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OEUVRES

POSTHUMES

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ROI DE PRUSSE.

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CORRESPONDANCE

DE

FRÉDÉRIC I,

ROI DE PRUSSÉ.

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ISSEMENT

DES EDITEURA

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#A/ES œuvres pofthumes du Roi de Pruffe ,

que

nous offrons aù public ,

font tirées en partie du

po

feuille

de Mr. de ï/0/mzrc

en partie de celui

d I‘vîf Dar get ,

autrefois fecrétaire de S. M. On

trouvera donc ici :

r. La correfpondance du Roi avec Mr. de Voltaire

compiétée. Flle contiendra des lettres qu’on nous

ature avoir été fupprimées par Mr. de Beaumarchais ,

parce qu’elles ont été écrites dans un temps où le

Roi avait à fe plaindre de Mr. de Voltaire, et que ce

dernier n’y eft pas repréfenté fous un jour favorable.

2. Ta correfpondance du Roi avec Mr. Darget , inté-

reffante par le ton de familiarité et d'enjouement

qui y Tegne

3- Une comédie du Roi fur le fameux procès de

Mr. de Voltaire avec le juif Hirfth. Cette fatire

fanglante , jointe au portrait que le Roi a tracé

de

Voitaire

et qui entre

également dans ce

recueil , répandra une grande lumière fur le refroi-

diffement qui fubfifta alors entre ces deux grands

hommes.

1j AVERTISSEÎÿTENT DES EÛITEURS.

4. Le Palladion, poëme comique fur la guerre

de 1740, écrit dans le goût de la Pucelle d’Orléans,

On y met en contrafte la fuperftition Autrichienne,

et le bon-fens des Pruffiens , auxquels .par une

licence poétique on ne fuppofe ici d'autre culte

que celui de la religion naturelle.

5. Penfées fur la- Religion.

6. Quelques Epîtres.

Celle fur la méchanceté des

hommes eft très-remarquable par la fituation critique

où fe trouvait alors le Roi, efpérant à peine

de pouvoir furmonter les périls qui le menaçaient.

Le recueil finit par une comédie intitulée l'Ecole

du Monde , pièce que le Roi compofa pour fon

théâtre, où elle a fouvent été jouée. On y recon-

naiffait dans le temps des caractères réels très-bien

deffinés.

- Les Citations au bas du texte fe rapportent à la

nouvelle Edition des Oeuvres de . de Voltaire.

ÆTTRES

181!| TAES

DU PRINCE R.OYALI

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DE PRÜÛÜSSE

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DE

M. DE VOLTAIRE

Correfp. du roi de P. cte,

Tomel À,

d

AVERTISSEMENT

DES EDIÎEURS.

CETTE correfpondance entre les deux hom4

mes les plus extraordinaires peut-être que la

nature ait produits fur le trône et dans les lettres ,

eft une des parties les plus piquantes de cette

nouvelle édition : elle commence en 1736 et finit

en 1778. Nous ne préviendrons pas les réflexions

que cette lecture fera naîtée : pour qu’elle foit

intéreffante, il fuffit qu’elle puifle fervir à faire

mieux connaître deux grands hommes.

L’un des deux, fans doute , eft bien connu,

comme roi ; par fa politique hardie et fage, où

fon habileté confifte {ur-tout à n’être jamais fin ;

par des victoires qu’il n’a dues fouvent qu’à lui

feul ; par fon génie dans l’art militaire , qui l’a

élevé peut-être au-deflus de tous les généraux ;

par l’exemple unique en Europe , depuis Charle-

magne et Guflave-Vafa, d’un prince qui gouverne

réellement par lui-même toutes les affiires d’un

grand Etat.

On connait tout ce qu’il a fait pour la légif-

lation et l’adminiftration de fon pays. Des poli-

tiques ont blamé quelques-uns de fes principes

en ce genre, en le plaignant de les avoir crus

néceflaires. Mais fi le prince eft connu, l'homme

À 2

rs

« AVERTISSEMENT DES EDITEURS.

eft prefque ignoré : et c’eft homme qu’on voit

dans ces lettres , fur-tout dans celles qu’il a écrites

pendant fa retraite de Remusberg. Le prince qui

les dictait à vingt-quatre ans ne pouvait que

devenir un grand roi : et l’on fent que le philo-

\

q

s’enfoncer dans les

fophe qui prenait plaifir

ténèbres de la métaphyfique de #0Zf dans le

temps qu’il apprenait de M. de Poltaire lart fi

difficile , pour un français même , de faire des vers

français , ne fe ferait occupé que du foin de

gouverner et d’éclairer fes fujets, fi le fort, en le

plaçant à la tête d’une puiffance naiffante et

encore faible , ne Peüt forcé de combattre pour

fa propre indépendance.

Ces lettres renferment de plus des leçons qui

feront peut-être utiles aux fouverains, parce qu’ils

les recevront d’un de leurs égaux. Un prince peut

rougir d’être éclairé fur fes intérêts et fur fes

devoirs par un philofophe qui n’a que du génie

et de bonnes intentions ; mais aucun ne dédai-

gnera d’apprendre quelque chofe du vainqueur

de Drefde et de Lifla.

)

N PI C

SUR LE ROI DE PRUSSE,

PAR M DEF VQLTAI‘RE

FRÉD ERIC, roi de Pruffe , né le 24 janvier 1712,

Les uns l’'appellent Fréderic III, parce que fon

aleul et fon père fe nommaient auffi Fréderic, Les

autres le nomment Fréderic II, parce que fon père

était moins connu fous le nom de Fréderic que fous

eelui de Guillaume. Mais 1l n’y à point de contefta-

tion fur le titre de grand qu’on lui donne communé-

ment en Europe.

Il faut l'envifager fous plufieurs afpects différens.

Comme guerrier, on eft convenu que Fréderic

et Maurice comte de Saxe , ont été les plus habiles

capitaines de ce fiècle : tous deux comparables aux

plus illuftres des fiècles paîtés.

Fréderic a eu fur Maurice l'avantage d’être roi, et

celui de pouvoir lever et difcipliner des troupes à

fon choix ; avantage que rien ne peut compenfer.

‘Tous deux fe font fignalés par des marches favançesa

par des victoires, par des fiéges,

Fréderic à furmonté plus de difficultés que Maurice,

ayant eu à combattre plus d’ennemis : tantôt les

Autrichiens , tantôt les Français et les Ruffes. Son

À 3

NOTICE

6

père avait augmenté jufqu’à foixante-fix mille homs

mes fes troupes qui n'étaient auparavant qu’au nom-

bre de vingt mille. Le nouveau roi, dès fa première

campagne , eut plué de quatre-vingts mille hommes ,

et en eut enfuite jufqu’à cent quarante mille.

Sa première bataille fut celle de Molwitz en

Siléfie., le 10 d’avril 1741.

Le roi fon père avait formé et difcipliné fon infan-

terie ; mais la cavalerie avait été négligée, auffi fut-elle

battue. L'infanterie rétablit l’ordre et remporta la

victoire. Fréderic depuis ce jour difciplina lui-même

fa cavalerie , et la rendit une des meilleures de

l'Europe.

Ce ne fut dans cette guerre contre la maifon

d’Autriche qu’un enchaînement de victoires. Celle

de Czaslaw fur la rivière de Crudemka près de l’Elbe,

le 17 mai 1742, fut une des plus célèbres. Le roi à la

tête de fa cavalerie foutint long-temps l’effort de celle

d’Autriche, et enfin la diffipa. Sa conduite feule fit

le fuccès de cette journée.

La bataille de Fridberg gagnée contre les Autri-

chiens et les Saxons, le 4 juin 1745, lui fit encore

plus d’honneur , au jugement de tous les militaires.

On prétend qu’il écrivit au roi de France alors fon

allié : J’ai acquitté à vue la lettre de change que vous avez

tirée fur moi de votre camp de Fontenoi.

La victoire remportée auprès de Prague, le 6 mai

1757 , fut de toutes la plus brillante. Mais 1l acquit

SURK (LE ROI

D'E- PRUSSE:

7

une autre efpèce de gloire bien plus rare, en publiant

de vive voix et par écrit, que fi quelques femaines

après il perdit la bataille de Kolins, ce ne.füt pas

la faute de fes troupes, mais la fienne. Il avait attaqué

avec trop d'opiniâtreté un corps inattaquable.

Enfin , fans compter un grand nombre d’autres

actions où il commanda toujours en perfonne , on

connaît la bataille de Rosbak , où il défit prefqu’en

un moment une armée trois fois auffi forte que la

fienne , mais commandée par un général autrichien

qui choifit malheureufement pour le combattre le

terrain le plus défavorable, malgré les repréfenta-

tions des officiers français.

Au fortir de cette bataille il court à l’autre extré-

mité de l’Allemagne ; et au bout d’un mois il

remporte la bataille décifive de Liffa , qui le mit

au-deffus de tous les événemens, comme au-deffus

des plus grands capitaines de fon fiècle.

Dans toutes fes expéditions il porta toujours l’uni-

forme de fes gardes : vêtu, nourri, couché comme

eux ; donnant tout à l’art de la guerre, rien au

fafte , ni même à la nature.

En qualité de roi , f l’on veut confidérer fon

gouvernement intérieur, on verra qu’il fut le légif-

lateur de fon pays, qu’il réforma la jurifprudence,

abolit les procureurs , abrégea tous les procès,

empécha les fils de famille de {e ruiner, bâtit des

villes, plus de trois cents villages , et les peupla ;

À 4

$ NOTICE SUR LE ROI DE PRUSSE.

encouragea 1’aêricù]ture et les manufactures : magni-

fique dans les jours d’appareil , fimple et frugal dans

tout le refte.

Si l’on veut regarder en lui les talens qui dif-

tinguent l’homme dans quelque condition qu’il

puiffe naître , on fera étonné qu'il ait cultivé tous

les arts : la meilleure hiftoire fans contredit qu’on

ait de Brandebourg eft la fienne ; il a compofé des

vers français remplis de penfées juftes et utiles ; il a

été un excellent muficien ; et il n’a jamais parlé dans

la converfation ni de fes talens ni de fes victoires.

Il a daigné admettre à fa familiarité les gens de

lettres, et ne les a jamais craints. Si dans cette

familiarité il s’eft élevé quelques nuages, il leur a

fait fuccéder le jour le plus ferein et le plus doux.

LÉtT RR S

DU PRIN‘C£E ROYAL

DE PRUS'SE

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DE NL DE \ÏOIﬂTAIÏ{E

Lou su PREMIERE

DU PRINCE.ROVAL

A Betîîn, 8 d’augutte.

MONSIEUR,

Q

UOIQUE je n’aie pas la fatisfaction de vous ——

1736.

connaître perfonnellement, vous ne nven êtes pas

moins connu par vos ouvrages. Ce font des tréfors

d’efprit, fi l'on peut s'exprimer ainfi, et des pièces

travaillées avec tant de goût , de délicateffe et d’art,

que les beautés en paraiffent nouvelles chaque fois

qu’on les relit. Je crois y avoir reconnu le caractère

de leur ingénieux auteur qui fait honneur à notre

fiècle et à l'efprit humain.

Les grands-hommes

modernes vous auront un jour l’obligation , et à

vous uniquement, en cas que la difpute à qui d’eux

ou des anciens la préférence eft due vienne à renaître ,

que vous ferez pencher la balgnce de lÿeur côté, ;

10

LETTRE

DU

PyYR. DE PRUÜUSSE

Vous ajoutez à la qualité d’excellent poëte une

1736

infinité d’autres connaifflances qui à la vérité ont

quelqu affinité avec la poélie , mais qui ne lui ont

Ece anppropriées que par votre p1um… J&lﬁZlh pO€t€

ne cadenca des penfées

métaphyfiques : l'honneur

vous en était réfervé le

premier. C’elt ce goût que

vous marquez dans vos

écrits pour la philofophie,

qui m’engage à vous envoyer la traduction que 1ai

fait faire de l’accufation et de la juftification du fieur

Wolf, le plus célèbre philofophe de nos jours, qui,

pour avoir porté la lumière dans les endroits les plus

ténébreux de la metaphvﬁque et pour avoir traité

ces difficiles matières d’une manière auffi relevée que

précife «et nette

eft cruellement accufé d'irréligion

et d’athéifme. Tel eft le deftin des grands hommes

leur génie fupérieur les expofe toujours aux traits

envenimés de la calomnie et de l'envie

Je fuis à préfent à faire traduire le Traité de Dieu

de l’ame et du monde, émané de la plume du même

aûteur

Je vous l'enverrai

Monfieur

dèes qu’il fera

achevé; et je fuis fûr que la force de l'évidence vous

frappera dans toutes fes propofitions qui fe fuivent

geomctnqument

et connectent les unes avec les

autres comme les anneaux d’une chaîne

La douceur et le fupport que vous marquez pour

tous ceux qui fe vouent aux arts et aux fciences

me font efpérer que vous ne m'exclurrez pas du

nombre de ceux que vous trouvez dignes de vos

inftructions

Je nomme ainfi votre commerce de

lettres, qui ne peut être que profitable à tout être

penfant. J’ofe même avancer, fans déroger au mérite

d’'autrui, que dans l'univers entier 1l n’y aurait pas

1F

Bl DE M DE VOLTAIRE.

d’exception à faire de ceux dont vous ne pourriez

1736.

être le maître. Sans vous prodiguer un encens indigne

de vous être offert, je peux vous dire que je trouve

des beautés fans nombre dans vos ouvrages. Votre

Henriade me charme et triomphe heureufement de

la critique peu judicieufe que l’on ena faite: La

tragédie de Céfar nous fait voir des caractères fou-

tenus; les fentimens y font tous magnifiques et

grands ; et l’on fent que Brutus eft ou romain ou

anglais. Alzire ajoute aux grâces de la nouveauté,

cet heureux contrafte des mœurs des fauvages et

des européans. Vous faites voir par le caractère de

Gufman qu’un chriftianifme mal entendu , et guidé

par le faux zèle, rend plus barbare et plus cruel

que le paganifme même.

‘ Corneille, le grand Corneille, lui qui s’attirait l’ad-

miration de tout fon fiècle , s’il reffufcitait de nos

jours, verrait avec étonnement, et peut-être avec

envie, que la tragique déeffe vous prodigue avec

profufion les faveurs dont elle était avare envers lui.

À quoi n'a-t-on pas lieu de s’attendre de l’auteur de

tant de chefs-d’œuvre? Quelles nouvelles merveilles

ne vont pas fortir de la plume qui jadis traça fi fpi-

rituellement et fi élégamment le Temple du goût?

C’eft ce qui me fait défirer f ardemment d’avoir

tous vos ouvrages. Je vous prie, Monfieur, de me

les envoyer et de me les communiquer fans réferve.

Si parmi les manufcrits 1l y en a quelqu’un que, par

une circonfpection néceffaire , vous trouviez à propos

de cacher aux yeux du public, je vous promets de

le conferver dans le fein du fecret, et de me eon-

tenter d'y applaudir dans mon particulier. Je fais

T

P

L

LETTRES DU R‘K DE BRUSSÉ

malheureufement que la foi des princes eft un objet

1736.

peu refpectable de nos jours; mais J'efpère néanmoins

que vous ne vous laifferez pas préoccuper par des

préjugés généraux , et que vous ferez une exception

à la regle en ma faveur.

Je me croirai plus riche en poffédant vos ouvrages,

que je ne le ferai par la poffeffion de tous les biens

paffagers et méprifables de la fortune, qu’un même

hafard fait acquérir et perdre. L’on peut fe rendre

propres les premiers , s'entend vos ouvrages, moyen-

nant le fecours de la mémoire , et ils nous durent

autant qu’elle. Connaiffant le peu d'étendue de la

mienne, je balance long-temps avant de me déter-

minet fur le choix des chofes que je juge dignes

d’y placer.

Si la poéfie était encore fur le pied où elle fut

autrefois , favoir que les poêtes ne favaient que fre-

donner des idylles ennuyeufes , des églogues faites

fur un même moule , des ftances infipides, où que

tout au plus ils favaient monter leur lyre fur le ton

de l’élégie, j'y renoncerais à jamais: mais vous

anobliffez cet art, vous nous montrez des chemins

nouveaux et des routes inconnues aux *** et aux

,RoqÛ%auæ.

Vos poéfies ont des qualités qui les rendent ref-

pectables et dignes de l’admiration et de l’étude des

honnêtes vens. Elles font un cours de morale où

l'on apprend à penfer et à agir. La vertu y elt

peinte des plus belles couleurs. L'idée de la véri-

table gloire y elt déterminée ; et vous infinuez le

goût des fciences d'une manière fi fine et fi délicate,,

-que quiconque a lu vos ouvrages refpire l'ambition

m

B

È

DE

M.

DE VOLTAIRE

13

de fuivre vos traces. Combien de fois ne me fuis-je

17366

pas dit® malheureux

laiffe-là un fardeau dont le

p01ds ﬁupafïe tes forces: l’on ne peut imiter Voltaire

à moins que d’être Voltaire même.

C'’eft dans ces momens que j'ai fenti que les avan-

tages de la naiffance et cette fumée de grandeur dont

la vanité nous berce ne fervent qu’à peu de chofe

ou pour mieux dire à rien. Ce font des diftinctions

etrangues à nous-memes et qui ne décorent que

la figure. De combien les talens de l’efprit ne leur

fontils pas préférables! Que ne doit-on pas aux

gens que la nature a diftingués par ce qu'elle les a

fait naître ! Elle fe plait à former des fujets qu’elle

doue de toute la capacité néceffaire pour faire des

progrec dans les arts et dans les fciences; et c'eft aux

princes à recompmferleurs veilles. Eh! que la gloire

ne fe fert-elle de moi pour couronner vos fuccès! Je

ne craindrais autre chofe

finon que ce pays peu

fertile en lauriers n'en fournit pas autant que vos

ouvrages en méritent.

Si mon deftin ne me favorife pas 3ufqu au point

de pouv01r vous pofféder, du moins puis-je efpérer

de voir un jour celui que depuis fi long-temps j'ad-

mire de fi loin , et de vous affurer de vive voix que

je fuis avec toute l’eftime et la confidération due à

ceux qui, fuivant pour le guide le flambeau de la

vérité, confacrent leurs travaux au public,

MONSIEUR

votre affectionné ami

FÉDERIC, P. R. de Pruffe. (*)

(*) Le Roi de Pruffe à teujours figré Féderie, qui eft plus doux à

prononcer que Fréderic,

14

LETTRES DU

p K. DE PRUSSE

1736

L

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IL

DEN

DE VOL

AIRE

À Paris , le 26 augufte.

MONSEIGNEUR

IL faudrait être infenfible pour n'être pas infiniment

touché de la lettre dont votre Alteffe royaÏe a daigné

m'honorer. IMon amour propre en a été trop flatté;

mais l’amour du genre humain que j'ai toupu1s eu

dans le cœur

et qui

j'ofe dire, fait mon caractère ,

m’a donné un plaifir mille fois plus pur quand j'ai

vu qu’il y a dans le monde un prince qui penfe en

homme, un prince philofophe qui rendra les hommes

heureux.

Souffrez que je vous dife qu’il n’y a point d'homme

fur la terre qui ne doive des actions de grâce au foin

que vous prenez de cultiver par la faine plulofophœ

une ame née pour commander

Croyez qu'il n'y a

eu de véritablement bons rois que ceux qui ont

commencé comme vous, par 91D&I‘Ull€, par con-

naître les hommes, par aimer lé vrai

par détefter

la perfecuuon et la fuperfition. Il n’y a point de

prince qui en penfant ainfi ne puiffe ramener l'âge

d’or dans fes Etats. Pourquoi fi peu de rois 1ccher—

chent-ils cet avantage ? Vous le fentez , Mon fc1<rpeux

ET DE M- DE VOLT AN E.

15

——l

c’eft que prefque tous fongent plus à la royauté qu’à

1736s

l’humanité: vous faites précifément le contraire.

Soyez für que fi un jour le tumulte des affaires et la

méchanceté des hommes n’altèrent point un fi divin

caractère , vous ferez adoré de vos peuples et chéri

du monde entier. Les philofophes dignes de ce nom

voleront dans vos Etats ; et comme les artifans

célèbres viennent en foule dans le pays où leur art

eft plus favorifé , les hommes qui penfent viendront,

entourer votre trône.-

L'illuftre reine Chriffine quitta fonÀ‘royaume pour,

aller chercher les arts ; régnez , Monfeigneur, et que

les arts viennent vous chercher.

Puiffiez-vous n’être jamais dégoûté des fciences

par les querelles des favans ! Vous voyez , Monfes-

gneur, par les chofes que vous daignez me mander,

qu’ils font hommes pour la plupart comme les

courtifans même. Ils font quelquefois auffi avides,

auffi intrigans, auffi faux, auffi cruels; et ‘toute la

différence qui elt entre les peftes de cour et les peftes

de l’école , c’eft que ces derniers font plus ridicules.

Il eft bien trilte pour l’humanité que ceux qui fe

difent les déclarateurs. des commandemens céleftes,

les interprètes de la Divinité, en un mot les théolo-

giens, foient quelquefois les plus dangereux de tous ;

qu'il s’en trouve d’auffi pernicieux dans la fociété

qu'obfcurs dans leurs idées; et que leur ame foit

gonflée de fiel et d’orgüeil à proportion qu’elle eft

vide de vérités. Ils voudraient troubler la terre pour

un fophifme , et intéreffer tous les rois à venger par

le fer et par le feu l’honneur d’un argument 1n ferie

œu in barbarà.

Lx

16

TETIRES DU E R.

DE PRUSSE

Tout être penfant qui n’eft pas de leur avis eft

47360

un athée: et tout roi qui ne les favorife pas fera

damné. Vous favez , Monfeigneur, que le mieux

qu’on puiffe faire , c’eft d’abandonner à eux-mêmes

ces prétendus précepteurs et ces ennemis réels du

genre humain. Leurs paroles, quand elles font

négligées , fe perdent en l’air comme du vent; mais

fi le poids de l’autorité s’en mêle , ce vent acquiert

une force qui renverfe quelquefois le trône.

Je vois y Monfeigneur, avec la joie d'un cœur

rempli d’amour pour le bien public, la diftance

immenfe que vous mettez entre les hommes qui

cherchent en paix la vérité, et ceux qui veulent

faire la guerre pour des mots qu'’ils n’entendent pas.

Je vois que les Newton, les Leibnitz , les Bayle , les

Locke, cés ames fi élevées, fi éclairées et fi douces,

font ceux qui nourriffent votre efprit, et que vous

rejétez les autres alimens prétendus que vous trou-

veriez empoifonnés ou fans fubftance.

Je ne faurais trop remercier votre Alteffe royale de la

bonté qu’elle a eue de m’envoyer le petit livre concer-

nant M. Wolf. Je regarde fes idées métaphyfiques

comme des chofes qui font honneur à l’efprit humain.

Ce font des éclairs au milieu d’une nuit profonde; c'eft

tout ce qu’on peut efpérer, je crois, de la métaphy-

fique. Il n’y a pas d’apparence que les premiers prin-

cipes des chofes foient jamais bien connus. Les fouris

qui habitent quelques petits trous d’un bâtiment

immenfe , ne favent ni fi ce bâtiment eft éternel, ni

uel en eft l’architecte, ni pourquoi cet architecte a

bâti. Elles tâchent de conferver leur vie , de peupler

leurs trous , et de fuir les animaux deftructeurs qui

les

El DF

4

N

T.

DE VOLTEAIRE.

17

1espôurfuiveht. Nous fommes les fouris ; et le divin T—

:1736.

architecte qui a bâti cet univers n’a pas encore , que

\

je fache , dit fon fecret à aucun de nous. Si quelqu’un

peut prétendre à deviner jufte , c’eft M. Woif. On

peut le combattre , mais il faut l’eftimer : fa philo-

fophie eft bien loin d’être pernicieufe ; y _a-t—il rien

de plus beau et de plus vrai que de dire , comme il

fait, que les hommes doivent être juftes , quand

même ils auraient le malheur d’être athées ?

La protection qu’il femble que vous donnez ,

Monfeigneur , à ce favant homme, eft une preuve

de la jufteffe de votre efprit et de l’'humanité de vos

fentimens.

Vous avez la bonté, Monfeigneur, de me pro-

mettre de m'envoyer le Traité de DIEU , de l’ame et

du monde. Quel pféfent , Monfeigneur , et quel com-

merce kL'héritier d’une monarchie daigne du fein de

fon palaisv envo_ÿer des inftructions à un folitaire !

Daignez me faire ce préfent, Monfeigneur ; mon

amour extrême pour le vrai eft la feule chofe qui

m'en rende digne. La plupart des princes craignent

d’entendre la vérité , et ce fera vous qui l’enfeignerez.

À l’égard des vers dont vous me parlez , vous

penfez fur cetart aufli fenfément que fur tout le refte,

Les vers qui n'apprennent pas aux hommes des véri-

tés neuves et touchantes ne méritent guère d’être lus:

vous fentez qu'il n’y aurait rien de plus méprifable

que de paffer fa vie à renfermer dans des rimes des

lieux communs ufés, qui ne méritent pas le nom

de penfées. S’il y a quelque chofe de plus vil, c’eft

de n'être que poête fatirique et de n’écrire que pour

décrier les autres. Ces poëtés font au Parnalfe ce

Corre(p. du roi de P. etc,

‘Ïome LB

18

PETTRESADU PR DF PBRUSSE

qué font dans les écoles ces docteurs qui ne favent

n 30.

que des mots, et qui cabalent contre ceux qui

écrivent des chofes.

Si la Henriade a pu ne pas déplaire à V. A.R.

j'en dois rendre grâce à cetamour du vrai, à cette

horreur que mon poëme infpire pour les factieux,

pour les perfécuteurs, pour les fuperftiteux, pour

les tyrans et pour les rebelles. C’eft l’ouvrage d’un

honnête homme ; il devait trouver grâce devant un

prince philofophe.

Vous m’ordonnez de vous envoyer mes auères

ouvrages : je vous obéirai , Monfeignour ; vous ferez

mon juge, et vous me tiendrez lieu du public. Je

vous foumettrai ce que j'ai hafardé en philofophie;

vos lumières feront ma récompenfe : c’eft un prix

que peu de fouverains peuvent donner. Je fuis für

de votre fecret ;

naiffances.

votre vertu doit égaler ÿos con-

Je regarderais comme un bonheur bien précieux

celui de venir faire ma cour à V. A. R. On va à

Rome pour voir des églifes , des tableaux , des ruines

et des bas-reliefs. Un prince tel que vous mérite

bien mieux un voyage ; c’eft une rareté plus merveil-

leufe. Mais l’amitié, qui me retient dans la retraite

où je fuis, ne me permet pas d'en fortir. Vous

penfez fans doute comme Julien, ce grañd homme

fi calomnié, qui difait que les amis doivent toujours

être préférés aux rois.

Dans quelque coim du monde que j'achève ma

vie , foyez für , Monfeigneur , que je ferai conti-

nuellement des vœux pour vous, c’elt-à-dire

s7

n

our

le bonheur de tout un _pcuple. Mon cœur fera au

-

B1 pE -M

DE VOLTAIRE.

u

mng de vos fujets ; votre gloire me fèra èoujours ——s

chère. Je fouhaiterai que vous reffembliez toujours !73%-

\

a

vous-même, et que les autres rois vous reffémblent.

Je fuis avec un profond refpect,

, De votre Alteffe royale ,

1€} très-humble, etc.

LETTRE

III

DU PRINCÊ Kroy, »

Ce 9 de feptembre.

MONSIEUR,

C’E ST une épreuve bien difficile pour un écolier

en philofophie que de recevoir des louanges d’un

homme de votre mérite. L’amour propre et la pré-

fomption , ces cruels tyrans de l’ame qui l’empoi-

fonnent en la flattant, fe croient autorifés par un

philofophe , et , recevant des armes de vos mains,

voudraient ufurper fur ma raifon un empire que je

leur ai toujours difputé. Heureux fi en les convain-

cant et en mettant la philofophie en pratique, je

puis répondre un jour à l’idée, peut - être trop

avantageufe , que vous avez de moi !

Vous faites, Monfieur, dans votre lettre le portrait

d'un prince accompli auquel je ne me reconnais

point. C’eft une leçon habillée de la façon la plus

B2

20

LETTRES DU P.R. DE PRUSSE

ingénieufe et la plus obligeante ; c'eft enfin un tour

1736.

artificieux pour faire parvenir la timide vérité juf

qu’aux oreilles d'un prince. Je me propoferai ce

portrait pour modèle, et je ferai tous mes efforts

pour me rendre le digne difciple d’un maître qui

fait fi divinement enfeigner.

Je me fens déjà infiniment redevable à vos ouvra-

ges ; c’eft une fource où l’on peut puifer les fentimens

et les connaiffances dignes des plus grands hommes.

Ma vanité ne va pas jufqu’à m’arroger ce titre ; et

ce fera vous , Monfieur, à qui j'en aurai l’obligation

fi j'y-parviens.

/

\Et d’un peu de vertu fi l’Europe meloue,

Je vous la dois, Seigneur, il faut que je\ l’avoue,

Je ne puis m'empêcher d’admirer ce généfeux

caractère , cet amour du genre humain qui devrait

vous mériter les fuffrages de tous les peuples : j'ofe

même avancer qu’ils vous doivent autant et plus

que les Grecs à Solon et à Lycurgue , ces fages légif£-

lateurs dont les lois firent fleurir leur patrie , et

furent le fondement d’une grandeur à laquelle la

Gréce n’aurait jamais afpiré ni ofé prétendre fans

eux. Les auteurs font les législateurs du genre hu-

main ; leurs écrits fe répandent dans toutes les parties

du monde; et étant connus de tout l’univers, ils

manifeftent des idées dont les autres font empreints.

Ainfi vos ouvrages publient vos fentimens. Le char-

me de votre éloquence eft leur moindre beauté ; tout

ce que la force des penfées et le feu de l’expreffion

peuvent produire d’achevé quand ils font réunis,

T1 DE M

DE VOLTAIRE.

2L

s’y trouve. Ces véritables beautés charment vos

1736.

lecteurs,, elles les touchent : ainfi tout un monde

Tefpire bientôt cet amour du'genre humain que votre

heureufe impulfion a fait germer en lui. Vous formez

de bons citoyens , des amis fidèles , et des fujets qui

abhorrant également la rebellion et la tyrannie, ne

font zélés que pour le bien public. Enfin c’eft à

vous que l'on doit toutes les vertus qui font la

fureté et le charme de la vie.

Que ne vous doit-

on pas ?

Si l'Europe entière ne reconnaît pas cette vérité,

elle n’en eft pas moins vraie. Enfin fi toute la nature

flümaine n’a pas pour vous la reconnaiffance que

vous méritez, foyez du moins certain de la mienne.

Regardez déformais mes actions comme le fruit de

vos leçons. Je les ai enfin reçues , mon cœur en a

été ému , et je me fuis fait une loi in

duivre toute ma vie.

viç1able de les

Je.vois, Monfieur , avec admiration que vos

e sé

connailfances ne fe bornent pas aux feules fciences:

vous avez approfondi les replis les plus cachés du

cœur humain, et c'eft là que vous avez puifé le

confeil falutaire que vous me donnez en m’avertiffant

de me ‘défier de moi-même. Je voudrais pouvoir me

le répéter fans cefle, et je vous en remercie infini-

ment, Monfieur.

en

C'eft un déplorable effet de la fragilité humaine

que les hommes ne fe reffemblent pas à eux-mêmes

tous les jours : fouvent leurs réfolutions fe détruifent

avec la même promptitude qu’ils les ont prifes. Les

Efpagnols difent très-judicieufement : C# homme @

été brave un tel jour, Ne pourrait-on pas dire de même

:Ba

P 10

LETIRES DU PR. DL PRUSSE

des grands hommes , qu'ils ne le font pas toujours,

1736.-

ni en tout ?

Si je défire quelque chofe avec ardeur, c'eft

d’avoir des gens favans et habiles autour de moi.

Je ne crois pas que ce foit des foins perdus que

ceux qu’on emploie à les attirer : c'eft un hommage

qui eft dû à leur mérite, et c’eft un aveu du befoin

que l’on à d’être éclairé par leurs lumières.

Je ne puis revenir de mon étonnement , quand je

penfe qu’une nation cultivée par les beaux arts,

fecondée par le génie et par l’émulation d’une autre

nation voifine ; quand je penfe , dis-je, que cette

même nation fi polie et f1 éclairée ne connaît point

le tréfor qu’elle renferme dans fon fein. Quoi! ce

même Voitaire à qui nos mains érigent des autels et

des ftatues eft néeligé dans fa patrie, et viten folitaire

dans le fond de la Champagne ! C’eft un paradoxe,

c’eft une énigme , c’eft un effet bizarre du caprice des

Hiommes. Non, Monfieur, les querelles des favans

ne me dégoûteront jamais du favoir ; je faurai tou-

jours diftinguer ceux qui aviliffent les fciences, des

fciences mêmes. Leurs difputes viennent ordinaire-

ment ou d’une ambition déméfurée et d’une avidité

infatiable de s’acquérir un nom, ou de l’envie qu’un

mérite médiocre porte à l’éclat brillant d’un mérite

fupérieur qui l’offufque.

Les grands hommes font expofés à cette dernière

forte de perfécution. Les arbres dont les fommets

‘

s’élèvent jufqu’aux nues, font plus en butte à l’im-

pétuofité des vents que les arbriffeaux qui croiffent

fous leur ombrage. C’eft ce qui du fond des enfers

fufcita les calomnies répandues contre Defcartes et

ET DE

M.

DE VOLTAIRE.

.23

contre Bayle; c’eft votre fupériorité et celle de M. Wolf

1736.

qui révoltent les ignorans , et qui font crier ceux

dont la préfomption ridicule voudrait perdre tout

homme dont l'efprit et les connaiffances effacent

les leurs. Suppofez pour un moment que de grands

hommes-s’oublient jufqu’à s’acharner les uns contre

les autres, dôïton pour cela leur retrancher le titre

de grands et l’eftime que l’on a pour eux , fondée

,

fur tant d’

ë

>y

è

minentes qualités ? Le public d’ordinaire

ne fait point de grâce; il condamne les moindres

fautes; fon jugement ne s’attache qu'au préfent; il

compte le paflé pour rien : mais on ne doit pas

imiter le public dans cette façon de juger les hommes

d'un mér

2E

ite

fupérieur. Je cherche des hommes favans,

d'honnêtes gens; mais enfin ce font des hommes que

Je cherché; ainG je ne dois pas m’atteñdre à les

\.;

fai

L

trouver p

ts. Oùeft le modèle de vertu exempte

dé. tout blime ? IIl eft refté dans l’entendement du

créateur; et je ne crois pas qu’il nous en ait encore

donné de copie. Je défire qu'on ait pour mes défauts

la même indulgence que j'ai pour ceux des autres.

Nous fommes tous hommes, et par conféquent

imparfaits

TL à

nous ne différons que par le plus ou le

moins ; mais le plus parfait tient toujours à l’huma-

nité par un petit coin d’imperfection.

Pour les frélons du Parnafe, quand 1ils m’étour-

diffent de leurs querelles, je les renvoie à la préface

d'Alzire où vous leur faites, Monfieur, un

&ç 44

ele

çon

qu'ils ne devraient jamais perdre de vue, et à laquelle

on ne peut rien ajouter.

car

À l’é

&é

ddes théologiens, il me femble qu’ils fe

effe

R

CLIC

mblent tous, de quelque religion et de quelque

8 4%

24

LETTRES DU PiR. DE, PRUSSE

nation qu'ils foient; leur defféin eft toujours de

yx7;‘.

s’arroger une autorité defpotique fur les confciences ;

cela fuffit pour les rendre perfécuteurs zélés de tous

ceux dont la noble hardieffe ofe dévoiler la vérité,

leurs mains font toujours armées du foudre de

l’anathême, pour écrafer ce fantôme imaginaire d’irré-

ligion qu'ils combattent fans ceffe, à ce qu'ils pré-

tendent, et fous le nom duquel en effet ils combattent

les ennemis de leur fureur et de leur ambition.

Cependant, à les entendre , ils prêchent l'humilité ;

vertu qu’ils n’ont jamais pratiquée. Les miniltres

d’un Dieu de paix qu’ils fervent d’un cœur rempli

de haine et d’ambition ; leur conduite fi peu conforme

à leur morale, ferait à mon gré feule capable de

décréditer leur doctrine.

Le caractère de la vérité eft bien différent. Elle

n’a befoin ni d’armes pour fe défendre ni de violence

pour forcer les hommes à la croire; elle n’a qu'à

paraître; et dès que fa lumière a diffipé les nuages

qui la cachaient, fon triomphe elt affuré.

Voilà , je crois, des traits qui défignent affez les

eccléfiaftiques pour leur ôter, s’ils les connaiffaient ,

l’envie de nous choifir pour leurs panégyriftes. Je

connais affez qu’ils n’ont que des défauts, ou plutôt

des vices, pour me croire obligé en confcience à

rendre juftice à ceux d'entre eux qui la méritent.

Defpréaux , dans fa fatire contre les femmes , a l'équité

d’en excepter trois dans Paris, dontla vertu était fi

reconnue, qu’elles étaient à l’abri de fes traits. À fon

exemple, je veux vous citer deux pafteurs , dans les

Etats du roi mon père , qui aiment la vérité, qui

font phiÂlofoph@ , et dont l’intégrité et la candeur

r DE

m

DE VOLTAIRE,

e

“

5

méritent qu'on ne les confonde pas dans la multitude,

Je dois ce témoignage à la vertu de MM. Beaufobre et

1136.

Reinbec.

Il y a un certain vulgaire dans la méme profeffion

qui ne vaut pas la peine qu'on defcende jufqu’à

s'inftruire de fes difputes. Je leur laiffe volontiers la

liberté d’enfeigner leur religion, et au peuple celle

de la croire; car mon caractère n’eft point de forcer

perfonne; et ce même caractère qui me rend le

défenfeur de la liberté , me fait haïr la perfécution

et les perfécuteurs. Je ne puis voir , les bras croifés

l'innocence opprimée: il y aurait, non de la douceur

mais de la lâcheté et de la timidité à le fouffrir

Je n’aurais jamais embraffé avec tant de chaleur

la caufe de M. Wolf, fi je n’avais vu des hommes,

qui pourtant fe difent raifonnables ,

porter leur

aveugle fureur jufqu’à fe repandre en el e en

amertume contre un philofophe qui ofe penfer libre-

ment

par la feule raifon de la diverfité de leurs

fentimens et des fiens: voilà l'unique motif de leur

haine. Le même motif leur fait exalter la mémoire

d'un fcélérat , d’un perfide , d’un hypocrite par cela

feulement qu’il a penfé comme eux.

Je fuis charmé de voir, Monfieur , le tem01gnage

que vous rendez aux quatre plus gr ands philofophes

que l'Europe ait 3am415 portés. Leurs ouvrages font

des tréfors de vérité; il eft bien fâckeux qu'il sy

ftrouve des erreurs.

La diverfité de leurs fentimens

fur la métaphyfique nous fait voir l’incertitude de

cette fcience, et les bornes étroites de notre enten-

dement. Si Newton, fi Leibnitz, fi Locke

ces génies

fupérieurs , ces gens dont l’efprit était accoutumé à

26

LETIRES DU P. R

DE PRUSSE

P

penfu toute leur vie , n'ont pu entièrement fecouer

1736

le Joug des opinions pour parvenir à des connaif

fances certaines

à quoi peut sattendre un écolier

en philofophie tel que moi ?

IM. Wolf fera très-flatté de l’approbation dont

elle la mérite en

vous honorez fa métaphyfique

ellet:

c'eft un des ouvrages les plus achevés en ce

genre. Il y a plaifir à fe foumettre aux yeux d'un

juge auquel les beaux endroits et les faibles n ‘échap-

P€l]t p01nt

Je fuis fâché de ne pouv01r acc ompagner ma lettre

de la traduction de cette métaphyfique dont je vous

ai €I‘1VOYÊ une €1{)LC€ d€thâlt

et que J€ vous al

promife toute entière. Vous favez , Monfieur, que

ces fortes d'ouvrages ne font pas petits, et qu'ils fe

font fort 1entement Je fais copier c<:p…ndan ce q1u

de le joindre à la première

eft achevé, et j'efpère

de mes lettres

J’accompagne celle-ci de la logique de M. Wolf.

traduite par le fieur Defchamps,

jeune homme né

avec affez de talent: il a l’avantage d'avoir été difciple

de l’auteur , ce qut lui a procuré beaucoup de facilité

dans fa traduction. Il me paraît qu "l a affez heureu-

fement réuffi : je fouhaiterais feulement pour l'amour

de lui qu’il corrigeât et abrégeät l’épitre dédicatoire

dans laquelle il me prodlëue l'encens à pleines

mains. Il aurait infiniment mieux trouvé fŸ place

dans un proloŒue d’opéra au fiècle de Louis XIV.

%

Ce n’eft pomt umquement en faveur de la Henrnde

feul poëme ep1que qu’aient les Français, que je me

e

déclare ;

mais en faveur de tous vos ouvrages :

il

>

font généralement marquésau coin de l’immortalité

F/TDE M

DE VOLTAIRE.

L

p

%

Ï

C'’elt l’effet d’un génie univerfel et d’un efprit bien

1736.

rare que de foutenir dans une élévation égale tant

d’ouvrages de genres différens. Il n’y avait que vous,

Monfieur, permettez-moi de vous le dire, qui fuffiez

capable de réunir dans la même perfonne la pro-

fondeur d’un philofophe, les talens d'un hiftorien,

et l'imagination brillante d'un poète. Vous me faites

Ïl

un plaifir infini et bien fenfible en me promettant de

m'envoyer tous Vos ouvrages. Je ne les méri_t_c que

par tout le cas que j'en fais.

Les monarques

Œivent donner dés tréfors , des

royaumes mêmes, @

ut ce qui peut flatter l’avarice,

l’orgueil et la cupidité des hommes; mais toutes

ces chofes reftent hors d’eux , et loin de les rendre

plus éclairés qu’ils ne le font, elles ne fervent ordi-

l

nairement qu’à les corrompre. Le préfent que vous me

promettez , Monfieur, eft de tout un autre ufage. On

trouve dans fa lec

fn

cu

re de quoi corriger lesmœurs et

éclairer fon efprit. Bien loin d’avoir la folle préfomp-

tion de m'ériger en juge de vos ouvrages, je me

contente de les admirer : le but que je me propofe dans

mes lectures eft de m’inftruire. Ainfi quelesabeilles,

Je tire le miel des fleurs, et je laifle les araignées

convertir les fleurs en venin.

C

Ce n'eft point par ma faible voix que votre

renommée , déjà fi bien établie, peut, accroître ;

mais du moins fera-ton obligé d’'avouer que les

defcendans des anciens Goths et des peuples Van-

dates , les habitans des forêts d'Allemagne favent

rendre juftice au mérite éclatant, à la vertu , et aux

talens des grands hommes- de quelque nation qu’ils

foient.

P

p

8

LETTRES PU F R

DE - PRUSSE

6.

Je fais, Monfieur, à quel chagrin je vous expo-

ferais fi j'avais l'indifcrétion de communiquer. les

ouvrages manufcrits que vous voudrez bien me

confier. Repofez-vous, je vous fupplie , fur mes enga-

gemens à ce fujet; ma foi eft inviolable.

Je refpecte trop les liens de l’amitié pour vouloir

vous arracher des bras d’Emilie

il faudrait avoir le

cœur dur et infenfible pour exiger de vous un pareil

facrifice ; il faudrait n’avoir jamais connu la douceur

qu’il y a d'être auprès des perfonnes que l’on aime,

pour ne pas fentir la pe1v

€ vous cauferait une

telle féparation. Je n’exigerai

0

2> vous que de rendre

mes hommages à ce prodige d’efprit et de connaif-

fances. Que de pareilles femmes font rares!

Soyez perfuadé, Monfieur, que je connais tout le

prix de votre eftime

mais que je me fouviens en

même temps d’une leçon que me donne la Henriade.

C’eft un poids bien pefant qu’un nom trop tôt fameux.

a

Peu de perfonnes le foutiennent , tous font accablés

fous le faix

Il n’eft point de bonheur que je ne vous fouhaite,,

et aucun dont vous ne foyez digne. Cirey fera

déformais mon Delphes et vos lettres , que je vous

prie de me continuer, mes oracles. Je fuls Monfieur,

avec une eftime fingulière

votre très-affectionné ami

FÉDERIC

6}

ÈËÈT DE M. DE VOLTAIRE,

LE T *RE

T V-

1736.

DE M D£Æ VÔLTAIR&

| Novembre,

MONSEIGNEUR,

]’ÂI verfé des larmes de joie en tifane la lettre dun

9 feptembre dont V. A. R, a bien voulu m’honorer :

J'ÿ reconnais un prince qui certainement fera l’amour

du genre humain. Je fuis étonné dè toute manière

vous parlez comme Trajan, vous écrivez comme

Pline, et vous parlez français comme nos meilleurs

écrivains.

Quelle différence entre les hommes?

Louis XIV était un grand roi, je refpecte fa mémoirez

mais il ne parlait pas auf. humainement que vous,

Monfeigneur, et ne s’exprimait pas de même. Jai vin

de fes lettres: il ne favait pas l’orthographe de fa

langue. Berlin fera fous vos aufpices l’Athènes de

l'Allemagne, et pourra l’être de l'Europe. Je fuis

ici dans une ville, où deux fimples particuliers ,

M. Boërhaave d’un côté , et M. s’Grave/ènde de l’autre S

attirent quatre ou cinq cents étrangers: un prince

tel que vous en attirera bien davantage ; et je vous

avoue que je me tiendrais bien malheureux, fi je

mourais avant d’avoir vu l'exemple des princes et la

merveille de l’Allemagne.

Je ne veux point vous flatter, Monfeigneur, ce

ferait un crimes; c‘e ferait jeter un fouffle empoiî‘çnné

30

LET

RES DU P. R. DE PRUSSE

.

fur une fleur; j'en fuis incapable

eft mon cœur

1736

énétré qui parle à V. À. R.

J'ai lu la 10woue de IM. Wolf que vous avez dai

igné

m "‘Û\ OyCT

J0f€ dire qu’il elt impoffible qu'un

homme qui a les 1dées fi net

, fi bien ordonnées,

1

|

fa

e

LLC

jJamais rien de mauvais. .]e ne m'’éton

p1U‘;

quun tel prince aime un tel‘philofophe,- Tls étaient

faits l’un pour l’autre. V. A.R qui ht fes ouvrages

peut-elle me demander les miens ? Le pofleffeur

d’une mine de diamans me demande des grains de

verre : j'obéirai, puifque c’eft vous qui ordonnez

J'ai trouvé en arrivant à Amfterdam quon avait

commencé une édition de

mes faible

ouvrages

Jaurai l’'honneur de vous envoyer le premier exem-

pL…e En attendant, j'aurai la hardieffe d'envoyer

à V. A. R. un manufcrit que je n'oferais pmam

montrer qu’à un efprit auffi dégagé des prqugeç

auffi phuof0pne , auffi 1vdulgent que vous l'’êtes, et

à un pllnœ qu1 mérite pdxm1 tant d110mmagœ

celui d’une confiance fans

bornes. Il fàL.dï’î un peu

REN 0P FN

de temp= pour le rev oir et le tranfcrire , et- je le ferai

partir par la v roie que vous m ’indiquerez. Je dua1 alors:

Parve, fed invideo , fine me, liber , ibis ad ilum.

Des occupations indifpenfables et des circonftances

dont j

ne fuis pas le maître

m’empêchent d’aller

moi-même porter à vos pieds ces hommages que je

vous dois. Un temps vxeud1a peut-être où je ferai

plus heureux.

Il parait que V. À. R

aime tous les genres de

littérature. Un grand prince a foin de tous les ordres

n

ET DE M DEÂ"OLT!&IFlE.

bj

|

de l'Etat; un grand génie aime toutes les fortes

rrs

d'étude. Je n’ai pu dans ma petite fphère que faluer p

de loin les limites de chaque fcience; un peu de

métaphyfique, un peu d’hiftoire, quelque peu de

phyfique , quelques vers ont partagé mon temps:

faible dans tous ces ger res, je vous offre au moins

ce que j'ai.

Sisvous voulez, Monfeigneur, vous amufer .de

quelques vers en attendant de la philofophie , carmina,

Pof)umus donare. J'apprends que le fieur Zhiriot a l’hon-

neur de faire quelques commiffions pour V. A.R.

à Paris. J’efpère, Monfeigneur, que vous en ferez

très-content. Si vous aviez quelques ordres à donner

pour Amfterdam , je ferais bien flatté d’être votre

Thiriot de Hollande. Heureux qui peut vous fervir,

q

plus heureux qui peut approcher de vous!

SI je ne m’intéreffais pas au bonheur des hommes ;

je ferais fâché de vous voir deft

iné à être roi.

Je

vous voudrais particulier; je voudrais que mon ame

pût approcher en liberté de la vôtre; mais il faut

L

que mon goût céde au bien public.

Souffrez, Monfeigneur, qu’en vous je refpecte

encore plus l'homme que le prince ; fouffrez que de

toutes vos grandeurs, celle de votre ame ait mes

premiers hommages; fouffrez que je vous dife encore

combien vous me donnez d’adm

iration et d'efpérance,

Je fuis, etc,

32

TETTRES DU PL R; DE PRUSSE

17362

LI TTRE V

DU PELNCE KRO »

A Remusberg , E.e v dey novembre.

MONSIEUR,

E fuis infiniment fenfible à l’honneur que vous me

faites de placer mon nom à la tête du bel ouvrage

que vous venez de m’envoyer. (*) La matière qu’il

renferme et la façon dont vous la tournez m'eft fi

avantageufe , que je fuis obligé d'avouer que l’on ne

peut mieux confier le foin de fa renommée qu'’entre

Vos mains. Les devoirs d’un roi fage et éclairé, le

code du pape et des fept cardinaux, et l’hiftoire de

la pédante érudition du roi Jacques d'Angleterre,

font certes des traits de maître. Sans que je m’étende

à faire l’anatomie du refte de cet ouvrage, qui eft

une des pièces les plus achevées que jai vues de

ma vie, je vous en fais mes remercimens fincères ,

me trouvant heureux de l’avoir occafionné.

Je fouhaiterais, Monfieur, de pouvoir vous

témoigner ma reconnaïffance, par une épitre en vers

qui fût digne de vous être adreffée. Mais comme les

étoiles fe cachent en la préfence du foleil, dont la

brillante lumière efface et ternit leur faible lueur;

ainfi je fais impofer filence à ma verve novice et

défavouée des Mufes, quand 1l s'agit de vous écrire.

(*) Epître au P. R. de Pruffe , volume d’Epitres,

Je

ET.DE

M.

DE

VOLTAIRE.

33

Je fais que vos ouvrages n’ont aucun prix; 1ls portent

1736.

en eux leur récompenfe, qui elt l’immortalité. Pef£

père cependant que vous voudrez accepter, comme

tune marque de mon fouvenir ,le bulte de Socrate, (*

que je vous envoie en faveur de ce qu’il fut le plus

grand homme de la Gréce , et le maître qui forma

Alcibiade. Fefant abftraction de ce que la calomnie

le noircit, je pourrais le mettre en parallèle avec vous ;

mais craignant de bleffer votre modeftie,, fi je vous

difais fur ce fujet le tiers de ce que je penfe, je me

contenteraï de le dire à toute la terre qui me fervira

d'organe pour faire parvenir jufqu’à vous les fentimens

L

d’eftime et d’admiration avec lefquels je fuis à jamais ,

Monfieur, votre très-affectionné ami,

FÉDERIC,.

{(*) Ce bufte formait une pomme de canne, en or.

Ë

Ê

Correfp. du roi de P… ete,

TomeL

Ç

84

FETTR:S DU _P>.R. DE PRUSSE

G TTRrE Ÿ

1736

DU PRINCE ROYAL

A Remusberg, le 13 de novembre,

.

‘

ÿ OLTAIRE, ce n’eft point le rang et la puiffancé,

Ni les vains préjugés d’une illuftre naiffance,

Qui peuvent procurer la folide grandeur :

ûŸ

Du vulgaire ignorant telle eft fouvent l’erreur ;

Mais un homme éclairé tient en main la balance;

Lui feul fait diftinguer le vrai de l’apparence :

(a

1l n’eft point ébloui par un trompeur éclat ;

Sous des titres pompeux il découvre le fat ;

‘

Et d’illuftres aïeux ne compte point la fuite

Ï

Si vous n’héritez d’eux leur vertu , leur mérite.

Ïi eft d’autres moyens de fe rendre fameux,

(9)

Qui dépendent de nous et font plus glorieux :

fr

Chacun a des talens dont il doit faire ufàge ,

E

Selon que le deftin en régla le partage.

ta

L’efprit de l'homme eft tel qu’un diamant précieux,

àl

Qui fans être taillé ne brille point aux yeux,

p

Quiconque a trouvé l’art d anoblir fon genie,

Mérite notre hommage en depit de l’envie.

|

Rome nous vante encor les fons de Corelli ;

(

Le Français prévenu fredonne avec Lulli ;

Jà

L’Encide immortelle , en beautés fi fertile,

de

Tranfmet jufqu’à nos jours l’heureux nom de Virgile ;

ÿr

Carrache , le Titien, Rubens , Bonnarotti,

Nous font aufli connus que l’eft Algarotti,

(

ET. DE

M

DE. VOLTAIRE

35

m e

Lui dont l’art du compas et le calcul excède

1756

Le favoir tant vanté du célèbre Archimede.

On refpecte en tous lieux le profond Caffini ;

La façade du Louvre exalte Bernini ;

Aux mânes de Newton tout Londre encore encenfe ;

Henri

le grand Colbert f

ont chéris

dans la France

Et votre nom fameux par de favans exploits ,

é

Doit être mis au rang des héros et des rois.

Monfieur , vous favez’, fans doute que le caractère

dominant de notre nation n’eft pas cette aimable

vivacité des Français

On nous attribue en revanche

le bon fens , la candeur , et la véracité de nos difcours

Ce qui fuffit pour vous faire fentir qu’un rimeur du

fond de la Germanie n’eft pas propre à produire des

impromptus ; la pièce que je vous envoie n’a pas

non p1u< ce mérite.

J'ai été long-temps en fufpem fi je devaœ vous

envoyer mes vers ou non , à vous l’Apollon du Parnaffe

français, à vous devant qui les Corneille et les Racine

ne fauraient fe foutenir. Deux motifs m y ont pour-

tant déterminé

celui qui eût furement diffuadé tout

autre , c’eft

Monfieur

que vous êtes vous-même

poete

et que par conféquent vous devez connaître

ce défir infurmontable

cette fureur que l’on a de

produire fes premiers ouvrages

l'autre, et qui m’a

le plus fortifié dans, mon deffein

f le plaifir que

ai de vous faire connaître mes fentimens à la faveur

des vers

ce qui n aurait pas eu la meme grac

profe.

Le plus grand meut9 d

ma pièce eft ,

fans

contredit

de ce qu'’elle e ornée de votre nom ;

2

®

;

R

DE PRHUSSÉ

36

/

LETTRES DU

— mon’amour propre ne m'aveugle pas jufqu'au point

1

3

*

‘

de croire cette épitre

exempte de défants. Je ne la

trouve pas digne même de vous être adreffée. J'ai lu,

Ji

Monfieur,, vos ouvrages et ceux des plus célebres

Îl

auteurs, et je vous affure que je connais la différence

](

infinie qu'il y à entre leurs vers et les miens.

Je vous abandonne ma pièce ; critiquez, condamnez,

P

défapprouvez-la, à condition de faire grâce aux deux

ers qui la finiflent. Je m’intéreffe vivement pour

|

eux : la penfée en eft fi véritable, fi évidente, fi mani-

fefte , que je me vois en état d’en défendre la caufe

contre les critiques les plus rigides , malgré la haine et

)

l’envie, et en dépit de la calomnie.

Je luis , éte

FÉDERIC.

EF TA RL //

]

d

DU

PRINCE R @yAL,

fo

q

A Remusberg, ce 3 de décembre.

àl

tr

m:pANiS 1E U R,

fo

àl

e

Î’AI été agréablement furpris en recevant aujour-

d’hui votre lettre avec les pièces dont vous avez bien

voulu l’iccompagner. Rien au monde ne m’aurait

pu faire plus de plaifr, n’y ayant aucuns ouvrages

dont je fois auffi avide que des vôtres. Je fouhaiterais

feulement que la fouvéraineté que vous m’accordez

en qualité d'être penfant me mit en état de vous

donner des marques réelles de l’eftime que j'ai pour

vous , et que l’on né faurait vous refufer.

0

“

=

T

DE

M

DE voL

AlR E

STA

IMb

J'ai lu la Differtation fur l’ame que vous adreffez

h

17364

au père Tournemine. (*) Tout homme raifonnable qui

u

ne peut croire que ce qu'il peut comprendre , et qui

(e)

ne décide pas témérairement fur des matières que

cè

motre faible raifon ne faurait approfondir , fera tou-

jours de votre fentiment. Il eft certain que l’on ne

ë,

parviendra jamais à la”connaiffance d

prémieres

UX

caufes. Nous qui ne pouvons pas comprendre d’où

JUL

vient que deux pierres frappées l’une contre l’autre

uI-

donnent du feu , comment pouvons-nous avancer

pl

que DIEU ne faurait réunir‘la penfée à la matière ?

et

Ce qu’il y a de für , c’eft queje fuis matière et que je

penfe. Cet argument me prouve la vérité de votre

propofition.

Je ne connais le père Tournemine que par la f3COI‘1

indigne dont il a attaqué M. Bcazfobre fur fon hiftoire

du manichéifme

Il fub&1tue les invectives aux rai-

fons ; faible et groffière reffource qui prouve bien

qu'il n'avait rien de mieux à dire.

Quant à mon

ame , Je vous

{ffure

Monfieur

, qu’elle eft bien la

tres-humble fervante de la vot1€ Elle

fouhaiterait

fort qu'un peu plus dégagée de fa matière , elle pût

aller s'inftruire à Cirey ;

-

A cet endroit fameux où mon ame révère

)jeit

1>5

Le favoir d

à Emi

ilie , et l’efprit de Voltaire :

gaib

106

Oui c’eft là que le Ciel , prodiguant fes faveurs,

Al>

Vous a doué d'un bien préférablé aux grandeurs.

Tl m’a donné du rang le frivole avantage ;

A vous tous les talens :

us

gardez votre partage.

juI

(*) Cette Differtation cl imprimée dans les Mélanges littéraires’

tome III= page 45

C3

pe

38

UETIRES PU P R. D}î PRUSSE

vamapes es

Ce n’eft pas à vous, Monfieur, que je dirai tout

1736.

ce que je penfe des pièces que vous venez de m'en-

voyer. L’ode remplie de beautés ne contient que des

vérités très-évidentes ; l’épitre à Emilie eft un merveil-

A

leux abrégé du fyflême de M. Neroton ; et le Mondain,

m

aimable pièce qui ne refpire que la joie, elt, fi j'ofe

m’exprimer ainfi , un vrai cours de morale. La jouif-

fance d’une volupté pure eft ce qu’il y a de plus réel

ate

1C

pour nous dans ce monde. Jer

nds cette volupté

dont parle Montagne, et qui ne donne point dans

Pexcès d’une débauche outrée.

J’attends la Philofophie de Newton avec grande 1m-

patience : je vous en aurai une obligation infinie. Je

vois bien que je n’aurai jamais d'autre précepteur

que M, de Voltaire. Vous m'inftruifez en vers, vous

m’inftrnifez en profe ; il faudrait un cœur bien revêche

pour être indocile à vos-leçons.

Jattends encore la Pucelle. J'efpère qu’elle ne fera

pas plus auftère que tant d’autres héroines qui fe

font pourtant laiffées vaincre par les prières et les

perfévérances de leurs amans.

paquets de votre part : celui-ci,

J'ai reçu deux

Monfieur, eft le

troifième. J'ai répondu aux deux

premiers.

Je. vous ai enfuite adreflé des vers ; et

E E SE L « MO À

voici ma quatrième lettre dont j'attends réponfe. La

raifon de ces retardemens eft en partie caufée par

les poftes d’Allemagne qui vont lentement ; et d’ail-

J êt

leurs mes lettres font un grand €

ACU

our, paffant par

1j

Paris pour aller en Champagne.

Si vous pouvez

trouver quelque'voie plus courte, je vous prie de

me l’indiquer , je ferai charmé de m'’en fervir.

Vous êtes trop au-deffus des louanges pour que Je

ET DE

M,

DE \VOILTA ”

9

—

C

vous en donne ; ma1s en même temp» U‘Op d1”nl de

1736

f

vérité pour vous offenfer de l’entendre. Souffrez donc,

es

Monfieur , que je vous réitère toute l'eftime que j'ai

|

pour vous

IMes louavgœ fe bornent à dire que je

vous connais. Puiffe toute la terre vous connaitre de

même ! Puiffent mes yeux un jour voir celui dont

ÊÎ

Tefprit fait le charme de ma vie!

Je fuis avec une véritable confidération , Monfieur

votre tres-aîtfectionné aml

(£

Fh DERIC.

15

=

LET TR

V HLl

v

d

DU

BRTIN C"

R O Y. L

ûS

he

À Berlin,

décembre,

)

MONSIEUR;

]E vous avoue que j'ai fenti une fecrète joie de

vou

favoir en Hollande ,

me voyant par-là plus à

portée de recevoir de vos nouvelles , quoique je

craigniffe , de la façon dont vous me marquez y être

,

que quelque Fd-“h€uf@ raifon ne vous eùt obligé de

al

quitter la France et de prendre l’incognito Soyez fûr

Monfieur

que ce fecçret ne tranfpirera pas par mon

indifcrétion.

La France et l’Angleterre font les deux feuls Etats

eZz EUX

où les arts foient en confidé

ration.

Ç \.lî, Cî

Ce

UE

ux q ut

que les autres nït10n€ doivent s’inftruire

£

ne peuvent pas s y ti nfpoucx en perionne, peuvent

Ë

C4.

4

e

"

IETDRES DU PR

DE PRUSSE

POS

du moins dans les écrits de leurs auteurs célèbres

e

1736

puifer des connaiflances et des lumières. Leurs langues

fr

par conféquent méritent bien que les étrangers les

fi

étudient principalement la franga1fa qui, felon moi

\

pour l'élégance, la fineffe, l’énergie et les tours , a une

ta

grâce particulière

Ce font ces motifs fuffifans qui

a

m'ont engage à m y appliquer. Je me fens récompenfé

àl

richement de mes peines par l'approbation que vous

m'accordez avec tant dmdulgencc

Ïc

Louis XIV était un prmce erand par une m'în1te

d’endroits ; un folécifme , une f"zutC d’orthographe ne

N

pouvait ternir en rien l'éclat de fa réputation établie

[

par tant d’actions qui l’ontimmortalifé. Il lui convenait

en tout fens de dire

Cæfar ef- fuprà grammaticam.

Mais 1l y a des, cas particuliers qui ne font pas généra-

Celui-ci elt de ce nombre

t

lement applicables

ce qui était un défaut 1m‘)UCCde1C en Louis XIV

Î

deviendrait une négligence impardonnable en tout

I

autre.

Z

Je ne fuis grand par rien. Il n’y a que mon appli-

tation qui pourra peut-être un jour me rendre utile

C

à ma patrie ; et c’eft-là toute la gloire que ]Zln]bl-

fo

tionne. Les arts et les fciences ont toujours été les

P

enfans de l’abondance.

Les pays où ils ont fleuri

ont eu un avantage inconteftable fur ceux que la

barbarie nourriffait dans l’obfcurité. Outre que les

fciences contribuent beaucoup à la félicité des

li

hommes , je me trouverais fort heureux de pouvoir

}

les amener dans nos climats reculés , où jufqu'à

ù

p1 éfent elles n’ont que faiblement penetre femblable

à

à ces connaiffeurs en tableaux, qui favent les Ju_…r

M

mais qui ne

qui connaiffent les grands maîtres

?

BT> DE

M

DE. YOLTATIRE

4x

Æ

,

s’entendent pas même à blover des couleurs. Je fuis

e

1736

frappé par ce qui elt beau ; je l’eftime , mais je n’en

5

fuis pas moins 18110Ï'21Dt

Je crains feu°uf€ment

;

A

Monfieur, que vous ne preniez une idée trop avan-

tageufe de moi

Un poêëte s’abandonne volontiers

|

au feu de fon imagination’: et 1l pourrait fort bien

arriver que vous vous forgeaffiez un fantôme & qui

b

vous attribueriez mille qualités , mais qui ne devrait

fon exiftence qu'’à la fécondité de votre imagination

Vous avez lu

fans doute , le poëme d’Alaric de

M. de Scudéri ; 11 commence, fi je ne me trompe

par ce Vvers

Je chante le vainqueur des vainqueurs de la terre.

L

L

Voilà certainement tout ce que l'on peut dire ; mais

malheureufement !

pogte en refte là ; et la fuperbe

idée que l’on s’était formée du héros diminue à chaque

page. Je crains beaucoup d’être dans le même cas ; et

Je vousavoue »Vonfieur , que j'aime infiniment mieux

ces riv 1L1€î qtll

coulant doucement près de leur

fource, s'accroiffent dans leur cours, et roulent enfin,

parvenues à leur embouchure , des ﬁots femblables à

ceux de la mer.

Je quuxtte enfin de ma promeffe , et ;P vous

envoie par cett° occafion la moitié de la mé étaphy-

fique de ÎzVto

dd re moitié lelVlâ dans peu

Un

homme que J'aime et que j’eftime s’eft chargé de cette

Elle eft très-exacte

traduction par amitié pouf moi

et fidelle. Il en aurait châtié le fivl

f1 des

ffaires

J'ai

:pdﬂpuuable@ ne l’avaient arraché de chez mo

p À

pris foin de marquer les endroits principaux. Je me

\

t

T ERÉSDU

B R. /DE_ PRUS

42

flatte que cet ouvrage aura votre approbation : vous

$

1736

avez l’efprit trop jufte pour ne le pas goute1

La propofition de l’être fimple, qui elt une efpèce

vous

d’atome , ou des monades dont parle Leibnitz ,

[n

paraîtra peut-être un peu obfcure. Pour la bien

il faut faire attention aux définitions

à

comprendre

Xl

que l’auteur fait auparavant de l’efpace , de l’étendue

des limites et de la figure.

Le grand ordre de cet ouvrage, et la connexion

intime qui lie toutes les propofitions les unes avec

les autres, eft, à mon avis , ce qu’il y a de plus admi-

rvable dans ce livre.

La manière de raifonner de

f

l'auteur eft applicable à toutes fortes de fujets. Elle

9

peut être d’un grand ufage à un politique qui fait

s'en fervir

\

Jofe même dire qu’elle eft applicable à

tous les fujets de la vie privée

La lecture des ouvrages de M. Wolf, bien loin de

|

à

m'’ôffufquer les yeux fur ce qui eft beau , me fournit

encore des motifs plus puiffans pour y donner mon

approbation

|

J’attends vos ouvrages en vers et en profe avec

C

égale impatience. Vous augmenterez de beaucoup ,

Monfieur

toute la reconnaiffance que je vous dois

déjà. Vous pourriez donner vos produttions à des

perfonnes plus éclairées, mais jamais à aucune qui

en faffe plus de cas. Votre réputation vous met au-

deffus de l’élog

mais les fentimens d’admiration

que j'ai pour vous m’empêchent de me taire. Vous

favez, Monfieur

que quand on fent bien quelque

chofe, il eft difficile, pour ne pas dire impoflible

â

de le cacher.

J'entrevois tant de modeftie dans la

Ô

f'îCOll dOÙL vous Pzî1”ltZ de vos pIOpICa ouvrage

En DEF Mn

VOLTAIR

43

bÙ

que je crains de la choquer , même en‘ne difant

1736

qu’une partie de la vérité

J'avoue que j'aurais une grande envie de vous

voir et de connaître , Monfieut

|

$

en votre perfonne

[}

ce que ce fiècle et la France ont. produit de plus

S

accompli

La philofophie m'apprend cependant à

mettre un frein à cette envie

La confidération de

4)

eft délicate ;

votre fanté qui

à ce qu'on m'’affure

JIL

Vvos arrangemens par ticuliers » JOIHÎ‘,Ë

un motif que

ec

Vous pourrIiez avoir daﬂl<auxs pour ne pomt pOî‘t€ï

I-

vos pas dans ces contrées, me font des raifons fuffi-

e

fantes pour ne vous p0m* pre[Îer fur ce fu} et. J'aime

mes amis d’une amitié défi

stéral

ILCICL

.\_€

e

et je préfererak

it

en toutes occafions leur intérêt à mon '1g1€m6nt

à

Tl fuffit que vous me laiffiez l’efpérance de vous voir

une fois dans la vie. Votre correfpondance metiendra

de

lieu de votre perfonne : j'efpère qu'elle fera plus facile

I(

à préfent, vu la commodité des poftes

Je vous.prie, Monfieur

de m'avertir quand vous

"

quitterez la Hollande pour aller en Ar

Éterre

en

e

ce cas vous pouvez remettre vos lettres à notre envoye

Bork., Je fouffre beaucoup en voyant un homme de

»

votre mérite la victime et la proie de la méchanceté

1S

des hommes

Le fuffrage que je vous donne doit

es

par mon éloignement, vous tenir lieu de celui de la

}UI

pof ftérité. Trifte et friv ole confolation ! Elle a pourtant

[l

été celle de tous des grands hommes qui avant vous

JIl

ont fouffert de-la hame que les ames bafles et envieufes

15

portent aux génies fupérieurs. Des gens peu éclairés

(

{fe laiffent féduire par la malignité des méchans; fem,

blables à ces chiens qui fuivent en tout le chef de

la

meute, qui abdient quand ils entendent aboyer, et

LETIRES DU PR DE PRUSSÉ

44

qui prennent fervilement le change avec lui. Qui-

1736

â

conque eft éclairé par la vérité fe dégage des préjugés ;

il la découvre, et les détefte ; il dévoile la calomnie ,

et l’abhorre. Soyez fûr , Monfieur, que ces confidé-

(%

rations font que je vous rendrai toujours juftice.

Je vous croirai toujours femblable à vous - même.

€l

Je m’intérefferai toujours vivement à ce dui vous

regarde ; et la Hollande , pays qui ne m’a jamais

déplu , me deviendra une terre facrée puifqu’elle vous

Ë

contient. Mes vœux vous fuivront par-tout : et la

parfaite eftime que j'ai pour vous, étant fondée fur

}

votre mérite , ne ceffera que quand 1l plaira au Créateur

de mettre fin à mon exiftence. Ce font les fentimens

1C

d

avec lefquels je fuis, Monfieur,

%

votre très-parfaitement affectionné ami.«

FÉDERIC.

@

LÉTITRE

124

In

DE -M DE VOLTAIRE.

d

ÀA Leyde ,

janvier.

A

d

MONSEIGNEUR,

JV

PE SI j'étais malheureux je ferais bientôt confolé : on

1737-

m'apprend que V. A. R. a daigné m'envoyer fon

}

portrait ; c’eft ce qui pouvait jamais m’arriver de

ï

plus flatteur après l’honneur de jouir de votre pré-

fence. Mais le peintre aura-t-il pu exprimer dans

\

Î

vos traits ceux de cette belle ame à laquelle j'ai

»

1R 10010

M

DE

NOLTAIRE

45

-

confacré mes hommages ? J'ai appris que M. Chambrier

17376

avait retiré le portrait à la pofte ; mais fur le champ

mädame la marquife du Châtelet, Emilie, lüi à écrit

que ce tréfor était deftiné pour Cirey. Elle le reven-

dique , Monfeigneur ; elle partage mon admiration

pour votre Altelfe royale;elle ne fouffrira pas qu’on lui

enlève ce dépôt précieu

z

“

1$

<; Il fera le principal ornement

de la maifon charmante qu’elle à bâtie dans fon défert.

>

15

On y lira cette petite infcription : Vultus Augufii , mens

Trajani,

la

\T

Apparemment , Monfeigneur , que le bruit du

J[

préfent dont vous m’avez honoré a fait croire que

S

j'étais en Pruffe. T'outes les gazettes le difent : il ef

douloureux pour moi qu’en devinant £ bien mon

goût , elles aient fi mal deviné mes marches. Vous

ne doutez pas, Monfeigneur , de l’envie extrême que

J'ai d'aller vous admirer de plus près ; mais j'ai déja

eu l'honneur de vous mander qu’une occupation

indifpenfable me retenait ici. C’eft pour être plus

digne de vos bontés, Monfeigneur , que je fuis à

Leyde ; c'eft pour me fortifier dans les connaiffances

des chofes que vous favorifez. Vous n’aimez que les

vérités , et/j'en cherche ici. Je prendrai la liberté

d'envoyer à votre Altelle royale la petite provifion

que j'aurai faite : vous démêlerez’ d’un coup d’œil

les mauvais fruits d’avec les bons.

J

En attendant fi V. A. R. veut s’amufer par une

petite fuite du Mondain, j'aurai l’honneur de l’envoyer

p

inceffamment ; c'eft un petit effai de morale mondaine

“

où je tâche de prouver avec quelque gaieté que le

15

luxe , la magnificence , les arts, tout ce qui fait la

LU—

fplendeur d’un Etat en fait la richeffe, et «que çeux

D/E; PRU/S.S.E

46

TEITRES; DU P R-

qui crient contre ce qu'on appelle /e luxe , ne font

]

5451n guère que des pauvres de mauvaile humeur. Je crois

qu'on peut enrichir un Etat en donnant beaucoup

de plaifirs à fes fujets. Si c'eft une erreur, elle me

paraît jufqu’ici bien agréable. Mais j'attendrai le

b

fentiment de V. A. R. pour favoir ce que je dois en

v

penfer. Au refte , Monfeigneur, c'eft par pure huma-

nité que je confeille les plaifirs. Le mien n’eft guère

que l’étude et la folitude. Mais 1l y a mille façons

d’être heureux. Vous méritez de l’être de toutes :

ce font les vœux que je fais pour vous.

â

LEFTFTREÉ X

Ë

DU PRENCE KRO 1.

À Berlin,

janvièr.

1

NO N, Monfieur, je ne vous ai point envoyé mon

portrait ; une pareille manie ne m'’eft jamais venue

dans l’efprit. Mon portrait n’elt ni affez beau ni affez

rare pour vous être envoyé. Un mal-entendu a donné

lieu à cette méprife. Je vous ai envoyé , Monfieur,

une bagatelle pour marque de mon eftime ; un bufte

=

de Socrate en guife de pommeau fur une canne ; et

la façon dont cette canne a été roulée, à la manière

dont on roule les tableaux , aura donné lieu à cette

erreur. Ce bufte, de toutes façons , était plus digne

de vous être envoyé que mon portrait. C’eft l'image

du plqs" grand homme de l’antiquité, d’un philofophe

TD

M.

DE VOLEIY A RE

47

qui a fait la gloire des paiens

et qui jufqu'à nos

t

1737-

jours eft l’objet de la jaloufie et de l’envie des chré

OIS

tiens

Socrate fut calomnié

eh! quel grand homme

p

ne l'eft pas ? Son efprit, amateur de la vérité, revit

ne

€n vous

Auffi vous feul méritez de conferver le

le

bufte de ce philofophe. J’efpère, Monfieur

uC Vous

en

voudrez bien le conferver

\à-

Madame la marquife du Châtelet me fait bien de

TC

lhonneur de vouloir bien s’intéreffer pour mon foi-

ns

difant portrait

Elle ferait capable de me donner,

meulleure opIinion de moi que je nen ai jamais eu

et que je n'en devrais avoir

Ce féerait à moi de

défirer le fien

Je vous avoue que les charmes de

fon efprit m’ont fait oublier fa matière. Vous trou-

verez peuit-@ être que c'eft penfer trop philofophique-

ment 'ï mon 1°C

mais vous pou1ue7 vous txomper.

1 cloxgnement de l’objet et l’impoffibilité de le poffé-

der

peuvent y avoir autant de part que la philo-

fophie

Elle ne doit pas nous rendre infenfibles ni

empêcher d’avoir le cœur tendre ; elle ferait en ce cas

q

plus de mal que de bien aux hommes

J€

Il femble en effet que quelque démon familier fe

y

foit abouché avec tous les gazetiers de Hollande pour

1e

leur faire écrire unanimement que vous m’êtes venu

voir

Ï,

J'en ai été informé par la voix publique , ce

qui me fit d'abord douter de la vérité du fait

Je

te

ct

me dis que vous ne vous ferviriez pas des gazetiers

1

pour annoncer votre VOY’1°€ et qu €n cas que vous

(

me fiffiez le plaifir de venir en ce pays-ci , j'en aurais

des nouvelles plus intimes. Le public me croit plus

€

heureux que je ne le fuis. Je me tue de le détromper

D6

Je me fens d’ailleurs fert obligé au gazetier d'effectuer

48

BETTRES DU

w, R

DE PRUSSE

- en idée ce qu’il juge tres-bien qui peut m'être infi-

el

1737-

niment agréable,

el

Ouœque vous n’ayez en

aucune manière befoin

de vous an>cf10nner par de nouvelles études dans

la connaiffance des fciences ,

Je crois que la conver-

fation du fameux IM

s’Grave/ende pourra vous être

âl

fort

gréable

Il doit poffe

r la philofophie de

d

Newton dans la dernière perfection.

M. Boërhaave

f

né vous fera pas d'un moindre fecours pour le

confulter fur l’état de votre fanté. Je vous la recom-

C

mande , Monfieur. Outre le penchant que vous vous

{entez natmlenœnt pour la confervation de votre

corps, ajoutez , je vous prie , quelque nouvelle atten-

é

tion à celle que vous avez déjà pour l’amour d’un

\

ami qu1 s’intéreffe vivement à tout ce qu vous 1cgarde.

X

J'ofe vous dire que je fais ce que vous valez, et que

je connais la grandeur de la perte que tout le monde

ferait en vous : les regrets que l’on donnerait à vos

cendres feraient inutiles et fuperflus pour ceux qui

les fentiraient. Je prévois ce malheur et je le cramns ;

mais je voudrais le différer.

Vous me ferez beaucoup de plaifir, Monfieur, de

m'envoyer vos nouvelles productions. Les bons arbres

portent toujours de bons fruits. La Henriade et vos

ouvrages immortels me 1cpondert de la beauté des

futurs. Je fuis fort curieux de voir la fuite du Afondain

que vous me IhOm€tt€l

Le plan que vous men

marquez eft tout fondé fur la raifon et fur la vérité.

En effet la fageffe du Créateur n’a rien fait inutile-

ment dans ce monde.

DiEU veut que l'homme

et c’eft contrevenir à fon

jouifle des chofes créées,

but que d’en ufer autrement. Il n’y a que les abus

et

DE VOLIEAL \F

ET DE M

49

nf

et les excès qui rendent pernicieux ce qui d’ailleurs

°

eft bon en foi-même.

oin

Ma morale, Monfieur , s'accorde très-bien avec

ans

la vôtre. J’avoue que j'aime les plaifirs et tout ce qui

(l

y contribue. La briéveté de la vie eft le motif qui

e

m’enfeigne d’en jouir. Nous n’avons qu’un temps

de

dont il faut profiter. Le paflé n’eft qu’un rêve, le

Qe

.

futur e incertain

®

ce principe n’eft point dange-

le

reux ; il faut feulement n’en point tirer de mauvaife

}I

conféquence.

QUs

Je m’attends que votre effai de morale fera l’hiftoire

(r€

de mes penfées. Quoique mon plus grand plaifir foit

l

l’étude et la culture des beaux arts , vous favez,

un

Monfieur , mieux que perfonne , qu’ils exigent du

de

repos, de la tranquillité et du recueillement d’efprit ;

Jue

nde

Car loin du bruit et du tumulte,

Apollon s’était retiré

70$

Au haut d’un côteau confacré

[Ul

Par les neuf Mufes à fon cuites

s;

Êour courtifer les doctes Sœursa

de

Il faut du repos , du filence,;

es

Et des travaux en abondance

05

Avant de goûter leurs faveurs.

des

ï

Voltaire , votre nom immortel dans l’hiftoire ,

q

Eft gravé pat leurs mains aux faftes de la glpifæ.

f

la

(

Tl y a bien de la témérité pour un écolier , ou pour

1e

mieux dire à une grenouille du facré vallon d'ofer

p

croaffer en préfence d’Apollon. Je le reconnais , je me

“ confeffe , et vous en demande l’abfolution. L’eftime

us

Correfp. du roi de P. etc,

TomeL D

50

LETURESEDU P R. DE PRUSSE

I7

37

que j'ai pour vous me la doit mériter. Il eft bien

difficile de fe taire fur de certaines vérités, quand on

en eft bien pénétré , rifque à s'exprimer bien ou mal.

Je fuis dans ce cas : c’eft vous qui m’y mettez, et qui

par conféquent devez avoir plus d'indulgence pour

moi qu'aucun autre.

Je fuis à jamais avec toute la confidération que vous

méritez , Monfieur,

votre très-affectionné ami,

FÉDERIC.

LE TERE, XL

D1 *" 1INCE- ROYAL

A Berlin , le 14 de janvier.

MONSIEUR,

& O US me faites la plus jolie galanterie du monde.

Je reçois un paquet fous mon adreffe , je reconnais les

cachets , J'ouvre , et je trouve Mérope. Je lis, je fuis

charmé , j'admire, et je fuis obligé d'augmenter la

reconnaiffance que je vous dois, et que je ne croyais

plus fufceptible d’accroiffement. Mérope eft une des

plus belles tragédies qu'on ait faites : l’économie de la

pièce eft menée avec adrefle ; la terreur croît de fcène

en fcène ; et la tendreffe maternelle, fubftituée à

l’amour doucereux , m’a charmé. J’avoue que la voix

de la nature me paraît infiniment plus pathétique que

PE N

DE

VOLTAIRE

51

celle d’une pallion frivole

Les vers font pleins de

d

T

nobleffe, les fentimens expliqués avec dignité : enfin

la conduite de la pièce, l’expreffion des mœurs, la

vraifemblance , le dénouement , tout y eft auffi heu-

reufement amené qu’on peut le défirer

Il n’y a que

vous au monde qui puiffiez faire une pièce auffi par-

faite que Mérope. Jen fuis charmé , j'en fuis extafié ,

et je ne finirais point fi ce n’était pour épargner votxe

modeftie

»

Si Je ne puis vous payer avec une meéme monnaile

Je ne veux pas C€p€ndant ne vous pomt tem01gner ma

reconnaiflance. Je vous prie , confervez la bague que

Je vous envoie comme un monument du plaifir que

votre incomparable tragédie m’a caufé, Si vous n’aviez

Jamais fait que Mérope, cette pièce fuffirait feule pour

faire paffer votre nom jufqu’aux fiècles les plus reculés :

vos ouvrages fuffiraient pour immortalifer vingt

grands hommes, dont aucun ne manquerait de gloire

Vous m'avez obligé fenfibiement par les attentions

que vous me tem01gnez en toutes les occafions qui

{e prefentent Je refte toujours en arrière avec vous,

et je m'impatiente de ne pouvoir pas vous temogner

toute l’étendue des fentimens pleins d’eftime avec

lefquels je fuis , votre très-fidèlement affectionné ami

FEDERTC

N’oubliez pas de faire mille amitiés de ma part à

l’incomparable Emilie. Céfarion n’eft pas encore arrivé;

il faut avouer que lamow eft un grand maître.

%

L

5

E

LET’ÏRES DU P.R. DE PRUSSE

V1 T TKRKE

x [1,

1737

DE NM. \DE VOLTAIRE.

Fevrier.

LE s lauriers d’Apollon fe fanaient fur la terre,

Les Beaux-Arts languiflaient ainfi que les vertus,

La Fraude aux yeux menteurs , et l’aveugle Plutus,

Entre les mains des rois gouvernaient le tonnerre ;

La Nature indignée élève alors fa voix :

Je veux former, dit-eile, un règne heureux et juite ,

Je veux qu’un héros naifTe, et qu’il joigne à la fois

Les talens de Virgile et les vertus d’Augufte,

Pour l’ornement du monde et l’exemple des rois.

Elle dit ; et du ciel les Vertus defcendirent ,

Tout le Nord treffaillit, tout l’Olympe accourut ,

L’olive , les lautiers,, les myrtes reverdirent,

Et Fréderic parût.

Que votre modeftie, Monfeigneur, pardonne ce

petit enthoufiafme à cette vénération pleine de ten-

drefle que mon cœur fent pour vous.

J'ai reçu les lettres charmantes de votre Altefle

royale, et des vers tels qu’en fefait Catulle du temps

de Céfar. Vous voulez donc exceller en tout ? J'ai

appris que c’eft donc Socrate et non Fréderic que

votre Alteffe royale m’a donné.

Encore une fois,

Monfeigneur , je détefte les perfécuteurs de Socrate ,

fans me foucier infiniment de ce fage au nez épaté,

Socrate ne m'eft rien , c’eft Fréderic que j'aime.

:

ET DE M. DE VOLTAIRE

B

Quelle différence entre un bavard athénien , avec fon ——

1737-

démon familier, et un prince qui fait les délices des

hommes et qui en fera la félicité !

Jai vu à Amfterdam des Berlinois : Frucre famà tui,

Germanice

Ils parlent de votre Alteffe royale avec

des tranfports d’admiration. Je m'informe de votre

perfonne à tout le monde. Je dis : Ubi c/} Deus meus ?

Deus tuus, me répond-on , a le plus beau régiment de

Deus tuus excelle dans les arts et dans les

l’Europe ;

plaifirs ; il eft plus inftruit qu’Alcibiade , joue de la

flûte comme Télémaque

et eft fort au- deifus de ces

deux grecs ; et alors je dis comme le vieillard Siméon

Quand mes yeux verront-ils le fauveur de ma vie ?

Jaurais déjà dû adreffer à votre Alteffe royale cette

Ph1]ofophœ promife et cette Pucelle non promife ;

mais premièrement, croyez , I\'Ïonfeœneur

que JC

n’ai pas eu un inftant dont j'aie pu difpofer. Secon-

dement , cette Pucelle et cette Philofophie vont tout

droit à la ciguë. Troifièmement, foyez perfuadé que

Àa curiofité que vous excitez dans l'Europe, comme

prince et comme être penfant , a continuellement les

yeux fur vous. On épie nos démarches et nos paroles

on mande tout, on fait tout

Il y a par le monde des vers charmans qu’on attribue

à Augufte-Virgile-Fréderic, quand Tournemine dit

Tl avoùra

voyant cette figure immenfe ,

Que la matière penfe

Ce n’eft pas votre Alteffe royale qui m'a envoy

ecla, d’où le fais-je ? Croyez, Monfeigneur, que tout

D3

54

LETTRES DU-P; K. DE PRUSSE

miniftre étranger, quelqu'attaché qu'il vous foit et

1737e

quelqu’aimable qu'il puifle être

facrifiera tout au

etit mérite de conter des nouvelles aux fupérieurs

qui l’emploient. Cela dit, J'enverrai à Vefel le paquet

que j'ofe adreffer à votre Alteffe royale. Mais per-

mettez encore que je vous 1€p£tî‘ comme Lucrèce à

Memmius

Tantüin Relligio potuit fuadere malorum.

Ce vers doit être la devife de l’'ouvrage. Vous êtes

le feul prince fur la terre à qui J'ofaffe l'envoyet

Regardez-moi , Monfeigneur , comme le fujet le plus

|

attaché qué vous ayez , car je nai.point et ne veux

avoir d’autre maître. Après cela décidez

Je pars inceffamment de Hollande maleré moi

Ë

1 amitié me rappelle à C1rey on eft venu me relancer

. plus grand prince de la terre eft devenu mon

conﬁdent Si donc votre Altefle royale a quelques

p

ordres à me donner, je la fupplie de les adreffer fous

h

le couvert de M. du Breuil, à Amfterdam

1l me les

fera tenir

Ils arriveront'tard ; auffi dans mes com-

«

plaintes de la Providence 1l y aura un grand article

d

fur l'injuftice extrême de n'avoir pas mis Cirey en

7

Pruffe

Je fuis avec la vénération la plus tendre , permettez-

moi ce mot , Monfeigneur , etc

ET - D£Æ

M

DEv V OL EAI R,

55

et

173

‘

au

LE- FURE ,s 111

1r$

J£

DU

DN CB

ROYAL

tis

La

fevrier

À Berlin,

SIEUR

M O

tes

f,

]AI reçu avec beaucoup de plaifir la Défenfe du

$

Mondain , et le joli badinage au fujet de la Mule du pape

UX

Chacune de ces pièces eft charmante dans fon genre

Le faux zèle de votre voifin le dévot repréfente très-

E

bien celui de beaucoup de perfonnes qui, dans leur

el

{pr\l fainteté , taxent tout de péché tandis qu'ils

OIl

s'aveuglent fur leu*< propres vices. Il n’y a rien de

es

plus heureux que la tranfition du vin dont notre béat

humecte fon gofier fedœ à force d'argumenter.

Le

\s

Ï€\

pauvre qui vit des vanités des grands, è dieu qui du

Îl

temps de Tulle était de bois , et d’or fous le confulat

de Luculle, etc. font des endroits dont les beautés

Q

T

marchent à grands pas vers l'immortalité

Mais

A

Monfieur

pourrais-je vous préfenter mes doutes ?

C’eft le moyen de m’inftruire par les bonnes raifons

L

dont vous vous fervirez , fans doute

Peut-on donner l’épithète de chimérique à l'hiftoire

romaine ; hiftoire avérée par le témoignage de tant

d’auteurs , de tant de monumens refpectables de

l’antiquité et d'une infinité de médailles, dont 1l ne

audrait qu'une partie pour établir:les vérités de la

Da

£

O

LDETTRES »U P

R, DE PRUSSE

religion ? Les étendards'de foin des Romains me font

X)11

173

[e

en

inconnus ; mon ignorance ne peut fervir d'excufe ;

leurs

yn

mais, autant que je peux men reffouvenir

premiers étendards furent des mains ajuftées au haut

TIé

d'une perche

(a

Vous voyez, Monfieur, un difciple qui demande

qu

à s’inftruire : vous voyez en meme temp% un aml

(

fincère qui agit avec franchife ; et j'efpère que votre

efprit jufte et pénétrant s’apercevra facilement que

mon amitié feule vous parle : ufez-en , je vous prie,

de même à mon égard.

d

J'avoue que mes 1cﬁex1om font plutot celles d’un

géomètre que les remarques d’un poëte , mais l’eftime

que j'ai pour vous, étant trop bien établie , fera tou-

Jours la même

Je fuis à jamais

Monfieur, votre très-affectionné

aml,

FÉDERIC.

LEU TREÉE. 4

D

U

PRN CE

n O Y

A L

À Remusberg , le 8 de février.

ONSIEUR

N E vous embarraffez nullement du bruit qui s’eft

répandu fur la correfpondance que j'ai avec vous:

ce bruit ne nous peut faire de la peine ni à l'un

ni à l'autre. Il eft vrai que des perfonnes fuperfti-

tieufes , dont 1l y a tant dans ce pays, et peut-être

y 1I DE

dY.

»

L

DE VOLTAIR"

a7

nt

plus qu’ailleurs, ont été fcandalifées de ce que j'étais

1737"

en commerce de lettres avec vous

é;

ces perfonnes

rs

me foupçonnent d’ailleurs de ne point croire ù la

ût

rlgu…r tout ce qu’elles nomment ar ticle de foi. Vos

ennemis les ont fi fort prévenues par les calomnies

le

qu’ils répandent fur votre fujet avec la dernière

nl

malignité, que ces bons dévots damnent faintement

[

ceux qui vous préfèrent à Luther et à Calvin, et qui

IË

poufÏent l’endurciffement du cœur jufqu'à ofer vous

écrire.

Pour me débarraffer de leurs 1mp01tumtec

j'ai cru que le parti le plus convenable était de faire

avertir le gazetier de Hollande et d’Amfterdam qu'il

me ferait plaifir de ne parler de moi en aucune fdç0n

Voila,

Monfieur ,

la vérité de tout ce qui s’eft

paffé ; vous pouvez y ajouter foi. Je peux vous affurer

que je me fais honneur de vous eftimer,

et que Je

tire gloire de rendre hommage à votre gen1c

Je

confentirai même à faire imprimer tous les endroits

de mes lettres où il eft parlé de vous , pour manifefter

aux yeux du monde entier que je ne rougis point de

me faire éclairer d’un homme qui mérite de m’inf

truire , et qui n’a d'autre défaut'que d'être trop fupé-

rieur au refte des hommes

Mais vous

Monfieur

ona

vous n’avez pas, befoin d’un témoi

Ôlc

1ce auffi faible

que le mien pour affermir votre réputation fi bien

établie par vous-même. Ce fondement elft plus noble

et plus folide que celui de mes fuffrages. Dans tout

autre fiècle que celui où nous vivons

, Je naurais

pas interdit au fileur Franchin la liberté de parler de

moi, et même de la façon qu'il lui aurait plu. Il ne

rifquerait jamais de faire le Bajazet au mont Saint-

Michel. C’eft une règle de la prudence ; et vous

58

LETTIRES DU P. R, DZ _ PRUSSE

—.

favez, Monfieur , qu’il faut céder aux circonftan

ULS

cec

1737

et saccommoder au temps. Je me fuis vu obligé de

la pratiquer.

Ê

Vous avez reçu avec tant d'indul

Lo x

©

erce les vers que

je vous ai adreîfes que je hafarde de vous envoyer

ï

une ode fur l’oubli Ce fujet n’a pas été traité , que je

fache

Je vous demande, Monfieur , à fon égard

\

toute l'inflexibilité d’un maître et la févère rieidi

d’'un cenfeur

Vos corrections m’inftruiront

elles

$

me vaudront des préceptes dictés par Apollon même

et l'infpiration des Mufes

|

Vous me ferez plaifir, Monfieur , de me marquer

vos doutes fur la Métaphyfique de Wolf. Je vous

enverrai dans peu le refte de l’ouvrage. Je crois que

vous l'attaquerez par la définition qu’il fait de ?'Etre

Sfimple. Il y a une morale du même auteur

tout

eft traité dans le même ordre que dans la Métaphy-

fique

les propofitions font intimement liées les unes

avec les autres, et fe prêtent, pour ainfi dire , mutuel-

lement la main pour fe fortifier. Un certain Jordan

que vous devez avoir vu à Paris

en a entrepris la

traduction. Il a quitté faint Paul en faveur d’Arifiote

Wolf établit à la fin de fa Métaphyfique l’exiftence

d'une ame différente du corps ; il s cxpl:quc fur l’im-

mortalité en ces termes : L'ame ayant été créce de DIEU

tout d’un coup et non fucceffivement , DIEU ne peut l’anéan-

tir que par un acte formel dcfa volonté, Tl femble croire

l’éternité du monde ,

quoiqu'il n’en parle. pas en

Ÿ

termes auffi clairs qu’on le défirerait.

Ce que l’on peut dire de plus palpable fur ce fujet

eft , felon. mes faibles lumières

que le monde elt

éternel dans le temps, ou bien dans la fucceffion

ET. sE

M

D'E- VOL FAHRE

59

v

des actions ; mais que DIE U qui eft hors des temps

de

1737-

doit avoir été avant tout. Ce qu'il y a de bien füûr

c’eft que'le monde eft beaucoup plus vieux que nous

uè

ne le croyons. Si DIEU de toute éternité l’a voulu

d

créer, la volonté et le parfaire n’étant qu’un en lui

je

il s’enfuit néceffairement que le monde eft éternel

,

Ne me demandez pas, je vous prie, Monfieur, ce

tè

que c'eft qu'éternel

car je vous avoue par avance

€s

quen prononçant ce terme je dis un -mot que Je

}C

n’entends pas moi-même. Les queftions metaphyﬁques

{ont au-deffus de notre portee Nous tâchons en vain

F

de deviner les chofes qui excèdent notre compréhen-

fion ; et dans ce monde ignorant la conjecture la plus

(

vraifemblable paffe pour le meilleur fyftême.

1C

Le mien eft d’adorer l’Etre fuprême ,

umquement

bon , uniquement miléricordieux ,

et, qui par cela

feul mérite mes hommages; d’ adoucu et de foulager ,

autant que je le peux les humam> dont la miférable

condition m’eft connue, et de m’en rapporter fur le

refte à la volonté du Créateur qui difpofera de moi

comme bon lui femblera, et duquel, arrive ce qui

peut, je n'ai rien à craindre

Je compte bien que

c’eft là à peu près votre confeffion de foi

Si la raifon m’infpire,

f1 jofe me flatter qu'elle

parle par ma bouche, c’eft d’une manière qui vous

eft avantageufe : elle vous rend juftice comme au

plus grand homme de France et comme à un mortel

qui fait honneur à la paro

Si jJamais je vais en France , la première chofe que

je demanderai ce fera : où eft M. de Voltaire ? Le roi

{fa cour, Paris, Verfailles, ni le fexe, ni les plaifirs

nauront part à mon voyage ;

fera vous feul

60

LETTRES WVU/P: K. DE ERUSSE

—— Souffrez que je vous livre encore un affaut au fujet

1737-

du poë£ne de la Pucelle. Si vous avez affez de confiance

en moi pour me croire incapable de trahir un homme

que j’eftime ; fi vous me croyez honnête homme, vous

ne me le refuferez pas. Ce caractere m’eft trop pré-

cieux pour le violer de ma vie ; et ceux qui me

connaiffent favent que je ne fuis ni indifcret ni

imprudent.

Continueéz , Monfieur, à éclairer le monde. Le

flambeau de la vérité ne pouvait être confié en de

meilleures mains.

Je vous admirerai de loin , ne

renonçant cependant pas à la fatisfaction de vous

e e d

voir un jour. Vous me l’avez promis , et je me réferve

de vous en faire réffouvenir à temps.

Comptez , Monfieur , fur mon eftime : je ne la

donne pas légérement ; et je ne la retire pas de

même. Ce font les fentimens avec lefquels je fuis à

jamais, Monfieur, votre très-affectionné ami,

FÉDERIO

6i

ET_ DE M DE VOL!IA }}

ct

1737

ce

LETTRE» Xx V.

ne

IS

DU PRINCE ROYAL:

C

Févriets

MONSIEUR,

£

e

]’AI été très-agréablement furpris par les vers que

[9

vous avez bien voulu m’adreffer ; ils font dignes de

l'auteur. Le fujet le plus ftérile devient fécond entre

vos mains. Vous parlez de moi , et je ne me gfeconnais

plus : tout ce que vous touchez fe convertit en or.

ts e

Mon nom fera connu par tes fameux écrits.

3

Des temps injurieux affrontant les mépris,

Je renaîtrai fans ceffe, autant que tes ouvrages

Triomphans de l’envie, iront d’ages en àges

De la poftérité recueillir les fuffrages,

Et feront en tout temps le charme des efprits,

e

De tes vers immortels, un pied, un hémiftiche,

Où tu places mon nom comme un faint dans {a niche,

Me fait participer à l’immortalité

Que le nom de Voltaire avait feul. mérité.

Qui faurait qu’Alexandre le grand exilta jadis fi

Quinte-Curce et quelques fameux hiftoriens n’euffent

pris foin de nous tranfmettre l’hiftoire de fa vie ? Le

vaillant Achille et le fage Nejfor n'auraient pas échappé

à l’oubli des temps fans Homère qui les célébra. Je

62

LETTRES DU

P DE PRUS

z

—— ne f{uis, je vous affure , ni unè cfpecc ni un candidat

1737- de gra nd homme ; je ne fuis qu’un fimple individu

qui n’eft connu que d'une petite partie du continent

et dont le nom, felon toutes les apparences , ne fervira

Î

jamais qu'à décorer quelque arb

de généalogie, pour

tomber enfuite dans l’obfcurité et dans l’oubli

Je fuis

furpris de mon imprudence, lorfque je fais réflexion

que je vous adrefle des vers.

Je défapprouve ma

témérité dans le temps que je tombe dans la même

faute. De/préaux dit

Qu’un âne pour le moins , inftruit par la nature ,

A l’inftinct qui le guide obeit fans murmure,

Ne va point follèment

de fa bifarre voix ,

Defier aux chanfons les oifeaux dans les bois.

Je-vous prie, Monfieur , de vouloir bien être mon

maître en poehc comme vous le pouvez être en tout.

Vous ne trouverez jamais de dx€upie plus docile et

plus fouple que Je le ferai. Bien loin de m’offenfer de

vos corrections, je les pxendnu comme les

narques

les plus &rtaines de l'amitié que vous avez pour moi

Un entier loifir m'a donné le

mps dc m occupel

à Ta fcience qui me plait. Je tâche de profiter de cette

oifiveté , et de la rendre utile en m'appliquant à

l’étude de la philofophie, de l’hiftoire, et en m’amu-

fant avec la poéfie et la mufique. Je vis à préfent

comme un hommie, et je trouve cette vie infiniment

prcfcrabl à la ma3e&ueufe gravité et à la ty1amuqv

contrainte des cours. Je n'aime pas un genre de vie

mcfurc à la toife. Il nv a que la hbc1 té qtu ait des

"4p')4% pÛUX lhOl

»T P» M.

D

“

L

MmOLTA FF

63

idat

Des perfonnes peut-être prévenues vous ont fait

ridu

un portrait trop avantageux de moi. Leur amitié m’a 1237

îlvlt,

tedu lieu de mérite. Souvenez-vous, Monfieur, je

n

la

vous prie, de la defcription que vous faites de la

0[|lf

Renommée,

S

Jon

Dont la bouche indifcrète en fa légèreté,

In

Prodigue le menfonge avec la vérité.

me

Quand des perfonnes d’un certain rang rempliffent

la moitié d’une carrière , on leur adjuge le prix que

les autres ne reçoivent qu’après l’avoir achevée. D’où

peut venir une fi étrange différence ? ou bien nous

fommes moins capables que d’autres de faire bien

ce que nous fefons, ou de vils adulateurs relèvent

et font valoir nos moindres actions.

0l

Le feu roi de Pologne , Auguffe, calculait de grands

[n

nombres avec affez de facilité; tout le monde s’em-

n

preffait à vanter fa haute fcience dans les mathéma-

l

tiques : il ignorait jufqu’aux élémens de l’algèbre.,

»

Difpenfez-moi, je vous prie , de vous citer plufieurs

autres exemples que je pourrais vous alléguer.

d

I n’y a‘eu de hos jours de grand prince vérita-

Pe

blement inféruit que le czar Pierre I. Il était non-

à

feulement législateur de fon pays , mais il poffédait

l

parfaitement l'art de la marine. Il était architecte ,

f

anatomilte, chirurgien quelquefois dangereux, foldat

expert, économe confommé ; enfin, pour en faire le

modèle de tous les princes , il aurait fallu qu’il eût eu

une éducation moins barbare et moins féroce que celle

qu'il avait reçue dans urr pays où l’autorité abfolue

n’ét{…1it connue que par la cruauté.

DETTRES DU P.R. DE PRUSSE

G4

Je me

—— On m’a affuré que :vous étiez amateur de la pein-

fieur (

1737* ture : c’eft ce qui m’a déterminé à vous envoyer la

autant

tête de Socrate qui eft affez bien travaillée. Je vous

des v

prie de vous contenter de mon intention.

Puil

J’attends avec une véritable impatience cette Philo-

de la

fophie et ce Poëme (*) qui ménent tout droit à la ciguë.

Je vous affure que je garderai un fecret inviolable

que

3

fur ce fujet. Jamais perfonne ne faura que vous

]£ A

nva

m’avez envoyé ces deux pièces , et bien moins feront-

Me

elles vues. Je m’en fais une affaire d’honneur. Je ne

foi d

peux vous en dire davantage, fentant toute l’indignité

O

qu’il y avrait de trahir, foit par imprudence , foit par

pn

indifcrétion, un ami que j’eftime et qui m’oblige.

û

f,

Les miniltres étrangers, je le fais, font des efpions

fue

privilégiés des cours. IMa confiance n'eft pas aveugle

ni deftituée de prévoyance fur ce fujet. D'où pouvez-

un&

Îl

I(

vous avoir l’épigramme que j'ai faite fur M. la Croze ?

Je ne l’ai donnée qu’à lui. Ce bon gros favant occa-

tien

fionna ce badinage ; c’était une faillie d’imagination

Je

»

dont la pointe confifte dans une équivoque aflez

u

1)

triviale , et qui était paffable dans la circonftance

Uc

Jl

où je l’ai faite, mais qui d’ailleurs eft affez infipide.

La pièce du père Tournemine {fe trouve dans la Biblio-

thèque françaife : IM. la Croze l’a lue. Il hait les jéfuites

comme les chrétiens haïffent le diable , et n'eftime

d’autres religieux que ceux de la congrégation de

Saint-Maur dans l’ordre defquels 1l à été.

Vous voilà donc parti de la Hollande. Je fentirai

le poids de ce double éloignement. Vos lettres feront

plus rares; et. mille empêchemens fâcheux concour-

ront à rendre notre correfpondance moins fréquente.

(*) La Pucelle.

Je

ET DE M- DE.YOLI RH

65

e

a pel

Je me fervirai de l’adreffe que vous me donnez du

17

fieur du Breuil. Je lui recommanderai fort d’accélérer

é

31>

er h

e vous

autant qu’il pourra l’envoi de mes lettres et le retour

des vôtres

Philo

Puiffiez-vous jouir à Cirey de tous les agrémens

| CIQué,

de la vie! Votre bonhéur n’égalera jamais les vœux

iolab

que j

ais pour vous ni ce que vous méritez. Marquez,

0

J€ vous prie, à madame 1a marquife du Châtelet qu’il

eront

n’y a qu’elle feule à qui je pulîÏ€ me réfoudre de céder

Je ne

M. de Voltaire, comme 1l n’y a qu'’elle feule auffi qui

ionité

foit digne de vous pofféder

Quand même Cirey ferait à l’autre bout du monde

C par

%

je ne renonce pas à la fatisfaction de m'y rendre un

jour. On a vu voyager des rois pour de moindres

fp;on\

eucle

fu]f*tî et je vous affure que ma curiofité egale l’eftime

UVZ

que j'ai pour vous. Eft-il étonnant que je défire voir

ÛM ?

l'homme le plus digne de 11mmoxtahtc

et qui la

Occa

tient de lui-même ?

quon

Je viens de recevoir des lettres de Berlin d’où l’on

allez

m'’écrit que le réfident de 1meuçnr avait reçu la

}q nce

Pucelle imprimée. ‘Ne m’accufez pas d'indi fcrétion

Je fuis avec toute l’eftime imaginable , Monfieur

pide,

blio

votre très-affectionné ami

qutes

FÊDE

RIC

jime

n de

firak

ont

our

nié

Correfp. duroi de P. etc,

Tomel É

Je

66

VETTRES DULP R DE PFRUSSÉ

1737

Ll RE .X VI

J

C

N

Ët

DE MN

DÉEVOLYTAIRE

Cal

O

Matse

Vou

Por

MONSEIGNEUR ;

N

L

p3

Hor

U(

d

JE ne fais par où commencer : je fuis enivré

desn

plaifir, de furprife ; de reconnaiffance ,

à

Iè7

Pollio et ipfe facit nova carmina , pafcite taurum.

pable

pire (

Vous faites à Berlin des vers français tels qu'on er

quà

fans

fefait à Verfailles du temps du bon goût et des plaifirs.

de

Vous m’envoyez la métaphyfique de M. Wolf, et

jofe vous dire que votre Alteffe royalc a bien l’air

de l’avoir traduite elle-même. Vous m'envoyez M. de

Rork dans le fein de ma folitude

vous favez combien

un homme dl°”Il€ (L\, votre bJCDVCIJ}'II‘CC dOlt m etre

cher

Je reçois à la fois qu

aat

uc

re lettres de votre Alteffe

foyale ; le bufté de Socrate eft à Cirey. Je fuis ébloui

Vo

de tant de biens ; j'ai une pcmè extrême à me recueillir

leshh

affez pour vous remercier

“

Les grandes paffions parlefont les premières

5

ces

C€q

ma

Monfeigneur , font vous et les vêrs.

palfions

Ve

Vos |

Moderne Alcibiade , aimable et grand genie,

tus :

m

Sans avoir fes défauts, vons avez fes v

Protecteur de Socrate, ennemi d’'Anitus ,

fror

p

Vous ne redoutez point qu’on vous excommunie.

À

BI DE

m.

DE

OL T

IRE

67

x

1

Je ne fuis point Socrate

un ot

c

à

s LIEUX

——s

Ne s’avifa jamais de me déclare

fage ,

3"1

Et mon Alcibiade eft trop loin de mes yeux.

V

V

C’eft votus que j'aimerais ,

oùs qui feriez mon maitre,

Vous contre

la ciguë illuftre et fûr appui,

Vous fans qui tôt ou tard'1

n Anitus, un prêtre,

Pourrait dévotement m’immoler comme lui

.

CIC

afr

£

pis Auguile

Monfeigneur, autre

fit

des vers po iT

Horace et pour Virgile; mais Avgufte s’était fouillé par

(

æ

des profcriptions

°

Charles IX fit des vers, et même

ÿ

affez jolis, pour Ronfard ;

mais Charles

£

X fut cou-

pable d'avoir

au moins permis la Saint-Barthelemi

L

p11e que les profcriptions.

Je ne vous comparerai

}} ff

qu'à notre Henri le grand, à François I. Vous favez

MUTS.

fans doute, Monfeigneur,

cette Charmante chanfon

f€\.

de Henri le grand pour fa maîtrelle :

)…‘u

Recevez ma couronne,

[ de

Le prix de ma valeur:

bieil

>

Je la tiens de Bellone,

;

Ç

e

tI€

Tenez-la de mon cœur.

tellé

Jout

Voilà des modèles d’hommes et de

froi

; ect-VOUS

Jh

les furpa(Ïuev M:de Bork.a ému mon

œ

U

1r par tout

Le

e

ce qu’il m'a dit de votre Alteffe royale ; mais il n

;

ces

m'a rien appris

Vous fentez bien, Monfeigneur, que j'ai dù recevoir

vos lettres très -tard

attendu mon V0yaq

Enfin

#

(

madame du Châtelet les à recu

B.V°" le

>

ç

pcrate. Le

fleur Thiriot ai

1Ta

1d

lÎ pﬂ. Tetirer

p

(AC

ue

ï

L

à la pofie

plutôt ;

mais IM. Chambrier lc ret ir

eL mvau t que

e €était votre por tlﬁlÊ

1l voulai

G

A

GT

e de raifon le

E 2

68

TETTRES DU P. R. DE PRUSSE

arder. Emilie eft au défefpoir que ce ne foit que

fuis pe

17376

TIEZ-V!

Socrate. IMonfeigneur, le palais de Cirey s’eft flatté

d’être orné de l’image du feul prince que nous com-

pe int

odieul

ptions fur la terre Emilie l'attend ; elle le mérite ; et

les hoi

vous êtes julte

Ja ten

M. Thiriot à encore cru que j'allais en Pruffe.

L’éclat de vos bontés pour moi l’a perfuade à beau

de m

coup de monde

On inféra cette nouvelle dans les

allez

Q

gazettes il y a prefque un mo

b

Mais, Monfeigneur,

du0

la pénétration de votre efprit vous aura fait deviner

etje

mon caractère ; je fuis fûr que vous m'aurez rendu

Touv

la 1u[t1œ d’être perfuadé que j'ai la plus extrême

venu

envie de vous faire ma cour, mais que je n’ai eu

\sp

nullement le deffein d’y aller

Je fuis incapable de

\\\&\Ù

faire une telle démarche fans un ordre précis

Ak

La cour du roi votre père et votre perfonne

Monfeigneur, doivent attirer des étrangers; mais un

CVl

homme de lettres qui V0uS eft att1che ne doit pas

D€I

aller fans ordre.

bra

Je ne comptais pas affurément fortir de Cirey il y a

fr

un mois. Madame du Châtelet, dont l’ame eft faite fur

den

le modèle de la vôtre , et qui a furement avec vous

Jl

une harmonie préétablie , devait me retenir dans fa

qh

cour que je préfère, fans héfiter , à celle de tous les rois

\

de la terre

et comme ami, et comme philofophe,

V

et comme homme libre, car

fi

Fuge fufpicari

y

Cujus octavum trepidavit ætas

to

Claudere lufrrum.

Un orage m'a arraché de cette retraite heureufe :

(I

la calomnie m’a été chercher jufque dans Cirev. Ïc

m

T DB - M.

DE. VOELETAIRE.

é

“

t que

fuis perfécuté depuis que j'ai fait la Henriade. Croi-

T73Te

Taté

riez-vous qu’on m’a reproché plus d’une fois d'avoir

; CON

peint la Saint - Barthelemi avec des. couleurs trop

tes e

odieufes? On m’a appelé athée , parce que je dis que

les hommes ne font point nés pour fe détruire. Enfin

rufle.

la tempête a redoublé, et je fuis parti par les confeils

£

de mes meilleurs amis. J'avais efquiffé les principes

ËS

affez faciles de la philofophie de Neïwton ; madame

neur,

du Châtelet avait fa part à

l’ouvrage : Minerve dictait

VIner

et j'écrivais. Je fuis venu

à Leyde travailler à rendre

endu

l’ouvrage moins indigne

d’elle et de vous ; je fuis

rème

venu à Amfterdam le faire imprimer et faire deffiner

j e

les planches. Cela.durera tout l’hiver. Voilà mon

e de

hiftoire et mon occupation

les bontés de æ'0tÿe

Alteffe royale exigeaient cet aveu.

w%me Ï

J’étais d'abord en Hollande fous un autre nom pour

JS UN

éviter les vifites , les nouvelles connaiffances et la

[).l:

pérte du temps ; mais les gazettes ayant débité des

bruits injurieux femés par més ennemis , j'ai pris

ya

fur le champ la réfolution de les confondre en les

8

UI

démentant et en me fefant connaître.

ous

Je n’ai pas encore eu le temps de lire toute la méta-

\fl

phyfique dont vous avez daigné me faire préfent;

101s

le peu que j'en ai lu m’a paru une chaîne d’or qui

)

le,

va du ciel en terre. Il y a à la vérité des chaînons

fi déliés, qu'on craint qu'ils ne fe rompent; mais 1l

y a tant d’art à les avoir faits, que je les admire,

tout fragiles qu’ils peuvent être.

Je vois tres-bien. qu'’on peut combattre l’efpèce

d’harmonie préétablie où M. Wolf veut venir, et

fe

au’il y a bien des chofes à dire contre fon fyftème ;

le

mais 1l n’y a rien à dire contre fa vertu et cé&ntre

7

E 3

70

UETTRES DU PR DÏ+ PRUSSE

ï\

{fon génie. Le taxer d’athéifme , d’'immoralité, enfin

173

T.

le perfécuter, me paraît abfurde

Tous les théolo-

giens de tous les pays, gens enivrées de chimères

tacC

rées

CCS »

TEli«

blent aux cardinaux qui condamnerent

Galilée. Ne voudraient-ils point brûler vif M. Wolf

Ppa

qu'il a plus d’efprit qu'eux ? Ange tutélaire de

Woi

Ÿ

et ‘de la raifon,

grand Prince,

génie vaîte et

facile, eft-ce qu'un coup d’œil de vous n'impofe pas

filence aux fots ?

Dans les lettres que je reçois de votre A1te[Ïe royale

parmi bien des traits de prince et de philofophe, je

remarque celui où vous dites : Cæfar e/+ fuprà gram-

maticam

Cela eft très-vrai

il fied très-bien à un

prince de n’être pas purilte ; mais 1l ne fied pas

qn

Un

d'écrire et d’orthographier comme une femme

î3\

prince doit en tout avoir reçu la meilleure éducation ;

et de ce que Louis XIV ne favait rien

de ce qu'il

d

ne favait pas même la langue de fa patrie , je conclus

\

qu *l fut mal élevé.

Il était né avec.un efprit julte

fa

et fage ; mais on ne lui apprit qu'à danfer et à jouer

et s’il avait lu

s’il

de la gultï1œ Il ne 1ut3ama1»

9l

avait fu l’hiffoire, vous auriez moins de Français à

f

Berlin. Votre royaume ne fe ferait pas enrichi en

ù

1686 des-dépouilles du fien: Il aurait moins écouté

le jéfuite le Tellier ; 1l aurait, etc. etc. etc

Ou votre éducation a été digne de votre génie

MMonféiéneur

ou vous avez tout fuppléé. I n’y a

aucun prince a prè ent fur la terre qui penfe comme

vous. Je fuis bien fâché que vous n’ayez point de

rivaux, Je ferai toute ma vie

etc,

!

—

T

ET D- M DE VOLTAIRÉ%

enfin

és

£olo

1737-

nères

T —

€

xviL

rent

O,

DE -M

D'E

V QOUI AIRTF

e de

L

Mars.

pas

:Jl€,

e

DELICIAE HUMANI GENERIS ï

]

I-

Un

CE titre vous— e plus cher que celui de monfei-

gneur , d’alte[je royale , ct de majefié, et ne vous eft

ps

pas moins dù.

,

Je dois d’abord rendre compte à votre Alteffe royale

1l

de mes marches, çar enfin je me fuis fait votre fujet.

