Kc8l-1
author: Condorcet, Jean Antoine Nicolas de Caritat de

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ÉLOGES

D

E

S

ACADÉMICIENS.

VTOME L

e

À PARIS,

De l’Imprimerie de P.N. F. Dip oT,

quai des Augustins, n.° 22.

ÉLOGES

D

E

s

| ACADÈMICIENS

DE L’'ACADÉMIE

ROYALE DES SCIENCES,

Ÿ

Morts dêpuis l’an 466Ë, just]u’eﬁ 1790 ;

SUIVIS DE CEUXK

ÿE L’'HOPITAL rr p PASCAL

TOME Z

Ÿ ]‘,,æ/_r".\‘v ) ;>

A bBRhL1IW,

Chez FﬁÉDÉRIC VIEWEG, l’aîné ;

Et à Paris, chez Fucus , librairese

1799-

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SE

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AN,

P= S

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NSY

—

EL‘OGES\

D

E

S

ACADÉMICÏENS

DE UACADÉMIE

ROYALE DES SCIENCES,

MOR TS

DEPUIS L’AN 1666, JÿSQU’EN 169g.

NOTE DES ÉDITEURS.

CoNDORCET avait mis en marge de cette

première partie des Eloges, quelques in-

(

dications des corrections ou des dévelop-

pements qu’il avait le projet d’y faire. Nous

les avons précieusement conservées : elles

donnent une idée de sa manière de travail-

;

ler, et sasimplicité, sa candeur, son amour

pour la vérité s’y montrent à chaque mot.

>.

AVERTISSEMENT.

,—Ÿê— DÀNS t0ﬁs les siècles on a vu

des princes aimer les sciences,

«

les cultiver même, attirer les

ï

savants dans leurs palais, et ré-

b

compenser par leurs bienfaits

et par leur amitié, des hommes

qui leur offraient une ressource

sûre et constante contre l’en-

nui , espèce de malheur qui

semble partieulièrement atta-

ché au pouvoir suprême.

Mais ce n’est que dans le der-

nier siècle qu’on a senti qu’il

était de l’intérêt du gouverne-

ment d’accorder aux sciences

mêmes une p[‘()Ï€CÜ(}Ü consz

tante, parce que la gloire at-

tachée à leurs travaux rejaillit

sur l’empire où elles»sont ho-

2 |

4 AVERTISSEMENT

norées, et lui donne une gran-

deur d'opinion plus flatteuse, »

et souvent aussi utile que 1a

@

puissance réelle.

L’Europe a reçu de la France

le premier exemple de cette

pr()tect1()n éclairée. Excité par

l’'amour du bien publie et plus

encore peut être par son zèle

pour Louis XIV Colbert cher-

chait à porter les arts à un de-

gré de perfect10n qui, en assu-

rant à son pays une DOUVE‘HC

supériorité sur tous les autres,

pUÊ p1‘OLUY‘€Ï‘ à son maitre de

nouveaux plaisirs. Ce orand mi-

nistre savait combien le pro-

orès des arts mé aniques et

chimiques est lié à celui des

sciences , sans lesquelles les

arts, toujours livrés aux préju-

gés d’une routine aveugle, lan-

él

è

vs

AVERTISSDEMENT. 5

guissent dans un cercle étroit

et.n’osent essayer de produire

à

À

des choses nouvelles. Colbert

étendit donc sa protection sur

,

les sciences, et crut que rien ne

lè

contribuerait plus à leurs pro-

qÏ

grès que l’établissement d’une

15

académie!

le

Un corps composé de savants

ole

dans tous les genres, réunit des

de

connaissances qu1 ne PGUVC‘DÈ

u

appartenir à un seul homme,

lle

et répand sur chaque branche

e5,

des sciences les lumières qu’elle

de

peut recevoir de toutes les au-

b

tres. On présente sans cesse au

r0-

gouvernement des projets, tou-

e

jours annoncés avec confiance,

des

comme devant singulièrement

Jes

étendre oùu perfectionner les

arts les pîus utiles. 1l serait éga-

L

n

lement dangereux d’adopter ces

p ms

6 AVÈRTISSEMENT.

projets sans examen , ou de re-

noncer légèrement aux avanta-

ges qu’ilspromettent. Ona donc

besoin d’une société d’'hommes

instruits, qui jugeant sans pré-

vention et lpin de tout intérêt

S'OUvEer-

particulier, éclaire le

S

nement sur les mpÿèns qu'on

lui propose, et lui montre quel

est précisément le degré d’uti-

lité de ceux qu’il faut adopter,

et jusqu’à quel point on en peut

espérer le succès. Enfin iln’ya

qu’une compagnie savante qui

puisse exécuter ces grands tra-

vaux, dont les détails et les dé-

penses sont au dessus des forces

d’un homme et de la Àf0rtune

des particuliers.

C’est pour remplir tous ces

objets d’utilité publique, qu'en

1666, Colbert rassembla Car-

en

AVÈRTISSEME NT y

cevi; Huyghens, Roberval, Fré-

}4

nicle, Auzout, Picard et Buhot,

C

mathématiciens; Cureau de la

Chambre , de l’académie fran-

caise , et Perraut, physiciens ;

Duclos et Bourdelin, chimistes;

H

f

Pecquet et Gayant, anatomis-

tes ; et Marchand , botaniste : il

,

marqua les jours de leurs as-

semblées, sans les soumettre

(

à aucun autre règlement; Du-

!r’

hamel, qui faisaitles fonctions

ué

de secrétaire, fut chargé de te-

jà

nir registre de tout ce qui s’y

lui

passerait, et d’écrire l’histoire

l

des travaux des académiciens,

Il l’écrivit d’abord en latin ; et

do)

elle fut alors publiée à part:

6

Fontenelle l’a refondue et im-

primée depuis , avec dix volu-

neS

mes de mémoires,

el

La protection de Colbert, et

e

,

8 AVERTISSEMENT,

les voyages qu'’il ordonna pour

la perfection de l’astronomie

et de la géographie, soutinrent

l’académie jusqu’à la mort de

ce ministre en 1685. Huyghens

et Roëmer avaient quitté la

Ë

France dès 1681 ; l’abbé Picard

%

n’était plus ; et quoique Cas-

]«

sini pût tenir lieu des deux der-

1iers, quoique ses plus grands

travaux appartinssent au temps

de l’ancienne académie , cette

société parut languir jusqu’en

1699, que l’abbé Bignon fit

€

agréer au ministre un règle-

ment ! qui donnait à l’académie

une forme nouvelle. C’est sous

* Faire sentir le ridicule du règlement

donné par cet abbé Bignon , pédant sans

esprit, qui aurait détruit, s’il avait pu, tout

ce que Colbert avait fait de grand pour

les sciences.

__ ÀVERTISSEMENT.» 9

k

cette forme qu’elle a subsisté

1C

jusqu’ici, avec quelques légers

n

changements demandés par le

le

corps, et ayant pour but d’y

15

établir plus d’égalité, plus de

la

liberté. Le duce d’Orléans , ré-

d

genffdu royaume , avait pro-

r

jeté un changement d’'une au-

fe

a

,

tre espèce : il voulait donner

ds

l’académie un président perpé-

tuel. Ce prince, à qui son gé-

(e

nie, son expérience et l’étendue

q

de ses connaissances - avaient

ül

appris à bien juger les hommes

e-

et les talents, jeta les yeux sur

16

Fontenelle; et jamais peut-être

1S

personne ne fut plus digne

d’une telle place. On sait avec

combien de clarté, et même

nt

$

d’agrément, il parlait la langue

6

uk

des sciences les plus abstraites;

il connaissait et leur utilité di-

0

10 AVERTISSEMÉNT.

recte, et cette autre utilité ca-

chée aux yeux du vulgaire, qui

consiste à produire dans les

opinions une révolution insen-

sible. Embrassant d’un même

c0up-d’œil l’économie detoutes

les sciences, leurs liaisons et

leur influence réciproque, il

savait égalément admirer le

génie qui crée, et estimer les

talents inférieurs, qui , desti-

nés à éclaircir les détails des

sciences, sont peut-être aussi

nécessaires à leurs progrès que

le Z£génie même. Ami de l’ordre,

comme d’un moyen de conser-

ver la paix ; aimant la paix,

comme son premier besoin ; ne

pouvant exciter la jalousie dans

une c0tnpaguie où la réputa-

tion acquise par les sciences a

le premier rang; chérissant trop

AVERTISSEMENT

11

C

son repos pour abuser de l’au-

1…

torité: convaineu que la liberté

les

est de tous les encouragements

1-

le plus utile aux sciences ; éga-

me

lement 1ncapable enfin d’êètre

es

évaré , soit par l’amitié, soit

e

par la haine , il convenait à

il

cette place par son caractère ;

le

encore phlb qUC p31‘ son €SFî‘lt

Js

Cependant lorsque M le ré-

°

°

sil-

gent lui parla de ce proje

des

« Monseigneur repondnt—1! ne

1651

« m'ôtez pas la douceur de vivr

« aVeCc mes 60° 2UX. »

qHG

re,

Cette réponse noble et tou-

chante est bien digne d’un phi-

sel»

Ël“°

losophe, qui, dans une si lo

né

gue vie, a montré constam-

ai

ment un espmt sage etuneame

élevée *. Newton a été preædent

; t3..

)S&

*“On n’a à lui reprocher que des mau-

rop

d

2

12 AVERTISSEMENT.

de la société royale, dans un

temps, il est vrai, où elle n’é-

tait composée que de ses disei-

ples. Léibnitz a accepté le titre

de chef perpétuel de l’académie

de Berlin, qu’il avait fondée.

Nous avons vu un sage plus

énéreux, refuser cette même

place, et dédaigner dans les

sociétés littéraires toute autre

supériorité que celle de son

génie.

Par le reglement de 1699 , le

secrétaire doit faire les éloges

des académiciens morts. M. de

Fontenelle les a faits jusqu’en

1740. Ce recueil est un des li-

vres qu’on relit le plus; et on

ne le relit jamais sans y déco_u—

vais vers sur la révocation de l’Edit de

Nantes, et les louanges qu’il prodigue à

Pabbé Bignon.

S/

Î

| AVERTISSEMENT. 13

|

vrir de nouveaux charmes, et

Cs

sans admirer ce talent si rare

|e

d’être clair dans les choses les

€

plus difficiles ; de dire les plus

C

communes avec finesse*, et les

Ë,

plus fines avec cette simplicité

IS

qui les rend plus piquantes, Les

[0

savants, morts avant1699,n’ont

$

point eu d’éloge , et cet ouvra-

1C

ge manquait à l’histoire des

Q

sciences. J’ai essayé d’y sup-

pléer; mais au bout d’un si long

le

espace de temps, il m’a souvent

res

été in‘1possible de rien décou-

de

vrir sur leur vie privée. Alors

e

j'ai été obligé de borner leur

histoire à une courté notice de

U-

02

ce qu’ils ont fait dans les scien-

}

ces. Je dis leur histoire, plutôt

que leur éloge; car on ne doit

de

aux morts que ce qui peut.être

e

utile aux vivants , la vérité et

es

.

44 AVERTISSEMENT.

la justice. Cependant, lorsqu’il

reste encore des amis et des en-

fants que la vérité peut affli-

ger, les égards deviennent un

devoir* maisau bout d’un siè-

cle, la vanité peut seule être

blessée de la justice rendue aux

morts.

Les détails de l’histoire des

sciences sont toujours utiles :

outre l’avantage de faire mieux

connaître la marche de l’esprit

humain, ils ont celui d’inspi-

rer l’amour de la gloire , et de

guérir de la pfésomption, en

montrant, dans un même ta-

bleau, la grandeur et les fautes

des hommies de génie : enfin ils

encouragent le mérite peu bril-

lant, mais iütile, qui ne peut

prétendre à l’éclat de ces noms

que toutes les voix répètent,

AVERTISSEMENT. 15

]

etils lui promettent une petite

ÎL-

place dans la mémoire des

j-

hommes, Combien d’ouvrages,

I

même estimables, ne devons-

ê«

nous pas à ces savantslaborieux

K

et modestes, à qui la nature

1X

bienfaisante n’a donné qu’un

besoin de célébrité é

o

te)

ala leqrs

\QS

talents ?

$

On ne trouvera point ici l’é-

loge de tous les membres de

vit

l’ancienne académie. Plusieurs

ne sont COI]IIU_S que POUI' avoir

ph

de

eu päl‘Ë aux travaux communs

en

sur l’histoire des animaux et

ta-

des plantes , et sur la détermi-

ikes

nation des éléments nécessaires

à l’astronomie et à la géogra-

] lÎS

phie ; et l’histoire de ces tra-

yl

vaux a été écrite par Fontenelle.

v€llt

Lui-même n’a point donné l’é-

ms

loge de tous les académiciens

nt ÿ)

16 AVERTISSEMENT.

morts après 1699 ; et parmi

ceux qui ont été oubliés, on

remarque le duc d’Escalone, le

fameux Law , et le père Gouye,

seul jésuite qui ait été de l’aca-

démie des sciences.

Je ferai imprimer, à la fin de

cet ouvrage, une liste alpha-

bétique de tous les anciens

membres de l’académie , avec-

une note de ce que chacun

d’eux a fait de plus digne d'être

connu.

l

AV.ERËI‘ILSSEM EN‘T.

NOTE DES ÉDITEURS.

D'a ws cet avertissement , Con-

l-

dorcet expose avec beaucoup de

cénéraux

netteté , les avantages

re)

;

qui résultent pour les seiences ,

de l’établissement des sociétés sa-

vantes, et l'utilité directe que les

v

o

te)

ouvernements peuvent en reti-

rer. Mais il est quelques points sur

lesquels il ne paraît pas avoir ar-

rêté sa vue, et qui méritaient

quelques developpements.

Des hommes profonds dans di-

verses parties des connaissances

humaines , ne peuvent se rappro-

Ch€I‘ ainsi pæT[‘ un commerce Ccon=

tinuel ressemblant presquîà celui

de l’intimité , sans se communi-

quer mutuellement beaucoup de

18

NOTE

lumières qui perfectionnentleurs

travaux respectifs. Si l’esprit ac-

quiert plus de force dans 1’appîi—

cation non interrompue aux ob-

jets du même genre, il acquiert

plus d’étendue ‘par la contempla-

tion d'objets de genres différents.

Le talent ou la perﬁaction des ou-

vrages (_pfil exécute gagne à la

division des travaux ; mais l’es-

prit philosophique et cénéral y

perdnécessairement; et sans doute

il est fâcheux que cette perte ait

lieu pour les hommes même qui

sont destinés à éclairer le genre

humain. Or , c’est ce qui ne man-

que point d’arriver , lorsqu’ils se

renferment exclusivement dans

leur genre. Quelque génie qu'on

leur suppose d’ailieurs, il leur

manque toujours ces grands p()i1‘1 ts

de comparaison d'où se forme la

es

DES

ÉDITEURS.

19

N

chaîne des sciences ; leurs vues

a0«

restent extrêmement rétrécies ; ils

-

gardent ou contractent une foule

e

de préjugés ridicules et nuisibles :

ert

car chaque espèce de travail d’es-

Îa-

prit a ses inconvénients pour la

tS,

pensée, comme chaque métier à

J

les siens pour les divers organes ;

la

et ces inconvénients ne se'corri-

(

gent qu’en passant à d’autres oe-

1y

cupations, qu'en changeant d’at-

ule

titude, qu’en exerçant les facultés

à d’autres mouvements.

ul

qui

On sent bien que ce passage ne

niré

peut être que momentane : un

Jallr

homme ne peut pas tout faire et

s sè

tout apprendre, Aussi cela n’est-il

fans

pas nécessaire. Mais en se de-

uÏ)IJ

vouant Particulièremeut à une

partie, seul moyen d'obtenir de

Jou!

grands suocès, il est extrêmement

1i16)

à

utile de connaître les autres par

ssss

20

NOTE

leurs généralités, de se faire une

idee nette de leur but, des moyens

qu’on met en usage dans leur étu-

de, et des vérités fondamentales

auxquel]es on O, est P&1Ï‘VCI]U. - en

un mot, il est bon d’en connaître

la méthode et les résultats géne-

raux. Laconversation deshommes

profonds dans une science peut

ordinairement rem[plir cet objet :

insuffisante pour donner des idées

détaillées de cettescience, elle est

propre du moins à la faire envi-

sager dans son ensemble et dans

ses rapports essentiels avec les au-

tres branches des connaissances

humaines, plus nettement que ne

font les livres : telle est la pre-

mière utilité des corps savants.

C’est avec beaucoup de raison

que Condorcet observe combien

il importe à la conservation des

A

\

>

DES

EDITEURS.

21

vérites, que le dépôt n’en soit pas

ot

abandonné au hasard. Les char-

DS

latans tendent sans cesse à renver-

IIl

es

ser les travaux du génie pour se

e

mettre à sa place ; ils cherchent à

L

‘brouiller toutes les idées pour pré-

Ë

parer les esprits à recevoir leurs

es

visions : il importe donc que des

ut

hommes éclairés , impartiaux ,

el

étrangeers à tout autre intérêt que

celui du vrai, et jaloux de ne pas

ees

se déshonorer par des décisions

es

précipitées ou injustes, des hom-

fie

mes qui se communiquent leurs

As

lumières, se surveillent récipro-

d

quement; dont la gloire est en

(On

quelque sorte solidaire, veillent

ue

sur ce dépôt sacré des vérites déja

JU

reconnues, et dirigent la conduite

»

des gouvernements à 1’égard des

gIl

auteurs d'inventions nouvelles ,

en

Çalin qu'ils n’adoptent ni ne rejet-

les

e

=

22

ÈOTE

tent imprudemment les demandes

qui leur sontfaites pour là publi—

cation ou pour l’application pra-

tique de cesinventions : ilimporte

aussi que leur opinion éclaire, ou

même commence 1’opiniou publi—

que et la garqntisäcd’erreurs qui,

souvent , ne sont pas sans le plus

grand danger. Voilà sans doute

encore un objet d’utilité que les

sociétés savanles peuvcnt seules

remplir.

En parlant de l’esprit philoso-

phique de Fontenelle , qui con-

siderait les sciences. et leurs pro-

grès sous le point de vue le plus

étendu, Condorcet observe qu'il

ne tenait pas seulement compte

de leur influence immeédiate sur

l’amelioration des idées relatives

aux objets dont clles traitent;

maisencore de cette înﬁ‘ucncepl us

dx

DES

ÉDITEURS.

23

(S

insensible qui consiste à dissiper

l

lentement les erreurs de l’opinion

à

publique. Il pouvait ajouter que

le

l’utilité des travaux des particu-

liers ou des corps savants, ne s'é-

0IL

value pas même sur les idéesjustes

Î

qu’ils répandent, sur les prejugés

I,

qu’ils font disparaître. Des ou-

1S

le

vrages remplis d’erreurs peuvent

\es

imprimer un grand mouvement

]es

aux esprits, et parlà devenird’une

grande utilité, Certaines acadé-

0-

mies, peu recommandables d’ail-

}

leurs par la nature des sujets dont

elles se sont occupées, ou par les

r0-

vues dominantes auxque]les leurs

)hlS

écrivains sont restés asservis, ont

nl

pourtant été fort utiles par leur

1p£0

existence même. L’homme est es-

ul

sentiellement imitateur : i! a be-

es

soin d'avoir devant les yeux des

11

objets d'imitation, Il est naturel-

lus

”

sp

»

24

NOTE

k

lement inerte et paresseux : il à

besoin d’être tiré de son inertie ,

d’être réveillé de sa paresse. Les

ouvrages de Buffon , que rien

n’égale peut-être pour la gran-

deur des vues et la perfection du

style, ne présentent peut-être au-

cune vérité nouvelle, et ils con-

tiennent beaucoup d’erreurs : ce-

pendant 1l est certain qu’ils ont

endu presque général le goût de

l’histoire naturelle ; et il est dif-

î

ficile de dire jusqu'à quel point

les progrès actuels de cette partie

‘r $

dépendent de l’enthousiasme gé-

néral qu’ils ont inspire. Montes-

quieu et Rousseau qui, dans leurs

principes de gouvernement , de

:

morale ou de phii()50phi0 ratio-

nelle , ne sont pas plus exempts

d'erreurs que Buffon, ont fait l’un

et l’autre une révolution dans lés

ﬁ |

p

DES

EDITEURS

25

là

idées, dont la révolution politi-

tle,

que est devenue la suite neces-

Les

saire, Nous pourrions citer sur-

rIen

tout Raynal : en effet, ses écrits

lll

pleins de déclamations et de vues

n d

fausses ou hasardées et incohéren-

> que

tes, sont peut—etre ceux qui out

cou-

le plus vivement secouë l’Europe,

:C6

et le plus contribué à rendre vul-

On

gaire une certaine hardiesse d’es-

de

prit, annonce infaillible de la li-

dif

berté poht1que.

p01ﬂt

Mais les travaux des sociétés

aytlé

savantes, ont sous ce rapport, de

grands avantages sur ceux des

|g‘

1tes-

parL10uhers. Une société savante

Jeurs

st un fanal toujours subsistant

de

qui renouvelle sans cesse l’atten-

aiio-

tion, et dont la lumière s° appro-

prie au goût de chaque siècle. Car

mpl

J'an

ilya dans les occupations de l’es-

$ les

prit un peu de mode comme daus

I.

2

es

es

26

NOTE

les parures. L’enthoustasme pour

un objet unique se lasserait bien-

tôt : il a besoin d’en changer ou

de pouvoiren em brasser plusieurs

$

à la fois. Les sciences physiques ,

|

les sciences morales, les belles-

h

lettres , les arts semblent tenir

S(

tour-à-tour le sceptre. Le pubhu

g

est tantôt chimiste , tantôt geo-

$

mèêtre , tantôt amateur de littera-

p

ture et de poésie, tantôt politique

m

ou révolutionnaire. La manière

qu

même dont 1l envisage les objets

e

n’est pas toujours umîorme. Quel-

N

quef01s il veut des idées @enerale5

q

qui embrassent tout, des principes

sommaires qui rassemblent sous

;

un seul point de vue le resultat

S

des faits d’une science toute en-

tière

: Peu de temps après, depou—

k

té des ]1ypothescs que labus de

y

l’esprit généralisateur enfante trop

VDES

ÉDITEURS.

2

Ë pû“ï

souvent, à peine prête-t-il son at-

it Dieue

tention à ce qui n’est pas des ob-

Ser 0ù

servations ou des expériences. La

1steurs

science proﬁte de ces fluctuations

Iques,

qui, du reste, ne viennent pas au

belles-

hasard ; et tandis que les savants

tenir

s’en applaudissËnt ou s’en plai-

publi0

gnent suivant le sort actuel du

} ge0

genre qu’ils cultivent , le philoso-

t e

phe qui s’intéresse presqu'égale=

oliiqué

ment aux progrès de tous, parce

jantèré

(_{11’il sait qu’il n’en est point qui

ne doive contribuer à l’accroisse-

; objeb

ment et à l’épuration des lumières

p Que

L

générales ; le philosophe qui rit

gr‘mcipﬁ‘

quelquefois en secret de la pré-

éminence qu'ils affectent les uns

ent s0

sur les autres, voit avec satisfac-

; rËSHJÎÆ

0utg e

tion que tout , jusqu’à l’incons-

y

€(J‘UU

tance des goûts, jusqu’à ces pré-

ventions un peu ridicules, accé-

jus C

}

tetrof

lère la max_*che de l’esprit humain

28

NOTE

et le presse sans CCSSÔ Vers le PBI‘4

fectionnement.

Il n’y a que des sociétés savan-

tes où toutes les parties des scien-

h

ces sont rePréseutées par les hom-

Se

mes les plus distingués dans cha-

ta

cune , qui puissent fournir un

aliment continuel à cette incons-

le

qu

tante gctivité du public : il n’y à

_qu’elles qui puissent tout à la fois

exciter , soutenir et diriger con-

CL

wenablement son enthousiasme sur

dei

chaque objet, en remplaçant tou-

de

jours à temps l’intérêt qui va s’é-

On

teindre, par desintérêtsnouveaux.

gè

On prouverait sans doute facile-

©

ment que l’école normale et l’é-

}e

cole polytechnique ont rendu de

rands services. La première for-

mée sur des vues qui méritaient

(

de n’être pas abandonnées si vîte,

T

m

n’a pourtant laissé que des traces

É

DES

ÉDITEURS,

c4

matérielles très-faibles de son exis-

lepèr

tence. La seconde , de l’aveu de

tous les esprits impartiaux qui la

sà valls

suivent , est bien loin de produire

Sclelle

la quantité de bons élèves que

s honte

semblent promettre les noms de

ns Ch

tant de maîtres distingués. Mais

pir

leur utilité doit s’apprécier d’une

Incou

autre manière. Elles ont puissam—

luyà

ment ranimé le goût des sciences ;

à lalos

elles ont imprimé la plus grande

oy cO

mesur

activité aux esprits qui avaient

qn boi

déja reçu quelque culture ; elles

fa se

ont fait cesser l’engourdissement

éauxs

général: enfin, elles ont été, et l’è-

| facil

cole polytechnique est encore l’obe

èl G

jet de la plus fructueuse ambition.

ph

Les personnes qui ont observe la

prefor

marche générale des esprits , et

tl

qui sont au fait de la manière dont

on peut captiver de suite les hom-

;i VÎÎ€,

ranë

mes pris en masse , sentiront sans

r

p

3o

N'.OE B

eine tôute l’importance de ces

dernières réflexions.

ïll‘

Il y avait une autre manière de

considérer la question des corps

savants qui en aurait démontré

J

plus directement l’utilité : c’était

»

de faire l’histoire des services évi-

dents qu’elles ont rendus. La vaste

d!

érudition de Condorcet pouvait

i

lui fournir facilement la preuve

t

»q‘ué partout où les sciences ont

d

fait des progrès considérables, ces

SU

progrès ont été l’ouvrage d’asso-

de

ciations d’hommes , tantôt créées

h

comme spontanément et par la

le

volonte particulière de leurs mem-

'î)«

bres, tantôt formées par des gou-

1)

vernements sages qui voulaient

établir leur gloire sur les seules

bases solides. Il aurait fait voir que

€

les colléges des magres et des prê-

tres, soit indiens , soit égyptens,

Ï

DE

ÉEDITEURS.

31

\e tes

n’avaient dû leur super10r1te sur

le reste des hommes qu’à cette

êre e

réunion en corps dans 1aquohe ils

COIPS

vivaient, et au perfecüonnement

nontré

d'idées qui en résulte. Tl aurait

c eta

cherché dans l’organisation de

25 evI<

l’école de P_ythatmre et de celle

vasi

d’Alexandrie,lacause dela grande

puvalt

influence qu’elles ont exercée sur

toute l'antiquité. À la renaissance

QYE\WB

des lettres, il aurait vu quelques

s, ce

sociétés de savants tirer les Arabes

d'ass0-

de la Barbarie , et étendre avec

crecés

la puissance de ces conquérants

leur heureuse influence sur l’Es-

par ]

se

pagne : bientôt l'Italie, la France,

1An@let@1r@ et quelqucs part1€s

aS gÛ“'

de ]Allcmagpe, secouer par le

‘uh]th

moyen de leurs universités, ce

pl

qu il

avait de plus grossier et

pur ué

de plus dégoûtant dans leur igno-

35 PI Ë

rance. Enfin, l'époque de la ré-

Hreu,

Votues”

332

NOTFE

surrection des sciences mathéma-

(

tiques et physiques, de cette pre-

mière lueur du bon esprit d’obser-

vation chez les modernes, dont est

né depuis l’esprit des expériences,

et qui, après avoir fait encore la

Ü

vraie philosophie , crée mainte-

VI

nant \par elle les méthodes de tou-

de

tes Ïes sciences et de tous les arts,

ta

et les perfectionne dans tous les

procédés de la pratique: cette épo-

(

que , dis-je, serait marquée dans

[(

ce tableau par celle de l’établisse-

d

ment de petits clubs scientifiques

f

qui furent bientôt remplacés par

Ie

des académies proprement dites.

$

C’est là ce qui crea dès-lors un

véritable monde savaut, une vé-

ritable république des lettres :

c'est là ce qui rendit si facile la

correspondance de toutes ses par-

ties ; ce qui fit que ciésqrmaîs au-

DES ÉDITEURS.

=>

thênye

cune vérité ne peut plus se per-

dre ou rester oubliée , aucune er-

ite pré

‘obser

reuréchapper à la censure et pren-

nt est

dre un empire durable.

ences,

Combien ce petit nombre de

pore la

considérations ne réfuterait-il pas

paintès

victorieusement les déclamations

le toi

de l’ignorance et de la‘ charla-

tanerie ? Les sociètés savantes

sarls,

qu’elles considèrent avec raison

jus es

comme leurs ennemies naturelles

e epir

( car elles ne peuvent espérer ni

dans

de les séduire ni de leur faire

lissee

prendre le change) doivent même

iques

recevoir dans l’esprit des gens sen-

5s q

sés un nouveau degré d’impor-

dites

tance , par le caractère des atta-

ps UI

!

ques dont elles ont été l'objet. /

pe V

thres

jJe lA

p8f'

; aus

IN

fl

Ps

ELQGES

E

D

s

ACADÉMICIÈNS

DE ’L’ACA®ÉMIE

ROYALE DES SCIENCES,

MORTS

DEPUIS L’AN 1666, JUSQU’EN 1699

ELOG E

DELA CHAMBRE. A

Marin CurrAu DE LA CHAMBRE,

médecin ordinaire du roi , naquit

au Mans vers 1613. Le chancelier

* Voir sur la Chambre les Œuvres dè

Bordeux.

36

xLOGE

,‘5ég…îgf se l’attacha, moins par son

habileté dans la médecine , que pour

l’étendue et la variété de ses con-

naissances. La confiance de ce mi-

nistre fournissait à la Chambre le

8

moyen d’être utile aux gens de let-

tres , et il en saisissait avidemment

toutes les occasions. Il était bien

éloigné de dédaigner les sciences

(

après avoir fait fortune par elles :

espèce d’ingratitude quin’est malheu-

Ÿ

reusement que trop commune.

Le cardinal de Richelieu lui donna

(4

une place dans l’académie francaise,

lors de son établissement en 1685,

f

et le chargea , en 1640, de répondre

au livre de Hersant , en faveur des

Î

prétentions de la cour de Rome. Ce

livre fut regardé en France comme

séditieux, et l’on ordonna des recher-

ches contre l’auteur, qui chercha un

asile auprès de ceux dont il avait dé-

fendu la cause ; mais à Rome même

il fut poursuivi par l’inquisition ,

comme janséniste , et excommunié,

DE LA CHAMBRE.

37

par su

pour n’avoir poînf comparu. Des

hommes , aeccoutumés à regarder

E pour

és COn-

comme un devoir le zèle qu’on mon-

ce mi-

tre pour leurs intérêts, se croient ai-

bre le

sément dispensés de toute reconnais-

de lete

sance. Le choix que le cardinal fit de

mment

Cureau, pour répondre au livre de

- bjen

Hersant, prouve que cet académi=

cien avait étudié des sciences bien

jences

elles :

éloignées de la physique. Il intitula

son livre Philalethes , ami de la vé-

yaiheu-

Wité; comme si dans de pareilles ma-

lË,

tières il y avait d’autre vérité à cher-

‘ donna

cher que le plus grand bien des na-

1çaise,

tions. -

\635;

Ses ouvrages de physique, dont on

\Pondre

trouve la liste dans l’Histoire de l’a-

ur des

cadémie francaise, sont absolument

e Ce

oubliés, comme tous ceux qui ne con-

çomué

tiennent ni faits nouveaux , ni décou-

recher

vertes ; et qui, ne représentant la

pcha d

nâture qu’à travers les opinions du

Vﬁit dé‘

moment , périssent avee elles. Du

mêtié

moins ceux de Cureau sont-ils écrits

jHioRk »

en français, et d’un style moins inin-

yomés

38

ÉLOGE

telligible que celui des écoles ; ce qui

q

était alors un mérite pour des livres

de science, Mais aussi on y rencontre

des traits de ce bel esprit bourgeois

et pédantesque , qui infectait alors

'

tous nos livres de prose ,‘hors ceux

ë

de Descartes et de Pascal , et qui

marqua en France le passage de la

barbarie au bon goût. On trouve,

pl

par exemple , dans la liste de ses ou-

‘

vrages, une dissertation intitulée :

Nouvelles conjectures sur les cause$ ?

de la Iumière, du débordement du

Nil, et de ’amour d’inclination. Au

reste, un tel titre est moins ridicule

que ces thèses sur l’amour, que le

ËÎ

cardinal de Richelieu fitsoutenir dans

son palais , avec l’appareil et la forme

des thèses de sorbonne.

La Chambre avait ehtrepris un

grand ouvrage : l’Art de connaître

les- hommes. L?histoire naturelle de

l’'homme, et celle de ses mœurs, la

morale et la métaphysique, tout en-

trait dans son plan. On en à imprimé

7

Ÿ

DE LA{CHA.MÈRE. 39

quelques parties, et, entr’autres, l’ou-

cec

Îivres

vrage intitulé : Je Sys/ême de l’ame,

contre

L'auteur y parle de l’e_æ£cnsion de

l’ame, de ses parties , de sa gran-

r9e0s

deur, de sa figure. Son extension est

alors

réelle , dit-il, commecelle des corps,

; Ceux

et elle n’en diffère que parce qu’elle

et qui

n’est pas impénétrable. Il croirait

dela

presque blasphémer, s’il ne lui sup-

OUTE ;

$ O-

posait pas cette extension ; car alors

elle serait sans limites , et Immense

lée ?

comme Dieu. L’ame de l’homme est

MllJlîi

plus grande que celle de l’éléphant,

7ib d

de la baleine , et des plus grands ar-

, Au

bres. Si ellé est indivisible, ce n’est

icule

pas qu’elle soit simple , c'est que,

ue le

comme les atômes, elle résiste à /æ

dans

division.

orme

Ces étranges assertions " se trouvent

dans un livre dédié:à Louis XIV, et

Is U

non-seulement l’auteur ne fut point

naÏlï@

persécuté, mais il n’en eut pas moins

Jl de

I, h

* Expliquer pourquoi ces assertions ne

( el

parurent point impies.

rimé

——F

40

ÉLOGE

la réputation d’un philosophe reli-

&

gîèux (voyez Moreri, et l’Histoire

de l’académie ). On pardonna donc

à la Chambre ses opinions en faveur

de sa piété; ou peut-être dut-il au

d

peu de succès de son ouvrage le bon-

t

heur d’échapper à l’envie. Elle avait

fr

pour lors de plus grands objets ;

qu

Pascal, et la mémoire récente Vde

le

Descartes.

s0

La Chambre promettait encore un

«

commentaire sur H yppocçate , etune

«

traduction de la physique d’Aristote ;

Il

mais il n’a laissé qu’un discours pré-

£l

liminaire, et le premier des huit li-

vres de la physique. C’est de tous ses

YI

ouvrages le seul qui eût pu garantir

son nom de l’oubli.

Cependant il était très-fécond sur

toutes sortes de sujets, et l’on a de

lui jusqu’à un ouvrage sur la chiro-

mancie

art frivole et dangereux,

auquel le siècle dernier, tout éclairé

qu’il était, attachait encore de l’im-

portance , et dont aujourd’hui on ne

DE LA CHAMBRE.

41

e el

daignerait pas même réfuter les chi-

Histoie

mères.

na done

» fayeur

Il mourut le 29 novembre 1675,

laissant deux enfants, l’un médecin

pt-1l 40

du roi , et l’autre curé de Saint-Bar=

> Je bone

thelemy, et membre de l’académie

e avait

française. Ce bon curé , qui n’avait

objeb;

que deux passions , la littérature et

pie de

les arts , vendit, en 1693, jusqu'à

son cahinet et sa bibliothèque , pour

que ül

soulager ses paroissiens dans une

, etuné

contagion causée par la disette , et

’stole;

il mourut en leur prodiguant ses soins

sprè-

et ses secours.

t Î-

(s SeS

rantir

ELOGE

À su

DE ROBERVALE

…ad€

«

chiro

Gires Prersone näquit en 1603

ereuk y

au village de Roberval,, diocèse de

4

édairé

-

! Sur ses expériences et sa querelle avec

on Né

Toricelli , voir la vie de T'oricelli par l’abbé

/

ËLOGÈ

42

Beauvais, et il a porté dans la suite

ÿr

\e

le nom du lieu de sa naissance. Après

s’être trouvé avec Descartes au siége

de la Rochelle ( siége qui, par la har-

diesse et la nouveauté des moyens

ë

que Richelieu employa pour réduire

d

cette place , offrait un spectacle digne

r

de la curiosité des mathématiciens }

qu

Roberval vint à Paris en 1629, et fit

qu

connaissance avec le pere Mersenne,

le

Nous ne parlerons pas de ses tra-

g!

vaux sur la physique *. Quoique né

à

avec du génie, ü ne pouvait avoir de

succès dans ce genre de recherches,

Pour y réussir alors, il ne suffisait

to

pas de savoir appliquer le calcul à des

te

àn

Fabrini ; et sur ses démêlés avec Descartes,

voir la vie de Descartes par Baillet.

* Roberval ayant fait exécuter une ma-

chine , elle ne produisit pas l’effet qu’il en

ïÈÏ

attendait : étonné de son erreur , il regar-

dait la machine avec colères woyez, dit

Mariotte, M. de Roberval, qui dit des in-

jures à la nature , parce quelle ne veut pas

s’accorder avec les lois de la géométrie,

Cs

DE ROBERVAL.

43

la suté

principes démontrés, il fallait créer

Ë, APÏÈÈ

les principes mêmes; ce qui exige

au sièg

non-seulement le talent de la géo-

la hat-

métrie, mais des qualités plus rares

m0yens

encore et que Roberval était bien loin

écrre

de posséder. Cependant on a de lui

e dirne

un ouvrage de physique systémati—

ciens ,

que, intitulé, Aristarque de Samos,

» et t

que quelques érudits, trompés par

ysenne,

le titre , crurent de ce philosophe

ses {ra«

grec. Dans cet ouvrage , Roberval

attribue à toutes les particules de la

jque I

voir de

matière une attraction réciproque.

opches,

Cette idée sublime d’une gravita-

réhisait

tion universelle s’était donc présen-

| à des

tée aux phy5icienä , dans un temps

antérieur à Newton ; plusieurs astro-

ec

nomes avaient même senti qu’en sup-

pscarts,

osant une force qui attirerait les

lel

planètes vers un centre, eten la com-

llﬂç M*

t qu‘il êl

binant avec une autre qui serait dans

ilrega”

la direction de la tangente de leurs

Wzl l

Ï

orbites, on pourrait expliquer leur

des n

mouvement; mais il restait à savoir

yout ps

ce que ces forces devaient être, pour

tries

—

<F

44

ÉLOGE

nat

s’accorder avec les phénomènes dont

Ne

Kepler avait deviné les lois. Ains!

|

Kepler avait trouvé, par l’observa-

ple

qu

tion, que les aires sont proportion-

p

nelles aux temps; et Newton a prou-

vé que cette loi s’observe toutes les

ln

fois qu’un corps lancé dans le vide

bie

lite

avec une vitesse dofinée, est attiré à

chaque instant par un centre fixe.

ger

Kepler avait observé que l’orbite des

planètes est une ellipse; et Newton

ge

à prouvé qu'’alors la force, dirigée

Te:

vers le foyer , est en raison inverse

l'a

da

Sou

ÎÏU quarré

LR

s distances. Enfin New-

ton a démontré que les différentes

pa

e

planètes décrivent leurs orbites avec

bl

des forces telles qu’à des distances

égales du soleil, la force attractive

de cet astre serait la même pour tou-

Ë

tes les planètes, quelque différence

qu’il y ait entre leurs masses ; et il

1

en a conclu que la force d’attraction

l

est comme celle d’inertie , propor-

tionnelle à la masse.

d:

‘ C'est uniquement à ces détermis

Y

—

DE ROBERVAL.

45

nesdent

nations exactes et démontrées que

s, As

Newton a dû sa gloire ; mais de sim-

obseré

ples vues , quelque grandes , quel-

portinm

que heureuses qu’elles soient , ne

peuvent, ni être mises sur la même

| aprou

ligne qu’une découverte précise et

putes les

| }e VÏd8

bien prononcée, ni diminuer le mé-

rite de celle -dont elles ont été le

attiré à

re ﬁX€.

germe.

Roberval s’était fait une méthode

bite des

géométrique pour déterminer les ai-

Newton

res, les surfaces et les solides, et il

; diigé

l’avait employée avec succès pour ré

joveisé

soudre plusieurs problèmes proposés

n Nerr«

parFermat, bien avant que Cavalleri

Hérentes

eût trouvé la méthode des indivisi-

(es aeé

bles. Mais comme le géomètre fran-

istances

cais se plaisait à cacher ses méthodes,

(racié

pour étonner davantage par des so-

u tou

lutions de problêmes particuliers ,

rr

inaccessibles aux méthodes connues,

es;€“

il eut le désagrément de voir paraître

praclon

la méthodé de Cavalleri avant que

d’avoir donné la sienne. On est sou-

prop0Ï d

vent la dupe de ces petits stratagé-

?étermÎ'

46

ÉLOGE

mes qu'’inspire l’amour de la réputa-

tion, qui n’est pas toujours l’amour

de la gloire. Jamais celui-ci n’est con-

traire ni à l’intérêt général, ni au pro-

grès des lumières.

La méthode de Roberval poùr les

f

tangentes, quoique fort ingénieuse,

est très-inférieure à celle de Descar-

q1

tes et de Fermat. Elle considère cha-

n

d

que \courbe comme étant décrite par

un mouvement composé, et la posi-

d

tion de la tangente dépend de la di-

rection de ce mouvement à chaque

point, et par conséquent du rapport

le

qu’ont les deux mouvements qui le

à

composent. On à voulu trouver dans

S

cette méthode l’origine de celle des

d

fluxions; mais le mérite de Newton

n’est pas d’avoir employé la considé-

ration du mouvement pour faire en-

tendre sa méthode ; c’est d’avoir don-

né des formules pour exprimer les

fluxions , quelle que fût l’équation

entre les lignes fluentes.

Roberval était ami de Fermat. Lors-

Ï

e

DE ROBERVAL.

47

; répai

que Descartes eut écrit au père Mer-

l'amout

senne que la méthode de maximis ,

st con

emplOÿée par Fermat pour trouver

les tangentes , était insuffisante , et

jau pio

même fautive , Roberval en prit la dé-

pour la

fense ; et dans un écrit donné sous le

énieusey

nom des amis de Fermat, il osa dire

Descare

que lorsque Descartes entendrait

bre ch

mieux cette méthode , 1l rendrait plus

yite pé

de justice à l’auteur. Cette réponse

Ja p

devait irriter Descartes, qui avait en

de ha &

effet montré plus d’envie de critiquer

Fermat que de l’entendre. Quelque

} chaq

1-app011

temps après, Roberval annonça qu’il

ps qui l

avait quarré les cicloïdes, et donna

es d

ses résultats. Descartes , qui les vit

dans une lettre de Mersenne , en

velle dé

trouva la démonstration d’une ma-

Newio!

nière fort simple , par la méthode

, COHSÏdé‘

des anciens ; et il écrivit à Mersenne

ï fai]‘6 ël

qu’il était étonné que Roberval fit

ayoir d

tant de cas d’une solution facile pour

rimel k

les plus médiocres géomètres. Rober-

1‘équafäoﬂ

val prétendit que si Descartes n’eût

pas connu son résultat, il eût trouvé

mat| LOÛ‘

48

ÉLOGE

la solution moins facile ; et quand on

la lit dans les lettres de Descartes,

on ne peut s’empêèher de croire que

Roberval avait raison.

Vers le même temps, Mersenne

envoya à Descartes le problème de

la tangente des roulettes , que les

géomètres de Paris n’avaient pu ré-

soudre. Descartes donna de ces pro-

Î

blèmes une solution d’une simplicité

9

et d’une élégance admirables , et tou-

}

jours en employant la méthode des

anciens , précisément parce qu’elle

p

était plus familière à ses adversaires

bl

qu’à lui. Il ajoutait encore qu’il n’at-

W

tachait aucune valeur à cette solu-

dà

tion, et qu’il ne l’avait cherchée que

h

pour montrer combien on avait tort

N

de faire rant de bruit pour des choses

si faciles,

t

Ce ton de supériorité blessa d’au-

pu

tant plus Roberval, qu’il ne put ja-

le

mais résoudre ce problême des tan-

q

gentes, et qu’il eut le malheur d’en

L

proposer successivement cinq ou six

d

cs

DE RO'BÉRVAL.

49

andon

solutions, arrangées d’après celles d@

cartes,

Descartes ou de Fermat, mais trop

re qié

défectueuses ou trop maladroitement

déguisées. Dés-lors il fut l’ennemi

rsenné

déclaré de Descartes, et fit contre

me d

sa géométrie des objections , telles

ue es

qu’on ne peut croire qu’un si habile

Pu [é'

géomètre les ait proposées de bonne

$ pï()-

foi. Ces objections ne portaient que

1\)hC!t€

sur quelques CODSé(1UCHCCS particu—

’Q\ (O

lières de la méthode, et quand leur

pode dé

auteur aurait eu raison sur tous les

qu"€H€

points, il aurait été encore inexcusa-

oysanres

ble de cherchér à déprimer un ou-

H nat

vrage qui devait faire une révolution

te $0hl'

dans l’analyse, comme le discours sur

hée que

la méthode en avait fait une dans la

qqat fo

phîlosophie.

îeS ChÛÊEË

Roberval eut ensuite quelque avan-

tage dans la recherche des centres de

sù r

percussion. Descarteset lui ,donnaient

pe pit ÿ

leurs méthodes comme générales, et

aucune des deux ne l’était absolu-

des l

ment ; mais celle de Roberval s'éten-

r Ct

dait à des cas qui échappaient à celle

n(I ou $îX

En

3

sSS

50

ÉLocE

de Descartes, et Roberval, en le sur-

passant, lui prouva qu’il méritait aussi

d’être compté parmi les géomètres.

Ilya uneolasçe de lignes courbes

qu’on connaît encore sous le nom de

lignos Robervalliennes, et c'est Tor-

ricelliqui leur a donné ce nom, quoi-

qu'’il eût à se plaindre de Roberval.

Ces lignes sont formées par la ren-

contre des parallèles à l’axe d’une

courbe,menées par chacun de ses

points , avec des parallèles menées

aux tangentes des :mêmes points, et

passant par un point fixe pris sur

l’axe ; ces courbes fournissent un

moyen très-ingénieux de quarrer les

paraboles, et de trouver des espaces

finis , égaux en grandeur à des espa-

ces infinis. Ce moyen est si simple ,

qu’il suffit de jeter les yeux sur la

construction de ces courbes, pour en

voir sur le champ l’usage et l’appli-

cation.

