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MÉLANGES

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Tome)

MÉLANGES

EN VERS ET EN PROSE

DE

FREDERIC II

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Tome I, Mélanges.

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CONSIDÉR.ATIONS ,

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L’ÉTAT PRÉSENT DU CORPS POLITIQUE

DE L'EUROPE. (*)

e

_ÎAMAIS les

l’attention de

affaires publiques n’ont plus mérité

l’'Europe qu’à - préfent.

Après la fin

des grandes guerres , la fitu

ation des empires change,

& leurs vues politiques ch

de nouveaux

angent en même temps :

projets fe font, de nouvelles alliances

fe traitent, &

chacun en particulier prend les arran-

gemens

qu’il croit les plus propres à l’exécution de

fes def

e

ins ambitieux.

S’il eft digne de la curiofité dun homme raifon-

nable de pénétrer dans les fecrets des cœurs , d’en

approfondir les abymes & de découvrir les effets

dans leurs caufes ; il eft néceffaire

qu’un prince,

pour peu qu’il figure dans l’Europe

» ait l’œil fur la

(°) FRÉDERICII à compofé cette

pièce étant Prince royal,

dans l’année 1736

3 elle fait voir quelles vaîtes connaiffances il avait

déjà acquifes alors. Il exitte une correfpondance qu’il a entretenue

avec le Maréchal & Minittre d’État de Grumbkow

» depuis 1732 juf£-

qu’à la mort de ce général en 1739,

fur toutes les affaires du temps,

dans laquelle le Miniftre lui fit part de tout ce qui fe paffait

dans le

Souvernement, & le Prince royal Iui répondit p

ar les réflexions les

plus fines & les plus juftes

A

2

4

ConmstiDEÉkR T:;0N S

conduite des cours, qu’il foit informé des vrais irt-

térèts des royaumes, & que fa prévoyance arrache ,

pour ainfi dire , à la politique des miniftres des cours

les deffeins que leur fageffe prépare, & que leur

difimulation cache aux yeux du public.

Comme un habile mécanicien ne fe *contenterait

pas de voir l’extérieur d’une montre , qu’il l’ouvri-

rait, qu’il en examinerait les refforts & les mobiles,

ainfi un habile politique s’applique à connaître les

principes permanens des cours , les refforts de la po-

litique de chaque prince , les Tources des événemenss

il ne donne rien au hazard ; fon efprit tranfcendant

prévoit l’avenir , & pénètre par l’enchaînement des

caufes jufques dans les fiècles les plus recules ; en

un mot, il eft de la prudence de tout connaître ,

pour pouvoir tout juger & tout prévenir.

Vu Pétat léthargique de plufieurs princes de l’Eu-

rope, j'ai cru qu’il ne ferait pas hors de propos de

faire nn expofé de la fituation préfente où fe trouve

a préfomp-

ce corps politique : non point que jayel

tion de me croire plus éclairé qu’une infinité de mi-

niftres,

dont les vaftes connailfances & la longue

toutine des

affiires me paraîtront toujours relpec-

s faibles lumiè-

tables & infiniment fupérieures à me

quer mes idées

res ; mais fimplement pour communmi

nfées.

au public, & lui faire p

art de mes pe

trouvent juftes , orr en

Si mes raifonnemens {e

là

tout ce que je demande ;

ourra profiter, &,voi

féquens &

faux , on n’a qu’à

sils fe trouvent peu con

n les fai-

Jes rejeter: du moins me fe

fai-je amulë e

fant.

dée jufte d

e ce qui fe palle à-

Pour avoir une i

réfent en Europe , il faudra pr

endre les chofes de

fource des affaires.

plus haut , & remonter jufqu’à la

SUR LE CORPS POLITIQUE DE t’EUrorr.

5

À la fin de la campagne de l’année 1735> les né-

gociations entre les cours de Vienne & de Verfailles

prirent leur commencements les opérations de guerre

furent fufpendues, & les intérêts des deux cours, au

lieu d’ètre décidés par l’épée , le furent par la plume.

Ni l’Efpagne ni le Roi de Sardaigne n’accédèrent

d’abord à cette négociation , & il eft à remarquer

que ce ne fut qu’après la chûte du Sr. Chauvelin que

l’Efpagne y foufcrivit.

La guerre s’était faite d’une manière beaucoup

moins vive fur le Rhin , qu’on ne la faifait en Italie.

L'Empereur avait, pour ainfi dire , extorqué la dé-

claration de guerre faite par les États de l’Empire

en l’année 1733 à Ratisbonne : l’élection de Pologne

troublée par les troupes campées fur les confins de

la Siléfie & prètes à entrer dans ce royaume, avait

caufé une fciflion parmi les évèques & les Palatins,

dont le plus grand nombre embraffait lés intérèts de

Stanislas. Ces défordres n’intéredaient en aucune

manière les provinces d’Allemagne. L’Empereur s’é.

tait affez témérairement obligé , par, un traité fecret

âvec la Ruffie & la Saxe , à placer l’Électeur Augutte

II fur le trône électif de la Pologne : les miniltres

impériaux n’ayant peut-être pas prévu les fuites de

cètte démarche , & contre l’avis du Prince Eugène,

{e fondant fur le caractère pacifique du Cardinal Mi-

niltre, avaient engagé trop légèrement leur maître

dans une affaire de cette conféquence : l’Empeteur

s’était mélé lui feul avec la Ruffie, & fans la parti-

=

cipation

de l

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Empire, dans les troubles de la Pologne ;

c’était à lui feul à s’en tirer.

La France, qui d’un autre côté avait travaillé avec

toute la prudence poffible depuis la mort du Duc

Régent à rétablir fes affaires dérangées, y avait fi bien

À 3

6

ConsipDÉRATIONS

téuffi, que fes finances étaient dans le plus bel ordre

du monde , fes magafins pourvus de toutes les cho-

fes néceffaires, & fes troupes dans l’état où elle les

pouvait défirer. Avec ces avantages, fa fituation fe

trouvait fi heureufe, qu’elle fe voyait en pale de

profiter de tous les événemens.

La mort d’Augufte I lui fourniffait un prétexte

fpécieux pour fe mèler des affaires de la Pologne ;

& pour exécuter ; ou bien pour ébaucher les valtes

projets‘que la politique avait congus & mürement

digérés. La France ne négligea rien ; elle prépara

les événemens , elle fe mit en état d’agir avec fuccès,

elle lia fes alliances tant avec l’Efpagne qu’avec la

Sardaigne; par des pratiques fourdes elle difpofa

quelques princes d’Allemagne à une efpèce de neu-

#ralité ; elle endormit les puifances maritimes ; après

quoi elle publia le manifefte de fa conduite, & atta-

qua l’Empereur, qui était en quelque façon l’agref-

feur, vu les trôubles qu’il avait fomentés en Polo-

gne, & que fes armées étaient prêtes à foutenir ;

s’il ne s’était vu lui-mème affailli.

L’Empereur , qui fe voyait fur le point d’être at-

taqué de tous côtés , remua toutes fes machfnes pour

entraîner l’Empire à courir la mème fortune : tous

les plus habiles négociateurs furent employés de la

part du miniftère de Vienne, pout inviter l’Empirè

à déclarer la guerre à la France. Les vues de l’Em-

pereur étaient premièrement , de tirer du fecours de

lEmpire ; en fecond lieu , de divifer les forces de

la France, qui l’ayant déjà attaqué en Italie , n’au-

Tait pas manqué de l’y accabler. 1l eft bon de re-

mârquer en paffant , que fi l’Empire ne s’était point

mèlé de cette guerre, elle aurait été plutôt terminée.

L’Empereur aurait perdu en Italie ce que les alliés

/

SUR LE CORÉS POLITIQUE DE L’EUROPE.

7

Ofit conquis; mais on n’aurait pu démembrer la

Lorraine «de l’Empire , fans donner lieu à de nou-

velles brouilleries , & fans excitet un notUvel em-

brafement.

La guerre fe fit très-nonchalamment en Allemagne;

d’un côté, pafce que la politique de la cour de Ver=

failles ne voulait point donner d’ombrage aux puif

fances maritimes , qui fe feraient indubitablement

déclarées en faveur de ’Empereur , f elles avaient

vu fes affaires à l’extrèmité; & d’un autre côté, par

une complication de raifons différentes , dout cha-

que campagne en fourniffait de particulières, & qui

imettaient l’Empereur hors d’état d’agir vigoureule-

ment fur le Rhin.

En Italie , les Ffpagnols s’emparaient du royaume

de Naples & de la Sicile, tandis que les Français

avec les troupes Piémontaifes s’emparaient du Mila-

hais & de prefque toute laLombardie;& cumme c’était

une claufe du traité des trois couronnes ‘alliées de

partager les dépouilles de l’'Empereur en Îtalie , ces

puifanices fe donnaient tous les Mouvemens imagi-

nables pour mettre en exécution leurs vattes deffeins ;

mais j’ofe affurer que ce qui contribua le plus aux

heureux fuccès des alliés , ce futle mauvais état dans

lequel fe trouvaierit toutes les provinces de l’'Empe-

reur. Laraifon de la chûte des plus grands empires

a toujours été la mème ; elle s’eft toujours trouvée

dans la faibleffe de la conftitution de

Etats. La dé-

cadence de l’empire Romain trouva fon période mar-

qué dans le temps qu’il n’y eut plus d’ordre parmi les

troupes, que la difcipline fut anéantie & qu’on né-

gligea les précautions que la prudence dicte pour la

sùreté des Etats. La perte que l’Empereur vient de

'

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aire en Italie eft fondée fur les mèmes principes.

À 4

$

ConsinDérATIOoNSs

Point d’armée pour fermer le paffage à l’ennemi,

point de magafins, ni de troupes fuffifantes pour

garder les fortereffes , point de généraux habiles pour

défendre les places. Enfin l’Empereur', au bout de

trois campagnes,perdit. ce qu’il n’avait acquis que par

huit années de guerres confécutives.

On s’imaginerait qu’après tant de défaites ce ferait

à PEmpereur à folliciter la paix ; mais qu’on ne s’y

trompe point, & qu’on apprenne à mieux connai-

tre l’efprit pacifique & défintéreffé du Cardinal Mi-

niftre : que ceci foit dit à l’honneur de la France &

en témoignage de fa modération: ces vainqueurs

chargés de lauriers, & apparemment fatigués de

leurs victoires, offrent la paix à l’Empereur leur en-

nemi vaincu.

[1 elt à préfumer que Mr. de Villars aura commu-

niqué fon f{yftème au Cardinal ,

tel qu’on le trouve

dans fes mémoires , & que le Cardinal ayant adopté

tes idées de ce grand homme , aura pris pout prin-

cipe d’établir une union parfaite & ftable entre l’Em-

pereur & la France, à l’imitation du triumvirat

d’Augufte, d’Antoine & de Lépide. On fait que ce

triumvirat s’était cimenté par des profcriptions. Aufli

a France, par le premier article des préliminaires,

fc trouve-t-elle en poffeiTion du duché de Lorraine,

,

démem

bré de l’Empire.

L’Empereur, pour faire

la paix, dépouﬂle fon gen-

dre de fes Etats héréditaires. Le facrifice paraît affez

grand pour exiger, par une efpèce de réaction , une

reconnaiffance proportionnée : mais pour continuer

la comparaifon, il eft à préfumer que la France avec

le temps jouera le rôle d’Augufte. La fimple confi-

dération de cet événement aurait peu d’utilité , fi

elle n’était accompagnée de quelques réflexions que

SUR LE CORPS POLITIQUE DE L’ÉUROPE.

9

le fujet même fournit. D’abord on voit, par rapport

aux Français, un fyftème de politique bien lié,

uniforme , & qui ne

varie 1amals Lorfqu’ils firent

la paix d’Utrecht, leur but était de recommencer la

guerre, non tout de fuite , à caufe que 1eur réputa-

ion était perdue que leurs finances étaient epu1—

fées & qu’ils n’avaient pomt encore amené les évé-

nemens au point de maturité qu’ils fouhaitaient ; mais

ils n’en avaient pas moins dans l’efprit d’épier le

momentoù ils pourraient attaquer l’Empereur avec

avantage.

Or il régnait un préjugé dans le monde qui por-

tait un pre]udlœ infini aux deffeins de la France ; ce

pLe].lcre défavantageux avait pour iondc.ment une

ancienne erreur , qu1 s’étant PL1"}€tU€€ ,n ’en acque—

rait que plus de poids; on {e difait tout bas à l’o-

reille que la France afpirait à la monarchie univer-

{elle ; en quoi cependant on lui faifait grand tort.

Cette feule idée avait arrèté tous les magnifiques

projets de Louis XIV & n’avait pas peu contribué

à rabaiffer fa puifance ; il fallait nécefairement de-

raciner un préjugé fi pernicieux & en effacer jufqu’à

la mémoire.

à fortune qui préfide au bonheur de la France

ou pour parler felon le ftyle des prètres , l’ange gar-

dien qui veille à fon agrandiffement , comr1bua *

détruire une opinion fi prepd1cmble aux intérêts de

la France.

Louis XIV , dont l’ambition avait 1 fouvent fait

trembler l’Europe , après avoir éprouve fur la fin de

fon règne les révolutions de la fortune, termina fa

gloneufe carrière. L’empire tomba en tutelle, & le

gouvernement fe reffentit de la faibleffe de fon mo-

‘arque & de tous les malheurs inféparablement at-

tO

C&ENnSsiIDÉR K TIONS

tachés aux minorités. Le Duc Régent , prince éclairé;

& qui avec toutes les qualités qui font les charmes

de la fociété & la fortune des particuliers , n’avait pas

affez de cette fermeté abfolument néceffaire à ceux

auxquels le gouvernement des empires eft confié ;

embrouilla les affaires intérieures du royaume par

ces fameufes actions’ qui ruinèrent prefque tous les

particuliers , dont l’argent n’entra que dans les caiffes

du Roi & dans celles de quelques commis de Law. Le

Duc de Bourbon devint Régent du royaume après la

mort du Duc d’Orléans; mais ce ne fut qu’une régence

paffagère : le Cardinal de Fleury lui fut fubftitué , &

prenant le timon des affaires , il ne répara pas feule-

ment les finances & les pertes internes du royaume ;

il fit plus : par fon habileté, par la fouplele de fon

efprit & par les apparences d’uñe modération extrème

il s’acquit la réputation de Minittre jufte & pacifique-

Pour connaitre les profondeurs & la fagefle de fà

conduite , il eft néceffaire de remarquer que rien

W’attire plus la confiance des Hommes qu’un carac-

tère généreux & défintéreffé: le Cardinal foutint fi

ien ce caractère ; que l’Europe ; ou plutôt l’univers

entier fè perfuada qu’il était tel. Les voifins de la

France dormaient en paix auprès d’un fi bon voifin ,

…

& les minif

tre

s dont la politique était la plus renom-

inée avaiént mis au nombre de leurs principes inva-

riables , que tant que le Cardinal vivrait ; (vu fon ca-

tactère & fon grand âge, ) on pourrait être tranquille

fur les entrenrifes de laFrance. C’était-là le chet-

d’œuvre du Cardinal & en quoi fa politique peut être

préférée à celle des Richelieu & des Mazarin. Ce Mi-

fiftre habile ayant conduit les chofes au point où il

les défirait, fit éclater tout-à-coup fes deffeins. Le

manifefte du Roi très-Chrétien foutint encore les pro-

SUK LE CORPS ÿ0L1fÈQUE DE L’EUROFE.

ii

fondes impreffions que le caractère jufte du Cardinal

avait faites fur les efprits ; il contenait en fubftance £

Que ce n’était point par des vues d'intérêt ou d’aîn-

bition que le Roi prenait les armes , que S. M. Je

contentait de pofféder un royaume floriffant & de re-

gner fur un peuple fidelle , & que fes intentions né-

taient point de reculer les bornes de f domination.

Cependant les fuites ont fait voir que l’amour de la

paix uniquement a obligé S. M. d’accepter la Lor-

faine ; & de débarraffer l’Allemagne d’une province

qui à la vérité lui avait appartenu depuis un témps

immémorial , mais qui lui était à charge , vu fa fitua-

tion peu convenable & ifolée. D'ailleurs, pour étas

blir la paix fur un fondement folide, il fallait nécef

fairement que la Lorraine füt cédée à la France,parce

qu’elle aurait pu fournir de fréquens fujets de brouil=

leries , & que de plus, on devait indemnifer la France

des frais de la guerre ; ce qui bien confidéré , met en

évidence que le Roi a entièrement rempli les enga-

gemens pofitifs qu’il avait pris par fon manifette.

Lorfqu’on voudra donner la même attention à la

conduite qu’a tenue l’Efpagnie,, on verra que le traité

de Vienne (*), (ou bien le traité de Succeffion, )

(Corps Diplom. par Dumont, Tome VIII. 1731. Part. fec. pag. to7.}

() Art.F°. En vertu de la renonciafon faite par S. M. I. dans

les deux précédens articles, le Roi Catholique cède à fon tour, &

en fon rlom, & en celni de fes héritiers , defcendans mâles & fe-

înelles , tous les droits fans exception quelconque en général & en

pärticulier füir les royatimes, provinces & domaines lefquels Sa Ma-

jefté impériale a poffédés effeivement en Italie ou en Flandre , &

qui ont autrefois appartenu à la monarchie d’Efpagne 3 entre lef-

quels cft le marquifat de Final , cédé à la république de Gènes par

12

ConsinpDÉRATIONG&%

n’était point un ouvage folide , & que le Roi d’Efpa-

gne , en renonçant aux Etats de la fucceffion fitués

en Italie, n’y renoncçait qu’autant qu’il n’était pas

-

en état de les recouvrer.

Je n’avance rien que je ne fois en état de prouver.

Le traité de Séville (*) f fameux entre l’Efpagne &

Sa Majetté impériale en 1713 , & à préfent dûment occupé : fur le

fujet duquel actes folennels de renonciation ont été expédiés en la

plus dûe forme , qu’on aura foin de publier , & enlieux congrus on

en paffera l’acte , qui fera remis à Sa Majelté impériale & aux par-

ties intéreffées. Sa Majefé catholique renonce pareillement au droit

de réverfion à la cousonne d’Efpagne, qu'’elle s’eft réfervé fur le

royaume de Sicile , à tout autres a&ions, prétentions, fous le pré-

texte defquelles pourrait être inquiétée Sa Majefté impériale , ou

fes héritiers , fucceffeurs , dire&ement , ou indire&ement, non feu-

lement dans les fufdits royaumes ou provinces, mais auffi dans tous

les autres domaines qu’il poffède actuellement en Flandre , en Ita-

lie , ou ailleurs.

PS

(Extrait du traité de Séville conclu entre Leurs M. T.C. &s Britan-

nique &* Cath. le 9 Nov. 1729.)

(*) Ce traité que les Anglais nomment la fource de leurs larmes,

confiltait en douze articles, & deux articles fecrets. I. Conärme les

traités précédens, & contient l'amniftie de ,part & d’autre. IT. Règle

le contingent des fecours réciproques en hommes, vaiffeaux & argent.

II. Déroge au traité de Vienne conclu en 1725 entre l’Empereur &

l’Efpagne. IV. Conferve le commerce francais & anglais , tant en

Europe qu’aux Indes , fur l’ancien pied. V. Promet la réparation des

dommages faits de part & d’antre. VI. Ordonne la commiff=on & la

nomination des commilfaires pour examiner les pertes & dommages

qu’on a foufferts de part & d’autre. VIT. Parle des commiflaires de

France pour de pareilles recherches. VIII. Prefcrit la durée de cette

commiffion , favoir t110îs ans, IX. NB. Comme le plns remarquable,

SUR LE CORPS POLITIQUE DE L’EUROPE,

e

l’Angleterre, découvre affez les intentions de l’Efpa-

gne, & fuffit pour mettre en évidence que toutes les

conquètes d’Italie ne font qu’une fuite des principes

invariables que cette couronne regarde comme la

bafe de fa politique.

Qu’on ne s’imagine point que ce traité de Séville

f{oit ici tiré‘ par les cheveux; il ne faut que quelques

confidérations pour y faire entrevoir comme à tra-

vers une gaze, les intentions de l’Efpagne.

La politique d’envahir a établi pour principe , que

le premier pas pour laconquète d’un pays eft d’y avoir

il eft en ces termes: ,, On effeŒuera dès à-préfent l’introdu&ion des

s>

garnifons dans les places de Livourne , Porto-Ferrajo , Parme &

33

Plaifance, au nombre de 6,000 hommes des troupes de Sa Majelté

33

catholique & à fa folde, lefquelles ferviront pour la plus grande

»s

I

affurance & confervation de la fucceffion immédiate defdits Etats

39

en faveur du féréniffime Infant Don Carlos, & pour être en état

93

de réfifter à toute entreprife & oppofition qui pourrait être fu£&-

9

citée an préjudice de ce qui a été réglé fur ladite fucceffion.?”

X. On donne la conduite que ces dites troupes doivent tenir dans ces

places. XI. Fait promettre au Roi d’Efpagne de retirer fes troupes,

dès que tout fera en ordre & en tranquillité. XIT. Contient la garantie

desdits Etats à l’Infant Don Carlos, tant reprochée aux Anglais.

XHI. Renvoie à*un accord particulier qui doit être fait entre les

parties contractantes , concernant la manutention desdites garnifons,

XIV. Invite les Etats généraux à accéder à ce traité.

Les deux articles fecrets expliquent les avantages du commerce

des Anglais dans les Indes occidentales , & fur-tout le fameux traité

d’Affiento.

.

.

Signé

W. Stanbope.

Brancas.

' Marq. de la .Gaæ

à préfent Lord Harington.

D. Jofeph Patinko..

B. Kecke.

L ON6I/DÉBATIONE

14

pied, & c’eft ce qu’il y a de plus difficile ; le refte fe dé-

cide par le fort des armes , & par le droit du plus fort.

Sous quel prétexte l’Efpagne aurait-elle pu intro-

duire des troupes en Italie , fi le traité de Séville ne

lui avait donrié cette facilité ? Comment aurait-elle pu

{ans troupes penfer à la conquête du Milanais , du

Mantouan , du royaume de Naples , de la Sicile ? Il

fallait donc avoir un pied dans le pays ; il fallait y

avoir des troupes , pour les augmenter felon l’occur-

rence ; il fallait avoir des places pour former des

magafins, & c’était à quoi le traité de Séville était

indifpenfablement néceffaire. L’Efpagne avait donc

bien penfé à fes intérêts en le faifant, & on à pu voir

que fes deffeins n’étaient pas fi bornés qu’on aurait

cru peut-être ; j'ai donc eu raifon, en parlant de la

conduite de l’Efpagne , de ne point paffer fous filence

le traité de Séville.

*

Il me refte à préfent à développer la condnite de

la cour impériale : on aura dû remarquer en elle beau-

coup de confiance en fes forces dans l’affaire de Polo-

gne, (quoique à la vérité elle ait voulu faire femblant

de ne s’en point mêler (*). On aura pu remarquer

de mème cette hauteur infupportable avec laquelle

Île affecta de traiter, non-feulement fes inférieurs,

mais auffi fes égaux. On aura pu découvrir facilement

«

BUEa

(*) Il eft notoire que les miniftres de l’Empereur ont agi de cons

cert en tout avec ceux de la Ruflie , qu’il avait un corps de 17, 009

hommes campé aux frontières de la Pologne, qu’il avait corrompu

le Prince Lubomirsky, qu'on nomme le Prince botté, qui fut l’au-

teur de la fcition de ceux qui paffèrent de Varfovie dans un village

nommé Praga, & que c’eft à l’inftigation de l’Empereur que les trou-

pes ruffiennes font entrées en Pologne.

SUR LE CORPS POLITIQUE DE L’ÉUROPE.

Is

L

que fa politique a pour but d’établir le defpotifme,

& la fouveraineté de la maifon d’Autriche dans l'Em-

pire ; ce qui n’eft pas fi facile , vu la puiffance de

beaucoup d’électeurs, qu’on ne faurait abaifer aifé-

ment. Cependant imbue de préjugés fuperftitieux ,

& encouragée par une orgueilleule témérité , la mai-

fon d’Autriche a toujours voulu accoutumer à fon

Ê

joug les fouverains d’Allemagne : le miniftère tra-

vaille fur ce plan , qui eft tranfmis aux fucceffeurs

;

de l’Empire , & ces princes auffi ignorans que fuperfti-

tieux fe bercent Vaiﬂerheﬂ&d’un€ chimère ambitieufe,

que l’injuftice de la chofe devrait leur faire détetter.

Nous n’avons pas befoin de rémonter jufqu’aux

temps de l’Empereur Ferdinand [ & Ferdinand II,

pour trouver des témoignages de l’ambition déméfu-

Ê

rée de cette cour ; quatre événemens arrivés de nos

jours nous en feront un beau commentaire.

On remarquera premièrement que l’'Empereur , à

l'infcu de l’Empire , avait fait une alliance avec l’Im-

pératrice de Ruffie, pour mettre Auguite II fur le

trône de Pologne. Il fallait donc que la guerre à la-

quelle cette alliance donna lieu , fut vidée par l’Em-

pereur, & non par l’Empire , qui ne participait en

rien aux démarches de l’Empereur. Cependant on a

vu que par fes intrigues la cour de Vienne a trouvé

moyen de mèler l’Empire dans la guerre , qui n’im-

pliquait directement que l’Empereur & la Ruflie ;

en quoi l’Empereur a donné manifeftement atteinte à

l’article IV (*) de fa capitulation.

(*) Art. IV. pag. 32. Nous devons & voulons dans toutes les déli

bérations fur les affaires qui concernent l’Empire , furtout celles qui

fontexprimées dans ?’Inférumentum Pacis , que les életteurs & prin

16

CONSIDÉRATIONS

L’Empereur a péché fecondement contre l’article

VI (*) de fà capitulation, en ce que contre les loix

fondamentales de l’Empire il a appellé le fecours

des puifances étrangères en Allemagne , l’Impéra-

trice de Ruifie lui ayant envoyé un corps de 10,000

hommes fur le Rhin.

On verra en troifième lieu que le traité entamé

avec la France , & dont les préliminaires ont été

fignés fans la confirmation de l’Empire, porte une

ces jouiffent du droit de fu€Frafîe ,l & que rien ne puiffe être en-

trepris, ni conclu, fans leur libre confentement. Nous devons &

voulons pendant notre règne vivre en paix avec les puiflances chré-

tiennes qui font nos voifins, ne point leur donner occafion d’avoir

des conteflations avec l’Empire, Nous éviterons d’impliquer l’Empire

dans des guerres étrangères. Nous nous abftiendrons entièrément de

tout fecours dont il pourrait réfulter du dommage à l'empire, de

toute difpute, guerre , foit dans, foit hors de l’Empire , fous quel-

que prétexte que ce foit, à moins que cela n’arrive par le confen-

tement des électeurs , princes & états dcu\né dans une diète, ou

au gré des électeurs.

(3 Art. VI. Pag. qu. Nous devons & voulons en qualité d’Em-

pereur élu Roi des Romains , pour ce qui regarde les affaires de

l’Empire, avant d’en avoir obtenu le confentement des électeurs y

princes on états, dans une diète, comme l’intérêt de l’État demande

quelquefois de la célérité & de la promptitude, nous devons & vou-

lons obtenir ce confentement à un temps marqué, & cela dans une

affemblée collégiale , & non par des déclarations particulières , ju£-

qu’à ce qu’on puiffe parvenir à une diète générale ; comme cela fe

ptatique dans les autres affaires qui concernent la fûreté de l’Em-

pire. S’il arrivait que nons fifions quelgue alliance à l’égard de nos

terres partionlières , cela n’arrivera qu’autant que cela ne portere

aucun préjudice à l’Empire, m1 ne fera oppoie au contenu de PInftrue

mentum Pacis.

atteinte

SÜR LE CORPS POLITIQUE DE L’EUROPE. 17

Îe

Biteiite & un préjudice à l’article VI (*) de la

X

"

eapitulation impériale:

L’Enipereur a fait en quatrieme lieu une infrac-

L-

tion contre l’article X (**) de fa capitulation, en

ce qu’il a aliéné le duché de Lorraine ; qui étant

un fief de l’Empite, ne faurait ; felon les conttis

14

tutions fondamentales dé l’Empire ; être féparé , ou

retranché du corps gernianique ; fans le confente-

ment formel de la diète & des Etats.

On pourrait encore reprocher à l’Empereur la

guerre qu’il à déclarée aux Turcs, & les fubfides

I-

qu’il a exigés de l’Em

pire au fujet de cette guerre ;

mais cela m’engagerait dans de trop grands détails ;

& j'ai encore quelques réflexions plus importantes

if

à faire:

e

Nots avons jugé à préfent des caufes par leurs

e

év

énemens : il nous refte encore à juger des évés

vemens que nous avons à attendre par les caufes

que nous pouvons pénétret.

J

æ

é*) Voyez_ à la fin de la note précédente.

C*) dée. X. Page $9. Pe plus hous devons & voulons ni

donner, troquier , aliéner, ni moleter par des impôts , rien de

cè qui äppärtient à l’Empire, fans la volonté & le confentement

des életteurs , printes & états :

:

mais notis devorns & voulons

N

mnôous abftenir de tout ce qui pourrait donner occafion

à quelquë

êxemptiôn ou retranchement de quelques parties de

»

«

l'Empire

sous VOUÎOIÏS furtout flous ab

flenit de tous priviléges où immus

nitè

s exorbitantes & nous äppliquüer au contraire avec

bcaucoup"

de foin à acquérir de iouvean & à conferver enfuite Ÿ

es princi-

pautés engagées ou aliénées ,

les terres confifquées ou tombées

gar voie illégitime en des mains étrangères.

Tome I. Mélanges,

B

18

C0NSIDÉRATI_ON9

Tl ne s’agit pas fimplement d’approfondir les fe-

erets de la politique & de porter un regard profane

jufques dans le fanctuaire des miniftres; il faut en-

core obferver les voies différentes que fuivent les

miniftres pour parvenir à leurs fins. Rien ne fait

mieux connaître le caractere des cours , que de

remarquer les façons différentes dont leur politi-

que agit fur les mèmes fujets; leurs paffions, leurs

fi iefles, leurs rufes , leurs vices & leurs bonnes

qualités, tout s’y découvre.

Pour bien juger des miniftres de l’Empereur &

de ceux de France, mettons leur conduite en pa-

rallèle, & voyons comment dans les affaires de la

.

>

nous

Pologne ils ont tenu des routes différentes

y verrons une expreffion de mœurs qui n’elt pas

de peu d’utilité pour les grands hommes qui favent

en faire ufage.

L’empereur, felon l’alliance qu’il avait faite avec

la Ruffie , devait placer la couronne de Pologne

fur la tète d’Augufte , EleŒteur de Saxe ; il n’ima-

giha point de meilleur moyen d’y réuffir que les

voies de fait. Ses armées {e tinreht aux confins de

es fi-

la Pologne , tandis que les troupes ruflienn

rent une invafion fur les terres de la république

& s’approchèrent à peu de diftance de Varlovie.

Ainfi à Vienne on ne connaiffait que la violence

qui pût ouvrir à Augufte les barrières du trône

des Sarmates.

s plus

* Le miniftere français, plus humain , mai

tufé , penfa d’une maniere différente : il n’employa

que !

a force d’un métal féducteur pour élever Sta-

nislas à la dignité fuprème. Le miniftre de l’Em-

pereur à Varfovie éclatait en menaces ; celui de

France n’employait que les paroles flacteules & les

SUR LE CORPs POLITIQUE DE L'EUROPE.

19

careffes ; l’un voulait intimider les efi

prits ; l’autre

voul

ait les gagner par fà douceur. L’un comme

un lion furieux tombait fur fà proie, l’autre comme

unê firène charmait par fa voix tous c

eux qui l’an-

prochaient. Enfin les Franc

ais par leurs artifices &

leurs intrigues fe ren

dirent maîtres des Cœurs, tans

dis que les Impériaux effrayerent les poltrons; mais

comme en Pologne le nombre de ceux qui crai-

gnent, excède infiniment 1

e nombre de ceux qui

font au deffus de la craint

es il n’eft pas étonnant

que Stanislas ne fe foit point foutenu {ur le trône.

Toutefois ne nous méfions pas tant de

ceux qui

n’exécutent leurs

projets que par les moyens que

eur hauteur & qu’un efprit altier leur dicte ; ils fe

deffervent eux - mèmes , en ce qu’ils fe rendent

odieux ; leur violence eft un antidote qui guérit

du venin que leurs deffeins ambitieux pourraient

communiquer. Mais défions-nous plutôt de ceux

qui par de fourdes prâtiques , par des manieres

flatteufes, par une douceur fimulée, veulent nous

entraîner dans l’efclavage : ils nous jettent un has

mecçon dont le fer eft caché fous ue ‘amorce f-

duifante , mais qui nous trompe en tious privant de

la liberté, lorsque notre prudence s’y laifé fur-

prendre.

Comme il eft certain que tout doit avoir urte

railon de fon exiftence, & qu’on trouve la caufe

des événemens dans d’autres événemens qui leur

font antérieurs, il faut auffi que tout fait politique

foit la fuite d’un fait politique qui l’a précédé , &

qui a, pour ainfi dire, préparé fA naifance.

Appli-

quons-nous felon ce f{yftème à

découvrir dans les

événemens récens, & dans les

vaîtes projets des

cours de Vienne & de Verfailles, ce que l’union

B2

20

CoNsIDÉRATIONS

étroite des deux plus puiffans princes de l’Europe

femble nous préparer.

Il eft évident que les vues de la cour impériale

tehdent à rendre l’Empire héréditaire dans la maifon

d’Autriche. C’eft à cette fin qu’elle a fait la prag-

matique Sanction , qu’elle a follicité tous les prin-

ces d’Allemagne , qu’elle a inféré un article dans

la pacification , & qu’elle a fait une infinité de trai-

tés partiouliers; tant il eft vrai que la maifon d’Au-

triche fouhaiterait d’ôter avec le temps à l’Empire

le droit d’élection , de cimenter la puiffance arbi-

traire dans fa race, & de changer en monarchique

le gouvernement démocratique qui de temps im-

mémorial a été celui de l’Allemagne. Comme le

{yltème du miniftère impérial eft affez fimple , il

1'eft point difficile de l’expofer au jour; mais ce-

lui de la cour de Verfailles elt plus compofé, & il

exigera de nous plus d’étendue & plus de détail.

Le principe permanent des princes eft de s’a-

grandir autant que leur pouvoir le leur permet ; &

alioique cet agrandiffement foit fujet à des modi-

fications différentes & variées à l’infini, ou felon la

fituation des États, ou felon la force des voifins ,

ouù felon que les conjonctures font heureules, le

principe n’en eft pas moins invariable , & les princes

ne s’en départent jamais : il y va de leur prétendue

loires en un mot, il faut qu’ils s’agrandifent.

La France eft bornée à l’occident par les monts

Pyrénées , qui, la féparent de l’Efpagne, & qui for-

ment une efpece de barrière que la nature mème

a pofée. L’océan fert de bornes au côté feprentrio-

nal de la France , la mer Méditerranée & les Alpes

au midi; mais du côté de l’orient elle n’a d’antres

limites que celles de fa modération & de fà juftice.

SUR LE CORPS POLITIQUE DE “L’—EUROPE. 2I

L’Alface & la Lorraine , démembrées de l’Empire,

ont reculé les bornes de la domination de la France

julqu’au Rhin. Il ferait à fouhaiter que le Rhin

püt continuer à faire la lifiere de leur monarchie.

Pour cet effet il fe trouverait un petit duché de

Luxembourg à envahir , un petit électorat de Trèves

à acquérir par quelque traité , un duché de Liége

par droit de bienféance , les places de la Bartière ;

la Flandre & quelques bagatelles femblables de-

vraient être néceflairement comprifes dans cette réu-

nion; & il ne faudra à la France que le miniftère

de quelque homme modéré & doux, qui prètant,

s’il m’eft permis de m’exprimer ainfi, fon caractère

& la politique de fa cour, & qui ‘rejetant toutes

les rufes & tous les détours de fes artifices fur le

compte des miniftres fubalternes , conduife à l’abri

de dehors refpectables fes defeins à une heureufe

idue.

La France ne {e précipite en rien. Conftamment

attachée à fon plan, elle attend tout des conjonc-

tures : il faut, pour ainfi dire, que les conquêètes

viennent s’offrir à elle naturellement ; elle cache

tout ce qu’ily a d’étudié dans fes deffeins, & il

femble , à n’en juger que par les apparences, que

la fortune l’a favorifée avec un foin tout particulier.

Ne nous y trompons point : la fortune, le hazard

font des mots qui ne fignifient rien de réel. La

véritable fortune de la France c’eft la pénétration,

la prévoyance de fes miniftres, & les- bonnes me-

fures qu’ils prennent.

Voyez avec quel foin le

Cardinal {e charge de la médiation entre l’Empe-

reur & le Turc. L’Empereur en reconnaiffance

de ce fervice ne peut faire moins que de céder à

Louis XV fes droits {ur le Luxembourg. Ce duché,

3

22

C 0OK S ID'ÉRATIONS

felon toutes les apparences , doit être une des pre-

mières acquifitions qui fuivront la Lorraine ; car

comme la France a eu des égards en toutes choles

pour les arrangemens que l’Empereur a cru devoir

prendre , il femble que la juftice exige de fembla-

bles égards du côté de l’Empereur pour les arran-

gemens de la France : ce n’eft qu’un flux & reflux

de reconnaiffance , que la politique de ces princes

fait rendre utile à leur grandeur.

Quant aux autres pays que la France pourrait

conquérir, il eft de fa prudence de ne point trop

{e hâter , afin de s’affermir dans fes anciennes con-

.

quêtes & de ne point effaroucher fes voifins

°

un

trop grand fracas de fuccès pourrait réveiller les

puiflances maritimes, qui dorment à préfent dans

les bras de la fécurité & au fein de l’indolence.

Jentrevois encore dans ce qui peut entrer dans

le fyftème de la France, des projets plus grands

& plus vaftes que ceux dont j'ai parlé; & le mo-

ment que la Providence a marqué pour l’exécu-

tion de ces grands deffeins, femble être celui du

décès de Sa Majefté impériale.

Quel temps plus

propre pour donner des loix à l’Europe ? quelles

conjonétures plus heureufes pour pouvoir tout

ofer ?

Tous les Électeurs fe trouvent à préfent défunis

par les intérêts qui les partagent;des uns cherchant

des avantages particuliers fe jeteront dans les bras

2

.

de la France & facrifieront l’intérèt commun

d’autres difputeront entreux à qui aura l’Empire ;

d’autres fe déchireront pour la fucceffion de l’Em-

pereur ; d’autres, enflés par les efpérances que leur

donnent de grandes alliances , porteront par tout

le flambeau de la guerre , le trouble & la confu-

SUR LE CORPS POLITIQUE DE L’EUROPR.

23

fion ; & ceux qui pourraient s’oppofer à la force

majeure de l’ennemi commun , n’entreprendront

rien, & abandonneront leur deftinée au hafard.

De plus ; par le. dernier traité de paciﬁcation_, la

France s’engage à la garantie de la pragmatique

Sanction ; cela l’oblige à fe mèler indifpenfable-

ment des affaires d’Allemagne après la mort de

l’Empereur; & ce qui en cette occafion rendra les

démarches de la France beaucoup plus dangereu-

fes que dans d’autres , c’eft qu’elles auront une

apparence plaufible de juftice , & que leurs vio-

ences mêème auront un dehors d’équité.

Remarquons encore avec quel foin la France

écarte les puiflances maritimes de cette garantie.

Croit-on que ce foit fans defein qu’on les éloigne des

affaires ? Pourrait-on s’imaginer que quelque pen-

{£ée frivole d’orgueil y aurait donné lieu ? & ferait-il

poffible de fe figurer qu’un miniftre qui a donné

jufques dans fes moindres démarches des marques

d’une prudence confommée , qu’un pareil miniftre,

dis-je , ait des vues fi peu étendues ? Rendons juf-

tice à la politique françaile ; elle n’ett jamais fi

bornée qu’on pourrait le croire.

Il ferait poffible qu’on fut bien-aife de procurer

du repos aux miniftres anglais , qui font afez occu-

pés par les brouilleries inteftines du royaume ; &

avec cela on eft bien aife de ne point mèler les

puiffances maritimes dans les traités fecrets des deux

cours contractantes, afin que le cas de la fuccef.

fion venant à exifter, ces puiffances n’ayent aucun

prétexte quelconque de fe mêéler des troubles d’Al.

lemagne.

On pouffe les précautions plus loin encore. On

paye des fubfides aux cours de Suède & de Da.

B 4

ConNsiDÉRATIONS

24

nemarck, ou pour les contenir fimplement, ou pour

qu’elles foient en état de s’oppofer à ceux qui

voudront prendre des mefures contraires aux in-

tentions & aux arrangemens de la cour de France.

Autant la politique de la cour de France eft ex-

cellente , ‘autant faut-il avouer auffi qu’elle eft fa-

vorifée par un concours de certaines circonftances.

Tous les princes dont la grandeur & la puiflance

pouvaient lui donner de l’ombrage , {e trouvent

défunis. Il ne refte à la France qu’à ne point laif-

fer éteindre le feu de la difcorde, & à l’attifer plu-

tôt. Et en quoi la France a un avantage infini-

ment plus grand encore, c’eft qu’elle n’a prefque

perfonire en tète , dont la profondeur d’efprit, la

hardiele & l’habileté, puif'ent lui êètre dangereu-

fes ; à cet égard elle acquiert moins de gloire que

n’en acquirent les Henri IV & les Louis XIV.

Que dirait Richelieu , que dirait Mazarin , s’ils

reffufcitaient de nos jours ? Ils feraient fort étonl

nés de ne plus trouver de Philippe III & IV en

Efpagne , plus de Cromwel & de Roi Guillaume

en Angleterre , plus de Prince d’Orange en Hol-

Jande , plus d’Empereur Ferdinand en Allemagne,

& prefque plus de vrais Allemands dans le St.

Empire : plus d’Innocent II à Rome, plus de Tilly,

plus de Montécuculi, de Marlborough , d’Eugène

à la tète des armées ennemies ; de voir enfin un

abâtardifoment fi général parmi tous ceux à qui

eft confiée la deftinée-des hommes dans la paix

& à la guerre , qu’ils ne s’étonneraient point qu’on

pût vaincre & tromper les fucceffeurs de ces grands

hommes. Autrefois les Français étaient obligés de

combattre contre toute l’Europe , liguée & conju-

rée contreux , & c’était à leur valeur fçÿ16 qu’ils

SUR LE CORPS POLITIQUE DE L’EUROPE. 25

devaient leurs conquêètes ; à préfent ils doiveïtt

leurs plus beaux fuccès à leurs négociations, &

c’eft moins à leur force qu’à la faiblef de leurs

ennemis qu’on peut attribuer le cours triomphant

de leurs profpérités. T1 n’y a pas de meilleur moyen

de fe faire une idée juite & exacte des chofes qui

arrivent dans le monde que*d’en juger par com-

paraifon, de choifir dans Phiftoire des exemples ,

d’en faire le parallèle avec les faits qui arrivent de

nos jours, & d’en remarquer les rapports & les

reflemblances. Rien de plus digne de la raifon hu-

maine , de plus inftructif, & de plus capable d’aug-

menter nos lumières.

A

L’efprit des hommes eft le mème dans tous les

pays & dans tous les fiecles; ils ont à peu près les

mèmes paffions; leurs inclinations ne diffèrent pref-

que en rien ; ils font quelquefois plus furieux ,

quelquefois moins , felon qu’un malheureux démon

d’ambition & d’injuftice leur communique fon

fouffle infecté & contagieux. Certaines époques fe

font diftinguées , parce que les paffions des hom-

mes y ont été plus agitées & fouvent récompen-

fées. Telle elt celle des conquêtes de Cyrus parmi

les Perfes , la bataille de Salamine & de Platée

parmi les Grecs , le règne de Philippe & d’Alexan-

dre le grand chez les Macédoniens , les guerres ci-

viles de Sylla, les triumvirats, le règne d’Augufte

& des premiers Céfars chez les Romains. En un

mot, l’amour des arts & la fureur de la guerre ont

parcouru tout le monde , & ont toujours produit

les mèmes effets dans tous les endroits où ils ont

établi leur domicile. La raifon en eft fimple. L’ef£

F

prit de l’'homme , & les paffions qui le gouver-

nent, font toujaurs les mèmes ; ä faut donc nés

26

CONSIDÉRATIONS

Il

cefairement qu’il en réfulte touiours les mêmes

effets. Tout ce que je viens de dire des arts & de

l

la guerre , {e trouve encore plus vrai à l’égard de

N

la politique des grandes monarchies ; elle a tou-

jours été la mème ; leur principe fondamental a

Ÿ

conftamment été d’envahir tout pour s’agrandir fans

f

cefle, & leur fageile a confilté à prévenir les arti-

fices de leurs ennemis, & à jouer au plus fin.

q

Examinons à préfent les procédés de Philippe de

Macédoine envers les Grecs , & voyons fi nous n’y

trouverons pas quelques traits de la politique fran-

p

çaile : parcourons enfuite quelques événemens de

Phiftoire romaine, & le leŒteur verra s’il ne sy

t

&

trouve point, je ne dis pas une reffemblance ,

mais une conformité entière avec les événemens

à

qui font arrivés récemment en Europe & avec ceux

dont nous avons fait entrevoir l’aurore. La répu-

blique des Grecs ne fe foutenait que par l’étroite

union qui liait les différentes petites républiques

enfemble : les villes de Sparte & d’Athènes f dif

tinguaient cependant de toutes les autres; c’étaient

elles qui donnaient le branle aux délibérations ,

& aux grandes chofes qui s’exécutaient, & les pe-

tites républiques n’étaient que dépendantes de cel-

les-là. Si Philippe avait attaqué cette ligue entière,

il aurait tfouvé des ennemis redoutables, qui non

feulement lui auraient réfilté , mais qui mème au-

p E mtn um se R pn ue 5 ps es

raient pu faire de fes propres États le théâtre de

n

la guerre. Que fit la politique de ce prince pour

vaincre cette république ? Elle fema la diffention

& la jaloufie parmi ces petites villes alliées , elle

cimenta leur défunion , elle corrompit les orateurs ,

elle prit le parti des plus faibles , pour vles foute-

SUR LE CORPS POLITIQUE DE L’EüropE,

27

3

nic contre les plus puiffans, & ceux-ci abattus,

les autres furent bientôt à fA difcrétion.

'3

Que fait la politique de la France pour parve-

>

nir à la monarchie univerfelle ? Ne voyez-vous

pas avec quelle fineffe elle fème la divifion parmi

les princes de l’Empire , fon adrefe à gagner l’a-

mitié des fouverains dont elle a le plus de befoin ,

comme elle fait artificieufement foutenir les intérêts

des petits princes contre les plus puiffans. Admirez

le tour qu’elle a pris pour faper le pouvoir des

puiffances maritimes , fon habileté à les intimider

à propos, fa foupleile à les amufer de bagatelles ,

tandis qu’elle frappe ‘les grands coups. Qu’on voie

en mèême temps laplupart des princes de l’Europe ,

auffi infenfés que les Grecs, qui plongés dans une

fccurité léthargique , négligérent de fe réunir avec

leurs voifins pour prévenir un malheur certain &

leur ruine -infaillible.

Jetez encore un moment les yeux fur l’artifice

des Français qui amufent les puiffances du nord par

des fubfides, afin de laifer ceux qui ne les ont point

gagnés comme abandonnés à leurs propres reffour-

ces, & jugez fi ce ne font pas les fuites d’une po-

litique femblable à celle de Philippe de Macédoine.

Qu’on me permette de pouffer cette comparaifon

plus loin. On verra que lhiftoire de Philippe ,four-

nit plus d’un événement conforme à ceux de nos

jours & digne de la politique de Verfailles.

Ce Roi de Macédoine avait déjà gagné les Thé-

bains , les Olynthiens & les Mefféniens ; il réduifit

enfuite les Athéniens , affaiblis & peu en état de

lui réfifter, à lui céder les villes d’Amphipolis &

de Potidée , ‘qui lui fervirent de barrières. Ayant

auffi la Phocide & les Thermopyles, il tenaitcom.

28

C€oONSIDÉRATIONS

me la clef de la Grèce , & il lui était Facile de

l’attaquer toutes les fois qu’il le

jugeait cohve»na.

ble à fes intérèts.

L’hiftoire de France nous fournit un exemple

qu’il n’eft pas poffible de lire , fans fe fouvenir du

trait de l’hiftoire ancienne que je viens de citer.

On comprend bien que c’eft de l’acquifition de

l’Alface & de Strasbourg dont je veux parler. Ces

Etats aliénés de l’Allemagne , en étaient autrefois

comme les Thermopyles ou comme le boulevard ,

& la Lorraine qui vient d’ètre envahie récemment ,

répond à la Phocide par rapport à fà fituation. Une

maniere d’envahir fi reflemblante à celle du Roi

Philippe découvre , ce me femble, affez clairement

°

une conformité de deflein parfaite

°

Philippe ne

s’en tint pas aux Thermopyles , il pafla outre. Je

me rappelle à cette occafion ce qu’un fage difait à

un Roi d’Épire , en voyant les préparatifs immentfes

qu’on faifait pour la guerre : pourquoi , deman-

dait-il à ce prince , amajjez-vous toutes ces armes

& ce bagage ? Pour conquérir l’Italie , répondit

Pyrrhus. Mais l’Izalie conquife , Seigneur , où allons-

nous ? Alors , cher Cynéas , nous nous rendrons mai-

tres de la Sicile ; de là il ne faut qu’un bon vent ,

€3 Carthage tombe entre nos inains ; nous traverfe-

rons enfiuite les déferts de la Lybie ; l’Arabie & l’E-

gypte ne pourront nous réfifier, la Perfe € la Grèce

feront également alJujetties. Ce prince n’avait pas de

moindre projet que d’établir fa domination fur tout

l’univers ; fon langage était celui de l’ambition ,

& l’ambition penfe & agit toujours de mème : je

n’en dis pas davantage.

Quant aux Grecs, ils n’envifageaient que d’une

maniere fuperficielle les progrès de Philippe, &

SUR LE CORPS POLITIQUE DE L’EUROPE.

29

Üls S’imaginaient follement que la mort de ce Prince

les débarraferait d’uñ ennemi dangereux , duquel

ils avaient tout à craindre. C’eft précifément le lan-

gage qu’on tient à préfent en Europe : on fe flatte

que la mort de l’habile politique français mettra

fin à la politique françaife, qu’un autre miniftre

lui fuccédant , il n’aura pas les mèmes vues , les

mèmes deffeins. Enfin on samufe de petites efpé-

rances , qui font ordinairement les confolations des

ames faibles & des petits génies. Qu’on me per-

mette de rappeler ici le reoroche que Démofthène

failait à fes Athéniens dans fa premiere Philippique.

Voici fes paroles : , Philippe eft mort, dira Pun ;

» HOn , répondra l’autre , mais il eft malade.. ..

» Eh! qu’il meure, ou qu’il vive, que vous im-

» porte ? quand vous ne l’aurez plus , bientôt ,

%

» Athéniens, vous vous ferez fait un autre Phi-

» lippe, fi vous ne chingez pas de conduite ; car

» il eft devenu ce qu’il eft, non pas tant par fes

» propres forces que par votre négligence. ,,

Il me rette encore quelques réflexions à faire fur

les points où la conduite des Romains répond par-

faitement à celle de nos Romains modernes, je

veux ‘dire les Français. Que l’on confidère l’atten-

tion extrème que les Romains avaient à fe mèler

°

de toutes les affaires du monde

°

ils affeCtaient

même de décider toutes les querelles des princes.

Rome était le tribunal de l’univers, & les rois &

les princes avaient reconnu ( je ne fais comment)

la fouveraineté de ce tribunal ; ils remettaient le

jugement de leur caufe au peuple romain , de tous

les peuples le plus puiffant & le plus fier. Le fénat

accoutumé à juger en dernier reffort de la fortune

des princes , s’érigeait en arbitre fouverain de teus

CoONsIDÉRATtOWNS

39

leurs différens. C’eft par ce moyen qu’ils {e rendi-

rent les maîtres de la Grèce, qu’ils acquirent l’hé-

ritage d’Eumène, Roi de Pergame, & ce fut en-

core par cette voie que l’Egypte fut réduite au

nombre des provinces romaines.

On va voir que la France en a fait tout autant ;

mais ce que les Romains n’onhjamais fait, Louis XIV

l’a ofé. Il à érigé un tribunal-de réunion , qui fous

prétexte de la recherche d’anciennes dépendances ,

éduifait des provinces.entieres fous le joug de fon

obéiffance.

Il eft temps à préfe

nt de 'parler de la fucceffion

de Charles II, dernier Roi d’Efpagne , & du tefta-

ment fubftitué ou tronqué par lequel le fang fran-

cais a empiété. fur les droits de celui d’Efpagne :

des intrigues par lelquelles la France a voulu rele-

ver le parti du Prétendant en Angleterre, & faire

ce Prince Roi de la Grande Bretagne: & pour allé-

guer des exemples plus récens, qu’on faife atten-

tion à l’envoi de Don Carlos en Italie, aux me-

nées de la France dans, les troubles de la Pologne.

Je pourrois citer encore le droit d’arbitrage que la

Ë

France s’arroge dans les conteftations de Juliers &

de Bergue , entre le Roi de Pruffe & le Palatin de

Sulzbach : cette affaire ne devrait proprement tou-

cher que l’Empire , fi par la paix de W eftphalie le

î(

Roi Très-Chrétien n’avait trouvé moyen'de s’en

mèler. On pourra voir ci-deffous tout ce qui en eft

dit dans ce traité (*). Il n’y a pas julqu’aux démè-

[ Art. IV. de l'infk. de la paix de Weffphalie. S. 57. ]

| h Et comme l’affaire de la fucceffion de Juliers entre les

äl

intéreffés pourrait dans la fuite du temps exciter de grands tron-

bles dans l’empire , fi on ne les prévient point, on eft conven,

SUR LE CORPS POLITIQUE DE L'EUropt.

31

lés de la ville de Genève dont la France ne fe foit

mèélée ; foit par corruption ou par d’autres voies,

les Genevois fe font jetés entre fes bras. La guerre

que l’Empereur fait en Hongrie ne fe terminera

pas non plus, fans qu’il y foit parlé de la France;

& les Corfes apprendront dans peu de ces mèmes

Français quel doit être leur fort. Enfin , a-t-on des

différens ? la France les décide. Veut-on faire la

guerre ? la France eft de la partie. S’agit-il de ré.

gler les articles de la paix? la France donne la loi

& s’érige en arbitre fouveraine de l’univers.

Voilà les faits que jai cru pouvoir mettre en pa-

rallèle avec ceux que j’ai choifis dans lhiftoire ro.

maine ; je les rapparte impartialement , & fans

qu’aucune autre raifon me détermine que l’amour

de la vérité.

Je n’ajouterai à tout ceci qu’une feule remar.

que : elle roulera fur une conf

ormité de génie en-

tre les négociateurs des Romain

s & les Français.

Lorfque la France eft p

arvenue à fon but, & qu’el-

le n’a plus befoin de c

ertains ménagemens, on re-

marquera dans fes négociateurs une fierté & une

arfrogance extrème; fouples lorfqu’ils recherchent

l’affittance des princes, & d’

une hauteur infuppor-

table lorfque l’intérêt ne re

quiert plus les fecours

de ces mèmes princes.

Il e nécefaire de fe rap-

peller l’amb

afade que les Romains envoyerent à

À

ntiochus, Roi de Syrie, pour le détourner d’at-

que la paix faite , cètte caufe fera accommodée par Ies voies ors

dinaires devant Sa Majefté impériale, ou par une compofition

amiable, ou par quelque autre veie légitime, fitôt que faire fe

pourra.

32

4CONSIDÈR}\TIONË

taquer Ptolémée & Cléopatre, qui en qualité de

Rois d’Egypte étaient alliés du peuple romain. Po-

pilius, fimple citoyen fomain ; fut chargé de cette

commiffion ; il demanda à Antiochus en termes af-

fez flers une réponfe cathégorique fur ce qu’il lui

avait propofé. Ce Roi fe trouvant à la tète d’une

armée , & prêt à fondre fur l’Egypte ; étonné d’une

pareille propofition , balança de répondre : Popilius ;

avec une baguette qu’il ténait entre {es miains , trace

un cercle autour du Roi, & lui ordonne de répon-

dre avant d’en fortir. Qu’on remarque la hauteur

& la maniere abfolue dont l’Ambaffadeur de France

s’y eft pris dans les affaires de Geneve. Qu’on jette

les yeux fur le mémoire [*] que Mr. de Fénelon a

préfenté aux Etats généraux à la Haye touchant la

fucceffion de Juliers ; qu’on fe rappelle les difputes

puériles [t] entre cet Ambafadeur & celui d’An-

gleterre {fur une préféance auffi finguliete que nou-

velle , & on pourra découvrir à tant de traits ref-

femblans , des deffeins auffi ambitieux chez ces mo-

dernes que chez les anciens; des vues auffi éten-

dues chez les uns que chez les autres; enfin un

rapport exact entre la coqduite de la France & celle

==x

\

| A la fin de ce traité.

-

ETT Cette difpute venait de ce qu’à un feflin que dofinaient les

Etats généraux , fe trouvèrent Mrs. les Ambaffadeurs de France

& d’Angleterre ; l’Anglais porta la fanté de l’'Empereur ou celle

dé la profpérité des États géneraux

Mr. de Fénelon dit que

c’était à lui

à

A

porter cette fänté : la chofe aila fort loin. On aps=

pelle cette difpute la guerre dn But. Cette hiftoire eft géné-

ralement connue.

de

SUR LE CORPS POLITIQUE D€ L’ÉvroPE.

33

de Philippe, Roi de Macédoine , ainf qu’entre la

tance & la république romaine.

Il eft facile de remarquer par ce qu’on vient de

voir que le corps politique de l’Europe eft dans

une fituation violente ; il ef& comme hors de fon

équilibre & dans un état où il ne peut retter long-

temps fans rifquer beaucoup. Il en eft comme du

corps humain, qui ne fubfilte que par le mè

+

]

ange

de quantités égales d’acides & d’alcalis;

dès qu’une

de ces deux m

atieres prédomine , le corps s’en ref.

fent, & la fanté en eft confidérablement altérée.

Et fi cette matiere augmente encore, elle peut cau-

fer la deftruction totale de la machine. Ainfi dès

que la politique & la prudence des princes de l’Eu-

rope perd de vue le maintien d’une jufte balance

entre les puiffances dominantes, la conftitution de

tout ce corps politique s’en reffent : la violence fa

trouve d’un côté, la faiblefe de l’autre : chez Pun

le défir de tout envahir , chez l’autre l’impoffibilité

de l’empècher ; le plus puiffant impole des loix; le

plus faible eft dans la néceffité d’y foufcrire ; enfin

tout concourt à augmenter le défordre & la confu-

flon : le plus fort, comme un torrent impétueux,

fe déborde , entraîne tout, & expole ce malheu-

teux corps aux révolutions les plus funettes.

Ce font là en peu de mots les confi

dérations que

m’a fournies l’état préfent de 1

‘Europe. Si quelque

puiffance trouve que je me fu

is expliqué avec trop

de liberté, elle doit favoir q

ue le fruit conferve

toujours un goût de terroir, & que né dans un

pays libre, il m’eft permis de m’énoncer avec une

noble hardieffe, & avec une fincérité incapable de

feindre , que la plupart des hommes Nne connaiffent

point, & qui paraîtra peut-être criminelle à ceux

Tome 1. Mélanges,

34

CoNsIDÉRATIONS

qui, nés dans la fervitude , ont été élevés dans l’ef.

clavage.

Après avoir repa

é la conduite des politiques de

PEurope , après avoir développé le {yftème des

cours felon l’étendue de mes lumieres, & fait voir

les dangereufes fuites de l’ambition de quelques

princes : jofe pouffer la fonde plus avant dans la

plaie de ce corps politique ; je pourfuivrai le mal

jufques dans fes racines , & je m’eflforcerai d’en dé-

couvrir les caufes les plus cachées. Si mes réflexions

ont le bonheur de parvenir aux oreilles de quel-

ques princes, ils y trouveront des vérités qu’ils n’au-

raient jamais apprifes par la bouche de leurs cour-

tifans & de leurs flatteurs ; peut-être feront-ils même

étonnés de voir ces vérités fe placer auprès d’eux

fur le trône. Qu’ils apprennent donc que leurs

faux principes font la fource la plus empoifonnéé

des malheurs de l’Europe. Voici l’erreur de la plu-

part des princes. Ils croient que Dieu a créé exprès ,

iere pour leur

& par une attention toute particu!

ul-

grandeur, leur félicité & leur orgueil , cette m

titude d’hommes dont le falut leur eft commis, &

que leurs fujets ne font delt

inés qu’à être les inftru-

mens & les minift

res de leurs paffions déréglées.

Dès que le principe dont on part

eft faux , les con-

féquences ne peuvent être que vicieufes à l’infini:

& de-là cet amour déréglé pour la fauffe gloire,

de-là ce défir ardent de tout envahir, de-là la du-

reté des impôts dont le peuple eft chargé , de-là la

pareffe des princes, leur orgueil , leur injuftice ,

leur inhumanité , leur tyrannie , & tous ces vices

qui dégradent la nature humaine. Si les princes fe

défaifaient de ces idées erronées, & qu’ils voului-

fent remonter jufqu’au but de leur inftitution, ils

SUR LE CORPS POLITIQUE DE L'EUROPE.

35

verraient que ce ran

g dont ils font fi jaloux , que

leur élévation n’eft q

ue l’ouvrage des peuples ; que

ces milliers

d’hommes qui leur font commis, ne fe

ont point faits efclaves d

un feul homme, afin de

le rendre plus formid

fe font point foumis

able & plus puifant; qu’ils ne

à un citoyen , pour être les

martyrs de {es capric

es, & les jouets de fes fanta’.

es : mais qu’ils ont choifi celui d’

entr’eux qu’ils

ont cru le plus juite pour les gouv

erner , le meil-

leur pour leur {ervir de pere, le pl

us humain pour

compâtir à leurs infortunes & les f

(e)

ulager, le plus

vaillant pour les défendre contre le

urs ennemis; lœ

plus fage, afin de ne les point eng

ager mal à pro-

pos dans des guerres deftructives

& ruineufes : en-

fin lhomme le plus propre à re

préfenter le corps

de l’Etat, & en qui la fouveraine

puiflance pût fer-

vir d’appui aux loix & à la ju

ftice, & non de

moyen pour commettre im

pour exercer la tyrannie.

punément les{crimes, &

Ce principe ainfi établi ,

les princes éviteraient

conftamment les deux écu

ent caufé la ruine des

eils qui de tout temps

Empires & bouleverfé le mon-

de , fävoir l’ambition

déméfurée, & la lâche né-

gligence des affaires.

Au lieu de projeter fans ceffe

des conquêtes ,

ces dieux de la terre ne travaille-

xaient qu’à affur

er le bonheur de leur

peuple , ils

emploiraient toute leur a

B

plication à foulager les

miférables

& à rendre leur

lutaire

domination douce & {a…

: il faudrait que leur

s bienfaits filent défirer

d’être né leur fujet ;

qu’il régnât une généreufe

émulation entr’eux , à

qui furpafferait les autres

en bonté & en cléme

nce ;

qu’ils fentifent que

\

la vraie gloire des princes 1

e confifte point

à

epprimer leurs voifins, point

à augmenter le nom-

æ

@

4

L d

78

26

CONSIDÉRATIONS SUR Î.E CORPS, &cCe

bre de leurs efclaves, mais à remplir les devoirs

de leurs charges & à répondre en tout à l’inten-

tion de ceux qui les ont revêtus de leur pouvoir,

& de qui ils tiennent la grandeur fuprème.

Ces monarques devraient fonger que l’ambition

& la vaine gloire font des vices qu’on punit grié-

vement chez les particuliers, & qu’on abhorre

toujours, dans un prince.

D’un autre côté les princes ayant fans ceffe leur

devoir devant les yeux ne négligeraient point leurs

affaires , comme des occupations indignes de leur

grandeur ; ils ne commettraient point aveuglément

le falut de leur peuple aux foins d’un miniftre ,

qui peut être fuborné , qui peut manquer de ta-

lens, & qui prefque toujours eft moins intéreflé

que le maître au bien public. Les princes veille-

raient eux-mèmes fur les démarches de leurs voi-

fins ; ils auraient une. attention extrème à pénêtrer

leurs projets, & à prévenir leurs entreprifes : ils

{e précautionneraient par de bonnes alliances con-

tre la politique de ces efprits remuans qui ne cef-

fent d’envahir, & . qui femblables au cancer ron-

gent & confument tout ce qu’ils touchent. La pru-

dence reflerrerait les liens d’amitié & les alliances

.

°

la fageffe Te-

que formeraient de pareils princes

rait leur confeil & ferait avorter les defieins de

leurs ennemis ; ils préféreraient un travail affidu

& qui aurait toujours pour but l’utilité publique,

à la vie fainéante & voluptueufe des cours.

En un mot, c’eft un opprobre & une ignominie

de perdre fes États: & c’elt une injuitice & une

rapacité criminelle de conquérir ceux fur lefquels

/

on n’a aucun droit légitime.

C37 »

Œ…ﬁw—-—*—*——æ%@

ESSAE

S UR

LES FORMES DE GOUVERNEMENT,

ET SUR LES DEVOIRS DES SOUVERAINS

Letnre de l propre main du Ror , par laquelle en

1781 il envoyæ.au, Minifire d’Etat de Hertaber

@

Jon petit livre fursles formes du gouvernement

Jur les devoirs des fouverains.

Voici quelques réfexions fur le gouvernement,

que je vous confie ; elles ont été imprimées dans

ma mailon; elles ne font pas faites pour le public ;

& refteront entre vos mains.

Je fuis &c.

FRÉDERIC.

Réponfe du Minifire d’Etat de Hertzaberg au Ro 1.

SIRE,

&’ OTRE Majefté m’a donné , à ma p1us refpec«

tueufe reconnaiffance y une marque tres-précieule

de {a bienveillance, en me confiant fes réflexions

C 3

38

EssAr SUR LES FORMES

fur les formes du gouvernemeﬁﬁ8ﬁ;,Ç{‘uçles devoirs

des fouverains. Cet excellent liv

ne fort

&

ra pas

HE E )

de mes mains felon fes gracieux ordre

iqu

il

mérite d’être le manuel de tous,les fouver

qu’il ne laiffera pas de l’être un jour. Il

trous

veraient un idéal, auquel il leur paraîtra’difficile

d’atteindre, mais dont Votre,Majefté a pourtant

donné un exemple au-deflus de toute exception.

Elle a donné en mème temps pat fon régne une

preuve décifive en faveur du gouvernement mo%

narchique, & ce fera bientôt là forme de gouver-

nement favorite de la plupart des nations , depuis

que V. M. a infpiré aux Monarques fes contempo-

rains le goût de gouverner paf eux-mèmes

;

marcher fur fes traces à l’immortalité.

& dî

Jai toujours été porté en mon particulier pour

la monarchie , & je fuis tres-perfuadé que les fu=

jets & les particuliers peuvent y exercer des vertus

patriotiques avec plus d’effet réel , quoique avec

moins d’éclat , que dans d’autres formes de gou-

vernement. Je regarderai conftamment comme mon

plus grand bonheur, d’ètre né & d’avoir.vécu fous

le règne de V. M., & je necefferai d’ètre jufqu’au

dernier moment de mon exiftence avec le plus

refpectueux dévouement ,

SIRE,

DE VOTRE MaJjEsTÉ,

Berlin, le 26 Janvier

1981

Le plus humblé » plus obéiffant &

foumis_ ferviteur

Hertzherg. _

DE GOUVERNEMENT.

39

>

—

—

l,…

—

Nous trouvons , en remontant à l’antiquité la plus

reculée , que les peuples dont la connaiflance nous

eft parvenue, menaient une vie paftorale , & ne

formaient point de corps de fociété : ce que la Ge-

nèfe rapporte de P’hiftoire des patriarches, en eft

un témoignage fuffifant. Avant le petit peuple juif,

les Egyptiens devaient êètre de mème difperfés dans

ces contrées que le Nil ne fubmergeait pas; & fans

doute il s’eft écoulé bien des fiècles avant que ce

fleuve dompté permît aux régnicoles de fe raffem-

bler par bourgades. Nous apprenons par l’hiftoire

grecque le nom des fondateurs des villes , & celui

des législateurs qui les premiers les raffemblerent

en corps : cette nation fut long-temps fauvage ,

comme le furent tous les habitans de notre globe.

Si les annales des Etrusques, des Samnites , des

Sabins &c. nous étaient parvenues, nous appren-

drions affurément que ces peuples vivaient ifolés

par familles, avant de s’ètre raffemblés & réunis.

Les Gaulois formaient déja des affociations du temps

que Jules - Céfar les dompta. Mais il paraît que

la Grande Bretagne n’était pas perfectionnée à ce

point, lorfque ce conquérant y pafa pour la pre-

miere fois avec les troupes romaines. Du temps de

ce grand homme , les Germains ne pouvaient fe

comparer qu’aux Iroquois, aux Algonquins , & pa-

reilles nations fauvages ; ils ne vivaient que de la

chaffe , de la pèche , & du lait de leurs trou-

peaux. Un Germain croyait s’avilir en cultivant la

terre; il employait à ces travaux les efclaves qu’il

°

avait faits à la guerre

.

auffi la forèt d’Hercynie

couvrait-elle prefque entièrement cette vaite éten-

C 4

46

. EsSsAI SUR LES FORMES

due de pays qui compofe maintenant l’Allemagne.

La nation ne pouvait pas être nombreufe, faute de

nourriture fuffifante; & c’eft là fans doute la vé-

ritable caufe de ces émigrations prodigieufes des

peuples du feptentrion , qui {fe précipitaient vers

E E E S n ue ME E

le midi, pour chercher des terres toutes défrichées

& un climat moins rigoureux.

On eft étonné quand on {e repréfente le genre

humain vivant fi long-temps dans un état d’abrutife-

ment & fans former de fociété ; & l’on recherche

avidement quelle raifon a pu le porter à fe réunir

en corps de peuple. Sans doute que les violences

ä

& les pillages d’autres hordes voifines ont fait naître

à ces peuplades ifolées l’idée de fe joindre à d’au-

tres familles , pour affurer leurs pofleffions par leur

mutuelle défenfe. De là font nées les loix , qui en-

feignent aux fociétés à préférer l’intérèt général au

bien particulier. Dès-lors perfonne , fans craindre

de châtiment ,- n’ofa s’emparer du bien d’autrui ;

perfonne n’ofà attenter fur la vie de fon voifin; il

fallut refpecdter fa femme & fes biens comme des

objets facrés; & fi la fociété entière fe trouvait atta-

quée , chacun devait accourir pour la fauver. Cette

grande vérité , qu’il faut agir envers les autres

comme nous voudrions qu’ils {e comportaffent en-

vers nous, devient le principe des loix , & du pacte

{ocial; de là naît l’amour de la- patrie , envifagée

comme l’afile de notre bonheur. Mais comme ces

loix ne pouvaient ni fe maintenir ni s’exécuter fans

un furveillaut qui s’en occupât fans ceffe , - ce fut

Porigine des magiftrats que le peuple élut & aux-

quels il fe fournit.

Qu’on s’imprime bien que la

confervation des loix fut l’unique raifon qui enga-

gea les hommes à fe d{onner des fupérieurs , puif-

DE GOUVERNEMENT:

&i

que ceft la vraie origine de la fouveraineté. Ce

magiftrat était le premier ferviteur de l’Etat. Quand

ces fociétés naiffantes avaient à craindre de la part

de leurs voifins, le magiftrat armait le peuple , &

volait à la défenfe des citoyens.

Cet inftin&t général des hommes qui les anime

à fe procurer le plus grand bonheur poffible, donna

Heu à la formation des différens genres de gou-

vernement. Les uns crfurent qu’en s’abandonnant

à la conduite de quelques fages , ils trouveraient

ce bonheur ; de là le gouvernement ariftocrati-

que: d’autres préférèrent l’oligarchie: Athènes &

la plupart des républiques grecques choifirent la

démocratie. -La Perfe & l’Orient pliaient fous le

defpotifme. Les Romains eurent quelque temps des

rois ; mais las des violences des Tarquins , ils tour-

nerent la forme de leur gouvernement en arifto-

eratie. Bientôt fatigué de la dureté des patriciens,

qui l’opprimaient par des ufures , le peuple s’en

fépara, & ne retourna à Rôme qu’après que le fé-

nat eût autorifé les tribuns que ce peuple avait

élus pour le foutenit contre la violence des grands ;

depuis il devint prefque le dépofitaire de l’auto-

rité fuprème. On appelait tyrans ceux qui s’empa-

raient avec violence du gouvernement, & qui ne

fuivant que leurs paîlions & leurs caprices pour

guides, renverfaient les lois, & les principes fon-

damentaux

que la fociété avait établis pour fg

confervation.

Mais quelque fages que fuffent les législateurs,

& les premiers qui raffemblerent le peuple en

corps , quelque bonnes que fuffent leurs inftitu-

tions , il ne s’eft trouvé aucun de ces gouverne-

mens qui {e foit foutenu dans toûte fon intégrité.

42

EssAI SUR LES FORMES

Pourquoi ? Parce que les hommes font imparfaits ,

& que leurs ouvrages le font par conféquent :

parce que les citoyens, pouËes par des paffions , fe

laiffent aveugler par l’intérêt particulier, qui tou-

jours bouleverfe l’intérèt général ; enfin parce que

rien n’eft ftable dans ce monde. Dans les arifto-

î

craties , l’abus que les premiers membres de l’Etat

font de leur autorité, elt pour l’ordinaire caufe des

révolutions qui s’enfuivent.

La démocratie des

Romains fut bouleverfée par le peuple mème ; la

mafle aveuglée de ces plébéiens {e laiffa corrom-

pre par des citoyens ambitieux, qui enfuite les af-

fervirent, & les privèrent de leur liberté. C’eft le

fort auquel l’Angleterre doit s’attendre , fi la cham-

bre bafle ne préfère pas les véritables intérèts de

la nation à cette corruption infàme qui l’avilit.

Quant au gouvernement monarchique , on en a

vu bien des efpeces ‘différentes. L’ancien gouver-

nement féodal , qu1 était prefque général en Europe

il y à quelques ﬁecles, s’était établi par les con-

quêtes des barbares.

€ general qu1 menait .une

horde, fe rendait fouverain du pays conquis, & il

partageait les provinces entre {es principaux offi-

ciers: ceux -ci à la vérité étaient foumis au {uze-

rain , & lui fourniffaient des troupes s’il en de-

mandait

mais comme quelques - uns de ces vaf-

faux devinrent auffi puifans que leur chef

cela

formait des Etats dans l’Etat

C’était une fource

de guerres civiles, dont réfultait le malheur de la

fociété générale. En Allemagne ces vaffaux font de-

venus independans ; ils ont été opprimés en France,

en Angleterre & en Ffpagne. La feule image qui

nous refte de cet abominable gouvernement, fub-

fite encore daris la repubhque de Polocne. En

1#

DE GOUVERNEMENT:

43

Turquie le fouverain eft defpotique , il peut com-

mettre impunément les cruautés les plus révoltan-

tes; mais auffi lui arrive-t-il fouvent, par une vis

ciffitude commune chez les nations barbares, ou

par une jufte rétribution , qu’il eft étranglé à fon

tour. Pour le gouvernement vraiment monarchis

que, il eft le pire ou le meilleur de tous, felon

qw’il eft adminiftré.

Nous avons remarqué que les citoyens n’ont

accordé la prééminence à un de leurs femblables,

qu’en faveur des fervices qu’ils attendaient de lui :

ces fervices confiftent à maintenir les lois , à faire

exactement obferver la juftice , à s’oppofer de tous

tes fes forces à la corruption des mœurs, à défen=e

dre l’Etat contre fes ennemis. Le magiftrat doit

avoir l’œil fur la culture des terres ; il doit procue

rer l’abondance des vivres à la fociété , encourager

linduftrie & le commerce : il eft comme une fen-

tinelle permanente qui doit veiller fur les voifins

& fur la conduite des ennemis de lEtat. On de-

mande que fa prévoyance & fa prudence forment

à temps les liaifons, & choififfent les alliés les plus

convenables aux intérèts de fon affociation. On

voit par ce court expofé quel détail de connaiffances

chacun de ces articles exige en particulier. Il faut

Joindre à cela une étude approfondie du local du

pays que le magiftrat doit gouverner, & bien con-

maître le génie de la nation; parce qu’en péchant

par ignorance , le fouverain fe rend auffi coupable

que par les péchés qu’il aurait commis par malice :

les uns font des défauts de pareffe , les autres des

vices du cœur ; mais le mal qui en réfulte eft le

mème pour la fociété.

