyage ferait très -avantageux

pour Mr.‘Bitaubé , que fon poëme y gagnerait beau-

coup, ainfi que d’autres ouvrages qu’il fe propofe de

publier, & qu’il recueillerait-à Paris de nouvelles

richefles littéraires dont il pourrait faire un très-bon

ufage dans fes travaux pour l’académie.

J'attends , Sire , avec impatience ce dialogue édi-

fiant de la Vierge Marie , à qui V. M. fait que j’ai tou-

jours eula plus grande dévotion. Pai lu ce T'aureaz

blanc dont V. M. me fait l’honneur de me parler , &

qui m’a fait beaucoup rire ; le grand Roi qui n’ett

plus bœuf, les prophètes changés en pies , & qui n’en

parlent que mieux , & mille autres traits de gaieté ,

font inconcevables dans un homme de 80 ans, &

dans l’auteur de la Henriade & d’Alzire. Il faut dire

avec Térence : Homo homini quid præflat ! Qu’il

y à de la diflance entre un homme & un autre ! Ce

proverbe, Sire , eft plus fait pour V. M. que pour

perfonne. Ceux qui , comme moi , font dans la claife

commune , ne peuvent mème efpérer de s’en tirer

C’eft un fenti-

par les hommages qu’ils vous rendent,

V3

310 LETTRES DU RoI DE Prusse

ment qu’ils partagent avec tout le refte de leur mal-

heureufé & chétive efpèce.

Leur confolation eft d’avoir des pareils, mème

dans les efpèces, comme l’on dit , les plus haut

hupées. Ce que j'ai eu l’honneur de mander à V. M.

de la dévotion d’un certain prince d’Italie à St. An-

toine de Pade eft très- vrai, & n’eft que trop vrai ,

malheugeufement pour ce prince , & heureufement

pour l’académie de Berlin ,, qui confervera Mr. de la

Grange, & qui fe pafera de St. Antoine de Pade.

V.M. a fans doute déja appris que Mr. de la Grange

wient de remporter , pour la cinquième ou fixième

fois , car j'en ai perdu le compte, le prix de notre

académie des fciences de Paris. Je ne puis trop me

erlin un

féliciter d’avoir procuré à l’académie de

Hhomme d’un talent fi éminent & firare, & plus efti-

mable encore par fa modeftie & par la douceur de

fon caractère que par fon favoir & fon génie.

Je m’apperçois, toujours trop tard , que j’abufe du

temps précieux de V. M., & je finis en lui renouvel-

Jant les très-humbles affurances de-la vénération pro-

fonde & de l’attachement inviolable avec lequel je

fuis &c.

ET DE M. D'ALEMBERT.

E

DE 1511

DU ROI!

Le 15 Mai 1774

! ANT de fiel entre-t-il dans le cœur d’un vrai fa-

ge ? diraient les pauvres jéfuites, s’ils apprenaient

comme dans votre lettre vous vous exprimez fur leu1:

fujet. Je ne les ai point protégés tant qu’ils ont été

;

Q

puifi

aii

>

; dans leur malheur je ne vois en eux que

des gens de-lettres qu’on aurait bien de la peine à

remphcer pour l’éducation de la ]çuneﬂe C’elt cet

objet précieux qui me les rend néceffairés > pgzce que

de tout le clergé catholique du pays, il n’y à qu’eux

qux s’a ÿbhql‘€ﬁt aux lettres : auffi n’aura pas de lT‘lOl

un jéfuite qui voudra, etant très-intérefé à les con-

ferver.

Depuis que je vous ai écrit, un grand phénomène

encvclopediqse en décrivant une ellipfe , a frifé les

bords de notre horifon ; les rayons de fa lumière ne

font pas parvenus jufqu’à nous ; les aftronomes de

Stettin l’ont oblervé & ont calculé fa marche , qui {e

dirigeait fur Hambours

es obfervateurs de la Haye

l’ont depuis vu fur leur horifon , d’où fon influence

bénigne s’eft répandue fur les libraires hollandais.

Pompœ fut affez heureux pour voir & pour entendre

Pofidonius , quoique le phllufoplu. eût la gouttes

pour moi je n’ai vu ni entendu le grand Diderot,

quoi qu’il fût plein de fanté ; mais il n’eft pas donné

à tout le monde d’aller à Athènes, & la fatalité en-

V4

x

31a LeTtres pu Roibe ËRU‘s5Ë

eyclopédique qui décide du deftin des hommes , fié

f’a pas favorifé, apparemment parce que je protégé

les jéfuites. Votre brave Crillon, après avoir crillonné

en Ruifié, en Finlande , en Laponie , en Suède ; en

Danemarck ; vient d'arriver à Bérlin. Je m’imagine

qu’il faudra l’échauffer pour refondre tout l’air con-

gelé qu’il a tefpiré en chemin ; il voyage en compa-

ghie d’un prince Salm, qui eft fort aimable & qui a

temporté l’approbation de toutes les cours où il s’eft

produit. Votre ** peut avoir des qualités occultes ad-

tirables , mais on le trouve un peu ennuyeux, &il

N°y à que les bâilleurs qui s’amufent avec lui. Ce

n’elt pas moi qui parle ; pour avoir vu un homme

tñe fois, on ne décide pas de lui; mais c’eft le pu-

blic qui juge ainfi , & je ne fuis que fon écho. J’atten-

érai intrépidement Mr: Guibert & fa tragédie , tant

B

juë le Ciel me donnera vie, difpofé à applaudir à

]

vn & à l’autre autant que les élans d’admiration peu-

vent s'exhalet d’une ame tudefque. Vous le favez ;

le père Bouhours l’a dit, que nous avon

$ la forme fu-

tieufement enfoncée dans la matière ; il faut des fe-

eéoufles fortes pour mettre nos fibres groffières en vi-

bration , & encore quand nous avons cette pércep-

tion , élle n’eft pas de la vingtième partie auffi forte

que les tranfports & les extales & les convulfions

qu’éprouve l’ame d’un petit-maître français ; fon fang

eft du vin de Champagne mouffeux, fes nerfs font

plus fins que des toiles d’arraignées s fon fenforium

eft aufli facile à ébranler qu’une girouette au fouffle

du zéphit, C’elt à de tels juges qu’il faut offrir du

béau ; de l’élégant, du parfait, »& non à des mafles

à demi animées.

