Kc8l-3
author: Condorcet, Jean Antoine Nicolas de Caritat de

A As d p

APAISE

- 00P

è

e

S

=

FOSRE

.

sr

c=

ec en

p en QRET

0

——>

én à Tmc e

——

sr

S

=

—0

es

én

es

=

—

——

_

—

—

#

,

R

[53

=.

E

es

$

=

=

A

s2

H

k

S

À

>

.

=

— É

us

E E D

p

25N

R

<4

#

3

.

-

m

; LO GÈ_S

D

E

s

ACADÉ…MICIENS.

COME IFL

A PARIS,

De 1’Ïmprimerîe de P. N. F. DID£)T,

quai des Augustins, n.° 22.

\ÊLOGÈS

D

E

S

ACADÉMICIENS

DF L'ACADE MIE

R0YALEbES' SCIENCES,

Morts depuis l’an 1666, jusqu’en 1790 ;

SUFVIS DE CEUX

ne L'HOPITAL Er pr PA5@AL.‘

L'OME-III

A ÉER-LIN,

Chez Frénpéric VIEWEG, l’aîné;

“ Et à Paris, chez F uc Hs, libraires.

1299

|

PS

4v-

R

z

X

B

BNS

k

2

Ps ût

c

— d

ELOGES

D

E

S

ACADÉMICIENS

DE L'ACADEMIE

ROYALE DES SCIENCES,

MORTS DEPUIS L’AN 1777.

,

015 T-R

DES ELOGE_S

D

E

S

ACADEMICIENS

DE L’ACADÉMIE

IROYALE DES SCIENCES,

à

MORTS DEPUIS L’AN I7_77'

E L \_O G -E

DE M. D'ANVILLE;:

JEAN-BAPTISTE BOURGUIGNON, pre-

mier géographe du roi, de l’acadé-

mie des inscriptions et belles-lettres ,

de la société des antiquaires de Lon-

dres , adioint-géographe de l’acadé-

mie des sciences , naquit à Paris le

,

E

4

E

T°0G

11 juillet 1697 » de Hubert Bourgui-

gnon et de Charlotte Vaugon.

Son goût pour la géographie se

montra dès la première jeunesse :

dans le cours de ses études il s’occu-

ait , en lisant les auteurs anciens, à

P

dessiner

les cartes des pays dont ils

parlaient , à y placer les villes , les

champs de batailles, à y tracer les

marches des généraux. A l’âge de

Vingt-deux ans À

l obtint un brevet de

géographe ;

et publia des cartes qui

méritèrent l’

approbation de l’abbé de

Longuer

ue , dont le suffrage,comme

Ilement dé-

savant et comme nature

S‘dppl”0

bateur , était doublement ho-

norable,

On jouit des travaux d’un géogra-

phe; m

ais peu de personnes savent

cultés et le

en quoi consistent les diffi

mérite de son travail. Si la position

de tous les pcints importants était

ar des observations astrono-

connue }

si les lieux intermédiaires

miquies ,

étaient déterm

inés par des opépations

f

DE M. D'ANVILLE.

9]

3

géométriques, la géographie ne se-

rait plus qu’une partie de mathéma-

tiques-pratiques, et ne demanderait

d’habileté que dans le choix de la ma-

nière de projeter sur un plan des par-

ties de sphère ; choix qui rend les car-

tes plus propres à représenter l’éten-

due et la position des pays qu’elles

renferment, et plus commodes pour

l’usage des voyageurs. Mais la géo-

graphie est bien éloignée de ce degré

de perfection : la position d’une gran-

de partie des villes, le cours des fleu-

ves, la forme des côtes, tous ces objets

ne sont connus souvent que par des

observations grossières , des estimes

de voyageurs , des détails d’itinérai-

res, des cartes inexactes ; c’est du mi-

lieu de ces déterminations incertaines

qu’il faut chercher à tirer les vérita-

bles positions. Un géographe doit

donc connaître toutes les méthodes

d'observer , leur exactitude , leurs dé-

fauts, l’état de ces méthodes aux dif-

férentes époques , dans les différents

=

6

ÉLbGE

pays; il faut qu’une critique sage l’é-

claire sur le degré de confiance que

mérite chaque géographe , chaque

voyageur. Ce n’est pas tout : apr‘es

avoir rejeté ce que la critique lui

montre comme trop incertain, ilaper-

çoit encore des différences entre les

déterminations quiont pu lui paraître

également assurées. Ainsi , lorsque

ces données lui offrent plusieurs ma-

nières de former une carte , il lui

reste à trouver encore la manière qui

s’accorde le mieux avec les points dé-

terminés par des méthodes certaines,

et qui ne suppose point , dans les ob-

servations ou dans les faits qu’on ne

peut rejeter, des erreurs qu’il est im-

possih!c d’y admettre. Il serait inutile

de chercher une méthode scientifique

de résoudre ces difficultés; elle n’é-

chapperait point aux principes du cal-

cul , mais elle lasserait la patience et le

courage du calculateur le plus labg-

rieux; une sorte d’instinet doit y sup-

pléer , et cet instinet est ce qui dis-

DE M, D'ANVILLE. 7

tinguele grand géographe , c’est pro-

prement le génie de cette science. II

est impossible de marquer sur une

carte le degré de probabilité qu’on

croit pouvoir assigner à la position de

chaque point: il est donc important

pour la géographie , de n’y placer

que les objets dont l’existence est à

peu prèes certaine, dont on connaît la

position avec une sorte d’exactitude ;

mais alors on est encore souvent ex-

posé à laisser vides de grands espa-

ces, et il faut du courage pour s’y ré-

soudre ; il faut être bien sûr qu’on les

âttribuera plutôt à l’imperfection de

la géographie , qu’à l’ignorance du

géographe.

En disant ici ce qu’un géographe

doit être, nous avons dit ce qu’a été

M. d’Anville ; rien de ce qui pouvait

l’éclairer ne lui avaitéchappé ; on était

sûr qu’il n’ignorait que ce qu’il était

impossible de connaître à l’instant où

il composait ses cartes. On y vit dis-

paraître ‘uné foule de fleuves, de

,

B>

8

ELOGE

royaumes, d’iles qu’il reléguait dans

le pays des chimères : de vastes espa-

ces en blanc l"ﬁêll‘(lllälCﬂt ce qu1 res-

tait à cConnaître ; mais ils étaient une

preuve de l’exactitude de tout ce qui

était rempli.

ÀA la geo°xäplne moderne, M. d’An-

ville avait joint l’

étude de la géogra-

ph1e ancienne, et de celle du moyen

âge, qui unit l’une à l’autre. Géogra-

phes , plnlosophes » historiens, ora-

teurs, poètes même, il avait tout lu,

tout ‘étudié, mais uniquement dans

leur rapport'à l’objet de son travail

de nouvelles difficultés s’opposaient à

cette partie de ses études , n’ayant

pour guide que des observationsastro-

momiques, en petit nombre , ét pres-

que toujours inexactes , sans aucune

détermination géométrique des posi-

tions et des distances ; il fallait faire

d’immenses recherches pour s’assu-

rer de la véritable valeur des mesures

employées par les anciens , tantôt les

mêmes , sous des dénominations dif-

DE M D 'INVILLE.

9

férentes , et tantôt , qumque sous les

mêmes dcnommatmns , Variant sui-

vantles pays et le siècle où elles étaient

en usage

]

Il fallait reconnaître les chan°e-

ments que le temps a pu apporter

dans le cours des rivières , dans la

*

forme des terreins , dans celle de

côtes; retrouver des villes dont la po-

sition a changé , quoiqu’elles aient

conservé leur nom ; celles qui , res-

tées au même lieu , ont perdu leur

nom et le sonvenir de leur origine ;

celles enfin dont les ruines ont été ou

dispersées ou ensevelies sous la terre.

Il fallait assigner la place quËe ’ont oc-

le

globe des nations dont

CUPÇÇ sur

il ne reste plus que le souvenir ; mar

quer les limites d’états détruits depu15

un grand nombre de siècles ; suivr

ces limite

au milieu de toutes les

révolutions politiques ; reconnaître

leurs capitales, qui , démolies par des

conquérants, rebâties pour être dé-

truites encore , changeant quelque-

P

_

>

10

#1 606e

fois de nom comme d’habitants ou de

maîtres , semblent se dérober à toutes

les recherches.

Enfin, outre les fautes et les con-

tradictions des écrivains dans le peu

de détails qu’ils fournissent, on a en-

core à combattre les fables des siècles

d'ignorance, les traditions fausses ac-

créditées par la vanité des nations ou

des villes , et les erreurs des savants

antérieurs à l’époque où la saine eri-

tique a pris naissance. Tels étaient les

obstacles que M. d’Anville avait à

vaincre ; une mémoire prodigieuse ,

une ardeur infatigable pour l’étude ,

cet art qu’il avait de saisir dans toutes

les combinaisons possibles les résul-

tats les plus vraisemblables, l’en fivent

triompher ; mais jl ne nous appartient

point d’apprécier cette partie de son

mérite. L’académie des belles-lettres,

occupée de l’étudede l’antiquité dont

elle a dans plus d’un genre percé les

ténèbres , l’a choisi pour un de ses

membres. Les recueils publiés par

>

11

DE M D'ANVILLE.

elle,renferment un grand nombre de

ses dissertations , et c’est dans l’éloge

qu’elle lui a décerné que nous devons

l.

apprendre à le juger comme érudit.

l

Nous nous arrêterons seulementäune

remarque singulière : c’est que sou-

;

ventil trouva dans l’étude des anciens

géo-

des lumières utiles pour la

S

graphie de notre temps. Une partie

des corrections importantes qu’il fit

dans la carte d’Italie , sont dûes non

aux observations modernes, mais à la

lecture des auteurs grecs ou romains.

L’Italie qui produisit des poètes, di-

gnes rivaux de ceux de l’antiquité,

dans un temps où les autres nations

de l’Europe n’avaient que des chan-

sons grossières ; qui parlait une langue

déja fixée lorsque les autres peuples

n’avaient encore que des jargons sans

règle comme sans noblesse ; qui créa

l’analyse mathématique dans un siècle

où les éléments des sciences étaient

inconnus au reste de l’Europe ; l'Ita-

lie n’avait pas. également cultivé la

Ss F

12

ELOGE

géographie : partagée en petits états -

longtemps troublés par des révolu-

tions et par la guerre , les travaux

tranquilles qui demandent la protec-

tion suivie d’un gouvernement pai-

sible y avaient été négligés ; 1l sem-

blait que ses habitants eussent dédai-

gné de connaître une tèrre disputée

par des maîtres étrangers. Depuis la

publication de la carte de M. d’An-

ville , on a fait en Italie des travaux

géographiques bien combinés , et

dont le résultat s’est trouvé conforme

à ce q111l avait deviné tnomphc le

plus grand qu’un géographe puisse

obtenir, et M. d’Anville l’a obtenu

plus d’une fois. Ceux quiontparcouru

ou même mesuré les pays qu’il a dé-

crits, ont été souvent surpris d’une

précision à ldquclle il paraissait im-

1)0551bl€ que de simples conjectures

pussent atteindre. Tel est le témoi-

gnagie que lui à rendu en par ticulier

M. le comte de Choiseul

qui , en-

traîné parun goût éclairé pour l’anti-

éc

DE M,. D’ANVILLE,

13

quité et pour les arts, a parc0urù, les

cartes de M, d’Anville à la main , les

Îles de la mer Egée, une partie de la

Grèce , de l’Asiïe mineure et de la

Syrie.

Nous n’entrerons ici dans aucun

détail sur les cartes qu’a publiées M.

d’Anville ; nous observons seulement

que dans celles qui ont pour objet la

géographie moderne , les deux hé-

misphères et les quatre parties du

monde , présentés sur une grande

échelle , renferment tout l’univers

connuau moment où l les a publiées:

elles sont à-la-fois et une description

exacte d’une grande partie du globe,

etun monument précieux de l’état de

la géographie à cette époque.

Dans les cartes anciennes, l’orbis

vetertbus notus présente l’ensemble

de tous les pays qui ne purent échap-

per à la curiosité des voyageurs ou

des philosophes, à l'ambition d’Ale-

xandre, à la tyrannie des Romains,

à l’avidité des navigateurs phéniciens,

es

ts

14

#T 06F

L'orbis romanus 1ﬁnferme tous les

détails de cet empire , dont le nom est

encore si imposant pour les nations

mêmes qui l’ont détruit et quise sont

élevées sur ses ruines, tandis que la

carte des monarchies du moyen âge

offre le tableau de cette'destruction ,

le plus grand des événements dont

Phistoire nous ait transmis le sou-

\

venir.

Attaché à feu M. le duc d’Orléans,

qui , retiré à Sainte-Geneviève , avait

conservé son goût naturel pour les

=

sciences , mais ne voulait plus que les

faire servir à ce qui était devenu l’u-

nique objet de ses études , M. d’An-

ville fit pour ce prince , une carte dç

la Palestine.

L’ignorance dans laquelle les Juils

étaient plongés, le silence des éeri-

vains profane@ sur une petite p rovince

abîmée dans les empires des Assy-

les

riens, des Perses, d’Alexandre, €

Séleucides , des Romains , des Califes

et des Turcs, la dispersion de ses ha-

ce

“

DE M. D’ANVILLE,

45

bitants , la barbarie de ses derniers

maîtres, tout rendait difficile de dé-

crire un pays stérile où rien n’appelle

le commerce, et qui , depuis dix siè-

cles, n’a été parcouru que par des

croisés ou par des pélerins. Il ne put

échapper cependant à la sagacité de

M. d’Anville, et l’on ne sait ce qui

doit étonner le plus, ou de l’immen-

sité du travail nécessaire pour em-

brasser dans la vaste étendue de l’em-

pire.romain , cette foule de nations A

de colonies , d’établissements militai-

res et civils qu’il renfermait ; ou de la

critique délicate qu’il fallait employer

l)0Ul‘ retrouver (lll€](]U(‘$ b()l]l”gä(l€$

détruites par les mêmes Romains, il y

à seize siècles , dans un coin'de l’Asic,

Lorsque M. d’Anville donnait une

carte importante , il y joignai_—; une

analyse de cette carte , c’est-à-dire ,

l’exposé des raisons d’apr‘es lesquelles

ïl avait déterminé la position ces

points les plus importants ; c’était ré-

véler, en quelque sorte , le secret de

ÉLOGE

16

son exactitude ; mais il évitäit toute

charlatanerie , il voulait qu’il n’y eût

rien de merveilleux dans ses ouvra-

ge$' que l’immense étendue de ses

connaissances, son obstination au tra-

vail , et la sagacité de sa critique.

On croirait qu’un géographe si la-

borieux a parcouru quelques-uns des

pays qu’il a décrits, et qu’il avait ap-

l)l‘lQ pèll‘ ses pl‘0pl‘€$ ObS€Ï'V&ÜOBS, à

bien juger de celles des autres ; ou

qu'au moins la connaissance de la

géométrie lui était familière ; cepen-

dant M. d’Anville n’avait pas voyagé ,

il savait très-peu de géométrie et

moins éncore d’astronomie.

Lorsque la question de 1’aplatisse-

ment de la terre partagcait les astro-

nomes, M. d’Anville essaya de la ré-

soudre par les connaissances géogra-

phiques alors acquises : son ouvrage

était intitulé : Mesure conjecturale

de la terre sous l’équateur ; et son

résultat fut contraire à ce que don-

nèrent les obseryations astronomi-

_

DE M.

ANVILLE.

A

ques. Il ne faut pas s'en étonner ; la

différence des degrés est beaucoup

plu5 petite, que l’erreur d’une mé-

thode fondée sur la critique des ob-

servations d’après lesquelles M. d’An-

ville avait été obligé de chercher la

détermination la plus probable; et on

ne doit regarder cet ouvrage que

comme un essai qu1 constate les bor-

nes de l’exactitude à laquelle on peut

espérer d’atteindre en geowaplue P

lorsque cette science est privée du

Ë

lo

secours des mesures rigoureuses.

L’académie. des belles-lettres avait

élu M. d’Anville non-seulement com-

>t

me un geowaphe tres-savant , mais

comme un des hommes de l’ Europe

qui avait l’érudition la plus profonde

et la critique la plus sûre.

Celle des sciences le nomma , en

1773,àla place d ad;omt -géographe,

la seule qu1_y ait été créée pour cette

Û

science » et quôique M. d’Anville eût

1

traité la géographie plus en érudit

e

quen astronome ou en géometre ,

.

——

ELOG

Ê

18

elle crut devoir ce titre à celui que

toutes les nations s’accordaient à re-

garder comme le premier geographe

de l’Europe. M. d’Anville , quoique

de;a affaibli par l’âge , voulut donner

à cette compagme une marque dé

son zèle et de sa I‘€COIIÏId]<S&Ü(‘G en

Jui pl€S€ﬂt&ﬂt quelques mémoires :

dans le premier et le plus intéressant ,

1l c0rr1gea1t une erreur 1mp01tante

qui se trouvaut dans presque toutes

les cartes , sur la position de la Méso-

potamie , erreur que l’examen des

observations astronomiques des Ara—

bes lui avait fait découvrir.

Il avait rassemblé avec soin une 1m-

mense coltection de cartes ; la grande

réputation dont il jouissait dans le

pays étrangers,ses liaisons avec les

savants, les nawgatcurs les Hommes

d’état les plus éclairés , le desir ciue

e

& L0erC1 )1]l€

ceux qui cui Itivaient la

avaient d’obtenir son suffrage , le plai-

sir si naturel de cher Cw‘““ à satisfaire

le goût d’un homme céle

b£

ec tEs-

cecspaié

DE M. D'ANVILLE. 19

pecté, le mettait à portée de recueil-

lir, en ce genre, des morceaux pres-

que uniques. Cette collection ‘était

trop grande pour un particulier ; on

la placait au nombre de ces choses

Ë

rares et précieuses qui semblent ap-

partenir de droit à la nation ; le roi

en fit donc l’acquisition, en laissant à

M. d’Anville jouir, le reste de sa vie ,

d’un bien qu’il devait à ses travaux et

$

à sa réputation. Le travail nécessaire

pour mettre en ordre cette collec-

tion , pour la rendre utile, fut le der-

nier dont M. d’Anville put s’occuper ;

à peine fut-il terminé, que, privé de

ce grand et dernier intérêt, son esprit

perdit son activité et ses forces. L’in-

tervalle de deux ans qui s’écoula entre

ce moment et sa mort, ne fut rem-

]

,

pli que par le dépérissement de ses

organes , et il succomba sous le poids

de l’âge et des infirmités le 28 janvier

1782.

M. d’Anville eut toutes les bonnes

qualités que doit avoir un homme la-

Bc

E r oéce

20

borieux, dont le plus grand plaisir est

l’étude ; la science qu’il cultive, la

passion dominante ; et la gloire d’y

exéeller , la seule ambition. On lui

reprochait de laisser apervevoir la

bonne opinion qu’il avait de lui-même;

mais cette bonne opinion était excu-

sable : on ne consacre point sa vie à

un objet, on ne lui fait point le sacri-

fice entier de son temps et de ses for-

ces , sans éprouver pour cet objet un

véritable enthousiasme , sans être pé-

nétré de son importance , sans l’exa-

gérer même ; heureux , lorsque l’ob-

une scien-

jet de cet enthousiasme est

ce utile et difficile ! M. d’Anville

regardait donc la géographie comme

une des connaissances les plus dignes

d’occuper les hommes, et il ne pou-

vait ignorer qu’il était , dans cette

science , le prémier de ses contempo-

rains.

I n’avait jamais pu se résoudre à

rien négliger de tout ce q_ni pouvaît

lui procurer quelque instruction ; il

e

DE M..D.\NVII.LE.

21

d

était assuré que sur chaque objet il

avait tout lu, tout étudié ; ce n’était

qu’après un travail opiniâtre qu'il

Il

prenait un parti,.qu’il embrassait une

opinion ; il était donc naturel qu’il y

tint fermement, qu’il la soutint d’un

ton tranchant , et ce ton pouvait pa-

raître dur, surtout lorsque des hom-

mes qui avaient pensé quelques heu-

res à ce qui l’avait occupé toute sa

e

vie ; se croyaient en droit-de disputer

avec lui et de le contredire ; dans toute

autre circonstance, il était doux , gai,

©

même très-modeste , comme le sont

en général tous ceux dont l’amour-

;

propre porte sur'des objets qui inté-

ressent peu les.autres hommes. L’or-

î

gueil , qui aspire à des distinctions ou

à des succès dans le monde , comme

celui de la naissance ou de l’esprit ,

se montre souvent et blesse dès qu’il

se montre ; mais il est très - possible

de vivre longtemps avec un savant

très-convaineu d’avoir du génie dans

une science étrangère à ce qui occupe

,

22

# E 06 E

la société , sans s’apercevoir qu’il ait

de l’orgueil , et de l’apercevoir sans

en être blessé.

M. d’Anville s’était mariéen 1730 ,

à M.!e Testard ; il la perdit au bout

de cinquante-unans, et heureusement

pour lui dans un temps où il ne pou-

vait plus être sensible à cette perte ;

l’état où la nature l’avait réduit, lui

'

épargnait du moins le plus orand

peut-être dés malheurs auxquels une

longue vie nous condamne , celui de

survivre à ceux que l’on à chéris.

La constitution de M. d’Anville

était délicate , et néapmoins elle suffit

pendant près de soixante ans, à un

travail de quinze heures par jour ;

mais la régularité de sa vie , une ex-

cessive sobriété, un genre de travail

qui n’exigeait point ces grands ef=

forts plus fatigants qu’une application

continue , la douce habitude de suc-

cès toujours répétés , qui faisait de

son amour-propre même une source

de plaisirs purs et continuels, destinée

23

DE M. D'ANVILL E,

|

dont bien peu de savants peuvent

$

jouir, et que bien peu de sciences

peuvent procurer. T'outes ces causes

},

furent plus puissantes pour prolonger

Il

sa vie, et'pour le soutenir dans le tra-

N

vail, qu’une constitution plus forte ,

qui peut-être lui eût donné d’autres

l-

besoins et d’autres passions.

[|

Il a laissé deux filles, l’une reli-_

d

gieuse ,etl’autre mariée à M. de Hau-

teclair , trésorier de France, et ho-

(à

noré dans cette place par des marques

particulières de la confiance du gou-

vernement.

[à

La place d’adjoînt-géographe que

remplissait M. d’Anville, a été don-

née à M. Buache, qui lui avait déja

succédé dans le titre de premier géo-

graphe du roi.

ELOGE

DE M.

BORDENAVE.

| \OUSSAINTBORDENAVE, pro-

fesseur royal et directeur dé l’aca-

démie de chirurgie , associé - vé-

téran de l’académie des sciences ,

membre de l’académie impériale de

Florence ; häquit à Paris Je'10 avril

1728 , de Pierre Bordenave, chi{-ru'r-—

gien , et d'Edmée-Marguerite Hau-

terive.

Quoique son père le destinât à sa

rofession ,_qui_é‘tait depuislongtemps

celle de sa fimille ; il lui fit suivre lé

cours des études ordinaires, afin qu’il

pût entendre les langues dans les-

quelles ont écrit les anatomistes les

plus célèbres des derniers siècles, et

|

qu’il apprît , autant du moins qu’on

pouvait les apprendre au collége , ces

sciences renfermées sous le nom de

philosophie , et qui sont le premier

f

DE M. BÔRDENA.VÉ.

25

fondement de toutes les sciences &t

de tous les arts.

On ne convenait point alors qu'arn

ehîfurgien dûtêtre lettré, et, ce qui

peutêtre étonnera un jour nos ne-

0e

veux, cette disputé s’agitait sérieuse-

q

ment chez un peuple et dans un siècle

ce

éclairé ; il est vrai qu’à cette questiom

28)

si simple, on en joignait dautres qui

de

pouvaient paraître plus compliquées:

yl

on demandait s’il était utile ou dan-

l-

gereùx qu’un même homme exercât

u-

à-la-fois toutes les parties de l’art de

guérir ; et, ce qui est encore une ques-

sà

tion différente, si chacune de ces par-

ties d’un même art doit appartenir à

pS

lé

un corps particulier qui s’y consacre

J

spécialement, etjouisse du droit d’em-

pêcher les malades de confier à qui

$e

ils veulent le soin de leur vie. Il avait

es

et

bien fallu confondre tous ces objets

pour occuper le public pendant plu-

JU

sieurs années , d’une querelle dont

}

les hommes instruits commencaient

le

à rire dès la fin du seizi‘eme siècle.

ï

3l

2:

=

.

_

v»

26

ELOG E

Heureusement le père de M. Borde-

le

nave ne s'était pas trompé en pré

fe

voyant que , du moins pour cette fois,

g\

la raison finirait par l’emporter. Son

T

fils, placé à l’époque où la connais-

sance des langues savantes est deve-

q1

nue une des obhgann< d’un chirur-

le

g1en eut à cet €° ard des dVäntd°(‘

bl

sur un grand nom b1 edeses 00nfrex es

O

plus anciens que lui , et il dut à la fa-

Ce

cilité avec laquelle il parla1t le latin,

to

nonsa ï'€plltîlthl”l mais la CODSId€ #l

Me

tion qu’il obtint avant l’âge dans son

Yes

corps et dans les écoles.

H

La place de pr ofesseur qu’il y occu-

tra

pa1t celle de directeur de l’académie

€Sti

de chirurgie , celle encore de com-

tho

missaire

aux extraits dans la même

COIÏOP'I° me enfin une prathue tres-

ten

étendue , ne suffisaient point à l’acti-

Ces

vité de M. Bordenave ; non.seulement

Me

il a donné dans les mémoires de l’aca-

démie de chirurgie , des observations

q

Q

sur les faits ext1aoulm:ures que ‘la

Ca(

pratique lui offrait, des mémoires sur

d

e

DE M. BORDENAVE,

27

‘rdè'

le traitement des plaies des armes à

pré-

feu et sur plusieurs questions chirur-

ÂON ;

gicales ; mais il s’est occupé encore de

Sn

nais-

recherches purement anatomiques:il

a fait des expériences pour éclaircir

eye-

quelques points de la doctrine de Hal-

TUr-

ler sur la différence des parties sensi-

Çäg€%

pères

bles ou irritables; il à composé un

à f-

ouvrage pour défendre 1’0piniod de

ce célebre anatomiste sur la forma-

hlli“»

tion des os, contre celle de M. Duha-

déra-

mel ; enfin il à traduit, pour ses élè-

se

ves , les éléments de physiologie de

Haller , et donné ensuite un nouveau

UCCÏÏ'

émie

traité sur la même science ,buvragc

estimable par la précision , la mé-

COn

thode et la clarté,

jème

frêse

M. Bordenave desirait depuîsÏong—

temps d’être de l’académie des scien-

‘acÜ.‘

ces, lorsqu’il y entra, en 1774, Com-

m€m

me associé-vétéran. Ce titre annonce

”ﬂ('â'

qu’il n’avait pu l’obtenir sans faire

joÈns

violence à nos réglements , et que l’a-

elﬂ

cadémie r’avait pas été libre en le

sSU

choisissant; il est vrai que cette irré-

28

‘}QLQGÉ

gnlarité , loin d'être son ouvrage ,

[ù

était contraire à son Vœu ; c’était mal-

}

gré lui qu’on lui avait rendu ce triste

service : l’académie ne l’ignorait pas ,

et la douceur, la modestie de M. Bor-

denave lui firent regagner biontôt l’a-

mitié de ses confrères. Les fautes où

Ï

la passion fait tomber, obtiennent fa-

Ï

cilement l’indulgence de ceux qui en

à

sont l’objet , du moins quand ils sont

Ï

bien sûrs qu’elles n'ont que ce mo-

tif; et la conduite de. M. Bordenave

prouvait que c’était par zèle , par res-

Hl

pect même pour l’académie, qu’il s’é-

Ÿ

tait exposé à lui déplaire : sans doute

d

il fallait que ce sentiment füût bien

n

vif, pour qu’un homme, jouissant

Ÿ

d’une considération méritée , voulût

\

bien se donner un tort à réparer, et se

soumettre à ce que peut avoir de ter-

rible le mécontentement d’un corps

V

qui croit ses droits blessés par un de

t

ses membres. D’ailleurs, et en cela

M. Bordenave ne s’est pas trompé :

;

il rendait à l’académie la justice de

cf ”

DE M. BORDENAVE

9

ige,

Croire que son ressentiment n’était

mal

pas aussi à craindre que le serait celui

tristé

d’ahe compagnie qui , formée d’hom-

t pas,

mes sans lumières, et par conséquerit

Bor

dominés par l’esprit de corps , ne se

jà

laisserait désarmer ni par le zèle, ni

$ ou

par les services , et dont la haine se-

1t à

rait d’autant plus implacable, qu’elle

ur e

duraitun motif plus frivole ou plus

5 son

injuste, et que l’objet de cette haine

> 10

aurait plus de vertus ou de talents

naŸe

Devenu académicien, M. Borde-

TCs

näve a donné dans nos recueils plu-

s'è

sieurs observations chirurgicales et

Joute

deux mémoires, l’un sur le mouve-

bien

ment des côtés pendant la respna—-

ssant

t10n l’autre sur la nécessité d’ ouvrir

uu

les femmes mortes dans l’état de

Srossesse.

ct se

ter

On à observé , en effet, que sou-

orp>

vent l’enfant survivait assez long-

l ([€

temps à la mere et que cette opem—

tion pouvait le sauver : il est aisé de

cela

sentir combien cette questmn est dé-

]p€

e

licate , et qu’il ne faut pas s’exposer à

30

#D

L

OG E

commettre un crime,dans l’espoir in-

certain de prolonger de quelques ins-

tants ou de quelques années l’exis-

tence d’un individu que rien n’attache

encore à la vie.

M. Bordenave était échevin de Pa-

xris, et aucun chirurgien avant lui

n’avait été élevé à cette place. Les

échevins , représentants et protec-

teurs du peuple, exercent un minis-

tère qui ressemble plus à l’autorité

paternelle qu’à une magistrature. Ce

peuple , dont ilssont les chefs, semble

Jeur dire : « Condamnés à travailler

« pour vivre, nous ne pouvons ni dé-

« fendre nos intérêts, ni souvent mê-

« me les connaître ; mais vous y veil-

« lerez pour nous, Nous savons que

« des fléaux de toute espèce sont 13

[

« suite nécessaire de la réunion d’un

« trop grand nombre d’hommes dans

« une seule ville , et nous ignorons

« les moyens de nous en garantir ;

« mais votre sagesse saura prévoir

« Ces ﬂéaux_ ou les détourner, Dépo-

se

DE M. BORDENAVE,

31

Pn>

€

«

sitaires de fonds consacrés aux be-

S I-

«

soins ou au bien-être du citoyeh ;

l'euis

«

vous v(‘_‘ﬂ][)êCll@l'€Z que ce patrimoi-

ttache

«ne du pauvre ne soit emploÿé à sa-

«

tisfaire le goût frivole des riches,

le Pa-

a

«

ou à les dispensef de payer leurs

ot lui

a

«

plaisirs. Des hommes éclairés s’oc-

, Les

«

cupent en silence des moyens de

otec-

« faire le bien, ou du moins de soula-

mniis-

« ger le mal; nous n’avons ni les fa-

ptortè

« cultés , ni même l’instruction né-

re. C

« cessaires pour profiter de leurs tra-

emb[9

« vaux ; mais vous les appellerez, vous

raillt

«les écouterez , vous peserez leurs

pidé-

« projets, et rien de ce qu’on inven-

é

« tera d’utile pour nous ne pourra

<

vl

« échapper à vos lumières

e A

ou Vèﬁt

$ qua

«l’avidité d’un charlatan prend le

nt la

« masque du zèle pour le bonheur

d'

« public ; et si l’on nous fait du mal ,

dans

« c’est toujours notre bien qui en est

)rons

« le motif ou le prétexte ; mais vous

t ;

« saurez aussi nous défendre de ces

év‘0Ïl‘

« pièges. Ce n’est plus, à la vérité ,

)ép0'

« par notre choix que vous êtes appe-

22

ELOGE

« lés à nous protéger ; mais la forme

Î

« de votre élection n’a pu rien chan-

« ger ni à nos droits ni à vos devoirs. »

M. Bordenave y fut toujours fidèle ;

occupé par état de tout ce qui peut

intéresser la salubrité, c’est particu-

lièrement sur cet objet qu il porta la

vigilance et la sollicitude d un magis-

trat popula1re.

La naissance d’un héritier dutrône

est, par un usage ancien etrespecté ,

l’occasion de répandre des graces ex-

traordinaires. Cet événement fit ob-

tenir à M. Bordenave le cordon de

lordre de Saint-Michel

ordre mo-

deste ,

PCCIEÜCXÏÏEÛt consacre à rê

compenser les talents ou les services ;

aussi, comme tous ceux qu1 ont la

même destination , est-il moins consi-

déré dans l’opinion vulgaire, que ces

ordres dont les marques brillantes an-

noncent que celui qui en est décoré

a obtenu la faveur d’un prince , et

mérité le certificat d’un généalogiste.

M. Bordenave ne jouit pas long-

DE M. BORDENAVE.

33

guila

temps de cet honneur ; frappé d’apo-

ban-

plexie , 1l mourut le 12 mars 1782

NIS,)

après,huit jours de langueurs et de

dèle:

souffrances, laissant deux filles ma-

peut

riées , l’une à M. de Vallanco

Hcu-

l’autre à M. Sorbet.

‘urt ;

ta la

“

àgl$

rône

k L'O© 6G E

acfé,

DE

M.

BERNOULILI,

; ex

oÙ-

D énirs Brrnourrt , professeur de

n de

m0

]S'l'1ilosophie, de physique et de méde-

cine dans l’université de Bâle , associé-

Lrée

étranger de l’académie des sciences ,

es

de la société r0yaÏe de Londres, de

ni ]3

l’institut de Bologne , des académies

J0Si-

de Pétersbourg , de Berlin , de Turin

> ce

et de Manheim, de la société écono-

se

mique de Berne, naquit à Groningue

QT ;

le 9 février 1700 , de Jean Bernoulli,

,

alors professeur de mathématiques

se

dans l’université de cette ville, et de

008"

Dorothée Falkner , d’une deg plus

s.1 0GR

34

ancicines et des plus illustres familles

de Bâle.

Fils et neveu de deux mathémati-

ciens célèbres que la voix de leurs

contemporains avait placés à côté de

Newton et de Léibnitz , on croirait

que le jeune Daniel Bernoulli, for-

mé dès son enfance , par son père ;

dans l’étude des mathématiques , est

devenu géomètre pour suivre , en

quelque sorte , la vocation de sa fa-

mille, et qu’heureusement la nature

a secondé ce que le-hasard de la nais-

sance avait préparé ; cependant on

avait d’abord destiné M. Daniel Ber-

noulli au commerce ; mais ses yeux

étaient accoutumés dès l’enfance à

l’éclat de la gloire , et on ne put le

résoudre àles abaisser sur la fortune.

Alors on l’obligea de suivre les études

de médecine , travail plus analogue

du moins à son goût et à son génie.

À la vérité on n’avait pas négligé de

lui donner quelques leçons de ma-

thématiques. JeanüBemoulli son,père

*

DE M. BERNOULLTI.

35

n

Îles

regardait ces sciences comme le fon-

dement de toutes _les autres, comme

ml

un instrument utile dans toutes les

Jeu

professions de la vie; mais sa ma-

J

té de

nière de les enseigner eût rebuté tout

oirall

enfant qui ne serait pas né pour elles,

; dor-

Un jour, pour essayer les fôrces de

p€l€)

son fils,-il lui proposa un petit pro-

6

blôme ; le jeune Daniel l’emporte

;

el

dans son cabinet , l’examine , le ré-

ga f

sout, revient palpitant de joie le rap-

aturé

porter à son père: il s’attendait à des

nals-

applaudissements ; ne devais-tu pas

14 0n

l’avoir résolu sur le champ, fut toute

| Ber

la réponse qu’il recut ; cette réponse,

; jeu

le ton , le geste qui l’accompagnaient,

,nce à

consternèrent le jeune homme , et ja-

pl L

mais le souvenir de ce premier cha-

{ne,

O

©

rin ne s’est effacé de sa mémoire :

Ë

qu

es

enfin l’instinct naturel qui entraînait

]0gll€

M. Daniel Bernoulli , l’emporta sur

yeples

les projets de ses parents , et sa fa-

mille obtint , malgré elle , l’honneur

e U

unique jusqu’ici, nous ne disons point

dans l’histoire des sciences , mais dans

] Pff ë

36

PA

IJ

0G E

.

les annales du monde , de produire

à

trois gra_nds hommes en deux seules

générations. Sans la mort prématurée

du frère de.M. Daniel Bernoulli, le

prodige eût été plus étonnant encore,

et l'”Eurôpe eût compté deux fois de

suite déux frères du nom de Ber-

noulli parmi ces génies du premier

ordre , entre lesquels la génération

Ë

qui jouit de leurs travaux , partage

son admiration en laissant à la posté-

rité seule le droit de marquer leur

|

m

rang.

La

vie de M. Bèmoulli nous four-

b

ke

nira peu d’événements: il passa quel-

lu

ques années en Italie , où il alla pour

se former dans les sciences médica-

%

les , sous Michelotti et Morgagni ,

à

mais où il ne s’occupa que de mathé-

q

d

matiques,etil en partit comblé d’hon-

neurs littéraires, aprèes avoir refusé ,

|

à vingt-quatre ans, la présidence

d’une académie que la république de

Gêènes se proposait d’établir. L’année

(

suiyante il fut appelé à Pétersbourg

“

— À

‘

Î

DE M. BERNOULLI.

37

duire

avec Nicolas son frère, qu’il y perdit

senles

\

au bout de huit mois. Quoiqu’il jouit,

atuvée

dans cette académie naissante , d’une

Ih le

fortune au dessus de ses desirs , 1l

ICOTe,

tournait sans cesse ses regards vers sa

Is de

patrie , vers l’égalité républicaine ,

Ber-

que la vue d’une cour aussi orageuse

emier

que brillante lui ren(lait“plüS chère

ration

encore. Il songeait à quitter la Russie

artage

lorsque la cour de Pétersbourg, qui

paSté-

voulait le conserver, augmenta ses

Jeur

appointements, et lui en accordala

moitié comme pension , avec la li-

fou-

berté de se retirer. Cette manière de

qud-

le retenir était trop noble pour ne pas

;po…‘

lui enlever cette liberté qu’on parais-

sait lui rendre. !l resta encore trois

édiear

ans à Pétersbourg, d’où il ne partit

agﬂi ;

qu’après avoir terminé les travaux

athé-

dont il voulait faire hommage à ses

Phou-

bienfaiteurs, et lorsque sa santé ne

‘fl]Sé ,

lence

lui permit plus de prolonger son sa-

crifice.

1e d€

Ce ne fut qu’en 1733 qu’il revint se

,pnéé

oug

fixer dans sa patrie, et y occuper (1q113

38

tI 06%

l’université , d’abord une chaire de

médecine, ensuite une chaire de phy-

sique , à laquelle 1l réunit une autre

chaire de pl)ilO$0phi@ spéculative.

Depuis ce moment , l’histoire de sa

vie n’est plus que celle de sestravaux.

Le nombredeses mémoires de ma

thématiques , imprimés dans les re-

cueils des académies dont 1l était

membre, est très-considérable : tous

sont très-courts , etl n’çn est presque

aucun qui ne méritât un article parti-

culier dans son éloge , et qui , s’il était

le seul ouvrage de son auteur , ne

suffit pour lui faire obtenir le titre

d’homme de génie. Mais lorsqu’il s’a-

git de ces hommes rares ql]i ont mar-

qué leur carrière par les progrès que

les sciences ont faits entre leurs mains,

ce sont ces progrèes et non les détails

de leurs travaux qui doivent nous oc-

cuper ; et au lieu de présenter ici la

liste des ouvrages de M. Bernoulli ,

‘’nous nous bornerons à montrer quel-

les ont été ses découvertes, et quelle

n

c

DE M. BERNOULLI.

39

re de

influence elles ont eue surles diffé-

rentes parties de mathématiques dont

q

‘autré

il s’est occupé.

On a vu dessavants médiocres avoir

lative

de &

le ridicule orgueil de réglerles rangs

entre les hommes de génie, et an-

vaux

noncer ainsi qu’ils se placent dans

le ma

le même ordre , en prouvant , par

es re

cette témérité même , combien ils

| étai

sont éloignés d’avoir droit d’y pfé-

« fous

tendre. Si les égaux de ces grands

resqué

hommes pouvaient ‘avoir cette pré-

p.‘!rtÏ-

somption , ils seraient encore exposés

[é;aft

à se tromper : dans ce premier degré,

p, 0C

les différences tiennent bien moins à

flre

une supériorité réelle, qu’au carac-

“1sa

tère d’esprit qui distingue ces hom-

p ml"

mes extraordinaires; et chacun d’eux

G qu€

( en se supposant impartial et de

ﬂ&ÏHS)

bonne foi ) doit nécessairement pro-

étails

noncer en faveur de celui de ses ri-

11s OÙ-

vaux dont le génie a plus de rapport

jei la

avec le sien. En parlant de M. Ber-

0\]… ;

noulli, je ne tenterai donc point de

q

l’apprécier , et encore moins de pro-

](ICH€

ÉLOGE

40

noncer entre lui et ses illustres ému-

|

les ; je n’aurai point l’orgueil de m’é-

riger en juge de ceux dont je dois

m’honorer d’être le disciple , et je

chercherai seulement à faire obser-

ver dans les ouvrages de M. Ber-

t

noulli le caractère particulier de son

génie , ce qui le distingue de ceux que

la renommée a placés à côté de lui.

Cette manière de considérer un grand

(

homme, est à-la-fois la seule qui soit

juste et la seule qui puisse être utile.

f

Le premier ouvrage de M. Ber-

noulli parut en 1724 , sous le titre

d’Exercitationes quædam mathema-

ticæ ; c’est malgré lui qu’il fut pu-

blié. Des lettres particulières écrites

pour éclaircir et pour défendre quel-

ques lignes des ouvrages de son père

et de son oncle, lui paraissæent trop

au dessous du nom dont 1l devait sou-

tenir ou augmenter la gloire : le pu-

blic en jugea autrement, et une so-

lution de l’équation célèbre de Ricati,

Qu'on trouve dans ce 1‘ecuçil » placa ,

205

DE M. BERNOULLI.

Gm

émure

ès cette époque , le jeune Daniel

len'é-

Bernoulli au nombre des géomètres

inventeurs. Ces dissertations , impri-

Je doi

mées en Îtalie , parurent avec une

etje

obser-

approbation de l’inquisiteur. Une telle

Ber-

cérémonie , nécessaire alors dans

de son

toute cette partie de l’Europe , ex-

uX que

cepté à Naples, dut paraître bizarre

de lu

à un géomètre né libre et protestant,

ngrand

et peut-être fut-elle cause , en partie,

p soit

du refus constant que fit M. Ber-

noulli de s’établir en Italie. Dans le

philé,

Ber-

f‘rontispice de son ouvrage 1l n’avait

e OE

pris qu’un titre , le seul qu’il eût alors,

enid-

celui de fils de Jean Bernoulli, et 1l

continua de prendre ce même titre à

ot pl

la tête de tous ses mémoires, dans un

équtes

temps où il pouvait y en ajouter de

; quel'

bien honorables, et où son nom n’a-

père

vait plus besoin de se parer d’aucun

p trop

éclat étranger,

itSOu-

Ce même ouvrage renfermait des

e p

réflexions sur les séries récurrentes,

1e S0-

dont peu d’années après il donna le

jcal,

premier une théorie générale ; elle le

)ÏHÇ3 Û

42

E L'OC E

€

conduisit à une méthode d’approxi-

mation très - ingénieuse et très-com-

mode pourles équations déterminées,

méthode qu’il étendit aux équations

composées d’un nombre infini de ter-

mes , et aux problêmes dépendants

du retour des suites. Ces théories, de-

venues presque élémentaires par le

progrès immense que les sciences

mathématiques ont fait de nos jours,

réunissaient alors le mérite de la nou-

veauté à celui de l’élégance.

f

La théorie des suites est plus fé-

conde qu’aucune autre partie des ma-

thématiqù&s , en paradoxes singuliers

qui, offrant une contradietion appa-

rente entre les résultats du caleul et

une proposition évidente par elle-

même, seraient le scandale de la géo-

métrie , si le calcul, manié par des

mains habiles, ne savait faire sortir

la vérité de ces mêmes résultats qui

semblent la contredire. M. Bernoulli

, avait remarqué quelques—uns_de ces

paradoxes dès ses premiers travaux

DE M. BERNOULLI.

43

sur les suites ; mais l’explication qui

pprox-

'escOr-

s’offrit à lui était telle que , jeune

encore, il n’osa la proposer ; il atten-

rn

dit, pour la faire paraître , que son

quation&

1 de ter-

âge et sa gloire lui eussent donné

endant

plus d’auitorité dans les sciences, es-

pèce de pudeur commune à tous les

nies ,d€

bons esprits, lorsque la suite de leurs

par e

idées les condui

screncet

t à des résultatg ex-

traordinaires.

s jour,

Il existe des séries dont la somme

e 0

est périodique et redevient la même

au bout d’un certain nombre de ter-

glus fé-

mes ; tant que ce nombre est déter-

des mar

miné, il est aisé d’avoir cette somme,

pgalis

puisqu’on sait à quel térme de la pé-

pappé

riode il répond ; mais si le nombre

galel

des terimes est infini, quelle doit alors

al' €H€'

être la somme de la série ? On ne peut

agéo

supposer ce nombre infini plutôt

ar de

d’une des formes qui répondent à un

des termes de la période , que de

r]{â[b[]…

toute autre forme , plutôt pair qu’im-

eyoi l

pair ; par exemple , M. Bernoulli tire

; e cé

de cette difficulté même le principe

pafioh

ps

& 10 cE

44

1Q

qui , selon lui , doit la résoudre ‘

« Puisqu’il n’ya, dit-il, aucune raison

(IL

N

« suffisante de préférer une forme à

\

« une autre, il faut les supposer éga-

element possibles , et assigner à la

« série la valeur moyenne qui résulte

el

« de cette supposition. »

d

C’est appliquer aux ma thématiques

U

pures non-seulement ce principe mé-

taph_ysique de la raison suffisante que

Leibnitz a rendu si célèbre , mais

fo

q

même les principes du calcul des pro-

de

babilités, et livrer pour ainsi dire au

hasard, des résultats qui doivent être

'UV

d’une vérité nécessaire : cette mé-

C

thode cependant réussit sur tous les

exemples que M. Bernoulli s’est pro-

posés ; elle se trouve d’accord avec

(

les résultats que donnent les métho-

Û

des directes ; mais jusqu’ici cet accord

«

n’est prouvé que par les faits. Ainsi

»

un géomètre qui l’emploierait pour

]e

des problêmes qui ne seraïent point

q

résolus d’ailleurs par une méthode

rigoureuse , n’aurait ( ce qui peut pa-

æ

DE M. BERNOULLI,

45

oadre ‘

raître bien singulier en mathémati-

1eraison

ques ) qu’une assurance probable d’a-

forme à

voir obtenu un résultat conforme à

la vérité.

Ser C

met à h

Dans le premier mémoire que M,

n réslté

Bernoulli a publié sur la mécanique,

et où il en examine les principes fon-

damentaux ,il donne une démonstra-

natiqis

tion simple et ingénieuse de la fa-

ipe n

meuse loi du parallélogramme des

ane ué

forces , démonstration qui consiste

% mûis

principalement à prouver l’absurdité

es pro-

de toute autre supposition,

fire au

On trouve la même élégance dans

t êlre

un autre mémoire sur la relation des

te mè

centres de gravité d'oscillation et du

ous les

centre des forces; il y démontre que

estpror

les oscillations d’un corps sont les plus

y afee

courtes qu'il est possible , lorsque le

mé!f]0‘

point de suspension coïncide avec le

‘ ac(‘,0ïd

centre’ des forces qui possède cette

, bs

propriété singulière, quelle que soit

Ît pollf

la figure du corps qu’on fait osciller

t P0Ïuî

autour de ce point.

érhole

M. Bernoulli s’occupa ensuite de

ait p

e

wL ocE

46

sl

questions plus nouvelles et plus im-

CO

portantes ; il chercha quel devait être

ta

le moüuvement oscillatäire de deux

n

corps attachés à un fil flexible , et fai-

sant des oscillations autour d’un point

£

fixe: pour déterminerce mouvement,

n

il caleule d’abord celui du corps le

la

plus voisin du point de suspension ,

for

et suppose que l’autre corps descend

CC

comme si rien n’altérait son mouve-

et)

ment ; puis il imagine dans le fil une

Ces

force qui lui restitue sa longueur et

Ë

f

c

<

it changer le lieu des deux poids :

d

e )l)]i(‘8ti0ïl de ce p1‘incipe si simple

(

|

le conduit à calculer le mouvement

M

non-seulement de deux poîds , mais

les

celui d’un nombre indéfini de poids

t\

égaux ou inég£aux placés le long dufil,

de

et enfin les-oscillations d’une chaîne

pn

\

pesante, homogène , ou même inéga-

lement épaisse.

E

On savait, que st dansle choc de

p

deux corps, leurs centres de gravité

et leur point de contact ne sont pas

17

[

dans une même ligne droite, il en ré-

DE M. BERNOULÏ.I.

47

US Iie

sulte un mouvement éomposé,'qùe le

aitètre

corps entier se meut dans l’espace ,

tandis que toutes ses parties ont un

e deux

mouvement de rotation ; mais on

» el f

îgnorait la méthode de décomposer

n point

ces mouvements, de réduire l’un au

ment,

mouvement du centre de gravité ,

1}s le

l’autre à une rotation uniforme au-

psion

tour d’un axe passant par ce même

esceul

centre, et de déterminer la direction

mouré«

et la vîtesse de ces deux mouvements:

fluné

c’est ce que développe M. Bernoulli.

eur el

La théorie du mouvement des corps

p0Î(ÏS ñ

d’une figure que]conque dontleprin—

c_£\“\\}\C

cipe général a été donné depuis par

rement

M. d’Alembert , est devenue , entre

IS

s,mÊ

les mains de ce même géomètre et

p ps

de M* Euler et de -la Grange , un

;(Ïllﬁ}7

des édifices les plus hardis que l’es-

chainé

prit humain ait élevés dans ce siècle ;

jégr

mais on ne peut refuser à M. Ber-

noulli la gloire d’en avoir posé les

hoc de

premiers fondements.

g1‘8VÎlé

M. d’Alembert avait résolu , en

Q PÎS

1747 » le problème des cordes vi-

Len l

43

* .60CT

brantes, en donnant le premier, sous

leur véritable forme , les équations

intégrales de ce problême : cette so-

lution avait toute la généralité dont

la nature de la question la rend sus-

ceptible. M. Euler , peu de temps

après, en donna une fondée sur les

mêmes principes, et où il est conduit

aux mêmes résultats parune méthode

â

semblable. Ces deux grands géom‘e-

tres, ne différaient que sur la manière

h

d’assujettir à la loi de continuité les

CO

fonctions arbitraires que le calcul in-

te

troduisait dans les intégrales. M. Ber-

k

noulli prétendit que la méthode de

Ï

Taylor qui, le premier, avait résolu

CI

le problème des cordes vibrantes ,

q

mais-dans une hypothèse particuli‘ere,

d

était, par sa nature , aussi générale

t

que la nouvelle méthode, et il rédui-

W

sait par là le mérite de la solution

”

qu’elle donne, à celui d’avoir su em-

€

ployer une analyse alors toute nou-

$0

velle , celle des équations aux dilfé-

No

rences partielles,

7

c, E M. BERNOULLI.

49

er, SoIs

Il y avait dans’ cette dispute deux

quations

questions bien distinctes : l’une sur là

celte s-

généralité des méthodes elles-mêmes:

lité doi

et sur cette première question, peu de

géomètres ont été de l’avis de M. Bers

end su

noulli : l’autre sur la véritable éten-

> (emp

ur ls

due de ces méthodes appliquées aux

; Q0“à“iÊ

phénom‘enes qui peuvent se présenter-

métholt

dans la nature. Une simple hypothèse

‘de M. Bernoulli , la décomposition.

; gé0mÈ'

du mouvement réel de là corde en vi-

âe

brations isochrones et régulières de la

paié l

jcul -

corde totale et de ses pgrtie& aliquo-

tes, lui servit pour donner à la solu-

M Ber-

tion tavlorienne toute l’étendue dont

hode de

il avait besom. Il empläyaît ce prin-

jtréoll

cipe, à expliquer les sons différents

h…}ÎES ;

qu'une même corde peut faire enten-

n cuW€YÜ

dre successivement ou à-la-fois , les

géuéfr"‘v

tons plus ou moins graves que donne

i pédui

un même tuyau suivant que l’air y est

soh]Ïi{…

poussé avec plus ou moins de force

p sù e

et de vîtesse. M. Euler étendait-il la.

ite 00

solution aux oscillations des corps so-

uF

nores , à celles de l’air , aux cordes,

“

5

F

5o

& L 0CF

inégalement épaisses? M. Bernoulli,

à l’aide de son principe , donnait des

]!

mèêmes problêmes , une solution qui

par sa simplicité et son élégance, ba-

lancait le mérite de la prof'onde ana-

lvse de son illustre confrère. M. Ber-

Ï

noulli avait-il résolu , par son prin-

(à

cipe, le problème des vibrations d’une

Te

lame élastique et sonore ? M. Euler

y appliq'uait son analyse et elle lui en

\

donnait la solution. Enfin M. Ber-

noulli considéra les vibrations d’une

lu

corde composée de deux parties de

d

grosseur inégale, mais chacune d’une

même épaisseur dans toute son éten-

l

due. Il parvint à déterminer ces vi-

£I

brations en supposant d’abord que

Ï

chaque partie vibrait seule , et qu’une

de ses ‘extrémités était fixe , tandis

p

Q

que l’autre était contenue par un fil

flexible et non élastique d’une lon-

\

gueur donnée. Il ne lui restait plus

qu’à déterminer la longueur que de-

vaient avoir ces fils pour que les cor-

des eussent le même mouvement

e

æ

4

DE M, BERNOULLI.

51

noull,

qu’en les supposant réunies l’une à

p dé

l’autre. Si ce problème était une es-

fn ul

pèce de défi, M. Bernoulli l’avait bien

nce, bi

choisi ; la loi de continuité était rom-

de anèe

pue dans le point où les deux cordes

M, Ber

étaient unies,, et il était facile de pré-

n pl'iﬂ‘

voir qu’il en devait résulter une diffi-

nsdl'une

culté de plus pour une méthode pu-

[, Fnler

rement analytique ; cependant l’ana-

e en

lyse de M. E_uler en t1‘iomph& sans

peine.

M B

ns d'uné

Dans cette longue et glorieuse

ptles de

lutte, on voit, avec un plaisir mêlé

=

d’étonnement et de respect, deux

c d'une

hommes de génie ; l’un déployant tou-

pn éte

p cs

tes les forces de l’analyse ; l’autre

employant, pour s’en passer, toute

prd que

l’adresse et toute la sagacité d’un es-

A q\1’ u

prit inépuisable en ressources ; l’un

qr u0 ül

prodiguant les efforts et les calculs ,

parce qu’ils ne coûtaient rien à son

né Jour

täiÏ Phl.‘

génie également fécond et infatiga-

ble; l’autre , toujours simple, élégant

que de

et facile, mettant sa el

S

oire à faire

; \€S (

beaucoup avee peu de forces, sans:

lve)ﬂf’ﬁt

2

s'1ro6r

avoir à craindre qu’on osât l’accuser

d’en manquer ; tous deux , enfin éga-

lement sûrs d’obtenir l’admiration du

petit nombre de ceux qui pouvaient

les entendre ou les juger, et dont ils

partageaient les suffrages.

Cette méthode de rédüire lesmou-

vements composés et irréguliers

d’une corde à des vibrations 1so-

chrones et régulières , fut étendue

ar M. Bernoulli aux mouvements

d’un fil chargé de poids; elle lui servit

à déterminer avec exactitude la véri-

f

table longueur du pendule simple,

dont les oscillations répondent à

celles d’un poids suspendu à un fil

flexible d’une longueur donnée. On

supposait la longueur de ce pendule

égale à la distance du point de sus-

pension au centre d’oscillation ; et

M. Bernoulli prouve que cette hy-

}50th‘e3e ; non-seulement n’est pas ri-

goureusement exacte , mais qu’il en

pourrait même résulter des erreurs

sensibles dans des détermainations dé-

EZ

DE M. BERNOULLT.

53

(CCUSer

finéoa

licates : c’est encore d’aprcs ce princi-

tion d

pe qu’il trouve les lois du mouvement

uyalent

d’an pendule, en ayant égard aux

lont 1l

vibrations qu11 (‘0mmumque à son

appui etaux corps sur lesquels il ag1t.

S Mou-

M. Bernoulli démontre que moins

une hOl IOQ,€ recoit de mouvement

gulies

ns 160*

par les oscillations de son pendule,

tendie

plus le pendule simple, qui leur est

emenis

ISOChIODC augmente de lon°ueur

i servit

en se rapprochant de ce qu 1l serait

à veulr

lans le cas d’une immobilité par-

faite , et 1l explique p:u là le retard

mÇ\€ )

\ent à

assez considérable qu’on avait ob-

U fl

servé dans une horloge , unique-

ment parce que

,

dans. l’intention

jee, Üh

jè

d’en rendre la marche plus 1‘cguhe1 e,

e

je SUs

on ]élVd]t fxee sur un dPPUI Pll1$

solide.

p; €

On retrouve encorece principedans

te h

un mémoire où M. Bernoulli déter-

gIl

mine le mouvement d’une lame élas-

\ud ell

tique, fr appée pe1‘p€ndxcula1œm€nt

dansson milieu ; le choc doit lüi com-

$ d

muniquer un mouvement dans le

54

EL.0OG E

sens de sa direction

mais , outre ce

ÿ

S

imouvement commun, il y enaun

autre de vibration dans toutes les

parties de la lame. En déterminant

ces deux mouvements , M. Bernoulli

est conduit à cette conclusion singu-

lière , que le mouvement donné par

1e choc au milieu de la lame, doit

en pl oduire un en sens contraire dans

ses extremites, en sorte que pendant

È

que le centreavance, les extrémitésre-

culent au-delàdu point oùellesétaient

avant le choc, Il confirme , par des

expériences , ce phénomène que Ma-

riotte et Leibnitz avaient déja observé.

Il résulte de cette théorie , que les

dois ordinaires du choc des corps élas-

tiques où Fon à fait abstraction de ce

d()uble mouvement, ne sont pas ri-

goureusement d’'accord avec la na-

ture; et l’expérience est encore 1c1

conforme aux résultats du calcul

On voit enfin dans plusieurs en-

droits de ses ouvrages, qu’il croyait

possible d’expliquer par ce même

—E

e

55

DE

M. BERNOULLT.

ite ce

principe les phénomènes les plus

en à un

singuliers de la lumière ; mais 1l sem-

ntes les

ble qu’il n’ait osé toucher à cette ma-

tière si délicate, et 1l s’est borné à

péninant

montrer de loin à ses successeurs

ernoulk

une route où il a craint lui-même de

singu

s’en <rager

nne p

doi

Les °€0metre< q111 COHI]&ISË€HC 1€S

ouvrages de M. Bernouilli

e dans

apel çces

vront que nous avons cru d€\( O1r nous

pendant

nitesré*

étendre seulement sur ceux qui peu—

vent le mieux faire connaître le ca-

étaient

ql des

ractère distinctif de son esprit : ainsi

\\QN\Ê\‘

nous n’ayons parlé ni de ses applica-

tions du principe de la conservation

pserrés

des forces vives au mouvement des

(à Ï€a

corps attirés par des centres, ou s’at-

p B\‘t\$

tirant l‘OC]pT()(]U€IÏI€DË ni de ses re-

n de d

cherches sur . les oscillations ou les

PaS vl

trajectoires décrites dans un milieu

la n

résistant; ni enfin de sa découverte

gre 1C

du principe de la conservation du

ul

mouvement Syratoire principe don-

uS e

né depuis, avec de nouvelles applica-

f

cr{)ï:ﬂ

tions, par M. d’Arcy , comme nous

n

p

»6-

ÉLOGE

AN

l’avons dit dans l’éloge de ce dernier:

che

M. Bernoulti n’a publié séparément

\es

qu’un seul grand ouvrage , son célè-

bre traité d’Hydrodinamique

t

La théorie du mouvement des flui-

d

des avait occupé les géomètres les

plus illustres du dix-septième siècle ;

qù

mais leurs efforts n’avaient presque

blé

servi qu’à faire mieux connaître les

CO

phénomènes qu’il o&°”lSSHlt d’expli-

Yd

quer , les questions qu1] fallait résou-

u

dre , surtout les difficultés qu’elles

$e

présentaient ; et M. Daniel Bernoullt

X

à eula gloire d’avoir donné le pre-

î

mier cette théorie d’une maniere

générale, et d’après des principes sI-

non rigoureux, du moins fondés sur

des hy p0’hesca qui 1)erl$S&œnt de-

voir peu s’écarter de la vérité.

L'un de ces principes est celui de

Ja conservation des forces vives, p1m—

cipe qui souffre des exceptions, mais

seulement pour les cas où la loi de

continuité cesse d’avoir lieu dans les

phénomènes, Le second'consiste à di-

7

DE M. BERNOULLIT,

57

viser le fluide qui se meut en tran-

\ernier,

ches parallèles, et à supposer àtoutes

arément

les particules de chaque tranche un

on cèlé

mouvement commun, qui ait pour

toutes, la même Vitesse et la même

ÊlesHui-

direction.

es les

C’est à l’aide de ces deux principes

siècle ;

que M. Bernoulli résout tous les pro-

Pl‘€$(]ﬂ€

blêmes où il s’agit de connaître l’é-

Âtre l

coulement d’un fluide qui sort _d’lm

d'esp-

vase , soit par un orifice, soit par un

frégole

ou plusieurs tuyaux , soit que le vase

zu’e”e&

se vide, soit qu’on l’entretienne tou-

ul

jours plein : il applique ces principes

\epièr

avec le même succès au mouvement

maüiË]ﬁ

des fluides dans des vases de figure

clpE$ EÎ'

quelconque ; àla pression de ces flui-

és ut

des en mouvement sur les parois des

en d

canaux qui les contiennent ; aux lois

des oscillations des fluides dans les

élui de

syphons ou dans les vases qui se com-

p

muniquent, par des ouvertures ; au

f mañ

choc des fluides contre les plans expo-

sés à leur action ; à lathéorie de l’air

Joi &

ais l

et des ﬂuidçs élastiques ; à l’examen

pohi

(

e

8

ÉT O ÉE

ler

de cette force singulière que l’eau qui

tie

s’écoule par un trou percé dans les

“

parois d’un vase exerce sur les parois

opposés. Cette force de répulsion tend

àfaire mouvoir le’vase en sens con-

traire, et M. Bernoulli croyait qu’on

h

pouvait l’employer avec avantage

pour remonter les bateaux ou pour

suppléer à l’action du vent sur les

d

grands vaisseaux. Depuis il a déter-

d

miné encore , par sa méthode , les

différents états d’équilibre, et les os-

N

cillations infiniment petites des corps

%

plongés dans les fluides.