Les princes , les fouverains, les rois ne font done

b

44

Essal SUR LESÏORMES

ff

pas revêètus de l’autorité fuprème, pour fe plonget

mn

impunément dans la débauche & dans le luxe: ils

fe

ne font pas élevés fur leurs concitoyens, pour que

le

leur orgueil fe pavanant dans la repréfentation,

Ê

infulte avec mépris à la fimplicité des mœurs , à la

k

pauvreté , à la mifère : ils ne font point à la tète

n

del’Etat, pour entretenir auprès de leurs perfonnes

ï

un tas de fainéans dont l’oifiveté & l’inutilité en-

gendrent tous les vices. La mauvaife adminiftra-

tion du gouvernement monarchique provient de

(

bien des caufes différentes , qui ont leur fource

dans le caractère du fouverain. Ainfi un“ prince

q

t_1

adonné aux femmes fe lailera gouverner par fes

maîtreifes & par fes favoris , lefquels abufant du

F

pouvoir qu’ils ont fur fon efprit, fe ferviront de

cet afcendant pour commettre des injuftices , pro-

Ï

téger des gens perdus de mœurs, vendre des char-

ges, & autres infamies pareilles. Si le prince , par

Îl

fainéantife , abandonne le gouvernail de l’Etat en

des mains mercenaires , je veux dire à fes minif-

d

le

tress alors l’un tire à droite, l’autre à gauche , per-

fonne ne travaille fur un plan général , chaque

fl

miniftre renverfe ce qu’il a trouvé établi, quelque

bonne que foit la chofe, pour devenir créateur de

nouveautés, & pour réalifer fes fantaifies, fouvent

°

au détriment du bien public

°

d’autres miniftres

ÎÎ

qui remplacent ceux-là, {e hâtent de bouleverfer

à leur tour ces arrangemens , avec auili peu de

Ç

folidité que leurs prédécelfeurs, fatisfaits de paler

pour inventeurs. Ainfi cette fuite de changemens

& de variations ne donne pas aux projets le temps

de pouffer racine. De-là naiffent la confufion , le

Ë

défordre , & tous les vices d’une mauvaife admi-

niftration. Les prévaricateurs ont une excule toute

DE GOUVVERNE?IENT.—

45

st

prète: ils couvrent leur turÏ>ituâe par ces change.

ils

mens perpétuels; & comme cés fortes de miniftres

le

fe contentent de ce que perfonne ne recherche

h

leur conduite , ils fe gardent bien d’en donner

la

Pexemple en féviffant contre leurs fubalternes. Les

te

rommes s’attachent à ce qui leur appartient: l’Etat

S

n’appartient pas à ces miniftres ; ils n’ont donc pas

{on bien véritablement à cœur ; tout s’exécute avec

e

nonchalance , & avec une efpècé d’indifférence

ftoïque , d’où réfulte le dépériftement de la jufti-

[Lë

ce, des finances, & du militaire. De monarchique

cé

qu’il était , ce gouvernement dégénére en{une véri-

es

table ariftocratie, où les miniftres & les généraux

du

dirigent les affaires felon leur fantaifie : alors on

de

ne connaît plus de fiftème général ; chacun fuit

ÿ

fes idées particulieres, & le point central , le point

Île

d’unité eft perdu. Comme tous les refforts d’une

âf

montre confpirent au mème but , qui eft celui de

mefurer le temps, les reflorts du gouvernement

Ë

devraient être montés de mème, pour que toutes

les différentes parties de l’adminiftration concou-

Y.

Ç

ruflent également au plus grand bien de l’Etat ,

C

objet important qu’on ne doit jamais perdre de

e

vue. D’ailleurs , l’intérêt perfonnel des miniftres

t

& des généraux fait pour l’ordinaire qu’ils fe con-

€s

trecarrent en tout ,. & que quelquefois ils empè-

CI

chent l’exécution des meilleures chofes, parce que

d

ce ne font pas eux qui les ont propofées. Mais

el

le mal arrive à fon comble , f des ames perverfes

fs

parviennent à perfuader au fouverain que fes in-

térèts font différens de ceux de fes fujets

°

°

alors

ps

le fouverain devient l’ennemi de fes peuples fans

favoir pourquoi ; il devient dur , vère; inhumain

e

par mal-entendu ; car le principe dont il part étant

Ên

45

Essar SUR LES FORMES

faux, les conféqueùcä? le doivent être néceffaires

ment. Le fouverain eft attaché par des liens indif-

folubles au corps de l’Etat : par conféquent il ref-

fent par répercuffion tous les maux qui affligent

fes fujets ; & la fociété fouffre également des mal-

heurs qui touchent fon fouverain. Il n’y a qu’un

bien , qui eft celui de l’Etaten général. Sile prince

perd des provinces , il n’eft plus en état comme

par le pafé d’affifter fes fujets : fi le malheur l’a

forcé de contracter des dettes, c’eft aux pauvres

citoyens à les acquitter : en revanche, fi le peuple

eft peu nombreux, s’il croupit dans la mifère, le

fouverain eft privé de toute reffource. Ce font des

vérités fi inconteftables, qu’il n’eft pas befoin d’ap=

puyer davantage là-deffus.

Je le répète donc, le fouverain repréfente l’Etat :

lui & fes peuples ne forment qu’un corps, qui ne

peut être heureux qu’autant que la concorde les unit.

Le prince eft à la fociété qu’il gouverne , ce que

la tète eft au corps : il doit voir, penfer, & agir

pour toute la communauté , afin de lui procurer

tous les avantages dont elle eft fufceptible. Si l’on

veut que le gouvernement monarchique l’emporte

fur le républicain, l’arrêt du fouverain eft pronon-

eé; il doit être actif & intègre, & raffembler tou-

tes fes forces pour fournir la carrière qui lui eft

ouverte. Voici l’idée que je me fais de fes de-

voirs.

Il doit fe procurer une connaifance exacte & dé-

taillée de la force & de la faiblefl de fon pays ,

tant pour les reffources pécuniaires, que pour la

population , les finances , le commerce , les lois,

& le génie de la nation qu’il doit gouverner. Les

leis , fi elles font bonnes, doivent être exprimées

«

DE GOUVERNEMENT.

42

clairement, afin que la chicane ne puife pas les

>

tourner à fon gré , pour en éluder Pefprit, &

cider de la fortune des particuliers arbitraire

&

& fans règle : la procédure doit être auffi courte

qu’il eft poffible , afin d’empècher la ruine des plai-

deurs, qui confumeraient en faux frais ce qui leur

eft dû juftement & de bon droit. Cette partie du

gouvernement ne faurait être affez furveillée, pour

mettre toutes les barrières poffibles à l’avidité des

juges & des avocats. On retient tout le monde

Ë

dans fon devoir par des vifites qui fe font de temps

à autre dans les provinces ; quiconque fe croit léfé ,

ofe porter fes plaintes à la commiffion , & les pré-

varicateurs doivent être févèrement punis. Il eft

peut-être fuperflu d’ajouter que les peines ne doi-

vent jamais paffer le délit, que la violence ne doit

jamais êètre employée au lieu des lois , &,qu’il vaut

mieux qu’un fouverain foit trop indulgent que trop

févère. Comme tout particulier qui n’agit pas par

principes, a une conduite inconféquente , il ima

porte encore plus qu’un magiftrat qui veille au bien

des peuples, agife d’après un {yRème arrèté de pos

litique, de guerre, de finance , de commerce, &

de lois. Par exemple , un peuple doux ne doit

point avoir des lois févères , mais des lois adaptées

à fon caractère. La bafe de ces fyftèmes doit tou-

jours être relative au plus grand bien de la fociété ;

les principes doivent être adaptés à la fituation du

pays , à fes anciens ufages ( s’ils font bons), au

génie de la nation. Par exemple , en politique,c’eft

un fait connu que les alliés les plus naturels, &

par conféquent les meilleurs , font ceux dont les

intérêts concourent avec les nôtres, & qui ne font

pas fi proches voifins, qu’on puiffe être engagé

æ

q$

ËÉssaAi SUR LES Eonx_vnæs‘

#

; dans quelque difcuffion

d’intérèt avec eux. Quel-

bizarres donnent lieu à des

“

uefois des événemens

e

#rombinaifons extraordin

P

aires. Nous avons Vu »

s

de tout temps rivales , &

"H08"jours, des nation

her fous les mèmes bannie-

mêthe ennemies, mare

res; mais ce font de

s cas qui arrivent rarement s

exemples. Ces fortes

& qui.ne ferviront jamais d

ue momentanées , aù

de liaifons ne peuvent être q

ntractées par um

lieu que le genre des autres, co

intérèt commun,

peut feul être d

urable. Dans la

fÆ de nos jours, où tous les

fituation où l’Europe €

parmi lefquels i

| s’élève des

princes font armés,

fer les fai-

puiffances prépondéra

ntes, en état d’écra

ge qu’on s’allie avec d’autres

bles, la prudence exi

CE TR 41 2418 q

puiffances , foit pour

s’aflurer des fecours en .cas

les projets dangereux

d’attaque , foit pour réprimer

de fes ennemis , foit pour fou

tenir , à l’aide de ces

e ceux qui vou-

alliés, de“jtftes prétentions contr

draient s’y oppofer.

Mais ceci ne fa

ffit pas : il faut

fes voifins , fur-

tout chez fes ennemis .

u es 0 PE

avoir chez

74

des oreilles & des yeux ou

verts qui rapporterit fi-

& entendu. Les hom-

se

; se

dellement ce qu’ils ont vu

mes font méçhans ; il faut fe ga

rder fürtout d’êètre

—

furpris , parce

que tout ce qui

furprend effraie &

‘ce qui n’arrive ja

mais quand on eit

k

décontenance,

préparé s

quelque fàc

heux que foit l’événement au-

doit s'attendre. La po

litique européenne

ä

uel on

i

eft f fallacieufe , que le pl

us avi

é peut devenir

lerte & fur fes gardes.

IR

dupe »

s’il n’eft pas toujours a

Û

Le

{ykème militaire doit être ég

alement affis fur

de bons pr

incipes , qui foient fürs , & reconnus par

On doit connaître le génie de la na-

t

Pexpérience.

Ï

tion , de quoi

elle eft capable, & jufqu’où lon

s entreprifes en la

menant à l'ennemi.

e

ofe rifquer le

Dans

DE GOUVERNEM

MEN

# :

49

Dans nos temps il nous eft interdit d’employer à !a

guerre les ufages des Grecs & des Romains. La

20000 E

découverte de la poudre à canon a change entié-

tement la façon de faire la guerre. Mamtenmt c’eft

la fuper1ome du feu qui décide de la vitoire : les

exercices , lee réglemens , & la tactique ont été re-

fondus , pour les conformer à cet ufage; & récem-

}

ment , l’abus énorme des nombreufes artilleries

l

qui appéfantiffent les armées ; nous force également

d’adopter cette rmode, tant pour nous foutenir dans

$

nos poftes , que pour attaquer l’ennemi dans ceux

qu’il occupe , au cas que d’importantes raifons l’exis

gent. Tant de raffinemens nouveaux ont donc fi

fort changé l’art de la guerre , que ce ferait de nos

jours une temérité impardonnable à un général

Ë

en imitant les Turenne , les Condé , les

xem-

bourg , de rifquer une bataille en fuivant les dif.

5

pofitions que ces grands généraux ont fait

es de leur

temps. Alors les "vitoires fe remportoient pär’ la

16 (

Q

lécide

valeur & par la force ; maintenant Partilleri

|

de tout, & l’habileté du général confilte à faire

approcher fes troupes

de l’ennemi, fans qu’elles

foient détruites avant de commencer à l’attaquer.

Pour fe procurer cet avantage , il faut qu’il fae

taire le feu de l’ennemi par la fupériorité de celui

e

qu’il lui oppofe. Mais ce qui reftera éternellement

ftable dans l’art militaire , c’ef& la ca

ILramelrie

ou

(

l’art de tirer le plus grand parti p01ume d’un ter-

$s

1“un pour fon avantage. Si de nouvelles découver-

f

es fe font encore , ce fera une néceifité que les

f

g snéraux de ces emps-la {e prètent à ces no.ïveau-

b

e

tés, & changent à notre tactique ce qui exige cor-

rection. Il elt des États qui par leur local,

& par

leur conftitution , doivent être des pu11fance> ma-

Tome I. Mélanges,

e

EssAr SUR LES FORMES

ritimes ; telles font l’Angleterre , la Hollande , a

France , l’Efpagne , le Danemark : ils font envi-

ronnés de la mer, & les colonies éloignées qu’ils

pofédent , les obligent d’avoir des vailleaux pour

entretenir la communication & le commerce en-

tre la mère-patrie & ces membres détachés. Il eff

Ë

d’autres États , comme l’Autriche , la Pologne , la

Pruffe , & mêème la Ruflie , dont les uns pourraient

fe paffer de marine , & les autres commettraient

une faute impardonnable en politique s’ils divi-

faient leurs forces , en voulant employer fur mer

des troupes dont ils ont un befoin indifpentable

tat entre-

fur terre. Le nombre des troupes qu’un

tient, doit être en proportion des troupes’qu’ont

fes ennemis ; il faut qu’ilfe trouve en mème force ,

ou le plus faible rifque de fuccomber. On objec-

tera peut-être que le prince doit compter fur les

fecouts de fes alliés. Cela feroit bon, fi les alliés

.

mais leur zèle

étaient tels qu’ils devraient être

>

Ë

n’eft que tiédeur, & lon fe trompe à coup fûr ,

fi Pon compte fur d’autres que fur foi mème. Si la

Îl

fituation des frontières permet de les défendre par

des fortereffes , il ne fautrien négliger pour en cont-

truire, & ne rien épargner pour les perfectionner.

à

La France en a donné l’exemple , & elle en a fenti

t F

l’avantage en différentes occafions.

Mais, nila politique, ni le militaire ne peuvent

profpérer , fi les finances ne font pas entretenues

es 5 m =

dans le plus grand ordre , & fi le prince lui-mème

n’eft économe & prudent. L’argent eft comme la

baguette des enchanteurs , par le moyen de laquelle

e s1- =—

ils opéraient des miracles. Les grandes vues poli-

tiques , l’entretien du militaire , les meilleures in-

Æ

=

tentions pour le foulagement des peuplés , tout cela

æ

Ex

—

—

DE ÉGOUVERNEMENT.

si

demeure engourdi, fi l’argent ne le vivifie. L’éco-

nomie du fouverain eft d’autant plus utile pour le

bien public, que s’il ne fe trouve pas avoir des

fonds fuffifans en réferve , foit pour fournir aux

frais de la guerre fans charger fes peuples d’impôts

°

extraordinaires , foit pour fecourir les c

itoyens dans

des calamités publiques , toutes ces charges tom-

bent für les fujets, qui fe trouvent fans refMource

dans des temps malheureux, où ils ont fi grand

befoin d’afliftance. Aucun gouvernement ne peut

f{e pafer d’impôts ; foit républicain , foit monarchi-

que , il en a un égal befoin. Il faut bien que le

magiftrat , chargé de toute la befogne publique,

ait de quoi vivre ; que les juges foient payés , pour

les empècher de prévariquer 3 que le foldat foit en-

tretenu , afin

qu’il ne commette point de violence,

faute d’avoir de quoi fubfifter ; il faut de mème

que les perfonnes prépofées au maniement des

finances foient affez bien payées , pour que le befoin

ne les oblige pas d’adminittrer infidellement les de-

niers publics. Ces différentes dépenfes demandent

des fommes confidérables ; ajoutez-y encore quelque

argent mis annuellement de côté pour les cas extra-

ordinaires. Voilà cependant ce qui doit être nécef.

fairement pris fur le peuple. Le grand art confitte

à lever ces fonds fans fouler les citoyens. l'our

que les taxes foient égales & non arbitraires ; l’on

fait des cadaîtres , qui, s’ils font clailés avec exac

titude , proportionnent les charges felon les inoyens

— e r 0 d _ d e n

des individus ; cela eft f néceffaire®, que ce ferait

une faute impardonnable en finance, fi les impôts

mal adroitement répartis dégoutaient le cultivateur

L

de fes travauxs il doit, ayant acquitté fes droits,

ance

aiive

lui

pouvoir encore vivre avec une certaine ail

D

Z

Essai SUR LES FORMES

2

& fa famille. Bien loin d’opprimer les péres nour-

riciers de l’Etat, il faut les encourager à bien cul-

tiver leurs terres ; c’eft dans cette culture que con-

fifte la véritable richefe du pays. La terre fournit

les comeftibles les plus néceflaires, & ceux qui

la travaillent ; font , comme nous l’avons déja dit,

les vrais perès nourriciers de la fociété. On m’op-

î

pofera peut-être que la Hollande fubfifte, fans que

fes champs lui rapportent la centieme partie de ce

qu’elle conformme. Je réponds à cette objection

que c’eft un petit Etat, chez lequel le commerce

rne-

|

fupplée à l’agriculture ; mais plus un gouve

ment eft vaîte , plus l’économie rurale a beloin

fpece d’impôts qu’on

d’ètre encouragée. Une autre e

lève fur les villes, ce font les accifes : elles veu-

lent être maniées avec des mains adroîtes, pour ne

point charg

er les comettibles les plus néceffaires à

la vie, comme le pain,

la petite bière, la viande

&c.3 ce qui retomberait fur les foldats , {ur les

°

d’où il s’enfuivrait ,

ouvriers , & fur les artifans

,

pour le malheur du peuple , que la main-d’œu-

vre rehaufferait de prix 3 par conféquent les mar-

ÈÎ

chandifes deviendraient f chères, qu’on en per-

{

drait le débit étranger. C’eft ce qui arrive main-

tenant en Hollande & en Angleterre. Ces deux

nations ayant contracté des detres immenfes dans

!

les dernières guerres, ont créé de nouveaux im-

er les intérêts ; mais comme leur

l

pôts pour en pay

mal-adreffe en a chargé la main-d’œuvre ;

ils ont

prefque écrafé leurs manufacures. De-là la cherté

en Hollande étant augmentée , ces républicains

%

font fabriquer leurs draps à Verviers & à Liège »

\

& Vl’Angleterre

æ

perdu un débit confidérable de

V

magne. Pour obvier à ces abus,

{es 1&i1\1€8 en Alle

DE GOUVERNEMENT.

53

ie fouverain doit fouvent fe fouvenir de l’état du

pauvre peuple , fe mettre à la place d’un payfan

.

& d’un manufaŒurier , & Te dire alors

.

fi j'étais

né dans la claïe de ces citoyens dont les bras font

le capital, que défirerais-je du fouverain ? Ce que

le bon fens alors lui indiquera, fon devoir eft de

le mettre en pratique. Il fe trouve des provinces,

î

dans la plupart des Etats-de l’Europe , où les pay-

_

fans attachés à la glebe font ferfs de leurs gentils-

L

hommes : c’eft de toutes les conditions la plus

malheureufe

& qui révolte le plus l’humanité.

Affurément aucun homme n’eft né pour être l’e_£

clave de fon femblable : on détefte avec raifon un

pareil abus, & l’on croit qu’il né faudrait que vou-

loir pour abolir cette coutume barbare ; mais il

n’en elt pas ainfi, elle tient à d’anciens contrats

)ä

faits entre les poffefMeurs des terres & les colons.

L’agriculture eft arrangée en conféquence des fer-

vices des payfans : en voulant abolir tout d’un

coup cette abominable geftion , on bouleverferait

entièrement l’économie des terres, & il faudrait

en partie indemnifer la-nobleffe des pertes qu’elle

fouffrirait dans fes revenus.

Enfuite s’offre l’article des manufatures & du

commerce , non moins important. Pour qu’un pays

{fe conferve dans une fituation florifante , il eft de

toute néceflité que la balance dù commerce lui foit

°

.

avantageufe

s’il paye plus pour les importations

qu’il ne gagne par les exportations, il faut nécef-

fairement qu’il s’appauvriffe

d’année en

année.

rr n A TRE E T S

Qu’on fe figure une bourfe où il y a cent ducats :

tirez-en journellement un , & n’y remettez rien ,

vous conviendrez qu’au- bout de cent jours la

bourfe fera vide. Voici les moyens d’obvier à cette

>

3

54

Es saA1l

SUR LES FORMES

perte : faire manufacurer toutes les premieres ma-

tieres qu’on poffède , faire travailler les matieres

étrangeres , pour y gagner la main - d’œuvre , &

t1ava1'ler à bon marché, pour f2 procurer le débit

étr anger. Quant au commerce ,

1] roule

fur trois

points ; fur le fuperfiu de vos denrées que vous

exportez : fur celles de vos voifins qui vous enri-

chifent en les vendant ;

& fur les marchandifes

arm<œrœ que vos befoins exigent & que vous

importez

’eft fur ces produâ*ons que nous ve-

nons d’1nd1qu»r, que doit fe régler le commerce

d’un Etat; voila de quoi il eft fufcepuble par la na-

ture des éhofes.

L'Angleterre , la Hollande , la

France , l’Ffpagne

le Portugal ont des pofeffions

aux deux Indes, & des reflources plus étendues

pour leur marine marchande que les autres royau-

mes

profiter des avantages qu’on a, & ne rien

entreprendre au delà de fes forces, c’eft le confeil

de la fageffe

H nous refte à parler des moyens les plus pro-

pres pour maintenir invariab!ement l’abondance des

vivres dont !a fociété a un befoin indifpenfable pour

demeurer floriffante. Le premier eft d’avoir foin

que les terres foient bien cultivées ; de défricher

tous les terrains qui font capables de rapport; d’aug-

menter les troupeaux,

pour gagner d’autant plus

de lait, de beurre >, de fromage , & d’ eanus, d’a-

voit enfuite un relévé exac de la quantité des dif£

férentes efpèces de grains gagnés dans de bonnes,

dans de médiocres, & dans de mauvaifes années ;

d’en décompter la confommations & par ce réful-

tat de s’inftruire de ce qu’il

a de fuperflu, dont

l’exportation doit etre permile; ou de ce qui man-

que à la confommation , & que le befoin demande

>

DE GCOUVERNEMENT:

$5

je

$

qu’onsfe procure. Tout fouverain attaché au bien

ï

public'eft obligé de fe pourvoir de magafins abon-

damment fournis , pour fuppléer à la mauvaile re-

colte & pour prévenir la famine. Nous avons vu

î

en Allemagne , dans les mauvaifes années de 1771

& de 1772, les malheurs que la Saxe & les pro-

vinces de l’Empire ont fou Îert3, parce que cette

S

S

précaution fi utile avait été ncm1gee

Le peuple

broyait l’écorce des chènes, qui lui fervait d’ali-

ment: cette miférab!le nourriture accélera fa mort;

nombre-de familles périrent fans fecours , c’était

-

une défolation univerfelle ; d’autres pâles , blèmes,

$

& décharnés, s’expatrierent pour chercher des fe-

cours ailleurss leur vue excitait la compaîtion, un

N

cœur d’airain y aurait été fenfible. Quels reproches

=

leurs magiftrats ne devaient-ils pas fe faire, d’ètre

les fpectaeurs de ces calamités , fans y pouvoir por-

ter de remede

-

Nous paffons maintenant à un autre article, auffi

intéreflant peut-être. Il eft peu de pays où les ci-

$

toyens ayent les mèmes opinions fur la rehg1on ;

elles different fouvent entierement ; il en elt qu’on

appelle fectes : la queftion s’élève alors, faut-il que

tous les citoyens penfent de mème ? ou peut-on

permettre à chacun de penfer à fa guife ? De fom-

tout le monde doit

bres politiques vous diront

être de la mème opinion , pour que rien ne divif

°

les citoyens ; le théologien ajoute

°

quiconque

ne

penfe pas comme moi, eft damné, & il ne con-

vient pas que mon fouverain foit un roi de dam-

nés : 1l faut donc les dutrunç dans ce monde |

pour

qu’ils profpèrent d’autant mieux dans Pautre.

() t

repond à cela que jamais fociété ne penlera de

mème ; que chez les nations chrétiennes la plupart

4

EssAaIi SUR LES FORMES

é5

font anthropomorphites; que chez les cathoîiqucà

le grand nombre eft idolatre , parce qu’on ne me

perfuadera jamais qu’un manan fache diflinguer le

culte de larrie & d’hyperdulie ; il adore de bonne

foi l’image qu’il invoque. Voilà donc nombre d’hé-

rétiques dans toutes les fectes chrétiennes : de plus,

chacun croit ce qui lui paraît vraifemblable. On

i d

vai

peut cont

ndre un pauvre miférable à prononcer

un certain formulaire , auquel il refufe fon confen-

tement intérieur; ainfi le perfécuteur n’a rien ga-

gné. Mais fi l’on remonte à l’origine de la fociété,

il eft tout-à-fait évident que le fouverain n’a aucun

droit fur la façon de penfer des citoyens. Ne fau-

drait-il pas êètre en démence pour fe figurer que

des hommes ont dit à un homme leur femblable :

nous vous élevons au-deffus de nous, parce que

nous aimons l’efclavage , & nous vous donnons la

puiffance de diriger nos penfées à votre volonte ?

Ts ont dit au contraire : nous avons befoin de vous

pour maintenir les loix auxquelles nous voulons

obéir, pour nous gouverner fagement, pour nous

â

défendre ; du refte, nous exigeons de vous que

vous refpectiez notre liberté. Voilà la fentence pro-

noneée , elle eft fans appel, & même cette tolérance

î

eft fi avantageufe aux fociétés où'elle elt ctablie,

nelle fait le bonheur de l’Etat. Dès que tout culte

eft libre , tout le monde elt tranquille ; au lieu que

!

Ÿ

Ja perfécution a donné lieu aux guerres civiles les

plus fanglantes, îcs plus longues, & les plus def-

tructives. Le moindre mal qu’attire la perfécution ,

eft de faire émigrer les perfécutés : dans certaines

ÏÊ

provinces de France la population a fouffert, & fe

reifent encore de la révocation de l’édit de Nantes,

Ce font-là en général les devoirs qu’un prince

ä

DE GOUVÊRNEMËËÎÇ

s7

doit remplir: afin qu’il ne s’en écarte jamais, il doit

1e rappeller fouvent qu’il eft homme ainfi que le

moindre de fes fujets : s’il eft le premier juge, le

premier général , le premier financier, lc premier

miniftre de la fociété , ce n’eft pas pour qu’il repré-

fente , mais afin qu’il rempliffe les devoirs que ces

noms lui impofent. Il n’eft que le premier ferviteur

de l’Etat, obligé d’agir avec probité, avec fagefle,

& avec un entier défintéreffement , comme fi à cha-

que moment il devait rendre compte de fon admi-

niftration à fes citoyens.

Ainfi il eft coupable s’il

prodigue l’argent du peuple , le produit des impôts

en luxe , en fafte , en débauçhes; lui qui doit veil-

ler aux bonnes mœurs, les gardiennes des-loix ;

qui doit perfectionner l’éducation nationale , & non

la pervertir par de mauvais exemples. C’eft un

objet des plus importans que la confervation des

bonnes mœurs dans leur intégrité : le fouverain

Akvi

ntr

peut y co

ibuer beaucoup en diftinguant & ré-

compenfant les citoyens qui ont fait des actions

vertueufes , en témoignant du mépris pour ceux

dont la dépravation ne rougit plus de fes dérégle-

merns.

Le prince doit délapprouver hautement

toute action deshonnète; & refufer des diftin&ions

à ceux qui font incorrigibles. Il eft encore un

objet intéreflant qu’il ne faut pas perdre de vue ,

& qui , s’il était négligé , porterait un préjudice

irréparable aux bonnes mœurs ; c’eft quand le

prince diftingue trop des perfonnes qui, fans mé-

rite , pofédent de grandes richeffes. Ces honneurs

prodigués mal-à-propos confirment le public dans

le préjugé vulgaire , qu’il fuffit d’avoir du bien

pour ètre confidéré. Dès-lors l’interèt & la cupidité

fécouent le frein qui le$ retenait ; chacun veut

s8

ESSAI SUR LES FORMES

accumuler des richeffes ; on emploie les voies les

—s

plus iniques pour les acquérir ; la corruption ga-

—

gne, elle s’enracine , elle devient générale ; les

hommes à talens, les hommes vertueux font mé-

—

prifés , & le public n’honore que ces bâtards de

Midas , dont la grande dépenle & le fafte Pé-

blouifent. Pour empêcher que les mœurs nationa-

les ne fe pervertifent jufqu’à cet horrible excès ,

le prince doit être fans éele attentif à ne diftin-

guer que le méritè perfonnel , & à ne témoigner

que du mépris pour l’opulence fans mœurs & fans

vertus. Au refte, comme le fouverain eft propre-

ment le chef d’une famille de citoyens , le père

de fes peuples, dans toutes les occafions il doit

é d e en e ur e A e A E

fervir de dernier refuge aux malheureux , tenir

lieu de père aux orphelins , fecourir les veuves,

avoir des entrailles pour le dernier miférable comme

.

q e 0 C

pour le premier courtifan

9

& répandre des libé-

ralités fur ceux qui, privés de tout fecours , ne

——

peuvent trouver d’affiftance que dans f{es bienfaits.

Y

C

Voilà, felon les principes que nôus avons établis

au commencement de cet Effai, l’idée exacte qu’on

g\

doit fe former des devoirs d’un fouverain , & de

la feule maniere qui peut rendre bon & avanta-

à

geux le gouvernement monarchique. Si bien des

\

princes ont une conduite différente ,

il faut Pat-

tribuer à ce qu’ils ont peu réfléchi fur leur infti-

tution , & fur les devoirs qui en dérivent. Ils ont

porté une charge dont ils ont méconnu le poids

& l’importance , ils {e font fourvoyés faute de

connaiflances. Car dans nos temps l’ignorance fait

commettre plus de fautes que la méchanceté. Cette

efquife du fouverain paraîtra peut-être aux cen-

feurs l’archétype des Stoïciens , l’idée du fage qu’ils

%

DE GOUVERNEMENT.

Ns

avaient imaginé , qui n’exifta jamais , & dont le

feul Marc-Aurele approcha le plus. Nous fouhai-

tons que ce faible Effai puiffe former des Marc-

Aurèles ; ce ferait la plus belle récompenfe à la-

quelle nous puifions nous attendre, & qui ferait

en même temps le bien de l’humanité. Nous de-

vons cependant ajouter à ceci, qu’un prince qui

fournirait la carrière laborieufe que nous avons

tracée , ne parviendrait pas à une perfection en-

tière, parce qu’avec toute la bonne volonté poffi-

ble, il pourrait fe tromper dans le choix de ceux

qu’il emploierait à l’adminiftration des affaires ; parce

qu’on pourrait lui repréfenter les chofes fous un faux

jour , que fes ordres ne feraient pas exécutés ponc-

tuellement , qu’on voilerait des iniquités de façon

qu’elles ne parviendraient pas à fa connaiffance,

que des employés durs & entiers mettraient trop

de rigueur & de hauteur dans leur geftion ; enfin ,

parce que dans un pays étendu , le prince ne fau-

rait êètre partout. Tel eft donc & fera le deftin des

chofes d’ici-bas, que jamais on n’atteindra au de-

gré de perfection qu’exige le bonheur des peuples,

& qu’en fait de gouvernement , comme pour toute

autre chofe, il faudra fe contenter de ce qui eft

le moins défectueux.

GS

vs

Ges »

,

e sr

Eies

*£‘£:È@

DIALOGUE DES MORTS

E

N d HE

LE PrINce EUGÈNE, MiLorDp MARIBOROUGH ;

ET LE PRINCE DE LICHTENSTEIN.

MARLBOROUGH.

CARON va mourir incefÎ‘àmment de faim; on

ne paffe plus fur fa barque ; depuis quelques jours

nous n’avons point reçu de couriers de l’autre

monde : fi cela continue, nous ne faurons plus ce

qui s’y pale ; ce fera bien dommage.

EUGÈN E.

Tous ceux qui meurent , he parviennent pas à

ces heureux champs que nous habitons; beaucoup

s’en vont au Tartare, & puis les maladies conta-

gieufes, les peftes, la famine ne ravagent pas tou-

jours la terre: donnez-vous patience , il en vien-

dra de refte.

MARLBOROUGH.

Les Anglais fe pendent afez volontiers dans l’ar-

rière faifon ; cependant je n’en vois point arriver ;

peut-être qu’un bill du parlement a défendu à mes

compatriotes de fe pendre.

DIALOGUE DES

Morrs.

61

EUGÈNE.

Vous avez eu en dernier lieu Milord Chelterfield,

vous n’avez pas à vous plaindre , ‘& moi mon pa-

fent le Roi de Sardaigne. On ne meurt pas tous

les jours, Laifons les hommes vivre, pour qu’ils

ayent le temps de dévider la fufée des fottiles qu’ils

doivent achever avant de mourir; mais ne vois-je

pas une ombre ?

MARLBOROUGEH.

Oui, c’eft un nouveau venu qui s’avance vers

nous.

.

EUGÈNE.

Je crois le gonnaître. N’ètes-vous pas le Prince

Winceslas Lichtenitein ?

LICHTENSTEIN.

ê

Qui , c’eft moi, qu’une mort affez douloureufe

vient d’arracher à ma famille , à mes grands biens , /

à mes honneurs.

EUGÈNE.

L

C’eft le fort commun de tous les hommes. Mais

comme vous venez de loin, pour nous payer votre

droit d’entrée, contez-nous les nouvelles du pays

d’où vous venez.

LICHTENSTEIN.

Il y en a beaucoup. Tout eft changé, les temps

paffés font éclipfés par les temps modernes. Vous ne

feconnaîtriez plus l’Europe:; on à fait des progrès

P

en tous genres…

6e

Dintocywr

EvUcGENe.

‘

Je ne reconnaîtrais plus l’Europe ! Sans ‘doute

que cette maifon impériale dont j’ai étendu & mème

affermi la puiffance , a fait de grands progres &

s’eft immenfement accrue depuis mon temps ?

LICHTENSTEIN.

Ce n’eft pas précifément cela; car depuis votre

mort, après avoir été battus par les Turcs, les

Pruffiens & les Français , nous avons perdu une

demi - douzaine de provinces ; mais ce font des

bagatelles.

EuctnE

G

Vous êtes inconcevable. Si vous avez tant per-

du, quels progrès avez-vous pu faire?

LICHTENSTEIN.

Nous avons perfectionné nos finances : avec la

.

moitié des provinces qui nous reftent , nous avons

plus de revenus que n’en eut jamais Charles VI ,

avec le royaume de Naples, tout le Milanais , la

Servie , la Siléfie & Belgrade. Et quant au militaire,

“nous entretenons 160,000 hommes , que vous ne

pûtes jamais payer de votre temps. Pour moi j’ai

travaillé à l’artillerie ; j’ai dépenfé 300,000 écus de

mon bien pour la mettre fur un bon pied. Auffi

une armée ne fe meut-elle plus à moins dè traîner

400 bouches à feu à fa fuite. Vous n’entendiez rien

à cet ufage de l’artillerie qui fait de nos camps

des fortereifes: À peine aviez-vous 30 canons dans

votre armée.

DE

s

MonrTSs.

63

EucGÈNE.

Ü eft vrai; mais avec ce peu de canons je bat-

tais l’ennemi & ne me laiilais pas battre.

DICHTENSTEIN.

*

On peut être battu ; ce font de petits malheurs

>

q

un honnète homme.

qui peuvent yarriver

EvucEnr.

Ouî , Mais non par fa faute.

LYCHTENSTEIN.

t P TS S

Oh, vous faurez qu’on juge bien mieux à pré-

fent qu’on ne faifait jadis. Notre raifon a pris un

pli géométrique, qui la rend prefque infaillible ;

mais je n’ofe vous dire les jugemens qu’elle produit.

EuGÈNE.

Dites-le hardiment. Quoique mort vous pour-

rez encore nous inftruire.

LICHTENSTEIN.

Puifque vous le voulez , vous faurez que le pu-

blic a fi fort élevé la réputation du Maréchal Daun,

( quoique fouvent malheureux ; ) que fon nom

éclipfe totalement le vôtre.

j

MARLBOROUGH.

|

Etes-vous mort de la fièvre chaude, & le délire

vous en eft-il refté ? Je ne croirai jamais que la

mémoire d’Eugène puifle êètre avilie au point, qu’on

prètere un Daun battu à ce héros, qui était plus

Empereur que Charles VI, qui formait de favans

Diatioëeuùe

64

projets de campagne , qui fur le crédit de fon grarid

nom trouvait les fommes néceffaires pout mettre

les troupes en mouvement : qui enfuite exécutait

lui - mème fes projets en battant l’ennemi & en

conquérant de vaîtes provinces.

g

.

1 CHTENSTEÉIWN.

Ÿ

Je n’ai point la fièvre chaude, c’eft le public

qui eft en délire, & qui reproche au Prince Eugène

de n’avoir pas fu faire des relations circonftanciées

de {es fucces au confeil de guerre.

MARLBOROUGH (àEUGÈNE).

rc

On vous accufe de n’avoir pas été afez bon fé-

crétaire. J’ai cru que le propre des héros était de

faire de grandes actions & de laiffer aux défœu-

vrés le {foin d’en recueillir les détails.

E 0C

É

*

N E-

U(

Vraiment je me fuis bien gardé d’étendre mes

p

relations ; il fuffifait de notifier le réfultat de mes

Ÿe

opérations à mes ennemis , qui fe trouvaient tous

pl

le

dans ce confeil de guerre. Si j’avais pu rendre mon

De

ftyle plus laconique, mes campagnes n’en auraient

p

été que plus heureufes.

Ày

MARLBOUROUGH.

Jen ai ufé de mème avec la Reine Anne & fon

arlement. Nos maîtres étaient de vrais automates ;

que fallait-il de plus que de les informer fommai-

W

rement du réfultat de nos opérations ; ils ne pou-

b

vaient juger ni de nos deffeins, de nos projets, ni

q

des raifons que nous avions d’entreprendre plutôt

h

une chofe qu’une autre.

Il

LICHTENS<

bès MonrT=

LICHTENSTEIN:

Ce n’eft pas mon fentiment propre , je ne fais

que vous rendre compte de la façon de penfer du

publie , je ne fuis que nouvellifte; mais Milord ,

vous vous trouvez dans la mème catégorie que le

Prince Eugène, Si je vous rapportais comme on

raifonne en Angleterre, je craindrais fort de vous

L

indigners

8

MARLBOROÙGH.

Parlez hardiment. Après ce que je viens d’en-

tendre, rien ne peut m’étonner.

LICHTENSTEIN,

<

C’elt en rougiffant que je vous dirai que des gens

qui ne favent ce que c’eft qu’une compagnie, en-

core. moins un bataillon , décident que vous n’étiez

pas grand militaire , que vous deviez toute votre

‘

réputation à Cadogan , que vous étiez politique rufé

plutôt que grand général, capable de mouvoir tous

$

les reforts de l’intrigue dans votre parlement, pour

perpétuer la guerre, & fous cet abri accumuler

‘

par des pillages les fommes confidérables que vous

avez amaflées.

MARLBOROUGEH.

[

}

Mon cas eft fingulier. J’ai été mortel, mais l’en-

Ï

vie de mes ennemis m’a furvécu. Oui, je me {uis

fervi de Cadogan comme d’un habile homme que

1l

j’ai choifi pour m’affitter dans mes travaux. Quel

y

Hhomme peut feul fuffire pour mouvoir une armée ?

Il faut des affitans ; plus on eft aidé & mieux en

Tome I. Mélanges.

F

66

DranL06UE

vont les affaires. Jai eu des amis, même un parti

dans le parlement ; il le fallait bien, ou la méfin-

telligence inteftine & le défaut d’affiftance nous

auraient ruinés, les plus beaux projets auraient

manqué d’exécution ; & fi jai tiré quelque argent

des fauve-gardes, c’était du pays de l’ennemi; c’eft

une rétribution légitime , dûâe à tout général com-

mandant en chef; tout autre en ma place en aurait

fait autant & peut-ètre davantage.

EvcenNt

Quoi ! Hæœchftedt, Ramillies, Oudenarde , Mal-

plaquets n’ont pu fervir de bouclier au nom de ce

grand homme , & la victoire mème n’a pu le dé-

fendre contre les indignes traits de l’envie ? Et

quel rôle aurait joué l’Angleterre fans ce vrai hé-

ros, qui l’a foutenue & l’a fait valoir, & qui l’au-

rait portée au comble de la grandeur, fans ces mi-

férables intrigues féminines dont la France profita

our le faire 'di{‘gracier. Louis XIV était perdu, fi

le crédit de Marlborough s’était foutenu deux an-

nées encore.

LICHTENSTEIN.

J’avoue que la Reine Anne fans Marlborough,

& Charles VI fans Eugène auraient joué un trilte

rôle. C’efk à vous deux feuls que ces deux mo-

narchies doivent leur confidération & leur gloire;

les gens fenfés en conviennent; mais il faut comp-

ter dans le monde mille imbécilles & cent fous

contre un homme de bon fens. Ainfi vous ne de-

vez pas vous étonner des jugemens baroques que

la poltérité a portés fur vos perlonnes.

DES

MonrTs.

67

EUGENE.

îl-

1S

Îl faut avouer que° nous jouons de ‘ma!Heur.

it

Quand il n’y a qu’une voix fur Alexandre, Céfr »

t

Scipion, & Paul Emile , pourquoi faut-il qu’après

f

L

avoir fait de grandes chofes comme eux , le public

I-

s'acharne fur notre réputation , tandis que la len-

{e foutient conftamment, & que tout panégyriita

s’efforce de leur ceimp

ater celui qu’il loue pour

l’honorer.

LICHTENSTEI&

al-

Leur bonheur a voulu que dans leur fiecle il

Ce

15

JU

n’y eut point d’Encyclopéditte.

MARLBOROUGEH.

hè-

e

Qu’eft-ce qu’un Encyclopédifte ? Quel nom bar-

bare ! Efk-ce un Iroquois ? Je n’ai jamais entendu

D-

&e nom la.

Kt

Ît

LICHTENSTEÉIN.

âll

Oh ! je le crois bien , il n’en exiftait point de

Votre temps. Les Encyclopédiftes font une fe&+

de foi-difant philofophes, formée de tos jours ; 's

fe croient fupérieurs à tout ce que l’antiquité a

Jil,

produit eri ce genre. À l’effronterie des Cyniqués,

”vJ

IV

Îls joignent la noble impudence de débiter tous lvs

H

paradoxes qui leur tombent dans Pefprit ; ils f

(9)

targuent de géométrie , & foutiennent que cevx

i

qui n’onit pas étudié cette fcience, ont Pefprit faux ;

us

que par conléquent ils ont feul le don de bien

1a,

railonner ; leurs difcours les plus communs font

l

farcis de termes fcientifiques. [s diront , par exem

ple , que telles loix font fagement établies en rai.

fon inverfe du quarré des diftances ; que telle

2

DiAr06GUE

68

er une alliance avec ue au-

puiffance prête à form

tre , fe fent attirer à elle*par l’effet de l’attraction ,

ations feront affimilées-

& que bientôt les deux n

Si on leur propofe une promenade , c’eft le pro-

lème d’une courbe à réfoudre. S’ils ont une coli-

que néphrétique ,

ils s'en guériffent par les règles

de l’hydroftatique. Si une puce les a mordus , ce

font des infiniment petits du premier ordre qui les

S’ils

font une chute , c’eft pour

incommodent.

avoir perdu le centre de gravité. Si quelque folli-

culaire a l’audace de les attaquer, ils le noient

dans un déluge d’encre & d’injuress ce crime de

lèfe-philofophie elt irrémiflible.

EUGÈNE-

Mais quel rapport ont ces fous avec notre noms

avec le jugement qu’on porte de nous ?

T icutTENsSTETN-

Beaucoup plus que vous ne croyez, parce qu’ils

ent toutes les fciences , hors celles de leurs

dénigr

calculs. Les poëfies font des

frivolités dont il faut

exclure les fables , un poëte ne doit rimer avec

énergie que les équations algébriques. Pour Phif-

toire , ils veulent qu’on l’étudie à rebours , à com-

mencer de nos temps pour remonter avant le dé-

=

orment tous :

luge. Les gouvernemens , ils les réf

la France doit devenir un Etat républicain , dont

un géomètre fera le législateur, & que des géo-

mètres gouverneront en foumettant toutes les opé-

rations de la nouvelle république au caleul infi-

nitéfimal. Cette république confervera une paix

conftante , & fe foutiendra fans armée.

DEs MorTrs

69

e

MARLBOROUGH.

f,

Tout ce que j'entends eft admirable. Mais ces

G,

Encyclopédittes ne feraient - ils pas atteints des

Qe

vifions des Primitifs , des Quackers, des Penfyl-

Ï

vaniens ?

Es

ÉICHDIENSTEIL N

(

les

Vous les fächeriez fort de le dire ; ils fe piquent

bien d’êètre originaux.

uL

EuvcENe.

f-

nù

Il me femble que cette paix perpétuelle était une

vifion d’un certain abbé de St. Pierre, qui de mon

temps n’a pas mal été bafoué.

LICHTENSTEIN.

Ûs

Is l’ont denc rappellée de l’oubli; car ils affee-

tent tous une fainte horreur pour la guçrre.

EwceGrxN

l

Il faut avouer que la guerre eft un mal , mais

IIs

'$

qu’on ne faurait empècher , faute d’un tribunal

pour juger les caufes des fouverains.

J

G

LICHTENSTEIN.

f

S’ils haïffent les armées & les généraux qui fe

l

Ê

rendent célèbres, cela ne les empèche pas de fe

battre à coup de plumes , & de fe dire fouvent des

& s’ils avaient des

groffieretés dignes des hal!les

v

troupes , ils les feraient marclrer les unes contre

(

les autres.

MARLBOROUGKEH.

[a

Il en coûte moins de répandre de l’encre que du

fang ; mais les injures font pires que les bleflures,

Ë

3

70

DiaroGuEr

LICHTENSTEIN.

Pour l’art militaire, je n’ofe dire devant d’auffi

grands héros , combien ils tâchent de l’avilir &

dans quels termes ils en parlent.

MARLBOROUGH.

Parlez hardiment ; puifqu’ils détruifent tout , il

faut bien que dans ce conflit univerfel 119us ayons

notre part.

A YCHTENSTEIN.-

Ces Meflieurs prétendent que vous n’avez été que

des chefs de brigands , auxquels un tyran a confié

des bourreaux mercenaires, pour exécuter en fon

nom tous les crimes & toutes les horreurs pofli-

bles fur des peuples innocens.

EU GÈNE.

Ce font des propos de charretiers ivres. Socrate ,

Ariftote , Gafendi , ni Bayle, ne s’exprimaient pas

aitifi.

lIicCHTENSTELN-

Loin d’ètre ivres , ils font fouvent à jeun; leur

bourfe n’eft pas affez fournie pour faire bombance.

Dans leur ftyle , ces beaux propos s’appellent des li-

bertés philofophiques ; il faut penfer tout haut,

toute vérité eft bonne à dires & comme felon leur

fens , ils font feuls les dépofitaires des vérités, ils

croient pouvoir débiter hardiment toutes les extra-

vagances qui leur viennent dans l’efprit, fürs d’è-

tre applaudis.

MARLBOROUGH.

‘ Apparemment qu’il n’y a plus en Europe de

O

DES

MonrTs

7E

petites maifons; s’il en reftait, mon avis ferait d’y

loger ces Meffieurs, pour qu’ils fuffent les législa-

,

teurs des fous leurs femblables.

EUGÈNE.

Mon avis ferait de leur donner à gouverner yne

.

>

ils appren-

province qui méritât d’ètre châtiée

draient par leur expérience , après qu’ils y auraient

tout mis fens deflus deffous,, qu’ils font des igno-

rans , que la critique eftailée, mais l’art difficile ,

& furtout qu’on s’expofe à dire force fottifes,

quand on fe mèle de parler de ce qu’on n’entend

pas.

LICHTENSTEIN.

Des préfomptueux n’avouent jamais qu’ils ont

tort. Selon leurs principes le fage ne 1e trompe

jamais ; il eft le feul éclairé ; de lui doit émaner

la lumiere qui diffipe les fombres vapeurs , dans

lefquelles croupit le vulgaire imbécille & aveugle ;

auffi Dieu fait comment ils P’éclairent. Tantôt c’eft

en lui découvrant l’origine des préjugés , tantôt

c’eft un livre fur l’efprit, tantôt le {yftème de. la

nature ; cela ne finit point. Un tas de poliflons ,

foit par air ou par mode , fe comptent parmi leurs

difctiples, ils affeCtent de les copier & s’érigent en

.

fous-précepteurs du genre humain

>

& comme

il eft plus facile de dire des injures que d’alléguer

des raifons , le ton de leurs élèves elt de fe déchai-

ner indécemment en toute occafion contre les mi-

litaires.

RU GHNE

Un fat trouve toujours un plus fat qui l’admire

e

72

BrKrxA50oc t

mais les militaires fouffrent-ils ces injures tranquil-

1emenc_?

LICHTENSTEIN.

ls laiffent aboyer çes roquets , & continuent

leur chemin.

MARLBOROUGH.

Mais pourquoi cet acharnement contre la plus

noble des profeffions, contre celle fous l’abri de

}

€

«

iquelle les autres peuvent s’exercer en paix ?

LICHTENSTEEN.

Comme ils font tous très-ignorans dans l’art de

la guerre, ils croient rendre cet art méprifable en

le déprimant; mais comme je vous l’ai dit , ils dé-

crient généralerment toutes les fciences, & 1ls élè-

vent la feule géométrie fur ces débris, pour anéan-

tir toute gloire étrangère & la coneentrer unis

quement fur leurs perfonnes.

MARLBOROUGKH.

Mais nous n’avons méprifé ni la philofophie , ni

Ja géomêtrie, ni les belles-lettres , & nous nous

fommes contentés d’avoir du mérite dans notre genre,

É U GENE

Pai plus fait. A Vienne j'ai protégé tous les fà-

vans, & je les ai diftingués lors mème que perfonne

n’en faifait aucun cas.

LICHTENSTEIN.

Je le crois bien, c’eft que vous étiez de grands

hommes, & ces foi-difans philofophes ne font que

DBES MORTS.

"13

des poliffons , dont la vanité voudrait jouer un

rôle : cela n’empèche pas que ces injures fi fou-

vent répétées ne faffent du tort à la mémoire des

grands hommes. On croit que raifonner hardiment

de travers , c’eft être philofophe, & qu’avancer

des paradoxes, c’eft emporter la palme. Combien

n’ai-je pas entendu par de ridicules propos con-

damner vos plus belles actions , & vous traiter

d’hommes qui avaient ufurpé une réputation dans

un fiècle d’ignorance qui manquait de vrais appré-

siateurs du mérite ?

MARLBOROUGH.

Notre fiècle , un fiècle d’ignorance ! Ah! je n’y

tiens plus.

LICHTENSTEIN.

Le fiècle préfent eft celui des philofophes.

»

Euc

E N

E.

Où l’on eft battu, où l’on perd des provincés ,

où l’on {e croit fupérieur à l’antiquité. Que vos

philofophes difent ce qu’ils voudront , je préfère

notre fiècle d’ignorance au leur.

MARLBOROUGH.

L’Angleterre eft-elle

clopédiltes ?

| auffi infectée de vos Encys

LICHTENS TEIN.

Ilyena, mais päs tant qu’en France,

?x

‘

DyrA.110 G-U.E

MARLBOR&UG&

Mais la France a-t-elle des généraux, & comment

peut-elle en avoir s’ils font vilipendés

?

°

LICHTENSTEIN.

;

q

Auffi font-ils dignes de l’être ; ce font les. .

e

MARLBOROUGE

Et l’Angleterre a-t-elle produit quelque grand

général qui m’ait fuccédé ?

LICHTENSTEIN,

Le Duc de Cumberland.

MARLBOROUGÆ

Combien de batailles a-t-il gagnées ?

LICHTENSTEIN.

Il a été battu à Fontenoy , à Haftenbeck, .& à

manqué d’ètre fait prifonnier de guerre à Stade,

lui & fon armée.

MARLBOROUGH.

Vous vous moquez de nous , mon Prince. Quoi !

un Daun battu , un Cumberland étrillé, ce font-là

les gens qu’on nous préfère ?

LICHTENSTÈIR

Non-feulement eux , mais bien d’autres, qui à

pres MorTH!

75

là vérité ont fait la guerre , mais n’ont pas com-

mandé en chefs, ne le céderaient ni à Céfar, ni à

vous. Ces héros en herbe ont la noble audace de

s’afficher , & leur préfomption a été affez forte pour

répandre fon épidémie dans le public, qui ne prés

fage que leurs futurs exploits.

MARLBOROUGH.

À quoi nous ont fervi tant de travaux , tant de

foins, tant de peines ?

EUGÈNE.

Vanité des vanités , vanité de la gloire!

DIALOGUE DES MORTS

Æ

5

7

N T'RE

LE DUC DE CHOISFUÉ, ÉÉ COMTE

DE STRUENSÉE, ET SOCRATE.

LE Dac de Choileul peut être confidéré comme

civilement mort depuis fon exil, & le Sr. Struen-

fée peut être confidéré de mème comme déjà con-

damné à mort par la fentence qu’on porterà con-

tre lui. Rien n’empèche donc un auteur peu feru-

puleux fur la chronologie de les traiter comme

d’anciens morts , & de les faire trouver enfemble

dans les lieux imaginaires où les ombres conver-

‘fent & s’entretiennent , felon la mythologie des

païens, des chrétiens, des mufulmans , & de pref-

que tous les peuples du monde.

°

C HOoOTISsEWUT

Non , quoi que vous puiifiez me dire', rien né

mé confole de. ne plus être à Verfailles, de ne

plus gouverner de royaume, de ne plus faire parler

de moi. Qu’il eft ficheux d’ètre une ombre !

S O(CRATE:

Pas plus que d’ètre autre chofe. Quelle rage te

pofède de vouloir gouverner un peuple qui ne veut

pas être gouverné par toi, & pourquoi te plains-tu

d’ètre aflujetti aux lois éternelles de la nature,com-

me le refle des mortels ?

Driaro6ve

DES

Mokrs.

7

C-HOTSEUT

Je ne fuis

pas tant haï dans ce royaummie que

vous le croyez. Réellement roi de Franc

e, j'avais

eu le fecret de m’attacher beau

coup de perfonnes,

foit par des fervices que je rendais, foit

par des

places que j'avais à

donner , foit par des largeffes

qui ne me coûtaient rien : j’ai été regretté. Îl n’y

à pas en toute la France un homme qui m’égale

en génie. Quel rôle je jouois! Je troublais PFu-

rope à mon gré , je furpaftais Richelieu & Mazatin,

SO C R:A T E:

Oui ; en tracafferies , en intrigues malignes , en

friponneries, car tu étais très-fripon de ton métier.

Mais lais-tu que la réputation de tes femblables

Welt enviée de perfonne ? Les gens vertueux la

déteftent, leur décifion l’emporte à la fin dans le

public, & ils ditent l’arrèt de la poltérité. Tu ne

pafferas dans Phiftoire que pour un brouillon célè-

bre, pour une fufée qui éblouit un moment, &

qui s’éclipfe dans la fumée qu’elle exhale.

CHOISEULE.

Vraiment, Mr. Socrate , vous avez de lPhumeur ;

car il faut en avoir pour ne pas approuver mon

minittère. La monarchie françaife eft bien autre

chofe que la ville d’Athènes.

SOCRA TF

Tu te crois encore à Verfailles avec ta femme ;

je veux dire avec ta fœur Mnre de Grammont ,

1

entouré de ferviles adulateurs :

$

à , la fauileté dé-

78

Dtfar0etr

guifée en politelle te prodiguait le menfonge. Les

uns par crainte de ton pouvoir , les autres par ur

vil intérêt tencenfaient & fe rendaient les panégy-

riftes de tes folies ; mais ici l’ôn n’a befoin de per-

fonne , on n’encenfe perlonne & l’on ne dit que

ta vérité.

CHOISEUÉL.

Oh , Ie défagréable féjour ! Qu’il e fâcheux

pour un courtifan de Verfailles , que dis-je , pour

un miniftre roi, de vivre avec d’auffi plats ruftres.

Mais que vois-je ? quel objet nous envoie-t-on de

Pautre monde ? Qu’eft-ce que cet animal , il n’a

point de tète ; je crois, Dieu me damne, que c’ef#

Mr. St. Denys. Qui es-tu, homme fans tète ?

STRUENSÉE.

Je n’ai point l’honneur d’ètre faint , je fuis mêème

hérétique. Je fuis venu ici fans tète , parce qu’on

avait befoin de la mienne dans le pays où on me*

F’a coupée , faute d’en avoir d’autre,

CHtoOISEUL.

On n’eft pas fi brutal en France. Les lois y font

pour le peuple & noti pour les grands. On ne coupe

point nos tètes. Mais quel rôle as-tu joué , & pour-

quoi t'a-t-on traité ainfi ?

STRUENSÉE-

Te fuis le Comte de Struenfée & de ces gens:

qui doivent tout à leur mérite. Je fuis l’auteur de

ma fortune. Je profeffais la médecme dans le

Holftein , lorfque le fouverain de l’Islande , de' la

Norvège ; du Holftein & du Danemarck vint a Kiel;

D

E

sS

MoORr ws

73

£

il était abymé de maladies ; je len guéris heureu-

UR

fement. Je gagnai {a faveur, & plus encore celle

de la Reine , qui ne me regarda pas avec des yeux

[=

indifférens. Je devins minittre & je voulus ètre fou-

&

verain. Je penfais comme Pompée , je ne voulais

point avoir d’égai. Je trouvai le moyen de captiver

mon maître, & pour le maintenir dans la fujétion,

je l’abrutis à force de Ini faire âvaler de l’opium en

Ux

guile de médecine : enfuite la Reine & moi nous

f

voulâmes nous rendre régens du royaume. Quand

S

on eft le fecond , on veut être le premier. Je me

€

fis un grand parti. Nous étions fur le point de dé-

clarer le monarque inhabile au gouvernement. Ino-

f

pinément je fus arrèté la nuit & mis aux fers. Ces

Danois , qui ne connaiflaient point Machiavel , ne

purent fentir ce qu’il y avait de fublime dans ma

conduite; & après avoir été vraiment roi, on me

(

trancha, la tète. Mais qui êtes-vous , vous qui m’in-

jt

terrogez ?

€

CHorseur

Je fuis le fameux Duc de Choifeul , ci-devant

roi de France, comme vous l’avez été du Dane-

mark. Je fus le feul inftrument de ma fortune ,

mes intrigues m’ont placé près du trône ou fur le

[s

trône , comme

vous voudrez , où j'ai jeté le plus

grand éclat.

Je fuis l’auteur du fameux pate de

famille par lequel j’engageais l’Efpagne à facrifier

fa flotte & une partie de fes pofeffions de l’Amé-

rique, pour avoir l’honneur d’affifter la France aux

abois par la guerre qu’elle faifait

Al

aux Anglais en

£k'i

emagne , battue fur terre & fur mer ; 1€ par

PE E 2 S,

vins à faire la meilleure paix poffible dans la fitua-

.

»

tion où f{e trouvait le royaume &.

°

80

Drarocur

S-0 CRATE-

1ont

1Uil)

Plus

ta vie.

C’eft la feule a&ion fage que tu ayes faite de

Fran

& |

CHOISEUL.

!

épui

Je me fens flatté qu’il y en ait au moinñs une

bang

que vous aporouviez. Depuis je chaflai les jéfuites

de France , parce ‘qu’étant ambafladeur à Rome ,

je me brouillai avec leur général.

SocRraTr.

Cette éngeance n’exiftait pas de mon temps ;

mais des morts m’ont appris que ce font des fophif.

'ubjl

tes armés de poignards & munis de poifons. Mr.

de «

le Comte de Struenfée ne ferait-il pas de leur fecte.

clet

STRUENSÉE.

Gl

fou

e fuis de celle de Cromwel, de Céfar Borgia

red

& de Catilina; mais continuez, Mr. le Duc, à

H®l

m’inftruire.

con

CHOISEUL-

conr

fai

Après un auffi beau coup , je m’emparai d’Avi-

gnon ; j'en chaffai le Pape, afin d’annexer pour

jamais le comtat au royaume de France ; j'y ajou-

tai encore la Corfe , que j'efcamotai adroitement

aux Génois.

>

SOCRATE.

Tu étais donc un conquéraît ?

XEN

CHOISEUL.

Ël

Ce fut de mon cabinet que je fis ces coriquê-

de

le

tes, & nageant dans les plailirs, livré aux diflipa-

tions-

fe

CI

D'ES

Monrrs

gr

tions, du fein des voluptés je troublais l’Europe.

de

Plus les autres puiflances étaient agitées , plus la

France pouvait fe maintenir 'en paix. Les guerres

& la mauvaife adminiftration précédente avaient

épuilé nos finances , le crédit était perdu , & la

(

Yts

banqueroute prefque certaine.

e ;

STRUENSÉE.

De quelle façon trqublâteswous 1’Europe?

CHOISEUL.

\psî

Jamais rien de plus fin , de plus adroit ; de plus

hif

VIr

fublime ne s’eft imaginé. Premièrement je plaçai

de grands fonds dans la compagnie orientale d’An-

tte,

gleterre fous des noms fuppofés. Mes agens , qui

faifaient hauffer & baiffer les fonds à plaifir, dé-

routaient tout le monde , & ils brouillèrent les di-

gI

recteurs de la compagnie , tandis que par mes ma-

8

nœuvres adroites je foulevais les nababs du Mogol

contre l’Angleterre ; la guerre fe fit entreux & la

compagnie fut fur le point de fuccomber ; je perr-

Vs

fai en mourir de joie.

U£

SoOCRATE-

U-

nh

La belle ame !

CHOtSEUL.

D'un autre côté j’excitais les Neuchâtelois à fe

tévolter contre le Roi de Prufe,, pour donner à cet

efpritinquiet de l’occupation chez lui. Non content

de tant de chofes que je menais de front , comme

Jé

les Romains leurs quadriges, à force de fommes

"

répandues dans le divan, j’obligeais les Turcs à dé-

clarer la guerre aux Ruffes , j'animais la confédé-

Tome I. Mélanges.

DiI1Aa1.0GUE

82

ration en Pologne pour tailler de la befogne à Ca-

therine , je voulais foulever contr’elle les Suédois ,

pour qu’une diverfion entreprife de leur part fou-

lageât la Porte accablée par les armées rufles ; j'au-

rais mêème perfitadé à l’Impératrice Reine de fe-

conder Muftapha, fi mes ennemis ne m’avaient

culbuté.

STRUENSÉE.

Quel dommage que tant de beaux projets n’ayent

pas été exécutés !

CHOISEUE.

Sans doute. J'aurais fait tant de bruit , j’aurais

tant tracaffé , que toute l’Europe n’eût parlé que

€ #nol.

SOCRATE

Souviens-toi d’Éroftrate qui brûla le temple dÉ-

phèfe pour avoir de la réputation.

CGHOTSEUTL.

C’était un incendiaire , & je fus un grand hom-

me. Je jouais fur notre globe le rôle de la provi-

dence ; je réglais tout, fans que perlonne s’apper-

çût des moyens que j’employais ; on voyait les

coups , fans voir la main dont ils partaient.

SOCRK T E

Infenfé ! Ofes-tu bien te comparer à la provi-

dence , tes fourberies avec la toute-fageffe , tes cri-

mes avec l’archétype de la vertu ?

CHOISEUL.

Oui , Mr. Socrate , je l’ofe. Que votre tête pelée

D'ES

Monrrs:

83

Ca

apprenne que les coups d’Etat ne font pas des cri-

!5,

U-

mes, & que tout ce qui donne de la gloire eft

grand. Souvenez-vous que vos Grecs ont érigé en

e

es

demi-Dieux des hommes qui ne me valaient pas.

0

SOCRATE.

Il a des tranfports au-cerveau ; ce font des re-

doublemens d’accès. Vas-t'en confulter Hippocrate ;

efll

il eft ici près , il guérira ta folie.

CHOISEUL.

Mr. le Comte de Struenfée e plus proche ; il

di

me rendrait bien ce fervice , fi j’en avais befoin ,

jue

( cependant fans opium. ) Ah ! ce philofophe taci-

turne prend pour folie une noble fierté , & la juite

confiance que tout grand homme doit avoir en

lui-mème.

Ë

STRUENSÉ E.

Vous n’avez pas befoin de remèdes, vous mé-

ritez les plus grands éloges. Machiavel vous eût:

Ïl

ÿL=

donné la couronne des politiques ; mais pourquo

fûtes-vous exilé ?

10

es

CHOISEULÀ

Un Chancelier , plus fin fripon que moi , en vint

à bout à l’aide d’une catin favorite fous laquelle

mon orgueil ne voulut pas plier.

V

STRUENSÉE.

Après les belles chofes que vous aviez fi heureu-

fement exécutées, de quel prétexte pût-on fe fèrs

vir pour vous exiler ?

6

F3

84

DriA1L10OGvE

CHOISEUL.

h

C

On allégua l’épuifement des finances. Louis ava

quelque répugnance à fe voir auteur d’une ban-

queroute ; il voulut traîner les chofes , pour laiffer

à fon petit-fils en héritage l’horreur publique que

cet événement devait lui attirer. On m’accufa donc

âl

d’avoir prodigué les efpèces pendant mon règne

.

>

f'

& il eft vrai que je méprifais ce vil métal ; je fai-

fais des largefles ; j’étais né avec les fentimens no-

bles d’un roi, qui doit être généreux & même pro-

t

digue.

de

SOCRA1L

le

Î\hfo1 , tu étais un maître fou d’achever la ruine

d’un royaume.

l'y

fe

CHQaLSEUF.

â

Mon efprit était porté au grand, & fans doute

1

qu’il y a de la grandeur à une monarchie comme

la Frante de faire banqueroute. Ce n’eft pas la fail-

lite d’un marchand ; 1l s’agit de milliars ; l’évène-

ment fait du bruit

frappe les uns, étonne les au-

Tt

tres, & bouleverfe tout-à-coup nombre de fortunes.

d

Quel coup de théâtre !

4i

S'OICRATE

me

el

Le fcelérat

CHOISEUL

Mr. le philofophe , fachez qu’il ne faut pas avoir

Vo

la confcience étroite, quand on gouverne le monde.

Ve

S0CKRKATE

qu

me

Vas , pour rendre des milliers de citoyens mal-

l

D'ES

Mor T %

8y

heureux, il faut avoir la férocité d’un tigre & un

eœur de roche.

CuoôrsEUr.

Avec de telles difpofitions vous pouviez ‘ briller

(V

au Céramique , mais vous n’auriez jamais été qu’un

pauvre miniﬂre.

-

STRUENSÉE.

O-

Qs

Sans doute , un valte génie fe fignale par des en-

treprifes hardies ; il veut du nouveau , il exécute

des chofes dont il n’y a point d’exemple , il laife

les petits fcrupules aux vieilles femmes , & marche

(à

droit à fon but, fans s'embarraffer des moyens qui

l’y conduifent. Tout le monde n’eft pas fait pour

{entir notre mérite , les philofophes moins que les

autres , & cependant nous fommes pour l’ordinaire

les victimes des intrigues de cour.

\

CHOIsSEUI

ga

Voilà précifément comme j’ai fuccombé. Le mé-

rite à notre cour ne tient pas contre les caprices

d’une catin ; encore était-elle fouffiée par un cuiltre

à rabat ; car que pouvait-elle d’elle-mème que rani-

mer le feu prefque éteint d’un prince

en tç ut temps

efclave du fèexe ?

”

STRUENSÉE.

Si vous aviez employé l’opium pour engourdir

If

votre monarque , les intrigues auraient été vaines ,

e

vous feriez encore miniftre ou plutôt roi ; par celui

qui a le pouvoir & qui agit, elt effectivement le

maître, & celui qui le laife f

aire , eft tout au plus

Pefclave de l’autre.

F3

DraæaLoGuUE

86

Cnorseuxr.

d

'{î'\

L’opium était fuperflu. La nature avait fait mon

K

r

maître tel que vos remedes ont rendu le vôtre.

SOCRATE.

Ton opium ta bien fervi , malheureux apoftat

d’Hippocrates tu as été emprifonné ni plus ni moins,

& puni plus doucement que tu ne l’avais mérité.

STRUENSÉE.

C’était un coup de la fatalité , que l’on ne pou-

vait prévoir. Quelle cataftrophe d’ètre déplace, &

q

encore par quelles gens !

W

SOCRATE.

Non , c’eft une fuite de la juftice éternelle , afin

que tous les crimes ne foient pas heureux , &

qu’il y en ait quelques-uns de punis pour l’exem-

ple des pervers.

CHOISEUL.

Je me flatte pourtant que vous plâëgnez ma dif-

grace ; car {i j'avais continué mon règne , j’aurais

d

étonné l’Europe par les grandes choles que mon

@

génie aurait produites & exécutées.

ûà

SOCRATE.

Tu aurais continué à faire de brillantes fottifes :

fi lEurope avait des petites maifons ; on devait

}(

ûà

t'y loger. Et toi, Danois, les fupplices d’Ixion &,

DES

MonrTs5s

87

de Prométhée feraient encore trop doux pour pu-

nir ta noire ingratitude envers ton maître , & tous

les attentats qu’une ambition effrénée t’a fait com-

mettre.

CHOISEULZ

Voilà denc la gloire que j’attendais !

fn

‘S;

STRUENSÉ

.

Voilà donc la réputation que je m’étais promife !

SoOCRATE

Je

Allez , malheureux, & choififfez un autre féjour

&

que le mien ; affociez-vous aux Catilina , aux Crom-

wel, & ne fouillez plus par votre préfence impure

la demeure des fages.

CHOISEUL-.

K

Quittons ce railonneur impertinent qui m’ex-

cède.

STRUENSÉE.

Éloignons-nous de ce fombre moralifte ; mais

(

où tourner nos pas ? Je vais chercher la fociété

ls

des Allemands mes compatriotes , & me confoler

Qù

avec Wallenitein de mes infortunes. Adieu , roi

fans États.

CHOrISEUL-

Pour moi , je m’affocierai aux Français, & je vais

joindre Pepin , le Maire du-palais. Adieu, minittre

fans tète.

F

4

88

DIALOGUÈ

à

EN V KB

MARC AURELE, ET UN RECOLLET-

L'e /RECOLLET.

{

ql

AH! qu’eft-ce que je vois dans notre églife? un

ÿl

revenant! vîte de l’eau bénite, & un goupillon.

&

N

MARC AURÈLE.

Que faites-vous là avec votre eau luftrale ? vous

êtes fans doute prètre de Jupiter. Écoutez-moi un

moment.

TC

h

LÈ RECQLLET.

Moi, prètre de Jupiter ! Ah! c’eft fans doute un

damné ou un diable.

‘MARC AURÈLE.

f

Ü

Je ne vous entends point. Qu’eft-ce qu’un diable ?

Le REcoLrvET-

p

Mr. Satan, ne m’emportez-pas, je fuis en péché

mortel.

MARC AURÈLE.

ta

Qu'eft - ce que Satan ? Qu’eft-ce qu’un péché

mortel ?

Yo

DraroGuE D DES MORTS.

89

LE RECOLLEÏT.

Voilà un revenant bien ignorant! St. François,

ayez pitié de moi. Qui es-tu, mon ami ?

MarcC AURÈLE.

i

Je fuis Marc-Aurèle. Je reviens voir cette Rome

qui m’aimait, & que j’ai aimée , ce capitole ou jai

triomphé en dédaignant les/triomphes, cette terre

J

que j'ai rendue heureufe ; mais je ne reconnais

plus Rome. J’ai revu la colonne qu’on m’a érigée,

& je n’y ai plus retouvé la ftatue du fage Antonit

N

mon père ; c’elt un autre vifage.

Ë

DE KecorLET.

Us

JI

Je le crois bien, Mr. le damné. Sixte-Quint a

relevé votre colonne ; mais il y a mis la ftatue d’un

homme qui valait mieux que votre père & vous.

l

MaARC AURÈLE.

Pai toujours cru qu’il était fort aifé de valoir

mieïx que moi ; mais je croyais qu’il était difficile

de valoir mieux que mon père. Ma piété a pu

m’abufer. Tout homme eft fujet à l’erreur ; mais

pourquoi m’appellez-vous damne ?

LEe RKECOLLE T:

Ë

C’eft que vous l’ètes. N’eft-ce pas vous qui avez

tant perfécuté de gens à qui vous aviez obligation,

& qui vous avaient-procuré de la pluie pour battre

vos ennemis ?

90

Diraro6v.E

MARC AURÈLE.

Mos

Pere

Hélas! Jétais bien loin de pérfécuter perfonne ;

parñ

je rendis graces au ciel de ce que par une heureufe

conjondture, il vint à propos un orage , dans le

temps que mes troupes mouraient de foif / mais je

n’ai jamais entendu dire que j’euffe obligation de cet

brage aux gens dont vous me parlez. Je vous jure

che

n

que je ne fuis point damné ; j’ai fait trop de bien

aux hommes pour que l’efence divine, à laquelle

j'ai toujours tâché de me conformer , veuille me

faire du mal ; mais vous, qui me paroifez de fi

mauvaife humeur , qui êtes- vous, s’il vous plait?

da

an

LE

RECOLIET.

Je

1C

On voit bien que vous venez de loin ; puilque

ave

vous ne connaiflez pas frère Fulgence , ce fameux

ter

recollet, habitant du Capitole , & qui parle au pape

ma

quelquefois tout comme je vous parle. Des cardi

les

naux viennent dans ma cellule. Je fuis le contef-

-

feur de la ducheffe de Popoli

>

tout l’univers fait

qui je fuis.

MARC AURÈLE.

=

des

Frère Fulgence au Capitole ! Les chofes me pa-

Toi

raifent un peu changées. Dites-moi, je vous prie ,

In

où elt le palais de l’empereur mon fuccefleur ; eft-

âh

ce toujours fur le mont Palatin ? car en vérité je

de

ne reconnais plus mon pays.

Yo

E

FE - RECOLIET.

Allez, allez, mon bon homme, vous extraya-

guez. Mais , fi vous voulez , je vous mènerai à

M

DES MORTS.

9r

Monte Cavallo; vous baiferez les pieds du Saint

Père , & vous aurez des indulgences dont vous me

€ ;

1fe

paraifez avoir grand befoin.

}

MaARC AURÈLE.

se

> cU

Accordez-moi d’abord la vôtre, & dites-moi fran-

jurè

chement , eft-ce qu’il n’y aurait plus d’empereur

,

I

en

ni d’empire romain ?

el

LE RECOELET-

me

Ît

Si fait, f fait, il y a un empereur & un empi-

it?

re; mais tout cela eft à quatre cent lieues d’ici ,

dans une petite ville appellée Vienne fur le Danube.

Je vous confeille d’y aller voir vos fucceffeurs , car

ici vous rifqueriez de voir l’inquifition. Je vous

]

avertis que les révérends pères dominicains n’en-

uX

tendent point raillerie, & qu’ils traiteraient fort

pe

mal les Marc Aurèle , les Antonin , les Trajan &

d

les Titus; gens qui ne favent pas leur cathéchifme.

el

[ï: [

MARC AURÈLE.

Un catéchifme ! l’inquifition ! des dominicains !

des recollets ! des‘ cardinaux! un pape ! & l’empire

romain dans une petite ville fur le Danube! je ne

m’y attendais pass; mais je conçois qu’en feize cents

1

ans les chofes de ce monde doivent avoir changé

€

de face. Je ferais curieux de voir un empereur

romain , marcoman , quade, cimbre ou teuton.

LE KEcorbnET.

Vous aurez ce plaifir là quand vous voudrez, &

é

même de plus grands. Vous feriez donc bien éton-

,

p)

P.

DI 51 1046 6

Voye

né , fi jevous difais que des Scythes ont la moitié

voyo

de votre

c’eft

empire, & que nous avons l’autre ; que

plus.

un prètre comme moi qui eft le fouverain de

auffi

Rome, que frère Fulgence pourra l’être à fon

char

tour, que je donnerai des bénédictions au mème

endroit où vous traîniez à

votre char des rois

vaincus, & que votre fucceffeur dù Danube n’a

pas à lui une ville en propre , mais qu’il yaun

prêtre qui doit lui prêter la filenne dans l’occafion.

fois

le Ï

MARC AURÈLE.

