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author: Condorcet, Jean Antoine Nicolas de Caritat de

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ÉLOGES

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ACADÉMICIENS

TOM E LEV.

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A PARIS,

Der l’Imprimerie de P. N.F. Dipor,

quai des Augustins, n.° q

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BIL OCES.

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ACADÉMICIENS

DE L’ACADÉMIE

ROYALE DES SCIENCES,

Morts depuis l’an 16&î6, jJusqu’en 1790 ;

SUIVIS DE CEUX

DE L’HOPITAL1 ÊT DE PASCÏAL

—

TOME IV

£,'

À BsF RLTN,

Chez Frépéric VIEWEG, P’aîné ;

Et à Paris, chez Fucus, libraires.

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ELLO6ES

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ACADÉMICIENS

DE LACADEMIEF

ROYALE DES SCIENCES,

MORTS DEPUIS L|’AN 1783.

,

SUITE.

“DES ELOGES

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ACADÉMICIENS

DE L’ACADÉMIE

AROYALE DES SCIENCES,

MORTS DEPUIS L’AN 1783.

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O G E

DE M WARGENTIN.

Prrrre WARGENTIN, chevalier de

l’étoile polaire , secrétaire perpétuel

de l’académie des sciences de Stock-

holm , des académies de Pétersbourg,

d'Upsal, de Copenhague, de Got-

tingue , de la société royale de Lon-

,

4

E L OGÉE

dres , associé - étranger de l’académie

des sciences, naquit le 22 septembre

1717 , dans la paroisse de Junne en

Suède ,de Guillaume Wargentin, pas-

teur de cette église,et de Christine

Arosell.

Parmi les découvertes qui ajoutent

successivement à la masse toujours

croissante des connaissances humai-

nes, il en est dont une seule suf-

fisant-pour assurer à celui qui l’a

faite la reconnaissance de ses con-

temporains ou même les hommages

de la postérité, le dispense en quel-

que sorte de chercher d’autres titres

à la gloire ; elles doivent cet avan-

tage à leur utilité, à leur éclat ou

au mérite d’offrir la réunion inat-

tendue de vérités longtemps isolées:

l’on pourrait être tenté de regarder

comme l’ouvrage du hasard , le bon-

heur qu’ont eu quelques savants,

d’être conduits par leurs recherches à

de telles découvertes, si ce choix n’é-

tait pas déja par lui-même. une

u

DE M; WARGE_NTfN.

5

preuve d’un bon esprit qui connaît

l’état de la science qu’il cultive , et

sait distinguer , dans les travaux

qu’elle présente , ceux qui sont im-

portanls et dont le succès n’est au

dessus ni de ses forces ni des ressour-

ces qu’offrent les méthodes connues.

Telle a été la découverte des équa-

tions empiriques des satellites de Ju-

piter, par M. Wargentin.

Les astronomes qui considèrent les

mouvements des COI‘pS célestes com-

me circulaires et uniformes ,ont nom-

mé équation , la loi régulière sui-

vant laquelle les mouvements d’une

planète s’écartent de cette hypothèse.

Depuis la découverte de la force

générale à laquelle les planètes obéis-

sent, il existe deux manières de dé-

[

terminer ces équations ; l’une, par

L3

le caleul des perturbations que cause

dans le mouvement d’une planète

l’attraction des autres corps célestes;

l’autre, en cherchant par l’examen

des effets, et sans remonter à leur

-

223e

6

'ËLOGE

cause , une loi constante formée d’un

petit nombre de termes qui puisse

satisfaire à toutes les observations ; et

l’on a donné le nom d’équations em-

piriques à celles qui sont trouvées

par cette dernière méthode : lorsque

M, Wargentin s’occupa de détermi-

ner les équations des satellites de Ju-

piter, les géomètres n’avaient pas en-

core donné une méthode générale

pour ces sortes de retherches ; com-

me Képler, il n’eut d’autres secours

que celui de cet instinet du génie ;

quisait suppléer aux méthodes, et cet

instinct le servit heureusement. ‘

Il trouva d’abord pour chaque

satellite une équation du temps, et

quelque temps après, les équations

pourlechangement d’inclinaison ; ces

équations représentaient le mouve-

ment des satellites avec une exacti-

tudeà laquelle onn’eûtosé s’attendre :

à la vérité elle n’était pas égale pour

toutes; mais la théorie, en prouvant

depuis qu’une équation d’un seul

DE M. WARGENTIN.

v

terme ne peut suffire à représenter

les phénom‘eneS dans les cas où celle

de M. Wargentin s’en éloigne , a fait

voir en même temps, qu’il serait in-

juste d’attribuer à l’auteur de cette dé-

couverte une imperfection qui naît

unîquementde la nature du problème.

C’est en 1746 , que M. Wargentin

donna ses premières équations em-

piriques, il n’avait alors que vingt-

neufans; troisansaprès, en 1749, l’a-

cadémie de Stockholm le choisit pour

son secrétaire :il a rempli cette place

pendant trente - quatre ans. Un goût

éclairé pour toutes les sciences , qui

lui faisait pardonner sa préférence

pour les mathématiques ; la douceur,

la simplicité et la modération de son

Ê

caractère , moyens plus sûrs que l’a-

dresse pour concilier ou ménager

des amours - propres opposés ; son

activité pour publier , pour répandre

promptement les ouvrages de ses con-

frères, aux dépens même des travaux

particuliers qui n’eugsent illustré que

=

A

8

E

LOGE

lui ; son zèle pour le progrès des

sciences, et cette espèce dabandon

de sa propre renommée, pour ne

paraître occupé que de la 01011€ com-

mune ou de l’utilité générale: une

dignité modeste qui savait faire res-

P€‘Ct€l‘ IG.3 ScIences , mais sans armer

contre elles, en paraissant tr0p exi-

ver, les préjugeés encore ])U;SbäîlfS et

dangereux , une l)l‘0b]ÉL rIgoureuse

qui rassurait même contre les effets

de ces préventions auxquelles la vertu

la plus pure n’échappe. pas toujours;

ce désintéressement sans faste qui

touche les ames généreuses, et gagne

si bien les autres en leur ôtant la

crainte de la concurrence; enfin, ce

desir d’être utile qui, se marquant

dans les plus pettes choses, annonce

ce qu’on doit en attendre dans les

occasions plus importantes ,* telles

furent les qualités qui méritèrent à

M. Wargentin l’estime générale et

l’amitié de ses confrères.

En 1759, on érigea un obserya-

-

DE M. WARGENTIN

9

toire à Stockholm ,sur une hauteur à

l'extrémité d’un faubourg ; il était na-

turel qu’on en offrit la direction à

M. Wargentin, on lui proposa de

s’y établir, et il y consentit : il savait

qu’entouré des objets qui l’intéres-

aient le plus, sa famille , ses ins-

truments et ses livres

il trouverait

la solitude et la paix ; et il y resta

jusqu’à la fin de sa vie.

Il était membre d’une commission

cha1gee de rassembler tous Jdes dé-

tails-relatifs à la populatmn de la

Suede à la durée de la vie des hom-

mes, à l’influence des différentes

causes de mortalité , à la connaissance

exacte de la culture et des produc-

tions, en un mot, à tous les faits d’é-

conomie politique quel on peut avoir

intérêt d’observer dans un grand

royaume on avait cru, en Suède ,

qu’un mathématicien habile pouvait,

lorsqu'il s'agissait de prononcer sur

des résultats de calculs, siéger à côté

des membres de l’administration ; et

10

ÉLOGE

qu’une sage politiqïxe\poxl\raît con-

seiller d’honorer les savants et non

de les tenir dans une dépendance qui

repousse les vraies talents ou qui les

rend inutiles.

Les registres de ce bureau lui ont

fourni le sujet de plusieurs mémoires

intéressants qui sont insérés dans les

recueils de l’académie de Stockholm,

et il avait rassemblé le résultat de

tous ses travaux en ce genre, dans

un grand ouvrage qu’il n’a pas eu

le temps de publier : la sagacité dont

M. Wargentin a donné une preuve

si éclatante , précisément dans l’art

de déduire des observations leurs

résultats généraux, doit faire desirer

que l’on ne soit pas privé d’un..tra-

vail si utile pour son pays, et peut-

être pour l’Europe entière ; il faut mê-

me former des vœux pour que cet

établissement, honorable à la Suède

ui a donné l’exemple , soit imité

par les autres peuples , et assure en-

fin à des connaissances dont dépend

DE M.

WARGENTIN.

11

essentiellement le bonheur des hom-

mes, une base à la fois moins incer-

taine et plus pr écise.

Comme secrétaire de l’académie

de Stockholm, M. Wargentin a fait

plusieurs discours et quelques éloges

d’académiciens ; ses compatriotes sont

les seuls juges compétents du mérite

‘

de cette partie de ses travaux , et ils

lui accordent celui d’avoir connu le

véritable style de ce genre d’ouvrage,

d’y avoir été toujours simpie et noble,

e;cgant et naturel , d’avoir entin mé

rité une place parmi les premiers

écrivains de sa nation.

EDV]I”OH un an avant sa mort, sa

santé avait commencé à dépérir, de

manière à laisser peu d’espérance ; il

apprit alors que l’académie des scien-

ces de Paris lui avait donné une de

ses huit places d'associés-étrangers, et

qu ainsiil ne mourrait pomt sans avoir

obtenu ce qui avaït fait l’objet le

plus vif de son ambition littéräire.

Son désintéressement ne lui avait

(

Es

«

12

EXL O G E

permis de s’occuper ni de sà fortune

ni de celle de sa famille, et sur la

fin de sa vie il éprouva des inquié-

tudes pour'ses enfants, il sentit que

l'homme isolé et dégagéde tout bien a

seulla liberté dese livrer sans réserve

à ce que l’élévation deson ame lui ins-

pire; il eut desremords, ou du moins

desregrets de l’avoir portéetroploin :

heureusement l’amitié de ses con-

frères avait toutréparé ; peu de temps

avant sa mort il apprit que l’accadé-

mie lui avait accordé une gratifica-

tion sur les fonds dont elle dispose ;

etsollicitait auprès du gouvernement

une pension pour ses enfants. À peine

pouvait-il encore faire entendre quel-

ques, sons, mais la joie que-lui ins-

pira cette nouvelle ranima ses traits

que l’approche de la mort avait ef-

facés, et il expira en jetant sur ses

enfants qui pleuraient autour de lui,

un regard tendre et serein, dont

aucune amertume n’empoisonnait

plus la douceur.

DE M. WARGENTIN,

13

Il mourut le 13 décembre 1783,

âgé de soixante-six ans.

L’académie de Suède lui à fait frap-

per une médaille , honneur qu’elle ne

rend qu’à ses membres les plus il-

lustres.

‘

F

À

L

O G E

DE M MACQUER.

Prrrrr-Josern MACQUER, docteur-

régent de la faculté de médecine de

Paris, professeur de chimie au jar-

din du roi, pensionnaire de l’acadé-

mie des sciences, membre de la so-

ciété de médecine , de l’académie de

/

médecine de Madrid , et des acadé-

mies de Stockholm , de Turin et de

Philadelphie, naquit à Paris le 9 oc-

tobre 1718, de Joseph Macquer et

de Marie - Anne Caillet. Il tirait son

origine d’une famille noble d’Ecosse,

qui avait sacrifié ses biens et sa pa-

nc

E IJ

ocE

14

trie à son attachement pour la reli-

g10n romame et pour la maison de ses

anciens r ois.

Les parents de M. Macquer exi-

geaient qu’il prît un état, il choisit

celui de médecin , qui contrariait

momns qu'aucun autre son gout nais-

sant pou1 les sciences physiques. La

chimie fut le principal objet de ses

travaux , et il fut recu à l’académie

en 1745,à l’âge de vingt-sept ans

Depuis cette époque , des recherches

sur la chimie , des ouvrages élémen-

taires sur cette science , et des tra-

vaux sur les arts qui en dépendent,

ont rempli toute l’étendue de sa vie.

Les phénomènes singuliers que

présentait l’arsenic avaientattiré Fat-

tention des ch1m13tcs dans le temps

où presque ÎOUS avaient conservé au

moins un penchant secret pour les

dées chimériques des adeptes. On

connaissait la pmpr1ete qu'a cette

substance de décomposer le nitre et

d’en séparer l’acide , qui, dans cette

15

DE M. MACQUER

opération , acquiert une belle cou-

leur bleue ; mais personne encore

n’avait songé à examiner le résidu

de la distillation. M. Macquer l’es-

saya le premier , et 1l trouva un sel

cristallisable

dissoluble dans l’eau,

ayant toutes les propriétés d’un sel

neutre, et formé par la combinaison

de la base du nitre, avec un acide

particulier qui tire son origine de

l’arsenic

Les-deux autres alkalis et la chaux

peuvent servir de base à un sel sem-

blable; et c’est ici le premier exemple

connu en chimie, de ces acides pro-

pres à certaines substances, et qu on

en retire par la distillation avec l’a-

cide nitreux , soit que ces acides

existent tout formés, soit qu’ils doi-

vent quelques-unes de leurs parties

constituantes à la decomposü10n qu'é-

prouve alors l’acide qu’on a employé.

M. Macquer donna, peu de temps

|

après, la première analyse exacte du

bleu de Prusse. Cette matière colo-

16

E 140 C PE

rante n’est, suivant lui, qu’une com-

binaison du fer avec une substance

que les alkalis enlèvent aux matières

charbonneuses ; et il le prouve en

montrant que l’alkali ‘dirigé sur le

bleu de Prusse, se charge de cette

substance , et ne laisse plus quune

chaux de fer, tandis que ce même

alkali ainsi saturé et versé sur une

dissolution de fer , précipite de nou-

veau bleu de Prusse. Les chimistes

ont regardé cette substance extraite

du charhon par l’alkali fixe , comme

étant du phlogistique ; et l’alkali qui

en est charge a même porte le nom

d’alkali phlogistiqué. Mais les pro-

orès de la chimie , en l’enrichissant

d’un grand nombre de faits , l’ont

rendué en même-temps bien plus

pauvre en théories qu’elle.ne croyait

l’être , si pourtant avoir pe1dû des

théories et des systèmes, ce n’est pas

avoir beaucoup gagné. La plupart des

dénominations et même des exposi-

tions que l’on faisait des phénomènes,

DE M. MACQUER.

17

portaient, sans presque qu'on s’en

doutât, quelque teinte de ces systê-

mes, et il a fallu créer une nouvelle

langue, que peut-être dans quelques

années il faudra changer encore.

M. Macquer soumit, conjointement

avec M. Baumé , une quantité assez

considérable de platine à des expé-

riences nouvelles, où ils se propo-

saient d’examiner surtout la fusibi-

lité et la ductilité de ce métal , celles

de ces propriétés dont les chimistes

s’étaient jusqu’alors le moins occu-

pés, Ils parvinrent à la fondre au mi-

roirardent,d’une manière imparfaite.

Quelques morceaux arrondis par la

fusion , parurent avoir une véritable

ductilité ; et ce fait important con-

signé dans nos mémoires, a soutenu

l’espérance des chimistes qui, depuis,

ont trouvé des moyens de forger et

de travailler cette substance singu-

lière , également intéressante, et

par les faits nouveaux qu’elle pré-

sente dans la chimie des métaux , et

cs

18

ELOGE

par l’utilité dont elle deviendra un

jour dans les arts.

Un voile épais en couvre encore

lorigine et l’histoire ; et, malgré l’a-

bondance de ce métal , le préjugé en

refuse à ceux qui veulent d’étudier

et dont heureusement ces obstacle

n’ont fait qu’exciter le zèle. On avait

cru d’abord que la platine qui peut

se mêler avec l’or , s’y unissait si in-

timement , qu’il était impossible de

reconnaître le mélange et de la sépa-

rer d’avec l’or

Sans doute ‘cet in-

conveénient aurait encore été un mo-

tif bien faible pour condamner à une

éternelle inutilité une substance que

la nature a prodwuee et qua bien

des egards il serait difficile de rem-

placer maiscetiinconvénient n ex1ste

mèême plus depuis quarante ans Ce-

pendant l’opinion. dèé ceux qui pos-

sedent la platme est restéé la même;

exemp]e moins rare qu ’on _n€ CTOIt

et de la lenteur avec laquelle les vé-

rités s’établissent , et de cette fatalité

DE M. MACQUER.

19

singulière qui fait regarder l’opinion

la moins fondée comme suffisante

pour donner le droit de ravir aux

hommes quelque portion de leur li-

berté, tandis qu’on exige que l’inu-

tilité d’une prohibition soit rigou-

reusement prouvée , et souvent le soit

depuis longtemps, pour se croire au-

torisé à la faire cesser. Il semble que

chez tous les peuples et dans tous les

temps, on ait regardé l’esclavage com-

me le véritable état de l’homme, et

la liberté comme un état forcé, et

pour ainsi dire contre nature.

Vers 1750, M. Macquer fut char-

gé, par la cour, d’une commission

particulière. Il existait alors en Bre-

tagne un homme, le comte de la

Garaie, qui, entraîné par une véri-

table passion à l’exercice de la bien-

faisance , s’était dévoué depuis qua-

rante ans, au service de l’humanité

souffrante. Il avait bâti un hôpital à

côté d’un laboratoire de chimie ; il

soignaît, il traitait lui-même les ma-

20

ÉLOGE

lades auxquels il administrait les re-

mèdes préparés dans son laboratoire,

remèdes qu’il avait ou que du moins

res

il croyait avoir inventés. Son

mier ouvrage était fondé sur l’idée

chimérique d’extraire des mixtes,

par le moyen de l’eau, toutes leurs

parties actives ; et on devait à cet

ouvrage, quelques préparations uti-

les , nouvelles ou peu connues.

D’autres idées du même genre

avaient frappé depuis le comte de

la Garaie ; et il voulait vendre au

gouvernement ses nouyeaux reme-

des , comme il lui avait vendu ses

premiers secrets, c’est-à-dire, tou-

jours au profit de son hôpital. Il est

singulier., peut-être , qu’un homme si

bienfaisant, fîit un secret de ses dé

couvertes , et qu’il ne s’empressât

point de les consacrer gratuitement

à l’utilité commune; mais puisque

ceûx qui sollicitent des grâces ou-

blient si facilement que c’est aux dé-

pens du sang du peuple qu’ils cher-

DE M. MACQUER

2i

chent à satisfaire leur avarice ou leur

amb1t10n pou*‘1‘&üt on ne pomt par

donner un pareil oubli à celui quine

demande que pour les malheureux ?

M. Macquer fut chargé d’exami-

ner ces remèdes. Le projet du comte

de la Garaie était alors d’extraire les

partiessalubres des minéraux par une

longue macération avec des sels neu-

tres. Il avait entr’autres préparé une

teinture mercurielle par des pr océdés

qui duraient plusieurs mois ; mais

cette teinture n’était qu une dlssolu—

tion de sublimé corrosif dans l’es-

prit-de-vin. Telle est en général Phis-

toire de ces secrets si vanté

tantôt

chimériques , tantôt connus de tout

le monde excepté de ceux qui les

achètent

M. Macquer se trouva placé à une

€PO(1UG où la Chl[Ï)l€ commencait à

se délivrer des rêves des alchimistes

dont les ouvrages des- restaurateurs

de cette science sont encore infectés:

mais la clarté, la méthode étaient un

&

es

22

ELOGE

Ë

mérite inconnu dans les livres qui

en traitaient

et surtout en France;

un reste de cartésianisme ajoutait

à l’obscurité de la science, en la sur-

chargeant de prétendues explications

mecamques.

M. Macquer est le premier qu1 ait

donné des éléments de chimie où l’on

trouve la même clarté, la même mé-

thode, qui régnaieént déja dans les

autresbranches de la physique. Avant

lui,on regardait la chimie comme une

science isolée, embarrassée , obscure ;

remplie d’opérations secrètes, de re-

cettes emy;matnques, presque comme

une occupatzon dangereuse où l’on

risquait de compromettre sa santé ,

sa fortune et même sa raison : elle

parut, dans les ouvrages de M. Mac-

quer , une science simple, fondée sur

les faits, procédant par des opéra-

tions dont une sage méthode pres-

crivait tous les détails , utile à tous

les besoins de la: vie humaine et liée

au système général de nos connais-

por

25

DE M. MACQUER.

sances. Ainsi, ses éléments contri-

buèrent à répandre le goût de la chi-

mie, en montrant combien il était

facile de l’apprendre ; tandis qu’un

autre chimiste son contemporain, et

autrefoisson maître , en inspirait l’en-

thousiasme par une marche plus har-

die et des idées plus vastes et plus

imposantes.

M. Macquer fit, pendant plusieurs

années , des cours , conjointement

avec M. Baumé. Il avait préféré,

dans ses cours, l’ordre qui lui avait

paru exîger de. ceux qui les suivaient

moins de connaissances préliminai-

res en chimie ; il décrivait les expé-

riences, exposait les faits avec clarté,

avec précision, y ajoutait les expli-

le

C

cations les plus plausibles , les plus

]r

généralement adoptées, mais avec le

q?

ton d’un homme qui doute encore

$

et qui veut seulement payer un léger

tribut au ibesoin si, naturel aux hom-

18

mes,et surtout aux jeunes gens , de

croire quelque. chose.; L’incertitude

PR

24

ELOGE

où une suite de simples faits aurait

laissé ses disciples , leur eût paru trop

pénible ; il les consolait donc par

quelques explications, mais il ne les

trompait point sur le prix qu’ils de-

vaient y attacher. Il avait l’art de

choisir les parties de la chimie où les

faits étaient le plus certains, où les

objets avaient été le plus discutés et

le mieux éclaircis ; enfin son but sem-

blait être principalement d‘inspirer

quelque confiance. dans les vérités

chimiques aux esprits d’une justesse

sévère, et qui se piquent d’être dif-

ficiles en preuves. Il se conciliait ainsi

Pestime et la confiance de ses dis-

ciples plus qu’il n’attirait leur admi-

ration ; ils n’étaïent point frappés de

la fécondité de ses vues , mais 1ls sen-

taient qu’ils avaient en lui un guide

sûr , qui ne les égarerait jamais. C’est

avec un plaisir mêélé de douleur que

je m’arrête, sur ces détails. Je dois

en C qc

à M. Macquer mes premières con-

naissances en—chi_mie ; et en 'parlant

DE M. MACQUER.

65

ici de ses talents comme adémon_s‘—

trateur, c’est un devoir de recôn-

)

naissance dont je m’acquitte énvers

sa . mémoire,

e

M. Macquer jugea qu’an diction-

naire de chimiè était nécessairé pour

$

assurer les h&ureüx effêts que'ses li-

vres élémentaires et ses cours avaient

e

déja produits. Cette manière de traï-

1

ter les sciences appartient presque à

r

notre-siècle, et c’est un des services

(

qu’il aura rendus à I’e°prit humain.

ssé

Aucune espèce de livres n’est plus

if

propre à montrer à chaque époquç

ps

de point où les séiences sont par-

se

venues, à en faire connaître tous les

l

détails, à en perfectionner la langue.

de

Le publiç attendait cet ouvr

.

age de

elr

M. Macquer

b2

son esprit naturelle-

ide

ment juste et méthodique » SOn im-

)eSt

partialité bien connûé, son aversion

]ue

pour les systëêmés, la sagesse qu’il

0l

savait mettre dans ses vues et dans

D-

ses‘jugements, l'indiquaient comme

n

le chimiste auquel on devait desirer

4.

es

>

26

FLOGE

21ue cet important travail fût confié.

L’exécution et le succès répondirent

à cette attente. Il avait pris la mé-

thode la plus sûre pour faire un bon

dictionnaire : celle de composer une

espèce de cours de chimie complet

et méthodique , dont les grands ar-

ticles de son dictionnaire sont, en quel-

que sorte, les principaux chapitres,

et peuvent être lus suivant leur ordre

naturel qu°il à indiqué dans une table

particulière,

M. Macquer donna la seconde édi-

tion de son dictionnaire dans un mo-

ment où de nouvelles difficultés au-

raient pu refroidir son zèle. C’était

précîsément celui où la connaissance

d’un grand nombre de substances aé-

viformes, jusqu’alors négæg*ées dans

les analyses, avait produit, danstoutes

&

les parties de la chimie , une révolu-

P\

tion, et presque un bouleversement

«

“xénéral , où toutes les théories deve-

0

naient incertaines, et toutes les expé-

[

ences incomplètes, M, Macquer sut

d

DE M. ‘MACQ“p“ER”.

2

,

éviter à-la-fois les deux inconvénients

n

qui étaient le plus à craindre , celui

ê

de se refuser à des idées nouvelles

JoN

qui l’obligeaient de revenir sur des

e

opiniqns qu’il avait Iongtemps adop—

Jet

tées, et celui-de trop sacrifier.à ces

àl

nouvelles idées, et de négliger les

pel—

autres parties de la science. Il exposa

16

les faits nouvellement découverts ,

en discuta les circonstances et les ré-

rcié

ablé

sultats, et garda un juste milieu en-

tre un attachement servile aux opi-

édi-

fiions anciennes et l’enthousiasme des

»

m

houveautés.

Il est impossible d’être chimiste

f

sans avoir la curiosité d’étudier les

qc

travaux des arts qui ne sont que de$

opérations chimiques faites en grand,

dans

d’après les règles fondées sur une

routés

expérience en général grossière et

5

peu précise , mais qui présentent beau-

coup de phénomènes instructifs, et

ué

dev&

où , parmi un grand nombre de pro-

cédés inutiles etbizarres, il s’en trouve

expé'

d’autres qu’on serait d’abord tenté

y uk

P

28

Ë

IJ

OGE

de condamner , et dont un examen

plus approfondî fait connaître les

raisons et l’utilité.

M. Hellot, qui était commissaire

du conseil pour les teintures, et chi-

miste de la manufacture de porce-

laine, desira d’avoir M. Macquer pour

adjoint ; et ce desir fait d’autant plus

d’'honneur à M. Hellot, qu’il savait

très-bien que la réputation de M. Mac-

quer, en chimie , surpassait la sienne,

et qu’il est rare de se choisir pour

successeurs ou pour adjoints, * des

hommes par lesque!s on puisse crain-

dre d’être éclîpsé; mais il ne l’èst pas

moins de mériter, comme M. Mac-

quer , qu’une conduité si noble ne

puisse être regardée comme impru-

dente.

L’art de la teinture dépend de la

chimie, et d’une chimie très-délicate

et très-compliquée, M. Macquer vou-

lut d’abord traiter cette partie de la

science comme il avait traité toutes

les autres, c’est-à-dire, en donner

DE M. MACQUER.

q

les éléments, les principes, en dis-

(

siper les ténèbres. Il ‘regardait ce

préliminaire comme aussi essentiel

e

aux véritables progres des arts qu’à

bi-

ceux des sciences , et une grande par-

tie de son art de la teinture en soie ;

@s

UL

publié dans la collection de l’acadé-

us

mie, est consacrée à l’exposition de

‘

wä[

ces principes élémentaires, Il y joi-

face

gnit dans nos mémoires , des procé-

dés pour employer le bleu de Prusse

né,

Jour

comme teinture, et pour donner à

la soie teinte avec la cochenille, la

des

même nuance et le même brillant

ul

que cette substance colorante fait

t PHS

prendre à la laine ; ces procédés sont

Mac

c 9ê

le fruit d’observations chimiques très-

fines, et ce qui est rare dans les opé-

ppl‘ll Z

rations des arts, on y est guidé par

une méthode sûre.

e la

M. Macquer n’a rien publié sur

icalé

l’art de la porcelaine, et on doit le

v

regretter. Cette poterie , utile à la

e fa

Chine et au Japon , pays dans lesquels

)UÎ€5

elle est d’un usage commun , n’est

nnef

3o

tLo6éE

encore, parmi nous, qu’un objet de

luxe, et par conséquent une bagatelle

inutile.

’art de la porcelaine était le

secret de qtle]ques manufactures aù

commencement de ce siècle ; mais

elles se sont répandues depuis chez

presque toutes les nations ; elles se

sont multipliées , et pour nous pro-

curer la jouissance d’un objet qui;

%

sans être d’une nécessité réelle, pour-

|

rait devenir d'une véritable utilité ;

il ne faudrait aujourd'hui que rendre

la liberté à ce genre d’industrie, et

lever le voile, bien transparent à la

vérité , sous lequel quelques partieg

de cet art sont encore cachées. Heu-

reusement l’on commence à convenir

presque généralement queles secrets,

dans les arts, ne peuvent que produire

le double effet, d’en restreindre l’u-

sage et d’en arrêter les progrès.

L’esprit .qu’()n remarque dans les

ouvrages de M. Macquer,est lemême

qui dirigea sa conduite. Tout en lui

était d’accord : cette justesse d’63pritâ

31

DE M. MACQUER.

cette modération dans ses jugements

e

Île

cette réserve dans ses assertions ,

tlè

étaient la source de la modestie, de

d

la tranquillité, de la douceur qu’il

ai

montra constamment dans toutes les

circonstances de sa vie. Il était sensi-

A

se

ble aux critiques; mais il ne connais-

sait ni l’aigreur ; ni l'emportement de

>ï0‘

l'amour-propre blessé. Sil ne faisait

quî }

pas valoir avec enthousiasme ce qui

Oul

lui paraissait utile et bon, du moins

é ;

idre

il approuvait toujours avec plaisir.

à

C’était malgré lui, et lorsqu’il y était

contraint par la justice , qu’il se déter-

vtle$

minait à porter un jugement sévère.

Il voyait le bien, il l’aimait , mais

Jeu

quelquefois cédait trop facilement aux

en

obstacles, croyaît trop promptement

1el

uire

à l’impossibilité du succès, et se con-

1l

solait trop tôt par l’idée qu’il est im-

possible d’empêcher le bien s’il est

une fois connu, et qu’il ne faut que

$ l

savoir attendre.

bme

“ Quoiqu’il eût peu pratîquéïa mé-

| hÎï

decine , la société royale le choisit

rit,

32

ÉLOGE

pour un de ses premiers membres ;

et son amour pour le bien public lu1

fit un devoir.de s’intéresser à un éta-

blissement si utile. Les réclamations

qu1

s’élevèrent contre cette institu-

tUon, n’ébr anlèrent pas M. Macquer‘

al x reconnut 1C‘5 memes 1‘d150nne-

mens. et les mêmes p1‘mc1pe% que

$

dans le siècle dernier on avait oppo-

$

sés. à l’établissement des compw> nies

savantes. Son zele éclai ré })OÜi‘ les

p

sciences et pour l’acac démie , Éétait

;

encore un des motifs de

son attaches

]

ment à cétte société nouvelle ; il-sa-

vait que € ‘est surtout des pr ogrès de

la théorie que doivent s’occuper les

(

compagnies qui, parleur constitution;

(

embrassent toute l’étendue des scien-

ces. C’est dans ces académies seules

(

que les recherches qui ne sont pomt

d’une application immédiate, qui né

frappent point la curiosité pubhque ;

P€UVCHÉ être dPPI‘GCIËGS ou esperer

de trouver une recompense. Si, sé-

duites par des vues d’une utilité pro-

-

DE M MACQUER.

33

,

chaine

les compagnies savantes se

hui

livraient exclusivement à des recher

ela-

ches pratiques, la marche des scien-

Ions

ces en ‘serait retardée aux dépens de

titule

cette même. utilité à laquelle on les

er,

aurait imprudemment sacrifiées.

nne

L’institution d’un corps chargé

qu6

spécialement de «l’application des

\\)0'

sciences physiques à l’utilité com-

ynies

mune , devait donc pa1‘&xtre à un es-

» les

prit aussi juste que celui de M. Mac-

ut

quer , non-seulement un moyen de

cliee

perfectionner la médecine, mais un

16

service rendu-aux sciences qui, s en-

es de

richissant tous les jours de: vérités ét

ï les

d’applications nouvelles , deviennent

d’une immernse étendue, et deman-

tior,

selell

dent à être par‘%a0 ces pour être mieux

cultivées

.euÏCS

M.Macqueravait passé une grande

p pl

partie'de‘sa vie ayec un frère qui

u D6

aumait les. lettres, et à qui l’on ‘doit

hqll€u

p (

quelques abrégés chronologiques es-

timés ; après la mort de. ce frère, le

;

se

seul chagrin violent qu’il ait jamais

pl 0

34

ELOGE

éprouvé, il ne vécut plus qu’avec sæ

femme et deux enfants, dont l’édu-

cation était son unique délassement

et son occupation la plus chérie.

Il aimait peu le monde , parce

qu’il préférait à tout la tranquillité et

l’indépendance ; cependant il était

doux, facile même dans la société ,

â

et on n’eût jamais deviné qu’il ne sy

livrât qu’à regret : l’espèce de con-

trainte qu’il y éprouvait n’était pas

Ï

l’embarras que donne l’humeur , c’é-

tait le besoin de ces sentimens doux

‘v

auxquels 1l est si touchant de pouvoir

s’abandonner en liberté, et qui,ren-

dent, pour ceux qui les connaissent ,

tout autre plaisi‘r insipide. T n’était

point malheureux dañs le monde ;

mais il y portait toujours le souvenir

involontaire du bonheur qui l’atten-

dait au sein de sa famille. C’est lé

contraire de ce qu’éprouve le com-

mun des hommes ; qui souvent se

trouvent mal où ils sont , sans pou-

voir dire où 1ls seraient mieux,

DE M MAÂACQUER.

35

$

Lasérénité qui paræsseut danstoute

du-

la personne de M. Macquer , sem-

ent

blait indiquer une santé, constante ;

mais cette sérénité ndnnonca1t que

ce

le calme de son ame. Il soufï1a1t de-

el

puis longtemps, mais le cachait aux

taié

personnes qu’il aimait le plus, parce

,

ct ;

qu’il regardait ses maux comme in-

esy

curables ; il les sentit redoubler peu-

col

a—peu (]€IHS ses dCI‘DI€Y‘€S annees en

observa le progrès , et conjectura

p83

Dj

ce

très-juste le moment où la mort de-

oux

vait les finir. Peu de temps aupara-

vant, il en avertit sa femme , lui parla

voir

de sa fin prochaine avec sensibilité,

en

mais sans trouble , la remercia du

enl,

v

bonheur qu’elle avait répandu sur sa

cè

vie , et-insista beaucoup sur le desir

)nd€;

qu’ilavait d’être ouvert après sa mort

(voblé

afin que la cause en füt connue. Quel-

fl

ques jours âpl‘CS ses maux augmen-

osf l3

tèrent, et il y succomba le 15 février

coû

1784 , sans avoir perdu un instant ni

11 SE

sa présence d’esprit , ni sa sensibilité,

Jour

ni sa douceur , ni sa tranquillité or

36

F L+O GF

dinaire. L’ossification de l’aorte et des

concrétions pierreuses formées dans

les cavités du cœur , avaient été la

cause de cet état de‘souffrance au-

quel ‘il était condamné depuis plu-

sieurs années , et de l’impossibilité

d’exister, dont il avait senti si long=

temps-les approches lentes et doulou-

rcuses

ME es

e

E,L O G_E

Ê

D\'E M BERGM AN

l'orpern BERGMAN, prdfesseur de

chimie:à Upsal, membre de l’acadé-

mie des sciences de la même ville ;

de celles de Londres, de Berlin , de

Stockholm , des curieux de la nature

de Gottingue , de Turin , associé -

étranger de la société de médecine de

Paris et de l’académie des sciences,

naquit le 20 mars 1735, à Catharine-

berg , dans la province de Vestro-

DE M. BERGMAN.

37

des

Gotlie, de Barthold Bergman , rece-

Jans

veur des finances, et de Sara Hœgg.

é la

Chez presque toutes les nations de

d

l’Europe , l’état de financier est une

plu-

profession lucrative et paisible ; il

lité

n’en était pas de mêmealors en Suède.

Souvent lestèreceveurs des deniers

Dg'

\Ù\1-‘

publies, créatures d’un parti quÎ avait

été dominant dans üne diète , étaient

exposés à la persécutîdn de la diète

suivante , où le parti contraire avait

l’avantage. On croyait trouver dans

la recherche de leur fortune,; des res-

sources pour le trésor public, et dans

les poursuites exercées contre eux ;

de

un moyen presque sûr de capter la

bienveillance du peuple. Il en résul-

udé-

tait que leurs profits devaient être

e

d’autant plus grands, d’autant plus

,

de

onéreux à la nation , qu’ils étaient

furé

plus incertains ; mais en même temps

cIl*

ceux qui , comme M. Bergman, re-

]€(lô

fusaient d’embrasser cette profession,

(CéS

annonçaïent au mioins autant de sas

iné-

gesse que de désintéressement,

10e

e

38

ELOGE

Lorsqu’il eut fini ses premières

études, son père lui permit de sui-

vre la carrière des universités , et de

se rendre à Upsal. Un de ses parents

fut chargé de veiller sur sa conduite.

Bien loin d’avoir besoin de l’exhorter

au travail, le surveillanit se vit bien-

tôt obligé de modérer son ardeur, et

surtout (îe I empecher de cultiver les

sciences physiques. L’université d’Up-

al embrasse les connaissances hu—

maines dans toute leur étendue ; et

â

ceux qui s’y appliquent à la théolo-

à

gie, au droit public, à la jurispru-

dence , peuvent espérer des places

importantes et une grande fortune ,

Ï

tandisque les succès , dansl’étude des

\

mathématiques et de la physique , ne

€

sont recompenses que par un peu de

a

gloire. M. Bergman préférait cepen-

Y

dant ces dernières études , et cette

préférence imprudente était l’objet

b

des remontrances de son parent ; re-

montrancesauxquellesil neput échap-

per qu'en imaginant un moyen de

DE M BERGMAN.

3g

cacher subitement ses livres de phy-

‘:re__s

sul

sique , lorsqu’il était surpris, pour ne

t de

Jaisser voir que ceux qu’il lui était

‘ents

permis d’étudier. Cette nécessité d’ac-

1ite,

quérir, dans des genres auxquelsil ne.

rter

se livrait qu’avec dégoût , assez de

en

connaissances pour persuader qu’il

el

en avait été uniquement occupé , et

y les

cacher les progrès plus grands qu’il

d

faisait dans les sciences de son choix,

hu-

altéra promptement sa santé ; et, aû

et

bout d’une année, il fut obligé de re-

olo

tourner dans-sa famille et de,joindre

aux études sédentaires un exercice

PÎ\1‘

aces

de'corps'’habituel , qui seul pouvait

unÉ ;

rétablir et fortifier sa constitution.

q

des

Mais il voulut que cet exercice servit

encore à l’instruire ; il ayait étudié

1€y"6

la botänique avant d’aller à Upsal; il

pn de

reprit cette étude dans sa retraite,

epell

et y joignit celle des insectes. Plu-

cellé

sieurs de ceux qu’il observa ne se

objé

Je-

‘trouvaient point classés dans les ou-

vrages de Linné. M. Bergman en

k

p de

forrga une petite collection , et la fit

ÉLO&6GE

AO

remettre à cet homme illustre , qui

alors habitait Upsal. M. Bergman

n’avait pas'osé se présenter:à lui pen-

dant son premien séjour. Cette discré-

tion -est un sentiment bien nâturel

dans un jeune homme :qui , frappé

d’un juste respect pourde génie,ne

se croit pas digne encore de l’appro-

cher , mais, nourrit au fond de son

cœur:l’espérance de mériter un jour

d’attirer’ ses regards. Cet.hommage

fut d’autant plus agréable; à Linné:

que le jeune naturaliste, avait-eu le

bonheur de rencoûmtrer, des espèces

curieuses. et réellement inconnues.

1;

{

Lorsque la santé de M, Bergman

fut rétablie , il obtint la” permission

dé retourner à Upsal ;avec une liberté

entière de cultiver les matlhématü-

|

ques , la physique , l’histoire natu-

à

relle. Il;s’y était ménagé, l’avantage

d’être connu du savant dont le nom

célèbre y éclipsait alors ;les autres

îi

noms. Ainsi, cédant à cétempire que

la gloire et le génie exercent sur tout

c sog PR

M. BERGM AN.

DE

41

qui

ce qui les environne,, M, Bergman

man

ne parut d’abord aimer que l’histoire

p

naturelle ; elle fut l’objet de ses pre-

stré-

miers travaux, et son premier mé-

forel

moire fut une découverte. On -igno-

awé

rait lanature d’un corps quise trouve

yue

dans quelques eaux , et qui porte le

L

nom de coccæs aquatieus. M. Berg-

e s0

man s’aperçut que c’était l’œuf d’une

Z )0‘\Î

sangéue , œuf qui renfermait dix à

nage

douze petits. Linné, auquel il fit part

iDîlé ,

de cette observation , refusa de le

ou le

croire ; mais M. Bergman le rendit

lui-même témoin .de ce fait. Alors

)‘€Œ$

ges,

Linné , après avoir écrit de sa main,

au bas :du mémoire de son élève ,

gm&ll

ssion

widiet obstupui , jeil’ai vit , eb j’en

”

bberl

ai été frappé d

étonnement,

l'envoya,

u

décoré de cette honorable apostille ,

pail

à l’académie de Stockholm.

Peu de temps après, Linné donna

antiff

9 HÛÎÙ

le nom de M. Bergman à une nou-

snbres

velle espèce d’insectes. Cette ma-

nière d’attacher le nom d’un homme

; q11€

toul

à une espècé qui doit être éternelle,

â2

EÉLOGE

semble annoncer qu’on croit , ou'ses

C

talents ou le sentiment qu’on éprouve

pour lui , dignes d’être consacrés à

Jc

l’immortalité, C’est une sorte d’apo-

Î

théose qui ne coûte rien à la raison ;

à

mais le succès de cet honneur dépend

be

beaucoup du hasard. Ces dénomina-

d

tions disparaissent souvent de la lan-

pe

gue des sciences , d’autres fois elles

te

s’y conservent , mais elles cessent de

€

rappeler un rom oublié dont on a

fo

voulu vainement prolonger la mé-

\

moire ; et les savants ne doivent

Ÿ

compter sur l’immortalité que lors-

}

qu’ilsl’ont méritée parleurs ouvrages:

k

Des mémoires couronnés par l’a-

û

cadémie de Stockholm , sur l’histoire

des insectes qui attaquent les arbres

à fruit, etsur les moyens de se mettre

p

à l’abri de leurs ravages ; une mé-

thode de les classer d’après-la forme

qu’ils ont dans l’état de larve, époque

(

où il serait le plus utile pour l’agricul-

ture de pouvoir reconnaître et dé-

truire ceux.qui sont nuisibles ; un

DEM BERCMAN. 43

se

grand nombre d’observations sux

cette classe d’animaux si variés dans

ué

Ës d

leurs formes et dans leur organisa-

3p0

tron, sI impor tants pourî homme qu:

0T ;

a su en soumettre quelques—uns à ses

end

besoins , tandis que lesautres , défen=

In

dus par leur petitesse , et puissants

Jan

par leur multitude, osent lui dispu-

]les

ter encore quelques parties de son

t de

empire enfin si intéressants par cette

0n à

foule d’observations qu’offre au phi-

me-

losophe qui sait voir et réfléchir ; !

vené

spectac]e de leur industrie, de leur

lous-

prévoyance , de leurs travaux , de

leurs mœurs, de leur état de civilisa-

rage

y Ja-

tion plus ou moins per fectionnée : tel

a été le fruit dù goût de M. Bergman

Koire

pour une étude qui déja n’était plus

rbres

pour lui qu’un délassement ; car les

ettré

me

mathématiques , et les parties de la

Q

physique qui y ont rapport, étaient

devenues sa véritable occupation M

PO[JÜÔ

pj

Bergman aimait à parler de ses pre-

miers travaux dans un genre auquel

t d

il avait renoncé, mais pour lequel il

Un

44

EFLOÔG E

avait conservé un goût'tres-vif ; et

î

longtemps après 1l citait, avec une

sorte de compiairsance que dans un

seul jardin et pour une seule année ;

l’usage d’un moyen qu’il avait indi-

qué avait prévenu la naissance de plus

de sept millions d’insectes destrue-

&

teurs,

Ë

Il fut nommé, en 1761 » professeur

l

de mathématiques et de philosophie

le

naturelle. Dépuis plusieurs années il

to

Q

enseignäit les différentes parties de

ces sciences, Nous lui devons une sa-

vante histoire :de l’arc - en-ciel et des

d

crépuscules, des recherches sur l’au-

rore- boréale , sur les phénomènées

électriques , sur l’électricité ducris-

tal d’Islande, sur:celle dela tourma-

line. Enfinon trouve ‘son nom dans

ce e

p

la liste des astronomes qui ont ob

servé lc premier passage de Vénus

sur le Soleil , parmi ceux dont lesré-

sultats-méritent‘le plus la conﬁance

des savants.

Personne alors ne savait à

Uan1

DE M. BERG M À N.

45

e

qu’il eût cultivé la chimie ; mais

Wallerius s’étant démis, en:1767 ; du

> ue

ns un

titre de professeur dans cette science ,

M. Bergman fit inscrire son nom

!ﬂHé€ }

ind

dans la liste des concurrens. Walle-

rius avait espéré pouvoir faire passer

lephlS

sipul

sa chaire à un de ses élèves , et bien-

-

tôt M. Bergman vit se réunir contre

esseur

lui tous ceux qui formaient, à Upsal

le parti de l’ancien professeur : car

;ophi‘e

tout homme célèbre a la triste fa-

es il

jes dé

cilité d’en avoir un, à moins qu’il

ne û-

n’ait la sagesse et la noble fierté de

ot des

dédaigner un avantage si dange-

p l

reux. Ce parti s’accrut bientôt de la

foule de ces hommes condamnés à

ménes

ne jamais reconnaître un mérite su-

ü Q\‘ÎS‘

gIs

Périeur dans leurs contemporains ,

ainsi qu’à ne jamais croire une vérité,

n AIs

si elle n’a point été une des opinions

t oÙ

de leur jeunesse.

“Végus

Deux dissertations sur l’alun, que

Hlesté

M. Bergman avait données comme

pfancé

un essai de ses forces , furent criti-

quées avec amertume. Il devait suc-=

Ùp$&1

_

Ë

LA

LOGE

46

d

comber sous cette espèce de conjura-

tion. Heureusement pour la chimie,

le prince royal , aujourd’hui roi de

[

Suède, était alors chancelier de l’u-

‘

niversité d’Upsal ; il consulta des sa-

wants qui, étrangers à ce corps , ne

pouvaient partager les préventions

l

de ses membres, examina les titres

de M. Bergman et les reproches éle-

qW

8

vés contre lui , se chargea lui-même

b

de répondre à ces reproches.et de le

défendre auprès du sénat. C’est à-la-

foisune anecdote bien honorable pour

les sciences , et une preuve frappante

des progrès de la raison humaine ,

que de voir l’héritier d’un trône em-

ployer ses talents, plutôt encore que

Ë:

son crédit, à soutenir devant les chefs

de la nation la cause du génie persé-

cuté, et à lui faire obtenir justice.

î‘

On aurait pu craindre que M.

Bergman, livré pendant longtemps

à des études étrangères à la chimie ,

me manquât, dans la nouvelle car-

rière où il $’était jeté , de cette éten-

\

DEM BERGMAN. 47

;

DI

‘due de connaîssances , de cette faci.

himie,

lité , de cette habitude des opérations,

voi de

avantages sans lesquels , dans les

de l

sciences physiques , le talent peut

Jes sû-

encore beaucoup pour la célébrité

du savant , mais très - peu pour le

ps,n€

entions

progrès de la science et l’utilité réelle.

es Üh1eS

"On s’apercut bientôt au contraire ,

hes e

que ses études de géométrie , de phy-

; mêmﬁ

sique , d’histoire naturelle , étaient

bien loin de lui avoir été inutiles :

t de le

\st àla-

elles le préserverent des préjugés et

‘ep0Hl‘

de l’esprit de routine dont chaque

W‘A“tﬁ

partie de nos connaissances semble

maine »

avoir encore conservé quelques ves-

figes ; elles donnèrent à ses idées et

ne el

à ses vues plus de précision et plus

e q

d’étendue. II vit que la chimie ‘devait

es hs

être , après les mathématiques , la

A P€f$è'

base fondamentale de la connaissance

ices

de la nature , qu’il fallait donc recu-

ue H

ler les bornes du champ trop resser-

gtempS

ré où cette science avait été renfer-

phie

Je Cal“

mée ; mais qu’en lui ouvrant une

carrière plus vaste , on courait risque

e éœﬂ'

28

ELOGE

de n’y multiplier que les erreurs, si

onne s’occupait en même temps d’en

bannir toutes les explications vagues

et systématiques , d’en réformer la

langue, enfin d’y porter l’exactitude

de quelques autres pa1 ties de la phy-

51que

Son premier soin fut de former

auprès de son laboratoire un cabinet

dans lequel les‘substances du règne

minéral étaient rangées par ordre,

f

à côté des produ1ts des expériences

qui lui en avaient fait connaître la

ompoæt10n : une autre PI€CG ren-

fermait les minéraux qui se trouvent

en Suède, et ils y étaient rangés

suivant leur ordre géographique ;

enfin,

dans une troisième , les mo-

dèles des machines, des instruments,

des métiers employés à faire subir à

ces substances les préparations, à leur

donner les formes qui les rendent

utiles à nos besoins, étaient placés à

côté des produits que les arts en

avairent formés, Par ce moyen, un

DE M. BERGMAN. 40

élève apprend d’abord à connaître

1rs,v $

les substances d’après leur nature

5 d'en

et la proportion de leurs principes.

â%%U€S

Plusloin, il les apercoit rangées dans

ner là

lordre où elles ont été répandues

titude

sur le globe , et les lois qui ont pré-

QU

sidé à cet ordre , deviennent plus fa-

ciles àrreconnaître ou à saisir. Enfin,

fornet

il voit comment/les arts ont su em-

cabutt

ployer ces substances , comment leur

qn

pratique a prévenu les théories, ou a

ordre,

su en profiter, comment on y à ré-

Jencés

solu une foule de problêmes chimi-

pe e

ques compliqués par une condition

; voir

de plus, la nécessité de les résoudre

ouvelt

avec profit, élément qui rend cette

solution plus difficile, et les méthodes

par lesquelles on l’a trouvée souvent

Jes 10

plus piquantes,

ments,

Cette manière d’instruire , si nou-

subil‘ à

velle , et pour laquelle M Bergman

dl

fit des sacrifices considérables ; est

_«end€l][

un des grands services qu’un esprit

placË3 à

profond et philosophique pût rendre

jb à

les en-

[U

aux sciences, Bientôt ayr‘çs il

4.

5

1

—

5o

ÉILOGE

richitparde nombreuses découvertes.

C’est lui qui le premier a fait bien

connaître la substance à laquelle on

donnait le nom d’air fæe, et qu’il a

nommée acide aérien , après avoir

prouvé qu’elle avait toutes les pro-

riétés des acides.

Le nikel, lerégule de manganèse ,

la terre de magnésie, la terre pe-

sante , étaient des substances nouvel-

lement découvertes , et sur lesquelles

la chimie n’offrait avant lui que des

vues ingénieuses ou des expériences

isolées.

L’acide qu’on retire du sucre el

d’un grand nombre d’autres substan-

ces végétales, en distillant sur elles

de l’acide nitreux ; ceux qu’on retire

de l’arsenic, de la molibdène, du

spath-fluor, de la tunsthène, avaient

été découverts dans son école,, par

lui et par ses disciples. Mais 1l fallait

une longue suite d’expériences et de

recherches pour apprendre à con-

naître ces substances, ou nouvelles

51

DE M. BERGMA{NÂ

es

ou peufamilières aux chimistes , aussi

bien

parfaitement que celles qui ont été

> On

plus anciennement traitées; et pour

[1

[a

que leur analyse, leurs propriétés,

yoir

les phénomènes qu’elles présentent

Jros

dans leurs combinaisons , formassent

également un ensemble systématique

,

de faits constants et précis.

p€

M. Bergman osa entreprendre ce

uvel

travail immense ; et, tandis que ce

elle

terrein, jusque-là sans culture , lui

> (es

offrait d’abondantes moissons, il sa-

nces

vait en recueillir de nouvelles sur

ceux qu’une culture assidue semblait

ve el

avoir épuisés. Le fer, qui est depuis

pstai

si longtemps le sujet des opérations

C“€a

de tant d’arts différents , et l’objet

des recherches des savants et des

yetiré

artistes , n’a commencé à être vrai-

p d

ment connu que depuis les recher-

auent

ches de M. Bergman, qui a montré,

; Pﬂl

dans ce qu’on prenait pour du fer,

fallai

plusieurssubstances étrangères, pres-

st

çol-

que toutes métalliques, dont l’exis-

tence était inconnue ; mais ce n’est

-

52

Æ

L'OG E

point par ces travaux particulîer_s qu’il

faut juger de son

e

génie ; c’est dans

ses nouvelles méthodes , dans ses

théories générales , qu’il faut appren-

dre à le connaître et à l’apprécier.

Dans ses dissertations sur l’analyse

des eaux , on le voit ajouter aux réac-

tifs déja employés, des réactifs nou-

veaux ; faire sentir l’imperfection de

cette méthode, en même temps qu’il

\

a

un degré

enseigne à la porter

d’exactitude encore inconnu;ajouter à

l’analyse directe de nouveaux moyens

de ne laisser échgppe - aucun des pro-

duits, de les séparer avec plus d’exac-

titude et d’en déterminer les quan-

tités respectivcs avec une très—grande

pl‘éCiSi0n. Au lieu de chercher à les

obtenir seuls pour les peser ensuite ,

méthode souvent difficile et qui expo-

serait à en perdre une partie,il cherche

au contraire le poids d’une des com-

binaîsons de chacun de ces principes,

avec une substance bien connue qu’il

a employée, pour enlever ce prin-

DE M. BERGMAN.

53

qui

cipe à ceux auxquels il était uni. Des

dans

expériences faites à part , et plus en

y ses

grand, lui apprennent ensuite à con-

|plûﬁ'

naître la proportion des substances

er,

qui constituent cette combinaison

alyse

nouvelle ; cette méthode ingénieuse

yéac-

et féconde dont il est l’auteur , rend

noù

les résultats plus précis et souvent

100 e

même plus assurés.

su

Les pierres précieuses, connues

degré

sous le nom de gemmes , avaient

terd

presque entièrenient échappé à tous

yens

les efforts de l’analyse. M. Bergman

; pro

parvint à les y soumettre, brisa l’u-

jes

exat

nion qui règne entre leurs parties,

jan

et sépara les terres de différente na-

f and€

ture dont elles sont composées. La

erû ]€:

terre allumineuse en forme plus de la

En:œÎ» ;

moitié ; la terre quartzeuse et la terre

71 C%

FÛ

calcaire, un peu de chaux de fer, en

"h eI‘(‘h@

sont les autres principes ; etc’estavec

e$ C0…

ces substances communes et viles en

0

C]I)ÊSI

apparence, que la nature, avec l’aide

ge qu'

du t€IDI)S, et par des moyens q‘Ji

€

p

JU

so;1t‘ encore un secret pour nous, par-

n

Ÿ

{ÉÎ.O\GE

34

vient à former ces pierreries que leur

éclat, leur rareté, leur éternelle durée

ont rendu dignes de servir d’orne-

ment à la beauté , et de parer la tête

des rois ou les statues des dieux.

Le diamant qui diffère de toutes les

autres pierres , par la propriété qu’il a

:de brûler, n’a pu même se déroberto-

talement à lasagacité de M, Bergman,

qui en a fait assez pour prouver (]1]€‘

si dans ses recherches sur le diamant,

il n’a pu obtenir uñ succès également

complet, c’est sa fortune et non son

génie qu’il en faut accuser.

M. Bergman a prouvé la nécessité

de procéder dans les opérations doci-

mastiques par la voie humide , c’est-

à-dire , par l’analyse où l’on emploie

des menstrues , seule méthode qui

puisse être rigoureuse ; mais il ensei-

gnait en même temps à perfectionner

les procédés ordinaires, à les simpH-

fier ; il montrait quelle pouvait en

être la véritable utilité ; il apprenait à

exécuter avec un chalumeau , un

DE M.

BERGMAN

55

Jeur

charbon, une 81mple cuiller et quel-

lurée

ques substances d’épreuve , de. pre-

grné

mières analyses assez exactes, pour

reconnaitre les substances minérales

tète

avec certitude et se guider dans une

0

sles

analyse plus complèete. M. Bergman

dila

entreprit alors de classer toutes ces

erto-

substances d’après leur composxtxon

mDal,

chimique. Cette méthode est la seule

! qU6

vraiment %ment1fîque, puisque c'est

rant,

la seule qui ait pour objet les qualité

essentielles aux substances , celles

ment

son

dont dependent toutes leurs pro-

P’I€t(,S secondaires ; mais une d]fÎx

essité

culté jusqu’alors insoluble avait em-

pêché les naturalistes d’adopter cette

doci

méthode , l’impossibilité d’en faire

c'est

usage ailleurs que dans un labora-

mp 016

toire , par des moyens lents, coû-

Je q

teux et pénibles. M. Bergman avait

ensêr

su vaincre cette difficulté , en inyen-

jopûéf

tant cette analyse au chalumeau ; et

1}

aujourd’hui le minéralogiste armé de

a][ en

cet appareil portatif peut, au sein de

nal

aul

mines, sur lesommet des montagnes»

, VI

œ

ELOGE

au fond des souterrains creusés par

la nature, tout analyser et ‘tout re-

connaître.

Dans un Mémoire sur la cristalli-

sation , publié en 1773, M. Bergman

montra comment d’une forme primi-

{

tive tres-simple , peuvent naître des

formes de crystaux qui, au premier

coup-d’œil, n’ont aucun rapport avec

la forme génératrice ; etcomment la

dissection de ces cristaux , l’examen

des coupes qu’on peut y faire avce

{

plus ou moins de facilité, appren-

nent à reconnaître cette figure pri-

mitive et les lois plus ou moins sim-

ples, d’après lesquelles elle a déter-

miné la production des cristaux diffé-

rents, Ce Mémoire n’est qu’un simple

essai : c’est la première esquisse d’une

théorie noûvelle ; mais cette esquisse

est l’ouvrage d’un grand maître. M.,

l’abbé Hauy s’occupait de son côté des

mêmes objetsà peu pres dans lemême

temps, mais avec plus de suite, et C’est

à lui que doit app31‘tçni1‘ la gloire

4

-

DE M. BERGMAN: 57

d’avoir établi cette théorie-qui man-

5 par

quait aux sciencés naturellés.

t res

Un des derniers ouvrages de M.

Bergman, est un savant traité sur

scall

les attractions électives. Nous entre-

gman

rons dans un détail plus long sur cette

H-

théorie qui est à-la-fois le fondement

è <\le

de la chimie, et le point par lequel

emie

elle se lie le plus à la physique , et

p ayel

doit un jour s’unir aux sciences ma-

ntla

thématiques ; union dont les recher-

men

ches sur les phénom‘cgeskle‘ la cris=

ivec

tallisation peuvent nous faire espérer

en

que l’époque n’est pas aujourd’hui

lÿ\‘\—

tres-éloignée.

shh

M. Geoffroi, de cette académie,

éter-

paraît être le premier quiait imaginé

difé-

de réduire à quelques règles géné-

;impÎ€

rales les phénomènes obseryés cons-

d'uné

tamment dans les opérations chimi-

Juisse

ques. On appelait alors afinité la

, M

force inconnue, en vertu de laquelle

é des

deux substances s’unissent et forment

jème

une combinaisons Si une troisième

cest

substance détruit

cette première

;IOÎŒ

ga

58

ELO6G

combinaison pour en foi mer une

nouvelle avec un de ses principes, on

disait qu’elle avait avec ce principe

une affinité plus grande que le second

Pl]UCIP€ qui en avait ête S€pâl € par

elle. M. Geoffroi imagina de donner

une table qui contenait pour les subs-

tances les plus importantes ou les plus

connues,l’ordre de la force d’affinité,

suivant laquelle les autres y adhérent.

C’était. dapres les observations que

cette table avait été for mée ; elle était

comme le prems des résultats que

]on en pouvait tirer; elle réduisait

à un petit nombre de faits simples et

généraux, la masse déja très-grande

des faits chimiques : elle pouvait ser

vir à donner l’explication de plu-

sieurs phenomenes nouveaux , c'est-

à-dire, à montrer leur accord avec les

faits déja connus. Cette table eut le

succes que méritait Une ld€€ sringe-

nieuse, et depuis ce temps il n’est

presque pas de chimiste célèbre qui,

dans ses lecons ou dans ses ouvrages,

DE M.

BERGMAN.