Notte académie ne doit pas être rangée fous cette

eatégorie, elle elt compofée d’étrangets qui ont le

-

r d e M. DSÀÇEMBÈRT.

313

droit de penfer & qui peuvent avoir quelques pré-

tentions modeftes à l’efprit. Votre Mr. la Grange

brille par des chofes admirables , des @ plus b aux-

quels je n’entends goutte , ni le Roi de *** non plus.

Je ne fais fi ce dernier fe livre à préfent à la dévotion

tranfcendante & myltique ; au moins étant encore

Duc de Savoie il n’y penfait pas. Je le plains , c’eft

tout ce que je puis faire;car la grande dévotion ou des

tranfports au cerveau font à mon {ens des fynonymes,

fi la dévotion n’elt pas pire ; car elle refte , & les tran{-

ports fe perdent aufli-tôt que la fièvre eft calmée.

Mais pour en revenir à notre académie , je ne doute

pas qu’elle n’accepte avec plaifir le nouveau confrère

que vous lui offrez ; il leur fera propofé, & muni de

votre recommandation , l’académie aurait auffi mau-

vaife grace à le refufer, que fi Charles XT} eût rejeté

un officier approuvé par le grand Condé. Voilà tout

ce que vous aurez pour cette fois d’un valétudinaire ,

qui tant que durera fon exiltence , s’intéreffera au

fort & à la profpérité de l’Anaxagoras moderne.

Sur ce &c.

314 LETTRES DU Ro1 pe PrUsse

IKp ToT RE UXVW

DE M DALEM EN T.

À Paris, ce I Juillet 1774;

SIRE,

5

LA dernière fois que V.M. me fit l’honneur dè m’é-

crire, elle était près de partir pour toutes fes revues.

Je les crois finies actuellement, & V. M. de retour

dans {a retraite philofophique , où je viens un moment

la troubler pour lui renouveller mes profonds refpects

& ma vive réconnaiffarice

Il s’eft paffé chez nous un grand évênement depuis

la dernière lettre que j’ai eu l’honneur d’écrire à V.

M. Nous en attendons les fuites , politiques, clv1lea‘,

morales , littéraires , ﬂulofophtques , & furtout éco-

nomiques. On nous en promet beaucoup, & c'’eft de

quoi nous avons le plus de befoin. L’inoculation du

Roi & de la famille royale, à laquelle on était bien

éloignê de

attendré il y a un mois, prouve que la

raifon eft écoutée , & donne tout à la fois bon efpoir

& bon exemple. Qu’on nous préferve de la guerre ,

des fanatiques & des fripons , & tout ira bien

Je ne pente pas qu’on redemande jamais de France

des jéfuites à V. M. Je plains bien l’Allemagne catho-

gans 1°1101Ï&1”lS

11que de n’avoir pas mieux que ces intri

©

pour l’inftruction de la jeuneffe. V. M. ne me rend

pas juftice, fi elle croit que j'ai du fiel contre eux.

Perfonne au contraire ne s’eft élevé avec plus de force

contre la barbarie avec laquelle les individus de cette

ET DE M. D'ALEMBERT.

315

efpèce ont été traités en France. Mais je voudrais

qu’en rendant les particuliers auffi heureux qu’ils

peuvent l’ètre fans fe mèler de rien , on ne fournit

jamais au corps les moyens de renaître, furtout dans

les pays où il ne peut être que dangereux, & où il

n’a jamais été autre chofe. Si tous les princes étaient

des Frédérics , je verrais l’Europe pavée de jéfuites

fans les craindre ou fans m’en foucier ; mais les Fré-

dérics paffent, & les jéfuites reftent.

Je fuis fâiché que le phénomène encyclopédique dont

V. M. me fait ’honneur de me parler, n’ait fait que

rafer l’horifon de Berlin. Je fuis perfuadé que V. M.

en l’obfervant de plus près , l’aurait trouvé digne de

quelque attention. Je l’avais fort exhorté & fort invité

âfe laiffer voir du plus grand aftronome de notre fiècle;

je l’avais afluré que les lunettes de cet aftronome

étaient très-bénévoles, quoique très-exactes. Il a eu

peur de l’aftronome, & j’en fuis fâché. Car je fuis bien

{ür que l’aftronome n’aurait pas été mécontent de

fon obfervation, & qu’il m’aurait fait l’honneur de

m’écrire : j’ai trouvé vrai tout ce que vous m’avez

dit du phenomène encyclopédique.

Le jeune Crillon n’eft pas un aufli grand phéno-

mêtie ; mais j’ofe aflurer V. M. qu’il n’en a pas moins

fon prix, & je défirerais fort auffi que V. M. eût pu

le juger par elle-même. Si les Ruffes l’ont trouvé en-

nuyeux, tant pis pour eux d’ètre Ruffes. Je voudrais

pouvoir faire part à V.M. d’une lettre qu’il ma écrite,

& dans laquelle il me fait le détail de tout ce qu’il a

admiré dans vos Etats. Je ne répondrais pourtant

pas que les Rufles fuffent contens de cette lettre ; car

affurément il ne penfe & ne parle pas d’eux comme

de V. M.

Quant à Mr. de Guibert, V. M. n’entendra pas

316 LETTREs DU Ro1 De PrRUSs8sE

cette année fa tragédie; il me paraît par le ton fur

lequel elle me fait l’honneur de nren parler ; qu’elle

attend avec patience l’ouvrage & l’auteur. Elle ne

m’a pas paru mécontente du dernier,du moins quant à

fa perfonne , &je crois , Sire, que V. M. penferait

de mème de la pièce. Je vois avec une forte de dou-

leur que V.M. eft depuis quelque temps peu favorable

à la nation françaile ; je conviens qu’elle le mérite à

beaucoup d’égards, & perfonne ne voit mieux que

moi les atrocités & les abfurdités de toute efpèce qui

déshonorent ma chère patrie. Mais Dieu avait dit

qu’il pardonnerait à Sodome s’il s’y trouvait feule-

ment dix juftes ; & il me femble que la pauvre France

n’en eft pas encore à ce point d’indigence & de di-

{ette. Si le P. Bouhours a dit une fottife , il faut la

pardonner à ceux qui ne font pas plus de cas que V.