Vous

Fole

Vous me dites-là d’étranges chofes. Tous ces

grands changemens n’ont pu {e faire fans de grands

malheurs. J’aime toujours/le genre humain & je

le plains.

la |

ALE KEcorneT

el

Vous êtes trop bon. Tl en a coûté à la vérité

des torrens de fang, & il y a eu cent provinces

ravagces ; mais il ne fallait pas moins que cela pour

que frère Fulgence dormit au Capitole à fon aile.

MARC AURÈLE.

Rome , eette capitale du monde , eft donc bien

les

déchue & bien malheureufe.

t

1E / Mr00l E T

att

Déchue, fi vous voulez , mais malheureufe , non ;

au contraire , la paix y règne , les beaux arts y

fleuriffent. Les anciens maîtres du monde ne font

pas

plus que des maîtres de mufique. Au lieu_ d’en-

E3

bBES

MonrrTs.

>

5s

5

n0itié

Voyer des colonies en Angleterre , nous ÿ en

que

voyons des châtrés , & des violons. Nous n’avons

n de

plus de Scipions qui détruifent des Carthages, mais

fon

auffi nous n’avons plus de profcriptions. Nous avons

\ême

changé la gloire contre le repos.

} 10is

MaARC AURÈLE.

en

aun

Jai tâché dans ma viè-d"ètre philoÏophc; je le

fon,

fuis devenu véritablement depuis. Je trouve, que

le repos vaut bien la gloire ; mais par tout ce que

vous me dites , je pourrais foupçonner que frère

ces

Fu]ge1_1ce n’eft pas philofophe.

ands

Le RecorLExT.

Comment, je ne fuis pas philofophe ! Je le fuis à

la fureur. J'ai enfeigné la philofophie

» & qui plus

eft la théologie.

tité

MARC AURÈLE.

ces

ur

Qu’eft- ce que cette théologie, s’il vous plait?

LE RECOLLET.

Cef ..

c’eft ce qui fait que je fuis ici & que

(

I

les empereurs n’y font plus. Vous paraiffez faché

de ma ‘gloire, & de la petite révolution qui eft

arrivée à votre empire.

MaRrC AWRÈLRE.

p

T

J'adore les décrets éternels , je fais qu’il ne faut

pas murmurer contre la deftinée , j'admire la vi.

94

DriaLOGUE DES MORTS.

ciffitude des chofes humaines ; mais puifqu’il faue

que tout change , puilque l’empire romain eft tom-

bé , les recollets pourront avoir leur tour.

Ï

DE RECOLLET-

Je vous excommunie, & je vais à matines.

MaARC AURÈLE.

Et moi je vais me rejoindre à l’Etre des êtres.

[

d

d

d

fi

d

Î

I

‘

t

£V

ë

@ 98 )

il uy

- toms

EXAWTEN

CRITIQUE

D Ù

SYSTÈME DE LA NATUREF-

LËSe

LE {fyftème’de la nature eftun ouvrage qui féduit

à la premiere leCture, & dont on ne découvre les

défauts cachés avec beaucoup d’art, qu’après l’avoir

relu à différentes reprifes. L’auteur a eu l’adrefle

d’éloigner les conféquences de fes principes, pour

dérouter l’examen des critiquess cependant l’illu-

fion n’eft pas affez forte, pour qu’on ne s’apper-

coive pas des inconféquences & des contradictions

dans lefquelles il tombe fouvent, & des aveux con-

traires à fon fyftème que la force de la vérité pa-

tait lui arracher. Les matieres de métaphyfique

qu’il traite, font obfcures, & hériffées des plus gran-

des difficultés. Il eft pardonnable de f{e tromper,

quand on s’engage dans ce labyrinthe où tant d’au-

tres fe font égarés. Il femble cependant qu’en en-

filant cette route ténébreufe, on peut la parcourir

avec moins de rifque, fi l’on fe défie de fes lumiè-

res , fi l’on fe fouvient que dans fes recherches le

guide de l’expérience nous abandonne, & qu’il ne

nous refte que des probabilités plus ou moins for-

tes pour appuyer tos opinions. Cette réflexion eft

fuffifante pour infpirer de la retenue & de la mo-

deftie à tout philofophe à fyftème : notre auteur

apparemment n’a pas penfé ainfi, puifqu’il fait gloire

d’êètre dogmatique.

96

ExXAMEN CRITIQUE

Les points principaux qu'’il traite ’dans cet ouvrage

font 1°. Dieu & la nature , 2°. la fatalité, 3°. la

ël

morale ‘de la religion comparée avec la morale de

ce (

la religion naturelle , 4°. les fouverains, caufes de

tous les mallhieurs des Etats.

A

doit

fedi

Quant au premier point, on eft un peu furpris,

vu fon importance , des raifons que l’auteur allègue

neç

ao1!

pour rejetter la divinité. Il dit qu’il lui en coûte

moins d’admettre une matière aveugle que le mou-

par

tlie

vement fait agir, que de recourir à une caufe in-

telligente agilant par elle-mème ; comme fi ce qui

lui coûte moins de peine à arranger , était plus

fm

vrai que ce qui lui coûte des foins à éclaircir (*).

dan

Il avoue que c’eft l’indignation que lui ont don-

qui

née les perfécutions religieufes qui l’a rendu athée.

&f

Sont-ce des raifons pour fixer les opinions d’un phi-

Îam

lofophe , que la pareffe & les paflions ? Un aveu

le|

auffi ingénu ne peut qu’infpirer de la défiance à

ôffe

fes leteurs, & le moyen de l’en croire , s’il fe

détermine par des motifs aufli frivoles! Je fuppole

gue

par

que notre philofophe fe livre quelquefois avec trop

fon

de complaifance à fon imagination, & que frappé

lac

des définitions contradiétoires que les théologiens

autr

font de la divinité, il confond ces définitions que

àfti

le bon fens lui facrifie , avec une nature intelli-

ente qui doit néceflairement préfider au maintien

àv

de l’univers. Le monde entier prouve cette intelli-

Cor |

Ce

lh

gence : il ne faut qu’ouvrir les yeux,pour s’en

convaincre. L’homme eft un être raifonnablé , pro-

fènc

duit par la nature ; il faut que la nature foit infi-

qui

niment plus intelligente que lui , elle lui aurait

Can

communiqué des perfeétions qu’elle ne poffède pas

dit

elle-mème ; ce qui ferait une contradiction formelle.

Ppor

fes,

[*] Chap. XH. Tom. IX.

Voir

Phll4

DU S$SYSTEME DE LA NATUKE.

97

q

la

Si la penfée eft une fuite de notre organifation, il

de

ëft certain que la nature immenfement plus organis-

de

fée que l’homme (partie imperceptible du grand tout)

doit poféder l’intelligence au plus haut degré de per-

KIs ;

fection. La nature aveugle , aidée du mouvement ;

ue

fe peut produire que de la confufion ; & comme elle

Juté

agirait fans combinaifons, elle ne pourrait jamais

IOUs

parvenir à fes fins déterminées , ni produire de ces

ÎÎl

chief-d’œuvres que la fagacité Humaine eft obligéë

qu£

d’admirer dans l’infiniment petit comme dans l’infi-

ls

fhiment grand. Les fins que la nature s’eft propofées

()

dans fes ouvrages, fe manifeftent f évidemment ;

Îts

qu’on eft forcé de reconnaître une caufé fouveraine

ee.

& fupérieurement intelligente qui y préfide nécef:

e

fairement. En examinant l’homme , je le vois naîtte

vels

le plus débile de tous les animaux ; privé d’armes

ea

offenfives & défenfives ; incapable dè réfifter aux ri-

fe

gueurs des faifons ; expofé fans ceffe à être dévoré

fe

par les bètes féroces. Pour compénfer la faibleffe de

top

fon corps & afin que l’efpèce ne péritpoint ; la nature

ppe

l’a doué d’une intelligence fupérieure à celle des

1S

16

autres créatures ; avantage par lequel il fe procure

artificiellement ce que d’ailleurs la nature paraît lui

Ï

avoir refufésLe plus vil des animaux referre en fon

es

fs

corps un laboratoire plus artiftement fabriqué que

'est

celui du plus habile chimifte ; il prépare les fucs qui

[0

fenouvellent fon être, qui s’aflimilent aux parties

nfl

qui le compofent & qui prolongent fon exiftence.

Comment cette organifation merveilleufe , & nécel-

rai

faire à tous les êtres animés pour leur confervation y

pl$

|

pourrait-elle émañer d’une caufe brute, qui opérerait

fes plus grandes merveilles, fins même s’eñ apperce-

voir ? [1 n’en faut pas tant pour confondre Hotré

philofophe & ruiner fon fyftême ; l’œil d’un ciroïy

Fome I. Mélanges.

G

f

EXAMEN

CRiTIQU

98

un brin d’hmbe font fuffilans pour lui prouver Pin-

cofl

telligence de l’ouvrier. Je vais plus loin: je crois

qui

même qu’en admettant comme lui une prenuere

fait

caufe aveugle , on pourrait lui démontrer que la gé-

ils

nération des efpèces deviendrait incertaine,

& de—

ave

gene1era1t au hafard en ètres divers & b1ia1res. Il

TIe(

n’y à donc que les loix immuables d’une nature in-

adr

telligente , qui dans cette multitude de productions,

mn

puiflent maintenir invariablement les efpèces dans

[ aCC

leur entière 1nte°ï1tc. L’4uteur tâche en vain de {e

ger(

faire illufion ; la vérité plus forte que lui, le con-

mal

traint de dire (*) que la nature raffemble dans fon

no!

laboratoire immenfe des matériaux pour former de

VIn

nouvelles produéions : elle fe propofe donc une fin ;

Voit

donc elle eft intelligente. Pour peu qu’on foit de

qu

bonne foi, il eft impoflible de fe refufer à cette

Tac

vérité ; les objections mêmes tirées du mal phyfique

ÎMs

& du mal moral ne fauraient la renverfer: l’éter-

tant

jnité du monde détruit cette difficulté. La nature eft

tête

donc fans contredit intelligente, agiffant toujours

ouy

conformément aux loix éternelles de la pefanteur ,

Ma

du mouvement, de la gravitation &c: qu’elle ne fau-

rait ni détruire, ni chanaer Quoique notre railon

fn

nous prouve cet être , que nous l’entrevoy1ons » que

con

nous devinions quelques-unes de fes opérations , ja-

déf

mais nous ne pourrons affez le connaître pour le

ce

dcﬁn1r, & tout philofophe qui attaque le fantôme

par

créé par les théologiens , combat en effet contre la

par

nue d’Ixion , fans efHeuter en aucune façon cçét ètre

c

auquel tout l’univers fert de preuve & de témoignage.

Je

On fera fans doute bien étonné qu’un philofophe

ou

auffi éclairé que notre auteur, s’avife

accréditer les

Mo

erreurs anciennes des générations fans germe & par

l

(*) Part, I, chap. vje

dit

DU SYSTEME DE LA NATURE.

92

Pin-

corruption ; il cite Needham , ce médecin anglais ,

crois

ière

qui trompé par une fauife expérience, crut avoir

fait des anguilles. Si de tels faits étaient véritables ,

e

ils pourraient convenir aux opérations d’une natur

; ds

aveugle ; mais ils font démentis par toutes les expé-

s, [l

‘

riences. Croirait-on bien encore que le mème auteur

[C t

admet un déluge univerfel ? abfurdité , miracle inad-

jons,

miffible pour un géomètre, & qui ne peut en aucune

dans

façon s’ajufter à fon f{yftème. Ces eaux qui fubmer-

Je fe

gérent notre globe furent-elles créées exprès ? Quelle

Coll-

maffe énorme pour s’élever au-deffus des plus hautes

fon

montagnes! Furent-elles depuis anéanties ? Que de-

: de

vinrent-elles ? Quoi! il ferme les yeux pour ne pas

fs

voir un être intelligent, préfidant à cet univers ,

t de

que toute la nature lui annonce , & il croit au mi-

cetié

racle le plus oppofé à la raifon qu’on ait jamais

jique

imaginé ? Pavoue que je ne conçois point comment

è

tant de contradictions ont pufe concilier dans une

e

tète philofophique, &: comment en compofant fon

)OIIIS

ouvrage , l’auteur ne s’en elt pas apperçu lui-mème.

uÉ 5

Mais allons plus loin.

_

fau-

Il a prefque copié littéralement le fyftème de la

fon

fatalité, tel que Leibnitz l’expofe & que Wolf l’a

que

commenté. Je crois, pour bien s’entendre ; qu’il faut

}

définir l’idée qu’on attache à la liberté. Pentends par

rl

ce mot tout acte de notre volonté qui fe détermine

On

par elle-même & fans contrainte. Ne penfez pas qu’en

el

partant de ce principe, je me propofe de combattre

“

en général & en tout point le fyftème de la fatalité ;

uu

je ne cherche que la vérité, je la refpece partout

ple

où je la trouve , & je m’y foumets quand on me la

1

es

montre. Pour bien juger de la queftion, rapportons

l’argument principal de l’auteur. Toutes nos idées ,

p

dit-il , nous viennent par les fens & par une fuite

B2

G

a

r

EXAMEN

CRITIQUE

fans

de notre organifation ; ainfi toutes nos aétions foiit

néceffaires. On convient avec lui que nous devons

dou

;

tout à nos fens comme à nos organes ; mais l’auteur

fn

devait s’appercevoir que des idées reques donnent

jel

lieu à des combinaifons nouvelles. Dans la première

sl

de ces opérations l’ame eft paflive, dans la feconde

tom

elle eft active. L’invention & l’imagination travails

fan

lent fur des objets que les fens nous ont appris &

par

connaître : par exemple ; comme lorfque Newton

pati

apprit la géométrie ; fon efprit était patient ; il re-

autr

eueillait des notions ; mais lorfqu’il parvint à fes dé-

àLo

couvertes étonnantes , il était plus qu’agent ; il était

fap

eréateur. H faut bien diftfinguer dans Phomme les

mai

différentes opérations de l’efprit ; efclave dans celles

Com

.

1

où l’

1mpul

fion domine; & très-libre dans celles où fon

mat

imagination agit. Je conviens donc avec l’auteur qu’il

de1

ÿ a un certain enchaînement de caufes dont l’in-

tênc

Auence agit fur l’homme & le domine par reprifes.

part

L’homme recçoit en naiffant fon tempérament; fon

fans

caractète ; avee le germe de fes vices & de fes ver-

fnée

tus, une portion d’efprit qu’il ne peut ni teflerrer

avoi

ni étendre , des talens ou du génie ; ou de la pelan-

hoi (

teur & de l’incapacité. Aufli fouvent que nous nous

chat

faifons emiporter à la fougue de nos paffions ; la fa-

leu

talité , viétorieufe de notre liberté ; triomphe ; auift

fom

fouvent que la force de la raifon dompte ces paffions ;

lezç

Ja liberté l’emporte. Mais l’homme n’eft-il pas très-

el

libre , quand on lui propofe différens partis, qu’il

COn

examine , qu’il penche vers l’un ou vers lautre, &

Coi

qu’enfin il fe détermine par fon choix? L'auteur me

fûlll

épondra fans doute que la néceffité dirige ce choix-

Que

Te crois entrevoir dans cette réponfe un abus du

mu;

tetme de néceffité confondu avec ceux de caufe,

ïi0ng

de motif, de raifon. Sans doute que rien n’arrive

heñ

BU SYSÎEME DE LA NAÎURE. ION

loi

Ïl

fans caule , mais toute caufe n’eft pËs‘néèeﬂäire. Sans

roils

doute qu’un homme qui n’eft pas infenfé , fe déter-

eur

minera par des raifons relatives à fon amour propre ;

en

je le répète , il ne ferait pas libre , mais fou à lier,

eré

s’il agiffait autrement. Il en eft donc de la liberté ;

Û

Ndé

comme de la fageife , de la raifon,, de la vertu , de la

vai

|s

fanté, qu’aucun mortel ne poffède parfaitement , mais

is à

par intervalles. Nous fommes, en quelques articles,

ytoit

patiens fous l’empire de la fatalité, & en quelques

| Te:

autres , agens indépendans & libres. Tenons-nous-en

de:

à Locke, Ce philofophe eft très-perfuadé que lorfque

otait

fa porte eft fermée , il n’eft pas le maître d’en fortir ;

es

mais que lorfqu’elle eft ouverte, il eft libre d’agir

c

€s

comme bon lui femble. Plus on quinteflencie cette

| 10N

matière , plus elle s’embrouille ; on parvient à force

quxl

de raffinemens à la rendre fi obfcure , qu’on ne s’en-

-

tend plus foi-mème ; il eft fur-tout faicheux pour les

fes.

partifäns du fatalifme que leur vie active fe trouve

fon

fans ceffe en contradiétion avec les principes de leur

(l

{péculation. L’auteur du /y/féme de la nature , après

frêl

avoir épuifé tous les argumens que fon imagination

fn

lui fournit, pour prouver qu’une néceflité fatale en-

ous

chaîne & dirige abfolument les hommes dans toutes

2n

leurs actions , devait donc en conclure que nous ne

quit

fommes que des efpèces de machines, ou fi vous vou-

OÎlS ;

lez des marionnettes , mues par les mains d’un agent

tres-

aveugle. Cependant 1l s’emporte contre les prêtres,

contre les gouvernemens & contre l’éducation ; il

qu'

}

6

croit donc que les hommes qui occupent ces emplois

q

font libres , en leur prouvant qu’ils font des efclaves.

10X

Quelle abfurdité ! quelle contradiction ! Si tout eft

du

mu par des cdufes néceffaires, les avis, les inftruc-

\{è,

tions , les loix , les peines, les récompenfes devien-

ire à un hom-

ve

nent auff fupÿrﬂu€5 qu’inutiles ; c’est di

G 3

=

102

EXAMEN CRITIQUE

me enchaîné , brife tes liens ; autant vaudrait-il fer-

vêri

monner un chène , pour le perfuader de fe transfor-

ces.

viol

mer en oranger. Mais l’expérience nous prouve que

lerc

Pon peut parvenir à corriger les hommes ; il faut

donc de néceflité en conclure qu’ils jouiflent au moins

ucl

en partie de la liberté. Tenons-nous-en aux leçons

de |

de cette expérience , & n’admettons point un principe

dèn

que nous contredifons fans cefle par nos actions. Du

jep

principe de la fatalité réfultent les plus funeftes con-

phe

vêri

{équences pour la fociété : en Padmettant, Marc-Au-

rèle & Catilina, le Préfident de Thou & Ravaillac

\

{eraient égaux en mérite. Il ne faudrait confidérer

On

les hommes que comme des machines, les unes faites

&.ﬁ

telie

pour le vice , les autres pour la vertu , incapables de

mériter ou de démériter par elles-mêmes , & par con-

fia

N

déquent d’

é

tre punies ou récompenfées ; ce qui fappe

reli

l

L

la mor

al

e, les bonnes mœurs , & les fondemens fur

!

l

un

lefquels la fociété eft établie. Mais d’où vient cet

pu

amour que généralement tous les hommes ont pour

hon

la liberté? Si c’était un êètre idéal , d’où le connaî-

pou

traient-ils ? Il faut donc qu’ils en ayent fait l’expé-

Que

rience, qu’ils l’ayent fentie ; il faut donc qu’elle exifte

tale

réellement , ou il ferait improbable qu’ils puffent l’ai-

l

mer.

uoi qu’en difent Calvin , Leibnitz, les Armi-

» à

niens & l’auteur du f/fféme de la nature , ils ne per-

))ﬁ

fuaderont jamais à perfonne que nous fommes des

de ;

roues à moulin, qu’une caufe néceflaire & irréfiltible

k

fait mouvoir au gré de fon caprice. Toutes ces fautes

Tt

dans lefquelles notre auteur eft tombé , viennent de

for

la fureur de l’efprit fyftématique ; il s’eft prévenu

lai

pour fes opinions ; il a rencontré des phénomènes,

fes

des circonftances & des morceaux de détail qui ca-

1

tabl

G

raient bien avec fon principe ; mais en généralifant

911F

fes idées , il à trouvé d’autres combinaifons & des

q

DU SYSTEME DE LA NATURE.

103

fer.

vérités d’expérience qui lui étaient contraires : pour

for-

ces dernières , à force de les tordre & de leur faire

que

violence,, il les a ajuftées le mieux qu’il a pu avec

faut

le reîte de fon fyftème. Il eft certain qu’il n’a négligé

\ots

aucune des preuves qui peuvent fortifier le dogme

COs

de la fatalité, & en mème temps il eft clair qu’il le

1cipe

dément dans tout le cours de fon ouvrage. Pour moi,

Du

je penfe que dans un cas pareil, un véritable philofo-

CoIl-

phe doit facrifier fon amour propre à l’amour de la

-Au-

vérité.

ullac

Mais paffons à P’article qui regarde la religion:

lrer

On pourrait accufer l’auteur de fécherefle d’efprit

nites

& furtout de mal-adreffe , parce qu’il calomnie la

s de

religion chrétienne,en lui imputant des défauts qu’elle

cofl-

n’a pas. Comment peut-il dire avec vérité que cette

relision elt caufe de tous les malheurs du genre

ippe

‘fur

hiumain ? Pour s’exprimer avec juftefle, il aurait

cet

pu dire fimplement que l’ambition & l’intérèt des

ÿ0\ll‘

hommes {e fervent du prétexte de cette religion

1-

pour troubler le monde & contenter les paffions.

spé-

Que peut-on reprendre de bonne foi dans la mo-

ille

rale contenue dans le décalogue ? N’y eût-il dans

l

l’évangile que ce feul précepte: ,, Ne faites pas aux

tn

» AUutres ce que vous ne voulez pas qu’on vous

p€f-

» faffe ”, on ferait obligé de convenir que ce peu

; d69

de mots renferme la quinteffence de toute morale.

Et le pardon des offenfes, & la charité & l’humas

ible

jutés

nité'ne furent-elles pas prèchées par Jefus dans

t de

fon excellent fermon de la montagne ? Il ne fal-

lait donc pas confondre la loi avec l’abus, les cho-

veiil

fSs

fes écrites & les chofes qui fe pratiquent,, la véri-

Ca-

table morale chrétienne avec celle que les prètres

ant

ont dégradée. Comment donc peut-il charger la re-

ligion chrétienne en elle-même d’ètre la caufe de la

des

G 4

104

EXAMEN CRITIQUE

pale

dépravation des mœurs ? Mais l’auteur pourrait ac-

cufer les eccléfiaftiques de fubftituer la foi aux ver-

Tècl

tus de la fociété , des pratiques extérieures aux

que

bonnes œuvres , des expiations légères aux remords

foit

de la confcience , des indulgences qu’ils vendent,

pri

à la néceflité de s’amender; il pouvait leur repro-

qu

cher d’abfoudre du ferment, de contraindre & de

AI

de

violenter les confciences.

Ces abus criminels mé-

but

Titent qu’on s’élève contre ceux qui les introduifent

& contre ceux qui les autorifent: mais de quel droit

Mmai

d

if

le peut-il faire, lui qui fuppofe les hommes ma-

chines? Comment peut-il reprendre une machine

fna

tonfurée , que la néceflité a forcée de tromper, de

lay

des

friponner, & de fe jouer infolemment de la crédu-

lité du vulgaire ?

X0

Mais faifons un moment trève avec le f{yftème de

toi

la fatalité , & prenons les chofes comme elles font

VHË

réellement dans le monde. L’auteur devrait favoir

pai

me

que la religion, les loix, un gouvernement quel-

conque , n’empècheront jamais que les Etats ne

en

contiennent plus ou moins de {célérats dans le grand

fin

nombre des citoyens qui les compofent: par-tout

Mc

la grofle maffe du peuple eft peu raifonnable , fa-

de

cile à {e livrer au torrent des paffions, & plus en-

c

cline au vice que portée au bien ; tout ce qu’on

VI

peut attendre d’un bon gouvernement , c’eft que

pe

les grands crimes y foient plus rares que dans: un

f

mauvais. Notre auteur devrait favoir que des exa-

h

gérations ne font pas des raifons, quel des calom-

N

nies décréditent un philofophe comme un auteur

Î

qui ne l’eft pas, & que lorfqu’il fe fiche , ce qui

C

lui arrive parfois , on pourrait lui appliquer ce que

d

Ménippe dit à Jupiter: ,, Tu prends ton foudre ,

mo-

À

» tuas donc tort ”. Il n’yafans doute qu’une

d

DU SYSTEME DE LA NATURE.

1oÿ

; âG-

rale ; elle contient ce que les individus fe doivent

Vêr=

réciproquement , elle eft la bafe de la fociété ; fous

aux

quelque gouvernement, de quelque religion qu’on

ds

foit, elle doit être la mème ; celle de l’évangile ,

S

ent,

prife dans toute fa pureté, ferait utile par f

3

D fati.—

pl

que. Mais fi nous admettons le dogme du fatalifime ,

j>

de

il n’y a plus ni morale, ni vertu, & tout

pa

édifice

me-

de la fociété s’écroule. Il eft inconteftable que le

fent

but de nôtre auteur eft de renverfer la religion ;

roit

mais il a choifi la route la plus détournée & la plus

Mlde

difficile pour y parvenir. Voici, ce me femble, la

Ine

marche la plus naturelle qu’il devait fuivre : attaquer

de

la partie hiftorique de la religion , les fables abfur-

du-

des fur lefquelles on a bâti fon édifice , les tradi-

tions plus abfurdes , plus folles, plus ridicules que

de

tout ce que le paganifme débitait de plus extrava-

6

vagant. C’était le moyen de prouver que Dieu n’a

o1É

point parlé , c’était le moyen de retirer les hom-

el

mes de leur fotte & ftupide crédulité. L’auteur avait

JIC

encore une voie plus abrégée pour aller à cette mème

1d

fin.

Après avoir étalé les argumens contre l’im-

I

mortalité de l’ame, que Lucrèce expofe avec tant

de

de force dans fon troifième livre , il devait en con-

fle

clure, que tout finiffant pour l'homme avec cette

p

vie, &ne lui reftant nul objet de crainte , ni d’ef-

J

pérance après fa mort, il ne peut fubfifter par con-

}

féquent aucun rapport entre lui & la divinité, qui

ne peut ni le punir, nile récompenfer. Sans ce rap-

j

port il n’y a plus ni culte, ni religion, & la divi-

nité ne devient pour l’homme qu’un objet de fpé-

J

!

culation & de curiofité. Mais que de fingularités &

de contradictions dans l’ouvrage de ce philofophe !

Après avoir laborieufement rempli deux volumes

de preuves de fon fyttème (*), ib avoue qu’il y a

(*) TomeII, chap. xiij.

E

106

EXAMEN CRITIQUE

peu d’hommes capables de l’embraffer & de s’y fixer.

On croirait donc , qu’auffi aveugle qu’il fuppofe la

de

d

nature, il agit fans caufe, & qu’une néceffité ir-

réfiftible lui fait compofer un ouvrage capable de

q£

le précipiter dans les plus grands périls, fans que

qu

de

lui ni perfonne , en puiffent jamais recueillir le

moindre fruit.

pe

Ga

Venons-en à préfent aux fouverains, que l’au-

teur a fingulièrement pris à tâche de décrier; j’ofe

l’affurer que jamais les eccléfiaftiques n’ont dit aux

à

le

princes les fottiles qu’il leur prète. S’il leur arrive

de qualifier les rois d’images de la divinité , c’efk fans

Q

doute dans un fens très-hyperbolique , quoique l’in-

tention foit de les avertir par cette comparaifon de

àî

ne point abufer de leur autorité, d’être juftes &

T(

bienfaifans, felon l’idée vulgaire qu’on fe forme de

la divinité chez toutes les nations. L’auteur fe figure

d

qu’il {e fait des traités entre les fouverains & les

cu

fo

eccléfiaftiques , par lefquels les princes promettent

d’honorer & d’accréditer le clergé, à condition qu’il

e

prèche la foumiffion aux peuples ; j'ofe l’affurer

l

que c’eft une idée creufe, que rien n’eft plus faux

0.

ni plus ridiculement imaginé que ce foi-difant pacte.

p

Il eft très-probable que les prètres tâchent d’accré-

Q

diter cette opinion , pour fe faire valoir & pour

q

jouer un rôle; il eft certain que des fouverains

t

par leur crédulité, leur fuperftition , leur ineptie,

N

& leur aveuglement pour l’églife donnent lieu de

les foupçonner d’une pareille intelligence ; mais

tout dépend effectivement du caractère du prince.

Loriqu’il eft faible & bigot, les eccléfialtiques pré-

valent; s’il a le malheur d’êètre incrédule, les prè-

0

tres cabalent contre lui, & faute de mieux, calom-

e

nient & noirciffent {£a mémoire.

0

-

”

DU SYSTEME DE LA NATURE.

107

xet,

Je pale encore ces petites bévues aux préjugés

e la

de l’auteur; mais comment peut-il accufer les rois

f-

d’ètre la caufe de la mauvaife éducation de leurs fu-

de

jets ? Il simagine que c’eft un principe de politique ,

que

qu’il vaut mieux qu’un gouvernement commande à

ir le

des ignorans qu’à une nation éclairée. Cela fent un

peu les idées d’un recteur de collège, qui refferré

lau

dans un petit cercle de fpéculations , ne connaît ni

ofe

le monde, ni les gouvernemens, ni les élémens de

aux

la politique. Sans doute que tous les gouvernemens

'Ve

des peuples civilifés veillent à l’inftruétion publique.

fans

Que font donc ces collèges, ces académies , ces uni-

lin-

verfités dont l’Europe fourmille , fi ce ne font pas

1 de

des établifemens deftinés à inftruire la jeuneffe ?

s &

Mais prétendre que dans un vafte Etat un prince

e de

réponde de l’éducation que chaque père de famille

ure

donne à {es enfans , c’eft la prétention la plus ridi-

les

cule que l’on ait jamais formée. Il ne faut pas qu’un

fouverain fouille dans l’intérieur des familles & qu’il

cenb

{e mèle de ce qui fe fait dans les maifons des particu-

1uÏJ

el

liers , ou il n’en peut réfulter que la tyrannie la plus

Ux

odieufe. Notre philofophe écrit ce qui fe préfente

au bout de fa plume, fans en examiner les confe-

es

cré-

quences ; & il a de l’humeur affürément, lorfqu’il

ou£

qualifie poliment les cours de foyers, de la corrup-

tion publique : en vérité j’en fuis honteux pour la

l

1S

philofophie. Comment peut-on exagérer à ce point ?

e ,

de

Comment peut-on dire de telles fottifes? Un efprit

moins véhément , un fage fe ferait contenté de re-

Jài

ais

marquer que plus les fociétés font nombreufes, &

1C&,

plus les vices y font raffines, plus les paffions ont

Jla

f-

occafion de fe déployer , plus elles agifent. On paf-

ferait la comparaifon du foyer à Juvenal , ou à quel-

Ms

que fatyrique de profeffion , mais à un philolophe.…

108

EXAMEN CGRITIQUE

Ci

je n’en dis pas davantage, Si notre auteur avait été

îe|

fix mois fyndic dans la petite ville de Pau dans le

leu

Béarn,, il apprécierait mieux les hommes qu’il n’ap-

ils

prendra jamais à les connaître par fes vaines fpécu-

Eta

lations. Comment peut-il s’imaginer que les fouve-

pet

rains encouragent leurs fujets au crime , & quel bien

des

leur reviendrait-il de fe mettre dans la néceffité de

pl

punir les malfaiteurs ? Tl arrive fans doute de loin

lv

qu

à loin que quelques fcélérats échappent à la rigueuf

hor

des loix ; mais jamais cela ne provient d’un deffein

les

fixe d’encourager les attentats par l’efpérance de l’im-

dre

punité ; il faut attribuer ces fortes de cas à la trap

&

grande indulgence du prince. Il arrive fans doute

sy

dans tout gouvernement que des coupables , par in-

(O

trigue , par corruption, fou par l’appui de protec-

f0

teurs puifans, trouvent le moyen de fe fouftraire

c

|

aux punitions qu’ils ont méritées ; mais pour atrèter

dl

ces fortes de manéges , d’intrigues, de corruptions ,

Îev

il faudrait qu’un prince poffédât l’omnifcience que

eff

les théologiens attribuent à Dieu, En fait de gou-

de

vernement, notre auteur bronche à chaque pas ; il

s’imagine que la néceflité & la mifère provoquent les

dif

hommes aux plus grands crimes. Ce n’eft point cela,

te

qu

Il n’y a aucun pays où tout homme qui n’eft ni pa-

reffeux ni fainéant ne trouve fuffifamment par fon

do

401

travail de quoi fubfifter. Dans tous les Etats l’efpèce

Vl

la plus dangereufe eft celle des diffipateurs & des

prodigues ; leurs profufions épuifent en peu de temps

ln

Ve

leurs reflources ; ce qui les réduit à des extrémités

10)

fâcheufes , qui les forcent enfuite à recourir aux

expédiens les plus bas, les plus odieux , les plus

J

Ü

ch

infâmes. La troupe de Catilina , les adhérens de Jules

k

Céfar , les frondeurs que le Cardinal de Retz avait

ameutés , ceux qui s’attachièrent à la fortune de

v

DÜ SYSTÉMÉ DE LA NATÜRE

109

L'êté

Crfomwel, étaient tous gens de cette efpece, qui

s le

ne pouvaient s’a cqu1tter de leurs dettes, ni réparer

leur fortune délabrée qu’en bouleverfant l’Etat dont

p

KQU-

ils étaient citôyens. Däans les premières familles d’un

Etat les prodigues friponnent & cabalent; chez le

Uves

bien

peuple , les diffipateurs & les pareffeux finiffent par

ë de

devenir brigands, & par commettre les attentats les

loin

plus énormes coritre la fûreté publique. Après que

l’auteur a prouve évidemment qu’il ne connaît ni les

Jevr

fein

hommes ni comment il faut les gouverner ; il répète

'im-

les déclamations des fatyres de Boileau contre Alexan-

dre le grand, il fait des forties contre Charles Qumt

r

& fon fils Philippe H , quoiqu’on s’apperçoive à ne

ute

Îll-

s’y point tromper ; qu 1l en veut à Louis XIV. De

ECs

tous les paradoxes que les foi-difant philofophes de

hos jours foutiennent avec le plus de complaifance ;

atré

éelui d’avilir les grands hommes du fiècle pafé pa-

tet

ÎS y

aît leur tenir le plus à cœur. Quelle réputation leur

teviendra-t-il d’exagérer les tautes d’un roi qui les a

que

effacées à force de gloire & de grandeur ? Les fautes

O-

de Louis XIV d’ailleurs foñit connues , & ces foi-

dl

les

difant philofophes n’ont pas feulement le petit avan-

tage d’et1e les premiers à les découvrir. Un prince'

,

qui ne régnera que huit jours, en commettra fans

p

doute ; à plus forte raifon un monarque qui a pañé

fon

f01x1nte années de {a vie fur le trône. Si vous voulez

éc

vaus ériger en juge 1mparual & que vous examiniez

jes

la vie de ce grand prince , vous ferez obligé de con-

1ps

venir qu’il a fait plus de bien que de

al dans fon

tès

royaume. Îl faudrait remplir un volume ; £ l’on vou-

Ux

lait faire fon apologie en détail

je me borne ici aux

1s

chefs principaux. Attribuez donc, comme de raifon,

es

la perfécution des huguenots à la faiblefMfe de fon

I

âge , à la fuperftition dans laquelle il avait été élevés

le

TIO

EXAMEN CRITIQUE

comme à la confiance imprudente qu’il avait en fon

q

confefleur ; mettez l’incendie du Palatinat fur le

a

compte de l’humeur dure & altière de Louvois; il

TE

ne vous reftera guère de reproches’à lui faire que fur

fo

quelques guerres entreprifes par vanité ou par efprit

L

de hauteur. Au relte, vous ne pouvez lui refufer d'a-

f

voir été le protecteur des beaux arts. La France lui

Ia

doit fes manufattures & fon commerce ; elle lui doit

de plus l’arrondiffement de fes belles frontières &

qu

pa

la confidération dont elle a joui de fon temps en

Mé

Europe. Rendez donc hommage à fes qualités loua-

bles & vraiment royales. Quiconque de nos jours

tel

êti

veut entamer les fouverains , doit attaquer leur mol-

ni

leffe, leur fainéantife , leur ignorance ; ils font la

da

plupart plus faibles qu’ambitieux, & plus vains qu’a-

vides de dominer.

di

Les véritables fentimens de l’auteur fur les gou-

&

vernemens ne fe découvrent que vers la fin de fon

jal

ouvrage ; c’eftlà qu’il nous apprend que felon lui les

po

po

fujets devraient jouir du droit de dépofer leurs fou-

verains , lorfqu’ils en font mécontens. C’eft pour

de

amener les chofes à ce but qu’il fe récrie contre ces

fn

grandes armées qui pourraient y porter quelque obf-

qu

tacle 3 on croirait lire la fable du loup & du berger

de la Fontaine. Si jamais les idées creufes de notre

c

philofophe pouvaient fe réalifer , il faudrait préala-

l

blement refondre les formes de gouvernement dans

ell

dh

tous les Etats de l’Europe , ce qui lui paraît une ba-

©

Le)

atelle ; il faudrait encore , ce qui me paraît impof

£l

fible, que ces fujets érigés en juges de leur maître

fuffent & fages & équitables ; que les afpirans au

d

trône fuffent fans ambition ; que ni l’intrigue , ni la

de

le

cabale, ni un efprit d’indépendance ne’ puffent pré-

fne

valoir ; àl faudrait encore que la race détrônée fût

“

DU SYSTEME DE LA NATURE.

111

| fon

totalement extirpée , ou ce feraient des alimens de

r le

guerres civiles, & des chefs de partis toujours prèts

sl

à {e mettre à la tète des factions , pour troubler

|{‘…‘

l’Etat. Il réfulterait encore, en conféquence de cette

Cott

forme de- gouvernement , que les candidats & les

prétendans au trône remueraient continuellement,

b

animeraient le peuple contre le prince , & fomente-

Ë‘J:Â

d

0

raient des féditions & des révoltes, à la faveur def.

s &

quelles ils fe flatteraient d’élever leur fortune & de

; en

parvenir à la domination ; de forte qu’un gouverne-

q

OÙ

ment pareil férait fans ceffe expofé à des guerres in-

l

teftines, mille fois plus dangereufes que les guerres

nol-

étrangères. C’eft pour éviter de femblables inconvés

1k îl

niens que l’ordre de fucceffion a été adopté & établi

p

dans plufieurs Etats de l’Europe. On s’eft apperçu

du trouble que les élections entraînent après elles,

& l’on a craint, comme de raifon, que des voifins

O-

fot

jaloux ne profitafrent d’une occafion auffi favorable

pour fubjuguer ou dévatter le royaume. L’auteur

i.}es

e

10

pouvait facilement s’éclaircir fur les conféquences

QuÉ

de fes principes il n’avait qu’à jeter un coup-d’œil

ces

fur la Pologne , où chaque élection de Roi eft l’épo-

1U

que d’une guerre civile & étrangère.

Ï‘êü'

C’eft une grande erreur de croire que dans les

chofes humaines il puiffe fe rencontrer des perfections;

otl

nl

l’imagination peut fe forger de telles chimères, mais

lans

elles ne feront jamais réalifées. Depuis que le monde

dure, les nations ont eflayé de toutes les formes de

ba

gouvernement , les hiftoires en fourmillent; mais il

poï—

n’en eftaucun qui ne foit fujet à des inconvéniens :

atre

a

la plupart des peuples ont cependant autorifé l’ordre

vJ*

de fucceflion des familles régnantes , parce que dans

le choix qu’ils avaient à faire , c’était le parti le moins

[U-

X

mauvais. Le mal qui réfulte de cette inftitution ,

A

confifte en ce qu’il eft impoflible que dans une fa.

iià

ÉXAMEN CRITIQUE &c.

mille les talens & le mérite foient tranfmis fané iti-

terruption de père en fils pendant une longue fuite

d’années , & qu’il arrive que le trône eft quelque-

fois occupé par des princes indignes de le remplir.

Dans ce cas mème refte la reffource d’habiles minif-

tres, qui peuvent réparer par leuf capacité ce que

l'ineptie du fouverain gâterait fans doute. Le bieni

LA

qui fuit évidemment de cet arrangement , confifte

en ce qué des princes nés fur le trône ont moins de

morgue & de vanité que des nouveaux parvenus ;

qui enflés de leur grandeur & dédaignant ceux qui

furent leurs égaux , fe complaifent à leur faire fentir

en toute occafion leur fupériorité. Mais obfervez fur-

L:

tout qu’un prince qui eft sûr que fes enfans lui fuc-

tope

ééderont ; croyant travailler pour fa famille ; s’appli-

Ton

VIE:

quera avec bien plus de zèle au vrai bien de l’Etat

qu’il envifage comme fon patrimoine ; au lieu que

goù

dans les Etats électifs les fouverains ne penfent qu’à

M

eux, à ‘cé qui peut durer pendant leut vie, & à rieii

prèf

de plus ; ils tchent d’enrichir leur famille, & laif-

amno

fent tout dépérir dans un Etat qui , à leurs yeux , eft

faut

une poffeilion précaire , à laquelle il faudra renon-

paru

éer un jour. Si quelqu’un veut s’en convainere, il

quo

n’a qu’à s’informer de ce qui fe paffe dans les évè-

jour

chés de l’Allemagne , en Pologne , à Rome mème y

fect

où les triftes effets de l’élection ne font que trop évi-

ordi

dens. Quelque parti qu’on prenne dans ce monde y

ﬁblel

il fe trouve fujet à des difficultés, & fouvent à de

L)

terribles inconvéniens ; il faut donc ; lorfqu’on fe

fidér

eroit affez lumineux pour pouvoir éclairer le public,

Mar

fe garder furtout de propofer des remèdes pires que

con

les maux dont on fe plaint , & quand on ne peut faire

âtter

mieux , s’en tenir aux anciens ufages, & furtout aux

quel

loix établies.

que.

AVANT-PROPOS

T

Di

5 1N

UTte

ue-

AVANT-PROPOS

lir

1if

s

UR

que

bieil

IA HENRIADE DE M. DE VOLTAIRE,

fifte

s dé

JUS ;

qUV

{tlÉ

.

r

LE poëme de la Henriade eft connu de touté l’Eu-

fc

rope. Les éditions multipliées qui s’en font faites ,

pl

l’ont repandu chez toutes les nations qui ont des li-

Ftat

vres, & qui font affez policées pour avoir quelque

que

goût pour les lettres.

L

Mr. de Voltaire eft peut-etre l’unique auteur , qui

teit

préférant la perfection de fon art aux intérèts de fon

Lif

amour propre, ne fe foit point la'é de corriger fes

el

fautes. Depuis la première édition, où la Henriade

I-

parut fous le titre ‘de Poëme de la ligue , jufqu’à celle

{l

qu’on donne aujourd’hui au public, Pauteur s’eft tou-

es

jours élevé d’efforts en eﬁorts jufqu à ce point de per-

U

fection que les grands génies & les maîtres de l’art ont

el

ordinairement mieux dans l’idée qu’il ne leur eft pof-

\d€ ;

fible d’ p atteindre.

| de

L’édition qu’on donne à-préfent au public , eft con-

fe

fidérablement augmentée par l’auteur 3 c’eft une

llc

marque évidente que la fécondité de fon génie eft

comme une fource intariffable, & qu’on peut toujours

y

jfè

attendre , fans fe tromper , des beautés nouvelles , &

ux

quelque chofe de parfait , d’une auffi excellente plume

que l’eft celle de Mr. de Voltaire.

H

9$

Tome T. Mélanges.

Î14

AVANT-PROFOS

Les difficultés que ce prince de la poëfie françaife

tefr

eut à furmonter , lorfqu’il compofäa ce poëme épique,

qu

aë

font innombrables. Il avait eontre lui les préjugés de

toute l’Europe & ceux de fa propre nation , qui était

Mmol

du fentiment que l’épopée ne réuflirait jamais en frans

pat

çais ; il avait devant lui le trifte exemple de fes pré-

qu

curfeurs , qui avaient tous bronché dans cette pénible

gol

cärrière ; il avait encore à combattre ce refpec fu-

des

perftitieux du peuple favant pour Virgile & pour Ho-

qui

fiè

mère , & plus que tout cela une f;mte faible & déli-

cate , qui aurait mis tout autre homme moins fenfible

cel

que lui à la gloire de f{a nation hors d’état de travail-

oùC

ler. Malgré wus ces obftacles, M. de Voltaire eft venu

q

ter

à bout d’exécuter fon deffein, quoiqu’aux dépens de

fa fortune & fouvent de fon repos.

ù

Un génie auffi vafte , un efprit auffi fublime, un

VI

h

homme auffi laborieux que l’eft Mr. de Voltaire , fe

ferait ouvert le chemin aux emplois les plus illuftres ,

s’il avait voulu fortir de la fphère des fciences qu’il

q

fa1

cultive , pour fe vouer à ces affaires que l’intérèt &

l’ambition des hommes otit coutume d’appeller de fo-

Ÿ

lides occupations :

: mais il a préfére de fuivre l’impul-

d

fion irréfiftible de fon génie , aux avantages que la

t

fortune aurait été forcée de lui accorder. Auﬂî aétéil

f

fait des progrès qui répondent parfaitement à fon at-

|

tente. Îl fait autant d’Tionneut aux fgiences que les

G

{ciences lui en font. On ne le connaît dans la Hen-

riade qu’en qualité de poëte ; mais il eft philofophe

îî

profond & fage hiftorien en mème temps.

Q

Les fciences & les arts font comme de vaîtes pays ;

qu’il nous eft prefque auffi 1mpoﬂîble de fubjuguer

tous , qu’il l’a été à Céfar ou bien à Alexandre de con-

se

quérir le monde entier. Il faut beaucoup de talens &

ps

beauconp d’application pour s’affujettir quelque petis

SUR LA HËNRIÀÙÉ.‘

itf

1çaile

tetrain ; auffi la plupart des hommes ne marchent-ils

ique,

qu’à pas de tortue dans la conquêète de ce pays. Il en

és de

à été cependant des fciences comme des empires du

Létait

imonde , qu’une infinité de petits fouverains fe font

Wfrans

partagés. Les petits fouverains réunis ont compofé ce

S prés

qu’on appelle des académies ; & comme dans les

énible

gouvernemens ariftocratiques , il s’eft fouvent trouvé

f

des hommes nés avec une intelligence fupérieure ,

rHo-

qui fe font élevés au deflus des autres, de mème les

; dèl

fiècles éclairés ont produit des hommes qui ont con-

nfble

centré en eux les fciences qui devaient donner une

ivatks

occupation fuffifante à quarante tètes penfantes. Ce

vetu

que les Leibnitz , ce que les Fontenelle ont été de leur

1s de

temps , Mr. de Voltaire l’eft aujourd’hui ; il n’y a au-

eune fcience qui n’entre dans la fphère de fon acti-

, UN

vité , & depuis la géométrie la plus fublime jufqu’à

f

la poëfie 5 la force de fon génie a tout foumis.

IS

Quiconque a la connaifance du monde, & quicon-

qu'i

que a lu les ouvrages de Mr. de Voltaire ; concevra

el

(4

fans peine que l’envie ne pouvait l’épargner : ut mé-

210"

rite fupérieur joint à une vaite réputation révoltent

,U

d’ordinaire les demi-favans , les amphibies d’érudi-

,

tion & d’ignorance ; ces miférables étant eux-mèmes

+il

fans talens,, maltraitent fièrement ceux qu’ils penfent

1at-

leur être inférieurs, & perfécutent opiniâtrément

1

ceux dont l’éclatante lumière les éclipfe. Auffi tout ce

Je

qu'ont pu la malice & la calomnie ; l’ingratitude & la

phie

haine , s’eft ligué contre Mr. de Voltaire ; il n’y aaus

eune forte de perfécution qu’il w’ait foufferte , & des

ÿS;

magiftrats qui pour le foin de leur propre gloire au-

ue

raient dû le protéger , l’ont abandonné lâchement à

0l

la haine de ceux que leurs crimes ont rendus fes ent-

nenmiis.

(

Malgrê une vingtaine de _fèieuces

qui partagent

Ha

T1I6

AvVANT-FROPOS

Mr. de Voltaire , malgré fes fréquentes infirmités, &

il

j-

les chagrins que lui donnent d'indignes envieux , il a

Hen

conduit fa Henriade à un point de maturité où je ne

&ce

{ache pas qu’aucun poëme f{oit jamais parvenu.

Ut

On trouve toute la fagefle imaginable dans la con-

fnel

duite & dans l’économie de la Henriade. L’auteur a

blar

profité des reproches qu’on a faits à Homère & à Vir-

gile. Les chants de l’Hiade ont peu ou point de con-

fer|

texion les uns avec les autres ; ce qui leur a mérité

?AUS

1e nom de rapfodies. Dans la Henriade on trouve une

eur

liaifon intime entre tous les chants ; ce n’eft qu’un

ditfi

ulﬁ

mème fujet divifé par l’ordre des temps en dix actions

Pon

principales. Le dénouement de la Henriade eft natu-

fon:

Tel ; c’eft la converfion de Henri IV & fon entrée à

de c

Paris qui mettent fin aux guerres civiles des ligueurs

,

qui troublaient la France, & en celale poëte français

fs

Ïl

eft infiniment fupérieur au poëte latin, qui ne ter-

Tieu

mine pas fon Énéide d’une manière auili intérefante

d

\

qu’il l’avait commencée. Ce ne font plus alors que les

pol

étincelles du beau feu que le lecteur adurirait dans le

end

commencement de ce poëme. On dirait que Virgile

en a compofé le premier chant dans la fleur de fa jeu-

Vak

Hen

neffe , & qu’il a compofé les derniers.dans cet âge où

fhor

Pimagination mourante & le feu de l’efprit à moitié

que

éteint ne permet plus aux guerriers d’ètre héros ni

aux poëtes d’écrire.

Tête

fur

Si le poëte français imite en quelques endroits Ho-

mère & Virgile, c’eft pourtant toujours une imitation

Wy

L\

qui fent l’original , & dans laquelle on voit que le ju-

gement du poête français eft infiniment fupérieur au

Q‘\W

a

poëte grec & au poëte latin. Comparez la defcente

d’Ulyfle aux enfers avec le feptième chant de la Hen-

riade , vous verrez que ce dernier eft enrichi d’une

fn

infinité de beautés que M. de Voltaire ne doit qu’à

ticar

ËT

SUR LA HENRIADE.

117

5s &

lni-même ; la feule idée d’attribuer aux rèves de

,1la

Henri IV ce qu’il voit dans le ciel, dans les enfers,

e e

& ce qui lui eft pronoftiqué dans le temple du Dettin,

vaut feul toute l’Hiade ; car le rève de Henri IV ra-

cont-

mène tout ce qui lui arrive aux règles de la vraifem-

ut à

Vir-

blance ; au lieu que le voyage d’Ulyffe aux enfers eft

COl

dépourvu de tous les agrémens qui aurdient pu don-

ner l’air de vérité à l’ingénieufe fiction d’Homère. De

périté

plus, tous les épifodes de la Henriade font placés dans

> ué

DUn

leurs lieux. L’art eft fi bien caché par l’auteur, qu’il eft

ions

difficile de l’appercevoir, tant il paraît naturel ; &

l’on dirait que ces fruits qu’a produits la fécondité de

latu-

fon imagination , & qui embelliffent tous les endroits

tèe à

JeUrs

de ce poëme , n’y font mis que par néceflité. Vous

‘

n’y trouverez point de ces petits détails où fe noient

IJÇJIS

tant d’auteurs , à qui la fécherefle & l’enflure tiennent

ter-

lieu de génie. Mr. de Voltaire s@pplique à décrire

ante

e les

d’une manière intéreffante les fujets pathétiques ; il

poflède le grand art d’émouvoir le cœur. Tels font ces

nsle

endroits touchans , la mort de Coligny , l’affatfinat de

‘él

le

Valois, le combat du jeune Dailli , le congé que

e

Henri IV prend de la belle Gabrielle d’Étrées & la

où

mort du brave d’Aumale. On fe fent ému chaque fois

DI

qu’on en fait la lecture. En un mot, l’auteur ne s’ar-

5 f

rête qu’aux endroits intéreflans ; & il pafe légèrement

fur ceux qui ne feraient qu’allonger fon poéme ; il

Ho

n’y à du trop ni du trop peu dans la Henriade.

tioi

.

Le merveilleux que l’auteur a employé , ne peut

L

choquer aucun lecteur judicieux ; tout y eft ramené

fal

au vraifemblable par le fyftème de la religion.

ejliv

Toutes les allégories qu’ori trouve dans ce poëme

e

font nouvelles. Il y à la Politique qui habite au Va-

é

tican , le temple de l’Amour, la vraie Religion, les

yà

tout vit, tout

Vertus, la Difcorde, tçus les Vices ;

H 3

11B

AYANT-PROPOS

À

eft animé par le pinceau de Mr. de Voltaire ; ce

font autant de tableaux qui furpaffent , au jugement

$

des connaiffeurs , tout ce qu’a produit le crayon ha-

bile de Carache & du Pouiffin.

Lec

Il me rette à préfent à parler de la poëfie du ftyle,

de cette partie qui caraétérife proprement le poête.

com

Carà

Jamais la langue françaile n’eut, autant de force

que dans la Henriade ; on y trouve par-tout de la

tier,

flatte

nobleffe. L’auteur s’élève avec un feu infini fublime ,

mêri

& il ne s’abaiffe qu’avec grâce & dignité. Quelle vi-

vacité dans les peintures , quelle force dans les ca-

com!

j'aim

ractères & dans les defcriptions, & quelle nobleffe

dans les détails! Le combat du jeune Turenne doit

que

tepo

faire en tout temps l’admiration des lecteurs. C’eft

dans cette peinture de l’efcrime , dans ces coups

Cet

ml

portés, parés, rendus & reçus, que Mr. de Voltaire

a trouvé principalement des obftacles dans le génie

le b

de fa langue ; il s’en eft cependant tiré avec toute

que \

la gloire poffible : il tranfporte le leCteur fur le

D

champ de bataille, & il vous femble plutôt voit

éeile

un combat qu’en lire la defcription en vers.

vnig

Quant à la faine morale , quant à la beauté des

taite

Ux

fentimens , on trouve dans ce poëme tout ce qu’on

peut défirer. La valeur prudente de Henri IV , ainfi

ïis,

que fà générofité & fon humanité , devraient fervir

fou

d’exemple à tous les rois & à tous les héros , qui fe

tais

piquent quelquefois mal-à-propos de dureté & de

Autri

fren

brutalité envers ceux que le deftin des Etats ou le

fort de la guerre a foumis à leur puiffance : qu’il

“mo

leur foit dit en paffant, que ce n’eft point dans l’in-

Mo

flexibilité ni dans la tyrannie que confifte la vraie

bre

grandeur, mais bien dans ces fentimens que l’au-

trigy

teur exprime avec tant de noblefe.

Vale

à e

SUR LA HE&R—[ADE.

119

; CE

Amitié , don du ciel , plaifir des grandes ames ,

ent

Amitié , que les Rois , ces illuftres ingrats ,

ha-

Sont affez malheuréux pour ne cannaître pas.

yle,

Le caractère de Philippe de Mornay peut auifi ètre

Ul

compté parmi les chef-d’œuvres de la Henriade. Ce

orce

caractere eft tout nouveau ; un philofophe guer-

le la

rier , un foldat humain, un courtifan vrai & fans

flatterie, Un afemblage de vertus auffi rares doit

me,

Vi-

mériter nos fuffrages ; auffi l’auteur y a-t-il puifé

; Cd-

comme dans une riche fource de fentimens. Que

j'aime à voir Philippe de. Mornay, ce fidelle & ftoï-

1efe

doit

que ami, à côté de fon jeune & vaillant maître ,

C'elt

repouiler par-tout la mort &ne la donner jamais!

Cette fagele philofophique eft bien éloignée des

Oups

gite

mœurs de notre fiècle, & il eft déplorable pout

nie

le bien de l’humanité qu’un cäractère auffi beau

que celui de ce fage ne foit qu’un êètre. de raifon.

jute

r le

D'ailleurs la Henriade ne refpire que l’humanité ;

voit

eette vertu fi néceffaire aux princes , ou plutôt leur

unique vertu, eft fans cee relevée par Mr. de Vol-

des

taire : il montre un Roi victorieux, qui pardonne

aux vaincus ; il conduit ce héros aux murs de Pa-

'on

ris, où au lieu de faccager cette ville rebelle, il

inft

fournit les alimens néceffaires à la vie de fes habi-

rvi

tans défolés par la famine la plus cruelle ; mais d’un

pife

autre côté il dépeint des couleurs les plus vives l’af-

de

freux maflacre de la faint Barthélemi & la cruauté

yle

inouie avec laquelle Charles IX hâtait lui-mème la

mort de fes malheureux fujets calvinittes ; la fom-

e

bre politique de Philippe IT ; les artifices & les in-

aié

trigues de Sixte Quint ; l’indolence léthargique des

qU-

Valois & les faiblefles que l’amour fit commettre

à Henri IV , font appréctées à leur jufte valeur. M

H 4

120

AVANT-PROPOS

ques

de Voltaire accompagne tous ces récits de réflexions

aren

courtes, mais excellentes, qui ne peuvent que fôr-

forte

mer le jugement de la jeunefle

donner des ver-

tes,

tus & des vices les idées qu’on en doit avoir. Par-

prii

tout dans ce poëme l’auteur recommande aux peu-

ples la fidélité pour leurs loix & leurs fouverains :

Comt

tout

il a immortalifé le nom du Préfident de Harlai,

dont la fidélité inviolable pour fon maître méritait

Srar

une pareille récompenfe ; il en fait autant pour les

yop

full (

Confeillers Briffon , Larchet, Tardif, qui furent mis

quen

à mort par les factieux ; ce qui fourmt 1’auteur la

réflexion fuivante :

de «

€n p

Vos noms toujours fameux vivront dans la mémoire ,

dats

Et qui meurt pour fon Roi , meurt toujours avec gloire,

tl (

des

Le difcours de Potier aux facCtieux elt-auffi beau

aUx

par la jufteffe des fentimens que par la force de l’é-

tel 6

Tes,

loquence. L’auteur fait parler un grave magiftrat

dans l’affemblée de la Ligue. Il s oppofe‘ courageu-

fit |

fement au deffein des rebelles » qui voulaient ellre

quoi

un Roi d’entr’eux ; il les renvoie à la domination

Toute

légitime de leur fouverain, à laquelle ils voulaient

Îl

{e fouftraire ; il condamne toutes les vertus des fé-

Que

ditieux, en tant que vertus militaires, puifqu’el-

ce |

1es devenaient criminelles dès-lors qu’ils en faifaient

Mon

ufage contre leur Roi. Mais tout ce que je pour-

parti

rais dire de ce difcours, ne faurait en approcher,

quel

il faut le lire avec attention; je ne prétends qu’en,

ï0pe

faire remarquer les beautés à ceux des lecteurs aux-

tey

.

quels elles pourmleut échapper.

Ten

Je pafle à la guerre de religion qui fait le fujet

1mas

de la Henriade. L’auteur a dû expofer naturelle-

Conn

ment les abus que les fuperftitieux & les fanati-

dhaf

SUR LA HENRIADE.

12

lexions

ques ont coutume de faire de la religion,; car on

Ue for-

a remarqué que , je ne fais par quelle fatalité, ces

ès Ver-

fortes de guerres ont toujours été plus fanglan-

t Par

tes, plus opiniâtres que celles que l’ambition des

princes ou l’indocilité des fujets ont fufcitées: &

I Qen

erains:

comme le fanatifme & la fuperftition ont été de

Rarka,

tout temps les refforts de la politique déteftable des

néritait

grands & des eccléfiaftiques , il fallait néceflairement

our es

y oppofer une digue. L’auteur a employé tout le

é mis

feu de fon imagination , & tout ce qu’ont pu l’élo-

quence & la poëfie, pour mettre devant les yeux

eur l

de ce fiècle les folies de nos ancètres , afin de nous

en préferver à jamais ; il voudrait purifier les fol-

e,

dats & les camps des argumens pointilleux & fub-

tils de l’école , pour les renvoyer au peuple pédant

sloiré,

des fcolaftiques; il voudrait arracher pour toujours

beau

aux hommes le glaive faint qu’ils prennent fur l’au-

e l'-

tel & dont ils égorgent impitoyablement leurs frè-

gi&ïak

res. En un mot, le bien & le repos de la fociété

fait le principal but de ce poëme, & c’eft pour-

ageu-

sélire

quoi l’auteur avertit fi fouvent d’éviter dans cette

ition

route l’écueil dangereux du fanatifme & du faux zèle.

ient

Il paraît cependant, pour le bien de l’humanité,

s Îè-

que la mode des guerres de religion eft finie, &

ce {erait affurément une folie de moins dans le

q1fd-

njent

monde ; mais j’ofe dire que nous en fommes en

JOUÉ-

partie redevables à l’efprit philofophique qui depuis

quelques années prend beaucoup le deffus en Eu-

her;

sope ; plus on eft éclairé & moins on eft fuperfti-

lu’en

tieux. Le fiècle où vivait Henri IV était bien diffé-

auXx-

rent. L’ignorance monacale, qui furpaffait toute

jjet

imagination, & la barbarie des hommes ( qui ne

connaiffait d’autre occupation que celle d’aller à la

ls

atie

chaffe & de s’entretuer ) donnait accès aux erreurs

122

AVANT-PROPOS

les plus palpables. Marie de Médicis & les princes

ville,

fackieux pouvaient donc alors abufer d’autant plus

avec

facilement de la crédulité des peuples,, que ces peu-

$

affuré

ples étaient groffiers, aveugles & ignorans.

è

mond

Les fiècles polis qui ont vu fleurir les fciences,

comn

n’ont point d’exemples à nous préfenter de guerres

lame

de religion , ni de guerres féditieufes. Dans les beaux

dême

temps de l’Empire Romain, je veux dire vers la fin

fères

du règne d’Auguîte , tout cet empire, qui compofait

la di

prefque les deux tiers du monde , était tranquille

2 mif

& fans agitation. Les hommes abandonnaient les in-

& en

térêts de la relision à ceux dont l’emploi était d’y va-

que !

quer, &ils préféraient le repos, les plaifirs & l’é-

des d

tude à l’ambitieufe rage de s’égorger les uns les au-

Tige

tres, foit pour des mots , foit pour l’intérèt , ou pour

une funelte gloire.

JU

Le fiècle de Louis le grand, qui peut être égalé

par

Vvons

fans flatterie à celui d’Augufte , nous fournit de mème

d'èn

un exemple d’un règne heureux & tranquille pour

embi

l’intérieur du royaume, mais qui malheureufement

T

Îter

fut troublé vers la fin par l’afcendant que le père Le

USs

Tellier prit fur l’efprit de Louis XIV qui commen-

pl

1El

çait à baifler; mais c’eft proprement l’ouvrage d’un

particulier , & l’on n’en faurait charger ce fiècle ,

jaie

Mor

d’ailleurs fi fécond en

injuftice manifèlte.

grands hommes , que par une

él

Les {ciences ont ainfi toujours contribué à huma-

de V

Ë

nifer les hommes, en les rendant plus doux, plus

d

juftes & moins portés aux violences : elles ont pour

Î&Co

le moins autant de part que les loix au bien de la

téri

fociété & au bonheur des peuples. Cette façon de

Renfer aimable & douce {e communique infenfible-

Proc

l'exç

ment, de ceux qui cultivent les arts & les fciences ,

0}

)pr

au public & au vulgaire ; elle paîe de la cour à la

guai

SUR LA HENRI A DE,

127

inces

vi11è » & de la ville dans les provinces. On voit alors

plus

avec évi_dence que la nature ne nous fo,rmç point

peu-

affurément pour que nous nous exterminions dans le

monde , mais pour que nous nous afliftions dans nos

f1è$,

communs befoins; que le malheur , les irifirmités &

ICLTES

JEaux

la mort nous pourfuivent fans ceffe , & que c’eft une

démence extrème de multiplier les caufes de nos mi-

la fin

fères & de notre deftruétion. On reconnaît, malgré

pofit

la différence des conditions , l’égalité que la nature

quille

#

5 11e

a mife entre nous , la néceflité qu’il y a de vivre unis

& en paix , de quelque, nation , de quelque opinion

y Va-

que nous {oyons ; que l’amitié & la compaffion font

Ll

$ U-

des devoirs univerfels: en un mot, la réflexion cor-

rige en nous tous les défauts du tempérament.

pout

‘Tel eft le véritable ufage des fciences, & voilà

par conféquent la règle de l’obligation que nous de-

:'galé

ème

vons avoir à ceux qui les cultivent, & qui tächent

d’en fixer l’ufage parmi nous. Mr. de Voltaire, qui

pour

embraffe toutes ces fciences, m’a toujours paru mé-

mené

riter une part à la gratitude du public, & d’autant

> Le

plus«grande , qu’il ue vit & ne travaille que pour le

eil-

bien de l’humanité. Cette réflexion , & le défir que

Pun

j'ai eu toute ma vie de rendre hommage à la vérité ,

de,

m’ont déterminé à procurer cette édition au public ;

uné

je l’ai rendue auffi digne qu’il m’a été poilible de Mr.

de Voltaire & de {es lecteurs.

â-

En un mot, il m’a paru que donner des marques

plus

d’eftime à cet admirable auteur, c’était en quelque

u£

facon honorer notre fiècle, & que du moins la pof-

ela

térité fe redirait d’âge en âge, que fi notre fiècle a

d

produit des hommes célèbres, il en a reconnu toute

e

l’excellence , & que l’envie ni les cabales n’ont pu

(S »

opprimer ceux que leur mérite & leurs talens diftin-

à

guaient du vulgaire & mème des grands hommés:

c0

124

Falaire

comp)

Il

foleil

DISSERTATION

ciel êt

s

U

R

àla ÿ

tinée

L’INNOCENCE DES ERREURS DE L’ESPRIT!

fisue

entret

ent

qui n

& d

MONSIEUR. Je me crois obligé de vous rendre

conft

railon de mon loifr & de l’ufage que je fais de mon

difcor

temps. Vous connaiffez le goût que jai pour la phi-

& q

lofophie 3 c’eft une paffion chez moi; elle accom-

Vvere

pagne fidellement tous mes pas. Quelques amis qui

connaiffent en moi ce goût dominant, foit pour s’y

le pr

lui d

accommoder , foit qu’ils y trouvent plaifir eux-mè-

ble,

mes , m’entretiennent fouvent fur des mâtières fpé-

me t

culatives de phyfique , de métaphyfique, ou de mo-

affez

rale. Nos converfations font d’ordinaire peu reniar-

quables, parce qu’elles roulent fur des fujets con-

fait b

partit

nus, ou qui font au-deffous de l’œil éclairé des fa-

vans. La converfation que j'eus hier au foir avec

d€Z.‘ç

€trer

Philante , me parut plus digne d’attention ; elle por-

part

tait fur un fujet qui intérefle & partage prefque tout

le genre humain. Je penfai d’abord à vous ; il me

poin

lière

fembla que je vous devais cette converfation ; je

montai incontinent dans ma chambre au retour de la

fna £

promenade ; les idées toutes fraîches & l’efprit plein

To

qui

de notre difcours, je le couchai par écrit le mieux

qu’il me fut poffible. Je vous prie, Monfieur, de

fair (

m’en dire votre fentiment, & fi je fuis affez heu-

Mon

reux pour l’avoir rencontré, votre fincérité fera le

éclai

DISSERTATION SUR L'INNOCENCE &. 12$

“ falaire de mes peines ; je me trouverai richement ré…

compenfé, fi mon travail ne vous eft pas défagréable.

Il faifait hier le plus beau temps du monde : le

{oleil brillait d’un feu plus beau qu’à l'ordinaire: le

ciel était fi ferein , qu’on n’appercevait aucun nuage

à la plus grande diftance ; j’avais paîé toute la ma-

tinée à l’étude, & pour me délafer du travail, je

PRIT:

fis une partie de promenade avec Philante+-nous nous

entretinmes affez long-temps du bonheur dont jouif-

fent les hommes, & de l'infenfibilité de la plupart,

qui ne goûtent point les douceurs d’un beau foleil

endre

& d’un air pur & tranquille. De confidérations en

€ mont

confidérations , nous nous appercçâmes que notre

difcours avait infiniment allongé notre promenade

a phi-

a0Comm-

& qu’il était temps de rebroufler chemin pour arri-

ver aulogis avant l’obfcurité. Philante , qui l’obferva

ps qui

le premier, m’eri fit la guerre ; je me défendis en

ur sy

c-mê-

lui difant que-{a converfation me paraifait fi agréa-

ble , que je ne comptais pas les momens lorfque je

s fpé-

le mo-

me trouvais avec lui, & que j’avais cru qu’il était

affez temps de penfer à notre retour, lorfqu’on ver-

émia-

rait baiffer le foleil. Comment ! baiffer le foleil ? re-

cofl-

partit-il. Etes-vous copernicien ? & vous accommo-

25 fn

dez-vous aux façons populaires de s’exprimer , & aux

avec

erreurs de Tycho Brahé? Tout doucement , lui re-

e por-

partis-je, vous allez bien vite. D’abord il ne s’agiffait

e tout

point ici de philofophie dans une converfation fami-

il mê

‘

lière, & fi j'ai failli en péchant contre Copernic ,

15 Jé

ma faute doit m’ètre auffi facilement pardonnée qu’à

de la

Jofué, qui fait arrèter le foleil dans fa courfe, &

plein

qui étant divinement infpiré , devait bien être au

nieur

fait des fecrets de la nature. Jofué parlait dans ce

, dÛ

moment comme le peuple,& moi je parle à un homme

feu-

ra le

éclairé , quj m’entend égalemenf bien, d’une ou

t26

DISSERTATION SUR L’INNOCENÉE

d’autre manières mais puifque vous attaquez ict

Jent

‘Tycho Brahé , fouffrez que pour un moment je vous

des

ättaque à mon tour. Il paraît que votre zèle pour

que

Copernic eft bien animé ; vous lancez d’abord des

de n

anathèmes contre tous ceux qui fe trouvent d’un fen-

dud

timent contraire au fien. Je veux croire qu’il a rai-

touc

fon ; mais cela eft-il bien sûr ? Quel garant en avez-

avo

vous? Eft-ce que la nature , eft-ce que fon auteut

Vez-

vous ontrévélé quelque chofe fur J’infaillibilité de

b

Copernic ? Quant à-moi, je né vois qu’un fyftème ;

qu'e

c'elt-à-dire l’arrangement des vifions de Copernic ;

ÎC

ajuftées fur les opérations de la nature. Et moi, re-

des

prit Philante en s’échauffant, jy vois la vérité. La

mif:

vérité , & qu’appellez-vous la vérité? C’eft, dit-il ,

teffe

l’évidence réelle des êtres & des faits. Et connaître

foit

Ja vérité ? continuai-je. C’eft, me répondit-il , être

Vor

parvenù à trouver un rapport exact*entre les ètres

très

qui exiftent réellement ou qui ont exifté, avec nos

ptin

idées , entre les faits pafés ou préfens & les notions

veil

que nous eñ avons. Suivant cela, mon cher Phi-

€rfe

lante , nous pouvons peu nous flatter de connaître

Men

des vérités : elles font prefque toutes douteufes, lui

Crre

dis-je, & il n’y a, felon la définition que vous venez

Mh

de me faire vous-mème, il n’y a que deux ou trois

afte

vérités tout au plus qui foient inconteftables. Le rap=

par

port des fens, qui eft ce que nous avons prefque

de plus sûr, n’eft point exempt d’incertitudes. Nos

UPJ

d'un

yeux nious trompent, lorlqu’ils nous peignent ronde

dec

de loin ue tour que nous trouvons quarrée en en

dir

approchant. Nous croyons quelquefois entendre des

que

fons, qui n’ont lieu que dans notre imagination, &

fiès

qui ñe confiftent que dans une impreifion fourde

EU

faite fur nos oreilles. L’odorat n’eft pas moins infi-

10f0\

delle que les autres fens ; il femble quelquefois qu’or

bou

DÉS ERREURS DE L’ESPRIT.

I2—7

1ez Ic

fente des odeurs de fleurs dans des prairies ou danis

- Vous

des bois, qui n’y font pas cependant; & à préfent

° pour

d des

que je vous parle , je m’apperçois au fang qui coule

de ma main qu’un moucheron m’a piqué ; la chaleut

n fens

du difcours m’a rendu infenfible à cette douleur , l’at-

|à fai-

D'avel=

touchement m’a fait faux bond. Si donc ce que nous

avons de moins douteux , l’eft fi fort, comment pou-

aut

us

anf

vez-vous parler avec tant de certitude des matières

ilité de

abftraites de la philofophie ? C’eft, repartit Philante,

flème;

qu’elles'font évidentes, & que le fyftème de Coper-

ernic ;

nic eft confirmé par l’expérience : les révolutions

}, t

des planètes y font marquées avec une précifion ad-

6 La

mirable, les éclipfes y font calculées avéc une juf-

dit-il

tefle merveilleufe ; enfin ce {ÿftème explique parfai-

«

1naitré

£

fe

iitement l’énigme de la nature. Mais que diriez-

, être

vous , repartis-je , fi je vous faifais voir un fyftème

5 êtres

très-différent affurément du vôtre, & qui par un

c 105

principe évidemment faux explique les mèmes mer-

ptions

veilles que celui de Copernic ? Je vous attends aux

; Phi-

erreurs des Malabares , reprit Philante. C’eft jufte-

maitre

ment de leur montagne que j’allais vous parler ; mais

, ut

erreur tant qu’il vous plaira , ce fyftème, mon cher

Jenez

Philante, explique parfaitement bien les opérations

ptrois

aftronomiques de la nature ; &il eft étonnant , que

e rap-

partant d’un point auffi abfurde que l’eft celui dé

elque

fuppoler le foleil uniquement occupé à faire le tour

, Nos

d’une grande montagne qui fe trouve dans le pays

gonde

de ces barbares, ces aftronomes aient pu fi bien pré-

en elt

dire les mêmes révolutions & les mèmes éclipfes

ë des

que votre Copernic : l’erreur des Malabares eft grof-

fière, celle de Copernic eft peut-être moins fenfible.

J16) &

Peut-être verra-t-on un jour quelque nouveau phi—

purié

à ffl

lofophe dogmatifer du haut de fa gloire, & tout

q_u’onÿ—

bouffi d’arrogance , ( de qgelque découverte peu im-

DissEKTATION SUR L’INNOCENCÉ

128

mnef

portante & toujours fuffifante pour fervir de bafe à

Nou

un nouveau fyftème , ) traiter les coperniciens &

peu

les newtoniens comme un petit eflaim de miférables

etait

qui ne méritent pas qu’on relève leurs erreurs. Il

erre

eft vrai, dit Philante , que les nouveaux philofophes

ne t

ont eu de tout temps le droit de triompher des an-

fcie

ciens. Defcartes foudroya les faints de l’école , & il

des

fut foudroyé à fon tour par Newton, & celui-ci

abyi

n’attend qu’un fuccefeur pour fubir le mêème fort.

for

1d

Ne ferait-ce point, repris-je , qu’il ne faut que de

Nes

l’amour propre pôur faire un {yftème ? De cette

tous

haute idée de fon mérite naît un fentiment d’in-

CES (

faillibilité : alors le philofophe forge fon fyftème. IL

fran

commence par croire aveuglément ce qu'il veut

où .

prouver ; il cherche des raifons pour y donner un

&

air de vraifemblance , & de là une fource intarif-

apt

fable d’erreurs. Ilt devrait tout au contraire com-

prel

mencer par remonter, au moyen de plufieurs obfer-

ek

vations, de conféquences en conféquences, & voir

geu

fimplement à quoi elles aboutiraient, & ce qui en

don

réfulterait: on en croirait moins & on apprendräît

Tites

favamment à douter , en fuivant les pas timides de

Naty

Ja circonfpection. Il vous faudrait des anges pour

ilfa

philofopher , me dit vivement Philante ; car où trou-

€s

ver un homme fans prévention & parfaitement im-

tre

partial ? Ainfi, lui dis-je , l’erreur eft notre partage.

del

A Dieu ne plaife ! reprit mon ami, nous fommes

faits pour la vérité. Je vous prouverai bien le con-

eltp

en

traire, fi vous voulez vous donner la patience de

CÔtE

m’écouter , lui dis-je , & pour cet effet, comme nous

el

voici proche de la maifon , nous nous affeyerons fur

rail

ces bancs, car je vous crois fatigué de la prome-

nade. Philante , qui n’eft pas trop bon piéton, &

chifi

qui avait plutôt marché par diftraétion & machinale-

QU

ment

DES ERREURS DE L’ESPRIT.