Sa

* Une

n’ait donné la table des affinités de

M. Geoffroi , corrigée , augmentée,

es, 0

perfectionnée. M. Bergman avait

Incipe

econd

porté, dans l’étude de la chimie, des

vues trop philosophiques pour ne pas

é par

nnel

sentir l’importance de cette table,

subs-

et ne pas s’occuper de la rendre plus

utile. Mais il regardait ce travail

s plus

finité,

comme devant former le résultat et

érent,

le complément de tous les autres, et

il avait calculé le nombre effrayant

; que

était

de trente mille expériences néces-

saires encore pour la rendre aussi

; qﬂ€

isait

complète que nos connaissances le

permettent. Aussi aurait-il retardé

ples d

encore longtempé la publication de

;rande

n sel

cet ouvrage , si le dépérissement de

sa santé ne lui eût fait envisager une

€ Phl'

mort prochaine. Alors il se erut per-

; cs

mis de mettre au jour les mâtériaux

eul l

qu’il avait rassemblés, les idées qu’il

aurait voulu éclaircir , les vues qu’il

siogé

| p'est

se proposait de vérifier ; il ne crai-

gnit plus le reproche d’avoir publié

e q\lil

un ouvrage trop imparfait , de n’a-

l«ag€»“ ;

,

Go

ÉL0GÆ_

voir fait que deviner ce qu’il aurait

fallu prouver. 1/ me sujjit , disait-il ,

que mes essais puissent mettre les

autres en état de porter plus loin

leurs recherches. Qu’importe que la

wérité soit trouvée par moi ou par

un autre, pourvu qu’elle le soit.

Cependant cet ouvrage si impar-

fait à ses yeux, ne l’a pas été aux

yeux des autres chimistes. Sa table

incomparablement plus étendue que

celle de M. Geoffroy, est la première

ui contienne les lois des affinités,

telles qu’on les observe en opérant par

la voie sèche, Il a eu de plus l’idée ab-

solument nouvelle d’exprimer, par

des espèces de formules, toutes les

opérations chimiques , dont les résul-

tats servent de base à sa table. Un seul

coup-d’œil fait voir les substances sur

lesquelles on a opéré, la méthode em-

ployée et le résultat de l’opération.

Cette espèce de langue nouvelle

mérite l’attention des philosophes; le

moment approche où la langue alpha-

DE M. BERGMAN.

61

aurait

Î3étîque ne sera plus ni assez rapide,

aital,

ni assez riche , ni assez précise , pour

7e les

répondre aux besoins des sciences et

; loûx

suivre leurs progrès ; elles seront for-

ue a

cées de s’arrêter, où il faudra créer

J II]Æ/”

pour chacune une langue dans la-

In

quelle des signés invariablement dé-

terminés , expriment les objets de nos

mpar-

té aut

connaissances , les -diverses combi-

; tabl

naisons de nos idées, les opérations

auxquelles nous soumettons les pro-

ue (ÏI[C

omief?

ductions de la nature , et celles que

ls

nous exécutons sur nos proprés idées,

d

t

qui soient enfin pour tous les genres

Pﬁ\

Jee à

de sciencés, mais avec plus de per-

fection encore , ce que la langue de

v PË\Ï

tes l

l’algebre est pour l’analyse mathé-

}

matique.

ys

- Personne, avant M. Bergman, n’a-

f seu\

vait mieux prouvé combien les lois

des affinités sont constantes, et com-

e en

ment on peut par un examen plus

tion»

approfondi des phénomènes, rappe-

…1€H@

Ter à ces lois les faits qui paraissent

es; l

le plus les combattre, Il montre en

a]PËia' _

»

62

FLOGE

effet que la même substance agit

tantôt comme n’étant qu’un seul prin-

cipe, et tantôt comme étantelle-même

décomposable , et parl’action séparée

des différents principes dont elle est

formée. Ici-les principes, au lieu de

se combiner deux à deux , se com-

binent trois à trois ; là , une substance

formée de deux principes est capable

de conserver, avec une certaine quan-

tité_ surabondante d’un de ses princi-

pes , une affinité assez forte pour

enlever ce princîpe à une autre subs-

tance et la décomposer. M. Bergman

s’est borné à la table des aflinités

simples ou regardées comme télles :

car peut—être n’en existe-t-il pas réel-

lement dans la nature. La table des

affinités doubles eût exigé un travail

immense que la durée trop courte

de sa vie ne lui a point permis de

terminer.

Au mot d’afinité il substituait celui

d’attraction élective ; il employait

le mot aftraction , paree que cette

DE M. BERGMAN.

635

egïÈ

force , comme l’attraction newto-

prin-

nienne, peut s’observer dans tous les

nême

corps de la nature , et tend à rap-

ïparée

procher, à unir les molécules entre

le est

elles; et il y ajoutait l’épithète élec-

y de

tive ; parce qu’elle n’est pas la même

0m

dans les molécules égales en masse,

tance

mais qu’elle varie suivant la nature

peble

des substances qu1 tendent à se com-

biner.

qu3Il|'

pc

Dans cet ouvrage rempli de tant

de vérités, ou neuves, ou éclaircies

POUl‘

11ÔS-

et mieux prouvées, dans celui où,

;m‘:\“

par la comparaison des masses de

imités

métaux qui se précipitent mutuelle-

élles

ment, M. Bergman cherche le rap-

srée

port des quantités de phlogistique

)]€ ()f5

qu’ils contiennent; on voit qu’il ad-

mettait une théorie différente de

sv

.0{]I‘æ

C€ll€qui paraît presque =g:énéræﬂement‘,

ois de

adoptée par les chimistes français.

Dans M. Bergman , le soufre n’est

pccli

pas substance qui, s’unissant avec un

des principes de l’air vital, forme de

)f0}'ai[

celié

l’acide vitriolique ; c’est une combi-

m.

E 0G E

64

naison de l’acide vitriolique et du

SE

phlogistique. Elle se change en acide

k

lorsqu’elle perd ce phlo°15tnque et

qu’elle s’unit à la matière de la cha-

leur, qui est elle-même une combi-

naison du phlogistique et de l’air

l

vital. Une terre métallique est sui-

I

vant M. Lavoisier

le métal uni à

cé

l’air vital : suivant M. Bereman et

€

M. Schéelle , c’est une terre unie à

7

la matière de la chaleur

et le mé-

tal était la même terre unie avec le

q

ÿ

phlogistique. On voit combien les

K

deux explications qui peuvent paral-

h

ti e OppOS€CS au pl”€lÏl1€l‘ coup- -d œ11

l

se rapprochent lor squ on vient à les

considérer de plus près. ‘Aussi ren-

-dent-elles raison des phenomcnes avec

un succès Pl esque egal et ]U‘a(îll lCl

il p31 aît qu aucune €XPCI‘I€DCÇ VÏ'&1—

ment decmve n’a ni confirmé, ni dé-

truit aucun des deux systêmes. Mais

quand M. Bergman se serait trompé,

la sincérité avec laquelle 1l n’a donné

son opimon que comme la p1US vral-

DE M. BERGMAN.

65

et d

semblable à ses yeux,la modestie avec

1 acile

laquelle il emploie le système d’ex-

|

e el

plications proposé par M. Schéelle,

à ch

h

lorsqu’ﬂ lui eût-été si facile d’en ima-

ombi-

giner un autre , devraient lui faire

|

ail

pardonner cette-erreur. D’ailletrs on

& 9l

ne pourrait lui faire, sans injusti-

vn à

ce, le reproche de n’avoir pas assez

man &

étudié la nouvelle théorie des gaz ,

qmle à

reproche qu’ont mérité peut- être

le mê-

quelques partisants du phlogistique ,

ayec

puisque indépendamment de ses tra-

en ls

vaux sur le gaz aérien, sur le gaz

; Paraî«

hépatique des eaux sulfureuses, on

).d’0ﬁh

Jui doit la première explication solide

t à ls

de la détonation de l’or fulminant ,

y ven

détonation due à la production d’un

jesavet

air alkalin.

5quﬁd

Une théorie de la terre fait partie

; VfﬂŸ

des ouvrages de M. Bergman, Mais

dans un discours sur la manière de

| n de

, Ms

chercher la vérité, ouvrage digne

d’un homme qui avait commencé par

roﬂîp%

donné

donner dé grands exemples, il nous

$ gr

apprend lui-même ce que nous des

Eoat

66

ÉLOCE

vons penser de ces hypothèses phi-

q

losophiques. Il croyait comme M,

l

Francklin, qu’il ne peut y avoir dans

ces systèmes d’autre mérite que la

facilité de les faire, jointe à celle de

d

les ajandonner. Il croyait en même

n

temps qu’en les envisageant comme

Y

de simples plans d’expéri nces ou

d’observations, ils peuvent avoir quel-

que utilité : d’ailleurs, ils servent de

cadre pour arranger les faits sous un

]1

ordre plus frappant ; en parlant à

|

l’imagination, ils soutiennent une at-

]

tention faible, que lasserait une suite

non interrompue de discussions et de

faits ; et à cet égard ils sont en quel-

que sorte, dans les sciences , ce que

sont dans la littérature ces romans

de morale ou de politique, destinés

à rendre l’instruction plus agréable

et plus facile.

Les événements de la vie de M.

Bergman sont peu variés, Placé com-

me professeur de chimie à Upsal,il

n’en sortit plus que pour faire quel-

DE M. 3ERGMAN[ 67

ques courses scientifiques dans les

es

me M

mines, et pour aller prendre les eaux

ou*Cans

lorsque sa santé lui en avait rendu le

secours nécessaire.

que h

Île de

Il eut l’honneur d’être élu recteur

.

mêmée

de l’université

°

cette compagnie

Jmé

n’est pas seulement un corps litté-

ces où

raire ; propriétaire de grandes ter-

res sur lesquelles elle exerce une

r quel:

autorité très-étendue , jouissant d’une

vent de

juridiction sur ses membres et sur les

sous vn

écoliers, possédant un grand nom-

rlant à

bre de ces immunités, de ces privi-

jpe àl

léges , que dans les siècles qui nous

xc suité

ont précédés on regardait comme

e

des encouragements et qui ne ser-

I q!lt‘]'

vent qu’à décourager le talent,, à

ce que

rallentir l’activité en détruisant la

1‘0[]IäÆ

concurrence

.

9

l'université d’Upsal

estinés

est, au milieu de la Suède , une sorte

;\‘éäblﬁ

de république. Les professeurs en

sont les chefs; et tandis que dans les

établissements littéraires , toutes les

é coûle

institutions devraient avoir pour but

l)Sä\ ; 'I

d’y maintenir la paix, et de dispenser

; qU€l‘

pEeS

=

68

ELOGE

B

leurs membres de toute occupation

te

étrangère aux sciences , la constitu-

tion de cette université obhge les

‘€

professeurs

à des soins qui peuvent

les écarter ou les dcgouter de leurs

[«

10nct10us et 1nsp1re aux autres corps

r

de l’état, aux personnes puissantes,

G

le desir de s’y faire des créatures d’y

&

avoir de l’influence. Ses membres

se

pourraient être tentés quelquefois

d’oublier que ce n’est pas leur intérêt,

p

Ë

mais l’intérêt commun des citoyens,

pT

qui a été l’objet de leur établis-

è

sement ; et de sacrifier leur véritable

%

devoir , le zèle pour le progrès des

S

siences, à cets esprit de corps aussi

$

mepmsabîe dâl'lS son prmc1pe moins

raisonnable dans ses motifs , que l’in-

t

térêt personnel , mais plus audacieux

$

dans ses excès , et moins susceptible

d’être contenu par l’honneur ou par

la 'crainte. Chef de cette université

alors partagée en deux g äl‘andS par ns,

celui des théologiens unis aux juris-

consultes et celu1 des physiciens, M

k

DE M. BERGMAN.

69

Bergman ne s’occupa que de main-

1pahon

tenir entr’eux l’union , l’égalité mê-

)nstii

me , quoiqu’il eût contribué plus que

ige l

personne à faire pencher la balance

euvent

du côté du parti trop longtemps le

Jeus

plus foible ; et l’époque de sa magis-

Cor| pb

trature est remarquable dans les fas-

ante

tes de ce corps, par le petit nombre

es, d

d’affaires et de délibérations que pré-

embrés

sentent les registres. Elle le fut aussi

quefo»

par la sagesse de la ceonduite des

ntèrê

écoliers ; ils sont en grand nombre,

0 en

presque tous au dessus de l’enfance

tablis-

et dans le premier âge des passions .

yitabl

souvent 1ils avaient éludé ou bravé !

2s des

sévérité des reglements , et ils furent

5 ausi

subjugués par leur respect pour la

moi

gloire de leur chef et leur admira-

n În

tion pour son génie. M. Bergman

lacieûk

savait que le premier dans une so-

ciété savante , n’est ni le chef de cette

eptlbl€

où]

société, ni l'homme dont la voix y

ivesslé

à le plus d’influence ; mais celui qui

5Pal 1

s’est illustré par un plus grand nom-

5 jür*

)DS, VI

ELOGE

70

bre de découvertes, ou qui en a fait

de plus importantes.

Le roi de Prusse desira d’attacher

M. Bergman à son académie. Le

savant Suédois hésita un moment:

sa santé altérée par le double tra-

vail de l’enseignement et des re-

cherches chimiques, pouvait se ré-

tablir dans un climat plus doux ; il

aurait pu s’y livrer sans partage à

%

des travaux académiques. Mais le roi

de Suède avait été son bienfaiteur

particulier ; il sut que sa retraite

affligerait ce monarque, et il n’y son-

gea plus : seulement il demanda au

roi de ne pas lui faire perdre le mé-

rite de ée sacrifice en augmentant

ses appointements ; mais sa demande

â

ne fut point écoutée.

‘:

La réputation d’un savant illustré

s’accroît par celle de ses disciples.

Son nom se présente à la postérité

entouré des noms célèbres qui ont

dû à ses soins une partie de leur

DE M. BERGMAN. 71

éclàt; il conserve enfin sur les dé-

à fit

couvertes faites dans son école, une

espèce de droit de suzeraineté. Parmi

tachet

les chimistes formés par M. Bergman,

je, Lè

nous citerons surtout M. Schéelle ,

ment:

parce qu’il est plus particulièrement

> tra-

son ouvrage. Un des auditeurs de

s re-

M. Bergman découvrit par hasard ,

se vé-

chez un apotliicaire d’Upsal, un jeune

px ;

élève à qui l’on reprochait de négliger

riageà

les travaux de son état en s’aban-

s en

donnant à son goût pour la chimie.

jFaiteur

Il vit ce jeune homme , fut surpris

etrailé

des recherches ingénieuses auxquel-

| s0m

les il avait pu se livrer dans un

yada

laboratoire particulier , que , mal-

Jené

gré la médiocrité de sa fortune et la

yentant

gêne à laquelle il était soumis, 1l

e“)3“d€

avait su se former : cet élève était

M. Schéelle. M. Bergman instruit

ilustré

de cet événement , voulut voir ce

scipl€$:

jeune homme , fut étonné de ses

;OS(él’i[é

connaissances , de ses dispositions

q OÙ

heureuses : ce génie naissant ne put

de jeut

échapper à la sagacité d’un maître

72

ÉLOGE

habile ; dès ce moment M. Schéelle

fut son disciple chéri, bientôt son

digne émule et toujours son ami.

Au lieu d’affecter sur lui cette supé-

riorité à laquelle un maître renonce

avec tant de peine, M. Bergman

se trouvait assez grand pour ne vou-

loir que l’égalité ; etloin de chercher

r e

à s’arroger quelque droit sur les tra-

vaux de M. Schéelle , on lit dans

ses lettres à des chimistes étrangers,

qu’il voyait avec une véritable dou-

\

leur que l’erreur les lui attribuât

quelquefois. Sa conduite à cet égard

$

fut la même pour tous ses disciples ;

|

exact à les citer , ardent et habile à

faire valoir leur travaux, il allait au-

delà même de la jizstîce \1‘igoureusç

qui malheureusement aurait encore

été un mérite.

La célébrité de M. Bergman lui

avait fait des disciples dans toutes

les contrées de l’Europe. En Fran-

ee, nous citerons en partiçulier

deux magistrats qui honorent la

—3

3

DE M. B\E/R G M AN.

/

B)

chéelle

magistrature par leurs lumières ,

tôt sux

par leur zèle ardent et éclairé pour

l ami.

le progrèes des sciences, par le cou-

te sujé

rage avec lequel ils se sont élevés

renonté

au dessus des préjugés , et qui en

ergrﬂaﬂ

même temps ont fait honneur aux

H€ ‘0[l«

sciences par l’esprit d’humanité

>

rercher

de raison , de patriotisme éclairé

p lestrte

qu’ils ont porté dans leurs fonctions.

J ns

On reconnaîtra ici M"*, de Morveau

1get,

et de Virli. L’un d’eux, M- de Virli,

e dou

voulut même aller entendre M.

pribut

Bergman en Suède , et profiter de

; é%c‘\\‘d

ses lecons ; et nous devons à M. de

3Q\\)\€5 ;

“Morveau la traduction de l’0ùvrage

hableà

où , sous le titre modeste d'Opuscules,

[lait au

M. Bergman a rassemblé les plus

importantes de ses recherches.

;_@\\feuâÿ

tenore

L’usage de l’académie de Stockholm

est de partager entre ses membres

le travail des éloo

r

es décernés à ceux

;-man \“i

s touts

qu'elle à perdus. M. Bergman se

3anran'

chargea dé celui de Wallerius qui

.

”,n'cuﬁ'el'

avait été constamment in

jJuste envers

pent #

lui, et même envers la chingie , sur

4.

4

F 10G E

74

laquelle son aversion s’était étendue:

Nous ne le louerons point d’avoir

oublié en ce moment son ancienne

injure ; mais il était utile que le

mérite réel de Wallerius fût ap-

précié par un homme fait pour le

bien connaître , dont le suffrage ne

serait pas suspect , et M, Bergman

fut assez sûr de lui-même pour ne

pas craindre de confondre les limites

étroites qui séparent la justice de la

sévérité , et l’indulgence qu’on doit

à un ennemi, d’une générosité qui

serait un outrage.

La passion de M. Bergman pour

les sciences , avait épuisé sa cons-

titution naturellement ardente et

délicate. Il prodiguait sa santé , non-

seulement pour les travaux qu1 })011-

vaient lui procurer des connaissances

muvel‘zes_ou lui mériter de la gloire,

mais encore pour ceux qui, n’étant

utiles qu'à l’instruction de ses dis-

ciples, ne lui offraient d’autre récom-

pense gue le plaisir d’avoir rempli

DE M.

BERGM AN

75

ondies

son devoir. Pendant quelque temps

d'avon

les eaux mmerales artificielles sus-

iclenné

pendnrent ses maux, et ce fruit de

que\

ses travaux répara une partie du mal

ut à

qu’ils lui avaient fait. Les eaux de

Medewi, en Suède, lui sauvèrent une

our lè

lg€ n6

fois la vie , mais en 1784 il eut en-

core besoin de ce secours, elles ne

%Yî\‘àïl

our J

lui firent plus aucun effet , et le 8

Jimies

juillet de la même année , il suc-

e del

comba sous le poids de ses maux ,

On dOÏÏ

victime de son zèle pour ses devoirs

site Qùl

et pour la chimie. Il n’avait pas en-

core cinquante ans, et depuis long-

temps son nom était

dans les scien-

\ ?ÛÜ[‘

ça CO

ces, un des premiers de | Europe.

lente €

pé, nob

Bb.L' O G E

p pou

DE M.

\()]I‘95

MOR AND.

B Péta

JEAN-FRARCOIS—CLEMEWT MorAND,

ses dr

docteur-régent de la faculté de mé-

ppécol

decine de Paris, premier médecin

1emP“

76

ÉLOGE

du cardinal de Bavière électeur de

Cologne ; des académies des sciences

de Stockholm , de Harlem et de Bru-

xelles; de la société royale de Lon-

dres, de l’académie de médecine de

Madrid; de la société botanique de

Florence ; de la société économique

de Berne , et de la société d’émula-

tion de Liège ; pensionnaire anato-

miste de l’académie des sciences, na-

quit à Paris le 29 avril 1726 , de Sau-

veur - Francois Morand , de, cette

académie , et de Marie - Clémence

Guérin.

Le père de M. Morand comptait

armi ses parents , plusieurs chirur-

)"

1

Ê'

2

ens célèbres ; lui- même s’était il-

ustré dans cette profession , et avait

contribué à lui faire obtenir la juste

considération dont elle jouit de nos

jours. 1l était naturel qu’il desirât

d’avoir dans son fils un successeur

q

ui soutint le nom que sa famille

avait acquis dans la chirurgie. Mais

|

=

F

quoiqu

jeune Morand eût pris

D E Me

MORKAND.

A

ur de

pour l’anatomie le goût qu’il serait

jefices

difficile qu’un si bon maître et un

e Bru-

exemple si glorieux n’eussent pas

‘Lon

réussi à lui donner , il préféra l’état

ne de

de médecin.

e e

Le goût naturel de M. Morand le

11q“9

portait à cultiver les sciences, mais

NN

beaucoup moins à en approfondir

anal0r

une en particulier, qu’à les effleurer

es, n

toutes , et à rassembler sur chacune

|e Sau-

les faits singuliers ou importants, les

> celle

observations neuves ou utiles qui

s’offraient à sa curiosité, et qu’il Ch€l‘

pelicé

chait avecune activité infatigable. En

parcourant ses observations répan-

np

dues dans une foule de recueils dif-

hirar-

tat l

férents , on est également sun pris de

leur nombre et de leur

°tﬂ…’

ariété. Des

analÿses d’eaux minérales, des ob

; ](]SÎ€

|e nos

servations sur la C()IÏIPOSIÎIO[] ou les

\esiräl

effets de remèdes nouveaux , et sur

l’utilité de divers instruments de chi-

.esselll"

}3[ﬂlH

1‘Ul‘°‘l€ f exposxtron d€ plusœurs ma-

]adaes extraordinaires observées , soit

us

dans l’homme , soit dans les animaux,

l)[m

rTeécr

78

et propres à éclairer sur les secrete

de l’économie animale ; des remar-

ques sur quelques phénomènes de

botanique ou de météorologie ; l’his-

toire d’un insecte , la description

d’une mine ou d’une montagne , des

observations sur l’altération que dif-

férentes substances ont éprouvée ou

dans la terre , ou dans la mer; des

dissertations sur des antiquités , et

enfin jusqu’à des recherches sur le

lieu de la sépulture de cet Hermite

Pierre , le premier auteur des croi-

sades, qui doit son immortalité à l’hôn-

neur funeste, mais rare pour un par-

ticulier , d’avoir étéla première cause

de la mort de plusieurs millions

d’hommes : tel est le tableau très-

abrégé et très-incomplet de ce qu’of-

frent les ouvrages épars de M. Mo-

Z

rand.

*

En 1759,il entra dans l’académie

comme adjoint - anatomiste ; et on

trouve dans les mémoires de la même

- année, sa dissertation sur la cons-

DE M.

MORAND.

79

secrels

truction intérieure et l’usage du thy-

fernal"

mus. Cet organe singulier existe dans

nes d

la poitrine du fœtus des animaux vi-

J'his

vipares, CI oit avec eux, et continue

' lpîlûﬂ

même de croître encore dans les pre-

, des

miers femps qui suivent la naissance 3

bientôt après il diminue , s oblitère et

1e diÉ

yèe OÙ

dlsparalt presque en entier. Il exerce

eÏ dEa

donc , dans les premiers temps de

es, el

la vie , des fonctions qui deviennent

ensuite inutiles à la conservation de

sur le

ermile

l’individu , et n’entrent plus dans

l’ordre des lois d’après lesquelles il

; crot

doit exister. Comme les conjectures

à lhou-

des anatomistes sur ces fonctions

un pal

étaient peu satisfaisantes, M. Morand

causé

a cru devoir en former de nouvelles ;

piliont

et il suppose que, pendant le temps

ü três-

de la gestation , le thymus sépare du

qu 0f

sang la partie laiteuse que-lui fournit

fM

le placenta. Elle passe du thymus

dans le canal thorachique , pour

.ademle

prendre enfin la route que suit le

et 0ù

chyle dañs les animaux adultes. Lors-

îm€me

que l'animal est né et qu’il respire ,

7 0u

50

L 1)

Oo6G

E

\

ce même organe peut encore

Servir

E >

à la secrétion d’une parte du

san

ant que la nouvelle route que

nrend

alors la circulation n’est pas assez

établie, et que le poumon n’exerce

Ï as ses Î()ÜCË‘O!Î$ d une maniere coni-

piète. La position du thymus , sa

construction intérieure , la natur

de

vaisseaux qui le parcourent ,

tout

semble concourir à rendre vraisem-

blable cette opinion de M. Morand

et cest beaucoup en ce genre , où

lj ignorance , peuc être à jamais invin-

c1ble du premier principe de la vie,

ne permet guère de s'’élever au des-

sus de la vraisemblance.

M. Morand s’occupa bientôt après

d’un travail d'un autre genre. Il se

chargea de donner à l’académie la

description de Jl’art d’exploiter les

mines de charbon de terre ; minéral

dont la nature

semble avoir tenu en

réserve d€‘$ masses immenses pOlÏl‘

le temps où l’industrie des hommes

aurait perfectionné tous les arts sans

81

DE\M. MOR A ND.

Senir

lesquels ce minéral serait resté ou

inutile ou même inconnu. Cette pré-

saug,

uu

n

caution est d’autant plus bienfaisante ,

| pl‘€

às

Sez

que les p1‘0g1“ès des arts accompa—

Xerce

gnent nécessairement ceux de l’agri

CoI-

culture, qui ne peut elle - même se

perfectionner sans faire disparaître

sà

s9

de la surface de la terre les forêts

ve des

immenses qui la couvraient. En ef£-

, lout

fet , la disette de bois, dont on se

Hisem-

plaint déja depuis longtemps , n’est

rand:

que la suite infaillible des progrès -de

5 0ù

l’agriculture et du commerce. Les

ayils

forêts doivent diminuer jusqu’à ce

\\‘ll€,

que le bois ait acquis le prix naturel

1 des-

qu’il doit avoir relativement aux au-

tres productions, et que ce prix soit

| ap1'ëi

assez fort pour en rendre la culture

se

avantageuse. Ainsi , les moyens de

e là

multipher lés usages du charbon de

p les

terre et de les répandre , sont deve-

péral

nus un objet important , non pour

q e

ménager le bois, mäis pour le rendre

p0…'

moins nécessaire , laisser plus de ter-

n1m65

reins à d’autres productions , et le ré-

50l

—

32

106 GE

server pourdes usages dans lesquelsil

peut être plus difficilement remplacé,

Les travaux de M. Morand, sur

le charbon de terre , renferment à-la-

fois tout ce que les sciences peuvent

apprendre sur son origine ou sur la

nature , et les plus petits détails des

travaux nécessaires pour le tirer de

la mine ou des usages économiques

auxquels il peut être utilement em-

ployé. M. Morand prenait au char-

bon de terre, aux ouvrages qui en

ont traité, aux manufactures qui le

consomment, à tout ce qui a quelque

rapport, même éloigné, avec cette

substance , cet intérêt vif, cette es-

pèce d’enthousiasme que l’objet d’une

longue occupation ne manque guère

d'inspirer , dont ceux qui ne le par-

tagent pas ne peuvent s’empêcher de

s’étonner , que dans le premier mou-

vement , on serait tenté de trouver

ridicule , mais qu’on respecte , par

réflexion, comme la source de pres-

que tout ce qui se fait d’utile.

DE M.

MORAND.

83

qrei

M. Morand entreprit un grand tra-

uplacé.

vail relativement aux états de popu-

ÿ, sir

lation , objet important en politique

nbdelie

comme en médecine. Il rassemblait

uyent

avec soin , tous les ans , ce qu’il lui

ur la

était possible de recueillir, et il se pro-

s des

posait de donner chaque dixième an-

er de

née le résultat de ces observations

niqués

dans les mémoires de l’académie des

nf e

sciences ; mais il n’a pu exécuter ce

; char

projet que pour deux époques, celle

qm' el

de 1770 et celle de 1780. Les recher-

ches de ce genre n’ont encore, par-

qllÏ /€

mi nous, ni obtenu toute l’estimeé ,

plque

p cellé

ni excité tout l’intérêt qu’elles mé-

tte es-

ritent , soit parce que l’art d’en tirer

)[(YÜÛe }

desrésultats est encore » €t peuconnu

et peu avancé, soit parce qu’elles as-

) g‘l]èf Q

e pâ

sujettissent l’esprit à une marche trop

r de

simple et trop régulière, qui conduit

moir

à quelques vérités utiles, mais avec

r0lle

beaucoup de travail et très -peu de

; paf

gloire ; au lieu qu’on peut obtenir à

peu de frais une renommée plus bril-

: pl"€5'

lante, en renfermant des demi-véri-

34

ELOGcCE

tés ou même des erreurs dans des

maximes vagues, mais imposantes’,

et en les embellissant des formes de

l’éloquence.

Quoique M. Morand n’eût presque

jamais pratiqué la médecine, il n’en

était pas un membre moins zélé de la

faculté. Il y à souvent présidé à des

thèses , dont quelques- unes avaient

pour objets des questions curieuses:

telle est celle où 1l demande si les hé-

ros produisent des héros.

Cette question de la ressemblance

des pères aux enfants dans les qua-

lités morales, est sûrement une des

plus dignes d’occuper les physiciens

et les philosophes; mais il faudrait,,

pour la résoudre , avoir rassemblé un

nombre d’observations d’autant plus

grand , qu’il s’y trouve une source

particulière d’incertitude à laquelle

on ne doit pas sans doute attacher

une importance trop grande, mais

qu’il serait imprudent de négliger.

L’humanité ; le zèle de M. Morand

DE MO

MORAND.

85

ns d

pour le bien public,ne lui permet-

santes,

aient pas de refuser ses secours tou-

mesdé

tes les fois qu’une maladie épidémi-

que ou extraordinaire, réclamait son

resque

ssistance. Il donnait ses soins aux

| n'en

malheureux et à quelques amis ; il

était même le médecin de trois com-

de la

> à 06

munautés rehmeuses ; qm, par la

ayaleu

confiance qu elles lui avaient mon-

euses

trée, avaient vaineu sa 1€pu° nance

les hé-

pour la pratique. Cette confiance n’a

pas été t10mpc A si on en ]uge par

ance

leurs regrets et par le desir qu ’elles

m’ont témoigné de rendre ici en leur

$ (\\1&\

nom, à M. Morand , un témoignage

e d

sicIens

public de leur reconnaissance.

M:! Morand, fils d’un ancien aca-

adrait,

lémicien, était né, pour ainsi dire ,

1ble un

dans le sein de cette compagnie ; il

e plus

en avait connu, dès l’enfance, le ré-

qurcé

gime intérieur, et il l’aima toujours

ll

Ccomme sa patr1e Sévèrement attaché

pc

à la règle, même,. dans les peutes

pudlo

choses, ennemi des innovations, mais

\9"€l.

sans avoir l'humeur qui accompagne

ql'a I

36

ELOGE

presque toujours cette disposition ,

et qui en trahit alors le motif , ceux

même dont il combattait les opinions

respectaient la sincérité de son zèle

et la pureté de ses intentions. Nous

l’avons vu remplir, il y à peu d’an-

nées, les fonctions de directeur , avec

ce mélange d’amour pour la regle

et de condescendance pour ses con-

frères que doit réunir le chef an-

nuel d’une compagnie où il ne peut

voir que des égaux ; tandis qu’il sa-

ait soutenir les intérêts de son corps

avec-cette dignité modeste si conve-

nable au représentant d’une acadé-

mie qui doit toute sa considération

à son utilité réelle, et au mérite per-

sonnel de ceux qui la composent

La santé de M. Morand paraissait

mnous prometüe de conserver encore

longtemps un confrère qui nous était

cher ; maisil fut attaqué d’une périp-

neumonie maligne , le 9 août 1784,

et il y succomba le 15 du même mois,

laissant une femme à laquelle 1l était

DE M. MORAND:

87

S1bi0n,

uni par une amitié tres-tendre , et

S ceur

dont il ne lui restait pas d’enfants, et

un frère, chanoine de la Sainte-Cha-

pinion

pelle.

n zél

Nous

d'an-

yâvec

x LO06

E

vègle

D'E M.

CASSs IN

$ COÛ-

ef an-

C ÉSAR-FRANCOIS CASSINIDE THURY,

; peut

1l sa-

noble Siennais, maître des comptes;

directeur de l’observatoire ; de la

orps

oayé

société royale de Londres, de l’insti-

rcadé-

tut de Bologne ; des académies de

pation

Berlin et de Munich ; pensionnaire

astronome de l’académie des scien-

(e p€l“

pl

ces, naquit à Pa_gis le 17 juin 1714,

de Jacques Cassini et de Susanne -

issait

Francoise Charpentièr de Charmoi.

pcore

Quoique la famille de M. Cassini,

él

connue depuis plusieurs siècles en

Pélll

Italie , fût comptée parmi les familles

1 784 ;

sénatoriales de Sienne , dès le temps

noiS;

du cardinal Cassini , archevêque de

état

88-

É LOCGCE

cette ville en 1426, et qu’il y ait eu

un second cardinal de ce nom dans

p

la promotion de 1712 , c’est aux scien-

ces qu’elle doit sa principale illustra-

tion. Le nom de Dominique Cassini

sera longtemps cité parmi ceux dont

s’honore un siècle fécond en hom-

mes de' génie ; et ce qui est sans

exemple dans notre histoire, M. le

comte de Cassini notre confrère , fils

de M. de Thury , est le quatrième

académicien en ligne directe de cette

famille, qui, depuis 1669, à cons-

tamment, etsans interruption, donné

des astronomes à l’académie.

Le nom de Cassini im posait, pour

ainsi dire, au jeune Thury , l’obliga-

tion d’étudier l’astronomie , et de se

rendre digne‘de succéder à son père

à l’observatoire comme parmi nous.

M. Maraldi voulut se charger de di-

æiger les premières études du petit-

fils de Dominique Cassini , dont 1l

était l'élève et le neveu ; ses soins,

aidés des heureuses dispositions de

>

DE

M.

CASSINT.

s9

ait e

M. de Thury, eurent un si heureux

1 Cams

succès , qu’ayant à peine dix ans, Je

csclen

jeune astronome calcula les phases de

Iustri

l’éclipse totale de soleil , qu’on atten-

assini

dait pour l’année 1727. En 1735, àl

dont

futreçu à l’académie , comme adjoint

10m-

surnuméraire , à l’âge de vingt-un

- ans

ans : son père y avait été admis beau-

M le

,

coup plus jeune, à: dix-sept ans seu-

,

lement. On peut croire que dans ces

rièmé

adoptions , en quelque sorte préma-

celté

turées, l’académie avait compté pour

r0ns-

quelque chose le nom de Cassini , et

onne

que , dans l’empire des sciences, com-

me ailleurs , une naissance illustre

‘ p()…‘

peut aplanir tous les chemins ; mais

|h“%a‘

si , dans cette carrière , ce mérite

de $

étranger aide quelquefois au talent,

pèr€

du moins il ne peut dispenser d’en

.

pous,

avoir

,

et il serait à desirer qu"on pût

e di-

en dire autant des avantages q118 la

naissance procure dans d’autres étaise

Peti«'

p

Les premiers travaux de M. Cas-

Nn 5

sini eurent pour objet la vérification

8 €

de la méridienne qui passe par Pob-

90

ELOGE

servatoire. Il y travailla d’abord avec

Xe

son père, et ensuite avec M. l’abbé

de la Caille. Cette méridienne avait

été tracée par Dominique Cassini ; son

fils et Picard avaient eu part à ce tra-

vail, mais les valeurs qu’ils avaient

trouvées pour les degrés du méridien

en France et pour le degré de longi-

tude pris à Paris , ten daient à faire re-

garder la terre comme alongée ,tan-

dis que les expériences du pendule,

la mesure d’un degré de latitude ,

faite près dupôle, conduisaient à sup-

poser à notre globe une forme apla-

tie , la seule qui pût s'accorder

avec la théorie newtonienne. Il pa-

raissait donc nécessaire de vérifier

de nouveau les anciennes mesures ,

et surtout celle de la base, quoiqu’exé-

eutée par Picard , puisque toutes les

autres en dépendaient. M*, Cassini

s’en chargèrent, y découvrirent une

erreur de quelques toises ; et Jacques

Cassini, aprèes avoir longtemps com-

battu contre l’aplatissement de la

DE M.

CASSINT.

LeE)

d'avec

terre , eut le mérite d avoir contribué

l'abb

à détruire la seule obyectmn raison-

e avall

nable qu’on pût opposer à cette opi-

pi, SoÙ

nion.

ce tra

En même temps que les astrono-

mes Veuﬁaœnt cmngezuent toutes

yalent

idien

ces mesures, ils prolonceæent à lo-

longir

rient et à l’occident de Paris, la per—

1re ré

pend1culmre à la méridienne. On

. fa

avait aussi formé le projet de faire

d( ‘€,

une descupnon £’,“ Oﬂ]€[I‘IC1\IC de la

France. Le jeune Cassini s’occupa de

ude,

ces travaux avec toute l’activité de

SUQ

son âge. Il conçut le plan plus étendu

pîa-

ordeî

de ne pas borner cette description à

la détermination des ponts des grands

[ p

eY\h€f

triangles qui devaientembrasser toute

SU Cs y

la surface du royaume, mais de lever

le plan topographique de la France

{l€X€‘

entière, de déterminer, par ce moyen,

es ]€

la distance de tous les lieux à la méri-

assill

dienne de Paris et

la perpendœu-

} u0

laire à cette méridienne. Jamais on

qu€$

cou

n’avait formé, en géographie, une en-

Je h

treprise plus vaste et d’une utilité plus

s,

92

ÉLOGE

te:

générale. C’était, en effet, un préli-

Se

minaire absolument nécessaire pour

parvenir à une connaissance appro-

fondie et détaillée de la France. On

ne se bornait pas à marquer sur la

carte tous les objets, même jusqu’à

des chaumières isolées, on devait y

}/I

figurer les terreins, autant qu’il était

possible de le faire, par de simples

k

hachures, Ces cartes, ainsi exécutées

€

devenaient une espèce de cadre, dans

t

lequel toutes les connaissances parti-

culières, tous les détails sur l’éléva-

tion des terreins, la pente et la direc-

G

tion deseaux, sur l’histoire naturelle,

p

sur les productions de chaque pays,

sur l’étendue des phénomènes de l’at-

mosphère, sur la population et l’his-

toire naturelle de l’'homme, les limites

de

même des coutùmes, des différentes

de

administrations, des lois de finance

}

ou de commerce , venaient se ranger

dans un ordre méthodique qui per-

d

mettait d’en mieux saisir l’ensemble ,

t

d’en tirer des conclusions plus exac-

DE M.

CASSINTI.

93

tes. Cette base une fois donnée , si on

pud

se proposait d’acquérir une idée gé-

pou

nérale et exacte de la France , ou

Appr0

e 0

d’une de ses provinces , la partie du

u

travail la plus pénible , la plus dis-

pendieuse, devait se trouver toute

€q ud

Pl‘e})âl‘€€.

ait Ÿ

\ était

Une entreprise si utile , mais en

même temps si difficile, exigeait de

impls

Cuitets

la part du gouvernement des secours

. dans

extraordinaires, et M. Cassini en ob-

tint sans peine.

pâl Î

Jéva-

Le feu roi qui avait appris la géo-

divec-

graphie dans son enfance, du célèbre

urellé

Guillaume de l’Isle , avait conservé

pour cette science un goût assez vif

pä\v,

d’ailleurs, il n’en est point d’une uti-

de

lité plus immédiate dans la plupar

[“la‘

des O}‘CI‘&ÜOHS du gouvernement, et

mites

dont le besoin se fasse plus sentir à

rentes

presque tous les instants, Elle amême

nancé

encore l’avantage , non moins grand

ranger

de rendre plus facile Îacqa131t10n de

pu pélé

toutes les connaissances qu1 peuvent

mbkü

Êêtre nécessaires aux princes. Mais

es

ELOGE

94

maleré l’intérêt constant que le roi

ä

prenait à cette entreprise, M. de

su

Sechelles supprima les fonds que ses

le

prédécesseurs avaient accordés. Le

k

Toi, qui aimait M. Cassini, voulut

se charger de lui annoncer lui-même

C

se

cette nouvelle fâcheuse. Szre,. lui dit

CO

M. Cassini , que votre majesté daigne

\

dire seulement qu’elle voit avec peine

&

la suspension de cette entreprise , et

Y

qu’elle en desire la continuation ,

je me charge du reste. Le roi y con-

«

sentit, mais en plaisantant M. Cas-

sini sur l’inutilité de cette marque

(

d’intérêt ; car ce prince , après plus

(a

de trente ans de règne, ne connais-

te

sait pas encore toute la force de l’in-

t

fluence que l’opinion du monarque à

k

sur les courtisans.

E

Cependant , M. Cassini forma le

e'gë

plan d’une compagnie qui se char-

N

gerait de faire les avances, et qui,

$

devenue propriétaire de l’entreprise,

le

te

retirerait ses fonds sur la vente des

cartes, Le mérite de rendre l’activité

|"

DE M.

CASS

SINI.

95

erol

à un travail, dont le roi regrettait la

M, k

suspension , et l’avantage dacqucru‘

le droit de lui parler d’un objet qui

que sù

dés, Le

lui était agréable , déterminèrent

vouli

PIUSIQUI‘S courtisans à entrer dans

merné

cette compagnie quelques CItOÿ€ﬂ$

Tuu dit

se joignirent à eux dans la vue de

laigne

contribuer au succès d’un ouvrage

opet

utile. L’entreprise se continua sous

ise, d

cette nouvelle forme , avec plus de

HOn

rapidité et de méthode. Bientôt le

)V Coi

gouvernement accorda quelques en-

couragements ; différentes provinces

! (as

contribuèrent à la dépense , et M

jariué

Cassini a eu là consolation de voir

Q

terminer presque entierement un

\0“ﬂ‘“)‘

travail si étendu , et d’en devoir à

de \lÜ‘

lui-même p" esque tout le succès

parquéd

Les points des triangles avaient

été déterminés avec toute la /préci-

. char

sion à laquelle les progrès de la phy—

sique et ceux de l’art de construire

el q… 1

les instruments , permettalent d’at-

ﬂ’} DIISE

teindre. Mais on avait été obligé de

nle d€

parfager entre un grand nombre de

acmﬁ

96

É L'O G/E

X

coopérateurs le travail de lever l’in-

ta

térieur de ces triangles ; et, malgré

les moyens de vérification que M.

Cassini s’était procurés, l’exactitude

de toutes les cartes ne pouvait être

la même ; les coopérateurs ne pou-

î

vaient avoir, ni la même intelligence

ni le même zèle. On put s’aperce-

voir aussi que , dans la manière de

î\

représenter la forme des terreins ,

on n’avait, .ni formé un plan géné-

Î

ral avec assez de soin , ni exécuté

avec assez d’attention celui auquel

on s’était arrêté ; mais en convenant

de ces défauts, on ne peut s’empê-

d

cher d’avouer que cette entreprise,

ta

la plus vaste qui ait été tentée en

géographie , est en même temps

C

d

celle dont l’exécution a été la pllus

exacte.

el

M. Cassini ne voulait pas qu’e]le

fût bornée à la France ; 11 profita de

la guerre de 1741 , pour étendre ses

t

cartes à la Flandre, et vérifier la me-

sure du degré faite par Snellius. C’é-

p

DE

M.

CASSINF.

97

y Î

ait la première que les occidentaux

Jgi

eussent osé tenter ; et ce travail, joint

pe M

à la découverte de la loi de la réfrac-

itud

tion , avait immortalisé avec justice

Le

le nom du savant Hollandais. Cette

mesure était cependant très-fautive ;

POH‘

'ence

l’erreur paraissait de près de deux

eitka

mille toises sur un 'degré , et il était

ove

eurieux de savoir qu’elle en avait pu

rjenn

être la cause. M. Cassini trouva qu'il

fallait l’attribuer presque unique-

g€DÜ

-ment à

à l’erreur qui avait été com-

ï EQÛÏË

mise dans la détermination de la dif-

ry(}ll€Ï

enant

férence de latitude des deux points,

dont Snellius avait-mesuré la dis-

en

tance.

PI“l°e )

Il embrassa uniquement dans sa

tee (

carte de Flandre , le terrein que les

tetll

armées francaises avarent OCCUPÇ

p((l—‘:

et, comme il le disait lui-même , où

s'arrêterent les conquêtes du roi , là

q\) €”e

s'arréterent les ()l)Çl“ä[lOﬂS de son as-

nila

tronome, Quelquefois il choisissait

]l€ se

pour sommet d’un de ses triangles le

Î mê

clocher, soit d’une ville assiégée, soit

5 0

4.

e

FÉLOGE

98

d’une place dont on préparait lesiéges

et cette confiance dans la certitude

du succès, était une manière de flat-

ter les généraux ou le prince, à la-

quelle peut-être ils n’étaient pas in-

;

sensibles.

l

En 1761 , M. Cassini fit un voyage

en Allemagne. Il avait pour objet de

prolonger jusqu’à Vienne la perpen-

diculaire à la méridienne de Paris,

d’unir les triangles de la carte de

France à des points pris en Allema-

gne , de préparer les moyens d’éten-

dre à ce vaste pays le plan qu’on avait

$

suivi pour la France, et d’établir ainsi

successivement pour toute l’'Europe ,

l

uné uniformité utile en elle - même ,

]l

etglorieuse pour la nation qui avait

donné l’exemple.

d

L’empereur François, l’impératrice

reine, les princes de la maison de Ba-

vière, les margraves de Bareith et de

Bade , les souverains ecclésiastiques

de cette partie de l’empire, sentirent

tous également l’uti\lité du projet de

DE M

;N SSINI.

99

,

M. Cassini ; tous sempresærent d’y

ù

concourir. Il était à Vienne,le 6 juin

fl

1761, jJour du passage de Vénus ; le

ùh

temps ne lui permit d’en observer que

)às Il

la sortie

cependant le soleil parais-

ait parintervalle; et M. Cassini eut

la facilité de faire quelques observa-

)yage

tions , d’en expliquer l’objet , et d’en

)\Q\ de

développer la méthode à l’archiduc

el‘])@ll'

Pais,

Joseph,. qui était venu de Laxem-

bourg pour assister à

cette observa-

ed0

Nent-

tion. M Cassini se rappelait avec plai-

sir, dans ses dernières années, cette

l'êteu

ClI‘COnSt&BCC de sa Vle Ce souvenir

naï ai

semblait lui faire contempler avecun

y ul

intérêt plus vif les efforts heureux et

nropés

soutenus de ce prince pour rendre à

pêmé;

la patrie les hommes et les bieus que

qi @

d’antiques abus lui avaient enlevés,

détruire les obstacles que les préjugés

et l’ignorance avaient opposés aux

| de BÀ

progrèsde l’industrie et des lumières,

hetd

l’instruction comme au bonheur du

peuple, et rétablir.les habitants de ses

vastes états.dans ces droits naturels

ojé U

100

€ L O G E

de l’homme, dont l’intolérance et la

G

tyrannie féodale les avaient privés

Ë

trop longtemps. Enfin, M. Cassini,

toujours occupé de la perfection de

Ü

son grand ouvrage, profita de la der-

\

nière paix pour proposer de joindre à

quelques points pris sur la côte d’An-

leterre, ceux qui avaient été déter-

minéssur celle de France , etlier ainsi

sa carte générale de ce royaume à la

carte des îles Britanniques, de même

wil l’avait déja liée à celles des Pays-

Bas et de l’Allemagne. Le roi d’An-

gleterre a bien voulu approuver ce

plan.

Si l’on se rePrésente les détails im=

menses qu’exigeait la direction d’une

telle entreprise , si on songe aux

voyages longs, et souvent pénibles ,

quî se rhul'tipliaiént “d’autant plus

us

pour M. Cassini , qu’il’ne s’était re-

posé sur personne des déterminations

les plus importantes ; si on observe

È-1ﬁﬁn qu’un travaildé ce genré, sou-

vehtpresque purement mécanique

DE

M.

CASSINI.

101

eeil

et toujours minutieux, fatigue, dé-

Pl 6

îgoute et semble ne devo1r laisser à

a6sim,

P espr1t aucune activité pour d’ autres

jon Ÿ

travaux, on sera tenté de croire que

Ja de

la direction de la carte de France a

1dre à

dû occuper toute la vie de M. Cassini,

d'An

et on 1u<> era en même temps-qu ‘en se

déter-

bornant à ce seul ouvrage, 1l aurait

y ns

encore assez bien remph Sa CAarrIere»,

pe Àh

et mérité lareconnaissance de 90Dp&YS

mémé

comme celle des savants. Mais il fut

ç Pay

de plus un astronome très-laborieux;

d'Aie

et, en voyant la liste de ses travaux

qet (

astronoquues on sera encore tenté

de croire qu’il s’y est appliqué tout

entier.

Js 10

d'ane

M. Cassini a publié, dans nos mé-

e àl

moires, une suite presque complete

Ub[€ä ;

de ces observations que le ciel pré

F P\“‘

sente chaque année, dont chacune ,

ut I

prise en elle - même , est sans doute

pato®

peu utile aux progres de la science ,

psoiif

et n’exige , pour être bien faite, que

soû

de l’attenùon et l’habitude d’obser-

«n“k“€

yer, mais dont l’ensemble est néces-

102

ELOGE

saire à la perfection des théories as-

lo

û onomiques, ou peut servir de base

à des théories nouvelles ( c’était un

ï

devoir que lui imposait le titre de di-

recteur de l'Observatoire. )

(h<

Il a traité de plus, séparément,

plusieurs des questions fondamenta-

les de l’astronomie. L’on trouve dans

les mçmoxres qu’il a donnés, des re-

cherches sur-le parallaxe du Soleil ,

de la Lüne , de Vénus et de Mars, un

travail suivi sur les réfractions astro-

nomiques, et sur le changement que

la température produit dans la quan-

tité ou dans la loi de la réfraction ;

un grand nombre d’observations sur

l'obliquité de l’écliptique, sur la loi

Ë

des variations qu’elle éprouve ; et

û

un examen des différentes méthodes

La

d’observer les hauteurs solsticiales,

d aprèes lequel il préfère celle quicon-

siste ‘à prendre la distance dù Soleil

à des étoiles fixes dans lesquellesonne

reconnaît point de mouvement pro-

pre qui puisse nuire à l’exactitude des

DE M. CASSINI. 103

déterminations, ou pour lesquelles la

€s d

loi de ces mouvements -est bien con-

e bast

ant 0n

nue, Pendant plus de cinquante ans,

ded

il a cultivé l’astronomie dans un temps

que la mesure des degrés du méri-

Jent,

dien, deux passages de Vénus sur le

entd

. Soleil , si importants pour nousen ap-

ds

prendre la distance, une disparition

de l’anneau de Saturne, 1’àpplicatîon

es I

du calcul aux perturbatîons des pla-

0!»

eil

nètes et aux mouvements de l’axe ter-

SO

restre, l’introduction des méthodes

Stro-

analytiques dans les questions astro-

q\18

nomiques, la découverte de plus de

)}1‘àïl

comètes qu’on en avait observé de-

(ON ;

puis l’origine dessciences , enfincelle

$ su

d’une nouvelle planète, rendent une

\alo

des époques les plus brillantes de l’as-

; él

tronomie,qui , parl’invention des lu-

podes

« nettes acromatiques et de plusieur3

TaiS

instruments , acquérait dans le même

niCON

temps des moyens nouveaux d’éten-

Sol

el

dre les observations et de les faire avec

u6

plus d’exactitude ; et il est peu de

0

ces objets si intéressants pour cette

e de$

104

ÉLOGE

science , sur lesquels M. Cassini n’aît‘

été utile par ses observations ou par

ses recherches.

Il était d’un caractèré frane et ou-

vert; son ame paraissait inaccessible

à la haine; mais il était très-sensible

à l’amitié , et son penchant semblait

le porter de préférence: vers les

hommes dont il se serait éloigné

s’il avait pu connaître ce séntiment

pénible que la supériorité des talents

ou de la réputation réveille trop sou-

vent, Il jouissait du succès desautres ;

non avec cette fierté noble. d’un

homme qui compte‘ sur ceux qu’il

mérite, ou qui à le courage de's’en:

passer , mais par un sentiment na-

turel, par l’effet d’un premiér mou-

vement et sans aucun retour

sur

lui-même. L’existence d’un nouveau

talent, une nouvelle couronne qu’un

de ses confrères ajoutait à sa gloire,

était pour lui une jouissance nou-

velle, et le plaisir naïf et pur qu’il

éprouvait alors , se peignait dans

DE M.

CASSINTI,

105

1 t

ses regards et dans sa conténance.

u pa

M. Cassini eut des liaisons dans

différentes classes de la société, et

el oile

ne fut déplacé dans aucune. Estimé

ssible

des magistrats ses confrères , par sa

siblé

probité, il était cher à ses confrères

blait

académiciens par sa simplicité et sa,

s les

douceur; quoiqu’admis dans la fa-

oigré

miliarité des grands, il sut conserver

ment

leur estime. On lui a 1‘e‘proché d'a-

lents

voir trop cherché, peut-être, à s'ap-

s0I/-

procher d’eux, En effet, l’espèce de

res,

domination qu’ils aiment à exercer

dn

sur les occupations, sur les senti-

ments même de ceux qu’ils nomment

q

leurs amis , semble incompatible

se

avec cette liberté et cette indé‘pen-

u,

dance dont la perte enlève au talent

pole

la moitié de ses forces et de ses

sûr

ressources. Plus la r.aîson nous à con-

eal !

vaincus de l’égalité primitive que la

LUn

nature a mise entre les hommes ,

e

plus elle nous fait une loi d’éviter

joÙe

l’intimité de ceux que l’opinion a

uûl

placés au dessus de nous, Il est d’ail-

ÿhs

106

Erock

leurs difficile, en formant ces liai-

sons, d’échapper aursoupcon de par-

tager les motifs de vanité ou d’intérêt

- qui engagent les hommes ordinaires

à en braver les inconvénients et le

danger; mais du moins elles n’ont

.valu à M. Cassini ni fortune, ni

places, ni titres, et cette exception

à l’usage est trop rare pour qu’il

puisse avoir besoin d’apologie.

On doit sans doute respecter le

philoæphe qui sait éviter ces liaisons

à-la-fois si séduisantes et si dange-

reuses ; cependant, si tous ceux qui

ont des lumières avaient le courage

et la prudence de s’y refuser, ce

seraitun malheur et pour les sciences

et pour les grands eux-mêmes , et

surtout pour ceux sur le sort des-

quels les grands ont de l’influence.

Il ne faut donc pas blämer les sa-

vants qui imiteraient, à cet égard, M.

Cassini, pourvu toutefois qu’ils n’ou-

blient point que pour être exempts

de tout reproche , ils doiyent imiter

DE

M

CAS

N I.

107

5l

aussi son désintéressement et sa mo-

destie.

é

{érèt

M. Cassini était né avec une cons-

jaires

titution très-forte ; ses travaux pour

et le

la géographie, l’avaient obhge à

‘ont

des voyages pembles grav1 ssant des

]

H

montagnes escaxpees où il fallait

JUIOIR

braver ; dans une mème saison , tan-

tôt un soleil brûlant, tantôt le froid

quil

de leurs neiges éternelles, passant

1 le

souvent des nuits en p]em air ou

0n

dans quelques chaumières écartées,

e

obligé de s’y contenter d’une nour

riture grossière ou maïsame, son

qm

tempérament avaït résisté à ces fa-

ag6

ce

tigues, et semblait avoir acquis de

1ces

nouvelles forces. Mais 1l fut attaqué

G

d’une rétention d’urine dont les suites

G

lecondamnèrent, les douzedernières

à des incommo-

‘e'

années de sa vie

dités habituelles et

douloureuses ,

.

souvent même à des souffrances

Y

H|

cruelles. Tl supporta cet état avec

ce courage calme d’une ame forte,

Is

unie à des organes visoureux : son

ï

108 ELOGCE DE M. CASSINI,

activité, sa douceur , sa gaieté, n en

étaient pas altérées.

Cette disposition dè l’ame est un

des meilleurs moyens de combattre

les maladies et d’y. résister; aussi

M. Cassini était-il résté dans un état

qui laissait l’espérance de le con-

server encore longtemps lor squ au

mois d’août 1784, il fut attaqué de

la petite-vérole, à laquelle il suc-

comba le 4 septembre.

Il a laissé une fille et un fils,

M. le comte de Cassini,

membre

de cette compagnie , et directeur de

l’Observatoire , comme ses ancêtres ,

qui, en recueillant cette partie si

noble de leur héritage , a aussi suc-

cédé à

l’attachement de l’académie

pour un nom si cher aux sciences.

1E

ÈLKOGE

pn

DE M,. LE COMTE DE MIKLLY.

ttre

USs

Nicotas-CurisTIER= DE THy ,comte

fat

de Milly, des académies de Madrid

n

et de Harlem, associé-libre de celle

Ll

des sciences, naquit le 18 juin 1728.

de

La famille de M. le comte de

LICe

Milly est établie dans le Beaujolais,

depuis plus de quatre siècles, et la

conformité du nom et des armes

s,

re

semble prouver qu’elle est une

branche de l’ancienne maison de

e

Thy, originaire de l’Auxois, connue

1‘€Sî

e 3I

dès le commencement du onzième

su

siècle, et égälement illustrée par

e

ses alliances et par les grandes charges

qu’elleaoccupées à la cour des ducs

ù

de Bourgogne de la première race.

M. le comte de Milly suivit,

comme ses ancêtres, le parti des

armes. N’ayant qu’une fortune mé-

diocre et point de parents à la cour,

il ne pouvait porter ses espérances

410

f LOcE

‘au dessus de l’avancement tardif et

borné que l’on peut attendre du temps

et des services; mais àl croyait rem-

plir un devoir. Il avait peu d’ambi-

tion, et il trouvait des ressources

contre le dégoût et contre l’ennui, -

dans son penchant pour les plaisirs

de la jeunesse , et dans un goût plus

vif encore pour les études sériguses.

Dans la guerre de 1741,il se trouva

aux batailles de Laufeld et de Rau-

coux ; et dans la guerre de 1756, à

celles de Rosbac, de Crevelt et de

Minden. L’année qui suivit cette der-

nière bataille, il entra au service de

M. le duc de Wirtemberg, allié de

la France ; et, en moins d’un an, il

devint colonel, adjudant-général ,

chambellan et chevalier de l’ordre

de l’Aigle-rouge. Mais ce qui fut

plus important pour le bonheur du

reste de sa vie, la fin de la guerre

et le loisir dont jouissent paisiblement

dans les cours ceux que l’intrigue n’y.

occupe pas, permiregt à son amour

DE M.

DE MILLY.

117

t

pourr les sciences de se dévefopÿer

ph

et de s’exercer. Le goût des arts et

en

le desir de servir l’humanité , le con-

n

duisirent à l’étude de la chimie. Lors-

1c

qu’il revint dans sa patrie, en 1771,

DU,

il y rapporta un ouvrage très-dé-

s$

taillé, sur les procédés employés

ph

dans la fabrication de la porcelaine

SEs

de Saxe; et l’académie jugea cet

u

ouvrage digne d’entrer __dans sa col-

ql

lection des arts.

Il obtint, à cetépoque, l’agrément

6

de

d’une charge de lieutenant des

\er

gardes-suisses de Monsieur, et le

brevet de colonel. Depuis plus de

el

el

e

dix ans il avait mérité et obtenu la

g\,\\

eroix de Saint-Louis; il se crut per-

mis alors d’abandonner la carrièrë

é)‘z?l ;

“dre

militaire , pour se livrer uniquement

fut

aux sciences , et quelques années

après, une place d’associé-libre dans

' di

l’académie fut la récompence de ce

rl

dévouement.

jent

On ne doit pas attendre d’un

"

homme qui, depuis quatorze ans

uk

A

112

Ë

LOGE

jqéqu’à plus de quarante, a vécu

dans les garnisons, dans les camps

et dans les cours, ces grands ou-

vrages, qui ne peuvent être que le

fruit d’un travail constant et suivi,

et qui exigent qu’on soit accoutumé

dès l’enfance à se rendre maître de

son temps, à dominer ses passions et

w

ses goûts, à déployer toutes ses forces;

Aussi lorsque M. de Milly a donné

ses recherches sur l’activité des dis-

solvants, auxquels on imprime un

mouvement rapide et continu; sur

l’application de cette idée aux effets

médicinaux des bains; sur l’acidité

de l’air fixe, alors peu connue et

même contestée ; sur la nature du

fluide aériforme qui se dégage des

ores du corps humain, lorsqu’il est

plongé dans l’eau ; sur l’emploi d’une

chaleur graduée et soutenue dans

Fânalyse animale et végétale; sur

les couleurs que les préparations de

platine peuvent fournir à la peinture ;

enfin sur la révivification des chaux

——

-

DE M: DE MITLY. 113

vè

métalliques par l’électricité, 1l eût

N

amÿ

\

été injuste de se plaindre qu’il se

S OI

bornât à présenter de simples essais ,

e Je

et on a dû applaudir aux vues ingé-

sv

nieuses ou utiles que ces essais ren-

tubné

ferment.

e dé

Nous devons à M. le comte de

ons

Milly l’art du poëlier. Cet art est

orces

proprement celui d’employer toute

Joniè

la chaleur que peut donner une cer-

taine masse de combustible à échauf-

$ ds

je ül

fér l’air d’un appartement ou d’une

faison, et d’obtenir, dans toutes les

sur

effels

pârties d’une même pièce , une cha-

\ddilé

leur uniforme que l’on puisse gra-

duer facilement.

ue €

“ La nécessité l’a fait naître dans les

pe «

pays du Nord, dans les forêts de

ge d€£

FAllemagne. C’est là que M. de

/est

Milly l’avait observé, et il avait senti

d'uné

combien on devait desirer de le voir

das

se répandre et se perfectionner dans

; su

les climats plus tempérés, y rendre

|ﬂS (Ï€

puré»

lès habitations plus saines et plus com-

modes, et donner en même temps

cÏ]âÜX

114

ELOGE

les moyens d’épargner une denrée

qui devient d’autant plus précieuse

et plus rare, que les pays sont et

plus peuplés et mieux cultivés. Mais

malheureusement les hommes opu-

lents ont encore plus de vanité que

de mollesse , et préfèrent l’agrément

â

ou la magnificence à la commodité

réelle;-tandis que ceux qui auraient

le plus besoin d’épargner sur leur dé-

pense , ne sont pas assez riches pour

Ë

songer aux moyens d’être economes.