M. des jugemens & des écrits du P. Bouhours.

Mr. de Villoifon me charge de ‘mettre aux pieds

de V.M. fon profond refpect & fa vive reconnaiflance.

Tl‘attend ; ainfi que moi, avec impatience , la nou-

velle de l’honneur que V. M. veut bien lui faire , en

ladmettant dans fon académie.

Je fuis avec tous les fentimens de refpe&, de re-

connaiffance & d’admiration qui ne finiront qu’avec

“ma vie, &c.

ET DE M. D’ALEMBERT.

I7

LETTRE CXVI

DU R@OR

Le i8 Juillet 1774.

V ous avez deviné jufte. Il y à trois femaines que

je fuis de retour de mes courles & que je jouis ici de

la fatisfaction de pofféder la Ducheffe de Bronfwic,

à laquelle pai fait entendre le Duc de Foix & Mithri-

date déclamés par Aufrène. J’avais appris encore avant

mon départ la mort de Louis XV , dont j’ai été fincè-

rement touché ; c’était un bon princé, un honnète

homme, qui eut d’autre défaut que de fe trouver à

la tête d’une monarchie dont le fouverain doit avoir

plus d’activité qu’il n’en avait reçu de la nature. Si

tout n’a pas été également bien pendant fon règne, il

faut l’attribuer à fes miniftres plutôt qu’à lui. À pré-

fent la malignité publique fe déchaîne contre ce bon

prince. Que l’inquiétude des Français n’aille pas les

mettre dans le cas des grenouilles de la fable que

Jupiter punit de leur inconftance ; mais c’eft ce qu’ils

n’ont pas à craindre, On dit des merveilles de Louis

XVI ; tout l’empire des Welches chante fes louan-

ges. Le fecret pour

ètre appfouvé en France , c’eft

d’ètre nouveau. Votre nation , laffe de Louis XIV,

penfa infulter fon convoi funèbre. Louis XV égale-

ment a duré trop long-tems. On a dit du bien du

feu Duc de Bourgogne , parce qu’il mourut avant de

monter fur le trône, & du dernier Dauphin par la

mèême raifon. Pour fervir vos Français felon leur

goût, il leur faut tous les deux ans un nouveau Rois

318

L£TtrrEs DU RO1 dDE Prüssé

la nouveauté eft la déité de votre nation, & quelque

bon fouverain qu’ils aient ; ils lui chercheront à la

longue des défauts & des ridicules, comme fi pour

être roi on ce

410

4

ut d’ètre homme.

Quel homme eft fans erreur , & quel roi fans fai-

bleffe ? Si j’étais Mr. de Sartines , je ferais afficher

cette fentence à toutes les places publiques & aux

1

ie-

coins de tous les carrefours. LLes fouverains nos c

vanciers , nous & nos fucceffeurs nous fommes tous

dans la mème catégorie , des êtres imparfaits, coms

pofés d’un mélange de bonnes & de mauvaifes. quali-

tés; il n’y a que votre vice-Dieu fiégeant à la ville

aux fept montagnes qui foit infaillible & regardé

comme tel par ceux qui ont'une foi robufte. Moi qui

ai la foi débile & de petits nerfs comme le Duc de

Nivernois , quand je confidère un Alexandre VI,

tyran, barbare , hypocrite & inceftueux ; j'ai de la

peine à reconnaître fon infaillibilité: je range vos

Suilles du paradis au niveau des autres hommes &

cent piques au-deffous des philofophes.

Toutes ces réflexions puifées dans la connaiffance

du cœur humain rendent indulgent, & ce fupport

que les hommes fe doivent mutuellement, achemine

à la tolérance. Voilà pourquoi vos ennemis les jéfui-

tes font tolérés chez moi ; ils n’ont point ufé du cous

telet dans ces provinces où je les protège ; ils fe font

bornés dans leurs collèges aux humanités qu’ils ont

enfeignées. Serait-ce une raifon pour les perfécuter ?

M’accufera-t-on pour n’avoir pas exterminé une fo-

ciété de gens de lettres, parce que quelq_p€s indivis

dus de cette compagnie ont commis des ättentats à

deux cents lieues de mon pays ? Les loix établiffent

la punition des coupables , mais elles condamnent e

même temps cet acharnement atroce & aveugle qui

.

ETDE M. D'ALEMBERT.

289

es

D1l .. CVIT

“ADE M DAILEM En

JA Paris , ce 27 Septembre I77â.

SIRE,

ÎE ne crains point d’abufer des bontés dont V. M.

m’honore,, en prenant la liberté de les lui demander

quelquefois pour des perfonnes dignes de la voir &

de l’entendre. De ce nombre eft Mr. le Comte de

Crillon, Colonel au fervice de France , qui aura

l’honneur'de préfenter cette lettre à V. M. L’admira-

tion & le refpe& dont il eft pénétré pour les grands

hommes , & le prix qu’il fait mettre au bonheur de

les approcher, lui fait défirer de rendre à Fréderic

le grand fon refpectueux hommage , non pour fatis-

faire une vaine curiofité , mais pour vous écouter &

s’inftruire , & pour puifer des lumières à cette mème

fource où toute l’Europe vient s’éclairer. Le beau nom

qu’il porte , Sire , nom fi cher à toutes les ames no-

bles & honnètes , ferait déjà fans doute une recom-

mandation fuffifante auprès du héros dont il efpère

les bontés. Mais à ce titre eftimable, Mr. le Comte

de Crillon en joint d’autres qui lui font perfonnels,

& plus faits encore pour toucher un monarque philo-

lofophe , des connailfances peu communes à fon âge ,

l’amour le plus vif pour les fciences, pour les lettres

& pour l’étude , un mépris profond de toutes les fri-

volités qui occupent & dégradent fi fort la plus grande

partie de la nobleffe françaife, une honnêteté de ca-

Tome I.