1S

Nous avons, nous autres catholiques , une efpèce de

facrement que nous appclons la Confirmation ; nous

cÏ

y choififfons un faint paur être notre patron dans le

I

ciel , notre efpèce de Dieu tutélaire : je voudrais bien

à

{

©

€

ivoir pourquoi il me ferait permis de me choifir

{\

un petit dieu plutôt qu’un roi? Vous êtes fait pour

q

être mon roi , bien plus affurément que faint François

d’Affife ou faint Dominique ne font faits pour être mes

faints. C’eft donc à mon roi que j'écris ; et Je vous

apprends , Reæ amate, que je fuis revenu dans votre

petite province de Girey où habitent la philofophie ,

les grâces , la liberté, l’étude. Tl n’y manque que le

portrait de votre Majefté. Vous ne nous le donnez

point ; vous ne voulez point que nous ayons des

nages pour les adorer, comme dit la fainte écriture,

E4

;

>

LETTRES/DU PR DE PRUSSE

p

Jai vu enfin le Socrate dont votre Alteffe royale

1737

m'a daigné faire le préfent : ce préfent me fait relire

Ro

tout ce que Platon dit de Socrate. Je fuis toujours

de mon premier avis:

-

La Gréce , je l’avoue, eut un brillant deftin,

Mais Fréderic eft né : tout change ; je me flatte

ant

Qu’Athènes quelque jour doit céder à Berlin ;

w

Et déjà Fréderic eft plus grand que Socrate,

e

Je

G

auffi dégagé des fuperftitions populaires, auffi modefte

qu'il était vain. Vous n’allez paint dans une églife

de luthériens vous faire déclarer le plus fage de tous

les hommes

vous vous bornez à faire tout ce qu'il

/faut pour l’être. Vous n’allez point de maïfon en

maifon , comme Socrate, dire au maître qu’il eft un

fot, au précepteur qu’il eft un âne, au petit garçon

qu'il eft un ignorant : vous vous contentez de penfer

tout cela de la plupart des animaux qu’on appelle

à

hommes, et vous fongez encore malgré cela à les

te

rendre heureux.

d

J'ai à répondre aux critiques que votre Alteffe

d‘_i

royale a daigné me faire dans une de fes lettres, au

d

fujet des anciens Romains qui dans les champs de

l

Mears portaient jadis du foin pour étendard.

Le colonel du plus beau régiment de l’Europe a

de la peine à confentir que les vainqueurs de la fixième

partie de notre continent n’aïent pas toujours eu des

a

les d’or‘à la tête de leurs armées.

Mais tout a

ï

in commencement, Quand les Romains n’étaient que

des payfans , ils avaient du foin pour enfeignes ;

Ë

à

Ï

qu

1d ils furent populum laté regem , ils eurent des

J

aigles d’or

ET,DFE M

DE. VOLTAIRE

73

=

ale

Ovide dans fes faltes dit expreffément des anciens

7

Î

Romains :

‘

rs

Non illos cælo labentia ffgna movebant

Sed fua quæe magnum perdere crimen erat

antithèfe affez ridicule de dire

Ils ne connaiffaient

point les fignes céleftes, 1ls ne connaiflaient que les

fignes'de leurs armées. Il continue et dit, en parlant

de ces fienes

de ces enfeienes :

fte

f

Ilaque de fæno ; fed erat reverentia fæno

Us

Quantaque nunc aquilas cernis habere tuas.

l

Pertica fufpenfos portabat longa maniplos :

en

Undè maniplaris nomina miles habet

Un

on

Voilà mes bottes de foin bien conftatées. À l’égard

er

des premiers temps de leur hiftoire , je m'en rappor

le

à votre Alteffle royale comme fur tous les premiers

35

temps. Que penfez-vous de Remus et de Romulus , fils

du dieu Mars? de la louve? du pivert ? de la tête

Îe

d’homme toute fraîche qui fit bâtir le capitole ? des

u

dieux de Lavinium qui revenaient à pied d’Albe à

e

Lavinium ? de Cafor et de Pollux combattant au lac

de Nieillo

Attilius Nævius qui coupaiît des pierres

avec un rafoir? de la veftale qui tirait un vaiffeau

q

avec fa ceinture ? du palladium ? des boucliers tombés

du ciel ? enfin de Autius Scevol

de Lucrèce

des

s

Horaces , de Curtius ? hiftoires non moins chimériques

que les miracles dont je viens de parler. Monfeigneur,

il faut mettre tout cela dans la falle d'Odin avec notre

';‘

fainte Ampoule

la chemife de la Vierge , le facré

prépuce , et les livres de nos moines

LET TRES DUP. K, DE PRUSSE

74

J’apprends que votre Alteffe royale vient de faire

f

137

rendre juftice à M. Woif. Vous immortalifez votre

nom; vous le rendez cher à tous les fiecles en proté-

|

geant le philofophe éclairé contre le théologien abfurde

Î

etintrigant. Continuez, grand prince , grand homme ;

abattez le monître de la fuperftition et du fanatifme

ce véritable ennemi de la divinité et de la raifon

|

Soyez le roi dés philofophes

les autres princes ne

font que les rois des hommes.

Je remercie tous les Jours le ciel de ce que vous

exiftez. Louis XIV, dont j'aurai l'honneur d’envoyer

un jour à votre Alteffe royale l'hiftoire manufcrite,

a paffé les dernières années de fa vie dans de miférables

difputes au fujet d’une bulle ridicule pour laquélle

1l s’intéreffait fans favoir pourquoi , et 1l eft mort

tiraillé par des prêtres qui s'anathématifaient les uns

es autres avec le zèle le plus infenfé et le plus furieux

Voilà à quoi les princes font expofés

l’ignorance

mère de la fuperftition, les rend victimes des faux

dévots. La fcience que vous poïedcz vous met hors

de leurs atteintes.

J'ai lu avec une grande attention la Métaphyfique

de M. Wolf. Grand Prince , me permettez-vous de

dire ce que jJ'en penfe ? Je crois que c’eft vous qui

avez daigné la traduire : j’y ai vu des petites correc-

tions de votre main

Emilie vient de la lire avec

moil

C’eft de votre Athènes nouvell

Que ce tréfor nous eft venu ;

Mais Verfailles n’en a rien fu,

Ce tréfor n’eft pas fait pour elle.

E T DF M

DE VOLTATRT.

75

alre

Cette Emilie, dignerde Fréderic , joint ici fon admi-

173/7»

t

ration et fes refpects pour le feul prince qu'elle trouve

J

digne de l'être ; mais elle en eft d’autant plus fâchée

d

de n’avoir point le portrait de votre Alteffe royale

(

I y a enfin quelque chofe de prêt felon vos ordres.

%

J'envoie celle-ci au maître de la pofte de Trèves en

de-là elle ira à Véfel

J

droiture fans paffer par Paris

poce

ne

De

l} a Ig

z ordonner fi vous voulez que je me ferve

de cette voie

Je fuis avec un profond refpect, etc

S

el

LEJSTR E 4X V FIT

DUPRINGE ROYA L

le

4

rt

Remusberg

le y d’avril

IN

MO

SIEUR

Ç

ÏL n'y a pas jufqu'à votre manière de cacheter qui

ne me foit garant des attentions obligeantés que

vous avez pour moi. Vous me parlez d’un ton extrê-

mement flatteur ; vous me comblez de louanges ;

vous me donnez des titres qui n’appartiennent qu’à

de grands hommes ; et J€ fuccombe fous le faix de

N

ces louanges.

Mon empire'fera bien petit, Monfieur, s’il neﬂ:

compofé que de fujets de votre mérite. ÎFaut-1l des

rois pour gouverner des philofophes ? des ignorans

des

pour conduire des gens inftruits ? en un mot

1ES

lpe

hommes pleins de leurs paffions pour contenir

wices de ceux qui les fuppriment , non par la crainte

#

‘

6

BVETIERMES DU PR

DE FPFRUSSE

ve

7* -—-des châtimens,

non par la puérile appréhenfion de

2737

el

l’enfer et des dunom mais par amour de la vertu?

La raifon eft votre g uld3 , elle eft votre fouveraine,

et Henri le grand, lﬂ faint qui vous protége. Une

autre affiftance vous ferait fuperflue. CF‘pendant fi je

me voyäis, relativement au pofte que j'occupe

se

-état de vous faire reffentir les effets des fent1mens

que ] d_] pour vous

vous trouveriez en moi un fa1nt:

qui ne fe ferait jamais invoquer en vain : je commence

par vous en donner un petit échantillon. Il me paraît

que vous fouhaitez d'avoir mon portrait ; vous le

voulez , je l'ai commandé fur l’heure

Pour vous montrer à quel point les arts font en

honneur chez nous, apprenez, Monfieur, qu’il n’eft

](

aucune fcience que nous ne tâchions d’anoblir. Un

3(

de mes gentilshommes nommé Knobelfdorf, qui ne

borne pas fes talens à favoir manier le pinceau, a

tiré ce portrait. l fait qu’il travaille pour vous , et

Jue vous êtes connailfe

c’eft un aiguillon qui fuffit

pour l'animer à fe furpaffer. Un 'de mes intimes amis

le baron de Keyferling ou Céfarion, vous rendra mon

effigie

Hl fera à Cirey vers la fin du mois prochain

Vous jugere

en le voyant, s’il ne mérite pas l’eftime

de tout honnête homme. Je vous prie, Monfieur, de

vous confier à lui. Il eft chargé de vous preffer vive-

ment au fujet de la Pucelle ,

de la Philofophie de

Newton

8e l’'Hiftoire de Louzs XIV, et de tout ce

qu'il pourra vous extorquer

Comment répondre à vos vers, à moins d’être né

po**te‘7 Je ne ful‘< p=m affez aveuglé fur moi-même

pour imaginer que j'aie le talent ‘de la verfification.

Ecrire dans une langue étrangère , y compofer des

»

E DE M

DE YŸYOLI »* }E

77

smt ms

de

vers, et qui pis eft, fe voir défavoué d’Apollon , c'en

37.

?

eft trop

Ë,

Je rime pour rimer

mais eft-ce être poëte,

ne

Que de favoir marquer le repos dans un vers ;

Je

Ec fe fentant preffe d’une ardeur indifcrète,

l

Aller pfalmodier fur des fujets divers ?

m1s

Mais , lorfque je te vois t’élever dans les airs,

int

Et d’un vol affuré prendre Peffor rapide ,

cè

Je crois dans ce moment que Voltaire me guide:

\it

Mais non, Icare tombe , et périt dans les mets.

le

En vérité nous autres poetes nous promettonc

beaucoup et tenons peu. Dans le moment même que

ï

Je fais amende honorable de tous les mauvais vers que

n

je vous ai adreffés , je tombe dans la même faute. Que

€

Berlim devienne Athènes , j'en accepte l’augure

pourvu qu'elle foit capable d’attirer M. de Volaire

f

elle ne p0una mandquer de devenir une des villes les

rope.

plus célèbres de l'F

Je me rends, Monfieur, à vos mlf0m Vous juftifiez

Vos Vers

à merveille

Les Romains ont eu des bottes

|

de foin en guife d'étendards. Vous m'éclairez ,

vous

m'inftruifez ; vous favez me faire tirer profit de mon,

1gnorance meme

Par qum mon .régiment a-t; il pu exciter votre

curiofité ?

Je voudrais qu’il fût connu par fa bravoure

et non par fa beauté. Ce n’eft pas par un vain appa-

reil de pompe et de magnificence , par un éclat

extérieur quun rfeégiment doit briller

Les troupes

avec lefquelles Alexandre affujettit la Gréce et conquit

la plus grande partie de l’Afie, étaient conditionnées

bien différemment. Le fer fefait leur unique parure.

78

LËTTRES DÙ P. K. DE FrRUSSÉ

aflez

Ils étaient par une longue et pénible habitude endurcis

17374

tout

aux travaux ; 1ls favaient endurer la faim , la foif, et

de f

tous les maux qu'entraine après foi l’âpreté d’une

-}

longue guerre. Une rigoureufe et rigide difcipline les

c'eftl

uniffait intimement enfemble, les fefait tous concourir

deme

à un même but, et les rendait propres à exécuter avèc

În

promptitude et vigueur les deffeins les plus vaftes de

Que

leurs généraux:

Teco

Quant aüx premiers temps de. l’hiftoire fomaine ,

je me fuis vu engagé à foutenir fa vérité , et cela par

maﬂ

antic

un motif qui vous furpreudra. Pour vous l’expliquer,

mon

je fuis obligé d’entrer dans un détail que je tâcherai

d'abréger autant qu'il me fera poffible.

]aiﬁé

fait

Il y à quelques années qu’on trouva dans un

manufcrit du Vatican l’hiftoire de Romulus et de

h

Remus, rapportée d'une manière toute différente de

Tor

celle dont elle nous eft connue. Ce manuferit fait

éta

foi que Remus s'échappa des pourfuites de fon frère,

la(

et que pour fe dérober à fa jaloufe fureur, 1l fe réfugia

dix

dans les provinces feptentrionales de la Germanie,

]

vers les rives de l’Elbe ; qu’il y bâtit une ville fituée

?

1

àn

auprès d’un grand lac, à laquelle il donna fon nom ;

h |

et qu’après fa mort 1l fut inhumé dans une île qui

Ls

a

tor

s’élevant du fein des eaux, form

une, efpèce de

de

montagne au nmiilieu du lac.

OI

Deux moines font venus ici il y à quatre ans, de

ce

la part du pape , pour découvrir l’endroit que Remus

a fondé, felon la defcription que je viens d’en faire.

.

Îs ont jugé que cè devait être Remusberg, çi1 comme

qui dirait Mont-Remus. Ces bons pères ont fait creufer

dans l’ile de toutes parts pour découvrir les cendres

de Remus. Soit qu'elles-n'aient pas été confervées

ET DE M

DE VOLFAIR ".

73

ÎCIS

affez f01gneufement

ou que le temps qui détruit ——

1237

t

tout, les ait C0nfovducs avec la terre ; ce qu'il y à

Iné

de f… c’eft. qu11< n’ont rien tfouvé.

Une chofe qui n’eft pas plus avérée que celle-là,

les

ŸIr

c’eft qu'il y a environ cent ans, en pofmt les fonm

demens de ce château , on trouva deux pierres fur

Ëc

lefquelles était gravée l'hiftoire du vol des vautours

de

Quoique les figures aient été fort effacées , on en a pu

reconnaître quelque chofe:

Nos gothiques aïeux,

e,

malheureufement fort ignorans et peù curieux des

r

antiquités, ont négligé de nots conferver ces précieux

[,

monumens de ll11&onre et nous ont par confequent

jat

laiffés dans une mcemtude obfcure fur la vérité d’ un

fait auffi 1mpox tant.

u

On à trouvé, il n’ÿ à pas trois mois, en remuant

le

la terre dans le jardin

une urne et des monnaies

Je

romaines ; mais qui étaient fi Vieilles, que le coin en

1l

était quaﬁ tout éffacé. Je les ai envoyee% à M. de

la Croze. Il à jugé que leur antiquité pouvait être de

dix-fept à dix-huit fiècles

J'efpére, Monfieur, que vous me faurez gré. de

&

l’anecdote que je viens de vous wpprendre et qu’en

fa faveur vous excuferez l’intérêt que je prends à

tout ce qui peut regarder l’hiftoire d’un des fondateurs

de Rome, dont je crois conferver la cendre. D’ailleurs

on ne m'accufe point de trop de crédulité. Si je péche

ce n’elt pas par fuperftition

Ma foi fe défiant même du vralﬁmbxable,

En évitant l’erreur cherche la vérité.

Le grand

le merveilleux apptochent de la fable;

Le vrai fe reconnaît à la fimplicite.

80

PE L TRE9 DU P. R1

DE PRUSSE

Ÿa

—— . L’amour de la vérité et l’horreur de l’injuftice

lu

1737- m’ont fait embraffer le parti de M. Wolf. La vérité

nue a peu de pouvoir fur l’efprit de la plupart des

hommes ; pour fe montrer, 1l faut qu’elle foit revêtue

vo

du rang, de la dignité et de la protection des grands.

L’ignorance, le fanatifme, la fuperftition, un zèle

olc

aveugle, mélé de jaloufie, ont pourfurvi M. Wolf. Ce

pa

font eux qui lui ont imputé des crimes, jufqu'à ce

qu’enfin le monde commence d'Apercevoir l’gurore

dé fon innocence.

Je ne veux point m’arroger une gloire qui ne m’eft

point due, ni tirer vanité d’un mérite étranger. Je

peux vous affurer que je n’ai point traduit la méta-

phyfique de M. Wolf ; c’eft un de mes amis à qui

lhonneur en eft dû. Un enchaînement d’événemens

l’a conduit en Ruffie où il eft depuis quelques mois,

quoiqu'il mérite un fort meilleur. Je n’ai d’autre

part à cet ouvrage que de l’avoir occafionné , et celui

de la correction. Le copifte tient le refte de cette

traduction : je l’attends tous les jours ; vous l'aurez

dans peu.

4

d

Le fouvenir ‘d’Emilie m’eft bien flatteur. Je vous

m

prie de l’affurer que j'ai des fentimens très-diftingués

pour elle, car l'Europe la compte au}rang des plus

à

grands hommes.

Que pourrais-je refufer à Newton venu à la plus

haute fcience , revêtu des agrémens de la beauté , des

j

charmes et des grâces de la jeunefle ?

J'envoie cette lettre par le canal du fieur du Breuil, à

l’adreffe que vous m’avez indiquée. Je crois qu'il ferait

bon de prendre des mefures avec le maître de pofte

de Trèves pour régler notre petite correfpondance.

J'attendrai

T DE M

DE VOLTAIRE

SE

tice

d'attendrai que vous ayez pris des arrangemens avec

T

lui avant de me fervir de cette voie.

17376

des

Quand eft-ce que le plus grand homme de la France

ctue

a'aura plus befoin de tant de précautions? Eft-ce que

1ds,

vos compatriotes feront les feuls à vous dénier la

èle

glo1re qui vous eft due ? Sortez de cette ingrate

Ce

patr1e et venez dans un pûy5 où vous ferez 'IdOT€.

| CË

Que vos talens trouvent un jour dans cette nouvelle

lore

Athènes leur rémunérateur.

veft

Amène dans ces lieux la foule des beaux arts,

Je

Fais-nous part du tréfor de ta philofophie ;

(a-

Des peuples de favans fuivront tes étendarts :

qui

Eclaire-les du feu de ton puiffant génie.

lens

Les myrtes, les lauriers foignés dans ce canton,

0IS,

Attendent que, cueillis par les mains d’Emilie ,

jtrè

lls fervent quelque jour à te ceindre le front

f

J’en vois crever Rouffeau de fureur et d’envie.

tte

ez

Je viens de recevoir l’'Enfant prodigue. Il eft plein

de beaux endroits ; 1l n’y manque que la de1merc

Qus

main

165

lus

Vos lettres me font un plaifir infini ; mais je vous

avoue que je leur préférerais de beaucoup la fatiæ

faction de m’entretenir avec vous, et de vous affurer

jus

de vive voix de la plus parfaite e[hme avec laquellç

les

je fuis à _]dnh.,13, Monfieur,

el

Votre très saffectionné ami,

à

FÉDERIC

114

e

€

Correfp. du roi de P. ctc

Tomel. Ë

LETTRES DU P.R. DE ÈRUSS'E

1737-

» D0

LETTBE X 1X

» êt

» d

D‘E M. IDE VOLTAIRE.

, len

» lim

Ex

S

-

»

°

»fig

\

Vorra, Monfeigneur, les réflexions que vous

10

m’avez ordonné de faire fur cette ode (*) dont votre

n

În

I

Alteffe royale a daigne embellir la poéfie françaile.

I]L&

Souffrez que je vous dife encore combien je fuis étonné

1051

de l’honneur que vous faites à notre langue ; et fans

étle

fatiguer davantage votre modeftie de tout ce que

ile

m’infpire mon admiration , je fuis venu au détail de

fe

chaque ftrophe. Après avoir cueilli avec votre Altefle

le

royale les fleurs de la poéfie , il fagt paffer aux épines

aui

de la métaphyfique.

yai

J'admire avec votre Alteffe royale l’efprit vafte et

\

précis, la méthode , la fineffe de M. Wolf. Il me parait

gerr

qu’il y a de la honte à le perfécuter , et de la gloire à le

elfe

protéger. Je vois avec un plaifir extrême que vous le

5

protégez en prince, et que vous le jugez en philofophe.

M

Votre Alteffe royale a fenti, en efprit fupérieur, le

€

point critique de cette métaphyfique, d'ailleurs admi-

rable. Cet être fimple;dont il parle, donne naiffance à

m

bien des difficultés. Il y a, dit-il art. XVI, des êtres

Tma

fimples par-tout où il y a des êtres compofés. Voici fes

fl

propres paroles : ,, S’il n’y avait pas des êtres fimples,

, il faudrait que toutes les parties les plus petites

de

» confiftaffent en d'autres parties ; et comme on ne

de

(*) Sur 1’Q\\bli;

le

s

EP- DE M DE VOLTAIRE

8

3

mms

» pourrait indiquer aucune raifon d’où viendraient les

T.

» Êtres compofés, aulfi peu qu’on pourrait comprendre

» d'où exilterait un nombre s’il ne devait point con-

» tenir d’unités, il faut à la fin concevoir des êtres

» fimples par lefquels les êtres compofés ont exifté. ,,

Enfuite , ar: LXXXI: ,, Les êtres fimples n’ont ni

» figure, ni grandeur, et ne peuvent remplir d’efpace. ,,

Ne pourrait-on pas répondre à ‘ces affertions ,

ous

1°. Un être compofé eft néceffairement divifible à

otie

l'infini ; et cela eft prouvé géométriquement. 2°. S’il

ufe.

n'eft pas phyfiquement divifible à l’infini , c’elt que

né

nos inftrumens font trop groffiers ; c’eft que les formes

ns

et les générations des chofes ne pourraient fubfifter,

jue

fi les premiers principes dont les chofes font formées,

de

fe divifaient , £e décompofaient. Divifez, décompofez

l

le premier germe des hommes, des plantes, il n’y

nés

aura plus ni hommes ni plantes. Il faut donc qu'il

y ait des corps indivifés

ct

Mais il ne s'enfuit pas de-là que ces premiers

I

germes ,,ces premiers principes foient indivifibles en

effet, fimples,, fans étendue ; car alors ils ne feraient

le

pas corps, et il fe trouverait que la matière ne ferait

lC.

pas compofée de matière ; que les corps ne feraient pas

le

compofés de corps : ce qui ferait un peu étrange.

1l

Que fera-ce donc que les premiers principes de la

à

es

matière? Ce feront des corps divifibles fans, doute;

mais qui feront indivifés tant que la nature des chofes

{fubfiftera.

Mais quelle fera la raifon fuffifante de l’exiftence,

des corps ? Il n’y a certainement que deux façons

de concevoir la chofe : ou les corps font tels par

leur nature néceffairement , ou ils font l’'ouvrage de

F 2

N

LETTRES PU .R

DE PRUSSE

84

c

=— la volonté d’un libre , et très-libre Etre fuprême. Il

bc

1737- n’y a pas un troifième partü à prendre. Mais dans

qj

les deux opinions, on a des diificultés bien grandes

à réfoudre.

fin

Quelle fera donc l’opinion que j'embrafferai ? celle

CC

où j'aurai, de compte fait , moins d'abfurdités à

T

dévorer. Or , je trouve beaucoup plus de contradic-

(et

tions, de difficultés, d’embarras dans le fyftême de

18€ donc

9

l’exiftence néceffaire de la matière : je me rar

e

q

à l’opinion de l’exiftence de l'Etre fuprême , comme

1Ël

la plus vraifemblable et la plus probable.

Je ne crois pas qu’il y ait de démonftration , pro-

cO

prement dite , de l’exiltence de cet Etre indépendant

ï

de la matière. Je me fouviens que je ne laillais pas

Î

en Angleterre, d’entbarraffer un peu le fameux docteur

On ne peut appele

Clarke , quand je lui difais

démonftration, un enchaînement d’idées qui laifle

f

toujours des difficultés. Dire que le quarré conftruit

q

fur le grand côté d’un triangle, eft égal au quarre

des deux côtés, c’eft une démonftration qui, toute

de

E

compliquée qu'’elle eft, ne laiffe aucune difficulté.

TMais l'exiftence d’un être créateur, laiffe encore des

&

difficultés infurmontables à l’efprit humain,

Donec

d

au rang des démonf-

à

cette vétité ne peut êÊtre mife

la crois cette vérité ;

trations proprement dites. Je

eft le plus vraifembla-

C

mais je la crois comme ce qui

ble ; c’eft une lumière qui me frappe à travers mille

ténèbres.

f

U y aurait fur cela bien des chofès à dire ; mais ce

ferait porter de l’or au Pérou que de fatiguer votre

Alteffe royale de réflexions philofophiques.

Toute la métaphyfique, à mon gré, contient deux

]

=

ET \DE

ue

DE UVORTAINE

85

À

chofes: la première, tout ce que les hommes de —

Kÿ37-

Jans

bon fens favent; la feconde,

.

ce qu'’ils ne fau1‘011t*

1dès

jamais.

Nous favons, parexemple , ce que c’eft qu’une idée

lle

fimple , une idée compofée : nous ne faurons jamais

sà

ce que c'eft que cet être qui a des idées. Nous

dic

mefurons les corps ; nous ne faurons jamais. ce que

d

c'eft que la matière. Nous ne pouvons juger de tout

onc

cela que par la voie de l’analogie : c’eft un bâton

1mé

que la nature a donné à nous autres aveugles, avec

lequel nous ne laiffons pas d’aller et auffi de tomber.

10-

Cette analogie m'apprend que les bêtes étant faites

mt

comme moi, ayant du fentiment comme moi, des

à 3

idées comme moi, pourraient bien être ce que je

£ur

fuis. Quand je veux allerau-delà, je trouve un abyme;

cler

et je m'arrête fur le bord du précipice.

€

Tout ce que je fais, c’eft que, foit que la matière

ib

foitéternelle, ( ce qui elt bien incompréhenfible ) foit

Ke

qu'elle ait été créée dans le temps , ( ce qui eft fujet à

te

de grands embarras } foit que notre ame périffe avec

nous, foit qu'’elle jouiffe de l’immortalité, on ne peut

£

c

©

|

>

dans ces incertitudes prendre un parti plus

age, ælus

C

digne de vous, que celui que vous prenez de donner

p

à votre ame périffable ou non, toutes les vertus,

tous les plaifirs et toutes les inftructions dont elle ef&

tè

capable, de vivre en prince, en homme et en fage,

d’être heureux, et de rendre les autres heureux.

!

Ë

Je vous regarde comme un préfent que le ciel a

ys

a

3

fait à la terre. J’admire qu'à votre

ge le goût des

re

plaifirs ne vous ait point emporté, et je vous félicite

infiniment que la philofophie vous laiffe le gout des

0

plaifirs. Nous ne fommes point nés uniqÿucment pour

F:3

-

86

LETTRES DU PéR. DE PRUSSE

L d

lire Platon et Leibnitz, pour mefurer des courbes,

qu

1737-

et pour arranger des faits dans notre tête : nous

sel

doi

fommes nés avec un cœur qu’il faut remplir , avec des

paffions qu’il faut fatisfaire, fans en être maîtrifés.

de|

Que je fuis charmé de votre morale, Monfeigneur !

Que mon cœur fe fent ;né pour être le fujet du

de |

vôtre ! J'éprouve trop de fatisfaction de penfer en

fon

tout comme vous.

me

D0I

Votre Alteffe royale me fait l’honneur de me dire

I

dans fa dernière lettre, qu'’elle regarde le feu czar

comme le plus grand homme du dérnier fiècle ; et

gen

cette eftime que vous avez pour lui ne vous aveugle

ToIS

pas fur fes cruautés. Il a.été un grand prince , un légif-

n

lateur, un fondateur; mais fi la politique lui doit

tant, quels reproches l’humanité n’a-t-elle pas à lui

A

faire ? On admire en lui le roi; mais on ne peut

Êté

aimer l'homme. Continuez, Monfeigneur, et vous

Vvo

{erez admiré et aimé du monde entier.

Un des plus grands biens que vous ferez aux

hommes, ce fera de fouler aux pieds la fuperftition

et le fanatifme ; de ne pas permettre qu'un homme

en rebe perfécute d’autres hommes qui ne penfent

pas comme lui. Il eft très-certain que les philofophes

Pourquoi donc

ne troubleront jamais les Etats.

troubler les philofophes ? Qu’importait à la Hollande

que Bayle eût raifon ? Pourquoi faut-l que Jurieus

ce miniftre fanatique , ait eu le crédit de faire arracher

às Bayle fa petite fortune ? Les philofophes ne

J

demandent que de la tranquillité ; ils ne veulent

à f

que vivre en paix fous le gouvernement établi ; et

.Ïûﬁ

il n’y a pas un théologien qui ne voulàt être le

Me

maître de l’Etat. Eftil poffible que des hommes

Que

»

°

ERB+.RPE.M DE VOLÎAIRÊ.

37

es,

qui n’ont d’autre fcience que le don de parler fans

1737e

QUs

s’entendre et fans être entendus , aient dominé et

d€»

dominent encore prefque par-tout !

Les pays du Nord ont cet avantage fur le midi

rl

de l’'Europe, que.ces tyrans des ames y ont moins

du

de puiffance qu'ailleurs. Auffi les princes du Nord

en

font-ils, pour la plupart, moins fuperftitieux et moins

méchans qu’ailleurs. Tel prince italien fe fervira du

ire

poifon et ira à confeffe. L’Allemagne proteftante n’a

Jaï

ni de pareils fots, ni de pareils monftres ; et en

el

général je n’aurais pas de peine à prouver que les

le

rois les moins fuperftitieux ont toujours été les

(

meilleurs princes.

oIt

Vous. voyez, digne héritier de l’efprit de Marc-

loi

Aurèle, avec quelle liberté j'ofe vous parler. Vous

eut

êtes prefque le feul fur la terre qui méritiez qu’on

JUs

vous parle ainfi.

X

LETTRE X»

h

ne

:m:

DU PRINCE ROYAL

1€S

nc

A Amatg, le 14 de mai.

\dC

1

MONSIEUR,

CI

q

]E vous demande excufe de l’injuftice que je vous

ai faite et à votre fincérité dans ma dernière lettre.

Je fuis charmé de m'être trompé et de voir que vous

me connaiffez affez pour vouloir relever les fautes

25

que j'ai faites.

F 4

88

VETTRKRES 1/ P.k DE

PRUSSE

f

Ï

“s

3

t

Je paffe condamnation au fujet de mon ode. Je

le

conviens de toutes les fautes que vous me reprochez :

pl(

mais loin de me rebuter, je vous importunerai encore

à

avec quelques-unes de mes pièces quie je vous prierar

W

d

de vouloir corriger avec la même fincérité. Si je n’y

profite autrement ; je trouve toujours ce moyen heu-

VI

reux pour vous excroquer quelques bons vers.

C

Je palfe à préfent à la philèfophie. Vous fuivez

V

en tout la route des grands génies , qui, loin de fe

qY

fentir animés d’une bafle et vile jaloufie , eftiment le-

mérite où ils le rencontrent et le prifent fans pré-

fa

vention. Je vous fais des complimens à la place de

M. Wolf fur la manière avantageufe dont vous vous

4

expliquiez fur fon fujet. Je vois , Monfieur , que vous

avez très-bien compris les difficultés qu’il y a fur

Vêtre fimnle. Souffrez que- j'y réponde.

Les géomètres prouvent qu’une ligne peut être

é

divifée à l’infini ; que tout ce qui a deux côtés ou

(

deux faces, ce qui revient au même, peut l’être

également : mais, dans la propofition de M. Wolf, 1l

1L

ne s'agit, fi je ne me trompe, ni de lignes ni de

points, il s’agit des unités ou parties indivifibles qui

compofent la matière.

Perfonne ne peut ni ne pourra jamais les aperce-

voir : donc on n’en peut avoir d’idée ; car nous

n'avons d’idées nettes que des chofes qui tombent

Tous nos fens. IM. Wolf dit tout ce que l’être fimple

n'eft pas; il écarte l’efpace , lalongueur, la largeur , etc.

avec beaucoup de précaution, pour prévenir le rai-

fonnement des géomètres qui n’eft plus applicable à

don être fimple, parce qu’il n’a aûcune propriété de

la matière. Notre philofophe fe fert de l’artifice de

EFIDE M DE VOILTAIRE

89

smmm

Je

fäint Paul, quiaprès nous aveir promenés jufque dans

C

€

e fanctuaire des cieux

nous abandonne à notre

ore

p A fuppléant par le terme d'ineffable

Tar

à ce qu'il n'aurait pu expliquer £ms donner prife

T

fur lui.

dl>

Il me femble cependant qu'il n’y a rien de plus

vrai, que toute chofe compofée doit avoir des parties

EZ

Ges parties en-peuvent avoir à leur tour autant que

e

vous en voudrez imaginer. IMais enfin 1l faut pourtant

le

qu'on trouve des unités

et faute de n'avoir pas l’or-

fs

gane des yeux et de l’attouchement affez fubtil

faute d’inftriimens affez délicats

nous ne décom-

\s

poferons jamais la mâtière Jufqu'à pouvoir trouver

S

«<es unités

}T

Que vous repréfentez-vous quand vous penfez à

un Tégiment compofé de quinze cents hommes ?

r

‘vOU.S vous I€")Î‘€f(.llt@Z C€î qUIDZ€ cents homme<;

commé

autant d’unités ou comme autant d’individus

î

réunis fous un même chef. Prenons un de ces hommes

il

feul : je trouve que c’eft un être fini,

qui a de l’étendue,

e

large eur,

épäiffeur

ete que cet (,ÎY\, a des bornes

à

et par confcquent une figure : je tfouve qu'il elt

divifible à l’infini

Pourraitil être un être fini et

infini en même temps ? Non, car cela implique

comme une chofe ne faurait être

ontradiction. O

il faut néceffaire-

et ne pas eétre-en meme temp=

ment que l’'homme ne foit pas infini: donc il n

pas divifible à l'infini

donc 1l y à des unités qui

prifes enfemble, font des nombres compofés ; et ce

font ces nombres , dès qu'ils font compofés , qu’on

momme matière.

de vous abandonne volontiers le divin Arifiote , le

ÿ0

LEFTREÉS

DU P. R.

DE PRUSSE

divin Platon, et tous les héros lde la philofophie

to!

(* fcolaftique. C’étaient des hommes qui avaient recours

(lU

à des mots pour cacher leur ignorance. Leurs difciples

Ë

les en croyaient fur leur réputation ; et des fiècles

8

m

entiers fe font contentés de parler fans s’entendre. Il

n’eft plus permis de nos jours de fe fervir de mots

ml

que dans leur fens propre. M. Wolf donne la définition

ch

de

de chaque mot, 1l règle fon ufage ; et ayant fixé les

e

termes, il prévient beaucoup de difputes qui ne naiffent

fouvent que d’un jeu de mots, ou de la différente

fignification que les perfonnes y attachent.

à

Il n’y a rien de plus vrai que ce que vous dites de

Il

de

la métaphyfique ; mais je vous avoue qu’indépen-

damment de cela, je ne faurais défendre à mon efprit,

'pl

naturellement curieux , d’approfondir des myftères qui

l'intéreffent beaucoup , et qui l’attirent par les diffi-

cultés qu'ils lui préfentent.

Vous me dites le plus poliment du monde que je

Ë

fuis une bête. Je m’en étais bien douté un peu jufqu’à

1C

préfent ; mais je commence à en être convaincu. À

à

parler férieufement vous n’avez pas tort ; et cette

l

raifon, prérogative dont les hommes tirent un fi

q

glorieux avantage, qui eft-ce qui la pofsède ? des

hommes qui, pour vivre enfemble , ont été obligés

de fe choifir des fupérieurs, et de fe faire des lois,

pour s'apprendre que c’était une injuftice de s’entre-

tuer, de fe voler, etc. Ces hommes raifonnables fe

font la guerre pour de vains argumens qu’ils ne

comprennent pas: ces êtres raifonnables ont cent

%

religions différentes, toutes plus abfurdes les unes

que les autres ; ils aiment à vivre long-temps , et fe

plaignent de la durée du temps et de l’ennui pendant

ET DE N

DE VOLTAI NN

Ox

e

toute leur vie. Sont-ce là les effets de cette raifon

1737

IrS

qui les diftingue des brutes ?

€s

On peut m’objecter les favantes découvertes des

Cs

géomètres, les calculs de M. Bernouilli et de Newton :

l

mais en quoi ces gens- là étaient -ils plus raifon-

5

nables que les autres ? Ils paffaient toute leur vie à

)

chercher des propofitions algébriques, des rapports

5

de nombres ; et ils ne tiraient aucun profit de la courte

l

et briève durée de la vie.

Que J'approuve un philofophe qu1 fait fe délaffer

auprès d’Emilie ! Je fais bien que je préférerais infi-

niment fa connaiffance à cellé du centre de gravité,

et du

de la quadrature du cercle, de l’or potable

péché contre le Saint-Ffprit

Vous parlez, Monfieur, en homme inftruit fur ce

qui regarde les princes du Nord. Ils ont incontefta-

blement de grandes obligations à Luther et à Calvin

(pauvres gens d’ailleurs) qui les ont affranchis du

joug des prêtres et de la cour romaine , et qui ont

augmenté confidérablement leurs revenus par la f{écu-

larifation des bièns eccléfiaftiques

Leur religion

cependant n’eft pas purifiée de fuperflitieux et de

bigots. Nous avons une fécte de béats qui ne ref

femblent pas mal aux presbytériens d'Angleterre, et

qui font d’autant plus infupportables qu'ils damnent

avec beaucoup d’orthodoxie et fans appel tous ceux

qui ne font pas de leur avis. On eft obligé de cacher

fes fentimens pour ne fe point faire d’ennemis mal

à propos

C’eft un proverbe commun

et qui eft

dans la bouche de tout le monde , de dire : cet homme

n’anifoi niloi. Cela vaut feul la décifion d’un concile

On vous damne

fans vous entendre, et on vous

LETTRES

DU P/R.

DE PRUSSE

92

perfécute, fans vous connaître. D’ailleurs, attaquer Ia

vol

2737-

religion reçue dans un pays, c'eft attaquer dans fon

trè

dernier retranchement l’amour propre des hommes,

qui leur fait préférer un fentiment reçu et la foi de

leurs pères à toute autre créance, quoique plus

PEs

raifonnable que la leur.

Je penfe comme vous, Monfieur, fur M. Bayle..

Cet indigne Jurieu qui le perfécutait, oubliait le

premier devoir de toute religion, qui eft la charité.

M. Bayle m’a paru d’ailleurs d’autant plus eftimable,

qu’il était de la fecte des académiciens qui ne fefaient

que rapporter fimplement le pour et le contre des

queftions, fans décider témérairement fur des fujets

dont nous ne pouvons découvrir que les abymes.

ma

I me femble que je vous vois à table , le verre à

m

H m’ek

la main, vous reffouvenir de votre ami.

À

plus flatteur que vous buviez à ma fanté,, que de voir

(

ériger en mon honneur les temples qu’on érigeait à

pIl

Augufie. Brutus fe contentait de l’approbation de

COn

Caton : les fuffrages d’un fage me fuffifent.

Un

Que vous prêtez un fecours puiffant à mon amour

(

propre ! je lui oppofe fans celle l'amitié que vous

l\7

avez pour moi ; mais qu’il eft difficile de fe rendre

ke

juftice ! et combien ne doit-on pas être èn garde

àl

contre la vanité à laquelle nous nous fentons une

de

pente fi naturelle !

m

Mon petit ambaffadeur partira dans peu pour Cirey,

à

muni d'un crédit et du portrait que ‘vous vonulez

abfolument avoir. Des occupations militaires ont

te

retardé fon départ. Il eft comme le Meflie annoncé :

fi

Je Vous en parle toujours et il n’arrive jamais. C’eft

V

à lui que je vous prie de remettre tout ce que vous

{e

ET DE M. DE VOLTAIRÈ._

93

ln

voudrez confier à ma difcrétion. Je fdiâ avec une

fon

1737s

très-parfaite eftime, Monfieur,

l€S

}

votre très-affectionné ami,

de

FÉDERIC,

lus

LETTRE XXÏ.

yl

le

DE M DE VOLTATRE:

ité,

le,

Mai.

ent

les

<

E

]’AI reçu la lettre du prince philofophe, fdu 14

mai) et j'apprends qu'il y à un gros paquet pour

ea

moi entre les mains du fieur du Breuil Tronchin, à

'efk

Amfterdam. Ce paquet eft probablement la feconde

oir

partie de la métaphyfique ; tout eft de votre reffort,

ta

prince inimitable. Je fuis avec votre Alteffe royale

de

comme un cercle infiniment petit, concentrique à

un cercle infiniment grand ; toutes les lignes du

Ur

cércle infiniment grand vont trouver le centre du

us

pauvre infiniment petit ; mais quelle différence de

re

leur circonférence ! J’aime tout ce que votre génie

de

aime ; mais je touche à peine ce que vous embraf-

jné

fez. Je vois non-feulement le protecteur de M, Wolf,

mais une intelligence égale à lui. Je vais ofer parler

9

à cette intelligence.

A

Vous me faites l’honneur de me dire qu’un être

tel que l’homme ne faurait être fini et infini à la

fois, et que cela impliquerait contradiction : äl eft

’,

f

vrai qu’il ne faurait être fini et infini dans le même

uS

fens ; mais il peut être fini phyﬁquçœçpt, et être

-

94

LETTRES DU P.R.

DE PRUÜUSSE

divifible à l’infini géométriquement. Cette divifion

TIn(

1737e

nullf

à l'infini n’eft autre chofe que l’impoflibilité d’affigner

$

un dernier point indivifible ; et cette impuiffance eft

ce que les hommes appellent infini en petit ; de même

pas {

font

que l'impuiffance d’'aifigner les bornes de l’étendue,

des (

eft ce que nous appelons l'infini en grand.

T

Par exemple, foit une unité: 1 eft fini; mais

fero

prenez3, 1, !, :, etc. vous n'épuiferez jamais cette

la n

férie. Il eft pourtant vrai que cette férie, une moitié,

peut

un quart,

un huitième, un feizième, prife toute

R

entière, eft égale à cette unité. Voilà, je crois, tout

.

M/

le fecret de l’infini en petit.

ns

De même , prenez tout d’un coup l’infini en grand,

il eft certain que les nombres,r , 2, 4, 8, 16, 32, etc.

nn

n’en approcheront jamais ; mais prenez tous ces

fiqu

Jel

nombres à la fois, fan\s compter; 1ils font égaux à

aile

l’infini.

Cette méthode eft celle des géomètres ; elle eft

pè

0

démontrée ; on ne peut pas en appeler.

Tmes

Il n’y a donc nulle contradiction entre ces deux

propofitions : cette unité elt finie ; et lgférie 24

QU €

\"

égale à cette unité, eft infinie.

Ces vérités , ces démonftrations géométriques n’em-

tim_

am

pêchent point du tout qu’il n’y ait des êtres indivifés

dans la nature , des êtres uns , des atomes ; fans quoi

]

le monde ne ferait point organifé. Il eft très-vrai que

Ë

la matière eft compofée d'indivifés ; parce qu’il faut

Cara

des êtres inaltérables pour faire des germes qui font

pc

toujours les mêmes ; parce que les élémens des êtres

le

mixtes ne feraient pas élémens s'ils étaient compofés :

PN

il efk donc très-vrai que les principes des chofes font

pN

des fubftances , dures, folides , indivifées ; mais ces

S

E DE

M. DE VOLTAIRE

“

Q

S,

rifion

principes font-ils pour cela indivifibles ? je n’en vois

1737

100€l

nullement la conféquence

S’ils étaient encore divifés

cet univers ne ferait

e el

1Émé

pas tel qu’il elt ; mais il eft toujours clair qu’ils

font lelflb1€î

due,

puilqu'ils font matière

qu'ils ont

des côtés.

Fant que les élémens du feu

de l’eau

de l’air

Mals

feront tels qu'ils font, indivifés , 1ls feront les mêmes ;

ette

la nature ne chzmgera pas ; mais,l'auteur de la nature

IË

quté

peut les divifer.

tout

Refte actuellement à comprendre comment , felon

M. Wolf, la matière ferait compofée d’êtres fimples

fans étendue

d,

ce quoi ma pauvre ame ne pÇ,UC

etc.

arriver, J'attends la feconde partie de cette métaphy-

Cés

fique dont votre Alteffe royale daigne me faire préfent.

]X à

J'efpère que cette feconde partie me donnera des

ma miférable

ailes pour m'’élever vers l’être fimple

pefanteur me rabaifle toujours vers l’être étendu.

el

and eft-ce que j'aurai des ailes , pour aller rendre

mes refpects à l'être le moins fimple, le plus univerfel

eux

qui exifte dans le monde , à votre Alteffe 1oyale

159

Madame la marquife du Châtelet attend avec impa-

tience cet homme aimable que Fré der1c appelle fon

m

cet Ælexandre.

1Ï€\

ami, cet Epheflion de

IMonfeigneur

je vais enfin ufer de vos bontés

>

IUO

je vais prendre la liberté de mettre en ufage votre

qué

caractère bienfefant

Je demande inftamment une

out

grâce au prince philofophe.

nt

es

Je mav1fu, je ne fais comment, il y a quelques

anncc%

d’écrire une efpèce d h1&011€ de cet homme

moitié Alexandrc, moitié Don ,Q_u:c/zottc de ce roi de

)nt

Suède fi fameux. M. Fabrice, qui avait été fept ans

cè

LETTRES DU E R: DE PRUSSE

96

A

auprès de lui, l'envoyé de France ét l’'envoyé d’An,

1737-

avaient donné

CA

gleterre

un colonel de fes troupes,

fëlh

des mémoires

Ces meffieurs ont :très-bien pu fe

J1X

ile

d’écrire

Ku

tromper

et j'ai fenti combien 1l était diffic

e

une hiftoire contemporaine

l ous ceux qu1 ont vu

p

les mêmes événemens les ont vus avec des yeux

les témoins fe contredifent

H faudrait

que

différens

CL"

pour Écrire l’hiftoire d’un roi que tous les témoins

d'a

fuffent morts

comme à Rome on attend pour faire

Tai'

un faint, que fes maîtreffes . fes créanciers , fes valets-

rel

de-chambre ou fes pages foient enterrés

aux

De plus, je me reproche fort d’avoir barbouillé

V

deux tomes pour un feul homme , quand cet homme

n'elt pas vous.

Pai honte

fur-tout

G

d’avoir parlé de tant de

combats

de tant de maux faits aux hommes ;

Je

m’en repens d'autant plus, que quelquœ officiers

ontdit, en palant de ces combats ,

qtl€ J" n '1Vâ15

pasd tvrai, attendu que je n’avais pas pazlc de leurs

régimens ; ils fuppofaient que je devais écrire leur

hiftoire

J'aurais bien mieux fait d’éviter tous ces détails de

combats donnés chez les Sarmates , et d’entrer plus

Ç

rofondément dans le détail de ce qu’a fait le czar

Q

pour le bien de l’'humanité.-Je fais plus de cas d’une

lieue en quarré défrichée, que dune pLune jonchée

de morts.

Se

On

a commencé une. nouvelle édition de mes

t

folies

en profe et en vers ; 1l me‘femble que ces

b

folies

deviendraient plus utiles

fi je donnais un

W

abrégé.+des grandes chofes qu'a faites Charles XII

Ü

ct ÔL: chofcs utiles qu'a faites le czar Pierre.

Ç

Je

ET\DE -M

DE VOET AN E

97

An

Je n’ai pas de mémoires de Mnfcovie dans ma retraite

1737

nine

de Cirey. La phil lofophie, les belles-lettres, la paix, la

| fe

félicité y habitent; mais on n'y a aucune nouvelle des

Ruifes

[1

IË

V

Je mè jette aux pieds de votre Altelfe royale ; je la

UX

fupplie de vouloir bien engager un ferviteur éclairé

fait

qu’elle a en Mofcovie, à répondre aux queftions

J'aurai à votre Alteffe royale l’obligation

)in$

C1-JOINLES

d’avoir mieux connu la vérité

c’eft un commerce

âr

ph

rare entre des princes et des particuliers. Mais vous ne

CL

$e

reffemblez en rien aux autres princes: on demandera

aux autres des biens ,

des honneurs

on demandera

lle

à vous feul d’être echu‘e.

mC

Salomon du Nord, la reine de Saba , c ePc—a-due de

Cirey, joint fes fenamens d’ adm1*atwn aux miens

de

JË

DLR E X X 1I

Jers

DE M

DE VOIW L I.RE.

Ul

À Cirey, 1

s mai.

de

C EST fans doute un heros c’eft un fage, un grand homme,

IUS

Qui fonda cet afile embelli par vos ,pass

gal

Mais cet honneur n’eft dû qu’aux vrais héros de Rome,

e

Rémus ne le méritait pas.

n

Scipion l’africaïn bravant fa république ,

Et quittant un fénat trop ingrat envers lui,

(S

Porta dans vos ‘climats ce courage héroïque

Ly

Qui fefait trembler Rome et qui fut fon appui.

Hl

Ciceron dans l’exil y porta l’éloquence,

[,

ÇCe grand art des llomains , cette auguite fcience

Correfp. du roi de P.… etc.

Tomel G

|

98

VET/TRES DU

p

R

DE PRUSSE

—— D’embellir la raifons, -de forcer les efprits.

veil

1737

Ovide y fit briller un art d’un plus grand prix

les

L’art

d’aimer, de le dire , et fur-tout l’art de plaire.

alle

Tous

trois vous ont forme, leur efprit vous éclaire ;

pA

Voilà

les fondateurs de ces aimables lieux.

le“\

Vous

fuivez leur exemple,

ils font vos vrais aïeux.

…11

La véritable Rome el cette heureufe enceinte,

Ü

Ouù les Plaifirs pour vous vont tous fe fignaler.

Ax

L’autre Rome eft tombee, et n’eft plus que la fainte ;

pan

Remusberg eft la feule où je voudrais aller.

9i0I

Voilà, Monfeigneur

ce que je penfe du Mont-

de

Rémus ; je fuis deftiné à avoir en tout des opinions

ENC(

fort différentes des moines. Vos deux antiquaires à

w

capuchons , foi-difant envoyés par le pape pour voir

fi le frère de Romu'us à fondé votre palais, devaient

p!

bien faire un faint de ce Remus , n’en pouvant faire

de

le fondateur de votre palais ; mais apparemment que

toi

Remus aurait été aufli étonné de fe voir en paradis

ave

qu’en Pruile

M

On attend avec impatience dans le petit paradis d

qui

Cirey, deux chofes qui feront bien rares en France

Le portrait d'un prince tel que vous,et M. de Keyferlina,

àl

que « otre Alteffe royale honore du nom de fon ami

1nt1me

Louis XIV (‘1fdlt un jour à un bomme qui avait

TC

rendu de gxands fervices au roi d’Ef paqnc Charles IF,

et qu1 avait eu fa familiarité: Le roi d’Efpagne vous

\

aimait donc beaucoup ! Ah Sire, repondŒle pauvre

po

courtifan , eft-ce que vous autres rôis vous aimez

quelque chofe ?

n

Vous voulez donc, Monfeigneur, avoir toutes les

LI DE M

DiE v OL 1T ATRE

99

-

vertus qu’on leur fouhaite fi inutilement, et dont on

7

;

les a toujours loués fi mal à propos ; ce n’eft donc pas

affez d’être fupérieur aux hommes par l’efprit comme

par le rang , vous l'êtes encore par le cœur. Vous

prince et ami! Voilà deux grands titres réunis qu’on a

cru jufqu’ici incompatibles

Cependant, jJ'avais toujours ofé penfer que c’était

aux princes à fentir l'amitié pure , car d’ordinaire les

font rivaux.

particuliers qui prétendent être amis

On a toujours quelque chofe à fe difputer ; de la

gloire , des places,, des femmes, et fur-tout des faveurs

[(/A

y

de vous autres maîtres de la terre , qu'on fe difpute

Qs

encore plus que celles des femmes , qui vous valent

S à

pourtant bien.

voi

Mais 1l me femble qu’un prince, et fur-tout un

ent

princetel que vous

n'a rien à difputer, n’a point

faire

de rival à craindre, et peut aimer fans embarras et

qH…‘

tout à fon aife. Heureux , Monfe gneur, qui peut

1015

avoir part aux bontés d'un cœur comme le vôtre !

M. de Keyferling ne défire rien , fans doute. Tout ce

d

qui m etonn

c'eft qu'il voyage.

çe,

Cirey eft auffi, Monfeigneur, un pct1t temple dédié

U,

à l'amitié. Madame du Charvht qui, je vous aflure

\

mn

a toutes les vertus d’un cranf homme , avec les grâces

de fon fexe , n’eft pas indigne de fa vifite , et elle le

vaib

recevra comme l'ami du prince Fréderic.

Que votre Alteffe royale foit bien perfuadée

IWOnfmgneur qu'il n'y aura jJamais à Cirey d’autre

j€

portrait que le vôtre. Il y à iciune pet1te ftatue de

ez

l’Amour, au bas de laquelle nous avons mis noto Deo ;

nous mettrons au bas de votre portrait. /Êalz Pnnczpz

6s

Je me fais bien mauvais

gré de ne dire jamais, dans

"

1QO0

TETTRES DU E R.

DE PRUSSFE

=

2550n

mes lettres, à votre Alteffe royale , aucune nouvelle

À

131 de la littérature françaife à laquelle vous daignez vous

tren

intéreffer ; mais je vis dans une retraite profonde ,

T0n

auprès de la dame la plus eftimable du fiècle préfent,

]1/{Îﬂj

et avec les livres du fiècle paflé ; 1l n’eft guère parvenu

Nos

dans ma retraite de nouveautés qui méritent d’aller

au Mont-Rémus.

pas «

Tac

Nos belles-lettres commencent à bien dégénérer ;

del

foit qu’elles manquent d’encouragement, foit que les

pas

Français , après avoir trouvé le bien dans le fiècle de

fe b

Louis XIV , aient aujourd’hui le malheur de chercher

honn

le mieux ; foit qu’en tout pays la nature fe repofe

mén

après de grands efforts, comme les terres après une.

(‘!?À(O

moiffon abondante.

Ÿ

La partie de Ja philofophie la plus utile aux hommes,

et

celle qui regarde l’ame , ne vaudra jamais rien parmi

Con

nous , tant qu’on ne pourra pas penfer librement. Un

certain nombre

de e

©

eN

c

ns fuperftitieux fait grand tort

'COH

zef

ici à toute vérité. Si Cicéron vivait, et qu’il écrivit

l'En

De naturâ Deorum, ou fes Tufculanes; fi Virgide difait ;

Tème

en

Felis qui potuit rerum cognofcere caufus :

N

l

Atque metus omnes et inexorabile futum

Subjecit pedibus , Jhepitumque Achcrontis avari !

|

Nne

Cicéron et Virgile courraient grand rifque ; il n’y.a que

M

les jéfuites à qui il eft permis de tout dire ; et fi votre

vou

Alteffe toyale a lu ce qu’ils difent, je doute qu’elle leur

Î…

faife le même honneur qu’àa M. Rodin. Pour bien écrire

Com

l’hiftoire, il faut être dans un pays libre ; mais la

N

plupart des français réfugiés en Hollande ou en Angle-

En

terre, ont altéré la pureté gi\ leur langue,

d‘è[

/

B E DE M

DE VOLEF IR

IO!I

velle

Vous

À l’égard de nos univerfités,

elles n’ont guère d’au-

7

3

nde

tre mérite que celui de leur antiquité. Les F13n(a;s

fent,

n’ont point de I/‘Vo/f point de Mac-Laurin, point de

enû

Manfredy , pomt de s’ Gravefende , ni de ÀIu[/zcm’nock

Q

[l

(9t

Nos profeffeurs de phyfique, pour la pmpart ne font

pas dwnw d'étudier fous ceux que J viens de citer

L a"adcmlc des fciences foutient très-bien l’honneur

rer ,

e les

de la nation, mais c’eft une lumière q‘1l ne fCICP nd

ed

pas encore affez généralement ; chaque académici

nous navons ni

ci

Dèf

{e borne à des vues p>1t1cuhems

JOIC

bonne phyfique, ni bons principes d’aftronomie pour

e

inftruire la jeuneffe ; et nous fommes obligés en cela

d’ avoir Trecours aux €L1JHQ‘GIH

més,

L’opéra fe foutient parce qu'on aime la mufique

armk

et malheureufement cette mufique ne faurait être

comme l'italienne , du goût dœ autres nations.

La

L11

tort

comédie tombe …o[oluncnt . plOp09 de comédie;

Je fuis très-mortifié, Monfeigneur ; qu'on ait envoyé

vit

l'Enfant prodigue à votre AItPÏÎG royale

Premiè-

its

rement, la copie

que vous avez n'eft point mon

véritable ouvrage

; en fecond lieu, la véritable n’eft

qu'une ébauche ; que je n'ai ni le temps

ni la

volonté. d’achever.

Je parle à votre Alteffe royale avec la naiveté qui

n'eft peut-être ‘que trop mon caractère. Je vous dis,

qué

Monfeigneur

ce que Je penfe de ma nation,

fanb

tre

vouloir la mepufu ni la louer : je crois que les

uÉ

Frfmça15 vivent un peu dans l’Eur rope fur leur crédit,

r

comme un homme riche qui fe ruine mfﬁnﬁbl€œ@nt

a

Notre nation a befmn de l’œil du maître pour être

le-

encouragée ;

, pour moi , Monfeigneur ,

Je ne

demande rien que la coatmummn dœ 1(‘°&rdx dux

G 3

fOZ

LETTRES Dÿ PR-DE PS UIS

prince Fréderic, TI n’y a que la fanté qui me manque,

!

le

1937-

fans cela je travaillerais bien à mériter vos bontés ;

en

pU

mais peu de génie et peu de fanté,

homme.

‘cela fait un pauvre

L

Je fuis avec un profond refpect, etc.

mC

qul

Ü

L 1T L. X MLI

le

t

DU PRINCE ROYAL

m

A Naven, le 25 de mai;

)

MONSIEUR,

N

JE viens de munir mon cher CÇTŒ?"ZÏ‘M de tout’ ce

Ê

qu'il lui fallait pour faire le voyage de Cirey. Il vous

rendra ce portrait que vous voulez avoir abfolument.

Tl n’y a que la malheureufe matérialité de mon corps

qui empêche mon efprit de l'accompagner.

Céfarion a le malheur d’être né courlandais ; (le

baron de Keyferling , fon père , eft maréchal de la cour

du duc de Courlande ) mais il eft le Plutarque de

cette Béotie moderne. Je vous le recommande au

Cs - um E 1S

pofflible. Confiez-vous entièrement à lui. Il a le rare

avantage d’être homme d’efprit et difcret en mème

temps, Je dirai, en le voyant partir :

Cher vaiffeau qui portes Virgile

Sur le rivage Athénien, etc.

Si j'étaisenvieux , je le ferais du voyage que Céfarion

va faire. La feule chofe qui me confole, eft l'idée de

T DE - M

DE VOLTAITRE

103

Ë

le voir revenir comme ce chef des Argonautes qui

$

1737

emporta les tréfors de Colchos.

Ûuel!# jole pour

TC

e Reè

moi, quand 1l me rendra la Puce]k

C Ix

egne de

Louis XIV , la Philofophie de Ncwrun

et le< autres

merveilles inconnues que vous n'avez pas voulu

jufqu’ici communiquer au public ! Ne me privez pas

le cette confolation. Vous qui défirez fi ardemment

le bonheur des humains , voudriez-vous ne pas con-

tribuer au mien ? Une lecture aeréable entre ; felon

moi, pour beaucoup dans l'idée du vrai bonheur

H eft jufte que vous affuriez de mes attentions

Venus-Newton Ja fCICHCC ne pOllVâltJâmâl@ {fe mieux

loger que dans le corps d’une aimable perfonne

Quel philofophe pourrait réfifter à fes argumens ?

n fe laiffant guider par cette aimable philofophe

S

la raifon nous guiderait-elle toujours ? Pour moi,

je craindrais f01t les flèches doxcea du petit Dieu dc

Cythère.

Céfarion vous rendra compte de l’eftime parfaite

que j'ai pour vous: il vous dira jufqu'a quel point

nous honorons la vertu, le mérite et les talens

Croyez, je vous prie, tout ce qu’il vous dira de ma

part ; et foyez für qu’on ne peut exagérer la confi-

dération avec laquelle je fuis, Monfieur

votre très-affectionné ami,

FÉDERIC

G4

104

LETTRESGOU PR

DE PRUSSE

1737e

mé

LEÎŒ‘RE XX A V

cI

RQ°Y A Le

CES

DU

PRÏNCÏE

àx

A Rupin, lé 6 de juillet.

Vvo

nl

MON SI E UR,

e

SI j'étais né poête , j'aurais répondu en vers aux

ftances charmantes, à votre lettre du 25 de mai;

mais des revues , des voyages, des coliques et des

N

fièvres m’ont tellement fatigué, que Phébus eft

J

demeuré inexorable aux prières que je lui ai faites

Ï

de m'infpirer fon feu divin.

ji

Remusberg eft la feule où je voudrais aller..….

ü

f

bi

Ce vers m’a cauûfé le 1$lus grand plaifir du monde ;

C

je l’ai lu plus de mille fois. Ce ferait une apparition

bien rare dans ce pays qu’un génie de votre'ordre,

un homme libre de préjugés , et dont l'imagination

d

eft gouvernée par la raifon. Quel bonheur pourrait

égaler le mien fi je pouvais nourrir mon efprit du

vôtre , et me voir guide par vos foins dans le chemin

du viai bien ?

Je ne vous donne l’hiftoire dé Remus que pour

ce qu’elle vaut. Les origines des nations font pour

la plupart fabuleufes ; elles ne prouvent que l’anti-

quité des établiffemens. Mettez l’anecdote de Kemus

à côté de l’hiftoire de la fainte Ampoule, et de

opérations magiques de Merlin.

P

ET DE -N

DE VOLTAINE.

IO

>

Les antiquaires à capuchons ne feront jamais, nl

1737

mes hiftoriographes

ni les directeurs de ma con

fcience. Que votre façon de penfer eft différente de

ces iuppots de leruur' vous aimez la Ver1t€ als

aiment la fuperftition ;

vous prat1qu°z les VCI‘tU<

ils

fe contentent d

les enfeiener ;

ils calomnient

et

vous pardonnez. Si j'étais catholique , je ne choifirais

ni faint François d'Affife

ni faint Bruno pour mes

patrons. Jirais droit à Cirey, où je trouverais des

X

vertus et des talens fupérieurs en tout genre à ceux

de la haire et du froc

B

Ces rois fans amitié et fans retour,

dont vous me

parlez

me paraiffent reffembler à la bûche que

,

Jupiter donna pour roi aux grenouilles. Je ne connais

l'ingratitude que par le mal q

v’elle m’a fait. Je peux

même UHC

fans 'ULLCCCI dtî fentimens qui ne me

font pas naturels, que je renoncerais à toute grandeur

fi je la croyais incompatible avec l’amitié. Vous avez

bien votre part à la mienne. Votre naïveté, cette fin-

céritéetcette noble confiance que vous me témoignez

dans toutes les occafions

méritent Dien que je vous

donne le titre d’ami.

H

Je voudrais que vous fuffiez le précepteur| des

J

pUDC€Ê

que vous leur appriffiez à être hommes

ÿ

à avoir des cœurs tendres, que vous leur fiffiez con-

et le dévoir

naître le véritable prix des grandeurs

qui les oblige à contribuer au bonheur des humains

Mon pauvre Céfarion a été arrêté tout court par la

goutte. II s’en eft défait du mieux qu'il a pu, et s'eft

mis en chemin pour Cirey. C’eft à vous de juger s'il

ne mcnte pas toute lam1t1€ que J 31 pOUI 1‘H

En prenant congé de mon petit ami, je lui ai dit:

e

L'E

TRES(DU PR DE PRPRUSSE

les|

fongez que vous allez au paradis terreftre, à un

Î

3

4.

cIË

mu

endroit mille fois plus délici

oiLe

ux que l’ile de Calyvfo,

les

que la déeffe de ces lieux ne le cède en rien à la beauté

de l’enchantereffe de Té €

ernaqur, que voustrouverez en

11e

elle tous les agrémens de l'efprit, fi préférables àceux

ll

du corps; que cette merveille occupe fon loifir par

p

do

la recherche de la vérité. C’eft là que vous verrez

Ja

l'efprit humain dans fon dernier degré de perfection

la fageffe fans auftérité, entourée des tendres amours

p

CC

et des ris. Vous y verrez d'uncôté le fublime Voltaire

ho

et de l’autre, l’aimable auteur d Mondain : celui qui

fo

fait s’élever au-deffus de Nerwton

et qui, fans s’avilii

KC

ut chanter Philis. De quelle façon , mon cher Céfa-

TIOn

Lo

pourra-t-on vous faire abandonner un féjour

e

fi plein de charmes ? Que les liens d’une vieille amitié

à

{ont faibles contre tant d appa

Je remets mes intér

à

s entre vos mains ; c’eft à

fc

vous, Monfieur , de me rendre mon ami. Il eft peut-

être 1umque moncl digne de devenir citoyen de

fl

C:1@y mais fouvenez-vous que c c’eft tout mon bien

ay

et que ce ferait une injuftice criante de me le ravir

n

J'efpère que mon petit ambaffadeur reviendra

chareié de la toifon d’or

c'eft-à-dire, de votre Pucelle

Ÿ

et de tant d’auttes plèces à moitié promifes, mais

Vous favez

encore plus impatiemment attendue

qjue Jai un goût déterminé pour vos ouvrages: il y

aurait plus que de la cruauté à me les refufer

H me femble que la dépravation du goût n’elt pas

fi générale en France que vous le croyez. Les Fran-

ais connaiffent encore un ÆApollon à Cirey, des

â

tontenelle

des Crchillon

des Rollin pour la clarté

et la beauté du ftylé hiftorique

des d’Olivet pour

«

e

Ej" DE

M

DE

voLTA Ph ”.

ï

v

7

les traductions ; des Bernard et des Gre[let, dont les

ûn

1737-

f

mufes naturelles et polies peuvent très-bien remplacer

les Chaulieu et les la Farc.

.

1té

€n

Si Grefjet pèche quelquefois contre l’exactitude,

IX

il eft excufable par le feu qui l’emporte ; plein de fes

ar

penfées, il néglige les mots. Que la nature fait peu

ez

d’ouvrages accomplis! et qu’on voit peu de Voltaires !

,

J'ai penfé oublier M. de Réaumur ; qui, en qualité de

1P

phyficien , eft en grande réputatïän chez vous. Voilà

€,

ce qui me parait la quinteffence de vos grands

hommes. Les autres auteurs ne me paraiffent pas

Ui

,

fort dignes d’attention. Les belles-lettres ne font plus

récompenfées, comme elles l’étaient du temps de

Loüis le grand. Ce prince, quoique peu inftruit, fe

Ür

fefait une affaire férieufe de protéger ceux dont 1l

1

attendait, fon immortalité. Il aimait la gliore, et c'eft

à

à cette noble paffion que la France eft redevable de

fon académie et des arts qui y fleuriffent encore.

(q

Quant à la métaphyfique, je ne crois pas qu'elle

faffe jamais fortune ailleurs qu'en Angletèrre. Vous

avez vos bigots , nous avons les nôtres. L'Allemagne

à

ne manque ni de fuperftitieux, ni de fanatiques

entêtés de leurs préjugés, et mal-fefans au dernier

point, et qui font d’autant plus incorrigibles, que

$

leur flupide ignorance leur interdit l'ufage du rai-

fonnement. Il eft certain qu’on a lieu d’être prudent

dans la compagnie de pareils fujets, Un homme qui

paffe pour n'avoir point de religion , füt-il le plus

honnête homme du monde , eft généralement décrié.

La religion eft l'idole des peuples ; ils adorent tout

ce qu’ils ne comprennent point. Quiconque ofe y

toucher d’une main profane, s’aÿti1‘e leur haine et

T0B

LEAL{RES 0 P. R

DE PRUSSE

-

fou

leur

abomination.

J'aime infiniment Cicdron.

Je

1737

ma

trouve dans fes Tufculanes beaucoup de fentimens

Ep

conformes aux miens. Je ne lui confeillerais pas de

Loi

dire, s’il vivait de nos jours :

fon

à {

Mourit peut être un mal, mais être mort n’eft rien.

des

to!

En un mot, Socrate à préféré la ciguë à la gêne

£o

de contenir fa langue ; mais je ne fais s’il y à plaifir

;l

à être le martyr de l'erreur d'autrui. Ce qu’il y a de

plus réel pour nous dans ce monde, c’eft la vie. Il

pn

me femble que tout homme raifonnable devrait

Kc

tâcher de la conferver.

de

Je vous affure que je méprife trop les jéfuites pour

-.

'P\

Tire leurs ouvrages. Les mauvaifes difpofitions du

C

cœur éclipfent en eux toutes les qualités de l'efprit._

Nous vivons d’ailleurs fi peu, et nous avons, pour

p

la plupart, fi peu de mémoire, qu’il ne faut nous

êl

inftruire que de ce qu’il y a de plus exquis.

fi

Je vous envoie par cet ordinaire l’Hiftoire de la

AIr

Vierge de Kfenftocem, par M. de Beaufobre ; y'efpere

(

que vous ferez content-du tour et du ftyle de cette

\

pièce. Autant que je m’y connais, je n’ai poimt

rémarqué de fautes contre la pureté de la langue.

Il eft vrai que la plupart des réfugiés la négligent

1

beauc_oup. Il sen trouve pourtant quelques-uns

qui, je crois, pourraient ne pas être réprouvés par

votre académie. Nos univerfités et notre académie

ù

à

des fciences fe trouvent dans un trifte état : 1l parait

]

que les Mufes veulent déferter ces climats.

Fréderic I, roi de Pruffe, prince d'un génie fort

borné, bon, mais facile, a fait affez fleurir les arts

:

E DE M.

DE.VOLTAIRE,

109

de

fous for règne. / Ce prince aimait la grandeur et la

17370

€n

magnificence ; il était libéral jufqu’à la profufion.

sr‘

Epris de toutes les louanges qu’on prodignait à

Louis XIV , 1l crut qu’en choififfant ce prince pour

fon modèle, il ne pouvait pas manquer d’être loué

à fon tour.

,

Dans, peu on vit la‘cour de Berlin

À

1

e celle.de Verfailles

on imitait

devenir. le finge c

Ol

tout ; cérémonial, harangues, pas mefurés, mots

fir

comptés, grands moufquetaires , etc. , etc. Souffrez

d

que je vous épargne l'ennui d’un pareil détail.

l

La reine Charlotte, époufe de Fréderic, était une

princelle qui, avec tous les dons de la nature, avait

üit

reçu une excellente éducation. Elle était fille du duc

de Lunebourg, depuis électeur d’Hanovre. Cette

Ur

princeffe avait connu particulièrement Leibnitz, à la

du

cour de fon père. Ce favant lui avait enfeigné les

t

UF

principes de la philofophie, et fur-tout de la méta-

phyfique. La reine confidérait beaucoup Leibnitz ; elle

1S

étaiten commerce de lettres avec lui, ce qui lui fit

faire de fréquens voyages à Berlin. Ce philofophe

l

aimait naturellement toutes les fciences; auffi les

poffédait-il toutes. IM. de Fontenclle, en parlant de

iè

lui, dit tres-fpirituellement qu’en le décompofant ,

1

on trouverait affez de matière pour former beaucoup

Ë

d'autres favans. L'attachement de Leibnitz pour les

ïc

fciences, ne lui fefait jamais perdre de vue le foin de

15

les établir. Il conçut le deffein de former à Berlin

Ï

une académie , fur le modèle de celle de Paris , en y

apportant -cependant quelques légers changemens.

Il fit ouverture de fon deffein à la reine, qui en fut

charmée, et lui promit de l’affifter de tout fon crédit.

Qn parla un peu de Louis XIV ; lés aftronomes

dIO

LETIRES DU P

K DE PRUSSE

au

affurèrent qu'’ils découvriraient une infinité d’étoiles

173

7

da

dont le roi ferait indubitablement le parrain

les

na

botaniftes et les médecins lui confacreraient leurs

du

talens, etc. Qui aurait pu réfifter à tant de

=

Geonres

do

de perfuafion ? Auffi en vit-on les effets En moins de

do

rien l’obfervatoire fut élev

le théâtre de l’anatomie

mc

ouvert ; et. l’académie toute form

eut Leibnitz pour

fon directeur. Fant que la reine vécut , l’académie fe

foutint affez bien ;

mais, après fa mort,

il n’en fut pas

de même. Le roi fon époux la fuivit de près. D'autres

À

temp<

d’autres foins. À préfent les arts df*p0n%nt

Ql

et je vois, les larmes aux yeux, le favoir fuir de chez

nous ; ethgnomncc \ d’un air arrogant, et la barbarie

N

des mœurs s’en appr oprier la place

Du laurier d’Apollon , dans nos flériles champs ,

La feuille négligée

efr déformais flétrie

Dicux ! pourquoi mon pays n’eft-il plus la patrie

k

Et de la gloire et des talens ?

d

&

T

Je crois avoir porté un jugement 1ufîc fur l'Enfant

\

prodigue. Il s’y trouve des vers que j'ai d'abord recon-

nus pour les vôtres; mais il y en à d’autres qui m’ont

paru plutôt l'ouvrage d'un écolier que d’un maiître.

Nous avons 10bhbm10n aux I*ranç"us d’avoir fait

revivre les fciences. Apr… que des guerres cruelles,

l’établiffement du chriftianifme , et les fŒquen tes inva-

fions des barbares , eurent porté un coup mortel aux

arts réfugiés de Gréce en Italie, quelques fiècles

d’ignorance s ’écoulèrent, quand , cuf*n ce flambeau

Ë

fe ralluma. chez vous

Les F1:m ais ont écarté les

ronces et les épines qui avaient entièrement interdit

1 DEN PF VOL,TAAIRE.

III

iles

aux hommes le chemin de la gloire qu’on peut acquérir

“

3

Te

les

dans les belles-lettres. N’eft-il pas jufte que les autres

rs

nations confervent l'obligation qu'’elles ont à la France

du fervice qu’elle leur à rendu généralement ? Ne

dè

doit-on pas une reconnaiffance égale à ceux qui nous

I(

donnent la vie, et à ‘Ceux qui nous fourniffent les

moyens de nous inftruire ?

uT

fe

Quant aux Allemands , leur défaut n’eft pas de

)a$

manquer d’efprit.

Le bon fens leur elt tombé en

(4

partage ; leur caractère approche affez de celui des

\[,

Anglais. Les Allemands font laborieux et profonds :

22

quand une fois ils fe font emparés d’une matière ils

&

péfent deffus. Leurs livres font d’un diffus afommant.

SI on pouvait les corriger de leur pefanteur et les

familiarifer un peu plus avec les grâces, je ne défef-

pèrerais pas que ma nation ne produisit de grands

hommes. Il y a cependant une difficulté qui empê-

chera toujours que nous ayons de bons livres en notre

langue : elle confilte en ce qu’on n’a pas fixé l'ufage

des mots ; et comme l'Allemagne eft partagée en une

1k

infinité de fouverains, il n’y aura jamais moyen de

les faire confentir à fe foumettre aux décifions d’une

t

académie.

Il ne refte donc plus d’autre reffource à nos favans

IL

que d'écrire dans des langues étrangères

2

et comme

il elt très-difficile de les pofféder à fond , il eft fort à

f

craindre que notre littérature ne faife jamais de fort

grands progrès. Il fe trouve encore une difficulté qui

n'eft pas moindre que la première : les princes mépri-

fent généralement les favans ; le peu de foin que ces

meflieurs portent à leur habillement, la poudre du

à

l

cabinet dont ils font couverts et

e peu de propçrti0n_,

1IZ

LETÎRES DU P. R. DE PRUSSE

qu’il y a entre une tête meublée de bons écrits, et la

E R

cervelle vide de ces feigneurs, font qu'ils fe moquent

de l’extérieur des favans , tandis que le grand homme

leur échappe. Le jugement des princes eft trop refpecté

des courtifans, pour qu’ils s’avifent de penfer d'une

manière différente ; et ils fe mélent également de

méprifer ceux qui les valent mille fois. O tempora!

ô mores !

Pour moi, qui ne me fens point fait pour le fiècle

où nous vivohs , je me contente de ne point imiter

l’exemple de mes égaux. Je leur prèche fans celfe

que le comble de l’ignorance c’eft l'orgueil ; et recon-

naiffant la fupériorité de vous autres grands hommes,

je vous crois dignes de mon encens; et vous, Monfieur,

de toute mon eftime: elle vous eft entièrement acquife.

Regardez-moi comme un ami défintéreffé , et dont

vous ne devez la connaiffance qu’à votre mérite. Je

vous écris un pied à l’étrier, et prêt à partir. Je ferai

de retour dans quinze jours. Je fuis à jamais,

Monfieur,

votre trèg-affectionné ami,.

FÉDERIC,

LETTRE

ET

M DE

VOETATRE

“l

1-

LE T PRE

X

DE

M.

DE

VOL l - IRE

Juillet,

MONSEIGNEUR

]h fuis entouré de vos bienfaits ; IM. de Keyferling , le

portrait de votre Alteffe royale, la feconde partie de la

Métaphyfique de M. Woif, la Differtation de M. d

Beaufobre, et fur-tout la lettre charmante que vous

avez daigné m’écrire de Rupin, le 6 de juillet. ‘Avec

cela on peut braver la fièvre et la langueur qui me

mment ce J€ mAp“l’ Ois qu on peut fouffrn“ ét être

hcu1eux

Votre aimable ambafladeur n’a plus de goutte ;

nous allons le perdre ; il n’eft venu que pour fr… faire

regretter ; il retourne vers le prince qu’il aimé et dont

il eft aimé ; il laiffle à C1rey un fouvenir éternel de

lui

et le rèene de Fréderic bien établ

Il emporte

mon tribu

On dit

Jai donne tout ce que javais

qu'il y a eu des tyrans qui dépouillaient leurs fujets ;

mais les bons fujets donnent volontiers tous leurs

biens aux bons princes

J'ai donc mis dans un petit paquet tout ce que

j'ai fait de l'Hiftoire de Louis XIV, quelques pièces de

vers qui ont été imprimées à la fuite de la Henriade

d’une manière très-fautiv

q

ques morceaux de

Correfp. du roide P.… etc.

Tomel. H

114

LETTRES DU P:;R. DE PRUSSE

philofophie. Je me fuis dit , en fefant emballer toutes

137

mes penfées :

#

°

Pauvre petit génie , oferas-tu paraître

Devant ce génie immortel ?

Pour être digne de ton maître,

Tl faudrait être univerfel,

Et tu n’as pas l’honneur de l’être.

Fon prince, continuai-je, aime, connaît, cultive

tous les arts , depuis la mufique jufqu’à la vraie phi-

lofophie ; l connaît fur-tout le grand art de plaire ;

et s’il ne joignait pas à fes vertus celle de l’indul-

gence, IM. de'Keyferling n’emporterait pas un fi

énorme paquet.

Enfin, Monfeigneur, vous m’avez infpiré ce que

les princes infpirent fi rarement, la confiance la plus

grande.

Jaurais bien voulu joindre la Pucelle au refte du

tribut : votreambafladeur vous dira que la chofe eft

impoffible. Ce petit ouvrage eft, depuis près d’un an,

entre les mains de madame la marquife du Châtelet,

qui ne veut pas s'en deffaifir. L’amitié dont elle

m’honore ne lui permet pas de hafarder une chofe

qui pourrait me féparer d'elle pour jamais : elle à

renoncé à tout pour vivre avec moi dans le fein de

la retraite et de l’étude : elle fait que la moindre

connaiffance qu’on aurait de cet ouvrage exciterait

certainement un orage. Elle craint tous les accidens :

elle fait que IM. de Keyferlimg a été gardé à vue à

Strasbourg, qu’il le fera encore à fon pallage , qu’il

eft épié , qu’il peut être fôuillé : elle fait fur-tont que

E.T Dh

M

DE VOLTAIRE

115

vous ne voudriez pas hafarder de faire le malheur de

17375

vos deux fujets de Cirey pour une plaifanterie en vers.

Votre Alteffe royale trouverait ce petit poëme d’un ton

un peu différent de l’'Hiftoire de Louis X1 Vet de la Philo-

fophie de Newton ; fed dulce eft defipere in loco: Malheur

philofophes qui ne favent pas fe dérider le front !

Je regarde l’auftérité comme une maladie

j'aime

encore mieux mille fois être languiffant et fujet à

la fièvre , comme je le fuis, que de penfer triftement.

H me femble que la vertu, l’étude et la gaieté, font

trois fœurs qu’il ne faut point feparer

ces trois

divinités font vos fuivantes ;

je les prends pour mes

maîtreffes

La métaphyfique entre pour beaucoup dans votre

immenfité ; je n’ai donc pas héfité de vous foumettre

mes doutes fur cette matière , et de demander à vos

royales mains un petit peloton de fil pour me con-

duire dans ce labyrmthe Vous ne fauriez croire

Monfeigneur , quelle confolation c’eft pour madame

du Châtelet et pour moi , de voir combien vous penfez

en philofophe, et combien votre. vertu détefte la

fuperftition. Si la plupart des rois ont encouragé le

fanatifme dans leurs Etats,

c'eft qu'ils étaient igno-

rans, c’eft qu’ils ne favzuent pas que les prêtres font

leurs p1u% grands ennemis.

En eff

t, y a-t-il un feul exemple , dans l’hiftoire

du monde , de prêtres qui aient entretenu l’harmonie

entre les fouverains et leurs fujets ? Ne voit-on pas

par-tout au contraire des prêtres qui ont levé l’étendard

de la difcorde et de la révolte ? Ne font=ce pas les

presbytériens d'Ecoffe qu1 ont commencé cette mal-

heureufe guerre civile qui'a coûté la vie à Charles I

H

116

LÉTTRES DU P. R. DE PRUSSE

p E

à un roi qm était honnête homme ? N’elt-ce pas un

#737

roI

de France ?

moine qui a affaïfiné Henri III

L'Europe n eft-elle pas encore remplie des traces

de l’ambition eccléfiaftique ? Des évêques devenus

et enfuite vos confrères dans l’électorat ,

1

pr 1nC€ç

un évêque de Rome foulant aux p1€ds les empereurs,

n’en font-- ils pas d’affez forts témoignages ?

Pour moi , quand j je fonge à quel point les hommes

font faibles et fous , je fuis toujours étonné que dans

les temps d’ignorance les papes n'aient pas eu la

\

monarchie univerfelle.

]

Je fuis pexiuadc qu’il ne tient à préfent qu'à un

fouverain d’étouffer

chez lui toutes femences de

fureur religieufe et de difcorde eccléfiaftique. Il n’y

a qu’à être honnête homme et nullement dévot :

les hommes, tous fots qu’ils font, fentent bien dans

leur cœur que la vertu vaut mieux que la dévotion.

rrr

Sous un roi dévot

il

n

a que des hypocrites; un

roi honnête homme forme des hommes comme lui

Pofe ainfi penfer tout haut devant votre Alteffe

royale , car votre caractère divin m’encourage à tout.

Je viens de finir une converfation avec M. de Key ferling;

ilaencore enflanmé mon zèle et mon 'ï(lîïhl ation pour

votre perf0nm Tout mon malheur elt d’avoir une

fanté qui probablement m’empêchera d'être le témoin

du bien que vous ferez aux hommes , et des gnnd;

exemples que vous donnerez. Heureux ceux qm

>

ec

verront ces beaux jours! D'autre

verront de p1€@

la gloxre et le bonheur de votre gouv ernement ; mais

moi, j'aurai joui des bontés

du prince plnlof0phe

j'aurai eu les prémices de

fa grande ame , j'aurai

été trop heureux, etc

E

DE

M

DE

V.OET A FRF-

A

RS

SUn

1737-

ce?

E T LH IX )x V

aces

nus

at,

DU- PR__IN'CE KRO YA L

,

A Remusberg, le 16 d’augufte.

mes

ns

vl

O UOI! fans ceffe ajoutant merveilles fut merveilles ,

Voltaire . à Punivers tu confacres tes veilles :

u

Non content de charmer par tes divins écrits,

de

Tu fais plus, tu prétends éclairer les efprits.

\y

Tantôt , du grand Newton débrouillant le fyftême,

0

Tu découvre à nog yeux fa profondeur extrême ;

ans

Tantôt, de Melpomène arborant les drapeaux ,

On

Ta verve nous prépare à des charmes nouveaux.

Un

Tu paffes de Thalie aux pinceaux de l’hiftoire :

Du grand Charle et du Czar éternifant la gloire,

le

Tu marqueras dans peu, de ta favante main ,‘

[é

Leurs vices, leurs vertus , et quel fut leur deftin ;

15

De ce héros vainqueur la brillante folie ,

IU

De ce législateur les travaux en Ruffie ;

H

Et dans ce parallèle, effroi des conquérans ,

JIn

Tu montreras aux rois le feul devoir des grands.

ds

Pour moi, de ces climats habitant fédentaire,

ub

»4

Qui fans prévention rends juftice à Voltaire,

Jadmire en tes écrits de diver nature,

5

Tous les dons dont le Ciel te combla fans mefure.

{:

Que fi la Calomnie, avec fes noirs ferpens,

«

Veut flétrir fur ton front tes lauriers verdoyans,

H 3

118

TET@g@/RES ° PR DE PRUSSE

de l

Si, du fond de Bruxelle, un Rufus en furie, (*)

17375

Sait lancer fon venin au fein de ta patrie :

îupÉ

Ï

Que mon fimple fuffrage, enfant de l’équité ,

ordi

Te tienne du moins lieu de la poftérité !

MmenC

UV.

Où prenez-vous, Monfieur, tout le temps pour

Jec£

travailler? Ou vos momens valent le triple de ceux

cep

des autres, ou votre génie heureux et fécond furpaffe

me

celui de l’ordinaire des grands hommes. A peine

g1u

avez-vous achevé d'éclaircir la philofophie de Newton,

que vous travaillez à enrichir le théâtre français d’une

mê

tragédie nouvelle : et cette pièce , qui, felon les appa-

rences, n’a pas encore quitté le chantier, eft déjà

fuivie d’un nouvel ouvrage que vous projetez.

106

Vous voulez faire au czar l’honneur d’écrire fon

hiftoire en philofophe. Non content d’avoir furpalé

tous les auteurs qui vous ont précédé , par l’élégance ,

la beauté et l’utilité de vos ouvrages, vous voulez

encore les furpafler par le nombre. Empreffé à fervir

le genre humain , vous confacrez votre vie entière

}

au bien public. La Providence vous avait réfervé

pour apprendre aux hommes à préférer la lyre

d'Amphion , qui élevait les murs de Thèbes, à ces

inftrumens belliqueux qui fefaient tomber ceux de

Jéricho.

Le témoignage de quelques vérités découvertes

et de quelques erreurs détruites eft, à mon avis, le

plus beau trophée que la poftérité puiffe ériger à la

gloire d'un grand homme. Que n’avez-vous donc

pas à prétendre, vous qui êtes auffi fidèle au culte

(*+) Roufeau.

EM DE- M

DE VOLTAFKWE

119

de la vérité que zélé deftructeur des préjugés et de la

17

.

31-

fuperftition ?

Vous vous attendez , fans doute, à recevoir par cet

ordinaire tous les matériaux néceflaires pour com-

mencer l’ouvrage auquel vous vous êtes propof€ de

ÜT

travailler. Quelle fera votre furprife quand vous ne

IX

recevrez qu’une mamnhthue et des vers ! C'eft

Une

Îe

cependant tout ce que j'ai pu vous envoyer.

è

métaphyfique diffufe et un copifte pareffeux ne fon

},

guère de chemin enfemble

Jai lu avec beaucoup d’attention votre raifonne

ment géométrique et preffant fur les infiniment petits

Je vous

voue tout 1DgCUUŒCHÊ que je nal aucur

idée de l’infini. Je crois que nous ne différons que

dans la façon de nous exprimer. Je vous avoue encore

..J.[

que je ne connais que deux fortes de nonwbreñ des

, l’infini

nombz°< pairs et des nombres impairs

n’étant un nombre ni pair ni impair, qu'eft- 1l doz e

Si j je vous ai bien C0mprlî votre fentiment qui

eft aufli le mien, elt que la matière , relativement aux

hommes

eft divifible infiniment

ils auront

au dé-

mais

4008

aux unités

compofer la matière , ils n'arriveront J

qui la compofent. Mais, réellement et relativement à

Peffence des chofes

la-matière doit néceffairement

être compofée d’un amas d'unités qu: en font les

fcuh principes, et que l'auteur de la nature a jugé

à propos de nous cacher. Or qui dit matière, fans

1 vîc

le ces unités jointes et arrangées enfemble

dit un‘mot qui n’a aucun fens. La modification de

ces unités détermine énfuite la différence des êtres.

M. Wolf elt peut-être le feul philofophe qui ait

eu la hardieffe de faire la définition de l’être frmple.

4

T20

GETERES DU P K. DE

PRUSSE

Nous n'avons de connaiffance que des chofes qui

ne v

1737-

tombent fous nos fens, ou qu’on peut exprimer par

Mon

des fignes ; mais nous ne pouvens avoir de connaif-

mm

fance intuitive des unités , parce que jamais nous

2Uç Ü

n’aurons d’inftrumens affez fins pour pouvoir féparer

1A

la matière jufqu'à ce point. La difficulté elt à préfent

jème

de favoir comment on peut expliquer une chofe qui

Hork

n’a jamais frappé nos fens. Il a fallu néceffairement

alari

donner de nouvelles définitions et des définitions

qua

différentes de tout ce qui a rapport avec la matière.

ac

M. Wolf, pour arriver à cette définition, nous y

du

prépare par celle qu’il fait de l’efpace et de l’étendue.

l

Si Je ne me trompe, il s’en explique ainfi :

fopl

» L'efpace elft le vide qui eft entre les parties,

ÊäîjÏ

93

de façon que tout être qui a des pores occupe

.

0

29

toujours un efpace entre eux. Or tous les êtres

u

3>

compolés doivent avoir des pores, les uns plus

CC

3>

fenfibles que les autres, felon leur différente com-

f€1

29

pofition : donc tous les êtres compofés contiennent

c0

A

un cfpace. Mais, une unité n’ayant point de parties,

C

s>

et par conféquent point d’interftice ou de pores,

pl

>

.

ne peut point, parconféquent, tenir d’efpace.

2

AN

Woif nomme l’étendue, la continuité des êtres.

Par exemplé : une ligne n'’eft formée que par l’arran-

(

geraent d'unités qui fe touchent les unes les autres,

et qui peuvent fe fuivre en ligne courbe ou droite.

Ainfi une ligne a de l’étendue ; mais un être, un,

C

<s

a

S

qui n’eft p

continu , ne peut occuper d’étendue.

Je le répète encore ; l’étendue n’eft, felon Wolf, que

la continuité des êtres. Un petit moment d'atten-

tion vous fera trouver ces définitions fi vraies, que

vous ne pourrez leur refufer votre approbation. Je

M

DE «VOL TATRE

qZI

x

ETE

D

$ qu

ne vous demande qu’un coup d’œil : il vous fuffit

1737

ù pat

Monfieur

pour vous élever non-feulement à l’être

nnaif

Sfimpl,

mais au plus haut degré de connaiffance

noù,

auquel l’efprit humain pcut puwcmr

Jarer

Je viens de voir‘un homme,

à Berlin, avec lequel

[ent

je me fuis bien entretenu de vous. C’eft notre miniftre

qui

Bork qui elt de retour d’Angleterre. Il m’a fort

ment

alarmé fur l’état de votre fmte

il ne finit point

ons

quand il parle des plaifirs que votre converfation lur

,

dit-1l

triomphe des infirmités

a caufés. L'efprit

US Ÿ

du corps.

hie

Vous ferez fervi en philofophe , etpa1 des p.nlo—

fophes, dans la commiffion dont vous m’avez jugé

Jai toutauffitôt écrit à

a mon 'mu

en Ruffie ;

Kes,

capable.

llpC

il répondra avec exactitude et avec vérité aux points

tres

fur lefquels vous fouhaitez des éclairciffemens. Non

us

content de cette démarche , je viens de déterrer un

DI,

fecrétaire de la cour qui ne fait que revenir de Mof-

co

Tit

près un féjour de dix-huit ans confécutifs.

Ceft un homme de très-bon fens

cS,

un homme qui

S

à de l’intelligence, et qui eft au fait de leûr gouver-

nement ; il eft de plus véridique. Je l’ai chargé de

Je crains qu’en

éS,

me répondre fur les mêmes points

-

qualité d’allemand , 1l n’abufe du privilége de diffus

V

et qu’au lieu d'un mémoire 1l ne compofe un volume

(e

Dès que je recevrai quelque chofe que ce foit fur

,

cette matière , je le ferai partir avec diligence.

Je ne vous demande pour falaire de mes peines

qu’un exemplaire de la nouvelle édition de vos œuvres

Je m’intérefle tropà votre gloire pour n’être pas inftruit

(

des premiers, de vos nouveaux fuccès

Selon la defcription que vous me faites de la vue

12

Q

LETTRES DU P. R, DE PRU

|

de Cirey , je crois ne voir que la defcription et l’hif

Nous

2737-

toire de ma retraite. Remusberg eft un petit Cirey,

rcŒee

Monfieur

à cela près qu’il n’y a ni de Voltaire ni

nous

de madame du Châtelet chez nous.

ya'u(}

Ol'x

Voici encore une petite ode affez mal tournée et

affez infipide : c’eft l Apologie des bontés de DiEu. C’eft

Mmomeh

en effe

Je fruit de mon loifir que je n’ai pu m’empêcher de

vous envoyer. Si ce n'eft abufer de ces momens pré-

natior

“\

cieux dont vous favez faire un ufage fi merveilleux,

1magi

pourrai-je vous prier de la corriger ? J’ai le malheur

pour

d’aimer les vers

ét d’en faire fouvent de très-mauvais

de me

Ce qui devrait m’en dégoûter

et rebuterait toute

AVéc !

perfonne raifonnable, eft juftement l’aiguillon qui

deshr

Je me dis

tu

m'anime le plus

petit malheureux

Cl

n’as pu réuflir jufqu'à préfent ; courage , reprenons

dan

le rabot et la lime, et dérechef mettons-nous à

l'ouvrage. Par cette inflexibilité je crois me rendre

la 1

-Apollon plus favorable.

mo

Une aimable perfonne m’infpira dans la fleur de

JËn

mes jeunes ans deux paffions à la fois: vous jugez

pel

bien que l’une fut l’amour et l’autre la poéfie

Ce

Vä

petit miracle de la nature

avec toutes les grâces

1dé

poffibles

avait du goût et de la délicateffe

Flle

f

voulut me les communiquer

Je réuflis affez en

fa

amour ,

mais mal en poéfie

Depuis ce temps j'ai

V

été amoureux affez fouvent,

et toujours p0€t€.

fi

Si vous favez quelque fec1et pour guérir les hommes

k

de cette manie , vous ferez vraiment œuvre chrétienne

de me le communiquer ; finon je vous condamne à

m

m'enfeigner les règles de cet art enchanteur que vous

%

avez embelli

et qui à fon tour vous fait tant

À

d’honneur

128

ET DE M. DE VOLTATRE:

et lh

Nous autres princes, nous avons tous l’ame inté-

1737-

Grey,

reffée , et nous ne fefons jamais de connaiffances que

aire ni

nous n’ayons quelques vues particulières et qui

regardent directement notre profit.

1ce et

Que Céfarion eft heureux! il doit avoir paffé des

Ceft

momens délicieux à Cirey. Quels plaifirs furpaffent

er de

en effet ceux de l’efprit! J'ai fait des efforts d’imagi-

s prè-

nation furprenans pour l’accompagner ; mais ni mon

leux,

imagination n’eft affez vive ni mon efprit affez délié

Jheur

pour l’avoir pu fuivre. Contentez-vous, Monfieur,

Vais.

de mes efforts , tandis qu’il me fuffira d’avoir converfé

oule

avec vous par le miniftère de mon ami. Je fuis ravi

qui

des bontés que madame duChâtelet témoigne à Céfarion.

\

tu

Ce ferait un titre pour eftimer encore davantage cette

10ns

dame , fi c’était une chofe poffible.

1s à

La fageffe de Salomon eût été bien récompenfée , fi

\dre

la reine de Saba eût reffemblé à celle de Cirey. Pour

moi, qui n’ai l'honneur d’être ni fage ni Salomon,

de

je me trouve toujours fort honoré de l’amitié d'une

94

perfonne auffi accomplie que madame la Marquife.

0

J'ai lieu de croire que fa vue me ferait naître des

Ces

idées un peu différentes de ce que le vulgaire nomme

Île

fageffe. Je me flatte que, comme vous avez la fatis-

en

faction de connaître de plus près cette divinité , vous

àl

vous fentirez quelque indulgence pour mes faibleffes »

fi faibleffe y a de,trop admirer les chefs-d’œuvre de

la nature.

;

D’un raifonnement de philofophie, je me vois

infenfiblement engagé dans un avorton de décla-

Ê

ration d’amour ; et, tandis que ma métaphyfique garde

le ftyle de Wolf, ma morale pourrait bien reffembler

un peu à celle que Rameau réchauffe des fons de fa

pa

mu '<qu€.

}

724

LEETRES DU P.R:

DE PRUSSE

é es

Quant à l’amitié, je vous prie de me croire conf-

1737.

me

tant, me déterminant difficilement à donner mon

m

cœur , mais fefant des choix à ne me repentir jamais.

he

Je fuis avec l'eftime que vous méritez plus que qui

que ce foit.

jê

>

mn

Monfieur,

votre très -affectionné ami,

FÉDERIC,

'P\

Ï

LETTRE

XK V 1E

à

Du PÉINCE KROYAL

A Remusberg, le 27 d’augufte.

MONSIEUR,

CE SARION m’a tranfporté en efprit à Cirey. I!

m’en fait une defcription charmante : et ce qui me

ravit au poffible, c'eft qu’il m'affure que vous fur-

paffez de beaucoup la haute 1dée que je m’étais faite

de vous.

Il femble que la maladie vous tienne tous les deux ,

pour que le pauvre Céfarion ne goûte pas des plaifirs

Votre fièvre me fournit

parfaits dans cette vie.

l’occafion de vous parler fur un fujet qui m’intéreffe

beaucoup ; c’eft votre fanté. Je vous prie tres-inftam-

ment de ne pas trop travailler : les études et les

travaux de l’efprit minent infiniment la fanté du

corps. Vous devez vous conferver, mon amitié vous

y oblige.

DE

OL TAIR E

T. DE M

125

xnl

y Je compte pour un des plus grands bonheurs de

1737.

ma vie, d’être né contemporain d’un homme d’'un

1(|)[1

IS.

mérite aufli diftingué que le vôtre; mais mon bon-

heur ne peut être parfait fi je ne vous pofsède , et fi

je n’ai la fatisfaction de vous voir un jour. Vous

m’envoyez vos ouvrages; ils n’ont point de prix, et ne

I,

mettent aucune borne à ma reconnaiflance. Je vous

prie , Monfieur, de marquer à la divine Emilie toute

l’eftime que j'ai pour elle : je fuis pénétré de la façon

dont elle a reçu mon petit plénipotentiaire. Vous

avez été tous les deux dignes de mon admiration ,

mais à préfent vous m’enlevez le cœur.

Si j'étais envieux , je le ferais de Céfarion. Je fup-

porterais volontiers fa goutte, pour avoir vu et

entendu ce qu’il vient de voir et d'entendre.

L’antiquité, en nous vantant ces merveilles du

monde , nous les repréfente éloignées les unes des

autres. À Cirey, on en trouve deux d’un prix bien

t

fupérieur à ces maffes de pierre qui, d’elles-mêmes,

n’avaient aucune vertu. L’efprit mâle et folide d'une

femme,, et le génie vif et univerfel, et toutefois

réglé, d’un poête, me paraiffent plus merveilleux.

Vous ne me devez aucune reconnaiffance de ce que

je vous rends juftice. Je voudrais , Monfieur , pouvoir

vous témoigner mon eftime par des marques plüs

réelles que des portraits. Contentez-vous de ces types,

et attendez-en l’accompliffement. Je fuis à jamais ,

Monfieur,

votre très-affectionné ami,

FÉDERIC.

126

LETTRES DU P

R

DE PRUSSE

po

1737

LIn E XX V 111

ûr

de

Té

DI PRINCE RKROYAL

(nê

Il

A Remusberg, le 27 de feptembre.

d

”

MONSIEUR

gI Jécrivais à un ingrat, je ferais obligé de lui

faire comprendre , par un long verbiage , ce que c’elt

que la reconnaiflance : heureufement pour moi je ne

v

fuis pas dans ce cas. IMa lettre s’adreffe à un exemple

de vertu

à un homme qui m’entendra très - bien

en lui difant ﬁmplement que je fuis pénétré des obli-

gations que je lui dois.

Ccﬁzrwn connaiffant mon empreﬂëment pour tout

]

ce qui vient de vous, m’a envoyé vos deux lettres,

{£e réfervant à lui-même de me remettre le refte de

vos ouvrages immortels entre les mains

S’il

quelque chofe qui me puiffe faire redoubler l’impa-

tience de le revoir, c'’elt le tréfor précieux dont il eft

le dépofitaire

Vos ouvrages feront confervés comme l’étaient

ceux dârzjfore par Alexandre.

IIs ne me quitteront

jamais ; et 3e compte de pofféder en eux une biblic-

thèque entière. C’eft le miel que vous avez tiré des

plus belles fleurs

et qui n'a rien perdu en paffant

par vos mains

Non, Monfieur, tant que vous vivrez, je n’enverrai

pn

qu'à Cirey faire la quête des vérités. Je ne troublerai

E TD B

M

DE (VOLTAÏNE

12

€

À

point les glaçons de la nouvelle Zemble , ni les déferts

1237.

arides de l’Ethiopie, pour apprendre des nouvelles

de la figure du monde. Ces découvertes font certai-

nement louables , et, loin de les blâmer , je les trouve

dîgnes des foins de ceux qui les ont entreprifes ; mais

1l me femble que votre façon impartiale et judicieufe

d’envifager les chofes, m’eft infiniment plus profitable.

J'apprends plus par vos doutes que par tout ce que

le divin Ærifote, le fage Platon, et l’incomparable

Defcartes ont affirmé fi légérement.

U

En philofophie, ce font des progrès égaux, ou

IL

de fe délivrer des préjugés, ou d’acquérir de nou-

q

velles connaiffances. L’un éclaire, l’autre inftruit.

le

Le plaifir le plus vif qu’un homme raifonnable puiffe

},

avoir dans ce mondè, eft, à mon avis , de découvrir de

nouvelles vérités. Je m'’attendais d’en faire une abon-

dante moiffon dans votre Métaphyfique : madame

Ï

du Châtelet m’enlève ce bien déjà' poffédé, d’entre

les mains de mon ami. (*)

Quel fujet pour une élégie ! Cependant il en refta 1à,

car il’avait l’ame trop bonne. Ne vous attendez donc

à aucun reproche. Je vous prie de vouloir feulement

dire à la divine Emilie, que mon efprit fe plaint au

fien des ténèbres qu’elle vous empêche de diffiper.

Dans les ténèbres égaré

D’une métaphyfique obfcure ;

J'attendais , pour être éclairé,

Quelques mots de votre écriture,

(*) Ce traité ‘de Métaphyfique eft imprimé, pour la première fois

dans cette édition , Phil/ofophie, volume I-

128

LEFVRES PU TP E DP- PRU> E

p E

De l’aftre brillant qui nous 1u1t

17370

Charmante et divine Emilie ,

Voulez -vous tirer tout le fruit ?

Ah ! permettez , je vous en prie,

teduit,

Que, dans mon paifible

Vienne cette philofophie

Dont certes je ferai profit.

Je fuis édifié de voir revivre à Cirey les temps

d’Orefte et de Pilade. Vous donnez l’exemple d’une

vertu qui

jufqu'à nos jours, na malheureufement

exifté que dans la fable

Ne craignez point, Monfieur,

que je trouble les

douceurs de votre repos ph110fopluque Si mes mains

pouvaxent cimenter ou raffermir les liens de votre

divine union, je vous offrirais volontiers leur minif

tère. J'ai efluyé une efpèce de naufrage dans ma vie :

le ciel me préferve d’en occafionner à d’autres !

Je crois cependant avoir trouvé un expédient

et fans

moyennänt lequel vous pourrez fans rifque

troubler la tranquillité d'Emilie, fatisfaire à ma curio-

fité. Ce ferait, Monfieur df*m@C0mmumquer toutes

les fois que vous me faites le plaifir de m'’écrire

quelques traits de votre métaphyfique

répandus

dans vos lettres. La confiance que j'ai en vous,

jointe à l'ardeur de m'inftruire, vous attire ces impor-

tunités. D'ailleurs

le ciel vous a doué de trop de

talens pour les cacher : vous devez éclairer le genre

humain ; vous n’êtes POH1Ë avare de vos connaiffances ;

et je fuis votre ami

Mon correfpondant ruffien n’a pu encore me

donner des nouvelles de ce que vous fouhaitez favoir.

Jefpère

BT DE M DF VOLIA* hN E

129

J'efpère , cependant

pouvoir vous fatisfaire dans

173e

peu.

Certes , les prêtres ne vous choifiront pas pour leur

pave°ynft@ Vos réflexions fur le pouvoir des ecclé-

ﬁaﬂ1ques font très-juftes ; et, de plus, appuyées par

le témoignage irrévocable de 1h ftoire. Leur ambition

ne viendrait-elle pas de ce qu’on leur 1nter61t le

chemin à tout autre vice ?

Les hommes fe font foreé un fantôme bizarre

\p>

d’auftérité et de vertu : ils veulent que les prêtres

ne

ce peuple moitié impofteur et moitié fuperftitieux

nt

adoptent ce caractère. Il ne leur elt pas permis d’aimer

ouvertement les filles et le vin ; mais l’ambition ne

25

ÜS

leur eft pas interdite. Or l’ambition traîne feule après

elle des crimes et des défordres affreux.

TC

Ül me fouvient du finge de la reine Cléopâtre,,

if

auquel on avait très-bien appris à danfer: quelqu’un

avifa de lui jeter des noix ; et le finge , oubliant fes

habits

a danfe,, et le rôle qu’il jouait, fe jeta fur

lesnoix. Un prêtre fait le perlonnage vertueux , tant

S

mais à la moindre occafion.

que fon intérêt le comport

}=

la nature perce bientôt le nuage ; et les crimes et les

s5

méchancetés qu’il couvrait des apparences de la,

vertu

paraiffent alors à découvert. Il eft étonnant

1S

que la monarchie eccléfiaftique foit établie fur des

e

fondemens fi peu folides.

[-

L'autorité des prêtres du paganifme venait de leurs

oracles trompeurs , de leurs facrifices ridicüles , et de

leur impertinente mythologie. C’était un conte bien

grave que celui de Daphné changée en lauriers des

vierges enceintes par Jupiter , et qui accouchaient de

q

Dieux ; un Jupiter Dien qui quitte le ciel , fon tonnerre

Correfp. duroi de P. ete.

Tlomel I

130

VTETTRES »} ° R

DE PRY

e r

et fa foudre, pour venir fur la terre , fous la figure

1737

qü

d’un taureau

ehlever £urope ; la réfurrection d’Orphée

qU

qui triomphe des enfers ; et enfin , une infinité d'aut

Se

abfurdités et de contes puérils, tout au plus capables

cl

d’amufer

les enfans,

Mais les hommes

charmés

du mérveilleux , ont de tout temps donné dans ces

chimères , et révéré ceux qui en étaient les défenfeurs.

Ne ferait-il pas permis de d1fputer la raifon aux

hommes , après leur avoir prouvé qu’ils font fi peu

raifonnables ?

Votre philofophie me charme. Sans doute , Mon-

fiëeur

tout doit tendre aù bonheur des hommes

A

quoi fert, en effet, de favoir combien de temps vit

une puce, fi les rayons du foleil entrent profondé-

à

ment dans la mer, de rechercher fi les huitres ont

une ame où non ?

l’auftérité

des

La gaieté nous rend des dieux

diables. Cette auftérité eft une efpèce d’avarice qui

prive les hommes d’un bonheur dont 1ls pourraient

jouir

Tantale dans un fleuve a foif et ne peut boire.

Sans doute que la nature

fe repentant d'avoir fait

un être trop heureux dans ce monde , vous a affujetti

à tant d'infirmités. Votre fièvre m'inquiéte et m'alarme

beaucoup. Je crains de perdre folum heminem, mon

maître qui m'’inftruit et me guide : je crains, avec

raifon , de perdre un homme qui vaut feul plus que

toute fa nation

La nature, à force de travailler , devient plus habile :

Île à formé votre cerveau fur tous les bons originaux

E T- D, M.

DE

VOLTAIRE.

fê

131

qu'ell

a

(

Ç

a faits en tous les fiècles. Il eft à craindre

CC

€$

qu’elle fe contente de n’avoir fait que ce chef-d’œuvre.

1731-

ËS

Soyez für, Monfieur, que vos jours me font aufi

à

chers‘et auffi précieux que les miens propres.

$

Ah ! fi le fort cruel veut attaquer ta vîe,

Si pour jamais enfin il veut nous féparer ,

Ta mort de mon trépas ferait dans peu fuivie.

l

Mais non : ce coup affreux peut encor fe parer;

Pour fervir l’univers , pour fervir Emilie,

Pour conferver tes jouts, c’eft à moi d’expiret.

Je fuis avec une fincère amitié et avec toute l’eftime

que la vertu fuprême et le mérite extorquent même

aux envieux, et reçoivent en hommage des ames

bien_ nées, Monfieur,

votre très-fidèlement affectionné ami ,

FÉDEgIQ

LETTRE »

DE M DE VOLTAIRE.

Octobre,

MONSEIGNEUR,

IL eft bien douloureux que Cirey foit fi loin du

trône de Remusberg. Vos bienfaits et vos ordres

font bien long=temps en chemin. Je reçois, le 10

d'octobre , une lettre du 16 augufte , remplie de vers

et d’excellente morale , et de bonne métaphyfique, et

de grands fentimens, et d’une bonté qui enchante

Ia

L À

13

PA

LELDENE

D PR

DE PRUSSE

mon cœur. Ah! Monfeigneur ,, pourquoi êtes-vous

felon c

IBWE

prince ? Pourquoi n’êtes-vous pas , du moins un an ou

pur el

deux , un homme comme les autres ? On aurait le bon-

cela, $

heur de vous voir ; et c'eft le feul qui me manque

fomme:

depuis que vous daignez m'écrire. Vous êtes comme le

dans |

DIEU d’'Abraham

d’Ifaac et de Jacob ;

vous commu—

rant 1

niquez avec les fidèles par le miniftère des anges

Mol. (

Vous nous aviez envoyé l’ange Céfarion,

et il eft

etmoi

tr0p tôt retourné vers fon mCl nous vous avons vu

Je

dans votre ambaffadeui

Vous voir face à face eft un

Votie

bonheur qui ne nous eft pas donné c’eft pour les

mêttre

élus de Remusberg

bien d

Notre petit paradis de Cirey préfente fes très-

ct l

humbles refpects à votre empyrée ; et la déeffe Emilie

que

sincline devant Gott- Fréderic. Pai donc enfin reçu

d€a \‘

1

l’ode et |

apres m

L

le détours , et cette belle lettre

CZaï

troifième cahier de la métaphy fique wolfienne. Voilà,

hom

encore une fois, de ces bienfaits que les autres rois,

quil

ces pauvres homme: qui ne font que rois, font inca-

Pri

pables de répandre

fante

Je vous dirai fur cette métaphyfique

un peu

témoi

longue

un peu trop pleine de chofes communes

t to

mais d’ailleurs admirable , très-bien liée et fouvent

drèy

}

1

irai, Monfeigneur

très-profonde : je vous c

que je

m

\k

n’entends goutte à l’être fimple de Woif. Je me vois

dro

tmnfp01 té tout d’un conp dans un climat dont je ne

pet

V)1xer T.

pUIQ re

fur un terrain Qù je ne puis mettre

5

le pied,

chez d*‘ gens dont ]p n …tmﬂa pomt la

Vous

0

langue. Si je me ﬁat…» d’entendre cette langue , je

Cef

ferais peut-être affez hardi pour difputer contre

et

M. Wolf, en le refpectant, s’entend. Je nierais, par

£llt (

<xemple , tout net la définition de l’étendue , qui eft

Mais

”. »

mM.

DE VOLTAIh N

133

(S-VOUS

felon ce philofophe,, la continuité des êtres. L'efpace

nanou

1737-

pur eft étendu, et n’a pas befoin d’autres êtres pour

lebon

cela. Si M. Woif nie l’efpace pur

en ce cas nous

nanque

fommes de deux religions différentes

qu’il refte

mme le

dans la fienne, et moi dans la mienne. Je fuis tolé-

Ommu-

tantes J(î trouve très-bon qu on penfe autrement que

anges,

moi: car que tout foit plemm ou non, ne m'importe ,

| el

et moi je fuis tout plein d’eftime pour lui

ons v

Je ne peux finir fur les remercimens que je dois à

>eit un

votre Alteffe royale. Vous daignez encore me pro-

our les

mettre des mémoires fur ce que le czar a fait pour le

bien des hommes : c’eft ce qui vous touche le plus

trs-

c'eft l'exemple que vous

devez furpaffer et le thème

Emilie

que je dois écrire. Vous

êtes né pour commander à

n recu

des hommes plus dignes

de vous que les fujets du

de etle

czar. Vous avez tout ce qui manquait à ce grand

homme ; et, fur toutes chofes

Voilà,

vous avez l’'humanité

s 10IS

qu’il avait le malheur de ne pas connaître

- INCà

Prince adorable, ma fanté eft toujours languif-

fante ; mais fi je fouhaite de vivre

c’eft pour êtré

témoin de ce que vous ferez. Je défire bien que Lucrèce

p€ll

nes

ait tort et que mon ame foit immortelle , afin d’enten-

uvens

dre vos louanges ou là haut ou là bas , je ne fais où ;

que J

mais furement , fi j'ai alors des oreilles , elles enten-

e VO

dront dire que vous avez rempli la devife de notre

) è

petit feu d’artifice à Cirey , fpes humani generis.

pétire

Enfin, pour comble de bienfaits, Monfeigneur

nt l

vous m'envoyez une nouvelle ode de votre main

Lui

2J

C'’eft ainfi que Céfar jeune et oifif s’occupait.

ntre

et Augufle,, et p1efque tous les bons empereurs ont

pîl

fdlt des Vers: J citerais mcme les mauvaus p11nces %

mais je ne veux pas déshonorer la poéfie

1 Cl;

L ,

134

LETTRES DU P,R. DE PRUSSE

1737

Vous faites très-bien , grand Prince, d'exercer auffi

f

dans ce genre votre génie qui s’étend à tout : puifque

1<

vous avez fait à la langue fr ançaife l’honneur de la

favoir fi bien , c’eft un excellent moyen de la parler

avec plus dener°1e que de mettre fes p°11fe°s en

vers; car c’eft le[Îence des vers de dire plm et mieux

que la p1ofe J'ai donc une feconde fois pris la liberté

d'examiner très- fcrupuleufement votre ouvrage. J'ofe

Ë

vous dire mon avis fur les moindres chofes. Quelque

parfaite connaiffance que vous ayez de la langue

françaife, on ne devine point par le génie certains

tours , certaines façom de parler que l’ufage établit

parmi nous, Il eft 1mpoﬁ"ble de dehnûU€r qudqu€—

fois le mot qui appartient à la p1ofe de eelui que

la poéfie fouffre ;

et celui qui eft admis dans un

= epre;

de celui qui n’eft pas reçu. Je fais tous les

jours de ces fautes quand j'écris en latin. Il eft vrai

que votre Altefle royale pofsède infiniment mieux le

français que Je ne fais la langue latine ;

mais enfin

1l y a tmqour= quelque peute wràule

quelques

po

1v'\

LI

ts fur les ; à mettre ; et je me charge , fous votre

bon phlﬁr de ce pet1t détail.

Je 0H1% même à mes remarques fur votre OdC

qvuquc.< ftances

dans lefquelles

en fuivant abfolu-

ment toutes vos 1dées

Je les préfente fous d’autres

expreffions ; et je n’ai cette témérité, qu’afin que vous

daigniez refondre mes ftances , fi vous Gaignez appli-

quer vos momens de loifir à rcndr9 votre ode parfaite.

Je fais que vous avez la noble ambition de fonéer à

exceller dans tout ce que vous entreprenez. Vous

avez tellement réuffi dans la mufique

que votre

difficulté à préfent fera d’avoir auprès de vous un

E T

DE .M.

DE VOE TAIRE.

135

ù

muficien qui vous furpafle. Nous venons d'exécuter

1737>

ici de votre mufique. Votre portrait était au-deffus

du clavecin. Vous êtes donc fait, grand Prince,

pour enchanter tous les fens! Ah! qu'on doit être

heureux auprès de votre perfonne, et que M. de

Keyférling a bien raifon de l’aimer! Nous avons tous

‘

jugé, en le voyant, de l'ambaffadeur par le prince,

et du prince par l’ambaffadeur. Enfin , Monfeigneur,

;

les autres princes r

el )'\

ié

uront que des fujets , et vous

n'aurez que des amis. C’eft en quoi fur-tout vous

excellez.