Ce n’est pas que dans ces climats

plus doux , la rareté réelle ou appa-

rente des combust bles ne se soit fait

€

sentir plus d’une fois ; mais au liew

de chercher dans la physique des

moyens , ou de ménager ces subs-

tances, ou d’en augmenter la pro-

duction , on à cru par une erreur

%

que l’habitude doit en quelque sorte

rendre excusable , pouvoir réparer

par des réglements un mal dont la

multiplicité des réglements inutiles

était déja la principale cause.

DE M. DE MILLY. 115

en

La chimie n’a été pendant long-

EUx

temps qu’un recueil de procédés

)nt d

presque tous secrets , ou qui du

Mas

moins avaient commencé par l’être.

0Pll

Il n’est donc pas étonnant que ceux

que

qui cultivent cette science soient plus

nent

disposés que les autres savants à croire

vodité

qu’il en existe encore; à s’occuper de

varet

pénétrer ceux qu’on annonce, à don-

pr d

nier quelque confiance aux hommes

POUI‘

qui leur promettent de les initier

nES,

dans ces mystères, M. le comte de

nals

Milly partagea cette faiblesse avec

des chimistes très - célèbres. Mais

\)\3&'

1 f

heureusement ce'goût ne lui avait

; fiet

pas fait perdre celui des recherches

; d

vraiment scientifiques , c’était pour

subse

lui une diversion à des travaux plus

sérieux , un véritable amusement

PI‘ 0-

reur

beaucoup moins frivole que la plu-

sori6

part de ceux auxquels se livrent les

NIe)

hommes même qui passent pour les

1

plus sages auprès de la multitude.

jles

M. le comte de Milly, avide de

connaissances, et prompt à embrasser

116

ÉLOGE

C

tous les moyens d’en acquérir, avait

û

voulu être admis dans toutes les so-

$

ciétés où il pouvait esPérer de trou-

ver quelques lumières , et surtout

dans celles qui , faisant profession

d’avoir une doctrine secrète, excitent

À

une curiosité plus vive. Il croyait

$

d’ailleurs ces associations utiles en

général pour réunir entr’eux les hom-

mes qui ont secoué le joug des pré-

jugés populaires, et qui , s’ils man-

quent d’un point de réunion , sont

exposés à se trouver sans force con-

tre les troupes plus. ou moins nom-

breuses que l’erreur rassemble sous

cent draPeaux différents.

Il s’était attaché particuli‘er‘emenf

à cette société , dont l’origine est in-

connue, ou du moins obscurcie par

des fables qui, répandue dans l’Eu-

rope depuis plusieurs siècles, tantôt

îgn{orée et tantôt l’objet d’une curio-

sité inquiète, a essuyé souvent des

persécutions sans avoir jamais mérité

de reproches; qui, en cherchant à

DE M. DE MILLY.

117

cacher le véritable esprit de son ins-

yl

titution sous un langage bisarre , et

es 50

sous une foule de cérémonies burles-

Hvoue

jrtoul

ques, a cependant toujours compËé

des sages parmi ses membres; qui ,

SION

enfin,ne se faisant connaître au de-

itent

hors ‘que par des actions de bienfai-

ogait

sance , eût mérité peut-être que la

es @l

calomnie respectât ses mystères. S’il

5 home

arrive un jour qu’ils soient dévoilés ;

sp

on n’y trouvera sans doute que les

Manr

précautions nécessaires, dans les siè-

SOn

cles d’ignorance, à des hommes réû-

con-

nis par le besoin d’exercer librement

noms

leur raison. Eh ! qui pourrait encore

OIs

soupçonner l’innocence de ces mys-

tères, lorsqu’on voit, parmilesnoms

me

-qu’unissait cette confraternité, celui

sf

de ce jeune prince, le seul qui, de-

à p&l‘

puis les temps historiques , ait sacri-

PEl

fié sa vie pour l’humanité , tandis que

anûl

tant d’autres ne l’ont immolée qu’à

Pambition ou à la gloire ( r°) ?

uu

des

M. le comte de Milly vivait dans

(«) Le prince Léopold de Bruñswick.

eril‘é

t «

11B

ELOGE

le monde , et il y était aimé ; doux ;

complaisant, facile, ayant même au-

tant de galanterie qu’on peut en avoir

sans être. frivole , c’était seulement

dans la société des savants qu’il lais-

sait apercevoir quelques traces d’une

susceptibilité très - délicate; mais il

avait assez d’empire sur lui - même

pour revenirsans peine , et soumettre

à la raison les faiblesses d’un amour-

propre d’autant plus sensible, mais

aussi d’autant plus excusable , que ,

-dans le peu de temps qu’il avait con-

sacré aux sciences, il n’avait pu ac-

;quérir ces titres éclatants qui élèvent

au dessus de l’opinion une ame avide

de renommée. Aussi, dans la seule

discussion qu’il ait eue avec ses con-

frères , lorsqu’il en vit plusieurs com-

battre ce qu’il avait avancé sur la

révivification des chaux métalliqués

par l’électricité, il parut d’abord tres-

sensible à cette contradiction , maïs

il ne fit aucun effort pour soutenir

son opinion , ne répondit pas aux

DE MILLV.

DE M.

119

our;

objections, et laissa t1anqmllement à

el

d’autres physiciens le soin de le dé-

ayo.

fendre.

mnênt

Né avecun tempérament robuste,

|lä

et s’étant assujetti au régime pytha-

Pnie

goricien dans toute sa rigueur, M. le

aIS i

comte de Milly paraissait devoir se

\Emt

promettre une longue carrière ; ce-

pel

pendant nous l’avons perdu le 17

OIl

septembre 1784, à l’âge de cinquante-

dh

six ans seulement. Il avait appris ou

q“e }

découvert plusieurs remèdes par-

col

ticuliers; et comme 1l ne se permet-

tait pas de les donner à d’autres sans

Ls

1€S avoir éprouves sur lui-même, on

veul

a\lJ€

à prétendu que ces essais avaient al-

tére sa constitution.

enthousiasme

se

qu’il montrait pour ces remèdes ,

T0

con

dans les premiers moments, a donné

.

ais il

1 là

lieu à cette opinion

7

avait

bientôt les juger de sang - froid

\(]11€5

|têt

cette premicre chaleur n’était qu'une

m

preuve de plus de sa bonne foi et de

son’ zèle pour la conservation des

(enif

hommes.

ql

É L'OGE.

220

Si ceux qui l’ont peu connu étaient,

tentés de lui faire quelque reproche.

sur cet enthôusiasme , l’estime dont

il jouissait parmi nous suflirait pour

en laver sa mémoire. On sait que,

depuis son institution, l’académie n’a

cessé d’opposer un zèle infatigable à

toutes ces merveilles ‘si sagement

couvertes par leurs premiers inven-

teurs, des voilesdu mystère , et qu’elle

a regardé constamment le soin de

s’élever contre elles et d’en détrom-

per le public, comme un de ses pre-

miers devoirs , comme un moyen de

servir à-la-fois les sciences et l’hu-

manité.

EL0O6GE

DE M. LE MARQUIS DE

COURTIVRON.

GASPARD Lr Comrasstur DE CRÉ-,

QUI-MONTFONT, marquis de Courti-

»>

DE M. DE COURTIVRON. 121

arnt

vron, mestre-de-ca£np de cavalerie;

0k

pensionnaire vétéran de l’académie

0

des sciences, naquit, en 1715 , de

p0ül‘

Jean Le Compasseur , marquis de

Courtivron , et de Charlotte de Cler-

;

en

mont-Tonnerre.

jle à

Il entra, dès l’Âge de quinze ans,

meil

dans le régiment du marquis , de-

pvél

puis maréchal de Clermont - Ton-

!u’€“e

nerre, son oncle ,, alors.commissaire-

n

général de la cavalerie ; et à seize ans,

pyoul

il y eut une compagnie. La guerre

PÏ €

se déclara bientôt après, et M. de

A Ô€

Courtivron suivit le marquis de Ton-

Jh

nerre en qualité d’aide-de-camp au

siége de Philisbourg et dans les cam-

pagnes qui suivirent ce siége.

C

Une éducation interrompue à

quinze ans , dans un temps où en

général elle commencait plus tard

p!

qu’aujourd’hui, et interrompue pour

le service et pour la guerre , ne de-

vait pas faire présumer que la vie

CRF

de M. de Courtivron serait presque

0HF(Î‘

uniquement consacrée aux sciences,

6

4.

122

ÉLQGE

Mais n’ayant que vingt-un ans à l’é-

poque de la paix , il se trouva encore

assez jeune pour faire de nouvelles

études. Bientôt il aima pour elles-

mêmes les sciences qu’il n’avait d’a-

bord cultivées que pour remplir dans

toute leur étendue les devoirs de

son état , vécut avec M. Clairaut

beau_coup plus qu'avec ses camara-

des , et dans un âge, dans une posi-

tion où il eût été excusablé de se

laisser éblouir par les brillants phan-

tômes de l’ambition , une place à

l’académie des sciences était devenue

JÎ

l’objet secret dç ses desirs et de ses

travaux.

La mort de l’empereur Charles VI

.

.

le

ralluma la guerre en Europe

cardinal de Fleuri avait soutenu avec

trop de faiblesse le parti de la paix ,

parce qu’il craignait de s’exposer à

la nécessité de renoncer àä une place

dont, à l’âge de quatre-vingt- dix

ans, il n’avait pas la force d’envisager

la perte sans regret ; et suivant avec

DE M, DE CUURTIVRON.

123

1‘C1)ﬂ° nance

des

vues ambitieuses

dont il connaissait toute l’illusion, 1l

Jrè

mettait une lenteur et une économie

LÎ€»

nuisible au succes, dans l’exécution

êS-

des plans vastes, mais mal combinés

d.

qu’il désapprouvait

autant par sa-

15

gesse que par timidit

le

M. de Courtivron servit dans l’ar

u

mée de Bohème. L’activité et l’intel-

K

ligence qu'il avait montrées dans ses

SI

premieres Campao nes ; la ]€Plltdthﬂ

se

d’officier apphque et instruit que son

e

goût pour l’étude lui avait méritée,

le firent choisir pour aide-maréchal-

l

général-des-logis de la cavalerie dans

ses

l’armée aux ordres du feu maréchal

de Broglie ; et plus d’une fois, il rem-

l

plit, dans des corps séparés , les fonc-

Je

tions de marechal-general C’est en

eC

cette qualité qu’il suivit le mar quis

1

de Tonnerre au ravitaillement du

p

château de Fravenberg , expedxtxon

(c

dans laquelle il fut blessé. La même

Is

année, il fut chargé des mêmes fonc-

el

tions dans la petite armée que le

(l

124

ÉLO@E

comte de Saxe commandait en Ba-

vière , eut le bonheur de ie tirer d’un

péril éminent où l’impétuosité de son

courage et son zèle pour le salut des

troupes, l’avaient engagé , et de con-

server à son pays l’homme dont le

génie devait bientôt faire changer la

face de la

©

guerre. Il le suivit dans

sa marche des bords du Danube à

Prague. Il fallait chasser les enne-

mis du château d’Ellenbogen , où 1ls

avaient rassemblé tout ce qu’ils pou-

vaient opposer de troupes à la petite

armée francaise. Chargé d’examiner

cette forteresse , M. de Courtivron

manda au comte de Saxe que la gar-

nison'de ce château était au moins

aussi nombreuse que son armée :

Mon cher Courtioron , j'arrive , fut

toute la réponse du général,, et le

fort se rendit le lendemain.

La blessure que M. le marquis de

Courtivron avait recue Pobligea de

renoncer, l’année suivante , à l’état

militaire, après avoir obtenu pour ré-

p

DE M. DE COURTIVRON. 125

compense de ses services la croix de

B,

Saint-Louis et le brevet decolonel.

ln

Il pritalors le parti de se livrer tout

$on

entier aux sciences ; et l’académie qui

des

avoit recu avec un intérêt mêlé de

0Îl

surprise les essais qu’il lui avait adres-

le

sés des car'ñps de la Bohème, l’adopta,

la

en 1744, comme adjoint mécanicien.

ans

Différents mémoires qui renfer-

eù

ment presque tous des applications

né

du calcul, à des questions de méca-

| Il

nique, d’astronomie, d’optique; et

J

un traité sur cette dernière science

(e

qu’on peut regarder comme un com-

el

mentaire mathématique de l’optique

j0i

de Newton , ont été lesfruits du loisir

de: M. de Courtivron. On voit briller

%Hl"

3în$

dans tous les ouvrages une modes-

C

tie vraie , un desir d’être utile qui l’em-

ut

porte sur celui de la célébrité; un

le

amour de la science qui fait entre-

prendre des travaux longs et péni-

de

bles, pour en faciliter aux autres l’é-

de

tude ou les applications. Si on y aper-

l

çoit souvent combien _il aÿ&it appro-

ev

126

ELOG

E

fondi plusieurs parties des mathéma-

ÎI(]UCS c'est 1'11(IUGHÏ(‘DÈ dans des cir-

constances où il n’aurait pule cacher

sans nuire à la facilité, à lasimplicité

qu’il voulait donner à ses solutions.

Ainsi même, dans un ouvrage de

céométrie, au milieu des caleuls et

des formules , un savant laisse échap-

per des traits qui peignent son ame

et son caractèere. Dans ces mémoires,

M. de Courtivron fait un usage pres-

que continuelde l’analyse algébrique;

et on doit lui savoir gré d’avoir connu

toute l’utilité de cette méthode dans

un temps où l’on ne pouva1t encore

que la deviner.

LLes savants se renferment rare-

ment dans les limites d’une seule

science. Ils se livrent presque tou-

jJoursà d’autres études dont la liaison,

avec leur étude principale leur ins-

pire le goût et-leur fait sentir l’uti-

lité. Quelquefois même ils ne cher-

chent, danscenouveau travail, qu’un

délassement nécessaire à deshommes

DE M. DE COURTIVRON.

12

N

pour lesquels lhabitude d’exercer

O

leur raison rend insipide tout ce qui

n’est que mouvement, mode ou dis-

’fî

alè

sipation. Mais souvent celui qui vit

,

dans la capitale ,loin de s’enorgueillir

de l’étendue ou de la variété de ses

de

connaissances , cherche à la cacher.

et

Comme il sent; par sa propre expé-

}

rience, combien l’homme qui n’a cul-

09

tivé une science que par intervalle,

,

est presque nécessairement inférieur

(,

à ceux qui en ont fait l’objet de leurs

16

méditations habituelles, il ne veut

p

pas se montrer à côté d’eux, parce

fS

qu’il y serait vu avec trop de désa-

Q

vantage. Le savant, au contraire,

qui, ainsi que M. le marquis de

1U

Courtivron , vit beaucoup à la cam-

uk

pagne, entouré d’hommes dont 1l

Il

ne peut se dissimuler l’infériorité

f,

même dans les genres de connais-

DS

sances qu’il n’a qu’effleurés, éprou-

Ïl

vant à tout moment le besoin de

e

ces connaissances pour lui-même,

0

leur utilité pour les autres, et voyant

Ÿ

e

128

ELOGE

des observations intéressantes prêtes

à se perdre faute d’yeux qui sachent

les saisir, doit nécessairement laisser

échapper le secret que sa modestie

et sa sagesse l’auraient ailleurs en-

=s

gagé à garder.

M. le marquis de Courtivron se

faisait un devoir (î’@nV0_y€1‘ exacte-

ment à l’académie

ses observations

d’histoire naturelle, de physique ,

-

d’art vétérinaire.

Nous ‘citerons ici plusieurs mé-

moires sur une épizootie qui fit, en

Bourgogue , les plus grands ravages.

Des bœufs amenés d’Allemagne à la

suite :de l’armée, avaient répandu

cétte maladie dans nos provinces;

caralest rare que la guerre n’amène

pas:&isasuite quelque fléau de éette

espèce, qu’elle ne répande pas quel-

que ‘maladie contagieuse , quelque

vice i9noré, q1_1elque corruption nou-

velle, comme si la nature avait voulu

préparer au crime de la guerre, une

punition à laquelle les-nations mêmes

JSs

O.

VU

DF M. DE C

RTIVRON. 129

R

les ‘ plus constamment victorieuses

n

ne pourraient échapper. Ces mé-

CI

moires de M. de Courtivron sont un

des premiers ouvrages francais, où

l

des questions importantes sur là ma-

nière dont les épizooties se répan-

SE

dent, les moyens de les arrêter , le

peu de succèes des remèdes connus,

S

aient été traitées d’après l’obsçrva-

Ë,

tion, et en se préservant avec un

soin égal des préjugés populaires et

des systèmes. La sagesse de son esprit

0

le mettait à l’abri de ces deux genres

0

de séduction qui paraissent opposés,

la

et qui cependant naissent d’une même

d

cause; l’empire d’une imagination

$

forte sur une raison faible.

%

M.le marquis de Courtivron donna

19

(

aussi plusieurs mémoires sur les for-

'l

ges, et une description de cet art

important qu’il avait étudié et comme

jé

T

ph_ysicîen et comme propriétaire. Ses

Ï

connaissances en physique lui ont été

Il

très-ayvantageusespour l’amélioration

e

des forges qui lui appartenaient. Cette

5

=

130

E Il'

OG E

utilité immédiate des sciences est sans

doute un de leurs moindres mérites ;

mais c’est un des PIUS propres à

frapper la multitude, et il est bon

qu'’elles puissent s’en parer quelque—

fois. On prétend que les Abdéritains

ne commencèrent à regarder l’étude

comme une occupation digne d’un

homme raisonnable, qu’aprèes avoir

vuun philosophe célèbre , leur com-

patriote, s'enrichir par une spécula-

tion de commerce; et il y a beau-

coup d’Abdéritains même au milieu

des, nations les plus éclairées.

M. de Courtivron était père de fa-

mille, et les obligations attachées à

ce titre, parmi lesquelles celle de

veiller sur son patrimoine, doit sans

doute être comptée, l’éloignèrent

eu-à-peu de la capitale et de l’aca-

démie. Il obtint le titre de pension-

b

naire-vétéran, et se retira presqu’ab-

solument dans ses terres.

Il s’était marié deux fois : la pre-

mière, avec M.lle de Saint-Cyr-Cœli ,

DE M. DE COURTIVRON. 131

ï$

qu’il eut le malheur de perdre peu

$

de temps après son mariage ; elle lui

laissa un fils, M. le comte de Cour-

K

On

tivron, aujourd’hui capitaine dans le

J

corps-des Carabiniers. En 1759, 1l

13

épousa M.!"e de Fussey, qui lui a

survécu, et lui a donné trois fils ,

le

dont deux chevalieis de Malthe, et

0

une fille chanoinesse du chapitre

QI

jI

d’Alix. Il avait eu la consolation ,

I

avant sa mort, de marier deux de

ses fils; l’un avec M.!e de Clermont-

I,

Tonnerre, petite-fille du maréchal

l

de Tonnerre, son oncle; l’agtre

avec M.!e Brisson.

Ë

à

Il fut attaqué d’une maladie vive

de

vers la fin du mois de septembre

1785 , etmourutle 4 octobre suivant.

Il

Son absence habituelle ne m’avait

n

1—

point permis de le connaître assez,

pour présenter aux yeux de ses con-

frères, plus anciens que moi, le

tableau des vertus- qui lui ont mérité

leur estime et leurs regrets. La main

,

de l’amitié y a suppléé. Le portrait

,

sau

133

EL0Oo6n

que, je vais lire à été tracé par elle,

et j'ai dû respecter son ouvrage.

« M. de Courtivron était bon avec

« discernement et sans faiblesse

« Sansqu’il songeât à être imposant

« parses manières,il était également

«

impossible-d’être familier avec lui,

«

et de ne pas lui accorder une en-

«

tière confiance.

« Il connaissait les devoirs de l’a-

mitié et les remplissait tous; sen-

«

sible aux moindres attentions, et

«

ne les négligeant jamais, il n’en

«

exigeait aucune.

« Sa conversation était toujours

e

intéressante , très-souvent instruc-

«

tive; il savait beaucoup, parlait

*

bien etsans prétention de ce qu’il

«

savait, jamais de lui-même; non

«c

qu’il ne fût sincère et vrai; mais

«

il a paru s’oublier toute sa vie

(

«

pour ne s’bceuper que du bien

«

qu’il pouvait faire et de ses devoirs

«

qu’il ;"eñn;;æ%iâs&ât avec la plus grande

«

exactitude, sans paraître chercher

DE M. DE COURTIVRON

133

Ë,

d’autre approbation que celle d

«

sa conscience.

CC

« Sa philosophie était celle de la

«

S,

nature, celle que donne une raison

«

mais elle se montrait

I

éclairée ;

ce

pl

dans ses actions, plutôt que dans

«

ses discours. Il respectait les pré-

«

“-

jugés établis, sans être l’esclave

«

d’aucun. Son ame était forte ; mais

«

il laissait aux ames faibles les res-

e

sources q111] (‘I‘O_y€]1t pouvoir leur

«

e

être utiles, quoiqu’il n’en eût pas

«

besoin pour lui-même. Toujour

<

juste sans austérité, sensible sans

«

faiblesse

il voulait sincèrement le

IS

C

bonheur de ses semblables, il y

l

contribuait autant qu’il était en

«

Ï

lui; mais il trouvait bon que cha-

«

Cun jouît en paix de la liberté de

<

choisir des moyens d’être heureux ,

«

Ë

parce qu’il ne pensait pas que ces

«

Ïl

lÜO}€DS ÎUS%&UÎ 1ÇS memes p0ül‘

«

tous les hommes.

9

« Il placait ses bienfaits avec sa-

gesse, ne négligeant rien pour

134

ELOGE

«

s’assurer qu’ils auraient une utilité

«

réelle et durable; mérite sans le-

«

quel la bienfaisance peut être en-

«

core un sentiment estimable ; mais

n’est plus une vertu. Jamais il ne

«

s’est plaint de l’ingratitude , parce

«

que le desir d’obtenir de la recon-

«

naissance n’était pas ce qui le por-

«

tait à faire le bien ; il connaissait

«

trop les hommes pour les estimer

«

beaucoup; mais il les plaignait,

«

et c’est assez pour les servir.

« _On pouvait quelquefois le trou-

«

ver silencieux, froid et réservé,

«

peut-être parce qu’il savait qu’il

«

ne serait pas entendu; mais pour

«

attribuer son silence à ce motif,

«

il fallait le deviner ; jamais il ne

«

s’est permis une expression qui

«

donnât lieu de l’en soupconner.

« Il a eu ce mérite si rare d’avoir

«

—— u

voulu être meilleur avec les an-

«

nées et d’y avoir réussi. Il savait

«

qu’on ne vieillit pas impunément,

«

et il semblait se croire obligé de

DE M. DE COURTIVRON. 135

1

ce

réparer ses pertes par les agré-

le

«

ments de l’esprit

et surtout par

l

&

la douceur de sa société. Les dé-

1l

«

fauts qu’on avait pu observer en

«

né

lui avaient cessé de ﬁapper les

«

pc

yeux de ses amis, et l’âge ne lui

«

J

en avait point donné de nouveaux,

oÏ

« Comme il avait apprécié la vie,

«

saik

il l’a quittée sans trouble, peut-

«

être sans regret, et le seul senti-

pel

all,

ment qu’il ait été possible d’aperce-

«

voir à travers le calme et le silenc

de ses derniers moments , a été la

JI

«

reconnaissance des soins qu'on lui

%

«

rendait , et l’attention soutenue de

ï Il

«

ménager la sensibilité de ses amis

out

«

et de sa famille, »

if

né

ÎUI

l

gIl

ql

v3][

ph

#

E

LOG E

DE M. LE DUC DEËRASLÎN.

César-GapriEL DE CHOISEUL, DUC

DE PRASLIN , pair de France, lieu-

tenant-général des armées du roi,

chevalier de ses ordres, ministre d’é-

tat, président du conseil des finanees,

honoraire de l’académie des sciences,

naquit à Paris le 15 août 1712, de

Hubert de Choiseul et de Louise-l

Henriette de Beauvau.

M. de Praslin , tres-jeune encore

lorsqu’il entra au service, avait un

esprit déja trop formé pour regarder

l’état militaire comme un métier au-

quel'l’usage appelletout gentilbomme

francois, où l’on peut, au prix de

quelques dangers et de fatigues pas-

sagères, acquérir le droit de se li-

vrer à la dissipation , au plaisir et

même à la mollesse ; où enfin l’avan-

tage de porter un grand nom dispense

de tout, excepté d’avoir du courage.

DE M. DE,PRASLIN. 137

Mais il sentit que toute profession

impose le devoir d’acquérir des lu-

mières, parce qu’il n’en est aucune

où l’'espèce d’instruction qui lui est

C

propre , ne serve à développer le

n-

talent, à en diriger l’'emploi d’une

p

manière plus utile : il vit que depuis

le commencement du stiècle dernier,

e-

l’art de la guerre avait eu, comme

es,

toutes les connaissances humaines ,

2}

des progrèes qui devaient en faire pré-

dé

voir de nouveaux ; et que si la loyauté

(

et la bravoure suffisaient encore pour

conduièe aux honneurs et mériter

€

q

l’estime publique, il fallait, pour as-

pirer à la gloire militaire, et pour

e

Il

sillustrer par de grands services,

éclairer une pratique constante de

nê

l’art, par une étude assidue et ré-

le

fléchie de ses principes

A

Déja on comptait M. le duc de Pras-

Ï

lin dans le nombre des jeunes ofliciers

él

généraux qui donnaient les espéran-

[]r

ces les plus brillantes et les plus cer-

e

taines, lorsque sa santé l’obligea de

m

PE>s

138

E 1

OG E

renoncer au service, et qu'a l’âg€ de

trente-trois ans il eut la douleur de

se voir réduit à un état de nullité

absoiue. C’était son expression , et

elle montre qu’éloigné de toute am-

bition,, il n’avait pas même l’idée de

souvrir une autre carriere

Alors cette même habitude de Pap-

plication qu’il n’avait encore regar-

dée que comme un des moyens de

se rendre plus capable d’agir, devint

sa ressource contre l’ennui d une ol-

siveté forcée ;

car tel est l’avantage

mapprccmble de l’étude , que lors

même qu’elle devient inutile au but

qu'on s'était propose en sy livrant,

elle sert encore à nous consoler de

l’avoir manqué. Borné à la société

d’un petit nombre d’amis, se répan-

dant peu dans le monde, M. de Pras-

fortifier

lin employa1t à orner et à

sa raison, le temps où ses maux lui

permettaient quelqu’ application. Le

goût des sciences, beaucoup plus rare

parmi les gens de la cour qu’il ne

»

DE M. DE PRASLIN. 139

e

l’est aujourd’hui, son amour de la

1

retraite , des idées de tolérance et de

I

liberté qui n’étaient pas encore de-

f

venues communes et populaires, lui

àl

donnèrent la réputation d’un homme

(

d’esprit, d’un homme éclairé, même

celle d’être un philosophe ; et cette

®

dernière réPutation n’était pas alors

gal

dangereuse. On disait que M. le comte

; d€

de Choiseul (c’était le nom qu’il por-

vinyt

tait ) serait capable des grandes pla-

0

ces ; et on le disait d’autant plus vo-

!g€

lontiers , qu’on était plus sûr qu’il

JS

n’en recherchait, qu’il n’en desirait

bit

aucune. Les ambitieux eux-mêmes

nt,

lui rendaient avec plaisir ce témoi-

è

gnage , qui ne les exposait à aucun

él

risque, et se faisaient honneur d’une

Ïl

équité qui ne pouvait nuire à leurs

$

projets. Cependant M. le duc de Chot-

r

seul, son parent et son ami, fut ap-

(

pelé , en 1758, au ministère des af=-

Ë

faires étrangères, et laissa vacante la

y

placé d’ambassadeur à Vienne. 1l était

q

ipnportant qu’elle ne fût donnée qu’à

140

tLO BK

un homme dont Ï’esprit, le caractère ;

la probité , inspirassent une entière

conflance au ministre quil’e mployait ;

et cette conﬁanceyentière ne peut

exister qu’entre des amis qu’une liai-

son intime a montrés l’un à l’autre

dans cet état d’abandon et de négli-

gence où les hommes ne paraissent

que ce qu’ils sont. M. le duc de Choi-

seul jeta les yeux sur M, de Praslin.

Il n’avait qu’un seul moyen de refu-

ser , c’était de trouver un homme

digne de remplir cet emploi, à qui

son ami pût se livrer avec une égale

sécurité ; et M. de Praslin mit, pour

le trouver , pour faire agréer cet

échange au ministre ; en un mot,

pour ne pas avoir' une belle place,

autant d’activité qu’un ambitieux en

aurait pu mettre pour l’obtenir. Obli-

gé d’accepter enfin, il partit pour

Vienne.

« Un ambassadeur dans une grande

« cour, à ldeux grandes tâches à rem-

« plir : la première est de bien faire

."«.

p

DE M. DE PRASLIN

141

;

I

les affaires du souverain qui l’em-

I,

« ploie ; de bien connaître les vérita-

«

q

bles intérêts de sa nation,, de ne

«

[

jamais les perdre de vue, de les

«

Hiè

soutenir avec une dignité ferme,

«

Îl

mais simple et modeste ; de saisir,

«

>\\‘

de susciter même quelquefois les

«

[l

affaires qui peuvent être à l’avan-

În

tage de sa cour, mais plus souvent

Îl

de les prévoir pour les prévenir

é

« pourlesempêcher de naître:adresse

Il

« d’autant plus méritoire , qu’elle

<

\

reste toujours 19norée, et prive de

<

l’honneur de les avoir terminées. Il

]

U

T

«

(

faut ‘savoir prendre à propos sur

«

so

,

(:uand le tenps ne permet pas

« de se faïre autoriser,

et mettre en-

y

en

« fin assez de précision , de clarté et

-

« d’intérêt dans sa correspondance,

r

« pour dire tout sans fatiguer par la

« longueur et ] insipidité des détails.

« Le second objet. d’un ambassa-

1C

« deur doit être de se rendre agréable

1

« à la cour où il réside , sans cepen-

ë

« dant sannoncer })Olîl un hOIÏIHIG

ELOGE

142

« facile à éblouir ou à tromper ; de

«

S

attirer une considération P€l-

sonnelle et indépendante de son

titre; de s’y faire des amis , afin

«

d’être informé de ce qui peut inté-

«

resser son souverain par un mo_yen

plus sûr et plus noble que la faible

et ÏI‘OHIPGUS€ ressource d’un €SP]OD-

« nage, toujours avilissant pour celui

«

qui l’emploie ; d’obtenir la con-

«

fiance du prince et de ses minis-

tres par une ]USÏ€ I'Cpl]td[]0ü de

franchise et de probnte d’avoir un

maintien également éloigné de la

«

fierté qui révolte et de la familia-

rité qui dégrade ; enfin de traiter

« toutes les affaires avee sang- -froid,

« noblesse et fermeté, en se servant

« quelqucf0m avec adresæ de l’art de

« ]d persuamon n1818 en ne par HÏSS&DÎZ

« employer que la force de la raison, »

Tel est le tableau des devoirs d’un

ambassadenr; c’est d’après M. de Pras-

lin lui-même, d’après les instructions

données par lui à son fils, que nous

DE M. DE PRASLIN. 143

&

l’avons tracé ; et ce tableau est celui

‘l

de sa conduite.

0n

Mais son ambassade à Vienne était

p

plutôt une espèce de ministère qn’une

f-

ambassade ordinaire. La France , la

en

maison d’Autriche,la Russie, la Suède,

\e

étaient alors réunies contre le roi de

0ù

Prusse ; une .partie des princes de

u

l’Empire avaient embrassé leur que-

QIl

relle : les armées de toutes ces pùis—

IS

sances devaient agir de concert et

de

tendre au même but; mais chaque

I

état avait ses intérêts particuliers ,

h

ses opinions , son système militaire

e

ou politique, ses vues séparées. C’était

f

à Vienne que se préparaient tous les

y

pians , qu’on prenait toutes les réso-

pl

lutions importantes ; que parmi tant

d'intérêts différents, on cherchait à

le

1

démêler celui qui pourrait être re-

”

gardé comme l’intérêt commun , ou

[

du moins auquel on consentirait à en

donner le nom. L’ambassadeur de

$

France correspondait non-seulement

p$

avec sa cour, mais avec les ministres

$

tL 0K E

14

de sa cour auprès des puissances con-

fédérées, avec les généraux des dif-

férentes armées, avec les officiers que

le roi avait énvo_yés dans celles de

ses alliés. Il était autorisé à ouvrir

toutes les dépêches adressées au mi-

nistre de France, et toutes celles que

ce ministre avait expédiées et qui

passaient par Vienne ; à joindre aux

unes ses réflexions, à faire aux au-

tres les changements qu'il trouverait

convenables; enfin à donner, au nom

duroi , des ordres provisoires, lorsque

le retard nécessaire pour avoir une

réponse de Versailles, lui paraissait

dangereux.

Pendant les deux années que dura

l’ambassade de M. de Praslin , les évé-

nements de la guerre , en augmen-

tant le besoin que la France avait de

la terminer, lui enlevaient même l’es-

pérance de faire une paix avantageu-

se. La situation de ses alliés était dif-

férente, et il fallait les obliger à mon-

trer qu’ils voulaient la paix , à le prou-

ps

e

/

DE M. DE ÈRASLIN. 145

ver par des démarches non équivo-

i-

ques ; car il est presque convenu en

politique , d’en affecter toujours le

(U

Ü

desir : espèce d’hommage qu’on veut

bien rendre à l’humanité. M. de Pras-

U

l

lin eut le bonheur de déconcerter

e

tous les obstacles par lesquels , en

paraissant vouloir la paix , on cher-

q111

chait à retarder l’indication du con-

quX

d

grès où elle devait se conclure. Il fut

enfin arrêté qu’il s'assemblerait à Aus-

jai

bourg. M. de Choiseul proposa son

q

é

cousin pour plénipotentiaire unique ;

et quelques sollicitations qu’ait pu

Iné

faire M. de Praslin pour obtenir un

t

collègue , elles furent inutiles : M. de

Choiseul savait trop qu’un ouvrage

gré

important n’est jamais bien fait que

JI€

par un seul homme , et que s’il avait

JI

eu déja le bonheur très-rare d’avoir

de

un plénipotentiaire auquel il put se

)es

livrer sans réserve comme sans dé-

l

flance , il y aurait de la témérité à

if

compter sur un bonheur égal dans

Q

un second choix. À son retour en

L

4.

rr

#

pN

sé

146

E

L

OG E

France, M. de Praslin trouva qu’on

lui destinait, au lieu du titre de plé-

nipotentiaire au congrès, une place

dans le conseil ; il crut devoir insister

pour que sa destination ne fût pas

changée. Nous:nele louerons pas ici

de cette modération; pour:un homme

tel que lui, une grande affaire était

plus.qu’une grande place.; et quelle

dignité pouvait-il préférer à l’hon-

neur de faire une paix: desirée: par

toute l’Europe et nécessaire. à la

France ? Seséquipages étaient déja

sur le chemin d’Ausbourg, lui-nvême

partait le lendemain, lorsqu’une atta-

que dé goutte le retint à Paris. Bientôt

les.circonstances :changèrent ; l’inuti-

lité du.congrès- projeté ne:futi plus

douteuse

M: de Praslin'entra au

conseil; et, peu detemps après, M. le

duc de Choiseul lui 1î_emit la place de

ministre:des'affaires'étrangères, qu’il

accepta dans l’espérance de concou-

rir avec son ami, à ce grand ouvrage

de la paix:dont il s’était depuis long-

DE M. DE PRASLIN. 147

temps occupé. II ne put convenir des

préliminaires, et les signer qu’au mois

de novembre 1762. Peu de jJours

après, le roi le créa duc et pair,'et

;

il prit alors le nom de duc de Pras-

|

lin, nom sous lequtel s’était illustré ,

dans le dernier sièclè, le second mà-

|

réchal de Choiseul, qui, après avoir

R

ê

e

gagné la bataille de Rethel, contr

M. de Turenne, avait vu depuis sa

u

gloire s'augmenter par tous'les triom-

h

phes du’ grand homme de guerre

e

qu’il avait'vaincu.

e

L’époque de cette paix est la plus

Ÿ

importanté de la vie de M. dè Prastin û

i

c’est-un de ces événements d’après

f

]esq‘uels la‘ voix' publique prononée

I

pour où contre uñ homme, un juge-

nient irrévocable, et qui répandent

le

sur le reste de ses actions, une teinte

d

qui en relève l’éclat ou qui les térnit,

[l

mais que rien ne peut effacer : qu’il

[L

m'e soit donc permis‘d’entrer ici dans

gf

quelques détails. Ces objets, je le saïs,

sont étrangers à ceux dont l’académie

9

E 1'°0OCE

148

s’occupe ; mais le titre d’homme, de

citoyen , en imposant l’obligation

commune de se dévouer au bien de

la patrîe , donne à tous, par une

conséquence nécessaire , le droit d’a-

voir une opînion sur les intérêts pu-

blics, et ce droit est inséparable de

celui de la dire. D’ailleurs, si en

£

faisant l’éloge des savants, nous ren-

dons compte de leurs-ouvrages, c’est

moins encore pour honorer leur mé-

moire, que p01]1" €XI‘)OS€I‘ aux yeux

du public les motifs de notre choix,

et les souméttre à son jugement.

Ainsi, lorsque nous avons 'appelé un

homme d’état à remplir une des

places destinées parmi nous aux ama-

teurs éclairés des sciences ; puisque

ses actions , puisque l’influence qu’il

a eue sur la prospéril‘é nationale ont

été ses titres, nous en devons compte

au public, afin qu’il juge si c’est à

un bienfaiteur de la patrie que nous

avons rendu un hommage mérité.

La guerre de 1755 avait été mal-

DE M. DE P

ASLIN. 149

heureuse : les politiques qui l’avaient

p10paree, n’avaient caleculé ni la

puissance du génie de Frédéric , ni

tout ce qu’un homme éloquent et

audacieux oserait exiger de la nation

anglaisé et saurait en obtenir. De

toutes les possessions de la France

en Amérique , en Âsie, en Afrique ,

il ne lui restait que Saint-Domingue ,

les îles de France et de Bourbon,

et des établissements , jusqu’alors

nutiles, à Cayenne et sur le Missis-

sipi. La perte de ces possessions pa-

raissait inévitable, si la guerre était

.

prolongée

7

l’Espagne notr

alliée

s’était déja vu enlever l’îÎle de Cuba,

on Craugna1t pour celle de Manille ;

crainte que l’événement a justifiée

Si nous avions pris Minorque au

commencement de la guerre, Belle-

Isle , était tombée depuis aux mains

des Anglais, et il ne restait sur mer

jue de nouveaux désastres à prévoir

pour nos alhcs comme pour nous-

mêmes, En Allemaëne nous avions

150

ELOG

E

à craindre d’être réduits à soutenir

une guerre défensive sur nos fron-

tieres.

La Russie paraissait décidée

à renoncer à des aHrances qu ’elle

avait formées sans aucun

intérêt

réel, et.les succès de l’Autriche con

tre le roi de Pruss

étaient au moins

incertains. Cependant, dans les der-

nières années , d'épuisement des fi-

nances n’avait permis à la France

que des efforts trop faibles pour re-

prendre Ja supériorité ; chaque jous

voyait diminuer ses ressources et

tomber son crédit bien au dessous

e

tle ses ressources ré

THN O.

"Foutes les

classes de citoyens demandaient la

paix ; les mulitaires eux -mêmes ne

cra1gnmnnt plus d'unir bçutemcm

deur v01x à Celle du peuple. À quoi

devaient donc alors se borner

nos

espérances ? À celle d’une paix par

laquelle la France conserverait cette

partie de l'honneur d’une nation ,

ouerre ne

que les malheurs de la

©

Ppeuvent lui ôter , et ne se verraut pas

DE M. DE PRASLIN. 151

déchue, dans l’opinion de l’Europe ,

du rang que sa puissance wéelle lui

a donné. Or, la paix de 1763'arem-

plices espérances , 'les setiles que les

f

malheurs de la guerre nous ‘eussent

laissées. La France se montra, dans

le traité, plus ficelle à ses alliés , que

des nationspuissantes, qu’elle-même

ne l’avait été quelquefois après des

victoires. On n’y sacrifia rien de ce

que l’opinion commune =pouvait re-

garder comme un moyen de-réparer

nos pertes ; on exigea la restitution

des établissements ; des colonies qui

d

paraissaient d’une utilité plus réelle,

surtout des îles qui nous avaient été

enlevées dans les Antilles , et la

France obtint l’île , alors neutre , de

Sainte-Lucie , dont ses ministres con-

naissaient l’importance pour la sû-

reté de cette partie de son empire.

Elle conserva, soit en Asie , soit sur

le banc de Terre-Neuve , tout ce qui

pouvait être nécessaire pour l’établis-

sement d’un commerce florissant ,

152

IËLOGÈ

sans annoncer la prétention alors

chimérique d’y élever une puissance

rivale de la puissance anglaise : on

abandonnait seulement celle de nos

possessions dont la conquête flattait

le plus l’orgueil de nos ennemis ,

qui ne nous offrait que des avantages

éloignés, qui pouvait enfin devenir

(.ËäÛâ”€l”»üä€ pour ses nouveaux maî{-

tres. Ainsi le Canada , avec ses dé-

pendances , fut laissé aux ‘Anglais:

en le restituant à la France, l’Angle-

terre se fût assuré un moyen de

nourrir , par la rivalité qui s’établit

entre deux nations voisines, la haine

des Américains , pour le seul allié

qui pût les aider à défendre leur in-

dépendance contre la mère-patrie,

et de les attacher à elle par la crainte

de la domination d’un peuple , dont

les lois ne pourraient convenir à des

homimes qui n’avaient quitté l’Eu -

rope que pour jouir de l’égalité po-

litique et de la liberté religieuse.

D’un autre côté , cette même crainte

=

DE M. DE PR ASLIN. 153

du voisinage des Francçais pouvait ar-

rêter les chefs de la nation anglaise ,

s’ils étaient un jour assez imprudents

pour essayer d’imposer un nouveau

joug à un peuple qui ne portait déjà

Ï

qu’avec une impatience menacçante,

celui auquel il était soumis. Aussi les

ministres anglais avouèrent-ils que

c’était à regret, qu’en abandonnant

leurs conquêtes dans les Antilles pour

garderle Canada » ils cédaient à l’opi-

-

nion populaire , qu’une constitution

orageuse les forçait de ménager. À

la vérité , la France déja justement

affligée de ces sacrifices nécessaires ,

vit , avec un sentiment d’indigna-

Û

tion , détruire encore une fois les

P

travaux de Dunkerque ,, et un com-

missaire de la Grande - Bretagne ,

p

exercer dans une de nos villes, son

autorité étrangère. Mais cette condi-

9

tion , exigée par la paix d’ÜUtrecht, et

à laquelle on s’était soumis à Aix-la-

Chapellé , après une guerre glorieuse,

était encore un article nécessaire à

q

154

Ë

L

O.G E

la sûreté du ministère britannique.

En amusant l’orgueil de la populace

de Londres, elle lui fermait les yeux

sur des objets plus importz;nts. Peut-

être même cette condition,, qui , ré-

pétée à chaque traité , devenait de

plus en plus insupportable à la nation

française , était-elle un moyen de lui

faire sentir plus vivement la nécessité

d'une marine puissante, qui la mit

en état de secouer un joug odieux ;

et l’on pouvait croire qu’elle serait

plus frappée de cette humiliation,

que des intérêts de son commerce.

C’est ainsi qu’on a vu quelquefois des

mères COUTHgCUSE‘S })läC(‘?l‘ sous l(‘$

veux de leurs enfants , les monu-

ments qui attestaient les désastres de

_

leur famille , pour les forcer à s’en

occuper sans cesse, et à nourrir sans

relâche le desir ardent de les réparer.

Nous avons tiré ces réflexions d’un

mémoire lque M. le duc de Praslin

avait rédigé sur le traité de 1768 ,

pour préparer d’avance , à ses-amis,

DE M. DE PRASLIN.

155

et à sa famille , une réponse contre

ceux qui, accoutumés à juger sur les

apparences, ne verraient, dans cette

paix, que les sacrifices qu’elle à con-

sommés, et oublieraient qne ces sa-

crifices n’étaient qu’une partie de ce

qu’on avait perdu par la guerre, sans

qu'il restât aucune espérance de rien

recouvrer. On voit dans ce mémoire,

qu’en signant le traité , M. le duc de

Praslin avait prévu l’événement qui

devait amener une guerre nouvelle ,

dans laquelle la France aurait une

juste cespérance de diminuer ou de

détruire la supériorité navale de l’An-

gleterre, et de lui enlever cet empire

des mers , sur lequel elle affectait

depuis longtemps un droit chiméri-

que. Ce droit , devenu réel par le

fait, ne pouvait que soulever les au-

\

tres nations , et les enga

ger à secon-

der ou du moins à souffrir les efforts

que ferait la France pour la liberté

commune. Auss» M. de Praslin ne

néglhigea rien pour inspirer aux di-

es

T

1J

6

ELOGE

verses puissances de l’Europe , de la

confiance dans les vues équitables €

modérées de la France : pour dé-

truire les pI‘CVCDÊIOD5 que nos mal-

heurs et notre zèle trop ardent pour

les intérêts de nos alliés, avaient pu

donner à que]ques unes, Îl y réussit

et un an seulement après la paix, le

roi de Prusse rendit un témoignage

honorable à sa probité, à sa franchise

dans les affaires, à ses intentions

droites et pacifiques

Mais la place de ministre des af-

faires étrangères exigeait un travail

re01ç et la santé de M. le duc de

Pr aslm ne lui permettait pas de s’y

livrer. Quoiqu’il fût attaché à ses

devoirs , qu’il eût naturellement du

courage et de l’empire sur lui-même,

il éprouvait souvent, sans avoir au-

cune maladie grave, une difficulté

de s’oceuper ou d’agir qu’il lui était

impossible de surmonter plus d’une

fois 1l avait demandé au roi sa re-

traite, mais tOU}OUI‘

inutilement

DE M. DE PRASLIN. 157

enfin , on lui proposa le ministère

de la marine, que M. le duc de

Choiseul devait

re-

quitter

p0u1

prendre celui des affaires étrangères.

!

M. le duc de Praslin accepia ce nou-

veau (l(,l)âl‘[€lll€ﬂt parce qu il sen-

tait que les affaires y souffriraient

moins d’une mter1‘upüon de travail

que sa constitution rendait 1HLVI—

table, et qu il pourrait plus facile-

ment réparer par une plus grande

activité,

dans les intervalles de ses

souffrances , le temps qu’elles au-

raient enlevé à ses devoirs.

Etablir dans un corps d’officiers

destinés à exercer un art difficile et

compliqué , ce goût de l’instruction

et cette étude de la théorie, néces-

saires pour empêcher la valeur de

—

rester inutile ou de devenir dange-

reuse , et la pratique de dégénérer

en routine, d’'inspirer des préjugés

ou de les rendr

indestructibles ;

faire exécuter ces voyages, qui,

utiles à la perfection de la géogra-

Rèss

58

ELGOGE

phie, comme auprogres dessciences,

servent encore à exercer ICS marmns

en t€lnî)S de paix et à soutenir leur

émulation ; réparer les maux que la

guerre avait faits à nos colonies et

au commerce maritime ; se Pl‘€Pâl‘£‘l‘

enfin une II]dI‘]D€ pur%9ante q\]l put

se soutenir œnt1e celle de l’Angle-

terre ; et cependant ne pas 1‘6V€]“€1‘

par c Ïes constructions faites avec tr op

d’éclat, la jalousie de cette puissance :

tel était le plan que se forma M.le

duc de Praslin. Les faits seuls doi-

vent prouver s’il l’a 1emph.

Les élèves de la marine furent

SOIHIH{> à un examen bLVLIC

et on

exigea d eux, pour être admis, toute

les connaissances prélimimaires qu'un

savant

exercé dans la théorie, Ju-

gea pouvair être utiles. Les proks—

seurs furent multipliés, et le choix

en fut confié à l’examinateur que

l’intérêt de sa considération person-

nelle devait engager à n'en proposer

que de bons, M. de Praslin appela

DE M. DE PRASLIN. 159

dans le corps de la marine, en le

dispensant de passer par les grades

inférieurs, un géomètre célèbre,

déja depuis longtemps membre de

cette académie ; il sut prévoir à-la-

fois combien les lumières et les ta-

lents de M. de Borda offriraient d

ressources à un ministre éclairé

(llll

aurait les employer , et tout le bien

qH€‘ cet CX€HIPI€ pourrait l)I‘0dl]lï‘€.

ll savait que la supériorité dans l’ins-

tructron

dans la théorie

était le

moyen le plus sûr

le seul moyen

même de balancer une wpermnte

de

praUque et d’ex penence, suite

nécessaire de la position des îles bri-

tanmques.

M."* de Chabert et de la Cardonnie

furent chargés, l’un de continuer ses

observations sur

a Méditerranée ,

l’autre de lever une carte de

ap-

proches de

le de Saint-Domingue.

A l)€lﬂe eut-on GPPI‘IS qu il existait

en An51€t€rre une montre qui pou-

vait etre empîo_yce avec sûreté à la

160

E L

GG E

détermination des longitudes, que

M.

de Praslin s

s’empressa d’exciter

l’émulation des artistes français; et

bientôt après il ordonna , pour éprou-

ver les montres de M Leroy et

Berthoud, deux voyages qui, par

leur durée, le nombre des relâches,

la différence des températures que les

Vaisseaux d0Vc11€Dt €})I‘OUVQI lanatur

des différentes mers qu’ils auraient

Pparcourues

ne laisseraient aucun

doute sur le degré de confiance que

mériteraient ces nouvelles machines.

Le succès de ces voyages fut tel

qu’on pouvait l’attendre de | habileté

de ces artistes célèbres, du zèle et

de l’intelligence des officiers qua

commandaient, de la réputation des

savants qui les ont accompagnés ; et

si les horloges marines ont un jour

le degré d’utilité ‘dont elles sont sus-

ceptibles, les Français devront au

ministère de M. le duc de Praslin,

la reconnaissance de toutes les na-

tons navi

atrices.

DE M. DE PRASLIN. \161

Un vaisseau francais avait exécuté

un voyage autour du monde, en

Ï

1720 ; mais la nation, alors trop peu

occupée de ces objets, avait laïssé

é

dans une égale obscurité l’entreprise

d

et le succès. M. le duc de Praslin

4

chargea M. de Bougainville de la

(s

tenter une seconde fois ; et ce voyage

6

est le premier où les navigateurs ,

I

en menant avec eux des naturalistes

JI

et des astronomes, aient essayé de

1

rendre leur expédition utile aux

S

sciences. Jusqu’à cette époque, les

À

voyages entrepris dans des vues de

e

domination ou de commerce, n’a-

&

vaient* encore servi qu’à flatter la

1lll

vanité des peuples, aux dépens des-

(

quels des nations nouvelles appre-

el

naient à redouter et surtout à haïr

\r

le nom de Ï’Europe. M. de Com-

merson était un de ces savants, et

$

nous lui devons la connaïssance de

q

plusieurs milliers d’espèces nouvelles

ÿ

de plantes. M.l’abbéPingré, M.l’abbé

e

Chappe trouvèrent dans M. de Prasliir

C

162

E L 0@E

les mêmes marques de zèle pour les

sciences, et de considération pour

ceux qui les cultivent, qu’ils avaient

obtenues de M. le duc de Choiseul.

M. de Praslin avait senti qu’un

des plus grands services qu’il pût

rendre à nos colonies était de leur

donner une législation nouvelle. Il

connaissait toute la difficulté de cette

entreprise; les commercants de la

métropole croyaient avoirdroit d’exi-

ger que leur intérêt dietât les lois

imposées aux colons; et cepéndant

une loi ne peut être qu’injuste si elle

n’est pas faite pour l’utilité deshommes

qui doivent y être soumis. Une tongue

expérience a prouvé que jamais un

pays où l’esclavage est établi, n’a

joui d’une législation paisible et mo-

dérée ; et la destruction de la servi-

tude des nègres , quoiqu’elle fût aux

yeux de M. de Praslin, un devoirde

justice, était, à cette époque , au dessus

du pouvoir d’un ministre, et peut-être

des lumières et des vertus de la na-

DE .M'.‘DE PRASLIN. 163

tion. Enfin, tous les préjugés de

|

commerce, de finance, de politique,

semblaient s’être réunis pour embras-

|

ser par dessophismes, les principes

l

simples qui devaient servir de base à

Ï

cette législation. M. le duc de Praslin

eut.le courage de commencer cetou-

Ï

vrage difficile en lui-même, et dont

un ministre jaloux de conserver sa

h

place, eut craint même de paraître

p

s’occuper. Des jurisconsultes habiles

y ont longtemps travaillé d’après ses

vues et sous ses yeux. La durée trop

courte de son ministère , et sa sa-

cecea.

A HSON à

qui lui faisait un devoir de

n'adopter qu’un systême de législation

Ï

bien combiné, l’ont seules empêché

de rendre ce service à la métropole,

comme aux colonies ; car, aux yeux

de tout homme éclairé, elles n’ont

qu'unseul et même intérêt: c’est que

la législation soit humaine, soit juste,

et quielle respecte, dans toutes les

classes d’hommes , les droits de la

liberté.

164

E-F10C E

Nous avons dit dans l’éloge de M.

de Maurepas , que sous son ministère,

le café transporté dans les îles de

l’Amérique , y ouvrit une nouvelle

source de richesses. Ce fut sous celui

de M. de Praslin, qu’un homme à

qui ses vertus, son patriotisme , ses

lumières , ont mérité l’estime publi-

que et la reconnaissance de la colo-

nie qu’il a longtemps administrée,

M. Poivre, correspondant de l’aca-

démie , enleva des épiceries dans les

Moluques, et les transporta aux îles

de France et de Bourbon , d’où elles

—aD

es

ne, Mais la France

ont nassé à Caven

me devait pas jouir seule des avanta-

ges de cette opération, qui, un jour,

délivrera l’Europe d’un monopole

onéreux , en même temps qu’elle a

donné aux nations de l’Asie , une es-

pérance certaine de n’avoir plus à

gémir sous le poids des vexationts et

des cruautés que le maintien de ce

monopole y à multipliées. Ainsi , ce

serait maljuger de cette introduction

DE M. DE PRASLIN. 165

[

des épiceries dans nos îles, si on la

R

regardait seulement comme celle

[

d’une nouvelle branche de commer-

51:

ce , comme un surcroît de produc-

u

tions et de richesses: c’est la destrue-

2

tion d’une grande injustice qu’il faut

es

surtout y reconnaître ; et l’on pourra

}

un jour écrire sur la tombe du mi-

h

nistre qui a favorisé cet établisse -

JC]

mentÿ et sur celle de l’'homme res-

e

pectabl€ qui l’a formé : / ls ont épar-

Ê

gné des crimes à l’humanité ; et,

5

graces à leurs soins , elle a vu tom-

ber une de ses chäînes.

)

e

On peut encore mettre au nombre

l

des services que M. le duc de Praslin

a rendus au commerce maritime et

Ï

à la France , la destruction du privi-#

}e

lége de l’ancienne compagnie des

"

Indes , qui a été faite pendant son

à

ministère, et à laquelle il a eu l’hon-

neur de contribuer.

!

Il avait porté le nombre des vais-

seaux de ligne en état de servir, à

soixante-dix ; les bois suffisant pour

P.

Ns

166

É'T'0OGE

en construire dix autres , étaient en

réserve dans les arsenaux ; il y avait

1fassemblé les approvisionnements de

toute espèce , nécessaires pour les

armer ; le port de Brest avait été

7

.

agrandi

des magasins , de vastes

ateliers s’étaient élevés sur ses quais

immenses;uneartillerie,pout lafonte

de laquelle on avait profité des con-

naissances nouvellement acquises ,

n’exposait plus les matelots à craîndre

leur canon plus que celui de l’ennemi.

"Fout cela s’était exécuté sans exciter

de la part de l’Angleterre , une seule

plainte , un seul mouvement d’in-

quiétude. Il est vrai qu’en France on

l'ignorait également. Si M. de Praslin

faisait construire un nouveau vais-

seau, il lui donnait le nom d’un vieux

navire hors de service. Ainsi , une

construction nouvelle passait pour

une simple réparation. Il avait senti

qu’il ne pouvait faire le bien qu’en

secret ; et ce sacrifice d’une réputa-

tion passagère ne lui avait rien coûté.

DÉ M. DE PRASLIN. 167

Lorsque vers la fin de 1770 , la

guerre menaca de s’allumer , la Fran-

l

v

ce se trouvait en état d’avoir au pre-

"

mier ordre , vingt vaisseaux de ligne

lé

prêts à se mettre en met, vingt au-

d

tres étaient préparés pour les suivre ;

S

le reste devait se joindre à une esca-

le

dre espagnole pour forcer l’Angle-

terre à tenir , dans la Manche, une

|e

!

partie de ses forces.. Cette puissance

n’auraiteu, dans le premier moment,

l

que quinzé vaisseaux à nous opposer ;

la supériorité.de la France:était as-

surée durfant la première année de la

guerre, dans les Antillescomme dans

l’Inde : événement qui eût été unique

l

dans notre-histoire. navale. Déja les

l

négociants anglais établis dans les An-

tilles , avaient senti le danger de leur

position ; ils s’étaient-adressés à leurs

correspondants à-la Martinique , pour

ü

y mettre en sûreté: leurs effets les

plus prétieux: L’état florissant’ de la

marine‘française.contribuasans doute

alors au-amaintien de la paix, dont [a

168

ELOCE

rupture trop prompte eût retardé la

révolution heureuse à laquelle les

mers et le commerce devront leur

liberté.

- Ces détails suffiraient pour répon-

dre aux seulsreproches qu’on ait faits

au ministère de M. le duc de Praslin.

Si l’on était forcé de respecter son

équité et de convenir qu’il était éclai-

ré, ami de l’ordre, économe du tré-

sor de la nation , dans ce département

commé dans le premier qui lui avait

été confié, ses souffrances habituelles

pouvaient faire croire, ou du moins

13€1‘m@t!&1ient de dire qu’il manquait

d’ictivité et d’application.

Mais nous pouvons ajotter que ,

chargé comme ministre, de rappor-

ter des affaires au conseil, jamais 1l

ne se permit d’en rapporter une sans

avoir vérifié sur les pièces originales

lesextraits, lescitations desmémoires

rédigés dans ses bureaux : « Si je me

.

«t1‘oml)C enj

ugeant d’après vous , di-

«sait-il à ses commis, je suis respon-

—s

DE M. DE PRASLIN. 169

« sable de votre erreur ; si c’est en

« jugeant d’après moi-même , j’ai rem-

I

« pli mon devoir, et ma conscience

«neme reprocherarien.» Enfin, lors-

qu’aprés sa retraite du ministère , des

hommes dont il ne devait pasattendre

,

de l’indulgence , se firent rendre

]

compte de son département, et qu’ils

furent initiés dans le secret de ses vues

et de ses plans , ils se virent contraints

|

de lui rendre un témoignage dont les

Il

Circonstances ne permettaient-pas de

$

soupconner la sincérité.

L’union de M. le duc de Praslin

avec M. de Choiseul, fut inaltérable ,

malgré la différence de leurs carac-

tères , de leurs goûts, de leurs opi-

Ï

nions , et peut-être même à cause de

|

cette différence qui les rendait sou-

vent-nécessaires l’un à l’autre. Elle

ÿ)

contribua aux suceès de lèur admi-

$

nistration en portant dans trois grands

départements , liés‘ entr’eux par la

}

nature des affaires , cette unité de

vues et de principes si nécessaires, et

4.

8

rTLOGE

170

cepen”.ant si dîfﬁciles à établir entre

des niinistres qui agissent séparément

et d’une manière indépendante : car

Ja pmbité et le zèle pour le bien pw

blic ne p0urraienl peut-être même

établir un tel concert entre deux

hommes dont l’araitié et la confiance

n’auraient pas p1‘écédé leur réunion

dans le ministère. En parlant des opé-

rations exécutées sous M. de Praslin,

dans deux départements confiés l’un

et l’autre à M. de Choiseul, avant ou

après lui, il serait souvent impossible

de distinguer ce quî leur appartient

en particulier :-mais chacun d’eux

eût consenti à en partager l’'honneur

avec son ami, eût vu avec peine qu’un

zèle indiscret tentât de lui assigner

°

,

et nous Ï‘I‘O_ÿ0DS

une part séparée

ême

devoir respecter , aujourd’hui m

qu’ils ont cessé de vivre, le secret de

leur amitié et de leur confiance. Ils

eurent encore un mérite commun,

d’autant plus digne de la reconnais-

sance secrète des citoyens , qu’il peut

es

DE M.