ÿi

290

LETTRES DU Rori DE PRUSSE

ractère & une fimplicité de mœurs dont fes pareils

ne lui offrent guères l’exemple , enfin la candeur &

la vertu mèmes , jointes à un efprit juite , fage & cul-

tivé. Tel eit, Site, Mr. le Comte de Crillon ; & je

nedoute pas que s’il obtient de vousle bonheur qu’il

en attend , celui de vous faire fa cour pendant fon

{éjour dans vos États, il ne juftifie tout ce que j’ai

Phonneur de vous dire de lui. V. M. le trouvera di-

gne de fes illuftres ancètres , & deftiné à marcher fur

leurs traces ; fi Henri IV donnait à l’un d’eux le nom

de braye Crillon, qui eft devenu comme fon nom pro-

pre, j'efpère que V. M. , quand elle aura connu celui

que j'ai l’honneur de lui préfenter , l’appellera le fage

© vertueux Crillon ; ce nom , Sire, en vaudra bien

un autre, furtout s’il lui eft donné par Vous.

è tr

Mr. le Comte de Crillon oferait peut-

CCI

e offrir

encore à V. M. d’autres titres, pris dans fa propre

maifon , où les actions de courage & de vertu font

héréditaires. C’était Mr. le Due de Crillon fon père

qui commandait au pont de W eifdenfels dix fept com-

pagnies de grenadiers français , dont la bravoure mé-

rita les éloges de V. M. Mais Mr, le Duc de Crillon

mérita Iui-mème perfonnellement dans cette circonf-

tance , par une action digne de fes aïeux , la recon-

naiffance de tous ceux qui s’intéreffent à la conferva-

tion des grands hommes. Il avait placé dans une pe-

tite île deux officiers qui obfervaient votre armée,

lorfqu’on brûlait le pont. Un des deux vint dire à

Mr. le Duc de Crillon, qui leur avait recommandé de

fe tenir cachés, que s’il le voulait, ils tueraient un

général qu’ils jugeaient être le Roi de Pruffe, par

le refpe& que les officiers lui témoignaient. Mr. le

qe

Duc de Crillon le leur défen

d1

À

t ; il ne favait pass

Sire , en cel noment qu’il préparait à :Îoq fijs l’hons

ET DE M. D’ALEMBERT.

297

neur qu’il efpère , de voir.le plus grand Roi de l’Eu-

rope , & peut-être le bonheur d’en recevoir un

accueil favorable.

Mr. de Guibert , pénétré d’admiration de tout ce

que vous lui avez permis de voir, & furtout de ce

qu’il a vu dans V. M. , m’écrit qu’il confervera toute fa

vie la plus vive reconnaiffance de la bonté avec la…

quelle vous avez daigné le recevoir , & des grâces fi-

gnalées que vous avez bien voulu lui accorder. Mr.

le Comte de Crillon ofe {e flatter, Sire , d’obtenir de

V. M. les mèmes grâces ; après avoir admiré le digne

chef des troupes pruffiennes , il défire ardemment de

voir & d’admirer aufli ces troupes fi célèbres, qui

doivent à V. M. ce qu’elles font, & qui fous vos or-

dres ont acquis une gloire immortelle. J'ofe deman-

der pour lui cette grâce à V. M., commé j’ai pris la

liberté de la lui demander pour Mr. de Guibert, &

je lui réponds de la mème reconnaiffance. Mais, Sire,

ce qui me touche encore davantage , c’eft qu’à leur re-

tour Mr. de Guibert & Mr. le Comte de Crillon m’ap-

prennent des nouvelles de V. M., telles que je les at…

tends & les efpère. Ces nouvelles fatisferont le tendre

& profond intérêt que je prends à votre confervation ;

à votre bonheur & à votre gloire ; elles confoleront

& encourageront la philofophie , qui dans toutes fes

traverfes a plus ‘befoin de V. M. que jamais,, & dont

vous êtes par vos écrits & par vos lumières le chef,

le foutien , & le modèle.

Je fiis avec le pltÎ$ profond refpect &c.

p>

292

LETTRES DU RO1 DE PRUSSE

LETÎRE CV

3

DE M.

D'ALEMBERT.

“ À Paris, ce IO Décembre 1773-

SIRE,

]’AI eu l’honneur d’écrire à V. M. il y a plus de deux

mois une lettre que j’efpérais qu’elle recevrait beau-

coup plus tôt. Mr. le Comte de Crillon, jeune officier

français plein de mérite, en eft le porteur. Il fe

flattait d’avoir l’honneur de la préfenter à V. M. dans

le mois d’Oétobre ; mais des circonftances imprévues

Pont obligé , Sire , de retarder fon arrivée à Berlin. Je

compte qu’il ne tardera pas à y arriver , & je prends

la liberté de demander d’avance à V. M. fes bontés

pour ce jeune homme , qui en eft digne par le nom

qu’il porte , par fes talens & par fes vertus.

Le retard imprévu de l’arrivée de cette lettre a été

caufe , Sire , du filence que j'ai gardé depuis quel-

ques mois à l’égard de V. M., ne voulant pas l’im-

portuner trop fouvent au milieu des grandes, &

mèmes des petites affaires qui l’occupent. Je mets au

nombre de ces dernières le petit tour que V. M. joue

au cordelier Ganganelli, en recevant fes gardes pré-

toriennes jéfuites qu’il a eu la mal-adreffe de licen-

cier. Je ne fais fi ce petit tourf n’excitera pas une

querelle dans le paradis, & je crains que François

d’Affife & Ignace de Loyola ne s’y battent à coups

de poing comme les héros du Roman comique ; ce

que je fouhaite plus férieulement , sSire, c’elt que

293

ET p E M. DÏALEM‘BERTÂ

V. M. ou fes fucceffeurs , ne fe répentent jamais de

l’afile que vous donnez à ces intrigans , qu’ils vous

foient à l’avenir plus fidelles .qu’ils ne l’ont été dans

la dernière guerre de Siléfie , comme V. M. m’a fait

l’honneur de me le dire à moi-mème , & qu’ils effa-

cent par leur conduite fage & honnète le nom de ver-

mine malfaifante dont V. M. les gratifiait il y a qua-

tre ou cinq ans dans une des lettres qu’elle m’a fait

l’honneur de m’écrire. Je ferais curieux de demander

à préfent aux jéfuites ce qu’ils penfent de la philo-

fophie & de la tolérance , contre laquelle ils fe font

tant déchaînés. Où en feraient-ils dans leur agonie,

s’il n’y avait en Europe un Roi philofophe & tolé-

rant? Pai beaucoup ri de l’excellente lettre de V. M.