129

ment que de propos délibété, fut charmé de s’affeoir.

bafe à

ns &

Nous nous placâmes tranquillement, & je repris à

abley

peu près ainfi : je vous ai dit, Philante, que l’erreur

était notre®partage ; je dois vous le prouver. Cette

6 Il

erreur a plus d’une {ource. Il paraît que le créateur

ophes

Cs dlle

ne nous a pas deftinés pour pofféder beaucoup de

fcience & pour faire un grand chemin dans le pays

,&il

des connaiffances : il a placé les vérités dans des

elui-ci

foit

abymes que nos faibles lumières ne fauraient appro-

Je de

fondir , & il les a entourées d’une épaitfe haie d’épi-

nes. La route de la vérité offre des précipices de

cetté

tous côtés ; on ne fait quel fentier fuivre pour éviter

d'in

nc Îl

ces dangers , & fi l’on eft affez heureux pour les avoir

franchis , on trouve fur fon chemin un labyrinthe ,

veut

où le fil merveilleux d’Ariadne n’eft d’aucun ufage y

er uI

& dont on ne peut jamais fe tirer : les uns courent

ptarif

après un fantôme impofteur qui les trompe par fes

coî-

preftiges, & leur donne pour bonne monnaie ce qui

bler-

eft de faux aloi ; ils s’égarent , femblables à ces voya-

voit

geurs qui fuivent dans l’obfcurité les feux follets

qi el

dont la clarté les féduit. D’autres devinent ces vé-

draft

rités fi fecrètes ; ils croient arracher le voile de la

s de

nature, ils font-des conjectures, & c’eft un pays où

pOUË

il faut avouer que les philofophes ont fait de gran-

{toU-

des conquêtes. Les vérités font placées fi loin de no-

p iMe

tre vue , qu’elles deviennent douteufes, & prennent

(a5Es

de leur éloignemelit mème un air équivoque ; il n’en

pmés

eft prefque aucune qui n’ait été combattue ; c’eft qu’il

coll=

n’en eft aucune qui n’ait deux faces ; prenez-la d’un

ed€

côté , elle paraît inconteftable , prenez-la de l’autre,

fous

c’eft la faufleté mème. Raffemblez tout ce que votre

g für

raifonnement vous a fourni pour & contre ; réflié

pié-

chiffez, délibérez, pefez bien, vous ne faurez à

&

quoi vous déterminer. Tant il elt vrai qu’il n’y à

ale-

Tome I. Mélanges,

yeit

DISSERTATION SUR L’INNOCENCE

130

que le nombre des vraifemblances qui donne du poids

tédui

à l’opinion des hommes. Si quelque vraifemblance

vir d

pour ou contre leur échappe , ils prennent le mau-

com

Vais partis & comme jamais l’imaginatiOn ne peut

fur d

leur offrir avec une mème force le pour & le contre ,

nues

ils fe détermineront toujours par faibleffe , & la vé-

Ties

rité fe dérobe à leurs yeux. Je fuppofe qu’une ville

phie

foit fituée dans une plaine , que cette ville foit affez

char

longue,& qu’elle ne contienne qu’une rue, je fuppofe

plus

encore qu’un voyageur qui n’a jamais entendu par-

t-el

ler de cette ville, s’y rende & qu’il en voie toute la

Groy

longueur ; il jugera qu’elle eft immenfe , parce qu’il

yat

ne la voit que d’un côté , & fon jugement fera très-

cieuf

faux, puifque nous avons vu qu’elle ne contenait

Veau

qu’une rue. Îl en eft de mème des vérités, lorique

mais

nous les confidérons par parties & que nous faifons

expl

abftraction du tout. Nous jugerons bien de cette

&

partie , mais nous nous tromperons confidérablement

exar

fur la totalité. Pour arriver à la connaiffance d’une

qui|

vérité importante , il faut auparavant avoir fait une

obfg

provifion préliminaire de vérités fimples, qui con-

dl

duifent, ou qui ferventgd’échelons pour atteindre à la

vérité compofée qu’on cherche ; c’eft encore ce qui

ﬁ0n.

bien

mous manque. Je ne parle point des conjectures , je

vocables.

ter ;

parle des vérités évidentes , certaines &irré

il fa

A prendre les chofes dans un fens philofophique ,

nous ne connaiffons rien du tout ;

ous nous doutons

pes

de certaines vérités, nous nous en formons une no-

que

tion vague , & nous modifions par les organes de la

poë

Cere

voix de certains fons que nous appellons des termes

être

fcientifiques, dont le réfonnement contente nos oreil-

îner

les, que notre efprit croit comprendre , & qui bien

pris , n’offrent à l’imagination que des idées confufes

€S[

& embrouillées ; de forte que notre philofophie fe

atom

ù {

DES ERREURS DE L’ESPRIT.

131

poids

lance

téduit à l’habitude que nous nous faifons de nous fer-

nau-

vir d’expreffions obfcures, de termes que nousyne

comprenons guères ; & à une profonde méditation

peut

fur des effets dont les caufes nous reftent bien incon-

Itre ,

livès

nues & bien cachées. L’amas pitoyable de ces rève-

vile

ries eft honoré du beau nom d’excellente philofos

aflès

phie, que l’auteur annonce avec l’arrogance d’un

charlatan , comme la découverte la plus rare, & la

ppolé

plus utile au genre humain. La curiofité vous pouffe-

} pat-

te la

t-elle à vous informer de cette découverte ? vous

qu

croyez trouver des chofes : quelle injuftice de vous

très-

ÿ attendre ? Non, cette découverte fi rare, fi pré-

cieufe ne confifte que dans la compofition d’un nou-

enait

veau mot plus barbare qu’aucun de ceux qui ont ja-

ue

éfons

mais paru : ce nouveau mot, felon notre charlatan ,

celté

explique merveilleufement certaine vérité ignorée ,

& vous la montre plus brillante que le jour. Voyez,

nent

examinez, dépouillez fon idée de l’appareil des termes

èyne

UI

qui la couvraient ; il ne vous en refte rien ; même

coil-

obfcurité , mème ténèbres. C’eft une décoration qui

difparait , & qui détruit avec foi les preftiges de l’illu-

‘àIg

fion. La véritable connaiflance de la vérité doit ètre

qu1

bien différente de celle que je viens de vous préfen-

J

bles,

ter ; il faudrait pouvoir indiquer toutes les caufes ;

il faudrait , en remontant jufqu’aux premiers princi-

qué

pes , les connaître & en développer l’effence. C’elt ce

tons

que Lucrèce fentait bien, & ce qui faifait dire à ce

> 110-

je la

poète philofophe : Felix , qui potuit rerum cognof-

mes

cere caufas ! Le nombre des premiers principes des

êtres & les reflorts de la nature font ou trop im-

yei-

menfes ou trop petits pour être apperçus & connus

bielt

des philofophes : de là viennent ces difputes fuz

les

es

atomes , fur la matière divifible à l’infini,

:Î€

fur le plein

ou fur le vide,

fur le mouvement, füur la manière

190

32

DIssERTATION SUR L’INNOCENCE

frudt

dontle monde eft gouverné : tout autant de queftions

fance

très-épineufes & que nous ne réfoudrons jamais. Il

femble que l’homme ‘s’appartienne ; il me paraît

lem,

que je fuis maître de ma perfonne , que je m’appro-

tile «

dont

fondis, que je me connais : mais je m’ignore ; il n’elt

f T

pas décidé encore fi je fuis une machine , un auto-

mate remué par les mains du créateur, ou fi je fuis

gens

un être libre & indépendant de ce créateur ; je fens

feml

faitc

que j’ai la faculté de me mouvoir , & je ne fais point

ce que c’eft que le mouvement, fi c’eft un accident ,

d'anj

ou fi c’elt une fubftance. Un docteur vient crier que

cend

c’eft un accident , l’autre jure que c’eft une fubftance :

vons

ils fe difputent, les courtifans en rient, les idoles de

la d

la terre les méprifent, & le peuple les ignore, eux

Cett

& le fujet de leurs querelles. Ne vous paraît-il point

aut

conl

que c’eft mettre la raifon hors de la fphère de fon

activité , que de l’employer à des matières fi incom-

bar

préhenfibles & fi abftraites ? 1l me femble que no-

aifé

tre efprit n’elt pas capable de ces vaftes connaiffan-

pré

ces : ïl en eft de nous comme des hommes qui vo-

0n

guent le long des côtes ; ils imaginent que c’eft le

leur

continent qui fe remue, & ne croient point fe remuer

Nle y

eux-mèêmes ; il en eft pourtant tout autrement, le

ford

rivage eft inébranlable, & ce font eux qui font pouf-

de-

fés par le vent. Notre amour propre nous féduit tou-

cel

jours ; nous donnons à toutes les chofes que nous

nir

ne pouvons pas comprendre l’épithète d’obfcures , &

fm

tout devient inintelligible , dès qu’il eft hors de no-

de

tre portée ; c’eft cependant la nature de notre efprit

anl

qui nous rend incapables de grandes connaiffances.

coI

Îl y a des vérités éternelles, cela eft inconteftable :

for

mais pour bien comprendre ces vérités,, pour en con-

1€:

naître jufqu’aux moindres raifons, il faudrait un mil-

veu

lion de fois plus de mémoire que n’en à l’homme ; il

Pat

DES ERREURS DE L'’ESPRIT.

133

fHions

faudrait pouvoir fe livrer entièremenr à la connaif-

ais. Il

fance d’une vérité ; il faudrait une vie de Méthufa-

parait

lem, & plus longue encore , une vie fpéculative , fer-

.

ppro-

tile en expériences

5)

il faudrait enfin une attention

Iwelt

dont nous ne fommes pas capables. Jugez après cela

} Ato-

fi l’intention du créateur a été de nous rendre des

je ls

gens bien habiles : car voilà les empèchemens qui

e fens

femblent émaner de fa volonté , & l’expérience nous

; poiit

fait connaître que nous avons peu de capacité, peu

ident

d’application, que notre génie n’eft pas affez tranf-

r que

cendant pour pénétrer les vérités, & que nous n’a-

ance :

vons pas une mémoire affez vafte & affez fûre pour

Jes de

la charger de toutes les connaiffances néceffaires à

> EUx

cette belle & pénible étude. Il fe trouve encore un

point

autre obftacle qui nous empêche” de parvenir à la

le fon

connaiffance de la vérité, dont les hommes ont em-

ficom-

barraffé leur chemin , comme fi ce chemin était trop

e N0-

aifé par lui-mème. Cet obftacle confifte dans les

aiffan-

préjugés de l’éducation. La plus grande partie des

ui vo-

hommes elt dans des principes évidemment faux ;

veftle

leur phyfique eft très- fautive, leur métaphyfique

muer

ne vaut rien , leur morale confifte dans un intérèt

) le

f{ordide , dans un attach:ement fans bornes aux biens

poul-

de la terre; ce qui eftchez eux une grande vertu,

i6 tou-

ceftune fage prévoyance qui les fait fonger à l’ave-

fIQUS

nir, & qui pourvoit de loin à la fubfiftance de leur

s, &

famille. Vous jugez bien que la logique de ces fortes

Je n10-

de gens eft fortable au refte de leur philofophie :

efpl‘it

auffi eft-elle pitoyable ; l’art de raifonner chez eux

confifte à parler feuls , à décider de tout, & à ne point

ancés,

h]I)Ï€ :

fouffrir de réplique. Ces petits législateurs de famil-

1 cO-

le s’intriguent d’abord extrèmement des idées qu’ils

veulent imprimer à leur progéniture ; père , mère ,

| mﬂ_-

parens travaillent à éternifer leurs erreurs : au fortir

e3 Ÿ

13

DISSERTATION SUR L’INNOCENCE

134

du berceau , on prend bien de la peine pour donner

trete

aux enfans une idée du moine bourru & du loup-ga-

barb

rou. Ces belles connaiffances font à l’ordinaire fui-

Mais

vies d’autres qui les valent : l’école y contribue de

ef

f{on côté ; il vous faut paffer par les vifions de Platon

nent

pour arriver à celles d’Ariftote , & d’un faut on vous

bilit

initie aux myftères des tourbillons. Vous fortez de

prel

Pécole la mémoire bien chargée de mots, l’efprit

foro

plein de fuperftitions , & rempli de refpek pour les

anciennès billevefées. L’âge de la raifon arrive: ou

para

Teuf

vous fecouez le joug de lerreur , ou vous renchérif-

fi

fez fur vos parens ; ont-ils été borgnes ? vous devenez

taill

aveugle ; ont-ils cru de certaines chofes parce qu’ils

pou

s’imaginaient de les croire ? vous les croirez par opi-

Etie

niâtreté. Enfuite l’exemple de tant d’hommes qui ad-

ent

hèrent à un fentiment, vous entraîne , leurs fuitrages

à

font pour vous une autorité {fuffifante ; ils donnent

q‘h

du pmds par leur nombre ; l’erreur populaire fait des

qui

profélytes & triomphe ; enfin ces erreurs invétérées

&a

eviennent formidables par la fuite des temps, Figu-

îne

Tez-vous un jeune arbriffeau dont le jet fe ploie à

ind

Peffort des vents, qui dans la fuite de fa durée op-

Vel

pofe fa tète alt1çre aux nuées & préfente à la hache

du bûücheron un tronc inébranlable. Comment ! dit-

fan

&

on , mon père a raifonné ainfi, & il y a f01xante sd

V(

y afoixante & dix ans que je raifonne de mème ; par

la

quedç 1n]u{hcc prétendez-vous que je commence à

b

pvefent à raifonner d’une autre manière ? [] me fiérait

bien de redevenir écolier & de m’engager comme

V

apprenti fous votre direction. Allez , allez j'aime

mieux ramper fur les pas de l’ufage , que de m’èle-

ver nouvel ÎIcare avec vous dans les airs : fonvenez-

Ê

vous de fa chûte ; c’elt-là le falaire des nouvelles opi-

h

nions, & c’eft-là la peine qui vous attend, L’opinià-

f

DES ERREURS DE L’ESPRIT.

35

onihet

treté fe mêle fouvent à la prévention , & une certaine

p

barbarie qu’on appelle le faux zèle, ne manque ja-

> {bi-

mais d’étaler fes tyranniques maximes. Voilà les

le de

effets qui fuivent les préjugés de l’enfance ; ils pren-

aton

| VOUS

nent une plus profonde racine, à caufe de la flexi-

bilité du cerveau à cet âge tendre. Les premières im-

€ de

preffions fontles plus vives, & tout ce que peut la

efprit

force du raifonnement, ne paraît que froid en com-

urles

paraifon. Vous voyez , mon cher Philante , que l’er-

c0U

hétif-

reur eft le partage des humains. Vous comprendrez

fans doute, après’tout ce que je viens de vous dé-

penez

tailler, qu’il faut être bien infatué de fes opinions

_

|s

pour {e croire au-deffus de l’erreur, & qu’il faut

opk-

être foi-mème très-ferme dans fes arçons pour ofer

JI

ad-

entreprendre de défarçonner les autres. Je commence

{

é

es

$

à voir à mon grand étonnement , répondit Philante ,

nent

que la plupart des erreurs font invincibles pour ceux

des

qui en font infectés. Je vous ai écouté avec plaifir

1ees

& avec attention , & j'ai fort bien retenu, fi je ne

me trompe , les caufes de l’erreur que vous m’avez

ie à

indiquées. C’était, difiez-vous , l’éloignement où la

op-

vérité eft de nos yeux, le petit nombre des connaif-

che

fances , la faiblefle & l’infuffifance de notre efprit,

dit-

& les préjugés de l’éducation. À merveille , Philante,

,j

vous avez ane mémoire toute divine , & f Dieu &

#

la nature daignaient former un mortel capable d’em-

e

braffer leurs fublimes vérités , ce ferait affärément

je

vous , qui uniffez à cette mémoire vafte un efprit vif

1mé

& un jugement folide. Trève de complimens, reprit

imé

Philante ; j'aime mieux des raifonnemens philofo-

,[Ç'

phiques que vos louanges : il ne s’agit point ici de

‘

7

£

c

rire mon panégyrique , mais il s’agit de faire amende

Jl

honorable au nom de l’orgueil de tous les favans ,

d

& de faire un humble aveu de notre ignorance. Je

[4

136

DISSERTATION SUR L’INNOCENCE

quË ‘

vous feconderai merveilleufement , Philante , lorf-

jaler

qu’il faudra mettre au jour notre profonde & craile

I

ignorante ; jen fais tres-volontiers l’aveu ; je vais

meà

mèême jufqu’au pyrrhonifme, & je trouve qu’on fait

TEn

bien de n’avoir qu’une foi équivoque pour ce que

de |

nous appellons les vérités d’expérience. Vous voilà

hor

en bon chemin , Philante. Le fcepticifme ne vous

convient point mal. Pyrrhon au Lycée n’aurait pas

PAgl

ilch

autrement parlé que vous.

e

Je vous avoue , lui dis-je ,

imm

que je fuis ün peu académicien , je confidère les cho-

fes de tous les côtés ; je doute & je fuis indéterminé :

par

pa

v

c’eft l’unique moyen de fe garantir de l’erreur. Ce

D

Cet

fcepticifme ne me fait pas marcher à pas de géant,

à nas d’Homère vers la vérité ; mais auffi me fauve-

les,

vin

t-il des embûches des préjugés.

mé

Et pourquoi craignez-vous l’erreur , repartit Phi-

pol

lante , vous qui en faites fi bien l’apologie ? Hélas !

lui dis-je, il y atelle erreur dont la douceur eft pré-

ler

sI

férable à la vérité : ces erreurs vous rempliffent d’i-

gné

dées agréables : elles vous comblent de biens que

vous n’avez point & dont vous ne jouirez jamais ;

le |

elles vous foutiennent dans vos adverfités , & dans

Ne

af

la mort mème; près de perdre tous vos biens & votre

vie , elles vous font encore voir, comme dans une

Co

perfpective , des biens préférables à ceux que vous

ex

le

perdez, & des torrens de volupté dont les délices

fo

font capables d’adoucir la mort mème, & de la ren-

dre aimable , s’il était poffible. Je me rappelle à ce

CO

propos l’hiltoire qu’on m’a contée d’un fou; peut-

d

êètre vous dédommagera-t-elle de mon long & didac-

el

tique raifonnement. Mon filence, me dit Philante,

vous fait affez comprendre que je vous écoute avec

ql

plaifir & que je fuis curieux d’entendrevotre hif-

h

Ÿ

toire. Je vais vous contenter , Philante, à condition

DES ERREURS DE L’ESPRIT-

137

dorf.

qué vous ne vous repentirez point de m’avoir fait

rafle

jafer.

v

Vais

Il y avait un fou aux petites maifons de Paris, hom-

1 fait

me de très-bonne naiffance , qui mettait tous fes pa-

que

rens dans la dernière aflition par le dérangement

de fon cerveau ; il était fenfé fur tout autre fujet,

voilà

vous

hors celui de fa béatitude ; alors ce n’était que com-

t pas

pagnies de chérubins, de féraphins & d’archanges ;

sje,

il chantait tout le jour dans le concert de ces efprits

cho-

immortels , il était honoré de vifions béatifiques, le

iné:

paradis était fa demeure, les anges étaient fes com-

Ce

pagnons,'&la manne célefte lui fervait d’aliment.

Cet heureux fou jouifait d'un bonheur parfait dans

ant,

JUve-

les petites maifons, lorfqu’un médecin ou chirurgien

vint pour fon malheur faire la vifite des fous. Ce

médecin offrit à la famille de guérir le béat. Vous

Phi-

las!

pouvez croire qu’on n’épargna aucune promeffe pour

l’engager à fe furpaffer, & à effectuer des prodiges

prè-

s’ille pouvait. Enfin, pour abréger , foit par des fai-

d

gnées, ou par d’autres remèdes , il réuffit à remettre

qll€

À

le fou dans fon bon fens. Celui-ci , fort étonné de

ISs

ne plus fe trouver au ciel, mais dans un appartement

ans

{re

affez approchant d’un cachot, & environné d’une

compagnie qui n’avait rien d’angélique , s’emporta

1né

extrèmement contre le médecin. J’étais bien dans

ous

le ciel, lui dit-il, ce n’était pas à vous de m’en faire

cs

fortir ; je voudrais que pour vôtre peine, vous fuffiez

êfle

condamné à peupler réellement le pays des damnés

‘

ce

dans les enfers.

uf-

Vous voyez par-là, Philante , qu’il eft d’heureufes

Al

erreurs ; il ne m’en coûtera rien de vous montrer

( ;

qu’elles font innocentes. Je le veux bien , dit Phi-

lante ; auffi bien nous foupons tard, & nous avons

f

encore pour le moins trois heures à ñotre, difpofi-

f

138

DIssERTATION SUR L’INNOCENCE

tion. Il ne m’en faut

celu

pas tant, repris-je, poùr ce que

C01?1

j'ai à vous dire ; je ferai plus ménager de mon temps

& de votre patience. Vous êtes convenu il yaun

poi

Mar

moment que l’erreur était involontaire chez ceux

Ph

qui en font infectés ; ils croient tenir la vérité, &

ils s’abufent. Ils font excufables dans le fait , car

}‘|U\

10

felon leur fuppofition ils font sûrs de la vérité ; ils

11C

y vont de bonne foi , ce font les apparences qui leur

dar

en impofent, ils prennent l’ombre pour le corps.

doi

Confidérez encore , je vous prie, que le motif de

10Y

ceux quitombent dans l’erreur, eft louable ; ils cher-

ÿ&u

chent la vérité , ils s’égarent dans le chemin , & s’ils

opi

ne la trouvent point, ce n’en était pas moins leur

CIC

volonté ; ils manquaient de guides , ou ce qui pis eft,

Îe

ils en avaient de mauvais ; ils cherchaient le chemin

f

de la vérité , mais leurs forces n’étaient pas fuffifan-

tes pour y arriver. Pourrait-on condamner un homme

ËI

f

qui fe noyerait en paflant un fleuve extrèmement

de

large qu’il n’aurait pas la force de franchir? À moins

que de n’avoir rien d’humain , on compatirait à fa

id

trifte deftinée, on plaindrait un homme fi plein de

courage , capable d’un deffein auffi généreux , & auffi

Q

Va

hardi , ‘de n’avoir point été affez fecouru de la na-

ture ; fa témérité paraîtrait digne d’un fort plus heu-

d

{

reux, & fes cendres feraient arrofées de larmes. Tout

{

hlomme qui penfe, doit faire des efforts pour con-

naître la vérité ; ces efforts font dignes de nous, quand

même ils furpafferaient notre capacité. C’eft un affez

grand malheur pour nous que ces vérités foient im-

pénétrables ; il ne faut pas l’augmenter ‘par notre

mépris pour ceux qui font naufrage à la découverte

e ce nouveau monde ; ce font des Argonautes gé-

On e c a r

néreux , qui s’expofent pour le falut de leurs compa-

el

triotes, & c’elt affürément un travail bien rude que

DES ERREURS DE L’ESPRIT.

139

que

celui d’errer dans les pays imaginaires ; l’air de ces

mps

contrées nous eft contraire, nous ne connaiffons'

aun

point le langage des habitans, & nous ne favons pas

CeUx

marcher à travers ces fables mouvans. Croyez-moi,

»4)

&

Philante , ayons du fupport pour l’erreur, c’eft un

y CAT

poifon fubtil qui fe glifle dans nos cœurs , fans que

5 ds

nous nous en appercevions. Moi qui vous parle, je

ne f{uis pas sûr d’en ètre exempt. Ne donnons jamais

| IEUL

dans le ridicule orgueil de ces‘favans infaillibles,

orps,

Ë(

dont les paroles doivent paffer pour autant d’oracles ;

]LP f

foyons pleins d’indulgencè pour les erreurs les plus

palpables, & ayons de la condefcendance pour les

US

opinions de ceux avec lefquels nous vivons en fo-

leu

selt

ciété. Pourquoi troublerions-nous la douceur des

omi

liens qui nous uniffent , pour l’amour d’une opinion

fur laquelle nous manquons nous-mêmes de convic-

ifan-

tion ? Ne nous érigeons point en chevaliers défen-

um

feurs d’une vérité inconnue, laiffons à l’imagination

1ent

oins

de chacun la liberté de compofer le roman de fes

idées. Les fiècles des héros fabuleux, des miracles

àfa

& des extravagances chevalerefques font pafés. Don

de

Quichotte fe fait encore admirer dans Michel de Cer-

pifi

vantes; mais les Pharamond , les Roland , les Ama-

f18-

JeU-

dis s’attireraient la rifée de toutes les perfonnes rai-

fonnables , & les chevaliers qui voudraient marcher

oùt

fur leurs traces , auraient le mème deftin. Remar-

0l

quez encore que pour extirper l’erreur de l’univers ,

qIld

il faudrait exterminer tout le genre humain. Croyez-

ffez

.

moi , continuai-je , ce n’eft pas notre façon de pen-

1-

fer fur des matières fpéculatives qui peut influer fur

)tré

le bonheur de la fociété , mais c’eft notre manière

I E€

d’agir. Soyez partifan du fyftème de Tycho Brahé

V

ou de celui des Malabares, je vous le pardonnerai

a=

fans peine, pourvu que vous foyez humain ; mais

ue

A

T40

DISSERTATION SUR L'INNOCENCE

fuffiez-vous le plus orthodoxe de tous les docteurs ;

fi votre caractère eft cruel ; dur & barbare , je vous

abhorrerai toujours. Je me conforme entièrement à

vos fentimens , me dit Philante. À ces mots nous en-

tendimes non loin de nous un bruit fourd , tel que

celui d’une perfonne qui marmotte quelques paroles

ÎJ

injurieufes. Nous nous tournâmes & nous fämes rout

{urpris d’appercevoir à la clarté de la lune notre au-

êr

mônier , qui n’était qu’à deux pas de nous , & qui

L

we

vraifemblablement avait entendu la meilleure partie

pa

de notre difcours. Ah ! mon père, lui dis-je, d’où

vient que nous vous rencontrons fi tard ? C’eft au-

fio

jourd’hui famedi , reprit-il ; j’étais ici à compofer

ïe

mon prône pour demain , lorfque jai entendu à moi-

q

tié quelques mots de votre difcours , qui m’ont en-

le

gagê à écouter le refte. Plût-au-ciel , pour le bien

EU

de mon ame , que je ne les euffe point entendus !

d\

Vous avez excité ma jufte colère, vous avez fcanda-

d

lifé mes oreilles : profanes, qui préférez l’humanité,

la charité & l’humilité , à la puiffänce de la- foi & à la

fainteté de notre croyance. Eh! de grâce, repartis-

je , mon père , nous n’avons point touché des ma-

tières de religion ; nous n’avons parlé que de fujets

de philofophie très-indifférens, & à moins que vous

n’érigiez Tycho-Brahé & Copernic en pères de l’é-

glife , je ne vois pas de quoi vous avez à vous plain-

dre. Allez, allez, nous dit-il , je vous prècherai de-

main. Nous voulûümes lui répondre ; mais il nous

quitta brufquement , marmottant toujours quelques

paroles que nous ne pûmes pas bien diftinguer. Nous

nous retirâmes très-mortifiés de l’aventure qui nous

était arrivée , & fort embarraflés des mefures que

nous devions prendre. Il me femblait que je n’avais

rien dit qui dût choquer perfonne, & que ce que

DES ERREURS DE L ESPRIT.

I4I

l’avais avancé à l’avantage de l’erreur, était conforme

Îs,

US

droite raifon , & par confequent aux prmc1pes

ta

très-lainte religion , qui nous ordonne mème

ll

>

porter mutuellement nos défauts, & de ne

int fcandalifer ou choquer les faibles. Je me fen-

e

)

\

I

$

is net à l’égard de mes fentimens , mais la feule

oùt

hofe qui me faifait craindre, était la façon de penfer

qu-

>s dévots. On connaît trop jufqu’où vont leurs

mportemens , & combien ils font capables de pré-

q

'tIé

venir contre l’innocence , lorfqu’ils fe mèlent de ré-

)

où

pandre l’alarme contre ceux qu’ils ont pris en aver-

q

fion. Philante me raffura de fon mieux , & nous nous

fer

retirâmes après le fouper chaculn de fon côté , rèvant,

joi-

je penfe, au fujet de notre converfation & à la ma-

êlle

lencontreufe aventure du prètre. Je montai inconti-

feit

nent dans ma chambre ; & je paflai la meilleure partie

15!

de la nuit à vous marquer ce que j’avais pu retenir

de notre converfation.

ja-

1té,

la

15e

1-

ts

|

uS

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e.

fl

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uS

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uS

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J

145

SREE pracsene pn um mmmn RS ( r

@ D B

MON FRERE HENRLt

| EL que d’un vol hardi s’élevant dans les nues ,

Et déploxant dans l’air fes aîles étendues ,

Il échappe à nos yeux ,

L’oifeau de Jupiter fend cette plaine immenfe

Qui du monde au foleil occupe la diftance,

Et perce jufqu’aux cieux :

Ou telle que foudain dans l’ombre étincelante

Dans fon rapide cours la comète brillante

Éclaire l’horizon â

Flle éclipfe les feux de la célette voûte ,

Et trace au firmament dans fon oblique route

“ Un lumineux rayon:

Tel fubjugué du Dieu dont la fureur m'’infpire ,

Plein de l’enthoufiafme & du fougueux délire

De fes tranfports divins ,

Je prends un fier effor des fanges de la: terre

Au palais d’où les Dieux font tomber le tonnerre

Sur les pâles humains,

Tomel. Mélanges.

K

146

OD s.

Mes accens ne font plus ceux d’un mortel profane;

C’eft Apollon lui-même animant mon organe

Qui parle par,ma voix.

Des deftins éternels là volonté fecrète

Se dévoile à mes yeux , je deviens l’interprète

De leurs auguftes loix.

O Pruffiens ! c’eft à vous que l’oracle s’adreffe

{

A vous que le

it

in barbarement oppreffe

Par-tant d

dverfités ;

Sachez qu’aucun Etat dans fa grandeur naiffante

Ne fournit fans revers la courfe triomphante

e fes profpérités.

Rome parut fouvent au bord du précipice

Sans que pour fon fecours l’appui d’un D1cu propice

Repouffät fon affront.

Les fénateurs en de uv1 pleuraient la répub plique

>

queur, de fes guerriers d'Afriq

Lorfqu’Annibal v

Fv

éc;aîu Varron.

Rome aufein du d:

1130*

er accrut fon efpéranc

és

n

Elle maintint fes murs bien plus par,fa con

Que par fes légions.

Mars , pour récompenfer ce fublime courage ,

Sufcita pour vengeur d’un fi cruel outrage

L’aîné des Scipions.

Du Tibr

.1

olé 1le Démon de la guerre

aux -régions de la coupable terre

Tranfport

Le carnage & l’horreur.

Dans les

champs africains l'ennemi prend la fuite;

Scipion fauve Rome , & Carthage eft réduite

Sous les lois du vainqueur.

O DE s.

147

L’arbitre des deftins , de fes mains libérales ,

Verfe fur les mortels , de deux urnes égales ,

Et les biens & les maux;

Et fa fécondité fur les champs répandue

Fait croître également la cafle & la ciguë

Le cèdre & les rofeaux.

Ce mélange fâcheux d’infortune & de gloire

De l’archive du temps remplit la longue hiftoire

De cent revers cruels.

Une profpérité dont l’éclat fe conferve ,

Se refufe à nos vœux , le deftin la réferve

Pour les Dieux immortels.

Dans nos jours défaftreux , la guerre qui vous mine

Semble annoncer, Pruffiens , la prochaine ruine

De vos vaftes Etats ;

R

L’Europe conjurée , à l’œil brûlant de rage,

Porte jufqu’en vos champs la flamme , le carnage,

L’horreur & le trépas.

Cette hydre en redreffant fes têtes enflammées

9

Vomit des légions , enfante ces armées

Qui s’élancent fur vous ;

En vain elle fentit de vos mains triomphantes

Les redoutables traits , fes têtes renaiffantes

Bravent encor vos coups.

De ces fiers potentats l’efpérance fuperbe

Défire que nos murs enfevelis fous l’herbe

Atteftent notre deuil.

O guerriers généreux ! abattez leurs trophées ;

Leurs couleuvres dans peu fous vos pieds étouffées

Confondront leur orgueil,

K

2

ODEs.

148

C'’eft dans les grands dangers qu'une ame ma gnanime

À

Déploie avec vigueur la fermeté fublime

Du courage d’efprit.

Le lâche , qui frémit au bruit de la tempête ,

Plein d’effroi du péril qui menace fa tête ,

Eft le feul qui périt.

Au courage obftiné la réfiftance cède ;

Un noble défefpoir eft l'unique remède

Aux maux défefpérés,

Le temps termine tout , rien n’eft long-temps extrème ,

Ft fouvent le malheur devient la fource même

Des biens tant défirés.

Les vents impétueux d’un ormeau qu’on néglige

Par Jeurs fougueux efforts font incliner la tige,

Ft courber fes rameaux :

Mais de la molle arène & du niveau de l’herbe

Ï

Il s’élance , & dans peu de fa tête fuperbe

Il brave leurs affauts.

Dans les bras d’Amphitrite, où fon éclat expire,

Le foleil de la terre abandonne l’empire

Aux ombres de la nuit ;

Ses rayons renaiffans au point du jour éclipfent

Le feu de fes rivaux ; tous les aftres pâliffent ,

Et l’obfcurité fuit.

Telle m’apparaiffant , couverte de ténèbres,

Ma patrie éplorée , à fes voiles funèbres

Attachant fes regards ,

De nos calamités l’ame encor effrayée ,

Sur nos lauriers flétris triftement appuyce ;

Maudiffant les hafards.

Opes.

149

Avec elle pleurant fes revers mémorables,

Accablé par le poids des deftins implacables

Contre elle déchaînés ,

Jentrevois , dans l’horreur de l’ombre que j'abhorre ,

Les prémices charmans & la naiffante aurore

De fes jours fortunés.

Les Dieux en ce féjour ne font plus de miracles

Les mortels entourés de gouffres & d’obftacles ,

Qui bordent leur chemin ,

Ont,reçu d’eux en don l’efprit & le courage ,

Utiles inftrumens dont l’admirable ouvrage

Corrige le deftin.

La mort eft un tribut qu’on doit à la nature ;

C’eft lui rendre fon bien dont on tira l’ufure

Dans l’âge floriffant :

Mévius le paya de même que Virgile,

Et le lâche Paris,, & le vaillant Achille ;

Aucun n’en fut exempt.

Cette mort do.nt on craint la redoutable image ,

Peut vous rendre immortels , fi vous vengez l’outrage

De vos lares , Pruffiens.

L’amour de la patrie à Rome fecourable

Changeait en demi-Dieux de ce peuple adorable

Les moindres citoyens.

Eh quoi ? notre fiècle eft-il donc fans mérite ?

Du monde vieilliffant la maffe décrépite

Eft- elle fans vertus ?

Par fes productions la nature épuifée

Laiffe-t-elle en nos jours la terre fans rofée ,

L’océan fans reflux ?

K 3

150

OpEs

Non, non, de ces erreurs écartons les chimères:

Rome, de tes guerriers les vertus étrangères

À

Ont illuftré nos camps.

Nos triomphes fondés fur cent faits héroïques

"Franfmettent des Pruffiens aux faftes hiftoriques

— S

La gloire & les talens,

Vous , que notre jeuneffe avec plaifir contemple ,

D

De fes futurs exploits le modèle & l’exemple ,

L’ornement & l’appui ,

e

<c

utenez C

=

t Etat dont la gloire paffée ,

Û

Mon frère , fur le point de fe voir éclipfée ,

S’obfcurcit aujourd’hui,

Ainf

les temps féconds qui jamais ne s’épuifent,

Fourn

1r(

$

onf des appuis , tant que les aftres luifent,

O Pruffe ! à ta grandeur.

Ainfi ma Mufe annonce en fes heureux préfages

Du bonheur de l’Etat jufqu’à la fin des âges

La durable fplendeur.

Que le fein déchiré des ferpens de l’EnVie ,

Maudi

|

(

d

q

nt nos lauriers , l’affreufe Calomnie

Frémilfe de fureur ;

Qu'elle lance fur nous de fes armes fatales

Des traits empoifonnés aux ondes infernales

Pour noircir notre honneur.

Qu'’importe à-ma vertu fa colère implacable ?

Je retrouve un vengeur dans l’arrêt équitable

De la poftérité.

-

Une ame magnanime , amante de la gloire ,

Malgré fes envieux fait paffer fa mémoire

ÀA l’immortalité,

EN

OpeE

De

15

C'eft ainfi que ma Mufe au pied d'un vieux trophée

ÀA pu reffufciter de la lyre d’Orphée

Les nfagiques accords ,

Que par des foris hardis ma trompette guerrière

Des Pruffiens aux combats d’une 1lluflre carrière

Excita les tranfports.

Dans le trouble des camps , aux rives de la Saale ,

Tandis qu’à fes fureurs la Difcorde infernale

Livrait tout l’univers ,

Que des antres du nord les neiges pacifiques

S'apprêtaient à voiler tant d’images tragiques ,

Phébus didta ces vers.

Fait à Eckhartzberg, Ie 6 d’O&tobre 17s$7.

K4

O D E $

152

A U

PRINCE FERDINAND

DE BRONSWIC,

Sur la retraite des Français en 1758-

A_INSI près du Capitole

Le vaillant Ciricinnatus

Difperfe , pourfuit, immole

Les cohortes de Brennus ;

Comme des épics fauchées ,

Les plaines en font jonchées ,

Et tous les champs du vainqueur.

Et ce confulaire illuftre,

A Rome rendant fon luftre ,

Fut fon fecond fondateur.

Ainfi lorfque de la terre

Les enfans audacieux

Ofèrent porter la guerre

Au brillant féjour des Dieux ;

Tandis qu’ils l’efcaladèrent

Qu'’avec peine ils entaffèrent

L’Offa fur le Pélion ,

Jupiter faifit fon foudre ,

Et les réduifant en poudre ,

Punit leur rebellion.

Omp s€

153

Tels ces peuples de la Seine

Armèrent leurs faibles mains ,

Sûrs de fubjuguer fans peine

Les indomptables Germains.

De la gloire voyant l’ombre

D

S'appuyant fur leur grand nombre ,

D’un trophée ils font l’apprêt ;

Mais des ruines fatales

Sont leurs pompes triomphales ,

Et leur gloire difparaît,

Pendant ;iue leur infolence

Ne trouve dans fon chemin

Nul corps dont la réfiftance

Puiffe arrêter le deftin ,

Ils s’enflent , ils s’enhardiffent ,

Et les fleuves qu’ils franchiffent

Se couvrent de leurs rofeaux ;

La gloire tant méprifée

De cette entreprife aifée

D'orgueil bouffit ces héros.

Jufqu’en fes grottes profondes

Le Rhin.fe fent outrager ,

Il s’indigne que fes ondes

Portent un joug étranger.

Le Véfer dans l’efclavage

Appelle fur fon rivage

Ses défenfeurs enflammés ;

Il affemble la tempète

Qui , Français , fur votre tête

Venge fes bords opprimés,

154

Opes.

En faveur de leur vaillance ,

Et des plus nobles deffeins ,

On excufe l’arrogance

Des triomphateurs romains.

ud daiue = u.

Mais vous , montrez-moi les marques

(Grands écrafeurs de monarques)

De vos fuccès couronnés.

Je veux voir de vrais trophées ,

Des-querelles étouffées ,

Non des peuples ruinés,

Quoi , cet armement immenfe,

Qui devait nous extirper,

Comme une ombre fans fubftance ,

Vient donc de fe diffiper ?

Quoi , ce fantôme effroyable

Ne laiffe de-mémoerable

Que fes veftiges fanglans ?

Comme la flotte invincible ,

Dont l’appareil fi terrible

Devint le jouet des vents.

Sous l'ombre douce & trompeufe

D'imaginaires lauriers ,

La fécurité flatteufe

Endormait tous-ves guerriers ;

Raffafiés de pillage ,

IIs eftimaient leur courage

Par l’amas de leur butin.

O tranquillité traîtreffe !

Tu voilais à leur molleffe

@L'affreux réveil du matin;

æ

ODE-sSs.

k5$

Tel , en ouvrant fa carrière ,

Du tendre fein de Thétis ,

Dardant fa vive lumière

Par les airs appefantis ,

Le fdambeau qui nous éclaire ,

Abat la vapeur légère

Qui dérobait fon retour ;

Elle fuit , s’affaiffe & tombe ,

Et le brouillard qui fuccombe

Cède aux doux rayons du jour.

Tel, Ferdinand , cet Alcide,

Par des coups prémédités

Diffipe en fon cours rapide

Les Français épouvantés ;

L’ennemi manque d’audace ,

Il fuit , un Dieu le terraffe,

Il redoute les combats.

Voilà le jufte falaire,

O nation téméraire !

De vos derniers attentats.

Devant Ferdinand tout plie ,

1l affranchit le Véfer ,

Il tire la Weftphalie

Du joug du Français altier;

Les ennemis en déroute

Prennent de Paris la route.

La Gloire d’un air chagrin

Les retient à la frontière ;

Mais ils n’ont point de barrière

Qu'’au-delà des bords du Rhin,

156

OD Es.

Le héros dont rien n’arrête

Le cours rapide & conftant ,

Signale d’une conquête

Chaque pas & chaque inftant ;

Et du Rhin l’onde captive

Soudain fur fon autre rive

Voit flotter fes étendards.

Créfeld , témoin de fa gloire ,

Dans les bras de la vitoire

Le prend pour le fils de Mars.

Ainfi le puiffant génie ,

Dont l’infatigable ardeur

Veille fur la Germanie ,

Lui fufcite un défenfeur ;

Cette multitude immenfe ,

Dont nous inondait la France ,

Conduite par un Varus ,

Dans fa courfe ttiomphante

Trouve , contre fon attente ,

Un nouvel Arminius.

Nation frivole & vaine !

Quoi ! font-ce là ces guerriers

Sous Luxembourg , fous Turenne ,

Couverts d’immortels lauriers ?

Ceux-là zélés pour la gloire ,

Affrontaient pour la vitoire

Les périls & le trépas.

Vous , je vois votre courage

Auffi bouillant au pillage

Que faible dans les combats.

ODEsS.

157

L’intérêt , ce vice infame ,

S’il devient tyran d’un cœur ,

Étouffe la noble flamme

De la gloire & de l’honneur.

Français , vantez vos richeffes ,

Votre luxe , vos molleffes ,

Et tous les dons de Plutus ;

Ma nation plus frugale,,

Aux mœurs de Sardanapale

N’oppofe que fes vertus.

Quoi ! votre faible Monarque

Jouet de la Pompadour ,

Flétri par plus d’une marque

Des chaînes d’un vil amour ,

Lui qui déreftant les peines ,

Au hafard remet les rênes

De fon royaume aux abois ;

Cet efclave parle en maître ,

Ce Céladon fous un hètre

Croit di&er le fort des rois.

Par quel droit , ou par quel titre,

Croit-il dompter les deftins !

L’orgueil ne rend point arbitre

Des droits d’aurres fouverains.

Qu’il foutienne fes oracles

A force de grands miracles ;

Mais déjà l’ennui l’endort ,

Il ignore dans Verfailles

Que par le gain des batailles

Du monde on fixe le fort.

=

158 .

O p

E

S-

De l’Europe en Amérique

L'intérêt , l’ambition ,

“

La barbare politique ,

Sèment la confufion ;

L'Allemagne encor fumante ,

Et de carnage fanglante ,

Reffent la fureur des rois ;

La licençe & l’avarice ,

Et la forcé & l’injuftice ,

\

Y règnent au lieu de lois.

Vo

Q

Quel démon de vous s’empare ,

Monarques de l’univers ?

Que

Vos

Quelle vengeance barbare

EN

Change nos champs en déferts ?

Vos paffions facriléges

Vous attirent dans les piéges ,

Par les crimes apprêtés ;

Vous que le pouvoir feconde ,

Nés pour le bonheur du monde ,

C’efi vous

4

p

ui le dévaftez ?

Troi

Cette grandeur paffagère

Ta(

Dont fe bouffit votre orgueil ,

Vo

e

Peut par un deftin contra

Le

Se brifer contre un écuei

îr

5

N

Vous êtes ce que nous fommes,

m

Monarques ,

qote

ais toujours hommes ,

Et votre temps accompli ,

La fortune de fa cîme

Vous fait tomber dans l’abyme

De la mort & de l’oubli.

|

Fait à Grieffan , le 6 d’Avril 1558

0ù

.

OpEs.

159

t

O 05

AUX GERMAINS

O MALHEUREUX Germains ! vos guerres inteftines ,

Vos troubles , vos fureurs annoncent vos ruines,

Que de cris douloureux font rétentir les airs !

Quels monumens affreux de vos longues alarmes!

Vos cités’font en poudre & vos champs des déferts ,

Et des fleuves de fang ruiffellent fous vos armes.

Vos triomphes odieux

Précipitent la pätrie

Dans l’affreufe barbarie

Qu’ont bannie vos aïeux.

L’œil brûlant de fureur , la Difcorde infernale

Excite en vos efprits cette haine fatale ,

La foif de vous détruire & de vous égorger.

Vos facrilèges mains déchirent vos entrailles ;

Le ciel, le jufte ciel , qui fe fent outrager ,

N’éclaire qu’à regret vos triftes funérailles ;

Et craignant de fe fouiller ,

Déja le flambeau celette ,

Comme au feftin de Thyelte ,

Eft tout prét à reculer.

Tels dans ce gouffre affreux , impur , abominable ;

Où la haine établit fon trône impitoyable ,

“L

160

O p s.

Ël

On dépeint ces efprits orgueilleux , malfaifans ;

Parl

Dont la troupe inquiète infolemment conjure,

Dont la rebellion & les vœux impuiffans

Que

Au|

Tendent à renverfer l’ordre de la nature.

Ils difent dans leurs complots :

Des cieux brifons la barrière ,

Et replongeons la matière

Dans fon antique chaos.

Perfides ! vous craignez qu’au tranchant de l’épée

Le

Du fang des citoyens une goutte échappée

Îa

Ne reproduife encor de nouveaux défenfeurs.

Enfans dénaturés d’une commune mère ä

Vo

Pour confommer le crime & combler vos noirceurs ,

Ce

Ÿ

Vous armez des brigands d’une terre étrangère.

Compagnons de vos exploits

Déja leur fureur confpire

Â renverfer dans l’Empire

Et l’équilibre & les loix.

Telle s’abandonnant à fa fougue infenfée,

Par trop d’ambition à foi-même oppofée ,

bo

La Grèce s’épuifa par fes divifions ;

D

L’impérieufe Sparte & l’orgueilleufe Athène ;

i)

Se brifant par l’effort de leurs diffentions ,

Ï

Virent pafler le fceptre à la ligue achéenne ;

Par fes troubles inteftins

La république ébranlée ,

Demanda, trop aveuglée ,

L’appui des confuls romains.

Mais de fes défenfeurs le fecours redoutable

L’affaiffa fousle poids d’un joug infupportable ,

S

Er

O d e s.

161

Et les Grecs de faifceaux pattout environnés ,

Par leur expérience apprirent à connaître

Que de leurs paflions les tranfports effrénés

Au lieu d’un protecteur leur donnèrent un maître.

Ainfi par rivalite ;

Et par leurs complots iniques ;

Ces puiffantes républiques

Perdirent lepr liberté.

Vous appellez ainfi pour accabler la Pruffe

Le Francais , le Suédois , & l’indomptable Ruffé.

Malheureux! vous creufez des gouffres fous vos pas ;

Vous leur payerez cher leur funette aflittance ;

Ces fuperbes tyrans , intrus dans vos Etats,

Vous comptent affervis fous leur obéiffances

Que leur dangereux effaim

Vous feront verfer de larmes !

Vos mains aiguifent les armes

De ces perfides voifins.

Que n’armez-vous vos bras comme au tems de vos pères,

Pour réprimer l’orgueil de puiffans adverfaires,

Des fiers ufurpateurs dont le fer s’eft foumis

Du Danube & du Rhin les plus riches provinces ,

Redoutables voifins , éternels ennemis ,

De votre liberté , de vos droits , de vos princes ?

Mais vos cruels armemens ,

Applaudis des Euménides ,

Souillent vos bras-parricides

Du meurtre de vos parens,

Conquérez , abattez ces remparts de la Flandre ;

Secondez les Hongrais , mettez Belgrad en cendrke

Tome T. Mélanges.

L

162

O p E s.

À ces noms votre ardeur devrait fe réchauffer.

Pout

Dans ces champs glorieux, fur ce fanglant théatre,

Qù (

On vit en l’admirant Eugène triompher

Un |

De tous les ennemis qu’il avait à combattre.

Se la

Ah! tout doit vous enhardir ,

Et tout cœur patriotique

Â ce deffein héroïque

Doit vivement applaudir.

Là fignalant vos bras , votre ardeur peut détruire

]

D’un voifin envieux le redoutable empire,

ler

Immenfe réfervoir d’ennemis belligueux ,

Res

Dont les débordemens fi fouvent inondèrent

Tar

D’un innombrable amas de combattans fougueux

la

Ces champs qu’en gémiffant vos aïeux cultivèrent,

p

Ce font vos vrais ennemis :

Votre audace extravagante ,

Dans fa fougue violente ,

N’accable que fes amis.

N’appercevez-vous point aux rives du Bofphore

?

L’impérieux Sultan dont l’orgueil vous abhorre ?

4

Il bénit votre rage & vos cruels débats ;

%

Votre difcorde affreufe avance fon ouvrage.

%

C’eft vous qui lui prêtez vos fanguinaires bras ,

Pour épargner aux fiens le meurtre & le carnage,

[

Et de fes pompeufes tours

Il contemple , plein de joie ,

L’aigle & le faucon en proie

Au'bec tranchant des vautours.

Tel le Romain vainqueur voyait au Colifée

Des ennemis captifs la troupe méprifée

ODpEs.

163

Pour fon amufement fe livrer des combats ,

Où des gladiateurs que dans ces jeux atroces -

Un plaifir inhumain dévouait au trépas ,

Se laiffaient déchirer par des bêtes féroces ;

Il s’abreuvait en repos,

Sans fe reprocher fes crimes ,

Du fang de tant de viétimes

Que moiffonnait Atropos.

re

Mais n’avez-vous , cruels , que l’étranger à craindre ?

Le péril eftpreffant , il n’eft plus temps de feindre,

Regardez le Danube enfanter vos tyrans.

Tandis qu’aveuglément votre audace me brave,

La Liberté s’indigne , & fes regards mourans

Pleurent un peuple vil qui veut fe rendre efclave,

Ah! déteftez vos écarts,

Votre étrange fanatifme

Va fonder le defpotifme

Qu’ont préparé vos Céfars.

Leur noire ambition vous a tendu le'piège ;

Ah ! que près d’y tomber la raifon vous protège!

Rougiflez de fervir de lâches inftrumens

Autyran dont l’orgueil guida votre vaillance,

Et ne cimentez point les fecrets fondemens

D’une trop rigoureufe & durable puiffance.

Vous triomphez aujourd’hui ,

Enivrés de votre gloire ;

Hélas ! de votre victoire

Les fruits ne font que poutlui.

Que des antiques faits le récit vous éclaire.

Voyez-vous Charles-Quint dans fon deftin profpère ;

L2

16

ODEs.

à

4

Des Germains divifés chef trop ambitieux ;

ler

Par fes fiers Efpagnols fubjuguer vos provinces ;

Les!

A fon jougabfolu façonnant vos aïeux ,

Les

Enchainer à fon char vos plus illuftres princes ;

Les

Et bientôt Ferdinand trois ;

Verfant le fang hérétique ;

Par fon pouvoir tyrannique

Prêt à fugprimer vos lois.

Mais je vous parle en vain ; mes difcours vous déplaifent,

N

Répondez , malheureux ! … Les perfides fe taifent.

D

Îls ont dégénété de l’antique vertu ;

Fto

Leur liberté qu’enchaine une main infolente,

Sar

Sous un fervile joug baiffe un front abattu ,

Le

Aux pieds de fes tyrans elle eft fouple & rampante.

W

Îls fe laifTent opprimer ,

Et ces lèches , par faibleffe ,

À leurs fers avec buffeffe

Sont prêts à s’accoutumer.

Partez , partez Pruifiens , & quittez cette terre

En proic à l’injuftice , aux fléaux de la guerre ,

D,

Où l’efprit de vertige aveugle vos parens ;

I

Et puifque le Germain rempli d’ingratitude ,

Profcrit fes protecteurs pour fervir fes tyrans ;

À

L

Trahit fa liberté pout vivre en fervitude ,

Abandonnons ces pervers ;

Qu’ils deviennent la viétime

Du tytan qui les opprime ,

Puifqu’ils ont forgé leurs fers.

Sous un ciel plus heureux cherchons une contrée

Où renaifent les jours de,Saturne & de Rhée.

ODpE45Ss.

165

.

Le repaire où fe tient l’homicide Iroquois ;

Les ftériles rochers que baigne l’eau du Phafe,

Les déferts dont le tigre enfanglante les bois ,

Les antres ténébreux qu’enferre le Caucafe ,

Sont pour nos cœurs ulcérés

Des demeures préférables

Â ces bords abominables ,

Â tous les forfaits livrés.

(ent,

Mais non, braves amis , une ame magtanime

D’un deffein f honteux & fi pufillanime

Etouffe lorfqu’il naît l’indigne fentiment.

Sauvons au moins l’honneur , bravons la deftinée ;

Les équitables Dieux par un grand châtiment

Vengeront & Thémis , & la paix profanée.

Volez , vaillans efcadrons ;

Elancez-vous dans la foule ;

Que le fang perfide coule ,

Et lave tous nos affronts.

À tant de nations contre vous conjurées ;

D’ambition, d’orgueil & d’audace énivrées ,

Portez fans vous troubler les plus vigoureux coups ;

Et que de vos fuccès le cours inaltérable

Laiffe aumonde un trophée unique & mémorable.

Dans l’ardeur de vous venger ,

Penfez au fein du carnage ,

Qu’il n’eft pour un vrai courage

Point de gl‘c_>ire fans danger.

Fait à Freyberg , le 29 Mars 16es

E3

166

OpEsl

Nese

Unte

Qui !

AU

Unf

PRINCE HÉRÉDITAIRE

Ainl

DE BRONSWIC.

D'n

Enp

L'ai

l .0RS(>_£IE les ùatîons fougueufes , égarces ,

Ain

Offrent dans les combats , de leur fang altérées ,

La

Des objets abhorrés :

Qu’au milieu de l’effroi , des horreurs, des alarmes

ll

TL'humanité recueille & fait fécher les larmes

Des peuples éplorés :

Ley

Tandis que du deftin la maligne influence

Dan

S’obftine à fatiguer par fa perfévérance

Fi

Les Pruffiens accablés ;

Que par les longs affauts de vingt rois en furie

Les fondemens du trône & ceux de ma patrie

q

Dejà font ébranlés :

‘Tandis que dans les camps de ces peuples perfides ,

Des gouffres infernaux je vois les Euménides

PI

Sortir de chez les morts ,

Méler leurs noirs flambeaux aux foudres meurtrieres,

Q

Aux feux de la difcorde , aux feux incendiaires

Q

Qui défolent ces bords :

OpEs

16%

Mes efprits accablés d’une douleur perçante

Ont entendu foudain une voix confolante ,

Digne de les caimer ,

Qui réveille en mon cœur , à fes chagrins en proie,

Un fentiment éteint d’efpérance & de joie,

Lent à fe ranimer.

RE

Ainfi , quand l’Aquilon par de fougueux ravages,

D’un pôle jufqu’à l’autre amaffant les nuages,

Repand l’obfcurité ,

En perçant l’épaiffeur de cette vapeur fombre 3

L’aftre éclatant du jour darde à travers cette ombre

Un rayon de clarté.

Ainfi , dans les horreurs du deftin qui m’oppreffe

;

La clarté reparait , j’apperçois ma Deefle,

J'entends fes foins flatteurs :

cs

Elle ne fème point la crainte & l’epouvante ;

Le plaifir , l’efpérance , & leur troupe charmante

‘

Sont f{es avant-coureurs.

Dans les airs je la vois , de cent bouches armée ,

Faire en tous les climats de fa voix renforcée

Retentir les échos ;

Je l’entens entonner la trompette guerrière ,

â

Traçant dans un cartouche éclatant de lumière

Quelques noms de fiéros.

On ne la vit jamais plus brillante & plus vive ,

y

Plus prompte à publier à l’Europe attentive

De rapides progrès.

Quel eft ce nom chéri que profère fa bouch

e>

’res,

Qui l’occupe tout feul , qui ravit & qui touche

Mes fens par fes attraits 2

L4

+68

O DE s.

Sans interruption l’indifcrète révèle

yl

, Va

Sa vertu , fes exploits , fa valeur immortelle ,

Si digne de fon rang ;

» A

Ce héros dont l’efprit unit dès fa jeuneffe

Le folide au brillant, l’ardeur à la fageffe,

>

Eft de mon propre fang.

Regardez-le , ma fœur, l’amour vous y convie ;

}>H

c

Dans vos flancs vertueux ce héros prit la vie,

Et fes rares talens:

Votre belle ame en lui retraça fon image ;

” llf

y D

De fon augufte père il a.;0utle courage

Et les grands fentimens.

Dans fes plus beau% fuccès , toujours doux & modefte ,

nî

Lorfque fon bras vainqueur au Français trop funefte

E

Remplit leur camp de deuil,

Dans le cours triomphant d’une keureufe fortune ô

À

n

Toujours fans s’éblouir , fon ame peu commune

À repouffe l’orgueil.

Ces victimes de Mars près du Rhin moiffonnées ,

Ën

Paffant les fombres bords , aux ombres étonnées

$e

Ont publié fon nom :

Le dépit des héros troubla tout l’Elyfée ;

Mais votre ombre en courroux parut la plus léfée ,

O Henri le lion!

Des abymes profonds que le Cocyte enferre

Elle part indignée , & cherche fur la terre

Son fils & fon rival ;

Elle en apprend bien plus que de la renommée ,

Elle voit le héros au milieu d’une armée

Sur un char triomphal,

‘

Op E s.

169

» Je vous cède , dit-elle , & jamafïs mon courage

25

N’a produit les hauts faits qui dès votre jeune âge

»» Etonnent les humains :

33

Jai dù tous mes fuccès à ma grandeur fans borne ;

FP)

Vos lauriers font , ainfi que tout ce qui vous orne,

» L’ouvrage de vos mains.

39

Heureux font les parens aufli tendres qu’habiles

23

Dont les fages confeils à votre aurore utiles ,

, Mon fils, vous ont conduit :

35

Ile font récompenfés par une immenfe ufure ;

39

D’un champ reconnaiffant au foin de leur culture

» 1ls recueillent le fruit.

Adieu , vivez heureux ; qu’une tête fi chère

cfle,

33

Soit à l’abri des coups dont un deftin contraire

»» Peut menacer les jours ;

Et que le jufte ciel dont le bras vous protége ,

-

Vous préfervant du plomb & du fer facrilége,

9) En prolonge le cours !

En finiffant ces mots , cette ombre magnanime

S’éloigne en gémiffant , s’élance dans l’abyme,

Et (e dérobe aux yeux,

Par trois coups redoublés les Dieux de leur tonnerre ,

Ont daigné confirmer & promettre à la terre

Des préfages heureux.

Tandis que fans penfer , cette foule commune

De guetriers indolens a blanchi fans fortune

Dans les travaux de Mars ,

Et voit fans profiter ce que l’expérience

Des fublimes fecrets de la haute fcience

Découvre à fes regards :

170

ODEs.

O vous , jeune héros ! dans un âge débile ,

Jana

Täcl

Comment avez-vous pu dans ce fiècle ftérile ;

En tout abâtardi,

Tro

Vous élever tout feul à côté des Turennes ;

Na

Des Weimars , des Condés , & des grands capitaines,

Par un vol f hardi ?

N

Ce généreux effor eft le fceau du génie,

Ne

Qui libre en fes tranfports, loin de la route unie,

Vole fe fignaler ;

Par fa rapide courfe au bout de la carrière

La

Il voit que lentement la méthode en arrière

Rampe fans l’égaler.

N’allez pas foupçonner qu’une lâche tendreffe,

D’un fang qui vous chérit la force enchantereﬂ‘ç,

Puiffent m’en impofer ;

J'en attefte vos faits, votre ame noble & pure ;

1

Ce font mes préjugés : quelle eft donc l’impofture

Qui puiffe m’abufer ?

Ah ! périffe à jamais toute éloquence impie ,

Qui pour empoifonner une auffi belle vie ,

D’orgueil veut l’infecter !

Qui prodigue au hafard l’encens & le menfonge,

La remplit de dédains & dans l’erreur la plonge ,

Trop lâche à la flatter !

Mais quand les nations du même ton s’expriment ,

Lorfque nos ennemis à regret vous eftiment ,

Et chantent vos exploits ,

Dans ce concert charmant que l’univers répète ,

Par quel droit faudra-t-il que ma bouche muette

Vous refufe fa voix ?

ODpEs.

171

Jamais la politique , ou l’intérêt infâme ,

Tächant de remuer les refforts de mon ame ,

Ne purent l’ébranler :

Trop fincère ennemi de toute extravagance ,

Ma Mufe aurait mieux fait en gardant le filence ,

,

De la diffimuler.

Non, non, les plus grands rois , fi fiers de leur puiffance ,

Ne forcèrent jamais ma libre indépendance

Â vanter leurs talens ;

L’audace couronnée, avide de louange ,

N’attirera jamais, f mon cœur ne s’y range ,

L’odeur de mon encens.

Et comment célébrer ces fardeaux de la terre ,

Fantômes qu’à leur honte on arma du tonnerre ,

Sur le trône engourdis ?

Ou careffer l’orgueil de ces ames altières ,

Vivant dans la molleffe , inflexibles & fières ,

Dignes de nos mépris ?

On ne me verra point par des foins fi frivoles

Trahiffant ma raifon , aux pieds de ces idoles,

Parer leurs vains autels ;

Malgré ma probité , malgré ma confcience ,

Par d’infidelles poids pefer fur ma balance

La vertu des mortels.

Ah!ne profanons point les fons de l’harmonie ,

Et le charme enchanteur qui rend la poéfie

Le langage des Dieux.

Loin de proffituer les accords de ma lyre,

Je laitfe déchirer aux dents de la fatyre

Les vices odieux,

172

O DEs

Mais lorfque la vertu s’offre avec la victoire ,

En brûlant d’élever un trophée à la gloire ,

Jentonne mes concerts :

Charmé de fon éclat, fes beautés immortelles

Raniment de mon feu les vives étincelles ,

Et minfpirent des vers.

M

Tandis que mon ardeur au Pinde me tranfporte ,

Et que l’enthoufiafme & fa brillante efçorte

Subjuguent ma raifon ,

Qu’échauffé des exploits du héros que j’admire ,

Leur charme tout-puiffant , auteur de mon délire ,

Me tient lieu d’Apollon :

Te

Sur mon front décrépit les fleurs fe font Fanées ;

R

Letemps amène en hâte & l’âge & les années

Sur fes rapides pas;

De mes jours paffagers la briève durée,

â

Trop prompte à s’écouler dans peu fera livrée

A la faux du trépas.

Ah ! quoique de mes fens la force s’évapore,

Cher Prince , fatisfait d’avoir de votre aurore

Vu les premiers rayons ,

Si mes yeux ne font plus témoins de votre gloire ,

Si la mort me ravit d’une auffi belle hiftoire

Grand nombre d’actions :

Je puis au moins prévoir par mes heureux préfages ,

En percant l’avenir & de la nuit des. âges

La fombre obfcurite ,

Qu’après les longs travaux d’un courage intrépide

Votre nom s’accroiffant ira d’un vol rapide

A l’immortalité.

O p E 8.

173

À

MA SŒUR Dpe

BRONSWIC,

Sur la mort d’un fils tué en 1761.

O jouts de fang , de deuil , de regrets & de larmes !

Les crimes effrénés , échappés des enfers

Répandent en tous lieux la terreur , les alarmes

Tous les fléaux unis défolent l’univers.

L’aurore & le couchant , l’océan & la terre

Aux funefles lueurs des flambeaux de la guerre

Contemplent leurs malheurs.

Un cruel brigandage ,

La fureur du carnage ,

Ont étouffé les mœurs,

L’ardeur de dominer , la foif de la vengearice ,

Ont infecté les rois de leurs poiforts mortels :

Laloi , c’eftleur pouvoir ; leur droit , la violence ;

Et la.terre eft en proie à ces tyrans cruels ;

Les yÿeux étincelans de rage & de furie ,

Ils excitent de loin l’affreufe barbarie

De leurs cruels foldats ;

Si leur foi brille aux temples,

Ils donnent les exemples

De tous les attentats,

ODE s.

174

F Oppreffeurs des humains, fanguinaires monarques,

D’efclaves profternés fouverains adieux,

T

Vous dont l’orgueil outré , malgré tant d’Ariflarques ,

Malgré tant de forfaits, vous met au rang des Dieux.

Jufqu’à quand verrons-nous vos difcordes fatalcs ,

P — M — À

Vos défirs effrénés , vos haines infernales ,

Perpétuer leur cours ,

Caufer ces incendies ,

Tramner ces perfidies

Qui dégradent nos jours ?

f Dans fa fauffe éloquence un flatteur vous compare

Aux Dieux , de nos deftins arbitres éternels ,

Vous qui femblez vomis des gouffres du Ténare ,

Nés parmi des Démons, comme eux durs & cruels.

Éblouis de l’éclat de vos titres fuprêmes ,

Follement enivrés de l’amour de vous-mêmes ,

Vous vous croyez chéris:

Que ce fonge s’efface ,

La vérité vous place

Au rang des Bufiris.

Qui, les traits de ces Dieux que vous chargez d’on-

trages,

Ont perdu leur empreinte en vos cœurs malfaifans ;

Leur immenfe bonté leuf valut nos hommages ;

Mais jamais les Démons n’obtinrent notre encens.

Dévatter des cités , & les réduire en poudre ,

C’eft imiter les Dieux lorfqu’ils lancent la foudre.

Imitez leurs bienfaits ;

Terminez cette guerre ,

Et confolez la terre

En lui rendant la paix

L

ODpEs.

175

es,

©ù tendent ces complots que desfgefforts iniques

Ont tramé pour remplir vos projets inhumains ?

'S,

Téméraires mortels ! aveugles politiques !

X

Vous croirez-vous toujours arbitres des deftins ?

Quoi ! vous n’apprîtes point par votre expérience

Que les plus beaux deffeins de l’humaine prudeqçe

Aux revers font fujets ,

Et que de la fortune

L’inconflance commune

Renverfe vos projets ?

Quelle époque a produit des mœurs plus déteftables

.

Que notre âge fécond en illuftres forfaits !

Vit-on comme à préfent des rois impitoyables

Envers leurs ennemis , comme envers leurs fujets ?

L’ambition , l’orgueil font leurs Dieux en ce monde ;

Le fang de leurs fujets dont le flux nous inonde

Ne leur caufe aucun deuil ;

Il en périra mille ,

Sans que leur cœur ftérile ,

Y jette un feul coup d’œil.

Ll

Parcourez les recueils d’exploits & de batailles ,

Ces monumens d’audace & d’intrépidité

Ne vous fourniront point autant de funérailles

Qu’un feul de nos combats vous en a préfenté,

Cette terre de fang, de carnage abreuvée ,

Cette foule de morts par le fer enlevée,

Redoublent mes regrets ,

Et des pompes funèbres

Couvrent nos faits célèbres

De lugubres cyprès,

176

ODÈS&

°

Vous cimentegÿd'un fang à vos regards fervilé

Ré

Votre gloire abhorrée , atroces conquérans,

Les humains font-ils donc d’une efpèce affez vile

Ov

Pour s’égorger entre eux au gré de leurs tyrans?

En

Cor

Mais vos cœurs endurcis & façonnés aux crimes

À

Méprifent ces guerriers , généreufes victimes ,

Offertes au trépas ,

!

Et dans vos jeux infames

Vous perdez cent mille ames ,

Pour gagner des États.

« Voyez ce peuple en deuil , ces femmes défolées ,

Dontles fanglots amers réclament leurs enfans ;

Rép

D'’aufft vives douleurs font-elles confolées

f

Et

Par l’efpoir d’amaffer leurs triftes offemens ?

L’

Rois , écoutez ces cris , que vos cœurs en gémiffent :

Ces foupirs douloureux , ces voix qui vous maudiffent,

Le

Sont un prix réfervé

À fout tyran farouche

Qu’aucun malheur ne touclie

Qu’il n’a point éprouvé.

Ïe te perds donc'auffi , doux efpoir de ma vie ,

Prince aimable ; que Mars aurait dû préferver

De

Des flèches-du trépas que lançait en furie

Ji

Le parricide bras que ton cœur fut braver !

Fl

Sur la fin de mes jours ma vieilleffe pefante

M

À pu ravir à peine à la mort dévorante

M

Tes membres palpitans.

Je vois donc-la lumière ,

Pour fermer la paupière

A mes plus chers :parens,

fl

ODpEs.

177

Il n’eft point de’mortel dont l’ame courageufe

Réfifie fans frémir à ces coups d’Atropos.

O vous , ma tendre fœur , mère trop malheureufe !

En perdant votre fils , vous perdez un héros ;

Comme un rapide éclair , rayonnant de lumière ,

A peine brille-t-il entrant dans la carrière ,

Qu’il difparaît foudain.

Telle au printemps la rofe

Demeure à peine éclofe ;

L’efpace d’un matin.

Ton glaive deftruteur, Ô malheureufe Europe !

Répand le fang abje& & le fang précieux ;

Il frappe également & le cèdre & l’hyfope,

Et le foldat obfcur & le chef généreux.

u

L’âge du vieux Neftor , la jeuneffe d’Achille ,

Les grâces , les vertus ne fervent point d’afile

D,

Contre- l’arrêt du fort.

Cette race profcrite

Tombe & fe précipite

Dans les bras de la mort.

Ah ! pourquôi n’ai-je point la voix douce & fublime

De l’amant d’Eurydice , ou du tendre Amphion ?

J'irais , j'irais pour vous , Ô Prince magnanime !

Fléchir dans les enfers Rhadamanthe & Pluton ;

Mes fanglots toucheraient la Parque inexorable ,.

Mes chants feraient tomber de fa main redoutable

Les rigoureux cizeaux ;

Plus heureux que Théfée ,

J'irais de l’Elyfée

Ramener mon héros.

M

fl

Tome I. Mélanges.

OpEs.

178

Malheureux ! où m’égare un fortuné délire ?

Quel mortel peut paffer l’Achéron à deux fois ?

Tout efpoir eft perdu. Mufe , brifons ma lyre ,

Terminons les accens de ma tremblante voix ;

Ces chants que m’infpira ma plainte douloureufe ,

Trop faibles pour percer la voûte ténébreufe ,

De nos triftes clameurs

Retracent des peintures ,

Qui r’ouvrent nos bleffures ,

Et redoublent nos pleurs.

Fait à Breslau, 1765

ÉPI TR E s,

M a

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—

183

É xl l N n

I.

À

LA

REINE DOUAIRIERE DE SUEDE.

voI donc , À tendre fœur ! l’amour de vos parens

Vous a fait affronter Neptune & les autans ?

Les abymes ouverts d’une mer orageufe

“

N’ont point épouvanté cette ame courageyfe ;

Qui vous faifant quitter le trône & vos Etats ,

En comblant tous nos vœux, vous remet en nos bras.

C’eft en vain que le temps, l’éloignement , l’abfence ,

Ont fourdement miné votre auftère conftance ;

Six luftres révolus n’ont donc pu réuflir

Â nous ôter , ma fœur , de votre fouvenir ?

Des droits facrés du fang l’inviolable empreinte

De nœuds jadis formés refferre encore l’étreinte.

1

Qu’un auffi grand exemple éclaire les mortels

p

Affez & trop long-temps auprès de fes autels

L’Amitié languiffait , ifolee en fon temple ;

Dans nos jours dégradés il n’était point d’exemple

Que deux cœurs généreux , vrais & conftans amis ,

Sans un vil intérêt , fuffent toujours unis.

Le temple était défert , il menaçait ruine ,

Quand pour le réparer , parut une heroïne :

Sur fon front éclatant, luit l’étoile du nord ,

La douce majefté s’annonce à fon abord

.

N

ï

3

182

EPITRES.

À

Elle eft par la Déeffe en fon temple recue ;

(

Ses décombres plaintifs ont attrifté fa vue ,

Le

Mais c’eft par fon fécours qu’on va les relever.

N

Ma fœur , c’eft donc ainfi que vous ofez prouver ,

En dépit des fureurs & des cris de l’envie

Contre les cours des tois , & leur règne & leur vie ,

]

Qu’en nos jours la vertu peut trouver dans ces cours

S

Des cœurs affez parfaits dignes de fes amours.

Allez , vils‘artifans de fraude & de menfonge ,

Répandre (*) fur les rois tout le fiel qui vous ronge ;

Vos efforts infenfes font déformais perdus ;

!

Ulrique en prendra foin , on ne vous croira plus.

Par des traits trop frappans elle a fu vous confondre ;

Contre l’expérience il n’eft rien à répondre.

Rentrez dans le néant dont vous êtes fortis ,

Méprifés , détettés , confondus , avilis ;

Le coup qui vous écrafe, eft émané du trône ;

C’eft venger noblement les droits de la couronne ,

Quand par l’afpet frappant de toutes les vertus

On atterre à fes pieds les monttres confondus.

Vous allez donc , ma fœur, fur les traces d’Hercule

Par de nobles travaux vous rendre fon émule ,

Écrafer fous vos pas les calomniateurs ,

Du vulgaire égarél diffiper les erreurs,

Venger les opprimés, & montrer qu’une Reine

Peut encor fur les cœurs régner en fouveraine,

Qu’il eft beau de donner d’aufi grandes leçons !

Ah ! pour vous admirer , ma fœur , que de raifons !

C) L’auteur du SyRême de la nature , qui confeille le régi-

cide. L’auteur des Préjugés, qui adopte les mêmes maximes.

ls appcllent les cours les Foyers de la corruption publique.

EPITRES,

183

ÂAvez-vous vu nos cœurs voler fur le rivage ,

Vous attendre à Stralfund à votre heureux paffage ,

Les peuples vous bénir , nos vœux vous dévancer ?

Sans doute en ce moment vous avez dû penfer ,

Quelque odieux que foit l’éclat du diadème ,

Si le vice me craint , tout cœur vertueux m'aime 5

Mes frères , mes parens , ma famille , mes fils ,

Sont tous par fentiment mes fidelles amis.

Ah ! puifliez-vous , ma fœur , un temps immémorable

Profiter & jouir d’un fort fi favorable !

Le rang, ni les grandeurs, ne font pas les heureux $

Il en eft moins encor chez ces ambitieux ,

Qui de commandemens & de puiffance avides ;

Par des tourmens pareils à ceux des Danaïdes,

Sans remplir leurs défirs , fe laiffent confumer.

Ma fœur , on n’eft heureux qu’autant qu’on fait aimer.

Ma

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L3

PI TR ES-

184

Aul

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PI IRE 1I

J

Parl

À

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JA- REINE DÊ SUEDE.

V

Fisa

Vous

Ëta

] Q ON,ma fœur, les grandeurs,les couronnes, les mitres,

Lek

L’amas accumulé deg plus fuperbes titres ,

Sous

L

Ces fymboles pompeux de notre vanité ,

Ne fauraient cimenter notre félicité.

Ven

Du plus vil des humains aux têtes couronntées ,

De

Tout mortel eft foumis aux lois des deftinées ;

È ne

À fouffrir, à fe plaindre , à déplorer fes maux.

Dvc‘-s-}

Les dehors font divers , les états font égaux.

Ln

‘“Qu’importe donc quel rang décore ma mifère ?

Des

Le bonheur n’eft point fait pour ce trifte hémifphère.

Vint

Sous la pourpre ou la bure obligé de fouffrir ,

Îse

1l eft égal des deux qui fert à Me couvrir.

Lak

Â trouver ce bonheur on confume fa vie ;

Rier

Peu d’humains ont joui de fa fuperficie :

L’un penfant le trouver en de vaftes palais ,

V

Quitte , en le pourfuivant , fes paifibles forêts ,

Kani

Et fes troupeaux féconds,fon champ, fon toit de chaume;

Cef

Il arrive , & foudain difparaît le fantôme.