Je vois que le bonheur eft rarement pur. Votre

Altelfe royale m'écrit des lettres d’un grand homme ,

m'’envoie les ouvrages d’un fage ; et vous voyez que

le chemin eft bien long pour me faire parvenir ces

tréfors. IVE. du Breuil remet les paquets à un ami qui

a des correfpondances , et cela prend bien des

détours. Vous m'avez rendu avide et impatient. Je

fuis , comme les courtifans , infatiable de nouveaux

bienfaits. Voulez-vous, Monfeigneur, effayer de la

voie de M. Thiriot ? Il me remettra les paquets par

une voie füre de Paris à Cirey.

Recevez, Monfeigneur, avec votre bonté ordinaire,

les fincères proteftations du refpect profond, du

tendre, de l’inviolable dévouement, de Peftime et

de la paffion ; enfin, de tous les fentimens avec leÿ

quels je fuis, etc.

>

T4

136

LETIRES DU PR DE

PRUSSE

ce

1737

vl

.LETTRE XXX

el

fe

0M DE VOLT NIRYE-

e

bi

Du 24 octobre.

of

Ë

MONSEIGNEUR,

d

E’ ADMIRATION, le refpect, la reconnaiffance ;

à

fouffrez que je dife encore le tendre attachement

I

pour votre Altefle royale , ont dicté toutes mes lettres,

et ont occupé mon cœur. La douleur la plus vive

vient aujourd’hui fe méler à ces fentimens. Voici un

extrait de la lettre que je reçois dans le moment

d'un homme auffi attaché que moi à votre Alteffe

1

royale. Cet extrait parlera mieux que tout ce que je

{

pourrals dire. (1)

Comme je n’ai aucune connaiffance de ce dont 1l

s'agit que par la lettre de M. Thiriot, je ne peux que

montrer ici à votre Alteffe royale l’accablement où je

‘î

fuis, Vous voyez les chofes de plus près, Monfei-

gneur, et vous feul pouvez favoir ce qu’il convient de

faire. Je voudrais bién que l'auteur d’un pareil libelle

füt exemplairement puni; mais probablement le

mépris dû à cette infamie aura fauvé le coupable,

que d’ailleurs fon obfcurité et fa baffeffe mettent fans

doute en füreté, Peut-être lé roi votre père ignore-t-il

(1) Comme lh divifion du prince royal et du roi avait éclaté , il était

tout fimple-que les ennemis de M. de VoZtaire l’accufaffent , en qualité

d'ami du prince royal, de tout ce qu’on écrivait contre le roi, d’autant

plus que cette calomnie pouvait nuire au prince comme à M. de Voltaire.

\

ET

Ds M

DE VOLTAIRE

137

eette fottife ; rarement les injures de la‘canaille par-

1737

viennent-elles jufques aux oreilles des rois; et, f1

elles {e font entendre, c'eft un bourdonnement d’in-

fectes, qul eft p;efquc toujours négligé, parce qu'il

ne peut ni nuire ni choquer. Un coquin obfcur peut

bien faire une fatre puniffable ; mais 1l ne peut

offenfer un fouverain. Quand un miférable eft aFez

fou pour ofer faire un libelle contre un roi; cen eft

pas le roi qu’il outrage, c’eft uniquement le nom

de celui fous lequel 1l fe cache pour donner cours

à fon libelle. La clémence du roi votre père peut

I

pardonner au fatirique ; mais fa juftice ne laifferait

il était connu

pas en paix le calommiateur,

Pour moi, Monfeigneur, j'avous que je fuis auflt

n

fenfiblement affligé que f on m'’accufait d'avoir

t

manqué perfonnellement à votre Altelfe royale ; et

n’eft-ce pas en effet attaquer a votre propre per-

fonne , que de manquer de refpect au roi ? Peut-être

la chofe dont je vous parle eft inconnue ; peut-être

fi elle a été connuè , elle a déjà le fort de tout mau-

vais libelle , d’être oublié bien vite. Mais enfin J'at

cru qu 1 était de mon devoir de vous en avertir.

Je ne fonge

au refte, Monfeigneur, dans les

momens de relâche que me donne ma mauvaife fanté

qu’à me rendre un peu moins indigne de vos bontés

en étudiant de plus en plus des arts que vous pro-

tégez , et que vous daignez cultiver vous-même. Je

1e<zæde la vie que mène votre Altelle roya. comme

le modèle de la vie pnvcev ma15, fi jamais vous

étiez fur le trône

les rois devraient faire alors ce

nous autres pet1ts par-

que nous fefons à préfen

ticuliers prend1€ exemple de vous

Ë

138

LEUTLRES D PR

DE /PRUSSE

rr m

la libert

1737

Madame la marquife du Châtelet eft auffi fenfible

bonne |

à l’'honneur de votre fouvenir qu’elle en eft digne

Son ame penfe en tout comme la vôtre. Nous étions

Dieug

Peut-

faits pour être vos fujets. Je fuis perfuadé que fi vous

mes pèr

regardiez bien dans vos titr

ous verriez que le

lidée où

marquifat de Cirey eft une ancienne dépendance du

ne fauc

Brandebourg: cela eft plus fûr que la fondation de

ferait

Remusberg par Remus

de mé(

Nous fommes toujours incertains fi le paquet

une |

d'octobre , pour votre Alteffe royale, et pour votre

Cèt

aimable ambaffadeur , font parvenus à votre adreffe

trouve:

Je fuis

avec le plus profond refpect

et avec

à \]Îlﬂ

l’attachement le plus inviolable et le plus tendre , etc,

3\ Ï

Mmeta

L PITRE X 4}

ELAVe

àvoir

DE M DE VOLF AIRE

que |

e tro

Octobre, à Cirey

aciffan

raifon

MONSEIGNEUR

ralfon

elet

Notre

] AI reçu la dernière lettre dont votre Akeffe

royale m’a honoré,

en date du 27 feptembre. Je

1d;Ê

fuis fort en peme de favoir f1 mon dernier paquet,

dêt

tout

et celui q… était deftiné pour M. de Keyferling font

no

parvenus à leur adreffe ; ces paquets étaient du com-

mencement du mois d'augufte

M

Vous m'ordonnez, Monfeigneur, de vous rendre

Cette

compte de mes doutes métaphyfiques: je prends la

Mon

Toy

liberté de vous envoyer un extrait d’un chapitre fur

ET DB 1

DE VONETATWE

139

enfibl

Ja liberté. Votre Altefle royale y verra au moins de la

1737

digne

bonne foi, fi elle y trouve de l'ignorance ; et plût à

Dieu que tous.les ignorans fuffent au moins fincères !

£tions

Peut-être l'humanité, qui eft le principe de toutes

Ï vous

mes penfées, m’a féduit dans cet ouvrage : peut-être

que |

l'idée où je fuis qu'il n’y aurait ni vice ni vertu ; qu’il

1ce du

ne faudrait ni peine ni récompenfe

que la fociété

jon de

ferait, fur-tout chez les philofophes, un commerce

de méchanceté et d'hypocrifie,fi l'homme n

’avait p£lS

Hq’lê

votié

une liberté pleine et abfolue: peut-être , dis-je ,

elle

cette opinion m'a entraîné trop loin

Mais fi vous

avec

trouvez des erreurs dans mes penfées, pardonnez-les

etc.

au puncme qui les a produites.

ma

Je ramène tOUJOUI‘C, autant qtl€ ]Ô p€U‘C

métaphyfique à la morale. J'ai examiné fincèrement,

et avec toute l'attention dont je fuis capable

{‘1]\, p°uX

avoir quelquæ notions de lame humaine ;

€t] ai vu

que le fruit de toutes mes recherches eft l'ignorance.

Je trouve qu’il en eft de ce principe penfanL libre,

agiffant, à peu-près comme de DIEU même:

ma

raifon me dit que DIEU exille ;

ais cette même

raifon me dit que je ne puis favoir ce qu’il eft. En

effet , comment connaîtrions-nous ce que. c'eft que

notre ame , nous qui ne pouvons nous former aucune

teffe

idée de la lumière , qu…nd nous avons le malheur

Je

d’être nés aveugles ? Je vois donc , avec douleur , que

uel

pnt

tout ce que lon à jamais écrit fur l'ame, ne peut

nous apprendre la moindre vérité.

M-

Mon principal but, après avoir tâtonné autour de

cette ame pour deviner fon efpèce, eft de tâcher au

tre

moins de la régler ; c'eft le reffort de notre horloge

la

‘Toutes les belles idées de Defcartes fur l’élaiticité

fur

I1.\—1

LETTRE

DU

})

R

DE PRUSSE

es ds E

ne m”1pp1€mmnt pomt la nature de

ce reffort ;

q

237e

le

1wmmt encore la caufe de l’élafticité ,

cependant

né

je monte ma pendule, et elle va tant bien que mal.

d

C’eft l'Homme que j'examine. De quelques maté-

E

riaux qu'il foutor*pofe il faut voir s’il y aen effet

Tà

du vicé et de la vertu. Voilà le point important à

d

l'égard de l’'homme , je ne dis pas à l’égard de telle

\

fociété vivant fous telles lois , mais pour tout le genre

humain ; pour vous , Monfeigneur , qui devez régner

pour le bücheron de vos forêts , pour le docteur

Ë

chinois,, et pour,le fauvage de l’Amérique. Locke , le

é

plus fa°‘€ mctapl;y‘îc1çn que je connaiffe, fcmble

Ï

en combattant, avec raifon, les idées innees , penfer

=

qu'il n’y a aucun principe univerfel de morale. Jofe

combattre ou plutôt éclaircir , en ce point , l’idée de

ce grand homme. Je conviens, avec lui, qu’il n’y a

réellement aucune idée innée ; il fuit évidemment

qu'il n’y a aucune propofiticn de morale innée dans

notre

me

mais de ce que nous ne fommes pas nés

avec de la barbe

enfuit-il que nous ne foyons pas

nés, nous autres habitans de ce continent , pour être

barbus à un certain âre ? Nous ne naiffons point avec

la force de marcher

Mais quiconque nait avec dCUX

pieds marchera un jour

C'’eft ainfi que perfonne

napporte en naiflant l'idée qu’il faut être jufte ; mais

DIEU a tellement conformé les organes des hommes

à un certain age

conviennent de cette

que tous

VETrite

! me paraït év ident que DIEU à voulu que nous

vivions en fociété ,

comme il a donné aux abeilles un

inftinet et des

.1&rumem propres à faire le miel

<

.

otre fociété ne pouvant fubfifter fans les idées du

ET--+DE

M

DpE VOLEA* } r.

1AI

jufte et de l’injufte, il nous a donc donné de quoi

17

>l

27

l

les acquérir. Nos différentes coutumes, il eft vrai,

ne nous permettront jamais d'attacher la même idée

de jufte aux mêmes notions: ce qui eft crime en

a

Europe fera vertu en Afie ; de même que certains

4.

à

ragoûts allemands ne plairont po

int aux gourmands

le

de France: mais DIEU a tellement fagônné‘les Alle-

TC

mands et les Français, qu’ils aimeront tous à faire

>11

bonne chère. 'Toutes les fociétés n’auront donc pas

les mêmes lois, mais aucune fociété ne fera fans

UÏ

lois. Voilà donc certainement le bien de la fociété

le

établi par tous les hommes, depuis Pékin jufqu’en

)Î7

Irlande , comme la règle immuable de la vertu : ce

qui fera utile à la fociété, fera donc bon par tout

l

pays. Cette feule idée concilie tout d’un coup toutes

e

les contradictions qui paraiffent dans la morale des

hommes. Le vol était permis à Lacédémone; mais

t

pourquoi ? parce que les biens y étaient communs ;

et que voler un avare qui gardait pour lui feul ce

que la loi donnait au public, était fervir la fociété.

Il y a, dit-on des fauvages qui mangent des

hommes, et qui croient bien faire

je réponds que

ces fauvages ont la même idée que nous du jufte

et de l’injufte. Ils font la guerre comme nous par

fureur et par palfion ; on voit par-tout commettre les

mêmes crimes : manger fes ennemis n’eft qu’une céré-

monie de plus. Le mal n’eft pas de les mettre à la

broche ; le mal eft de les tuer : et j'ofe affurer qu'il

n’y a point de fauvage qui croie bien faire en égor-

geant fon ami. J'ai vu quatre fauvages de la Louifiane

qu'on amena en France, en 1723. Il y avait parmi

eux une femme d'une humeur fort douce. Je (lui

LETTRES DU

P. DE

PRUSSE

142

T7,, demandai, par interprète, fi elle avait mangé quelque-

1737" £fois de la chair de fes ennemis , étfi elle y avait pris

goût ; elle me répondit qu’oui : je lui demandai fi

élle aurait volontiers tué ou fait tuer un de fes com-

patriotes pour le manger ;’ elle me répondit en fré-

miffant, et avec une horreur vifible pour ce crime.

Parmi les voyageurs, je défie le plus détermmé

menteur d’ofer dire qu’il y ait une peuplade, une

tr

famille où 1l foit permis de manquer à fa parole.

Je fuis bien fondé à croire que DIEU ayant créé

W

certains animaux pour paître en commun, d’autres

bi

pour ne fe voir que deux à deux très-rarement , les

Sir

araignées pour faire des toiles, chaque efpèce a les

u

inftrumens néceffaires pour les ouvrages qu’il doit

faire. L’homme

a

a

reçu tout ce qu'il faut pour vivre

en fociété ; de même qu’il a reçu un eftomac pour

digérer , des yeux pour voir, une ame pour juger.

Mettez deux hommes fur la terre ; ils n'appelleront

ct

bon , vertueux et jufte, que ce qui fera bon pour

m

eux deux. Mettez-en quatre; il n'y aura de vertueux

que ce qui conviendra à tous les quatre ; et fi l’un

Jà

des quatre mange le fouper de fon compagnon , ou

y

le bat, ou le tue, 1l foulève furement les autres.

Ce que je dis de ces quatre hommes, il le faut dire

de tout l’univers. Voilà , Monfeigneur, à peu-près

le plan fur lequel j'ai écrit cette métaphyfique

È\

morale; mais, quand il s'agit de vertu, elt-ce à

b

mot‘à en parler devant vous ?

ti

p

Les vertus font l’àpanage

d

Que vous recûtes des cieux ;

Û

Le trône de vos aïeux,

1 Dh M

DE VOLTATRW E

143

16.

Près de ces dons précieux ,

1737

HS

Ef un bien faible avantage.

C’ett l'homme en vous, c’eft le fage

Qui m’affervit fous fa loi.

Ah! f vous n’étiez que roi,

î

Vous n’auriez point mon hommage.

€

1C

Jugez mes idées, grand Prince ; car votre ame eft le

tribunal où mes jugemens reffortiffent. Que votre

Ë

Alteffe royale me donne d’envie de vivre, pour voir

un jour de mes yeux le Salomon du Nord! mais jai

bien peur de n’être pas fi heureux que le bon vieillard

Siméon. Nous ne palfons point devant votre portrait

fans dire notre hymne qui comménce :

Efpérons le bonheur du monde.

J’attends votre décifion fur l’Hiftoire de Louis X1 V ,

et fur les Elémens de la philofophie de Newton ; fi

mes tributs ont été reçus avec bonté, j'efpère que

jaurai des inftructions pour récompenfe.

J’ofe fupplier votre Alteffe royale de daigner m’en-

voyer, par une voie füre, (et je crois que celle de

M. Thiriot l’eft) les mémoires que vous avez eu la

bonté de me promettre fur le czar. Cependant je ne

renonce point aux vers ; je les aime plus que jamais,

Monfeigneur, puilque vous en faites. J’efpère envoyer

bientôt quelque chofe qu’on pourra repréfenter fur le

théâtre de Remusberg. Je fuis indigné qu’on ait pu

préfenter à votre Alteffe royale le miférable manufcrit

de l'Enfant prodigue qui eft entre vos mains ; cela

reffemble à ma pièce comme un finge reffemble à un

“

LETXIRES DU P:R.

DE PRUSSE

144

—— homme. Je ne fais d’autre parti à prendre que de

E l'imprimer pour me qultifier

Je n’ai point de termes pour remercier votre Altefle

royale de fes bontés. Avec quelle générofité, j'ai penfc

lire avec quelle tendreffe , elle daigne s'intérefler à

moi. Vous m’écrivez ce qu'Horace difait à Mecena s, et

vous êtes le Arcenas et l’Horäce. IMadame la marquife

du Châtelet qm p;uta&e mon admiration pour votre

pd OPÛ(‘)

et à qui vous donnez la permiffion de

101indre fe< refpects aux miens

ufe de cette liberté

Je fuis avec le refpect le plus p10fond et la plus

tendre reconnaiffance , etc.

à

SUS L 4 LIBERT

Ü

L queftion de la liberté eft la plus intéreffante

que nous puiffions examiner, puifque l’on peut dire

que de cette feule qmﬂ10q dépend toute la morale.

Un auffi grand intérêt mérite bien que je m'éloigne

£

un peu de mon fujet pour entrer dans cette ‘dif-

cuffion, et pour mettre ici fous les yeux du 1«=ctem

les principales objections que l’on fait contre 1a

(%

liberté,

afin qu’il puiffe juger lui-même de leur

{

:f0hd1te.

Je fais que la liberté a d’illuftres adverfaires. Je

fais que l’on fait contre elle des raifonnemens qui

peuvent d’abord féduire ; mais ce font ces raifons

mêmes qui m’engagent à les r: ppmtcx et à les réfuter.

Ona tant obfcurci cette matière, qu’il eft abfolu-

ment indifpenfable de commencer par définir, ce

p es MLer —— A N

qu'’on entend par liberté, quand on veut en parler

——

et fe faire entendre.

d’ap pelle

LI! DE M DE YVOLT AINF

145

&

J’appelle liberté le poﬁvoir de penfer à une chofe

1737>

le

ou de }1’y pas penfer, de fe mouvoir ou de ne fe

mouvoir pas , conformément au choix de fon propre

l

efprit. Toutes les objections de ceux qui nient la

à

k

liberté fe réduifent à quatre principales ,

ue je vais

e

examiner l'une après l’autre.

Leur première objection tend à infirmer le témoi-

[C

gnage de notre confcience , et du fentiment intérieur

Je

que nous avons de notre liberté. Ils prétendent que

ë

ce n’eft que faute d’attention fur ce qui fe paffe en

1S

nous-mêmes, que nous croyons avoir ce fentiment

intime de liberté ; et que lorique nous fefons une

attention réfléchie fur les caufes de nosactions, nous

trouvons , au contraire , qu’elles font toujours déter-

minées néceffairement.

té

De plus, nous ne pouvons douter qu’il n’y ait des

(

mouvemens dans notre corps qui ne dépendent point

le

de notre volonté , comme la circulation du fang, le

n£

battement de cœur, etc. fouvent auffi la colère, ou

f

quelqu'autre palfion violente nous emporte loin de

[,

nous, et nous fait faire des actions que notre raifon

la

défapprouve. Tant de chaînes vifibles dont nous

JT

fommes accablés prouvent, felon eux, que nous

{ommes liés de même dans tout le refte.

Je

L'homme, difent-ils, eft tantôt emporté avec une

ÿ

rapidité et des fecouffes dont il fent l’agitation et la

ns

violence. Tantôt il e mené par un mouvement

paifible dont il ne s’aperçoit pas, mais dont il n’eft

'

plus maître. C’eft un efclave qui ne fent pas toujours

le poids et la flétriffure de fes fers, mais qui n’en efk

èl

pas moins efclave.

‘

Ce raifonnement eft tout femblable à cé1ui—ci:

Tome Î.

K

Correfp. du roi de P. etc,

146

LETTRES DU Pi/K DE BRUSSÉ

p e

A

leshommes font @1€1que%”oi5 malades , donc ils n’ont

1737* jamais de fanté, Or qui ne voit pas, aù contraire ;

que fentir fa maladie et fon efchvage , c’eft une preuve

qu’on a été fain et libre ?

Dans l’ivreffe , dans l'emportement d’une paffion

violente , dans un défangement d’organes , etc. notre

liberté n’eft plus obéie par nos fens; et noûs ne

Î

formmes pas plus libtes alors d’ufer de notre liberté ;

Î

que nous ne le ferions de motivoir un bras fur lequel

nious aurions une paralyfie:

La liberté, däns l'homme, eft la fanté de l’ame:

Peu de, gens ont cétté fanté entière et inaltérable.

Notte Hberté eft faible et bornéé comme toutes nos

|

autres facultés

nous’la fortifions én nous accoutu-

mant à faire des réflexions , et à maîtrifer nos paffions ;

et cetéxercice de l’ame la rend un peu plus vigoureufe.

Mais quelques efforts que nous faffions, nous ne

136077

v

pourrons ja

ais parvenir à rendre cette raifon fou-

(

veraine de tous nos défirs ; et il y aura toujours dans

Î

notre ame, cômme dans notre corps, des mouvemen:

Ê

involontaires : caï nous ne fommes ni fages, n

libres, ni fains, que daris un très-petit degré.

Je fais quel’on peut, à toute force, abufer de fà

}

c

raifon pour contef

er la liberté aux animaux, et les

Y

Ges

3

concevoir co

e

aime

machines, qui n'ont ni fenfas

tions,

ni défirs,

ni volontés, quoiqu'ils en aient

C

- toutes les appañences. Je fais

b

1u’on peut. forger des

fyflêmes, c'eft-à-dire, des erteurs pour expliquer

e

ï

ate

Ê

leur naturé

Mais er

QI

L

1, quand 1l faut s'ir

1LE

rroger

b

Pe

{

foi-même , il faut .

e

ien avouet,

â1

l’on eft de bonne

foi, que nous avons une volonté ; que nous avons le

pouvoir d’agir, deremuer notre çorps, d'appliquer

KT

D

m.

DE -AVOILITAIRE

147

[;

nôtre efprit à certaines penfées

de fufpendre

nos

1137

défirs

etc

Ë

Il faut donc que les ennemis de la liberté avouent

que notre f…uî1ment intérieur nous affure qué nous

}

fommes libres ; et Je ne crains point d’affurer qu’il

n'y en a aucun qui doute de bonne foi de fa propre

liberté

et dont la confcience ne

élève contre le

fentiment artificiel par lequel ils veulent fe perfuader

}

qu’ils font néceffités dans toutes leurs actions. Auffi

ne fe contentent-ils pas de nier ce fentiment intime

de la liberté ; mais ils vont encore plus loin: Quand

1

31e

on vous âccorder

AIs

difent -

sLS

, que vous avez le

fentiment intérieur

que vous etcs libre

céla ne

prouverait rien encore. Car notre fentiment nous

trompe fur notre liberté ,

de même que nos yeux

nous trompent fur la grandeur du foleil,

lorfqu'ils

(

nous font juger que le quue de cet aftre e[‘t environ

large de deux pieds , quoique fon diamètre foit

féellement à celui de la terre comme cent eft à un.

Voici

je crois

ce qu'on peut répondre à cette

]t

objéction.‘ Les deux cas que vous comparez font fort

différen

Je ne puis et ne dois voir les objets qu’en

raifon directe de leur groffeur , et en raifon renverfée

#

du quarré de leur éloignement. Telles font les lois

}3

mathématiques de l’optique, et telle eft la nature de

In

nos organes

que fi ma vue pouvait apercevoir la

grandeur réelle du foleil, je ne

pourrais voir "LHCU e

Ob]Ct fur la terre ; et cette vue , loin de m’être utilé, me

>

ferait nuifible. Ïl en eft de même des

1C

ens de l’oule

et de l’odorat. Je n'ai et né puis avoir ces fenfations

plus ou moins fortes (toutes chofes d'ailleurs égales)

que fuivant que les corps fonores ou odoriférans

K a

DU, P, R-

DE

PRUSSE

148

LETTRE

font plus ou moins près de moi. Ainfi DIEU ne m’a

F737

point trompé, en me fefant voir ce qui eft éloigné

le

de moi d'une grandeur proportionnée à fa diftance

C

Mais fi je croyais être libre

et que je ne le fufle

[

point, il faudrait que DIEU m'eût créé expres pour

1C

me tromper; car nos actions nous paraiffent libres

m

précifément de la même manière qu’elles nous le

paraîtraient fi nous l’étions véritablement

n

Il ne refte donc à ceux qui foutiennent la néga-

C

tive qu’une fimple poffibilité que nous foyons faits

I

de manière

que nous foyons toujours invincible-

el

ment trompés fur notre liberté ; encor

ette poffi-

m

bilité n’eft-elle fondée que fur une abfurdité , puifqu'il

m

ne réfulterait de cette illufion perpétuelle que DIEU

&

nous ferait, qu’une façon d’agir dans l'Etre fuprème

indigne de fa fageffe infinie.

la

Qu on ne dife pas qu'il eft 1Hd1gn@ d’un philo-

le

fophe de recourir ic1 à ce DIEU:

car ce DIEU étant

une fois prouvé,

comme ‘il l’eft invinciblement,

il

p!

eft certain qu'il e& l’auteur de ma liberté fi je fuis

VC

libre ;

et qu il eft l’auteur de mon erreur fi, ayant

\

fait de moi un être purement paﬂîf

il m’a donné

À

le fentiment irréfiftible d’ une liberté qu’il m'a refufée.

Ce fentiment intérieur” que nous avons de notre

E

liberté eft fi fort, qu'il ne faudrait pas moms, pour

nous en faire douter, qu’une démonftration qui nous

V

prouvât qu'il 1mphque contradiction que nous foyons

Y

libres. Or certainement il n’y a point de telles

démontftrations.

W

J01gncz à toutes ces raifons qui détruifent les objec-

tions des fataliltes

qu'ils font obligés -eux-mêmes

p

l

de démentir à tout moment leur opinion par leur

CO

B T

DE M

DE VOLTAIR ®

149

à

conduite

car on aura beau faire les raifonnemens ——

1

Te

les- plus fpécieux contre notre liberté ; nous nous

conduirons toujours comme fi nous étions libres

le

tant le fentiment intérieur de notre liberté elt pro-

r

et tant il a

fondément gravé dans notre ame

d’influence fur nos actions

malgré nos préjugés

le

Forcées dans ce retranchement, les perfonnes qui

nient la liberté continuent et difent: Tout ce dont

'Zl

ce fentiment intérieur, dont vous faites tant de bruit

1(S

nous affure

c’eft que les mouvemens de notre corps

e

et les penfées de notre efprit obéiffent à notre volonté;

it

mais cette volonté elle-même

eft toujours déter-

\

minee nece[Ïanement paï les Ch0f€î que notre enten-

EU

dementjuge être le meilleur , de même qu’une balance

ne

eft toujours emportée par le plus grand poids. Voicz

la facçon dont les chaînons de notre chaîne tiennent

10-

les uns aux autres.+

16

Les idées

tant de fenfation que de réflexion

{e

I

préfentent à vous,

foit que vous le vouliez où que

1S

vous ne le V0UhPZ pas ; car vous ne formez pas vos

t

idées vous-même. Or, quand deux idées fe préfentent

à votre entendement comme ,

par exemple,

l'idée

è

de vous coucher et l'idée de vous promener; 1l faut

cv

abfolument que vous vouliez l’une de ces deux

u

chofes

ou que vous ne vouliez ni l'une ni l’autre.

uS

Vous n’êtes donc pas libre quant à l’acte même de

I

vouloir

(

De plus, il efk certain que fi vous choififfez , vous

vous déciderez furement pour votre lit ou pour là

C

promenade , felon que votre entendement jugera que

es

lPune ou l’autre de ces deux chofes vous eft utile et

uK

convenable: or votre entendement ne peut juger

K 3

150

LETTRES DU P. K. DB PRUSSE

p

—————bon et convenable que ce qui lui paraît tel. Il y a

Îl

1737- toujours des différences dans les chofes , et ces diffé-

rences déterminent néceflairement votre jugement ;

car il vous: ferait impoffible de choifir entre deux

chofes indifcernables, s'il y en avait. Donc toutes

l

vos actions font néceffaires, puifque, par votre aveu

Ï

même , vous agiffez toujours conformément à votre

volonté ; et que je viens de vous prouver ,,1°. que

votre volonté eft néceffairement déterminée par le

90

_

jugement de votre entendement ;

.que ce jugement

(3

29,

ue

195

:Î{

dépend de la nature de vos idées; et enfin

q

£

vos idées ne dépendent point de vous.

Ÿ

Comme cet argument, dans lequel les ennemis

de la liberté mettent leur principale force , à plufieurs

branches , 1l y a auffi plufieurs réponfes.

1°. Quand on dit que nous ne fommes pas libres

i

quant à l’acte même de vouloi#, cela ne fait rien

à notre liberté ; car la liberté confifte à agir ou ne

pas agir, et non pas à vouloir et à ne vouloir pas,

2°. Notreentendement, dit-on, ne peut s'empêcher

de juger bon ce qui lui paraît tel; l'entendement

}

détermine la volonté, etc. Ce raifonnement n’eft fondé

que fur ce qu’on fait, fans s'en apercevoir, autant

de petits êtres de la volonté et de l’entendement, lef£

quels on fuppofe agir l’un fur l’autre, et déterminer

enfuite nos actions.Mais c’eft’une méprife qui-n’a

befoin que d'être aperçue pour être rectifiée ; car on

fent aifément que vouloir, juger, ete. ne font que

différentes fonctions de notre entendement. De plus,

avoir des perceptions , et juger qu’une chofe eft vraie

et raifonnable, lorfqu’on voit'qu’elle l’eft effective-

ment ; “çe n’elt point une action, mais une fimple

E

D

ë

M DB V@ILTAIRTE

131

e

naffion : car ce n’eft en effet que fentir ce que

1737

nous fentons, et voir ce que nous voyons; et Uny

a aucune Îiaifon entre l'approbation et l’action , entre

ce qui eft paffif et ce qui eft actif.

. Les différences des chofes déterminent, dit-on,

notre entcndcment Mais on ne confidère pas que h

liberté d’indifférence, avant le dictamen de l'enten-

dement,

eft une

véritable contradiction dans les

Ts

s différe

nces réelles entre elles:

cafrf,

Ë

chofes q… ont e

felon cette be

dl

l

(I……UO.1 de la liberté

les idiots

t

le

se

S

1m

écilles , les

animaux mêmes , fer

aient plus

libres que nous ; et nous le ferions d'autant -plus,

(1U\, nous aur! ions moins d ‘idées 9 OU° nous apérce-

wrions moins les différences des chof… : c'’eft-a-dire,

à proportion que nous ferions îwlus imbécilles , ce qu1

fn

$

eftabfurde. Si c’ef

è

cette liberté q… .1ou< mandue, je

Ÿ

ne v Oh p'h que nous «l')'Olh deu Up € x nous 1)1'11Ûd1‘€

I

liberté d’indifférence , dans les chofes difcernables

n’eft donc pas réellement une 1 berté

À l’égard du pouvoir de choifir entre des chofes

})a1îdltCïî‘k(”,û femnmbw , commemnous n’en connaif-

fons h0mt

il eft diffi

{TTCILE

tCi e

de pouvoir dire ce qui nous

—

î

‘ayriverait alors: Je ne fais même fi ce pouvon ferait

-

une perfection ; mais ce qui eﬂägœn certain , c'eft que

le pouvoir foi mouva 1t feuk et véritable fource de

[

Ja liberté

e détruit par l'indifcerna-

ne po irrait

bilité de deux objets: or, tant quel'homme auræce

, 'homme fera-libre.

pouvoir foi -mouvant

Quant aice q-1e notre volonté eft toujours

léterminée par ce que notre entendement jnge 1

meilleur ,

qa

1<.OOﬂd%

la volont

)

‘

eftà-dire la der-

J

î,.

Fent

#C

en

d

ement

nière | ……onn cu approbation

K 4

152

LETTRES DU P. K

DE. PRUSSE

77777 car c'eft-là le fens de ce mot dans l’objection

d‘

pl

1737- dont il s'agits la volonté, d%s—je , ne peut avoir

aucune influence fur le pouvoir foi-mouvant en quoi

confilte la liberté. Ainfi la volonté n’elt jamais la

caufe de nos actions , quoiqu’elle en foit l’occafion ;

C

car une notion abftraite ne peutavoir aucune influence

Nc

m

phyfique fur le pouvoir phyfique foi-mouvant qui

fà

réfide dans l'homme ; et ce pouvoir eft exactement

le même, avant et après le dernier jugement de

l’entendement.

Ï

H eft vrai qu’il y aurait une contradiction dans les

termes , moralement parlant, qu’un être qu’on fup-

U

pofe fage faffe une folie, et que par conféquent 1l

AI

préfèrera furement ce que fon entendement jugera

être le meilleur ;

sd

mais il n’y aurait à cela aucune

contradiction phyfique ; car la néceffité phyfique et

t

la néceffité morale font deux chofes qu’il faut diftin-

guer avec foin. La première eft toujours abfolue ;

d

mais la feconde n’eft jamais que contingente ; et

d

cette néceffité morale eft très-compatible avec la

tc

liberté naturelle et phyfique la plus parfaite.

de

Le pouvoir phyfique d'agir eft donc ce qui fait de

N

Thomme un être libre, quel que foit l’ufage qu’il en

fait, et la privation de ce pouvoir fuffirait feule pour

le rendre un être purement paifif, malgré fon intel-

ligence ; car une pierre que je jette n’en ferait pas

q1

moins un être paffif, quoiqu’elle eût le fentiment

€

intérieur du mouvement que je lui donne et lui

imptime. Enfin, être déterminé par.ce qui nous paraît

}

le meilleur, c'eft une auffi grande perfection que le

Ë

pouvoir de ‘faire ce que nous avons jugé tel.

d

Nous avons la faculté de fufpendre nos défirs et

f-

XT

DE VOLTAIRE.

153

DE. M.

q

d’examiner ce qui nous femble le meilleur, afin de ——

II

1737>

pouvoir le choifir : voilà une partie de notre liberté.

QI

Le pouvoir d’agir enfuite conformément à ce choix ,

l

voilà ce qui rend cette liberté pleine et entière ; et

c'eft en fefant un mauvais ufage de ce pouvoir que

nous avons de fufpendre nos défirs , et en fe déter-

ül

minant trop promptement, que l’on fait tant de

1n

fautes.

l

Plus nos déterminations font fondées fur de bonnes

raifons, plus nous approchons de la perfection ; et

es

c'eft cette perfection , dans un degré plus éminent,

=

qui caractérife la liberté des êtres plus parfaits que

À

nous, et celle de DIEU même.

v

Car que l’on y prenne bien garde , DIEU ne peut être

I

libre que de cette façon. La néceffité morale de faire

èt

toujours le meilleur, eft même d’autant plus grande

-

dans DIEU, que fon être infiniment parfait elt

au-

deffus du nôtre. La véritable et la feule liberté

eft

t

donc le pouvoir de faire ce que l’on choifit de faire ; et

la

toutes les objections que l’on fait contre cette efpèce

de liberté, détruifent également celle de DIEU et

celle de l'homme ; et par conféquent , s’il s’enfuivait

que l'homme ne fût pas libre, parce que fa volonté

Ë

eft toujours déterminée par les chofes que fon enten-

dement juge être les meilleures, il s’enfuivrait auffi

que DIEU ne ferait point libre, et que tout ferait

lt

effet fans caufe dans l’univers , ce qui eft abfurde.

l

Les perfonnes, s’il y en a, qui ofent douter de la

liberté de DIEU, fe fondent fur ces argumens : DIEU

étant infiniment fage, eft forcé , par une néceflité

de nature , à vouloir toujours le meilleur ; donc toutes

{es actions font néeeffaires. Il y a trois réponfes à

134

E TR S/DV

P. DIME

PRUS

T

cet argu ment.

1°. Il faudrait commeneer par é

établir

omni-fcier

2737

ce que c'eft que le meilleur par ra ipport à DIEU, €t

Jement pr

antécédemment à fa volonté ;

ce (iUl peut être ne

que Je C0l

11€

]À‘ u€ A’Î

ferait pas

(e

Actions ne

Cet argument fe réduit donc à dire , que DIEU elt

chofes fat

néceflité à faire ce qui lui femble le meilleur, c'eit-

à-dire

à faire fa volonté

fi elles dé

or je demande s’il y à une

mot, fiel

autre forte de liberté ; et fi faire ce que l'on veut et

ce qui plait

ne les n

ce que l'on juge le plus avantageux

omn {C]

enfin, n'eft pas précifément être libre ? 2°, Cette

ne pCUt Jamais

m ap

néceffité de fane toujours le meilleur ,

eti

chîtc morale: or une néceffité morale

d'ahard |

qu une né

B,

nO

Enfin, quoiqu'il

aucue |

n’eft pas une néceffité abfolue.

foit 1mpoﬁ1blc à DIEU, d’une impoffibilité morale,

dofes, (

de dexob… à fes attributs moraux

l néceffité de

}

Phisde q

faire toujours

4

e meilleur, dui en eft une fuite nécef

pas

faire, ne détruit pas plus fa liberté que la néceflité

Tailons

d'être préfent par-tout éternel, immenfe , etc

préfcien

L’homme eft donc, par fa qualité d’être intelligent

cette b

dans la néceflité de vouJ ir ce que fon jugementlui

caufe de

préfente être le meilleur, S’il en était autrement, 1l

fÛlldkê {

faudrait qu’il fût foumis à la détermination de quel-

d'hui m

qu'autre

qu

lu1-même

et il ne ferait plus libre

el

1Îte »

Ly(

car vouloir ce qui ne ferait pas p]&1111

eft une véri-

Cent "\w

table contradiction ; et faire ce que l’on juge le

d'hui «

meilleur, ce qui fait plaifir, c’eft être libre. À peine

_

(IUC Ce

pourrions-nous concevoir un être plus libre, quen

n°I

tant qu’il eft capable de faire ce qui lui plait; et tant

{ t fâJ|

que l'homme a cette liberté, 1l elt auffi libre qu'il

1ON e;

eft poffible à la liberté de le rendre libre, pour me

% Chm

fervir des termes de IM. Z

Locke. Enfin l’Achille des

ll\k{)0ﬁ

ennemis de la liberté eft cet argument-ci :

DiEU eft

Qe es

Es

T iDF M

DE VOLTAIR "

155

omni-fcient ; le préfent, l'avenir

le paflé font éga-

1737-

HEU

Î

Ï

lement préfens à fes yeux: or, fi DIEU fait tout.ce

tIc n

que J€ dois faire, il faut abfolument que je me déter-

mine à agir de la facon dont il l’a prévu., Donc/nos

IEU eli

actions ne font pas libres ; car fi quelques-unes des

}

LUE

p

chofes futures étalent contingentes ou incertaines

yaune

fi elles dépendaient de la 11b€1 té de l'homme ; en un

veut e

DIEU

mot fielles pouv 1entav*vex oun 3TUVCT pas

Ül I} Il

ne les pourrait pas prévoir. -Il ne ferait donc. pas

Cette

omni -fcient

qamais

I y a piuieurs réponies à cet areument qui para1t

OTaIé

d’abord invincible

DIEU na

19; Ba p1efucnce de

pIqu ù

aucune influence fur la manière de l’exiftencè des

1oral

chofes. Cette préfcience ne donne pas. aux chofes

Te(:ê

plus de certitude qu'’elles n'en aûraient, sl n'yavait

9 l]L"”Ë

pas de préfcience ; et fi l'omne trouve pas d'autres

ccel

;

£

raifons

la feule confidération de la certitude de la

C

préfcience divine, ne ferait pas capable de détruire

jgent

cette liberté ; car la préfcience de DIEU:n’eft pas la

ntiut

caufe de l’exiftence des chofes

malis elle eft elle-même

ni

fondée fur-leur exiftence. ‘Fout ce qui exifte aujour-

» quel-

d’'hui: ne peut pas ne point vexifter pendant - qu'il

J0re ;

exifte ; et 1l était hier et de toute etermte,_guﬁ‘

e VC

certainement vrai que les chofés:qui exiftent atgou1—

uge

1}

d’hui devaient exifter,

qu'il eft maintenant certain

que ces chofes exiftent,

pF

que

°. La fimple préfcience d’uneaction, avant qu’elle

t farit

{01t faite

ne diffère en: rien de ]a connaiffance

qu 1\

qu'on en a après qu’elle eft faite. Ainfi la préfcience

r MS

ne: change rien à la certitude d’événement

Câar

e d’a

fuppofé pour un moment que l'homme foit libre, et

y e

que fes actions r

puilfent être prévues, n’y aura-t-il

ET

150

LETTRES D

?

R.

DE

PRU

la même certitude d’événement

avouer qu

pas

imalgré cela

1737

dans là nature des chofes

cilier là

et malgré la liberté , n’y

Wrennent d

a-t-il pas eu'iier et de toute éternité une auffi grande

et non pas

certitude que je ferais une telle action a11jou1d hui

prIL

qu’il y en-a actuellement que je fais cette action ?

laneltiens

Amnfi, quelque difficulté qu'il y ait à concevoir la

pmŒ… b

manière dont la préfcience de DIEU s'accorde avec

nié déy

notre liberté, comme cette préfcience ne renferme

dechofes

qu'une . certitude d’événement qui {e trouverait

&conn

toujours dans les chofes, quand même elles ne

foit des :

feraient pas prévues ;

1l eft évident qu'elle ne renferme

Nons ne {

aucunic nccd ité , et qu’elle ne détruit point la poffi-

bilité de la IJbLItL

\.Qîî Ï va

del créa

La préfcience de DIE U eft précifément la mêème

chofevque fa connaiffance. - Ainfi

de même que fa

, ce

connaiffance n’influe en ‘rien fur les chofes qui font

» modon

actuellement

de ‘même fa préfcience na aucune

» OMNia

influence fur celles qui font à venir ; et fi la liberté

» Que J

eft poffible d’ailleurs, le pouvoir qu'a DiEU de juger

» («…Ïl Pl

infailliblement des événemens libres, ne peut les faire

]ÏZLÎL

devenir néceffaires

puifqu'il faudrait ,

pour cela

hOL\

qu'une‘action pût être libre et neceffatrn, en même

e

tCmps

Con 1d…

Il ne nous e& p*m poffible, à la vérité , de

de lor

concevoir‘comment DIEU peut pœvou les chofes

lfant]

futures, à moins de fuppofer une chaîne de caufes

Peut to

néceffaires ::car de dire avec les fcolaftiques que

attribu

tout'eft préfent à DIEU, non pas, àla vérité, dans

lmdePC

fapropre mefure, mais dans ûne autre mefure, non

Mication

in ménfurà proprid , fed inmenfurà aliend , ce ferait mêler

Certaine,

du_ comique à la queftion la plus importante que

Crait n

les hommes puiffent agiter Il vaut beaucoup mieux

EF DE M

DE. VOLITAI NN

SE

157

PL N

cnem

vouer que les difficultés que nous trouvons à cen-

1737

TC, NY

cilier la prefc1enœ de DIEU

avec notre liberté ,

! orande

viennent de notre 1gnorance fur les attributs de D

IEU

>

ourd'hui

et non pas de l’impoflibilité abfolue qu’il y a entre la

tion ?

préfcience de DIEU et notre liberté

car l’accord d

evoir |

la préfcience avec notre liberté n’eft pas plus incom-

de avec

préhenfbl

pour nous que fon ubiquité, fa durée

enferme

infinie déjà écoulée , fa durée infinie à venir

et tant

)uverait

de chofes qu’il nous fera toujours impoffible de nier

Îles ne

etdeconnaître. Les attributsinfinis de l’Etre fuprême

font des abimes où nos faibles lumières s'anéantiffent

enferme

Nous ne favons et nous ne pouvons favoir quel rap-

p poll-

port il y a entre la préfcience du Créateur et la liberté

de la créature ;

meme

et comme dit le grand Nerwton : ,, Ut

» Cœcus ideam non habet colorum, fic nos ideam non habemus

que f

2”

modorum quibus Deus fapientifimus fenfit et intelligit

ui font

2

queuné

omnia ; ,, Ce qui veut dire en français : ,, De même

l]lbÔ Î

,,

que les aveugles n'ont aucune idée des couleurs

2I

ainfi nous ne pouvons comprendre la façon dont

°] uger

2>

l’'Etre

infiniment fage voit et connaît toutes

s faire

29

chofes. ,,

cela,

même

Je demanderais de plus à ceux qui, fur la

confidération de la préfcience divine , nient la liberté

de l'homme, f DIEU a pu créer des créatures libres ?

de

ch0Ï€:

1l faut bien qu'ils répondent qu’il l’a pu ; car DIEU

caqu>

peut tout, hors les contradictions ; et il n y a que les

attributs auxquels l’idée de l’exiftence néceffaire de

s que

l’indépendance abfolue eft attachée

dont la commu-

dais

nication implique Contmd10aon

Or la liberté n’eft

noik

certainement pas daris ce cas:

fr cela était

il

mtÏ€ï

ferait impoffible que nous nous cruffions libres,

que

comme il l'eft que nous nous croyons infinis , tout-

pl

T

158

LETTRÏ:S DU P

DE PRUSS

oblieé da

pudÏam etc. Il faut donc avouer que DIEU à pu

1737+

foit impo

eréer des chofes

libres ,

ou dire qu xl n’eft pas tout-

9 Ll

puiffant, ceque , je crois

perfonne ne dira. Si donc

DIEU à pu créer des êtres l1bxœ on pbuf fuppofer qu'il

avait que

détruifant

l’a fait ; et fi créer des êtres libres et prévoir leurs déter-

minations etait tne COHÎÎ&d1CCIOÛ

pourquoi DIEU

DIEU pr

en créant des êtres libres, n’aurait-il pas pu ignorer

en fon p

ferait. O

l’ufage qu'ils feraient de la liberté qu'il leur a donnée ?

lbre

Ce n'eft pas limiter la puiffance divine, que de la

e

domer à

borner aux feules contradictions.

Or

€rcer

d

Ç

s

d mêm

créatures libres, et gêner de quelque façon que ce

dimtellie

puiffe être leurs déterminations, c'eft une contradiction

dans les termes

car c’eft créer des créatures libres

de Pepf€l

et non libres en même temps. Ainfi 1l s’enfuit nécef-

toours

fairement du pouvoir. que DIEU a de créer des êtres

Ditta

{a préfcience ne

libres ; que,

s'il a créé de tels êtres

l'opère

dctrm* point leur liberté, ou bien qu'il ne prévoit

quelqu

hlﬁ€}w[

pas leurs actions

et celui qui, fur cette fuppofition,

nierait la préfcience de DIEU ne nierait pas plus fa

Opérer ce

toute-fcience, que celui qui dirait que DIEU ne peut

hôres n

pas faire ce qu 1mphqu«, "‘OHUZlCZICÜOD ne ﬁl'êI'&lt fa

Rous doy

toute - puiffance.

ROUS ten

Mais nous ne fommes pas réduits à faire cette

I;…g… }

fuppofition ;

car il n’eft pas néceffaire que je com-

[UN

prenne la façon dont la préfcience divine et la liberté

del’'homme s’accordent, pour admettre l'une et l’autre.

Il me fuffit d’être affuré que je fuis libre , et que DIEU

PTCVOIt tout ce qui doit arriver ;

car alors je fuis

obligé de conclure que fon omni-fcience et fa pré-

fcience ne gênent pomt ma liberté, quoique J€ ne

puiffe point concevoir comme cela fe fait: de même

que lorfque je me fuis prouvé un DIEU,

je fuis

;

es

Ë T DË M D vorLT E #

159

RUn pil

obligé d’admettte la création ex nihilo , quoiqu’il me

73

-

P

pas tout-

foit impof_ïible de la concevoit.

Sy donc

5°. Cet argument de la préfcience de DIEU, s’il

avait quelqué foïce contre la liberté de l'homme,

ofer quil

urs détèr-

détruirait encore également cêlle de DIEU ; car fi

DIEU prévoit tout ce qui arrivera, il n'eft donc pas

O DIEU,

en fon pouvoir de ne pas faire ce qu’ila prévu qu'il

Lignorer

donnée ?

ferait. Or il a été démontré ci-deffus que DIEU elft

ue de h

libre ; -la liberté eft donc poffible; DIE U a donc pu

éer des

donner à fes créatures une petite portion de liberté,

| ue ce

de même qu’il leur a donné une petite portion

adiction

d'intelligence. La liberté dans DIEU eft le pouvoir

s Hibtes

de penfer toujours tout ce qui lui plait, et de faire

toujours tout ce qu'il veut. La liberté donnée de

t nécel-

DIEU à l'homme, eft le pouvoir faible et limité

\es êtres

d'opérer certains mouvemens, et de s'appliquer à

1encé né

quelques penfées. La liberté des enfans qui ne réflé-

pré\'0ït

chiffent jamais, confifte feulement à vouloir et à

yofition,

opérer certains mouvemens. Si nous étions toujours

ples f

libres , nous ferions femblables à DIEU. Contentons-

ç pcut

fait f

nous donc d'un partage convenable au rang que

nous tenons dans la nature : mais parce que nous

e cetlé

d'avons pas les attributs d’un DIEU, ne renonçons

pas aux facultés d’un homme

jc con-

yliberté

; ]’;1UU‘C.

pP

fipl

p ne

mème

3e fuis

@

16

PEFTRES DU P. R. DE ERUSSE

B9

£a brotal

17

q.

XX XI%

la paix,

LETT'RE

hai de e

defpotfn

DU PRRINCE ROY A

et dont la

grand mé

tout facr!

A Remusberg , ce 13 de novembre.

p

T

v

Ÿ

Pierre 1.

MON SIEUR,

znfinité d

Tepréfent

jE vous avoue qu’il n’eft rien de plus trompeur

il eft cep

que de juger des hommes fur leur réputation ;

N f0it pJ (

l’hiftoire du czar, que je vous envoie , m'oblige de

Qn pe

me rétracter de ce que la haute opinion que j'avais

affen

de ce prince m’avait fait avancer. Il vous paraîtra,

Tel qui

dans cette hiftoire, bien différent de ce qu’il eft dans

l'hifloire

votre imagination ; et c’eft, f1 je peux m'exprimer

i appren

ainfi, un homme de moins dans le monde réel.

CË& pro

Un concours de circonftances heureufes , des

dépent |

événemens favorables ; et l’ignorance des étrangers,

Tences de

ont fait du czar un fantôme héroique, de la grandeur

de ce fiè

duquel perfonne ne.s’eft avifé de douter. Un fage

hiftorien , en partie témoin de fa vie, lève un voile

à e la 2

Ont cn q

indifcret , et nous fait voir ce prince avec tous

Ük

les défauts des hommes, et avec peu de vertus.

fameux,

Ce n’eft plus cet efprit univerfel qui conçoit tout,

ÎÛJ' t [)0u

et qui veut tout approfondir ; mais c'eft un homme

p0uÎ éta

gouverné par des fantaifies affez nouvelles, pour

Cans l'ef,

donner un certain éclat, et pour éblouir: ce n’eft

plus ce guerrier intrépide, qui ne craintet ne connaît

ËÎÂNJS h0

len q

CXe

aucun péril; mais un prince lâche, timide, et que

pl'ëdiÏcçùç

f£a

Üorrç@_

BT D, M

DE-VOETAIHNE

161

fa brutalité abandonne dans les dangers. Cruel dans

——s

la paix, faible à la guerre, admiré des étrangers

>

17370

haï de fes fujets; un homme, enfin, qui a pouffé le

defpotifme auffi loin qu’un fouverain puiffe le pouffer ,

et dont la fortune a tenu lieu de fageffe: d’ailleurs,

grand mécanicien, laborieux , induftrieux, et prêt à

tout facrifier à fa curiofité.

Tel vous paraîtra, dans ces mémoires, le czat

Pierre I. Et, quoiqu’on foit obligé de détruire une

la

infinité de préjugés avant que d’avoir

4C

cœur de fe le

repréfenter ainfi dépouillé de fes grandes qualités,

ompeur

1l eft cependant sûr que l’auteur n’avance rien qu'il

ation ;

ne foit pleinement en état. de prouver.

ligede

On peut conclure de-là, qu’on ne faurait être

9

, 3aVL\Ï3

affez fur fes gardes en jugeant les grands hommes.

jaraitra,

Tel qui à vu Pompée avec des yeux d’admiration dans

eft dans

l'hiftoire romaine, le trouve bien différent quand

Xprimû'

il apprend à le connaître par les lettres de Cicéron.

éel

C’eft proprement de la faveur des hiftoriens que

;, des

,

dépend la réputation des princes. Quelques appa-

ngers,

rences de grandes actions ont détermine les écrivains

andeur

de ce fiècle en faveur du ezar, et leur imagination

In fage

à eu la générofité d’ajouter à fon portrait ce qu’ils

3n voilé

ont cru qui pouvait y manquef.

C t0u."

Il fe peut qu’Alexandre n’ait été qu’un brigand

\‘€YÈHÊ

fameux. Quinte-Curce à cependant trouvé le moyen,

jt (otf,

foit pour abufer de la crédulité des’peuples , foit

honmé

pour étaler Pélégance de fon ftyle, de le faire pafler,

! pour

dans l’efprit de tous les fiècles, pour un des plus

e n’€ﬂ:

grands hommes que jamais la terre ait porté. Com-

onnait

bien d'exemples ne fourniffent pas les hiftoriens d’une

et qUC

prédilection marquée pour la gloire de certaus

fn

Correfp. du roi de P… cte

Tomel

L

162

LETTRES DU KR DE PRUSSE

princes ? Mais s'i

ont donné des exemples de leur

gloie

ÿ

bienveillance , l’hiftoire nous en fournit auffi de leur

leu

céc

haine et de leur noircetir. Rappelez-vots les différens

caractères attribués à Julien , furnommé l’apoftat. La

mat

l’ont

D

haine , la fureur , la rage de vos faints évêques,

deﬁgure de facon qu’à peme fes traits font récon-

Tépon

niaiffables dans îes po;tr31t5 que leur mdhgmt€ en à

pius

Nala

faits. Dés fiècles entiers ont eu ce prince en horreur ;

tant le témoignage de ces impofteurs a fait imprelfion

ou ]

aper-

fur ces efprits. Enfin, un fage eft venu qui

Je Ÿ

cevant de l’artifice des moines hiftoriens

rend fes

Us

p

et confond la calomnie

Vvént

ertus à l'empereur Julien ,

des pères de votre Eglife.

e qui

Foutes les actions des hommes font fujettes à des

naur

On peut répandre du

lioue

interprétations différentes

venin fur l

bonnes

et donner aux mauvaifes un

tour qui les rende excufables et même louables

et

c'eft la partialité ou l'impat tialité de l’hiftorien , qui

décide le jugement du public et de la poftérité

Je vous remets entre les mains tout cé que j aI pu

mäffer de plus curieux fur l’hiftoire que vous m'avez

demandée

ces mémoires contiennent des faits auffi

rares qu inconnus: ce qu üi fait que ]€ pU]‘Ê me flatter

de vous avoir fourni tine p1€f‘€ qll€ vous n’auriez pll

le

avoir fans moi ; et j'aurai

1€

mêmé m€11te

relative-

ment à V0t1… ouvrwe que celui qui fournit de bons

,

matériaux à un architecte fameux:

Ayez la bonté de femettre cette épitre à l'incom-

J.

parable Emilie. J'ai confacré ma mufe en travaillant

gueu

pour elle. Je lui demande une u…que févère pour

deu

récompenfe de mes peines ;

et fi j'ai eu la témérité

|

quan

deé m’éléver trop haut

a chute ne peut être que

four

mt t

ËT P M DE VOLITAIRE

163

EUr

glorieufe

femblable à ces illuftres malheureux que

J'ajouté à tout

1737e

uÉ

leurs fottifes ont reñdus célèbres

èns

ceci quelques autres enfans de mon loifir , que je vous

prierai de corriger avéc une exactitude didactique.

ont

Donnez-moi, Je vous prie,

de vos nouvelles ; et

On

répondez-

moi par le

porteur de cette lettre. Il v à

\ À

plus d’in mois que je n’ai réçu de lettres de Cirey

uf

N'alarmez pas mon amitié en vain par les craintes

dù moinsé

jon

où Je fuis pour votre fanté. Dites-moi,

p€[—

je vis, J€ refpire.

Vous me devez ces petits foins

fes

plus qu'à perfonne, puifque peu de perfonnes peu-

1ne

vent avoir pour vous autänt d’eftime que j'en ai ;

et que quand même on aurait toute cette eftime , on

des

n'auräit pourtant pas toute la reconnailflance avec

du

laquelle je fuis, Monfieur

; 0n

votre très-fidèlement affectionné ami

ec

REDERTIFC.

qU'

,LE T4 R°8

x x X EIL1

| pu

vez

D'U PR EN.,CE -R;0 Y4 L

ufl

ttet

À Remusberg, le 19 de novembre:

; pll

tiv

b0AI $

MONSIEUR

on

]E n’ai pas été le dernier à m’apercevoitf des lon-

(lant

gueurs de notre correfpondance Il y avait enviton

pouf

deux mois que je n’avais reçu de vos nouvelles,

°11‘C

quand je fis partir, il y a hu1t30urs

ûn gros paquet

pour Cirey. L'amitié que j'ai pour vous m'’alarmait

qWÏ

La

164

LETTRES DU P.R. DE PRUSSE

— furieufement. Je m’imaginais, ou que des indifpo-

vo

1737* fitions vous empêchaient de me répondre, ou quel-

co

quefois même j'appréhendais que la délicatefle de

Ç

votre tempérament n’eût cédé à la violence et à

hi

l’acharnement de la maladie.

Enfin, j'étais dans la

fur

fituation d’un avare qui croit fes tréfors en un danger

1V

pas

évident. Votre lettre vient fur ces entrefaites: elle

adi

difipe non-feulement mes craintes, mais encore elle

me fait fentir tout le plaifir qu’un commerce comme

Û

q

le vôtre peut produire.

qu

Etre en correfpondance , c'eft être en trafic de

Sc

penfées; mais j'aicet avantage de notre trafic, que

SE

vous me donnez en retour de l’efprit et des vérités,

d

Qui pourrait être affez brute, ou affez peu intéreflé ,

q

pour ne pas chérir un pareil commerce ? En vérité,

d

Monfieur, quand on vous connaît une fois, on ne

UE

faurait plus fe paffer de vous; et votre correfpondance

jan

m’eft devenue comme une des néceffités indifpenfables

de la vie. Vos idées fervent de nourriture à mon efprit.

Con

Vous trouverez, dans le paquet que je viens de

qui

dépêcher , l’hiftoire du czar Pierre . Celui qui l’a

lièy

écrite, a ignoré abfolument à quel ufage je la de£

e

tinais. Il s’eft imaginé qu’il n’écrivait que pour ma

de

curiofité ; et de-là 1l s'eft cru permis de parler, avec

les

toute la liberté poffible,du gouvernement et de l’état de

(

la Ruffie. Vous trouverez dans cette hiftoire des vérités

On

qui, dans le fiècle où nous fommes, ne fe comportent

guère avec l’impreffion. Si je ne me repofais entière-

pau

tioz

ment fur votre prudence , je me verrais obligé de vous

avertir que certains faits contenus dans ce manufcrit

e

doivent être retranchés tout-à-fait, ou du moins trai-

f

tés gÇ’eç_ j;out le ménagement imaginable; autrement

hen

ET,06 - M: DE VOLTAERE, ‘ 165

DO

n

el

vous pourriez vous expofer aufe[Ïentiment de la

17 37e

de

cour ruffienne. On ne manquerait päs de me foup-

çonner de vous avoir fourni les anecdotes de cette

à

hiftoire; et ce foupçon retomberait infailliblement

h

fur l'auteur qui les a compilées. Cet ouvrage ne fera

'er

pas lu ; mais tout le monde ne fe laffera point de vous

N

admirer.

«

Qu’une vie contemplative eft e ces vies

mé

quine font qu’un tiffu continuel d’actions ! Un homme

de

qui ne s’occupe qu’à penfer , peut penfer bien et

s'exprimer mal ; mais un homme d’action , quand il

)Î.k‘

es

s'exprimerait avec toutes les grâces imaginables , ne

fe

doit point agir faiblement. C’eft une pareille faibleffe

té,

qu'on reprochait au roi d’Angleterre, Charles IT. On

Dc

difait de ce prince, qu’il ne lui était jamais échappé

.

de parole qui ne füt bien placée, et qu’il n’avait

LU

ce

jamais fait d’action qu’on pût nommer louable.

e

Îl arrive fouvent que ceux qui déclament le plus

yit

contre les actions des autres, font pire qu’eux lorf

,ln

qu’ils fe trouvent dans les mêmes circonftances. J'ai

Ï

lieu de craindre que cela ne m’arrive un jour, puifqu’il

G

f

eft plus facile de critiquer que de faire, et de donner

mà

des préceptes que de les exécuter. Et après tout,

vec

les hommes font fi fujets à fe laiffer féduire, foit

tde

par la préfomption , foit par l’éclat de leur grandeur,

jtés

ou foit par l’artifice des méchans, que leur religion

ent

peut être furprife, quand même 1ls auraient les inten-

ert

tions les plus intègres et les plus droites.

9U]5

L'idée avantageufe que vous vous faites de moi ,

j1t

ne ferait-elle pas fondée fur celles que mon cher

sab-

Céfarion vous en a données? En vérité, on eft bien

1ené

heureux d'avoir un pareil ami. Mais fouffrez que je

L3

m

DU PR DE. .PRUSSE

166

LETTRES

al

vous détrompe, et que je vous faffe en deux mots

1737

æ

mon caractère, afin que vous ne vous y mépreniez

‘i

plus; à condition toutefois que vous ne m'’accu-

ferez pas du défaut qu’avait votre défunt ami Chaulieu,

m

qui parlait_toujours de lui-même. Fiez-vous fur ce

]'

que je vais vous dire.

d

Jai peu de mérite et peu de favoir; mais j'ai

m

beaucoup de bonne volonté , et un fonds inépuifable

d’eftime et d’amitié pour les perfonnes d’une vertu

diftinguée, et avec cela je fuis capable de toute la

conftance que la vraie amitié exige. J'ai aflez de

jugement pour vous rendre toute la juftice que vous

méritez ; mais je n’en ai pas affez pour m’empêcher

vVa

de faire de mau

va

is vers. La Henriade et vos magni-

fiques pièces de poéfie m’ont engagé à faire quelque

chofe de femblable , mais mon deflein eft avorté ; et

il eft jufte que je reçoive le correctif de celui d'où

d

m’était venu la féduction,

de

Rien ne peut égaler la reconnaiffance que j'ai de

{£

ce que vous vous êtes donné la peine de corriger

ü

mon ode. Vous m’obligez fenfiblement. Mais com-

Ce

ment pourrais-je remettre la main à cette ode , après

p

î

que vous l’avez rendue parfaite ? etcomment pour-

rais-je fupporter mon bégaiement , après vous avoir

entendu articuler avec tant de charmes ?

Si ce n’était abufer de votre amitié , et vous dérober

ët

de ces momens que vous employez fi utilement pour

el

le bien du public, pourrais-je vous prier de me

Ë

donner quelques règles pour diftinguer les mots qui

ûl

conviennent aux vers de ceux qui appartiennent à

Ve

Ja profe? Defpréaux ne touche point cette matière

L

dans fon art poétique, et je ne fache pas qu'un autre

Ÿ

devE

DE

n,

DE y OLT RE.

167

ots

auteurenaittraité. Vous pourriez, Monfieur, mieux T—

-

é

Iez

que perfonne , m’inftruire d’un art dont vous faites

Cl

l'honneur, et dont vous pourriez être nommé le père.

c,

L'exemple de l’incomparable Æmnilie m’anime et

cË

m’encourage à l’étude. J'implore le fecours des deux

divinités de Cirey . pour m'aider à furmonter les

Jl

difficultés qui s'offrent dans mon chemin. Vous êtes

ble

mes lares et mes dieux tutélaires, q

ui préfidez da1îs

Jtu

mdr_1 lycée et dans mon académie.

,

*

la

“ La fublime Emilie eË le divin Voltaite

de

Sont de &es préfens précieux

us

Qu’en mille ans, une, fois ou deux,

pet

Daignent faire les Cieux pour honorer la terte.

gni-

qUC

I n’y a que Cé/arion qui puiffe vous avoir commu-

ët

niqué les pièces de ma mufique. Je crains fort que

loù

des oreilles. françaifes n’aient guère été flattées par

des fons italiques; et qu’un art qui ne touche que

de

le fens , puille plaire à des perfonnes qui trouvent

eF

tant de charmes dans des plaifirs intellectuels. Si

m

cependant 1l fe pouvait que ma mufique eût eu vôtre

rès

approbation , je m’engagerais volontiers à chatouiller

uUI-

vos oreilles, pourvu que vous ne vous lalliez pas de

m’inftruire.

(O

Je vous prie de faluer de ma part la divine Emilie,

et de l’affurer de mon admiration. Si les hommes font

bér

ur

eftimables de fouler aux pieds les préjugés et les

erreurs , les femmes le font encore davantage , parce

ne

qu'elles ont plus de chemin à faire avant que d’en

Ü

venir là, et qu’il faut qu’elles détruifent plus que

ta

nous avant de pouvoir édifier. Que la marquife du

giê

Châtelet eftlouable d’avoir préféré l’amour de la vérité

(

L'a

168

LETTRES DU PR. D* PRUSSE

aux illufions des fens, et d’abandonner les plaifirs

137- fuxet paflagers de ce monde , pour s’adonner entiè-

rement à la recherche de la philofophie la plus

{ublime !

On ne faurait réfuter M. Wolf plus poliment que

J(

vous le faites. Vous rendez juftice à ce grand homme,

]

Ï

et vous marquez en même temps les endroits faibles

de fon fyftême ; mais c’eft un défaut commun à tout

fyftême, d'avoir un côté moins fortifié que le refte.

Les ouvrages des hommes fe reffentiront toujours de

lhumanité; et ce n’eft pas de leur efprit qu’il faut

attendre des productions parfaites. En vain les phi-

lofophes combattront -ils l’erreur, cette hydre ne fe

|

laiffe point abattre ; il y paraît toujours de nouvelles

têtes à mefure qu'on les a terraffées. En un mot, le

fyftême qui contient le moimns de contradictions, le

moins d'impertinences , et les abfurdités les moins

groffières , doit être regardé comme le meilleur.

Nous ne faurions exiger, avec juftice , que mef-

Ü

fieurs les métaphyficiens nous donnent une carte

l

exacte de leur empire. On ferait bien embarraffé de

faire la defcription d’un pays que l’on n’a jamais vu,

dont on n'a aucune nouvelle, et qui elt inacceffible.

Auffi ces meffieurs ne font-ils que ce qu'ils peuvent.

Ils nous débitent feurs romans- dans l’ordre le plus

géométrique qu'’ils ont pu imaginer ; et leurs raifon-

nemens , femblables à des toiles d’araignées, font

d’une fubtilité prefque imperceptible. Si les Defcartes,

les Lockr , les Newton, les Wolf n’ont pu deviner le

mot de l’énigme, il eft à croire, et l’on peut même

affirmer , que la poftérité ne fera pas plus heureufe

que nous en fes découvertes.

ET DE M DE - VOLTAIRE,

169

Ir$

Vous avez confidéré ces fyftêmes ‘en fage : vous

Ç

en avez vu l'infuffifance, et vous y avez ajouté des

137.

Us

réflexions très-judicieufes. Mais cetréfor que je poffé-

dais par procuration , elt entre les mains d’Emilie :

16

je n’oferais le réclamer, malgré l’envie que j'en ai ;

,

je me contenterai de vous en faire fouvenir modef-

€s

tement pour ne pas perdre la valeur de mes droits.

ut

En vérité, Monfieur, fi la nature a le pouvoir de faire

k

une exception à la règle générale , elle en doit faire

de

une en votre faveur ; et votre ame devrait être immor-

ut

telle , afin que DIEU pût être le rémunérateur de vos

}

vertus. Le Ciel vous a donné des gages d’une prédi-

e

lection fi marquée, qu’en cas d'un avenir , J'ofe vous

es

répondre de votre félicité éternelle. Cette lettre-ci

le

vous fera remife par le miniftère de M. Thiriot. Je

Je

voudrais , non-feulement ,, que mon efprit eût des

ns

ailes pour qu'il pût fe rendre à Cirey ; mais je vou-

drais encore que ce moi matériel , enfin ce véritable

f

moi-même en eût pour vous affurer de vive voix , de

[C

l’eftime infinie avec laquelle je fuis,

Monfieur,

le

ffectionné ami,

,

‘ votre très-a

FÉDERIC.

le

è

1k

*

us

J

,

5

e

\e

fe

170

LETFTRES DU P.R

DE PRUSSE

2

1737

L-E" T4K E

X Xl V

DE M

VE-V.0-L'T'AFRE

A Cirey, le go decembre.

J

\

MONSÉIGNEU

]AI reçu, le 12 du préfent mois, la lettre de votre

Alteffe royale du 19 novembre ; vous daignez m'aver-

tir , par cette lettre, que vous avez eu la bonté de

m'’adreffer un paquet contenant des mémoires fur le

f

gouvernement du czar Pierre I, et en même temps

vous m'’avertiffez, avec votre prudence ordinaire,

de lufage retenu que j'en dois faire. Lun1que ufage

que j’en ferai ,

Monfeigneur, fera denv0ye1 à votre

A1teffe royale l’ouvrage red1ge félon-vos intentions, et

l

il ne paraîtra qu’après que vous y aurez mis le fceau

de votre approbatmn C’eft ainfi que;e veux en ufer

pour tout ce qu1 pourra partir de moi; et c’eft dans

cettevue que je prends la liberté de vous envoyer

DS N ds 1

aujourd’hui, par la route de Paris, fous le couvert

de M. Bork ,#une tragédie que je viens d’achever

et que je foumets à vos lumières. Je fouhaite que

mon paqu°t parvienne en vos mains plu< prompte—

ment que le\vôtre ne me parviendra.

Votre Alteffe royale mande que le paquet conte-

E 7

nant le mémoire du czar , et d’autres chofes beaucoup

plus précieufes pour moi, eft parti le 10 novembre

Voilà plus de fix femaines écoulées , et je n’en ai pas

‘

encore de nouvelles. Daignez , Monfeigneur, ajouter

ET DE M

DE VOLTAIRE

171

à vos bontés , celle de m’inftruire de la voie que vous

137e

avez choifie, et le recommander à ceux à qui vous

l’avez confié

Quand votre Alteffe royale daignera

m’honorer de fes lettres, de fes ordres, et me parler

avec cette bonté pleine de confilance qui me charme

je crois qu’elle ne peut mieux faire que d'envoyer les

lettresa M.

idol , maître des poftes à Trèves ; la feule

* précaution eft de les affranchir jufqu’à Trèves; et

fous le couvert de ce Pido/, ferait l’adreffe à d’Artiguy,

Te

à Bar-le-Duc. À lega1d des paquets que votre

eT

Alteffe royale pourrait me faire tenir , peut-être la

de

voie de Paris

l’adreffe et l’entremife de M. Thiriot

l

feraient plus commodes.

Ne vous laffez point

Monfeigneur , d’enrichir

lp>

c,

Cirey de vos préfens. Les oreilles de madame du

ge

Châtelet font de tous pays, auffi bien que votre ame

è

et la fienne. Elle fe connaît très-bien en muaque

et

italienne

ce n’eft pas qu’en général elle aime la

ql

mufique de prince. Feu M. le duc d’Orléans fit un

Mais

Monfei-

er

opéra déteftable nommé Panthée

15

gneur, vous n'êtes pour nous n1 pI‘IÛC€ n1 roi; vous

ct

êtes un grand homme

On dit que votre Alteffe royale a envoyé des vers

IL

charmans à madame de /a Popelinière,

Savez -vous

>I)

bien, Monfeigneur , que vous êtes adoré en France ;

lIé

on vous y regarde comme le jeune Sa/omon du Nord

B

Encore une fois, c'eft bien dommage pour nous que

vous foyez né pour régner ailleurs. Un million ou

moins de rente, un joli palais dans un climat tem-

E

péré, des amis au lieu de fujets, vivre entouré desarts

à>

et des plaifirs

ne devoir le refpect et l’admiration

èf

des hommes qu’à foi-même , cela vaudrait peut-être

172

LETTRES DU P.R. DE PRUSSE

un royaume ; mais votre devoir eft de rendre un jour

1037< les Pruffiens heureux. Ah ! qu'on leur porte envie !

Vous m'ordonnez, Monfeigneur, de vous pré-

ferter quelques règles, pour difcerner les mots de la

langue françaife qui appartiennent à la profe , de

ceux qui font confacrés à la poéfie. Il ferait à fouhaiter

qu'il y eût fur cela des règles ; mais à peine en avons-

nous pour notre langue. Il mefemble que les langues

*

‘s’établiffent comme les lois: de nouveaux befoins,

dont on ne s’eft aperçu que petit à petit, ont donné

naiffance à bien des lois qui paraiffent fe contredire.

Il femble que les hommes aient voulu fe conduire

et parler au hafard. Cependant, pour mettre quelque

ordre dans cette matière, je diftinguerai les idées,, les

tours et les mots poétiques.

Une idée poëtique ; c’eft , comme le fait votre Alteffe

royale , une image brillante fubftituée à l’idée natu-

relle de la chofe dont on veut parler ; par exemple,

Je dirai en profe: Il y a dans le monde un jeune prince

Î

vertueux et plein de talens, qui déteJle l’envie et le fana-

tifme. Je dirai en vers :

?

O Minerve ! à divine Afirée !

Par vous fa jeuneffe infpirée

Suivit les Arts et les Vertus.

L’Envie au cœur faux, à l’œil louche,

Et le Fanatifme farouche

Sous fes pieds tombent abattus.

Un tour poétique ; c'eft une inverfion que la

profe n’admet point. Je ne dirai point en profe :

îÏ

D'un maître cfféminé corrupteuwrs politiques, mais corrup-

teurs politiques d’un prince efféminé. Je ne dirai point

T àaE: m D VÔLTAIRE.

17

ur

Tel, et moins généreux, aux rivages d’Epire,

Lorfque de l’Univers il difputait l’empire,

1737e

Confiant fur les eaux, aux aquilons mutins,

Ë

Le deftin de la terre et celui des Romains,

Défiant à la fois et Pompée et Neptune,

[î

Céfar à la tempête oppoñit fa fortune.

CT

\Se

Ce Céfar à la fixième ligne eft un tour purement

!€5

S,

poëtique, et en profe je commencerais par Céfar.

n

Les mots uniquement réfervés pour la poéfie,

j'entends la poéfie noble, font en petit nombre ; par

J€

exemple, on ne dira.pas en profe courfers-pour che-

vaux, diadéme pour couronne, empire de France pour

royaume de France, char pour carroffe , forfaits pour

crimes, exploits pour actions, l’empyrée pour le ciel,

le

les airs pour l’air, fajies pour regiftre , naguère pour

depuis peu, ete.

e

À. l'égard du ftyle familier ; ce font à peu près les

mêmes termes qu'on ez*_np]oic en profe et en vers.

Mais j'oferai dire que je n’aime point cette liberté

e

qu'on fe donne fouvent, de mêéler dans un ouvrage

qui doit être uniforme, dans une épître, dans une

fatire , non-feulement les ftyles différens, mais encore

les langues différentes ; par exemple, celle de Marot et

celle de nos jours. Cette bigarrure me déplaît autant

que ferait un tableau où lon mêélerait des figures

de Calot et les charges de Téniers avec des figures

de Raphaël. Il me femble que ce mélange gâte la

langue , et n’eft propre qg’ä jeter tous les étrangers

dans l’erreur.

D'ailleurs , I‘«'Ïonfeigneùr, l’ufage et la lecture des

.

bons auteurs en a beaucoup plus appris. à votre

174

LETTRES DÙ P,K. DE PRÜS

— Alteffe royale que mes réflexions ne pourraient lui

p

4737

CC

en dire

Quant à ta Métaphyfique de M. Wolf, il me parait

prefque en tout dans les principes de Leibnitz, Je les

d

regarde tous deux comme de très-grands philo-

J

0

fophes; mais 1ls étaient des hommes , donc 1ls étaient

d

fujets à fe tromper. Tel qui remarque leurs fautes

eft bien loin de-les valoir : car un foldat peut très-

C

bien critiquer fon général , fans pour cela être capable

TC

de commander un bataillon.

€

Vous me charmez, Monfeignéeur; par Ia défiance

]

où vous êtes de Vous-même, autant que par vos

f

g13nds talens. Madame la marquife du Châtelet

mèle

pénétrée d’admiration pour Votre perfonne ,

fes refpects aux miens. Ceft avec ces fentimens, et

ceux de la plus refpectueufe et tendre reconna_1ﬁance,

que je fuis pour toute ma vie, etc.

LEITERH % XV

pr

DE

mM.

DE

VOLTAIRE

M

Décembre.

êl

M

MONSEIGNEUR,

R

te

g' OTRE Alteffe royﬂe a dû recevoir une‘ reponfc

Vo

de madame la marquile du Châtelet par la voie de

feu

M. Plet mais comme M. Plet ne nous accufe ni la

ai

“

Téception de cette lettre, ni celle d'un affez gros

paquet quéje lui avais adreffé , huit Jours auparavant

Q0

ETIDE H/ DE VOLTAIRE.

125

ul

pbur votre Altefle royale, Je prends la liberté d’ëçriœ

1737èk

cette fois pâr la voie dée M. Thiriot.

fait

Je vous avais mandé, Monfeigneur, que j'avais

les

du premier coup d’œil donné la préférence à l’Epitre

\

ilo

JSur la retraité,

a

cette defcription aimable du loifir

nt

Ooccupé dont vous jouiffez ; mais j'ai bien peur aujour-

tes

d'hui de me rétracter. Je ne trouve aucune fauté

Tès-

contte la langue dans l’épitre à, Péfne, et tout y

ble

réfpiré le bon goût. C’eft le peintre de la raifon qui

écrit aû peintre ordinaire. Je peux vots aflurer ;

1ce

Monfeigneur , que les fix derniers vers, par exemple,

vos

font .un chef- d’œuvre.

Abandonne tes faints entoutés de tayoris ;

de

Sur des fujets btillans exerce tés crayons ;

et

Feins-nous d’Amaryllis les grâces ingénues ,

1ce,

Les Nymphes des foréts, les Grâces demi- nues ;

Et fouviens-toi toujours, que c’eft au feul Amouf

Que ton att fi charmant doit fon être et le jour.

C’eft ainfi que' Defpréaux les eût faits. Vous allez

prendre cela pour une flatterie, Vous êtestout propre,

Monfeigneut, à ignorer .ce que vous valez.

L'épitre à IM. Duhan elft bien digne de vous: elle

eft d’un efprit fublime et d’un cœur reconnaiffant.

M. Duhanha élevé apparemment votre Altefle royale.

Il eft bien heureux , et jamais princé n’a donné une

telle récompenfe. Je m'aperçois , en lifant tout ce que

aie

vous avez daigné m’envoyer, qu'il n’y à pas une

de

feule'penfée fauffe. Je vois, de temps en temps, des

Ja

petits défauts de la langue,, impoffibles à éviter : car,

par exemple, comment auriez-vous deviné que nour-

0s

ricier elt de trois fyllabes et non pas de quatre ? f

176

LETTRES

DU P. K.

DE PRUSSE

aient eft d’une fyllabe et non pas de deux. Ce n’eft

Ï

1737-

pas vous qui avez fait notre langue ; mais c'eft vous

ta

qui penfez. Sapere e/} principium et fons. Un efprit

Ï

vrai fait toujours bien ce qu’il fait. Vous daignez

V

vous amufer à faire des vers français et de la mufique

de

italienne: vous faifffez le goût de l'un et de | autre.

dà

Vous vous connaillez très-bien en peinture; enfin

TC

le goût du vrai vous conduit en tout. Il eft impof-

do

fible que cette grande qualité, qui fait le fond de

de

votre caractère , ne faife le bonheur de tout un peuple

de

après avoir fait le vôtre. Vous ferez fur le trône ce

que vous êtes dans votre retraite; vOous régnèrez

Ce

comme vous penfez et comme vous écrivez. Sivotre

q

Alteffe royale s’écarte un peu de la vérité , ce n’eft que

de

dans les éloges dont elle me comble ; et cette erreur

f

ne vient que de fa bonté.

l:

L’épître que vous daignez m’adreffer, Monfei gheu f

l

{

eft une bien belle juftification de la poéfie, et un

F

grand encouragement pour moi. Les cantiques de

Moïfe, les oracles des paiens, tout y elt employé à

e

relever l’excellence de cet art; mais vos vers font le

/

plus grand éloge qu’on ait fait de la poéfie. Il

Vet

n’eft pas bien sûr que Moïfe foit l’auteur des deux

qa

beaux Cantiques; ni que le meurtrier d’Urie , l’amant

Ë

de Bethzabée , le roi traître aux Philiftins et aux Ifraé-

dc

lites, etc. ait fait fes pfaumes: mais il eft sûr que

À Ç

Théritier de la monarchie de Pruffe fait de très-beaux

d

vers français.

Con

Si j'ofais éplucher cette épître, (et il le faut bien,

Üon

car je vous dois la vérité ) je vous dirais , Monfeigneur,

doi

que trompette ne rime point à téte, parce que téfe eft

long et que pette eft bref, et que la rime eft pour

l’oreille

177

ET\ DH M- DE VOLTAIRE.

elt

l’oreille et non pour les yeux. Défaites, par la même

QUs

1737

faifon, ne rime pointavec conquêtes; quêtes eft long ,

00

Jaites eft bref. Si quelqu’un voyait mes lettres, il dirait :

Dez

Voilà un franc pédant qL}i s’en va parler de brèves et

uc

de longties à un prince plein de génîc. jVais le prince

Te,

daigne defcendre à tout. Quand ce prince fait la

fn

)ol

revue de fon régiment, il examine le fourniment du

GC

foldat. Le grañd homme ne néglige rien ; il gagtera

des batailles dans l’occafion ; il fignera le bonheur de

ple

fes fujets ; de la même main dont il rime des vérités,

CË

Venons à l’ode: elle eft infiniment fupérieure à

fez

ce qu’ellé était ; et j'e ne faurais revenir de ma fur:

(re

prife, qu'on faffe f bien des ôdes françaifes au fond

\\\Ç

de l’Allemagne. Nous n’avons qu’un exemple d’un

Cut

français qui fefait très-bien des vers italiens, c’était

l’abbé Regnier; mais il avait été long-temps en

2

Italie ; et voüs , mon Prince, vous n’avez point vu la

un

France.

de

L

Voici elicore quelques petites fautes de langage,

t-à

Je n’eus point reçu l’exiflence, il faut dire je neufje ; et

rle

la fage[Je avait pourvue, il faut dite pourwu. Jamais un

Îl

verbe ne prend cette terminaifon, que quand fon

)“\

participe eft confidéré comme adjectif. Voici qui eft

ant

encore bien pédant; mais j’en ai déjà demandé pai-

Jac

don, et vous voulez fävoir parfaitement une lañgue

qUC

à qui vous faites tant d’honneur. Par exemple; 6n

uX

dira la perfonne que wous avez aimée, parce que aimée eft

comme ün adjectif de la perfonne. On dira la fage[je

eil,

dont votre ame ef} pourvue , par la même raifon ; mais on

uf,

doit dire: DIEU à pourvu à former un prince qui ; etc.

eft

Ta clémence infinie ,

JU

Dans aucun fens ne f dénie.

I(

Correfp. duroi de P. ete,

Tomel. M

LETTRES DU P. K. DE PRUSSE

173

dénie ne peut pas être employé pour dire fe dément ;

213s

le mot de denier ne peut être mis, que pour nier ou

refu/er

Si tu me condamne à périr,

d faut abfolument dire

Si tu me condamnes

l

Tel qui n’eft plus ne peut fouffrir,

{

Tel fignifie toujours, en ce fens, un nombré d’'hommes

qui fait une chofe, tandis qu'un autre ne la fait pas

Mais ici c’eft une affaire commune à tous les hommes ;

û

il faut mettre : Qui n’eft plus ne faurait fouffrir , etc.

L 2E RE

x X x / !

f-

DU PRINCE * »4

Réponfe fur le chapitre de la liberté.

f

A Berlin, 26 décembre.

û

à

MONSIEUR

Ÿ

ÎAI été richement dcdommagn amourd hui du long

intervalle pendant lequel yä n’avais point reçu de

vos lettres ; cette po’Ïe m’en ayant apporté deux à

(Iî

la fois auxquelles je vous répondrai felon l’ordre

des dates.

ë

Rien ne m’a plus furpris que celle du‘24 oc tobre

où vous me marquez l’alarme que M. Thiriot vous a

%

donnée mal àpropos. Vous pouvez être tranquille fur

f

tout ce qu’on vous écrit, puilque vôus n'êtes point

ET.DE

M.

DE

VvOLTAIR E

179

Ës

du tout foupçonné d’avoir eu part au libelle quon ——

où

137e

a fait contre le roi, ni même d’en avoir eu con-

naiffance. Je vous expoferai , en peu de mots, l’affaire

dontil s'agit , qui , dans le fond , n’eft qu’une bagatelle

méprifable , et aucunement digne de confidération.

Il y à un an qu’on vendit ici, Tous le manteau , un

libelle diffamatoire, attaquant la perfonne du roi,

fous le titre de Don Quichotte au chevalier des Cignes.

nC$

Les vers en font paffables, mais ce ne font que des

as,

injures rimées. Le fens contient la bile la plus veni-

6S,

meufe qui fût jamais. C’eft un tiffu d’anecdotes coufues

2

avec ‘toute la malignité poffible , et brodées d’une

manière abominable. Le roi a vu cette pièce ; mais

fenfible uniquement à la vraie gloire et à l’appro-

bation des gens de bien , il a fouverainement méprifé

l’auteur et la production. On s’eft contenté d’en

défendre la vente fous de grièves*peines, De plus,

Èc:

On

On n'ignore pas où cette pièce a été fabriqu

fait que l'auteur infame elft de ces écrivains mercé-

naires que l'animofité d'une cour étrangère a incités

au crime ; mais il eft trop au -deffous, d’un roi de

s’amufer à punir un miférable. Si le Créateur voulait

lancer fon tonnerre fur chaque reptile qui, en f4

n

frénéfie, pouffe l’audace jufqu’à le blafphémer , des

de

nuages épais couvriraient continuellement la furface

x à

de la terre,, et les foudres ne cefferaient de gronder

frè

dans les cieux. Croyez-vous, Montieur, que j'aurais

été le dernier à vous avertir des foupçons injurieux

qu’on aurait conçus contre vous, fi le fait avait exilté ?

cs

sà

Vous me connailfez bien mal, et vous n’avez qu’une

far

faible idée de mon amitié. Sachez que j'ai pris fur

1n

moi le foin de vois réputation. Je fais ici l’otfice de

For

M2

1809

LETTRES DÙÜ

P R. DE PRÜSSE

Si

votre renommée.Vous m’entendez,et vouscomprenez

les

1731- bien que je ne prétends dire autre chofe, finon, que

C

je me fuis chargé de défendre votre réputatiôn contre

àc

les préjugés des ignorans, et contre la calomnié de

feu

vos énvieux, Je réponds de vous corps pour corps ;

que

et j'emploie argumens, exemples , et vos ouvrages

mo

mêmes pour vous faire des profélytes. Je peux

et

me flattér d’avoir affez bien réuffi , quoique je ne

1n

m'attribue aucun autre mérite que célui de vous avoir

véritablement fait connaître de mes compatriotes. Je

vo

êtr

vous prie, Monfieur, de vous tranquillifer déformais,

el

et d’attendre que je vous dÿnne le fignal pour prendré

lalarme:

\

ce]

e

Pai oublié de Vous dire que l’officier dont Thiriot

QU

fait mention n’eft point de mon régiment, et palle

rel

dans l’armée pour un homme peu véridique ; ce qui

péut d'autant plus vous ôter tout fujet d’inquiétude.

pu

J'ai reçu votre cliapitre de la Métaphyfique für la

fèlÿ

Vor

Liberté , et je füis mortifié de vous dire que je ne

fuis pas entièrement de votre fentiment. Je fonde

]alg

tou

mon lyltême fur ce qu'on ne doit pas renoncer volon-

tairement aux connaiflances qu’on peùt acquérir par

ln

se

le raifonnement. Cela pofé, je fais mes efforts pour

bi

connaître de DIEU tout ce qui m’elt poffible, à quoi

qu

la voie de l’analogie ne m’eft pas d’un faible fecours.

el

Je vois premièrement qu’un Être créateur doit être

Vn

fage et puiffant. Comme fage, ila voulu, dans fon

dé

eh

intelligence étefnelle, le plan du monde ; et comme

&

el

tout-puiffant, il l’a exécuté.

De-là, il s’enfuit néceffairement que l’auteur de

Me

cet univers doit avoir eu un but én lé créant. S'il a

fraç

CËs

eu un but,il faut que tous les événemens y concourent.

T DR -N

DE VOI FAITKE

1BT

——s

Si tous les événemens y concurent , 1l faut que tous

les hommes agiffent conformément au deffein du

1737

que

1tré

Créateur, et qu’ils ne fe déterminent à toutes leurs

d

actions, que fuivant les lois immuables de fes def,

feins,

auxquelles 1ils

s obéiflent en les ignorant ; fans

ps3

ves

quoi DIEU ferait prCt&*€ur oifif de la nature. Le

e\Y‘(

monde fe gouvernerait fuivant le caprice des hommes ;

fè

et celui dont la puiffance à formé l’univers ferait

joif

inutile depuis que de faibles mortels l'ont peuplé. Je

vous avoue que puifqu'il faut opter entre faire un

AIS,

être paffif où du Créateur ou de la créature, je me

dié

détermine en faveur de pIEU, IL e plus natmel que

ce DIEU faffe tout, et que l’homme foit l’inftrument

de fa volonté

0k

que de fe figurer un DIEU qui crée

un monde

alle

qui le peuple d’'hommes, pour enfuite

refter les bras croifés

et affervir fa volonté et fa

q…

puiffance à la bizarrerie de l’efprit humain. Il me

1de

emble voir un américain ou quelque fauvage qui

rh

fc

voit pour la première fois une montre ; il croira que

nd

l'aiguille qui montre les heures a la liberté de fe

OI-

tourner d'elle-même, et il ne foupçonnera pas feu-

lement qu'il y a des refforts cachés qui la font mouvoir ;

Q?Œ

bien moins encore

Our

que l'horloger l'a faite à deffein

qu'elle faffe précifément le mouvement auquel elle

1UOX

eft affujettie. Dreu eft cet horloger. Les refforts dont

uIS.

1 nous a compofés font infiniment plus fubtils , plus

êtré

déliés et plus variés que ceux de la montre. L’homme

fon

eft capable de beaucoup de chofes ; et comme l’art

mé

eft plus caché en nous , et que le principe qu1 nous

meut eft invifible ,

nous nous attachons à ce qui

de

frappe le plus nos fcns, ct celui qui fait jouer tous

la

ces refforts échappe à nos faihles yeux

mais 1l nä

CIr

T

vi

Z

l‘/

R

1

Y

rs2

L'ET L

nxs

S

DG P

DIE-+ PLRGU SYS

1ES E

pas moins eu Int tention de nous defliner p1eufem en

1737

f;

à ce que nous fommes. Il n’a pas moins voulu que

il

toutes nos actions fe rapportallent à un tout

qui

m

eft le foutien de la fociété, et le bien de la totalité du

E

genre humain

bi

Lorfqu’on regarde les objets féparément, 1l peut

JË

arriver qu’on en conçoive des idées bien différentes,

de

que fi on les envifageait avec tout Ce qui a relation

aveceux. On ne peut juger d’un édifice par un aftra-

Ü

gale: mais lorfqu'on confidère tout le refte du bâti-

ment, alors on peut avoir une idée précife et nette

m

des proportions et des beautés de l'édifice. Il en elt

Ël

de même des fyftèmes philofophiques

Des qu’on

d

prend des morceaux détachés, on élève une tour qui

qu

n’a point de fondement

et qui

par conféquent

Ÿ

s’écroule de foi-même, Ainfi

dès qu'on avoue qu'il

pl

n

a un DIEU, 1l faut néceffairement qu&ce DIEU

fans quoi il vaudrait

à

foit de la partie du fyftèême

lut

mieux, pour plus de commodité , le nier tout à fait

Le nom de DIEU

fans l’idée de fes attributs

et

principalentent fans l’idée de fa puiffance

de fa

î’

fagelfe et de fa préfcience

eft uñ fon qui n'a

n

aucune fignificätion

et qu1 ne ie rapp01te a rIei

abfolument

J'avoue qu'il faut, f je puis m’exprimer ainfi

Î

entaffer ce qu'il y a de plus noble, de pth élevé et

de plus majeftueux pour concevoir,

qu01que très-

T

;mparﬁuœment ce que c'eft que cet Être créateur,

£

cet Etre éternel,

cet Être tout-puiffant, etc, Cepcn—

dant j'aime mieux m'abymer dans fon 1mmenf1te

Tc

aue de renoncer à fa connaiffance , et à toute l’idé

fe

intellectuelle que je puis me former de lui

&

\';

»

E

183

T /DÉ M DE VOLTAIRE

1Ent

é R

En un mot, s'l n’y avait pas de DIEU, votre

173

fyftême feraic l’unique que j'adopterais ; mais comme

qu

il eft certain que ce DIEU eft, on ne faurait affez

qui

au

mettre de chofes fur fon compte. Après quoi il refte

encore à vous dire que comme tout elt fonde , où

e

bien comme touta fa raifon dans ce qui l’a précédé ,

èS,

je trouve la raifon du tempérament et de l'humeur

IOn

de chaque homme dans la mécanique’ de fon corps:

r

Un homme emporté a la bile facile à émouvoir ; un

J

mifanthrope a l’'hypocondre enflé; le buveur, le poul-

étte

mon fec; l’amoûreux, le tempérament robulte , etc.

el

Enfin, comme je trouve toutes ces chofes difpofées

1ON

de cette façon dans notre corps , je conjecture de-là

qu'il faut néceffairement que chaque individu foit

qui

déterminé d'une façon précife, et qu’il ne dépend

ent,

point de nous de ne point être du caractère dont

quil

nous fommes. Que dirai-je des événemens qui fervent

EU

rait

à nous donner des idées , et à nous infpirer des réfo-

A

l

lutions ? comme, parexemple , le béautemps m’invite

et

à prendre l’air; la réputation d’un homme de bon

cf

goût, qui me recommande un livre, m’engage à le

na

lire; ainfi du refte. S1 donc on ne ‘m'’avait jamais

jlen

dit qu’il y eût un Voltaire au monde ; fi je n’avais

pas lu fes excellens ouvrages; comment eft-ce que

ma volonté , cetagent libre , aurait pu me déterminer

Ûﬁ1

à lui donner toute mon eftime ? En un mot, com-

C&-l‘

ment eft-ce que je puis vouloir une chofe fi je ne là

16

connais pas ?

U,

Enfin, pour attaquer la liberté dans fes derniers

-

retranchemens, comment elft-ce qu’un homme peut

tè,

fe déterminer à un choix ou à une action, fi les

dée

événemens ne lui en fourniffent l’occafion ? et ces

M 4

184

LETTRES DU P. R. DE PRUSSE

€

événemens, qui elt-ce qui les dirige ? ce ne peut être

1737- le hafard, puifque le hafard eft un mot vide de fens,

Ce ne peut donc être que DIEU, Si donc DIEU

«

dirige les événemens felon fa volonté, 1l dirige auffi

et gouverne néceffairement les hommes : et c’eft ce

€

de

principe qui eft la bafe et comme le fondement de

la providence divine , et qui me fait concevoir la

la

plus haute, la plus noble, et la plus magnifique idée

n

qu’une créature auffi bornée que l’'homme peut fe

v

former d’un Etre auffi immenfe que l’eft le Créateur

E

Ce principe me fait connaître en DIEU un être infi-

niment grand et fage , n’étant point abforbé dans les

h

plus grandes chofes , et ne s’aviliffant point dans les

te

plus petits détails. Quelle immenfité n’eft pas celle

m

d'un DIEU qui embraffe généralement toutes chofes,

f

et dont la fagefle a préparé , dès le commencçement

du monde, ce qu’il a exécuté à la fin des temps ?

Je ne prétends pas cependant mefurer les myftères

£

de DIEU felon la faibleffe des conceptions humaines.

cu

Je porte ma vue auffi loin que je puis ; mais fi

ço

quelques objets m’échappent, je ne -prétends pas

be

renoncer à ceux que mes yeux me font apercevoir

te

clairement,

Peut-être qu'un préjugé, qu’une prévention, que

ä

la flatteufe penfée de fuivre une opinion particulière

m'avengle. Peut-être que j'avilis trop les hommes ;

q

cela fe peut, je n’en difconviens pas. IMais fi le roi

£a

de France était en compromis avec le roi d'Y vetot ,

je' fuis für que tout homme fenfé reconnaitrait la

bl«

puiffance du roi Louis XV fupérieure à l'autre. À

t

plus forte raifon devans-nous nous déclarer pour la

f

êt

puiffance de DIEU, quiné peut, en aucyne façon,

ET DE M

DE VOLTAIRE,

185

etre

entrer en ligne de comparailon avec ces êtresfugitifs ——

1737

ens,

que le temps produit, dont le fort fe joue , et que le

EU

temps détruit après une durée courte et paffagère.

uf

Lorfque vous parlez de la vertu , on voit que vous

L ce

êtes en pays de connaiffance ; vous parlez en maître

de

de cette matière , dont vous connaiffez la théorie et

à

la pratique : en un mot, il vous elt facile de difcourir

ce

favamment de vous-même. Il eft certain que les

e

vertus, n’ont lieu que relativement à la fociété. Le

eur

principe primitif de la vertu eft l’intérêt, ( que cela

nil-

ne vous effraye point) puifqu’il eft évident que les

l€a

hommes fe détruiraient les uns les autres, fans l’in-

les

tervention des vertus. La nature produit naturelle-

elle

ment des voleurs, des envieux , des fauffaires , des

es,

meurtriers : Is couvrent toute la face de la térre ; et

ent

fans les lois qui répriment le vice , chaque individu

3‘7

s'abandonnerait à l’inftinct de la nature, et ne pen-

;I €s

ferait qu’à foi. Pour réunir tous ces intérêts parti-

ES.

culiers , il fallait trouver un tempérament pour les

f

contenter tous ; et l'on convint que l’on ne fe déro-

Das

berait point réciproquement fon bien, qu’on n’atten-

JI

terait point à la vie de fes femblables, et qu’on fe

prêterait mutuellement à tout ce qui pourrait contri-

buer au bien commun.

1ll€

ere

N y a des mortels heureux, dè ces ames bien nées

65s

qui aiment la vertu pour l’amour d'elle-même ; leur

0}

cœur eft fenfible au plaifir qu’il y a de bien faire.

)Ÿ1

Tl vous importe peu de favoir que l’intérêt ou le

h

bien de la fociété demandent que vous foyez ver-

tueux, Le Créateur vous a heureufement formé de

la

façon que votre cœur n’eft point acceffible aux vices ;

D,

et ce Créateur fe fert de vous comme d’un organe,

204

I

O

L'EIT/TRES DU P

R DE PRUSSE

comme d'uninftrument, comme d’un miniltre, pour

d

173

rendre la vertu plus refpectable et plus aimable au

}

genre humain. Vous avez voué votre plume à la

fc

vertu, et il faut avouer que € ‘eft le plus grand pré-

h

fent qui lui,ait jamais été fait. Les temples que les

t

RKomains lm confacrèrent fous divers titres , fervaient

]ù

à l'honorer; mais vous lui faites des difciples. Vous

el

travaillez à lui former desfujets,et donnez un exemple,

d7

par votre vie , de ce que l’humanité a de plus louable.

€

J'attends la PhllOf0phl@ de Newton et l’Hifloire de

ï

Louis XIV , qui, avec Céfarion, me viendront le 16

p

de janvier. La goutte , la fièvre et l’amour ont empêché

d

mon petit ambaffadeur de me joindre plus tôt. Il ne

E

faut qu’un de ces maux pour déranger furieufement

la liberté de notre volonté. Je ne manquerai pas de

vous dire mon fentiment

avec toute la franchife

poffibl

fur les ouvrages que vous avez bien voulu

m'envoyer : c'eft la marque la plus manifefte que je

p

puiffe vous donner de, l’eftime que j'ai pour vous

Si je vous expofe mes doutes

ce n'eft point par

d

arr ogance

ce n’eft point non plus que jJ'aié une

haute opinion de mon habileté ; mais c’eft pour

découvrir la vérité. Mes d

ites font des interroga-

tions afin d'être plus foncièrement inftruit, et pour

éviter tous les obftacles qui pourraient fe rencontrer

dans une matière auffi épineufe qu'’elt celle de la

métaphyfique

Æ

Ê

Ce font-là les raifons qui m'obligent à ne vous

à

jamais déguifer mes fentimens. Il ferait à fouhaiter

C

que tout commerce pût être un trafic de vérité; mais

0

combien y a-t-il d'hommes capables de l'écouter!

b

Une malheureufe préfomption, une pernicieufe 1dée

El

EtL

DE N

DE

À

*

vOLT SIRF

r87

pour

d'infaillibilité, une funefte habitude de voir tout ——

£ aù

#737-

ployer devant eux , les en éloignent. Ils ne fauraient

à h

fouffrir que l'écho de leurs penfées; et ils pouffent

prè

la tyrannie, jufqu'à vouloir gouverner auffi defpo-

e les

tiquement fur les penfées et fur les opinions ; que

jent

les Ruffes peuvent gouverner une troupe de ferviles

‘ous

efclaves. Il n’y a que la feule vertu qui foit digne

ple,

d'entendre la vérité. Puifque le monde aime l’erreur,

ble,

et qu’il veut fe tromper, 1l faut l'abandonner à fon

e de

mauvais deftin; et c'eft, felon moi, l'hommage le

e 16

ne

uC

plus flatteur qu’on puiffe rendre à q

lqu’un, que

c

he

de lui découvrir fans crainte le fond de fes penfées.

\ne

En un mot, ofer contredire un auteur, c'eft rendre

nent

un hommage tacite à fa modération ; à fa juftice et

à fa raifon.

S Î‘l°

chife

Vous me faites naître des efpérances charmantes.

pult

T ne vous fuffit pas de m'’inftruire des matières les

ej

plus prôfondes; vous penfez encore à ma récréation.

QuS.

Que ne vous devrai-je pas ? Il eft sûr que le ciel me

devait, pour mon bonheur, un homme

de votre

püY

ue

mérite, Vous feul m’en valez des milliers

oui

Vous avez reçu à préfent une bonne quantité de

mes vers, que j'ai fait partir à la fin de novembre

0

Jour

pour Cirey. J'aime la poéfie à la paffion; mais jai

itrer

trop d'obftacles à vainere pour faire quelque chofe

elü

de paffable. Je fuis étranger ; je n’ai point l’imaci-

nation affez vive , et toutes bonnes chofes ont été

ous

dites avant moi, Pour à préfent, il en eft de -moi

jfer

comme des vignes , quife reffentent toujours du terroir

ais

où elles font plantées, I] femble que célui de Remüf.

er!

berg elt affez propre pour les vers, mais quecelvi-ci

der

ne produit tout au plus que de la profe,

188

LETTRES bU P4R DE PRUSSE

+—— Vous voudrez bien affurer l'incomparable Emilie

YoT

!737- de toute mon eftime : elle a défarmé mon courroux

lay

ne

par le morceau de votre métaphyfique que je viens

m

de recevoir. J’avais regret, je l'avoue, de trouver en

elle la moindre bagatelle qui pût approcher de l’im-

perfection. La voilà à préfent comme je. défirais

ﬁq%

qu’elle fût.

W

Il ferait fuperflu de vous répéter les affurances de

lar

mon eftime et de mon amitié. Je me flatte que vous

TC

en êtes convaincu , ainfi que de tous les fentimens

êt

avec lefquels je fuis,

Monfieur,

fn

votre très-fidèlement affectionné ami ;

Tno

FÉDERIC.

'\‘\\\

l

L E-T.T RE

*x X. X V-F+A

àl

qu

t

DE-M. DE LOLLBA1} -

q1/1i

NÉ(

23 janvier.

!

b

p(

XÎ38- ]E reçois de Betlin une lettre du 26 décembre. Elie

(

contient deux grands articles ; un plein de bonté,

e

Je

de tendreffe , et d’attention à m’accabler des bienfait

»

Ïh

les plus flatteurs ; le fecond article eft un ouvrage

bien fort de métaphyfique. On croirait que cette

Tn

lettre eft de M. Leibnitz, ouù de M. Wolf à quelqu'un

fer

de fes amis , mais elle eft fignée Féderic. C’eft un des

prodiges de votre ame, Monfeigneur; votre Alteffe

BT DE -M

DÉSVvVOLTAIR D

189

'ml:ﬁ

avec moitout fon caractère. Elle me

foyale remplit

1738>

Oux

lave d’une calomnie ; elle daigne protéger mon hon-

JEnS

neur contre l'envie

et elle dôñne des lümières à

Len

mon ame

'im

Jé Vais donc me jéter dans la nuit de la métaphy-

ais

fique, pour ofer combattre contre les Leibnitz

les

Wolf, les Fréderic. Ne voilà , comme Ajax, ferrail-

>d°

lant dans l'obfcurité ; et je vous crie: Grand DIEU

ous

rends-nous le jour

et combats contré nous !

jEns

Mais avant d’ofer entrer en lice , je vais faite tran£:

érire , pour mettre dans un paquet, deux épitres qui

font le commencement d’une efpèce de fyftême de

morale que javais commence

ilya unan.Tl y a

quatre épîtres de faites. Voici les deux premières

L’une roule fur l’égalité des cônditions

l’autre fur

là liberté. Cela eft peut-être fort impefrtinent à moI,

atome de Cirèy, de dire à une tête prefque couronnée

que les hommes font € égaux, ét d’ envover des injures

timées , contre les partifans du fatum, à un philofophe

qui prête un appui fi puxf‘”int à cé fyftêmé de la

néceffité abfolue.

Mais ces deux témérités de ma part prouvent com-

bien votre Alteffe royale e bonne. Ellé ne gêne

point les confciences.

Elle permet qu’on difpute

Ï

contre elle ; c’eft l ange qm da1gne luttet contre Ifraël,

J'en reft€m1 boîte

(

x , mais n 1mporte jJé veux avoir

1(S

l’honneur de m

attré

190

Pour l’égalité des conditions,, je là crois auffi fer-

l

mement

que je crois qu’urñe aïme comme la vôtte

J

ferait également bien pat-tout. Votre devife eft

e

Nave ferar magnà , et parvé ferar unus et idem,

/

190

LETTRES DVU P. R

DE PRUSSE

——s

Pour la liberté, 1l y a un peu de chaos dans cette

Jibe

4737- affaire. V. oyons fi les Clarke, les Locke , les Newton me

qu'

doivent éclairer ; ou fi les chbnztz

Ve

pUÛC€S ou non,

doivent être ma lumière. On ne peut , certainement

rien de plus fort que tout ce que dit votre Alteffe

de

royale pour prouver la. néceffité'abfolue. Je vois

pui

un

d’abord que votre Alteffe royale eft dans l’opinion de

la raifon fuffifante de MIM. Leibnitz et Wolf. C'’eft

loi

\une idée très-belle

c'eft -à-dire

trés- vraie ; car

de

enfin, il n’y a rien qui n'ait fa caufe , rien qui nait

re

une raifon de fon exiftence. Cette idée exclut -elle

fl

la libèrté de l'homme ?

att

1°. Qu’entends-je par liberté ? le pouvoir de penfer

po

et d’opérer des mouvemens en conféquence. Pouvoir

très-borné , comme toutes mes facultés

à

2°. Eft-ce moi qui penfe et qui opère des mouve-

mens ? elt-ce un autre qui fait tout cela pour moi ?

Si c’eft moi, je fuis libre ; car être libre, c'eft agir

d

Ce qui eft paffif n’eft point libre. Eft-ce un autre qui

agit pour moi 2 je fuis tçompé par cet autre, quand

h

Je crois être agent.

x

e

3°. Quel eft cetautre qui me tromperaît ? Ou il y

aun DIEU ou non. S’il eft un DIEU

c’eft lui qui

me tfompe continuellement. C'eft l'Etre infiniment

fans raifon fuffi-

fage, infiniment conféquent,

qm

fante ,

soœupe éternellement. dl'erreurs oppofées

1

d1rectemcnt à fon effence qui .e

\ (,Ilt€

n

S’il n’y a pomt de DIEU, quieft-ce qui me trompe ?

C

ç&-ce la matière, qui d’ elle—mumc n’a pas d’intelligence ?

Ï

9. Pour DOUS prouer mal°re ce f€llUlÏ)€ﬁtlﬂt€——

rieur, mal<z1e ce témoignage qué nous nous rendons

de notre liberté ; pour nous prouver , dis-je , que cette

T DE

M.

DE

VOLTAIRE,

19f

etté

liberté n’exifte pas, il faut néceffairement prouver

1me

qu’elle eft impoffible. Cela me parait inconteftable.

173 7e

1on,

Voyons comme elle ferait impoffible.

nt,

5°. Cette liberté ne peut être impoffible que de

te[Îc-

deux façons ; ou parce qu’il n’y à aucun être qui

01$

puille la donner, ou parce qu’elle eft en elle-même

\de

une contradiction dans les termes, comme un quarré

Jelk

long eft une contradiction. Or, l’idée de la liberté

car

de l’homme ne portant rien en foi de contradictoire,

vait

refte à voir fi l’Etre infini et créateur eft libre ;et

ël

1C

fi étant libre, il peut donner une petite partie de fon

attribut à l'homme, comme il lui a donné une petite

un

portion d’intelligence.

ù

6°. Si DIEU n’eft pas libre, il n’eft pas un agent :

donc il n’eft pas DIEU. Or, s’il eft libre et tout-

1(

puiffant, il fuit qu’il peut donner à l’homme la

oi?

liberté. Refte donc à favoir quelle raifon on aurait

gi.

de croire qu’il ne nous a pas fait ce préfent.

jui

7°. On prétend que DIEU ne nous a pas donné

d

la liberté, parce que fi nous étions des agens, nous

ferions en cela indépendans de lui ; et que ferait

V

DIEU, dit-on, pendant que nous agirions nous-

qui

mêmes ? Je réponds à cela deux chofes. 1°. Ce que

ent

DIEU fait lorfque les hommes agiffent ; ce qu’il fefait

ff

avant qu'ils fuffent ; et ce qu’il fera quand ils ne

ccs

feront plus. 2°, Que fon pouvoirT’en eft pas moins

néceffaire à la confervation de fes ouvrages ; et que

?

cette communication qu’il nous a faite d’un peu de

liberté, ne nuit en rien à fa puiffance infinie, puif,

C

qu’elle-même eft un effet de fa puiffance infinie.

ns

82. On objecte que nous fommes emportés quel-

e

quefois malgré nous; et je réponds : Donc nous

192

LETTRES DU P. R.

DE

PRUSSE

p1(

.° fommes quelqùef0is maîtres de nous. La maladié

cl

7

* prouve la fanté, et la liberté eft la fanté de l’ame.

DI

9°. On ajoute que l’affentiment de notre efprit eft

À

u

néceffaire , que la volonté fuit cetaffentiment; donc,

dit-on, on veut et on agit néceffairement. Je réponds

[U

qu’en effet on défire néceffairement ; mais défir et

volonté font deux chofes très-différentes, et fi diffé-

q

rentes, qu’un homme fage veut et fait fouvent ce

fi

qu’il ne défire pas. Combattre fes défirs eft le plus bel

effet de la liberté; et je crois qu’une des grandes

et

fources du mal-entendu qui eft entre les hommes

fn

furcetarticle, vient de ce que l’on confond fouvent

1

la volonté et le défir.

et

m

10°. On objecte que, fi nous étions libres, 1l n’y

aurait point de DIEU ; je crois, au contraite, qué

C’eft parce qu'il y à un DIEU que nous fommes

ti

libres. Car fi tout était néceffaire ; fi ce monde exiftait

d

par lui-même, d’'une néceffité abfolue, ( ce qui

co

fourmille de contradictions } il eft certain qu’en ce

etl

cas tout s’opèrerait par des mouvemens liés mécef-

Vo

fairement enfemble : donc 1l n’y aurait alors aucune

fén

liberté ; donc fans DIEU point de liberté. Je fuis

1Q

bien furpris des raifonnemens échappés, fut cette

&

matière , à l’illuftre M. Leibnitz.

àc

11°, Le plus terrible argument qu’on ait jamais

da

apporté contre notre liberté , eft l’impoffibilité d’ac-

corder avec elle la préfcience de DIEU. Et quand

qu

on me dit : DIEU fait ce que vous ferez dans vingt

el

- ans ; donc ce que vous ferez dans vingt ans eft d’une

qu

néceffité abfolue ; j'avoue que je fuis à bout, que je

n’ai rien à répondre, et que tous les philofophes qui

du

ont voulu concilier les füturs contingens avec la

préfcience

ET DE -M

DE VOLTAIRE.

403

préfcience de DIEU , ont été de bien mauvais négo- ——

dié

4738.

ciateurs. Il y en a d’affez déterminés pour dire que

DIEU peutÎox‘t bien ignorer des futurs contingens,

el

à peu-près ,‘ÿ’il m'’eft permis de parler ainfi, comme

nc,

un roi peut ignorer ce que fera un général à qui il

7d>

aura donné cärte blanche.

el

. Ces gens-là vont encore plus loin. Is foutiennent

R

Ÿ

que non-feulement ce

ne ferait point une imperfec-

ce

tion dans un Etre fuprême d’ignorer ce que doivent

bel

faire librement des créatures qu’il a faites libres ;

des

et qu'au contraire, il femble plus digne de l’Être

nes

fuprême de créer des êtres fembläbles à lui

fem-

3

n

blables , dis-je, en ce qu’ils penfent, qu’ils veulent

et qu'ils agiflent , que de créer fimplement des

24

machines.

què

Is ajouteront que DIEU ne peut faire des contradic-

nes

tions ; et que peut-être 1l y aurait de la contradiction

l

à prévoir ce que doivent faire fes créatures ; et à leur

qu

communiquer cependant le pouvoir de faire le pour

ce

etle contre. Car, diront-ils, la liberté confifte à pou-

el-

Voir agir ou ne pas agir: donc, f DIEU fait préci-

!lI'C

dément que l'un'des deux arrivera, l’autre dès-lors

dIS

devient impoffible ; donc plus de liberté. Or ces

tté

gens-là admettent une Hiberté : donc, felon eux, en

admettant la préfcience , ce ferait une contradiction

ls

dans les termes.

ac-

Enfin ils foutiendront quÈ DIEU doit ignorer ce

nd

qu’il eft de fa nature d'ignorer ; et ils oferont dire qu'il

t

elt de fa nature d'ignorer tout futur contingent, et

qu'il ne doit point favoir ce qui n’elt pas.

qu6

]C

Ne fe peut-il pas très-bien faire , difentils, que

Ûk

du même fonds de fageffe dont DIEU prévoit à jamais

la

Correfp. du roi de P… etc.

Tomel.

N

194

LETTRES D_U‘P. R- DB PRUSASE

les chofes néceffaires , il ignore auffi les chofes libres ?

1738.

7

\a }

en fera-t-il -moins le cr

tLau

A

eur de toutes chofes , et

pI

des agens libres, et des êtres purement paîffifs ?

po

Qui nous adit, continueront-ils, que ce ne ferait

Vo

pas une affez grande fatisfaction pour DIE U de voir

comment tant d’êtres libres , qu’il a créés dans tant

pi»

de globes,, agiffent librément ? Ce plaifir, toujours

de

nouveau, de voir comment fes créatures fe fervent

co

à tous moméns des inftrumens qu’il leur a donnés,

qu

ne vaut-il pas bien cette éternelle et oifive contem-

plation de foi-même , affez incompatible avec les occu-

pations extérieures qu'on lui donne.

Her

On objecte à ces raifonneurs-là, que DIE U voit

êtr

en un inftant l’avenir, le paîlé et le préfent; que

d€t

Péternité eft inftantanée pour lui ; mais ils répondront

no

qu’ils n’entendent pas ce la

XE

age , et qu’une éternité

à

qui eft un inftant leur paraît auffi abfurde qu'’une

Î

immenfité qui n’eft qu’un point.

d

Ne pourrait-on pas, fans être auffi hardi qu'eux ,

g!

dire que DIEU prévoit nos actions libres, à peu-prés,

Vo

comme un _ homme d’efprit prévoit le parti que

fr

prendra, dans une telle occafion , un homme dont

le

il connaît le caractère ? La différence fera qu’un

horme prévoit à tort et à travers, et que DIEU

}

prévoit avec une fagacité infinie. C'eft le fentiment

de Clarke.

Vé

J'avoue que tout cela me paraît très-hafardé, et

que c'eft unaveu , plutôt qu’une folution, de la diffi-

C

culté. J'avoue enfin, Monfeigneur, qu’on fait contre

N

la liberté d'excellentes objections , mais on en fait

à

d’auffi bonnes contre l’exiftence de pIEU; et comme,

malgré les difficultés extrêmes contre la création et

b,

”

ET DE M DE

VOLTAIRE.

x9

J

s?

=ms

la providence, je crois néanmoins la création et la

et

1738

providence, auffi je me crois libre (jufqu'à un certain

point s’entend) malgré les puiffantes objections que

ait

vous me faites.

OIr

Je crois donc écrire à votre Alteffe royale, non

nt

pas comme à un automate créé pour être à la tête

Ir$

de quelques milliers de marionnettes humaines, mais

nt

comme à un être des plus libres et des plus fages

s,

m

que DIEU ait jamais daigné créer.