à l’abbé Colombini, entr’autres de la juitice qu’elle

rend aux bons pères, en affurant qu’elle ne connait

point de meilleurs prêtres à tous egards. Cela me

fait fouvenir d’un certain philofophe , très-incrédule

de fon métier, en préfence duquel on tournait en

ridicule je ne fais quelle preuve de ce que Voltaire

appelle ***. Vous étes bien difficile, répondit le

philofophe ; pour moi je ne connais pas de meilleure

Preuve que celle-là. Je n’ai pas moins ri de ce que V.

M. ajoute , que comme elle eff dans la claffe des he-

rétiques , le St. père ne peut pas la difpenfer de tenir

Ja parole ; mais tout en riant, je ne dois pas diffimu-

ler à V. M. que la philofophie a été un moment alar-

mée de la voir conferver cette graine. Heureufement

elle s’eft rafurée bientôt, en confidérant que la vi-

père eft actuellement fans tète , que l’apothicaire

Ganganelli a pris lui-même la peine de la couper, &

qu’au moyen de cette amputation , le refte du corps

pourra fournir d’excellent bôuillon médicinal que V.

M. efpère fans doute en tirer. Ainfi foit-il !

*3

294 LETTRES pu Roi DEPRUSSE

Jai fait paffer à Mr. le Marquis de Puyfégur, qui

en ce moment n’eft point à Paris,, ce que Vi M. m’a

chargé de lui dire de fa part. Je ne {ais ce qu’il peut

répondre à l’objection très-folide que V. M. lui fait

fur la prétendue différence des foldats anciens & des

nôtres. Pour moi, “juge très-indigne de ces matières,

je penfe que les foldats mème du cordelier devien-

draient les foldats de Paul-Emile, s’ils avaient un

Frédéric à leur tête , & que la fuperftition pour l’an-

tiquité n’a pas plus de raifon de la croire fupérieure

aux modernes en force de corps, qu’en talens & en

génie.

Mr. de Guibert eft revenu‘comblé de reconnaif-

fance de toutes les bontés dont V. M. l’a honoré.

Il ne parle qu’avec admiration de fa perlonne & de

ce qu’il a vu; il n’a qu’un regret, mais ce regret eft

très-grand, c’eft de n’avoir pu profiter des confeils

que V. M. aurait pu lui donner fur fà tragédie ; car il

attendait bien plus des confeils de V. M. que des élo-

ges. Ila vu en revenant le patriarche de Ferney,

qui rit beaucoup ainfi que moi aux dépens du Pape ,

du petit embarras que V. M. lui caufe. Car il doit,

en honnête Pape qu’il eft, excommunier les jéfuites

s’ils vous obéiffent; & s’il les excommunie , la phi-

lofophie efpère voir beau jeu. V. M. fe fouvient

peut-être d’une certaine bataille donnée au Paraguay

par le Roi jéfuite Nicolas, dans laquelle le père

Feld-Maréchal avait eu trois capucins tués fous lui.

Je mande au philofophe de Ferney que V. M., en

établiffant ce nouveau régiment dans fes Etats, nè

peut guères fe difpenfer de faire une recrue de capu-

cins pour remonter cette troupe. Finvite feulement

V. M. à retrancher à fes nouveaux foldats les cara-

bines dont on prétend que le Roi de Portugal s’eft

mal trouvé.

1 DE

M. D'ALEMBERT.

235

Quoi qu’il enfoit, Sire, comme il n’eft pas à crain-

dre que V. M. prenne jamais un jéfuite ni pour con-

feffeur, ni pour général, ni pour premier miniftre,

ni pour maîtrefle, je penfe que la philofophie doit être

1

en tranquille fur l’ufage que V. M. en veut faire, &

welle faura les rendre utiles, en les empêchant d’ètre

sgereux. Tel eft le réfultat de mes réflexions , après

m'’ètre égayé un momeñt fur leur compte & fur celui

du cordon de St. François qui les frappe & qui les dif-

$

æ

te

Mais , Sire, ce qui eft vraiment admirable ,

vraiment précieux à la philofophie, vraiment digne

de V.M. , c'’eft la belle infcription qu’elle vient de

faire mettre

2

à

é

}>

.

églife catholique de Berlin, & que

je n’ai appr

L

e que depuis quelques jours. Fréderic ,

qui ne hait pas ceux qui fervent Dieu autrement que

lui, Voilà, Sire, une des plus grandes & des plus

utiles leçons que V. M. ait donnies à fes confrères

les rois, tant {es contemy

rains que fes fuccefleurs.

Voilà une leçon dont

rement ils profiteront un

jour , foit par principe de juftice, foit par principe

au moins de va

1

ité, & pour reffembler en quelque

chofe au héros de ce fiècle. Voilà une infcription

PA4

qui mérite bie

n a'etre

célébrée par une médaille ,

dont V. M. imaginera mieux que perfonne le corps

& la devife.

Je prie V. M. de vouloir bien recevoir mes très-

humbles complimens fur la naifance du Prince dont

votre augufte maifon vient d’ètre augmentée. Tout

ce qui peut la perpétuer & l’étendre eft pour moi

l’objet du plus vif intérèt, & j’ofe croire que V. M.

en eft bien perfuadée.

Un des plus eftimables membres de votre acadé-

mie, Mr. Bitaubé , vient de m’envoyer le poëme de

Guillaume dont il eft l’auteur. Cet ouvrage m’a paru

T4

296 LETTRES DU Ro1 DE PruUsse

intérefant, & la lecture m’en a fait plaifir. L’auteur

défirerait de le rendre plus parfait à une feconde édi-

tion, & m’a fait part du défir qu’il a témoigné à V.