Roberval _1*ésoîùt enéore différents

Eroblêmes sur la Ciï{0‘i(l€ ; et quoi-

2

DE ROBERVAL

l‘

que ses methodes soient inférieures

\Je su

celles de Pascal et de Wallis, elles

ks

ne laissent pas d’annoncer un vérita-

nélres,

ble talent, qu’on est fäché de voir se

-ourbés

perdre presque tout entier dans des

nom Üe

(llS_PUÏCS vaines, et dans des recher-

sp Torr

ches que les découvertes de Descar-

, quo

“

tes rendaient %uperﬂuea.

berval

Il y avait alors au collége royal une

la rens

Chære fondée par Ramus et qui tous

1€S trois ans revenait au concours. Le

; Qe $

professeur proposait des problêmes ,

meﬂE€>

et si quelqu’un les résolvait mieux

s, &

que lui, le professeur était obligé de

yp1s SÛ

lui céder sa place. Cette institution ,

qui ne subsiste plus , était excellente

aprer B

dans un temps où la rareté des livres

| e:çäces

rendait ces chaires également ho-

des 6

norables et utiles. Les prix des aca-

; sp

démies , institués depu15, sont plus

uX qui #

avantageux aux progres des sciences,

, pour Ÿ

et excitent la même émulation, sans

l qF

qu’on ait à cre ll']di€ I€ l“€pl‘0Ch€ tou-

;ours odieux, d’avoir dépouillé quel-

jfèsess

qu’un de sa place, Roberval conserva

t qul

52

ELOGE

cette chaire jusqu’à la mort ; et c’é$

tait, disait-il, pour en être plus sûr

qu’il gardait ses découvertes dans

son por rte-feuille. Mais 1l en avait en-

core une autre raison :

il sentait avec

peine la supériorité de Descartes, et

même de Fermat

ne pOI]V£!HÈ pre-

tendre au premier rang, il voulait

du moins que ce mystère cachât son

infériorité. Peut-être même e<perzut-

|

il trouver , parmi les envieux de Des-

cartes, des hommes qui lui donne-

raient la pl‘€f€l€ﬂ(‘€ car souvent on

$

se plaxt à élever un mérite inconnu,

qu’on peut mettre à telle place qu’on

î

V€UÎÏ sans blesser ses pI‘OP[‘(ÏS pre—

tentzons tandis qu’on rabaisse les ta-

lents dont l’éclat nous humilie. Cette

Ë

vanité mal entendue nuisit à la répu-

tation et au repos de Roberval. S’il

avait étudié la géométrie de Déscar-

tes, au lieu de la combattre, il au-

rait été le premier parm1 ses disci-

ples; et cette gloire eût mieux valu

sans deute que le triste honueur d’a-

DE ROBER VAL,

53

t

Voir eté son ennemi ph][0t que son

rival

JS SU

Pourquoi faut -il que tant

dais

d’hommes, faits pour contribuer aux

Il el

progrès des sciences, perdent à com-

battre up homme supérieur, les for-

avec

ces qu’ils ne devraient employer que

es, el

contre la résistance de la nature?

ï Pl”€'

I’omquox faut-il qu’ils sacrifient si mi-

yulart

sérablement à une petitesse d’amour

it son

propre, l’intérêt des sciences et celui

érait

de leur véritable gloire ?

c Des

Roberval meurut en 1676. Ses ou-

donne-

vrages, recueillis par l’a )b@ Gallois,

ept 0

son ami

sont imprimés dans les an-=-

On

ciens mémoires de l’académie. Dans

°[“ où

ses méthodes, presque toujours obs-

pl &

cures et emharrassees on ne pcut ce-

Jes ta-

pendant méconnaître l’empreinte du

. Cetté

cénie.

jutépl

Maleré un amour propre facile à

qal, >

blesser, et qui ménageait peu celui

Descal

des autres, Roberval eut des amis.

| ]] âl

Sans parler du père Mersenne qui,

$ d]Üa

ne pOUVHHÉ avoir de 1CPU(dUOD par

qu f

lui-même , voulait mêler son nom à

el d«\

L

54

ELOGE

tous les noms célèbres, ni de l’abbé

Gallois, qu’unissait avec lui une haine

commune pour les découvertes nou-

velles, Pascal le père fut constam-

ment son ami ; et cela seul prouve

que Roberval eut des yertus.

E EOGE

?

E FRENTCTLE

Nicoras FRENICLE DE Brssr,

conseiller à la cour des monnaies, fut

un des premiers académiciens.

On trouve un grand nombre de

magœtrats dans la liste des savants

de cet âge. La gravité de leur état ne

leur permettait n1 les divertissements

bruyants de la noblesse militaire, ni

la société des femmes. Ils n’étaient

point forcésà ces longues distractions

ue

Z

* Voyez la vie de Descartes par Baillet,

cA

5s

DE FRENICLE.

l'abhé

qu’entraînent les pet1ts devoirs 1m*

haine

posés aux gens qui vivent dans le

monde ; ainsi ceux des magistrats

s noù

\Stam

qui avaient trop d’activité pour que

les douceurs de la vie domestiqué

roufé

pussent leur suffire , n’avaient alors

d’autre délassement que létude, et

ils’ osaient pubher le fruit de leurs

travaux , sans craindre de paraître

avoir des moments de loisir. L’im-

portance, ce moyen de remp]acer le

crédit ou le mérite, n’a pu € devenir

une Chdl‘l:ltân€rl€ commune que de=

1951p

puis le temps où tous les oisifs d’une

eS f

CapKaîe sontvenus à ne former qu “une

grande société, si étendue ‘et si fri

bre de

vole, qu’on peut e%pum de n’être

ayants

]dmc\lb connu de ceux même avec qu1

on passe sa vie.

-

tat é

Frenicle ne cultiva que cette par-

pueis

tie des mathématiques , qui a pour

jre,

objet les problèmes indéterminés sur

étarell

les nombres. Ces questions, les seules

achiol

de l’algèbre sur Iesquellcs les anciens

nous aient Lus:æ quclque ouvrage ;

B

56

E 0 6 £

sont moins inutiles qu’on ne le croit

2

com munement PIUSI€U rs (1UGSÏIOÛS

Î

importantes dans l’ analyse des équa-

tions, dependent de transformations

que les problêmes sur les nombres

peuvent seuls enseigner à trouver ;

le

et la méthode d employer les substi-

àl

tutions pour réduire les quadratures

les

aux fractions rationnelles, n’est pré-

9|

cisément qu une de ces quest10ns

re

indéterminées. D’ailleurs , les plus

grands analistes, comme Fermat ,

(

€

M. Euler, M. de la Grange, se sont

Té

Ocçupés ce ces problômes, qui ont

un mérite bien preécieux aux yeux

cil

&

des géomètres, celui d’être trèes-dif-

ficiles

p

Dans tous les problèmes sur les

qu

%

nombres qui se p!' OpOS‘UE‘DÊ alors, on

voyait toujours une solution de Fre-

micle à côté de celles de Descartes et

de Fermat

qui avouerent souvent

que celle de Frenicle était plus élé-

gante. Ces deux grands hommes ,

Û

frop injustes l’un à l’égard de l’autre,

DE FRENICLE,

S7

> Croit

ns

accordaient sans peæe à Frenicle

cette € pCC€ de Sl]})€llOf‘lt€ et oceu-

» €(IH('I

lations

pés à se disputer de grands obyets,

mbres

ils donnaient avec plaisir cette mar-

Uvêr

que d’équité, qui ne coûtait rien à

substis

leur amour propre. Frenicle‘soutint

aussi l’honneur de la France, dans

1lures

les défis que les mathématiciens an-

)( \)t€-

glais ou francais se proposaient alors

stlon$

réciproquement Mais 1l cacha tou-

plus

jours les principes de la méthode qu'il

ymat

employait, et ce mystère servit à sa

se sont

réputation. Il n’y avait rien de si fa-

77 On

cile , aurait-on dit, si on avait connu

}€üX

sa méthode ; et ce mot si souvent ré

9l

pete par la m€d1()01“11(3 a f01‘(‘C que!—

quefois le génie de s’abaisser jusqu'à

gy les

la charlatanerie.

pis, 0

La méthode de Frenicle, publié

Je Fre-

apres sa mor t

est tres-ngénieuse ;

yrtesel

mais très-simple. Il établit d’abord un

quent

pet1t nombre de p: 0pos;trona géêne

uS dl

rales , que vraisemblablement il a

miéS »

trouvées par induction , et dont les

qubé,

plus difficiles ont été démontrées ri-

nsF

ELOGE

gour eusemen

puis par MM. Euler

et de la Grange. Ces propositions ser-

vent à diminuer beaucoup le tâton-

nement quelquefms necessaire pour

résoudre les problêmes numériques :

elles font connaître , dans l’ordre des

nombres , tous ceux qui peuvent sa-

tisfaire à une quesüon et il ne reste

plus que ceux-là à essayer.

Quand on a trouvé un nombre qui

Convient, onn a encore qu une SE‘UIC

solution , et souvent le problème en

doit avoir une infinité. Ainsi, pour

que la méthode soit générale, 1l faut

que d’une solution donnée on puisse

déduire toutes les solutions possibles,

et la méthode de Frenicle en donne

le moyen.

k

Frenicle s’est aussi occupe des quar-

aussi

rés magiques. Ces probleme

difficiles qu’inutiles j jusqu’ici, sont à

peine aujourd’hui connus des géo-

mètres. Dans le temps où toutes les

parties des mathématiques n’étaient

ég ralement que des spcculaüons sans

DE FRENICLE.

59

[ Faler

usage, tes questions n’avaient rien

Ons Sét-

de ridicule ; mais depuis que Newton

> tâtone

nous a appris à soumettre au caleul

€ pout‘

les plus grands phénomènes de la na-

iques :

ture, on rirait d’un géomètre qui s’oç-

dre des

cuperait laborieusement à arranger

ent s-

des nombres dans les cases d’un

e reste

quarré.

Frenicle paraît avoir entrevu la

gravitation universelle ; il attribuait

breq

pe seul

la pesanteur à une espèce d'instinct,

lème el

en vertu duquel chaque particule dé-

tachée d’une grande masse par une

; pour

;l faué

force étrangère , cherchait à se re-

nusse

joindre au corps dont elle avait fait

>SSibläy

partie. L’ancienne académie s’est fort

élonné

occupée, dans ses premières années,

de la cause de la pesanteur, ce qui

semble prouver que beaucoup de sa-

es qUäf:

vants soutenaient le systême de Des-

ç, és

cartes, et que très-peu y croyaient.

| sont

Presque tous nos physiciens se livrè-

e$ gé0

rent alors à des conjectures et à des

ntes Jes

hypothèses , lorsqu’il eût fallu ob-

étaient

seryer et ca!culeg. Aussi , tandis qu’ils

15 saus

Go

ÉLOGE

se repaissaient encore de systèmes

vagues et d’une vaine métaph_y5ique,

Newton avait découvert les lois du

systême du monde,

Frenicle était naturaliste ; et on a

de lui des observations sur les insec-

Ë

tes, qui sont restées manuscrites !,

d

II mourut en 1675.

pl‘

f

(11

ELOGE

DE l’ABBÉ PICARDZ,

d

“

d

se

L’ABBÉ PICARD naquit dans un

temps où Kepler et Galilée venaient,

t

S

* T1 y a, dit-on, quelques pièces licen-

cieuses de Frenicle dans le Parnasse sati-

rique , attribuées à Théophile ; vôyez les

lettres à une princesse d’ Allemagne , axt.

Théorie.

3 Voyez sur Picard l’Histoire céleste ;

il a soupçonné le raccourcissement du pen-

dule, et les variations de l’étoile polaire

DE L’ABBÉ PICARD

61

6

stène,

pour ainsi dire de découvrir un uni-

sique,

vers nouveau Des théories prus vrailes

ois à

faisaient sentir ce qui manquaxt à la

partie pratique des sciences, et don-

[ 0n à

naient des moyens de la Trectifier ;

Insec-

tandis qu'une pratique plus exacte ;

es !

devenait elle-même nécessaire aux

progrès de la théorie ; l’abbé Picard

fut un de ceux à qui les mathémati-

ques pratiques eurent alors le plus

d’obligation.

- Un des éléments les plus essentiels

de l’astronomie, la valeur exacte du

D

Z

diamètre de la terre, manquait à cette

science ; il paraissaïit que pour en dé-

ns (I

terminer la longueur, on n’avait be-

naleD,

soin que de mesurer un degré de mé-

e

ridien. Cette mesure avait été tentée

es en

par Snellius et par Riccioli ; mais il

1956 sÛ

byes les

causées par l’aberration. Il y a peu de dé-

e v

couvertes qui , avant d’être énoncées par le

véritable inventeur, n’aient été, pour ainsi

Æk5” ;

dire, présentées par plusieurs hommes de

qu pès

génie.

P013]” «

A

62

E

LOGE

y avait entre leurs résultats une dif-

férence de sept mille toises ; et cette

différence énorme aurait-suffi pour

faire soupconner lmexact1tude de

tous les deux quand même on n’au-

rait pas connu celle de leurs opéra-

tions.

L’abbé P10ard app01ta pour les

siennes des précautions inouies jus-

qu’alors. D abord 1l mesura astrono-

miquement la distance en latitude.de

Paris à Amiens. Il fallait ensuite me-

surer cette distance sur la surface de

la terre. En ConsequenC€ 8pl‘€S avoir

pris sa base sur le grand chemin de

|

Villejuif à Juvisi, et l’avoir exactez

‘

inent mesurée

il calcula une suite

de triangles , dont chacun des angles

avait pour sommet un point remar-

quable, et qui aboutissaient enfin au

clocher de la cathédrale d’Amiens.

Les angles furent mesurés avec un

quart de cercle de trois pieds de rayon,

o

arni de deux lunettes ; et on em-

©

ploya la toise du Châtelet de Paris,

DE L’ABBÉ PICARD. 63

ne C

Lorsque, dans la suite, l’inégalité de

et celle

ces degrés a été reconnue, et qu’on

h pou

à eu besoin de plus de précision en-

de de

core , pour démêler la loi de cette

à Dl

inégalité , d’habiles astronomes ont

opéra—

vérifié les mesures de l’abbé Picard ;

et y ont trouvé des erreurs, Mais, si

l’on retranche de la différence des

ur l€5

3 ÎU

résultats ce qui vient de celle des

Stl‘0n 0

toises employées dans les deux opé-

rations, on trouvera que ces erreurs

qde d

sont très-petites. D’ailleurs, c’est notre

pite m

académicien qui le premier a fait sen-

rface d

tir le prix de ces attentions scrupu-

es avOir

leuses, et c’est de lui qu’on a appris

B“Ç… (‘.€

à le surpasser.

‘ eXﬂCÜ’;

Aprèes avoir mesuré ce,degré de

méridien, l’abbé Picard fut employé

a

\

déterminer astronomiquemen.t la

p repi

position de plusieurs lieux importants

: enﬁﬂ âl

de la côte occidentale de la France ,

\’ Am\€ﬁ$

et il trouva que la différence de leur

| ave[: Uﬂ

longitude avec Paris était moins

derayo

grande que les cartes ne le mar-

qn &

de PaMS.

quaieqt. Ces erreurs lui firent sentir

64

t r.oecr

k

la nécessité de dresser une carte toute

nouvelle de la France entière zet pour

y parven1r, il proposa de continuer

jusqu’aux extrémités du royaume la

ligne méridienne tracée à l’observa-

toire, et de rapporter à cette hgne la

p

ê

10ng1tude de tous les lieux principaux

d

dont on déterminerait la latitude par

N

des observations exactes ; ensuite ces

el

mêmes points auraient formé les

&

principaux angles d’une suite de

te

triangles, qui devaient embrasser

à

toute la France et donner la po<u-

tion de toutes ses villes. Un projet si

p

d

utile et surtout si grand , méritait

d

d’être adopté par Colbert : 1l le fut

Ÿ

la méridienne fut continuée ; les tra-

\

vaux interrompus par la mort de ce

ministre , ont été repris dans la suite ;

et c’est à l’abbé Picard que nous avons

la première obligation de la carte de

la France, que M.* de Cassini ont

poussé à une si grande perfection.

Les télescopes n’avaient servi, de-

(%

puis leur découverte, qu’à mieux voir

65

DE L'ABBÉ PICARD.

oùté

les corps célestes, et à en découvrir

de nouveaux. Îl aurait été encore plus

pOUr

utile de savoir employer ces instru-

TUel

ments à en déterminer la position,

ela

c’est-à-dire , d’appliquer les télesco-

vs

pes au quart de cercle. En effet, les

€ la

étoiles vues avec les t€1€SLOP€S sont

qux

débarrassées de leurs rayons ; les pla-

Päl

netesy parmssent mieux termineées,

ces

et dès-lors on peut déterminer plus

les

exactement la position des fixes et le

3d€

temps de leurs occultations, mesurer

assel

avec plus de précision le diamètre des

105

planetes , et connaître avec moins

et sl

d’incertitude la grandeur etla durée

ytant

d’une éclipse, l’instant précis où elle

fot ;

commence et celui où elle finit. Cette

tra

idée s’était présentée à Gascoigne ,

© cÉ

astronome anglais : mais elle était

u œ’

oubliée ; et l’abbé Picard qui l’a re-

a 0l

nouvelée qui à rendu ces opel ations

{e d

commodes et sûres, et a fait adopter

71 00

cette méthode aux astronomes, doit

10D

être regarde comme.inventeur. La

de

date de cette découverte est l’année

voir

1667,

e

66

ELOG E

Nous ne voyons pas les astres dans

la direction du rayon qui passe du

corps céleste à l’œil de l’observateur ,

î

mais dans celle du rayon qui se brise

en traversant l’atmosphère, et la ré-

Î

fraction varie avec la densité de l’air

f

et le poids de l’atmosphère,

Les anciens connaissaïent cette ré-

Ü

mails

fraction et ses changements

d

ce n’est que dans le siècle dernier

fi

qu’on se proposa de déterminer avec

k

quelque exactitude et la quantité

Y

réelle des réfractions aux différentes

hauteurs , et les lois de leurs varia-

(,

tions.

b

L’abbé Picard eut beaucoup de part

q

aux travaux que les astronomes ont

faits alors sur cet objet. On a de lui

des tables de réfractions, et un grand

nombre d’observations faites tant à

Paris qu’à Uranibourg. Plusieurs ob-

servations avaient fait

SOUPCODHCY

qu’il s’était glissé des erreurs dans

la longitude ,.et même dans la lati-

m

tude que Ticho-Brahé avait données

à cette dernière ville,

DE L’ABBE PIÇÀRD. 67

En

Ce monument, le plus grand qui

se d

ait jamais été élevé aux sciences, ne

vateul ,

subsistait plus.Maître de l’île d’Huène,

e bpit

que Frédéric ÏI, roi de Danemarck ,

Ja ré

lui avait abandonnée, riche des bien-

le l’ai

faits de ce prince et de son propre

patrimoine, Ticho" y avait fait cons-

tte ré-

truire un magnifique observatoire qui

mals

dominait tout l’horizon ; un vaste édi-

erniér

fice, consacré à des expériences dans

y ayel

toutes les parties des sciences natu-

naobf

relles, était près de l’observatoire.

7

érents

Ticho avait placËÉ ses domestiques

vl

dans un bâtiment séparé , pour laisser

tout entier aux sciences, le temple

fepit

qu’il leur avait consacré. Le reste de

ps 01

de l

*'Ticho épousa une paysanne du village

où il était né. Ce mariage le brouilla avec

n%läﬂd

sa famille, et il fallut que Frédéric em-

otl

ploya son autorité pour le réconcilier avec

(Is 0ù

ff

ses parents, Cette paysanne s’appelait.….…

Ï

q

et son nom ést encore conhu, au lieu qu’on

5 d

à parfaitement oublié et le nom des De-

f f

moiselles qu’ont ‘épousées les parents de

Ticho, et même celui de ces parents,

pnét

Yn

68

ÉLOGE

Pile étàit occupé par des cultivateurs

Ya

d

qu'il avait appelés, et qui ne dépen-

daient que de lui ; car Frédéric avait

couronné tous ses bienfaits par le don

plus précieux encore d’une indépen—

$

dance entière. Ticho passa vingt ans

Î

dans cêtte terre heureuse , attaché

sans distraction à ses travaux astro-

Plf

nomiques. Mais les médecins ne lui

pardonnaient point d’oser guérir quel-

Ï'

ques maladies, avec des remèdes chi-

&

miques qui leur étaient inconnus, et

ql

que Ticho , qui les avait préparés

lu

dans son laboratoire , distribuait gra-

île

tuitement. Les courtisans n’avaient

€n

pu voir sansindignation qu’unhomme

Ÿ

qui, né pour la cour, l’avait dédai-

d

gnée , se fût élevé par son seul génie,

Q

à une considération qu’ils n’avaient

\

pu obtenir par des bassesses. Tous le

calomnièrent auprès de Christiern,

successeur de Frédéric ; on lui ôta son

Île , et il fut obligé d’aller chercher la

:Ï

paix auprès de l’empereur Rodolphe,

celui des princes de sa maison qui pa-

ë

DE L’ABBÉ PICARD.

CO

Jatetrs

rait avoir le mieux senti l’avantage

jépe

de gouverner des hommes éclairés,

cavat

Ticho mourut dans son palais, laïs-

\

le don

sant au nom de Brahé un éclat plus

épeu-

grand que celui de ses titres, et qui,

lié à Phistoire de l’esprit humain , nè

gt‘ ans

Haché

dç’pend point dçs vicissitudes des em-

astro

pires.

me l

L’abbé Picard alla en 1671 , visiter

irqueÏ-

l’ile Huène, et y chercher les restes

\es el

d’Uranibourg. À peine en trouva-til

mus, él

quelques vestiges : personne ne put

lui fournir d’éclaircissements; et ce

fèP&ïëS

ne fut qu’à l’aide du plah que Tichô ;

ué grûe

vaient

en avait donné, qu’il put retrouver

jommné

quelques positions. Il vit que l’erreur

dédais

de la latitude était d’une minute, et

\%ëﬁl“?r

celle de la longitude de plusieurs , et

il revint avec la satisfaction d’avoir

ayaient

renduà l’astronomie, un grand nom-

T0u$ Îe

bre d’observations importantes, que

tfern,

dta sû

l’incertitude du lieu où ellés avaient

été faites auraient rendues inutiles.

rcher k

L’élévation du pole à Paris était un

'0[ph€,

élément nécessaire pour les observa-

qHÎ J

70

ÉLOGE

tions astronomiques, etles réfractions

\

rendaient cet élément assez difficile à

déterminer avec la précision ‘rig(_>ua‘

reuse qu’on commencait à exiger des

astronomes. L’abbé Picard s’en oc-

cupa avec succès, Il n’y avait point de

travaux qui fussent au dessus de son

courage, ni au dessous de son zèle,

à

dès qu’il les jugeait utiles aux-progrès

des sciences.

l

On n’avait pas imaginé avant lui

qu’il fût possible de voir les fixes, lors-

que le soleil est sur l’horizon; il apprit

, aux astronomes le moyen de les ob-

ql

server en plein joüŸL On ne peut pas

0

-

trouver en astronomie une nouvelle

d

classe d’observations, qu’il n’en naisse

d

sur le champ , ou de nouvelles décou-

vertes, ou des mo_yens de donner à —la

‘

théorie une plus grande exactitude.

C’est à l’abbé Picard qu’on doit la

première exécution de l’ouvrage in-

titulé : La Connoissance des Temps.

Il le dorina pour la première fois en

e

1679, et continua jusqu’à sa mort de

$

DE L'ABBÉ PICARD. ÿ1

rachoi

le donner chaque ahnée(1]{p’gæ point

iMicieà

été interrompu depuis. Ces éphémé-

ngg

rides, épargnent aux observateurs

gen é

des caleuls ou des recherches péni-

en 0c

bles, en exposant, d’api*‘es lesthéories

oint de

connues , lesphénomènes qui doivent

de son

arriver chaque année. Par-là, les

nzèle,

astronomes sont à'‘portée de saisir

.\)ï0%ïËi

dans ces théories des erreurs qui ne

les auraient pas frappés, et les cor-

ayaitlt

rections que ces erreurs rendent né-

cessaires, deviennentbien plus faciles,

es ls

Enfin , chaque astronome y trouve

lapp

es

J«

)

quelles peuvent être'dans l’année les

ut p

observations interressantes pour les

h0u\’€“ﬂ

objets de ses recherches. Aussi l’aca-

n nEIÏSS‘3

démie des sciences a-t-elle toujours

; Qec

eu soin de charger de ce travail un

savant, dont le nom connu dans l’Eu-

nnerà[a

cinde

rope, lui assurât la confiance des as-

tronomes. Entre les mains de M. de

; dot !

la Lande, cet ouvrage n’est plus borné

vagé '

à l’utilité des simples éphémérides ; il

Ten

est devenu un recueil précieux d’ob-

fos el

mort

$01‘V&tions et de tables astronomiques.

7

72

É’LOGÉ

Lestravaux deVersaillesexigeaient

des nivellements immenses, dont on

;

confia la direction à l’abbé Picard. Cet

art n’était qu’une pratique grossière :

il la corrigea ; et dans son traité du

(

nivellement, il mit les praticiens en

état de parvenir , par le moyen de ses

d

tables et d’opérations très-simples, à

€

une exactitude supérieure à celle

fic

qu_’exi gent nos besoins.

Les anciens mémoires de l’acadé-

mie contiennent une excellente gno-

d

monique de l’abbé Picard, et des re-

d

lu

cherches curizuses de dioptrique ; il

de

à apercu le premier le phosphore

u

qu’on voit dans la partie vide du ba-

dà

romètre l‘orsqu’on y agite le mercure.

H étoit né à la Flèche, on 1gnore

en quel temps ; mais on à de lui des

obsé vations faites en 1659.Dès 1680,

il n’était plus en état d’exécuter par

lui-même les grands travaux dont il

avait fait agréer le projet à Colbert ;

et il termina en 1684, une carrière

toute rempl_ie d’occupations utiles,

DE L'ABBE PICARD.

73

ealetl

qu1 lu1 donnent plus de droits à la

]"€COÛD&I‘%S&ÜCC des hommes qua la

ont 0

gloire , et dont les fruits $ eœndront

d (

peut-être au- -delà de sa mémoire.

SIEré

Nous ne connaissons de son carac-

é du

tère qu ’un seultrait. Dans son v oyage

ns él

d’Uranibou

ro

D

il connut Roemer,

de ses

dont il devina le génie. Il l’appela

es, à

en France , et lui procura la protec-

el

tion de Colbert , et les bienfaits de

Louis XIV. Moins sensible à l’intérêt

acaué”

de sa réputation , qu'au plaisir de

eqn

Jes1t

donner à sa patrie un homme qui

lui serait utile ; il ne fut point frappé

el

de la crainte d’y avoir unrival occupé

p\mœ

du même objet, et qui pouvait être

qu bâ

dangereux pour sa gloire,

rcurés

\%“OÏ t

L

51600

e! päl

dont }

jbeit

yi1ere

uü]€5 ;

Ec

ELOGE

74

E

L

OG E

DE M ARIOTTE

EbME MARIOTTE naquit à Dijon,

ou du moîns.ily passaune partie de sa

vie. C’est de Dijon qu’il a daté plu-

sieurs de ses ouvrages, et entr’autres

celui où il prouve que le nerf op-

tique n’est pas l’organe de la vue.

Peu de villes ont produit un plu_5__

grand nombre d’hommes de mérite,

parce que peu de villes ont senti avec

autant d’enthousiasme le prix des

PE E S 00

talents, et leur ont autant décerné

d’hommages publics *.

Mariotte est le premier philosophe

français qui se soit livré à la physique

expérimentale. D’un côté , il était

assez profond dans l{a géométrie pour

* Savoir si ce que je dis ici de la ville

de Dijon est vrai ou non.

f

DE

MARIOTTE.

ye3u

Il

savoir faire usage des découvertes

des géomètres; de l’autre , il avait

lPesprit assez philosophique pour ne

tenter que les expériences qui pou-

Ï

vaient servir à faire mieux connaître

la nature ; en sorte qu’il sut déduire

)

ù

de sesexpériences, avec une égale sa-

des

e sà

gacité, ou des théories nouvelles, ou

des preuves incontestables de théo-

ç\\1

atres

ries déja connues.

Ÿ 0

Les lois du choc des corps avaient

à ué

été trouvées par une métaphysique

] Phïb

et par une application de l'analyse,

nouvelles l’une et l’autre, et si sub-

°['læy

ayec

tiles, que les démonstrations de ces

des

lois ne pouvaient satisfaire. que les

grands mathématiciens.

cerné

Mariotte chercha à les rendre ;

pour aînsi dire, populaires, en les

0sŸ

Phe

appu_yant sur des CXPéI‘ÎC‘DC€S. POIII.‘

13\](1‘JÜ

les faire ’avec précision , il fallait

| el

donner à des corps une direction et

e PO…‘

une viîtesse déterminées. Mariotte

employa le mouvement circulaire

y1“€

des corps graves. suspendus à un

t

°x TiOe E

56

point. La théorie de ce mouvement,

trouvée par Galilée, était encore peu

connue ; et il fallait , pour l’appli-

quer avec succès à des expériences,

savoir vaincre. ces petites difficultés

de détail , que les inventeurs négli-

gent presque toujours d’éclaircir.

Les résultats , les expériences de Ma-

riotte, furent exactement conformes

aux lois que les géomètres avaient

découvertes. Ainsi il donnait de ces

lois une preuve que tout le monde

pouvait entendre , et il montrait en

nême temps aux mathématiciens que

la nature offre une foule de corps

qu’ils peuvent, sans erreur sensible ,

regarder comme exactement durs ,

ou comme parﬁaitement élastiques.

Mariotte s’est fort occupé de la

théorie des eaux , et il a cherché,

comme dans

tous

ses autres ou-

vrages, à appuyer sa théorie sur des

expériences auxquelles il pût appli-

quer tout ce que la géométrie de

son temps lui fournissait de secourSe

7

P

DE MARIOTTE.

94

\ent,

Son livre traite de l’hydrostatique ,

‘p€ll

ou de la science de l’équilibre des li-

ppi-

queurs, et l’expérience lui en donne

(‘€S,

les premiers principes et les lois. Ga-

ité

lilée et Pascal venaient de ressusei-

©

li

ter cette science , connue des an-

PIs

ciens, et négligée des philosophes de

/la-

l’école , et les expériences étaient

es

alors la seule espèce de démonstra-

en

tion qui pût étendre la connaissance

pl

e

de ses principes.

Les théories nouvelles les mieux

[ en

prouvées font peu de progrès, tant

({U€‘

qu’elles ne sont appuyées que sur

1}s

des‘ principes abstraits ; même les

bl€!

meilleurs esprits, accoutumés à cer-

1154

taines idées abstraites acquises dans

s,

la jeunesse , rejettent toutes celles

]e Ïä

qui'ne se lient pas aisément avec les

ch

C;

premi‘erc—s, et toutes les vérités spé-

q

culatives dont on ne peut leur don-

p

(à)

ner de preuves sensibles, sont abso-

lument perdues pour eux. Ainsi ,

PP"'

toutes les fois qu’un homme de gé-

de

Ül

DE

nie propose des vérités nouvelles, il

=

?

78

E

LOGE

n’a pour partisan que ses égaux , é

quelques jeunes gens élevés loin des

préjugés des écoles publiques ; le

reste ne l’entend point, ou l’entend

mal, le persécute ou le tourne en ri-

dicule. Il ne peut échapper à ce mal-

heur, qu’en attaquant, avec des ex-

périences palpables, ou par la séduc-

tion de l’éloquence , des erreurs que

le temys etl’ignorance ont consas

crées, et contre lesquelles la raison

seule n’agit qu’avec lenteur.

Après avoir mis les principes déja

connus de l’Hydrostatique à l’abn

des mauvaises objections , Mariotte

chercha les loïs du mouvement des

fluides. Cette théorie, la plus difficile

de toutes les applications de l’analyse

à la mécanique, a été depuis l’ob-

jet des recherches de la plupart des

grands géomètres, Les premiers ont

cherché, comme Mariotte , des lois

déduites de l’expérience , et qu’on

pût employer ensuite pour trouver

dans tous les cas les mouvements

DE MARIOTTE.‘

79

X,êt

des masses fluides ; d’autres se sont

n des

élevés plus haut ; et partant d’un seul

s. e

principe, tel que l’égalité de pres-

itend

sion, ou l’incompressibilité, ou la loi

du ressort, ils ont déterminé le mou-

nl

vement des fluides par celui de cha-

méle

ex

cune de leurs particules& M. d’Alems

ue

bert est le premier qui ait osé en-

visager cette théorie d’une manière

(\\1€

Ns

si sublime ; il a inventé à-la-fois et le

a1sol

principe mécanique qui donne les

équätions de ces probièmes , et la

nouvelle analyse nécessaire pour les

dg

f

résoudre, Mais cette thiéorie générale

gité

et directe est par elle-même si diffi=

des

cile, que jusqu’ici elle n’a pu servir

dans la pratique qu’à montrer la né-

cilé

cessité de se défier de toutes les lois sur

\s

lesquelles Mariotte et ses successeurs

Pobr

avaient eru poùvoir établir leurs rè-

es

gles de pratique. Celles que Mariotte

0n

établit d'apres ses expériences , ne

Jois

peuvent pas toujours être employées,

10Ù

(

* Parler ici de Daniel Bernouilli.

ls

.

-

So

É LO>GE

même pour l’usage ordinaire. En eË

fet, il n’a exäaminé que les écoule-

ments par les ouvertures faites à un

vase de peu d’épaisseur; et comme

dans ce cas la contraction de la veine

est fort différente de ce qu’elle est

lorsque l’écoulement se fait par des

tuyaux additionnels, on a besoin de

nouvelles expériences , pour savoir

calculer quelle est alors la dépense.

M.

l’abbé

Bossut les a faites de

manière à ne laisser aucun’ doute

sur l’exactitude de ses résultats, ni

sur la certitude des règles qu’il en a

déduites. M. le chevalier de Borda et

M. l’abbé Bossut ont fait encore, et

sur l’action des machines hydrauli-

ques, et sur la résistance des fluides,

une suite d’expériences qui man-

quaient au Traité du mouvement des

eaux, et qu’ils ont fondées sur une

géométrie bien plus profonde que

celle que Mariotte aurait pu em-

ployer. Ceux qui voudront juger com-

bien les pas que la géométrie a fait

*

DE MARTOITE

81

m

faire à la physique ont été rapides,

oule

n’auront qu'à comparer ce Traité du

a ul

mouvement des eaux de Mariotte,

nme

avec l’Hydro-dinamique de M. l’abbé

CIne

Bossut, ouvr age ou l’auteur à su ren-

es

fermer , dans un petit espace , ce

des

qu'on peut trouver ailleurs de plus

de

intéressant sur cette science , avec

ÿOIr

une foule de choses nouvelles qui lui

nsé,

appa…cnncnt

ad€

S’il n’y a aucune des matières trai-

ou

tées par Mariotte, qui n’ait été plus

3

X

approfondie dans d'autres ouvrages,

n

il ne serait pas juste cependant de

\et

laisser le sien dans l’oubli. On y voit

e

briller cette sagacité avec laquelle

üil-

l’auteur savait faire les expériences,

\e

9

les caleuler, en comparer les résul-

palr

tats avec les principes , etl’on y trouve

e

des exemples singulièrement propres

un

à diriger et à développer le talent

q\l€

(lCS €XPCHGÙC€S dans ceux qui en ont

q

le germe. Ainsi, dans la géométrie

y

p ure

, quelle que soit là supen iorité des

fai

nouvelles méthodes quoique les ou-

82

ÉLOGE

vrages d’Archimède ou de Pascal

n’offrent plus, même à un écolier,

de vérités nouvelles ; cependant il

s‘en faut bien qu’on doive en négli-

ger la lecture , et que le spectacle

d’un génie original, luttant contre les

difficultés, puisse jamais être inutile.

Le discours de Mariotte sur la na-

ture de l’air renferme encore une

suite d expériences intéressantes, et

qui étaient absolument neuves, Elles

prouvent que le ressort de l’air aug-

mente sur la surface de la terre , en

raison du poids dont l’air est chargé ;

et qu’ainsi, quelque fermé que soit

un vaissseau , l’effort de cette élasti-

cité sur une colonne de mercure, est

égal à eelui du poids total de l’at-

mosphe1e au moment où cet air en

a été séparé. Cette vérité, si sxmple

aujourd’hui , et qui même est deve-

nue tr1V1&l€ , Était alors une décou-

verte fine et nécessaire pour repon—

dre aux objections qu’on proposait

encore contre les preuves de la pe-

DE MARIOTTE.

83

se

santeur de l’air. On voit , en lisant le

êr,

discours sur l’air , que Mariotte avait

til

remarqué dans ce fluide la propriété

de se combiner avec l’eau et avec

gll

cle

d’autres liqueurs, et qu’il avait ap-

les

percu que cette combinaison n’était

le,

pas un simple mélange.

d

La différence essentielle qui existe

ne

entre la combinaison chimique , et là

composition qui naît du mélange ,

C

es

n’ont été bien déterminées que dans

Q9

nt

|

ces derniers temps où , en bani:

‘-Û(_\

en

de la chimie le langage de la physi-

que systématique, on en a banni en

é3

même - temps les idées vagues ou

so'\'t

astl-

fausses que ce langage y avait intro-

el

duites. Mais n’a-t-on pas aussi passé

le but? n’a-t-on pas trop séparé deux

[al

sciences qui ne peuvent être qre deux

J

branches d’un même tronc? Le gé-

np)€

nie, qui cherche trop à généraliser,

eye-

remplit à la vérité les sciences d’er-

coù

reurs d'autant plus dangereuses ,

JOl.ï'

qu’elles sont séduisantes ; mais aussi,

sait

quand l’extrême circonspection, se

%

cs

54

E 1061

bornant à auvmenter la liste des faits

isolés , n’ose les raf pTOÇI]€I‘ pour en

saisir les rapports et en former des

théories , ne ralentit- elle pas la

marche des connaissances ? Heureu-

sement la nécessité de plaire au pu-

blic, tour-à-tour fatigué de systèmes,

ou ennuyé de compilations , oblige

]es savants à une alternative d’audace

et de timidité , nécessaire au p1‘001‘€3

de l’esprit humain.

Le recueil des ouvrages de Ma-

riotte contient une foule d’autres ex-

périences sur le froid et sur le chaud

sur la vision , sur la lumière , ete. Par-

tout on y trouve, ou des faits nou-

veaux, ou des vérités déja connues;

mais qui avaient besoin d’êètre ou

éclaircies ou prouvées , et sur les-

quelles il ne laisse plus rien à desi-

rer; ou d€S €XPOI‘]CHC€S qui détrui-

sent les erreurs accréditées :

et dans

l’état où le respect superstitieux pour

]ant1qmte et l’esprit de s_>stome ;

avaient mis la PhllOSOPhl€ il n’y avait

ê

DE MARIOTTE.

85

sf

rien ce plus important ni de plus dif-

r e

ficile que de la débarrasser de ces

-

r d

préjugés.

s h

Mariotte est peut-être le physicien

r'eu-

de son temps chez qui l’on trouve le

moins d’opinions Ç1()Hl]é€S pour des

l Pll'

méS,

vérités, ou même érigées en prin-

lige

cipes.

dace

Avouons cependant, que lorsqu’il

essaya de répéter les expériences de

ogrÈs

Newton sur la lumière, il les man-

M

qua, et qu'il établit, d’après les ré-

3s e

sultats des siennes, un système tout

différent de la théorie de Newton.

q

Par-

Dans cette seule occasion , la sagesse

po

de son esprit et sa dextérité dans les

ues,

expériences semblent l’avoir aban-

donné à-la-fois. Mais gardons - nous

e q

de croire que le desir de trouver des

; ]€S[‘

erreurs dans un homme déja trop

de

u

f

q

supérieur aux autres, ait rendu Ma-

riotte si différent de lui-même. Peu

dao

de philosophes ont montré dans leurs

P(JUI‘

écrits un amour de la vérité plus sin-

C »

1\‘âÏË

cère et plus désintéressé.

56

ELOCGE

Il y a un de ses ouvrages moins

connu que les autres, et qui semble

mériter quelques détails. C’est un

î:

essai de logique.

La logique , selon lui, est l’art de

$

découvrir des vérités et de les prou-

IN

ver.‘ Dans la recherche des vérités,

fl

on peut avoir a examiner , si une pro-

A

position énancée est vraie ou fausse ,

Ÿ

et alors c’est un théorème à prouver;

ou bien on a seulement, deux objets

donnés qu’il faut comparer, soit un

$

objet dont on connaît ququues rap-

])l

POI"tS q111 dOIVGHÈ ser VII‘ à trouver les

l

autres, et alors c’est un probleme

l

resoudre. Il y a des moyens d’abré-

Yt

ger ces recherches

dans chaque

de

science , on connz—ut un certain nom-

à

bre de vérités, ou de manières de

comparer ses idées ; il n’est plus ques-

tion que de faire dépendre la vérité

|

cherchée , ou d’une de ces vérités

connues, ou d’une de ces opérations.

Les sciences sont de trois espèces les

ï

sciences intellectuelle

telles que la

DE MARIOTTE.

87

VON

geometuc l’algebre ; (Mariotte sem-

mbl

bl€ même n’en pomt reconnaître

É UI

d’autres et tire tous ses exemples de

celle-ci) ; les sciences naturelles et les

tde

sciences morales. Dans les sciences

roi

intellectuelles, la'vérité de chaque

LES,

proposition compliquée dépend des

Jr0

vérités plus simples, et celles-ci d’au-

ssé,

tres plus simples encore qu'on ap-

yel,

pelle prineipes. La solution de cha-

bj

que problème d pend de même d’une

jé (l

suite d’opérations d’où il résulte que

1ä

I)IUQ on connait de ces p!I lHC]})(:‘S q11€

les

plus on est familiarisé avec ces opé-

1e à

rations, plus la recherche de la vé-

brê

rité est facile. Les premiers principes

des sciences intellectuelles sont les

\que

101l

définitions, et il faut surtout y éviter

55 d

l’abus des mots. Les premiers prin-

es

cipes des sciences naturelles sont des

en

faits genex aux ! ainst, pour prouver

AIl

une proposition physique , il faut

11P

prouver qu ’elle énonce un fait géné-

ral, dont là réalité est connue ; et ré-

les

soudre un probleme physique, n’est

e i

»

88

ÉLOGE

autre chose que constater par uné

suite d’expériences, un fait général,

soigneusement dépouilîé de circons-

tances étrangères. Les sciences mo-

rales ont deux esp‘eçes de principes.

Î

Les uns sont des propositions fondées

sur lé droit naturel, et que l’on re-

garde comme incontestables, quelle

que soit l’origine de ce droit. "Fels

îï

sont les axiomes, Z/ ne faut pas faire

à autrui, ce que nous ne voudrions

pas qu’on nous fit ; ... Les lois

doivent être faites pour le bien de

ceux qu’elles obligent. Les autres

â

sont des faits généraux qu’on décou-

d

vre , en observant les hommes, Les

A

différents devoirs s’établissent par

V

leur conformité avec les principes

de la première espèce , et ceux de la

‘

seconde servent à régler notre con-

duite. Ainsi, c’est par le moyen des

principes spéculatifs, qu’on examine

si un objet qu’on se propose est juste

«

ou injuste, et lorsqu’on a trouvé qu’il

eSt'ÎUSÎC, les principes de la seconde

F

/

DE MARIOTTE.

8g

d UD

espèce doivent fournir les moyens

énéri,

d’y arriver. Mariotte montre, par des

TYCON

exemples , comment on doit cher-

25 m0

cher la vérité dans les trois espèces

de sciences , et dans les différentes

1ClP€a.

ondées

hypothèses dont ont vient de parler.

On

Q

Dans tous ces exemples, il a soin de

n’admettre que des propositions bien

1ue“e

T

prouvées d’avance, et de'ne faire que

des opérations sûres des expériences

s jai

\1{l110’l

exactes, et des observations justes.

S /0]"

L'auteur remarque enfin que c'est

je}

l’art de découvrir la vérité qu’il ex-

autres

pose ; mais qu’il ne prcænd pas en

donner le talent

il se borne à déter-

décon-

s, L6

miner quelles esp@ce5 de moyens peu—

vent condu1re à la vérité, etc ’est aussi

Pﬂ

où l’art doit s’arrêter ; le génie seul

\nopP

je

sait choisir entre ces moyens et les

employer.

je CO

Quant à la manière de prouver

\end

les vérités connues, l’ouvrage de Ma-

gaufé

riotte ne contient rien qui ne soit

1Jl

dans tous les traités de logique. On

equ II

peut regarder la sienne, comme un

coûd

90

ELOGE

exposé vrai de la méthode qu’il avait

?

suivie dans ses recher Ch€S

et il est

intéressant de pouvoir observer de si

près la marche d’un des meilleurs

esprits dont l’histoire. des sciences

fasse mention. Les auteurs de logi-

Ï

ques ne ressemblent que trop souvent

aux mécaniciens , qui donnent des

Ÿ

descriptions d’instruments dontils ne

seraient pas en état de se servir

Mariotte mourut en 1684 : 1l était

ecclésiastique, et le prieuré de Beau-

mont fut la récompense de ses tra-

vaux. On crut que € était avoir servi

Dieu que de s’être rendu utile aux

hommes, et qu’ainsi ce ne serait pas

=> . cs

faire un usage profane des biens de

d

lcghse que d en récompenser les ser-

—

vices rendus à l’humanité. C’est Ma-

riotte qui, le premier en France, à

porté dans la phvsu1ue un esprit d’ob-

servation et d€ doute et qui a 1Ns-

p1re ce scrupule, cette timidité si

nécessaire à ceux qui interrogent la

nature, et qui se chargent d.ntcr

42

DE MARIOTT E.

91

\avat

prétér ses réponées. S’il est juste de

é

réserver notre admiration pour les

p des

hommes qui ont ouvert dans les

Ileuis

sciences des routes inconnues , il

ences

faut avouer du moins que ceux qui

ÿ

lo

0

nous ont appris à ne plus nous éga-

iyent

rer, ont autant de droit à notre re=

des

connaissance.

\

ne

°

I é

Beur

EL_OGE

5 d

sern

DE B U cLos.