Permettez-moi ici une réflexion , Monfeigneur. Sur

QU

vingt hommes , il y en a dix-neuf qui ne fe gouver-

nent point par leurs principes; mais votre ame paraît

OIt

être de ce petit nombre, plein de fermeté et de gran-

y€

deur, qui agit comme 1l penfe.

ont

Daignez, au nom de l’humanité, penfér que nous

ité

avons quelque liberté ; car fi vous croyez que nous

)ne

fommes de pures machines, que deviendra l’amitié

dont vous faites vos délices Ÿ de quel prix feront les

1‘{,

grandes actions que vous ferez ? quelle reconnaiflance

res

vous devra-t-on des foins que votre Alteffe royale

WC

prendra de rendre les hommes plus heureux et meil-

pit

leurs ? comment enfin regarderez - vous l’attachement

un

qu’on a pour vous, les fervices qu’on vous rendra,

BU

le fang qu’on verfera pour vous? Quoi! le plus

ent

généreux , le plus tendre, le plus fage des hommes,

verrait tout ce qu’on ferait pour lui plaire, du:même

e

œil dont ch voit des roues de moulin tourner fur le

H

courant de l’eau , et fe brifer à force de fervir! Non,

f

L

rfen

river

Monfeigneur, votre ame eft trop noble pou

{

ql

ainfi de fon plus beau partage.

à

D63

Pardonnez à mes argumens,, à ma morale

6901

et

bavarderie. Je ne dirai point que je n’ai pas ét

.

ibre

N‘"'2

.

LETTRES DU P.R

DE PRU

SE

196

# en difant- toût-cels.

Non , je crois l’avoir écrit très-

1738. librement,

T

et c'eft pour cette liberté que je demande

On

pardon Nïa(mme la marquife du Châtelet joint toujours

fes refpects pleins d'admiration aux miens

q

!

Ma dernièré lettre était d’un pédant grammairien

èl

celle-ci eft d'un mauvais métaphyficien ; mais toutes

dro

feront d'un homme éternellement attaché à votre

etc

lev

perfonne. Je fui

ho

æ

fl

IJ

F

1E RE

à <V V1

tên

DU

PRIN/CE

R -O Y A L,

(U

@

|

e

eN

A Potsdam , le 19 janv

d

p

ï

O

N

SE V

x

ài

Î

î ESPERE que v ous AauTrez reçu 2 I)ftf€ﬂt les memon es

Ce

fur le gouvernement du czar Pierre, etles vers que je

f

vous al

ül fÏC‘s

Je me fuis fervi de la voie

d’un

apitaine de mon régiment , nommé Pletz qui eft à

Me

Lunéville, et qui, apparemment, naura pas pu vous

t

Ï

les remettre plutôt à caufe de quelques abfences,

ou bien faute d’avoir trouvé un bonne occafion

Je fais que je ne rifque rien en vous confiant des

I

pièces fecrètes et curieufes, Votre difcrétion et votre

0

4

pllld€Ü(,(. me raffurent fur tout ce que Jaurais à

IN

ctaindre. Sije vous ai averti de l’ufage que vous devez

(0

faire de ces mémoiresfur la Mofcovie, mon intention

(11

n'a été que de vous faire connaître la néceflité où l’on

tor

eft d'employer quelques ménagemens en traitant des

m

U

E>T

DE. M.

DE VOLTAIRE

trèé

d

11‘J"

——

matièreä de cette délicateffe. La plupart des princes

OUrs

ont une paffion fingulière pour les arbres généalogi- ds

ques : c'eft une çfpèce d’amour propre qui remonte

jen,

Jufqu'aux ancêtres les plus reculés, qui les intéreffe

e

à la réputation non-feulement de leurs parens en

ue

droite ligne , mais encore de leurs collatéraux. Ofer

leur dire qu'il y a, parmi leurs prédéceffeurs , des

hDXÛI]]€S peu vertueux et

,

par conféquent fort mépri-

f

€

“

tbles, c'eft leur faire une injure qu’ils ne pardonnent

jamais ; et malheur,à l’auteur profane qui a eu la

témérité d’entrer dans le fanctuaire de leur hiftoire,

et de divulguer l’opprobre de leur maifon. Si cette

délicatefle s'étendait à maintenir la réputation de leurs

ancêtres du côté maternel , encore pourrait-on trouver

des raifons valables pour leur infpirer un zèle auffi

ardent; mais de prétendre que cinquante ou foixante

aieux aient tous été les plus honnêtes gens du monde ,

ïes

c'eft renfermer la vertu dans une feule famille

fai

}

}

, ct

ÎÎ une gl'ﬂl)(

e injuré au genre humain.

ce

Ë

un

eus l’étourderie de dire une fois affez i_ucon.ﬁdér5

La

ment, en préfence d’une perfonne, que monfieur un

ous

tel avait fait une action indigne d’un cavalier: il fe

trouva, pour mon malheur, que celui dont j'avais

G,

parle fi librement était le coufin-germain de l’autre ,

(

jui s’en formalifa beaucoup. J'en demandai la raifon ,

trè

on m'en éclaircit, et je fus obligé de palfer par tout

A

un détail généalogique, pour reconnaître en quoi

confiltait ma fottife. Il ne me reftait d’autre reffource

jèz

On

qu'à facrifier à la colère de cetui que j'avais offenfé

Qù

tous mes parens qui ne méritaient point de l’être. On

les

m'en bläma fort ; mais je me juftitiai en difant que

tout homme d’'honneur, tout honnête homme était

T

%

L%

P3

198

LETTRES , P. R.

DE PRUSSE

mon parent, et que je n'en reconnaillais

point

17>38.

1)l

d’autres,

Si un particulier fe fert fi grièvementoffenfé de ce

qu’on peut dire de mal de fes parens , à quel emporte-

ment un fouverain ne fe livrerait-il pas, s’il apprenait

le mal qu’on dit d'un parent qui lui eftrefpectable,

et dont il tient toute fa grandeur ?

Je me fens très-peu capable de cenfurer vos ouvrages.

Vousleur imprimez un caractère d’immortalité auquel

il n’ya rien à ajouter; et, malgré l’envie que j'ai de

vous être utile, je fens bien que je ne pourrai jamais

u es 2 e … S

vous rendre le fervice que la fervante de Molière lui

rendait, lorfqu'il lui lifait fes ouvrages.

Je vous ai dit mes fentimens fur la tragédie de

Mérope qui, felon le peu de connaiffance que j'ai du

théâtre et des règles dramatiques , me paraït la pièce

Ja plus régulière que vous ayez faite. Je fuis perfuadé

qu’elle vous fera plus d’honneur qu’Alzire. Je vous

prierai de _1p’envoyer la correction des fautes de

copifte que je marque.

J'effayerai de la voie de Trèves, felon que vous me

le marquez , et j'efpère que vous aurez foin de vous

faire remettre mes lettres de Trèves à Cirey, et

d'avertir le maître de pofte du foin qu'il doit prendre

de cette correfpondance,

Vous me parlez d’une manière qui me fait entendre

qu'il ne vous ferait pas défagréable de recevoir quel-

ques pièces de mufique de ma façon. Ayez donc la

bonté de me marquer combien de perfonnes vousavez

pour l’exécution , afin que , fachant leur nombre et en

quoi confiftent leurs talens , je puille vous envoyer des

/

M

DE YVOLTAIRE

ET D

e

nn

P

pièces propres à leur ufage. Je vous enverrais la le

38

Couvreur en cantate,

&c

\:

Quoi! ces lèvres charmantes, ete.

nà

e,

mais je crains de réveiller en vous le fouvenir d'un

arracher

bonheur qui n’eft plus. Il faut, au contrair

gès

l’efprit de deffus des objets lugubres. Notre vie eft

trop courte pour nous abandonner au chagrin. À

q

| d

peine avons-nous le temps de nous réjouir. Auffi ne

IS

vous enverrai-je que de la mufique joyeufe

[ut

L'indifcretThiriota trompetté dansles quatre parties

du monde que j'avais adreffé une lettre en vers à

de

madame de la Popelinière. Si ces vers avaient été

1 dù

paffables, ma vanité n’aurait pas manqué de vous en

jèce

importuner au plus vite ; mais la vérité eft qu'ils ne

adé

valent rien. Je me fuis bien repenti de leur avoir fait

voir le jour

uS

Je voudrais bien pouvoir vivre dans un climat tem-

de

péré. Je voudrais bien pouvoir mériter d’avoir des

amis tels que vous,

d'être eftimé des g

ens de bien ,

jJe

ne

renoncerais volontœrs à ce qui fait 10bJ€t prmc1pal

US

de la cupidité et de l’ambition des hommes ;

mais je

el

fens trop que fi je n’étais pas prince,

je ferais bien

Îre

peu de chofe. Vot1e mérite vous fuffit pour être

eftimé , pour être envié , et pour vous attirer des admi-

e

rations. Pour moi, 1l me faut des titres , des armoiries

êl-

et des revenus, pour attirer fur moi le regard des

h

hommes

z

Ah ! mon cher ami

que vous avez raifon d’être

n

fatisfait dé votre fort! Un grand prince étant au

C

$

moment de tomber entre ies mains de fes ennemis,

N4

200

LETTRES DU PR p PRUSSEl

mmm

m

17

vit fes courtifans en pleurs, et qui fe défefpéraient

à

autour de lui ; il dit ce peu de paroles qui enferment

un grand fens: Je fèns à vos larmes que je fuis encore roi.

Que ne vous dois-je point de reconnaiffance pour

p

toutes les peines que je vous coûte ? Vous m’inftruifez

e

y

{

c<

ans ceffe, vous ne vous laf

.

T.

à

ez point de me donner

gè

t

fi€$ préceptes ! En vérité, Monfieur, je ferais bien

ingrat fi je ne fentais pas tout ce que vous faites

tr

àl

pour mol Je m'appliquerai à préfent à mettre en

3t

pr

c80

ique toutes es règles que vous avez bien voulu

el

me donner ; et je vous prierai encore de ne vous point

Jaffer à force de me corriger,

VC

J'ai cherché plus d’une fois pourquoi les Français,

}

fi amateurs des nouveautés , reffufcitaient de nos jours

A

le langage antique de Maror. Il elt certain que la

Î

à

langue françaile n’était pas,

q

beaucoup près, auffi

k_polie qu’elle l'eft à préfent. Quel plaifir une oreille

bien née peut-elle trouver à des fons rudes, comme

Îe font ceux de ces vieux mots onçques , prou, la chofe

publique , accoutremens , etc, etc.

On trouverait étrange à Paris fi quelqu’un y paraif-

fait vêtu comme du temps de Henri IV, quôique cet

habillement pût être tout aufi bon que le moderre.

;

1

D'où vient,

)

e vous prie , que l’on veut parler et qu’on

aime à rajeunir la langue contemporaine de ces modes

qu'on ne peut plus fouffrir? et ce qu’il y a de plus

extraordinaire, c’eft que cette langue elt peuentendue

à préfent , que celle qu’on parle de nos jours eft beau-

coup plus corre

te et beaucoup meilleure, qu’elle eft

fafceptible de toute la naïveté de celle de Marot, et

d

qu’elle a des beautés auxquelles l’autre n’ofera jamais

À

prétendre.

Ce font-là, felon me

des effets du

ET

DE .M

DE VOLTAIN »A

208

ént

mauvais goût et de la bizarrerie des caprices. H faut

ï

°

ent

avouer-que l’efprit humain eft une étrange chofe.

,

Me voilà fur le point de m’en retourner chez moi

ur

pour me vouer à l'étude, et pour reprendre la philo-

C

fophie,

llnl’cone, la poéfie et da muﬁque Pour la

g€OlÏl€tll€ _]€ Vvous avoue que ] € la cr leDS

elle sèche

en

trop l'efprit. Nous autres allemands ne Ln ons que

(S

trop lec ;

c'eft un terrain ingrat qu’il faut cult1vu

eIT

arrofer f1n« ceffe pour qu'il prod…fc

M

Affurez-la marquife du Châtelet de toute mon

t

eftime ; dites à Emilie que je l’admire au poffible. Pour

vous, Monfieur , vous devez être perfuadé de l’eftime

parfaite que j'ai pour vous

J

}

e vous le répète encore

IS

je vous ell merat tant que je vivral étant avec ce

la

f(_ÛË1Û’]€HS d amitié que vous favez 1UÎpUCI à tous ceux

ï

qui vous connaiffent

|

&

Monfieur

votre tres-fidèlement affectionné ami ,

FEDERIG

b 4 T—RE , KXXXIX

DE -M

E V0L T ALRLA

l

Janvier.

MONSEIGNEU

]E reçois à la fois les plus agréables étrennes qu’on

ëllt ]lehdlî l€ÇUC‘ dCUX b()lî\ @gros paquct€ de votre

Alteffe roy d1€ l’un venant par la voie de M. Thmo…

l'autre par (G‘l€ de ML* Pletz ,

capitaine dans votre

5

3

2

LEITTRL S PU PR B

PRUSSE

recimen

qui m'adreffe fon paquet de Lunéville.

173

n

C'’eft par ce même IM. P/etz que j'ai l’honneur de

la

faire réponfe à votre Alteffe royale, le même jour ou

l

plutôt la même nuit ; car j'ai paffé une bonne partie

P

de cette nuit à lire vos vers que ces deux paquets

p

contiennent, et la profe tres-inftructive fur la Ruffie.

€c

Soyez bien für , Monfeigneur ; que vos vers font

Ï

grand tort à cette profe, et que nous aimons mieux

quatre rimes fienées Féderic, que tout le détail de

l'empire des Ruilles , et que l'Hiftoire univerfelle. Ce

n'eft pas parce que ces vers louent Emilieetmoi, ce

n’eft pas par l’'honneur qu’ont ces vers fr ançais d'être

de la façon d’un héritier d’une couronne d’Allemagne ;

V

la vérité eft qu'il y en a réellement beaucoup de très-

jolis, de très-bien faits, et du meilleur ton du monde.

Madame du Châtelet, qui jufqu’à préfent n’a été que

phllofophe va devenir poête pour vous répondre.

Pour moi, je fuis fi plem de vos préfens, Monfeigneur,

que je ne fais de quoi vous parler d’abord. Nous

n'avons pu encore lire le tout que très -rapidement

mais au premier coup d'œil nous avons donné la pré-

férence à la petite pièce en vers de huit fyllabes

qui

eft un parallèle de votre vie retirée et libre avec celle

qu'il faudra malheureufement que vous meniez un

Jour

Je fuis perfuadé d’une chofe ; dites-moi fi je me

trompé, C eft que cet ouvrage Vousa moins coute que

les autres

Il refpire la facilité de génie, l’aifance,

les grâces :

il me paraît de plus que c'eft de céusités

&y es celui qui convient peut-être le mieux à un

prince tel que vous, parce qu’il eft plein de cette

liberté et de ces agrémens que vous répandez dans

DE

VOLTAU E

TL DE n

203

la fociété qui a l'honneur de vous entourer. Ce fiyle

ille

1738

ne fent point le travail d'un homme trop occupe de

de

la poéfie. Les autres ouvrages ont leur pvx j'aurai

'ou

l’honneur de vous en parler dans ma pr«…1mc1@ lettre ;

rtie

mais celui-ci fera le faint du jour. Il n’y a que très-

êts

peu de fautes qui ont échappé à la vivacité du royal

&

écrivain, et qui font les fautes des doiets et non de

ont

l'efprit. Par exemple :

uX

de

J’aufe profiter de la vie,

Ce

Sans craindre les tres de l’envie.

c

(

;

Votre main rapide a mis là j’aufe pour J’ofe, et tres

êS-

pour traits, matein pour matin, etc. Vous faites amitié

de

de quatre fy11abe% ce mot ne& que de trois; vous

\UC

faites carrière de trois {yllabes, ce mot n’en a que deux.

fc

Voilà des obfervations telles qu’en ferait le portier de

l’académie françaife ; mais

f,

Monfeigneur, c'eft que

US

Je n'en ai guère d'autres à vous faire. Je raccommode

y

une boucle à vos fouliers , tandis que les Grâces vous

donnent votre chemife et vous habillent

C

Ce qui me fait encore, du moins jufqu’à préfent

ül

donner la préférence à cet ouvrage , c’eft qu’il eft la

le

peinture naive de la vie que vous menez. Il me femb

}I

que je fuis de la cour de votre Alteffe royale

que jai

le bonheur de l’entendre

et de lui expofer mes

C

doutes fur les fciences qu’elle cultive : d’ailleurs

€

Cirey eft la petite image de Remusberg ; mon héroine

4

vit comme mon héros. J'allais vous parler ,

1\40Û—

5

feigneur ,

de lep1tre que votre Alteffe royale lui

adreffe ; mais je ferais trop de tort à tous deux de

parler pour elle

Ss

EN

2

v

4

TRES BU PR DE PRUSSE

vil

Il

digne de vo

S

e

1738

Digne de vous parl

entendre,

Con

Seule elle peut répondre à vos charmans Écrits ;

Ë

à e

L

CC

2it

45

à

cette

d'id

Thaleftris

D’e

=

l

q

Cs

t nir cet

leX à

Gre

/

neu

Que j'aurai encore de remercimens à £nre à vôtre

N

tt

AltefTe royalcîurla lettre a M. D

sve

\,î

ve)

l

/

;

/

Qe

Je n’ofe à peine p°rlcr des vers que vous

galent

N

«

m'adreffer.

Mon-

Quelle récompenfe pour moi,

En

feigneur! quel encouragement pour mcntur l1°je

ü

ï

peux, vos bontés! Lankz -moi, ,s’il vous r)14.t me

dan

recueillir un peu ; ma tète efl ivre. J'aurai l’honneur (Jù

Cl

vous parler de tout cela quand Je ferai de fang froid

Gre

Pour me défenivrer , je viens vîte à la pmf

aux

u:1a1rc1ffemem fur la Ruﬁœ

Wn

que vous ave

çU‘ hé

e

faire p1rv«=mr jufqu’à moi, et dont 1 1€[&15 extrêmes

Q'n

ment en pâm&

qu

Ils ont l’air d’être écrits par un homme bien au

hon

f31t et qui connait bien l’intérieur du pays.

e

Te

ne

fuis point étonné de «

VOIT

dans le czar Pierre J les

ps

Cec

contraîtes qui déshonorent fes grandes qualités ; mais

VI

tout ce que je peux dire pour excufer ce prince , € eft

p

qu'il les fentait

Un

U

ourgmeltre d’Amfterdam Jle

per!

louait un jour de ce qu'’il voulait réformer fa nation

po

J'y aurai beaucoup de peine , 1eponcht le czar ; mais j’ai

un ’)lUS ("Ï(lïl(‘ Ouvrage a CIîÏÏ( D7 Cll(ll( }Il

plu

r111cl eff-il à

dit le h oll…1dm

C’eft de me réf

OTmner moi-même

kat

…pnt

le-czar

Je conviens

Monfeieneur

vn

2

Que ceétait un

barDare

mais enfin c'eft un !

les

bare qui a créé des

hommes

Â0T

c'eft un barbare qui a quitté fon empire

etd

pour ap

idre à régner, c'eft un barbare qui à lutté

faib

tontre l’éducation et contre la nature. Il à fondé de

BT

D,R MF

DE

VOLTATRE.

295

p

villes, il a joint des mers par des canaux; il 'a fait

78.

connaître la marine à un peuple qui n’en avait pas

d'idée, il a voulu même introduire la fociété-chez

des hommes infociables.

Il avait de grands défauts

>

£

€

e

ans doute ; mais

Oùrt

n'étaient-ils pas couverts par cet efprit créateur, par

cette foule de projets tous imaginés pour la grandeur

de fon pays, et dont plufieurs ont été exécutés ?

gi‘.Cl

flon

N'a-til pas établi les arts ? n’a-til pas enfin diminué

le nombre des moines ? Votre Alteffe royale agrande

}j

raifon de détefter fes vices et fa férocité ; vous haïlfez

me

rde

dans Ælexandre , dont vous me parlez , le meurtrier de

iCe

Clitus ; mais n’admirez-vous pas le vengeur de la

u

ux

Gréce, le vainqueur de Darius, le fondateur d’Ale-

è

xandrie ? ne fongez-vous pas qu’il vengeait les Grecs

de l’infolent orgueil des Perfes , qu’il fondait des villes

mê:

qui font devenues le centre du commerce du monde,

au

qu'il aimait les arts, qu’il était le plus généreux des

hommes ? Le czar, dites-vous, Monfeigneur , n’avait

ne

pas la valeur de Charles XII , céla eft vrai;- mais enfin

Jes

ce czar, néavec peu de valeur , a donné des batailles ;

& vu bien du monde tué à fes côtés

à Vaincu en

eit

\:

perfonne le plus brave homme de la terre. J'aime U

Je

poltron qui gagne des batailles.

on

Je ne diffimulerai *pas fes fautes , mais j’élèverai le

j'ai

plus haut que je pourrai, non - feulement ce qu'il a

Yy;

fait de grand et de beau , mais ce qu’il a voulu faire,

,

Je voudrais qu’on eût jeté au fond de la mer toutes

1Ik

les hiftoires qui ne nous retracent que les vices et les

es

fureurs des rois: à quoi fervent ces regiftres de crimes

re

et d'horreurs ? qu'à encoura

cté

ger quelquefois un px‘£nçc_

faible à des excès dent Il aurait h

onte

“ASTE

; Sil n'en voyait

Ïr5

206

PEPrERES DU P;R DE BRUSSE

des exemples. La fraude et le poifon coûteront -ils

1238 beaucoup à un pape, quand il lira qu’Alexandre VI

s’eft foutenu par la fourbc\rie , et a empoifonné fes

ennemis ?

Plûüt à Dieu que nous ne connuffions des princes

que le bien qu’ils ont fait! L’univers ferait heureufe-

ment trompé , et peut-être nul prince n'oferait donner

H

l’exemple d’être méchant et tyrannique.

Lx

Je ferai probablement obligé de parler de l’impéra-

trice Marthe, nommée depuis Catherine , et du mal-

heureux fils de ce féroce législateur. Oferai-je fupplier

X

votre Alteffe royale de me procurer quelque connaif-

fance fur la vie de cette femme fingulière, fur les

mœurs et fur le genre de mort du czarovitz ? J'ai bien

t

peur que cette mort ne ternifle la gloire du czar.

J'ignore fi la nature a défait un grand homme d'un

tï_æ

ait

fils qui ne l’eût pas imité, ou fi le père s'eft fouillé

poi

d’un crime horrible.

peu

Infelix , utcumque ferent ea fata nepotes !

brig

ll

Mmai

Votre Alteffe royale aura-t-elle la bonté de joindre

Un

ces éclairciffemens à ceux dont elle m’a déjà honore ?

M

Votre detftin eft de me protéger et de m'inftruire , etc.

ûe

“

tr

Q

Vo

Uné

«

où

int

ET DÉ .M.

DE VOLTAIRE.

297

p L

tl

LETTRE

“L

1738s

VI

« fes

DE NM.

DE VOLTAIRE

NCés

& février.

ufe

net

| PR INCE, cet anneau magnifque

Ef plus cher à mon cœur qu’il ne brille à mes yeux,

f-

L’anneau de Charlemagne et celui d’Angélique

Etaient des dons moins précieux :

ma)-

liet

Et celui d’Hans-Carvel , s’il faut que je m’explique ,

paile

E le feul que j'aimaTe mieux.

Votre, Alteffe royale m’embarraffe fort, Mon-

en

feigneur , par fes bontés ; car j'at bientôt une autre

L

tragédie à lui envoyer: et, quelque honneur qu’il y

l'un

ait à recevoir des préfens de votre main , je voudrais

ull

pourtant que cette nouvelle tragédie fervit, s’il fe

peut, à payer la bague, au lieu de paraître en

briguer une nouvelle.

Pardon de ma poëtique infolence , Monfeigneur ;

lé

mais comment voulez-vous que mon courage ne foit

un peu enflé? Vous me donnez votre fuffrage : voilà ,

Monfeigneur, la plus flatteufe récompenfe ; et je m’en

4

tiensfi bien à ce prix,, que je ne crois pas vouloir en

tirer un autre de ma Mérope. Votre Altelfe royale me

tiendra lieu du public. Car c’eft affez pour moi que

votre efprit mâle et digne de votre rang ait approuvé

une pièce françaife fans amour. Je ne ferai pas l'honneur

à notre parterre et à nos loges de leur préfenter un

oùvrage qui condamne trop ce goût frélaté et efféminé

introduit parmi nous. J'ofe penfer, d’après le fentiment

208

LE T ERE

DU

l)

R

DE PRUSIE

\

_ de votre Alteffe royale que tout homme qui ne fe fera

1738.

pal

pas gâté le goût par ces élégies amoureufes que nous

I)J

nommons tlâ{î€ülLî

fera touché d

amour maternel

po

qui règne dans Mérope ; mais nos Français font mal-

3€!‘

heureufement fi galans et fi jolis,

qug tous ceux qui

êt.

ont traité de pareils fujets le< ont toujours ornés d’une

petite 111t11nge entre une jeune prmceﬁc et un fort

tenc

aimable cavalier. On trouve une partie quarrée toute

Î Oy

établie dans l'Électre de Crébilion , pièce remplie

d'ailleurs d'un tragique très-pathétique. L’Amafis de

la Grange

qui eft le fujet de Mérope

eft enjolivé

d’un amour très-bien tourné. Enfin voilà notre coût

cénéral

Corneille s’y elt toujours affervi

S1 Céfar

vienten Egypte, c’elt pour y voir une reine adorable ; et

Antoine lui répond : Oui, Seigneur

je l’ai vue

elle eft

incomparable. Le vieu

Marcien ,le ridé Sertorius

fainte

Pauline , S* Théodore la proftituée , fant amoureux.

Ce n’eft pas que l'amour ne puifle être une palfion

ä

dione du théâtre

mais .1l faut qu'il foit tragique

M

d

palfionné

furieux

cruel et criminel

horrible

Vo

l’on veut, et point du tout galant

ouy

Je fupplie votre Alteffe royale de lire la Mérope

cef

italiennedu marquis Mafféi; elle verra que, toute diffé

k

rente qu’elle eft de là mienr

ai du moins le bonheur

I€1

de me rencontrer avec lui dans la fimplicité du fujet

les

et dans l’attention que J'ai eue de n'en pas partager l’in-

pe

térèt par une intrigue étrangère, C'eftune occupation

por

digne d'iin génie comme le vôtre

que d'employer

fes

fon loifir à juger les ouvrages de tout pays voilà la

Viia

vraie monarchie univerfelle; elle eft plus füre que celle

flat

où les maifons d’Autriche et de Bourbon ont afpiré. Je

J

ne fais ençore fi votre Altefle royal

a.reçcu mon

de]

p:1q1W

E T DE

DE V OLTAIK e

209

[H

paquet et la lettre de madame la marquife du Châtelet

nous

1738.

par la voie de M. Pletz. Je vous quitte , Monfeigneur

ernel

pour aller vîte travailler au nouvel ouvrage dont

mal

j'éfpère amufer, dans quelques fennmes le Trajan

c qui

et le Mécène du Nord.

Une

Je fuis avec le plus profond refpect et la plus

tort

tendre reconnaiffance , Monfeigneur , de votre Altefle

oùte

tC

royale

npl

is de

LF TRE. XT

livê

sout

=

DU PKRINCE-ROYAL

LU

;et

A Remusberg, le 4 février.

' (Ëv

unté

MONSIEUR

Ux

Fion

]E fuis bien fâché que l'hiftoire du czar et mes

u,

Îl

mauvais vers fe foient fait attendre f long -temps

)

Vous en rêvez de meilleurs que je n'en fais les yeux

ouverts ; et fi dans la foule 1l s’en trouve de paffables ,

)pé

c’eft qu'ils fc1ont volés ou imités dap1es les vôtres.

f-

Je travaille comme ce feulpteur qu1 lorfqu’il fit la

1eur

Vénus de Médicis , compofa les traits de fon vifage et

jets

les proportions de fon corps d'après les plus belles

[n

perlonne» de fon temps. C’étaient des pièces de rap-

jon

port; mais fi

ces dames lui euffent redemandé , l’une

y

fes yeux, l

autre fa gorge, tine autre fon tour de

là

vifage,

que ferait-il relfté à la pauvre Vénus du

ftatuaire ?

lle

Je

Je vous avoue que le paraHelF dema vie et de ceHc‘

poit

de la cour m’a peu coûté; vous lui donnez plus de

et,

“cke

Tomel

O

Correfp. du roi de

210

LETTRES DV P.R. DE PRUSSE

louanges qu’il n’en mérite. C’eft plutôt une relation

cou

73

de més OCCUP&UOHS qu une pœce poetxquc

O"DC

tral

d'images qui lui conviennent. J'ai penfé nè pas Vous

me

l'envoyer , tant j'en ai trouvé lé ftyle négligé

JË 1

JPattends

avec bien de l’'impatience, les vérs

Men

qu'Emilie veut bièn fe donner la peine de compofer

Je fuis toujours fûr de gagner au troc ; ét, fi J'étais

Pie

cartéfien, Je tirerais une grande vanité d’être la caufe

éccafionnelle des bonnes productions de la marquife.

que

On dit que, lorfqu'on fait des dons aux princes

113

nc

les rendent au centuple; mais ici c’eft tout le con-

av

traire : je voùs donne de la mauvaife moñnaie, et

la1

vous me rendez des marchandifes ineftimables. Qu’on

fere

eft heureux d’avoir affaire à un efprit comme le vôtre

Îes

ou comme celui d’Emilie! C’eft un fleuve qui fe

IS

déborde ,, et qui fertilife les campagnes fur lefquelles

âl fe répand

t

Tl ne Mme ferait pas difficile de faire ici l'énuméra-

on

tion de tous les fujets de reconnaiffancé que vous

dÂH S

m'avez donnés

et j'aurais une infinité de chofes à

luif

dire du Mondain , de fa défenfe , de l’ode à FEmilie et

trou

d’autres pièces

et de l'incomparable Mérope. Ce

den

font de ces préfeñs que vous feul êtes en état de faire.

hèr

Vous ne fauriez croire à quel point vos vers

ec

rabaiffent mon amour propre ; il n’y a rien qui tienne

fen

contre eux

du

Je fuis dans le cas de ces efpagnols établis au

mal

Mexique , qui fondent une divinité fort fingulière fur

Ma

la beauté de leur peau bife et de leur teint olivâtre

Men

Oue deviendraient-ils s’ils voyaient une beauté euro-

q‘»æl«

péane, unteint brillant des plus belles couleurs, une

Toui

peau jdont la fineffe eft comme celle de ces vernis qui

l

É.T .D'EÉ, M

DE VOLTAIRH

21F

tion

couvrent les peintures , et laiffent entrevoir jufqu’aux

1738

rhéé

traits du pinceau les plus fubtils? Leur orgueil , ce

ous

me femble , fe trouverait fapé par le fondement ; et

je me trompe fort, ou les miroirs de ces ridicules

Vérs

Narci(Jes feraient caffés avec dépit et avec emporte-

fer,

ment.

tais

Vous me paraiflez fatisfait des mémoires du czar

aude

Pierre I, que je vousai envoyés , et je le fuis de ce

nife,

que j'ai pu vous être de quelque utilité. Je me don-

1)—

nerai tous les mouvemens néceffaires pour vous faire

20û-

avoir les particularités des aventures de la czarine , et

e

la vie du czarovitz que vous demandez. Vous ne

on

ferez pas fatisfait de la manière dont ce prince a fini

KTé

fes jours , la férocité et la cruau é de fon père ayant

; f

mis fin à fa trifte deftinée.

lles

Si l'on voulait fe donner la peine d’examiner, à

tête repofée, le bien et le mal que le czar a fait dans

éra-

fon pays , de mettre fes bonnes et mauvaifes qualités

dans la balance , de les pefer, et dejuger enfuite de

Olîf

sà

lui fur celles de fes qualités qui l'emporteraient, on

e et

trouverait peut-être que ce prince a fait beaucoup

e

de mauvailes actions brillantes, qu’il a eu des vices

ire,

héroïques, et que fes vertus ont été obfcurcies et

Vers

éclipfées par une foule innombrable de vices. Il me

nné

femble que l'humanité doit être la première qualité

d’un homme raifonnable. S'il part de ce principe ;

; aU

malgré fes défauts , 1l n'en peut arriver que du bien.

f

Mais, fi au contraire un homme n’a que des fenti-

Te

mens barbares et inhumains , 1l fe peut bien qu’il faffe

1r0-

quelque bonne action ; mais fa vie fera toujours

ué

fouillée par fes crimes.

qui

I eft vraique les hiftoiresfont en partieles afchives

Q 3

sf

LEILCRES QU P

R

1pE PRU

E

—— de la méchanceté des hommes

mais , en offrant le

TÉC

7

poifon, elles offrent auffi l'antidote. Nous voyons

ilr

des

dans l’hiftoire quantité de méckans nrinces

de

tyrans , des monîtres , et nous les voyons tous hais de

ne

leurs peuples, déteftés de leurs voifins, et en abomi-

W

nation dans tout l’univers. Leur nom feul devient une

ihjure; etc’eft un opprobre à la réputation des vivans

que d’être apoftrophés du nom de ces morts

Peu de perfonnes font infenfibles à leür réputation ;

quelque méchans qu'ils foient, ils ne veulent pas

qu'on les prenne pour tels; et, malgré qu’on en ait

ils veulent être cités comme des exemples de vertu

Ec T S E E

et de probité, et d’hommes héroiques. Je crois qu'avec

de femblables difpofitions

la lecture de l’hiftoire , et

les monumens qu’elle nous laiffe de la mauvaife

t

réputation de ces monftres que la nature a produits

L(

ne peut que faire un effet avantageux fur l’efprit des

fa

car,

en recardant les vices

princes qui les lifent

Je

conmme des actions qui dégradent et qui terniffent la

d

réputation , le plaifir de faire du bien doit paraître fi

d

pur, qu'il n’eft pas poffible de n’y être point fenfible.

Un homme ambitieux ne cherche point dans

at

Phiftoire l’'exemple d’un ambitieux qui a été détefté ;

0

et quiconque lira la fin tragique de Cefar apprendra à

10

redouter les fuites de la tyrannie. De plus , les hommes

fe cachent, autant qu >ils peuvent la noirceur ét la

€

méchanceté de leur cœur. Ilsagiffent indépendæmment

çoI

des exemples ; et d'ailleurs , fi un fcélérat veut autor:-

ÏŒ1

fer fes crimes par des exemples , 1l h’a pas befoir

Ëp‘

( céci foit dit à l’honneur de notre hccle) de remonter

10

jufqu’à l’origine du monde pour en tiouver. Le genre

él

humain corrompu en préfente tous les jours de plus

m

ET,DR M-

DEYVOLTAIRK .

213

1t le

récens , et qui par-là même en ont plus de force. Enfin ——

rons

1738-

il n’y a qu’à être homme pour être en état de juger

des

de la méchanceté des hommes de tous les fiècles. Il

fs d.c

n’eft pas étonnant que vous n'ayez pas fait les mêmes

OM

réflexions.

uné

ras

Ton ame, de tout temps à la vertu nourrie,

Chercha f{es alimens dans la philofophie ,

Jon;

Et füt l’art d’enchainer tous ces tyrans fougueux

pñS

.

Qui déchirent les cœurs des humains malheureux.

ait,

Tranquille au haut des cieux, où nul mortel t’égale,

Ttl

vec

Le vice eft à tes yeux comme une terre auftrale.

ec

Mon impatience n’eft pas encore contentée fur

raile

l’arrivée de Céfarion et du fiècle de Louis le grand.

s,

La goutte les arrête en chemin. Il faut , à la vérité,

des

favoir fe paffer des agrémens dans la vie, quoique

1CC$

J'efpère que mon attente ne durera guère , et que ce

t là

Jafon me rendra dans peu poffeffeur de cette toifon

re fl

d’or tant défirée et tant attendue.

ble

Vous pouvez vousattendre , et je vous le promets,

ns

à toute la fincérité et à toute la franchife de ma part

fié ;

fur vos ouvrages. Més doutes font des efpèces d’inter

n

rad

rogatoires qui vous obligent à la juftice de m’inftruire.

és

Je vous prie d’affurer l’incomparable Æmilie de

+

la

l’eftime dont je fuis pénétré pour elle. Mais je m’aper-

e

çois que je finis mes lettres par des falutations aux

gI

fœurs, comme St Paulavait coutume de conclure fes

ut

épitres; quoique je fois perfuadé que, ni fous l’éco-

tel

nomie de l’ancienne loi, ni fous celle du nouveau

ql

rr

teftament,il n’y eût d’iduméenne qui valût la centième

plus

partie d’Emilie. Quant à l’eftime, l’amitié et la

O

2

S

DETTRES DU PR DE PRUSSE

214

Îles ne finiront

bc

1738

— confidération que j'ai pour vous,

_]çll'}'l&lî

étant

Monfieur

Votre très-fidèlement

CI

affectionné ami

C

n

FEDERTC

ï

Là ! TRE

— 1544

Vo

ce

DL M DE. VOC.TK&IR E

[(

Fevrier

({ll

(

MONSEIGNEUR,

l

UN E maladie qui a fait le tour de la France eft

p

enfin venue s'emparer de ma figure légère, dans un

Q

\

château qui devrait être à l’abri de tous les fléaux de

!

ce monde , puifqu’on y vit fous les aufpices divi

Feder

1A

;

et dive Emiliæ. J'étais au lit lorfque je reçus

à la fois deux lettres bien confolantes de votre Altefle

âl

royale; l'une par la voie de IM. 7/iriot, à qui votre

(

A1teﬁ"e royale, t1e—qufte dans fes épithètes, donne

TOV

elle de trompette , mais quieltaufli une des trom-

pr*tte% de votre gloire ;

l’autre lettre eft venue en

té

\

droiture à fa deftination

le

Toutes celles dont vous m'’avez honoré , Monfet-

gneur, ont été autant de bienfaits pour moi ; mais la

q

Co

dernière eft celle qui m’a caufé le plus de joie. Ce n’eft

pas ﬁmpîementparce qu'elle eft la dernière , c'eft parce

\n

que vous avez jugé des défauts de Nlempe comme fi

votre Alteffe royale avait palté fa vie à fréquenter nos

théâtres. Nous en parlions , la fublime Emilie et moi

Ëî

et nous nous demandions fi cette crainte que marquait

Pol fonte au quatrieme acte, ficette langueur du vieux

BT DR

M.

DE VOELTAIRE;

215

—

ront

bon homme Narbas , et ce foin de fe conferver , au

1738

ment

cinquième , auraient déplu à votre Altefle royale. Le

courrier des lettres arriva, et apporta vos critiques ;

nous fûmes enchantés. Que croyez-vous que je fis fur

le champ , Monfeigneur, tout malade que j'étais ?

vous le devinez bien : je corrigeaï et ce quatrième et

ce cinquième acte.

Je m’étais un peu hâté, Monfeigneur, de vous

envoyer l’ouvrage. L'envie de préfenter des prémices

divo Federico, ne m'avait pas permis d’attendre que la

moiffon fût mûre ; ainfi je vous fupplie de regarder cet

effai comme des fruits précoces : ils approchent un peu

plus actuellement de leur point de maturité, J'ai beau,

el

coup retouché la fin du fecond, la fin du troifième,

s un

le commencement et la fin du quatrième , et prefque

xde

la moitié du cinquième. Si votre Alteffe royale le

divi

permet, Jelui enverraiou bien une copie des quatre

‘€ÇU_S

actes retouchés , ou bien feulement les endroits

elle

COrrIgÉS.

)tre

Je crois que M. Thiriot enverra bientôtà ‘votreA1teﬁ'ç

nné

royale une tragédie nouvelle, quielt infiniment goû-

OM

en

tée à Päris ; elle elt d'un homme à peu-près de mon

âge, nommé la ChaufJée , qui s’eft mis à compofer pour

le théâtre affez tard , comme s’il avait voulu attendre

nfel

que fon génie fût dans toute fa force. Ila fait déjà une

jsla

comédie fort eftimée , intitulée /e Préjugé à la mode , et

n’êÜ

une Epètre à Clio, dont les trois quarts font un ouvrage

rce

parfait dans fon genre. J’efpère beaucoup de. fa tra-

efi

gédie de Maximien ; ce fera un amufement de plus

n0$

pour Remusberg. Il fera lu et approuvé par votre

ûOi ;

Alteffe royale ; je ne peux lui fouhaiter rien de mieux,

\uxll'L

Vous êtes notre juge , Monfeigneur ; nous fommes

eux

ÊO 4

216

LETTRES DU P K. DE PRUSSE

comme les peuples d’Elide qui crurent n’avoir point

a

établi des jeux honorables, f on ne les approuvait

en Feypte.

Votre Alteffe royale me fait frémir en me parlant

de ce que je foupçonnais du czar. Ah! cet homme

eft indigne d’avoir bâti des villes : c’eftun tigre qui a

êté le législateur des loups.

Votre Alteffe royale daigne me promettre la can-

tate de la le Couvreur ; ah! Monfeigneur, honorez

donc Cirey de ce préfent; il faut qu’une partie de

nos plaifirs nous vienne de Remusberg. Je ferai en

qu

paradis quand mes oreilles entendront mes vers

d

embellis par votre mufique, et chantés par Emilie.

bie:

Je woudrais que tous nos petits rimailleurs puffent

m

lire ce que votre Alteffe royale m’a écrit fur le ftyle

N

marotique, etfur le ridicule d’exprimer en vieux mots

]nl

des chofes qui ne méritent d’être exprimées en aucune

tl1}

langue. Gre[jet ne tombe point dans ce défaut ; il écrit

J

purement; 1l a des vers heureux et faciles ; il ne lui

fent

manque que de la force,, un peu de variété , et fur-tout

lon

un ftyle plus concis

car il dit d’ordinaire en dix

Cel

vers ce qu’il ne faudrait dire qu’en deux; mais votre

mîe

éfprit fupérieur fent tout cela mieux que moi,

Cet

Je m'imagine que M. le baron de Keyferling eft

on

enfin revenu vers fon étoile polaire,, et que Louis XIV

qu

et Newton ont fubi leur arrêt. J'attends cet arrêt pour

âC

continuer ou pour fufpendre Phiftoire du fiècle de

Louis XIV.

l e

ml

Je fuis avec un profond refpect et la plus tendre

Pu «

reconnaiflance, pariter cum Emilià , etc.

qub

L

e (l

T DE M

DE V OL TATRF.

2

74

mmm p

né

1738s

àl

L-

!

R E

4 L EEE

L °F

x

r

né

DU

PRINCE

RO

‘

A L.

1ê

à

A Remusberg, le 17 février.

an-

MONSIEUR,

(

de

O N vient de me rendre votre lettre du 23 janvier,

en

qui fert de réponfe, ou plutôt de réfutation , à celle

J,

du 26 décembre que je votis avais écrite. Je me repens

iC.

bien de m’être engagé troplégerement, et peut-être

ck

inconfidérément , dans une difcuffion métaphyfique,

yle

avec un adverfaire qui va me battre à plate couture ;

ts

mais il n’eft plus temps de reculer lorfqu’on a déjà

yné

tant fait.

ct

Je me fouviens, à cette occafion , d’avoir été pré-

Jui

fent à une difpute où il s’agiffait de la préférence que

ut

l’on devait ou à la mufique françaife ou à l'italienne.

dx

Celui qui fefait valoir la françaife fe mit à chanter

\tré

miférablement une ariette italienne , en foutenant que

c'était la plus abominable chofe du monde; de quoi

ck

on ne difconvenait point. Après quoi 1l pria quel-

IV

qu’un qui chantait très-bien en français,, et qui s’en

oÙf

acquitta à merveille, de faire les honneurs de Lulli.

Il eft certain que, f on avait jugé de ces deux

de

mufiques différentes fur cet échantillon, on n’aurait

pû que rejeter le goût italien , et au fond je crois

lre

qu’on aurait mal jugé.

La métaphyfique ne ferait-elle pas entre mes mains

ce que cette ariette italienne était dans la bouche

218

LETTRES DU P. R. DE PRUSSE

de ce cavalier qui n'y entendait pas g13nd chofe ?

=738

Quoi qu'il en foit , j'ai votre gloire trop à cœur pout

vous céder gain de caufe, fans p1us faire de réfiftance.

Vous avrez l’honneur d’avoir vaincu un adverfaire

intrépide , et qui fe fervira de toutes les défenfes qui

lui re&ent et de tout fon magafin d’argumens , avant

que de battre la chamade

Je me fuis aperçu que la différence dans la manière

d'argumenter , nous éloignait le plus dans les fyftêmes

que nous foutenons. Vous argumentez d pofteriori , et

mor à priori; ainfi, pour nous conduire avec plus

d’ordre

et pour éviter toute confufion dans les

profondes ténèbres métaphyfiques dont il faut nous

débrouiller, je crois qu'il ferait bon de commencer

par établir un principe certain : ce fera le pôle avec

]equel notre bouflole s

’orlentera ; çe fera le centre

où toutes les ]Jgnes de mon railonnement doivent

aboutir.

Je fonde tout ce que j'ai à vous dire fur la provi

dence, fur la fagefle et fur la préfcience de DIE U

Ou DIEU eft fage, ou ilne l'eft pas. S'il eft fage

1

ne doit rien laiffer au hafard ; 1l doit fe propofer un

but, une fin en tout ce qu'il fait: f DIE U eft fans

fageﬁë ce n’eft plus un DIEU;

c’eft un être fans

raifon , un aveugle hafard, un aiÎ€*nbl&gc contrad1c—

toire d attributs qui ne peuvent exifter réellement. Il

faut donc que néceflairement la fagefle, la prévoyance

et la préfcience foient des attributs de D I E U ; ce qui

prouve fuffifamment que DIE U voit les effets dans

leurs caufes, et que , comme infiniment puiffant , {a

volonté s'accorde avec tout ce qu’il prévoit. Remar-

quez en paffant que ceci détruit les contingens futurs

ÉT DÉ M DE VOLTATRF.

219

——s

e?

car l’avenir ne peut point avoir d’incertitude à l'égard

8.

uf

de DI EU tout-puiffant, qui veut toutce qu'il peut,

ce

et qui peut tout ce qu'il veut.

Vous trouverez bon à préfent que je réponde aux

1ir<.:

[Ul

objections que vous venez de me faire. Je fuivrai

nt

l’ordre que vous avez tenu, afin que par ce parallèle

la vérité en devienne plus palpable.

ère

I. La liberté de ’'homme, telle que vous la défi-

es

niffez , ne faurait avoir, felon mon principe, une

el

raifon fuffifante ; car, comme cette liberté ne pouvait

lus

venir uniquement que de DIEU , je vais vous prouver

es

que cela même implique contradiction, et qu'ainfi

1$,

c’eft une chofe impoﬂîble. D 1E U ne peut changer

0T

Peffence dès chofes : car, comme il lui eft impoflible

ec

de donner à un triangle, en tant que triangle, un

tre

quarré , de faire que le paifé n’ait pas été, auffi peu

:nt

faurait-d changer fa propre effence. Or 1l eft de fon

effence , comme un DIEU fage, tout-puiffant et con-

Ÿ

maiffant l’avenir, de fixer les événemens qui doivent

V

arriver dans tous les fiècles qui s'écouleront: 1l ne

il

faurait donner à l’homme la liberté d’agir diamétrale-

1n

ment à ce qu’il avait voulu ; de quoi il réfulte qu’on

ns

dit une contradiction , lorfqu’on foutient que D 1E U

peut donner la liberté à l'homme.

a05

jc-

IL. L’homme penfe , opère des mouvemens, et

[

agit, J'en conviens, mais d’une manière fubordon-

14

née aux inviolables lois du deftin. Tout avait été

UL

prévu par la Divinité ; tout avait été réglé; mais

15

l'homme, qui ignore l’avenir, ne s’aperçoit pas qu’en

f

femblant agir indépendamment, toutes fes actions

ar

tendent à remplir les décrets de la Providence.

rs

es 64

,

-

9

LEXTIRES DU P. K. DE PRUSSE

cr rn

û|

On voit la Liberté, cette efclave fi fière,

v‘738. ‘

V

Par d’invifibles nœuds dans ces lieux prifonnière :

Sous un joug inconnu que rien ne peut brifer,

q

Drzu fait l’affujettir fans la tyrannifer.

LA HENRIADE,

d

TIL Je V6US avoue que j'ai été ébloui par le début

de votre troifième objection. J’avoue qu’un Dieu

È

trompeur, iflu de mon propre fyftème , me furprit ;

mais il faut examiner fi ce Dieu nous trompe autant

qu’on veut bien le faire croire.

{

Ce n’eft point l’être infiniment fage, infiniment

Fl

conféquent qui en impofe à fes créatures par une

ï

liberté feinte qu'il femble leur avoir donnée. Il ne

leur dit point: Vous êtes libres , vous pouvez agir

felon votre volonté ; mais il a trouvé à propos de

cacher à leurs yeux les refforts qui les font agir. Il

ne s'agit point ici du miniftère des pallions, qui eft

‘

une voie entièrement ouverte à notre fujétion ; au

\

f

contraire, il ne s’agit que des motifs qui déterminent

notre volonté. C’eft une idée d'un bonheur que nous

nous figurons, ou d'un avantage qui nous flatte, et

dont la repréfentation fert de règle à tous les actes de

notre volonté. Par exemple , un voleur ne déroberait

point s’il ne fe figurait un état heureux dans la poffef.

fion du bien qu’il veut ravir ; un avare n’amafferait

pas tréfor fur tréfor, s'il ne fe repréfentait pas un

bonheur idéal dans l’entaffement

de toutes fes

richeffes; un foldat n'expoferait point fa vie s’il ne

trouvait fa félicité dans l'idée de la gloire et de la

réputation qu’il peut aequérir , d’autres dans l'avan-

cement ,

d'autres dans des récompenfes qu'ils

ET: D E- M

DE VOL D IRF

-

2!

mms ÎS

attendent: en un mot, tous les hommes ne fe gou-

138»

vernent que par les 1dees qu'ils ont de leur avantaq…

et de leur bien - être.

IV. Je crois d’ailleurs que j'ai fuffifamment déves

loppé la contradiction qui fe trouve dans le fyftême

Ï

du franc arbitre , tant par rappoxt aux perfect10ns C

1€

k

DIE U que 1elat1vement ace que l exper1 ence nous

u

conhrme Vous conviendrez donc avec moi que les

»

moindres actions de la vie découlent d'un principe

ÏË

ertain, d’une idée de bonheur qui nous frappe; es

c’eft ce qu’on appelle motifs raifonnables , qui font

t

felon moi, les cordes et les contrepoids qui font

agir toutes les machines de l'univers;

ce font les

refforts cachés dont 1l plait à DIEU de fe fervir pour

&

affujettir nos actions à fa volonté fuprême.

IF

Les tempéramens des hommes et les caufes occa-

le

fionnelles (toutes également affervies à la volonté

Il

divine) donnent enfuite lieu aux modifications de

P

leurs volontés , et caufent la différence f notable que

ous voyons dans les actions des hommes

t

V, Il me femble que les révolutions des coxps

ls

céleftes, et l’ordre auquel tous ces mondes font affu-

jettis po…raœnt nous fournir encore un drgun;€nl

J

bien fort pour foutenir la néceffité abfolue.

Pour peu qu'on ait de connaiffance de l'aftronomie

{,

en eft inftruit de la régularité infinie avec-laquelle les

*

planètes font leur cours. On connaît d'ailleurs les lois

l

de la pefanteur

de l'attraction

du mouvement ,

toutes lois inviolables de la nature. 51 des corps de

cette matière

fi des mondes,

fi tout l'univers ef&

à

affujetti à des lois fixes et permanentes, comment

}

elt-ce que M. Clark

que Newton viendront me dire

JD

222

j BEFTRES DU P:;R. DE PRUSSE

1738-

que l'homme, cet être.fi petit, fi impercçptib]e en

comparaifon de ce valte univers, que dis-je , ce

à

malheureux reptile qui rampe fur la furface de ce

f

f

globe qui n’eft qu’un point dans l'univers, cette

miférable créature aura-t-elle feule le préalable d’agir

au hafard , de n’être gouvernée par aucunes lois, et,

M

en dépit de fon créateur , de fe déterminer fans raifon

dans fes actions ? car qui foutient la liberté entière des

n

hommes , nie pofitivement qué les hommes foient

Ÿ

Ÿ

raifonnables , et qu’ils fe gouvérnent felon les principes

que j'ai ailégués ci-deffus. Fauffeté évidente; 1l ne faut

d

que vous connaître pour en être convaincu.

f

VI. Ayant déjà répondu à votre fixième objection ,

p

il me fuffira de rappeler ici que DIE U ne pouvant

pas changer l’effence des chofes, ne faurait par confé-

Ÿ

quent e priver de fes attributs.

VIL. Après avoir prouvé qu'il eft contradictoire

que D1 E U puiffe donner à l’homme la liberté d'agir ,

il ferait fuperflu de répondre à la feptième objection,

se

ﬁtl

quoique je ne puiffe m’empêcher de dire, au nom

des Wolf et des Leibnitz, aux Clarke etaux Newton ,

Ïh

qu’un Dieu -qui entre dans la régie du monde entre

t

dans les plus petits détails, dirige toutes les actions

des hommes dans le même temps qu’il pourvoit aux

à

befoins d’un nombre innombrable de mondes, me

d\

paraît bien plus admirable qu'un Dieu qui , à

à

l’exemple des nobles et des grands d'Efpagne, adon-

to

nés à l’oifiveté , ne s’occupe de rien. De plus , que

i

deviendra l’immenfité de DIEU fi, pour le foulager ,

W

nous lui ôtons le foin des petits détails ?

DI

Je le répète, le fyftème de Wolf explique les actions

f

des hommes conformément aux attributs de D 1.E U

qu

et à l’autorité de l’expérience.

P5)

E T DE

M.

DE VOLTAIRE.

“

23

i

VIIL. Quant aux emportemens et aux paffions

cè

38>

violentes des hommes , ce font des refforts qui nous

Cè

frappent

puifqu'ils tombent vifiblement fous nos

te

mais ils

fens ; les autres n’en exiftent pas moins

I

demandent plus d'application d’efprit et plus de

t9

méditation pour être découverts

Ü

IX. Les défirs et la volonté font deux chofes qu’il

C

né faut pas confondre

jen conviens

mais le

nf

triomphe de la volonté fur les défirs ne prouve rien

65

en faveur de la liberté. Ce triomphe ne prouve autre

chofe finon qu’une idée de gloire qu’on fe préfente en

fupprimant fes défir

Une idée d’orgueil , quelquefois

auffi de prudence

nous d€t€l‘ïﬂlh€ a vaincre ces

t

défirs

ce qui eft l'équivalent de ce que j'ai établi

è-

plus haut

p Pu1fque fans DI E U le monde nè pourrait pas

re

avoir été CI‘€€ comme vous en convenez , et pu1fque

[,

il

je vous ai prouvé que l'homme n’eft pas libre,

s’enfuit que, puifqu’il y a un DIEU , ily aune necef—

114

fité abfoiue ;

éti p…fqu il y a une néceflité abfolue ,

î,

l'homme doit par conféquent y être affujetti, et ne

faurait avoir de liberté.

Je

15

Réfuterai-je encore le fyftême d€s fociniens après

1X

avoir fuffifamment établi le mien? Dès qu'il eft

ne

démontré que DIEU ne faurait rien faire de contraire

à

à fon €HÈ‘»DC€ on en peut tirer la con equence que

IL

tout ce quon peut dire pour prouver la liberté de

(

P

l'homme fera toujours également faux. Le fyftême de

Wolfeft fondé furles attrbu*s qu'on a démontrés en

DIEU ; le fyftême contraire n’a d’autre bafe que des

fuppofitions évidemment fauffes :

vous comprenez

1>

que tous les autres s’écroulent d’eux - mêmes

U,

224

LVETTRES DV P R. DE PRUSSE

- Pour ne rien laiffer en arrière , je dois vous faire

d

4738- rem1rquer une 111C011[€(1U€DC€ qul me PB.I ait être dans

a

le plaifir que DIEU prend de voir agir des créatures

l

libres. On ne saperç01t pas qu ‘on JUg€ de toutes

d

chofes par un certain rétour qu ’on fait fur foi-même :

(I

par exemple, un homme prend'plaifr à voir une

du

république laborieufe de fourmis pourvoir avec une

V

efpèce de fagefle à fa fubfiftance ; -de-là on s imagine

que DIEU doit trouver le même plailir aux àCUOI‘15

€s hommcc Mal€ onnes ape1 L01t pas, enrai J')Dl‘&l‘lt

(

de la forte, que le plaifir eft une pallion humaine,

h

et que, comme DIE U n’eft pas un homme, qu’il e[‘t

Dj

un être parfa1tement heureux en lui-même, 1l n’eft

pîl

fufceptible de recevoir aucune impreffion, ni de joie

fe

AN

n d'amour

ni de hain

ni de toutes les paffions

qui troublent les humains.

On foutient

il-ef

rrai, que DIEU voit le paffé,

;

le préfent et l’avenir ; que le temps ne le vieillit

des mois

des

d

point, et que le moment d’à préfen

&nnees

des mille milliers d’années ne changent rien

à fon être, et ne font, en comparaifon de fa durée

«

qui n’a ni commencement ni fin, que comme un

Q

inftant, et moins encore qu’un clin d'œil.

Je vous avoue que le Dieu de M. Clarke m’a bien

‘

fait rire. C’eft un D1eu affarément qui fréquente les

cafés, et qui fe met à politiquer avec quelques mifé-

rables nouvelliftes fur les conjonctures préfentes de

\

œ

2

l’Europe. Je crois qu'il doit être bien embarraffé

â

préfent pour deviner ce qui fe fera la campagne pro-

çhzune en Hongrie, et qu’il attend avec grande impa-

à

tience l’arrivée des événemens , pour favoir s’il s’efk

je

trompé dans fes conjectures ou non.

}

Se

ET,DE MN

DE VOLTEAI }E

225

rrrs

Irt

Je n’ajouterai qu’une réflexion à celles que je viens

de faire

1738

ans

c’eft que ni le franc arbitre ni la fatalité

Tés

abfolue ne difculpent pas la Divinité de fa participa-

tes

tion au crime : car que DIEU nous donne la liberté

1Cs

de mal faire, ou qu'il nous poufle immédiatement au

ne

crime, cela revient à peu-près au même ; il n’y a que

ne

du plus ou du moins, Remontez à l’origine du mal

IDè

vous ne pourrez que l’attribuer à DIEU, à moins que

ons

vous ne voullez embrafler l’opinion des manichéens

ant

touchant les deux principes ; ce qui ne laiffe pas d’être

hériffé de difficultés. Puis donc que felon nos {yftêmes

Ùe,

elk

DIEU eft egalcment le père des crimes et des vertus,

fl

puifque MIM. Clarke

Locke et Newton ne me pre-

X

3

fentent rien qui concilie la fainteté de DIEU avec le

n3

fauteur des crimes, je me vois obligé de conferver

mon fyftême ; il eft plus lié , plus fuivi Après tout

Ïe,

Je trouve une efpèce de confolation dans cette fatalzte

abfolue ,

[lit

dans cette néc r{fte qui dirige tout, qui con-

duit nos actions,, et qm fixe les deftinées.

15

Vous me direz que c’eft une petite confolation que

en

eelle que l’on tire des confidérations de notre mifère

FC

et de l’immutabilité de notre fort

Jen conviens ;

un

mais il faut bien s'en contenter faute de mieux. Ce

jert

font de ces remèdes qui affoupiffent les douleurs , et

les

qui laiffent à la nature le temps de faire le refte

1fe

Après vous avoir fait un expofé de mes opinions

d

jen reviens comme vous à l'infuffifance de nos

&

lumières. Il me paraît que les hommes ne font Pas

faits pour raifonner profondément fur les matières

ô-

abftraites. DIEU les à inftruits autant qu’il eft nécef-

L

faire pour fe gouverner dans ce monde , mais non

e

pas autant qu 1l faudrait pour contenter leur CLll”lOﬁt€.

Correfp. du roi de P. ckc.

Tomel, P

je

236

LETTRES DU P.R. DE PRUSSE

C’eft que l’homme el fait pour agir, et non pas pour

1938 contempler.

Prenez-moi, Monfieur, pour tout ce qu’il vous

plaira, pourvu que vous vouliez croire que votre

N 0T A DE PE N Ÿ

perfonne eft l'argument le plus fort qu’on puilfe pré-

fenter en faveur de notre être. J'ai une 1dée plus

avantageufe des hommes en vous confidérant,, et

e =—

d’autant plus fuis-je perfuadé qu’il n’y a qu’un Dieu

ou quelque chofe de divin qui puiffe raffembler dans

une même perfonne toutes les perfections que vous

poffédez. Ce ne font pas des idées indépendantes qui

vous gouvernent : vous agiffez felon un principe,

felon la plus fublime raifon ; donc vous agiffez felon

1

une néceflité. Ce fyftême, bien loin d'être contraire

à l’humanité et aux vertus, y eft même très-favorable,

puifque, trouvant notre bonheur, notre intérêt et

nôtre fatisfaction dans l’exercice de la vertu, ce nous

eft une néceflité de nous porter toujours envers ce

qui eft vertueux : et comme je ne faurais n’être pas

reconnaiffant fans me rendre infupportable à moi-

même, mon bonheur, mon repos, l’idée de mon

ETE E S RS m RR EU RR

bien-être , m’obligent à la reconnaiffance.

Pavoue que les hommes ne fuivent pas toujours la

vertu ; et cela vient de ce qu’ils ne fe font pas tous la

même idée du bonheur ; que les caufes étrangères et

les paffions leur donnent lieu de fe conduire d’une

façon différente , et felon ce qu’ils croient de leur

intérêt. Le tumulte de leurs paffions fait furfeoir dans

e Sa N pprée d e

ces momens les mûres délibérations de l'efprit et

de la raifon.

Vous voyez , Monfieur, par ce que je viens de

vous dire , que mes opinions métaphyfiques ne

T DB M

L5)

D'E,VOLTAIHWE.

p

27

"

renverfent aucunement les principes de la faine mo-

1738

rale, d'autant plus que la raifon la plus épurée nous

$

fait trouver les feuls véritables intérêts de notre con-

{fervation dans la bonne morale.

;

Au refte, j'en agis avec mon fyftême comme les

bons enfans envers leurs pères ; ils connaiffent leurs

défauts et les cachent. Je vous préfente un tableau du

beau côté , mais je n’ignore pas que ce tableau a un

1S

TEVErSs.

$

On peut difputer des fiècles entiers fur ces matières,

]

etaprès les avoir, pour ainfi dire, épuifées , on en

revient où l’on avait commencé. Dans peu nous en

ferons à l’ine de Buridan.

Je ne faurais affez vous dire , Monfieur , jufqu’à

#}

quel point je fuis charmé de votre franchife ; votre

7

fincérité ne vous mérite pas un petit éloge. C’eft par-là

JS

qué vous me perfuadez que vous êtes de mes amis,

E

que votre efprit aime la vérité , que vous ne me la

déguiferez jamais. Soyez perfuadé, Monfieur, que

\«

votre amitié et votre approbation m’eft plus flatteufe

n

que celle de la moitié du genre humain.

Les Dieux font pour Céfar , mais Caton fuit Pompée.

la

Ë

Si j'approchais de la d"ivine Emilie , je lui dirais

IË

comme l’ange annonciateur : Vous êtes la bénie d’ens

X

tre les femmes, car vous poffédez un des plus grands

J>

hommes du monde ; et je n’oferais lui dire : Marie

à choifi le bon parti, elle a embrafté la philofophie.

En vérité, Monfieur, vous étiez bien néceffaire

e

dans le monde pour que J'y fuffe heureux. Vous

à

venez de m'envoyer deux épîtres qui n’ont jamais.

| 4

28

LETTRES DU P. R. DE

PRUSSE

eu leurs femblables. Il fera donc dit que vous vous

‘1738.

furpalferez toujours vous-même. Je n’ai pas jugé de

ces deux épîtres comme d’un thème de philofophie ;

mais je les ai confidérées comme des ouvrages tiffus

é

de la main des Grâces.

Vous avez ravi à Virgile la gloire du poëmÈ épique,

à Corneille celle ‘du théâtre, vous en faites autant à

préfent aux épîtres de De/préaux. Il faut avouer que

vous êtes un terrible homme. C’eft-là cette monarchie

que Nabuchôdonéfor vit en rêve , ét qui engloutit

toutes celles qui l’avaient précédée.

Je finis en vous priant de ne pas laiffer long-temps

dépareillées les belles épitres que vous avez bien

voulu m'éenvoyer. Je les attends avec la deérnière

impatience et avec cette avidité que vos ouvrages

infpirent à tous vos lecteurs.

La philofophie me prouve que vous êtes l’être du

monde le plus digne de mon eftime ; mon cœur m'y

engage , et la reconnaiffance m’y oblige ; jugez donc

de tous les fentimens avec lefquels je fuis,

Monfieur,

votre très-fidèle ami,

FÉDERIC.

D5

EL. DE M

DE

voL

lAIRE

}

US

1 T1X LIV

de

DU

PR 1N

CE

ROYAD

le;

fus

À Remusberg, le 19 février.

c,

MONSIEUR,

LA

juC

hie

}E viens de recevoir la lettre que vous m'avez écrite

du..

138

J

. janvier. J’y vois la bonte avec laquelle vous

excufez mes fmœs, et la fincérité avec laquelle vous

voulez bien me les découvrir. Vous daignez quitter

/

pour-quelques momens le ciel de Newton et-l’aimable

x

compagnie des Mufes , pour décraffer un poète nou-

q

veau dans les eaux bondiffantes de 1 Hippocrène. Vous

ges

quittez le pinceau en ma faveur pour prendre la lime ;

enfin vous vous donnez la peine de mapprendœ à

dù

épeler, vous qui favez penfer Mais je vous 1mp0r»

D)

tunerai encore ; S CE ]e crains que vous ne me premez

nc

pour un de ces gens à qui on fait quelque charité

et qui en demandent toujours davantage

Madame du Châtelet m’a adreffé des vers que J'ai

admirés à caufe de leur beauté , de leur nobleffe et de

leur tour originäl. (*) Pai été fort étonné en même

temps de voir qu’on m’y donnait du divin, quoique

Je connaille, par les mêmes endroits qu’Alexandre , que

je ne fuis pas de célefte origine , et que je crains for

qu'en qualité de Dieu, mon fort ne devienne femblable

à celui de cette canaille de nouveaux Dieux que Lucien

nous dit avoir été chaffés de l’'Olympe par Jupiter , ou

bien aux faints que

fieur de Launoy trouva fort à

(#) Voyez l’Epître X

CLVIIE , page I9$ , du volume d’Epitres

LS

2

3

7

230

LEPPRES D P R: DE PRUSSE

I

propos de dénicher du paradis. Quoi qu’il en foit, j'ai

A

1y38. répondu en vers à madame du Châtelet , et je vous

prie, Monfieur, de vouloir bien donner quelques

coups de plume à cette pièce , afin qu’elle foit digne

1)

d’être offerte à la marquife.

Je regarde cette Emilie comme une divinité d’an-

d

&

cienne date , à laquelle il n’eft pas permis de parler

le langage des humains. Il faut lui parler celui des

Dieux, il faut lui parler en vers. Il eft bien permis

à nous autres hommes de s'égayer quand nous nous

mélons de parler une langue qui nous elt fi étrangère ;

auffi puis-je efpérer que vos divinités voudront excu-

fer les fautes que font ces pauvres mortels quand ils

fe mélent de vouloir parler comme vous.

J’attends quelque coup de foudre de la part du

Jupiter de Cirey , fur certaine difcuffion de métaphy-

fique que j'ai ofé hafarder. Je fais ce que je puis pour

m'’élever aux cieux ; je remue les bras , et je crois

voler ; mais quoi que je puifle faire , je fens bien que

mon efprit n’eft pas de nature à pouvoir fe démêler

de toutes les difficultés qui fe préfentent dans cette

carrière.

Il femble que le créateur nous a donné autant de

raifon qu’il nous en faut pour nous conduire fagement

dans ce monde , et pour pourvoir à tous nos befoins ;

mais il femble aufli que cette raifon ne fuffit pas pour

contenter ce fond infatiable de curiofité que nous

Ë

avons en nous , et qui s’étend fouvent trop loin. Les

p

abfurdités et les contradictions qui fe rencontrent de

toutes parts, donnent fans fin naiffance au pyrrho-

W

nifme ; et, à force d’imaginer , on ne parle qu’à fon

œ

imagination. Après tout, je tiens pour une vérité

Û

ET DE M.

DE VOLTAIRE.

2317

ûl

inconteftable et certaine le plaifir et l’admiration que

ùs

vous me caufez. Ce n’eft point une illufion des fens ,

Ï‘738.

ès

un préjugé frivole, mais une parfaite connaiffance de

1e

l’homme le plus aimable du monde.

Je m’en vais rayer toutes les trompettes, corriger,

changer et me peiner, jufqu'à ce que vos remarques

cT

foient éludées. Mérope ne fort point de mes mains ;

€s

c’eft une vierge dont je garde l'honneur. Je fuis avec

S

une très-parfaite eftime ,

15

Monfieur,

&;

votre très-fidèlement affectionné ami ,

FÉDERIC.

0

LETTRE. X/ -

}

DU

y

PRINCE

R.O V A L

Ur

IS

A Remusberg, le 27 fevrier.

X

MONSIEUR,

»

te

@ Os ouvrages n’ont aucun prîx : c'eft une vérité

e

dont je fuis convaincu il y a long-temps. Cela n'em-

nt

pêche pas cependant que je ne doive vous témoigner

S,

ma reconnaiffance et ma gratitude. Les bagatelles que

f

je vous envoie ne font que des marques de fouvenir,

des fignes auxquels vous devez vous rappeler le

J

plaifir que m’ont fait vos ouvrages,

Il femble, Monfieur, que les fciences et les arts

-

vous fervent par femeftre. Ce quartier paraît être

celui de la poéfie. Comment! vous mettez la main à

une nouvelle tragédie ! d’où prenez-vous votre temps?

é

P4

#

p

3

LETLTRES DU P

R-

DE PRUSSE

p

ou bien eft ce que lés vers coulent chez vous comme

M

1738.

de la profe ? Autant de queltions, autant de problêmes

F

Mérope ne fort point de mes mains. Il en revient

trop à mon amour propre d’être l’unique äepoﬁta1re

pl

d’une pièce à Iaquelle vous avez travaillé. Je la pré-

ql

QV

Tère à toutes les pièces qufont paru en France hormis

à la Mort de Céfar.

Vi

Les intrigues amoureufes me paraiffent le propre

des comédies ;

elles en font comme l’effence ; elles

pe

font le nœud dp la pièce ; et comme 1l faut finir de

Il

quelque manière, 1l femble que le mariage y foit tout

Je

propre. Quant à la tragédie , je dirais qu’il y a des

fl

fujets qui demandent naturellement de l'amour

Ter

comme’Titus et Bérénice, le Cid, Phédre et Hippolyte

N

Le feul inconvénient qu’il y ait, c'eft que l’amour fe

reffemble trop, et que quand on a vù vingt pièces

lefprit fe dégoûte d’une 1…pet1t10n continuelle de

(1\

Ïcnt1men@ douc*=1 eux, et qui font trop éloignés des

q

mœurs de notre fiècle Depu1s qu’on a attaché , avec

p

raifon

un certain ridicule à l’amour romanefque

y

on ne fent plus le pathétique de la tendreffe outrée.

On fupporte le foupuanL pendant le premier acte, et

on fe fent tout dlfp0œ à fe moquer de fa hmphc1te

au quatmcmf‘ ou au cinquième acte; au lieu que la

palfion qul anime IMérope eft un fentiment de la

mature , dont chaque cœur bien };]aC€ connaît là voix,

On ne fc moqtk point de ce qu’on fent fm—m;me

et de ce qu’on elt capable de fentir. IMérope fut

tout ce qü€ férait une tendre mère ÛUl fe t10uvera1t

d

en fa fituation. Elle parle comme nous parle le cœur

N

et l'acteur ne i… qu'exprimer ce que l'on fent.

K

Fai fait écrire à

Berlm pour la Mérope du marquis

=T DE N

DÉE*VOLTAIRH

233

me

Maffi, quoique je fois très-afluré que fa pièce

€S,

17;S.3

n’approche pas de la vôtre. Le peuple des favans de

èn

France fera toujours invincible tant qu’il aura des

jre

perfonnes de votre ordre à fa tête. J’ofe même dire

J

que je le redouterais infiniment plus que vos armées

11S

avec tous vos maréchaux.

Voici une ode nouvellement achevée , moins mau-

PTC

vaile que les précédentes. Céfarion y à donné lieu. Le

es

pauvre garçon a la goutte d’une violence extrême,

de

Il me l’écrit dans des termes qui me percent le cœur.

out

Je ne puis rien pour lui que lui prêcher la patience;

ls

faible remède, fi vous voulez, contre des maux réels ;

[s

remède cependant capable de tranquillifer les faillies

£

impétueufes de l’efprit, auxquelles les douleurs aiguës

donnent lieu.

e

Je m’attends de votre franchife et de votre amitié

€S,

de

que vous voudrez bien me faire apercevoir les défauts

des

qui fe trouvent en cette pièce. (*) Je fens que j'en fuis

€c

père, et je me fens mauvais gré de n’avoir pas les

Ë,

yeux affez ouverts fur mes productions :

èe

Tant l’erreur eft notre apanage.

el

Souvent un rien nous éblouit,

1tê

à

Et de l’infenfé jufqu’au fage,

h

S’il juge de fon propre ouvrage,

1X

Par l’amour propre il ef féduit.

'Ûç1

l

fit

Vous n’'oublierez pas de faire mille affurances

d'eftime à la marquife du Châtelet, dont l’efprit ingé-

ut

nieux a bien voulu fe faire connaître par un petît

f,

échantillon. Ce n’eft qu’un rayon de ce foleil qui s’eft

UIS

(*) Ode fur la patience,

234

LETTRES DU P.R. DE PRUSSE

fait apercevoir à travers les nuages; que ne doit-ce

1738. point être lorfqu’on le voit fans voiles ? Peut-être

faut-il que la marquife cache fon efprit, comme Moï/e

â

à

voilait fon vifage , parce que le peuple d’Ifraël n'en

y

pouvait fupporter la clarté. Quand même j'en per-

drais la vue, 1l faut avant de mourir que je voie cette

Vo

terre de Canaän, ce pays des fages, ce paradis ter-

reftre. Comptez fur l’eftime parfaite et l’amitié invio-

lable avec laquelle je fuis ,

Monfieur,

votre très-affectionné ami ;

FÉDERIC.

\ai

# l PREÉ XLVL

l

de

DE

M.

DE VOLÎA!RE,

JË

À Cirey , $ mars.

les

Vo

MONSEIGNEUR,

CO

tle

LE plus zélé de vos admirateurs n’eft pas le plus

Ten

N

affidu de vos correfpondans. La raifon en eft qu’il eft

le plus malade , et que très-fouvent la fièvre le prend

m

quand 1l voudrait pafler fes p1us agréables heures à

bi

fe

avoir l’honneur d’écrire à votre Altefle royale.

Nous avons reçu votre belle profe du 19 février,

et vos vers pour madame la marquife du Châtelet , qui

eft confondue, charmée,, et qui ne fait comment

répondre à ces agaceries fi féduifantes; etavec votre

lettre du 27 , l’ode fur la patience , par laquelle votre

mufe royale adoucit les maux de IM. de Keiferling,

àc

RL PF 1

DE VOLTAIRE

235

ce

J'ai fait mon profit de cette ode ; elle va très-bien à

tre

mon état de langueur : le remède opère fur moi tout 1738

Ol

auffi bien que fur votre goutteux , car je me tiens tout

) €

auffi philofophe que lui. Je fens comme lui le prix de

JT

vos vers , et je trouve, comme lui, dans les lettres de

tte

votre Alteffe royale un charme contre tous les maux.

tèts

Vous aimez Keiferling , et vous prenez le foin.

ﬂÛ"

De l’exhorter à patience ;

Ah ! quand nous vous lifons, grâce à votre éloquence,

15

D’une telle vertu nous n’avons pas befoin.

Puifque vous daignez , Monfeigneur, amufer votre

loifir par des vers, voici donc la troifième épître fur

le bonheur , que je prends la liberté de vous envoyer;

le fujet de cette troifième épître eft l’envie paﬂîon que

je voudrais bien que votre Alteffe royale infpirât à tous

les rois. Je vous envoie de mes vers , Monfeigneur , et

vous m’honorez des vôtres. Cela me fait fouvenir du

commerce perpétuel qu’Héfode dit que la terre entre-

tient avec le ciel : elle envoie des vapeurs , les Dieux

rendent de la rofée. Grand merci de votre rofée

us

elt

Monfeigneur

mais ma pauvre terre fera inceffam-

ment en friche. Les maladies me minent , et rendront

d

.Sa

bientôt mon champ aride ; mais ma dernière moiflon

fera pour vous,

f,

Extremum hunc, Arethufa , mihi concede laborem ,

l\ll

Pauca Federico.

t

xe

J'ai pourtant dans mon lit fait deux nouveaux

fe

actes, à la place des deux derniers de Mérope, qui

nf

æ

-

36

LETTRES DU P R-

DE PRUSSE

m'ont paru trop languiffans. Quand votre Alteffe

xl

1738e

royale voudra voir le fruit de fes avis dans ces deux

qu

nouveaux actes , j'aurai l’honneur de les lui envoyer.

bi

J'ai bien à cœur de donner une pièce tragique qui ne

foit point enjolivée d’une intrigue d’amour, et qui

m

mérite d’être lue ; je rendrais par-là quelque fervice au

p

théâtre français qui, en vérité, eft trop galant. Cette

pièce eft fans amour ; la première que j'aurai l'honneur

d’envoyer à Remusberg méritera pour titre, De remedio

VI

amoris. Ce n’eft pas que je n’aie affurément un profond

refpect pour l'amour et pour tout ce qui lui appar-

tient ; mais qu’il fe foit emparé entièrement de la

.

J

>

tragédie , c’eft une ufurpation de notre fouverain

On

et je protefterai au moins contre l'ufurpation , ne

&

pouvant mieux faire. Voilà, Monfeigneur , tout ce

que vous aurez de moi cette fois-ci pour le dépar-

Ïi

tement poëtique ; mais le département de la méta-

{01

phyfique m’embarraffe beaucoup.

qu

La lettre du 17 février , de votre Alteffe royale , eft

br

en vérité un chef-d’œuvre. Je regarde ces deux lettres

Je

fur la liberté comme ce que j'ai vu de plus fort, de

mieux lié, de plus conféquent fur ces matières. Vous

Ï

avez certainement bien des grâces à rendre à la nature

de vous avoir donné un génie qui vous fait roi dans le

Î

monde intellectuel , avant que vous le foyez dans ce

miférable monde compofé de paflions , de grimaces

et d’extérieur. J’avais déjà beaucoup de refpect pour

f

l’opinion de la fatalité , quoique ce ne foit pas la

à

mienne ; car en nageant dans cette mer d’incertitudes ,

af

et n’ayant qu’une petite branche où je me tiens, je

me donne bien de

N

garde de reprocher à mes compa-

”

gnons les nageurs

que leur petite branche elt trop

d

ET DE M

DE. .VOLTAFRY.

237

Il

faible : je fuis fort aîfe , fi mon rofeau vient à caffer ,

ÜX

T7

38-

que mon voifin pm(fe me preter le fien. Je refoecœ

oÙ

bien davantage l’opinion que j'ai combattue, depms

ne

que votre AlteŒ= royale l’a mife danstun fi beau jours;

Jù

me permettxa—t—exle de lui expofer encore mes {cru-

u

pules ?

te

Je me borneral, pour ne pas ennuyer le Marc-Aurèle

uT

d’Allemagne , à dw*c idées qu1 me frappent ericore

'dl0

vivement , et fur lefquelles je le fupplie de dÆgn@x

nd

m eclau ér.

0

1° Plus je m’examine , plus je me crois libre (en

h

plufieurs cas) ; c’eft un fentiment que tous les hommes

5

ont comme*moi ; c’eft le principe invariable de notre

Ë

conduite. Les plus outrés ‘partifans de la fatalité

cè

abfolue fe gouvernent tous fuivant les principes de la

r

liberté. Or je leur demande comment ils peuvent rai-

eta

fonner et agir d’une manière fi contradiêtoire, et ce

qu’il y a à gagner à {e regarder comme des tourne-

el

broches,lorfqu’on agit toujours comme un être libre?

jes

Je leur demande encore par quelle raifon l'auteur de

de

la nature leur a donné ce fentiment de liberté ,

s’ils ne

OUS

l’ont point ? pourquoi cette impofture dans l'être qui

UTe

eft la vérité même ? De bonne foi, trouve-t-on une

sl

folution à ce problème ? répondre que DIEU nenous

; CË

à pas dit : Vous êtes libres ; n’eft-ce pas une défaite

(n

DIEU:ne nous a pas dit que nous fommes'libres ;

oÙ

fans doute, car il ne daigne pas nous parler ; mais il

fa

a m1s dans nos cœurs un fentiment que TI1en ne peut

;ç7

affaiblir , et c’eft-là pour nous la voix de Di£v. T'ous

A

nos autres fentimens font vrais. Il ne nous trompe

point dans le défir que nous avons d'être heureux

p*

trof

de boire , de manger

de multiplier notre efpèce

238

LETTRES DU P. R. DE PRUSSE

e

de

Quand nous fentons des défirs'

certainement ces

1738- défirs exiftent; quand nous fentons des plaifirs , il eft

le

bien sûr que nous n’éprouvons pas des douleurs ;

quand nous voyons, il elt bien certain que l’action

qu

de voir n’eft pas celle d’entendre ; quand nous avons

C !

des penfées, 1l eft bien clair que nous penfons. Quoi

donc ! le fentiment de la liberté fera-t-il le feul dans

cel

lequel l'Etre infiniment parfait fe fera joué en nous

ne

fefant une illufion abfurde ? quoi! quand je confeffe

do

qu’un dérangement de mes organes m’ôte ma liberté

COl

je ne me trompe pas , et je me tromperais quand je

fens que je fuis libre ? Je ne fais f1 cette expofition

lui

k

naive de ce qui fe paffe en nous fera quelque 1mpref

til

fion fur votreefprit philofophe ; mais je vous conjure,

Monfeigneur , d’examiner cette idée , de lui donner

q

toute fon étendue , et enfuite de la juger fans aucune

g

acception de parti

fans même confidérer d’autres

q

à

principes plus métaphyfiques qui combattent cette

preuve morale ; vous verrez enfuite lequel 1l faudra

fu

préférer , ou de cette preuve morale qui elt chez tous

qu

les hommes, ou de ces idées métaphyfiques qui por-

p

tent toujours le caractère de l’incertitude

2°. Mon fecond fcrupule roule fur quelque chofe de

W

plus philofophique. Je vois que tout ce qu’on à jJamais

K

dit contre la liberté de l'homme fe tourne encore avec

bien plus de force contre la liberté de DIEU

d

Si on dit que DIEU à prévu toutes nos actions, et

pa

que par-là elles font néceffaires, DIEU à auffi prévu

Île

fo

les fiennes qui font d'autant plus néceffaires que DIEU

eft immuable. Si on-dit que l'homme ne peut agir fans

raifon fuffifante , et que cette raifon incline fa V010nt6

d

la raifon fuffifante doit encore plusemporter la velonté

d

ET DE M

DE VOLTAIRE

o

p

39

(

de DIEU, qui eft l’être fouverainement raifonnable

el

Si on dit que l'homme doit choifir ce qui lui paraît

1738

Urs;

le meilleur, DIEU eft encore plus néceffité à faire ce

tloi

qui eft le meilleur.

Voilà donc DIEU réduit à être l’efclave du deftin ;

JOns

Juoi

ce n’eft plus un être qui fe détermine par lui-même;

lans

c’eft donc une caufe étrangère qui le détermine; ce

10US

n’eft plus un agent ; ce n’eft plus DIEU

Mais fi DiEU eft libre , comme les fataliftes même

felle

doivent l’avouer

pourquo1 DIEU ne pOUI”I‘&-t 1l pas

rtè,

communiquer à l'homme un peu de cette liberté , en

d

10N

lui communiquant l’être , la penfée , le mouvement

el

la volonté, toutes chofes également inconnues ? Sera-

Ne,

til plus difficile à DIEU de nous donner la liberté

que de nous donner le pouvoir de marcher , de man-

)net

un

ger , de digérer ? Il faudrait avoir une démonftration

jreS

que DIEU na pu communiquer l’attribut de la liberté

à l’'homme ;

etté

; et, pour avoir cette démonftration , il

faudrait conna1tre les attributs de la Divinité ;

mais

dra

qui les connaît ?

Jus

On dit que DIEU, en nous donnant la 11berte

POÏ

aurait fait des dieux de nous ; mais fur quoi le dit- on‘?

de

pourquoi ferais-je Dieu avecun peu de liberté , quand

je ne le fuis pas avec un peu d’intelligence ? eft-ce être

nals

Dieu que d’'avoir un pouvoir faible, bome et paffager

vec

de choifir et de commencer le mouvement ? Il n’y a

€/'

pas de milieu; ou nous fommes des automates qui

ne fefons rien et dans qui D I E U fait tout, ou nous

v

fommes des agens , c'eft-à-dire , des créatures libres.

A

Or je demande quelle preuve on a que nous fommes

mS

de fimples automates , et que ce fentiment intérieur

té,

de liberté eft une illufion ?

nl

240

LETITRES DU P. R. DE PRUSSE

Toutes les preuves qu’on apporte fe réduifent à la

f

1738 préfcience de preU. Mais fait-on précifément ce que

€

c’eft que cette préfcience ? certainement on 11gno1 e.

Ï

Comment donc pouvons-nous faire fervn notre igno-

rance des attributs fuprêmes de DIEU à prouver la

fauffeté d’un fentiment réel de liberté que nous éprou-

d

vons dans nos ames ?

m

Je ne peux concevon l’accord de la prefcmnœ et

U

de la liberté , je l’avoue ; mais d01s—3e pour cela rejeter

la liberté ? mer:u—3€ que _]€ fois un être penfant parce

que je ne vois point ni comment la matière peut

fc

penfer , ni comment un être penfmt peut être efclave

de la matière? Raifonner ce qu'on appelle à priori eft

àl

une chofe fort belle , mais elle n’eft pas de la compé-

Ÿ

tence des humains. I\ous {fommes tous fur les bords

d’un grand fleuve; il faut le remonter avant d’ofer

parler de fa fource. Ce ferait affurément un grand

bonheur fi on pouvait en métaphyfique etabhr des

d

principes clairs , indubitables et en grand nombre

de

d’où découlerait une infinité de conféquences comme

le

en mathématiques ; mais DIEU n'a pas voulu que

C

la chofe fût ainfi. Il s’eft réfervé le patrimoine de

t

la métaphyfique : le règne des idées pures et des

Q

effences des chofes elt le fien. Si quelqu’un eft entré

dans ce partage célelte, c'eft affurément vous, Mon-

deigneur; et je dirai, dans mon cœur, de votre per-

fonne ce que les, flatteurs difent des rois , qu’ils font

des images de la Divinité.

Au re&e les vers de la Henriade , que vous dai

k

gnez citer , n’ont été faits que dans la vue d’exprimer

l

umquement que notre liberté ne nuit pas a la pre-

d

fcience divine ‘qui fait çe qu’on appelle defrin. Je mè

fuis

ET DE M.

DE. .VOLETAIR E

241

àh

fuis exprimé un peu durement dans cet endroit , mais T—

que

1738s

OTE

en poéfie on ne dit pas toujours précifément ce que

lon voudrait dire ; la roue tourne et emporte fon

10

*

homme par fa rapidité.

ch

rou

Avant de finir fur cette matière , j'aurai l’honneur

de dire à votre Altefle royale que les fociniens , qui

e et

nient la préfcience de D IE U fur les contingens , ont

un grand apôtre qu'ils ne connaiffent peut-être pas ;

eter

c'eft Cicéron, dans fon livre de la divination. Ce grand

arce

homme aime mieux dépouiller les Dieux de la pré-

p€ut

lave

fcience que les hommes de la liberté.

elt

Je ne crois pas que, tout grand orateur qu’il était,

il eût pu répondre à vos raifons. Il aurait eu beau

ppt

faire de longues périodes , ce ferait des fons contre

yrds

des vérités: laiffons-le donc avec fes belles phrafes.

ofer

mand

Mais que votre Alteffe royale me permette de lui

dire que les Dieux de Cicéron*et le Dieu de Newton et

des

de Clarke ne font pas de la même efpèce ; c’eft le dieu

b}‘€ ’

de Cicéron qu’on peut appeler un dieu raifonnant dans

1mê

les cafés fur les opérations de la campagne prochaine :

qUC

car qui n’a point de préfcience n’a que des conjectures,

e de

et qui n’a que des conjectures eft fujet à dire autant

des

de pauvretés que le London’s journal ou la gazette de

niré

Hollande; mais ce n’eft pas là le compte de fir Ifaac

VTon-

Newton et de Samucl Clarke, deux têtes auffi philo-

per

fophiques que 2farc Tulle était bavard.

fout

Le docteur Clarke , qui a affez approfondi ces

matières dont Newton n’a parlé qu’en paffant,, dit , me

dais

femble , avec affez de raifon , que nous ne pouvons

mer

nous élever à la connaiffance imparfaite des attributs

#

divins, que comme nous élevons un nombre quel-

en

conque à l’infini, allant du çonnu à l’inconnu.

JS

Correfp. durroi de P. etc,

Tomel Q

à

n42

LEFIRES DU P. K. DE PRUSSE

p SE

Chaque manière d’apercevoir , bornée et finie

>

238 dans l’'homme , eft infinie dans p 1E U. L'intelligence

d’un homme voit un objet à la fois, et D1 E U embrafle

tous les objets. Notre ame prévoit par la connaiffance

du caractère d’un homme ce que cet homme fera dans

une telle occafion, et DIE U prévoit, par la même

connaiffance pouffée à l’infini, ce que cet homme

fera. Ainfi ce qui dans nous eft fcience de conjecture ,

et quine nuit point àla liberté, eft dans DIE U fcience

certaine, tout auffi peu nuifible à la liberté. Cette

manière de raifonner n’eft pas, me femble, fi ridicule.

Mais je m’aperçois, Monfeigneur, que je le fuis

d

très-fort en vous ennuyant de mes idées, et en affai-

qu

bliffant celles des autres. Votre feule bonté me raffure.

A

Je vois que votre cœur elt auifi humain que votre

d

eÎprit eft étendu. Je vois, par vos vers à M. de

Dl

Keiferling , combien vous êtes capable d’aimer : aufli

el

ma quatrième épître fur le bonheur finira par l'amitié ;

H}/

fans elle il n’y a point de bonheur fur la terre.

falll

A

M

telet vous admire fi

Madame la marquife du

doi

fort, qu’elle n’ofe vous écrire. Je fuis donc bien

hardi, Monfeigneur , moi qui vous admire tout

Jn

autant pour le moins, et qui me répands en ces

qu

énormes bavarderies

CO

Que ne puis-je vous dire :

un

In publica commoda peccem,

Si longo fermone morer tua tempora, Cafar.

qu

l€p

Je fuis avec un profond refpect, un attachement,

gui

‘une rçconnai‘fance fans bornes, etc.

Tnté

ü

À

EU

Ïc

£'u]\

ET DE M

DEYVOLTAIRN "

43

Qt

CC

PE F 1TK X LVII

Îfe

|

C

DU PRINCE R OYAL:

ns

1C

À Remusberg, le 28 mars.

\

«

Ë,

ce

MONSIEUR,

C

le

AIreçu votrelettre du 8 de ce mois avec quelque forte

-

Un

d’inquiétude fur votre fanté. M. Thiriot me marque !738:

l

qu'elle n’était pas bonne, ce que vous me confirmez

&

encore. 1l femble que la nature, qui vous a partagé

tre

d’une main fi avantageufe du côté de l’efprit, ait été

de

plus avare en ce quiregarde votre fanté, comme fi

.Aﬂl

elle avait eu regret d’avoir fait un ouvrage achevé. Il

Ë;

n’y a que les infirmités du corps qui puiffent nous

faire préfumer que vous êtes mortel; vos ouvrages

As

doivent nous pe1fuadm le contraire.

Jen

Les grands hommes de l’antiquité ne craignalent

uL

jamais plus l'implacable malignité de la fortune

5

qu’apres les grands fuccès. Votre fièvre pourrait être

P0mpte@ à ce prix comme un equ1valent ou .comme

un contrepoids de votre Mérope

Pourrais-je me flatter d’avoir deviné les corrections

que vous voulez faire à cette pièce ? vous que en êtes

le père

vous qui l'avez jugée en Bruius. Pour moi

qui ne l’ai point faite

moi qui n’y prends d’autre

intérêt que celui de l’auteur, j'ai lu deux fois la

Mérope avec toute l’attention dont je fuis capable ;

fans y apercevoir de défauts, Il en eft de vos ouvr ng…>

æ

Q

L

244

IETTREÉS DU P.R. DE PRUSSE

(

‘comme du foleil ; il faut avoir le regard très-perçant

—‘738-

{r‘

pour y découvrir des taches.

Vous voudrez bien m’envoyer les quatre actes cor-

V

rigés, comme vous me le faites efpérer, fans quoi les

ratures et les corrections rendraient mon original

Ï

embrouillé et difficile à déchiffrer.

‘{<

Defpréaux et tous les grands poètes n’atteignaient à

b

la perfection qu’en corrigeant. Il eft ficheux que les

C

hommes, quelques talens qu’ils alent , ne puiffent

\

produire quelque chofe de bon tout d’un coup. Îls

TC

n’yÿ arrivent-que par degrés. Tl faut fans cefle effacer ,

châtier , émonder ; et chaque pas qu'on avançe eftun

pas de correction.

S

ql

(

Virgile, ce prince de la poéfie latine , était encore

N

occupé de fon Enéide lorfque la mort le furprit. Il

voulait , fans doute , que fon ouvrage répondit à ce

point de perfection qu’il-avait dans l’efprit, et qui

|

était femblable à celui de l’orateur dont Cicéran nous

V

fait le portrait.

v

Vous dont on peut placer le nom à côté de celui

\

à

de ces grands hommes , fans déroger

leur réputa-

d

tion , vous tenez le chemin qu’ils ont tenu, pour

ï

imprimer à vos ouvrages ce curgctère d’immortalité

fi eftimable et fi rare.

d

La Henriade , le Brutus, la Mort de Céfar, ete.

font f parfaits, que ce n’eft pas une petite difficulté de

|

ne rien faire de moindre, C’eft un fardeau que vous

partagez avec tous les grands hommes. On ne leus

pa

ffe pas ce qui ferait bon en d’autres. Leurs ouvrages ,

1t doit être excellent

1

leurs actions , leur vie, enfin to:

en eux. Il faut qu'ils répondent fans ceffe à leur

è

réputation ; il faut, s'il m'elt permis de me fervir de

ET

DE M.

DE VOLTA TRF

.o

p

45

ut

cette expreffion , qu'’ils graviffent fans ceffe contre les

E

e

faibleffes de l’humanité.

O-

Le Maximien de la Chaufjée n’eft point encore par-

les

venu jufqu’à moi- J’ai vu l’Ecole des amis qui eft de

l

ce mêmeaauteur , dontle titre elt excellent , et les vers

ordinaires , faibles, monotones etennuyeux. Peut-être

LA

y a-t-il trop de témérité, à moi étranger et prefque

barbare , de juger des pièces du théâtre français ;

nt

cependant ce qui eft fec ét rampant dégoûte bientôt.

1S

Nous choififfons ce qu’il y a de meilleur pour le

eT

repréfenter ici Ma mémoire eft fi mauvaife , que je fais

Jn

avec beaucoup de difcernement le triage des chofes

qui doivent la remplir ; c’eft comme un petit jardin

où l’on ne sème pas indifféremment toutés fortes de

e

Ïl

femences, et qu’on n’orne que des fleurs les plus rares

c€

et les plus exquifes.

Vous verrez , par les pièces que je vous envoie,

qu

us

les fruits de ma retraite et de vos inftructions. Je

vous prie de redoubler votre févérité pour tout ce qui

lui

vous viendra de ma part. J’ai dù loifr, j'ai de la

t

;

patience , et avec tout cela rien de mieux à faire qu’à

changer les endroits de mes ouvrages que vous aurez

ur

réprouvés.

ité

On travaille actuellement à la vie de la czarine et

duczarovitz. J'efpère vous envoyer dans peu ce que

etl,

j'aurai pu ramaffer à ce fujet. Vous trouverez dans ces

:

e

anecdotes des barbaries et des cruautés femblables à

Qus

celles qu’on lit dans l'hiftoire des premiers céfars.

us

e

La Ruffie eft un pays où les arts et les fciences

nt

n’avaient point pénétré. Le czar n’avait aucune tein-

euf

ture d’humanité, de magnanimité ni de vertu ; il avait

de

été élevé dans là plus craffe ignorance ; il n’agiffaic

24

2A0

LETTRES DU'P. K. DE PRUSSE

-

que felon l’impulﬁoh de fes paffions déréglées : tant

1736. 1 efk vrai que l'inclimation des hommes les porte au

à

mal, et qu’ils ne font bons qu'à proportion que

l'éducation ou l’expérience a pu modifier la fougue

Û

de léur tempérament.

(

Jai connu le grand maréchal de la cour , ( de Pruffe )

m

Printz, qui vivait encore en 1724, et qui, fous le

b

règne du feu roi , avait été ambafladeur chez le czar.

Il m’a raconté que lorfqu’il arriva à Pétersbourg, et

‘

qu'il demanda de préfenter fes lettres de créance , on

T

le mena fur un vaiffeau qui n’était pas encore lancé

du chantier. Peu accoutumé à de pareilles audiences ,

V

1l demanda où était le czar : on le lui montra qui

P

accommodait des cordages au haut du tillac. Lorfque

Ï

le czar eut aperçu M. de Printz, 1l l'invita de venir à

Jui par le moyen d’un échelon de cordes; et comme

il sen excufait fur fa mal-adreffe, le czar fe defcendit

à un cable, comme tn matelot, et vint le joindre.

La commiffion dont M. de Printz était chargé lur

ayant été très-agréable, le prince voulut donner des

:

marques éclatantes de fa fatisfaction : pour cet effet il

fitpréparer un feftin fomptueux auquel M. de Printz

fut invité. On y but, à la façon des Ruffes, de l’eau-

de vie, et on en but brutalement. Le czar qui voulait

donner un relief particulier à cette fête , fit amener une

vingtaine de ftrélitz qui étaient détenus dans les prifons

de Pétersbourg,età chaque grand verre qu’on vidaut,

ce monftre affreux abattait la tête de ces miférables.

Ce prince dénaturé voulut, pour donner une marque

de confidération particulière à M. de Printz, lui pro-

curer, fuivant fon expreffion , le plaifir d’exercer fon

adreffe fuür ces malheureux. Jugez de l'effet qu’une

ET DE M. D

VOLTAIRE

e

24

‘

tant

femblable propofition dut faire fur un hommie qui

L

; ù

“

8

avait des fentimens et le cœur bien placé. De Printz ,

que

qui ne le cédait en fentimens à qui que ce fût, rejeta

guc

une offre qui , en toutautre endroit, aurait été regardée

comme injurieufe au caractère dont 1l était revêtu

le)

mais qui n'était qu'une fimple civilité dans ce pays

le

barbare. Le czar penfa fe facher de'ce refus, et 1l ne

zaï

put s'empêcher de lui témoigner quelques marques

et

de fon indignation, ce dont cependant 1l lui fit répa-

on

ration le lendemain.

nce

Ce n'eft point une hiftoire faite à pLuﬁr elle eft fi

S,

vrale

Ul

qu’elle fe trouve dans les relations de M. de

Printz, que l'on conferve dans les archives. J'ai même

ue

parlé à plufieurs perfonnes qui ont été dans ce temps-

Irà

là à Pétersbourg, lefquelles m’ont attelté ce fait. Ce

me

n’eft point un conte fu de deux ou trois perfonnes

\dlu

eft un fait notoire

re,

t

De ces horribles cruautés paffons à un fujet plus

5

plus riant et plus agréable ; ce fera la petite pièce

es

qui fuivra cette tragédie

til

z

Il s'agit de la mufe de Greffet, qui à préfent eft une

\

des premières du Parnaffe français. Cetaimablè poète

es

ait

a le don de s'exprimer avec beaucoup de facilité.

épithètes font juftes et nouvelles ; avec cela il a des

è

uN

tours qul lui font propres : on aime fes ouvrages

malgré leurs défauts. Il eft trop peu foigné, fans con-

Ib,

ç

tredit; et la pareffe

dont il fait tant 1LIOP”€ eft la

-

T

plus grande rivale de fa réputation

Gre[jet a fait une ode fur l’amour de la patrie, qui

o

m’a plu infiniment. Elle eft pleine de feu et de mo1

né

ceaux achevés. Vous aurez remärqué, far

doute

O4

LETTRES DU P. R. DE PRUSSE

248

-

fe

que les vers de huit fyllabes réuffiffent mieux à ce

1738.

poête que ceux de douze.

m

Malgré le fucces des petites pièces de Gre[Jet, je ne

crois pas qu'’il réufiffe jJamais au théâtre français ou

dans l’épopée. 11 ne fuifit pas de fimples bluettes

d’efprit pour des pièces de fi longue haleine; 1l faut

de la force , il faut de la vigueur et de l’efprit vif et

mür pour y réuflir : 1l n’eft pas permis à tout le monde

d’aller à Corinthe.

On copie, fuivant que vous le fouhaitez , la cantate

de la l Couvreur. Je l’enverrai achever à Cirey. Des

oreilles françaifes y accoutumées à des vaudevilles et

à des antiennes , ne feront guère favorables aux airs

méthodiques et exprelfifs des Italiens. !l faudrait des

muficiens en état d’exécuter cette pièce dans le goût

où elle doit être jouée, fans quoi elle vous paraîtra

tout auifi touchante que le rôle de Brutus récité par

un acteur fuiffe ou autrichien.

Céfarion vient d’arriver avec tôutes les pièces dont

vous l’avez chargé ; je vous en remercie mille fois ; je

fuis partagé entre l’amitié, la joie et la curiofité. Ce

n’eft pasune petite, fatisfaction que de parler à quel-

qu'un qui vient de Cirey; que disje ? à un autre

moi-même qui m’y tranfporte , pour ainfi dire. Je lui

fais mille queftions à la fois, je l'empêche même de

me fatisfaire; 1l nous faudra quelques jours avant

d’être en état de nous entendre. Je m’amufe bien mal

à propos de vous parler de l’amitié, vous qui la con-

raiffez fi bien , et qui en avez fi bien décrit les effets.

Je ne vous dis rien encore de vos ouvrages. Il me

les faut lire à tête repofée pour vous en dire mon

fentiment , non que je m’ingère de les apprécier ; ce

T DE

M

DE VOLTAIRE.

e

p

49

ce

ferait faire du tort à ma modettie. Je vous expoferai

1738s

mes doutes, et vous confondrez mon ignorance.

[

Mes falutations à la fublime Emilie, et mon encens

[

pour le divin Voltaire. Je fuis avec une très-parfaite

eftime,

Monfieur,

votre très-fidèlement affectionné ami,,

e

FÉDERIC.

L u T TRÉ. <X1 VIIT

l

DU PRINCE ROYAL

3I

mears.

t

MONSIEUR,

Ï

]E fuis obligé de vousavertir que j'ai reçu'deux jours

de pofte fucceffivement les lettres de M. Thiriot ouver-

tes. Je ne jurerais pas même que la dernière que vous

m'’avez écrite n’ait effuyé le même fort. J’ignore fi c’eft

en France , ou dans les Etats du roi mon père, qu’elles

ont été victimes d’une curiofité affez mal placée. On

l

peut favoir tout ce que contient notre correfpondance.

Vos lettres ne refpirent que la vertu et l’humanité , et

les miennes ne contiennent pour l’ordinaire que des

éclairciffemens que je vous demande fur des fujets

auxquels la plupart du monde ne s’intérefle guère.

Cependant, malgré l’innocence des chofes que con-

tient notre correfpondance , vous favez affez ce que

c'eft que les hommes , et qu’ils ne font que trop portés

à mal interpréter ce qui doit être exempt de tout

15)

®

£

DE PRUISE

Ja

50

L'ETFTRES DD z

blâme. Je vous priefai donc de ne point adreffer par

1738.

IM. Thiriot les lettres qui rouleront für la philofophie

ou fur des vers. Adreffez-les plutôt à M. Tronchin du

Breuil ; elles me parviendront plus tard, mais j’en ferai

récompentfé par leur fureté. Quand vous m’écrirez des

Ï

lettres où il n’y aura que des bagatelles, adreffez-les

{

à votre ordinaire par M/ Thiriot , afin que les curieux

aient de quoi fe fatisfaire.

Céfarion me charme par tout ce qu’il me dit de Cirey.

Votre hiftoire du fiècle de Louis XIV m’enchante. Je

voudrais feulement que vous n’euffiez point rangé

Machiavel, qui était un mal-honnête homme, au rang

des autres grands hommes de fon temps. Quiconque

f

enfeigne à manquer de parole, à opprimer, à com-

\

mettre des injuftices, fût-il d’ailleurs ’homme le plus

diftingué par fes talens , ne doit jamais occuper une

place due uniquement aux vertus et aux talens

louables. Cartouche ne mérite point de tenir un rang

l

parmi les Boileau, les Colbert et les Luxembourg. Je fuis

sûr que vous êtes de mon fentiment. Vous êtes trop

honnête homme pour vouloir mettre en honneur la

Î

féputation flétrie d’un coquin méprifable: auffi fuis-je

sûr que vous n’avez envifagé Machiavel que du côté

du génie. Pardonnez-moi ma fincérité; je ne la prodi-

guerais pas fi je ne vous en croyais tres-digne

Si les hiftoires de l’univers avaient été

crites

tomme celle que vous m'avez confiée, nous ferions

!

Ç

plus inftruits des mœurs de tous les fiècles, et moins

J

trompés par les hiftoriens. Plus je vous connais, et

plus je trouve que vous êtes un homme unique.

Jamais je n’ai lu de plus beau ftyle que celui de

l'hiffoire de Louis XIV. Je relis chaque paragraphe

‘

E,T D'E -M DE

V.O:L'TA RE

51

deux ou trois foi

Dar

tant j'en fuis enchanté. T'outes les

38

hic

lignes portent coup; tout eft nourri de réflexions

excellentes; aucune fauffe penfée , rien de puérile

(

et avec cela une impartialité parfaite. Dès que j'aurai

Tl

lu tout l'ouvrage , je vous enverrai quelques petites

les

es

remarques , entre autres fur les noms allemands qui

0X

font un peu maltraités

ce qui peut répandre de

l’obfcurité fur cet ouvrage , puifqu’il y à des noms qui

font fi défigurés, qu'l faut les deviner

Je

Je fouhaiterais que votre plume eût compofé tous

S

les ouvrages qui font faits et qui peuvent être de

v]£f

quelque inftruction; ce ferait le moyen de profiter et

Je

de tirer utilité de la lecture. Je m impatiente quelque-

fois des imutilités, des pauvres réflexions, ou de la

féchereffe qui règnent dans certains livres

c’eft au

lus

lecteur à digérer de pareilles lectures. Vous épargnez

e

cette peine à vos lecteurs. Qu’un homme ait du juge-

S

ment ou non, il profite également de vos ouvmges

06

I ne lui faut que de la mémoire.

IS

Il me faut de l'application et une contention d’ef-

P

la

prit pou1 étudier vos élémens de Newton,

ce qui fe

fera après Pâques, fefant une‘ petite abfence pour

Je

prendre

€

Ce que vous favez,

d

AÂvec beazcoup de. bienféance,

Je ‘vous expoferai mes doutes avec la dernière

es

n5

franchife , honteux de vous mettre toujours dans le

cas des Mraélites qui ne pouvaient releverles murs de

$

Jérufalem qu’en fe défendant d’une main

tandis

ds

qu'ils travaillaient de l’autre.

Avouez que mon fyftême efl infupportable; il me

le

l'eft quelquefois à moi-même. Je cherche un obje

252

LETIRES DUF R DE PRU

sE

pour fixer mon efpnt et je n’en trouve encore aucun.

1738- Si vous en favez , je vous prie de m’en indiquer qui

foit exempt de toute contradiction. S’il y à quelque

chofe dont je puifle me perfuader , c’eft qu’il y aun

DIE U adorable dans le ciel

et un Voltaire prefque

auffi eftimable à Cirey

J’envoie une petite bagatelle à madame la marquife,

que vous lui ferez accepter. J’efpère qu’elle voudra la

placer dans fes entrefols, et qu’elle voudra s’en fervir

pour fes compofitions.

;

Je n’ai pas pu laiffer votre portra1t éntre les mains

de Céfarion. J'ai envié à mon ami d'avoir converfé

avec vous, et de pofféder encore votre portrait. C'en

£

eft trop, me fuis-je dit; 1l faut que nous partagions

Ï

les faveurs du deftin, Nous penfons tous de même fur

votre fujet , et c'eft à qui vous aimera et vous eftimera

le plus.

Pai prefque oublié de vous parler de vos pièces

fugitives

La modération dans le bonheur , le cadenat

le temple de l’Amitié , etc

tout cela m’a charmé

Vous accumulez la reconnaiffance que je vous dois.

Que la marquife n ’oublie pas d’ouvrir l’encrier. Soyez

perfuadé que ]e ne regrette rien plus au monde que

de ne pouvoir vous convaincre des fentimens avec

lefquels je fuis

Monfieur

votre tres-fidèlement affectionné ami

FÉDERIC.

ET DE

m

DE VOLTAIRE:

25

u9

UR

L EM S1IX

qui

que

ROYAL

Un

DU

RINCE

que

A Rupin, le 19 avrik

Ï

4)

MONSIEU

ala

(VIr

Jy perds de toutes les façons lorique vous êtes

I

8.

Qn

malade , tant par l’intérêt que je prends à tout ce

rie

qui vous touche, que par la perte d’une infinité de

e

bonnes penfees que j'aurais reçues fi votre fanté

JI

l’avait perm1s

Pour l’amour de lhumanité,

ne m'alarmez p]us

fur

jera

par vos fréquentes mdxfpoﬁtmns etne vous imaginez

pas que ces alarmes foient métaphoriques; elles font

ces

trop réelles pour mon malheur. Je tremble de vous

,

appliquer les deux plus beaux vers que Rou/Jeau ait

peut-être faits de {a vie :

1e.

OIS.

es

Et ne mefurons point au nombre des années

La courfe des héros.

lUC

yec

Céfarion m’a fait un rapport exact de l’état de

otre fanté. Pai confulté des médecins fur ce fujet:

ils m’ont affuré , foi de médecins , que je n'avais rien

à craindre pour vos jours; mais pour votre incoms

modité , qu'elle ne pouvait être radicalement guérie,

parce que le mal étoit trop invétéré. Ils ont jugé que

vous deviez avoir une obftruction dans les vifcères du

bas ventre , que quelques refforts fe font relâçhés

254

LETTRES DU P. R. DE PRUSSE

c£

——s

que des flatuofités ou une efpèce de néphrétique font

la caufe de vos incommodités. Voilà ce qu’à plus

de cent lieues la faculté en a jugé. Malgré le peu

î

de foi que j'ajoûte à la décifion de ces meffieurs,

plus incertaine fouvent que celle des métaphyficiens,

fI

je vous prie cependant , et cela véritablement, de

de

faire dreffer le flatum morbi de vos incommodités,

afin de voir fi peut-être quelqu’habile médecin ne

q

d

-pourrait vous foulager. Quelle joie ferait la mienne

à

de contribuer en quelque façon au rétabliffement

de votre fanté ! Envoyez-moi donc , je vous prie,

l’énumération de vos infirmités et de vos misères,

d

en termes barbares et en langage baroque , et cela

t

avec toute l'exactitude poflible. Vous m'obligerez

véritablement ; ce fera un petit facrifice que vous

G L sPE

ferez obligé de faire à mon amitié.

Vous m'avez accufé la réception de quelques-unes

de mes pièces , et vous n’y ajoutez aucune critique.

Ne croyez point que j'aie négligé celles que vous

avez bien voulu faire de mes autres pièces. Je joins

ici la correction nouvelle de l’ode fur l’amour de DIEU,

ajoutée à une petite pièce adrelfée à Céfarion, La

manie des vers me lutine fans cefle, et je crains

que ce. foit de ces maux auxquels il n’y a aucun

remède.

Depuis que l’Apollon de Cirey veut bien éclairer

les petits atomes de Remusberg, tout y cultive les

I

arts et les fciences.

k

Je voudrais que vous euffiez eu befoin de mon

ode fur la patience, pour vous confoler des rigueurs

d'ine maîtrefle, et non pour fupporter vos infir-

mités. Il eft facile de donner des confolations de

VET DE M:

DE. VOLTAIRE:

255

ce qu'on ne fouffre point foi-même; mais c’eft

nt

l’effort d’un génie fupérieur , que de triompher des "738-

us

maux les plus aigus, et d’écrire avec toute la liberté

q

S

d’efprit du fein même des fouffrances.

$

Votre épitre fur l’envie eft inimitable. Je la préfère

ÿ

prefque encore à fes deux jumelles.

Vous parlez

de l'envie comme un homme qui a fenti le mal

s,

ne

qu’elle peut faire, et des fentimens généreux comme

é

de votre patrimoine. Je vous reconnais toujours

aux grands fentimens. Vous les fentez fi bien, qu’il

nt

vous eft facile de les exprimer.

É,

Comment parler de mes pièces après avoir parlé

des vôtres ? Ce qu’il vous plait d’en dire, fent un

tant foit peu l'ironie. Mes vers font les fruits d’un

4

arbre fauvage ; les vôtres font d’un arbre franc. En

Us

ün mot:

es

Tandis que l’aigle altier s’élève dans les airs ,

Ë

L’hirondelle rafe la terre.

5

Philomèle eft ici l’emblème de mes vers :

\$

Quant à l’oifeau du Dieu qui porte le tonnerre,

J

Il ne convient qu’au feul Voltaire.

\$

Je me conforme entièrement à votre fentiment

n

touchant les pièces de théâtre. L’amour, cette pallion

charmante , ne devrait y être employé que comme

f

des épiceries que l’on met dans certains ragoûts ,

$

mais qu'on ne prodigue pas , de crainte d’émouffer

la fineffe du-palais. Mérope mérite de toutes manières

de corriger le goût corrompu du public, et de relever

Melpomène du mépris que les colifichets de fes

ornemens 1}1i attirent, J € me repofe bien fur yous des

56 LETTRES DU P. R. DE PRUSSE

C

corrections que vous aurez faites aux deux derniers

1738- actes de cette tragédie. Peu de chofe la rendrait par-

Ü

faite : elle l’eft affurément à préfent

Corneille , après lui Racine

enfuite la Grange, ont

épuifé tous les lieux communs de la galanterie et du

theâtre. Crébilon a mis, pour ainfi dire, les furies

p1

fur la fcène

toutes fes pièces infpirent de l’horreur,

9

tout y elt affreux, tout y elt terrible. Il fall

abfolument après eux quitter une route ufée, pour

en fuivre une plus neuve, une plus brillante

Î

Les paffions que vous mettez fur le théâtre font

1)

À

auifi capables que l’amour d’émouvoir , d’intéreffer et

le

de plaire. Il n’y a qu'à les bien traiter et les produire

de la manière que vous le faites dans la Mérope et

q

dans la Mort de Céfar.

|

Le ciel te réfervait pour eclairer la France.

Tu fortais triomphant de la carrière immenfe

Que l’épopée offrait à tes défirs arde

îl

Et nouveau Thucydide, on te vit avec gloire

(

Remporter les lauriers confacrés à l’hiftoire.

Bientôt d’un vol plus haut , par des efforts puiffans,

Ta main fut débrouiller Newton et la nature ;

Et Melpomène enfin , languiffant fans parure,

Attend tout à préfent de tes riches préfens.

Je quitte la brillante poéfie pour m’abymer avec

vous dans le gouffre de la’ metaphyﬁque ; j'aban-

donne le 1angagc des dieux , que je ne fais que

bégayer, pour parler celui de la divinité même, qui

m’eft inconnu. Il s’agit à préfént d’élever le faite du

bâtiment, dont les fondemens font très-peu folides.

C’eft

ET DIE °M.

DE :VOL MAIR -

257

es

ËIS

C'eft un ouvrage d'araignée qui eft à jour de tous

1738:

T-

côtés , et dont les fils fubtils foutiennent la-ftructure,

Perfonne ne peut être moins prévenu en faveur

ont

de fon opinion que je le fuis de la mienne. Jai

du

difcuté la fatalité abfolue avec toute l’application

(*

poflible, et j'y ai trouvé des difficultés prefqu’invin-

ï',

cibles. J'ai lu une infinité de fyftêmes, et je n’en ai

l

trouvé aucun qui ne foit hériflé d’abfurdités: ce qui

our

m'a jeté dans un pyrrhonifme affreux. D’ailleurs je

n'ai aucune raifon .particulière qui me porte plutôt

t

pour la fatalité abfolue que pour la liberté, Qu’elle

el

foit ou qu’elle ne foit pas, les chofes iront toujours

Ir€

le même train. Je foütiens ces fortes de chofes tant

e

que je puis, pour voir jufqu’où l’on peut pouffer

le raifonnement, et de quel côté fe trouve le plus

d’abfurdités.