"

En

Les grands , remplis d’efpoir , d’orgueil, d’ambition,

Par

Adorent du bonheur l’aimable fiction ,

La

Et pour le pofféder , de l’ardeur la plus vive

D

lls pourfuivent en vain-cette ombre fugitive ;

Mon

EPITRES

185

Au lieu de la faifir , à perfides deftins !

Is trouvent des foucis, des revers, des chagrins.

Tel eft le fort commun de ces rois qu’on envie ;

Par leur éclat trompeur la vue eft éblouie :

En les voyant de près on gémit en fecret

De leur fort que de loin l’ignorance admirait.

Vous , dont l’éclat naiffant d’une beauté touchante,

Fixa fur vous les yeux de la Suède inconftante ,

Vous montâtes au trône où vous placça leur choix,

Et quoique fille , fœur , femme & mère de rois ,

s,

Le bonheur de chez vous s’échappa comme une ombre ;

Sous vos pas les revers s’accumulaient fans nombre.

La Suède n’était plus l'État jadis fameux ,

Vengeur des libertés des Germains belliqueux ;

De fon gouvernement la forme ditFérente

Énervait de ce corps la maffe languiffante.

Dés-lors n’éprouvant plus le pouvoir fouverain ,

L’anarchie opprimait l’état républicain :

Jes grands dégénérés de leur nobleffe antique

‘

L’intérêt perfonnel bornait la politique ;

Ils couvraient des beaux noms de lois , de liberté ,

La honte de fe vendre-avec impunite.

Rien de plus rare alors , tant tout abus excède ,

Qu’un citoyen zélé, & fidelle à la Suède.

Vous voulûtes , ma fœur , dans ces cœurs dépraves

Ranimer des vertus les germes énervés :

Ce fut en vain ; long-temps le vice qui les dompte ,

d

Effaca de leur front la pudeur & la honte ;

Par le lâche afcendant de la corruption ,

«

L’amour de leur pays n’était plus qu’un vain nom.

Dans les convulfions des difcordes civiles ,

Momens fi dangereux , en défaitres fertiles ,

126

EPITRES:

Au fort de la tempête , un flot impétueux

Le Roi

Penfa vous engloutir dans fes flancs orageux :

À voir €

J fallo

Des efprits échauffés la fureur effrénée ,

quils

Par des confeils cruels, aigrie , empoifonnée,

Confondaient tous les droits, ce qu’on pouvait tenter ;

Er fan

Et les objets facres qu’on devait refpecter.

11 agit

Ils ofèrent fapper les fondemens du trône ;

Ces

Mais votre fermeté foutint votre couronne.

À rom

Cetait

Depuis , votre prudence éludant leurs affauts ,

Sut appaifer leur haine & mâter leurs complots.

Lindi

Qu’il en coûte , ma fœur , pour acquérir la gloire !

Vous 1

Depuis ce temps encore , unetrame plus noire ,

Aucur

Attaquant vos appuis , voulut vous ifoler ;

Erja

Sans honte à fes projets ofant tout immoler ,

Watt

Elle alluma foudain le flambeau de la guerre ,

Îl

De fes bras énervés nous lança fon tonnerre ,

Quif

Pourfuivit votre fang établi dans le nord ,

Et contre un Empereur dirigea fon effort.

L’impu

Vo

À peine à tant de traits étiez-vous échappée ,

Surto

À peine voyait-on la diète occupée

Täch

À rétablir la paix , objet de tous les vœux ,

Des

Que des troubles nouveaux & non moins dangereux ,

Tou

Remplirent votre cœur des plus vives alarmes.

Uny

Que ce royaume, à Dieux ! vous a coûté de larmes !

Sent

La Difcorde en foufflant l’ardeur des factions ,

Qu'u

Sut ranimer le feu de leurs diffentions ,

lau

Et tournant contre vous leur noire perfidie ,

Le

En vous calomniant, aliéna la Ruflie.

Lu

La Cabale depuis , marchant le front levé ,

Un

De l’ordre fe jouant par l’État approuvé ,

No

Épuifait tous les fonds, par fa folle dépenfe,

Ttn

Et fe plaifait à voir renaître l’indigence,

c

EPITRES

187

Le Roi trop rabaifTé , fe vit hélas ! réduit

À voir en fpeétateur fon royaume détruit ,

1l fallut qu’il cédât à l’effort de Porage ,

Qu’il sunit au parti qui lui faifait outrage ;

Net ;

Et fans que fes cliens en fuffent compromis ,

Il agit de concert avec fes ennemis.

Ces traîtres endurcis bientôt vous traverfèrent ;

A rompre vos deffeins leurs chefs fe fignalèrent,

C’était à Norkiœping : au fort des démélés ,

L’indigne Maréchal des Êtats affemblés

Vous manqua , vous trahit & vous devint parjure.

Aucun tigre jamais n’a changé de nature ,

Et jamais vos Suédois , républicains fougueux ,

N’atteindront aux vertus dont brillaient leurs aïeux.

Îl vous reftait au moins un époux cher & tendre ,

Qui favait partager vos maux & vous défendre ;

L’impitoyable mort le frappa dans vos bras.

Voilà , ma fœur , voilà le fort des potentats ,

Surtout des rois privés du pouvoir monarchique ,

Tâchant de réfifter au torrent anarchique.

Des rofeaux jufqu’au cèdre, & des rois aux manans,

(,

Tout mortel eft en proie aux chagrins dévorans;

Un pauvre laboureur dont périt la géniffe ,

6s

Sent fa perte auffi bien , fouffre même fupplice

Qu’un roi qui voit foudain avorter fes projets :

La douleur eft égale , autres font les objets.

Le pauvre a des parens ainfi que le monarque ;

L’un & l’autre gémit des‘rigueurs de la Parque.

Un ami tendre , un père , une fœur, un feul fils ,

Nous déchirent le cœur, quand ils nous font ravis ,

Et nos fragiles corps , moulés fur un modèle ,

Cèdent à la douleur, quand elle eft trop cruelle.

188

FPIi T RFS.

(

Ainfi tout eft égal , foit grands , foit plébéiens ,

Les |

La fomme de nos maux l’emporte fur les biens.

ÎIs

Épicure , autrefois contredit dans la Grèce ,

Mais dont on reconnut le grand fens , la fageffe ,

Il fit

Prefcrivait pour maxime à tous fes auditeurs

Que

D’éviter avec foin les piéges des grandeurs.

Enf

Fuyez , leur difait-il , les affaires publiques ,

De

Et laiffant confumer ces fombres politiques ,

Îlel

Confervez dans vos cœurs la paix & le repos!

Â

Vous

Atticus, qui l’en crut, au milieu des complots

Dec

Qu’enfantait chaque jour une guerre civile,

Bl

Fut refpecte de tous & fe maintint tranquile ;

Tou

Tandis que dans le trouble & Pompée & Céfar

Abandonnaient l’empire & leur fort au hafard.

Quand l’ame eft fortement & long-temps agitée ,

Vo

Par un effor f vif, hors d’elle tranfportée ,

Par

Sa gaîté difparaît , & laiffe dans l’efprit

.JJ

Un funefte levain qui le ronge & l’aigrit ;

Pui

De fes noires vapeurs l’ambition l’énivre.

Au

Ah ! pour fi peu de jours que nous avons à vivre ,

Dans d’auffi vains projets faut-il fe confumer ?

Ce roi, ce fouverain que l’on vient d’inhumer ,

Voilà fes monumens qu’auffitôt on renverfe ;

Tout s’élève , s’accroit , enfin fe bouleverfe.

Alexandre conquit les plus vattes États ,

Il meurt : tout auffitôt des courtifans ingrats

Partagent à leur gre les depouilles du maître ;

Ses enfans font exclus. Un capitaine, un traitre

À fes fouverains nés fait fouffrir le trépas.

Ainfi ce conquérant a livré cent combats Ë

Pour qu’un Démétrius & pour qu’un Ptolémée

Jouit de fes travaux , hors de fa renommée.

EPITRES!

189

Voilà , ma fœur , à quoi mènent ces grands deffeins :

Les politiques font pareils aux Quinze-vingts y

Ils agiffent fans voir ; le dettin les attrape ;

Il fit que Romulus travailla pour le Pape ,

Que David éleva Sion pour Mahomet.

Enfin aucun de nous ne fait trop ce qu’il fait ,

De projets en projets notre efpoir nous engage ;

ll eft, vous le favez ,, des hochets pour tout âge.

Rejettant de ces jeux la folle illufion ,

Vous détournez vos pas du bruyant tourbillon

De ce gouvernement tant agité d'intrigues ,

Et loin de fes complots, à l’abri de fes brigues ;

Vous jouirez enfin des charmes de la paix.

Ah ! puiffiez-vous, ma fœur, oublier pour jamais

Vos ennuis , vos chagrins, vos revers & vos pertes

6,

Par des profpérités à l’avenir couvertes !

A l’abri des malheurs , dans un tranquille cours ,

Puiffiez-vous voir couler le refte de vos jours

Au fein de l’amitié ! C’eft le bonheur fuprème.

Ce font les vœux , ma fœur , d’un frère qui vous aime.

SSs S

199

EPITRES:

va

D'u

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A

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Dèt

MA SŒUR DE BAREUTH.

Sj

£n 1717

Rit

Tra

Dans

Âter

O DOUX & cher efpoir du refte de mes jôurs!

Elle:

O fœur ! dont l’amitié fi fertile en fecours

»)

Partage mes chagrins , de mes douleurs s’attrifke,,

3)E

Et d’un bras fecourable au fein des maux m’affifte.

»l

Vainement le deftin m’acçable de revers ,

»l

Vainement contre moi s’arme tout l’univers.

» D

Si fous mes pas tremblans la terre eft entrouverte ,

Si la foule des rois a conjuré ma perte ,

Se r

Qu’importe ? Vous m’aimez , tendre & fenfible fœur :

Lan

Etant chéri de vous , il n’eft plus de malheur.

Trg

Pai vu, vous le favez , s’épailfir les nuages

Sef

Dont Îes flancs ténébreux ont vomi ces orages.

Dég

Jai vu , vous le favez , tranquille & fans effroi,

Au

Ces dangereux complots fe tramer contre moi,

Tu!

La fortune ennemie excitant latempête ,

Dab

M’ôta jufqu’aux moyens d’y dérober ma tête,

Th

Soudain en s’elançant du gouffre des enfers,

Âq

La Difcorde parut & troubla l’univers.

Che

Ce fut , dans ton fénat , à fougueufe Angleterre !

Où ce monttre inhumain fit éclater la guerre,

Parl

EPITRES

191

D’abord ce feu s’embrafe en de lointains climats ,

D’Europe en Amérique engage des combats

La mer en eft émue en fes grottes profondes ;

Neptune au joug anglais voit affervir fes ondes ;

L’Iroquois, qui devient le prix de fes forfaits ,

Dételte les tyrans qui troublent fes forêts.

L

La Difcorde auffi-tôt contemplant fon ouvrage,

S’applaudit des horreurs que produifit fa rage ,

Rit des faibles mortels qui , pour fe déchirer ,

Traverfent l’océan fait pour les féparer.

Dans fes brillans fuccès auffi-tôt elle afpire

Â rendre univerfel le trouble & fon empire ;

Elle patfe en Europe , elle s’adreffe aux rois

»» Jufqu’à quand ferez-vous efclaves de vos lois ?

»» Eft-ce à vous de plier fous l’aveugle caprice

»

»» De préjuges ufés d’équité , de juftice ?

») Il n’eft de Dieu que Mars , la force fait vos droits ,

»» Dit-elle ; & tout monarque eft né pour les exploxts.

ê,

O fille des Céfars ! l’ambition ardente

Se ranime à ces mots dans ton ame flottante.

jf

La probite , l’honneur , les traités, le devoir ,

Trop fragiles liens pour borner ton pouvoir ,

S’effacent de ton cœur ; tes mains peu fcrupuleufes

Dégagent de leur frein tes paffions fougueufes.

Au Germain généreux, à ce peuple indompté ,

Tu brûles de ravir fa noble liberté ,

D’abaiffer tes égaux , d’aneantir le fchifme ,

Et fur tant de debris fonder ton defpotifme.

À d’auffi grands projets il faut de grands moyens ;

Chez les plus puiffans rois tu cherches des foutiens.

Tes confeillers experts , rompus aux artifices ,

Par l’impofture & l’or ameutent tes complices.

1—92

EerrhrE sS

Il n’eft point de forfait , il n’eft point d’attentat

Me:

Qu’on n’emploie à former ce fier triumvirat.

Ont

Ce complot monftrueux opprime en une année

L'in

Efl

De fon terrible poids l’Europe confternée.

L’ami timide feint de craindre le danger ,

Tor

L’ami perfide à Vienne accourt pour s’engager.

Ec

Depuis le Rouflillon jufqu’au climat fauvage

Où le Ruife glacé croupit dans l’efclavage ,

Re

Tout s’arme pour l’Autriche , on marche fous fes lois,

Le

On conjure ma perte , on foule aux pieds mes droits.

Ma

La fille de Céfar dévorait fa conquête,

Préfageait fon triomphe, en préparait la fête,

Ve

Vivait dans l’avenir , & goûtait les douceurs

Ân

Et

De recueillir les fruits de fes projets flatteurs.

L

Tel eft le fort des grands dont la vertu commune,

Baffe dans les revers , haute dans la fortune ,

(

S’énivrant du poifon de la profpérite,

Le

Ne peut pofer de terme à fa cupidité.

La

L’infolent intérét abufant du delire,

On

Nomme au triumvirat les rois qu’il doit profcrire,

Le

Et ces tyrans ingrats par le crime liés

S’immolent fans remords leurs plus chers alliés.

Q

O jour digne d’oubli! Quelle atroce imprudence !

À

Thérèfe , c’eft l’Anglais que tu vends à la France ,

N

Ton généreux foutien dans tes premiers malheurs ,

Îl

Lui qui réfifta feul au nombre d’oppreffeurs

Dont l’efpoir divifait ce puiffant héritage

N

Queton père, en mourant, te laiffait en partage.

\

Tu règnes , mais lui feul a fauvé tes Etats.

Les bienfaits chez les Rois , ne font que des ingrats.

Toi, monarque indolent , que la pourpre embarraffe »

?

Nete fouvient-il plus qui delivra l’Alface ?

L

Mes

&

É PITRE

e

193

Mes regards indignés dans tes camps amollis

Ont vu flotterun aigle entre les fleurs de lis.

L’injure & le bienfait fe perd de ta mémoire.

Efclave d’une femme , ef-il pour toi de gloire ?

Ton trône & ton pouvoir font le prix de l’amour ,

Et Vienne a fubjugué ta maitrefTe & ta cour.

Pompadour en vendant fon amant au plus riche,

Rend la France en nos jours efclave de l’Autriche,

S,

Le Canada bientôt eft en proie aux Anglais ;

(S

Maïs qu’importe à Louis la gloire des Français ?

Thérèfe , après ces coups , l’ame de l’alliance ,

Veut par de grands exploits Ègnaler {fa puiffance.

Auflitôt tout s’émeut en fes valtes Etats ,

Et l’Autriche en travail enfante des foldats.

La Bohème opprimée & faignant de fes pertes,

Voit par des camps nombreux fes campagnes couvertes.

Letrouble , laterreur, le défordre s’accrait ;

La paix s’envole aux cieux , l’équité difparait ;

On refpire le fang, le meurtre, les alarmes :

Les champs reftent déferts,tout peuple eft fous les armes,

.

Cet Ange qui préfide au deftin des combats ,

Qui dirige ou retient les flèches du trépas ,

Arrache la fortune ou foudain la ramène ,

Soutenait nos drapeaux d’une main incertaine ;

Il permet que le nombre accable la vertu.

L’Autrichien fouvent par nos coups abattu

Sur des monts efcarpés s’affied plein d’arrogance y

Provoque nos foldats & brave leur vaillance,

Tout ce qu’ont pu jamais le courage , l’honneur,

Le mépris des dangers , la gloire , la valeur ,

f,

Parut en ce combat : les affauts fe fuccèdent,

Les monts font emportés , déja nos rivaux cèdent;

Tome T. Mélanges.

N

jes

ÊPIvTRES.

194

Mais le nombre nous manque ; en ce moment fatal

Joub

La Victoire s’envole au camp impérial.

Mais

De la Pruffe aux abois on crut la chûte sûre ;

Oui,

On préfageait fa mort d’une faible bleffure.

Îmm

Ce qu’il reftait de rois jufqu’en ces jours d’horreurs ,

Lon

De nos combats fanglanstranquilles fpectateurs ,

Ran

L’efprit préoccupe de frivoles attentes ,

Déf

Flattes de partager nos dépouilles fanglantes ,

Vain

Des triumvirs vainqueurs groffiffent le parti.

Ta

Ce peuple confiné vers le pôle applati,

Dien

Sous des rois belliqueux f redouté n’aguère ,

Âtrs

Qu’avilit maintenant un fénat mercenaire ,

Se d

La Suède trop long-temps l’émule des Germaing,

Les(

S’arme pour profiter de leurs maux inteftins.

Âh

Que dis-je ? mes parens , pour combler la mefure ,

To

En outrageant leur fang étouffent la nature ,

M

Ou féduits , ou craintifs, enchaînés ou trompés ,

Jai

Dans ce complot d’horreurs de même enveloppés ,

N

Couvrant leur trahifon de voiles hypocrites ,

Des heureux triumvirs fe font les fatellites.

Que

Parr

O décrets inconnus de la fatalité !

Qui prefcrivez un termeà la profpérite , »

Mon

O fortune inconftante ! à Déeffe légère !

Ne

Que tout ambitieux au fond du cœur vénère ,

Je

Co

On ne m’entendra point profanant l’art des vers

H

Célébrer tes‘faveurs, déplorer ines revers.

Po

Je fais que je fuis homme & né pour la fouffrance ,

Je dois à tes rigueurs oppofer ma conftance.

Vo

Ettoi, peuple chéri , peuple objet de mes vœux ,

Je

O toi! que par devoir je devais rendre heureux,

Vo

Ton danger que je vois , ton deftin lamentable

MËÏ|

Me perçe au fond du cœur ; c’eft ton fort qui m’accable.

V

t

E-Pr T REs

3

J'oublirai fans regret le fatte de mon rang,

Mais pour te relevet j’épuiferai mon fang.

«

Oui , ce fang t'appartient , oui, mon ame attendrie

»

Immole avec plaifir fes jours à ma patrie.

Long-temps fon défenfeur , j’ofe du même front ,

Ranimer nos guerriers à venger fon affront,

Défier le trépas au pied de fes courtines ,

Vaincre , ou m’enfevelir couvert fous fes ruines.

Tandis que je m’apprête à braver mon deftin,

Dieux! quels lugubres cris s’élèvent dans Berlin ?

Â travers les fanglots d’une douleur amère

Se diftingue une voix… la mort frappe ta mère ,

Les ombres du trépas , que dis-je 2.. c’en eft fait.

Ah ! du fort irrité voilà le dernier trait.

Tous genres de malheurs fur moi fondent eh foule,

Ma vie en vainsregrets funeftement s’écoule ,

Tai trop vécu , hélas! pour un infortuné.

Malgré moi de vos bras , 6 ma mère ! entrainé ,

Que ce dernier congé dans ces momens d’alarmes ,

Par mes preffentimens fut arrofé de larmes !

Mon cœur , mon trifte cœur, facileà s’attendrir ,

Ne m’annoncait que trop ce cruel avenir.

J’efpérais qu’Atropos, fexible à ma prière ,

Contente de mon fang , refpecterait ma mère.

ps

Hélas ! je me trampais , la mort fuit mes-malheurs,

Pour étendre fur vous fes livides horreurs.

Ce fombre monument eft donc ce qui conferve ,

Vos reftes précieux , mon augufte Minerve ?

Je vous devais le jour, je vous devais bien plus ;

Votre exemple inftruifait à fuivre vos vertus :

Malgré l’affreux trépas je les refpecte encore ,

Votre tombe eft pour moi le lieu faint que j’honore;

N2

196

ÉPITRES:

Si tout n’eft pas détruit , fi fur les fombres bords ,

Les foupirs des vivans pénétrent chez les morts ,

Si la voix de mon cœur de vous fe fait entendre ,

Permettez que mes pleurs arrofent votre cendre ,

Et qu’empliffant les airs de mes triftes regrets,

Je répande des fleurs aux pieds de vos cyprès.

Du déclin de mes jours la fin empoifonnée

D’un tiffu de tourmens remplit ma deftinée.

Quoi! ferais-je formé par un Dieu bienfaifant ?

Ah! s’il était fi bon , tendre pour fon ouvrage ,

Un fort égal & doux ferait notre partage.

Maintenant promoteurs de menfonges facrés ,

D’un long amas d’erreurs organes révérés,

Egarez des humains l’efprit rempli de crainte

Dans les détours obfcurs de votre labyrinthe.

L’enchantement finit , le charme difparait.

Je vois que du deftin tout homme eft le jouet.

Mais s’il fubfifte un Etre inexorable & fombre,

Ît

D’un troupeau méprité laiffant groffir le nombre,

Â

D’un œil indifférent il voit dans l’univers

Phalaris couronné, Socrate dans les fers ,

Nos vertus , nos forfaits, les horreurs de la guerre ,

Et les fléaux cruels qui ravagent laterre.

Ainfi, mon feul afile & mon unique port,

Setrouve , chère fœur , dans les bras de la mort.

EPITRE s.

197

EPIITRE 11

À

MA SŒUR DE BAREUTH

E.NFIN , chère fœur , je refpire ,

Et ne refpire que pour vous ;

Le fort eft las de fon courroux ,

La Fortune vient de me rire.

Ces fiers Autrichiens de nos deftins jaloux ,

Dans les champs de Liffa diffous ,

D’un triomphe idéal ont perdu le délire ,

Et vont dans la Bohème oublier leurs dégoûts.

Recevez de mon cœur cette offrande futile ,

La feule qu’à vos pieds je puis, mettre aujourd’hui

O mon fupport ! à mon afile!

Ma divinité, mon appui !

C’eft vous dont l’amitié f ferme & f durable

Me tendit un bras fecourable ,

Lorfque nos combattans paraiffaient terrafTés ,

Et d’un empire formidable

Les fondemens bouleverfés.

Mes parens , mes amis , timides & glacés ,,

M’abandonnaient déjà dans ce péril extrème ;

Le feul qui me refta , ma fœur , ce fut vous-même,

Fort de cet appui précieux ,

Je ne redoutais plus le fort injurieux.

N3

198

EriTrREs.

O célefte amitié! divine & pure flamme !

Suprême bien d’une belle ame ,

Dont la main avare des Dieux

Nef

Daigne fi rarement favorifer la terre !

.

Faut-il la voir livrée en proie aux envieux ,

Aux fureurs de la haine, aux flambeaux de la guerre ?

Ah ! faut-il voir d’ingrats un corps affocié,

Ah

Monarques arrogans du bruit de leur tonnerre ,

Fermer leur cœur d’airain aux cris de-la pitie ,

Les

Et l’intérêt avide , étincelant de rage ,

Convertir l’univers , à lui facrifié ,

En théâtre fanglant de meurtre & de carnage ,

Où la deftruction naît de l’inimitié ?

Dans l’exécrable cours de ces mœurs infernales ,

Parmi ces horribles fcandales,

Votre cœur conferva , quoiqu’il fût épié ,

Le

Le feu facré de l’amitié ,

Ce feu cent fois plus pur que celui des Veftales.

El

En vain les mortels corrompus

De l’infidélite vous ont tracé l’exemple ;

Le

Leurs perfides regards , honteux & confondus,

Sont forcés d’avouer que votre ame eft le temple ,

Le refuge facré des antiques vertus.

C’eft vous qui rendez véritable

Tout ce qu’a rapporté la fable

D’Oretfte , de Pylade & du tendre Nifus

Si j’avais le pinceau d’Apelle ,

- Jepeindrais votre cœur fidelle,

Etla conftance & la ferveur

Dont , 6 mon adorable fœur !

Vous avez combattu ma fortune cruelle,

Voyez , parens ingrats , quelle eft votre noirceur.

I

EPITRES

199

Comparez-vous à ce modèle ÿ

Vous toue qui pour votre malheur

Ne fentites jamais fi vous aviez un cœur.

Que cet exemple vous rappelle

Tout le fublime & la grandeur

ette?

De la tendreffe fraternelle.

Ah ! mon avgufte fœur , pour chanter votre nom,

Je laiffe aux eaux de l’Hipprocrène

Les foins de ranimer une vulgaire veine,

Et les Mufes de l’Hélicon

Ne font pas les Dieux que j'invoque.

Plein d’une amitiërécîproque ;

Mon cœur me tient lieu d’Apollon ;

Pour exprimer comme il vous aime ;

Pour s’ouvrir ou fe dévoiler,

Le fentiment fuffit , il fe peint de lui-même ,

Et c’eft à lui feul de parler.

Eclatez , doux tranfports de ma reconnaiffance ;

Portez au bout de l’univers

Le récit des complots de tant de rois pervers

Qui préparaient ma décadence ,

Et le récit de la conftance

D’une fœur qui pendant mes plus affreux revers

De tous mes ennemis a bravé la puiffance ,

Et voulut par perfévérance

Partager avec moi le triomphe , ou les fers.

Publiez fes vertus au-delà des déferts',

Où le guèbre à genoux adore

Les rayons naiffans de l’aurore ,

Les portant au-delà des mers

Où Neptune étend fon empire ,

Jufqu’aux lointains climats où le foleil expire ;

N4

200

ErrTRES.

Et que d’un pôle à l’autre on entende en tous lieux

Qu’un mérite auffi grand, ﬁ_ädigne qu’on l’admire ,

L’élève jufqu’au rang des Dieux.

Ces fentimens , ma fœur , avec des traits de flamme

Sont graves au fond de mon ame.

Vainqueurs de l’abfence & du temps

Ils feront fermes & conftans ,

Jufqu’au terme fatal , où vers la trifte rive ,

Caron transportera mon ame fugitive

Dans le fombre féjour où l’univers s’enfouit ,

Où nos projets , nos vœux , l’amitié la plus vive,

Nos peines , nos plaifirs, où toilf s’évanouit.

C

Lar

À Striegau le 28 Décembre 175%.

Le

Eri

Le

f

Lo

Sou

Le

Du

H

B

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Li

P

Et

Le

N

Ep1 T RE #

20I

ÉPÏTRE FLE

e

1

A

M À SŒÙR DE BAREUTH,

Sur fa maladie.

< 1HERE fœur, de tout temps l’homme peu raifonnable

Languit ftupidement fous le joug de fes fens.

f

)

Le tonnerre gronda , la crainte formidable

Erigea les autels, alluma fon encens,

Le grand ; le merveilleux lui parut adorable.

Sa peur lui fit des Dieux de tous les élémens :

L’on confacra des bois au culte des Furies à

Sous le nom d’Amphitrite on adora les mers .

L’éther devint Saturne , & tant d’idolâtries

Durent leur origine aux terreurs des enfers.

Ceux que l’ambition embrafa de fa rage,

Heureux triomphateurs , tyrans de leurs égaux,

Brillans par leurs exploits , brillans par leur courage y

Jquiront des honneurs deftinés aux héros.

Dés-lors l’apothéofe eut des routes aifées :

Le ciel tout étonné de ces cultes nouveaux

Fut peuplé de mortels , de plantes , d’animaux,

Et fi quelques vertus furent divinifées ,

Les vices à leur tôur trouvèrent leurs dévôts.

Mais parmi tant de Dieux que s’était forgé l’homme,

Auxquels fa fulle erreur avait facrifié ,

202

BrrTrrs

L’encens ne fuma point dans Athènes , ni Rome ,

Âux

Pour le premier de tous , le Dieu de l’amitié ,

Lork

Seul être , s’il en fut, qui méritât des temples.

Tant le vulgaire faible , & fait pour s’égarer ,

Dans

Confond ce qu’il doit craindre ou qu’il doit adorer.

Joig

Sans doute l’univers manquait de grands exemples :

Lor

Le fidelle Euryale & le tendre Nifus ,

0 V

Et Théfée & Pirithoüs ,

Vot

Leurs héroïques faits, leurs faftes refpectables ;

N’étaient que d’anciennes fables.

Jou

Pour donner du luftre aux vertus ,

Nor

Il faut des héros véritables ,

Vot

‘

Et des exemples plus connus.

Din

E

Vous , ma divine fœur , que j'honore & révère,

Âc

Dont mon orgueil féduit fe vante d’être frère ,

Si Delphes , f Colchos, en des temps fortunés ,

Avaient pu rencontrer dans leurs murs étonnés

Un cœur comme le vôtre , une vertu firare,

Les temples , les autels de feftons couronnés ,

Des

Le peuple , le pontife , à vos pieds profternés,

Jan

La victime tombant fous un glaive barbare ,

Tout vous eût affuré l’hommage des mortels. -

Leur amôur , leur reconnaiffance ;

Du prix de l’amitié connaiffant l’excellence ,

Vous auraient fous fon nom confacré des autels.

72

Qui fentit mieux que moi fa bénigne influence?

L>

Dans mes jours fortunés & dans ma décadence

Vous goûtiez mon bonheur , vous pleuriez mes tevers.

Ah ! pourrai-je oublier cette amitié conftante ,

Senfible, courageufe , & toujours agiffante ,

B

Qui feule a compenfé les maux que j’ai foufferts ?

Lorique ma fortune expirante

ErIiTRES

203

Offrait ma dépouille fanglante

Aux tigres de carnage & de fang affames ;

Lorfque mon propre fang , rebelle à la nature ,

Dans ces jours défaftreux & de malheurs femés,

t

Joignit les triumvirs , pour aigrir ma bleffure ;

mples

Lorfque j’étais enfin, profcrit , infortuné ,

De tout fecours abandonné ,

Ô

A

O vous , mon feul refuge !

mon port , mon afile !

Votre amitié calmait ma douleur indocile ,

TFoubliais dans vos bras’mes oppreffeurs altiers ,

Mon cœur dans votre fein épanchait fes complaintes ;

Votre tendre pitié partageant mes revers ,

Diffipait par un mot mes ‘mortelles atteintes ,

Et fort de vos vertus , je bravais l’univers.

Â combien de dangers votre ame généreufe

S’expofa pour fme fécourir ,

Moi , qui préférais de périr

A l’image trop douloureufe

Des maux que je craignais de vous faire fouffrir !

Jamais on ne vit de modèle

D’une tendreffe aufli fidelle

Que celle que vous m’accordez.

Sila vertu rend immortelle ,

Ses lauriers vous font deftinés.

Qu’un cœur pétri de boue , ame vile & commune ;

9

Fermée au fentiment , infenfible à l’honneur ,

Place le fouvezain bonheur

A pofféder ces biens , jouets de la fortune,

ers,

Recherchés , pourfuivis avec trop de chaleur,

Et dont la jouiffance eft toujours importune ;

Pour qui poffède votre cœur ,

Efpoir fur lequel je'mé fonde,

204

E PIIITRES;:

Le doit préférer , chère fœur ,

À tous les tréfors de ce monde.

Un

Sices ambitieux , ces fuperbes efprits

Hela

Qui trament ma ruine & pourfuivent ma vie ,

Der

Pouvaient de ce grand cœur connaître tout le prix ;

Mon trône cefferait d’attirer leur envie,

Ma

Ils ne combattraient plus , ils ne feraient jaloux ;

Que du bonheur que j'ai d’être chéri de vous.

Mais quel trouble foudain me coupe la parole ?

Tandis qu’une image frivole

Me rappelle mes jours fereins,

Quand pour adoucir mes chagrins ,

Votre fouvenir me confale,

Me

Des cris lugubres & perçans

De

Me font frémir d’effroi, me glacent tous les fens.

Mes yeux charges de pleurs fe couvrent de ténèbres;

Les Grâces des Vertus , fous des voiles funèbres ,

Font retentir ces lieux de longs gémiffemens ;

L’œil éploré, baidé , négligeant tous leurs charmes,

Elles vont publier, fe baignant dans leurs larmes .

Qu

Et vos dangers & mes tourmens.

Tn

La mort , l’affreufe mort menace votre vie ;

Les Dieux jaloux de leurs bienfaits

A mon bonheur portent envie ,

H

Et le trépas , d’un bras impie,

D

À;

S’apprête à dechirer, & comble de forfaits !

Si

Les vertueux liens de deux amis parfaits.

Non , jamais la nature avare

N’avait de fes fécondes mains

Vu fortir un préfent plus parfait , ni plus rare,

Que celui qu’elle t , vous donnant aux humains:

Peut-être le féjour où l’audace.& le crime

ÉPITRES.

2eÿ

Ne ceffe de fe déborder ,

Eft indigne de pofféder

Un cœur fi génereux , une ame fi fublime.

Hélas ! quand je voyais l’univers infecté

De perfides complots , de trahifons atroces ,

Malgré de fages loix des mœurs toujours féroces,

Je m’étais cent fois révolté

Contre tant de fcélérateffe ,

-

Et fouvent de l’auttérité

Pouffant à l’excès la rudeffe ,

Ma haine confondait fans ceffe

Le crime avec l’humanité ;

Mais par un retour de fageffe

Mon efprit rappellait , pour fortir de l’ivrefTe ,

De vos rares vertus la divine fplendeur ,

JH

Et pardonnait en leur faveur

Â tous les vices de l’efpèce.

Dieux protecteurs des malheureux ,

Dieux fenfibles & pitoyables ,

$s

Qui recevez les pleurs des humains miférables ,

Toi , qui de l’amitié forma les premiers nœuds ,

Mes Dieux , foyez-moi favorables ,

Entendez mes cris douloureux ,

Et ne permettez pas qu’en vain je vous implore.

Dérobez au trépas une fœur que j’adore ;

Agréez mon encens , mes larmes , mes foupirs.

Si jufques dans les cieux ma voix fe fait entendre ,

Exaucez les vœux d’un cœur tendre ,

Et daignez accorder à mes ardens défirs

Le feul bien qu’à jamais de vous j’ofe prétendre.

Confervez les précieux jours

- De votre plus parfait ouvrage ;

266

KP T-R E5:

Que la fanté brillante accompagne leur cours ,

Et qu’un bonheur égal foit toujours leur partage.

Si Pinflexible fort qui nous donne la loi

Demande un fanglant facrifice ,

Daignez éclairer fa juftice ;

Que fon choix rigoureux ne tombe que fur moi.

J

[l

Jattends fans murmurer , victime obéiffante;

Que l’inexorable trépas ,

De ma fœur détournant fes pas ,

Veuille émouffer fur moi fa faux étincelante.

Mais fi tant de faveurs que j’ofe demander

Sur un faible mortel ne peuvent fe répandre ,

O mes Dieux ! daignez m'’accorder

D

Une

Que nous puiffions tous deux au même jour defcendre

Dans ces champs ombragés de myrthes , de cyprès,

Ces_ |

Séjour d’une éternelle paix ,

Etfo

Et qu’un même tombeau renferme notre cendre.

Si h

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Cef

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Mais

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l'exi

0

EPITRES.

207

É PE E 5

À

MA SŒUR De

BRONSWIC.

Qu'il eff des plaifirs pour tout âge.

»

i )ANS le monde » Ma fœur, tout ce qui naît périt.

Une éternelle loi tour à tour y profcrit

;çndrc

S,

Ces générations qui conftamment renaiffent ,

Et fous la main du temps auffitôt difparaiffent,

Si la rapidité d’un fi prompt mouvement

Ne fe fait pas pour nous fentir à tout moment ,

C'ef£ qu’on fait chaque jour une perte infenfible ,

Que chaque homme , entraîné par quelque foin pénible ,

Ou rempli d’un deffein dont l’efpoir le féduit ,

Laiffe échapper le temps qui loin de nous s’enfuit.

Mais à peine le cours de deux luftres s’achève ,

Que nos jours écoulés paraiffent moins qu’un rêve.

Quand l'âge irrévocable a fillonné nos ffonts ,

Alors nos yeux furpris découvrent fes affronts.

Comment a difparu le feu de ma jeuneffé ?

De mes fens enchantés l’impétueufe ivreffe ,

Ce fonds inépuifable & fertile en défirs ;

Ces ailes pour voler de plaifirs en plaifirs ?

J'exifte, & cependant je ne fuis plus le même,

O vérité cruelle , humiliant problème ,

— @

208

EPITRES.

Qui dévoilant les lois de la fatalité

Du

Aggrave encor mes maux par leur néceffité !

Prè

Offufqué des vapeurs de la mifantropie,

Ch

Las de perdre en détail es reftes de,ma vie ,

Co

Au point de renoncer à l’efpoir du bonheur,

J'e

L’amour propre auffi-tôt s’empare de mon cœur ;

Ju

De ce flatteur adroit le difcours me confole.

Q

Appaife , me dit-il, ce murmure frivole,

Je,

Ecarts féditieux de tes fens révoltés ;

Sl\

Tu perdis moins de biens qu’il ne t’en eft reftés.

Vc

Le printemps *de tes jours fait place à leur automne,

Je

Flore en fuyant tes pas te confie à Pomone ;

Tu promettais jadis , à préfent tu produis ,

À

Et dépouillé de fleurs , tu dois porter des fruits.

Dans ta maturité la raifon te décore ;

Je

Ton goût , ton jugement , vient à peine d’éclore :

$i

Ce fil guida jadis Ariftide & Platon ,

Le

Trajan , les Antonin , Titus & Scipion.

Que la raifon t’éclaire en cet affreux dédale

(}

Où l’intérêt , l’orgueil , l'envie & la cabale

Il

S’empreffent d’égarer tes pas mal affurés.

F

Flle fauVA tes jours de périls entourés,

Ç

Ta jeuneffe a bien pu jeter des étincelles ;

Compare leur éclat, leurs beautés peu réelles ,

;J

À la fageffe enfin , à ce don précieux

Dont Minerve elle-même a fait trophée aux cieus.

À

J'attendais fon difcours en répandant des larmes,

Amour , me faudra-f-il renoncer à tes charmes ,

T

Difais-je , & fäut-il donc qu’infenfible à jamais ,

Mes organes-ufés rejettent tes bienfaits ?

Mais cent plaifirs nouveaux s’offrent à ma penfée ,

Plus vrais , plus affortis à ma courfe avancée.

Plions,

BP T RES

209

Plions , puifqu’il le faut , fous les lois du deftin ;

Du couchant d’un jour fombre embelliffons la fin ;

Près de frapper au but d’une pénible courfe ,

Cherchons pour nos défirs encor quelque reffource ;

Couronnons-nous des fleurs du tendre Anacréon ;

5

J'en veux le front paré traverfer l’Achéron.

Jufqu’au temps où des morts le nocher me reclame ,

Que la férénité fe maintienne en mon ame.

Je renonce au fracas de ces plaifirs fougueux ,

Si peu fatisfaifans & toujours dangereux.

ne,

°Vous » molle oifiveté , chanfons, douceurs futiles,

Je vous quitte en faveur d’amufemens utiles.

Je vis avec les morts , leurs do‘tes monumehs

S,

À d’auftères leçons joignent les agrémens.

Au coin de mon foyer , tranquille & folitaire ,

C.

Je converfe avec Lock, Tacite , ou bien Homère.

Si quelque fage vient , je me plais à l’ouïr ;

Les talens font un'bien dont l’efprit doit jouir.

Mes organes flattés des fons de l’harmonie

Chériffent tous les arts qu’a produit le génie ;

J'aime fur le théâtre à voir Sémiramis

Frémir au fouvenir de fes crimes commis ,

Ou dans les murs pompeux qu’elle élève à Carthage ,

.

L'amoureufe Didon, dans l’excès de fa rage,

Pour un amant ingrat, mais qui fut la toucher ,

Abandonner le trône & courir au bâcher.

Ss

Je me plais dans les traits de la vive peinture

$

Des, fentimens qu’en nous a gravés la nature ;

Surtout fi le poëte a l’excellent fecret

De nourrir, d’échauffer , d’accroître l’intérêt ,

D’exciter la terreur , d'augmenter mes alarmes,

De m'attendrir au point de répandre des larmes.

Tome 1, Mélanges.

O

ons

210

EfiTREs.

Desf

Si je n’habite plus cette orageufe cour

Fabo

Où tant d’illufions environnent l’amour ,

Un fentiment plus fin , plus noble & plus folide ;

Vo

De ce bonheur perdu fait remplacer le vide,

C

eit

18

O divine Amitié ! préfent chéri des cieux !

an

ail

à

Ce n’eft que d

s ton temple où vivent les heureux,

Et

Û

É5

J’ai connu le bon

C

ur depuis que dans mon ame

Tu daignas allumer cette pudique flamme ;

Qu

Ton doux contentement n’eft jamais combattu

fèl

Par les étroits devoirs qu’inipofe la vertu.

[0

C’eft toi, fille du ciel

dont l’appui fecourable

ns

Du déclin de mes jours rend la fin fupportable

ll

Par le cœur dont ta main m’a rendu poffeffeur.

Ce noble fentiment vous l’éprouvez ma fœur.

Ce cœur que je chéris , quel eft-1

c’eft le vôtre ;

Lui feul il me fufit

je remonce

touf autre ,

Qui volage , indifcret

habile à m’impofer ,

De la vertu fe pare, afin d’en abufer.

Je trouve tout en vous , efprit , vertu , tendreffe ,"

Ft l’indulgent fupport qu’exige ma vieilleffe ;

A vous à cœur ouvert je puis me confler.

Fn

Quel malheur quand d’amis il faut nous défier

On fent

on viten eux , C’eft un autre foi-même ;

P’exifte doublement dans une fœur que j'aime.

Que la jeuneffe , av eugle en fes égaremens ,

Se livre au tourbillon de fes plaifirs bruyans ;

Que de cent nouveautés la lanterne magique

Rel

Rcvenl… fon ennui d’un fommeil lcthn31que ;

Je vois

ans îem;cr profpérer fes beaux jours.

Sur

]C\i

pour ca

er

es maux trouvé d’autres fecours ;

Vous ave

z vu , ma fœu

p

E

jufqu’où s uwd1eur nombre,

Sausme

ÀVs

ren

dent r

e ou fombre

Aimnfi, fans que le:

Qu'e

Epiriäe:

Zztf

Des faveurs que fur moi le ciel daigna jeter ;

En bornant mes défirs , je fais me contenter,

Votre amitié ;

eur , en eft la principale:

C’eft un bien qu’à mes yeux aucun autre n'égales

Daigntz me conferver ce tréfor précieux

euXy

Et de tous les mortels je fuis le plus heureux.

Que m’importe dès-lors que mes fens s’affaibliffent ;

Que mon ardeur s’éteigne & mes cheveux blanchiffent?

fe renonce à l’amour , j'embraffe l’amitié ;

Et loin d’être à mes yeux un objet de pitié ,

Sans redouter du temps l’irréparable outrage ;

J'aifu trouver , ma fœur , des plaifirs jl, tout âge:

€}

…ÉP1‘TRE;—

À

elle ;

MA SŒUR AMÉLIE,

En pafant la nuit fous fa fenêtre pour dllé#

en Siléfie:

SOMME IL , auteuf du doux repos ;

Reflaurateur divin de la fanté perdue ;

Répands & jette tes pavots

Sur les yeux de ma fœur dans fon lit étendué:

Fais voltiger fur fon chevet

S,

Les rêves les plus agréables ;

DL

Qu’elle entende en rêvant les voix ; fur fon duvef A

JÛ,

‘

Ox

212

EÉrIiITRrES

Des Nymphes d’Apollon , des Sirènes aimables

Chantant en chœur & d’un fon net

La tablature chromatiq

Du Contrapunto pathétique ,

Mêlé des plus favans motets,

Tous harmoniques & bien faits.

Qu’aucun rêve effrayant n’altère

Ou n’échauffe fon fang en fa courfe ordinaire ;

Que la fanté , dès fon réveil ,

Ft la vigueur , fa fœur cadette ,

V

1

L’accompagnent à fa toilette ,

Demain dès que le jour finira fon fommeil ;

Pour moi , que le deftin lutine ,

Tar

Dans de travaux pefans, toujours forcé d'errer ,

Un

De fatigue fans fin ayant pris la routine ,

Par

Je confens que Morphée ofe encor me fruftrer

Du doux repos , ma fœur, que mon cœur vous deffine ;

Et fi vous en jouiffiez,

Mes veilles & mes foins feraient tous oubliés.

Puiffiez-vous donc dans votre afile ,

Des

Loin du fracas , loin de l’ennui ,

Nor

En confervant l’ame tranquille ,

Serz

Paffer des jours heureux , & de plus douces nuits ?

Penfant , ma fœur , que partout où je fuis

En quelque temps que ce puiffe être ,

Abfent , ou bien à vos genoux ,

L’attachement ne peut s’accroître

Que jufques au tombeau je conferve pour vous.

Da

rs rrs mt

Lo

EPITRES.

2FE,

EÉPZI/1 RE *

À

MA SŒUR AMÉLIE

ç ous fouffrez donc auffi de nos cruelles guerres ?

Et le Français fougueux , infolent & pillard ,

Conduit par un obfcur Céfar ,

A , dit-on , ravagé vos terres ,

êfy

Tandis que fans raifon , guidé par le hafard ,

Un ennemi cent fois plus dur & plus barbare ,

Par le fer & le feu fignalant fes exploits ,,

Par le Cofaque & le Tartare.

ine ;

A réduit la Pruffe aux abois.

Effaçons de notre mémoire

Des objets révoltans qui doivent lui pefer ;

Neus rappeller toujours notre funefte hiftoire ;

Serait aigrir des maux que l’on doit appaifer.

S?

Moi , dont les bleffures ouvertes ,

Saignent encor de tant de pertes ,

Is

M’approchant du bord du tombeau ,

Pourräi-je en rimes enfilées

Peindre d’un languiffant pinceau ,

Dans le deuil , dans l’ennui tant d’heures écoulées =

Et de nos pertes fignalées

Renouveller l’affreux tableau ?

Lorfque de l’occident amenant les ténèbres ,

Étendant fur l’azur des ;cieux

03

EPITRES.

214

Les crêpes épaiffis de fes voiles funèbres ,

La nuit'vient cacher à nos yeux

De l’aftre des faifons le globe radieux ;

Ftm

Philomèle au fond d’un bocage

Ne fait plus retentir de fon tendre ramage

Les échos des forêts alors filencieux :

Elle attend le moment que la brillante Aurore ;

Mon

Verfant le nedar de fes pleurs ,

Qua

Avec l’aube nous faffe éclore

Le jour , les plaifirs , & les fleurs.

Ma fœur , en fuivant fon exemple ,

Les

Muet dans ma douleur , fenfible à nos revers ,

Laiffant pendre mon luth , laiffant dormir les vers

3

$i p

J'attends que la fortune, à la fin , de fon temple

Me rende les fentiers ouverts.

Cal

Mais fi je vois que la cruelle

Mi

D'’un caprice obftiné me demeure infidelle ,

Du fond de fes tombeaux & des urnes des morts

Je n'entonnerai point la plaintive élégie ,

Dont l’artifice & la magie ,

Par fes lamentables accords ,

Verfant fur les efprits fa trifle léthargie ,

Les endort fur fes fombres bords.

Ah ! plutôt fur le ton de la vive allégreffe

Je;

J'aimerais à monter mon luth ;

Tro

Suivre des ris la douce ivreffe ,

»

Au plaifir payer mon tribut,

Qui fe trouve au milieu de fleurs à peine éclofes ,

Refpirant leurs parfums , contemplant leurs attraits y

Choifir l’œillet , les lis , les jafmins , & les rofes ,

En fe détournant des cyprès :

3 Tandis que ces rians ob ets

PipI T RES

aif

À moife

préfentent en foule ,

Emporté

d’un rapide cours ,

‘Le temps s’enfuit , l’heure s’écoule ,

Et m’approche déjà de la fin de mes jours :

Pourrai-

5

e encor fur le Parnaffe

}

Me traînant fur les pas d’Horace ,

Monter en étalant mes cheveux blanchiffans ?

Quand neuf luftres complets dont me chargent les-ans,

Me montrent la frivole audace

D’efforts déformais impuiffans ,

1i1

“ eiT,

Les Mufes, on le fait, cho

ffent leurs amans

Dans l’âge de la bagatelle ;

Hélas ! j'ai paffé ce bon temps.

S,

Si pourtant m’honorant d’une faveur nouvelle ,

Calliope daignait , en réchauffant mes fens ,

M’infpirer par bonté des fons encor touchans ,

Rempli des feux de l’immortelle ,

Croyant mes beaux jours renaiffans ,

Je chanterais vos agrémens ,

Votre amitié tendre & fidelle ,

Vos grâces , vos divers talens.

Par les accords de l’harmonie ,

De l’émule de Polymnie

Je pourrais attirer les regards indulgens.

Trop promptement hélas ! de cet aimable fonge

Se diffipe l'illufion.

Déjà le réveil me replonge

Dans la trifte réflexion.

Qu’importe qu’une Mufe folle

CR

M’égare par légéreté ?

;

Heureux , quand l’erreur nous confole

Des ennuis de la vérité !

04

216

EP@TRE s.

Nous

0ùl

EPITREÏIL

Jer

Ontr:

À

Ravz

Les

MA SŒÙR AMÉLIE,

Lt

Fut

Sur le Hazard.

Cepe

Prép

Céfa

Par

]QoN » VOUS Ne Croyez point que l’humaine mifère

Ac

Attire les regards du Dieu qui nous éclaire,

Mal

Et c’eft avec raifon : de fa félicité

De

Rien ne peut altérer l’impaffibilité.

Par

Ce Dieu , fourd à nos vœux , ignore nos demandes,

Île

l

Et lorfque fes autels fument de nos offrandes ,

LHÎ

Infenfible aux parfums dont on vient l’encenfer ,

N

Sans daigner nous punir , fans nous récompenfer ,

De

À d’auffi vils objets loin d’attacher fa vue ,

San

Ne gouvernant qu’en grand cette maffe étendue,

Pa

Et ces globes nombreux qui flottent dans les airs ,

Le

Aux primitives lois il foumet l’univers.

Mais quelle eft , direz-vous , la fource fi féconde

De

Des deftins différens que l’'homme a dans le monde ?

d

Si Dieu ne prévoit rien , s’il n’a rien réfolu,

|

Ë

S’il n’étend point fur nous fon pouvoir abfolu ,

|

De ce nombre infini de fortunes diverfes ,

Il

De fuccès , de revers , de grandeurs, de traverfes,

Qui de nos triftes jours rempliffent le courant ;

Ce

L’homme ferait-il feul le puiffant artifan ?

Q

EBpPrrpees

217

Nous a-t on bien prouvé ce qu’avance Voltaire,

Où l’imprudent périt , le prévoyant profpère ?

Je ne veux pas , ma fœur , mifantrope fâcheux ,

Outrant de notre état le deftin malheureux ,

Ravaler devant vous avec trop de rudeffe

Les lueurs que fouvent accorda la fageffe.

»

La nature aux humains difpenfant fes faveurs,

Fut avare en tout temps de dons fupérieurs”

Cependant l’on a vu l’art & la politique

Préparer des fuccès au vainqueur du Granique ,

Céfar joignant l’audace à fes prudens defféins,

Par fon puiffant génie affouvir les Romains.

nifère

À côté des héros que leurs exploits fignalent ,

Mahomet ou Vafa peut-être les égalent.

De ces âges hombreux avant nous écoulés ,

Parmi tant de grands faits fans choix accumulés ,

des,

Il eft bien peu de noms dignes qu’on les rappelle.

La vertu rarement a le bonheur pour elle.

N'’appercevez-vous pas la foule d’inconnus

De fous , d’extravagans aux honneurs parvenus ,

Sans grâces , fans talens, fans efprit , fans mérite,

Paffer étourdiment à leur grandeur fubite

Les regards éblouis d’un éclat emprunté ,

édaigneux, arrogans , ivres de vanité,

de

Des peuples profternés méprifer les hommages ,

Tandis que le malheur perfécute les fages ?

Le monde eft donc , ma fœur , l’empire du hafard ;

Il élève, il détruit: bizarre à notre égard,

Il ufurpe les droits de notre prévoyance,

Ne vous figurez point cette aveugle puiffance ,

y

Ce Dieu du paganifme , émule du Deftin ,

Qui difpofe de tout fans choix & fans deffein,

218

EPITREFS,

Le hafard eft l’effet de ces caufes fecondes

Jame

Dont les refforts couverts de ténèbres profondes

Non

Etfo

Sous leur déguifement fachant nous échapper ,

Par leur fauffe apparence ont l’art de nous trompere

Tou

Le philofophe fait que dans toutes les chofes

Les effets font produits du fein fécond des caufes ;

Des

D’un-pas fûr , mais tardif , par le raifonnement

C'e

Il remonte au principe après l’événement.

el

L’infolent politique , ambitieux & fombre ,

Fait

Porte d’un bras hardi fa lumiere en cette ombre;

Lesy

Il perce l’avenir fans l’avoir apperçu ;

Ftla

Tlrègle, embrouille tout , & fe trouve déçu.

Tie

L'aveugle en tâtonnant prend pour des certitudeg

La trompeufe apparence & les viciffitudes ,

Floi

Et dans ce labyrinthe ardent à pénétrer,

Tr

Sans fil pour le guider , il y court s’égarer ,

Ln

Bronchant à chaque pas au bord des précipices.

Ln

Qui peut lui révéler les bizarres caprices

L

De tant de faibles rois pétris d’illufions ,

Étai

Changeans dans leurs faveurs, jouets des paffions?

Qui:

Quels feront les devins , ou quels efprits fublimes

Pourront lui défigner l’efpèce des victimes

Éley

Que l’Ange deftruteur , armé par le trépas ,

Sid

Moiffonnera l’hiver au fein de tant d’Etats?

Ne

Qu'un roi foit emporté, que fon fils le remplace ;

Af

Le monde politique en prend une autre face ;

Ler

Par d’autres paffions fe laiffant dominer ,

l

Sur un plan différent ce roi va gouverner ;

Ît

Dé nouvelles erreurs chaffent les anciennes ,

Poy

Et changent les motifs des faveurs ou des haines,

Loy

Mais que dis-je? au confeil un moindre choc fuffit,

CI

Qu'on exile un miniftre , une femme en crédit,

Dey,

EPITRES

219

Jamais les fucceffeurs dans ces premières places

N’ont de leurs dévanciers daigné fuivre les traces ,

Et fouvent dans les cours pour un moindre fujet

E

Tout prend une autre forme & change de projet.

Tant d’intérêts divers, tant d’intrigues horribles ,

;

Des révolutions les fecouffes terribles ,

C'’eft l’océan en proie aux aquilons fougueux :

De leur contraire effort le choc impétueux

Fait foulever les flots , les enfle , les irrite ,

Les pouffe avec fureur , lesrompt , les précipite,

Et la mer mugiffante en frappant à fes bords ,

Ÿ jette en reculant des débris & des morts.

cf

Notre frèle vaiffeau , fans mâts & fans bouffole ,

Flotte fans avirons au gré du vague Éole ,

Il range des écueils , il défire un abri ;

L’un trouve fon falut où l’autre avait péri :

La prudence n’eft donc qu’unart de conjeture,

L’exemple prouve bien cette vérité dure.

Était-ce fon mérite , était-ce fa beauté

Qui du rang le plus bas & de l’obfcurité

8!

Quand fes attraits flétris touchaient à leur automne,

Éleva Catherine & la mit fur le trône !

Si d’un œil amoureux le lubrique regard

Ne l’eût dans fes tranfports fait convoiter au Czar ,

A. fon deftin obfcur à jamais condamnée ,

4}

Le Pope dans Mofcow ne l’eût pas couronnée,

Mais confultons fans choix les faftes de l’amour ;

Entre

m

m

ille beautés qui brillaient à fa cour,

Pour remplacer trois fœurs qui furent fes maîtreffes,

Louis n’adreffa point fes vœux à des ducheffes ;

L’i

rs

ligne rejeton d’un financier profcrit

Devint l’heureux objet dont fon cœur fe nourrit,

€

<

220

E EwvrnhreEs

Et des

Toujours plus amoureux & refferrant fes chaînes ,

Cese)

En fes mains de l’Etat Louis remit les rènes.

L'occe

Ce d’Amboife en fontange eft l’Atlas des Français ,

Ma

À fon bureau fe vend & la guerre & la paix.

Aban

Pompadour ne fait point filer le fils d’Alcmène ,

Lag

C’eft l’indolent Bourbon que l’habitude enchaîne ,

Cel

Et ces charmes divins que nous n’aurions connus

Etf

Qu'’en quelque temple obfcur , fousles lois de Vénus,

Parn

Décident à préfent des deftins de l’Europe.

Ses d

Dites-moi quel devin habile en horofcope ,

fl

ME €

En confultant les cieux & fon aftre en naiffant ,

Etnc

Pouvait lui préfager ce deftin floriffant ?

Élevée en exil depuis fa tendre enfance ,

Son

De fon ambition l’orgueilleufe efpérance

Ma

N’avait ofé former des vœux auffi hardis ;

Il

D’Étiol en l’époufant la mit en paradis.

(e

Nous , que l’expérience inftruifit dans les brigues ,

Sont

Qui connaiffons les cours & leurs fourdes intrigues ,

L’artifice commun à tous les courtifans ,

Lau

Qui pour mieux fupplanter des rivaux tout-puiffans

Pise

Flattent des fouverains les paffions fecrètes ,

Pam

Les charment au moyen d’aimables marionnettes

Ses

Dont ils font avec art jouer tous les refforts ,

rÈ‘

Ft maîtres de leurs cœurs en règlent les tranfports ;

La

Da

Nous voyons l’intérêt, les rufes , les adreffes,

Qui font naître ou baiffer le crédit des maîtrefles ,

Pa

Et dans ce vil emploi qui dégrade les grands ,

Al

Hs femblent tour à tour efclaves ou tyrans.

De

Parmi ces demi-Dieux , entre ces perfonnages ,

Îl

Î

Que la faveur créa , l’Europe a vu des pages ,

Des brigands de finance , arbitres des humains ,

Qu

Des reclus tonfurés , devenus fouverains ,

Ày

ErPITRES.

2

p

”

Î

ï

S,

Et des greffiers poudreux , en France connétables.

Ces exemples récens , ma fœur , font innombrables.

a,

L’occafion fert mieux que ne font les projets.

Mais pour en revenir à de plus grands objets ,

Abandonnons des cours l’habitant idolâtre.

La guerre me fournit un plus vafte théâtre.

ë,

C'’eft-là que la ortune étale avec orgueil

us

Et fon mépris bizarre & fon flatteur accueil.

Vénus,

Parmi tant de guerriers dont le nombre l’affiége ,

Ses dons font prodigués à ceux qu’elle protége ;

Elle embellit leurs traits de brillantes couleurs ,

Et noircit les talens de leurs compétiteurs.

Dans la noble carrière où le héros s’élance ,

Son génie au hafard difpute l’influence ;

Mais il épuife en vain fes foins & fes efforts ,

Il dépend malgré lui des plus faibles refforts.

Ces hommes ramaffés dont fe forme une armée ,

$,

Sont les vils inftrumens qui font fa renommée ;

JeS »

La crainte , le défordre , ou l’ardeur du foldat ,

Fixent l’incertitude & le fort du combat.

fans

Parmi tant de hafards qu’il court ou qu’il évite ,

Ses folides projets atteftent fon mérite :

C'’eft d’eux qu’on doît juger , & non fans fondement

’applaudir , le blâmer , felon l’événement.

ris ;

Dans ce fens, des héros confidérons l’hiftoire.

Eugène , dont le nom préfageait la vitoire ,

.s,

Parut trop confier fes fuccès aux hafards ,

Alors qu’il infulta les fameux boulevards

Dont l’Ottoman fuperbe environna Belgrade ;

S »

Il brave les périls , fon cœur le perfuade

Qu’il peut forcer fes murs & renverfer fes tours ,

Avant que l’ennemi lui porte des fecours,

222

ErtirThrRes:

Ÿ îo

Le Vifir indigné vient l’afiéger luismême ;

uge

Il envoie aux Chrétiens la difette au teint blème ;

Îlvol

Le défefpoir , la mort s’offrent à leurs regatds:

Bient

Preffés par le Vifir, accablés des remparts ,

Eu£

#Us

Le Danube à leur dos rend leur retraite vaine :

Tout confpirait enfin à la perte d’Eugène.

duu

Cou

Il faut moutir ou vaincre : un noble défefpoir

Duy

L’oblige à tout rifquer , ainfi qu’à tout prévoir,

Il fond fur l’ennemi couvert par des tranchées :

Paru

Tout cède ; des mourans les campagnes jonchées

Tlent

Laiffent un libre cours aux vainqueurs empreffés ;

On!

Les Ottomans confus font pris ou difperfés.

nl

Long-temps le vieux Vifir tint par fa réfiftance

Ac

Le fort des deux Etats en égale balance ;

à

De fes nobles deffeins les beaux commencemens

Onc

Furent mal fecondés par les événemens ;

LeP

Le Germain couronné des mains de la Victoire ;

Poru

En emporta lui feul l’avantage & la gloire.

Le

Ah! fi jamais , Eugène , un de tes hauts projets

Nie

Aux yeux d’un guerrier fage annonça des fuccès ;

Iu…

Ce fut près de Luzare ; où tes foins & ta rufe

fer

Ont préparé le piège au Français qui s’abufe.

Fny

Te dérobant tu pars , & plus prompt que l’éclair

Des digues du Zero , ton camp eft à couvert.

Que

Hef

e

À ces bords dangereux , fans nulle défiance ;

Vendôme conduifait les guerriers de la France.

Born

Eugène attend l’inftant que le foldat mutin

M

Sorte du camp français pour courir au butin :

Qui

Pendant tout ce défordre 1l veut par la furprife

QV

Fixer en fa faveur la fortune indécife.

Li

DE

Quel fut l’effet d’un plan fi bien imaginé ?

Mall

=

dis

Se

Î

Un Franc:

ais cûrieux , paf la digue borné y

EËEFITRES

22

Ÿ monte fans deffein ; il voit dans la campagne

Eugène & fes héros vengeurs de l’Allemagne :

Il vole en rapporter la nouvelle en fon camp ;

Bientôt on fe raffemble , on combat fur le champ:

=

1

Eugène fut

ba

Da

L

Tel eft le fort des armes.

Dansce mé

CLIC

tHe

r fi dur , & pourtant plein de charmes ,

Souvent un rien peut nuire , & dérober le fruit

Du plus favant deffein prefque à fa fin conduit.

Eugène l’éprouva lorfqu’il furprit Crémoné ,

Par un canal fecret que ne connaît perfonne ;

Il entre dans la ville , il borde le rempart.

,

On l’en croit déja maître. Admirez le hafard

Un Irlandais adif , qui veillait pour la France ;

Accourt auprès du Pô , prépare fa défenfe ;

a garnifon l’apprend

tout fe joint à fon corps ,

On coml

, onrepouffe, on redouble d’efforts ;

Le Français enhardi que le fort favorife

Force enfin le héros d’abandonner fa prife.

Le hafard rit ainû de l’orgueil des humains ,

{S

En fe jouant dérange &

confond leurs deffeins ;

Injufte dans (Ca choix , capricieux volage à

Il fert le

tém

aire & {e refufe au fage

En vain de 1 avenir l’efprit eft occupé :

QLK. hon

me à fon deftin jamais eft échappé ?

F eft bœn des malheurs qu’un infenfé s’attire ;

Bornons-nous aux revers qu’on ne faurait prédire.

Anglais a fi bien défigné ,

Malbourough que !

Qui fivrant des combats les avait tous gagnés ,

are

dre

Qui n’affiége

a jamais de place fans la pren

lecmteur du Rhin

conquérant de la Plandxe ;

Marlborough , le héros , l’ame du parlement

S’eft vu précipiter par Ma

me Maffan ,

224

F T RE S.

Cron

Qui d’Anne jufqu’alors fuivante peu connue ,

Dans

Anima contre lui la Reine prévenue ;

KQ

Cette intrigue de cour pour un frivole objet

Un (

De vingt rois alliés dérangea le projet.

Vous parlerai-je encor de la flotte invincible

Ainf

Que

De ce grand armement , formidable & terrible ,

Dont l’immenfe appareil couvrant le fein des mers

Ne

Aux Bretons d’un tyran allait porter des fers.

L’Angleterre frémit & parut confondue :

244)

Un grain de vent s

Trem

élève & la flotte eft perdue,

Mais où vit-on jamais plus de calamités ;

De cÎ

L’enchaînement fatal de plus d’adverfités ,

Qu'’en fournit des Stuarts la malheureufe hiftoire ?

Au:

J'en rappelle à regret la fanglante mémoire.

Fn

Ces peuples defcendus des Picte

indomptés ,

Pro

Contre leurs fouverains fourdement ifrités ,

A l’abri de leurs lois ont exilé Ieur Reine :

QuE

Auprès d’Élifabeth , Marie a fui leur haine ;

D'n

Elle y cherche un afile , elle y trouve un cachot ,

Une,

Et l’Anglais fon vengeur la traîne à l’échafaud.

Une

Mais après fon trépas à fa famille illuftre

Rafle

Le trône des Bretons rendit fon premier luftre :

Fnc

Ce théâtre fanglant , entouré de dangers ,

Ptle

Lui laiffa du bonheur des momens paffagers.

Que

Aux tranfports turbulens d’un peuple fanatique

Que

On voit Charle oppofer fa faible politique ;

Il trouve un ennemi cruel & faCieux ,

Com

Profond , entreprenant , fage , artificieux ,

Qua

Qu'’aucun travail n’abat , qu’aucun danger n’étonne ,

Jed

Qui d’un bras téméraire ofe faper le trône ,

An

Abufe le vulgaire , écrafe le puiffant ,

Jeb

Et couvre fes forfaits du nom-du Dieu viyant.

DU\

Cromwel

T

EPITRE-S.

225

Cromwel de tous côtés ayant tendu fes piéges ,

Dans le fang de fon Roi teint fes bras facriléges ,

Et Charle fouffre enfin pour comble d’attentats

Un fupplice inoui , digne des fcélérats.

Ainfi finit ce prince, exemple mémorable ,

Que la grandeur mondaine , un rang fi refpedable

Ne garantiffent point contre un dur afcendant.

IS

Bientôt Jacques fecond , plus faiblé & moins

‘

prudent,

Tremblant , déconcerté par fa fille & fon gendre

De ce trône'fanglant fut contraint de defcendre.

Et ce jeune Édouard que nous avons tousvu,

?

Au rang de fes aïeux à demi parvenu ,

En héros vagabond courir à fa ruine ,

Prouve par fes deftins fa funefte origine,

Sans aller parcourir l’hiftoire du levant ,

Que ne dirai-je pas du fort du jeune Iwan ?

D’un monarque déjà pourfuivi dès l’enfance ,

Une nuit renverfa fon trône & fa puiffance ;

Une femme tremblante , ivre de voluptés ,

Raffemble des foldats à la hâte ameutés ,

Enchaîne le monarque au fein de fa patrie ,

Et le fait tranfporter captif en Sibérie.

Quels faits humilians pour l’orgueil des humains

Que de vils inftrumens ont d’étonnans deflins !

v

J'ai fouvent reconnu par mon expérience

Combien peu fert le fil de la vaine prudence.

Quand j'entrai dans le monde en ma jeune faifon,

Je dus tout au hafard & rien à la raifon.

[)

Ardent , préfomptueux , je m’en fouviens encore ,

Je brûlais d’imiter des héros que j'honore :

Du centre des plaifirs & des bras du repos

Tome L Mélanges,

4

A

}

226

Errines

Sur. les traces de Mars je volais aux travaux.

La

Un vieux Sertorius de l’école d’Eugène ,

Pour traverfer mes vœux , fut envoyé de Vienne,

De

Tout ce que peut fournir l’expérience & l’art ,

La

Fut employé par lui pour fixer le hafard.

Fo

Dans ma fécurité Neuperg m’allait furprendre,

J’ignorais ce qu’un fage était près d’entreprendre ;

Ce

Fignorais jufqu’aux lieux où s’affemblaient fes corps ,

Fl

Son approche , & furtout fes deffeins , fes efforts,

De

Un transfuge arrivé découvrit le myftère.

ba!

On fe prépare ; on marche , on joint fon adverfaire ;

Au

La Vicdtoire pour nous décida des combats.

D'

La Fortune en ces temps accompagnait mes pas ;

L

Sous fa protection mon efprit devint fage ;

Ïl

Depuis, par fon penchant inconflant & volage ,

À

Défertant nos drapeaux , prompte à m’abandonner ,

œ

Chez Daun & fur fes camps nous la vîmes planer,

Vie

La perfide , en marquant fa barbare allégreffe ,

Perfécute à préfentma prochaine vieilleffe ;

Ce

Les dangers , les écueils rempliffent mes chemins ,

le

Et la plume & l’épée échappent de mes mains.

Qu

Vous avez vu,ma fœur,dans des jours que j'abhorre,

De l’audace & du crime inceffamment éclore

Ce moniftre politique , infolent , égaré ,

î

De rapines , de fang , de meurtres altéré,

Qui réunit en lui tant d’intérêts contraires ,

Po

Qui raffemble en fes flancs d’éternels adverfaires ,

0

Carefle avec fureur fes dangereux ferpens ,

%

Prêt à fe déchirer tient fa rage en fufpens ,

'\T

Pour affurer ma châte & preffer ma ruine.

Apprenez à préfent quelle eft fon origine ,

Par combien de forfaits des pwylcs ignorés

Q

EfFitiTrTREs

237

L’enfer de tant de rfois a fait des conjurés.

Quel myflère odieux faut-il que je découvre ?

De Vienne à Pétersbourg , & de Stockholm au Louvre;

La fraude , l'impofture , & l’intrigue de cour ,

Font fervir à leur but & la haine & l’amour.

Ë

L’Autrichien répand l’or & la calomnie:

Ce tyran , pour dompter la libre Germanie ,

DS,

Flatte , éblouit , corrompt des rois mal confeillés 3

De fes vrais ennemis-fe fait des alliés.

Sa fière ambition , fa vengeance infernale ,

1e;

Au fond de leur palais introduit la cabale.

D'’un paifible automate on aigrit les efprits ;

S;

Lä pleure une princeffe , ici des favoris.

Îl communique ainfi fes fureutrs politiques

Aux dociles efprits des princes pacifiques ,

9

.

Qui fans s’appercevoir de leur égarement ,

Vienne , de ta grandeur deviennent l’inffrument:

Je reffens les effets du crime qui les lie ;

C'’eft moi qui fuis puni de leur vague folie ;

Perfécuté , vaincu , mon fort m’a fait la loi ;

Ou de vivre en efclave , ou de mourir en roi.

rrs

C'’eft en vain que l’on penfe éviter fon naufrages

L’homme a.t-ille pouvoir de conjurer l’orage ,

Et comment détromper des princes aveuglés ,

Par des fourbes chéris fans ceffe enforcelés ?

Pouvais-je enfin gagner des maîtreffes perfides ;

Ou réchauffer le cœur de nos amis timides ?

Pouvait-on préfager que jamais les humains

Verraient marcher enfemble & Français & Gertairis ;

Et Rufles & Suédois , tous étouffant leurs haines ;

Réunis & d’accord pour me charger de chaînes ?

Que l’Empire entraîné par ce fougueux torrent ;

Pa

228

E PITRES.

Contre fon proteCeur s’armât pour fon tyran ?

Mais quittons ces faux Dieux qui font gémir la terre.

He

Retournons aux hafards que j'éprouve à la guerre.

Bra

De nos fleuves germains tous les bords font couverts

Ta

De peuples raffemblés des bouts de l’univers.

Co

A leur nombre accablant il faut que je m’oppofe,

Si je couvre un pays , c’eft l’autre que j’expofe ;

Ft

Je vole à l’ennemi le plus audacieux ,

Je l'atteins, une voix m’appelle en d’autres lieux.

Fn(

Luttant de tous côtés contre une hydre de princes ,

Mal

Mon bras feul ne peut plus garantir nos provinces.

Lo

Tandis que mon Etat par eux eft envahi,

Âc

Mes propres alliés m’ont lâchement trahi.

Suit

Ai-je pu raffermir la vertu dans leurs ames?

Ai-je pu déchirer tant de pactes , de trames ,

Si

Qui les rendront un jour, loin d’accomplir leurs vœux,

L’opprobre & le mépris de nos derniers neveux ?

Au

Lorfque de tant de maux mon ame eft oppreffée ,

En

Un Démon des foldats dérange la penfée ;

Oui

Ce qui me paraît blanc à leurs yeux paraît noir.

Son

Leurs chefs auffi troublés n’ont plus des yeux pour voirs

Mai

Un brouillard trifte & fombre offufque leurs idées.

Fl

Je fuis environné d’ames intimidées ,

Ce

T'attife les lueurs de leur faible raifon ;

Pr

Toppofe , mais en vain , l’antidote au poifon.

Le nombre d’ennemis , le danger qui s’augmente ,

Des revers tout récens accroiffent l’épouvante.

Cependant l’ennemi remuant , inquiet ,

Sac

Roule dans fon efprit un dangereux projet.

À

11 faut ou le combattre , ou fuccomber fur l’heure ;

Ne

Il faut que d’un héros l’ame fupérieure

b

Donne l’exemple en tout , du dernier au premier.

Soi

H

ÉPITRES,

229

fre,

Ainfi près de l’Euphrate un antique palmier

Élève les rameaux de fa fuperbe tête ,

Veris

Brave , fans s’ébranler , l’affaut de la tempête ,

Tandis que l’aquilon au bord des vives eaux

Courbe les tendres joncs & brife les rofeaux.

Mais ces rofeaux, ma fœur,de nos combats décident,

Et que peut l'officier quand leurs cœurs s’intimident ?

Ainfi dans les palais , ou dans les champs de Mars ,

En ce monde maudit il n’eft que des hafards.

E

Malgré tous les calculs qui règlent fa conduite ,

L'orgueilleufe raifon fe trouve enfin réduite

A confefler ici que l’'homme en tout borné

Suit le torrent du fort dont il eft entraîné

Mais à quoi, dira-t-on , peut fervir la prudence ;

Si fes fecours font vains , fes efforts fans puiffance ?

Œux,

Autant nous vaudrait-il dans nos jours mal ourdis

En fecouant fon joug agir en étourdis,

La prudence n’eft point, il eft vrai , panacée

Qui chaffe tous les maux dont l’ame eft oppreffée ;

Son art ne s’étend pas à rendre l’homme heureux ,

OI

Mais à calmer nos maux , à modérer nos vœux.

Elle cède aux rigueurs du fort qui fe foulève ;

C'eft un fil qui conduit , mais ce n’eft pas un glaive

Propre à trancher les nœuds de la difficulté.

De tant d’écueils où l’homme aurait été‘jeté

Des maux qu’on apperçoit fon fecours nous préferve ;

Sa circonfpection qui veille , & nous conferve

À travers les dangers d’un pas prémédité,

Nous guide , entre la crainte & la témérité ,

,

Par une route étroite aux humains peu commune,

Souvent fa patience a laffé la fortune.

J

Flle attend tout du temps

mais fans le prévenir,

P3

230

E BI T KRES

Et jamais fon orgueil ne régla l'avenir,

Laiffons donc le deftin dans fes demeures fombres

Nous voiler fes arrêts d’impénétrables ombres ;

En fouffrant les revers , fans en être abattu ,

Ve

T1 faut s’envelopper , ma fœur , dans fa vertu.

Jo

A O. Pretfchendorf, le 7 Janvig 1760.

Su

E A WTRE 1F

f

Avi

d

MA SŒÙR AMÉLIE,

Ax

Sur une négociation de paix qui échoua,

S

C

V OLEZ , mes vers , à Magdebourg ,

Qu

Allez chez ma fœur pour lui dire

Que de fa troifième Hégire (*)

Nous atteignons le dernier jour.

Ce fier triumvirat qui voulait me profcrire ,

Paraît agonifant , & fa fureur expire.

No

Àl

Du très-Chrétien battu les guerriers affaiblis y

Revenus d’un profond délire ,

D

Ne feront plus flotter les lis

Parmi les aigles de l’Empire,

D'

Mais après leur défection

L'orgueil , l’acharnement , l'extrême ambition

Dont brûle l’implacable Reine ,

Le formidable apprêt joint au puiffant effort

@) Fuite deMahomet de la Mecque. Pendant la guerre, 1 à

cour fe retira trois fois de Berlin à Magdebourg. ÿ

EP ITRES.

231

De la fouveraine du nord,

q

Feront encor rougir l’arène

D’un fang dont leur rage inhumaine

Voudrait défaltérer l’infatiable mort,

Ainfi nos vœux fervens ont adouci le fort.