-

; auf

SAMUELI COTR"EAÙ

DvucLos ;

up

médecin ordinaire du roi, fut l’un

ns de

des premiers membres de l’ancienne

essû"

académie.

gi M

Des hommes pleins de génie et

pce, #

d’idées chimériques, avaient cultivé

t

la chimie dans les siècles précédents;

et il était si difficile de démèler la vé-

ailf

rité au milieu de leurs vaines pro-

ité $

messes et de leur obscurité affectée ;

ofit Jà

leurs faits étaient si peu discutés , si

mt

=

Én 0 CxE

92

défigurés par le mélange d’aixtreé

et

faits absolument disparates, qu’il

el

était plus utile, plus sûr , et même

plus court d’interroger la nature , que

p0

d’étudier leurs livrés. C’est aussi la

fn

méthode que les chimistes ont sui-

d

vie vers la fin du dix-sepñ‘eme siècle.

d

Mais d’un autre côté la physique

fi

systématique s’était emparée de la

chimie ; des principes précaires et

sC

vagues servaient de base à des expli-

E)

cations dont on était convenu de se

de

contenter. Cette fureur de se croire

m

obligé de rendre raison , bien ou mal,

ê

de tous les phénomènes, était laseule

chose qui fût commune à la philoso-

bie

phie de Descartes et à celle de l’é-

cole ; elle s’était même encore ae-

crue chez les Cartesiens, dont les ex-

‘

plications, plus plausibles et plus pi-

quantes par leur nouveauté et par

leur clarté appärente , étaient ap-

puyées sur l’idée sublime de soumet-

9

tre aux lois mécaniques du mouve-

de

ment tous les phénomènes de la na-

ture,

cÉ

-

DE DUCLOS.

93

“’Tel était l’état où Duclos trouva,,

lautes

|

et même laissa la chimie. Mais si la

, q

mêne

gloire d’en faire une véritable science

a été réservée à Stahl; si Duclos n’à

eq

us l

point eu le mérite d’apercevoir ces

faits généraux, qui sont les principes

nt S

des sciences, du moins a-t-il eu celui

Jecle,

de rassembler :un grand nombre de

sique

faits particuliers, et d’être un des pre-

de l

\

miers qui aient cherché à fonder la

jres

science des remèdes sur la chimie

se p}i'

expérimentale. Jusques-là son utilité

es

dans la médecine s’était bornée à four-

cO

nir un spécifique, quelques recettes,

Ï mäl,

et à promettre des miracles.

aseulf

Notre chimiste sentit même com-

hs

bien l’application de la physique cor-

de l

pusculaire à la chimie était vague et

gye #

fautive , et il s’éleva hautement contre

1Is

la chimie de Boyle, qui était unique-

PÏ US Pl

mentfondée sur cette physique,

el é

Les deux plus importants travaux

ent d

de Duclos ont été l’analyse d’une

uË

grande quantité de plantes, et celle

des eaux minérales,

poufl

J

Pc

É 106eF

94

La méthode qu’il suit pour l’ana-

lyse végétale consiste à extraire de:

chaque plante tout ce qu’elle peut

donner dans l’eau, et à pousser au

feu ce qui reste pour achever d’en

connaître les principes. Duclos sen-

tait à merveille les défauts de cette

méthode, qui, à l’exception de la

partie extraite par l’eau , ne donne

plus les principes dont un mixte est

immédiatement composé , mais des

principes plus simples, dont les pre-

miers sont déja des combinaisons ; en

sorte qu'une telle analyse n’éclaire ni

sur le nombre et la proportion des

principes immédiats, ni sur la nature

de ces mêmes prin(‘ip€$. L’imp'erfec-—

tion de cette méthode tenait à celle

de la chimie, où l’on n’avait encore

que des connaissances trop impar-

faites sur la nature et la manièré d’a-

gir de la plupart des menstrues.

/

C’est à Rouelle que nous devons

- la vraie méthode d’analyser les végé-

taux ; il nous a montré comment on

s$

DE DUCLOS.

95

d

peut extraire d’un végétal tous les

1

principes immédiats, sans que ces

en

principes soient altérés , et comment

ä

ensuite, par une analyse plus pro-

ln

fonde, on pénètre le secret de la com-

en

position desprincipes immédiats qu’on

elié

a séparés.

h

Cette partie de la chimie renferme

é

des difficultés qui lui sont partieu-

e 6

lières, on ne peut reproduire dans

; d

les laboratoires ni les végétaux, ni

J

leurs principes immédiats ; on n’a

s0

point d’idée du mécanisme par le-

quel la nature forme ces combinai-

1e ül

sons que l’art n’imite pas même de

des

doin.

ture

Il faut donc bien connaître et les

j Y€(’«

cll

agents qu’on emploie etleur manière

d'agir, pour être sûr qu’ils n’ont pu

proé

altérer les principes d’un mixte, ni

mî}ﬂ!

1Q

produire ceux qu'on en retire ; et

S

cela exige, à la fois, une connaissan-

?e}'OÜË

ce étendue des théories les plus fines,

une grande sagacité dans le choix des

e

tl

expériences , ct une grande dextérité

ELOG

E

96

dans les opérations, Ainsi quand Du-

clos aurait réuni toutes les autres

ualités, il lui aurait toujours man-

qué les théories chimiques qui n’é-

tarent pas créees de son Ë€lÏl})8 etson

analyse végétale ne pouyait jamais

qu’être 1mparfa1te.

Les caux minérales se chargent de

toutes les matières dissolubles dans

l’eau qui peut se trouver dans le sein

de la terre. La même eau peut con-

tenir toutes celles qui peuvent rester

dissoutes ensemble sans se pl€Clpl-

ter; et comme ces eaux traversent

des mixtes dont la composition est in-

connue ; comme elles agissent en

grandcs masses, et que la nature les

à préparées lentement, elles peuvent

tenir en dissolution des matières qne

nous ne croyons indissolubles dans

l’eau que faute de connaître un in-

termède convenable Jet de pouv01r

donner à nos expcuences Îl lenteur

et l’étendue nécessaires.

L’analyse des eaux minérales €

m

DE DUCEROS.

u

donc, ainsi que celle des mines, unè

des opérations les plus difficiles de la

chimie ; mais jusqu’ici elle a été bien

moins perfectionnée. Il semble que

]1|

l’avarice ait été chezles hommes unè

1S

passxon encore plus forte que l’amour

de la vie.

le

Le gouvernement donna à l’aca-

1

démie naissante la facilité de faire

J

l analyse des eaux de toute la France ;

}

mais la chimie n’était pas encore as-

(

sez avancée pour que ce travail pût

ÿ}

être d’une utilité réelle. On connais-

n

sait trop peu de matières salines , et

n

on les connaissait trop mal; enfin on

en

avait observé un tr op petit nombre

]€a

des phénomènes qu'’offre leur action

réciproque. La décoction de noix de

en

[iUB

Galle, qui sert à découvrir la pré-

qs

sence du fer;

la dissolution du su-

Ï

blimé corro51f qui produ1t un préci-

ÿol

p1te dans les eaux qui tiennent du

eul

nitre ; les teintures de violette et de

tournesol, qui par leur couleur verte

e

ou rouge indiquent la présence des

I.

5

e

F 1. 0.Gf

98

alcalis ou des acides , sont presque

les seuls moyens employés dans l’a-

nalyse de Duclos.

L’examen qu’il fait des sels qui res-

tent aprèsl’évaporation de l’eau, n’est

pas assez analytique. Il se contentait

[

de les comparer avec les sels dont

l’acide marin est la base , avec le na-

trum, avec le nitre, avec le vitriol

de Mars, et il cherchait auquel de

ces sels celui qu’il examinait avait le

plus de rapport, et s’il était un mé-

lange de plusieurs de ces sels, qui

étaient ceux qui entraient dans ce

mélange; mais il n’employait aucun

moyen chimique pour les séparer ;

et sans cela il est impossible de s’as-

surer même de leur existence, bien

loin de pouvoir en connaître les pro-

portions.

Heureusement le gouwrneùment

n’a pas abanconné ce proiet si utile à

l’humanité , de connaître les eaux

minérales ; et depuis qiie la chimie a

fourni pour leur analyse des métho-

*

39

DE DUCLOS.

des précises et éûreé, des chimistes

éclairés ont été chargés d’en faire un

nouvel examen. Leur travail n’est pas

public encore, mais leur sagacité bien

>t

connue, et les essais qu’ils ont mis au

jour, donnent lieu d’espérer que nous

leur dévrons une foule de faits inté-

ressants pour la théorie; que nous

\

saurons exactêment quels secours on

e

peut obtenir de l’usage de chacune

de ces eaux, et ce qui est peut-être

è

aussi utile,, à quelles espérances chi-

(l

mériques il faudra renoncer.

(

On voit, d’après cet exposé destra-

n

vaux de Duclos, que peut-être il a

°

peu contribué par lui-même aux pro-

b

gres de la chimie; mais il y à servi

Q

singulièrement, en faisant sentir au

Ü

publie lutilité de cette science , et

en excitant ainsi les hommes en place

e

à la protéger , et les particuliers à la

jé

cultiver. L’utilité réelle ou supposée,

aû6

éloignée ou prochaîne , est la mesure

p à

desencouragements que le gouverne-

10"

inent donne aux sciences ; et si on en

ÉLOGE

100

excepte un petit nombre d’hommes,

qu’un penchant irrésistible semble

entraîner vers certains objets, cette

utilité est encore le prétexte ou le

motif des travaux de tous les savants.

Parmi les jeunes gens que leur goût

destine aux travaux de l’esprit , c’est

souvent l’idée qu’ils ont de leurutilité

qui en décide le choix. Le desir de

faire du bien à ses semblables, est,

surtout dans la jeunesse , une passion

plus générale qu’on ne le croit; et

parmi les hommes assez corrompus

pour la traiter de folie, iln’yena

point peut-être qui n’aient à se repro-

cher de l’avoir sentie pendant quel-

ues moments.

Boyle avait envdyé à l’académie,

en 1684, un mémoire sur la manière

de dessaler l’eau de la mer. Il em-

ployait une machine. par laquelle il

distillait une grande quantité d’eau à

peu de frais; et pour que cette eau

fût plus douce, il mettait dans l’eau

de mer une matière dont il faisait un

%

DE DUCLOS.

101

secret. Duclos conjectura que c’était

un alcali, et il ne se trompa point.

C’est Iui qui observa le premier, du

n

moinsen France, un des phénomènes

les plus extraordinaires que présente

la chimie , l’angmentation de poids

;

des matières métalliques, calcinées

au feu desverres ardents. Ces métaux

fument pendant l’opération, et après

X

qu’ils ont perdu assez visiblement-de

=

o=

}

leur substance, leur poids est au

Le)

p

menté. On à proposé bien des expli—

cations de ce phénomène , mais jus-

qu’iciaucune n’a été appuyée sur des

expériences assez décisives. M. dè

Morveau, procureur général au par-

tement de

.\JA,uu 5

Mianon.

vient de faire sur

q

cet objet des recherches très-éten-

dues : 1l a prouvé que cette augmen-

ll

ation était réelle et générale pour

l

tous les métaux, ce que quelques

chimistes avaient nié; et l’on trouve

Il

dans son ouvrage une suité intéres-

sante d’expériences faites avec un soin

[l

ét une szggacité peu communes, qui

102

EL0OCGR

le rendront toujours précieux, quand

même l’auteur se serait égaré dans la

nouvelle explication qu’il propose

pour ce phénomène.

… Duclos mourut en 1685.

14 1067F

“

sp 'E BT ON DE T-

FRANçOIS BLONDEL naquit à Ri-

bement, en Picardie, en 1617. On

ne saitrien de sa vie avant ses voya-

ges avec le jeune comte de Brienne.

Henri de Loménie avait obtenu pour

an

son fils, âgé de seize

Cas

s, la survi-

qance de sa charge de secrétaire

d’état. Ce ministre, qui avait con-

servé un esprit droit et une âme in-,

tègre au milieu des orageé de la cour

de Louis XIII et des intrigues de la

Fronde, crut que son fils ne devait

rien négliger de ce qui pouvait le

rendre plus digne_d’une place si im-

DE BLONDEL.

103

portante, et voulut que , destiné par

cette place à traiter avec les nations

étrangères, il en connût l’esprit, et

Pallât étudier chez elles. Francois

Blondel fut choisi pour l’accompa-

gner en qualité de gouverneur. Le

voyage commenca en 1652, et dura

trois ans, pendant lesquels ils parcou-

rurent les pays du Nord, l’Allemagne

et l’Italie, On a publié de ce voyage

une relation latine qui à éte attri-

buée à Blondel; mais il n’est pas sûr

qu’elle soit de lui.

La prem1@1€ édition 00ntenzut un

passage singulier, qui à été retranché

dans la seconde. Il concerne un usage

ridicule, que les voyageurs ont attri-

bué aux habitants de Lincope, en

Ostrogothie , pour égayer leur itiné-

raire par un conte plaisant ( Voyez

Bayle , art. Blondel’). Si cependant

]a prem1cre édition venait un jour à

€Chdpl)€l seule au t8mps oserait-on

nier la réalité d’un usage attesté par

deux témoins oculaires, dont l’un est

k

q

104

ELOGE

désigné ministre d’un grand état, et

l’autre est un savant distingué? Cet

exemple doit. nous apprendre que

lorsqu’il s’agit de choses peu vraisem-

blables, il faut se défier des témoi-

gnages même les plus imposants, et

que l’impossibilité d’expliquer com-

ment on a pu nous tromper, n’est pas

une raison de croire, toujours suffi-

sante.

Blondel cultiva également lés bel-

les-lettres et les mathématiques. On

a ce lui un parallèle d’Horace et de

Pindare ; et dans ce parallèle Blondel

Ose parler des défauts de Finaare ,

quoique Pindare soit Grec, et lui

préférer quelquefois Horace , quoi-

qu'Horace soit presque moderne en

comparaison.

Cette hardiesse ne mériterait pas

d’être remarquée aujourd'hui; mais

louvrage de Blondel parut dans un

temps où les modernes avaient la

modestie de croire qu’il était impos-

sible d’égaler les anciens, surtout

m

DE BLONDEL.

105

dans la poésie, et il était assez simple

que ce préjugé fût alors presque gé-

néral.

Corneille, Molière,

la Êontaîne,‘

Racine, qui ont surpassé les anciens

en tant de choses , étaient encore vi-

vants, et les gl‘&ﬂd8 hommes ne sont

jamais mis à leur véritable place , que

par la postérité": surtout l’on ne pou-

vait opposer aux zélateurs de l’anti-

quité, cet homme illustre, pour qui

seul la reconnaissance et l’admiration

de son siècle ont prévenu le culte des

Tre

a

it

p

es futures, et qui, semblable à ces

enfants du ciel, adorés dans les temps

héroïques, unit à la gloire d'être un

poète sublime, la gloire bien plus

touchante d’êètre compté parmi les

géx}iç5 bienfaiteurs de l’hümanité:

t Voltaire doit servir de réponàe à ceur

qui disent que les poètes modernes n’ont

point produit ces. effets merveilleux que

les poètes anciens produisaient sur leur

siècle.

‘s

=

106

E L O G E

Blondel était architecte. On a de

lui un ouvrage où 1l s’est élevé peut-

être au dessus de ce que les anciens

nous ont laissé de plus beau en ce

genre ; c’est l’arc de triomphe de la

porte Saint- Denis monument pre

CIEUX qu adm1rent dex€1Ï]ent les ar

tstes nationaux et eti angers, en dé-

plorant la nécligence barbare qui le

laisse dépérir. Les inscr )ptlonsldtmes,

gravees sur cétte por te, sont au851

l’ouvrage de Blondel.

Les connaissances mathematxques

de Blondel lui valurent le ‘titre de

lecteur au collége royal, et ses tra-

vaux pour l’architectur

la place de

directeur de l’académie , érigée par

Colbert en faveur de cet art. Em-

plo_ye avecsucces dans Pll]bleul‘b nego-

ciations, il en fut récompensé par un

brevet de conseiller d’état. Deux ou-

vrages, l’un sur l’art de tirer les

bombes, l’autre sur celui de fortifier

les places, lui méritèrent le grade de

maréchal de camp. Louis XIV, à qui

es

DE BLONDEL.

107

il présenta ces traités, ne voulut pomt

permettre qu "illes puhlmt oncraignit

que nos ennemis ne profitassent des

instructions qu ils renfermaient; et

cette crainte })[‘OUV€ sinon leur mé-

rite dll moins lop1mon qu on avait

de leur auteur. Durant ses voyages ,

on avait accordé des lettres de no-

blesse à son pere, él cette orâce était

regardée alors comme un honneur ,

Ï

et non comme une simple exemption

de quelques charges publiques.

Blondel mourut le 22 février 1686

Marié deux fois , il avait eu deux

enfants de sa première femme , l’un

fut chartreux', et l’autre abbé com-

mendataire de Tenailles

Le père

avait été maître de mdthcmdt1qu9$

de M.le Dauphin, fils de Louis XIV

De plus grands mathématiciens ont

«

eu moins d’honneurs et de places ;

)

mais Blondel à eu le mérite d’appli-

f

quer les mathématiques à deux arts

es

* M. Blondel de Gaÿne,

=m

<

108

ELOGE

bien chers, à l’orgueil des grands ,

l’art d’élever des masses éternelles, et

surtout celui de détruire les hommes®.

ELOG—E

D'E

PE RR A U L

cT

\

CLaupe PERRAULT naquit à Paris

vers l’an 1613, de Pierre Perrault ,

avocat, originaire de'Tours. Il se fit

recevoir docteur en médecine de la

faculté de Paris; mais 1l n’exerca ja-

mais cette profession que pour les

pauvres et pour ses amis, Ceux qui

* Les progrës qu’a faits l’art militaire

|

ont été funestes à l’humanité. Il ne peut

plus y avoir deliberté dans les nations qui

ont besoin pour leur sureté , d’entretenir

ce qu’on appelle des troupes réglées, ce

n’est plus qu’au sein de l’Océan, ou sur

lessommets des Alpes qu’elle peut trouver

,

un asile,

5

\

p PERRAULT. 109

ne le connaissent què par les satires

et les épigrammes de Boileau-, le

regardent encore comnme un méde-

cin , ridicule par son ignorance et ses

bévues.

Il y a peu d'hommes qui soient en

état de juger par eux-mêmes ; un plus

petit nombre encore juge d’apr‘es son

propre avis. Ainsi un satirique est

toujours sûr de nuire ; lors même

qu’il parle de ce qu’il entend le moins;

et c’esten partie ce qui rend ce métier

si facile et si méprisable.

La faculté de médecine , meilleur

juge du mérite de Perrault, a vengé

sa mémoire, en placant son portrait

avec celui de ses plus 1llustres mem-

bres. Les corps, naturellement op-

posés à tout ce qui sort des règles

ordinaires, ne se portent qu’avecune

sorte de répugnance à décerner des

honneurs éclatants ; et puÏsune la fa-

culté a accordé cette distinction à

Perrault, c’est une preuve qu’il en

était bien digne , et que Boileaua été

bien injuste.

pige)

ÉLOGE

Peut-être verra-t-on, avec plai-

sir, quelles causes rendirentennemis

deux hommes qui auraient dû rester

unis, puisque tous deux avaient un

mérite réel. D’abord, ils ne pouvaient

avoir l’an pour l’autre une estime

sentie. Boileau qui n’estimait que les

vers, Port—Royal et les anciens, ne

pouvait sentir le prix de l’esprit phi-

losophique et des talents de Perrault ;

Perrault regardait Boileau avec la

supériorité que les hommes quî ont

des idées à eux , affectent quelquefois

sur ceux en qui ils ne voient d’autre

mérite que celui de donner aux idées

des autres, une expression plus heu-

reuse.

Cet orgueil serait peut-être fondé,

si les hommes n’étaient que raison-

nables, mais ils sont sensibles ; il ne

suffit pas de leur prouver une vérité,

pour qu’ils la-croient, il faut la leur

faire aimer , flatterleurssenset parler

à leurs passions. Ainsi on doit regardet

la poésie conme un mo_ÿen d’éclairer

=

P

DE PERR A ULT.

111

les lommes et de les rendre meil

leurs. Mais alors aussi, 11 faudra pla-

cer. au premier rang dés poètes,

l’homme supérieur, qui , sachant se

rendre maître de nos opinions et de

nos passions, joindra au génie de la

poésie, le don peut-être plus rare

encore d’avoir de grandes pensées.

Le philosophe Perrault aurait donc

eu tort de ne pas estimer un gï‘&ﬂd

poète; mais Boileau qui est un grand

poète pour les gens de goût et les

amateurs de la Doésie, n est })l‘€S(]H€

qu un V€l”$l(‘lCdttlll pour ceux qui ne

sont que philosophies.

D’ailleurs, lorsque Dospreaux et

P€llêllïlt commencèrent à se connaî-

»

tre, le poète n’avait donné que de

satires

et Perrault, occupé sans

relâche à chercher ou à développer

des vérités nouvelles, ne pouvait ni

concevoir qu on passat sa vie à tour-

menter celle de Cottin et de l’abbé de

Pure, ni attacher assez de prix au

bon goût, pour croire que Boileau

uz

ÉLOCE

eût le Idroit d’affliger ceux qui en

manquaient.

Ainsi Perrault parla des satires

avec un mépris bien offensant , celui

d’une ame sensible et honnête, qui

ne I)€HÈ regarder comme innocentes-

des plaisanteries , crueites pour ceux

qui en sont l’objet , et inutiles aux

-

.

autres.

Enfin, comme Perrault était plus

frappé des erreurs des anciens dans

la physique , que sensible à leurs

beautés poétiques, 1l voyait le culte

rendu par Despréaux à Homère ou æ

Pindare, du même œil que le respect

des scholastiques pour les erreurs

d’Aristote.

S

Boileau, qu’offensaient également

lesopinionsetlesdiscoursde Perrault,

devait donc le haïr. Cette haine le:

rendit injuste. On a oublié ses injus-

tices contre des gens obscurs, qu’il

a eu la faiblesse d’attaquer ; mais le

souvenir de son injustice envers Ber-

rault sera éternel , comme la colo-

e

DE PERRAULT.

113

nadè du louvre, dont 1l à voulu lui

dérober la gloire,

Il manquait à la capitale de la

France, un palais qui répondît à la

grandeur de Louis XIV, et à la puis-

sancede lanation française. Louis XIV

voulut qu’il fût élevé par l’architecte

le plus célèbre de l’Europe ; et il ap-

pela de Rome le cavalier Bernin ,

qui, chargé de décorer la Basilique

de Saint-Pierre, avait osé, avec succès,

mêler ses travaux à ceux de Michel

Ange , et qui réunissait comme lui

des talents rares pour tous-les arts dé-

pendants du dessin. Jamais, depuis

les beaux siècles de la Grèce , aucun

artiste n’avait reçu des honneurs com-

parables à ceux que le ;°oi prodigua

au Bernin.

Sonvoyage n’eutpasle succès qu’on

en avait attendu. Ce grand artiste

|

avait vieilli; son génie avait perdu

de ses forces, et il ne pouvait se le

cacher. De là vinrent, et l’impatience

avec laquelle il souffrait les contra-

114

EL

OG E

\

dictions , et sa 1‘epugnance à prolon-

ger son séjour, et les louanges ridi-

cules qu’il se donnait à lui-même.

C’est parce que son génie ne l’inspirait

plus, qu’il disait que c’était la Vierge

qui lui avait inspiré le dessin du lou-

vre. On jeta , avec beauc0up de

les fondements de cet èdi-

pompe

fice ; mais, quoique le dessin du Ber-

nin eût de grandes beautés , 1l était

bien loin de cette majesté que devait

avoir le palais de Louis XIV

Après le départ da Bernin, on vou-

lut comparer de nouveau son dessin

vec ceux des architectes francais.

Perrault

qui n'était pomt connu

comme architecte , en avait donné

un avant l’arrivée du Bernin ; il fut

MIs en concurrence avec celui de

l’architecte italien , ainsi qu’un troi-

sieme , dont Dorbay, élève de le

Vau

était l’auteur. Heureusement

pour la gloire de notre architecture,

Louis XIV qui dans lés arts avait

surtout le sentiment de la grandeur,

5s

DEî PERRAULT. 115

préféra le dessin de Perrault; et ce

péristyle majestueux et si simple fut

élevé sur ses dessins, et avec des

machines de son invention.

Ï

On reproche maintenant à Per-

rault#d’yavoiraccouplélescolonnes;

mais de son temps on prétendait que ,

malgré cette disposition , l’espace de

douze pieds qu’il laissait entre les

colonnes et le mur , était imcompati-

f

Ï

ble aveclasolidité de l’édifice. Blon‘de}

même, que son savoir en géométrie

et en architecture faisait regarder

comme un excellent juge , et que le

\

monument de la porte de Saint-Denis

devait préserver de l’envie, Blondel

é

avait joint son suffrage à la voix du

Ï

euple des architectes. Comment Per-

rault aurait-il donc pu proposer de

simples colonnes? c’était même beau-

coup que d’avoir vu que les colonnes

p

accouplées seraient suffisantes. Ainsi

u4

comme tous les hommes sages, que

: ,Çe reproche n’est pas génêral.

—

116

f roët

leur génie pousse à tenter des choses

hardies, il resta en-decçà de ce qu’il

aurait pu oser.

Quelquesartistes jaloux , dont Boi-

leau n’aurait pas dû se rendre l’écho,

ont accusé Perrault d’avoir pris à le

Vau l’idée de son péristyle: mais le

collége Mazarin élevé par le Vau,

semble être placé si près de la colon-

nade du louvre, pour empêcher tous

Pa

ceux quiles voient à lafois, d’attribuer

au même architecte deux monuments

d’un goût si ‘opposé.

Une autre preuve incontestable

en faveur de Perrault, est le silence

qu’a »gardé sur ce soupcon Blondel,

qui dans ses écrits fait de l’ouvrage

de Perrault une critique , où la riva-

lité se fait trop sentir, pour qu’il ait

pu y négliger un reproche bien plus

terrible que toutés ses objections.

Ainsi, c’est l’ennemi de Perrault, qui

sans le vouloir a mis sa gloire hors

d’atteinte. Si ceux qui attaquent les

grands hommes sont insensibles à la

>

ccs

DE PERRAULT.

117

honte , que du moins ils sentent l’inu-

tilité de leurs efforts. Un jour vien-

dra, où de tout ce qu’ils auront écrit

contre un homme de génie, il ne res-

\

tera que ce qui peut servir

a

cons=

)

ps

tater sa gloire.

L’Observatoire est encore un des‘

ouvrages de Perrault; on y admire,

comme dans la colonnade , ce goût

noble et pur que Perrault avait puisé

ÜS

dans songénie, et dont aucun de nos

d

monuments n’avait pu lai donner de

f

modèle. Il avait, été chargé de cons-

6

truire l’arc de triomphe de la bar-

rière du Trône ; mais il ne le fit en

pierres que jusqu’aux colonnes; le

;

reste fut élevé en plâtre ; on l’a dé-

ë

truit depuis, et lorsqu’on voulut abat-

tre la partie qui était en mâconnerie,

I

il fallut briser les pierres. Un homme

;

qui savait concevoir des monuments

D

d’une beauté vraie , indépendante

]Ill

des opinions, devait aussi savoir bâtir

JS

pour l’éternité.

3

‘ Perrault se chargea dans l’Aca-

à

118

ELOG

E

démie naissante de présider aux tra-

vaux de l’Histoire naturelle. Il en

dressa le plan , et c’est

Jui qu’elle

doit surtout cet espr1t de circonspeec-

tion et de sagesse, qui rejette tout

système, et n admet les faits que lors-

qu’ils sont constatés ; cet esprit, qui

ne s’est point dement1 depuis, à valu

à l’Académie des Sciences une auto-

rité et une réputation attachée au

corps même de l’Académie et indé-

pendante du génie des savants qui la

Composent

On a de Perrault trois volumes de

Mémoiressur l’Histoire des animaux:

ce ne sont pl esque que des (l€SCllp-

ÎIOIIS anatom1ques qu1 même ne peu-

vent servir à l’anatomie comparee,

parce qu elles ne sont point faites sur

un même modèle

aiS ces méemoires

contiennent beaucoup de faits parti-

culiers , intéressants et nouveaux ; et

surtout, 1ls ont servi à détruire une

foule de préjugés accrédités chez les

anciens les plus 1œpectables. Il n’y

p

GOOE

DE PERRAULT

119

avait point de science, où il fût plus

nécessaire de détruire la déférence

aveugle pour l’antiquité.

Les livres des anciens sur l’histoire

aturelle , ne sont remplis que de

Ÿ

miracles , et ils les rapportent du

même ton que les choses les plus vrai-

semblables : l’existence d’une race

d’hommessans tête ou à tête de chien,

|l

n'étonne pas plus leur eritique que

celle d’une race d’hommes d’une cou-

leur différente de la nôtre. Peut-êtr

û

doit-on attribuer ce défaut de cri-

tique à la rareté des manuscrits ; un

?

\

naturaliste qui était parvenu

a

sen

pIOCUIÔI‘ assez pour ramasser un

Je

grand nombre de faits incroyables,

[e

avait droit, pour cela seul à lare-

7

connaissance des lommes , naturel-

[l

lement amis du merveilleux

(

Perrault eut le bonheur d’avoir

Ï

disséquer trois des animaux dont l’his-

«

toire était le plus remplie de mira-

J

cles, le caméléon,, la salamandre-et

X

le pélican.

x 1.66F

120

On sait que le caméléon des an-

ciens se nourrissait d’air et prenait la

teinte de l’étoffe dans laquelle on l’en-

veloppait; il était l’emblême de ces

gens qui changent à chaque instant

de caractère et d’opinions par fai-

blesse ou par intérêt. Perrault ob-

serva trois caméléons ; il ne trouva

que des animaux qui vivaient long-

temps sans manger , comme la plu-

e

part des reptiles, qui se nourrissent

d’insectes , et dont la peau changeait

comme change celle des hommes

avec leur régime ou leurs affections.

Dans la salamandre, qui estincom-

bustible , selon Aristote , Perrault ne

vit qu’un lézard , qui, si on à la bar-

barie de le jeter au feu, y résiste

quelque temps, parce qu’il découle

des glandes qui aboutissent à sa peau,

une liqueur assez abondante.

Le pélican enfin est une espèce

d’oiseau de proie aquatique. Au des-

sous dq bec et de la partie antérieure

du cou, est un sac membraneux qui

-

S

DESPERKRAULT. 19F

s’ouvre dans le bec , et où cet oiseau

peut conserver les poissons qu’il a

enlevés , et les rendre ensuite à ses

petits. De là les anciens imaginèrent

Ï

que lors(1ue ses petits manquaient de

nourriture, le pélican s’ouvrait l’es-

tomac et les nourrissait de son sang.

Les peintres lui ôtèrent la poche et

e

lui donnèrent la figure d’un aigle ; sa

figure naturelle leur paraissait trop

l

ignoble. Les pères tendres, les rois

Ï

bons, ou appelés tels, étaient com-

Ÿ

parés sans cesse au pélican ; et comme

Î“r

si tout cela n’eût pas encore été assez

merveilleux, quelques [ écrivains des

siècles d_’ignorance » Avaient ayancé

r-

dans des ouvrages sérieux, que le pé-

je

lican ressuscitait ses enfants morts,

je

en les arrosant de son sang.

J

Qu’un vrai philosophe est heureux,

lorsqu’il peut détruire de telles ab-

|ÇC

surdités, qui paraissent indifférentes

Ÿ

ên elles-mêmes, mais qui , entou-

e

rant les hommes d’erreurs et de mer-

1

veilles, les disposent à en adopter de

I.

6

es

122

r. 110 @ F

plus funestes à leur bonheur! comme

sont , par exemple, ces remèdes aux-

quels on attribue des vertus chimé-

riques, et qui , s’ils ne sont pas même

nuisibles, empêchent du moins qu’on

n’ait recours aux remèdes vraiment

salutaires.

‘ Il était impossible » qu’un. esprit

aussi philosophique que celui de Per-

rault , se fût occupé si longtemps de

dissection , sans avoir eu des vues gé-

nérales et importantes sur l’écono-

mie animale ; il les a proposées dans

ses Œuvres de physique.

Elles renferment un traité sur le

son , fort étendu, mais où l’on trouve

trop d’explications vagues, ettrop peu

de géométrie. Dans la description

détaillée de l’organe de l’ouie et de

ses différentes pàrties » l’auteur fait un

usage heureux de l’anatomie compa-

rée ; il y remarque qu’il faut des ju-

gements, des raisonnements même,

pour apprendre à voir, à entendre,

à éviter les erreurs dgs sens. Cette

‘

DF P‘ERË&AÙLT'. 123

; espèce de ﬁ1étaphysique expérimen-

tale inconnue aux anciens, et intro-

duite par Descartes dans la philoso-

phie , avait fait des progres rapides,

et servait déja à combattre son sys-

tême sur les animaux , comme elle a

servi depuis à détruire ses autres er-

reurs métaphysiques.

Le traité sur /a Mécanique des

animaux contient une foule d’obser-

vations curieuses sur leurs divers or-

e

ganes , et sur l’usage qu’ils ont su

faire de ces organes. Tous ont des

- sens, se meuvent, se nourrissent et

se reproduisent ; mais leurs moyens

… Sont différents ; en sorte que ces êtres

n’ont rien de commun entr’eux que la

\

-faculté de sentir et cette disposition

Û

inconnue de leurs éléments, qu’on

nomme organisation.

[À

On voit, avec peine, dans ces dif-

férents morceaux de physique , une

0

teinte de cet espritsystématique qu’on

confondait alors avec l’esprit philo-

sophiq\ue. L’un cherche des \vérités,

124

ÉLOGE

l’autre met des choses plausibles à la

place des vérités qu’il n’a pu trouver,

et se débarrasse ainsi de l’inquiétude

ou de la honte de l’ignorance. Il faut

être bien

riche en connaissances

réelles pour avoir le courage de con-

venir de ce qu’on ignore, comme 1l

faut qu’une femme soit tres-belle ,

pour qu’e‘lle osé parler des défauts

de sa figure.

Quoique Perrault * ait été quelque-

fois trop systématique , cependant,

il s’éleva avec force contre une des

plus dangereuses produétions de l’es-

prit de système , la transfusion du

sang. 1} l’avait niée des le moment où

elle fut annoncée : il serait plaisant,

disait-il , qu’on pût changer de sang

comme de chemise. Il combattit en-

suite les raisonnements et les expé-

riences des partiçans de la transfu-

: Perrault avait peu de confiance en ses

propres systêmes qu’il ne regardait que

comme des hypothèses plausibles.

DE PERRAULÎ. 125

sion, par des raisonnements plusplau-

sibles, et surtout par des expériences

faites avec plus de soin.

Perrault était né avec un talent

distingué pour la mécanique. Il a

donné les dessins de plusieurs ma-

chines, dont la plupart ont été em-

ployées dans les travaux qu’il a di-

rigés.

La traduction de Vitruve man-

uait à l’architecture , et sans Per-

rault elle lui manquerait peut-être

encore. Il réunissait le goût , l’éru-

dition et le savoir nécessaires pour

réussir dans cette entreprise, où il

fallait an homme qui connût égale-

ment bien les anciens, les arts, et la

mécanique. Le texte de Vitruve

avait été défiguré par des copistes ou

des commentateurs qui ignoraient

les arts; douze siècles de barbarie

avaient anéanti toute tradition sur

les procédés que les anciens em-

ployaient ; souvent il fallait songer

moins à entendre ce qui\ était dans

126

EFLOGE

l’original, qu’à suppleer ce qui au-

rait du y être, P61rault 301gn1t à sa

traductxon des remarques » qui for-

ment un ouvrage aussi utile pour le

moms que celui de Vitruve ; il fit

Ô

Jusqu'aux dessins des planches dont

ce livre est orné , et ces dessins sont

regardés comme des chefs - d’œuvre

en ce genre

Perraultavait trois frères: l’un doc-

teur en théolocie qui fut exclus de

la Sorbonne en même temps que le

fameux Arnaud; le second, receveur

général des finances de Paris, auteur

d’un traité sur l’origine des Fontai-

nes, et de la traduction de la Secchia

Rapita ; l’autre enfin , premier com-

mis de la Surintendance des bâti-

ments, connu dans son temps par ses

poésies, et qui ne l’est plus mainte-

nant que par la hardiesse qu il eut de

critiquer les anciens, de montrer à

quel point d imperfection ils avaient

laissé les arts , et de prétendre qu’il

n'est pas absolument absurde de con-

ps

P

DE PERRAULT.

127

sulter quelquef013 la raison dans les

jugements même sur les choses de

goût. Cette opinion était celle de tous

les Perrault, et c’est en quoi consis-

taitcette bizarrerie de famille que Des-

préaux leur reproche. Les trois phi-

losophes n’opposèrent Jamais qu'une

sage modération aux emportements

du poète.

Ce sont eux pI‘lﬂClp&]&l'fl€ﬁt qu1 ont

inspiré à Colbert de protéger les

sciences d’une manière si flatteuse

pour les savants, ets1 honorable pour

lui-même. Le cardinal de Richelieu

n’avait vu , dans les gens de lettres ,

que des hommes utiles à sa gloire.

Colbert ,

dirigé par Perrault , les

traîta comme des hommes utiles à

l'humanité, dont la gloire honore leur

pays et leur siècle.

Cette ]ustlce rendue aux taknts

par la pu1ssancc a rappele les gens

de lettres à la dignité de leur état,

qu ’ils avaient oubliée. S’il règne

maintenant une concorde rcspcctablc

”{'t“.«.-“—;>"/"

428

E

À

L

OG E

entre tous ceux qui ont des talents ;

s’ils ont obtenu l’estime et les hom-

mages des nations étrangères ; s’ils

ont l’honneur d’être haïs des hommes

yméprisables , ils le doivent à l’esprit

qu’a répandu dans la littérature le

prix que Colbert attachait aux tra-

vaux littéraires ; ils le doivent peut-

être à Perrault.

Je me suis arrêté ]ongtemps sur

Charles Perrault, en faisant l’éloge

de son frère; mais ils s’étaient tou-

-

jours tendrement aimés, et c’est un

4£

h(>mmäge à la mémoire de notre

académicien, que d’avoir consacré

quelques lignes.à défendre celle d’qn

frère qui lui fut si cher.

Claude Perrault mourut à Paris en

1688 *, d’une maladie qui l’attaqua

en sortant de la dissection du cadavre

infect d’un chameau ; et peut-être

doit-on le compter parmi les savants

—2n

qui ont ete les victimes de leur zèle :

* Le 9 octobre.

p

en

DE PERRAULT.

129

ces exemples ne sont pas 1'are(sf, et

ies hommés de tous les états savent

également braver la mort, lorsqu’elle

est sur le chemin qui les mène à la

gloire.

ELOG'EÀ

DE HUYGHE1\_ÏS.

CurisTIAN HuyexENs naquit à

La Haye, le r4 avril 1620, de Cons-

tantin Huyghens, secrétaire et con-

seiller des princes d’Orange *.

Dans ces temps où les lumières

renaissantes excitaient encore plus de

reconnaissance que d’envie , on ne

croyait pas que le goût des lettres et

de la philosophie fût dans un magis-

trat une distraction inutile ou dan-

* Ajouter ce qu’il à fait sur les fractions

continues ; voir la vie de Descartes par

Baillet.

e

Ssx

130

:E4 IJ

OGE

DE

gereuse. Ainsi nous ne 10ueron% P()l[lt

Constantin Huyghens d’avoir osé cul-

tiver la poésie latine, et étudier la

physique et la géométrie de Descar

tes ; mais nous le louerons d’avoir eu,

e

quoiqu homme en place , le courage

d’être publiquement l’ami de ce phi-

losophe, faussement accusé d1mp1c-—

té, et p€l“S€CUÎ€ par un ennemi dan-

gereux.

Ce Voetius, si méprisé aujourd’hui,

et qui n’a laissé qu’une mémoire

odieuse , jJouissait alors de quelque

crédit. Il avait auprèes du parti domi-

nant le mérite d’avoir contribué par

ses clameurs, à la mort du sage et

Vertueux Barnewelt.

‘ Le jeune Huyghens avait puisé ,

dans la maison paternelle, l’amour de

la gloire et l’enthousiasme pour les

grands hommes. Envoyé à Leyde en

1644, pour étudier en droit, il voulut

connaître la géométrie de Descartes.

Schooten fut son guide : bientôt le

Jeune géomètre enrichit de remar-

>>

DE HUYCHENS. -131

ques nouvelles etingénieuses le com-

mentaire que son maître à donné sur

la géométrie de Descartes, et dès

1651, il fut en état de relever des er-

reurs dans le grand ouvrage de Gré-

goire de Saint- Vincent, que les jé-

suites et les envieux de Descartes

voulaient placer à côté de lui. Ainsi

on se plaît à disputer au génie vivant

la place qu’il mérite ; et qu’importe

que la postérité lui fasse justice ! l’en-

vie se croit soulagée , si elle a pu

troubler ses jours.

Aprèesavoirvengé Descartes, Huyg-

hens se montra digne de le rempla-

cer; car dès 1657, sept ans après la

mort de ce philosophe, il trouva une

méthode différente de celle de Wal-

lis, pour rappeler les rectifications

des courbes aux quadratures, et par

ce moyen il parvint à rectifier la cis-

—

soïde. Jusque-là on n’avait rectifié

que deux courbes, la parabole cubi-

« que et la cicloïde ; t deux-Anglais,

Neil et Wren, en avaient eu la gloire.

Xemas #

132

ELOGE

Huyghens partagea encore avec

deux Anglais, Wallis et ce même

Wren , celle de découvrir les lois du

choc des corps. L’espèce de métaphy-

sique que cultivaient les anciens, ne

appliquait pas à des recherches de

ce genre, et ilsne faisaient point d’ex-

périences; aussi ne paraissent-ils pas

meme avoir 'Ë()UPCOHD€ que ces lois

existassent. Descartes les chercha ;

!

mais il employa un p1mczpe abstrait

et trop généralisé, qui l’égara. Enfin

la société royale de Londres pr oposa

â

cette recherche en 1669 ; et les trois

g'éomètres dont je viens de parler lui

env0_yex entà peu pl‘€8 en même temps

les véritables lois de ce choc. Mais

comme Hu_yghena les avait trouvées

dès 1661 il en est réellement le pre-

mier inveniteur

Il n’a pas suivi, dans ses recher

ches , cette métaphysique qui avait

égaré son maître. Il part de ce fait

incontestable que si deux corps élas-

tiques se choquent avec des vîtesses

DE HUYGHEN

133

opposées et égales, 1ls rejailliront

chacun de leur côté,, avec la vîtesse

qu’ils avaient avant le choc. De là 1l

cherche ce qui doit arriver si les vi-

tesses et les masses sont inégales ; et

c'est apres avoir ainsI trouvé ces lois

purement en gC‘O[ÏI€ËI€ qu il en dé-

duit le principe métaphysique , ap-

pelé depuis la conservation des forces

vives, et qu’il démêle en quoi con-

siste l’erreur de celui de Descartes

pour les corps non elast1ques et ce

vw’il convient d’y substituer

L’horlogerie, ou l’ar de mesurer

le temps à l’aide d'une machine,ne -

peut être suscept1ble d’exactitude

qu’autant qu on à un moyen de faire

p31‘COUI‘II‘dUD corps des e5paces egaux

dans des temps égaux. Huyghens vit

que si un pendule faisait ses vibta-

tions dans des temps égaux, il pour-

rait faire répondre à chaque vibration

le passagc d’une dent de roue char-

gée de dents ega]ement distantes, et

(1ll >l pr 0(llllldlt ainsi un mouyvément

uniforme.

=—

LA

Ë

LOG E

134

I fallait donc déterminer la courbè

que doit décrire un corps, pour que

ses oscillations dans cette courbe ,

grandes ou petites , soient faites en

des temps égaux ; et voilà où en, était

resté Galilée qui avait eu, avant Huyg-

hens *, l’idée d’appliquer les pendules

aux horloges.

Huyghens trouva que la courbe

t G4

demandée était une cicloïde : cela ne

suffisait pas ; il fallait avoir un moyen

de faire décrire une cicloïde aux pen-

dules.

Un pendule inﬂexîble, suspendu

à un point fixe et mû dans un même

plan, ne peut décrire qu’un arc de

cercle vertical; mais si l’on suppose

que la partie supérieure du pendule

A

soit un fil flexible,, et que dans ses

vibrations le fil s’enveloppe sur une

courbe convexe , ce ne sera plus un

cercle que décrira l’extrémité du

* Cela est avoué par l’abbé Hautèfeuillg

dans ses factum contre Huyghçns.(

x

DE HUYGHENS. 135

pendule, maisuneautre courbe. Ainsi

le problème se réduit à chercher la

courbe, sur laquelle 1l faut que le fil

s’applique et se développe alternati-

vement pour que le pendule décrive

une courbe donnée.

Huyghens trouva que cette courbe

“ cherchée devait passer par tous les

points de concours de deux perpen-

diculaires élevées sur deux points in-

finiment proches de la courbe décrite

par le pendule; et il donna la mé-

thode de trouver ce point de concours.

Dans le problême ‘particulier qu’il

envisage , la courbe décrite est une

cicloide , et sa développée est aussi

une cicloïide égale ; de manière que

si le fil senveloppe et se développe

sur la convexité d’un arc dont l’ori-

gine est à la base de la cicloïde , la

- partie inférieure du pendule décrira

un arc, dont le point le plus bas est

le sommet d’une cicloïde égale.

& Après avoir trouvé le moyen de

rendre les vibrations isochrones, il

L-

136

ELOGE

restait encore à savoir mesurer la du-

rée de chaque vibration , ou plutôt le

rapport de cette durée avec la lon-

e

e

queur et la forme du pendule ‘. Si

le pendu]e avait été un poids réduit

à un point et placé à l’extrémité d’une

verge sans pesanteur , le problème

aurait été facile ; mais la verge d'un

pendule est pesante. Sa lentille n’est

pas un point; et il fallait trouver un

pendule , dont la verge sans pesan-

teur, mais chargée à son extrémité

d’un poids réuni à unseul point, serait

d’une longueur télle que le mouve-

ment de ce pendule fût égal à celui

d’un autre pendule, pesant dans toute

sa longueur et d’une forme donnée.

"Cette recherche est celle des cen-

À

tres d’oscillation ; etHuyghenstrouva

encore la loi générale pour un pen-

dule sans pesanteur chargé de plu-

* Changer ceci, parce que ce théorême

est très-beau , et que les Anglais le reyert-

diquent.