I n’'en e pas tout à‘ fait de même de là raifon

Juféfante. Tont homme qui vent être philofophe ,

mathématicien ; politique; en un mot, tout homme

qui veut s'élever au-deffus du commun des attres,

doit admettre la raifon fufifante.

Qu'eft-ce que cette raifon fuffifante ? c’eft la caufe

s,

des événemens. Or tout philofophe recherche cette

caufe , ce principe; donc: tout philofoÿhe ädmet la

raifon fuffifante. Elle eft fondée fur la vérité la plus

évidente de nos actions. Rien ne faurait produire un

être, puilque rieñ n’exifte pas, Il faut donc néceffai-

yeC

rement que les êtres, ou les événemens, aient une

n

caufe de leur être dans ce qui les a précédés ; et cette

ue

caufe on l'appelle la raifon fuffifante de leur exiftence

àuî

e

du

ou de leur nraiffance. Il n’y a que le vul

c

>

gaire qui,

ne

Je

connaiffant point de raifon fufifante, attribue au

k

’l

Œ

O

uc

ide P

etr

&>

Correfp.

Tomel.

R

!

258

LETTRES DU P. R. DE PRUSSE

hafard les effets dont les caufes lui font inconnues.

Tl

for

1738

Le hafard en ce fens eft le fynonyme de rien. C’eft un

bon

l

être forti du cerveau creux des poètes,

et qui,

librai

comme ces globules de favon que font les enfans,

Je

h

n’a aucun Corps.

Hen

Vous allez boire à préfent la lie de mon nectar

FAl

fur le fujet de la fatalité abfolue. Je crains fort que

(

(e

vous n’éprouviez, à l’explication de mon hypothèfe ;

ordur

ce qui m’arriva l’autre jour. J’avais lu dans je ne fais

den

où 1l s'agiffait du mufcle

quel livre de phyfique,

t

Ic

f,

cephalopharynmen Me voilà à confulte1 Furetière

|

CIC

pour en trouver l’éclairciffement : 1l dit que le

onhe

mufcle céphalopharyngien elft l’orifice de l’æfophage,

e refk

nommé pharynx. Ah! pour le coup, dis-je, me

“Ntre

AUE

voilà devenu bien habile. Les explications font fouvent

k

plus obfcures que le texte même. Venons à la mienne,

ÉCORN

Pavoue premièrement que les hommes ont un

pena

fentiment de liberté

ils ont ce qu'’ils appellent la

Peut,

puiffance de déterminer leur volonté , d’opérer des

L€mpæ

mouvemens,etc. Si vousappellezces actes , la liberté

orné

de l’homme, je conviens avec vous que lhomme eft

Qu

libre. Mais fi vous appellez liberté, les raifons qui

déterminent les réfolutions

les caufes des mouve-

quil

tous y

mens qu’elles opèrent, en un mot, ce qui peut influer

qu]

fur fes actions , je puis prouver que l'homme n’eft

ce

.

point libre

V

Mes preuves feront tirées de l’expérience, Elles

Ex

n

eront tirées des obfervations que j'ai faites fur les

ù

foi 1

motifs de mes actions et fur celles des autres

Tloly

élo

Je foutiens premièrement que tous les hommes

]Q\

fe déterminent par des raifons tant bonnes que

Q

On

uvaifes , (ce qui ne fait rien à mon hypothèfe) et ces

l

KTte

ET DE M. DE VOLTAIRE

259

Dnués,

faifons ont pour fondement une certaine idée de

eftun

bonheur ou de bien-être. D’où vient que, lorfqu’un *738-

t qui,

libraire m'apporte la Henriade et les épigrammes

nfans,

de Roufeau, d'où vient, dis-je,

ue

Uc

J

e

Pn

choifis la

Henriade? C'eft .que la Henriade eft un ouvrage

pectar

parfait, et do

nt

sku LR

mo

>

je €ÎpI‘L(‘, et mon cœur peuv‘ent

rt que

tirer un ulage excellent, et que les épigrammes

thele ;

és

p

Ÿ

1

ordurièr

Kto

ali

Î

ent l'imagination. Ceft donc l’ic

}

ACC

ée

ne fs

de mon avantagé, de mon bien-être, qui porte ma

mutcle

Pr

raifon à fe déterminer

e

L

0 faveur d’un de ces ouvrages

iretière

préférablement à l’autre.

C’eft donc l’idée de mon

que de

bonheur qui détermine toutes mes actions. C’eft donc

hage,

le reffort dont je dépends ; et ce reffort elt lié avec un

2 ,ç 0C

autre qui eft mon tempérament ; c’eft-là pr

fément

ouvent

la roue avec laquelle le créateur mo

LiLC

nte

les refforts de

nienne,

9

la volonté ; et l’'homme

d

ont üih

la même liberté que 1_e

pendule. Il à decertaines vibrations ; en un mot, il

Jent la

peut faire desactions , etc. mais toutes affervies à fon

rer des

iberté

tempérament , et à fa façon de Eenfer plus ou moins

bornée.

\me €

Queftion

Péter

nez quel homme il vous plaira fur ce

S qUi

qu'il a fait telle ou telle action

le plus ftupide de

nouve-

tous ‘vous alléguera une raifon. C’eft donc une raifon

nfluer

qui le détermine. L’homme agit donc felon une loi ,

e e

et en conféquence du ton que le créateur lui a donné.

Voici donc une vérité non moins fondée fur

, Blles

l'expérience. Concluons donc que l’'homme porte en

for les

foi le mobile qui le détermine, ou qui caule fes

réfolutions.,

$

’

@m[ﬁ€S

Je voudrais, pour l’amour de la fatalité abfolue,

es q“C

qu’on n’eùt jamais cherché de fubterfuge contre la

:]CL cè

‘liberté dans de faux raifonnemens. T'el ef* celui que

R 2

I

260

LEPTRES DU P. K DE PÊUSSE

—

vous ‘combattez très-bien , et que vous détruifez

7

totalement. En effet rien de moins conféquent, que,

nous ferions des dieux, fi nous étions libres. Il y a

beaucoup de témérité à vouloir raifonner des chofes

qu’on ne connaît point ; et il y en a encore infiniment

plus de vouloir prefcrire des limites à la toute-

puiffance divine.

J’examine fimplement les vérités qui me font

.

connues : et de-là je conclus que, puifqu’elles font

telles, DIEU a voulu qu’elles foient. Mon raifonne-

ment ne fait qu’enchaîner les effets de la nature avec

leur caufe primitive qui eft DIEU.

Selon ce fyftême, D 1 EU ayant prévu les effets des

tempéramens et des caractères des hommes, conferve

én plein fa préfcience : et les hommes ont une efpèce

de liberté, qupique très-bornée , de fuivre leurs raz-

fonnemens ou leur façon de penfer.

Il s’agit à préfent de montrer que mon hypothèfe

né contient rien d’injurieux ni de contradictoire

contre l’effence divine. C’eft ce que je vais prouver.

L’idée que j'ai de DIEU elft celle d'un être tout-

puiffant, très-bon, infini et raifonnable à un degré

fupérieur. Je dis que ce DI EU fe détermine en tout

par les raifons les plus fublimes, qu'il ne fait rien

que de très-raifonnable et de très-conféquent. Ceci

ne renverfe en aucune façon la liberté de DIEU:

comme DIEU eft

la raifon même , dire

car;

qu’il fe détermine par la raifon, c'eft dire qu'il fe

détermine par fa volonté; ce qui n’elt en ce fens

qu’un jeu de mots. De plus, DIEU peut prévoir fes

propres actions, puifqu’elles font affervies à l'infini,

à l'excellence de fes attributs. Elles portent toujours

P

E DEM:DÉEÉVOL TAIKE

“

61

truifes

le caractère de la perfection. Si donc DI EU eft lui-

17;8Ï

, que,

même le deftin , comment en peut-l être l’efclave ?

ly?

Et f ce DIEU qui, felon M. Clarke, ne peut fe

choles

tromper, fi ce DIEU prévoit les actions des hommes,

niméné

il faut donc néceffairement qu’elles arrivent. IVI. Clarke

toute-

lui-même l’avoue faris s’en apercevoir.

Mon raifonnement fe réduit à ce que DIEU étant

e font

l’excellence même , il ne peut rien faire que de très-

es font

excellent , et c’eft ce qu'’atteftent les œuvres de la

fonne-

nature ; c’eft de quoi tous les hommes en général

LAVEC

nous font un témoignage , et de quoi vous perfua-

deriez feul, s’il n’y avait que vous dans l’univers.

ts des

Cependant il faut fe garder de juger du monde par

plerve

parties ; ce font les membres d’un tout, où l’afforti-

efpèçe

ment eft néceffaire. Dire, parce qu’il y a quelques

prs T-

.

hommes malfefans, que DIEU a tout mal fait , c’eft

perdre de vue la totalité , c’eft confidérer un point

pothèle

dans un ouvrage de miniature, et négliger l’effet de

ictoite

l’enfemble. Comptons que tout ce que nous aper-

juver,

cevons dans la nature concourt aux vues du créateur.

e tout-

Si nos yeux de taupe ne peuvent apercevoir ces

degré

vues, ce défaut eft dans notre nerf optique, et non

n tout

pas dans l’objet que nous envifageons.

it riea

Voilà tout ce que mon imagination ‘a pu vous

… Ceci

fournir fur le roman de la fatalité abfolue , et fur la

)JEU!

préfcience divine. Du refte je refpecte beaucoup

- die

Cicéron, protecteur de la hiberté, quoiqu’à dire vrai

\u‘i\ fe

fes tufculanes font, de tous fes ouvrages, celui qui

me convient le mieux.

e Jens:

Vous anobliffez le dieu de M. Clarke d’une telle

oir fes

inﬁﬁÏ ,

facon, que je commence déjà à fentir du refpect pour

pjou

cette divinité. Si vous euffiez \îécu dutempsde Moïfe,

R3

26

p

-

LETTRES DU P. R. DE PRUSSE

Jai

le dieu d’Abraham, d’Ifaac et de Jacob n’y aurait rien

1738.

ettre

perdu, et furement 1l aurait été plus digne de nos

nuer

hommages que celui que nous préfente le bègue

législateur des Juifs.

four

J ’Ô') ﬂ

Je me réferve de vous parler une autre fois de votre

dauta

excellent effai de phyfique. Cet ouvrage mérite bien

Vo

d’occuper .une autre lettre particulièrement deftinée

à ce fujet. Je remplirai également mes engagemens

penfé

}

fâch

C

fe

touchant le Siécle de Louis XIV ; et je joindrai à cette

Vous

lettre quelques confidérations fur l’état du corps

politique de l’Europe , que je vous prierai cependant

Fappr

de ne communiquer à perfonne. IMon deffein était

phte

Jettre

de le faire imprimer en Angleterre comme l’ouvrage

q

“n

A

|

d’un anonyme. Quelques raifons m’en ont fait différer

lexécution.

chok

f

,

f

aire

» J'attends l’épître fur l'amitié comme une pièce (‘1ui

couronnera les autres. Je fuis auffi affamé de vos

ouvrages que vous êtes diligent à les compofer.

Je füs tout furpris en vérité lorfque je vis que la

marquife du Châtelet me trouvait fi admirable. Pen ai

cherché la raifon fuffifante avec Leibnitz, et je fuis

tenté de croire que cette grande admiration de la

marquife ne vient que d’un petit grain de pareffe.

Elle n’eft pas auifi généreufe que vous de fes momens.

Je me déclare incontinent le rival de Newton , et

fuivant la mode de Paris , je vais compofer un libelle

contre lui. Il ne dépend que de la marquife-de

rétablir la paix entre nous. Je cède volontiers à

M

Neroton la préférence que l'ancienneté de connaiflance

et fon mérite perfonnel lui ont acquife, et je ne

}AI

demande que quelques mots écrits dans'des momens

Ïû(\rak

perdus: moyennant quoi je tiens quitte la marquife

io

ù

de toute admiration quelconque,

e

E T.DE M-

DE VOLTAIRE.

æ

_

63

itrien

J'ai fonné le tocfin mal à propos dans la dernière ——

°

le ns

lettre que je vous ai écrite; vous voudrez bien conti-

bègue

nuer votre correfpondance par M. Thiriot.

Mon

foupçon , après l’avoir éclairci, s’eft trouvé mal fondé.

votré

Jen fuis plus aife, parce que cela me procurera

: bien

d’autant plus promptement vos réponfes.

ftinée

Vous ne fauriez croire à quel point j'eftime vos

emeiis

penfées, et combien j'aime votre cœur. Je fuis bien

) cette

fâché d'être le Saturne du monde planétaire dont

vous êtes le foleil. Qu’y faire ? mes fentimens me

corps

sndant

rapprochent de vous, et l’affection que je vous

éfait

porte n’en elt pas moins fervente. Je joins à cette

rrage

lettre ce que vous m’avez demandé fur la vie de la

ffèrer

€zarine et du czarovitz. Si vous fouhaitez quelque

chofe de plus fur ce fujet, je m’offre de vous fatis-

faire, étant à jamais,

ce qui

de vos

Monfieur,

fer

Votre très-parfait et très-fidèle ami,

FÉDERIC.

Îue la

*

en 2

je fiis

url TR h L

de la

)ﬁr€îïi.

DE M DE VOL'IÏAI_RE.

pmèns.

on, &

Avr'i_l.

Jibell

1ife de

M0NSEIGNEÙR,

t À

Jance

}’AI reçu de nouveaux bienfaits de votre Alteffe

j€ nê

royale , des fruits précieux de votre loifir et de votre

pc

Ï

àl

11e

fingulier génie. (L’ode à fa majefté la reine votre

UE

R4

264

ÉETTRES DU P

R.: DE PRUSS

mèêre , me paraît votre plus bel ouvrage. Il faut

Le]

‘738

bien, quand votre cœur fe joint à votre efprit, qu’il

table

en naiffe un chef-d’œuvre. Je n y trouve à reprendre

homn

que quelques expreffions qui ne font pas tout à fait

quatre

dans notre exactitude françaife. Nous ne difons pas

TIME

des encens au pluneî

nous ne difons point, comme

tous d

on dit, je crois, en allemand, encenfer à quelqu un.

Vot

Cette phrafe n'eft en ufage que parmi quelques

for ce

miniftres réfugiés , qui tous ont un peu corrompu la

Etd

pureté de la langue françaife. Voilà, à peu-près , tout

Lat

ce que ma pédanterie grammaticale peut critiquer

Appt

dans cet ouvrage charmant

que je chéris comme

homme

comme pO€t€ comme ferviteur bl€ll ten

Vai

drement attaché à votre augufte perfonne

\ent de

Que je füis enchanté quand je vois un prince né

Pasig

pour régner

dire :

qui

Cope

Ta clémence et ton équité ,

Cper

Çes limites de ta puiffances

penfe

Voilà deux vers que j'admirerais dans le meilleur

dï01ts

poëte , et qui me tranfportent dans un prince. Vous

que la

faites comme Marc- Auréle la fatire des cours par votre

du fo]

exemple et par vos écrits; et vous avez par-deffus lui

ENVir

le mérite de dire en beaux vers, dans une langue

plus |

étran gore

ce qu’il* difait affez féchement dans fa

Nous

langue propre

huit

Si la tendreffe refpectable qui a dicté cette ode n

d Cry

m'avait enlevé mon premier fuffrage , je pourrais le

folei]

donner à l’ode. Enfin 1l y a plus d’imagination ; et le

pnÎÀ t

nérite de la difficulté furmontée qu’on doit comptes

proxiy

> ode

dans tous les arts

eft bien plus grand dans

odère

'nw dans une

CO dà

bre

à |

En

DE

M.

DE VOLTAIRE.

L

65

I fiut

c'eft un

Le printemps eft dans un tout autre goût:

1738

, quil

tableau de Claude Lorrain. Il y à un poète anglais,

yrendrè

homme de mérite, nommé Tompfon, qui a fait les

p à fait

quatre faifons dans ce goût-là , en blank verfe, fans

us pas

rime. Il femble que le même dieu vous ait infpiré

omme

tous deux.

lqu'un.

Votre Alteffe royale me permettra-t-elle de faire

pelques

fur ce poème une remarque qui n'eft guère poétique :

mpu Î

Et dans le vatte cours de fes longs mouvemens ,

, fout

La terre gravitant et roulant fur fes flancs ,

iiques

Approchant du foleil , en fa carrière immenfe. .… .

COMMÉ

n ten-

Voilà des vers philofophiques , par conféquent

leur devoir eft d’être vrais et d’avoir raifon. Ce n’eft

rinÇ€ 11»L

pas ici Jofué qui saccommode à l’erreur vulgaire , et

qui parle en homme très-vulgaire; c’eft ungprince

copernicien qui parle, un prince dans les Etats de qui

Copernic elt né ; car je le crois né à Thorn, et je

penfe que votre maifon royale pourrait bien avoir des

droits fur Thorn; mais venons au fait.

Ce fait eft

neiileuf

e Vous

que la terre, du printemps à l’été , s’éloigne toujours

du foleil, de façon qu’au milieu du cancer, elle eft

y Voué

environ d'un million de grands milles germaniques

Qî{ùS hll

plus loin de cet aftre qu’au milieu de Phiver ; et que

Jangué

nous avons, moyennant cette inégalité dans fon cours,

dans Î

huit jours d'été de plus que d’hiver. Je fais bien qu’on

a cru long-temps qu’en été nous étions plus près du

ode nê

foleil ; mais c’eft une grande erreur. Il ne doit pas

As le

paraître fingulier qu'un trente-troifième degré de

1} ale

proximité de plus ne nous échauffe pas ; car je n’ai

.0mp teï

ne C-‘î‘p

guère plus chaud à trente-deux pieds de ma cheminée

qu'à trente-trois. Ce qui fait la chaleur n’eft donc

266

LETTRES DU P. R. DE PRUSSE

—— pas la proximité , mais la perpendicularité des rayons

1738» du foleil, et leur plus grande quantité réfractée de

l’air fur la terre. Oz*en été les rayons font plus appro-

chans de la perpendicule et plus réfractés fur notre

horizon feptentrional, comme fait votre Alteffe.

Je fais tout ce verbiage pour excufer mon unique

critique. D'ailleurs je ne puis trop remercier votre

Alteffe royale de l'honneur qu'’elle fait à notre

Parnalle français.

Penvoie la quatrième épître par ce paquet ; je cor-

de

rige la troifième. J'aurais envoyé les trois nouveaux

Ïh

I(

vot

derniers actes de Mérope , mais on les tranfcrit.

Ce que votre Alteffe royale a daigné me mander du

àB

czar Pierre I change bien mes idées. Eft-il poffible que

N

A

tant d'horreurs aient pu fe joindre à des deffeins qui

R

auraient honoré Alexandre ? Quoi ! policer fon peuple

A

etle tüer! être bourreau , abominable bourreau , et

@

législateur! quitter le trône pour le fouiller enfuite

fu[

de crimes! créer des hommes, et déshonorer la nature

J

humaine! Prince, qui faites l’honneur du genre humain

Une

par le cœur et par l’efprit, daignez me développer

el

cette énigme. J'attendrai les mémoires que vos bontés

ù

voudront bien me communiquer, et je n’en ferai ufage

dé

que par vos ordres. Je ne continuerai l’hiftoire de

d

Louis XIV, ou plutôt de fon fiècle, que quand vous

Ql

me le commanderez. Je ne veux. .

°

G

( Le refle manque. )

*

Ver

fent

Car

{ÜU‘

Â”X

(

ET

DE M. DE VOLTAIRE

267

Js

L'E T PFéR E \LI.

de

E

[0

DE

M.

D'E yVOTL T A IR

kaa

tre

De Bru*elle… mai.

11C

ue

MONSEIGNEUR,

tre

EN revenant de ces triftes terres, dans le'voifinage

0T

defquelles votre Alteffe royale n’a point été, jai 1738-

uX

l'honneur de lui écrire pour me confoler. P’efpère que

votre Alteffe royale m’enverra long-temps fes ordres

du

à Bruxelles ; je les recevrai beaucoup plus tôt, et plus

p

furement que quand ils fefaient tant de cafcades de

qu1

Paris à Bar-le-duc et à Cirey. Je recevrai au moins

ple

vos ordres directement , dans l’efpérance qu’un jour,

el

avant de mourir, videbo dominum meum à facie ad

qIŸ

faciem.

Jr€

Je prends la liberté d’adreffer à votre Alteffe royale

(3Çm

une petite relation , non pas de mon voyage , mais de

y)£’[

celui de IM. le baron de Gangan. (1) C’eft une fadaife

\

philofophique qui ne doit être lue que comme on fe

délaife d'un travail férieux avec les bouffonneries

nge

d’Arlequin. Le véritable ennemi de Machiavel aura-t-il

:d€

oùf

quelques momens pour voyager avec ce baron de

Gangan? ll y verra au moins un petit article plein de

vérité fur les chofes de la terre. Je compte vous pré-

fenter bientôt un autre tribut de bagatelles poétiques,

car je me tiens comptable de mon temps à mon vrai

fouverain. Les biens des fuiets

y= bs

appartiennent, dit-on,

aux autres rois ,* MON CŒUF €EL MEs momens uppa/rg

(T) Cet ouvrage n’a jamais été connu, du moins fous ce titre,

268

LETTRES DU P.R. DE PRUSSE

tiennent au mien. Madame du Châtelet , fon autre

d

73

dh

“ fujette, et le plus digne ornement de fa cour, lui pré-

fente fes refpects , felon la permiffion qu’il nous en a

fi

donnée. Elle ne fera ici que plaider , elle trouvera peu

de perfonnes à qui elle puiffe parler de philofophie.

û

Lesarts n'habitent pas plus à Bruxelles que les plaifirs.

e

Une vie retirée et douce eft ici le partage de prefque

tous les particuliers; mais cette vie douce reffemble

fi fort à l'ennui, qu’on s’y méprend très-aifément.

L’ennui n'approchera point d’une maifon qu’Æmilie

habite, ët qui eft honorée des lettres de notre prince.

Nous fommes dans le quartier le plus retiré , dans la

à

rue de la groffe tour. C’eft là que nous nous entrete-

p(

l

nons tous les jours de ce prince qui fera l’amour de la

terre, comme il eft le nôtre ; et de M. le baron de

Keiferling , fi digne de lui plaire et de le voir; et du

favant M. Jordan, à qui je porte envie.

Je fuis avec le plus profond refpect et la plus

tendre reconnaiffance , Monfeigneur , de votre Alteffe

royale , le très-humble, etc.

Ë

Î

LET\TRE Lurs

h

DE

A

h DE VOLTAIR»E.

A Cirey , le 20 mai.

MONSEIGNEUR,

. & Os jours de pofte font comme les jours de Titus :

vous pleureriez fi vos lettres n’étaient pas des bien-

faits. Vos deux dernières, du 3r mars et 19 avril,

1E és e E e S

FE{LUDE M-

DE.VOLT AIRE.

269

utre

dont votre Alteffe royale m'honore, font de nouveaux ——

pre

liens, qui m’attachent à elle; et 1l faut bien que 1738"

n à

chacune de mes réponfes foit un nouveau ferment de

p'€ll

fidélité que mon ame, votre fujette , faità votreame,

{fa fouveraine.

hie

1rS,

La première chofe dont je me fens forcé de parler,

que

eft la manière dont vous penfez fur Machiavel.

1ble

Comment ne feriez-vous point ému de cette colère

ent

vertueufe où vous êtes prefque contre moi, de ce que

nilie

j'ai loué le ftyle d’un méchant homme? C'’était aux

ice,

Borgia, père et fils, et à tous ces petits princes qui

A

avaient befoin de crimes pour s’élever , à étudier cette

iLE-

politique infernale ; 1l eft d’un prince tel que vous de

eh

la détefter. Cet art, qu'on doit mettre à côté de celui

; de

des Locufte etdes Brinvilliers, a pu donner à quelques

du

tyransune pulifance paffagère , comme le poifon peut

procurer un héritage : mais il. n’a jamais fait ni de

grands hommes, ni des hommes heureux: cela eft

plus

bien certain. À quoi peut-on donc parvenir par cette

e

politique affreufe ? au malheur des autres et au fien

même. Voilà les vérités qui font le catéchifme de

votre belle ame.

Je fuis fi pénétré de ces fentimens , qui font vos

idées innées , et dont le bonheur des hommes doit

être le fruit, que j'oubliais prefque de rendre grâce à

votre Alteffe royale de la bonté qu’elle à de s’intéreffer

à mes maux particuliers. Mais ne fautil pas que

l’amour du bien public marche le premier ? Vous

joignez donc, Monfeigneur , à tant de bienfaits , celui

de daigner confulter pour moi des médecins. Je ne

US

fais qu’une feule chofe, auffi fingulière que çette

e

bonté , c'eft que les médecins vous ont dit vrai, Il y

ﬂl ;

ps

270

LEUTRES DU PR. DE PRUSSE

chacur

1738

a long-temps que je fuis perfuadé que ma maladie,

à ba

s'il eft permis de comparer le mal avecle bien , eft,

Leibnit

tout comme mon aLtachemcnta votre p€TfO‘1HG une

prenez

affaire pour la vie

Voire C

Les confolations que je goûte dans ma délicieufe

retraite et dans l’honneur de vos léttres

font affez

de y

CZarov!

fortes pour me faire fupporter des douleurs encore

que Ÿ

plus grandes. Je fouffre très-patiemment ; et quoique

metap

les douleurs foient quelquefois longues etaigués , je

de ne |

fuis très-éloigné de me croire malheureux. Ce n’eft

bine

pas que je fois ftoicien , au contraire ,

c'eft parce que

Comme

je fuis très-épicurien, parce que je crois la douleur

fans re

un mal et le plmfn unbien; etque, tout bien compté

neft

0

et bien pefé, je trouve infiniment plus de douceurs

ë

Kirts

que d'amertumes dans cette vie.

Tent

De ce petit chapitre de morale je volerai fur vos

de

l'e

pas, fi votre Alteffe royale le permet, dans l’abyme

Thifo

de lamétaphyfique. Un efprit auffi jufte que le vôtre

sûr de(

ne pouvait allurément regarder la queftion de la liberté

COIqu

comme une chofe dcmontree Ce goùt que vous avez

Mens y

pourl ordre et l’enchaînement des idées , vous a repré-

Voulais

fenté fortement DIEU comme maître unique et infini de

€ de

tout: et cette idée , quand elle eft regardée feule ; fans

S

aucun retour fur nous-mêmes , fembleêtre un principe

fondamental d’où découle une fatalité inévitable dans

Je my

attenc

toutes les opérations de la nature: Mais aufli une autre

anière de raifonner femble encore donner à DIEU

Phyfi

plus de puiffance, eten faire un être, fi j'ofe le dire

]prn

c'eft de lui attribuer le

deb te

plus digne de nos adorations

1

pouvoir de faire

des êtres libres. La première méthode

Élcore

femble en faire le Dieu des machines,

etla féconde

à qui l

le Dieu des êtres penfans. Or ces deux n«e»hodcs ont

Vvra

;

J

BT DE M- DE VOI PAIR ..

258

chacune leur force et leur faibleffe. Vous les pefez dans

naladié,

la balance du fage ; et malgré le terrible poids que les 1738

n, c,

Leibnitz et les Wolf mettent dans cette balance , vous

ne, e

prenez encore ce mot de Montagne , que fais-je ? pour

Jici

uf

votre devife.

t

{fez

Je vois plus que jamais , par le mémoire fur le

; Encort

czarovitz, que votre Alteffe royale daigne m’envoyer,

que l'hiftoire a fon pyrrhonifme auffi -bien que la

quoiqgc

zuës, je

métaphyfique. J'ai eu foin, dans celle de Louis XIV,

Je nelk

de ne pas percer plus qu'il ne faut dans l’intérieur du

ice qué

cabinet. Je regarde les grands événemens de ce règne

comme de beaux phénomènes dontje rends compte,

faz//âllÿ

fans remonter au premier principe. La caufe première

compLe

n'eft guère faite pour le phyficien, et les premiers

oucenrs

refforts des intrigues ne font guère faits pour l’hifto-

rien. Peindre les mœurs des hommes, faire l’hiftoire

für vos

de l'efprit humain dans ce beau fiècle,; et fur-tout

l'abyme

l’hiftoire des arts, voilà mon feul objet. Je fuis bien

le votiè

sûr de dire la vérité quandje parlerai de Defcartes , de

yliberté

Corncille, du Pouffn , de Girardon , de tant d’établiffe-

1s avez

mens utilesaux hommes ; je ferais sûr de mentir fi je

à Tepré-

inhinide

voulais rendre compte des converfations de Louis XIV

et de madame de AMaintenon.

ile, fans

Si vous daignez m'encourager dans cette carrière ,

principe

je m’y enfoncerai plus avant que jamais; mais en

ble dans

attendant je donnerai le refte de cette année à la

né auté

phylique, et fur-tout à la phyfique expérimentale.

pIEU

J'apprends , par toutes les nouvelles publiques , qu’on

le diW!

débite mes élémens de Newton , mais je ne lesai point

shyer le

encore vus; 1l eft plaifant que l’auteur et la perfonne

éthode

à quiils font dédiés foient les feuls qui n’aient point

econdé

l'ouvrage. Les libraires de Hollande fe font précipités,

d;:5 OE‘AË

‘

L

z

LETTRES DU

&

P

R. DE PRUSSE

-

fans me confulter , fans attendre les changemens que

A

Je préparais ; ils ne m'ont ni envoyé le livre , ni averti

ie

qu'ils le débitaient. C’eft ce qui fait que je ne peux

et

avoir moi-même l'honneur de l’adreffer à votre Altelfe

p

royale; mais on en fait une nouvelle. édition plus

correcte , que j'aurai l'honneur de Jui envoyer

et

Il me femble , Monfeigneur, que ce petit commercium

Â0l

epiftolicum embrafle tous les arts. J'ai eu l’honneur de

0

vous parler de morale, de métaphyfique, d’hiftoire

(

de phyfique ; je ferais bien ingrat fi j'oubliais les vers

Et comment oublier les derniers que votre Alteffe

royale vient de m'envoyer ? Il eft bien étrange que

ait

vous pu1ﬂîez écrire avec tant de facilité dans une lan-

ùt

gue étrangère Des vers français font très-difficiles à

faire en France , et vous en compofez à Remusberg

{a Il

comme fi Chaulieu , Chapelle, Grefjet , avaient l’hon-

Î

neur de fouper avec votre Alteffe royale

E

( Le refie manque. }

LETTREB [H

DU PRIANCE-R. OV 4}

May

MON CHER AMI,

CE titre vous éft dû, ét par votre rare mérite,

n

et par la fincérité avec laquelle vous me faites aper-

cevon mes fautes. Je fuis charmé de votre critique

q

;e corrigerai tous les endroits que vous avez mar quc»,\,

je travaillerai comme fous vos yeux, Vos lumières et

vos

Y0

.

e

ET DE

M. DE

*

V

OLTAIRE:

3

rc cm

que

vos cenfures feront comme les canaux qui torment

1Q

ertl

1730

tes J€tî deau

Iles régleront l'effor de mon efpri

EUx

et plus vous mettrez de févérité dans vos critiques

elfe

plus vous angmenterez mes obligations.

plus

Votre qu'itu€mP épître eft un chef-d’œuvre. Céfarion

et moi nous l’avons lue, relue et admirée plus d’une

1m

fois. Je ne faurais vous dne à quel point j Teftime vos

r de

ouvrages

La noble hardieffe avec laquelle vous

iTé

débitez de grandes vérités, m’enchante

Jers

Au bord de l’infini ton cours doit s'arrêter.

elle

Ce vers eft peut-être le plus philofop

1uQue qUi

9“L

[an

ait jamais été fait. L’orgueil de la plupart du favans

es à

n’eft pas capable de fe ployer *"0us cette vérité. Il

faut avoir épuifé la philofophie pour en dire autant.

berg

4,…H—

hon

Vous avez un talent tout pârticulier pour

mer les erands fentimens et les crandes vérités. Je

fuis charmé de ces deux vers :

O divime amitié, félicité parfaite;

Seul mouvement de: l’ame où l’excès foit permis!

JC voudrais Î‘0ÛV"H ]1]C“J(Ï'1’I cette vérité dans

le cœur de tous mes compatriotes et de tous les

hommes. Si le genre humain penfaitainfi, nous ver-

rions une république plus parfaite et plus heureufe

que celle de Platon

Cette faifon

qui eft pour moi le femeftre de

e

n \T

S

m'a tant fourni d'occupation

qu'il m'a été

impoffible de vous fépondre plutôt. J'ai reçu encore

19

p

el

d

L

cinquieme énitre fur le bOùhle1

et je répond

ué

à toutes ces lettres à la fois.

pl

Es

'OUI vous DnHCL avec ma franch lfC OXH”""Üe

Je

of

es C

vous avouerai naturellement que tout ce qui regarde

(

A

.

î ome I

<

1

Correfp. du roi de P

LETIRES QU P. R.DÉTFRUS SE

274

—

l’homme-dieu ne me plaît point dans la bouche d’un

1738- philofophe , d’un homme qui doit ( 1 ) être au-deflus

(

des erreurs populaires. Laiffez au grand Corneille

le

vieux radoteur et tombé dans l’enfance

le travail

Q

infipide de rimer l’imitation de JESUS-CHRIST , et ne

(4

tirez que de votre fonds ce que VOUS AVEZ à NOUS dire

de

mais feulement comme

On peut parler de fables,

pe

fables; ct3€ crois qu’il vaut mieux garder un filence

€

profond fur les fables chrétiennes , canonifées par leur

b

ancienneté et par la crédulité des gens abfurdes et

In

ftupides

tai

Il n’y aurait qu'au théâtre où je permettrais de

repréfenter quelque fragment de l’hiftoire de ce pré-

tendu fauveur ; mais dans votre cinquième épitre 1l

paraît que trop de condefcendance pour les jéfuites ou

la prétraille , vous a déterminé à parler de ce ton.

Vous voyez , Monfieur, que je fuis fincère. Je puis

me tromner,

in

à

mais je ne fàUlulS vous déguifer mes

fentimens.

fn

ho

Céfarion a reçu avec joie et avec tranfport la lettre

Jo

que vous lui avez écrite. Vous recevrez fa 1€ponfc

J}

fous ce même couvert. Nous allons nous féparer pour

Q

un temps, puifque je fuivrai le roi au pays de Clèves

Îh

Je compte y être le mois prochain. Ayez la bonté

AN

d’adreffer vos lettre

vers ce temps, au colonel Bo;

U

à Véfel. J'efpère en recevoir quelques-unes pendant

W

le fejour que j'y fera1, vula proximité de la France

Je tournerai le vifage vers Cirey; je ferai comme les

CC

Juifs captifs à Babylone , qui fe tournaient vers le côté

àl

du temple pour faire leurs prières, et pour implorer

à

l’affiftance divine

(1) N s’agit de ces vers du Difcours fur la vertu Q…rand l’ennemi divin

Na

des fcribes et des’ prêtres , ete.

K

Ÿ

5

ET DE M DE VOYTAYRE

_

75

Jik

Voici quelques pièces de ma façon que j’expole au

Us

creufet. (a) Je crains fort qu’elles ne foutiennent pas

1‘“38…,

e

l’'épreuve. C’eft, comme vous voyez , toujours le

u

démon des vers qui me domine, Bientôt celui des

ne

combats pourra influer fur moi, Si le fort ou le démon

de la guerre me rend ennemi des Français, foyez bien

1

perfuadé que la haine n’aura jamais d’empire fur mon

ce

efprit, et que mon cœur démentira toujoüurs mon

UI

«

À

bras, Vous feu!, Monfieur, me f

(a

e

ites aimer votre

el

nation. Je chérirai tendrement les habitans de Cirey,

tandis que je ferai la guerre aux Français ; et je dirai :

de

3

wes v3 40 0re I\IÔÜ. éPée

\

Qui du fang efpagnol eût été mieux trempée.…..…

ou

Je vous prie de me donner de vos nouvelles le

plus fouvent qu’il vous fera poffible: je fuis d’une

inquiétude extrême fur,tout ce qui regardé votré

165

fanté. Nous venons de pérdre ici un des plus egrands

hommes d’Allemagne. C’eft le fameux M. de Beau-

XC

Jobre, homme d’'honneur et de probité, erand génie,

nle

d'un efprit fin et délié, grand orateur, favant dans

ur

l'hiftoire de l’Eglife et dans la littérature, ennemi

&S,

implacable des jéfuites, la meilleure plume de Berlin,

1

0

un homme plein de feu et de vivacité , ‘que quatre-

An

vingts années de vie n’avaient pu glacer, d’ailleurs

fentant quelque faible pour la fuperftition, défaut affez

cè

C

commun chez les gens de fon métier

et connaiffant

Ic

affez la valeur de fes talens pour être fenfible aux

ef

applaudiffemens et à la louange. Cette perte m'eft

d'autant plus fenfible qu'’elle eft irréparable. Nous

ps

n'avons perfonne qui puilfe remplacer M. de Beaufobre.

« (a) Le philofophe guerrier , épître à Ms Jordan , une autre à Céfarion,

>3

7

Æ

“

O

LETFER

s.IMU,P

R

DE PRUSS

CLACE

Les hommes de fon mérite font rares

et quand la

Î

3

nature les sème

ils ne parviennent pas tous a la

maturité

Il m'eft parvenu une lettre qu'une dame de ce

pays-c1 vous a écrite. Vous aurez bien vu par fon

ftyle qu'elle eft brouillée avec le fens commun. Ne

jugez pas de toutes nos dames par c

et échantillon,

ët

croyez qu'il en eft dont l’efpr

it et la figure ne vous

paraîtraient. pas réprouvabl

pie

Je

eur do1» bien quel-

que motenleur f'1VCL11 carel

Ëç

rép md nt des charmes

L

bles dans le co

e de la vie ; en féfant

1Df‘Xï;1”lﬂ"lâ

[

même abftraction de ]a g.…ut rie, elles font d’une

A

néceffité indifpenfable dans la fociété ; fans elles tou

converfation eft languiffante

{‘

u

A

tte

J'attends la TVÏP{Op\,,

quelque merveille

j'attend

des nouvelles de mon

fraichement éclofe ;

ami

une réponfe fur q

ques bagatelles que j'ai

fait partir pour le pétit pê

dis-de Cirey; et toute

fo

cette attente me fait bien languir.

ai oublié de vous

Ne

dire que j'ai reçu votre Newton, Jentcnd@ l’édition

è

de Hollande. Je vous ai promis d€ vous communiquêr

k

toutes mes réflexions; mais le moyeñ ? Je n'ai pas eu

À

Eut

depuis. quatre femaines le moment de me recon:

1

»

eta p‘°me ‘3U1î }L Vvous écrire ces deux mots

“vhlL amitiés à la marquife , et à tous ceux qui font

d

"f\

n &

=

à Cirey au nom de Voltaire. Je vous prie,

Î

16

ce

et iox

re7

s£

m oub lez point

fermement perfuadé de

hi

l’eftime et de l’amitié avec lag

uel

LiCi

le je fuis

(1[

IVIODIIEUT

\

lo

Votre. trés-

fidèle ‘ami

FE DE

RIC.

ann

GI

d

Ü

FE-DYE

M

DE. V-0

TAIRE

2

Qes

à

h

L'EF{L E

LIV

cé

BE M

DE

VOLTAIRE

OI

’

A Louvain , ce 30, mai

e

MONSEIGNEUR

uS

e

n

\

nc

Ï

_l

N partant de Bruxelles, j'ai reçu tout ce qui peut ——

2

ant

fl:

atter mon ame et guêrir mon corps, et c'eft à votre

I

pc

Alteffe royale que je le dois. Deus nobis hæc munera

ta

e

Jecit. Vous voulez que je vive, î\…Df€ gneur; j'ofe

dire que vous avez quelque ‘raifon de ne pas vouloir

1}

que le plus tendre de vos ad nua*cu,\,lç fidèle témoin

non

de ce q… fe paffe dans votre belle ame, périffe fi tôt.

LaH

enrlade et moi nous vous devon< la vie

&.Je

]Hl

JuL

1té

fui

bic

1CL

ler

1 plus honoré que ne le fut Virgile. Aum…e

us

ne fit des vers pour lui qu’après la mort de fon poête,

On

et votre Alteffe royale

£uL vivre le fien et daigne

muél

honorer la Henriade d’un avertiffement de fa main

se

Ah ! Monfeigneur

qu'ai-je à faire de la miférable

bienveillance

}

Q

e

d'un cardinal ,

que la fortune a rendu

pvanL ? qual

be me des autres hommes ? Plüt

[F

pt

à Dieu que je reftafl

dans l’hermit tage du comte de

Loo,

où Je vais fmvxc Emilie ! Nous arrivâmes avant-

p

Je è

hier à Bruxelles. Nous voici en rou

te

\.\,,

je ne commen-

cerai que dans q elques } jours à jouir d’un peu de

loifir ; dès un_] ‘en aurai, je mettrai en ordre de qu01

Ï!

dIÏ‘Uf&I‘ quelques qua1te d'heure

mon protecte

tandis qu'il s'occupera à èe bel ouvrage, fi dga«.

d

t

in prince comme lui;

s’il QLQD

écrire contre

S3

se

LETTRES DU P. R. DE PRUSSE

—

2

Machiavel , ce fera Apollon qui écrafera le ferpent

Ï

V

8. Python

Vous êtes certainement mon Apollon,

Monfeigneur, vous êtes pour moi le dieu de la

médecine et celui des vers; vous êtes encore Bacchus,

car votre Altefle royale daigne envoyer de bon vin

à Emilie et à fon malade ; ayez done la bonté d’or-

donner, Monfeigneur, que ce préfent de Bacchus

foit voituré à l’adreffe d’un de fes plus dignes favoris ;

c’eft M. le duc d’Aremberg ; tout vin doit lui être

adrelfé , comme tout ouvrage vous doit hommage. Il

y a certaines cérémonies à Bruxelles, pour le vin,

dont il nous fauvera; j’efpère que je boirai avec lui

W

à la fanté de mon cher fouverain , du vrai maître de

te

mon ame, dont je fuis plus réellement le fujet que du

le

roi fous lequel je fuis né. Il faut partir ; je finis une

à

lettre que mon cœur très-bavard ne m’eût point

permis de finir fi tôt; quand je ferai arrivé, je donnerai

une libre carrière à mes remercimens,, et la digne

Emilie aura l’honneur d’y joindre le fien. Je ferai

ferment de docilité au médecin dont votre Alteffe

royale a eu la bonté de m’envoyer la confultation.

J’écri_rài à votre aimable favori , IM. de Keiferling ; je

remplirai tous les devoirs de mon cœur ; je fuis à

vos pieds , grand Prince, O et præfidium et dulce decus

meum. Je fuis en courant, mais avec les fentimens les

plus inébranlables de refpect, d'admiration , de

tendre reconnaiffance

Monfeigneur , etc.

de

Ve

ET DE M.

DE VOLTAIRE,

2709

LETTREE LV

DK M

DE VOLTAIRE,

Juin.

MONSEIGNEUR,

J

"AIreçu une partie des nouvelles faveurs dont ——

1738.

votre Altefle royale me comble: M. Thiriot m’a fait

tenir le paquet où je trouve /e philofophe querrier et

les épitres a MM. de Keiferling et Jordan. Vous allez

à pas de géant, et moi je me traîne avec faibleffe. Je

t

n’ail’honneur d’envoyer qu’une

pauvre épître : oportet

l

illum crefcere, me autem minui.

Avec quelle ardeur vous courez

Dans tous les fentiers de la gloire!

Seigneur, lorfque vous vous battrez,

Il eft clair que vous cueillerez

Ces beaux lauriers de la victoires

Et même vous les chanterez.

IS

Vous ferez l’Achille et l'Homère :

Votre efprit, votre ardeur guerrièré

|

Des Français fe feront chérir ;

Vous aurez le double plaifir

Et de nous vaincre et de nous plaire,

Je demande en grâce à votre Alteffe royale , qu’une

des premières expéditions de fes campagnes foit de

venir reprendre Cirey , qui a été très - injuftement

54

LETTRES DU P. R. DE-PRUSSE

250

détaché de Remusberg, auquel l apÊartient de droit.

1738.

TR

%

J

Mais à la paix , ne rendez jamais Cirey: je vous en

f,

conjure, Monfeigneur; rendez, fi vous le voulez,

Strasbourg et Metz , mais gardez votre Cirey, et fur-

tout que le canon n’endommage point les lambris

dorés et vernis , et les niches et les entrefols d’/milie.

Je me doute qu’il y a en chemin une écritoire pour

elle. Celle dont vous avez honoré M. Jordan, va

E

E

€

aire éclore d’excellens ouvrages. Si c'était un autre

que ./ordan , \je dirais fur cette écritoire venue de

votre main, ce que je ne fais quel turc difait à

Scanderberg : Vous m’avez envoyé votrefabre , mais

vous ne m'’avez pas envoyé votre bras.

Votre épître à Jordan eft de la tres-bonne plaifan-

m

terie : celle à Céfarion eft digne de votre cœur et de

votre

f

}

prit:

\

a

k

le philofophe guerrier répond très-bien :

*

é

fon titre ; cela eft plein d'imagination et de raifon.

Remarquez ; je vous en fupplie, Monfeigneur , que

cI

vous ne faites que de légères fautes contre la langue

fn

et contre notre verfification. Par exemple, dans

CC

ce beau commencement :

f

Ca

Loin de ce féjour folitaire

,

Où fous les aufpices charmans

De l’amitié tendre et fincère , etc.

l

f

vous mettez la féience non d’orqueil enpée.

Ja

Vous ne pouvez deviner que fcience eft là de trois

pe

{yllabes, et que cenon eft un peu dur après fcience.

Voilà ce qu’un grammairien de l’académie, françaife

q

vous dirait; mais vous avez ce que n’a nul académi-

Q

cien de nos jours , je veux dire du génie.

nQ

YT DE

M.

DE VOLTAIRE.

—0

—

e

Je vous demande pardon , Monfeigneur , mais

1

7

;

.

favez - vous _combien ces vers font beaux ?

Et le trépas qui nous pourfuit

Sous nos pas creufe notre tombe :

L’homme eft une ombre qui s’enfuit,

Une fleur qui fe fane et tombe.

Mille chemins nous font ouverts

Pour quitter ce trifte univers;

Mais la nature fi féconde

N’en fit qu’un pour entrer au monde.

Elle n’a fait qu’un Fréderic : pui(Ïe-t—ﬂ refter en ce

monde auffi long-temps que fon nom!

Je jure à votre Alteffe royale que dès que vous

q

aurez repris poffeffion du château de Cirey , il ne fera

plus queftion de la capucinade que vous me repro-

chez fi héroiquement. Mais, Monfeigneur, Socrate

facrifiait quelquefois avec les Grecs. Il elt vrai que

ccla ne le fauva pas; mais cela peut fauver les petits

t

]

Jocratins d'aujourd’hui: felix quem faciunt aliena pericu

cautum. Il y avait une fois un beau jeune lion qui

paffait hardiment auprès d’un ânon que fon maître

chargeait et battait: N’as-tu pas de honte , dit ce

lion à l’inon , de te laiffer mettre ainfi deux paniers

furledos ? Monfeigneur, lui répondit l’inon , quand

.

Jaurai l’honneur d’être lion , ce feramon maître qui

portera mes paniers.

‘Tout Anon que je fuis,, voici une épître affez ferme

que j'ai l’honneur de joindre à ce paquet. Je ferais

curieux de favoir ce qu’un Wolf en penferait, f

Japientiffimus Wolfus pouvait Lire des vers français. Je

2

28

p

LETTRES DU P R. DE PRUSSE

t

voudrais bien avoir l’avis d’un Jordan, qui fera je

23

\

crois un digne fucceffeur de M. de Beaufobres furs

]\|

tout d’un Cefärion, mais fur-tout, fur-tout de votre

Alteffe royale, -de vous , grand Prince et grand

homme, qui réuniflez tous les talens de ceux dont

d

je parle.

Votre Alteffe royale a lu , fans doute , l’excellen£

livre de M. de Maupertuis. Un homme tel que lui

fonderait à Berlin (dans l’occafion) une académie

des fciences qui ferait au-deflus de celle de Paris.

J’ai reçu une lettre

de M. de K€{/Èr7in_q, de

e

G

P Ephe

ffion de Remusberg: vous avez, grand Prince,

ce qui manque à ceux qui font ce que vous ferez un

Jour, vous avez de vrais amis.

Je fuis étonné de voir par la lettre de votre Alteffe

royale, non datée , qu’elle n’a point reçu les quatre

actes de la Mérope, accompagnés d’une affez longue

lettre. Cependantil ya fix femaines que M. Thiriot

r

m'accufa la réception du paquet, et dut le mettre à

Ï€ë

la‘pofte. Ily a eu quelquefois de petits dérangemens

d

arrivés au commerce dont vous m’honorez. Je compte

Ce

envoyer bientôt à votre Altefle royale un exemplaire

q

d’une édition plus correcte des éléméns de Newton. Il

n’y a que vousau monde, Monfeigneur, qui puiffiez

allier tout cela avec la foule de vos occupations et

de vos devoirs.

Madame du Châtelet ne ceffe d’être pénétrée pÔur

k

votre perfonne d’admiration ... et de regrets. Vous

m’avez donné un grand titre; je ne pourrai jamais le

y

mériter, quoique mon cœur fafle tout ce qu’il faut

à

pourcela. Un homme que le fameux chevalier Sidney

k

d

avait aimé , ordonna qu'après fa mort on mit fur fa

Ûh

E'T DE. .M

DE VOLTAIRE

4.

La]

83

tombe, au lieu de fon nom: Ci oît l’ami de Sidney. ——

9

[

Ma tombe ne pourra jamais avoir un tel honneur

738>

il n’y a pas moyen de fe dire l'ami de

Je fuis

avec la plus profonde vénération et le

(4

dévouement tendre que vous daignez permettre , etc

L 1.1 KL

LV

\

l

(

DU EFRINCEROY A 1

le

A Amatte, le 17 juin.

MON CHER AMI

Ïe

C EST la marque d’un génie bien fupérieur que

T6

de recevoir, comme vous faites, les doutes que je

ùc

vous propofe fur vos ouvrages. Vo1h donc Machiavel

0b

rayé de la lifte des grands hommes, et votre plum

regrette de s’être fouillée de fon nom. L’abbé Dubos

ns

dans fon parallèle de la poéfie et de la peinture , cite

cet italien politique au nombre des grands hommes

té

que l'Îtalie à produits: 1l s’eft trompé affurément, et

€

Ï

je voudrais que dans tous les livres on pût rayer le

€z

nom de ce fourbe politique du nombre de ceux où le

el

votre doit tenir le premier rang,

Je vous prie inftamment de continuer le Siècle de

Louis XIV. Jamais l’Europe n’aura vu de pareille

uf

hiftoire

et j'ofe vous affurer qu'’on n’a pas même

IS

l’idée d’un ouvrage auffi parfait que celui que vous

e

avez commence

Jai. même des raifons qui me

“

paraiffent plus preffantes encore pour vous prier de

fa

finir cet ouvrage.

9

KEPFERE

84

DU r K. DEPRUSSÉ

Àe e E SS

S

Cett

c

phyfique

expérimentale me fait trembler. Je

1:3

(e)

MIS 1C

ns

ta

cral

vif argent

t tOULt C€ que Ces eEXperiences

e *1a nent après elles c

nuifible à-la fanté. Je ne

faurais me perfuader que vous ayez la moindre amitié

pour moi, fi vous ne V'ï‘…] °z Vous mcnagœ

En

vérité , madame la marquife devrait y avoir l'œil. Si

27900

étais @

à fa place , je vous donnerais des occupations

‘

a

é

=

g

ï fbîes, qu ‘elles vous feraient oublier toutes

iCi

iet

ACES:

OS CX{‘"Y

(4

Vous fupoorte7 vos douleurs en véritable philo-

0

fophe. Pourvu qu’on voulàt ne point omettre le bien

dans le compte

des maux que nous avons à fouffrir,

nous trouverions que nous ne fommes point fi mai-

he

tre

uUit

eux. Une grande partie de nos maux ne confifte

que dans la trop grande fertilité de notre imagination

130

JI)g1€.x avec un peu d& rate

Je fuis f bien au bout de ma métaphyfique, qu'il

ne ferait 1m

mpoffible d’en dire davant:

cÉ

207

e. Chacun

uÇ}]" s de la

fait des eﬁort9 pour deviner les refforts

d

natu

œ

e

ne fe pourraitil pas que les philofophes

…mpavem tous ? Je connais autant de îvﬁcmm qu'il

y a de phl]0fophu Tous ces fyftèmes ont un degré

‘y'

de probabilité; cependant ils fe contredifent tous,

Les Malabares ont calculé les révolutions des globes

€

(

céleftes fur le principe qu le foleil tournait autour

d

e haute montagne de leur pays, etils ont calculé

3uPœ

Aorçs cela qu’on nous vante les prodigieux efforts

;

de 11 raifon humaine, etla profondeur de nos vaftes

connaiffance

Nous ne favons réellement que peu de

chofes , mais notre efprit a l’orgueil de vouloir tout

embraffer,

DE

M. DE - VO

TAIRE

28

2

PEPE SS

La metaphyﬁque me parut autrefois comme un

,

Gec

5

couverte

es:

à préfent

7

;

8

ES,

pays propre à faire de grandes d

et

Ë

enfe

\€

elle ne me pxcfanœ qu'une m

immenfe, €

fam

enie

JC

en naufrages.

l

5

(4

É C

Jeune, J'aimais Ovide, à p

À

"ef Horace.

Ÿ

2R

La métaphyfique reffe

mble à-u

n

cnarT

1d

ar,s

Île

S

et l‘c XD

CTiENce

â

feule no

11S

Us

{ 5

&3

promet beaucoup

connaître qu'elle ne tien

er

t

Lrî;

357

cil.

Apres avoir bien

1

I

étudi

é le

c 1C

s fuc;1c«=s

Gre

&

}

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à

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(S

rvé 1â“51*t des ho…r

es

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.

'Ï,

Vouloir beaucoup Connaitre eji a L‘P?‘t‘/"[dl&’ a douter.

|-

te

La philofophie de Newoton, à ce

UE Je VOIS, mert

On vous

a

con

1

c

q

parvenue plutôt qu'à fon auteur

refufé la permiffion de l'imprim

à Paris ! Il para

Z

il

que je tiens,cé livre de la libéralité du libraire

œ

€

Ds

JIl

Hollandé.

nh

ile aleébrifte de Berlin m’a par

£

(

38

}

d

Qqu uel que

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tes de calculs,

mais d’ailleurs

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nes

Pour moi

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qm juge fans

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C

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c

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connaif

T

La

n

ance, jaurar un

1C

jour quelques écla irciffemens à vous demander fur

ce vide

1s

qui me paraît fort merveilleux , et fur le flux

€ tiu

JS

« de la mer caufé par l’attra ct10n fur la raifon

urs

us

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ur

des couleu

b

etc. ètc

Je vo

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deman derai ce q

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Pierrot et Lucas x

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eraient fi vous voulie

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uire fur‘de pau

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ét il vous faudra

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1nes d'ordre t

Ë

fcan? D

}è

que _}L j\.I ll

Z50

LETTRES DU P. R. DE PRUSSE

PE REs

de retour de mon voyage

Je vous expoferai tôus

17

90

mes doutes. Souvenez-vous que

» …. Vert la vérité le doiute les conduit.

À propos de doute , je viens de lire les trois der-

La haine

niers actes de la Mérope.

affociée avec la

pîus 11011”€ envie ne pOUIÂO it à p cfent trouver uen â.

redire contre cette admirable

€ pi èce.

Ce n’eft

p01nt

parce que vous avez eu €Ê?led a ma ci JUQL]\,, ce n’eft

point que l’amitié m’aveugle

5

mais c’eft la vérité:

f

c'eft parce que la Mérope eft fans reproches. T'outes

les reeles de la vraifemblance y font obfervées ; tous

q

les événemens y font bien amenés ; le caractère d’une

tendre mére

vaut tous les

(

que fon amour trahit

originaux de Vandyck. Polyphonte conferve à préfent

l'unité de fon caractère

tout ce qu'il dit fort de

l'ame d'un tyran foupgonneux Narbas a dans fes

confeils la timidité ordinaire des vieillards 3 il refte

OI

naturellement fur le théâtre. Egifle parle comme par-

\e

lerait Voltaire , s’il était à fa place. Il à le cœur trop

noble pour commettre une baffeffe

iladu courage

1l venge les manes de fon père; il eft modetfte après le

fucces , et reconraiffant envers fes bienfaiteurs

j ai eu le deffein

Voilà ma pièce politiq que telle qu

de la faire imprimer .Ïupexc qu'elle ne fortira point

de vos mains

vous en comprendrez aifément les

conféquences. Je vous prie de m’en dire votre fenti-

ment en gros,

fans entrer dans aucun détail des faits.

Il y manque un mémoire que 34…ﬂ1 dans peu , et

que vous pourrez toujours y faire ajouter.

Les mémoires de l’académie que je fais venir feront

ma tâche pour cet été et pour l’automne. Je vous

ET DE

M

D

B u}

E

VOLTAIRE

87

fuis

quoique de loin

dans mes occupations

et

—s

$

cômme une tortue fe traîne fur les traces d’un cerf

38>

Le paquet dont on vous à donné avis

et que le

fubftitut de M. Tronchin ne vous a point envoyé

contient quelques bagatelles pour la marquife. C’eft

un meuble pour fon boudoir. Je vous prie de l’affurer

a

de l’eftime que m’infpirent tous ceux qui favent vous

aimer. Cefarion me paraît un peu touché de la mar

n

quife ; 1l me dit :

Quand elle parlait, j

c£az: amourcux

de fon efprit; et quand elle ne parlait pas, je l’étais de

°

!

on corps

%

Heureux font les yeux qui l'ont vue , ét les oreilles

IS

qui l’ont entendue !

mais plus hemeux ceux qui

l

e

connaiflent Voltaire, et qmlc po[Tedent tous les JO…S‘

Vous ne fauriez croire à quel point je m’impatiente

nt

de vous voir. Je me laffe horriblement de ne vous

de

connaître que par les yeux de la foi. Je voudrais bien

es

que ceux de la chair euffent auffi leur tour. Si Jamais

on vous enlève, foyez sûr que ce fera moi qui ferai

[

le rôle de Pam

Je fuis à jamais,

p

Monfieur

L

6

votre très-fidèle ami,

lé

FÉEDERIC

in

t

es

e

nt

>

288

LEBIRES

DU

£

p

H

Ÿ

DE

PRUÜUSBÉ

L

TRI

L WA4

DE

M.

V

OL EN

Uin.

Ë

M O SE LGNEUR

de

éc

UAN

ÿ D J'ai reçu le nouveai ù bienfait dont votré

1738

jai fongé auffitôt à lui

Alteffe royale m ’a honoré,

h

payer quelques nouveaux tr1but9 Cm quand le prince

ÿ

enrichit fes fujets,

il faut bien que leurs taxes aug-

de

mentent. Mais

Nlovf“1gneur je ne pourrai jamais

fic

vous rendre ce que je dois à vos bontés. Le dernier

d

fruit de votre loifir eft l'ouvrage d’un vrai fage, qui

Cel

eft fort au - deffus des philofophes

votre efprit fait

‘

N

d’auta

L

mieux douh1 qu'il fait mieux apmmondu

Rien n'’elt plus vrai, Monfeigneur, que nous fommes

d

dans ce monde fous la dn€cUon d’une puiffance au (n

à peu-f -pres comme des p0U;(.ü»

10}

invifible qm forte ,

Vo

7

poui

les

qu on a. mis en mue pQUT un Cer tain t€î"l

sl

mettre à la broche enfuite } et qm me compr endront

z):1

eX(

j amais par quel caprice le cuifinier 1@s fait ainfie

îho

je parie que f ces poulets raifonnent , et Îf) nt un

aucun ne devinera que c’eft

€t]

fvft…n" fax leur cage ,

re m°n'>? qu ’on les a mis

1

T

. Votre Al

{1°…

A

î‘()hl L…

c

fe

eux

royale

iC

Ù”\OG‘IC avec Î'ULOÜ (1”s '1Dlïf‘xud‘( a (

de

ds qui penfent faV01f tout; il n'y a qu un bonnet

}

:

les

7x ; voput

SIRRE

1

âne à mettre fur la tête d’un

%

faa ant qui croit favoir

coh ;l<.“C—. , le reffort

Ma

yien ce que c'eft que la duret

la

>

11

soe

les fentimens ,

äig

(ai (e

c

sp

tricité , ce qui p10!î…tl

©o

5

rme

=»

ial

m ce qui fait digérer,

enfin c

l (101t connaître

Ch1

3

éertainement

el

—— e

ps

mat ä…, et qui pis eft l’efprit: 1l

Ë

\f

a c

des connaiffances

ccordees à l’ho

1C

nous favons

Dlu

meiurer,

ET DE M

DE VOLTAIR >

289

mefurer, calculer, pefer jufqu’à un certain e ——

Les vérités géométriques font indubitables, et ceft 1738

déjà beaucoup ; nous favons , à n’en pouvoir douter,

que la lune eft beaucoup plus petite que la terre, que

les planètes font leur cours fuivant une proportion

réglée, qu’il ne fauroit y avoir moins de trente millions

(

de lieues de trois mille pas, d’ici au foleil; nous pré-

U

difons les éclipfes, etc. Aller plus loin eft un peu

CË

hardi, et le deffous des cartes n’eft pas fait pour Être

aperçu. J'imagine les philofophes à fyftêmes comme

8

ÀL

$

des voyageurs curieux, qui auraient pris les dimen-

er

fions du férail du grand turc, qui feraient même entrés

Ut

dans quelques appartemens , et qui prétendraient fur

b

cela deviner combien de fois fa hauteffe à embraffé fa

I

fultane favorite , ou fon icoglan , la nuit précédente.

Mais, Monfeigneur, pour un prince allema

nes

nd, qui

doit protéger le fyftême ‘de Copernic ;

votre Alteffe

11

royale me paraît bien fceptique

c’eft céder un de

;

vos Etats pour l’amour de la paix; ce font des chofes,

1C

sil vous plait, que l’on ne fait qu'à la derniere

C»

extrémité; je mets le fyftême planétaire

de Copernic,

moi petit français , au rang des vérités géométriques,

etJe ne crois point que la montagne de

jamais le détruire.

Malabar» puiffe

J'honore fort meffieurs du Malabar p n

(S

ais je les crois

de pauvres phyficiens. Les Chinois,

v)J:

auprès de qui

les Malabares font à peine

des hommes, font de fort

ç03f

mauvais aftronomes. Le plus médiocre jéfuite eft un

u

1$

aigle chez eux ; le tribunal des mathématiques de la

t

Chine, avec toutes fes révérences et fa barbe en pointe,

1UV

eft un miférable collége d’ignorans, qui prédifent la

pet

15

pluie et le beau temps, et qui ne favent pas feulement

Vu”

Correfp. du roi de P.… etc.

Fome L T

L )

LETTRES DU P. R. DE PRUSSE

290

calculer jufte une éclipfe ; mais je veux que les

.4738- barbares du Malabar aient une montagne en pain

de fucre, qui leur tient lieu de gnômon , il eft certain

que leur montagne leur fervira très-bien à leur faire

connaître les équinoxes, les folftices, le lever et le

coucher du foleil et des étoiles, les différences des

heures, les afpects des planètes , les phafes de la lune ;

une boule au bout d’un bâton nous fera les mêmes

effets en rafe campagne , et le fyltème de Copernic

n’en fouffrira pas.

Je prends la liberté d'envoyer à votre Alteffe royale

mon fyftême du plaifir ; je ne ft_1is point fceptique fur

‘

cette matière, car depuis que je fuis à Cirey, et que

!

votre Alteffe royale m’honore de fes bontés , je crois

ll

le plaifir démontre.

2

Je m’étonne que parmu

tant de démon&rationâ

alambiquées de l’exiftence de DIEU, on ne fe foit pas

avifé d’apporter le plaifir en preuve. Car, phyfique-

ment parlant, le plaifir eft divin , et je tiens que tout

homme qui boit de bon vin de Tokay, qui embraffe

une jolie femme , qui, en un mot, à des fenfations

agréables, doit reconnaître un Etre fuprême et bien-

fefant; voilà pourquoi les anciens ont fait des dieux

de toutes les paffions ; mais comme toutes les pallions

nous font données pour notre bien-être, je tiens

qu'’elles prouvent l’unité d’un DIEU, car elles proüù-

vent l’unité de deffein. Votre Altefle royale permet-

elle que je confacre cette épître à celui que DIEU à

fait pour rendre heureux les hommes, à celui dont

les bontés font mon bonheur et ma gloire. Madame

du Châtelet partage mes fentimens. Je fuis avec un

profond refpect et un dévouement fans bornes,

Monfeigneur , etc.

201

è5

ET DE M DE ŸOLTAIRE

In

In

E T RE LVIIL.

Tt

le

DU.PR IN €N s0oOvaAL

$

Ë,

A Véfel, le 24 de juillet.

(4

1C

MON CHER AMI,

le

ME voilà rapproché de

ur

plus de foixante lieues de 1738.

Je

Cirey. Il me femble que je n’ai plus qu’un pas à

IS

faire pour y arriver; et je ne fais quel pouvoir

invincible m’empêche de fatisfaire mon empreffement

)N$

pour vous voir. Vous ne fauriez concevoir ce que m

e

fait fouffrir votre voifina

p2h

ge : ce font des impatiences,

ce font des inquiétudes

» Ce font enfin toutes les

uË

tyrannies de l’abfence.

uÉ

fle

Rapprochez , s’il fe peut , votre méridien du nôtre:

fefons faire un pas à Rem

usberg et à Cirey pour fe

F)llS

ioindx‘e.

eh

Ux

Que par un fyftême nouveau

plîS

Quelque favant change la terre ;

ens

oÙ

Et qu’il retranche , pour nous plaire,

Les monts , les plaines et les eaux

nel

Qui féparent nos deux bameaux.

ya

)nt

Je fouhaiterais beaucovp que M. de Maupertuis

me

pût me rendre ce fervice. Je lui en faura

Is meilleur

un

gré que de fes découvertes fur la figure de la terre,

et de tout ce que lui ont appris les Lapons,

‘>

9

A

LEFIRES DUF R DE

RUSSE

— À propos de voyage, je viens de paffer dans un

1738 pays où affurément la nature n'a rien épargné pour

|

rendre les terres les plus fertiles et les contrées les

plus riantes du monde ; mais il femble qu’elle fe foit

î

épuifée en fefant les arbres , les haies, les ruiffeaux

qui embelliffent ces campagnes, car affurément elle

«

a manque de force pour y per fectionner notre €fp€C€.

Je m’entretiens de votre I‘€pUtâth]ﬂ avec tous ceux

qui viennent 1cI de Hollande , et je trouve des gens

Û

qm penfent comme moi, ou je fais des profelytes

J’ai combattu pour vous aBrunfwck contre un certain

Bomar , bel efpritmanqué, vif, étourdi, et qui décide

de tout en-dernier reffort. Ma caufe aététriomphante

Ï

(

comme vous-pouvez le croire; et l’autre , confondu

par la puiffance devotre mérite , s’eft avoué vaincu

Ce font-en partie les libelles infames dont vos com-

patriotes fe piquent de vous affubler, qui préviennent

le public, 1uge pour l’ordinaire 1nJuPœ et mal inftruit.

à

Il fuffit qu’un homme foit blâmé par quelqu'un qui

Écrit contre lui , pour que les trois quarts du monde

€

renouvellent fans ceffe les accufations d’un rival. Le

vulgaire n’examine jamais , et il aime à répéter tout

‘

ce que les autres ont dit:contre un ‘homme de grand

nom

Votre nation eft bien ingrate et bien légère de

J

fouffrir que des médifans, des plumes inconnues

ofent entreprendre de flétrir vos lauriers. Eft-ce que

e

le nombre des grands hommes eft fi commun? Serait-

ce parce que vous ne donnez point de l’encenfoir à

tr

travers le vifage des dieux de la terre? Quelques

t

raifons qu’ils puiffent alléguer, il n y en aura que de

l\

h

mauvaifes. Si Augujte eût fouffert qu'on eùût couvert

ET DE M

DE VOËETAERE,

e

©

29

Virgile d’opprobre ; fi Louis XIV eût laiffé enlever

l

à Defpréaux fon mérite, ils auraient été moins grands 17385

IU

(

princes; et le monarque romain et le monarque

b

f

français auraient peut-être été obligés de renoncer

1X

a une partxe de leur reputat10n

1C

C'’eft une efpèce de barbarie que d’obfcurcir, ou

CE

de laiffer étouffer le génie et les grands talens. Les

Ë rançais, en ne vous eftimant pas affez , femblent fe

ÜX

trouver indignes d’être les compatriotes de l’auteur

115

de la Henriade et de tant d’autres chefs-d’œuvre. On

€s

un

fent trop, pour peu qu'on y faffe attention, que la

e

plume de vos ennemis eft trempée dans le fiel de

y

l'envie. Ce ne font point des raifons qu'ils allèguent

contre vous

ce font des traits de mali

tité et d

Q

méchanceté. ’Tant 1l eft vrai que la jaloufie et l'envie

font un brouillard qui obfcurcit aux yeux du jaloux

f

le mérite de fon adverfaire

nt

u”

IM. Thiriot m’a envoyé les deux lettres que vous

avez écrites

l’une fur les ouvrages de M. Dutot

ut

et l’autre fur Mérope. Ce font des chefs-d’œuvre

de

chacune dans leur genre. Vous jugez de la poéfie en

Le

Horace ,

et de l’art de rendre les hommes heureux en

ut

Agrippa et en Amboife.

q

N'’oubliez pas d'affurer la marquife de tous les

de

fentimens d’admiration,que foù mérite m’infpire

je ne parle point de fa beauté, car il paraît qu'elle

Jes

eft ineffable

14

Je mène depuis quelque temps une vie active et

[6

très-active. Dans quelques femaines, la contempla-

}

tive aura fon tour. On peut être heureux et dans

es

l'une et dans l’autre: et comment peut-on être mal

de

heureux lorfqu’on peut fe flatter d'avoir de vraisamis ?

ert

.-

294 LETTRES DU P. R. DE PRUSSE

Soyez toujours le mien, Monfieur, et ne doutez

1738.

Jamais de l’eftime parfaite avec la

IMonfieur,

‘

quellé je fuis,

votre très-fidèle ami,

FÉDERIC.

{

L ! LRE LIX

DU PRLINCE

R O VA-L,

Ë

A Loo en Hollande, le 6 d’augutte.

MON CHER AMI,

î

:_gE vous reconnais , je reconnais mon fang dans la

belle épitre fur l’homme que je viens de recevoir 1 C6

dont je vous remercie mille fois. C’eft ainfi que doit

penfer un grand homme ; et ces penfées font auffi

dignes de vous que la conquête de l’univers l’était

d’A ‘exandre. Vous recherchez modeftement la vérité,

et vous la publiez avec hardieffe lorfqu’elle vous eft

connue. Non , il ne peut y avoir qu’un DIEU et qu’un

Voltaire dans la nature. Il eft impoffible que cette

e C — _ 1 e m

nature, fi féconde d’ailleurs, recopie fon ouvrage

pour reproduire votre femblable.

Il n'y à que de grandes vérités dans votre épitre fur

l'homme. Vous n’êtes jamais plus grand ni plus

&

fublime que lorfque vous reftez bien ce que vous êtes.

N

Convenez, mon cher ami, que l’on ne faurait bien

J

être que ce que l’on eft: et vous avez tant de raifons

{

d'être fatisfait de votre façon de penfer, que vous ne

q

N

2

T

DE

vo

9

I

T AIRE.-.

295

fU DE

r eprsc st

devriez jamais vous rabaiffer en empruntant celle des

1738

autres.

Que les moines obfcurémentencloitrés, enfeveliffent

dans leur craffeufe baffeffe leur miférable théologie;

que nos defcendans ignorent à jamais les puériles

fottifes de la foi, du culte et des cérémonies des

prêtres et des religieux. Les brillantes fleurs de la

poéfie font proftituées lorfqu’on les fait fervir de

parure et d’ornement à l’erreur; et le pinceau qui

vient de peindre les hommes doit effacer la Loyolade.

Je vous fuis très-obligé, et redevable à l’infini de la

peine que vous vous donnez de corriger mes fautes.

J’ai une attention extrême fur toutes celles que vous.

me faites apercevoir , etj'efpère de me rendre de plus

en plus digne de mon ami et de mon maître dans l’art

la

de penfer et d’écrire.

et

Point de comparaifon , je vous prie , de vos ouvrages

I

aux miens. Vous marchez d’un pas ferme par des

f

routes difficiles , et moi je rampe par des fentiers

U

battus. Dès que je ferai de retour’chez moi, ce qui

mois, Céfarion et Jordan

é,

pourfa être à la fin de ce

fur ’homme, et je vous

voleront fur votre épiître

arantis d’avance de leurs fuffrages. Quant à fapien-

\

te

tiJimus Wolfus , je ne le connais en aucune manière,

ne lui ayant jamais parlé ni écrit; et je crois, comme

g€

vous, que la langue françaife n’eft pas fon fort.

u

Votre imagination, mon cher ami, nous rend

IS

conquérans à bon marché ; auffi foyez perfuadé que

nous‘en aurons toute l’obligation à votre générofité.

S

Je fais bien que fi de ma vie j'allais à Cirey , ce ne

en

Ls

ferait pas pour l’affiéger. Votre éloquence , plus forte

ne

que les inftrumens deftructeurs de Jéricho , ferait

E 4

296

LETTRES DU _P. R. DE PRUSSE

b

1738.

tomber les armes de mes mains. Je n’ai d’autres droits

fur Cirey que ceux que doit payer la reconnaiffance à

une amitié défintéreffée, Nouveau Jafon, j'enlèverais

Ë

la toifon d’or; mais j'enlèverais en même temps le

û

dragon qui garde ce tréfor: gare madame la marquife !

Au moins, Madame, vous netomberiez pas entre

les mains des corfaires. En généreux vainqueur, je

partagerais avec vous, ne vous en déplaife, ce M. de

I)l

1

Voltaire que vous voulez poféder toute feule.

Je reviens à vous , mon cher ami. De retour de mes

ti

conquêtes, il eft jufte que je jouifle du quartier

d'hiver; cefera M. de Maupestuis qui me le préparera.

s4

Vos idées font excellentes fur fon fujet

>

j'aurais

ql

fouhaité que vous euffiez ajouté à ce que vous

q

m'écrivez : Ec nous partagerons ce foin entre nous

deux. (1)

M. Thiriot m’annonce une nouvelle édition de votre

philofophie de Newton. Je me réferve de vous en

â

(

remercier lorfque je l’aurai reçue. Je ne fais ce que

font mes lettres ; elles doivent s’ennuyer cruellement

en chemin. Hya affurément quelque anicroche, car

1l y à plus de deux mois que l’encrier pour Emilie eft

parti. Le gros paquet devait vous être remis par la voie

pl

de Lunéville: je me flatte que vous l’avez à préfent.

Je vous écris d'un endroit où réfidait jadis un grand

homme, et qu’habite maintenant le prince d’Orange.

I

Le démon de l’ambition verfe fur‘fes jours fes mal-

q

heureux poifons. Ce prince, qui pourrait être le plus

)

fortuné des hommes , eft dévoré de chagrins dans fon

]d

beau palais, au milieu de fes jardins et d’une cour

(X) Cecinous apprend que M. de Voltaire a contribné àfàiïê obtenir

à Maupertuis fon titre de préfident de l’académie de Berlin.

ET DE M DE VOLTAIR E

297

1Ls

brillante. C’eftdommage , en vérité ; car ce prince a

1

8.

ù

d'ailleurs infiniment d’efprit, et des qualités refpec-

als

tables. J'ai beaucoup parlé de Newton avec la princeffe ;

le

de Newton nous avons paffé à Leibnitz, et de Leibnitz

el

à la feue reine d’Angleterre, qui, fuivant ce que m’a

It

dit le prince, était du fentiment de Clarke,

Je

Jai appris à cette cour que s’Gravefende n’avait

de

point parlé de votre traduction de Newton de la

manière dont je l’aurais fouhaité. Mon dieu! les fen-

\€s

timens du cœur ne feront-ils donc jamais unis avec la

jet

graudeur, la richeffe, l’efprit et les fciences ?

à

Je n'ai pointeu de lettres pendant tout mon voyage,

e

Îr".w1 &

A

«

qu

Kige

oins que je me fois donnés ; et je ne fais ce

0s

que fait notre pauvre Parnaîfe délabré de Berlin.

*

QU

Jordan grandira de deux doigts quand il appren-

dra la place dont vous le jugez digne: votre lettre

fera du bonbon que je lui donnerai à mon retour.

Te

En

Si ma plume pouvait vous dire tout ce que mon

JC

cœur penfe, ma lettre n’aurait point de fin.

1

Le fecret d’ennuyer eft celui de tout dire.

-

aT

u

Je ne vous dirai que très-peu , mon cher ami;

Iè

penfez quelquefois à moi, lorfque vous n’aurez rien

t

de mieux à faire: il ne faut point que je déplace

d

quelque bonne penfée de votre efprit. Mes compli-

Je,

mens à la marquife. Mon Dieu ! oneft fi diftrait ici ;

|

qu'on n’eft point à foi-même. Aimez-moi un peu , car

S

j'y fuis très-fenfible ; et ne doutez point des fen

çimens

d’eftime avec lefquels je fuis,

Monfieur,

iT

votre très-fidèle ami,

1l

FÉDERIC,

sC

8

LETTRES DU Ït- R. DE PRUSSE

fof

LE RE LK

ce

ilr

DE

M.

DE VOLTAIR #.

pl

dh

A Cirey, le 5 d'augutte.

tabl

MONSEIGNEUR,

el

do

1738. ]’A 1 reçu la plus belle et la plus folide des faveurs de

qu

votre Alteffe royale. L'ouvrage politique m’eft enfin

M

parvenu. Je me doutais bien que celui qui réuffit fi bien

e

dans nos arts, excellerait dans le fien. J’étais étonné

CIO

to

de voir en votré perfonne un métaphyficien fi fublime

le

ét fi fage , un poëtefi aimable. Je ne fuis point étonné

que vous écriviez en grand prince , en vrai politique ;

n’eft-il pas jufte que votre Alteffe royale faffe bien

u

fon métier ? malheur à ceux qui entendent mieux

au

dis

les autres profeffions que la leur. Je m’en vais dire

mf

une impertinence: Je crois que fi ces confidérations fur

l’état préfent de l’Europe avaient été imprimées fous le

Pr

nom d’un membre dù parlement d’Angleterre , j'aurais

reconnu votre Alteffe royale ; j'aurais dit: Voilà le

Yo

grand prince caché fous le grand citoyen.

d

Il règne dans cet ouvrage, digne de fon auteur ,

fe

un ftyle qui vous décèle, et j’y vois je ne fais quel

u

air de membre de l’empire qu’un citoyen anglais n’a

äfr

guère. Un homme de la chambre des feigneurs, ou

des communes, prend moins de part aux libertés

h

germaniques; il y a encore un petit trait de bonne

n

philofophie leibnitzienne qui eft bien votre cachet ;

u

comme il n’y à rien, dites-vous , qui n'ait une caule

\\4

EÉT DÉM. DEVOILITAÏIRE

298

À

fuffifante de fon exiftence , je crois que j'aurais dit à

1738-

ce feul mot: Vôilà mon prince philofophe, c’eftlui,

il n'y en a point d’autre ; mais où je vous aurais encore

plus reconnu , c'eft -dans cette grandeur d’ame pleine

d'humanité , qui eftla couleur dominante de tous vos

tableaux.

Madame la marquife du Châtelet et moi nous avons

relu plufieurs fois l’excellent et inftructif ouvrage

dont votre Alteffe royale a daigné honorer Cirey , et

sde

que d'autres yeux n’auront point le bonheur de lire.

Madame du Châtelet dit fans héfiter, que c’eft ce qui

r:ﬁn

Jen

eft forti de vos mains de plus digne de vous. Jofe le

ne

croire auffi; mais la plus récente de vos faveurs eft

m

toujours la plus chère, et je crains de me tromper fur

nné

le choix.

e

Seraitil permis à moi, chétif atome rampant dans

jjen

un coin de ce monde, dont vos femblables, rois ou

ex

autres, font mouvoir les refforts; ferait-il permis,

ire

dis-je , de demander à vôtre Alteffe royale quelques

fr

inftructions ? Je fuis de ces gens qui interrogent la

Providence. Votre providence m’a trop enhardi.

s l€

fals

Eft-ce plaifanterie ou tout de bon que votre Alteffe

; 1C

royale dit qu’on a fuivi le projet de M. le maréchal

de Villars, d’unir l’empereur avec la France. Il me

I,

femble qu’il y a là un air de vérité qu’on démêle

au. milieu de la fine ironie dont cet endroït’ eft

qud

affaifonné.

fld

où

En effet, qui réfifterait fi l'empereur était uni avec

tés

la France et l’Efpagne? alors les Anglais et les Hol-

mn

landais ne fe ferviraient plus de leur balance, avec

jet ;

laquelle ils ont voulu tenir l’équilibre de l'Europe,

l

que pour pcfer les ballots qui leur viennent des Indes.

300

LETTRES DU P. R. DE PRUSSE

s... Voieude expre fions

du refpectable auteur de cet

0

1738-

ouvrage , qui m'ont bien frappé : La fortune qui préfide

ga

ou bonheur de la France ; cela me perfuade plus que

3amæs que la France a joué bien heureufement à un.

pe

Jeu où je crois qu'elle ignorait qu’elle dût s’intéreffer ,

dé

un moment avant de prendre les cartes

h

J'ai oui dire à feu M. le maréchal de Villars qu'il

avait fallu forcer la France à prendre les armes ; que

ïl

lon avait même mmque deux fois de parole au.

Il

miniftre d'Efpagne, et qu’enfin on avait été entraîné

cOI

par les circonftances, piqué par le mépris que tout le:

àt

confeil de l'empereur, €>…epx le grand prince Fugène

h

fefait ouvertement du miniftère franc

Ççais etencouragé

Àl

oi Stanislas

en partie par l’efpérance de voir |

que

e

vous aime de tout fon cœur,

pa

f

3Y

4

e trône de la

L

Pologne , où il ferait f les vœux de la nation polo-

naife et les lois euffent prévalu

TC

Votre Alteffe royale fait que la France deftinait

un

d’abord au roi Stanislas un fecours un peu plus hon-

Un

nête que celui de quinze cents fantaffins contre cmn-

L

quante mille ruffes; mais les menaces des Anglais ,

pa

et leur flotte, toute prête à nous fermer le paffage

Cai

retinrent dans le port le fameux du Gue-Trouin, qui

AN

comptait bienfe mefurer avec les maîtres des mers

p

On donna donc au roi Stanislas le fecours d’un pion

D

contre une dame et une tour; et le roi, qu'on n'ofait

fil

ni fecourir ni abandonner, fut échec et mat. Depuis

en

ce temps, la force des événemens, dont la prudence

pal

du miniftère français a profité, a donné la Lorraine

se(

à la France, felon l'ancienne vue qui avait été pro-

voi

pofée dutemps de Louis XIV. Tl parzut que ce qu’on

Ch

appelle la fortune a fait beauœup à ce jeu-là. Les

[

ÉT DE M. DE VOLTA IR*

301

/

ce

joueurs n’ont pas mal écarté, et la rentrée a fait

fide

gagner la partie

1738

jU6

Le miniftère français avait d'abord , ce femble, f

Un

peu d’envie de faire la guerre, qu’‘un an avant la

J,

déclaration , on avait ceffé de payer les fubfides à

la Suède et au Danemark

0il

Poferais comparer la France à un homme fort

riche

ué

entouré de gens qui fe ruinent petit à petit ;

à

il achète leurs biens à vil prix; voila à peu-près

1n€

comme ce grand corps , réuni fous un chef defpotique

le

aenglouti le Rouffillon , l’Alface, la Franche-Comté

I,

la moitié de la Flandre

la Lorraine

etc. Votre

G

Alteffe royale fe fouvient du ferpent à plufieurs têtes

celui-ci paffa où

,

et du ferpent à plufieurs queues

la

l'autre ne put paffer.

}.

Oferai-je prendre la liberté de fuppher votre Alteffe

royale de daigner me dire fi c’eft un fentiment recu

at

us

unanimement dans l’'Empire que la Lorraine en foit

-

une province

car il me femble que les ducs de

fn

Lorraine ne le croyaient pas, et que même ce n’était

IS ,

pas en qualité de ducs de Lorraine qu'’ils avaient

,

féance aux diètes. Votre Alteffe royale fait que la

jurifprudence germanique eft partagée fur bien des

ä\\\

eTS

articles, mais votre fentimertt fera mon code. Plût

joû

Dieu qu’il n’y eût que des ames comme la vôtre qui

fait

fifent des lois, on n’aurait pas befoin d'interprèt

en réfléchiffant fur tous les événemens qui fe font

ls

c€

paffés de nos jJours, je commence

Ccroire que tout

n

s’eft fait entre les couronnes

a peu-pres comme J€

;0-

vois fe traiter toutes les affaires entre les particuliers.

où

Chacun a reçu de la nature l’envie de s’agrandir ; une

occafion parait s’offrir, Un intrigant la fait valoir

Les

302

LÊTTRES DJUP R DE PRUSTSE

mmrrrme e e

enl

une femme gagnée par de l’argent, ou par quelque

1738+

tou

chofe qui doit être plus fort , s’oppofe à la négocia-

..

tion , une autre la renoue, les circonitances, l’humeur,

eft

un caprice, une méprife, un rien décide. Si la

êta

ducheffe de Marlborough n’avait pas jeté une jatte d’eau

bier

au nez de miladi Masham , et quelques gouttes fur la

e

reine Anne , la reine Anne ne fe fûât point jetée entre

fon

les bras des Toris, et n’eût point donné à la France

une paix fans laquelle la France ne pouvait plus fe

foutenir.

M. de Torcy m’a juré qu’il ne favait rien du tefta-

bou

ment du roi d'Efpagne Charles II ; que quand la chofe

nou

fut faite, on affembla un confeil extraordinaire à

hfi

Verfailles, pour favoir fi on accepterait le teftament

Jon

qui allait changer la face de l’Europe , et agrandir la

(&

maifon de Bourbon , fans agrandir la France , ou fi

e

l’on s'en tiendrait à un traité de partage qui démem-

âp

brerait la monarchie efpagnole , et qui donnerait à la

France toute la Flandre et la Lorraine. Le chan-

ado

Vo

celier de Pontchartrain fut de ce dernier avis , et le

Te

foutint avec force. Louis XIV et fon fils, le grand

de

dauphin, pensérent en pères plus qu’en rois; le

teftament fut accepté, et de-là fuivit cette funefte

par

guerré qui ébranla la *monarchie efpagnole et la

;

C

monarchie françaife.

pa

T femble qu'il y ait un génie malin qui fe plaife

à confondre toutes les efpérances des hommes , et à

de,

|

jouer avec la fortune des empires. -Qui aurait dit,

qui

il y a quatre ans, aux Florentins: Ce fera un homme

Vu

de l’Auftrafie qui féera votre prince, les eût bien

étonnés.

Mo

On croit dans l'Europe- que le fyltême de Law-

%

ET DE M. DË VOLTAIRE.

30

2

»

en France avait fait couler dans les coffres du ‘régent

que

8

tout l’argent du royaume; et je vois que cette opinion

d

a -paffé jufqu’à votre Altefle royale ; affurément elle

eur,

eft bien vraifemblable. Mais le fait eft que Law, qui

>1 h

était venu en France avec cinquante mille livres de

eau

bien , eft mort ruiné , et que feu M. le duc d’Orléans

3c la

eft mort avec fept millions de dettes exigibles , que

ntre

fon fils a eu bien de la peine à payer.

ance

US fe

Le vrai peut quelquefois n’être pas vraifemblable,

Ce n’eft pas que je croie que le génie plaifant , qui

efta-

bouleverfe tout dans ce monde, et qui fe moque de

MÊ

nous, faife toute la befogne. Les puiffances qui, par

e à

nent

la fuite des temps, par la guerre, par les mariages, etc.

font devenues plus fortes que leurs voifins, feront tout

dir la

ce qu'il faudra pour les engloutir , comme le riché

où É

feigneur accable fon pauvre voifin ; et c’eft-là ce qu’on

pem

appelle grande politique : c’eft-là ce que votre ame

tala

adorable appelle grande injuftice, grande horreur,

han-

Votre politique confifte à empêcher l’oppreffion.

et le

Tous les princes devraient avoir gravés, fur la table

;rand

de leur confeil et fur la lame de leurs épées , ces mots

d

s. le

par lefquels votre Altefle royale finit: C’ef} un opprobre

peîte

de perdre fes Etats, c’eft une rapacité punifjable d’envoahir

el la

ceux fur lefquels on n’a point de droit. Ce font-]là les

paroles d'un grand homme, et le gage de la félicité

de sout un peuple.

plaiî_ç

e

Il faut que votre Alteffe royale pardonne une idée

:Æt,

qui m'’a paffé par la tête plus d’une fois. Quand j'ai

m\_“e

vu la maifon d’Autriche prête à s’éteindre , j'ai dit en

bîL“

moi-même : Pourquoi les princes de la communion

eppofée à Rome n'auraient-- ils pas leur tour.? ne

L»«W

304

LETTRES DU P. R. DE PRUSSE

h

pourrait-il fe trouver parmi eux un prince affez

Tmal

1738. puiffant pour fe faire élire ? la Suède et le Danemarek

ne pourraient-ils pas l'aider ? et fi ce prince avait de

f;1\lu

pal

la vertu et de l'argent, n’y aurait-il pas à parier pour

En

lui? ne pourraiton pas rendre l’Empire alternatif

Ce

comme certains évêchés qui appartiennent tantôt à un

fec

luthérien, tantôt à un romain ? Je prie votre Alteffe

royale de me pardonner ce tome de mille et une nuits.

ave

Cùm canerem reges et prælia, Cynthius aurem

p

Veilit et admonuit.

mêl

tou

Votre Alteffe royale eft peut-être à préfent à Clèves

e

ou à Véfel.; pourquoi faut-il que je ne fois pas fur la

frontière ? Madame du Châtelet en avait une grande

àv

envie : elle avait même imaginé d’aller vers Trèves,

\e

pour tâcher de voir le Sa/omon dù Nord. Un homme

Te

de la maifon du Châtelet a une petite principauté entre

‘Trèves et Juliers, que l’on pourrait vendre , et qui

ât

peut-être conviendrait à fa Majefté. Madame d'u

Châtelet ferait affez la maîtreffe de cette vente ; ce ferait

une belle occafion pour rendre fes refpects au plus

refpectable prince de l’Europe. La reine de Saba

viendrait avec un grand plaifr confulter le jeune

Salomon ; mais j'ai bien peur que cette idée fi flatteufe

ne foit encore pour les mille et une nuits.

Le fieur Thiriot nous a fait la galanterie de faire

parvenir à Cirey un petit mot de votre Alteffe royale,

par lequel elle lui marquait que fes bontés pour mot

ne font point ébranlées par je ne fais quelles mépri-

J

fables brochures qui paraiffent quelquefois dans Paris

qui

contre moi , auffi-bien que contre des gens qui valent

que

beaucoup mieux que moi. Çes brochures que le fieur

Vot

Thiriot

ET DE M-

DE VOLTAIRE

305

flez

Thiriot envoie à votre Alteffe royale lui donneraient

17380

rck

mauvaife opinion de l'efprit des Français , fi elle ne

tde

favait d'ailleurs que ces miférables ouvrages font le

our

partage de la lie du Parnaffe, qui compole ces misères

atif

encore plus pour gagner de l’argent que par envie.

|

Ü

C'elt l'intérêt qui les écrit, mais c’eft quelquefois une

fecrète jaloufie qui les diftribue et qui les fait valoir.

Ë

£

Il eft très-vrai que madame la marquife du Châtelet

J

1S

,

avait compofé un E[Jai fur ia nature du feu, pour le

prix de l'académie des fciences. Il eft très-vrai qu’elle

méritait d’avoir part au prix, et qu’elléen aurait eu à

tout autre tribunal qu’à celui qui reçoit encore les lois

Ves

e Defcartes, et qui a de la foi pour les tourbillons.

rla

Elle ne manquera pas d’avoir l’honneur d'envoyer

ade

à votre Alteffe royale ce mémoire que vous daignez

ves,

demander ; elle eft digne d’un tel juge; elle joint fes

pme

refpects et fes fentimens aux miens.

nire

Je fuis avec la vénération , la reconnaiffance et

(]l!l

l’attachentent que je vous dois

P

d

Monfeigneur ,

rait

de votre Altefle royale, etc.

plu;

aba

UE ERFP| X1

\une

eule

DE M

DE VOLTAIRE.

fire

Augutte.

alC,

M

]E vois toujours, Monfeigneur , avec une fatisfaction

qui approche de l’orgueil, que les petites contradictions

ails

que j'effuie dans ma patrie indignent le grand cœur de

Jent

votre Alteffe royale. Elle ne doute pas que fon fuffrag{:

teur

Correfp. du roi de P. etc.

Tomel.

V

0ù

306 LE'ÉTRES DU P. K. DE PRUSSE

#— ne me récompenfe bien amplement de/toutes ces

Al peines : elles font communes à tous ceux qui ont

cultivé les fciences; et parmi les gens de lettres,

ceux quiont le plus aimé la vérité ont toujours été

le plus perfécutés.

La calomnie a voulu faire périr Defcartes et Bayle ;

Racine et Boileau feraient morts de chagrin s'ils

n’avaient eu un protécteur dans Louis XIV. Il nous

refte encore des vers qu’on a faits contre Virgile. Je

fuis bien loin de pouvoir être comparé à ces gmn@s

hommes; mais je fuis bien plus heureux qu’eux ; je

jouis de la paix; j'ai une fortune convenable à un

particulier, et plus grande qu’il ne la faut à un phi-

lofophe ; je vis dans une retraite délicieufe, auprès

de la femme la plus refpectable, dont la fociété me

fournit toujours de nouvelles leçons. Enfin, Mon:-

feigneur , vous daignez m’aimer ; le plus vertueux,

le plus aimable prince de l’Europe daigne m'ouvrir

fon cœur , me confier fes ouvrages et fes penfées et

corriger les miennes. Que me faut-il de plus? La

fanté feule me manque; mais il n’y a point de malade

plus heureux que moi.

Votre Alteffe royale veut-elle permettre que je lui

envoie la moitié du cinquième acte de IVlérope, que

jai corrigé ? etfi la pièce, après une nouvelle lécture,

lui paraît digne de l'impreffion, peut-être la hafar-

derai - je.

Hâtelet vient de recevoir

Madame la marquife du C

le plan de Remusberg, deffiné par cet homme aimable,

dont on fe fouviendra toujours à Cirey. Il eft bien

trifte de ne voir tout cela qu’en peinture, ete.

Ü

( Le refle manque. }

Ïme

ET DE M DE VOL TAIRE,

307

cs

ont

PE IR> LXIL

T6S,

€

l

DE. M.

DE VOETAIRE.

Augufe.

jle;

S

1OUS

Je fuis prefque reffufcité,

Je

Lorfque j’ai vu cette écritoire,

38e

2nd

L’inftrument de la vérité,

J

De mes plaifirs, de votre gloire.

} Un

Mais qu’il m’en doit coûter de foins!

ph

Que l’ufage en eft difficile !

JrES

Quand on a la lance d’Achille,

1l faut être un Patrocle au moins.

n

Qui du beau chantre de la Thrace

fon

Tiendrait la lyre entre fes doigts,

21b4 ;

S’il n’avait fa force et f grâce,

VIF

5 el

Pourrait - il animer les bois S

La

Adoucir l’enfer et Cerbère ?

ade

C’eff un grand ouvrage, et je crois

Qu'’il ferait bien mieux de fe taire.

Jur

Mais le cas eft très- différent ;

L’écritoire eft pour Emilie:

q116

uré,

Grand Prince, elle eut votre génie

Avant d’avoir votre préfent.

Ç‘.[ﬁf ê

Le ciel tous les deux vous réferve

Pour l’exemple de nos neveux ;

voh,

Et c’eft Mars qui, du haut des CieUx,

je

Envoie une égide à Minerve.

jen

ll fallait votre Alteffe royale, Monfeigneur, et

Æmilie pour me donner la force de penfer et d’écrire.

v.a

2308

LETYRES DU P. R

DE PRUSSE

mmmn

J’ai été affez près d’aller voir ce royaume qu’Orphée

d

€

\{‘

17

charma , et dontje n’'aurais voulu revenir que pour

ils f

‘

Emilie et pour votre perfonne.

à d

°n

Vous ne croiriez peut-être pas, Monfeigneur, que

tef

e

Uc

n

J

j

ai encore beaucoup réforr

Méror

€. J'avais, dans

dem

le commencement , voulu imiter le marquis Mafei,

Mo

LALO

Ïmiii

ÀN

car j'aime pa

némentaà faire valoir dans ma patrie

\

4 U

æ

jes chefs-c

uvre des étrangers. IMais petità petit, à

l

force de travailler, laMérope eft devenue toute fran-

etlu

gaifc.

râces à vos fages critiques , elle eft autant à

Cïq

vous qu’à moi ; aufli quand je la ferai imprimer, je

TÈCEN

vous demanderai la permiffion de vous la dédier, et

d

de mettre à vos pieds, et la pièce et mes idées fur

P

ds (

la tragédie.

d

V'\T(

Je ne fais fi votre Alteffe royale a reçu la nou-

CO

velle édition des Elémens de Newton. Puifqu’elle

Ï

Î

Î

daigne s'intérefler affez à moi pour me mander que

]

IM. s’Gravefende n'en à pas dit de bien , je lui dirai

S

que je n’en fuis pas furpris.

f

Les libraires ou corfaires hollahdais, impatiens de

Û

N

débiter cet ouvrage , fe font avifés de faire brocher les

ue

deux derniers chapitres par un métaphyficien hollan-

dui

1(

dais, qui s'eft avifé de contredire les fentimens de

?gﬁd»

M. s’Gravefende dans les deux chapitres poftiches. Il

Jad

nie les deux plus beaux avantages du fyftême newto-

nien, l’explication

des marées , et la caufe de la

J

Pou

u

préceffion des équinoxes, qui vient fans difficulté de

Cefl

la protubérance de la terre à l’équateur. M s’Grave-

th

fende eft avec raifon attaché à ces deux grands points.

aura

D'ailleurs le livre eft imprimé avec cent fautes ridi-

e

cules: l’édition de France , fous le nom de Londres,

Yeco

eft un'peu plus correcte. Les cartéfiens crient comme

ÉET DEM. DE VOLTAIRE.

309

phè

des fous à qui on veut ôter les tréfors imaginaires dont

JOuL

ils fe repailfaient: ils fe croient appauvris fi la nature 1738

à des vides. 11 femble qu’on les vole ; il y en à qui

que

fe fâchent férieufement. Pour moije me garderai bien

de me fâcher de rien, tant que divus Fredericus et diva

îll$

Emilia m’honoreront de leurs bontés.

\tiie

Nous venons d'être un peu plus inftruits de ce

\

t,

à

Beringhen

c’eft une ville entre le pays de ‘Liége

fran-

et Juliers. Si cela était à la bienféänce de fa Majelté,

et qu'elle daignât l’honorer du titre de fa fujette , on

nt .Î1

J

€

recevrait, comme de raifon, toutes les lois que fa

e

Majefté daignerait prefcrire. Madame du Châtelet n’a,

vﬂll

pas ofé en parler à votre Alteife roy

ale

aie ;

elle me

charge d'ofer demander votre protection. Nous nous

noù

conduirons dans cette ‘affaire par vos feuls ordres.

velle

Madame du Châtelet vient d'envoyer un homme fur

les lieux; c’eft un avocat de Lorraine.

E

dirat

Si l'affaire pouvait tourner comme je le fouhaite, il

ne ferait pas difficile de déterminer M. le marquis du

\S dÛ

Châïelct à faire un petit voyage. Enfin j'ofe entrevoir

éf J€a

que je pourrais , avec toutes les bienféances poffibles ,

Ï

(

n

duffent les gazettes en parler, venir me jeter aux

\S (11\/

pieds de votre Alteffe royale, et voir enfin ce que

51

j'admire.

wt

J'efpère que votre autre fujet, M. Thiriot, va venir

de a

pour quelques jours dans votre château de Cirey.

(a

C'eft alors que votre culte y fera parfaitement établi,

rl

et que nous chanterons des hymnes que le cœur

aura dictés.

il

{S.

pult

Je fuis avec le plùs profond refpect, et cette tendre

LS

res

reconnaiflance qui augmente tous les jours, etc.

mme

V

=

2

cafe)

LETTRES DU P. K. DEPRUSSE

qu

LETÎRE LX‘I;I.

k

êta

DE M E VOLITAIRE

Ve

bie

À Citey, Augutte.

mif

C

MONSEIGNEUR,

pI(

int

rr nc

Un

1738-

& OTRE Alteffe royale me reproche, à ce que

fl

dit IM. Thiriot, que mes occupations font plutôt la

1”0y

caufe de mon filence que mes maladies. Maiss

Monfeigneur, j'aieu l’honneur d’écrire par M. Pletz

T0y

ten

et par M. Thiriot. Voici une troifième lettre , et

Ît

votre Alteffe royale pourra bien ne fe plaindre que

de mes importunités.

b

Ceci, Monfeigneur , n’eft ni belles-lettres ,nivers,

d

ni philofophie, ni hiftoire. C’eft une nouvelle liberté

lef

que j'ofe prendre avec votre Altefle royale; je pouffe

à bout votre indulgence et vos bontés.

Jai déjà eu l’'honneur de dire un mot à votre

Cet

Alteffe royale d’une petite principauté, fituée vers

d

Liége et Juliers. Elle s’appelle Beringhen. Elle eft

de

compofée de Ham et Beringhen. Elle appartient au

û

marquis de Trichâteau, par fa mère qui était de la

maifon de Honsbrouk.

H y a des dettes. Madame du Châtelet , qui a plein

pouvoir d'en difpofer, voudrait bien que ce petit

coïn de terre , qui ne relève de perfonne , pût con-

venir à fa Majefté le roi votre père. Cinq ou fix

cents mille florins que la terre peut valoir, ne font

ET DEM. DE VOLTAIRKRE.

BIL

- pn

que l’acceffoire de cette affaire. Le principal ferait

que la reine de Saba viendrait fur les lieux , s’il en "738-

étaittempsencore , pour y voirle Salomon de l’Europe.

Votre Alteffe royale fait fi je ferais du voyage. C’eft

bien alors que le pays de Juliers ferait la terre pro-

mife , où je verrais falutare meum. Je ne fais peut-

être ce que je dis, mais enfin j'ai imaginé que la

propofition de cette vente, étant convenable aux

intérêts de fa Majefté, je ne fefais point en cela

un crime de lèfe-politique, et que les miniftres de

que

fa Majefté ne s’y oppoferaient pas, fi votre Altefle

ot la

royale le fefait propofer ou le propofait. Votre Alteffe

fais

royale eft fuppliée de fe faire d’abord informer de la

)letz

terre, de fes droits, et du lieu précis où elle eft

d

fituée, car je n’en fais rien.

qUC

Je: n’entends rien en politique. Je ne m’entends

bien que dans les fentimens de zèle, de refpect,

vers ,

d’admiration, et j'ai prefque dit de tendrefle , avee

erté

lefquels je fuis, etc.

uife

M

et Mwe du Châtelet jouiffent à préfent de

otr

cette petite principauté , qui leur a été adjugée enfuite

d’une donation qui leur à été faite par le marquis

vs

o el

de Trichâteau. Mais’ 1lsne touchent rien du revenu,

e

ptaù

qu’ils laiffent jufqu'à fin de payement des dettes.

de la

7]Êi n

jetit

coi

; fx

font

V 4

312

LÉTTRES DU P.RK. DE PRUSSE

et

E UR RE L X 1.

tor

vo

DE M ° VOLTI A 1R

d

A Bruxelles , ce premier Septembre,

Mécemeteseus

1728

CE nectar jaune de Hongrie

Enfin dans Bruxelles eft venu;

Le duc d'Aremberg l’a reçu

Dans la nombreufe compagnie

Des vins dont fa cave eft fournie ,

Et quand Voltaire en aura bu

Quelques coups avec Emilie,

Son miférable individu ,

Dans fon eftomac morfondu,

Sentira renaître la vie

La faculté, la pharmacie

m

N’auront jamais tant de vertu.

en

Adieu, Monfieur de Superville;

le

Mon ordonnance eft du bon vin,

ï

Fréderic eft mon médecin .

(S ESES

pu

Et vous m’êtes fort inutile.

Adieu ; je ne fuis plus tenté

t

De vos drogues d’apothicaire,

Jê

Et tout ce qui me refte à faire,

do

C’eft de-boire à votre fanté.

CO

qu

Monfeigneur , c’eft M. Shilling qui m’apprit, il y

q7

a quelques jours , la nouvelle du débarquement de

r

çe bon vin dans la cave du patron de cette liqueur ;

LTrT DF-NM

DE. VOLDAIRE

313

et M. le duc d’Aremberg nous donnera ce divin ——

tonneau à fon retour d’Enguien; mais la lettre de 1738

votre Alteffe royale , datée du 26 Juin , et rendue par

ledit M. Shilling , vaut tout le canton de Tokay.

O Prince aimable et plein de grâce,

Parlez

°

.

par quel art immortel,

Avec un goût fi naturel,

Touchez-vous la lyre d’Horace

De.ces mains dont la fage audace

Va confondre Machiavel ?

Le ciel vous fit expreffément

Pour nous inftruire et pour nous plaire.

O monarques ‘que l’on révère,

Grands rois, tâchez d’en faire autant ;

Mais , hélas! vous n’y penfez guère.

Et avec toutes ces grâces légères dont votre char-

mante lettre eft pleine, voilà M. Shilling qui jure

encore que le régiment de votre Alteffe royale eft

le plus beau régiment de Pruife, et par conféquent

le plus beau régiment du monde ; car omne tulit

punctum eft votre devife.

Votre Alteffe royale va vifiter fes peuples fepten-

trionaux, mais elle échauffera tous ces climats-là ; et

je fuis sûr que quand j'y viendrai, (car jirai fans

doute ; je ne mourrai point fans lui avoir fait ma

cour ) je trouverai qu’il fait plus chaud à Remusberg

qu'à Frefcati; les philofophes auront beau prétendre

que la terre s’eft approchée du foleil , ils feront de

Ù ÿ

; de

vains fyftêmes , et je faurai la vérité du fait.

U,

Votre Alteffe royale Îne dit qu

P

_ﬁl lui a fallu lire

3

BETTRES

LLe

DU P. R;

DE PRUSSE

— biendes livres pour fon Anti-Machiavel ; tant mieux,

“

173

° car elle ne lit qu'avec fruit; ce font des métaux qui

deviendront or dans votre creufet ; 1l y à des difcours

politiques de (Gordon, à la tête de fa traduction de

Pacite, qui font bien dignes d’être vus par un lecteur

tel que mon prince; mais d’ailleurs, quel befoin

Hercule a-t-il de fecours pour étouffer Antée ou pour

écrafer Cacus ?

Je vais vite travailler à achever le petit tribut que

jai promis à mon unique maître; il aura , dans

quinze jours, le fecond acte de Mahomet ; le premier

mn

doit lui être parvenu par la même voie des fieurs

p]u

Gerard et compagnie.

Vo

On a achevé une nouvelle édition de mes ouvrages

&

en Hollande, mais votre Alteffe royale en a beau-

coup plus que les libraires n’en ont imprimé. Je ne

reconnais plus d'autre Henriade que celle qui eft

honorée de votre nom et de vos bontés ; ce n’eft

Un

pas moi, furement, qui ai fait les autres Henriades,

Je quitte mon prince pour travailler à Mahomet ,

[9

et je fuis, etc. etc.

n

CI(

q

p

ql

Ïl

%

M.

cT DE

DE

VOLTAIRE.

3

16

N

X,

LETTIR

LX

T>

\

VUI

rs

D'U

O Y

Â

i

DR IN CE

UI

A Remusberg , le 11 de Septembre.

J

uT

MON CÉER AMI,

.

ue

L

ns

UN V0y&ge“aff@z long, affez fatigant, rempli de

1738:

Jer

mille incidens, de beaucoup d’occtipations , et encore

}IS

plus de diffipations, m’a empêché de répondre à

votre lettre du 5 d’Augufte, que je n’ai reçue qu’à

es

Berlin le 3 de ce mois. Il ne faut pas être moins

Q

éloquent que vous pour défendre et pour pallier

nc

auffi bien que vous le faites la conduite de votre

el

miniftère dans l'affaire de la Pologne. Vous rendriez

el

un fervice fignalé à votre patrie, fi vous pouviez

5

venir à bout de convaincre l’Europe que les inten-

b

tions de la France ont toujours été conformes au

manifefte de l’année 1733; mais vous ne fauriez

croire à quel point on eft prévenu contre la politique

gauloife : et vous favez trop ce que c’elt que la

prévention.

Je me fens extrêmement flatté de l’approbation

que la Marquife et vous donnez à mon ouvrage : cela

m'encouragera à faire mieux. Je vais vous répondre

à préfent fur toutes vos interrogations, charmé de

ce que vous veuillez m’en faire, et prêt à vous

alléguer mes autorités.

3

L

Ce n’eft point un badinage

[

su m

7‘

du férieux

dans ce que j'ai dit du proj

et du maréchal de Pillars

316 , LETTRES BU P. K. DE PRUSIE

Efpe

pu

que le miniftère de France vient d’adopter. Cela eft

1738-

1)

fi vrai, qu’on en eft inftruit par plus d’une voix;

les à

et que ce projet redoutable intrigue plus d’une puif-

et d

fance. On ne verra que par la fuite des temps tout

ce qu'il entraînera de funefte. Ou je'fuis bien trompé,

“s

Ou il nous préparera de ces événemens qui boule-

hn

IV

verfent les empires et qui font changer de face à

( 0C

l'Europe.

0

La .comparaifon que vous faites de la France à

:1

0x

un homme riche et prudent, entouré de voifins

CES TC

prodigues et malheureux, eft aufi heureufe qu’on

fomr

en puiffe trouver; elle met très-bien en évidence

difér

la force des Français et la faibleffe des puiffances qui

palo

l'environnent ; elle en découvre la raifon , et elle

Ï\mpv

permet à l'imagination de percer par les fiècles qui

faut

s'écouleront après nous, pour y voir le continuel

ple

accroiffement de la monarchie françaife ; émané d’un

ad

principe toujours conftant, toujours uniforme, de

tions

cette puiffance réunie fous un chef defpotique, qui,

tn

felon toutes les apparences, engloutira un jour tous

fes voifins.

que

d€a ;

C'eft de cette manière qu’elle tient la Lorraine,

de la défunion de l’Empire et de la faibleffe de l’em-

pereur. Cette province a paffé de tout temps pour

dont

c

>

un fief de l'Empire; autrefois elle

a fait une partie

dit (

du cercle de Bourgogne , démembré de l’Empire par

dËè

cette même France ; et de tout temps les ducs de

Gony

Lorraine ont eu féance aux diètes. Ils ont payé les

él

mois romains ; ils ont fourni dans les guerres leurs

êntr

contingens ; et ils oxnt rempli tous les devoirs de

“n

princes de l’Empire. Il eft vrai que le duc Charles a

Lllmz

embraffé fouvent le parti de la France ou bien des

Un

& T

DE

M.

DE VvOLE.TA7 E

317

la e

Efpagnols; mais il n’était pas moins membre de.

VOIX

l’Empire que l'électeur de Bavière, qui commandait 1738s

puif

les armées de Louis XIV contre celles de l'empereur

et des alliés.

; t0uL

mpé,

Vous remarquez très - judicieufement que les

oule

hommes qui devraient être les plus conféquens,

Œuk

à

ces gens qui gouvernent les royaumes , et qui d’un

mot décident de la félicité des peuples , font quelque-

1c à

fois ceux qui donnent le plus au hafard. C’eft que

)ifins

ces rois, ces princes, ces miniftres ne font que des

qu'on

Lommes comme les particuliers, et que toute la

lence

différence que la fortune a mife entre eux et des

qui

perfonnes d’un rang inférieur , ne confifte que dans

ell

&

a

l'importance de leurs actions. Un jet d’eau qui

faute à trois pieds de terre et celui qui s'élance cent

uel

pieds en l’air, font des jets d’eau également. Il n’y

d'un

a de différence que dans l’efficacité de leurs opéra-

, d

3

(

p

tions. Une reine d’Angleterre , ehtourée d’une cour

qui,

féminine, mettra toujours dans le gouvernement

tous

quelque chofe qui fe reffentira de fon fexe ; J'entends

des fantaifies et des caprices,

Î

1iné,

|

l'em-

Je crois que les fermens des miniftres et des amans

p0\?Ï

font à peu-près d’égale valeur. IM. de Torcy nous aura

jartié

dit tout ce qu’il lui aura plu , mais je douterai toujours

€ p:ll‘

des paroles d’un homme qui eft accoutumé à leur

s d

donner des interprétations différentes. Il font autant

és

de prophètes qui trouvent un rapport merveilleux

purs

entre ce qu'ils ont dit et ce qu’ils ont voulu dire. 1l

n'en à rien coûté à IM. de Torcu de faire parler un Pont-

5 à

chartrain, un Louis XIV, un dauphin, Il aura fait

des

comme les bons auteurs dramatiques, qui font tenir

318

LETTRES DU P. R; DE PRUSSE

Yon

—— à chacun de leurs perfonnages les propos qui doivent

1739- leur convenir.

/

DRF

Us

J'avoue que j'ai été dans le préjugé prefque uni-

ql

verfel fur le fujet du régent : on a dit hautement qu’il

que

ièr

s’était enrichi d’une man

sCL

e très-confidérable par les

paro

Cs

actions, Un commis de Law, qui, dans ce temps-là,

&

hums

s’était retiré à Berlin, a même affuré le roi qu’il

e d

avait eu commiffion du regent de tranfporter; des

depa

fommes affez confidérables pour être placées fur la

Teft

banque d'Amfterdam. Je fuis bien aife que ce foit

et ce

une calomnie. Je m’intéreffe à la mémoire du régent

de France, comme à celle d’un homme doué d’un

l'élect

€ CIC

bean génie , et qui, après avoir reconnu le tort qu'il

vous avait fait , vous a comblé de bontés.

à ce

tt

Je fuis sûr de penfer jufte lorfque je me rencontre

bonh

avec vous: c'elt une pierre de touche à laquelle je

N

peux toujours reconnaître la valeur de mes penfées.

quI

L'humanité, cette vertu fi recommandable, et qui ren-

Jack

ferme toutes les autres en elle, devrait, felon moi, être

Îétri

le partage de tout homme raifonnable ; ét s’il arrivait

êlle d

que cette vertu s’éteignit dans tout l’univers , il fau-

cile,

drait encore qu’elle fût immortelle chez les princes.

parol

Vos idées me font trop avantageufes. Voltaire le

C qu’

%

politique me fouhaite la couronne impériale ; Voltaire

die

le philofophe demanderait au ciel qu’il daignât me

pourvoir de fageffe, et Voltaire mon ami ne me fou-

e l

haiterait que fa compagnie pour me rendre heureux.

0207

Non , mon cher ami, je ne défire point les grandeurs ;

dela

et, fielles ne me viennent chercher , je ne les cher-

d( |

t

cherai jamais.

Ve

Ce voyage projeté un peu trop tard pour ma

pÏ€mv

fatisfaction, et qui peut-être ne fe fera jamais pour

lt\ p

E

ï

DE

M.

DE

VOLTAIRE.

319

vent

mon malheur, m’aurait mis au comble de la félicité.

t

17

3

?

8s

Si j'avais vu la marquife et vous, j'aurais cru avoir

;

}

plus profité de ce voyage que C

[

airaut et Îfaupertuis,

m

quil

que la Condamine et tous vos académiciens qui ont

rl

es

parcouru l'univers, afin de trouver une ligne, Les

)\Ï1

gens d'efprit font, felon moi, la quinteffence du genre

qu'il

humain ; et j'en aurais vu la fleur d’un coup d’æœil.

Je dois accufer votre efprit et celui de la divine Fmilie

des

y la

de parefle, de n'avoir point enfanté ce pr'ojet plutôt.