DE PRASLI

71

difficilement être l’objet d’un éloge

1Ïu

public, et qu’il est trop souvent ou-

d

blié par l’histoirez c’est celui d’oser

Ÿ

prendx e la défense des opprimés, d’é-

ne

couter la voix de sa conscience plu-

1X

tôt que celle de ses intérêts politi-

ce

qU€S et de s’ €X})OS€‘I‘ I)3I amour pour

0ù

la justice, à la vengeance de parti-

culiérs accrédités ou de co1 ps puis-

d

y

sants, dont la haine est encore plus

l

danœreuse ; et frappe avec moins

Q

de <crnpule les défenseurs à côté de

la victime

e

M. le duc de Praslin avait éténom-

t

X

mé honoraire de l’académie en 1770.

q

Cette compagnmie sest t01110u1‘8 fait

\

un devoir d’appeler dans son sein

p

ceux des ministres de la marine qui,

05

en cherchant à répandre l’instruc-

iê

tion , en employant leur pouvoir à fa-

voriser les progres des lumières, ont

valllS d€S dI‘OIËS a notre reconnais-

y

sance. C est un moyen de resserrer

|*

une liaison déja formée par le besoin

qu’a souvent l’académie du ministre

u

——>

172

ÉLo6GKE

de la marine , pour des recherches

importantes, et celui que le ministre

daigne paraître avoir quelquefois des

avis et des lumières de l’académie.

M. de Praslin avait desiré cette

place , et c’est la seule pour laquelle

il ait montré quelquç ambition. !l

aimait les sciences et en avait étudié

quelques—unes :il ne comptait pas se

borner à paraître quelquefois dans

nos séances, il savait qu’une assiduité

Labituelle à nos assemblées, lui offri-

raitun délassement accompagné d’ins-

truction et d’utilité ; avantage pré-

cieux pour un esprit mûri par l’âge ,

les réflexions et l’habitude des gran-

des affaires. C’était une ressource

qu’il s’était préparée pour ]ç temps

où il devait les quitter.

é l’èn

Il sentait bien que sa sant

priverait souvent ; mais il ne s’était

pas prononcé qu’il ne pourrait ja-

mais en jouir. Le sentiment que ce

mot exprime , est un de ceux que

l’'homme souffrant repousse ayec le

b

DE M. DE PRASLIN. 173

plus de force ; et les espérances va-

è

gues ct chimériques d’un état plus

B

heureux, sont la dernière jouissance

que laisse la nature à ceux qu’elle ac-

(

cable de privations.

le

Au mois de décembre 1770, M. le

I

duc de Praslin recut lordre de se dé-

Lé

mettre de sa place et de se retirer

S

dans ses terres; il apprit avec tran-

1

quillité la nouvelle d’une disgrace

è

qu’il avait prévue , et dont les motifs

l

lui éta_îent absolument étrangers. Il

se soumit avec résignation à une ri-

gueur dont il avait espéré que ses

=

infirmités habituelles le préserve-

Ï

Taient, sur la foi de promesses, de

l’exécution desquelles la sage modé-

ration de sa conduite paraissait de-

f?

voir- lui répondre. Il dormait après

son dîner , suivant son usage , lors-

l

qu’il apprit son exil; et quand celui

H|

qui était chargé de l’annoncer fut

sorti , il fit refermer ses rideaux et

IË

se rendormit. Cet exil ne dura que

huit mois, et M. le duc de Praslin ne

e

374

ELOGE

erut pas avoir payé trop cher la Hi-

berté de passer le reste de sa vie, loin

des affaires , dans le sein de sa famille

et auprès de ses amis. Ses infirmités

augmentérent avec l’âge : dans l’au-

tomne de l’année dernière, il eut une

mala_dîe vive qui épuisa ses forces :

sa convalescence fut longue et péni-

ble ; et sa mort , causée par le dépé- ;

rissement etla faiblesse , termina qua-

rante ans de souffraces. Il mouçùt

le 15 octobre 1785 , âgé d’environ

soixante-quatorze ans.

M. lé duc de Praslin avait un es-

prit réfléchi et sérieux ; son extérieur

était froïd , son ame était calme; il

savaït caâcher les émotions et les pei-

nes qu’elle‘pouvait éprouvér ; malis il

était capable de seritiments tendreset

constaiits: cémme homie public, son

accueil était réservé , p()lîV%lÎl même

paraître sévère ; il promettait peu’,

parce qu’il respeC'ait ses engage-

ments ; donnait rarement des espé-

fauces, parce qu’il savait qu’on peut

Fea

DE M. DE PRASLIN. 175

es prendre pour des promesses ; mais

sans dureté comme sans humeur, il

m ontrait de la bonté aux malheureux;,

de l’estime et de l’intérêt aux gens

de mérite, de la politesse à tous les

autres. Il avait , avant d’être en place,

des amis qu’il a conservés, auxquels,

soit pendant son ministère , soit dans

son exil, soit dans sa vie privée, il a

témoigné les mêmes sentiments, et

qui , dans ces différentes époques,

lui ont montré un attachement tou-

jours égal. Il en eut parmi les gens de

la cour , dont plusieurs , employés

par lui dans des ambassades impor-

\

tantes , ont fait honneur à son choix ;

|

et ceux qui lui ont survécu , fidèles

à sa mémoire , ont bien voulu m’ai-

]

der à lui rendre un faible hommage.

Il en eut parmi les hommes attachés

à ses départements , qui m’ont offert

les mêmes secours avec un intérêt

vif et tendre, que le seul devoir , uni

même à la reconnaissance, ne peut

inspirer, Il était aimé de ses enfants ,

æ

ELOCGE

]76

des personnes qui, en entrant dans

sa famille , en avaient pris le titre et

les sentiments. MaÏgré Paustérité ap-

parente de son extérieur , sa bonté

facile avait gagné ceux même que

leur ‘âge semblerait devoir éloigner

de la vieillesse infirme et souffrante ;

ils s'empressaient de Iui rendre des

soins , voulaient être à ses côtés, ai-

maient à l’entendre et se plaisaient

avec lui. Il a été vivement regretté

de ses domestiques , qui , de même

que sa famille, et tous ceux qui dé-

pendaient de lui , l’avaient trouvé

constamment juste, bon , bienfaisant ,

quelquefois même généreux dans des

occasions importantes , malgré son

économic , ‘ou plutôt parce que son

économie lui permettait de l’être. Son

fils a écrit des mémoires pour sa vie,

que je ne me permettrai de louer ,

qu'en regrettant de' n’avoir pù con-

server ici en entier ce monument de

la tendresse du fils et des vertus do-

mestiques du père. Ce zèle pour la

S

DE M. DE PRASLIN.

177

mémoire de M. de Praslin, si général

dans ceux qui ont été liés avec lui

par le sang, par l’amitié, par la re-

connaissance , ne doit pas être ou-

blié dans son éloge. On s’intéresse si

faiblement à la gloire de ceux qui ne

sont plus : les hommes autour des-

quels une foule empressée prodi-

guait les louanges et les hommages ,

sont-ils descendus dans le tombeau ,

elle s’en éloigne, et laisse leur nom

s’y ensevelir avec eux : on les louait

par intérêt , par esprit de parti ; mais

3

l’intérêt et l’esprit de parti ne louent

point les morts : et sans doute celui

dont la mémoire , loin d’être entou-

rée d’un si triste silence , a mérité que

que tant de voix s’empressassent de la

bénir ou de la célébrer , n’aurait point

obtenu cette exception honorable ,

s’il ne 1’eût méritée par des vertus.

E L

OG E

GUETT>&RD.

"D'E M:

JEAN - ÉTIENNE GUETTARD ,

docteur-régent de la faculté de mé-

decine , de l’académie de Stockholm ;

des sociétés de hotanique de Flo-

rence et'de Bâle ; de la société

physiographique de Londres ; pen-

sionnäire de l’académie des sciences,

naquit à Étampes,‘ le 22 septembre

1715 , de Jean Guettard et de

Marie Descuraine

L’aïeul maternel de M. Guettard

aux

était apothicaire d Étampes

travaux ‘de son état , à des soins

gratuits pour les pauvres de sa ville

et des paroisses voisines, il joignait

des connaissances très-étendues dans

la botanique qu’il cultivait pour son

»

propre bonheur , pour le plaisir

d’observer et de s’instruire , sans

aucune vue ni de gloire ni d’em-

bition littéraire , comme çn un mot

DE M. CUETTARD. 179

il seraïît à desirer que les sciences

d’observation fussent. culuvees dans

les provmces Alors on verra1t des

]l

hommes modestes, animés par le seul

besoin de s’occuper, rassembler de

);

toutes parts ces faits isolés, que

‘

le desir de se faire un nom aurait

I

négligé de recueillin, et dont ce-

l

d

pendant la réunion est la seule base

d

solide sur laquelle le génie puisse

“

élever des thécries précises et du-

I

rables. Ainsi l’on doit regretter pour

le

le p!T Oël€S des sciences, comme pour

le bien même des provinces

que

yÙ

les hommes éclairés y soient devenus

si rares, et que la capitale appelle

U

aujourd’hui tous les talents , pour

J

en })€I‘fCCUOÛIICI‘ un pe£1t nombre

Il

en corrompant ou en étouffant tout

l

le reste.

1}

Le jeune Guettard attaché à son

0

grand-père dès ses premières années,

gIl

l’accompagna dans ses promenades

(

aussitôt qu’il put marcher, et ses pro-

ÿ)

menades étaient de véritables her-

z

0l

F

180

E

LOOG E

borisations. Ramasser -des plantes,

en demander les noms apprendre

à les connaître, à en -distinguer les

différentes parties, à en saisir les

caractères , tels furent les jeux de

son enfance,

Son aïeul crut voir dans cette ac-

tivité le germe-d’un talent réel pour

lobservation des plantes : on décida

dans la famille qu’il ne fallait rien

négliger pour l’encourager. Ainsi,

en même temps que la nature avait

formé M. Guettard pour les sciences,

le hasard avait tout disposé pour

que l’on s’aperçut à temps de ses

heureuses dispositions, et du goût

naissant qui 1nd1qua1t le genre pour

lequel il était né.

Cette observation:se présente sans

cesse dans l’histoire des savants ; et

rien ne prouve mieux peut-etre l’u-

tilité d’une éducation publique, qui,

s’étendant à toutes les classes de la

société , offrit à tous les enfants,

Moins une instruction suivIe, que

#

*

DEM. GUETTARD. 181

ces premiers éléments de chaque

science , utiles à tous les hommes;

donnât en même temps le moyen

}

de distinguer dans chaque individu

les premières lueurs du talent, la

première aurore du génie ; fit passer

sous les yeux de tous , les divers

objets de nosconnaissances, et fournit

\

a

ces goûts distincts, à ces dispo-

sitions particulières, plus communes

qu’on ne croit, une occasion certaine

Ï

de naître et de se montrer.

Par ce moyen , aucun homme

né pour avoir du génie , ne serait

perdu pour la société ; les talents

deviendraient moins rares : animés

Ï

par une concurrenee plus grande ,

et s’entr’aidant les uns les autres

avec plus de force , leur nombre ne

serait pour eux qu’un mo_yen de

plus de se perfectionner et de s’a-

grandir.

On destinait/M. Guettard à l’état

d’apothicaire à Étampes; c’était le

vœu du’ respectable vieillard qui

»

182

E

LOGE

avait veillé sur ses premières années.

Étre utile à ses Compatriotes ; ré-

pandre des secours sur des. mal-

heureux fixés près de lui , attachés

au ‘même sol ; pouvoir veiller sur

le bien qu’il leur avait fait, et le

pérfectionner ; ajouter au plaisir de

la bienfaisance , celui d’en revoir

souvent les objets; jouir de cette

considération que d'onnent les lu-

mières et lavertu aupres des hommes

simples -qui ne les apprécient pas ,

mais les jugent - par leurs effets ;

être heureux par la bonté, le repos

et l’étude : tel avait été le sort de

M. Descurain , et il n’en desirait pas

un autre pour son petit—ﬁls.

Cependant, lorsqu’il le vit au sortir

de ses études, obtenir l’estime , les

encouragements de M.” de Jussieu,

de ces hommes dont lui-même se

faisait tant d’Honneur d’être le cor-

respondant et l’ami / il ne s’opposa

point à la destinée plus brillante qui

semblait s’offrir à l’enfant dans lequ€l

DE'M. GUETTARD. 183

il s’était accoutumé à voir l’appui de

sa vieillesse. 1l sacrifia cette douce

espérance au bonheur ou plutôt à la

gloire de son petit-fils, et la conso-

'

lation de recevoir ses soins au plaisif

de jouir de ses succès.

M. de Réaumur avait entreprissur

les sciences et sur les arts, destravaux

immenses auxquels il ne pouvait suf-

fire seul ; il cherchait à s’attacher des

$

jeunes gens dont les talents naissants

avaient encore besoin d’appui : ils

d’aidaient danssestravaux , achevaient

de s’instruire sous ses yeux, trou-

q

vaient dans ses livres , dans ses cabi-

nets, dansson laboratoire , cessecours

S

qui, au milieu de tant d’institutions

J

faites en faveur des sciences, man-

quent encore si souvent à la jeunesse

laborieuse, mais pauvre et obscure.

Enfin, rendus à eux-mêmes au bout

Ÿ

L

dequelques années, ils ne paraissaient

à

dans le monde qu’avec un nom déja

Ïl

connu, et préservés, par des liaisons

|

utiles, des dangers dont l’entrée de

2n

184

f L 068

la carrière des sciences est souvent

semée. La plupart de ces élèves sont

entrés’ ensuite dans l’académie, et

tous ont conservé pour M. de Réau-

mur, une reconnaissance tendre et

durable Î1ui prouve, à-la- fois, et

w'l les avait bien choisis, et qu’il

avait su oublier avec eux jusqu’à l’es-

pèce de supériorité que pouvaient lui

donner son âge , ses longs travaux et

uneréputation confirmée. M. Brisson

nous res(e seul de ces élèves de M. de

Réaumur. On aime dans les compa-

gnies savantes à se rappeler ces filia-

tions qui nous rendent plus chers les

talents dont nous jouissons, en les

unissant au souvenir de ceux que

nous avons perdus.

En 1743, M. Guettard entra dans

l’académie comme botaniste, et il

nous reste à rendre compte de ses

travaux qui, bornés d'abord à la bo-

tanique , s’étendirent ensuite à la

minéralogie.

Les botanistes avaient reconnu dans

DE M.GCUETETARD. 185

plusieurs parties des plantes , et sur-

tout dans leurs feuilles, des corps ar-

rondis différents de grandeur et de

forme , et destinés à remplir l’inter-

valle de leurs vaisseaux et de leurs

fibres. Quelques-uns de ces corps sont

terminéspar desappendices, auxquels

ona donnéle nom de filets ou de poils.

Ces glandes contiennent une liqueur

que , dans plusieurs genres de plantes,

elles laissent suinter, et qui se montre

tantôt comme une eau plus ou moins

transparente, tantôt comme une sub=

tance concrète ou résineuse, ou su-

crée.

$

Un examen plus approfondi delces

parties, fit apercevoir à M. Guettard,

qu’elles pouvaient devenir un véri-

table caractère botanique , constant

dans les plantes d’un même genre,

,

et propre, par conségrent, à mar-

)r

quer les limites de certains genres ,

entre lesquels les botanistes n’avaient

pu établir encore que des distinctions

incertaines ; il vit même que ce ca-

Séausss

£

1286

É

LOG E

ractère était du nombre de ceux dont

l’identité établit entre les espèces des

plantes, ces rapports multipliés qui

mdnquent un rappr ochement naturel

et indépendant des méthodes.

Ces recherches étaient du nombre

de celles dont le mérite ne peut être

senti que par les savants qui parais-

sentinutiles ou minutieusesaux autres

hommes, et dont on peut espérer tout

au plus cette espèce de gloire que,

dans les genres où le public n’ose s’é-

I‘]g€l‘ en ]nge

il accorde sur la foi de

ceuxqu' *l croit en droit de j juger. Elles

eurent le bonheur

d’obtenir le suf=

frage de Linnæus M. Guettard ne

put y être insensible, mais il parut

dans le reste de sa vie

p! esque 10-

différent sur le sort dé ses autres ou-

vrages; content d’avoir une fois mé-

rité l’estime de ce grand homme, il

cruten avoir fait assez pour sa gloire,

et sembla ne plus ti availler que pour

le bien des sciences, sans aucun re-

tour sur lui-même.

Cms

DE M. GUETTARD. 187

On a donné le nom de parasites à

des plantes qui s’attachent à d’autres,

se nourrissent de leur suc, et crois-

sent à leurs dépens. M. Guettard,

en étudiant ce que les botanistes

avaient dit de ces plantes, vit que ce

phénomène, tout commun, tout an-

ciennement connu qu’il était, n’avait

y

jamais été‘examiné avec cette exac-

titude si essentielle dans des sciences

Ï

de faits, où l'on ne peut regardçr

Ï’

comme Vi”êli…€î]t connu que ce q\li

i’est avec une pl‘î(‘î%î0îl I‘îgOUE‘(’ÛSG.

M. Guettard distingna les parasites

en trois classes : les unes croissent

;

16

sur une plante étrangère, sans rien

,

tirer de la terre, sur laquelle elles

L

ne pourraient vivre : les autres ont

de véritables racines, doivent une

e—

partie de leur nourriture au sol sur

Ï

lequel elles sont placées ; elles pour-

raient subsister sans le secours des

ë,

é

autres plantes , et cependant elles

e«

cherchent à s’y unir pour y trouver

à-la-fois un appui et une nourriture

u,

e

188

É L OGE

plus appropriée à leur constitution.

Enfin, il y en a une troisième classe,

que M. Guettard nomme jausses

parasites , et qui , bien que placées

sur les différentes parties d’une autre

plante, et même y étant attachées,

n’en tirent cependant aucùne nour-

riture, et n’en ont besoin que pour

s’élever. Mais c’était surtout l’organe

par lequel les parasites de la seconde

classe s’attachent à une plante, pé-

nétrent dans sa substance, et en tirent

leur nourriture , qu’il était important

de connaître et de décrire.

Un parenchyme composé de glan-=

des, est entouré dans l’intérieur des

plantes parasites, par des faisceaux

de fibres longitudinales ; lorsque la

tige d’une de ces plantes se courbe

sur la branche qui doit la nourrir,

son écorce se brise ; des glandes sem-

blables à celles du p

xre

’i

nchyme, sor-

ra

tent par cette ouvertu

C»

s’étehdent,

forment un mamelon, an milieu du-

quel une production des fibres lon-

DE M. GUETTARD. 189

g1[udmales devient une espèce de

sucoir qu1 s’introduit dans l’écorce

et jusqu’au bois de la branche nour-

ricrere, pour y pomper les sucs des-

tinés à alimenter la plante parasite.

p

Les végétaux ont une transp1rat10n

insensible comme les animaux ; cette

Ë

transpiration varie suivant les diffé-

rentes espèces, et n’est pas, à beau-

f

coup près, la même pour toutes les

D,

parties des plantes ; quelquefois elle

Il

excède dans un seul jour le poids

t

entier de la branche qui l’a fournie,

elle est plus forte dans les jours qui

\e

suivent un temps pluvieux : la cha-

(

leur ne contribue pomt à l’augmen-

ter

I

mais la présence et l’absence

de la lumière l’accélèrent ou l’ar-

h

rêtent. Cette influence de la lumière

l

x)

sur la transpiration, comme sur la

emble en in-

("

couleur des végétaux

diquer une sur les êtres animés:

L

jusqu'ici elle est moins connue , ‘quoi-

L,

l

que plusieurs medeuns aient paru

l’observer, Les personnes d’une sen-

190

« L OG E

sibilité délicate, ont ‘cru l’éprouver

quelquelms et on était tenté souvent

de la confondre avec l’effet moral

des distractions, même involontaires,

que produut le sens de la vue,, et qui

PdI‘EU*°€ÜÎÏ SOUIdE{€I' nos maux pdl ce

qu’elles nous les font oublier. Mais

dans ce moment où l’opinion que la

substance de la lumière peut se com-

biner avec les corps

et devenir un

de leurs éléments, commence à être

mise au rang des vérités chimiques,

la réalité de cette influence de la

lumière sur les corps animés, est de-

venue plus pr obable , et elle offre à

ceux qui voudraient en faire l’objet

de leurs recherches, l’espérance dou-

blement séduisante de parvenir à des

résultats singuliers, et de trouver

des vérités utiles.

M. Guettard eut encore ici le mé-

rite de substituer, dansla botanique,

une'suite d expériences précises , et

capables declaxrer sur un pheno-

mène 1mportant de l’économie vé-

DE M. GUETTARD. 197

gétale, à de simples aperçus dont

on s’était contenté jusqu’à lui.

Ÿ

La bôtanique , qui avait été la pre-

d

$

mière passion de M. Guettard, parut,

au bout de quelque temps, céder pres-

lu

qu’entièrement la place à la minéra-

cE

logie. Connaître les éléments dont

16

sont composées les, substances mi-

‘lﬂ

nérales répandues sur la surface du

ÿl

globe , ou enterrées dans son sein,

ü

à différentes profondeurs ; apprendre

Lié

à distinguer , d’après leur forme, ou

S,

des qualités extérieures faciles à saisir,

la

les corps simples ou composés for-

e—

més par ces différentes substances ;

cd

observer de quelle manière ces ma-

y

tières se trouvent disposées sur le

lour

globe , tantôt rassemblées en grandes

lr)c£

masses , tantôt confondues entr’elles,

e

mais suiyant une loi régulière ; sa-

voir quels genres sont constamment

m

réunis dans un même, pays, quels

[lI€v

autres sont constamment séparés ;

(

remonter de ces observations aux

p

f

causes p!us ou moins éloigpées qm

Ns

192

tLOGE

ont formé les divers minéraux, aux

moyéns que la nature à employés

pour les produire, et, de là, s’élever

enfin aux lois générales qui ont pré-

sidé à l’ordre suivant lequel ils se

présentent à nos regards , tel est

l’objet de la science' minéralogique.

On voit done, qu’aprèes la nomen-

clature des substances minérales, la

géographienatmere doit être la base

de cette science, M. Guettard est le

premier naturaliste qui ait senti et fait

connaître la nécessité des cartes mi-

néralogiques , qui ait osé concevoir

Pensemble de ce grand travail, et en-

treprendre d’en exécuter quelques

parties ; il forma le plan d’un atlas

minéralogique de France, et même

de l’Europe : des caractères chimi-

ues devaient indiquer, à côté de

chaque lieu , la nature des carrières

ou des mines, en même temps que

d’autres signes faisaient connaître à

laquelle des trois grandes divisions

qu’il établissait , et qu’il avait nom-

DE M. GUETT ARD

193

mées bandes , appartenait chaque

canton particulier. Des voyages suc-

cessifs dans pi esque toutesles provin-

l

ces de France , en Îtalie, en Allema-

gne, en Pologne, réunis à ce que des

q

lecturesimmenses avaient pu appren-

f

dre à M. Guettard, l’ont mis à portée

de publier un assez grand nombre de

ces cartes, mais il avait senti qu’il lui

h

erait impossible de terminer seul

ù

même l’atlas de la France. Témoin

}

de l’ardeur que M. Lavoisier montrait

l

pour les sciences, il l’avait, dès sa plus

J

grande jeunesse , associé à ce trävail

1T

pour lequel les lümières d’un chi-

e

miste sont plusnécessaires, peut-être;

1ﬂ€:

queM Guéttard lui-même ne le pen—

(l

sait; 1l y attachait un grand prxx , Mais

n

c’était pou1 desirér que S()ﬂ entres

IL

prise ne fût poinit abandonnée, plutôt

de

que pour s'en assurer la gloire exclu-

el

sive ; uhe fois certain d’avoir un suc-

qu€

cesseur , il sembla se reposer sur lui

e

du soin de continueér l’éuvrage, et

u

même de le perfectionner

U

4

9

F À

194

E L O0€E t

Il serait à desirer qu’au lieu de la

connaissance très-utile, mais va

ou

Q

encore, qui résulte de cartes ainsi

construites, on trouvât, soit par un

usage de signes plus compliqués, soit

par quelque autreméthode, lemoyen

de représenter non-seulement deux

des substances qui appartiennentà un

même lieu , mais la suite des subs-

tances principales qu’on y rencontre

suivant l’ordre de profondeur où elles

se trouvent ; que des coupes habile-

ment choisies , ‘et jointes à chaque

carte, indiquassent la disposition de

ces substances entre elles, et missent

à portée de saisir véritablement l’èn-

semble d’un pays et sa constitution

minéralogique. Un jour, sans doute ,

de telles cartes seront exécutées pour

toutes les parties du globe , et c’est

alors seulement qu’on pourra déter-

miner les lois générales que la na-

ture a suivies dans la distribution des

substances minérales. Pour remon-

ter ensuite de ces lois à la connäis-

q

—s

DE

M.

GUETTARD

195

sance des causes de cette distribu-

tion

et donner une théorie de la

51

terre, il restera encore un pas im-

l

mense à franchir; mais pour le fran-

I

Ch!l‘ avec succes, p0111‘ ne })&S S €XPO er

q

à ne retirer de . ses efforts d’autre

[X

fruit qu’une chûte honteuse , il. faut

L

POUVO!I‘

s’aider de ces. matériaux

e

épars , de ces résultats minutieux

IG

d’une recherche pénib e que M, Guet-

Je

tard s’occupait à rassembler : et JI

le

à plus fait pour avancer la véritable

é

théorie de la terre, sur Iaqucl’e iln’a

[e

jJamaiS ose se permettre une seule

n

conjecture , que les ph1losophes qui

f

ont fatigué leur génie à imaginer ces

fiol

brillan tes hypothèses, phantôme d’un

1l(9)

moment , que le jour de la vérité fait

Qt

b1cntottentr61 dans un néant éternel.

est

Les voyages de M. Guettard, et

La

(

surtout le plan qu’il s’était formé,

non d’ etmher les objets d’histoire na-

0

turelle queles recherches des savants

l dfa

avaient déja indiqués à la curiosité des

poù

voyageurs, mais de tout voir , de tout

ÿ

;

Ç

—

F à

156

LOG E

éxaminer dans les pays qu’il parcou-

rait, furent pour lui l’occasion d’une

découverte importante.

Il observa le premier, en 1755, que

les montagnes d’Auvergne étaient

des volcans éteints. Il allait à Vich

avec M. de Malesherbes, autrefois

son condisciple , depuis son ami. Un

goût commun pour l’histoire natu-

relle, l’amour de la liberté, la fran-

chise, l’oubli absolu de toute ambi-

tion, le même mépris pour toutes les

chaînes dont l’usage accable l’'homme

de la société , avaient formé entre eux

une liaison intime que les différences

(Ël’opinions, de caractère,d’occupations

n’avaient pu briser. À Moulins , M.

Guettard remarque une borne for-

mée d’une pierre_noire, il croit la

reconnaître pourÏune lave , et de-

mande d’où vient cette pierre : on

Jui dit qu’elle'vîent de Volvic. Vol-

cani vieus, S’écria-t-il sur le champ ;

il continue sa route et aperçoit le

sommet dù Puy-de-Dôme. « Je recon-

DE M. GUETTARD.

197

«nädis un volcan, dit—-il; tel est l’ass

« pect du Vésuve, de l’Etna, du pic de

« Ténériffe que j’ai vu gravés; » (car

è

ÿusqu’alors aucun volcan , actuelle-

ment enflammé , n’avoit frappé ses

X

J

yeux.) déja sûr de sa découverte, 1l

S

détermine M. de Malesherbes à faire

un voyage en Auvergne , monte avec

Jù

lui sur le Puy-de-Dôme et le Mont-

Ï

d’Or , reconnaît les cratères, les la-

y

ves, les couches inclinées et paral-

es

lèles que des matières fondues ont

À

dû former , remarque encore d’autres

\

volcans dans le Forez , etrevient an-

d

noncer à Paris,, que ces mêmes Gau-

0

les qui, suivant la superstition an-

cienne, étaient à l’abri des trem-

K

blements de terre, avaient, dans des

ÿ)

temps plus reculés encore , été cou-

e.

vertes de volcans. Bientôt après,

d’autres savants ont observé dans

où

des pays aujourd’hui aussi tranquil-

e

les, des traces non moins certaines

\P)

de ces anciens incendies. Ces érup-

le

e

.tigns effrayantes que l’on croyait un

P rrs

p

t LO G K

198

fléau particulier à «quelques pôînts

isolés , sont maintenant réconnues

pour un des phénomènes ‘les plus

généraux duglobe. Dans toutes les

contrées ‘de l’Eufope, on a trouvé

des: chaînes de montagnes qui ont

lancé des flammes, des terreins im-

menses . sont encore‘couverts’des

débris des volcans. Dés pierres dont

on ignorait l’origine, tel que le ba-

za_]te ; sont le produit et les témoins

de ces anliques embrasements: et un

naturaliste de cette académie, M. Des-

marest, qui’a le premiér découvert

cette origite‘dù 'ba‘za‘Hç, à porté la

précision’ de ‘ses/reéhérches jusqu’à

recomnaître dans un même pays les

traces de ‘plusieurs’ embrasements

successis : il a‘fait-voir qué des!‘ter-

renis/paisiblerent‘‘cultivés ‘oft’ été

plus d’üne fois couverts de ‘ces ‘tor-

rents énflammés, à (1esî'époques dis-

tincteset très-éloignées entre elles.

.

Souvent -on est in

ws

2}

$

te envers les

J

‘auteurs de ces découvèrtes dués à la

cé

DE M. GUETTAR D.

199

seule observation, on les attribue au

hasard; c’est lui, dit-on, ‘qui a con-

N

duit l’observateur dans cette contrée ,

Ÿ)

qui à mis sous'ses yeux cet objet ou

/

(

ce phénomène ; pour le voir, il ne

|

H

fallait que les ouvrir. Mais pourquoi

d’autres homimes, non moins éclairés,

l

qui avaient parcouru lesmêmes pays,

J

n’avaient-ils rien aperçu ?1!faut donc

n

reconnaître , dans ces observateurs

Ï

u

plus heureux , quelque chose de plus

Ul

que l'instruction et la patience à ob-

$

servers il existe donc pour les scien-

e

ces de faits, comme pour les sciences.

h

de combinaison , des qualités qui cons-

tituent le véritable talent. Dans celles-

g(Ï1{à

ci ,une attention plus forte quise con-

;I

centre sur un seul objet; dans les

lh

J

autres, une attention plus continue ,

Ë

qui en se partageant est partout pré—

d

sente, et ne laisse rien échapper. Dans

10

les premières, une force de tête ca-

able: de rassembler un grand nom-

|

LS

bre d’idées, et d’en saisir à-la-fois tous

[5]U

les rapports ; dans les secondes, un

alä

200

E

LOGE

tact sûr et rapiclè qui avertit que tel

objet n’a pas encore été décrit » que

tel phénomène mérite d’être étudié.

Nous terminerons ici cette esquisse

des travaux de M. Guettard : nous

n’avons cités que ceux qui ont mérité

'un‘e place dans le système des con-

naissances humaines, et nous nous

bornerons àîndiquer près de deux

cents mémoires sur toutes les parties

de l’histoire naturelle , qui tous ren-

ferment des observations précieuses

par leurs précisions et par la fidélité

aveclaquelle l’auteur lesa présentées,

En 1748,, le duc d’Orléans, retiré à

Saiydte-Gehevi‘eve » S’attacha M. Guet-

tard edqualité de naturaliste. Ce

prince alliait à la plus grande dévo-

tion, un goût très-vif pour les scien-

ces physîques et pour les arts qui en

dépendent. Il trouvait en M. Guettard

tout ce qu’il pouvait desirer dans un

homme destiné à partager sa solitude,

de grandes connaissances dans toutes

!es parties de l’histoire naturelle, des

DE M. GUETTARD. 201

opinions religieuses qui se rappro-

chaient des siennes, enfin une piété

dont ses actions ne permettaî'ent pas

de soupconner la sincérité, M. le duc

d’Orléans avait quitté le monde pour

s’épargner le spectacle de l’hypo—

crisie plutôt encore que celuidu scan-

dale ; il savait avec quelle facilité au-

près des princes religieax , le desir

de leur plaire multiplie l’alliance ré.

voltante des pratiques de dévotion.

et d’une conduite licencieuse , des

apparences du zèle avec les fureurs

de l’orgueîl et de l’envie , des dis-

cours où l’on exagère la morale avec

des sentiments et dés actions qui en

offensent les principes et les règles.:

il avait prévu quelle foule de vices

sa vertu même pourrait faire naître

autour de lui, et il avait fui dans la

retraite.

On voit ,dansnos mémoîrès » qu’il

suivit la plupart des travaux de M,

Guettard , que plusieurs ont été en-

trepris d'après ses vues ; il aimaut en

202

E

Ë

O 6

E

11H cét amour (Ÿ(‘ Q{*]€“'l(‘(‘î pî]lîf€

par l'’indifférence pour îd 1‘enommce

“et cette fF anchz&é

‘%011 vent un P€ll

br%qne qui avart pour un prince

l’attrait de la nouveauté. A’sa mort’,

ibdui laissa son cabinet d’histoire na-

mm

“turelle, et My Œuettard le céda à M

lé duce d ()ilêdû$ son-fils

{ii lui ac-

corda le.titre d

@G ca

yde de ce même

\«5<‘l

+5

ilOC

Cr‘(:)]ﬂ(“[, avec Ulî(° méc

re pension,

‘étpe txt logemer it ai Palais-Royal.

“C’en étaït assèz pour le bonheur d’un

samnt, (l0nt lé «eul pLuS!1‘ était l’é-

-tade: et € lm ’av au ;avna:s conçu que

la p?a<‘e qu’on oceupe‘dans la soc

été,

put amu(er de nouveaux besoins à

iceux auxqws la>nature

a ‘\OIÎH]IS

‘tous les- hommes iBa dépense re sta

Jat: mcmc après ls Îdî…(‘b accroïsse-

ÏÛCHÎ\ (1U€ î(‘CUË£‘Ëd fx°l UH‘€ Î()‘Ï](‘UI‘S

tres-modic que, et H ne s’apereut qu’il

i€

Ï

étaît.uni peu p!ns riche ;que par

;

pîdlsll dé Faire plus de’bien:

Ls m

C Les aitresévénements de la’vie

de-M. Guettartl, ont-été ses voyages,

-

DE M. 0UETÎA.RD. 208

soit dans nosprôvinces , soit dans les

pays étrangers ; il en a donné des

|

EC

‘

ations, où , bien différent de la

plupart des autres voyageurs, il parle

beaucoup plus de ce qu’il a vn que

de lui-même : dans tous , il acquit

des amis, mérita l’estime publique,

et se fit quelques querelles, C’était

la suite de son caractère ; la fran-

chise, la probité etlabonté en étaient

le fond, maïs un peu de brusquerie ,

un penchant à l’humeur ; ôtaient à

ces vertus une partie de leurs char-

més , et pouvaient quelquefois les

faire méconnaître.

Il avait été très-religieux dès sa

jeunesse , et le fut toute sà vie : élevé

successivement chez les jésuites et

ch

C

7

les adversaires des jésuites, 1l

avait eçnbrassé avec zèle le parti qui

Ini paraissait pérsécuté, choix bien

naturel à tôute ame noble et sensible.

Il eut avec Pascal un autre trait de

ressemblance, ce fut de ne pouvoir

souffrir, dans les affaires de religion,

204

t T.i0GE

ces :hénagcmrsnts politiques que l’on

honore du nom de sacrifice pour le

bien de la paix. H ne voyait point de

milieuentre la véritéet le mensonge,

entre ce qu’on croyait et ce qu’on ne

croyait pas ; il eût pardonné une

erreur de bonne foi , plus aisément

que l’artifice ou la faiblesse , dans la

défense de ce qu’on croyait être la

vérité. Dévot, et dévot de parti, on

serait tenté de penser qu’il a dû être

intolérant ; un sentiment profond de

justice et d’humanité l’en a préservé :

il n’avait d’intolérance que dans ses

discours , et seulement 10rsqu’il était

animé par la contradiction. Facile à

s'irriter , il perdait alors le pouvoir

de retenir ses mouvemegts et de me-

surer ses expressions ; mais averti

par sa bonté naturelle , rappelé à

lui-même par l& religion , il se repro-

ehait sa vivacité, et souvent en de-

mandait pardon. Cependant, en con-

venant ; ou de son humeur ou de la

dureté de ses expressions , s’il n’ayait

DE M.‘GUETTA RD. 205

as changé d'opinion , il se gardait

bien de le dive, et un amour-propre

délicat eût quelquefois été plus blessé

de ses réparations que de ses injures.

Sujet à des préventions , et comme

religieux etcomme médecin , souvent

même à des préventions personnelles,

elles ne l’écartaient pas de la justice.

Un de ses confrères le remerciait un

jour de lui avoir donné sa voix :

« vous ne me devez rien, lui répon-

& dit-il ; si je n’avais pas cru qu’Îl

« fût juste de vous la donner, vous

« ne l’auriez pas eue , car je ne vous

« aime pas. » Si une telle franchise

offense quelquefois , au moins a-t-

elle sur la politesse l’avantage d’ins-

p

pirer la confiance : on sait ce qu’on

doit espérer , ou craindre. Une so-

ciété composée d’hommes de ce ca-

ractère, perdrait peut-être quelques

agréments , mais elle y gagnerait

deux biens inestimables, la paix et la

sureté ; et on ne peut préférer à

cette franchise naive , mais sévère ,

%

=

206

E L/O CG E

qu’une franchise plus douce., texﬁ-‘

e

“pérée , non par des mé:

ias $

ments de

convention ou de politique, mais par

une sensibilité vraie , que la craimnté

de blesser rend adroite oucaressante.

Peu d'hommes ont eu plus de que-

relles, se sont brouillés plus souvent

d’une manière ouverte ; mais 1l n’a

jamais faitle moindre mal à personne,

ni porté la moindre atteinte à la ré-

putation même littéraire de ses pré-

tendusennemis. Je l’ai entendu parler

avec l’intérêt le plus vrai, le plus

tendre même , d’un savant avec le-

quel il avait alors une dispute , dont

il avait à se plaindre, et qui l’ayant

.

S

» offensé , se croyait l’objet de sa haine.

Il n’aimait rien:de ce qui dominait

se

sur les opinions ou sur les hommes :

difficile à vivre pour ceux auxquelé il

pouvait supposer des prétentions ou

des titres à la supériorité , il était hu-

main, même doux et facile avec ses

inférieurs. Il était béni ; respecté par

a

5

les pauvres, lçs gens du peupîe, le

DE M. GUETTARD. 207

Ü_.Ômestiques : dans les tins il pà1‘äiS-

sait craindre des tyrans, les autres

n’étaient pour tui que ses freres.

Cette espèce d’aversion pour tout ce

qui avait de la grandeur ou de l’éclat,

s’étendait jusqu’à la supériorité de

gloire -et de génie ; il croyait voir

dans toutes les grandes réputations ,

un mélange de charlatanerie qui les

avilissait à ses veux. Lë talent du

style , l’art de présenter les objets ,

ne lui paraissaïent que des moyens

de tromper : ce sentiment n’était

pas de l’envie, il n’était injuste qu’en-

vers céux dont il ne pouvaît appré-

cier le génie , et dont il croyait de

bonne foi que la gloire était usurpée ;

et ce qui le prouve, c’est que Linné

n’a jamais eu d’admirateur plus sin=-

l

}

cere ; et que

k

e seul

L

10Mme p()l]!‘

qui M. Guettard ait montré de l’en-

thousiasme , est ‘précisément celui

dont 1l pouvait être le plus jaloux,

mais aussi celui dont 1l sentait plus le

mérite. Nous avons vu qu’il avait

20

r LOGE

aussi pardonné à M. de Malesher -

bes , et sa réputation et ses places,

peut-être parce que, le connaissant

mieux, il l’avait vu parvenir à la re-

nommée , en ne songeant qu’à la

justice et à sa conscience ; et plus

étonné qu’enorgueilli de sa gloire ,

accepter les places avee résignation

pour les quitter avec joie.

M. Guettard ne pouvait se défen-

dre d’un mouvemeut d’humeur ,

lorsqu’il voyait qu.’dn lui enlevait la

priorité d’une observation , et il en

avait même un peu plus que si un

autre eût été l’objet de cette injus-

tice. Ce n’est pas qu’il attachât beau-

coup de prix à la réputation, il s’en

serait fait un serupule ; mais comme

il ne donnait aucun soin à son style ,

comme l’originalité souvent piquante,

la finesse qu’il montrait dans la con-

versation et dans ses lettres , dispa-

raissaient dans ses ouvrages , que ses

ménmoires étaient difficiles à lire, il

ne pouvait se dissimuler qu’il avait

DE M.

GUETTARD. 209

peu de lecteurs; il était frappé de la

crainte qu’on ne l’estimât point , et il

ne lui avait pas été donné de portef

Phumilité jusqu’à souffrir avec pa-

tience une injustice qui aurait été si

peu méritée. Cette idée , qui l’occu-

pait trop souvent , était une des cau-

ses de son humeur, et la seule qui ne

fût pas une suite de ses vertus, de

sa haine pour l’intrigue et pour la

charlatanerie, haine qui les lui fai-

fait voir où elles n’étaient pas, d’un

amour pour la justice et pour la vé-

rité , aussi facile à blesser que pour-

rait l’être une passion dominante. Ce

dernier sentiment lui faisait regarder

toute espèce d’éloges, et même les

éloges académiques, comme de vé-

ritables mensonges. Vous aliez bien

mentir , me disait-il quelquefois, en

me parlant d’une de-nos séances pu-

bliques, et il ajoutait , guand il s’a-

.

Fe)

Le

z

ra de moi , je ne veux que la vé-

rité. Ce désintéressement si rarement

sincère était dans son ame et en

>

L

210

E

IJ

OGE

remplissant ici ses intentions à la ri-

-

gueur , je lui rends l’hommage qu’il

eût le plus desiré. Il cherchait si peu

à paraître meilleur qu’il n’était , que

ses défauts frappaient ceux qui le

connaissaient à peine , tandis que ses

amis seuls connaissaïent toutes ses

vertus. Peut-être y a-t-il , dans cette

assemblée même , plusieurs person-

nes qui n’ayant connu M. Guettard

que par quelques I‘él.)OÜSGS bI‘US(IÜGS

ou même dures, par quelques traits

d’humeur, seront étonnées d’appren-

dre que cet homme, en apparence si

sévere ;

3

si difficile , forcé par sa po-

sition à vivre isolé, avait adopté la

famille très-nombreuse d’une femme

qui le servait , en faisait élever tous

les enfants, et veillait lui-même sur

les plus petits détails -de leur éduca-

tion ; qu’il ne pouvait voir un mal-

heureux , non-seulement sans le sou-

lager , mais sans pleurer avec lui ;

qu’il étendait cette sensibilité jusque

sur les animaux , et _qu’il avait ex-

,

DE M. GUETTARD.

IIl

pres<ement ‘défendu qu’on en tuât

.

9

p1txe

aucun pour lui ou chez lui

utile et presque nécessaire pour con-

server , dans toute sa pureté , ce sen-

timent d’humanité , la plus forte et

peut - être la seule baruc1e efficace

que la nature ait 0pposce à l’intérêt

et à la colère.

Les'cris avec esqueïs on proclamc

dans les rues le

arrêts dé mort

troublaient son repos au point de lui

inspirer le desir d’abandonner le sé-

jour de Paris. « Comment, disait - il ,

a

<

n’être pas révolté d’entendre an=

«

noncer tranqmllement qu’un hom-

«

me va égorger pubhquement un

«

autre llOIÏIIÏ‘€ et 1nv1ter acel hor-

b

n

«

rible spectable un peuple que l’ab-

R

jection et la misère ne disposent

«

«

déja que trop à la férocité ! » et il

bénissait ces souverains , qui, con-

valncus que toute rigueur inutile est

dès - lors injuste, ont cru suivre la

voix de la justice autant que celle de

l’humanité, en cessant d’exposer les

——

=

—

212

ÉLOGE

ministres de leurs lois aux remords

et au danger d’une erreur qui ne

peut plus être réparée.

M. Guettard était né avec une

constitution tres-saine que des voya-

ges, une vie dure, et la sobriété,

avaient fortifiée ; mais il était devenu

sujet à des accès de sommeil léthar-

glclue

dans un de ces accès, il se

brûla le pied

a guérison de cette

blessure fut longue et douloureuse,

il souffrit avec une patience égale-

ment stoïque et le mal et les remèdes,

quoique souvent per suadé de leur inu-

tilité. Je wois bien , disait-il, qu’ils

weulent prévenir le coup , mais ils

n’y réussiront pas. L’idée du genre

de mort qui devait terminer sa vie,

ne le qu1ttdlt pas, mais n altérait en

rien sa gaieté:il venait assiduement

|

à l’académie , allait seul à p1ed avec

la précaution seulement d’avoir dans

sa poche une adresse détaillée, afin

qu’on pût le rapporter chez lui ; il

refusait de dîner chez ses amis, allait

cF

DE M. GUETTAR D;: 213

rarement les voir, et alléguait tran-

quillement pour excuse lacramte de

les affliger par le spectacle de sa

mort

Lex

er

janvier de l’année

1786, il écrivit à une dame de ses

amies: « Une maladie qui me sépare

« de la société, m’empêche de vous

«

rendre mes devoirs ; mais mon at-

«

tachement pour vous sera toujour

«

le même ]US(]X1 au coup fatal qu1

«

terminera -bientôt ma carrière; »

et il mourut six jours après, âgé de

soixante-onze ans.

Je n’ajouterai rien à ce simple ta-

bléau des travaux et de la vie de M

ñ

Guettard, et je laisse à juger quelle

idée on doit avoir d’un homme qui

sans ménagement dans les discours

qui échappaient à son humeur , s’é-

tait brouillé plus d’une fois avec cha-

cun de ses amis, et avait tou;ours

C

fini par les aimer , par en être aimé

daVantagc qui , ayant blessé dans la

dispute la plupart de ses confrères

j

avait conservé l’amitié de plusieurs,

b

214 ,

ÉLOGE

et n’avait jamais pu affaiblir dans au-

cun l’estime qu’il était impossible de

refuser à son caractère et à ses

—ÿ€rtus.

pc

Él.0,G K.

DE M. L’ABBÉ DE GUA.

JEAﬁ-PAUL DE Gua pE Mauvrs,

prieur de Saint-George-de-Vigou,

de la société royale de Londres; pen-

sionnaire de l’académie des sciences,

naquit en Languedoc, vers 1712, de

Jean de Gua, baron de Malves, et

de Jeanne de Harrugue.

Sa famille fut, comme tant d’au-

tres, la victime des fausses spécula-

tions et des opérations violentes qui

ont donné au ministère passager de

Law , une si triste immortalité. Il ne

resta rien au baron de Malves de

son ancienne fortune, et toutes ses

terres c!e Languedoc furent vendue|sÿ

DE:M, L’ABBE DE GUA. 215

Témoin, dans ses premières an-

nées, de l’opulence de sa famille,

et de l’événement qui la lui avait

ravie, M. l’abbé de Gua devait être

naturellement porté à regarder la

médiocrité comme un malheur, et

à ‘chercher les moyens de se rap-

procher d’un état dont les avantages

‘avaient ébloui son enfance. C’est par

là, sans doute, que nous pouvons ex=

!

pliquer comment un homme désin-

y

téréssé qui savait supporter les pri-

vations, et à qui enfin un esprit

profond et subtil, capable des plus

grands efforts‘et de la patience la

el

plus infatigable , offrait tant d’oc-

cupations attachantes et glorieuses ,

\

put cependant consommer une par-

e

tie dé:sa vie à faire des projets pour

l

S'envichir, et n’en fut que plus mal-

>

de

heureux.

JP

Gentilhomme et prêtre , il pou-

=

JÔ

vait, en suivant la r

oute commune,

9

parvenir aux dignités ecclési

astiques ;

(

0

mais-il aimait les sciences plus que

=

216

ÉLOG.E

la fortune, et voyant avec douieur

que le préjugé ou la politique les

regardait comme dangereuses, ou

feignait de les mépriser, il partit

pour l’Italie.

Il savait que dans ce pays, au-

cune barrière n’empêche le mérite

d’aspirer aux premières places ; mais

il lui manquait ce dont le mérite à

besoin pour s’élever, cet art de se

cacher, qui nous permet de nous

montrer aux yeux des autres, dans

chaque circonstance, ce qu’il nous

est utile de leur paraître. M. l’abbé

de Gua eut, en Îtalie, des amis il-

lustres qui ne firent rien pour lui,

et revint à Paris.

M. le comte de Clermont voulait

alors y fonder une société des arts,

et M. l’abbé de Gua lui fut p1‘é5@nté

comme un homme qui, joignant l’é-

tude des sciences à celle des arts,

honorerait cette société paissante.

On doit regretter qu’elle n’ait eu

qu’une existence éphémère , elle eût

DE M. L’ABBE DE GUA. 217

été à-la-fois utile aux sciences ét-aux

arts; elle en fût devenue le lien, et

eût servi en même temps à rendre

f

plus sensible la ligne qui doit les

séparer; car, s’il.est bon de les ré-

]-

unir, il ne faut pas en confondre les

limites, de crainte qu’une théorie

\s

médiocre n’égare la pratique des

arts, au lieu de l’éclairer, ôu que

&

le prétexte de chercher à rendre les

1

sciences utiles, n’ysubstitue une cliar-

DS

latanerie facile, à l’activité laborieuse-

15

qui seule conduit à des découvertes,

&

En 1741, M. l’abbé de Gua entra

W

comme- géomètre dans l’academie

des sciences : l’année d’auparavant, il

u,

s'était fait connaître par un ouvrage:

intitulé : Usages de l’Analyse de,

f

PDescartes. C’est un traité de la théo-

[6l

rie des courbes algébriques, qu’il

nle

semblait avoir entrepris par le seul

Y

motif de prouver que non - seule-

1lS,

ment on peut, dans cette théorie ,

ples

se passer du calcul différentiel, mais

el

y employer même avec plus d’avan-

Îafü[

4.

10

—

218

106F

tage les méthodes de Descartes. Au-

jourd’hui, ces disputes sur la supé-

riorité d’une méthode ou d’uneautre,

ne nous paraissent plus que futiles ;

on sait que toutes les méthodes sont

également bonnes en elles-mêmes,

et qu’il faut préférer, dans chaque

recherche , tantôt la plus simple et la

plus courte, tantôt celle qui est la plus

générale et la plus directe, suivant

que l’on veut ou résoudre des ques-

tions particulières , ou étendre et per-

fectionner le système général d’une

partie de la science. Mais, si oncon-

sidère en lui-même l’ouvrage de M.

l’abbé de Gua, il est impossible de le

lire sans y reconnaître une tête forte,

féconde en idées et en ressources.

On y trouve des théories simples et

générales, présentées d’une manière

nouvelle, presque toujours étendues

ou perfectionnées, enfin rendues plus

piquantes par des rapprochements

singuliers et inattendus. Telle est

l’analogie des branches infinies des

DE M. L’ABBE DE GUA. 210

courbes et de leurs points singuliers :

analogie que l’examen de leur équa-

tion fait découvrir en détail, mais

que M. l’abbé de Gua déduit d’une

seule proposition qui donne en même

temps la‘théorie générale de la pro-

jection des on:bres. On a reproché à

ce livre quelques erreurs, mais pres-

que aucun des ouvrages composés sur

le même objet par les hommes les

plus célebres, n’est exempt de ce

reproche ; et il est juste d’observer,

de plus, que ce sont moins de véri-

tables erreurs que de simpîès distrac=-

tions qui, dans le nombre souvent

très-grand des combinaisons possibles

qu’il faut examiner successivement ,

en ont fait négliger quelques-unes,

Des recherches sur la géométrie

des solides, présentées dans le même

temps à l’académie par M. l’abbé de

Gua, renfermaient plusÏieurs propo-

sitions nouvelles et remarquables par

l’élégancé de leur énoncé ou la dif-

‘ficulté de les démontrer. Cesrechèr-

220

Ë—LOGE

ches , alors restées manuscrites, for-

ment la plus grande partie des mé-

moires qu’il a publiés depuis vers la

fin de sa vie.

Le volume de 1741 , contient deux

de ses mémoires sur la mânière de

reconnaître la nature des racines des

équations. Il examine, dans le pre-

mier, la regle d’après laquelle Des-

cartes détermine le nombre des ra-

cines positives ou négatives des équa-

tions, où elles sont toutes réelles,

Cette règle, contestée par plusieurs

hommes célèbres qui avaient mal

entendu le sens de Descartes, n’avait

encore été démontrée par personne ;

M. l’abbé de Gua en donna une dé-

monstration générale et rigoureuse ,

qui justifia Descartes. En lisant ce

que cet illustre philosophe avait dit

dans sa gé_ométrie , on est étonné que

Îe vrai sens de ces passagesait échappé

à un homme tel que Fermat, quoi-

que malheureusement l’injustice de

Déscartes envers son rival, en puisse

DE M. L’ABBE DE CUA. 221

donnér uneexplication suffisante pour

ceux qui connaissent un peu le cœur

humain. On est plus surpris encore,

lorsqu’on voit, après la réponse de

Descartes à l’objection de Fermat,

cette inculpation reparaître pendant

plusde quatre-vingts ans; tant, même

en géométrie, une imputation in-

juste hasardée une fois, est difficile

à détruire.

Le second mémoire de M. l’abbé

de Gua, a pour objet de donner

une I‘ègl€ qui apprénne à recon-

naître dans une équation , le nombre

des racines réelles ou imaginaires,

et parmi les premières , celui des

racines positives ou négatives. Mais

dans la règle de Descartes , appli-

cable aux seules équations où toutes

les racines sont réelles , il suffit de

connaître le signe des coëfficients

de tous les termes de l’équation,

PE SD ds ce TR

Dans celle de M. l’abbé de Gua,

on a besoin de résoudre une équa-

tion d’un degré immédiatement

vl

222

ELO6GE

inférieur, ou du moins de faire sur

cette équation et sur des équations

analogues de degréë toujours moins

élevés, une suite d’opérationslongues

L

et compliquées.

Ce défaut tient peut-être à la na-

ture de la question même ; du moins

nous ne sommes pas en droit de

l’attribuer à la méthode qu’a suivie

M. l’abbé de Gua , puisque aucun

géomètre n’a pu jusqu’ici donner

des règles plus simples. .C’est en

examinant la figure des courbes pa-

raboliques , telle qu’on l’a déduit

de la forme de leurs équations, que

M. l’abbé de Gua est parvenu à

trouver ces règles générales. Ces

méthodes, où l’on emploie des con-

sidérations géométriques pour ré-

soudre ou pour éclaircir des questîons

d’analyse, sont peut}—être aujourd’hui

trop négligées par les géomètres,

L’analyse algébrique et la géométrie

sont deux instruments différents ,

dont»chacun peut avoir ses ayantages

257

DE M.1°ABBE DE GUA. 223

et ses inconvénients, qui peuvent

se suppléer l’un à l’autre ;s’aider mu-

tuellement, se diriger ou se corriger

rec1proquement etqu’il serait utile de

savoir manier avec une égale facilité.

On trouve, à la tête du même mé-

moire ,

une histoire de la théorie

des équations , où l’auteur a réuni

une gr andc érudition à une Cl‘l[l(1ü€

éclairée ; il y venge encore Descartes

de l’injustice de Wallis, qui semble

n’avoir écrit son hitoire de l’algeb

que pour faire honneur à

a son com-

patriote Hariot, de toutes les (k—

couvertes de Viete et de Descartcs.

Descartes , dont le sort fut d’avoir

successivement pour détracteurs et

pour partisans les gens à préjugé

et les hommes 'éclairés , mérite que

la reconnaissance de tous les savants,

de tous les amis de l’humanité, veillé

éternellement sur sa gloire. C’est à

son applxcatxon de l’algèbre à la géo-

métrie , à sa méthode de résoudre

les problèmes par la recherche des

224

ELOGE

formes analytiques auxquellcs il faut

ramener leurs €(1UE\[IOÛS » que nous

devons la révolution qui s’est faite

dans les mathématiques , et

par

une suite nécessair

,

dans toutes

les sciences naturelles. Si, parmi

ses COH«€[Ï]}‘;O!‘&IHS » d autres géo-

metres ont eu un génie égal , au-

cun ne l’a signalé comme lui par

les découvertes dont tous les siècle

doivent sentir à jamais l’heureuse

influence. Il faut donc savoir quelque

gré à M. l’abbé de Gua,

de son zèle

pour la mémoire d’un de nos plus

grands hommes ; tant d’autres sem-

bî€Üt ne rendre ]lbthC au g€[ll€ (111 7

proportion de la distance où la

nature l’a placé de leur pays et de

leur siècle !

En 1745, M. l’abbé de Gua de-

manda et obtint le titre d’adjoint

vétéran, Dans une discussion élevée

à l’académie entre lui et un de nos

anciens confrères, il eut le malheur

de montrer une vivacité que , malgré

DE M. L’ABBE DE GUA. 225

la juste estime de la compagnie

pour ses taleûñts et son caractère ,

elle ne. put s’empêcher de désap—

prouver. Quelque temps après, 1l

se présenta pour une place d’asso-

cié alors vacante ; un autre lui fut

préféré ; et, par une délicatesse exa-

gérée sans - doute , M. l’abbé de

Gua crut devoir solliciter la vété-

rance, avec le titre dans lequel il lui

paraissait què ses confrères voulaient

le confiner. Il lui en coûta pour re-

lâcher ainsi les liens qui l’unissaient

à un corps auquel il était attaché

avec la force que son caractère

donnait à toutes ses affections , et-

cette espèce de séparation, qui ce-

pendant n’était pas absolue , fut à-

la- fois une perte pour les sciences

et un malheur pour lui. Dominé

par son imagination, un peu porté

vers les opinions extraordinaires , il

avait besoin que les conseils de ses

confrères empêchassent son talent de

s'égarer, ct 1’0bligeasseth de suivre

226-

E

L

9GGE

les routes où il pouvait l’empkiyet

utilement pour sa gloire et pour le

progrèes des sciences.

Ce fut à peu près vers le même

temps , ‘que les libraires qui avaient

le privilége de la traduction de l’En-

cyclopédie anglaise , s’adressèrent à

N

lui pour présider

a

la correction de

ce qui était défectueux dans l’ou-

vrage de Chambers , et aux addi-

tions que de nouvelles découvertes

rendaient nécessaires. Il était difficile

qu’il ne s’élevât des discussions fré-

quentes, entre unsavant qui n’envisa-

g€&it dans cet ouvrage (ill’llf]€ entre-

prise utile au perfectionnement des

connaissances humaines ou de l’ins-

truction publique , et les libraires

qui n’y voyaient qu’une affaire de

commerce. M. l’abbé de Gua , que

le malheur n’avait rendu que plus

facile à blesser et'p]us inflexible , se

dégouta bientôt , et abandonna ce

travail de l’itncyclopédie. Mais il

avait eu le temps d’en changer la

DE M. L’ABSBE DE GUA. 227

forme ; ce n’était plus une simpie

traduction atfgmentée , c’était un

ouvrage nouveau , en!repris sur un

plan plus vaste. Au lieu d’un dic-

tionnaire élémentaire des parties

des sciences les plus répandues, les

plus usuelles , ouvrage utile en lui-

même, et qui nous manque, M,

l’abbé de Gua entreprit de réunir

dans un dépôt commun , tout

ce qui formait alors l’ensemble de

nos connaissances. Il avait su dé

plus intéresser au succès de ce tra-

vail, etengager à y concourir plu-

sieurs hommes célèbres

lans

les

$

sciences et dans les lettres Mrs,

de

Fouchy , le Roy , d’Aubenton ,

Louis, de Condillac, de Mably ;

5

enfin

3

Mr. d’Alembèrt et Dide-

rot, à qui, depuis, nous avons dû

ce monument si honorable pour

Ù

notre nation, et pour notre siècles

e

Si.M. l’abbé de Gua n’a point eù

de pait au mérite de l’exécution ,

à ec e e*

celui d’en avoir eu là première

—,

228

ÉLOGE

idée lui donne des droits à la re-

connaissance des savants : 1ls con-

naissent toute l’utilité de cette espèce

d’inventaire de nos connaissances ,

si propre à en faire sentir l’étendue

et les bornes , les liaisons et les

besoins, et ne sont point blessés des

défauts que doit renfermer un ou-

vrage destiné , par sa nature,, à se

perfectionner à chaque génération,

et à paraître toujours très-imparfait

ux hommes supérieurs dans cha-

cune des parties qu’il embrasse.