Une partie des questions traitées

par M. Bérnoulli, semble devoir

échapper aux principes qu’il em-

ploie ; mais avec une adresse qui sou-

vent paraîts tenir du prodige , il sait

l

les y ramener par des considérations

physiques , également ingénieuses

etplausibles. D’ailleurs , les principes

d’après lesquels en peut déduire les

mouvements des fluides , de la nature

es forces appliquées à chacune de

es

DE

M.

BERNOULLI.

s9

eau (]‘l

leurs par ticules » Supposées assujet-

ties seulement à la loi, ou de con-

Jans les

server le même volume , ou d’en

5 Daro

jontend

changer suivant une règle donnée ;

ns COn

ces principes directs n’avaient pas en-

core été découverts par M. d’Alem-

f(]l1 0n

antave

bert, lorsque M Bernoulli donna son

Hydrodinamique Aussi cet ouvrage

} p0“l

gur les

sera-t-il toujours regardé comme un

2 déle

de ces monuments qui font époque

yde , l

dans l’histoire des sciences ‘

Jes 0$

Ljanalyse des probabilités, par la

S c0) [)5

nature piquante de ses résultats , par

son utilité , et surtout par la prise

——

trantees

devoit

" TLe nom mêtme d’hydrodinamique était

| e

‘alors noûveau.; ‘peut-être M. Bernoulli l’a-

dopta-t-il pour né pas donnerà son ouvrage

nj SOÙ

le titre que. portait celui de son père , sur

| sait

M. l’abbé

Ja théorie des fluides. Depuis ,

rationé

Bossut a publié , sous le titre d’Hydrodina-

pieuse

miqué , un ouvra°”e fait sur un plan plus

1nipes

‘étendu , où il traite plusieurs questions

clé

-dont M. Bernoulli ne s’était pointoceupé,

patul Ÿ

et en résout plusieurs autres avec plus de

simplicité et de précision,

…)€ Û€

p

60

ELO'GE

v’elle donne à cette sagacité indé-

(1ll

g

pendante des méthodes de caleul, est

une des parties de mathematrques

S

vers lesquelles M. Bernoulli devait

C

‘se sentir entraîné avecun dttl‘&lt plus

vif. Dans son premier mémoire sur

l)l

fo

cette théorie, il examine une des rè-

gles fondamentales de ce calcul , qui

preserit, pour évaluer le sort de cha-

que intéressé de multiplierla valeur

}l

IL

de ses espérances par la probabxl1te

de l’événement ; il fait voir que cette

(è

régle, appliquée à la pratique , à la

le

conduite de la vie , menerait à des ré-

à

Y

sultats absurdes, et il propose de la

corriger , en substituant à la, valeur

Ï

absolue de. lesperance , Une valeur

qu’on pourrait appeler l’espérance

relative, Selon lui, l’esperance de ga-

à

gner une somme ne ser ait P&S €‘(]')I‘l-

jl

mée par la somme elle-même, mais

p

par, le rapport de çette somme à la

(

U

fortune de celui qui ‘doit la gaguer.

d

I en résulte que , dans les parties

I(

liées , les pertes succéssives , quoi-

—

DE M. BERNOULLI.

61

1té indé-

qu’égales entre elles, doivent êtré re-

dl et

gardées comme plus grandes à me-

matoié

sure qu’elles diminuent le bien de

[h devai

celui qui perd; tandis que les gains

frait plus

doivent êtresregardés comme plus

joire s!

petits, à mesure qu’ils augmentent la

des rè

fortune de celui qui gagne.

ul qu

Par cette méthode, on trouve que

t de ch

si deux joueurs égaux en fortune,

à valeur

jouent à un jeu égal, la ‘valeur de la

obablit

perte de chacun est fort supérieure à

ire celie

celle du gain qu'’il peut espérer. Ainsi

œ,â[ï

le caleul conduit M. Bernoulli à con-

k des rè-

clure que le gros jeu ne sera jamais

se, d€ l

l’occupation d’un homme raisonna-

; valeur

ble. Mais quelque ingénieuse que soit

e vieur

l’idée de M. Bernoulli, elle ne sufit

pperandé

pas pourrésoudretoutesles objections

auxquelles est exposée cetté règle

e d€g‘?'

sespi

proposée par Fermat , par Pascal ,

par Huyghens, par Jacques Bernoulli,

i€, mai5

et adoptée depuis, sans examen , par

un grand nombre de géomètres. On

;agner,

doit à M: d’Alembert d’en avoir dé-

artéi

veloppé toutes les difficultés, et mon-

q

<=n

es

62

É L 0.6 K

tré qu’il faut ou lui en substituer une

e

tre

autre , ou ne l’admettre qu’avec des

de

restrictions, ou enfin l’employer d’une

manière nouvelle.

à

En 1760, M. Bernoulli appliqua

le calcul des probabilités à l’inocula-

W

tion ; il vit cette question en homme

les

public, et on ne peut nier qu’il n’ait

Un

établi d’une manière victorieuse et

est

par une analyse très-fine, les avan-

son

tages de cette opération pour un état

où elle seroit généralement adoptée ;

àd

mais il ne l’envisagea \point relative-

qu

\

ment à chaque pa1‘ticu_lier. Sous ce

q

point de vue, la question change : en

qu

effet, siun grand nombre d’hommes

Hlll

p

sé font inoculer en un jour , il im-

d

porte peu à l’intérêt général qu’une

petite partie de ces hommes risque

Je

CeS

de perdre la vie au bout de quelques

b

jours,, puisque: d’état achète à ce prix

une sorte de certitude de conserver

{)Ï01

plus longtemps ceux qùi échapperont

dh

à ce léger, péril, 1l n’en est pas de

pa

qlh

même pour chaq__ue particulig‘; il s’a-

Z

“ DE M. BERNOULLI.

63

tter tn

git, pour lui, de comparer un risque

ec des

très-petit , mais prochain et resserré

>yerd‘nne

dans un espace de temps très-court »

à un risque plus grand, mais éloigné

appliqua

et répandu sur toute la durée de la

inoculà

vie. Mais M. Bernoulli n’avait caleulé

homme

les eÿ'ets de l’inoculation que comme

dl n'ait

un républicain aux yeux cluquel l’état

jeuse et

est tout , et pour qui les hommes ne

es aval

sont que des citoyens.

«

à

]r Un élﬂ.'

Le caleul des probabilités conduit

idoplè

à des résultats très-compliqués lors-

elative-

qu’il faut considérer l’ensemble d’un

Sous ce

grand nombre de combinaisons , ce

aDge « el

qui arrive presque toujours dans les

fhogmes

applications de ce caleul aux événe-

\‘,il 1

ments naturels. M. Bernoulli propose

} r

de regarder alors comme infiniment

; misqi

petit,le changement qu’introduit dans

ces formules la substitution d’un nom-

pelqué

bre plus grand d’une unité, et d’em-

‘1 ce p…

ployer l’analyse infinitésimale au lieu

pnger él

du calcul descombinaisons. Il prouve,

pp€r0ff

par un grand nombre d’exemples ,

: Pas‘d‘]

OV ,' J] sè

quek cette supposition n’altère les ré-

\

64

ÉLOGE

sultats que d’une manière insensible.

être

C’est d’après cette méthode qu’il

ne

détermine combien , après quelques

(\\1

années d’un nombre connu de ma-

riages qu’on suppose faits le même

W

jour entre des personnes d’un âge

d

donné , il doit rester de mariages

me

subsistants, et d’hommes ou de fem-

sai

mes dans l’état de viduité ; il applique

non

la même méthode à la détermination

cet

des limites dans lesquelles il est pro-

SUI

i

bable que restera la différence du

prol

nombre des garcons et des filles poùr

dra

un certain nombre de naissances, en

qn

supposant tantôt que l’un de ces évé-

CO

nemens est aussi probable que l’autre,

ts

tantôt que leur probab‘ilité est iné-

d

gale, comme la plupart des registres

Û

de naissances paraissent le prouver.

Él

Ces recherches apprennent à dis-

”

Î

tinguer dans les tables particulières,

fe

les articles qui , présentant des résul-

tats trop improbables, forceraient de

supposer que la nature s’est écartée

0l

de ses lois ; alors ces résultats doivent

X(

DE M. BERNOULLI.

65

insenstble

être rejetés , à moins que leur vérité

hode qu1l

ne soit établie sur une autorité pres-

$ qll€ [l119‘

que invincible.

]u de m

Les astronomes , à qui-leurs obser

Je. mêne

vations donnent des déterminations

d'un âge

différentes , en forment ordinaire-

marlages

ment une valeur moyenne , en divi-

n de fem

sant la somme des valeurs par leur

Lappliqe

nombre. M. Bernoulli les avertit que

>ymainatol

cécte regle ne peut être juste quen

)I} 63 P…

supposant les observations également

srence [l

probables , et qu’une hypothèse si

es pou

gratuite , n’a pu s établir que par l’o-

a&“QQQ en

pinion de l’impossibilité absolue de

deces éTé

connaître les rapports des probabili-

quelanüe;

tés différentes que peuvent avoir des

\[€ es InÈ-

observations faites avec des précau-

$ I€0]b‘.ÏC

tions égales en appar ence. H cherche

roly er

ensuite à d(:‘tCl miner ce rapport d se

eut à d

près la seule connaissance de la dif>

gieuhèrel

férence plus ou moins

5

grande des

des rési

quantités observées,

ayaient [

Si les principes qu’il à employés:

p écarl

ont pu paraître un peu trop arbitrai-

res , on lui doit du moins de la re-

fs dor

66

t E 60 cE

connaissance , pour avoir fait sentif

W'ayé

aux géomètres la nécessité de sou-

n’gn

mettre à un nouvel examen , Une rè-

nec

gle admise jusqu’à lui par tous ceux

vat

qui avaient à réduire des observations

des

de quelque genre que ce soit ; et plu-

C

sieurs mathématiciens célèbres n’ont

cat

pas trouvé ce sujet indigne de leurs

cale

recherches,

Hou

Les horloges les mieux construites

I

sont exposées à des dérangements ;

dan

les uns tiennent à des causes physi-

fés ç

ques, d’autres paraissent absolument

S

irréguliers, ceux-ci peuvent. seuls

m

Être l’objet du calcul des pro babilités,

le

M. Bernoullisuppose que chaque vi-

En

bration puisse également être altérée

So

en plus ou en moins , et il examine

Ter

quelle est la probabilité qu’au bout

Ving

d’un jour ces erreurs se seront exac-

COn

tement compensées , ou qu’elles n’au-

m

ront point êté au-delà d’un certain

!

terme, Il prouve enfin par des exem-

m

ples , que ces recherches ne sont

dn

point une théorie inütile. Personne

«

cs

DE M. BERNOULLI.

67

Fat sentt

et il

u'‘avait songe à sen OCCUP€1‘

1té de ou

n’en est pas moins vrai qu ’elles sont

€n, uné Ié

neces5aues pou1 que chaquc obser-

ar tous Ceur

vateur pmsse apprécier l’exactitude

)gervafion

des horloges qu’il emploie. C’est par

SOlÎ el p

ce memon‘

(lül contient une apph-

lebresnout

cation smgulrere neuve et utile du

ne de leus

calcul des probabilités , que M. Ber-

noulli a terminé sa glorieuse carrière.

construlté

Dix fois il a remporté ou partagé ,

pgement

dans cette acalémie , des prix dispu-

ses phys-

tés par ce que l’Europe a de plus il-

solument

lUbtl‘€S gCOH1€U‘€S. Un seul jusqu 1C1 «

vont su

pu l’égaler et accumuler sur sa tête

le même nombre de couronnes, M

robabi

paque

Euler, son compatriote , son‘disciple,

son rival et son ami. M. Bemoulh

pc aIle

;) eyanil

rempor ta son p1*em1a PI‘]X

à l’âge de

y'au bou

vingt - quatre ans ; le sujet était la

.r0{\t e\ac

construction d’une clepsydre qui pût

es n

mesurer le temps à la mer avec exac-

titude,et M. Bernoulli proposait des

des exel

moyens ingénieux et simples de ren-

dre la régularité de ces machines in-

'S ne F HÏ

Peyso*

68

ÉLOGE

1)ä*&\‘

dépendante des mouvements qu’elles

et Ù

éprouvent.

tous

En 1734, il partagea le lprix avec

éŸY(.

son père : il s’agissait d’expliq'uer la

go

cause physîque de l’inclinaison plus

sl

ou moins grande des orbites des pla-

nn

nètes sur Ï’équateur solaire. M. Ber-

sible

noulli prouva d’abord, par le calcul

père

des probabilités, que les limites entre

deky

]esquelles les inclinaisons des pÏan‘e-

val

3

tes sont contenues, donnent droit de

QU€dl

supposer qu’une cause physique les à

temps

empêchés de se mouvoir dans des

W

plans plus inclinés les uns sur les au-

Caus

tres. Il cherche ensuite cette cause en-

T

coreinconnue , et il croit l’avoir trou-

toul

vée dans l’effet de l’atmosphère des

Sey |

planètes; maisil faut avouer que cette

père

explication n’est qu’ingénieuse. Jean

t'elt

Bernoulli vit avec peine son fils de-

No

venir en quelque sorte son égal, par

le

le jugement d’une compagnie dont

no

il avait lui-même tant de fois ambi-

ave

tionné et mé1ité le suffrage ; l’amour

den

p

,

/

DE M. BERNOULLI.

69

paternel , ce sentiment le plus fort

en qu’eld

et peut-être le moins personnel de

tous ceux que les-hommes peuvent

e pris êré

éprouver , céda , dans son cœur, à sa

explqe à

gloire indignée. Peu touché de voir

sn p

sa famille obtenir par ce partage un

es es p

honneur encore sans exemple, insen-

nve, M Ber

sible au bonheur si doux pour un

par le call

père de sentir qùe son -fils était d

igne

Himitesentré

de lui , il ne vit dans ce fils qu’ui H-

r

5 des pl

val, et dans son succès qu’un man-

ont dit d

À

V

quede respect qu’il lui reprocha long-

sique es

temps avec amertume. Cette hu-

dans des

meur avait peut-être encore d’autres

ur les a

causes; la pièce de son fils était supé-

te cauise é

rieure à la sienne, M. Daniel Ber-

Payoir HO

noulli avait eu l’imprudence de lais-

cphère d

ser paraître qu’il le croyait, et son

y q[]€ cel

père ne pouvait se dissimuler qu’il

se Jean

n’eût raison : enfin, le fils avait osé se

on fl de

montrer Newtonien ; il abandonnait

le cartésianisme que le nom de Ber-

égal,

noulli soutenait seul encore ; et cet

g‘ﬂÎ€ dÙ'Ï’

is aui

aveu de M. Daniel Bernoulli était le

ayotl

,

dernier triomphe qui manquêât à la

ELOGE

70

qu'el

gloire de Newton, que son père avait

eu le malheur de combattre toute sa

peut

vie.

kmï_

En 1740, M. Bernoulli partagea le

prix sur le flux et le reflux de la mer,

"

Le

avec M.* Euler et Maclaurin ; cha-

les

que pièce avait un mérite qui Jui était

Cau

propre ; M. Bernoulli avait traité tou-

mot

tes les partîes de la question propo-

séél; avec cette sagacité , cette mé-

jett

thode qui caractérisent tous ses ou-

pes

vrages. Le mémoire de M. Maclaurin

Core

renfermait ce théorême célèbre sur

doi

XI

l’équili

bre des sphéroïdes elliptiques,

doit l’im-

bw

q

ul pOl‘t€ son nom et (1\1i

mortaliser.

M.Euler avait donné une

de

méthode de calcul intégral, nouvelle

à

alors, et qui sert à résoudre l’équa-

ù

tion fondamentale de presque tous

$0i

les problêmes sur le mouvement des

e

.

N

corps célestes.

L’académie couronna en même

t

d

temps une quatri‘emè pièce, dont tout

le mérite était d’ètre cartésienne , et

p

cest le dernier acte public du culte

I

\

,

P

DE M. BERNOULLI, 7;

japère en

qu’elle avait rendu, trop longtemps

attrelouté

peut-être , au système des tourbil-

lons.

partagé

M. Bernoulli obtint le prix de

x de la n

1743, sur les boussoles d’inclinaison.

aurin ; C

Le calcul, de l’erreur que les différen-

q Juréta

tes espèces de frottement peuvent

t rr t

causer dans l’inclinaison d’une lame

stion propo

mobile sur des tourbillons, et assu-

6 ce é

jettie à la force magnétique et à la

tous s$

pesanteur ; le caleul plus délicat en-

| Mackis

core du changement que doiventpro—

pélèbre $

duire dans le lieu du centre de gra-

lipique

vité,l’inclinaison de la lame et la cour-

5 doi fie

bure que son poids lui fait contracter ;

e dn

des moyens ingénieux de reconnaître

; al,nom‘€ [

!

avec exactitude par l’expérience al-

d lF

dée du caleul , la véritable inclinai-

,

pee

son, tandis que l’aiguille observée im-

[Vemeﬂt (

médiatement en donnerait toujours

une fausse : tels sont les objets trai-

e ns

tés dans cette pièce, un des ouvrages

de M. Bernoulli où il a déployé le

€ dout H,

(jenr

plus de finesse et d’esprit ; car il est

e d

k

impossible de se défendre d’em ployer,

=

72

É LiQ46 Æ

çol

en parlant de lui , cette expression ;

de

qui paraît si étrangère aux objets

u’il traite.

se

Il partagea en 1747, avec un ano-

}

nyme, un prix sur la manière de con-

Q

naître l’heure à la mer lorsqu’on n’a-

pl

percoit pas l’horizon ; on trouve dans

Fel

sa pièce d’excellentes observations

Sur

sur les moyens d’assurer la régula-

Les

rité des horloges, dont le régulateur

lie

est ou un pendule ou un balancier à

de

ressort ; l’auteur y développe ce pa-

der

radoxe singulier,, que sans la résis-

fn

tance de J’air, le poids ou le ressort

%

que l’on emploîe augmenterait sans

cesse les oscillations du balancier ou

C

du pendule ; et que cette résistance

Ÿ

ui, à d’autres égards , nuit à la ré-

|

gularité du mouvement, est en même

Û

temps la véritable cause de la possi-

E

bilité d’obtenir un mouvement régu-

dh

lier. Proposer de connaître l’horizon

vê

lorsqu’on ne peut l’obseÿver , et que

Se

tous les Ccorps placés sous nos yeux ,

di

agités avec le vaisseau, ne peuvent

VI

—2

“s

DE M. BERNOULLI.

73

:spressiw,

conserver une direction constante ,

aux offh

c’est, au premier coup-d’œil, propo-

ser une chose rigoureusement im-

ec un àl

possible ; maisrien ne l’était à la saga-

ière decu

cité de M. Bernoulli. 1l part d’un

un é

principe général qu’il rappelle sou-

trove Cs

vent dans ses ouvrages , et qu’il fonde

h

surla théorie comme sur l’expérience.

Ja régir

Les mouvements alternatifs irrégu-

:l.égu[ateur

liers, imprimés à un certain nombre

balancie

de corps qui se communîquent , ten-

pe ce

dent à une sorte de régularité, et

j ]a ]'éSl‘5

finissent par se résoudre en un sys-

|e nessort

tême de mouvements isochrones et si-

grait u

multanés qui subsistent sans se nuire ;

Jancier 04

ce phénomène est la suite des regles

néisance

du mouvement,etl’on voit avec quel-

jtèh e

que surprise l’ordre s’établir de lui-

même par le seul effet de lois méca-

e la p*

niqueset nécessaires. Ce principe con-

nent séf

duit ici M. Bernoulli à déterminer la

e l’h0ÏÏZÛŒ

véritable direction verticale, par l’ob-

el', €t qW

servation de plusieurs pendules de

p0$ yellÏ;

différentes longueurs et diversement

e PeUÏ£‘“"

combinés ; quoique le mouvement du

°

4

ELOGE

74

vaisseau altère continuellement et

})OÏÏ(

sans aucune règle apparente l’effet

aum

Hy

de la pesanteur.

La pi‘ece de

M. BernoùllÏ, sur les

to

fe

courants, qui remporta un prix dou-

for

ble en 1751, est employée surtout à

;

tle mouvement de

nou

montrer commen

hom

rotation de la terre doit produire ,

Nlée

sous l’équateur à la surface de la mer,

un courant régulier, et comment ce

que

premier‘ courant, arrêté par un con-

qu

mn

tine

nt, produit un autre courant in-

férieur qui se meut en sens contraire.

]0(1g;

ln

C’est dans ce même ouvrage qu’on

trouve |

Vil

a premi‘ere observation de la

cer

proprié

té qu’ont les fluides de se va-

Joriser dans le vide , pendant que ces

CO

mêmes fluides ( tant qu’ils sont con-

|

Ü

tenus par le poids de

l’atmosphère )

Be;;

restent fixes à un éga

! degré de cha-

el

leur.

Con

L’Académie proposa pour sujet du

res

prixde 175

3, la manière de suppléer

dans les grands

ré (

à-Paction du. vent

pou

vaisseaux , et ce prix fut encore rem-

\

22

DE M. BERNOULLI.

75

ement e

porté par M. Bernoulli, Renonçant

nte lefft

au moyen qu’il avait proposé dans son

Hy(ll*oclinamique, d’emplo_yer la réac-

, url

tion dé l’eau, il soumet au caleul l’ef-

pn'x dote

fet des rames. Il examine d’abord la

smrtout à

force des hommes et posece principe

ment de

nouveau , que l’effort total dont un

pl‘0à\ﬁï‘è ;

homme est capable pendant une Jour-

le la met,

,

née , est à peu près le même , -Soit

mm€ﬂ( Ü

qu’on lui fasse exécuter un ouvrage

y tn CO

en quelques heures , soit qu’on di-

pramé ie

minue l’intensité du travail en le pro-

éraire

Iongeantà proportion , pourvu que

lon n’exige point un effort ou une

e quon

vîtesse qui s’étende trop au-delà de

de se #

certaines limites. Cette règle est d’ac-

cord avec la nature, et c’est en quel-

pique

sopk COÛ

que sorte , comme le remarque M.

Bernoulli, le principe de la con

ser-

,5{)[1È‘T e)

é de cha-

vation des forces vives appliqué à P’é

P

conomie animale.

; 5uiet dÜ

Si le corps qui se meut éprouve des

suPP1é,ﬁ

résistances proportionnelles au quar-

ré de sa vîtesse , le travail nécessaire

; gyanÆ

pour en conserver le mouvement

06

)‘€Ï”'

p

»

E

LOGE

56

/

doit croître comme-le cube de ces

ka

fo

ûn h

mêmes vitesses ; ainsi il arrive un

Mité

degré où l’augmentation du nombre

Te

des rameurs n’ajouterait presque rien

d

à la vîtesse du corps qu’on veut mou-

Y

voir: enfin toutes les fois que la force

E

agit non sur un point‘ﬁxe, mais sur

les.

un corps mobile , la partie de cette

les

force employée à donner le mouve-

mt

ment à ce corps est perdue pour l’ef-

Na

fet qu’on se propose de produire. Il

0sCI

faut done distinguer dans la force

Vers

employée » de partie utile et la partie

inutile, M. Bernoulli enseigne à trou-

(ù)\

pa

ver le rapport de l’une à l’autre dans

les différents cas , et il expose com-

€

d

ment , en augmentant la surface des

y

rames , on peut diminuer , tout le

I

reste étant égal, le rapport de la force

inûtile à la force utile.

ge

ï

Le dernier prix remporté par M.

he

Bernoulli , a pour objet les moyens

d

de diminuer les roulis et le tangage

d

des vaisseaux sans nuire à leurs au-

t

tres qualités. Aprèes avoir déterminé

\

DE

M. BERNOULLI.,

TR

uhe de c

la forme qu’il convient de donner à

| anie On

un bâtiment pour qu’il ait une stabi-

du noniye

Hité plus grande , soit dans l’état de

repos, soit pour les différents degrés

presquerien

n eutmot

d’inclinaison qu’il prend par l’effet du

vent ou l’action de la lame , l’auteur

‘quelaforce

, AI SU

examine les moyens d’empêcher que

je de celi

les causes qui5 comme les lames ou

Je mourt-

les coups de vent, agissent sur lui par

intervalles plus où moins réguliers ,

x pour ]'EÎÏ

roduire. }

n’augmentent continuellement ses

5 ]£l f0Ï (

oscillationsetne l’exposent à être ren-

versé. Cette partie de la théorie était

“ lapartie

absolument neuve ; elle conduit à ce

k%“QË\ÏYÙ“'

paradoxe , que dans le cas où les cau-

paptre d

ses accidentelles qui tendent à donner

sp On

de nouveaux mouvements à un na-

suIÏAŒ e

|

Ë

d

vire se répéteraient avec de petits

, toul

intervalles, on augmenterait le dan-

dela foit

ger de- chavirer en augmentant la

stabilité du vaisseau. Mais ce danger

orté péf }

n’existe que dans le cas où la distance

Js 00l

d’une impulsion à l’autre serait moin-

Je taogé

dre que letemps de chaque oscilla-

; Jeus#*

tion du navire; heureusement on ne

Jém

S

58

Ë

L

0G E

peut guère redouter , dans la prati-

(]\

que, d’y être exposé , et dans toute

dŸ

\

autre circonstance il est utilç d’aug-

menter la stabilité.

Ces détails, beaucoup trop longs

peut-être , suffisent pour faire con-

naître M. Bernoulli; on voit que son

S

goût le portait particulièrement à

examiner les questions qui présen-

}

à

tent plus de diflicultés, pour les sou-

8

mettre au caleul que pour les résou-

tc

dre quand elles y ont été soumises ;

ta

on voit que dans celles qu’il se pro-

posait, il cherchait dans la nature de

la question elle-même les moyens de

‘

Ë

la simplifier , de la réduire à ses moin-

dres termes, ne laissant à faire au cal-

cul que ce qu’il était impossible de

lui ôter ; on voit qu’il voulait surtout

t

employer la théorie pour pénétrer

plus avant dans la connaissance de la

nature,, en appliquant les mathéma-

tiques non-seulement à la mécanique

spéculative, aux lois du mouvement

abstrait ,dCS corps, mais à la physi-

E ,

e

‘

DE M. BERNOULLI. 79

l prab

que , aux phénomènes de l’univers

clamstoule

dans l’état réel, et tels que l’observa-

tion nous les présente.

l d

Personne n’a su trouver plus de

trop lons

ressourcés dans l’analyse pour sou-

faire coi

mettre à ses caleuls toutes les cir-

constances d’un phénomène ; per-

t que son

syement à

sonne n’a su mieux disposer une ex-

périence pour la rendre propre , soit

ï présen

ur les s0

à confirmer les résultats de la théorie,

»Jes réso

soit à servir de base au calcul. Par-

sonmisés;

tout il est philosophe et physicien au-

tant que géomètre. La finesse semble

ilse pror

ue Ü

être la qualité dominante de son es-

prit; mais il l’a portée à un si haut

mojes

degré , il l’a si_ heureusement em-

» SDU

ployée, et elle l’a si bien servi, que

anrea ül

cette qualité prend chez lui un carac-

ys @

e surtoù

tère de grandeur, et produit ce sen-

timent d’admiration et d’étonnement

énétret

qui semble réservé. aux pl‘0dîg€5

ance des

qu’enfantent la force et la profondeur

puathémi-

du génie.

1écaﬂîq“*"

En 1748, M. Daniel Bernoulli rem-

…çmfﬁ

‘

plaça son père dans l’académie des

a ph

*

80

_

0G

E

éta

cien

f

es: M. Jean Bernoulli son frère

G

3

34

art,

Ë

Ul à suUccede

d

ans cette même place

#

q

Il

]

epuis

ju’elle a été créée , en

ja

;

EN

v3

600

c'est-

à

-dire , depuis quatre- <

$

vingt-six ans, a été occupée par des

$

savants de son nom , espèce de suc-

f

cession bien glorieuse , puisqu’elle

$

prouve que dans cette famille vrai-

les

ment respectable , les talents n’ont

t

pas été moins héréditaires que les ti-

.

tres. Si l

orgueil de la naissance pou-

l

vait n’être pas une faiblesse puérile ,

nté

y

on serait te

LALQ

de l’excuser lorsqu’il

n

s’appuierait sur une p511‘dllC illustra-

Ï

tion , etnon sur ces listes généalogi-

1

ques dans æsquelî:s une vanité sans

Ÿ

pudeur étale si souvent des préten-

tions fondées sur des fables , de bril-

]

lantes prérogatives achetées par des

«

bassesses, de grandes dignités avilies

par des actions honteuses , et cent ti-

tres d’honneur entassés à la suite d’un

nom déshonoré.

M. Berneullixétait simple , sans va-

nité-, sansfÊausse modestie; sa société

#

DE M.

BERNOULLI.

oi

lison rère

était agréable ; il n’y mettait aucun

art, excepté celui de faire parler les

rémeflte

autres de ce qu’ils savaient le mieux.

créée, el

Il ne se souvenait de la supérîoriçé de

ns quaté-

son génie et de sa gloire que pour

de par de

sentir qu’il devait chercher à se la

e de su

faire pardonner , et dédaigner des

çù\&(\\iæU€

succès de société trop humiliants pour

mille wrèr

les autres,, et pour lui trop petits et

spts D'Oi

trop faciles.

que Jestr

Il ne s’est point marié. Dans sa jeu-

sance polr

"

nesse on lui proposa un parti très=-

e /;0éﬂ! ,

avantageux ; mais l’extrême écono-

; (…qzü/

mie de la femme qu’on lui destinait ,

\ehnsirèe

l’eut bientôt décidé à rompre avec

g‘épéälogï'

elle. Depuis cetempsil n’aplus pensé

anité S

au mariage que pour se sonvenir qu’il

ps prée

avait été sur le point de perdre en un

5, (]€ l…"

jour sa liberté et son repos, et pour

5 p des

se fortifier dans la résolution de ne

A

tés a‘hï‘:le

pluss'exposer au mêmie péril. Décent

et cent l

dans ses mœurs sans être austère , il

sute r

ne fit pas à l’opinion l’honneur de la

braver; mais il ne lui sacrifia rien de

500s 1#

ué

2%

P

82

Ë

LOGE

ter

ce qui pouvaut contribuer à la dou——

ceur de sa vie.

qu

le:

Quoiqu’il respectât la religion de

T

son pays dans ses discours comme

dans ses écrits, et qu’il en suivît

[X

même les pratiques, à la vérité tres-

peu génantes, il était fortement soup

conné de n’avoir pour elle qu’un res-

ce

sor

pect extérieur , ses pasteurs surtout

D

l’accusaient d’avoir porté très-loin la

S

liberté de penser It ne fit jamais rien

qui pût les confirmer dans cette opi-

mon mais aussi ne ﬁt-ll }&mEUS rien

(111«

«

pour la détruire.

Dans tous les genres de plaisirs

ceux qui promettent le plus ne sont

pas ceux qui donnent dayantage: sou-

Î

vent les jouissances d’amour-propre

les PhlS p1quantes qu eprouve un

)

homme célèbre,ne sont dûes ni à ses

\

grands travaux , ni à ses succès les

plus brillants. M. Daniel Bernoulli,

assez sincère pour convenir qu 1l avart

connu ces plaisirs , se plaisait à racon-

J

DE M.,

BERNOULLI.

85

à la dor

ter à ses amis deux petites aventures

qui l’avaient disait-il, plus flatté que

les honneurs et les couronnes litté-

eligin e

Jrs Commt

Traires dont les souverains et les so-

! en su

ciétés savantes l’avaient comblé. Sa

périte Lres

conversation avait pique la curiosité

l’un savant avec lequel il voyageait :

ment soup

ce savant voulut savoir le nom de

01\1\\\\ 1k

rs S

(

son compagnon de voy age : Je suis

trèslon

Daniel Bernoulli , 1"€p0ndlt il avec

simplicité ; e/ moi je suis Isaac

jamah fl

s celle }

Newton l‘€[)ll(]llâ l’inconnu qu crut

que M. Bernoulli se moquait de lui ,

ms DIen

et qui ne voulut croire que sur des

preuves bien authent1ques , quun

e PIs

homme d’une figure si jeune et d’un

ys e s0

extérieur si simple fût ce Daniel Ber-

tager 300

noulli déja si célèbre en Europe. Une

our-prop*

autre fois Kœni

mathématicien ha-

rouye -U

bile , en dinant chez M. Bernoulli

es n 4665

lui parlait avec quelque complaisance

guccès \

d’un problcme assez difficile qu’il n’a-

BemglI”1 !

vait résolu qu apus un lonë, travail :

M. Bernoulli continua de faire les

à vacer

honneurs de son diner , et avant de

34

ÉLOGE

YC

sortir de table il présenta à Kœnig

qu

une solution de son problème plus

à

élégante que celle qui lui avait tant

coûté.

Ç

Quelques -uns de ces hommes

h

prompts à juger de ce qu’ils connais-

sent le moins, ont prétendu avoir re-

e

marqué qu’il est très-possible d’avoir

dér

beaucoup de talent pour les sciences

et de manquer d’esprit. Cette obser-

se

vation est peu fondée : ou l’'homme

qui manque réellement d’esprit n’a ,

€

quoi qu’on en puisse dire , qu’un ta-

%

lent médiocre et une réputation usur-

ée ; ou , si celui qui a possédé un vé-

Î

ritable talent, paraît être sans esprit ,

W

c’est qu’il dédaigne d’en montrer, et

Î

qu’étranger aux objets dont la société

N

s’occupe , il y garde le silence ou y

KC

parle sans intérêt. Cependant cette

opinion a dû avoir des partîsans nom-

breux ; elle est également propre à

décrier les g3nsu d’esprit et à consoler

ceux à qui la nature a refusé le ta-

lent. Il nous doit donc être permis de

DE M

BERNOULLT.

85

Kenis

emarquer ici que M. Bernoulli ,

Î plu—

quoiqu’il fût un homme de génie ,

t tant

avait cependant beaucoup de3pnt

meme pour ceux qui n aur arent pas

JOrmmé

été en état de sentir tout celui qui

Onnals

brille dans ses ouvrages.

Comme tous les hommes nés avec

jorr re-

le talent de l’observation , il savait

d'ayoi

scleices

déméêler les ruses pénétrer les petits

secrets des passions ou des. vices

°

>

obser

"homi

mais il ne se servait de cet art que

IL Na y

contre les méchants , se faisant vn de-

yn (a-

voir d’humanité et de justice de mé-

1 USUT

mager les sots , excepté .quand ils

un ŸU

avaient la prétention de nuire. S’il se

laissait aller trop facilement à sa vi-

) €5PÏ I

prer, e

vacité naturelle , il rachetait ce dé-

] 50Cl€œ

faut par un fonds de douceur et d’a-

e 0l

mabilité quine le qu1tta1t pas, et sur

celté

tout par les formes agréables ou

5 noû

piquantes qu’il mettait dansses vi-

vacités ou dans la manière de les ré-

oprè d

parer

nsoi!

Les hommes qui cherchent à trou-

Je #

ver des défauts à ceux dont les quali-

se

86

ÉLOéE

le

tés brillantes les humilient , l’accu-

saient d’un vice bien indigne de cette

Ce

grandeur dans l’esprit et dans le ca-

n

ractère , compagne presque insépa-

rable du génie : ils prétendaient que

M. Bernoulli était avare. Il est vrai

$

J

que les dépenses inutiles, celles de la

vanité, celles qui font perdre beau-

Is

coup de temps et procurent peu de

e

Ÿ

plaisir , lui étaient inconnues; mais

sa maison ,sa table , ses habits avaient

toute la recherche qui est compatible

q\

avec la simplicité. Il était bienfaisant,

et l’était sans faste , sans chercher à

À

x‘

le paraître. Il a fait une fondation en

faveur des pauvres étudiants qui pas-

saient à Bâle, et il l’a faite de son vi-

N

vant. Enfin , dans plusieurs circons-

tänces où il a été forcé de choisir en-

tre la fortune et sa liberté, son repos

ou ses goûts , c’est toujours la fortune

qu’il a sacrifié.

Il aimait la paix , et sa vie n’a point

été troublée par des querelles litté-

raires, Il s’en e—lève rarement entre

ps

DE M. B\ER1<ÏOULLIÂ 87

l'accr

les géomètres; ils ont peu de juge\s;

e celfe

ces juges ne peuvent être ni éblouis

0s è the

ni séduits , et ce qui est plus précieux

c ns

encore, ils ne peuvent être injustes ,

ient q

on leur démontrerait bientôt qu’ils se

est vral

sont trompés dans leur jugement ; ils

les de l

partageraient la défaite de celui dont

e bea-

ils auraient favorisé les prétentions ,

peu de

et l’intérêt de leur amour-propre les

$ m3i$

force à être équitables: aussi n’y a-til

es

eu de longues disputes en ce genre,

) atible

que sur ces questions qui sont placées

faisant,

sur les limites de la métaphysique et

rcher à

de la géométrie , et où la première

afonen

de ces sciences peut faire entrer, jus-

qui p

qu’à un certain point , les doutes, la

subtilité , les nuages et Pincertitude

e son

cnrcon

qui l'accompagnent, moins peut-être

ojsir e

par la nature des objets dont elle s’oc-

1 yéPOS

cupe, que par la faute de ceux qui

fortané

l’ont cultivée. Dans les mémoires de

M. Bernoulli qui ont rapport à ces

apoir

discussions , on voit quelques traits

o$ llW

d'humeur s’échapper comme malgré

lui, trop rarement pour faire croire

T guilé

86

É£OGE

qu’elles aient pu nuüire à son repos ;

tou!

mais assez pour prouver que s’il ai-

qu’$

mait la paix , c’était moins par tempé-

Nal

rament ou par insensibilité, que par

ce

raison et par philosophie.

d(]

Les membres de l’université de

d

Bâle sont exclus des l)lacçs du.gou-

Que

vernement ; ce n’est pas ( ainsi qu’on

ql

pourrait le croire dans Certains pays

D£

;

où les préjugés gothiques ne sont pas

C

encore éteints ) que ces sages répu-

fl

blicains aient pu regarder la noble

UI

fonction d’instruire les hommes com-

CI

me un état abject ; ce n’est pas non

q

plus que, suivant des idées non moins

l

fausses, mais encore accréditées par

pot

l’ignorance et la crainte des réformes

c

utiles , ils croient le talent pour les

Yl

sciences incompatible avec le talent

ace

de gouverner ; comme si l’art de gou-

väl

verner n’était pas aussi celui de dé-

k

couvrir ou de discerner la vérité ;

Se

comme‘si la méthode de la trouver ,

to

de la reconnaître , d’en présenter les

preuves ; p’était point la même par-

$0

p

cs

DE M. BERNOULLI.

59

TEpOs,

tout ; comme si enfin les ressources

l

qu’offre le goût des sciences , ne de-

ptempé

vaient pas donner au caractère de

qué p

ceux qui les cultivent , une indépen-

dance qu’on n’est pas en dr

Î)É° d’attén-

sité de

dre de ces hor

rr

d£s

1es qui , n'étant rien

u gou-

que par leurs places , perdent tout

siqun

quand ils sont forcés de les quitter.

ù

à

ins paj

D’autres motifs sans doute ont dicté

> sont p

cette disposition; on a craint l’in-

rl

fluence trbp grande qu’aurait dans

L nob

une république peu étendue un corps

es coI

composé d’hommes éclairés , si une

ças non

partie de ses membres occupait les

N moîhä

places du gouvernement. On à craint,

tée pél

pour le maintien de l’égalité républr-

onmes

caine , l’espèce de supériorité qu’au-

poûr E

raient dans les affaires des hommes

p talei

-accoutumés à la réHexion et au tra-

| de g0\1‘

vail, et qui joindraient au crédit de

de d

la magistrature, l’empire qu’ils con-

VËHÏËÏ

serveraient sur leurs disciples et l’au-

torité de leurs lumières. Mais quoique

\ter |

M. Bernoulli ne pût être membre du

gouvernement de son pays, il sut en

90

EFOC6G E

être un citoyen utile ; les plus éclai-

T

rés, les plus sages les plus vertueux

}

de ses compatriotes se faisaient un

honneur de l’avoir pour ami, et un

devoir de le consulter ; son avis sur

les affaires était-il connu du public ?

il donnait au parti qu il avait em-

|

brassé l’autorité d’un nom révéré ;

l

ceux qui avarent des intentions cou-

Ë

pables n’ignoraient pas qu 1l saurait

les pénétrer

et la crainte du juge-

ent d’un grand homme l’honneur

de sa patrie , les effrayait plus— que

celle de l’opinion puhhque qu’on se

‘

flatte toujours de séduire, de rame-

ner, ou de forcer au silence.

{

M. Bernoulli jouissait à Bâle d’une

ù

considération que l’homme de génie

n’obtient qu'apres avoir survecu.a la

jalousie des contemporains , appri-

voisé ou soumis l’orgueil des grands,

et triomphé de l’ignorance ou de l’in-

sensibilité du peuple. Quand il tra-

versait les rues de la ville , les citoyens

de tous les ordres le saluaient avec

—c

DE M. BERNDÜLLL 91

us éclér

respect ; et ce devoir était une des

Yextuieux

premières leçons que les pères don-

saent Ul

naient à leurs enfants.

mi, en

Sa vie uniforme etréglée jexempte

1 AVIS S

de passions et même de chagrins, si

, publicï

l’on excepte ceux qui sont une suite

jait en

nécessaire de la condition humaine ,

révere;

lui procura une santé constante : mal-

ons COl

gré la délicatesse de son tempéra-

1 st

ment, il conserva , jusqu’à près de

da jge

quatre-vingts ans, sa tête toute en-

"honneur

tière. Ses derniers ouvrages sont di-

us q

gnes encore de lui; et ce qu’il a fait

depuis l’âge où tant d’hommes sont

(\\î 9n $

de samé-

condamnés à l’inutilité, eût suff pour

}

»

faire la réputation d’un autre géo-

A

e

d'né

mètre. Quelques années avant sa

mort il avait renoneé à la société, qui

degi

réqu À

n’était plus que fatigante pour lui ;

yéppr

mais il se faisait porter tous les soirs

vands,

dans une maison où se rassemblaient

1 de [

cinq ou six personnes avec lesquelles

dl d

il était lié depuis longtemps ; ne rece-

vant plus les étrangers que la vaine

itoy

pt a6èl

curiosité amenait chez lui,il ne fajs&it

e

E

r L0.6 E

92

col

d'exception qu’en faveur de ceux qui,

l'e

célèbres dans l’Europe , excitaient en

hc

lui le même sentiment qu’il leur avait

inspiré. Dans ses dernières années

une espèce d’asthme très-fatigant lui

ôta le sommeil et les forces ; au com-

mencement de mars 1782 , ses infir-

mités redoublèrent , il n’eut plus

qu’une existence pénible , jouissant à

peine de sa tête quelques heures de

la journée , et le 17 au matin , son

domestique en entrant dans sa cham-

Ë

bre, le trouva mort dans son lit; un

t

sommeil paisible de quelques heures

avait précédé son dernier moment,

et lui avait épargné tout ce qu’il au-

rait pu éprouver de regrets ou de

souffrances.

Pleuré de sa famille et de ses con-

citoyens qui s'honotaient de son génie

et de ses vertus, il a laissé aux scien-

r.

ces des monuments consacrés pour

jamais dans leurs fastes ; aux savants,

des leçons utiles sur l’art de jouir de

la gloire et d’y joindre le repos et la

DE M.

BERNOULLI:

93

considération ; à tous les hommes,

EUx qui,

fauent en

l’exemple de ce que peuvent pour le

e

bonheur le goût de la retraite , l’a-

$ annet

mour de l’étude et la sagesse.

joant f

d co

es 1nfre

ELOGE

ul phl*

Ussant à

DE M. DE MONTIGNI.

eurés d

tio , SU

@ CHai

Eriense MicnoL : DE MONTIGNI ;

trésorier de France , commissaire du

fit; 08

conseil aux départements des tailles,

heurés

des ponts et chaussées , du commerce

pomet)

et du pavé de Paris, de l’académie

q…! alle

des sciences, associé étranger de l’a-

5 QI de

cadémie des sciences et belles-lettres

ses col

de Prusse, naquit à Paris le 15 dé-

cembre 1714, de Jean - François

n %€“\€

1X SC1CÏ'

Mignol de Montigni, trésorier de

Fl£lnœ et de Louise Gaillard

é p0…

Îl avait annoncé dès l’enfance un

ga yalhy

goùt marqué pour la géométrie et la

‘0…] (

mécanique, Souvent il employait ses

us d h

)/

Es

Æ

I.À

O6GE

94

récréations à former des figures ; il

dor

cherchait à les tracer avec régularité

éta

et avec justesse , avant même d’en

TAC

connaître le nom, et de savoir qu’il

$o

existait une science dont elles fussent

Pobjet. S’étant cassé la jambe à l’âge

Î}

des

de dix ans, on le trouva dans son

a

\

à

lit occupé

examiner les pièces de

sa montre qu’il avait démontée avec

beaucoup d’adresse. On lui demanda

ce qu’il\avait voulu faire : J’az voulu

q

voir son ame , répondit-il. Il voulait

hi

dire le principe de son moûvement ;

et c’était beaucoup pour un enfant,

to

de s’être déja formé de l’ameyune

$e

idée si nette. Les succès deses études

(

qu’il fit au collége de Louis-le-Grand,

qu

furent assez brillants pour inspirer

tre

aux jésuites le desir de l’attirer dans

To

D,

une société où l’on estimait les talents,

&

du moins comme des instruments

&

i

utiles à la gloire de l’ordre. lls lui fai-

saient espérer dans cet ordre une li-

berté entière de suivre ses goûts , li-

VC

berté que sa famille, qui voudrait sans

Ü1

_—

DE M. DE MONTIGNI.,

95

\

pres: À

doute le condamner à prendre un

sarité

état, ne lui laisserait pas dans le

mé dl

monde. Il devait trouver dans une

oir qu’il

société religieuse ce repos, cette in-

fussent

dépendance des événements que

à lâge

l’homme le plus modéré dans ses

ns soit

desirs , le plus maître de ses passions,

èces de

a bien de la peine à conserver ; il

ée aver

mettait son salut à l’abri de tous les

emaita

dangers du siècle : et quel emploi

5 ps

plus noble pouvait-il faire de sa vie ;

soulait

que de la consacrer au Dieu qui la

en

lui avait donnée, et de reconnaître

tous ses bienfaits en se dévouant à le

opfant,

servir ? Ces insinuations devaient fa-

mepui

cilement séduire un jeune homme

és

Gr%ﬂdl

qui renonçait au monde pour le cloi-

tre, sans connaître ni le cloître ni le

ns

r dl

monde, ne pouvait sentir encore toute*

;tal€ï\œ!

l’étendue du sacrifice qu’il voulait

un 8lll$

faire, ettout le poids de la chaîne dont

ë

Joi f

il allait se charger.

Le père de M, de Montigni ne »

qne Îl

ts "El

voyait pas les jésuites du même œil

fs

que son fils. À peine s’apercut-il de

A 2

#.

Ë

LOGE

96

ave

ses dispositions, qu'il les combattit

avec toute la force de l’autorité et

que

Di

de la tendresse paternelles : mais il

ab

trouvade larésistance.Unecorrespon-

dance secrète , que le jeune homme

qu

C1

entretenaitavecle père Tournemine,

(910)

détruisait le fruit de tout ce qu’un ÿènre

être

T

tendre et raisonnable pouvait essayer

e

sur le cœur de- son fils; il fut obligé

wY

de l’emmener à la canpagne , pour

lier

le soustraire à ces insinuations dan-

Cons

gereuses. Alors les sentiments natu-

m

O

rels que ses maîtres avaient étouffés,

t

N

réntrèrent facilement dans un cœur

ûz

ui était fait pour en suivre, pour en

SOn

chérir les douces impressîons.

Il sentit combien il aurait affligé

Ses

son père, en lui enlevant les conso-

tations de sa vieillesse et les dernières

$ |

\h

A

N

espérances de sa vie ; combien il se-

ä%\

rait doux pour tous deux de s'occuper

te

\

chacun du bonheur de l’autre ; il ap-

OCc

prit, qu’avec une fortune qui lui per-

h0n

mettrait d’être indépendant, il culti-

aux

verait son goût pour les sciences »

à,

—E2

*

-

DE M. DE MONTIGNI, 97

ombati

avec plus de liberté dans le monde

itonté el

que chez les jésuites ; il comprit que

» ms

Dieu n’exigeait pas d’un fils qu’il

abandonnât son père ; d’un savant,

orrespr

> pomn*

qu'il soumiît ses travaux et ses pensées

nemine,

aux opinions de son supérieur; d’un

citoyen , qu’il se donnât un maîtte

'anpère

étranger; et qu’enfin on pouvait cul-

t'esif

tiver les sciences, servir l’humanité ;

Futoblit

vivre en honnête homme etêtre chré-

I | [)OÜ'

tien sans se faire jésuite. Ainsi, pour

jop$ d

conserver les expressions des mé-

ts pl

moires que nous avons récus de la

>

‘OU(K{71

f

amille de M. de Mo‘ntigny , Ul revint

\N Q(ÎÜÏ

à Paris moins dévot , mais plus rat-

, p{)lll‘£’IJ

sonnable et meilleur fils,

Alors il ne songea plus qu’à cultiver

‘n r

ses dispositions pour les sciences LUl

ps cOD*

se lia avec les savants qui s’étaient

joniêfé

illustrés par leu1_‘5 travaux, et dont

en

l’âge ne s’éloignait pas trop du sien :

ec

tels que M. le comte de Buffon, alors

el

occupé des mathémgltiques qu’il aban-

iloifé

bonna bientôt après, pour se livrer

; i\ Æm'

aux travaux d’un autre

genre , par

qs

3'

98

* L.06,E

lesquels il à su se faire une si grandé

mc

célébrité; et M. Fontaine, que le-

cl

»

caractère original de toutes ses pro-

ductions avait placé, malgré le petit

q

nombre de ses ouvrages, au rang des

X

hommes de génie : ces liaisons aug-

M

mentèrent le goût de M. de Montigni

Jet

pour l’étude; et en 1740 l’académie le

pré

nomma à une place d’adjoint dans la

par

classe de mécanique : mais il devait

bientôt être enlevé à l’académie et à

ic

ses travaux. L’abbé de Ventadour ,

Van

avec lequel il avaitété lié au collége ,

Ïesl

lui proposa -de Faccompagner dans

AN

son voyage d’Italie,, où ilallait assister

N

à l’élection du pape, en qualité de

(

conclaviste du cardinal de Rohan

ta

son oncle : M. de Montigni accepta

C

cette proposition. Il crut que le spec-

tacle d’un conclave pouvait intéresser

le

Ù

un philosophe ; qu’il ne perdrait pas

le temps qu’il emploierait à étudier

les mœurs des descendants dégéné-

rés des Catons , des Antonins, et à

L

observer les chefs- d’œuvre des. arts

n

DE M. DE MONTIGNI.

99

grant

modernes , s’élevant surles ruines des

, Qe l

chefs-d’œuvre de l’antiquité. Il vit

$ SES ]\TC‘

l’installation de ce pape Benoît XIV,

rélepi

que sa modération et sa Sagesse ont

prangls

rendu si respectable aux nations mê-

ODs él

me de l’Europe, auprès desquelles

Montigu

le titre de souverain pontife était un

adénnele

préjugé qu’il ne pouvait vainçre que

at dans à

par ses vertus personnelles.

5 deni

Il parcourut ensuite Naples, la

mieël

Sicile, Venise , la Lombardie, obser-

pfadou

vant les gouvernements et les mœurs,

colége,

les productions des arts et les anti-

y (S

quités , les beautés de la nature et les

cs

phénomènes qu’elle présente enfoule

galté €

dans ce pays, théâtre imposant de

l Rn

tant de révolutions dans le physique

comme dans l’histoire.

n

oJespé

La connaissance de la langue ita-

téressé

lienne,, celle des principes des arts,

.W pai

dontle goût depuis ce moment ne l’a-

; é[udi&'

bandonna jamais , des lumières sur

dégénä‘

l’histoire naturelle , acquises par ses

ji

propres observations; et ce qui vaut

s,

des aib

mieux peut-être, le développement-

100

ELOGE

de toutes ses facultés, cette instruc-

î

tion de détail si utile, et qu'avec de

l’activité et de 1’esprit on ne manque

jamais d’acquérir, en voyant même

rapidement beaucoup d’objets: tel fut

le fruit de ce voyage.

Ce fut à son retour,en 1741, que

M. de Montigni donna à l’académie

N

le seul mémoire de mathématiques

qu’il aitimprirﬁé. Ce mémoire a pour

ë

objet de déterminer le mouvement

d’une verge inflexible, chargée d’un

nombre quelconque de masses, ani-

ù

mées de vîtesse aussi quelconque. TA

verge est supposée ne pouvoirque

tourner autour d’un centre fixe , et

|

glisser le long de ce même centre ;

ou, ce qui revient au même , elle est

assujettie à ce qu’un de ces points

k

appartienne continuellement à Un

cint fixe. Ce p1‘oblême fut résolu

par M. de Montigni avec beaucoup

(

d’élégance et de simplicité par une

méthode qui lui appartenaît. M. d’À-

lembertn’avait point encore donné ce

u

DE M. DE MONTIGNI.

102

nséruce

principe général de la mécanique, à

l’aide duquel on peut résoudre tous

aver de

des problêmes ; celui de la conserva-

manqe

tion des forces vives qu’on employait

t mêite

alors ne suffit point seul ; et il fallait

$

.

«telft

en imaginer un second pour chaque

problème qu’on se proposait.

p

M. de Montigni avait succédé à

adémie

son père danssa charge de trésorier

iques

de France ; il s’était prêté sans répu-

e apour

gnance à cet arrangement de famille,

uv€tHC”£

qui, loin de contrarier son goût pour

ée dh

les sciences, lui offrait dans plusieurs

s, 06

des fonctionsde cette place,un moyen

{\\“Q‘ ‘.Aﬁ

de consacrer ses lumières à l’utilité

Voil‘ ql‘e

publique. M. Trudaine le père était

4 m E 0

fire, ë

lié avec lui depuis sa jeunesse ; ce

ce ;

magistrat éclairé sentit bientôt com-

/ elle &

bien, pour le succès de ses vues pa-

triotiques , il pouvait trouver de

f È\ q

ressources dans un savant qui ,

j 1‘é50hl

membre d’une cour souveraine, joi-

aficoU]

gnait à des connaissances très - éten-

aï 1La

dues dans toutes les branches de la

M. fk{-

ë

é*

102

ÉLOCGE

}'\‘.)ysique; l’étude des lois et celle

qu

des principes de l’administration.

te

Toutes les fois que le gouverne-

q

ment s’occupe de la culture , de l’in-

;

dustrie , des manufactures, du com-

merce , des travaux publics , des

}

moyensd’établir descommunications,

É

des effets que la forme ou la répar-

Ç

tition des impôts peuvent produire ;

\

des lois qui règlent ces limites au-

y

delà desquelles l’exercice de la pro-

h

priété peut devenir contraire ‘à la

conservation ou aux droits des autres

n

hommes; cen’est que danslessciences

\e

physiques qu’il peut trouver la base

‘de-ces opérations. Mais un homme,

d

qui ne connaîtrait que les principes

à

de ces sciences et même leur appli-

se

cation aux arts, ne donnerait à l’ad-

$on

ministration que des lumières incom-

w

plètes; il pourrait montrer où est le

ta

mal , mais non indiquer les moyens

e

de le réparer ; 1l saurait à quel but

on doit tendre, mais il ignorerait par

“

u

—E

DE M. DE MONTIGNI. 103

et celk

quelle ronte on peut espérer de l’at-

1tin,

teindre : deux hommes, qui ne voient

Quyerné:

que la moitié d’un objet, ne peuvent,

“deli

quelques lumières, quelques talents

quu cont-

qu’ils aient , équivaloir à un seul

$, dé

homme capablç de l’embrasser tout

cations

entier.

; répar

Le caractère de M. de Montigni

dduire ;

le rendait propre aux travaux dont

nites à

M. Trudaine voulait le charger. Il

avait à-la-fois de la modération et de

ce pie

‘(9â]â

la fermeté ; ses opinions n’étaient

audres

point exagérées” il aimait naturel-

en

lement à agir avec sagesse et avec

Jabas

mesure : mais il savait vouloir le bien

101064

avec constance , et résister

tn

aT

1 mal

avec courage ; doux, calme , indul-

yiaupéi

gent même, il ne semblait sortir de

pap

d

‘

Jak

son caractère que lorsque l’utilité

ipcon”

publique l’exigeait, lorsque le spee-

ÿ es }

tacle de l’injustice ou de l’oppression

excitait son zèle,

moyeb

Une circonstance singulière le mit

pel b

à portée de rendre de grands services

>1‘{lif}gîr

aux manufactures, Un jeune Anglais

r

=”

Toä

ÉLOGE

à

( M. Holker), qui avait des connais-

d

sances très-étendues sur la fabrique

des étoffes de toute espèce , ayant

embrassé ‘le parti, du prétendant,

avait été pris à la bataille de Culloden

avec un de ses amis; il s’attendait à

traite-

$

périr du dernier supplice

dv

ment qué la politique paraissait con-

à

seiller, etqui devait paraître barbare

aux yeux de la justice ; puisque la

loi qui excluait les Stuards du trône,

(

n’était ( par la forme que l’esprit de

Se

parti lui avait fait donner ) , qu’une

0ù

doi d’intolérance, et par conséquent

Ÿ

une loi injuste pour quiconque ne par-

tageait pas les préjugés persécu-

11

teurs des églises réformées. Cepen-

l’1

-dant M. Holker trouva le moyen

d

de percer le mur de la prison où il

était enfermé avec M. March son ami,

fa

|

M. March descendit le premier :

Î

mais le passage était trop étroit pour

son ami ; il rentra dans la prison pour

préparer de nouveau leur évasion

ë

commune, etilaima mieux s’exposer

ql

pas

;

DE M. DE MONTIGNI.

105

con

à la mortetà une mort ignominieuse,

farque

du moins par son appareil, que de

e, ajal

se sauver seul. Arrivés en France,

tendait,

tous deux entrèrent au service ; mais

Cullodea

M. Holker vit bientôt que si le zèle

endait

pour son prince avait fait de lui un

; rante

soldat , la nature l’avait formé pour

sait coù-

d’autres occupations: 1l fit proposer

harbaré

à M. Trudcaine de l’emplo_yer à établir.

en France quelques branches d’in-

isque è

ln t 0n6,

dustrie que l’Anglçterre possédaît

seule ; à en perfectionner d’autres

spri è

où la France avait une infériorité

qu’zme

qui l’excluait de la concurrence.

éque

enep

C’était se venger de la patrie qui

eyséci

l’avait proscrit en servant celle qui

Ceperr

l’avait adopté , ou plutôt en servant-

| mo}'E3

l’humanité entière ; car tout secret

pn O

dans les arts, arraché à la politique

On alÏIÏ.

fausse et mercantille d’un pays, est

e"

dans la réalité un service rendu à

toute l’espèce humaine. -

t po

M. Holker ne savait pas le français,

J p0ll

éqast

et M. Trudaine ienorait la langue.

anglaise ; il chargea M, de Montigni

e;}]05€l‘

Ps

106

& L'OGE

d’examiner ces projets , dont il sen-

bl

tait toute l’utilité et toute»l’impor«

(I

b

tance. Nous n’entrerons point ici

C

dans le détail de tous les travaux que

M. de Montigni fut obligé de faire,

et pour s’instruire des vues de M.

Holker, etpour en suivre l’exécution

fl[

lorsqu’elles furent adoptées. Nous

S

nous bornerons à dire qu’on doit à

à

leurs travaux réunis , nos manufac-

\

tures de drapset de velours;de coton ;

Je

l’usage des cilindres pour calendrer

fot

les étoffes; une meil'eure méthode

de

de leur donner l’apprêt auquel elles

doivent leur lustre ; la perfection ac-

tuelle de nos quincaîlleries, et de

te

nos fabriques de gaze ; enfin l’éta-

m

blissemeñt des machines à carder et

to

à filer les cotons et les laines: machi-

de

€econorl

?

mie du travail

nes utiles pour l’

C

V

et de la dépense,comme pour les pro-

grès desmanufactures qui approch ent

d’autant plus de la perfection,qu’elles

f

laissent moins à faire aux mains des

Ih

hommes. Cependant ce dernier éta-

le

S

da;

DE M. DE MONTIGNI.

107

bl se

blissement avait des préjugés à vain-

cre; on croyait ces machines nuisi-

ï'ïmpm=y

p0int X

bles précisément par le même prin-

vaux q

cipe qui les rend si utiles , parce

le faiie,

qu’elles font plus de travail avec

5 de M

moins de bras. Il est vrai que ce prin-

écation

cipe , qu’une fausse humanité oppo-

3 Nous

sait à l’introduction de ces machines,

N doi

auraitdû aussi faire rejeter la charrue,

nanlèe

les voitures de transport, les canaux ,

Jecoto

les moulins, l’imprimerie, presque

Jendres

tous les arts ; etil n’est point difficile

éthode

de sentir que toute épargne dans la

main d’œuvre , loin de diminuer les

&\ Q\\€3

chonae

moyens de travail pour le peuple,

;,6Ê dB

tend au contraire à multiplier ces

n ll

moyens même , en augmentant pour

tous les hommes la masse des objets

pn

(llläCh‘;'

de consommation , et par conséquent

tré“‘ail

celle de leurs jJouissances et de leurs

espIè

richesses, D’ailleurs, dès qu’une na-

ofh€nï

tion a une fois adopté des machines

de ce genre, les-autres n’ont plus la

ins d

liberté du choix ; il faut qu’elles l’imi-

el é!ä'

fent , sous peine d'êètre condamnées

_—

108

FÉELOGE

dans tous les marchés de l'Europe ;

à une infériorité ruineuse et humi-

liante,

Peu apres, M de Montigni s’oc=

CUI)d de pel fectionner les teintures

en fil et en coton, de rétablir les ma-

nufactures de Bauvais et d’Aubusson ;

qui étaient tombées dansla langueur

et d’établir dans

cette dernière vill

une fabrique de tapis de p1ed supé-

rieurs aux tap s de Perse €t de Fur-

quie , non pour ladurée ou la solidité

des couleurs, mais pour l’agrément

et le bon goût du dessin.