I eft trop tard à préfent. Je ne vois plus qu’un remède,

foit

et ce remède ne tardera guère: c’eft la mort de

—_ï6ut

d'un

l'électeur Palatin. Je vous avertirai à temps. Veuille

le ciel que la marquife et vous puiffiez vous trouver

ûl

à cette terre où je pourrais alors furement jouir d’un

niré

bonheur plus délicieux que celui du paradis!

e je

Je fuis indigné contre votre nation et contre ceux

fces,

qui en font les chefs, de ce qu’ils ne répriment point

l’acharnement cruel de vos envieux. La France fe

fen-

être

flétrit en vous flétriffant : et il y à de la lâcheté en

ÿ É\.\Ï

elle de fouffrir cette impunité. C'’eft contre quoi je

crie, et ce que n’excuferont point vos généreufes

fau-

paroles-: Seigneur , pardonnez-

BL SLs

.\‘!Ë'H.“

, car ils ne favent

ce qu’ils font.

c le

J'aurai beaucoup d’obligation à la marquife de fa

taire

dif)ertation fur le feu, qu’elle veut bien m'envoyer. Je

mé

la lirai pour m'’inftruire; et f je doute de quelques

fou

Ux

bagatelles, ce fera pour mieux connaître le chemin

de la vérité. Faites-lui . $

b

)|]

4

Ls

e

11S;

vous plaît, mill

affurances

d’eftime.

pl

Voici une pièce nouvellement a

Qkk

f‘1"

Eveée

c’eft le

premier fruit de ma retraite, Je vous l’envoie , comme

T0

oui

les paîeps offrajent leurs prémices aux dieux. Je

320

LETTRES DU P.RK. DE PRUSSE

vous demande en revanche de la fincérité, de la

1738- vérité et de la hardieffe.

le:

Je me compte heureux d’avoir un ami de votre

mérite : foyez-le toujours, je vous en prie, et ne

pe

foyez qu'ami. Ce caractère vous rendra encore plus

fer

aimable , s’il eft poffible, à mes yeux ; étant avec

enn

toute l’eftime imaginable,

fon

Mon cher ami,

et

-

votre très-fidèle,

foi

FÉDERIC.

ent

dv

Li

dro

L E1A 1L XE

r

J

\

DU

PIU TLN

CE

RO Y A L

Tm

à

A Remusberg, le 14 de Septembre.

4

U

tem

MON

CHER AMI,

e (

mal

]E viens de recevoir dans.ce moment votre iettre

Ten

du ...augufte, qui par malheur arrive après coup.

et]

Il y a plus de quinze jours que nous fommes de

I

Tetour du pays de Clèves , ce qui rompt entièrement

tou

votre projet.

bOll

Je reconnais tout le prix de votre amitié et des

où

attentions obligeantes de la marquife. Il ne fe peut

pou

affurément rien de plus flatteur que l'idée de la divine

e {

Emilie. Je crois cependant que malgré l’avantage d'une

n

acquifition , et l’achat d’une feigneurie, je n'atrais

Pou

P.

ET DE M DE VOLTAITNE

3

”

zr

eh

pas joui du bonheur ineffable de vous voir tous

les deux.

138e

otre

On aurait envoyé à Ham quelque confeiller bien

L ne

pefant, qui aurait dreffé très-méthodiquement et très-

plu

fcrupuleufement l’accord de la vente , qui vous aurait

Vec

ennuyé magnifiquement, et qui, après avoir ufé des

formalités requiles , aurait pallé et paraphé le contrat,

et pour moi, j'aurais eu l’avantage de queftionner à

fon retour M. le confeiller fur ce qu’il aurait vu et

entendu, qui, au lieu de me parler de Voitaire et

d’Æmilie , m'aurait entretenu d’arpens de terre, de

droits feigneuriaux , de priviléges , et de tout le

jargon des fectateurs de Plutus.

Je crois que fi la marquife voulait attendre jufqu’à

la mort de l’électeur Palatin , dont la fanté et l’ige

menacent ruine, elle trouverait plus de facilité alors

à fe défaire de cette terre qu’à préfent.

J'ai dans l’efprit , fans pouvoir trop dire pourquoi,

que le cas de la fucceflion viendra à exifter le prin-

temps prochain. Notre marche au pays de Bergue

et de Juliers en fera une fuite immanquable ; la

marquife ne pourrait-elle point, fi cela arrivait, fe

tire

rendre fur cette feiegneurie voifine de ces duchés?

oùp

et le digne Volraire ne pourrait-il point faire une petite

5 dé

incurfion jufqu’au camp pruffien? J’aurais foin de

toutes vos commodités

mênt

é

on vous préparerait une

bonne maifon dans un village prochain du camp,

dä>

où je ferais à portée de vous aller voir, et d’où vous

ch1E

pourriez vous rendre à ma tente en peu de temps,

gané

et felon que votre fanté le permettrait. Je vous prie

| u6

d'y avifer, et de me dire naturellement ce que vous

pourrez faire en ma faveur. Ne hafardez rien toutefois

urats

Correfp. du roi de P. etc.

Tome I.

x

5

Pad

‘

27

LEi‘TRES DU P. R. DE PRUSSE

—— qui puiffe vous caufer le moindre chagrin de la

p

1738- part de votre cour. Je ne veux pas payer au prix de

n

vos défagrémens , les momens de ma félicité.

fo

La marquife, dont je viens de recevoir une lettre,

me marque qu’elle fe flattait de ma difcrétion à

pa

elt

ñ

l’égard de toutes les pièces manuforites que je tiens

de votre amitié. Je ne penfe pas que vous ayez la

fra

moindre inquiétude fur ce fujet; vous favez ce que

T

je vous ai promis, et d'ailleurs l’indifcrétion n’eft

à

point du tout mon défaut.

11

Lorfque je reçois de vos nouveaux ouvrages je

Îum

Jes lis en préfence de IM. Keiferling et de M. Jordan ,

ce

après quoi je les confie à ma mémoire, et je.les retiens

fer

comme les paroles de Moïfe, que les rois d’Ifraël

étaient obligés de fe rendre familières. Ces pièces font

C

enfuite ferrées dans l’arrière cabinet de mes archives,

d’où je ne les retire que pour les lire moi feul. Vos

â'

lettres ont un même fort, et quoiqu’on fe doute de

notre commerce, perfonne ne fait rien de pofitif

Ph

1)-deffus. Je ne borne point à cela mes précautions

pol

fon

J'ai pourvu plus loin, et més domeftiques ont ordre

de brûler un certain paquet , en cas que je fuffe en

par

danger ; et que je me trouvafle à l’extrémité.

Ce

Ë

Ma vie n’a été qu’un tiffu de chagrins, et l’école

les

de l’adverfité rend circonfpect, difcret et compatif-

fant. Onelt attentif aux moindres démarches lorfqu’on

Vo

réfléchit fur les conféquences qu’elles peuvent avoir,

ph;

no

et l’on épargne volontiers aux autres les chagrins

qu’on a eus.

Vo

Si votre travail et votre affiduité vous empêchent

]€J

de m’écrire, je vous en dois de l’obligation , bien loin

Que

de vous blâmer ; vous travaillez pour ma fatisfaction,

(+

ET DE

M

DE VOLTAIYRE

323

h

pour mon bonheur ; et quand la maladie interrompt —

de

notre correfpondance, j'en accufe le deftin, et je 1738-

fouffre avec vous.

ïe,

L’ode philofophique que je viens de recevoir eft

parfaite, les peniées font foncièrement vraies , ce qui

ns

eft le principal; elles ont cet air de nouveauté qui

k

frappe, et la poéfie du ftyle, qui flatte fi agréable-

ue

ment l'oreille et l’efprit, y brille ; je dois mes-futfrages

eft

à cette ode excellente. Il ne faut point être flatteur,

il ne faut être que fincère pour y applaudir.

.

]C

Cette ftrophe, qui commence

»

Tandis que des

A

humains , (*) etc. contient en elle un fens infni. A Paris

ns

ce ferait le fujet d’une comédie ; à Londres, Pope en

2el

ferait un poëme épique ; et en Allemagne , mes bons

onb

compatriotes trouveraient de la matière fuffifante

€s,

pour en forger un in-folio bien conditionné et bien

ls

épais

de

Je vous eftimerai toujours égale‘menè, mon cher

M

Protée, foit que vous paraiffiez en philofophe, en

ns.

politique, en hiftorien, en poête, ou fous quelle

dré

forme il vous plaira de vous produire. Votre efprit

en

paraît dans des fujets fi différens d’une égale force,

c’eft un brillant qui réfléchit des rayons de toutes

pole

les couleurs, qui éblouiffent également.

atif

Je vous recommande plus que jamais le foin de

T0

votre fanté, beaucoup de diète et peu d'expériences

0ÎIÏ:

phyfiques. Faites-moi du moins donner de vos

jn$

nouvelles, lorfque vous n’êtes pas en état de m'écrire.

Vous ne m'êtes point du tout indifférent, je vous

ent

le jure. Il me femble que jai une efpèce d'hypothè-

ou

que fur vous, relativement à l’eftime que je vous

(*) Ode V, vol. d’Epitres,

oÙ,

X 2

894 LEPTRES DÛ P. R DE PRUSSE

porte. T1 faut que j'aie des nouvelles de mon bien,,

4738 fans quoi mon imagination eft fertile à m’offrir des

monftres et des fantômes pour les combattre.

N’oubliez pas de faire reffouvenir la marquife de

fes adorateurs tudefques. Soyez perfuadé des fenti-

u

:mens avec lefquels je fuis,

»

Vel

Mon cher ami,

votre très-affectionnés,

eﬂ

FÉDERIC.

Di

les

voi

PE T TR 1X VE

.

BU PRINCE ROTYATL

à

TaI

Â Reﬁusberg, le 30 de Septembre.

UO1! des bords du fombre Elyfée,

(

Ta débile et mourante voix,

Par les fouffrances épuifée,

S’élève encor, chantant pour moi!

q

Jufque fur la fatale rade

ÿl

de

Jentends tes fons harmonieux :

Woltaire, ta mufe malade

p

Vaut cent poêtes vigoureux.

N

De notre moderne Permefle

Î

Et le Virgile et le Lucrèce,

Et l’Euclide et le Varignon ,

d

Reviens briller fur l’horizon ;

Et, par ta fcience profonde,

à

d

Eclairer les yeux eblouis

Des ignoräns peuples du monde,

à

Lâchement aux erreurs foumis.

ET DE

M.

DE VOLTAIRE.

25

st

C’eft l’humanite qui t'infpire ;

len,

des

Elle préfide à tes écrits.

1738

Puiffe-t-elle fous fon empire

e de

Ranger enfin tous les efprits !

en

Au moins ne vous imaginez point que j écris ces

vers pour entrer en lice avec vous. Je vous réponds

en bégayant dans une langue qu'il n'appartient quaux

Dieux etaux Voltaires de parler Vous augmentez tous

les jours mes appréhenfions par l’état chancelant de

votre fanté. Si le deftin qui gouverne le monde n'a

pas pu unir tous les talens de l’efprit que vous po[Îulez

à un corps robuite et fain, comment ne nous arrive-

rait-il pomt à nous autres mortels, de commettre

des fautes ?

Pai reçu de Paris l’rpztre far la modération, changée

etaugmentée. Ce qui ma bear ucoup plu entre autres,

c’eft la defcription allégorique de Cirey. La pièce a

beaucoup gagné à la correction, etje vous avoueraL

que ce médecin qui vient, s’affied et s'endort, ne me

plaifait point. Ce chien qui meurt en léchant la main

de fon maître, n’eft-il pas un peu trop bas? n’y a-til

pas là quelque chofe qui eft au-deffous des beautés

dont cette épître fourmille d’ailleurs? Je vous expofe

mes fentimens , moins pour être C‘lt]qll€ que pour me

former le goût ; ayez la bonté d'yrépondre , et de me

dire les vôtres.

Mérope , à en juger par les corrections que vous y

avez faites

doit être une pièce achevée. Je n’y as

l'autre part que celle: qu’avait le peuple d'Athènes

aux ouvrages de Phidias , et la fervante de Molière

à fes comédies. J'ai deviné les endroits que vous

X 3

LEFTERES DU

P. B. DE PRUSSE

226

/

T- corrigeriez. Vous les avez non-feulement retouchés ,

4736

l'a

mais vous en avez encore réformé que je n’ai pu

ci

apercevoir. Je vous fuis infiniment obligé de ce que

vous voulez mettre mon nom à la tête de ce bel

pI

ouvrage; j'aurai le fort d'Aiticus qui fut immortalifé

jo

par les lettres que Cicéron lui adreffait.

Thiriot m’a envoyé la Philofophie de Newton, de

CO

Fédition de Londres : je l’ai parcourue , mais je la

T?

relirai encore à tête repofée. De la manière dont vous

à

m'’expliquez le négoce des libraires de Hollande, 1l

n’eft pas étonnant que s’Gravefende fe foit gendarmé

m

contre votre traduction.

Ne vous paraît-il pas qu’il y ait tout autant d’incer-

p

à

titudes en phyfique qu’en métaphyfique ? Je me vois

environné de doutes de tous les côtés, et croyant

tenir des vérités, je les examine et je reconnais le

fondement frivole de mon jugement. Les vérités

mathématiques n’en font point exemptés, ne vous

en déplaife ; et lorfqu’on examine bien le pour et

le contre des propofitions, on trouve même incer-

|

titude à fe déterminer: en un mot, je crois qu'il

n’y a que très-peu de vérités évidentes.

Ces confidérations m'’ont mené à expofer mes

fentimens fur l’erreur; je l’at fait en forme de dia-

logue. IMon but eft de montrer que les fentimens

différens des hommes , foit en philofophie ou en

religion , ne doivent jamais aliéner en eux les liens

de l’amitié et de l’'humanité. Il m’a fallu prouver

que l’erreur était innocente; c’eft ce que j’ai fait. J'ai

même pouffé outre ; et j'ai fait apercevoir qu’une

erreur qui vient de ce qu'on cherche la vérité, et

de ce qu’on ne peut pas l’apercevoir , doit être louable.

FT DE:/M DE VOLTAIRE

3

27

2

Vous en jugerez mieux vous-même quand vous

138

u

l’aurez lu; c’eft pour cet effet que je l’expofe à votre

(

c11t1que

el

Je crois qu’il ne ferait point féant d’entamer à

fe

préfent l’affaire de Béringhem. Nous fommes ici de

jour à autré en attente de ce qui doit arriver. Vous

le

comprenez bien que

lorfqu’on s'’occupe de prépa-

l

atifs d’une œuerre très-férieufe

on ne penfe guère à

I

autre chofe. Je ferais donc d’avis qu’il faut attendre

il

que cette filaffe foit débrouillée; cela ne durera que

1ê

peu de temps, vu la fituation des affaires ; et lorfque

nous ferons en poffeffion de ces duchés , 1l fera bien

plus naturel de chercher à s'arrondir et à faire des

comme celle de la feigneurie de Bérin-

acquifition

ghem

alors mes projets pourraient avoir lieu

a

t

le

caufe que le roi, fe trouvant dans fon pays , pourrait

£s

aller lui-même pour voir fi une acquifition pareille

S

ferait à fa bienféance. Je m’en rapporte d’ailleurs à

t

ma' dernière lettr

où je vous ai détaillé plus au

[4

long jufqu'où allaient mes efpérances , et de quelle

il

manière je me flattais de vous voir.

Thiriot doit être à préfent à Cirey ; il n’y aura donc

A

que moi qui n’y ferai jamais! Ma curiofité eft bien

gnnde pour fclVOlI‘ ce que vous aurez repondu à

madame de Brand; toutce que j'en fais, c’eft qu’il y

15

a des vers contenus dans votre réponfe; Je vous prie

l

de me les communiquer.

$

La marquife aura autant de plumes (*) qu’elle en

caffera; je me fais fort de les lui fournir. Pai déjà fait

î,

(*) T1 s’agit d’une plume d’ambre envoyée à madame du Châtelet , et

qu’elle avait caffée

X4

328

LETTRES DU P.R. DE PRUSSE

1738. écriré en Pruffe pouren avoir, et pour ajouter ce qui

pourrait être omis à l’encrier. Affurez cette unique

marquife de mes attentions et de mon eftime.

€r

Je fuis à jamais,

pl

et plus que vous ne Pouvez le

croire,

d

to

votre très-fidèle ami ;

FÉDERIC.

A

1{‘

fl

L TRE Ex / 11

d

‘

àl

DU PgINCE ROYAL

f

A Remusberg, le 9 de novembre.

MON CHER AMI,

ÏE viens de recevoir une lettre et des vers que

perfonne n’eft capable de faire que vous. IMais fi

j'ai l’avantage de recevoir des lettres et des vers d’une

beauté préférable à tout ce qui a jamais paru, j'ai

szz 78 A ——

auffi l’embarras de ne favoir fouvent comment y

1'épf>ndl‘€. Vous m’envoyez de l’or de votre Potofe ,

O. 17

et jJe ne vous renvoie que du plomb. Après avoir

lu les vers affez vifs et aimables que vous m’adreffez,

J'ai balancé plus d’une fois avant que de vous envoyer

l’épitre fur l’humanité , que vous recevrez avec cette

lettre : mais je me fuis dit enfuite , il faut rendre

nos hommages à Cirey, et il faut y chercher des

inftructions et de fages corrections. Ces motifs, à ce

que j'efpère , vous feront recevoir avec guelquc

fupport les mauvais vers que je vous envoie.

ED. DE M

DE VOLTAIRE.

329

Thiriot vient de m'envoyer l’ouvrage de la

qui

1738-

que

marquife, fur le feu ; je puis dire que j'ai été étonné

en le lifant; on ne dirait point qu’une pareille pièce

; le

pût être produite par une femme. De plus, le ftyle

eft mâle et tout à fait convenable au fujet. Vous êtes

tous deux de ces gens admirables et uniques dans

votre efpèce, et qui augmentez chaque jour l’admi-

ration de ceux qui vous connaiffent. Je penfe fur ce

fujet des- chofes que votre feule modeftie m'oblige

de vous céler. Les païens ont fait des dieux- qui

affurément reftaient bien au-deffous de vous deux.

Vous aurieztenu la première place dans l'Olympe,

fi vous aviez vécu alors.

Rien ne marque plus la différence de nos mœurs

de-celles de ces temps reculés , que l’orfqu’on com-

pare la manière dont l’antiquité traitait les grands

hommes , et celle dont les traite notre fiècle.

[Ié

La magnanimité , la grandeur d’ame , la fermeté

f

paffent pour des vertus chimériques. On dit: oh!

vous vous piquez de faire le romain: cela eft hors

\&

âl

de faifon; on eft revenu de ces affectations dans le

fiècle d’à préfent. Tant pis. Les romains, qui fe

Y

b

piquaient de vertus, étaient des grands hommes ;

ir

pourquoi ne point les imiter dans ce qu’ils ont eu de

louable ?

#

La Gréce était fi charmée d’avoir produit Homére

Cl

que p1uâ de dix villes fe difputaient l'honneur d’être

(

{a patrie ; etl’Homère de la France , l’homme le plus

refpectable de toute la nation eft expofé aux traits

de l’envie ! Virgile, malgré les vers de quelques

rimailleurs obfcurs , jouiffait paifiblement de la pro-

tection de Mécène et d’Augufle, comme Boileau,

335 LEPTRES DU P/R. DE PRUSSE

Racine et Corneille, de celle de Louis le grand. Vous

Ce

38.

inl

n’avez point ces avantages, et je crois, à dire vrai,

que votre réputation n’y perdra rien. Le fuffrage

qu

d’un fage , d’une Emilie, doit être préférable à celui du

trône, pour tout homme né avec un bon jugement.

p0è

Votre efprit n’eft point efclave, et votre mufe

Î{e

1nr

n'eft point enchaînée à la gloire des grands. Vous en

valez mieux, et c'eft un témoignage irrévocable de

votre fincérité ; car on fait trop que cette vertu fut

@l

de tout temps incompatible avec la baffe flatterie

il

qui règne dans les cours.

et

L'hiftoire de Louis XIV, que je viens de relire,

|

fe reffent bien de votre féjour à Cirey; c’eft un

d

ouvrage excellent, et dont l’univers n’a point encore

q

d’exemple. Je vous demande inftamment de m’en

procurer la continuation; mais je vous confeille en

ami de ne point le livrer à l’impreffion. La poftérité

de tous ceux dont vous dites la vérité fe liguerait

contre vous. Les uns trouveraient que vous en avez

trop dit, les aûtres que vous n’avez pas aflez exagéré

les vertus de leurs ancêtres; et les prêtres, cette race

implacable, ne vous pardonneraient point les petits

traits que vous leur lancez. J’ofe même dire que

cette hiftoire, écrite avec vérité et dans un efprit

philofophique, ne doit point fortir de la fphère des

philofophes. Non, elle n’eft point faite pour des

gens qui ne favent point penfer.

Vos deux lettres ont produit un effet bien différent

fur ceux à qui je les ai rendues. Céfarion , qui avait

la goutte, l'en a perdut de joie; et Jordan, qui

fe portait bien , penfa en prendre l’apoplexie, tant

une même caufe kpeut produire des ‘effets différens.

TI DPEP-- M DE

VOLTATRE.

a

=

31

oùs

C’eft à eux à vous marquef tout ce que vous

Jeur —-

ral,

1738.

infpirez; 1ls s'en acquitteront auffi bien et mieux

dpt

que je ne pourrais le faire.

L d

Il ne nous manque à Remusberg qu’un Volraire,

_ pour être parfaitement heureux; indépendamment

ue

de votre abfence, votre perfonne eft pour ainfi dire

; en

innée dans nos ames. Vous êtes toujours avec nous.

de

Votre portrait préfide dans ma bibliothéque; il pend

fut

au-deffus de l’armoire qui conferve notre toifon d’or ;

Tie

il eft immédiatement placé au-deffus de vos ouvrages,

et vis-à-vis de l’endroit où je me tiens, de façon

,

que je l’ai toujours préfent à mes yeux. J’'ai penfé

In

dire que ce portrait était comme la ftatue de Memnon,

TC

qui donnait un fon harmonieux lorfqu’elle était

en

frappée des rayons du foleil; que votre portrait

en

animait de même l’efprit de ceux qui le regafdent;

1C

pour moiilme femble toujours qu’il paraît me dire :

ë

t

ÿA

O vous donc qui brûlant d’une ardeur périlleufe, ete. (*)

v

Souvenez-vous toujours , je vous prie, de la petite

ce

colonie de Remusberg , et fouvenez-vous-en pour lui

ts

adreffer de vos lettres paftorales. Ce font les confola-

Je

tions qui deviennent néceffaires dans votre abfence ;

[t

vous les devez à vos amis, J'efpère bien que vous

e

me compterez à leur tête. On ne faurait du moins

(S

être plus ardemment que je fuis et que je ferai

toujours,

votre très-affectionné et fidèle ami,

FÉDERIC.

l

L

(*) BOILEAU , Art. poëÿt.

332

LETTRES DU

F

R

DE PRUSSE,

LEr RE

LXIX.

d

DE M

D

E

“

V OL àA1IRE

Octobre.

(îl

MONSEIGNEUR,

bs é casrememis

VE votre Altelle rôyale pardonne à ce pauvre

%

1738- malade enrichi de vos bienfaits, s’il tarde trop à

Ï

vous payer fes tributs de reconnaiffance.

Ce que vous avez compofé fur l’humanité vous

affure , fans douté. le fuffrage et l’eftime de madame

du Châtelet, et vous me forceriez à l’'admiration,, fi

vous ne m’y aviez pas déjà tout difpofé. Non-feule-

ment Cirey remercie votre Alteffe royale, mais il n’y

a perfonne fur la terre qui ne doive vous être obligé.

Ne connût-on de cet ouvrage que le titre, c’en eft

affez pour vous rendre maître des cœurs. Un prince

qui penfe aux hommes, qui fait fon bonheur de

leur félicité! on demandera dans quel roman cela fe

‘trouve,etfice prince s’'appelle Alcimédon ou Almanfor,

s’il eft fils d’une fée et de quelque génie ? Non,

Meffieurs , c'eft un être réel; c’eft lui que le ciel

donne à la terre fous le nom de Fréderic ; il habite

d'ordinaire la folitude de Remusberg ; mais fon nom,

fes vertus, fon efprit, fes talens font déjà connus

dans tout le monde ; fi vous faviez ce qu’il a écrit

fur l'humanité, le genre humain députerait vers lui

pour le remercier: mais ces détails heureux font

réfervés à Cirey , et ces faveurs font tenues fecrètes.

E T-DE M

DE VOLTAI }}

33

2

%

Les gens qui fe mélaient autrefois de confulter les

demi-dieux, fe vantaient d'en recevoir des oracles

1738.

nous en recevons

mais neus ne nous en

antons pas

Il y a, Monfeigneur, une fecrète fympathie qui

affujettit mon ame à votre Altefle royale

c’eft

quelque chofe de plus fort que l’harmonie préétablie.

Je roulais dans ma tête une épitre fur l’'humanité,

quand je reçus -celle de votre Altefle royale. Voda

ma tâche faite. Il y aeu, à ce que conte l’antiquité

s»

des gens qui avaient un génie qui les aidait dans

à

leurs grandes entreprifes. Mon génie eft à Remusberg,

Eh!

qui appartenait -il de parler de l'humanité,

grand Prince, à votre am

cénéreufe

quà vous

et tendre; à vous

Monfeigneur

qui avez daigné

{

confulter des médecins pour la maladie d’un de vos

ferviteurs, qui demeure à près de trois cents lieues

de '‘vous ? Ah

Monfeigneur

maleré ces trois cents

lieues, je fens mon cœur lié à votre Altefle royale

de bien près

Je me flatte même avec affez d’apparence que cet

intervalle difparaîtra bientôt. Monfeigneur, l’électeur

Palatin mourra s

sil veut, ma15 les confm< dP Clèves

et de Juliers verront au printemps procham madame

la marquife du Châtelet. Nous arrangerons tout pour

nous trouver près de vos Etats. Je fais bien qu’en fait

d’affaires

il ne faut jamais répondre de rien ; mais

l’efpérance de faire notre cour à votre Alteffe royale

de voir de près ce que nous admirons, ce que nous

aimons de loin , applanira bien des ditficultés. N’eft-il

pas vral

Monfeigneur

que votre Altefle royale

donuera des fauf-conduits à madame du Châteiet 3

mais qui voudrait l’arrêter, quand on faura qu'elle

JOT

an

LETTRES DU P,R. DE PRUSSE

—— fera là pour voir votre Alteffe royale, et qui m’ofera

1738* faire du mal à moi quand j'aurai l’épètre de l’humanité

à la main ?

Que je fuis enchanté que votre Alteffe royale ait

été contente de cet e/Jai fur le feu que madame du

Châtelet s'amufa de compofer, et qui, en vérité, eft

plutôt un chef-d'œuvre qu’un effai. Sans les maudits

tourbillons de Defcartes, qui tournent encore dans

les. vieilles têtes de l’académie, il eft bien sûr que

]

madame du Châtelet aurait eu le prix , et cette juftice

eût fait l'honneur de fon fexe et de fes juges : mais

ral

les préjugés dominent par-tout. En vain Newton à

7

montré aux yeux les fecrets de la lumière; 1l y à

Je

de vieux romanciers phyficiens qui font pour les

p

chimères de Mallebranche. L’académie rougira un jour

de s’être rendue fi tard à la vérité: et il demeurera

conftant qu’une jeune dame ofait embraffer la bonne

philofophie quand la plupart de fes juges l’étudiaient

faiblement pour la combattre opiniâtrement.

M. de Maupertuis, homme qui ofe aimer et dire

la vérité, quoique perfécuté, a mandé hardiment,

mais fecrètement, que les difcours français couronnés

étaient pitoyables. Son fuffrage , joint à celui de

Remusberg, font le plus beau prix qu’on puiffe

Jamais recevoir.

Madame du Châtelet fera très-flattée que votre

Altefle royale faffe lire à IM. Jordan ce qui a plu

à votre Alteffe royale. Elle eftime avec raifon un

homme que vous eftimez.

|

Je fuis, etc.

-

(;

ET DE,M PE YOLTAHh =

335

Era

l ! TR LX %

ule

DU PRN P ROY

A

L

ait

du

119

A Remusberg, le 22 de novembre.

ts

MON CHER AMI

ns

ue

CË

I L faut avouer que vous êtes un débiteur admi-

738>

\IS

rable ;

vous ne reftez point en arrière dans vos

ä

payemens, etl’on gagne confidérablement au change.

Je vous ai une obligation infinie de l’épitre fur le

plaifir : cefyftême de theologœ me paraîit très-conforme

à la divinité

J

et s’accorde parfaitement avec ma

[

manière de penfer. Que ne vous dois-je point pour

£

cet ouvrage incomparable ?

l

Les Dieux que nous-chantait Homère

Etaient forts, robuftes , puiffans ;

Celui que l’on nous prêche en chaire

Eft l’original des tyrans ;

Mais le Plaifir, Dieu de Voltaire,

Eft le vrai Dieu

le tendre père

De tous les efprits bienfefans.

On ne peut mieux connaître la différence des

génies , qu’en examinant la manmière dont des perfonnes

différentes expriment les mêmes penfées. La comtefle

de Plate, dont vous devez avoir entendu parler en

Angletcrre pour dire un eunuque le penphrafa1t un

hemme brillanté. L’idée était prife d’une pierre fine

LETTRES DU P. R. DE PRUSSE

336

cae

Ceit

qu’on taille et qu’on brillante, Cette manière de

nc

1738- Jexprimer portait bien en foile caractère de femme,

pl

Leib

je veux dire de cet efprit inviolahlement attaché aux

ajuftemens et aux bagatelles. L’homme de génie , le

à pI

vien

grand poête fe manifefte bien différemment par cette

noble et belle périphrafe :

quel

com

Que le fer a privé des fources de la vie,

Ç’eî

Outre que la penfée d’un DIEU, fervi par des

ti

Q

d

|

eunuques, a quelque chofe de frappant pär elle-

CXCé

même, elle exprime encore , avec une force mer-

veilleufe , l’idée du poëte. Cette manière de toucher

avec modeftie et avec clarté une matière auffi délicate

J’L

ue l’eft celle de la mutilation , contribue beaucoup au

vs

plaifir du lecteur. Ce n’eft point parce que cette

UN

pièce m’eft adreffée ; ce n’eft point parce qu'il vous a

de

plu de dire du bien de moi, mais c'eft par fa bonté

qu

intrinsèque que je lui dois mon approbation entière.

el

Je me doutais bien que le dieu des écoles ne pourrait

th1(

que gagner en paffant par vos mains.

Ne croyez pas, je vous prie, que je pouﬂ_e mon

le ;

fcepticifme à outrance. Il y a des vérités que je crois

-démontrées, et dont ma raifon ne me permet pas

le {

ce

de douter. Je crois, par exemple, qu'il n'y a qu'un

DIEU eﬁqu’un Voltaire dans le monde; je crois

encore que ce DIEU avait befoin dans ce fiècle d’un

qu

ou

Voltaire pour le rendre aimable. Vous avez lavé,

en

nettoyé et retouché un vieux tableau de Raphaël,

de

que le vernis de quelque barbouilleur ignorant avait

“tr

rendu méconnaiffable.

%

Le bnt principal que je m’étais propofé dans ma

difJertation Jur l’erreur , était d’en prouver l'innocence.

Je

EÉT DE

M.

DE

VOLTAIRE

3

el

n

7

æ

é de

Je n’ai point ofé h1’exp]iquer fur le fujet de la religion ,

1738

1mé,

c'eft pourquoi j'ai employé plutôt un fujet philofo-

° aux

phique. Je refpecte d’ailleurs Copernic, Dejcartes ,

Ë, |

é,|

Lcibnitz, Newton; mais je ne fuis point encore d’âge

ett

à.prendre parti. Les fentimens de l’académie con-

viennent mieux à un jeune homme de vingt et

quelques années que le ton décififet doctoral. Il faut

commencer par connaître pour apprendre à juger.

des

C'eft ce que je fais; je lis tout avec un efprit impar-

elle-

tial et dans le deffein de m’in&ruirç , en fuivant votre

excellente leçon :

mer-

cher

Ært vers la vérité le doute les conduit.

ate

J'ai lu avec admiration et avec étonnement l’ou-

) au

vrage de la marquife fur le feu. Ceteffai m’a donné

ette

Us à

une idée de fon vafte génie, de fes connaiffances et

)nté

de votre bonheur. Vous le méritez trop bien pour

èrè,

que je vous l’envie. Jouiffez-en dans votre paradis,

et qu’il foit permis à nous autres humains de

yait

par-

ticiper à votre bonheur.

Vous pouvez affurer Fmilie qu’elle a mis chez moi

pon

le feu en une particulière vénération , favoir, non

rois

pâ>

le feu qu’elle décompofe avec tant de fagacité , mais

celui de fon puilfant génie.

un

roIS

Seraitil permis à un {fceptique de propofer quel-

ques doutes qui lui font venus ? Peut-on, dans un

un

ouvräge de phyfique, où l’on recherche la vérité

‘C]

fcrupuleufement, peut-on y faire entrer des reftes

,

l

ut

de vifions de l’antiquité ? J’appelle ainfi ce qui paraît

être échappé à la marquife touchant l’embrâfement

excité dans les forêts par le mouvement des branchies.

m

J'ignore le phénomène rapporté dans l’article des

c

Correfp. du roi de P. etc,

Tome L Y

335

LETTRES DU F R. DE PRUS$E

«

caufes de la congélation de l’eau; on rapporte qu'en

1

139* Suiffe il fe trouvait des étangs qui gelaient pendant

Pété aux mois de juin et de juillet. Mon ignôrance

peut caufer mes doutes. J’y profiterai à coup sûr ,

p

L

ruiront.

car vos éclairciffemens m’inf

Après avoir parlé de vos ouvrages et de ceux de

la marquife, il n’eft guère permis de parler des

miens. Je dois cependant accompagner cette lettre

d’une pièce qu’on à voulu que je fiffe. Le plus grand

plaifir que vous puiffiez me faire, après celui de

’envoyer de vos productions, eft de corriger les

Îä

miennes. J’ai eu le bonheur de me rencontrer avec

|

vous , comme vous pourrez le voir fur la fin de

‘

l’ouvrage. Lorfqu’on a peu de génie, qu’on n’elt

point fecondé d’un cenfeur éclairé , et qu’on écrit en

‘

langue étrangère, on ne peut guère fe promettre de

faire des progrès. Rimer malgré ces obftacles,, c'eft,

ce me femble , être atteint en quelque manière de la

maladie des Abdéritains.

Je vous fais confidence de toutes mes folies. C’eft

-ceet de l’eftime

la marque la plus grande de ma çoi

avec laquelle je fuis inviolablen 2

t

ré4e)

Mon cher ami,

votre , etc.

FÉDERIC.

P. S. J'ai quelque bagatelle d’ambre pour Cirey ,

et j'ai du vin de Hongrie que l’on me dit être un

baume pour la fanté de mon ami. Je voudrais

envoyer cet emballage par Hambourg à Rouen, et

de là à Paris, fous l’adreffe de Thiriot; car je ne

crois pas qu’on trouvât aifément quelque voiturier

qui voulût s’en charger.

T. DE M-

DE

VOL T AFER E

339

De

Jant

p 1l E RE

LXXL

ince

Û ,

DU PRISCP" ROVAL

I

d

À Bcrliﬁ, le 2$ de décembre.

d

L

e

MON CHER AMI,

and

de

mee

e

î"A 1 lu ces jours pa

11C>

avec b

-

les

aucoup de plaifir 1738

la lettre que vous adreffez à vos infidèles libraires

vec

de

de Hollande, La part que je pren

à votre répu-

el

tation m'a fait participer vivement”à l’approbation

cA

dont le public ne faurait manquer de couronner

IL

le

votre modération.

C'eft cette modération qui doit être le caractère

cit,

h

propre de tout homme qui cultive les fciences ; la

philofophie, qui éclaire l’efprit, fait faire des progrès

elt

dans la connaifflance dù-cœur humain ; et le fruit

me

le plus folide qui en revient doit être un fupport

plein d’'humanité pour les faibleffes

les défauts et

les vices des hommes. Il ferait à fouhaiter que les

favans dans leurs difputes , les théologiens dans

leurs querelles, et les princes dans leurs différends,

vouluffent imiter votre modération. Le favoir, la

q{7 ;

véritable religion , les caractères refpectables parmi les

un

hommes devraient élever ceux qui en font revêtus

Is

au-deffus de certaines paîfions qui ne devraient être

ec

que le partage des ames baffes. D'ailleurs le mérite

ne

xeconnu eft comme dans un fort à l’abri des traits

Jéf

de l’envie. Tous les coups portés contre un ennemi

jnférieur déshonorent celui qui les lance.

«

c-

340

LETTRES DU P. R. DE PRUSSE

É7 , Fel

, cachant dans les airs fon front audacieux,

1738»

Le fiet Atlas parait joindre la tetre aux cieux;

Il voit fans s’ébranler la foudre et le tonnerre ,

Brifés contre fes pieds, leur faire en vain la guerre:

Tel du fage éclairé le repos précieux

f

N’eft point troublé des cris d’infames envieux;

ct

Il meprife les traits qui contre lui s’émouffent ;

n

Son filence, prudent , fes vertus les repouffent ;

Et contre ces Titans le public outragé

X

Du foin de les punir doit être feul chargé.

äl

J

L'’art de rendge injure pour injure eft le partage -

ÀI

des crocheteurs: Quand même ces injures feraient

des vérités , quand même elles feraient échauffées

\

par le feu d’une belle poéfie , elles reftent toujours

ce qu’ellesfont. Ce font des armes bien placées dans

les mains de ceux qui fe battent à coups de bâton,

mais qui s'accordent mal avec ceux qui favent faire

ufage de l’épée.

Votre mérite vous a fi fort élevé au-deffus de la

fatire et des envieux , qu’affurément vous. n’avez

pas befoin de repouffer leurs coups. Leur malice n’a

qu’un temps, après'‘quoi elle tombe avec eux dans

un oubli éternel.

L'hiftoire, qui a confacré la mémoire d’Ariffide, n’a

pas daigné conferver les noms de fes envieux. On

les connaîït aufli peu que les perfécuteurs d’Ovide.

En un mot, la vengeance eft la paffion de tout

î

hommeoffenfé ; mais la générofité n’efl la paffion que

]

des belles ames. C’eft la vôtre, c'’eft elle affurément

{

qui vous a dicté cette belle lettre, que je ne faurais

affez_admirer, que vous adreffez à vos libraires.

E . DE

M.

DE VOLTAIRE,.

341

à

Je fuis charmé que le monde foit obligé de convenir

que votre philofophie eft auffi fublime dans la pratique es

E

qu’elle l’eft dans la fpéculation.

Mes tributs accompagneront cette lettre, Les diffis

pations de la ville, certainstermes inconnus à Cirey

et à Remusbere, de

“5»

devosr, de refpects, de cour,

mais d'une efficacité très-incommode dans la pratique,

m'’enlèvent tout mon temps. Vous vous en aper-

cevrez, fans doute, car je n’ai pas feulement pu

abréger ma lettre. A propos, comment fe porte

Louis XIV? Vons allez dire: quel importun! cet

ë

À

4

£

r

picius n'eft jamais raffafié de mes ouvrages,

Affurez , Je vous prie , cette déeffe qui transforma

6J

Newton en Vénus , de mes adorations ; et fi vous voyez

Un certain poète philofophe , l’auteur de la Henriade

$

et de l'épitre à Uranie, affurez-le que je l’eftime et

le confidère on ne peut pas davantage

FÉDERIC.

© ! TRE LX.XIL

DM DE VIOLT AIRE

Décembre.

MONSEIGNEUR,

IL nous arrive dans le moment une écritoire

, que

madame du Châtelet et moi indigne comptions avoir

l’honneur de préfenter à votre .Alteffe royale pour

]

fes étrennes, Le miniftre qui, felon votre très-bonne

plaifanterie, eft prêt à vous prendre fouvent pour

#

P

trofin-

LICLU

arf

A

pe, vous offrirait

LA

un baftion ou pour une con

£

>

v\j_.

à

347

LETTRES DU P R. DE PRUSSÉ

une

coulevrine ou un mortier, mais nous autres

x?38.

êtres penfans, nous préfentons en toute humilité à

notre chef, l'inftrument avec lequel on communique

fes penfées. Je l’ai adreffée à Anvers; elle part aujour-

d'hui, et d'Anvers elle doit aller à Véfel à l’adreffe

de IM. le baron de Borck, ou, à fon défaut, au

commandant de la place , pour être remife à votre

Altelie royale. Ce qui m’encourage à prendre cette

liberté, c'eft que ce petit hommage de votre fuiet,

ayant été fait à Paris , imite et furpaffe le laque de

la Chine; c'eft un art tout nouveau en Furope, et

‘

tous les arts vous doivent des tributs. Pardonnez-

moi donc, Monfeigneur, cet excès de témérité.

%

Je fuis avec la plus tendre reconnaiffance , l'eftime

et l'attachement le plus inviolable et le plus profond

rcfpect,

Monfeigneur ,

de votre Altelfe royale , le très-humble , etcs

LETTÊE EX X LIE

DE

M.

DE

VOLTAIRE.

À Cirey, le premier janvier.

1739.

-Î EUNE Héros, efprit fublime,

Quels vœux pour vous puis-je former ?

Vous êtes bienfefant , fage, humain, magnanime ;

Vous avez tous les dons , car vous favez aimer ,

E T DE

M.

DE

ViOLTAIR E

“

3

RR E IRS

[ès

Puiffent les fouverains , qui gouvernent les rênes

15

39>

e

De ces puiffans Etats gémiffans fous leurs lois,

ué

Dans le fentier du vrai vous fuivre quelquefois ;

Ur-

Et, pour vous imiter , prendre au moins quelques peines!

Îe

Ce font-là tous* mes vœux ; ce font-là les étren_nes

9

Que je préFente à tous les roiss

L

ile

Comme j’allais continuer fur ce ton , Monfeigneur ,

la lettre de votre Alteffe royale et l’épitre au prince

t,

qui a le bonheur d'être votre frère , font venues me

él

faire tomber la plume des mains. Ah! Monfeigneur,

ze

que vous avez un loifir fingulièrement employé , et

que le talent extraordinaire, dans tout homme né

ne

hors de France, de faire des vers français,, et plus

nd

rareencore dans une perfonne de votre rang , s'accroit

et fe fortifie de jour en jour! mais dhe ne faites-

vous point ? et de la fcience des rois jufqu'a la

v

mufique et à l’art de la peinture , quelle carrière ne

rempliffez-vous pas ? Quel préfent de la nature

n’avez-vous pas embelli par vos foins ?

Mais quoi, Monfeigneur, il eft donc vrai que

votre Alteffe royale a un frère ‘digne d’elle ? C'eft

un bonheur bien rare: mais s’il n’en eft pas tout

à fait digne, l faudra qu’il le devienne après la belle

épître de fon frère ainé ; voilà le premier prince qui

ait reçu une éducation pareille.

Tl me femble, Monfeigneur, qu'il y a euun des

électeurs, vos ancêtres, qu’on furnomma le Cicéron de

l’Allemagne ; n’était-ce pas Jean II ? Votre Alteffe

mon refpect pour ce

royale eft bien perfuadée de

que Jean II n’écrivait

prince; mais je fuis perfuadé

point en profe comme Fréderic. Et à l’égard des

Y4

344

LETTRES DU P. R. DE PRUSSE

15

«

vot

vers, je défie toute 1’Aller_nagne , et prefque toute

“ France, de faire rien de mieux que cette belle épitre :

que

que

O vous en qui mon cœur , tendre et plein de retour,

Ma

Chérit encor le fang qui lui donna lejo.ur!

fi 1

faut

Cet encor me paraît une des plus grandes fineffes

de l’art et de la langue ; c’eft dire, bien Énergique-

”

Clé

ment en deux fyllabes, qu’on aime fes parens une

feconde fois dans fon frère.

mêl

Mais s’il plait à votre Alteffe royale, n’écrivez

qua

plus opimion par un 9, et daignez rendre à ce mot

nn

les quatre fyllabes dont il elt compofé ; voilà les

ann

occafions où il faut que les grands princes et les

ava

grands génies cèdent aux pédans.

On

Toute la grandeur de votre génie ne peut rien

w

fur les [yll#bes; et vous n’êtes pas le maître de

TC

mettre un'g où 1l n’y en a point. Puifque me voici

nc

fur les fyllabes, je fupplierai encore votre Alteffe

bo

f

.

royale d'écrire viæ avec un c, et non avec deux /

ily

Avec ces petites attentions, vous ferez de l’académie

du

françaife quand il vous plaira; et, principauté à

e

part, vous lui ferez bien de l’honneur; peu de fes

mc

académiciens s’expriment avec autant de force que

T

mon Prince ; et la grande raifon eft qu’il penfe plus

qu'eux. En vérité, il y à dans votre épitre un portrait

de la calomnie, qui eft de 2f.chel-Ange . et un de la

jeunefle, qui eft de l’ 4/bane. Que votre Alteffe royale

redouble bien vivement l’envie que nous avons de

lui faire notre cour! Nous nous arrangeons pour

partir au mois d’avril; et il faudra que je fois bien

Ho

malhevreux, fi des frontières de Juliers je ne trouve

pas un pétit chemin qui me conduira aux pieds de

E T PDP. M

DE VOLTAIRE:

345

eh

votre Alteffe royale. Qu’elle me permette de l’inftruire

.

e

tre

que probablement nous refterons une année dans ces

quartiers-là, à moins que la guerre ne nous en chaffe.

Madame du Châtelet compte retirer tous les biens de

fa mailon qui font engagés; cela fera long; et il

ÏÏ€>

faut même effuyer à Vienne et à Bruxelles un procès

ue

qu'elle pourfuivra elle-même, et pour lequel elle a

Iné

déjà fait des écritures avec la même netteté et la

même force qu'elle a travaillé à cet ouvrage du feu ;

ez

quand même ces affaires-là dureraient deux années,

1ot

n’importe ; il faudrait abandonner Cirey pour deux

és

années; les devoirs et les affaires férieufes marchent

&$

avant tout ; et comment regretterait-on Cirey quand

on fera plus proche de Clèves et d’un pays qui fera

9

robablement honoré de la préfence de votre Altelfe

de

royale! Ainfi peut-être , Monfeigneur , fupplierons-

CI

nous votre Alteffe royale de fufpendre l’envoi de ce

e

bon vin dont votre générofité veut me faire boire ;

il y a apparence que j'irai boire long-temps du vin

&

du Rhin entre Liége et Juliers. Votre Alteffe royale

û

eft trop bonne ; elle a confulté des médecins pour

moi, et elle daigne m’envoyer une recette qui vaut

mieux que toutes leurs ordo_nnances.

$

Ma fanté ferait rétablie ,

Si je me trouvais quelque jour

Près d’un tonneau de vin d’Hongrie ,

Et le buvant à votre cout;

Mais le buvant près d’Emilie.

Je fuis avec le plus profond refpect, avec admira-

tion , avec la téndreife que vous me permettez , etc.

”

#Æ

O

46

LETTRÉS DU P. B. DE PRUSSE

LEBWIRELXKXIV.

geux

un {

D UR LNCE RON A L

u!

quil

ÀA Berlin , le 8 de janvier.

elt c

maln

MON CHER AMI\(,

La

G,

rabl

1739..,

3

E m’étais bien flatté que l’épitre fur l’humanité

lui

pourrait mériter votre approbation par les fentimens

qu’elle renferme ; - mais j'efpérais en même temps

Teto

que vous voudriez bien faire la critique de la poéfie

Éitu:

et du ftyle.

peu

Je prie donc l'habile philofophe, le grand poête,

Ver

de vouloir bien s'abaiffer encore, et de faire le

1

grammairien rigide par amitié pour moi. Je ne me

*

rebuterai point de retoucher une pièce dont le fond

C(

ë

: pu plaire à la marquife; et par ma docilité à

.

le

e

1

1

vre vos corrections, vous jugerez du plaifir que

ét

je trouve à m'amender.

du

Que mon épître fur l'humanité foit le précurfeur

pe

de l’ouvrage que vous avez médité , je me trouverai

fo

affez récompenfé de ce que le mien a été comme

l’aurore du vôtre. Courez la même carrière, et ne

E

craignez point qu'un amour propre mal entendu

C

m'’aveugle fur mes productions. L’humanité eft un

be

fujet inépuifable: j'ai bégayé mes penfées, c'elt à

*

vous de les développer.

H paraît qu’on fe fortifie dans un fentiment lorf-

qu’on repafle en fon efprit toutes les raifons qui

n

l’appuient. C’eft ce qui m’a déterminé de traiter le

fujet de l’'humanité. C’eft, felon mon avis, l’unique

‘a

"‘I“

2VE

v

vertu, et elle doit être prir

ipalement le propre de

2

Lx DB

M

lâ

DE VOITAIRE

E

47

——everéceierermi

ecux que leur condition diftingue dans le monde ;

v739e

un fouverain grand ou petit doit être regardé comme

un homme dont l’emploi eft de remédier, autant

qu'il eft en fon pouvoir, aux misères humaines; 1l

eft comme le médecin qui guérit, non pas les

maladies du corps, mais les malheurs de fes fujets.

La voix des malheureux, les gémiffemens des mifé-

nonifé

rables, les cris des opprimés doivent parvenir jufqu'à

mens

lui. Soit par pitié pour les autres , foit par un certain

eMps

retour fur foi-même, 1l doit être touché de la trifte

oélie

fituation de ceux dont il voit les misères ; et

pour

peu que fon cœur foit tendre, les malheureux trou-

)èlé,

veront chez lui toutes fortes de miféricordes.

. le

Un prince eft, par rapport à fon peuple , ce que

> mè

le cœur ‘eft à l’égard de la ftructure mécanique du

fond

corps. Il reçoit le fang de tous les membres, et il

té à

le repoufle jufqu’aux extrémités. I recoit la fidélité

gUC

et l’obéiffance de fes fujets, et il leur rend l’abon-

of1

dance , la pr

VI

périté, la tranquillité, et tout ce qui

peut contribuer à l’accroiffement et au bien de la

[eur'

eral

fociété.

1mê

Ce font-là des maximes qui me femblent devoir

p 0C

naître d’elles-mêmes dans le cœur de tous les hommes:

adu

cela fe fent, pour peu qu’on raifonne, et l’on n’a pas

ui

befoin de faire un grand cours ‘de morale pour les

0

apprendre. Je crois que la compaffion et le défir de

foulager une perfonne qui a befoin de fecours , font

Ë

des vertus innées dans la plupart des hommes. Nous

ql!l

nous repréfentons nos infirmités et nos misères en

-Je

voyant celles des autres, et nous fommes auffiactifs

|

C

à les fecourir, que nous défirerions qu’on le fût

de

envers nous , fi nous étions dans le même cas,

348

LELTFRES DU P. R.

DE FRUSSE

Je v

— Les tyrans péchent ordinairement en envifageant

fort d

1739 les chofes fousun autre point de vue; ils ne confidèrent

fon g

Je monde que par rapport &eux-mêmes ;

et pour être

befoin

trop au-deffus de certains malheurs vulgures leurs

de l

cœurs y font infenfibles. S’ils oppriment leurs fujets,

avoir (

s’ils font durs, s’ils font violens et cruels, c'eft qu’ils

de l't

ne connaiffent pas la nature du mal qu 11% font, et

Doc

que pour ne p01nt avoir fOUÎÏ'CI‘È ce mal

ils le cr01ent

marq!

trop léger. Ces fortes d’hommes ne font pomt dans

y

le cas de Mutius Scévola qui, fe brûlant la main devant

] avarl

Porfenna

effentait toute l’action du feu fur cette

partie de fon corps.

feu, p

lui-mé

En un mot,

toute l'économie du genre humain eft

îÀ\\ \âÎ

faite pour 1nfp1rer l’humanité ; cette rufnmbhnce de

cel

prefque tous les hommes, cette égalité des conditions

mail

ce befoin indifpenfable qu’ils ont les uns des autres

les

leurs misères qui ferrent les liens de leurs befoins, ce

glan

penchant naturel qu’on à pour fes femblables, notre

fiècle,

confervation qui nous prêche l’humanité , toute la

nature femble fe réunir pour nous inculquer un devoir

La

qui, fefant notre bonheur , répand à chaque jour des

fon f

douceurs nouvelles fur notre vie.

perl

En voilà bien fuffifamment, à ce qu’il me parait

pour la morale. Il me femble que je vous vois bâiller

deux fois en lifant ce terrible verbiage , et la marquife

€n impatienter

Elle a raifon

en vérité , car vous

favez mieux que moi tout ce que je pourrais vous

dire fur ce fujet ; ct, qui plus eft, vous le pratiquez.

Nous reffentons ici les effets de la congélation de

l’eau. Il fait un froid exceffif. Il ne m’arrive jamais

N

d aller à l all

que je ne tremble que quelque partie

Ps

mitreufe n'éteigne en moi le principe de la chaleur.

I,

ET DE M. DE VOLTAIRE

349

Je vous prie de dire à la marquife que je la prie

aveant

fort de m’envoyer un peu de ce beau feu qui anime 1739

dérent

fon génie. Elle en doit avoir de refte, et j’en ai grand

1r Ctre

befoin. Si elle a befoin de glaçons , je lui promets

Jeurs

de lui en fournir autant qu’il lui en faudra pour

jets

avoir des eaux glacées pendant toutes les ardeurs

qu'l

de Plété

1t, et

rozent

Doctiffimus Jordanus n’a pas vu encore l’effai de la

dans

marquife ; je ne fuis pas t u de vos faveurs.

vant

Il y a même des gens qui m'accufent de pouffer

l'avarice jufqu'à l'excès. Jordan verra lPeffai fur le

çetle

feu, puifque la marquife y confent, et il vous dira

lui-même , s’il lui plait, ce que cet ouvrage lui aura

1eft

faitfentr. Tout ce que je puis vousaffurer d’avance

e de

c’eft qué tous tant que nous fO'TIme, nous ne con-

10N$,

naiffons point les préjugés. Les Defcartes , les Leibhitz

1trés

les Newton,

les Emilie nous paraiffent autant de

s, CC

grands hommes qui nous mftrmfent à proportion des

\otré

fiècles où ils ont vécu.

e h

joit

La marquife aura cet avantage que fa beaute et

L des

fon fexe donnent fur le nôtre, lorfqu’il s’agit de

perfuader.

ait

Son efprit perfuadera

iler

Que le profond Newton en tout eft v éritable

uife

Mais fon regard nous convaincra

OÙs

D’une autre vérité plus claire et plus palpable ;

u$

En la voyant, on fentira

°l

Tont ce que fait fentir un objet adorabl

de

Si les Grâces préfidaient à l’académie, elles n’auraient

als

pas manqué de couronner l’ouvrage de leurs mains

ue

H parait bien que meflieurs de l’académie, trop

2359

LETTRES DU F

K. DE PRUSSF

tn

vous

139-

attachés à lufagc et à la coutume , n’aiment pomt

fait «

les nouveautés, par la crainte qu’ils ont d’étudier ce

P

qu'ils ne favent qu'imparfaitement. Je me r€prﬂf nte

Prul

après avoir vieilli fous

un Vl€ll ac1der—ucmn qt]1

nous

le harnois de Defeartes , voit dar

a décrépitude de

UIS

fa courfe s’élever une nouvelle ol,1moa, Cet homme

Jous

connaît par habitude les

articles de

la foi phxîo O-

jour

phique , il eft accoutumé

à fa facon de penfer; il s’en

contente

et 1l voudrait

que tout le monde en fit

ce q

lefan

autant. Quoi! voudrait-on redevenir difciple à l’âge

de cinquante , de forxante ans, et être expofé à la

honte d'étudier foi-même, après avoir G long-temps

enfeigné aux autres; et d'un grand flambeau qu’on

croit être, ne devenir qu'une faible lumière ou plutôt

obfcurcir tout-à-fait ? Ce n’eft pas ainfi qu’on l’en

tend. Il eft plus court de décrier un nouveau fyftême

que de l’approfondir. Il y a même de la fermeté

héroique de s'oppofer aux nouveautés en tous genres

et à foutenir les ancieñnes opinions. Un autre ordre

d’efprits raifonne d’une autre manière. Ils difent dans

0

leur fimplicité : Telle opinion fut celle de nos pères

Mice

pourquoi ne ferait-elle pas la nôtre? Valons-nous

Gl

Ël

mieux qu'ils ne valaient? N’ont-ils pas été heureux

y

en fuivant les fentimens d’Ariffote et de Defcartes ?

Tor

Pourquoi nous romprions-nous la tête à étudier

les

les fentimens des novateurs ? Ces fortes d'efprits

tên

s’oppoferont toujours aux progrès des connaiffances

VIer

auffi n’eft-il pas étonnant qu’elles en faffent fi peu

de

Dès que je ferai de retour à Remusberg, J'irai

me jeter tête baiffée dans la phyfique; c’eft la mar-

Voi

de

quife à qui j'en ai l'obligation; je me prépare auffi

à une entreprife bien hafardeufe et bien difficile ; mais

ds

=

Ech

DE M. DE VOLTAIRE

3

e

14

vous n’en ferez inftruit qu'après l’effai que

ural

P')JHL

fait de mes forces

17739

1CT Ce

Pour mon malheur le roi va ce printemps en

rélente

Pruffe, où je l'accompagner

le deftin veut que

li fous

nous jouions aux barres; et malgré tout ce que je

nde de

puis mimaginer, je ne pIÇVOIS pas encore comme

ommé

nous pourrons nous voir ; ce fera toujours trop tard

110!o

p0ur mes

s fouhaits ;

vous en êtes bien con jaincu , à

ds

en

ce que 3efp…rc comme de tous les £.numens avec

en fit

lefquels je fuis,

alà

l\‘kon cher

ami

l

«

gç1

votre inviolablement affectionné anu ,

temps

FEDPEPRIC.

EU

q On

lutot

43

T. TRE

XV

m d en

yÎtème

U

La =

RIN

C.F

ROYALE

ermeté

A Berlin

enres

le 20 de janvier.

ordre

dans

O N offrait aux dieux, dans le paganifme, les” pre—

J£res

mices des moiflons et des récoltes :

on corftcx ait au

sHOÛS

lieu de Jacob les premiers nés d’entre le peuple

yreux

lfraël

on voue aux faints patrons dans l’Eglife

artes?

romaine non-feulement les prémices, non-feulement

>rudl€l‘

les cadets des maifons

mais des royaumes entiers

efpnits

témoin l’abdication c

le

1

S'. Louis en faveur de la

ances

vierge Marie

pOUI‘ moi ]€ 1'1d1 pGil‘1t de p](.n“C(‘,‘3

Ÿ

de mon.ons, point d’enfans, pomt de royaume à

| jral

vouer ; je vous confacre les ;ncm1ces de ma poéfie

; ml

de l’année 1739. Si j'étais pa…1 Je vous invoque-

3

au

fl

pl

rais fous le nom d’Apollon; fi j'étais juif, je vous

m

«

9

85

E

DA

LETTRES DU P. K. DE FRUSsÉ

defti

eufle peut-être confondu avec le roi prophète et fon

1739 fils ; fi j’étais papilte, vous eufliez été mon faint et

Vot

mon confeffeur. N’étant rien de tout cela, je me

bon

contente de vous eftimer très-philofophiquement,

'(l‘0U]

de vous admirer comme philofophe, de vous chérir

Gran

Vo

comme poête, et de vous refpecter comme ami.

Je ne vous fouhaite que de la fanté, car c'eft tout

n'orc

J'obé

ce dont vous avez befoin. Partagé d’un génie fupé-

rieur, capable de vous {uffire à vous-même et de

mén

pouvoir être heureux, et, pour furcroît, poffédant

la re

Emilie, que mes vœux pourraient-ils ajouter à votre

n'elk

félicité ?

des ;

Souvenez -vous que fous une zone un peu plus

Ï'

;

‘

froide que la vôtre , dans un pays voifin de la bar-

X

barie. en un lieu folitaire et retiré du monde, habite

QR

un amiqui vous confacre fes veilles, et qui ne ceffe

Un

de faire des vœux pour votre confervation.

En

FÉDERIC.

qu

com

LE T TRL Lk »* !

ï

Mèr

D N Y 0LTAIREÉ

teur

À

I(

À Cirey, le 18 de janvièr.

de

MONSEIGNEUR,

LL

per

nou

& OTRE Altefle royale eft plus Féderic et plus

Marc-Aurèle que jamais. Les chofes agréables parteht

com

de votre plume avec une facilité qui m’étonne tou-

pou

dc

jours. Votre inftruction paftorale eft du plus digne

DO

évêque. Vous montrez bien que ceux qui font

Me \

deftinés

(

ET-DEÉM: DE VOLTAIRE

z

3

5

3

ton

deftinés à être rois , font en effet legoints du feieneur.

1739s

nt et

Votre catéchifme eft toujours celui de la raifon et du

bonheur

me

Heureufes vos ouailles, Monfeieneur! le

1ent,

troupeau de Cirey reçoit vos paroles avec la plus

hérir

grande édification.

Votre Altelfle

I.

royale me confeille, c’eft-à-dire,

tout

m'erdonne de hnu l'hiftoire du fiècle de Louis XI!À

fupé

J'obéirai et je tâcherai même de l’éclaircir avec un

t de

mex…fïement qu1 n’ôtera rien à la Vtr1t€ mais qu1 ne

dant

la lemî ra pas odieufe. Mon grand but, après tout

jotre

n’eft pas l’hiftoire politique et militaire, c’eft celle

des arts, du commerce

le la police, en un mot

plus

de lçip.1t humain. Dans tout cela 1l n’y a point de

vér

É1

lf-f\

bar-

dangereufe. Je ne crois donc pas devoir m’inter-

abite

dire une carrière fi grande et f sûre, parce qu’il y a

broncher

ceffe

un petit chemin où je peu

ce qui eft

entre les mains de votré Altefle royale ne fera jamais

que pour elle, Le vulgaire n’eft pas fait pour être fervi

comme mon pl ;U

J'ai réformé Jhuîoue de Charles XIT, fur plufieurs

mérmoi

sS qui mont ête communi ques par un £€l‘Vl—

teur du roi Stanislas mais {ur-tout, fur ce que votre

Alteffe mya…19 a daigné me faire remettre.

Je n'ai pris

de ces détails curieux dont vous m’avez honoré , que

ce qui doit être fu de tout le monde, fans ble[Ïu‘

perfonne

le dénombrement des puuplu , les lois

nouvelles

les établiffemens

les villes fondées

le

pr:

commerce, la police,

les mœurs publiques. Mais

ehit

pour les actions particulières du czar,

de la czarine,

Qu-

du czarovitz , je garde fur elles un ﬁlmce profond. Je

oné

ne nomme perfonne, jene cite perfonne, non-feule.

jont

ment parce que cela n'elt pas de mon fujet, mais

t

Correfp. duroi de P. etc

Tome l

Z

P

5

4

LETTRES DU ? R. DE PRUSSE

parce que je ne ferais pas ufage d’un paffage de

Thi

1730

l'évangile que votre Alteffe royale m'aurait cité, fi

Th

cœ

vous ne l'ordonniez expreffément

Je réforme la Henriade , et je compte par le premier

Cilé

Îl

ordinaire foumettre au jugement de votre Alteffe

bo

royale quelques changemens que Je viens'd’y faire. Je

corrige aufli toutes mes tragédies ; j'ai fa1t un nouvel

acte à Brutus

car enfin 1l faut fe corri i&er et être

con

digne de fon p…1œ et d’Emilie.

hitt

Je ne fais point imprimer Mcrop…, parce que Je

Tm

n en fuis pas encore content;

mais on veut que je

Da

faffe une tragédie nouvelle, une tragédie pleine

Des

d'amour et non de galanterie, qui faffe pleurer des

TC

femmes, et qu’on parodie à la comédie italienne. Je

XE

la fais

Jy travaille il y a huit jours

(Ÿ) on fe

C

moquera de moi

mais en attendant je retouche

à

eaucoup les élémens de Newton; je ne dois rien

oublier, et je veux que cet ouvrage foit plus plein

S(

et plus intellieible.

ce

Je vous ai rendu , Monfeigneur

un compte exact

TEC

co

de tous les travaux de votre fujet de Cirey ; vraiment

&

je ne dois pas omettre la nouvelle perfécution que

d

Rouffeau et l’abbé Desfontaines me font. T'andis que je

ï

paffe dans la retraite les jours et les nuits dans un

travail affidu

on me perfécute à Paris

on me

calomnie , on m’outrage de la manière la plus cruelle.

J

Madame la marquife du Châtelet à cru que Thiriot

pC

qui envoie fouvent ce qu’on fait contre moi à tout le

monde, avaitenvoyé auffi à votre Alteffe royale un

p

libelle affreux de l’abbé Desfontaines ; elle avait d’au-

Ù

ant plus fujet de le croire, qu'elle en avait écrit à

(*

Zuwlime.

toz

*

ETDÈÉM. DE VOL TAIRK.

B.

e de

Thiriot , qu’ellé lui avait mandé la vérité, et que

è, I

Thiriot n’avoit point rfépondu; auffi -tôt voilà le

1739e

cœur généreux de madame du Châtelet, cœur digne du

mmer

vôtre , quis’enflamme ; elle écrit à votre Alteffe royale,

telle

ellé vous fait entendre des plaintes bienféantes dans fa

.Je

bouche , mais interdites à la mienne. Voici le fait.

uvel

Un homme, le chevalier de Mouhy, qui a déjà écrit

etré

contre l’abbé Desfontaines, fait une petite brochure

littéraire contre lui; et, dans cette brochure, il

e JC

imprime une lettre que j'ai écrite il y a deux ans.

J

JË

Dans cette lettre j'avais cité un fait connu ; que l’abbé

bine

Desfontaines, fauvé du' feu par moi, avait, pour

des

récompenfe , fait fur le champ un libelle contre fon

Je

bienfaiteur, et que Thiriot en était témoin.

‘Tout

n e

cela eft la plus exacte vérité, vérité bien honteufe

yché

aux lettres. Si Thiriot, dans cette occafion, craint

TICI

de nouvelles morfures de l’abbé Desfontaines, s’il

pJerià

s'effraie plus de ce chien enragé qu’il n’aime fon ami,

c’eft ce que j'ignore; il y a long-temps que je n’ai

cack

reçu de fes nouvelles. Je lui pardonne de ne fe point

pènt

commettre pour moi. Je fais un petit mémoire apolo-

gétique pour répondre à l’abbé Desfontaines. Madame

qu6

Ë

du Châtelet l'a envoyé à votre Altefle royale ; je l’ai

]€

uR

fort corrigé depuis. Je ne dis point d’injures; l’ouvrage

| mê

n’eft point contre l’abbé Desfontaines , il eft pour moi;

( ]C.

je tâche d’y mêler un peu de littérature , afin de ne

iot,

point fatiguer le public de chofes perfonnelles. (*)

1141

Mais je fens que je fatigue fort votre Alteffe royale

JI

par tout ce bavardage. Quel entretien pour un grand

aù

prince! IMais les dieux s‘_occupent quelquefois des

1t 4

Cn

Cet

ouvrage fe trouve dans cette édition, Mélanges littér,

tome I, page qgo, fous le titre de Mémoires fur la fatire.

Z 2

P d

5353

6

LETTRES DU P.R.

DE PRUSSE

fottifes des hommes, etles héros regardent des com-

1739.

de

bats de cailles.

Ï]\

Je fuis avec le plus profond refpect , le plus tendre,

le plus inviolable attachement ,

(

Monfeigneur , etc

Vol

Lu

LETTRÊ LXXVII._

le !

D0

DRN CKE

K0N

A L;

da

À Berlin , le 27 de janvier.

b

à

l

fe

TCI

TN

CES quarante et quelques vers fe réduifent à vous

apprendre qu’une affreufe crampe d’eftomac faillit à

vous priver, il y a deux jours, d’un ami qui vous eft

ï

bien fincèrement attaché , et qui vous eftime on ne

el

faurait davantage. Majeuneffe m’a fauvé: les charla-

tans difent ‘que c’eft leur médecine, et pour moi je

qu

dre

crois que c’eft l'impatience de vous Voir avant que

110

de mourir.

de

J’avais lu le foir , avant de me coucher, une très-mau-

vaife ode de Rou(Jeau , adreflée à la poffénité : j'enai pris

qu

fa

la colique , et je crains que nos pauvres neveux n’en

fo

prennent la pefte. C’eft affurément l’ouvrage le plus

ict

la

d

miférable qui me foit de

vie tombé entre les mains.

fen

Je me fens extrêmement flatté de l'approbation que

‘vous donnez à la dernière épitre que je vous ai

f

cnvoyée. Vous me faites grand plaifir de me reprendre

fur mes fautes; je ferai ce que je pourrai pour _con‘i_g‘cr

Mo

Tey

mon orthographe qui eft tres-mauvaile , mais je crains

Qn

“

PR PE - M

DE

VOLTATRE

7

UL

On

de ne pas parvenir fi tôt à l’exactitude qu elle exige. ——

J'ai le défaut

139>

dre

Git,

d’écrire ÜOp Vlt€ et d’être thp pa-

reffeux pour copxc1 ce qu€3 ‘ai écrit. Je vous promets

cependant de faire ce qui me fera poffible, pour que

vous n'ayez pas lieu de compofer, dans le goût de

Lucien, un dialogue des lettres qui plaident devant

le tribunal de

Vaugelas

ccufent les défrau

ec qui

dations que je leur ai faites

S1, en fe corrigeant, on 13€ut parvenir à quelque

habileté ;

f,

par l'application,

on peut apprendre

«

q

faire mieux ; fi les foins dP

tres de l’art ne

fe laffent point

à former des difci

vÎ

8s3 Je puis efpé-

Ker, ayec vatre

aﬁthnce de fai

[68

à

re

-e

u.1ymr des vers

II‘!le1\ ma UV:U\ qU“‘ ce

1Ch

ex

« que je compofe à préf

‘\l?

J'ai bien cru que la qu…f€ du Châtelet était en

t

I à

s eit

affaires férieufes ce qu’elle eft en phyfiq uv, en phi-

lofop!

1p

su

et dans la fociété

le propre des fcienc

| TIV

eft de donner une julteffe d’efprit qui prewentl bus

qu’on pet yrrait faire

de leur uf ige. J'aime à enten-

JC

dre qu’une jeune dame a affez d’empire fur Îc< p»f—

fions pour quvtter tous fes goûts en faveur de

> fes

devoirs;

mais. jJ'admire encore plus un phi

à

Î

O

e

e

e

.»)0.

ja

qui fe réfout d’aban

idonner la retraite et la ;fu‘< en

ï

I

faveur de l’amitié. Ce font des exemnles que Cirey

e

fournira à la poftéri

té, et qui feront infiniment nh

L

US

d'honneur à la p! 3£1010p1‘1“ que l'abdi

ation de ce

I

femme fingulière qui defcendit du trône de

su

è

À e

uC

t

pour aller occuper un palais à Ro

àl

Les fciences doivent être confidé

es comme des

e

moyens qui nous donnent plus de capacité pour

el

remplir nos devoir

les perfonnes qui les cultivent

1/

ont plus de méthode dans ce qu’ils font, et agiffent

L3

LETFRES ". R DE

PRUS

E

358

m

plus coufequemmcnt L’efprit philofophique établit

1739

}È

des principes; ce font les fources du raifonnement et

Je

la caufe des actions fenfées.

Je ne m’étonne point

L

que vous autres habitans de Cirey faffiez ce que

gal

vous devez faire; mais je m’étonnerais beaucoup fi

vous ne le fefiez pas vu la fublimité de vos génies

h

et la profondeur de vos connaiffances

Je vous prie de m'avertu de votre départ pour

Bruxelles, et d’avifer en même-temps fur la voie la

plus courte pour accélérer notre correfpondance. Je

î

me flatte de pouvoir recevoir de vous tous les huit

Jours des lettres, lorﬂ;u; vous ferez fi voilin de nos

frontières. Je pourrai peut-être vous être de quelque

utilité dans ce pays, carje connais très- part1cuh ère-

ment le prince d’Orange , qui eft fouvent à Bréda, et

le duc d’Aremberg, qui demeure à Bruxelles. Peut-

être pourrai-je auffi, par le miniftère du prince d

Lincheflein , abré

à la marquife les longueurs qu’on

lui fera fouffrir à Bruxelles et à Vienne. Les juges de

ces pays ne fe preffent pomt dans leurs jugemens.

On dit que, fi la cour impériale devait un foufflet

W

à quelqu un, il faudrait î01l1uter trois ans avant

‘

qûe d’en obtenir le payement. J’augure de-là que

es affaires de la IMarquife ne fe termineront pas

auffi vite qu’elle le pourrait défirer

Le vin d’Hongrie vous fuivra par-tout où vous

irez. Il vous eft beaucoup plus convenable que le

vin du Rhin

duquel je vous prie de ne point

boire, parce qu'l eft fort mal-fain,

Ne m'’oubliez pas, cher Voltaire , et , fi votre fanté

vous le permet, donnez-moi plu9 fouvent de vos

uvelles, de vos cenfures €

t de vos ouvrages, Vous

EI-DE

M

DE VOL TAIRE.

259

!

L

IN

m'’avez fi bien accoutumé à vos productions

que

1t et

je ne puis prefque plus revenir à celles des autres.

17

39-

ût

Je brûle d’impatience d'avoi

l>

ul du SZCL.C d”

@.

Louis

XIV

cet ouvrage elft

mcompaxablc

mais

que

gardez-vous bien de le faire imprimer

ph

MEs

Je fuis avec toute l’eftime imaginable et l’amitié

Ja plus fincère

Mon cher ami

OI

votre treés-aïïectionné ami

> la

EFFDERTIC

Je

UIl

L ! TRE ! }

0s

DU PRINCEROYAÆL

N

TC

A Berlin, le 3 février.

(

ut

MON CHER AMI,

de

On

è OUS recevez mes ouvrages avec trop d’indul-

$

gence. Une prévention trop favorable à l’auteur

vous fait excufer leur faibleffe et les fautes dont

jét

ls fourmillent

nl

Je fuis comme le Prométhée de la fabl

je dé

ùC

robe quelquefois de votre feu divin -dont j'anime

a5

es faibles productions. IMais la différence qu’il y

a entre cette fable et la vérité,

c'eft que l’ame de

1S

A

Voltaire , beaucoup plus grande et plus magnanime

que ccHe du roi des dieux, ne me condamn@ point

au fupplice que fouffrit l’auteur du célefte larcin

d’'exécuter

Ma fanté languiffante encore m’empêc

ê

et le mé-

les ouvrages que je roulais dans ma tête,

p

d

p

»,\,£

nius cruel que la maladie même , me condamne

L 4

360

LETTRES DUP R DEPFRUSIE

POERE L 5

Noi

X prendre journellement de l’exercice; temps que je

tav

1739" fuis obligé de prendre fur mes heures d’étude.

ya

Ces charlatans v@ælent m’interdire de m’inftruire;

Tm

bientôt ils voudront que je ne penfe plus. Mais,

e

y

tout bien compté, jJaime mieux être malade de

Ix

corps que d'’efprit. Malheureufement Pefprit ne

vc

1&

femble être que l’accefloire du corps; il eft dérangé

Vol

en même-temps qué l’organifation de notre machine ,

uC

et la matière ne faurait fouffrir fans que l’efprit ne

d

s'en reffente également. Cette union fi étroite, cette

llaifon intime, eft, ce me femble, une très - forte

ÎÏ

preuve du fentiment de Locke. Ce qui penfe en

nous, elt affurément un effet ou un réfultat de la

AN

mécanique de notre machine animée. Tout homme

Ÿ

fenfé , tout homme qui n’eft point imbu de préven-

V

tion ou d’amour propre , doit en convenir.

de

Pour vous rendre compte de mes occupations, je

vous dirai que j'ai fait quelques progrès en phyfique.

po

è

J'ai vu toutes les expériences de la pompe pneuma-

tique, et j'en ai indiqué deux nouvelles qui font :

1°. de mettre une montre ouverte dans la pompe,

Ê…

pour voir fi fon mouvement fera accéléré ou retardé,

1£

s'il reftera le même ou s’il ceffera. La feconde expé-

N

rience regarde la vertu productrice de l’air. On

prendra une portion de terre dans laquelle on plan-

A

tera un pois, après quoi on l’enfermera dans le

@

récipient; on pompera l’air; et je fuppofe que le pois

q

ne croîtra point, parce que j'attribue à l’air cette vertu

Ü

productrice'et cette force qui développe les femences.

V

Pour vous, mon cher ami, vous m’êtes un être

q

incompréhenfible. Je doute s’il y a un Voltaire dans

d

le monde ; j'ai fait un fyftême pour nier fon exiftence,

f

,

La »pp M.

DE VOL TAIRE.

26F

ue

Non affurément, ce n’eft pas un homme qui fait 1e ——

travail prodigieux qu’on attribue à IM. de Voltaire. Il

271395

Wre;

y a à Cirey, une académie compofée de l’élite de

v].11s

l'univers; 1l y a des philofophes qui traduifent Newton,

e

il y a des poêtes héroïques, il y à des Corneilles,

ne

il y a des Catulles, il y a des Thucydides, et l’ou-

vrage de cette académie fe publie fous le nom de

1|ngé

e

>

*

ine,

Ot

q

l

re, comme l’action de toute une armée s’attri-

L ne

bue au chef qui la commande, La fable nous parle

ette

d'un géant qui avait cent bras, vous avez mille

orte

génies. Vous embraffez l’univers entier, comme

en

Ztlas qui le portait.

h

Ce travail prodigieux me fait craindre, je l’avoue ;

Ime

n'oubliez point que , fi votre efprit eft immenfe, vo-

ren-

tre corps eft tres-fragile. Ayez quelque égard , je

vous prie, à l’attachement de vos amis, et ne ren-

dez pas votre champ aride, à force de le faire rap-

J

J,

porter. La vivacité de votre efprit mine votre fanté,

-

et ce travail exorbitant ufe trop vîte votre vie.

Puifque vous me promettez de m’envoyer les

endroits de la Henriade que vous avez retouchés,

&,

;

je vous prie de m'envoyer la critique de ceux que

ê,

Ë

vous avez rayés.

Jh

J'ai le deffein de faire graver la Henriade (lorfque

f

vous m’aurez communiqué les changemens que vous

avez jugé à propos d’y faire) comme l’Horace

M

qu’on a gravé à Londres. Knobelsdorf, qui deffine

très-bien, fera les deffins des eftampes ; l’on pourrait

y ajouter l’Ode à Maupertuis , les épîtres morales , et

quelques-unes de vos pièces qui font difperfées en

différens endroits. Je vous prie de me dire votre

fentiment, et quelle ferait votre volonté.

362

LETTRES DU P.R.

DE PRUSSE

—

—— Il eftindigne, ileft honteux pour la France , qu’on

Je

1739- vous perfécute impunément. Ceux qui font les

à

C

&

maîtres de la terre, doivent adminiftrer la juftice,

récompenfer et foutenir la vertu contre l’oppreffion

et la calomnie. Je fuis indigné de ce que perfonne

Me

ne s'oppofe à la fureur de vos ennemis. La nation

devrait embraffer la querelle de celui qui ne travaille

que pour la gloire de fa patrie, et qui eft prefque

le feul homme qui faffe honneur à fon fiècle. Les

perfonnes qui penfent jufte, méprifent le libelle

diffamatoire qui paraît; elles ont en horreur ceux

qui en font les abominables auteurs. Ces pièces ne

fauraient attaquer votre réputation , ce font des

traits impuiffans, des calomnies trop atroces, pour

être crues fi légerement.

Jai fait écrire à Thiriot tout ce qui convient

qu'il fache, et l’avis qu’on lui a donné touchant fa

L

conduite fructifiera, à ce que j'efpère.

Vous favez que la marquife et moi, nous fommes

vos meilleurs amis ; chargez-nous , lorfque vous ferez

|

attaqué, de prendre votre défenfe. Ce n’eft pas que

nous nous en acquittions avec autant d’éloquence et

de dignité que fi vous preniez ce foin vous-même.

IMais tout ce que nous dirons pourra être plus fort,

parce qu’un ami outré du tort qu’on fait à fon ami,

on

peut dire beaucoup de chofes que la modération de

Cle)

l’offenfé doit fupprimer. Le public même eft plutôt

Îts

ému par les plaintes d’un ami compatiffant qu’il n’eft

d

attendri par l'oppreffé qui crie vengeance.

qn

Je ne fuis point indifférent fur ce qui vousregarde,

Ec

et je m’intéreffe avec zèle au repos de celui qui travaille

Ë

fans relâche pour mon inftruction et pour mon agré-

ment.

ÿ

tT DE

M DE VOLTAIFE

363

quon

Je fuis avec tous les fentimens que vous infpirez

1739

ût Îes

à ceux qui vous connaïflent ,

(tice

,

votre très-fidèlement affectionné ami,

ellion

FÉDERIC.

onne

ation

Mes a[ÎL11'ancîs d’eftime à la Marquife.

vaille

eque

LET TRL LXX-IXî

Les

belle

DE M

DE VOLET/#AIRE:

Ceux

s ne

des

À Cirey , le 15 de février.

pOUE

MONSEIGNEUR,

Tent

th

3’AI reçu les étrennes. Je vous en ai donné en

nès

fujet, et votre Alteffe royale m’en a donné en ror

1ez

Votre lettre fans date , vos jolis vers,

qHC

et

Quelque démon malicieux

ne

Se joue afurément du monde , etc.

it,

nl,

ont dilfipé tous les nuages qui fe répandaient fur le

de

ciel ferein de Cirey. Les peines viennent de Paris , et

(ob

les confolations viennent de Remusberg. Au nom

d'Apollon, notre maître, daignez me dire, Monfei-

gneur, comment vousavez fait pour connaître fi par-

,

faitement des états de la vie qui femblent être fi

Ï

éloignés de votre fphère? avec quel microfcope les

ê

yeux >de l’héritier d’une grande monarchie ont-ls pu

364

LET"[‘RES DU P.R. DE PI%USSE

dém

êle

CIC

Qura

r toutes les

nuances qui bigarrent la vie com-

1739.

Les

mune. Les princes

ne favent rien de tout cela; mais

ik

re(

vous êtes homme

autant que prince.

bra

L’abbé Alari demandait un Jour à notre roi per-

€

miffion d’aller à la campagne pour quelques jours,

Une

et de partir fur le champ. Comment, dit le roi, eft-ce

emb

que votre carroffe à fix chevaux eft dans la cour? Il

dont

croyait alors que toutle monde avait un carroffe à fix

chevaux at moins

L

V

ou

vVu

cu

s me feriez croire, Monfeigneur, à la métem-

qu

le

pfycofe. Il faut que votre ame ait été Iong—œmp8 dans

le corps de quelque particulier fort aimable , d'un

Mu/

Not

la Rochéfoucauld, d’un la Bruyère. Quelle peinture

des riches accab

î

}

es

#

À

le leur bonheur infipide , des

Ï

&

AN

querelles et des chagrins qui en effet troublent les

mariages ]

s plus heureux en apparence! mais quelle

Î

é

foule d’idées et d’images! avec une petite lime de

deux liards, que tout cet or-là ferait parfaitement

po

lout

travaillé! Vous créez, et je ne fais plus que rabo-

ter ; c'eft ce qui fait que je n’ofe pas encore envoyer

lequi

Ave(

à votre Alteffe royale ma nouvelle tragédie

mais

je prends la liberté de lui offrir un des petits mor-

ceaux que j'airetouchés depuis peu dans la Henriade.

Madame la marquife du Châtelet vient de recevoir

p

me lettre de votre Alteffe royale qui prouve bien que

:’Î

Xemusberg va devenir une académie des fciences. I

S

faut , Monfeigneur, que j'aime bien la vérité pour

tJ N

convenir qu’Æmilie fe trompe; mais cette vérité

mile

l'emporte fur les rois et même fur les Emilies.

fen

Je penfe que vous avez grande raifon, Monfeigneur,

(1)

fur ce feu caufé par un vent d'ouelt. Si les humains

à

avaient attendu après Borée pour fe chauffer, ils

395

©

ET DE M DE VO_LTÀIRE

auraient couru grañd rifque de mourir‘de froid. —-

Com

1

739-

branches d’ar-

Mais

Les plus grands vents paffant par

bres y perdent beaucoup de leurs forces: fi ces

branches font sèches, elles tombent: fi elles font

L pl

DuIs,

vertes, leur froiffément éternel ne produirait pas

fl-ce

une étincelle. Le tonnerre à bien plus l’air d’avoir

embrafé des

LU

fo

2l

rêts que le vent ; et les différens volcans

L

êté

2 1X

dont la terre eft pleine ont

nos premières fournaifes.

Le

mémoire d’

leurs eft plein - de

recherches

curieufes et de per

es auifi hardies que

philofophi-

tem.

ques ; c'eft le fyftême de Boehaave , c’eft celui de

q

@l

Muljchembroek , c'eft très-fouvent celuide la nature.

un

Notre académie a donné le prix à des gens dont l’un

ture

das

dit que le feu eft un compofé de bouteilles ( 1 )

H]

et

GCs

tl

(

l'autre que c’eft une machine de cylindre, Voilà lé

Û

c

elle

goût de notre nation ; ce qui tient au roman à la pré-

e

de

férence fur la fimple nature. Auffi ne donnerai-je

.

point Mérope; mais

J

1

ment

© vais donner une tragédie

toute

d

bo

romanefque; quand on eft dans le pays d’Ar-

lequin, il faut avoir un habit de, toutes couleurs ,

Over

avec un petit maîque noir.

(mals

mo!

Me fi fata meis Paterentur ducere vitam

u

Aufpiciis, et fponte mcà componere curas!

voll

\qHÎ

Si je vivais fous mon prince , je ne ferais pas de

25

Ïl

QL

tels ouvrages; je tâcherais de me conformer à fa façon

mâle et vigoureufe de penfer ; je reffufciterais mon

yItC

feu mourant aux étincelles de fon génie. Mais que

(r) M. Euler

I,

mais ce n’eft pas à cette hypothèfe de bouteilles,

c'eft à une fort belle formule pour la propagation du fon , que l’aca-

als

démie donna le prix.

ils

366 LETTRES DU P. R. DE PRUSSE

1739- puis-je faire en France , malade, perfécuté , et tou-

Àr

jours diftrait par la crainte qu'à la fin l’envie et la

Ve

perfécution ne m'accablent ? Le défert où je me fuis

réfugié auprès de Minerve, qui a pris pour me pro-

téger la figure de madame du Châtelet, ce défert,

J

qui devrait être inacceffible aux perfécuteurs, n’a

la

pu empêcher leur fureur d’y' venir trouver un- foli-

Un

taire languiflant, qui ne vivait que pour votre

Alteffe royale, pour Emilie, et pour l’étude.

Je fuis avec le plus profond refpect et le plus

tendre attachement, etc.

Do

Fe

LEFTRE L XXX.

DE V OL 'TALRE

DE M

A Cirey, le 26 de février.

O nouvelle effroyable ! à triftefÆe profonde !

Il était un héros nourri par les vertus,

L’efpérance , l’idole , et l’exemple du monde :

Dieu! peut-être il n’eft plus.

Quel envieux démon,, de nos malheurs avide,

Dans ces jours fortunés tranche un deflin fi beau!

?

A mes yeux égarés quelle affreufe Euménide

Vient ouvrir ce tombeau!

Defcendez, accourez du haut de l’Empirée,

Dieu des arts, Dieu charmant, mon éternel appui,

Ï

Vertus qui préfidez à fon ame éclairée ,

]

Et que j’adore en lui.

ET DE M.

DE VOLTAIRE.

367

c 'to

en

Defcendez , refermez cette tombe entr’ouverte ;

et là

Arrachez la victime aux deftins ennemis :

1739e

e fs

Votre gloire en dépend, fa mort eft votre perte :

Î

Dr0

Confervez votre fils.

élert

Jufqu’au trône enflammé de l'empire célefte

, na

La Terre a fait monter ces douloureux accens :

- foh

Grand DIEU! fi vous m’ôtez cet efpoir qui me refte,

Voue

Sappez mes fondemens.

PÆJ

Vous le favez, grand DI EU! IanÈuiﬂ‘ante , affaiblie

Sous le poids des forfaits, je gémis de tout temps;

Féderic me confole, il vous réconcilie

Avec mes habitans.

Le Ciel entend la Terre, il exauce fes plaintes ;

Minerve, la Santé, les Grâces, les Amours

Revolent vers mon prince et diffipent nos craintes

En affurant fes jours.

Rival de Marc-Aurèle, ame héroïque et tendre;

Ah! f je peux former le défir et l’efpoir

Que de mes jours encor le fil puiffe s’étendre,

Ce n’eft que pour vous voir.

Je fuis né malheureux : la déteftable envie,

qÙ

Le zèle impérieux des dangereux dévots,

Contre les jours ufés de ma mourante vie,

Arment la main des fots.

Un lâche me trahit, un ingrat m’abandonne,

;

,

Il rompt de l’amitié le voile décevant :

Miférables humains, ma douleur vous pardonne ;

Féderic eft vivant,

368

LETTRE;DU P R. DE PRUSSE

—— Il les faut excufèr, Monfeigneur , ces vers fans

d€ {(

del

1739< efprit, que le cœur feul a dictés au .milieu de la

e

crainte où je fuis encore de votre danger, dans |

c

jel

même temps que' j'avais la joie d’apprendre votre

tl

réfurrection de votre propre main.

den

Votre Alteffe royale eft donc comme le cigne du

aqu

|

temps pallé; elle chante au bord du tombeau. Ah!

Monfeigneur, que vos vers m’ont rafluré. On a

teïr

bien de la vie quand l’efprit fait de ces chofes- là

Sui

l

après une crampe dans l'eftomac. Mais , Monfeigneur ,

alo

que de bontés à la fois! Je n’ai de protecteurs que

Ls

vous et Emilic. Non-feulement votre Alteffe royale

Teu)

daigne m’aimer , mais elle veutencore que les autres

pui

m'’aiment. Eh, qu’importent les autres! Après tout,

je n’aurai pas la malheureufe faibleffe de rechercher le

N

Ïuffrage de Vadius , quand je fuis honoré des bontés de

N

Fédéric, mais le malheur eft que la haine implacable des

Îl

Vadius eft fouvent fuivie de la perfécution des Séjans.

d

Je fuis en France parce que madame du Châtelet

qu

y eft; fans elle 1l y a long-temps qu’une retraite

dai

tec

plus profonde me déroberait à la perfécution et à

lenvie. Je ne hais point mon pays; je refpecte et

el

j'aime le gouvernement fous lequel je fuis né; mais

je fouhaiterais feulement pouvoir cultiver l'étude

avec plus de tranquillité et moins de crainte.

e

Si l’abbé Desfontaines et ceux de fa trempe qui me

perfécutent, fè contentalent de libelles diffamatoires,

encore paîfe ; mais il n’y a point de refforts qu'ils ne

faffent jouer pour me perdre. T'antôt ils font courir

p

des écrits fcandaleux , et me les imputent ; tantôt de

Ve

lettres anonymes aux miniftres, des hiftoires forgées

Ïe

à plaifir par Rou[Jeau , etconfommees par Desfontaincs ;

À

de

®

T DE

M D E VOBI AIN r.

369

{‘Ù‘

de faux dévots fe joignent à eux, et couvrent du zèle —-—

de

h

ns IC

de la religion leur fureur de nuire. Tousles huit jours *73%

je fuis dans la crainte de perdre la liberté ou la vie ;

otre

et languiffant dans une folitude , et dans l’impuiffance

de me défendre , je fuis abandonné par ceux mêmes

à du

L

à qui j'ai fait le plus de bien, et qui penfent qu’il eft

"

de leur intérêt de me trahir. Du moins un coin de

Jii à

terre dans la Hollande, dans l’Angleterre, chez les

s-là

Suiffes, ou ailleurs, me mettrait à l’abri et conjurerait

U,

la tempête; mais une perfonne trop refpectable a

Gue

daigné attacher fa vie heureufe à des jours fi malheu-

ale

res

reux: elle adoucit tous mes chagrins , quoiqu’elle ne

puiffe calmer mes craintes.

Üt,

Tant que j'ai pu, Monfeigneur , j'ai caché à votre

11C

Alteffe royale la douleur de ma fituation , malgré la

sd

bonté qu’elle avait elle-même d’en plaindre l’amer-

des

tume : je voulais épargner à cette ame généreufe des

ns

idées fi défagréables ; je ne fongeais qu’aux fciences

fl

qui font vos délices ; j'oubliais l’auteur que vous

|

t

daignez aimer; mais enfin ce ferait trahir fon pro-

ta

tecteur de lui cacher fa fituation. La voilà telle qu’elle

eiet

eft. Horace dit :

1aiS

04e

de

Durum, fed levius ft patientië,

Ü

et moi je dis:

mé

es

Durum, fed levius fit per Federicum,

né

rif

Votre Alteffe royale promet encore fa protection

pour les affaires que madame du Châtelet doit difeuter

\es

vers les confins de votre fouveraine_té. Elle vous en

ees

remercie, Monfeigneur ; il n’y a qu’elle qui puiffe

cS ;

exprimer le prix de vos bienfaits. Sera-t-il poffible

Correfp. du roi de P. etc.

Tom\e L Aa

870

LETTRES DU P,R. DE PRUSSE

que votre Alteffe royale foit en Pruife quand nous

Ge

17390

bell

ferons près de Clèves ? chpcxç au moins que nous y

ferons filong-temps qu’enfin nous y verrons falutare

vot

meum

dire

Je fuis avec un profond refpect, et

di

Vauo

7

DE 1 " F L>

Ss UX

X1

(ont

pôlit

DE M

DE

\T

Q.

A TR

E.

telle

TOV.

—8 i\«‘w rler

jen

dey

MO

SEIGNEUR

CUrE

Q

.}E reçoisla lettre de votre Altefle royale du 3 février ,

l

erje hu 1cpond par la même vole ; nous avons fu1

àv

le champ repctc 1cxpumwe de la montre dans le

tré

}CC1pœn* À

la privation d’air n’a rien changé au mou-

vement qui dépend du reffort. La montre eft actuel-

Onn

Ül

lement fous la cloche; je crois m'apercevoir que le

CC

balancier a pu aller peut-être un peu plus vite,, étant

ûl

CELUE

An

au

célération elt

plus libre dans le vide ; mais

tior

très-peu de chofe , et dépend 1)10b4blcment de la

;

nature de la montr

Ouantau relfort

il eft évident

par l expérience

que l’air n°y C()DtllbU€ en nen: ec

e

pour la matière fubtile de De/cartes , je fuis fon très-

1mc

humble

rviteur

Si cette matière ,

fi ce torrent de

m

tourbillons va dans un fens

comment les reflorts

e

Le)

N

tous les

qu’elle produirait pourraient-ils opérer- d

1ma

fens? Etpuis, qu'’eft-ce que c'eft que des tourbillons ?

|

Mais que m’importe la machine pncumauqm ?

Kn

c’eft votre machine , Monfeigneur, qui m'importe ;

ET DE M

DEÉE:; VOLTAKKE

371

nous

c'eft la fanté du corps aimable, qui loge une fi

1739»

S y

belle ame. Quoi !

Je fuis donc réduit à dire à

Wulare

votre Altelfe royale ce qu’elle m’a fi fouvent daigné

dire

confervez-vous

travaillez

mMmoins

Vous le

difiez, Monfeigneur,

à un homme dont la confer-

vation eft in utde au monck ; et moi je le dis à celui

dont le bonheur des hommès (ŸJIL dépendre. Eftl

1m…blc Monfeigneur,

que votre accidentait eu de

tçllç5 fuités ? J’ai eu ! hon…ur d’écrire à votre Alteffe

ale, par M. Pletz; j'ai écrit auffi en droiture ; hélas!

3c ne puis être au nombre de ceux qui veillent auprès

de votre perfonne. Nifus et Furyalus amuferont peut-

être plus votre convalefcence que ne feraient des

calculs. Je ne m'étonne pas que le héros de l’amitié

“

à

èt,

ait choifi un tel fujet ; J'en attends les premières fcènes

$ iut

avec impatience. Scipion

Céfar

Augufte firent des

ns ]

tragédies , cur non Federicus ?

mou

Votre Alteffe royale me fait trop dhonneur elle

puel

mn(‘1…. t.<ﬂ) de

bontc—: à mes malheurs ;

jai fait tant

el

<L. chaugzement à la Henriade

0u<:J(: iu15 oblieé de

tant

lui envoyer IOUVI'£1°”C tout entier,

avec les correc-

l

<

1C

tions. Si elle 01domœ la voie par laauelle il faut lur

le l

faire tenir l'ouvrage qu’elle protége, elle fera obcie.

L”t1

en

Je fuis trop he…eux

malgré mes ennemis; je la

;; el

remercie mille fois ; ct tout ce que vous d.an°z

tres

me dire pénètre mon cœur. Que Jp bavame…u> fi

t àc

ma deplomblu fanté me permettait d’écrire dav antage.

r0/ [5

Je fuis à vos pieds, Monfeigneur ; je ne refpire ç guère,

Jes

mais c'eft pour Emilie et pour mon dieu tu.da11:,

ns

Je fuis avec le plus profond refpect et la plus

9

Ü

cndxe ïÊCOÜDÇÜÛÀDCÊ ce

)riC

À a 2

3

Ÿ

p2

LETTRESDUI&R.DEPRUSSE

çroi

UETrR - LX X XIL

bear

Vers

DU PRINCE ROYAL.

dl{

|

quil

A Remusberg , le 8 de mars.

Je va

acco

MON CHER AMI,

\

dans

PEPE

T00

D EPUIS la dernière lettre que je vous ai écrite ,

Vou!

ma fanté a été fi languiffante , que je n’ai pu travailles

Cour

à quoi que ce pût être. L'oifiveté m’eft un poids

h1E

beaucoup plus infupportable que le travail et que la

d'am

maladie. IMais nous ne fommes formés que d’un

Cn

peu d'argile, et il ferait ridicule au fuprême degré

ln

d’exiger beaucoup de fanté d’une machine qui doit,

Vo

par fa nature , fe détraquer fouvent , et qui eft obligée

pro

]

de s'ufer pour périr enfin.

Je vois, par votre lettre, que vous êtes en bon

préf

train de corriger vos ouvrages. Je regrette beaucoup

lent

que quelques grains de cette fage critique ne foient

ne |

pas tombés fur la pièce que je vous ai adreffée. Je

abfo

ne l’aurais point expofée au foleil, fi ce n’avait été

les

dans l’intention qu’il la purifiât. Je n’attends point

n

de louanges de Cirey , elles ne me font point dues ;

pen

je n’attends de vous que des avis et de fages confeils.

h y

Vous me les devez affurément , et je vous prie de

ch3 p

ne point ménager mon amour propre.

fe

Jai lu avec un plaifr infini le morceau de la

p

Henriade ‘que vous avez corrigé. Il eft beau, 1l eft

îﬂFu

fuperbe. Je voudrais bien , indépendamment de cela,

fn

avoir faitcelui que vôus retranchez. Je fuis deftiné , je

q@ﬂ

ET DE M.

DE VOLTAIRE

373

GTroIs

à fentir plus vivement que les autres les

1739

beautés dont vous ornez vos ouvrages

ces beaux

vers que je viens de lire m’ont animé de nouveau

du feu d’Apollon. Telle eft la force de votre génie

qu’il fe communique à plus de deux cents lieues

Je vais monter mon luth pour former de nouveaux

accords

Il n’y a point lieu de douter que v ous réuffirez

dans la nouvelle tragédie que vous travail lez. Lorfque

TIlé,

vous parlez de la gloire, on croit en entendre dif-

ailler

courir Jules Céfar. Parlez-vous de l’'humanité ? c'’eft

poids

la nature qui s’explique par votre organe. S'agit-il

e la

d’'amour? on croit entendre le tendre Ænacréon ou le

d'un

chantre divin qui foupira pour Lesbie En un mot

Jeoré

il ne vous faut que cette tranquillité d’ame que je

doi

vous fouhaite de tout mon cœur , pour réuflir et pour

ligee

plOdUll€ d€S merveilles en tout genre.

Il n’eft point étonnant que l’académie royale ait

bon

préféré quelque mauvais ouvrage de phyfique à l’excel-

lent effai de la marquife. Combien d’impertinences

oùp

oient

ne fe font pas dites en philofophie? De quelles

Je

abfurdités l’efprit humain ne s’eft-il point avifé dans

ele

es écoles ? Quel paradoxe refte-t-il à débiter qu’on

JoInt

n’ait point foutenu? Les hommes ont toujours

es

penché vers le faux : je ne fais par quelle bizarrerie

f€A]

la vérité lesa toujours moins frappés. La prévention ,

les p1e1ugœ l’amour propre, l’efprit fuperficiel feront,

° de

je crois, pendant tous les fiècles, les ennemis qui

la

s’oppoferont aux progrès des f01ences et il eft bien

elt

naturel que des favans de profeffion aient quelque

peine à recevoir les lois d’une jeune et aimable dame

ela,

1C

qu’ils reconnaîtraient tous pour l'objetde leur admi-

VR

À à>

3

q

@

4

5

LETTRES DU T K. DE PRUSSE

»

e

1739-

ration dans l’empire des grâces , mais qu’ils ne veulent

f€a

point reconnaître pour l’exemple de leurs études

la

dans l’'empire desfciences. Vous rendez un hommage

vraiment philofophique àla vérité : cesintérêts , ces

De

n

raifons petites ou grandes, ces nuages épais qui

nV

obfcurciffent pour l’ordinaire l’œil du vulgaire,, ne

p€UV€DÈ rien fur vous.

tha

ÎI ferait à fouhaiter que les hommes fuffent tous

fer

f

f

au-deflus des corruptions de l’erreur et du menfonge ;

Vol

que le vrai et le bon goût ferviffent généralement de

el

règles dans les ouvrages férieux , et dans les ouvrages

d'efprit. Mais combien de favans font capables de

prit:

facrifier à la vérité les préjugés de l’étude et le prix

am

dela beauté, et les ménagemens de l’amitié ? Tl faut

L

une ame forte pour vaincre d'auffi puiffantes oppo-

fitions. Les vents font très-bien, comme vous en

]'

convenez , dans la caverne d’Eole, d’où je crois qu’il

ne faut les tirer que pour caufe.

Jai été vivement touché des perféeutions qu’on

tro

vous a fufcitées : ce font des tempêtes qui ôtent pour

un temps le calme à l’Océan , et je fouhaiterais bien

d’être le Neptune de l’Enéide , afin de vous procurer

fu

la tranquillité que je vous fouhaite très - fincèrement.

m

Souffrez que je vous rappelle ces deux beaux vers de

C

u

l’Epître à Emilie, où vous vous faites fi bi6n Votre

leçon :

à

T.zﬁquzlle au haut des cieux que Newton s’efi foumis ,

q

né

Il ignore en effet s’2! à des ennemis.

[9

Laiffez au-deffous de vous , croyez-moi, cet'effanm

méprifable et abject d’ennemis auffi furieux qu’im-

puiffans, Votre mérite, votre réputation vous fervent

d

ET DE M

DE VOLTAIR ®

37

3

reulent

d’égide. C’eft en vain que l’envie vous pourfuivra ;

études

fes traits s'émouffer&nt et fe briferont tous contre

mage

l’auteur de la Henriade , en un mot , contre Voltairc.

fi le deffein de vos ennemis eft de vous

S, Ces

De plus

is qui

nuire , vous n’avez pas lieu de les redouter ; car ils

e, ne

et s’ils cherchent à vous

n’y parviendront jamais

chagriner

comme cela paraît plus apparent, vous

t tous

ferez très-mal de leur donner cette fatisfaction. Per-

onge ;

fuadé de votre mérite

enveloppé de votre vertu

ont de

vous devez jouir de cette paix douce et heureufe qui

vrages

eft ce qu’il y a de plus défirable en ce monde Je vous

les de

pue d’eh prendre la réfolution. Je m’y intéreffe par

pux

amitié pour Vous et par cet intérêt que J<° prends

Haut

à votre fanté et à

votre vie.

oppo

Mandez-moi, je vous prie, où , par qui , etcomment

US en

je dois faire parvenir ce que je vous deftine et à la

qu l

marquife. "Tout eft emballé; agiffez rondement ,' et

mandez-moi

comme je le fouhaite

ce que vous

trouvez de plus expédient

ù 0n

La marquife me demande fi j'ai recu l’extrait de

ç()\“'

bien

Newton

qu’elle a fait. J'ai oublié de lui répondré

curer

fur cet article. Dites-lui, je vous prie, que TRiriot

pent

me l’avait envoyé, et qu’il m’a charmé comme tout

ys de

ce qui vient d’elle. En vérité elle en fait trop; elle

joire

veut nous dérober à nous autres hommes tous les

avantages dont notre fexe eft privilégié. Je tremble

que , fi elle fe mêle de commander, des armées , elle

ne faffe rougir les cendres des Condés et des Turennes

Oppofez-vous à des progrès qui nous en font encore

envifager d’autres dans l’éloignement

et faites du

fainn

moins qu’une forte de gloire nous refte.

1j

,

Céfarion, qui me tient compagnie

vous affure

penb

.

À a 4

376

LETTRES DU P. K. DE PRUS$E

Gù

—— mille fois de fon amitié ; il ne fe pale point de jour

1739. que nous ne nous entretenions fur votre fujet.

tI

Je fuis rempli de p'rojets; pour peu que ma fanté

i

0

revienne , vous ferez inondé de mes ouvrages à Cirey ,

comme le fut l’Italie par l’invafion des Goths. Je vous

TC

prie d'être toujours mon juge et non pas mon pané.

W

de

gyrilte. Je fuis avec l’eftime la plus fervente,

Mon cher ami,

votre très-fidèlement affectionné ami,

f

FÉDERIC.

J

LETTRE LXX * } }1

D YRINCEROYAL

{

Ë

À Remusberg, le 22 de mars.

MON CHER AMI,

K

@

]E me fuîs trop preffé de vous découvrir mes pro-

jets de phyfique. Il faut l’avouer , ce trait fent bien

le jeune homme qui, pour avoir pris une légère

teinture de phyfique, fe mêle de propofer des pro-

blêmes aux maîtres de l’art. Paffez cependant à un

ignorant de vous faire une petite objection fur ce

vide que vous fuppofez entre le foleil et nous.

1l me femble que dans le traité de la lumière ,

Newton dit que les rayons du foleil font de la matière ;

et qu’ainfi il fallait qu’il y eût un vide , afin que ces

rayons puiffent parvenir à nous en fi peu de temps.

Or, comme ces rayons font matériels, et qu'ils

»

.

BT DE M- DE VOILTA IN

327

jou

occupent cet efpace immenfe , tout cet intervalle fe ——

trouve donc rempli de cette matière lumineufe; ainfi 1739-

‘fansé

il n’y a point de vide , et la matière fubtile de De/cartes ,

irey,

ou l’éther, comme 1l vous plaira de la nommer, eft

Vous

remplacée par votre lumière. Que devient donc le

}ané—_

vide? Aprèsceci, n’attendez plus de moi un feul mot

de phyfique.

Je fuis un volontaire en fait de philof&phie ; je

ami,

fuis très-perfuadé que nous ne découvrirons jamais les

fecrets de la nature ; et reftant neutre entre les fectes,

je peux les regarder fans prévention, et m’amufer à

leurs dépens.

Je ne regarde point avec la même indifférence ce

qui concerne la morale ; c’eft la partie la plus nécef-

faire de la philofophie, et qui contribue le plus au

bonheur des hommes. Je vous prie de vouloir cor-

riger la pièce que je vous envoie fur la tranquillité ;

ma fanté ne m'a pas permis de faire grand’chofe.

J'ai, en attendant, ébauché cetouvrage. Ce font des

idées croquées que la main d’un habile peintre devrait

mettre en exécution.

p!0

jen

J'attends le retour de mes forces pour commencer

ma tragédie; je ferai ce que je pourrai pour réuflir.

ère

Tais je fens bien que la pièce toute achevée ne fera

10

un

bonne qu’à fervir de papillotes à la marquife.

ce

Je médite un ouvrage fur le prince de Machiavel ;

tout cela roule encore dans ma tête, et il faudra le

d

fecours de quelque divinité pour débrouiller ce chaos.

J’attends avec impatience la Henriade ; mais je vous

»

demande inftamment dem’envoyer la critique des

es

endroits que vous retranchez. Il n’y aurait rien de

t.

plus inftructif ni de plus capable de former le goût

HS

PS

ûQ

S

T

3

E

T T/R/E

D

DU

?

ï

R

DE PRUSSE

que ces rémarques. Servez-vous, s'il vous plait, de

“

1739.

con

la voie de Michelet pour me faire tenir vos lettres ;

de

c’eft la meilleure de toutes.

Mandez-moi, je vous prie , des nouvelles de votre

jour

fanté ; J'appréhende beaucoup que ces perfécutions et

que

lous

ces affaires continuelles qu’on vous fait , ne l’altèrent

det

plus qu’elle ne l’eft déjà. Je fuis avec bien de l’eftime,

Mon*cher ami,

tal

votre très-affectionné et ﬁdèlè ami,

FÉDERIC.

tire

TT

les

LE T44 LX X 1V

0s

u

E

Ë

ROYAL:

R

DU ?RINC

d

A Remusberg, le 15 d’avril.

}l

Ë’A 1 été fenfiblement attendri du récit touchant que

ble

vous me faites de votre déplorable fituation. Un

pu

ami à la diftance de quelques centaines de lieues,

D

paraît un homme affez inutile dans le monde; mais

je prétends faire un petiteffai en votre faveur, dont

el

J'efpère que vous retirerez quelque utilité. Ah! mon

«

cher Voltaire, que ne puis-je vous offrir un afile , où

c

affurément vous n’auriez rien de femblable à fouffrir

e

que le font les chagrins que vous donne votre ingrate

patrie. Vous ne trouveriez chez moi ni envieux , ni

}

calomniateurs , ni ingrats ; on faurait rendre juftice

ï

à vos mérites, et diftinguer parmi les hommes ce

1

ue

la nature a fi fort diftingué parmi fes ouvra

ces

Ô\.…‘.

|

ET DE M. DE VOLTAIRE

379

, de

Je voudrais pouvoir foulager l’amertume de votre ——

1

tres

condition ; et je vous aflure que je penfe aux moyens

Confolez -vous tou-

de vous fervir efficacement

vot

Jours de votre mieux, Mmon cher ami

et penfez

ns t

que pour établir une égalité de conditions parmi

tent

tous les hommes, il vous fallait des revers capables

de. vos

Imè,

de balancer les avantages de votre génie

talens, et de l’amitié de la marquife

C’eft dans des occafions femblables qu’il nous faut

I,

tirer de la philofophie des fecours capables de modé-

rer les premiers tranfports de douleur, et de calmer

les mouvemens impétueux que le chagrin excite dans

nosames. Je fais que ces confeils ne coûtent rien à

donner , et que la pratique en eft prefque impoflible ,

je fais que la force de votre génie eft fuffifante pour

S onpofer à vos calamités. Mais on ne laifle point que

de tirer des confolations du courage que nous inf-

1)HCHÈ nos am1€

Vos adverfaires font d’ an]eum des gens fi méprifa-

u

bles, qu'affurément vous ne devez pas craindre qu'ils

f

U

puiffent ternir votre réputation Les dents de l’envie

s’émoufferont toutes les fois qu’elles voudront vous

S,

Jals

mordre. Il n’y a qu’à lire fans partialité les écrits

on

et les calomnies qu’on sème fur votre fujet pour en

10n

connaître la malice et l’infamie. Soyez en repos, mon

Ou

cher Voltaire, et attendez que vous puilfiez goûter

f

les fruits de mes foins

1

Pefpère que l’air de Flandre vous fera oublier vos

comme les eaux du Léthé en effacaient

fl

p€1ÛC‘?

fouvènir chez les ombres

ce

J'attends de vos nouvelles pour favoir quand 1l

ferait agréable à la marquife que je lui envoyalle une

;

380

LETTRES DU P.R. DEYPRUSSE

ce

R

lettre pour le duc d’Aremberg. Mon vin d’Hongrie et

l’ambre languiffent de partir

j'enverrai le tout à

vel

Bruxelles, lorfque je vous y faurai arrivé

10ÿ

tim

Ayez la bonté de m’adreffer les lettres que vous

m'écrirez de Cirey par le marchand Michelet ; c’elt

pai

la voie la plus courte

Mais fi vous m’écrivez de

plo

Bruxelles

que ce foit fous l’adreffe du général Bork à

pro

Véfel. Vous vous étonnerez de ce que j'ai été fi long-

elt

temps fans vous répondre; mais vous débrouillerez

facilement ce myftère quand vous faurez qu’une

abfence de quinze jours m’a empêché de recevoir

les

votre lettre qui m'attendait ici

Je vous prie de ne jamais douter des fentimens

d'amitié et d’eftime avec lefquels je fuis

votre très-fidèle ami

FEDERIC

t

l

LEWTHE LXX XV

qu

DE M DE VOL T AIRE

d

In

Cirey , le 15 d’avril

MONSEIGNEUR

EN attendant votre Nifus et Euryale , votre Alteffe

d

royale effaye toujours très-bien fes forces dans. fes

nobles amufemens. Votre ftyle français eft parvenu

;

à un point d’exactitude et d’élégance ,

que J 1magme

que vous êtes né dans le Verfailles de Louis XIV

que BofJuet et Fénélon ont été vos maîtres d'école, et

madame de Sévigné votre nourrice. Si vous voulez

ÉCT DE M DE VOLTAIh ..

>

(o)

8r

zs

Ë €t

cependant vous affervir à nos miférables règles de

1739»

ut à

verfification , j'aurai l’'honneur de dire à votre Alteffe

royale qu’on évite autant qu'on le peut chez nos

vous

timides écrivains de fe fervir du mot croient en poéfie;

CC

parce que fi onle fait de deux fyllabes, 1l réfulte une

de

prononc1at10n qui n’eft pas françaife , comme fi on

rkà

prononçait croyint ; et f1 on le fait d’une fyllabe , elle

)ng

eft trop longue. Ainfi au lieu de dire:

TEZ

Us croient réformer , flupides téméraires , etc.

1n€

oit

les Apollon s de Remusberg diront tout auffi aifement

fS

lls penfent réformer , flupides téméraires.

Ce qui me charme infiniment

c'eft que je vois

toujours , Monfeigneur, un fond inépuifable de phi-

lofophie dans vos moindres amufemens

Quant à cette autre philofophie plus incertaine

qu'on nomme phyfique, elle entrera , fans doute

dans votre fanctuaire, et vos objections font déjà des

inftructions

Il faut bien que les rayons de lumière foient de la

matière , puifqu’on les divife , puifqu’ils échauffent

qu'ils brûlent,

qu'ils vont et viennent, puifqu’ils

pouffent un rcﬁfort de montre expofé près du foyex

de verre du prince de Heffe. Mais fi c’eft une matière

(à

précifément comme celle dont nous avons trois ou

Quatre notions,, fi elle en a toutes les propriétés

c'elt fur quoi nous n’avons que des conjectures affez

vraifemblables.

ÀA l’égard de l’efpace que rempliffent les rayons du

foleil , ils font f loin de compofer un plein abfolu

382

LELDERYES DU P. R. DE PRUSSE

dans le chemin qu'ils traverfent , que la matière qui

de h

1255

fort du foleil en un an ne contient peut- être pas deux

J'ob

pieds cubes , et ne pèfe peut-être pas deux onces.

]\)

Le fait ePc que Roëmer a très-bien démontré , malgré

com

les Maraidi , que la lumière vient du foleil à nous en

ét

fept minutes et demie; et d’un autre côté Newton

unl

TÉm(

a démontré qu'un corps qui fe meut dans un fluide

fivr

de même denfité que lui , perd la moitié de fa vitelfe ,

et Eu

après avoir parcouru trois fois fon diamètre ; et bien-

allez

totperd toute fa viteffe. Donc 1l réfulte que la lumière,

Sval

en pen€trant un fluide plus denfe qu >elle

perdxzut fa

viteffe beaucoup plus th», ët n ar;1vcnut jamais à

Me 1

nous; donc elle ne vient qu'à t1avers l’efpace le plus

dii

J

(

libre.

Le

De plus, Hradly a découvert que la îum;ere qui

\\‘\ﬁ'

vient de Sirius à nous, n’eft pas plus retardée dans

Mme

f

fon cours que celle du foleil. Si cela ne prouve pas

la

un efpace vide ; je ne fais pas ce qui le prouvera

Jai

Votre idée , Monfeieneur

de réfuter Machiavel eit

Vers,

bien plus digne d’un prince tel que vous que de

réfuter de fimples philofophes: c’eft la connaiffance

de l’homme, ce font fes devoirs qui font votre étude

J

principale; c’eft à un prince comme vous à inftruire

Jes princes. J'oferais fupplier , avec la dernière inftance

q

votre Alteffe royale de s'attacher à ce beau deffein et

lon

de l’exécuter

£01

Cette bonté que vous confervez, Monfeigneur

pour la Henriade ne vient, fansdoute, que des idées

I,

très-oppofées au machiavelifme que vous y avez

d

trouvées. Vous avez daigné aimer un auteur égale-

ment ennemi de la tyrannie et de la rebellion, Votre

!

Altefle royale eft encore affez bonne pour m'ordonnez

U

E T

DE

M

DE VOLTATIRE-

383

qu

de lui rendre compte des changemens que j'ai faits. =—

Éux

J'obéis.

/1739,—

12 Le changement le plus confidérable eft celui du

l

coxr;bqt de d’Ailly contre fon fils. Tl m’a paru que

; el

cette aventure , touchante par elle-même, n’avait pas

}ton

une jufte étendue, qu’on n'émeut pointles cœurs en

d

ne montrant les objets qu'en paffant. J'ai tâché de

Îfe,

fuivre le bel exemple que Virgile donne dans Nifus

1En

et Euryale : il faut , je crois , préfenter les perlonnages

affez long-temps aux yeux pour qu’on ait le temps de

ere,

(

f

sy attacher. J'aime les images rapides; mais j'aime à

1S à

me repofer quelque temps fur des chofes atten-

[0

$

driffantes,

Le fecond changement le plus important eft au

dixième chant. Le combat de Turenne et d’'ÆAumale

qlh

daué

me femblait encore trop précipité. J’avais évité la

grande difficulté qui confifte à peindre les détails;

pRS

j'ai lutté depuis contre cette difliculté, et voici les

Î

) Cl?