Bientôt aprèes, M. l’abbé de Gua

s’occupa d’un projet non moins utile

au progrès des sciences ; projet

exécuté depuis sur un plan moins

étendu ,

en France et en Italie :

c’est celui

d’un recueil destiné à

publier périodiquement tous les ou-

vrages que les savants auraient voulu

y insérer , et que le rédacteur en

aurait. jugé digñes. BRépandre plus

promptement, et sur un plus grand

espace , toutes les _découvertesy ;

(FF

>

DE M. L’ABBÉ DE GUA. 229

tous les essais, toutes les vues ;

toutes les observations ; procurer à

tous les savants l’avantage réservé

aux membres des académies , de

pouvoir insérer leurs ouvrages dans

un recueil connu de toutes\les na-

tion

L

Gève

offrir aux jeuries gens un

moyen facile et prompt de se faire

connaître , et souvent d’apprendre

à se connaître eux-mêmes ; établir

dans l’empire des sciences , plus

Ï

e

d’indépendance et d’égalité , en di-

minuant le besoin qu’ont ceux qui

entrent dans la carrière , d’y paraître

sous les auspices d’un nom déja

°

célèbre

9

tels étalent les avantages

u

du projet de M. l’abbé de Gua. Mais

[5

il avait placé la philosophie abstraite

20

et l’économie politique au rang des

â

sciences admises dans son recueil ;

\-

il croyait que toutes les connaissances

N

humaines qui s’acquièrent par le

d

raisonnement , le caleul et

l’ob-

[9

servation , perdent à être trop sé-

d

L

parées , que cest même de leur

230

ELOGE

réunion qu’on doit attendre leurs

progrèes les plus étendus et les plus

utiles. C’étaitle principe que Léibnitz

avait suivi,

lorsqu’il traca pour le

prcnner roi de Prusse , le plan de l’a-

cadémie de Berlin ; mais ce punmpe

parut dangereux en France , même

quarante ans après : et M. l’abbé de

Gua, qui tenait à

à ses idées, et qui

avait le malheur commun à tous

les hommes de courage , d’avoir

besoin d’etl€ COÜVäIHC!I pour C€û€l‘

aima mieux ahandonner son projet

que d’en retrancher des pzut1es que

n’en étaient pas à ses yeux les moins

1mporta ntes.

Dans le même temps, il avait été

obligé de faire quelques traductions

0

pour suppléer à la modicité de sa for-

p

tune, et ce parti était sage. Il en est

des ouvrages , comme de beaucoup

de places qui sont d’autant plus chè-

rement payées qu elles exigent moins

de talents, et là raison en est la même

à quelques égards, c’est qu’elles ne

“ DE M. L’ABBE DE GUA. 231

p1‘ocurent point d’autre I‘écompense.

Nousne parlerons que d’une seule

de ces traductions, celle des dialo-

gues d’Hilas et de Philonous, par l’é-

vêque de Cloyne. L’objet de l’ouvrage

estde prouver que les raisonnements

des philosophes sur l’existence de la

{

nature des substances matérielles,

sont vagues et souvent vides de sens ;

que le langage scientifique qu’ils ÿ

emploient, les conduit à des résul-

tatsinintelligibles ou contradictoires;

qu’ils sont même à quelques égards

-moins avancés que le vulgaire, dont

le langage grossier renferme moins

d’équivoques; qu’enfin, pourdes êtres

bornés àne connaîtreimmédiatement

que leurs sensations et les idées qui

en résultent, ce n’est pas l’existence

des espﬁts , mais celle des corps qui

est difficile à comprendre et à prou-

ver. SiBerkleis'était contenté d’ajou-

ter que notre couviction de l’exis-

tence et de la réalité des corps, ne

peut être appuyée que sgr la per-

232

É_LoèE

manence que nous observons dans

certains groupes de sensations, et la

constante régularité des lois auxquel-

les sont assujettis les phénomènes

successifs que ces gl‘O'l]p€$ perma-

nents nous présentent , alors il ‘eût

presque autant étonné le vulgaire et

n’eût pas blessé les oreilles des philo-

sophes ; mais quand il va jusqu’à dire

qu’il ne peut exister de corps , quand

il veut expliquer comment nos idées

et nos sensations existent dans Dieu,

comment nous les y voyons, et de

quelle manière s’est opérée la créa-

tion de l’univers matériel, alors , si

on le trouve encore quelquefois in-

génieux et subtil, il est presque tou-

jours chimérique et inintelligible.

Pour bien faire cette traduçtion, il

nesuffisait pas des qualités qu’on exige

d’un traducteur ordinaire, il fallait

‘Îf

être très-exercé dans toutes les sub-

tilités de la métaphysique la plusabs-

traite il fallait connaître toutes les

finesses de la langue philosophique

Cs

DE M: L’ABBE DE GUA. 233

des deux idiômes, pour rendre ‘ fa-

cile la lecture d’un ouvrage où le

raisonnements les plus justes parais-

sent des sophismes, et où l’on est tenté

de prendre pour des chimères , les

vérités même qu’il renferme

M. l’abbé de Gua fit graver, à là

tête du livre , une vignette tres-ingé-

nieusé. Un phllosophentd un enfant

qu1 VOV&DË son 1mage dans un m1r01r

la pr end pourun objet réel et cherche

à la saisir; on lit au bas: Quid rides !

mutato nomine de te fabula narra-

tur....et le traducteur rend ainsi,

par une seule image , un systeme mé-

aphyaque tout entier.

Jusqu’ici nous n’avons vu däns M

l’abbé de Gua qu’un philosophe oc-

cupé de projets et de travaux utiles,

et un géometre qui, dans un tres petit

nombre d’ouvrages, a donné des

preuves de ce talent original ,si rare

et si précieux pour les sciences, où 1l

est souvent nécessaire qu'on ose sé-

loigner desroutes fréquentées.IInous

Tes

234

â

IâLOGE

reste . une tâche plus difficile à rém-

plir, il nous faut parler de ses mal-

heurs , qu’il s’est attirés peut-être en

partie, mais qu’il n’a point mérités ,

et qui n’ont montré en lui que des dé-

fauts dont on doit le plaindre , et des

qualités qui doivent l’honorer,

Il simagina, malheureusement ,

qu’enappliquant à des objets utiles au

gouvernement, ses talents et les con-

naissances très- variées et très-éten-

dues qu’il avait acquises, il pourrait,

appuyé pâr une protection très-puis-

sante que ses amis lui avoient pro-

curée , s’avancer dans le chemin de

la fortune, jusqu’alors fermé pour lui.

Mais il suffit de lire les mémoires

|

4

qui renferment ses projets, pour voir

combien l’art de réussit lui était

étranger; et, l’eût-il connu dans la

théorie , ‘il n’est pas vraisemblable

qu’il eût jamais ni pu, ni voulu le

—

pratiquer : il ne savait ni tromper, ni

paraître dupe, ni attendre, ni souffrir.

Son premier projet avait pour but

DE M. L’ABBE DE GUA. 235

de perfectionnef le travail par lequel

on ramasse l’or mêlé au sable de plu-

sieurs rivières de Languedoc et du

payè de Foix; de chercher, soit dans

leur lit,soit dans les campagnes voisi-

nes, les dépôts les plus riches qu’elles

peuvent avoir formés, ou la mine dont

elles ont détaché l’or qu’elles entraî-

nent depuis tant de siècles. Content

]

de voir son projet adopté à moitié,

oubliant qu’il ne devait cette demi-

réussite, ni à la conviction, ni à l’a-

mitié du ministre , mais à la nécessité

de paraître bien intentionné pour lui,

&

il se chargea imprudemment d’un

lh

premier essai , n’eut point de succès,

©

fit une chûte de cheval, qui, après

l

l’avoir rendu impotent plusieurs an-

l

nées, ne lui permit jamais de mar-

q

cher qu’avec peine, etil n’obtint enfin

le

que des reproches pour récompense

le

de son zèle et pour dédommagement

de son malheur.

fl

Un projet qu’il fit ensuite sur les

I

jt

emprunts en général, et en partiéç—

236

ËLOGÉ

lier sur les emprunts par loteries,

n’eut pas un succès plus heur»eux: il

ignorait combien il trouverait d’hom-

mes intéressés à écarter un géomètre

connu pour avoir de la probité et du

courage. Comment se donner devant

lui la réputation de grand calculateur,

quand on possède , pour toute scien-

ce, la routine de l’arithmétique ?

comment espérer de lui cacher cette

|

adresse perfide qui sait, en trompant

Î

à-la-fois les pontes et les banquiers ,

réserver pour l’inventeur du jeu un

\

avantage secret d’argent ou de cré-

{

dit ?

D’ailleurs, M. l’abbé de Gua, in-

capable de dire ce qu’il ne pensait

point, et fidèle aux devoirs d’un ci-

toyen, commençgit tous ses mémoires

sur les loteries, par avouer qu’elles

sont un jeu de hasard auquel on fait

74 RE

jouer à-la-fois une nation entière, et

Q

un impôt déguisé ; impôt d’autant

Ù

plus onéreux, qu’on doit le regarder

C

comme égal , non au profit de la

—

DE M. L’ABBÉ DE GUA. 237

loterie , mais aux pertes réelles qu’elle

fait essuyer aux joueurs.

|

Sans doute quelques—uns d’entreux

,

se retirent du jeu avec plus ou moins

|

de gain, mais ce profit ne doit pas

n

p]US entrer en COlÏ)I)€HSdÉIOD d€'< per-

Ë,

tes, que les frais de pcrcept10n d’un

autre subside , qui sont aussi un profit

J?

pour tous les hommes chargés de le

lever. Une loterie est donc un de ces

le

0ù

impôts pour lesquels la nation paye

beaucoup et quine font entrer d£lnS

%

n

le trésor public qu’une faible partie

d

de ce qu’elle a payé.

Ce qui rend plus singulier peut-être

Il

le goût de M. l’abbé de Gua pour les

v

loteries , et peut l’excuser en quelque

sorte d’en avoir proposé une, c’est

U

es

qu’elles lui avaient fait beaucoup de

\es

al

fl

Etant jeune,, il y avait gagné une

&

somme assez considérable

et dans

une circonstance où 1l avait tenté

n

\e

cette ressource , uniquement parce

qu’elle était la seule qui lui restät

Ja

—

238

É_L0dE

pour éviter le malheur de retourner

dans sa province , et d’abandonuer la

capitale ; il y mit ensuite par recon-

naissance , imagina bientôt qu’il serait

possible de jouer ce jeu avec avan-

tage, d’apres l’observation de causes

d’inégalité réelles, mais trop faibles

pour que l’on puisse en déterminer

l’influence, ou en profiter , et finit

par y perdre beaucoup.

Ce n’est pas la seule fois qu’il ait

abusé, et toujours à son désavantage »

de l’opinion, d’ailleurs très-fondée ,

qu’il est possible , d’aprèes l’observa-

(

tion des faits passés, d’y saisir une loi,

et de prévoir les événements futurs

avec quelque probabilité. Il lui arriva

de donner des conjectures sur quel-

ques phénomènes météorologiques,

presque pour des prédictions ; elles

manquèrent, et l’opinion exerca con-

tre lui une sévérité très-rigoureuse.

Nous avons vu depuis le même public

pardonner à leurs enthousiastes , des

chimères qui étaient bien éloignées

DE M. L’ABBÉ DE GUA. 239

d’avoir un fondement aussi réel

À

dont ils n’avaient pas même le faible

mérite d’être les inventeurs ; mais ce

1N

n’est jamais pour les fautes des hom-

e

mes d’un talent réel , que l’opinion

(S

sait avoir de l’indulgence.

$

Livré à de vaines espérances, M.

t

l’abbé de Gua s’occupait peu du soin

n

de ménager une fortune très-modi=

que et un pI‘OC€S absorbait encore la

ä

plus grande partie de son revenu,

I

Frappé de l’idée qu’il avait essuyé

une injustice dans le partage des biens

a.

d’un de ses frères, 1l voulut en pour-

O,

suivre la repamtmn et ce sent1ment

IS

l’emporta sur son véritable intérêt

G

Pouvait-il en effet se dissimuler que

par un malheur commun à plusieurs

16

nations, etmême aux nations de l’Eu-

65,

rope les plus éclairées , il en coûte

es

pour défendre ou recouvrer une pro-

po

priété d’une valeur médiocre, plus

156

bj

qu’il n’en coûterait pour l’acheter ;

e

que pour suivre un proces sans se

ées

ruiner, il faut être en état de se passer

240

ELOGE

de l’objet qu’on réclame ; qu’un hom-

me d’esprit, accoutumé à la discus-

sion , capable d’un travail opiniâtre

et continu, ne parvient qu’avec peine

à entendre la loi qui doit le 1ugu, et

n’est pas sûr encore que ses juges

voudront l’entendre de même ; qu’en-

fin , dans presque toutes les affaires,

les deux parties gagneraient à sacri-

fier chacune la moitié de ses préten-

tions : aussi son expérience le forca-

t-elle bientôt d’avouer que des lois

obscures et des formes compliquées,

|

sont un_impôt un peu moins volon-

taire et beaucoup p1us Onéreux que

les loteries.

Cependant , au milieu de ses mal-

heürs, il vit s’élever quelques jours

sereins :en 1783, quoique vétéran

depuis trente-sept ans, l’académie le

.

choisit comme un des trois sujets

qu”e“è présente pour les places de

Hensionnaires; cette marque d’estime

qu’il'reeut d’une compagnie qui lui

était toujours chère,‘fut pour Juiun

DE M. L’ABBE DE GUA. 241

des événements les plus heureux de

se

sa vie.

“ Il reprit enuninstant, malgré son

"

Âge et ses infirmités, son assiduité à

}

nos assemblées, son ardeur pour la

S

géométrie, son zèle’ pour les fonc-

tions académiques ; cette sensibilité,

Ÿ

si touchante dans un vieillard que

ses talents et sa pauvreté rendaient

respectable , eut Sa 1‘éc©n}p€ﬁ3€.

. Lorsqu’en 1785, lé roi créa deux

niouvelles classes dans l’académie,

M. l’abbé de Gua fut pensionnaire

dans celle d’histoirenaturelle, science

qu’il avait longtemps cultivée : mais

il ne jouit pas longtems de cet avan-

|

tage; chaque hiver il voyait, depuis

I

plusieurs années, ses forces s’affai-

\[)

blir, et ses infirmités s'augmenter ;

&

enfin , le à juin de cette année, une

1

maladie assez longue terminasessouf

(l

frances et ses malheurs. C’est au mi-

lieu de l’académie, où il s’était fait

\\

porter malgré sa faiblesse, qu’il res-

sentit les premières atteintes de cette

4.

11

243

ÉLOGE

maladie, et pendant toute sa durée,

le seul sentiment qui l’occupât dans

les moments d’espérance , était le

desir de se retrouver au milieu de

nous.

Il a institué pour son héritier M.

l’abbé Martin , professeur de mathé-

matiques à Toulouse, et connu par

un ouvrage élémentaire très-esti-

mable.

M. l’abbé de Gua avait dans l’es-

prit plus de force que de flexibilité,

plus d’originalité que de rectitude ;

préférait dans ses opinions ce qui

était singulier , dans ses trayaux ce

qui s’écartait des routes battues; il

aimait par goût tout ce qui exigeait

des efforts et de la patience, tout

ce qui offrait des difficultés ; il por-

tait même ce goût jusqu’à s'amuser

dans ses délassements à faire des

anagrammes très - compliquées , et

une fois pour répondre à un défi,

il composa un poème assez long, en

vers d’une seule syllabe. Sa conver-

p

DE M. L ABBE DE GUA

243

sation était plus piquante qu’agréable

il aimait mieux discuter que causer

et il ne pouvait plaire qu’à ceux

G

dont l’esprit n’était ni ‘fatigué par

des raisonnements subtils, ni rebuté

‘

par des idées extraordinaires. Son

caractère était franc, incapable de

plier ou de souffrir l’ombre d’une

Ï

injure ; aisé à blesser

et difficile

e

peut-être dans le commerce de la

vie, 1l était capable d’une amitié

e

vraie, courageuse, inébranlable. Ses

malheurs n’avaient fait que donner

Q

à son ame plus d’élévation et de fierté;

il fallait

e

pour qu’il permît de lui

ï

témoigner de l’intérêt qu’il fût sûr

k

qu'un sentiment d’estime en étaitle

meme

I,

prmc;pe ses amis n'osaient

"

à l’aide des déguisements que l’a-

*

mitié fait inwênter, essayer de lui

rendre des services, dont , à la honte

/

de ceux qui peuvent les offrir, les

el

infortunés qui les reçoivent sont sou-

Ï

vent excusables d’être humiliés; mais

q

sa fierté n’était point de l’aigreur,

[

—,

244 ELOGE DE M. L’ABBÉDE GUA.

sa paùvreté ne lui donnait pas même

l'idée de trouver injuste que d’autres

qui avaient moins de droits, vissent

les grâces où il aurait pu prétendre,

sS’accumuler sur leur tête ; l’envie et

la plainte étaient au ‘dessous de lui;

Il avait quelquefois exposé aux gens

en place ses besoins et ses titres avec

franchise , mais sans jamais chercher

à émouvoir leur sensibilité sur son in-

fortune. Enfin, s’il a été un exemple

du danger que courent les savants,

en se livrant à de vaines idées de ri-

chesses et de projets politiques, il à

mérité en même temps d’être un mo-

dèle pour les hommes qui, nés avec

de l’élévation et du courage, ont à

supporter la pauvreté et l’abandon ;

il souffrit avec résignation et avec

noblesse , qualités qu'i# est rare de

réunir, parce que la résignation est

difficile aux ames fortes et sensibles,

AF

EL QO 6

DE M. LE MARQUIS DE PAULMY:;

l

b

Marc-AnTon:-REnt pE VoyER

J,

*ARGENSON, MARQUIS DE PAULMY,

ministre d’état, de l’académie fran-

caise , honoraire de l’académie des

c

belles-lettres et-de celle des sciences ,

Ï

naquit à Valenciennes, le Gnovembre

1722, de M.le marquis d’Argenson,

l

alors intendant de Haynault, et de

))

M Méliand

M. le marquis de Pau‘.my portait

9

un nom cher aux lettres et à la phi-

losophie. Vers la fin du règne de

e

Louis XIV., M. d’Argenson , lieute-

nant de police, eut plus d’une fois

}

le courage de défendre les hommes

que leurs lumières ou leur franchise

)kt

rendaient odieux aux gens qui dispo-

aient alors de la conscience du mo-

S

pl

narque. Ils n’osaient ni offenser , ni

attaquer un magistrat qui, instruit

par sa place des détails de leurs in-

p

—LOGE

trigues, aurait pu les déshonorer ou

les perdre ; et il se servit de cette

crainte pour leur arraclier quelques

victimes. M. de Fontenelle fut la

plus illustre : le père le Tellier vou-

lait le punir d’avoir osé, dans l’His-

toire des Oracles, combattre l’opi-

nion d’un jésuite. Une plaisanterie

échappée à la jeunesse du philosophe,

oubliée depuis vingt ans, servit à ca-

cher le véritable motif de la persé-

eution, et sans le courage de M. d’Ar-

genson, lui eût coûté la liberté, le

repos, et peut-être la gloire que

dans la suite il'acquit par ses paisibles

travaux.

Le magistrat quïa conseryé M. de

F'ontenelle à l’académie des sciences,

ne doit jamais être oublié d’elle ; ce

n’est pas une gloire indighe d’un

homme d’état, que d’avoir rendu à

la nation un philosophe dont les ou-

vrages devaient l’honorer et l’ins-

truire. À peine, dans Péloge de M.

d’Argenson , le secrétaire de l’aca-

GR

-

DE

M.

DE PAULMY.

24Ÿ

démie osa-t-il faire entendre ce qu’il

lui devait; le persécuteur n’existait

plus, mais l’esprit de persécution vi-

vait encore, et M. de Fontenelle fut

obligé de laisser à ses successeurs le

soin d’acquitter la dette de sa recon-

naissance dans un siècle plus éclairé ,

plus libre et plus heureux.

Le ‘père de M. le marquis de

Paulmy fut chargé du département

des affaires étrangères au milieu

d’une guerre générale, la seconde

que les prétentions à la succession

de la maison d’Autriche eussent al-

lumée en Europe, dans moins d’un

demi-siècle. L’amour de la paix fut

le caractère distinctif de son admi-

nistration ; sa lettre écrite du champ

de bataille de Fontenoi à un philo—

sophe, ennemi de la guerre , est un

monument d’humanité et de raison,

présage heureux de la révolution qui

se préparait dans les opinions des

hommes, et dans la politique des

princes. Les hommes d’état qui, chez

‘

—,

248

ÉI.O&6E

les nations ennemies de la Francé,

avaient les mêmes sentiments que

M. d’Argenson, étaient devenus ses

amis , et s’empressaïent de seconder

ses vues, Il osa se servir de ce crédit

personnel , acquis par ses vertus ,

pour faire sentir à George II com-

bien il déshonorait la victoire de son

fils, en abandonnant à une p01itique

cruelle, ou plutôt au fanatisme du

peuple anglais, le sang deses jaco-

bites pris les armes à la main, en dé-

fendant noblement une cause qu’ils

croyaient juste. Ces ‘conseils, dictés

parl’humanité, et portés par M. Vans

hoëy, ambassadeur de Hollande, mi-

nistre aussi sage que courîägeux-, fu-

rent rejetés avec hauteur. Cette con-

duite est inouie, écrivaient les mie

nistres d’Angleterre, en se plaignant

|

de lui aux états-généraux; étonne-

ment naïf, qui était à-la-fois le plus

bel éloge de M. Vanhoëy, et la sa-

tire la plus cruelle de leurs principes.

M, le marquis d’Argenson eut

DE M.

DE PAULMY

249

un autre mérite non moins rare,

celui de ne pas craindre et de ne

PäS l‘OUgII‘ dav01r pOUI‘ amis deS

Il

rendit à

hommes

SUp€I‘]€UI”S.

Voltaire la justice que ses, com-

il

pätI‘]Ol€$ lui refusaient encore

avait aperçu d’avance dans le poète

ingénieux et sublime , le philosophe

éloquent , le défenseur infatigable

des droits de la raison et de l’hu-

manité ; il le consulta souvent et

l’employa quelquefois. Il nattendxt

point l’esprit des lois, pour rendre

hommage au génie de Montesquieu

Lagloire naissante de M d’Alembert

trouvait en lui son premier appui.

Les ministres ont rarementle pouvoir,

l’intention ou le temps de faire ‘un

bien éclatant et durable ; et ceux

qui aiment leur gloire , n’ont peut-

être pas de moyen plus certain de

l’assurer , que de lier ainsi leur nom

à des noms éternellement consacrés

dans la mémoire des hommes. Il ne

reste de chaque époque , de chaque

2|)0

E

10 G,E

siècle

que deux ou trois témoins ;

lhieureux ceux qui font parler en leur

faveur les seules voix que la postérité

2

p\…SC entendre.

M. d’Argenson s’était plus occupé

de la paix de l’Europe que des in-

trigues de Versailles

aussi cessa-t-il

bientôt d'être ministre. La simplicité

de son ton

portée jusqu’à la fami-

liarité ; un usage trop fréquent

d’expressions populaires et prover

biales , ces naïvetés piquantes d’un

homme d’esprit, auxquellesles esprits

médiocres donnent un autre nom,

fournirent au goût délicat et sévèr

des courtisans , un prétexte pour

donuer des ridicules à un homme

dont la probité , les intentions droites

et les bons principes pouvaient les

effrayer,

et ils obtinrent le succès

qui les flatte le plus, celui d’écar-

ter de la cour un ministre honnête

homme.

M. le marquis d’Argenson avait

regardé le ministère comme un devoir

%Î

DE M. DE PAULMY. ’25f

J

quelquefoîs doux, et plus souvent

ÏF

pénible. En perdant sa place,ilrentra

l

dans l’état où ses goûts lui promet-

taient la jouissance paisible de ce

(à

loisir occupé , qui , pour les ames

tranquilles et les esprits actifs, est

\

le véritable bonheur. Dans sa re-

ÿ

traite , il rassembla tout ce que

son expérience et ses réflexions lui

Ï

avait appris sur les intérêts de la

nation ; il en forma un ouvrage

précieux , par les vues saines et

utiles qu’il renferme , et par le ton

modeste avec lequel l’auteur propose

ses idées. En lisant ce livre , on ne

devinerait pointqu’il eût été ministre ;

rien n’y fait soupconner ni le desir

de revenir en place , ni le regret

de n’y être plus , ni l’envie d’em-

barrasser ou de flétrir ses successeurs ,

ni le projet de se rallier à un parti.

On voit que , né pour les grandes pla-

ces et pour les grands objets, il n’est

ni ébloui des places, ni étonné

d’avoir de grands objets à traiter ;

s°

242

E L O/GE

son style est simple comme sa vie $

ilne dit point qu’il aime le bien

p}1blic, il le prouve par ses prin-

cipes 3 il ne cherche point les ap-

plaudissemens de la multitude , il

veut mériter l’estime des hommes

éclairés et en augmenter le nombre.

M. le marquis d’Argenson est le

premier qui ait proposé d'établir

en F'rance des assemblées de simples

représentants du peuple , qui ait

senti

que des intérêts communs

doivent donner à tous un droit égal ;

que ces distictions d’ordres établis

dans les temps <l’ignorancç et d’a-

narchie , doivent enfin s’évanouir

avec les préjugés et les circonstances

qui les ont' fait naître.

_ Ainsi, c’est du sein de la noblesse,

de la cour et du minist‘erçl que s’est

élevée la première voix qui ait ré-

clamé en faveur de l’égalité et des

véritables intérêts. du peuple. M.

d’Argenson prévoyait quel scandale

il exciterait parmi ceshommes , alors

DE M. DE PAULMY.

253

p1us communsencore qu’aujourd hui,

qui connaissent mieux les préro-

gatives de leur ordre que les droits

de l’humanité ; et comme son ou-

vrage devait rester anonyme , « on

«

croira , disait-il,, qu’il est d’un

écrivain de la lie du peuple, in-

digné contre une élévation qui lui

«

fait envie ; MAais quon ne s em-

barrasse pas de cela, il a l’honneur

«

d’être gentilhomme. »

L’opinion qu’il existe des prmmpes

gcncraa1xd administration qm restent

vrais pour toutes les C0nSt1tut10nS ;

l’idée de trouver

dans la réunion

paisible du peuple , une balance plus

sure que dans un système d’autorités

qui se combattent ;

le desir de la

plus grande 51mphc1te dans les im-

pots

de la plus grande liberté dans

le commerce , de l’uniformité dans

les lois , de la promptitude dans les

jugements , de la destruction de cette

vénalité honteuse

établie par l’a-

m e

vidité , longtemps combattue par

»

rrr

e

254

ELOGCTE

°

toutes ces

l’amour du paradoxe

9

idées, aujourd’hui communes, alors

presque singulières , semblent an-

noncer que l’ami de Montesquieu,

moins profond peut —_êt1‘e et moins

ingénieux , avait su quelquefois voir

mieux que lui; et que le ministre

avait été souvent plus supérieur que

le philosophe , aux préjugés de l’an-

ps A e

tiquité, de la politique et de l’orgeuil.

Peut-être qu’au moment où les vues

de M. le marquis d’Argenson ont

été en partie réalisées , où le gou-

vernement est pénétré de ces mêmes

principes de confiance danslepeuple,

de respect pour la qualité d’hoînme ;

qui lui ont dicté son ouvrage , on

me pardonnera d’avoir interrompu

l’éloge de son fils, pour rendre un

faible hommage à un homme digne

d’être placé dans la liste si courte des

ministres citoyens.

{levéparun tel père, M.le marquis

de Paulmy sut se défendre de cette

inapplication , de cette orgueilleuse

z

—,

DE M. DE PAULMY. z5'ä_

paresse, partage trop ordinaire de

ceux à qui leur naissance prometune

élevation rapide et facile.

Il avait à peu près vingt ans lorsque

M. le comte d’Argenson, son oncle,

fut appelé au ministère de la guerre ;

M. le marquis d’Argenson eut bientôt

après celui des affaires étrangères,

Dès-lors , 1l fut admis aux détails les

|

plus secrets de deux grands dépar-

tements ; on le chargeait de ces

commissions , de ces trayaux que les

ministres n’osent confier qu’à ceux

qui , ayant avec eux une sorte de

commumauté de fortune et de gloire,

ne peuvent ni chercher à les sup=

l

planter , ni desirer qu’un autre les

J

remplace.

À la paix , M. de Paulmy, devenu

moins nécessaire au département

dela guerre , fut nomméambassadeur

h

en Suisse ; mais au bout de deux

ans, son oncle obtint pour lui la sur-

vivance de sa place. Ayant à com-

battre des rivaux adroits et puissants,

=

256

ÉLOGE

et même un crédit plus dangereux

que celui des courtisans ou des mi=

nistres ; joignant à son département

celui de Paris, entraîné par ce courant

immense d’affaires toujours renais-

santes qu’il faut décider avec promp-

titude, dans lesquelles on est sans cesse

obligé de juger à qui il faut se ré-

soudre à déplaire pour ne point perdre

l’estime publique , et à qui on a

besoin de ne pas déplaire si on veut

conserver sa place ; M. le comte

_

—

d’Argenson avait trop d’esprit pour

ne pas voir qu’il ne pouvait pas se

plier à ces recherches pénibles à

cette attention longue et suivie que

toute réforme exige. Il sentait cepen-

dant qu’il fallait profiter de la paix

pour connaître, dans le plus grand

détail, l’état de son département , les

abus que les opinions d’un autre siècle

y avaient introduits, et ceux qu'une

longue négligence avait laissé s’ac-

cumuler, Il sentait que les progr‘es

de lîart militaire exigaientune grande

L%

i

DE M: DE

PAULMY

257

I‘CfOl”…(ü‘ ; que ces institutions , qui

avaient servi autrefois de modèle à

lhurope, avaient besoin d’être cor-

rigées, que si le 0îdllâl électeur avait

dû une päl“tlÇ de sa Ï’€pîï(&llOf] au

soin qu’il ayait eu d’imiter Louvois,

c’était à leur tour, dans les armées

de son petit-fils, que les successeurs

de

Louvois

devaient Aaller

cher-

cher des instructions et des exem-

ples.

M. de Pau]mv ävait déja vu Fré-

déric et son armée ; il avait plu au

prince comme homme de lettres , et

avait étudié en homme d’état la Cons-

titution de ses troupes.Chargé ensuite

de la fonction délicate de préparer les

matériaux qui devaient servir de base

à des changements nécessaires, il

parcourut toutes les frontières de la

France , visita les pldœ5 , examina

les garnisons, observa partout l’or dre

établi dans tes dépenses , l’état de la

discipline, l’usage ou l’abus de toutés

—— —S —

les autorités , comparant ce qui se

s$

258

ËLOGË

faisait avec ce qu’on avait ordonné ;

l’état réel du militaire avec l’état que

présentaient les comptes rendus au

ministre, le motif qui avait dicté les

dispositions des ordonnances , avec

l’effet qu’elles avaient produit. Cinq

!

années furent employées à rassembler

les observations que pouyait offrir

une inspection si étendue , et à les

mettre en ordre ; c’était par un tel

travail que M. de Paulm_y cherchait

à se rendre digne du ministère , lors-

qu’il y parvint malgré lui.

Une querelle de cour fit exiler le

même jour , au milieu d’une guerre

de terre et de mer , les ministres de

la guerre et de la marine , ministres

désunis entr’eux, mais rivaux de zèle

et de réputation , quiPeut-être n’a-

vaient pas su se concilier l’amour du

peuple, mais qui avaient obtenu la

confiance de la nation ; contre qui

la voix libre des citoyens avait élevé

quelques reproches, mais dont l’Eu-

rope respectait l’expérience , les lu-

DE M. DE PAULMY. 259

mières , la vigilance et l’activité, M.

Ÿ

de Paulmy, en succédant à sononcle ,

vit bien que le moment où il entrait

S

dans le ministère , était celui où il lui

C

fallait renoncer à l’espérance d’y

remplir une place. Il accepta par

soumission , pour ne point manquer

ï

à la chose publique , ce que la dif=

S

ficulté de faire un autre choix à

I

l’instant même, obligeait de lui offrir.

l

Il remplit pendant quelques mois des

,

fonctions toujours prêtes à lui échap-

per, et quitta sans regret une place

dont il n’avait pu connaître par

(

lui -même que les embarras et la

f

contrainte. Sorti de la carrière po-

(

litique , après en avoir atteint un

l

moment le but, jeune encore , et

trop peu désabusé malgré une dis-

grace , il voulut y rentrer ; choisit

ñ

celle des ambassades , et fut envoyé

en Pologne.

Ïl

ê

La mort prochaine du-roi allait,

mm r

suivant un usage trop constant ,

livrer au trouble , à lg dis;sention ;

æ

,

260

( L'O. E

peut-être à la guerre, cette ré-

publique de nobles , tyrans d’un

peuple esclave , longtemps redou-

table à ses voisins , alors réduite à

dépendre d’eux, quelquefois brillante

au dehors , lorsque la bravoure

d’une cavalerie bien armée décidait

des succès militaires , toujours mal-

heureuse et agitée dans l’intérieur

par l’ignorance des vrais principes de

la liberté , et par cet esclavage d’un

autre peuple qui ; chez les anciens

comme chez les modernes, a ôté à

m

toutesles républiques quil’onteonnu,

leur repos, leur liberté et leur puis-

sance. Les liens étroits de laparenté,

la reconnaissance , le souvenir des

malheurs d’une longue guerre, fruit

de leur alliance , tout engageait les

cours de Vienne et de Versailles à

desirer de mettre sur la tête du fils

du roi mourant , une couronne qui

n’avait été pour sa famille comme

pour son peuple , qu’une source

d’humili}ations et de désastres, mais

*

"

‘

DE M. DE PAULMY. 261Ï

quÏ perpétuait dans la maison de Saxe

ce titre de roi , si cher aux sou-

verains , même lorsqu’il n’emporte

avec lui ancune puissance réelle. La

ussie , à qui cette q1&ison avait dû

cette même couronne deux fois ,

venait d’abandonner ses intérêts.

L’Éurope fatiguée d’une guerre lons

©

O

ue et sanglante , n’avait plus , ni

Ï

trésors ni sang à prodiguer pourcette

querelle. La France et l’Autriche ne

[

pouyaient opposer que des négo-

5

ciations aux troupes russes et au nom

â

de Frédéric entouré de ses afmées

2)

et de l’éclat de ses victoires : il fallut

lë

céder , et se borner à tâcher d’é-

7)

clairer sur son danger la nation po-

(\

!

lonaise , qui se crut un instant libre,

I

parce que celui qu’on lui ordonnait

de choisir pour roi, était un noble

polonais. Obligé de quitter la Po-

h

logne, pour ne point paraître ap-

(

prouver par son silence des dé-

€

marches qu'il ne pouvait arrêter,,

Ë

M. de Paulmy revint en France, et

D

263

ÉLOGE

obtint l’ambassade de Venise. Les

grandes obligations que cette répu-

blique avait eues à son bisaïeul,

chargé des mêmes fonctions , les

marques de sa reconnaissance, qu’il

portait dans son écusson et dans ses

titres, lui avaient fait desirer une

place qui n’avait plus la même im-

portance ; car cette république, après

avoir excité la jalousie des plus grands

rois, etbravé, seule, plus d’une fois,

les efforts de l’empire ottoman, à vu

depuis longtemps dis_paraître ses ri-

chesses et sa puissance ; inévitable

destinée de tous les états à qui l’in-

fériorité des autres nations, dans l’ir-

dustrie, dans le commerce, dans la

science du gouvernement, a donné

une supériorité toujours passagère,

dès qu’elle ne tient pas à la réunion

d’une grande population, et d’un ter-

ritoire étendu et fertile.

Cette ambassade termina la car-

rière politique de M. de Paulmy ; il

sentit, trop tard peut-être, qu'on ne

EZ

Ps

DE M. DE PAULMY. 7263

lui confierait pas des places où il pût

‘avoir des succès, et îl prit le parti de

la retraite.

Dans sa jeunesse, il avait cultivé

les genres les plus frivoles de la litté-

rature; ce qui n’est pas une preuve

de frivolité d’esprit dans ceux qui

sont livrés à des travaux importants

et pénibles, Les jeux que préfèrent

les hommes absorbés dans des médi-

tations profondes, ne sont pas ceux

qui, par l’application qu’ils exigent,

se rapprochent le plus d’une occupa-

tion sérieuse. Pardonnons aux hom-

mes d’état la frivolité de leurs amu-

sements, pourvu qu’elle ne s’étende

jamais , ni sur leurs principes ni sur

leur conduite.

——x

Ce goût pour la littérature , prit

*

avec l’âge, dans M. de Paulmy ,

un caractère plus grave , et devint

sa principale occupation et sa plus

,

grande ressource, Il s’était préparé

celle d’une bibliothèque immense ,

rassemblée en France et dans les

-

264

ÉLOGE

pays étrangers. Non-seulement elle

renfermait dans fous les genres., ces

livres rares, presque toujours inuti-

les, dont cependant quelques lignes

peuvent , dans l’espace des siècles ,

servir à la preuve d’une vérité his-

torique, ou queÎ’on conserve.comme

les témoins de quelque anecdote lit-

téraire ; mais 1l y avait rassemblé sur

la littérature, sur l’histoire moderne,

sur la géographie , sur la jurispru-

dence , une collection presque com-

plète des ouvrages les plus impor-

tants , les plus recherchés. M. de

Paulmy connaissait tous ses livres, les

avait lus ou parcourus, en avait fait

un catalogue raisonné où chacun

était apprécié, où les faits bibliogra-

phiques étaiçnt rapportés, où l’on

voyait ce qu’on devait chercher dans

chaque ouvrage , ce qu’on pouvait

espérer d’y trouver. Il ne voulut pas

que le fruit de ce travail fût pour

lui seul, ou pour ceux qui seraient

Admis dans sa bibliothèque ; il en

|

>

_—

DE M.

DE PAULMY

265

publia les principaux résultats dans

1

ses Mélanges tirés d’une grande bi-

}

bliothèque. Les usages des Francais

5

dans tous les âges de la monarchie,

]ageowaphxe les généalogies, l’his-

äl

d

toire de France, ’ h]stozrc littéraire ,

et en particulier celle du théâtre ,

\î

tels sont les objets traités par M. de

]

Paulmy ; tous ne sont pas également

Ë,

intéressants, tous n'ont pas une uti-

lité réelle , mais tous excitent cette

curiosité naturelle , même pour les

faits minutieux , lorsqu’ils peignent

les mœurs ou l’esprit des différents

peuples et des différents siècles,

Nous devons à M. de Paulmy Pi-

û

dée de la bibliothèque des romans ;

I

lui-même y travailla et y inséra plu-

[

sieurs extraits dQHCIGHS romans ou

J

plutôt des romans nouveaux

fdl ts

I

d’après le canevas des anciens. Cet

l

ouvrage est moins futile que son

P

titre ne paraît l’annoncer. Souvent

l

c’est dans les romans , autant que

q

pl

dans l’histoire ou dans les livres phi-

4.

12

—mæ…‘r

266

ÉLOGE

losophiques , que l’on peut apprendre

à connaître l’opinioù commune , la

morale usuelle , l’esprit social ‘du

peuple pour lequel ils ont été écrits.

Réunis aux livres des historiens , aux

ouvrages des philosophes , ils achè-

vent d’éclairer sur l’état de l’esprit

humain dans chaque siècle, et com-

plètent son histoire , la seule vrai-

ment utile, ou plutôt celle à laquelle

il faut ramener et réduire toutes les

autres , si on veut qu’elles soient

d’une utilité réelle. Cette exagéra-

tion qui trompe l’imagination et le

cœur , lors même qu’elle ne les cor-

rompt pas ; ces idées ‘d’un bonheur

hors de la nature , qui rendent insi-

ide ou nous empêchent de saisir

celui qu’elle a mis auprès de nous ;

ce monde imaginaire, si différent du

monde réel, où la lecture des ro-

mans nous transporte et nous fait

vivre , peuvent la rendre dange-

reuse pour .ceux qui n’y cherchent

qu’à flatter ce penchant si naturel à

PS

DE M.

DE PAULMY.

267

l’homme , de porter ses espérances

au-delà des bornes de la réalité ; mais

l’étude des romans considérés comme

renfermant la peinture des mœurs

qu’ils cherchent à corriger , ou des

opinions qu’ils sont obligés de suivre,

n’est pasune occupation indigne d’un

philosophe.

Tel fut le fruit des loisirs de M.

le marquis de Paulmy. Sa vie passée

,

au milieu de sa famille était douce

Il

et paisible ; une probité exacte , une

conduite noble et désintéressée dans

ses affaires particulières, le faisaient

Ë

respecter de ceux qui avaient avec

]/

lui des relations intimes. En deve-

L

nant homme privé,il avait gardé toute

Il

sa maison , ne voulant pas que son

changement d’état , qui n’avait point

‘

été un malheur pour lui , en fût un

0

pour ceux qui s’étaient attachés à sa

I

fortune ; et il fit sans regret le sa-

p

crifice de quelques superfluités au-

n

quel cet acte de bienfaisance le con-

damnait,

à

268

EFLOGEÉ

Une pareille conduite ,k au mo-

ment d’une disgrace , annonce une

ame que les malheurs de l’ambition

n’ont point aigrie , et n’occupent pas

même assez pour altérer sa bonté

naturelle ; elle prouve que l’usage

de l’autorité ne l’avait point corrom-

pue. Heureux le ministre disgracié

qui peut trouver ainsi dans les soins

d’une bienfaisance particulière, une

distraction consolante , et qui , en

s’entourant de cœurs contents de lui,

sait adoucir des privations de vanité,

qu’il n’est peut-être pas donné à la

faiblesse humaine de supporter avec

une entière indifférence !

Associé aux trois académies de la

càpîtale , M. de Paulmy, né avec le

goût des lettres , l’ayant toujours cul-

tivé, aurait pu y trouvyer une oceu-

pation , Uune société assortie à ses

goûts ; mais quelques - unes de ses

opinions s'éloignaient trop de l’es-

prit qui régnait dans ces compagnies ;

Àl sentait que ces opinions l’empé-

ps

DE M.

DE PAULMY.

269

chaient d’y obtenir les sentiments

qu’il méritait, et il s’était privé avec

regret du plaisir de vivre avec ses

confrères. S’il n’avait cherché que

l’honneur de paraître utile aux let-

tres, il aurait pu, comme tant d'au-

tres protecteurs, sacrifier ses secrets

au desir d’être loué. Mais , s’il eut de

;

préjugés , il les eut au moins avec

franchise : il n’eût pu se résoudre à

s’entendre louer d’un zèle pour la

«

liberté, pour l’égalité littéraire qu’il

;

était trop éloigné de sentir , et il fut

toujours étranger à cette vanité avide

et basse qui se nourrit même des

£

éloges qu’elle ne voudra1t pas mé-

_riter.

ñ

M. de Paulmy souffrit ses 1nﬁr

û

mités sans humeur, et vit appr ocher

la mort sans crainte, conseryant tou-

jours sa tranquillité, sa présence d’es-

à

prit, sa bonté. Dans ses derniers ma-

*

ments , il s occupait à

à discuter des

objets importants à l’ordre public,

}

1

avec M, le luc de Luxembou1g son

sù

270 ELOGE DE M. DE PAULMY.

gendre , et ses dernières paroles ex-

primèrent les réflexions d’un homme

d’état et les vœux d’un citoyen.

E LO GE

D'E

M.-

BOU V K Hh

LE véritable éloge d’un médecin

célèbre est la reconnaissance des ma-

lades qu’il a guéris , des infortunés

dont il a soulagé les souffrances ou

la misère , de ceux qui lui doivent

plus que la vie , parce qu'il leur

a épargné des pertes douloureuses,

ou qu’il a sauvé les personnes aux-

quelles dans.le secret des destinées ,

leur bonheur avait été réservé. La

tradition de quelques prmc1pes con-

servés dans la mémoire de ses disci-

ples, est souvent tout ce qu1 reste

de lui; son séjour sur la terre à été

arque par le bien qu’il a fait , mais

la mémoire de ce bien , passagère

DE

M.

BOUVART:

251

comme la vie des hommes , s’éva-

C

nouit avec les gener ations qui en ont

été l’objet et les témoins.

L’histoire d’un savant nous ﬁut

connaître ses (]€COUVCI tes,nous mon-

tre les lois de la nature qu’il a aper

cues , développées ou appliquées ;

les faits nouveaux dont il a enrichi le

sciences; les phénomènes qu’il a dé

Ct

crits ou analysés ; les objets incon-

I

nus sur lesquels il à fixé les regards ds

des savants , ou dont il a dévoilé la

16S

I

nature et les propriétés. Mais ce ne

sont nides découvertes dans les scien-

k

ces , qu1 servent immédiatement de

Q

base à l’art de la mcdcc1ne ni même

fS

—

des méthodes nouvelles de traiter

(

qui distinguent les grands praticiens ;

-

e)

c’est le talent dapphquer les con-

[à

naissances acquises , de choisir les

n

méthodes ; c’est ce coup-d’œil pré-

Û

pale par la nature , donné par l’ex-

s(

pcnence sans lequel l’usage des con-

el

naissances les plus °tenduc5 les plus

(Ih

‘z;€

certainés , ne serait souvent que dan-

E

LOGE

272

gereux. Un médecin n’a pour juges

de ce mérite que ses rivaux, et un

petit nombre de jeunes gens'destinés

à le remplacer ; ses succès même ne

peuvent être ni appréciés ni consta-

tés : il n’existe point de tables qui

fassent reconnaître Ï)011‘1‘ chaque ma-

ladie et pour chaque médecin , le

rapport du nombre des malades gué-

ris, à celui des malades qui ont suc-

c0mbé,ﬂ l’époque où le traitement à

commencé , la méthode qui l’a di-

rigé, la suite des remèdes, leurs ef-

fets immédiats , leur influence sur

l’état de la maladie. C’est donc , où

d’après l’opinion publique que l’igno-

rance à pu égarer, ou d’après le ju-

gement des rivaux que la prévention

a pu Corrompre, qu’on POUIT3 seu-

p

lement apprécier un médecin, tant

que la médecine-pratique ne sera pas

devenue une science, ou plutôt un

art dirigé par des principes généraux

et constants, et ce moment est peut-

être encore bien éloigné, Plus les

ec

DE M BOUVA.RTL 273

faits sur lesquels une science est fon-

e

dée sont simples, plus ses progrès

Ûn

sont rapides et sûrs, et plus son ori-

le)

gine remonte à une époque reculée.

D6

On sait que l’astronomie a été créée

û

la première de toutes, et l est vrai-

Il

semblable que la médecine le sera la

dernière. Ainsi, nous n’entrepren-

è

drons pas ici de faire l’éloge des ta-

lents de M. Bouvart, puisque nous

(

ne pouvons les juger ; nous nous bor-

d

nerons à donner le précis très-court

|

de la vie, et à tracer les principaux

e

traits du caractère d’un homme

\

qu’une longue célébrité , et des ser-

i

vices multipliés, ont rendu digne

IO

d’exciter à-la-fois l’intérêt et la

Ï

curiosité.

y

MichEL-PHILIPPE BOUVART , doc-

teur-régent de la faculté de Paris,,

lt:

associé -vétéran de l’académie des

d

sciences, naquit à Chartres, le 11

Jl

janvier 1717, de Claude Bouvart et

de Geneviève-Gabrielle le Beau.

f

Sa famille exercait à Chartres la

J

m

e

ELO0eE

médecine depuis plusieurs siècles :

sous le règne. de Louis, XIII, elle

avait donné un premier médecin,

dont les descendants ont occupé dans

la magistrature et dans l’administra-

tion des places importantes, où ils

se sont distingués par des qualités qui

semblent attachées à leur nom , les

lumières, l’amour. des devoirs, le

désintéressement , la simplicité de

mœurs et la probité.

M. Bouvart se préparait à suivre,

dans sa ville natale, la profession de

ses ancêtres; c’est là que, chargé

d’un hôpital peu considérable, 1l a

G

commencé à s’instruire dans la pra-

tique avec d’autant plus d’avantage,

que le petit nombre de malades qu’il

traiîtait à-la-fois, lui laissait le loisir

de suivre dans chacun d’eux lessymp-

tômes des maladies et les effets des

remèdes, ne lui offrait qu’autant de

faits qu’il pouvait en observer avec

précision , et lui en montrait assez,

pour donner une base solide et sûre

}

DE M. BOUVART. 275

aux résultats généraux qui devaient

|h

former son expérience , et diriger sa

\[]l

pratique. M de Genne, son compa-

triote et son ami dès l’enfance, vint

d

exercer ses talents dans le barreau de

I

1

la capitale, et M. Bouvart le suivit

Il

bientôt après : c’était à Paris qu’il

avait appris les sciences médicales ;

$

Je

il y avait ajouté le fruit d’une lecture

de

immense, et celui d’une expérience

éclairée par les conseils et les exem-

ples de son père. L’utilité d’avoir un

(

e

père pour guide est inappréciable

dans une étude où le maître doit

puiser ce qu’il enseigne, non dans

L

les théories qu’il s’est rendu propres

>€,

mais dans son expérience , dans des

l

souvenirs souvent fugitifs et minu-

Ül

tieux qui embrassent toute sa vie.

Les fautes d’un médecin instruisent

4

autant que ses succès, et l’on ne peut

le

guère espérer qu ‘il ait le courage de

les avouer, s’il n’est attaché à son deve

0

par un sentiment devant lequel l’a-

b}

mour- propre n’ose se faire entendre,

(

s6#

EFLOCGE

â76

Une double carrière semblait s’ou-

vrir à M. Bouvart, celle des sciences

et celle de la médecine ; appelé dans

cette académie en 1743 , bientôt

après professeur au collége royal, 1l

pouvait espérer, en suivant la car-

rière des sciences , une célébrité plus

prompte et une vie plus paisible , le

;pectacle de la souffrance et de la des-

truction n’aurait point attristé toutes

ses journées ; cependant il préféra

la médecine , entraîné peut-être par

ce sentiment précieux qui attache

l’homme aux maux de son semblable,

même lorsqu’ilsie déchirent , et sem-

ble exister au fond de notre ame in-

dépendamment d’une espérance ré-

fléchie de les soulager.

J’ai desiré la célébrité dans ma

première jeunesse, disait M. Bouvart

à M. de Genne , mais j’en ai été

bientôt désabusé , et je ne suis plus

m=

sensible qu’à la gloire d’être utile

aux hommes.

Ceux qui pcînsent qu’on ne peut en

DE M BOUVART. 277

'

É

méprisersincèrement auctine , seront

S

du moins forcés d’avouer que M. Bou-

l

vart eut un esprit assez supérieur pour

t

se juger lui-même, mérite bien rare,

‘

Ï

comme l’atteste l’exemple de tant

d’hommes qu’on voit s’obstiner à pour-

suivre , dans une carrière pour la-

quelle ils ne sont pas nés, une gloire

.

qui les fuit toujours ; souvent même

Q

y consumer inutilement des talents

qui les appelaient à d’autres occupa-

Ï

tions, et payer,par la perte de leur

existence entière , une première er-

reur de leur jeunesse et de leur va-

nité. M. Bouvart fut plus heureux ;

l

malgré de premiers succès qui ne

0a

l’éblouirent pas, il sentit que la fa-

cilité d’acquérir les connaissances les

plus vastes et les plus variées , n’est

pas toujours acc0m}_)agnée du talent

ë

des découvertes , et il voulut se ré-

server tout entier pour la carrière où

il sentait qu’il pourrait se placer au

premier rang : il y parvint bientôt,

Doué d’une sagacité singulière qui

jomsë

278

E L.06E

lni faisait deviner une maladie que

des médecins habiles avaient long-

temps méconnue , et d’un coup-d’aÈil

qui qqelquefoîs lui découvrit en ap-

prochant par hasard d’un malade,

un danger qu’on ne soupconnait pas,

et dont il indiquait à l’instant la cause

et le remède , 1l fut dispensé d’at-

tendre du temps et de la mort des

praticiens célèbres, la place qu’il de-

vait occuper.

Mais, en abandonnant la culture

des sciences , il renonca aux avan-

tages qu’il avait obtenus et mérités ;

il remit sa chaire au collége royal;

il demanda le titre d’associé-vétéran

de l’académie des sciences : son ab-

sence , quoique excusée par des ser-

vices publics , ne lui permettait d’es-

pérer qu’une tolérance contraire aux

réglements , et une récompense en-

levée à ceux qui, par la nature de

leurs tra aux,y avaient un droit plus

légitime ; l’élévation de son carac-

tère ne lui permettait pas de profiter

DE M.

BOUVART. 279

;

de l’une , ni sa probité d’accepter

à

l’autre.

I

Forcé de voir chaque

îo'ur un

grand nombre de malades dispersés

dans une ville immense , de suivre à-

,

la-fois les s_ymptômes et la marche

de vingt maladies, de se rappeler &

chaque visite l’histoire entière de cha-

D

cune , de prendrç‘un parti prompt

2

sur les accidents imprévus , d'em-

ployer l’intervalle de ses visites à

méditer sur les remèdes qu’il faut

opposer aux accidents qu’il prévoit ,

de faire , dans le peu d’heures qui

lui restent , des recherches sur les cas

extraordinaires qui , dans une pra-

tique si étendue , se rencontrent si

souvent ; obligé , au milieu de ces

fonctions pénibles , de retenir les

mouvements qu’excite dans son ame

le spectacle de la misère et de la

douleur réunies , et d’isoler en quel-

que sorte sa raison de son cœur ,

pour avoirla force de combiner, dans

une méditation tranquille, les moyens

280

ELOGE

de soulager les maux dont la vue

l’afflige et le trouble ;. appelé dans

des con:,uîtdtlons fréquentes , où 1l

faut trouver sur le champ des armes

pour combattre des erreurs défen-

dues par un amour-propre directe-

ment attaqué , recevant de toutes les

parties de la France , ou même de

l’Europe , une foule de questions

auxquelles 1l faut répondre sans dé-

lai , un médecin livré à la pratique

à d’autant moins le temps de com-

poser des ouvrages, qu’il jouit d’une

célébrité plus grande ; aussi ceux de

M. Bouvart sont - ils en tres-petit

nombre.

On ne trouve de lui qu’un seul mé-

moire dans les recueils de l’académie.

M. Tennent ayant observé quelque

analogie entre les effets de la mor

sure du serpent à sonnettes et les

symplomes de la plemesxe , avaît

imaginé d’emp Yover dans cette ma-

ladie, le polv%la de Virginie , connu

par les sauvages pour une espèce de

;

—

DE M« BO“UVART. 261

spemﬁque contre. la morsure de ce

serpent. Ses tcn&.t1ves furent assez

|

heureuses en Amenque : M. Bou-

)

vartles répéta en France ; et, en fais

"

sant à la manière. d’administrer ce

remède quæ:lques changements in=

diqués par l’observation et la théorie

médicale , il parvint à en rendre l’u-

sage plusutile et plus sûr : cette même

racine ne lui réussit pas moins dans

l’hydropisie

On sera peut-être étonné qu’un re-

mèderegardépar M. Bouvartcomme

tres p‘JISS&ﬂË dans deux maladies ausst

graves , et sur les succès duquel le té-

moignage d’un médecin aussi éclairé,

l’un homme aussi sage , aussi ennemi

de l’exagération et des nouveautés ,

ne pouvait laisser aucun doute , soit

absolument tombé dans l’oubli. M.

Bouvart s’était-il trompé ? ? ou plutôt

ne doit-on pasaccuser du peu d’usage

de ce remède utile , nos institutions

qui ont séparé en plusieurs fonctions

distinctes les diverses professions que

282

tL cer

réunissaient les médecins de la Grèce

et de Rome ? Les médecins n’ordon-

nèrent plus le. polygala , parce que

la petite quantité qu’on leur en avait

envoyée d’Amérique était épuisée ;

et on n’en fit pas venir , parce que ce

remède étaitencore trop peu répandu

pour devenir un objet de commerce.

On peut attribuer en grande partie à

cette même cause , la lenteur avec

laquelle d’autres remèdes se sont ré-

pandus, et le long espace de temps

pendant lequel quelques - uns sont

restés entre les mains des empiri-

ques ; car partout on retrouve des

traces du mal qu’ont produit ces cor-

porations , ces classifications multi-

pliées de l’espèce humaine , suite

autrefois nécessaire de l’état politique

des sociétés en Europe , mais dont il

serait temps de soumettre enfin l’u-

tilité et les inconvénients à l’examen

de la raison.

Les seuls ouvrages que M. Bouvart

ait publié à part , sont dans le genre

DE M. BOUVART- 283

(

pélémîque , genre où les succès pas-

Il

sagers sont si communs , et les succès

durables si rares ; où il est si difficile

UI

ait

de ne pas affaiblir l’estime par son ca-

ractère, même en augmentant la cé-

C3

C

lébrité de ses talents.

\

Un médecin étranger , appelé en

&

France comme inoculateur, y excita

à

bientôt le plus grand ‘enthousiasme.

Sa manière de traiter , absolument

q

différente de celle des médecins fran-

64

cais , devait attirer à lui tout malade

)

mécontent du sien ; la nouvelle mé-

°

thode devait leur plaire et les sur-

ô

prendre , il y entrait plus de régime

et de consolation que de remède : à

I‘n

ses efforts pour guérir le malade , le

médecin joignait des soins pour l’em-

pêcher de souffrir ; il voulait que le

traitement fût doux , que la conva-

lescence ne fût point pénible. Des

succès doñnèrent bientôt à une mé-

thode séduisante en elle-même, une

confiance presque générale. M. Bou-

vart ne pouvait l’approgver :lasienne

F L'O:G'E

284

était aussi active que celle de M,

Tronchin était patiente ; il voulait dé-

truire la maladie et non la laisser s’é-

teindre , l’attaquer dès son principe

avec toutes les forces de l’art, sauver

sûrement le malade , et laisser en-

suite au temps le soin de réparer ses

forces épuisées par le mal ou par les

remèdes.

Au milieu de ce combat

entre la médecine francaise et la mé-

decine étrangère , M, Tronchin fit

paraître un traité sur la colique du

Poitou. M: Bouvart le réfuta , et son

ouvrage pourrait être cité comme

un modèle en ce genre , si l’auteur

eût su répandre sur les plaisanteries

caustiques , sur les railleries mor-

dantes dont il accable son adversaire,

cette gaieté et ces grâces qui seules

peuvent les faire pardonner ; car,

malgré toute la malignité qu’on sup-

Ppose aux hommes, pour que les traits

satiriques les amusent sans les ré-

volter , il ne faut pas qu’on s’aper-

çoive que celui qgi les lancç » haïsse

DE M. BOUVART. 285

ses vËctîmes. Mais il est un autre yjmé-

rite sans lequel les critiques n’ont

qu’un succès éphémère, celui d’inté-

resser , même lorsque le sujet de la

l

dispute a disparu , et l’ouvrage de

M. Bouvart a ce mérite. Il ne ren-

ferme qu‘un petit nombre de pages

sur la méthode employée dans l’hô-

pital de la Charité lpour traiter la

colique du Poitou ; et l’exposition

Ï

raisonnée de ce traitement est un

l

chef-d’œuvre de précision , un mo-

dèle de la logique qui doit diriger

la pratique d’un médecin , et de la

[

manière dont on peut employer le

c

. P

raisonnement en médecine , sans se

ln

perdre dans des hypothëses.

Quelques années après , M. Bou-

vart fut consulté sur la légitimité

d'un enfant né dix mois dix-sept jours

après la mort du mari de sa mère,

mort qui avait été précédée d’une

maladie de quarante jours. M. Bou-

vart se déclara contre cette nais-

sance tardive , et bientôt il eut

a

1

286

TLOGE

combattre deux célèbres anatomistes

de cette académie , M* Bertin et

Petit. Deux questions prîncipales se

présentaient à résoudre , l’une phy-

sique et l’autre morale. La nature

a-t-elle renfermé le temps de la ges-

tation dans des limites précises ? Il

semble qu’il eût fallu décider cette

première question d’après des obser-

vations exactes sur le temps de la

gestation dans différentes espèces d’a-

nimaux, observations dans lesquelles

on aurait eu égard à l’âge et à

constitution des individus, au régime

diﬂ'é;‘ent auquel on les aurait assu-

jettis. Les conséquences qu’on en eût

tirées pour l’espèce humaine , n’au-

raient été fondées que sur l’analogie,

et dès-lors elles auraient perdu sans

doute une partie de leur force ; mais

on aurait été encore bien moins ex-

posé à l’erreur , qu’en se servant d’ob-

seryations direçtes , sur lesquelles il

resterait toujours un nuage, vu l’in-

certitüde de l’instant de la concep-

DE M. BOUVART. 287

tion , et celle des signes de la gros-

Ü

sesse. D'ailleurs, dans l’espèce hue

maine , tout événement extraordi«

naire en ce genre est toujours suspect,

puisqu’au milieu des circonstances les

‘

plus propres à faire naître la con-

fiance , à écarter toute idée d’infidé-

lité, de mensonge , il peut exister

des motifs secrets de tromper , qu’il

k

est impossible à l’observateur de soup-

conner, Sans parler même des grands

&

intérêts assez puissants pour y forcer

;

en quelque sorte , l’expérience n’a-t-

elle pas prouvé que celui d’être le

sûjet d’un événement extraordinaire,

1-

de devenir l’objet de la curiosité pu-

b

blique , a suffi plus d’une fois pour

déterminer des ames faibles à une

%

5

longue suite de mensonges et de four-

beries,

(

Ces observations sur Ie_s animaux

n’existaient pas encore,on ne pouvait

}

attendre le résultat de celles qu’il

il

aurait fallu tenter ; ainsi, M. Bouvart

et ses adversaires furent obligés de

288

É LoO’6G K

s’appuyer sur l’autorité des auteurs

qui avaient traité ces questions. En

discutant les faits de naissances tardi-

ves qu’ils ont rapportées en assez

grand nomBœ, M. Bouvart prouva

très-bien que, si ce phénomène n’é-

tait pas sans exenäple ,il était du moins

extrêmement rare , surtout lorsqu’on

woulait porter le retard au-delà d’un

petit nombre de jours : mais ses adver-

|

saires prouvèrent de leur côté, qu'il

n’y avait , quelque système que l’on

prût sur les causes de l’accouchement,

$

aucun motif de croire que le terme

n’en pût être retardé par l’effet de la

constitution, du régime, des affec-

tions de l’ame; et il en résulte que

l’impossibilité de ce retard serait,

plutôt que sa possibilité, un phéno-

mène qui aurait besoin d’être appuyé

sur les obseryations les plus cons-

tantes.