60,

Jouet des aquilons & des füreurs de l’onde ,

Dans peu notre nef vagabonde

Sur les flots appaifés pourra voguer au port.

\

Mais qu’il en coûtera de travaux cette année ,

Avant d’avoir atteint cette heureufe journée ,

Où la p:f:x amenant la joie & les plaifirs ,

Arrêtera le Cours des pleurs & des foupirs !

Courez , volez , heures trop lentes,

Q,

Surpaffez ,

il fe peut, mes rapides défirs,;

Conduifez fur nos bords ces Déités charmantes, -

Les Mufes , Minerve & Thémis.

Que Mars au front d’airain de fes flèches fanglantes

N’atteigne que nos ennemis,

Et que nos demeures riantes

Dans leurs retraites innocentes

Nous raffemblent enfin avec tous nos amis.

Alors loin de ces champs que Bellone défole ,

Au bout de mon pénible rôle,

Déteftant ce théâtre où fouvent j'ai monté ,

Et fouvent mal repréfenté

D’un tragique héros le faftueux fymbole ,

Je pourrai vivre en liberté ,

Sacrifiant avec gaieté

Au bonheur d’un peuple frivole

L’ambition cruelle & folle

Et l’ennuyeufe gravité.

la

De Meiflen

1760

P4

ErPITRES

232

EPITRE

A U

Fl

P INCE FRÉDERIEC

DE BRONS#WIC.

LES fruits nés dans les fo1s arides,

De Berlin & de Sans-Souci ,

(

Quand tout a le mieux réuffi ;

Ne ,valeat pas les fruits fplendides

Du beäu'jardin des. Hefpérides :

Ils étaient d’or , & leurs appas

Hlor

Eblouiffaient les cœurs avides

Qui preféraient ces biens folides

À des fruits bien plus délicats.

Virgile aux chants de l’Enéide

Nous peint d’un trait de fon pinceau ‘

Enée , ayant Venus pour guide ,

À peine hors de fon vaiffeau ,

(9)

Qu’il trouve au milieu des bois fombres

El

La pomme d’or & le rameau ;

Âl

Il le faifit : un don fi beau

la

Fut pour le Roi des pèles ombtes.

Pour moi , fi par faveur du fort

Su

Je cueillais un fruit auffi rare ,

Pa

Je n’offrirais pas ce tréfor ,

Ab

Au noir fouverain du Ténare ,

En

Mais vous auriez la pomme d’or.

Van

.

FrirTrts

233

ËE RF ! RE

4

À

MES NEVEUX LES

PRINCES

FRÉDERIC zr GUILLAUME

DE BRONSHWIC ;

UE tout mortel hélas! facilement s’abufe ,

Quand la paffion le conduit !

L’illufion , l’erreur l’amufe ,

Ce qui le flatte le féduit.

J'ai foutenu que la vieille(e

Alors qu’elle a profcrit l’amour , les jeux , les ris

Et les grâces de nos efprits ,

Se confolait par la fageffe.

Chimères d’un vieux radoteur ;’

Mal-adroit, ennuyeux fophitte ,

De la perte de fon bonheur

Tout étourdi, réveur, & trifte.

Quoi ! fon orgueil blefé veut dans fa folle ardeur

Elever un trophée à fa propre faibleffe ?

Ah! croit-il dénigrer par fon ton de docteur

La foule des plaifirs dont jouit la jeuneffe ?

Tes beaux jours fe font écoulés,

Sur lesailes du temps les plaifirs envolés,

Par le fatal pouvoir de la viciffitude

Abandonnant ton corps à la décrépitude.

En perdanttous tes fens tu viens hors de faifon

Vanter les vains progrès qu’aura fait ta raifon.

PI TRE S

234

Pour moi , plus franc & plus fincète ,

Çomme

L

Je porte avec ingénuité

Un hommage tout volontaire

Au trône de la vérité ;

Je prends en pitié la fageiTe

%

Qui choifit pour fon fondement

Un corps tout ufé de vieilleffe.

Notre gaîté , notre trifteffe,

Tout nous vient ou de l’âge , ou du températent ;

Quandon n’a plus l’efprit volage ,

72>10 RE pét e Ms

Quand on n’a plus de fentiment ,

——

C’eft malgre foi que l’on eft fage.

Il n’eft point de Neftor auftère à nous tranfie

-

Qui ne rappelle avec plaifir

Les jours de fa naiffante aurore ,

Efd

Et qui ne brûle du défir

Lesd

De retourner,, s’il peut , encore

Sous l’empire charmant de Vénus & de Flore.

Cen’

Ses regrets importuns vous doivent avertir

Que malgré lui , par impuiffance ,

J

1l renonce à la jouiffance

Âc

Des bienfaits que vous poffédez.

Les defftins rigoureux ont de plus décidé

Qu’il n’en garderait point la plus fréle efpérance.

Vous voyez donc , mes chers neveux ,

Âdi

Que votre âge eft le feul où l’on peut être heureux.

Ufez de ce tréfor avec poids & mefure ;

Partout l’abondante nature

Vous fournit des plaifirs nouveaux.

Le Ciel en dépit des dévots

Vor

Prodigue fes faveurs aux enfans d’Epicure ,

De,

Et la volupté la plus pure,

Lun

E P I.T R E S

23$

Comme une immenfe mer en répandant fes flots ,

Les défaltère de fes eaux.

De fa liqueur enchantereife

Abreuvez-vous , jeunes héros ;

Mais gardez-vous de fon ivreiTe.

On ne fent pas dans la chaleur ,

Dans le tranfport , dans le délire

Des paflions que l’on refpire ,

Jufqu’où peut aller leur fureur.

Croyez-en mon expérience.

Affociez la tempérance

Aux goûts de ces plaifirs charmans.

Vous êtes dans votre printemps ,

Etle confeil de la prudence

Eft de vous ménager pour en jouir long-temps.

Les deftins ont borné les facultés de l’'homme ;

Le prudent feul , bon économe ,

En garde encor pour fes vieux ans.

Ce n’était pas ainfi que d’une voix tremblante,

J’exercais ma Mufe naiffante

À chanter, jeune encor , les fuccès de l’amour ;

Le temps , de fa main malfaifante,

D’une voix n’aguèrébrillante

Eteint le charme fans retour.

Adieu gaîté, plaifir, & fanté floriffante ;

Le fort inexorable & fourd

»

S’obftine à vouloir dès ce jour

Que la faifon , cette pédante ,

Sur mon efprit règne à fon tour.

V.ous voyez maintenant quelle ef la différence

De l’Hiver de nos ans & de l’adolefcence ,

L’une jouit de tout, l’autre n’ufe de rien.

136

EPITRES.

Trre

Selon le fentiment d’un fameux moralifte ;

L'orgue

Le jeune eft un fougai, le vieillard un fou trifte ;

À quoi :

Cependant le Leibnitien

Vous e

Dans l’école à grands cris obftinément perfifte

Tletb

À foutenir que tout eft bien.

Maisi

*

Ainfi

Préfer

Sans f

EP1f 1 EN

Même.

Rof

A

v

Le dif

Etce

COMTE HBODIT Z,

Grace

Ce ï

Sur Roswalde,

Quà;

Cl

Ston

LeT;

O SINGULIER Hoditz! vous qui né pour lacour,

S'ils y

Âvez fui, jeune encore , ce dangereux féjour,

U,

Libre des préjugés'qui trompent le vulgaire,

Vous riez de ces fous dont l’efprit mercenaire

Produ

Tout

N’amaffe des tréfors que pour les dépenfer ;

Pary

De ces fats dont l’orgueil fait fi bien s’encenfer ;

Se dreffe , {e rengorge, & fe mire en fes plumes ;

c]€fî |

V0us ‘

Et de ces fombres fous qui dans les amertumes ,

lam

Toujours pour leur grandeur occupés de projets ,

S’épuifent en travaux fans réuffir jamais,

Tout

Tan

Mécontens du préfent à leurs vœux peu fortable ,

Cherchent dans l’avenir un fort plus favorable.

L'e

Ent

Vous avez rejeté ce dangereux poifon ;

Vous bornez vos défirs à fuivre la raifon.

Dapl

EPITRES;

237

Etre heureux en effet, c’eft bien la grande affaire :

L’orgueil eft à mes yeux une trifte chimére.

À quoi vous eût fervi que valet grand feigneur ,

Vous euffiez quarante ans déchauffé l’Empereur ?

Il eft beau d’approcher de près du diadème ;

Mais il vaut mieux encor dépendre de foi-même:

Ainfi vous avez fu d’un choix prémédité

Préférer aux grandeurs l’heureufe liberté :

Sans fafte & fans apprêts » guidé par la nature,

Même fans y penfer difciple d’Epicure.

Rofwalde en héritage entre vos mains pafé

Le difputa bientôt au palais de Circé ë

Et ce bourg ignoré du Tanaïs à l’Ebre ;

Graces à vos talens eft devenu célébre :

Ce n’eft plus ce donjon fombre & peu fréquenté

Qu’à peine on tolérait pour fon antiquité ;

C’eft un féjour divin ; les yeux & les oreilles

S’étonnent d’y trouver cent charmes » Cent metveilles »

Le Taffe & l’Ariofte en deviendraient honteux ,

S’ils voyaient vos travaux les fupaffer tous deux.

Là , des enchantemens l’ingénieux preflige

Produit à chaque inftant prodige fur prodige ;

Tout refpire , tout vit , tout être ct animé.

Par un charme foudain ce bois eft transformé

5

C’eft un jardin fuperbe , & là-bas par miracle

Vous lifez dans un puits les arrêts d’un oracle.

La nature paraît obéir à'vos loix ;

Tout s’arrange , fe fait, fe plie à votre choix.

‘Tandis qu’en avançant , on examine, on caufe,

L’œil eft foudain frappé d’une métamorphofe :

En fuyant Apollon , plus prompte qu’un courfier ,

Daphné fubitement fe transforme en laurier.

EPiTReE e

238

Tanté

Là j'apperçois Renaud dans le palais d’Armide ;

Oubié

Ici font tous les Dieux célébrés par Ovide ,

Qui v

Vénus, Pallas, Diane ; Apollon , Jupiter ,

Beart

Neptune , Mars , Mercute & le Dieu de l’enfer.

Me

Ces Dieux , qui n’exiftaient qu’au code poëtique ;

Ces |

Ont retrouvé chez vous autels & culte antique :

Qui

Des prêtres revêtus d’habits pontificaux

Sem

Amènent la victime , & puis de leurs couteaux

Ce

L’egorgent en l’offrant aux Dieux en facrifice ;

Nain

Îs afpergent l’autel du fang de la géniffe ;

Sa vo

Is invoquent ces Dieux, l’encens fume pour eux.

Ilfixe

Que l’ombre de Symmaque approuverait vos jeux ;

C

\

f,

Si dans ce nombre outré de cultes ridicules

Dec

Dont on charge à plaifir les peuples trop crédules ,

Îl voyait par vos foins reffufciter le fien !

çÈni

Ët ql

Mais vous aimez la fable en reftant bon chrétien ;

Ainf

Sans même que la foi puiffe en être alarmée ,

Lesd

Vous pouvez vous créer tout un peuple pigmeée :

Lo

Je crus dans leur cité, quand leur effaim parut ,

lariv

Etre avec Gulliver tombé dans Lilliput :

Obfai

Je femblais un géant envers cette peuplade ,

YQU\

Typhée , où Géryon , ou du moins Encelade ,

R

Et la cité bâtie à leur proportion

Dit

N’avait point de clocher qui m’atteignit aù froné,

AN

Telle Virgile a peint la naiffante Carthage ,

Où tout un peuple actif s'empreffait à l’ouvrage,

En

Del

Et travaillait aux murs qu’avait tracé Didon.

Etf

Bientôt d’autres objets nous font diverffon :

Vos

De voix & d’inftrumens la douce mélodie

]

Par un plaifir nouveau change & diverfifie

Pour

Tout cè qu’ont prodigué les charmes précédens :

Mon

Tant l’efprit des humains fe plait aux changemens *

EPITRES.

239

Tantôt c’eftl’opéra , tantôt la tragédie ,

Ou bien le pantomime , ou bien la comédie ,

Qui viennent tour à tour par leur variété

Ecarter les ennuis de luniformité.

Mais ferai-je muet au fujet des actrices ,

Uë;

Ces Veftales qu’encor je ne crois pas novices ,

Qui venant étaler leurs grâces , leurs appas,

Semblent briguer l’honneur de paffer dans vos bras ?

Ce férail de beautés qui forment les fpe(tacles ,

N’aiment que leur Sultan, refpectent fes oracles,

Sa volonte décide & marque leur devoir ;

X

Il fixe leur deftin en jetant fon mouchoir.

eUX ;

Ce Sultan, cher Hoditz , vous devez le connaître ,

De ces lieux enchantés n’eft-ce pas l’heureux maître ?

h

Génie infatigable, inépuifable, égal,

Et qui toujours nouveau demeure original ;

'“i

Ainfi vos heureux joùrs fans embarras s’écoulent ,

Les Amours enfantins & les plaifirs les moulent,

Lorique dans vos jardins , vers la fin d’un beau foir ;

La rivale du jour vient de fon crèpe noir ;

Obfcurcir les objets de la nature entière,

Vous parlez, & d’abord reparait la lumière,

Tel Dieu créant ce monde auquel il fe complut ,

Dit : que le jour paraitfe , & la lumière fut.

A Éfwalde auffi-tôt cent raquettes s’éelancent ,

Et-rempliffent les airs des feux qu’elles difpenfent ,

De leur gerbe brillante éclairentl’horifon

Et femblent fuppléer au char de Phaëton.

Vos preftiges de l’art égalent la nature.

Mais ce jour fortuné penche vers fa clôture.

Pour le finir ainfi qu’il avait commence ,

Mon Comte va choifir dans fon peuple empreffé

250

EPITRES.

Un tendronde quinze ans: grandsDieux qu’elle était belÎc_,

La

Le fameux Phidias , l’élégant Praxitelle ,

Pro

En elle auraient cru voir une Divinité;

Ce

Si ce n’était Venus , c’était la Volupté,

Le

Les charmes enchanteurs , les grâces l’ont pétrie.

Pu

Elle doit cette nuit luitenir compagnie ;

Pa

‘L’Amour qui l’apperçoit , en rit malignement ;

Ses rivales en feu s’en plaignent vivement.

Ah! qu’il eft difficile en un férail de belles

De contenter fon goût fans caufer des querelles !

Toutes comme Vénus, & Pallas , &,]unon;

S’attendaient au mouchoir : chacune avait raifon.

Le plus fage des rois en entretenait mille ;

S’il pouvait y fuffire , il était plus qu’habile :

Mais mon Comte après tout peut bien être aujourd’hui,

Sans qu’il foit Salomon , plus Hercule que lui.

&

Comment pourrai-je enfin , tout conter, tout décrire ?

Les mots me manqueraient pour peindre& vous redire

Les plaifirs différens qu’on favoure en ces lieux ;

Vous n’en approchez pas, triftes plaifirs des cieux !

Js

T

C’eft ainfi qu’au-deffus des pompeufes chimères

Qui flattent les mortels de deftins plus profpères,

Y

Vous vous êtes choifi le plus fortune fort,

Et libre de foucis , tranquille au fein du port ,

C

O Comte! vous favez jouir , penfer , produire ;

L

Auffi des voluptés l’ingénieux delire

Di

Par-tout fème de fleurs les traces de vos pas.

R

C’eft dans ce choix furtout qu’on diftingue ici-bas

H

Le jugement du fou du jugement du fage.

Sa

Dans les jours fugitifs d’un court pélérinage ,

Ri

L’un s’accablant de foins, de peines , d’embarras,

Vo

Co

Eft toujeurs projettînt furpris par le trépas ;

L’autre

;

EPITRES.

241

belle,

L’autte voit des objets le néant, la folie ,

Profite des plaifirs & jouit de la vie.

C'’eft votre lot , cher Comte , il faut vous ÿ tenir :

Le plaifir eft le Dieu qui vous fait rajeunir.!

}

"

Puifliez-vous en fanté , dansle fein de la joie ,

Paffer encor long-temps des jours filés de foie !

ÉPIT RP M

A

u

“COMTE ne HODITZ.

rd'hot,

Surfa mauvaife humeur de ce qu’il à 70 ans,

scrite?

3di[0

IE vous ai vu, cher Comte , accablé de trifteffe.

ÿ!

Vous voulez fecouer le joug de la vieilleiTe , ‘

Vous voulez être tel que vous avez été.

Mais on regrette en vain la vîgueur » lafante ;

Ce temps ne revient plus , il s’écoule , il s’envole.

L’amour propre en gémit , le fage s’en confoles

Dix luftres furcharges de vingt hivers complets

Rangeraient Mars lui-même au rang des **** :

Hercule à feptante ans ne ferait plus Hercule ,

âs

Sa mafTue ornerait le bras de fon émule.

Rien n’eft ftable , & le temps abforbe & détruit tout:

Vous vivez cependant & vous êtes debout,

Combien peu de mortels ont atteint à votre âge ?

Tome I. Mélanges,

Q

.

autrê

D PS

ü

2

EPITRES.

T

1‘!

ous en avez joui , que faut-il davantage ?

Btal

Remerciez plutôt le ciel de fes bienfaits.

Si vos fens épuifés ne trouvent plus d’attraits

Nos

@)

}a\“xs le fein des plaifirs, au milieu de ces fêtes

Qui

X

u vous ac

uliez COﬁ(}!A€È€Ë iur conquêtes ,

Pai

Songez d…1(, que Voltaire & même Richelieu

Ou

Ne vont plus à Paphos en invoquer le Dieu.

Qu

Ce férail fi peuplé , ce féjour de délices ,

n

Ët

evient à vos regards un gouffre de fupplicess

0

6s

ez confumé ces feux dont le rétouf

"v'pus

De defir

Î‘

11

s renaiffans attifait votre amour,

Nou

Et d’un corps languifTant la vigueur affaiblie

AuT

Vous livre aux noirs foupcons , même à la jaloufie.

Lﬂ ]

4

;

Je ces ferpens cruels votre cœur eft tongé.

#

Bie

2

°

Ah! cher Comte , à ce point peut-on vous voir chan

Ân

Qu’un Efpagnol jaloux , poffede de colérè,

Au1

Qu’un fier Napolitain, cruel & fanguinaire,

lèg

De

leur amour trtahi brûlent de fe venger ;

ftq\

Ce

n’eft pas fur leurs pas qu’il faut vous engager.

fa

La jéuneffe ades dtoits, & peutau mioins prétendré;

,

ainf

Al

s qui ne jouit plus , doit favoir condefcendre.

161

lan

es

#

a

jaloufie er

Jkat

n doit-elle confumer

To

Un cœut que là natûre a formé pour aimer ?

Ç

Le

Philis

(;

Ç

| inconftante

(e

R

& Chloë trop volage :

Le

3… quoi vous plaignez-vous , & qu’importe à votre âge ,

$s

Î,

31

l’amour à leurs pas enchaïne des amans ?

Un

rdez-vous de troubler leurs doux embrtaffemens

V<…> eùtes votre tour ; que d’autre

en jouiffent.

Mæc

“vanouiffent.

Soy

Ces fentimens fi vifs , trop tôt se

Pn

dut

ainf

orité

Q

el Roi pourrait lier par fon

Tni

wmll ird décrepit la naiffarite beaute ?

î

:

amodr niles goüts ne font point à commande,

Que

ÉEPrTREsS:

.

Ët chacun de fon cœur fait librement l’offrande:

Mais , Comte, examinez nos cheveux blanchiffans;

Nos fronts cicatrifés & nos membres tremblans ; 3

Qui penfera qu’encor ces détéeftables charmes

Puiflent porter aux cœurs le trouble & les alarmes ?

Oui , nos vœux doivent être à coup fürrejetés.

Quittons plutôt un Dieu , puifqu’il nous a quittés ;

Et d’un cœur magnanime abandonnons à d’autres

Ces plaifirs enchanteurs qui ne font plus les nôtres.

La nature abondante & prodigue en fes dons

Nous en a difpenfé Pour toutes les faifons,

Au printémps de nos jours, heureux temps d’innocence;

La joie eft dans les pieds , on court , on fauté , on danfe:

Bientôt le plaifir monte , & les adolefcens

ge)

Au ceñtre de leur corps ont le fiége des fens

Au midi de nos jours , ce feu s’éleve anx têtés 3

Le gain , l’ambition y caufent des tempêtes.

Et quand l’hiver des ans amortit notre ardeur,

La raifon nous enchante & fait notre bonheuür.

1dré}

Ainfi par une loi conftante , irrévocable 3

La nature a voùlu que tout fût variable.

Tout ce qui naît,, s accroît ,

fe minè, & fe déttuit » 3

Le plus beau jour fe voit fuccédé par la nuit.

Le fage à cette loi fe foumet fans murmure : ;

Ÿ

Îl ptofite en pafant des dons de la nature ;

Îl ne peut en hiver exiger le printemps.

Mais vous, que la nature a comblé de préfens S

Soyez reconnaiffant , à fes faveurs fenfible.

Qu’un fou préfomptueux , ingrat , incorrigible ,

Lui demande à grands cris d’augmenter fes bienfaits ;

Que lavolupté févle ait pour lui des attraits.

Q z

244

F,PIrTRES

Comment peut-il toujours nager dans les délices ?

L'het

L’homme eft à chaque inftant au bord des précipices.

Lem

Che:

Affaibli, décrépit , & furcharge de jours ,

Leu

Qu’il laie loin de foi folâtrer les amours,

Que vois-je ? ah , quel regard ! & qu’eft-ce que m’in-

dique

To

Ce vifage allongé , cet air mélancolique ?

Le

Votre efprit accablé fe livre au défefpoir.

Cel

Avôuez franchement que fans vous émouvoir

Cef

La mâle auftérité de la philofophie

Voir

Répugne à votre efprit, l’abat, le mortifie.

Con

Au lieu d’unami vrai , vous cherchez un flatteur,

Dev

Afin d’autorifer , d’aigrir votre douleur.

Rel

Je voudrais la guérir , en arracher le germe ,

Et

Et rendre votre efprit plus tranquille & plus ferme.

u

Les temps qui font pailés ne-fauraient revenir ,

En

Mais vous pouvez encor , cher Comte , rajeûnir.

N'’ett-il d’autres plaifirs que dans la fource impure

Où s’en vont fe vautrer les pourceaux d’Epicure ?

Voyez ces partifans des fâles voluptés ,

N’en font-ils pas enfin & las & dégoûtes ?

1l eft, il eft , croyez , des plaifirs pour tout âge.

Ecoutez ce qu’a dit un grand homme , un vrai fage ,

Ce fauveur des Romains , l’immortel Cicéron ;

Déchu de fes honneurs, paifible en fa maifon,

Au fein tumultueux de la guerre civile ,

Déteftant les tyrans , gardant Pefprit tranquille ,

Voici comme il s’exprime en parlant aux Romains:

Les lettres font , dit-il , le bonheur des humains :

La jeuneffe à leurs foins doit fa courfe brillante ,

Par elles la vicilleTe eft moins fombre & pefante ;

Errirrtre£es.

45

L’heureux extravagant y reprend fa raifon,

TH

Le miférable y voit fa confolation ;

Chez nous , chez nos voifins , exilés , folitaires ,

Leur fecours en tout temps adoucit nos mifères.

en

Quel plus noble plaifir que d’apprendre à penfer ?

Tout ce que vous perdez , ne peut le compenfer.

Le temple des beaux arts vous ouvre fon afile ;

C’eft-là qu’eft réuni l’agréable à l’utile,

C’eft-là que vous pourrez à l’abri des foucis

Voir d’un foleil couchant les rayons eclaircis ,

Contempler le néant des vanités du monde ,

De vos plaifirs paffés l’illufion profonde ,

Refter inébranlable aux divers coups du fort *

Et jouir du préfent fans redouter la mort.

v

L’unique & le feul bien digne qu’on le réclame ,

Eft la fanté du corps &le repos de l’ameÎ

86

ns

pins ?

L

246

EPITRE E

D

M

T.

LEŸ

ÉPITRE

d

AU

Qui

Vo

D

BARON DE PŒLLNITZ,

Ët

Sur fa réfurrection.

On

Un:

Q…

AH ! vous voilà reffufcité , Baron !

Qu

Et pres d’entrer dans la fatale barque,

Sa

Heureufement repouffe par Caron

Ur

Des bords du Styx , des rives d’Achéron ,

N

Vous vivrez doncen dépit de la Parque:

De

Avouez-nous que vous êtes plus fin

Ë

Que Caron, joint avec l’efprit malin.

Qu

Il efpérait d’un Baton bonne aubaine ;

II fe flattait qu’il viendrait la main pleine

Vo

De bons ducats, louis, fredérics d’or ,

Pour lui payer tous les frais du tranfport.

ï

V

Mais le Baron poliment lui protefte

Î

Qu’il n’eft venu qu’en équipage lefte ,

Que méprifant l’or & les vils métaux ,

S

Et que n’ayant fu payer de fa vie

Les créanciers qui fervaient fa folie,

Il n’eft féant de payer fes bourreaux.

Tout auffi-tôt de ces morts qui paffèrent

Ë

Aux fombres bords , mille voix s’élevèrent ;

ÎÇls difaient tous : nous lui fimes crédit ,

N

Et notre argent jamais il ne rendit.

ï

E-ru

d

R

£

E B.

247

Diflintement , la mine refrognée ,

Le vieux Caron ces propos entendit ,

Et d’un grand coup-de fa rame empoignée

Qui durement fur votre dos fondit ,

Vous repouffa de fa barque & de l’onde ;

D’un foubrefaut vous revintes au monde ,

|

Et notre vieux Baron il nous rendit.

Qu’on eft heureux , quand domptant fes faibleffes

On fe refufe à l’appât des richeffes !

Un avare eft un faux calculateur ,

Qui fe méprend fur le fait du bonheur ,

Qui fans jouir , fournois dans fà cellule,

Sans ceffe amafTe & fans ceffe accumule.

Unruftre enfin, dont l’efprit fot & lourd

Ne connut point les charmes de l’amour ;

Des beaux efprits les fines gentilleffes ,

Et les plaifirs des princes, des princeffes ,

Qui, hors Plutus, pour tout le refte eft lourd.

Mais vous , Baron , peu foucieux d’efpèces ,

Vos jours font purs , & votre efprit ferein

N’ett point diftrait des foins du lendemain ;

Vous ignorez & calcul & finance,

Et ne vivez que de bonne efpérance.

Ainfi penfait la grave antiquite.

Souvenez-vous qu’en Grèce les fept fages

Ont reconnu de plus grands avantages

Dans l’humble état d’honnête pauvreté,

Qu’à pofféder de vattes appanages ,

Les vils objets de la cupidité.

Votre Mentor vous a dans la jeuneffé

Souvent parlé du puiffant Roi Crefus

Nageant dans l’or, plongé dans le molleffe,,

Q 4

ml

%

48

EPITAP S

Et d’un manant nomme le pauvre Irus.

Cegro

L’orgueil du Roi fe fondait fur Plutus ;

Tout

11 s’égalait aux Dieux par fa richeffe,

À fab

Quand tout-à-coup le conquérant Cyrus

Aux

Dans des combats détruifit fon armée.

Ving

L’ame du Roi , de douleur abymée ,

"Tror

Ne fentait plus qu’horreur , que défefpoir ;

Etv

Tandis qu’Irus , infenfible & tranquille,

Ses ".

Vit l’ennemi s’emparer de la ville,

Voler , piller, brûler , fans s’emouvoir.

Qu'e

La pauvreté , qui nous met hors d’atteinte ,

3

Bt ac

Nous met encore à l’abri de la crainte.

Car

Sans bien on a l’efprit toujours égal ;

Et,

Tandis qu’on voit ces grands , ces ames vaines ,

Qu

Se confumer en d’inutiles peines,

Ain

Pour fe fouftraire à leur delftin fatal.

Loin des chagrins qui rongent ces illuftres,

Que

Vous avez fu , pour avoir mieux choifi ,

Car

Sur votre chef raffembler feize luftres ;

DUÉ

Vivant toujours joyeux & fans fouci.

Q'

Ne changez point , cher Baron , de conduite ,

Fre

Dépenfez tout, foyez bon parafite ,

Vo

Et vous vivrez fatisfait & content ,

Toujours heureux & toujours jouiffant

Des biens qu’enfin vous laiffa la fortune.

Lorfque vos yeux font chargés de pavots ,

Un rêve affreux d’une image importune

Ne troublera jamais votre repos.

Permettez donc encor que je compare

Votre deftin au fort d’un vieil avare.

Quand le jour vient,, ce jour tant odieux ,

Qu’ill ui faudra dénicher de ces lieux,

EPITRE sS.

243

Ce gros richard qu’on dit homme de mife !

Tout moribond péniblement s’épuife

®

À fabriquer un ample teftament.

Aux tribunaux , quoiqu’on s’en formalife ,

Vingt avocats affamés , difputant,

‘Trouvent pour eux fes biens de bonne prife,

Et vont réduire en vous le commentant ,

Ses volontes & fes dons à néant. à

Vous êtes fûr , en perdant la lumière ,

Qu’exactement on exécutera

Et codicille & volonté dernière;

Car , vieux Baron , rien ne vous reftera ,

Et,vous ferez votre héritier vous-même.

Que j’applaudis encor fur ce point-là,

Ainfi qu’en tout votre prudence extrême !

Mais je m’égare en n’appercevant pas

Que ce n’eft point, à Pællnitz ! votre cas ;

Car fi Caron veut que notre féquelle

Du noir Pluton n’habite les Etats

Qu’en lui payant le fret de fa nacelle ;

Exempt , Baron , à jamais du trépas ,

Vçus jouirez d’une vie éternelle.

EprTre s,

25e

»

»|

E1:ITRE

T

PR

»

A

U

»

»

BINON DE PŒLLEN 1

»

b

Sur Jfa convaleftence.

IU

A H! vous voilà , mon vieux Baron ,

L'

De retour des'bords du Cocyte

Et du redoutable Achéron ,

——s

M

D’où le nocher du noir Pluton

F

Renvoya votre ombre maudite ;

À

En contrebande , au doux canton

Que votre ferviteur habite.

Îl

Vous fites friffonner Caron ;

MO

II craignit tout pour Proferpine ,

Q

ll

Femme de réputation ,

îx5

Qui n’aime point qu’on la badine ;

TI fait que vous avez le don

Le

De turlupiner du bon ton

Amis , parens, voifin , voifine.

VI

Tout l’enfer etait attentif,

Fr

Comme il apprit votre venue ;

Tifiphone en fut éperdue ,

À

Minos même en parut craintif;

Q

Tous deux avec un ton plaintif

Po

Ils viñrent chez lenoir monarque ,

De

les

En pleurant ils dirent : ,, Seigneur ,

EPITRES!

253

d

?

Ne fouffrez point que dans fa barque

23

Caron pafTe un perturbateur ,

3

Qui des mortelsle perfifleur,

3

>

Serait ici notre Ariftarque ;

2

5

Renvoyez-le en tout honneur ,

33

Bien vite, & s’il fe peut fans langue,

.

2

Car fi là-haut en belle humeur

>)

,

Il jafe , pérore , ou harangue ,

, Nous allons mourir de douleur

» Des traits perçAns de ce railleur.

Ayant recu cette requéte ,

Pluton fit un figne de tête ;

L’enfer en parut ébranlé,

Megère en rit par ironie,

Et le Baron fut exile

Au fin fond de la Germanie.

Demeurez donc chez les vivans :

Is font de bonne compagnie ,

Moins cruels & plus endurans

Que ce Pluton que je renie ;

Et de vos propos médifans

lls connaifFent depuis long-temps

Le fel attique & la folie,

Rettez donc toujours confiné,

Vieux Baron , fous notre tropique ,

En vous gardant de la colique.

Dejà par Minos condamné,

Attendez, damné pour damné,

Que fa majefté diabolique ,

Pour ragoûter l’engeance inique

De fon grand peuple infortuné ,

Peuple pervers à cœur de reche ,

252

E_P;TRES.‘

Lui ferve un jour pour déjeûner

D’un chambellan cuit à la broche ,

Bien apprêté, dûment offert

Par les marmitons de l’enfer.

Jufqu’au temps que le jour approche

Où vous irez chez Lucifer

Paffer joyeufement l’hiver ,

Dans un refte de jouifance

Ré veille votre médifance.

Vous n’irez que trop tôt là-bas

Auprès de l’infernale engeance ;

Ne hâtez pas votre trépas.

Et que gagneriez-vous au change ?

Îci vous vivez comme un ange,

Chacun vous porte fur les bras.

Dans l’enfer un vieux fatirique

Ef plongé par un vieux Démon

Au fond d’une chaudière antique ,

p

Et bout aux eaux du Phlégéton

pasaa N e TS E e e S e 7 ts

Dans fa cuve mélancolique :

On lui donne pour compagnon

—, e

Juvenal, ou bien Hamilton.

Tout ceci , Baron , vous engage

À ne point hâter ce voyage.

Jouiffez donc , comme à crédit ,

Des jours heureux que dans votre âge

É

Le Ciel encor vous dépattit.

D

Fait à Berlin, 176ÿ:

]

Î

ë

-EPITRES.

253

L P E } 1 u

À

MONSIEUR MITCHEL;

Sur l’origine du mal,

X

\

AINISTRE vertueux d’un peuple dont les lois

Ont à leur fage frein affujetti les rois,

Chez vous la liberte refpire auprès du trône ,

êt contient le tyran s’il fulmine & s’il tonne.

Vos princes jouiffant d’un droit vraiment royal ,

Sont libress’ils font bien , enchaînés s’ils font mal ;

Que leur fort eft heureux ! qu’ils font dignes d’envie!

Ils font à la vertu liés toute leur vie ;

La juftice & les lois ont réglé leur devoir ,

Et leur caprice en vain réclame leur pouvoir,

Pourquoi, mon cher Mitchel , pourquoi l’Etre fuprême

N’a-t-il donc pas daigné nous enchainer de même ?

Nous garderions empteintle fceau de fa bonté ;

Nous n’aurions point , hélas ! la trifte liberté

De quitter la vertu pour embraffer le vice :

Pourquoi nous expofer au bord du précipice ?

Moins libres dans nos choix, nous ferions plus heureux,

Et la néceffité nous rendrait vertueux :

L’innocence & la paix habiteraientla terre ;

Plus de deftruction , d’affafinats , de guerre.

Quel grand fujet , Mitchel, à nos réflexions ?

â54

EPitTkRe ,

Mais

Comment concilier ces contradictions ?

Celo

L’Etre fuprême eft bon , & l’homme eft miférable ; ;

Welt

Pour nos faibles efprits abyme impénétrable,

Te

Mais fecret important loin de nos yeux placé ,

Auquel tout notre fortfe trouve intére{Té

Une

——c

Nû\

D’où vient le mal moral , d’ôù vient le mal phyfique ?

Lus

Votre Locke profond, fi fage & méthodique ,

\V

Et Clarcke & Shaftsbury n’avraient ofé rifquer

P0px

De toucher cette énigme & de nous l’expliquer:

Com

J'écarte de vos yeux ces vifions trop folles

Dem

Dont la Grèce égarée inondait fes écoles ;

Quel

Elle attribüait tout au pouvoir du hafard

Len

Un fyftèmelié par la fagelTe & l’ait

Dont l’ordre

e rapport , le but fe manifefte ;

Pffr

Démontre ouvertement un oùvrier célefte

M

1101

Le hafard n’eft qu’un mot, fans rien fignifier ,

;

lor

A l’orgueil ignorant il fert de bouclier.

Voulez-vous de Manès adopter le fyftême ,

|

Éc

Concevoir de deux Dieux l’égalité fuprême ?

Pa

L’un ett l’auteur des biens, l’autre répand les mavx.

Dafle

La difcorde aulfitôt rendra ces Dieux rivaux.

}|E‘î

Si Rome fuccomba quand Céfar & Pompée

Qui

Luttaient pour s’arracher leur puiffance ufurpée ,

Toi

Quel ferait, penfez-vous, le fort de l’univers ,

De

Si le ciel combattait le pouvoir des enfers ?

Lw

Du trouble & du défordre obligés de s’accroître

Un chaos plus confus aurait donc dû renaître.

Cec

Pour foutenir ce monde , & pour le protéger,

dur

Un Dieu fuffit ; fon bras ne peut fe partager

Mai

Ce Dieu dont la nature a publié la gloire ,

N

Dont chaqueaftre en fon cours rappelle la mémoire ;

Je

1L Non-ieuie

1

tgrand , éternel & puiffant ,

%

Ç

RP I TR E

255

Mais clément , débonnaire , & furtout bienfaifant :

Ce font ces attributs que l’univers adore.

N'eft-ce pas fa bonté que tout mortel implore ?

‘Tels font les traits frappans qu’il grava dans nos cœüts:

Un être mal-faifant , objet de nos tetreurs,

Ne peut être le Dieu que des antropophages 3”

Je?

L’unique auteur du bien reçoit l’encens des fages.

Venons du nœüd gordien où git tout l’embarras ;

Pope en le maniant ne lé dénoua pas.

Comment, rhe direZ-voùs , uh Dieù fi débonnhairé

De maux accumulés accabla-t-il la terre ?

Quel eft l’auteur du mal? Je ne vous réponds rieti:

Le mal peutsil venir de l’auteur de tout bien ?

De ce fujet abftrait les ténèbres fublimes

Effrayant mia raifon , découragent mes rimes ;

Moi qui chez faint Thomas n’ai point pris mes dégrés;

Modefte adorateur des mytères facrés ,

Je crains d’être profane en touchant ce problême,

Paffe pout votreRoi des Henri le huitième ;

Poffeffeur du favoir dè nos loyaux aïeux,

Plein de fa {fcolaftique & d’auteurs ténébreux ,

Qui verfa fur LutHer pour la gloire papale

Tous les flots érudits d’horreur théologale ;

De fon travail ingrat dont Léon dix-fit cas ,

L’écrit au Vatican fut rongé par lès rats.

Si, cependant , Mitchel, vous défirez d’apprendre

Ce qu’ont dit des auteurs qu’on ne faurait entendre,

Sur leurs pas hafardeux ofons nous effayer ;

Mais, hélas ! cès docteurs n’ont pu que bégayér.

Nous devons convenir , ignorans que nous fommes ,

Que l’Etre tout-puiffant ne devait rien aux hommes ;

Rien n’ayant pu gêner fon pouvoir abfolu ,

256

EPITRE se

Il a pu les former felon qu’il a voulu.

D

L’éternel artifan débrouillant la nature ,

C

Ne fit point de contrat avec la créature.

$

On

Sans qu’elle y confentit , il lui donna le jour.

Pe

Nous fümes condamnes à vivre en ce fejour ,

10

Pour qu’on verfât fur nous de deux tonneaux céleftes

Des biens fi paffagers & des maux fi funeftes.

Mais d’autres animaux font auffi malheureux ;

L

Tout être éprouve ici des deftins rigoureux.

0

L’homme netient-il pas à la nature entière?

U

Il eft un compofé des corps , de la matières

Sar

Voyez ces élémens en guerre & divifes ,

EU

Par leur choc éternel l’un à l’autre oppofés ,

|

Lachaleur & le froid , & le fec & l’humide

D

Prêts à brifer le frein qui les retient en bride ;

D

Et vous vous étonnez du choc des paflions ;

Enfans féditieux de nos fenfations ?

L’homme étant le jouet de la viciffitude ,

8

1}

Joint à quelques vertus beaucoup de tu:pitude.

Si dans ce tourbillon il fe change en effet,

Il ne pouvait pas être impaffible & parfait ;

k

C’eft de l’éternel feul l’attribut légitime.

}

“Mais quel eft le principe enfin qui nous anime ?

J

Vous le voyez, tout corps vit par le mouvement ;

?

Rien ne peut fe mouvoir que par le changement.

â

Tandis que notre fort par néceffité change,

Q

Nous ne pouvons jouir d’un bonheur fans mélange ;

d

Nos parens , nos amis doivent naître & mourir ,

Nous devons pleurer , rire , efpérer & fouffrir.

L

€

Mais pourquoi, direz -vous, l'homme eft-il dans le monde?

Q

Ces êtres qu’enfanta la nature féconde ,

La chaîne qui defcend de l’homme aux végétaux ,

l

Du

ErtiTREs:

257

Du fublime Newton aux moindres vermiffeaux à

De la profufion accidens néceffaires

Sont produits pour orner les plaines fublunaires ;

Peut-être l’Eternel voulut qu’en ce féjour

6s

Tout atome jouit de la vie à fon tour.

Voyez dans vos jardins fous un tas de pouffière

Les fourmis à l’écart creufer leur fourmilière ,

Pourraient-elles penfer que la faveur des Dieux

Créa pour les fourmis ; l’eau , la terre & les cieux Ÿ

Sans les voir , en paffant, le maitre du domaine

Écrafe fous fes pieds leur éngeance hautaine.

L’auteur de la nature eft au-deffus des loix.

Îl n’eft point notre efclave , il eft libre en fes choix :

Dans un des moins parfaits des univers poffibles ;

D’un bonheur paffager il nous fit fufceptibles.

S’il eft des fcelérats opprobres des humains ;

Nous avons des Catons & des Marc-Antonins.

Soyons çontens , cemonde à nos vœux doit fuffire,

À moins que d’êtte enfer il ne ferait pas pire ;

Répond le philofophe avec fimplicité :

Penétrez donc au fond de la difficulté ;

Je veux favoir comment un Dieu julte , équitable ;

Fait fouffrir l’innocent ainfi que le coupable.

J'éprouve un fort affreux , mais l’ai-je mérité ?

Et Dieu contre un mortel peut-il être irrité ?

S'il eftinjufte, 6 ciel! quelle penfée horrible !

L’ignorance ou l’èrreur eft mon lot infaillible.

Le mal ne peut venir d’un être tout patfait,

pd

(

5

Quel origine a-t-il ? d’où vient-il ? qui la fait ?

Effayons cependant s’il n’e& aucune route

Moins fertile en écueils pour nous tirer de doute

Suppofez avec moi , fans toucher aux autcl\s »

Du

Tome Is Mélanges.

R

258

EPITRES;

üﬁ“|

Que l’univers & Dieu font tous deux éternels.

Lam

L’hommeanimal penfant & le reptile infecte -

Doid

Sont tous deux compofés d’une matière abjecte ;

Cette imperfection n’a pu fe démentir ,

.

Âe

Et les êtres divers ont dù s’en reffentir.

Aucu

L'

Dès qu’on ne fait plus Dieu l’auteur de cet ouvrage ,

Mai

Le mal eft néceffaire & devient mon partage.

p rrr e

Len

On ne n’entend donc point me plaindre ou murmurer y

On

Quand je vois la vertu gémir & foupirer ,

our

Etle crime infolent dans fa cruelle ivreffe

De fon triomphe injufte accabler la faibleTe.

Jenc

Sans doute un créateur s’y devait oppofer ;

Je de

en

Mais Dieu jufques à nous ne peut fe rabaiffer ;

N

1l borne fon pouvoir à des-loix générales ,

A la fécondité dont fes mains libérales

Que

Raniment l’univers dans fon épuifement ,

Mai

Au principe inconnu de ce grand mouvement

Que

Qui poufle & qui retient dans fa courfe rapide

Nor

Ces globes enflammés qui nagent dans le vide.

Din

En fcellant fes travaux du fceau de fa grandeur ;

f

l'a

|

Dieu feul de ce grand tout elt le confervateur :

Les faifons & les jours, c’eft lui qui les difpenfe ;

De

Mais de lui jufqu’à nous l’intervalle eft immenfe.

Pou

Peut-être la matière , indocile à traiter,

Rebelle à fes deffeins a fu lui réfitter.

Ye,

Deux caufes exiftant égales en puiffance ,

Dwr

L’agent n’a pu fur l’autre emporter la balance ;

lh

De deux mauvais partis il lui reftait le choix,

ü

Et fur le moins mauvais il a réglé fes loix.

En

Peut-être en me voyant étaler ce fyftême ,

J

»$

Votre raifon , Mitchel , n’y foufcrit pas de même ;

Le

Vous cherchez l’évidençe en ces fujets obfcurs,

Je 1

Ë

bu

p

Il R F 5

259

Mais l’art conjeétural a-t-il des côtés fûrs ?

La matière éternelle & pourtant imparfaite ;

Loinñ de vous contenter , vous choque & vous atrête:

Â ces objections , que répondrai-je , hélas !

Aucun objet parfait ne nie frappe ici-bas.

L’homme a contre l’erreur des armes offenfives ;

Mais fes opinions manquent de défenfives.

4

ély

Le mal eft dans le monde , il n’eft que trop. certain

PU

On ne peut l’en bannir , on le déguife en vain ;

Pour ne point voir en Dieu le promoteur du crime ;

J'en charge la matière , elle en eft la victime ;

Je défends la bonté , l’honneur de l’Eternel ;

Je puis mal deviner , fans être criminel.

Mais on me preffe encor, on s’efforce à me diré

Que nous fommes heureux ; hélas ! je le défire,

Mais pour me le prouver , ne pleurez donc jamais ,

Que je n’entende plus ni foupirs ni regrets.

Notre fort, me dit-on , ne paraît point étrange ;

Dieu plaça les humains entre la brute & l’ange.

Je fais qu’aux animaux Phomme eft füpérieur ,

‘

L’ange eft plüs inconnu ; mais je ferais d’humeu£

De laiffer à Milton les anges & les diables ,

Pout ce bifarre auteur fujets inépuifables.

On me répète encor que l’homme limité

Ne peut concevoir Dieu ni fon immenfité ;

D’un point dans l’univërs dontil a quelque indice;

Il juge en fouverain de ce vafte édifice ;

Ce qu’il critique enfin & qu’il appellé un mal,

Eft admirable & bien conçu dansle total.

Je n’efcalade point des lieux inacceffibles.

Le crime & la douleur font des objets fenfible

a

O3‘

Je fais que mon efprit eft très-faible & borné ;

R

5)

P.

ô

Eri

RE

s.

d

30

En in

je moins à plaindre

cmoins infortune ?

Le vice cft mon tyranh ; mes vertus font reftreintes ;

D'u

t condamner mes plaintes ?

af

Quel cœur affez cruel ÿ

Cro

La dou

eur m

pénêtre en d

hirant mon corps ;

Ma

Le ch

hagrin de l lprxt ufe enfin les reiforts ,

El

L’avenit me

Ï

ñ

Àt

es maux d’une autre efpece ;

Dont la caduci

: me

ce ma viéilleffe ;

Po

€ pe 1"‘ renaiffans , de maux environne 3

Un

Je fuis dans des tourmens à vivre condamne.

M

Ah ! quel mortel voudrait ,

dans la nature entiet

ï\€ﬂ'ähï“

parcourir de nouveau fa carrière ?

Voilà la vérité ; mais un doéteur d’Oxfort

M Jrthun.:tx(ant vous dira que j

j'ai tort ,

Qu’il fait tout ,

& qu’il peut , aidé de fa fcience ;

D’un roi pyrfhonien accabler l’ignorance ;

H croit qu’en ce féjour on nous veut eptouver ;

Que nous portons la croix afin de nous fauver

@

l’ame au défefpoir , contrite, infortunee ;

)e-gloire dans les cieux fe verra touronnee.

Mais fur trois millions à jamais réprouves

Â peine deux mortels en tout feront lauvés ;

Puilliez-vous étte admis parmi leur petit nombre !

Je hais , je vous l’avoue ,

un docteur dut & fombre

Ou

4

ui veut que Dieu créa 3adm le gente humain

Pour brûler dansle gouffre où gît l’efprit malin,

U

Et prétend ime prouver par fon $#frgon bifarre

Que mon maître eft injufte autant que lui barbare.

Le

Laiffons cet infenfe que Perreura feduit ,

D s décrets éternels profondément inftruit,

Dans fes égatemens , imbu de fes chimères ,

Re

tous fes frères ;

Un

Sans ferupule au Démon ailig

aridis que le bûuï… fe p a‘ àd fpurer ;

l

EPITRES.

26

ai

La modefte raifon me condamne à douter.

D’un efprit curieux la vive intempérance

Croit par la conjecture aller à l’évidence ;

Mais au lieu de pouvoir atteindre aux vérités ,

Elle égare , elle induit en cent abfurdités.

C’eftle conte du pauvre accablé de détreffes :

Pour fortir du befoin il chercha des richefTes ,

Un tréfor qu’on difait caché fous fon foyer ;

Mais il fut confondu d’y trouver du fumier.

ÀA Breslau , le 28 de Décembre 1761,

s. lTKE

À

DE

MADAME

MORIAN,

Sur le trop & le trop peu,

O vous ! qu’en mon printemps je connus fous le nom

De la folâtre Tourbillon ,

Eft-ce vous qui voulez dans une cour polie

Que les difciples d’Uranie ,

Le compas à la main , du trop & du trop peu

Vous marquent le jufte milieu ?

Rappellez-vous ces temps où fans philofophie

Un tiffu de plaifirs enchaînait votre vie ,

Où fans fouci du lendemain ,

Vous confiant aux foins de la naiffante aurore ,

R3

26

ÈPIÎRE34

Vous faviez qu’à chaque matin

Pour vous elle ferait éclore ,

Re

Avec les riches dons de Flore ,

La foule des plaifirs naiffans fous votre main.

Ah ! trop aimable créature ,

Que vous étiez , Morian , gaie & fage autrefois,

Vous qui teniez de la nature

L’inépuifable fonds d’une joie fi pure ,

Qui fans jamais bleffer les loix

Dont la pudeur fixa le choix ,

Q\

Vous laiffait favourer le plaifr fans mefure !

Par quel enchantement eft-ce donc que je vois …,‘

Qu’en quittant les fentiers où marchait Êpîcure ;

Vous voulez qu’une.raifon mûre

Pèfe les plaifirs à fon poids.

‘Toute erreur, croyez-moi, dont l’attrait nous fait plaire,

Vaut mieux que le trifte flambeau

De la raifon qui nous éclaire.

Et qu’apprendrez-vous de nouveau

Par l’œil de la raifon qui voit tout fans bandeau ,

Sinon qu’en général ce que le monde enferre ,

Tout n’eft que vanité, féduction, chimère ?

Nous fommes ici tous fous la fujétion

Du fceptre de l’illufion,

Choififfons donc la plus aimable ,

Et qu’avec fon air vénérable

L’importurie réflexion

N’arrive qu’au fortir de table.

[

Allons , mettons à part toute prévention :

Trouveriez-vous hors de faifon,

,

Que fi je rencontrais un plailir fur ma route ,

à

Ma main le cueillit fans façon ?

èl

EBrPrtreEs

263

Vous me répondriez fans doute

Que votre ferviteur l’a fait avec raifon.

Retournez donc aux jeux , aux ris, à Pallégreffe,

Aux hochets de votre printemps ;

Qu’ils rempliffent tous vos momens,

C’eft le confeil de la fageffe.

Et furletrop & les trop peux

Du temple d’Êpidaure interrogez les Dieux ,

Vous apprendrez par leur prétreffe ,

Que tout paraît trop peu dans la verte jeuneffe ,

Et tout eft trop quand on elt vieux.

Fait au mois de Mars 176$:

iré,

ÉPITRE

À

MADEMOISELLE DEK KNESEBECK ;

Sur le faut qu’elle fit de fon carrofze, lorfque

Jes cheyaux prirent le mors aux dents.

UI m’aurait dit qu’un jour fur ma guitare ,

Dont les accords font peu mélodieux ,

Je chanterais, à l’envi de Pindare ,

Des Pruffiens.les exploits glorieux ;

Non ces combats qui renverfent les trônes ,

Mais les hauts faits d’illuitres Amazones ,

Plus beaux , plus granñds & bien plus merveilleux,

”

R 4

264

EPITRE s,

Viens Calliope , il faut que tu m’infpires ,

Qui

Trd

Pour bien chanter ces exploits étonnans.

LU

Ah ! je te vois, en me rebutant , rire

Peint

P

Qu’un vieux foudard , chargé du poids des ans ,

Mais

Le front ridé , les cheveux blanchiffans ,

q _u!\

Se croie encor dans l’âge du délire ,

LAU!

Et d’Apollon veuille toucher la lyre.

Ex

Hé bien ! fans toi , fans tes puiffans fecours ,

Pour réveiller çette flamme divine ,

Na

Il fuffira que ma Mufe mefquine

Ca

Se repréfente avec tous fes atours

Jai

La Knefebeck , ce vrai phénix des cours ,

Et de nos temps la plus grande héroïne :

Se

Oui , je la vois ; fon air eft affuré ,

D

Son front ferein ; fon efprit ferme & calme ,

De

Qu’aucun péril n’a jamais altéré ,

0

Eft toujours für de remporter la pälme.

Ï\

Telle autrefois, défendant les Latins ,

|

Près de Turnus parut cette Camille ,

D

Tant célébrée autrefois par Virgile ,

m

Àt

Dont la valeur retarda les deftins

Ÿ

*

Du bon Énée & des guerriers troyens.

‘V\

Notre Nymphe eft plus belle & plus jolie ,

Peut-être aux champs de Mars moins aguerrie ,

l

Moins fanguinaire en livrant des combats ;

Mais préferable en pudeur, en appas ,

Ï

Â ce qu’était la Nymphe d’Italie.

Aurai-je affez de force en mes poumons

!

Pour vous chanter fans abaiffer mes fons ,

Sans verbiage , en rapporteur fidellé ,

|

Ce qui rendit cette fille immortelle.?

Non , ce n’eft point l’adreffe des courfiers

‘|:"

ÉPITRES

265

Qui triomphaient aux joutes olympiques ,

Et dont Pindare en fes vers héroïques

Peint les héros couronnés de lauriers ;

Mais ce feront des efforts de courage

Qu’Hercule aurait eu peine d’égaler :

Voir de la mort la redoutable image ,

Et cependant agir fans s’ébranler

Venons au fait ; tableau d’après nature

N’a pas befoin d’être orne de bordure ;

Ceci n’eft point la legende d’un fainc ,

Mais un grand fait reconnu pour certain.

La Knefebeck , furun beau char portée,

Se promenait au parc pres de Berlin ;

D’un ciel tout clair l’afpect l’avair tentée

De refpirer un air pur & ferein ,

Qu’en toute ville opulente , habitée ,

Il faut chercher dans les champs au lointaine

Son char à peine a paifée la limite

De nos remparts , que fes courfiers ardens

Trop reffemblans aux chevaux d’Hyppolite ,

Bientôt fougueux prennent le mors aux dents ;

Mais aucun montftre à gueule flamboyante ,

Le dos couvert d’écaille jauniffante ,

Du fond des eaux fur eux ne s’élancça ;

Un hafard feul ainfi les courrouça.

Mon héroïne , en gardant contenance ,

Vit fans pâlir , la grandeur , l’éminence ,

Du fort affreux qui fes jours menaça.

Là fe préfente à fon ame affurée

Les flots profonds des rives de la Sprée.

Ah ! quel fepectacle affreux & plein d’horreur 5

D

=

‘être expofée à fe voir bien mouillée ;

266

EPITRE-S,

Et qui pis eft , engloutie ou noyee !

Quand à la cour on eft Dame d’honneur ,

[a

Que faire helas ! en un pareil malheur ?

D

Defefpérer eft chofe fort commune ;

Ë

Mon héroïne avait un plus grand cœur :

À

Elle fut bien gouverner la fortune },

Et fe fauver par excès de valeur.

Tel & moins fier parut le grand Eugène,

Quand de Belgrad à demi ruiné

Accélérant la conquête prochaine ,

Il fut foudain des Turcs environné : ;

Il foutint bien honneur du diadème ,

L A S

Prenant d’abord un parti décifif,

Îl marche au Turc dans ce péril extrême ;

Le bat

le force , & le rend fugitif.

Mon héroïne agit en tout de même ,

Sans s’émouvoir

lamenter ou pleurer ,

Hors de fon char , fans fe défefpérer,

L’air affuré

le maintien toujours libre ,

Elle s’élance , & connaiffant à fond

Les lois qu’obferve un corps en équilibre,,

Elle retombe heureufement à plomb

Tandis qu’au loin , d’une courfe rapide ,

Ses fix courfiers entraînèrent leur guide.

Tout etait grand

la refolution ,

Et le projet , & l’exécution ,

Qui delivra notre illuftre héroïne

Du foin fâcheux , plus qu’on ne l’imagine ;

De préfenter fes charmes à Pluton ,

Ou d’aflitter dans ce gouffre profond

Au'grand gouvert de Dame Proferpine ,

Ce qui n’eft plus à préfent du bon ton.

A

F

v

PITRES,

267

Que Rome encor avec fafte publie

La fermeté , l’audace de Clelie ,

Dont le cheval rapidement nagea »

En la fauvant du camp de Porfena ;

Au quadrupède en e& tout le mérite ;

Mais la Romaine ainfi prenant la fuite ,

À fa parole indignement manqua.

La Knefebeck n’était point en ôtage ;

Elle pouvait felon @ volonté

Sauter d’un char dont la rapidité

Près de quitter les dunes du rivage

Allait noyer elle & fon équipage.

Plus d’un guerrier a partagé l’honneur

De fes exploits avec toute l’armée ;

Quand d’un beau feu fa troupe eft animée ,

Ce feu peut rendre un ignorant vainqueur.

Mais notre belle a le noble avantage

Plus recherché , plus rare & plus flatteur ,

Que fes exploits lui font dùs fans partage ;

Par fa valeur furmontant le danger ,

Elle dédaigne un fécours étranger.

Si tout concourt à fa folide gloire ,

1l manquera pourtant à fon hiftoire

Un grand poête , un celèbre artifan ,

Comume il en fut aux bords de l’Éridan.

Combien de noms, bien dignes de mémoire,

Sont peu connus dans ce vafte univers ?

T1

Le)

n exploit perd , s’il n’a pour le repandre

Un fier prôneur qui le vante en beaux vers.

À tout propos on nous cite Alexandre ,

ans rappeller les faits d’un conquerant

Auffi rapide , & dans le fond plus grand,

268

EU TRES,

Qui fubjugua lui feul l’Afie entière.

Si l’on néglige à ce point Tamerlan ,

C’eft qu’il ne put trouver dans le levant,

Pour relever fa vertu guerrière ,

Un Quinte-Curce , un Virgile , un-Homère,

Ce Tamerlan fe trouvait dans le cas

Où vos exploits feront réduits , ma chère ;

Pour lee chanter vous ne trouverez pas

Un Ariofte , un Dryden , un Voltaire,

De cçes grands faints , je fuis l’humble valet ,

Et leur trompette en mes mains eft fifAet.

Quel prix auront des vers velches , tudefques ,

Sans élégance , encor moins pittorefques ,

Et réprouvés par l’Abbé d’Olivet.

PR e e

Un rimailleur rebuté d’un puritte

‘

A devant lui la perfpective trifte ,

Qu’étant beaucoup rabaitTe fous Brébeuf,

I eft chanté par le coq du Pont-neuf.

Mais en dépit des talens que refufe

Le Dieu des vers à mon ingrate Mufe ,

Je puis pourtant , fans trop m’aventurer ,

î

A l’univers prouver & démontrer

Qu’on trouve ici parmi nos pruffiennes

Autant & plus que n’a fouvent vanté

La tres-bavarde & docte antiquité

Dans les hauts faits de fes concîtoyennes;

Jhonore fort Homère & fes Sirènes ,

Mais quoi qu’ait dit ce grand poête grec ,

Je lui foutiens que fa Pentéfilée

Ne peut en rien jamais être égalée

À notre illuftre & bravç Knefebeck.

EPITR Es.

26

S

£

PITR ?

»>

MILORD MARÉCHAL,

Sur la mort de fon frère.

î/OUS pleurez , cher Mylord ; votre douleur amère

Redemande un héros , un ami tendre , un frère.

La gloire qui l'ombrage aux portes du trépas ,

Quoiqu'’illuftrant fon nom , ne vous confole pas.

Cette noble union que le fort a détruite ,

Fut moins l’effet du fang que l’effet du mérite.

P’ai vu de fes beaux jours éteindre le flambeau

Et j'ai de fes lauriers couronné fon tombeau.

Dans ce combat affreux , s’il eût encor pu vivre ;

Son bras aurait forcé la vitoire à le fuivre ;

Mais de l’airain tonnant les foudres en courroux

P

rêt à triompher d’eux l’abattent fous leurs coups:

Fatale ambition, que d’illuftres victimes

Que d’amis , de héros moiffonnés par tes crimes !

Nos hameaux , nos cités , tous nos Etats font pleins

De parens éplorés , de veuves , d’orphelins,

Qui réclament en vain par leurs cris , par leurs larmes ,

Nos vense

ce

urs moiffonnés par le tranchant des armes,

Ah! la gloire s’achète au prix de trop d’horreurs ;

Mes lauriers teints de far

ne

4

font baignés dans mes pleurs,

Dans ces calamités, dansces douleurs publiques ,

ÉEPITRE

S

N

e

270

Je me vois accablé de malheurs domefliques :

En moins de deux bivers , tel eft mon trifte fort ;

D

Sur tout ce que j'aimais j’ai vu fondre la mort :

Flle enleva ma mère , & fon fils & fa fille.

M

D

O jours de défefpoir ! Quel coup pour ma famille !

Une mère , l’efpoir , Fhonneur de 1otre fang y

$

Un frère jJeune encor , l’héritier de mon rang ,

Urie fœur , vrai héros , vaite & puiffant génie,,

|

À laquelle à jamais mon ame était unie.

W

Pout ne point fuccomber fous de pareils tourmens y ‘

Il faut un cœur d’airain , privé de fentimens ,

;

Aux ctis de la nature obffinément rebelle ,

Qui ne connut jamais d'amitié mutuelle.

F

Dans l’abyme des maux où le fort m’a plongé y

Le cœur rongé d’ennuis & l’œil de pleurs chargé ,

D’une réflexion mille fois repouflée

È

La ténébreufe horreur occupe ma penfée.

On nous dit que ce Dieu qu’au ciel nous adorons

Eft doux , jufte & clément : & Milotd, nous fouffronss

D

Comment concilier fes entrailles de père

Lo

Avec l'homme accablé du poids de fa mifère ?

C»

Jeune , faible ; imprudent , éperdu , fans repos ,

Dès ma premièré aurore en butte à tous les maux ,

}1

Les vices , la douleur , & le péril m'’affiége

J'ignorémon deftin : d’où viens-je? où fuis-je? où vais-je ?

‘

J'éprouve en parcourant ce cercle étroit des ans

De fouffrance & de maux les douloureux tourmens ;

Quand je touche à la fin de ma trifte carrière ,

La fille d’Atropos vient clore ma paupière ,

N

Et la vertu divine & le crime infernal

d

Le

Dans ce monde mau

es

it ont un deftin égal.

i

Fr

Rien ne fléchit ce Dieu , ni le prix des offrandes,

k

«

EPITRES.

aÿi

Ni l’odeur des parfums ; il eft fourd aux demandes

Des mortels écrafés par fes cruels décrets.

Les voilà révélés , ces importans fecrets.

Milord, qu’importe donc la trifte connaiffance

De ce bras qui m’accable & caufe ma fouffrance ,

Si la mort de mes maux peut feule me fauver ?

Ileft , il eft desmaux qu’un mortel doit braver ;

La floïque raifon dont le flambeau m’éclaire

M'apprend à me roidir contre un malheur vulgaire,

À calmer le chagrin , à diffiper l’effroi

D'un défaftre qui peut n’influer que fur moi.

On a vu des mortels dont l’ame peu commune

Foule aux pieds la grandeur , méprife la fortune >

D'un infame intérêt déchire les liens ,

Tranquille , inébranlable en perdant les faux biens,

Et dans fa décadence , aux træhifons en butte ;

e

Oppofe un front ferein aux apprêts de fa chût

Ce

Ne croyez pas, Milord , que j'emprunte le ton

L

De l’'homme chimérique inventé par Platon :

Loin de vous étaler l'emphafe fcolaftique ,

C'’eft moi qui parle, inftruit par ma dure pratique.

J'ai vu mes ennemis faccager mes Etats,

J'ai vu mes vœux trahis par le fort des combats :

Près de mes oppreffeurs fe font rangés mes proches,

—

Qe

Sans m’emporter contre eux en de juftes reproches;

J'ai vu fouvent la mort prête à fondre fur moi ;

Sans qu’un trouble fecret m'ait fait pâlir d’effroi.

Dans nos calamités la commune épouvante

N’a pu rendre un moment ma conftance flottante :

Le pouvoir abfolu , le faite , la fplendeur

Etaient des objets vils pour mon fuperbe cœur,

Prêt à perdre cent fois ma vie & mes provinces ,

EfITRE s.

452

Le fort qui contre moi réunit tant de ptinces ;

Eîia

Dès-

N a pu me rendre encor un objet de pitié.

Mais s’il touche aux faints nœuds que forme l’amitië

es £

Par cet endroit cruel, cher Milord , il m’accable,

Com

S'eni

Achille au talon près était invulnérable.

Pou

ÀA tout autre malheur on trouve des fecours ;

Nou

Le temps après l’orage amène de beaux jours.

Mais qui peut réparer des pertes éternelles ?

Dep

Quand la mort a bleffé de fes flêches cruelles

0n

Ces parens, ces amis , objets de nos fouhaits ;

Conl

On s’en voit féparé , cher Milord , pour jamais :

Du p

Ley

Réclamez-les aux cieux , évoquez l’enfer même ,

-

Der

L’Achéron nerend plus ceux qu’on pleure & qu’on aimé

”

L’irrévocable loi de la fatalité

>

êt

ÀA ce terme arrêta notre témérité

U

Pour toujours , chère fœur , je vous ai donc perdue !

Les

La main d’un Dieu cruel fur ma tête étendue,

Tan

Ç

Par des coups redoublés à me perdre occupé ;

Ihî}

Au plus fenfible endroit à la fin m’a frappé.

Paraf

al

Avec mille regrets , Ô manes que j'adore !

Quan

Je rappelle les jours de ma première aurore ;

Jefy

C

Où fitôt que mon cœur a paru s’animer ,

Qui

Mes premiers fentimens furent de vous aimer:

Conf

De l'amour des vertus l’heureufe fympathie

R

Forma notre union par l’eftime nourrie ,

Et bientôt la raifon développée en nous

Confacra pour jamais des fentimens fi doux:

Sut.

De notre attachement telle était l’origine :

I€ (6

Dès notre berceau même il a pouffé racine ;

Oro;

Nous croiffions ainfi fous l’augufte pouvoir

Quar

De parens dont les mœurs didaient notre devoif ;

à

Nous n’avions entre nous ni fecret ni myfière ,

Sr'u p

É£

%

EPITRE E

273

Et la fœur ne faifait qu’une ame avec le frère,

1

Dès-lors combien de fois ; fenfible à mes douleuts ;

Ses généreufes mains ont effuyé mes pleurs ?

Comm*dans lés jardins on voit de jeunes plantes

S’entre-prêter l’appui de leurs tiges naiffantes ,

Pour éluder les coups dès vents impétueux ;.

Nous nous prêtions ainfi des fecours vertueux.

Depuis , dans les dangets d’un plus terrible orâge ;

Son héroïque exemple affermit mon courage.

Combien de fois enfin ,

facile à m’égarer,

Du piége où je rombzus elle fut me ‘tirer ?

Le vice à fon afpe& n’ofait jamais paraître ;

[

Cy

De mes fens mutinés elle m’a rendu maître :

C'était par la vertu qu’on plaifait à fes yeux.

Une auñi fage amie eft un bienfait des cieux:

ue

Les avis , les fecours s ‘ÿ rencontrent en foule ;

Tandis qu’au premier choc fe difipe & s’écoule

L’hypocrite ramas d’amis fans probité ,

Parafites rampans de la profpérité.

Quand au bruit d’un revers leur troupe m’abandonne ;

Je fens le prix d'un cœur qui chérit ma perfonne ,

Qui dans l'adverfité redouble de ferveur ;

Confole , agit ,

s'emprefle , affronte môn malheur:

Rare félicité, frop courte & peu goûtée ,

Que le deftin barbare a trop peu refpedtée !

O jour rempli d’horreurs ! 6 fouvenir affreux !

Sur mon front pâliffant fe dreffent mes cheveux.

Je crois le voir encor l'exécrable miniftré ;

Organe & meffager de ce trépas finiftre ,

Quand en perçant mon cœur il penfa m’'immolef,

na

La force me manqua , jé ne pus lui

Fe

rler.

Stupide , inanimé , fans voix & fans penfée

Tome 1. Mélanges,

S;

PL

274

EFITRE S.

Tout d’un coup éclata ma douleur oppreffée,

R

La mort n’égale point tout ce que j’ai fouffert ;

Sai

C’eft un pire tourment que celui de l’enfer.

De

Je déteftais le jour, je fuyais la lumière ,

*l‘—

Et

Et j'aurais de ma main abrégé ma carrière,

A

Quand pour comble de maux la voix de mon devoir

C

Me força d’arrêter le cours du défefpoir.

0

Vains fonges de l’orgueil , 6 majefté fuprême !

l

Un roi moins que le peuple eft maître de lui-même.,

L’Etat prefque abattu , coloffe chancelant ,

ôur

Ne confervait d’appui que mon bras languiffant :

l'a

Il fallait s’oppofer à l’Europe en furie ;

Ou

Il falluf m’immoler au bien de la patrie ,

Le

Voler dans les combats , vivre pour la venger.

Tc

Je refpirais la mort, j'appellais le danger.

C

Mais quel cruel emploi pour une ame égarée ,

ï

Dans un chagrin mortel au défefpoir livrée ,

Ho

De porter dans l’horreur qui dévorait mes jours

Aux places en danger de rapides fecours ,

Du

D’oppofer aux effaims que vomiflait la terre ,

De

:De peuples ramaffés dévoués à la guerre ,

En cent endroits lointains les mêmes défenfeurs ,

C

L€\

De prévoir, calculer , conjurer les malheurs ?

B

Je feris que ce fardeau m’accable & m’importune,

H

Heureux qui dégagé du joug de la fortune,

D

Inconnu , mais tranquille en fon obfcurité ,

0

S’afflige fans témoins & pleure en liberté.

Fl

Quand pourrai-je brifer mes entraves dorées ,

Ce

Quand pourrai-je quitter ces funeftes contrées ,

Ce

Et hâter ce moment , à mes chagrins fi doux ,

Qui me réunira , divine fœur , à vous ?

Dè

Nos ombres , dès ce.jour des Dieux favorifées ,

To

S

ÉPITRE

;.

275

Parmi le} peuple heureux des plaines élyfées ;

Sans craindre le deftiri qui ne peut les troubler ,

De tant de maux fouiferts pourraient fe confoler ;

Et nos deux cœurs brûlant de flammes éternelles ,

Aux refpectables lois de l’amitié fidelles ,

Cultiveraient en paix cette tendre union.

Quoi! ma raifon s’égare, ah! quelle illufon

Me dépeint de ces lieux l'image menfongère ?

D’un fonge féduifant la vapeur palfägère

à

Sur nos fens engourdi règne dans le fommeil

F

L'auftère vérité le diffipe au réveil.

Oui , la raifon détruit par fa clarté réelle

Le fantôme chéri d’une vie immortelle.

Tout ce qu’on fe promet du cifeau d’Atropos ;

C'’eft un oubli profond, un durable repos.

L’irrévocable loi met nos cendres éteirtes

Hors du pouvoir des Dieux , à l’abri des atteintes:

Lä nous ne craindrons plus ces troubles orageux,

D’un aveugle deftin enfans impétueux.

De cent rois conjurés les armes triomphantes

Contre des corps détruits deviennent impuiffantes:

Le chagrin dévorant qui nous ronge le cœur ,

Et l’abreuve à longs traits d’une amère douleur ,

En de froids offemens ne trouve plus fa proies

Du ciel en vain fur eux le'courroux fe déploie :

On ne viole point l’afile de la mort ;

Elle eft des malheureux le refuge & le port.

C’eft donc un bien réel que de ceffer de vivre;

Ce moment fortuné de nos maux nous délivre ;

Dès que nous avons bu des fources du Léthé ,

Tout ce qui fut eft tel que s’il n’eût point été.

Tant d’illuftres Romains ,dans des revers extrêmes ;

5

S a

À

6

V PUTKRE

S

Ont fu par le trépas s’en délivrer eux-mêmes:

Que d'exemples fameux , foutenus de grands noms ;

Les Catons , les Curius , les Brutus , les Othons !

On les imite à Londres , & l’Anglais libre &

& ferme

Aux rigueurs du deftin p1cfng ui-même un termes

Qu’un miférable efclave, encor flétri des fers ;

doute plus la mort que des affronts foufferts ,

Îl peut vivre en infame & mourir comme un lâche ;

Sa baffe ignominie à nos regards {e cache ;

Par la honte avili , par l’opprobre écrafé ;

Son exemple odieux eft par-tout méprifé

L’école des héros fournit d’autres maximes ;

%

La gloire en recueillit les fentences fublimes :

t

}

gtfe

crayon.nous traça Îes chemins de l’honneut

INO

ous

apprit à

dompter la faibleffe & la peur ,

‘

t nous dit que fouffrit que le fort nous outrage,

0

C’eft moins humilité que défaut de courage.

.‘

d

Les Dieux par un accord conforme à nos fouhaits ;

Pro

fhirent à nos jours d’attacher Ieurs bienfaits.

=

oi

e bien corrompu un bien ne peut plus être ,

Des

O dmt y renoncer , tout‘homme en eft le maître :

A

S

Rompant le fil fatal de fes jours défaftreux ,

Au

On leur rend tout le bien que l’on à reçu d’eux.

Voilà , dans les horreurs du deftin qui m’accable ;

Q

Les fentimens fecrets d’uñ cœur inébranlable ,

Qui fans importuner le Ciel par fon eñcens ,

Dn

Sañs mendier de lui ni faveurs , ni préfens,

Nn

Dé fon joug dégoûté , défabufé d

lu monde ,

UR

Vit par l’unique efpoir fur lequel il fe fonde ,

1

Que s’il fauve l’Etat ,

quitte de fon emploi ,

N

Ÿ

H pourtra difpofer en Îiberté de foi.

]

De Breslau ; en Décem

Ms

»

Pn

De

277

PI TR }

SIEUR

N O E î49

Maître d’hôtel,

3E ne ris point, vraiment , Monfieur Noël ,

L

Vos grands talens vous rendront immortel,

Sans doute il eft plus d’un moyen de l’être ; ;

Qui dans fon art furpale fes égaux ,

Qui s’applanit des chemins tout nouveaux,

Eft dans fon genre un habile , un grand maîtress

Des cuifiniers vous êtes le héros,

Vous poifédez l’exacte connaiffance

Des végétaux ; & votre expérience

Affimilant difcrétement leurs fucs ,

Sait les lier au genre de fes fauces ,

Au doux parfum des jafmins & des rofes ,

Qui font le charme & des rois & des ducs.

;

Si quelque jour il vous prend fantaifie

D’imaginer un ragoût de momie ,

En l’apprétant de ce goût fûr & fin,

Et des extraits produits par la chimie ;

L’illufion , le preftige & la faim

Nous rendront tous peut-être antropophages.

Mais non , laiffons ces repas aux fauvaËes z

Mêma épargnons la chair des animaux ;

S

3

278

LI TR ER

Prodiguez-nous plutôt les végétaux ,

Il

Îs font plus fains , plus faits pour nos ufages.

Et

Que de filets par vous imaginés ,

N\

mmm

Que de pâtés par vos mains faconnes ,

Se

Que de hachis , de farces delectables ,

L

Dont nos palais fouvent trop enchantés

Sont mollement chatouillés & flattés !

S

Auteur fécond de ces mets admirables ,

$

Que cent feftins ne fauraient epuiler ,

Â

Vous inventez & favez compofer

0

Ce que jamais aucun de vos femblables

0

Ne produifit pour s’immortalifer.

0

Aufli jamais , croyez-moi, la cuifine

Ç

Êgyptienne , OÙù grecque, ou bien latine ,

Ne put atteindre à la perfection

Où la porta vatre efprit qui combine ,

Et votre vive imagination.

DË

Ce Lucullus , fameux gourmet de Rome ,

Dl

Dans fes banquets au falon d’Apollon ,

Si

Feftins fameux que Cicéron renomme ,

Ÿ

Ne goûta rien d’auffi fin, d’auffi bon

}

Que cette bombe à la Sardanapale ,

Ce mets des Dieux qu’aucun ragoût n’égale ;

Dont vous m’avez regalé ce midi.

Ê

Si l’on pouvait ranimer Epicure ,

ps

Si la vertu de quelque faint hardi

Pouvait encor le rendre à la nature ,

Ah ! que Noël en ferait applaudi !