*

DE HUYG“HENS.

137

sieurs poids, et de Jà pour un pen-

dule pesant , de figure quelconque.

Le calcul intégral à rendu cette der-

nière recherche bien facile; mais cet

instrument manquait à Huyghens, et

il ne fallait peut-être pas moins de

génie pour s’en passer que pour le

découvrir.

Quelques difﬁcuïtës de pratique

ont fait abandonner les oscillations

dans les ares cicloidaux : on y a subs-

titué de petits arcs de cercle , et on

l’a pu faire sans nuire à l’exactitude.

En effet, il suit de la théorie de Huyg-

hens que l’arc cicloïdal, pris vers le

oint le plus bas, s’écarte tres-peu

d’un arc de cercle ayant pour rayon

celui de la développée ; ainsi c’est

toujours à Huyghe‘ns que l’on doit

l’uniformité du mouvement dans les

horloges à pendules T,

* Le fils de Galilée avait exécuté des hor-

loges à pendules. Voir sur ces querelles les

œuvres de Huyghens, et dire un mot de

l’abbé Hautefeuille.

À

Ë

138

ÉLOOE

| L’isochronisme du pendule ne pou-

vait servir pour des horloges, desti-

nées, comme les montres , à souffrir

toutes sortes de situations. Huyghens

rémédia à cet inconvénient, en subs-

tituant au pendule un ressort spiral ,

dont 1l prouva que les vibrations-se-

raient également isochrones. Hook ,

célèbre mathématicien anglais, avait

eu la mêmeidée, etil l’exécuta à peu

près dans le même temps.

“ On voit combien l’art de l’horlo-

gerie, pour être porté à un certain

degré d’exaétitude , demandait de

découvertes dans la géométrieet dans

la mécanique. Le génie d’Huyghens

suffit ätout; et cet exemple frappant

4

doit fermer la bouche à ceux qui, ne

connaissant ni les sciences ni leur

histoire, se plaisent à répéter que les

grandes découvertes dans les arts

utiles sont dûes au hasard.

Les corps qui sont mus dans un

cercle , tendent à s’éloigner de son

centre , puisque leur direction à cha-

DE H UYGHENS. 139

que instant est celle de la tangente.

Huyghens détermina les rapports de

cette force , dans des cercles inégaux

et pour des vîtesses inégales, et celui

de la force centrifuge pour un cercle

et une vîtesse donnés, avec la force

de la pesanteur à la surface dela terre.

Déja il avait trouvé , par sa théorie

des développées , qu’un petit arc

d’une courbe quelconque est con-

fondu avec celui d’un cercle qui au-

rait pour centre l’extrémité du rayon

de la développée. Ces deux découver-

tes se trouvent dans l’Horologium

oscillatorium , imprimé en 1673 ;

réunies ensemble, elles donnent la

théorie des forces centrales. Ainsi ,

Huyghens touchait à la découverte

qui a fait la gloire de Newton ; et

peut-être ce qu’a fait Huyghens n’est

pas ce qu’il y avait de moins difficile.

Le systême des tourbillons de Des-

cartes n’avait encore eu que des en-

nemis ou des zélateurs. Huyghens

l’attaqua le premier , avec les armes

140

rLO0ë@E

dont Descartes même lui avait appris

à se servir, la géométrie appliquée à

la mécanique. Il connut, par sa théo-

rie des forces centrifuges , que les

corps plongés dans ces tourbillons ne

tendraient pas vers un centre com-

mun, mais vers l’axe des tourbillons;

que pour produire la pesanteur, il

faudrait que ce tourbillon eût à l’é-

quateur une vîtesse dix-sept fois plus

gràpde que celle de la terre autour

de son axe , et qu’ainsi elle devrait

accélérer le mouvement diurne de la

terre ; qu’enfin les mêmes corps qui,

plongés dans un fluide plus pesant

qu’eux, remontent avec le plus de

force à sa surface,, devraient, suivant

le système de Descartes, être les plus

pesants , ce qui est contradictoire ,

même dans les termes *.

Ces objections étaient insolubles.

Mais Huyghens ne se contenta vpoint

* Eclaireir cet endroit d’après Ploriginal

d’Huyghens.

DE HUYGHENS.,

141

d’avoir détruit l explication que Des-

cartes avait donnée de la pesanteur ;

il voulut en imaginer une autre, et

c’est encore un fluide qui est selon

lui , la cause de ce phénomène ; mais

il le suppose mû d’une autre manière,

qui à la vérité n’est guère préférable

à celle de Descartes : seulement | hy-

pothèse de Huyghens est plus com-

phquee et par Jà plus d1mele à de-

truire:

Les plus grands génies, même dans

leurs conceptions les plus profondes,

ne peuvent se défendre de lemp1re

l

de l’habitude et de l’éducation. On

concevait alors plus aisément toutes

les particules d’un fluide immense

comme ayant essentiellement un

mouvement uniforme et ClÏ‘CUIdII‘C

avec un degré de vîtesse différent

pour chacune qu on n’ aurait conçu

"

dans toutes ces mêmes part1cules,

Ï

une tendance 1“€mproqu€ et suivant

une loi générale. L’une de ces-idées

paraissait toute naturelle , et l’autre

77

p Z

É LÔGE

142

était presque une absurdité, Newton

même n’a-t-il pas-été obligé de parler

aussi de ce fluide, dont il n’est plus

enfin question , grâce à la métaphy-

sique de Locke , que nous avonsportée

dans les sciences, et plus encore peut-

être parce que nos premières études

nous familiarisent avec l’_idée de la

gravitation universelle.

Ladioptrique,devenueunescience

entre les mains de Descartes , occupa

beaùcoup Huyghens dès sa jeunesse :

lorsque-Newton eut découvert la dif-

férente réfrangabilité des rayons, le

géomètre hollandais ne dédaigna

point de se rendre disciple d’unétran-

ger plus jeune que lui , et crut qu’il

lui serait plus glorieux d’ajouter aux

découvertes de Newton , que d’en

suspendre le succès par sesobjections.

Huyghens ne se borna point à la

théorie de cette science ; il daig'na en

perfectionner la pratique , et elle lui

valut le plaisir de découvrir, avec

des lunettes dont il ayait taillé les

DE HUYGHENS.

143

verres, le quatrième satellite de Sa-

turne, celui des cing satellites de cette

planète quiait étéapercu le premier;

etilaprouvé qu’en supposant Saturne

entouré d’un anneau plat et toujours

(e

séparé de lui, on pouvait expliquer

$

les apparences singulières qu’il avait

a

observées le premier.

L’honneur de découvrir les autres

(è

satellites de Saturne , était réservé à

P3

l’illustre Cassini : Huyghens ne cher-

cha pas même à les voir; on aura

k

peine à croire par quelle raison. Cet

l

homme célèbre tenait encore à des

à

préjugés antiques , que Descartes

Ig

n’avait pu déraciner absolument. Il

l

croyait que le nombre des satellites

Q

ne devait pas surpasser celui des pla-

en

nètes principales. On ne sait pas com-

Js

bien des idées superstitieuses de toute

h

espèce ont fait manquer de découver-

él

tes : le génie peut bien se traîner

malgré ses fers; mais il vole

f

ï

quand il

a su les briser.

el

es

Des observations faites à l’_équateur

ELOGE

144

avaient prouvé que le—penduïe devait

y être plus court pour battre des se-

condes, qu11 ne l’était en France:

la pe°anteur_y etdxt donc moindre !.

Huyghens vit sans peine que cet effet

pouv.:ut être produit par la différence

de'la force centrifuge ; mais il apercut

de plus que si la terre était sphérique,

les graves, en consequence de cette

même différence de force centrifuge,

ne pourraient tendre perpend1cula1—

rement à sa surface ; et il en conclut

que, puisqu ’ils ont cette direction ,la

terreest necessa1rement app]at1e Vvers

les pôles.

Newton ae<*alem ent découvert cet

dpplatœsement que les mesures des

degrés ont confirmé depuis, pourvu

que dans ces mesures on tienne

compte de l’effet de l’attraction des

montagnes, et qu’on ne veuille pas

É EDR

t Voir par la date de son ouvrage sur les

forces centrales, s’il n’avait pas deviné ce

raccourcissement

DE UV YCHENS. 145

assujettir la surface ‘du globe à une

courbe absolument régulière.

Huyghens à fait sur le caleul des

probabilités un’petit traité que Jac-

t

ques Bernoulli a donné avec un com-

mentaire, et dont il a‘formé la pre-

mière partie deson art de conjecturer.

5)

Cette circonstanee prouve l’estime

lè

qu’il faisait

hens.

de l’ouv\rage de 'qug-—

Ÿ

l

L'auteur y résout deux probÏêm_es ;

quidépendenttous deux de cette seule

Il

f

question : des joueurs, qui ont une

espérance inégale ,de gagner une

JS

somme donnée , conviennent de la

ct

partager, sans, avoir joué

d’apr‘es

es

quelle ‘loi >c_loiyt-on faire ce partage ?

u

C’est la recherche de cette loiqui fait

l

d’unique obîet.,(le,lfouvrage d’Huyg-

dôv

hens; la partie analytique de'ses pro-

blêmes, ne renf

;

7

;

E

?

d

ferme aucune Ïdifﬁ—

cu]té._

G TTi

d

e pringipe qu

e Hù_ygh‘ens emploie

Jes

consiste à,regärder l’état d’unhomme

ce

qui, par: exemple, à deux combinai-

I.

#

EZL O6&6 E

146

sons dont l’unele fait gagner, et dont

l’autre-le fait perdre comme absolu-

ment semblable à celui d’un autre qui

joue à jeu égal contre deux joueurs.

Or, dansce dernier cas, il ést élair que

c’est le tiers dé l’en-jeu que dôit pren-

dre ce joueur s’il quitte le jeu, puisque

c’est ce qu’il aurait dû mettre au jeu

pour ]ouer eUalement donc dans le

prermer cas, c’est aussi le tiers de

l’en-jeu que doit p1€ndre celui qui à

deux chances contraires‘ et une seule

favorable.

Cependant la reæemblance est-ellè

par faite? L’état du premœr jJoueur

est évidemment le même que celui du

second, si on’le compare à lctat de

ses deux adversaires, pris collectwe-

ment; ma1> de CÜ que t1‘0i9 ]OU€UI”S

jouent à jeu égal, en doit‘on conclure

que l’état de chacun soït égal à‘celui

des deux autres prxs enSemble

Cé n’est pas ici le lieuidé discuter

cette quesuon. Je me contentel‘al

d’observer que si la parfalte iden-

=

DE HUYCHENS.

147

tité est impossible, on peut du moins,

en observant la loi d’Huyghens, et

pourvu qu’on joue un grand nombre

de coups, approcher aussi près qu'on

voudra de la sorte de parité qui peut

avoir lieu entre ces deux états.

Huyghens avait fait cet ouvrage

dès 1657, et même il avait été im-

primé alorsà la suite d’un ouvrage de

è

Schooten *, avant que personne eût

rien publié sur cette matière. Ainsi

Huyghens peut prétendre, avec au-

tant de droit que Pascal , à la gloire

ê

d’avoirinventé cette application de l’a-

nalyse , qui semble assujettir à des lois

Ü

fixes, et soumettre au calcul les rè-

ll

q

gles de la prudence humaine eF les

motifs de nos actions.

C

[5

Huyghens résolut en même temps

jC

que Léibnitz et les Bernoulli, les pro-

i

blèmes célèbres de la courbe aux ap-

proches égales et de la chaînette. Ces

I

problêmes ren»f‘ern‘1aient la double

al

; Exercz'mtiozm Mathematicæ,

Î

148

f 1665

difficulté de, les mettre en équation,

et de résoudre ensuite cette équation,

qui ne pouvait se présenter d’abord

sous une forme finie. Cette seconde

difficulté était peu de chose pour les

géomeètres qui employaient le calcul

intégral , parce que leur équation

différentielle était assez simple. Mais

Huyghens n’avait point cette ressour-

ce , et dans ces solutions, comme

dans ses autres ouvrages, il n’a em-

ployé que la méthode des anciens,

pour les problêmes qui ,appartien-

nent au calcul intégral.

La méthode de Descartes était ce-

pendant devenue, entre les mains de

Wallis , un instrument plus simple

que celle des anciens ; mais quoique

Huyghens la connût à fond et que

même il l’eût perfectionnée , il a pré-

féré la méthode des lignes, dont une

force de tête peu commune ne lui

permettait guères de sentir les incon-

vénients, et à laquelle il tenait, soit

par préjugés , soit parce que cette

DE HUYGHÊNS.

149

méthode , agissant toujours sur les

choses mêmes et non sur des signes

qui les représentent, elle ait‘réelle-

ment l’avantage d’être en quelque

sorte plus lumineuse et de satisfaire

plus pleinement l’esprit.

D'’ailleurs le plus grand désavan-

tage de la méthode des anciens, ce-

lui qui assure la supériorité de l’ana-

;

lyse moderne, de la manière la plus

incontestable , c’est que l’ancienne ,

par sa nature même, ne peut jamais

donner que des solutions particuliè-

res. Or, parmi les problèmes qui dé-

pendent du calcul intégral, et dont

la solution générale contient des ar-

bitraires, il y en a où l’on ne peut ti-

rer la solution générale de celle que

donne la méthode des anciens ; tels

“

sont les problèmes sur les oscilla-

tions d’une ligne fluide élastique, ou

|

d'une corde vibrante, pour lesquels

Newton et Taylor n’ont donné par

la méthode synthétique que des solu-

tions incomplettes ; mais il y a d’au-

ccl

130

ELO6GE

tres problèmes où la solution parti-

culière donnée par l’analyse ancienne,

conduit'facilément à la solution gé-

nérale; tels étaient tous les p1‘oble—

mes proposés à Huyghens , et qu’il

résolut par cette anal_yse Ainsi la

préférence qu’il lui accordait, n’a pu

nuire à ses solutions, et il à eu seu-

lement le mérite d’avoir plus de d1t-

ficultés à vaincre.

Cependant Huyghens n’a point né-

gligé d apprendre les nouvelles mé-

thodes ; 1l est convenu de leurs avan-

t :

aussitôt qu’il les a bien con-

nues, et même il a employe le caleul

différentiel pour un problême qu’il

a résolu dans les actes de Leipsic de

1693, Il y dit expressément que sans

ce calcul 1l aurait eu peine à sur-

monter les difficultés du problème ;

cC’était celui de la courbe , dont les

tangentes ont un rapport constant

avec les parties de l’axe.

Ces espèces de défis que les géo-

metres se proposaient alors, et qui

DE HUYGHENS.

151

tienneht— une si gî‘ande placevdans

l’histoire littéraire du siècle dernier,

ne subsistent plus. Alors les métho-

des analytiques , encore peu con-

nues , n’étaient un instrument utile

qu’entre les mains du génie : celle

des anciens , celle de Descartes et

l’analyse différentielle avaient cha-

cune des partisants, qui, en résol-

vant les problèmes de leurs adver-

saires, voulaient prouver à-la-fois la

supériorité de leurs méthodes et celle

ue

v <1

'0]]1“

s talents, Les principes géné-

raux du mouveme

lit =

sx ($

taient encore

inconnus, et pour chaque problêmé

il fallait créer un principe particulier.

Enfin ces premières applications des

méthodes nouvelles étaient des pro-

blèmes simples, qui demandaient

beaucoup de méditation, mais peu

de calculs, et conduisaient à des ré-

sultats courts et précis.

Maintenant que la science du mou-

vement, grâce au principe de M. d’A-

l_eml)ært, est une science de pur cale

m

19

l‘—.

p

ÎÊLOÇE

cul , que les méthodes qui étaïent un

secret sont devenues presque popu-

laires, et que les applications les plus

simples ont été épuisées, 1l faut ou

inventer de nouvelles méthodes, ou

chegcher dans de longues et labo-

rieuses applications, des résultats qui

presque toujours ne sont qu’appro-

chés, et quelquefois même peu cer-

tains ; et la gloire qui pouvait être

autrefois le prix du génie seul, ne

peutt être auj0urd’hui que le prix du

génie et du travail.

e 08h

Ainsi l’é

LU

lation n’est plus entre-

tenue par des problèmes que les géo-

mètres se proposent entr’eux; mais

elle l’est par ces grandes et importan-

tes théories que les soctétés savantes

îﬂ‘éS@ntenî à leurs recherches. Ceétte

émulation, plus utile par ses objets,

à encore Î’avantage de ne pas pro-

duire ces rivalités personnelles et pu-

bliques , qui peuvent engendrer des

haines. Les disputes qui en naissent

nuisent plus au progrès des sciences ,

à

=

DE HUYCHENS. 15‘3

en absorbant l’attention et le temps

des

céometres

©

, que ne leur servi-

5

rait l’émulation plus vive que ces dis-

putes peuvent exciter.

Huyghens s’était beauconp occupé

de la qnadrature app1‘o€hé€ du cercle

et de l’hyperbole, et il avait trouvé

entre les propriétés de ces deux cour-

bes des rapports piquants et singu-

liers. Il fut chargé par l’Académie

d’examiner le livre de Grégorie sur

cet objet, où le géomètre anglais pré-

1endaît—ydonner à-la - fois.une. meil-

leure méthode d’approximation , et

une démonstration de l'impossibilité

de la quadrature absplue. Huyghens

lui contesta ces deux points, et avec

justice, non qu’il se fût démontré que

la quadrature absolne était possible ;

mais la démonstration de son impos-

sibilité était insuffisante , et 1l sem-

blait craindre qu'en ôtant aux géo-

mètres l’espérance de la trouver , fût-

elle même sans fondement , on ne

nuisit aux progrès de la géométrie z

—0

104

E E

06P

comme si lon ne pouvmt tirer pa1t1

des hommes qu’en leur proposant des

espérances chiméri iques.

Si l’on ajoute à tant de découvertes,

qu’on doit à Huyvghens la première

idée du micromètre : des méthode

plus simples dont il a enrichi la géo-

métrie de Descartes ; des théorèmes

élégants sur la cicloïde , sur la loga-

rithmique, et sur d’autres courbes ;

un grand nombre d’observations inté-

ressantes dLS machmes mgcmeuses ;

on aura une idée de sa vie; car elle

n’a guères eu d’autres événements

que ces découvertes , et la gloir

qu’elles lui ont méritée.

On sait seulement que dès son en-

fance il annonca ce qu’il devait être

un jour. À neuf ans il savait l’arith-

métique, la géographie et la musi-

que , sans que , pour les apprendre »

1l eût négligé l’étude du latin et du

grec. Son talent pour la mécanique

commenca à se développer dès l’âge

‘de treize ans; déja il connaissait le

Pn

DE HUYGHENS.

Î.

5

mac!

s

hines et osait mê‘me essayer d’en

construire.

Les talents médiocres ou bornés

exclusivement à un seul genre, peu-

vent être tardifs; mais les grands ta-

lents sont toujours p1‘éco_ces , parce

qu’ils sont le résultat de la force , de

l’étendue et de la sagacité réunies,

=—

et que ces qualités n’ont pas besoin

pour se montrer, d’un concours de

circonstances pàrticuli‘eres.

Le premier, maître de' mathéma-

tiques de Huyghens fut un flamand

nommé Stampicen *. L’auteur de la

vie de notre géomètre ne le désigne

pas autrement, et il n’est connu que

par son disciple. Semblable au'phos-

phore , qui rend lumineux tous les

corps qu’il a touchés , l'homme de

génie répand sa gloire sur tous les

hommes qui l’ont approché.

En 1649, Huyghens accompagna

*Voyez sur Stampicen la vie de Des-

eartes.

e

156

P L40 6

E

en Danemarck le comte Henri de

Nassau. Descartes était alors en Suè-

de ; Huyghens desirait passionnément

de le voir, et il était déja digne.de

converser avec lui ; mais le comte de

Nassau retourna trop tôt en Hol-

lande. Huyghens fut privé du bon-

heur de voir un grand homme près

d’être enlevé à un monde qui n’en

avait pas senti le prix et Descartes

n’eut pas le plaisir de prévoir tout ce

que da p111losoph1e devaxt espérer de

Huyghens.

Depuisl’année 1655 jusqu’en 1663

il fit plusieurs voyages en France et

en Angleterre. Dans son premier

séjour en l'rance ; il fut reçu docteur

en droit de l’Université d’Angers ,

où les protestants étaient alors admis.

en 1666 , il

Appelé par Colber

vint à Paris jouir des encouragements

que Louis XIV donnait aux sciences ,

et il fut jusqu’en 1681 , un des plus

illustres membres de lanc1enne Aca-

démie.

;

DE

HUYGHENS.

157

Les édits contre les protestants l’o-

bligèrent à quitter la France. On es-

il dédai-

saya en vain de le retenir

gna une p10tectnon I)&Ï‘UCHIIQI‘C qX11

n’aurait plus été celle des lois, et re-

tourna dans son pays et dans sa fa-

mille, chercher la liberté et la paix.

La fin de sa vie y fut t oblée par

e

des chagrins domestiques : peut- -être

sa famille eut-elle de la peme à lui

pardonner d’avoir renoncé à tous les

avantages qui auraient rejailli sur

N

elle, et de n’avoir été qu’un grand

homme

Il avait connu Léibnitz pendant son

séjour à Paris ; et c’était en partie

dans la société de Huyghens que

Le1bmtz avait senti se développer son

génie pour les mathematuques

On voit dans la cor respondance

littéraire de Léibnitz et de Bernoulli,

où ces deux illustres amis se confient

leurs plus secrets sentiments, quelle

profonde estime ils faisaient de Huyg-

hens , combien ils étaient avides de

—

D

ELOGE

ses manuscrits et jaloux d’y trouver

1(‘1]]S OPIUIOHS et avec qUC] triom-

phe 1ls opposaient le seul jugement

dHu_y rohens à la foule des adver-

saires qu ’avait attirés aux caleuls de

l’infini le double démérite d’être nou-

|

veaux et sublimes. Si quelque chose

à droit de flaiter l’amour-propre, ce

sont -de tels éloges, donnés par de

grands hommes dans le secret, et

auxquelb la malignité ne peut soup-

conner aucun motf qui en diminue

le prix.

Huyghens mourut le 5 juin 1695

On attribue sa mort à un excèes de

travail ; du moins la perte totale de

ses facuttés p1‘eceda sa mort de quel-

ques mois. Il avait éprouvé un parul

accident dans le temps de son séjour

à Paris; alors un voyage dans son

pays l’avait rétabli, et son génie avait

pu reprendre ses forces, et, ce qui est

plus singulier encore , retrouver les

connaissances‘ qu’il avait oubliées.

Mais après cette dernière rechûte 1l

p

DE HUYGHENS

159

n’eut que quelques instants lucides,

et ce furent les derniers de sa vie. IJ

en pl‘0ﬁtä hemeusement pour sOGe

Cuper de ses manuscrits,

et il laissa

à deux de ses disciples, Volter et Ful-

len, le soin de les mettre en ordre.

Voilà tout ce que nous savons de

sa vie privée. On dit qu’étant à Paris

il avait connu la célebre Ninon et fait

pour elle d’assez mauvais vers, Sa

nduite avec Hartsôcker , dont M. de

Fontenelle à parlé dans l’Eloge de ce

dermer prouve qll il avait une ame

Ï

franche et élevée. Il eut encore quel-

(]1le C]ISPUË€‘S l‘[t€l‘&ll“t‘S qui ont été

oubliées avec le nom de ses adver-

saires. Le sien vivra tant que les ma-

|

thématiques et les arts seront culti-

VCS ets

s’il n’a pas laissé une répu-

Ï

tation aussi brillante que celle de

L

Newrton, c’est qu'avec un génie peut-

il

être égal, il n’a fait que préparer la

l

révolution que Newtona eu !a sloire

$

le faire dans le calcul et dans la phi-

losophie,

|

“n

E L

06 -E

D'E C H A R A ..

MOY<E CHARAS naquit à Usez

vers 1618 , d’une famille protestante

Il s’établit d’abord à Orange. Ses ta-

lents pour la pharmac1e lu1 firent une

grande 1°€putdt10n dans un temps où

cette science,

denuee du secours de

la chimie , n’était qu’un chaos de re-

cettes informes et surchargées de

drogues inutiles , de proeédés con-

tradictoires , et de prat1ques supers-

titieuses. L’art même encore était

tellement imparfait, que Charas ob-

tint la place de démonstrateur en

chimie au Jardin du Roi, parce qu Gt

avait réussi- à composer trois cents

livres de thériaque en présence des

magistrats et des plus célèbres ar-

tistes de Paris. L’a pparm! par ticulier

avec lequel on prépare cet électuaire,

qui n’est ni la plus 1mportante ni

la plus difficile des compositions de

se

Hed

ÉLOGE DE CHARAS, 161

pharmacie , a beaucoup contribué ,

sinon à faire naître, du moins à per-

pétuer les idées chimériques qu’on

s’est. formées de ses vertus.

Charas enseigna neuf ans la chi-

mie au Collège Royal, et fit impri-

mer ses lecons sous le titre de Phar-

macopée royale galénique et chi-

mique. Cet ouvrage fut traduit dans

toutes les langùes de l’Europe , et

rmême en chinois. L’auteur était pro-

testant ; il fut obligé de sortir de

}

France en 1680, et se retira en An-

gleterre , où il resta jusqu’à la mort

14

de Charles II. Ce prince l’avait ap-

pelé, et lui avait fait même l’hon-

neur distingué d’envoyer un de ses

Yachts le chercher en France. De

[5

tels honneurs, lorsqu’on les rend aux

laces, ne sont (p1’unç partie de l’é-

r;

tiquette, et la vanité même rougirait

d

de paraître y attacher quelque prix ;

mâis lorsqu’on les accorde à la per-

l

sonne , ils vpeuvent dévenir un hom-

mage flatteur.

r

162

EFELOCGE

. Charas quitta l’Angleterre après la

mort de son protecteur. Un Francais

qui avait sacrifié à la religion protes-

tante ses places et sa patrie, ne pou-

vait rien attendre de Jacques IL. Il

passa donc en Hollande, où il exerca

la médecine avec tant de réputation,

que l’ambassadeur du roi d’Espagne,

Charles II, le crut propre à rétablir

mni

la santé, ou du

1531

ns à prolonger ja

vie de son maître.

Charas craignait les rigueurs de

l’inquisition espagnole , qui n’avait

pas toujours 1“especté la protection

des rois. L’ambassadeur dissipa ces

craintes, qui pourtant n’étaient que

trop fondées ; et Charas partit pour

Madrid.

C’est ici le lieu de parler d’un de

ses ouvrages , qui fut pour lui la

source des événements les plus im-

portants de sa vie, Il s’était fort oc-

cupé de l’histoire naturelle de la vi-

père, même avant que de venir à

Paris, et l’qﬂn a inséré dans les mé-

D E

c H A R à S

163

moires de l’Académie la description

\

anatomique qu’il en a donnée.

La génération de ces reptiles vi-

vipares; la manière singulière dont,

au temps de leurs amours , les par-

ties inférieures de leurs corps s’em-

brassent et se serrent par des nœuds

redoublés , tandis que , recourbant

leur cou et rapprochant leurs têtes,

ils entrelacent leurs langues doubles

et flexibles ; la force et l’activité pro-

digieuse de leur venin ; les grandes

vertus enfin qu’on attribue au bouil-

lon de vipère, tout cela rendait ce

reptile un objet de curiosité, d’espé-

rance et de terreur. Charas avait donc

bien des fables ridicules à détruire.

Une des plus accréditées était l’opi-

nion que chaque animal venimeux

porte avec lui son remède : opinion

imaginée par des hommes, qui, per-

suadés que l’univers a été fait pour

eux, regardent l’existence d’animaux

qui peuvent leur nuire, comme un

désordre dont ils se croient obligés de

—

364

EL O6GE

justifier Ja providence. Ce fut pour-

tant cette fausse opinioh qui fit trou-

ver le véritable remède du venin de

la vipère , l’alkali volatil. Un des

disciples de Charas, et Charas lui-

même furent mordus dans le cours

de ses expériences, et il éprouva que

le sel volatil de vipère était le re-

mède le plus efficace. Or la chimie

a.prouvé depuis ln sel est de

l’alkali volatil , et n’a que les vertus

générales de cet alkali.

L’erreur, funeste au peuple, qui,

toujours avide d opinions absurdes ,

se conduit d

d’après ces op1mom, sans

jamais songer à les examiner, peut

quelquefois être une occasion de dé-

couvertes utiles, en tournant la vue

des savants vers des objets sur les-

quels on serait peut-être resté dans

une ignorance absolue.

Une autre fable s’était répandue

aux environs de Tolède : on y croyait

qu’un archeveque de cette ville avait

obtenu du ciel que les vipères n'au-

DE C( HEB AR ÆS.

165

raient point de venin à douzeÏieues

autour de Tolède. Ce préjugé pou-

vait être funeste. Charas prouva, par

S

‘ des expériences sur les animaux, que

la morsure des vipères était aussi

mortelle dans la Castille que dans

tout autre pays. Il désabusa même

quelqùes grands seigneurs ; mais les

médecins, jaloux de sa faveur à la

cour, déférèrent ses expérienceS au

saint-office , et Charas fut traîné , à

$

soixante-douze ans , dans les cachots

de l’inquisition , pour avoir mal parlé

des vipères. Il en sortit au bout de

- quatre mois en abjurant la religion

19

Ë

protestante. Dès-lors les obstacles

,

Qui l’avaient éloigné de sa patrie ne

J

‘subsistèrent plus : il y revint, et y re-

$

trouva son fils , devenu catholîque

comme lui, mais sans avoir eu be-

soin d’une épreuve aussi cruelle. Ce

fut alors que le roi le nomma de l’A-

(

cadémie des sciences. Il était encore

/

robuste et capable du travail : il fit

f

pour l’Académie de nouvelles expé-

Ja

ê

*

=

ms

166

ÉLOGE

riences sur les vipères, dont heureu-

sement il était permis à Paris de dire

tout ce qu’on voulait, et donna sur

la chaleur et le froid des eaux de

source quelques morceaux, où parmî

un petit nombre d’observations in-

téressantes, on trouve trop d’expli-

cations, fondées sur cette mauvaise

physique qui n’était pas encore abso-

lument passée de mode.

Charas était bon littérateur. Les

docteurs de Salamanque et les ja-

cobins de Madrid admirèrent la fa-

cilité et l’élégance avec lesquelles il

parlait la langue latine. Ce suffrage

ne prouve peut - être pas beaucoup

en sa faveur; mais dans sa jeunesse

il avait fait sur la vipère un poème

latin , qui eut une grandç 1‘épùtàti0ﬂ.

æ

Jl mourut en 1698.

RosaP

e

E

L

OGE

1C

!

de

D/E ROEMEFER"

I

«

Souven T l’observation d’un phé-

nomène suflit pour rendre immortel

le nom de son auteur, et c’est avec

Qe

justice. Le hazard ne préside pas

plus à ces découvertes qu’à celles qui

f

sont le fruit des méditations les plus

l3’

p10f0nd(S

Les effets cénéraux de la natur

|

ne se présentent Jamais immédiate-

e

ment, et le bonheur de les voir n’ar-

'llp

rive qu’à des hommes supérieurs.

e

Laissons donc la médiocrité et l’en-

vie se consoler, en attribuant au ha-

m

(

sard le succès du génie, et sachons

rendre justice à celui qui a découvert

* Voyezle Récueil des œuvres de Le1b-

nitz par M. du Temps.

L

168

t r oue

et mesuré le mouvement successif

de la lumière.

x

a

Olaüs Roëmer naquit

Copen-

hague en 1644. 1l travailla d’abord

sous Bartholin , chargé par le gou-

vernement de Danemarck de mettre

en ordre les manuscrits de Ticho-

Brahé; car la voix de l'Europe , plus

forte à la longue que les calomnies

des gens de cour, avait enfin forcé la

nation de cet illustre astronome à lui

rendre justice. Le Danemarck s’ho-

norait alors du grand homme qu'on

y avait persécuté pendant sa vie. Peu

d’hommes de génie ont échappé à

cette injustice ; souvent même ils sont

à-la-fois honorés et persécutés : ce

fut én France le sort de Descartes

et de Bayle, pour ne point parler

d’exengples vivants que l’envie ne me

pardonnerait pas de citer.

Picard vit Roëmer en Danemarck

en 1672, et l’attira en France. Il y

fut biéntôt admis au nombre des aca-

démiciens , et donna à l’Académie ;

DE

ROEMER

169

en 1675, la preuve du mouvement

progressif de la lumière et la mesure

de sa vîtesse. Il avait observé pen-

l

dant plusieurs années que, lorsque

lo

Jupiter était dans le lieu” de son

€

orbite le plus elow;ne de la terre où

>

il puisse être observé, les émersions

de son premier satellite arrivaient

S

constamment qUIDZ€ ou seize minu-

l

tes plus tard que le calcul ne les

1Ul

donnait. H en conclut que la lumière

0

réfléchie par Jupiter

mettait cet

On

excès de temps à parcourir l’excès de

u

la distance, et parconséquent qu ’elle

à

mettait seize à dix-huit minutes à par-

ont

courir le diamètre de l’arbite de la

cè

terre , et huit à neuf à venir du soleil

es

}usqua nous , pourvu que sa vitesse

jel

fût à peu près uniforme.

-Cette découverte eut d’abord des

mnê

contradicteurs : Cassini, qui avait ob-

q

servé les mêmes phénomènes que

Roëemer rejeta et combattit son ex-

Jÿ

plication , frappé de, ce qu’elle ne

\C3,‘

Le

(

ÉLOG E

170

s’accordait pas avec les inégal\ités des

#

autres satellites.

Mais elle a été confirmée depuis

d’une manière victorieuse par Brad-

ley, qui a montré que l’aberration

des étoiles fixes a la même cause que

le retardement des immersions , et

que leur lumière met à parcourir le

diamètre de l’orbite terrestre à peu

res le même temps que celle des

satellites. Roëmer touchait à cette

découverte de l’aberration.

Il avait quitté la France en même

temps que Huyghens , et par les

mêmes raisons. De retour dans son

pays, le roi de Danemarck le nomma

son astronome. La recherche de la

allaxe du grand orbe fut alors le

par

Les

principal objet de ses travaux.

astronomes avaient déja reconnu que

les étoiles fixes étaient sujettes àquel-

ques variations; Roëmer chercha si,

en les examinant avec plus de cons-

tance et d’exactitude , et en ohser-

vant les mêmes étoiles dans les points

DE ROEMER.

171

opposés de l’orbite terrestre , ces

variations ne îCXplquuem|ent pomt

$

par une parallaxe qui donnerait les

K

distances des étoiles à

la terre. Après

avoir amassé pendant dix-huit ans des

0bservat10ns fdlt€S avec une preci-

sion‘et une sagaute peu communes,

äl se préparait à en donner les résul-

tats, lorsqu’il mourut le 19 r

5

bre 1710.

C

Horrebow son (llSClpl€ à quinous

devons une histoire de sa vie et l’ex-

Ÿ

po>1tmn de ses decouvex tes et de ses

9

rechmches à cru que les observa-

q

tions de Roëmer donnaient cette pa-

rallaxe ; mais Roëmer en aurait-il tiré

1a

la même conclusion? Déja il avait re-

k

1L

connu qu’une partie des variations

18

des étoiles ne pouvait s expliquer que

ï\1€

par la nutation de l’axe de la terre,

et il se croyait en état d’en donner

(

une théorie confirmée par les obser-

$ly

ations. Une autre partie de ces va-

f

riations, celle qui est connue sous le

|l.

nom d’aberration , s’explique en sup

1k

179

E L'OG'E

posant à la lumière des étoiles le mou-

wvement progr(—.‘ssi{" qu’il avait lui-

même découvert. Îl était aussi près de

cette hypothèse que de celle de [a pà—

rallaxe ; pourquoi donc su pposer qu’il

eût préféré cette seconde hypothèse,

tandis qu’eHe était contraire à ses

propres observations, et que la pre-

mière était d’accord avec elles ?

Au reste, depuis la découverte de

Bradley , les astronomes paraissent

avoir abandonné la recherche de la

parallaxe. L’effet que l’attraction des

planètes sur la terre produit dans le

mouvement de son axe, n’est pas as-

sez bien connu pour que l’on puisse

démêler parmi les petites variations

qu’on pourrait observer dans les fixes,

‘ce qui appartient à-la parallaxe ou à

d’attraction.

Qu’il me soit cependant permis

d’observer ici que, s’il y a quelque

moyen de connaître cette parällaxe,

‘ce sera pe-ut—être en comparant en-

t'èlles les variations d’étoiles de dif=

æ0e

D'E ROEMER. ;7>3

férentes grandeurs, etpour lesquelles

la parallaxe doit être différente. En

l

effet, le changement que le mouves

î-

ment de l’axe de la terre peut faire

|

apercevoif dans la position apparente

des fixes étant donné pour une, l’est

pour toutes les autres ; par consé-

quent, si on observait un change-

ment différent pourdes étoiles diffé-

rentes , il faudrait l’attribuer à la pa-

rallaxe ou à un mouvement pl‘0p[‘€.

(

Si ensuite ce changement s’accordait

avecle mouvement dela terre, l’exis-

tence de la parallaxe serait démon-

trée, et il serait facile d’en détermi-

ner la qùantité. Une pareille recher-

che est difficile; mais on peut tout

espérer du degré de perfection que

)

les instruments acquièrent chaque

;

jour, et de l’impossibilité où sont ré-

duits les astronomes de s’immortali-

)

ser autrement que par des travaux

pénibles.

Roëmer est le premier qui ait con-

sidéré les épicicloïdes, et qui ait con-

ELOGE

174

clu de leur génération qu’en don-

nant aux dents des roues des machi-

nes la forme d’un are de ces courbes,

le frottement serait le moindre qu’il

est possible. Lahire s’est depws attri-

bué cette idée , et Roëmer, qui vivait

€encore

a gardé le sﬂence mais il a

pour lui le suffrage de Léibnitz, qui

était pour lors à Pd1 is, etqui adrendu

témoignage à l’invention de Roëmer.

J'ignore jusqu’à quel point Roëmer

à porté la théorie de ‘ces courbes, €

s’it a mérité par-là d’être compté par-

»

mi les géomètres.

Il est rare qu’un astronome célè-

bre n’ait pas enrichi l’astronomie de

que.quc instrument nouveau. La plu—

part de ceux que Roëmer a employés

ont été ouinventés , ou perfectionnés

par lui. Horrebow , son d1501p1e nous

en a donné la description. Les plus

amportants sont un micrometre pro-

pre à mesurer la quantité des éclip-

5

ses; une lunette double, utile pour

vérifier les instruments et faire quel-

2

175

DE ROEMER.

ues observations particuli‘eres .

surtout la lunette méridienne connue

sous le nom d’Instrument des passa-

ges , dont il a eu l’idée le premier ,

et qui lui a servi pour ses observa=

tions sur les fixes.

Le roi de Danemarck ne se con-,

tenta pas de l’honneur de protégexä

cethomme illustre, il eut encore l’ha-

bileté de l’employer. Les monnaies,

les arsenaux, les ports de Danemarck

furent soumis à l’inspection de Roe-

mer. Il s'occupa du soin de procurer

au Danemarek des mesares et des

base une

poids., qui eussent pour

.

unité fixe qu’on retrouvât toujours

et que le temps ne pût altérer. Ce

citoyen zélé ne se borna pas même à

ce que son génie pouvait inventer

d’utile à sa patrie ; il parcourut toute

l’Europe , et revint dans son pays,

chargé de tout ce qu’il avait remar-

ué d’ingénieux dans les procédés

des arts ou dans les inventions mé-

caniques

le Danemarck s’enrichit

e

176

ELOGE

de ces espèces de conquêtes plus ùti-

les quelquefois et toujours plus lé-

gitimes que celles qu’on achète au

prix du sang des hommes.

Roëmer fut marié deux fois. Ïl n’a

point eu d’enfants, et a survéeu à ses

deux femmes, toutes deux de là fa-

mille Bartholin , ét filles , luné de

l’astronome , l’autre- dée l’_angt0miste

dé ce nom.

Roemer avait été f‘ait én 170, COn-

seiller d’état, et premier magistrat de

Copenhague ; comme ‘ l’astronome

Hévélius avait été sénateur de Dant-

zick, et il garda sa place jusqu’à sà

mort, arrivée après cinq années d’une

administration pure et chère aux peu-

ples. Heureusement pour les habie

tants de Copenhague , Frédérié IV

était supérieur à ce préjugé , si com-

mun dans les couts, que les sävants

sont incapables des places d’adminis-

tration ;

comme si l’habitude de

chercher la vérité ne pouvait pas

ténir lieu de cette routine qui s’ac-’

case

DE

ROEMER.

17

quiert dans les emplois subalternes.

|

Si pourtant l’on prend l’esprit d’in-

e-

trigué pour celui des affaires, et l’art

de tromper ou d’opprimer les hom-

es pour celui de les gouverner ,

{S

on à raison de éroive que les sava

n’y sont pas propres, et qu’une

ê

}=

qui s’est longtemps nourrie de l’

mour de la vérité et de la gîüi_re ;ne

peut guère ni-sentir la nécessité ,—niÀ

prendre l’habitude de, ce mélang*e de

fausseté et de bassèsse Iqu'on : décore

î

du nom d’habileté.

LIS.TELÀ

ALPHABÉTI\QÙËZ

Æ

Des Membres de l’ancicnne Aca-

- démie.

Auzour ( Adrien ) , astronome,

recu en 1666 ; et mort en 1601.

Il est connu surtout pour avoir

perfectionné le micromètre, dont la

première invention est due à Huyg-

hens, et pour en avoir fait un instru-

ment d’un usage général. Lorsqu’il

en publia la description , les astro-

nomes anglais en revendiquèrent

l’invention pour Gascoigne , un de

leurs compatriotes, à qui ils ont at-

tribué également l’application des lu-

nettes au quart de cercle : ( Voyez

l’Eloge de Picard) et ils prouv‘erent

assez bien par les dessins informes

qu’avait laissés Gascoigne et par quel-

ques-unes de ses observations,\ qu’il

1E

LISTE ALPHABÉTIQUE. 179

avait réellement fait usage d’une es-

pèce de micromètre ; mais cette dis-

cussion ne peut*.intéressef la gloire

d’Auzout. Gascoigne avait été tué en

combattant pour Charles I , avant

q.

d’avoir eu le temps de/perfectionner

ses travaux astronomiques. Ses essais

sont demeurés dans l’oubli après sa

mort, et n’en ont été tirés que lors-

que le patriotisme des savants an-

I

glais en a eu besoin pôur contester à

Auzout et à Picard la gloire de la

Ü

première idée du micromètre , et de

Î’application des lunettes au quart-

|

de-cercle. Le zèle pour la gloire lit-

téraire de sa patrie est de toutes les

nations ; mais il n’y a que la nation

anglaise chez qui ce zèele ait toute

l’ardeur et que!quefois toute l’injus-

û

tice d’une passion.

Auzout était un excellent observa-

j

teur et possé‘dait à un degré rare la

connaissance des instruments astro-

nomiques. C'est lui qui, en présen-

tant au )*(Ji l’observation intéressante

Ns

180

LIS TF

de la comète qui parut à la fin de

1664, fit naître à ce prince l’idée de

donner un obs_ervatoire ét'des instru-

ments à son académie.

On a aussi dé notre astronome une

évaltätion précise du rapport des

mesures usitées en Europe, avec la

toisé du Châtelet de Paris. Pénibles

sans être difficiles , ces travaux n’ont

d’autre récompense que le plaisir d’a-

vôoir fait un ouvrage utile sans que

rien de personnel puisse se mêler à

un sentiment si noble, et én altérer

la pureté.

=

Brssé ( Henri de) , seigneur de

la Chapelle - Milon, inspécteur des

beaux-arts, reçu en 1683, et môrt en

1692.

BLONDEL ( François ), recu en

1669, mort en 1686.

Voyez son Eloge , page 102.

BOREL ( Pierre), médecin du roi,

recu en 1674, morten 1680.

Il est auteur d’un abrégé de la vie

de Descartes, d’une bibliographie de

ÉÉ

ç

ALP'HABÉTIQUE. 181

Ë

]ivres“hermétiqueè, et de plusieurs

l

récueils d’observations microscopi-

l

ques, médicinales, et d’histoirç na-

turelle T,

Sa dissertation sur l’inventeur du

télescôpe est remplie de faits inté=

ressants pour les philosophes. On

aime à voir deshommes inconnus ou

persécutés , découvrir le télescope,

le microscope , l'imprimerie , et la

direction de l’aiguille aimantée, dans

à

des temps où‘la gloire était réservée

Ï

à'ceux qui réussissaient le mieux à

raïsonnér sur des chimères dans un

jargoii inintelligible. -

Lhistoire de l’Académie est rem=

plie des ,travauxbhi'rän‘î‘queS de Borel ;

mais la plupart sont sans objetet pré-

, À

sentent des faits particuliers, qui ne

peuvent servir à établir aucune tliéo-

rie ni même à constater aucun fäiÿ

é_)_:

;

én e ral.

! Voyez celle par Baillet,

es

182

DE Ss5S1T 5

Borel s’était appliqué à l’art de

tailler de grands verres ; il préten-

dait même l’avoir poussé fort loin,

et ayoir trouvé une nouvelle méthode

dont il faisait un secret. Mais les ver-

res qu’il avait construits et sa mé-

thode sont également tombés dans

l’oubli.

BuxoT ( Jacques), ingénieur du

roi, et professeur de mathématiques

des pages de la grande écurie, reçu

en 1666, et mort en 1675. ;

I] à publié des lecons de mathéma-

tiques, et il a euune grande part aux

travaux astronomiques que l’acadé-

mie faisait en commun, et dontl’abbé

Picard avait la direction.

CarvaAv1 ( Pierre de d çoxmseiller

au parlement de Toulouse , puis au

grand-conseil , et garde de la biblio-

thèque duroi, reçu en 1666 , et mort

en 1684.

(

Les savants s’assemblerent chez lui

pendant quelques temps, avant l’éta-

blissement de l’académie. Sa corres-

se

ALPHABÉTIQUE. 183

pondance avec la plupart des philo-

sophes de l’Europe , et sa facilité à

répandre les lumières qu’elle lui prô-

curait, furent très-utilesaux sciences

dans un temps où il n’y avait ni jour-

naux, ni académies. Au lieu que Mer-

senne se plaisait quelquefois à exciter

des querelles pour avoir l’honneur

d’y faire le rôle de médiateur ; Car-

vavi qui ne croyait pas ces querelles

propres à éclaircir les vérités con-

testées, mit tous ses soins à éviter de

les faire naître.