Il fallait ensuite examiner la ques-

tion morale. L’impassibilité d’une

naissance retardée au-delà du terme

DE M. BOUVART. 289

Ÿ

commun,n’étant pas rigoureusement

h

démontrée, doit-on fixer une époque

Û

après laquelle aucune naissance pos-

D

el

thume ne pourra plus être supposée

J

légitime? et si l’on fixe cette époque,

(

jusqu’à quel point faut-il que la légi-

15

timité soit improbable pour que la loi

On

prononee comme si elle était impos-

U

sible ? Ou bien regardera-t-on cette

ù

légitimité , c’est-à-dire , l’existence dè

l’enfant avant la mort du mari de la

i1ﬁl

Jn

mère, ou la possibilité qu’il en soit

le père, comme un fait dont on lais-

u,

serait aux juges à discuter les preuves

ne

pa—rticüîières? Si l’on n’admet le pre-

e\ä

mier parti , la justice exige que l’on

fer

S

étende le terme. à un point au-delà

qU€

l

duquel l’extrème invraisemblance du

0

fait géneral ne puisse plus être com-

yè

pensée par les preuves particulières

JLU

les plus fortes, dont un fait de ce genre

soit susceptible ; mais alors ce terme

jt

sera nécessairement prolongé jusqu’à

1n6

uneépoquetres-reculée, aprèslaquel-

le la réclamation serait révoltante, à

}

4.

13

%

290

É LyO /G E

moins. qu’elle rie fût appuyée sur: des

faits accompagnés, de circonstances

extraordinaires ; or, ces mêmies cir-

constances semblent en quelque sorte

rendre injuste,le refus d’examiner,

Prononcer que tout examen.est-inu-

Ë

tile, estsi rarement le langage de la

L

raison , qu’il ne péut jamais être celui

m

de la justice. Il serait donc plus con-

jl'

forme à l’équité de ne fixer aucun

terme, d’examiner les preuves posi-

te

tives et négatives qui établissent les

N

vérités de chaque fait allégué, en

(

ayant égard à cette observation indis-

\

pensable , que plus il est opposé à

À

l’ordre commun des événements na-

turels, plus les preuves doivent être

fortes. En général, on ne peut nier

un fait particulier, qu’après avoir

pesé la probabilité des preuves qui

jU

l’appuient, et celle des motifs géné-

raux qui semblent l’exclure de la

|

classe des faits possibles. Si le. philo-

]J

sophe ou le physicien se dispensent

è

de cet examen, c’est que toutes les

DE

M.

BOUNART

291

n

KY

fois qu’ils en prévoient d’avance le

de)

résultat avec ‘une forte - vraisem-

Il

blance, ilserait injusté d'exiger/d’eux

é

qu’ilsemployassent un'temps réclamé

(

par des occupations. dont le; succès

JU

est mioms incerftain ; or , cette raison

la

pérd toute sa force aussitôt que l’exa-

A

men d’un fait dCV1ent un ‘devoir de

Ql

justice.

qn

M. Bouvart voulait qu on f1xat un

$

terme, mais'celui qu’il déterminait

\s

lui-même , n’était établi d après au-

en

cün prinéipe donné par l’observation;

IS

ilaj outait seulement vn nombr e arbi-

à

traire de | jours décelur qui est regardé

n

commée le ‘tHonbre ordinairé ;êt, ses

cr

antagonistes avaïentr @ison:;d” 0bserver

pl

que cetté détermitation arbitraire ne

0l

pouvait servir de base à des dcmsxons

ül

juridiques.

p

Nous sormmes ob]w‘es de C@mptcr

e]d

M. Bouvätt parhî1 Fes adversaires de

:/0

]moculat10h ;at Pat témoin’ des pro-

pl

grès que cette pratique à faits parmi

)/ 5

nous, ét il eut le malheur de la com-

292

É LOIGE

battre constamment , et d’opposer

trop souvent des aceidents douteux et

rares, à des succès constants et nom-

breux. Il est affligeant de trouver

presque toujours des hommes respec-

tables par leurs lumières, au nombre

des ennemis des vérités utiles, et de

les voir prêter aux préjugés_un appui

qui en prolonge la durée ; c’est sans

doute que jusqu’ici notre éducation,

nos méthodes de s’instruire, ont été

plus propres à donner à l’esprit de la

force que de la justesse ; car on ne

peut regarder comme volontaire ce

refus souvent si opinîâtre et si long

|

d’ouvrir les yeux à la lumière, En

morale , où presque. toujours les pré-

s sont utiles à leurs- défenseurs ,

u

jugé

on est'‘tenté de soupçonne

r de quel-

que motif d’intérêt les gens éclairés

qui, en:se rangeant du parti de l’er-

reur , sont assurés de s’y placer au

Ë pre'm

ier rang , et de s'emparer des

avantages qu’e

lle promet. Mais dans

les sciences p

hysiques , où la gloire

DE M. BOUVART. 293

u

est, sinon la seule récompense du

cet

moins le seul moyen d’en obtenir, et

[

où elle ne se trouve qu'aupres de la

Vl

vérité, la mauvaise foi qui ferait sou-

el

tenir une erreur Sserait sans motif, et

l

c‘est en pal tie pour cette raison que

le

les premges y sont moins durables;

AN

aussi M. Bouvart vit-il naître et s’é-

àl

teindre les querelle% sur l’inoculation,

y

et sans ê1VOII‘ chancre PoL op1mon COl

‘

vaineu de l’mut1htc de chercher à

eh

faire des prosélytes dans la disposition

D6

actuelle des esprits, il avait cessé de

sopposer. au torrent

et avait em-=

1

brassé la dernière consolation de ceux

En

qui ont combattu inutilement des

I

nouveautés , l’espérance de les voir

1

passer de mode.

J

M. Bouvart possédait un avantage

Cù

‘quin’ accompagne pas toujours ni les

el

connaissances très - étendues , ni la

q

célébrité dans des arts importants et

(

dlﬂîC‘ll@$ celui d avoir beaucoup d es-

S

p$

prit Il Sexprimait presque toujours

Il

avec une causticité que la froideur

su

E

294

E L

O. G

£L

de. son ton et la douceur de sa voix

rendaient ‘plus piquante. Sa censure

RE SPE

s’exerçait sur tous les objets, mais elle

epar dait encore moins IÇS gens en

Ê

e qu

pi

ses confrères, et leschar-

latansen-politique, que les charlatans

h

en medécine. Indépendant quant à la

d

fortune, il profitait de l’avantage qu’a

un/medécin très-employé , de ne pas

(

J

craindre la vengeance que les hom-

c

ns }){J!‘ÂSâlllb S€ p€l‘

mettent t1‘0p sou-

vent d’ékercer contré ceux qui osent

user du droit qu’a tout citoyen de les

Ix

juger. Îl savait qu’on n’oserait s’ex-

corn

})0

OUA

au rËssentiment d'un grand

rwombre de malades , en éloignant

d’eux, où en pri

t de la liberté

le medécin à la présence duquel ils

croyaient leur existence attachée ;

{

ainsi, dans plus d’un genre ,les talents

savent se créerun empire que la force

même est obhgee de respectex. Père

tendre am1 constant et sûr, ayant

dans son ame le sentiment qui fait

aimer, et l’ayant avec toutes ses dé-

vs

—

DE M BOUWART 209

ù

licatessés ; sévère dans sa probité , im-

ue

placablé dans’sa haine contre la bas-

e

sesse et l’envie, ou n’a pu reprocher

S el

à M. Bouvart que de confondre quel-

haï

quefois ce qui ne blessait que ses opi-

ails

hions,avec ce qui offensait les intérêts

| [<l

de la société, et de prodiguer à des

[‘]‘J «

torts frivoles-ou imaginaires lä colère

]ÏH

de l’homme de bien ; aussi paraissaît-il

OI

dur aux indifférents, à tous ceux à qui

sI

l’égoisme et la légèreté a fait perdre,

en

avec l’habitude de juger d’après des

jes

principesinvariables , celle de sentir

C

profondément. Ses amis seuls con-

aud

naissaient sa sensibilité, et ils avaient

pait

appris à la connaître par ses actions,

gilé

beaucoup plus que par ses'discours.

Jis

Ilttraitait ses malades avec une at-

bes

tention religieuse ; mais sans com-

0s

plaisance, parce qu’il n’en regardait

e

aucunecommewvraimentindiférente;

gI

1l songeaït béaucoup plus à les sauver

anl

qu’àlessoulager,etne leur épargnait

fail

pas:les-remèdes dont:il'croyaît pou

e

voir ‘espérer quelques cffets salutäi-

%

296

= L10 @ K

res, même lorsque cette espérance

était très-faible , et que ces remèdes

pouvaient augmenter leurs souffran-

ces; 1l usait rarement de ceux qui,en

diminuant la douleur, peuvent con-

trarier le traitement : il cherchait à

prolonger une existence même péni-

ble, parce }qu’il ne connaissait pres-

que aucune circonstance où l’on pût

désespérer absolument du pouvoir de

la nature. Il voulait en même temps

â

que ses malades fussent convaincus

que leur médécin savait mieux qu’eux

Ï

ce que leur état exigeait, qu’i_ls sou-

missent leur raison à la sienne , et

qu’ils lui fissent le'sacrifice entier,

non - seulement de leurs opinions,

|

mais de leurs répugnances et'de leurs

S

petites inquiétudes,

Sa raison , toute éclairée qu’elle

était, ne l’était point assez pour sentir

que ces faiblesses des malades doivent

être regardées comme des accidents

de la maladie ; et les ménagements

qui pourraient adoucir leurs peines,

DE M

BOUVART

e

1k

comme des remèdes qui contribuent

des

à la guérison. Cependant, comme il

C

était juste , on le trouvait plus‘inexo-

@

rable encore pour les parents ou les

O

amis des malades : il ne concevait pas

f

comment des personnes qui ne saven”

\

rien en médecine peuvent se per-

$

mettre de proposer des remèdes,

ut

d’exiger

d’indiquer un traitement

ûe

qu’un médecin leur développe des

n

raisons qu’ils ne peuvent compren-

cUS

dre : il était blessé de ces questions

IX

importunes qui, du moins lorsqu’elles

N

étaient dictées par un intérêt réel

d

auraient mérité son indulgence. Sa

CI,

plnlosophœ eût dû lui app1endre que

D,

là médecine n’est pas le seul objet

ÿ1

sur lequel on se permette de pai ler

et de juger sans entendre , et que

\e

cette manie qui excitait sa colère , est

un de ces vices généraux de la nature

Ë

n

humaine auquel il faut sav01r par-

10}

donner pour son propre repos , com-

me par justice. Le caractère de M.

1f)

Bouvart le rendait pluspropre à trai-

»

—

298

E 01G E

ter les maladies violentes où le ma-

lade est plus soumis , les témoius

moins«raisonneurs , l’emploi des re-

mèdes:'plus certain, la marche du

médecin plus hardie, plus décisive,

et la termination plus rapide. Dans

f

les maladies chroniques , rarement la

(

patience de M. Bouvart oùu celle du

C

malade durait-elle assez longtemps

$

pour qu’il pât voir les succèes de son

0

traitement.

p(

Il regardait le talent pour la méde-

}î

cine et les connaissances expérimen-

%

tales qu’elle exige, comme des qua-

W

lités très-distinctes des connaissances

dans les sciences médicales, et même

du génie pour ces sciences. Il croyait

qu’on pouvait tre un savant profond

et:même illustré par des découvertes,

et ne pas être véritablement médecin.

Il n’acéordait ce titre qu’à un petit

nombre d’hommes, avouait son esti-

me pour eux aussi hautement que

son mépris pour les autres. Le tort

qu’ils avaient à ses yeux , d’exercer

DE M..BOUVART. 299

me

la médecine sans la savoir, n’était pas

QIs

effacé par le mérite réel que d'ailleurs

I€

ils pouvaient avoir ; peut-être en cela

(

n’aurait-il été que juste , si l’on n’était

îi ye,

foreé d’avouer qu’il éonfondait trop

ans

souvent avec.l’iÿnorañce en médé-

tla

ciné,un systême. de, traitement qui

Q

contrariait sa méihqde;Quagd ilcon-

IH]IS

sultait avec ses confrères, il était.trop

sù

ocçupçf de la conservation du malade

poursonger à ménager l’amour-

éle

propré.des consültants.; il soutenait

el

son ppinion avec toutel’autorité de

#

là-raison, et Al ‘oubliait :trop souvent

pees

qué la raison n’a jamais plus d’em-

sr

1èné

pire que -qu'am1 elle:se montre , non

comme! une :lo1 qu’on- doit suivre;

0)‘E\Ït

font

mais-comme’wne opinion qui peut

les,

mériter d’être examinée: Malheureu-

5Q'\X\-

sement la force de sa- conviction lui

donnait trop de facilité à soupconner

pCÎiÎ

; €5ﬂ'

ceux, qui s'’écartaient de :ses idées,

d’ignorance.et de mauvaise foi, et à

(1U6

tort

se croire permis de rp1"endre;_en les

1

réfutant, un ton de dureté et de per-

es

3oa

ELO6G E

siflace. T était tres-sévère observateur -

Ë

de l’ancien usage de ne vouloir con-

sulter qu’avec les membres de la fa-

culté , ou ceux qui ont le droit de

pratiquer à Paris, usage qui eût exclu

des consultations Boerhave , Siden-

ham,Stahl ou Morgagni, s’ils avaïent

Ÿl

voyagé en France , et contre lequel i}

N

m

suffit d’alléguer cette simple obseré

vation. M. Bouvart étendait sa sévé-

|

rité plusloin, pour consulter aveclui,

il fallait avoir les titres prescnts par

fes anciens statuts, mais ces titresne

lui suffisaient pas ton;oups eten cela

X

c'était à lui-même qu'il faisait justice ;

il sentail que là roïdeur de son carac-

tère rendait absolument mutilé toute

conférence entre lui et“des honrmes

dont la personne ou les principes

avaient blessé ses opimons ou son

;

caractere.

# D, apr ès leg traits que nous venons

de 1‘3pp01l0t‘ , On Voit que M. Bou-

vart devait avoir des amis tendres ;

des admirateurs enthousiastes et des

DF M. BOUVART. 30%

atelh

ennems acharnés ; mais jJamais ceux-

CO

ci ne lui contestèrent ni l’étendue de

l

ses connaissances, nt la justesse de

) d

son coup- -d’œil, ni les succès de sa

excla

prat1que nisa pr obitécomme homme

et comme médeein ; et cette 1ustzce

(en

jent

que lui ont rendu constamment des

1e j

hommes qu11 avait blessés par un

DgEl

mepn% où des railleries plus offen-

seye

santes que les m;ures estune preuve

ch

de ses talents qu’il serait difficile dè:

contester. Si la gloire pouvait con-

s})âî

sT6

soler du malheur d’être haï, on pour*

cà

rait dire que là plus assurée , la plus

ficés

incontestablement méritée ; est celle

al

sur laquelle la douceur et l’amabilité

fout

n’ont pas rendu les c0mtcmpmam3

é

trop faciles, et qui n’a poèint'été em-

IP€S

bellie par les mainsde l’amitié Maxs,

sO

au hasard peut-être d’avoir à craindre

de la postérité un jugement plus sé=

n01®

VËY€ pourrait-on ne pas preferer le

p

partage de celui qui laisserait à douter

si: sa Cd€bf1te est louvrawe de ses

jes,

ds

=

202

É L

O6G E

talents, ou celui de la bienveillance

générale qu’il a obtenue ?

Une pratique immense, un mariage

riche avait procuré.à M. Bouvart une

fortune considérable, mais sa vie n’en

î:î

fut pas moins simple,'et il n’en tira

$

quel avantage de, mettre dans l’exer-

ba

cice ;de sa profession ‘ plus de.bien-

€

fæsance et de: noblesse Ce})elldant,

ql

].se permettait de faire justice de la

p

mesquinerie des gens 1 iches: un d’eux

Ve

lui ayant fait porter par son valet-de-

chambre

le . modiques', honoraires

$

rigoureusement calculés, 1l les ren-

Dites à votre

voya , en.ajoutant :

%

mraître que je fais la médecine gra-

ë

tis pour les pauvres, Mais si M Bou-

Î

vart ,était quelquefois juste. Jasqu'à

la sévérité, il Sd&a1t duSSl etre Uen€-

d

reux,.

Un: homme qm tena1t une banque k

apres avoir eseuyc des pertes consi-

dérables, était à la veille de suspendre

ses paiements : le chagrin violent qu’il

vorté

E M. BOUVART, 308

lante

ép! ouvait altéra sa,santé. Des le pre-

m1er Coup -d’œil, M. Bouvart soup-

rIage

çonna la cause des acmdents ;il essaya

[LUnÉ

de penct1 er le secret du malade , ses

pifa)

tentatives furent inutiles: comme il

vra

se retirait, il apprit de la femme du

Xer

anquxcr que pour satisfaire à des

ben

échéances trèes-prochaines, il lui man-

fn

quait vingt mille livres qu ’il- n’avait

delh

pu trouver chez aucun ami. M. Bou-

d'e

vart écoute sans rien dir

quitte la

|

b

q

maison, revient bientôt, apporte la

UE

somme , et guérit ainsi le malade (1)

e

Quelques heures de sommeil,eten-

noiré

viron une heure pour un seul repas,

; gÏ(l

étaient tout ce que M. Bouvart accor-

dait à la nature ; et dérobait, soit aux

Bor

fatigues de la pratique, soit au travail

q‘îâ

du cabinet. Il soutint cette manière

I

(F) Päi tiré cette anecdote d’un éloge

q11€ }

prononcé par M. dela Fise à l’assemblée

publique de la faculté de médecine , dans

u$

lequel M. Bouvart a été apprécié par un

1de

savant digne de le juger, et peint par un

"

ami sensible, mais impartial et juste,

304

ELOGE

de vivre jusqu’à près de soixante-dix

A

ans : à cette époque, il sentit ses fa-

K

cultés s’affaiblir, il perdit peu-à-peu

la mémoire , surtout celle des choses

récentes; saraison toujours saine était

plus faible ; il jugea son état comme

il aurait jugé celui d’un autre : Ma

Tù

carrière est finie , disait-il , je m'ai

lo

plus rien à desirer que le courage de

10

rsouffrir. Bientôt les infirmités sui-

d

virentcet affaiblissement ; elles furent

Pl

accompagnées de quelques maladies

tu

pour lesquelles ses amis lui propo-

(

saient des remèdes; 1l les refusa : Je

m’ai aimé la vie , leur disait-il , gu’au-

tant que j’ai pu la rendre ulile: des

})(

remèdes que la nature n’a plus la

\3\

Jorce de seconder, fatigueraient mon

(

eæistence et ne la prolongerarent que

0

pour la douleur. Le passé mexiste

Plus pour moi , le présent n'est qu'un

point, l’avenir seul doit m’occuper.

\

Une courte fièvre termina sa vie

et ses souffrances , le 19 janvier 1787

Sa perte eût excité des regrets plus

E

DE

R

%

f

BOUVART.

305

dh

vifs, si ses longues infirmités n’eussent

$ Î

forcé d’avance ses malades à chercher

ä-peu

d’autres secours, mais il ne pouvait

hoss

plus faire couler que les larmes de

élai

la reconnaissance. Quelques-uns des

2ne

principes qu_’il suivait dans le traite-

N

nient des maladies , seront encore

W

longtemps utiles, ne fût-ce que pour

p de

nous préserver de tomber dans l’excèes

$

d’une médecine trop oisive, qui, sous

jet

prétexte de ne pas contrarier la na-

10es

ture , n’ose employer les remèdes ;

comme si cés mêmes remèdes, la sa-

“

e

gacité qui lées a fait découvrir , et la

Pair

prudence qui les emploie, n’étaient

ds

pas aussi un présent de la nature. La

N |a

politique du médecin cherche à éviter

pi0ih

deux écueils opposés ; s’il est actif ,

1

on‘l’accusera d’avoir tué son malade;

se

s'il l’abandonne à sespropres forces,

y

on dira qu’il l’a laissé mourir : Or,

ce dernier écueil est le moins dänge-

w

fI

reux, le reproche est plus doux, et

T

on peut y répondre plus a_îsément par

des raisons populaires et spécieuses.

306

É LOoOGCT

Mais le médecin devrait écarter toute

$

politique ; sa devise devrait être celle

t

d’une de nos anciennes maisons : Fais”

ce que. dois, advienne que pourra ;

etic’est en cela que M. Bouvart nous

à donné un exemple qui doit honorer

sa mémoire. Personne n’a porté plus

loin la probité dans la pratique de

sonart; il ne voulait que guérir. Au-

cune considération ne l’eût fait écar-

ter, même. dans les choses presque

indifférentes , de la ligne que ses lu-

Â

mières lui avaient tracée; ni l’envie

q

de plaire,, ni la faiblesse ne pouvaÏent

H

séduire son: opinion , il se roidissait

Î

contre elles, de peur qu’elles ne cor-

d

rompissent son jugement,, même à

I

son inscu: inflexibilité précieuse aux

malades , quelquefois incommode,

À

et dont ils ne sentaient pas toujours

le prix. Mais il faut quie des lumières

supérieures accompagnent cette fer-

meté salutaire : dans les hommes mé-

diocres, la force du caractère n’est

que de l’opiniâtreté ; et la juste con-

L

DE M. BOUVART. 307

fiance d’avoir trouvé la Véri_té, peut

COn

scelk

seule donner à un homme qui pro-

Tai

nonce sur la vie d’autrui , }le droit

-

=

d’être inflexible.

1}

HOÙ

Jorel'

EÎLOGE

p[uS

e d

5

DE M. DE LASSONI%Ç

écar-

63

é

JOSEPH - MARIE- Francois DE Las-

l

sONE, premier médecin du roi et de

la reine ; docteur-régent de la fa-

iyie

culté de médecine de Paris ; de l'ins-

en

titut de Bologne; de l’académie de

ÀÏŸ“t

médecine de Madrid; de la société

à (O

de médecine,. et pensionnaire- vété-

fe à

ran de l’académie des sciences , na-

p q

quit à Carpentras, le 3 juillet 1717,

( ;

d’Antoine-Joachim de Lassone , et de

S

Marguerite de Bagnole.

e

Le père.de M, de Lassone n’avait

ferr

accepté la place de médecin ordinaire

mé-

es

du roi, et quittéle Comtat Vénaissin

sa patrie, que pour procurer à son

'Un

308

ÉTOGE

filsces instructions des grands maîtres

1 P)€‘

ày(

que la capitale seule peut offrir, et

elà

cependant ne pas le soustraire aux

etr

regards paternels, encore plus dliffi-

Ël

ciles à remplacer.

de

Le succès repond1t à la sagesse de

depl

ces vues ; et à vingt-cinq ans M. de

Lassone entra comme anatomiste à

pu

l’académie des sciences.

e

cél

tËte

Il ne devait pas cet honneur à son

for

opiniâtreté dans le travail : plus d’une

vel

fois sa famille avait été alarmée de

son goût pour les plaisirs de son âge,

q

ur

et chaque fois il la rassurait par quel-

teu

qu OUVI‘dg€ q111 lui méritait ou une

d]

couronne académique ou l’estime de

ses maîtres. Ces alarmes furent sur-

Éoa

tout très-vives lorsque ses parents

îe

apprirent qu’il était de la société de

n

cette actrice célebre par sa beauté,

X

dont le nom lié à celui de Zaïre est

devenu immortel. On sut qu’il avait

même fait une comedœ on en exIige

le sacrifice

il se soumit, et jamais

l

depuis il n’a voulu dire le titre de cette

,

DE M. DE LASSONE. 309

pièce , qui cependant avait été jouée

1ÿîtue@

avec succès sous un autre nom, et

ïr, à

était restée au théâtre. Ce travail si

& k

étranger à ses études et ce sacrifice ,

] dlfﬁ

étaient, l’un et l’autre, une preuve

de la facilité, de la flexibilité qui,

e e

depuis, lui permirent d’acquérir, dans

[.de

Nsteà

plusieurs genres de sciences, une juste

célébrité. S’il n’eut pas cette force de

tête , qui , par des combinaisons pro-

às

fondes , conduit à des vérités nou-

d'uve

velles, il eut cette heureuse sagacité

ée d

qui éclaire et qui perfectionne , s'em-

Îge,

pare de ce que les premiers inven-

u}\&\

teurs ont laissé échapper, et qui, uni

J u6

à un esprit juste, marche d'un pas

mé d€

égal mais sûr , ayance toujours et

1S*

=

ne s’égare jamais.

jeufs

M. de Lassone parut d’abord se

de

livrer presque exclusivement_ à l’anar

A\‘ê ;

tomie.

e é

Ses principaux ouvrages ont pour

ayâlÏ

objet la structure intime des os , de

:ig€_3

la tunique , des artères et de la rate,

pal

Jl montra que le tissu des os est

eilé

310

Ë

Il

OGE

IË

enti‘éreﬁuent fibreux ; que c’estÎdà‘ns

br

chaque fibre même et non entre leurs

mailles, entre les divers réseaux for-

l

més par elles, que la(y;ÿä_ü_,èfﬁèÿtle‘i—'.

ln

reuse sedépose.

ÎC

“Il fic-voir qu’u

_ùe des "rh-eîmÉraﬁes

e

des artères jouit d’une foree muscu-

Un

laire qui lui est propre, et qui con-

p

tribue avec celle du cœur à entre-

\

tenir la circulation.

m

Ruisch regardait la raté comme

T

entièrement vasculaire. Malpighi y

0s

avait observé une substance pulpeuse

SHJEJ

et des cellules membraneuses ; et les

anatomistes ,étaient partagés entre

RE\‘

se

deux observateurs célèbres par leur

c

exactitude , qui savaient bien voir et

Ë

D

qui étaient d’un avis opposé , en ne

ter

pariant C6p€nd&nt que del ce qu’ils

ïË

avaient vu.

C

_ M. de Lassone décida cette ques-

G

tion ; il expliqua pourquoi la subs-

W

tance pulpeuse avait échappé à Ru isch,

qw

et pourquoi cette même substance

ayait présenté à Malpighi” l'appa-

8

DE M/ DE LASSONE. 311

l

rence illusoire de véritables mèm—

j

branes:

A

eulS

Il se proposäit de suîvré cè tr

àà’ail ;

fl

il osait même. espérer de deviner

Q

l’usage de la .rate , qui ést encore

inconnu , quoique ce viscère ; sans

5

être rigoureusement nécessaire : à la:

C

conseryation instantanée de la\vie,

COn

paraisse l’être à sa durée.

ph

Mais un événement extraordinaîré

mit un terme :aux travaux anato=

file

miques de M. de Lassone. En choi-

y

sissant parmi quelques;cadavres un

USC

sujet propre àses dissections , il croit

les

n’apercevoir sur l’un d’eux que des

itie

signes de mort trop incertains, et il

Jeur

cherche à ranimer une vie qui peut-

0i1‘ é

être n’est pas encore éteinte. Long-

U

temps ses eHbrts sont vains, mais la

ns

Be

première impression l’emporte sur

cettelongue inutilité; enfin,il apercoit

\U€S'

desmouvements qui nes—0ntplus équi-

sm')S‘

voques. Cette mort apparente n’était

È‘n"}h

qu’une crise salutaire. M. de-Lassone

nce

guérit:le malade: ilétait pauvre; M;

#

312

ELOGE

de Lassone le nourrit, le console. Il

craimnt que cette nouvelle vie ne soit

pour cetinfortuné qu'un pr ésent fu-

neste : il croit moins avoir rendu un

Ë

service à l’humanité , qu’avoir con-

tracté une dette envers elle , et 1l

$

r8garde comme un devoir de se char-

én

ger du bonheur de celui qui doit à

k

ses soins la funeste p0381b111L6 de pou-

le

voir encore être malheureux, L’idée

de

d’avoir été exposé à commettre un

m

le

erime 1nVOlOHE&II€ ne p€‘l”I‘[]][ l)1US à

M. de Lassone de se livrer à des

(

La

travaux que depuis il ne pouvait en-

visager sans effroi. L’histoire na-

"

turelle prit la place de l’anatomie,

et les connaissances qu il avait déja,

|

le trouvèrent pret 2 su1vre cette nou-

velle carrière.

l

Nous ne citerons1ci que son tr 3V811

d

sur les grès cristallisés de Fontaine

bleau. M. de Lassone ne se borne

D

pas à décrire ces cristallisations que

?

M. Bezout avait observées le premier,

Q

il cherche à montrer comment elles

Ël

|

DE M. DE LASSONE. 313

cll

ont pu se former. En général les

s0

“

molécules des cristaux échappent à

e

nos sens ; c’est au sein d’un fluide

juu

qu’ils se forment, soit que leur subs-

cù

tance y soit dissoute, comme dans les

e l

sels, soit qu‘elle-même soit réduite

hat

en liqueur , commie dans la cristal-

à

lisation de l’eau ou des métaux par

le refroidissement. Dans les cristaux

PÛII‘

ilee

de grès, les molécules sont sensibles ;

e

mais ce n’est pas comme on pourrait

pltl$ä

lecroire au premier coup-d’œil, une

d

exception à la règle générale. M. de

el

Lassone prouve qu’ils sont de vé-

u

ritables cristaux spathiques calcaires,

DlDIÏPJ

=

qui, dans leur formation , ont enve-

dé{‘77

-loppé une grande quantité de parti-

poÙr

eules quartzeuses. Des deux subs-

tances qui composent ce grès , celle

3\'&Ïl

dont les parties étaient dans °état

ciné-

élémentaire au moment de la réunion,

est la seule qui ait pris une forme

bout

régulière , et cette forme-là même

$ (/UÜ

plel,

qu'elle aurait affectée, si elle avait

el

été pure et séparée des particules plus

4.

*

E L'OIGE

314

grossières qu’elle a entraînées. La

chimie, si étroitement liée à l’histoire

naturelle, devint enfin l’occupation

chérie de M. de Lassone.Sesnombreux

mémoires offrent une suite précieuse

d’observations nouvelles, utiles, soit

au progrès delascience, soit à celuide

Ï

l’art de composer les remèdes : par-

tout on voit la sagacité de l’observa-

teur , une sage critique , un esprit

Ë

toujours juste , toujours méthodique.

E

(

La médecine lui doit de nouvelles

Ï

préparations de mercure et d’anti-

moine. Les combinaisons de ce demi-

j

k

métal avec les acides , lui ont offert

\

des sels inconnus aux chimistes ; et,

lorsque l’analyse des airs a enrichi la

chimie , d’une branche si féconde , et

d

répandu sur la science entière une

t

lumière inattendue , il n’a pas craint

Ÿ

d’entrer dans la carrière , et on lui

d

doit Pobservation curieuse de la pro-

!

priété qu’a l’air nitreux d’ôter à l’air

inflammable mêlé à l’air vital, la pro-

l\4

priété de détoner. C’est aussi M. de

\

A

DE M. DE LASSONE. 31$

0

Lassone qui, dans un travail commun

0

entre lui et M. Cornette , le com-

atiol

pagnon fidèle de sestravaux , observa

bre

le phénomène singulier de l’inflam-

ue

mation du phosphore par l’affusion de

soit

leau froide, phénomène qui serait

ide

pris encore dans les neuf dixièmes

Yà\‘

du elobe pour un véritable miracle.

prfae

Une révolution dans une science

eQ\HÏ

est présquie toujours ün malheur pour

qn

ceux qui la cultivent lorsqu1ls ont

|\€Î (

p91du l’ardeur et la flexibilité de la

l

Jeunessé. Il leur est difficile de suivre

einle

le progres des idées nouvelles alors

ole

d’autant plus 1dp:d@ que chaque fait,

8 êl,

chaque expcnence est en quelquc

cl

sorte une découverte ,

et 1l serait

\d» ; é

ddn°*ereux pour | leur 0î0ue de s’obs-

J [][lb”

tiner à suivre les 1dces a

LiC

nl‘

iennes. Il

1&\\X\‘

iaut peut-être autant de sumplicité

_

u \\“

dansle caractère, que de justesse d’es-

apio

prit pour savoir €chappel en même

t

temps à ces deux inconvénients

a\]\°

M. de Lassonne en fut prc servé,

M e

Naturellement éloigné des théories

-

316

E L

OGE

l

hypothétiques, se bornant presquetouw

| ne vit dans

jours à des expérience

cette révolution que des faits de plus

à observer ; il n’y eut guère de changc

p0ur1u1 que les mots : il crut p0uV01r

se dlspenser dad0pœr ce change-

ment , puisque l’ancienne langue était

e{

encore sénéralement entendue

etil

]

continua pamblement ses tl“&lelX.

%

M de Lassone , qu01quele nomb1e

de ses ouvrages eût pu faire crolre

l

qu ’il s’était exclusivement livré aux

(

sciences , n’avait pas négligé la pra-

S

tique de la médecine. Apres l’avoir

exercée longtemps dans les hôpitäux

et dans les cloîtres , 11 fut appele alg

Î)

cour, et , p&l COUI‘HHÊ ainsi la chaîne

Ÿ

sociale toute entière , l put observer

Ï

ce que les institutions humaines a;ou-

tent aux maux de la nature , et Voir

comment, en modifiant les passmm

â

et les habitudes ,

elles changent le

temperament des malades et le ca-

ractère des maladies. Il vit que l’excès

de la richesse et celui de la pauvreté;

1 ‘

e

DE M. DE LASSONE 317

À

0

le desir immodéré des honneurs ou

du pouvoir , irrité parle succes même,

dans

Mne

et le ressentiment de l’oppression ou

le»

de l’injure que la crainte force à

anot

dissimuler, le vide que les jouissances

10l

inquiètes de la vanité laissent dans

Plog

une ame qui ne connaît plus qu’elles,

alb

et l’abattement d’une longue humi-

el

liation , sont également funestes à là

Ü

santé comme ils le sont au bonheur ;

nbrè

et que ce n’est ni près dutrône, ni dans

T0l

les réduits de la rpis‘ere qu’on peut

, e

espérer de trouver des tempéraments

{chî'

sains et robustes , des ames fortes et

O

paisibles. Mais c’est dans les cloîtres

Nal

1X

surtout où la vie est plus uniforme,

àl

où tous les individus sont soumis à

pale

une loi commune , qu’il sentit plus

oyêl

fortement l’effet des affections mo-

L

rales, parce que chaque cause yagit

çor

d'une manière plus égale et plus iso-

1015

lée : et si l’on avait besoin de preuves

pl e

de fait pour savoir combien il est té-

; (4*

méraire de s’imposer des sacrifices

çcès

éternels, et cruel de consacrer ces

ls

ds

310

:E Ïl

O GF

vœux indiserets par la Force des lois

n

et de l’autorité publique , les ob-

servations de M. de Lassone en four-

q

niraient de certaines. Les cloîtres lui

S

montraient les effets lents ét ter-

ribles d’une lutte éternelle entre la

û

nature et le devoir , des regrets d’une

Se$

]1berte que rien ne peut plus rendre,

]es

et du p01db d’une chaîne qu’il faut

u

traîner jusqu'au tombeau. Mais heu-

reusement cette chaîne ést brisée , et

P\l

bi

nous approchons de l’époque où les

ql

institutions sociales , en perfection-

l

nant la nature sans la contraindre,

4

en assurant , en étendant les droits

d

des hommes sans les blesser jamais,

$

seconderont l’ordre éternel du monde

W

qu’elles ont contrarié s1 longtemps.

A Versailles, successivement pre-

lê

mier médecin de deux reines, devenu

Ÿ

ensuite premier médecin du roi,

réunion dont, avant lui, le célèbre

Fernel était le seul exemple, il obtint

dans deux cours différentes, la même

confilance et là même estime, Les mi-

Ÿ

DE M. DE LASSONE. 319

N

nistres, les courtisans avaient changé;

0

ces espèces d’associations si mobiles,

QU

qui, pour quelques instants réunissent

shh

sur elles la faveur ou le pouvoir,

{e!

s’étaient plùs d’une fois formées d’in-

ÿ ]J

dividus différents et de partis oppo-

ne

sés, et M. de Lassone avait conservé

N

]{_es mêmes amis. Son crédit restait

A

toujours le même , parce qu’il n’as-

y

pirait qu’à faire en silence un peu de

A

!

bien , et ne voulait de crédit que celui

il

ls

qui accompagne toujours une probité

0l

reconnue.

e ;

Il est si naturel à l'homme de cher-

10

cher à conserver les prérogatives de

n

sa place, qu’on est parvenu à en faire

ond€‘

un honneur, et presqù’un devoir. Ce

mp5.

n’est point pour s_oi‘-même qu’on les

y

réclame , c’est pour ne pas laisser

p

diminuer entre ses mains le dépôt qui

\‘0i ;

leur à été confié. Ce langage est recu;

p

il inspire une sorte de respect ; sou-

pinl

vent il a fait pardonner l’orgueil et

me

même l’avidité. M. de Lassone était

q

supérieur à ces préjugés : à pcine

320

1.06F

a-t-il la survivance de la place du

premier médecin, qu’il s’occupe des

moyens de détruire, ce qu’on appelait

les droits de cette place, ce qu’il en

L

regardait comme les abus: mais il

fo

veut que cet abandon soit utile, et il

k

imagine de confier à une académie

Ÿ

de médecine l’examen des remèdes

I‘

nouveaux et la police des eaux miné-

\

]‘ä‘]€S du 1‘O}'äUIÎÛC.À

Un droit levé-sur la vente dé ces

î

eaux, vente que, pour la sûreté du

$

public, on astreint à des formalités ,

d

faisait partie du traitement du pre-

\

mier médecin, etil doit être à l’avenir

le patrimoine de la nouvelle société.

Ainsi, cette portion importante des

remèdes vraiment utiles, sera soumise

Ë

&une inspection plùs sûre , et omtrou-

vera sans douté des moyens de conci-

{

lier les- droits de la liberté et de la

propriété avec une vigilence nécés-

saire. Les remèdes secrets, souvent

si dangereux, ne tromperont plus

sous la foi d'une permission trop fa-

z

DE M. DE LASSONE, 321

X

cilement accordée,, et cette police

,

confiée à une société d’hommes éclai-

pl

rés sous une censtitution libre , se

"il en

bornera sans doute à avertir les ci-

als l

toyens des dangers qu’ils courent, à

les instruire des ressources réellés

€[. Ï

m

que l’art leur prépare,sans cependant

gêner leur confiance, et leur ôter le

\&‘Æa

IIDC»

droit qu’a chaque homme de choisir

pour lui ses médecins et ses remèdes.

e (

En même temps la médecine, comme

ê (ÏD

science , devint l’objet des recherches

(,

d’une société chargée d’en étendre la

sphère , et d’en approfondir les prin-

©

cipes. Jamais un médecin n’avait plus

venif

19

1

(

fait pour son art, et cette aétion sà

C

la-fois si noble, si utile, n’a été pour

e dia

lui qu’une source de chagrins. En-

se

vain, par amour pour l’égalité, et

r

dans la crainte qu’un faible intérêt de

>\\Q.\‘

vanité ne parût souiller la pureté du

\e à

sacrifice qu’il avait fait aux sciences,

éc

abdiqua-t-il l’honneur de présider la

en

nouvelle société, honneur attaché à

ph1$

N

sa place par les premiers réglements,

p

ps

-

322

ÉLOGE

L’implacable e8p1;it de corps ne cessa

P<

de le poursuivre : 1l éprouva qu’un

bien général, faible pour çllzlcun de

C

ceux qui le partagent, est méconnu

$

et bientôt oublié, tandis que les pré-

]I

tentions particulières que ce bien con-

ql

trarie, sont actives et bruyantes ; il

(S

apprit, par son expérience , que les

|

el

abus qui ont tant de censeurs, lors-

qa

qu’on les menace de loin , ne trouvent

|

le

plus que des défenseurs , lorsqu’on

H

commence à envisager leur destruc-

tion comme r'éelle et prochaine.M, de

é

Layssone supporta la calomnie avec

\ÏŸ\

une tranquillité , que le témoignage

J£

de sa conscience lui rendait utile.

le

Des amis vertueux sont la plus

IN

douce consolation contre l’injustice;

l

et M. de Lassone jouit pendant toute

&

sa vie dè ce bonheur. L’amitié de

Fontenelle avait honoré de ses con-

seils ses premiers pas dans le n{‘x0nd€

et dans la

carrière des sciences.

Winslou avait voulu être son institu-

|

teur dans l’anatomie, et en reprendre

d

/

«

DE M DE f ASSONE. 335

e

pour lui les fonctions, D’Alembert et

[Ü X

Buffon furent ses contemporains, ses

mde

confrères et ses amis. L’abbé Arnaud,

ODn

son compatriote, conserya pour lui,

D

jusqu’à la mort, la tendre affection

Il

C0

que leur enfance avait vu naître , et

1]{

cette union fondée sur le sentiment

L\Qa

et sur l’estime , ne fut point refroidie

lors-

par l’opposition de leurs goûts , de

iveut

leurs caractères , de leurs occupa-

tions.

1u’au

fc

Plus âgé, sa douceur, son zèle

[ de

éclairé pour le progrès des lumières,

_\\fec

lui méritèrent des amis parmi les

mge

jeunes sayants, dont il encourageait

l

les travaux, dont la gloire était deve-

| phÏ$

nue une de ses plus vives jouissances.

stices

La tendresse de ces enfants adoptifs

oilé

égalait celle des enfants que la nature

ce

lui avait donnés et ne la surpassait

; con

pas.

10n(]6

Le bonheur d’être aimé de tous

\"[‘€5:

ceux dont le sort Favait entouré, fut

gie

la juste récompense de la sensibilité

u(ﬁ‘€

douce ; de. l’égalité d’humeur, de

E

L

O84G E

324

l’oubli de soi-même , de ce dèsir de

â

Je

rendre les autres heureux par, es

pI

attentions de chaqüe instant, comme

d’t

par de grands services, enfin , de cette

Se

amabilité constante qui formaient le

fonds‘de son caractère.

/

pol

Dans sa jeunesse , un de ces ouvra-

Mme

ges composé pour lë prix de l’acadé-

pos

mie de chirurgie, ne l’obtint pas, et

V

M. de Lassone ne put ignorer que

M

sa qualité de médecin, et de médecin

tal

voulant s’occuper de chirùrgie, avait

Vai

rendu ses jnges plus sévères et moins

RI

équitables que dans un premier con-

w

cours où il n’était pas connu. Ce dé-

Te

goût l’avait déterminé à ne pas refuser

Poffre

w’on lui faisait d’une chaire

dans l’université de Padoue , et l’hon-

f

vot

neur d’être le collégue de Morgagnt,

alors dans tout l’éclat de sa gloire ,

«

\

pouvait flatter un jeune anatomiste ;

mais cétte résolution affligeait trop

1

un oncle qui lui servait de tuteur et

|

de père ,et elle ne tint pas contre les

(4

larmes.de l’amitié, Cçlui,qqi_, dans sa

cr

DE M. DE LASSONE. 325

sir de

jeunesse , lui avait sacrifié son amour

ar des

propre , méritait qu’elle ne cessät

Omme

d’embellir sa vie , et qu’elle consolat

e cellé

ses derniers jours.

entle

Quoiqu’éloigné de sa patrie dès son

enfance, M

le Lassone ne l’oublia

point et n’en fut pas oublié. Au mo-

e

ment où la France prit,en 1768 , une

acadé

possession momentanée du Comtat

05 el

V énaissin,les états du pays chargerent

)[[]

M. de Lassone de présenter au roi les

édeun

cahiers où ils demandaient la conser

ayait

vation de leurs franchises , faibles

101l1$

restes de leurs droits naturels, qu’un

con-

souverain éloigné avait été obhgc de

dè-

I‘€S})€Ct€‘l‘

efisel

A

Ses aïeux avaient repandu des bien-

(hâl

faits sur lhop:tal de Carpentras ; il

Thou-

voulut les imiter ,

ais en homme

0n

éclairé : 1l donna des lits de fer dont

QuË ;

il serait à desirer que | usage exclusif

nisté

s'introduisit dans les hôpitaux ; et au

p trop

bienfait en lui-même, il ajouta celui

IIl Êt

de l’exemple , peut-être plus utile

le\€5

encore.

554

F

2s

ÜGE<

326

r

Depuis longtemps l’usage destinait

le fils d’un premier médecin à pos-

T

séder une de ces charges qui don-

t

naient un droit presque exclusif de

(

remplir les places de l’administra-

X

tion, et à fonder une nouvelle famille

q(l

patricienne, M de Lassone préféra

sex

pour son fils l’état où ses pères s’é-

da

taient distingués ; il ne trouva point

tre

d’obstacles dans un jeune homme,

à

dont la raison prématurée appréciait

El)\

les objets d’après leur valeur réelle,

de,

et non d’après celle qu’y attache le

0n

préjugé ; et c’était dans un temps où

%&E

il était impossible de prévoir que ces

le

chaînes de la vanité qui servaient à

resserrer toutes les autres , seraient

pa

brisées du mêmé coup, et qu’un sys-

t

d

tême d’inégalité, que quatorze siècles

avaient péniblement combiné, pour-

(\Ë1

rait disparaître en quelques instants.

Lorsque la délicâtesse naturelle du

tempérament de M. de Lassone , lui

fit éprouver les incommodités d’une

w'eiÈ[esse prématurée , il devint plus

ts

*

DE M. DE LASSONE. 327

tn

triste , plus solitaire , mais il conserva

son caractère. Toujours attaché à la

à pos

On

religion, sans cesser jamais un ins-

sf de

tant d’avoir pour les opinions d’autrui

Istra-

cette indulgence entière que la phi-

1ille

losophie la plus profonde ne donne

fera

qu'aux ames douces et pures, ces

sentiments religieux se réveillèrent

3 $

dans son ame, à mesure que les dis-

point

tractions du monde et l’étude ces-

e

éc

saient de pouvoir remplir sa vie, et

elle,

ajoutèrent leurs consolations à celles

de la nature et de l’amitié. Eclairé sur

ce

sOL

son état , il vit paisiblement la mort

s’approcher de lui, en fixa lui-même

e (es

le jour, et*le 8 décembre 1788, un

en à

paisible sommeil termina une vie par-

en

el

tagée entre des travaux utiles , des

159

es

actions de bienfaisance, et les plaisirs

que les sentiments tendres font goûter

uI

à une ame vertueuse.

ps

p

Jal

q

p[llä'

de

E L_QG E

m

DE M. LE CARDINAL DE LUYNES,

pa

Paur D’ArsrrT pe LuyNes, cardinal-

prêtre de la sainte église romaine ;

VIl

archevêque de Sens, primat des Gau-

les et de Germanie ; abbé de Corbie ;

tair

commandeur de l’ordre du Saint-

ma

Esprit, etc. etc ; de l’académie fran-

e S

Ne

caise et de celle des sciences , ete.

0sa

naquit à Versailles, le 5 février 1703,

de ]

d’Hôonoré - Charles d’Albert, duc de

Xiscr

Luynes et de Montfort, connu sous

Y\Q\Ç_î

ce dernier nom, et d’Anne-Jeanne de

ï

Courcillon, fille du marquis de Dan-

ch

geau, l’un de nos premiers acadé-

Nèra

miciens.

cl

Le duc de Montfort était arrière-

Tn

petit-fils de Charles d’Albert, qui

W

mourut à quarante-trois ans conné-

\

table, garde des sceaux , premier

]’

ministre , et dont la mort prompte _

e

ne permit pas de juger si cette éléva-

Y

tion si rapide , sguillée par la mort

Ë

ur

—

-

DE M. DE LUYNES. 329

des Concini, et par la prison de la

mère du roi, était au moins justifiée

UIN

ar des talents réels.

*

M. le cardinal de Luynes, colone

ydigé

à seize ans, fut évêque de Bayeux à

1aine }

vingt-six.

; Gante

Le goût des sciences est hérédi-

Corble

taire dans les deux branches de la

Sant

maison de Luynes. Le duc de Che-

t r

vreuse qui, à la cour de Louis XIV,

$, el

osa presque seul se montrer l’ami de

Ï 17031

de Fenelon dans la disgrace , s’était

fne de

instruit chez les solitaires de Port-

1 0U

Royal dans les prineipes de la nou-

el

velles philosophie de son temps : car

d€ E3n

chaque siècle et presque chaque gé-

| aca(lÔ‘

nération a la sienne, qui, toujours

calomniée par la sottise contempo-

y

-raine , devient ensuite l’un des pré-

jugés de la postérité. L'ouvrage,

t ; [)\\\:\

longtemps célèbre sous le titre de

çom\‘C'

l’Art de penser, avait été le fruit de

) elﬂW

ses savantes conversations. Nous de-

;'oülPœ

vons à feu M. le duc de Chaulnes

élèvè

mUl [

une machine à diviser, faite d"après

q

330

E L10 G E

ètr

un principe ingénieux et nouveau ès

à son fils

des mémoires sur les arts

|

na

et sur la chimie , où l’on trouve à-la-

ln

fois des vues utiles et des résultats

CN

neufs et piquants.

M, le cardinal de Euynes ne crut

“670

Ï

pas que les travaux des sciences fus-

N

sent incompatibles avecles devoirs de

ph

éTèn

lçpx\copat il avait-du moins pour

men

excuse l’exemple du pape Gerbert

qui a introduit dans l’Europe chré-

mn

tienne l’usage de l’arithmétique dé-

aupt

cimale, et qui, pour avoir été le

bucl

C

premier mathématicien de sontemps,

X

n'eù merita pasmoins , par ses vel tus,

pe

l’archevêché de Reims et le trône

Tm

-

pont1hcal

11(

L’astronomie Ïa g ÜOIDOB](]U€

la

Pa

construction des instruments de mé-

d

d

tLOX‘OI()° e 1°emple%1cﬂt tour-à-tour

d

S

les 101sns de M. le cardinal de Luy-

Té

nes.

1nte

Ces occupatxous douces et faciles

de

étaient de véritables 1\1&15]1“9 pour un

"

esprit naturellement actif, et peut-

-

DE M.

DE LUYNES.

331

aus à

être même il leur dut en partie de

$ aiis

n’avoir jamais regretté ceux dont

l’austérité de son état le condamnait

e dl

sulat

à se priver.

Dans les premières années de son

séjour à Bayeux, on lui dénonca de

crut

f-

prétendus possédés; il eut assez de

Is de

philosophie pour ne regarder cet

événement, que comme un phéno-

[)0lll'

pbert

mène de._ physique qu’il fallait exa-

chhé

miner3; etces prestiges qui, un siècle

e (lé‘

auparavant, auraient fait élever des

le

buchers, disparurent aux premiers

regards d’un prélat aussi éclairé que

(NŸSy

el

U

pieux. On lui à reproché de les avoir

1O

même examinés ; mais peut-être est-

il plus sage de dévoiler les erreurs

}

populaires, que de les dédaigner, ou

d’attendre, pour les attaquer, qu’elles

m

aient déja des enthousiastes prêts à se

ut

sacrifier pour elles, des sophistes ar-

[

més pour les défendre , des fourbes

intéressés à les protéger. Combien

)(']f€S

d’erreurs ont longtemps'avili l’epèce

u

humaine qui‘auraient été étoulfées

p

332

é f osexr

-

MO

dans lêur berceau, si une sage pré-

voyance avait dissi péles illusions dont

pla

la crédulité ou la fourberie l’avaient

qu

dre

entouré ! Sans parler d’exemples plus

Vre

anciens et plus effrayants, n’a-t-on

pas vu de nos jours une chimère ,

Ns

dont le nom même est devenu ridi-

liss

cule, former en peu d’années une

nid

secte nombreuse, ayant des prosé-

Con

lytes dans toutes les classes, portant

nx

déja tous les caractères du fanatisme,

mMo

c

et disparaître cependant au moment

ux

même où les physiciens qui l’avoient

lom

méprisée , ont laissé tomber sur elle

svonr

quelques—uns de leurs regards?

La

bn

Peu d’évêques ont mieux rempli

Ÿ

ln

que M. le cardinal de Luynes, le

double devoir d’instruire les hommes

p

<}}1i\

l

ù

de leurs devoirs et de les soulagér

dans leurs malheurs. Il avait une élo-

Qü\“ï

C

quence naturelle, peut - être un peu

verbeuse, mais douce, facile, har-

$

monieuse, toujours claire, souvent

do

noble et même élégante.

Cet

« Il parlait sur le champ et sans la

19s

DE M. DE LUYNES. 333

ï p£%«

moindre préparation : on l’a vusrem-

n5d0i

placer dans la chaire un orateur à

avaelt

quilamémoire avait manqué, repren-

es plus

dre son:texte et ses divisions , les sui-

Ja-t-01

vré.et lesremplir. Dans ces occasions;

nère ;

ni:ses, traits, ni le son de sa voix ne

q

laissaientapercevoir laimoindre trace

s un

ni.d’effort, ni même de la plus légère

prosé‘

contention; on aurait cru qu’il pro-

jortauk

nonçait un discours sur lequel sà mé-

tione,

moire s’était longtemps exercée, si

une, noble familiarité, un abandon

omêlk

olent

touchant . n’avaient empêché d’en

avoir même l’idée.

Ÿ Q\\%

La moitiéde son revenu était distri-

bué en aumônes, et il tenait une ba-

renph

lance égale entre tous les infortunés

S, l

pm026}

qui vivaient dans ses bénéfices, Quele

L

riche dépositaire du bien des pauvres

e éloe

compatisse à leur misère , qu’il cède

au sentiment de la bienfaisance dont

son éclat lui fait un devoir, rien sans

, r

yirent

doute n’est plus simple ; mais que

cette bienfaisance soit réglée par une

sA k

justiceimpartiale, quel’indigent éloi-

334

K OGEF

e

gné ait la même part que celui doné

T

le bienfaiteur peut entendre les bé-

à

nédictions , c’est là que la vertu com-

tle

mence ; et tellefut la conduite cons-

I

tantede M. le cardinal de Luynes.

ÿ

Il craignit même que, par la suite

commune de la non résidence dans

(h

po

les abbayes, les pauvres de Corbie ne

de

fussent négligés par ses successeurs ,

se

et il plaça quarante mille écus pour

leur assurer des secours perpétuels.

;

he

le

Aussi sa mort fut-elle une calamité

Un

publique pour ce peuple qui n’avait

Saut

point connu le bienfaiteur qu’il pleu-

rait; et des yeux, qui jamais n’avaient

lEp«

ON

rencontré ses regards, répandirent

Cs

sui son tombeau les larmes de la re-

doi

éonnaissance.

Mai

Zélé pour la religion, il voyait avec

êlle

peine qu’elle n’eût pas dans tous ceux

U

qui la professaient , des enfants bien

fidëlés. Il s’éfforca, par dés sermons,

par des instructions pastorale& d’em-

‘

pêcher l’incrédulité de faire des pro-

Cef

grès dans le troupeau confié à ses

es

—

DE M. DE LUYNES. 335

soins. Il opposait aux objections des

f

raisonnements simples comme ceux

65Dh

à qui il les destinait ; mais ce zèle infa-

1Cù

tigable n’était souillé d’aucune amer

COn

tume. Sincère dans:sa croyance , il

n65

pensait que d’autres pouvaient l’être

sulé

dans une croyance contraire , et'que,

(

pour l’intérêt même de sa cause S il

Dent

devait donner lexemple de l’indul-

EUIS y

gence et de la ]USÜC(:‘ Un Jour qu'un

pl

homme soupconné de n’être pas assez

fl

|

r

religieux, lui demandait sa voix pour

fapl

une place qw, à la vérité , n’intéres-

fayait

sait que les sciences : on m°a dit, lui

\\\Q\\‘

répondit M. le cardinal de Luynes,

ayae

que vous étiez incrédule. Si celaest

d

c'est un malheur pour vous , el je

ce

dois. chercher à vous détromper;

mais d’autres m’ont assuré que vous

ff

éliez digne de la place, et vous aurez

ce

ma voiæ (1

b1€11

M. le cardinal de Luynes termina

mOloy

{

en

(4) C’est à l’auteur même de cet éloge

que M. le -cardinal de Luyties a donné

,S\)H'

cefte preuve

de sa toléx rance,

4 968

Pc

336 ÉLOGE DE M. DE LUYNES,

une carrière paisible et vertueuse par

une mort douce , le 22 janvier 1788.

Sa place d’honoraire à l’académie

des sciences a été remplie par M. le

maréchal de Castries.

e

# .60eT

\

}

V

DE M. DE FOUCHY.

d

J EAN-PAUL GRANJEAN DE FoucHrY,

t

‘auditeur des 00mptes , secrétaire or-

d

dinaire de M. le duc d’Orléans , se-

X

Ÿ

crétaire perpét‘uel honoraire de l’a-

‘cadémie des sciences et desla société

(

I

Toyale de Londres, ete. naquit à Pa-

ris, le 17 mars 1707 , de Philippe

[C

Grandjean de Fouchy, et de Marie-

Î

Madeleine H_ynault.

Ë

famille hoble

Son père , issu d’une

du Mâconnais , et destiné , par ses

parents, à l’état ecclésiastique, l’avait

ï

Éété par la nature à s’occuper des arts,

(

et le fut par le hasard à perfection-

|

S,

DE M. DE FOUCHY. 3%7

J5e

ner celui de l’imprimerie. Conduit

parla curiosité dans l’atelier d’un im-

11766

aiéié

primeur, 1l fut frappé de l’imperfec-

rALke

tion des caractères alors employés

par les presses françaises. Dès le soir

même il essaya de dessiner quelques

lettres capitales et de leur donner

lP’élégance , la netteté et les belles

proportions dont le défaut avait ré-

Y

volté son goût. Ces essais , confiés sans

dessein à un de ses amis, furent por-

JUCHEy

tés par lui au chancelier de Pont-

ye O

chartrain, et montrés bientôt à Louis

,3

€v

XIV , qui saisit avec l’empressement

d’un prince amoureux de toutes les

de là-

espèces de gloire , l’occasion de don-

| soCiéiË

ner aux éditions francaises l’avan-

pl

tage sur celles de la Hollande , et de

h

faire cesser, à l’égard d’une nation

J

ennemie , cette infériorité que le

:‘n0b\e

grand nombre d’écrivains éloquents

ay Ss

et d'hommes de génie , dont s’'hono-

rait alors la France , semblait rendre

faa

encore plus humiliante.

$ a\‘t$»

,

ectiod"

Le jeune Grandjean fut chargé du

4.

=

15Ï

—

>>

338

3

ELOGE

soin de dessiner et de faire fondre de

nouveaux caractèr es. , pd]‘ un ha-

sard heureux qui justifia le choix du

ministre, il se trouva réunir au mé-

rite de dessiner avec goût , le talent

et l’amour des arts, l’activité et la pa-

tience dans le travail

La découverte de l'imprimerie a

[:Î

ouvert à l’humanité entière la route

[J

du bonheur commecelle de la liberté

;

Elle seule a rendu les vérités éter-

Î

nelles, elle seule en a fait le patri-

|

moine commun de tous les hommes,

qu

et c’est par elle seule qu’il n’existe

AN

phlS aucun terme ni aux pï‘O°!‘C s de

\\1

l’esprit humain , ni à la perfccuon

de

des institutions sociales

AN

La reconnaissance suffirait donc

W

pour excuser le luxe des belles édi-

tions ; mais il est juste d’observer

À

encore que la per rfection même la

plus recherchée dans les arts utiles,

ne doit p€lS être l"€%ê‘lî‘d€€ comme un

\

rafinement de fantaisie. Sans ces édi-

tions superbes qui ne servent qu'à

{ |

_

p

DE M. DE FOUCHY. 339

Irede

flatter le goût de quelques amateurs

m0 hà

riches, on ne parviendrait pas à ren-

p d

dre faciles à lire les éditions com-

u m

munes. Pour que le grand nombre

tl

ent

jouisse du progrèes d’un art, il faut

Ü ])d'

presque toujours qu’auparavant ces

même progrès aient procuré au

11C à

petit nombre, des plaisirs exclusifs.

yOl

[C

Les productions des arts , qui joi-

iDèr

ï

gnent une utilité réelle et nouvelle à

s elè

f

la magnificence et à la rareté , ne

})H[lŸ

doivent donc point attirer à ceux

MES,

qui les recherchent la censure des

\\£\Q\Q

moralistes même les plus sévères , et

vs d

il est juste de pardonner aux riches

Fectoh

des fantaisies qui peuyent un jour

ouvrir à tous les hommes de nou-

velles sources de jouissances,

p done

14 €(/1'

Rempli d’enthousiasme pour son

eyet

art, le père de M. de F0uchy desti-

nait son fils à lui succéder , et lui

m9 \ä

réservait l'honneuxd’achever son ou-

qule

e un

vrage, en y ajoutant les alphabets des

él

f

angues orientales qui manquaient

1 q

rL.LO0GE£

340

encore. Aussi , après une éducation

soignée et dirigée suivant le vœu de

son père , qu’il- avait perdu dès son

enfance, M. de Fouchy s’occupa de

dessiner et de faire graver des lettres

hébraïques. Mais les circonstances

avaient changé. Louis XIV attachait

un si haut prix à la perfection exclu-

sive des éditions francaises, qu’il re-

fusa une frappe des matrices de l’im-

primerie royale, gravées par le père

de M. de Fouchy, à ce même Phi-

lippe V , son petiç—ﬁls ; pour lequel il

PIN e

!

avait prodigué le sang et les trésors

de la France. Mais M. de Fouchy

s’aperçut bientôt que la protectïon

de Louis XIV avait seule emæêché

les administrateurs subalternes de

confondre avec de simplespuvriers

les artistes qui, en perfectionnant un

art utile, servaient à la gloire de la

nation , à son commerce, et même

à répandre les lumières, puisqu’il ré-

sulte de la perfection de l’imprime-

es

DE M. DE F0UC£IY. 341

auoi

rie , qu’on peut lire plus longtemps

u de

de suite sans fatigue, et lire davan-

s, Son

tage dans un temps égal.