En- 1760 il fat chargé d’un travail

d’un autre genre. On avait répandu

en Franche -Comté que le sel de

Montmorot gâtait les fromages , ob-

jet d’une grande importance pour

cette province , et qu’il empoisonnait

les bestiaux. Les sources de Montmo-

rot chariaient , disait-on, de l’arsenic

et de l’or p1ment Ces bruits s’étaient

accrédités , parm1 le peupïe et il ne

faut pas s’en et0nver :al sagmsa11

/——_m—_’

0mx

DE M. DE MONTIGNI. 10

buropt;

d’une denrée nécessaire que la-loi

eb ms

force d’acheter d’une seule compa-

gnie. Tout bruit populaire qui sup-

û st

posedans une denrée de cette espèce,

fentüré

des qualités dangereuses, favorise la

-Jes m

Laine du peuple;etl’impossibilité d’en

acheter d’une autre main , rend cette

buscon,

pgeu,

rumeur efﬁ*ayante: double raison

èxe vl

pour qu’elle soit avidement adop-

ed supé

tée. Les propriétaires de Franche-

Comté , forcés de vendre leurs bois à

de Tir

solidié

bas prix, pour l’exploitation des sa-

rément

lines, ou partageaient la crédulité

populaire, ou du moins se gardaient

bien de la détruire. M. de Montigni

ïépandu

fuÿ envoyé pourexaminer jusqu’àquel

; 5Ql d

point ces plaintes pouvaient être fon-

”

dées.’Il‘ne suffisait pas, pour bien

g€5y Û

remplir cette commission, d’avoir des

n /)0ﬂï

sOﬂ“aîl

connaissances chimiques ; dans ces

conjonctures délicates, où la défiance

ut

13en

du peuple se porte sur celui même

éti

qu’on envoie pour le rassurer, il fal-

ct IJ U

lait avoir une conduite qui inspirât l_a

c0ry1ﬁancüe ; 1l falläit proportionner ses

]gÏàsai‘

—E

=— “

4110

ELOGE

épreuves et ses expériences aux lu-

mières de ceux qu’on avait à convain-

cre ; ne point traiter avec mépris ou

avec légéreté des opinions devenues

générales ; n’y point attacher une im-

portance qui aurait pu lesaccréditer ;

examiner sices sels , même sansavoir

de qualités nuisibles, étaient d’'un

usage moins avantageux que lesau-

tres ; il fallait enfin rémédier aux dé-

fauts qui pourraient exister dans leur

fabrication , car il était assez vraisem-

8

blable qu’il y avait une cause réelle

à ces plaintes exagérées.

%

M. de Montigni a rendu compte

de son travail dans les mémoires de

l’académie de 1768. I] y montre que

Jes sources de Montmorot ne con-

£]

tiennent aucune autre substance que

celles qui se trouvent dans toutes

les sources voisines ; qu’aucune n’en

renferme de malfaisantes; que l’a-

mertume,la causticité dont on se plai-

gnait, venaient:des vices de la prépa-

ration ; que des pains de sel marin

DE M. DE MONTIGNI.

117T

0x Ît

mêlé de sel d’epsum , pétris avec des

Onvaie

eaux - grasses qui renfermaient et des

pris t

sels marins à base terreuse, et des

>Venues

matières susceptibles de putréfactions

mne I

que ces pa‘însdesséchés enfin sans pré-

>.

=s

éditer:

caution,de manière à permettre la for

savoir

mation de quelques parties de foie de

e dur

soufre , justifiaient le dégoût du peu-

Jesai-

ple , s’ils ne justifiaient pas toutes ses

aux d

plaintes.

ps e

M.de Montigni proposa dès moyens

simples et peu dispendieux de corri-

rajseu

él

ger ces défauts ; et ces moyens ont

été adoptés. On devait s’attendre à ce

résultat. Dans lesmanufactures libres,

omplé

es de

l’intérêt du commercant suffit pour

qu'il veille à la perfection de ses den-

jt tu

rées ; et cet intérêt est-le meilleuret

e cO

le plus sûr de tous les inspecteurs:

routes

maîs, lorsqu’u ne denrée nécessaireest

; pn

sourise à un privilége exclusif , ceux

e l'&

qui exercent ce privilége ne peuvent

avoir d’autre barrière que ce senti-

. P1El!

ment naturel qui triomphé de l’ine

é

pl

térêt même , et nous ‘empêche —g}e

a13

ÊLO'GE

faire tout le mal qui est en notre pous

voir. Heureux le peuple, lorsque dans

ces tristes circonstances, 1l trouve par-

mi les hommes éclairés un défenseur

î

intègre et courageux, qui sache à-la-

fois et faire entendre la voix de la

;

justice, et ménager des/intérêts qu'on

!

croit liés à ceux du gouvernement.

Après avoir désabusé les habitants

de la Franche-Comté, il fallait encore

détromper les Suisses que les mêmes

bruits dégoûtaient de nos sels. M. de

Montigni s’en chargea. En exposant

avec simplicité ce qui était vrai , en

9900 OS

inspirant la confiance par ses lumiè-

res, comme par sa franchise, il réussit

‘,

sans peine auprès d’un peuple qui,

respecté depuis longtemps en Euro-

pe, par sa candeur, a mérité de l’être

}

dans ce siècle, par les hommes de gé-

nie qu’ila produits, et par le prix qu’il

attache aux lumières.

Pendant ce voyage, M. de Mon-

tigni vit à Ferney M. de Voltaire,

dont la sœur ayait épousé son oncle

74

—2

e —

DF M. DE MONTIGNI. 113

Î€ p0W

paternel. On saït que pendant sa lon-

ÎR dans

gue carrière, il n’avaitpoint existé en

juve pai

Europe un malheur püblic surlequel

éfenseu

M. de Voltaire n’eût répandu des

che dl

larmes, qu’il n’eût essayé de réparer ,

y de l

que du moins il n’eût dénoncé à cette

$ qu’on

})etit€ portion de l’humanité qui fait

ment

sa principale occupation du bonheur

abitait

général de ses semblables, et dont il

L'encoi

avait mérité d’être en quelque sorte

| mèﬂ]t‘:‘

l’orateur et le chef; mais les malheurs

Mde

des peuples voisins de ses terres,

10sailt

étaient un tourment pour son cœur,

u, 2

en qui cet amour de l’humanité était

um

devenu par une longue habitude une

és

véritable passion.

} q

Il proposa à M. de Montig

ni de sè

p ur

joindre à lui, pour procurer au petit

l'ête

pays de Gex, séparé de la France par

degé

des montagnes , la liberté de rache-

rixqülﬂ

ter avec un impôt facile à lever ,

des droits que sa position et sa pau-

vreté lui rendaient insupportables ;

Mor

par les frais qu3exigeait en pure perte,

\tairü

l’exercice de ces droits, M, de Mon-

; 0n('lÈ

cP

q

É L'OGE

tigni était digne de seconderde telles

près

vues. Pendant treize ans entiers, ni

d'es

lui, ni M. de Voltaire ne cessèrent

pc

de

de s’en occuper; et le pays de Gex

de

obtint enfin, en 1775, cette grâce qui

MÉ

répandit la sérénité et le bonheur

Imél

sur les dernières années d’un grand

homme.

par

las

En 1763 M. de Montigni s’occupa

d’un travail encore relatif aux con-

Ï

testations et aux plaintes, suites trop

tou

nécessaires de tout impôt sur les con-

sommations. Il s'agissait des droits

q

sur l’esprit-de-vin, et de la manière

X

d’avoir égard dans les droits d’entrée

aux différents degrésde force'de cette

liqueur. Les fermiers - généraux et

les commercçants s’en étaient rappor-

tés à sa décision ; et si cette confiance

des négociants faisait honnevrà M.de

Montigni , celle des fermiers-géné-

raux ne leur en faisait pas moins à

eux-mêmes, Il proposa de se servir

d’un aréomètre fort simple , d’une

exactitude suffisante et graduée d’a-

ct

DE M. DE MONTIGNT.

115

etellé

près des rﬁélanges artificiels d’eau et

ls n

d’esprit-de-vin, faits dans différentes

esseret

proportions. Il est de l’intérêt public

de Gél

de mettre dans la perceptîon des droits

de ce genre une précision physique,

éceqi

onheut

même minutieuse, et d’employerune

; g;ram'

méthode assez simple pour être saisie

par ceux qui doivent les payer ; c’est

ÙQC\Ip€I

la seule digue que l’on puisse opposer

1X CO

à l’arbitraire qui sait briser ou éluder

toutes les autres.

es t

Tels ont été les principaux objets

es coÙ

qui ont rempli la vie de M. de Mon-

drois

tigni. Ilavait été nommé commissaire

antit

du conseil pour le département du

entréé

commerce :cette place créée en 1735

jecelé

our M. Dufay de cette académie , à

qaut

pour objet d’attacher à l’administra-

)9PPÛ\"

tion un savant qui, instruit de la par-

phantè

tie scientifique des arts , et de la partie

Mde

des sciences qui s’applique immé-

…gênë

diatement à l’utilité publique , puisse

]UiHS Î

éclairer les administrateurs , aux-

sertil

quels les fonctions importantes , dont

dw

ils ont été chargés dès leur jeunesse ,

delt

116

r 106 #

ne permettent pas toujours d’acquérir

par

ces connaissances, qu’autrefoismême

etc

ils ont paru quelquefois regarder

commeinutiles. Souvent les questions

su

qu’il faut résoudre sont trop peu im-

et

portantes , ne sont pas susceptibles

lév

d’une. décision assez précise, n’ap- ,

de p1

partiennent pas assez directement

S

aux sciences , et sont mêlées à trop de

laca

considérations étrangères, pour que

aêt

l’avis d’un corps de savants puisse les

Cen

décider. Quelquefois même dans les

cou

affaires plusimportantes, il faut avoir

eq

des connaissances étendues pour dé-

Ta

terminer quelle est précisément la

question sur laquelle on doit consulter

No

une compagnie savante ; pour juge;‘

si cette question’ mérite son examen,

IÎ(

si elle n’est pas déja décidée, ou par

ô!

cette compagnie même , ou par l’ac-

N

cord de tôus les hommes éclairés.

ù

Celui qui exerce cette plàce de com-

Ë

missaire du conseil, est en quelque

sorte un intermédiaire entre les sa-

le

vants et les administrateurs ; il doit

$

:bÉM… DE MONTIGNI. 117

acqu

parler également le langage des lois

OSmême

et celui des sciences ; la conduite de

Teyarte

M, de Montigni a prouvé qu’il avait

questiom

su remplir cette fonction importante

)peu -

et souvent délicate , avec autant d’in-

ceptibki

tégrité que de lumières, avee autant

e, D

de prudence que de courage.

\ctemenl

R

S’il a donné peu de mémoires à

atropé

l’académie , les oecupations dont il

pour ql

à été chargé doivent être son excuse ;

puisels

ceux qui contribuent par leurs dé-

clans

couvertes aux progrès des sciences ,

ntayoif

et ceux qui les font respecter en les

su À-

rendant utiles , ont également droit

à l’estime des hommes, et doivent

consulet

nous être égalementchers.

prjugef

En rendant compte au public des

examely

travaux des confrères que nous re-

0ù PÊl‘.‘

grettons, il doit nous être permis de

jr L'ac-

lui exposer les motifs plus particu-

écharé

liers de nos regrets. M. de Montigni

de cou

était cher à la compagnie, par le zèle

qüequ3

avec lequel il s’acquittait de toutes

les commissions dont elle le char-

; Jes $

; Jai

geait » par l’exactitude et la précision

=

118

* 1. 6Gt

su

avec lesquelles il lui rendait compte

de ses commissions, Dans toutes les

Vc

affaires , dans toutes les discussions

d

intérieures quî pouvaient la partager,

Y

les avis de M. de Montigni étaient

ji

toujours inspirés par la modération

din

et la sagesse , soutenus avec tran-

I\€]

quillité mais avec force, et dictés par

S

une raison lumineuse, appuyée de

f

t

l'expérience que l’habitude des affai-

da

res lui avait donnée. Comme il était

utile au gouvernement par ses lu-

mières dans les sciences, il l’était à

&Ï“l

N

l’académie par celles qu’il avait ac-

quises dans la magistrature et dans

l’administration.

l

M. de Montigni avait toujours eu

Y

pour amis ceux de ses confrères qui,

«

i)€\î‘ leurs trayaux et leurs découver-

l@

tes, avaient obtenu une plus grande

|

éélébrité ; il jouissait de leurs succès

et prenait partà leur gloire : lorsque

l'académie, voulant honorer le génie

d’undesesmembres moins ancien que

1

lui, donna le titre de peœionnaire

—2

scts

DE M. DE MONTIGNI., 119

Comp

surnuméraire à M. d’Alembert, M. de

anes l

Montigni s’empressa d’applaudir au

SCusSOS

vœu de la compagnie, et d’appuyer

prtage,

de son consentement, cette préfé-

rence accordée à son ami sur lui-

| étaie

dératio

même. Il admettait à partager cette

c tran

amitié si précieuse, ceux même qui

ne pouvaient la mériter que par leur

cléspar

zèle et par leurs efforts; et c’est à ce

uyé€ d€

A

Js ff

titre qu’il m’a été permis d’

c

tre placé

e ]l é(m(

dans une liste si honorable.

es

M. de Montigni pensait ( etsa con-

(tait à

duite fut toujours conforme à ce prin-

çt

cipe) que des hommes qui n’ont qu’un

même objet, la connaissance de la

el da“3

vérité , qu’un même but, l’utilité de

leurs semblables, doivent pour leur

\i()“[S el

intérêt , comme pour le bien de leur

catise, être unis entre cux ,et se con-

coufe”

tenter chacun de la portion de talent

que la nature lui a donnée et du bien

5 sucté

qu’elle l’a rendw capable de faire ;

lor‘5q“_£

ainsi l’on voit ces astres différents en

eq

éclat et en grandeur, mais égale-

jeug

ment nécessaires à l’ordre du monde,

q*

1>s

t20

ÉLOG E4

con

unis entre eux par une force com-

de

mune , suivre en paix leur marche

éternelle ; tandis que ces météores

ten'(

q\ll

passagers, fruit impur des exhalaisons

sa

de la terre, se poursuivent, se com-

Sen

battent et disparaissent ensemble.

Tacl

M. de Montigni vivait beaucoup

N

dans le monde ; il y savait tempérer

sa gravité naturelle par de la douceur

w

et de la gaieté ; poli sans affectation ,

ût,

à do

conservant t0ujours une sorte de

mais

dignité qui repoussait la familiarité,

Sonne

mais înspirait les égards et ne nui-

Ct

sait point à l’amitié, il savait rendre

trete

lessciences respectables parletonqu’il

plus,

avait dans la société, comme par sa

Conpa

conduite dans les f0_nct_ions de ses

où |

places.

Tl ne s’était poinÏ marié , et ce lien

“]ÏHCJ

n’avait pas été nécessaire à son bon-

H I\Qu\

heur ; assez heureux pour conserver

,

de

sa mère très-longtemps, et pour lui

bon

rendre des soins dans une longue

Vou

vieillesse, il aimait avec l’affection

M uT

d’un père seg deux nièces, Mawe la

DE M. DE MONTIGNI, 13x

€ COI

comtesse de Melléet M."e Ja comtesse

marché

de Sabran. Il avait trouvé en ellesune

nétéces

tendresse égale à la sienne , et tout ce

naleisos

qui pouvait répandre des charmes sur

se conr

sa vie , l’union des grâces et de la

1ble,

sensibilité de leur sexe, avec un ca-

aucoup

ractère solide et une raison éclairée,

m\)ËYQ1‘

Sa santé, qu’il avait toujours mé-

Jouceu!

nagée, s’altéra l’hiver dernier. Il sen-

efatio,

tit, par cetinstinct que la nature noîts

sorle f

a donné , que sa fin était prochaine ;

ifari,

mais ne voulant pas affliger les per-

e e

sonnes qui lui étaient chères, il ca-

chait avgc soin ce sentiment, les en-

ue

tretenait d’espérances qu’il n’avait

p

plus, et parlait tranquillement de sa

eq $

(‘OÜVä]€SC€DCG , au moment même

; de 565

où il sentait que la mort allait ter-

miner une existence devenue pénible,

ÉCe H@£

Il bÛÜ'

Il jouissait, au milieu de ses maux,

des soins de ses amis et des agréments

serre

gu f

de leur société. Foilà encore une

x

‘OngU?

bonne journée de passée , grâce

æ

vous et@ mes amis , dit-il un jour à

ec

M."e la comtesse de M ellé,lorsqu’elle

\er ûl

2

°

6

ÉLOGE

n 2/2

le quittait. Je me sens bien mal , \ui

àle

dit-il encore le jour de sa mort, et se

plus

plus

reprenant bientôt : C’est la Jaute du

jou

temps , ajouta-t-il , ne vous Jaitilpas

Î(lC

bien mal aussi ; quelques heures

sot

après il dit adieu à ses nièces , et les

Sll//

pria de le quitter : elles insistèrent

8ge

pour rester auprès de lui. Non, leur

(

$

dit-il : IZ est temps pourtout le monde

äpa

de se retirer, et il expira quelques

K

plus

instants après, le 6 mai 1782.

d ses

Telle est la fin d’un homme de bien

d es

et d’un sage, qui , ne laissant après

(ld 10}

lui ni des malheureux qu’il aît faits ,

Ch

ni des infortunés auxquels son exis-

la

terice soit nécessaire , termine sa vie

Être

sans inquiétude comme sans remords.

publ

-Son testament POTtG‘ le C&l‘äCtë[‘€

ait ç

de toutés les actions.desa vie.THaissäit

Mêmy

sa fortune telle qu’il l’avait recue : ses

aNtg

affaires étaient dans cet ordre s1 pré-

CIE

cieux aux homme

sd’une probité scru-

dle

puleuse. Ils save

nt que c’est le seul

dÛH\

moyen infailhble de ne pas s’e;çposer

étil

au malhéur et au crime de manquef

Sant.

DE M. DE MONTIGNI.

123

mal,

\it, e

à leurs engagements ; crime d’autant

plus honteux qu’il reste presque tou-

; fantedæ

jours impuni, etque souventil est trop

fritile

es heu

facile à ceux qui le commettent, de se

pès, e

soustraire ‘aux lois ou même de les

istèrel

surprendre en leur faveur. Un par-

jon, ur

tage égal de ses biens entre ses niè-

plemit

ces,en laissant à chacune ce qui lui

à paru le plus utile à sa situation , le

‘ queîqﬂfi

plus conforme à ses goûts ; des legs

è

à ses domestiques , quelques présents

‘mgd€!llyfﬂ

à ses confrères et à ses amis ; la fon-

p

t épé

dation d’un prix sur une question de.

{\L “\\ä !

chimie immédiatement applicable à

; son Ë,ÜË‘

la pratique des arts ; car

il voulait

être utile encore aux sciences et au

prnor®

p1}bliC après sa mort , comme il 1

’él—.“

ue

vait été pendant sa vie, et l’ê

tte de la

ps?

même manière en répandant sur

les

r€çz@h“

SQu

arts les lumières nouvelles dont les

re

«

sciences s’enrichissent : telles sont ses

pites

dispositions. Il a cr

u devoir parler

t J

dans ce testament de ses occupations,

se

[.\

et il en parle avec simplicité , s'excu-

1L

p

sant d’avoir peu fait pour les Sciences,

tas$

124

É TO C6E

par l’utilité des travaux do‘ht le gou-

vernement l’avait chargé ; s'applau-

les

les

dissant de n’avoir pas entraîné l’ad-

de

ministration dans des dépenses inu-

En

tiles ; n’ambitionnant d’autre gloire

di

que celle d’avoir rempli ses devoirs

sù

d’homme et d’académicien , et d’a-

que

voir fait un peu de bien , sans avoir

A

fait jamais de mal à personne.

ce

sù

f

C

ELQCEFE

AN

«

DE M. 31A.RGBAJïF.

te

le

À NDRÉ - SIGISMOND MARGRAAF,

le

directeur de la classe de phi1030phi6

th

expérimentale - dans’ lacadémie de

On

Berlin, membre de l’académie élec-

torale de Mayence, associé-étranger

de l’académie des sciences, naquit à

€

Perlin le 3 mars 1709, de Henneing-

Christian Margraaf, apothicaire de

hh

la cour , et d’Anne Kellner:

p

DE M. MARGRAAP. 125

Les livres ne peuvent remplacer

k le g

les lecons des maîtres habiles, lorsque

; s"awlau

les sciences n’ont pas encore fait assez

cé l

de progres pour que les vérités qui

eusesir

en forment l’ensemble puissent être

e glciÿ

distribuées et rapprochées entre elles

05 deydi

suivant un ordre systématique ; lors-

e d’{‘

que la méthode d’en chercher de nou-

sans ai0

velles n’a pas été réduite à des pro-

mne,

cédés exacts et simples, à des règles

—/

sûres et précises, Avant cette époque ,

il faut être déja consommé dans une

science pour lire avec utilité les ou-

vrages qui en traitent ; et comme

cette espece d’enfance de l’art est le

AF

temps où les préjugés y régnent avec

le plus d’empire , où les savants sont

ÎA‘%&““"Ï

les plus exposés à donner leurs hypo-

yhloit?

thèses pour de véritables principes ,

démie

on risquerait encore de s'égarer si

émî€ ë

lon se bornait aux lecons d'un seul

maître , quand même on aurait choisi

cé

9 na@?’|

celui que la Renommée place au pre-

mier rang; car ce temps est aussi ce-

en*

lui des réputations usurpées.

[hÏŒËf ;

vI‘,

p

e d

126

ELOGE

Les voyages sont donc alors le seul

tio

moyen de s’instruire, comme ils l’é-

Co!

taient dans l’antiquité et avant la dé

m

couverte-de l’imprimerie. Le per

d

de M. Margraaf le sentit ; il envoya

p

son-fils étudier successivement sous

(à

Nevwman , sous Hoffman, sous Junker,

sous Henkel , enfin sous Spielman,

(

au fils duquel M. Margr raaf a eu le

Ÿ

plaisir de rendre les lecons qu’il avait

f

recues de son ])CI‘C en SâC(lﬂlt[dﬁt

el

avec usure de la dette qu’il avait con-

ch

tractée

((

C’est dans les laboratoires de ces

m

savants chimistes , c’est en suivant le

}

détails de leurs manipulations , en sai-

Ob'

sissant les traits de lumière qu'ils

S‘J\

laissaient L(]ldP})€l‘ en €Pl&ﬂt ces PC"

É

tits secrets de l’art dont chaque

nh

maître était alors ]aloux de conserver

N

la possession exclusive, que M. Mar-

€

graaf parvint à rassembler tout ce

qu’il était alors possible de savoir. Il

revint dans sa patrie au bout de dix

ans, chargé d’une immense collee-

ë

D4

B,

f

DE M. MARGRAAF.

127

es

tion de faits et de procédés, mais bien

neis é

convaincu de la nécessité de les sou-

antlaté

mettre à un examen ri

Le)

coureux ; et

Le p

depuis ce moment sa vie entière a été

| envor

partagée entre son laboratoire et l’a-

pnt SOÙ

cadémie de Berlin.

Juoker,

L’inventeur du phosphore , quel

_S\&\man,

qu’il soit, a mérité de se voir disputer

facik

sa découverte pour avoir voulu en

lu‘il m

faire un secret: c’est la suite ordinaire

cquiﬁanl

etla juste punition de cette espèce de

ait COl

charlatanerie , dont plusieurs exem-

ples semblables ont presque absolu-

\e c

ment corrigé les savants. Le phos-

prant l

i.

phore qui n’avait été longtemps qu’un

, en

!

objet de curiosité , était devenu le

C [\\ﬁ îÉ

sujet de recherches plus sérieuses ; et

es }É

après en avoir admiré les propriétés

chagi

physiques , après avoir appris le se-

‘ns€\“{Êl'

cret de le produire , il restait à en

vÏ\Ïdl

découvrir la nature. M. Margraaf

out C

prouva le premier que le procédé

v0]],J

tres-compliqué employé pour faire le

dedf

phosphore, pouvait se réduire à dis-

W

ec

tiller avec une matière charbonneuse,

=

128

rF 60C /E

l'a]

la substance qui, combinée avec l’al-

kali fixe , forme le sel fusible de l’u-

CÎ3”

Ymn

rine. Cette substance est composée

qu

d’un acide et d’une espèce de terre

n

particulière vitrifiable sans addition ,

q

dans laquelle M. Proust a observé

dn

depuis des propriétés singulières ,

comme celle de se combiner avec les

plts

èst |

alkalis et quelques autres qui la rap-

prochent du sel sédatif. Mais l’acide

n’ax

adr

et la substance charbonneuse contri-

lan

buent seuls à la production du phos-

phore. Tel füt le résultat du travail

de M, Margraaf, et c’est tout ce

3p'

/

v’on pouvait savoir dans un temps

mm

où les chimistes n’observaient point

«

encore les altérations que l’air éprou-

}

ve dans leurs expériences.

u

Quoique la théorie des substances

salines fût une des parties les plus

\n

avancées de la chimie , il restait en-

core beaucoup d’incertitude sur la

nature de quelques-uns des sels même

n

les plus communs. M. Margraaf a

q1

plïouVé le premier que la base de

2222

DE M MARGRAAF

129

vec |

l’alun est une terre argileuse que

celle qui , dans l’eau-mère du sel ma-

cdel

rin , reste combinée avec son acide ,

ompo=e—

qui est la base des sels amers conte-

de te

nus dans plusieurs eaux minérales ,

ddition,

qui entre en tres grandc quantité

phserye

dans la serpentine de Saxe et dans

fères ,

plusieurs pierres du _ même genre ,

avec l

est une terre particulière , et qu’elle

la r

n apparüentà aucun dGb trois genres

5 l'aci

admis alors par les chimistes, d après

TO

l’autorité de Pott et de ses nombreu-

] p/IÛS

ses expériences : c’est celle que l’on

tmâ\\£

appelle aujourd’hui rerre magné-

jout &

sienne. On voit souvent dans la chi-

u

mie le nombre des substances regar-

paut

dées comme simples

e multiplier

é

parce qu’une meilleure philosophie,

ou des observations plus exactes, dé-

stance

truisent les hypotheses d’après les-

$ \)\‘]9

quelleson s’était perrms de confondre

fail él

des substances separœs et d’autres

sû }

fois on voit ce même nombre dimi-

| m€W

nuer , parce que Ja découverte de

r]'ä€l

quelques vérités , l’emploi de nou-

F

57

130

ÉLOGE

veaux moyens » DOUS app1‘ennenf le

H

secret de la cqmposition de certains

d

corps qui avaient constamment éçhap'—

pé à l’analyse.

M. Duhamel avait montré le pre-

Ë

N

mier que la base du sel marin n’est

ni une terre, ni un mélange d’alkali

pe

végétal et de terre, mais un véritable

M

alkali, qui a toutes les propriétés

«

communes à cette classe de sels , el

à

qui diffère de l’alkali fixe du tartre

à

par des propriétés constantes. M.

A

Margraaf, en ajoutant de nouvelles

\

preuves à celles de M. Duhamel, ä

fait connaître le premîer plusieurs

des phénomènes que présente cet al=

kali minéral. Une des raisons dé ne

pas l’admettre au rang des sels, était

Fopinion que lalkali fixe , tiré des

)

cendres végétales , est te produit du

feu ; et M. Margraaf a ehcore prouvé

que cet alkali existe tout formé dans

le tartre et dans plusîem‘s‘végétau&

La chimie des métaux ne doit pas

moins à ses re_cherches - il à donné de

DÉ M. MARGRAAF. 131

nené h

nouveaux moyèns d’obtenir, dans un

es

degré de pureté plus parfaite, l’ar-

téc

gent, le zing , le régule d’antimoine,

et l’étain qu’il a trouvé souvent com-

le prè

biné avec une petite portion d’arse-

1 1ES(

nic. Des chimistes fî‘&lîç&i$ ont depuis

alkalt

perfectionné ce dernier travail , et

mitalle

montré que le mélange de ces deux

)pïÎélé5

substances métalliques est purement

els, &

accidentel. M. Margraaf parvint aussi

fariié

à dissoudre dans les acides du règne

; M

végétal plusieurs métaux qui résis-

relles

tent à l’action de ces acides sous leur

m€Ï,â

forme métallique , et y cèdent lors-

ieuI$

qu’on les y soumet sous celle du pré-

gefa

cipité. Il fit voir que la plupart des

de n

métaux , et l’or même , sont attaqués

éti

par l’alkali fixe qui les dissout ; pro-

à des

priété singulière'par laquelle les alka-

it d

lis se rapprochent des acides si long-

yoi Vé

temps regardés comme leurs impla-

daus

cables ennemis. Les travaux de M.

tau

Margraaf sur la platine, ont contri-

bué à étendre les connaissances des

1P

pde

ehimistes sur cette substance, digne

e

132

ÉL0GŒ:

Éc 74

d’intéresserégalement et par le grand

.

nombre d’usages utiles auxquels on

45 Tm

peut l’appliquer , et par ses propriétés

singulières, faites pour conduire peut

être un jour à des découvertes im-

portantes sur la composition intime

Ô

des métaux , et sur la qualité qui les

(

distingue essentiellement des autres

corps de la nature.

Enfin M. Margraaf a eu le mérite

]

d’enrichir la chimie d’un nouveau

demi-métal, du régule de manga-

nèse ; découverte d’autant plus im-

portante qu’elle a confirmé ce qu’a-

vait fait présumer l’exemple de la

platine , en nous montrant que le

nombre des substances métalliques

est bien moins borné qu’on ne lavait

eru ; que l’opération par laquelle la

pature forme les métaux , est plus

étendue, plus variée , et qu’ainsi nous

avons une espérance mieux fondée

de surprendre un jour ce secret im-

portant.

L’analyse de la pierre , connue Sous

p R

t

DE M.

MARGRAAF.

133

gramd

le nom de lapis lazuli

à laquelle

ns 0n

M. Margraaf à joint depuis celle de

)pTICÎ€‘

la topaze de Saxe , est le premier mo-

dèle de l’analyse complète d’une

é p€u

pierre dure , formée de plusieurs élé-

es J

inéime

ments terreux assez exactement com=

binés pour que leur réunion presente

q \es

; qulrés

les apparences de l’homogénéité,

Cette partie de la chimie a fait depuis

é

des progrès immenses , surtout entre

les mains de M. Bergman ; mais ces

pupeal

progrèes ne doivent qu’augmenter la

uà

reconnaissance dûe à celui qui est

5 V

entré le premier dans la carrière.

eq“ä

d

eÏﬂ

M. Margraaf frappé du goût su-

cré de plusieurs substances végéta-

qﬁ€ fe

les , chercha les moyens de recon-

q

Jaÿal

naître le principe auquel elles le doi-

\

vent , de l’obtenir

a

part, enfin de

l

(

s'assurer s’il est le même dans toutes

t phl$

ces substances : il employa l’esprit-

j nolf

de—Vm pour dlS°0Udl”€ le corps sucre ,

pdé

et le séparer des parties gommeuses

et l

et extractives; ce procédé lui réussit

etle conduisit à déterminer avec assez

ou

Na 5

434

4. L66E

d’exactitude la quantité de stucre abso-

lument semblable au sucre ordinaire

que chaque plante peut contenir: le

suc du bouleau , la fécule du chervi ;

les fleurs même du tilleul en produi-

l

sent des quantités très-sensibles. On

sait que cette même partie sucrée est

L

celle qui, par la fermentation , donne

pf

le plus d’esprit ardent; et M. Mar-

d}

graaf parvint à obtenir de ces fleurs

mêlées à l’eau , une espèce de vin

Â

qui , par la distillation , lui produisit

à

un véritable esprit chargé de l’odeur

‘

$

agréable qui leur est propre.

L’analyse des calculs de la vessie ,

fit observer à M. Margraaf qu’ils ne

(U

sont pas tous de la même nature ; de

deux pierres qu’il examina, l’une était

/

presque entièrement composée de

substances volatilles, tandis que l’au-

tre contenait une quantité très-consi-

dérable d’une substance fixe et ter-

reuse : les causes qui ont formé deux

produits si différents, dans le même

liçu et aw:c_ le même fluide , pou-

éc

DE

M

M'ARGRAAF

135

absoi

vaient-elles être les mêmes? S’il existe

d

des moyens de dissoudre ces caleuls ,

mir: e

ou du moins de les empêcher de croi-

cher

tre , ces moyens ne doivent-ils pas

rod

être appropr1ea à la nature des diffé-

s, On

rentes p1erres et varier comme elles ?

ree es

Les symptômes de la maladie qu’elles

doniè

proditisent sont- ils exactement: les

Ma

mêmes?etn’y auraitil pascdes moyens

; fleux

apprendre à lesdistinguer avant l’ex-

de v

träction ? Ces questions que'fait naître

la lecture du mémoire de M: Mar-

glaisil

(eur

graaf, sont intéressantes ; les connais-

sances qui résulteront un jour de l’ap-

plication‘ de la chimie à Pétude des

1esSIÉ ,

corps vivants et de lëurs fonctions ,

se

hous offriront peut-être contre nos

e(\ﬁ

maux des reSsources que nous nose=

pélil

rions prévoir aujourd’hui : mais cette

e d

J'an-

application a été neghgec jusquäiêi ,

çonsl

soit par ce qu’elle ex1ge une réunion

t lel

ÎI‘OP rare (l€ COUÜdISSEUÏICES soit parce

deut

que le genre d’esprit qui fait cher-

cher et trouver des routes nouvelles,

él

est encore plus rare que le talent de

f

136

ÉLOGE

l'’invention , avec lequel il ne faut pas

le confondre.

La dernière de ces qualités semble

n’exiger que la force de tête capable

de rassembler beaucoup d’idées et

Ë

d’en suivre les combinaisons ; mais

lorsqu’il faut de plus créer à-la-fois et

Te

les méthodes qu’on emploie , et jus-

de

qu’aux questions qu’on se propose de

Ta

résoudre , on a besoin de réunir cette

$

justesse qui empêche de s'égarer ,

cette finesse qui démêle les plus pe-

I

tites nuances des objets , cette har-

\

diesse à laquelle la vue des difficultés

n’inspire que le desir plus ardent de

les vaincre ; qualités rares en elles-

mêmes , et qui dans les esprits d’une

trempe commune semblent s’exclure

mutuellement.

$

Les arts doivent aussi quelques dé-

couvertes à M. Margraäf, celle de la

composition d’une laque rodge pour

la peinture, dont le secret était per-

du ; celle d’un moyen d’obtenir la fé-

cule bleue de la guède, en la retirant

DE M.

M ARGR ÀA À F.

137

ut pas

d’un insecte qui se nourrit des feuilles

de cette plante, et se charge de sa

Semb‘.e

couleur ; e_nﬁn , plusieurs composi-

:apahle

tions de pierres factices qui imitent

Ées e

la duretéet le brillant des pierres pré-

ms

cieuses autant que le permet la diffé-

fois e*

’

rence des moyens employés à les pro-

el ju

duire: ce dernier objet considéré par

puede

rapport aux sciences, n’est pas même

.celé

sans utilité; la comparaison des pro-

garer !

priétés physiques des pierres natu-

5pè

relles et des pierres factices , avec

far=

leurs propriétés chimiques et les dif-

coltès

férences qu’elles présentent dans leur

ent e

analyse , peut nous conduire à des

‘lles-

connaissances importantes sur les lois

duné

d’apres lesquelles la nature exécute

sc

ces opérations , dont elle a caché le

secret dans le sein de la terre.

3 dË-

On ne peut refuser à M. Margraaf

la gloire d’avoir été un dessavants de

deli

pouf

ce siècle qui ontle plus perfectionné

l’analyse chimique , soit celle qui sait

p€I

'1

ph

démèêler les principes des corps, en

st

obseryant les phénomènes qui se pré-

*

138

«L 0c

sentent, les combinaisons qui se for-

poK

ment lorsqu’on les, soumet aux opé-

rations de l’art ; soit cette autre ana-

|

lyse plus parfaite qui s’occupe de

séparer ces principes et de les pré-

senter à part, chacun dans son état de

k

pureté, ou du moins dans celui que

(11

nous pouvons regarder comme tel.

N

En effet, des observations nouvelles,

(

un examen plus approfondi semblent

nous avertir que dans presque toutes

les ôpérations de la chimie, nous ne sé-

parons les principes constitutifs d’un

}

mixte , qu’en les combinant en même

temps avec d’autres substances ; et

qu’il ne nous est pâs donné d’en saisir

aucun dans un état vraiment étlémen-

l

taire.

M. Margraaf joint à cette gloire ,

celle d’avoir contribué, par son exem-

ple , à introduire dans les ouvrages de

chimie et dans les procédés de cette

science, une méthode claire , simple,

vraiment scientifique ; peut-être ja-

mais aucun physicien n’a‘porté à un

|

,

B

DE M. MARGRAAF. 139

si haut degré l’entière exclusion de

e for

tout système, de toute hypothèse ; à

ûé

peine se permet-il même quelque ex-

pe ani

plication : si, par exemple , il admet

e de

la doctrine de Stalh sur le phlogisti-

s pré

que , on croirait, par la réserve avec

fat de

laquelle il en parle, qu’il avait quel-

i que

que pressentiment que cette doctri-

pe t

ne, si généralement adoptée alors ,

velles

serait bientôt, au moms,ébranlée. Ses

mblet

mémoires se bornent à l’exposition

foules

des faits, cette exposition est claire ;

nest

les procédés par lesquels 1l parvient

dua

à ces faits , sont simples ; il sait en ex-

mêné

clure avec habileté tout ce qui pour-

8; d

rait laisser des doutes sur la vérité à

psasir

laquelle il est conduit : ses résultats

lénene

ont une précision qui n’était pas con-

nue avant lui, et qui depuis n’a été

']0ÏI‘€/

Surpassée que par M. Bergman et par

exeri"

vn chimiste francais que sa modestie

ge$ d€

ne me permettrait pas de nommer

cell?

ici. Mais on chercherait vainement

mp]ﬁ

dans les mémoires de M. Margraaf,

ïe)

e

,

e

q

ces idées, ces vues que d’autres sîa,-«

e

HO G E

140

vantsse plaisent à prodiguer dans les

Jeurs , et qui souvent leur font plus

d’admirateurs , ou plutôt d’enthou-

siastes qu’ils n’en auraient obtenu par

de véritables découvertes: un lecteur

supèrﬁciel pourrait même croire que

M. Margraaf n’était qu’un observa-

teur exact et laborieux; mais en sui-

vant ses procédés et ses méthodes ,

on voit que plus fécond en vues et en

idées que les inventeurs des plus bril-

lants systèmes, il s’était fait une loi

d’attendre , pour les exposer au pu-

blic , qu’elles eussent été vérifiées par

le suceès, et de se borner à dire ce

qu’il savait, et non ce qu’il avait soup-

conñé ; ce qu’il avait trouvé,, et non

ce qu’ilse proposait d’examiner. Cette

méthode de traiter les sciences, est

celle d’un véritable ami de la vérité,

qui la cherche pour elle-même , et

qui l’aime pourle plaisir de la trouver

ou de la connaître.

Dans un temps où l’orgueil ne rou-

git même plus d’avouer le culte ser-

p

DE M. MARGRAAF. 141

ns les

vile qu’il rend à l’opinion , peut-être

k ls

n’est-il pas inutile d’observer qu’il est

pihot-

encore quelques hommes qui n’ont

pas fléchi le genou devant cetteidole ,

n päl‘

ecteut

et qui n’ont pas cru que les jugements

d’autrui dussent être le seul mobile

( q ue

erva-

de leurs travaux , le seul prix de leurs

l S\ü-

efforts. Comme cesjugements ne sont

1ode,

pas toujours justes , l’habitude de s’y

s el e

soumettre n’est pas sans danger ; et

ns b

si on réduisait la culture des sciences

pe lo

aux travaux dont l’opinion publique

pu

doit être la récompense, on verrait

bientôt cette opinion s’égarer de plus

pl

Îre ce

en plus, et mettre à leurs progrèes

tsoupr

réels une limite que le temps et le

ghnoi

génie pourraient à peine reculer.

M. Margraaf était né avec un tem-

Ï CCIÏE

pérament faible que le travail eut

, gi

(

bientôt épuisé. Des convulsions habi-

l

,l

tuelles furent les premiers symptô-

guvé

mes des infirmités qui le conduisirent

lentement au tombeau.

Lorsqu’en 1777 il futnommé asso-

erd/

«l

cié-étranger de l’académie , il était

(

ÉL‘OGE

142

mourant; et il fut également sensible

au plaisir d’obtenir une place qu’au-

cun chimiste n’avaif encore occupée ,

et à la douleur de ne pouvoir_plus

exprimer sa*reconnaissance en justi-

fiant par de nouveaux titres le choix

de l’académie. Cependant ilrepritun

eu de force , redevint capable de

s’occuper , de suivre les travaux qu’il

avait commencés, etde paraître quel-

quefois à'l’académie de Berlin ; mais

ces moments de relâche furent très-

courts, et il succomba enfin à ses

maux le 7 août 1732.

À la fatigue d’un trayail opiniâtre ,

à l’effet inévitable des substances ac-

tives ou même vénéneuses sur les-

quelles il opérait , se joignit peut-

être un peu d’intempérance. Si la na-

ture l’avait formé tempérant , il ne

s’en fût pas écarté ; mais les hommes

vraiment occupés ne peuvent guère

s’assujettir à ces attentions continuel-

les qu’exige un régime, à cette lutte

éternelle contre leurs penchants, qui

es

DE M. MARGRAAF.

143

les fatigue et les détourne de l’objet

sible

de leurs pensées. D’ailleurs, si on

ql

traite avec sévérité ces penchants , ces

Upée,

défauts qui ne nuisent pointà autrui,

; p\us

c’est sans doute parce qu’ils empê—

| justi

chent celui qui s’y livre d’acquitter

c"])0ÏX

envers la société la dette imposée à

t

tous par la nature, ou parce qu’ils le

e de

rabaissent en diminuant l’énergie de

| qu“Ï

ses facultés. Si ses talents et l’usage

,—quel.

qu’il en a fait l’ont élevé au dessus de

; mHÏS

la sphère ordinaire , l’indulgence à

trêse

Sc

son égard n’est-elle pas un devoir que

l’équité même exige? Et comme les

juges les plus sévères ne sont pas tou-

es

jours ceux auxquels il serait le plus

sû

permis de l’être , ne pourrait-on pas

| s-

dire avec justice à ces détracteurs

peut

d’un homme supérieur , si ‘avides de

M-

chercher ses défauts, gueldroit avez-

ne

vous de lui reprocher des fautes qui

més

ne l’ont pes empéché de valoir en-

jère

core mieux que vous ?

ue

M. Margraaf était d’un caractère

doux , facile et gai; une société peu

uttÿ

qùl

ELOGE

144

nombreuse d’amis et d’hommes éclai-

]

rés qui pouvaieht l’entendre , et à qui

il pouvait dire ce qu’il pensait, était

sa seule distraction et son plaisir le

plus doux apr‘es_celui'de l’étude.

Quoiqu’il eût assez de talents pour

exciter l’envie , on ne lui a pas connu

un seul ennemi, ni parmi ses émules,

ni parmi les chimistes plus anciens

que lui, et qui pouvaient craindre sa

concurrence. Peut-être la douceur de

ses mœurs, sa réserve dans ses juge-

71

é

ments n’eussent pas suffi pour lui mé-

riter cette bienveillance universelle

(e

l

que la médiocrité modeste est seule

ï

en possession d’obtenir ; mais l’ex-

trême simplicîté qtﬁ regne dans ses

ouvrages a dû désarmer la jalousie ;

‘

loin de cherclier à fixer sur lui les

b

regards, il semblait éviter tout ce

S

qui pouvait les attirer ; la gloire qu’il

avait obtenue s’était offerte d’elle-

même , et ses rivaux ne pouvaient

€

s’empêcher de voir avec une sorte de

feconnaissance qu’il leur en avait

22708

ccs

DE M. MARGRA‘AF. 145

ê

Ÿ

laissé tout ce qu’il ne lui avait paë été

qn

impossible de leur abandonner.

é

jsir l

J

él

&

=

O

I

es

L

OG E

}

0n

ï\\\\ü ;

DE

M.

D.UÙ HJ‘_L M E_L.

nclels

ydres

[‘1ENRI—LOU!S Dusamer Dumon«

:eurfÏ9

CEAU , inspecteur général de la ma-

J

rine , pensionnaire-botaniste de l’aca-

jimé

démie des sciences, membre de l’a-

ce

cadémie de marine , de la société de

û

médecine , de la société royale de

se

d

Londres , de l’institut de Bologne -

11 5f5

a

académies des sciences de Pé-

te

L3

puiés

ourg , de Stoekholm , d’Edim-

Jur

bourg, dé Palerme et de Padoue » des

ué [

sociétés d’agriculture de Paris , de

aqu"ﬂ

Padoue et de Leyde , naquit à Paris

en 1700, d’Alexandre Duhamel, sei-

Jelle

alen”

gneur de Denainvilliers, et d’Anne

Prottier.

te Ë

q

Il descendait de Loth Duhàme],

J.

7

146

ÉLOGE

“ gentillomme hollandais : Charles ,

L

fils de Loth , vint en France vers

an

1400, à la suite de ce duc de Bour-

0

gogne dont les perﬁdies etles cruau-

q‘

tés ont laissé une mémoire si odieuse ;

Ël

et il aima mieux s’y établir que d’ai-

$0I

der son chef à en dévaster les provin-

ces: On ne sait rien de sa famille

liaiî

qu

avant cette époque , \sinon qu’elle

7

était d’origine française.

qu

M. Duhamél fit peu de progres

Ts

dansses études ; de tout ce qu’on avait

TIc

voulu lui enseigner au collége d’Har-

court, il ne retint qu’une seule cho-

'ù\\ÿ

se , c’est que les hommes, en obser-

de

vant la nature , avaient créé une

Io

science qu’on appelle la physique ;

que

et voyant que cette science s’appre-

de

nait mal dans les écoles, il résolut de

J

, ne profiter de sa liberté que pour l’é-

U

tudier.

êt

Il se logea auprès du jardin duroi,

la

le seul établissement public où l’on

qu

enseignât alors , à Paris , ce qu’il desi-

ffl«

rait savoir. M* Dufay , Geoftroy »

.

DE M

DUHAMEL.

147

rles,

Lémeri, Jussieu , Vaillant , furent les

è VêrS

| Bü\lï'

amis qu’il choisit au. sortir du collége,

On peut prévoir assez sûrement ce

Croale

qu’un jeune homme doitêtre un jour,

us

en le jugeant d’après ses sociétés ;

p d

soit que l’influence de ces premières

vain-

tnle

liaisons s’étende sur toute la vie, soit

qu’elles ne fassent qu’ﬁndiquer le ca-

qu‘€“€

ractère ou les penchants, et que celui

qui choisit mal ait déja perdu ce qui

Pr0gfËî

l a}'3i(

reste même quelquefois aux hommes

Far-

vicieux, le goût de la vertu dans les

autres,

S

; Q\\Ù'

Tandis que le plus grand nombre

ohge

des hommes célèbres à pour premier

e é

mobile l’amour de la renommée ,

si({ÿ;'

quelques-uns dominés par le plaisir

'aPPÏÊ'

de l’étade, semblent avoir oublié la

jutde

gloire, du moins dans leurs premiers

UÏ %

travaux , et s’êtr

e étonnés qu’elle vint

ensuite les chercher

; 1ls semblent ne

Il 1‘01l !

la desirer que comm

e un témoignage

T6

qui les assure du succès de leurs re-

L

cherches, et ne regarder le plaisir

f

—

F.1i0 G É

148

qu’on goûte en la méritant, que com-

me un tribut qu’ils paient à la faiblesse

e 4

humaine. Tel fut M. Duhamel.

À vingt-huit ans, il n’avait encore

étudié que pour lui. Le safran, cul-

ture importante dans le Gâtinois ,

province où sa terre était située, y

- était attaqué d’une maladie qui parais—

Ê

sait contagieuse ; des oignons sains ,

\

placés à côté d’oignons infectés,éprou-

vaient bientôt le même dépérisse-

ment. Le gouvernement consulta l'a-

Ï

cadémie ; et elle crut devoir charger

de sa réponse M. Duhamel, qui ce-

})endaht n’était pas encore académi-

cien.

it cau-

1l trouva que la maladie éta

sée par une plante parasite qui s’at-

tache à l’oignon du safran , se nourrit

aux dépens de sa substance , et s'é-

tendant sous terre d’un oignon à l'au-

tre , infecte tout l’espace où on lui

permet de se répandre. L’académie

vit dans ces recherches tout ce qu'elle

cé

149

DE M. DUH A. M E L

devait attendre des lumières, du zèle ,

COn

de l’exactitude de M. Duhamel, et elle

Hese

se hâta d’en faire un de ses membres.

|

Depuis la renaissance des lettres,

encoit

la plupart des savants, à l’exception des

p, C

seuls médecins, semblaient ne s’être

noi$ ,

occupés de l’application des sciences

ée,y

à l’usage commun, qu’autant qu’il le

paljäi5‘

fallait pour prouver qu’elles ne sont

Sau y

pas inutiles ; aussi regard:ÿt-on pres-

pn

que tous les savants comme des hom-

É

mes qui servaient plus à la gloire qu’à

(fale

l’avantage réel des nations. Ce pré-

3\‘%QX

jugé s’est dissipé dès que les sciences ,

LZ

rendues plus communes, ont été

a0én

mieux connues; et on à dû chercher à

les rappeler vers la pratique , lorsque

3\xcaû'

s’étant enrichi successivement destra-

pl sé

vaux de plusieurs générations, on à

qolll‘F\

pu faire avec plus de facilité d’heu-

&s

reuses applications des vérités déja

pa

f

établies, tandis que la découverte de

nouvelles vérités devenait de jour en

0l

jour plus difficile. M. Duhamel se

.ad€Ï"

trouva placé dans cette époque ; et il

; NÆ

2

156

E L0. GF

n’hésita point à se consacrer à l’utilité

publique, dût-illui en coûter un peu

de sa gloire.

Il est des hommes pour qui une

méditation profonde est un besoin ;

tout ce qui est difficile leur paraît

grand; et un penchant invincible les

porte vers les difficultés avec d’au-

tant plus de force , qu’elles paraissent

Ï

plusinsurmontables. Jaloux d’ajouter

par leurs découvertes à la masse des

connaissances humaines , convaincus

(

que de ce progrès successif des lu-

mières doit résulter un jour une uti-

lité réelle , sûrs de travailler du moins

pour l’avantage des générations fu-

tures, ils se laissent entraîner sans

remords par l’amour de la gloire ou

par l’attrait de l’étude. Mais M. Du-

hamel passaitune grande partie de sa

vie à la campagne ; il voyait à quel

pointles connaissances physiquespeu-

vent contribuer au bonheur des hom-

nies simples qui l’habitent, et com-

bien il est souvent facile de le proeu-

pN

DE M. DUHAM EVL.

1O:1

1kl

rer à peu de frais. Il voyait qu’en re-

1 p

noncant au plaisir si vif de trouver

une vérité après l’avoir longtemps

}l UN

poursuivie , il pouvait s’assurer le

esonT

plaisir plus touchant de sentir que

parai

le le

chaque jour qu’il employait au tra-

dn

vail, était un jour consacré à faire le

1Seu

bien ; et il y dévoua tous ses mo-

ments.

ut

Nous allons présenter ici moins le

e d

uc

précis de ses ouvrages que le tableau

des services qu’il à rendus à l’agri-

sÎ

culture , aux arts , à la science de la

N

navigation.

poit

Une connaissance approfondie de

n Î

la physique des végétaux doit être la

saus

première étude d’un phi!osgphe qui

e

aspire àrendre les végétaux plus uti-

Du

les ; elle occupa d’abord M. Duha-

sû

mel. Sa physique des arbres ne parut

(lü€

€

cependant qu’en 1758; il ne voulut la

P€\l

publierqu’après une longuesuite d’ex-

10l

périences, qu’il avait soumises pres-

0

que toutes au jugement du public en

IL

les faisant imprimer dans nos mé-

152

E

L

OGE

moires. Cet ouvrage était alors, et il

est encore le traité le plus instructif

et le plus complet qui existe sur cette

matière importante.

On y voit M. Duhamel toujours

timide à adopter une opinion, mais

infatugable pour multiplier les expé-

riences ; supérieur à la petite vanité

de ne placer dans ses livres que ce

qu’il a découvert ou observé le pre-

mier , mais n’adoptant ce qu’il em-

prunte qu’après l’avoir confirmé par

de nouveaux essais ; portant l’amour

désintéressé de la vérité jusqu’à pu-

blier dans son ouvrage même les ex-

1)é1‘iences qui contredisent ses opi-

nions, par exemple, celles de M. Lu-

dot de T'roies; laissant enfin aux autres

le soin de remarquer ce qui pouvait

lui appartenir à lui -même, comme

les lois de l’accroissement des plantes,

de la formation des écorces et du

bois , l’observation des phénomènes

que présente l’union de la grefle au

sujet, la manière dont les racines et

e

Hcoums

DE M. DUHAMELI.

153

el

les branches se t1‘&n5form€ht en bran-

nc

ches et en racines , les preuves du

ceié

double mouvement de la séve , et en

grande partie du moins, l’influence

de l’air, de la lumière et du sol sur

jous

le développement, la vie et la nour-

maÎs

riture des végétaux : cet ouvrage , où

X\È€‘

anité

il ne put s’empêcher 'cependant de

ec

répandre un grand nombre de re-

marques-pratiques propres à éclairer

', pl‘€*

en

les cultivateurs, n’était que la partie

scientifique de ses traités sur les bois ,

/)17Ï

JU

sur les plantations , sur les arbres

fruitiers , et de ses travaux sur l’agri-

\)\Ï

culture.

sl

D’abord, il porte ses regards sur

opi-

Ÿ

tous ces arbres employés pour la ma-

L

rine ou l’architecture , pour les usa-

ls

n'ä}Ï

ges communs de la vie, pour la fa-

e

brique des métiers et des instruments

ïl

nécessaires aux arts ; il enseigne à

distinguer le terrein qui convient à

q

chaque espèce , la méthode de la cul-

;

tiver , les usages auxquels elle est

(#

e

propre.

154

ELOGE

Des bois il passe aux arbres frui-

tiers qui fournissent l’une des nour-

ritares de l’homme les plus saines,

les plus abondantes ; 1l trouve à com-

battre et tous les préjugés d’'un art

quine s’était alors perfectionné qu’en-

tre des mains grossières, et tous les

embarras d’une nomenclature im-

mense , pour laquelle les caractères

botaniques deviennent insuffisants ; 1l

dissipe les préjugés , il oppose aux

difficultés le travail et la patience ; il

enseigne à bien connaître ces indivi-

dus prec1eux à les perpetuer par la

0reHe à conserver ou à VdI‘l€f leurs

especes, à multnpher leurs fruits ou

à les améliorer , à rendre leur fécon-

dité plus assurée et plu:; constante, à

conduire l’arbre et à le conserver. Il

s’attache surtout aux espèces qui ,

propres à produire ces boissons spi-

ritueuses (l€VCHUCS en quclque sorte

pour l’homme un de ses pr emiers be-

SOll“b couvrent des pl”0\ inces entiè-

res, et dont la culture , employant

P 28

DE M. DUHAMEL,

155

Ü

l’industrie de tout un peuple , devient

ï

le seul moyen de sa subsistance. Il ne

(,

traite pas avec moins de soin les ar-

J

bres qui, comme les pêchers , objet

äll

d’une industrie plus bornée , et culti-

Él

vés pour les délices d’une grande

(S

ville, font vivre parleur produit une

partie du peuple industrieux qui l’en-

€

vironne.

Ï

L’agriculture fut enfin l’objet de

II

ses travaux. M. Duhamel soumit à

|

des expériences et à des observations

longtemps suivies la manière de pré-

h

parer les terres destinées à recevoir

y

les grains, et la méthode de les semer;

Q

il s’occupa des moyens de préserver

u-

les blés des divers accidents qui s’op-

f

posent à leur conservation: il trouva

qu’en exposant le grain dans des étu-

ves, à une chaleur assez forte pour

p]

faire pér

ir les œufs ou les nymphçs

{f

des insectes qui peuvent y être con-

Ï

tenus; en le privant par cette même

opération de sonhumidité , on le ga-

rantissait à-la-fois des deux‘fléaux les

156

F

LOGE

plus destructeurs, la fermentation et

les insectes. Il imagina et fit exécuter

une étuve qui, donnant une chaleur

graduée et égale dans toute son éten-

due , réunissait à la certitude entière

du succès , une économie suflisante

dans la dépense. Il soumit l’art des

engrais à des principes fondés sur la

saine physiqu'e ; il établit dans ses ter-

res la culture de la rhubarbe , celle

des prairies artificielles , celle enfin

des pommes de terre ; et,il a eu le

plaisir de voir , de son vivant même,

ces productions inconnues en France

dans sa jeunesse , se multiplier , se ré-

pandre, enrichir les cantons qui les

ont adoptées, ou offrir une ressource

à la misère. Mais, c’est presque à l'in-

troduction de ces nouvelles cultures

que s’est borné jusqu’ici le fruit de

ses travaux.

Tl en est de l’art de eultiver comme

des manufactures : toutes celles qui

nesont exercées que par des hommes

à peine au dessus du besoin , restent

.

p3

és

DE

M. DUHAMEL,

157

n &

dans la médiocrité ; il n’y à point d’in-

vnter

novations sans avances, sans risques :

ale

l’agriculture ne peut donc se perfec-

élèl

tionner que lorsque des p1‘opriét&iœS

nhèlé

riches, devenus cultivateurs, s’occu-

sant

perontdes progres de l’art par eurio-

: des

sité, par intérêt, par ce sentiment na-

- turel qui attache l’homme à l’objet de

ql

sestravaux,et qu’ils consacreront une

$ fer

-partie de leur suPerﬂu et de leur loisir

ce

à tenter des expériences , à essayer

eoft

des méthodes. Il faut ensuite que

k

l’exemple de ces propriétaires, la vue

né,

de leurs succès , les encouragements

qc

qu’ils peuvent donner , répandent de

ert

proche en proche ces nouyeautés uti-

1J

les, auxquelles l’ignorance et les pré-

jircé

.

jugés du peuple mettent moins d’obs-

fir

tacles que la crainte d’une dépense

r

inutile; car cette crainte n’est point

p de

balancée par l’espérance d’un très-

grand profit , quand la dépense est

p

prise sur le nécessaire.

s(

D'autres préjugés s'opposent en-

)Æ‘ÏS

cort aux progrès de l’agriculture ; on

p

158

ÉLOCGE

ne fait d’avances que dans l’espoir

d’en être dédommagé : si l’on em-

ploie des soins dispendieux ou péni-

bles pour conserver une denrée plus

longtemps, c’est seulement parce que

l’augmentation du prix de la denrée

doit récompenser de ces soins.

La bienfaisance , le patriotisme peu-

vent faire des sacrifices, mais leur

activité est bornée ; ces sentiments

n’ont une force durable que sur un,

petit nombre d’ames ; et quand il s’a-

git d’une méthode qui n’est utile que

lorsqu’elle est générale, c’est de l’in-

térêt seul qu’il faut en attendre le

succès, Cependant le propriétaire des

grains, exposé plusieurs fois pour

chaque récolte à tout perdre par l’in-

tempérie des saisons , forcé , pour con-

server sa denrée, à des précautions

souvent coûteuses, a de plus à crain-

dre l’effet des restrictions mises trop

Î

souvent à la liberté de la vente, en-

traves d’autant plus Funestes aux pro-

priétaires et au peuple , que cette

pN

mF

DE M. DUHAMEL. 159

OIl

denrée est plus nécessaire. Auss: M.

m-

Duhamel s’est-il écarté , dans ce seul

q

point , du silence respectueux qu’il

s’était imposé sur tout ce qui tient à

Ns

la législation ; il a osé plaider la cause

Que

[9

de la liberté du commerce des grains ,

parce qu’il la croyait liée à la sûreté

e

des subsistances, à la prospérité de

eur

l’agriculture ; etil l’a plaidée avec cou-

n6

rage dans un temps où le préjugé

qu’il attaquait avait des défenseurs

U

irrités et puissants , qui pouvaient

trouver plus sûr et plus facile de se

f,

venger que de répondre.

e

Dans les dernières années de sa vie,

il eut la consolation de voir former

6

un établissement destiné- à perfee-

\

tionner la pratique de la mouture et

ÿ

de la boulangerie : nommé membre

K

de ‘ce comité qui voulait se décorer

N

d’un nomsi célèbre , ceux qui le com-

n:

posaient Iui témoignèrent la crainte

I

dene pas le voir aussi souvent à leurs

séances qu’ile l’auraient desiré ; 7e 72°y

Jerai plutôt porter , répondit - il. Il

160

E 0.6 E

voyait quels heureux effets devaient

résulter d’une société où l’on s’occu-

pait de la subsistance du peuple , non,

‘

comme il en avait gémi si souvent ,

pour la rendre plus chère et plus in-

certaine , en multipliant des régle-

ments inutiles et dangereux ; mais

pour perfectionner la manière de la

t nc

préparer, afin d’obtenir d’une même

quantité deblé une nourriture plussai-

ne, plus agréable, plus abondante, et

par là procurer au peuple une subsis-

tance moins coûteuse et plus assurée,

M. Duhamel avait été attaché au

département de la marine par M. de

Maurepas, qui lui avait donné le titre

d’inspecteur général ; la confiance du

ministre fit espérer au citoyen qu’il

pourrait se rendreutile, et dèes-lors il

embrassa toute l’étcudue de la sciçnce

navale.

La construction des vaisseaux , la

fabrique des voiles, des cordages, la

connaissance et la conservation des

bois l’occupèrent successivement , €t

r

p

én

DUHAMEL.

161

DE

M.

’ui€‘Ë

furent l’objet de plusieurs traités qui,

QCCte

comme presque tous ses OUVrages »

108

sont d’immenses recueils de faits et

Iveüt,

d’expériences : il cherche partout à

US Il

bien constater quelle est la meilleure

le

c

pratique, à la réduire à des regles

mals

fixes qui la séparent de la routine, à

de lh

l’appuyer même sur les principes de

nené

la physique; mais s’abstenant de toute

LIs Sd

théorie quand il ne pouvait la fonder

1te, &

que sur des hypothèses , on voit qu’il

1bSie

ne veut plus être savant dès que la

rc

sctence n’est plus utile.

e àl

Il n’étend point ses recherches sur

j.de

J’art de construire les vaisseaux , aux

fI

questions qui, cessant d’être à la portée

e q

des constructeurs , dépendent d’une

qu ll

géométrie profonde : il se contente

ps

d’adopter les principes que les Bou-

ce

guer,les Euler ont donnés dans leurs

ouvrages ; il renvoie à ces savantes

théories , dontil avoue l’utilité autant

,

}

>

qu’il en admire la profondeur : trop

instruit lui-même pour n’être pas su-

1Jt’)

périeur à cette injustice si commune

L)€L

162

ÉLOGE

parmi les praticiens qui ne manquent

guère de proscrire comme inutile

toute théorie qu’ils ne sont pas en

état d’entendre.

M. Duhamel fit établir une école

pour les constructeurs , et par ce

moyen il les sépara pour jamais de

les

la classe des simples ouvriers

artistes célèbres que la France a eus

en ce genre, ont été formés par lui et

d'après ses principes; etsi dans cet art

important les nations étrangères ne

nous accordent pas une supériorité

dont l’orgueil national convient si ra-

rement, du moins presque toutes nous

traitent comme les généraux de la

flotte grecque traitèrent Thémisto-

cle ; elles nous placent au second

rang, et ne préfèrent à la construc-

tion française que la méthode qu’elles

ont adoptée.

Il perfectionna aussi l’art de la cor-

derie ; il prouva qu’en tordant moins

les cables, on avait des cordages aussi

forts, plus durables, moins pesants ,

DE M DUHAMEL.