Chamere ( Marie Cureau de la’),

recu en 1666, mort en 1675.

Voyez son Eloge, page 35.

Cxaras ( Moïse’), reçu en 1692,

mort en 1608.

Voyez son Eloge , page 134.

Coupraye ( de la ), rvecu en

1698.

CussET , astronome , recu en

1685.

|

Ducros ( Samuel Cotreau), reçu

en 1666, mort en 1685

522n

184

y TS TR

\

Voyez son Eloge, page 66

FévrE (/le ), astronome , recu

en 1680, mort en 1706

On le chargea de faire la connais-

sance des temps, apres la mort de

l’abbé Picard

Lefévr

était trompé d’une de-

mi-heure dans le caleul de la dm‘ee

d'une éclipse. Cette erreur n’était

qu’une distraction ; en cherchant dans

les tables les logarithmes dont il avait

besoin , il avait écrit par mégarde le

10°&11thme d’un nombre pour celui

dun autre. MM. de la Hire qui ‘fai-

saient aussi des éphémérides , rele-

vèrent avec une sorte d’affectation

cette faute , qu il ne fallait imputer

qu’au hasard. Lefévre leur répondit

dans la preface pour la connaissance

des temps de 1701, avec l’emporte-

‘

* Lefévre était un excellent calculateur ;

ses résultats étaient souvent plus précis que

deux des tables de son temps. 1l avait été

tisserand ; voyez Vigneal Marville,

ec

ALPHABETIQUE

195

ment le plus insultant. Le ministr

alors chargé du département des

académies, regarda cette contraven-

tion aux réglements comme un cas

d’exclusion. Cependant à la prière du

président de l’académie, il se borna

ordonner què Lefévre supprimât

une préface qué jamais il n’aurait dû

pubher et qu’il fît aux deux offensés

des exceuses pubhques punition plu5

dure que l’exclusion, L’académie qui

sentit combien cette rcpamtron se-

rait'avilissante pour elle-même ; de-

manda et obtint que Lefev1€ en fût

x

d15pense.

\ Depuis cet événement’ xl ne parut

plus à l’ académie, et en 1702, il fut

exclu en vertu de l’article XIX des

rcglements, pour avoir été absent

,

sans congé pendant plus de deux

mois': où donna sæ place à Maraldi ,

Rome, ou , comme nous

qui était à

Z’app1”end M. de Fontenelle dans

l’Histoire de 1702 , le pape lui avait

Jait Phonneur de le retenir,

LISTE

186

Nous ne demanderons })Oll‘lt 1C1 ,

si la rigueur avec laquelle Lefévre

fut exclu, n’était pas plus propre à

dégoûter les savants de l’assiduité qu’à

la leur faire aimer ; si c’est par la

crainte qu’il faut exciter les talents à

suivre avec constance des.travaux

utiles

mais assujettissants , et si le

devoir d’un académicien n’est pas sur

tout de faire de bons ouvrages. C’est

sans dOU(€‘ })Ell‘ CEs TaiSons qu une ad-

ministration plus douce et plus sage

semble s’être relâchée de la rigueur

des réglements.

FRENICLE ( Nrcolas Frcmc/e de

Bessi ) ; recu en 1666, mort en

1675

Voyez son Eloge, page 54

GayaNT ( Louis) , chirurgien ,

recu en 1666 , mort en 1673. 1l tra-

va1Ua beaucoup avec Pecquet , et eut

part à la gloire de quelques-unes de

ses découvertes.

Huvoexens ( Christian ) , reçu

g

en 1666, mort en 1695

ALPHABETIQUE.

187

éy

Voyez son Eloge , page 129

1C

LANNION ( de), géomètre , reçu

d

en 1679, exclu en 1685

ON

jà

MarcHaNnD ( Nicolas”) , docteur

h

en médecine à Padoue , et directeur

des plantes du jardin roy al

Ce savant et laborieux botaniste

X

;

contribua beaucoup à enrichir de

“

r-

plantes étrangères le )dI‘dn] qui Jui

S

avait été conﬁe et à procurer à léqe

adémie des descriptions et des des-

sins de ces plantes Il a observé et

décrit plusieurs phénomènes curieux

de botanique.

,

MARIOTTE ( Edme ) , reçu en

1666, mort en 1684

Voyez son Floge, page 74

MiGworT de la Voie , géometre ,

recu en 1666

On a de lui des observations eu-

»

rieuses sur les vers-luisants des hui-

Ï

tres , sur ceux qui vivent dans la

e

pierre , et sur des insectes qu’il a vus

dans le mortier

ll a publié un traité de musique.

188

L 'ES T E

: Morin de Toulon , chimiste et

naturaliste, ‘1‘eçu en 1693, il s’était

attaché à la minéralogie , sur laquelle

il a donné quelques mémoires, et il

promettait des travaux chimiques s\ur

les métaux.

NIQUET, géom‘etre ,recuen 1666,

a été employé sous Picard au nivel-

lement de Versailles, et aux travaux

communs de l’académie.

PECQUET ( Jean),reçu en 1666,

mort en 1674, docteur de la faculté

de Montpellier, fut un des plus cé-

lebres anatomistes de son siècle.

Il fit dans sa jeunesse , étant à

Montpellier , la découverte du canal

thorachique et du réservoir du chile.

Ce fut dans des chiens qu’il découvrit

ces deux organes, et comme ils ser-

vent dans l’économie animale à des

fonctions communes aux chiens et

aux hommes, il supposa qu’ils exis-

taient tous deux dans l’homme : ce-

pendant, suivant l’opinion d’un grand

nombre d’habiles obseryateurs; lhom-

_

ALPHABETIQUE. 189

êl

tat

me n’a point de réservoir du chile ,

et les vaisseaux par lesquels 1l passe

l

aboutissent immédiatement au canal

til

thorachique. Du moins est-il sûr que

UE

le réservoir du chile manquait dans

plusieurs sujets que M. Portal à dis-

,

séqués, sans que les fonctions de l’é-

Ë

conomie animale en eussent paru al-

X

térées pendant leur vie.

Pecquet fit encore plusieurs obser-

Ÿ

vations nouvelles sur la séructure des

lé

parties qui servent = la préparation

"et à la sécrétion de nos différents flui-

des. Il fut aidé dans ses travaux par

|

Gayant et par d’autres anatomistes ,

|

et rendit à ses coopérateurs bien au-

‘delà de ce qu’il leur devait. Cette gé-

k

nérosité est bien remarquable dans

[

‘une occasion où la simple justice est

è

sirare.

Ÿ

Pecquet contribua beaucoup par

ses raisonnements , çt surtout parses

A

découvertes , à prouver la doctrine de

la.circulation du sang , qui avait en-

core qÿel(ltles adversaires. Un usage

S

Ÿ

“LIS UE

190

excessif de l’eau-de-vie avanca ses

jours. 1l la regardait comme-une es-

pèce de remède universel , et ce re-

mède, comme bien d’autres poisons

lents, était devenu par l’habitude une

boisson nécessaire à son bien-être.

PERRAULT (Claude), recu en

1666 ,, mort en 1688.

Voyez son Eloge ; page 108.

PicARD, recu en 1666, mort en

1684.

Voyez son Eloge, page 60.

PIVERT, recu en 1666.

PornenoT ( Laurent), recu en

1682, mort en 1732, 1l succéda à

Roberval dans la chaire de Ramus.

J'ignore s’il abandonna cette chaire

volontairement ou s’il fut vaincu dans

un concours. Il renonca à la place

d’académicien et quitta Paris.

RICHER, recu en 1666, mort en

1696.

I fut envoyé par l’académie à

Cayenne, et y arriva au mois d’avril

1672.

ALPHABÉTIQUE k191

6

L’objet de ce voyage était de faire,

Ë

dans un lieu où le soleil pourrait être

w

çu près du zénith, des observations

1

sur lesquelles la parallaxe du soleil

,

et les réfractions ne pourraient plus

influer. On se proposait encore de

déterminer la parallaxe de la lune,

et de parvenir à connaître d’une ma-

nière un peu plus approchée les dis-

tances de Marset de Vénusà la terre,

cll

en observant ces planètes dans des

lieux de notre globe très-éloignés les

uns des autres.

l

Le voyage de Richer eut le succès

qu’on en espérait, et il en rapporta

,

des mesures plus exactes de l’obliqui-

té de l’écliptique , de la parallaxe du

1$

soleil , et des positions d’étoiles que

(P

nous ne voyons pas dans nos climats

ou que nous ne Voyons que tl‘0p Pl‘èS

de l’horizon ; mais l’observation du

d

retard des pendules sous l’équateur

à

a immortalisé ]e'nom de Richer , Il

—

l

« On'avait prescrit à Richer de faire des

tn

192

L'USyTL E

remärqua que le pendule, qui battait

les secondes à Paris ne les battait plus

a CHYCDHG a MOIRS d’être raccourct.

Elant ensuite rapporte en France,

ce pendule se trouva plus court que

celui qui battait les secondes à l’ob-

servatoire.

Ce phénomène qui avait échappé

à Picard dans son voyage d’Urani-

bourg, fournit à Newton et à Huyg-

hens une preuve de l’applat153€m€nt

de notre globe , et fut la première oc-

casion des grands travaux qui de-

puis ont été entrepris sur la figure

de la terre.

RoretrvaL ( Gilles Personne)

recu en 1666, mort en 1676

Voyez son Eloge, page 43

ROEMER ( Olaus ), reçu en 1672,

mort en I7IO.

ObS€lVEIUOÏIS sur ce SU]€Ë, parce que cet

effet avait été préva dès 1669. Voyez la

préface de l’Histoire céleste, et la mesure

de la terre de Picard.

Le

p

<

ALPHABETIQUE. 193

t

Voyez son Eloge, page 141.

ls

SEDILEAU, astronome , recu en

Ch

1681 ,, mort en 1693

,

Il fut un observateur infativable,

IH6

soit pour l’astronomi

soit pour l’his-

D-

toire naturelle

On a encore de lui

1ne grande q*1anUt

d’observations

meteorolog1ques et propres à cons-

N

tater que la quantité de l’eau de pluie

5

est suffisante pour produire celle que

n

les rivières rendent à la mer. Il eut

0C

une g1andc part à tous les trayaux

e

de la Hire ; mais malheureusement

l

le nom de Sedileau n’est lié à aucune

découverte importante.

}

T HEvENOT(Melchisedech),recu

en 1685, mort en 1692.

Il fut célebr

1)c11‘ ses connaissan-

vn

çes dans la bibliographie , et par son

zèle pour la )mîlolheque du roi à

l’augmentation de laquelle il sacrifia

son temps et sa fortune. Il était fort

[L

savant clans les langues étrangères,

J

etaété l’éditeur et letr adm*tcux d’une

uË

collection de voyages.

Fe

9

es

RS

194 LISTE ALPÉA3ÉTIQUE_.

ÏIl avait lui-même voyagé dans une

artie de l’Europe. On ne doit pas

le confondre avec un autre Theve-

not qui a parcouru la Turquie , la

Barbarie, l’Egypte, et une partie de

l’Asie, et qui est mort dans ses voya-

ges, dont il à laissé une relation.

Notre académicien mourut à Pa-

ris, âÂgé de soixante et onze ans, Il

avait été employé par la cour au con-

clave qui élut Innocenc X , et au-

près de la République de Gènes *.

* 1l obsefvait les abeilles dans les ruches

de verre, ne se fiant pas , dit la requête

burlesque de Bernier , à ce qu’en avait dit

Aristote, ‘

E

» Lo06a

DE M.

FONTA AIN E

R

A1rx1s FONTAINE naquit à Clavei-

son en Dauphiné, vers l’année 1705.

Il avait environ vingt ans, lorsque

|

son père mourut : ses parens auraient

H|

voulu qu’il suivît les études de droit,

nécessaires pour exercer une charge ;

mais le style barbare des commenta-

teurs des lois romaines et leur en-

thousiasme servile dégoûtaient un

homme que la nature n’avait pas des-

tiné à se traîner sur les pas d’autrui.

Né avec cette rigueur d’esprit que

les démonstrations seules peuvent

satisfaire, et qui donne un goût ex-

clusif pour les sciences exactes ; peu

sensible au plaisir de démêler, parmi

les débris des anciennes lois romai-

e

ae

qt:1€îqu€_@ restes de la sagesse du

sénat , ces loi

Î

Le)

Elile

TT

ce

pe)

-mêmes ne pou-

V

âai

e

n

t être

à ses y

eux qu’un amas de

@*

É t 0OGE

196

décisions ,

fondées

moins souvent

sur la raison que sur les passions du

législateur , ou sur les préjugés de

son siccle.

D’ailleurs, la considération qu’on

achète avec une charge , ne flatte

guère que les hommes qui n’ont pas

en eux de quoi prétendre à celle que

donnent les talents; et l’envie d’êètre

ce qu’on appelle queîq;me chose , n’est

bien souvent , dans un jeune homme,

que l’instinet de la médiocrité. Tour-

menté par les sollicitations de ses pa-

rents, et encore plus par l’activité de

son génie, auquel la province n’of-

frait aucun aliment, M. Fontaine

vint chercher à Paris le repos et un

objet d’occupation. Le hasard Ini of-

frit un livre de géométrie, dont il

avait appris les éléments dans son

enfance, etil sentit qu’il était né pour

elle. Il la cultiva environ deux ans

dans la capitale. Elevé chez les jé-

suites, ce fut au père Castel qu’il

s’adressa pour avois des secours et

DE M. FONTAINE 197

des conseils. Le père Càstel éÿeæit alors

\

le mathématicien le plus célèbre de

Ü

sa société. La nature lui avait donné

l

une ima

Le)

gination ardente, un esprit

hardi et élevé; et peut-être eût-il

I

laissé quelque réputation, si la certi-

tude de compterautant d’admirateurs

qu’il y avait de jésuites, n’eût éteint

;

en lui cette inquiétude qui nous rend

difficiles sur nos productions, et sans

$

laquelle le génie même s’éleverait

9

rarement à de grandes choses, tant il

est vrai, et même en plus d’un sens,

?-

qu’il n’y à point pour les talens d’en-

nemis p%us dangereux que des prô-

neurs.

Ï

La fortune de M. Fontaine ne lui

[X

permettait pasalors de se fixer à Paris;

}

il retourna dans sa province et y resta

Ï

jusqu’à la mort de son frère aîné.

Maître alors d’une terre d’environ

Q

Ü

cinquante mille livres, il la vendit et

vint à Paris, dans le dessein de ne

}}

4

plus vivre que pour les sciences. D’a-

]

bord, 1l employa une partie de ses

]

198

Fr66eE

fonds à l’acquisition d’Anel, petite

terre auprès de Compiegne : à cette

distance de Paris, il pouvait réunir

et la paisible liberté de la solitude,

si précieuse, pour ceux qui se livrent

aux études abstraites, etle commerce

des savants qui excite le génie et lui

fournit les objets sur lesquels il doit

s’exercer. Ce fut dans ce temps que

M. Fontaine se lia avec MM. Clai-

raut et de Maupertuis ; et il montra

qu’il était digne d’une société si sa-

vante , en donnant pour les problè-

mes de maximis, une méthode plus

générale que celle de Jean Bernoulli,

dont alors il n’avait pas encore lu les

ouvrages. Cette méthode, imprimée

en 1764, àlatête du recueil des œu-

vres de M. Fontaine , n’est pas ré-

duite en formules , comme celle de

M. Euler; mais M. Fontaine, en don-

nant si longtemps après, l’esquisse de

la sienne, n’a voulu que montrer au

public le premier essai de ses forces

et son premier titre pour l’académie.

DE M. FONTAINE. 199

t

Les géomètres s’dccupoîent alors

lè

des recherches de Jean Bernoulli sur

IË

les autochrones. M. Fontaine trouva

,

unenouvelle solution de ce pï()b]êïﬂ€ ;

ill’appliqua à des cas absolument nou-

veaux ; et il montra qu’elle était sus-

i

ceptible d’une très-grande généralité.

C

Il était principalement question alors,

#

de trouver la tautochrone pour une

=

force accélératrice , dont la loi était

donnée. Les géomëtres se sont pro-

posé depuis une question d'un autre

.

ordre

P

ils ont cherché dans quelles

lypothèses de force accélératrice , il

peut y avoir une tautochrone. Le

problème dépend alors de la solution

des équations aux différences par-

tielles, dont le nom n’était pas même

connu dans le temps où M. Fontaine

donna son premier mémoire. Deux

grands géomètres, M. de la Grange

et M. d’Alembert, ont publié la solu-

tion de ce dernier problème sur les

tautochrones, dans les mémoires de

l’académie de Berlin : leurs recher-

=—

200

E LO6T

ches furent pour M. Fontaine une

Occasion de revenir sur un sujet qù’il

avait oublié depuis trente ans, Il pou-

vait se borner à donner aussi une so-

lution dù problême, et àmontrer que

ses premières méthodes pouvaient y

conduire: alors 1l eût pu partager la

gloire de ses illustres rivaux ; mais le

ton avec lequel il parla de l’ouvrage

de M, de la Grange, annoncait qu’il

aurait voulu avoir cette gloire toute

entière. M. de la Grange fut donc

obligé d’examiner aussi la solution

de M. Fontaine ; et il trouva qu’elle

était moins complette que la sienne,

et même défectueuse à quelques

égards.

Jusqu’à M. Fontaine , on n’avait

connu pour le caleul intégral , que

h

pe

,

v

J

ewton

des méthodes Particulièr

et Cotes ! n’avaient travaillé que sur

* Cotes mourut très-jeune, et Newton

disait de lui : Si Cotes eût Vécu, Nous sau-

TIOns quelque chose,

ec

DE M. FONTAINE. 20!

Ï

k

l

les quadratures ;

es equaüous ; soit

I

homogènes, soit linéaires du p1em1er

ordre,

vaœnt été 1‘Elpp(“l€€b aux q1121-

dratures par Jean Ber noulli. Nicolas,

31

son fils, qui , enlevé aux sciences

€

dans sa jeunesse , avait déja mérité

que son père fût jaloux de sa glowe ;

M. Euler, qui eunc encoreétait ce-

çendant célèbre depuis lonnc1.ip$ ,

avaient étendu etpevfcchonne lesmé-

Ï

thodes de Jean Bernoulli

i: et l’'on

3

trouvait dans leurs ouvrages , des

vues g1ande et profondes sur la na-

ture même d’un calcul : mais M. Fon-

taine osa le pv*em1°r “occuper de la

théorie génér

le des eqmwons diffé-

rentielles , et l’embrasser dans toute

son étendue. Ses premières recher-

Ï

ches furent pr ésentées à l’académie

Ç

dès: 17 39 ; mais elles n’ont été impri-

mées qu’en 1764. Dans cette par

Ï

tie de son calcul intégral, M. Fon-

taine a poussé tres loin la théorié des

équations de conditions, dont Nicolag

Bernoulli avait donné les premiers

202

ÉLOGE

essais; et dans la seconde partie, il a

développé le système des (li[Ïë:“€nt€3

intégrales que peut avoir une équa-

tion desordres supérieurs; il a montré

comment toutes ces intégrales répon-

dent à la fois à la même différentielle

et à la même intégrale finie; et com-

ment, |0rsqu’0q les connaît, 1l ne

reste plus , pour avoir l’intégrale finie,

qu’à éliminer les différences; mais il

ne considère que les équations dont

lesintégrales sont algébriques. Sielles

sont rationnelles, et pouä le premier

ordre , il est aisé de déduire de la mé-

thode de M. Fontaine une formule

finie qui les renferme toutes , et par

conséquent de reconnaître si une

éqnation proposée est susceptible

d’une intégrale de cette forme (qn.

Outre ces deux théories, égale-

ment importantes et fécondes , on

trouve dans son recueil l’idée de

rappeler les équations des ordres su-

périeurs, à des équations du pre-

mier, en regardant les différer.tielles

f

L

DE M. FONTAINE. 203

Ih

comme de nouvelles /varia!)lcs,/ et

es

Pidée de rappeler ensuite l’intégra-

U

tion des équations du premier ordre,

hié

soit aux quadratures , en multiphant

JI

les équations proposées par un fac-

e

teur qui les rend des différentielles

exactes , soit à l’intégration des équa-

î

tions homogènes , en y supposant

“

variable le paramètre qui avait été

regardé comme constant.

IN

M. Fontaine, après avoir inutile-

9

ment cherché, pour parvenir à cette

d

réduction deséquations différentielles

ou à des différentielles exactes, ou à

des équations homogènes, une autre

méthode que celle descoeffitients In-

déterminés, sentit que celle-là seule

pouvaît être générale ; et c’est à met-

}

tre les annalistes à portée d’emp?oycr

ce moyen, qu’a été destiné l’ou-

vrage qu’il a intitulé, Seconde Mé-

thode de calcul intégral (IT).-

“

Ce caleul n’a pas seul occupé M.

Fontaine. On voit , dans son recueil

et dans les mémoires de l’açadémie ;

.

v

E 1LO G E

204

qu’il s’est exercé sur d’autres objets.

On y trouve par exemple, une mé-

thode d approximation pour les équa-

tions déterminées, où l’on n’a

as

besoin,commedanscelle de Newton,

de connaître d’ailleurs une première

valeur approchée de l’inconnue , et

qui donne toutes les racines , soit

réelles, soit imaginaires (IV)

Mais cette méthode de M. Fontaine

demande des tables do

nt l’exécution

serait presque impraticable pour les

,

c

>

degvrés un } eu

levés ; et depuis que

M. de la Grange à trouvé pour le

même objet, une méthode plus sim-

ple, plus praticable , dont la marche

est 1 Ï Us CLiÎ<HUC et q111, sans €Xl£Î€I‘

1d construction hCS ÎdUJCS donne éga-

lement les moyens de reconnaître ,

dans les équations littérales , la forme

des racines (V), on ne peut presque

plusregarder la méthode de M. Fon-

taine que comme un monument de

cette sagacité et de cette finesse qui

formaient le prmc1pal caractère de

son â,(:‘ﬂ|€,

"

DE M. FONTAINE. 205

d

M. Fontaine s’était fait une méca-

ë

nique toute nouvelle, et dans laquelle

ds

les lois du mouvement sont appuyées

ds

sur une métaphysique singulière. Cet

}

ouvrage que le temps et le suffrage

es géomètres mettront à la place

qu’il mérite, a été imprimé pour la

première fois en 1764 ; et on lit dans

la préface de ce recueil, que M.Fon-

Ë

taine connaissait dès 1739 le principe

l

sur lequel cette mécanique est fon-

5

dée.. Quelques gens plus propres à

brouiller les hommes célèbres, que

dignes de les juger , ont conclu de

cette observation, et même ont im-

primé dans les journaux que M. Fon-

taine regardait son idée comme la

source d’où M. d’Alembert avait tiré

ce principe si général et si lumineux,

auquel les sciences physicb-mathé—

matiq*æcs doivent les progres immen-

.

ses qu’elles ont faits depuis trente ans.

Mais le principe de M. Fontaine est

métaph_ysique êt vague ; celui de

M. d’Alembert est géométrique et

3

Ld

LOG E

206

précis. Le principe de M. d’Alembert

a été imprimé en 1743 ; et M. Fon-

taine n’a parlé du sien qu’en 1764 :

aussi lui doit-on la justice de penser

qu’il ne contribua en rien à une ré-

clamation qu’on fit alors en sa fa-

veur, par un faux zèle pour sa gloire ,

ou par des motifs bien moins loua-

bles (VTI).

M. Fontaine eut avec plusieurs

géomètres, de ces disputes toujours

surprenantes pour ceux qui , ne con-

naissant de la géométrie que les rou-

tes battues, ignorent que dans la

science même de la certitude, le gé-

nie peut s’égarer quelqnefbis dans

les routes nouvelles qu’il a osé se

frayer.

Telles furent la dispute sur les tau-

toghrones dont nous avons parlé ; une

autte dispute avec M. de la Grange,

sur la détermination des points ex-

trêmes, pour les maxuma des fonc-

tions indéfinies; une avec M. Clai-

raut , sur la recherche d’une _coqrbe

.

DE M. FONTAINE 207

décrite par le sommet d'un angle

}»

dont les côtés glissent le long d’une

courbe. Jamais M. Fontaine ‘n’atta-

l

quait une solution sans donner aupa-

ravantune nouvellesolution dumême

problème, soit p6ur montrer à cha-

la

que fois qu’il était digne de son ad-

versaire, soit plutôt que son génie ,

vraiment original, n’eût pu sans cela

IS

entendre le travail d’un dutre ; il faut

avouer que dans la dispute il s’écar-

D

tait quelquefois de cette politesse d’u-

l

sage dont jamais il n’est permis de

e

û

se dispenser, mais que M. Fontaine

croyait peut-être moins nécessaire

avec des adversaires illustres, et dont

DD

la gloire n’avait pas besoin de ces pe-

C

tits ménagements.

Les morceaux dont nous venons

Il

de parler sont les plus importants de

fI

ceux que M. Fontaine a publiés ; son

6

recueil et les mémoires de l’acadé-

L

mie en renferment ququncs autres

llç'

moins considérables, et dans tous,

I

même dans les plus courts , on voit

Je

Là

208

ELOGE

briÎler une manière absolnment à lui ;

c’est presque toujours un fil délié

qu’il saisit, et qui aurait échappé à la

vue de tout autre, que souvent même

on a de la peine à suivre avec lui.

Toutes ses solutions sont dues à des

vues fugitives , pour ainsi dire, qui

ont dirigé les procédés de ses caleuls,

mais que souvent il n’a pas jugé à

propos de développer.

La plupart de ses ouvrages roulent

sur des objets de pur caleul, et con-

duisent à

c

;

E 0

Pates

L

H

4

1éories profondes ;

plutôt qu’à des résultats applicab]es

à des objets utiles. Il est donc impos-

sible d’en faire voir ici l'importance

et le mérite. Ce mérite ne pouvaît

être senti que par de très-grands géo-

mètres ; eux seuls pouvaient connaî-

tre M. Fontaine. Les autres n’admi-

raient en lui que la grandeur des ob-

jets qui l’occupaient , et la hardiesse

qu’il avait eue de les choisir. L’admi-

ration de ces derniers ne Hattait pas

M. Fontaine , mais il trouvait du plai-

DE M. FONTAINE. 209

ï

sir à les avoir étonnés; quelquefois

Î

même 1l s’est plu à laisser , sur la na-

l

ture et l’étendue de ses méthodes ,

e

une obscurité affectée qui servait sur-

û,

tout à en cacher les limites. Alors il

es

aimait à être deviné par ses égaux,

ül

et convenait de tout avec franchise ,

lorsqu’ils l’avaient pénétré : mais st

quelques-uns de ces hommes qui

louent uniquement pour faire croire

q

qu’ils entendent , vantaient dans ses

j

ouvrages des choses qui n’y étaient

pf)

point , il riait de leur méprise et ne

5

les en tirait pas.

e

Ù

Les géomètres ont un grand avan-

€

tage : leur gloire ne dépend que d’un

it

petit nombre de juges dignes de l’être,

Q

Le suffrage de ces juges leur suffit,

(

et la voix de la multitude ne pourrait

ni

les en dédommager ; aussi ont-ils ce

bonheur , que les petits moyens leur

sS

sont inutiles, et que les découvertes

ÿl

sont le seul qui puisse les mener ala

Kl

gloire. Si même l’injustice de leurs

àl

rivaux venait à la leur refuser , pres-

210

ÉPOGÉ

que sûrs par eux-mêmes du degré d\u

mérite de leurs travaux, ils atten-

draient sans trouble le moment de

la justice. Ainsi , les géomètres ne

doivent point regretter ces jouissan-

ces brillantes réservées aux succès

dans des genres plus agréables ; ils

savent combien ces jouissances peu-

vent être troublées par le refus des

suffrages mêmes qu’on méprise le

e

plus ; car dans les principes mobiles

ou'incertains des arts, le littérateur-

trouve de quoi se rassurer contre la

crainte secrète que l’envie n’ait ét‘é

-

;uste.

On aurait pu crôire que M. Fon-

taine avait même une sorte d’indif-

férence pour la gloire. Content d’a-

voir montré, etsurtout de s’être prou-

vé à lui-même qu’il était peut-être

égal en talent aux plus célèbres géo-

mètres , il ne chercha pas à égaler

leur réputation par ses ouvrages. Il

n’y à point d’hommes de génie qui

n’éprouvent le besoin de faire par-

_—

Papaas

DE M FONTAINE 211

l

tager aux autres le sentiment qu’ils

Êl

ont de leurs forces ; mais souvent ils

&

n’ont pâs cette avidité sans cesse re-

D

naissante qui jouit chaque jour du

e

succès de la veille, en préparant ce-

e

lui du lendemain, qui veut maîtriser

Fopinion publique , mais qui nous en

1.

fait dépendre ; sentiment qu’on de-

es

vrait peut-être appeler une faiblesse ,

le

si ce n’était pas à cette faiblesse qu’on

B

doit tout ce qui a été fait d’utile aux

r

hommes. Cette passion pour la gloire

h

était presque un ridicule aux yeux de

@

M. Fontaine ; aussi n’a-t-on de lui

que des essais. Le calcul intégral est

1*

le seul objet qui l’ait occupé long-

temps; et peu de géomètres y ont

à

fait d’aussi grands pas.

I

On sent que M. Fontaîne devait

re

dédaigner les louanges, surtout celles

)0:

(iui tirent tout leur prix du rang de ce-

(

lui qui les donne; il était mème in-

Î

sensible aux honneurs littéraires. La

jl

seule chose qui ait paru le flatter fut

LI

son entrée à l’académie des sciences;

e -

212

ÉLO6*T

peut-être parce que cet événement

ayant précédé ses plus belles recher-

ches , il était alors moins sûr de ce

qu’il valait. Il aimait à parler du bruit

qu’avait fait sa première méthode du

calcul intégral, dont-on avait parlé,

disait-il, dans les cafés ; mais on ne

savait ce qui l’avait le plus frappé,

ou le grand effet de ses découvertes,

ou le ridicule de ceux qui le célé-

braient sans l’entendre. Loin qu’il

cherchât à sé rendre l’objet de l’at-

tention et des discours du public ,

l’espèce d’amour-propre qui s’occupe

de ce soin, les petites finesses qu’il

emploie , étaient un des défauts que

M. Fontaine observait avec le plus

de plaisir. Un jour un homme céle-

bre , mais avide de l’opinion , lui par-

lait avec un mépris trop sérieux de

cette curiosité pour l’ambassadeur

turc, qui étoit devenue l’unique oe-

cupation d’une ville entière. M. Fon-

taine crut entrevoir un peu d’humeur

dans ce mépris: Q1{6 q»ousfait l’aimne

es

ce cl

DE M. FONTAINE, 213

ï

bassadeur ture , tui dit-il , est-ce que

,

vous en seriez jalouæ !

(è

L’importance attachée à de petites

Ü

choses, était un autre ridicule que

du

M. Fontaine ne pardonnait pas. Quel-

l

qu’un dissertoit longuement devant

]6

lui sur le prix commun de plusieurs

S)

denrées, et sur les soins qu’il avait

es

pris pour le déterminer avec exacti-

l

tude. Voilà , dit M. Fontaine , 4

l

homme qui sait le prix de tout , ex-

d

cepté le priæ du temps.

c,

Il faut disculper ici M. Fontaine

mn

d’an reproche grave qu’on pourrait

q

lui faire avec quelque apparence de

1

justice , celui de n’avoir pas cité avec

US

assez de soin ce qu’il a emprunté des

f

autres géomètres. En effet , Nicolas

Bernoulli avait donné avant lui, une

Päf‘

@

équation de condition pour les équa-

eur

tions du premier ordre à trois varia-

0

bles. M. Euler est le premier auteur

\‘0n.

du théorême sur l’intégration des

l

fonctions homogènes, par lequel M,

yÏLI

Fontaine commence son ouvrage sur

LA

E

LOGE

214

le caleul intégral. Enfin, tout son

travail est fondé sur la méthode de

différencier sous le signe ; et cette

méthode souvent attribuée à Jean

Bernoulli, se trouve dans les lettres

de Leibnitz, qui, content de mériter

la gloire, et trop grand pour s'en

occuper , négligeait de revendiquer

ses découvertes , et se contentait de

la conscience de son génie et du guf-

frage de Bernoulli,

M. Fontaine a cependant mêlé

toutes ces découvertes avec les sien-

nes, et les a également données

comme de lui. C’est qu’il les avait

réellement faites , c’est que jamais

géomètre n’avait moins lu de livres

de géométrie ; il était même en géo-

métrie d’une ignorance singulieère :

cest la seule science où cette igno-

rance puisse subsister avec de gran-

des découvertes , parce que c’est la

seule science où l’esprit tire tout de

son propre fonds. L’igporance ne sert

même alors qu’à lui donner plus d’o-

DE M. FONTAINE. z_15

q

riginalité et plus de hardiesse. C’est

ce qu’on remarque dans les ouvrages

el

de M. Fontaine, et on voit qu’il lui en

e

coûtait moins pour affronter les plus

f

grandes difficultés, que pour se plier à

îter

une marche étrangère. Il n’était donc

en

point plagiaire , et jamais il n’eût voulu

Jer

l’être ; il savait que s’approprier la dé-

couverte d’un autre , c’est convenir de

d

sa supériorité.

Heureux par l’étude , ayant dans la

géométrie et dans la culture de sa

N

terre, un remède sûr contre l’ennui ,

s16k

M. Fontaine n’avait besoin, ni des

[

e

services, ni, malheureusement pour lui,

A

pdl

de l’amitié de personne. Il ne cher-

chait point à plaire , et dédaignait de

qi6d

gê0

se faire craindre ; il observait les hom-

jelé

mes sans autre intérêt que celui de les

connaître , et les observait avec cette

pn

1

profondeur et cette finesse qui l’avaient

q

si bien servi contre les difficultés les

h

plus épineuses de l’analyse. Mené par

gi e

M. de Maupertuis dans ces sociétés

cert

de gens oisifs qu’on appelle le monde,

d'o-

es

L

“216

Ë

LOGE

il vit bientôt que ‘des hommes qui le

composent, la plupart sans passions,

sans vertus et sans vices, n’ont qu’un

seul sentiment, la vanité plus ou moins

déguisée. Maisil vit aussi que les hom-

mes vains n’attachent tant de prix à

des choses indifférentes en elles-mêmes,

que PHl'(Ï€ que les autres en sont pl‘i—

vés ; il vit que ce sentiment, à la fois

puéril et cruel, blesse en secret, lors

même qu’il fait rire ceux à qui la for-

tüne à refusé les avantages dont la va-

nité se pare. M. “Fontaine crut donc

que la vanité ne méritait aucun égard,

et il la traita sans pitié. On lui deman-

dait un jJour ce qu’il faisait dans le

monde , où il gardait souvent le si-

l€nce comme Cceux (]Ui ne PX‘OX]OÛCE“DË

des mots que lorsqu’ils ont des idées.

J’observe , dit-il, Ja ranité des hom-

mes pour la blesser dans lPoccasion.

Ce mot n’était pas en lui l’expression

de la méchanceté, c’est qu’il croyait

que choquer la vanité lorsqu’elle se

montre , ce n’est que J'epousser une

ÆE

tangs

DE M. FONTAINE. 217

I

attaque injuste. Si l’on entend par

I,

méchant, non celui qui méprise les

!

hommes et qui ne s’en cache point,

114

mais celui qui cherche à leur nuire,

J

M. Fontaine ne pouvait être méchant ;

Xa

il avait trop bien calculé les peines

c,

que coûte la méchanceté, et les pe-

>ïi‘

tits plaisirs quelle procure. Cependant

fs

il n’avait point pour elle la haine ri-

los

goureuse de la vertu, mais il la mé-

r

prisait et s’en moquait. La méchan-

f

ceté n’était à ses yeux qu’une sottise

QI

aussi ridicule que beaucoup d’autres,

d,

Jamais il n’entra dans ces brigues

n

sourdes , dans ces intrigues deshono-

rantes pour les sociétés littéraires. TI

9

I

n’y a point d’avantage d’amour-pro-

pre, ou d’intérêt auquel un homme

ce

dominé par un grand talent puisse sa-

(

crifier le plaisir de selivrer à une idée

U

qui le maîtrise. Aussi a-t-on toujours

10

vu de pareilles intrigues être l’ouvrage

s00

de ces hommes que poursuit le sen-

)}'ﬂiÏ

timent de leur impuissance, qui cher-

s€

chent à faire du bruit, parce qu’ils

1pé

Fe

1Q

=

LA

LOGE

218

(D

ne peuvent mériter la gloire; qui ,

n’ayant aueun droit à la réputation,

voudraient détruire toute réputation

méritée , et fatiguent par des petites

méchancetés, l’homme de génie qui

les accable du poids de sa renommée.

Bien que M. Fontaine, en qualité

de pensionnaire, fût obligé à la rési-

dence, par le réglement de l’acadé-

mie, il a fait presque tous ses ou-

vrages à la campagne. Les grandes

théories qui l’occupaient, avaient be-

soin d’être suivies sans distraction, et

il disait qu’une découverte valait

mieux que dix ans d’assiduité à l’aca-

démie. La haute idée que ses premiers

travaux avaient donnée de lui , les

grandes espérances qu’on avait de

ceux qu’il annoncoit , empêchèrent

qu’on ne se plaignit de cette infrac-

tion des réglements, D’ailleurs.com-

me, à l’exception de l’analyse pure,

tous les autres objets dont l’académie

sS’occupe , lui étaient étrangerset sur-

tout indifférents, et que les hommes

”

DE M. FONTAINE. 219’

qui savent bien une chose, ne par-

)

lent jamais de celles qu’ils ignorent,

Q

à peine pouvait-on s'apercevoir de

son absence. Sa vie à la campagne

!

était solitaire et simple ; tout ce que

ses travaux et les soins de l’agricul-

ture lui laissaient de temps, il l’em-

ployait à observer les gens de la cam-

pagne; et comme nous leur avons

l-

tout donné de nos vices, hors l’art de

*

les cacher, il y voyait à découvert ces

retours secrets et humiliants d’intérêt

b

et d’amour-propre que l’'homme poli

ose à peine s’avouer à lui-même, et

qu’il dérobe si scrupuleusement aux

autres. Revenu dans le monde , M.

Fontaine y retrouvait les mêmes fai-

&

blesses et les mêmes vices, et il avait

nt

le plaisir de les surprendre et de les

C

pénétrer, malgré le voile dont on sait

U

si bienlescouvrir. C’estainsi qu’à force

1

de dessiner le nud, le seulpteur ap-

6

prend à démèler et à faire sentir les

vI‘l

effets des muscles, même au travers

5

des plis d’une draperie.

220

É LOGE

M. Fontaine avait lu presque tous

les bons livres de notre littérature ;

mais il ne relisait que Tacite et Ra-

cine. Cette même profondeur d’av1-

lissement et de perversité qu’il avait

observée chez ses contemporains , il

la retrouvait dans Tacite, mais ag1s-

sant sur de plus grands objets et pla-

cée dans des ames plus fortes : et

Racine qui peint les passions, moins

par les traits qui leur échappent, que

par le développement des sentiments

quiles forment; Racine qui, lorsqu’il

exprime l’égarement des passions, ne

s’écarte jamais decette logique quelles

suivent à l’inscu même de ceux qui les

éprouvent ; ce Racine ne doit pas

moins plaire au philosophe qui y re-

voit ce qu’il a observé , qu’à l’ame

sensible qui y retrouve ses mouve-

- ments avec des nuances qu’eîle-mê—-

me n’aurait pas su si bien déméler.

< Le goût pour l’agricultare, les

soins qu’i! prenait de sa terre d’Anel,

n’avaient pu diminuer dans M. Fon-

——

DE M. FÔN'Ï‘AINE. 221

taine son aversion naturelle pou1£les

affaires. Le hasard lui suscita un pro-

cès dans les premières années de sa

possession, il en chargea un avocat,

qui se crut obligé de luirendre compte

de ses démarchés. Un jour qu’il lui

en parlait, Monsieur, lui dit le géo-

mètre apres l’avoir écouté pendant

quelques instants, Croyez-vous que

J’aie le.temps de m'occuper de votre

affaire! On peut juger quelle fut la

/

surprise de l’avocat, et quelle idée

cette réponse dut lui donner de la

£

5

réométrie et des géomètres,

Lorsque de jeunes mathématiciens

recherchaient les conseilset la société

de M. Fontaine , qu’ils lui parlaient

de leurs travaux et de leurs idées,

on le voyait les encourager, et-en

çauser

avec eux

tantôt suivre les

mêmes routes, tantôt leur en propo-

ser de nouvelles ; mais ils n’étaient

pour lui qu’une occasion de s’occuper

de géométrie, il les oubliait dès qu’ils

trayaillaient seuls ; ce qu’il avait fait,

x

222

ÉLbGE

ce qu’il se sentait capable de faire ,

le préservait de toute jalousie sérieuse

à leur égard; mais il avait le courage

d’en avouer quelquefois les premiers

mouvements : J’az cr un moment

qu’il valait mieux que moi , disait-il

un jour d’un jeune géomètre ; J’er

étais jaloux , mais il m’a rassuré

depuis *.

’Tel était cet homme aussi origi-

nal, peut-être par son caractère que

par son génie , que la société n’avait

nicorrompu, nipolh; qui y porta tous

les goûts de la nature , et qui les sui-

vit sans contrainte , et sans jamais

connaître les passions violentes qui

ne sont l’ouvrage que de la société.

S'il fit peu de bien à ses semblables,

du moins ne leur fit-il jamais de mal;

et c’est un éloge que peu d’hommes

encore peuvent mériter

La vente de sa terre d’Anel, l’ac-

* Ce jeune homme est l’auteur de cet

Eloge,

RE S%

"s

DE M. FONTAINE. 223

quisition d’une autre, sa négligence

et son peu de capacité pour les af-

faires ; enfin, des procès qu’on lui

suscita , l’enlevèrent à la géométrie

et auraient pu tourmenter les der-

nières années de sa vie ; mais son in-

différence était une ressource plus

sûre que le courage.

En 1765, il se retira à Cuiseaux ,

petite ville du comté de Bourgogne,

dont il avait acheté la seigneurie. En

quittant Paris, il vendit tout ce qu'il

avait de livress c’est peut-être la

premi‘ere fois qu’on a vu un savant

renoncer à ses livres, dans un mo-

ment où la solitude devait les lui

rendre plus nécessaires. Mais M. Fon-

taine n’avait jamais eu de goût que

pour la géométrie et pour l’étude de

l’homme ; il y avait longtemps que

sur ces deux objets 1l ne trouvait plus

rien à apprendre dans les livres ; et

il ne vit alors dans les siens que l'em-

barras de les transÿorter.

H mourut à Cuiseaux, le 21 août

>

224 ÉLOGE DE M. FONTAINE:

1771, d’une maladie cruelle que la

force de son. tempérament lui fit

négliger dans les commencements,

et qu’il supporta avec ce calme qu’au-

cf événement de sa vie n’a pu al-

térer. Il avait toujours regardé la

douleur et la mort comme une suite

nécessaire des lois générales de la

nature , dont il se_rait vabsurde de se

plaindre.

En mourant, ila nommé légataire

universel M. de Borda ,, fermier-gé-

néral , qui sait connaître et servir le

mérite, et à qui M. Fontaine avait

des obligations. M. de Borda à rendu

cette succession aux héritiers natu-

rels,

La place de pensionnaire- géomé-

tre qu'a

Ÿ

LEeT

ai

t M. Fontaine, a été rem-

plie par M. le chevalier de Borda,

déja associé dans la même classe.

-s

p3

2s

EÉL OS%

Ïl

;

DE M.

DE LA CONDAMINE.

e

CHARLI‘S MARIE DE LA CONDAMINE

pensionnaire chimiste de cette aca-

démie ; l’un des qumante de l’acadé-

mie francaise,, de là s

ciété ro_ya!

de Londres ; et des académies de

Berlin, de Pétersbourg et de Cor-

tone , naquit à Paris,, le 28 janvier

“

7o1, de Charles de la Condamine,

receveur cénéral des finances de

Bourbonnais ,

t de Marevuerite-

Louise de Chources.

Ce qu’une vie aussi variée et aussi

agitée que la sienne a dû lui fair

éprouver d’émotions vives et profon-

-

des , n’avait 1)0mt affaibli en lui le

souvenir, toujours si doux, des im-

p1&*samus de l’enfance. A l’âge de

soixante-huit ans, il s’est plu à ras-

sembler les particularités de’ cette

ép 0que de sa vie, dans un écrit fait

un f…€m€ﬁt pour

K7e ‘de la Con-

ÉLOGE

226

damine , il y entre dans les p1ﬁs pe-

tits détails ; bien sûr que rien de- ce

qui l’avait intéressé ne pouvait pa-

raître ni indifférent ni trop petit à

celle pour qui ce récit était destiné.

La pratique de l’éducation ferait

peut-être des progres que nous n’o-

sons espérer, si chaque homme en

état de faire de pareilles observations,

donnait, comme M. de la Condami-

ne , un détail des effets de l’éducation

sur son ame, neuve encore et ou-

verte à toutes les impressions.

Le jeune la Condamine fut mis

d’abord dans une pension, où on lui

fit apprvndre par cœur le rudiment

et les fables de la Fontaine : mais 1l

n’entendait guère plus ces fables que

son rudiment ; et lorsqu'il vint à se

les rappeler dans la suite, 1l fut tout

étonné de trouver qu’elles avaient un

sens, L’éducation s’est longtemps bor-

née à enseigner aux enfants ce qu’ils

ne pouvaient comprendre, et il sem-

blait qu’un génie malfaisant en eût

—ES

DE M. DE LA CONDAMINE. 227

d

formé

Ï

ie

plan pour éterniser l’en-

®

fance de l’espèce humaine.

De sa pension , M. de la Conda-

à

mine passa au collége de Louis-le-

Grand. Le P. Porée fut un de ses

7

maîtres. Cet instituteur célèbre doit

Ï

à ses élèves bien plus qu’à ses ouvra-

ges la répnta\tion qu’il conserve en-

core. Aussi 'b‘_ill}})l€ dans ses mœurs

ù

qu’il l’était peu dans son style, heu-

l

reux par l’étude et par l’exercice de

Ü

ses devoirs, le spectàcle d’un bonheur

l

si pur et si doux agissait sur l’ame de

$

ses d»iscîp!es plus puissamment que

tous les préceptes : il leur inspirait

jl

le goût des lettres et de la vertu.