Vers:

de

O Dieu! cria Turenne, arbitre de mon toi , etc.

ancé

mde

Je fuis, je crois, Monfeigneur, le premier poète

ire

qui ait tiré une comparaifon de la réfraction de la

ncé,

lumière, et le premier français qui ait peint des

net

coups d'efcrime portés, parés et détournés.

uf ,

In tenui labor, at tenuis non gloria , fi quem

idees

Numina læva finunt, auditque vocatus Apello,

vez

+

ga\£-

Numina leva , ce font ceux qui me pérfécutent; e

(5)

otre

vocatus Apollo , c’çî‘t mon protecteur de Remusbere-

uC

384

LETTRES DU P. R DE PRUSSE

0

Pour achever d’obéir à mon Apolon , je lui dirai

1739.

encore que j'ai retranché ces quatre vers qui termi-

nent le premier chant.

peu

Sur-tout, en écoutant ces triftes aventures ;

ilya

Pardonnez , grande reine , à des vérités dures

elfen

Qu’unautre eût pu vous taire , ou faurait mieux voiler,

être

Mais que Bourbon jamais n’a pu diffimuler.

une

m

Comme ces vérités dures dont parle Henri IV ne

lain

regardent point la reine Elifabeth, mais des tois

chèr

qu’Elifabeth n’aimait point , il eft clair qu’il n’en doit

ainf

point d’excufes à cette reine ; et c'eft une faute que j’ai

laifé fubfifter trop long-temps. Je mets donc à fa

MEn

place:

Un autre, en vous partlant, pourrait avecadrefie , étc,

Ê

Voici, au fixième chant, une petite addition ; c'eft

So

L31‘

quand P.0tz'f:r demande audience:

Por

Il élève la voix; on murmure , on s’empreffe, etc.

De

J'ai cru que ces images étaient convenables au poëme

ls

épique: ut pictura poëfis erit.

Je

Au feptième chant, en parlant de l’enfer , j'ajoute .

dem

Etes-vous en ces lieux, faibles et tendres cœurs ,

Impr

Qui, livrés aux plaifirs, et couchés fur des fleurs ,

falle

Sans fiel et fans fierté couliez dans la pareffe

Moi,

Vos inutiles jours filés par la molleffe ?

met

Avec les fcélérats feriez-vous confondus4

]€(

Vous, mortels bienfefans , vous, amis des vertus ,

! A

Qui

K

T DE

M.

D

&

VOLTAIRE

385

dirai

Qui, par un (eul moment de doute ou de faibleffe,

1739-

ermie

Avez fèche les fruits de trente ans de fageife ?

Voilà de quoi infpirer peut-être, Monfeigneur, un

peu de pitié pour les pauvres damnés , parmi lefquels

il y a de fi honnêtes gens. Mais le changement le plus

effentiel à mon poëme, c’eft une invocation qui doit

iler,

être placée immédiatement après celle que j'ai faite à

une déeffe étrangère , nommée /a Vérité. À qui dois-je

m'adreffer, fi ce n’eft à fon favori, à un prince qui

Ÿ ne

l’aime et qui la fait aimer , à un prince qui m’eft auffi

ro{5

doit

cher qu’elle,, et auffi rare dans le monde ? C’eft donc

ainfi que je parle à cet homme adorable, au com-

]

mencement de la Henriade :

» fa

Et toi, jeune héros , toujours conduit par elle ,

él

Difciple de Trajan , rival de Marc-Aurèle,

Citoyen fur le trône, et l’exemple du Nord,

Cc

Sois mon plus cher appui, fois mon plus grand fupport :

Laiffe les autres rois, ces faux Dieux de la terre,

Porter de toutes parts ou la fraude ou la guerre :

1

De leurs fauffes vertus laiffe-les s’'honorer

Ils défolent le monde, et tu dois l’éclairer.

jeme

k

JÈ: demande en grâce à votre Alteffe royale, je lui

Jute

demande à genoux de fouffrir que ces vers foient

imprimés dans la belle édition qu’elle ordonne qu’on

falfe de la Henriade. Pourquoi me défendrait-elle, à

$

moi , qui n’écris que pour la vérité, de dire celle qui

m'’eft la plus précieufe ?

Je compte envoyer à votre Alteffe royale de quoi

l'amufer, dès que je ferai aux Pays-Bas, Je n’ai pas laiffé

S,

Bb

Correfp. du roi de P. etc.

‘Tome I.

Jui

386

LÉTTRES DU P. RK. DE PRUSSE

,

de faire de la belogne, malgré mes maladies ; Apollon-

1739- Remus et Emilie me foutiennent. Madame du Châtelet

ne fait encore ni comment remercier votre Alteffe

royale, ni comment donner une adreffe pour ce bon

vin d’Hongrie. Nous comptons partir au commence-

ment de mai ; jJ'aurai l'honneur d’écrire à votre Altefle

royale dès que nous nous ferons un peu orientés

Comme il faut rendre compte de tout à fon maître

il y a apparence qu'au retour des Pays-Bas nous fon-

gerons à nous fixer à Paris. Madame du Châtelet vient

d’acheter une maifon bâtie par un des plus grands

T

J À

architectes de France, et peinte par le. Brun et par

h |

4

le Sueur (

c’eft une maifon faite pour un fouverain

qui

qui ferait philofophe elle eft heureufement dans un

dont

quartier de Paris qui eft éloigné de tout ; c’eft ce qui

A

fait qu’on a eu pour deux cents mille francs ce qui a

un

coûté deux millions à bâtir et à orner; je la regarde

du

comme une feconde retraite , comme un fecond Cirey.

I( €n

Croyez, MonÎugneur que les larmes coulent de mes

qu

yeux quand je fonge que tout cela n’eft pas dans les

États de Afarc- Aurèle - Féderic. La niature s’eft bien

mMon

de f

trompée en me fefant naître bourgeom de Paris. Mon

corps feul y fera; mon ame ne fera jamais qu aupres

publ

tous

d’Emilie et de l’adorable prince dont je ferai à jamais,

avec le plus profond refpect, et, fi fon Altefle royalç

qQue

]!)€[

le permet, avec tendreffe , etc.

‘]‘l

(*) L’hôtel Lambert

cher

] fon

€f)u\

QQPG

Ë

r

|@

ET DE M DE VOLT.AIRE

387

oÎone

ûtelet

LAPE-TR L IXXXW 1

Iteffe

bon

D E, M.

DE VOLTÿAIRE.

oncè-

telle

,

À .Cîrey, le 25 d’avril.

à

itre,

fon-

MONSEIGNEUR,

vient

ands

…Î’AI donc l’honneur d’envoyer à votre Alteffe royale

173

9

°

t p2I

fain

la lie de mon vin. Voici les corrections d’un ouÿrage

qui ne fera jamais digne de la protection fingulière

$ uIL

dont vous l’honorez. J’ai faitau moins tout ce que j'ai

c qui

pu; votreaugufte nom fera le relte. Permettez encore

qui à

une fois, Monfeigneur, que le nom du plus éclairé,

gardc

du plus généreux, du plus aimable de tous les princes,

rey

répande fur cet ouvrage un éclat qui embelliffe ju£-

es

qu'aux défauts mêmes ; fouffrez ce témoignage de

s les

mon tendrerefp

ect

CL,

en

il ne pourra point être foupçonné

Mon

de flatterie. Voilà la feule efpèce d'hommages que le

public approuve. Je ne fuis ici que l'interprète de

uprès

tous ceux qui connaiffent votre génie. Tous favent

mais,

que j'en dirais autant de vous, fi vous n’étiez pas

oyﬁk

l'héritier d’une monarchie.

Jai dédié Zaïre à un fimple négociant; je ne

cherchais en lui que l’homme. Il était mon ami sct

pa

j'honorais fa vertu. Jofe dédier la Henriade à un

efprit fupérieur. Quoiqu’il foit prince , j'aime plus

encore fon génie que je ne révère fon rang.

Enfin, Monfeigneur, nous partons inceffamment,

et j'aurai l’honneur de demander les ordres de votre

Bb3

388

LETTRES DU P.RK. DE PRU_SSE

N

—— Alteffe royale dès que la chicane qui nous conduit,

M

139* pous aura laiffé une habitation fixe. Madame du

Châtelet va plaider pour de petites terres tandis que

probablement vous plaiderez pour de plus grandes ,

les armes à la main. Ces terres font bien voifines du

théâtre de la guerre que je crains,

Je

Mantua væ miferæ nimikm vicina .Crtmonæ J

Ter

+

dre

Je me flatte qu’une branche de vos lauriers mife

Ce

fur la porte du château de Beringhen, le fauvera de

leci

la deftruction. Vos grands grenadiers ne me feront

Oflg

point de mal, quand je leur montrerai de yos lettres.

notr

Je leur dirai : non hic in prælia veni. Us entendent Vir-

e

gile, fans doute, et s’ils voulaient piller, je leur

CO

crierais : barbarus has fegetes! Ts s’enfuiraient alors

pour la première fois. Je voudrais bien voir qu’un

d

régiment pruffien m’arrétât! Meflieurs, dirais-je,

f

€

“

Î C

wvez-vous bien que votre prince fait graver ma Hen-

pas

riade , et que j'appartiens à Emilie. Le colonel me prie-

lam

rait à fouper , mais par malheur je ne foupe point.

Un jour je fus pris pour un efpion par les foldats

Ï\j

du régiment de Conti; le prince leur colonel vint à

feâ l

pafler , etme pria à fouper au lieu de me faire pendre,

J

Ver

Mais actuellement, Monfeigneur , j'ai toujours peur

que les puiffances ne me faflent pendre au lieu de

boire avec moi. Autrefois le cardinal de Fleuri m’ai-

mait , quand je le voyais chez madame la maréchale

de Villars ; altri tempi , altre cure. Actuellement c’eft la

mode de me perfécuter, et je ne conçois pas comment

j'ai pu gliffer quelques plaifanteries dans cette lettre ,

au milieu des vexations qui accablent mon ame et

des perpétuelles fouffrances qui détruifent mon corps,

ET DE M.

DE VOLTAIRF.

389

\dl!iî,

Mais votre portrait , que je regarde , m

e d

Macte animo.

e dit_ toujours :

1739

» que

ades,

Durum , fed levius fit patienti ,

s du

Quidquid corrigere ef} nefas.

Jofe exhorter toujours votre grand génie à hono-

rer Virgile dans Nifus et dans Euryalus, et à confon-

mile

dre Machiavel. C’eft à vous à faire l’éloge de l’amitié.

ra de

C’eft à vous de détruire l’infame politique qui érige

eront

le crime en vertu. Le mot politique fignifie, dans fon

HEs

origine primitive, citoyen , et aujourd’hui, STâce à

Vir-

notre perverfité, 1l fignifie trompeur de citoyens. Ren-

\eur

dez-lu1, Monfeigneur, fa vraie fignification. Faites

connaître , faites aimer la vertu aux hommes.

alors

- Je travaille à finir un ouvrage que j'aurai l’honneur

qu’uu

d'envoyer à votre Alteffe royale dès que j'aurai

E'jÜ

Her

repofé ma tête. Votre Altelle royale ne manquera

pas de mes frivoles productions, et tant qu'elles

prie-

l'amuferont, je fuis à fes ordres.

Ç\ù'.\tS

Madame la marquife du Châtelet joint toujours

\:i[]l ;l

fes hommages aux miens.

ndré,

Je fuis avec le plus profond refpect et la plus grande

vénération ,

| p€Uf

Monfeigneur , etc.

u d3

mÏiÏ'

c}1JÏÊ

f Ja

1ent

Xe,

£ ÊÊ

orpè,

e

o

(c3

3

2

L'ETTRES DU P. R.

DE PRUSSE

i

na

LÉT TP* LX > XV11

po

p0«

DU BPRINCE ROYAL.

Ë

nabl

A Rupin, le 16 de mai.

tion

che

MON CHER AMI,

8n

Voi

p e À

cr

plu

1739

bs reçu deux de vos lettres prefque en même-

bea

temps, et fur le point de mon départ pour Berlin, de

ce

façon que je ne puis répondre qu’en gros à toutes

des deux.

w

C

Je vous ai une obligation infinie de ce que vous

fo

m'avez communiqué les changemens que vous avez

faits à la Henriade. Il n’y à que vous qui f0ye_z fupé-

àl

fleur à vous-même ; tous les changemens que je viens

idi

de lire font très-bons, et je ne ceffe de m’éton-

mui

ner de la force que la langue françaife prend dans

con

vos ouvrages. Si Virgile fût né citoyen de Paris, il

bea

n'aurait pu rien faire ‘d’approchant du combat de

un

Turenne. Il y a un feu dans cette defcription qui

pa

m'enlève. Avouez-nous la vérité: vous y fûtes préfent

Ï0ï

à ce combat, vous l’avez vu de vos yeux, et vous

avez écrit fur vos tablettes chaque coup d’épée porté,

1

reçu et paré: vous avez noté chacun des geftes des

tiad

champions, et par cette force fupérieure qu’ont les

que

grands génies, vous avez lu dans leurs cœurs tout ce

Ïî‘S |

que penfaient ces vaillans combattans.

u

Le Carache n’eût pas mieux deffiné les attitudes

d

difficiles de ce duel ; et le Brun

, $

a

vec tout fon coloris,

ut

ET DE M. DE VOLTAIRE

491

rrrl

n’aurait affurément rien fait de femblable au petitr

è

7

;9'Â

portrait de la réfraction que fait l'aimable, le cher

poête philofophe.

.

L’endroit ajouté au chant fepti

ème eft encore ad£ni—

rable et très-propre à occuper une place dans l’édi-

tion que je fais préparer de la Henriade. Mais, mon

cher Voltaire, ménagez la race des bigots , et crai-

gnez vos perfécuteurs; ce feul article eft capable de

vous faire des affaires de nouveau ; il n’y a rien de

plus cruel que d’être foupçonné d’irréligion. On a

me

beau faire tous les efforts imaginables pour fortir de

de

ce blime, cette accufation dure toujours ; j'en parle

tes

par expérience, et je m’aperçois qu'il faut être d’une

circonfpection extrême fur un article dont les fots

ous

font un point principal.

Vos vers font conformes à la raifon , ils doivent

vez

ainfi l’être à la vérité ; et c’eft juftement pourquoi les

]PC

ens

idiots etles ftupides s’en formaliferont. Ne les com-

-

muniquez donc point à votre ingrate patrie ; traitez-la

comme le foleil traite les Lapons. Que la vérité et la

P«\\Ë\

cl

beauté de vos productions ne brillent donc que dans

un endroit où l’auteur eft eftimé et vénéré, dans un

qui

pays enfin où il eft permis de ne point être ftupide, où

l’on ofe penfer et où l’on ofe tout dire.

lent

Ous

Vous voyez bien que je parle de l’Angleterre, C'’eft-

té,

là que j'ai trouvé convenable de faire graver la Hen-

des

riade. Je ferai l’avant-propos , que je vous communi-

Js

querai avant que de le faire imprimer. Pine compofera

ce

les tailles-douces, et Knobeldorf les vignettes. On ne

faurait affez honorer cet ouvrage , et on n’en peut affez

eftimer l’auteur refpectable. La poftérité m’aura l’obli-

d

()

gation de la Henriade gravée, comme nous l’avons à

19

Bb4

”

e }

93

LETTRES DU P. R. DE PRUSSE

che

239.

ceux qui nous ont confervé l’Enéide, ou les ouvrages

de Phidias et de Praxitèle.

que

]

Vous voulez donc que mon nom entre dans vos

mol

ouvragcs Vous faites comme le prophète Ele qui,

fes

montant au ciel, à ce qu’en dit l’hiftoire, abandonna

fon manteau au prophète Flfée. Vous voulez me

aVve

faire paxc ciper à votre gloire. Mon nom fera comme

I

ces cabanes qui fe trouvent placées dans de belles

gap

fituations; on les fréquente à caufe des payfages qu1

aca

Ca

les environnent.

de

dL\

Après avoir parlé de la Henriade et de fon auteur

il faudrait s'arrêter , et ne point parler d’autres ouvra-

Vair

ges; je dois cependant vous tenir compte de mes

QT

Un

OCCUPAtIONS

m

C'eft actuellement Machiavel qui me fourmt de la

befogne. Je travaille aux notes fur fon P

TIn

eu]

de

déjà commencé un ouvrag qu1 I'(:ﬁll€lâ€ﬂù€)‘êl‘ﬂ€ï]ﬁ

des

fes maximes, par l’oppofition qui fe trouve entre elles

def

et la vertu

auffi-bien qu’avec les véritables imntéreèts

des princes, Il ne fuffit point de montrer la vertu aux

mo

hommes

il faut encore faire agir les refforts de

Cor

l'intérêt, fans quoi Il y en a trés-peu qui foient portés

ha

à fuivre la droite raifon

Je ne faurais vous dire le temps où je pourrai avoir

fer

rempli cette tâche , car beaucoup de diffipations me

Vo

viendront à préfent diftraire de l'ouvrage. J’efpère

cependant

f1 ma fanté le permet

t fi mes autres

M

occupations le fouffrent, que je pourrai vous envoyer

Îbr

le manuferit d'ici à trois mois. Nifus et Euryale atten-

Vot

dront, sl leur plaît, que Machiavel foit expédié. Je

Do,

ne vas que l’allure de ces pauvres mortels qui

HI- DE M PF VOLTA! R.E

393

âges

cheminent tout doucement , et mes bras n’embraffent

1739e

que peu de matière.

vos

Ne vous imaginez pas, je vous prie , que tout le

monde ait cent bras comme Voltaire-Briarée : un de

Jul,

fes bras faifit la phyfique , tandis qu’un autre s’occupe

nna

avec la poéfie, un autre avec l'hiftoire, et ainfi à

me

l’infini. On dit que cet homme a plus d’une intelli-

nmé

gence unie à fon corps, et que lui feul fait toute une

eHe::

académie. Ah! qu’on fe fentirait tenté de fe plaindre

qui

de fon fort, lorfqu’on réfléchit fur le partage inégal

des talens qui nous font échus. On me parlerait en

euf,

vain de l’égalité des conditions; je foutiendrai tou-

7Tà-

jours qu’ily a une différence infinie entre cet homme

N

univerfel dont je viens de parler, et le relte des

mortels.

le la

Ce me ferait une grande confolation,, à la vérité,

6j

de le connaître ; mais nos deftins nous conduifent par

neit

des routes fi différentes, qu’il paraît que nous fommes

Îles

deftinés à nous fuir.

tèts

Vous m'’envoyez des vers pour la nourriture de

aux

mon efprit, et je vous envoie des recettes pour la

; de

convalefcence de votre corps. Elles font d’un très-

rtés

habile médecin que j'ai confulté fur votre fanté : il

m'affure qu’il ne défefpère point de vous guérir;

voIt

fervez-vous de fes remèdes , car j'ai l’efpérance que

; mê

vous vous en trouverez foulagé.

Comme cette lettre vous trouvera, felon toutes les

L

apparences, à Bruxelles , je peux vous parler plus

16

librement fur le fujet de fon éminence (*) et dé toute

)f€1‘

votre patrie, Je fuis indigné du peu d’égard qu’on a

el

Je

pour vous, et je m'employerai volontiers pour vous

{*) Le cardinal de Fleurt.

q

394

LETTRES DU P. R. DE PRUSSE

procurer du moins quelque repos. Le marquis de

TIR 1 Chétardie, à qui j’avais écrit, eft malheureufement

parti de Paris; mais je trouverai bien le moyen de

faire infinuer au cardinal ce qu’il eft bon qu'il fache

au fujet d’un homme que j'aime et que j'eftime.

Le vin d'Hongrie et l'ambre partiront dès que je

faurai fi c'eft à Bruxelles que vous fixerez votre étoile

errante et la chicane. Mon marchand de vin , Honi,

vous rendra cette lettre; mais lorfque vous voudrez

me répondre, je vous prie d’adreffer vos lettres au

général Bork à Véfel.

Le cher Céfgrion, qui elt ici préfent, ne peut

Mmor

s’empêcher de vous réitérer tout ce que l’eftime et

dan

l’amitié lui font fentir fur votre fujet.

A

Vous marquerez bien à la marquife jufqu’à quel

q

point j'admire l’auteur de l’Efjai fur le feu , et combien

Il

J'eftime l’amie de M. de Vokaire.

jo

Je fuis , avec ces fentimens que votre mérite arrache

,,

à toutle monde, et avec une amitié plus particulière

êté

encore,

Occ

votre très-fidèle ami,

Je.

FÉDERIC,

ja

R

un

(

gu

€ |

dio

ta

UE

€

ET:

DE

M.

DE YVOL E A LUE

395

de

LETTRE. PX XVLN

>

lent

| de

che

DU-/ PRINCE ROYAL

eqe

mai.

0ile

oni,

MON CHER AMI,

Iez

au

éemserre ccs

Je nai qu’un moment à moi pour vous affurer de

1739»

eut

mon amitié , et pour vous prier de recevoir l’écritoire

ek

d’ambre et les bagatelles que je vous envoie. Ayez la

bonté de donner l’autre boîte, où il y a le jeu de

quadrille, à la marquife. Nous fommes fi occupés

uel

en

ici qu'à peine a-t-on le temps de refpirer. ‘ Quinzè

jours me mettront en fituation d’être plus prolixe.

ch

Le vin d'Hongrie ne peut partir qu'à la fin de

re

l’été, à caufe des chaleurs qui font furvenues. Je fuis

occupé à préfent à régler l’édition de la Henriade.

Je vous communiquerai tous les arrangemens Que

jaurai pris là-deflus.

Nous venons de perdre l’'homme le plus favant de

Berlin, le répertoire de tous les favans d’Allemague ;

un vrai magafin de fciences; le célèbre M. de la

Croze vient d'être enterré avec une vingtaine de lan-

gues différentes, la quinteffence de toute l’hiftoire

et une multitude d’hiftoriettes dont fa mémoire pro-

digieufe n’avait laiffé échapper aucune circonftance.

Fallaitil tant étudier pour mourir au bout de qua-

tre-vingts ans? ou plutôt ne devait-il point vivre

éternellement pour récompenfe de-fes belles études ?

bs]

S

96

LETTRES DU P.R.

DE PRUSSE

Pn rrs

Les ouvrages qui nous reftent de ce favant pro-

les

des

gieux ne le font pas affez connaître, à mon avis.

L'endroit par lequel M. de la Croze brillait le plus,

qu

c’était, fans contredit , fa mémoire ; il en donnait des

int

heu

preuves fur tous les fujets, et l’on pouvait compter

qu'en l'interrogeant fur quelque objet qu’on voulût,

e

il était préfent, et vous citait les éditions et les pages

lof

flat

où vous trouviez tout ce que vous fouhaitiez d’ap-

la

prendre. Les infirmités de l’âge n’ont diminué en

rien les talens extraordinaires de fa mémoiré, et

vo

jufqu’au dernier moment de fa vie , il a fait amas de

à

tréfors d’érudition que fa mort vient d’enfouir pour

ma

|

jamais avec une connaiffance parfaite de tous les

e

fyftêmes philofophiques, qui embraffait également

les p0i{1t5 principaux des opinions jufqu'aux moin-

dres minuties.

M. de la Crose était affez mauvais philofophe ;

il fuivait le fyftême de Defcartes, dans lequel on

l'avait élevé, probablement par prévention et pour

ne point perdre la coutume qu’il avait contractée

depuis une feptantaine d’années d’être de ce fenti-

ment. Le jugement, la pénétration, et un certain

feu d'efprit qui caractérife fi bien les efprits origi-

naux ct lés génies fupérieurs, n’étaient point du

reffort de M. de la Croze ; en revanche , une probité

égale en toutes fes fortunes le rendait refpectable

et digne de l’eftime des honnêtes gens.

de

de

Plaignez-nous, mon cher Voltaire; nous perdons

de grands hommes, et nous n’en voyons pas renaître.

de

\

Il paraît que les favans et les orangers font de ces

£n

plantes qu'il faut tranfplanter dans ce pays, mais que

X0

notre terrain ingrat eft incapable dê reproduire lorfque

ET DE M.

DE

VOLTAIREK.

39

»

‘

les rayons arides du foleil, ou les gelées violentes ——

pro

àVIS,

des hivers les ont une fois fait fécher. C’eft ainfi 1739+

us

qu’infenfiblement et par degrés la barbarie s’eft

td

vy

introduite dans la capitale de l’univers, après le fiècle

heureux des Cicérons et des Virgiles. Lorfque le poêëte

péer

(üt,

ut

eft remplacé par le poête, le philofophe par le phi,

p

5

lofophe, l’orateur par l'orateur, alors on peut fe

dv

flatter de voir perpétuer les fciences. Mais lorfque

â-

#C

la mort les ravit les uns après les autres, fans qu’on

Ç

voie ceux qui peuvent les remplacer dans les fiècles

à venir, il ne femble point qu’on enterre un favant,

)d€

/

our

mais plutôt les fciences.

les

* Je fuis avec tous les fentimens que vous faites fi

‘bien fentir à vosamis, etqu’il eft fi difficile d’exprimer,

]1îl?t

votre très-fidèle ami,

OH

FÉDERIC.

he ;

| on

LETTKEÉE L> -

oUr

Kee

U m prvorrarse

:ntÏ-

fain

mai

igk

.

dû

bité

Î\’. OTRE Alteffe royale prend le parti des cita-

able

delles contre Machiavel : il paraît que l’empire penfe

de même, car on a tiré vraiment douze cents florins

ns

de la caiffe pour les réggrations de Philisbourg, qui

Je

en exigent,, dit-on, plus de douze mille.

ces

Il n’y a guère de places dans les deux Siciles :

qüC

voilà pourquoi ce pays change fi fouvent de maître.

qll€

398

LETTRES DU P. R. DE PRUSSE

—— S'il y avait des Namur, des Valenciennes, des Tour-

1739e

nay , des Luxembourg dans l’Itali

Ê

Ç e

Che or gik da l’Alpi non vedrei torrentt

Scender d’armati ne di fangue tinta

Bever l’onda del Po, gallici armenti ;

Ne la vedret del non fino ferro cinta ,

Pugnar col braccio di ftraniere genti,

Per fervir fempre, 0 vincitrice , 0 vinta.

\

Il faudra bien qu’au printemps prochain l'empe-

de 1

reur et les Anglais reprennent ce beau pays; il

qu’

ferait trop long-temps fous la même domination. Ah!

1

À

ois !

Monfeigneur, heureux qui peut vivre fous vos

?

J'ai commencé , Monfeigneur, à prendre de votre

.

B

poudre

.

ou il n’y a point de Providence, ou elle

C

me fera du bien. Je n’ai point d’expreffion pour

Né

remercier Marc-Aurèle devenu Ffeulape.

el

Je fuis avec le plus profond refpect et la plus tendre

de

reconnaiffance , etc.

.

br

al

qui

Ma

fois

Nèc

qu'

th

ET DE M. DE VOLTAIRÉE.

899

our

L R xC

DE M DE VOLTAIRE,

Le premier juin.

MONSEIGNEUR,

I\Œ A deftinée eft de devoir à votre Alteffe royale

npe

le rétabliffement de ma fanté ; 1l y a près d’un mois

,l

qu’on m’empêche d’écrire; mais enfin l’envie d’écrire

lh/

à mon fouverain m’a rendu des forces. Il fallait que

oist

Je fuffe bien mal, pour que les vers que je reçus de

rotré

Berlin , datés du 26 avril, ne puffent ranimer mon

el

corps en échauffant mon ame. Cette épître fur la

pOU‘S

néceflité de remplir le vide de l’année par l’étude,

eft, je crois , le meilleur ouvrage de vers qui foit forti

dre

de mon Marc-Auréle moderne.

C’eft ainfi qu’à Berlin, à l’ombre du filence ,

Je confacrais mes jours aux Dieuxæ de la fcience.

Toute cette fin-là eft achevée , et le refte de la pièce

brille par-tout d’étincelles d’imagination. Votre raifon

a bien de lefprit; mais il y a encore un de vos enfans

qui m'’intéreffe davantage ,* c’eft la réfutation de

Machiavel. Je viens de la relire. Je puis encore une

fois affurer votre Alteffe royale que c’eft un ouvrage

méceffaire au genre humain. Je ne vous cacherai point

qu'il y a des répétitions, et que c’eft le plus bel

arbre du monde qu’il faut élaguer. Je vous dis la

400

LETTRES DU P. R. DE PRUSSE

vérité , grand Prince, comme vous méritez qu’on

plu

1739- Vous la dife , et j’efpère que, quand vous ferez un jour

?€1

fur le trône, vous trouverez des amis qui vous la

Je

diront. Vous êtes fait pour être unique en tout genre

m

et pour goûter des plaifirs que les autres rois font faits

pour ignorer. M. de Keiferling vous avertira quand

ur

par hafard vous aurez palfé une journée fans faire des

p

heureux; et le cas arrivera rarément. Pour moi, je

mettrai, en attendant, les points et les virgules à

/

l’Anti-Machiavel, Je vais profiter de la permiffion que

Vo

votre Alteffe royale m’a donnée. J'écris aujourd’hui

CC}

à un libraire de Hollande, en attendant qu’il y ait

les

à Berlin une belle imprimerie et une belle manufac-

dan

ture de papier, qui fourniffe toute l’Allemagne. Je

V

viens d’apprendre dans le moment, qu’il y a quelques

\N

anciennes brochures imprimées contre le prince de

Machiavel. On m'’a fait connaître le titre de trois ; la

l

première eft Anti- Ma:hiavel ; la. feconde, Difcours

d)

d’Etat contre Machiavel ; la troifième , Fragmens contre

de

Machiavel.

! ‘îh

Je ferais bien aife de les voir, afin d'en parler,

s’il en eft befoin dans ma préface ; mais ces ouvrages

J

font probablement fort mauvais, puifqu'ils font

Tc

difficiles à trouver ; cela ne retardera en rien l’impref-

fion du plus bel ouvrage que je connaiffe. Que vous

(

12it1

y faites un portrait vrai des Français et du gouver-

nement de France! Que le chapitre fur les puiffances

m

eccléfiaftiques eft intéreffant et fort! La comparaifon

de la Hollande avec la Ruffie, les réflexions fur la

vanité des grands feigneurs, qui font les fouverains

en miniature, font des morceaux charmans.Je vais

dans l'inftant en achever la quatrième lecture, la

plumc

£T DE M DE

VOL'TAIRE.

OE

10N

plume à là main. Cet ouvrage réveille bien en Moi _

our

l’envie d’achever l’hiftoire du fiècle de Louis XIV; !:39-

S

h

je fuis honteux de faire tant de chofes frivoles , quand

onre

mon prince m’enfeigne à en faire de folides.

Its

Que dira de moi votre Alteffe royale ? on vajouer

nd

une tragédie nouvelle de ma façon , à Paris, et ce n’eft

|l

e

point Mahomet ; c'eft une pièce toute d'amour,

, e

toute diftillée à l'eau rofe des dames françaifes. (1)

ès à

Voilà pourquoi je n’ai pas ofé en parler encore à

Q‘1L

votre Alteffe royale. Je fuis honteux de ma molleffe :

oul

cependant la pièce n’eft point fans morale ; elle peint

ait

les dangers de l’amour, comme Mahomet peint les

fic-

dangers du fanatifme. Au refte, je compte corriger

encore beaucoup ce Mahomet , et le rendre moins

}‘\(S

indigne de vous être dédié. Je vais refondre toute la

de

pièce. Je veux paffer ma vie à me corriger , et à mériter

;

l

les bonnes grâces de mon adorable fouverain et

Ours

d’Emilie. Votre Alteffe royale a dû recevoir un peu

U

de philofophie de ma part, et beaucoup de la fienne.

Madame du Châtelet eft ce que je voudrais être, digne

er,

de votre cour.

1g‘65

Je fuis avec un profond refpect et la plus vive

lont

reconnaiffance, etc.

el

(x) Cette pièce toute d’amour ,

dont il à été déjà queftion dans les

us

lettres précédentes, eft Zklime,

ver-

1ces

jon

Î

Ja

ns

rs

-

Ja

Correfp. duroi de P. etc.

Tome L C c

4923

LETIRES U P.

R.

DEPRUSSE

v

IJ

T

d I

= À

H

x C

I

jer

E

]:…

D

@

RIN

C

&

R

(O PL U

Lee

chai

ilm

A Remusbérg, le

26‘de }

1

aV(

d \

tem

MON CHER AMI,

ñ

!

e L

lon

«

1739.

e

J £ foubaiterais beaucoup que votre étoile errante

t

!

{e fixat, c

9

4

î

r mon imagination déroutée ne fait plus

J

e

té du Brabant elle doit vous chercher.

de quel c

vou

Si cette étoile errante pouvait une fois diriger vos

qu

pas du côté de notre folitude , jJ'employerais affu-

L

r

AV

rément tous les fecrets de l’aftronomie pour arrêter

pin

fon cours: je me jetterais même dans l’aftrologie;

le

Q

Hn

ns

japprendrais le grimoire , et je ferais des invoca

à tous les dieux et à tous les diables, pour qu’ils

uü

ne vous permiffent jamais de quitter ces contrées.

Én «

Mais, mon cher Voltaire, Uly(Je, malgré les enchan-

m

temens de Circé, ne penfait qu'à fortir de cette ile,

a

.

Je V

où toutes les carelfes de la déefle m:

‘Ô”"“'

ienne n’avaient

e «

pas tant de pouvoir fur fon cœur que

le fouvenir

Mar

de fa chère Penélope. Il me paraît que

vous ferie

fac

dans le cas d’Ulyfe, et que le puiffant fouvenir de

l

aut

enti

ur

Ui

la belle Emilie et l’attraction de fon cœur aur23î

en

vous un empire plus fort que mes dieux et mes

V

démons. Ilelt julle que les nouvelles amitiés le cèdent

gué,

aux anciennes; je le cède donc à la marquife, toute-

Qt |

fois à condition qu’elle maintiendra mes droits de

1£CO

fecond contre tous ceux qui voudraient me les

Que

difputer.

Ÿ

LUs

”

EDIPE. M DE VOLTAT RE.

40

5

« Paicru que je pourrais aller affez vîte dans ce que ——

je m’étais propofé d’écrire contre Machiavel; mais .

j'ai trouvé que les jeunes gens ont la tête un peu trop

chaude. Pour favoir tout ce qu’on à écrit fur Machiavel,

il m'a fallu lire une infinité de livres , et avant que

d’avoir tout digéré, il me faudra encore quelque

temps. Le voyage que nous allons faire en Pruffe

né laiffera pas que de caufer encore quelque interrup-

tion à mes études et retardera la Henriade, Machiavel

et Euryale.

10s

Je n'ai point encore de réponfe d’Angleterre ; mais

Jl

vous pouvez compter que c’eft une chofe réfolue, et

05

que la Henriade fera gravée. J’efpère pouvoir vous

-

donner des nouvelles de cet ouvrage et de l’avant-

tl

propos à mon retour de Pruffe , qui pourra être vers

lè,

le 15 d'augufte.

Un prince oifif eft, felon moi, un animal peu

utile à l’univers. Je veux du moins fervir mon fiècle

}

en ce qui dépend de moi; je veux contribuer à

\

l'immortalité d'un ouvrage qui eft utile à l’univers

5

le

;

je veux multiplier un poëme où l’auteur enfe

4

gne

È’

S

le devoir des grands et le devoir des peuples, une

1k

manière de régner peu connue des princes, et une

façon de penfer qui aurait anobli les dieux d’Homère

autant que leurs cruautés et leurs caprices les ont

f

rendus méprifables.

Vous faites un portrait vrai, mais terrible , des

guérres de religion , de la méchanceté des prêtres,

et ‘des fuites funeftes du faux zèle. Ce font des

de

leçons qu’on ne faurait affez répéter aux hommes ,

les

que leurs folies paffées devraient du moins rendre

plus fages dans leur façon de fe conduire à l’avenir,

C

C

3

404

LETTRES DU P. R; DE

PRUSSE

Ce qué je médite contre le machiavélifme eft

1239.

proprement une fuite de la Henriade. C'’eft fur les

grands fentimens de Henri IV que je forge la foudre

qui écrafera Céfar Borgia.

|

Pour Nifus et Euryale, ils attendront que le temps

On

et vos cotrections aient fortifié ma verve.

Penvoie , par L. Schiling le vin d’Hongtie, fous

l’adreffe du duc d’Aremberg. 1l eft sûr que ce duc

eft le patriarche des bons vivans; il peut être regardé

comme père de la joie et des plaifirs: Silène a doué

d’une phyfionomie qui ne dément point fon caractère,

et qui fait connaître en lui une volupté aimable et

décraffée de tout ce que la débauche a d'obfcénités.

J'efpère que vous refpirerez en Brabant un air

plus libre qu’en France , et que la fécurité de ce

féjour ne contribuera pas moins que les remèdes à la

:

fanté de votie corps. Je vous affure qu’il m’intéreffe

beaucoup , et qu'il ne fe paffe aucun jour que je

ne faffe des vœux en votre faveur à la déeffe de

la fanté.

fa

Pefpère que totis mes paquets vous feront parvenus.

j€

Mandez-m'’en, s’il vous plait , quelques petits mots.

VC

On dit que les plaifirs fe font donné re_ndezwous fur

votre routé;

Ï

€

Que la Danfe et la Comédie ,

K

Avec leur fœur la Mélodie ,

|

C

Toutes trois firent le deffein

p

De vous efcorter en chemin p

n

Suivis de leur bande joyeufe ;

Et qu’en tous lieux leur troupe heureufe ,

A

ET DE M.

DE VOLTAIRE,

495

el

Devant vos pas femant des fleurs ;

1739.

les

Vous a rendu tous les honneurs

1dré

Qu’au fommet de la double croupe ,

Gouvernant fa divine troupe ,

Apollon reçoit des neuf fœurs,

ps

On dit auffi

Que la Politee et les Grâces

ous

duc

ÂAvec vous quittèrent Paris ;

rdé

Que l’Ennui froid a pris les places

QUe

De ces déelfes et des Ris;

T

Qu’en cette région trompeufe,

La Politique frauduleufe

él

£S,

Tient le pofte de l’Equité ;

Que la timide Honnêteté,

uf

ce

Redoutant le pouvoir inique

D’un prélat fourbe et defpotique,

a

Ennemi de la liberté,

elle

S’enfuit avec la Vérité.

Jé

Voilà une gazette poëtique de la façon qu’on les

fait à Remusberg. Si vous êtes friand de nouvelles,

je vous en promets en profe ou en vers, comme

Ü

vous les voudrez , à mon retour.

ots,

fh

Mille affurances d’eftime à la divine Emilie, ma

rivale dans votre cœur. J’efpère que vous tiendrez les

engagemens de docilité que vous avez pris avec

Superville. Céfarion vous dit tout ce qu'un cœur

comme le fien penfe , lorfqu’il a été affez heureux

pour connaître le vôtre ; et moi, je fuis plus que

jamais.

votre très-fidèle ami,

FÉDERIC

& €

3

2

40

e

Ç

LETTRE

DU P.R. DE PRUSSE

LETPRE X CI

€

DU PRENCE ROY »L

b

IIV

ÀA Berlin,

de juillet.

Un

Tor

MON CHER AMI

m

et

G

z7;; JA Ireçu l'ingénieux voyage du baron de Gangan (1)

Te(

à l’inftant dC mon départ de Remusberg: il m’a

beaucoppamufæ ce voyageur célefte ; etuuremar—

mC

qué en lui quelque fatire et quelque malice qui lui

po

donne be aucoup de reffemblance avec les habitans

de notre globe , mais qu’il ménage fi bien qu’on voit

de

en lui ur » Jugement plus mûr, et une imgination plus

h

vive qu'en tout autre être pcnf1nt U y à ,'dans e

f

voyage , un article où r1Pconnauh tPndr€ﬂë et la

é

prévention de mon ami en faveur de l’éditeur de la

CC

I

fien

ade

Mais fouffrez que je m’étonne qu’en un

can

}:]:

ouvra

126

où vous rabaiflez la vanité ridicule des

àn

mortels, où vous réduifez à fa juite valeur ce que les

no

hommes. ont coutume danpder grand ; qu’en un

aut

ouvrage oy vous abattez l’orgueil etla préfomption

À

ulre

On

VOUs VO

dii

et fournir

3

>

ez nourrir mon amour plOpl€

J0

(.\,b

dix

..3

umens à labonne opinion que je puis avoir

l

ae

I‘)Ol îÏ’Lî 1€.

Fr

}

e

t

.‘Ê3q

ce que Je puis me dire à ce fujet peut fe

fai

éduir

[e

à c

CecI ;

qu’un cœur pénétré d’amitié voit

tire

les

O

C

jets d’une autre manière qu’un cœur infenfible

îhal

et indifférent.

pu

On

1) C’e& vraifemblablement l’onvrage imprimé depuis fous le titre de

Aiicromégas.

i…v

=—

ET DE

M -DE-V 9

du

TAIRE

407

J'efpère que

a dernière lettre vous fera parvenue

39-

en compagnie du vin d'Hongrie

Votre féjour de

Bruxelles n’'accélérera guère notre correfpondance

durant quelque temps , car je pars inceffamment pour

un voyage auffi ennuyeux que fatigant. Nous parcour-

rons, en cinq femaines, plus de mille milles d’Alle-

magne ; nous paf‘uons par des endroits peu habités,

et quime conviennent à peu -près comme le pays de».

Gètes

qui fervait d’exil à Ovide. Je vous prie de

[

ma

redoubler votre correfpondance , car 1l ne me faut pas

nar

moins que deux de vos lettres toutes les femaines

Jol

pour me garantir d'un ennui infupportab

ans

Bruxelles et prefque toute l’Allemagne fe reffentent

voit

de leur ancienne barbarie

les arts y font peu en

honneur et par coniéquent peu cultivés. Les nobles

plus

s ce

fervent dans lés troupes; ou, avec des études très-

t la

légères, 1ls entrent dans le barreau , où ils jugent , que

le

eh

c’eft un plaifir. Les gentillâtres bien rentés vivent à la

un

campagne, ou plutôt dans les bois, ce qui les rend

des

auffi féroces que les animaux qu’ils pourfuivent. La

à 1€»

nobleffe de ce pays-ci reffemble en gros à celle des

un

autres provinces d'Allemagne ; mais à cela près qu’ils

on,

ont plus d'envie de s’inftruire, plus de vivacité , et, fi

1roif

j'ofe dire, plus de génie que la plus grande partie de

y0“‘

la nation , et principalement que les Veftphaliens , les

Îra11con1ens

les Suabes et les Autrichiens ; ce qui

f

fait qu'on d01t s’attendre un jour à voir ici les arts

voit

tirés de la roture , et habiter les pala1s et les bonnes

ple

maifons. Berlin principalement contient en foi (fi je

les étincelles de tous les arts

puis m'exprimer ainfi

on voit briller

le génie de tous côtés , etil ne faudrait

ce de

a vie à ces fcience

qu’un fouffle heureux pour rendre

Cc4

-

R

DE PRUSSE

468 LETTRES DU P

q

T7 qui rendirent Athènes et Rome plus fameufes que

1739 leurs guerres et leurs conquêtes

Sup

V ous devez trouver la différence de la vie de Paris

du

et de Bruxelles bien plus fenfible qu’un autre, vous

Ÿ

qui ne refpiriez qu'au centre des arts

Vous qui avIez

ma

de

réuni à Cirey tout ce qu'il y a de plus voluptueux,

de plus piquant dans les plaifirs de l’efprit

un

La gravité efpagnole de l'archiducheffe, le cérémo-

nial guindé de la petite cour n'infpirera guère de

vénération à un philofophe qui apprécie les chofes

felon leur valeur intrinsèque

et je fuis sûr que le

baron de Gangan en fentira le ridicule

sil pouffe

fes voyages jufqu’a Bruxelles

Adieu

mon cher ami; je pars. Fourniflez-moi,

je vous prie , de tout ce que votre plume produira,

car mon efprit court grand rifque de mourir d’inani-

tion, à moins que vos foins ne lui confervent la vie,

Je traväillerai , autant que le temps me le permettra,

contre Afachiave! ét pour la Henriade

et j'efpère de

des

pouvoir vous envoyer de Kœnisberg l'avant-propos

de la nôuvelle édition

pui

MMille affurances d’eftime à la divine Emilie. Je ne

de

comprends point comment on peut pla1der contre

1äï

da

elle, et de quelle nature peut être 1€ procee qu’on lui

intente. Je ne connaîtrais d’autres intérêts à difcuter

avec elle que ceux du cœur,.

Ménagez votre fanté; n’oubliez point que]e m’in-

téreffe beaucoup à votre confervation

et que1 >ai lié

d’une manière indiffoluble mon contentement à votre

profp érité

Je fuis à jamais, mon cher ami

]

votre très-fidélement affectionné ami

FEDERIC,

FET DE M.

DE VOLTAIRE,

499

mmmn

lî‘

Le médecin que je vous ai recommandé s'appelle

1739e

Superville, C’eft un homme fur l'expérience etle favoir

rs

duquel on peut faire fond. Adreffez-moi les lettres

Ous

que vous lui écrirez , Je vousferai tenir fes réponfes ;

IeZ

mais fur-tout ne négligez point fes avis, et j'ai lieu

IX,

d’efpéter qu’on redreffera la faibleffe de votre tempé-

rament, et les infirmités dont votre vie ferait rongée.

no

de

LETTRE

X CTIL

fs

le

e

DE M DE

*0LTA1RE

oi,

A Bruxelles.

,

H"t

MONSEIGNEUR,

JË

ÏÎ,

EM 111 E et moi chétif nous avons reçu, au milieu

le

des plaifirs d’Enghien, le plus grand plaifir dont nous

puiffions être flattés. Un homme qui a eu le bonheur

de voir mon jeune Marc-Aurèle, nous a apporté de

né

{a part une lettre charmante , accompa gnée d’écritoires

Je

d'ambre et de boîtes à jouer.

Ul

Avec combien d’impatience

€I

Monfieur Gérard nous vit faifir

l

Ces inftrumens de la fcience,

Auffi-bien que ceux du plaifir!

Tout eft de notre compétence.

Nous jouons donc, Monfeigneur , avec vos jetons,

et nous écrivons avec vos plumes d'ambre,

LVETTRES PDUP

R

DE

RUS9SE

Cet ambre fut forme, dit-on ,

etinc

1739

Des larmes que jadis versèrent

puil

Les fœurs du brillant Phaëton,

Je

Lorfqu’en pins elles fe changèrent,

cte

Pout fervir , fans doute, au bûcher

cout

Du plus infortuné cocher

*

jama

Que jamais les Dieux renversèrent

Sice

âcte

Ces dieux renverfent tous les jours de ces cochers

J

quife mêlent de nous conduire, etils trouvent rare-

eon

ment des amis qui les pleurent

aup

À notre retour d'Enghien, à peine arrivons-nous

d'ay

à Bruxelles,

qu'une nouvelle confolation m'arrive

AVeC

encore, et jereçois, par la voie d’Amfterdam , une

telp

ettre, du 7 juillet, de votre À lteffe royale. II paraît

À\\Y

qu'elle connaît le pays où je fuis. y vois beaucoup

de pr1nce% et peu d'hommes , c’eft-à-dire

d'hommes

de

penfans et inftruits

Hoi

Que vont donc devenir Monfeigneur, dans votre

hp

ville de Berlin

ces fciences que vous encouragez, et

dc

à qui vous faites tant d'honneur? qui remplacera

ou

M. de la Croze ? ce fera , fans doute, M. Jordan ;

il

me femble qu’il eft dans le vrai chemm dé la grande

Mme

érudition. Ap1€< tout, Monfeigneur 1]vaumtoupurs

19

des favans ;

mais les hommes de

g€l;l€

les hommes

qui

en communiquant leur ame , rendent favans les

(]H

autres ; ces fils aînés de Prométhée , qui s’en vont diftri-

J

buantle feu célefte à des maues mal organifées, 1l y

en aura toujours très-peu

dans quelque pays que ce

puifle être. La marquife jette à préfent tout fon feu

fur ce trifte procès

qui lui a fait quitter fa douce

folitude de Cirey

£t mOI

je reunis mes pCïlt

À

E T DE M

DE VOETAIRE

41x

étincelles pour former quelque chofe de neuf qui

1739

puiffe plaire au moderne Marc- Aurèle.

Je prends donc la liberté de lui envoyer ce premier

acte d’une tragédie qui me paraît, finon dans un bon

goût, au moins dans un goût nouveau, On n'’avait

jamais mis fur le théâtre la fuperftition et le fanatifme.

Sicet'effai ne déplait pasà mon juge , il aura le refte

acte par acte.

cheïs

Je comptais avoir l’honneur de lui envoyer ce

Jarè-

eommencement par M. de Valori, qui va réfider

auprès de fa majefté. Il eft digne, à ce qu'on dit,

10Us

d’avoir l’'honneur de diner avec le père, et de fouper

Tive

avec le fils. Je l’attends de jour en jour à Bruxelles ;

ue

j'efpère que ce fera un nouveau protecteur que j'aurai

arait

auprès de votre Altefle royale.

coup

Les mille milles d’Allemagne qu’elle va faire , retar-

ames

deront un peu la défaite de Machiavel, et les inftruc-

tions que jJ'attends de la main la plus refpectable et

)tr

la plus chère. J'ignorefa M. de Keciferling a le bonheur

ML

d’accompagner votre Altefle royale; ou je le plains,

ou je l’envie.

‘C€f' ä

J’écrirai donc à M. de Superville. Je n’ai de foi aux

5

il

médecins que depuis que votre Altefle royale eft

nde

QuIs

l’Efculape qui daigne veiller für ma fanté.

més

Emilie Va quitter fes avocats pour avoir l’honneur

sl

[#

d’écrire au patron des arts et de l’humanité.

Je fuis, etc.

f

L Ÿ

ce

feu

ce

jt£

!

gI

LETTRBS\ DU P K. DE PRUSSE

|

L TRE K@GIV.

DE M DE VOLTALKE.

ado

A Bruxelles,

voti

la t

fi o

L0RSQU’AUTkEFOIS notre bon Prométhée

1939°

Eut dérobé le feu facré des cieux,

Pr

Il en fit part à nos pauvres aïeux;

aff

La terre en fut également dotée ,

fou

Tout eut fa part; mais le Nord amortit

que

Ces feux facrés que la glace couvrit.

Alte

Goths , Oftrogoths, Cimbres, Teutons , Vandales ,

x \

Pour réchauffer leurs efpèces brutales ,

cll

Dans des tonneaux de cervoife et de vin

D

Ont recherché ce feu pur et divin;

fa

Et la fumée épaiffe, affoupiffante,

pn

Rabrutiffait leur tête non penfante:

Jê

Rien n’éclairait ce fombre genre humain.

celt

Chriftine vint , Chriftine l’immortelle

pom

Du feu facré furprit quelque étincelle ;

;

U

Puis, avec elle emportant fon tréfor,

J

Elle s’enfuit loin des antres du Nord,

Àl

t

Laiffant languir dans une nuit obfoure

CC

Ces lieux glacés où dormait la nature.

dans

Enfin mon prince, au haut du mont Remus,

fcélé,

Trouva ce feu que l’on ne cherchait plus.

d3€Ïp]

Il le prit tout; mais fa bonté féconde

Nèes

S’en eft fervi pour éclairer le monde,

Ch&p1

Pour réunir le génie et le fens,

Noley

Pour animer tous les arts languiffans;

|

“

fl

ET DE M. DE VOLTAIRE:

41

Et de plaifir la terre tranfportée

1739+

Nomma mon roi le fecond Prométhée.

Cette petite vérité allégorique vient de naître, mon

adorable Monarque, à la vue du dernier paquet de

votre Alteffe royale , dans lequel vous jugez fi bien

la métaphyfique, et où vous êtes fiaimable, f1 bon,

fi grand en vers et en profe. Vous êtes bien mon

Prométhée : votre feu réveille les étincelles d’une ame

affaiblie par tant de langueurs et de maux; j'ai

fouffert un mois fans relâche. Je furpris, il y a

quelques jours, un moment pour écrire à votre

Alteffe royale , et mes maux furent fufpendus. Mais

As ,

je ne fais fi ma lettre fera parvenue jufqu'à vous ;

elle était fous le couvert des correfpondans du fieur

David Gerard: ces correfpondans fe font avifés de

faire banqueroute ; j'ai l'honneur même d'être com-

pris dans leur méfaventure pour quelques effets que

je leur avais confiés; mais mon plus précieux effet,

c’eft ma correfpondance avec Marc-Aurèle. S'il n’y a

point de lettre perdue, ils peuvent perdre tout ce

qui m’appartient fans que je m’en plaigne.

J’avais l’'honneur, dans cette lettre , de dire à votre

Alteffe royale que je fuis fur le point de rendre public

ce catéchifme de la vertu , et cette leçon des princes

dans laquelle la fauffe politique et la logique des

fcélérats font confondues avec autant de force et

d’efprit. J’'ai pris les libertés que vous m'’avez don-

nées ; j'ai tâché d’égaler à peu-près les longueurs des

chapitres à ceux de Machiavel; j'ai jeté quelques

poignées de mortier dans un ou deux endroits d'un

édifice de marbre: pardonnez-moi, et permettez-moi

S

D,

R DE PRUÜSSE

Ar4. LE TER

PAX

de retrancher ce qui fe trouve au fujet des difputes

1739

de religion dans le chapitre XXI

Ü

Machiavel y parle de l’adreffe qu’eut Ferdinand

d’ÆArragon de ti

de l’argent de l’Eglife , fous le px€-

le

texte de faire la guerré aux Maures , et de s’en fervir

Sur

pour envahir l’Italie. La reine d’Efpagne vient d’en

IR

faire autant

Ferdinand d’.

Arragon poulla encore lhy»

Me

pocrifie jufqu’à chaffer les Maures pour açq»…… le

aue

Gr

nom de bon catholi

qs »

fouiller 1 1mpun… rent dans

1@S

iCSs ,

0

les bourfes des fots catholiqu

et piller L\cs [Maures

Roi

en vrai catholique. ll ne s’agit donc point là de

difputes des prêtres, et des vénérables impertinences

ë

ailleurs

des théologiens de part1, que vous traite

Û

felon leur mérite.

Je prends donc, fous votre bon plaifir , la liberté

pN N

adi nnab]f‘

Îne

d ôter cette p€UË€ excrefcence à un cor

)Ë

noce

îfe de

V

ment conformé dans toutes fes pî…m

vous le dire

]Î(1”

ce fera là un livre bien înp_>qu…r et

bien utile

,

Vous |

en

eiant dP ﬁ

plèces

Mais quoi

mon grand Prince

belles chofes

votre Alteffe royvale daigne faire veni:

ph[01'

des caracteres d’argent

la $

d'Angleterre

pour faire

J A

imprimer cette Henriade ! le premier des beaux arts

que votre Alteffe royale fait naître , eft l'imprimerie.

qu

Cet art, qui doit faire pafler vos em‘mplu et vos

\O‘P

doit vous être

cne

“Qué

d01]“\_

vertus à la poftérité,

d’autres vont le fuivre

el et que Berlim va b1mtof

fUè1L (

devenir Athènes !

dl‘ Cl

.iu$ enfn le p1{‘Îl“ﬁ*(,l qu va …CUI‘JI‘

y renaît en ma faveur; c’eft par moi que vous cor

où (1

mencez à faire du bien

‘()rœ

Je fuis votre fujet , je le fuis, je veux l’être.

lagrée

Je ne dépendrai plus des caprices d'un prêtr

Wat£

ET DE M. DE VOLTAIRE,

415

69

Non, à mes vœux ardens le Ciel fera plus doux;

1739e

1l nre fallait un fage, et je le trouve en vous.

[ ('Î

Ce fage eft‘un héros, mais un héros aimable ;

€

Il arrache aux bigots leur mafque méprifable ;

II

Les arts font fes enfans , les vertus font fes Dieux.

cA

Sur moi, du mont Remus, il a baiffé les yeux;

Il defcend avec moi dans la r

nêm

LV iak

e Carrière,

y

Me ranime lui feul des traits de fa lumière.

le

A0$

Grands miniftres courbés du poids des petits foins ,

Tes

Vous qui faites f peu, qui penfez encor moins,

d

Rois, fantômes brillans qu’un fot peuple contemple,

ces

Regardez Fréderic, et fuivez fon exempie.

ITS

Oferaje abufer des bontés de votre Alteffe royale,

Tt

au point delui propofer une idée que vos bienfaits

me font naître.

ble

)(13

Votre Alteffe royale .ePc l’unique protecteur de la

el

Henriade. On travaille ici très-bien en tapifferie : f1

=

vous le permettiez , je £

Ci

ar-

G

ais exécuter quatre ou cinq

pièces d’après les quatre ou cinq morceaux les plus

A

pittorefques dont vous daignez embellir cet ouvrage ;

enir

la Saint-Barthelemi, le temple du Deffin, le temple de

gil“.‘

l'Amour , la bataille d’Iory, fourniraient, ce me femble,

aits

quatre belles pièces pour quelque chambre ‘d’un de

el

vos palais, felon les mefures que votre Alteffe royale

vos

donnerait : Je crois qu’en moins de deux ans cela

Que

ferait exécuté. Je prévois que le procès de madame

1tob

tot

du Châtelet , qui me retient à Bruxelles, durera bien trois

q

ou quatre années. J’aurai furement le temps de fervir

)m-

votre Altefle royale dans cette petite entreprife fi ellei

l'agrée. Au refte, je prévois que fi votre Alteffe royale!

veut faire un jour un établiffement de tapifferie dans

416 LETTRES DU P. R. DE PRUSSÉ

cmm r fOﬁ

/

Athènes , elle pourra aifément trouver ici des

l'e

9* ouvriers. Il me femble que je vois déjà tous les arts

p

à Berlin , le commerce et les plaifirs floriffans; car je

to

mets les plaifirs au rang des plus beaux arts,

el

Madame du Châtelet a reçu la lettre de votre Alteffe

(

royale , et va bientôt avoir l’honneur de lui répondre.

de

En vérité, Monfeigneur , vous avez bien raifon de

dar

dire que la métaphyfique ne doit brouiller perfonne.

cet

Il n’appartient qu’à des théologiens de fe hair pour

1ez

ce qu’ils n’entendent point. J'avoue que je mets

ph

volontiers à la fin de tous les chapitres de métaphy-

fique cet L etcet N des fénateurs romains , qui figni-

flaient non liquet , et qu’ils mettaient fur leurs tablettes

quand les avocats n’avaient pas affez expliqué la

caufe. À l’égard de la géométrie, je crois que, hors

N

Y

une quarantaine de théorêmes qui fontle fondement

N

de la faine phyfique, tout le refte ne contient guère

que des vérités difficiles , sèches et inutiles. Je fuis

bien aife de n'être pas tout à fait ignorant en géo-

mor

métrie ; mais je ferais fâché d’y être trop favant , et

Cll{(!u

T01

d’abandonner tant de chofesagréables pour des com-

binaifons ftériles. J'’aime mieux votre Anti-Machiavel

Jaim

lum

que toutes les courbes qu’on quarre, ou qu’on ne

quarre point. J'ai plus de plaifir à une belle hiftoire

Q

qu’à un théorême qui peut être vrai fans être beau.

Men

mail

Comptez , Monfeigneur , que je mets encore les

belles épîtres au rang des plaifrs préférables à des

fnus età des tangentes : celle fur la fauffeté me charme

et m’étonne ; car enfin quoique vous vous portiez

mieux que moi, quoique vous foyez dans l’âge où

le génie eft dans fa force , vos journées ne font pas

plus longues que les nôtres. Vous êtes, fans doute,

occupé

Cor

ET DE M

DE VOLT'AIR H

417

dﬁä

occupé des plans que vous tracez pour le bien de

arts

l’efpèce humaine; vous effayez vos forces en fecret !739-

pour porter ce fardeau brillant et pénible qui va

rje

tomber fur votre tête; et avec cJa mon Prométhée

elle

eft Apollon tant qu’il veut.

Ire

Q

1e ce M. de Camas eft heureux de mériter et

; de

de recevoir de pareils éloges! Ce que j'aime le plus

pne

dans cet art à qui vous faites tant d'honneur

c'eft

Jour

cette foule d1mage< brillantes dont vous l’embellif-

mets

fez ; c'elt tantôt le vice qui elt un occan immenfe ct

plein d'orages, c’eft

bhy

ignl

Un monflre coxronn de q

qui les fifflemens

ttes

Ecartent loin de lui la vérité fi pure.

e la

hors

Sur-tout Je Vois pantout des e>«-‘mples tirés de

Phiftoire ,

je reconnais la main qui a confondu

ment

rièré

M aduavel

fius

Je ne fais, Monfeigneur, f vous ferez encore au

ge0-

mont Remus

ou fur le trône

quand cet Anti-Ma-

chiavel paraitra. Les maladies de l’efpèce de celle du

L, C6

roi font quelquefois longues. J'ai un neveu que

çoft

uav€l

j'aime tendrement, qui eft dans le même cas abfo-

lument, et

ui difpu

{a vie depuis fix mois

n n

Quelque chofe qui arrive, rien ne pourra

e

ROIÎL

menter les fentimens du refpect, de la tendre récon-

eal,

naiffance avec laquelle j'ai l'honneur d’être

etc.

e Jes

; des

yme

rtez

oe où

p

1tes

Correfp. du roi de P. etc

Tome L Dd

u

_

;

418

LETIRES DIP R. DE PRUSSE

‘

U

n

ü

-

LE I RE XUV.

cd

DU } NCE ROYAL.

pu

CCI

A Infterbourg,

c

a

7 de juillet.

trac

l'av

MON CHER AM

De

Cel

fc

N OUsS voici enfin arrivés, après trois femaines

9

pa

de marche, dans un pays que je regarde comme le

plu

non plus ultrà du monde civilifé :

c’eft une province

?

peu connue de l'Europe, mais qui mériterait cepen-

v

dant de l’être davantage,- pares “qu ‘elle peut être

€“"U‘d€€ comme une création du roi mon ptîl'€

Ÿ

La Lithuanie pruffienne eft un duché qui a trente

À 11e

orandes lieues d’/

AlIC

magne de long, fur vingt de

to

large, quoiqu'il ille en de rétréciffant du

ôté de la

mil

Samogitie. Cette province fut ravagée par la pefte au

terr

commencement de ce fiecle

et plus de trois cents

me

mille habitans périrent de maladie et de misère. La

îte

coûr, peu inftruite des malheurs du peuple négligea

de fecourir une riche et fertile province, remplie

Ü

d’habitans, et féconde en toute efpèce de productions.

de

La maladie emporta les peuples ; les champs reftèrent

de

incultes et fe hérifsèrent de brouffailles. Les beftiaux

tou

ne furent point exempts de la calamité publique. En

Qù

un mot, la plus floriffante de nos provinces fut chan-

us

gce dans la plu< affreufe des folitudes.

Féderic I mourut fur ces entrefaites , et fut enfeveli

qui

mn

avec fa fauffe gran deur qu'’il ne fefait conﬁﬁex qu'en

Ta

…

Ë

BT DE -M

D

E

VOLTATIRE

4

%

N

une

vaine pompe

et dans l’étalage faftueux de

——s

cérémonies frivoles

1739

Mon père, qui hu fuccéda, fut touché de la misère

publique. Il vint ici fur les lieux, et vit

- lui-même

cette vafte contrée , dévaftée avec toutes les affreufes

traces qu’une maladie contagieufe , la difette

eE

l’avarice fordide des miniftres

laiÏent après eux.

Douze ou quinze villes dépeuplées, et quatre ou cinq

cénts villages inhabités et incultes, furent le trifte

{pectacle quis'offrità fes yeux. Bien loin de fe rebuter

nes

par des objets auffi fâcheux, il fe fentit pénétré de la

le

rét

dKké

ablir les hommes,

plus vive compaffion et refolut de

ce

abondance et le commerce dans cette contrée qui

-

avait perdu jufqu'à la forme d'un pays

11C

Depuis ce temps-là il n’eft aucune dépenfe que le

roi n'ait faite pour réullir dans fes vues falutaires. TÏ

nù

fit d’abord des règlemens remplis de fageffe; 1l rebâtit

de

tout ce que la pefte avait défolé: il fit venir des

fh

milliers de familles de tous les côtés de l’ Europe. Les

a

terres fe défrichérent, le pays fe repeupla , le com-

nts

merce fleurit de nouveau ; et à préfent l'abondance

La

zègne dans cette fertile contrée plus que jamais

gea

Il y a plus d'un demi million d'habitans dans la

phc

Lithuanie; il y a plus de villes qu'il y en avait; plus

ons

de troupeaux qu’autrefois; plus de richeffes et plus

rent

de fécondité qu’en aucun endroit de l'Allemagne. Et

qx

tout ce que je viens de vous dire n’eft dû qu’au roi

En

qui, non feulement a’ ordonné, mais qui a préfidé

an-

lui-même à l’exécution ; qui a conçu les deffeins, et

qu1 les a rempll: lui feul; qui n’a ep"uyn& ni î‘oms

ni

ni tréfors

1mmenf@<

ni

Vell

peme:

ni pî0mef"e<

en

récompenfes , pour affurer le bonLeur et la vie aun

Dda

420 LEÎTRES DU P. RD E PR USSE

demi million d’êtres penfans qui ne doivent qu'à lui

#739. feul leur félicité et leur établiffement.

Pefpère que vous ne ferez point fâché du détail

que je vous fais. Votre humanité doit s’étendre fur

vos frères lithuaniens , commg fur vos frères français ,

anglais, allemands, etc.; et d’autant plus qu’à mon

grand étonnement, j'ai paflé par des villages où l'on

n’entend parler que français.

Pai trouvé je ne fais quoi de fi héroique dans la

manière généreufe et laborieufe dont le roi s’y eft pris

pour rendre ce défert habité, fertile et heureux , qu'il

m’a paru que vous fentiriez les mêmes fentimens en

|

le Îe

apprenant les circonftances de ce rétabliffement.

Doni

J’attends tous les jours de vos nouvelles d'Enghien.

Vuf

Jefpère que vous y jouirez d'un repos parfait, et que

Con

PEnnui, ce dieu lourd et pefant, n’ofera point pafler

EU

par les bras d’Emilie pour aller jufqu'à vous. Ne

Voi

m’oubliez point, mon cher ami, et foyez perfuadé

fon

que mon éloignement ne fait qu’augmenter l’impa-

tience de vous voir et de vous embraffer. Adieu.

où l

FÉDERIC.

à Vos

de e

Mes complimens à la marquife etau duc qu'Apollon

d€n

difpute à Bacchus.

Sagr

Âlte

Je.

hn

PE pe N

DE VOLTAIRE

471

ut

ail

LET RE *CVI

{‘Ll

aIs

DE M

DE VOL FATRE

on

Yon

Le 12 d’augufte

s la

MONSEIGNEUR

pfl>

qu l

Jir pris la liberté d’envoyer à votre Alteffe royale —-—

;s é

le fecond acte de Mahomet, par la voie des fieurs 1739

David Gérard et compagnie

Je fouhaite que les

\ei,

Mufulmans réuffiffent auprès de votre Alteffe 10yal

que

comme ils font fur la Moldavie. Je ne puis au moins

alfer

mieux prendre mon temps pour avoir l'honneur de

Ne

vous Éntretenir fur le chapitre de ces infidèles qui

pade

font plus- que jamais parler d’eux

r1p7

Je crois à préfent votre A1teffe royale fur les bords

où l’on ramaffe ce bel ambre dont nous avons

graces

à vos bontés , des écritoires, des fonnettes, des boîtes

de jeu. J'ai toutperdu au brelan quandJ al 30ue avee

0110ﬂ

de miférables fiches communes ;

mais J 211 tOUJOUIS

gagné quand je me fuis fervi dcs jetons de votre

Alteffe royale

C’eft Fréderic qui me conduit,

Je ne crains plus difgrâce aucune ;

Car il préfide à ma fortune,

Comme il éclaire mon efprit

Je vais prier le belaftre de Fréderic de luire toujours

fur moi pendant un petit féjour que je vais faire %

Dd3

Lr)

e

4

-

LE

TRE

>

DU

P R. DE PRUSSE

Paris avec la marquife , votre fujette. Voilà une vie

vo

1739: bien

ambulante pour des philofophes ; mais notre

€

grand prince, plus phitofophe que nous, n’eft pas

g0

moins ambulant. Si je rencontre dans mon chemin

Ta

quelque grand garçon haut de fix pieds, je lui dirai :

Ul

Allez vîte fervir dans le régiment de mon prince. Si

pan

je rencontre un homme dcmut _]—, lui dirai :

Que

Ge

vous êtes malheureux de n’être pomt à làA éour!

mc

mu

En effet, 1l n’y a que fa cour pour les êtres penfans ;

nl

votre A]tefÎe royale fait ce que c’eft que toutes les

r rrr

tr

autres ; celle de France eft un peu plus g

aie depuis

fon

que fon roi a ofé aimer : le voilà en train d’être un

ple

grand homme, puifqu'il a des fentimens. Malheur

Tl

i

aux cœurs durs! D1 & U bénïra les ames tendres y

|

a je ne fais quoi de réprouvé à être infenfible;

t

auff S'e Théréfe défimiffait-elle le diable , le malheureux

b

qui ne fait point aimer

[8

On ne parle à Paris que de fêtes , de feux d’artifice ;

au

on dépenfe beaucoup en poudre et en fufées. On

]

dépenfait autrefois davantage en efprit et en agré-

mens; et quand Louis XIV donnait des fêtes

c'étart

les Corneille,

les Afo'ière, les Quinaul

les Lulli

les

le Brun qui s’en mélaient. Je fuis fiché qu’une fête

ne foit qu'une fête paffagère , du bruit, de la foule

beaucoup de bourgeois quelques diamans et rien de

plus; je voudrais qu’elle paffàt à la poftérité. Les

Romains, nos maîtres , entendaient mieux cela que

nous ; les amphithéâtres , les arcs de triomphe, élevés

pour un jour folemnel, nous plaifent et nous inftrui-

fent encore. Nous autres, nous dreffons un échafaud

dans la place de Grève, où la veille on à roué vuelques

voleurss on tire des canons de Phôtel - de. ville.

Je

a4

É1 DIF UN DE'VOLTAiRE.

42

3

vit

voudrais qu’on employâat p1utô£ ces canons-là à

1739»,

otrè

détruire cet hôtel-de-ville qui eft du plus mauvais

pas

goût du monde , et qu’on mît, à en rebâtir un beau,

l’argent qu’on dépenfe en fufées volantes. Un prince

im'in

Ja

qui bâtit fait néceffairement fleurir les autres arts; la

S

peinture, la fculpture,, là gravure , marchent à la fuite

Que

de l’architecture. Un beau fallon eft deftiné pour la

!

mufique, un autre pour la comédie. On n’a à Paris

ni falle de comédie ni falle d’opéra; et, par une con-

anss

tradiction trop digne de nous , d’excellens ouvrages

S l€a

font repréfentés fur de très-vilains théâtres. Les bonnes

pUIS

P D

pièces font en France,, et les beaux vaifleaux en

eur

Italie.

Je n’entretiens votre Alteffe royale que de plaifirs,

y

ble;

tandis qu’elle combat férieufement Machiavel.pour le

peux

bonheur des hommes; mais je remplis ma vocation ,

comme mon prince remplit la fienne ; je peux tout

xve

ÉVa

REs

au plus l’amufer, et it eft deftiné à inftruire la ter

Je fuis, etc,

gTC

etait

Jes

eté

)U]Ê,

nde

Les

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Ç1U€a

À

Dd4

LDETTRES

424

DD P R DE PRUSSE

LE I RE X@V1I

p£l\

tra

DU PIRINCE H O Y A L

cer!

pen

À Konifter, le 9 d’augutte.

pri

vot

lar

se rrr

S UBLIME auteur, amî charmant,

1739s

Vous dont la fourcé intariffable

Nous fournit f diligenement

De ce fruit rare, ineftimable ,

Que votre mufe hardiment,

Dans un féjour peu favorable ,

Fait éclore à chaque moment :

Au fond de la Lithuanie,

J'ai vu paraître, tout brillant,

Ce rayon de votre génie,

Qui confond, dans la tragédie ,

Le fanatifme, en fe jouant.

JPai vu de la philofophie,

J’ai vu le baron voyageur,

Et j'ai vu la pièce accomplie,

Où les ouvrages et la vie

U

De Molière vous font honneuz.

I(

ce

A la France, votte patrie,

fo

Voltaire, daignez épargner

u

Les frais que pour l’académie

Ne

Sa main a voulu defliner.

N

4

ET DE

M

DE

VOLTATREK:

42

S,

En effet, je fuis sûr que ces quarante têtes qu1 font —#>

1739»

payées pour penfer, et dont l’'emploi eft d’écrire, ne

travaillent pas la moitié autant que vous. Je fms

certain que, fi l’on pouvait apprécier la valeur des

penfées

toutes celles de cette nombreufe fociété

prifes enfemble

ne tiendraient pas l'équilibre aux

vôtres. Les fciences font pour tout le monde, mais

l’art de penfer eft le don le plus rare de la nature

Cet art fut banni de l’ecole ;

Des pédans il eft inconnu

Par l’inquifition frivole

L’ufage en ferait defendu,

Si le pouvoir faint de l’etole

&S’etait à ce point étendu.

Du vulgaire la troupe folle

ÀÂ penfer jufte a prétendu ;

Du vil flatteur l’encens vendu

En a parfumé fon idole ;

Et l’ignorant a confondu

Le froid non-fens d’une parole,

Et l’enflute de l’hyperbole,

Avec l’art de penfer, cet art f peu connu.

Entre cent perfonnes qui croient penfer, il y en a

une à peine qui penfe par elle-même. Les autres

n’ont que deux ou trois idées qui roulent dans leur

cerveau, fans s’altérer et fans acquérir de nouvelles

formes; et le centième penfera peut-être ce qu’un

autre a déjà penfé; mais fon génie , fon imagination

ne fera pas créatrice. C’eft cet efprit créateur qui fait

multiplier les idées, qui faifit les rapports entre des

426

LETTRES DU P. R. DE PRUSSE

chofes que l'homme inattentif n’aperçoit qu’à peine;

1739 c’eft cette force du bon fens qui fait , felon moi, la

partie eflentielle de l'homme de génie.

Ce talent précieux et rare

Ne faurait fe communiquer :

La nature en paraît avare.

Autant que l’on a pu compter,

‘Tout un fiècle élle fe prepare

Lorfqu’elle nous ie veut donner.

â

Mais vous le poffédez , Voltaire ;

Et ce ferait vous ennuvyer

Qu’apprécier et calouler

L’héritage de votre père.

Trois fortes d’ouvrages me font parvenus de votre

plume, en fix femaines de temps. Je m'imagine qu’il

ll

y a que que part en France une fociété choifie de

Î

travaillent tous

génies égaux et fupérieurs ,

qm

enfemb1€ et qui publient leure ouvrages fous le nom

e

de Voltazre comme une autre fociété en publie fous

le nom de Trevoux Si cette fuppoﬁt10n eft fenfée , je

me fais tr1n1ta1re et J€ commencerai d v 011 ]OUY à ce

myftère que les chrétiens ont cru jufqu’à préfent fans

le comprendre

Ce qui m'eft parvenu de Mahomet me paraît excel-

lent. Je ne faurais juger de la charpente de la pièce,

faute de la connaître ; mais la verfification eft, à mon

âvis, pleine de force, et femée de ces portraits et

afactères qui font faire fortäne aux ouvrages d’efprit

Vous n’avez pas befoin, mon cher Voltaire de

Téloquence de M. de Valori ; vous êtes dans le cas qu’on

he faurait détruire ni augmenter votre réputation

T DF M

DE VOLTAIRE.

427

ne;

Vainement l’envieux deffêché de fureur ,

1739

h

L’ennemi des humains, qu’afflige leur bonheur,

Cet infecte rampant qui naît avec la gloire,

Dont le toucher impur falit fouvent l’hiftoire,

Sur vos vers immortels répandant fes poifons ,

De vos lauriers naiffans retarde les moiffons.

Votre ame , à tous les arts par fon penchant formée,

Par vîng%ans de travaux fonda fa renommée :

Sous les yeux d’Emilie,, élève de Newton ;

Vous effacez de Thou , vous furpaffez Maron.

Je fuis avec une eftime parfaite, mon cher Voltaire

votre très-affectionné ami,

FÉDERIC.

trè

U l

Si vous voyez le duc d’Aremberg, faites-lui bien

de

mes complimens, et dites-lui que deux lignes fran-

QUs

çaifes de fa main me feraient plus de plaifir que mille

qs

lettres allemandes dans îe ftyle des chancelleriez

)\\'Î\

Jt

; c

ans

cel

(

on

è

7

l

d

ê

ù

0n

428

PET RE.

DU PR

DE PRUSSE

L ! F XCV IH

DU #P 9 CE ROYFA.L.

/

Aux haras de Pruffe , le 14 d’augutte.

ENFIN, hors du piége trompeur #

1739.

Enfin, hors des mains affaffines

Des charlatans que notre erreur

Nourrit fouvent pour nos ruines,

Vous quittez votre empoifonneur :

Du tokai, des liqueurs divines

Vous ferviront de médecines,

Et je ferai votre docteur.

Soit ; j’y confens, fi par avance,

Voltaire, de ma confcience

Vous devènez le ditecteur.

Je fuis bien aife d’apprendre que le vin d’Hongric

eft arrivé à Bruxelles. J'efpère apprendre bientôt

de vous-même que vous en avez bu, et qu’il vous

à fait tout le bien que j'en attends. On m’écrit que

vous avez donné une fête charmante , à Enghien , au

duc d’Aremberg, à madame du Châtelet , et à la fille du

comte de Lannoy ; j'en ai été bien aife, car il eft bon

de prouver à l’Europe par des exemples que le favoir

n'eft pas incompatible avec la galanterie.

Quelques vieux pédans radoteurs,

Dans leurs taudis toujours en cage,

Hors du monde et loin de nos mœurs,

Effarouchaient , d’un air fauvage ,

|

-

EI DE M DE VOLTAIN

29

Ce peuple fou, léger, volage,

17

9-

Qui turlupine les docteurs.

Le goût ne fut point l’apanage

De ces miférables réveurs

Qui cherchent les talens du fage

Dans les rides de leurs vifages ,

Et dans les frivoles honneurs

D’un in-folio de cent pages.

Le peuple, fait pour les erreurs,

De tout favant crut voir l’image

Dans celle de ces plats auteurs.

Bientôt , pour le bien de la terre,

Le Ciel daigna former Voltaire : .

Lors, fous de nouvelles couleurs ,

Et par vos talens anoblie,

Reparut la philofophie.

En pénétrant les profondeurs

Que Newton découvrit à peine,

Et dont cent auteurs à la gêne

En vain furent commentateurs ;

gïc

1tot

En fuivant les divines traces

Ous

De ces efprits univerfels ,

qÜC

Agens facrés des immortels,

au

Vos mains facrifièrent aux Grâces,

du

Voè fleurs parèrent leurs autels.

bon

Pefans difciples des Saumaifes ,

ù

Difféqueurs de graves fadaifes,

Suivez ces exemples charmans ;

Quittez la région frivole,

Dont l’air empefé de l’école

À profcrit tous les agremens,

430

LETTRES DUi‘. R. DE PR USSE

J’

attends avec bien de l'impatience les actes fuivans.

gi0

E739-

de Mahomet. Je m'en rapporte bien à vous, per-

fal

fuadé que cette tragédie fingulière et nouvelle brillera

elt

de charmes nouveaux.

pal

J

Jolt

Ta mufe, en conquérant , affervit l’univers;

La nature a payé fon tribut à tes vers.

L’Amérique et l’Europe ont fervi ton génie,

L’Afrique était domptée , il te fallait l’Afie.

Dans fes fertiles champs cours moiffonner des fleuts ;

Au théâtre français combattre les erreurs,

i

Et frapper nos bigots , d’une main indirecte,

Sur l’auteur infolent d’une infidelle fecte,

On m’avait dit que je trouverais la défaite de

Machiavel dans les notes politiques d’Amelot de la

Houf[Jaye, et dans la traduction du chevalier Gordon «

jai luces deux ouvrages judicieux et excellens dans

leur genre; mais j'ai été bien aife de voir que mon

plan était tout-à-fait différent du leur. Je travaillerat

J'A

Vou

à l’exécuter dès que je ferai de retour. Vous ferez le

Ja

premier qui lirez l'ouvrage, et le public ne le verra

qui

pas à moins que vous ne l'approuviez. J’ai cependant

travaillé autant que me l'ont pu permettre les diftrac-

me

tions d’un voyage, et ce tribut que la naiffance elt

v

obligée de payer, à ce que l’on dit, à l’oifiveté et à

fai

l’ennui.

è

C

dife

Je ferai le 18 à Berlin, et je vous enverrai de là ma

êlein

préface de la Henriade , afin d'obtenir le fceau de

$

votre approbation.

Adieu, mon cher Voltaire ; faites, s'il vous plait,

mes affurances d’eftime à la marquife du Châtelet ;

(69

EZX) DEM DE VOLTAIRE

431

ans

grondez un peu, je vous prie, le duc d’Aremberg de —…

p

fa lenteur à me répondre. Je ne fais qui de nous deux !739-

leña

eft le plus occupé, mais je fais bien qui eft le plus

pareffeux

Je fuis avec toute l'affection poffible, mon chez

Voltaire,

votre parfait ami,

PFEDERIC

e

L T ER h 4G X

DU PRINCGCE R O Y A .L

À Potsdam, le 9 de feptembre.

de

e la

l0fl

MON CHER AMI

î1n>

OR

] AI reçu deux de vos lettres à la fois , auxquelles je

Tak

71e

vous réponds, favoir celle du 12 d’augufte et du 17.

J'ai très-bien reçu de même le fecond acte de Mahomet

auts

lant

qui me paraît fort beau ; mais, à vous parler franche-

ment, moins travaillé, moins fini que le prem1€r Il

jac

y a cependant un - Vers, dans le prem1€r acte q111 m’a

elk

eLa

fait naître un doute : je ne fais fi l’ufage veut qu’on

dife écrafer des étincelles; j'ai cra qu’il fallait dire

éteindre ou étouffer des étincelles. (1 )

æ

Souvenez-vous, je vous prie, de ce beau vers ;

de

Et vers la vérite le doute les conduit

ail,

pi0b

(1)-M. de Voltaire à depuis adopté cette correction

A

4

>

ga

LETTIRES D P. R DE PRUSSE

Toujours fais-je bien que mes fens font affectés

1739.

d’une manière bien plus aimable par les magnifi-

ques vers de vos mufulmans, que par les maffacres

que ces barbares font à Belgrade de nos pauvres

allemands.

%Êl

À

QuanDp, de foufre enflammés, deux nuages affreux ,

Obfcurciffant les cieux et menaçant la terre,

Agités par les vents dans leur cours orageux,

|

De leurs flancs entr'ouverts vomilfant le tonnerre,

D’un choc impétueux fe frappent dans les airs ,

|

Semblent nous abymer aux gouffres des enfers ,

Ï

La nature frémit; ce bruit épouvantable

Paraît dans le chaos plonger les élémens,

Ç

Et du monde ébranlè les fondemens durables

Craignent , en treffaillant, pour fes derniers momens.

Ainfi, quand le démon, altéré de carnage ,

Sous fes drapeaux fanglans raffemble les humains ;

$

Que la deftruction , la mort, l’aveugle rage ,

@

Des vaincus , des vainqueurs a fixé les deftins,

De haine et de:fureur follement animées,

S’égorgent de fang froid deux puiflantes armées ;

î

La terre de leur fang s’abreuve avec horreur,

L’enfer de leurs fuccès empoifonne la fource,

Le ciel au loin gémit du cri de leur clameur,

Ë

Et les flots pleins de morts interrompent leur courfe.

}

Ciel! d’où part cette voix de vaincus , de trépas ?

O ciel! quoi! de l’enfer un monftre abominable

;

Traîne ces nations dans l’horreur des combats ,

Et dans le fang humain plonge leur bras coupable !

?

Quoi

ET p E M. DE VOLTAIRE,

2

43

>

mmmn es

ctes

Quoi! l’aigle des céfars , vaincu des-mufulmans ,

1739-

nif

Quitte d’un vol hâté ces rivages fanglans !

Crés

De mortsét de mourans les plaines font couvertes;

fes

Le trépas qui confond toutes les nations ,

Dans ce climat fatal, de leurs communes pertes

Affemble avidement les cruelles moiffons.

y

X,

N

Fatale Moldavie! à

trop funeftes rives !

Que de fang des humains répandu fur vos bords,

Rougiffant de vos eaux les ondes fugitives ,

Au loin portent l’effroi, le carnage et les morts !

Du trépas dévorant vos plaines empeltées

D'un mal contagieux déjà font infectées.

Par quel monftre inhumain, pat quels affreux tyrans

Ces douces régions font-elles défolées ,

Et tant de légions de braves combattans

15

Sur l’autel de la Mort font-elles immolées ?

Tel que le mont Athos qui, du ‘fond des enfers,

S’élevant jufqu’aux cieux, au-deffus des nuages,

Contemple avec mépris les Aquilons altiers

ÀA l’entour de fes pieds raffembler les orages:

Tel, en fa grandeur vaine, au-deffus des humains,

Un monarque indolent maîtrife les deftins ;

Du fardeau de l’Etat il charge fon miniftre,

D’un foudre deftructeur il arme fes héros ;

L’autre , au fond d’un férail fignant l’ordre finiftre ;

e

De fang froid de la Guerre allume les flambeaux.

Monarques malheureux, ce font vos mains fataleg

Qni nourriffent les feux de ces embrafemens :

La Haine , l’Intérét , déités infernales,,

Précipitent vos pas dans ces égaremens,

Correfp. du roi de P. etc.

Tome L E e

jot

434

LETTRES DU P: R. DE PRUSSE

Accablés fous le poids de nombreufes provinces , -

1739»

Vous en voulez encor ravir à d’autres princes !

Payez de votre fang les frais de votre orgueil ;

Laiffez le fils tranquille , et le père à fes filles ;

î

Qu'’ainfi que les fuccès , les malheurs et le deuil

Îl

Ne touchent de l’Etat que vos feules familles.

D

Ce globe fpacieux qu’enferme l’univers,

Ce globe, des humains la commune patrie ,

Où cent peuples nombreux , de cent climats divers ,

Ne forment , raffemblés , qu’une ample colonie ,

e

Diftingués par leurs traits, par leurs religions,

T

Leurs coutumes, leurs mœurs et leurs opinions ,

[0

Du Ciel, qui les forma fur un même modèle ,

Reçurent tous des cœurs , et c’était pour s’aimet,

N

Deteftez , infenfés , votre rage cruelle :

L’amour ne pourra-t-il jamais vous défarmer ?

De leur deftin cruel mon ame eft attendrie :

Et d’un fort fi funefte aveugles artifans,

Yol

Dieu! quel acharnement ! avec quelle furie

Les voit-on retrancher la trame de leurs ans ?

Ce

Européens , chinois, habitans de l’Afrique,

0ù

Et vous fiers citoyens des bords de l’Amérique ,

Ce

le

Mon cœur, également ému de vos malheurs ,

Condamne les combats , déplore les misères

Où vous plongent fans fin vos barbares fureurs ,

Le

Et je ne vois en vous que mon fang et mes frères.

%

Que l’univers enfin dans les bras de la paix,

Réprouvant fes erreurs, abandonne les armes ;

P4

Et que l’ambition , les guerres , les procès

Ân

Laiffent le genre humain fans trouble et fans alarmes !

B

Âu

E-T DE M

DE VOLTAIRE.

P

43

e

À.

éc

Qu’ils defcendent des cieux, pour remplir leurs défirs ;

1739

Ces volages enfans ; les Ris et les Plaifirs,

Le Luxe fortuné, la prodigue Abondance ;

Et tous ces arts heureux par qui furent polis

Memphis ; Athènes , Rome, et Paris et Florence;

Dont même à votre tour vous fâtes anoblis.

Venez, artsenchanteurs, pat vos heureux prettiges ;

Etaler à nos yeux vos charmes tout-puiffans :

f ô

Des fujets de terreur ; par vos nouveaux prodiges ;

Se changent en vos mains; et plaifent à nos fens.

Tels, des gouffres profonds, inconnus du tonnette ;

Où mille affreux rochers fe cachent fous la terre ;

Où roulent en gtondant des orageux torrens;

Des hommes ont tité , guidés par l’induftrie ;

Ces métaux ptécieux ; ces riches diamans ,

Compagnons faftueux des grandeuts de la vie,

Ainfi , poffédant l’art des magiques accords;

Voltaire fait orner des fleurs qu’il fait éclore

Ces tragiques fujets, ces carnages, ces mortsz

Que, fans ces traits favans, l'œil délicat abhorre ;

C’eft là qu’on peut fouffrir ces maffacres affreux.

Les malheurs des humains ne plaifent qu’en ces jeux

Où des auteuts divins ttacent à la mémoire'

Les règnes déteftes de barbarés tÿrans ,

D’un illuftre courroux la malheureufe hiftoire,

$

Où les crimes des morts corrigent les vivans.

Pourfuivez donc ainfi , fiers enfans de Solime;

À nous faire admirer vos triomphes heureux;

Et bientôt, furpafant Mithridate et Monime ;

nes!

Au théâtre français attirez tous nos vœux.

Beas

LETTRES DV P. R: DE PRUSSE

435

4——n

Allez donc fur les pas de Céfar et d’Alzire,

Vo

1739»

Sous le nom de Zopire, à Paris vous produire ,

br

Sans avoir des rivaux moins craints, moins redoutes,

h

Ma

lus sûrs du bonheur de toucher et de plaire,

Je vois dejà briller l’eclat de vos beautes,

ÿ

Couronnés des lautiers que vous cueillit Voltaire.

hon

un

Je vous envoie en même temps la préface de la

no

—

Henriade. Il faut fept années pour la graver ; mais

et

l'impr imeur anglais affure qu 1l l'’imprimera de manière

1Cc

qu elle ne le cédera en rien à la beauté de fon Horace

Mé

latin, Si vous trouvez quelque chofe à changerou à

ma

corriger dans cette préface, il ne dépendra que de vous

qu'

de le faire. Je ne veux point qu'il sy trouve rien qui

fon

foit indigne de la Henriade ou de fon auteur.

Je

vous prie ccpendan* de merenv oyer l’original, ou de

N

le faire copier,

car je n en ai point d’autre.

T

»

Après un petit voyage de quelques jours qui me

jà

refte à faire, je me mettrai férieufement en devoir de

lex

combattre Machiavel. Vous favez que l’étude veutdu

reff

et je nen al aucun depuœ trois MOIS ; j àl

repos

jg

même été obligé de quitter trois fois la plume , n'ayant

prc

pas le temps d’achever cette lettre

et l’ouvrage que

jé“mefuis propofé de faire demandant du jugement

19

et de l’exactitude , je l’ai réfervé pour monloifir dans

In

ma retraite ph11050p111que

Cha

ûà

Je vous vois avec plmﬁr mener une vie prchue

QT

€

toute auffi errante que la mienne. Thiriot m'avertitde

hon

votre arrivée à Paris ; j'avoue que , fi j'avais le choix

Ï

des fêtes que célèbrent les Français d'aujourd'hui

G

et de celles qu’on célébrait du temps de Louis XIV

€

Je ferais pour celles où l'efprita plus de part que la

Al

F

#T DE .M

D

&

VOLTAIRÎ.

437

#

vue: mais je fais bien que je préférerais à toutes ces

brillantes merveilles le plaifir de m’entretenir deux *739-

êf,

heures avec vous.

1J

On m'’interrompt encore; au diable les fâcheux!

Me voici de retour. Vous me parlez de grands

hommes et d'engagemens ; on vous prendrait pour

un enrôleur. Vous facrifiez donc auffi aux Dieux de

h

notre pays! Si l’on eft à Paris dans le goût des plaifirs,

naiS

et qu’on fe trompe quelquefois fur le choix, on eft

jèré

ici dans le goût des grands hommes; on mefure le

‘ac

mérite à la toife , et l’on dirait que quiconque a le

uà

malheur d’être né d’un demi pied de roi moins haut

Ous

qu'un géant, ne faurait avoir du bon fens, et cela

qui

fondé fur la règle des proportions. Pour moi, je ne

J

v

à

fais ce qui en eft , mais, felon ce qu’on dit , Alexandre

ude

n'’etait pas grand , Céfar.non plus:le prince de Condé,

Turenne , milord Marlborough,et le prince Eugène que

‘

hs ,

; mê

j'ai vu, tous héros à jufte titre, brillaient moins par

rde

l’extérieur que par cette force d’efprit qui trouve des

u

reffources en foi-même dans les dangers, et par un

5

}9.i

jugement exquis qui leur fefait toujours prendre avec

yant

promptitude le parti le plus avantageux.

qu6

J'aime cependant cette aimable manie des Français ;

mênt

j'avoue que j'ai du plaifir à penfer que quatre cents

dans

mille habitans d’une grande villene penfent qu’aux

(s

}

rarmes de la vie, fans en connaître prefque les défa-

-[.}:1@

grémens: c'eft une marque que ces quatre cents mille

hommes font heureux.

itde

hoix

Il me femble que tout chéf de fociété devrait penfer

hut,

férieufement à rendre fon peuple content, s’il ne le

(IV,

peut rendre riche ; car le contentement peut fort bi en

ens

Ciis.

Un

ne 4

fubfifter fans être foutenu par de grands bi

}£

@

3

“

438

LETTRES DU P. R. DE BPRUSSE

PEN

homme, par exemple, qui fe trouve dans un fpec-

ma

1739.

tacle à une fête, dans un enCroit où un nombreufe

qu

affemblée de monde lui infpire une certaine fatisfac-

mé

tion, un homme, dans ces momens-là, dis-je , eft

n

heureux, et il sen retourne chez lui l’imagination

É

remplie d'agréables objets qu’il laiffe régner dans fon

dan

ame. Pourquoi donc ne point s’étudier davantage à

emf

procurer au public de ces momens agréables qui répan-

hor

dent des douceurs fur toutes les amertumes de la vie ,

me

ou qui du moins leur procurent quelques momens de

Jam

diftraction de leurs chagrins ? Le plaifir eft le bien le

des

plus réel de cette vie ; c'eft donc affurément faire du

J

bien, et c’eft en faire beaucoup , que de fournir àla

den

fociété les moyens de fe divertir.

q

I parait que le monde fe met affez en goût des fêtes,

m

car jufqu'au voifinage de la.nouvelle Zemble et des

T

mers hyperborées, on ne parle que de réjouiffances.

ce

Les nouvelles de Pétersbourg ne font remplies que de

Me:

bals, de feftins et de fêtes qu’ils y font à l’occafion du

Ave

mariage du prince de Brunfwick. Je l’at vu à Berlin ce

dan

prince de Brunfwwick , avec le duc de Lorraine ; et je

les ai vus badiner enfemble d’une manière qui ne fen-

cet |

tait guère le monarque. Ce font deux têtes que je ne

& q

fais quelle néceffité ou quelle providence paraît defti-

f()‘f\

nerà gouverner la p'us grande partie de l’Europe.

Si la Providence était tout ce qu’on en dit, il fau-

cha

drait que les Newton et les Woif, les Locke, les Voitaire,

les |

enfin les êtres qui penfentle mieux , fuffent les maîtres

fon

de cet univers ; il paraîtrait alors que cette fageffe

Croi

infinie, qui préfide à tous les événemens, par un choix

ÎL‘.qu

digne d’elle, place dans ce monde les êtres les plus

fages d'entre les humains pour gouverner les autres :

ET DE M.

DE VOLTAHN .

439

pèc

mais , de la manière que les chofes vont, 1l paraît

eule

17395

que tout fe fait affez à l’aventure. Un homme de

s-

mérite n’eft point eftimé felon fa valeur; un autre

eft

n’eft point placé dans un pofte qui lui convient; un

tion

faquin fera illuftré, et un homme de bien languira

for

l

dans l’obfcurité; les rênes du gouvernement d’un

guà

empire feront commifes à des mains novices , et des

pa

hommes experts feront éloignés des chargés. Qu’on

vle,

me dife là-deffus tout ce qu’on voudra , on ne pourra

s de

jamais m’alléguer une bonne raifon de cette bizarrerie

enlè

des deftins.

du

Je fuis fâché que ma deftinée ne m’ait point placé

ala

de manière que je puiffe vous entretenir tous les jours,

que je puifle bégayer quelques mots de phyfique à

tes

madame la marquife du Châtelet , et que le pays des

tê

des

arts et dés fciences ne foit pas ma patrie. Peut-être que

ncés

ce petit mécontentement de la providence a caufé

1e de

mes plaintes ; peut-être que mes doutes fe montrent

du

avec trop de témérité; mais je ne penfe point cepen-

ce

dan tque ce foit tout à fait fans raifon.

et je

Dites, je vous prie, à la belle Emilie que j'étudierai

fen

cet hiver cette partie de la philofophie qu’elle protége ,

e ne

et que je la prie d’échauffer mon efprit d’un rayon

Jeltr

fon génie.

\

}de

Ne m'oubliez point, mon cher Voltaire; que les

f

1

charmes de Paris, vos amis, les fciences, les plaifirs,

,

les belles,, n’effacent point de votre mémoire une per-

jtres

fonne qui devrait y être confervée à perpétuité. Je

re {{C

crois y mériter une place par l’eftime et l’amitié avec

noix

laquelle je fuis à jamais, mon cher Voltaire ,

votre très-parfait ami,

plus

tres

FÉDÉRIC.

Ee4

LETTFRES3S DU P. R. DE PRUSSE

440

ent

à ff

ETTRE C

en

DE M DE VOL T AIRE.

T1Q

éh

Paris , feptembre.

cel

don

MONSEIGNEUR,

tou

, E_t

es ]A 1 reçu à Paris les deux plus grandes cônfolations

3

dIt

1739" dont j'avais befoin dans cette ville immenfe, où

€

règnent le bruit, la diffipation , l’empreffement inutile

n'y

de chercher fes amis qu’on ne trouve point; où l’on

Alt

ne vit pas pour foi-même ; où l'on fe trouve tout

dc

d’'un coup enveloppé dans vingt tourbillons,, plus

m

chimériques que ceux de Deftartes , et moins faits

pour conduire au bonheur que les abfurdités carté-

la

fiennes ne font connaître la nature. Mes deux confo.

lations,, Monfeigneur, font les deux lettres dont votre

Altelte royale m’a honoré, dugetdu 15 augulte, qui

m’ont été renvoyées à Paris. I a fallu d’abord en

arrivant répondre à beaucoup d’objections que j’ai

trouvées répandues à Paris contre les découvertes de

Newton. Mais ce petit devoir dont je me fuis acquitté

ne m’a point fait perdre de vue ce Mahomet. dont

jai déjà eu l'honneur d’envoyer les prémices à votre

Alteffe royale. Voici deux actes à la fois. Si J'avais

attendu que cela fût digne de vous être préfenté ,

J'aurais attendu trop long-temps. Je les envoie comme

une preuve de mon empreffement à vous plaire ; et

pour

eilleure preuve, je vais les corriger. Votre

st

LALE

fme

Ç

Altefle royale verra fi les horreurs que le far

E-T.DE M DE VOLIAIR®E

44x

entraîne, y font peintes d'un pinceau affez ferme et

1739s

affez vrai. Le malheureux Séide, qui croit fervir DIEU

n’eft point un portrait chimé-

en égorgeant fon père ,

uque Les Jean Châtels, les Cléments , les Ravaillacs

étaient dans ce cas, et ce qu'il y a de plus horrible,

c’eft qu’ils étaient tous dans la bonne foi. N’eft-ce

donc pas.rendre fervice à l'humanité de diftinguer

toujours comme J'al fait la religion de la fuperﬁ tion.

.

Et méritais-je. d’être perfécuté pour avoir toupur€

1015

dit, en cent -façons différentes, qu’on ne fait jamais

ou

de bœna DIEU, en fefant du mal aux hommes ? <Il

t

n’y a que les fuffrages, les bontés et les lettres de votre

l'on

Alteffe royale , qui me foutiennent contre les contra-

ÎQ“Î

dictions que j'ai effuyées dans mon pays. Je regarde

ma vie comme la fête de Damoclès chez Denis

Les

pl

lettres de votre Alteffe royale et la fociété de madame

{’l\

la marquife du Châtelet font mon feftin et ma mufique.

aric

O,

Mais de la perfécution

CC

Le fer, fufpendu fur ma tête,

q

UL

Corrompt les plaifirs de la fête

d en

Que , dans le palais d’Apollon ,

1}YÏ

Le divin Fédéric m’apprête ;

‘ (JC]

YILUE

He

Sans cela, ma mufe, enhardie

Innt

JOU

Par vos héroïgues chanfons ,

Prendrait une nouvelle vie,

Ol

Ï6

Et mêlerait de nouveaux fons

yals

Aux concerts de votre harmonie :

tè,

Mais, quoi! fous la ferre cruelle

1V

De l’impitoyable vautour,

Voit-on la tendre Philomèle

oue

IT

Chanter les plaifirs et l’amour ?

44

v

æ

LETTRES DU P. R. DE PRUSSE

se cn

À peine fuis-je arrivé à Paris, qu' ’on a été dire à

ëf

139e

l’oreille d’un grand miniftre que j'avais compofé

l’hiftoire de fa vie, et que cette hiftoire critique allait

qu

jou

paraître dans les pays étrangers. Cette calomnie a été

bientôt confondue

que

mais elle pouvait porter coup.

Votre Alteffe royale fait ce que c’eft que le pouvoir

defpot1qu… et elle n'en abufera Jamais ;

mais elle

etV

voit quel eft l’état d’un homme qu’un feul mot peut

ger

ltal

perdre. C’eft continuellement ma fituation. Voilà ce

Fa

que m'ont valu vingt années confumées à tâcher de

plaire à ma nation, et quelquefois peut-être à l’inf-

que

truire, IMais, encore une fois, votre Alteffe royale

Je

tend

m arme

et je fuis bien loin d’être à plaindre; ell

daigne faire graver la Henriade ; quel mal peut-on

me faire qui ne foit au-deffous d’un tel honneur? Je

viens d'acheter un Machiavel complet exprès pour

etre plus au fait de la belle réfutation que j'attends

avec ce que vous allez en écrire ; je ne crois pas qu’il

y en ait jamais de meilleure refutauon que votre

conduite. Les hommes femblent tous occupés à pré-

fent à fe détruire , et depuis le Mogol jufqu’au détroit

de Gibraltar, tout eft en guerre; on croit que la

France danfera auffi dans cette vilaine pyrrique. C’eft

dans ce temps que votre Alteffe royale enfeigne la

}

juftice avant d’exercer fa valeur. M’eft-il permis

Mey

de lui demander quand je ferai affez heureux pour

S en

voir ces leçons d’équité et de fagelfe

Ë

dire

J'ai vu les fufées volantes qu’on a tirées à Paris

lme

avec tant d'appareil; mais je voudrais toujours qu’on

fiche

commençât par avoir un hôtel-de-ville, de belles

touh

places, des marchés magnifiques et commodes, de

Îh

P

belles fontaines

avant d’avoir des feux d'’artifice ;

N

&

E T.DE M.

DE VOLTAIRE

443

lre à

je préfère la magnificence romaine à des feux de joie ;

1739

npofé

ce n’eft pas que je condamne ceux-ci: à Dieu ne pleufe

qu’il y ait un feul plaifir que je defapprouvc mais en

allait

aete

jouiffant de ce que nous avons , je regrette un peu ce

que nous n ’avons pas.

oùp

JVOIr

Votre Alteffe royale fait, fans doute, que Bouchardon

; …1€

et Vaucanfon font des chef€—d œuvres, chacun dans leur

genre. Rameau travaille à mettreala mode la mufique

p€l‘a

à cè

italienne. Voilà des hommes dignes de vivre fous

er de

Féderic; mais je les défie d'en avoir autant d’envie

tlhlf

que moi

pyale

Je fuis avec le plus profond refpect et la plus

tendre reconnaiffance , de votre Alteffe royale, etc

€:[C

\-0n

2J

LETIR- CI

pOUI

rends

DU FKRINC*" 1noOY E

qu J

Otre

À Remusberg, le 10

octobre.

\)Y€

troib

MON CHER AMI

e lh

C'ef

A VAIS cru avec le public que vous aviez recu

e la

;

srmiS

meilleur accueil du monde de tout Paris

s'empreffait de vous rendre des honneurs et de :

p0HI

faire des civilités; et que votre féjour dans ce tt

fameufe ne fera1t méêlé d’aucune amertume.

Paris

fâché de m'’être trompé fur une chofe que j'av

yon

fouhaitée; et 1l paraît que votre fort

et celi

elles

plupart des grands hommes

eft d’être per

pendant leur vie , et adorés comme des Dieux

fiC0)

444 LETTRES DU P. R. DE PRUSSE

et

T leur mort. La vérité elt

que ce fort, quelque brillant

1739.

le:

qu’il vous peigne l'avenir , vous oﬂre le feul temps

ta

dont vous pouvez jouir fous une face peu agréable

Mais c’eft dans ces occafions où 1l faut{e munir d’une

VIC

fermeté d’ame, capable de réfifter à la peur et à tous

doi

les ficheuxaccidens qui peuventarriver. La fecte des

tral

ftoiciens ne fleurit jamais davantage que fous la

tyrannie des méchans empereurs. Pourquoi ? parce

que c'étaitalors une néceffité, pour vivre tranquille

pc

no

de favoir méprifer la douleur et la mort

Que votre ftoicifme

mon cher Voltaire, aille aù

la}

moins à vous procurer une tranquillité inaltérable.

diy

Dites avec Horace: In virtute meé involvo. Ah !

il fe

ten

pouvait

Je vous recueillerais chez moi ;

a maifon

&

vous ferait un afile contre tous les coups de la fortun

d)

et je m'appliquerais à faire le bonheur d’un homme

k

dont les ouvrages ont répandu tant d’agrémens fur

ma vIe

J'ai reçu les deux nouveaux actes de Zopire. Je ne

les ai lus qu’une fois ;

ais je vous réponds de leur

la

fuccès. J’ai penfé verfer des larmes en les lifant

celle de Séide et de

fcène de Zopire et de Seide ,

DAaTr-

Jai-

Palmire, lorique Séide sapp1cte à commettre le Ï

loi

ricide , etla fcène où Mahomet , pa1hntaOmar feint

leg

de condammx l’action de Sezr’c

font des endroits

pl

excellens

Il m’'a paru

à la vérité

que £Zopire venait

fai

fe confeffer exprès fur le théâtre pour mourir en règle ,

que le fond du théâtre ouvertet fermé fentait un peu

Tot

la machine; mais je ne faurais en juger qu'à la fecond

U

lecture.

iLES Cara LL€1»s

ï

les expreffions des m

Œœurs ,

e£

€

l’art d'émouvoir les paffions, y font connaître la main

fci

du grand

de l’'excellent maître qui a fait cette pièce:

dey

‘

ET DE M

DE VOLTAN »

445

smmm rs

Jant

et quand même Zopire ne viendrait pas affez naturel-

lement fur le théâtre, je croirais que ce ferait une

1739e

mhpè

tache qu’on pourrait paffer fur le corps d’une beauté

Ïbl:.

parfaite, et qui ne ferait remarquée que par des

Uné

vieillards qui examinent avec des lunettesce qui ne

Ous

d

(

doit être vu qu’avec faififfement, et fenti qu’avec

shh

tranfport.

arce

Vos fêtes de Paris n’ont fatisfait que votre vue :

ille

pour moi, Je ferais pour les fêtes dont l’efprit et tous

nos fens peuvent profiter. Il me femble qu’il y a de

c aù

la pédanterie en favoir et en‘plaiﬁr ; que de choifir une

ible.

matière pour nous inftruire , un goût pour nous

[L

divertir, c’eft vouloir retrécir la capacité que le créa-

teur a donnée à l’efprit humain qui peut contenir plus

fon

d’une connaiffance , et c’eft rendre inutile l’ouvrage

jne,

d’un Dieu qui paraît épicurien , tant il a eu foin de

nmé

la volupté des hommes,

; for

J’aïme le luxe et même la mollefe,

ne

Æe les plaifrrs de toute efpêce ;

euf

Tout honnête homme a de tels fentimens.

Îa

+ de

C’eft Moïfe apparemment qui dit cela ? f ce n’eft

lui, c’eft toujours un homme qui ferait meilleur

jeint

legislateur que ce juif impofteur, et que j’eftime

joi

t

plus mille fois que toute cette nation fuperftitieufe ,

faible et cruelle,

àl

21

Nous avons eu ici milord Baltimore et M. Alga-

rotti, qui s'en retournent en Angleterre. Ce lord eft

peu

un homme très-fenfé, qui pofsède beaucoup de

pue

connaiffances, et qui croit, comme vous, que les

fciences ne dérogent point à la nobleffe et ne dégra-

\

paill

dent point un rang illuftre,

Cukr

446

LETTRES DU P. K. DE PRUÜssE

cèt h

J'ai admiré le génie de cet anglais comme un beaü

tout

1739 vifage à travers d’un voile : il parle très-mal français,

Se

mais onaime pourtanta l’entendre parler; et l’an glais,

taflo

ille prononce fi vîte qu'il n’y pas moyen de le fuivre:

dans

U appelle un ruffien, un animal mécanique ; il dit

inter

que Pétersbourg eft l’æil de la Ruffie , avec lequel elle

TaCeT

tegarde les pays policés ; que fi on lui éborgnait cet

leur !

œil, elle ne manquerait pas de retomber dans la

barbarie dont elle n’eft guère fortie. Il eft grand par-

chap

tend

tifan de /a Sokil ; et je ne le crois pas trop éloigné

AÏOI:

des dogmes de Zoroa/tre touchant cette planète. Ila

il ne

trouvé ici des gens avec lefquels il pouvait parler fans

Votre

contrainte, ce qui m'a fait compofer l’épître ci-jointe ,

Jat

que je vous prie de corriger impitoyablement.

Vn

« Le jeune Algarotti, que vous connaîffez, m’a plu

apu

on ne faurait davantage Il m’a promis de revenir ici

J)

auffitôt qu'il lui ferait poffible. Nous avons bien

parlé de vous, de géométrie , de vers, de toutes les

pÏaa

fciences , de badineries , enfin de tout ce dont on peut

Une 8

parler. H a beaucoup de feu, de vivacité et de

dephy

tour

douceur; ce qui m’accommode on ne faürait mieux.

I a compofé une cantate qu’on a mife auffitôt en

d'une

mufique, et dont on a ététrès-fatisfait. Nous nous

ÎOTm(

Cnat

fommes féparés avec regret, et je crains fort de ne

Marc

revoir de long-temps dans ces contrées d’auffi aimables

perfonnes.

Jat

Îi€HC:

Nous attendons, cette femaine, le marquis de

la Chétardie , duquel il faudra prendre encore un trifté

autan

congé. Je ne fais ce que c’eft que ce monfieur Valori ;

mais j'en ai oui parler comme d’un homme qui

n'avait pas le ton de la bonne compagnie. Monfieur

(

î\m& ]

le cardinal aurait bien pu fe paffer de nous envoyer

ET DE M.

DE

VOLTAIRE.

4

L

d

?

cet homme, et de nous ôter la Chétardie, qui eft en

b\. u

°3917

tout fens un très-aimable garçon.

çai's,

à Remusbere

nousnous embat-

lais,

Soyez sûr qu’ici,

>

;\'1”C.

raffons aufli peu de guerre que s’il n’y en avait point

dans le monde. Je travaille actuellement à Machiavel,

di

interrompu quelquefois par des importuns dont la

LEHE

race n'eft pas éteinte, malgré les coups de foudre que

tcet

s la

leur lança Molière. Je réfute Machiavel, chapitre par

chapitre ; il y en a quelques - uns de faits , mais j'at-

par

tends qu'ils foient tous achevés pour les corriger.

|igﬁé

Alors vous ferez le premier qui verrez l’ouvrage,et

Tla

il ne fortira de mes mains qu’après que le feu de

fans

votre génie l'aura épuré.

1e,

J'attends vos corrections fur la préface de la

Henriade, afin d’y changer ce que vous avez trouvé

pl

à propos; après quoi la Henriade volera fous la prefle.

f ict

J'ai fait conftruire une tour, au haut de laquelle je

bien

placerai un obfervatoire. L’étage d’en-bas devient

s les

une grotte, le feconde une falle pour desinftrumens

eut

de phyfique , le troifième une petiteimprimerie Cette

dé

tour eft attachée à ma bibliothéque par le moyen

eux.

d'unecolonade, au haut de laquelle règne tne plattes

; CI

forme. Je vous en envoie le deffin pour vous amufer,

nous

en attendant que l’on conftruife l’hôtel-de-ville et les

e né

marchés de Paris.

bles

J'attends de vos nouvelles avec beaucoup d’impa-

tience, et je vous prie de me croire de vos amis

de

autant qu'il eft poﬂîblç de l’être.

Tllc

rÉpéRIC.

ori ;

qui

Céfarion ne veut pas que

jeuf

je fois fon interprète, il

aime mieux vous écrire lui-même.

9/V8!

LETTRES D

P.

R.

DE PRUSSE

448

— Quoique rien ne faurait être ajouté aux fentimens

1739. detendreffe età mon parfait attachement pour vous;

Monfieur, il eft pourtant hors de doute que s’il avait

plu à mon augufte maître de vous les dépeindre,

vousen auriez été convaincu d’une manière bien plus

ï

agréable. Je fuis en favoir comme une jeune beauté

palfée qui doit la plupart de fes charmes à fes ajufte-

mens. Déshabillée, vous déplairait-elle ? je penfe que

non , et j'ofe hardiment vous faire voir toute nue

l’amitié avec laquelle je ferai toute ma vie, Monfieur ,

tout à vous, et votre, etc.

DE KEITSER EN

J

mo

Faites agréer, je vous en fupplie, mes affurances

vèr

de refpect à madame la marquife. Je feraisau comble

&

de mes fouhaits , fi à la fuite de mon adorable maître

d

je pouvais me tranfporter à Paris, pendant que

J

madame du Châtelet, M. le prince de Nafjau, et

Fi)

vous , Monfieur , contribuez à en embellir le féjour.

(]€\

Mais, Monfieur, jugez-moi, s'il vous plaït, par

hioy

vous-même: feriez-vous difpofé à quitter madame

leÏ

la marquife pour venir nous trouver à Remusberg ?

él

ÀI

êté

dO

T

dh

leu

k

ad

tan

il

LETTRE

A

É RE M

DE VOCLT

AJ RE.

+

nens

Oùs;

LE

IERE CII

V

aib

n"

di

}\

E

M.

DE VOL A 1IR

Pu

aute

ite

De Paris, le 1

ctobre.

KI\“,

ue

MONSEIGNEUR,

(EUr

jE renvoie à votre Altefle royale le plus

81“0d

39

monument de vos bontés et de ma gloire

Je n’ai de

nices

véritable gloire que du jour que vous m’avez protégé,

pble

et vous y avez mis le comble par l’honneur que vous

yaitré

daignez faire àla Henriade. Deux véritables amis , que

qU€

j'ai dans Paris , ont lu ce morceau de profe , qui vaut

et

mieux que tous mes vers. Ils ont été p;ets à ver iu

/01H

des larmes, qnand ils ont vu qu’à peine il y a un

GU'

ç:\\

ligne de votre ma in,

ne paï te d un cœur D€ pOd[‘

dame

le bonheur des h0mmf'

et d’un efprit fait pour les

éclairer.

Ils ont admiré

>

Erg

avec quelle énergie voti

L

Altelfe royal€ écrit dans

une langue étrangère. Ils ont

été étonnés du goût fingulier qu’elle a pour des chofes

dont tant de nos princes ont fi peu de connaiffanc

Tout celalesfrappait, fans doute ; mais lesfentimens

ont enlevé

d'humanité qui règnent dans cet'ouvrage ,

leur ame. ‘Tout ce qu’ils peuvent faire , c cPc de garder

le fécret fur cette préface ; mais le <nudu furle prince

adorable qui penfe avec tant ‘de grandeur et avec

ÏXU\\

tant de bonté , cela eft impofible ; ils font trop

il faut qu’ils difent avec moi :

Correfp. duroi de P. etc.