163

qui exigeaient et moins de matière et

quen‘.

moins de main - d’œuvre: cette cor-

nn

rection très-simple que l’expérience

Pîl$ l

lui fit découvrir , réunit tous ces avan-

é

tages qui semblaient aupremier coup-

d’œil, devoir se combattre ets’exclure.

qr «

\s de

Dans tous les genres, ceux qui se

v_\€‘:‘

livrent à la pratique ont , pour la

e

théorie , une aversion qu’il ne faut

riné

pas attribuer,à leur ignorance , et

moins encore à l’inutilité de la théo-

çelal

}

rie ; mais ils voientavec un sentiment

es IV

orilé

douloureux cette espèce de supério-

su

rité qu’elle donne , et qui blesse d’au-

tant plus qu’elle semble tenir à une

sno

de h

supériorité personnelle. Si la pratique

pit0-

a été accompagnée des dangers qui

l’ennoblissent, et de la gloire qui est

pool

la juste récompense du courage, alors

fl

l’aversion pour les théoriciens doit

elles

être plus forte encore, parce qu’on

e

trouve leurs prétentions d’autant plus

à 0Û

injustes que les connaissances prati-

m/

ques ont plus coûté : aussi M. Duha-

n

mel eut-il souvent de la peine à se

îÏI\S

164

EÉLOGE

faire écouter des officiers de la ma-

rine, surtout dans ses premières ins-

pections. Les sciences moins cultivées

qu’aujourd’hui, moinsrépanduesdans

les différentes classes de la société,

commencaient à peine à triompher

des préjugés anciens qui les avaient

dégradées, et des préjugés nouveaux

que l’ignorance avait élevés contre

AI

elles; elles n’avaient alors ni autant de

considération , ni autant de ressour-

ces ; elles étaient moins utiles, et leur

utilité n’était pas si bien reconnue.

Dans les nombreux voyages que

M. Dulhamel fit dans les ports pour

exécuter des expériences en grand 5

pour examiner des questions relatives

aux constructions , ou aux établisse-

ments de marine, pour essayer des

machines ou des instruments, il trou-

va plus d’une fois des difficultés à es-

suye1*amais il en sut triompher par

les deux moyens les plus sûrs, peut-

être, pour désarmer l’amour-propre »

la modestie et cette pureté d’inten-

SE

f

DE M. DUHAME?,

165

Î'Œ'

106

tions et de conduite à laquelle cèdent

ts

à la longue et toutes les haines et tou-

S(

tes les passions.

cé

Un jeune officier cherchant peut-

être à l’embarrasser, lui fit un jour

nph€r

alen

une question : je n’en sais rien , fut

dans cette circonstance comme dans

(s

On

bien d’autres, la réponse du philoso-

phe; À quoi sert-il donc d’être de l’as

antde

ssol

cadémie , dit le jeune homme ? Un

instant après interrogé lui-même , 1l

tJeut

se perdait dans des réponses vagues

&

qui décelaient son ignorance : Mon-

ä\\\È

sieur, lui dit alors M, Duhamel , vous

; P0üï

voyezà quoi il sert d’être de l’acadé-

‘räﬂd !

mie ; c’est à ne parler que de ce

airé

€

qu'on sait.

sr

Pendant son séjour à Toulon, il

y d

tl‘0uv

proposa quelques innovations qu’il

croyait utiles ; elles furent rejetées

A

par tous ceux qu’il consulta , et M.

N P

Duhamel sentit que le moment de les

v

établir n’était pas venu. Peu de temps

.ÛP)‘È|

après, M. de Maurepas lui demanda

l

son avis sur un mémoire envoyé de

>

Ss*

166

ELOGE

g:

Toulon, où un de ceux qui avaient

&s

combattu M. Duhamel , présentait

s€

les mêmes projets , mais comme s’ils

N

eussent été son ouvrage ; Monsieur ,

N

dit M. Duhamel au ministre , z/ faut

Jaire exécuter ce qu’on vous pro-

IV

pose, mais laissons-en Phonneur à

À\

l’auteur du mémoire ; ; pourou que le

bien se fasse ,

2l importe peu qu’un

autre ou moi en ayons la gloire.

C’est par de pareils moyens qu’il par-

vintà dissiper toutes les preventlons ;

‘

et il eut le plaisir de voir les mèmes

hommes que l’idée de toute nouveau-

|

té avait d’abord effrayés, s’unir à lui

Î

pour former une académie de ma-

q

rine, destinée spécialement à perfec—

V

tionner toutes les parties de la science

lo

navalé , et surtout à en approfondu la

k

théorie ; établissement utile, et qu il

est à desirer pour le bien genual de

voir i1miter par toutes les pmssances

maritimes.

On a de M. Duhamel un traité sur

la conservation de la santé des navi-

p

DE M. DUHAME1. v167

jen

gateurs. L’air qu’on respire à la mer

est très-pur ; et si le séjour des vais-

Nlat

seaux est mal sain, il faut en accuser,

58

non l’état naturel de l’air, mais la réu-

u,

nion d’un trop grand nombre d’hom-

faut

mes dans des lieux étroits où l’air exté-

10

'ïa

rieur pénètre difficilement ; il faut l’at-

ele

tribuer moins à l’excès ou aux dangers

du travail,

uI

qu’à la mal—pr0preté ou à

pué

la négligence des Équipages ; il faut

enfin l’attribuer au peu de précautions

Pﬂf

que l’on prend pour la conservation

1$,

1

de- leau et de la nourriture » plutôt

qu'’à l’insalubrité réelle des aliments,

au

Â toutes ces causes presque volon-

taires, se joint encore la trop gr{ande

d

quantité d’animaux qu’entasse sur les

e

vaisseaux le luxe qui s’introduit par-

e

tout, et qui partout sacrifie la vie ou

h

les besoins du faible et du pauvre ,

i

aux fantaisies du plus fort ou du plus

l

riche. M. Duhamel cherche des re-

(

mèdes contre tous ces maux ; il dé-

y

erit les ventilateurs de toute espèce

qui étaient alors connus, et que la

lo

168

ÉLOGE

nouvelle théorie de l’air propre à la

respiration , doit nous apprendre à

perfectionner un jour ; il propose des

moyens pour employer à renouveler

l’air, le feu de la cuisine des vaisseaux ;

il indique les précautions qu’il faut

prendre , la discipline qui doit être

Ï

établie pour la propreté du bâtiment

E

et la santé de l’équipage. Il donne

des méthodes pour conserver l’eau

ou les vivres ,,et pour en préparer

de plusieurs espèces qui soient à-la-

fois sains, peu coûteux et d’une lon-

gue conservation. Il emploie toutes

les ressources que la botanique, la

of-

chimie , la physique peuvent lui

frir ; et comme un intérêt

d’huma-

nité plus direct était le but de cet

ouvrage , on voit

qu’il n’en est aucun

qu’il ai

t travaillé avec autant de soin ,

vec autant de

dont il se soit occupé à

laisir.

T'ant de travaux n’empêchèrent pas

M. Duhamel d’être un académicien

très-assidu , et l’un des plus exacts à

tc

DE M. DUHAMEL.

169

Û

f

payer dans nos mémoires le tribut de

fe |

£ d€b

travail que les réglements nous pres-

crivent. Depuis 1740 jusqu’à sa mort

1

il a rédigé pour chaque année les

EUl

observations météorologiques faites à

| f

Pithiviers, avec des détails relatifs à

êtii

la direction de l’aiguille aimantée A

ment

l'agriculture, à la constitution médi-

Jonr?

Jet

cale de l’année, à l’époque de la ponte

HU

ou du passage des oiseaux. Ce plag

était plus vaste que ceux qui avaient

[aÏn

été suivis avant lui: le zèle avec le-

Jour

quel M. Duhamel donna l’e

N

xemple

de ces travaux , à tourné les yeux d

es

ü€,l

Savants vers cet objet import

ant, mais

l… 0

trop négligé- et si la météorologie

J

touche à une révolution » $i elle de-

e d

vient ce qu’elle doit être,

une des

ull

branches à-la-fois les plus utiles et les

soul

plus curieuses des;ci‘ences ph V

siques,

ml

on n’oubliera pas sans d

oute que M.

Duhamel s

en occupa constamment

“

9l

dans un temps où n’ayant aucune es-

nl

pèce de gloire à attendre de ses re-

qh

cherches, il ne pouy

ait être animé

3.

8

-

tLOoO6E

170

que par les vues absolument pures

d’une utilité dont luiamjê_me n’espérait

î

pas d’être jamais le témoin.

:

Depuis son institution , l’académie

s’est occupée de la description des

arts , objetimmense qui embrasse les

principes de toutes les sciences, où le

savant trouve à chaque pas des inven-

tions heureuses, monument de ce que

peut le génie, privé même du secours

de l’étude ; des faits qui ne sont point

encorce entrés dans le systême des

connaissances humaines ; des problè-

mes singuliers résolus dans la prati-

que, et dont la théorie est encore un

re inexplicable: tandis qu’'au

myst‘e

milieu de ces pro

diges qui excitent

son admiration , il voit l’ignorance

établir ou perpétu€r des routines ab-

surdes, et les préiugés de toute es-

p‘ece}uttant

contre l’industrie la plus

ès des

ingénieuse , opposer aux progr

arts une barrière que là théorie seule

peut briser.

La collection des d

escri ptions des

E

22

DE MDUHAMEL.

171

arts en renferme vingt de M. Duha-

U

mel, en y comprenant la fàbrique des

rai

cordages, la construction des vais-

seaux et l’art des, pêches , art impor-

én

tant, la première école des marins,

; d

et qui fournit chez un grand nombre

C &

de nations la subsistance d'une partie

ue

du peuple.

yen

Ses mémoires , ses observations ,

à qlï€

insérés dans nos recueils , sont au

couf

nombre de plus de soixante ; les uns

p0iul

ont pour objet des remarques utiles

de

sur la physique des végétaux,ou sur

la culture des plantes qu’il a tenté

r

avec succès de naturaliser en France ;

reub

quelques autres renferment des ob-

}u)âll

servations d’économie animale et de

(eut

médecine. Dans l'’impossibilité de faire

006

connaître , même par leurs titres ,

b

cette longue suite d’ouvrages, nous

Ÿ

nous a1‘rêt€ronS seulement sur sa

lPhl‘

théorie de la formation des os ,et sur

d

û

quelques-uns de ses mémoires de chi-

e

mie : nous avons montré jusqu’ici le

d

citoyen zélé , l’académicien laborieux,

ds

r 0G

172

le savant utile ; il nous reste à faire

0

connaître le physicien occupé de pé-

N

nétrer les secrets de la nature , et d’a-

|

grandir la sphère de nos connais-

Sances.

L’étude profonde que M. Duhamel

avait faite de l’économie végétale ,

!

lui avait montré entre les plantes et

les animaux une foule d’analogies

frappantes ; il était d’autant plus im-

portant de les observer , que ces deux

classes d’êtres , également douées de

l’organisation et de la faculté de se

nourrir , de croître et de se repro-

duire , ne sont séparées l’une de l’au-

tre, (surtout dans les points extrêmes

où elles semblent se toucher,) que

par des nuances à peine sensibles ;

tandis qu’un intervalle immense sé-

pare les être vivants de ces deux rè-

gnes du reste des corps naturels , où

l’on ne voit plus aucune organisation ,

où les individus ne jouissent point

d’une force propre , et n’éprouvent

d’action que par l’effet des causes

sé

DE M. DUHAMEI.

173

f

générales qui ; réglées par des lois

3]\

tdà

mécaniques , agissent sur leurs mo-

D

lécules ou sur leurs masses,

M. Duhamel examina d’abord si

l’endurcissement et la formation des

Jaihé

tale,

os , si leur réparation ne suivaient

s el

pas des lois semblables à celles qu’il

JU

avait assignées à l’accroissement des

JSl

arbres ; et-il établit, d’après une suite

ï

(4

d’expériences , que les os s'augmen-

es

(

b

tent par l’ossification des lames du

6 66

périoste, comme les arbres par l’en-

durcissement des couches corticales:

»ŸŸ Ÿ

3Y“

les os , dans l’état de mollesse ; s’é-

tendent en tous sens, comme les jeu-

reé

nes branches des végétaux ; mais par-

{[lî6

venus-à leur état de dureté, ils ne

e

Ÿ

eroissent plus, ainsi que les arbres ,

b

que par l’addition de ces couches suc-

( T

ïl

cessives. Cette organisation était in-

),Û

compatible avec l’opinion de ceux qui

[0

pensaient que les os croissaient par

p

l’addition d’une matière terreuse

>

nré

déposée dans les mailles du réseau

15

organisé qui en forme la tçxtur‘e.

tLOGE

174

M. Duhamel combattit cette opinion

par une expérience ingénieuse ; il

avait appris par une lettre de Hams-

loane , président de la société de Lon-

dres , que les os des jeunes animaux

nourris avec de la garance, se colo-

raient en rouge ; il imagina de les

mnourrir successivement avec des ali-

ments mêlés de garance et avec leurs

aliments ordinaires; en sciant les 0s

de ces animaux dans le sens de leur

largeur, il observa des couches con-

centriques alternativement r6uges et

blanches , qui »correspondaient aux

différentes époques pendant Jesquel-

les ces animaux avaient été nourris

avec de la garance ou sans garance ;

lorsqu’ensuite on les scie dans le sens

de leur longueur, on voit ces mêmes

couches colorées plus ou moins épais-

ses dans les différentes parties de Pos,

suivant le nombre des lames du pé-

rioste qui se sont ossifiées. Quant aux

portions encore molles ou suscepti-

bles de s’étendre en tous sens, telles

(

AESS,

DF M. DUHAMEL.

17

D

»

5

(U

que les lames voisines de la moëlle ,

H

dont le réservoir s’agrandit pendan‘t

f-

une partie du temps de la croissance

des animaux, la couleur rouge mar-

0n

qlif

que également les progres de leur

IO

ossification par des points colorés plus

ou moins étendus.

les

M. de Haller.attaqua cette opinion,

q

et M. de Fougeroux, neveu de M.

G0

Duhamel, se chargea de lui répon-

dre ; il sut concilier le respect dû au

uf

nom de M. de Haller , avec le zèle

el

qui l’animait pour la défense d'un

oncle chéri , dontil regardait la gloire

q

comme une portion de son héritage.

l

Il ne nous appartient point de pro-

n

noncer sur le fond de cette discus-

Ÿ

sion ; mais quand bien même la dif-

en

férence d’organisation qu’on ne peut

JC

s’empêcher de reconnaître entre les

a

os et les lames du périoste , comme

&

entre.les couches de l’écorce et celles

l\’

du bois, détruirait également l’expli-

QI

cation que M. Duhamel à donnée de

'

la formation des couches ligneuses ,

9

176

E-L0 @

et son opinion sur l’accroissement des

0s; quand bien même on reconnaî-

trait un jour que ce physicien si sage,

si timide, n’a proposé qu’un système

ingénieux : ne suffirait-il point à sa

gloire ( puisqu’il s’agit d’une ques-

tion d’anatomie ) d’avoir partagé

quelque temps les sayants de l’Eu-

rope entre M. de Haller et lui ?

M. Duhamel avait observé dans ses

recherches botaniquœ que la greffe

ne s’attache point sur la branche qui

la porte, comme les plantes parasites

sur l’arbre dont elles tirent leur nour-

riture ; qu’elle fait un même corps

avec le sujet; que leurs organes ont

entre eux.une véritable continuité ,

et que leur réunion se fait comme

celle des plaies des arbres. Il essaya

d’étendre ces observations aux ani-

sd3

mau

X4

d’abord il s’assura par une

opération ingénieuse , mais cruelle,

que la jambe d’un poulet pouvait , en

totalité , se souder au corps , après

que toutes les parties, peau, mus-

Û

ÆE

DE

M.

DUHAMEL

477

[€>

cles, nerfs , vaisseaux , os même , en

|

avaient été successivement séparées ;

»}

non-seulement il observa que la sen-

sibilité et le mouvement subsistaient

C

d

d

après cette opération, mais il vit s’é-

tablir une nouvelle communication

S,

des artères et des veines de la partie

v

séparée, aux artères et aux veines du.

reste du corps.

Il voulut examiner ensuite les phé-

n

nomènes que présente une expérien-

fe

ce connue depuis longtemps dans les

Il

campagnes, mais que les physiciens

avaient ignorée ou dédaignée : on sait

que l’ergot d’un jeune coq , placé sur

P

la tête d’un autre dont on vient de

pl

couper la crête, s’y attache , s’y nour-

rit, et croît souvent jusqu’à la lon-

J

gueur de plusieurs pouces. M. Duha-

mel obserya qu’il devient alors une

L

véritable corne formée de lames com-

uv

me celle du bœuf, remplie de même

Ê;

par un noyau osseux , quelquefois

p

adhérent à l’os du crâne, plus sou-

vent ayant avec cet os une véritable

178

f . OG6 E

articulation, et retenu par des liga-

ments qui unissent l’ergot étranger à

l’individu auquel il s’est attaché.

En examinant là manière dont crois-

sent ces ergots , on aperçoit que c’est

comme dans les cornes du bœuf, par

l’addition des lames successives qui

se forment entre le noyau osseux et

la corne. Ce mécanisme est semblable

à celui par lequel le bois et l’'écorce

d’un même arbre s’accroissent en

même-temps par de nouvelles cou-

ches. On voit donc ericore ici de nou-

veaux rapports entre les plantes et les

animaux: et l’exemple d’une vérita-

ble greffe animale qui, comme celle

des végétaux, exige que les parties

qui s’unissent soient douées chacune

d’une force vitale.

M. Duhamel s’occupa longtemÿs

de chimie : il donna en 1737 , un mé-

moire où il démontra que la base du

sel marin est un véritable sel alkali,

es es

mais différent à quelques égards du

sel alkali qu’on retire des plantester-

|

p

DE M. DUHAMEL. 179

restres , et sembl'able à celui que

à

donne l’incinération des plantes ma-

rines. On est étonné aujourd’hui que

JS

ce fait, si simple , si élémentaire , fût

et

alors ignoré ou combattu par les chi-

l

mistes francais, et plutôt indiqué que

l

prouvé par Staih et ses disciples. M.

et

Duhamel porta plus foin ses recher-

)e

ches ; il voulut savoir si la différence

entre ces alkalis tient à la différence

ce

l

spécifique des plantes è1ui les produi-

sent, ou à la nature des terreins où

elles croissent. Il fit semer du kali à

9

Denainvilliers, et suivit ces éxpérien-

à

ces pendant un grand nombre d’an-

e

nées. Comme il avait renoneé à la

(S

chimie longtemÿps avant qu’elles fus-

\“e

sentterminées, il pria M. Cadet d’exa-

miner les sels que contenaient. les

ç$

cendres des kalis de Denainvilliers ,

T2

et ce chimiste habile prouva que la

Îl

première année l’alkali minéral y

dominait encore ; dans les années sui-

,

vantes l’alkali végétal augmentait ra-

Ü

180

L

L

O6G

T

pidement, et enfin il se trouvait pres-

que seul après quél_ques générations.

Les mémoires de M. Duhamel sur

Péther, alors i3resque inconnu , sur

les tartres solubles, sur la chaux , ren-

ferment des faits curieux et bien ob-

servés ; mais les découvertes nouvel-

les auxquelles ces observations n’ont

peut-être pas été inutiles , ont fait

oublier tout ce qui les avait précé-

dées. l'outes les sciences sont sujettes

à ces espèces de révolutions; la gloire

de l’auteur d’une découverte éclipse

celle des savants qui l’ont préparée ,

et ne leur laisse de droits qu’à la re-

connaissance publique.

M. Duliamel avait une correspon-

dance très-étendue ; il observait sans

cesse tout ce qui se passait sous ses

yeux , et il avait soin de consigner

dans nos recueils tous les faits cu-

rieux qui s’offraient à lui ou qu’il re-

cueillait dans les lettres de ses corres-

pondants.

p>

—x

DE M. DÙH AM E_L. 181I

Nous n’en citerons qu'un seul exem-

ple. On trouve dans les mémoires de

\

1757 , les détails de l’embrâsement

spontané de grosses toiles imbibées

d’huile et fortement serrées ; des toi-

e

les ainsi préparées avaient souvent

causé des accidents ; si l’on était assez

heureux pour les prévenir , on les ca+

(

chait, moitié par ignorance sur leur

â

véritable cause, moitié dans la crainte

de n’être pas cru et d’essuyer des re-

‘»

proches. Si l’iucendie_ n’avait pas été

prévenu, alors la voix publique accu-

sait la négligence de ceux qui étaient

chargés de ces dépôts ; plus souvent

on soupconnait quelque crime; car le

soupcon d'un crime est , chez le vul-

gaire , la première explication qui se

»

présente pour suppléer à l'ignorance

0)

des causes naturelles ; et, si souvent

c’est une injustice,, l'humanité ne l’a

l-

malheureusement que trop méritée.

Ê

L’observation de M. Duhamel était

donc utile pour prévenir des soup-

cons injustes et pour engager à pren-

sSR IRS

182

E:1/6 GE

dre des précautions ; cependant plus

de vingt ans après l’impression de

son mémoire , deux accidents causés

en Russie par les embrâsements spon-

tanés de toiles préparées, furent en-

core attribués à la trahison. L’impé-

ratrice seule devina que la cause en

était naturelle, et les expériences

faites par ses ordres ont confirmé ce

qu’avait prouvé le physicien français.

On sera étonné sans doute qu’un

seul homme ait suffi à tant de tra-

vaux ; mais M. Duhamel avait un

frère qui , fixé dans la terre de De-

nainvilliers, dont il portait le nom,

partageait son temps entre les soins

de la bienfaisance et l’observation de

la nature ; n’était occupé que de sou-

lager les habitants de ces terres et

d’aider son frère dans ses travaux.

Pendant que M. Duhamel composait

ses ouvrages , consultait les savants ,

entretenait une correspondance avec

les hommes les plus éclairés de l’Eu-

rope, s’occupait de nouvçlles recher-

/

22e

m/

=

DE M. DUHAMEL. 183

N

ches sur les sciences , formait le plan

de ses expériences et de ses observa-

5

tions , M. de Denainvilliers suivait,

dans sa retraite, les observations et

les expériences dont son frère l’avait

é

chargé ; toujours inconnu , satisfait

de l’être , servant l’amitié, se rendant

S

utile à sa patrie , et ne demandant

(e

d’autre .récompense que le plaisir d’a-

}

e

voir fait du bien. Pour juger M. Du-

'

hamel, il fallait le voir à Denainvil-

liers ; des campagnes couvertes de

productions étrangères enrichissant

.

les cultivateurs dont les pères avaient

ignoré jusqu’au nom de ces plantes

y

$

utiles ou salutaires : partout les terres

du seigneur présentant les résultats

&

plus ou moins heureux , maistoujours

Ï

instructifs, d’expériences ou de pro-

el

cédés nouveaux d’agriculture ; des

\

forêts remplies d’arbres étrangers

i

enlevés à toutes les contrées du glo-

}

be, offrant aux yeux un as\péct pi-

l

quant par sa variété , intéressant par

\}l

l’espoir des richesses que ces planta-

——

O

164

É L O

U

E

tions pi‘épærent: des vergers ‘où sont

rassemblés tous les fruits que l’ind'us-

trie humaine a pu créer ou perfec—,

tionner dans nos climats ; des fermes

dontles plus petits détailsrenferment

une foule de moyens de salubrité , de

commodité ou de profit , moyens qui,

suggérés parune physique éclairée ;

É4

sont, pour les. habitants de la cam-

pagne, des lecons et des modèles ;

” p S

une étuve pour les blés, unique en

France, offerte gratuitement à qui-

—s

conque veut ou essayer cette utile in-

dustrie, ou en profiter ; tous les ins-

‘

truments inventés pour observer la

nature et pour en connaître les lois,

répandus dans les châteaux , dans les

jardins, dans les parcs;et au _ milieu

de tous ces objets d’instruction, deux

hommes réunis par l’amour du bien,

chfférents par leur caractère comme

par leurs occupations, l’un portant

avec une infatigable curiosité , sur

tous les objets utiles, la vue d’un ob-

servateur éc'airéet d’un citO_yen ÿoué

S,

,

uf

DP

M.

DUHAMFL.

185

\

au bonheur public : lautre occupé

-

de soulager les maux de l’humanité,

d empeche1 ou dappmser les querel-

C

les , de prévenir la misère en encou-

l

ageant au travail, de répandre des

l

limières comme des bienfaits, d’ins-

;

pirer des vertus, et surtout d’en don-

ner l’exemple. Tel était le spectacle

Û"

unique qu’offrait ce lieu célebre par

;

le séjour des deux frères , et qui ,

el

conservé par les mains du digne héri-

Il

tier de leur science et de leur vertu ,

]—

en sera_le monument le plus tou-

“

chant et le plus durable *.

h

Les ouvrages de M. Duhamel for-

b

ment un grand nombre de volumes ;

«

partout il est élémentaire ; 1l compte

el

peu sur les connaissances de ses lec-

X

teur

ilne veut pas exiger d’eux une

y

attention qui , en les fatiguant , pour-

16

roit l€S rebuter: ce n’est l)Oll”lîl POUL‘

jl

les savants qu’il écrit, c’est pour tous

d/

h

* M3 Fongeroux » de l’académie roya]e

f

des sciences.

186

F L'6 GK

ceux qui veulent acquérir des lu-

mières a…3licableSä la pratique. Il ne

se borne point à dire ce qu’il a obser-

vé de nouveau ; il dit tout ce qu’il

croit qu’ont besoin d’apprendre ceux

auxquels 1l s’adresse : it rend compte

des expériences , des observations

mêmes qui ne l’ont conduit à aucun

résultat , afin d’épargner du moins

aux autres des recherches superflues:

ainsi , ses ouvrages ont. dû paraître

L

longs et remplis de choses connues

S'ilse fût occûpé de sa gloire, il les

eût réduits dans un espace plus res-

serré ; il n’eût parlé que de ce qui

était vraiment à lui ; n’eût rapporté

que celles de ses expériences, de ses

observations qui l’avaient mené à des

découvertes ; on eût été plus frappé

de ses talents , de sa sagacité, on lui

eût rendu plus de justice ; mais il au-

rait été moins utile.

On lui a reproché d’être souvent

diffus, et quelquefois incorrect ; mais

son style étaiz_ simple et clair : en le

DE M.

DUÜHAMEL.

187

Ï

soignant davantage il eût sacrifié à

D€

son £lŒOI]I‘—})[‘ÔPI‘G une partie d€ son

£

temps, et il voulait le consacrer tout

ln‘iî

entier au bien de la société. La dif-

e

fusion nuit sans doute à la clarté ,

{)1 Ë

quand on parle à des hommes accou-

DS

tumés à une attention soutenue , qui

un

savent saisir des nuances fines , qui

0U

peuvent recevoir à-la-fois un grand

JË

nombre d’idées, etsuppléer aux idées

[U

intermédiaires que l’on a s_uppriméesæ

I

Si ons’étend trop, leur attention , qui

les

n’est plus réveillée, s’éteint : leur mé-

e

moire se lasse à retenir des idées qui

q

ne les ont pas assez vivement frappés;

oilé

et la marche plus lente à laquelle on

s65

les contraint, les fatigue , parce qu’ils

1L

ont pﬁs l’habitude d’une marche plus

rapide. Mais ce n’était pas à cette

aptf

h

classe peu nombreuse de lecteurs que

ale

s’adressait M. Duhamel ; il.parlait à

ceux qui ne voient dans un ouvrage

rien au-delà de ce que l’auteur a ex-

!e{?‘

J

primé , pour qui l’attention est un

le

travail, qui enfin cherchent dansleurs

P d

188

É.: L0 G

EU

lecteurs plutôt une instruction de dé-

tail que des idées nouvelles ; et un

auteur écrit toujours bien quand il a

le style qui convient à son su

ses lecteurs.

jet ety à

L’aversion naturelle de M. Duha-

mel pour les systèmes , s’était accrue

avec l'âge , etelle paraissait s’étendre

jusqu’à toute espèce de recherches

théoriques, quoique souvent lui-mê-

me eût dévelop‘pé dans ses ouvrages

la nécessité de ne point négliger la

théorie : mais le zèle de l’utilité publi-

que était en lui une véritable passion ;

ettoutes les passions exagèrent: cette

Ppassion a nui quelquefois à sa gloire,

à ses succès , à cette utilité même qui

en était l’objet. En examinant les ef-

fets d’un coup de tonnerre qui avait

frappé un sonneur à Pithiviers, M.

Duhamel saisit une analogie si forte

entre ces effets et les phénomènes de

l’électricité, qu’il ne put sempêcher

de reconnaître l’identité de leur cause.

Malheureusement M. de Réaumur

,

Ct

=

DE M. DUH AMEL., 189

donne à cette heureuse conjecture le

nom si effrayant de systéme ; aussi-

tôt M. Duhamel sacrifie cette partie

de son mémoire ; il efface comme une

vaine opinion ce qui , peu d’années

après, devient un des faits. les plus

importants et les plus utiles dont la

découverte ait honoré notre siècle.

En disant que M. Duhamel eutune

probité sévère , un désintéressement

que rien ne put altéœr, et qu’il porta

e

Jusqu’à ne pas songer même aux in-

térêts de sa famille ; que ses revenus

étaient employés en expériences , en

y

dépenses pour l’impression de ses ou-

C

vrages , que toute esp‘ece de faste et

presque de vanité lui était étrangère,

|

que sa vie fut toujours simple comme

û

ses discours et ses manières, je ne di-

C

rai rien que le récit de ses travaux

n’ait fait deviner à tous ceux qui sa-

vent combien l’amour de l’étude est

un excellent remède contre toutes

!

ces passions qu’enfante l’oisiveté ou

les préjugés. Sa franchise avait quel-

190

ÉL.o6CE

quefois de la dureté , sa vivacité pou-

vait paraître de la brusquerie ; mais

il avait un cœur droit; ibétaitbon ; ses

défauts semblaient n’être que ses ver-

tus même portées jusqu’à l’excès; on

ne pouvait s'empêcher de les lui par-

donner , et on eût à peine osé desirer

qu’il ne les eût pas.

Il avait dans sa maison un ordre

qu’il serait dangereux d’imiter si on

était moins sûr de soi; il savait que

jamais il ne serait tenté de faire une

dépense inutile, et en conséquence

sa manière de vivre une fois décidée ,

il recevait et dépensait sans songer à

tenir jamais aucun compte.

M. Duhamel était attaché à l’aca-

démie par’ principes, par goût , par

Phabitude , par la considération mê-

me que son assiduité , ses travaux ,

son zèle , ses vertus lui avaient méri-

tée parmi nous. Quoiqu’il aimât beau-

coup les innovations dans les sciences,

et qu’il se fût appliqué toute sa vie à

eni_mroduire d’utiles dans les arts, il

Æ

DE M. DUHAMELI.

191

ne les aimait point en politique et

encore moinsdanslerégime intérieur

S

de corps littéraires. Ce n’est pas qu’il

crût que tout fût bien dans la consti-

!

tution des états ou des académies ;

mais il regardait le temps que les

changements consomment, l’espèce

d’agitation qu’ils causent nécessaire-

ment,comme une perte pour les pro-

!

grès des sciences physiques , qu’il

I

croyait être celles dont les secours

q

sont d’une utilité plus immédiate et

plus sûre ; d’ailleurs c’est un senti-

ment naturel à l’homme, de trouver

bien les choses avec lesquelles le

5

temps l’a familiarisé , de craindre

tout changement parce qu’il lui don-

Ï

ne la peine de s’accoutumer à des

usages nouveaux , et les hommes mê-

me les plus éclairés ne sont pasà l’a-

bri de ce pouvoir de l’habitude.

[n

Il ne se maria point , n’en eut mê-

me jamais le desir ni le projet, et il

Voyaît avec peine les savants prendre

un état qui les obligeait de sacrifier à

e

192

ÉLOGE

de nouveaux devoirs leur temps et

surtout leur indépendance. On à de-

mandé si pour un homme de lettres

le célibat était préférable au mariag®,

et l’on a discuté cette question d’a-

près les principes de la médecine et

d’après ceux de la philosophie ; mais

ne serait-elle point du nombre de ces

questions dont la solution générale

est impossible, parce que la consti-

tution , le caractère, le degré et l’es-

|

pèce de sensibilité de chaque individu

en sont des éléments nécessaires ? La

réponse doit - elle être ici la même

our toutes les espèces de travaux ?

pour l’écrivain politique comme pour

le géom‘etre , pour l’homme livré à’

des études sédentaires et pour le sa-

vant qui veut soumettre à des lois

cénérales des phénomènes dispersés

sur toute la surface du globe, pour

celui qui, suivant la marche lente et

sûre des sciences physiques, doit tout

à la méditation, ou pour celui qui ,

dans la carrière des lettres, attend

°

DE M. DUHAMEL.

193

tout de son imagination ou de son

e

ame ? Heureusement cette question

(

est peu importaute; heureusement,

y

Q

quelque espèce de sciences que l’on

Ë

considère , soit qu’on veuille compa-

q

rer la fécondité ou la profondeur ,

ds

l’opiniâtreté dans le travail , ou la fa-

Ë

cilité , l’imagination ou la sagacité ,

k

On trouvera parmi les célibataires et

l

parmi ceux qui se sont engagés dans

(

le mariage , des hommes d’un génie

Il

égal , et qui ont porté ces qualités à

d

un même degré. Il serait donc in-

\

juste de blâmer un homme de let-

ï

tres, de vivre dans l’une ou dans

I

l’autre de ces conditions ; et nous de-

1

vons respecter le plus celui qui fait,

Ÿ

de la portion de talent qu’il areçue,

b

l’usage le plus étendu etle plus utile.

$

M. Duhamel conserva toute sa vie

les principes de religion qu'il avait

d

reçus dans son enfance ; il pratiquait

les devoirs religieux avec exactitude,

mais sans faste ; comme tous ses mos-

m'ents étaient employés d’une ma-

J.

9

.

194

KL 6 GE

nière utile , il ne se croyait pas obligé

à donner à la religion plus de temps

que ses préceptes n’en exigent à la

rigueur : servir les hommes , se pé-

nétrer des merveilles de la nature et

les rapporter à leur auteur, lui pa-

raissait l’exercice de piété le plus con-

venable à un savant et à ua citoyen.

Quelques personnes , en lisant l’his-

toire des sciences, ont cru trouver

parmi les sayants une disposition plus

ou moins grande à la piété, suivant

les différents genres de connaissances

qu’ils cultivent, et les botanistes leur

ont paru mériter d’être mis au pre-

raier ran

e r

o : en effet , c’est dans le

règne végétal qu’il semble que l’on

découvre davantage une unité de

desseins et de vues , et qu'on peut

moinsattribuer l’ardre que l’on aper-

coit, à l’effet nécessaire des lois de la

mécanique ; les faits qui ne peuvent

entrer dans cet ordre , ou qui sem-

blent le contredire , frappent moins

l’im;1gination,_ étonnent moins la rai-

*

25 e

—0

ns

DE M. DUHAMEL: 195

son, parce qu’il n’en résulte point,

comme dans le systême des êtres ani-

\

més, un mal inévitable et direct pour

nous-mêmes ; ainsi l’observation du

ÿ

règne végétal semble rappeler plus

Éo

fortement Pid

ce

d’une cause pre-

mière , nous entretenir plus souvent

“

de ses bienfaits,\et porter plus natu-

rellement notre ame à la reconnais-

Ï

sance. Une existence douce et tran-

|

quille fut le prix des vertus de M.

Duhamel ; jouissant de la considéra-

d

tion pub|ique , de l’estime , du respect

Ë

même de ses confrères , il avait ob-

tenu la gloire qu’il desirait, éelle d’a-

voir beaucoup fait pour le bien de

l’'humanité, occupé sansrelâche, maïs

f

sans effort, récompensé du travail de

Il

ses ]"€Ch€l”Ch€8 par le succès ou par

v

l’utilité de leur résultat ; il était dé-

&

barrassé ” des soîns domestiques par

Ï

l’amitié de son frère :

aidé dans ses

;

travaux par un coopérateur si‘cher ,

avec lequel il n’avait rien à disputer

ni à partager , il vivait entouré de

.

196

# 1 0 GF

neveux dont les succes , dans plus

d’un genre, étaient encore pour lui

une source de bonheur.

Il les aimait avec la tendresse d’un

père , mais d’un père sévère, qui, en

s’occupant de ses enfants , suit plus

sa raison que la leur, agit d’après son

sentiment plus qu’il ne consulte leurs

inclinations: il négligea leur fortune

comme il avait négligé la sienne , et

le prix de tous ses travaux a été pe1‘du

PE

our sa famille comme pour lui-

même. Quelquefois il se plaignait

d’être oublié, et même 1l s’en plai-

te)

O

nait avec un peu d’humeur , parce

bli injuste et dé-£

qu’il trouvait cet ou

c2

courageant pour ceux (1Ui , avec.un

zèlé égal au sien, n’auraient ni la

même fortune ni la même philoso-

phie: mais il ne fit jamais rien pour

que l’ou répar

ât cette injustice, et il

ne demandait même point qu’on le

;

dédomm

ageât d’une collection très-

coûteuse de modèles de vaisseaux et

de mach_ines_de marine qu’il ayait

î

SE

DE M. DUHA'MEL.

107

rassemblée à ses frais et donnée au

|

gouvernement, parce qu’il avait cru

qu’elle serait plus utile étant déposée

dans un lieu public, que si elle restait

N

cachée dans la maison d’un particu-

lier. -

Il

La mort de son frère vint troubler

S

la paix dont il jouissait, le condamner

l

à s'occuper de soins domestiques, à

ê

faire seul ce qu’il lui avait été si doux

I

de partager avec un frère : ses neveux

a

n’oublièrent rien pour adoucir l’a-

&

mertume de cette perte ; l’un d’eux,

son confrère dans cette académie ,et

son disciple, devint le compagnon de

Ë

ses travaux. Une nièce chérie lui pros

|

digua, jJusqu’à ses derniers moments,

h

ces soins consolateurs auxquels son

}

sexe sait mêler tant de douceur et un

Ï

charme si touchant ; mais la chaîne ,

W

qu’une longue habitude lui avait ren-

p

due si chère , s’était brisée , étrienne

l’attachait plus à la vie.

Son ardeur pour l’étude n’était pas

diminuée ; mais il s'affaissait peu à

198

ÉLO G E

.

peu sous le poids de l’âge ; il avait

lair de faire les mêmes choses et

avec la même activité , mais ses forces

ne répondaient plus à ses desirs. Au

printemps dernier il oublia , pour la

première fois, d’aller voir ces plan-

tations dont il avait embelli sesterres,

et qui , par l’exemple qu’elles ont

donné , étaient un de ses ouvrages les

plus utiles. Quoiqu’il vint avec la

même assiduité à nos séances, on s'a-

percevait qu’il n’y assistait plus avec

le-même intérêt. Enfin, le 22 juillet

dernier , il fut frappé d’une apoplexie

}

presque en sortant de

Î

’acddémie , et

mourut après vingt-deux jours d’as-

soupissement, sans avoir éprouvé n

des douleurs vives, ni le sentiment ,

souvent si pénible, de la nécessité de

môurir.

Telle-fut la fin d’un des hommes

de ce siècle qui ont le plus contribué

d e A

à rendre les sciences respectables ;

surtout aux yeux de ceux qui ne })€U'

vent en juger que par leurs effets

p es

DE M. DUI—IAI&ÏEL.

299

immédiats sur le bonheur des hom-

mes. Sans avoirces qualités brillantes

$

qui forcent l’admiration ,il jouit:d’une

réputation que ses travaux et sa con-

K

duite avaient méritée: les étrangers

Ï

lerecherchaient avec empressement,

etson nom étaït dans toute l'Europe ,

pour les voyageurs, une des recom-

mandations les plus honorables et les

W

plus efficaces. Sa carrière utile, glo-

rieuse et paisible, est une des plus

(

heureuses que l’histoire des sciences

puisse présenter : il fera époque dans

“

cette histoire , parce que son nom s’est

trouvé lié avec cette révolution dans

Ë

les esprits qui à dirigé plus particuliè-

Îl

rement les sciences vers l’utilité pu-

y

blique, et que personne n’y a plus

contribué que lui.

‘Sans doute cette révolution sera

,

durable ; l’idée du bien général des

Ÿ

hommes sera le guide des savants

dans leurs recherches ; ils sauront la

préférer peut-être à leur gloire mê-

me, et les homme_s plus éclairés sau-

2600

ELOGE

nt aussi distribuer la gloire d’une

maniere p!us utile à leurs intérêts-

Mais'il est rare qu’on puisse rester

dans de justes bornes, et qu’en re-

n0ncant à une erreur on ne tombe

dans l’erreur OP})O‘SC€. Si les SCICHC€S

se sont trop élevées vers le ciel, s’il à

\

été avantageux de les rappeler vers

la terre, il ne faut point les condam-

ner à y 1"ElII]PC1 .

On ne fait pas une découverte parce

qu’on en a besoin, mais parce qu elle

est liée avec des vérités déja connues,

et que nos forces peuvent enfin fran-

hir

pace qui nous en sépare s1

=

les savants avaient borné leurs études

aux ob;°ts qui présentent une apph-

‘ation 1mmedxate

les branches des

science les plus ll’ÏlPOI‘Î&HCGS ne se-

rauent peut—etœ pomt encore crées ;

et sans cet instinct qui p0rte l’homme

vers des recherches qui paraœsent

vaines aux yeux du vulgaire, ]Elmêllb ;

il n’eût employe d’une manière si

utile à ses besoins, son infatigable cu-

riosite.

p

P

ur

DE M:

DUHAMEL

2013

Craignons des 0pm10ns qui , sous

prétexte de réduire les sciences à leur

véritable destination , favoriseraient

l’ignorance, le plus èl”£l[ld des fléaux

de l’espèce humaine , puisqu’étant la

F)

cause éloignée ou prochaine de pres-

q

que tous ceux qui nous accablent

c’est encore elle qui nous empêche

de prévenir ou de p le petit

nombre de maux qu’on ne peut l’ac-

q

cuser de produire.

Des ignorants actifs , sous prétexte

de l’utilité qui résulte de leurs mé

diocres connaissances , usurperaient

I

la gloire dûe aux talents ou au génie ;

la charlatanerie, espèce d’hypocrisie

qui née du goût pour des sciences ,

croît avec elles, et se multiplie à me-

sure qu’elles se répandent , régnerait

à la place du véritable talent avec

d’autant plus de facilité qu’elle sait

mieux se mettre à la portée des igno-

rants ou des demi-savants

e p1‘€t€1‘

à leurs préjugés comme à leurs inté-

rêts, qu’elle est plus féconde en pro-

%

202

E 1.00 E

messes , plus hardie en asserti<äns et

surtout qu’elle humilie moins ceux

qu’elle se vante d’éclairer et qu’elle

ne fait que séduire.

Personne né fut plus éloigné de ce

vice que M. Duhamel , et il faut bien

se garder de penser qu’avec des con-

naissances superﬁciel]es, il eût pu se

croire digne de se rendre l’interprète

des sciences auprès du peuple. Il était,

à l’âge de cinquante ans, un des hom-

mes les plus instruits de l’Europe ,

dans toutes les différentes branches

des sciences-dont il s’est occupé pres-

que uniquement depuis à faire des

applications ; ainsi la moitié de la vie

de l’apôtre de l’utilité des. sciences , à

été consacrée à étudier ces théories

dont ceux qui voulaient abuser de son

exemple, l’ont accusé d'avoir été l’en-

nemi; etsi on l’a souvent cité avec

justice pour montrer quel usage les

savants doivent faire de leurs con-

naissañces , on peut aussi prouver ,

par son exemple, qt_1"il faut être très-

\

E 2

DE M. DUHA MEÎ_.…

203

savant pour avoir droit d’aspirer à

lhonneur de

rendre les sciences

utiles.

EL' O 5 #

DE M. DE VAUCANSON.

JACQUES DE VAUCANSON, pension-

naire-mécanicien , de l’académie des

sciences, naquit à Grenoble le 24 fé-

vrier 1709, de Jacques de Vaucanson

et de Dorothée La Croix.

Son goût pour la mécanique se (Ïé-

clara dès sa plus tendre enfance, et,

ce qui est peut-être sans exemple , SON

talent fut aussi précoce que son goût.

Il faisait ses études au collége des

Jésuites, et sa mère , femme d’une

];

,Ë

té sévère, ne lai permettait d’autre

dissipation que de l’accompagner le

g9H0

dim

Ctx

he dans un couvent, chez deux

dames qu’un zèle égal au sîen pour

|

204

ELÛGE

les exercices de dévotion , liait avec

elle. Pendant ces pieuses conversa-

tions le jeune Vaucanson s'amusait à

examiner , à travers les fentes d’une

cloison , une horloge placée dans la

chambre voisine-; il en étudiait le

mouvement, s’occupait à en deviner

la structure et à découvrir le jeu des

pièces dont il ne voyait qu’une partie ;

cette idée le poursuivait partout: enfin

un jour , au milieu de la clässe , dont

ses distractions l’empêchaient souvent

de suivre les travaux y il saisit tout

d’un coup le mécanisme de Péchap-

pement qu’il cherchait vainement de-

puis plusieurs mois , et il éprouva

pour la première fois ce plaisir si vif

et si pur, q1iî serait le premier de tous,

si la nature n’avait attaché aux bonnes

actions des charmes encore plus tou-

chants.

«

Dès ce moment toutes les 1dées du

jeune Vaucanson se tournèrent vers

la mécanique ; il fit en bois, et avec

des instruments grossiers , une hor-

p M

b

DE M. DE VAUCANSON. 205

»

loge qui marquait les heures assez

\ exactement. Le plaisir d’arrangerune

petite chapelle était au nombre de

ceux que sa mère lui permettait »

bientôt il orna cette chapelle de petits

anges qui agitaient leurs aîles , et de

prêtres-automates qui imitaient quel-

ques fonctions ecclésiastiques.

Sa patrie lui aurait offert bien peu

de ressources pour cultiver ces pre-

miers germes de son talent ; heureu-

sement au sortir du collége le hasard

fixa son séjour à Lyon, Les grandes

|

manüfactures présentent une foule

d’inventions mécaniques que nous ad-

mirerions si l’habitude ne nous avait

familiarisés avec elles , et sileur usa-

ge,ou l’état de ceux qui les exécu-

tent ou qui les emploient , ne sem-

blaient les rabaisser aux yeux des pré-

jugés ; mais elles étaient une source

féconde d’instructions pour un hom-

me né avec un véritable talent qui

saisissait tout , et pour qui presque

206

E T#0 G E

tout était encore nouveau. On parlait

alors à Lyon de construire une ma-

chine hyllrauîique pour donner de

l’eau à la ville: M. de Vaucanson en

‘

|

imagina une, mais il se garda bien de

la proposer ; ce qu’il avait déja vu l’a-

vait trop convaincu de son ignorance ,

et le vrai génie n’a besoin tout au plus,

que d’une seule lecon de modestie.

Il quitta bientôt la province pour

venir à Paris, et vit avec une joie qu’il

est difficile de se peindre , que la ma-

chine de la Samaritaine était précisé-

(

ment celle qu’il avait imaginée à

Lyon; cette conformité lui apprit, ce

qu’il ignorait encore, que son goût

Ï“

pour la mécanique était accompagné

de quelque talent; etil sy livra ayec

toute l’ardeur qu’une juste espérance

de succès peut ajouter à une grande

passion. Quelques jours après, la sta-

tue d’un flûteur qui orne le jardin des

Tuileries, plut à son imagination , et

il se sentit frappé de l’idée de faire

ÆE

es

DE M. DE VAUCANSON. 207

exécuter des airs par une statue sem-

blable , qui imiterait toutes les apé-

rations d’un joueur de flâûte.

Dominé par cette idée , il s'apercut

de tout ce qui lui manquait de con-

naissances en ph_y5iq_ue ,enanatomie,

en musique, en méÊanique , etilem-

ploya plusieurs années à étudier ces

sciences: malheureusement , quoi-

qu’il eût formé la résolution de gar-

der le secret , il était trop plein de

son objet pour ne pas laisser échap-

per quelque indiscrétion ; un de ses

oncles fut instruit de ce projet, et le

prit si sérieusement pour une extra-

vagance , qu’après avoir fait à son

neveu les reproches les plus vifs ,

mais les plus inutiles, sur sa folie, il

le menacça d’une lettre de cachet qu’il

voulait absolument solliciter pour

écarter de Paris un jeune homme qui

allait se perdre par un délire si singu-

lier: en effet, tout ce qui s'écarte des

idées communes , doit paraître folie

à un esprit vulgaire, et quand l’opi-

rn

208

É L06GE

nion ne dirige pas ses jugements, il

lui est impossible de distinguer un

fou d’un homme de génie , puisqu’il

est également dans l’impuissance de

saisir la chaîne qui lie leurs idées.

M. de Vaucanson eut la prudence

d’épargner cette démarche ridicule à

son oncle, et peut-être une injustice

au gouvernement qu’on accusait alors

de ne pas connaître assez les bornes

de l’autorité des familles et les droits

de la liberté : le jeune mécanicien se

résolut par complaisance à voyager ;

il parcourut la Normandie et la Bre-

tagne , toujours occupé de mécani-

que , trouvant souvent l’occasion de

faire quelques petites découvertes, et

se confirmant dans l’opinion qu’il pou-

vait espérer de plus grands succès.

Au bout de trois ans , passés dans

cette espèce d’exil, il revint à Paris ,

ayant eu la délicatesse de refuser les

places que son oncle vonlait lui pro-

curer , parce qu’il sentait que son

£

5

voût lui en ferait négliger les devoirs;

ue

DE M. DE VAUCANSON. 209

mais il revint toujours déterminé à

exécuter le flûteur, et surtout à gar-

der un secret plus rigoureux.

Une maladie cruelle vint encore

l’interrompre , ses médecins le con-

damnèrent à une diète de soixante

jours, pendant laquelle 1l gardait le

lit ; il profita de cette solitude forcée

pour s’occuper de son flûteur, et il

en imagina les différents mécanismes

avec tant de précision , il détermina

avec tant d’exactitude la forme et les

dimensions de chaque pièce , qu’en se

relevant de son lit, 1l n’eut qu’à en

donner le dessin à divers ouvriers

chargés séparément d’exécuter les

différentes parties de l’automate : sans

aucune correction , sans aucun tâton-

nement, la machine toute entière ré-

gI

sulta de la combinaison de ces pièces.

M. de Vaucanson cependant n’était

pas sûr de la réussite, il n’osait avoir

de témoins de son premier ‘essai, 1l

écarta même , sous prétexte d’une

commission, un ancien domestique

210

ELOG E

qui lui était attaché dep 111J0ngtemp ;

mais ce domc<t1que dlet vu des prc—

DRS

paruu{b, il avait pénétré uné partie

du secret de son maître , il ne put se

résoudre à obéir ; caché auprès de la

porte , il écoute avec attention ; bien-

tôtil entend les premiers sons de la

flûte

à l’instant 1l

élance dans la

hambre, tombe aux genoux de son

maitre qu1 lui Ï araît alors P1Ub qu'un

homme et tous deux s’embrassèrent

en pleurant de joie.

Cette machine devint bientôt l’ob-

VDS PR

jet de la curiosité d’un monde plus

avide de nouveauté que sensible aux

grands talents, prodiguant au hasard

l’enthousiasme ou le dédain

et pas-

sant rapidement de l’un à l’autre pour

un objet qui n’a pas cessé d’êètre le

même. Quélques-uns de ces hommes

qui se croient fins, parce qu1!s sont

soupconneux et crédules, ne voyaient

dans le flûteur qu’une serinette , et

regardaient comme une charlatane-

rie les mouvements des doigts qui

p

DE M. DE VAUCANSON. 211

imitaient ceux de l’'homme. Enfin ,

l’académie des sciences fut chargée

d’examiner l’automäte , et elle cons-

tata que le mécanisme employé pour

faire rendre des sons à la flûte , exé-

cutait rigoureusement les mêmes

opérations qu’un véritable joueur de

flûte,, et que le mécanicien avait imité

à-la-fois les effets et les moyens de la

nature , avec une exactitude et une

perfection à laquelle les hommes les

plus accoutumésaux prodiges de l’art

n’eussent pas imaginé qu’il pût at-

teindre.

A cette machine succéda bientôt

un automate qui jouait à-la-fois du

tambourin et du galoubet , comme

les successeurs de nos anciens Trou-

badours. Enfin, on vit deux canards

-qui barbotaient, mangeaïent, allaient

chercher le grain, le saisissaient dans

l’auge ; ce grain éprouvait dans leur

estomac une sorte de trituration , il

1>assait ensuite dans les intestins , et

ce n’était pas la faute de M. de Vau-

“

‘Saso

212

ELO6E

canson si les médecins avaient mal

deviné le mécanisme de la digestion »

ou si la nature Opérait ces fonctions

par des mô_yens d’an autre genre que

ceux qu’il pouvait imiter. Ces machi-

nes étaient des preuves suflisantes de

son génie, et il ne restait plus à desi-

rer aux hommes éclairés que de le

voir en faire un usage utile.

On se forme en général des idées

bien peu exactes de l’espèce de talent

qui constitue un véritable mécani-

cien; ce n’est point un géomètre qui,

approfondîssant la théorie du mou-

vement et l’ordre des phénomènes ,

crée des principes nouveaux de méca-

nique , ou découvre dans la nature

des lois inconnues ; ce n’est pas même

le physicien-géomètre qui , joignant

la science de l’observation et de l’ex-

périence à celle du calcul, fait de ces

connaissances une application utile à

la construction des machines ou aux

\

travaux des arts.

Un mécanicien est celui qui tantôt

“

rrc

DE M. DE VAUCANSON. 213

applique aux machines un moteur

nouveau , tantôt leur fait exécuter des

opérations qu’on était obligé , avant

lui, de confier à l’intelligence des

hommes, ou sait obtenir d’une ma-

chine des produits plus abondants et

plus parfaits. Le génie dans cette par-

tie des sciences , consiste principale-

ment à imaginer et à disposer dans

l’espace les différents mécanismes qui

doivent produire un effet donné, et

qui servent à régler, à distribuer, à

diriger la force motrice. Il ne faut

point regarder un mécanicien comme

un artiste qui doit à la pratique ses

talents ou ses succès. On peut inven-

ter des chefs-d’œuvre en mécanique

sans avoir fait exécuter ou agir une

scule machine , comme on peut trou-

ver des méthodes de calculer les

mouvements d’un astre qu’on n’a ja-

mais vu.

Dans la plupart des autres parties

des sciences , on trouve des principes

constants , une fou_lç de méthodes

ELOGE

214

offrent au génie une source inépui-

able de moyens. Si un savant se pro-

pose une question nouvelle, il l’atta-

que avec les forces réunies de tous

ceux qui l’ont précédé. Il n’en est pas

ainsi de la mécanique , sa véritable

théorie depend de cette géométrie de

situation dont Léibuitz à connu l’exis-

tence , mais qui n’a fait encore que

peu de progrès. Aucun livre élémen-

taire ne contient les principes de la

scrence ; aucun ne peut même en ap-

prendre l’histoire ; les ateliers de

arts , les rec

ils des machines, mon-

trent ce qui à été fait; mais pour en

tirer des résultats , il faut soi-même

les former ; pour entendre une ma-

chine, il faut la deviner: telle est la

cause qui rend le talent pour la mé-

camque s1 rare , et surtout sI plompt

s’égarer ; voilà pourqum il ne se

presente presque jamais sans mon-

trer à-la-fois la hardiesse et les écarts

qui, dans l’enfance des sciences , ca-

ractérisent le génie.

E

p

pF

DE M. DE VAUCANSON. 215

M. de Vaucanson était à l’abri de

ces écarts par son éducation , qui lui

avait donné assez de connaissances

pOUI l’en pr éserver, el pdl‘ son carace

tère qui le rendait incapable d’un faux

€nthOllSläSlﬁC et d’une vaine I)I‘€SOŒP'

tron.

«

En 1740 , il futappelé parun jeune

roi qui venait de monter sur le trône,

et que depms ses victoires , son genIe

pour la guerre , son zele pour les pro-

grès de la raison , et ses ouvrages ,

ont mis aurang de ces hommes dont

un seul suffit pour 1llustrer le siècle

qui l’a produit. Ce prince eût voulu

rassembler dansses états tous les H'om-

mes illustres dispersés alors en Eu-

rope ; mais M. de Vaucanson croyait

se devoir à sa patrie ; il résista non-

seulement à des offres avantageuses ,

mais au desir si naturel d’être auprès

d’un prince, juge éclairé du mérite

réel, et il

gardai le silence sur cette

pr oposition honorable sans chercher

à faire valoir un sacrifice qui lui avait

216

ÉLOGE

peu coûté; mais il ne pu»t se refuset

la satisfaction d’en instruire le cardi-

nal deFleury ,et de lui montrer quelle

estime les princes étrangers savaient

faire d’un talent qu’en France on

avait vanté et négligé.

Peu de temps après, ce ministre

attacha M. de Vaucanson à l’adminis-

tration,, et lui confia l’inspection des

manufactures de soie , qui forment

une des branches les plus importantes

de notre commerce : cet objet occupa

dePuis M.de Vaucanson presque tout

entier, et même il n’a pas étendu ses

recherches au-delà des moyens de

perfectionner les préparations que

doit subir la soie avant d’être em-

ployée ; il regardait avec raison ces

p1‘emiers travaux comme la pa1‘tïe de

l’art la plusimportante, la plus diffi-

cile,et jusqu’alors laplus défectueuse.

Il existait pour ces différentes opé-

rations des procédés ingénieux ; mais

ces procéde's ne conduisaient ni à don-

ner à volonté aux diverses espèces de

DE M. DE VAUCANSON.

—17,

soie le juste degré d'apprêt qu’on vou-

lait qu’elles eussent, ni à rendre cet

apprêt égal pour toutes les bobinès

ou tous les écheveaux- d’un-même

\

tr ava11 et pour toute la longueur du

fil qui formait chaque bobine ou cha-

que écheveau: cette récularité dans

le travail exi

aut une précision qui

obligea M. de Vaucanson à imaginer

non-seulement les machines en elles-

mêmes, mais encore les instruments

necessaires pour exécuter avec réou-

larité et d’une manière uniforme , les

différentes parties de ces machines

Ainsi , parexemple , une châîne sans

fin donnait le mouvement à son mou-

PS

fin à organsiner , et M. de Vaucanson

inventa une machine pour former la

chaîne de mailles toujours égales.

Cette machine est regardée comme

un chef-d’œuvre ; toutes les courbu-

res que peut avoir le fil de fer sont

redressées ; toujours coupé de la mê-

me longueur , il recoit deux plis tou-

Jjours €

c

O

)aux à chaque extrémité ur

e

10

22

,

218

wL OGE

crochet toujours semblable est des-

tiné à recevoir le fil qui formera la

maille suivante, et lorsque la chaîne

est faite dans toute sa longueur, une

autre machine plus simple réunit les

deux mailles extrèmes, et achève la

chaîne sans fin ; si quelques mailles

viennent à briser, la même machine

sert à les remplacer, et à réunir cette

partie nouvelle aux deux extrémités

de ce qui reste de l’ancienne chaîne;

On n’a fait contre les machines de

M. de Vaucanson qu’une seule objec-

tion ; on a dit que le prix de la soie

préparée par sa méthode , ne dédom-

mageaït point des dépenses qu’élle

éntraînait. Quand même cette objec-

tion serait fondée, elle ne nuirait pas

à sa gloire : ila vules défauts des mé-

thodes cmplo_yéés avant lui,il a donné

—.

les moyens non-seulement de les cor-

riger, mais de porter dans cette fa-

brique une égalité , une perfection

supérieure à ce qu'on aurait à peine

osé desirer, et dès-lors il a rempli

en

\

DE M. DE VAUCANSON.

219

tout ce qu’on doit attendre du géhie

d’un mécanicien. C’est à ceux qui

s’oceupent de la pratique des arts , à

concilier , d’après les intérêts du com-

merce , l’économie et la perfection ,

et à faire les sacrifices que ces inté-

rêts exigent; le service rendu aux arts

par l’invention de M. de Vaucanson,

n’en serait pas moins réel , quand mê-

me on serait forcé de faire dans la

pratique ordinaire , des changements

à ses machines; il est toujours plus

facile de, descendre de la perfection

que de trouver des moyens d’y at-

teindre , et de corriger une méthode

que de l’inventer.

M. de Vaucanson croyait que le

tirage de la soie ne pouvait se bien

.

faire que dans de grandes fabriques

9

cette opinion:a été souvent combat-

tue, même par des écrivains estima-

w

bles ; mais , en général , tout ce qui

dans les arts approche de la perfec-

tiqn »tout ce qui peut être donné à bas

prix, ne s’exécute que dans les fabri-

e

220

EÉLOGE

ques en grañd, parce que C’é$t-Ïà

seulement qu’on peut réunir tout ce

qui est nécessaire pour la perfection

et pour l’économie , le choix des ma-

tières , la bonté des instruments, l’u-

sage des machines, l’intelligence dans

ceux qui président aux travaux, l’é-

pargne dans l’emploi des forces mo-

trices, des combustibles,, des ingré-

dients nécessaires pour la prépara-

tion , enfin la distribution du travail ,

qui fixant chaque ouvrier à une sim-

ple opération qu’il répète constam-

ment, le met en état de faire mieux

en moins de temps.

L’opinion contraire est fondée sur

un motifrespectable: on suppose que

les petites fabriques emploient’ plus

d'hommes, et répandent les richesses

dans une plus grande étendue de

pays; mâis cette préférence donnée

aux petites fabriques, nuirait à la per-

fection des arts , et même au bien

général des hommes, à qui la naturé

offrira toujours plus_ d’emploi utile de

”

»

‘\

RE.

è

DE M. DE VAUCGANSON. 221

leur temps et de leurs forces , que

leur industriéne trouvera de moyens.

M. de Vaucanson fut consulté par

le gouvernement, dans une discussion

où l’on faisait valoir l’intelligence peu

commune que devait avoir un ou-

vrier en étoffe de soie; dans la vue

d’obtenir en faveur de ces fabriques,

quelques-uns de ces priviléges que

l'ignorance accorde souvent à l’intri-

gue, sous le prétexte si commun et

si souvent trompeur du bien publie ;

il répondit par une machine avec la-

quellé un âne exécutait une étoffé à

fleurs: il avait quelque droit de tirer

«cette petite vengeance de ces mêmes

ouvriers qui, dans un voyage qu’il

avait fait à_Lyon » le poursuivirent à

coups de pierres, parce qu’ils avaient

oùi dire qu’il cherchait à simplifier

les métiers : car, depuis la fabrique

d’une étofle jusqu’aux objets les plus

élevés, quiconque veut apporter aux

hommes des lumières nouvelles, doit

\

s’attendre

a

être persécuté ; et les

ps

X

222

EÉLOGE

obstacles de toute espèce qui s’oppo-

sent à toute innovation utile, tirent

leur principale force des préjugés de

ceux même à qui l’on veut faire du

bien. M. de Vaucanson ne regardait

cette machine que comme une plai-

santerie, et en cela il était peut-être

trop modeste ; le travail de veiller sur

de pareils métiers qu’on pourrait faire

mouvoir ,par des moulins, et de re-

nouer les fils quisse cassent, demande

moins de force, d’intelligence , un

moins long apprentissage que n’en

exigent les métiers actuels; et la plus

sévère économie des forces et de l’in-

dustrie des hommes , est à-la-fois et

un excellent principe dans tous les

arts, etune des maximes les plus cer-

taines d’une politique éclairée.