(

M. de la Condamine fit sa philoso-

|

phie sous le P. Brisson. Il y avait plus

&

de trente ans que le livre:des Prin-

7

cipes de Newton avait paru;-et le

I

cartésianisme, que cet ouvrage avait

U

détruit, ne s’était pas mème encore

U

introduit chez les jésuites : mais cette

B

prétendue sagesse qui rend certains

corps si lents à adopter des nouyeau-

ü

228

É L O GE

tés, ne leur fait éviter aucune er-

reur : toujours'setraînant à la sSuite

de leur siècle , ils finissent par

adopter tous les systèmes, et long-

temps après que le reste des hom—

mes en est détrompé, Ce fut en 1717,

que le P. Brisson, enséigna le pre-

mier, chez les jésnites, la philosophie

de Descartes : il avaitchoist M.

de-la

C(mﬂamm€ pour souten ir une thèse

publique , dédiée à l’académie des

sciencess et la thèse était en fran-

cais. Cette :nouveauté n’eut pas de

suite. Il est singulier peut-être qu ’on

ait continué d'enseigner en latin’des

SU€ÛC€o su

r lesquelles on n’écrit plus

qu’en francais, etil semble que le

contrair

serait

beaucoup plus rai-

sonnable ; mais en suivant l’ancien

usage, si‘on a

le malheur

le dir

quelquefois des

absurdités , on a du

moins le triste

avantage de n’être

61H Ol)°(‘l]l‘€lî](‘i]t 1‘Idl"u e.

M. de la Condamine raconte gne,

rencontrant aux eaux de Plombières

P

*

U

DEM.D

DE LA CONDAMINE. 229

TI

un de ses anciens maîtres , il sentit

lè

qu’il ne lui av ait point encore pal don-

dl

ne un (‘hallﬁ']Cﬂt ll‘)ﬂotC‘ q 1 il enavait

j'a

epl ouve (‘llî(]1‘dlïfC ans 8Updl"dVﬂﬂt

]e

L’ame des enfants que la triste ha-

bitude de l’oppression n'a point en-

core flétrie, est profondcment bles-

sée de l’injustice : ce n’est qu’à force

de leur faire essuyer des ‘caprices,

17

(111 on 1‘!€‘.1Ÿ Pdl"V€nll à etou H€l" en cux

cette sensibihité si naturelle etsi vive

dans l’homme abandonné à lui-même.

Si l’on prodiguait moins aux enfants

l

lhumiliation et les châtiments arbi-

v

n

traires , on ne se plaindrait plus de

trouver

ant d’hommes désradés,

1 point de_ne plus sentir de la ser-

vitude que les tristes avantages qu’elle

Ï

procure Heureusement il y a des

ames d’une ll‘€*…])€‘ assez forte pour

ï

qu’une telle éducation ne puisse les

&

abattre ; et nous verrons que celle de

M.

de la Condamine était de ce

nombre.

t

En sortant du collége, il suivit en

crrr

f

e

230

ÉLOGE

qualité de volontaire, au siége de

Roses, le chevalier de Chources son

oncle, capitaine au régiment Dau-

phin, cavalerie. Pendant le siége ,

le jeune volontaire eut la curiosité de

monter surune hauteur afin de mieux

voir la place ; il l’examinait avec une

lunette, et s’amusait à voir mettre ie

ï

feu

a

uné batterie dont les boulets

tombaient autour de lui, lorsqu’il re-

çut ordre de descendre : on lui ap-

prit qu’an manteau d’écarlate qu’il

avait sur son habit, l’avait rendu le

but de cette batterie. Il n’avait pas

eu besoin de prendre l’esprit mili-

taire pour donner des preuves de son

e

\

couraze

c

1 l’âge de douze ans, il

étaitallé passer les vacances dans une

maison , où l’on disait qu’on voyait

des revenants dans un endroit du

parc; 1l propose à deux domestiques

de l’y conduire ; à peine y est-il ar-

rivé, qu’à un coup de sifllet les gui-

des s’enfuient avec terreur , etqu’un

fantôme vêtu de blanc s’avançe vers

msF

DE M. DE LA CONDAMINE. 231

Û

lui. M. de la Condamine avait caché

QI

son épée sous son habit ; il marclie

au revenant, le frappe , l'épée se brise.

Ë,

Le fantôme est un corps , s'écvie-

è

t-il en riant, Z/ @ cassé mon épée.

IX

Un cocher s’était ainsi déguisé pour

éprouver jusqu’où irait le courage du

jeune écolier. De pareilles épreuves

)

tentées sur des enfants d’une imagi-

€o

nation vive et d’un caractère timide,

ont eu quelquefois des suites fu-

i‘

Ï

nestes.

k

En revenant du s*ége de Roses ,

M. de la Condamine avait encore la

plus grande innocence de mœurs ,

l

malgré les efforts de ses camarades

de collége et de garnison, 1l devait

une partie de cette innocence aux

(

ravages de la petite vérole : lé chan-

|

gement qu’elle avait fait sur sa figu-

$

re, le frappa tellement qu’il n’osait

se flatter de plaire ; et il avait encore

[(

le bonheur d’ignorer qu’on pût se

passer d’ètre aimé. C’est peut-être à

cette circonstance de sa vie qu’il dut

232

ÉLOGE

la force de sa constitution. Les jeunes

gensne savent pas assez toutce qu’un

peu de modération leur peut assurer,

pour la vie entière , d’ayantage et

même de plaisirs.

Voilà où se termine l’histoire pri-

vée de M. de la Condamine et le ma-

nuscrit de ses mémoires ; le reste

de sa vie éppartient à l’histoire des

‘

sciences.

Le système de Law avait consi-

dérablement diminué la fortune de

M. de la Condamine : il avait besoin

d’un état où il pût développer son

courage, l’activité de son ame et son

infatigable curiosité ne pouvant })1‘é—

tendre, dans le service , à cet avan-

cement rapide , réservé aux grands

noms ou aux grandes richesses ; en-

chaîné d’ailleurs à son grade parune

longue paix, 1l ne put se résoudre à

se renfermer dans les fonctions mo-

notones d’officier subalterne. Il quitta

l’état militaire pour se livrer aux

sciences, se flattant, avec raison, de

E e

…

DE M. DE L'A CONDAMINE, 233

t

l’espérance d’être plus utile à son

l

pays dans cette nouvelle carrière, et

el

sûr du moins que ses succès ne coû-

€

teraient de larmes qu'aux ennemis

de l’'humanité et des talents.

/l

En 1730, il entra à l’académie en

qualité d’adjoint - chimiste: Il avait

également étudié toutes les sciences

Q

e

dont l’académie s'occupe, et il n’y

en à pas une seule sur laquelle il n’ait

Ÿl

donné des mémoires ou des observa-

e

tions. Une curiosité qui portait sur

Il

tout et que tout réveillait, un besoin

d’action qui lui rendait toute longue

méditation impossible , l’'empêchèe-

S PRA E

rent d’eq}proîbndir ‘assez aucune

science pour parvenir à des décou-

f

vertes nouvelles : mais de tous les

q

savants qui n’ont pas mérité d’être

pîacé‘s au rang des inventeurs, au-

Ë

cun n’a contribué autant que lui aux

)u

p1‘ogr‘e5 dessciences, et n’a rendu des

à

services aussi importants et d’une uti-

lité aussi durable.

Peu de temps après son entrée à

237

É‘LOGE

l’académie, il sembarqua sur l’es-

cadre de M. Guay-Trouin, et par-

courut sur la Méditerranée, les côtes

de l’Afrique et de l’Asie, Il savait qu’il

rapporterait de son voyage de quoi

se faire pardonner son absence.

IL allait voir des pays où les pro-

ductions de la nature et les monu-

ments de l’antiquité sont également

inconnus aux peuples qui les habitent,

Les restes des antiques habitants de

cet empire immensey gémissent sous

le joug d’une peuplade scythe, amol-

lie par le plaisir, avilie par l’escla-

vage , sans avoir presque rien perdu

de sa férocité primitive. Là, tandis

que le despote fait trembler ses es-

claves et tremble devant eux , le

peuple, également fouléparle maître

et par ses satellites, exposé à toutes

les violences des particuliers, à toutes

les injustices du gouvernement, sans

arts, sans agriculture , sans jumières,

sans courage , sans activité, sans ver-

tus et sans mœurs, n’offre aux re-

E

DE M. DE LA CONDAMINE. 235.

9

gards du voyageur indigné qu’une

d

espèce à-la-fois sauvage et dégéné-

jC)

rée. M. de la Condamine détourna

ql

les yeux d’un spectacle qui lui aurait

[OI

fait haïr les hommes; il ne s’occupa

=

que des monuments anciens et des

Qe

observations de toutes espèces qui

[le

pourraient intéresser l’académie, et

n

dont il rapporta une moisson abon-

e

dante.

nh

Il voulut voir ces lieux que la nais-

de

sance du christianisme a rendus cé-

l

lèbres, dont la conquête nous a coûté

0

a:

tant de sang, et que maintenant les

Turcs, devenus moins intolérants, et

T

surtout plus avides , laissent paisible-

|

ment visiter, contents de soumettre

C

à un léger tribut la piété des voya-

|e

geurs.

(rè

En allant de Jérusalem à Cons-

(e

tantinople , M. de la Condamine s’ar-

[

rêta à Bassa : c’est l’ancienne Paphos,

al$

célèbre autrefois par le culte que,

9

dans une contrée déliciense, un peu-

5[a

ple voluptueux rendait à Vénus, Çt

€-

236

EÉFoCE

Î

qui n’est plus qu’une triste bourgade

où (]ÿ1çlques brigands, érigés en ma-

gistrats, pillent impunément les ha-

bitants et ranconnent les étrangers.

Un Grec qui était sur le vaisseau de

M. de la Condamine tomba malade,

Ù

se fit porter à terre,, et le chargea de

Ÿ

rendre à ses parents cinquante pias-

G

tres qui faisaient tout son bien ; le

cadi voulut s’en emparer suivant l’u-

è

‘

sage ; M. de la Condamine les refusa

]

_ê1Vèc fermeté, Tui protesta qu’il ne les

remettrait qu’aux parents du Grec,

el

et partit pour regagner le vaisseau,

N

Un titafa, espèce d’officier de police,

avait déja l’ordre de l’arrêter ; M. de-

k

la Condamine, seul avec un domes-

Ï

tique , fait tête , pendant quelque

temps, à un détachement nombreux

envoyé contre lui : lorsqu’enfin ils ne

peuvent plus résister , ils se jettent

tous deux dans une chaloupe, à la fa-

veur de l’obscurité; mais n’ayant pu

regagner leur vaisseau avant.le jJour,

ils essuient le feu du rempart et des

e

Ms

DE M. DE LA CONDAMINE. 237

i

vaisseaux turcs ; enfin on les arrête ,

;

In

on les lie malgré leur résistance , on

qs

les traîne demi- nuds chez l’officier

DEl

de police, qui redemande les cin-

ÿ d

quante piastres; M. de la Condamine

refuse de les remettre, se plaint du

ide,

traitement barbare qu’il à reçu , in-

de

cO

voque les traités faits entre la Porte

et la France , menace de la ven-

e

geance du divan ; le titafa , étonné

u

de cette fermeté, n’ose pousser plus

[Us

loin sa vexation ; il ordonne de relâ-

c|

cher M. de la Condamine, qui part

jèt,

en lui donnant sa parole qu’il va de-

Q,

mtn

mander justice à Constantinople

il

Ce,

la demande en effet et l’obtient. En

A

JS*

lisant ce trait de Vhistoire de M. de

Ç

la Condamine , on se rappelle invo-

tu

lontairement César chez les pirates ,

e

Charles XII à Bender, et Pélopidas

9

t

chez le tyran de Phères.

(

I] passa cinq mois à Constantinople;

dl

on lui fit connaître le philosophe alors

p

le plus célèbre de l’empire : c’était un

(,

astrologue qui savait à peine les élé-

es

238

Ëi.OGE

ments de géométrie. Il y avait ce-

pendant une imprimerie à Constan-

tinople, que le fils de l’ambassadeur

envoyé en France avait établie après

son retour ; M. de la Condamine la

trouva presque abandonnée : depuis

on en à détruit tous les instruments.

Mais les Turcs ont éprouvé dans ces

derniers temps, qu’il n’est pas tou-

jours avantageux à un despote de n’a-

voir à commander qu’à des hommes

avilis par lg servitude et par l’igno-

».

rance.

M. de la

Condamine ne voulut

point quitter le Levant sans avoir vu

les restes d’une ville, que les exploits

des héros grecs, et surtout les vers

d’Homère , ont rendue immortelle ;

mais il ne trouva que les campagnes

où Troie avait existé, quelques ma-

sures, un pelit ruisseau qui coulait

à travers des broussailles et se perdait

dans des sables arides : c’était ce Si-

mois jadis teint du sang des dieux.

De retour à Paris, à peine eut-il

m3F

DEM.DELA CONDAMJÈE. 239

donné à l’académie les observations

e

recueillies dans son voyage du Le-

ile

vant, qu’il obtint l’avantage de con-

e

courir à l’exécution de l’entreprise la

PTcî

plus grande que les sciences eussent

h

jamais tentée : celle de mesurer sous

1U

la ligne un degré du méridien et un

s,

degré de l’équateur.

'es

Les anciens n’avaient pas ignoré

Olle

la sphéricité-de la terre; mais il vint

U

un temps où l’on ne connut des an-

m

ciens que leurs erreurs : le peu de

p

vérités qu’ils avaient enseignées fu-

rent oubliées. Des le cinquième siècle

[ut

de notre ère, l’opinion que la terre

vu

=.

était un globe , paraissait aux plus

I

grands philosophes une absurdité

ers

palpable. Dans le treizième siècle, ce

)et

A

fut une impié

.\‘J,C

ependant Coper-

Ue)

nic, Képler et Galilée prouvèrent

m£{'

ce que Pythagore avait deviné ; et

ql

D

tous les

v

hénomènes semblaient in-

(

diquer que la terre était une sphère

A

Je

parfaite.

Huyghens avait prouvé que, même

1

|

\

240

E1r0CE

en supposant la terre sphérique , la

force centrifuge, nécessairement plus

grande à l’équateur, devait y dimi-

nuer l’effet de la pesanteur etretarder

le mouvement du pendule; mais ce

retardement, observé d’abord par des

astronomes francais, était plus grand

qu’il n’aurait dû l’être si la terre avait

été sphérique. Newton en conclut

w’elle était donc applatie par les

poles. En effet , la force centrifuge

doit alors augmenter à l’équateur ,

et celle de la pesanteur doit y être

moindre. Cette figure applatie est

d’ailleurs celle que les lois de l’équi-

libre auraient fait prendre à la terre,

si elle avait été fluide, celle qu’elle

doit avoir pour que la direction de

la pesanteur soit perpendiculaîre à

sa surface , et que par conséquent les

corps y soient en équilibre. Mais dans

un ÉCR‘]})S où (]UC](]UGS ÈSPI‘ÏÉS conser-

vaientencoredesdoutes surle système

de la gravitation universelle ,la com-

paraison de la grandeur d’arcs égaux

—-

DE M. DE LA CONDAMINÊ.' 241

C

du méridien ou du parallèle à l’é-

N

quateur , mesurés près des poles et

sous la ligne , paraissait la seule

Él

preuve directe et certaine de l’appla-

cè

tissement de la terre : et cette vé-

ES

rité, une fois établie, devenait une

preuve nouvelle du système de la

gravitatî011. Ce système , fondé sur

(

la géométrie la plus sublime , n’a-

®

vait pu d’abord être entendu que

9

d’un petit nombre de savants, et quel-

Î

ques-uns de ces savants avaient eu la

[6

faiblesse de craindre de n’être plus

;

que les disciples de Newton. Ainsi

A

Jean Bernoulli s’occupa toute sa vie

à combiner de vaines hypothèses sur

lé systême du monde, tandis qu’en

Ë

perfectionnant la théorie de Newton

il eût pu, comme dans la science des

6

nouveaux caleuls, mériter une gloire

[7

égale à celle du premier inyenteur.

qe

La France est la première nation du

e

continent chez qui le newtonianisme

p

ait fait des progrès. Tandis que dans

les colléges on 1‘éf‘ütçit Newton sans

E

Ix

ELOGE

242

l’entendre , tout ce que l'Académie

des sciences avait de jeunes geome-

tres, se liVrait à ce système avec cette

ardeur qu 1nQpn€ une nouveaute su-

blime et contestée. Un homme il-

lustre , dont nous aurons occasion de

parler encore parce que son nom se

trouve lié à tout ce qui a été fait de

grand dans ce siècle (M de Voltaire”}

avait rendu les découvertes de New-

ton pour ainsi dire populaires, et

avait opposé au livre de la Pluralité

des Mondes , un ouvrage fondé sur

une physique plus vraie.

Cependant, pour que le système

de Newton s’établit en France sans

contradiction, il fallait qu’une opé-

ration d’éclat vint le confirmer, il

fallait surtoutque des Francais en eus-

sent l’honneur. On regardait comme

une humiliation pour la France ,

d’être obligée dabandonner Des-

cartes pour Newton , comme si la

gloire d’un peuple pouvggt dependre

du hasard qui avait fait naître Des-

cs

( DEM.DELA CONDAMINE, 243

L

cartes en Touraine ,, et Newton dans

le comté de Lincoln. Ce qui honore

une nation, c’est le respect qu’elle a

pour ses grands hommes, et il faut

avouer avec regret que tout l’avan-

tage était alors pour la nation an-

glaise. En exécutant la mesure d’un

degré du méridien, les Français al-

laient mériter à leur patrie un hon-

neur dont elle pourrait se glorifier à-

plus juste titre que l’Angleterre ne

s’enorgueillit des découvertes de New-

ton; car une découverte est l’ou-

vrage d’un homme dont le sort place

la naissance où il lui plaît : mais une

entreprise comme celle de la mesure

du degré, qui demande la protection

du gouvernement etl’approbatîon du

public , doit être regardée comme

l’ouvrage de toute une nation. Ainsi ;

tandis que les faiseurs de brochures

accusaient sérieusement les newto-

niens d'être de mauvais citoyens, ces

newtoniens s’occupaient de la gloire

de la France : l’académie approuva

Sn

ÉLOCE

244

leurs vues ; elle n’eut pas de peinev à

obtenir de M. le eomte de Maurepas

les secours nécessaires pour un si

grand projet. Ce ministre, petit-fils

du restaurateur de l’académie , et

né , pour ainsi dire, avec elle, a_vaît

toujours regardé le soin d’encoura-

ger les savants et de COHCOUI‘ÎI‘ aux

progres des sciences, comme le de-

voir de sa place le plus agréable à

remplir, et le plus propre à le con-

soler des soins pénibles du gouver-

nement ".

MM. de la Condamine , Bouguer

et Godin furent donc chargés , par

l’académie, de faire à l’équateur les

observations nécessaires pour déter-

miner la figure de la terre, et ils par-

tirent pour le Pérou. Dès l’instant où

il avait été question de ces travaux,

M. de la Condamine avait tourné tou-

tes ses vues vers cet objet : le desir

* Lorsque cet Eloge a été lu à l’acadé-

mie, M. de Maurepas n’était pas rentré

dans le ministère.

rrn

sr

DE M. DE LA CONDAMINE, 245

à

de faire un voyage sîpénible, si dan-

gereux, l’avait rendu astronome; de

la classe de chimie , il était passé dans

celle d’astronomie

et l’académie

avait senti combien le zèle et le cou-

dl

rage de M. de la Condamine pou-

Ïl

vaientservir au succès de l’entreprise.

e

M. Bouguer , géomètre assez habile

pour qu’aucune des questions dépen-

e«

dantes de la théorie ne pût l’arrêter,

avait approfondi avec une sagacité

n:

rare la plupart des branches de la

r:

physique , et surtout l’optique dont

l’astronomie ne peut se passer ; il

possédait encore ce genre d’esprit

Ï

qui fait démêler les petites causes

3

qui s’opposent à l’exactitude d’une

ÿ

opération pratique , et trouver les

e

moyens d’y remédier : 1l réunissait

enfin toutes lles qualités Ïqu’on pou-

y

vait desirer pour le succès de l’opé-

I«

ration. Mais cette entreprise -avait

|

des difficultés étrangères aux scien-

ces ; elle demandait, dans les hommes

qui en seraient chargés , d’autres

246

É10 615

ressources que celles qu’on pouvait

aitendre de M. Bouguer. La me-

.

sure du degré du méridien devait

se faire au Pérou : le roi d’E8pagræ

y avait consenti , et même avait

chargé deux officiers de ses vais-

seaux, d’accompagner les académi-

ciens ; mais il fallait opérer dans un

pays peu habité , où les communica-

tions sont difficiles, où l’on ignore

les arts de l'Evrope, au milieu d’une

nation étrangère nouvellement sou-

mise à un prince de la maison de

France , et chez qui toute faveur ac-

cordée à des Francais , réveillait la

jalousie nationale. D’ailleurs , dans

toute contrée éloignée de deux mille

lieues de son souverain , la facilité de

le tromper et d’éluder ses ordres,

produit nécessairement une sorte

d’anarchie. Pour vaincre les diffi-

cultés que de telles circonstances

devaient faire naître à chaque pas,

il fallait un homme dont l’acti-

vité crût !

/

avec les obstaclçs, qui fût

c

DE M. DF LA CONDAMINE. 247

\

égaÏement prêt à sacrifier au succès

En

de son entreprise sà fortune , sa

!

santé et sa vie; qui, tirant sa force

y

de la vigueur naturelle de son ame,

Il

réunit toutes les espèces de courage ;

°

qui, pénétré de la grandeur de son

a

objet et du respect que doivent toutes

les nations à un homme chargé des

«

intérêts de lhumanité entière , sût

en réclamer hautement les droits ,

sans que rien pût ou l’intimider ou

le rebuter. Il fallait encore que cet

homme joignit à ces grandes qualités

cette universalité de connaissances

qui seule peut attirer à un savant l’es-

time de l’ignorance ; qu’il eût dans

l’esprit un naturel piquant, une sin-

gularité même propre à frapper les

hommes de tous les pays êt de tous

les états; qu’il mît dans ses dis-

â

cours cette chaleur qui entraîne ,

qui force l’opinion et là volonté : il -

fallait donc M. de la Condamine.

Il partit de la Rochelle le 16 mai

1735, Arrivé à la Martinique après

248

ÉLOGE

trente - sept jours de navigation, 1l

fut attaqué d’une fièvre violente, la

veille du jour marqué pour le dé-

°

‘}')âl‘t

9

il ne peut consentir à le re-

tarder ; et pour me servir de ses ex-

pressions, 7/ fut malade , saigné,

purgé, guéri et embarqué en vingt-

quatre heures.

De la Martinique, les voyageurs

francçais allèrent à Portobello , tra-

versèrent l’isthme de Panama ; s’em-

barquèrent dans cette ville, et arri-

vèrent enfin à Guayaquil. Il fallait

aller à Quito par terre : M. de la

Condamine se sépara de ses con-

frères, afin d’embrasser dans leurs

observations une plusgrande étendue

de pays ; et on croira sans peine qu’il

choisit le chemin le plus diflicile,

Obligé de traverser des forêts, où il

fallait s’ouvrir un passage avec la

hache, il marchait à pied, sa bous-

sole àla main, et faisant toujours des

observations de botanique. Ses guides

1’äban<1012gèrent : il erra huit Jours

p

“l

$

DE M. DE LA CONDAMINE. 249

dans ces déserts , sans autre nourri-

ture que des fruits sauvages , et tour-

menté par une ﬁèVf‘€ dont heureuse-

ment cette diète forcée le guérit, Ce-

pendant il s’avancait dans les Cor-

dillères, gravissant entre des fentes

de rocher , traversant des torrents

sur d’immenses claies de lianes qui

servent de pont , et qui , attachées

aux deux rochers opposés, se cour-

bent sous le poids du voyageur , et

le balancent au gré des vents.

Arrivé enfin au sommét d’une de

ces chaînes de montagnes qui for-

ment les Cordillères , il entra dans

une vallée riante où tous les arbres

étaient couverts à-la-fois de fleurs et

de fruits, où les travaux des semailles

étaient réunis à ceux de la récolte.

C’est au fond de eette vallée qu’est

située la ville de Quito, où les acadé-

miciens se trouvèrent réunis après

treize moîis de voyage, Les fonds ap-

portés de France, les lettres que le

roi d’Espagne avait données sur les

p

u

2.)0

ELOGE

caisses royales étaient dqa epumes.

M. de la Condamine avait pris des

lettres particulières de créance : mais

Quito n’a aucune relation directe

avec l’Europe ; 1l fallait aller à Lima,

M. de la Condamine entreprit ce

voyage de quatre cents lieues, dans

ün pays où l’on est obligé de porter

son lit

et apres un séjour de trois

mois, ilrevint à Quito , avec soixante

mille livres, pour lesquelles il s’était

engagé personnellement , et vingt

mille livres que le conseiletlevice-roi

lui avaient assignées. Il avait encore

eu le temps de faire un mémoire sur

l'arbre qui donne le quinquina , et

de rassembler un grand nombre d’ob

servations de toute espèce.

Cependant on lui avait suscité un

procès criminel durant son absence :

le président de Quito, irrité contre

les deux officiers espac*nols qui ac-

compagnaient les académiciens, ayait

voulu les faire arrêter : le couvent

des jésuites leur avait servi d’asyle.

DE M. DE LA CONDAMINE, 251

Les académiciens francais se plai-

gnirent d’une violence contraire au

l

passe - port accordé par le roi d’Es-

e

13agne : et le président, pour récri-

d

miner, lesaccusa d’avoir faitun com-

merce prohibé, Ils se défendirent

aisément ; mais M. de la Condamine

était absent, et d’ailleurs le plus cou-

1S

pable, car il était convaineu d’avoir

(e

vendu ses bijoux, sa croix de Saint-

Lazare, ses chemises , pour fournir

à la dépense de ses confrères et à la

Èl

QI

sienne.

Des montagnes dont le sommet,

r

quoique situé sous l’équateur , est

el

couvert de laces éternelles, et qui,

depuis la mer jusqu’à ces glaces ,

l

offrent toutes les diverses tempéra-

tures, étaient leterrein où les acadé-

[

;

miciens devaient suivre leurs opéra-

è

tions. Ce pays inhabité ne leur offrait

frè

aucun objet qui pût leur servir à

à

marquer les points de leurs triangles:

e

ils étaient forcés d’y suppléer par des

p

signaux ; et après avoir passé plu-

C

#

252

…I 0GK

sieurs jours à parvenir au sommet -

des montagnes. escarpées où il les

fallait placer, souvent 1l arrivait que

les Indiens venaient les renverset

pendant la nuit ; M. de la Conda-

mine ne put en garantir un qu’on

avait déja enlevé plusieurs fois,, qu’en

lui donnant la forme d’une croix ;

enfin, ils furent obligés de substituer

à ces signaux des tentes où un homme

Î

restait perpétuellement pour les gar-

der ; mais les hommes à qui on pou-

V&i[ 3C(‘Ol‘dCl‘ cette confiance étaient

fort rares , et ces petites difficultés

retardèrent considérablement les pro-

grès du travail. Dans un de ces voya-

ges entrepris-pour établir un signal,

M. de la Condamine , abandonné par

son guide , resta deux jours dans sa

|

tente , enseveli sous la eige, sans

nonrriture, sans eau même, et obli-

gé pour s'en procurer, d’attendre

un moment de soleil où il pût fondre

la neige avec le verre de sa lunette.

La mesure géométrique de Parc

&

é

}I

“

DEM. DE LA CONDAMINE. 253

|

du méridien fut cependant terminée

)

dans le mois d’août 1739 , après deux

Ë

ans de travaux assidus, souvent in-

J0

é

terrompus, mais dont chaque aca-

démicien remplissait les intervalles,

JI

par des observations de quclqu’autre

genre. Il restait encore à prendre la

mesure astronomique de cet arc, et

les académiciens s’y disposaient dans

el

la ville de Cuenca , lorsqu’un événe-

1

ment funeste vint leur préparer, et

!

surtout à M. de la Condamine , d’au-

Ï

E

tres occupations et d’autres dangers.

0

Seniergues, qui accompagnait les

académiciens en qualité de chirur-

}E

gien , avait eu un démêlé personnel

l-

avec le gendre de l’Alcade de Cuen-

I,

ca ; et ce démêlé paraissait appaisé,

d

lorsqu’à une course de taureaux ,

$

l’Alcade , ses amis , et singulière-

1$

ment le grand-vicaire de Cuenca,

r

souleverent la populace contre - les

le

Francais. Le grand-vicaire affectait

jé

des mœurs austères : c’était un de

É

ces hommes qui semblent n’avoir re-

254

* E 06

noncé aux faiblesses des ames ten-

dres, que pour sé livrer avec plus de

liberté à tous les vices des cœurs en-

durcis; la sévérité de ses principes et

de sa vie , lui avait acquis un empire

absolu sur l’esprit du peuple : il s’en

était servi pour lui persuader que

les Français étaient hérétiques. Se-

niergues fut assassiné en consé-

quence , et les efforts de tout ce

qu’il y avait à Cuenca de citoyens

honnêtes , suffirent à peine pour

arracher les autres voyageurs des

mains d’une populace effrénée, ex-

citée par ceux même qui auraient

P 4

dû Jla contenir ou la réprimer. Se-

niergues avait nommé M. de la Con-

damine son exécuteur testamentçîre;

ce dernier s’apercevant qu’au lieu

de venger le crime , l’on n’était oc-

cupé qu’àramasser contre Seniergues

et contre tous les Francais en géné-

ral des calomnies qui pussent servir

d'excuses , crut que son honneur

et son devoir l’obligeaieht_ à deman-

DE M. DE LA CONDAMINE, 255

der justice. Au bout de trois ans de

sollicitations dont rien ne le rebutait,

les ordres du vice-roi purent à peine

arracher un jugement du tribunal de

Quito ; et ce jugement condamnait

à l’amende et à un bannissement li-

mité un homme public

convaincu

d’avoir excité le peuple à commettr

le plus lâche des assassinats contre

un eétranger que le p&SS€ POlt du

souverain aurait dû faire respecter.

Les coupable s craignirent que le con-

seil d’ Lspagne ne 1€[0rmdt un juge-

ment si al*aurde. Pour se mettre à

couvert, le gendre de l’Alcade ima-

cina de se faire déclarer fou ; et l’A]-

cade joignant le scandale au crime,

sa chercher dans les ordres sacrés,

*

Pimpunité d’un forfait qui devait l’en

SE

rendre à jamais indigne : il se fit or-

assurait la

donner prêtre. Ce titr

méeme ll’llplllllî€ au grand-vicalre de

e

Cuenca , le plus criminel de tous,

puisqu’il avait abusé d’une autorité

encore plus sacrée. Ainst la religion,

256

ELOG-E

ce frein des crimes secrets, devenait

chez ces malheureux pevples, l’asyle

des crimes publics; mais c’était l’i-

gnorance des vrais principes de la

religion qm seule y pmdum… ces

SC‘dh(lcllﬁ‘b mamlenant à p(‘ll]€‘ (‘l‘O}/â‘

bles en Europe ; et si l’on y confon-

dait, avec le respeect dû aux minis-

tres de l’éolise , l’impunité de ces

ministres lo:squ ils déshonorent leur

actère par-des actions criminelles

c’est que les.véritables maximes de

Péglise y étaient inconnues.

M. de la Condamine se procura

une copie légale de toute cette pro-

cédure : elle était nécessaire à l’hon-

neur de la mémoire de Seniergues

qu'on avait calomniée ; elle l’était à la

justification de tous les astronomes

ë

francais ou espagnols , qu’on avait

voulu envelopper dans les mêmes

accusations : et ces accusations au-

raient été appuyées en Europe par

ces Lhomines qu OHÇDSG le spectacle

du génie et de la vertu réunis ; qui

e

DE M. DE LA CONDAMINE, 257

voudraient se dispenser du moins de

respecter l'homme dans celui dont ils

sont forcés d’admirer le talent

et

qui cherchent à avilir la personne

quand ils ne peuvent détruire les ou-

PGPE

vrages Cette copie enfin pOllVält eme

enyoyée au conseil d’Espagne, et l’é-

clairer sur la co1 ruption des tribu-

naux , le plus terrible peut—etre des

fléaux politiques.

Cette Corruptxon était alors au

comble dans le Pérou; car dans une

colonie lointaine et qui à peu de liai-

des- admi-

sons avec la Métropole

nistrateurs qui vont chercher la for-

tune en Amérique , et dont l’hon-

neur ne dépend que des jugements

de l’Eur ope ont peu de motifs pour

i Ï

s 0ppo&(‘ à ces abus, et peuvent en

Avoir beaucoup pour les pxotcger

M. de la Condamine avait suivi cette

affaire pendant plus de trois années.

Obligé pour ses opérations d’errer

seul dans des déserts, de passer les

nuits sur des montagnes inhabitées ,

C4

258

L'OG E

entouré de gens contre qui il deman-

dait justice , et qui avaient prouvé

que l’idée d’un assassinat ne les ef-

frayait pas; il courut encore de plus

grands risques à son départ du Pé-

rou. Un hazard heureux l’empêcha

de passer sur les terres de l’Alcade

de Cuenca : c’était le chemin que na-

<.

turellement il aurait dû prendre ; et

le traitement qu'on lui 1>1epa1axt n’é-

tait pas un secret dans le pays.

La mort de Seniergues était arri-

vée au mois d’août 1739 , l’année

1740 fut employée en entier par

M. de la Condamine et par M. Bou-

gue1 a ian e les observatiôns astrono-

m1queS, l]€C€‘SSâIÏ‘(“S pOUI' mesurer

l’arc du méridien. Leur travail était

fm1

mais celui de M. Godin ne l’é-

tait pas encore ; il fallut attendre

qu’il l’eût achevé, "1 andis qu’il obser-

vait au nord la méridienne, M. Bou-

guer répétait au sud les observa-

tions qu’il y avait faites : il remarqua

alors qu’il avait commis dans les pre-

E—

DE M. DE LA CONDAMINE. 259

mières unè erreur de près de trente

secondes ; il trouva la cause de cette

erreur, et les moyens de s’en garan-

tir. Cet événement du voyage fut

—

dans la suite un sujet de dispute entre

M. de la Condamine et M. Bouguer:

celui-ci voulait qùe l’erreur et l’art

avec lequel 1l avait su la découvrir et

1aÏéparer, appartinssent à lui seul ;

et M. de la Condamine s’était inté-

ressé trop vivement à toutes les opé-

rations du voyage, pour croire qu'il

pût s’être fait quelque chose sans lui.

L€‘S Obh‘€ï‘Vâîi_0ïlS que cette remar=-

que de M. Bouguer rendit néces-

°

saires, le desir que M. de la Conda-

mine avait aussi de répéter les se-

il

condes observations de M. Bouguer,

p

puisqu’il avait partagé le travail des

sn

(

premières; la difficulté que fit M. Go-

]

din de communiquer à ses confrères

IX

le résultat de son travail , tout cela

e

occupa les académiciens jusqu’en

d

1743. On voit dans l’histoire de l’a-

e

cadémie » dans les-mémoires et les

ELOGE

260

ouvrages que MM de la Condamine

et Bouguer ont publiés, combien il

y eut de moments vides dans le long

intervalle de temps qui leur fut né-

cessaire pour ne ]dl$‘%€l‘ aucune 1n-

certitude sur l’objet principal de leur

VO_}’(\°€ , Mails chacun d’eux sut rem-

Phï‘ ces moments d’une manière

avantageuse pour les sciences, et in-

téressante pour l’académie.

Les astronomes francais devaient

laisser au Pérou des monuments du-

rables de leurs opérations : le soin

d ériger ces monuments ne p()uvalt

regarder que M. de la Condamine.

Il fit placer sur le mur de'l’ église des

Jésuites de Quito, un marbre dans

lequel on incrusta la mesure de la

longueur du pendule sous l’équateur;

on y grava la longitude et la latitude

du lieu de l’inscription , la hauteur

des principales montagnes mesurées

géométriquement , et l’élévation du

baromètr

à leur sommet

la déclie

naison et l’inclinaison de l’aiguille

É

,

Mapa”

f

DE M. DE LA CONDAMINE, 261

aimantée, l’observation de l’obliquité

de l’écliptique, la mesure de la ré-

fraction horizontale à différentes élé-

vations au dessus de la mer, la me-

sure enfin du degré du méridien,

Cette table contenait un précis des

travaux de sept années. M. de la Con-

damine eut la modestie de laisser en

blanc les nombres qui devaient ex-

primer les résultats , et de réserver

à M, Bouguer le soin de les remplir.

Occupé uniquement du plus grand

bien des sciences, il eut le courage

de rendre cet hommage au nom qx_1e

M. Bouguer s’était fait parmi les ma-

$

thématiciens , et de prouver qu’inca-

pable d’abandonner ses droits, il sa-

(

vait cependant les sacrifier à l’utilité

y

Ÿ

publique.

Un autre monument , non moins

Ï

nécessaire, occupa longtemps M. de

0

la Condamine

quelque juste con-

N

es

fiance que ”PUÏSS€ avoir un astronome

dans l’exactitude de ses opérations,

quelques précautions qu’il ait prises,

>

,

262

ELOGF

il peut se faire que quelque chose lui

ait échappé : au bout d’une longue

suite de siècles, la grandeur des me-

sures peut avoir varié, leur dénomi-

nation être restée la même ; il était

donc important que les deux points

extrêmes de la base, qui étaient le

fondement des opérations trigono-

métriques, fussent fixés par des mo-

numents solides, M. de la Conda-

mine les marqua par deux py ramides

où il devait placer une inscription.

L’académie des belles

lettres de

Paris, consultée avant le départ, en

avait prescrit la forme ; mais pour

obtenir que cette 1nscr1ptxou fût gra-

vée , et qu’on laissäât subsister une

fleur-de-lys au haut de la pyrannde,

‘il fallut soutenir un long procès à

JPaudience de Quito. Une opération

si utile aux sciences, fut sur le point

d’être détruite, parce qu’on n’enten-

dait pas à Quito le latin du style la-

pidaire. M, de la Condamine gagna

pourtant sa cause, et en fut quitte

TUs

Ë Ï

DE M. DE LA CONDAMINE. 263

pour placer une couronne fermée

sur la fleur-de-lys.

Les officiers de marine espagnols,

blessés de ne para1t1e dans l’inscri ip-

tion qu’à la suite des académiciens,

avaient suscité ce proces : mais àl

faut leur rendre la justice, que cette

discussion n’altéra point leur union

avec nos académiciens ; et que , lors-

qu’ apres le départ des Francars on

surprit à la cour d’Espagne un ordre

de détruire les pyramides , ils em-

ployèrent leur crédit pour le faire

révoquer. Ce n’était donc pas l’inté-

rêt de leur gloire qui avait excité les

deux savants espagnols à se plaindre

de lmscr1pt10n des pyramides : c’é-

tait l’orgueil national ; sentiment res-

pectable lorsqu’au lieu de s ’applau-

dir: d’une supenor1te vraie ou pré-

tendue, il s’occupe de l’acquérir ou

de la conserver. C’est par un effet de

ce même sentiment pour cette fois

bien entendu, que les deux savants

espagnols réclamèrent contre l’ordre

%

Ns A

Æ

LOGE

264

de la démolition des pyramîdes} et

qu’ils oublièrent le petit intérêt d’une

inscription plus ou moins glorieuse,

pour ne plus sentir que le 1‘eproelœ

qu’allait attirer sur leur patrie la

destruction d’un monument élevé

aux sciences.

Je n’ai point interrompu le récit

des opérations des académiciens, par

le détail de quelques faits personnels

à M. de la Condamine. Lä générosité

qu’il avait montrée à son arrivée ne

se démentit pas. La franchise et la

noblesse de son caractère lui avaient

fait des amis

il employa souvent

Jeur crédit d’une manière utile pour

ses confrères ; et il quitta le Pérou

après avoir emprunté, en son nom,

plus de quarante mille écus, pour

les dépenses communes. Ce fut dans

ce voyage qu’il contracta cette sur-

dité qui n’a fait qu’augmenter le reste

de sa vie. Privé presque absolument

d’un des deux sens qui lui servaient

à satisfaire sa curiosité , il semblait

,

|

DE M. DE LA CONDAMINE. 265

que cette passion, réduite à un seul

sens, n’en était devenue que plus ac-

tive et pIu% indiscrète. Son tempé-

rament avait résisté à tant de fatigues

°

incroyables

5

mais il rapporta du Pé-

rou le germe de cette paralysie sin«

gulière qui l’a condamne dans les

dcrmm ‘es années de sa vie

à une

inaction si pemble pour lui.

Le grand-vicaire de Cuenca regar-

dait les Francais comme des héré-

tiques ; mais lopxmon générale du

peuple voulait qu'’ils fussent sorcierss

les gens plus éclairés les. croyæent

CDVOYGb pour Ch€l‘(‘hCl‘ d€S n1]n€S

d’or dans les Cordillères. Dans un de

voyages qu’ils firent sur ces mon-

tao nes

tantot pour CS°d) er de par-

venir jusqu’à la bouche d’un volcan,

tantôt pour faire des observations sur

la longueur du pendule un moine

ê

franciscain révéla à M. de la Conda-

mine le secret d’une mine d’or qui

y était cachée : il se proposait de fair

de cette découverte, un usage bien

I.

12

cs

266

Év0o6zEe

utile aux malheureux Indiens; et il

le croyait, sans doute, bien propre

à intéresser M. de la Condamine à la

recherche de ces mines. Le projet

du bon père était d’en conserver le

roduit à l’établissement d’un tribu-

nal d’inquisition au Péror

à la vé-

rité, il y avait déja dans le pays un

vicaire de l’inquisition d’Espagne ;

mais le zèle des moines de Quito ne

trouvait pas que ce fût encore assez.

Un petit nombre de Créoles, qui

cultivent au milieu de la barbarie

générale, les arts et les sciences de

l’Europe , consolaient nos académ::-

ciens de tout ce qu’il y avait de fati-

gant et de dangereux à être l’objet de

la curiosité inquiète d’un peuple igno-

rant et à demi-sauvage.

M. de la Condamine décrit quel-

ques-unes des fêtes qu’on leur donna:

c’étaient des espèces de comédies,

jouées par de jeunes Métis, et des

danses pantomimes, où nosvoyageurs

furent étor_més de voir des enfants 1 é-

Cms

DE M. DE LA CONDAMINE. 26

péter tous les mouvements d’un as-

tronome qui observe , et contrefaire

d’une manière comique les gestes de

chacun d’eux. L’honneur le plus re-

marquable qu’ils recurent, fut une

thèse de théologie, dédiée à l’acadé-

mie dessciences de Paris. Cette thèse

avait pour objet la nature des actes de

la divinité. Le jésu_ite qui l’avait com-

posée, 1gnorait sans doute avec quelle

sage modestie l’académies’est interdit

|

tout ce qui peut avoir le moindre rap-

port avec des connaissances si subli-

—

mes. Un frère jésuite avait dessiné et

gravé une jolie vignette qui sert de

ps

ü'0ﬁtispice à la thèse, et qui donne

ln

v

des talents des Péruviens pourles arts,

Û

une meilieure idée que la thèse elle-

même n’en donne de leurs lumières *,

]

M. de la Condamine partit de Quito

ï

le 4 septembre. 174s. Peu de jours

S

e

b

* Cette Thèse solennelle ne renferme

b

qu’une seule proposition de théologie pu-

C

rement scolastique.

268

x 4,0 —E

avant son départ, on lui vola ses pa-

piers, le fruit de huit années de tra-

vaux et de dangers, et le seul prix de

la perte de sa santé. La cassette où ils

étaient , renfermait de l’or et des bi-

joux. Il fit publier un monitoire,

mais 1l eut la précaution de déclarer

wl ne redemandait que ses papiers,

et qu’il abandonnait le reste : le mo-

nitoire eut tout l’effet qu'on en devait

attendre. On rendit les papiers, à l’ex-

ception de deux paquets ; ils avaient

pour objet le voyage dans les mon-

tagnes, où le peuple suppose des mi-

nes d’or. On crut qu’ils renfermaient

le secret-de trouver ces mines, et

qu’ainsi on pouvaît se les approprier

en sûreté de conscience.

M. de la Condamine quitta le Pé-

rou, le 11 mai 1743, après huit ans

de fatiques incroyables : il nous a

laissé l’histoire de son voyage. C’est

]à que dans un style souvent élégant,

mais toujours PÎein de chaleur, de

naturel et même de naïveté, on le

E

Ÿ

|

DEM.DE i4 CONDAMINE. 269

voit parler des dangers qu'ila courus,

sans se douter qu’il eût eu besoin de

Ÿ

courage ; ne montrer,en parlant d’un

accident qui le fit tomber deux fois

1D

sans connaissarce au pied de son sec-

Ï

teur, que sa curiosité d’en pénétrer

Ë,

la cause ; ne sentir, en descendaut

el

des bords de la bouche d’un volcan,

$

que le Ch£\griﬂ d’avoir un compagnon

0

qui l’avait empêché des’avancer plus

a

avant; emporter enfin du Pérou le

c

regret de n’avoir pas eu de plus un

I

arc de l’équateur à mesurer.

;

La noblesse etla fierté du caractère

|

de M. de la Condamine lui avaient

nf

mérité la bienveillance des gouver-

@

neurs de l’Amérique méridionale ,

jel

et l’amitié de plusieurs Créoles. De

toutes les nations de l’Europe , l’es-

Pée

pagnole est celle qui a conservé le

ql

plus_longtemps le goût de l’héroïs-

154

me; et M. de la Condamine lui mon-

€\Ç

trait un héros d’une espèce nouvelle,

DL

qui déplayait, pour éclairer et per-

de

fectiohner le genre humain, une in-

|Ï€

270

FI O6 Ë

trépidité qu’on n’a presque jamais

employée que pour l’asservir ou l’ex-

terminer.

Pendant le séjour de M. de la Con-

damine au Pérou , ce malheureux

pays fut exposé à deux fléaux de plus,

la guerre et l‘éruptiou d’un nouveau

volcan.

Un événement de cette guerre

montra à M. de la Condamine que

dans cette carrière la gloire dépend

bien souvent du succès, et le succès

du hasard. Un général espagnol at-

tendait dans la mer du Sud, et près

de l’île de Fernandez, l’escadre de

l’amiral Avson. Las d’une longue

croisière qui devenait périlleuse pour

son escadre , il la ramène dans les

ports du Pérou. Deux jours après,

Anson arrive : ses vaisseaux n’étaient

chargés que de monurants ; ils relâ-

chent à l’île Fernandez ; ôn y trouve

des vivres ; les malades se rétablissent;

et l’amiral anglais, à peine échappé

au scorbut et à la faim, c‘ourt piller

p

|

DEM.DE LA CONDAMINE. 271

et brûler Païta. Il fant bien le regar-

der comme un grand homme ; mais

deux jours plutôt , Anson, hors d’état

de se défendre , serait tombé au pou-

voir des Espagnols : il n’aurait été

qu’un téméraire ; et le général espa-

guol, qui mourut de douleur de ne

l’avoir pas attendu , aurait été un

héros.