M. de faire un voyage en France pour être à portée

d’améliorer fon ouvrage par les confeils de nos prin-

cipaux gens de lettres. Je crois en effet, Sire , que

cet ouvrage y pourrait gagner beaucoup ; mais ce qui

peut-être y gagnerait encore davantage , c’eft la nou-

velle édition que, l’auteur a entreprife de fà traduc-

tion de l’Iliade. Il défire d’autant plus de donner à

cet ouvrage toute la perfeétion dont il fe fent capa-

ble, que l’ouvrage eft dédté à V. M., & qu’il a eu

le bonheur de lui plaire. C’eft une entreprife fi diffi-

cile , qu’il n’ofe s’en fier à fes feules forces ; en vou-

lant donner une traduction plus fidelle, il craint de

gâter un ouvrage quia eu du fuccès; & pour éviter

cet écueil, il croät avoir befoin de confulter les vrais

juges de la langue. Tels font, Sire, les motifs qui

lui font défirer ce voyage , quoiqu’il n’aime rien

moins qu’une vie errante, & il ofe {e flatter que V.

M. voudra bien fe rendre à ces raifons.

Puiffe la deftinée, qui veille fur les grands hom-

mes, conferver V. M. dans l’année où nous allons

entrer, & dans celles qui la fuivront! Puifle-telle,

en pacifiant le nord , mettre le comble à fes fuccès

& à {a gloire! Ce font les vœux de celui qui fera

toujours avec la plus vive reconnaiffance & la plus

tendre vénération &c.

ET DE M. D’ALEMBERT.

297

LETTRE-CIX

_DU vo E

Le 16 Décembre 1773;

MONSIEUR de Crillon m’a rendu votre Crillonade

qui m’a mis au fait de l’hiftoire de tous les Crillons

du comtat d’Avignon. Il ne s’arrète pointici & pour-

fuivra fon voyge en Ruffie, de forte que fur vo-

tre parole jele crois, & le prends pour le plus fage

des Crillons , perfuadé que vous avez toifé & cal-

culé toutes fes courbes , ainfi que fes angles d’inci-

dence. Il trouvera Diderot & Grimm en Ruffie tout

occupés de l’accueil favorable que ’Impératrice leur

à fait, & des chofes dignes d’admiration qu’ils y ont

vues. On dit que Grimm pourrait bier fe fixer dans

ce pays, qui deviendra P’afile des Chaumeix & des

encyclopédiftes.

11 paraît ici un dialogue des morts dont les inter-

locuteurs font la Vierge & la Pompadour. On l’at-

tribue à différens auteurs ; je vous l’enverrai, fi vous

ne l’avez pas. Cependant la crainte de fcandalifer

vos vifiteurs de lettres ou vos illuftres commis des

poites, m’empèche de hafarder le paquet.

Mr. Guibert à paflé par Ferney, où l’on affure que

Voltaire l’a converti, c’eft-à-dire l’a fait renoncer

aux erreurs de l’ambition , lui faifant abjurer le mé-

tier affreux de bourreau mercenaire , pour le rendre

ou capucin ou philofophe; de forte qu’il aura déjà

publié une déclaration comme Greffet, ‘avertiffant le

public qu’ayant eu le malheur d’écrire un ouvrage

LETTREs p U Ro1 DE PrRUsSsE

298

de tactique, il s’en répentait du fond de fon cœur ;

en y joignant l’affurance que de fa vie il ne donne-

rait des règles de meurtres , d’affaffinats , de rufes,

de ftratagèmes & de pareilles abominations. Pour

moi, dont la converfion n’ett pas avancée , je vous

prie deme donner les détails de celle de Guibert,

pour amollir mon cœur & pénétrer mes entrailles.

Nous avons ici la Landgrave de Darmitadt qui

revient de Pétersbourg, où elle a marié fa fille : elle

ne tarit point fur les louanges de l’Impératrice , ni

fur toutes les belles fondations que cette princeffe a

«

£

c

aites dans ce pays. Voilà ce que c’eft que de voya-

ger. Pour nous qui vivons comme des rats de cave,

les nouvelles ne nous viennent que de bouche en

bouche , & le fens de l’ouie ne vaut pas celui des

yeux. Je fais en attendant des vœux pour le fage

Anaxagoras, & je dis à Uranie : c’eft à toi de fou-

tenir ton premier apôtre , pour maintenir une lu-

mière fans laquelle un grand royaume tomberait

dans les ténèbres; & je dis au grand Demiurgos :

conferve toujours le bon d’Alembert dans ta fainte

& digne garde.

ET DE M. D’ALEMBERT.

299

LU 8N

DU, ROL

Le 7 Janvier 1774

‘Î OUSs pouvez être fans appréhenfion pour ma per-

fonne; je n’ai rien à craindre des jéfuites , le corde-

lier Ganganelli leur a rogné les griffes, il vient de

leur arracher les dents machelières, & les a mis

dans un état où ils ne peuvent, ni égratigner. ni

mordre , mais bien inftruire la jeuneffe , de quoi ils

font plus capables que toute la maffe des cuculati.

Ces gens , il eft vrai, ont tergiverfé pendant la der-

nière guerre ; mais réfléchifez à la nature de la clé-

mence. On ne peut exercer cette admirable vertu à

moins que d’avoir été offenfé ; & vous philofophes,

vous ne me reprocherez pas que je traite les hommes

avec bonté & que j’exerce l’humanité indifféremment

envers tous ceux de mon efpèce , de quelque religion

& de quelque fociété qu’ils foient. Croyez-moi , pra-

tiquons la philofophie & métaphyfiquons moins. Les

bonnes actions font plus avantageufes au public que

les fyftèmes les plus fubtils & les plus déliés de dé-

couvertes dans lefquelles pour l’ordinaire notre ef-

prit s’égare fans faifir la vérité. Je ne fuis pas cepen-

dant le feul qui ait confervé les jéfuites; les Anglais

& l’Impératrice de Ruffie en ont fait tout autant; &

mème dans ces trois Etats, Londres fait corps enfem-

ble. Voilà pour les jéfuites.

Pour Mr. Guibert, j'ai cru qu’il avait abjuré fon

art inhumain entre les mains de Voltaire. Je n’ai pas

LÉËTTRES p v Ror pEPrUsse

300

eu le temps d’entendre fa tragédie , il m’a dit qu’il

méditait pour l’année prochaine un voyage au nord,

qu’il paferait par-ici , & qu’alors il me lirait fa pièce.