Au milieu de tous ses travaux ,M.

de V&U(‘ËIUSOH suivait en secret une

idée qui l’occupa longtemps , et à

l’exécution de laquelle le feu roi s’in-

téressait ; ç’étoit la construction d’un

automate dans l’intérieur duquel de-

DE M. DE VAUCANSON. 223

vait s’opérer tout le mécanisme de la

circulation du sang. D’après ses pre-

miers essais, il osait presque répondre

de quelque succès ; et l’on sait com-

bien il était éloigné de promettre lé-

gèrement. Tout le système vascu-

laire devait être de gomme élasti-

que, mais il fallait pour cela qu’il fût

ex écuté dans le pays qui produit cette

go mme ; un anatomiste häbile aurait

été dans la Guyane présider à ce tra-

vail ; le roiavait approuvé le voyage ,

l’avait même ordonné , mais les len-

ion

su2s

de ses

teurs qu’éprouva l’exécut

ordres dégoûterent M. de Vaucan-

son. Un homme qui a le sentiment de

son génie , s’indigne d’être réduit à

sollieiter comme une grâce la per-

mission de l’employer.

Chaäque grand mécanicien ( et la

même remarque peut s’appliquer

dans les autres sciences à tous les

hommes d’un véritable génie ) im_

prime à toutes ses productions le ca-

ractère propre de son talent : c’est

—2 d

Ë

LO6

E

224

»

presque toujours la même marche ,

Ja même méthode , la réunion d’uné

ou deux idées:toujours les mêmes. En

-examinantles travaux de M. de Vau-

‘canson , on voit qu’il tendait toujours

à donneraux mouvements des gran-

-des machines la précision , l’unifor-

mité et la régularité si nécessaires

pour la perfection de leurs effets, et

en même temps si difficiles à obtenir.

L’exactitude dans les proportions des

pièces était son principal moyen ; ses

derniers travaux dirigés encore vers

ce but, avaient un objet bien impor-

-tant pour la pratique des arts, il vou-

dait substituer dans ses moulins des

pièces en bois à celles qu’il avait été

vobligé de mettre en fer, mais de ma-

nière que cette substitution ne nuisît

mpas à la bonté du travail , ét l’on sent

à combien de machines employées

dans les ‘arts, l’application de ces

moyens pouvait s’étendre. Ainsi il

s’occupait en secret de cette recher-

che dont l’épargne étaitle motif prin-

SE ,

DE M. DE VAUC À NSON. zzô

cipal, dans le temps où 1l était accusé

de sacrifier l’économie à la perfecüon

des pl‘0dUlt‘% et même à sa vamœ si

nous pouvons nous permettre d’em-

ployer ici le langage de ses ennemis,

Les travaux de M. de Vaucanson

contribuèrent à augmenter sa for

tune. Il croyait que des ouvr ages uti-

les à lanation devaient être payés par

elle, et il le disait avec franchise ; sz

quelquefois on lui

bjectait que sa

fortune était déja suffisante, il répon-

dait par l’exemple de gens au moins

inutiles et beaucoup mieux payés: on

ent que cette réponse n'était quune

plaisanterie. Les grandstalents, com-

me les services, méritent des encoura-

‘ gements plus noblcs et ils savent s’en

-contenter. M. de Vaucanson , säns se

piquer de dédaigner ce qui était le

juste prix de ses trayvaux , savait en-

core être utile, même quand ce prix

était fort au dessous de ce qu’il croyait

mériter; et la fortune qu’il a laissée

est telle qu’on ne peut ni l’accuser

226

ELOGE

d’avidité, ni reprocher à son pays de

l’avoir négligé.

M. de Vaucanson était entré à l’a-

cadémie en 1746 ; il a donné dans nos

_

recueils plusieurs mémoires sur son

moulin àorgansiner, etla description

de quelques autres mécanismes utiles

aux arts.

Il possédait à un degré très-rare le

talent de décrire les machines avec

clarté et précision. Ses descriptions,

lors même qu’elles ne sont point ac-

compagnées de planches, sont intel-

ligibles pour quiconque a des idées

de mécanique, et jamais la maxime,

ce que l’on conçoit bien s’énonce clai-

rement , n’a été plus vraie que pour

lui.

M. de Vaucanson avait un coup-

d’œil sûr dans le jugement des ma-

chines, et raremeht ce premier coup-

d’œil le trompait. Tl avait droit d’être

difficile, et il g’exprimait avec sincé-

rité. Aussi se plaignait—on souvent de

son jugement ; et comme l’érudition

DE M. DE VAUCANSON. 22-7

en ce genre est très-rare, que les

principes de cette partie de la méca-

nique n’existent, comme nous l’avons

dit, que dans la tête des mécaniciens

w

célèbres , qu’enfin la discussion des

avantages que peut avoir une ma-

chine nouvelle, dépend d’une foule

d’observations fines qui ne peuvent

être suggérées que par l’habitude de

voir et même de faire des machines ,

cette partie des sciences est une de

celles où les jugements des sayants

sont le moins respectés. D’ailleurs la

plupart des mécaniciens, ceux même

qui sont nés avec du génie , ignorent

les lois de la mécanique et les princi-

pes de physique ; ils regardent la dé-

couverte qu’ils croient avoir faite ,

comme la base de leur gloire et de

leur fortune ; il ne faut donc pas s’é-

tonnersi ceux dont M. de Vaucanson

désapprouvait les machines , presque

toujours incapables d’entendre ses

motifs, l’accusaient souvent de par-

tialité et d’envie. Nous ne répondrons

xtoOCE

226

à cette accusation que par des faits ;

il applaudit avec transport au nou-

veau métier proposé par M. de la

Salle : M. Tillet, son confrère et son

ami, lui ayant demandé s’il était con-

tent de cette invention : SZ j’en suis

content , répondit-il , je donnerais ce

que j’ai Jait de mieux pour en être

l’auteur. Cependant il n’ignorait pas

que M. de la Salle avait hautement

approuvé le moulin à organsiner du

père Peronnier, qu’on voulait substi-

tuer au sien. Nommé pour examiner

,

ce moulin , il avait cru ne pas devoir

l’approuver, parce qu’il sentait qu’en

lui donnantune marque de confiance

‘J

si singulière , on avait supposé qu’il

préférerait-la vérité, même à la gloire

de prononcer contre lui dans sa pro-

pre cause ; mais il avouaitsans peine

que ce moulin renfermait une idée

mn —

ingénieuse , et que la difficulté d’une

exécution assez parfaite était le seul

motif de sa sévérité.

Il est impossible de concilier de

DE M. DE VAUCANSON,

229

p areils traits avec la passion qu'on

luisup posait ; mais rien n’est plus com-

mun que d’ appeler enviele sentiment

involontaire qu ’excitent les produc-

tions faibles ou défectueuses dans

l’ame de ceux qui sont faits pour êtr

frappés vivernent de ce qui est bon ;

etilne faut pas toujours croire qu un

homme d'un grand talent est jaloux,

parce qu’il montre du mépris pour les

talents médiocres.

Les vertus domestiques où tous les

hommes peuvent l)l‘Ct€ndl“€ par les-

quelles ils répandent la paix et la joié

sur tout ce qui les entoure , sont

peut - être celles qui contribüent le

plus au bonheur de l’humanité, et

j

dont les motifs sont les plus purs,

parce quelles ne peuvent trouver

leur récompense que dans le p1d1…‘

de les exercer. Elles deviennent bien

plus touchantes dans ceux qui , livrés

à des travaux d’une utilité plus géné-

rale , semblent pouvoir acquitter Sans

elles la dette que tout homme est

«

230

ÉLOGE

obligé de payer à la société, eÈ qui,

nés avec de grands talents ou placés

dans des postes importants , peuvent

prétendre à des vertus plus éclatan-

tes. M. de Vaucanson posséda ces

vertus domestiques ; il fut bon ami ,

bon maître , et surtout bon père ;

n’ayant qu’une fille qui avait perdu sa

mère peu de temps après sa naissance,

il voulut suivre lui-même son éduca-

tion : il consacrait tous les jours trois

heuresà remplir ce devoir, ne croyant

pas avoir d’occupation plus impor-

tante et n’en connaissant point de plus

cr p é n L h ” e

chère. Il fut l’unique instituteur de sa

fille dahsces premières connaissances

pour lesquelles on a presque toujours

l’imprudence de s'en rapporter à des

maîtres pris au hasard ; comme si une

funeste expérience n’eût pas prouvé

que souvent avant qu’un enfant ait

achevé d’apprendre à lire , les préju-

gés ont déja jeté dans son ame des

racines que l’éducation la plus soignée

ne détruira plus. À ces premi‘çrcs

>

pN

AÏ

DE M. DE VAUCANSON. 231

lecons il joignit toutes celles qu’il crut

necessairres aune femme destinée paî‘

la nature à être la première institu-

trice de ses enfants et le guide de leur

)eunesse M. de Vaucanson obtint le

prix que les parents qu1 ont le meme

courage manquent rarement de l€-

cueillir: il vit ses soins récompensés

par le succès et par la tendresse de

*

sa fille.

Attaqué depuis plusieurs années

d’une longue et cruelle maladie, il là

}

supportait avec ce courage tranquille

qui adoucit les maux ; conservant

toute son activité ,il avait la force de

se distraire de ses souffrances. Il s’oc-

cupait encore dans les derniers jours

de sa vie à préparer la description de

la machine qu’il avait inventée pour

compoeser sa chaîne sans fin ; il expli-

quait à des ouvriers formés par lui et

dignes d’un tel maître, les moyens

q11 il avait 1magines pour executer en

bois une partie des pièces qui for-

maient son moulin, JVe perdez point

P.

232 ÉLOGE DE M. DE VAUCANSON.

de temps , leur disait-il, je ne vivrai

pcu[-ëlæpas assezpour €JT/ÏO.S‘6Y‘ MLOI

idée en entier, N jouissait , au milieu

de douleurs violentes et presque-sans

relâche , des dernières marques de

l’attachement de tout ce qui Jui était

cher , d’un petit nombre d’amis ,

‘d’une parente qu’une amitié respec-

tableattachait à lui depuis longtemps,

et qui-ne l’avait point quitté depuisle

mariage de sa fille avec M. le mar-

quis de Salvert ; surtout des soins de

cette fille chérie qui joignait à la piété

filiale le sentiment d’une réconnais-

sance que son père avait si bien mé-

ritée.

Enfin il termina sa vie et ses souf-

frances le 21 novembre 1782 , laissant

un nom qui sera longtemps célèbre

-chez le vulgaire par les productions

ingénieuses qui furent l’amusement

de sa jeunesse ; et chez les hommes

éclairés , par les travaux utiles qui

ont été l’oççupation de sa vie.

p

vx

ELOGE

DE

M.

H-U/N T F R2

Gunraume HUNTER , agrégé au

collége roval de médecine de Lon-

dres , médecin extraordinaire et ac-

coucheur de la reine d’Angleterre ,

médecin-consultant de l’hôpital des

femmes en couche , professeur d’ana-

tomie, de l’académie royale des'arts ,

membre de la société royale et de

celle des antiquaires président de la

socicté de médecine de Londres, as-

socié - étranger de l’académie des

sciences et de la société de médecine

de Paris, naquit le 23 maï 1718, à

Kilbride

dans le comté de Lanerk

il étaitle sepuème des dix enfants de

Jean et d’Agnès Hunter ; envoyé à

l’âge de quatorze ans dans un sémi-

aire à Glascow, il y passa cinq an-

nées , pendant lesquelles il mérita ,

par sa conduite et son application ,

l’estime de ses maîtres,

234

ELOGE

Son père le destinait à l’état ecclé-

siastique ; mais lorsqu’à dix-neuf ans,

ses études étant finies, on lui proposa

la signature des articles de foi , à la-

quelle la loi soumet tous les mem-

'

bres du clergé anglican, ni l’autorité

ni les prières de son père ne purent

"y résoudre : la franchise de son ca-

ractère ne lui permit point d’enchaî-

ner par cetacte, la liberté de penser

dont'il faisait déja profession ; et ja-

mais il ne voulut se laisser persuader

qu'il fût permis, en morale, de si-

p

gner ce qu’on rejette au fond du

cœur , et de promettre d’enseigner

ce qu’on ne croit pas. Sa famille avait

fait des sacrifices pour son éducation ;

—N

il étaitaffligéde ne pouvoir répondre

à ses vues, et d’être forcé peut-être

d’en accepter de nouveaux secours ;

mais il eut le bonheur de rencontrer

_

le docteur Cullen , aujourd’hui cé-

lebre professeur d’anatomie à Edim-

bourg , et qui pratiquait alors la mé-

decine à Hamilton, M. Cullen le con-

DE M HUNTER.

235

firma dans là résolution de suivre sa

conscience , lui proposa d’embrasser

l’état de médecin , et obtint le consen-

tement de sa famille. M. Hunter passa

trois années dans la maison de son

ami , devenu son instituteur et son

père; il ne le quitta que pour aller

achever à Edimbourg et à Londres ,

ses études de médecine , bien décidé

à revenir ensuite partager pour tou-

jours la retraite de M. Cullen.

Mais le sort les destinait tous deux

à une vie plus active ; et leurs talents

trop resserrés sur le petit théâtre où

l’amitié etla*philosophie les voulaient

confiner , devaient briller dans les

deux capitales de la Grande-Bretagne.

M. Hunter vintà Londresen 1741 ,

perdit son père au bout de queîques

mois , et ne retourna depuis qu”une

seule fois en Ecosse, dix ans après ,

our revoir sa mèré et son ami le

docteur Cullen. Il passa quelques

jburs dans la demeure de ses pères ,

acheta des terres pour augmenter

us

236

ÉtOC E

l’étendue de leur petit domaine, s’oc-

cupa du soin de l’embellir , l’aban-

donna ensuite à sa mère et la quitta

pour toujours.

En 1743, M. Hunter donna son

premier ouvrage ; sa dissertation pré-

-sent

=C

ce

à la société royale de Londres,

à pour objet la structure des carti-

lages qui terminent les os : on les sup-

posait composés de couches concenz

triques recouvertes l’une par l’autre

îusqu’à celle qui s’étendait et se mou-

lait sur l’extrémité de l’os. M. Hunter

prouva qu’au contraire les cartilages

sont formés de fibres qui s’élèvent

perpendiculairement à cette même

p

extrémité, et sont liées entre elles par

d’autres fibres transversales. Cette dé-

couverte de M. Hunter a été confir-

mée par M. de Lassone , qui, en

observant les os après la caléination ,

s’est assuré de l’existence de ces fibres

perpendiculaires.

Trois ans après , une société de

C%1irurgïens de la marine choisit M,

=

æ

DE M. HUNTER.

237

Hunter pour faire un cours d’anato-

mie ; il dut à ses leçons la première

aisance dont il ait joui. Soixante-dix

guinées qu’il rassembla, lui parurent

un trésor inépuisable ; il en fit part à

Ï

ses amis, mais avec si peu de précau-

tion, que l’année d’après il se trouva

hors d’état de faire imprimer les affi-

ches d’un nouveau cours. Cette lecon

lui fut utile, on l’accusa même de-

puis de porter l’économie jusq‘u’à‘ l’a>

varice : il est vrai qu’il consacra de

t1‘è5-gràx}d€8 sommes à son goût pour

l’anatomie et pourl’histoire naturelle,

à son zèle pour le progrès des scien-

ces; mais on n’attribue à la libéralité

que les dépenses de vanité ou de luxe ,

et l'homme qui ne s’en permet que

d’utiles, court risque de passer pour

un avare dans l’opinion publique.

Les premiers volumes de la société

de médecine.de Londres, renferment

des ouvrages précieux de M. Hunter;

telle ‘est l’observation d’une espèce

particulière d’anévrisme, dans lequel .

238

ÉLOGE

Partère s’ouvre une communication

avec la veine ; etune description nou-

velle de la structure du tissu cellu-

laire. Il y reconnaît deux substances

d’une organisation différente , l’une

réticulaire, l’autre glanduleuse: cette

dernière destinée à contenir la graisse,

est munie des vaisseaux qui la por-

tent dans ses réservoirs , et des orga-

nes où s’en fait la secrétion ; mais

c’est la première qui seule est le vé-

ritable siége de l’hydropisie.

Après avoir pratiqué la chirurgie

pendant quelques années , par néces-

sité , et avec un dégoût que jamais il

n’eut le courage de vaincre , M. Hun-

ter se livra principalement à la prati-

que des accouchements , et bientôt il

n’eut qu’un rival à Londres, Heureu-

sement pour sa fortune , ce rival ;

M. Smellie, n’avait pas joint à ses ta-

Êlî

lents l’art de se rendre agréable à un

sexe qui, accoutuméau langage de la

flatterie ; est étonné d’entendre celui

de la vérité , même dans la bouche de

DE M. HUNTER.

239

son médecin , voudrait qu’il s’occupât

de plaire encore plus que de guérir ;

et sans doute est excusable de le vou-

5

loir, car les défauts des femmes sont

\

l’ouvrage des hommes, comme les

vices des nations sont le crime de

leurs tyrans.

On craignait le docteur Smellie ;

on attendait, pour l’appeler , que son

$

secours fût absolument nécessaire ,

c’est-à-dire, qu’il fût inutile. Il avait

donc rarement des choses consolantes

à dire , et on l’en craignait encore

davantage ; aussi n’eut-il jamais une

pratique étendue dans ce qu’on ap-

pelle la bonne compagnie, et il fut

très-heureux pour les dames anglai-

ses, que M. Hunter unit à .une habi-

lité pour le moins égale, la douceur

et les agréments dont l’austère et sa-

vant Smellie avait été privé.

La pratique des accouchements et

l’enseignement de l’anatomie parta-

gèrent le reste de la vie de M. Hun-

ter ; et sous ces deux points de vue,

240

EÉLO“GE

il a mérité également l’estime des

savants et la reconnaissance de ses

-

concitoyens.

Son ouvrage sur la matrice dans

Pétat de la grossesse, est un monu-

ment précieux dans l’anatomie ; il est

formé de trente-quatre planches , où

les objetsde grandeur naturelle sont

représentés avec vérité et avec pré-

cision. La découverte de la mem-

brane à laquel!e il a donné le nom de

decidua ; l’examen des usages de

cette membrane qui unit ensemble ,

dans le commencement de la gros-

sesse , la matrice et le fœtus, et dans

l’épaisseur de laquelle le placenta se

forme, croît et se développe ; l’expo-:

sition des conséquences pratiques qui

résultent de cette découverte ; une

description exacte de l’uterus et du

fœtus qu’il renferme, aux différentes

périodes de la grossesse ; le détail des

changementsque l’un et l’autre éprou-

vent ; cette partie importante de l’a-

natomie presqge entièrement nou-

DE M. HUNTEÈ." 24r

$

velle,, portée dès le pr

emier pas à un

1

grand degré de per

fection ; tel à été

e premier titre de M.

Hunter à la

célébrité

$

et aux suffrages des com

.

gnies savantes de l’Europe.

sf

C’est dans ce mêm

€ ouvrage qu’i

fit connaître la m

aladie qu’il a noms

MÉée retroversio n

teri , maladie dans

gereuse, assez commune

» MAIS en-

e

core inconnue, et dont il

Montra en

même temps la cause

mes et les remèd

» les symptô-

es. À peine son livre

fut-il public » UE

deux praticiens has

biles reconnurent

cette maladie ; ils

avouèrent que pe

u de tem

ps aupa—

ravant , deux de leurs ma

lades en

avaient été les victimes,

auraient

et qu’ils les

sauvées si les obser

vations

de M. H

avaient été con-

nues,

unter ] eu1_*

I n’a pas r

endu moins de service à

l’humanité p

d’un autre

ar deux de ses ouvrages

t

Senre , mais relatifs au

même obje

l’un est une disserta-

tion sur l’ince

rtitude des signes de

,

Ix

242

EÉLOGE

moft violente dans les enfants nou-

veaux-nés: on sait combien pour ce

genre de crime , des femmes inno-

centes ont été sacrifiées à l’ignorance

qu’a sur

des juges , et à l'’influence

e ; il était

eux la prévention populair

encore plus nécessaire en Angleterre

qu’ailleurs, de chercher à les éclairer.

Les précautions de la jurisprudence

ang\aise pour assurer aux accusés

tous les moyens de se défendre , pour

les protéger contre Jeur propre igno-

rance, pour

les mettre à l’abri de la

assion ou‘de la corruption des juges ,

font à l’'humanité de la nation briytan—:

nique, Un ho

pnneur que malheureu-

sement trop

peu d’autres peuples

les ju-

s’empressent de mériter ; m'is

rés ne sont pas des hommes éhoisis ,

parmi ceux

comme nos magistrats »

de partîcu«

qui ont dû faire‘une étu

lière du devoir qu’ils ont

à remplir :

les

és au sort parmi tous

ces jurés, tir

habitants d’un canton,

dont la répu-

tation est intacte , doivent partager

DE M. HUNTER:;

243

souvent les opinions ,'leÿvs pi‘éjug‘é$

vulgaires ; et l’expérience a prouvé

que lorsqu’ils ont rendu des juge-

.

ments injustes , c’est presque tou

jours

à cette cause que leur erreur doit

être imputée ; mais aussi l’instruction

étant publique , un seul homme éclai-

ré suffit pour prévenir l’injustice.

Le second ouvrage est un mémoire

,

sur la section de la symphise du pu-

Ï

bis ; après avoir‘krait_ç' son sujet en mé-

decin, et avoir fait séntir-combien il

restait encore de recherches à faire

avant de prononcer sur l’utilité de

cette opération , M. Hunter examine

s’il doit être permis en morale

, de

J

livrer une mère à une mor

t presque

assurée , dans l’espérance i

Ncertaine

de conser

ver à un enfant qui n’existe

pas encore , une vie peut- être de

quelques instants ; il prononce en fa-

veur de la mère, c’est-

à-dire , de celui

]

des deux individus qu

Appartenant

à la société par

ses liens et par ses

devoirs , a dès-lors acquis sur elle de

Ë

y

LÔGE

244

véritables droits ; qui souffre à-la-fois

et la douleur physique et tout ce que

la prévoyance et la crainte peuvent

ajouter à la douleur; de celui enfin

qui, connaissant son existence et pou-

vant l’apprécier,a sur sa propre vie

un droit qui n’est qu’à lui seul, et que

personne ne peut lui enlever sans in-

justice.. Cette opinion que beaucoup

d’hommes éclairés ont adoptée , M.

Hunter est le premier qui ait eu le

courage de la prononcer hautement,

sans détour et avec une entière fran-

chise ; il n’a pas craint de s’exposer à

tout ce que l’orgueil et l’avarice pou-

vaient oser contre lui, à l’abri du voile

res—pectable dont les passions les plus

basses et les plus cruelles savent si

souvent se couvrir avec tant d’habi-

leté.

M, Hunter donnait ses lecons d’a-

natomie au milieu d’un vaste musée

élevé à ses frais ; là, toutes les parties

du corps humain préparées par lui

avecunart dont il avait presque s_eul

“

p

ès

DE M. HUNTER.

245

le secret, étaient présentées aux élèves

sous l’aspect le plus propre à en faire

mieux apercevoir la structure et les

détails; la plupart y paraissaient et

dans l’état naturel et avec les altéra-

tions que les différentes nialadies peu-

vent y causer ; chaque pièce offrait le

résultat du travail et de l’observation

des anatomistes , et l’offrait d’une ma-

nière bien plus instructive et plus

frappante que la description la mieux

faite ou la planche la mieux gravée ;

un très-grand nombre même faisaient

connaître des découvertes de détail

dûes à M. Hunter lui-même, q_u’if

n’avait exposées dans aucun ouvrage,

et qui n’existent que dans les prépa-

rations anatomiques où il a eu l’art

de les rendre sensibles.

Aussi c’était surtout en voyant ce

cabinet , qu’on pouvait apprendre à

concilier la grande réputation de M.

Hunter avec le petit nombre de ses

ouvrages: on y admirait entre autres

ses préparations des vaisseaux lym-

FLOGE

46

phatiques ; la nature , l’usage de ces

vaisseaux, leurs ouvertures dans les

intestins , par lesquelles ils absorbent

le chyle , tous ces phénomènes im-

portants dans l’économie animale ,

étaient ou fhconnus ou peu (lévelop—

pés avant M.* Hunter et Monro, qui

se disputèrent avec chaleur la gloire

de ces observations.

Le seul reproche qu’on puisse faire

à M. Hunter , est peut-être cette vi-

wacité avec laquelle 1l réclamait sou-

vent ses découvertes ; mais il avait

du moins la franchise de convenir de

cette faiblesse. Il n’y a point eu ,

disait-il dans un ses ouvrages , de

grand anatomiste qui mait eu de

grandes querelles ; et un anatomiste

qui enseigne., un anatomiste qui ,

occupé de faire des préparations, a

déposé au moins autant d’idées dans

son cabinet que dans ses livres, doit

craindre encore plus de voirles autres

s’approprier des découvertes qu’ils

peuvent plus aisément n’ayoir pas

..>

=

DE M.

HUNTER.

247

connues, et dont il leur est plus per-

mis dç paraître ignorer le p1“emier

auteur.

Au mois de mars 1783, M. Hunter

fut tourmenté par une goutte vague ;

cependant il voulut , le 20, faire une

lecon d'opérations chirargicales; mais

il se trouva mal et ne put l’achever ;

deux jours après il avertit ses méde-

cins qu’il croyait avoir éprouvé la nuit

une attaque de paralysie, sa conjec-

ture se trouva vraie ; l’attaque avait

porté sur les intestins, et il mourut

le 30 avec une tranquillité peu com-

mune. S je pouvais encore lenir une

plume , disait-ilàson ami M. Combe ,

peu d’instants avant sa mort, j’écri-

rois combien il est facile el doux de

MOUrir.

Il a laissé un frère, M. Jean Hur-

ter , d’abord son élève , longtemps

son compagnon d’études , et enfin

son rival : c’est par les conseils et

d’après les vues de son frère, que

M. Jean Hunter s’est livré à ces belles

248

ÉLOGE

recherches sur la position des testicu-

les dans le fœtus, qui lui ont acquis

une si juste célébrité. L’union des

deux frères fut altérée par une dis-

pute,il y a quelques années; l’amitié

reprit ensuite ses droits , mais sans

cette douce intimité qui ne revient

-

jamais lorsqu’une fois elle s’est per-

due ; cependant , puisque cette dis-

pute a été malheureusement connue

du publie,il est consolant de pouvoir

dire que dans sa dernière maladie ,

M. Hunter recut avec reconnaissance

les soins de son frère, et lui donna

d€S marques de confiance (]11’0[1 ne

peut regarder comme un simple hom-

mage rendu à son habilité,

M. Hunter à légvé au public son

cabinet avec une somme de huit mille

livres sterling, dont lé revenu est

destiné à l’entretenir etàl’augmenter,

Des livres rares, une belle suite de

médailles, des morceaux précieux

d’histoire naturelle , et ses prépara-

tions anatomiques, rendentl cette col-

2%

es

DE M. HUNTER.

249

lection une des plus riches , etsurtout

une des plus instructives qu’aucun

particulier ait possédées. C’était la

seule passion de M, Hunter : il y avait

employé la plus grande partie d’une

fortune très-considérable qu’il avait

acquise dans une longue et heureuse

pratique ; le prix des services qu’il à

rendus à ses contemporains, a été

consacré par lui au salut età 1’instrqc—*

tion de leur postérité.

=

i

L L 0Gh

D 'E M. EULER.

Léoxarp EULER, directeur de la

classe de mathématiques dans l’aca-

m/

démie de Pétersbourg , et aupara-

vant dans celle de Berlin ; de la so-

ciété royale de Londres, des acadé-

mies de Turin, de Lisbonne et de

Bâle; associé-étranger de celle des

230

É1nr60Get

sciences , naquit à Bâle , le 15 avril

1707 , de Paul Euler et de Margne-

rite Brucker

Son père, devenu en 1708, pasteur

du viilage de Riechen près de Bâle,

fut son premier instituteur, et eut

bientôt le plaisir de voir ces espé-

rances des talents et de la gloire d’un

fils, si douces pour un cœur pater-

nel , naître et se fortifier sous ses

yeux et par ses soins.

Il avait étudié les mathematxques

sous Jacques Bernoulli ; on sait que

“

cet homme illustre joignait à un

grand gémie pour les sciences, une

phllO%0phl€ p10fonde qui n’accom-

pagne P38 tOU]OU]”S ce Oeme mais

qui sert à lui donner plus d’étendue

et à le rendre plus utile : dans ses

;

lecons , il faisait sentir à

ses disci-

ples que la «eomeme n’est pas une

—>

science 1solee et la leur pr ésentait

comme la base et la clef de toutes les

connaissances humaines , comme la

|

science où l’on peut le mieux obser-

,

e

EULER.

251

DE M.

vers la marche de l’esprit, celle dont

la culture exerce le plus utilement

nos facultés , puisqu’elle donne à

l’entendement de la force et de la

justesse à-la- fois ; enfin comme une

étude également précieuse par le

nombre ou la variété de ses appli-

cations , €t par l’avantage de faire

contracter l’habitude d’une méthode

de raisonner, qui peut s’employer

ensuite à la recherche des vérités de

tous les genres, et nous guider dans

la conduite de la vie.

Paul Euler , pénétré des principes

de son maître , enseigna les élé-

ments des mathématiques à son fils,

quoiqu’il le destinât à l’étude de la

théologie ; et lorsque le jeune Euler

fut envoyé à l’université de Bâle, il

se trouva digne de recevoir les le-

çons de Jean Bernoulli : son appli-

cation , ses dispositions heureuses lui

méritèrent bientôt l’amitié de Daniel

et de Nicolas Bernoulli , disciples

et déja rivaux de leur père ; il cut

_

—

252

ti0o0GE

même le bonheur d’obtenir celle de

sévère Jean Bernoulli , qui voulut

bienlui donner une fois par semaine,

une lecon particulière

destinée à

éclaircir les difficultés qui se pré-

sentaient à lui dans le cours de ses

lectures et de ses travaux : les autres

]OUIS étaient employés par M. Euler ,

à se mettre en état de profiter de

cette faveur signalée.

Cette méthode excellente empê-

chait son gênie naissant de s épuiser

contre des obstacles invincibles, de

_F se

s’égarer dans les routes nouvelles

qu’il cherchait à s’ouvrir; elle gui-

dait et secondait ses efforts

mais en

même temps elle l’obligeait de dé

ployer toutes ses forces qu’il aug-

mentait encore pﬂl un exercice pros

portionné à son âge et à l’étendue

de ses conna1€;sanceb Il ne ]()Ult PâS

lon@temps de cet avantage ; et à

peine eut-il obtenu le titre de maître-

€$—8I‘tS que son p€l‘

qui le deetma1t

à lui succéder ,

loblwca de qumm

>

DE M. EULER. 253

les mathématiques pour la théologie :

heureusement cette rigueur ne fut

que passagère , on lui fit aisément

entendre que son fils était né pour

remplacer dans l’Europe, Jean Ber-

noulli, et non pour être pasteur de

Riechen.

&

Un ouvrage que M. Euler fit

à

dix-neuf ans, sur la nature des' vais-

seaux , sujet proposé par l’académie

des sciences , obtint un accessit en

1727 , honneur d’autant plus grand,

-x

que le jeune habitant des Alpes n’a-

vait pu être aidé par aucune con-

naissance pratique , et qu’il n’avait

été vainçu que par M. Bouguer, géo-

mètre habile , alors dans la force de

son talent, et déja depuis dix ans pro-

fesseur d’hydrographie dans une ville

maritime.

M. Euler concourait en même

temps pour une chaire dans l’univer-

sité de Bâle; mais c’est le sort qui

prononce entre les savants admis à

disputer ces pla_ces » etil ne fut pas

254

É1L.0CR

favorable , nous ne disons point, &

M. Euler , mais à sa patrie qui le

perdit peu de jours après et pour

toujours : deux ans auparavant, Ni-

colas et Daniel Bernoulli avaient été

appelés en Russie; M. Euler qui les

vit partir avec regret, obtint d’eux

e e

la promesse de chercher à lui pro-

curer le même lhonneur, qu’il am-

bitionnait de partager ; et il ne faut

pas en être surpris. La splendeur de

la capitale d’un grand empire , cet

éclat qui , se répandant sur les tra-

vaux dont elle est le théâtre et sur

les lhommes :qui l’habitent , semble

ajouter à leur gloire, peut aisément

séduire la jeunesse , et frapper le ci-

toyen libre, mais obscur et pauvre

d’une petite République : M M. Ber-

noulli furent fidèles à leur parole ,

vet se donnèrent , pour avoir auprès

d’eux un concurrent si redoutable ,

autant de soins que des hommes or-

dinaires en auraient pu prendre pour

Écarter leurs riyaux.

)

E

D'E M.

E ULER.

255

Le voyage de M: Euler fut entrez

pris sous de tristes auspices, il ap-

prit bientôt que Nicolas Bernoulli

avait déja été victime de la rigueur

du climat ; et le jour même où il

entra sur les terres de l’'empire russe

fut celui de la mort de Cathérine [°*°,

événemént qui parut d’abord me-

nacer d’une dissolution prochaine l’a-

cadémie dont cette princesse , fidèle

aux vues de son époux, venait d’a-

chever la fondation. M. Euler , éloi-

gné de sa. patrie , n’ayant point ,

comme M. Daniel Bernoulli,, à y

RE

rapporter un nom célébre et res-

pecté , prit la résolution d’entrer

dans la marine russe. Un des ami-

raux de Pierre I°" , lui avait déja

promis une place, lorsque , heureu-

sement pour la géométrie , l’orage

—-

élevé contre les sciences se dissipa ;

M. Euler obtint le titre de profes-

seur, succéda en 1733, à M. Daniel

Bernoulli lorsque cet homme illustre

se retira dans son pays ; et la même

256

ÉLOGE

année il épousa Mademoiselle Gsel,

sa compatriote , fille d’un peintre

que / Piérre 1

avait ramené en

Russie , au retour dè son premier

voyage. Des-lors, pour nous servir

de l’expression de Bacon , M. Euler

sentit qu’il avait donné des otages à

la fortune, et que le pays où àl pou-

vait espérer de former un établisse-

ment pour sa famille, était devenu

pour lui une patrie nécessaire. Né

chez une nation où tous les gouver-

nements conservent au moins l’ap-

parence et le langage des constitu-

tions républicaines, où, malgré des

distinctions plus réelles que celles

qui séparent les 'premiers esclaves

d’un despote, du dernier de ses su-

jets, on a soigneusement gardé tou-

tes les formes de l’égalité; où le res-

pect qu’on doit aux loix s’étend jus-

‘qu’aux usages les plus indifférents ,

pourvu que l’antiquité ou lP’opinion

vulgaire les ‘ait consacrés; M. Euler

‘se trouvait transporté dans un pays

Z

c»

L>

DEM EULER.

257

où le prince exerce une autorité sans

bornes , où la loi la plus sacrée des

gouvernements absolus , celle qui

régle la succession à l’empire , était

alors incertaine et méprisée ; où des

chefs , esclaves du souverain , ré-

gnaient despotiqu€ment sur un peu-

ple esclave ; et c’était dans le mo-

=

ment où cet empire, gouverné par

un étranger ambitieux , défiant et

ruel, gémissait sous la tyrannie de

Biren , et offrait un spectacle aussi

s_

effayant qu’instructifaux savants qui

étaent venus chercher dans son sein

la :loire , la fortune , et la liberté

s175 'd€

de yoûter en paix les da

Pétutat-——

On sent tout ce que dut éprouver

l’ame de M. Euler, lié à ce séjour

par une chaîne qu'il ne pouvait plus

rompre : peut- être doit-on à cette

circonstance de sa vie, cette opiniâ-

treté pour le travail dont il prit alors

Phabitude , et qui devint son unique

ressource dans une capitale où l’on

«

258

E L'OGR

ne trouvait plus que des satellites ;

ou des ennemis du ministre , les uns

occupés de flatter ses soupcons , les

autres de s’y dérober : cette impres-

sion fut si forte sur M. Euler, qu’il

l’a conservaitencore lorsqu’en 1741

l’année d’après la chûte de Biren,

dont la tyrannie fit place à un gou-

vernement plus modéré et plus hu:

main, il quitta Pétersbourg pour se

rendre à Berlin, où le roi de Prusse

l’avait appelé. I fut présenté. à la

reine-mère ; cette princesse se pai-

sait dans la conversation des homnes

éclairé ; et elle les accueillait wec

cetter _miliarité noble qui annince

3te «

dans les princes les Sentime-

—p=ce

‘une

grandeur personnelle , indépendante

de leurs titres, et qui est devenue un

des caractères de cette famille au-.

guste ; cependant la reine de Prusse

ne put obtenir de M. Euler que des

monosyllabes; elle lui reprocha cette

timidité , cet embarras qu’elle croyait

ne pas mériter d’inspirer; pourguoi

DE W FUILER: 259

ne voulez-vous donc pas me parler,

lui dit-elle ? Madame , répondit-il ,

parce que je viens d’un pays où ;

quand on parle , on est pendu.

Parvenu au moment de rendre

compte des travaux immenses de M.

Euler, j’ai senti l’impossibilité d’en

suivre les détails , de faire connaître

cette foule de découvertes , de mé-

thodes nouvelles, de vues ingénieu-

{

ses répandues dans plus de trente ou-

vrages publiés à part , et dans près

de sept cents mémoires , dont environ

deux cents déposés à l’académie de

Pétersbourg ; avant sa mort, sont

destinés à enrichir successivement là

collection qu’elle publie.

Mais un caractère particulier m’a

semblé le distinguer des hommes il-

lustres qui, en suivant la même car=

»

rière , ont obtenu une gloire que la

sienne n’a pas éclipsée ; c’est d’avoir

embrassé les sciences mathématiques

dans leur universalité, d’en avoir sue-

cessivement perfectionné les diffé-

260

ÉLOGE

rentes parties ; et en les enrichissant

toutes par des découvertes impor—

tantes, d’avoir produit une révolution

utile dans la manière de les traiter.

J’ai donc cru qu’en formant un ta-

bleau méthodique des différentes

branches de ces sciences , en mar-

quant pour chacune les progrès , les

changements henreux qu’elle doit au

génie de M. Euler , j’aurais du moins,

autant que mes forces me le permet-

tent, donné une idée plus juste de

cet homme célèbre qui, par la réu-

nion de tant de qualités extraordi-

naires, a été pour ainsi dire un phé-

nomène dont l’histoire des séiences

ne nous avait encore offert aucun

exemple.

‘ L’algebre n’avait été pendant long-

temps qu’une science très-bornée ;

cette manière dene considérer l’idée

de la grandeur que dans le dernier

degré d’abstraction où d’esprit hu-

main puisse atteindre; la rigueur avec

laquelle on sépare de cette idée tout

DE M.

EULER.

261

ce qui, en occupant l’imagination ,

pourrait donner quelqu’appuî ou quel-

que repos à l’intelligence ; enfin l’ex-

trême généralité des signes que cette

science emploie , la rendent, en quel-

que sorte , trop étrang‘ere à notre na-

ture , trop éloignée de nos concep-

tions communes , pour que l’esprit

humain pût'aisément s’y plaire et en

acquérir facilement l’habitude. La

marche même des méthodes algébri-

ques rebutait encore les hommes les

plus propres à ces méditations ; pour

peu que l’objet qu’on poursuit soit

compliqué , elles forcent de l’oublier

_

totalement, pour ne songer qu’à leurs

formules ; là route qu’on suit est as-

surée ; mais le but où l’on veut arri-

ver, le point d’où l’on est parti, dis-

paraissent également aux regards du

géomètre ; etila fallu longtemps du

courage pour oser perdre la terre de

vue , et s’exposer sur la foi d’une

science nouvelle. Aussi, en jetant les

yeux sur les ouvrages des grandg

262

E L O/ G/ Bit

géomètres du siècle dernier, de ceux

même auxquels l’algèbre doit les dé-

couvertes les plus importantes, on

verra combien peu ils étaient accou-

tumés à manier ce même instrument

qu’ils ont tant perfectionné ; et l’on

ne pourra s’empêcher de regarder

comme l’ouvrage de M. Euler , la

révolution quia rendu l’analyse algé-

brique une méthode lumineuse , uni-

verselle, applicable à tout , et même

facile.

Après avoir donné sur la forme des

racines, des équations algébriques, sur

leur solution générale, sur l’élimina-

tion , plusieurs théories nouvelles, et

des vues ingénieuses ou profondes ,

M. Euler porta ses recherches sur

le calcul des quantités transcendantes.

Leibnitz et les deux Bernoulli se par-

tagent la gloire d’avoirintroduit dans

l’analyse algébrique , les fonctions ex-

ponentielleset logarithmiques. Cotes

avait donné le moyen de représenter

par des sinus ou des cosinus, les ra-

ce

d

DE M EULER.

263

cines de certaines équations algébri-

ques.

Un usage heureux de ces décou-

vertes conduisit M. Euler à observer

les rapports singuliers des quantités

exponentiellesetlogarithmiques avec

les transcendantes nées dans le cer-

cle, et ensuite à trouver des méthodes

au moyen desquelles faisant dispa-

raître de la solution des problèmes,

les termes imaginaires qui s’y se-

raient présentés et qui auraient em-

barrassé le calcul , quoiqu’on sût

qu’ils dussent se détruire , et rédui-

sant les formules à une expression

plus simple et plus commode, il est

parvenu à donner une forme entière-

ment nouvelle à la partie de l’analyse

qui s’'applique aux questions d’astro-

nomie et de physique. Cette forme a

été adoptée par tous les géomètres ;

elle est devenue d’un usage conmun,

et elle a produit dans cette partie du

calcul à peu près la même révglu_tîoa

264

ELOGE

que la découverte des logarithmes

avait produite dans les calculs ordi-

maires

Ainsi,à certaines époques, ou apres

de grands efforts, les sciences ma-

thématiques semblent avoir épuisé

toutes les ressources de l’esprit hu-

main, et atteindre le terme marqué à

leurs progres tout-à COUP une nou-

velle méthode de calcul vient s’intro-

duire dans ces sciences et leur donner

une face nouvelle ; bientôt on les voit

s’enrichir rapidement par la solution

d’un grand nombre de problèmes im-

portants dont les géomètres n’avaient

osé s’occuper , rebutés par la difficul-

te et POlll‘ ainsi dire Pﬂl‘ P 1mpos::1b1—

lité phyanue de conduire leurs cal-

culs jusqu’à un résultat réel. Peut-être

la justice exigerait-elle de réserver à

* celui qui à su introduire ces métho-

des et les rendre usuelles, une por-

tion dans la gloire de tous ceux qui

les emploient avec succès ; mais du

DE

M.

EUL ER.

265

moins il a sur leûr reconnaissance >de‘ë

droits qu’ils ne pourraîen_t contester

sans ingratitude.

.

L’analyse des séries à occupé M

Euler dans presque toutes les épo-

ques de sa vie : c’est même une des

parties de ses ouvrages où l’on voit

briller le plus cette finesse, cette sa-

gacité, cette variété de moyens et de

ressources qui le caractérisent.

Les fractions continues Inventées

par le vicomte Brouncker , parais-

saient presque oubliées des géomè-

tres; M. Euler en perfectionna la

Ÿ

théorie , en multiplia les applications

et en fit sentir toute l.’importance.

Ses recherches presque absolu-

ment neuves sur les séries de pro-

duits indéfinis, offrent des ressources

nécessaires à la solution d’un grand

nombre de questions utiles ou cu-

rieuses ; et c’est surtout en imagînant

ainsi de nouvelles formes de séries ;

et en les emplo_yant non-seulement à

des approximations dont on est si

°

12

\

266

ÉLOGE

souvent forcé de se contenter, mais

aussi à la découverte de vérités abso-

lues et rigoureuses , que M. Euler a

su agrandir cette branche de l’ana-

lyse aujourd’hui si vaste , et bornée

avant lui à un petit nombre de mé-

thodes et d’applications.

Le caleul intégral, l'instrument le

Jlus fécond de découvertes que ja-

mais les hommes aient possédé , à

changé de face depuis les ouvrages

de M. Euler; il a perfectionné, éten-

du, simplifié toutes les méthodes em-

pîoyées ou proposées avant lui : on

q

1

ui doit la solution générale des équa-

tionslinéaires, _p1‘6mier fondement de

ces formules d’approximation , si va-

æ

riées et si utiles.

Une foule de méthodes particu-

lières, fondées sur différents prinçi-

pes » sont répandues dans ses ouvra-

geset réunies dans son traité du calcul

intégral : là on le voit , par un heu-

reux usage des substitutions, ou rap-

peler à une méthode ‘ connue des

DE M. EULER: ‘ 2367

équations qui semblaient s’y refuser,

ou réduire aux premières différen-

q

tielles, des équations d’ordres supé-

rieurs; tantôt en considérantla forme

des intégrales, 1l en déduit les con-

ditions des équations différentielles

auxquelles ‘elles peuvent satisfaire ;

et tantôt l’examen de la forme des

facteurs qui rendent une différen-

tielle complète, le conduit à former

des classes générales d’équations in-

tégra!ès : quelquefois une propriété

particulière qu’il remarque dans une

équation , lui offre un moyen de sé-

parer les indéterminées qui sem-

blaient devoir y rester confondues;

ailleurs , sù une équation où elles

sont séparées , se dérobe aux mé-

thodes communes, c’est en mêlant

ces indéterminées qu’il parvient à

connaître l’intégrale. Au premier

coup-d’œil, le choix et la réussite de

ces moyens peuvent sembler , en

quelque sorte, appartenir au hasard ;

cependant , un succès si fréquent et

—x

P

—P

268

ELOG E

sisur

oblige de reconnaître une au-

tre cause , et il n’est pas toujours -

possible de suivre le fil délié qui &

guidé le génie. Si, par:exemple, on

considère la forme des substitutions

employées par M Euler , on décou-

vrira souvent ce qui à pu lui faire

pl €VvoIr que cette ope 1t100 pl‘()dül-

rait l’effet dont 1l avait besoin ; et st

on examine la forme que, dans une

de ses plus belles méthodes, il sup-

pose aux facteurs d’une équation du

second ordre , on verra qu'il s’est

arrêté à une de celles qui appar tien-

nent partmu‘1ercment à cet ordre

dcquahom. À la vérité , cette suite

d’idées qm dirige alors un ana 3€te,

est moins une méthode dont il puisse

développer la marche , qu’une sorte

d’instinet pmt1cuhe1 dont il serait

difficile de rendre compte , et sou-

vent il aime mieux ne pas laire l fisé

toire de ses })C‘1180€‘; (lﬂ€ de C\P()‘\Cl‘

au soupcon d’en avoir donné un ro-

man ingénieux, €t {dlt Elpl‘€b COUP.

DE

M.

EULER.

269

M. Eulera observé que les équa-

tions différentielles sont susceptibles

de solutions particulières qui ne sont

pas comprises dans la solution géné=

rale. M. Clairaut à fait aussi la niême

remarque : mais M. Eulera montré

depuis, pourqu… ces mtcwales par-

ticulières étaient'exclues (lc la solu-

tion générale; et il est le premier

qui se soit occupé de cette théorie ,

perfectionnée depuis par plusieurs

géomètres célèbres , et dans laquelle

lé mémoire'de M; de la Grange, sur

dà nature de ces intéorales‘et leur

usage dans la solution: des problé-

mes, na 1) us 11€Nn ldlbbC à desirer

Nous citerons encore une 1)cllll€

de ce calcul qui appartient presque

en entier à M. Euler; c’est celle où

l'on cherche des intégrales particu-

lières pour une certaine‘ valeur dé

terminée de

INCONNUES (lUC retre

ferme l’équation

>

» cette théorie est

d autant ])lUS l…p0l‘tdﬁi(‘ que sou-

vent l’intévraleé cénérale

e dérobe

£

270

É

L O G

E

absolument à nos l‘€Ch€l‘(‘]l€S et que

dans les problêmes où une valeur

approchée de l’intégrale ne sufit pas

aux vues qu on se pXOPOS€

la con-

I!ËUSSZIHC€ de ces ll)[€£;‘ rales partncu—

Îl€l Es, peut SUPP]C€I à ce défaut.

En elffet

on connaît alors, du

moins pour certains points, la valeur

rigoureuse ; et cette connaissance

unie à celle d’une valeur générale

approchée , doit suffire

à presque

tous les besoins de l’analyse.

Personne n’a fait un usage plus

étendu et plus heureux des méthodes

qui donnent la valeur de plus en plus

approchée d’une quantité déterminée

par des équations différentielles, et

dont on a déja une première valeur ;

et il s’est ég ralement occupé de don-

ner un moyen direct de déduire im-

médiatement de l’équation même ,

une valeur assez voisine de la vraie ,

pour que les puissances élevées de

leur différence puissent être négli-

Sées ; moyen sans lequel les métho-

D DE M.

EULER.

271

des d’approximation en usage parmi

les géomètres, ne pourraient s’éten-

dre aux équations pour lesquelles les

observations ou des considérations

particulières ne donnent pas cette

première valeur dont ces méthodes

Sl]Pi)0$€ht la ('011naîssan ce.

Ce que nous avons dit suffit pour

montrer jusqu’à quel point M. Euler

avait approfondi la nature des équa-

tions différentielles , la source des

difficultés qui s’opposent à l’intégra-

tion, et la manière de les éluder ou

de les vaincre; son grand ouvrage

sur cet objet , est non-seulement un

recueil précieux de méthodes neuves

et étendues, c’estencoreune mine fé-

conde de découvertes que tout homme

né avec quelque talent, ne peut par-

courir sans en rapporter de riches

dépouilles. L’on peut dire de cette par-

tie des travaux de M. Euler, comme

de beaucoup d’autres , que les mé-

thodes qu’elle renferme serviront

longtemps après lui, à résoudre des

F

272

ÉLOGE

questions importantes et diffciles et

que ses OllVl‘äg€S Pl"0(h]il‘0ﬂt encore

et plus d’une découverte et plus d’une

réputation.

Le calcul aux différences finies ;

w’était presque connu que par l’ou-

vrage obscur, mais plein . de saga-

cité, de Tay!or: M. Euler en fit une

branche importante du calcul inté-

gral, lui donna une notation simple

et commode » €t sut l’appliquer avec

succès à la théorie des

suites, à la

recherche de leurs sommes, ou de

Î’expressiou de leurs termes céné-

S

raux, à celle de la ra

LAt

eir

1e des équa-

tions déterminées , à la manière

‘

C

La-

Voir , par un caleul facile , la valeur

approchée des produits, ou des som-

mes indéfini

to

ee

de certains nombres.

Cest à M. d’Alembert qu’appar-

tient réellement la découverte du

calcul aux différences partielles, puis-

s|

que c'est à lui qu’est dûe la connais-

sance de la forme générale de leurs

iqtégrexîcs; mais .dexps les premiers

DE M.

FUTLER:

273

ouvrages de M.d’Alembert on voyait

plus le résultat du caleul , que le cal=

cûl lui-même; c’est à M. Euler que

l’ôn en doit la notation, 1l a su se le

réndre propre, en quelque manière,

pâr la prof0nde théorie qui l’a con-

duit à résoudre un grand nombre de

cès équations, à distinguer les for-

mes des intégrales pour les différents

ordres et pour les différents nom-

bres de variables, à réduire ces équa-

tions lorsqu’elles ont certaines for-

mes, à des Intégrations ordinaires ;

à donner les moyens de rappeler à

cés formes, par d’heureuses substitu-

tions, celles qui s’en éloiguent; en

ut mot , en découvrant dans la na-

türe des équations aux différences

partielles, plusieurs de ces propriétés

singulières qui en rendent la théorie

générale si diffieile et si piquante ;

qualités presque inséparables en géo-

niétrie, où le degré de'la difficulté

est si souvent lä mesure de l’intérêt

qu’on prend à une question, de l’hon-

274 -

E L10.C @

neur qu’on attache à une découverte:

L’influence d’une vérité nouvelle sur

la science même ou sur que!qu’appli-

cation importante, est le seul avan-

tage qui puisse balancer ce mérité

de la difficuité vaincue , chez des

hommes pour qui le plaisir d’aper—

cevoir une vérité , est toujours pro-

portionné aux efforts qu’elle leur a

coûté.

M. Euler n’avait négligé aucune

partie de l’analyse : il a démontré

quelques-uns des théorèmes de Fer-

\

mat , sur l’analyse indéterminée ,

et en a trouvé plusieurs autres non

moins curieux, non moins dfficiles à

découvrir. La marche du cavalier au

jeu d’échecs, et différents autres pro-

blèmes de situation, ont aussi piqué

sa curiosité et exercé son génie : il

méêlait aux recherches les plus impor-

\

tantes, cesamusements , souvent plus

difficiles , mais presque inutiles et

aux progrès mêmes de la science,

et aux applications tentées jusqu’ici-

\l

275

DE M. E ULE-R.

M. Euler avait un esprit trop sage

pour ne pas sentir l’inconvénient de se

livrer longtempsà ces recherches pu-

rement curieuses, mals trop étend-u

en même temps , pour ne pas voir

que leur inutilité ne devait être que

momentanée, et que le seul moyen

de la faire cesser, était de chercher à

les approfondir et à les généraliser.

L’application de l’algèbre à la géo-

métrie , avait occupé, depuis Descar-

tes, presque tous les géomètres du

derniersiècle; mais M. Eulera prouvé

qu’ils n’avaient pas, à beaucoup près,

tout épuisé. On lui doit de nouvelles

recherches sur le nombre des points

qui déterminent une ligne courbe

dont le degré est connu, et sur ce-

lui des intersections des lignes de

différents degrés ; on lui doit égale-

h

ment l’équation générale des cour-

bes , dont les développées , les se-

condes, les troisiemes développées ,

en un mot les développées d’un or-

dre quelconque , sont semblables à

—

.

ÉLOÔGE

276

.

.

la courbe génératrice

équation

remarquable par son extrême sim-

plicité,

La théorie générale des surfaces

courbes , était peu connue , et M.

Euler est le premier qui l’ait déve-

loppée dans un ouvrage élémen-

taire : il y ajouta celle des rayons os-

culateurs de ces surfaces ; et il par-

vint à cette conclusion singulière

que la courbure d’un élément de

surface est déterminée par deux des

rayons osculateurs des courbes, for-

Pa,

mées par l’intersection de la surface

et d’un plan qui passe par la perpen-

diculaire au point donné ; que ces

rayons sont le plus grand et le plus

petit de tous ceux qui appartiennent

à la suite des courbes ainsi formées,

et qu’enfin ils se trouvent toujours

dans des plans perpendiculaires l’un

à l’autre.

I donna de plus, vne méthode

pour déterminer les surfaces qui peu-

vent être développées sur un Vplan A

DE M EULER.

797

et une théorie des projections géo-

graphiques de la sphère. Ces deux

ouvrages renferment une application

de calcul des différences partielles à

des problèmes géométriques : appli-

Cation qui peut s’étendre à beau-

conp de questions intéressantes , et

dont la première idée est dûe à M.

Euler.

Ses recherches sur les courbes ,

qui, tracées sur une sphère , sont rec-

tifiables algébriquement , et sur les

surfaces courbes , dont les parties

correspondantes à des parties d’un

plan donné , sont égales entr’elles ,

l’ont conduit à une nouvelle espèce

d’analyse, à laquelle il donne le nom

d’Analyse infinitésimale indétermi-

née ; parceque, comme l’analyse in-

déterminée ordinaire , les quantités

qui restent arbitraires sont assujet-

ties à certainesconditions, et demême

que î’al‘1:‘JÿS@ indéterminée a pu ser-

vir quelquefois à la perfection de l’al-

gebre , M, Euler 1‘eg&1‘d&it sa _nou-,

=—

\

278

ELOGE

velle analyse comme une sc1ence qm

devait un jour être utile aux p1‘0s,lc

du calcul intégral.

En effet , ces questions particu-

llel‘€S » QUI ne tiennent p€lS au coil ])S

methodnque des sciences mathéma-

t1ques qul n’entrent pomt dans les

apphcat10m qu ’on peut en faire , ne

doivent pas être regardées seule-

ment comme des moyens d’exercer

les forces ou de faire briller le gé

nie d€S g€OHÏCÏF€S pl€âqll€ toujour

dans les sciences, on commence pa1‘

cultiver séparément que\ques par-

ties isolées , à mesure que les dé-

couvertes successives se multiplient »

les liaisons qui unissent ces parties se

.

laissent successivement apercevoir ;

et le plus souvent c'est aux lumières

qui résultent de cette réunion , que

sont dûes les grandes découvertes

qui font époque dans l’histoire de

l’esprit humain.

La question de déterminer les cour-

bes ou les surfaces pour lesquelles

!

DE

M. EULER

279

certaines fonctionsindéfinies sont plus

grandes ou plus petites que’ pour

toutes les autres , avait exercé les

géomètres les plus illustres du siècle

dernier. Les solutions des problèmes

du solide de la moindre résistance ,

de la courbe de plus vîte descente ,

de la plus grande des aires isopérimè-

tres, avaient été célebres en Europe.

La méthode générale de résoudre le

problème, était cachée dans ces so-

lutions , et surtout dans celle que

Jacques Bernoulli avait trouvée pour

la question des 1SOpe1 imetres, et qui

lui avait donné sur son frère un avan-

tage que tant de chefs-d’œuvre , en-

fantés depuis par Jean Bernoulli

n’ont pu faire oublier. Mais 1l fallait

développer cette méthode , il fallait

la réduire en formules générales‘; et

cest ce que fit M. Euler, dans un

ouvrage iImprime en 174,4 et l’un

des plus beaux monuments de‘son gé

nie. Pour trouver ces formules il avait

été obligé d’employer la considéra-

.

280

Én 0.

tion des lignes courbes; quinze-ans

après un jeune géomètre ( M. de la

Grange ), qui dans ses premiers es-

sais annoncait un digne successeur

d’Euler, résolut le même, problème

par une méthode purement analyti-

que : M. Euler admira le premier ce

nouvel effort de l’art du calcul; s’oc-

cupalui-même d’exposer la nouvelle

méthode, d’en présenter les prinei-

pes , et d’en donner le développe-

ment avec cette clarté , cette élé-

gance qui brillent dans tous ces ou-

vrages ; jamais. le génie ne reçut et

ne rendit un plus bel hommage , et

jamais ilne se montra plus supérieur

à ces petites passions que le partage

d'un peu de gloire rend si actives et

si-violentes dans les hommes ordi-

naires. Nous terminerons cet exposé

des:travaux de M. Euler sur l’analyse

pure, en obseryant qu'il serait injuste

de.borner son influence sur les pro-

grès des mathénratiques,aux décou-

vertes sans nombre dont ses ouvra-

se

cd

DE M. EULERs 4=281 |

ges sont remplis. Ces communica-

tions qu’il a ouvertes entre toutes

les parties d’une science s1 vaste ; ces

vues générales, que souvent même

il n’indique pas, mais qui n’échap-

pent point à un esprit attentif ; ces

routes dont il s’est contenté d’ou-

vrir l’entrée , et d’aplanirl les pre-

miers obstacles , sont encore autant

de bienfaits dont les sciences s’enri-

chiront , et dont la postérité jouira ,

en oubliant peut—êfre la main dont

elle les aura recues.

Le traité de mécanique que. M.

Euler donna en 1796, est le premier

grand ouvrage où l’analyse ait été

appliquée à la science du mouve-

ment. Le nombre des choses neuves

ou présentées d’une manière nou-

velle , qui entrent dans ce traité, eût

étonué les géomètres, si M. Euler

n'en eût déja publié séparément la

plus grande partie.

Dans ses nombreux travaux sur îa

même science , il fut toujours fidèle

283

ËÉLOGE

à l’analyse ; et l’usage heureux qu'il

en a fait a mérité à cette méthode

la préférence qu’elle à enfin obtenue

sur toutes les autres. La solution du

problême où l’on cherche le mouve-

ment d’un corps lancé dans l’espace

et attiré vers deux points fixes,, est

devenue célèbre par l’art avec lequel

des substitutions dont M. Euler sa-

Vait si bien prévoir la forme, l’ont

conduit à réduire aux quadratures ,

des équations que leur complication

et leur forme pouvaient faire regar-

der comme insolubles.

Il appliqua l’anal_yse au mouve-

ment d’un corps solide d’une ﬁgurè

donnée, et elle le conduisit à ce beau

.

théorême déja donné par Segner,

qu’un corps d’une figure quelcon-

que , peut tourner librement , d’un

mouvement uniforme , autour de

trois axesperpendiculaires entreux ;

à la connaissance de plusieurs pro-

priétés singulières de ces trois axes

1)l‘ixlc‘i1>gux » et enfin aux équations

E ,

Hs

283

DE M. EÜ’LÈÏ!.

\]l

générales du mouvement d’un corps,

quelles' que soient sa figure et la loi

des forces accélératrices qui agissent

sur ses éléments et sur quelques—unes

de ses parties.

Le problème des cordes vibrantes,

et tous ceux qui appartiennent à la

théorie du son ou de loix des oscilla-

tions de l’air , ont été soumis à l’ana=-

lyse par les nouvelles méthodes dont

il enrichit le caleul des différences

partielles. Une théorie du mouve-

ment des fluides , appuyée sur ce

même caleul , étonna par la clarté

qu’il a répandue sur des questions si

épineuses, et la facilité qu’il a su

donner à des méthodes fondées sur

ane analyse si p1‘ofond€.

Tous les problêmes de l’astrono-

mie physique , qui ontété traités dans

ce siècle , ont été résolus par des mé-

thodes analytiques particuli‘eres à

M. Euler. Son calcul des î)erturb&-

tions de l’orbite terrestre, surtout sa

théorie de la lune , sont des modèles

284 |

É LOGE

de la simplicité , de la précision aux-

quelles on peut porter ces métho-

des ; et en lisant ce dernier ouvrage,

on n°est pas moins étonné de voir

jusqu’où un homme d’un grand gé-

nie, animé du desir de. ne rien lais-

ser à faire sur une question, impor-

tante, peut pousser la patience et

l’.opiniâtrefé du travail.

L’astronomie n’employait que des

méthodcs-g,éométrique5 , M. Euler

sentit tout ce qu'elle pouvait espérer

des secours de l’analyse, etil le prou-

va par des exemples qui, imités de-

puis par plusieurs savants. célèbres,

pourront un jour faire prendre à

cette science une forme nouvelle.

Tl embrassa la science navale, dans

un grand ouvrage auquel une sa-

vante analyse sert de base, et où les

questions les plus difficiles sont sou-

mises à ces méthodes généra]es_et

fécondes qu’il savait si bien créer et

employer : l()ngt€mpS après , il pu-

blia , sur la même matière, un abrégé

2E

FnF

DE M: EULER.