Tome I. F£f

É

45

L'ETLRES DUP R DE PRUSSE

rr e

Ne verrons-nous jamais ce divin Marc-Aurèle,

1739

Ÿ

Cet ornement des arts et de l’'humanité,

fr

Cet amant de la vérité,

‘

Qui chez les rois chrétiens n’a point eu de n

à

odèle ,

Et qui doit en fervir dans la poftérite !

g

1

Je n’ai rien fait de nouveau depuis les deux derniers

10

actes de Mahomet. Me voici les mains vides devant

mon maitre

nais 1l faut qu’il me pardonne. Tous

]‘/‘

mes maux m'ont repris. Sl mes ennemis, (1141 mont

dl\

p€ll

ute

favaient ce que je fouffre, je crois qu'ils

t

feraient honteux de leur haine et de l€ ur envie:

car

|

Ë

comment envier un homme dont prefque toutes

s

|

to

Û

heures font marquées par des tourmens

ec pourquoi

hair celui qui n’emploie les intervalles de fes fouf

*

}

frances

qu'à fe :nfh€ moins indigne de plaire :

«

ceux qui aiment les: à

rts et les Lommcs" Madame

J

du Châtelet ne part pom les FdV< Bas que vers le

dc

commencement de novembre ; et je ne crois pas qu—

hO[

ma fanté pût me permettre de l'accompagner

quand

J

même elle partirait plutôt. Je relis Machiavel dans

e

may

|

Le

peu Ge temps que mes maux et mes études me

fon

Jaiffent. J’ai la vanité de penfer que ce qui aura le

Me

plus révolté dans cet auteur

c’eft le chapitre de la

Crudelta ,

où ce monftre ingénieux et p011t1quc ofe

dire : deve per tanto un principe non fi curare delinfamia

di crudele

mais fur-tout le chapitre dix-huitième: in

che modo i principi debbiano ofjervare la féde. Si j'ofais dire

mon fentiment devant votre Alteffe royale, qui eft

me

U

affurément le juge né de ces matières par fon cœur,

fe

TY

par fon efpnt et par fon rang

, je dirais que je ne

J

trouve ni raifon,

1l cfput d.ms ce clupxtu Ne

mj

451

Eh DE - M. DE VOLTAIREÈ.

voilà-t-il pas une belle preuve qu’un prince doit être un

h;

l

fripon, parce qu'dc

ratie

le à été nourri, felon la fable ;

17

9.

par un animal moitié bête et moitié homme! Encore

£ Uly[): avait eu un renard pour précepteur, l’allé-

gorie aurait quelque juitefle ; mais qu’en conclure

pour Æchille, qui n’eft repréfenté

que comme le plus

\s

impétueux et le moins politique

des hommes ?

à

}V

n

Dans le même chapitre,. il faut être un perfide

QUs

perché gli uomini fono triflii; et le moment d’après 1l

ont

dit: Souo tanto fimplici gli vomini che colui che inganna

VIs

trovera fempre chi fi lafcera ingannare.

Car

Il me femble que le docteur du crime méritait de

Jes

tomber ainfi en contradiêtion.

10i

Je n’ai point encore eu les notes d’Amelot de la

U

Houf{jaye; mais quel commentaire faut-il à mon

ça

prince pour déméler le faux et pour confondre l'in-

jufte? Béni foit le jour où fes aimables mains auront

$ ib

achevé un ouvrage dont dépendra le bonheur des

ue

lommes , et qui devra être le catéchifme des rois!

A0

Je ne fais pas comment , dans ce catéchifme , le

maniïe

£

fte de l'empereur contre fon général et contre

fon plénipotentiaire , ferait reçu; mais ce n’eft pas à

&

Ç

moi à porter mes vues fi haut.

€

|

û

e

[\

Pafiorem, Tytire, pingues

sm

Pafcere oportet Oves, nec regum bella referre,

"

J'ai reçu ici une vifite du fils de M. Gramkan , qui

me paraît un jeune homme de mérite, digne de vous

Tt

us

fervir et d'entendre votre AlÎteffe royale.

né

Je n’entends plus parler du voyage que M. de

Keiferliny devait faire à Paris, et j'ai peur de partir

Ff2

"

r

452

I

TBRES DU P R. DE PRUSSE

srr

Ë

17396

— fans avoir vu celui avec qui j'aurais paîfé les jouts

€

entiers à parler d’un prince qui fait honneur à l’huma-

V

nité. Madame du Châtelet a écrità votre Alteffe royale.

l@

Je fuis avec le plus profond refpect et la plus tendre

A

reconnaiffance,

eLer

Il

que

L RE CIII

c

T\

T

U

PI

SE R 0Y

L

de

C(

T

A Remusberg, le 6 de novembre.

IËl

%

fn

Mmo

CHER AMI

Ë A1 été auffi mortifié de l’état infirme de votre

“%

fanté que j'ai été réjoui par la fatisfaction que vous

me tcm01gmz de ma préface. ‘J’en abondonne le &y le

&

2

à la critique de tous les Zoïles de l’univers;

mais _]C

ch

me perfuade en même temps qu’elle fe foutiendra

au

puifqu’elle ne contient que des vérités, et que tout

pa

homme qui penfe fera obligé d’en convenir

Cette réfutation de Machiavel , à laquelle vous vous

de

intéreffez , eft achevée. Je commence à, préfent à la

TC

reprendre par le premier chapitre , pouf corriger et

q

pour rendre , fi je le puis, cet ouvrage digne de paffer

p

à la poftérité. Pour ne vous point faire attendre, je

vous envoie quelques morceaux de ce marbre brut

T

qui ne font pas encore polis

J'ai envoyé, il y à huit jours, l’avant-propos à la

ï

arquife ; vous recevrez tous les chapitres corrigés et

I

dans leur ordre , lorfqu'ils feront achevés. Quoique

Jar

R

ET. DE

M B E VOLTANRE.

453

OUrs

)ma-

je ne veuille point mettre mon nom à cet ouvrage , je ——

voudrais cependant, fi le public en foupçonnait *739%

yale

ndre

l'auteur, qu'il ne pût me faire du tort. Je vous prie ,

par cette confidération , de me faire l’amitié de me

dire naturellement ce qu’il y faut corriger. Vous fentez

que votre indulgence en ce cas me ferait préjudi-

ciable et funelte.

Je m'étais ouvert à quelqu’un du deffein que j'avais

de réfuter Machiavel: ce quelqu’un m'’affura que

C’était peine perdue , puifque l’on trouvait , dans les

notes politiques d’Amelot de la Houf[jaye fur Tacite , une

réfutation complète du Prince politique. J’ai donc lu

Æmrlot etfes notes , mais je n’y ai point trouvé ce qu’on

m'avait dit ; ce font quelques maximes de ce politique

dangereux et déteftable qu’on réfute , mais ce n’eft pas

Jotre

l'ouvrage en corps.

Vous

Où la matière me l’a permis, j'ai mêlé l’enjouement

fiyle

au férieux, et quelques petites digreffions dans les

j je

chapitres qui ne préfentaient rien de fort intéreffant

ra ,

au lecteur; ainfi les raifonnemens , “qui n’auraient

toul

pas manqué d’ennuyer par leur féchereffe , font fuivis

de quelque chofe d'hiftorique, ou de quelques

vous

remarques un peu critiques pour réveiller l’attention

cala

du lecteur. Je me fuis tu fur toutes les chofes où la

er el

prudence m'a fermé la bouche , et je n’ai point permis

):1ﬂïﬂ

à ma plume de trahir les intérêts de mon repos.

aJC

Je fais une infinité d’anecdotes fur les cours de

Tut,

1r

EFu

ii

rope , qui auraient à coup sûr diverti mes lecteurs ;

ë

mai

>

j'aurais compofé une fatire d’autant plus offen-

la

i

e

far

ante qu CI

1€

le eût été vrai

<»

et c'eft ce que je ne ferai

e

;és et

jamai

>

J

e ne fuis point né pour chagriner les princes ,

A

5

jique

je voudr

‘

Â

î

plutôt les rendre fages et heureux. Vous

Ff3

“

4

[9

4

LETTRES DU P.R. DE PRÙSSE

trouverez donc dans ce paquet cinq chapitres de

1739.

Machiavel, le plan de Remusberg, que je vous dois

depuis long-temps, et quelques poudres qui font

admirables pour vos coliques. Je m’en fers moi-même,

;

et elles me font un bien infini: 1l les faut prendre.le

foir , en fe couchant, avec de l’eau pure.

Adieu, cher ami toujours malade et toujours per-

fécuté ; je vous quitte pour reprendre mon ouvrage,

et noircir le caractère infame et fcélérat de l’avocat du

crime , de la même plume qui fit l’éloge de l’incom-

parable auteur de la Henriade ; mais elle confondra

plus facilement le corrupteur du genre humain , qu’elle

n'a.pu louer le précepteur de l’humanité. C’eft une

chofe fâcheufe pour l’éloquence que , lorfqu’elle a de

r E

grandes chofes àdire, elle foit toujours inférieure à

fon fujet.

Mes amitiés à la' marqu

ife

£ »

mes complimens à vos

amis qui doivent être les miens, puifqu’ils font dignes

d’être les vôtres.

1

Je fuis avec toute l’amitié et la tendreffe poffibles,

mon cher Voltaire,

votre très-fic

de

15

À

le ami,

|

rÉDÉ313

\

l

\

Û

ET DE M. DE VOLTAIRE.

455

le

1$

PETEKRH QiV

ùC

9

DE

M.

DE VOL T A RE

Novembre.

qe

Ë,

BhULEZ voth°e vaiffeau , vagabond Baltimore,

17396

Qui, du détroit du Sund au rivage du Maure ,

n

Du Bengale au Pérou , fendez le fein des mers.

ra

Vous , jeune citoyen de ce plat univers,

Ï

@

Vous , de nouveaux plaifirs et de fcience avide,

16

Elève de Socrate et d’Horace et d’Euclide ,

J£

Ceffez, Algarotti, d’obferver les humains,

cd

Les Phrines de Venife et les Gitons de Rome,

Les théâtres français , les tables des Germains,

0s

Les miniftres , les rois , les héros et les faints ;

65

Ne vous fatiguez plus, ne cherchez plus un homme:

Il eft trouvé. Le ciel qui forma fes vertus,

2}

Le ciel au haut du ntont Remus

°

?

À placé mon héros, l’exemple des vrais fages

Tl commande aux efprits , il eft roi fans pouvoit:

Aux pieds du mont Remus finifez vos voyages,

L’univers n’eft plus rien, vous n’avez rien à voir.

Ciel ! quand arriverai-je à la montagne augufte

Où règne un philofophe, un bel efprit, un jufte,

Un monarque fait homme, un Dieu felon mon cœur ?

Mont facré d’Apollon , double front du Parnaffe ,

Olympe , Sinaï, Thabor, d%fpàxaiﬁ‘ez:

Oui, par ce. mont Remus vous êtes effacés,

Autant que Frédéric effuce

Et les héros préfens , et tous les Dieux pafi

&

>

Ss

Ë f

456

LETTRES D\U-P. R. DE PRUSSE

-— Jen demande pardon , Monfeigneur, à Sinaï et

à

mn

Ï

€

C

?* Fhabor ; la verve m'a emporté; j'ai dit plus qu'e j

ne devais dire. D'ailleurs , les foudres et les tonnerres

e

du mont Sinaï n’ont point de rapport à la vie philo-

fi

E 4

Îh

fophique qu’on mène au mont Remus ; et la transfigu-

ration du Thabor n’4 rien à démêler avec l’uniformité

]L\

de votre charmant caractère. Enfin , que votre Alteffe

d

royale pardonne à l’enthoufiafme : n’eftil pas permis

TC

d'enavoir un peu, quand on vient de lire la bélle épitre

dont votre mufe françaife a regalé milord Baltimore.

’

Je vois que mon prince a mis encore la connaiffance

fu

de la langue anglaife dans fes tréfors. Dulces Jermones

Jc

cujufcumque linguæ. Je crois que ce lord Baltimore aura

d

i

été bien furpris de voir un prince a]içmand écrire en

Ÿ

vers français à un anglais; mais que voulez-vous

9

.

Je fuis encore plus furpris que lui. Je n’entends rien

à ce prodige de la nature. Comment fe peut-il faire,

Î

encore une fois, qu’on écrive fi bien dans la langue

(

d'un pays où l’on n’a jamais été? pour Dieu, Mon-

(

feigneur, dites donc votre fecret !

pe

J'enverrais bien auffi des vers à votre Alteffe royale,

tel

f

E

fi J'ofais : elle aurai

le cinquième acte‘de Mahomet ;

CO

eit pas enc

.

mais c’eft qu’il n°

core tranfcrit, et pour les

@

quatre premiers

ils font actuellement repolis. Si

L,

votre beau

35

3

)

C

CIC à

été un peu content de cette faible

f

cbauc

L

J

1e, jofe efpérer qu’elle aura encore la même

indulgence pour l’ouvrage achevé. Elle ne trouvera

ls

plus certaines répétitions, certains vers läches et

q

découfus , qui font des pierres d’attente. Elle verra

Ü

l’amour paternel et le fecret de la naiffance des enfans

Vr

de Zopire, jouer un rôle plus grand et bien plus

m

intéreflant ; Zopire, prêt à être aflalfiné par fes enfans

Îlî

EIT DE M. DE VOLTAIRE.

45

‘

74

êt à

mêmes, n’adreffe au ciel fes prières que pour eux,

1739-

I

et il eft frappé de la main de fon fils,, tandis qu’il prie

les Dieux de lui faire connaître ce fils même. Le

TTs

;

;

€

1H10-

inatifme eft-il peint à votre gré? ai-je affez exprimé

ou-

l’horreur que doivent infpirer les Ravaillac, les Poltrot »

1tè

les Clément , les Felton, les Salcède , les Aod, j'ai penfé

el

le

dire les Judith. En effet, Monfeigneur, quel bon

roi ferait à l’abri d’un affaffinat, fi la religion enfei-

"s

itre

gnait à tuer un prince qu’on croit ennemi de DIEU ?

jort

Voilà la premiere tragédie où l’on ait attaqué la

cé

fuperftition. Je voudrais qu’elle pût être affez bonne

pnes

pour être dédiée à celui de tous les princes qui

1ra

diftingue le mieux le culte de l’Etre infiniment bon

l

et l’infiniment déteftable fanatifme.

US

Je viens de voir d’autres ouvrages fur des matières

bien différentes, mais plus dignes de votre Alteffe

yen

l

royale. C’eft un cours de géométrie , par M. Clairaut ;

ïe,

c’eft un jeune homme qui fit un ouvrage fur les

gue

n

courbes, à l’âge de quatorze ans, et quia été depuis

l

peu, comme le fait votre Alteffe royale, mefurer la

terre fous le cercle polaire. Il traite les mathématiques

àl

,

comme Locke a traité l’entendement humain ; il écrit

Iêt;

avec la méthode que la nature emploie, et comme

1€a

Locke a fuivi l’ame dans la fituation des fes idées, 1l

SI

fuit la géométrie dans la route qu’ont tenue les

1D

le

dé

hommes pour

GC

couvrir par degrés les vérités dont

emé

ils ont cu befoin : ce font donc en effet les befoins

velà

que les hommes

ont eu de mefurer, qui font chez

s et

Clairaut les vrais

maîtres de mathématiques. L’ou-

[rà

vrage n’eft pas pres d’être fini; mais le commencement

ans

me paraît de la plus grande facilité , et par conféquent

)Îîl:

très- utile.

à

u

458

LETTRES DU P. R, DE PRUSSE

le p

—— Mais, Monfeigneur, le plus utile de ces ouvrages,

leur

1939* c’eft celui que j'attends d’une main faite pour rendre

dem

les hommes heureux.

Jere

Je vais , moi chétif, me rendre aux Elémens de

Newton, dont on demande à Paris une nouvelle

pouf

Cel

Édition ; mais ce travail fera pour Bruxelles. Je pars,

|

ducti

Je fuis Æmilie et madame la ducheffe de Richelieu à

£om

Cirey ; de-là je vais en Flandres, etc.

et d

bien

.1 10 ON

Le

ﬁ1f}

D'U.PRINCE RÔYAL.

cQU

RUN

14N

?

k

À Bl:r1in, le 4 de décembre,

TC

fl

bie

(<]‘

MON CHER AMI,

poin

Ce

£ OUS me p1‘Ômettez votre nouvelle tragédie toute

Voi

achevée; je l’attends avec beaucoup de curiofité et

lone

d’impatience. J’étais déjà charmé de ce premier feu

DEr

|

qu’avait jeté votre génie immortel , et je juge de

E

L

Zopire achevé par la belle ébauche que j'en ai vue.

Nnou

C'efk un S Jean qui promet beaucoup de l’ouvrage

qui va le fuivre. Je ferais content, et très-content , fi

quu

de ma vie j'avais fait une tragédie , comme celle des

b1 Qn

Mufulmans, fans correction ; mais 1l n’eft pas permis

Vois

à tout le monde d’aller à Athènes.

Qe

Un

Q

Je vous foumetsles douze premiers chapitres de mon

ul

Ant-Machiavel, qui , quoique je les aye retouchés,

Uno

fourmillent encore de fautes. Il faut que vous foyez

tem

d

“

I, D% Di. DE. VOLTAINE 4

1o)

9

rrrc

ge$

le père putatif de ces enfans, et que vous ajoutiez à

1739-

0}

ndré

leur éducation ce que la pureté de la langue françaife

demande pour qu'’ils puiffent fe préfenter au public.

5 de

Je ‘retoucherai en attendant les autres chapitres, etles

le

poufferai à la perfection que je fuis capable d’atteindre.

el

C’eft ainfi que je fais l’échange de mes faibles pro-

fS

ductions contre vos ouvrages immortels, àpeu-près

eui

eomme les Hollandais qui troquent des petits miroirs

et du verre contre l’or des Américains : encore fuis-je

bien heureux d’avoir quelque chofe à vous rendre.

Les diffipations de la cour et dela ville, des com-

plaifances, des plaifirs, des devoirs indifpenfables,

et quelquefois des importuns , me diftraient de mon

travail; et Machiavel eft fouvent obligé de céder la

place à ceux qui pratiquent fes maximes, et que je

réfute par conféquent. Il faut s’accommoder à ces

bienféances qu'on ne faurait éviter , et quoi qu’on en

ait, il faut facrifier au Dieu de la coutume pour ne

point paffer pour fingulier ou pour extravagant

Ce monfieur de Valori , filong-temps annoncé par la

11e

voix du public , fi fouvent promis par les gazettes , fi

cet

arrêté à Hambours

eft arrivé enfin à

long-temps

>

feu

d

Berlin. Il nous fait beaucoup regretter la Chétardie.

M. de Valori nous fait apercevoir tous les jours ce que

vue,

gC

nous avons perdu au premier. Ce n’eft à préfent

à

qu'un cours théorique des guerres du Brabant, des

1l

Jes

bagatelleset des minuties de l'armée françaife ; et je

ü

vois fans ceffe un homme qui fe croit vis-à-vis de

-

IS

l'ennemi et à la tête de fa brigade. Je crains toujours

qu’il ne me prenne pour une contrefcarpe ou pour

10

un ouvrage à cornes , et qu’il ne me livremal-honnê-s

165

tement un affaut. IM. de Valori a prefque t}oujours la

yez

P

465

L'ETTIRE3 D

p

R 9E PRUSSGE

; mi

Nev

43

graine ; iln’a point le ton de la fociété ; il ne foupe

aboi

“ point; et l’on dit que le mal de tête lui fait trop

J

d'honneur de l’incommoder, et qu'il ne le mérite

pait

point du tout.

Prof

Nous venons de faire ici l’acquifition d’un très-

pous

habile homme. II s'appelle Ce/ius; il eft habile phyficien

Inftr

et très-renommé pour les expériences. On lui donne

de x

pour vingt mille écus d’inftrumens. Il achèvera , cette

(

année, un ouvrage qui lui fera beaucoup d’honneur :

VeI:

c’eft une machine mécanique qui démontre parfait_e—

quo

ment tous les mouvemens des étoiles et des planètes,

In

{elon le fyftême de Newton. Vous ne connaiflez ‘ peut-

Vous

êÊtre pas non plus un jeune homme qui commence

Yane

à paraître; il fe nomme Liberquin. C’eft un génie

Vor

admirable pour les mécaniques. Il a fait par ]‘optiquc

qu

des découvertes étonnantes , etil pouffe fonart à un

d

point de perfection qui furpalle tout ce qu’on a vu

â0

avantlui. Il reviendra ici cette automme, après avoir

vou,

vu Paris. Il a paffé trois années à Londres, et 1l à

Jave

êté très-eftimé de tous les favans d'Angleterre. Je vous

“

Vou

parlerai plus en détail fur fon chapitre, lorfque je

€tq1

l'aurai vu après fon retour.

Mar

Je fuis ravi de voir de ces heureufes productions

Con

de ma patrie: ce font comme des rofes qui croiffent

parmi les ronces et les orties, ce font comme des

bluettes de génie , qui fe font jour à travers des cendres

ley

où malheureufement les arts font enfevelis. Vous

Teny

vivez en France dans l’opulenée de ces arts: nous

îne

fommes ici indigens de fcience , ce qui fait peut-être

Vou

que nous eftimons plus le peu que nous avons.

jeh

Vous trouverez peut-être que je bavarde beaucoup;

{*

mais fouvenez-vous qu'il y a quatre femaines que ze

\

— t

ET DE M. DE VOLTAIRE

461

ne vous ai écrit, et que les pluies ne font jamais plus ——

loupe

390

abondantes qu’ dpfô€ une grande ftérilité.

UOp

Je vous fuis à Cirey, mon cher Voltaire, et je

ETILE

partage avec vous vos chagrins comme vos plaifirs,

Profitez des plaifirs dece monde , autant que vous le

très-

e

c

loit faire.

pouvez ; c'eft ce qu’un homme fag

fioen

|

Inftruifez-nous , mais que ce ne foit pas aux dépens

4

onne

de votre fanté et de votre vie

cette

Quand elft-ce que les Voltaire et les Emilie v oyageront

neur

vers le Nord ? Je crains fort que ce phénomène,

rfal

QUOI(1LÏC 1mpaﬁexrment atten du

n’arrive p’1€ fi tôt.

1€tés y

Il ne fera pas dit cependant que je mourrai avant de

[)€ U

vous 'îVOJI vu,

duffé-je vous enlever ; J’en tenterai

jence

l'aventure. Avouez que vous feriez bien étonné, fi

genté

vous entendiez arriver de nuit à Cirey des gens maf

LIQUE

qués, des flambeaux , un carroffe ,

et tout l'appareil

taun

d'un enlèvement. Cette aventure 1eîîlm lerait un peu

à v

à celle de la Pentecôte (*), à la différence près qu’on ne

7voil

vous ferait d’autre mal que de vous féparer d’Emilie ;

la

J'avoue que ce ferait F°auœup Il me femble que ni

vous

vous ni cette Emilie n’êtes point nés pour la chicane,

ue je

et que tant que Paris fe trouvera fur la route de 1a

marquife

fon afau pourrait bien être jugée par

thA1ç

contumace

flent

Le pauvre Céfarion,

accablé de soutte

na pas

des

levé fon piquet de Î\U nusberg , et quoique je le

ndres

renvendique fans ceffe , fon m"d ne veut point encore

Vous

me le renvoyer. Il vous aime comme un 1m1

et

f10U5

vous eftime comme un grand homme. Souffrez que

Uc

je lui ferve d'organe

t que je vous exprime ce que

oup;

(*) Voyez la pièce intitulée /a Baflille, vol. de Poëmes,

1P

{.

ue J

462

LETTI‘\XÊS DU P.R. DE PRUSSE

Mor

—— les douleurs, etl’impuiffance dans laquelle il fe trouve

r

cet (

1739 l’empêchent de vous dire lui - même.

prél

Je ne vous parle point des riens de la ville, des

des

nouvelles frivolesdu temps et des bagatelles du jour ,

tel

qui ne méritent pas de fortir de notre horizon. Je

leur

ne devrais vous parler que de vous-même ou de la

tacite

marquife , mais je craindrais d’ennuyer en fefant ou

glete

le miroir ou l’écho de ce que l’on doit admirer en

qu'(

vous. F'aites,, s’il vous plait, mes complimens à la

\'0_iC

marquife , et foyez perfuadé que je vous aime et vous

q

u

eftime autant qu’il ek poffible , étant à jamais votre

très - fidèle ami.

lafn

a f

FÉDÉRIC.

mc

E TTR

/

E

CŸI.

£Lv

Ge

R

Le

Al

DE\M. DEVDIL 1

IIl

du 28 décembre.

(0

denm

MOÊSEIGNEUR;

Lä

prèl

mef

QUE fouhaiter à votre Alteffe royale , cette année ?

ph]\

Elle a tout ce qu'un prince doit avoir, et plus qu’un

de?

particulier qui aurait fa fortune à faire par fes talens.

pl

Non , Monfeigneur, je ne fais point de fouhaits pour

;

UE

vous ; J'en fais, fi vous le permettez, pour moi ;

ec

le «

ees fouhaits , vous en favez le but , ut videam falutate

meum. Je fais encore un fouhait

pour le public; c’eft

lo

qu’il voie la réfutation que mon prince a faite du

À

où

corrupteur des princes. Je reçus ,

de

U y à quelques

jours , à Bruxelles les douze premiers chapitres

ja vais

<‘e t

déjà dévoré les derniers que j'avais reçus en France.

K

ET DE -M

DE VOLTAIRE

463

Monfeigneur , il faut, pour le bien du monde , que

1”

39 »

Ouve

cet ouvrage paruﬁ"e il faut que l’on voie lant1dotc

p1€fente par une main roya

: ilefk bien é étrange que

) dn

}}

des princes qui ont écrit, n’aient pas écrit fur un

tel fujet. J’ofe dire que c’était leur devoir, et que

Il [C

leur filence fur Machiavel était une approbation

€ la

tacite. C’était bien la peine qac Henri VIII d’An-

t OÙ

c’était bien à hnfant

T

gleterre écrivit contre Lut ther

en

9 |

J([m que ]1mmcs I devait dédier un ouvrage. Enfin

à là

et je ne doute pas

voici un livre digne d’un prince ,

vous

qu’une édition dc Machiavel ,avec ce contre- pmiun à

(

I

la fin de chaque cha pm e, ne foit un des plus précieux

monumens de la littérature, Il y a très- peu de ce

‘autes contre l’ufage de notre langue ;

qu’on appelle des

et votre ALem royale me permettra de m 1cqmtter

de ma charge , de mettre des points fur les 7. Si votre

Alteffe

1ovale daigne condefcendre à la prière que ; 18

lui fais

{f1 elle dome fon tréfor au public, je lui

demande en grâce qu’elle me permette de faire la

d’être fon éditeur. Après l'honneur qu'’ell

préface

me fait de faire imprimer la Henriade, elle ne pouvait

Jlus m’en faire d’autre , qu’en me confiant l'édition

l

«

€

de l’Anti-Machiavel. Il arrivera que ma fonction fera

uun

plus belle que la vôtre: la Henriade peut plaire à

lens

quelques curieux; mals l’Anti-Machiavel doit être

Jout

le catéchifme des rois et de leurs miniftres

et

Vous me permettrez , Monfeigneur , de dire que

r

felon les remarques de madame du Châtelet , oferais-je

cel

ajouter , felon les miennes , 11 y a quelques branches

du

de ce bel arbre qu’on pou1ra1t élaguer , fans lui faire

ps

de tort? Le zèle contre le précepteur des ufurpateurs

Vais

et des tyrans, a dévoré votre ame généreufe ; il vous

.

DUk

‘

464 LETTRES DU P. R, DE PRUSSE

a emporté quelquefois. Si c'eft un défaut , il reffemble

n

1739* bien à une vertu. On dit que DI E U, infinement

To

bon , hait infiniment le vice : cependant, quand on a

|

dit à Machiavel honnêtement d’injures, on pourrait ,

après cela , s’en tenir aux raifons. Ce que je propofe

FËC\

eftaifé , et je le foumets à votre jugement. J'attendrai

les ordres précis de mon maître , et je conferverai le

manuferit , juiqu’à ce q

u'il permette (îLl(îj)y touche

et que j'en difpofe.

Ce fera dorénavant votre Alteffe royale qui m'en-

verra des productions françaifes; je ne fuis plus qu’'un

ferviteur inutile; je reçois, et je ne donne rien. Je

raccommode un peu le Machiavel de l’Afie ; je rabotte

IMahomet dont vous avez vu les commenceme

informes : je ne continuerai point ici l’hiftoire du Sie

de Louis XIV ; jen fuis un peu dégoûté , quoique je

ne

ut

me fois propofé de l’écrire to

GU

e entière dans le ftyle

€n

modéré dont votre Alteffe*royale a pu voir l’échan-

M

tillon. D'ailleurs, je fuis ici fans mes manuferits et

Ma

fans mes livres. Je vais me remettre un peu à la

aura

phyfique. Que: ne puis-je être avec les Celius et les

Mo

hommes de mérite que Votre réputation attire déjà

In

dans vos Etats !

On m'’avait dit que le miniftre, tant annoncé ,

fou

était digne de diner et de fouper; mais je vois bien-

bon

qu'il n'eft digne que de diîner. J'ai reçu une lettre

fen

d’Algarotti , datée de Londres , du premier octobre ;

li

OI

elle m’a attendu trois mois à Bruxelles. Ce M. Alyarotti

Pn

eft encore. tout étonné de ce qu’il a vu à Remusberg.

ace

‘Ë\p

Ah ! quel prir

1LE

ft-cà! ditil ; il ne revient pas de fa

}fè Âc

furprife. Et moi, Moufeigneur, et moi, pourquoi

qu

e fuis-je pas Alyarotti ? Pourquoi M. du Châtelet

Ÿ

enf

n'eft-il

«

ET DE M

D

L98

ï

v.©

TAIRE

465

mb

[4

w'eft-il pas Baltimore ! Si je n’étais auprès d’ Emzlzc e

ment

139e

mourrais de n’être pas auprès de vous.

ona

Je fuis avec le plus profond refpect et la plus tendre

taib,

reconnaiffance , etc.

n

0

/

drat

LE T LRE CV IA

au le

Ché

DU PRINCE ROYATL

mn €n

A Betlin

le 6 de janvier.

uu

Îl J€

MON CHER VOL EFALIRES,

pot

te

CMs

| dIECIC

S I j'ai différé de vous écrire » c'était feulement pour

174—°.

eje

ne pomt paraitre les mains vides devant vous. Je vous

i

envoie par cet ordinaire cinq chapitres de l’Anti-

Machiavel, et une ode fur la fatterie que mon loifir

el

m'a permis de faire. Si j'avais été à Remusberg, il y

à

la

aurait long-temps que vous auriez eu jufqu’à la lie de

et

(

mon ouvrage ; mais avec les diffipations de Berlin

d

l't

il n'eft pas poffible de cheminer vite

L’Anti-Machiavel ne mérite point d'être annoncé

ce y

fous mon nom au roi de France. Ce prince a tant de

; pien

bonnes et de grandes qualités, que mes faibles écrits

ttié

feraient fuperﬂus pour les développer. De plus, j’écris

rle

01 (08)

librement ,

etije pa

11C

de la France comme de la

fl

Pruffe, de l’Angleterre,

de'la Hollande , et de toutes

}

0éf

f”‘

les puszwces d@th1r0*)f“ Il eft bon que l’on ignore

z{(î à

le nom d'un auteur qui n’écrit que pourla vérité, et

rquol

qui par conféquent ne donne point d’entrave à fes

teleb

penfées. Lorfque vous verrez la fin de l'ouvrage , vous

Correfp. du roi de P. etc,

TomelL Gg

HÏ

466

LETTERES DJ P

L

DE PRUSSE

conviendrez avec-moi qu'il eft de la prudence d’enfe-

Ct

1740

]u le nom de l’auteur dans la difcrétion de l’amitié.

|

Tal

Je ne fuis p01nt intéreflé , et fi e plïl—» fervirle pubhcv

de

1e travaille

rai fans attendre de lui ni récomnenfe ni

qu

iouang

comme ces membres inconnus de la fociété

JI

qui font auffi obfeurs qu'ils lui font util

que

Après mon femeftre de cour viendra mon femeftre

an

d’étude. Je compte embraffer dans quinze jours cette

f

VI1C

°€C

*)'thk

qui fait vos d……e… et c'eft alors

pol

d& mettre la dernière main à mon

que je me pxopoR

de

ouvrage, et de le rendre digne

des fiècles qui s’écou-

m

la

leront ap* ès

ous. Je compte

p…11]C pour rien

fac

car on n’écrit qu'un temps; mais je compte l'ouvrage

Tim

que je fais pour beaucoup , car 1l me doit furvivre.

p

fecondés

d’'une belle

Heureux lés écrivains qui

£(

àl

imagination, et toujours guidés par la fagefle, peu-

(

vent compofer des ouvrages dignes de l’immortalité!

là

Is feront plus d'honneur a1"urf ècle que les Phidias ,

qu

Jes-Praxitèles et les Zéuxis n’en ont fait au leur. Lm—

fitu

tu

duftrie de

à l’induftrie

l’efprit eft bien préférabl

des artilt

Un feul

|

mecar lq\lp

Voltaire fera plus

Con

d’honneur à la France que mille pédans,

mille

Doe

beaux efprits manqués et mille grands hommes d'un

CO

ordre inférieur

&

1Q\

Je vous dis de

5

vérités que je ne faura

is m’empê-

leu

cher de vous écrire , comme vous ne pourriez vous

empêcher de foutenir les principes de la pefanteur ou

LÎI

uif

de ] attraction

Une vérité en vaut une autre , et elles

left

méritent toutes d'être pub

)lrées.

ranre

dey

Les dévots fufcitent ici un o

tGs

épouvantable

(lC\

contre ceux qu'ils nomment mécréa

C’eft une folie

e

q

&c tous les pays que celle du f"u.x L(Î'C, et je fuis

y

ET DE M. DE VOLTAIRE.

467

ni

1ü1C,

yperfuadé qu'elle fait tourner la cervelle des plus

4o.

raifonnables, lorfqu’une fois elle a trouvé le moyen

c,

0

de s’y loger. Ce qu’il y a de plus plaifant, c’eft que

cté

quand cet efprit de vertige s'empare d’une fociété ,

il n’elt permis à perfonne de refter neutre : on veut

que tout le monde prenne parti et s’enrôle fous la

ltr

bannière du fanatifme. Pour moi je vous avoue que

etté

je n’en ferai rien , et que je me -contenterai de com-

|

O

pofer quelques pfaumes pour donner bonne opinion

non

de mon orthodoxie. Perdez de même quelques mo-

ou-

mens , mon cher Voltaire, et barbouillez d’un pinceau

enl,

facré l'harmonie de quelques-unes de vos mélodieufes *

1g€

rimes. Socrate encenfait les Pénates ; Cicéron qui n’était

e

pas crédule en fefait autant. Il faut fe prêter aux

elle

fantaifies d’un peuple futile pour éviter la perfécution

C

1

et le blâme ; car, après tout, ce .qu’il y a de plus défi-

té!

rable en ce monde, c’eft de vivré en paix. Fefons

s,

quelques fottifes avec les fots pour arriver à c

es

e

tte

,

fituation tranquille.

1C

On commence à parler de Bernard et de Gre[jet

Js

comme auteurs de g1‘ands ouvrages

on parle de

JH

le

poèmes qui ne paraiffent point, et de pièces que je

crois deftinées à mourir incognito avant d’avoir vu

le jour. Ces jeunes poêtes font trop pareffeux pour

B,

leur âge ; ils veulent cueillir des lauriers fans fe donner

JUs

la peine d’en chercher ; la moindre moiffon de gloire.

q

fuifit pour les raffafier. Quelle différence de leur mol-

Jes

leffe à votre vie laborieufe ! je fout

.

LCI

1s que deux ans

de votre vie en valent foixante de celle des Gre(Jet et

)le

des Bernard. Je vais même plus loin, et Je foutiens

N

que douze êtres penfans, et qui penfent bien, ne

gIs

fourniraient pointà votre égal dans un temps donné,

G g

2

p

C

4

46

©

LETTRES D PR

DE PRUSSE

ph

Ce font-là de ces dons que la Providence ne comnm-

m

1740 nique qu’aux grands génies. Puifle-t-elle vous combler

de tous fes biens, c’eft-à-dire, vous fortifier la fanté

Ÿ

I

Je

afin que le monde entier puiffe jouir long-temps de

vou

vos talens et de vos productions! Perfonne, mon

G

cher Voltaire, n’y prend autant d'intérêt que votre

ma

ami qui eft et qui fera toujours avec toute l'eftime

qu on ne faurait vous refufer,

votré ﬁdelement affectionné ,

FÉDERIC

1E 1118 ECVILI

D4 °hn INCE

R 0.N

À L.

A Berlin, le 10 de janvier.

P OUR avoir illuftre la France,

Un vieux prêtre ingrat t'en bannit3;

Tl radote dans fon enfance

>

C’eft bien ainfi que l’on punit

Mais non pas que l’on récompenfe.

Pai lu le Siècle de Louis le Grand : f ce prince vivait,

vous feriez comblé d’honneurs et de bienfaits. ]\Lua

lans le fiècle où nous fommes; 1l paraît que le bon

goût ainfi que le vieux cardinal font tombés en

enfance. Milord C/zr/i‘g;ﬁc/!dnext quc l’année

25

le

monde était devenu fou ; je crois qu’en

id

l’a

nnée

4

il

1E

faudra le mettre aux petites-maifons. Après le

es Î)\Ï

fécutions et les chagrins que l’on vous fufcite, il n’eft

ET DE M-

DE VOLTAIRE.

469

-

plus permis à perfonne d'écrire ; tout fera donc cri- ——

blèt

minel, tout fera donc condamnable ; il n’y aura *7#%

1é,

plus d’innocence, plus de liberté pour les auteurs.

de

Je vous prie cependant par tout le crédit que j'ai fur

101

vous , par la divine Emitie, d'achéver, pour l’amour

rè

de votre gloire, l’hiftoire incomparable dont vous

1m€

m’avez confié le commencement.

[

Laiffe glapir tes envieux ;

Laiffe fulminer le faint père,

Ce vieux fantôme imaginaire,

Idole de nos bons aïeux,

Et qui des intérêts des cieux

Se dit ici-bas le' vicaire;

Mais qu’on ne refpecte plus guère :

Laiffe en propos injurieux,

Dans leur humeur atrabilaire,

Hurler les bigots furieux :

leprife la folle colère

De l’héritier octogénaire

Des Mazarins, des Richelieux ,

De ce doyen machiavélifte ,

De ce tuteur ambitieux ,

Dans fes- difcours adroit fophitte ,

Qui fuit l’intérêét à la- pifte

\‘:T »

Par des détours fallacieux ,

Mais

Et qui, par l’artifice, penfë

bv[l

De s’emparer de la balance

Que foutinrent ces fiers Anglais

Qui, pour tenir l’Europe libre ,

pj

Ont maintenu dans l’équilibre-

pCl‘.

L'autrichien. et le Français-

Ü

| ﬂ

‘

LET RE> R

DE

PRUSSE

Ecris , honore ta patrie

1740.

Sans baffeffe et fans flatterie,

En dépit des fougueux accès

De ce vieux prélat en furie,

Que l’[gnorance et la Folie

Animent contre tes fuccès.

Qr’impofant filence aux miracles,

Louis détruife les erreurs ;

Qu’il aboliffe les fpe ctacles

Qu’à Saint-Médard des impofteuts

€

Préfentent à leurs fectateurs ;

Î

l

Mais qu’il n’oppofe point d’obftacles

h€(

A ces efprits fupérieurs,

9

De l’univers législateurs,

Dont les écrits font les oracles

\

Des beaux efprits et des docteurs.

p

O toi, le fils chéri des Grâces,

Ne;

L’organe de la vérité ,

me

Toi, qui vois naître fur tes traces

L’indépendante liberte !

po

Ne permets point que ta fageffe ,

Ü

Craignant l’orage et les hafards ,

v

Préfère à l’inftinct qui te preffe

ËL

L’indolente et molle pareffe

Et des Greffets et des Bernards. -

CI

m

T

JT

Quand ﬁ1ême la bife cruelle

M

De fon foufle viendrait faner

A

m

Les fleurs, production nouvelle,

Dont Flore peut fe couronner,

v

v

OLTAIRE.

à

4>

ET DE M. DE

=

Le jardinier toujours fidelle,

1740.

Loin de fe laiffer rebuter,

Va de nouveau pour cultiver

Une fleur plus tendre et plus lbeîî°.

C’eft ainf qu’il faut réparer

Le dégât que caufe l’orage;

\

Voltaire, achève ton ouvrage,

C’eft le moyen de te venger.

Le confeil vous paraîtra intéreffé : j'avoue qu’il

left effectivement, car j'ai trouvé un plaifir infini à

la lecture de l'hiftoire de Louis XIV; et je défire

beaucoup de la voir achevée. Cet ouvrage vous fera

plus d’honneur un jour que la perfécution que vous

fouffrez ne vous caufe de chagrin. Il ne faut pas fe

rebuter fi aifément. Un homme de‘votre ordre doit

penfer que l’hiftoire de Louis XIV, imparfaite , eft une

anqueroute dans la 1'épubliguôd@5 lettres. Souve-

nez-vous de Céfar qui, nageant dans les flots de la

.mer, tenait fes commentaires d’une main fur fa tête

pour les conferver à la poftérite

Comme vous parlez de mes faibles productions

après n’avoir dit qu’un mot de vos.ouvrages immor-

,tels! Je dois cependant vous rendre compte de mes

études. L'approbation que vous donnez aux cinq

chapitres de Machiavel que je vous ai envoyés,

m'’encourage à finir bientôt les quatre derniers cha-

pitres. Si j'avais du loifir vous auriez déjà tout l'Anti-

Machiavel, avec des corrections et des additions;

mais je ne puis travailler qu’à bâtons rompus

&

472

LETTRES D P R. DE PRUSSP

éc

Très-occupé pour ne rien faire,

740

imp

Le temps , cet être fugitif,

mol

S'envole d’une aile légère,

Et l’âge, pefant et tardif,

Glace ce fang bouillant et vif

Qui, dans ma jeuneife première,

Me rendait vigilant, actif.

i

On m’ennuie en cérémonie.

L’ordre pédant, la fymétrie,

Tiennent, en ce féjour oifif,

Lieu des plaifirs de cette vie,

Et nous encenfent fur l’autel

Des grandeurs et de la folie.

Ce facrifice ponctuel

Rendant mon ame appefantie,

Et par les refpects affoupie ;

Incapable , en ce temps cruel,

De me frotter à Machiavel,

J'attends que, fuyant cette rive,

Je revole à cet heureux bord

Où la nature plus naïve,

Où la gaîté bien moins craintive ,

Loin des richefles et de l’or,

Trouvent une grâce plus vive

Dans la liberté, ce tréfor,.

Que dans la grandeur exceffive

Des fortunes qu’offre le fort.

à

ä

Les chapitres de Machiavel font copiés par un de

tres

mes fecrétaires. Il s'appelle Gail'ard ; fa main reffemble

N

beaucoup à celle de Céfarion. Je voudrais que ce pauvre

Car

Céfarion fût en état d’écrire , mais la goutte l'attaque

per

473

ET DE. M. DE VOLTAIRE.

impitoyablement dans tousX fes membres ; depuis deux

mois il n’a prefque point eu de relâche.

1740.

Malgré feè cuîfanfes douleurs ,

La Gaîté, le front ceint de fleurs,

A l’entour de fon lit folâtre ;

Mais la Goutte , cette marâtre ,

Change bientôt les ris en pleurs.

Dans un coin, venant de Cythère,

Triftement regardant fa mère,

On voit le tendre Cupidon;

Il pleure , il gémit, il foupire

De la perte que fon empire

Fait du pauvre Céfarion ;

Et Bacchus , vidant fon flacon,

Répand des larmes de Champagne,

Qu’un f vigoureux champion

Sorte boiteux de la campagne.

Momus fe rit de leurs clameurs :

Voilà, Meffieurs les impotteurs,

Difait-il à ces dieux volages,

Voilà , dit-il, de vos ouvrages !

Ne faites plus tant les pleureurs ,

Mais déformais foyez plus fages.

Je crois que meffieurs les Lapons nous ont fait la

galanterie de nous envoyer quelques zéphirs échappés

de leurs cavernes; en vérité, nous nous en ferions

r1dC

très-bien paffés. Je vais écrire à Algarotti pour qu’il

yble

nous envoie quelques rayons du foleil de fa patrie,

vré

car la nature aux abois paraît avoir un befoin indif-

g(1üC

penfable d’un petit détachement de chaleur pour lui

474

LETTRES DU P R.DE PRUSSE

—— rendre la vie. Si ma poudre pouvait vous rendre la

COu

1749. fanté , je donnerais dès ce moment la préférence au

m

dieu d'Epidaure fur celui de Delphes. Pourquoi ne

J

puis-je contribuer à votre fatisfaction comme à votre

fanté ? Pourquoi ne puis-je vous rendre auffi heureux

que vous méritez de l’être ? Les uns dans ce monde

ont le pouvoir fans la volonté , etles autres la volonté

fans le pouvoir. Contentez-vous , mon cher Voltaire,

1

0s

e cette volonté et de tous les fentimens d’eftime

avec lefquels je fuis,

votre fidèle ami,

«

FÉDERIC.

tc

BETTRÉ

01 dp,€

DE M DÈ‘VOLTAIRE.

ave

fall

A Bruxelles , le 26 de janvier.

%

i3uq

MO,NSEIGNEUR;,

O

l'ince

.Î " A 1 reçu vos chapitres de l’Anti-Machiavel et votre

Teufe

ode fur la flaiterie, et votre lettre en vers et en profe

On à

que l'abbé de Chaulieu ou le comte Hamilton vous

Ï\ËËÏy

ont furement dictée. Un prince qui écrit contre la

€ y

flatterie, el auffi étrange qu’un pape qui écrirait

Jeve

contre l'infaillibilité. Louis XIV n’eût jamais envoyé

Comy

une pareille ode à Defpreaux ; et je doute que Defpréaux

en eût envoyé autant à Louis XIV. Toute la grâce

que je demande à préfent à votre Alteffe royale, c’elt

de ne pas prendre mes louanges pour des flatteries :

tout part du cœur chez moi, approbation de vos

/

EU DE M DE VOLTAINE

47

5

lre Ja

ouvrages, remercimens de vos bontés; tout cela

1740.

e au

m'’échappe, il faut que vous me le pardonniez.

Oi n

Je ne fuis pas tout à fait exilé , comme on l’a mandé,

Votre

P

Ce vieu

;

madré de cardinal,

TeUxX

Qui vous excroqua la Lorraine,

Onde

|

N'’a point de fon pays natal

Jor

te

Exclu ma mufe un peu hautaine ;

Tt,

Mais fon cœur me veut quelque mal :

flime

J'ai berné la pourpre romaine;

Du théâtre pontifical

1L,

d’ai raillé la comique fcène ;

C’eft un crime

L

bien capital ,

Qui longue pénitence entraîne.

Le fait eft pourtant que perfonne n’a parlé de Rome

avec plus de ménagement. Apparemment qu’il n’en

fallait point parler du tout. Il ‘y à dans toute cette

perfécution un excès de ridicule et de radotage, qui

fait que j'en ris au lieu de m’en plaindre.

Quand je vois d’un côté la cacade devant Dantzick ,

l’incertitude dans mille démarches, une guerre heu-

votré

reufe par hafard , entreprife malgré foi et à laquelle

prol'c

on a été forcé par la reine d’Efpagne , la marine

vous

négligée pendant dix ans, les rentes viagères abolies

f€]1

et volées malgré la foi publique; et que de l’autre

irait

je vois le fallon d’Hercule que le bon homme regarde

y

comme fon apothéofe , je m’écrie :

e

Le bon Hercule de Fleuri,

jace

Petit prêtre nonagénaire,

el

En Hercule s’eft fait portraire ,

e

De quoi chacun efk ébahi;

$

qu

LET PRES DU P

476

R. DE PRUSSE

Car on fait que le fils d’Alcmène

un

1740.

Près de fa maîtreffe fila ,

qu'

Mais jamais il ne radota

Que fur les rives de la Seine.

CIn(

tent

Je fais bien que par tout pays on voit de pareilles

cor

misères, et même de plus grandes; je fais bien que

fop

les

fe tenir chez foi tranquillement et mettre en prifon

fes généraux qui ont fait ce qu'ils ont pu, et fes

col

plénipotentiaires qui ont fait une paix néceffaire et

qu

ordonnée ; je fais bien , dis-je , que cela ne vaut pas

mieux. Tutto } mondo‘è fatto come la noffra famiglia

ouï

Je conclus que puifque le monde eft ainfi gouverné

de1

il faut que l’Anti-Machiavel parailfe

il faut un

Tmn

Hippocrate entemps de pefte. J'ai le chapitre XXIH

p

et votre Alteffe

mais je n’ai pas le chapitre X XII

h

royale n’a pas apparemment encore travaillé au

chapitre XXIV. Je ne fais fi elle dira quelques petits

fl

mots fur le projet de cacciare à barbari d’Italia : il me

pou

femble qu’il y à actuellement tant d’honnêtes étran-

gers en Ital

qu'il paraîtrait affez incivil de les

P (

vouloir chaffer.

Le cardinal -

Alberoni avait un beau

’Mme

projet: c'était de faire un corps italique à peu-près fur

de

le modèle du corp< germanique. Mais quand on fait

h

de ces projets-là, il ne faut pas être feul de fa bande,

10

ou bien on rcfîmmc à l’abbé de Saint-Pierre.

Votre Alteffe royale a grand’raifon de trouver les

Grefjet et les Bernard des parefÏeux

je leur dirais

avec l’autre , au lieu de vade, piger , ad formicam , vade ,

Piger, ad chcrzcum Cependant voilà Grefjet qui fe

prque d'honneur, et qui donne une tragédie dont on

m'a dit beaucoup de bien; Bernard me récita à Paris

E T DE

M

DE VOL T A F RE.

477

un chant de fon Art d’aimer , qui me paraît plus galant

1740

que celui d’ Ovide.

Pour moi, Monfeigneur , je n'ofe vous envoyer le

cinquième acte de Mahomet, tant j'en fuis mécon-

tent ; mais je vous enverrai, fi cela vous amufe , la

eille

æ

comédie de la Dévote, ‘et enfuite , pour varier, je

] que

fupplierai inftamment votre Alteffe royale de jete;r

nion

les yeux fur la métaphyfique de Newton, que je

t es

compte mettre au devant d’une nouvelle édition

re et

qu’on va faire de mes Elémens.

l p?.S

Je n’ai pas encore eu la confolation de voir mes

ouvrages iImprimés correctement : je pourrais profiter

viyli€1.

rné,

1 faire une édition ;

de mon féjour à Bruxelles pour er

>.

c 0l

mais Bruxelles eft le féjour de l’ignorance. 1 n'y a

'

I

À

[,

pas un bon imprimeur, pas un graveur, pas un

;lteﬂe

homme de lettres ; et fans madame du Châtelet , je ne

é au

pourrais parler ici de littérature. De plus , ce pays-cz

petits

eft pays d'obédience : 1l y a un nonce du pape, et

me

point de Fréderic.

K-

Madame du Châtelet vous préfente fes refpects.

e les

Permettez, Monfeigneur, que je joigne mes compli-

beau

mens de condoléance à vos jolis vers fur la goutte

s for

de M. de Keiferling. Je ne me porte guère mieux que

] fait

lui, mais l’efpérance de voir un jour votre Altefle

mde,

royale me foutient.

Je fuis, etc.

f ls

diais

ade ,

u L

t 0n

Pasis

478

LETTRES DU P. R. DE PRUSSR!

e

LERTRÉE GX.

À

pl

â

qui

DU PRINCE

ROYAL

ÎOpÏ

l"1 ‘

EL V(

À Berlin, le 3 de février.

quo

MON CHER AMI,

\\.K‘Ê

men

\

3E vous aurais répondu plutôt fi la fituation ficheufe

pou

1740.

où je me trouve me l'avait permis. Malgré le peu de

î

Le;

Vous

temps.que j'ai à moi, j'ai pourtant trouvé le moyen

d’'achever l’ouvrage fur Machiavel, dont vous avez

le commencement. Je vous envoie par cet ordinaire la

fin de mon ouvrage , en vous priant de me faire part

de la critique que vous en ferez. Je fuis réfolu de

revoir et de corriger fans amour propre tout ce que

Ye

vous jugeriez indigne d’être préfenté au public. Je

24

+

parle trop librement de tous les princes pour pe

mettre

À}

que l’Ant:-Machiavel paraille fous mon nom: Ainfi

ai réfolu de le faire im

pri

3

p*

mer, après l'avoir corrigé,

comme l'ouvrage d’un anonyme. . Faites donc main

Qu

baffe fur toutes les injures que vous trouverez fuper-

flues , et ne me paffez pqint de fautes contre la pureté

de la langue.

J'attends avec impatience la tragédie de Mahomet

achevée et retouchée. Je l’ai vue dans fon crépufcule :

que ne fera-t-elle point en fon midi ? Vous voilà donc

Qu

revenu à votre phyfique, et la marquife à fes procès.

€s tous

En vérité, mon cher Voltaire, vous êtes dépla

À

C

h

Î:

les deux. Nous avons mille Phyficiens en E

tÏOP° H

Trans

ET.DE

M.

DE VOILTAIRE

479

et nous n’avons point de poëte ni d’hiftorien qui -

17404

approche de vous. On voit en Normandie cent mar-

quifes plaider, et pas une qui s'applique à la philo-

fophie. Retournez, je vous prie, à l’hiftoire ‘de

Louis XIV, et faites venir de Cirey vos manufcrits

et vos livres pour que rien ne vous arrête. Valori dit

qu’on vous a exilé de France , comme ennemi de la

religion’ romaine ,

et jai répondu qu\‘ii en avait

menti.

Mes defirs font pour Remusberg , comme les vôtres

pour Cirey. Je languis d’y retournerfaluer mes pénates

neii

eu de

Le pauvre Céfarion eft toujours malade; il ne peus

)yen

vous répondre.

avez

Prefque trois mois de maladie

Valent un fiècle‘de tourmens ;

> part

Par les maux fon ame engourdie

u

d

(

MNe voit, ne connaît plus que la douleur des fens,

> que

e

u US

TS

\Mvy

Les charmans accords de ta lyre,

Melodieux , forts et touchans,

1it

Ont fur fes efprits plus d’empire

Usks

Qu’Hippocrate, Galien , etsleurs medicamens.

mald

upel

Mais, quelque Dieu qui nous infpire,

Tout en eft vain fans la fante ;

Quand le corps fouffre le martyre,,

omé

fIc

L’efprit ne peut non plus écrire

us

de

liberté.

mc

Que l’aigle s’envoler , privé

2

oce

Confol

eF

tL

-vous, mon cher Voltaire, par vos chars

Ç

mans ouvrages ; vous m’accuferez d’en être infatiable,

!

0

of

480

LETTRES DU P. R. DE PRUSSE

—— mais Je fuis dans le cas de ces perfonnes qui, ayant

fous

faih

114°' beaucoup d'acide dans l'eftomac, ont befoin d’une

nourriture plus frequente que les autres.

qu

Je fuis bien aife qu’Algarottine perde point le fou-

plus

venir de Remusberg. Les perfonnes d’efprit n’y feront

temy

jamais oubliées , et je ne défefpère pas de vous y voir

pour

c’eft

Nous avons vu ici un petit ours en pompons

quai

une princeffe ruffe qui n'a de l'humanité que l’ajuf-

en

tement ; elle eft petite-fille du prince Cantemir

qua

au-(

Rendez, s’il vous plait, ma lettre à la marquife,

et f0yez perfuade que l’eftime que j'ai pour vous ne

finira 3am41<

Î

FEDERIC

CT E RE 11

DF..M DF VOI. TAIRYE

MONSEIGNEUR

Je

O N vous dit à Rupin rendu,

me

Sauve de la foule importune

d'H

Du courtifan trop affidu

Et des attraits de la Fortune ,

Entre les bras de la Vertu.

Les gazettes difent que votre Alteffe royale y fait

Ve

faire un manége

appmemment q1111 y aura une

£n ur

place pour le cheval Pégafe, qui me paraît un des

êt pu

chevaux de votre écurie que vous montez le plus

L!…

fouvent.

(

ET, DE M

DE VOLTAIRE

481

ayant

fouvent. Vous vous étonnez, Monfeigneur, que ma ——

dlluÊ

faible fanté m’ait laiffé affez de foxces pour faire 1740

quelques ouvrages médiocres; et moi, je fuis bien

e fou-

plus furpris que la fituation où vous avez été fi long-

eront

temps, ait pu vous laiffer dans l’efprit affez de liberté

oir

pour faire des chofes fi fingulières ; faire des vers

cel

quand on n’a rien à faire, ne m'effraie point; mais

[ayot

en faire de fi bons et dans une langue étrangère

quand on eft dans une crife fi violente , cela eft fort

au-deflus de mes forces

qu fe,

ûs ne

Tantôt votre muf badine

Dans un conte folâtre et rit ;

Tantôt fa morale divine

Eclaire et forme notre efprit.

Je vois là votre caractère ;

Vous êtes fait afurément

Pour l’agréable et pour le grand

Pour nous gouverner, pour nous plaire :

Il eft gens dans le minifière

De qui je n’en dirais pas tant

Je nal point ici les ouvrages de Boileau ;

mais je

me fouviens qu'il traduifit en deux vers, le vers

d’Horuce,

Tantalus à labris fitiens fugientia captat

Flumina.

ÿ fal

Vous, le Boileau des princes, vous le traduifez

un

en un feul; eh tant mieux! cela en eft bien plus fort

; des

et plus énergique. J'aime à vous voir imperatoriam

brevitatem.

plus

Correfp. du roi de

0 du9

Tome I

Hh

nl

482

LETTRES DU P.R. DE PRUSSE

=

Ce n'’eft pas là le ftyle qu’en général on reproché

‘1740.

Vai

aux Allemands. Or, à préfent que j'ai eu l’honneur de

tetrai

vous prouver en paflant que vous aviez ce petit

que

avantage fur Boileau, il n’eft plus furprenant que je

la p

vous dife, Monfeigneur , en toute humilité, qu’il y

alle:

a dans votre épitre plufieurs vers que je ferais bien

3

p]ù

glorieux d’'avoir faits. Votre Alteffe royale entend

\

;

l’art de s'exprimer autant que celui d’être heureux

un

dans toutes les fituations. On dit ici fa majefté entiè-

rement rétablie. Les vœux de votre cœur vertueux

du

ilm

font exaucés.

Ruf

Vous direz toujours comme Horace :

f

Voil

deve

Nave ferar magﬂâ, an parvä ferar, unus et idem.

e

Tre

Les plaifirs, l’amitié, l’étude ;

&

Vous fuivront dans la folitude.

»

Ner

Du haut du mont Remus vous inftruirez les rois ;

Le véritable trône eft par-tout où vous êtes.

SIl

Les arts et les vertus, dans vos douces retraites ,

à f

Parlent par votre bouche, et nous donnent des lois ;

Votre

Vous régnez fur les cœurs, et fur-tout fur vous-même.

peut

Mac

Faut-il à votre front un autre diadème ?

d'en

A la laide coquette il faut des ornemens,

!

A tout petit éfprit des dignités , des places ;

Le nain monte fur des échaffes :

d

l

Que de nains couronnés paraiffent des géan_s!

fmai

Du nom de héros on les nomme;

de {

Le fot s’en éblouit, l’ambitieux les fert,

Le fage les évite , il n’aime qu’un grand homme ;

Ce

ÇCe grand homme eft à Remusberg.

ËÊT DE M.

DE “VOLTAIKRK:

483

ocht

Y'ai fait partir, Monfeigneur , pour cette délicieufe

ur de

1740>

tetraite un gros paquet qui vaut mieux qüc tout cè

p€tlE

que je pourrais envoyer à votre Alteffe royale. C'eft

Ü

1 je

la ph110fophœ leibnitzienne d’une f1ancaue devenue

ûl

et bien

ly

allemande par fon attachement à Leibnitz ,

bien

plus encore, par celui qu’elle a pour vous.

itend

Voici le temps où j'aurais une grande envie de voir

]r

uX

un fecond tome des fentimens dun certain membre

entié-

du parlement d’Angleterre fur les affaires de l'Europe;

MEUx

de Suède et de

il me femble que Cu…H"° d’Aneleterre,

Ruffie méritent bien l’attention de ce digne c1toyen.

efo

Voilà la Suède , de menaçante qu ’elle était autre

4A35

devenue mefurée ; la v 0111 embarraffée de fa liberté

et’ indécife

entre l’argent d’Anelete

Fre @c

celu l

d

=

France , comme l'âne de Buridan entre deux 1

m

ne

2

fu

17

1re

S

don-

3

è

d’avoine. Mais le citoyen dont je parle ne me

hiavel

19

-

nera-t-il aucune permiffion fur 1…nu Macl

is;

Sil veut en grat1ﬁe. le public, il y a fi peu de chofe

à faire

UILE

dite

L S

il ny a plus que » befogne d’é

s4}

votre génie a fait tout ce qu'il faut

Le re

1tC

ne

Ss

sac

peut s’ajufter que quand on confrontera le text

mémées

Machiavel pour le mettre vis-à-vis de la réponfe , ahn

d’en faire un volume qui nè foit pas trop gros

Pattends vos ordres pour tout, excepté pour vous

admirer.

Il eft bien douloureux que la goutte prenne à la

main de M. de Keiferling , ouand il ePc près de donner

de fes nouvelles.

Ce Keiferling charmant , l’honneur de votre empire »

A dès lon

temps gagne mon cœur ;

Je fens à la fois fa douleur

Et le chagrin de ne pouvoir le lire

Dh 7

LET TRES DU P. R. DYE,PRIUSSE

484

Souffrez, Monfeigneur, que la Henriade vous

J

1749 remèrcie encore de l'honneur que vous lui faites.

\s

Elle dit humblement avec Stace :

Q1

q

dl

Nec tu divinam Aenerda tenta ,

10119

%

Sed longè fequere, et vefligia femper adora,

l

Ê(

Je ne fuis point f difficile ;

|

Üs

Ce ferait pour moi trop d’honneur,

V

Si je marchais après Virgile

di

ÇChez mon prince et chez l’imprimeur.

vou

quo

Je fuis avec le plus profond réfpecteet la plus tendre

Ne p

reconnaiffance, etc.

dOAIÊ

fires

11 "RE CXIT

me

Tetr

bat

DE M DE VÔLTAIR:E.

EXer

ce 9

Le 23 février.

.£ ven

MONSEIGNEUR,

Ve

tout

M

ds

E ine reçus que le 20 le paquet de votre Aïtelfe

Pflm

royale, du 3, dans lequel je vis enfin la corniche de

YMot

Pédifice où chaque £ouvemi3 devrait fouhaiter d’avoir

pas

mis une ‘pierre.

Nem

Vous me permettez, vous m’ordonnez même de

teui

vous parler avec liberté, et vous n'êtes pas de ces

dll I

princes qui, après avoir voulu qu’on leur parlät

Unty

librement, font fâchés qu’on leur obéiffe. Jai peur

au contraire que dorénavant votre goût pour la vérité

°hllg\

ne foit mêlé d’un peu d'amour propre.

Æî—ï‘lî

f

u

EF DE

M.

DE VOL TAIRE

435

Vous

Jaime et j'admire tout le fond de l'ouvrage, et je

AuLES,

sS

1740.

pars de là pour dire hardiment à votre Alteffe royale

qu'’il me paraît qu’il y a quelques chapitres un peu

longs ; tranfverfo calamo ffignum y remédiera bien vîte

et cet or en filière, devenu plus compact, en aura

plus de poids et de brillant.

Vous commencez la plupart des chap1tœ= par

dire ce que À[achzavelpretend dans fon chapitre que

vous réfutez ; mais fi votre Alteffe royale a intention

qu’on imprimele Machiavel et la réfutation à côté,

ndr

ne pourra t-on pas en ce cas fuopnmex ces annornces

bfolument nécef-

dont je parle,

lefquellœ feraient

faires fi votre ouvrage était imprimé féparément H

me femble encore que quelquefois Machiavel f{e

retranche dans un terrain, et votre Alteffe royale le

bat dans

un autre;

au troifièème chapitre,

par

exemple, 1l dit ces abominables paroles : Si à à notare

che /Zl uomini fi debbono 0 vezzegiare o fpeguere perché

Æ vendicano delle leggieri offèfe , delle gravi non poffono

Votre Altelfe royale s'attache à montrer combien

tout ce qui fuit de cet oracle de fatan eft odieux

Mais le maudit. florentin ne parle que de l'util

1relfe

Permettriez-vous qu’on ajoutât à ce chapitre un petit

1ê de

mot pour faire voir que Machiavel même ne devait

I/

pas regarder ces menaces comme juftifiées par l'évé

nement ? carde fon temps même, un Sforze ufurpa-

e dC

teur avait été affaffiné dans Milan, unautre ufurpateur

p (

du même nom était à Loches dans une care*de fer

Hl'l“£

un troifième ufurpateur

notr

Charles VIII, avait été

u

obligé de fuir de l'Italie qu’il avait conquife ; le tyran

erlté

Alexandre VI mourut empoifonné de fon propre poi-

fon; Céfar Borgia fut affaffiné. Machiavel était entouré

Hh3

-

LEETRES D/ P. RD E BRUS SE

486

pa

UC(C‘

1\

s funeftes au crime. Votre Alteffe royale

1740

en

,«](,

AIXC

ailleurs

de

voudrait-elle en par]er en cet

endroit ? n’eft-ce pas la place véritable ? je m’en rap-

Qu

Ï

porte à vos lumières.

C’eft à Hercule

cilco)

Î dire comme il faut sy prendre

les n

pf)u1 étouffer Ænt

OIs

Je préfente à mon prince ce pet1t prqet de preface

de |

que je viens d’efquiffer. SIl lui plaît , je le mettrai

dans fon cadre ; et apr

les derniers ordres que je

phy

recevrai , je prépareral tout pour l’édition du livre

mau

qui doit contribuer au bonheur des hommes

Vos

M. de Falori me fait bien de l’'honneur de

l m

Croire quon me traite comme Socrate et comme

Nous

Ariflote , et qu'on me perfécute pour avoir foutenu la

tou

vérité contre la folle

fuperftition des hommes.

Je

]

âcherai de me conduue de facon que je ne fois

€c

point le martyr de ces-vérités dont la plupart des

d

hommes font fort indivnes

ÇCe ferait vouloir attacher

VI

des ailes

u dos des ânes

qui me donneraïent des

fes Ï

coups de pied pour récompenfe

Vens

Je fais copier le Mahomet que votre Alteffe royal

LÀ

demande. Je ne fais fi cette pièce fera jamais repré-

M

fentée; mais que m'importe ? C’eft pour ceux qui

e

p“lîfolf comme vous que je l'ai faite, et non pour

nos badauds qui ne connaiffent que des intrigues

d'amour , baptifées du nom de tragédie.

Je crois que votre Alteffe royale aura inceffam-

ment celle de Gre[jet :

on dit qu il y à de très-beaux

Vers

Madame la marquife du Châtelet vous fait bien fa

cour. Elle abrége tout V01fus

c'eft mettre l’univers

en pet1t

ET DE M. DE VOLTAIRE

487

se

oyale

J'aime mieux voir le monde dans une fphère de

1740.

1 CeÙ

deux pœds de diamètre que de voyager de Paris à

1T

Quito et à Pékin.

n

Ma mauvaife fanté ne m’a pas permis d’achever

ndre

encore le précis de la métaphyfique de. Newton, et

les nouveaux élémens où je travaille. Je fouffre les

éface

trois quarts du jour, et l'autre quart je fais bien peu

ettral

de befogne. Dès que je ferai quitte de cette méta-

ue je

phyfique, et que jaurai un peu de relâche à mes

livre

maux, foyez très-sûr, Monfeigneur, que j'obéirai à

vos ordres, et que J achevem1 le Siécle de Louis XIV ;

T G

äl me plait en ce qu’il a quelqu’ air de celui que

mme

vous ferez naître. Pour le fiècle du cardinal, 3€ny

mila

toucherai pas. C'eft affez qu ’il vive un fiècle entier.

s, Je

â5 ny a pas long-temps qu’un neveu de Chouvelin

écrivit à cet ambitieux folitaire que notre catdinal

e fois

dépériffait, et qu’il mettait du rouge pour cacher le

t des

fivide de fon teint. Le cardinal qui le fut, fit frotter

chéf

des

fes joues parceneveu, etlui montra que fon rouge

‘

venait de fa fanté

La malheureufe goutte ne quittera-t-elle point

oyal

IM. de Keiferling

epré

Je fuis, etc

X q

pOUY

r1gueS

ffanr

b:“U\

en fî

u

«|\€])

Hh4

488

LETTRES DU P. R. DE PRUSSE

LETÎRE CXIIL

Re

He

DU PR I CE RDOYAE-

A Berlin, le 26 fvrier,

‘

Da

MON CHE VOÏTAIKE,

L

E ne puis répondre qu’en deux mots à la lettre la

174% plus fpirituelle du monde que vous m’avez écrite.

La fituation où je me trouve me retrécit fi fort l’efprit

\

que je perds prefque la faculté de penfer.

N

Aux portes de la Mort, un pèré à l’agonie,

Affailli de cruels tourmens ,

Me préfente Atropos prête à tranchér fa vie,

“ don

Cet afpect douloureux eft pius fort fur més fens

tifle

part,

Que toute ma philofophie.

Vvoti

Tel que d"un chène énorme un faible rejeton

(I 05

der

Languit, manquant de fève et de fa nourriture,

Quand des vents furieux l’arbre fouffrant l’injure

fn

cha

Sèche du fommet jufqu’au tronc:

(

Ainfi je fens en moi la voix de la nature

attag

Plus éloquente encor que mon ambition ;

*1à m

Et, dans le trifte cours de mon affliction ,

Que,

“avoy

De mon père expirant je crois voir lombre obfeure :

Pour

Je ne vois que la fépulture

ên fe

très.|

Et le funelte inftant de fa deftruction.

es

_—

ET DE M DE VOLTAIRE.

439

Qui, j’apprends, en devenant maître,

1740.

La fragilité de mon être :

Recevant les grandeurs , j'en vois la vanité.

Heureux ! f j'eus vécu fans être tranfplanté,

De ce climat doux et tranquille

Où profpérait ma liberté,

Dans ce terrain fcabreux, raboteux, difficile,

De machiavélifme infectée.

Loin des folles grandeurs de la cour, de la ville,

De l’éblouifante clarté

te la

Du trône et de la majetté,

fite

Loin de tout cet éclat fragile,

[prit

Je leur eus préféré mon ftudieux afile,

Mon aimable repos et mon obfeurite. (1 )

Vous voyez par ces vers que le cœur eft plein de ce

dont la bouche abonde ; je fuis sûr que vous compa-

tiffez à ma fituation et que vous y prenez une véritable

part. Envoyez-moi, je vous prie, votre Dévote,

votre Mahomet, et généralement tout ce que vous

croyez capable de me diftraire. Affurez la marquife

de mon eftime, et foyez perfuadé que. dans quelque

fituation que le fort me place, vous ne verrez d'autre

changement en moi que quelque chofe de plus

(1) On a déja vu que le Prince royal fefit des vers lorfqu’il était

attaqué d’une crampe dans l’eftomac ; il en fait ici dans le moment où

*Ma mort prochaine de fon père femblait exiger d’autres foins. On fait

que, dans les circonftances les plus cruelles de la guêrre de 1756, il

envoya à M. de Volzaire des vers remplis de fentimens ftoïques. Ce

pouvoir de fe diftraire des grandes inquiétudes ou des grandes affaires,

en fe livrant à une occupation profonde, n’appartienr qu’à des ames

très-fortess et c’eft pour elles une reffource néceffaire, fans laquelle

elles ne pourraient peut-être réfifter à la viotence de leurs pafions,

499

LETTRES DUP. R. DE PRUSSE

rc mmmn

s740.

efficace réuni à l’eftime et à l’amitié que j'ai et que

j'aurai toujours pour vous. Vale.

FÉDERIC.

Je penfe mille fois à l’endroit de la Hehriade qui

2s n - R

regarde les courtifans de Valois :

Ses courtifans en pleurs, autour de lui rangés, etc.

du

Jenverrai dans peu la Henriade en Angleterre

pa

pour la faire imprimer. Tout elt achevé et réglé

poi

pour cet effet.

AN

X0

°" RE CXN

f

S

DE M.DE YVOI T A UE

pot

Teu

d

A Bruxelles , le 10 mars.

àt

e

qu

QU oI! toutAprêt à tenir les rênes d’un empire,,

àl

Ï

Vous feul vous redoutez ce comble des grandeurs

f

Que tout l’univers défire !

Vous ne voyez qu’un père , et vous verfez des pleurs !

q

bl

Grand Dieu ! qu’avec Amour l’Europe vous contemple ,

de

Vous qui du feul devair avez rempli les lois ,

b

Vous fi digne du trône , et peut-être d'un temple,

U

Aux fils des fouverains vous immortel exemple,

Je

Vous qui ferez un jour l’exemple des bons rois!

n

Helas ! fi votre père, en ces momens funettes ,

po

Pouvait lire dans votre cœur;

m

ETDEM. DE VOLTAIRE,

49F

w’il remercirait les puiffances celeftes!

b que

Dieu!

49.

A fes derniers momens quel ferait fon bonheur !

Qu’il périrait content de vous avoir fait naître !

Qu’en vous laiffant au monde, il laiffe de bienfaits ?

q

Qu'’il fe repentirait. .

Mais j’en dis trop peut-être ;

Je vous admire , et je me tais.

0

“L

Je ne m

Al

ndais pas, Monfeigneur, à cette lettre

du 26 février que j'ai reçue le 9 mars :

elle - cz

terré

partira lundi 14, parce que ce fera le jour de là

réglë

pofte d'Amfterdam

J'ignore actuellement votre fituation , mais je ne

vous ai jamais tant aimé et tant admiré. Si vous êtes

r

vous allez rendre beaucoup d’hommes heureux ;

fi vous reftez prince royal, vous allez les inftruire.

Si je me comptais pour quelque chofe, je défirerais

pour mon intérêt que vous reftaffiez dans votre heu-

reux loifir, et que vous puffiez encore vous amufer

à écrire de ces chofes charmantes qui m'enchantent

et qui m'éclairent. Etant roi, vous n’allez être occupé

qu'à faire fleurir les arts dans vos Etats, à faire des

alliances fages et avantageufes, à établir des manu-

factures, à mériter l’immortalité. Je n’entendrai parler

que de vos travaux et de votre gloire; mais proba-

s!

blement je ne recevrai plus de ces vers agréables, ni

J

de cette profe forte et fublime qui vous donnerait

bien une autre forte d’immortalité, fi vous vouliez.

Un roi n’a que vingt-quatre heures dzm< la j ;0umce ;

je les vois employées au bonheur des hommes ; et je

ne vois pas qu’il puiffe y avoir une minute de refcrvv

poux le commerce littéraire dont votre Alteffe royale

m'a honoré avec tant de bonté. N’importe: je vous

492

LETTRES DU P-R. DE PRUSSE

7j

daig

fouhaite un trone , parce que j'ai l’honnêteté de pré-

aul

1749 férer la félicité de quelques millions d’hommes à la

de.

fatisfaction de mon individu.

nail

J'attends toujours vos derniers ordres fur Ie Ma-

Lon

chiavel; je compte que vous ordonnerez que je faffe

N

imprimer la traduction de /a Houfjaye à côté de votre

ava

réfutation. Plus vousallez réfuter Machiavel par votre

dex

conduite, plus j'efpère que vous permettrez que

piè

l’antidote préparé par votre plume foit imprimé.

un

; Jai eu l’honneur d'envoyer Mahomet à votre

con

Alteffe royale. On tranfcrit cette Dévote ; fi elle

vient dans un temps où elle puile amufer votre

Alteffe royale, elle fera fort heureufe, finon elle

dét,

attendra un moment de loifir pour être honorée de

“ËË

‘

TO

vos regards.

J'ai une fingulière grâce à demander à votre Alteffe

royale : c'eft, tout franc, qu’elle me loue un peu

moins dans la préface qu’elle a daigné faire à la

Henriade.

Vous

m’allez trouver bien infolent de

vouloir modérer vos bontés, et il ferait plaifant que

Voltaire ne voulàt pas être loué par fon prince : je

veux l’être, fans doute, j'ai cette vanité au plus haut

degré; mais je vôus demande en grâce de me per-

mettre de retrancher quelques chofes que je fens bien

que je ne mérité guère. Je fuis comme un courtifan

modéré ( fi vous en trouvez ) qui vous dirait : Don-

nez-moi un peu de grandeur, mais ne m’en donnez

pas trop, de peur que la tête ne me tourne.

Tit

Je remercie du fond de mon cœur votre Altelfe

for

royale d'avoir changé l'idée d'une gravure contre

'el

celle d’une belle impreffion ; cela fera mieux, et je

Cor

Jouirai plutôt de l’honneur ineftimable que vous

dx

ET

D

M.

DE VOLTAINWNE

493

daionez me faire

Je ne me promets point une vie

: prè

1740,

à lh

auffi longue que

le ferait l'entreprife d’une gravure

de la Henriade. J'emploierai bientôt le temps que la

nature veut encore me laiffer , à achever le Siècle de

1VÏÂ

=

falle

Louis XIV.

votre

Madame du Châtelet a écrit à votre Alteffe royale

votre

avant que j'euffe reçu votre lettre du 26; elle eft

devenue toute leibnitzienne; pour moi, j'arrange les

que

pièces du procès entre Nevton et Leibnitz, et j'en fais

ÏË

un pct1t précis qu:i pourra, je Crois

{£e lire fans

tré

el

i€

contention d’efprit

otre

Grand Prince, je vous demande mille pardons

d'être fi bavard dans le temps que vous devez être

elle

très- OCCUPC I‘Ol ou pl‘lﬂC€ vous êtes tOU)OLIÎS mon

e de

roi, mais vous avez un fu1et fort babillard.

Je fuis, etc.

telle

I‘°LI

7N

LELTEEL CG ,

((

q\L

QU RRINCE RBOY A L

_]C

ut

A Berlin, le 18 mars.

pCÎ

el

MON CHER VOLTAIRE,

jfan

on

£' O Us m'avez obligé véritablement par votre fincé-

1ez

rité, et par les remarques que vous m’aidez à faire

fur ma réfutation. Vous deviez vous attendre natu-

e

rellement

«

a

recevoir du moins quelques chapitres

tre

corrigés , et c'était bien mon intention; mais je fuis

J€

dans une crife fi épouvantable qu’il me faut plutôt

uS

494

LETTRES DÜ P. R DE PRUSSÉ

É

dad

penfer à refuter Machiavel par ma conduite que par

1749* mes écrits. Je vous promets cependant de tout corriger

P°“Î

\r

dès que j'aurai quelques momens dont je pourrai

de;

difpofer. A peine ai-je pu parcourir le prophète

amis

fanatique de l’Afie. Je ne vous en dis point 'mon

vois

fentiment, car vous favez qu’on rie faurait juger

AgTE

d’ouvrages d’efprit qu’après les avoir lus à tête repofée.

Je vous envoie quelques petites bagatelles en vers

vil

pour vous prouver que je remplis, en me délaffant

avec Calliope, le peu de vide qu’ont à préfent mes

que

del

journées.

\_.

Je fuis très-fatisfait de la réfolution dans laquelle

tou_;

je vous vois d’achever le Siècle de Louis XIV. Cet

ouvrage doit être entier pour la gloire de notre fiècle ;

et pour lui donner un triomphe parfait für tout ce

que l’antiquité a produit de plus eftimable.

On dit que votre cardinal éternel deviendra pape :

il pourrait en ce cas faire peindre fon apothéofe au

dôme de l’églife de Saint-Pierre à Rome. Je doute à la

vérité de ce fait, et je m’imagine que le timon du

gouvernement de France vaut. bien les clefs moitié

rouillées de St Pierre. Machiavel pourrait bien le

difputer à St Paul, et IM. de Fleuri pourrait trouver

plus convenable à fa gloire de'duper les cabinets des

princes compofés de gens d’efprit, que d’en impofer

à la canaille fuperftitieufe et orthodoxe de I’Eglife

catholique.

Vous me ferez grand plaifir de m'envoyer votre

Dévote et votre métaphyfique. Je n’aurai peut-être

iien à vous rendré; mais je me fonde fur votre

générofité, et j'efpère que Vous voudrez bien me

%

]

faire crédit pour quelques femaines; après quoi

ET DE M DE VOLTAIRE.

495

par

Machiavel, et peut-être encore quelques autres riens , ——

Ppourront m’acquitter envers vous.

1740.

figer

Urral

Voici une lettre de Céfarion dont la fanté fe fortifie

Jhète

de jour en jour. Nous parlons tous les jours de nos

mon

amis de Cirey : je les-vois en efprit, mais je ne les

dger

vois jamais fans fouhaiter quelque réalité à ce rêve

olèe,

agréable dont l'illufion me tient même lieu de plaifir.

Vers

Adieu, mon cher Vokaire; faites une amyle pro-

ffant

vifion de fanté et de force

foyez-en auffi économe

mes

que je fuis prodigue envers vous des fentimens

d’e&âme et d’amitié avec lefquels vous me trouverez

toujours

ucll£

votre très-fidèle ami,

Cet

FÉDERIC.

cles

]t CC

ape

LETTRE C.XVIIÎ

e u

là

DU PRINCE RoOYvAr

du

oitlé

A Berlin, le 23 mars.

n le

uver

S dÛ

joler

N E Ctains point que les Dieux, ni le fort, ni l’empire ,

Me faffent pour le fceptre abandonner la lvre ;

glile

Que d’un cœur trop léger, et d’un efprit coquet,

Je prefère aux beaux arts l’orgueil et l’intérêt.

oùfé

Je vois des mêmes yeux l’ambition humaine ;

èire

Qu’au confeil de Priam on vit la belle Hélène,

otré

L’appareil des grandeurs ne peut me décevoir,

mê

Ni cacher la rigueur d’un févère devoir.

â'“M

496

LETTRES DU P. R. DE PRUSSE

— Les beaux arts ont pour moi l’attrait d’une maîtreffe ,

decc

TIEN

“

1740.

La trifte royauté,, de l’hymen la rudeffe ,

Paurais fu préférer l’état heureux d’amant

pOU

ne !

À celui qu’un époux remplit fi triftement ;

ful'

Mais le fil dont Clotho traça les deftinées,

Ce fil lia nos mains du fort predeftinees :

[a

Ainfi, de mes deftins n'étant point artifan ,

q\\Q

Fn

Je foufcris à fes lois, et je fuis le torrent.

pol

co

Mon amitié n’eft point femblable au barometre

el

Qu’un air rude ou plus doux fait monter ou décraitre,

Un vain nom peut flatter ces efprits engagés

Vol

ceti

Dans la vulgaire erreur des faibles préjugés ;

MO

Mais le mortel fenfé, que la raifon éclaire,

n

Au ciel des immortels n’oublira point Voltaire :

l’ennui, la royauté

Dépouillant la grandeu

Chérira tes écrits tant que, fa liberte

m

de

Excitant de tes chants l’harmonieux ramage,

Ta voix l’éveillera par un doux gazouillage ;

pa

Je

Et, quittant les Valpols, les Birens, les Fleuris,

ch

Tra, pour refpirer, dans ces prés fi fleuris

Où les bords fortunés du fécond Hippocréne

qe |

De fon feu languiffant ranimeront la veine.

eft

è‘ JI

qu

C’eft bien ainfi que je l’entends, et quel que puiffe

être mon [Ol”t vous me verrez partaﬁel mon temps

les

entre mon dev01r

mon ami et les arts.

L’habitude

d

a changé lapt1tude queJavals pour les, arts en tem-

u

{o

pérament. Quand je ne puis ni lire ni travailler, je

Vo

fuis comme ces grands preneurs de tabac , qui meu-

rent d’inquiétude et qui mettent mille fois la main

Ce

à la poche lorfqu’on leur a ôté leur tabatière. La

to

décoration

m

DE VOLTAIRE,

ET DE

D

;

I,

décoration de l’édifice peut changer fans altérer en —

E

rien les fondemens ni les murs : ccﬁ: ce que vous

pourrez voir en moi, car la fituation de mon père

ne nous laiffe aucune efpérance de guérifon. Il me

faut donc prep*tur à fubir ma deftinée.»

La vie puvee conviendrait mieux à ma lÎiberté

que celle où je dois me plier. Vous favez que j'aime

lmdcpcndance et qu'il eft bien dur d’y renoncer

POÙI

afﬁgetmr à un pemola devoir.

Ce qui me

confole eft l umqup pemœ de fervir mes concitoyens

16

et d’être utile à ma patrie. Puis-ye efpérer de vous

voir? ou voulez-vous cruellement me priver de

cette fatisfaction ? Cette idée confolante règne dans

on efprit, comme celle du Meffie régnait chez la

nation hébraïque

Je corrigerai encore la préface de la Henriade ;

mais vous ne trouverez pas mauvais que j'y laifle

les vérités qui ne reffemblent à des louanges que

parce que bien des gens les prodiguent mal à propos

Je change actuellement quelques chapitres du Ma-

chiavel , mais je n'avance guère dans la fituation où

je fuis. Mahomet que j'admire , tout fanatique qu'il

eft, doit vous faire beaucoup d'honneur. La con-

duite de la pièce eft remplie de fagetfe ; 1l n’y a rien

ue

qui choque la vraifemblance ni les règles du théâtr

les caractères font parfaitement bien foutenus. La hn

mps

nde

du troifième acte et le quatucmc entier mont ému

en

jufqu'à me faire répandre des larmes. Comme pînlO—

fophe, vous favez perfuader 1prut comme poète,

Je

vous £wzz toucher le cœur; et je préférerais prefque

1u.

ce dernier talent au premier, puifque nous fommes

alil

ph

tous nés fenfibles, ma

L

peu raifonnabl

LA

Tomel

J:

Correfp. duroi de P et

498

LET

ES P. R. DE PRUSSE

Vous m’envoyez une écritoire ;

,

lN

Q.

Mais c’eft le moins lorfqu’on ecrit

Pour mon plaifir'et pour ma gloire,

1l eût fallu , Voltaire, y joindre votre efprit.

Je vous en fais mes remercimens, ainfi qu’à la

marquife à laquelle je vous prie d'offrir cette boîte

travaillée à Berlin, et d’une pierre qu'on trouve à

Remusberg. Comme je crains, mon cher ami, que

vous n’ayez plus de moi la mémoire auffi fxa1che

qu'à Cirey, je vous envoie mon portrait qui, je

}

lcfpere ne quittera jamais votre doigt.

T01

e de condition,

vous en ferez inftruit

es

Si je change

O

des premiers. PLugnez moi, ar3€ vous affure que je

de

fuis effectivement à plamdre, aimez-moi toujours,

(

car je fais plus de cas de votre amitié que de vos

refpects. Soyez perfuadé que'votre mérite m elt trop

£t

connu pour ne vous pas donner en toutes les occa-

U

fions des marques de la parfaite eftime avec laquelle

Cla

je ferai toujours

pou

votre très-fidèle ami

FEDERIC

C

q

V

Er DE M

DE YVOLTAIRE,

499

EETT@° CXVIIL

E

D

Ë

M.

DE VOLLAIRE

àh

Joité

À Bruxelles, le 6 avril.

ve à

À

MONSEIGNEUR,

Y

que

aiche

, }

}’ A 1 reçu le paquet du 18 mars dont votre Alteffe

royale m’a honoré. Vous êtes fait affurément pour {ans

troit

les chofes uniques, et c’en eft une que , dans la crife

ce

où vous avez été, vous ayez pu faire des chofes qui

uS,

demandent le plus grand recueillement d’efprit. Tout

; vos

ce que vous dites fur la patience eft d’un grand héros

trop

et d’un grand génie : c’eft une des plus belles chofes

OCCà-

que vous ayez daigné m'envoyer. En vous remer-

uellé

ciant, Monfeigneur, des bonnes leçons que je vois là

pour moi,

0

Je la dois, fans doute, exercer

Cette vertu de patience ;

Les dévots ont fu m’y forcer :

Quand on a pu les courroucer ,

Il faut en faire pénitence.

Ces meffieurs, préchant la douceur,

Imitent fort bien le Seigneur ;

Us font friands de la vengeance.

f

La traduction de l’ode Rectils vives, Licini , fait voir

qu'il y a des Mécènes qui font eux-mêmes des Horaces.

Vous n’avez pas voulu rendre exactement,

Ti2

LETTRES DU P. R. DE PRUSSE

B00

1740

Auream quifquis mediocritatem

cO(

Diligit, tutus caret obfoleti

Se

‘

Sordibus tecti, caret invidend@

Sobrivs auld.

YI

Vous fentez fi bien ce qui eft propre à notre langue,

€c

et les beautés de la latine , que vous n’avez pas traduit

p

ob/oleti tecti qui ferait très-bas en fran çais.

gl

Ÿ

Loin de Ja grandeur fafueufe ,

d

La frugale fimplicité

d

N’en eft que plus delicieufe.

Ces expreffions font bien plus nobles en français:

elles ne peignent pas comme le latin, et c’eft-là le

grand malheur de notre langue qui n’eft pas affez

accoutumée aux détails. Au refte nous fefons médio-

crité de cinq fyllabes; fi vous voulez abfolument

n’en mettre que trois, quatre, les princes font les

maîtres.

C

Î\

La fin de l’épitre à M. Jordan eft un engagement

ü

de rendre les hommes heureux

vous n’avez pas

q‘

befoin de le promettre; j'en crois votre caraçtèrc

@l

fans avoir befoin de votre parole.

Voici quelques pièces, moitié profe , moitié vers,

pour payer mon tribut à celui qui m'’enrichit tou-

;

jours. L’épitre à M. de Maurepas, l’un de nos fecré-

taires d’Etat, eft bien pour votre Alteffe royale

autant que pour lui, car il me femble que c'eft

â

bien là le goût de votre Alteffe royale de protéger

également tous les arts ; et je fuis bien sûr que fi

]\

quelqu’un avait fait le livre édifiant de Marie à la

ET DE M. DE VOLTAIR ;

GOF

coque, vous ne lui donneriez point l’archevêché de ——

Sens pour récompenfe avec cent mille livres de rente , 1740:

tandis qu’on laiffe dans la misère des hommes de

vrais talens.

Je ne fais fi votre Alteffe royale aura reçu certaine

ue,

écritoire envoyée à Véfel par la pofte, cachetée aux

d

armes de la princeffe de la Tour , et adreffée à IM. le

général Bork ou au commandant de Véfel pour faire

tenir en diligence : votre Altefle royale m’a envoyé

de quoi boire,, et moi je prends la liberté d’envoyer

de : quoi écrire.

Donner un cornet pour du vin

N’eft pas grande reconnaiffance ;

28

Mais ce cornet fera , je penfe,

; le

flez

Eclore quelque œuvre divin

10

Qui vaudra tous les vins de France.

\ent

Je me flatte que votre Alteffe royale me pardonne

les

ces exceffives libertés. J’attends fes derniers ordres

fur là réfutation du docteur des miniftres; il y a

jen

très-peu de chofe à réformer, et je crois toujours

pä>

qu’il eft avantageux pour le genre humain que cet

tère

antidote foit public.

Je fais tranfcrire mon petit expofé de la métaphy-

erS,

fique de Newton et de Leibnitzs. Le paquet fera gros :

ù

puis-je l'adreffer à Véfel ? J’attends vos ordres auxquels

cr

Je me conformerai toute ma vie, car vous favez que

y

fl

Ainerve, Apollon et la Vertu m'’ont fait votre fujet.

Madame du Châtelet aura honneur d’envoyerà votre

ger

Alteffe royale quelque chofe qui la dédommagera de

e À

l'ennui que je pourrai lui caufer.

L

Je fuis, etc.

[13

592

-

LETTRES DU * R.

DE PRUSSE

‘

t

fuîl

qu

LETTRE CXIX.

Ë

DU

R°0 Y

A

E

qu

PR M -E

épi

ce

À Berlin, le 15 avril,

bx

de

MON CHER VOLTAIRE,

la

de

p

de

1740

% OTRE Dévote (1) eft venue le plusà propos du

TMé

monde. Elle eft charmante , les caractères bien fou-

ha

tenus, l'intrigue bien conduite, le - dénouement

naturel. Nous l’avons lue Céfarion et moi avec beau-

W

coup de plaifir, et fouhaitant beaucoup de la voir

repréfenter ici en préfence de fon auteur, de cet

ami que nous défirons tant de voir. Mon amphibie

8

vous fait des complimens de ce que, tout malade que

vous êtes, vous travaillez plus et mieux que tant

d'auteurs pleins de fanté. Je ne conçois rien à votre

être trés-particulier , car chez nous autres mortels,

l’efprit fouffre toujours des langueurs du corps

la

moindre chofe me rend incapable de penfer. Mais

votre efprit fupérieur à fes organes triomphe de tout.

Puilfe-til triompher de la mort même !

81

ï

Vous lirez, é’il' vous plaît, un petit conte , affez

mal tourné , que je vous envoie , et une épître où

TÉ

je me fuis avifé de parler très-férieufement à une

forte de ©

fo

(

ens qui ne font guère d’humeur à régler

leur conduite fur la morale des poêtes. Machiavel

M

(1) La Prude ou la Gardeufe de caffette, Théât. tom. VII, p. 251.

j

ET DE M.

DE, VOETAIRE,.

593

e

fuivra quand il pourra; vous voudrez bien attendre

.

que j'aye le temps d’y mettre la dernière main.

Le monde eft fi tracaffier 1ci, fi inquiet, fi turbulent,

qu’il n’eft prefque pas po[ﬁble declmpper à ce ma1

ep1dem1que tout ce que je puis faire quelquefois ,

ceft de rimer des fottifes. Je m’atténds de me trouver

bientôt dans uneaffiette plus tranquille ; je reprendrat

des occupations plus férieufes, et qui demandent de

la réflexion. À préfent voilà une malheureufe fuite

de fêtes qu’il faut effuyer, malgré que l'on en ait ,, et

des difcours très-inconféquens qu’il faut entendre et

du

même applaudu

Je fais ce manége à contre-cœur

U-

haiïffant tout ce qm eft hypocr1ﬁe et fauffeté.

N

Algarotti m’écrit que Pinne n’a pas ‘encore achevé

q

fon impreffion de Virgile, et que la Henriade ferait

oIf

pendue au croc en attendant l’Enéide. J'en ai fort

ceb

grondé, car il me femble que

bie

ue

Virgile , vous cedant la place

\

Qu’il obtint jadis au Parnaffe,

tré

Vous devait bien le même honneur

[s ;

Chez maître Pinne, l’imprimeur.

la

àls

Vous voyez, mon cher Voltaire , la différence qu'il

ub

y a entre les décrets d’Apollon et les fantaifies d'un

imprimeur. Je foutiens la gloire de ce Dieu en accé-

lez

lérant la publication de votre ouvrage. J'efpère de

ou

réduire bientôt les caprices de cet anglais en fatisfefant

12

W

fon avidité intéreffée.

1

d

L€[Ct dc

ec

Affurez , je vous prie, la marquife du C/

€

mes attentions. Ménagez la fanté d'un homme que

je chéris

et n’oubliez jamais qu'étant mon ami,

Ii 4

504

LETTRE

D'UUER/R.

DE PRUSSE

_— vous devez apporter tous vos foins à me conferver

cel

el

1749 le bien le plus précieux que j'aye reçu du ciel

MDonnez-moi bientôt des nouvelles de votre conva-

qu

lefcence , et comptez que, de toutes celles que je puis

TECEVOIF

celles-là me feront les plus agréables.

Adieu, je fuis tout à vous

PEDERIC

° TRE €XX

DU PRINCE KOYATL

A Berlin , le 26 avril

MO

CHER VOQOETAIRE,

s-

L ES galions de Bruxelles m’ont apporté des tréfors

qui font pour moi au-deffus de tout prix. Je m’étonne

7

de la prodigieufe fécéndité de votre Pérou qui paraît

Ï

mcou-fabk. Vous adouciffez les momens les plus

]

amers de ma vie

Que ne pu1<]c contribuer égale-

ment à votre bonheur !

ans l’inquiétüde où je fuis

Je ne me vois ni le temps ni la tranquillité d’efprit

pour corriger Machiavel.

Je vous abandonne mon

Vo

ouvrage , perfuadé qu’il sembellira entre vos mains

il faut votre creufet pour féparer l’or de l’alliage

Je vous envoie une épitre fur la néceffité de cultiver

les arts, vous en êtes bien perfuadé, mais il y a bien

des gens qui penfent différemment. Adieu, mon

cher Voitaire, j'attends de vos nouvelles avec impa-

tience ; celles de votre fanté m’intéreffent autant que

|

DE VOLTAIRE.

”#

ET DE M.

BO

>

Iver

celles de votre efprit. Affurez la marquife de mon ——

O.

ciel,

eftime, et foyez perfuadé qu’on ne faurait être plus

nva-

que je ne le fuis,

votre très-fidèle ami,

puis

bles,

FÉDERIC.

LET FRÆE. CX XI

DE M DE VOLTIAIRE

Avril.

MONSEIGNEUR,

Î\‘ OTRE idée m’occupe le jour et lanuit. Je rêve

à mon prince comme on rêve à fa maîtreffe.

clors

né

Tempus erat quo prima quies mortalibus ægris

à

A

À

K

Incipit, et dono Divüm gratifima ferpit :

In fomnis ecce antè oculos pulcherrimus heros

plus

gale-

ViJus aaÎe_Ü”e IMVN se sà

s,

Je vous ai vu fur un trône d’argent maffif que

fpïit

mon

vous n'aviez point fait faire, et fur lequel vous

montiez avec plus d’affliction que de joie.

15;

(@

Plus frappé de la trifte vue

Hoë

D’un père expirant devant vous,

bien

Que de la brillante cohue

non

Qui s’empreffait à vos genoux.

p

Beaucoup de courtifans qui avaient négligé de

B

5’06 LETTRES DU P. R. DE PRUSSE

—— venir voir fon Altelle royale à Remusberg, venaient

1740.

Mmal

en foule faluer fa Majefté à Berlin.

por

hêr

Je remarquais tout l’étalage

Et l’air de ces nouveaux venus :

pré

Ce font feigneurs de haut lignage ,

Car ils defcendent de Janus,

Ayant tous un double vifage.

Ils pourraient même venir auffi par femmes du

prophète Elifée qui,

au rapport de la très - fainte

Ï

Ecriture, avait un efprit double, de quoi pluﬁeuxs

que

prêtres ont hérité aufli-bien qu’eux.

pat

Com

Plein de douceur et de prudence,

Mon grand prince , avec complaifance,

Voyait près de fon trône admis

Ceux qui, par trop d’obéiffance,

Jadis furent fes ennemis

Tls éprouvent tous fa clémence;

Mais il diftinguait fes amis,

Ils éprouvent fa bienfefance.

N

Les

Antonins

les Titus , les Trajan, les Julien

para

defcendaient du ciel pour voir ce triomphe

gen

le Î

Tous ces héros du nom romain

N’ont plus qu’un mépris fouverain

Pour la malheureufe Italie ;

Ils s’étonnent que leur génie

Ne @ retrouve qu’à Berlin,

E-D D4F M DE VOL TAIRh

597

aient

TI ne tenait qu’à eux d’être a l’élection d’un pape,

mais les cardinaux et le Saint-Efprit ne font pas faits #s

pour les Titus et les Marc-Auréle. La Vérité que ces

héros aiment, n’eft guère au conclave; elle était

près de ce trône d’argent.

Mon héros d’un air de franchife,

L’y fit affeoir à fon côté;

Elle était honteufe et furprife

De fe voir tant de liberté.

s du

ainte

jeus

Elle fait bien que le trône n’eft guère plus fa place

que le conclave, et qu’à cette pauvre exilée n’ap-

partient pas tant d’honneur. Mais Fréderic la raffurait

comme une perfonhe de fa connaiffance.

Le florentin Machiavel,

Voyant cette fille du Ciel,

S’en retourna tout au plus vite

Au fond du manoir infernal,

Accompagne d’un cardinal,

D’un miniftre et d’un vieux jéfuite.

Mais Fréderic ne voulut pas que Machiavel eût ofé

paraître devant lui fans faire amende honorable au

en

genre humain en la perfonne de fon protecteur. Il

le fit mettre à genoux.

Et l’italien confondu

Fit fa pénitence publique,

En avouant que la vertu

Eft la meilleure politique.

508 LETTRES DU P.R. DE PRUSSE

——c en

‘Toutes les Vertus fe mirent alors à careffer e

fie

1740 vainqueur de Machiavel.

qu'

La fage Libéralité,

ma

Qui récompenfe avec juftice,

Tno

Enchaînait avec fermeté

Mer

dev

La folle Prodigalité

Et la méprifable Avarice.

vie

Le Devoir, le Travail févere

po

Semblaient régner dans ce féjour;

Mais les Jeux, l’Amour et fa mère

N'étaient point bannis de la cour.

Pour tous également affable,

(

Il les embraffait tour à tour;

Il favait maîitrifer l’Amour,

Et rendre le Travail aimable.

o

Me

Cependant Mars et la Politique montraient Îe

qu

plan de Berg et de Juliers, et mon héros tirait

fers

fon épée, prêt à la remettre dans le fourreau pour

le bonheur de fes fujets et pour celui du monde ; les

beaux arts venaient de tous côtés rendre hommage

à leur protecteur; la Mufique, la Peinture , l’Elo-

quence, l'Hiftoire, la Phyfique, travaillaient fous fes

yeux ; il préfidait à tout, et femblait né pour tous

ces arts ,comme pour celui de gouverner et de plaire.

Un théâtre s’élevait, une académie fe formait, non

pas telle que celle des jetonniers français ,

Ces gens doctement ridicules ,

Parlant de rien, nourris de vent,

Et qui'péfent G gravement

Des mots, des points et des virgules.

e)

ET DE M. DE VOLTAIRE.

5

L

9

* Îè

C’était une académie dans le goût de ce des —-"

1740.

fciences et de la fociété de Londres. Enfin, tout ce

qu’il y a de bon, de beau, de vrai, de jufte, d’ai-

mable, était raffemblé fur ce trône. Je n’ai point oublié

mon fonge comme ce fou de la Sainte-Ecriture qui

menaçait de faire mourir fes confeillers d’Etat, s’ils ne

devinaient fon rêve qu'il avait oublié. Je m’en fou-

viens très-bien, et il ne me faut ni Daniel ni Jofeph

pour l’expliquer.

Non, non, ce n’eft point un menfonge

Qui trompa mon cœur enchanté ;

Chez tous les autres rois mon rêve eft un vain fon_ge;

Chez vous , mon rêve eft vérité.

Dans ma dernière lettre j'avais déjà reprochëä mon

fouverain d’avoir fait médiocrité de quatre fyllabes ;

médiocrité eft de cinq, et mon prince l’avait fait de

t le

quatre ; énorme faute, et l’une des plus grandes qu’il

jrait

fera jamais.

our

Jes

nage

Elo-

sfes

tous

airè.

non

510

LETTRES DU P. K. DE PRUSSE

LE T13 -CEX X IL

DU PR I NCE RO>YAL.

A Remusberg, Iç 3 mai.

MON CHER VOLTAIRE,

740.

ÏL faut avouer que vos rêves valent les veilles de

beaucoup de gens d’efprit; non point parce que je

Î

fû

fuis le fujet de vos vers, mais parce qu’il n’eft guère

poffible de dire de plus jolies chofes et de plus

- Galantes fur un plus mince fujet.

À

Ce Dieu du Goût dont tu peignis le temple,

te

Voulant lui-même éclairer l’univers ,

Ÿ

Ët nous donner fon immortel exemple,

p1

A, fous ton nom , fans doute fait ces vers.

Je le crois effectivement , et c’eft vous qui nous

abufez.

L’aimable, le divin Voltaire

Ecrit, mais il ne fait pas tout;

L’on affure qu’au dieu du Goût

Il ne fert qye de fecrétaire.

Dites-nous un peu fi c'eft la vérité , et comment

votre état vous permet d’accorder tant d'imagination

et tant de juitefle, tant de profondeur et tant de

légèreté,

GIx

ET DE M. DE VOLTAIRE,

Tant de favoir, tant de génie,

Melpomène avec Uranie,

;i7:},€‘àæÎ

Euclide armé de fon compas,

Et les grâces qui fur tes pas

S’empreffent autour d’Emilie ;

Les ris badins, les ris moqueurs,

Avec les doctes profondeurs

De l’immrenfe philofophie.

Ce fera, je crois, une énigme pour les fiècles

sd;

futurs, et le défefpoir de ceux qui voudront être

€ Je

jère

favans et aimables après vous.

lus

Votre rêve, mon cher Voltaire, quoique très-

avantageux. pour moi, m’a paru porter le éaractère

. véritable des rêves qui ne reffemblent jamais parfai-

tement à la vérité. Il y manque beaucoup de chofes

pour l'accomplir, et il me femble qu’un efprit pro-

phétique aurait pu y ajouter ceci :

L’ange protecteur de Berlin,

Voulant y porter la fcience,

QUs

Cherche , parmi le genre humain ;

Un fage en qui fa confiance

Des beaux arts remit le deftin.

Il ne chercha point dans la France

Ce radoteur, vieille éminence,

Qu’un peuple rongé par la faim,

Ou quelque auteur manquant de pain,

f

Affez groffièrement encenfe ;

1k

t

Mais, loin de ce prélat romain,

on

Il trouva l’aimable Voltaire

de

Que Minerve même inftruifait,

e

612 LETTRES DU P. R. DE PRUSSE

Tenant-en fes mains notre fphère,

1740,

Qui fagement examinait

Et tout rigidement pefait

Au poids que, d’une main févère,

La Vérité lui fourniffait.

Ah! dit l’ange, c’eft mon affaire.

Cet ange, ou ce génie de la Pruffe n'en refta

pas là ; il voulait, à quelque prix que ce füt, vous

engager à vous mettre à la tête de cette nouvelle

académie -dont le rêve fait mention. Je lui dis que

nous n’en étions pas encore où nous en croyons être :

Car que peut une académie

Contre l’appât de la beauté?

Le poids feul que donne Emilie,

Entraîne tout de fon côté.

L’ange tenait ferme ; il prétendait prouver que le

plaifir de connaître était préférable à celui de jouir.

Mais finiffons, ceci fuffit;

Car Defpréaux fagement dit :

Qu’un bavard qui prétend tout dire,

Franc ignorant dans l’art d’écrire,

Laffe un lecteur qu’il étourdit.

Du génie heureux de la Pruffe je paffe à l'ange

gardien de Remusberg, dont la protection s’eft mani-

feftée dans le terrible incendie qui a réduit en cendres

la plus grande partie de la ville. Le château a été

fauvé; cela n’eft point étonnant; votre portrait y

était enfermé.

C€

ET b Ÿ M DE VOLTAIRE.

513

Ce palladium le fauva

1740s

D’une affreufe flamme- en furie,

( Ondoyante, ardente ennemie,

Qui bientôt le bourg confuma ; )

Car au château l’on conferva,

Et toujours l’on y révéra

‘[‘ÎL

De vous l’image tant chérie.

QuS

Mais le Troyen qui négligea

D’un Dieu la céleite effigie,

elle

Vit fa négligence punie;

ÎlU&

IC

Bientôt le Grégeois apporta

La femence de l’incendie

Par lequel Ilion brûla.

Ce palladium eft placé dans le fanctuaire du

château , dans la bibliothéque où les fciences et les

aits lui tiennent compagnie et lui férvent de cadre :

c|

Et les fages de tous les temps ,

JI

Les beaux efprits et les favans

L’honorent dans cette chapelle ;

De fes ouvrages excellens

On voit le monument fidelle ,

De fes écrits tous les fragmens ,

Et la Henriade immortelle,

10

I;LJ

été

cy

Tome L Kk

Correfp, duroi de P. etc.

514

LEITRES DU E.R.

DE PRUSSE

‘

êt

d

CETTÉ T CXXITT

r

hio:

del

DU PRN* ROYAL(1).

20

ﬁl‘«€

}

A Remusberg, le 18 mäi.

€0

N

D5 danr difcours la puiffante évidence ,

m

1740.

Et d’un autre côté la brillante apparence;

po

Par tous deux ébranlé, féduit également,

dec

Je demeure indécis dans mon aveuglement,

cor

ÉN

q

L’homme eft né pour agir, il e libre, il el ma'ftre,

m

Mais fes fens limités ne fauraient tout connaître ;

Ses organes groffiers confondent les objets :

d

L’atome n’eft point vu de fes yeux imparfaits ,

pa

Et les trop vaftes corps à fes regards échappent ;

ait

Les tubes vainement dans les cieux les ratrapent.

pa

}1

Pour tout connaître enfin nous ne fommes pas faits ,

d

Mais devinons toujours , et foyons fatisfaits.

à

fo

Voilà tout le jugement que je puis faire entre la

marquife et IM. de Voltaire. Quand je lis votre Méta-

Je

q

phyfique, je m’écrie , J'admire et je crois. Lorfq1&ç je

av

lis les Inflitutions phyfiques de la marquife, je me

L

au

&

(1) Le commencement de cette lettrea rapport au Traité de métaphy-

fique, imprimé dans cette édition , tome Ier PhiZofophie , danslequel M. de

Voltaire difoute quelques principes de Leibnitz , foutenus/par madame du

ob

;

q

Châtczes dane fes_1nﬁ:‘_mtécy:î ‘phyfiques.

â

!

£T DF N

DE VOLTATRE

515

p

fêèns ébranlé, et je ne fais f1 je me fuis trompe ou fi

1740.

je me trompe. En un mot

il faudrait avoir une intel-

ligence auffi fupérieure aux vôtres

que vous êtes au-

deffus des autres êtres penfans , pour dire qui de vous

a deviné le mot de l’énigme. J’avoue humblement

que je refpecte beaucoup la raifon fufffante , mais qué

fi nos

je la croirais d’un ufage infiniment plus sûr

connaiffances étaient auffi étendues qu’elle l’'exige.

Nous n'avons que quelques idées des attributs de la

atière et des lois de la mécanique, mais.je ne doute

point que l’éternel architecte n’ait une infinité de

decrets que nousne découvrirons jamais,

et qu1 par

conféquent rendent l'ufage de la razjÈm fufifante ,

infuffifant entre nos mains. J’avoue d’un autre côté

r

que ces êtres fimples qm penfent, me pa1mﬂ"@nt bien

5

métaphyliques, et que 3c ne comprends rien au vide

de Newton , et très-peu à l'efpace de Leibnitz. H me

paraît impoflible aux hommes de raifonner fur les

attributs et fur les actions du Créateur

fans dire des

pauvretés- Je n'ai de DIEU aucune autre idée que

L

d’un être fouverainement bon

Je ne fais pas fi fa liberté implique contradiction

avec la raifon fuffifante , ou f1 des lois coéternelles à

{fon exiftence rendent fes actions néceffaires et affu-

C1

jetties à leur détermination ; mais je fuis très-convaincu

éta-

que tout eft affez bien dans ce monde , et que fi DIEU

£ je

Hnous

avait voulu faire de nous des métaphyficiens

aurait affurément communiqué des lumières et des

eonnaiffances infiniment fupérieures aux nôtre

phy

Il eft fâcheux pour les philofophes qu’ils foient

f.dé

obligés de rendre raifon de tout. Il faut qu’ils ima-

e 6

ginent lerfqu'ils manquent d'objets palpables. À

k k 2

516 LETTRES DU P. R. DE PRUSsE

tout cela

1740

je fuis obligé de vous dire que je fuis très-

ql

“ fatisfait de vôtre traité de métaphyfique. C'’eft le Piet

B

ou le grand Sancy (*), qui dans leur petit volume

de

renferment des

tréfors immenfes.

La folidité du

h

c

raifonnement et la modértation de vos jugemens

devraient fervir d'exemple à tous les philofophes , et

TC

à tous ceux qui fe mélent de difcuter des vérités. Le

défir de s'inftruire paraît leur objet naturel, et le

Ÿ

plaifir de fe chicaneren devient tro

p fouvent la fuite

”

malheureufe.

L

Je voudrais bien me trouver dans la fituation pai-

de

fible et tranquille où vous me croyez. Je vous affure

le

que la philofophie me paraît plus charmante et plus

q

attrayante que le trône; elle a l’avantage d’un plaifir

Ÿ

folide; elle l'emporte fur les illufions et les erreurs

des hommes; et ceux qui peuvent la fuivre dans le

pays de la vertu et de la vérité, font très-condam-

nables de l'abandonner pour celui des vices et des

prefliges.

Sorti du palais de Circé ,

Loin des cris de la multitude,

Je me croyais débarrafté

Des périls au fein de l’étude

2

à

Plus qu'’alors je fuis menace

D'’une trifte viciffitude ,

Et par le fort je fuis forcé

D’abandonner ma folitude,

C’eft ainf que dans le monde les apparences font

fort trompeufes. Pour vous dire naturellément ce

C*) Deux diamans très-connus.

ET DE M. D‘E ŸOLTAIRE.

517

it

—— S

qui en eft, je dois vous avertir que le langage des

11740>

N

u

gazettes eft plus menteur que jamais, et que l'amour

me

de la vie et l’efpérance font inféparables de la nature

au

humaine: ce font-là les fondemens de cette prétendue

ns

convalefcence dont je fouhaiterais beaucoup de voir la

et

réalité. IMon cher Voltaire, la maladie du roi eft une

Le

complication de maux dont les progrès nous ôtent

le

tout efpoir de guérifon : elle confifte dans une

ite

hydropifie et une étifie formelle dans tout le corps.

Les fymptomes les plus fâcheux de cette maladie font

[

des vomiffemens fréquens qui affaibliffent beaucoup

jrê

le malade. Ilfe flatte , et croit fe fauver par les efforts

ÜS

qu’il fait de fe montrer en public. C’eftlà ce qui

jir

trompe ceux qui ne font pas bien informés du véri-

table état des chofes.

]r5

Ic

On n’a jamais ce qu’on défire :

Le fort combat notre bonhcur:

A

L’ambitieux veut un empire ,

L’amant veut pofféder un cœur,

Un autre après l’argent foupire,

Un autre court après l’honneur.

Le philofophe fe contente

Du repos, de la vétité ;

Mais , dans cette fi jufte attente,

Il eff rèrement contenté.

Ainfi , dans le cours de ce monde,

Il faut foufcrire à fon deftin;

C’eft fur la raifon que fe fonde

&

Notre bonheur le plus certain.

518

LETTRES DU P.R. DE PIRUSSE

» Ceint du laurier d’Horace, ou ceint du diadême,

1740.

t

Toujours d’un pas égal tu me verras marcher ,

de

Sans me tourmentet ni chercher

ë

\

L_e repos fouverain qu’au fond de mon cœur même,

rl

Cîeﬁz la feule chofe qui me refte à faire , car je

prévoisavec trop de certitude qu’il n’eft plus en mon

}

Càl

pouvoir de reculer; c'eft en regrettant mon indépen-

4

dance que je la quitte; et déplorant mon heureufe

vi

obfcurité, je fuis forcé de monter fur le grand théâtre

ch

du monde.

àl

Si j'avais cette liberté d’efprit que vous me fup-

pofez, je vous enverrais autre chofe que de mauvais

vers ; mais apprenez que ce ne font pas là les

derniers, et que vous êtes encore ménacé d’une

nouvelle épitre. Encore une épitre! direz - vous.

Oui, mon cher Voltaire, encore une épiître! il en

faut paffer par -là.

A propos de vers, j'ai vuune tragédie de Greflet,

intitulée Ædouard, La verfification m’en a paru heu-

{m‘

reufe , mais 1l m’a femblé que les caractères étaient

pr

mal peints. Il' faut étudier les paffions pour les

qu

mettreen action ; il faut connaître le cœur humain ,

W

afin qu’en imitant fon reffort, l’automate du théâtre

reffemble et agiffe conformément à la nature. GrefJet

p

n’a point puifé à la bonne fource , autant qu’il me

paraît. Les beautés de détail peuvent rendre fa tra-

dE

gédie fupportable à la lecture , mais elles ne fuffifent

pl

pas pour la foutenir à la repréfentation.

pa

d

Autre eft la voix d’un perroquet ,

Autre el celle de Melpomène.

ù

ET DE M. DÊ VOLTAIRE.:

419

Celui qui a lâché ce lardon à Gr{[]'£t nà Pas mal #

1740.

attrapé fes défauts, Il y à je ne fais quoi de mou et

de languiffant dans le. rôle d'£douard , qui ne peut

me,

guÈ:re infpirer que de l'ennui à l'auditeur.

Ennuyé des longueurs du fieur Pinne, j'ai pris ln

réfolution de faire imprimer la Henriade fous mes

! fe

non

yeux. Je fais venir exprès la plus belle imprimerie à

caractères d’argent qu’on puille trouver en Angleterre.

P€ll-

Tous nos artiftes travaillent aux eltampes et aux

cule

vignettes. Quoi qu’il en coûte, nous produirons un

atre

chef-d’œuvre digne de la matière qu’il doit préfenter

.

au public.

fup

rais

Je ferai votre Renommée ;

les

Ma main, de fa trompette armée,

uné

Publira dans tout. l’univers,

Ous

Vos vertus, vos talens, vos vers,

| en

Je crains que vous ne me trouviez aujourd'hui,

jct,

finon le plus importun, au moinsle plus bavard des

el

jent

princes. C'e& un des petits défauts de ma nation ,

que la longueur; on ne s’en corrige pas fi vite. Je

les

vous en demande excufe , mon cher Voltaire , pour

ain ,

moi et pour mes compatriotes. Je fuis cependant

atre

plus excufable qu’eux , car j'ai tant de plaifir à

dj

m'entreteniravec vous que les heures me paraiffent

mê

des momens. Si vous voulez que mes lettres foient

t

plus courtes, foyez moins aimable, ou felon le

fent

paragraphe XII de Leibnitz , cela implique contra-

diction : donc, etc.

Aimez-moi toujours un peu, car je fuis jaloux

de votre eltime , et foyez bien perfuadé que vous ne

‘

8620 LËÉTTRES DU P. R. DE PRU

; eté,

srmtuqeit es

74

pouvez faire moins fans ; beaucoup d'ingr at1tudu pour

celui qui eû avec admiration

votre très-fidèle

ami

FEI)hRIC

Fin dù Tome premier.

-

pour

cé

—-

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