Ë

Il choifirait Noël pour fon apôtre ;

Il l’eft déjà, car fon travail vanté

A tout palais prêche la volupté ;

À nous tenter plus féduifant qu’un autre ,

EPITRES

279

Il eft vainqueur de la frugalité,

Et furpaffant le philofophe antique,

Noël reduit fes lecons en pratique ;

Ses mets exquis amorçant lés Pruffiens

Les ont changés en Epicuriens.

Au temps paffe la volupté groffière ,

Sans méditer fur des mets délicats ,

Se contentait de furcharger les plats ,

Pour affouvir fa dent carnaffière ;

On était loin de nos raffinemens ,

On ignorait nos affaifonnemens ,

On recherchait la viande la plus rare ;

Ce qui coûtait le plus , paffait pour bon.

Pétrone ainfi peint le feftin bizarre

Que lui donna certain Trimalcion.

On y fervit avec profufion

Des animaux entiers de toute efpèce ;

D’un porc furtout le cadavre hideux

Si révoltant , f choquant à nos yeux,

Fut étalé , rôti tout d’une pièce ;

Dès que fes flancs furent tranchés en deux ,

On en tira l’oifeau brillant du Phafe ,

Chapons , dindons , becs-figues & perdrix :

Les conviés tous ravis , en extafe ,

Â cet afpect jetèrent de grands cris ;

Le cuifinier fut loué par bétife ,

Chacun mangea felon fa friandife ,

On dévora le porc & fes débris.

Qui fervirait à préfent à fes hôtes

Un tel repas ? Au lieu d’être loué

Des fucceffeurs des Térences , des Plautes,

En plein théâtre on ferait bafoue.

54

280

EFITRES:

Les fins gourmets à table délicate

T

Én

Ne fouffrent point qu’un chétif gargotier

Groffièrement travaille à la Sarmate.

Qu

Àl

On veut furtout qu’habile en fon métier ,

El

Par des ragoûts dont la faveur nous flate

2

Pr

L'artifte ait l’art de nous rafTafier,

Le

l faut encor, & jallais l’oublier ;

Que toute table élégamment fervie E

N

Evite en tout l’air d’une boucherie ;

Ce

Qu’un rôt coupé ne foit jamais fanglant :

Sar

“ Un tel objet d’horreur eft révoltant.

So

Un cuifinier qui brigue la louange ,

Tt

Doic déguifer les cadavres qu’on mange ;

En cent façons il peut les difféquer ,

D’ingrédiens il compofé un mélange,

Je

La farce enfin lui fert à tout mafquer.

,

Voilà par où le fameux Noël brille.

C

Il imagine & jamais il ne pille

Il

De vieux menus d’autre maîtres d’hôtels ;

C’eft un Newton dans l’art de la marmite ,

À

Un vrai Céfar en fait de léchefrite ,

Et furpaffant nos héros actuels,

Il les vaut tous aux palais fenfuels.

Mais fi ces vers tombaient à l’improvitte

Entre les mains d’un bourru janfénitte ,

Zéle dévot & prompt à s’enflamer ,

Je crois d’ici l’entendre déclamer

Contre ce monttre impie & fibarite

Qui prône trop la volupté maudite ,

Et vous loger l’auteur , fans le nommer ,

Au gouffre affreux que Lucifer habite,

Tout doux , tout doux , Monfieur le cénobite.

EPrITRE S,

291

Pius de bon fens, de grâce , moins d’humeur ;

Entre nous deux c’eft la raifon , docteur ,

Qui feule doit juger notre querelle.

À fes décrets ne foyez point rebelle ;

Elle vous dit , fi vous pouvez l’ouir,

Prétends-tu donc laiffer évanouir

Les dons du ciel qu’il verfe en abondanoe ?

S’il les donna , felon toute apparence ,

Ce fut afin que l’on pût en jouir.

Ufer de tout, c’elt le confeil du fage ;

Savoir jouir fans abufer de rien ,

Souffrir le mal, s’il vient, avec courage ,

Et bien goûter l’avantage du bien.

Hâtez-vous donc , Noël , fervez la table :

Je fens déjà le parfum délectable

De vos ragoûts, on vient me les offrir.

Allons goûter de vos métamorphofes ;

Car puifqu’enfin , fi l’on ne veut mourir ,

Tout homme doit chaque jour fe nourrir3

Ne nous donnez que d’excellentes chofes.

282

EPITRESÇ

O

& PIF RE L

Ët

On

À

%

VOLTAIRE,”

b))

E))

Qui voulait négocier la’ paix;

”

Par

Da

C’EST donc vous qui croyez m’exhorter à la paix.

Le

Elle a fait de tout temps le but de mes fouhaits ;

J'efpère väinement d’en célébrer la fête.

Ïl

Neptune , & non pas moi » Peut calmer la tempéte ;

B

C’eft aux antiques Dieux , de l’Olympe habitans ,

À réprimer les mers,, à reñfermer les vents.

N

h

Pour moi , nouveau fevré dans la troupe célefte ,

Je dois borner mes foins à quelque avis modette ;

D

Mais je connais des Dieux , doux , fages , bienfaifans ;

e

—R

Qui toujours modérés , toujours cencilians ,

=—

F

Déplorant dans leur cœur les fouffrances publiques ,

Occupent leurs vertus de projets pacifiques.

Pour l’altière Junon , Virgile vous l’a dit,

— ts d>

De nos cruels débats fon orgueil s’applaudit ;

Souvent dans l’univers répandant les alarmes ,

Des Dieux trop aveuglés pour elle ont pris les armes.

C’eft elle que l’on vit fur les bords phrygiens ,

&v … =s &s

Perfécuter Hector , Priam & les Troyens ;

Et fur des fugitifs fa colèreacharnée

Pourfuivit par les mers Anchyfe avec Enée.

ÉEPITRES

283

L’Èuroèe affez long-temps trop docile à fes lois ;

Ouvre un œil fafciné , pour la première fois,

Et d’un regard hardi confond fon impofture.

On s’élève , on s’indigne , on éclate , on murmure :

»» Faut-il, dit-on , flexible à fes impreffions,

53

Fomenter nos malheurs & nos diffentions ?

55

En vils gladiateurs , pour affouvir fa rage,

55

Nous baigner dans des flots de fang & de carnage ,

5

°

I

Et toujours des combats contemplerl’appareil ? «

La raifon affoupie eft au jour du réveil

Par de vains préjugés dans le trouble engagée;

Dans peu de l’impofture elle fera véhgée ;

Le tourbillon fougueux qui pouffait tous ces corps ,

À par fa violence épuifé fes efforts ;

Il s’appaile en grondant , effoufflé , hors d’haleine,

Et ne fatigue plus les fables de l’arêne.

Le ftupide habitant de ces vaftes forêts

Auquel le Dieu du jour a refufé fes traits,

Dans le fond ténébreux d’un repaire fauvage

Détette par inftin& la guerre qu’il partage.

Jufqu’aux lieux entoures par d’éternels glaçons

La voix de l’équité parleau cœur des Lappons.

Que dis-je ? vos Français, qui fous différens titres

Du droit des nations s’érigeaient en arbitres

Votre Dieu de la Seine & vos rois plébéïens ,

Depuis que la fortune échappe à leurs liens ,

Répriment en fecret cette fougue effrénée

Qui prétendait des rois dicter la deftinée ;

L’étonnement fuceède à ces bruyans tranfports.

Voyez votre patrie en proie à fes remords ;

Elle fort à la fin d’un rêve fantaftique,

Et libre des ardeurs d’unaccès frénétique,

284

E /P'1 TIR € €

Recouvrant fes efprits, le jour & la fanté ,

E$

La France ouvre les yeux & revoit la clarte ,

e>

=

=

=

=

D’un rayon de bon fens l’éclatance lumière

=

æ

Abat les préjugés qui couvraient fa paupière.

Ces fantômes qu’un fonge engendre avec l’erreur ,

mn m e

ch

Dont un fang bovillonnant nourriffait la vapeur,

Se diffipent foudain , & la vérité nue

Ir

Par cent objets fâcheux vient occuper fa vue.

l

À fes regards furpris quel odieux coup-d’œil !

Ces

Elle voit le faux Dieu (* ) crée par fon orgueil ,

Dl

Ce monftre qu’engendra fa haine dévorante ,

Ce

e

Au facrilége fein de la difcorde ardente ;

Ux

Dont les membres divers font autant de tyrans,

LaP

Prêts à fe dechirer pour leurs vains différens ,

dans

Qui prompts à la fervir , prompts à tomber fur elle ,

Là }

Sont l’appui dangereux de f trifte querelle.

Un

Elle-même s’étonne en trouvant en tous lieux

D

Les effets qu’ont produits fes tranfports odieux ,

Terribles monumens de cruauté , de rage ,

Îtn

D’un orgueil infenfé trop déplorable ouvrage ;

Lam

De la Viftule au Rhin cent pays défolés ,

Det

Leurs murs encor fumans , leurs peuples immolés ,

Fon

Toute l’horreur qui fuit une infernale guerre.

L

C’eft elle enfin qui ravagea la terre.

Pen(

Helas! on ne fent point dans fon égarement

ue

Jufqu’où peut entraîner un fougueux fentiment ;

Son

Elle-même en rougit , elle a peine à le croire :

Voltaire effacera ce trait de lon'hiftoire ,

Opp

Et fon Roi dégoûté d’inutiles forfaits ,

Qui

Las de tant d’embarras , refpirera la paix.

L

VU

() Le trinmvirat.

10

ÉbiTrThRes;:

PEN

$$

Cette paix lui devient utile & néceffaire :

Ses peuples opprimés périfTent de mifère,

Ses tréfors par l’Autriche ont été épuifes ;

Ses héros par l’Anglais vaincus ou difperfés,

Ses vaiffeaux fouverains d’Eole & de Neptune ;

Echoués ou battus , maudiffent leur fortune:

Ün vafte Etat fondé däns un climat lointain ;

ui portait pour tribut du bord américain

Ces poiflons recherches du zèle apoftolique;

D’abftinence & de jeûne aliment catholique ;

Ce Canada conquis par fes fiers ennemis ,

Aux hérétiques mains des Bretons e foumis.

La France fans tréfors , fans vaiffeaux , fans fyftême;

Sans Québec ; eft réduite à manquer au carême.

La paix , la feule paix , peut enfin la tirer

Du malleut.que le temps doit encor empirer:

Dans fon accablement , fon orgueil plus flexible

Aux maux du gente humain entrouvre un cœur fenfible;

Et parait s’empreffer d’en terminer le cours ;

La modération éclate en fes difcours ;

De fon efprit altier les funeftes maximes

Font place aux fentiniens des amies màgnanime&*

Le peuple qu’éblouit ce généreux effort,

Penfe qu’il va jouir des biens de l’âge d’or,

Qu’étouffant la difcorde ain que la vengeance ,

Son bonheur & la paix lui viendront de la France.

Mais ce peuple imbécille ef& dupé par les grands ;

Oppreffeurs des Etats, du monde fous-tyrans ,

Qui fans ceffe abforbes dans des projets finiftres

Des attentats fameux font les cruels minittres.

Que de leurs fons flatteurs la douce impreffion

N> vous détrom'pe point de leur ambition ;

286

Eritrre s.

Leur dehors eft couvert du fard de la juflice ;

Leur cœur impénétrable eft rempli d’artifice.

Vainement fous un mafque ils penfent fe cacher;

D’une main affurée il le faut arracher ,

1l faut , en découvrant leurs paffions iniques ,

Expofer au grand jour ces démons politiques.

Ces farouches mortels f durs & fi hautains ,

Tendres pour l’intérêt , pour nous pleins de dédains ;

Si fouvent arrofés des pleurs des miférables ,

N’ont jamais amolli leurs cœurs impitoyables.

‘Trop hauts dans le fuccès , trop bas dans le malheur ;

Le deftin règle feul leur haine & leur faveur.

S’ils font compâtiffans , c’eft qu’ils font fans reffource ,

Et l’amour de la paix n’eft qu’au fond de leur bourfe.

Lagk

Le ch

Non, le Sphinx qui dans Thèbe exercait fa fureur ,

Ces monttres qui d’Hercule éprouvaient la valeur ,

Les maux contagieux , les famines , les pefles,

Si Pho

Sont moins à redouter , font cent fois moins funeltes,

Dansf

Que tous ces fcélérats dont les complots pervers

Jufqu’en fes fondemens ebranlent l’univers.

Craignez l’infection & le poifon que verfe

Dans un cœur fimple & pur leur dangereux commerce,

Îl eXag

D’abord on les obferve , on craint d’être trompé ,

Tôt ou tard dans leur piege on eft enveloppé ;

Mëme (

Il faut joûter contr’eux , l’artifice a fes charmes ,

Et l’on fe fert enfin de leurs perfides armes.

Ah ! paffons dans le fein du repos & des arts

La fin d’un jour obfcur trouble par les hafards ,

Teal

Et bornant nos défirsau charme d’être jufte,

S fn

Fuyons Tigellinus , & Néron , & Locufte.

A Freyberg, ce 13 Déçcmbre 1760.

EÉPITRES.

287

ÉP41I T-R B 71

f

A

_VOLTAIRE;

df

Sur la leëture du Salomon.

[y

[“l É bien , j’ai vu dans Salomon

fce,

Que l’enchantement de ce monde

Ë

La gloire , l’intérêt , l’amour , l’ambition ;

Le charme féducteur où mon bonheur fe fonde

f,

Qu’enfin tout eft illufion.

Si l’homme e malheureux » C’elt par réflexion,

Dans fon égarement par pitié qu’on le laife.

S,

Quand Salomon fur moi s’affaiffe,

Quoique fans doute il ait raifon ;

Il me remplit de fa trifte(Te À

Ë

Il exagère encor le deftin qui m’oppreffe :

Cet impitoyable docteur

Même en la réveillant irrite ma douleur.

Non , fon hypocondre fageffe

Ne vaut point l’agréable ivreffe

Où me plongeune douce erteur ;

Et f la vérité n’eft faite pour perfonne È

S’il faut être trompé, qu’ainfi le ciel l’ordonne,

J'aime mieux , puifqu’il faut choifir,

(Que Salomon me le pardonne )

sb

Ne l’être que par le plaifir.

288

EËtiTRe s,

le

Îl

ÉBITRT

114

Re

S

À

V(

V_OLTAIR‘

3

Toujours für la paix.

En EUPLE charmant , aïmables foug,

c‘+

Qui parlez de la paix fans fonger à la faire ;

TC

À la fin donc réfolvez.vous :

Avec la Pruffe & l’Angleterre

W

Voulez-vous la paix ou la guerre ?

Ët

Si Neptune fur mer vous a porté des coups ,

M

L’efprit plein de vengeance & le cœur en courroux ;

Vous formez le projet de fubjuguet la terre ;

Yo

Votre bras s’arme du tonnerre,

De

Helas ! tout , je le vois , eft à craindre pour nous £

N

Votre milice eft invincible ,

De vos héros fameux le Dieu Mars eft jaloux,

A

La fougue françaife eft terrible,

Et je crois déjà voir , cat la chofe eft plaufible ;

Ë

Vos ennemis vaincus tremblant à vos genoux.

Ë

Mais je crains beaucoup plus votre rare prudence ;

A

Qui par un fortuné deftin ,

ÀA du fouffie d’Eole, utile à la finance ,

Abondamment enflé les outres de Bertin.

q

Vous parlez à votre aife de cette cruelle

gu

guerre. Sans doute les contributions que votre

dÊ‘5

feigneurie

EPITRES.

289

Îeigneutie de Ferney donne à la France , nour-

rident la conftance des miniftres à la prolonger:

Refufez vos fubfides au très-Chrétien & la paix

s’enfuivra. Quand aux propofitions de paix dont

vous parlez, je les trouve fi extravagantes , que

je les’ affigne aux habitans des petites maifons ;

qui feront dignes d’y répondre. Que dirai-je de

vos mintiftres ?

Ou ces géans font fous , ou ces géans font dieux.

Ils peuvent s’attendre de ma part que je me

défendrai en défefpéré: le hafard décidera dus

refte.

De cette affrenfe tragédie

Vous jugez en repos parmi les fpectateurs ;

Et fifflez en fecret la pièce & les acteurs ;

Mais de vos beauix efprits là cervelle étourdie

En a joué la parodie.

Vous imitez les rois , car vos fameux auteurs

De fe perfécuter ont tous la maladie.

Nos funettes débats font répandre des pleurs,

Quand vos poëtiques fureurs

Au public né moqueur donnent la comédie.

Si Minerve de hos exploits

Et des vôtres un jour faifait un jufte choix,

Elle préférerait, & j'ofe le prédire ,

Aux fous qui font pleurer les peuples & les rois

Les infenfés qui les font rire.

Je vous ferai payer jufqu’au dernier fou , pour

que Louis dül mioulin ait de quoi me faire la

guetre. Ajoutez dixième au vingtième , mettez

JUs

Jle

u

tle

des capitations nouvelles , créez dçs charges

Tome 1. Mélanges.

T

utié

(e)

2

”

e)

E TRs

pour avoir de l’argent : faites en un mot ce que

Del

vous voudrez. Nonobitant tous vos efforts,

Trar

vous n’aurez la paix fignée de mes mains qu’à

des conditions honorables à ma nation. Vos

gens bouffis de vanité & de fotrife peuvent

Qui

compter fur ces paroles facramentales.

Pou

Me

Cet oracle eft plus für que celui de Chalcas.

Cou

Adieu , vivez heureux. Et tandis que vous

faites tous vos efforts pour détruire la Pruffe,

Que

penfez que perfonne ne l’a jamais moins mérité

que moi , ni de vous, ni de vos Français.

De Freybcrg ce 20 de Mars 1760.

ÉPITRE

“r,

LI

f

A

MO

v O L T4 1}"

]E V

Leurs

Nne

DE Chaulieu l’épicurien

CÊîhç

Je n’eus point en don le génie ,

TOLg

Mais la goutte qui me retient

Sur mon grabat à l’agonie ,

Uﬂ](

Vient par fa généalogie

Surm

De la même dont fut atteint

Faire

Cet aimable Sybaritain.

Je vois que par détail il faut quitter la vie

JHC(

Ou plustôt ou plus tard ; les refforts font ufés :

Q“ﬁ !

L’un ne digère plus, l’autre a les yeux blefés ;

Coure

ErtitvrrEs

S.

De fourds & de perclus la gente moribonde

Tranfportent en ballots par bonne otcafion

à

Leur gros bagage en l’autre monde ,

JS

Jufqu’à la didolution

t

Qui raffemble le tout dans le féjour fmmonde,

Pour moi je fens déjà crouler le bâtiment ;

Mes pieds eftropiés perdent leur mouvement $

Couvert de mes débris, je me fais une fête

IS

Que de maux conjurés l’implacable tempête

q

Par hafard jufqu’en ce moment

V

è

Ait encor épargné ma tête.

ÉPIYRE R

Pour être envoyee par un Suifje à certaine Des

moifelle ULRIQUE dont il était amouretx.

ÎE vois ici comiment on prend des villes ;

Leurs défenfeurs , pareils à des Achilles,

Mènent grand bruit & nous réfiftent bien;

Ces beaux exploits , en lauriers fi fertiles ,

Toujours cruels , ne me touchent en rien,

J'aimerais mieux le beau fecret de prendre

Ün jeune cœur enclin à fe défendre ,

Surtout lui plaire & par mon entretien

Faire paffer mon amour dans le fien.

Â mon avis cet art eft difficile ;

Je le croirais toutefois plus utile

Que les travaux funeftes des guerriers

ers.

Couverts de fang, de fange & de lauri

Tise

f3

p

F

e

2

3>

PEÉITRES.

4

Quel trifte jeu d’abymer des murailles ;

Î

Vieux monumens d’habiles ouvriers ,

D

De s’acharner dans !e fort des batailles

ll

Etde caufer nombre de funérailles !

Je

Que fi j'étais auprès de vos foyers,

N

Je l’avoùrai , j’aurais plutôt envie

De m’occuper à procurer la vie,

l

En retirant des cachots du neant

De l’univers un futur habitant.

le

S’il fe pouvait que celle que j’adore ,

Àt

En concourant à ma félicité ,

Sor

De fon beau fein quelque jour fit eclore

De

Un rejeton de ma fécondite ,

Po

Ce trait parfait ajouterait encore

Q

À fes vertus , qu’on ne peut trop prifer

Qu

C’eft, croyez-moi , ( foit dit fans métaphore)

’immortalifer.

Le vtai moyen de s

Pour

Le Dieu d’hymen autorife ces gages

Que

Le bien de voir croitre & multiplier

Feal

N’eft point celui de ces ames fauvages ;

Des Iroquois & des antropophages ;

Tou

C’eft un plaifir qu’on peut concilier

Jey

Avecles mœurs que prefcrivent les fages,

Enl

Et la vertu doit le juftifier

Voilà pourquoi Mars , ce Dieu fi terrible,

k Vo

Me vit revêche ,

inexorable &

z fourd,

Nulle

Quand il voulut m’engager à fa cour;

>Bb

Vous le favez , mon cœur tendre & fenfible

»

Sous vos draneaux & fous ceux de l’Amour

S’était naguère enrôl

fans retour

Ce Dieu charmant m'a te

lieu de pére;

Dans fon ecole

eà Paphos,

Cythere ,

EPITRES

29

pa

De fes fecrets il daigna m’informer :

Retenez bien , dit-il , que l’art de plaire

Doit en tout temps précéder l’art d’aïmer,

Tl me montra fon arfenal , -fes armes ;

Je ne vis point des tonnerres d’airain ,

Mais de beaux yeux brillans de mille charmes ,

Dont la tendreffe exprimait quelques larmes ,

Et qui des Dieux feraient l’heureux dettin.

Tous fes fujets vivent en affurance :

Leurs travaux font-exempts de violence ;

_Attentions , fentimens délicats,

Soupirs , doux foins , égards & complaifance ,

De tendres vers écrits fans embarras ;

Pour leurs exploits , ce font bailers de flamme ,

Qui font couler la volupté dans l’ame ,

Qu’il faut fentir , mais qu’on n’exprime pas.

Vots le voyez , j’ai ’ame-trop humaine

Pour me complaire au danger , à la peine ,

Que dans les camps au Dieu Mars départis

Egalement fouffrent les deux partis.

Habitant doux des rives d’Hippocrène ,

Toujours foumis à ma belle, à ma reine ,

Je voudrais fort , fi j’avais à choifir ,

En lui donnant recevoir du plaifir.

Â ce propos , ma divine maîtreffe ,

.

,

Je vous dirai le mot d’un ancien

Ruffe n’était , non plus qu’Autrichien :

,, Dieu me fit homme , ainfi je m’intéreffe

»» Aux biens , aux maux de toute notre efpèce. ”

À Dittmansdorf 1562.

T 3

Z

94

EPITRES.

E P LTRE .

Pour l’emoureux Suiffe. Réponfe à Dermoifelle

ULRIQUE.

— es

A ! qùc j'eftime les monarques ,

Surtout lorfque c’eft vous qui les faites parler!

Î

Oui , s'ils pouvaient vous reffembler,

Les cours n’entendraient plus la voix des Ariftarques

En vaines plaintes s’exhaler ;

La vérité dans fes remarques

N’aurait rien à diffimuler ;

Ë

Ces rois auraient le don de plaire ,

Et l’art plus précieux de régner fur les cœurs;

Par-là cent fois fupérieurs

}

ÀÂ tout fouverain arbitraire

Qui for un peuple tributaire

S

Etablit fon pouvoir à force de rigueurs.

Mais votre empire eft doux , votre ame eft débonnaire ,

Vous m’avez fubjugué , mon joug eft volontaire,

Et ce ferait pour moi le comble des malheurs,

Il

Si jamais le deflin contraire

A

Entreprenait de me fouftraire

À la douce rigueur de mes fers enchanteurs,

Tandis que grand nombre d’efclaves ,

Foulés par le fceptre des rois,

S’eforcent vainement de rompre leurs entraves,

Pour fe gouverner à leur choix ;

Tandis que le peuple de Corfe,

sys

à 0uvj9

urs obftinéement fe ranime & s’efforce

ErzirreEs

9s

À brifer les fers des. Génois ;

Mon cœur ne veut d’autre avantage

Qu’à vos attraits de rendre un eternel hommage ,

Et pour vous , maDivinité,

elle «

Je renonce à ma liberte ,

D’un Suiffe le feul héritage ,

Qui fait des humains en tout âge)

La fuprême félicité.

Idole de mon cœur , vous l’ame de mon ame ,

Vous détruifez en moi l’efprit républicain.

J‘abhorraisautrefois le nom de fouverain.

Que le confeil des ceñt de nos Bernois me blâme,

Que l’efprit du grand Tell dans fon tombeau s'enflamme,

Qu’il m‘appellc parjure , efclave de Tarquin,

Vous ferez , quoiqu’il me réclame ,

Souveraine de mon deflin.

Prenez donc déformais les rênes de l’empire

Sous ces aufpices fortunés.

Songez, en me voyant à vos pieds proﬁçri}é >

Que des Brutus , ces forcenés ,

Déteftant à vos yeux le ftoïque délire,

aife

Je ferai , j’en fais le ferment ,

Fidelle & dévoué jufqu’au dernier moment

Au monarque nouveau que mon cœur vient d’élire,

A Dittmansdorf. Août 1762-

< 4

296

EPuinets

L P T RE 11E

Du Suifle au Cabinet de Madem, ULRIQUE,

—

RECEVEZ , charmant cabinet,

Ce tas de rimes infenfées ;

Déformais confident fecret

De mes amoureufes penfées ,

Soyez prudent, fage & difcret.

Combien je vous porte d’envie !

Vous êtes dans l'appartement

De celle par qui vivement

Mon ame en extafe elt ravie ;

Vous la voyez à tout inftant ,

Elle vous touche en écrivant.

Si par un beau trait de magie

Je me pouvais pôur un moment

Transformer à ma fantaifie ,

Je ferais , non en Siléfie ,

Mais à Berlin affûrément

Le cabinet de mon amie.

La nuit , lorfqu’elle dormirait ,

Toujours vigilant auprès d’elle ,

Je me tiendrais en fentinelle ;

Lorfqu’elle fe réveillerait ,

L’objet premier qu’elle verrait ,

Çe ferait fon amant fidelle.

Sile matin elle tracait

Sur moi , bureau , quelque billet ,

Je baiferais , brûlant de zèle ,

EPITRES.

97

Cette main fi blanche & fi belle.

Qu’avec plaifir je porterais

Ce beau fein de neige & d’albâtre!

UE

Qu’amoureufement idolâtre

Doucement je le prefferais ;

Que fi j’ofais je lui dirais

Tout ce qu’Antoine à Cléopatre

À dit fur de pareils fujets.

Que j'aurais de cuifans regrets ,

Si trop vite & fans me rien dire

Elle achevait trop tôt d’écrire ;

Mais du moins en me refermant

Elle toucherait fon amant;

Cette faveur fans conféq_uence

Pour moi ferait d’un prix immenfe,

Au lieu de ce bruit fourd que fait

En fe fermant tout cabinet ,

Je m’écrirais, C*** vous adore,

Et fitôt quien me heurterait ,

Je le répéterais encore.

Mais la trifte réalité ,

À l’œil plein de févérité ,

Diffipe de ma douce ivreffe

La fition enchantereffe ,

Et de colère tranfporté ,

Je me trouve ici rejeté

Dans un camp loin de ma maîtreffe.

Je le vois, la félicité

N’eft pour nous qu’un aimable fonge :

T vaut dorñic mieux , tout bien compté ,

Etre trompé par. le menfonge

Qu’éclairé par la vérité.

A DittmansdorF. Août 1762.

98

EPITRES.

PF RE

EFz

|ui

Do

D'UN

>U3 3 SE

mmmn 2éee é érintinnt mertsritér mmml ,

‘?u

A la ]jivinîté mère du tendre Amour

Ÿt

Jofais , me recueillant un jour ,

Ë

Du fond d’une antique chaumière

À

Ï

Adreffer humblement ma dévote prière ;

Je lui difais tout doucement :

O déeffe aimable ! en qui brille

Ce qu’on imagina jamais de plus charmant,

Je vous en conjure ardemment ,

Daignez protéger votre fille ;

C’eft votre fang , votre famille,

C’eft de l’aimable Cupidon

La compagne & la fœur cadette ;

*

C’eft elle dont ’amour , dit-on ,

En m’embrafant me fit poête ,

Dont vous connaiffez bien le nom ,

Qui rime richement en ique ;

Ü

Sur-elle répandez , verfez fur fes deftins

N

Tous les biens que des Dieux la faveur magnifique

el

Peut diftribuer aux humains :

M

Qu'autant elle eft charmante & belle ,

L

Elle foit, s’il fe peut , auffi tendre & fidell

es

,

Que ni l’abfence ni le temps

A

N’éteignent dans fon cœur de nos feux innocens

W

La flamme pure & mutuelle,

Ainfr que vos appas digne d’être immortelle,

D

EPITRES

299

rrs

Qu’elle connailfe bien le cœur

D’un certain Suifle qui l’adore,

Qui paffe jour & nuit à compter chaque aurore

Dont l’éclat importun diffère fon bonheur.

Puilliez-vous , à Vénus ! acceptant mon hommage ,

.

Benir le deftin qui l’engage

ÀÂ former cè nœud folemnel !

Et puiffe-t-elle enfin dans cette union fainte ,

En n’éprouvant jamais de la lune d’abfinthe

N’y goûter pour toujours que la lune de miel.

A Péterswalde. Septembre 1762,

P ET RE

À.

P 0 L à . 5.,

aite pour l’ufage d’un Suiffe.

ë J N Certain Dieu qu’on adore à Cythère

M'avait , Phyllis, engagé fous vos lois.

Je foupirais , je me flattais de plaire ,

(

Ft mon honheur paffait celui des rois ,

Lorfqu’un Démon au regard fanguinaire ,

Démon cruel qui fème le trépas,

Au fein affreux des fureurs de la guerre ,

M'’entraîna loin de vos divins appas.

Hélas ! Phyllis, quelle eft la différence

Du fort heureux & de la jouiffance

300

EP1"}ËREÿZ

Qu’un tendre amour m’offrait entre vos bras,

Prr

Au fort affreux qu’à préfent votre abfence

Mais

Me fait trouver ici dans la licence

À dé

D’un camp où Mars remplit tout de fracas.

Qua:

Je vois ici la brillante Vidtoire

Lel

Mener gaiement dans l’horreur des combats

Qui

Cent jeunes fous que Mars de ces climats

Voi

S’en va dans peu plonger dans la nuit noire.

De

Hélas! Phyllis , tout ce peuple d’ingrats

Don

Au tendre amour a préféré la gloire.

Tout

Que vois-je encor ? de rapides repas ,

Et dé

Remplis d’ennui , fans qu’un mot d’allégreffe

Den

-

Ofe égayer le front de la fageife.

Me.

Pour s’efcrimer on engloutit les plats.

De:

Tels font mes jours,, mes ennuis , ma détreffe.

Ah! qu’ils font loin de la délicateffe ,

Qui

Et des plaifirs qui naiffent fur les pas

Chez

De mon aimable & charmante maîtreffe !

Fuit

Quand même ici parmi tous ces foldats

Mals

On donnerait des banquets d’Épicure A

Aï

Où prodiguant les dons de la nature

Suive

On fervirait des piles d’ahanas ,

Sans ma Phyllis dont je fais tant de cas,

Lep

Ety

Ce luxe exquis & tout ce qu’il procure

Sut |

Non , par l’amour , ne me toucherait pas.

R pa

Pour achever cette noble peinture ,

e

Sachez qu’ici l’on couche fur la dure;

Ë W

Point de repos , l'on trotte nuit & jour.

Ens

Au lieu de voir ces beaux yeux d’où l’amous

Lance le trait dont je fens la bleflure ,

D“I

Si

Je vois des yeux avides de capture ,

Pouy

Au regard dur, & dont le maintien fier

S e

Ÿ

EPITRES.

301

Paraît peu fait à fupporter l'injure ,

Mais bien plutôt felon la conjoncture

A défier & Thérèfe & l’enfer.

Quand tout ému mon cœur fe repréfente

Le beau ‘corail d’une lèvre charmante

Qui m’invitait à des baifers ardens p

Voilà-t-il pas , dans un gros d’infolens ,

De vieux foudards retrouffant leur mouftache,

Dont le petun tient lieu d’odeur , d’encens.

Tout auffitôt de ces lieux je m’arrache ,

Et dépité , plein d'horreur pour les camps ;

De mon amour la bleffure rouverte

Me renouvelle à chaque nftant la perte

De vos appas & de vos agrémens.

Ainfi Vénus punit un cœur volage ,

Qui fans raifon imprudemment s’engage

Chez la Fortune , au camp , dans les hafards ,

Fuit de Cythère , & porte fon hommage

Malgré l’amour à l'homicide Mars.

Ainfi fouvent , fans qu’il fe le propofe ,

Suivant l’inftin& d’une inconftante ardeur ,

Le papillon s’envole de la rofe ,

Et voltigeant fans fin de fleur en fleur ,

Sur un muguet l’infenfé fe repofe ,

Et par dépit en fuce la liqueur.

Je crois , Phyllis, à la métempfycofe ;

Et votre amant trop léger & mutin ,

En s’éloignant de vos attraits fans caufe ;

Du papillon a fubi le deflin.

Si toutefois un repentir fincère'

Pouvait , Phyllis, fléchir votre colère »

Si j'efpérais qu’un être tout divin

302

ÉEPITRES.

Ne fouffrit pas qu’on l'implorât en vair ,

Je jurerais que fidelle & plus tendre ,

Dan

Et dégoûté de Bellone & de Mars ,

Da

ÀA tout jamais je renonce à prétendre

Aux lauriers d’Eugène ou d’Alexandre ,

Pour mériter un feul de vos regards.

Aux

ÉPITRE

ÆU

SIEUR GELLER !

LE Ciel en difpenfant fes dons

Ne les prodigua point d’une main libérale ,

F

H nous refufe plus que nous ne recevons.

ï

Pour tout peuple à-peu-près fa faveur eft égale.

Le f

Les Français font gentils , les Anglais font profonds ;

S»S 1ä

Mais s’il dénie à l’un ce qu’il accorde à l’autre ,

Lesto

Notre orgueil fait changer en rofes nos chardons :

Ule

Au talent du voifin nous préférons le nôtre.

Lesa

A Sparte régnait la valeur ;

Dans

Mars fe plut d’y former de fameux capitaines ,

Le pri

Tandis que la molle douceur

Rend

Des beaux arts enchanteurs refpirait dans Athènes,

ï tn

De Sparte nos vaillans Germains

I—'cl a

Ont hérité l’antique gloire.

Combien de grands exploits ont rempli Ieur hiftoire ?

Mais s’ils ont trouvé les chemins

Trion

Qui vontau temple de mémoire,

Les fleurs fe fanent en leurs maing

Reon

EPITRES.

M

Dont ils couronnent la vitoire.

C’eft à toi , Cygne des Saxons ,

D'’arracher ce fecret à la nature avare ;

D'adoucir dans tes chants d’une langue barbare

Les durs & déteftables fons.

Ajoute par les vers que ta Mufe prépare ,

( Sur les pas du divin Maron , )

Æux palmes des vainqueurs dont le Germain fe pare ,

Les plus beaux lauriers d’Apollon.

E PI TRN

SUR: F PRINTEMPS.

ËJNFIN le trifte hiver 'précipite {es pas ,

Il fuit enveloppé de fes fombres frimats ;

Le foleil vient dorer le fommet des montagnes ,

Ses rayons renaiffans ont fondu les glaçons ,

ds;

Les torrens argentins tombent dans les vallons ,

Et leurs flots ferpentant humedent les campagnes.

Les autans rigoureux , les fougueux aquilons,

Dans les antres du nord ont cherché leur afile.

Le printemps vient , tout rit , le fouffle des zéphirs

Rend le fein de la terre abondant & fertile ;

Il ramène aux mortels la faifon des plaifirs.

S

La nature aux abois , fans force & décrépite ,

Que l’hiver a pendant fix mois

Enfevelie fous fes lois

irel

Triomphe du tombeau & d’un fommeil ftupide ,

Comme l’infete chryfalide

Reffort de .fon cocon plus brillant qu’autrefois,

304

EPITRES:

Pai

La jeuñie , la charmante Flore ,

Profitant de ces jours fereins ;

Inceffamment va faire éclore

In

Ses fleurs , l’ornement des jardins:

Les doux parfums de l’air , la chaleur, tout confpîrç

A ranimer l’effor de nos fens morfondus ,

Ex

A nous réunir aux élus,

Da

Di

Sous le voluptueux empire

Qu'’étend fur tout ce qui refpire

Le preftige enchanteur des charmes de Vénus.

Tan

Déjà fon feu divin infpire

L’amour qu’en gazouillant expriment les oifeaux ;

Flle échauffe l’inftint des habitans des eaux ;

Par elte le berger pour fa Phyllis foupire ;

Tandis qu’un même amour enflamme fes troupeaux;

Qu

Reine de la nature, elle amollit & touche

Le cœur fanguihaire & färouclie

Une

Des tigres, des lions , des cruels léopatds ;

To

Ëes accens de fa bèelle bouclie

Ont fu fléchir jufqu’au Dieu Mars.

Dan

Mais lorfque toute la nature

S’abandonne à l’inftin& d’une volupté pute ,

Que l’amour de fes feux paraît tout ranimer ;

Ne

Que l’air retentit du murmure

De

Des amans qui fous la verdure

Chantent le doux plaifir d’aimer ;

n

Un auftère devoit m’ordonne de m’exclure

Des charmes enchanteurs que je viens de nommer.

? Où

L’honneür parle , la gloire altière

Va m'’entraîner dans la carrière ,

Où l’implacable Mars , au regard inhumain ,

Parmi des tourbillons de flamme & de pouffière

Fait

h

Errrres

30ÿ

Fait dans des flots de fang rouler fon char d’airain,

L’efprit eft occupé par des exploits rapides ,

Il n’eft plus là d’Amour , de Cinyre , ou d’Iris ;

On ne voit que des Euménides ,

jpire

Parmi le meurtre & les débris ,

Exciter , animer, par l’éclat de leurs cris,

Dans l’effort du combat ces guerriers homicides,

Du vif defir de vaincre & de la gloire épris ;

Et l’on n’apperçoit d’autre image

Que rapt, violence & carnage.

Tandis que l’univers ne paraît afpirer

Qu’au noble emploi de réparer

753

X3

L’immenfe & mémorable perte

Que l’efpèce humaine a foufferte,

Quand la nature enfin va partout s’occuper

1X,

Du doux plaifir de reproduire ;

Une fatale loi nous condamne à détruire

Tous ceux que Mars a tardé d’extirper.

Eh quoi ! ‘la nature féconde

Dans fa profufion n’a pu nous départir

Qu’un moyen pour entrer au monde ;

Il en eft cent pour en fortir.

Ne devrions-nous pas diminuer le nombre

De ces chemins femés ‘de douleurs & de maux ?

Mais l’'homme attrabilaire & fombre

En invente avec foin chaque jour de nouveaux.

Ah! quelle fureur nous énivre ,

Pour t’immoler , 6 Mars , nos plus tendres défirs !

f,

Qu’il en coûte, Ô gloire , à te fuivre !

Nous avons deux momens à vivre ,

Qu'il en foit un pour les plaifirs.

De Freyberg. Avril 1760!

Tome T, Mélanges.

V

; fait

306

EPITRE S.

E P. 4L 4 k

SUR LES DISCOURS DU VULGAIRE.

DANS ce vafte univers , le globe où nous vivons y

Lui fert à mon avis de petites maifons.

Ë

Se

De fous , d’extravagans , la bizarre cohue

De Lisbonne à Peckin offre en grand à ma vue

Un pré de mille fleurs richement émaillé

%

Sur çette ample pâture , un efprit éveillé

Saifit malignement la fleur du ridicule ,

L’extrait & l’affaifonne.au fond de fa cellule.

Un Quaker me dira d’un air fombre & chagrin

Qu’il faut toujours couvrir les défauts du prochain :

K

Mais lorfqu’un fat abonde en traits de baloürdife ,

Qu

Loin d’en verfer des pleurs , je ris de fa fottife.

Su

J’aime à rire,il eft vrai , même aux dépens des rois ;

Il

Je hais le mifantrope & les fronts trop fournois,

Je préfère à ce fou que l’on nomme Héraclite ,

D

Ce fou plus gai que lui , l’enjoué Démocrite :

Sans fe fâcher de rien , il s’amufait de tout ;

El

De nos frivolités il avait vu le bout.

Et qu’importe en effet qu’un efprit fot & louche

D J

D’un flux de pauvretés jailliffant de fa bouche

}

k

M'’étourdiffe un moment , bavardant fans efprit ?

À

Cet arbufte eft reftreint à porter un tel fruit :

i

A m’amufer de lui mon penchant me convie ,

&

c

=

B

Son ridicule éff fait pour égayer ma vie.

D

Oui , je te le confeffe ici , mon cher Damon ,

Vo

Perrrt .

30

y A

Ma rate qui fans toi rifquait l’obftrution ;

T’entendarit pérorer d’une mine effrontée ,

En riant cet hiver , s’eft fi bien dilatée ,

Qu’à ton feul fouvenir mon mal a difparu.

L

Au beau monde, à la cour , Damon s’était intrüs

Il décidait de tout fans jamais rien comprendre ;

Un cercle autour de lui fe formait pour l’entendre ;

$,

Là s’empreffait en foule un peuple curieux ,

Tendant le cou, ouvrant les oreilles , les yeux ,

Se pâmant de plaifir des traits de balourdife

Qu'’innocemment Damon leur lâchoit par bêtife,

Je m’empreffe , & je perce à travers le concours

Où notre fat s’épanche en fublimes difcours.

LaM*** afu, dit-il , toucher mon ame. --<

Ah ! Monfieur , c’eft beaucoup d’allumer une flame

A foixante & dix ans. - Elle en a trente au plus ,

n

Répond le difcoureur ; telle parut Vénus

Quand on la vit flotter fur le feii d’Amphitrite. ->

Sur fon difcernement chacun le félicite ;

0isj

Il avoue à la fin qu’il ne la connaît pas.

Quelqu’un d’officieux fentant fon embarräs ;

De difcours en difcours vous le promène en Francé.

C'eft le pays , dit-il , où brille la finance. --

Eh! Monfieur , ce royaume eft fi fort endetté, --

C’eft le dernier effort de fon habileté

D'épuifer les tréfors de voifins économes ;

Berne ainfi qu’Amfterdam lui fourniffent des fommes.

Ah ! quel plaifir aura le plus chrétien des rois ,

Lorfque l’abbé Terray , par de nouveaux exploits

Englobant les voifins dans la châte commune ,

D’un coup de plume un jour ravira leur fortune,

Voyez-vous , dans ceci tout eft grand & nouveau ;

V 2

Epi T rRES.

308

Û

Faillite d’un banquier n’a pour moi rien de beau ;

e&r

and Etat vife à la banqueroute ,

Tn

Mais quand un

F

Le crédit abymé , le richard en déroute ,

S

La confternation qui trouble les efprits,

Q

D’un coloffe ébranlé les étonnans débris ,

La châte des Créfus tombés de leur pinacle ,

}‘

L’ébranlemient affreux que produit ce fpedtacle ,

Le rend en même temps rare & majeftueux. --

L

Eh ! quoi ! vous plaifez-vous au fort des malheu-

l'

reux ? --

Fo

Non pas , mais on en parle , & ce fujet amufe --

Voilà vraiment , Monfieur , une excellente excufe --

Di

On l’interrompt. L’un dit /en France on voit au moins

D{

Que pour le militaire on épuifa fes foins.

V

Tant de fameux héros , il eft vrai fans pratique ,

P

Dans leurs favans écrits enfeignent la tactique ;

Q

Il n’eft dans leurs-vieux corps pas jufqu’au caporal

Qui ne figure ailleurs comme un bon général :

Qu

Chez eux de ce grand art il faudra nous inftruire. --

N'

Oui, dit le Schach-Baham ; mais J’y trouve à redire

Qu

Qu'à préfent la colonne a moins d’admirateurs ;

Vo

Les Thébains s’en fervaient, & tous nos vieux auteurs

C0\

Trouvent cette ordonnance admirable & requife ;

Qu

Sa maffe enfonce tout , & même dans Moïfe

Vous voyez précéder le Juif guidé par Dieu

Une colonne d’air , ou colonne de feu. --

%

Quelle érudition , s’écriait tout le monde !

Q

Science univerfelle! & caboche profonde !

G

Mais le canon , Monfieur , ce foudre des guerriers,

Si

Ecrafe la colonne & flétrit fes lauriers ;

Cr

Elle eft détruite'avant que d’agir -- je m’en moque --

On

Cc>gunen‘r la garantir?45 je marche, avance & choque--

le

F PI-T RF 5

309

Cela pourrait manquer -- vous êtes trop craintif;

Trois rangs ne peuvent rien contre un corps fi maffif,

Si l’on m’écoute , il faut que Monteynard ordonne

Que toujours le Français vous attaque en colonne,

Ah ! vous aurez le temps de mûrir vos projets :

Nous jouiflons ici d’une profonde paix ;

Du temple de Janus les portes font fermées ,

Les arts font floriffans à l’abri des armées ,

é

L’envie eft enchaînée , & les grands potentats

Font dans ce calme heureux profpérer leurs Etats, -=

Cela vous plaît à dire , a répondu mon homme ;

.-

De l'Efpagne en Ecoffe , & du Pont jufqu’à Rome ,

pins

Des efprits agités la fermentation

Va mettre inceffamment l’Europe en action.

Pouvez-vous fuppofer que de fang froid on fouffre

Qu’un royaume en trois parts par trois voifins s’en-

gouffre ,

Qu’on s'arroge des droits , que trois princes d’accord

P

N’aient pas même imploré les arbitres du fort ? --

diré

Qui font-ils,s’il vous plaît? -- La France & l’Angleterre.

Vous les verrez bientôt portant partout la guerre ,

euts

Corriger & punir des écoliers mutins ,

Qui jouant les grands rois , ne font que des gredins.--

Ah ! pour La Pruffe au moins nous vous demandons

grâce. =-

Peine-perdue , il faut que juflice fe faffe.

Que dirait Richelieu , Philippe deux , Cromwel ,

Grands hommes qu’illuftra l’art de Machiavel ,

rietss

Si dans nos jours déçus , de lâches politiques

Craigndient de s’égarer fur leurs pas héroïques ?

p

On connaîtra dans peu la France & d’Aiguillon ;

Le Sarmate a çhez eux fonné le réveillon.

]uf"

V3

SE

310.

EPITRES.

Vous allez yoir du nord la fierté confondue ;

Q

Catherine fera par Muftapha battue ,

DA\

Du fond de la Gothie un innombrable effaim

Il

Des murs de Pétersbourg changera le deftin ;

l

L’Hellefpont raffuré ne verra plus de Ruffe ,

Et l’on extirpera jufqu’au nom de la Pruffe.--

Ah! votre ame s’exalte, & vous prophétifez ,

V

Dit doucement quelqu’un. -- Les feux font attifés ,

H

Lui répartit mon homme ; on va voir des miracles :

Stu

Ce font des vérités & non pas des oracles, --

La Lippe à Buckebourg s’en réjouira bien ,

Av

Reprit-on , fans la guerre il ne tient plus à rien ;

V

D

Voilà l’occafion , il pourra reparaître. --

1l eft mort. -- Ce matin j'en reçus une lertre.--

M

Non, il eft mort, vous dis-je, un gros marchand forain,

Revenu de Bronfwick , fut préfent à fa fin.--

Fl

Mais ce marchand , Monfieur , eft mal inftruit fans

Ce

doute. --

Un

Eh! quoi! faut-il douter de tout ce qu’on écoute ? --

Cal

C'’eft qu’aucun mort jamais du tombeau n’écrivit ,

En

Qu’un marchand n’a d’objet que celui du crédit ,

Et qu’on fe voit moqué quand on eft trop crédule, --

Non , répliqua Damon, je fuis né fans fcrupule ;

La

Je crois tout bonnement : comment examiner ,

Et

Vétiller les propos , fans' fuccès me peiner ;

R

L’efprit toujours tendu , pefer dans ma balance

La vérité dans l’un , en l’autre l’apparence

?

Es

\

Non , j'y vais rondement , je crois tout ce qu’on dit ;

|

Journal, folliculaire , imprimé , manufcrit ,

e

Miracles , s’il le faut , rien ne m’eft indigefte ;

C’e

Je figure , il fuffit, que m'importe le refte ?

En

Mais , Monfieur , -- mais Monfieur -- mais La Lippe

Maw

eft vivant, -=

E PI RES

.

3ix

Que m’importe qu'il vive ou foit agonifant ?

Voilà comme on entend raifonner le vulgaire.

Diderot prévenu croit tout homme un Voltaire.

Il fe porte avec zèle à vouloir l’éclairer ;

Il y perdra fes foins , fans le régénérer.

Mais vous , mes chers amis , qui dévorés de gloire,

Voulez tracer vos noms au temple de mémoire ,

Hélas ! examinez le public en détail ,

Stupide, ignorant , fot , méprifable bétail ;

C’eft là l’organe impur de votre renommée ;

Au prix de votre fang il vous vend fa fumée :

Vous placez le bonheur dans l’appât décevant

D’être applaudi , loué par ce peuple ignorant ;

Mais il blâme fouvent , car la chance eft douteufe.

0

Trompé par des fripons , fa langue venimeufe

Flétrit ce Julien qu’on nomma l’Apofiat ;

$

Ce philofophe était la gloire de l'Etat.

Un pontife infolent , natif de Naziance ,

Calomniant fes mœurs , fa bonté , fa clémence ,

En fit un monftre aux yeux de la poftérité.

Après plus de mille ans parut la vérité.

D'Argens rendit juftice aux vertus du grand homme ;

La fuperftition en frémit jufqu’à Rome

Et le menfonge impur effacé de fon nom

Rétablit pour jamais fa réputation.

Que nous importent donc les rumeurs du vulgaire ?

Il critique , il approuve , il outrage , il révère,

Il tourne à tous les vents ; qui connaît fes refforts ,

L’excite en fe jouant , ou calme fes tranfports.

C’eft l’immortalité dont l’efpoir nous énivre.

En fauvant notre nom , nous croyons encor vivre ;

Mais fitôt que la tombe a renfermé nos corps,

pe

V 4

312

E

EPITRKRES.

Les vains bruits du public font perdus pour les morts ;

Ce font des préjugés , il n’en faut point au fage ;

Il faura méprifer ce vil aréopage.

Mais que fais-je ? & de moi que penferait Zénon ?

ndis que je combats la vanité dunom ,

D'un afcendant vainqueur fentant l’effort fuprême,

Mon cœur de ma raifon contredit le {yftême.

Je repolis ces vers au point de m’énerver s

Pourquoi ? Pour qu’à Ferney l’on puiffe m’approuver,

Et qu’on imprime un jour dans quelques vers grotef-

ques

»» ! eft le moins mauvais des rimailleurs tudefques.

e

EPITRE CHAGRINE

Sur fa fituation.

——c

Ic1 bas tout efl vanité :

Ce Roi fage & couvert de gloire,

Ce Roi des Hébreux tant vanté,

Salomon nous l’a répété

Puifqu’il l’a dit , il faut l’en croire

Sur cette trille vérité

Pour moi , qui n’ai point l’honneur d’être

Auffi favant que ce grand maître ,

L’école de l’adverfité

Me l’a malgré moi fait connaître.

J'ai tout vu, j'ai de tout goûté

La bonne & mauvaife fortûne

M'ont fouvent , à leur tour chacune,

ÉPITRES.

313

ts

Impertinemment balloté.

Las de la blonde & de la brune ,

’abandonne à de plus heureux

n?

,

fa place , qui furement .tente

Les novices défirs de ceux ,

C,

Qui voyant fa face brillante ;

N’ont pas vu fon revers affreux,

Sur cetteafcène fi mouvante

ver,

Où l’'Euroÿe nous repréfente

tef-

Ces bizarres événemens >,

Où la cruelle politique ,

}

”

Chauffant le cothurne tragique y

Se plaît à culbuter les grands ,

Ad‘eur malgré moi dès long-temps ,

Quelquefois , contre mon attente,

J'ehtendis la voix confolante

De légers applaudiffemens.

A préfent de longs fifflemens

Dont mon oreille s’épouvante ,

De toutes parts glacent mes fens.

Ah! quittons, lorfqu’il en eft temps ;

Ce théâtre qu’à tort l’on vante,

“Et toute la troupe infolente

D'’atrices , d’acteurs fans talens ,

Race infame autant qu'’ignorante ,

Qui n’a raifon , efprit , ni fens.

Irai-je encor fur mes vieux ans

Flotter au gré de l’onde errante

Qu'’agite le fouffle des vents ,

du de la fortune inconftante

Gueüfer les frivoles préfens ?

Toujours dans la cruelle attente

EriTRESl

314

De fes dons ou de fes refus ,

Sentir dans mon ame flottante

Le choc des mouvemeus confus ?

Pourrai-je après l’expérience

De tant de malheurs fuperflus ,

sé A E T R L 1E

M'’en retourner par imprudence ,

Dans l’empire de l’inconftance ,

Exilé de chez fes élus,

&

De la crainte & de l’efpérance*

Éprouver le flux & reflux.

Non , non , il eft temps d’être fage ;

Puifque la fortune m’outrage ,

Ï

Suffit : je ne l’implore plus.

Que l’ame joyeufe & ravie,

La jeuneffe au front ceint de fleurs',

Ivre de plaifirs & d’erreurs ,

D

Soit idolâtre de la vie ,

Elle en écrème les douceurs.

Le charme paffe : elle eft fuivie

î

»

D'’afflitions & de malheurs ,

N

Et ce ‘cercle qui fe répète ,

Au mouvement de la navette

Mélant le bien avec le mal ,

Me rappelle cette coquette ,

Dont l’efprit fans cefle inégal,

5s =4

Par un caprice de toilette ,

Décidant de fon amourette ,

Quitte l’amant peur fon rival.

Qu'elle aille donc offrir fes charmes

A quiconque en voudra jouir ;

rs 14 e S

Ni fes carefles , ni fes larmes,

fs

N'ont plus le don de m’attendrir.

ce

ErPITRES

315

Mon œil dans l’avenir difcerne ,

Sans le fecours de la lanterne

Dont Diogène fe para ,

Tout ce que le deftin fera ;

Pourrai-je donc en fubalterne

Souffrir que l’infolent me berne

Auli long-temps qu’il le pourra ?

Ah! qu’il berne qui le voudra ,

Des fous que fans ceffe il gouverne.

Bien fin qui m’y ratrappera ;

Et s'il ne fe peut par la porte,

Par la fenêtre fauvons-nous.

Une ame généreufe & forte

Du moindre outrage entre en courroux,

Sans que l‘amour propre me flate ,

Je vois fans pâlir les revers

Dont m'’atteint la fortune ingrate ,

Et las d’en avoir trop fouffert ,

L’exemple de plus d’un Socrate ,

Pour defcendre dans les enfers ,

Me montre des chemins ouverts.

Rempli des vapeurs de ma rate,

Jimite un amiral que mate

Un grand nombre d’autres vaiffeaux ;

Sitôt que fon navire éclate

D'un coup qui perce fous les flots,

Et qu’il voit le cruel pirate

Près d’affaillir fes matelots ;

Pour fe fauver de l'abordage ,

Pour prévenir fon efclavage ,

L'officier courageux & fier

Se détermine , & fait réfoudre

316

E rPIrfR Es

Ses foldats d’allumer la poudre :

Cec

Le vaiffeau faute, & vole en l’air.

Dev

QU\

À Leipfic ce 15 0&40b1‘e 175%.

Aue

Qui

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E P 110 RE

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4

Ma

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Des

SUR MA CONVALESCENCE

es

O brillant rayon d’efpérance !

Près

O divine convalefcence !

Un

Tu finis ces momens affreux

Wa

De maux , de tourmens , de fouffrance ;

Tu délivrasun malheureux

Des fupplices que lui prépare

La douleur , ce tyran barbare,

Ët qu

Pour lui rendre l’éclat des cieux.

Cet

Péprouvais de cent maux le mélange bizarre ;

0m

Je fentais les tourmens des gouffres du Ténare ;

Alecto s’attachant à mon corps décharne ;

Unn

Sur un trifte grabat me tenait enchaîné.

Det

Tout ce que des tyrans raffines dans les vices

.Ï€ Vo

Ont jamais inventé de plus cruels fupplices ,

0 fe

Ces monftres de mes maux barbares artifans

Les exerçait fans interftices

Sur mes membres perclus à peine palpitans.

La nature à mes yeux paraiffait fe fouftraire

Si je.

À mes organes défaillans ,

ﬁmm

Animés d’un fouffle précaire.

Je femblais ifolé dans ce trifte univers.

ÏDCor

317

EPIT_REs=

Ce qui peut foulager , ou confoler , ou plaire,

Devenait impuiffant dans ces tourmens d’enfers,

Quinze fois le foleil fourniffant fa carrière ,

Au globe qu’il attire, a rendu la lumière ,

Quinze fois fur fon char d’ébène marqueté

La nuita répandu fa fombre obfcurité,

Sans que le doux fommeil vint clore ma paupière :

Ma vigueur affaiblie à tant de maux cédait ;

Des fantômes confus dérangeaient ma penfée ,

Mes fens étaient vaincus , & mon ame éclipfée

Dans peu m’abandonnait.

Près des bords d’Achéron , de la barque fatale ,

Un vrai fils d’Efculape , armé pour mon fecours ,

M’arrache avec effort de la rive infernale ,

Et vient de prolonger mes jours.

Santé , que l’on ne connaît guère

Dans les plaifirs , l&s jeux , les ris,

Et qu’infulte fouvent la vigueur téméraire ,

C’eft ta privation qui fait fentir ton prix,

O moment enchanteur ! à feconde naiffance !

Je revis donc pour mes amis.

Un moment m’a rendu l’efpoir , la jouiffance

De tous les biens auxquels les mortels font admis.

Je vous reverrai donc, momens remplis de charmes.

O fœur ! à qui mes maux ont coûté tant de larmes ,

O fœur ! mon efpoir, mon appui,

Vous m’écrivez : mon mal a fui.

Ah ! fi je vis , fi je refpire,

Si je fuis délivré de mon cruel martyre ,

Amitiè , doux lien f peu connu des rois,

C’eft à toi feul que je le dois.

Encor jé jovirai de votre amitié tendre ;

<

318

EPI'ÉRESÇ

Je pourrai refferrer ces fidelles liens ,

Vous voir, vous parler, vous entendre ;

Profiter de vos entretiens.

ËL

A quoi pourrais-je plus prétendre ?

Ce font-là mes fuprêmes biens.

Ai

Et vous beaux arts qui dans tout âge

Tr

Couronnez le bonheurt du fage ,

De

Malgré tous les affauts que l’enfer en courroux

Ë

M’a livrés dans fa fombre rage ,

Relevé du tombeau je vis encor pour vous.

Mont révéré , mont où j’honore

Les chaftes filles d’Apollon ,

Je pourrai te revoir encore ,

Et baiffant ma lyre d’un ton ,

Au lieu de célébrer l’aurore ,

Et l’appareil pompeux d’un beau foleil levant ;

Je faurai deftiner môn chant

Â vanter la douceur d’un foleil qui colore

De fes derniers rayons les rives du couchants

Ainfi nous peignons les images

Des objets qui frappent nos fens.

ME

Lorfque j’étais dans mon printemps ;

Je ne pouvais chanter que les amouts volages ;

À préfent je gémis des funettes ravages

Des foucis , des maux & des ans.

Tout doit fe fuccéder , chaque chofe a fon temps.

Mais aux noires vapeurs ne foyons point en proie ;

Nos jours ne durent qu’un moment ;

Si ce moment eft plein de joie ,

Il s’ecoule plus doucement.

Vivons autant que va le fufeau de la Parque.

Poublie & Caron & fa barque.

——

EPIÎRES…

319

]lufions, douces erreurs ,

Semez encor de quelques fleurs

Le bout de ma longue carrière ,

Æt que la volupté me fermant la paupière,

Sur mon tombeau verfe des pleurs.

Ainfi , fans que mon ame éprouve des terreurs ,

Tranquille entre les bras de la philofophie ,

De l’hiver de mes ans fupportant les rigueurs ,

Je verrai s’écouler les reftes de ma vie ,

Et j’attends fans peur qu’Atropos ,

‘Tranchant mon fi de fes cifeaux ,

Change foucis, douleurs & peines,

Erreurs , projets & grandeurs vaines ,

En éternité de repos.

Le 3 d’Avril 1770.

B. 2 f R 4

CONTRE

MESSIEURS LES ÉCORNIFLEURS,

En grec PHILOCOPROS.

JS

A H! quelle infupportable vengeance

Que ces traitans, que ces commis ,

Vrais excrèmens de la finance ,

Brigands que l’enfer a vomis !

Sans les voir , je bâille d’avance

En traçant leurs-noms ennemis,

ErifTRrES

320

Pour des vers remplis d’élégance

Quel nom difcordant que Boué ,

Par Apollon défavoué ;

Ma plume refufe d’écrire

Ces mots , vrai jargon de l’enfer

De Wurm , van Zanen ou **,

Mon oreille en eft le martyre,

Ces noms feuls fervent de fatire.

Mais voyez les originaux

Chargés du fatras de leurs baux ,

Griffonné de leur écriture ;

Les voilà-t-il pas , échauffés

Par l’intérét & par l’ufure,

Qui me faliffent de l’ordure

Du change , de contrats biffés,

De grimoire . de tablature ,

De billets fignés , parafés ,

Et de leur banque qui m’ennuies

Les fottes gens , la fotte vie,

4

Je me confume & je maigris

Pour qu’un tour de nécromancie ,

Que le jufte Ciel leur dénie,

Mette leurs billets al-pari.

Oplats revendeurs de carotte !

De la gloire à jarnais profcrits ,

Konnaifez-vous lesAriftote,

Les Locke , ou du moins les La Mothe ?

Non , grâce à vos pefans efprits,

Vous ne lifez point leurs écrits ;

Votre féquelle famélique

Ne trouve de puiffant attrait

Qu’aux règles de l’arithmétique ;

Pouffer

Tn

E PITRE S

2I

Pouffer à quinze l’intérêt ,

Entaffer, c’eft votre logique.

Venez , Meffieurs du bois , venez ;

Les fages du Péloponnèfe ,

( Soit dit fans qu’il leur en déplaife )

N’avaient l’efprit f raffiné

Que vous , débitant votre thèfe ;

» L’argent donne au plus hébété,

»» Dites-vous, de lhabileté. ”

Ah ! Meffieurs , je me pâme d’aife

Aux rayons de votre clarté ;

Quelle abominable fadaife ,

Digne de l’immortalité!

Quel eft ce feigneur débonnaire ?

C’eft le grand fléau des braffeurs;

Les étriller eft fon affaire ,

Ils font frippons , ils font voleurs :

On le croit , mais c’eft un myftère ‘

Du plus fin des écornifleurs.

S’il fuce ardemment le vulgaire ,

C’eft qu’il croit , fuivant fes docteurs ,

La pauvreté trés-néceffaire

Pour le maintien des bonnes mœurs.

Ah ! fort des rois , fort des humains R

Quel deftin bizarre & baroque

Me fourra parmi ces vauriens !

Quand leurs propos , leurs entretiens ;

Quand en eux enfin tout me choque ,

Ah ! fallait-il quitter pour eux

Ces héros que mon cœur invoque ,

Et ces chants fi mélodieux

D’un Homère qui nous enflamme ,

)

I

ff

f

Tome I. Jélanges,

x

322

EPrITRES.

D’un Virgile qui touche l’ame E

Parlant le langage des Dieux ,

Pour les cris d’un tripot infame ?

—

Fuyons promptement vers ces bois

Où les Mufes dictent leurs lois ,

Où ces neuf filles de mémoire

u

Rempliffaient mon cœur autrefois

Du brulant défir de la gloire.

Mes crimes doivent s’expier

Î

J'abjure mes erreurs fans peine

>

Jirai dans les eaux d’Hippocrène

Me plonger me purifier.

Là , fombre & dur financier ,

rrr rrrs

De ta fange & de tes ordures

Je nettayerai les fouillures.

Pour toi , pourris dans ton bourbier.

Oui , j’en jure par le Permeife ,

Et par toi, divin Apollon ,

Que de Plutus la folle ivrefTe

N’offufquera plus ma raifon ,

Et que rejetänt ce poifon

Je te célébrerai fans ceffe

Dans la demeure enchantereffe

'{'

Que j’obtiens au facré vallon.

Fait à Berlin , 1465

[

DISCOURS ET M]ËLANGEË—5

E N V ERS&;:

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9

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Là,

3

25

D 1.8 C0UR£

DE L’EMPEREUR OTHON

A fes amis après la perte de la bataille de

Bedriac:

APPRDCHEZ , Mes amis. Les deftins rigoureux

Inflexibles & fourds ont rejeté nos vœux 3

C’eft à vous , chers amis, que mon cœur fe découvret

‘ Vous voyez fous vos pas l’abyme qui s’entrouvre ;

(Rarement le bonheur eft le prix des vertus )

Vitellius triomphe & nous fommes vaincus.

Le dépit, la fureut empreints fur vos vifages

WN’annoncent le projet de venger mes outrages ;

Je fais ce que promet votre infigne valeur ;

Vous voyez le trépas fans en frémir d’horreur :

Si verfant votre fang, fi perdant votre vie ,

Vous pouviez relever ma puiffance avilie ,

Vous le feriez , j'en ai des gages trop cértains.

Mais Othon pourra-t-il approuver vos deffeins ?

Je fus ambitieux , je défirais l’empite :

Quel homme ne l’eft pas ? Je fors de ce délire,

Quoi ! ce pouvoir fatal qu’on m’ofe difputer ;

Eft-ce par votre fang qu’il le faut cimenter ?

Et faudra-t-il fouffrir pour le bien d’un feul homme

Que de fes propres mains Rome déchire Rome ?

La patrie à nos yeux ne doit point fuccomber ;

%3

DriscCOURS EN VERS;

326

S’il faut que quelqu’un tombe , Orhon feul doit tomber,

Ma mort terminera la difçorde civile.

Au moins à cette fois je puis vous être utile ,

î

E

En arsétant‘d’un coup & les profcriptions ,

Et les effets fanglans de vos divifions ;

Tous malheurs qui du monde entraineraient la perte,

L’image de ces maux à mes yeux s’eft offerte ,

Sur ce funette objet je me fuis canfulte ;

$

Jai fondé les replis de ce cœur agité,

Îl n’a pu foutenir cette affreufe penfce.

D'

Perdant le fouvenir de ma grandeur paîfée ,

D)

Accablé de débris , entouré de fuyards ,

D(

Jai jeté fur la mort d’intrépides regards.

Je

U

Que me ravira-t-elle ? un pouvoir peu durable ,

Un bien qu’en l’acceptant je connus periffable ,

Po

Un bien que tout mortel doit quitter quelque jour.

N

I

Ah ! que Vitellius le poffède à fon tour.

Qu

Je veux , de quelque éclat dont brille fa victoire ,

Ce

D’un ennemi vainqueur furpaffer la mémoire ;

Por

S’il s'achemine au trône à force de forfaits ,

Ot

Je veux en le quittant vous combler de bienfaits.

IR

Les Dieux m’en font témoins , lorfque daignant m’élire

Par vos foins généreux je parvins à l’empire,

Au

Ma feule intention , mes defirs & mes vœux ,

Oh

Étaïent de rendre Rome & mes amis heureux ;

M

Le Ciel qui me traverfe & le Deftin contraire

Je

Détruifent maintenant ce projet falutaire.

Le

Leur courroux n’a point fu me ravir les moyens

Si

De fauver mes amis & mes concitoyens.

0:

Sans que Vitellius dans votre fang fe baigne,

Je lui cède mes droits, qu’il triomphe & qu’il règne ,

Cou

L’empire veut un maître , il n’en peut avoir deux ;

œey

DriscOURs

EN VERS.

327

R

Qu’il poffède un pouvoir fouvent fi dangereux ,

Et quoiqu’ufurpateur, déformais magnanime ,

À force de bienfaits qu’il efface fon crime ,

Et prépare aux Romains des deftins fortunés.

Des mains de ces cruels contre v

ou

ou

s acharnés

Demain par mon trépas j’arracherai les armes. .…

ÿ

Mais quels cris, quels fanglots, & quel torrent de larmes ?

Serai-je hélas ! l’objet de ces vertueux pleurs ?

Je fuis trop fortuné, j'ai régné fur vos cœurs ;

D’un défefpoir mortel vos fronts portent le figne ,

D’amis f généreux Othon fe rendra digne.

Dans un pouvoir fans borne à mes foins confié ,

Je confervais un cœur fenfible à l’amitié.

Un fimple citoyen eut l’ame affez hardie

Pour dévouer fes jours au bien de la patrie ;

Si Décius fournit un tel trait de grandeur ,

Que n’attends-tu donc pas , Rome , d’un Empereur ?

C’eft lui qui pour l’État doit préfenter fa tête ;

Pour conjurer l’orage & calmer la tempête

5

°

Othon , né citoyen , doit fes jours à l’État

,

Il vous les doit à vous , s’il n’a le cœur ingrat.

Le danger eft l’épreuve où brille une ame ferme ;

mu'èlire

Au fort inexorable elle prefcrit un terme.

On ne mefure point le règne des héros

Par d’inutiles jours coulés dans le repos.

Je n’ai que trop vécu , fi l’univers publie

Le vertueux motif qui termine ma vie ;

Si l’on dit que voyant l’État près de périr,

Othon pour le fauver confentit à mourir.

Amis , fans balancer en ce péril extrême ,

Courez chez le vainqueur , c’eft mon ordre fuprême.

;nh

Je vous ;ends votre foi , je vous rends vos fermens,

X4

Discours EN vER S

328

-

Le tems preffe , fuyez , profitez des momens ;

Pour la dernière fois que je vous vois paraître ,

Obéiffez encor aux lois de votre maître.

Tapproche de ma fin , je ne fuis dejà plus :

Eñ quittant de mes fens les fragiles tiflus ,

Le cœur rempli de vous , ma dernière penfée ,

Ma dernière prière à nos Dieux adreffée ,

Sera qu’après ma mort ils daignent dignement

Payer votre tendrefle & votre attachement ,

Et que vous accordant un fort toujours profpère ,

Ils faffent envers vous ce qu’Othon n’a pu faire.

De

Vous bénirez mon fort ; la mort n’eft point un mal ,

Âh

Le genre humain lui paye un tribut général.

Teureux celui qui peut, quittant cette demeure,

Ce

Du fceau de la vertu fceller fa dernière heure !

Sù

Si notre efprit s’éteint au moment du trépas,

L

1l n’eft plus de douleurs , de foins , ni d’embarras ;

Vor

Si le coup qui détruit cette fragile trame ,

Un

N’eft point affez puiffant pour atteindre à mon ame ,

Pnf

Je trouverai des Dieux aux pervers peu connus ,

Cef

Dieux rémunerateurs de nos faibles vertus.

La

Adieu , je vais quitter ma dépouille mortelle ,

ld

Et jouir dans les cieux d’une gloire éternelle.

Sil

Cec

Fait à Strehlen , le 1 Décembre 176z.

Con

Bar

To

Des

Lîl Vé

Lesl

L’unÿ

DISCOURS EN VERS;

329

LS

S 6 10 UR 5

DE CATON NuUTÉQUX

à fon fils & à fes amis avant dey Jè tuer.

l Q 0s malheurs fontau comble , jour que je détette!

De ta grandeur, 6 Rome ! il n’ett rien qui te rette.

Ah! de tes demi-Dieux les immortels travaux ,

Le fruit de tes combats , le fang'de tes héros,

Ce pouvoir tantaccru par ta valeur féconde ,

Sür le débris des rois , fur l’empire du monde,

Le prix de ta vertu, celui de tes fuccès,

Vont d’un brigand heureux couronner les forfaits.

Un de tes propres fils, dénaturé, perfide ,

Enfonce dans ton fein fon glaive parricide ;

Ce fer dont tu l’armas contre tes ennemis ,

L’ambitieux Céfar en perce tes amis.

Il dévoue aux forfaits les vertus d’un grand homme ;

S’il eft héros en Gaule , il eft tyran dans Rome :

Ce cruel deftructeur de notre liberté

;

Contre un fénat de rois citoyen révolté ,

65

Bouleverfe l’Etat , l’attaque , le déchire ,

Touttombe, tout perit, la république expire.

Et nous vivons encor , & nous fommes témoins

Des crimes que n’ont pu conjurer tous nos foins ?

La vertu combattait pour la caufe commune ;

Leslois étaient pour nous , pour Céfar la fortune ;

L’univers eft foumis aux fers des fcelérats.

330

DISCOURS EN VE RS;

Qu’il règne le cruel fur des Catilinas ,

Dignes d’accompagner fa pompe triomphale.

O héros immolés aux plaines de Pharfale !

O mânes généreux des derniers des Romains !

Du fond de vos tombeaux , de ces èhamps inhumains;

Où fans diftinéion repofe votre cendre,

À mes fens éperdus vos voix fe'font entendre :

55

Quitte , quitte, Caton , ce féjour détefté

» Où le crime infolent detruit la liberté ;

» Jouet infortuné des guerres inteftines ,

99

Vole t’enfevelir fous nos triftes ruines. ,,

Oui , vengeurs malheureux de nos auguftes loix ;

Caton ne fera point rebelle à votre voix :

Mais fauvons nos débris épars fur ce rivage ,

Ë

Qu’ils voguent loin des bords où dominait Carthage ;

Loin du joug qu’un tyran voudrait leur impofer.

Alors de mon deftin je pourrai difpofer.

l

Et toi, mon feul efpoir , à qui je donnai l’être,

Il

Que je laiffe en mourant fous le pouvoir d’un maîtrca

Fuis les lieux corrompus , le féjour profané

A

Où ce vainqueur répand fon fouffle empoifonné ;

L

D’un tyran orgueilleux fuis l’afpe&t effroyable ,

Cherche en d’autres climats un ciel plus favorable y

C

Et te maintenant libre en ce fiècle odieux ,

Souviens-toi des vertus dont brillaienttes aïeux!

D

Que ton cœur en conferve un fouvenir modette ,

Le

Et loin de t’oppofer à ce deftin funette,

L

Qui renverfe l’Etat en détruifant fes lois,

Q

Laiffe aux Dieux irrités leur vengeance & leurs droits.

|

Sans çhagrin , fans douleur vois expirer ton père!

Benis , bénis le jour qui finit ma mifère.

Je veux d’un front ferein m’élancer à tes yeux

9

DISCOURS EN VERS.

3

Des fanges de la terrè au temple de nos Dieux ;

Dans cet afile faint , la gloire & la juftice

Abreuvent la vertu d’un torrent de delice ;

Là je retrouverai Pompée & Scipion ,

Et ces héros dont Rome a confacré le nom.

Qui, Céfar,à ma mort tu porteras envie ;

Un illuftre trépas va couronner ma vie.

Veritable Romain , libre, & maitre de moi ,

Je préfère la mort à vivre fous ta loi.

Il e& temps, finiffons , donnez-moi mon épée,

Du fang des citoyens elle n’eft point trempée ,

Mon fang ett le premier qui la fera rougir.

Mais quoi .. tenterait-on de me défobeir ?

Forme-t-on des complots ? qu’enferme ce myftère ?

Ah ! timides amis , que prétendez-vous faire ?

És

Croyez-vous m’empécher de terminer mon fort ?

Il e& mille chemins pour courir à la mort,

Ils me font tous ouverts , ma mort eft néceffaire,

Voulez-vous donc livrer votre ami , votre père,

u

Vivant & défarmé dans les bras du vainqueur ,

Le défenfeur des lois à leur perturbateur ,

Un vrai républicain au tyran qui le brave ?

Caton ornera-t-il fon triomphe en efclave ?

Ah ! tels étaient les fruits de votre aveuglement.

Déteftez vos erreurs, penfez plus noblement.

Le fage avec mépris voit la mort fans la craindre,

Louez mon action , gardez-vous de me plaindre ;

Quand on voit f@a patrie & fes amis périr ,

Yn lâche y peut furvivre , un héros doit mourir.

ts

Fait à Strehlen le 8 Décembre 1761,

3

2

MÊLANGES_ EN VERS.