L’éruption du volcan deCotopaxifut

presque aussi funeste que la guerre :

cette montagne n’avait point jeté de

flarames dépuis deux siècles , lors-

qu’en 1742 elle s’ouvrit de nouveau.

Des tourbillons de fumée et de flam-

mes s’élevaient du milieu de ces neiges

éternelles qui couvrent la cime du

volcan. Des ruisseaux de lave enflam-

mée roulaient sur des masses de gla-

ces, tandis que les torrents , formés

par les neiges fondues, se précipi-

taient dans la campagne , et submer-

«

D

eaient tout ce que les laves avaient

é.pa rgné.

Pour rcVeqÏr en Europe, M. de la

,

272

E L OGE

Condamine avait à choisir entre deux

chemins :

b

un sûr et bien connu

mais plus long ; l’autre plus court,

ImaIs ddl]°€l‘€uX et que pl"CS(1U€ P€I"‘

sonne n’avait encore tenté : c’était ce-

lui de la rivière des Amazones: M. de

la Condamine le préféra, suivi d’un

seul dome5t1que Métis. Il se rendit

j

à Borja, en

descendant le Pongo ;

c’est le nom d’un détroit où ce fleuve_

1mmense , resserré par une chaîne de

montagnes , se précipite entre deux

rochers coupés à pi

H faut s’aban-

d()[lﬁ€l‘ ans gOUVCI”H&[I à la l'äpldlte

du courant, sur un radeau flexible ,

formé par des claies de lianes, et quia

l’avantage de pouvoir être entraîné

contre les rochers sans se briser. L’ha-

bitude n’a pointexcore familiarisé le

Indiens avec les dangers de ce pas-

sage. Ceux qui accompagnaient M. de

la Çondamme prirent leur route par

terre : il resta seul avec son domes-

tique. Heureusement , c’est son ex-

pression , il passa sur son radeau la

DEM. DE LA CONDAMINE. 273

niit qui précéda son passage. Il s’a-

perent tout d’un coup que tandis que

la rivière baissait , son radeau arrêté

par une branche , allait demeurer

e

suspendu. Il eut le temps de couper

la branche;sanscela, dit-il, ses 7jour-

naux , ses observations , ses caleuls ,

t

les fruits deneufannées de travaux ,

étaient perdus ; 1l ne songea pas seu-

lement au danger de sa vie, Le len-

demain il passa le Pongo , ét parcou-

rut cette galerie tortueuse, bordée

de rochers qui semblent se réunir à

leur sommet, où l’on ne recoit la lu-

mière que d’en haut, à travers les

branches entrelacées des arbres qui

pendent sur le torrent, et forment

un berceau sur la tête du voyageur

,)

étonné. Malgré la rapidité extrême

-

du courant , M. de la Condamine ob-

C

servait la largeur du passage , son

Ï

étendue, sa direction, la vitesse de

e

l’eau, et la hauteur des rochers con-

tre lesquels le torrent emportait son

radeau.

%

n

L

274

E

LOGE

En partant de Borja , il descendit

le fleuve dans un espace de quatre

lj

où cin q cents

4

icues , à travers des

forêts impraticables où l’on à peine à

apercevoi la térre C8CI]CC sous un

amas immense de plantes et de débris

de végétaux qui la couvrent. On ne

pouuaxt trouver une pxen e dans t«ut

cet espace. Depuis la formation de ce

continent

]d nature di)dl]d0ﬂ[lÇ@ à

elle-même y a préparé une couche

épaisse de terre végétale , trésor

qu’elle destine à l’homme

lorsque

bien convaincu enfin que l’or de l’A-

mérique n'a pas rendu l'Europe plus

heureuse , 1l n°it a pius y chercher que

le repos, le bonheur, un beau ciel €

ue ter

fertile

Quelques peuplades sauvages er

rent sur le

bords du fleuve

Mmais

depuis que les Eur opéens y ont paru

les indivènes se sont enfoncés dans les

terres CC‘s nomines ont P(‘l] d 1dCES ,

parce qu’ils ont peu de besoins ; leurs

langues sont pauvres ; les objets de

es

/

DE M. DE LA CONDAMINE. 275

leurs desirs sont en petit nombre :

mais leur indolence, que nous appe

lons stupidité, prouve que leur état

neleurest point insupportable, tandis

que cet excès d’activité , dont nous

sommes sI vains, ne prouve peut-être

autre chôse que l’excès de nos mise

res. Les noms qui désigaent des idées

abstra tes, leur sont même INCORN-

!

nus

1is n'obt pomL C

le termes pour

nommer la vertu;

mais ces sauva Ses

sans morale , et même sans religion

se servent, pour la chasse, de f kcue

empoisonnées, dont la moindre bles-

sure d()IJDCUDÇ mortsureet iJl UI]]P{C à

et cette arme terrible

jamais ils ne

l’ont employée, même contre leu

E€nnenis.

Parmices peuples , il en est un qui

alasingulière coutume d ‘aplatirentre

deux ais, latête desenfars uouveaux

nés; ce n'est pas qu'en les condam-

nant par cette opération à une 1mbé

cillité incurable, 1ls aient cru 1‘eud|C

leur bonheur assuré , comme l’out

E

L'0GE

276

imaginé quelques philosophes qui

SU})})OS€DÎÏ que ce sont la p1“évo_y&n€€

et la réflexion qui rendent nos maux

si amers : ces peuples ne veulent que

procurer à leurs enfans l’avant:xge de

ressembler à la pleine lune.

M. de la Condamine arriva enfin

à Cayenne ; 1l avait levé une carte

exacte du cours de la rivière des

Amazonnes ; il avait recueilli des ob-

servations sur tous les objets qui peu-

vent intéresser un philosophe : mais

il y avait en vain cherché ce peuple

de femmes armées , qu’une tradition

ancienne placait sur les bords du Ma-

ragnon. On y avait vu”, disait-on,

des tmuî)€S de femmes guerrières :

le reste n’était , selon toute appa-

rence , qu’un roman que les Euro-

péens avaient imaginé d’après les an-

z

ciennes fables grecques. Les hommes

sont tellement nés pour l’erreur,

qu’une fable, une fois introduite, se

reproduit sous toutes les formes pos-

sibles : il semble qu’ils ne la laissent

DE M. DE LA CONDAMINE. 277

échapper qu’à regret. Pour établir

une répub!ique d’Amazones et là per-

pétuer, il faudrait un système de lé-

——

gislation si compliqué, que ce n’est

pas chez des sauvages que l’on pour-

=m

rait trouver un peuple de femmes.

Tel fut ce voyage où M. de la Con-

damine déploya, pendant dix ans,

Ÿ

un courage d’autant plus rare, qu’il

n’avait point de spectateurs ; que la

crainte de l’opproï_>re ne le-forcait pas

LS

d’être brave ; qu’il fallait affronter

des dangers qui se présentaient sous

une forme effrayante et nouvelle : 1l

n’était pas même soutenu par l’idé

d’une mort glorieuse ; il savait trop

},

bien que les hommes ne jugent que

par l'événement; et que sa mort,

cachée dans des déserts, ne pourrait

qu’attivrer à sa mémoire le 1‘€proch€

n:

d’une témérité insensée.

1e)

M. de la Condamine attendit à

g

Cayenne un vaisseau de France, pen-

se

dant cinq mois entiers : 1l ne lui res-

D

tait plus rien à faire, et son courage

u,

s#

278

rL.0e€tr

l’abandonna ; il avait résisté à dix ans

de fatigues et de dangers, il ne put

résister à cinq mois de repos. Cette

ame active, que l’espérance d’être

utile, et le plaisir d’agir, avaient sou-

î

tenue jusque-là, ne sentit plus que la

douleur d’exister seule : il tomba dans

cét état d’angoisse, où l’homme ,

éprouvant le besoin de sentir, inter-

roge tout ce qui l’entoure et où rien

ne lui répond. Alors, n’existant plus

que par ses souvenirs, et rempli de

l’idée des lieux où il à commencé à

vivre et à aimer , il sent avec amer-

tume qu’il n’y a que ce seul endroit

où il puisse espérèr d’être encore heu-

reux , et que des obstacles insurmon-

tables l’en séparent. La santé de M.

de la Condamine fut altérée par la

mélancolie, Ct une maladie lente le

consumait, lorsqu’il recut des lettres

du gouverneür de Surinam, qui lui

offroit les moyens de revenir en Eu-

rope ; 1l accepta ses offres, et s’em-

barqua pour An‘mteïd&zp.

=

——s

p

se

cP

DE M. DELA CONDAMINE. 279

À son retour en France, il trouva

l’académie oc cupée de comparer les

mesures du degré de latitude, prise

à l’équateur et au pôle, avec celle

du degré de France, et d’en déduire

la véritable figure de la terre ; mais

l€S C()llb€(iu€‘lﬁ€‘b (lUl I‘€‘l]!tdl€l‘]t dL

cétte comparaison, prouvereut que

le pmb‘eme n’étaït pas aussi Slmpl€

qu’on l’avaitsupposé d’abord : c’est ce

quia depuisété confirmé par les savan-

tes recherches d’un grand géomètre

qui a réuni au génie le plus brillant

cet esprit de doute et de réserve mal-

hCUICUS€Ü]C'H sisrate, el (Cp€ﬂ(]£lﬂt

s1 nécessaire dans les aj plications du

caleul aux phénomènes de la nature

Mais si la mesure d'un desrén’a pas

ff }\021 déterminer la figure de

}

notre <Y.o

De

Il

prouyé du moins

que ld 1eue est un sphéroide aplati

par lea;wn s; vér Œcquc la précession

des équinoxes et le retardement du

]

])CÛ Uie SOus

.L‘I

uateur, confirment

€

lement.

Ë L”OGE

280

‘Fel fut le principal fruit que lÎes

sciences retirèrent du voyage de M.de

la Condamine ; et quel en fut le prix ?

_

Un peu de gloire, des querelles et

une surdité incurable. On deman-

dera peut-être quels ont été les objets

de la dispute qui s’éleva alors entre

MM. Bouguer et de la Condamine ?

entre deux hommes qui , pendant

plusieurs années, avaientcouché dans

la mêmechambre,souslamême tente,

et souvent à platte terre, enveloppés

dans le même manteau ; qui s’étaient

donné, pendant tout ce temps, des

marques publiques d’uné estime réci-

proque, et qui ne pouvaient se diviser

sans perdre de leur considération , et

sans nuire à la gloire de leur .entre-

prise. Nous sommes affligés d’être

forcés de répondre , qu’à peme peut-

on apercevoir l'objet réel de cette

dispute

mais il est plus aisé d’en

deviner les causes morales.

M. Bouguer ne pouvait se dissi-

muler la supériorité qu’il ay‘ait sur

“E

es

=

DE M. DE LA CONDÂMINE. 281

M. de la Condamine, comme mathé-

;

maticien. Tout ce qui, dans la mesure

du méridien, exigeait des connais-

sances profondes, de l’inyention , de

la sagacité, il le regardaitcomme son

ouvrage : selon lui, M. de la Con-

damine n’y avait mis que du zèle,

de la générosité , une application in-

fatigable et du courage. M. Bouguer

croyait donc , et sans doute avec jus-

tice, devoir être le premier objet de

l’attention publique : 1l voyait cepen-

dant que M, de la Condamine, ré-

pandu dans toutes les sociétés , possé-

dant l’art de persuader aux 1gnorants

qu’ils l’avaient entendu , rapportant

des observations singulières et pro-

pres à amuser la curiosité frivole des

gens du monde , écrivant avec assez

d’agrément pour se faire lire, avec

—

trop de négligence et un ton trop

simple pour blesser l’amour-propre

|

ou exciter l’envie ; intéressant par son

courage , et piquant même par ses

défauts, avait entièrement fait oublier

%

282

% 1 06.615

les savantes recherches de son collè-

gue, qui semblait, comme on le lui

dit un jour à lui-même, n’avoir été

au Pérou, qu’à la suite de M. de la

Condamine.

M. Bouguer pouvait donc regarder

M. de la Condamine comme un en-

nemi de sa gloire, du seul bien dont

i] fût jaloux. Déja assez âgé , lorsque

ses talents le firent appeler dans la

capitale,et préférant, par goût comme

par habitude, le travail à la société, il

n’avait pu acquérir cette connaissance

des hommes qui apprend à apprécier

leurs injustices et à les supporter. Il

n’eut pas la patience d’attendre du

public et de M. de la Condamine lui-

même, la justice qui était due à ses

talents ; il ne sentit pas assez que le

bruit que l’on fait à Paris ne dure

qu'un moment, et que la gloire atta-

chée à des ouvrages de géhie, estéter-

nelle comme eux. La relation de son

voyage fut pleine d’humeur contre

M. de la Condamine qui n’y répondit

es

æ

\ 15E M. DELA CONDA MANE, 283

qu'avec gaieté 5et le public, incapa-

ble de juger le fond de cette dis-

— e r e

eussion , fut pour celui qui savait l’a-

muser.

À peine M. de.la Condamine fut-il

débarrassé de cette dispute , qu’il se

livra à un objet dont les sciences et le

commerce devaient retirer un égal

avantage , dont l’exécution était sim-

à

ple et facile ,et qui n’aété abandonné

Ë

que par l’indifférence générale des

Ï

hommes pour ce qui n’est utile qu'au

public

cCest l’établissement d’une

q

;l

mesure universelle. Il proposait de

choisir pour unité , la longueur du

pendule sous l’équateur , longueur

vérifiée par cinq habiles observateurs,

d’après une longue suite d’expérien-

es

ces; et cette mesure, qu’aucune idée

l

de vanité nationale n’aurait fait reje-

i6

ter par aucun peuple , ne pouvait

f"

changer qu'avec une révolution dans

]

q

le globe. Il y avait longtemps que ce

projet occupait M. de la Condamine ;

l

l

et c’est en l)âl‘li@ d£U]S ceite vue que

.

r>

,

34

ÏËLOGE

ses recherches sur la longueur du

peñdule, tiennent une place si con-

sidérable parmi les travaux de son

-

VOYaBE.

Nous voici arrivéé àl’époque laplus

glorieuse pour lui ; au moment d’une

vie toujours si bien employée , où

peut-être il a été plus utile : je veux

parler de ses ouvrages en faveur de

l’inoculation. Parmi les maux que les

conquêtesontfaitsàl’espècehumaine,

un des plus cruels, du moins par sa

durée , est d’avoir répandu sur la sur-

#

face de la terre entière, les vices, les

erreurs, et les maladies de chaque

climat. C’est ainsi que les conquêtes

des Arabes, les croisades et les bri-

gandages des dévastateurs de l’Amé-

rique ont porté dans tout le-globe,

des maux que la nature avait cachés

dans les déserts de l’Arabie et dans

les forêts des Caraïbes. Peu d’hommes

évitent la petite vérole : environ un

quatorzième de l’espèce humaine en

ést la victime ; et parmi ceux dontelle

p

DE M. DE LA CONDAMINE. 285

épargne la vie, combien n’y en atil

pas qui restent ou défigurés , ou con-

damnés à des infirmités qui rendent

la vie amère, et ne finissent qu’avec

elle? On observa bientôt que cette

maladie n’attaque qu’une seule fois

chaque individu, ou du moins que les

rechûtes en sont trop rares *, pour

qu’un homme sensé puisse les crain-

ÿ

dre , ou se précautionner contre elles:

on vit ensuite qu’il y à des circons-

mts

tances où cette maladie est plus bé-

nigne, et qu’on éviterait une partie

du danger , si on pouvait choisir le

temps où on l’éprouverait. On savait

enfin qu’elle se communique ,soit par

l’attouchement d’un malade qui en

“

estattaqué, soiten respirant le même

air que lui : de là vint l’idée d’une

! On ne connaît aucune observation faite‘

avec assez de soin , et par des honimes assez

dignes de foi, pour qu’il en résulte véri-

tablement , que de pareilles recherches ont

eu lieï.

sd

286

=

ÉL0G&:

softe d’inoculation qu’on a trouvée

presque partout établie de temps im-

mémorial. On voit dans nos villages,

des parents exposer leurs enfants à

la contagion de la petite vérole, parce

quecette maladie estregardée comme

moins dangereuse à cet âge. Il ya

loin de cet usage à la pratique de l’in-

sertion, à une méthode par laquelle

on peut non -seulement choisir le

temps de la maladie , mais encore en

diminuer les dangers au point de la

réduire à une incommodité légère.

Cependant l’inoculation, que despeu-

plessi éclairés n’ont adoptée qu’aprèes

tant de résistance , s’était établie sans

peine chez une nation a demi-bar-

bare. Cette pratique , si salutaire pour

conserver la vie des hommes, et ce

qui n’est pas moins important peut-

être , la beauté des femmes , tire son

origine de la Circassie, d’un pays où

cette beauté est un objet de com-

merce. Un médecin grec la répandit

parmi les chrétiens de Constantino-

£

;

DE M. DE LA CONDAMINF,. 287

ple. Miladi Montaigu lÎapporta en

Angleterre , d’où il semblait qu’elle

dût se répandre en peu de temps dans

à

le reste de l’Europe… Mais il suffit

j

qu'une nouveauté soit utile pour

éprouver de grandes contradictions :

elle a pour ennemis tous ceux à qui

elle nuit; et il est difficile de faire le

l

bien du grand nombre des hommes,

le

sans faire le mal de quelques-uns: or

d

ce petit nombre est plus éclairé, plus

(

uni, plus ardent pour ses intérêts ; et

%

c’est là surtout ce qui rend le bien

e

presque toujours impossible. D'ail-

leurs, les erreurs et les abus se tien-

$

05

nent par une chaîne d’autant plus

|

forte, qu’elle est souvent impercepti-

U

ble : ceux qui ont intérêt à perpétuer

ces erreurs ou ces abus , font cause

(

commune , et forment entre eux une

l

Ligue nombreuse et puissante , contre

N

laquelle tous les efforts de la raison

ù

n’ont que trop souvent échoué.

Ï

.Î;

L’inoculation ne pouvait donc man-

Il

quer d’exciter des clameurs; et il

e

288

1061

était à craindre qu’elles ne l’'empê-

chassent de s’introduire en France,

chez une nation aussi opiniâtre dans

ses préjugés, qu’inconstante dans ses

modes ; où la maxime, g2°7/fautfaire

comme les autres , est celle qu’on ré-

pète le plus à la jeunesse , et presque

la seule dont elle se souvienne. M. le

F

Régent avait songé à faire essayer

l’inoculation sur des criminels et dans

Î

les hôpitaux. Tl mourut lorsque son

courage et ses lumières allaient le

rendre utile à son pays. Des méde-

cins éclairés * avaient élevé la voix et

Ü

on ne les avait pas écoutés. Enfin, un

h

grand poète, dont nous admirons les

k

talents, et dont la postérité sentira les

bienfaits, fit le premier entendre au

\

public les avantages de cette méthode.

Cependant l’inoculation se pratiquait

en Angleterre, presque sans contra-

diction : la Hollande, Genèvel’avaient

rrrs

#

Îhä.Èïoguez4 dans un ouvrage imprimé

N

en1725.

ä

e

DE M. DE LA CONDAMINE. 289

ÎC

adoptee et la pratique en était en-

CËs

core inconnue en France , 101sque

M. de la Condamine s’en déclara l’a-

l

es

pôtre. Il avait été témoin en Améri-

IU

que des succès de l’inoculation : un

Jèe

missionnaire qui la connaissait, l’avait

ue

employée dans une épidémie , et il

le

avait sauvé la peuplade qu’il dirigeait,

yêr

- d’une destruction totale; car la cha-

es

leur du climat, et peut-être la dureté

s0i

de la peau des sauvages , toujours ex-

à

posée à l’air et enduite de vernis,

e

rendent môrtel, dans l’Amérique,

el

ce funeste present que les FUI‘Op€€HS

un

* luiont fait, et dont elle s’est si cruel-

\l

5

lement vengée. Bien convaineu de

aÏ€S

l’utilité d’une méthode si importante,

e q

M, de la Condamine regarda comme

l

(

un devoir d’employer toutes ses for

vl

ces pour la soutenir et la répandre.

jtrà

Ce n’est point aux savants qu’il s’a-

‘dressa dans*ses ouvrages; ou les sa-

p

vants n'ont point de préjugés, ourien

jné

ne les peut détruire. C’est pour les

gens du monde, pour les mères ten-

Is

I3

290

ÉLpGE

dres , et dont le courage avait besoin

d’un appui, qu’il écrivit ses mémoires

sur l’inoculation. Il les écrivit avec

agrément, pour qu’ils fussent lus ; et

il y mit moins de raisonnement que

d’experience, Il cherchait à rassem-

bler des faits avec une activité infati-

gable. Les ennemis de l’inoculation

avaient trouvé plus commode d’en

inventer de faux : il fallait les détruire ;

(

et ce n’est pas ce qui à le moins coûté

à M. de la Condamine , ni peut-être

ce qui à le moins servi à safeause. Son

premier mémoire est de l’année 1754;

et c’est en 1755 que M. Tenon, de

d

cette accadégie , eut le courage de

(

faire, en France , les premières ino-

’n

ulations. Il n’en fallait plus pour s'y

soumettre; mais il en fallait encore

f

il fallait en outre

pourles tenter

de ce courage d’esprit qui brave les

erreurs de la multitude, qui fait qué

l’on règle sa conduite sur sa propre

raison, et non sur l’opinion que les

autres hommes formeront d’après

l’événement,

\

T

e

DE M. DE LA CONDAMINF. 291

]Ü

L’inoculatïon, toujours combattue,

es

faisait toujours des progrès. On es-

(

saya d’effrayer le gouvernement ; on

el

osa même invoquer le nom de la re-

uC

ligion ; enfin, à force de cris et de

e

faits, ou exagérés ou faux , on obtint

Je

du parlement un arrêt qui, dans la

vue sans doùteîr‘es-sage de prévenir

en

les épidémies que l’usage imprudent

re,

de l’inoculation pouvait multiplier

ife

dans les villes, mit des entraves à la

e

liberté d’indculer. Mais cet arrêt , en

O

rendant l’inoculation impraticable ,

ÿ

excepté aux riches, privait de ses

le

ayantages le plus grand nombré des

de

citoyens. La faculté de médecine, et

u0

même la faculté de théologie, furent

consultées. Celle de théologie répon-

çoré

dit prudemment, que tout ce qui était

utL

salutaire aux hommes, était agréable

à Dieu, et qu’il n’appartenait qu’aux

; Ï€S

médecins de juger de l’utilité des're-

qu€

mèdes. La faculté de médecine donna

gp1‘€

deux rapports contraires » et chacun

{ys

jèS

fut signé par un égal nombre de myé/—.

e

d

N

ÉLOGE

292

decins. Lorsqu’enfin cette que'rèîîe

eut ocenpé le public, ‘presqu’aussi

longtemps que si elle eût été frivole,

il l’oublia. Les anti-inoculateurs ces-

sèrent de crier, ou Pon cessa de les

entendre ; et heureusement l’inocu-

lation coutinua d’être pratiquée. Pen-

dant toute cette dispute, M. de la

Condäamine n’avait cessé de la défen-

dre par.des raisonnements, par des

faits, etmême par des plaisanteries :

c’est partout l’arme la plus sûre ; et

même , dans les pays où l’on ne parle

point au peuple assemblé , la seule

qu’on PUÎSS€ employer avec succès

contre les opinions p0pulaires.Tr‘es—

eu d’hommes sont en état de suivre

les preuves d’une vérité ; mais tous

rejettent une opinion qui est deve-

nue un ridicule. Cette disposition

d’esprit n’est point particulière aux

Francais. Chaque nation a ses plai-

santeries, bonnes ou mauvaises , tris-

tes ou gaies , dont ceux qui veulent

dominer les opinions font un usage

également heureux. -

-

P

-

DE M.DE LA CONDÀMINE. 2'93

le

M. de la Condamine vécut assez

S

pour jouir du triomphe de l’inocula-

Ë,

tion pratiquée en Angleterre , en

)S.

France, en Allemagne, dans le Nord,

5

en Suisse, en Hollande, en Îtalie.

11

L’Europe entière retentissait des suc-

e

cès des inoculateurs : les rois, en se

à

soumettant à l’inoculation , avaient

n-

entraîné une foule de particuliers ;

l

et ses adversaires n’osaient plus l’ap-

S

peler absurde ou impie. Ce n’était plus

@

à la voix de la raison que l’on cédait,

Je

mais à celle de l’exemple, qui malheu-

reusement est faite pour être entendue

$

par un plus grand nombre d’hommes.

M. de la Condamine eut même la

Ge

consolation de voir sa famillè donner

j16

Qi

cet exemple dans la province , expo-

f

sant sans cesse au public les succès de

joil

l’inoculation , et lui en préparant de

us

nouveaux , parlant toujours avec une

candeur qui persuadait, avec une

Ifzi'

VPid

chaleur qu’il devait à une conviction

I

intime, et ne laissant jamais au public

le temps d’oublier l’inoculation , ni

294

ELOGE

d’être la dupe des faits allégués contre

elle. Si, par l’effet d’un usage géné-

al de lmocumtron le ﬂcau terrible

de la petite vérole disparaît un jour

de la terre (comme ilya peut—etr

lieu de l’espérer ), lorsque ses ravages

ne seront plus connus que par les dcs—

cr1pt10ns cﬂmyantes consignees dans

nos livres, le nom de M de la Condami-

nesera prononce ave attendn%ement

par quiconque attachera quelque prix

lavie , ousentira celui de la beauté.

I

En 1757, M. de la Condamine fit

un voyage en Italie. Comme 1l n’avait

pour objet qu ’une dissipation utile à

sa santé , il évita de porter avec lui

des instruments ; il voulait qu’il lui

fût impossible de faire des observa-

tions. Heureusement son p10 jet était

L

1ncompat1blc avec la curiosité tou-

jours agissante, qui étaitle caractère

de son esprit. À son retour , il lut à

l’académie un mémoire rempli d’ob-

servations sur l’Italie. Ses recherches

sur les mesures anciennes en sont la

—

%

en

DE M. DE LA CONDAMINE. 295

u

î)dl tie la plus curieuse. Comme on

]C

connaît à peu près les limites de ces

ble

mesures, il imagina de les détermi-

JUF

ner avec plus d exactitude , d’après

Lre

cette idée ingénieuse que chaque par-

'CO

tie principale des édifices anciens a

dû contenir un nombre rond de me-

\S.

sures. M. de la Condamine mesur

05

m

donc ; avec la plus grande exactitude,

les dimensions des édifices de Rome

en

PI ÜS

les mieux conservés ; et supposant

(

qu'’elles étaient d’un nombre rond de

fl

p1eds romains , qu *il savait être d’en-

il

viron onze pouces, il trouva des va-

leurs de ce pied assez d’accord entre

elles; et il en déduisit une Vd1€ur

\ui

L:l

moyenne. En parcourant l’Italie ,

M. de lè. Condamine la trouva cou-

à

verte de débris de voleans : l’Auver

fail

ql

gne , le Languedoc, l’Irlande, lesiles

eré

du nord de l’Ecosse, une partie de

ul

l’Irlande et de l’Allemagne,offrent les

mêmes objets ; et tout, sur la surface

[

h

du globe, annonce de grandes réva-

lutions antérieures à nos h]thII‘CS.

#

Ja

296

ÉLOGE

M. de la Condamine vit à Naples le

Vésuve et les antiquités qu’on reti-

raiten foule d’une ville ensevelie 1l y

à plus de seize siècles sous les laves

de ce volcan’, et sur les débris de la-

quelle on construisait de nouvelles

babitations ; tant l’habitude à le pou-

voir de familiariser les hommes avec

les dangers les plus effrayants : il se-

rait plus aisé qu’on ne crôit de les

guérir de la peur , et par conséquent

de la plupart de leurs erreurs et de

leurs maux.

M. de la Condamine avait vu à

Gènes ce vase d’émeraude que le

peuple regarde comme une relique,

@

et les gens plus éclairés comme une

antique très précieuse ; il y avait ob-

servé des bulles d’air et d’autres mar-

ques qui semblent prouver que ce vase

si vanté, ce gage sur lequel les Génois

ont jadis emprunté des sommes si

considérables , n’est qu’un plat de

vefre coloré. M. de la Condamine eût

voulu le soumettre à une épreuve

ÉFs

DE M. DE LA CONDAMINE. 297

h

plus sûre, et en examiner la dureté.

l

Les idées réligieuses qu’on a eu soin

ly

d’attacher à ce monument, les pré-

e

cautions avec lesquelles on le montre,

Îge

et qui prouvent combien les posses-

les

seurs du vase craignent ces épreuves,

1

les rendent difficiles et même dange-

ec

reuses. On prétend néanmoins que

M. de la Condamine eut l’audace de

se

l&

les tenter ; qu’en faisant semblant

d’examinerle vase avec une attention

el

de

scrupuleuse, il allait en essayer la

dureté avec la pointe d’un burin, lors-

à

que, heureusement pour la réputation

\e

du vase, le prêtre chargé de ce dé-

UC,

pôt sacré, lui arrêta la main. Peut-

ué -

être eût-il été plussage , et surement

1

il eût été plus prudent de respecter

l’erreur populaire. Un philosophe qui

ql

s’expose à un danger, pour s’assurer

’ﬂSÈ’:

d’une vérité si indifférente, pourra

noi

paraître ridicule à bien des gens : ce-

$ ÿ

pendant cette i‘mpruden-;-e ne peut

d

être commise que par un homme en

el

qui l’amour de la vérité est une véri-

ÿe

:E; IJ

OGE

98

table passion ; et ne pourrait-on paæs

dire qu’il n’y à point d’erreur indiffé

rente , du moment où elle est adoptée

par une nation entière ?

De tout ce que M. de la C0nda-

mine rapporta d’Italie,, ce qui devait

lui être plus cher , était une dispense

I

qU] lui })€‘l mettait d epoua r sa niece.

Î

M. de la Condamine , âé alors de

cinquante-cinq ans, avaitbesoin d’une

compagne ; mais il ne voulait ni se

rendre ridicule, ni faire le malheur

de personne. Il trouvait dans sa nièce

une jJeune femmie accoutumée à I al-

Ï

mer comme un pere a re9pecter en

lui sa gloire , sés talents, et jusqu'à

des infirmités qui n etaient à ses yeux

p S

que les marques honorables de ses

ciences. Il crut

travaux pour les

qu’une femme raisonnable sensible,

et quisavait combien 1l est rare que les

convenances de fortune et de naissan-

ce , plus recherchées que celles d’où

dépend le bonheur, permettent d’é-

pouser celui que le cœur aurait Cl]Olbb

ce

DE M. DE LA COND AMINE. 290

ps

,

pOUÏTEIIË ne pas regarder comme un

(

malheur de s’unir à un oncle en ql11

e

elle était assurée de trouver un ami.

Cette union fut heureuse : sûre de la

da-

confiance et de la tendresse de son

jail

ari, les mouvements d’humeur

sé

inévitables dans un homme dont l’ac-

e

tivite prod1g,œuee était contrariée sans

de

cesse par ses lnﬁI‘fülî(:‘S me pﬂl‘d]S—

uné

saient à M."° de la Condamine qu'un

I SE

alheur de plus dont elle devait le

u

consoler. Quelque longue quclque

(

infirme qu’ait été la vieilleese de son

l

mari, jamais elle n’a cessé de lui

en

prodiguer les soins les plus tendres

P_3.

quine lui coûtaïent rien. L’idée qu’elle

eux

1emplxssaxtun devoir sacré à plus d’un

titre, soutint son courage; et il lui

; s6

qril

semblæt que , soigner la Vl€]”€b%e de

M. de la Condamine , c’était acquitter

1b16

e |s

les dettes de l’humanité. Loi squ’en-

ssal

fin elle à eu le malheur de le per dre ,

elle l’a pleuré ,

doi

comme une ]€UUC

"

epowe pleure celui qu’une mort pré-

1Bh

maturée luienlèvé,commeon pleux e

_

une l)€I‘t€ 11T CP&I‘dÏ)IC

300

ÉLOGE

Le\ voyage d’Italie ne f'ut‘ pas le

dernier qu'entreprit M. de la Conda-

mine ; il alla en Angleterre dans l’an-

née 1763. Jusque-là il n’avait voyagé

que pour faire des observations sur

la nature : ce fut alors pour voir des

hommes, Le pays qui a été le berceau

de l’inoculation , devait exciter sa cu-

riosité ; etquel homme n’est-pas avide

de connaître une nation à qui le genre

humain doit Bacon, Locke et Newton!

A peine arrivé à Londres, M. de

la Condamine y essuya une légère

injustice. Il invoqua le secours des

lois anglaises si justement admirées

de l’Europe entiere , et si peu imitées ;

|

mais il apprit avec étonnément que

ceslois ne lui assuraient aucune répa-

ration. Il en appela à la nation an-

glaise, quinese trouva point blessée

du reproche de manquer de police,

et qui n’eut garde de se corriger. Ja-

louse à l’excès de ses droits, elle croit

que, dans une constitution telle que

la siînne » plus on multiplie les fone-

DE M. DE LA CONDAMINE. 3

>]€

tions du gouvernement plus la liberte

Ü

est en dan ger.

àl

Peudetemps apr esson retour d’ An-

agt

gleterre , M. de la Condamine fut

SUI

attaqué d’une insensibilité presque

des

totale dans les extrémités. Il sentit

q

alors que le temps du travail était

u-

passé , et qu’il ne devait plus songer

10e

qu’à dérober à l’ennui ce qui lui res-

l]re

tait encore de temps à vivre et à souf-

0

frir Le talent de la poésie qu il avait

b

négligé depuis son enfance devint

el

alors sa ressourcè. Il réussit souvent

es

dans les petites pièces où il ne faut

5

ceS

que de l’esprit, du naturel et des

S,

tournures pqudﬁl€S v t(PLCl 1re en

qll€

vers estle fruit d’une longue étude,

à moins que le génie n’y supplée : ï

ä

eq

n’est donc ] ]àmaxs le partage de ceux

QU

pOUI‘ (}Hl la })0€91€ n’est qu un délas-

)\SE€

sement

mais seulement du petit

ice,

nombre d’hommes dont elle est la

J

p1‘em1€1e OCCUI)&ÜOÛ ou le premœr

10l

plaisir Cependant on lira toujours

(;Ui

les vers de M. de la Condamine sur

1

T E

302

E L

O6GE

l’inoculation , et ses chansons sur des

infirmités dont lui seul pouvait avoir

le courage de plaisanter.

Quoiqu’incapable , par sa situa-

tion, de rien faire pour les sciences,

il aimait à s'occuper de ce que le

autres faisaient pour elles. Lorsqu’il

V

h

ne fut plus en état de venir à l’aca-

$

démie, il voulut du moins en par-

courir les registres , et lire ceux de

(

mémoires dont l’objet lui paraissait

t

intéressant : il essaya même de ren-

W

dre utiles au public ces mêmes ma-

ladies qui l’empéchaient de le servir

Nl

dune autre maniere : il pI‘OPOS& un

prix sur la nature de l’espèce de pa-

&

Ÿs

ralysie dont il était attaque L’aca-

démie de Berlin consentit à en être

à

juge. Il se soumit à de longues ex-

l

périences d’électricité qui malheu-

reusement ne le soulagèrent pas

q

Enfin , lorsqu’il n’eut plus rien à don -

}

ner à l’humanité, il lui fit le sacri-

]l

d

fice de sa vie. Ayant lu la descrip-

tion d’une opération peu connue en-

(

_—

—

DE M. DE LA CONDAMINE. 303

ÙEa

core , et qu’on proposait comme utile

O

pour guérir une des maladies dont

il était attaqué, 1l voulut consacrer

U-

le peu qui lui restait de jours à une

S,

épreuve utile : il se soumit à cette

Jes

opération , instruisit le chirurgien

l

qui devait la lui faire,, en discuta avec

C

lui tous les détails. L’opémtion fut

J

secrète; et aucun mot, aucun signe

d€a

de douleur ne trahit ce mystère ,

se |

même aux yeux de sa femme que sa

tendresse

devait rendre : si

clair-

jei

m

Voyante.

ÿir

! meurut des suites de cette opé-

QU

ration , sans que son courage ,, sa

Ï)ﬁ

gaieté et son activité se soient démen-

Jagae

tis un seul instant, Quelque temps

après l’avoir soufferte , il dressa un

] el

es f

mémoire de réponses à des qu'es-

tions sur les mœurs des Américains,

h

qu’un savant étranger lui avait pro-

| }]Hâ«

posées. Peu de jours avant sa mort,

don*

1l voulut faire confidence de son état

gaﬂ'i'

à un ami ; et le premier mot de cette

“S‘…P’

peur

Çor1fidence fut un couplet plaisant sur*

S

304

EÉLOGE

les suites de l’opération qui le con-

duisait au tombeau. Son ami étonné

de ce début, le fut encore davan-

tagé lorsqu’après lui avoir achevé le

détail de ses maux, ë/ faut nous quit-

ter, dit le mourant, 7’ai deux rè-

{

‘

ponses à faireen Espagne ; c’est le

jour de la poste , le courier pro-

0

chain , peut-être , 1l ne sera plus

l)(

temps. Dans ces derniers jours-où ses

h

douleurs lui laissaient à peine une

d

heure de relâche , il fit encore des

Ê

vers. Toujours semblable à lui-même,

{o

il fut sans faste comme sans faiblesse ,

et vit s’approcher la mort du mème

œil dont il l’avait bravée tant de fois.

Se

Les lettres, les sciences et l’huma-

Ÿ

nité le perdirent le 4 février 1774.

Cette simple exposition de la vie

de M. de la Condamine te peint mieux

que tout ce que je pourrais ajouter.

Incapable de jalousie , puisqu’il n’en

eut pas même contre M. Bouguer ,

il n’eut point d’ennemis, ou du moins

p

l ne crut pas en avoir. Son amitié

——

:Î

%

f

DE M. DELA CONDAMINE. 305

était courageuse et constante : zélé

COl

Onne

pour le service de ses amis, capable

de leur faire des sacrifices , il se li-

àl

vrait aux soins de l’amitié avee cette

él

activité, cette ardeur qu’on n’a que

(//{ll

pour les plaisirs : il semblait qu’agir

y 1

était son premier besoin Cependant

s6 e

]H‘0'

on voit qu’il soupirait apres le re-

p”lî

pos; il le regardait comme le seul

bien réel de la vie ; il croyait insensé

où sé

de le sacrifier à l’amour de la gloire :

p LIn

=xs 2

mais le repos qu’il regrettait lui eût

C des

été insupportable. Tel est le sort de

ébé,

tous les hommes : l’action nous épui-

se ,

se, le repos nous tourmente; et il

\ème

semble que la nature ne nous laisse

f0i

que le choix de la fatigue ou de l’en-

hom

nui. Mais l’ exemple deM de la Con-

m

damine prouve du moins que l’acti-

]3 fI

vité est un grand bien

ÉOU]OÜ\“S oc-

en

cupe toujours a<*1%:mt, il n’eut ja-

‘0Ïl [9l

mæs 1€ lemps de sentir ses maux ; et

nl

malgré tant de souffrances

il ne fut

[]ZHÜ‘

S

point malheureux.

"

v ﬂlÜlp p

-

On n’a pomt de grandes qualités à

lm]U€

J06

E L0G’E

un degré si élevé , sans avoir aussi

les défauts qui en sont l’excès. L’ac-

tivité de M. de la Condamine allait

jusqu’à l’inquiétude , et le rendait

souvent 1I1MPpoOI tun à eeux qui ne pou-

I

vaient prendre le même interet que

w

]u1 aux ChOS€‘9 qui lOCCUPd]€HÎ Son

el

zèele extrême p()ur tout ce qui est

cé

utile , ne

Jn permettmt pas de croire

8

qu’il y eût rien d’indifférent : 1l en-

jo

trevoyait dans tout une utilité au

VI

moins cîownce et souvent il met-

le

tait aux petites cl 10ses une importan-

hh

ce fatigante pour les autres. Sa cu-

l

riosité devait le rendre indiscret; elle

d

était en lui une véritable passion à

n

laquellç il sacrifiait, sans même s’en

l

apercevoir , ces bienséances d’usage

à

qu’il est bon sans doute de respecter

0

to iJours, mais rluxquclles nous atta-

?

chons peut-être trop d’importance. Il

$

était avide de réputation : mais il sem-

S

blait en amer par p1‘cfercncc ce

qu’elle a d’incommode pour la plu-

()]I«

part des hommes, ces détails de cor-

l

p

*r

DE M. DE LA CONDAMINE. 307

IIs

respondances et de visites qu’elle en-

10l

traîne. Il entretenait un commerce de

\

lat

lettres immense , et sur toutes sortes

t

d’objets avec les savants de toutes les

nations, et dans tous les genres. C’é-

pÛIP

tait un moyen de satisfaire à la fois

qllﬁ

Sn

et sa curiosité et son amour pour la

est

célébrité : car le savant dontles étran-

tont

gers parlent le plus, n’est pas tou-

|en-

jJours celui qui fait les meilleurs ou-

é

Ü

vrages, mais celui qui écrit le plus de

ml

lettres. Il entendait, il écrivait même

N

la plupart des langues vivantes : il

c-

lisait tous les livres : on aurait peine

el

e

à citer une seule chose dont on ait

100 d

parlé de son temps, et sur laquelle

Ë b€ﬁ

il n’ait pas écrit; un homime célèbre

Sal

avec qui il n’ait pas eu des li_äisons

ec

(al

ou des disputes; un journal où 1l n’ait

\l)

1Q ê…(

pas inséré quelque pièce. Il avait be-

…(‘€,n

soin de répandre au dehors ses idées,

]] se

ses opinions, ses projets, peut-être

même aurait-il été fâché que le pu-

pce @

(

D

I

blic fût longtem'ps sans s’occuper de

p Ol

lui. Répondant à toutes les critiques,

308

ÉLÇGE

et flatté de toutès les 10uanâes, ilne

Yé

méprisait aucun suffrage , pas même

de

ceux des gens méprisables : c’est une

faiblesse qu’ont eue beaucoup de

pa

grands hommes , et dont l’amour de

qu

la gloire ne peut les excuser.

qu

Avec une ame ardente et uné cons-

le

titution forte , il dut être entraîné

Ec

vers les plaisirs : mais il eut le cou-

\e

rage d’y renoncer, pour aller passer

Ë

dix ans dans leg-déserts du Pérou ; ce

y

qui prouve du moins que sa premi‘ere

av

passibn était le plus noble de tous les

én

sentiments , le desir de mériter un

ql

nom illustre par des services rendus

|

à l’humanité.

e

M. de la Condamine eut donc des

de

défauts et des faiblesses ; mais 1l eut

\

cetavantage, que ses défauts tenaient

le

à des qualités respectables, et que ses

SIl

faiblesses furent plus que compen-

sées par des vertus vraiment utiles.

Ses défauts et sés faiblesses seront

d

bientôt oubliés, et il ne restera plus

U

de lui que le souvenir du bien qu’il

SÎOr

à fait aux hommes.

|

DE M. DELA CONDAMINE. 309

Îlte

Quelques mois avant sa mort , il

JEIR

revit un de ses anciens compagnons

L'une

de voyage , M. Godin des Ordonnais,

pde

parent de l’académicien de ce nom,

jrde

qui vient de revenir en France apres

quarante ans d’absence et des mal-

heurs inouis. M

de la Condamine

OnSe

écrivit

cette occasion, une petite

iné

COn

lettre sur le sort de ceux qui avaient

Assél

eu part à la mesure du méridien

l

1s C6

y parle de ses maux avec gaieté, et

piel6

avec sensibilité de ceux des autres ;

b }€J

enfin, il eut l’avantage d’intéresser

aux malheu1

ul

le M. Godin le public

et le dernier

n<\\1ä

et le gouvernement

écrit qu’il ait publié a été une action

de bienfaisance.

1C d

La plupart des ouvrages de M. de

ai

la Condamine , traitent d objets uti-

paieol

zs

les ou intéressants. Le style en est

iè ses

sxmple maturel, un peu ne°hge ;

np€l‘

mais çlegant et noble, rempli de traits

ut

æ

d’une naïvetépiquante.On sent qu’au-

SCÏÛM

tune de ses pensées ou de ses expres-

ps

ons ne lui à coûté qu il n’en a cher-

qu îl

12

310

E

LÔGE

ché aucune, et que jamais il n’a son-

gé à la manière dont il écrivait. Ses

ouvrages sont animés d’une chaleur

qui passe dans l’ame des lecteurs ,

î%

parce qu’elle n’est ni exagérée ni

êl

factice. Ce n’est pas un auteur qui

Îes

parle avec enthousiasme de ce qui

|

\

est indifférent à tout le monde, et

T

peut-être à lui-même , qui peint la

Ê

E

d

nature au lieu de la décrire , et pro-

digue les images ‘où il faudrait des

preuves : mais c'est un philosophe

le

plein d’amour pour ses semblables ,

Jà

\ de zèle pour la vérité, et qui parle

lnt

de ce qu’il aime.

M

L’académie francaise élut M. de la

C

Condamine en 1760. Cette compa-

p

gnie célèbre, que le petit nombre

TR

de ses membres, l’égalité parfaite

ù

orands noms

qui règne entr’eux, les

©

qui décorent sa liste, les grands hom-

te

mes qu'’eile renferme dans son sein ,

dy

rendent l’objet des desirs ou de l’en-

vie de tous ceux qui cultivent les let-

tres, sent tout le--prig du talent d’é=

‘

es

DE M. DE LA CONDAMINE, 311

L SOR

crire sur d€€ matieres SC]€HÎIﬁ(}UE‘b

avec agrément ou avec éloquence :

aleur

elle sait que ce talent a le double

eurs

avantage d’inspirer au public le goût

ée N

des sciences, en même temps qu’il

( qu

en rend l’étude moins rebutante pour

qul

les savants. Elle le récompensa dans

;

M. de la Condamine-: un tel suffrage

otla

me dispense de parler plus longtemps

de son mérite littéraire.

tI‘1C

.