è de

M. de Eouchy fut donc obligé de

renoncer à suivre les traces de son

ff

Tes

cs

père, et, déterminé parson goût na-

hant

turel que l’éducation avait favorisé, il

oycii

se consacra tout entier à l’étude: des

scienees.

ilre

|

In

Il s’était formé, à Paris, une so-

ep€l€

ciété composée de savants et d’artis-

: Phi

tes, qui devaient s’occuper d’appli-

quer aux arts les principes et les

plil

théories scientifiques qui peuvent en

Q}Q\È

diriger, en assurer , en perfectionner

0\\Ô\ä‘

la pratique. Cette société qui comp-

teclioi

tait au nombre de ses membres MF,

nRefllﬁ

ne$ @

Clairaut , de Gua , la Condamine ,

l’abbé Nollet, Rameau , Sulli , Julien

;r/,ﬂs

Le Roi et ses fils, pouvait être éga-

q

lement utile aux sciences et aux

de b

arts.

mêidé

En cherchant à trop rapprocher

u’]lle'

les sciences de la pratique , à leur

\P…“e

interdire les pures spéculations, sous»ﬁ

_

342

HL 0/6 5

prétéxte de l’inutilité actuelle de ces

spéculations , on s’exposerait à re-

Î

tarder leurs progres. Ce serait ôter

f

au génie son indépen dançe , et borner

son essor dans une carrière ÎI‘OP

étroite ; ce serait même troubler sæ

!

marche, puisque la chaîne des vérités

qui s'appellent mutuellement , et

dont la découverte devient successi-

vement possîble par celle des mé-

thodes nouvelles , n’a aucun rap-

port avec la suite des vérités qui doi-

vent devenir aussi , chacune à leur

Î

tour , d’une utilité pratique.

d

C’est précisément parce que les

recherches difficiles , les découvertes

qui agrandissent la sphère de l’esprit

humain , peuvent rester longtemps

inapplicables aux usages de la vie,

E

qu’il est bon que des compagnies sa-

Q

vantes en maintiennent le goût, ras-

semblent les hommes qui s’en oceu-

pent, leur offrent des récompenses ,

les encoumgent €‘-Ilﬁ[l'€ﬂ fixant sur

#eux les regards , en leur assurant

e

DE M. DE FOUCHY. 343

de cé

lestime de ceux qui ne sont pas en

à 16

état de les juger. Si ces sociétés elles-

iôter

mêmes paraissaient accorder la pré-

bornér

férence aux travaux qui se 1‘&pp01‘ænt

BU

à la pratique , qui déja donnent une

r 5à

gloire plus populaire et réunissent

pis

plus de facilité à l’espérance d’avan-

v

tages plus grands, les sciences se-

ps

raient menacées d’une langueur qui

su

bientôt s’étendrait jusque sur les arts

p r

même auxque]s on les aurait impru-

pi d

demment sacrifiées. D’un autre côté,

Jeur

il résultait de l’heureuse réunion des

artistes et des savants , que ceux-ci

devenaient en quelque sorte d’utiles

\“e es

intermédiaires entre les savants qui

uv€ﬂîî

W

10

}l

ignorent les arts, et les artistes qui

n’ont pas pénétré assez avant dans le

pteil

r:

[a éy

sanctuaire des sciences. Tantôt dis-

jes s4

cutant avec les savants les principes

qui pouvaient servir de suides dans

u[’\as

les arts, tantôt éclairés par les artistes

7 0U

1[Ï‘€‘7

sur les difficultés de ces applications,

t s0

instruisant à leur tour les premiers

sur les vues que la pratique des arts

q a

344

É LOGE

peut offrir pour le progrès des scier-

ces, les autres sur l’utilité qu’ils peu-

vent retirer,de ces mêmes progrès,

ils avraient procuré à-la-fois,, et aux

sciences et aux arts , tous les avan-

|

tages récipI O(iUC“S qui P€UV€]Ï]t naître

|

de leur réunion. Des préjugés , de

petites jalousies firent tomber cette

institution IÎÜJ€ qu'on ne peut sem-

;

pêcher de regretter.

M.de F ouchy fut enlevé à cette so-

ciété par l’académie , qui le choisit

comme astronome en1701 Ses nom-

Ü

breux mémoires renferment des mé-

d

thodes d’observer ingénieuses et fa-

%

ciles , des moyens adroits , prompts

et peu coûteux , de se passer d’ins-

truments difficiles à se procurer ou

a t1‘&n€p0} ter sans nuire à la précision

1

des obser vations , el prouvent qu un

Ÿ

mélange heureux de simplicité et de

finesse formait le caractère particu-

lier de sôn talent. Nous n'en citerons

|

ici que deux exemples

Les immersions et les émersions

l l

DE M. DE FOUCHY. 345

clelt

dées satellites de Jupiter présen-

taient dans leur période des irrégu-

; p€ll

larités que les astronomes n’avaient

pl 6

Ÿ aux

pu encore expliquer. M. de Fouchy

1yal

imagina d’en chercher la cause dans

ailré

les loix de l’optique. On sait que les

d

objets ne commencent à être visi-

cetlé

bles qu’à l’instant où leur diamètre

se

appar ent a une certaine etendue qu1

€St la même pour tous l€S COI‘pS ega—

lement éclairés : ainsi , Un satellite

fle sû

plus éloigné de la terre , et dont le

hoisk

diamètre dpparent est alors plus petit

10l

doit, avec une lumière égale , dispa-

; 0

raître plus tôt et reparaître plus tard :

àl

en même temps un corps plus éclairé

0n

qs

est visible sous un moindre diamètre

yer O

apparent ; ainsi unsate111ted01td15pa-

10

raître d’autant plus tard et reparaître

uN

d’autant plus tôt , qu’il répand plus de

d

lumière. M. de Fouchv fit voir que

aytiel

ces deux causes pOUVQICÜÎ exphquer

les irrégularités observées ;

mais on

ifel QS

n admet en astronomie , que des ex-

@! s100

k346 '

ÉLOyGE

plicatlons (‘alculées.- Un autre prin-

cipe d’optique en offrait le moyen ;

toutes choses égales d’ailleurs , là lu-

mière des objets vus à travers un

verre , varie suivant l’ouverture de

la luñette : il s’agissait done de com-

d

parer le moment de l’émersion ou de

l’immersion d’un satellite , en l’ob-

servant avec des lunettes égales, mais

de différentes ouvertures ; dès-lors ;

d

on jugeait de l’inflaence que plus ou

moins de lumière avait sur leur dis-

|

parition , et on pouvait calculer la lox

q

suivant laquelle cette cause agissait

sur le phénom‘ene.

Cette idée ingéniéuse de M. de

Fouchy , abandonnée par lui ; à été

l

suivie et perfectionnée avec succès

|

par un dé nos'confrères , qui, appelé

Ü

depuis peu à des places honorables

et importantes, par l choix libre de

ses concitoyens , à réfuté par son

exemple le -préjugé qui excluait des

fonctions publiques ceux dont l’étude

l

DE M. DE FOUCHY. 347

puin-

des lettres , des sciences ou de la plhi-

losophie, avait fortifié la raison , élevé

en

ll

l’ame , et ennobli le caractère.

NA

La nécessité d’un parallélisme par-

e d

fait entre les parties fixes d’un niveau

0n

à la lunette , en rend la construction

1de

difficile : cette difficulté n’existe plus

Yobr

si l’on emploie le niveau ordinaire ;

ns

maisil eût fallu que les deux branches

‘101‘3 j

du niveau , placées dans une lunette,

ÿs 0

pussent toutes deux être vues distince-

d

tement. C’est ce qu’a exécuté M. de

0

Fouchy , au moyen d'une lunette à

st

quatre verres ; une des branches est

vue dans une situation directe , l’autre

dans une situation renversée , et il en

[ de

résulte la facilité d’observer le point

à el

du niveau avec la plus grande pré-

pecès

k

ä

cision.

y)€/é

En 1743, M. de Fouchy futnommé

\\)\ËÈ

secrétaire perpétuel de l’académie,

e d€

C’était succéder à M. de Fontenelle,

sO

dont M. de Mairan n’avait voulu oc-

des

cuper la place qu’un petit nombre

{ de

d’années , pour laisser le temps de

N

sd

Jù

L O

G

E

348

faire un choix que les talents êt la cC-

lébrité du neveu de Corneille ren-

(

daient s1 difficile. Pour mériter de le

‘1

remplacer , il fallait ne pas vouloir

lui ressembler, et savoir se conformer

à la différence des temps et des opi-

nions. Contemporain d’Arnaud et de

050 S

Voltairé , de Bossuet et de Montes-

quieu , témoin des derniers instants

de l’ancienne physique , du règne et

de la châte du cartésianisme , rems

J

placé , graces aux découvertes de

Newton et de Locke, par une phi-

l

h

losophie plus vraie , M. de Fontenelle

avait observé ces grandes révolutions,

à

dont il avait été lui-même un des ins-

truments les plus utiles ; il avait v

des vérités, qui , dans sa jeunesse,

$

étaient le secret de la conscience de

h

quelques sages , devenir vers la fin

ü

de sa vie l’opinion à la mode des

gens du monde. Cachant soug des

formes simples les vues d’une philo-

sophie profonde , ayant le double ta-

|

lent de rendre populaires les vérités

\

DE M. DE FOUCHY. 349

lacé

qu’il jugeait utile de répandre , et

C DEl

de voiler celles qu’iî croyait ne de-

“delé

voir semer que dans u@j3etit nombre

ouloit

d’esprits ; il savait choisir ses expres-

yymét

sions de manière à réveiller des idées

différentes dans les diverses classes

q

at e

de lecteurs , et à faire entendre à

ntes-

chacun ce qu’il pouvait comprendre,

stants

ce qu’il devait savoir , tandis que ce-

pendant tous croyaient également l’a-

se èl

voir entendu. M. de Fontenelle avait

| veil

‘e$ de

donc, soit par une suite de son ca-

ractère , soit par un choix volontaire,

pl

;\\Q\\%

la philosophie qui convenait le mieux

au moment où la marche naturelle

11009

des esprits avait marqué pour les

Jes ë

peuples de l’Europe le passage de la

qai

servitude des préjugés au règne de

la raison ; c’est-à-dire, à une époque

pl

où la vérité timide et méconnue ne

pouvait plus se cacher , mais ne de-

e (

vait se montrer qu’avec précaution,

I L

i

"

for

où il fallait placer devant elle un voile

|

J

J

qui l’empêchât de blesser des yeux

je tae

)

‘

longtemps fermés à la lumière, et

;é}'l[&’5

350

E TL OGE

e

que cependant les hommes dignes de

&

la contempler et cachés dans la foule,

de

pussent aisément soulever.

le

Mais ces formes ingénieuses , ce

el

talent de ne montrer la vérité qu’à

q

demi, afin d’augmenter le plaisir de

pri

la saisir , de cacher sous des expres-

dN

sions communes la force ou la har-

ta

diesse des idées , n’eussent plus été

qu

dans les successeurs de M. de Fon-

Vo

Ne

tenelle que la manière d’un écrivain,

et non l’art d’un philosophe qui craint

18

de comprnmettre la raison , et le mo-

]ä]

ment était venu où elle pouvait se

en

montrer avec moins de parure.

dy

Dans un temps où les sciences n'é-

SCIc

taient pas si répandues M. de Fon-

e

tenelle devait chercher à rapprocher

ley

leurs principes, leur marche , teurs

Sn

méthodes , des conceptions de là mé-

T

dph\ sique générale. Dans un temps

d

où elles étaient plus communes, M.

tié

de Fouchy devait s’attacher davan-

de

tage à montrer l’esprit des principes

L

et des méthodes propres à chacune

va

î

DE M. DE FOUCHY. 351

&

SS C

f

d’elles. L’un devait avoir pour but

à Folé,

de donner ‘une idée juste de toutes

les sciences à ceux qui n en avaient

ses, CC

étudié aucune ; l’autre , d’initier ceux

ë (}U8

qu avarent cultivé une science , aux

sr de

prmmpes de toutes les autres. L’un

avait à séparer les faits , ou les résul-

\\\1Ë3

n d

tats des exphcalxom hypothétiques ,

us él

(1Ul î)âl tout Sy méêlaient p1‘e\que in-

-

e Fonr

volontarrement ; l’autre, à

lier, à don-

y1val

n

ner un ordre systématique à des faits

| O

isolés et souvent p! ésentés sans les

110

]ä])l)[‘OCIJCXD€DÎS qui POU\{E1]€ÛË QCUIS

L’un

aut £

en faire sentir l'importance

&

avait à rappeler l’utilité générale des

es Dl

sciences , la beauté du spectacl

q

jw’elles présentent à l’esprit humain

0J e

le noble exercice qu'’elles offrent à

jeil

son activité ; l’autre , parlant à des

1 e

hommes déja passionnés pour elles ,

levait se borner à faire sentir l’utilité

ternÿS

(}) M

S

de chaque travail pour le progres

de la science à laquelle il appartient.

gaval

L’histoire de M: de Fontenelle de

cp

, ('H“€

vait être plus philosophique ; celle de

®

352

tTocr

M. de Fouchy plus savante , et on

m

voit en la lisant que , fidèle à ce prin-

toi

cipe , son auteur a su y mettre cette

fai

exactitude rigoureuse , cette clarté

ur

qui suppose la réunion d’un extrême

g

justesse d’esprit , à la facilité de va-

pe

do

rier et d’étendre ses connaissances

sans les confondre.

M

su

Dans ses élôges , M. de Fouchy fut

M

moins ingénieux que Fontenelle ,

mais il eut presque toujours le mé-

Ya

rite de ne pas chercher à l’être. La

foù

simplicité, la vérité, l’exactitude sont

Nen

le principaÎ‘ caractère de ses portraîts.

Il inspire la confiance , parce qu’il

EN

ne paraît chercher à rien embellir.

lai

S’il se présente à lui des réflexions

e

fines, des images heureuses , on voit

de

que son sujét les Jui inspire , et non

Sec

qu’il ait travaillé pour Fen orner ;

u

\

maïs son style toujours simple , est

presque toujours noble et pur ; mé-

J

Ye

rite devenu rare dans un temps où le

CE

desir de faire effet par 1’expression;

le,

et de suppléer par la bizarrerie des

e t

DE M. DE FOUCHY. 353

> EUl

mots à la nullité des idées , confond

ce p1‘i@

tous les tons, tous les genres, et a

tre ce

fait du défaut de mesure et de goût,

un des secrets de l’art d’obtenir une

e cr

gloire de quelques jours , et d’échap-

oyfréllé

de v

per , par un prompt oubli , au re-

Sances

doutable jugement de la postérité.

M. de Fontenelle avait donné à ses

p

successeurs d’autres exemples, que

tenolt

M. de Fouchy a su imiter.

e n

Le secrétaire d’une compagnie sa-

vante est le confident nécessaire de

yre, L

toutes les petites passions que peu-

fesont

vent exciter entre ses membres l’a-

)Y“ 'ù‘\\È.

mour de la gloire ou de la considé-

ic qﬁil

ration , les différences d’opinions y

éj

et même la rivalité des-divers genres

de sciences. Il est le témoin de ces

, 0l }"0i£

secrètes faiblesses d’amour-propre,

d j0ù

dont les lumières , les talents, la cé-

lébrité même ne guérissent pas tou-

)\Ë ) ë

jours. Son indiscrétion pourrait sou-

)

w; n

vent faire dégénérer en querelles,

ÛFS 0ù Û

ces semences de division que le si-

fÊSÈ.\0Ü’

lence étouffe pour jamais,

eric (

——

ELOGE

354

Obligé à l’impartialité , sans l’être

inf

cependant à dissimuler ses opinions,

rc

de tenir une balance égale sans ab-

lal

jurer ses affections personnelles, d’é-

ve

fo

viter jusqu'au scrupule le soupcon de

CË

vouloir exercer une influence pour

laquelle la perpétuité de sa place lui

per

donne tant de moyens, il lui serait

VIe

impossible de remplir ces devoirs, si à

aya

modération de son ame, si la facilité

ner

et le calme de son caractère, si même

est

un €Spï‘lt SUP(J‘IGIIT au p€tlt et dan-

Cl

gereux honneur de paraître gouver-

Ilre

ner ceux dont il ne doit être que l’or-

h q

gane, ne lui rendaient ces devoi irs

à

Q

faciles.

ll $

M. de Fouchy les a remplis tous,

Th

et la confiance , l’amitié de ses con-

les

frères en ont été la douce et juste

Trec ompens

en

Après avoir occupé sa place pen-

Yv

dant trente ans, avec une exactitude

Ü

qui ne se démentit jamais, et un zèle

que rien ne pouvait ni refroidir , ni

M

lasser , M. de Fouchy crut que ses

de

DE M. DE Ë‘OÙCI—IY. 355

ns lêtt

infirmités et son âge lui donnaient

)pini0ﬂ$

droit de chercher non le repos, mais

sansal-

la liberté ; il eut la bonté de jeter les

es, dé

yeux sur moi pour l’aider dans ses

1pçonde

fonctions, et de me destiner à lui suc-

e })0UÏ

céder. Le zèle pour les sciences , la

ace f

persuasion intime de leur utilité, une

à sex

vie vouée uniquement à les cultiver,

O

VR

s9

avaient seuls pu le décider à me don-

; Foclé

ner cette marque si honorable de son

su mêr?

estime. Modeste pour son successeur,

€[ (IÂ“'

comme il l’avait été pour lui-même,

Quyel'

il regarda l'amour de la vérité comme

1e loi-

la qualité qui devait déterminer son

deyoit

choix , parce que c’était la seule dont

il se fût jamais permis de se piquer.

is fus,

Trois ans après , il cessa d’exercer

les fonctions de secrétaire.

e (O

} /izsle

Le temps pendant 1equel il les à

remplies , a été dans les sciences

l’époque d’une heureuse révolu-

e p€E*

tion.

cttode

Le système du môndè , ce monu-

n zèlel

ment le plus imposant des forces et

, ü

de la grandeur de l'esprit humaîn Ë

ué C

356

ËLO-GË

appuyé par Newton , sur des fonde-

Sel

ments inébranlables , s’était élevé par

èle

le génie de ses successeurs à une hau-

au (

teur qu’on eût à peine osé espérer

dar

des travaux de plusieurs siècles. L'ac-

m

tion réciproque des corps célestes ,

Jha

le mouvement de leurs axes, les ré-

ln

volutions des plans de leurs orbites

6fr

avaient été soumis au calcul,, leurs

Îlés

masses avaient été fixées , leur figure

yel

déterminée. Les comètes même n’ont

dya

pu lui échapper dans ces espaces im-

fai

menses, où , après avoir paru quel-

par

ques moments , elles disparaissaient

Toit

endant des siècles entiers. De nou-

sim1

velles méthodes d’analyse , de nou-

Mes

veaux principes de mécanique avaient

Tn

changé la face de ces sciences , et

|

prouvé qu’il n’était rien où le génie,

per

aidé du temps , e pût se flatter d’at-

el

teindre.

6

La chimie , si longtemps égarée

Ce

dans d’obscures chimères , qui , flat-

e

tant les deux passions les plus vio-

èl

lçntes çles ames vulgaires, l’envie de

de

DE M. DE FOUCHY. 357

s font

s’enrcihir et celle de vivre , avaient

lere

été portées ]usqu à la supemt1t10n et

mne h

au délire , s’était vue ensuite arrêter

€î}]€IÊ

dans ses premœrs plO°‘ï‘€S par l’a-

es, L

mour des exphcat10ns mécaniques ;

Jestes,

mais enfin elle s’était dégagée de ces

les r

liens, et dans le moment où déja elle

0n

offrait une masse de faits précis et

| ls

liés entr’eux

la découverte de nou-

nh

velles substances qui , jusqu’alors ,

me I

avaient echappe à nos instruments,a

}aces

fait disparaître un des degrés qui sé-

Il que)

parent les principes des corps que

ssatent

nous pouvons Saisir de ces éléments

De m0

simples et inaltérables derniers ter

de nû6

mes de nos efforts et de nos espé-

*

aygea

rances

pès, Ë

Tandis que de nouvelles méthodes

enle,

perfectionnaient la nomenclature de

| (Ya\.

de l’histoire naturelle , cette science,

api €s setre longtemps bornee à exer-

go‘ﬂlÊe

cer la mémoire par des catalogues ,

et l’imagination par des systèmes ,

Ily ﬂâ[

ys Ÿ

était devenue ce qu’elle doit être, la

m]€d@

description et l’histoire de tous 1

358

E 106

êtres de la nature , l’examen de leurs

pïl

rapports, l’étude de leurs propriétés.

ll

La physique avait acquis une nou-

CO

velle branche ; les merveilles de l’é-

$oi

lectricité avaient été analysées et sou-

L

Yai

mises à des lois, et un physicien 1l-

lustre avait découvert à-la-fois , et la

del

nature de la foudre et le moyen d’en

ÎOI]Ï

C(

prévenir les ravages.

En même temps que le systême'

Sou

général des sciences s’enrichissait de

por

nouvelles méthodes de calculs, d’ins-

ter

truments nouveaux , de faits incon-

pon

nus , toutes acquéraient à-la-fois plus

dile

de méthode et de précision , toutes

sun]

devenaient plus utiles par des appli-

bÛﬂ1

cations multipliées , et il se formait

U

entr’elles une union plus intime , non

M

plus comme autrefois par des appli-

Îl

cations ingénieuses et forcées , mais

Yag

trà

parce que chacune s’étendant à-la-

à

fois, elles étaient toutes parvenues

Ene

au point où elles peuvent s’entr’ai-

der , et commencent à se confondre.

| d

Ces rapides progres des sciences

ïgu.

es

DF M. DE FOUCHY. 359

\e leut

présageaient une révolution géné-

)}>1‘iétëê

raie dans les opinions ; les esprits

ne noù

contractaient plus de justesse , la rai-

s de l

son prénait une marche plus sûre.

5 eLSole

Les sophismes des préjugés ne pou-

en 1-

vaient se soutenir longtemps si près

e

de la logique des sciences. En voyant

en Ü@l

tout ce que l’esprit humain y avait

créé de grand , il était difficile de

systahé

soutenir encore qu’il ne pût, en se

h’

ps

portant sur d’autres objets , enfan-

11

L

ter que des-erreurs , et l’on ne

jncoil-

pouvait plus , sans une tyrannie ridi-

\s \\\\\$

cule , lui interdire le droît d’examen

{onl&

surles questions im portantes pourson

d

bonheur , à l’instant où il en faisait

$ 3PPÀ

fornil

un usage si heureux pour sa gloirez

e pol

M. de Fouch_y fut témoin de ces nc=

bles efforts qui ont enfin délivré la

/)/'

m

raison humaine de ses antiques en-

nt è

traves ; il en suivit les progrês , et il

1yenlsk

à dû prévoir la révolution plus utile

Jeplr

encore qui devait les suivre, celle qui

f

pndré

doit rétablir enfin les hommes dans

(

leurs véritables droits, bien moins

sclél

$

360

EÉLOGE

usurpés par la force que méconnus

(

par l’ignorance , ou trahi par l’erreur;

l

car l’empire de la force ne dure qu’un

instant, si les préjugés ne désunissent

et ne trompent ceux qu’elle opprime.

Tandis qu’égarés par leurs intérêts,

C

arleurs passions , par l’amour même

k

de l’indépendance, les hommes ne fe-

(

raient que changer de chaîne : les lu-

v

mières seulespeuvent leurassurer une

Û

liberté durable et paisible, et l’on peut

&

dire de la liberté politique ; de celle

des nations, ce qu’un philosophe illus-

VIé

tre a dit de la liberté morale, que plus

U

l’homme est éclairé, plus il est libre.

“En quittan-t les fonctions de sa

W

place , M. de Fouchy ne voulut re-

$

noncer ni aux sciences ni à l’aca-

démie ; assidu plus par zèle et par

le

amitié pour ses confrères que par

habitudé , il reprit les travaux que

9l

sa place lui avait fait abandonner

E

depuis plus de trente ans, et il en

&

termina plusieurs. Il eut même le

x"

courage de former de nouveaux

|

P——

DE M. DE FOUCH Y. 361

.

et : tel était celui de rassembler

conlis

proj

QUl

dans un peut espaèe les faits les plus

intéressants de l’histoire de l’aca-

e qu‘m

démie ; de former un tableau de tout

sè

)})1‘ÏIHC.

ce qu’-elleâ fait pour l’utilité pu-

*ä‘ÊÎS ;E

blique et pour le progrès des sciences.

pême

C’était offrir à-la-fois à tous ceux qui

“pelè-

les cultivent ou qui les aiment, à tous

Al

ceux qui se plaisent à suivre les dé-

per ué

veloppements de l’cs{3rit humain,

une lecture instructive et piquante ,

oopif

lc

et donner à l’académie , pour qui sa

, $e

vie presqu’entière avait été con-

sumée , une dernière marque d’un

« re

zèele si constant et si pur.

es

Quelques années après sa retraite,

ÿlût è

M. de Fouchy éprouva un accident

; Lc

singulier. Saisi d’un étourdissement,

é ])ﬂl‘

il fit une chûte ; etle lendemain, ayant

e |

repris sa connaissance entière, jouis-

uX q“€ }

saut de toute sa tête , il s’apercut que

1Û0ﬂ“eï |

si les organes de la voix quiavaient été

embarassés pendant quelque témps,

À J en

étaient devenus presque libres, ils

pme

|e

avaient cessê gl’obéir à sù v

olonté ;

)u‘reâll.(

4.

16

t

ÉLOGE

362

le

que, lorsqu’il voulait énoncer un mot,

sa bouche en prononcait un autre ;

d

en sorte que dans le moment où il

bi

avait des idées-nettes , ses paroles

E

étaient sans suite. Lui-même a rendu

compte de- cet accident dans nos

C

h

mémoires , à détaillé tous les symp-

tômes , toutes les particularités de ce

pe

phénomène avec une simplicité, un

ph

calme, une indifférence même dignes

P€

e

des héros dustoïcisme antique ; et on

l

voit par ces détails , qu’aù milieu

I

même de ces symptômes si effrayants

qui le menacaient pour le reste de

sa vie, d’une existence pénible et

Ï

humiliante, il était plus occupé d’ob-

J

server ses maux que de s’en affliger,

ü(‘(l

X

Après une longue suite d’infirmités

Ÿ

«

qu'il souffrit avec une patience phi-

Ma

losophique et une résignation chré-

tienne , M. de Fouchy y succomba

%

le 15 avril 1788.

t

Né avec un caractère paisîble et

de

modéré, il eut tous les goûts des ames

d

douces, Il cultivaitla pçésie, mais dans

S

e

DE M. DE FOUCHY. 363

nmo,

le secret de l’amitié , ne faisant que

des vers de société, et sachant com-

antre |

toù il

bien ils perdent de leur prîx en se

répandant dans le public , où ils n’ont

;aruleS

pend

d

[l

plus ce qui en fait souvent tout le

18 105

charme, le mérite de l’a-propos, de

la promptitude et des convenances

VIn p

;\\% k

personnelles , où enfin , ils ne sont

tè, U

plus appréciés que par la justice. Ce-

pendant ces vers étaient ingénieux

d\%“CS

e

0

et faciles, et en les condamnant à

él

l’oubli , il a montré encore plus de

î[/[/1{5

môdestie que de prudence.

te d

{e

Il aimait la musique et jouait de

plusieurs inst-uments. Il ne cessa

Ë

d

jamais de cultiver ces talents qu’on

acquiert dans la jeunesse , pour les

fliger

négliger bientôt , lorsque , cessant

fl

prit

d'être un moyen de succès dang le

monde , ils ne sont plus qu’une

ch

ressource pour le bonheur. Presque

cO“““

tous les dimanches il touchait l’orgue

dans quelque église deson voisinage,

b]bl€ et

dont l’organiste le priait de prendre

$ A

sa place ; par là il satisfaisait à-la-

ais0a

u0

.

364 ELOGE DE M. DE FOUCHY,

I

fois son goût pour la musique, sa

piété et son zèle pour obliger , et il

rendait ce service avec tant de sim-

plicité etle bonhomie , que peut-être

il a été le seul homme qui ait fait un

usage public de talents étrangers à

son état et à ses occupations , sans

pouvoir être soupconné même de la

plus légère vanité.

Il avait été marié deux fois ; l’une

Êî

avec M"* de Boistissandeau , dont

le frère a donné une machine arith-

$

métique approuvée par l’académie ; la

Û

seconde avec M .“°Desportes-Pardeil—

ler

lan. De son premier mariage , il

n’eut qu’une fille,mariée à M. Petau,

M

petit-neveu du père Petau, jésuite ,

d

et aussi par sa mère petît—neveu du

le

père Malebranche. Du second , il a

deux fils, l’unofficier dans les troupes

qm

N

des colonies, l’autre dans le régi-

ment d’Orléans, dragons, et une fille

aujourd’hui veuve de M. le marquis

de Gerins.

p«

C

k

——s

RS

,

e,

FLOGE

etil

}

e SID

DE M. LE COMTE DE BUFFON.

ut-être

fait un

G rorce-LovisLE CLERC, comte

sà

DE BUFFON, trésorier de l’académie

sans

deln

des sciences; de l’académie francaise ;

de la société royale de Londres; des

Péters-

académies d’Edimbourg ,

ane

bourg , Berlin ; de l’institut de Bo-

; dou

logne , naquit à Montbard , le 7

arih

septembre 1707, de Benjamin le

qiﬂ,‘/z?

dell

Clerc de Buffon , conseiller au par-

tle

lement de Bourgogne ,, et de M.

p

Marlin.

Petal,

Animé , dès sa jeuﬁesæ , du desir

é5uit€ ;

d’apprendre , éprouvant à-la-fois , et

‘ï€ﬂ[ dll

le besoin de méditer , et celui d’ac-

1ila

quérir de la gloire , M.de Buffon n’en

aup(î_$

avait pas moins les goûts de son âge ;

pegir

et sa passion pour l’étude , en l’em-

pêchant d’être maîtrisé par son ardeur

] ar{1…ä

pour le plaisir, contribuait plus à la

conserver qu’à l’éteindre. Le hasard

lui offrit la connaissance du jeune

T—

366

ELOGE

lord Kingston, dont le gouvérneur

de

aimait et cultivait les sciences: Cette

le

société réunissait , pour M. de Buffon,

g1

l’instruction etl’amusement : il vécut

le

avec eux à Paris et à Saumur , les

d

de

suiviten Angleterre , les accompagna

san

en Îtalie.

el

Ni les chef-d’œuvres antiques ,

tl

ni ceux des modernes , qui, en les

imitant, les ont souvent surpassés ,

A

à

ni ces souvenirs d’un peuple-roi,

CO

sans cesse I‘8pp€]é3 par des monu-

ments dignes de sa puissance , ne

80

“

frappèrent M. de Buffon ; il ne vit

h\z

que la nature , à-la-fois riante, mas

Ses

jestueuse etterrible, offrant des asiles

I

voluptueux et de paisibles retraites ,

entre des torrents de laves et sur les

débris des volcans ; prodiguant ses

CäP

richesses à des campagnes qu'’elle

W

menace d’engloutir sous des mon-

ceaux de cendres ou des fleuves en-

flammés, et montrant, à chaque pas,

ï

les vestigès et lespreuves des antiques

f

révolutions du globe : la 1)€1‘fe£Fê@\æ]

=

22e

P

DE M. DE BUFFON. 367

Creur

des ouvragesdes hommes, tout ce que

. Celte

leur faiblesse a pu y imprimer de

grandeur, tout ce que le temps a pu

Duflon,

leur donner d’intérêt ou de majesté ,

Ivécut

disparut à ses yeux devant les œuvres

r, l

de cette main créatrice , dont la puis-

Jagiia

sance s’étend sur tous les mondes ,

et pour qui , dans son éternelle ac-

l(}ll€S ;

tivité, les générations humaines sont

en l

à peine un instant. Dès-lors, 1l apprit

s,

à voir la nature avec transport ,

î'I‘ÛÏI:

comme avec réflexion ; il réunit le

ponlr

goût de Pobservation à celui des

]

ne

sciencès contemplatives ; et les em=-

22 6

brassant toutes dans l’universalité de

, TU

ses connaissances , il forma la réso-

sasi

lution de leur dévouer exclusivement

‘3Ïî€\ ;

sa vie. Une constitution qui le rendait

rs

capable d’un travail long et soutenu,

+ s65

une ardeur qui lui faisait dévorer sans

se

dégoût , et presque sans ennui , les

mol-

détails les plus fastidieux , un ca-

es el

ractère où il ne se rencontrait au-

?P337

cune de ces qualités qui repoussent la

iquef

fortune , le sentiment qu’il avait déja

eh

7

368

ÉLOGE

de ses propres forces , le besoin de

du

la considération ; tout semblait devoir

se

l’appeler à la magistrature , où sa

p

naissance lui marquait sa place , où

et

il pouvait espérer des succès brillants

d

etse livrer à de grandes espérances.

Elles furent sacrifiées aux sciences,

u

etce n’est point le seul exendple que

an

lhistoire de l’académie puisse pré-

prê

senter de ce noble dévouement. Ce

tne

qui rend plus singulier celui de M. de

r

Buffon , c’est qu’alors il n’était en-

dn

traîné vers au:une science en par-

TEI

ticulier , par cet attrait puissant

cal

\

qui force l’esprit

a

s’occuper d’un

EN

objet., et ne laisse pas à la volonté

T

le pouvoir de l’en distraire. Mais tout

S

ce qui élevait ses idées ou agrandissait

à

son intelligence , avait un charme

îe

pour lui; il savait que si la gloire lit-

à

téraire est, aprèsla gloire des armes,

Â

la plus durable et la plus brillante,

b

elle est, de toutes, celle qui peut le

moins être contestée ; il savait enfin

que tout homme quiattire les regards

fI

ÆESN

—rs

DE M. DE BUFFON. 369

0n de

du public , par ses ouvrages ou par

devoir

ses actions, n’a plus besoin de place

0ù &

pour prétendre à la considération ,

e

et peut l’attendre de son caractère et

*

rilan

de. sa conduite.

ICES,

Les -premiers travaux de M. de

°

KC ;

Buffon , furent des traductions

,

anecdote singulière , que n’a encore

\eque

présenté la vie d’aucun homme des-

e é

pk (

tiné à une grande renommée. Il de-

}

M

(

sirait se perfectionner dans l langue

’

t el

anglaise , s’exercer à écrire dans la

sienne ; étudier , dans Newton , le

l)äï =

calcul de l’infini; dans Hales, les

sk

essais d’une physique nouvelle ; dans

y un

Tull , les premières applications des

voloté

sciences à l’agriculture ; 1l ne voulait

U

pas, en même temps, qu’un travail

disal

nécessaire à son instruction retar-

jarmé

dât l’instant où 1} commencerait à

pelite

fixer sur lui les regards du pu-

ypeneS,

blic , et il traduisit les livres qu’il étu-

ante,

diait.

I;ell[ |

Chacune de ces’ traductions est

pn

précédée d’une préface: M.de Buffon

regﬂïä3

4

370

Æ LOGE

a obtenu depnis, comme éc1‘îVàfn,

ù

d

une célébrité si grande et si méritée,

à

que les essais de sa jeunesse doivent

k

exciter la curiosité. Il est naturel d’y

t

chercher les premiers traits de son

talent, de voir ce que les observations

l

et l’exercice ont pu ajouter ou cor-

riger , de distinguer, en quelque

N

sorte , les dons de la nature et l’ou-

d

vrage de la réflexion. Mais on ne

è

trouve dans ses préfaces, qu’un des

caractères du style de M. de Buffon,

dj

cette gravité noble et soutenne, qui

à(

ne l’abandonne presque jamais. Son

(l(

goût était déja trop formé, pour lui

l

permettre de chercher des ornements

\

que le sujet eût rejetés, et son nom

e

trop peu connu pour le risquer. La

8

timidité et la hardiesse peuvent être

«

ù

également le caractère du premier

‘

ouvrage d’un-homme de génie ; mais

la timidité qui suppose un goût ins-

U

piré par la nature, et une sagesse

Ÿ

prématurée, à été le partage des éeri-

Î

vains qui ont-montré le talent le plus

—2

DE M. DE BUFFON. 39

Hiai,

pur et le plus vrai. Rarement ceux

dont une crainte salutaire n’a point

éritée,

loivent

arrêté les pas au commencement de

la carrière , ont pu en atteindre -le

peld}

le s0ù

terme, et ne pas s’y égarer.

3

ahou$

M. de Buffon parut d’abord vou-

} CT

loir se livrer uniquement aux mathé-

matiques , regardées, surtout depuis

pelqué

Newton, comme le fondement et la

é l'oe

clef des connaissances naturelles; elles

on n

étaïent, en que]que softe , devenues

m d

parmi nous une science à la mode,

uOD

avantage qu’elles devaient en partie

9,q…'

à ce que M. de Maupertuis, le savant

; SÙ“

alors le plus connu des gens du

our \\\î

monde, était un géomètre. Mais , si

emen

M.de Buffon s’occupa quelque temps

de recherches mathématiques, c’était

jr, LA

surtout pour s’étudier lui-même,

l ê!!’€

essayer ses forces, et connaître la

en

trempe de son génie. Bientôt 1l sentit

= f

que la nature l’appelait à d’autres

TL

travaux, et il essaya une nouvelle

es

route, que le goût du public lui

sé

indiquait encore. À l’exemple de

]e PL'JS

* 116 @ 5

372

M. Duhamel, il voulut appliquer les

J

connaîssances physiques à des objets

t

d’une utilité immédiâte ; il étudia en

“

physicien les bois, dont il était obligé

ï

de s’occuper comme propriétaire, et

publia, sur cette partie de l’agricul-

ture, plusieurs mémoires remarqua-

m

bles, surtout par la sagesse avec la-

ta

quelle écartant tout systême, toute

de

vue générale , mais incertaine , il se

m

borne à raconter des faits , à détailler

(ll

des expériences. Il n’ose s’écarter

«

de l’esprit qui commencait alors à

än

dominer parmi les savants, de cette

SEN

fidélité sévère et sc-mpulegse à ne

A

prendre pour guides que l’observa-

C

tion et le caleul, à s’arrêter dès l’ins-

0

tant où ces fils secourables se brisent

N

ou échappent de leurs mains. Mais,

he

s’il fut depuis moins timide , il faut lui

Ù

rendre cette justice, qu’en s’aban-

donnant trop facilement peut-être à

Ë

des systêmes spéculatifs, dont l’adop-

P

tion peut tout au plus égarer quel-

ques savants, et ralentir leur course,

r ec r

DE M. DE BUFFON. 373

ter ls

jamais il n’étendit cet esprit systéma-

5_ohjels

tique sur des objets immédiatement

nCha en

appliquables à l’asage commun, où

hh

06

il pourrait conduire à des erreurs

Uré

d

vraiment nuisibles.

riotle

Parmi les observations que r_enfer—

ÎQ\\K‘

ment ces mémoires, la '})ius impor-

jecÎde

‘tante est celle où 1l propose un moyen

foulé

de donner à l’aubier une dureté au

®

moins égale à celle du cœur du bois,

toler

qui est elle-même augmentée par

ce procédé ; il consiste à écorcer les

ëcarteÎ

bis à

arbres sur pied, dans le tèmps de la

celle

séve, et à les y laisser se dessécher et

416

mourir.Les ordonnances défendaient

pervé

cette opération ; car elles ont trop

s|

II$

souvent traité les hommes, comme

ps

si, condamnés à une enfance éter-

MÆ;

nelle , ou à une incurable démence ,

l l

on ne pouvait leur laisser , sans dan-

abanr

ger,la disposition de leurs propriétés,

.êt1‘€à

et l’exercice de teurs droits naturels,

!ä\«h)l]‘

Peu de temps après, M. de Buffon-

q‘.\€‘ï'

prouva, par le fait, la possibilité des-

miroirs brûlants d’Archimède et de

sé

LOG

E

<

374

Proclus. Tzetzés en a laissé une des-

9

cription , qui montre quxls avaient

L

empl0yc un systcme d€ miroirs plan8.

(e]

Les essais tentés par Kirker, avec

‘de

un petit nombre de miroirs , ne lais-

SÛ

saient aucun doute sur le succès ; M

h

Dufav avait ïepcte cette expenence°

Hal

Harsoëker avait même commencé

*

de

une machine, construite sur le même

on

principe : mais il restait à M. de Buf-

dan

fon, l’honneur d’'avoir montré le pre-

din

mier parmi les modernes , l'expé-

de

rience extraordinaire d’un incendie

dc

allumé à deux cents pxeds de distance ;

bs

€XPC] rence (1Ul n avaxt été vue , avant

œ

lui, qu’à S_yracu;e et à Constantino-

d

ple. Bientôt aprŒ il proposa l’idée

|

d’une loupe à échelons , n ex1geant

plu% ces masses énormes de verres

În

si difficiles à fondre et à travailler,

Yo

absorbant une moindre quant1te de

}

lumière, parce qmclle peut n’avoir

ê

jamais qu’une petite cpaœseur, of-

l'e

frant“ enfin l’avantage de corriger

Ÿ

une grande partie de l’aberration de

se

DE M. DE BUFFON. 375

des

phcr1c1te. Cette loupes; proposee en

qlent

1748 par M. de Buffon , n’a été exé-

Jans,

cutée que par À M. l’abbé Rochon , plus

avec

de trente ans apres, avec assez de

|ai

e

succées pOUI‘ montrer qu elle mérite

|

N,

,

la préférence sur les lentilles ordi-

ce

naires. On pourr:ut même composer

ence

de plusieurs pièces ces loupes à éche-

eé

lons ; on y gagñerait plus de facilité

Bl

dans la construction , une g1ande

pT€‘

diminution de dépense , l’avantage

‘\P€'

de pouvoir leur donner plus d’éten-

rlé

due , et celui d’employer , suivant |

(e,

besoin , un nombre de cercles plus

vant

ou moins grand , et d’obtenir ainsi

d’un

meme

instrument

différents

t1n0

idee

degrés de force

reant

En 1739, M.de Buffon fut nommé

J

e

intendant du jardin du roi. Les de-

9)

voirs de cette place fixerent pour

de

]EUÏI‘I&IQ son gnut ]U"S(lll alors par age

entre différentes sciences ; et, sans

yoir

renoncer à aucune, ce ne fut plus

0

|g€l'

que dans leurs rapports avec l’his=

nd€

ELOGE

376

toire naturelle qu’il se permit de les

doi

envisager.

de

« Obligé d’étudier les détails de cetle

p()]

science si vaste , de parcourir les

let

compilations immenses, où l’on avait

qu

recueilli les observations de tous les

Nl

pays et de tous les siècles, bientôt

son imagination éprouva le besoin de

poi

peindre ce que les autres avaient dé-

Vec

crit; sa tête , exercée à former des

Cor

combinaisons , sentit celui de saisir

l

des ensembles, où les observateurs

qu

ne lui offraient que des faits épars et

lou

sans liaisons.

Mey

Il osa donc concevoir les projets

d

de rassembler tous ces faits, d’en

fanl

tirer des résultats généraux , qui de-

Xl

vinssent la théorie de la nature ; dont

COn

les observations ne sont que l’histoire;

COn

de donuer de l’intérêt et de la vie à

m

celle dés animaux, en mêlant un ta-

fo

bleau philosophique de leurs mœurs

Té

et de leurs habitudes, à des descrip-

tions embelâies de toutes les couleurs,

p

de

‘{

DE M. DE BUFFON. 377

de lé

dont l’art d’écrire pouvait les orner ;

de créer enfin pour les philosophes,

celle

pour tous les hommes qui ont exercé

11 ls

leur esprit ou leur ame, une science

avait

qui n’existait encore que pour les

5 1e$

naturalistes.

nfût

L’immensité de ce planne lerebuta

In d

point; il prévoyait , sans doute , qu’a-

n

vec un travail assidu de tous les jours,

y ds

continué pendant une longue vie,

fs

il ne pourrait encore en exécuter

u

qu’une partie ; mais 1l s’agissait sur=

e

tout de donner l’exemple, et d’impri-

mer le mouvement aux esprits. La

p

difficulté de répandre de l’intérêt sur

d'en

tant d’objets inanimés ou insipides,

l (‘.Bî

ne l’arrêta point ; il avait déja cette

dont

conscience du talent , qui , comme la

olré;

conscience morale , ne trompe ja-

eù

mais, quand on l’interroge de bonne

; tà

foi,et qu’on la laisse dicter seule la

gulS

réponse.

cr

Dix années’ furent employées à

11160

préparer des matériaux, à former

des combinaisons, à sinstruire dans

u

378

ÉLOGE

la science des faits, à s’exercer. dans

fac

Part d’écrire ; et, au bout de ce terme,

lhoi

2

le premier volume de* l’histoire n a-

sà fo

turelle vint étonner l’Europe. En par-

às

lant de cet ouvrage, que tous les

d

ù

hommes ont lu » qUüe presque tous ont

d

f

admiré , qui a rempli, soit par le

leur

travail de la composition , soit par

DÏŒ4

des études préliminaires, la vie en-

deB

tière de M. de Buffon , nous ne pren-

X

drons pour guide que la vérité ; (car

SEry

pourquoi chercherions - nous vaine-

par

ment à flatter, par des éloges qui ne

Nay

dureraient qu’un jour, un nom qui

qh

doit vivre à jamais, ) et, en évitant,

S

s’il est possible,, l’influence de toutes

tn

les causes qui peuvent agir sur l’opi-

ai

nion souvent passagère des. contem-

On

porains , nous tâcherons de prévoir

dor

l’opinibñ durable de la postérité,

COn

La théorie générale du globe que

fü

nous habitons, la disposition , la na-

à(

ture et la formation des substances

€n

qu’il offre à nos regards, les grands

C

phénomènes qui s’opèrent à sa sur-

Gi£

}h

e

e

DE M. DE BUFFON. 379

er-dan

face ou dans son sein ; l’histoire de

>ferme,

Phomme, et les lois qui président à

Nre nc

sa formation, à son développement,

Bnpar-

à sa vie , À sa destruction ; la nomen-

ous e

clature et la description des quadru-

UIs On

pèdes ou des oiseaux , l’examen de

u le

leurs facultés, la peinture de leurs

)t p

mœurs ; tels sont les objets que M.

e en

de Buffon a traités.

; ])l‘€ll'

Nous ne connaissons, par des ob-

(

servations exactes, qu’une tres-petite

vainé-

partie de la surface du globe ; nous

urlé

n’avons. pénétré dans ses entrailles ,

\ q\\\

que conduits par l’espérance , plus

sçant,

souvent avide qu’obsermtrice , en

toutté

tirer ce qu’elles renferment d’utile

plope

à nos besoins,, de précieux à l’avarice

ouau luxe; et, lorsque M. de Buffon

3nlﬂ}î'

donna sa théorie de la terre, nos

Ol

Ÿ

connaissances n’étaient même qu’une

e (1“6

faible partie de celles que nous avons

Ja pâ

acquises, et qui sont si imparfaites

anles

encore. On pouvait donc regarder

comme téméraire , l’idée de former

[3{\d5

q SUl*

dès-lors une théorie générale du globe,

380

ELOGE

eur

puisque cette entreprise le serait

fc

même aujourd’hui. Mais M.de Buffon

soul

connaissait trop les hommes, pour ne

que

pas sentir qu’une science qui n’offrait

les,

que des faits particuliers, ou ne pré-

à le

e‘

senterait des résultats généraux , que

que

sous la forme de simples conjectures,

\es |

doit peu frapper les esprits.vulgaires,

un

trop faibles pour supporter le poids

qua

du doute. Il savait que Descartes

On (

n’avait attiré les hommes à la philo-

sophie, que par la hardiesse de ses

Sen

systêmes, qu’il ne les avait arrachés

'em

au jougde l’autorité , à leur indiffé-

k

rence pour la vérité, qu’en s'empa-

Tt

I

Set

rant de leur imagination, en ména-

geant leur paresse , et qu’ensuite ,

que

libres de leurs fers, livrés à l’activité

W«

de connaître , eux-mêmes avaient su

choisir la véritable route. Il avait vu

A

de

enfin dans l’histoire des sciences, que

ne

l’époque de leurs grands progrès

loi

avait presque toujours été celle des

systêmes célèbres ; parce que ces sys-

d

têmes exaltant à-la-fois l’activité de

un

e

DE M. DE BUFFON. 381

, Seld

leurs adversaires, et celle de leurs

Bufon

défenseurs, tous les objets sont alors

soumis à une discussion , dans la-

])01H' I

n'ofral

quelle l’esprit de parti, si difficile sur

les preuves du parti contraire , oblige

e pré—

à les multiplier. C’est alors que cha-

v que

s,

que combattant s’appuyant sur tous

les faits recus, ils sont tous soumis à

gare

un examen rigoureux ; c’est alors

q poids

scantes

qu’ayant épuisé ces premières armes,

on cherche de nouveaux faits pour

æ philo-

de s8

s'en procurer de plus sûres, et d’une

c

achés

trempe plus forte.

pdif

Ainsi , la plus austère philosophie

peut pardonner à un physicien, de

en

s’êtne !ivré à'son imagination , pourvu

ml

que ses erreurs aient contribué au

UE

progr‘és des sciences, ne.fût-ce qu’en

ct

p $l

imposant la nécessité de le com-

battre ; et si les bypothèses de M.

v

$

de Buffon, sur la formation des pla-

v

(]U€

nètes , sont contraires à ces mêmes

pogré

es

lois du système du monde , dont il

Je de

avait été en France un des premiers,

e3 SS"

L

un des plus zélés défenseurs, la vérité

l

es

382

ÊL_0GE

d

sévère, en condamnant ces hyÿo—

H

thèses , peut encore applaudir à l’art

avec lequel l’auteur a su les pré-

senter.

jé

h

Les objections de quelques cri-

tiques, des observations nouvelles ,

}

des faits

anciennement connus ,

de

mais qui lui avaient échappé , for-

ki

cèrent M. de Buffon d’abandonner

ay

quelques points de sa théorie de la

q

terre.

mn

à

Mais dans ses époques de la na-

fl

ture, ouvrage destinéàrendre compte

de ses vues nouvelles, à modifier ou

pré

d

à défendre ses principes , il semble

Sez

redoubler de hardiesse, à proportion

dc

des pertes que son systême a essuyées;

e

le défendre avec plus de force, lors-

Ül

qu’on l’aurait cru réduit à l’aban-

donner ; et balancer, par la gran-

loy

deur de sesidées, par la magnificence

Q

0n

de son style, par le poids de son nom,

l’autorité des savants réunis, et même

;

celle des faits et des caleuls.

En

La théorie de la terre fut suivie

En

p

u

DE M. DE BUFFON. 383

de l’histoire de l’'homme, qui en à

h

>afat

recu ou usurpé l’empire.

La nature a couvert d’un voile im=

S Pï€‘

pénétrable , les lois qui président à

es à

la reproduction des êtres; M, de

Îles ;

Buflon essaya de le lever, ou plutôt

fN

de deviner ce qu *l cachait ; dans less

liqueurs, où les autres naturalmtes

eËQ'

avaient yu des animaux , 1l n’apercut

Iopnêt

que des molécules organiques , élé-

de h

ments communs de tous les êtres

animés ; les infusions de diverses ma-

fa u

tières animales, et celles des graines,

ompl

présentaient les mêmes molécules,

jer Qù

avec plus ou moins d’abondance. Elles

senniié

servent donc, également à la repro-

p0îthﬁ

duction des êtres, à leur accroisse-

su EtSy

ment

à leur conservation ; elles

e Joi

existent dans les aliments dont 1l se

Vnbane

nourrissent , circulent dans leurs li-

%ïû\\‘

queurs, s'ünissent à chacun de leurs

MQ{\œ

organes, pour réparer les pertes qu’ "l

p 001

à pu faire. Quand ces organes ont

méié

encore la flexibilité de l’enfance les

molécules organiques se combinant

suf

ELOGÉ

de manière à en conserver ou mo-

Î

difier les formes, en déterminent le

développement et les progres. Mais

$

après l’époque de la jeunesse, lors-

qu’elles sont rassemblées dans des or-

‘

ganes particuliers , où échappant, à

»la force qu’exerce sur elles le corps

l

auquel elles ont appartenu , elles

le

peuvent former de nouveaux com-

le,

posés, elles conservent,, suivant les

C}

différentes parties où elles ont existé,

M

une disposition à se réunir , de ma-

de

nière à présenter les mêmes formes,

p[ |

etreproduisent par conséquent des in-

A

dividus semblables à ceux de qui elles

h

sont émanées. Ce systême brillant eut

Îl

peu de partisans; il était trop diffi-

le

cile de se faire une idée de cette

W

force , en vertu de laquelle les molé-

h

cules enlevées à toutes les parties d’un

C

Corps » conseryaient une tendance à

|

se replacer dans un ordre semblable ;

p«

/ d’ailleurs , les recherches de Haller

la

sur la formation du poulet , contre-

d

disaie{nt cette opinion avec trop de

q

—

DE M. DE BUFFON. 385

JU e

force ; l’identité des membranes déë

neot l

l’animal naissant et de celles de l’œuf,

S,

\

\

y

fas

se refusaient trop à l’hypothèse d’un

, lrs

animal formé postérieurement, et ne

des d

s’y étant attaché que pour y trouver

ant, à

sanourriture. Lesobservations de Spa-

COI‘P$

lanzani, sur les mêmes liqueurs et sur

es

les mêmes infusions, semblaient éga-

ÿ com

lement détruire, jusque dans son prin-

antles

cipe, le système des molécules orga-

j €Xiê[ë |

niques. Mais, lorsque dégagé des liens

de 1

de ce systême , M. de Buffon #est

és

plus que peintre liistorien et philo-

lesi-

sophe , avec quel intérêt, parcourant

Au‘\&\\@S

Punivers sur ses traces , on voit

lnt el

lhomme , dont le fond est partout

pl

le même , modifié lentement par l’ac-

tion continue du climat, du sol, des

$ ﬂ]UÆ É

habitudes, des préjugés, changer de

50n

couleur et de physionomie , comme

ance à

de goût et d’opinion ; acquérir ou

1bÏêl‘0Ï€;

perdre de la force, de l’adresse , de

lls

la beauté, comme de l’intelligence,

c()[}Îl‘e'

de la sensibilité et des vertus ! avec

u—0p (]Û'

quel plaisir on suit dans son ouvrage

4.

1

7

/

e

2

suu

386

ELOGE

Phistoire des progres de l'homme ;

st

et même celle de sa décadence ; on

d

étudie les lois de cette correspondance

di

n

constante , entre les changements

&

physiques des sens ou des organes ,

©

10

et ceux qui s’opèrent dans l’enten=

dement ou dans les passions ; on ap-

les

prend à connaître le mécanisme de

dec

nos sens, ces I‘BPPOI‘ÎS avec nos sen-

fon

sations ou nos idées ; les erreurs aux-

quelles ils nous exposent, la manière

mii

y

dont nous apprenons à voir, à tou-

cher , à entendre, et dont l’enfant de

de,

Mer

qui les yeux faibles et incertains aper-

cevaient à peine un amas confus de

a

couleurs, parvient, par l’habitude et

san

la réflexion , à saisir d’un coup-d’œil

N

le tableau d’un vaste horizon , et s’é-

lève jusqu’au pouvoir de créer et de

e

combiner des images ! Avec quelle

(\QY\

curiosité enfin on observe ces détails,

q

ui intéressent le plus vif de nos plai-

dis

sirs, et le plus doux de nos senti-

SEn

ments ; ces secrets de la nature et de

ton

la pudeur , auxquels la majesté du

Va

DE

M

DE BUFFON

387

mt

style et la sévérité des réflexions ,

C On

donnent de la décence et une sorte de

(ance

dignité philosophique quipermettent

mènt

aux sages même d’y arrêter leurs re-

ué ;

wards, et de les contemplcr sans

piene

YOUË][‘

1}

Les observations dispersées dans

me de

les livres des anatomistes , des mé-

$ se

decins et des voyageurs , forment le

5 auke

fond de ce tableau offert pour la pre-

japielé

mière fois aux regards des hommes

à 10

avides de se connaître, et surpris de

ptde

de tout ce qu >ils appren:uent5ur eux-

mêmes , et de retrouver ce qu >ils

aç€v

Ns e

avaient eprouvc ce qu ils dleGnt vu

uÔe ël

sans en HV()II‘ eu la COHS(_IGHC€‘. ou con-

servé la mémoire.

pl

ebsè

Avant d’écrire l’histoire de chaque

et d

espèce d’animaux, M. de Buffon erut

devoir porter ses recherches sur les

\\1Q\\°:

œﬂ\\$:

qualités communes à toutes , qui les

distinguent desêtres desautns classe8°

N P]ﬂ|'

seillr

semblablesa l'homme, dans presque

o€tôe

tout ce qu: appartient au corps ,

n'ayant avec lui dans leurs sens , dans

qe d

%

388

E L

O G E

leurs organes , que ces différences

qui peuvent exister entre des êtres

0

d’uné même nature, et qui indiquent

f

seulement une infériorité dans des

9

qualitéssemblables, lesanimaux sont-

Ÿ

ils absolument séparés de nous par

8

leurs facultés intellectuelles ? M. de

f

Buffon essaya de résoudre ce pro-

blème, et nous n’oserions dire qu’il

«n

l’ait résoln avec suecès. Craignant

qu

d’effaroucher des regards faciles à

0ls

blesser , en présentant ses opinions

se

autrement que sous un voile , celui

SI

dont il les couvre a paru trop difficile

&

à percer ; on peut aussi lui reprocher ,

Te

avec quelque justice, de n’avoir pas

ds

observé les animaux avec assez de

Yes

serupule , de n’avoir point porté ses

À

$

regards sur des détails petits en eux-

mêmes, mais nécessaires pour saisir

Ëî

les nuances très-fines de leurs opéra-

à

tions. Il semble n’avoir apercu dans

la

chaque espèce, qu’une uniformité de

ph

procédés et d’habitudes , qui donne

CE

l’idée d’êtres obéissant à une force

J

DE M. DE BUFFON. 3659

2l

aveugle et mécanique, tandis qu’en

êtres

observant de plus près , il aurait pu

nent

apercevoir des différences tres-sen-

sibles entre les individus, et des ac-

des

SONt-

tions qui semblent appartenir au rai-

3}r“

sonnement, qui indiquent même des

{ @

idées abstraites et générales.

l

La première classe d’animaux , dé-

crite par M. de Buffon, est celle des

| qll’il

quadrupèdes ; la seconde , celle des

;nanî

Is à

oiseaux: et c’est à ces deux classes que

s’est borné son travail. Une si longue

nj0ns

el

suite de descriptions semblait devoir

e

être monotone, et ne pouvoir inté-

c\\EY }

resser que les savants. Mais le talent

ï P'r\à

à su triompher de ces obstacles. Escla-

ves ou ennemis de l'homme , destinés

5 e

e s65

à sa nourriture , ou n’étant pour lui

ex*

qu’un spectacle, tous ces êtres, sous

le pinceau de M. de Buflon, excitent

ut

alternativement la terreur, l’ir

1té

A

réf,

P'e\“cl'

la pitié ou la cariosité, Le peintre

daus

de

philosophe n’en appelle aucun sur

{è

cette scène toujours attachante , tou-

pn

jours animée , sans marquer la place

forcé

e

390

‘rf 66 E

ce

qu’il occupe dans l’univers, sans mon-

fle

trer ses rapports avec nous. Mais s’a-

los

git-il des animaux qui sont connus

se

seulement par les relations des voya-

S

geéurs, qui ont reeu d’eux des noms

dl

différents, dont il faut chercher l’his-

ce

toire et quelquefois discuter laréalité,

150

au milieu de récits vagues et souvent

défigurés par le merveilleux ? le sa-

qn

vant naturalisté impose silence à son

et

imagination; il a tout lu, toutextrait,

lo

tout analysé , tout discuté ; on est

ta

étonné de trouver un nomenclateur

la

infatigable , dans celui de qui on n’at-

q

tendait que des tableaux imposants

ou agréables, on lui sait gré d’avoir

f

plié son génie à des recherches si

SIc

pénibles , et ceux qui lui auraient

O

réproché peut -être d’avoir sacrifié

Ye

l’exactitude à l’effet, lui pardonnent

N

et sentent ranimer leur confiance.