285

Îl

élémentaire de‘ce même traité, où

0-

il renferme, sous la forme la plus

Ë,

simple , ce qui peut-être utile à la

I

pratique , et ce que doivent savoir

ceux qui se consacrent au service de

mer : cet ouvrage , quoique destiné

par l’auteur aux seules écoles de l’ems

pire de Russie , lui mérita une gras

tification du roi, qui jugea que des

travaux utiles à tous les hommes ,

avaient des droits à la reconnaiss

sance de tous 1€S SOUV@I‘&ÎDS, etb vous

lut montrer que même aux extrémis

tés de l’Europe , des talens si rares

te pouvaient *échapper ni à ses re-

gards ni à ses bienfaits. M. Euler fut

sensible à cette marque de l’estime

d'un roi puissant , et elle recut un

nouveau prix à ses yeux, de la main

qui la lui transmit : c’était celle de

M. Turgot , ministre respecté dans

1’Em‘opc ; par ses lumières comme

par ses vertus, fait pour commander

à l’opinion plutôt que pour lui obéir,

et dont le suffrage , toujours dicté

286

É LO G E

par la vérité, et jamaïs par le desir

d’attirer sur lui-même l’approbation

publique, pouvait flatter un sage trop

accoutumé à la gloire pour être en-

core sensible au bruit de sa renom-

mée. Dans les hommes d’un génie

supérieur , l’extrème simplicité de

caractère peut s’allier avec les qua-

lités de l’esprit , qui semblent le plus

annoncer de l’habileté ou de-la finesse;

aussi M. Euler ; malgré cette simpli-

cité qui ne se démentit jamais , savait

cependant distinguer avec une saga-

cité , toujours indulgente il est vrai,

leshommagesd’une admiration éclai-

rée , et ceux que la vanité prodigue

aux grands hommes pour s’assurer

du moins le mérite de l’enthou-

siasme.

Ses travaux sur la dioptrique , sont

fondés sur une analyse moins pro-

fonde, et on est tenté de lui en savoir

ré , comme d’une espèce de sacri-

fice : les différents rayons_dont un

rayon solaire est formé , subissent

E

DE M.

EULER.

287

dans le même milieu, des réfractions

:eÏI‘

0

différentes ; séparés ainsi des rayons

Ÿ

voisins , ils paraissent seuls, ou moins

e

mélangés , et donnent la sensation

,

de couleur qui leur est propre ; cette

JIe

réfrangibilité varie dans les différents

l

milieux pour chaque rayon, et sui-

vant une loi qui n’est pas la même

IS

que celle de la réfraction moyenne

JEy

dans ces milieux : cette obsérvation

|

donnait lieu de croire que deux pris=

il

mes inégaux et de différentes ma-

e

tières , combinés ensemble » pour-

raient détourner un rayon de sa route

e

sans le décomposer , ou plutôt en

replacant par une triple réfraction ,

"

les rayons élémentaires dans une di-

U

rection parallèle,

De la vérité de cette conjecture,

p

pouvait dépendre, dans les-lunettes ï

0;

la destruction des iris qui colorent

oi

les objets vus à travers les verres len-

Ïl

ticulaires : M. Euler était convaincu

[

de la poèsibilité du succès, d’après

Il

cette idée métaphysique , que si l’œil

F

288

E

LOGE

a étë composé de diverses humeurs ;

c’est uniquement dans l’intention de

détruire les effets de l’aberrätion de

réfrangibilité ; il ne s’agissait donc

que de chercher à imiter l’opéra-

tion de la nature, et il en proposa les

moyens , d’après une théorie qu’il

s’était formée. Ses premiers essars

exciterent les I)l])SlClCﬂbd s$ occuper

d’un objet qu’ils paraissaient avoir

négligé ; leurs expériences ne s'accor

dèrent point avec la théorie de M

Euler ,

mais elles confirmèrent les

vues qu’il avait eues sur la perfec-

tion des lunettes. Instruit alors par

eux des loix de la dispersion dans les

différents milieux , il abandonna ses

pr(‘m1cr0 idées , soumit au calcul les

résultats de

$

l

eurs CÀPCH€DC€‘% et en-

richit la dioptrique de formules ana-

lytiques, simples, commodes , géné-

rales,

icables à tous les instru-

ments

Î

on pwt construire.

On a encore de M. Euler, quel-

ques essais sur la théorie générale de

22

-

DE M. EULER.

289

la lumière, dont il cherchait à conci-

de

lier les phénomènes avec les loix des

de

oscillations d’un fluide :

pa

parce.que

OI

l’h_ypothèse de l’émission d

es rayons

Il

en ligne droite , lui paraissait pré-

(

senter des difficultés insurmontables,

/

La théorie de l’aimant » Celle de la

propagation du feu, les loix de la

cl

cohésion des corps et celles des frot-

Il

tements , devinrent aussi pour

lui

l’occasion de savan ts calculs

Ï

» appuyés

;

malheureusement sur

des hypothèses,

plutôt que sur des exp

ériences.

Le calcul des probabilités , l’arith=

l

métique politique » furent encore

l’objet de ses infatig

ables travaux ;

nous.ne citerons ici que ses r

echer-

ches sur lestables de mortalité

9

setsur

les moyens de les déduir

e des phé-.

nomènes avec plus d’exactitude ; sa

méthode de prendre un milieu entre

des observations

» ses calculs sur l’é-

tablissement d’une cai

sse d’emprunt,

dont le but est d’assur

"

êr aux veuvés,

aux enfants , ou une somme fixe ou

e

-

13

200

E T0c E

une rente pa_yable apr‘es la mort d’un

!

mari ou d’un père ; moyen ingénieux,

imaginé par des géomètres philo-

80phes pour contre - balancer le mal

moral qui résulte de l’établissement

des rentes viagères , et pour rendre

utiles aux familles les plus petites

Ë

épargnes que leur chef peut faire sur

son gain journalier , ou sur les ap-

ointements , soit d’une commission ,

soit d’une place.

On a vu dans l’éloge de M. Daniel

W

Bernoulli ; qu’il avait partagé avec

M. Euler seul la.gloire d’avoir rem-

ie des

porté treize prix à l’aeadém

sciences ; souvent ils travaillèrent

pour les mêmes sujets, et Phonneur

de l’emporter sur son concurrent ,

fut encore partagé entr’eux , sans que

iamais cette rivalité ait suspendu les

témoignages réciproques de leur es-

time , ou refroidi le sentiment de leur

amitié. En examinant les sujets sur

€

1eSque13 Pun et l’autre ont obtenu la

victoire , on voit que le succès a dé-

0

«

p

L

DEM EULER.

zor

ln

pendu surtout du caractère de leur

UX,

talent : lorsque la question exigeait

N

de l’adresse dans la manière de l’en-

mûl

visager , un usage heureux de l’ex-

jent

périence , ou des vues de- physique

dê

ingénieuses et neuves , l’avantage

CI

était pour M. Daniel Bernoulli ‘ miot-

J

frait-elle à vaincre que de grandes

lÇ'

difficultés de calcul, fallait-il créer

J,

de nouvelles méthodes d’analyse ?

c’était M. Euler qui l’emportait :et

jel

si l’on pouvait avoir la témérité de

A

vouloir juger

entr’eux, ce ne serait

pas entre deux hommes qu’on aurait

\es

à prononcer , ce serait entre deux

cl

genres d’esprit » entre deux manières

I

_d’e'mployer le génie.

Ÿ,

Nous n’aurions donné qu’ÿne idée

Ié

tr,‘es-impeu*f‘aite de la fécondité de

)

M. Euler , si nous

n’ajoutions à cette

À

faible esquisse de ses travaux , qu’il

UL

est peu de sujets importants pour les-

sû

quels il ne soit revenu sur ses traces,

1]1

en refaisant même plusieurs fois son

Ë

premier ouvrage ; tantôt_il substi-

p"

ÉLOGE

92

tuait une méthode directe et analy-

tique à yne méthode indirecte ; tan-

tôt il étendait sa premi‘ere solution

à des cas qui lui avaient d’abord

échappé ; ajoutant presque toujours

de nouveaux exemples qu’il savait

choisir avec un art singulier, parmi

ceux qui offraient ou que]que appli-

cation utile ou quelque remarque

curieuse : la seule intention de don-

ner à son travail une forme plus mé-

thodique, d’y répandre plus de clarté,

d’y ajoutér un nouveau degré de

simplicité , suffisait pour le déter-

miner à des travaux ,immenses ; ja-

î«

et ja-

mais géomètre n’a tant écrit,

mais aucun n’a donné à ses ouvrages

W

un tel degré de perfection.

Lorsqu’il publiajt un mémoire sur

-

un objet nouveau »

il exposait avec

simplicité la route q_u’il avait par-

l en faisait obseryer les dif-

courue ,

°

s avoir

ficultés ou les détours ; et apré

fait suivre scrupuleusement 5

ses lec-

teurs la marche de son

esprit dans

E*

.DE M. EULER.

293

pl

ses premiers essais, il leur montrait

fn

ensuite comment il était parvenu à

ntiod

trouver une route plus simple : on

bl

voit qu’il préférait l’instruction de

jous

ses disciples à la petite satisfaction de

-araÏ_f Ç

les étonner , et qu’il croyait n’en pas

VI

faire assez pour la science , s’il n’a-

p

joutait aux vérités nouvelles dont il

l’enrichissait , l’exposition naïve des

qu%€ Î

dour

idées qui l’y avaient conduit.

nè

Cette :méthode d’embrasser ainsi

‘l'Îé;

toutes les branches des mathémati-

de

ques , d’avoir , pour ainsi dire , tou-

(et

jours présentes à l’esprit toutes- les

#

questions et toutes les théories, était

f

pour M. Euler une source de décou-

ngÏ

vertes , fermée pour presque tous les

autres , ouverte pour lui seul : ainsi

st

dans la suite de ses travaux , tantôt

ec

s’offrait à lui une méthode singu-

AI

lière d’intégrer des équations , en les

différenciant ; tantôt une remarque

1{'0Ï’Ï

sur une question d’analyse .ou de

Jet

mécanique, le éonduisait à la solu-

lani

tion d’une équation d1 fférentielle très-

u”

2094

ÉLO6GE

compliquée, qui échappait aux mé-

thodes directes ; c’est quelquefois un

problême , en apparence très-diffi-

cile , qu’il résout en un instant par

une méthode très-simple, ou un pro-

blème qui paraît élémentaire , et dont

la solution a des difficultés qu’il ne

peut vaincre que par de grandsefforts;

d'autres fois , des combinaisons de

nombres singuliers, des séries d’une

forme nouvelle, lui présentent des

questions piquantes par leur nou-

veauté, ou le mènent à des vérités

inattendues. M. Euler avertissait alors

avec soin que c’était au hazard qu’il

<devait les découvertes de ce genre ;

ce n’était pas en diminuer le mérite,

car on voyait aisément que ce hazard

me pourrait arriver qu’à un homme

qui joindrait à une vaste étendue de

connaissances la sagacité la plus rare.

/D’ailleurs, peut être ne faudrait il

pas le louer de cette candeur, quand

même elle lui aurait coûté un peu de

sa gloire

les bommes d’an grand

-

sé

DE M EULÊR."293

m

génie ont rârement ces petites ruses

3 Un

de l’amour-- propre , qui ne servent

if

qu’à rapetisser aux yeux des juges

m

éclairés ceux qu’elles agrandissent

*

dans l’opinion de la multitude ; soit

ut

que l’homme de génie sente qu’il ne

D6

sera jamais plus grand qu’en se mon-

&

trant tel qu’il est , soit que l’opinion

de

n’ait pas sur lui cet empire qu’elle

jné

exerce avec tant de tyrannie sur les

da

autres hommes.

Il

Lorsqu’on lit la vie d’un grand

$

homme , soit conviction de l’imper-

X5

fection attachée à la faiblesse hu-

ï

maine , soit que la justice dont nous

!€,

sommes capables , ne puisse atteindre

Ly

jusqu’à reconnaître dans nos sem-

Qld

blables une supériorité dont rien ne

J

nous console , soit enfin que l’idée

_ de la perfection dans un autre nous

le

©

blesse où nous humilie encore plus

que celle de la grandeur ; il semble

\hl

qu’on a besoin de trouver un endroit

n

de

faible, on cherche quelque défaut qui

d

puisse nous relever à nos propres

» es

FLOGE

.296 *

yeux , et l’on est involontairement

porté à se défier de la sincérité de

l’écrivain, s’il ne nous montre pas cet

endroit faible, s’il ne soulève point le

voile importun dontçes défauts sont

couverts.

M. Euler paraissait quelquefois ne

s’occuper que du plaisir de caleuler,

et regarder le point de mécanique ou

de physique, qu’il examinait , seule-

ment comme une occasion d’exercer

son génie et de se livrer à sa passion

dominante. Aussi les savants lui ont-ils

reproché d’avoir quelquefois proci-

gué son calcul à des hypothèses phy-

siques, ou même à des principes mé-

taphysiques dont il n’avait pas assez

examiné ou la vraisemblance.ou la

solidité ; ils lui reprochaient aussi de

s’être trop reposé sur les ressources

du calcul, et d’avoir négligé celles

que pouvait lui donner l’examen des

questions même qu’il se proposait de

résoudre. Nous conviendrons que le

premier reproche n'était pas sans fon-

—2

DE MQI«:ULERI

97

en

dement,nousavouerons que M. Euler

de

le métaphysicien , oùu même le physi-

cet

cien , n’a pas été si grand que le géo-

ll

mètre,etl’on doitregretter sans doute

u

que plusieurs partres de ses ouvrages,

par exemple, de ceux qu’ila faits sur la

science navale , sur l’artillerie, n’aient

presque été utiles qu’aux progrès de la

ü

science du calcul : mais nous croyons

que le second reproche est beaucoup

J

moins mérité; partout dans les ou-

vrages de M. Euler, onle voit occupé

d’ajouter aux richesses de l’analyse,

d’en étendre et d’en multiplier les

applications ; en même-temps qu’elle

.:

paraît son instrument unique , on

voit qu’il a voulu en faire un instru-

ment universel : le progres naturel

des sciences mathématiques devoit

amener cette révolution ; mais il l’a

vue pour ainsi dire s'accomplir sous

,

ses yeux , c’est à son génie que nous

e

la devons ; elle a été le prix de ses

efforts et de ses découvertes. Ainsi,

lors même qu’il paraissait abuser de

=s

ÉLOGE

298

l’analyse et en épuiser tous les secrets,

pour résoudre une question dont quel-

ques réflexions étrangères au caleul

lui eussent donné une solution simple

et facile, souvent il ne cherchait qu’à

montrer les forces et les ressources

de son art ; et on doit lui pardonner,

si quelquefois, en paraissant s’occuper

d’une autre science , c’était encore

au progrès et à la propagation de

l’analyse , que ses trayaux étaient

consacrés, puisque la révolution qui

en a été le fruit, est un de ses pre-

miers droits à la reconnaissance des

hommes, et un de ses plus beaux

titres à la gloire.

Je n’ai pas cru devoir interrompre

le détail des travaux de M. Euler,

par le récit des évènemens très-sim-

ples et très-peu multipliés de sa vie.

Il s’établit à Berlin en 1741, et y

resta jusqu’en 1766. Madame la prin-

cesse d’Anhalt-Dessau, nièce du roi

de Prusse , voulut recevoir de lui

quelques lecons de physique, ces

_ —En

DE 1ù. EULER.

29

él

lecons ont été publiées sous le nom

el

de Lettres à une princesse d’Allema-

cl

©

©

n

e ; ouvrage précieux par la clarté

e

singulière avec laquelle il y a exposé

là

les vérités les plus importantes de la

6s

mécanique , de l’astronomie - physi-

que ,, de l’optique et de la théorie des

sons, et par des vues ingénieuses

moins phil050phiques, mais plus sa-

f

vantes que celles qui ont fait survivre

}

la pluralité des -mondes de Fonte-

nelle au système des tourbillons. Le

nom d’Euler, si grand dans les scien-

ces, l’idée imposante que l’on se forme

X

de ses ouvrages destinés à développer

ce que l’anaî_yse a de plus épineux

et de plus abstrait , donnent à ces

Lettres si simples , si faciles, un

charme singulier

ceux qui n’ont

pas étudié les mathématiques, éton-

5Y

nés, flattés peut - être de pouvoir

entendre un ouvrage d’Eulèr , lui sa…

I

vent gré de s’être mis à leur portée ; et

|

ces détails élémentaires des sciences,

acquièrent une sorte de grandeur par

æ NE /

300

ÉLOGE

le rapprochement qu’on en fait avecla

gloire et le génie de l’homme illustre

}

qui les a tracés.

Le roi de Prusse employa M. Euler

à des calculs sur les monnaies, à la

conduite des eaux de Sans-Souci, à

l’examen de plusieurs canaux de na-

vigation ; ce Prince n’était pas né

pour croire que de grands talents et

des connaissances profondes, fussent

jamais des qualités superflues ou dan-

gereuses; et le bonheur de pouvoir

être utile, un avantage réservé par

la nature à l’ignorance et à la mé-

;

diocrité.

En 1750, M. Euler fitle voyage de

Francfort pour y recevoir sa mère

veuve alors , et la ramener à Berlin;

il eut le bonheur de l’y conserver

jusqu’en 1761 : pendant onze ans elle

-n 8

jouit de la gloire de son fils, comme

le cœur d’une mère sait en jouir, et

fut plus heureuse encore peut—être,

par ses soins tendres et assidus, dont

cette gloire augmentait le prix.

DE M.

EULER

3o1

Ce fut pendant son séjour à Bers

lin, que M. Fuler, lié par la recons

naissance à M

de Maupertuis , se

erut obligé de défendre ce principe de

la moindre action, sur lequel le pré-

sident de l’académie de Prusse avait

fondé l’espérance d’une si grande

renommée; le moyen que choisit M.

Euler, ne pouvait guère être em-

ployé que par lui; c’était de résoudre

par ce principe quelques - uns des

problèmes les plus difficiles de la mé-

canique : ainsi dans les temps fabu-

}

leux, les dieux daignaient fabnquer

pour les guerriers qu’ils favorisaient,

des armes 1mpenetrables aux coups

de leurs adversaires.

L\:

Nous desirerions que la reconnais-

sance de M, Euler se fût bornée à

une pmtect10n si noble et si dwne

de lui, mais on ne peut se d1351muler

qu’il n’ait montré tr op de dureté dans

ses réponses à Kœnig; et c’est avec

douleur que nous sommes obligés de

compter un grand homme parmi les

302

EL D G E

ennemis d’un savant malheureux et

persécuté : heureusement toute la

vie de M. Euler le met à l’abri d’un

soupcon plus grave; sans cette sim-

plicité, cette indifférence pour la re-

nommcee qu 1l a montréés constam-

ment

on aurait pu croire que les

plaisanteries d’un illristre partisan de

M. Kœnig (plæsantenes que M. de

=

Voltaire lm même a depuis condam-

nées à un juste oubli) avaient altéré

le caractère du sage et paisible géo-

mètre; mais s’il fit alors une faute,

c'est à l’excès seul de la reconnais-

sance qu’il faut l’attribuer ; et c’est

Pä\ un sent1ment I‘€S])€Ctâbz€ qu ila

été injuste , une seule fois dans sa vie,

Les Russes ayant pénétré dans la

Marche du Brandebourg, en 1760,

p1He1 ent une métairie que M. Euler

ayait auprès de Charlotembourg :

mais le général Tottleben‘ n’était

pas venu faire la guerre aux scien-

ces; instruit de la perte que M Euler

avait essuyée, il s'empressa de la ré-

p

T

DE

M. EULER.

308

t

parer, en faisant paye1£ le dom-

mage à un prix fort au dessus de la

valeur réelle; et il rendit compte de

ce manque d’égards involontaire à

l’impératrice Elisabeth, qui ajouta un

don de quatre mille florins à une in-

”

demnité déja beaucoup plus que suf-

fisante : ce trait n’a point été connu

en Europe ; €t nous citons avec en-

thousiasme quel_ques actions sembla-

bles que les anciens noûs ont trans-

mises ; cette différence dans nos ju-

gements n’est-elle pas une preuve

de ces progres heureux de l’esp‘ece

humaine , que quelques écrivains

s’obstinent à nier encore, apparem-

ment pour éviter qu’on ne les accuse

d’en avoir été les complices ?

Le gouvernement de Russie n’avait

jamais traité M. Euler comme un

étranger , une partie de ses appointe-

ments lui fut toujours payée , malgré

son absence ; et l’impératrice l’ayant

appelé, en 1766, il consentit à retour-

ner à Pétersbourg.

304

ELOGE

En 1735, les efforts que lui avait

coûté un calcul astronomique, pour

lequel les autres académiciens de-

mandaient plusieurs mois , et qu’il

acheva en peu de jours, lui avaient

causé une maladie suivie de la perte

d’un œil ; il avait lieu de craindre

une cécité complète s’il s’exposait de

nouveau dans un climat dont l’in-

fluence lui était contraire

l’intérêt

de ses enfants l’emporta sur cette

crainte ; et si on songe que l’étude

était pour M. Euler une passion ex-

clusive , on jugera sans doute que

peu d’exemples d’amour paternel ont

mieux prouvé qu’il est la plus puis-

sante et la plus douce de nosaffections.

Il essuya , peu d’années après , le

malheur qu’il avait prévu, mais il

conserva , heureusement pour lui et

pour les sciences, la faculté de dis-

tinguer encore de grands caractères

tracéssur une ardoise avec de la craie ;

ses fils, ses élèves copiaient ses cal-

culs, écrivaient sous sa dictée le reste

v

E ,

e

DE M.

EULER.

305

de ses mémoires; et si on en jJuge

[

par leur nombre , et souvent par le

geme qU on ÿ retrouve, on pOUI'I‘&lË

|

croire que l’absence encore plus

absolue de toute distraction, et la

nouvelle énergie que ce recueﬂle-

ment forcé donnait à toutes ses fa-

cultés, lui ont fait plus gagner , que

l’affaiblissement de sa vue n’a pu lui

faire perdre de facilité et de moyens

pour le travail.

D’ailleurs, M. Euler; par la nature

de son génie , par l’habitude de sa

vie , s’était même involontairement

prepare des ressources extraordinai-

res

en examinant ces grandes for

mules analytiques , si rares avant lui,

si fréquentes dans ses ouvrages, dont

la combinaison et le développement

réunissent tant de simplicité et d’élé-

gance , dont la forme même plaît aux

on voit

yeux comme à lespr1t

qu’elles ne sont pas le fruit d’un

caleul tracé sur le papier, et que,

produites tout entières dans sa tête,

306

ELÔGEK

elles y ont été créées par une ima-

gination. également puissante et ac-

tive. Il existe dans l’analyse Çet M.

Euler en a beaucoup multiplié le

nombre) des formules d’une appli-

cation commune et presque journa-

lière ; il les avait toujours présentes

à l’esprit , les savait par cœur, les

récitait dans la conversation ; et M.

d’Alembert, lorsqu’il le vit à Berlin,

fut étonné d’un effort de mémoire

qui supposait dans l’esprit de M.

Euler tant de netteté, et tant de vi-

gueur à-la-fois. Enfin sa facilité à

calculer de tête, était portée à un

degré qu’on croirait à peine, si l’his-

toire de ses travaux n’avaitaccoutumé

aux prodiges : on l’a vu, dans l’in-

tention d’exercer son petit-fils aux

extractions des racines , se former la

table des six premières puissances de

tous les nombres , depuis r jusqu’à

100 ,et la conserver exactement dans

sa mémoire : deux de ses disciples

avaient calculé jusqu’au dix-septième

e

DE M. EULER.

307

é

terme , une série convergente assez

Al

compliquée ; leurs résultats, quoique

Ï

formés d’après un calcul écrit , diffé-

k

aient d’une unité au mnquant1€me

Ù

chiffre: ils firent part de cette dis-

pute à leur maître; M. Euler refit

o

le calcul entier dans sa tête , et sa dé-

cision se trouva conforme à la vérité.

Depuis la perte de sa vue, il n’avait

},

d’autre amusement que de faire de

aimants artificiels , et de donner des

lecons de mathématiques à un de ses

petits-fils, qui lui paraissait annoncer

d’heureuses dispositions,

Il allait encore quelquefois à l’aca-

démie principalement dans les cir

constances difficiles , où il croyait que

sa présence I)OUVÈHÈ être utile POUI‘

y maintenir la liberté : on sent com-

bienun pre31dent perpétuel, nommé

par la cour, peut troubler le repos

d’une acadcm1e et tout ce qu’elle en

doit craindre , lorsque, n’étant pas

choisi dans la classe des savants , il ne

se sent pas même arrêté par le besoin

=-

308

ËLO—GE

qu’a sa réputationh du suffrage de ses

confrères; comment des hommes,

uniquement occupés de leurs paisi-

bles travaux , et*ne sachant parler

que le langage des sciences, pour-

raient-ils alors se défendre, surtout

si, étrangers, isolés , éloignés de leur

patrie, ils tiennent tout du gouverne-

ment auquel ils ont à demander jus-

tice contre le chef que ce gouverne-

ment même leur a donné ?

Mais il est un degré de gloire où

l’on se trouve au dessus de la crainte ;

c’est lorsque l’Europe entière s’élève-

rait contre une injure personnelle

faite à un grand homme , qu’il peut

sansrisque déployer contre l’injustice

l’autorité de sa renommée , et élever

en f8VGUI‘ d("8 sciences une voix qu’on

ne peut empêcher de se faire enten-

dre; M. Euler, tout simple , tout

modeste qu’il était, sentait ses forces,

et les a plus d’une fois heureusement

employées.

En 1774> la ville de Pétersbourg

DE M.

EULER.

309

S

éprouva -un incendie terrible

8

flammes gagnèrent la maison de M

/

Eulêr ; un Bâlois, M. Pierre Grimm

Ï

( dont le nom mérite sans doute

l

d’être conservé ), apprend le danger

de son illustre C‘Ol‘Dl)&t[‘lOt€ âV€U°‘]€

Î

et souffrant, il se précipite au travers

des flammes, pénètre jusqu’à lui,

le charge sur ses épaules et le sauve,

au péril de sa vie : la bibliothèque,

les meubles de M. Euler furent con-

sumés , mais les soins empressés du

comte Orloff, sauvèrent ses manus-

crits ; et cette attention , au milieu

du trouble et des horreurs de ce grand

désastre, est un des hommages les

plus vrais et les plus flatteurs que

jamais l’autorité publique ait rendus

au génie des sciences : la maison de

M. Euler était un des bienfaits de

l’impératrice , un nouveau bienfait

en répara promptement la perte.

T aeudesa première femme treize

enfants, dont huit morts en bas âge ;

ses trois fils lui ont survécu, et il eut

310

E LD E

le malheur de perdré ses deux filles

dans la dernière année de sa vie ; de

trente-huit petits-enfants, vingt - six

vivaient encore à l’époque de sa mort.

En 1776,il épousa en secondes nôces,

M"* Gsell, sœur de père de sa pre-

mière femme ; il avait gardé toute

la simplicité de mœurs dont la

maison paternelle lui avait donné

l’exemple ; tant qu’il a censervé la

vue , il rassemblait tous les soirs ,

pour la prière commune, ses petits-

enfants, ses domestiques et ceux de

ses élèves qui logaient chez lui ; 1l

leur lisait un chapitre de la bible,

et quelquef0is accompagnait cette

lecture d’une exhortation.

Il était très-religieux ; on a de lui

une preuve nouvelle de l’existence

de Dieu et de la spiritualité de l’ame,

cette dernière même a été adoptée

dans plusieurs écoles de théologie :

il avait conservé scrupuleusement la

religion de son pays, qui est le cal-

vinisme. rigide ; et il ne parait pas

E

DE

M.

EULER.

31x

qu’à l’exemple de la plupart des sa-

vants protestants , il se soit permis

d’adopter des opinions particulières et

de se former un système de religion,

Son érudition était très-étendue,

surtout ‘dans l’histoire des mathé-

matiques ; on a prétendu qu’il avait

porté sa curiosité jusqu’à s’instruire

des procédés et des règles de l’astro-

logie, et que même il en avait fait

quelquesapplications; cependantlors-

qu'en 1740, on lui donna ordre de

faire l’horoscope du prince Yvan, il

représenta que cette fonction appar-

tenait à M. Kraaff, qui, en qualité

d’astronome de la cour , fut ôblîgé

de la remplir. Cette crédulité qu’on

est étonné de trouver à cette époque,

dans la cour de Russie, était géné-

rale un siècle auparavant dans toutes

les cours de l’Europe ; celles de l’Asie

n’en ont pas encore secoué le joug

et il faut av

ouer , que si on en excepte

les maximes communes de la morale,.

il n’y a jusqu’ici aucune vérité qgi_

—

312

ELOGE

P

puisse se glorifier d’avoir été adoptée

aussi généralement et aussi long-

temps que beaucoup d’erreurs, ou

ridicules ou funestes.

M. Euler avait étudié presque

toutes les branches de la physique ,

l’anatomie,, la chimie, la botanique;

mais sa supériorité dans les mathé-

mat1ques ne lui permetta1t pas d’atta-

eher la plus petite importance à ses

connaissances dansles autres genres,

quo:qu ’assez etendues pG)lll' qu ’un

homme plus susceptible des pet1tes—

ses de l’amour- pI‘OPI‘€ eût p\1 asp1rer

à une sorte d’universalité.

L’étude de la littérature ancienne

et des langues savantes avait fait

partxc de son éducation ; il en con-

serva le g0ut toute sa vie, et n ’ou-

blia rien de ce qu Sl ava1t appns mais

il n’eut jamais ni le temps ni le desir

d’ajouter à ses premières études : il

n’avait pas lu les poètes modernes,

et savait‘par cœur l’Enéide. Cepen-

dant M, Euler ne perdait pas de vue

SE E

DE

M EULBER

313

e

Tes mathématiques, même lorsqu’il

ﬂg'

ou

récitait les vers de Virgile, tout était

propreà luirappeler cet objet presque

unique de ses pensées ; et on trouve

[

dans ses ouvrages un savant mémoire

2

0

sur une question de mécanique, dont

V

il racontait qu’un vers de l’Enéide

a-

lui avait donné la première idée,

6

On a dit que, pour les hommes

d’un grand talent , le plaisir du tr

a=

sA

vail en était une réœmpense plus

douce encore que la gloire; si cette

vérité avait besoin d’être prouvée

par des exemples, celui de M. Etuler

ne permettrait plus d’en douter.

|

Jamais , dans ses savantes discus-

sions avec de célèbres géomètres, il

n«

n’a laissé échapper un seul tr

ait qui

J

pût faire soupconner

qu’il se soit

;

occupé des intér

êts de son amour-

ï

propre. Jamais il n’a

reclamé aucune

Il

de ses découver

tes ; et si on revendi-

I

quait quelque chose dans ses ouvra- ‘

e

ges , il s’empressait de_répa_rer une

I

injustice involontaire » Sans mê

me

3

14

314

t O GE

trop examiner si l’équité rigoureusé

exigeait de lui un abandon absolu.

Y avait-on relevé quelque erreur ? si

le reproche était mal fondé , il l’ou-

bliait; s’il était juste, il se corrigeait,

et ne songeait même pas à observer,

que souvent le mérite de ceux qui

se vantaient d’avoir aperçu ses fau-

tes, consistait dans une application

facile des méthodes que lui-même

leur avait enseignées, à des théories

dont il avait aplani d’avance les plus

-randes difficultés.

Presque toujours les hommes mé-

diocrescherchent à se faire valoir par

une sévér

ité prop0rtionnée àla haute

idée qu’ils veulent donner de leur ju-

gement ou de

leur génie ; inexorables

pou1‘ t

out ce qui s’élève au dessus

d’eux,

ils ne pardonnent même pas

un senti-

à l’infériorité ; on dirait qu

du besoin qu’ ls

ment secret les avertit

-ont de rabaïsser les autres. Au con-

vement de M,

traire, le pre_mier mou

Euler le portait à célébrer les talentg

L3

DE

M.

EULER.

315

UN

dès l’instant où quelques essais heu-

0l

reux frappaient ses regards, et sans

UN

Q

attendre que l’opinion publique eût

sollicité son suffrage.

a”;

On le voit employer son temps à

(l

refaire , à éclaircir ses ouvrages, et

(l

même à résoudre des problêmes déja

je

résolus, qui ne lui laissaient plus que

ON

le mérite de plus d’élégance et' de

,

méthode , avec la même ardeur , la

es

»

1S

même constance qu’il eût mises

à

Poursuivre une vérité nouvelle dontla

e

découverte aurait ajouté à sa renom-

\ar

mée. D’ailleurs, si le desir ardent de

la gloire eût existé au fond de son

;

cœur

» la franchise de son caractère

]U

ne lui eût pas permis d’en cacher les

)lfS

Il$

mouvements. Mais cette gloire dont

il s’occupait si

peu, vint le chercher,

@s

Lafé

l

condité singulière de son génie

frappait même ceux qui n’étaient pas

)

.

en état d’entendre ses ouvrages

"

quoi-

q

qu’uniquement livr

é à la géométrie ,

l\[l

sa réputation s’étendit parmi les hom-

pl

mes les plus étrangers à cette scienœ;

t

316

ÉLÏOGE

et il fat pour l’Europe entière, non-

seulement un grand géomètre, mais

un grand homme. Il est d’usage, en

Russie, d’accorder des titres militaires

à des hommes très-étrangers au ser-

vice; c’est rendre hommage au pré-

jugé qui faisait regarder cet état

comme la seule profession noble, et

avouer en même temps qu’on en re-

connaîttoute la fausseté : quelques sa-

vants ont obtenu jusqu'au grade de gé-

néral-major; M.Eulern’en eutet n’en

voulait avoir aucun : mais quel titre

pouvait honorer le nom d’Euler ? Et

alors.le respect pour la conservation

des droits naturels de l’homme, im-

pose en quelque sorte le devoir de

donner l’exemple d’une sage indiffé-

rence pour ces hochets de la vanité

humaine, si puérils, mais si dange-

Teux.

La plupart des princes du Nord,

dont 1l était personnellement connu,

lui ont donné des marques de leur

estime, ou plutôt de la vénération

ÆE

DE

M.

EULER.

317

«

qu’on ne pouvait refuser à la réunion

d’une vertu si simple et d’un génie

si vaste et si élevé. Dans le voyage

N

que le prince royal de Prusse fit à

Pétersbourg , il prévint la visite de

M. Euler, et passa quelques heures

à côté du lit de cet illustre vieilla_rd

,

ayant ses mains dans les siennes , et

tenant sur ses genoux un petit-fils

d’Euler, que ses dispositions précoces

pour la géométrie , avaient rendu

lobjet particulier de sa tendresse pa-

ternelle.

‘Tous les mathématiciens célèbres

qui existent aujourd’hui, sont ses élè-

ves :il n’en est aucun , qui ne se soit

formé par la lecture de ses ouvrages;

qui n’ait reeu de lui les formules, la

méthode qu’il emploie ; qui, dans ses

découvertes, ne soit guidé et soutenu

par le génie d’Euler, I doit cet hon-

neur à la révolution qu'il a produite

dans les sciences mathématiques , en

les soumettant toutes à l’analyse , à sa

force pour le trayail, qui lui à permis,

318

ÉLOGE

d’embrasser toute l’étendue de ces

sciences ; à l’ordre qu’il à su mettre

dans ses grands ouvrages ; à la sim-

\

licité, à l’élégance de ses formules;

à la clarté de ses méthodes et de ses

démonstrations qu’augmentent en-

core la multiplicité et le choix de ses

exemples. Ni Newton, ni Descartes

même, dont l’influence a été si puis-

sante , n’ont obtenu cette gloire, et

jusqu’ici ; seul entre les géomètres ,

M. Euler l’a possédée t(/…t€ entière et

sans l)&Ttâg€,

Mais,comme profes

seur,1l a Ëormé

des élèves qui lui appartiennent plus

particulièrement , et parmi lesquels

nous citerons son fils aîné, que l’aca-

démie des sciences a choisi pour le

remplacer, sans craindre que cette

succession honorable accordée au

nom d’Euler, comme à celui de Ber-

noulli, pût devenir un exemple dan-

gereux; un second fils, livré aujour-

d’hui à l’étude de la médecine, mais

qui dans sa jeunesse a remporté dans

pF

DE M FUILER,

319

cette académie un prix sur les altéra-

tions du moyen mouvement des planè-

tes ; M. Lexell, qu’une mort prématu-

»

rée vient d’enlever aux sciences ; en-

;

fin, M. Fuss , le plus jeune de ses dis-

ciples , le compagnon de ses derniers

trayaux, qui, envoyé de Bâle à M.

Euler, par M. Daniel Bernoulli ; s’est

montré digne par ses ouvrages , du

choix de Bernoulli et des lecons

d’Euler; et qui, après avoir rendu

dans l’académie de Pétersbourg, un

hommage public à sonillustre maître,

vient de s’unir à sa petite-fille.

Deseize professeurs attachés à l’aca-

démie de Pétersbourg, huit avaient

été formés par lui; et tous, connus

par leurs ouvrages, et décorés de

titres académiques, se glorifiaient de

pouvoiry ajouter celui de

disci ples

d’Euler.

Il avait conservé toute\èa facilité,

et en apparence toutes ses f()l‘CCS;

aucun changement n’annoncait que

Jes science_s fussent menacées de le

320

É 10 GF

perdre. Le 7 septembre 1783, après

s’être amusé à calculer sur uñe ar-

doise les loix du mouvement ascen-

jonnel des machines aérostatiques ,

dont la découverte récente occupait

alors toute l’Europe, il dina avec M.

Lexell et sa famille, parla de la pla-

nette d’Herschell, et des caleuls qui

en déterminent l’orbite ; peu de temps

après il fit venir son petit-fils, avec

lequel il badinait en prenant quelques

tasses de thé, lorsque tout-à-coup

la pipe qu’il tenait à la main lut

échappa , et il cessa de calculer et

de vivre.

- Telle fut la fin d’un des hommes

les plus grands etles plus extraordi-

maires que la nature-ait jamais pro-

duits; dont le génie fut également

capable des plus grands efforts et du

travail le plus continu, qui multiplia

.

ses productions au-delà de ce qu’on

eût osé attendre des forces humai-

nes, et qui cependant fut original dans

chacune;dont la tête fut toujours occu-

LEE %,

DE M-

ÉEULER.

321

péeetl’ame toujours calme, qui enfin,

par une destjnée malheureusement

trop rare, réunit et mérita de réunir

un bonheur pl‘€SC1U€ SHÜS'DUH%”C à

une gloire qui ne fut jamais contestée.

Sa mort a été regardée comme une

perte publique, même dans le pays

qu’il habitait : l’académie de Péters-

bourg a porté solennellement son

dcuilÙ, et lui a décerné à ses frais un

buste de marbre qui doit être placé

dans ses salles d’assemblées ; elle lui

avait déja rendu pendant sa vie, un

honneur plus singulier. Dans un ta-

bleau allégorique , la géométrie s’ap-

puie sur une planche chargée de cal-

culs, et ce sont les formules de sa

nouvelle théorie de la lune, que

l’académie a ordonné d’y inscrire,

Ainsi, un pays qu’au commencement

de ce siècle nous regardions encore

comme barbare, apprend aux nations

les plus éclairées de l’Europe , à hono-

}

ter la vie des grands hommes et leur

[s

mémoire récente : il donne à ces na-

É LOG E

322

tions un exemple que plusieurs d’en-

tr’elles auraient à rougir, peut-être,

de n’avoir su ni prévenir, ni même

imiter.

tL 067

DE. M

B E 2.0 U.T.

‘

Errirnne Brzour de l’académie des

sciences et de celle de marine, exa-

minateur des gardes de la marine et

des élèves du corps de l’artillerie ,

naquit à Nemours. le 31 mars 17303

de Pierre Bezout et d’Hélène Filz.

Le hasard lui offrit dans le cours

de ses études , quelques livres de

géométrie élémentaire qui lui en ins-

pirérent le goût, et les éloges de

Fontenelle qui lui apprirent qu’une

carrière paisible et glorieuse est pres-

que toujours le prix du talent et

même de l’amour des sciences, Son

pN

DE M. BEZOUT.

3'z -

n-

pè1_‘€ vit avec peine des dispositions

qui s’opposaient aux vues qu’il avait

e

formées , mais il fallut céder à un

penchant devenu bientôt irrésistible.

Il ne faut pas regarder cette oppo-

sition , dont l’histoire des sciences

offre tant d’exemples , même dans

ce siècle , comme la suite d’un mé-

pris pour les sciences heureusement

bien éloigné de nos mœurs actuelles.

I est souvent difficile de distinguer

si ce penchant pour l’étude, au lieu

d’être l’efet ou le signe d’un véritable

talent, n’est pas plutôt le fruit d’une

effervescence passagere ; si même il

ne sert pas de voîle à un dégoût

pour d’autres états , dont les com-

mencements exigent plus de con-

trainte et de sacrifices : aussi un py‘ere

qui sait que l’instruction et les lu-

mières ne mènent dans les différen-

tes classes de la société , ni aux dis-

tinctions ,

ni à la fortune, est très-

excusable der

egarder comme perdu,

le temps qu’après ses études ordi-

*

324

tLOGE

naires son fils aurait employé à per-

fectionner son esprit ou sa raison ; et,

dans cette circonstance comme dans

bien d’autres, les fautes des particu-

liers sont l’ouvrage des institutions

publiques.

M. Bezout prouva bientôt que son

ardeut pour l’étudé des mathémati-

ques nè l’avait pas trompé sur la

véritable destination à laquelle la

nature l’avait appelé , et, dès 17995

ses travaux lui 1116î1‘iîè1‘6ﬂt une place

à l’académie.

Il lui avaitprésenté deux mémoires

sur le caleul intégral : dans le pre-

mier , il déterminait la forme des

fonctions semblables dont les varia-

bles sont liées entr’elles par une équa-

tion, et qui, multipliées par des fac-

teurs constants et ajoutées ensem-

ble, deviennent intégrables algébri-

quement, quoique chacune d’elles en

particulier ne le soit pas. Il donnait

cénérale

dans le second l’équation

©

et dans

des courbes rectifiables ,

*

p

cacaés

DE M.

BEZOUT

325

y

certains cas de celles dont la rectifi-

y

cation dépend de leur quadrature.

ID

Ces mémoires annoncaient dans

e

M. Bezout

le goût des recherches

S

générales*de caleul, et le talent pro-

pre à réussir dans ces recherches.

En 1763 M. le duc de Choiseul

crut d€VOI r exiger de ceux qui se des-

tinaient à la marine , des connais-

sances mathématiques plus étendues

et les assujettir à un examen. M. Be-

zout fut chärgé à-la-fois des fonctions

d’examinateur et de la composition

d’un cours de mathématiques des-

tiné pour les gardes de la marine.

Quelques.années après , à la mort

de M. Camus

il fut nommé exami-

nateur des élèves de l’artillerie.

Il sentit que ces places exigeaient

le sacrifice de sesgoûts, et qu’il serait

obhge de renoncer et au plaisir de

suivre dans ses études l’ 1mpulsron de

son talent et à une partie de la gloire

qu’il pouva1t espérer. Cependant il

Était père de famille , il était sans:

326

“ÉLOGE

fortune, et il ne se crut point permis

de balancer , mais il pfit le ‘parti

qu’un esprit très-sage devait choisir ,

il vit que s’il ne tracait pas une ligne

bien marquée entre son devoir et sa

passion , il faudrait la combattre sans

cesse et finir toujours par lui céder.

Il résolut donc de concentrer sur un

\

seul objet ses méditations mathé-

matiques, afin d’être plus sûr de ne

leur donner que la partie,de son

temps qui restait libre ; et il choisit la

théorie générale des équations dé-

d

terminées.

@

On sait que les équations du 3°”°

degré , et même celles du 4°7°, ont été

(

Tésolues par des géomètres italiens

*vers le milieu du 16" siècle. Depuîs

ce temps, l’analyse a fait des pas im-

menses ; plusieurs découvertes im-

portantes sur les équations ont ilus-

tré les noms de Viète et de Des-

cartes ; cependant l’équation du 5°"°

degré n’a pas encore été résolue , et

si les efforts que tous les géomètres

DE M. BEZOUT.

327

Rs

eélèbres ont dirigés vers cet objet

aril

dﬁ*Plllb deux cents ans ont été pIUS

l ,

d’une fois utiles aux progrès de la

C

science en général, ils l’ont été très-

S

peu à la solution de ce problème en

U

particulier.

I,

M. Bezout trouva d’abord la so-

lution d’une classe particulière d’é-

è

quations de tous les degrés. Sa mé-

I

thode , différente de toutes les au-

!

tres, se trouvait générale pour le 3°7°

h

et le a°"° devrés ; et commencait à

d€V(:‘l)ll‘ part10uhete p! écisement au

cmqu1eme

1é

Mais , si pour ce degré et pour les

@

degrés supérieurs, elle ne condui-

S

sait pas à la solution générale , du

Ï

$

moins elle fournissait des lumières

utiles sur la route qu’il fallait suivre

pour y paxvemr et sur les obstacles

y

qui , jusqu’ici, ont empêché d’y faire

des progrès. Par cette méthode, en-

t

fin, on penetuut un peu plus avant

Ël

dans la connaissance de la nature des

*]

équations, et même elle semble offrir

328

EÉLOG

E

un fil qui peut-être servira quelque

jour pour conduire à cette solution

si desirée. Mais 1l se présentait un

grand obstacle , l’énorme longueur

des caleuls auxquels 1l faudrait se

ts e

livrer. Il était donc nécessaire de

donner une méthode de simplifier

ces calculs, d’éviter toute'complica-

tion inutile et surtout les erreurs où

cette complication pourrait conduire.

Ainsi le perfectionnement de la mé

thode d’éliminer devait être un pre-

mier pas sans'lequel 1l était difficile

de se flatter de parvenir à la solution

du problème prineipal.

En supposant un nombre d’équa—*‘

tions d’un degré quelconque , entre

é é e

un nombre égal d’inconnues , 1l s’a-

git de trouver le degré ou doit mon-

ter l’équation finale, et par consé-

quent de trouver cette équation telle

qu’elle doit être , sans aucune racine

inutile ; car, en suivant la marche or-

dinaire , il arrive qu’on complique

l’équation finale, qu’on la.charge de

L e

DE IM ‘BEZOUÎ.

329

{J11?

t'acines superflues: inconvénient d’au-

jon

tant plus grand, que ces racines ne

Un

servent pas à la solution des p1‘oblê—

q

mes, et que l’élimination une fois

P

achevée, il serait ou très-difficile , ou

d

très-pénible de les distinguer de celles

qui doivent seules être employées.

Les équations proposées peuvent

ÿÙ

être complètes ou manquer d’une

ë

partie de leurs termes, et c’est en-

C

core ici une nouvelle complication :

car ce serait un défaut dans uhe so-

lution de ce genre d’être obligé de

Â

traiter l’équation comme complète,

d’achever l’opération dans cette hy+

pothèse, pour déterminer ensuite ,

C

d’après le résultat, les changements

que le manquement de termes a pu

À

produire. D’ailleurs l’une des plus

grandes utilités d’une méthode gé-

(

nérale d’éliminer , est de dispenser

C

dans bien des cas d'u travail d’exé-

J

cuter cette opération , en donnant

I

d’avance la forme et Ie dexré de l’é-

@

quation finale, Il se préseq_te même

8330

ELOGE

un grand nombre de questions , et

ce ne sont pas les mMoins lïI]]Ï)OI” antes,

où cette seule connaissance ‘est né-

CBdell"€.

Le traité sur l’élimination de M

Bezout

contient la solution de ce

problèême épineux et difficile, et il y

parvient par le moyen de plusieurs

théorêmes nouveaux sur le calcul des

différences finies ; car toutes les par-

ties de l’analyse enchaînées l’une à

l’autre, se prêtent des secours mu-

tuels. Ces distinctions n’ont été faites

que pour faci!iter la méthode d’étu-

dier: et dans cette science , comme

dans toutes les autres , la nature se

joue de ces divisions qui doivent leur

Origine à son 1Mmmensité et anotre

faiblesse.

Cet ouvrage ne parut qu’en 1779;

et depuis 1762 M. Bezout n’avait cessé

de s’en occuper. Les mathématiciens

ne sont pas en general pressés de

jouir,

on a d’autant moins besoin de

l’opinion des autres , qu’on est plus

2E*

331

DE

M

BEZOU T.

p€t

sûr d’avance de celle qu’ils doivent

6s,

avoir. D’ailleurs M. Bezout ne se

I-

penmt de pubher ce travail entre-

})l‘lb p()l]I‘ sa g1()ll‘€ et surtout POHK‘

N

le plaisir de s’

ïwrer qu’apr es avoir

(€

donné ceux q1]1 étaient p01]1 ll11 d€S

ouvrages d’obligation. Il avait com-

posé dcux cours de mathématiques ;

©

l’un pourla marine, l’autre pour l’ar-

[

tillerie. Le fond de ces ouvrages

à

était le même, les applications seules

étaient différentes et analogues dans

chaque cours à l’objet prmmpal des

L—

études de ceux auxquels il était des-

b

tiné. La meilleure preuve du mérite

des livres élémentaires , c’est leur

e

I'

succès. Ceux qui les enseignent , ou

Q

qui les étudient trouvent trop d'avan-

tage à choisir celui qui, enrenfermant

une égale instruction , leur donne le

}

Ë

moins de peme » pour ne pas être

IS

justes , même par intérêt. Les cours

élémentaires de M. Bezout ont été

e

v

adoptés dans un grand nombre d’é-

s

coles, et par beaucoup de maîtres ;

332

EÉLOCGE

et ce succès nous dispense d’en ap-

précier le mérite.

Êl

Les examens des élèves de deux

écoles, et les voyages auxquels ces

examens l’obligeaient , étaient pour

M. Bezout une distraction pénible,

Ï

dont son zèle pour le bien public pou-

vait seul le consoler.

l

Encourager un élève timide, faire

oublier par un ton de bonhomie et

par une douce familiarité , tout cé

{

que le caractère d’examinateur a

h

d’imposant pour un jeune homme

e

tourmenté à-la-fois par l’amour de

la gloire et par celui de la liberté ,

k

par le desir de plaire à sa famille ,

Î

et par l’ambition de s’avancer ; dis-

tinguer dans les fautes qui échap-

pent à un élève , celles dont le dé-

faut d’intelligence ou d’instruction

est la cause , et celles qui naissent

d’un trouble involontaire ; démêler

dans celui qui s’énonce mal , le sa-

voir et letalent qui se cachent ; ne

pas confondre la facilité qui- vient

DE M. BEZOUT,

333

de la mémoire ou de la confiance ,

IH})«

avec celle qui annonce la sagacité ou

dent

une conception rapide ; juger le mé-

s@

rite d’un -élève d’après la manière

OÙ

dont il résout les questions qu’on lui

ble,

propose , et non d’après son exac-

QÙ

titude plus ou moins servile à suivre

les solutions que l’examinateur à don-

e

nées dans ses ouvrages; mettre enfin

u

chacun d’eux à sa place et pronon-

| d

cer entre le plus jeune qui donne

des espérances plus brillantes et ce-

16

lui qui, éprouvé plus longtemps, en

donne de plus certaines; entre l’é-

d

{è,

lève qui, également instruit sur tou-

tes les parties, montre une heureuse

le,

|s

facilité d'apprendre , et celui qui ,

faible sur quelques-unes et supérieur

l

sur d'autres, annonce une tête ca-

dér

pable de plus d’efforts et de combi-

0n

en

naïsons plus profondes. Tels sont les

devoirs d’un examinateur et le ta-

cl

bleau des examens de M. Bezout.

S

Il est aussi, dans cette place, d’aus

Il

pn

tres deyoirs qui tiennent plusà l’homy

“

ÉLOGE

334

me qu’au savant. Nous ne dirons pas

ici avec quel scrupule il les a rem-

plis,, parce qu’un ‘trait que nous al-

lons rapporter , en fera mieux juger

que tout ce que nous pourrions dire.

Pendant un examen à Toulon, il

apprend que deux élèves ne pour-

ront se présenter , parce qu’ils sont

attaqués de la petite vérole ; il n’a-

vait pas eu cette maladie , il la crai-

gnait, cependant il sait que s’il ne

voit pas ces élèves, il retardera d’un

an leur avancement. Dès ce moment

ses répugnances se taisent , il se fait

conduire au lit des malades , les exa-

mine , et se trouve leureux de ce

w’ils ont été dignes du sacrifice qu’il

e E RE

à fait pour eux.

Un pareil acte d’nne justice rigou-

reuse , exercée même au péri! de

ses jours, est un de ces traits qui ré-

pondent d’une vie entière.

M. Bezout, quoique livré presque

exclusivement à la géométrie , n’a-

vait pas négligé d’acquérir des con-

"

DE M.

BEZOUT.

335

naissances même très-étendues sur

1574

Tem

la plupart des branches de la physi-

psdl

que ; et c’est à lui que l’académie

dcit la première connaissance de ces

ue

gres cristallisés de Fontainebleau,

dié

sur lesquels M. de Lassone a donné

v

JU

depuis plusieurs savants mémoires.

oût

M. Bezout s’était marié très-jeune,

n

et, comme alors il était sans fortune,

(Ul

il avait pu suivre le choix de son

| e

cœur. Cette union fut heureuse , il

ül

fut très - bon père , non - seulement

nt

parceque c’est un devoir, mais parce

qu’il aimait à vivre au milieu de sa

fait

ex

famille et qu’il préférait cette so-

ciété si douce et si sûre , ces soins

e (

si touchants, aux plaisirs qu’on trouve

qu’l|

ou qu’on croit trouver dans le monde.

Né avec un cœur droit , il aimait le

g’0U

travail et la retraite , aussi eut-il tou-

| de

tes les vertus et quelques—uns des dé-

116

fauts qui sont la suite du goût de la

solitude : défauts bien plusexcusables

xsqu

é

que ceux qui se contractent par Pha-

bitude des hommes et des affaires,

L

336

r L0 e T

Les premiers font souffrir surtout

celui qui n’a pu s’en préseryer , au

lieu que le poids des derniers retombe

tout entier sur les autres hommes.

Réservé dans la société, parce qu’il y

était étranger , il ne s’y montrait pas

tel qu’il était. Sonextérieur était froid,

et il avait une ame ardente et sensi-

ble ; sa conversation était commune,

et elle cachait une grande sagacité et

des connaissances étendues et pro-

fondes

-

.

aussi son portrait,tracé par

ses amis, ou par ceux qui ne l’ont

connu que superficiellement, parai-

trait celui de deux hommes absolu-

ment étrangers l’un à l’autre,

Tout semblait lui promettre des

î

jours heureux ; sa fortune suflisait

non-seulement à ses desirs person-

nels , mais à ceux qu’il formait pour

sa famille , avec une modération sem-

blable à celle qu’il avoit pour lui mê-

me, Il jouissait de la juste réputation

que ses ouvrages lui avaient méritée,

de l’estime de ses confrères, de la

e ard

DE M. BEZOUT, 337

ntoné

considération des ministres qui con-

yl

naissaient son zèle et sa droituré, et

mbe

auxquels la voix publique avait ap-

ms

pris à respecter ses lumières ; enfin

vl

de la tendresse de quelques amis, et

| ])ä$

de celle d’une famille à laquelle il

d

tenait encore par le besoin qu’elle

8le

avait de lui. Mais le travail, la fati-

Dè,

gue de ses places, quelques chagrins

ec

personnels avaient altéré ses forces;

10

Il fut attaqué d’une fièvre maligne

pal

et y succombale 27 septembre 1783,

if

regretté de sa famille, de ses con-

\

frères , de sesamis , de ses élèves, de

\

tous ceux qui avaient pu le bien con-

.

naître.

des

gaib

E L

Ql

0GK

ur

mn

DE M. D’AËEMBERT.

mé

tiol

JEAN LE RoOND D’ALEMBERT , Se-

tee,

crétaîre perpétuel de l’académie fran-

çaise.

ch

> membre des académies des

3

e

15

—,

& L107G E

338

scientes de France , de Prusse , de

Russie , de Portugal ; de Naples, de

Turin , de Norvege , de Padoue ; de

l’académie royale des belles-lettres

de Suède, de l’institut de Bologne ,

de la société littéraire e Cassel, et

de la société philosophique de Boston,

naquit à Paris'le 17 novembre 1717.

Nousne chercherons point à lever

le voile dont le nom de ses parents à

été couvert pendant sa vie ; et qu’im-

porte ce qu’ils ont pu être ? les véri-

tables aïeux-d’un homme de génie,

sontlesmaîtres qui l'ont précéd—é dans

Ja carrière ; et ses vrais descendants

dignes de lui.

sont des élèves

©

Exposé près de l’église de saint

Jean-le-Rond, M. d’Alembert fut

orté chéz uñ commissairé, qu’heu-

reusement l’habitude des tristes f‘onç—

tions desa place n’avait point en-

durci ; il craignit que cet enfant dé-

bile et presque mourant , ne pût

trouver dans un hospice public les

soins, les attentions suivies , IÊéC€$e

*

LS

DE M. DALEMBERT. 339

A

Saires pour sa conservation , il en

e

chargea une ouvrière dont il con-

e

naissait les mœurs et l’humanité

et

ttrès

c’est de ce hasard heureux qu’a dé-

ne,

pendu l’existence d’un homme qui

L

devait être l’honneur de sa patrie et

ON,

de son siècle , et que la nature avait

ul

destiné à enrichir de tant de vérités

yèr

nouvelles le systême des connaissan-

ces humaines

(s

J

Cet abandon , qui peut-être n’était

C

meme qu'appal ent, ne dura que tres-

ê,

peu de jours ; le père de M. d’Alem-

\

bert le répara aussitôt qu’il en fut ins-

ants

truit : il fit pour l’éducation de son

fils, et pour lui assurer une subsis-

qn

tance indépendante, ce qu’exigeaient

QU

la nature et le devoir : sa fanulle re-

Jel

garda M. d’Alembert, tant qu11 fut

n

inconnu , COmme un pazent à qu1

el

elle devait des soins et des égards ;

T

et lorsqu’il fut devenu célèbre, elle

s'honora de ces liens que la recon-

| ]>‘|ï

naissance avaitr esserrés.

>

(

M. d’Alembent fit ses etudes au

pl

ÉLOGE

340

collège des Quatre-Nations , et les fit

d’une manière brillante, indice quel-

quefois trompeur de ce qu’unhom‘me

doit être un jour.

L’importanre que le cardinal Ma-

zarin eut la faiblesse ou l’imprudence

de donner aux disputes des amis de

Saint-Cyran avec les jésuites , avait

produit des troubles qui , après qua-

tre-vingts ans , agitaient encore 1

France, et dont le progrèes des lu-

mières a depuis presque anéanti jus-

qu’au souvenir ; mais en 1730, il n’y

avait aucun corps, aucun collège ,

pour ainsi dire aucun homme , qui,

par zèle religieux , par politique ou

par désœuvrement , n’eût embrassé

un des deux partis.

Ierﬁ bert

Les maîtres de M. d’A

$

étaient de celui qu’on appelait Jansé-

niste , car‘dans les disputes de ce

genre, on cherche toujours à rendre

ses adversaires odieux par un nom

de secte dont ils ont grand soin de

se défendre ;espèce d’homg1age qu’ils

DE M. ﬁ’ALEMBERT. 341

q

rendent à là raison. M. d’Alembert

pèl

fit, dans sa première année de phi-

N

losophie, un commentaire sur l'épi-

tre de saint Paul aux Romains, et

\

commencacomme Newton avait finis

Dcè

ce commentaire donna de grandes

de

espérances à ses maîtres : les hom-

ut

mes‘distingués dans la littérature ou

J

dans les sciences, montraient alors

f

presque seuls à la nation, l’exemple

Ît

d’une indifférence salutaire : on se

JS

flatta que M. d’Alembert rendrait

au parti de Port-royal une portion de

,

son ancienne gloire, et qu’il serait un

nouveau Pascal.

0l

Pour rendre la ressemblance plus

556

parfaite, on lui fit suivre des lecons

de mathématiques ; mais bientôt on

eh

s’apercut qu’il avait pris pour ces

SÉ*

sciences une passion qui décida du

C

sort de sa vie : en vain ses maîtres

d

cherchèrent à l’en détourner , en lui

0ù

annoncçant que cette étude lui dessé-

]df

"

cherait le cœur (Gils ne sentaient pas

l

p

sans doute toute la force de l’ayeu

347

ÉLoGEr

que renferme cette expression ) : M.

d’Alembert fut moins docile que Pas-

cal, jamais on ne put lui faire re-

garder l’amour un peu exclusif des

vérités certaines et claires, comme

une errfeur dangereuse, ou comme

un penchant de la nature corrompue.

En sortant du collège, 1l jeta un

coup-d'œil sur le monde , il s’y trouva

seul ; et courut chercher un asile au-

-

près de: sa nourrice

,

didée conso-

lante, què sa fortune , toute médio-

cre qu’elle était, répandrait un peu

d’aisance dans cette famille, la seule

qu’il pût regarder comme la sienne,

était encore pour lui un maotif puis-

sant : il y vécut près de quarante an-

1]é6‘5, conservant [Ol]j0üï‘S la même

simplicité , ne laissant ‘’apercevoir

l’augmentationde sonreyenu que par

celle de-ses bienfaits, ne voyant dans

la grossièreté des manières de ceux

avec lesquels il vivait, qu’un sujet

«observations plaieantes on philo-

seplÿques , et cachant tellçment sa

2E*

DE M. D'ALEMBERT. 343

L

célébrité et sa gloire , que sa nour-

S

rice qul l’aimait comme un fils , qui

€‘ldl[ ÎOH(‘H€€ de sa reconnaissance et

l

de ses soins, ne s’apercut jamais qu "l

fût un grand homme : son activité

1C

pour l’ ctude dont elle était témoin,

ses nombreux ouvrages dont elle en-

\

tendait parler , n’excitaient ni son

à

admiration, ni le juste orgueil qu’elle

l.

aurait pu ressentir

ais plutôt une

)-

sorte (1€ COMPASSION : VOUS NE SCrEZ

Jamais. qu’un philosophe , lui disait-

elle ; es qu’est - ce qu’un philosophe !

— Cest un fou qui se tourmente

pendant sa vie , pour qu’on parle de

°

lui lorsqu’il n°y sera plus.

\

Dans cette maison ,

. d’Alèm-

bert bOCCU}/&IÈ })1‘€‘%que un:quemcnt

à

de géométrie, achetant quelques li-

vres, allant chercher dans les biblio-

Ï

theques publiques ceux qu’il ne pou-

jo

vait acheter : souvent il se p1csentaxt

114

à lui des vues nouvelles, i] lessuivait,

]et

il goûtait déja le plar sir de faire des

-

découvertes ;

mais ce plaisir était

ä

344

ELOGE

court,il consultait leslivres, et voyait

avec un sentiment un peu pénible,

que ce qu’il croyait avoir trouvé le

premier , était déja connu : alors il

se persuada que la nature lui avait

refusé le génie qu’il devait se borner

à savoir ce que les autres auraient

dLC‘OUV€‘TÏ et l] se l‘€S)°‘na sans pe*ne

à cette destinée :

5

il sentait que le

plaisir d’étudier, même sans la gloire,

suffirait encore à son bonheur. Cette

anecdote que nous tenons de lui-

même , nous paraît un fait moral

bien prec*cux il est rare de pouv01r

observer le cœur humain si près de

sa pureté naturelle , et avant que

l’amour-propre l’ait corrompu.