Je ne fuis fait que pour admirer & non pour critiquer

ceux qui en favent plus que moi : quelques vers

compofés pour mon amufement dans une langue

étrangère ne me rendent pas affez préfomptueux pour

me croire maître de l’art ; la tragédie m’a paru fur-

tout difficile à traiter ; je n’ai pas eu le courage de

m’eflfayer en ce genre , parce qu’il ne fouffre rien de

médiocre & qu’il faut un efprit plus libre de foins que

le mien pour {e flatter d’y réuflir.

À propos d’ouvrages nouveaux, j'ailu celui d’Hel-

vétius, & j’ai été fâché pour l’amour de lui qu’on

l’ait imprimé. I1 ny à point de dialectique dans ce

livre , il n’y a que des paralogifmes & des cercles de

raifonnemens vicieux, des paradoxes & des folies

complètes , à la tète defquelles il faut placer la répu-

blique françaife. Helvétius était honnète homme,

mais il ne devait pas fe mèler de ce qu’il n’entendait

pas ; Bayle l’aurait envoyé à l’école , pour étudier les

rudimens de la logique,, & cela s’appelle des philo-

fophes ! Oui, dans le goût de ceux que Lucien a per-

fifés. Notre pauvre fiècle eft d’une ftérilité affreufe

en grands hommes comme en bons ouvrages. Du

fiècle de Louis XIV , qui fait honneur à l’efprit hu-

main, il ne nous eft refté que la lie, & dans peu

il n’y aura plus rien du tout.

Diderot eft à Pétersbourg, où l’Impératrice l’a com-

blé de bontés. On dit cependant qu’on le trouve rai-

fonneur ennuyeux ; il rabâche fans ceffe les mèmes

chofes. Ce que je fais, c’eft_que je ne faurais fou-

tenir la lecture de fes livres, tout intrépide lecteur

que je fuis ; il y règne un ton fuffifant & une arro,

-

ET DE M. D’ALEMBERT.

201

gance qui révolte l’inftin& de ma liberté. Ce n’était

pas ainfi qu’écrivaient Ariftote , Cicéron , Lucrèce ,

Locke, Gaffendi , Bayle, Newton. La modettie va

bien à tout le monde , elle eft le premier mérite du

fage : il faut raifonner avec force , mais ne pas déci-

der impérieufement. Cela vient de ce qu’on veut

ètre tranchant , l’on croit qu’il fuffit de prendre un

ton décifif pour perfuader ; ce ton peut aider à la dé-

clamation, mais il ne {e foutient pas à la lecture.

Quand on à le livre à la main , on juge des raifons,

& l’on fe moque de l’emphafe : l’auteur à beau fe

targuer , on l’apprécie & on réduit fes argumens à

leur jufte valeur. Je m’apperçois que ma lettre eft

bien longue , j’en ai honte, je vous en demande par-

don. En finifänt je n’ajouterai qu’un mot , ce font

mes vœux pour la confervation & la profpérité d’A-

naxagoras , tant pour cette année que pour une lon-

gue fuite d’autres.

Sur quoi je prie la Nature & l’Efprit qui préfident

au grand tout de vous conferver dans leur fainte

;

garde.

P. S. Pour votre Crillon, il eft allé crillonner en

Ruffie ; il y a un mois

chez nous.

qu’il nîen eft plus queftion

302

LETTRES DU Roi DE PrUssE

LR* RE 0X

DE M D'ALEMBERT

A Paris, ce 14 Février 1774

SIRE,

]E reffemble au maître de pHilofophie du Bourgeois

gentilhomme de Molière ; jai lu, comme ce grand

philofophe , le dodle traité que Senêgue afazt de la

colère , & je conviens avec V. M., au fu]ec des ]e

fuites dont elle fe fait le général, que s’il n’y avait

point de coupables , il n’y aurait point de clémence.

On aiﬁ1re d’ailleurs que les jéfuites de Pologne ont

réparé par leur fidélité pour V. M. lè tort de;a un

peu vieux des jéfuites de Siléfie ; & V. M. ne faurait

mieux faire que de reffembler à Dieu , qui ne veut

pas, dit-on , la mort du pécheur , furtout quand il fe

fauve par la contrition parfaite. Je les crois en eftet

bien contrits, c’elt-à-dire bien fâchés ; & d’autant plus

fachés, que V.M. ayant l’honneur & le bonheur

d’ètre hérétique, ils ne pourront , comme elle l’ob-

ferve très-bien , qu’ètre utiles dans fes Etats , fans y

être jamais dangereux , comme ils l’ont été plus d’une

fois chez quelques princes qui allaient à la meffe & à

confeffe

Sire

Vous prétendez

que Diderot ne l’eft pas

autant ; je ne le nierai pas à V. M. ; mais s’il pafle par

Berlin , je défire que V. M. lui permette d’approcher

d’elle ; j’ofe l’aflurer qu’elle jugera plus favorable-

ment de fa perfonne que de fes ouvrages , & qu’elle

ET DE M. D'ALEMBERT.

303

lui trouvera , avec beaucoup de fécondité, d’imagi-

nation & de connaiffance , une chaleur douce & beau-

coup d’aménité.

Je conviens avec V. M. qu’il y a dans l’ouvrage de

S445

Mr. Helvét

LLis

s bien des opinions fauffes & hafardées,

bien des redites & des longueurs ; que ce font plutôt

des m d"u“ddX qu un ouvrage , & que ces matériaux

ne doivent pas être tous emv]oycs beaucoup près.

Mais il y a , ce me femble

quelques vérités utiles &

bien

rendues , & l’ouvrage aurait d’ailleurs quelque

prix

à mes yeux , e fût-ce que par la juftice qu’il

rend à V.M

Notre fiècle , j'en conviens encore avec V. M.,

vaut pas le fiècle de

ouis XIV pour le génie & pour

le goût ; mais il me femble qu’il lemporte pour les

lumières , pour l’horreur de la fuperftition & du fa-

natifme , pour l’amour des connaiffances utiles ; &

ce merite

ne femble, en vaut bien un autre.