Des réflexions philosophiques méê-

lées aux descriptions , à l’exposition

d

des faits et à la peinture des mœurs,

h

ajoutent à l’intérêt , au charme de

$

——

DE M. DE BUFFON. J91

cette lecture et à son utilité. Ces ré-

MON

a1s d d

flexions ne sont pas celles d’un phi-

On

losophe, qui soumet toutes ses pen-

; vOYd.

sées à une dnâ]_}8€ I]°”0U[‘€Ung q1]1

DOn

suit sur les divers objets, les pl‘ll]Clp€S

Ÿhis

d’une ph1!osop!ne toujours une ; mais

aité,

ce ne sont pas non plus ces réflexions

Wveni

1solces que chaque sujet offre à l’es-

es

prit, qui se prc5€nte d’elles-mêmes,

à SOn

et n’ont qu une vérité pdækâ’ï€l@ et

locale. Celles de M. de Buffon s’at-

trail

n &

tachent toujours à quelque loi géné-

rale de la nature , ou du moins à

feur

U

n

\

quelque grande idée.

Dans ses discours sur les animaux

JSan

'aÿol

domcsuques sur les animaux carnas-

siers, sur la dégénération des espèces,

1s

mt

on le voit, tantôt esquisser lhistoire du

é

règne animal considéré dans son en-

pent

semble, tantôt parler en homme libre

ce

de la dégradation où la servitude ré-

duit les animaux ; en homme sensible ;

s0Ü

de’la-destruction à laquelle l’espèce

°…Sy

humaine les à soumis ; et én phxlo—

€ (l€

sophe , de la nécessité de cette des-

E L

O G

E

truction ; des effets lents et sûrs de

des

cette servitude ; de son influence sur

bitu

la forme

ur les facultés, sur les ha-

q…

bitudes morales des différentes €

Vers

pèces. Des traits qui semblent lui

be

éch appex , caractérisent la. sensibi-

tes

lité et la fierté de son ame ; mais elle

fect

Pûl"‘lt t()U}OUIS f%mmee Pdl une rai

plus

son SHl“’l ieure

on croit pour ainsi

avec

îui €, converser avec une pure lﬂlCî

e

ligence qui n’aurait de la sensibil

cm

hî‘l ’aine q.110 ce (lU ll en fdl‘f P()Ul‘

(ue

se faire entendre de nous > ecinte

Je

TES

u"\,

C‘/‘

notre faiblesse.

CaNe

Dans son discours sur les perro-

des

quets, 1l fait sentir la différence de la

d

perfectibilité de l’espèce entière, apa-

réel

nage qu’il croit réservé à l’homme,

Née

et de cette per[cct1b1htcmdxvzduelle

qu'e

que l’animal sauvage doit à la néce

del

sité, à l’exemple de son espèce , et

fx

l’animal domestique , aux lecons

Sen

de son maître. Il montre comment

}

de

]

nomme, pai

la durée de son en-

SEn

fance, par celle du besoin physique

des

DE M. DE BUFFON. 393

$ è

des secours maternels , contracte l’ha-

> ur

bitude d’une communication intime

$

1

qui le dispose à l_a société, qui dirige

Ê

vers ses rapports avec ses sembla-

q

bles , le développement de'ses facul-

DI

tés , susceptibles d’acquérir une per-

lle

fection plus grande , dans un être

Y

plus heureusement organisé , et né

105k

avec de plus grands besoins, Peut-

e

être cette nuance , entre nous et les

Il

IV

animaux , est-elle moins. tranchée

IÛ

l

que M. de Buffon n’a paru le croire ;

lc

peut - être , comme l’exemple des

castors semble le prouver, existe-t-il

Tid-

des espèces d’animaux suscepübles

le h

d’unesorte deperfectibiliténon moins

L

q

P

réelle , mais plus lente et plus bor-

mé,

née. Qui pourrait même assurer

elle

qu’elle ne s’étendrait pas bien au-

Ç

delà des limites que nous osons lui

el

fixer, si les espèces qui nous parais-

joû

sent les plus ingénieuses, affranchies

jent

de la crainte dont les frappe la pré-

en-

sence de l'homme, et soumises par

des circonstances locales, à des be-

iqll€

394

ELOCE

soins assez grands pour exciter l’ac-

tivité, mais trop faibles pour la dé-

]0

truire , éprouvaient la nécessité et

avaient en même temps la liberté

à

d

de déployer toute l’énergie dont la

nature a pu les douer? Des observa:

le

tions longtemps continuées , pour-

raient seules donner le droit de pro-

de

noncer sur cette question ; il suffit

N

pour le sentir, de jeter un regard sur

t

notre €SpËCC même : SÏ]PPOSOHSf]UG

à

les nations européennes n’aient pas

fl

existé , que les hommes soient sur

{o

toute la terre , ce qu’ils sont en Asie

r

et en Afrique ; qu’ils soient restés

de

partout à ce même degré de civilisa-

p

tion et de connaissances , auquel ils

a

étaient déja dans le temps où com-

d

mence pour nous leur histoire ,ne

Ye

serait-on pas alors fondé à croire

M

to

qu'il est un terme que dans chaque

climat l'homme ne peut passer ? ne

e

regarderait-on pas comme un vision-

le

naire, le philosophe qui oserait pre-

p

mettre à l’espèce humaine , les pro-

p

DE M. DE BUFFON. 395

n Ît

grès qu'’elle a faits et qu’elle fait

Ja dé

=

jouméllement en Europe ?

sie &

La connaissance anatomique des

Kberté

animaux est une portion importante

lont l

de leur histoire: M. de Buffoh eut,

serya

pour cette partie de son ouvrage ,

P0…"

le bonheur de trouver des secours

9 })Y0'

dans l’amitié généreuse d’un célèbre

sff

naturaliste , qui, lui läissant la gloire

ps

attachée à ces descriptions brillantes ,

8 qHC

à ces peintures de mœurs, à ces ré-

1h j8

flexions philosophiques qui frappent

76 SUT

tous les esprits, se contentait du mé-

Aue

rite plus modeste d’obtenir l’estime

yeätëS

des savants , par des détails exacts et

se

précis , par des observations faites

uel Il

avec une rigueur scrupuleuse,‘ par

corr

des vues nouvelles, qu’eux seuls pou-

‘€f”e

vaient apprécier, Is ont regretté que

sore

M. de Buffon n’ait pas, dans Phis-

toire des oiseaux , conservé cet exact

Aaqﬂ€

1206

et sage coopérateur ; mais ils l’ont

js00-

regretté seuls. Nous l’avouons sans

p

peine, et sans croire diminuer par

p

là le juste tribut d’honneur qu’0nÿ

=

3

(@)

=

6

1L 0 CE

P4

mérité ]es travaux de M, d’Aubenton:

B

À lhistoire des -quadrupèdes et

vu

des oïseaux , suscéda celle des subs-

de

tances minérales.

ce

Dans cette partie de son ouvrage ,

Se

peut-être M. de Buffon n’a-t-il pas

où

attaché assez d’importance aux tra-

ad1_

vaux des chimistes modernes; à cette

X

foule de faits précis et bien prouvés,

dont ils ont enrichi la science de la

ou

nature ; à cette méthode analytique

ht

qui conduit si sûrement à la vérité ,

N

oblige de l’attendre lorsqu’elle n’çst

d

pas eneore à notre portée , et ne

tra

permet jamais d’y substituer des er-

k

reurs. En effet , l’analyse chimique

des substances minéräles, peut seule

donner à leur nomenclature une

base solide , répandre la lumière sur

I

leur hi_stoîre , sur leur origine , sur

Ë

les antiques événements qui ont dé-

\

terminé leur formation.

ï

Malgré ce juste reproche, on re-

trouve dans l’histoire des minéraux,

le talent et la philosophie de M, de

DE M. DE BUFFON. 307

nton,

Z

Buffon ; ses apercus ingénieux ; ses

$ el

vues générales et grandes ; ce talent

subé

de saisir dans la suite des faits, tout

ce qui péut appuyer ces vues, de

s’emparer des esprits, de lesentraîner

e

où il veut les conduire , et de faire

[)HS

trd-

admirer l’auteur , lors même que la

eile

raison ne peut adopter ses principes.

w,

L’histoire naturelle renferme un

lela

ouvrage d’un genre différent , sous le

titre d’arithmétique morale : une ap-

igue

/

rIé,

plication du caleul à la probabilité

n'est

de la durée de la vie humaine , en-

nê

trait dans le plan de l’histoire na-

; 2l

turelle : M. de Buffon ne pouvait

guère traiter ce sujet , sans porter

jglé

eulé

un regard phil()$0phiql]€ sur les prîn-

uné

cipes mêmes dé ce calcul, et sur la

su

nature des différentes vérités. Il y

sUË

établit cette opinion , que les vérités

dè-

mathématiques ne sont point des vé-

rités réelles, mais de pures vérités

lr J

de définition ; observation juste , si

(119)

on veut la prendre dans la rigueur

'

e

métaphysique , mais qui s’applique

°

É 106 E

398

également alors aux vérités de tous

les ordres, dès qu’elles sont précises,

ll

et qu’elles n’ont pas des individus pour

objet. Si ensuite on veut appliquer

ces vérités à la pratique , et les ren-

dre dès-lors individuelles , sembla-

bles encore à cet égard aux vérités

mathématiques , elles ne sont plus

‘

que des vérités approchées. Il n’existe

Î(

réellement qu’une seule différence :

N

c’est que les idées dont l’identité forme

ﬂ1

les vérités mathématiques 0u'phÿsi-

Ÿ

ques, sont plus abstraites dans les

[

premières ; d’où 1l résulte que pour

les vérités physiq1æs , bous avons un

souvenir distinct des individus dont

el!esbxprimcnt les qualités commu-

nes , et que nous ñe l’avons plus

pour les autres ; mais la véritable

réalité , l’utilité d’une proposition

quelconque , est indépendante de

cette ditférence ; car on doit regarder

une vérité comme réelle , toutes les

fois que, si on l’applique à un objet

récllement existant , elle reste une

DE M. DE BUFFON. 399

Ë

tous

vérité absolue , ou devient une vérité

15es

indéfiniment approchée.

p01]1‘

M. de Buffon proposait d’assigner

(uer

une valeur précise à la probabilité

ren-

t1‘ès-gl‘ande , que l’on peut regarder

ble

comme une certitude morale , et de

(

n’avoir, au-delà de ce terme , aucun

P\\\‘a

égard à la petite possibilité d’un évé-

ise

nement contraire. Ce principe est

(e:

vrai , lorsque l’on veut seulement

é

appliquer à l’usage commun, le ré-

sultat d’un caleul ; et dans ce sens

f

Jes

tous les hommes lPont adopté dans la

t

pratique, tous les pl_1ilosophes l’ont

A

suivi dans leurs raisonnements : mâis

on

il cesse d’être juste , si on l’introduit

p

dans le caleul même , et surtout si

=

Îs

on veuit l’employer à établir des théo-

\

a

e

ries, à expliquer des paradoxes,

l

prouver ou à combattre des règles

de

générales. D’aileurs , cette probabi-

ler

lité, qui peut s’appeler certitude mo-

rale, doit être plus ou moins grande,

es

suivant la nature des objets que l’on

,€t

considère , et les principes qui doi-

pé

vent diriger notre conduite ; et il

ELOG E

400

ser

aurait fallu marquer pour chaque

ay

genre de vérités et d’actions, le de-

gré de probabilité où il commence à

nol

c

être raisonnable de croireet permis

\r

d’agir.

m

C’est par respect pour les talents

tl

de notre illustre confrère que nous

toi

nous permettons de faire ici ces ob-

sou

servations: lorsque des opinions qui

d

paraissent. erronnées, se trouvent

mC

dans un livre fait pour séduire l’es-

sot

pr1t

comme: pour l’éclairer , c’est

presque un devoir d’avertir de les

[)H

soumettre

a Un examen Tl

goureux.

%s

©

m

L’admiration d:spose sifacilementàla

CI‘OY&ÛC€ (]U.C les l€C[CHI’S entraînés

pe

e

à-la-tois par le nom de l’auteur et par

le charme du style,, cèdent sans résis-

n

tance, et semblent craindre qne le

doute

en affaiblissant un entho

\

\

siasme qui leur est cher, ne diminue

|

leur pId1$ll‘ Mais on doit encore icr

à M. de Buffon

inon d’avoir ré-

(

panduune lumière nouvelle sur cette

partie des mathématiques et de la phi-

Iosoplne

du moins d’en avoir fait

“

DE M. DE BUFFON. 401

(

sentir l’utilité, peut-être même d’en

\ﬂ(]

de

avoir appris l’existence à une classe

\ce à

nombreuse, qui n’aurait pas été.en

TS

chercher les principes dans les ou-

vrages des géomètres;enfiu d’en avoir

enls

montré la liaison avec l’histoire na-

u$

turelle de l’homme. C’est avoir con-

0

tribué au progrèes d’une science qui,

soumettant au caleul les événements

q

dirigés par des.lois que nous nom-

jent

mons irrégulières, parce qu’ellesnous

ls

>est

sont inconnues, semble étendre l’em-

Jes

pire de l’esprit humain au- delà de

JXe

ses bornes naturelles , et lui offrir un

l

instrument à l’aide duquel sesregards

peuvent s’étendre sur des espaces im-

nes

menses, que peut-être il ne lui sera

})(W

jJamais permis de parcourir.

:5Î5‘

Je

On a reproché à la philosophie de

-

M. de Buffon, non-seulement ces sys-

têmes généraux dont nous avons par-

e

lé, et qui reparaissent trop souvent

{C}

dans le cours de ses ouvrages, mais

(

on lui a reproché un esprit trop sys-

{e

tématique , ou plutôt un esprit trop

}

‘

}

ELOGE

402

prompt à former des résultats géné-

raux d’aprèsles premiers rapports qui

l’ont frappé,etde négliger tropensuite

lesautres rapports qui auraient pu,ou

jeter des doutes sur ces résultats, ou

en diminuer la généralité, ou leur

ôter cet airde grandeur , ce caractère

se

imposant, et propre à entraîner les

@

imaginations ardentes et mobiles

Ë

Les savants qui cherchent la vérité,

d

étaient fâchés d’être obligés sans

d

‘cesse de se défendre contre la séduc-

tion, et de ne trouver souvent, au lieu

e

de résultats et de faits propres à ser-

À

vir de base à leurs recherches et à

ë

leurs observations , que des opinions

à examiner et des doutes à résoudre.

ï

Mais , si l’histoire naturelle a eu

parmi les savants des censeurs sévè-

|

res, le style de cet ouvrage n’atrouvé

que des admirateurs.

M. de Buffon est poète dans ses

descriptions; mais comme les grands

poètes, il sait rendre intéressante la

peinture dés objets physiques, en y

DE M. DE BUFFON. 403

gènt

mélant avec art des idées morales ,

(S (](ll

qm intéressent l’ame en même temps

nsuite

e l’imagination est amusée ou éton-

Pﬂ où

née. Son style est harmonieux; non

{s, 0ù

de cette harmonie qui appament à

Jeut

tous les écrivains corrects, à qui le

teré

sens de l’oreille n’a pas été refusée,

vl

et q111 C()ﬁSlbt€ pl‘€S(l'ﬂ€ umquement à

bile

éviter les sons durs ou pcmbles mais

11e )

de cette harmonie qui est une partie

sais

du talent, ajoute aux beautés , par

d

une sorte d'analogie entre les idées

Jeu

et les sons, et fait que la phrase est

ser-

douce ou sonore , mäjestueuse ou lé-

d

gère , suivant les objets qu’elle doit

1008

pcxndre et les sentiments qu’elle doit

ndié

réveiller.

a el

Si M. de Buffon est plus abondant

el

que precxs cette abondance est plutôt

(iyé

dans les choses que dans les mots : il

ne s’arrête pas à une idée simple , il

; se

en multiplie les nuances; mais cha-

and$

cune d’elles est exprimée avec préci-

tela

sion: son style a de la majesté , de la

en )

pOl“l‘€‘ maisc est PHI‘C€ qu il p! esente

ec

404

E L'OGE

pris

des idées vastes et de grandes ima-

tre

ges; la force et l’énergie lui parais-

sort

sent naturelles; il semble qu’il Iui ait

la »

été impossible de parler ou plutôt de

Ï)€DS€I‘ â_'«1t]‘€lÏl€‘l']tl on a lOl1é la va-

Ces

riété de ses tons ; on s’est plaint de

sa monotonie ; mais ce qui peut être

sant

fondé dans cette censure ; est encore

style

un sujet d’éloge: en peignant la na-

trai

nê

ture sublime ou terrible, douce ou

riante ; en décrivant la fureur du

gèl

lor

tigre, la majesté du chéval , la fierté

et la rapidité de l’aigle, les couleurs

gè

brillantes du colibri, la légèreté de

puit

dey

l’oiseau-mouche, son style prend le

M

caractère des objets; mais il con-

etd

serve sa dignitéimposante ; c’est tou-

jours la nature qu’il peint ; et il sait

slo

que , même dans les plus petits objets,

Îté

elle a manifesté toute sa puissance.

X

Frappé d'une sorte de respect reli-

à

gieux pour les grands phénomènes

Sa

de l’univers, pour les lois générales

Un

auxquelles obéissent les diverses par-

to

ties du vaste ensemble qu’il a entre-

$a

vs

DE M. DE BUFFON. 405

I

pris de tracer, ce señtiment se mon-

avaise

tre partout ; et forme en quelque

sorte le tond sur lequel il répand de

ln

la variété , sans que cependant on

tot de

a v

cesse jamais de l'apercevoir.

«Cet art de peindre , en ne parais-

nt de

sant que raconter , ce grand talent du

être

\cort

style , porté sur des objets qu’on avait

traités avec clarté , avec élégance , et

à d

même embellis par des-réfleMions ine

e OIl

génieuses , mais auxquels , jusqu’a-

y d

lors , l’éloquence avait paru étran-

jerté

gère, frappèrent bientôt tous les es-

euis

prits ; la langue française était déja

sde

devenue la langue de l'Europe , -et

pdle

M. de Buffon eut partout des lecteurs

con-

et des disciples. Mais, ce qui est.plus

ou-

glorieux, parce qu'il s’y joint une uti-

Leat

lité réelle , le succès de ce grand ou-

e,

vrage fut l’époque d’une révolution

ce

dans les esprits : on ne put le,lire

-

sans avoir envie de jeter au moins

épes

un coup-d’œil sur la nature ; et l’his-

ales

toire naturellé devint une connais=

)£\l"

sance presque vulgaire ; elle fut pour

e

G

E

406

E L O

toutes les classes de la société, ou un

pll

amusement , ou une 0C(‘1]})8[]()1') on

qu

voulut avoir un cabinet, comme on

m

voulait avon* une b1bll()tht‘qn€ mais

qu

le résultat n’en est pas le même ; car

dans les bibliothèques, on ne fait que

à

répéter les exemplaires des même li-

A

vres ; mais ce sont des individus dif-

B

férents qu’on rassemble dans les ca-

dar

binets ; 16 s y mult1phent pour les na-

lies

turalistes, à qui, dès-lor

les objets

10Ï

dignes d’être observés échappent

y

plus difficilement

ë

La botanique , la métallurgie les

tait

parties de l’histoire naturelle , im-

M

médiatement utiles à la médecine ,

Ë

ï

au commerce , aux manufactures 9

Sr

avaient été encouragees ;

ais c'est

On

la science même , à cette science ,

M,

comme ayant pour objet la connais-

d

N

sance de la nature, que M. de Buffon

a su le premier intéresser les souve-

Co

rains, les grands,, les hommes publics

l'e

de toutes les nations. Plus sûrs d’ob-

e

tenir des l‘LCOŒP€DSÊ‘S POÜV&DL as-

à

LEES S

DE M. DE BUFFON. 407

A

pirer enfin à cette gloire populaire,

On

que les vrais savants savent apprécier

0n

mieux que les autres hommes , mais

ns

qu’ils ne méprisent point , les natu-

car

ralistes se sont livrés à leurs travaux

|

U(

avec une ardeur nouvelle : on les a

fj

vu se multiplier à la voix de M. de

d

Buffon, dans les provinces comme

(

dans les capitales , dans les autres par-

n

ties du monde , comme dans l’Eu-

)}€IS

rope. Sans doute on avait cherché

jenk

avant lui, à faire sentir l’utilité de

l’étude de la nature ; la science n’é-

.

la curiosité hu-

le

tait pas négligée

,

M

maine s’était portée dans les pays

D6 ;

éloignés , avait voulu connaître’ la

(On

surface de la terre , et pénétrer dans

;

'est

son sein; mais on peut appliquer à

(7)

M. de Buffon , ce que lui-même a dit

IS

d’un autre philosophe également cé-

jon

lebre , son rival dans l’art d’écrire ,

Ne:

comme lui plus utile, peut-être, par

l

l'effet de ses ouvrages , que par les

0°

vérités qu’ils renferment. D'autres

avaient dit les niêmes choses, mais

às

°

ELOGE

408

il les a commandées au nom de la

nature , et on lui a obéi

(] ‘

Peut-être le talent d’inspirer aux

d

autres son enthousiasme ,.de les for-

cer de concourir aux mêmes vues ,

n'est pas moins necessaire que celui

des découvertes , au perfectionne-

(

d

ment de l’espèce humaine ; peut-

tr

être n’est-il pas moins rare, n'exige-

d

t-il pas moins ces grandes qualités de

Pesprit

qui nous forcent à l’admi-

ration. Nous l’accordons à ces haran-

d

d

ques célèbres que l’antiquité nous a

transmises , et dont l’effet n’a dur

y

qu’un seul jour ; pourrions-nous la

refuser à ceux dont les ouvrages pro-

le

duisent sur les hommes dispersés, des

êt

effets plus répétés et plus durables ?

nous l’accordons à celui dont Pélo-

S

quence , disposant des cœurs d’un

Î

peuple assemblé , lui a inspiré une

résolution généreuse ou salutaire ;

Î

pour1a1t on la refuser à celui dont

Ÿ

les ouvrages ont changé la pente des

esprits, les ont portés à une étude

DE M. DE BUFFON. 409

(

utile, et ont produit une révolution

qui peut faire époque dans l’histoire

aux

des sciences ?

sf0te

Si donc la gloire doit avoir l’utilité

UEs y

pour«mesure , tant que les hommes

elu

n’obéiront pas à la seule raison , tant

nê-

qu’il faudra non-seulement découvrir

des vérités , mais forcer à les admet-

\)Q\\\‘

1I9C

tre, mais inspirer le desir d’en cher-

de

cher de nouvelles , les hommes élo-

es

adi

quents , nés avec le talent de répan-

}l

q

dre là vérité, ou d’exciter le génie

des découvertes , mériteront d’être

Q

154

duré

placés au niveau desinventeurs, puis-

que sans eux , ces inventeurs , ou

\\b) \R

n’auraient pas existés , ou auraient vu

$ })\Cf

leurs découvertes demeurer inutiles

s068

et dédaignées,

fl

bles

Quand même une imitation mal

Jl

entendue de M. de Buffon , aurait in-

d'an

troduit,dans les livres d’histoire na-

un

turelle , le goût des systèmes vagues

airé,

et des vaines déclamations , ce mal

doit

serait nul en comparaison de tout ce

e (les

que cette science doit à ses travaux :

efudi

4.

19

410

ELOGE

\e

les déclamations , les systèmes pas-

0(

sent ; et les faits restent ; ces livres

qu’on a surchargés d’ornements pour

(]U

les fairé lire , seront oubliés , mais

à

Sils renferment quelques vétités ,

elles survivront à leur chûte.

ÿ

On peut ‘diviser en deux classes

Sa|

les

5

grands écrivains , dont les ou-

vrages excitent une admiration du-

tel

rable et sont lus encore , lorsque les

he

idées qu’ils renferment, rendues com-

sa

munes par cette lecture même , ont

àl

perdu leur intérêt et leur utilité ; les

uns doués d’un tact fin et sûr , d’une

sen

ame sensible , d’un esprit juste , ne

l'a

laissent dans leurs ouvrages , rien qui

dur

ne soit écrit avec clarté , avec no-

d

ûe

blesse , avec élégance , avec cétte

es

SEl

pmpriété de termes, cette précision

d’idées et d’expression , qui permet

De

au lecteur d’en goûter les beautés

æ

sans fatigues, et sans qu’aucune sen-

pa

sation pénible vienne Froubler son

laisir.

les

ch

k Quèlques pensées qui naîssenÿ dans

DE M. DE BUFFON. AI11,

pas-‘

leur esprit , quelque sentiment qui

Vrés

occupe leur ame , ils le rendent tel

90Uf

qu’il est avec toutes ses nuances,

As

avec toutes les images qui l’accom-

(s ,

pagnent ; ils ne cherchent point l’ex-

pression, elle s’offre à eux , mais ils

se

savent en éloigner tout ce qui nuirait

à l’harmonie , à l’effet, à la clarté ;

OÙ-

dile

tels furent Despreaux , Racine , Fe-

É les

nelon , Massillon , Voltaire. On peuÈ

COn

sans danger les prendre pour mo-

Q

dèles: comme le grand secret de leur

JS

artest de bien exprimer ce qu’ils pen-

ue

sent ou ce qu’ils sentent, celui qui

»

v i4

l’aura saist dans leurs ouvrages , qui

aura su se lerendre propre, s’appro-

lnqm

co0r

cherad’eux, si ses pensées sont dignes

cèlié

des leurs; l’imitation ne paraîtra point

servile, sises idées sont à lui, et il

jsi0

mnet

ne sera ni exposé à contracter des dé-

quiés

fauts , ni à perdre de son originalité,

en

Dans d’autres écrivains , le style

paraît se confondre davantage avec

goù

les pensées. Non - seulement , si on

dai

cherche à lesséparer, on (}é(&‘üit les

412

ÉLOGÉ.

beautés , mais les idées elles-mêmes

semblent disparaître, parce que l’ex-

pression leur imprimait le caractère

partîcnlier de l’ame et de l’esprit de

Ë

l’auteur, caractère qui s’évanouitavec

Ÿ

elle ; telles furent Corneille , Bossuet,

}

Montesquieu, Rousseau ; tel fut M,

p]

de Bufion.

Ils frappent plus que les autres ,

Ïj

parce qu’ilS ont une originalité plus

Cù

grande et plus continue ; parce que,

et\

moins occupés de la perfection et

t

des qualités du style, ils voilent moins

d

leurs hardiesses; parce qu’iissacrifient

«

moins l’effet au goût et à la raison ;

parceque leur caractère, se montrant

sans cesse dans leurs ouvrages, agit

S

à la longue plus fortement , et se

communique davantage ; mais en

S

même temps ils peuvent être dés

modèles dangereux : pour imiter leur

$

style il faudrait avoir leurs pensées,

voir les objetscomme ils les voient,

sentir commeils sentent. Autrement,

si le modèle vous offre des idées ori-

Fptadie sp ps = SS

DE M. DE BUFFON. 413

es

ginales et grandes , l’itmitateur vous

ex

présentera des idées. communes ,

tère

surchargées d'expressions extraor-

de

dinaires ; si l’un ôte aux vérités abs-

iveC

traites leur sécheresse , en lesrendant

et,

par des images brillantes , l’autre

Mn

présentera des demi-pensées que des

métaphores bizarres rendent inintel-

6

ligibles, Le modèle a parlé de tout

avec chaleur , parce que son ame

p\us

était toujours agitée ; le froid imi-

}ﬂ€,

tateur cachera son indifférence sous

; &

1DS

des formes passionnées. Dans ces

écrivains , les défauts tiennentsouvent

q

0n

aux beautés, ont la même origine,

ant

sont plus difficiles à distinguer, et ce

pl

sont ces défauts que l’imitateur ne

1 $

manque jamais de transporter dans

l

ses copies. Veut-on les prendre pour

l

modèles ? il ne faut point chercher à

Jeur

saisir leur manière ; il ne faut point

d

vouloir leur ressembler, mais se pé-

D,

nétrer de leurs beautés , aspirer à

pt,

produire des beautés égales, s’ap-

I

pliquer comme eux à donner un

A14

tL OGCE

Ÿ

caractère original à ses productions,

de

sans’copier celui qui frappe ou qui

séduit dans les leurs,

$

Il serait donc injuste d’irr_1puter i

cesgrands écrivains les fautes de leurs

enthousiastes , de les accuser d’avoir

Vc

corrompu le goût , parce que des

|

gens qui en manquaient , les ont

b

parodiés, en croyant les imiter. Ainsi,

0l

on aurait tort de reprocher à M. de

g\

Buffon ces idées vagues , cachées

d}

sous des expressions empoulées, ces

images incohérentes , cette pompe

n

ambitieuse du style qui défigure tant

Q

de productions modernes , comme

on aurait tort de vouloir rendre Rous-

seau responsable de cette fausse sen-

to

sibilité , de cette habitude de se pas-

tic

sionner de sang-fioid, d’exagérer

d

toutes les opinions, enfin , de cette

N

manie de parler de soi sans nécessité,

qui sont‘devenues une —espëce de

mode , et presque un mérite. Ces

Ë

erreurs , passagères dans le goût

ès cr e

d’une naÿîon , cèdent facilement &

P—

DE M. DE BUFFON. q15

S,

l’empire de la raison , et à celui

de l’exemple ; l’enthousiasme exa-

qui |

géré , qui fait admirer jusqu’aux

défauts des hommes illustres , donne

CT à

à ces mal-adroites imitations une

eurS

O

vogue momentanée , mais à lalongue

il ne reste que ce qui est vraiment

des

beau ; et comme Corneille et Bossuet

ont

ont contribué à donner à notre lan-

nS1,

de

gue , l’un plus de force , l’autre plus

d’élévation et de hardiesse, M. de

1es

ce

Buffon lui aura fait acquérir plus de

magnificence etde grandeur,comme

'[l)€

Rousseau l’aura instruite àformer des

q

é

accents plus fiers et plus passionnés.

S

Le styîe de M.de Buffon n’offre pas

el

toujours le même degré de perfec-

tion ; mais dans tous les morceaux

Jas

destinés al’effet, il a cette correction ,

el

cette pureté , sans lesquelles, lors-

tle

qu’une langue est une fois formeé ;

1

on ne peut atteindre à une célébrité

de

durable. S’il s'est permis quelquefois

18

d’être négligé , c’est uniquement dans

ut

lesdiscussionspurement scientifiques,

à

«

268

7

É

LOGE

416

ou les tac

à

ne

&

è

s qu’il a pu laisser ne .

nuisent point à desbeautés, etservent

pt

peut-être à faire mieux goûter les

te

peintures brillantes qui les suivent.

$

C’était par un long travail qu’il par-

venait à donner à son style ce degré

de perfection , etil continuait de le

j

corriger , jusqu’à ce qu’il eût effacé

€s

toutes les traces du travail , et qu’à

Il

à

force de peine il lui eût donné de la

il

facilité. Car cette qualité si précieuse

k

n’est dans un écrivain que l’art de

cacher ses efforts, de présenter ses

pensées , comme s’il les avait concues

u

d’un seul jet, dans l’ordre le plus nas

|

turel ou le plus fràppanf, revêtues

0

des expressions les plus propres ou

EV

les plus heureuses ; et cet art , auquel

d

le plus grand charme du style est at-

\

taché, n’éestcependant que le résultat

d’une longue suite d’observations fu-

gitives et d'attentions minutieuses.

M. de Buffon aimait à lire ses ou-

vrages, .non par vanité , mais pour

f

juger , parl’expérience, de leur clarté

LUE

DE M. DE BUFFON, 417

n

et de leu’r effet, les deux qualités

jent

peut-être sur lesquelles on peut le

ls

moins se juger soi-même. Avec unç

ent

telle intention , il ne choisissait pas

ses auditeurs : ceux que le hasard lui

Pn)

orb

offrait, semblaient devoir mieux re-

0

le

présenter le publie, dont il voulait

ce

essayer sur eux la manière de sentir ;

'H(l

1l ne se bornait pas à recevoir leurs

h

avis, ou plutôt leurs éloges ; souvent

USé

il leur demandait quel sens ils at-

tachaïient à une phrase , quelle im-

sCù

pression ils avaient éprouvée ; et s’ils

\Œ

n’avaient pas saisi son idée , s’il avait

ès

manqué l’effet qu’il voulait produire,

il en concluait que cette partie de son

UEs

où

ouvrage manquait de netteté , de

pl

mesure ou de force , et il l’écrivait

a

de nouveau. Cette méthode est excel-

äl

lente pour les ouvrages de philosophie

qu’on destine à devenir populaires ;

mais peu d’auteurs auront le courage

Ü

de l’employer.Ilne fautpascependant

Ë

s’attendre à trouver un égal degré de

q

clarté dans toute l’histoire naturelle ;

e

418

ELOGE

do

M. de Buffon a écrit pour les savants,

se

pour les philosopheset pour le public,

m

etil asu proportionner la clarté de

Îie

chaque parti au desir qu’il avait d’être

n

entendu d’un nombre plus ou moins

do

grand de lecteurs.

Peu d'hommes ont été aussilaborieux

nes

que lui ; et l’ont été d’ane manière

qu

si continueetsirégulière. Il paraissaït

lor

commander à ses idées, plutôt qu’être

co

entraîné par elles Né avec une cons-

tr

tituton

la-fois très-saine et tres-

d

robuste , fidèle au prineipe d’em-

C

pk)\/(}1* tontes ses facultés , jusqu'à:ce

lat

que la fa igue l’avertit qu'il com-

de

mencait àen abuser , son esprit était

CO

toujours également prêt à remplir

d

la tâche qu’il lui llï]p()bdlt ‘C’étaitàla

campagne qu’il aimait le plus à tra-

W

vai Hç r ; il avait placé son cabinet à

Iextremrte d’un vaste )ardm sur la

cime d’une montagne ; c’est là qu G

antof

passait les matinées entières

Ë

écrivant dans ce réduitsolitaire, tantôt

|

méditant dans les allées de ce jar din»

DE M. DE BUFFON. 410

ints,

dont l’entrée était alors rigoureu-

sementinterdite ; seul et dansles nio-

h|l(‘ ;

ON

je

mentsde distractionnécessaire au mi“

être

lieu d’un travail longtemps continué,

10108

n’ayant autour de lui que la nature,

dont le spectacle,en délassant ses orga-

eux

nes, leramenait doucement à sesidées

nèie

que la fatigue avait interrompues. Ces

t

longs séjours à Montbart étaient peu

A

êlré

compatibles avec ses fonctions de

‘Ûﬂ5'

trésorier de l’académie , mais il s’était

pès-

choisi pour adjoint M. Tillet, dont il

en

connaissait trop le zèle actif etsage,

18

Pattachement serupuleux à tous' ses

O

devoirs , pour avoir à craindre que ses

état

confrères pussent jamais se plaindre

nphr

d’une absence si utilement employée.

On doit mettre au nombre des ser-

Là

h

frae

vices qu’il a rendus aux sciences, les

progrèsque toutesles partiesdu jardin

)ta

duroiontfaitssousson administration.

r\â

Ces grands dépôts ne dispensent point

l ll

10l

d’étudier la nature. La connaissance

1tôt

de la dispositioﬁ des objets et de la

place qu’ils occupent à la surface ou

;k'm J

é

ÉL O

G

E

4.20

dansle sein de la terré, n’est pas moins

p\

importante que celle des objets eux-

le

mêmes. C’est par là seu_lement qu’on

d!

peut connaître leurs rapports, et s’é-

n

lever à la recherche de leur origine et

€

des lois de leur formation ; mais c’est

à

dans les cabinets qu’on apprend à se

N

rendre capable d’observer immé-

.

{

diatement la nature

?

c’est là en-

core, qu'après l’avoir étudiée , on

apprend à juger ses propres obser-

|

vations , à les comparer , à en tirer

des résultats, à se rappeler ce qui a

pu échapper au premier coup-d’æil.

X

C’est dans les cabinets que commence

l’éducation du naturaliste , et c’est

là aussi qu’il peut mettre la dernière

perfection à ses pensées, Le cabinet

du roi,est devenu, entre les mains de

M. de, Bùî‘Ïbñ, non un simple mo-

nument d’ostentation, mais un dépôt

utile , et pour l’instruction publique ,

et pour le progres des seiences. Il

avait su intéresser toutes les classes

elle ; et

_d’hoœines à l’histo?re natur

$

DE M. DE BUFFON. 421

Ou

pour le récoîhpenser du plaisîr qu’il

cux

leuravaitprocuré, touss’empressaient

LONn

“

d’apporter à ses pieds les objets cu-

se

rieux qu’il leur avaitappris à chercher

eet

et à connaître. Lessavants y ajoutaient

‘est

aussi leur tribut, car ceux mèmes qui

s€

combattaient ses opinions, qui dé-

n

sapprouvaient sa méthode de traiter

êll

les sciences , reconnaissaient ce-

0n

pendant qu’ils devaient une partie de

SEl

leurs lumières aux vérités (1u’il' avait

Iret

recueillies , et une partie de leur

à

gloire, à cet enthousiasme pour l’his-

l

toire naturelle qui était son ouvrage.

nc

Les souverains lui envoyaient les

esk

pr0duclians rares ou curieuses. dont

êré

la nature avait enrichi leurs états.

pe6

C’est à lui que ces présents étaient

de

adressés , mais il les remettait dans

10-

le cabinet du roi, comme dans le lieu

où, exposés aux regards d’un grand

PO

Ë,

nombre d’hommes éclairés , ils pou-

Ï

vaient être le plus utiles.

€s

Dans le commencement de son ad-

el

ministration , 1l avait consacré à l’em-

u

4292

k 100 8

d

bellissement du cabinet, une gratifis

el

cation qui lui était offerte , mais qu’il

$

ne voulait pas accepter pour lui-

même; procédé noble et doublement

h

utile à ses vues , puisqu’il lui donnait

}

le droit de solliciter des secours avec

plus de hardiesse et d’opiniâtreté.

Ï)(

d

La botanique était celle des parties

d

de l’histoire natureile dont 1l s’était

l)

le moins occupé ; mais son goût par-

ticulier n’influa point sur les fonctions

‘

de l’intendant du jardin du roi.

Agrandi par ses soins, distribué de la

T

manière la plus avantageuse pour

l’enseignement et pour la culture,

Ÿ

à

d’eqir‘es les vues des botanistes habiles

qui y président, ce jardin est devenu

d

un établissement digne d’une nation

éclairée et pui-sante.

Q

Parvenu à ce degré de splendeur,

X

le jardin du roi n’aura plus à craindre

sans doute ces vicissitu«les de déca-

dence, et de renouvellement,, dont

notre histoire nous a transmis le sou-

venir ; et le zèle éclairé du successeur

DE Ms DE BUFFON. 428

de M. de Buffon suffirait seul pour

Un

V

en 1"epondre à l’académie et aux

Sciences.

-

ent

Ce n’est pas seulement à sa célé-

jall

brité, que M. de Buffon dut le bon-

heur de lever les obstacles qui sop-

pèC

poserent lonwtemps à l’entier succes

de ses vues, il le dut aussi à sa con-

lle)

duite. Des louanges insérées dans

ait

P’histoire naturelle, étaient la récom-

d

)0$

pense de l’intérêt qre l’on prenait

aux progrès de la science ; et l’on

O,

regardait comme une sorte d’assu-

h

rance d’immort:

Gtat

alité

é, l’honneur d’y

ÀY

voir son nom. D’ailleurs, M

M.de Buffon

Ë,

avait eu le soin constant d’acquérir et

es

de conserve

du crédit auprès des

p

ministres et de ceux qui, chargés nar

0ù

eux des détails, ont sur la décision et

l’expédition des affaires, une influence

ÿ

inévitable. Il se conciliait les uns, €

ré

ne se permctt«mt ]dû]rll% d’avancer

a-

des opinions qui pussent les blesser ,

/

en ne pd! aissant p()mt })P(‘[€Bdl” a ]€5

1-

juger ; il s'assurait des autres en em

Ï

ELOGE

424

ployant avec eux un ton d’égalité qui

bl

les flattait , et en se dépouillant de la

Ses

supcr1ox ité que sa o'loire et ses talents

de

pouvaient lui donner. Ainsi, aucun

la

des moyens de contribuér aux I)Ï'O° res

Ï

de la science à laquelle il s’était voué,

6

n’avait été négligé. Ce fut l’unique

CO

objet de son ambition. Sa considéra-

e

tion , sa gloire y étaient liées sans

ex

doute ; mais tant d’hommes séparent

leurs intérêts de l’intérêt général

h

qu’il serait injuste de montrer de la

à

sévérité pour ceux qui savent les

réunir. Ce qui prouve à quel point

q

£

M. de Buffon était éloigné de toute

«

ambition vulgaire, c’est qu appelé à

$c

Fontainebleau par le feu roi qui vou-

Ë

lait le consulter sur quelques points

n

relatifs à la culture des forêts, et ce

à

prince lui ayant proposé de le charger

en chef de l’administration de toutes

celles qui composent les domaines ; ni

l'importance de ceîte place, ni l’'hon-

!

neur si desivé d’avoir un travail par-

ticulier avec le roi, ne purent l’é-

es

DE M. DE BUFFON. 325

q

blouir ; il sentait qu’en înterrorhpant

le la

ses travaux, il allait perdre une partie

ents

de sa gloire ; il sentait en même temps

ICuI

2

la difficulté de faire le bien ; surtout

OTcs

ué

il voyait d’avance la foule des courti-

sans et des administrateurs, se réunir

1(1€

contre une supériorité si effrayante,

ès

et contre les conséquences d’un

sans

exemple s1 dangereux.

ent

Placé dans un siècle où l’esprit

lﬂ]{

humain s’agitant dans ses chaînes, les

eÏE!

a relâchées toutes , et en a brisé quel—

Jes

ques-unes, où toutes les opinions ont

n

été examinées , toutes les erreurs

NIte

combattues , tous les anciens usages

à

soumis à la discussion ; où tous les

d

esprits ont pris vers la liberté un essor

DIs

inättendu, M.de Buffon parut n’avoir

(

aucune partàce mouvement généraî:

éf

ce silence peut paraître singulier dans

(a)

un philosophe dont es ouvrages prou-

l

vent qu’il avait considéré lhomme

14

sous tous.les rapports, et annoncent

Ï

en même temps une manière de pen-

e:

ser mâle et ferme, bien éloignée de ce

ms

4.26

É L OG E

penchant à l’incertitude qui conduit

à l’indifférence.

éle

Mais peut - être a-t - il cru que le

tu

meilleur moyen de détruire les er-

foi

reurs en métaphysique et en morale,

he

était de multiplier les vérités d’obser-

g€

vation dans les sciences naturelles ;

al

m

qu’au lieu de combattre l’'homme

do

ignorant et opiniâtre, il fallait lui

D

inspirer le desir de s’instruire:il était

plus utile, selon lui, de prémunir les

p

générations suivantes contre l’erreur,

en accoutumant les esprits à se nour-

C

rir des vérités même indifférentes,

v

que d’attaquer de front les préjugés

déja enracinés et liés avec l’amour-

E

propre , l’intérêt ou les passions de

ceux qui les ont adoptés. La nature

a donné à chaque homme son talent,

et la sagesse consiste à y plier sa con-

duite : l’un est fait pour combattre;

l’autre pour instruire ; l’un pour cor-

riger et redresser les esprits, l’autre

pour les subjuguer et les entraîner

apres lui.

—

DE M. DE BUFFON. 127

D’ailleurs , M. de Buffon voulait

ndui |

élever le monument de l’histoire na-

]

ele

turelle, il voulait donner une nouvelle

à e

forme au cabinet du roi; il avait

ale,

besoin et de repos et du concours

Sel

général des suflrages: or, quiconque

es

attaque des erreurs, ou laisse seule-

yme

ment entrevoir son mépris pour elles,

Îui

doit s’attendre à voir ses jours trou-

tait

blés, et chacun de ses pas embarrassé

es

par des obstacles. Un vrai philosophe

doit combattre les ennemis qu’il rens

I,

Ül

contre sur la route qui le conduit à là

CSy

vérité, mais il serait mal-adroit d’en

ÿ$

appeler de nouveaux par des attaques

ÿ

U

im prudenteS.

de

Peu de savants , peu d’écrivains

é

ont obtenu une gloire aussi populaire

r[/

que M. de Buffon , et il eut le bon-

[\l

heur de la voir continuellement s’ac-

6

croître à mesure que les autres jouis-

Qo

sances diminuant pour lui celles de

l’amour- propre, lui devenaient p\qs

\

nécessaires. Il n’essuya que peu çle

; ch‘itiques, parce qu’il ayait soin de

cs

\

4283

ÉLOGE

n’offenser aucun parti, parce que la

de

_ nature de ses ouvrages ne permettait

eril

guère à la littérature ignorante d’at-

ou

‘teindre à sa hauteur. Les savants

êtr

avaient presque tous gardé le silence,

rait

sachant qu’il y a peu d’honneur et

êta

peu d’utilité pour les sciences, à com-

pou

battre un système qui devient néces-

sairement une vérité générale, si les

ger

faits le confirment, ou tombe de lui-

pre

même s’ils les contrarient.

de

D'ailleurs, M. de Buffon employa

de

le moyen le plus sûr d’empêcher

blé

les critiques de.se multiplier ; il ne

tn

repondit pas à celles qui parurent

n

contre ses premiers VOIUm€S. Cé

dy

n’est point qu’elles fussent toutes

Jer

méprisables. Celles de M. Haller , de

de

M. Bonnet, de M. l’abbé de Con-

M

-dillac , celles mêmes que plusieurs

\

sayants avaient fournies à l’auteur des

à

lettres américaines , pouvaient méri-

ter desréponses qui n’eussent pas tou-

d

jours été faciles. Mais en répondant,

il aurait intéressé l’am£our—Proprç

\

—-

DE M. DE BUFFON. 429

JUc

(

de ses adversaîrés, à continuer leurs

Jet

d

.critîques , et perpétuer une guerre

dl

où la victoire , qui ne pouvait jamais

ivans

être absolument complète, ne l’au-

encé,

rait pas dédommagé d’un temps qu’il

q €

était sûr d’employer plus utilement

COme

pour sa gloire.

VéCEie

Les souverains , les princes étran-

gers qui visitaient la France , s'em-

$ [e|s

e f

pressaient de rendre hommage à M.

de Buffon ,et de le chercher au milieu

\ploÿa

de ces richesses de là nature rassem-

her

blées par ses soins. L’impératrice de

(ne

Russie , dont le nom est lié à celui de

preut

nos plus célèbres philosophes , qui

"

en

avait proposé inutilement à M. d’A-

Qulés

lembert de se charger de l’éducation

1‘,d€

de son fils, et appelé auprès d’elle,

Car-

M. Diderot, après avoir répandu sur

eurs

lui des bienfaits, dont la délicatesse

Ï dES

avec laquelle ils étaient offerts aug-

pét

mentait le prix qui avait rendu M,

‘[0|1.

de Voltaire le confident de tout ce

anb,

qu’elle entreprenait pour répandre

)Pl‘C

les lumières, établir la tolérance et

L

430

E

L

oOGE

adoucir les lois, l’impératrice de Rus-

M

sie prodiguait à M, de Buffon, les

en

marques de son admiration les plus

capables de le toucher, en lui en-

for

voyant tout ce qui , dans ses vastes

na

états, devait le plus exciter sa.curio-

sité, et en choisissant par une recher-

b

/

che ingénieuse, les productions singu-

la

Hières qui pouvaient servir de preuves

&s

doi

à ses opinions. Enfin , il eut l’honneur

m

de recevoir, dans sa retraite de Mont-

à

bart , ce héros en qui l’Europe admire

S

le génie de Frédéric, et chérit l’hu-

qu:

manité d’un sage , et qui vient aujour-

et

d’hui mêler ses regrets aux nôtres,

et embellir,par l’éelat de sa gloire

qu

la modeste simplicité des honneurs

ob

académiques.

es

M. de Buffon n’était oCcupé que

tor

d’un seul objet , n’avait qu’un seul

$

goût, il s’était créé un style , et s’était

fait une philosoph—ie par ses réflexions

S(

encore plus que par l’étude ; on ne

0

doit donc pas s’étonner de ne trouver

\

ni dans ses lettres, ni dans quelques

Î

DE M. DE BUFFON, 431

Dus-

morceaux échappés à sa piume » Cette

y ls

légèreté, cette simplicité qui doivent

G>

en être le caractère : mais presque

| plu$

| e

toujours quelques traits font recon-

astes

naître le peintre de la nature , et

ÿri0»

dédommagent d’un défaut de flexi-

her

bilité , incompatible peut-être avec

Ja trempe mâle et vigoureuse de son

mgu-

ures

esprit. C’est à la même cause que l’on

peur

doit attribuer la sévérité de ses juge-

font

n'ents et cette sorte d’orgueil qu’on

nié

a cru observer en lui. L’indulgence

Phie

suppose quelque facilité à se prêter

IUU

aux idées et à la manière d’autrui ,

\€a,

et il est difficile d’être sans orgueil,

oié

quand, occupé sans cesse d’un grand

ut

objet qu’on a dignement rempli , on

est forcé en quelque sorte de porter

toujours avec soi le sentiment de sa

qll€

ul

supériorité.

ck

Dans la société, M. de Buffon

0n

souffrait sans peine la médiocrité,

p

ou plutôt , occupé de ses propres

e

idées , il ne l’ap_ercevait pas , et pré-

15

férait en général les gens qui pou-

—2

ÉLOGE

432

vaient le distraire sans le contredire ;

&

“

Pn

et sans l’assujettir au soin fatigant

de prévenir leurs objections ou d’y

Sai

répondre. Simple dans la vie privée ,

dpi

y prenant sans effort le ton de la bon-

po)

homie , quoiqu’aimant par goût la

l€]

for

magnificence et tout ce quî avait

de

quelqu’appareil de grandeur, il avait

de

conservé cette politesse noble , ces

tai

déférences extérieures pour le rang

et les places, qui étaient dans sa jeu-

fg

à

messe le ton général des gens du

fl

(

monde, et dont plus d’amour pour

tai(

la liberté et l’égalité, au moins dans

e

îlce manñières, nous a peut-être trop

de

corrigés, carsouvent lesformespolies

bon

dispensent de la fausseté ; et le res-

pect extérieurest une barrière que

des

ho

l’on oppose avec succès à une fami-

liarité dangereuse. On aurait pu tirer

il

de ces déférences , qui paraissaient

te

C(

exagérées, quelques inductions défa-

vorables au caractère de M. de Buffon,

si dans des circonstances plus impor-

U

tantes il n’avait montré une hauteur

E

—2

35s

DE M. DE BUFFON. 433

d’ame et une noblesse supérieures à

dire;

l’intérêt comme au ressentiment.

gant

Il avait épousé , en 1752, M de

10Y

vée,

Saint-Belin , dont [a naissance , les

bon

agréments extérieurs et les vertus

16 la

réparèrent à ses yeux le défaut de

vaié

fortune. L’âge avait fait perdre à M.

ayait

de Buffon une partie des agréments

, cé

de la jeunesse ; mais il lui restait une

5

taille avantageuse, un air noble , une

f.ﬂ

je

figure imposante, une physionomie

ç ([H

à-la-fois douce et majestueuse. L’en-

pour

thousiasme pour le talent fit dispa-

aus

raître aux yeux de M.we de Buffon l’i-

négalité d’âge ; et, dans cette époque

tiop

|0|i€â

de la vie , où la félicité semble se

res

borner à remplacer par l’amitié et

des souvenirs mêlés de regrets, un

(\“[€

anlle

bonheur plus doux qui nous échappe,

1ret

il eut celui d’inspirer une passion

nent

tendre , constante , sans distraction ,

ll

comme sans nuages. Jamais une ad-

fOu,

miration plus profonde ne s’unit à

p"

une tendresse plus vraie. Ces senti-

ments se montraient. dans les re-

(eur

4l

,

ÉLOGE

434

gards , dans les manières, dans les

discours de M.me de Buffon , et rem-

plissaient son cœur et sa vie. Chaque

nouvel ouvrage de son mari, chaque

nouvelle palme ajoutée à sa gloire ;

était pour elle une source de jouis-

sances, d’autant plus douces , qu’elles

étaient sans retour sur elle-mêmes

Î

sans aucun mélange de l’orgueil que

pouvait lui inspirer l’honneur de par-

tager la considération et le nom de

M. de Buffon. Heureuse du seul plai-

sir d’aimer et d’admirer ce qu’elle

aimait, son ame était fermée à toute

vanité personnelle, comme à tout

sentiment étranger. M.de Buffon n’a.

{

conservé d’elle qu’unfils, M.le comte

‘

de Buffon ,major en second du régi-

=

ment d’Angoumois , qui porte avec

honneur, dans une autre carrière, un

nom à jamaiscélèbre danslessciences,

dans les lettres et dans la philosophie.

M. de Buffon fut longtempsexempt

des pertes qu’amène la vieillesse ; 1l

conserya également , et toute là vi-

DE M. DE BUFFON. %35

gueur dessens, et toute celle de l’ame.

Toujours plein d’ardeur pour le tra-

vail, toujours constant dans sa ma-

nière de vivre, dans ses délassements

comme dans ses études , 1l semblait

.

que l’âge de la force se fût prolongé

pour lui au-delà des bornes ordinaires.

Une maladie douloureuse vint trou-

»

bler et accélérer la fin d’une si belle

carrière ; il lui opposa la patience,

C

eut le courage de s’en distraire par

une étude opiniâtre ; mais il ne con-

e

sentit jamais à s’en délivrer par une

opération dangereuse, Le travait, les

jouissances de la gloire , le plaisir de

4

suivre ses projets , pour l’agrandisse-

ment du jardin et du cabinet du roi,

suffisaient pour l’attacher à la vie ; il

le

c

ne voulut pas la risquer contre l’es-

pérance d’un soulagement souvent

))

passager, et suivi quelquefois d'in-

firmités pénibles, qui, lui ôtant une

partie de ses forces, auraient été pour

Ï

une ame active plus insupportables

que la douleur. Il conserya, presque

14

436

Ltoô06E

jusqu’à ses derniers moments, le pou=

roir de s’occuper avec intérêt de ses

ouvrages et des fonctions de sa place,

la liberté entière de son esprit, toute

la force de sa raison, et pendant quel-

ques jours seulement, il cessa d’être

lhomme 1llustre, dont le génie et les

travaux occupaient l’Europe deÏ>uis

quarante ans.

â

Les sciences le perd_îrent le 16

avril 1788.

Lorsque de tels hommes dispa-

raissent de la terre , aux premiers

éclats d’un enthousiasme , augmenté

par les regrets , et aux derniers cris

de l’envie expirante, succède bientôt

un silence redoutable, pendant le-

quel se prépare avec lenteur le juge-

ment de la postérité. On relit pai-

siblement, pour l’examiner, ce qu’on

avait lu pour l’admirer, le critiquer,

ou seulement pour le vain plaisir d’en

parler. Des opinions concues avec

plus de réflexion, motivées avec plus

de liberté, se répènd€nt peu-à-peu,

DE M. DF BUFFON. 437

se modifient, se corrigent, les unes

les autres, et à la fin une voix pres-

que unanime s’élève et prononce un

arrêt que rarement les siècles futurs

|

doivent révoquer.

Ce jugement sera favorable à M.

5

de Buffon: il restera toujours dans

l

la classe si peu nombgeuse des phi—

losophes, dont une postérité reculée

6

lit encore les ouvrages. En général,

elle se rappelle leurs noms, elle s’oc-

L

cupe de leurs découvertes , de leurs

))‘S

opinions: mais c’est dans desouvrages

&

étrangers qu’elle va les chercher ,

TIS

parce qu’elles s’y présentent débar-

10

M

rassées de tout ce que les idées par-

-

ticulières au siècle , au pays où ils

;

ont vécu, peuvent y avoir mêlé d’obs-

-

curs, de vague ou d’inutile; rare-

où

ment le charme de style peut com-

el',

penser ces effets inévitables du temps

es

et du progrès des esprits. Mais M,

jec

de Buffon doit échapper à cette regle

jus

commune, et la postérité placera ses

e

ouvrages à côté des dialogues du

c

F

u

T

I.J

GG E

438

disciple de Socrate et des entretieris

du philosophe de Tusculum.

L’histoire des sciences ne présente

que deux hommes, qui, par la na-

ture de leurs ouvrages par 1Ssent se

rapprocher de M de Buffon, Aris-

tote et Pline

tous deux infatigab

comme lui dams le travail, étonnants

par lPimmensité de leurs connais-

sances , et par celle des plans qu’ils

ont concus et exéeutés ; tous deux

respectés pendant leur vie et honorés

après leur mort,

par leurs conci-

toyens, ont vu leur glone survivre

aux lÇVO;UÎIODS des ()l)lﬂl()l']o et dCS

emp1res aux nations (llîl les ont Pl O-

duits, et même aux langues qu’ils

ont employées ; et ils Qemblent par

leur exemple ,

pmmcttre à M. de

Buffon une gloire non moins durable.

Aristote porta sur le mécanisme

des opérations de 1€$})1‘;t humain,

sur les principes de l’éloquence et

de la poésie, le coup d’œil juste et

percant d’un philosophie ; dicta au goût

-

DE M. DÉ BUFFON. 439

et à la raison , des lois auxquelles elles

obéissent encore ; donna le premier

exemple , trop tôt oublié , d’étudier

la nature , dans la seule vue de la con-

naître et de l’observer avee précision

comme avec méthode.

Placé dans une nation moins sa-

vante, Pline fut plutôt un compila-

5

teur de relations, qu’un philosophe

observateur ; mais comme il avait em-

S

brassé dans son plan , tous les tra-

ï

S

vaux des arts et tous !es£ phénomènes

de la nature , son ouvrage renferme

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les mémoires les plus précieux et les

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plus étendus , que l’antiquité nous ait

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laissés pour l’histoire des progres de

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l’espèce humaine.

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Dans un siècle plus éclairé, M. de

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Buffon a réuni ses*propres observa-

Je

tions à celles que sesimmenses lectu-

&

res lui ont fournies; son plan moins

16

étendu que celui de Pline,, est exécuté

)y

d’une manière plus complète , il pré-

b

sente et discute les résultats qu’Aris-

dl

tote n’avait osé qu’indiquer,

Il

ÉLOGE‘

s49

Le philosophe grec n’a mis dang

son style qu’une précision métho-

dique et sévère, et n’a parlé qu'à la

raisôt.

Pline, dans un style noble , éner-

gique et grave, laisse échapper des

traits d’une imagination forte, mais

sombre, et d’une pl‘]iî050phî6 souvent

profonde , mais presque toujours aus-

tère et mélancolique.

M. de Buffon , plus varié , plus

brillant , plus prodigue d’images ,

joint la facilité à l’énergie , les graces

à la majesté; sa philosophie , avec

ün caractère moins prononcé , est

plus vraie et moins affligeante. Aris-

tote semble n’avoir écrit que pour

les savants , Pline pour les philo-

sophes, M. de Büifon pour}tousles

hommes éclairés.

Aristote a été souvent égaré par

cette vaine métaphysique de mots,

vice de la philosophie grecque, dont

la supériorité de son: esprit ne put

entièrement le garantir.

DE M. DE BUFFON. 441

La crédulité de Pline a rempli son

ouvrage de fables, qui jettent de l’in-

certitude sur les faits qu’il rapporte ;

lors même qu’on n’est pas en droit

À

de les reléguer dans la classe des

prodiges.

On n’a reproché à M. de Buffon

que ses hypothèses : ce sont aussi des

espèces de fables , mais des fables

produstes par une imagînation active

qui a besoin de créer, et non par

une imagination passive qui cede &

des impressions étrangères.

On admirera toujours, dans Aris-

tote , le génie de la philosophîe : ON

étudiera , dans Pline, les arts et l’es-

prit des anciens ; on y cherchera ces

traits qui frappent l’ame d’un senti-

ment triste et profond ; mais on lira

M. de Buffon , pour s’intéresser

comme pour s’instruire ; et tandis

qu’il continuera, d’exciter pour les

sciences naturelles, un enthousiasme

utile, les hommes lui devront long-

temps , et les doux plaisirs que pro-

E

—

442 ELOGE DE M. DE BUFFON:

curent à une ame jeune encore les

premiers regards jetés sur la nature,

et ces consolations (lll’épl"0UV6 une

ame fatiguée des orages de la vie,

en reposant sa vue sur l’immensité

des êtres paisiblement soumis à des

lois éternelles et nécessaires.

FIN DU QUATRIÈME VOLUME,

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DE L’HOPITALV ET DE PASCAL,

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Chez Frépéric VIEWEG, l’aîné ;

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Et à Paris, chez FucuHs » libraires.

#799.

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