Cependant on fit apercevoir à M

d’Alembert qu’avec une pension de

dOUZG centslivres, onn Ctdltpâ% assez

rmhe pour renoncer aux moyens

d’augmenter son aisance ; on lui fit

Q°ntn la nécessité de pr9ndre un état,

car celui de géomètre n’en est pasun,

et même les places où les connais-

DE M. D'ALEMBERT. 345

t

sances mathématiques sont néces-

9

saires, ne donnent pas cette heureuse

k

indépendance que le jurisconsulte et

le médecin sans fortune obtiennent

I

Il

dès les premiers pas de leuf carrière.

T

M. d’Alembert étudia d’aborden droit

et y prit des degrés , mais il aban-

donna bientôt cette étude : l’ouvrage

de 1VIOUt€S({‘ÜICH n existait pomt en-

core , on ne prévoyait pas la révolu-

tion qu’il devait produire dans nos

esprits ; l’étude du droit ne pouvait

paraître que celle de l’opinion , de

la volonte du caprice des Hommes,

es

depuxs trente siècles , avaient

joui ou abusé du pouvoir, en Grèce,

à Rome et chez les Barbares : com-

,

ment un )eune ermetre n’eût-il pas

été bientôt dégoûté de par eils objets,

sur lesquels il trouvait, à

a exercer sa

mémoire bien plus que sa raison ? IL

}

préféra donc la carrière de la mé-

Ÿ

decine,

mais la passion de la géo-

Ÿ

}

métrie lui faisait encore negh£{€l ses

nouvelles ‘études , et il prit le parti

*

E

“

LOG E

346

courageux de se séparer des objets

de sa passion ; ses livres de mathé-

matxques furent portes chez un de

ses amis , où il ne devait les repren-

dre qu’après avoir été recu docteur

en medecme, lorsqu ils ne seraient

<

plu:— pour lui qu’un délassement, et

non une distraction.

Cependant poursuivi par ses idées,

il demandait de tenips en temps à son

ami, un livre qui lui était nécessaire

pour se délivrer de cette inquiétude

pénible que si peu d'hommes con-

naissent, et que prodmt le souvenir

confus d’une vérité donton cherche

en vain les preuves dans ça mémoire ;

peu-a-peu tous çes livres se retrou-

vèrent chez lui : alors , bien con-

vaincu de l’inutilité de ses efforts

pour combattre son penchant il y

céda ; ; et se voua pOUÏ‘ ÉOII]OUI‘b aux

mathématiques et à la pauvreté ; les

annees qui suivirént cette résolution,

furent les plus heureuses de sa vie ,

il se plaisait à en répéter les détails «

2

Pacas

DE M. D'ALEMBERT. 347

à son réveîl » il pensait ; disaÿt-il , aveë

un sentiment de joie , au travail

commencéla veille , et qui allaitrem-

plir la matinée ; dans les intervalles

!

nécessaires de ses méditations, il son

geait au plaisir vifque le soir 1l éprou-

verait au spectacle, où, pendant les

entr’actes , il s’oceupait du plaisir

plus grand que lui promettait le tra-

vail du lendemain.

En 1741 il entra dans l’académie

des sciences ; il s’en était fait connaî-

tre par_un.mémoire où ilrelevait

quelques fautes échappées au père

Reinau , dont l’Analyse démontrée

était alors 1‘egardëe en France com-

me un livre classique ; et c'était en

l’étudiant, pour s’instrüire , que le

jJeune géomètre avait appris à le

corriger.

“ I s’était occupé ensuite d’exa mÈnm‘*

quel devait être le monvement d’ua

Corps ‘qui passe d’un fluide dans un

/

autre plus dense, et dont la direction

n’est pas perpendiculaire à la surface

xtL0O06 E

348

qui les sépare : lorsque cette direc-

tion est très-oblique, on voit le corps,

au lieu de s’enfoncer dans le second

fluide , se relever et former un ou

plusieurs ricochets, phénomène qui

vait amusé les enfants longtemps

avant la découverte des premiers

principes des sciences, et que cepen-

dant , jusqu’à M. d’Alembert , on

n’avait pas encore bien exp'iqué

Deux ans après son entrée à l’a-

cadémie , il publia son traztc de Dy-

nam1que.

Dans la science du mouvement, il

faut distinguer deux sortes de p1m—

cipes ; les uns sont des vérités de pure

définition, les autres sont ou des faits

donnés par l’observation, ou des loix

générales déduites de la nature des

(_‘Ol‘pS CODSIdÇI es comme 1mpenetna-

bles, indiférents au mouvement, et

susceptibles d’en recevoir <de ces

derniers principes , celui de la dé-

compo«:t:on des forces, était le seul

vraiment «rener&l qui fût connu jus-

-

es

22

>

DE M. D'ALEMBERT. 349

.

h

3

et joint à ces vérités de.

qu’alors

,

définition , sur lesquelleë Huygens et

À

Newton n’avaient rien laissé à dé-

U

couvrir, il avaitsuffi pour établirleurs

Ïl

sublimes théories, et pour résoudre

5

ces problèmes de statique, si célèbres

dans le commencement de ce siècle.

Mais si les corps ont une forme finie,

si on les imagine liés entr’eux par

des fils flexibles, ou par des verges

[

inflexibles, et qu’on les suppose en

mouvement , alors ces principes ne

suffisent plus, et il fallait en inventer

un nouveau ; M. d’Alembert le dé-

\

couvrit , et il n’avait que vingt- six

]«

ans : ce principe consiste à établir

à

l’égalité, à chaque instant , entre les

I£

changements que le mouvement du

$

corps à éprouvés , et les forces qui

Q

ont étéemployées à les produire, ou,

el |

en d’autres tefmes, à séparer en deux

eSt

parties l’action des forces motrites,

Ë

à considérer l’une comme produisant

i

seule le mouvement du corps dans le

second instant, et l’autre comme em-

s-

,

350

É:L'O GF

ployée à détruire celui qu’il avait dans

le. premier * ce principe si simple,

se ct

qui réduisait à la considération de

l’équilibre toutes les loix du mouves

ment, a été Ï’époque d’une grande

révolution dans les sciences physico-

mathématiques. À la vérité, plusieurs

des problêmes résolus dans le traité

de- Dynamique , l’avaient déja été

par des méthodes particulières ; diffé-

rentes en êlppêll“€ÜC€ pour ChElqll€

problème , elles n’étaïentsans doute

»

réellement qu

une seule et même

méthode , sans. donte elles renfer-

maient le prîncîpe général qui y

était caché , mais personne n’avait

pu l’y découvrir ; et si on refusait,

sousce prétexte, à M. d’Alembert, la

juste admiration qu’il mérite , cn

pourrait, avec autant de raison , faire

honneur à Huygens des découvertes

de Newton, et accorder à Wallis la

gloire que Léibnitz ét Newton se

sont disputée.

- Les. lécouvertes successives qui

L

DE M.'1$’ALEMBERT. 351

$

forment les sciences , naissent les

unes des autres ; celle qui appartient

f

exclusivement à un seul homme, est

O

dûe à son génie aidé des travaux de

0

ceux qui l’ont précédé , lui ont aplani

u

la carrière, et ne lui ont plus laissé

qu’un dernier obstacle ävaincre : mais

parmi ces découvertes , 1l en est qui,

zê

par leur étendue, leur influence sur

le progrès général des sciences , la

nombreuse suite de théories nou-

velles qui n’en sont que le dévelop-

pement , semblent former une classe

particulière, et mériter à leur in-

venteur un rang à part dê!l]S le nom-

bre déja si petit deshommes de génie.

‘’Telle a été celle du principe de

M. d’Alembert ; déja, en 1744, il

l’avait appliqué à la théorie de Pé-

quilibre et du mouvement des flui-

des , et tous les problèmes résolus

jusqn’alors par les géomètres , étaient

devenus en quelque sorte des corol-

laires de ce principe

mais il avait

fallu employer en mème temps les

353

ÉLOGE

hypothèses ingénieuses de M. DànîeË_

Bernoulli, qùe leur accord avec les

phénomènes les plus généraux de

l’hydraulique , permettait presque de

regarder comme des faits. Dans la

théorie des fluides, comme dans celle

du mouvement des corps suscepti-

bles de changer de forme, le prin-

cipe de M. d’Alembert , lorsqu’on

l’employa_it seul , conduisaït à des

équations qui échappaient aux mé-

thodes connues, et cette première dé-

|

couverte semblait rendre nécessaire

|

celle d’un nouveau calcul ; M. d’A-

lembert en eut encore l’honneur :

dans un ouvrage sur la théorie géné-

rale des vents, couronné par l’aca-

démie de Berlin, en 1746, il donna

les premiers essais du calcul des diffé-

rences partielles; l’année suivante ,

=

àl l’appliqua au problème des cordes

vibrantes, dont la solution , ainsi que

la théorie des oscillations de l’air et

de. la propagation du son, n’avaient

pu être données que d’une ÿn.anière

DE M. D'ALEMBERT. 353

IË

& incomplète par les géomètres qui

ls

l’avaient précédé, et ces géomètres

de

étaient ou ses mattres ou.ses rivaux.

de

L’invention de ce caleul est encore

l

une de ces découvertes destinées à

e

être dans les sciences une époque

e

mémorable ; elle le mérite d'autant

e

plus qu’en donnant un nouvel ins-

Jn

trument d’un usage tres-étendu , elle

e

à montré en même - temps la route

qml fallait suivre pour en former

b

d’autres du même genre ; et toutes

les parties de l’analyse où l’on consi-

dère des équations dont l’intégrale

peut contenn des fonctions arb1trax-

res de quant*tes vanables., doivent

être regardées comme des branches

D4

du c:Ànul de M. d’Alembert, que]s

U

que soient la forme de ces arbitraires

et le sﬁy&tcme de différentiation qui

&

les ait fait évanouir.

Ü

Ÿ

Dans cette pièce sur la théorie des

êl

vents , il ne considéra que l’effet qui

l

peut être produit par l’action com-

jù

binée de la lune et du soleil sur le

e

354

F O:GE

;

fluide dont la terre est enveloppée ; #

tr

il examina quelle figure l’atmosphère

h

doit prendre à chaque ‘instant , en

ge

vertu de cette action, la force et la

direction des courants qui en résul-

tent, etles changements que doit pro-

m

duire sr leur direction et sur leur

ﬁ"‘\

vîtesse, la forme des grandes vallées

M

qui sillonnent la surface du globe.

€f] |

Les changements de température,

»

produits dans l’atmosphère par la pré-

d

sence du soleil , sont une autre cause:

U

générale , régulière y et susceptible

W

d’être mesurée ; M. d’Alembert se

W

borne à en remarquer l’existence : il

aurait fallu, pour la calculer, adopter

" €l

quelque hypothèse sur les loix de la

d

dilatation de l’air , sur l’intensité de

j

Paction de la chaleur du soleil aux

J

différentes hauteurs , et pour des

Ÿ

coûches d’air plus ou moins denses ;

ses recherches n’eussent servi qu’à

donner une preuve de plus de son

Î

génie pour l’analyse , mais sans con-

‘ duirç à aucun résultat réel ; il n’eût

—

*

DE M. D'ALEMBERT. 355

.

“l

travaillé que pour la gloire, etil vou-

rè

Jait réserver ses forces pour des ouvra-

€n

ges utiles aux progrès des sciences.

Il lui restait encore à donner un

»Ul‘

moyen d’appliquer son principe au

l

mouvement d’un corps fini , d’une

J

figure donnée ; et en 1749 , il| réso-

S

lut le problême de la précession des

équinoxes. L’axe de: la terre ne ré-

(9)

pond point toujoursau même lieu

l

du ciel, mais il se dirige successive=

e

ment vers tous les points d’un cercle

l

parallèle au plan de l’orbite: terres-

se

tre ; et par une suite de ce mouve-

J

ment , les équinoxes et les solstices

(l

répondent, dans la même période ,

1l3

à toutes les parties du zodiaque : ce

û

phénomène, connu sous le nom de

(Ix

précession des équinoxes , à été ob-

(

servé par’ les anciens ; Hipparque

3$‘,

en avait supposé la période de 25200 ;

et les modernes , par des. observa-

p

sl

tions plus exactes, l’ont fixée à en-

viron 720 ans de plus. Ce mouve-

oÙ

j] b

ment en longitude n’est pas le seul

356

ÉLOGE

qu eprouve l’axe de la terre : ; il en

S

a un autre en latitude , bien pluspe-

Ü

tit qu1 n’est qu’une espèce de balan-

\

cemént , et dont la période est de

dix-huit ans seulement ; cette nuta-

tion n'a éte d€COU\’€I te que dans ce

$

siècle par Bradley , et jusqu’à lui on

la confondait avec les mouvements

irréguliers, propres aux étoiles fixes.

N

Newtonattribuait avecraison la pré-

Î

cession des équinoxes à l’effet de l’at-

traction de la lune et du soleil sur

ÿ

d

la terre : il savait que notre planète

est un sphéroide aplati ver

1ûs PU_

les, et que ces deux astres,, étant mus

dans des plans où ils n’agissent pas

d’une manière semblable sur les par

ties semblablement disposées autour

de l’axe de la terre , doivent altérer

son mouvement de rotation ; mais ce

n’était pas assez , Newton avait ap—

pris le premier aux philosophes , à

n’admettre pour vraxe< que des ex=

plications calculées,, qui rendent rai-

son du phénomène en lui- même, de

p

“tusais

DE M. D’ALEMBERÎ. 357

sa quantité et de ses loix ; aussi es-

len

saya-t-il de déterminer l’effet de l’at-

>P€‘

traction, de la lune et du soleil sur

lan-

de

le mouvement de l’axe de la terre;

Ufae

mais les méthodes d’analyse et les

; CC

principes même de mécanique néces-

saires pour une solution directe ,

Q

manquaient à son génie, etil fut ob-

6

ligé d’admettre des hypothèses qui

(

ne le conduisirent à un résultat con-

r

formeà l’observation ; quepar la com-

t

l

pensation des erreurs produites par

e

chacune d’elles : vingt-trois ans après

sa mort , cette limite qu’il semblait

»

avoir posée , n’avait pas été franchie

1

M. d’Alembert en eut la gloire, il

])ä$

èxplîqua également le phénomène

Ï

de la nutation, nouvellement décou-

QU

vert, et répara l’honneur de la Fran-

f

cè

ce , ou plutôt du continent, qui jus-

qu’alors n’avait eu rien à opposer aux

q

-découvertes de Newton.

5]

ù

Un seul géomètre , M. Euler, cût

el

pu disputer cette gloire à M. d’A-

q

lembert ; mais en donnant une solu-

de

358

E IL 0 GUF

tion nouvelle du problèême, il avoua

\

qu’il avait lu l’ouvrage de M. d’A-

€

lembert , ‘et fit cet aveu avec cette

{a

noble franchise d’un grand - homme

à

qui sent qu’il peut, sans rien perdre

de sarenommée, convenir du triom-

A

phe de son rival.

En 1752, M

d’A1erﬁbèrt publia

un traité sur la résistance des flui-

{

l

des, auquel il donna le titre modeste

d’essai, et qui est un de ses oùvrages

‘où l’on trouve le plus de ‘choses

originales et neuves.

Lasimple supposition, que chaque

élément de la masse fluide, en chan-

geant de forme à chaque instant ,

“conserve le même volume, lui suffit

-pour appliquerson principe aux ques-

tions les plus difficiles,, et il est con-

duit à des équations de la nature de

celles dont sa nouvelle analyse peut

donner la solution : les réflexions sur

les causes générales des vents, con-

tenaient le germe de ces découvertes;

-mais ici elles sont développées, et la

&

DE M: D'ALEMBERT. 359

.wua Ë

théorie du mouvement des fluides

(I’A

estenfin véritablement assujettie au

cetlé

caleul,

mre

À la même époque , M. dAlem-

rdre

bert avait donné ,

dans les mémoires

OD

de l’académie de Berlin, des recher

ches sur le caleul intégral , où la mé-

bl

thode de Jean Bernoulli , pour les

fl

fonctions

itionnelles , était perfec-

.

st

tionnee

,

où , par un usage adroit

d

des substitutions, il étendait cette mé-

b

thode à plusieurs, classes de fonctions

irrationnelles; où il réduisait

une

\

imeme ‘€XPÏ‘€“b]OD toutes ]CS ]mdèl-

Vauk

naires , sous quelque forme qu’elles

it,

se p:esentent à que.le que soit l’é-

fl

quation à laquelle elles doivent satis-

(Ë

faire ; où il donnait la théorie des

0l

points de, rebroussement de la ‘se-

«conce C“xl)(” e

dont plusieurs géo-

en

mètres -célèbres , et M. Euler lui-

_

sf

meme ,avarent combattu l’existence ;

Cn]]

où enfin il proposait une méthode

t

d’intégrer les équations linéaires d’un

u“&

ordre queiconque , intégration 1m-

——N

-

360

ÉLOGE

portanté , qui est le fondement de

toutes les méthodes d’approximation

pour les équations différentielles, et

par conséquent , dans l’état actuel de

l’analyse , la clef de toutes les ques-

tions de l’astronomie - physique. M.

Euler avait publié avant lui , une

méthode également générale pour

ces équations ; mais le géomètre fran-

çais l’avait aussi prévenu sur quel-

ques autres points.

M. d’Alembert n’a donné aucun

"

grand ouvrage sur le caleul ; ses mé-

N

moires mêmes , à l'exception’de ceux

Û

que nous venons de citer , et d’un pe-

tit nombre d’autres, ont pour objet

des questions de mécanique ; mais il

d

a répandu dans tous , de nouvelles

méthodes d’analyse , ou' des remar-

à

ques importantes sur les méthodes

déjaconnues, eton lui doît en grande

partie les progrès rapides que le cal-

cul intégral a faits dans ce siècle. Il

semblait seulement quel’idée de quel-

Ë

|

que application utile Était nécessaire

e

DE M. D'ALEMBERT. 361

b

pour réveiller son génie qui déployait

0n

alors toute sa finesse, toute sa pro-

\,€t q

fondeur et toute sa fécondité.

Ide

C’est ainsi que M. d’Alembert s’é-

Us

tait montré , à trente-deux ans , le

M

digne successeur de Newton, en ré-

n

solvant le problème de la précession

uÉ

des équinoxes, dont la solution con-

l

firme , par une preuve victorieuse ,

jee

la théorie de la gravitation univer-

selle, en se consacrant comme lui &

Un

l’étude des loix mathématiques de la

€,

nature , en créant comme lui une

\

science nouvelle , en inventant aussi

un nouveau calcul , mais dont per-

P€'

sonne n’a contesté la découverte à M.

))€!

N II

d’Alembert, ou n’a voulu la partager;

\s

Tant qu’il n’a été que géomètre, à

pal

peine était il connu dans sa patrie ;

e

borné à la société de quelques amis ;

nde

n’ayant jamais vu, parmi les gens er

b

place , que deux ministres * qui, par

J

Jes agréments de leur esprit, auraient

été des particuliers aimables ; réduit

|l1€l

* M.” d’Argenson,

‘)

q

V

16

=

É L 0% À

362

au nécessaire le plus simple , màis

heureux du plaisir que donne l’étude,

et de sa liberté , il avait conservé sa

gaieté naturelle dans toute la naïveté

de la jeunesse. Content de son sort,

il ne desirait ni fortune ni distinc-

tions ; et il n’en avait point obtenu ,

parce qu’il est plus commode de les

accorder à ceux qui les demandent ,

qu’à ceux qui savent les mériter. Sa

gaieté , des saillies piquantes ,le talent

de conter et même de jouer ses con-

tes , de la malice dans le ton avec de

la bonté dans le caractère, autant de

finesse dans la conversation que de

simplicité dans la conduite : toutes

ces qualités, en le rendant, par leur

réunion, à-la-fois estimable et amu-

sant, le faisaient rechercher dans le

monde. On aimait en lui cette bon-

homie , si touchante qùand elle se

trouve dans les hommes supérieurs,

chez qui pourtant elle est bien moins

rare que dans ceux qui n’ont que la

prétention de l’être.

en

DE M. D’'ALEMBERT. 362

As

Cependant un roi, déja illustré par

,

lCﬂ

cinq victoires , et dont la gloire de-

vait croître encore, avertit enfin la

é

France qu’elle avait un grand-hom-

|)l'[,

me de plus ; ses bienfaits vinrent

nc

chercher M. d’Alembért , et il y joi-

I,

'

gnit des témoignages d’estime et d’a-

;

mitié fort au dessus de ses bienfaits,

®

Peu de temps après, M. d’Alem-

bert reçut une pension du gouverne-

q

ment; il la devait à l’amitié de M. le

J

Comte d’Argenson , qui aimait les

(

gens d’esprit et n’en était point ja-

loux, parceque lui-même avait beau-

de

coup d’esprit. Cette jalousie est plus

((

commune qu’on ne le croit, et elle

q

a été souvent le motif secret de l’in-

p

différence ou de la haine de quel-

51€

ques ministres pour les hommes de

Lg

génie que ,le hazard avait fait naître

se

dans le même pays et dans le même

1S}

siècle.

11

La tranquillité de M. d’Alembert

4

fut altérée dès que sa réputation fut

plus répandue, Lorsque son goût pour

364

ELOGE

ts

la littérature et ses méditations sur là

pLxlosoplue étarent un secret conau

seulement de ses amis ; borné aux

yeux de tous les autres à l’étude des

sciences abstraites , il échappait à

leur jugement; apprécié par un pe-

tit nombre de rivaux ou de disciples,

admiré d’eux seuls, sa gloire n offen-

sait encore personne.

Mais il s’était lié, depuis sa Jeu-

nesse , par une amitié tendre et so-

lide avec un homme d’un esprit éten-

du. d’une imagination vive et bril-

lante , dont le coup - d’œil vaste

les

embrassait à-la-fois les sciences

lettres et les arts ; également pas-

sionné pour Je vrai et pour le beau A

également propre à pénétrer les vé-

rités abstraites de la phllO\0phl(ä A

discuter avec finesse les principes

des arts, et à P (’l{)(ll e leurs eﬂ'ets avec

enthoustasme ; p nlosophe ingénieux

et souvent pr -ofond , écrivain à-la-fois

agréable et éloquent, hardi dans son

style comme dans ses, 1dees î 1nst1 ui-

ct

DÉ M. D'ALEMBERT. 365

h

D

Banht ses lecteurs , mais,surtout leur

k

înspirqnt le desir d’apprendre à pen‘—

Ï€a

ser, et faisant toujours aimer la vé-

rité , même lorsqu’entraîné par son

Ë

imagination, il avait le malheur de la

»

méconnaître.

Une traduction de l’Encyclopédie

anglaise de Chambers, qui avait été

e

proposée à M. Diderot, devint entre

»

ses mains l’entreprise la plus grande

et la plus utile que l’esprit humain ait

jamais formée. Il se proposa de réu-

nir dans un dictionnaire tout ce quî

avait été découvert dans les sciences,

p

ce qu’on avait pu connaître des pro-

)

ductions du globe, les détails des arts

que les hommes ont inventés , les

principes de la morale, ceux de la

politique et de la législation,, les loix

qui gouvernent les sociétés, la mé-

k

taphysique des langues et les règles

)b}

de la grammaire , l’analyse de nos

y

facultés, et jusqu’à l’histoire de nos

opinions. M. d’Alembert fut associé

à ce projet, et ce fut alors qu’il donna

uT

366

EÉLOGE

le discours préliminaire de l’Encyclo-

pédie.

°

Il y trace d’abord le développe-

ment de l’esprit humain, non tel que

#histoire des sciences et -celle des

sociétés nous le présentent , mais tel

qu’il s’'offrirait à un homme q_ui au-

rait embrassé tout le systême de n'os

tonnaissances, et qui réfléchissant sur

{

l’origine et la liaison de ses idées ; s’en

formerait un tableau dans l’ordre le

plus naturel ; il verrait la morale et

fa métaphysique naître de ses obser-

vations sur lui-même ; la science des

gouvernements, et celle des loix, dè

ses observations sur la société. Ex-

cité par ses besoins , il voudrait ac-

uérir la connaissanée / des produc-

tions de la nature et celle desmoyens

de les multiplier et de les employer.

Le desir de soulager ses maux lui

ferait inventer toutes les sciences sur

lesquelles la médecine s'appuie , et

dont le but est de perfectionner ou

de rendre plus sûr l’art de guérir ;

ps

DE M. D'A L£MiæER T. 367

)a

l’envie naturelle de connaître les pro-

priétés les plus générales des corps ,

C

le conduirait aux vérités de la chimie

é

et de la physîque. Bientôt dépouil-

6

lant successivement cescorps de tou-

]

tesleurs qualités ; pour ne conserver

que le nombre ‘et l’étendue , il for-

merait toutes les sciences mathéma-

$

[

tiques , 1l déterminerait ensuite pour

l

chaque science l’objet qu’elle doit se

û

proposer , la méthode qu’elle doit

suivre, ; degré de certitude auquel

elle peut atteindre. Forcé de les sé-

$

parer, pour en pouvoir saisir et em-

/

brasser chaque partie , il observerait

q

encore les liens imperceptibles qui-

Cf

les unissent, les secours qu'’elles peu-

c;

vent se prêter et leur influence ré-

cîproque.

E

La suite de ce discours contient

(l

un tableau précis de la marche des

ÏÏ

sciences depuis leur renouvellement,

él

de leurs richesses à l’époqué où M.

l

d’Alembert en tracoit l’histoire , et

des progrès qu’elles devaient espérer

—

l À

368

Ë

LOS&6E

ë

encore: les grands hommes des siècles

passés y sont jugés par un de leurs

Ê

écaux; les sciences Päl‘ un homme

qui les avait enrichies de grandes dé-

couvertes : et la réunion d’une vaste

étendue de connaissances , cette ma-

nière d’envisager les sciences qui

\

n appartient qu’aun homme de GÉNIE ,

\

un style clair

noble

energ1que

avant toute la sévérité qu’exige le

sujet, et tout le piquant qu il permet

ont mis le discours/préliminaire de

l’Ency c!o;ædxe au nombre de ces our

OO

s‘ÿ r

C(:_L

s m€<‘:cux que deux ou trois

\

110mmœ tout au plus dans chaque

siècle sont en état d’exécuter

Dès le moment où M. d’Alembert

fut connu pour. mériter une place

distinguée parmi les pb1!osophe< et

1es écrivains , il eut, etil mérita tou-

Î

jours

k>puxs d’avoir les ennemis que

les succès dans les lettres et dans la

phll()80phl€ ne manquent jamais d’at=

tirer, c’est-à-dir

la foule de ceux

Pour qui la littérature est un mêtier

b

-

DE M: D'ALEMBERT. 369

es

“ ét la classe plus nombreuse encore

$

de ces hommes aux yeux de Ÿ,1ui la

mé

vérité ne paraît qu’une innovation

d

dangereuse.

slé

Il publia, peu de temps après, des

I

Mélanges de philosophie, d’histoire

Ïl

et de littérature , qui augmentèrent

le nombre de ses détracteurs. Les

9

Mémoires de Christine montrèrent

e,

qu’il connaissait les droits des hom-

le

mes, et qu’il avait le courage de les

)l‘)

réclamer.

‘

L’Essai sur la société des gens de

N

lettres avec les grands déplut à ceux

des littérateurs qui trouvaient dans

16

cette société une utilitéréelle ou l’ali-

)1t

ment d’une vaine gloire, et qui furent

(è

blessés de voir exposer aux yeux du

{

publicla honte des fers qu’ils n’osaient

rompre ou qu’ils ambitionnaient de

J

porter. On ne peut mieux juger cet

Essai, qu’en rapportant la réponse

h

d’une femme de la cour à des hom-

l

mes qui reprochaient à M. d’Alem-

qs

bert d’avoir exagéré le despotisme

l3

r

370

vénes

des grands et l’asservissement qu’ils

exigent : S’il m'avait consultée , je

lui en aurais appris bien davantage.

Peut-être devons-nous en partie à

cet ouvrage le changement qui s’est

fait dans la conduite des gens de

lettres , et qui remonte vers la même

époque ; ils ont senti chfin que toute

dépendance persormelle d’un Mé-

cène leur-était le plus beau de leurs

avantages , la liberté de faire .con-

naître aux autres la vérité lorsqu’ils

l’ont trouvée, et d’exposer dans leurs

ouvrages, non les prestiges de l’art

d’écrire, mais le tableau de leur ame

et de leurs pensées : ils ont renoncé

à ces épîtres dédicatoires qui avilis-

saient l’auteur, miême lorsque l’où-

vrage pouvait inspirer l’estime ou le

respect ; ils ne se permettent plus

ces flatteries, toujours d'autant plus

exagérées, qu’ils méprisaient davan-

tage au fond du cœur l’homme puis-

sant dont ils mendiaient la protcction &

et par une g‘évolutîon heureuse, la

ESSIEE SE

,

‘Qasu

DE M. D'ALEMBERT. 371

|U’Ï‘Îä

bassesse est devenue un ridicule que

}

très-peu d’hommes de lettres ont eu

d

le courage de braver,

Ic d

M. d’Alembert joignit à ses ou-

ÿes

vrages philosophiques la traduction

de

de quelques morceaux choisis de

16

Tacite ; c’était s’exposer aux coups

{e

d’une classe d’hommes qui n’auraient

l

pu l’atteindre , s’il fût resté dans la

US

région où il s’était placé à côté de

QI

Newton : mais il sortit victorieux de

:,/5

ce combat, du moins au j'igement

des philosophes et des gens du mon-

N

de ; et on convint qu’il n’y avait per-

é

sonne qui, par son genre d’esprit et

(é

la précision de son style , fût plus

N

en état d’entendre Tacite, et plus

!

digne de le traduire.

e

Les occupations littéraires de M.

|s

d’Alembert ne lui avaient point fait

[

négliger les mathématiques; une foule

11g

d’articles insérés dans l’IEncyclopédie,

"

montrent , dans une exposition en

I;

apparence élémentaire,, et le génie

(

372

ÉLOGE

d’un géomètre, et le coup-dœil d’un

ec

I)I1ile5()phe.

C’est dans le même espace de temps

qu’il composa ses recherches sur diffé-

rents points iinportants du système du

monde ; il y perfectionna sa solution

du problème des perturbations des

planètes , déja connue depuis plu-

sieurs

années de l’académie et des

savants. Deux géomètres en parta-

$

gaient la gloire avec lui ; tous trois,

à peu près dans le même temps, don-

naient une solution de ce prob]êmeä

|

lefond de leur méthodeétaitle mème:

tous trois avaient trouvé , par un pre-

mier caleul, que le mouvement de

l’apogée de la lune,, n’était que la

moitié de ce qu’il est réellement;

tous trois, en calculant un terme de

plus, avaient reconnu la conformité

des résultats du calcul et de l’obser-

vation.

Cette coneurrence quisubsista éga-

lement dans l’application de la même

mnéthode aux mouvements des comè-

DE M. D'ALEMBERT, 373

d'un

tes , produisit une longue discussion

entre M. d’Alembert et M. Clairaut,

mllS

car M. Euler resta simple spectateur.

1

Lorqu’on examine les disputes de ce

q

genre, long-temps après le moment

0n

où elles se sont élevées, lorsque le

(

temps a calmé les premiers mouve-

-

ments de l’amour-propre, lorsque l’a-

\s

mitié même, dont le zèle est quelque-

[de

fois plus durable, peut considérer de

B,

sang-froid les objets de la discussion,

souvent on s’étonne de l'’importance

qu'on y avait attachée. On pourrait

demander ici pourquoi M. d’Alem-

Co

bert n’imita point la tranquillité de

de

M. Euler ; et comment, lorsque le

l

mérite d’avoir résolu le pi“01)lêr‘n€ ;

I

ne lui était point contesté , lorsqu’il

e

ne partageait avec personne , ni

C

la gloire d’avoir découvert un prin-

cipe fondamental de la mécanique,

et de l’avoir appliqué , soit à la théo-

rie des fluides, soit au mouvement

à

des corps finis, ni celle d’avoirinventé

mé

Ÿ

un nouveau calcul, il pouvait mettre

E LOGE

374

tant de prîx à la part plus ou moins

grande qu’il devait obtenir dans l’hon-

meur de la solution d’un problème

moins difficile ? Mais il est un effort

presque impossible à notre faiblesse ,

celui de supporter tranquillement

l’injustice ; peut-être le sentiment de

de nos forces, qui fait souffrir tant

de maux avec constance, e st-il plus

propre à fortifier qu’à détruire ce

mouvement de la nature indignée,

qu’il ne faut pas confondre avec la

vanité ou avec la jalousie.

M. d’Alembert éprouvait alors les

|

effets de cette injustice ; depuis qu’il

-

s’était placé parmiles gens delettres du

premierordre, s’était on rendu plusdif-

|

ficile sur sa réputation comme géomè-

tre. Le public, qui laisse assez paisible-

ment les mathématiciens ( dont il ne

connaît que les noms) régler les rangs

entre eux, et se distribuer la gloire à

leur gré, n’eut pas la même indul-

gence pour un géomètre littérateur et

philosophe ; quelques sayants profité-

*

>

DE M. D'ALEMBERT. 375

IS

rent de cette disposition généraîe ,ils

de

faire

J

essayerent

modestement

I

Croire qu’ils étairent au moins ses

N

égaux ; et souvent des étrangers, qui

,

n’avaient pas le même intérêt de dé-

jl

primer sa réputation , ont été frap-

pés de la contradiction qu’ils obser-

vaient entre l’opinion des sociétés de

252200

b

Paris et le jugement de l’Europe. M.

d’Alembert crut voir la suite de la

même injustice dans la manière dont

sa solution du problème des trois

corps était appréciée par quclques

personnes ( ce n’étaient pas celles qui

l

l’avaient résolu ou qui auraient pu

[

le résoudre ), et il défendit avec cha-

——

leur des droits qu’il eût abandonnés

même par amour-propre, si on avait

été juste envers lui.

Dans ses recherches sur le système

du monde , M. d’Alembert examinala

question de la figure de laterre ; New-

ton doit-être regardé comme celui qui

el

l’a traitée le premier, car Huygens

avait démêlé seéulement l’influence

5376

ÉLOGE

quele changement de la force centri-

fuge aux différentes latitudes devait

avoir sur la force de gravité, mais sans

avoir bien connu la vraie direction et

la véritable loi de la pesanteur. New-

ton résolut le problème, en regar-

dant la terre comme un solide homo-

gène de révoluton. M. Clairaut en

donna la solution dans l’hypothèse

d’une densité variable , mais la même

dans chaque couche concentrique ,

et en supposant par conséquen€ que

la force de la pesanteur est_toujours

perpendiculaire à la surface. Ces sup-

positions, quelque naturelles qu’elles

paraissent, sont un peu arbitraires ,

et M. d’Alembert traita le problème

d’une manière plus générale et plus

rigoureuse , en supposant seulement

la ﬁgure peu différente d’une sphère,

et la densité assujettie à une loi quel-

C(3an€.

On sait que dans ces questions,

l’on suppose à la terre une figure telle

que , si elle était fluide , ses partres

e

ce d

DE M.D'ALEMBERT. 377

I

resteraient en équilibre , et qu’elle

ait

conserverait la même figure, sans

q

aucun autre Chängem€nt que les os-

&

cillations produites dans la masse

1

fluide par l’action des corps célestes;

I

cette supposition fit découvrir à M.

J

d’Alembert, qu’il existait pour les

fluides deux états d’équilibre , l'un

"

fixe , auquel la masse reviendrait

16

après avoir éprouvé un petit déran-

gement; et l’autre non-fixe, qu'un

leger mouvement suflit pour détruire

sans retour; observation qui , s'éten-

E‘

dant à toutes les espèces de corps , est

C

très-importante dans l’application des

)

principes de la mécanique aux phé-

Ë

nomènes de la nature.

(l

Telles avaient été les découvertes

1

de M. d’Alembert, lorqu’en 1756,

l’académie lui donna le titre de pen-

Ÿ

sionnaire surnuméraire ; cette dis-

tinction, accordée à son génie et à

ses ouvrages, prouve que les com-

î]

pagnies savantes ont quelquef0is assez

K

d’équité, ou entendent assez bien

378

ELOGE

les intérêts de leur gloire , pour hono-

p«

rer dans un de leurs membres un mé-

la

rite et des talents supérieurs ; si leur

justice est plus lente , elle est aussi

plus éclairée que celle des partica-

liers. Quelques académiciens animés

Ë‘

0

d’un zèle sans doute respectable par

{

ses motxfs, sopposment à cette vio-

lation de l’usage ils alléguaient les

ä

inconvénients de l’exemple : ER bzen,

leur répondit M. Camus, s7 zn autre

prc£end à la même distinction , et

qu’il ait autant de titres , il faudra

%Ï

bien l’accorder encore.

Én 1759, M. d’Alembert publia

ses éléments de philosophie.

Il y développe les premiers prin-

cipes et la véritable méthode d

différentes sciences

il montre les

écueils qu’on doit éviter dans cha-

cune, quand on ne veut pas risquer

de s’égarer : il est peu de livres qui,

dans un si petit espace, renferment

plus de vérités; et l’auteur , par la

elarté avec laquelle il les analyse ,

DE M. D'ALEMBERT. 379

U

par la propriété des expressions et

més

la précision de son style, a su ren-

dre ces vérités usuelles et accessibles

Ievry

aux lecteurs les moins familiarisés

uSSl

avec les idées abstraites. En retran-

(l

I

chant un petit nombre de pages»

où il est aisé de reconnaître les sa-

dl

l0

crifices que des convenances du mo-

Ç

$

ment ont exigés, cet ouvrage mérite

d’entrer dans l’éducation de tous les

7”J

(

hommes qui cherchent à s’instruire ;

parce qu’il est également propre à

donnier des idées justes sur tous les

objets de nos connaissances à ceux

>]Iä

qui ne veulent en appronfondir au-

cun, et à préserver les savants des

(

préjugés que l’étude à laquelle ils

se livrent pourrait leur donner. On

%

sait que chaque science à les siens »

dont l’étendue des connaissances ou

(

jel

le génie ne saurait nous garantir,

quinuisent au pmgrès de la science

l…l

même , et dont la philosophie est le

en

seul préservatif.

[]ä

On trouve dans ces éléments la

19)

us

380

ÉLOGE

re

solution d’une question importante;

$0

m

déja discutée dans la préface du

traité de Dynamique. Les philoso-

n

phes disputaient encore pour savoir

la

si les lois du mouvement sont d’une

f

vérité nécessaire ou contingente :

d

c’est-à-dire, si elles sont les unes des

pa

vérités de définition, les autres des

<conséquences absolues de l’étendue

I

et de l’impénétrabilité des corps , ou

k

bien si ces lois sont l’effet d’une

\e

volonté libre , qui les à établies pour

pa

conserver l’ordre de l’univers

M.

Ier

d’Alembert résolut la question , et

k

montra que ces lois sont nécessaires ;

à

la découverte de son principe lui

$

donna les preuves de cette vérité,

Î

€t on peut regarder cette partie de

d

son OUVI‘8gC comme une découverte

[

en métaphysique, celle de toutes les

\

sciences où jusqu’ici il a été le plus

rare d’en faire de vraiment dignes de

ce nom.

M. d’Alembert établit pour prin-

|

cipe de morale l’obligaﬁqn de ne pas

e

DE M D’ALEMBERT. 381

regarder comme légitime l’usage de

anfé;

son superflu lorsque d’autres hom-

e di

mes sont privés du nécessaire ; et de

foige

ne disposer pour soi-même que de

avoi

la portion de sa fortune qui est

l'ané

formée , non auxdépens du nécessaire

Nfe

des autres, mais par la réunion d’uné

des

partie de leur superflu.

des

Il fait sentir dans ce même ouvrage

due

l’utilité d’éléments de morale mis à

0

la portée de tous les hommes, où

pné

les règles du devoir seraient établies

Ul

par la raison, et les motifs de le

[

remplir fondés sur la nature et sur

é

la vérité. Plus d’une fois il fut tenté

e

*

d’entreprendre .ces éléments ; une

(

seule raison l’en empêcha ; il en avait

Ë, |

formé le plan, et ce plan l’avait cons

de |

duit à une question importante pour

e

laquelle il n’avait pas trouvé de solu-

(>

tion. L’ouvrage aurait été incomplet,

hs

et aurait perdu une grande partie

de

de son utilité , si cette question n’y

avait pas été résolue ; il pensait d’ail-

[4

(S

leurs que, tant qu’elle restait i11(;é3

;

382

"ÉL0GEA

cise , il n’était ni juste ni prudent de

ay-7 #

rendre publîquesÏes difficultésqu’elle

résentait, et nous croyons devoir

imiter ici sa discrétion.

Ls

Le roi de Prusse lut ces éléments

de philosophîç ,et montra combien il

les estimait, en proposant à l’auteur

des difficultés sur lesquelles il lui de-

manda des éclaircissements; ils ont

été imprimés depuis, mais non abso-

lument tels qu’ils avaient été envoyés

au rôi : On pouvait dire à ce prince

des vérités que des particulîers, re-

t

vêtusailleurs d’une autorité précaire,

auraient craint d’entendre; etil fallait

développer aux hommes ordinaires

ce qu’il suffisait d’indiq_uçr à ce mo-

narque.

.

Qu'il me soit permi

s de tracer ici,

d’apr

es les conversations , comme

d’après les ouvrages de M. d’Alem-

\bert, un tableau faible, mais fidèle,

des principes de sa philosophie , et

de discuter même que]ques—uns des

reproches qu’on à pu lui faire sur ses

%

«

DE M. DALEMBERT. 383

nble

©opInIion

l’amitié ne me fera point

altérer la vérité , elle à aussi son or

velk

oueil

et je croirais l’offenser si je

pa

paraissais craindr

que M. d’Alem-

nerls

bert ne fût pas assez grand pour que

ses amis même puissent avouer ses

eni

défauts

feur

(c

Longtemps OC(‘U})L des Sciences

mathematuque M. d’Alembert avait

on

bi0

contracté l’habitude de n’ètre frappé

é

que des vérités susceptibles de preu-

nc6

ves rigoureuses ; il voyait la certitude

€t

s'éloigner, à mesure que l’on ajou-

tait des idées accessoires aux idées

Ls

simples , sur lesquelles s’exercent la

l

é

geometne pure et la mecamque ra-

tionnelle ; et son goût pour les scien-

UÛ

ces sembla1t suivre absolument la

Is

même p10p01 tion. Il voulait que les

sciences p113 siques se bornassent à des

né

faits et à des explications calculées ;

m

que pour JUGEÉF C

de la réalité d’un

de

phenomene on vérifiât le fait en lui-

‘

ë

même, au lieu de le rejeter d’après

dà

une Impossibilité apparente ; qu’on

P

ÉLOGE

384

ne dît pas d’une chose qui blesse les

\

îdées communes, .elle est absurde,

mais elle n’est pas prouvée. On l’ac-

cusait de faire peu de cas deç sciencés

b

physiques , et cette accusation était

Ÿ

injuste; ilne méprisait que ces systê-

mes dont les preuves se réduisent à

montrer que l’iînpossiblité absolue

n’en est pas encore rigoureusement

démontrée ; ces apercus incertains,

qu’onannonce pour de grandes vues;

ces explications appuyées sur des rai-

sonnements vagues, qui pourraient

Û

tout au plus conduire à de légeres

Ÿ

probabilités , enfin cet abus du lan-

gage scientifique, qui change quel-

d

quefois en une science de mots ce

u

qui ne devrait être qu’une science

de

de faits et de calculs. On pourràit

Ur

croire seulement qu’il a poussé trop

N

loin sa vigueur ; car sices hypothèses,

ces vues, ces explications ne forment

point une véritable science, elles ser-

vent à multiplier les expériences,

les observations, à les montrer sous

l

e

/

DE M. D'ALEMBERT. 385

c18

leurs différentes faces ; elles nous

1rde,

guident dans nos recherches, elles

lac

préparent les découvertes, et sem-

encés

blent être l’aurore du jour dont peu-

élai

vent espérer de jouir les siècles qui

;}'5tê'

nous suivront.

p à

Ïte

M. d’Alembert réduisait à un petit

leut

nombre de vérités générales , de pre-

miers principes , le peu que nous

Un

pouvons savoir certainement sur la

u€>:i

métaphysique, sur la morale , sur les

fä

sciences po]itîques : peut - être don-

nl

nait-il à I’esprit humain des limites

$

trop étroites; peut-être qu’accoutumé

jan-

à des vérités démontrées et formées

1uel

d’idées simples et déterminées avec

s

précision, il n’était pas assez frappé

iencÿ

des vérités d’un autre ordre ,

qui

rh

ont pour objet des idées plus c

om-

trop

pliquées , et dans la discussion des-

RS

quelles il faut même se faire des défi-

merl

nitions et, pour ainsi dire, des idées

$ Sêl*

nouvelles , parceque les mots etn-

3…‘f5;

ployés dans ces sciences, tirés de la

7500

langue vulg

aire , et employés dans

J.

14

OG E

386

E

L

le langage commun, n’ont qu’un sens

$

in

vague et indéterminé. Peut-être pa-

t

raissait-il n’avoir pas assez senti que ,

dans des sciences dont le but est

Î

d’enseigner comment on doit agir ,

‘

l’homme peut, comme dans la con-

duite de la vie , se contenter de pro-

babilités plus ou moins fortes , et

qu’alors la véritable méthode con-

siste moins à chercher des vérités

rigoureusement prouvées , qu'à choi-

sir entre des propositions probables,

7

etsurtout à savoir évaluer leur degré

d

de probabiïîté.

Ÿ

Ÿ

L’opinion de M. d’Alembert a le

danger de trop resserrer le champ

}]\

d

où l’esprit humain peut s’exercer ; de

Ï

rendre l’ignorance présomptueuse,

en lui montrant ce qu’elle ne connaît

%

as comme impossible à connaître ;

enfin, de livrer au doute , à l’incerti-

tude, et par conséquent à des prin-

cipes vagues et arbitraires, des ques-

tions importantes au bonheur de l’hu-

manité ; inconvénient d’autant plus

—

A

DE M. D'ALEMBERT. 387

Î1 SC

grand, que bien des hommes sont

e pè-

intéressés à faire croire queces ques-

l (]“e\l

tiôons ne peuvent avoir de principeS

ut

fixes , pour se réserver le droit de les

agi,

décider suivant leurs vues person-

à 0

nelles ou leur caprice.

e P:Ï…

Mais ce danger est peut - être

, Ë

:moindre que celui d’une philosophie

CO

plus tranchante, qui érigerait en vé-

én

rités certaines, ses opinions et ses

clor

préjugés : après tout , ceux qu’on

'7/£"Ï/

refuse de croire n’ont pas à se plain-

l

dre lorsqu’onse borne à être difficile

sur les preuves ; et quand on est bien

b

sûr d’avoir trouvé la vér

ité, on ne

Ê

peut se fâcher contre ceux qui nous

p,de

disent : prouvez

; et nous vous croi-

FONs.

uSÉ s

)[]))ÂÏÏ

Aussi le tort de M. d’Alembert

1(7)

se réduit-il à n’avoir pas voulu quel-

çor

quefois examiner ces preuves qu’on

p

lui disait certaines ,

ou approfondir

ces que

( (j

stions qu’il regardait comme

e f

insolubles ; et ce tort est bien léger,

th

si l’on songe combien de fois il avait

388

E

L OS €

le

été trompé par de fausses promesses.

e

Les philosophes qui , sur les opi-

IN

nions spéculatives , se renferment

v

dans le doute presque absolu , ont,

par une conséquence nécessaire ,

des opinions pratiques très-modérées.

M. d’Alembert croyait, comme

ÿontenelle, que l'homme sage n’est

P

as obligé de sacrifier son repos à

ine d’être utile ,

l’espérance incerta

qu’il doit la vérité aux hommes, mais

avec les ménagements nécessaires

pour ne p0int avertir ceux qu’elle

@

blesse de se soulever et de se réunir

contre elle; que souvent, au lieu

|

d’attaquer de fr

ont des préjugés dan-

ieux élever à côté

Ÿ

gereux ,

il vaut m

ités dont la fausseté de

d’eux les vér

ces opinions est une conséquence

facile à déduire ; qu’au lieu de por-

ter Àà l’erreur des coups directs ,

il suffit d’accoutumer peu-à-peu les

hommes à raisonner juste , afin

qu’a—

e habi-

près en avoir pris l’heureus

mêmes

tude, ils puissent avoir eux-

—s

DE M. D'ALEMBERT. 389

59

e

d

te plaisir et la gloire de rompre les

$ O

chaînes dont leur raison était oppri-

yment

mée , et de briser les idoles devant

y oi,

lesquelles ils étaient lassés de fléchir.

saie,

Il iegardait l’amour de l’occupa-

lrées

tion, le

Le)

goût du repos, celui de la

mpmé

vie privée, comme les barrières les

n'est

plus sûres qu’on pût opposer aux

p à

vices ; il craignait que ceux qui as-

UÜIË !

pirent à des vertus plus éclatantes ne

ms

se trompassent cux-mêmes, ou ne

ÿ1IÏ‘€$

cherchassent à tromper les autres ,

elle

et que l’amour trop inquiet du bien

pN

public ne fût souvent une ambition

y Jel

dégruisée. Il était indulgent'pa}r phi-

sd

losophie comme par caractère , per-

st

suadé qu’il faut exiger peu des hom-

el

i

mes, pour être plus sûr d’en obtenir

ce qu’on exige ; leur prescrire seule-

qllfﬁfë

pp

ment ce qu’on leur a montré, par

ï“QÜÈ }

son exemple, n’être pas au dessus

des-forces humaines, et ne pas mettre

.p€“ k

l’estime publique, là satisfaction in-

D q“°

e him'

térieure à trop haut prix, de peur

,mêﬂl55

que la plupart des hommes n’aiment

390

Æ 10 G E

mieux y renoncer que d’y prétendre.

Dans les différents travaux de l’es-

prit , l prescrivait dV(‘C sévérité tout

‘z

à la découverte

ce qui ne téndait pas à

de vérités pos…ves tout ce qui n’é-

tait pas d’une utilité immédiate. Un

motif très respectable, l’amour du

vrai et celui

du bien général

lui

avait faitmême exagérer un peu cette

sevérité

en effet

il n’existe pas

d’étude où l’on ne trouve du moins

l’a

mldg€ d emp]ovcr Je tempsd’une

manière ("I‘ll n’est ni dcll']°€l”€llb€ pOlll‘

soi, ni nuisible pour les autres : ilen

est du travail de lespr1t comme de

l’exercice, celui même qui n’a.pas

d’objet , contribue à la santé, for tifie

le corps; il n emplme pas nos forces,

mais il nous apprend à les employer :

des vérités -isolées peuvent Être In-

différentes, mais aucun système,

aucun ordre de vérités ne peuvent

l’être; il n’en est point dont une main

sage et industrieuse ne

sache tirer

quclque jour une utilité réelle.

)

DE M. D’ALEMB&£RT.Ï 391

ndie

M. d’Alembert avait applîqué l’es-

Ç

l

prit de raisonnement et de discussion

{out

à la littérature et aux principes du

ertè

goût ; avec une philosophie plus pro-

“

£

fonde que Fontenelle et La Motte ,

Un

il avait marché sur leurs traces, en

d

évitant les erreurs où l’amour du

Qt

paradoxe et l’esprit de parti avaient

tiè

pu les entraîner : il ne croyaît pas

L

qu’il y eûten littérature des lois géné-

JoS

rales fondées sur la raison. Écrire

De

simplement, et surtout avec clarté ;

[

n’einpïo_yer que des mots dont le sens

N

soit précis, ou du moins déterminé

de

par l’usage qu’on en fait; éviter ce

pzb

qui offense l’oreille, ce qui choque

1

les convenances, le“simple bon sens

G,

à dicté ces règles, et 1l n’en voulait

ù

point d'autres ; l’art d’écrire , disait-it,

d

n'est que l’art de penser , et celui de

Ë,

l’éloquence m’est que le don de réunir

ent

une logique exacte et une ame pas-

mÏÙ

sionnée. Quant à la poésie, dont le

el

but principal est de plaire, M. d’A-

lembert ajoutait seulement à ses rè-

e

ÉLOGE

gles la nécessité de se soumettre aux

lois de convention établies ; il faut

cfaindre de blesser les hommes dont

on veut captiver les suffrages , et l’on

doit‘respecter alors les jugements de

leurs préjugés, presque autant que

ceux de leur raison. Ces opinions

furent combattues par beaucoup

ï

de littérateurs , qui apparemment

à

croyaient qu’ils auraient trop à perdre

à

si l’on voulait borner leur mérite à

celui de leurs idées. Les poètes-sur-

Ü

tout furent indignés d’être jugés par

Ü

un géometre. La sécheresse des

mathématiques leur semblait devoir

éteindre l’imagination ; et ils igno-

raient sans doute qu’Archimède et

Euler en ont mis autant dans leurs

ouvrages, qu’Homère ou l’Arioste

en ont montré dans leurs poésies.

Cependant M. d’Alembert avait

aussi fait des vers, mais en petit

nombre : il réussissait surtout dans

ceux qui, placés au bas d’un portrait,

doivent renfermer en peu de mots

”

DE M. D'ALEMBERT. 393

auX

une pensée vraie , fine ou profonde,

faut

exprimée ‘d’une manière forte ou

jont

piquante , et rendre, par un petit

J'on

nombre de traits, le caractère, les ta-

se

lents, les vertus d’un homme célèbre,

qu6

H n’avait pas prononcé, a beau-

5

coup près , toutes ses opinions litté-

\p

raires et philosophiques : ce qu’il en

ont

avait laissé pénétrer lui avait suscité

jre

assez de haines ; aussi proposait-il

6d

que chaque homme de lettres, pour

Je

concilier les intérêts de la vérité ou

ceux de son repos, déposât dans

&s

une espèce de testament littéraire

l

ses. opinions bien entières , bien

10"

dé‘gagées de toutes restrictions. Il

el

ne fautlpas croire qu’il entendit

uIS

par là certaines doctrines hardies ;

glé

déja si clairement énoncées dans un

grand nombre de livres : mais il existe

r

en littérature, en philosophie, en

|8…

morale, beaucoup d’opinions très-

vraies , qu’en n’ose avouer , non

jans

ait,

qu’elles exposent à quelque danger

réel celui qui les soutiendrait , mais

por

ÉI. d GE

39 Æ

parce qu’elles blessent l’opinion cont-

Î

mune de la société , dont il faut mé-

(«

nager les erreurs générales, si l’on

}

ne veut pas renoncer aux agréments

e

qu’elle procure. Cette condescen-

dance presque nécessaire perpétue

Î

une foule de petits préjugés, la plu-

[

part peuimportants s’ils étaient seuls,

mais qui, réunis ensemble, forment

}

I

un grand obstacle aux progrès de lä

vérité , et entretiennent l’habitude de

p

Ô]

penser et de juger d’après autrui.

Nous devons regretter que M. d’A-

e

lembert n’ait pas exécuté ce projet;

\

peu d’hommes auraient pu faire.ur

ouvrage meilleur et plus étendu ; il

7

en est peu qui aient-conservé moins

de préjugés. Malheureusement la

plupart de ceux qui se vantent de

À

n’en plus avoir, en ont seulement

abandonné un ou deux des plus gros-

siers, et tiennent d’autant plus forte-

ment à ceux qui leur restent, qu’ils

s’enorgueillissent davantage de la vic-

toire qu’ils ont remportée sur les au-

“c

DE M. D'ALEMBERT. 395

QI

tres. Combien d’hommes croient dans

mé

cesiècle àla philoæphie,èomme leurs

l'on

pères ont cru à l’astrologie judiciaire !

en |

et souvent une chimère nouvelle n’a

Céle

pas d’enthousiastes plus zélés que les

fne

fougueux adversaires des vieux pré-

I

jugés.

,

Sage sans être timide , alliant la

@l |

prudence et l’amour de la vérité ,

Îh

M. d’Alembert semb_lai-t pouvoir es-

de

pérer que son repos ne serait pastrou-

blé.L’Enc_yc]0pédie en fut l’écueil:un

seul article de ce dictionnaire ( Par-

9

ticle Genève ) lui suscita deux dis-

]

putes très-vives. Cette'ville que Cal-

vin et Beze avaient rendue célèbre

ï

ns

dans le seizième siècle , était devenue

F

une seconde fois, par le séjour de

M. de Voltaire, l’objet de l’attention

lel

\

de l’Europe. M. d’Alembert avait fait

0

l’éloge de la constitution que Genève

l

avait alors » de la douceur de ses lois,

is

de l’équité de ses magistrats, de l’es-

e

prit philosophique qui s’était répandu

l

même parmi le peuple ; mais il mon-

L

396

É L OGE

trait quelque doute sur l’orthodoxie

de ses pasteurs , et regrettait que la

proscription prononcée par Calvin

contre les spectacles, fût encore res-

à

pectée.

Il était en effet singulier que les

pasteurs genevois, ou leurs protec-

teurs, prétendissent au droit d’empê-

cher des citoyens libres de se livrer

â

à un amusement qui n’a rien de con-

traire aux droits des autres hommes.

Cette liberté était le seul objet de

|

la réclamation de M. d’Alembert; 1l

ne proposait point de sacrifier une

partie du trésor public pour dissiper

l’ennui qui poursuit les gens oisifs, et

de faire payer par une nation libre

les plaisirs de ses chefs ; mais il croyait

que, puisque les hommes ont besoin

d’amusement, un plaisir dont le goût,

même excessif, n’expose point au ris-

que de perdre ou sa fortune, ou son

temps, ou sa santé ; un plaisir qui

exerce l’esprit , donne le goût de la

îâttérgture, et peut, s’il est bien di-

%

DE M. D'ALEMBERT. 397

dosie

rigé, inspirer des vertus ou détruire

ie la_

des préjugés, devait mériter quelque

ln

indulgence, ou même quelque en-

e 1êt-

couragement. M. Rousseau combattit

l’opinion de M. d’Alembertavec beau-

e ls

coup d’éloquence et de chaleur ; cet

lc

écrit contre les théâtres, composé

ûç€

par un auteur qui avait fait une co-

r

médie et un opéra, eut en France

(On

|

un succès prodigieux , surtoût parmi

16S,

les gens du monde qui fréquentent

de

le plusles spectacles : 1l semblaitque,

l

pour y aller avec plus de plaisir, ils

\

avaient attendu à être bien sûrs de

fl

ne pouvoir en retirer aucune utilité

et

réelle. M. d’Alembert répondit à la

lettre de M. Rousseau ,et nous avoue-

y

rons sans peine quesa réponse eut

,alt

IR

moins de succès ; c’est, dans toute dis-

Ë,

pute, le sort des ouvrages dont l’au-

1S

teur sachant éviter les deux extrê-

çon

mes, garde ce juste milieu où se plaît

la vérité. Les ennemis de M. d’Alem-

e

Q

bert espérèerent un moment que sä

querelle avec les pasteurs genevois

Ï

\W

398

FibdcCcr

laisserait quelques doutes sur la pu-

reté de sa conduite, mais ils virent

p1

f

bientôt que cette espérance n’était

d

pas fondée, et la dispute fut oubliée,

Pendant que les éditeurs de l’En-

cyclopédie s’occupaient à rendre ce

livre plus digne de son succès ; que

k

les défauts qu’on avait reprochés aux

premiers volumes, s’effacaient de

(]\

è

plus en plus ; que les hommes les plus

c

éclairés s’empressaient d’y contribuer,

ËI

ce même ouvrage essuyait une sorte

de persécution. Les deux partis qui

N

avaient longtemps partagé l’église de

France , étaient alors dans le moment

où la chûte de l’un d’eux, devénue

inévitable , allait entraîrer l’autre

avec lui : l'Encyclopédie gardait en-

tr’eux une neutralité absolue, et tous

deux se réunirent contre elle ; des

libelles enfantés par des écrivains in-

capables de l’entendre ou d’en pro-

fiter , persuadèrent à des hommes

puissants, que ce livre pouvait être

dangereux pourla nation ;ou du moins

P

DE M. D'ALEMBERT. 399

J

pour eux-mêmes. L'accusation d’im-

en

piété avait cessé d’être effrayante, à

t

force d’avoir été prodiguée ; on fit

Ce,

du mot d’encyclopédiste et de phi-

\‘

losophe , le nom d’une secte à la-

(

quelle on imputa le projet de détruire

C

la morale et d’ébranler les fonde-

ments de la paix publique ; tous ceux

l

qu’on marquait de cesnoms, devaient

IS

être nécessairement de mauvais ci-

,

toyens, parce qu’alors la France était

ennemie d’un roi philosophe , qui ;

juste appréciateur du mérite, avait

donné des témoignages publics d’es-

time à quelques-uns des auteurs de

l-’Encyclopédie.

Cette guerre littéraire , ( qui eut

l’honneur de faire quelquefois oublier

aux oisifs de Paris les malheurs d’une

guerre plus importante , ) compro-

mettait le repos de M. d’Alembert,

e

ét réunissait aux ennemis méprisables

D

que son génie lui avait faits, d’autres

ennemis dont il ne pouvaït du moins

J

mépriser le pouvoir. Le roi de Prusse

_A

400

ELOGÉE

à

lui offrit, après la paix de 1763, un

asile dans sa cour , la place de pré-

sident de son académie , une fortune

fort au dessus de ses desirs , mais que

le plaisir qu’il goûtait à faire le bien,

il

pouvait rendre séduisante ; enfin le

repos et la liberté : M. d’Alembert

ph

refusa ces offres,il préféra sa patrie ,

"

où il était pauvre et persecutc e

€

cour d’un roi qui, dépouillé de | éclat

;

f

du trône, eût encore mérité qu’un

homme de génierecherchât sasociété

et son suffrage , et ce sacrifice lui

Cü

coûta peu

ses amis, la liberté de

|

suivre ses recherches mathématiques

C

suffisaient à son bonheur, et il atten-

à

\

dit tranquillement que le temps de

l’injustice fût passé.