Mr. de Guibert, Si

n’a point abjuré entre les

mains de Voltaire le métier dont il a puifé les leçons

dans les ouvrages & les Etats de V. M. ; il efpère que

V. M. lui permettra de venir encore l’entendre & l’ad-

mirer , quand les circonftances le lui permettront , &

recevoir fes confeils fur une tragédie faite pour être

jugée par des princes tels que vous.

Je fuis perfuadé de toutes les belles chofes que

Diderot & Grimm écrivent fur la Sémiramis du nord.

Il me femble pourtant que ces Ruffes, qui , comme

Jai eu

’hon

r de le mander il y a quelque temps

à V. M., fe laiïlent manger à Spa par les chevaux,

commencent à fe laifler manger par les janiffaires. Si

V.M. ne vient à leur fecours pour renvoyer les Turcs

& les Ruifes chez eux , je crains qu’à la fin il n’y ait

plus ni Ruffes ni Turcs , & ce ferait grand dommage.

304 LETTRES DU Ror pEPrusse

Je me fouviens qu’après la bataille de Zorndorf, où

V.M. avait afommé 30,000 Rufles , un grand Da-

nois me difait froidement : 2/ n’y a pas de mal ; il eff

fi aifé à Dieu de refaire des Ruffes !

Pai grand défir de lire le dialogue dont V. M. me

fait lhonneur de me parler, & dont la bienheureufe

Vierge Marie eft un des interlocuteurs. Ne pourrait-

elle pas trouver quelque occafion de me l’envoyer ,

fans qu’il paffât par les mains des Cerbères ?

Mr. le Comte de Crillon, Sire , eft digne des bon-

tés & de l’eftime de V. M., par fon ardeur pour s’inf-

truire , par fes connaiflances , par fes vertus, & par

fon refpe& pour les grands hommes. C’eft le fen-

timent que vous-infpirez, & avec lequel je ferai

toute ma vie , ainfi qu’avec la plus vive reconnaif£-

fance &c.

LETTRE

=

r ne . b’ALEMBEÂT.

319,

-

confond dans fes vengeances les criminels & les in-

nocens. Accufez-moi de trop de tolérance , je me glo-

rifierai de ce défaut ; il ferait à fouhaiter qu’on ne

pût reprocher que de telles fautes aux fouverains.

Voilà pour les jéfuites. À l’égard de Mr. Crillon ,

ne vous fâchez pas de ce que je vous ai écrit fur fon

fujet: je le crois très-vertueux & tel que vous le

P E

dépeignez ; je ne fuis pas affez téméraire pour juger

du mérite d’un étranger fans le connaître ; j’ai fait

le rapporteur de la voix publique & de ce qu’on écrit

de lui de Pétersbourg, du Danemarck & d’autres

lieux qu’il a traverfés pendant fon voyage. Je me

garde bien auffi de prendre Mr. de Guibert pour un

homme indifférent ; ce héros , quoiqu’en herbe , fau-

vera peut-être un jour la France.& remplira l’univers

du bruit de fes exploits. Cela fe trouve dans le cas

des poflibilités , & par conféquent cela peut arriver ;

pour {a tragédie, je n’en ai pas entendu le mot, je

la crois bonne & excellente {ur la foi du charbon-

nier. D’Alembert a du goût, il a approuvé ce drame ,

donc je dois l’en croire {ur fa parole. Pour l’invifi-

ble Diderot, je ne fais que vous en dire; il eft

comme ces agens céleftes dont on parle toujours &

qu’on ne voit jamais. Un de fes ouvrages me tomba

n’aguère entre les mains ; j’y trouvai ces paroles :

jeune homme , prends & lis. Sur cela je fermai le

livre , comprenant bien qu’il n’avait pas été fait pour

moi , qui ai paflé foixante ans. Des lettres de Pé-

tersbourg marquent que l’Impératrice lui a fait faire

un habit & une perrugque, parce qu’il était fagoté de

façon à ne pouvoir pas fe produire à fa cour fans

cette nouvelle décoration. Si après cette apologie ,

,vous ne me croyez pas encore affez bon Français ,

j'ajouterai pour ma juitification que j’admire beau-

LETTREs DU RoI DE PRUSSsE

320

coup vos Weleches, quand ils ont du bon fens &

de l’efprit ; que je fais grand cas des Turenne, des

Condé, des Luxembourg

des Gaffendi , des Bayle

des Boileau , des Racine , des Bofluet , des Deshou-

lières mêème, & dans ce fiècle des Voltaire & des

d’Alembert; mais que ma faculté admirative ou ad-

mifatrice étant reftreinte à de certaines bornes, i:

m'’eft impoflible d’englober dans ces actes “de vé-

nération , des avortons du Parnaffe , des philofophes

à paradoxe5 & à foph1fmes , de faux beauK efprits ,

des généraux toujours battüs & jamais battans , des

peintres fans coloris, des miniftres fans probité , des-*

&c.&c. &c. Après cette confeflion , condamnez-mo1,

fi vousle pouvez ; & en ce cas je, me ferai abfoudre

par l’Aretin, qui loin d’admirer rien , paﬂ‘.a {a vie à

tout critiquer.

Je ne fais fi Paris peut fe comparer à Sodome ;

ou S@dotnç à Paris ; toutefois il elt certain que 1e

n’aurais envie de brûler ni l’une ni l’autre’ @e ces vil-

les , & que je dirais avec l’ange Ituriel : fi tout n’eft

pas bien , tout eft patfable.

Vivez heureux & content fous le règne, dü Teizième

des Louis! Que votre philofophie: vous ferve à vous

égayer ! C’eftle plus grand bien qu’on en pu1ﬂ‘e ats

tendre , & c’eft celui que je vous fouha1te fincère-

ment, Sur ces &c

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UN fénat dc M£das » én étole , en foutane ;

À profcrit , nous dit-on , vos immortels écrits !

Son imbécillité condamne

Les fages & les beaux efprits.

La fuperftition , l’erreur & l’ignorance ,

Les juges du bon fens feraient-ils à Paris ?

Nota. On n’a pu retrouver encore le commencement de, cette Cor-

refpondance , ni les premieres réponfes du Roi. Les deux Épitres que

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nous plaçons ici, ont précédé les Lettres que nous avons.

Tome I.

À

2

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1