D1

P

Ne

C

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Pou

DE L'EMPEREUR DE LA CHINE,

Se

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Ou

Q

EN dépit de l’Europe & du mont Hélicon

Q

Ma gloire eft afurée & mon poëme eft bon ;

UR

Les vers qu’un empereur & fon confeil travaillent

Dan

Sont lus par les Chinois , fans que jamais ils bäillent,

Mor

Welches occidentaux , gens pefans ou légers,

R

Cenfurez vos écrits , mais refpectez mesvers.

lcit

L’éloge de ma ville eft hors de toute atteinte ;

Île

Elle vaut & Paris & votre cité fainte.

Ch

Vous me nommez encor un certain Frédéric

Durç

Dont jamais à Pékin n’a parlé le public.

uB

Je vois du haut du trône où le Chanti me range ,

Cet infecte du nord rimailler dans la fange ,

lh

Tand

Et cheviller fes vers froids , ennuyeux & plats.

Mes

Et qu’un roifcandinave , excédé des frimats

Efq1

Dont les fombres vapeurs offufquent fa patrie,

Je Vo

Aille à Paris chercher & bal & comédie ,

Empereur du Catay devrai-je l’imiter ?

EHep

Tous mes vœux dans Pékin poutront fe contenter :

PÙUr ;

Je fuis de mes Etats le plus fameux poète,

I\U\ }

Ni céfure , ni fens , ni rime ne m’inquiète.

Faity

Qui pourrait me fifMer ? feraient-ce les lettrés ?

De }

En payant leur encens mes vers font admirés.

Tien

la fo

On trouve ici des fous comme on en voit en France,

Bigots ou rimailleurs , gens pétris d’infolence ,

EH€ V

MÉLANGES EN vERs.

333

L’homme eft partout le même » &fes traits différens

Ne changent point !

efprit, les cœurs , les fentimens.

Ce font d’autres travers & d’autres ridicules ,

Et j'irais à Paris pour ÿ Voir hos émules ,

Pour qu’un peuple indifcret me défignant des doiets,

5

S’écrie , en me hevrtant

» il a bien l’air chinois.

Que m’importe après tout

» qu’alléguant Ariftote,

Ou faint Thomas » Où Scot

» en Sorbonne on radote,

Qu’on damne Confufée » iNvoquant faint Den

ÿSs

Qu’on vous peuple l’enfer comme.le paradis,

Au gré d’un tonfuré dont l’étrange caprice

Dans un monde fickif vous envoie au fupplice.

e

Mon bon fens, que l’erreur n’a jamais obfcurci }

Rit de cet autre monde & tient à celui-ci.

Icitout bon Chinois fixe fa réfidence,

Il eft fort en vertus

» mais débile en croyance,

Chéritla vérité , répugne aux fictions ,

Dur comme un géométre en fes opinions ;

Au Bonze fanatique , à l’ignorant Bracmane

Il lai%e avec mépris un culte tout profane.

Tandis que me livrant aux jeux de mon loifir,

Mes vers fans nul effort coulent avec plaifir,

Et que mon ame heureufe en rien n’eft alarmée,

Je vois vers l’Eucatay voler la Renommée ;

Elle paraît manquer d’organes fuffifans

Pour publier partout des fuccès étonnans.

Aux bords du Pont-Euxin , mon illuftre voifine

Fait trembler le croiffantau nom de Catherine,

De l’Araxe au Danube étendant fes exploits ,

Tient les fiers Mufulmans fous fes auguftes lois ,

La fortune eft pour elle inutile à fa gloire,

1C6,

Elle va conftamment de victoire en victoire ?

°

MÉLANGES EN VEKS:

334

Et fon grand cœur préfère , au comble des fuccés ;

À fes lauriers fanglans l’olive de la paix.

L

Moi Mantchou chinoifé, mon tapabor en tête ;

Lé

De fon rare bonheur je me fais une fête,

À

Et ne puis envier fes triomphes voifins ,

Qui font le digne fruit des plus vaftes deffeins.

La Renommée, après ces fameufes querelles ,

Des peuples d’occident nous donne des nouvelles y

]

Elle fuffit à peine à ces vaftes récits,

Et nous raconte enfin en des termes choifis ,

Qu’il fe fait à Paris des chofes fans pareilles.

Les Welches depuis peu produifent des merveilles ,

lls couvent un projet plus digne des Anglais ,

Des Grecs & des Romains que des légers Français.

Moi qui toujours fixé dans ma terre natale ,

Suçais avec le lait la morgue impériale ,

N’aurais jamais quitté qu’au moment de la mort

De

Mes fujets , mes Etats, & mon trône tout d’or ;

To

A préfent un défir qui paffe la croyance,

Sou

Digne d’un empereur & d’un fage qui penfe,

D

M’entraîne vers Paris , où malgré les cenfeurs

Det

On veut récompenfer les talens enchanteurs.

n

A l’Homère français s’érige une ftatue.

Bs

Ah ! pour me rajeunir qu’on l’elève à ma vue ,

Ce fpectacle charmant réveille mes efprits.

D€b

Partons fubitement , & volons à Paris.

Vot

J'aime à voir le grand homme honoré dès fa vie

Vos

Ecrafer fous fes pieds les ferpens de l’envie ,

Ûût |

Refpirer à longs traits cet encens, ces parfums

Pre

Que te public cruel n’accorde qu’aux défunts ;

Cs

Mais cela vu, je pars , fans parler à perfonne ,

Le{

Fuyant avec dédain les fous de la Sorbonne ,

Rey

331

MÊL_ANGES EN VERS.

Les grimauds du ParnafTe , phénomènes d’un jour ,

Les lourds financiers , les freluquets de cour ,

Les faifeurs de projets , les charlatans de prêtres ,

Les ignorans titrés , & les fats petits-maîtres.

Aux rives de la mer je vole en palanquin ;

Les vents & mon vaiffeau me rendront à Pëkin, ‘

Où tandis qu’au couchant tout reffent le défordre ,

Je chafferai chez moi Saint Ignace & fon ordre,

P sr10!i . hN

4

.

O MORTELS mécontens ! à raifonneurs coupàbles!

De vous-mêmes , des Dieux ennemis implacables,

Des moindres accidens confternés , accablés ,

Toujours féditieux , incertains & troublés,

Sous vos palais dorés , ou fous vos toits de chaume ,

Du bonheur fugitif embraffant le fantôme ,

De fon image en vain vous occupant toujours,

En foins infruttueux vous confumez vos jours :

Ecartez ces brouillards & laiffez vous inftruire.

La nature ici-bas vous placa fous l’empire

Des fonges , des erreurs & des illufions ;

Votre bonheur dépend de vos opinions.

Vos défirs infenfes , guidés par l’ignorance ,

.

(

Ont pris pour le vrai biAen fa trompeufe apparence ;

Etrangers en vos cœurs vous ne sûtes jamais

Ce qui vous faifait craindre, ou former des fouhaits,

Le fol enchantement , l’ivreffe de la vie

Retient vos yeux diftraits fur fa fuperficie.

336

MÈLANGES EN VERS.

Ah ! pouvez-vous , mortels , toujours vous ignorer ?

Dans l’abyme de l’homme il faut vous éclairer,

Vous êtes compofes d’efprit & de mätière ;

L’un penfe & vous conduit, l’autre n’eft que pouffière:

Cette ame, fouveraine & maîtreffe du corps ,

Fait à fa volonté mouvoir tous fes refforts :

Des préfens que du ciel a reçus l’homme injufte,

Sans en excepter un , l’ame eft le plus augufte ;

Elle doit occuper chez vous le premier rang.

|

Sacrifiez-lui donc cette chair & ce fang ;

M

Cela ne fuffit point , tâchez de la connaître,

N

Voyez à quelle fin le ciel lui donna l’être

L’homme ett-il pour lui feul dans l’univers jeté ?

Ou tient-il aux liens de la fociété ?

Nos défaftres egaux , nos communee mifères

Ë

Helas ! prouvent affez que nous fommes des frères,

Et que par nos fecours adouciffant nos maux ;

2l

Ë;

Il faut nous entr’aider à porter nos fardeaux.

De

D’un fi noble defir entretenez la flamme.

M

Placez dans la vertu le bonheur de votre ame.

du

C’eft le fouverain bien , vous pouvez le trouver ;

Mais en le poffédant il le faut conferver.

Lorfqu’un efprit docile aux lois de la nature

I,

À la vertu qu’il aime obéit fans murmure ,

De

Il trouve, chaque fois qu’il rentre dans fon cœur ,

Au temple des vertus l’afile du bonheur.

|

L’ame en faifant le bien peut donc fe rendre heureufe s3

804\

La moins intèrelfée eft la plus vertueufe ;

Qu

Elle immole au public fans peine & fans regret

Q

Ses travau x & fa vie & fon propre intérêt

Et fur tous fes défauts rigide & vigi 1a…te A

De

Dompte des paflions la révolte naiffante.

Qu

y

»

MÉLANGES EN ŸVERS.

3

3

7

Le fage eft doux ; humaîﬁ, fenfible & généreux ;

Îl connaît des mortels l’egarement affreux ;

Pour eux juge indulgent, il eft pour lui févère.

1e

L’abfinthe à votre goût eft âpre & trop amère ;

Vos cris font vains , fon fuc n’en eft point radouci;

Tolèrez les méchans , puifqu’ils font faits ainfi.

Qu’importe fi la main d’un ingrat ; d’un perfide

Ofe attenter fur vous , le prendrez-vous pour guide ?

Son crime & fa noitceur vous le font detetter ;

Mais votre emportement eft près de l’imiter.

Songez qu’en votre cœur leciel mit la clémence ,

Pour furmonter la haine & pardonner l’offenfe,

Cette aimable vertu , fans fruit pour vos amis,

Ne peut briller en vous qu’envers vos ennemis ,

Qu’envers des fcelérats, des traîtres , des parjures:

b}

Certain paffant ; dit-on , éclatant en injures ,

Etendu fur le bord du plus clair des ruiffeaux ,

De fange & de limon voulut fouiller fes eaux -

Mais fon paifible cours en pourfuivant fa pente ;

Augmenta la clarté de fon eaù tranfparente.

Varus au défefpoir paraît s’'abandonner :

D’où provient fa douleur? il faut l’examiner ;

La gloire le poffède , il s’emporte , il s'enflamme

De ce qu’un inconnu dans fes difcours le blâmes

Ami , fois en repos, écoute la taifon ;

Sois docile à fa voix & fouple à fa lecçon.

:ufeî

Quel eft l’objet fâcheux dont l’afpect te dérange ?

Quels font ces vains propos de blâäme ou de louange ?

J'entends de quelques fons l’ébranlement léger ,

Des mots articules, & diffipés dans l’air

Quelle immortalite te peut donner la gloire ?

Tu veux de nos neveux etourdir la mémoire ;

4

=

y

Tome T. Mélanges.

338

MÉLANGES EN VERS,

Et voir tout l’avenir de tes hauts faits frappé ,

De ton nom , de toi feul , à jamais occupé.

Approche, & ton erreur va d’abord difparaitre,

Pendant l’éternité qui précéda ton être,

Dis-moi , fus-tu fenfible à ce qu’on dit de toi ,

Ménippe ou l’Aretin t’ont-ils rempli d’effroi ?

Si de tous leurs difcours tu n’eusaucune idée ,

De quelletage enfin ton ame poffédée ,

Peut-elle s’'agiter de ce qu’après ta mort

Le monde , en te jugeant , aura raifon où tort ?

Lorfque la froide mort étend fur nous fes ailes ,

Du feù qui nous anime éteint les étincelles ,

Nous couche dans la tombe à jamais étendus ,

Dés ce moment pour nous tout l’univers n’eft plus;

|

Dans cette fombre nuit que le vulgaire abhorre,,

Aucun ne fentira le ver qui le dévore.

Les plus grands ennemis , les plus ambitieux ,

Qui penfaient fe placer fur le trône des Dieux ,

Qui de tout l’univers fe difputaient l’empire ,

Acharnés à fe perdre , ardens à fe détruire ,

Ces fiers compétiteurs , & Pompée , & Céfar ,

épide, Antoine, Augufte , enfin Charles & le Czar ,

De toutes leurs fureurs, leurs combats & leurs haines

Ont à peine laiffé quelques images vaines ;

Leurs chagrins font perdus,ainfi que leurs travaux ,

!

Ft leur ambition fe borne à leurs tombeaux.

Leur exemple fuffit, leur fort devrait nous dire ,

Que le héros, la gloire, & qu’enfin tout expire.

O gloire , ambition, richeffes , dignité !

Images dubonheur , tout n’eft que vanité ;

Entraîne parle, cours d’un mouvement rapide ,

Dn" RE S

C’eft un éclair qui paffe , il n’a rien de folide.

:‘

MELANGES EN VERS.:

339

Ainfi qu’en diffolvant des êtres compofés ;

Pour un but différent fous corps organifes ;

La nature s’en fert, & par eux renouvelle

De fês productions l’abondance éternelle,

Etde la pourriture & du fein des tombeaux

Produit ; & rend la vie à dès êtres nouveaux.

Ainfi le temps qui fuit , ce torrent qui s’écoule ;

Sans fin d’événemens poufle & produit la foule;

Son cours impétueux , fécond en changemens ;

S’en fert même à fixer les faifons & les ans.

Il enfante , il détruit, il élève , il abaiffe ;

À varier le monde il s’occupe fans ceffe ;

Amenant le préfent , effacant le paffe ,

Îl eft toujours mobile & n’eft jamais laffe.

Et je murmurerais , & je ferais rebelle ;

À la loi générale , immuable, éternelle ?

Ét je m’emporterais contre l’événement

Qui fourd à tous mès cris n’a point de fentiment ?

.

.

Tes efforts font perdus, ame dure & retive

Ce qui doit arriver également arrive ;

Et tel étant l’arrêt de la fatalité ;

Apprens à te foumettre à la néceflfité.

f,

Notre courfe ici-bas eft courte & paffagère ,

ines

Nous traverfons én hâte urre térre étrangère ,

Où rièn ne nous eft propre , où toüt a dû refter ;

L

Nous pouvons en jouir , mais il la faüt quitter.

Déja nos fucceffeurs demandent notre place ,

Nos pères l’occupaient , & le temps nous en chaffe,

&

Ah ! né pouvons-nous pas , modérés & difcrets,

Pofféder fans orgueil & perdre fans régrets

Les biens qu’on nous préta dans cet inftant de vie Ÿ

Ces méprifables biens, objets de tant d’envie ;

X2

340

MELANGES

EN VEKS.

De nos vœux infenfés l’efpoir & le flëau,

Ont la légéreté qu’a le vol d’un oifeau ;

Tandis qu’on le contemple, il échappe à la vue ,

Et prend en fendant l’air une route inconnue.

Les défaftres fameux peints dans l’antiquité

Se répètent aux yeux de la pottérité ;

Si le nom des acteurs, fi la fcène diffère ,

L’action eft la même & frappe le vulgaire.

Lorfque la faction qui déchirait les grands

Î

Mit Rome tour à tour aux fers de deux tyrans ,

L’un Cajus Marius , par la guerre civile

Ï

(

Forcé jufqu’en Afrique à chercher un afile,

Par un préteur cruel rebuté de ces lieux ,

Sans trouver un abricontre fes envieux,

Î

Reffentant de Sylla la haine vengerelfe ,

Courbé par les revers , mais rempli de noblelfe,

Répondit au préteur : appaife enfin tes cris ,

l

Viens repaître tes yeux , vois Marius affis

Je

Sur les débris fumans de Carthage détruite

V

Les grands & les Etats ont des bornes prefcrites ,

Üs ont un temps pour croître & pour fe maintenir ;

N

Mais tout ce qui commence était fait pour finir.

k

Jai connu Charles fept , j'ai vu le vieil Augufte,

JFai vule fameux Czar , grand prince , mais injufte ;

Ils fe confumaient tous en projets fuperflus ;

\

Je n’ai fait que paffer , ils n’étaient déja plus.

Où font les compagnons de mon adolefcence ?

Si

Où font ces chers parens auteurs de ma naïffance ?

D

Ce frère qui n’eft plus ; & vous, Ô tendre fœuf !

S

Vous qui ne refpirez que dans ce trifte cœur ?

V

Que dis-je ! où font enfin ces familles entières ?

nIL

Ces générations anciennes & dernières ?

Si

En

MELANGES EN VERS!

341

Ah ! tout fat moiffonné par la' faulx du trépas.

Examinez le fort des plus puiffants Etats ,

Les Perfes & les Grecs , & Romeaprès Carthages

Leur éclat un inftant précéda leur naufrage ;

Coloffes redoutés , par l’âge ils ont péri,

Ne laiffant qu’un vain nom couvert de leurs débris.

Et vous, toujours rebelle aux loix de la nature ,

À l’indocilité vous joignez le murmure ;

Indifférent au bien & trop fenfible au mal ,

Vous voulez vous fouftraire au deftin général.

Goûtez, goûtez plutôt , fupprimant votre plainte,

Un bonheur limité qu’étouffe vot

1Q

re

crainte ;

Il vous füt accordé , mais court , mais paffager ,

Et jamais pur ; lemal a dû s’y mélanger.

Mais vous me répondez : je vis , je fuis fenfible,

Mon corpsà la douleur n’eft point inacceffible ,

Je fais qu’il faut fouffrir le mal & le trepas ;

Votre néceffité ne me confole pas.

Quoi! vousne voyez point qu’ici-bas la fouffrance

N’épargne ni vertu, ni pouvoir , ni naiffance,

Atteint un criminel äinfi qu’un innocent ?

Chacun s’y voit fujet , & nul n’en eft exempt.

Tout ce que la vertu partage avec le crime ,

Trémos

—

N’eft un mal qu’à l’égard d’un cœur pufillanime.

Â quoi fert la conftance & l’intrépidité ,

Si ce n’eft pour braver les coups d’adverfité ?

Dès que le mal eftlong, il devient fupportable ;

S’il eft court , il finit, il eft plus tolérable.

Votre corps en effet en peut être abattu ,

Mais il ne peut bleffer l’honneur , ni la vertu.

Si le temps vous guérit , f tandis qu’il s’envole ,

En effuyant vos pleurs enfin il vous confole

pe

Ê%

MELANGBS EN VERS.

42

1l conviendrait au fage éclairé par Zénon

Qu’il dût cet heureux calme aux fruits de fa raifon.

Vos tourmens , vos foucis font fouvent des chimeres ;

Préjugés appuyes des erreurs populaires ,

Que de l’efprit d’un fage il faut déraciner.

Quel charme à l’univers a pu vous enchaîner ?

La terre à mes regards eft un amas de boue

Dontla viciffitude infolemment fe joue,

Le monde à peine un point dutout illimité ,

Et nos jours un clin d’œil envers l’éternité.

L’inftant préfent s’enfuit , il vient de difparaitre,

Le palfé n’efk plus rien, & l’avenir doit naître ;

Et dans ce tourbillon notre efprit inconftant ,

À peinesûr de vivre un court & prompt inftant ,

D’un défir altéré d’heureufes deftinées ,

Eachaine dans fes vœux un nombreux cours d’années.

Quel mélange étonnant de gaieté , de foupirs ,

De tranfports, de regrets , de dégoûts, de défirs !

(

e

Ç

C

P

ontrafte éternel au défordre vous livre ;

Déteftant votre fort vous defirez de vivre.

—LO A RE EN

Décidez-vous enfin: fatigué de vos jours

Qui peut vous empêcher d’en abréger le cours ?

Sortez de cette terre en maux inepuifable ,

Et ne refpirez plus fa vapeur exécrable.

Qu’eft l’homme en ce féjour frivole & décevant ?

C’eft une ame qui traîne un cadavre vivant :

Par fes diftractions toujours hors d’elle-même ,

En

l

t qui fans réfléchir végète fans fyftême.

D’un regard intrépide envifagez la mort :

C'eft notre feul afile & notre dernier port ,

Chaque jour nous la montre, & pourrait nousapprendre,

e

t

u

t homme lui doit le tribut de fa cendre.

;

2

MELANGES

EN

VE

R

S

°

E

Lorfque le doux fommeil nous couvrant de pavots ,

Rend le corps infenfible aux biens ainfi qu’aux maux ;

Privée entre fes bras des fens de la penfee ,

L’ame éprouve la mort tant qu’elle e éclipfée ,

°

Et le corps®e diffipe, & s’accroit tous les jours

5)

D’atômes étrangers le nombre & le concours

Répare en alimens la force qui s’altère ;

Mais ce n’eft plus ce corps qu’allaita notre mère,

L’invifible progrès de tant de changemens

Forme un être nouveau par le fecours des ans ;

S’il fubfitte & s’il vit par fa métamorphofe ,

Du trépas dans fon fein rien n’affaiblit la caufe :

La mort nous attend tous près de fon étendard ,

L’un y vole à la hâte & l’autre y va plus tard.

Ainfi que les ruifeaux & les grandes rivières,

Par des canaux divers fe creufant leurs catrières ,

D’un cours égal au fleuve , au rapide torrent ,

Vont fe précipiter au fein de l’acean ;

De leurs flots confondus le tribut le ranime ,

Dans fon immenfité leur nom @Étout s’abime.

Efprit féditieux ! fpeétateur plein d’orgueil !

Entouré de débris, affis fur un écueil ,

Si tandis que tu vis tout ce que tu contemples

De la deftruction t’offrit les grands exemples ,

Apprends à te foumettre , à refpecter ton fort,

La vie était pour toi Pécole de la mort.

Si ce fouffle inconnu qui t'anime & qui penfe,

Souffre du changement & fent la décadence,

Si lorfque tu péris un même coup l’éteint ,

Après cetattentat qu’eft-ce donc que l’on craint ?

H

e

La mort à la douleur te rend inaccef

190

le.

fé,

Tes organes détruits , ton corps eft infenfible,

Y 4

Î

344

MELANGES EN VER£)

Mais fi ce même efprit par un bienfait des Dieux

Triomphant du trépas te furvit dans les cieux ;

Ceffe de t’alarmer , ton cœur n’a rien à craindre ;

Benis plutôt le ciel & rougis de te plaindre.

- es

Dieu , l’être feul parfait , eft débonnaire & doux ;

Son immenfe bonté s’oppofe à fon courroux s

Ê

Nous, faibles vermifTeaux , qui rampons fur la terre ,

N'attirons point fur nous les éclats du tonnerre.

L’homme ici-bastremblant , de dangers effraye,

Eft à [es yeux divins un objet de pitié,

M

Et devient par fa mort un objet de clémence.

\

En ce Dieu bienfaifant place ta confiance ;

Et sûr de fon fecours au jour de ton trépas,

Va, plein d’un doux efpoir , te jeter dans fes bras.

Â Strehlen ce 15 de Novembre 1561

Ê

.

Je

# )DICILLE.

Je

Î

M

%

È’ELBÈNE @) avait raifon, j'adopte le fyfième :

]

Le monde , difait-il , fe gouverne lui-même.

Les trônes , de fon temps , étaient tous occupés

Par de faibles efprits de fafte enveloppés,

Qui flottant incertains au gré des conjondures ,

Signalaient tous leurs pas par de fauffes mefures.

Les rois depuis fpn temps ne fe font point changés ;

Par la honte des grands les fujets font vengés.

Le fiècle nous fournit des fouverains en foule

mmmc

.

2

E I PM E ME ER MO 2 PU A A

ps

——

(#) Minittre des Médicis à Florence , gral>xüd £rieur de Pife.

€c>

Ma LAÊGES EN VERS.

345

Fetés & modelévs dans cet ancien moule

J'en fais d’inférieurs à ceux de ce temps-là.

Autrefois Julien au i)ubliC dévoila

De fes douze Céfars , l’efprit , les caraCtères.

Si j'ofais , comme lui , révéler des myftères,

J'uferais mes couleurs , j'uferais mes pinceaux,

Avant que d’achever ces indignes tableaux.

Ariflarque des rois , de mordante mémoire ,

O toi! fage Arétin , le fléau de leur gloire ,

Ma voix t’invoquerait , afin que ton inftin&

M’infpirât dans ton goût quelque couplet malin.

Cependant, cher le‘eur , fi la plaifanterie

Peut diftraire ou charmer ta fombre hypocondrie ,

Je vais légérement & fans art te croquer

Des traits rendus au vrai , mais non pour t'en moquers

V’ofe efpérer que Dieu tout bon me le pardonne.

Je refpeQe les grands , & ne nommant perfonne

Je brave la Baftille , & je ne m’attends pas

D’habiter des cachots peuplés de fcélérats

Mes traits font émonffés , ma plume circonfpecte

Jamais d’un fiel amer en fes jeux ne s'humecte.

Mais allons droit au fait & contons uniment:

Vois ces rois ; ils font-là pour ton amufement.

Tel paraît dans fa cour comme un lourd automate ,

Exténué d’ennuis , fujet au mal de rate ,

Maîtreffe , favoris , miniftres , courtifans

Lui cherchent des plaifirs en y perdant leur temps,

Il faut pour ranimer fa maffe léthargique

és3

Expofer à {es yeüx la lanterne magique ,

Et lorfqu’à fon confeil il fe trouve préfent ,

Tl entend fans entendre & reffort en bâillant,

O fortuné pays ! heureufe monarchie !

f

346

MELANGES EN VERS.

Confeil de quatre rois , règne de l’anarchie !

U

Mais toujours fous la main du bon frère Lourdis ;

L

Guidé par des fripons , ou par des étourdis.

?

Que voyez-vous là-bas ? un enfant fur le trône ,

Tremblant , & redoutant la cour qui l’environne ,

Rofeau , jouet des vents , qui plie au moindre effort ;

Servilement foumis aux loix de fon Mentor.

Impitoyablement le peuple le ballotte ;

Le meilleur perfifleur paffe pour patriote ;

Ce pauvré potentat , honni, turlupiné ,

]

Voit & le diadème & fon nom profané.

S

Cet autre eft occupé d’une géniffe blanche ,

En lui preffant le fein ; c’eft fa foif qu’il étanche

Aux bords de ce ruiffeau , les yeux fur l’hameçon ;

Tout fon falut dépend d’attraper un poiffon.

S’il manque de pouvoir , d’efprit, ou de courage ,

Il emprunte le tout d’un miniftre qu’il gage.

Parmi les végétaux‘il aurait figuré.

Quel fcarabée , ah Dieux! a-t-il donc engendré ?

C'eft un Roi ; le voilà , dans'fa cour attroupée ,

Avec fa femme encor il joue à la poupée.

Non loin de fes États eft un vieux radoteur ,

Plus fourbe que bigot , mais cruel exateur

De fes fujets foulés, du pauvre qu’il opprime ,

Il détefte à préfent fon vieux métier d’efcrime ;

De l’Abbé de Saint Pierre adoptant les projets ,

Il s’attend à jouir d’une éternelle paix.

Là dans le fond du nord un autre Roi réfide ,

Bon chevalier errant , mais bourfe & tête vide. !

- Quittons fa cour , paffons ce court trajet de mer,

Dans ce pays fécond en foldats comme en fer

Règne fur des fujets accablés de mifère

MELANGES EN VERS.,

347

Un Roi; mais il n’en eft que le Roi titulaire ,

Le fénat prudemment s’empare de fon feing ,

Pour promulguer fes lois au nom du fouverain.

Là-bas , un autre fou , Roi de nouvelle date ,

Se pavane & s’encenfe en vainqueur du Croate ,

Mais bourgeois-gentilhomme il prétend être intrus

Chez ces vieux fouverains , fi fiers & fi bourrus ;

Un refus à fa fuite attire une bataille.

De tous fes ennemis le fcélerat fe raille ;

Mais devenu vieux loup, n’ayant griffes ni dents ,

Ses voifins font en paix à l’abri de fes ans ,

A moins que le Démon qui l’obfède & l’infpire

Ne verfe encor fur eux les flots de fa fatire.

Dans la proximité des Etats de ce Roi

Sur un peuple abruti , fans police & fans loi ,

Il eft un fouverain, vrai Roi de l’anarchie ,

Élevé par -hafard à cette monarchie ,

Amoureux de ruelle , & prince fans vigueur ,

11 e Ruffe , il eft Turc , rien dans le fond du cœur;

Tandis'que la difcorde à fes yeux fe déchaîne ,

Que le royaume en feu ne fe foutient qu’à peine,

Tranquille en fon palais, fon ame eft fans reffort ,

Il laiife la fortune arbitre de fon fort.

Si je voulais encor groffir ce catalogue ,

J'aurais un magafin de matière analogue ;

Mais il eft des fujets que l’on doit refpecter.

N’écrira jamais bien qui ne fait s’arrêter ,

Ah! qu’en réflexions cette matière abonde !

Voyez ces vils mortels ; ils font maîtres du monde ?

Qui ne paffera pas , s’il s’arrête à leurs mœurs ,

Du mépris de ces rois à celui des grandeurs ?

Arbitres des humains , & demi-Dieux fur terre ;

4.

;

E

8

MELANGES EN VERs)

Ce fon

Q

t ces fainéans qui lancent le tonnerre.

Se

Tout accourt à leur voix ;

Ît

leurs fujets de tout rang

Vont répandre pour eux le refte de leur fang ,

Fa

Tout leur Etat confpire à les couvrir de

gloire ;

0

Mais l’avenir da

ns peu ternira leur mémoire.

Cl

En quelle

s mains, grand Dieu , mîtes-vous le pouvoir!

E

Au trayers de leur faîte il eft aifé de voir

Que leur rôle emprunté, ce fardeau qui les peine ,

D

Veut de plus forts ateurs pour briller fur la fcène.

!

Voyez à l’entour d’eux , miniftres » Confeillers

Da

Intriguer , cabaler pour être les premiers.

Qu

Souvent tout eft réglé par un roi fubalterne ;

Qui pour fon fainéant travaille » agit, gouverne;

0

Tandis que dans la cour la contradiCtion

Q

Replonge encor l’Etat dans la confufion 5

L)

Voilà comme en nos jours le ridicule abonde.

Qui donc , répondez-moi , qui gouverne le monde ?

Le

Sont-ce ces potentats ? je vous réponds que non;

Ce

Serait-ce leur confeil rempli de déraifon A

Îr

Qui bronche à chaque pas, qui vit fans prévoyance ,

En

Péchant ou par faibleffe ou par trop d’arrogance ?

Quoi ! ces fous ignorans dans l’art de gouverner ,

M

Qui vivent fans penfer , juger , ni combiner ,

Ta

Prétendent hardiment qu’un fage les honore ?

Q

Ah! qu’on double pour eux la dofe d’ellébore ,

Le

Pour purger leurs cerveaux de projets gangrenés.

De

Qu'ont-ils produit de grand , ces rêveurs forcenés?

Du bruit & peu d’effet , de la tracafferie ,

Je

La difcorde des rois , les maux de la patrie ,

Je

Etle plaifir flatteur pour un plat poliffon

Les

De voirle gazetier occupé de fon nom.

Âc

Mais la fatalité qui des humains difpofe

MELANGES EN VERs.

349

Qui Tia les effets à leur fecrète caufe ,

Se rit de leurs projets infpirés par l’erreur ,

Et choquant leur orgueil , & bleffant leur hauteur ,

Fait voir que leur courfier n’était qu’une haridelle ;

On les chante au Pont-neuf ? fottife , bagatelle,

Contens de leur mérite ils pourfuivent leurs pas

oir!

En dig

?

nes rejefons du pur fang de Midas.

Commeon voit par hafard dans des terrains fauîzaâes

De grands chènes chargés de frais & beaux feuillages,

Il fe rencontre auffi parmi les potentats ,

Dans ce nombre infini de poffeffeurs d’Etats ,

Quelque efprit moins fujet à de lourdes fredaines,

L’univers eft furpris par de tels phénomènes.

On prodigue pour lui l’encens & le parfum ;

Quelle merveille ! un prince évoir le fens commun ?

L'Europe fe récrie , elle a peine à le croire.

Bientôt un envieux barbouille fa mémoire ;

Les fots & les pédans fe mettent à crier :

C'’eft un ambitieux , c’eft un tracaffier,,

Il refpire le trouble , il cherche les querelles ,

es

Envoyons-le rôtir aux flammes éternelles.

D'autres difent tout bas; il fait , Ilrègle tout ,

Mais pour le voir tomber attendons jufqu’au bout.

Tant ce vieux préjugé s’efl gravé dans leur tête 2

Qu'on ne peut être roi fans qu’on foit une bête,

Les confeils &1es chefs de tant de nations

Devraïent donc tous loger aux petites maifons,

Ce n’eft pas mon arrêt , Princes , qu’on vous yloge,

pés?

Je refpeCe le droit que le public s’arroge.

Je fais que l’Arétin pouvait vous corriger ;

Les bons temps font paffés , il faut vous ménager,

Accoutumés aux vœux d’une cour idolâtre,

350

MELANGES EN VERS.

Vains de repréfenter fur un vafte théâtre ,

.

Qui voudrait devant vous glofer en badinant ,

Périrait foudroyé dans votre appartement ;

Le calus endurci réfifte à la cenfure.

Que les rois à leur gré fuivent donc leur allure ;

Que le fot ait le pas fur les gens à talens ,

N

Que l'infenfé parvienne aux poftes importans ,

Qu’un -pilote hébêté les guide à l’aventure ,

Que fon vaiffeau fe brife & rompe fa mâture ,

Je ne dirai plus rien à ces cerveaux perclus ;

Prêcher devant des fourds font des difcours perduss

D’Elbène avait très-bien réfolu ce problème ,

Car le monde en effet fe gouverne lui-même.

——

.

À UNE CHIENNE.

IE f’envie, 6 bichon ! ta fortune prochairie ,

Mon cœur voudrait te la ravir ;

Le fort te fait paffer dans les mains de la Reine ,

Et te dévoue à la fervir.

Ah! fi le ciel voulait par grâce

Me métamorphofer fous ton extérieur ,

D’abord j'occuperais ta place :

La fervir , l’admirer, ce ferait mon bonheur.

MELANGES EN VERS.

35E

. R $

POUR

ès

MADEMOISELLE SCHIDLEY,

Qui avait envoye’rzù Roi une charrue anglaife.

duse

O Mifs! vous penfez donc à moi ?

Cet inftrument d’agriculture

Dont vos bontés m’ont fait l’envoi,

Défigne trop à quel emploi

Vous allez mettre ma figure ;

Tout autrement organifé,

Par vos mains métamorphofé ,

Je m’en vais donc changer d’efpèce.

Vous favez quelle fut Circé :

C3

Vous lûtes dans votre jeuneffe

Ë,

De quel effroi parut glacé

Le fage , le prudent Ulyfle ;

Lorfque Circé par artifice

Transforma tous fes courtifans

En autant d’animaux broutans.

Dans votre généalogie

Circé, dit-on, tient-le haut bout ,

Et vous lui reffemblez en tout ,

Autant en beauté qu’en magie.

Mais pourquoi voulez-vous fur moi

Éprouver l’effet de vos charmes ?

352

Î\/ÏELANGES EN VERé.

Vous favez que de bonne foi

Vous voyant je rendis les armes.

Déformais leur pouvoir fatal

Va charger ma tète chenue

Du joug pefant de la charrue ,

Et me change en cet animal

S;

Dont le pas lourd trace avec peine

Sih

Un léger fillon dans la plaine.

Certain Nabuchodonofor

Da]

Eut autrefois un pareil fort.

Ifut

Àl

Jupiter prit bien l’enveloppe

Etm

D'un jeune & raviffant taureau

Pour enlever la belle Europe.

Îl tr

Quand l’Amour leur ceint fon bandeau

Qui

On a vu les Nymphes , les belles ,

Del

Fite

Vers les Dieux faifant les cruelles ,

l ter

S’adoucir pour les animaux.

Ces traits ne nous font pas nouveaux

Ce êr

Léda foupira pour un cygne :

L’or même fut l’amant indigne

Qui triompha de Danaé ;

Vous favez de Pafiphaé

Le goût bizarre & le caprice.

P

Mais le fexe eft plein de malice.

Si pour gagner votre faveur

Il faut paffer par telle chofe ,

Je rifque la métamorphofe ,

Dfpuîæ

Afin de fléchir votre cœur.

d

Mais

Quelle qu’enfin foit la figure

Du P,

Où vous voudrez me transformer ,

M?linœl

Je la prendrai , je vous le jure ,

Si vous promettez de m’aimer.

Un pki

—T 0m€

MELANGES EN VERSs.

353

À

VOLÏAIRE.

SUR la fin des beaux jours dont vous fîtes l’hiftoire ,

Si brillans pour les arts , où fout tendait au grand ,

Des Français un feul homme a foutenu la gloire.

Il fut embraffer tout : fon] génie agiffant

À la fois remplaça Boffuet & Racine ,

Et maniant la lyre ainfi que le compas ,

Il tranfmit les accords de la Mufe latine

Qui du fils de Vénus célébra les combats,

De l’immortel Newton il faifit le génie ,

Fit connaître au Français ce qu’eft l’artrattion ;

Il terraffa l’erreur , la fuperftition,

Ce grand homme lui feul vaut une académie.

À

"VOLTAIRE

——

Conmsten Titiota d’efprie

Depuis que le trépas en a fait un fquelette ?

Mais lorfqu’il végétait dahs ce monde maudit ;

Du Parriafle français compofant la gazetté ,

Il n’eut ni gloire ni crédit.

Maintenant il paraît par les vers qu’il écrit

Un philofophe , un fage , autant qu’un grand poëte:

Tome I. Mélanges.

fA

354

MELANGES EN VERS.

Aux bords de l’Achéron où fon deftin le jette ,

Plat

Il a trouvé tous les talens

Qu’une fatalité bizarre

Déf

Lui dénia toujours lorfqu’il en était temps ,

Sans

Pour les lui prodiguer au fin fond du Ténare.

Tro

Enfin les trépaffés & tous nos fots vivans

Pourront donc afpirer à briller comme à plaite 5

S’ils font affez adroits , avifés & prudens ,

que

De choifir pour leur fecrétaire

Virgile , Orphée , Ou mieux Voltaire.

À

E.

VOLTAIR

] Q ON , plus je ne veux à Paris

Avoir de courtier littéraire,

( On

Je n’y vois plus ces beaux efprits

Dont nombre d’immortels écrits

En m’inftruifant favaient me plaire.

Je ne veux de correfpondans

Que fur les confins de la Suiffe ,

Province qui jadis était très - fort novice

En arts, en efprit, en talens ,

Mais qui contient des bons vieux temps

Le feul auteur qui me raviffe

Par l’art harmonieux de modeler fes chants.

Ces Grecs , vos favoris , cherchèrent en Afie

Les fciences , la vérité ;

V S ETEs e es mm

MELANGES EN VERS

355

Platon jufqu’en Egypte avait même tenté

D'éclairer fa philofophie,

Déformais nos cantons charmés de fes attraits ;

Sans chercher pour l’efprit des alimens dans l’Inde ;

Trouvent le Dieu du goût comme le Dieu du Pinde,

Tous deux réunis daris Ferney.

Vous m’enverriez votre extrait baptiftère ;

que je n’en croirais pas davantage à votre curé;

On juge mal, on eft déçu

En fe fiant à l’apparence ;

Je fuis très-{ûr & convaincü

Que Voltaire en fecret a bu

De la fontaine de Jouvence,

Jamais aucun héros n’approcha de fon fort ;

Immortel par fa vie ainfñi qu’après fa mort,

CowcÉ de l’armée impériale & du Maréchal

Daun , après la bataille de Lifa.

l ARTEZF loccafion eft bonne ,

Grand Général de l’Empereur ;

Pour prouver que je vous pardonne ;

Je vous fais mon Ambaffadeur

Chez les rebins de Ratisbonne.

Preffez-vous donc, & portez-leur

Ma réponfe en propre perfonne ,

Et rendez à ce tribunal ,

Âttefte fur l’original ,

R

3

s6

MELANGES EN VERS.

Au Préfident, à chaque membre ,

Sans qu’aucun puiffe être décu ,

Tout ce que vous avez reçu

Â Liffa le cinq de Décembre.

Quel beau jour pour le fieur Anis ,

Fifcal du germanique Empire ,

Lui qui fous l’ombre de Thémis

Se pavanait de me profcrire ,

Lorfque vous aurez pu l’inftruire

!

De ce qu’à vos foins j’ai commis

e

Enfuite , de vos pas le maître ,

Courez à Vienne & faites naître

Grand nombre de nouveaux projets

LaP

‘

\

Pour conquérir la Siléfie ,

|

Et pour ruiner mes fujets.

cr

Vous pouvez fur tous ces objets

ël

Contenter votre fantaifie ,

Étudier tout cet hiver ñ

Dirigé par le vieux Neuper.

Mais quand la faifon radoucie

LORS(

Des frimats purifiera l’air

Dans le

Que des champs la fuperficie

Se couvrira d’un duvet vert ,

Un Î\f]e

Alors , comme un nouvel Achille ,

Son eü

Retournez dans mon domicile ,

!

Tout auffi vain , tout auffi fier,

!

Âvec tout cet amas agile

De canons dont on compte mille,

ÂAvec vos princes du bel air ,

Et vos pandours armés de fer.

Ce canton en combats fertile

Vous reftera toujours ouvert,

«

MELANGES EN VERS.

357

Étudiez bien votre thème.

N’oubliez pas, pour le retour ,

Des chemins qui vont en Bohème

De vous ménager le plus court.

Â ce prix après le carème

Revenez , à condition

Qu’en obtenant permiffion ,

Nous prenions congé tout de même.

A Durgau le & Décembre 15ç5)

La Princefle Amelie avait écrit au Roi qu’elle

craignait bien que la paix ne fe fit pas fitôt,

& le Roi lui repondit par ces vers.

LORSQU’UN fils d’Apollon que fon Démon lutine ;

Dans le fort du travail embrouille étourdiment

Un fujet compliqué qu’au théâtre il deftine ,

Son efprit , fatigué dans cet épuifement,

Emprunte pour fon dénoûment

Le fecours d’un Dieu de machine.

—s

Z3

3

8

MELANGES EN VERS:

Couc

Soit vat

CONTFE.

Ëlle vc

Quoiq

Les amours d’une Hollandaife & d’un Suiffes

Pütré

pear correﬁ70ndance.

Pour d

Donci

Très.:

4 À

DANS ces beaux jours où renaît la nature,

Pl

cIn d

Ou l’air pefant de fes frimats s’épure ,

Digne p

On voit éclore & fleurs & papillons ,

De dev

1l naît auffi des Amours par millions.

Ceg

Les uns font gais , libertins & volages,

De de

Les autres font réveurs & férieux ,

De Cu

Ceux-ci hautains & tant foit peu fauvages ,

Voio

Ceux-là plus vifs , ardens, impétueux ,

Îljeta|

‘Fracaffiers, changeans , capricieux.

lfef

Mais en faifant ces divers perfonnages ,

Qu’il po

Dans leurs efprits ils ont mêmes travers.

Prendre

Défiez-vous de leurs doux gazouillages ,

Îllef

De leurs tranfports , de leurs fermens légers ,

H fle po

Que les zéphirs emportent dans les airs ;

De deuy

Retenez bien , fi vous m’en voulez croire ;

Toujon

Ce conte-ci, recueilli de mon temps

Sur le f

Dans les replis fecrets de ma mémoire.

Îrece

Or cet Amour dont je vous fais l’hiftoire â

À cebel

Vers le début de ce préfent printemps ,

Reçut le jour de grotefques parens ;

Le fait p

A“\ dù“\

Il naquit donc chez une Hollandaife ;

La le

Folle d’orgueil, & qui fe pâmoit d’aife ,

Elle f

Lorfque l’efpoir de titres éclatans

» Jai d

Enflait fon cœur tout pétri de fadaife.

»(

|

MeLANGES EN VERS.

3

Couchée un jour mollement fur f chaife ,

Soit vanité , foit par amufement ,

Elle voulut fe donner un amant ;

Quoique fon cœur , felon la voix publique ,

Sufl,

Fût réputé dans les pays flamands

Pour des plus froids

our flegmatique.

Donc il avint que l’Afhour qu’elle fit ,

Très -reffemblant à fa mère , naquit

Plein d’intérêt , le cœur paralytique ,

Digne par-là , f l’on y réfléchit ,

De devenir un jour grand politique.

Ce gros Amour néanmoins prétendit

De devenir le concurrent pudique

De Cupidon , nommé le Cythérique.

Voici comment notre balourd s’y prit ;

Il jeta l’œil fur un honnète Suiffe ;

Il fe flatta fans trop fe fatiguer ,

Qu’il pourrait bien au gré de fon caprice

Prendre d’affaut ce cœur encor novice.

Il le fallait de fort loin fubjuguer ;

Îl ne pouvait préfenter à fa vue

De deux tetons les gentils boutonneaux

Toujours flottans, tantôt bas , tantôt hauts ;

Sur le fatin d’une gorge charnue.

Il recourt donc alors très à propos

Â ce bel art , qui peignant nos idées,

Les fait paffer par des mains affidées

Aux doux amans , ou bergers , ou héros.

La lettre vient , on la lit , que d’alarmes !

Elle difait en ftyle gracieux :

» J'ai des tréfors , ce font-là de vrais charmes ;

» Cà , que l’on m’aime , & qu’on rende les armes.»

Z 4

360

MELANGES EN VERS!

Huit fois par mois ces aimables poulets

2(

Venaient d’Utrecht à Freyberg par exprès,

»

Pour rendre un Suiffe amoureux & fidelle.

» |

Le pauvre Suiffe , affez mal en fequins ,

|

Pour ce métal fe fentant quelque zèle ,

»

Aurait voulu foupirer pour la belle %

Mais commne on fait qu’ici-bas les deftins

De toute chofe ont difpofé la courfe ,

Notre bon Suiffe , imbu de projets vains,

Ne fe fentit épris que de la bourfe ;

Pour elle enfin s’allumait fon brafier.

L’Amour d’Utrecht, balourd & non forcier ,

Ne favait point le code de Cythère ;

Ële

Il ignorait que le grand art de plaire

À Cupidon valut plus d’un laûrier.

Qu’arrivast-il de l’affaire entamée ?

Le voici net, & le monde faura,

Ainfi par moi que par la renommée ,

Que notre Suiffe affez froid demeura $

Le feu languit , la cendre s’affaiffa ,

0ùl

Tout s’éteignit, & parmi la fumée

L’Amour d’Utrecht dans les airs s’envola.

Styg

À tout Amour de pareil caractère ,

Red

Intéreffé , froid & fans paflion ,

Les

Du petit Dieu très-difforme avorton ,‘

lui

Vénus dicta , pour l’honneur de Cythère ,

Âcco

Cette fentence équitable & févère :

Orde

»» Quiconque aura léfé de Cupidon

Dey

»» La majefté , pour fa punition ,

» En qualité de fourbe & de fauffaire ,

Voy

s» N’atteindra pas à l’image légère

» Du vrai bonheur dont jouit à foifon

(*

MELANGES EN VE4RSJ

361

» Quiconque fert & l’Amour & fa Mère.

» Si cependant par rufe le félon

99 Entrelaffait les nœuds du mariage ,

»» Le jour d’hymen fera pour le fripon

»» Le premier jour d’éternel cocuage.

A Freyberg. Avril 1760,

T

L

£

CONTE DU VIOLON.

CER?AIN Monfieur Vacarmini ,

Élève harmonieux de Monfieur Tartini , (“)

Voyageait pour fe faire entendre

Par les trois quarts de l’univers.

Un beau jour produifant en Flandre

Lui, fon violon , & fes airs ,

Il fe trouvait en compagnie

Où le monde ébahi de tant d’accords divers ,

D’une exécution hardie ,

Stupide admirateur de fes talens divins ;

Redoublait d’applaudir & de battre des mains.

Les concerts achevés, un étourdi l’aborde,

Lui dit : daignez à moi comme à mes citadins ,

Accorder une grace… ah ! tout je vous accorde ;

Ordonnez , dit l’artifte , elle eft à votre choix….

De votre violon détachez une corde ,

Et puifqu’il vous en refte trois ,

Voyez fi vous pourrez fuppléer par vos doigts

(*) Tartini, un des plus fameux violons d’Italie,

362

MELANGES EN VERS;

Au défaut de la chanterelle.

Cette invention eft nouvelle ,

Dit l’autre, & pourtant je verrai

Comment je vous contenterai.

Sur trois cordes il joue , étend les doigts , démanche ;

Et produit des accords doux & mélodieux,

Son auditeur plus curieux

Veut encore qu’on lui retranche

Î

Une corde ; il en refta deux.

U

Le joueur , comme on peut le croire ,

De

S’en acquitta moins bien , cependant avec gloire,

Se

Sur cela le jeune infenfé

Î

|

Voulut qu’il n’en gardât plus qu’une.

Le pauvre artifte à bout pouffé ,

F3

|

Lui joue à force d’art une chanfon commune,

So

Alors l’importun fans facon

B

Détache la corde dernière :

Jam

Encor un air , mon bon garçon ,

Ça , ca , je t’en fais la prière.

d

Mais l’inftrument muet nè rendit plus de fon.

ÂVel

Par ce conte , s’il peut vous plaire ,

On

Apprenez , chers concitoyens ,

Proy

Que malgre tout le favoir-faire

Car

L’art refte courtt fans les moyens.

Que

A Breslau le 28 de Décembre 176x:

N

Sans

Ds

Nn

Tou

»0

'\yQ

» J'

MELANGE $ ÆEN VERS.

363

ALLÉGORITE

D EUX voyageurs jeunes & curieux

De l’orient parcouraient divers lieux.

On leur apprend qu’une grotte enchantée ,

Depuis long-temps des peuples refpectée ,

Se trouvait là ; pleins d’admiration,

Îls vont la voir , mais fous condition.

Car mon leéteur faura qu’en la caverne

Nul curieux n’ofait porter lanterne ;

Sombre en était le ténébreux féjour ,

Et l’enchanteur furtout craignait le jour.

Jamais lueur n’en éclaira l’interne.

S’il avenait que quelque impertinent

Ofàt lefer cette régle abfolue ,

Aveugle étaït , d’abord perdait la vue.

On en faifait plus d’un conte étonnant ,

Propre à tourner une tête innocente ;

Car rien ne gagne auffi vite à l’inftant

Que la terreur d’une fainte épouvante.

Nos étrangers vont felon cetraité ,

61e

Sans éclairer leur démarche tremblante,

Dans l’antre fourd braver l’obfcurite.

(Mais que ne peut la curiofité ? )

Tout en entrant , l’un dit à fon confrère :

»» Ceci fent l’art d’un grand magicien.

»» Que de beautés cette caverne enferre ?

» Jaime le grand & l’extraordinaire.

364

MELANGES EN VERS!

» Vois-tu ce jafpe , & remarques-tu bien

q

(a

39

Ces chapiteaux au-deffus des colonnes ?

33

Ah ! quels tréfors ! c’eft de Por le plus fin.

33

Cette corniche à palmes & couronnes ;

L

s9 Quel bel ouvrage & quel riche deffein ?

S1

Son compagnon confidère , examine :

Le préjugé lui troublait le cerveau,

(Ce n’eft pas-là , direz-vous , du nouveau , }

$

Il penfe voir tout ce qu’il examine.

Îl

Après qu’en foi longuement il rumine ,

T

N

» Ces chapiteaux , dit-il , ne font point d’or ;

», Mais bien d’argent ; ces colonnes encor ,

C

», Sont de lapis , & ces grandes ftatues ,

» Tout à l’entour dans ces niches reçues ,

»

s, Sont du plus clair & tranfparent criftal. ,,

»» Oh! tu rêves, dit l’autre , ou tu vois mal :

» De l’argent là font vifions cornues. ,,

Le partifan de l’argent , trés-brutal ,

A

Soutient fa caufe , en gros mots fe querelle ;

b)

L’entêtement , la colère s’en mêle ;

On jure , on pefte , on veut avoir raifon ,

N

Et le bon fens n’était plus de faifon.

h

Tout en criant on regagne la rue,

M

Du peuple fot l’imbécille cohue

Il

Accourt , s’attroupe : & bientôt difputant

La

Entre les deux champions fe partage ;

4h

Tel eft pour l’or , un autre pour l’argent.

Parmi ces fous il fe rencontre un fage :

le

Ce n’eft pas trop de ce monde l’ufage ;

Un

Mais il y fut ; de vous dire comment ,

K

Mon chroniqueur n’en rend point témoignage,

M

Il foupira de la myftique rage

MELANGES EN VERS:

365

Qui s’emparait des efprits échauffés ,

Car ils étaient pareils aux fous fieffés.

Bien informé du point de la difpute ,

Le fage veut lui-même examiner

D’enchantement ce qu’on vient de prôner.

Sans dire mot il part , il execute

Tout doucement l’entreprife fans bruit ;

Sous fon manteau il cache une lanterne ,

Il voit la grotte , il entre, il y difcerne

Tout auffi loin que fà lumière luit ,

Ne trouve point colonnes ni ftatues ,

Chapiteaux d’or , les beautés apperçues.

»» Je vois , dit-il , des roches toutes nues ,

»» Ouvrage brute où rien ne reffent l’art ,

» Tel que partout la groffière nature

>s En a produit comme il plaît au hafard.

»» Sublime objet de fraude & d’impotture ,

3 O grotte ! il faut que tu reftes obfcure ,

»» Tu n’as de prix que par l’illufion. ,,

Vers fon logis il reprit fon allure ,

Point aveuglé ne fut , on nous l’affure ,

Point ne fronda la fuperftition ,

Monttre & tyran du fublunaire empire.

Il fut garder au fond de fa maifon

La vérité , fans daigner la produire.

Ah ! cher lecteur , il avait bien raifon.

L’erreur fe cache , elle craint & redoute

L’éclat brillant dont luit la vérité :

Un feul rayon qui perce dans fa voûte ,

En eclairant fa fombre obfeurité ,

Met impofteurs & dupes en déroute.

Fait à'Breslau ce 2% Fév. 1562:

366

MELANGES EN VERS.

LES DEUX CHIENS ET L’HOMME.

FABLILE.

Pa

W

DEUX gros mâtins acharnés à leut perté ,

Rivaux de bâfre , irrités par la faim ,

Se déchiraient pour faifir la defferte

°

L

Que certain gar jeta fur leur chemin

?

Le fang coulait de leur gueule entr’ouverte,

Leurs cris aigus , leurs fiers aboiemens ,

Frappaient au loin l’oreille des paffans,

Ah!

Certain quidam d’humeur dure & brutale

Voit leur combat , fe faifit d’un bâton ,

Tout en fureur , fans rime , ni raifon ,

ÀA double tour de fon tricot régale

Nos deux champions tout meurtris de fes coups ;

Toujours criant , canaille quadrupède ,

Vous

Roquets maudits , qu’on s’enfuie & qu’on cède,

L’un des mâtins bouillonnant de courroux ,

Tout en fuyant lui dit : Seigneur féroce ,

Médiateur impertinent qui roffe

Deux vrais héros , fouviens-toi qu’ici-bas

Comme on l’entend chacun fait fon négoce.

Nous autres chiens nous livrons des combats

“ Pour quelques os , & vous pour des États.

De vrais befoins entre chiens font les guerres ,

Entre nous c’eft l’orgueil & cent chimères.

;

367

MELANGES EN ÿBRS.

°

Vers récites à Sans - Souci

À LA DUCHESSE VDE BRONSWIC

Par une aétrice déguifée en bergère , qui l’in-

Vitait à voir une comedie préparee pour elle.

LES Nymphes , les Sylvains de ces épais bocages

Viennent vous offrir leurs hommages ,

Ruftiques , ingénus comme eux.

Ah ! daignez recevoir de nous , grande Princefke ,

L’encens qu’on brûle à la Déeffe

Protectrice de ces lieux.

Vous remplirez furtout nos vœux ;

Si par votre extrême indulgence

D'un moment de votre préfence

Vous daignez honorer nos danfes & nos jeux.

Sitôt que vous ferez fous notre toit champêtre ,

Il va transformé vous paraître

Comme celui de Philémon ,

Dont des Dieux le fouverain maître

En temple changea la maifon.

és CSSTES

;

3

68

MELANGES EN VEÈRS.

À

LARRE BASTIANL

CROYEZ , Abbé , qu’un front tondu

Ne perd rien lorfqu’on tui confère

Ce bonnet par le haut fendu

Que tout moine & tout fot révère ;

Ce bonnet vous eft déjà dû ,

Et je regarde cette affaire

Comme un problème réfolu.

Ah ! qu’on dit bien mieux fon bréviaire

Le

Lorfqu’on tient de bons revenus !

Les tréfors de la terre entière

Sont deftinés pour les élus.

Vous avez le bonheur de plaire

Si,

Au vieux fucceffeur de faint Pierre ,

Que Luther prend pour l’antechrift ;

De plus vous êtes favori

De la Déefle de Cythère.

L’un doit vous décorer un jour

De la pourpre de fes apôtres ,

Ft la mère du tendre Amour

Attend de vous qu’à votre tour

Vous décoriez le front des autres.

A Potfdam en 17662

Vers

d

MELANGES

EN VERS.

Vers de vla leyrette Diane

À

LA

PRINCESSE DE PRUSSE,

UNE chienne en ce jour vous donne un grand

exemple.

J'ai mis au monde deux petits ;

Tout curieux qui les contemple ,

Les trouve comme moi beaux , bienfaits & gentils ;

Soyez marraine à leur baptème ;

Et mes vœux feront accomplis ,

Si , Madame , dans peu vous en faites de même,

Signé Diane.

A Potsdam ce 30 de Novembre 1767.

IS ESST8

u

Aa

ps

Tome T. Mélanges.

|

570

MELANGES EN VERS)

LNPLTATLON

À

L'A

PRINC_ESSE A MÉLIE.

ÛANS un réduit philofophique

Daignerez-vous prendre un foupé ,

Très-fimple , & même un peu ruftique ?

L'I

10

A

te

tC

de vous feule occupé ,

Sait que d’un apprêt magnifique

Votre efprit fage & méthodique

Po

Ne ferait que très-peu frappé.

Il compte y voir à votre fuite

Les deux Grâces de votre cour

>

La Duègne dont le mérite

Près de vous fixa fon féjour,

R

Et la Nymphe de notre mère,

Lesh

Qui brava Stockholm & Cythère ,

Et voulut à perpétuité

Conferver fa virginité :

Mais ne cherchez point , dès l’entrée

Rie

D'’un afile purifié

On

d'orgueil & d’une morgue outrée ,

Etc

La troupe imbécille & dorée

De courtifans qui font pitié.

Les convives que j'ai priés

Sont la Joie en tout modérée ,

Sl I€

vec la divine Amitié.

Song

MELANGES EN VERS.

Puiffent ces compagnes aimables

Être toujours inféparables

Chez vous , chez moi,, dans tous les temps,

Et de leurs faveurs délectables ,

Adoucir nos derniers momens,

se

A Berlin ce 31 Décembre 176ÿ.

É‘L L C à E

«

â

MA SŒUR AMÉLIE,

Pour la confoler de la perte de Mademoifèlle

HERTEFELD.

RAREMÈNT eñi hos vœux le deftin nous feconde.

Les biens avec les maux font mêlés dans ce monde :

Jupiter , de fes deux tonneaux ,

Sans qu’à nos fouhaits il réponde ,

Les verfe fur nous à grands flots.

Rien n’eft ftable ici-bas , tout fe métamorphofe ;

On naît , on s’affaiblit , le temps nous décompofe ,

Et ces mutatioris , ces changenmiens divers

Sont les éffets de cette caufe

Qui renouvelle l’univers.

Si vous éprouvez des revers ,

Si le bonheur vous fuit quand le deftin fe change ;

Songez au moins , ma fœur , que les Dieux en échange

Aà2

MELANGE

EN VERS.

3772

Ont orné votre efprit des plus précieux dons,

D

(

5

Et qu’à moins de vous faire un ange,

Ils n’ont pu vous donner plus de perfections.

Mais quel que foit l’heureux partage

D'’efprit , de vertus , de grandeur

Por

Dont vous poflédez l’avantage ,

On

Dans ce haut degré de fplendeur

Qui ne fouffre aucun parallèle ,

Fni

Vous demeur

ez

Cé

enfin mortelle ,

Tu{

Comme nous fujette au malheur

Tuc

Il n’eft, ma fœur , pour fe défendre

Par

Contre les caprices du fort ,

Que de‘s’y préparer , de favoir les attendre,

Tu

De réfifter à leur

ffort

Ma

Mais vous êtes frappée en un endroit fenfible ;

Votre amitié reffent un mal irréfifthible.

O malheur !

poux ,.1ma15 il faut vous féparer

Après

D'’un cœur

iquel

…

e vôtre avait pxl fe

C+IVI

c

O jeune

e Hert

Lete

ld

! Pécl

at de votre a

rore

Qui dans mes

ns

acés ranimait le 9L1 firs

Dia

N’a pu u…Î… , Ni radoucir

Le f

La Mort qui lentement vous mine & vous dévore

Je vois fon fer tmu<…î ant moiffonnet vos appas

sA

n

Tandis que vos a

ni

, que Berlin vous honoœ /

Sans

Vous'vous échappez de nos bras

Les grâces, la beauté , nos foupirs & nos larmes ,

Des,

N’ont donc pu vous tournir des armes

Par

Contre les affauts du trépas ?

Rier

Telle une tendre fleur à péine encor éclofe

Mais

Etale en nos jardins fon coloris brillant ;

Sil }

Mais rofe elle a le fort qu’éprouve toute rofe ,

t

nt.

5lle fe fane en un

» 3LX

, Oure

MELANGES EN VERS.

3773

Des deflins rigoureux l’arrêt irrévocàble

Marqua les bornes de nos jours ,

Et Néméfis inexorable

Attend l’inftant inévitable

Pour qu’un coup de cifeau tranche à jamais leur cours,

O mortel aveugle ! mortel plein d’imprudence !

Trop ébloui du merveilleux ,

Enivré du plaifir , privé de prévoyance ,

Tu formes infenfé de ridicules vœux,

Tu comptes de remplir un long amas d’années

Par des profpérités l’une à l’autre enchaînées.

Dans ce tableau qu’un rêve à tes yeux vient offrir y

ré,

Tu te crois habitant des Îles fortunées ;

Mais un pouvoir fatal règle tes deftinées.

Tu ne vis que pour voir fouffrir ,

Te plaindre , gémir , & mourir.

Après avoir perdu tout ce que ton cœur aime

Ton tour vient, tu péris toi-même.

Voilà comment l’illufion

Difparaît au flambeau qu’allume la raifon.

Le fort du genre humain au vrai , tel qu’il exifte ;

De maux & de chagrins rempli ,

“

Serait plus funefte & plus trifte

Sans l’aide & le fecours du bienfaifant oubli ;

Avecune éponge il efface

Des maux les plus cuifans jufqu’à la moindre trace ;

S,

Par lui le fouvenir en eft même aboli.

Rien n’eft fait pour durer , le bien & le mal paffe,

Mais , ma fœur , fi le temps peut calmer la douleur z

S’il bannit à la fin le défefpoir, l’horreur

D’une perte vive & récente ,

Pourquoi donc la raifon fi fage & fi prudente

Aa 3

374

MELANGES EN VERS!

Eto

Ne pourrait-elle pas dominer fur nos fèns 5

Ses c

Ramener nos efprits par fa voix éloquente ,

Nou

Et tenant lieu pour nous de l'éponge du temps ,

Tou

Impofer le filence à nos gémiffemens ?

LZ

<

Le

i tout elt arrangé , fi tout eft néceffaire ,

Ce qui fe fait a dû fe faire ;

Que

Âq

Dans l'Olympe nos cris ne font point entendus ,

Et les jours qu’on fe défefpère

De,

0j

0

Ne font que des momens perdus.

Paffe encor qu’une ame commune

LeS

En des malheurs inattendus

Succombe fous fon infortune;

Du

Mais quand on a reçu du Ciel

Jey

Le noble cœur d’une héroïne ,

Lorfqu’on a comme vous l’ame toute divine ,

Se|

Et,

On dompte les fanglots & le chagrin cruel,

Le monde dès notre naiffance

M

ql

Eft l’école de la fouffrance ;

Des inftans de profpérités

0n ;

Sont emportés dans la balance

Par des torrens d’adverfités.

Tous les temps ont fourni des fpetacles tragiques,

Vn

Nos malheurs ont rempli les faftes hiftoriques ;

Jer

Tant l’homme eft né fujet d’un deftin ennemi.

Pe

Achille aux champs troyens enterra fon ami,

Qu

Orphée a par deux fois perdu fon Eurydice ,

N(

Théfée aux fombres bords laiffa Pirithoüis ,

Pénélope long-temps pleura fon cher Ulyffe ;

Si

La mort de Scipion foudroya Lélius ;

q

Cicéron , défolé du trépas de Tullie ,

Prétend que fa tombe anoblie

Se transforme en un temple où vivront fes vertus

(4

MELANGES EN VERS.

,

3

15

Et cette attente encor ne put être remplie ,

Ses cendres , fon tombeau , rien n’en exifte plus.

Nous fommes tous foumis à cette loi commune ,

Tout homme du malheur fans ceffe eft menacé ,

Le temps préfent eft tel qu’était le temps paîfé.

{./

Que n’ai-je point , Ô Dieu ! fouffert de l’infortune

A quel défaftre , 6 Ciel ! m’avez-vous expofé !

De mes pleurs mille fois je me fuis arrofé.

O jour de défefpoir ! jour affreux de colère !

Mes propres yeux ont vu dans l'horreur du tombeau

83

”

(

À pas lents defcendre ma mè

É

D’une fœur (*) qui m’était fi fidelle & f chère

Je vis pour mon fupplice éteindre le flambeau ;

Des amis que j'aimais naguère

Se font évanouis comme une ombre légère ,

Et je refpire encore en les ayant perdus.

«

Mais en vain de leur fort mon cœur fe défe

*P

ère,

Malgré tous mes cris fuperflus y

On ne ranime point ce qui n’exifte plus.

Telle eft ma trifte expérience ,

Je le fens trop , & je connais

L’anéantiffement où plonge la fouffrance.

ues,

Je ne blâme donc point vos vertueux regrets ;

Penfez , ma fœur , penfez , en répandant des larmes ,

Que l’objet de vos pleurs , ombragé de cyprès ,

N’a rien à redouter des terreurs , des alarmes ;

Rien ne peut altérer fa paix.

Si j’avais le fecret de ranimer fa cendre ,

Si fon ame pouvait vous voir & vous entendre ,

(#) De Bareuth.

À

»

18,

376

MELANGES EN VERS.

Ah! ma fœur , elle vous dirait :

59

Princeffe , modérez une douleur fi tendre ,

PR

29

Pour un fantôme hélas ! qui fuit & difparaît :

2

Cette douleur un jour peut vous être cruelle.

2

Un corps débile & faible a tout à craindre d’elle ;

5

Par le chagrin rongeur la fanté fe tarit :

LE

2

>

Si vous-en éprouvez l'atteinte la plus frèle

» C’eft une bleffure mortelle

» Pour un frère qui vous chérit ”

A peine , ma fœur , je refpire.

Veuille le Ciel pour vous exaucer mes fouhaits !

M

Les morts ont le droit de tout dire ,

Cz

Moi_ » je vous refpette & me tais.

T1

A Potsdam & à la Vigne, ce 13 Avril 1776

Mes

Dn

No

Fn

Apt

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Le

Mi

Fn

MELANGES EN VEi1$J

374

Pl

PROLOGUE DE-“COMÉDIE

#

AC/TEURS:

LEs NrvF MUSES.

Trois parlent dans le dialogue : les autres avee

leurs attributs ne font qu’a&e de comparition :

Celles qui parlent font :

MELPOMÈNE.

CAILLIOPE G

THALIE.

10

MELPOMÈNE.

N OTRE gloire eft donc éclipfée ,

Mes fœurs , que deviendra notre antique grandeur ?

Le mérite fupérieur

D’une augufte Princeffe au double mont placée

Ternit notre fplendeur.

CALLIOPE.

Nos talens partagés font réunis en elle’,

Mes fœurs , elle eft univerfelle.

En naiffant tous les Dieux la comblèrent de dons;

Apollon la doua de ce puiffant génie

Sublime créateur de nos productions ;

Le Dieu du goût , fuivi du Dieu de l’harmonie ,

Lui départirent leurs préfens ;

Minerve couronna tant de divers talens

En y»réuni!Ïant fa divine fagefle.

378

MELANGES EN VERS!

Mais que redoutez-vous ? Ce n’eft pas tous les ans

Que le Ciel peut former pour l’exemple des grands

Un modèle parfait d’une augufte Princeffe ;

Et quand par fes bienfaits fignalés , éclatans ,

Le Ciel aux mortels s’intéreffe ,

8

On peut leur céder fans baffeffe.

MELPOMÈNE,

\

Cédons à fes vertus , malgré moi j'y confens,

CALLIOPE,

Ses mains d’un veàf%e Etat ont gouverné les rênes :

Tous fes fujets étaient heureux ;

Elle effuyait leurs pleurs , elle allégeait leurs peines,

Elle était l’objet de leurs vœux ;

À

Et ces mains dont la force étayait un empire ,

A l’égal d’Amphion en maniant la lyre

Savaient apprivoifer les fauvages humains ;

Thèbes aurait pu voir par fes accords divins

Ses murs long-temps détruits foudain fe reproduire.

pn

p

Dans fes vers aifés & coulans ,

>

Je dois vous l’avouer fans feindre ,

On trouve de ces traits frappans

Auxquels nous ne pouvons atteindre,

MELPOMÈNE,.

Et pourquoi donc nous obliger

A comparaître devant elle ?

Des beautés que notre art recèle

Rien pour elle n’eft étranger.

Ah! fi je m'en croyais, ... . .

D

@

MELANGES EN VERS.

379

CALLIOPE.

Imitez mon zèle:

Ce jour fe doit folemnifer.

Si les efforts de l’art que nous pouvons produire ,

Sont infufifans pour l’infiruire ,

Nous pouvons du moins l’amufer.

Momus aux traits de la folie

Mêlant le fel attique & la vive faillie ,

Caufait dans le banquet des cieux

Ce rire inextinguible où fe livrent les Dieux ;

De Momus nous avons la rivale en Thalie ,

Même fonds de gaîté , mêmes propos joyeux.…..

Revêts tes brodequins , ma fœur , je t’en fupplie ;

S,

Que la fatire fur tes pas

Anime tes portraits d’un noble badinage ;

Les fots font placés ici-bas

Pour les menus plaifirs du fage.

THALIYE:

Je fuis toute éperdue , & fens mon corps trembler ;

A l’afpe& impofant d’une illuftre Princeffe

Sais-je fi je pourrai parler?...

Mais enfin, fans plus me troubler ,

Domptant la frayeur qui m’oppreffe ,

Je puis fans me déshonorer,

Mes fœurs, lui feule montrer

Ce que dans le fond de fon être

Elle n'a pu jamais ni trouver ni connaître ,

Les vices , les défauts des vulgaires humains y

Le ridicule , la fottife ,

Faux pas & tours de balourdife

Dont le monde fécond nous produit des effaims,

3

LS

380

MELANGES EN VERS;

Et fi je vous parais eneor trop circonfpete ,

C'’eft crainte de mes nourriffons ;

Il eft dur d’ennuyer les grands que l’on refpete ;

Par de mauffades hiftrions.

Ah! tout dégénère au Parnaffe ,

Les Rofcius & les Barons

es

Étaient ma véritable race ;

Ceux que vous allez voir en font les avortons :

Et quoique par mes jeux je n’ofe me promettre

Mes]

Un fuffrage bien mérité ,

Puifque le fort en eft jeté ,

Avancez , mes bâtards , il eft temps de paraître;

D

E

À

:;

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381

P SNSSGncc cSS SS 0

TABLE DES MATIFRES.

Confidérations fur l’état pre’fçzzt du corps

politique de l’Europe.

Pag. 3

Ejui fur les formes de gouvernement , &

Jfur les devoirs des fouverains.

37

Dialogue des morts entre le Prince Eugène,

Milord Mariborough ,, & le Prince de

(,

Lichtenftein.

Dialogue des morts entre le Duc de Choi-

feul, le Comte de Struenfée, & Socrate.

76

Dialogue entre Marc-Aurèle & un Recollet.

88

ÆExamen critique du S’yfléme de la nature.

95

Avant-propos fur la Henriade de M. de

Voltaire,

II;

Differtation fur l’innocence des erreurs de

l’efprit.

124

PoEsIEs

Ode à mon frere Henri.

145

Ode au Prince Ferdinand de Bronfivic, fur la re-

traite des Français en 1758.

152

Ode aux Germains.

159

Ode au Prince héréditaire de Bronfivic.

166

Ode à ma fæur de Bronfwic , fur la mort Qun fils

+

tué en 1761,

173

T aBcre.

382

Épitre T. à la Reine douairiere de Sucde.

Pag. 181

184

Epitre IT. à la Reine de Suede.

f

Epitre I. à ma fœur de Bareuth.

190

Epitre IT. à ma fæur de Bareuth.

197

Fpitre IIT. à ma fœur de Bareuth, fur fa maladie. 201

Epitre à ma fæur de Bronfæic. Qu’il eft des plaifirs

pour tout âge

207

PFire

Epitre L à ma fæur Amelie , en paflant la nuit

Sous fa fenêtre pour aller en Siléfie.

2rf

Epitre IT. àma fœur Amélie.

213

216

Epitre IIT. à ma fæœur Amclic , fur le hafard.

Epitre IV. à ma fæur Amélie , fur une négociation

de paix qui échoua.

230

Epitre au Prince Frédéric de Bronfwic.

232

Epitré à mes neveux les Princes Frédéric € Guil-

laume de Bronfwic.

233

Epitre T. au Comte Hoditz, fur Roswalde.

238

es r e T R es S

Epitre IT. au Comte de Hoditz, fur fa mauvaife

humeur de ce qu’il a 70 ans.

S4r

Epitre I, au Baron de Pælinitz, fur faréfurrection. 246

Epitre IL. au Baron de Pælinitz, Jur fa convalef-

cence.

Ï

256

L

Epitre à Monfieur Mitchel , fur l’origine du mal. 253

Epitre à Madame de Morian , fur le trop & le

trop peu.

“

5

6x

;

Epitre à Mademoifelle de Knefebeck , fur le faut

qu’elle fit de fon carreffe , lorfque fes chevaux

prirent le mors aux dents.

263

Epitre à Milord Maréchal, fur la mort de fon frere.

269

Epitre au fieur Noel, maître d’hôtel.

277

282

Æpitre I à Voltaire , qui voulait négocier la paix,

%

Æpitre II, à Voltaire, fur la leéture du Salomon.

287

4 E LE?

383

1

Æpitre IIT. à Voltaire. Toujours fur la paix. Pag 288

Epitre IV. & Voltaire.

290

Epitre, I. Pour être envoyée par un Suifje @ cer-

taine Demoifelle Ulrique dont il était amoureux. 291

;l

Epitre IL. pour l’amoureux Suiffe. Réponfe à De-

moifelle Ulrique.

294

f

Epitre III. Du Suiffe au Cabinet de Mademoifelle

96

Ulrique,

f

Epitre IV. D’'un Suif]e,

298

Epitre à Phyllis,, faite pour l’ufage d’un Suifje.

299

|

Æpitre au fieur Gellert.

202

303

Æpitre fur le printemps.

}0

Épitre fur les diftours du vulgaire.

306

?

Epitre chagrine fur fa fituation.

312

Epitre fur ma convalefcence.

316

319

Epitre contre Mejjreurs les écornifleurs.

:

‘

Difcours de l'Empereur Othon à fes âmis aprés la

perte de la bataille de Bédriac.

325

4T

Diftours de Caton d'Utique d fon fils & à fès amis

329

b

avant de fe tuer.

Vers de l’Empereur de la Chine.

332

(ô

Le Stoïcien.

335

Codicille,

344

»

A une chienne.

350

Vers pour Mademoifelle Schidley, qui avait envoyé

6f

au Roi une charrue anglaife.

351

Vers à Voltaire.

353

Congéde Parmée impériale € du Maréchal Daun,

63

après la bataille de LifJa.

355

09

Réponfe à la Princeffe Amélie,

35

T

v8‘

Les amours d’une Hollandaife & d’un Suiffe , par

358

S‘Y

correfpondance. Conte.

334

TagtE

Le corfte du wviolon,

?ﬂgæ ;61

Allégorie.

363

Les deux chiens € ?’homme. Fable

366

Vers récités à Sans.Souci à la Duchefje de Bronf-

wic par une aétrice déguifée en bergère, qui l’in-

vitait à voir une comédie préparée pour elle.

367

A l’abbé Bafliani.

368

Vers de la levrette Diane à la Princeffede Prufje. 369

Invitation à la Princeffe Amélie.

3

70

€

Elégie à ma fœur Améclié, pour la confoler de la

perte de Mademoifelle Hertefeld.

Prologue de Comédie.

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