Ce monarque qui l’avait vu à Clèves

avant la guerre, et qui alors lui avait

%

proposé la survivance de M. de Mau-

pertuis, ne fut point blessé de ce nou-

veau refus, et voulut que la place

de président de son académie restât

vacante , tant que l’homme qu’il en

DE M. D'ALEMBERT. 401

pn

avait jugé digne pourrait l’occuper ;

M. d’Alembert crut lui devoir l’hom-

0T

Une

mage de sa reconnaissance, et, après

l’avoir été trouver dans ses états de

qUC

Ël

Westphalie, il le suivit à Berlin, où

e

il passa plusieurs mois. On vit un

Il

philosophe paisible , appelé sans au-

e

cun titre dans une cour guerrière,

h

et admis dans la familiarité d’un roi

t

qui, après avoir résisté à une ligue

(l

formidale , venait de couronner ses

e

victoires par une paix glorieuse, Au-

cun capitaine de son siècle n’avait

&

gagné tant de batailles ; et lui seul

[à)

avait enrichi par des découvertes cet

Il

art destructeur de la guerre, dont

|

les progrès sont pourtant le seul

moyen de faire jouir les peuples d’une

paix presque perpétuelle ; car telle

6

Qt

est la nature de l’homme , que sa fu-

q

reur pour les jeux de toute espèce

gÙ

diminue à mesure que l’on y affaiblit

l’influence du hasard, Cependant ce

q ‘

prince n’était enivré ni de ses triom-

ql È

él

phes, ni du bruit de sa renommée,,

402

ÉLOCGE

il se plaisait à cultiver, dans la paix,

à

S(

la philosophie et les arts; parlant avec

ù

simplicité de ses succès, de ses re-

vers, de ses dangers, de ses ressourees,

p(

et même de ses fautes, il comparait

é

fi

la gloire d’avoir fait Athalie à celle

de ses victoires, en observant que le

}

poète ne devait rien au sort ni à d’au-

tres qu’à lui-même ; et vivait avec le

philosophe francais dans cette éga-

lité qui, malgré la différence des

V

rangs , s’établit nécessairement entre

les hommes de génie.

f

M. d’Alembert avait refusé , peu

de temps auparavant, une offre plus

(

brillante ; l’impératrice de Russie lui

(

avait proposé de le charger de l’édu-

cation de son fils, et de l’en charger

Ï

seul ; les titres, les récompenses, tous

les avantages qui eussent flatté ou

séduit un homme ordinaire, étaient

prodigués. La gloire d’élever l’héri-

tier d’un grand empire , eût pu

éblouir un homme d’un esprit su-

périeur ; et l’espérance de contribuer

DE M. D'ALEMBERT., 403

alt,

âu bonheur de cent peuples réunis

(vec

sous les mêmes lois, pouyait toucher

IË

Ë

un philosophe : M. d’Alembert ne fut

c,

point ébranlé, il crut qu’il ne devait

Jl

pas à une nation étrangère le sacri-

]le

fice de son repos ; que si ses talents

e

pouvaient être utiles, ils apparte-

ÜT

naient à sa patrie , et qu’une cour ora-

}e

geuse , où, dans l’espace de vingt

%

ans, deux révolutions avaient ren-

B

versé le.trône, et où le changement

v

du ministère avait été souvent aussi

funeste qu’une révolution , ne devait

l

pas être le séjour d'un philosophe

Ü

qui était bien sûr de n’avoir aucun

n

des talents nécessaires pour s’y con-

duire.

-

Il refusa donc cet honneur, com -

c

IS

me 1l l’aurait accepté, sans orgueil

j

et sans ostentation; cependant ces

offres lui furent utiles, elles servirent

nl

à faire mieux connaître à la nation

\H

francaise-la valeur de ce qu’elle pos-

]>‘d

sédait ; et la jalousie littéraire, la hai-

«1]

ne des partis furent enyvenimées, mais

l

404

x 10

G

E

subjuguées par la force de l’0pinioi‘a

p

U

publique.

d

En 1765, M. d’Alembert donna son

ouvrage sur la destruction des Jésui-

tes : l’abolition de cet ordre lui parut

un évenement assez important dans

q

l’histoire des opinions humaines, pour

e

mériter qu’il en traçât les détails; et

cette histoire fut impartiale ; aussi ne

h

manqua-t-elle pas d’augmenter la hai-

nu

ne que les deux partis avaient contre

Jo

lui : cette haine se signala par des li-

d

belles dont les auteurs ne prouvaient

Me

\

qu’ùne seule chose , c’est que M. d’A-

l

lembert avait eu raison dans ce qu’il

avait dit de leur parti ; ils répondaient

t

à l’accusation d’être fanatiques, en

laissant échapper naïvement les traits

?

du fanatisme lÎe plus emporté et le

plus stupide , et M. d’Alembert ne

crut pas devoir répondre à des adver-

saires qui savaient si bien défendre

sa cause.

Après avoir donné ses Recherches

surle systéme du monde,i p’611t1‘€*131:it

DE M. D'ALEMBERT. 405

On

plus de grands ouvrages mathéma-

tiques ; mais il publia dans les recueils

Son

des académies dont il était membre,

é

et dans neuf volumes d’Opuscules,

ut

un nombretrès-grand de mémoires;

qs

on y trouve l’application de ses prin-

cipes et de ses méthodes au problème

r

de la libration de la lune, à ceux de

et

ne

la précession des équinoxes et de la

l

nutation de l’axe de la terre dans l’hy-

pothèse de la dissimilitude des méri-

n:e

/

diens, aux lois générales du mouve-

ment de rotation, à celles des oscilla-

f

tions des corps plongés dans les fluides;

il y perfectionne sa théorie des flui-

l

des, et sa solution du problème des

pf

e

trois corps ; il y étend ses méthodes

f

de calcul : mais nous devons nous ar-

e

rêter ici seulement aux objets entière-

1C

ment nouveaux , qui ont été alors le

sujet de ses méditations.

eÏ

Les mathématiquës offrent souvent

e |

des questions où les résultats des cal-

culs présentent des difficultés que

'hÇ°

le calcul ne peut résoudre seul; il

1] Jl

Éf,f 0G E

406

À

faut qu'il emploie le secours quelque-

fois dangereux de la métaphysique;

EUSS

la (

ce n’est plus seulement du génie de

tinu

la géométrie que dépend la solution

éntr

des difficultés, mais de la finesse, de

tion

la justesse naturelle de Pesprit.M.d’A-

tion

lembert a discuté , dans ses opuscu-

lem

les, quelques-unes de ces questions.

Telle fut celle de la nature des

lu

logarithmes des quàntités négatives;

vel

Léibnitz et Jean Bernoulli l’avaient

de

agitée, MM. Euler et d’Alembert la

tals

renouvelèrent: le premier soutint l’a-

vis de Léibnitz , le second celui de

W

Bernoulli ; ils se servirent de toutes

(

les raisons que les nouvelles vérités

dl

découvertes dans l’analyse pouvaient

tr

leur offrir ; avec un génie égal à ce-

Ce

lai des deux premiers combattants ,

tio

ils employèrent des armes plus fortes ;

cependant la victoire resta encore in-

N

\

décise, et l’on peut juger de la dif-

ficulté d’une question dont de tels

hommes n’ont pu dissiper tous les

}

nuages.

Îl

—2

DE M. D'ALEMBERT. 407

M. d’Alembert eut une autre dis-

(fè-

eussion du même genre avec MM. de

11e;

e e

la Grange et Euler, sur la discon-

lion

tinuité des fonctions arbitraires qui

entrent clans les intégrales des équa-

e

4

tions aux différences partielles: ques4

k

tion plus importante , et sur laquelle

S

eurs ouvrages ont répandu plus de

€s

lumière.

5

Les premiers principes du mou-

xn[

vement, comme laloi dulevier, celle

fn

de la décomposition des forces, pa-

raissent d’une vérité si naturelle, si

palpable, qu’il faut déja de la saga-

&5

cité pour sentir qu’elles oùt besoin

(e)

d’être prouvées , et que la démons-

ï

tration rigoureuse en est difficile ;

lea

M. d’Alembert l’a cherchée avec suc-

cès dans la théorie générale des fonc-

y

tions analytiques: c’est sans doute un

;

spectacle bien intéressant pourles phi-

J

losophes , de voir , dans les‘objets sou.

}

mis au calcul, des questions très-com-

eh

pliquées , résolues avec facilité et d’un

les

trait de plume ; tandis que les vérités,

E L

OG E

408

une

en apparence les plus simples, exi-

cule

gent un appareil singulier de preuves

établies sur des théories savantes dont

sr

M

on n’avait pas encore la première

lob

idée, longtemps après que ces vé

Î

rités, déjà découverteset admises par

Mment

tous les savants,étaient devenues d’un

lraive

usage universel et commun

C’est dans les Opuscules mathéma-

D

tiques de M. dA!embert que l’on

cher

tes d

trouve et ses travaux sur la théorie

q

des lunettes acromatiques et ses re-

de

cherches sur plusieurs points*d’op-

Q\\\ !

tique ; il b démontre la fausseté de

y hypothese où l’on ne suppose dans

(]\1 (

de|

la lumière solaire que sept rayons dif-

féremment réfrangibles , quoique le

qll€

êlles

spectre alongé par le prisme , reste

dét

continu ; il D remarque qU€ nous l‘äp-

sent

portons les 0b)€15 non à leur vraie

tine

direction , mais à celle du rayon qui,

|

perpendœula1re au fond de l’œil ,

fàm

exerce sur cet organe une force plus

des

grande.

Le calcul des probab1ht s occupe

dd ÿll

ZE

rc

DE M. D'ALEMBERT. 409

; êu

une pêlltl€ llÏlp()l”tdﬂt(ä de Cces Oplla-

uves

cules ; et si ce caleuls’appuie un jour

dont

sur: des bases plus ‘certaines , c’est à

pIèré

M: d’Alembert que nous en aurons

f obligation:

S v

E eqmse ‘dans ses 1*echerches, com-

$ p&l‘

ment/, si) de- deux évènements con-

dn

trairesl’un est arrivé:un certain nom-

brede» fois des suite , on' peut , en

mà

cherchant la probabilité que l’un de

Pn

ces deux évènements ‘arrivera plutôt

Q

ré

quer’autre,oùuila\trouver. égale pour

lesdeux évènementss ou la supposer

J[)

de

plus grande ; soit en fav;eur de celui

ns

qu'on a déjà obtenû ; soit en faveur

de l’évènement contraire-: 1l fait voir

d

que cessconclusions, opposées. entre

el

eltesysont-la, ; Conséquence de -trois

esie

nmiéthiudes: dL lcllSOﬂfl€l‘ qu1 Pälâlb—

a)

sent ewa!ement justes, également na-

alé

turelles

q

Il‘examine la regle quu prescr1t de

gil,

faire!les ‘avantages en raison inverse

Plu—

des-probabilités, et niontre comb1en,

dansyurie: tome d’ çxemple> des.con=

c

Oo

18

410

ÉN OGÆ

clusions déduites de ce principe,sem-

blent en contradiction avec celles où

$

le simple bon sens aurait conduit ; äl

prouve que les moyens employés par

plusieurs géomètres pour détruire

l

cette contradiction, ont été insuffi-

sants ; lui-même en propose de nou-

Û

veaux , mais l a soin d’en remarquer .

de

U

également les difﬁcﬁtés et les excep-

tions.

(

Dans 1‘-applicatiod de ce caleul à

Ce

l’inoculation , M. d’Alembert fait sen-

la

tir que,s'il est facile de prouver com-

Îor

bien cette opération est utile pour là

N

société en généËal, le caleul de l’a-

C

vantage dont elle peu‘t-être pour cha-

U

que particulier ; exige d’autres prin-

I

cipes: en effet, il s’agit pour chacun,

(

de s’exposer à un risque certain. et

à

présent, pour éviter un risque plus

fi

grand, mais éloigné et incertain ; et

À

cette circonstance paraît changer' la

nature de la question.M;d’A]embert

àl

n’ä pas donné la solution du pro-

\

blème 'eçvîsagé ‘sous ee-pointäle vues

,

sÉ

DE M. D'ALEMBERT. 411

m:

Où

ear èeHe’ qu’il propose, et qui con-

siste &'comparer le rtisquée de mourir

il

de l’inôculation dans un court espace

Jal'

de temps, à celui d’être attaqué de

re

la petite vérole naturelle, ét d’en

mourir aussi dans un temps très-pe-

JU

tit, donne seulement une limite au

r

dessous de laquelle lerisque‘que court

>î).

un inoculé, n’empêche pas que_lîin‘o—

culation ne lui soit avantageuse ; mais

à

ce risque pourrait être au dessus de

q

la même limité , sans que l'on dût

I

louer le courage ou condamner l’im-

l

prudence de celui qui s’exposerait à

\

ce danger. La vraie solution du pro-

c!1&‘

blème dépend d’une métlhiode d’éva-

ilÿ

dl

luer la vie, ou plutôt de l’appréc‘i‘et

(car sa durée ne doit pas entrer seule

p

dans le caleul ); et il serait bien dif-

us

ficile de trouver pour cette métliode,

À;Q‘

des principes dont tous les hommes,

] lä

mê;ne raisonnables , voulussent con-

|bf.‘f£

venir, soit pour eux-mêmes , soit pour

pm

leurs enfants. C’est principalement

q

dans ‘cetté dernière Hypothèse que

#

\W

ELOGE

412

la question devient difficile ,et qu’elle

û

peut être importante ; en prononcant

sur notre propre danger, nous p0ll-

P\

(l

vons suivre notre volonté nos pen-

chants ; et aprésavoir balancé nos in-

]ä

térêts ; nous décider pour celui que

}

nous préférons : en prononcant sur le

be

sort d’autrui , la justice la plus,sé-

vère doit nous conduire : le droit que;

»

nous ayons sur l’existence d’unautre,

l

n’est fondé qué sur l’ignorance qui

(rya

l’empêche de juger pour lui:même;

l

c’est donc sur son, avantage réel, et

thé

non: sur notre :seule opinion,, que

N

notre volonté : doit se régler ; 1l ne

\

d

suffit point de croire qu'il soit utile

pour lui de l’exposer à un danger ,

“

il faut que cette utilité soit prouvée.

(1\

On- chercherait vainement à éluder

S

la difficulté , en décidant qu’alors l’in-

tI

térêt général doit l’emporter ; ce pa-

triotisme exagéré n’est qu’une illusion

dangereuse , capable d’entraîner à des

jq_justices ,et même à ’d'ÇS crimes , les

Îmæmes_ignorants et passionnés:sans,

LA

-

-

sq

DE M. D’ALEMBEÏ{T.41“S

le

doute il est des circonstances où l’on

ant

u

peut devoir au bonheur public le sa-

@n-

crifice volontaire de ses droits, mais

I«

jamais celui des droitsd’an autre ne

(]H8

peut être; ni juste.ni légitime. -

r/€

Parmi les mémoires de M. d’Alem-

e-

bert, on en trouve plusieurs qui ont

Üe

pour objet le calcul intégral, et qui

'€,

renferment en quelques pages un

]'H

grand nombre de méthodes partieu-

19

lières ou :de vues nouvelles sur la

;

t1160rie générale de ce calcul ; telle

&

-estune méthode pour réduire à la so-

nC

lution:d’une ‘équation linéaire , la re-

Kile

!cherche:‘de: l'intégrale indéfiniment

approchée d’une équation quelcon-

ä5f’v

y

que ; méthode: à-la-fois élégante et

u

él

singulière « telles sont des observa-

[L

tions importantes sur la forme géné-

S

rale du factèur, qui rend l’équation

Qu'il multiplie, ladifférentielle exacte

sj0û

d’une fonction ou finie ; ou d’un ordre

e

moins élevé : dans ces morceaux dis-

)

ls

persés,les vérités se pressent, et com-

sai?

me elles sont peu développées, elles

ELOGE

414

peuvent échapper à un lecteur inat-

de

tentif ou peu instruit ; l auteur y pa-

d

raît plus oceupé d’assurer aux géo-

à(

metres.des vérités nouvelles que de

jouir de la gloire qu’il pouvait en

le

attendre ; ainsi la plupart de ces mé-

OI

moires offriront à ceux qui sauront

ex

les méditer et en faire usage , des lu-

M

mièresutiles , et peut—et1 e même leur

(0

vaudront beaucoup de gloire, s’ils

ve

n'ont pas la générosité de la rapporter

d

au pr emrier auteur.

tioi

La solution du problême des tau-

\

tochrones mérite une mention par-

8

ticulière : cé problème, résolud’abord

U

par Jean Bernoulli et par M. Euler,

CX

l’avait été depuis par M. Fontaine,

toi

qui avait employé une méthode nou-

13A

welle et vraimient originale ; sà solu-

lé

tion, plu& générale que lespremières,

ÿE

contenait des principes de caleul,

d’une utilité plus étendue, que celle

du problème ; cependant M. Fon-

;

taine n’avait, cherché ; comme es

géomètres qui l’ayaient précédé, qu'à

t

DE M. DALEMBERT. 410

ut

déterminer la courbe tautoclrone

p

dans quelques hypothèses de force

C0

accélératrice ; et'la quest10n de savoir

de

s’ilexiste une tautochrone danstoutes

€n

leshypothèses,etde déterminer celles

lé-

où elle existe , n’avait pas été encore

l

examinee

M: d’Alembert recut de

de

M. de la Grange une formule qui

r

contenait Ja solution de cette nou-

ils

velle question , plus curieuse et plus

Cf

difficile ; il en chercha la démonstra-

tion, etnon-seulement l la découvrit

mais il parvint à une formule plus

je

généraleencore ,que M.dela Grange

à

trouvait aûssi en même temp> ces

,

exemples sont fréquents dans l’his-

9

toiredes nmthemat1ques etilsdoivent

l’être, pmsque les objets sur lesquela

je

létendue et la nature des méthodes

4

permettent de s’exercer, sont egale—

},

ment sotsles yeux de tous ; que le

\le

>progrès des sciences auxquelles on

d

appliqué le caleul, offre également

,

à tous, dans chaque époque , un cer-

(

tain nombre de'questions à résoudre ;

ÉLOG.EF

416

el

que la vérité est une, et qu ﬂs em-

SO‘

ploient à peu-près les mêmes instru-

sn

ments: cependaqt älest rare que les

CC

preuves de l egahte soientaussi claires

qu'elles l’ont été dans cette occasion ;

se

d’ailleurs on n’y croit que dans le cas

au

où chacun de ceux qui-veulent par-

qh

tager la gloire, d’une, découverte ,en

Chi

ont fait d’autres qu'ils ne partagent

Sure

avec personne.

îme

M d’Alembert a pubhe des Ele-

geo

ments (]€ Ü]USl(lll€ ons’éton nCer]:ch-

être que l’analyste profond qui avait

Q\\\e

N

résolu, le pro oblème, des cordes vi-

brantes , se .soit bome à donner une

u

ex;out10n du s_ystcme de Rameau,

qu

los

qu’il parvintà rendre intelligible; mais

ilne croyæt pas que la théorie mathc-

sû

}Ï18U(]UC (IÜ CO]“PS sonore ])Ut encore

rendre raison des 1ct>îe% <le la musx-

N

que. Il a .aimé pe*1dant toute sa, \|C

g1

cet art qui se lie, d’un côté, aux re-

cherches les plus subtiles,et les plus

savantes de la mecamque rationnelle,

l

tandis que sa puissance sur nos sens

n

DE M. DALEMBERT 417

en

et sur notre ame, offre aux philé-

SU-

sophes des phénomènes non moirs

e les

singuliers, et plus mexphcables en-

aires

core.

SION ;

On doit compter au nombre des

e Cas

servicesque M. d’Alembert a rendus

aux mathcmatxques et surtout

la

Pﬂf

eh

plnlo»oplne le soin qu’il a pris d’é

;

venf

>

claireirune dispute célèbre sur la me-

sure des forces, dlspute qui”, pendant

Elé

une partie de ce siècle,a partage les

l

geometres ; et d’ app1cmer ces prm-

ait

cipes tirés de la métaphysique des

| \h

auses finales qu’on voulait substituer

\iné

aux pï‘lﬂ(‘lp€S dll‘€CtS de la mécani-

q

que, etemployer à la découverte: des

n

lois de la nature : ces questions avaient

é

aré quelques bons esprits, et con-

0 e

sumé en pure perte le temps toujour

19

si précieux de plusieurs hommes de

(I

génie ; M. d’Alembert les discuta , et

on n‘en parla plus : les questions-les

çIé

plus profondes de: la methaphywque

PÏllb

ont eu souvent le même sort que:ces

1

tours d’adresse ou de combinaison,

é

ls

»

G18

É L:0GE

quii étonnent , qui excitent la curio-

pé

sité tant qu’on en ignore le secret,

qu

mais qu’on méprise aussitôt qu’il æ

été deviné.

;

la

: Nous n’avons pu donner iéi qu’une

d.

esquisse très-abrégée des trayaux im-

les

menses de M. d’Alembert sur les ma-

Son

théniatiques ; travaux que ni les dis-

tractions ni la faiblesse de sa santé ,

]'uti]4

ni ses infirmités n’interompirent ja-

r

mais , qu’il suivait encôre il n’y a pas

lls

@ne année, au milieu de ses douleurs ,

dèn,

et qui ont produit à cette époque un

N

nouveau volume d’Opuscules ,oùl’on

de

retrouve son génie et cette même fi-

Ces

messe ,ce même esprit philosophique

nä

qui caractérisent toutes'ses produc-

tions.

Ner

ae

Le goût trèes-vif qu’il avaii eu

ph

COn

dant quelque temps pour la littéra-

&

tyre:et pour la philosophie , n’avait

»

point affaibli sa première passion ;

le

ses ouvrages mathématiques étaient

pe

Jes seuls auxquels il attachât une

fo

amportance sérieuse ; il disait , il ré-

s

Noi

DE M. DALEMBERT. 419

PIO*

pétait souvent qu’il n’y avait de réel

et,

que ces vérités ; et tandis que les sa-

Ja

vants llll repi ochaœnt son gout pour

Ine

la littérature, et le prix qu’il mettait

à Fart d’é ecr1re, souvent il offensait

m

les littérateurs, en laissant echapper

d

son OPIHIOH secrète sur le mer1te ou

Vé

lutilité de leurs travaux.

,

L’académie des sciences a souvent

]ä

profité de ces mêmes talents qu’on lui

l

faisait un reproche d’avoir cultivé

9

dans éés assemblées solennelles, où

des souverains sont venus au milieù

de nous rendré hommage aux scien-

ces,et recevoir celui de notre recon-

é

naissance pour l’intérêt qu’ils pren-

4

nent à leurs progres, M. d’Alembert

à été plus d’une fois lorgane de cette

ﬂr

compagnie ;, les circonstances où 1l

à

é&st permis de dire des yérités aux

ai

princes , sont si rares , que M. d’A-

Ày

lembertn’en laissait pomt alors échap-

'Üt

perl’occasion , il savait exprimer avec

pé

force celles qu’il était temps de pro-

V

noncer , et faire entendre avec fi-

—

420

ELOGE

nesse d autres-vérités plus contraires

8UX

panODS communes, mam dUSSI

dont 1l (‘10y310 plus utile que les, rois

d

f'ussent convaineus ; il avait l’art. de

1l

plawe aux prm(‘es (]Ul lecoutment

en defcndant dcvant eux la cause de

lhumamte et savait leur rcndre ]es

jl

sciences respectablcs en leur mon—

A

trant que leur gloire veutable lem

l

PUISSdI]C€

Ïeur %u:€te même , dé-

d

pendent, plus qu’on ne croit, de 16 ns

fi

truction repandue dans toutes les

classes de leurs sujets, et que, par

d

une I‘6Volut:on dontl’or 1ome remonte

à l’invention de l’i imprimerie , et dont

rien ne peut plus arrêter les progres,

la force , les richesses , la, félicité des

nhations, sont devenues le pnx des

]umære‘;

En 1772, M. d’ Alcmbert

‘ fut nom-

5

mé secrotære de] academxe fr anca15e,

dont il était membre depuis 1754, et

ilsimposa un devoir que ses prédé-

cesseurs avaient jusqu alors négligé,

celui de continuer l’histoire de cette

DE M. DALEMBERT. 421

aures

compagme Ils’engagea donc à écrire

dusSI

Ia vie de tous lee acadeœxmens morts

l’obseu-

IUN

depms 1700 jusqu'en 1772 ;

t-de

rité de quelques-un& l’esprit de parü

jent,

qm exagérait ou, rabaissait, la répu-

€ de

tation de plusxeurs le contraste du

es

1ugement de la postérité et de l’opi-

ù

nion , des contemporains, la grande

eur

variété dp% talents par lesquels chacun

d’eux s’était c11<t1ngue toutes ces'dif-

é

ns

ficultés aura1cnt pu arrêter un écri-

Jes

vain moins zelc pourla gloxt‘e de l’aca-

Jal

dem1e ou moins sûr de les vaincre;

e

elles.ne firent qu’exciter l’ardeur de

(1OÙà

M. d’Alembert, et dans_ l’espace. de

,

TC0

trois ans, près de soixante-dix éloges

; des

furent achevés. Il s’était auparavant

des

exercé dans le même genre ; les éloges

de Jean Bernoulli et de l’abbé Teras-

son avaient même été ses })l‘€‘lnl€f‘S

N

essais ; celui de Montesquieu était

uSe,

digne de l’homme illustre à qui.ce

)

d

monument était consacré, L'article

vetaees

el

je

éloge , dans l’Encyclopédie , contient

196

des préceptes excellents surles éloges

gllé

422

‘* L'o cr

d

historiques';'ces }‘h‘é€eptè$ ÈîiCtés' p£u“

la

la raison’et‘par‘le goût ; font sentir

toute la ‘ difficulté'de ce genre d’ou-

q

fl

vrage,'et’ doivent "décburager ceux

Ÿl

qui, ‘honorés de' cette fonction’ par

U

une‘compagnie savante /sentent com-

bien ils restent au déssous ‘ét des le-

dl

cons que leur donne M. d’Alembert;

La

et des exemples qu’il leur à tracés.

su

Q

Les premiers éloges de M. d’A-

ql

lembert sont écrits d’un style clair et

k

précis , tantôt énergique ,:Ïamôr pii—

0Û

quant et plein de finesse, mais tou-

jours noble , rapide , soutenu. Dans

ceux qu’il a faits pour l’histoire de

l’académie francaise, il s’est permis

plus de simplicité , de familiarité

(

même ; des'traits plaisants , des mots

t

h

échappés à ceux dont il parle , ou'dits

à leur occasion , un grand nombre

d’anecdot_:es propres à peindre ou les

hommesoules opinions dé leur tempsy

donnent à'ces ouvrages un autre ca-

ractère ; etle public, après avoir en-

coxæî‘agé cette liberté par des applau-

z

p

“2a

DE M. D'ALEMBERT. 423

Âîs‘semems multipliés ; parut ‘ensuite

par

la désapprouver. Nous ‘osons croire

ntir

où-

qu’avant de prononcer si cette sévé-

eUX

rité n’a pas été injuste, il faut avoir

päf

vu-tout l’ouvrage ; en effet, si dans

unesuite d’éloges, ce tonfamilierrend

q

Ja lecture de la collection plus facile;

si.cette liberté d’entremêler des plai-

L

3«

santeries ou des anecdotes à des- diè:ä

A

cussions philosophiques etlittéraires ,

-augmente l’intérêt et le nombre; des

et

lecteurs , alors il serait difficile de

blämer M.d’Alembernt d’avoir changé

$

sa manière ; d’ailleurs le ton dans les

l

ouvrages,comme dansla société , doit

naturellement changer avec l’âge ;

}

on exige d’un jeune hommeun main-

tien plus soigné , une attention sur

[$

lui - même toujours soutenue ; on

pardonne à un vieillard' plus de fa-

miliarité et de négligence; on veut

que l’un marque-par toutes ses ma-

}

nières les égards qu’il doit à ceux qui

l'environnent; on né demande à l’au-

tre que d’intéresser ou de plaire :

>

424

ELOGE

ainsi; dans les p1‘emxer% ouvrages d’un

écrivain, on exige avecraison qu 3l

àl

montre par son attention à SO]&{H€)‘

,

à soutenir son style, le desir qu’il a

de méritér le suffr 'age de ses lécteurs:

àl

mais lorsque sa reputatxon est -con-

}

sommée, lorsque son âge et ses tra-

$l

vaux lui ont donné le droit de regar-

ù

der comme ses disciples une pdltl€

le

de ceux qui le lisent ou qu1 l’écou-

po

tent, alors il peut se négliger davan-

Ct

tage

s’abandonner à tous ses mou-

m

vements, et traiter ses lecteurs plutot

À

comme ‘des amis que comme des

juges.

La partie de cet ouvrage qui'a

déja été publiée, nous assure, que ce

recueil sera un monument preC1eux

pour l’ histoire littér aire, et'un de ces

livres si rares , où les hommes qui

craignent l’application , mais qui ai-

ment la vérité et les lettres, peuvent

trouver des lecons-utiles de phllQ$0-

e

phie, de morale‘et de goût.

On peut jüger du ‘caractère des

p

7

DE M. D'ALEMBERT, 425

n

grands- hommes par la liste de leurs

vl

amis, et malheureusement cette liste

êr,

a paru prouver quelquefow qu >ils ai-

Là

maient mieux des ﬂatteurs que des

%‘

amis véritables , comme si l’idée de

I

legahte les eût fatigués : cependant

si l’on pénètre plus avant si l’on va

e

chercher jusqu’au fond de leur cœur

'te

le, motif caché decette pr éférence

-

pour les hommes médiocres ; peut-—

-

être s apercevra t-on que ce sent1-

U.

ment tient à une dcﬁance SeCI‘CÉ€

d’eux-mêmes, qu’ils n’osent avouer ;

%

on verra que la plupart de ceux qu1

ont mérité ce. reproche ; avaient

usurpé une partie de leur célébrité ;

=

et on,erf pourra concluré quxîs crai-

Ix

gnaœnt plus les lum1€reS de leurs

é

égaux que leur société, et d’être ju-

Il

gés que d’être surpassés. La répu-

-

tation… de M

d’Alembert, est ap-

1nI

puyée sur une base trop solide , pour

0

Jui faire un mérite de s'être élevé au

dessus de cette faiblesse ; ami cons-

B

antde Volta1rependant plus detrente

426

ELOGE

ans, loin d’être fatigué de sa gloire),

comme tant d’autres ; 1l soccupa1t

lﬂ(l

@

avec un SOlll pr esque SUP€Ï‘SUUCUÀ A

bla

à multiplier les hommagce que cé

lev

grand homme recevait de ses com-

de

patnotes ilne paz la de l’illustre Eu—

ler à un grand roï), dans les étäits du—

leu

Qù

quel M. Euœr vivaiït alors, que pout-

lui apprendre à le regarder comme

Ï(‘o ;

un grand-homme: et même un sak

k |

crifice d amour-propr

que l’exacte

fa

equ1te reut pâS éxigé , ne lui coûta

“

p01nt pour faire rendre jJustice à Un

rival

I

dont le génie s’exertant sur

W

une seule science, ne pouvait frapper

Su

ceux à qui cette science était étran-

E

gère. Lorsque M. Euler retôurna en

w

Russie , M. dAlembert consulté par

le même prince , lui prôposa de ré-

à Ber-

$

parer cette perte en appelant à

lin M? de la Grange : et ce fut par

lui seul qu'un souveräin qui l’esti-

mait, apprit qu1] existait en Europe

des’ hommes qu’on pouvait 1e0ar(lcr

comme ses egaux.

DE M. D'ALEMBERT, 427

I,

Son amitié était active et même»

P&lt

inquiète, les affaires de ses amis l’oc-

I,

cupaient , l’agitaient, et souvent trou-

C

blaient son repos encore plus que le

leur;il était étonné de l’indifférence ,

e

de la tranquillité qu’ils montraient ,

r

leur en faisait des reproches; et quel-

(

quefois son intérêt était si vif, qu’il

)ﬁ’f

les forçait de desirer le succès pour

me

lui phîs encore que pour eux-mêmes.

sæ

Peu d’hommes ont été aussi bien-

cie

f

faisants et il regardait cette bienfai-

\

sance comme: un devoie de justice ;

gUr

il, ne croyait pas (/comme -nous l’a-

vons dit) qu’il fût 'pef‘mis d’ayoir du

P€l‘

d

superflu , lorsque d’autres hommes

n’ont pas même le nécessaire ; mais

é

ses dons , si peu proportionnés à la

pal

médiocrité de sa fortune, ne suffi-

e:

saient pas au besoin que son cœur

)Y’

avait de faire du bien ; son temps ,

jar

le crédit de ses amis , l’autorité que

l

Jui donnaient son génie et ses vertus,

\PC

tout appartenait également aux mal-

!cr

heureux et aux opprimés ; en lisant

428

EÉLOGE

m

vses ouvrages, on est étonné que la

ai

vie d’un seul homme ait suff à tant

am

de travaux, et.les soins de la’ bien-

_p0l

faisance et de l’amitié en ont rempli

ten

la moitié ; et il y caerifiait sans peine,

Con

nous ne disons pas une partie de sa

-gloire , ce sacrifice coûte peu aux

tog,

quér

hommes capables de véritables affec-

tres

tions , mais l’attraït puissant qui l’en-

Cœur

traînait au travail. Son zèle 130ur le

n

progrèes des sciences et la gloire des

la d

lettres, ne se bornait pas à y contri-

hide

buer par ses ouvrages, il devenait le

aù

_'æ\'

bienfaiteur , l’appui , le conseil de

ls

tous:ceux qui , dans leur jeunesse,

annonçaient du talent, ou montraient

Citq

rité

du zèle pour l’étude : souvent il a

Xerc

éprouvé de l’ingratitude , mais l’a-

us

mitié , qu’il a. trouvée quelquefois

Den|

pour prix de ses setvices et de ses

des

lecons, le consolait, et il nè se croyait

;

Te]

pas malheureux d’avoir fait cent in-

toi

Srats pour acquérirun ami. Vers la

tri

finde sa vie, à mesure qu’il voyait

successivement se briser les liens'for-

ba

Z

îÎ

DE M. 'D’ALEMBE1&_T.£_ 429

més dans sa jeunesse, c’est parmi ses

eh

anciens disciples qu’il avait choisi ses

tant

amis les plus chers, ceux qui étaient

jen-

pour lui l’objet d’un sentiment plus

J

tendre , et sur l’amitié desquels il

ine,

comptait le plus;-et comme il avait

26

toujours préféré la géométriée à toute

Ux

autre étude , c’est- sur deux- géome-

ec

tres de l’académie que le choix de son

(

cœur s’était surtout arrêté.

rle

Ami de l’humanité , les intérêts ,

des

Ïl

les droits des hommes étaient pour

lui des objets Sacrés , souvent l les

l

a défendus, et jamais il ne les:a tra-

de

his : si l’on ne mérite pas le nom de -

s0

citoyen en flattant bassement l’auto-

e

rité , de quelque manière qu’elle s’e-

jà

xerce , en exaltant toujours les ver-,

Îh

tus et les actions de éeux qui gouver-

fs

nent ,au ri$que de louer tour-à-tour

es

des principes contradictoires , on s’en

rend égalËment indigne en blimant

Jl

tout au hasard'; en donnant pour pa-:

sh

triotisme son attachement à‘une ca-

)‘3i[

bale dont on'espère Partagel‘..:lç Ccré=-

L

ELOGE

430

m

TC

dit , en cachant ; sous l’apparence de

lamour naturel et légitime de Ja 1i-

berté ,

l’humeur secrète de n’avoir

t

pas d’empire sur celle des autres : un

te

q

bon citoyen s’intéresse vivement’ au

bonheur général , s’élève avec’cou-

,

%

rage contre ceux qui font le mal ou,

Ïl

qui le permettent ; il obéit aux loix ,

54

mais en réclamant contre celles qui

f

blessent l’humanité etla] 1ust1ce ; sou-

b

mis à lautonte il l”€Sp€C[€ ceux qu1

de

en sont les depo*uta1res ; maisil les

f

juge'; il combat toutes les'erreurs qui

d

peuvent troubler la paix, ou attenter

aux droits des hommes ; il desire en-

h

fin qu’ils soient élairés sur Jeurs vrais

$

lc

intérêts comme sur leurs droits ,

\

parce que leurfélicité commune et

(

latranquillité publique dépendent de

la liberté qu’ils ont de s’instruire , et

f

de la destruction des prquges tel

\

fut constamment M. d’Alembert ,

mauvais citoyen pour l’homme pu15—

sant et COl”I‘Oﬂ]pU mais bon pamote

aux yeux des ministres justes'et éclai-

LRN

DE M. D'ALEMBERT. 431

rés, comme aux yeux. de la nation,

ce dé

Il ayait prouvé, par des traits écla-

la J

tants , qu’il était inaccessible

l’in-

avoir

térêt autant qu’à la vanité; mais les

« UN

bau

augmentations successives , et tou-

CO

jours.trèes - modiques, que recut son

Lou

revenu,, n'étaient pas recues avec

IX »

l’indifférence à laque]le on aurait pu

s’attendre ,elles lui donnaient plus de

(11]]

O

facilité pour acquitter des dettes de

bienfaisance qu’il regardant comme

qu

le

de véritables obhgaùons ses mqu1e-

l

tudes sur ses affaires n’avaient jamais

d’autre ob]et et,Je serai forcé de re-

er

trancher sur.ce que je donne , était la

él

seule crainte qu’il confiât à ses amis ,

ds

]Ol‘8qü€ d€8 ClI‘COI‘ISË3DC€S 1mprevues

S,

le menacaient de quelque perte ou

el

de quelque retardement :

avec de

de

tels sentiments ,

ilne devait avoir et

t

il n’eut jamais qu une fortune mé-

d

leCI‘G on ne parwent pas a senri-

b

b

chir, quand c’est pour les autres seu-

lement, squ’ on'veut être nche et ceux

té

U

qui, enaccumulantdes trésors par-

*

432

ELOGE

lent encore de leur mépris pour les

richesses , prouvent 'seulement qu'’ils

joignent l’hypocrisie à leurs ’autres

vices.

Le caractère de M

d’Alembert

|

était franc, vif et gai, il se livrait à

î

ses premxe18 mouvements , mais 1l

n’en avait point qu’il eût intétêt ‘de

$

cacher. Dans ses dernières années ;

une mqu1ctude habituélle avait al-

C

téré sa gaieté , il s’irritait facilement,

!

mais revenait plus facilement en-

d

core ; ‘cédait à un mouvement de

S

colère, mais ne gardait point d'hu-

[

meur ; malgré la tournure quelque-

on na

fois mahgne de son te)r1t

jamaïs eu à lui 1eprocher la fﬂus pe«

tité mechancete et il n’à ]dll)älb af-

£J

ﬂwc

m(…m€ ses ennerms

q11€ Pâi‘

?

son mépris et son silence. Apres avou“

d

demeunc près de quaxante ans’ dans

!

la maison de sa nourrice , sà saùte’

|

JË obh<>ea de quitter le logement q ll‘

0ccupa1t ‘chez elle, ét Ÿage ‘de cettc

femme 1e3pectable ne lui pérmitpas

\

DE M. D'ALEMBERT. 433

(Îè le suivre : tant qu’elle vécut, deux

fois chaque semaine il se rendait au-

près d’elle , s’assurait par ses yeux

des soins qu’on avait de sa vieillesse ;

cherchait à prévenir, à deviner ce

qui pouvait rendre plus douce la fin

d’une vie sur laquelle sa reconnais-

sance et sa tendresse avaient répandu

l’aisance et le bonheur. En quittant

cette maison, il chercha un asile dans

l’amitié , dans la société habituelle

d’une femme aimable, qui , par une

sensibilité simple et vraie , par les

grâces piquantes et naturelles de son

esprit , par la force de son ame et

de son caractère , avait fait naître: en

lui un sentiment que les malheurs

qu’elle avait longtemps éprouvés

rendirent plus profond' et plus ten-

dre , et qui eût été la consolation de

la vie de M. d’Alembert » S’il n’avait

pas eu le malheur de lui survivre;

e —M rs m

Les savants et les‘écrivains les plus

célèbres, des étrangersdistingués par

leurs lumières, des hommes de tous

ô.

A

49

434

É 10G E

les ordres, mais choisis parmi ceux

ui aimaient la vérité, et qui étaient

dignes de l’entendre, lui formérent

alors une société nombreuse , où se

joignait une foule de jeunes litté-

rateurs et de gens du monde , que le

desir de voir un grand - homme , ou

la vanité de dire qu’ils l’avaient vu,

attirait auprès de lui ; cette société

rassemblait , pour ainsi dire, tous les

hommes qui ; zélés pour les intérêts

de l’humanité , mais différens par

î

leurs occupations , leurs goûts, leurs

opinions , n’étaient rapprochés que

par un desir égal de hâter le progr‘es

des lumières, un même amour pour

le bien , et un respect commun ‘pour

l’homme ‘illustre que; son génie et

sa gloire avaient naturellement placé

à leur tête : elle offrait aux jeunes

gens qui entraient dans la carrière des

lettres, les moyens de faire des. con-

naissances ütil

es à leur avancement

ou à leur fortune , sans se livrer à

une dissipation d’autant plus funeste

,“—"‘\

DE M. D'ALEMBERT. 435

pbur le talent, qu’il est encore moins

formé ; ils y trouvaient les encoura-

gements que donne le suﬁ‘i‘age libre

et éclairé des hom messupérieurs, les

lumières utiles qui s’échappen't de

leur conversation » enfin la crainte

salutaire pour la jeunesse', de per-

dre par sa conduité l’estime d’une

société qu’on res

pecte et qu’on re-

cherche. Ce n’est point ici mon ju=

gement que j’expose , c’est l’expres-

sion fidelle des sentiments de plusieurs

de ceux qui étaient-admis chez M

e

d’Alembert ,

telle qu’elle leur est-

échappée au milieu de leurs regrets.

La constitution de M. d’Alembert,

était naturellement faible ; le régime

le plus exact, l’abstinence absolue de,

toute liqueur fermentée , lPhabitude

de ne manger que seul d’un très-

petit nombre de mets sains et apprè-

tés simplcment »Ne purent le p1‘é8er-—

ver d’éprouver avant l’âge les infir-

mités et le dépérissement de la vîeîl-À

lesse ; il ne-lui restait depuis long-

436

ÉL0GÉ

\

temps que deux plaisirs, le travail et

la conversation ; son état de faiblesse

lui enlevait celui des deux qui lui

était le plus cher : cette privation alté-

ra un peu son humeur , son penchant

à l’inquiétude augmenta ; son ame

paraissait s’affaiblir comme ses orga-

nes, mais cette faiblesse n’était qu’ap-

parente ; on le croyait accablé par la

douleur, et on ignorait qu’il en em-

ployait les intervalles à discuter quel-

ques questions mathématiques qui

avaient piqué sa curiosité, à perfec-

tionner son histoire de l’académie , à

augmenter sa traduction de Tacite ,

et à la corriger ; onne devinait pas

que, däns le moment où il verrait que

son terme approchait, et qu’iln’avait

plus qù’à quitter la vie , ilreprendrait

tout‘son courage. Dans ses derniers

-

j

rours, au_milieu d’une société nom-

breuse , écoutant la- conversation ,

l’animant encore quequef‘ois par des

plaisanteries ou par des contes, luï

seul‘était tranquille, lui seul pouvait

A

DE M. D'ALEMBERT. 437

s'occuper d’un autre objet que de lui-

même , et avait la forcë& de se livrer

à la gaieté et à des amusements fri-

voles.

Ilustre par plusieurs de ces gran-

des découvertes quiassurent ausiècle

où elles ont été dévoilées l’honneur

de former une époque dans la suite

éternelle des siècles ; digne par sa

modération , son désintéressement ;

la candeur et la noblesse de son ca-

ractère , de servir de modèle à ceux

qui cultivent les sciences, etd’exem-

ple aux philosophes qui.cherchent le

bonheur ; ami constant de la vérité

et des hommes ; fidèle jusqu’au-seru-

pule aux devoirs communs de la mo-

rale , comme aux devoirs que ‘son

cœur lui avait prescrits ; -défenseur

courageux de la liberté et de "éga-

lité dans les sociétes savantes ou fit-

téraires dont il était membre ; admi-

rateur impartial et sensible de tous

les vrais talents ; appui zélé de qui-

conque ayait du mérite ou des vertus;

E L'OGE

438

aussi éloigné de toute jalousie que

de toute vanité ; n’ayant d’ennemis

que parce qu’il avait combattu des

partis, aimé la vérité, et pratiqué la

justice ; ami assez tendre pour que la

supériorité de son génie, loin de re-

froidir l’amitié en blessant l’amour-

propre, nefit qu’y ajouter un charme

plus touchant , il a mérité de vivre

dans le cœur de ses amis , comme

dans la mémoire des hommes.

Il s’est assuré que ses vues de bien-

faisance seront exécutées après lui ;

que les ouvrages qu’il laisse , dispo-

sés par lui-même dans le plus grand

ordre , seront donnés au public , à

l’utilité duquel illes a consacrés , et

il a confié ses dispositions à trois de

ses amis : l’un * son confrère à l’aca-

démie francaise , distingué par des

ouvrages ingénieux et utiles, par son

goût éclairé pour les arts , par un

caractère aimable et solide , était uni

avec lui par une amitié de trente ans,

* M. Vatelet.

_—

DE M. D'ALEMBERT. 439

qui avait toujours été sans nuage ; un

autre *, magistrat d’une cour souve-

veraine , respecté pour sa probité sé-

vère , l’avait connu dès son enfance,

l’avait aimé avant que sa gloire fût

répandue , et l’a toujours aimé de-

puis : je n’ai pu avoir d’autre titre

pour être placé dans une liste si ho-

norable , que l’amitié même de M.

d’Alembert , amitié que mon zèle

pour l’étude m’avait méritée dès ma

jeunesse , que pendant plus de quinze

ans j'ai regardée comme un des pre-

miers biens de ma vie , et dont le

souvenir doux et cruel ne s’affaiblira

jamais dans mon cœur , car il est

des pertes qui ne peuvent s’oublier ,

parce qu’elles ne peuvent se réparer ;

et lorsque l’ami qui nous a été en-

levé, était un de ces hommes rares

que plusieurs générations ne peuvent

quelquefois remplacer ; lorsque son

amitié, tendre , active , courageuse ,

éclairée , était unique comme lui-

* M. Remi.

440

ÉLO%GE

même ; lorsqu’on était uni avec lui

parcesrapports d’o

pinions , de goûts,

!

de sent1ments par cetattr ait naturel

qui rendraient 1rrcpmable la p11va-

tion même d’ un ami qu1 n 3'Ül‘dlt ]30ll]t

d’autres titres à nos I‘€°l‘€fS ,il ne doit

rester à ceux qui ont éprouvé de telles

})€TÎ€

et qui les ont vues se renou-

veler en peu d’années que la triste

et douloureuse consolation de n’a-

VOoIr pas vecu sans connaître le bon-

heur.

M. d’Alembert est mort le 29 OC-

és 3" * 1 200e m 00e ” c

æ

tobre 1783.

E L O 'G E

DE

M. DE TRESSAN.

LOUIS-ÉLISABETH DE LA VER-

GNE, COMTE DE TrEssAN, lieu-

tenant général des armées du roi,

commandeur de l’ordre de saint-La-

zare, l’un des quarante de l’acadé-

DE M. DE TRESSAN, 441

mie française, associé-libre de celle

—

_

des sciences, de la société royale de

Londres , des académies de Berlin et

d’Édimbourg, naquit au Mans, le 4

novembre 1705, de Francois de la

Vergne—Tressan et de Madeleine

Brulart de Genlis.

La maison de la Vergne était éta-

blie en Languedoc, lorsque Simon

de Montfort, à la tête d’une troupe

de brigands que l’amour du pillage

et le fanatisme rassemblait sous sa

bannière , vint convertir -et ravager

cette belle province : les la Vergne,

fidèles à leur prince,_ Raimond ,

comte de Toulouse , prirent avec

lui la défense de son peuple ; mais

la férocité l’emporta sur le coura e,

plus :de trois cent mille habitants

paisibles et désarmés furent la proie

des soldats ‘et-des bourreaux » tandis

que Jles biens et les titres de ceux

qui avaient voulu les défendre ,devin-

rent la récompense de leursassassins,

Lesia Vergne abandonnèrent leuns

,

442

ELOGE

possessions et leur patrie : heureuse-

ment qu’un siècle après, un cardinal

de la Vergne , archevêque de Sens,

répara le mal que les légats d’Inno-

cent III avaient fait à sa famille, et

acheta la terre de Tressan , dont une

des branches de la Vergne a depuis

toujours porté le nom.

Cette branche embrassa, au sei-

zième siècle , la religion réformée :

àla bataille deJarnac, la Vergne suivi

de vingt-cinq de ses neveux, défendit

longtemps le prince de Condé blessé

et abandonné de son armée

quinze

de ces braves chevaliers y périrent,

la plupart des autres furent blessés

et faits prisonniers. La Vergne, ami

de Coligni, le suivit au mariage de

Henri IV ; mais, plus défiant que

l’amiral, parce qu’on employa moins

d’artifices pour le tromper, il pré-

vit latrahison que l’on tramait contre

son parti, rassem bla chez lui les gen-

tils-hommes qui l’avaient suivi à la

guerre , arma ses domestiques , se

«

%

r

DE M. DÉ TRÉSSAN. 443

e

précautionna contre une surprise ,

al

et au premier bruit du massacre »

9,

fit monter sa troupe à cheval, char-

gea celle des meurtriers qui entou-

ct

raient déja sa maison , les dispersa,

1C

et courut se refugier dans ses terres :

"

ainsi par sa prudence et sa valeur il

sut échapper à cette horrible conspi-

À

ration d’un roi contre son peuple,

attentat dont on ne saurait trop sou-

ÿl

vent rappeler la mémoire, pour-ap-

il

prendre aux rois quels crimes ils

s’exposent à commettre ; et aux peu-

î

ples , à quels malheurs ils doivent

s’attendre , lorsqu’ils n’ont pas la sa-

à

gesse d’étouffer les premiers cris du

l

fanatisme sous le poids du mépris

û

et de la risée publique.

(

Le fils de la Vergne, dîgne de son

S

père , commanda l’infanterie de l’aile

T

droite à la bataille d’Ivri, et y reeut

trois blessures; il eut pour fils Fran-

G

‘çois de Tressan , bisaïeul de celui

a

dont nous faisons ici l’éloge. Louise

Û

de Monteinard, sa femme , était dans

ETLO06ER

444

Béziers , lorsque le duc de Montmo-

renci son parent, y fut assiégé; elle

demanda au commandant de l’armée

du roi, ou plutôt au cardinal de Ri-

chelieu, la liberté de sortir de la

ville, l’obtint, et ‘emmena avec elle

danssa voiture le duc de Montmo-

renci, caché sous son vertugadin.

Le -cardinal ne put s’empêcher de

louer hautement cette action qui lui

enlevait cependant une victime, à la

vérité pour bien peu de temps.

Elle .eut vingt-deux enfants, dont

dix-neuf vécurent plus de soixante-

dix ans ; une des filles en vécut cent.

Ces détails généalogiques paraî-

tront peut-être étrangers à l’éloge

d’un académicien ; mais ce sont les

actions de ses ancêtres, et non leurs

titres, que nous venons de rapporter ;

et.ces actions sont une partie du pa-

trimoine e leurs descendants.

M. le comte de Tressan fut élevé

d'abord chez l’évêque du Mans, son

grand oncle, car sa famille avait

sz

DE M. DE TRESSAN. 445

»

quitté la religionréformée ; elle avait

même produit un missionnaire célè-

bre , qui, sous lerègne de Louis XIV,

convertitbeaucoup'de protestants , et

n’en fut pas moins persécuté comme

janséniste. L’évêque du Mans avait

quitté la cour de :bonne heure, pour

se retirer volontairement dans son

diocèse , avec un évêque anglais, son

ami : ils vécurent ensemble pendant

quarante-deux ans , et eurent le bon-

heur de mourir le même ‘jour : M.

de Tressan fut alors élevé par son

oncle , archevêque de Rouen, pre-

mier aumônier du duc d'Orléans,

régent du royaume.

L’ar911evêque de Rouen fit venir

son neveu à la cour , école bien dan-

gereuse pour un jeune homme de

treize ans ; maisce jeune homme ne

se borna ni aux leçons qu’il pouvait y

recevoir, ni aux sociétés qu’il y trou-

va: il se lia dès'sa première jeunesse

avec Voltaire et avec Fontenelle,

eut l’avantage ‘de leur plaire, et le

446

fF ocE

mérite de sentir le prix de leur ami-

tié ; ils lui inspirèrent le goût de la

philosophie et des lettres, et ce res-

pect pour les hommes illustres dans

les sciences ou dans la littérature ,

qui-malÿeu1"eusement n’en est pas

toujours une suite : car on a vu sou-

ventles gensdu monde, loin de trou-

ver des plaisirs ou un remède contre

l’ennui, dans la culture des beaux

arts, devenir les victimes de cet

amour - propre malheureux qui ac-

compagne les demi-talents, et haïr

les hommes célèbres, dont la gloire

humiliait en secret leur orgueil.

M. Tressan , quoiqu’occupé autant

qu’aucun autre homme de la Cour,

des plaisirs ou de ce qui en a le nom,

réservait tous les jours quelques heu-

resqu’il consacrait au travail ; il s’ins-

truisait par le commerce des savants,

dont il avait su se concilier la bien-

veillance, et se préparait des res-

sources pour le temps de sa vieillesse ,

des consolations contre les malheurs

de l’ambition et de la fortune,

DE M. DE TRESSAN. 447

Il fit dans la guerre de 1741, toutes

les campagnes de Flandre , avec le

feu roi, dont il était aide-de-camp

à la bataille de Fontenoi , la première

qu’un roi de France eût gagnée contre

“

les Anglais, depuis celle de T'aille

ë

bourg.

En 1750 il entra dans l’académie

comme associé-libre ; il s’était dé-

claré physicien peu de temps aupa-

ravant, par un Mémoire sur l’Elec-

tricité ; matière alors trèes-nouvelle

ettrés-peu connue. Danscet ouvrage,

il s’était un peu livré à son imagi-

nation, et elle l’avait bien servi,

puisqu’il a prédit une partie des dé-

couvertes qui ont été faites depuis.

Ces Recherches qui n’ont pas été

imprimées, annoncent une étendue

de connaissances qu’on est étonné

que M. le comte de Tressan ait eu

le temps d’acquérir, et montrent une

sagacité qu’on regrette de n’avoir

pas été plus constamment employée:

elles donnent même lieu de croire

ÉLOGE

438

que son goût pour la physique serait

devenu un véritable talent , s’il avait

-

pu le suivre avec cette opiniâtreté

et cette constance sans lesquellés on

nefait, dans les sciences , ni de véri-

tables découvertes, ni même de Véx‘?—

tables progrès.

Vers le même temps, il composa

pour l’Encyclopédie plusieurs arti-

cles,, presque tous sur l’art militaire ;

et il eut soin d’y faire entrer quel-

ques lecons d’humanité et de justice ,

que malheureusement on ne peut pas

4

encore regarder comme absolument

*

inutiles.

M. le comte ‘de Tressan passa de

la cour deFrance à:celle:de Lorraine,

où il fut grand maréchal-des-logis du

roi de Pologne Stanislas, et succes-

sivement commandant du Toullois

et de la Lorraine -allemande.

Il contribua beaucoup à l’établisse-

ment de l’académie ‘de Nanci; 1l y

lut plusieurs discours, et y prononca

souvent l’éloge des‘hommes célèbres

%

DE M. DE TRESSAN. 440

qu’il y avait fait associer. Le roi de

Pologne qui aimait les lettres et qui

les cultivait, avait pris pour M. de

Tressan un goût assez vif pour ins-

p11‘€r de la jalousie au père Menou;

aussi ce ]esu1te ne manqua -t-il pas

d’accuser M. de Tressan d’avoir mis

de la philosophie dans quek ue-uns

de ses discours academ1ques ; le roi

Je conviens de mon

lui en parla :

tort, lui 1eponcht M. de Tressan,

mais je supplie votre majesté de

se rappeler qu’à la procession de la

Ligue il y avait trois mille moines

et pas un philosophe,

La mort de:ce prince, celle de sa

fille et de son petit-fils ,firentperdre à

M. de Tressan toutes lespersonnes

augustes dont les /bontés pouvaient

=

nourriren:lui des restes d’ambition ;

c’est en général pour les hommes la

dernière de leurs passions, et surtout

elle ne quitte jamais absolument ceux

qui ont vécu dans les cours. Ce fut

alors qu’il sentit le prix de l’habitude

450

f r o c%

qu'l s’était formée de cultiver son

esprit, et par la lecture et par la com-

esä n-eco. —0s 08

Ê

position de quelques ouvrages. Le

Î

premier fruit de sa retraite fut con-

sacrée à l’éducation de ses enfants ,

mais après avoir rempli ce devoir

par un livre sérieux , intitulé Ré-

|

Aexions sur l’Esprit , il renonca aux

recherches philosophiques, abrégea

les Amadis, traduisit l’Arioste, et fit

des Romans de chevalerie.

11

Il trouvait dans sa famille les noms

de' Laure , de Diane de Château-

Morand , de la Fayette , noms célè-

bres dans les Romans; mais: ce der-

nier pouvait l’exposer à une compa-

raison dangereuse , aussi eut-il ou la

galanterie ou la prudence de ne pas

s’exposer au parallèle.

Il crut qu’un chevalier ne devait

poiat parler d’amour comme une

femme tendre et sensible, il substitua

une gaieté piquante , mais modeste ;

des images voluptueuses , mais tou-

jours enveloppées du voile de la dé-

2E*

à

DE M. DE TRESSAN. 491

||

cence ; une liberté qui amuse, qui

séduit , mais sans alarmer la pudeur

à cette douce sensibilité , à cette dé-

£

licatesse

cette purete desentiments

qui caractérisent les ouvrages de

,

I

M.”* de la Fayette : tous deux sem-

blent avoir conservé le caractère de

e-

leur sexe, dans leur manière de pein-

X

dre l’amour, et l’on y aperçoit à

peu près la même différence que

Il

parmi les gens du monde on peut

observer dans la manière de le sentir.

1S

Il ne nous appartient pas de fixer

e

la place que mérite M. le comte de

Tressan dans un genre moins frivole

u‘on ne. croit

puisque la plupart

«

des hommes, et surtout des femmes,

ont pris dans les Romans qu’ils ont

lus, une partie de leurs prewge%

ou de leurs prmmpes, mais nous

nous bornerons à observer'qu’il n’est

aucun romancier, nn même aucun

poete qui ne puisse envier le tableau

si naïf, si original et si touchant de

l’éducation:d’Ursino.

ÉLOGE

452

C’est à l’âge de soixante-treize ans

qu’on vit M. de Tressan se livrer à

ces ouvrages dans lesquels on trouve

toute la fraîcheur, toute la gaieté

j‘

d’une imagination jeune et riante ;

c’est à cet âge qu’il montra pour le

travail une ardeur telle qu’un homme

de lettres avide derenommée peut l’a-

voiraucommencementde sacarrière.

Au milieu

des

douleurs de la

goutte, il dictait un conte rempli

des peintures les plus animées : :l

semblait que son corps et ses sens

eussent vieilli seuls, ‘et que l’âge et

les infirmités eussent respecté son

imagin_ation et son esprit.

Sil’on regarde ces ouvragescomme

ceux d’unvieillard, combien doit-on

regretter que dans sa jeunesse il n’ait

pas suivi la carrière des/lettres avec

la même ardeur? mais peut - être

aussi que son esprit , qu’il avait exercé

toujours sans se fatiguer jamais, avait

conservé toute sa force, et que la

dépendance où l’ame est de nos or-

,

DE M. DE TRESSAN. 453

Il$

à

ganes,n’est ni si absolue, ni assujettie

à des lois si régulières , qu’une ob-

e

servation superﬁciellc nous porte à

tè

le croire.

Il desira vivement d’être de l’aca-

le

démie française , et obtint à l’âge de

l

soixante-quinze ans un titre dont 1l

ne devait pas jouir longtemps , maîs}

q

dont il jouit avec toute la vivacité,

A

toute la sensibilité d’un jeune homme

I

qui l’aurait obtenu pour le prix d’un

Ï

premier succès.

Le dernier ouvrage de M. de/Tres-

san doit intéresser particulièrement

l’académie dessciences: c’est un éloge

de Fontenelle, de cet homme qu’elle

regrettera longtemps, à qui peut-

être elle doit une partie de sa gloire ,

et ce qui est encore plus précieux,

de cet esprit philosophique qui lui

fait tolérer.toutes les hypoth‘eses sans:

en adopter aucune ; résister aux opi-

nions nouvelles, mais encourager les

découvertes; et, en conservant l’es-

prit de doute dans les justes bornes

E L‘OGE

454'

que prescrit la sagesse,être à-la-fois un

appui utile pour les véritables inven-

teurs, et une barrière contre le char-

latanisme. M. de Tressan avait beau-

coup vécu avec Fontenelle ; il l’avait

vu contribuer au progrès des sciences

autant peut-être qu’aucun homme de

génie, sans cependant les avoir en-

richies d’une seule découverte ; et

cacher avec autant de soin la pro-

fondeur et l’étendue de ses vues phi-

losophiques, que d’autres mettent de

prétention à en montrer , ne voulant

pas que les hOHII‘ÜE‘S apprissent ÎTOI)

tôt, tout le bien que la raison pou-

vait leur faire, ne disant les vérités

qu’à mesure qu’il lescroyait utiles,

mais ayant soin de, faire entendre

celles qu’il ne disait pas, pour qu’elles

ne fussent point perdues, et qu’on

pûtles retrouverlorsqu’il seraittemps

de:les révéler. M. de Tressan avait

vu Fontenelle,pendant le cours d’une

si longue vie, rendre les :sciences

respectables par'ses mœurs, en ins-

P— e

DE M. DE ÎRESSAN._ 455

pirer le goût, et en faire sentir Eu-

tilité par ses ouvrages , sans jamais

leur attirer d’ennemis , sans blesser

l’amour-propre des ignorants , sans

les éblouir par trop d’éclat , ou les

effrayer en attaquant de front trop

de préjugés à-la-fois, Modeste , ré-

servé dans son zèle pour la vérité,

comme dans sa conduite, il exercait

ainsi sur les esprits de son siècle une

influence d’autant plus forte qu’elle

se faisait moins sentir, et qu’on pro-

fitait de la lumière qu’il avait répan-

due sans apercevoir de quel point elle

était partie ; c’était à lui que M. de

Tressan devait en grande partie le

bonheur que la culture des lettres

avait répandu sur les dernières an-

nées de sa vie, et c’est à lui qu’il

voulut consacrer les derniers fruits

de sa vieillesse. Dans la préface de

cet éloge , M. de Tressan semble pré-

voir sa fin prochaine , et céder sans

regret à la force qui l’entraînait dans

le tombeau, pourvu qu’elle lui per-

é

456 ELOGE DE M. DE TRESSAN.

\

mît de s’arrêter’encore un moment

pour rendre un dernier hommage

une mémoire chérie.

Des attaques de goutte repetces

avaient épuisé ses forces, et il y suc-

comba le 31 octobre 1783, laissant

deux fils au service , dont l’un ne

lui a survéen que très-peu de temps,

un troisièeme , grand-vicaire de Rouen,

et une fille mariée à M. le marquis

de Maupeou.

FIN DU TROISIEME VOLUME.

1/

E?

p

7

C

—x

.

se

À

À

;

è

{

—

=m

—

p

"

=

——

és ce3

PE

=

fs

3s

$

=

=

W

%

RS

e

cs

“

T2s

ex

RMERSS

#3

..

y.

=

se

c

ce

e

sÉ

=

#

fc

sn

2

,

â

e

-

âd

#.

sæ

à

e

e

Es

L

“s

|

m

mms

.

rrs

cn mts =

epee

e

crcn

e

772

—

ts

s=

l…bcüï.». e

…

es e

Æ

SS

22

4

==>

ps u C nse C … L

r

T<c

8

2

Q

©

VierFarbSelector Standard * - Euroskala Offset

es

25

ÉLOGES

Balance

|

D

E

S

(e)

=

U

p

Focus

—2

ACADEMICIENS

Ë

|

N

DE L’ACADÉMIE

|

ROYALE DES SCIENCES,

12

|

Morts depuis l’an 1666, jusqu’en 1790 ;

11

]

SUFVIS DE CEUX

10

|

£ L’'HOPITAL Er pze PASCAL,

|

TOME III

|

5

A ÈERLIN,

Ï

Chez Frép£éric VIEWEG , l’aîné

EME UE

Et à Paris, chez Fucxs, libraires.

1799

‘j‘ Copyright 4/1999 YxyMaster GmbH www.yxymaster.com