°

Û

|

(e)

En 1‘emphssant envers sa mémoire

SU[‘J ”

——

le devoir que je lui rends aujourd’hui,

b]F>J

J'ai senti plus d’une fois qu’il méri-

arle

tait un panegyr15te plus eloquent

mais le choix que l’académie fran-

del

çaise a fait de M. l’abbé de Lille,

ompé

pour le remplacer, ne me laisse plus

bl

rien à regretter ; et M. de la Con-

damine aura un éloge digne de lui

varfit

$ por

Il avait été fait pensionnaire-vé-

f hoi

téran en 1772, et M. Macquer lui

avait succédé.

p se

]elû

Jes

pd'èr

ELOGE

DE M. TRUDAINE.

JEA/N—_CHARLES—PHILIBER'I‘

TRUDAINE, conseiller d’état et au

PS

[X

conseil royal, intendant des finances,

Ÿ

honoraire de l’Académie royale des

}E\

sciences , et membre de la Société

3

8

royale de Londres, naquit en 173

l

à Clermont en Auvergne, de Daniel

}

Trudaine, alors intendant de cette

k

province, et de Marie- Marguerite

do

-Chauvin.

z

UE

Si le hasard de la naissance’ peut

es

jamais être regardé comme un bien

lu

réel, ce n’est pas sans doute quand

\

ses avantages se bornent à pouvoir

compter une longue suite d’aïeux

relegués dans les généalogies et dans

Ë

les listes chronologiques, mais ou-

à

bliés ou flétris par l’histoire : c’est

loË_sque le bonheur d’avoir pour an-

cêtres une suite d’hommes vertueux

Me

dispose à les imiter , et qu'entouré en

‘

ELOGE DE M. TRUDAIÊE—. â13

SRE

naissant d’exemples domestiques, on

s’accoutume à trouver les vertus fa-

ciles. L’estime publique devenue alors

en quelque sorte un bien héréditajre,

fait jouir un jeune homme du fruit

ERT

des vertus de ses aïeux, l’oblige à

| au

contracter l’engagement de marcher

es

sur leurs tracés, et oppose un frein

des

puissant aux faiblesses et aux pas-

cété

sions, écueils de la jeunesse , toujours

redoutables, même pour les ames les

hn

plus fortes et les plus pures : Ce fut

cellé

le sort de M. Trudaine. Son aïeul

erié

donna des exemples de désintéresse-

ment et de patriotisme dans un des

@e\ü

temps de notre histoire où ces ver-

ben

tus ont été les plus rares : il abdiqua

\\1&ﬂd‘

la place de prévôt des marchands de

mVGÎÏ

Paris, parce que, trop instruit pour

/ aî€ll,Ÿ

être la dupe des idées chimériquès

e daré

de Law, il ne voulut point s’abaisser

5 OÙ

a faire semblant de l’être !, Le père

ce

qr'air

*Voyez l’Eloge de M. Trudaine le père,

pjelik

Mém. de l’acad. 1769.

rcen

F

14

314

LOGE

de M. “Trudaine conserva pendant

}\

plus de trente ans, dans l’exercice

d’une charge d’intendant des finances,

la 1‘eputat10n qui lui avait mérité cette

charge, celle d’une probité rigou-

(

reuse, éclairée , incorruptible.

d

Mais ce ne fut pas le seul avantage

Ë

(

ue M. Trudaine dut aux vertus de

qu

sa famille : la difficulté de parvenir

ÎX

aux places, ou la certitude de les ob-

jlé

tenir sans talenls éteint ega]cment

Üd

l’émulation ; M. Trudaine sentit, dès

l

0T

sa P1”CÏI]ICI‘€ jeunesse , qu il avait une

Qù

juste c°pel ance de succéder un jour

per

à son père , maïs que ce mag13t1at

d

vertueux n employerïnt pd$ son cr é=-

p

lit pour lui faire obtenir sé places,

len

il ne le croyait digne de-les occu-

b

per; et que toute la faveur qu’un fils

U

pouvait attendre de lui, c’était d’en

50

être jugé avec plus de sévérité.

dà

1l serait à à desirer que ceux (]lll gou-

Y

vernent les autres hommes, les sur-

pn

passassent en lumières , comme ils

DIe

les surpassent en autorité ; l’ordre de

èl

“

52e

sû

GF

DE M. TRUDAINE. 315

îa.m

la société se rapprocherait de l’ordre

CICE

de la nature ; et en obéissant à la

Ces,

raison plutôt qu’à la puissance, l’hom-

etit

me semblerait n’avoir perdu aucun

Ç0l1'

de ses droits. T'el fut le principe qui

dirigea M. Trudaine le père, dans

l’éducation de son fils : tel est le but

$ @

de

que le fils se proposa lui-même dans

SNe

l’intervalle de temps qui sépara sa

:0b

prémière éducation, de l’époque où

el

il devait se livrer aux affaires. Les

d

lois furent le premier objet de ses

A

études, et dans ce travail il eut son

JIl

père pour guide : il ne se borna pas

va

à une étude superficielle de la juris-

crr

prudence ; né avec un esprit naturel-

Xce$y

lement juste , il dut sans doute être

pc

blessé des défauts et de la complica-

gib

tion de nos lois; mais c’était une rai-

d'en

son pour lui de les étudier avec plus

d’ardeur. Il sentait que le hasard l’a-

| g011‘

vait fait naître dans un temps où le

progres rapide des lamières ferait

; su*

bientôt desirer à la nation des lois

1 üb

ed€

plus simples, p1us douces, plus con-

Ë

S

316

ELOGE

formes à ces pr ricipes genéraux de

la raison et de là nature, que l esprit

F

humain perfectionné a appris enfin à

ne I)lUS méconnaître ; mais 1i sentait

en meme Î€YDPS (}”‘€ pour reussir à

J

se faire écouter en pl‘()}‘OSHÛÈ de cor

Yo

riger des lois qu’un vieux respect fait

m

regarder comme sacrées, il faut que

fo

1€ l”Cf0!“ﬂlûî(*i!l‘ pum;e de”€ a ceux q‘Ç!1

de

veulent les défendre : Je connais

MILELEX ./Ilô VOUS CES lÛ£.S; çiÏi€ PVOUS

pr

me reprochez de vouloir détruire ;

lh

et c’est parce que je les connais que

|

foi

je voudrais les changer. 1l sentait

k

que la connaïssance des lois d’un

Yen

pays est pour un administrateur ce

génér é

Cet

qu °est la bravoure })OUÆ un

n

une qualité commune mais nectssa1—

Ë

re, dont il n’est pas toujours obligé

de faire usage , mais sans laquelle

tontes les autres deviennent inutiles,

b

et dont le défaut lui ôte sa plus grande

d

force, la confiance de ceux qui lui

obéissent

lois

do

Cette étude approfondie d

-

À

DE M. TRUDAINE. 317

q

eût suffi pour faire de M. Trudaine

pn

un magistrat éclairé, et même un

(n

savant jurisconsuite ; mais des con-

ntal

alssances d’un autre genre lui pa—

raissaient écalement indispensables

91 à

pour bien remplir la place o

il se

COl

voyait appeié

le commerce, les ma-

faut

nufactures , les ponts et chaussées

û\\\€

\(111

formaient une parte au dLI}dX tement

n

de son per

Les matièr es du commerce et leurs

Ol

‘

I;

prcparaîrons, les pmcedcs des arts ,

la thÇO}‘i€ et la *)id 1quc des construc-

///ﬂ

M. Trudaine

fait

tions parurent donc

d'un

autant d’ 0;)30t8 dont l’étude lui de-

vena1t nécessaire : ne pOUVth sans

1 CË

cette étude ni connaître le

choses ,

nQ\ﬁ\

nes

ni juger les homm

e )

il aurait été

essa

forcé ou d’agir au hasard, ou-d’obéir

()bﬂdt

ave…* ement aux s! uides qu il aurait

elè

ë

aq\l

.10151% 1‘k\1le non ‘5€UÊCLHQÜÏ 1l était

pul

16

bien éloigné le rouloir se contenter

p

îLe

gl3

de ces conna

Jue

3c

ances

per:œzelîe.&;

qui K

qui donneni

s.

hus de p

l

OTÛPL Gn sans

J

Û=.

ÈJ‘; 15 G© Savoir rée

]

qui met-

ps lo

7

318

É L 'OGYE

tent en état de pwler et non de ju-

ger ; mais même il aurait senti que

des connaissances purement prati-

ques avec lesquelles il eût été tou-

jours dans chaque genre au dessous

des gens de l’art, ne suflisaient pas

à un magistrat qui doit voir et agir

en grand, et connaître non-seule-

|

ment ce qui est , mais ce qui doit

être. Il avait vu que des lumières

|

étrangères ne peuvent guider un ad-

ministrateur : en effet, vainement 1l

confiera l’examen des procédés nou-

Ë

Ï

veaux qu’on lui propose à des hom-

mes habiles et incorruptibles ; vaine-

ment ils lui développeront les motifs

‘

qui dictent leurs décisions ; l’adminis-

trateur pourra se tromper encore ,

lors même qu’ils ne lui auront dit

que la vérité; car, en ce genrecomme

dans tbus__ les autres, jamais on n’en-

tend parfaitement , jamais on ne juge

bien que ce qu’on aurait pu faire soi-

même.

M. Trudaine voulut acquérir sur

DE M. TRUDAINE. 319

les matières du commerce et sur la

j

théorie des arts, une connaissance

q“€

âll

fondée sur leurs véritables principes,

(Oue

sur la géométrie, sur la physique ,

Qus

sur l’histoire naturelle. Aïnsi, par une

étude profonde de la théorie, il sup-

pas

pléait au temps qui Jui aurait manqué

oûr

lè-

pourapprofondîr les détailspratiques:

doit

ense placant au dessus des objets pour

èjes

les embrasser d’ufgcoup-d’œil, il ap-

ade

prenait à les voir plus vîte, et ce-

tl

pendant à les voir mieux : c’était en-

QI

core pour lui le seul moyen d’acqué-

p

rir une supériorité réelle sur les hom-

nes

mes occupés des arts dont l’admi-

nistration lui était confiée ; et cette

)\‘.Ïà

supériorité est, pour ainsi dire, né-

f-

cessaire à l'administrateur.

OI'€‘)

Les hommes livrés à la pratique

d

des arts, attachent au mérite de leurs

1m6

inventions, une importance presque

veir

toujours exagérée , mais qui naît de

L

leur enthousiasme pour l’objet de

s0

leurs travaux, et sans laquelle ils ne

u,

feraient rien d’ulilç. Hs sont donc

p e

3230

15 1

O.G E

portés à mépriser l’administrateur

qui prononce sur les arts et qui les

ignore ; et tout bien devient impos-

sible lorsque les hommes ont décou-

vert que celui à qui ils doivent obéir

u

est indigne de leur commander

à

comme toute éducation est perdue

30*‘$qﬂû les enfants ont deviné l’ieno-

rance de leurs instituteurs : Or , de

tels secrets sont impossibles à cacher

longtemps ; l’intérêt de les pénétrer

d(;îh‘i€ à CEUX à QUI ON VoUdrait les

dissimuler u

1ne sagacité funeste

M

Trudaine se livra don

à des

études abstraites et épineuses , dans

un a'*e ou, avec ses espérances et sa

es>

fortune, la plupart Ÿe=s jeunes gens

auraient été ÎlOî) hcureux de trou-

vér le préjugé d’accord avec leur pa-

resse ou avec leurs passions , et de

p

j

pouvoir dire que

es sciences étarent

inutiles. M. Clairaut fut son maître

ans les mathém tiques : M. Tru-

daine étudia avec lui tout ce qui était

connu alors,

tout ce qui était difficile

4

DE M. TRUDAINE. 321

Leur

meme pO 1T

S g€omeî!‘€5

f

N

U

union dura autant que là vie de M.

Lle

Clairaut :

le magistrat riche, accré-

pOS

dit

€

s’honora toujours d’avoir l’hom-

cou

me (

gcn… pour mai itre et pour

êlr,

ami. Ap?CS la mort de cet 1hu5tre

el ,

académicien, tout ce qui lui avait été

lue

cher, trouva dans M. Trudaine un

0

ppui zélé ; et par une manière de

de

voi

tron rare dans un bomme en

chèr

p:a e,ilnecrut ]â'ÛÎÏÇHS setre acqu1ttc

|

«

envers M. Clairaut, dont 1l avait reeu

; 16

des lumières utiles

, età qui il n’avait

donné

q

d

ué de la fo; tune.

à

e

M. T…äame cultiva la ch1rme,

q

S

et

à

(4D)

l

ISL

toire naturelle et la physique,

1

sous les maîtres les plus habiles : il

les ateliers de

ÿù

L

1X

«alla dans

ponts et

chaus

es , sinstruii

de tous les dé-

Ë/

tails à

È

rt de la construction ; il

ÿl

{ d

parcourut plusieurs ganea fdbîl-

sn

yent

Llu@o, i“ ap

î)îlî à connaître ]Cb m«—

t ères qu’elles emp Jloient, la manière

1itré

1

t‘ n

(49484

t avec ces matières on forme Ïes

Ï

u7. îC

nts tissus : 1l vit dans les mine

Ç

v\e

}

RR

e ;

322

E LOGE

la chimie appliquée en grand aux

métaux, et cette foule de procédés

ingénieux ou savants qui servent à

rendre l’exploitation de ces mines

moins périlleuse et plus utile : il vi-

sita les ports; il y observa la cons-

|

truction des ouvrages destinés à les

di

défendre contre les flots ou contre

les vents : enfin, il étudia la marine,

S

qui emploie tous les arts, et qui a

P

besoin de toutes les sciences. M. de

d

Montigny l’accompagna dans ces

d

voyages utiles : quoique beaucoup

à

‘ plus jeune que M. Trudaine le père,

æl

1l était son ami ; il le fut alors du

le

fils ; et cet exemple rare prouve

I

\

qu’aucun des trois n’avait les défauts

de son âge.

Ce ne fut qu’après toutes ces étu-

des, qu’enfin M. Trudaine le père

crut pouvoir répondre à la nation

des talents et des lumières de son fils:

iFobtint pour lui en 1757, la survi-

vance et l'adjonction de sa place.

Cependant M. Trudaine n’avait pas

e

DE M. TRUDAINE. 323

aùx

encore vingt-cinq ans; et cest à cet

Ed€a

age qu il se vit appeler aux quatre

n à

départementsimportants, des fermes

générales, du commerce, des manu-

INeS

SNENS

' V14

Îactures , des ponts et chaussées : il

se

les administra penddnt près de vingt

années.

es

Les détails de l’administration nous

[C

sont étrangers : mais le tableau des

e,

1

principes d’un magistrat éclairé, et

de l’ame d’un bon citoyen ,, a droit

de

d’intéresser l’académie ; et nous osons

ce

y

assurer que ce tableau sera fidèele. On

2

sait que M. T'rudaine aimait à discu-

N

ter avec ses amis ces principes géne-

y

raux dont dépendent le bonheur ou

le malheur des états ; principes qu’on

u(S

saisit aisément quand on a recu de

la nature un cœur droit et un esprit

l

juste, et que cependant l’intérêt, les

er

préjugés et l’amour du soplusme sont

JoD

P&[‘VCDUS à faire pre::que I‘€gd;“d€‘l‘

1l»

comme des rèves systématiques. Il ne

Ÿl

3220N

cI a1gna1t pas que ses opinions fussent

(

connues du pubhc bien sûr que tou-

d

P

324

ELOGE

jours il agirait d’après ses opinions,

et que jamais on n’aurait à lui repro-

cher, comme à tant d’autres , un

contraste humiliant entre ses priici-

pes et sa conduite.

Le département des fermes géné-

ÿ

rales dont M. Trudaine était chargé,

C

à pour objet la plupart des impôts

à

établis sur les consommations et le

f

commerce. M. Trudainecroyaitcette

forme (Ÿimposition également con-

d

traire aux intérêts de la nation et à

ceux du prince : selon ses principes,

q

les impôts sont toujours réellement

N

payés par les propriétaires sur le re-

In

venu de leurs terres, soit que ce re-

Tné

venu soit soumis à un impôt direct,

N

sôit que desimpôts indirects augmen-

tent la dépense du propriétaire, en

f

augmentant le prix des denrées qu’il

Ë

1

achette, et diminuent son reven

v

1En

diminuant pour lui le prix de ses den-

rées, ou en augmentant les frais de

l’exploitation des terres. Mais selon

l

les mêmes priacipes, la forme des

A

»

E EÈR

Cs

M. TRUDAINE. 325

0S,

impôts n’est point indifférente : un

Y0

1m\ Ôt

Ë

t direct sur le revenu des terres

Ul

est le seul équitable, parce qu'il est

pC!

le seul qu’on pui

..

\‘ e

e distribuer avec

égalité ; il est le moins onéreux au

pe

peup e, paxce qud n e>.*ge rien de

é

celui qui h’a rien; le moins onéreu

d

aux p! Opl‘!€tal] es, p'13‘Cœ qu il n exige

pomt de frais pom sa percepüon et

{te

qu’ainsi les propm étaires en payant

Qn-

directement la totalité de l’impôt,

x[a

ï)ûl€l‘lf. réel £€IÏl€üt moms que ]OFS-

que , sous une autre forme , ils croient

nl

nen pâ_) er ']U une î‘&l tie. Les 1mpots

C

indirects au contraire se lèvert im-

ïe

médiatement sur la partie du peuple

ecl,

qui vit de son travail : et c’est contre

elle que s'exercent ces rigueurs trop

pl

el

souvent inévitables pour en assure

le recouvrement

la distribution de

/

ces impôts est toujours inégale, pai

jel

ce qu’il est impossible de les propor-

Jen-

tionner, soit aux facultés de ceux qui

sd

y

les pa:ent soit à la valeur des objets

0

sur Ïe«q

sils sent imposés. Ces im-

|

326

ÉLOGE

pôts entraînent des frais énormes de

perception; découragent le commer-

ce, les arts, l’agriculture ; emploient

un grand nombre d’hommes, dont

le temps et l’industrie sont perdus

Ë

pour l’état; inspirent au peuple le

l

desir de se soustraire par la fraude

au joug qu’ils appesantissent sur lui;

A

font naître une race nombreuse de

u

fraudeurs, que l’habitude de faire un

de

métier dangereux et de braver les

pe

lois peut rendre funestes à la société ;

fic

entretiennent une guerre sourde en-

tc

tre la nation et les régisseurs des im-

C

pôts ; obligent enfin, pour réprimer

dh

ceux qui font la fraude ou qui en

seu

proﬁtent, d’établir des peines séve-

d

û

res, injustes même , osons le dire,

On

puisqu’ei!es mettent au rang des cri-

te

mes des actions qui-ne blessent aucun

d

des devoirs primitifs de l’homme ; et

m

ces peines, que le nombre des délits

po

oblige de multiplier, font perdre des

Ces

citoyens , ruinent leurs familles ,

len

ancantissent leur postérité. Telles

& d'

—2

DE M. TRUDAINE. 527

de

étaient aux veux de M. Trudaine,

el*

les suites nécessaires et prochaines

en

des impôts indirects : il en gémissait

Q

Il voyait que , par une influence plus

lus

—

éloignée ces lmI)ÔÉÊ tendment a re-

le

lâcher les liens qui attachent l’homme

de

à la patrie ; à transformer en une

dl

>

charge odieuse, ce qui ne serait dans

de

tune société bien réglée qu’un acte

n

de Clt0_y en , une contribution à la dé-

Jes

pcnce commune d€ letat Un sacrle

1 ;

fice de chacun à la sûreté de la pa-

p S

el

trie , et à la sienne propre. M. Tru-

m

daine était même persuadé que la ré-

pet

duction des impôts indirects à un

e

seul impôt direct, loin d’être une

evl

chimère , comme quelques poht1ques

Qe

ont paru le croire })()11F1 ait sexécu-

— e

$ (

tersanstroublerlereposdescitoyens,

cu

sans se permettre aucune injustice

e

même passagère , et qu’il ne fallait

1€9€t

délis

POUl‘ Ol)€I‘CI‘ une l€VOhIÏIOH sh nés

cessaire au bonheur public, que du

yedé

temps, de la sagesse , des vues saines

]”€‘)

et du courage.

feÎ1€5

-

P

3

2

É L'OG

E

5

4

C

e

>

>

ndant enchaî

les cir-

€p

ne par

«

te

>sta

n

çon

C‘-€S , subordonné tor

"

ours ( si

ds

g4

on en excepte deux époques très-

courtes) à des ministres qui avaient

el

d’autres opinions que Jes siennes ;

e

VE

e ses

je

M. Trudaine ne pouvait sui

êfr

principes dans toute leur étendue :

de

mais il cherchait toujours à diminuer

p

la complication des droits, à les con-

cilier avec l’intérêt du commerce ; il

O

San

se rappmchait de cette simplicité à

älo

laquelle il sentait trop qu’il ne pou-

V

vait espérer d’atteindre : tel un pi-

110

lote porté surune mer orageuse, et

Sêm

forcé d’obéir à des vents qui le pous-

sent successivement vers tous les

Iha

ï

del

points, et tendent à l’écarter de sa

route, paraît céder à leur impulsion,

Nh

et naviguer au hasard ; tandis qu'oc-

ds

cupé sans cesse du point où il veut

tn

se rendre, il y dirige toutes ses ma-

X

nœuvres, et fait servir à se rappro-

cher de son but, les mêmes forces

Yex

Le

qui semblent devoir l’en écarter.

ne

M. Trudaine desirait depuis long-

l

;

DE M. TRUDAINE, 329

|

temps de trouver un canton où, sans

s(s

ra

Lad

tion générale, il

l

w

gêner l’administ

aient

pût faire un essai de ses princâpes,

|

nés

et opposer aux hommes qui les re-

0

;

jetaient, une preuve de fait qui, sans

I

être plus concl

e

uante que les preuves

de raisonnement, serait du moins

uer

con

plus difficile à combattre. Dans un

voyage entrepris pour rétablir sa

cè

H

p

santé , il avait vu ce pays de Gex ,

1le d

alors honoré par le séjour de M. de

p0U

Voltaire, et devenu l’objet de la cu-

riosité des voyageurs éclairés qui

€

s’empressaient d’aller rendre hom-

quË

mage au génie. Ce petit pays séparé

e

de la France par une chaîne des Al-

3àe %

pes, mais ayant une communication

\SêÛﬂl

libre avec la Suisse, ne pouvait être

q

1

JV

assujetti à des droits de consomma-

| yel

tion, sans employer une foule de

s0

préposés, sans une sévérité rigou-

pp

reusé, sañs une dépense excessive.

tr

t

Les maux qui étaient la suite

‘

E

f,

nécessaire de cette position , et qu’il

0H

Vito)

fallait peut-être attribuer à la situa-

330

ÉLOGE

tion du p£in et à la forme des im-

me

pôts , plutôt qu’aux hommes qui en

rai

paraissaient les auteurs ; ces maux

ga

avaient souvent fait couler les larmes

CO

du vieillard de Ferne_y: souvent il

fé

les avait combattus par son éloquen-

af

ce, et soulagés par ses bienfaits. Il

d

n’eut pas de peine à se faire enten-

vec

dre au cœur de M. Trudaine; et cet

SUYp

administrateur humain et

éclairé

H€p

Tan

profita d’un moment où les principes

cof

du gouvernement paraissaient se rap-

procher des siens. Une contribution

Qu'

unique imposée par le pays même,

lom

remplaca cette foule d’impôts sous

d0U\

lesquels il gémissait ; et le peuple

qué

M

q

malheureusement t1‘Op peu nom-

breux que renferment ces monta-

he

K

gnes , vit naîtré, grace à MM. de

Voltaire et Trudaine , des jours heu-

q

SI

reux qu’il n’espérait plus.

t

Les fermiers des im pôts trouverent

dans

M. Trudaine’ un magistrat

Co

exact

à maintenir les engagements

YT

que le roi avait contractés avec eux ;

Ÿ

Z

Ëh

DE M. TRUDAINE. 331

$ Itte

mais n’oubliant jamais que le souve-

rain était lié à son peuple par des en-

Jù ex

In

gagements antérieurs et plus sacrés ;

Apmes

combattant les extensions que , trom-

entil

>

péssans doute sur l’étendue des droits

aHermcs par le prince, ils cherchaient

el

s, Îl

à donner à

ces droits; s’y opposant

iten-

avec une v1g11anœ qu’on ne pouva1t

el ce

surprendre avec une ng£lClî€ qll on

ce

ne POUV&]t tI‘O[DPCI‘ même en PI"€-

nant le bien public pour prétexte ;

€!p€a

enfin , avecune fermété inebranlable

aù

SR SRS

qu’on était étonné de trouver dansun

ÿfi0ll

homme d’un caractère naturellement

e ;

doux, et assez facile pour qu onaxtpd

SOs

quelquefois l’accuser d’être faible.

cupl

Mais l’amour de la justice et du bon-

pon

heur du peuple avaient eu la force de

joû

C

l’e

porter sur son caractére

force

\

qui semble n’appartenir qu’aux pas-

s het

sions. Nous n’ajoutons pas qu’il mon-

tra (1d[)S ces occasions une (,qllll€ 1M-

Vel

el

C()ll‘lï];lll)lC' llCUl eusement nous ne

ns

VIVONS NI dans un ]38y8 n d€lÛS un

Ï .[J

(

siècle où une telle observation puisse

e à

eîrn tn ol(v e

332

É LOGE

Dans l’administration du commer-

c

ce, M.'Trudaine trouva encore que

})l

les opinions adoptées par le conîmun_

Ë

des gens en place , étaient en contra=

d

diction avec ses propres principes.

C

Selon lui, le-commerce devait être

dus

entièrement libre; les restrictions qui

va

le gênent, ne lui paraissaient que des

impôts mis sur le commercant , et

\

payés par le peuple : toutes ces lois

Ce

qu’on veut employer à favoriser l’in-

Be

dustrie nationale, à faire pencher en

m

sa faveur la balance du commerce,

fêt

semblaient à M. Trudaine autant

est

d’obstacles au bien même qui en avait

m

été quelquefois le motif et souvent

le

N

le prétexte.

e

Il croyait que les lois les plus sage-

N

ment combinées produâraîent tout

f

au plus le même bien que la liberté

b

seule eût produit, et le produiraient

plus lentement et d’une manière plus

$

imparfaite.

ql

Mais le commeree, lié d’un côté à

l

ens

l’administration des finances ,

e

-

DE M TRUDAINE

33

]el-

%

cî*ame de l’autre part par des traités

qUê

po 1t1queq , était bien loin de pouvoxr

nuI

espérer une liberté-entière : M. Tru-

A

|

daine fut obligé de se borner à relà-

p

0

cher ses fers, à r’ouvrir pour l’in-

êlre

dustrie des routes que les préjugés

qlll

avaient longtemps fermées.

des

Par une suite des mêmes principes,

il pensaut que plus une denrée est né-

Jos

SE ISS

cessaire , et le besoin de cette denrée

Tn

général etpressant plusaussi le com-

y el

merce en doit être libre puisque l’ef-

rcé,

fet naturel de la liberté du commerce

ant

est de rendre les denrées plus com-

qaut

munes, d’en diminuer le prix , et de

vent

les faire circuler plus rapidement et

avec plus d’uniformité : c’était donc

surtout dans le commerce des sub-

sage

10

9

sistances , que toute atteinte à la li-

GSS SRSN

ibet

berté lui paraissait dangereuse. Avant

pl

même d avoir: aucun autre droit de

(

j

SOCCUPCX‘ de ces ObJCÎS, que celui

e

qui appartent à tout citoyen ecÎan*e,

il avait employé, auprès des minis-

c()tË à

en

tres, pour obtenir des lois favorables

PN

ELOG E

334

M.

à la liberté du commerce des subsis-

tances, cette activité, cette p61‘Qeve-

qu

rance que l€S hommes nont gl]€"l€

po

il|

que pour leurs intérêts part1cuhens.

Ce zèle ne pouvait naître que d’une

pas

conviction profonde, que d’un desir

èc

(/cp

bien pur du bonheur public , surtout

û

dans des circonstances où 1l s’agissait

tion |

de mettre en pratique des idées re-

ds

mn

gardees encore en France comme

SIS(ai

des nouveautés, et où celui qui avait

@n n

osé les proposer , pouvait demeurer

léco

seul chargé de tous les risques de l’é-

D

vénement. La liberté intérieure fut

]€æ CO

rétablie en 1763

en 1764, on ac:

Onte

corda au commerce extérieur

une

de

le

liberté limitée ; c’était beaucoup pour

Ms

M. Trudaine, quoxquﬂ eût demandé

mx

davantage

uoiqu’il eût cherché à

dui

prouver que toute restriction était

Jeù

un mal; et qu en ce genre,c ést pres

OlJ](

cisémentloi sque la liberté est entiere

ONE

et illimitée, qu elleestun grand bien.

€ut

En sollicitant ces lois, en éclairant

ül}

l

gouvernement sur leur utilité ,

bop

!

DE M. TRUDAINE. 335

S

M. Trudaine ne savait pas encore

y

Ê

qu’il sollicitait le sacrifice de son re-

Jêrt

=

pos au bien du peuple : mais quand

ers,

&

il l’aurait prévu , son zèle n’en eût

un

pas été ralenti, et il l'a bien prouvé

esIr

depuis.

uÉ

Quelques années après la publica-

ait

tion de ces lois, il fut chargé de l’ad-

1è

ministration du commerce des subs-

1mê

sistances, et bientôt il eut à combattre

ya

e

en même temps, et les mauvaises

jrel

récoltes ; et les préjugés qui en attri-

Îë

buaient l’effet aux nouvelles lois, et

ut

les contradictions sans nombre que

q

toutes les nouveautés essuyent,, et

u06

des terreurs peu fondées sans doute,

0

mais justifiées par la grandeur des

maux qu’une erreur eût pu pro-

jad

duire. M. Trudaine sentait qu’aux

ched

'Ê

él

yeux du public peu éclairé sur ces

rnil

objets, il avait à répondre de la sub-

q

eun

sistance de tout un P

S Ap_

le; mais il

itiele

eût cru manquer à son devoir, s’il se

ue

0h

fût permis le moindre retour vers ses

Jl

propres intérêts, vers le danger que

R

SRS

==

5

336

ELOGE

pouvait courir o:u sa fortune , ou

«

même sa réputation. Cependant , ex-

«

:é

cédé du travail qu’entraînait l’exécu-

«

tion d’un nouveau plan, tournienté

par la crainte des maux publics, par

«

celle de voir en accuser les mêmes

«l

lois qu’il regardait comme le seul

«s

moyen de les réparer et de les préve-

« ïaV

nir , sa santé succomba sous tant de

« d1

peines; il vit approcher lentement

“

le terme de sa vie , accablé par cette

dl

pensée cruelle que peut-être le fruit

« la

de ses efforts allait disparaître avec

A u1

lui. Nous n’essaierons pas de peîn-

“Vai

dre, dans cette circonstance terrible,

‘airé

l’ame de ce magistrat vertueux ; nous

«S0û

le laisserons parler lui-même. Voici

“

comment il s’exprime dans une es-

d

pèce de testament qu’il fit alors, tes-

«R

tament digne d’un père qui légue à

«)

ses enfants un héritage plus p:‘écicux

«t

que ses biens, ses leçons, ses senti-

«p

ments et ses exemples. « L’origine

d

« de mes grandes peines ( dit-il ) ; à

«Pa

« été le département des grains dont

« la

Î

â

22e

*

DE M. TRUDAINE. 337

d

——

«je me suis trouvé chargé dans un

€

« moment où plusieurs années con-

(I

« Sécutives de

récoltes médiocrées

n

« avaient amené une cherté déso-

F

« lante. Cette circonstance était d’au-

p

« tant plus affreuse pour moi, qu’elle

eul

« suivait immédiatement une loi que

ÿe

« j'avais fort sollieitée pour la liberté

Qe

« du commerce des grains, loi que je

(4

en

«croyaiset que je crois encorele salut

eile

A

« duroyaume et de l’'humanité. Mais

Ïl

‘

« la plupart des hommes remplis, les

e

e sS e Es

« unsde préjugés, les autres de mau-

10"

«vaises intentions, ont cherché à én

de,

«arrêter l’exécution. J’ai cherché à la

Os

« soutenir par mon travail etmon cou-

(où

«rage, parce que je prévoyais que

cË

«l’inexécution de cette loi entraîne-

(s

«raitdésmauxinfiniment plus grands,

« J’ai eu la douleur de voir mes inten-

eè

î

Ÿ

« tions perpétuellement traversées

« par les préjugés les plus absurdes,

«les plus populaires ; souvent desservi

0

J à

« par les saisons, j’aurai traîné la vie

pnt

«la plus malheureuse, si je ne survis

T.

15

338

FLOGE-

loi

« paslongtemps au momient où j écris;

Sa(

« et je crois devoir le dire , afin de ser-

Tée

« vir de lecon àmes fils : qu’ils fassent

raip)

2c

« tous leurs efforts pour être utiles à

TOn

«la patrie; ils doivent s’attendre à

« éprouver des contradictions et des

lemp

« obstacles ; mais qu’ilsemploient tout

ôlr,

« leur ‘courage pour les surmonter,

°

eule

« comme j'ai tâché de leur en donner

K\\\Q

« l’exemple : puissent-ils, pour leur

poi

« bonheur,avoir un peu plus de calme

]

«que moi! »

mn

M.Trudainesetrompait sans doute,

mê

en formant ce dernier souhait pour

présy

ses enfants : ce calme qu’il semblait

fn

desirer pour eux et pour lui-même,

élèm

et dont il était bien incapable, eût

tecd

été de l’indifférence

.

.

malheur

&

ger

l’homme d’état qui , dans une situa-

On

tion pareille, serait tranquille, ou

puil

mettrait son orgueil àle paraître !

Yoya

Heureusement pour la nation, le

C\\Êïi{

repos rendit à M. Trudaine une par-

fers

tie de ses forces : sa santé affaiblie lui

Iä P;

permit encore d’être utile; il vit les

d(‘8 (

EF

2

DE M. TRUDAINE, 3—39Æ_

1

lois à \’ekéêufîoù d‘esqueHeâïl l’avait

sacrifiée , adoucir les malheurs des

T

en

Ît

récoltes, et donner à l’agricultareune

$

activité nouvelle , q1fe là suspension

î

momentanée de ces lois n’eut pas le

ÎE$

temps d’arrêter ; il les vit enfin réta-

blir, et il a eu cette consolation, la

I

seule nécessaire à l’'homme de-bien,

e

que les sacrifices qu’il avait faits, n’ont

cr

point été perdus pour sa patrie.

mé

M.'Trudaine avait porté dans l’ad-

ministration des manufactures , les

RE E

ile,

mémesprincipes deliberté quiavaient

[l

présidé constamment à toutes ses opé-

rations sur le commerce. Dans ses ré-

ait

\

Î

glements, dictés par le desir de per-

el

fectionner l’industrie, ou de la diri-

à

ger, d’établir de l’ordre parmi les

ouvriers, de veiller aux intérêts du

Ï

U

public, ou même à sa sureté; il ne

Q

voyait encore que des impôts qui ren-

Ë

|,lC

chérissaient le prix des denrées , des

pl

fers qui retenaient dans l’oppression

a}[

la partie la plus pauvre du peuple ;

des entraves qui retardaient l’indus-

{€:

*

ELOGE

340

trie, au lieu de la 1eglet : des moyens

q\

enfin d’éterniser les pre]uoes et de

él

â

perpétuer l’enfance des arts : mais il

%

n’en est pas des manufactures comme

$

du commerce qui , dans les principes

de M. Trudaine, ne recoit d’encou-

fo

ragement utile que la liberté. Il y a

pe

dans les arts des procédés imparfaits

d

qu »l faut rectifier chaque nation est

t

en possession de secrets qui lui assu-

«

rent la supériorité dans certaines fa-

Ce

briques, et dont un administrateur

$s

clairé doit chercher à enrichir l’in-

én

dustrie de son pays. !l y a partout, et

Cn

danstous les arts, un point de perfee-

U

tion à se pr OPOS\.I A dont on est par

têt

toutéloigné , et qu'onne pcut attemn-

Ë

dre que par une suite de recherches

de

et/ de découvertes. Sous ce point de

C

vue , les manufactures ont besoimn

k

d’être encouragées ; mais l’encoura-

gement devient inutile ou nuisible ,

k

s’il n’est dirigé par une connaissance

>

9l

approfondie des arts. Guidé par la

le

théorie de la chimie et de la:mécan:-

qer

ue

E PR OE

e

DE M. TRUDATINE. 341

à

que M. Trudaine avait étudié les arts

de

en philosophe et en homme d’état

5

Sous lui nos manufactures se corri-

N

gerent; on ravit à l’industrie étran-

=

P€S

gère la plupart de ses secrets; une

O

foule de découvertes ajoutèrent à la

à

perfect10n de nosarts : mais en Ch91"'

I

chant à connaître les secrets des au-

e

tres nations, 1l ne cherchait pas à leur

cacher ceux de nos manufactures;

fi

ces idées mercantiles, qui font re-

e

garder l’industrie étrangère comme

b

ennemie, et supposer qu’il existe

l

dans les arts et dans le commerce ,

ce

un intérêt national séparé de l’inté

P‘c\ï

rêt général de l’humanité ; ces idées

Î

teil

étaient trop éloignées des principes

ch

de M. Trudaine, et surtout de son

t df‘

caractère. Îl etait convaincu que le

souût

hommes de tous les pays n ontqu un

p

même intérêt, celui que toutes l€‘$

,}|)l€ ;

terres produisent le plus qu’il est pos-

cu

sible ; et que chez toutes les nations ,

(lf’

les arts soient au plus haut degré de

n

perfection , puisque le ver1£able mte—

px

342

L 0GK

*

rêt de tous les hommes, est d’avoir

)S

|

Ÿ

avec le plus d’abondance, des den-

d

rées meilleéures et des marchandises

un

plus perfectionnées.

fice

M.Trudaine nesongeaità multiplier

en France que les productions qui

rag

conviennent à sa terre , à son climat.

utl

Cette manière de forcer toute terre à

etl

tout produire; d’arracher d’un sol les

}

plantes qu’il se plaît à nourrir, pour

le charger de productions qui n’y

En

croissent qu’à regret età force de dé-

les

penses ; *d’exécuter à grands frais,

W

chez soi, ce qu’on peut tirer à bon

Ô

I(

marché de l’étranger: ces petites vues

Îues

avaient cédéà desvuesplus prol”undes.

plu

L’idée de flatter la vanité nationale,

pN

N

par une indépendance prétendue de

toute production étrangère , ne pou-

vait guider un administrateur ausgi

|

éloigné que M. Trudaine de toute

charlatanerie pohuque: il voulait seu-

(

lJement enrichir le peuplè par l’aug-

mentation des productions de la

l

terre , parl’emploi le plus utile de ses

d

productions.

É%

%

22e

DE M. TRUDAINE. 343

avoi

‘’Toute protection, foute faveur ac-

den-

cordée à une branche particulière

15es

2355s

d’industrie, lui paraissaient souvent

un mal et presque toujours une injus-

tice : ainsi il ne lui restait , pour encou-

r

rager l’industrie qu’il croyait la plus

qui

K

Ÿ

utile , que deux moyens, l’instruction

e

et l’exemple ; et jamais il ne se crut

\ les

permis d’en employer d’autres.

S

Le talent d’invention dans les arts

P0\}l‘

| 0Y

méritait des récompenses particuliè-

Ÿ

res, et c’est précisément pour ces

idées nouvelles, inconnues , dédai-

H/5 }

gnées , quelquefois même combat-

On

tues par ceux à qui elles seraient le

ues

plus utiles, que le gouvernenrent doit

\(‘\€S.

avoir des encouragements, Sous l’ad-

nal€,

ministration de M. Trudaine , ces ré-

è (‘€

compenses se bornaient souvent à

polî

acheter des artistes un certain nom-

ULS

bre des machines qu’ils avaient ima-

Quié

ginées : on distribuait ces machines

se

dans les manufactures ; les découver-

‘ä ï g._

À

tes se répandaient avec plus de rapi-

dité; et ces récompenses étaient en-

«s

SRE

d

344

ÉLO6E

core utiles au publie, au lieu de lui

hl

être à chargç.

e

Econome destrésors du pèuple, ilfai-

tail

sait rarement des avances ; il fallait dx

Seg

moinsque la probité des artistes ré pon-

qu

dit de l’emploi de ces avances, et leurs

à0]71

talents du succès de leurs tentatives.

Moy

Mais des marques d’estime et de

confiance encourageaient leshommes

L

qui

qui travaillaient utilement ; des dis-

mil

tinctions honorables attendaient ceux

pre

qui se signalaient d’une manière plus

qui

grande : et ce q'qi vaut mieux pour

Sava

l’encouragement des arts que. des

récompenses brillantes , tous se

Yau

des

croyaient sûrs que rien de ce qui se-

Ÿ

Cont

rait utile n’échapperait à la justice de

M. Trudaine ; que jamais l’envie ne

t\eç

noh

leur ferait manquer une récompense

Son

méritée, que la charlatanerie ne pour-

rait la leur enlever. 'Tels étaient les

ton

moyens de M, Trudaine : il voulait

tite

îne

qu’ils coûtassent peu à l’état, et ne

tien

coûtassent rien à la liberté.

gra

Comme ce n’était }\Joint de la va-

leg

DE M. TRUDAINE. 345

Ü

nité des artistes, et encore moins de

la sienne qu’il s’occupait, il ne met-

d

d

tait aucun faste dans ces récompen-

S SRE

!

ses. Il craignait que les mêmes choses

qui, chez une nation grave , eussent

Jb)

honoré les talents , ne devinssent un

6.

moyen de les avilir chez une nation

Ç

légère , habile à saisir le ridicule, et

(

qui, amie de la simplicité, même au

[s

milieu de la frivolité et du luxe , voit

x…'

pI‘€qu€ comme un ridicule tout ce

ls

Ê

qui a de l’appareil et de l

lat. Il

r

savait'encore que dans un pâ_}b où il

#

y a une cour, de grandes charges,

des dignités héréditaires , des ordres

q

dont le souverain scmb]e sionorer

de

RE

de pofter les marques ; enfin , une

n

noblesse militaire quise plaît à cacher

215

son origine dans la nuit des temps ,

oul

toute autre distinction panut bien pes

l€u

tite , et souvent même a l’inconvé-

Tl

Ï

nient d’annoncer que celui qu1 l’ob-

q

tient n’a pas droit de prétendre à ces

Î

grandes prérogatives : il savait qu’en

é

réeompensant le mérite, ilne faut pas

À<

346

EM OE

CI

le dégrader , du moins aux yeux des

î

C(

premières classes de la nation, par

la

des honneurs qui lui fassent sentirune

su

différence d’état déja trop marquée.

Une ame délicate et haute faisait aper-

qu

dux

cevoir toutes ces nuances à M. Tru-

dse

daine. Il voulait que, si les talents

recevaient d’autres distinctions que

m

la gloire ( récompense quine dépend

qll

pas de l’autorité), cesdistinctions fus-

les

sent dignes d’eux et de lui ; mais l

phe

pouvait donner toujours une récom-

pense précieuse , graces à ses lumiè-

]I!)/

reset à ses vertus ; c’était sonsuffrage.

Ence

T!0l

Les artistes, qui savaient combien

ses connaissances étaient proï“ondes et

(éta

ph

étendues , préféraient cette récom-

Con

pense à toutes les autres : il n’est pour

un administrateur ignorant aucun

àl

et

moyen de rem}ﬂace1“ cet avantage ; si

tre

les distinctions qu’il distribue peuvent

flatter la vanité , jamais elles n’encou-

fl

ragent le talent.

éla

‘’Tels furent dans ces

diH'éfentes

ney

parties de son administration les prin-

‘tes

%

DE M. TRUDAINE. 347

dè

cipes de M. Trudaine ; principes qui,

comme nous l’avons déja dit, furent

le

Une

la règle constante de sa conduite, et

1éé

E SS

sur lesquels il ne varia jamais, parce

que jamais il ne sacrifia ni sa raison

[)(ï‘l

rr

aux circonstances , ni sa conscience

1{S

à ses intérêts.

Ces principes n’étaient pas unique-

\\\Q

\Î…\

ment le fruit de l’étude profonde

fis-

qu’il avait faite de l’art d’administrer

jsi

es grands états. Peu d’hommes ont

On

plus lu , plus'.médité sur ‘cet objet

pl

important ;* mais l’expérience l’avait

encore p1_ùs éclairé que la théorie.

g€.

en

æ

.TI‘OUV&ÜÊ pl‘€Sun. pa1‘*tout dans l€‘S

gsel

détails de son administration , des

opinions, des usages, des réglements

con

contraires à ses principes, il avait été

])0üî

fatigué de cette foule d’inconvénients

1uCUI?

et de désordres , qu’il en voyait naî-

e*

tre à chaque instant : il avait été af-

pivel

fligé des maux sans nombre qui en

cl

étaient la suite; et ce que le raison-

nement avait fait découvrir aux au-

Ÿ

tres , 1l l’avait vu.

p

se

ELOG E

348

L'’activité du commerce et de lin-

dustrie dépend de la multiplication

des grandes routes, des ports de com-

merce , des rivières navrgables des

canaux, de ces ponts qui unissent les

e

]

TC

PTOVIDC€‘S que la nature a séparées

tle

par des fleuves ; disons plus , sans

Q

tous ces moyens de communication ,

les provinces de l’intérieur d’un grand

SI(

état, les cantons éloignés des grandes

Q

villes seront toujours sans fertilité ,

Un

sans force, sans population tes sub-

sistances circuleront lentement

et

No

la vie d’une partie dupeuple rester

Êäp

toujours à la merci des saisons

pur

C’est ce qu'avait senti M. Fru-

de

daine le pere et dans cette partie

son Eloge n’est plus séparé de celui

de son fils. Il est doux de pouV0n‘

unir ces ; deux noms chers à la Pdfl‘l€,

chers à l’académie ; qm les à comp-

îË

tés 1ongtemps parmi ses membres ,

et qui s’honorait de leurs vertus. Le

département des ponts et chaussées

pr1t entre leurs mains une activité et

\

“

DE M. TRUDAINE. 349

;

q

une importance que jamais il n’a-

vait eues : toutes nos provinces fu-

ation

rent réunies par des routes nouvel-

COn

les , les grandes rivières traversées

, des

ntles

par des ponts, nos ports de commerce

1rées

réparés et multipliés : la France en-

tière prit sous cette administration

Fâﬂ$

une face nouvelle. L’intérêt du com-

OÙ ,

merce et de la défense de l’état pré-

;mnd

sidait à l’établissement des commu-

n

nications : et pour citer un exemple,

ile,

unique peut-être dans l’histoire d’une

u

monarchie , on vit aux.portes de la

,

ter

capitale , construire sur la Seine un

pont de pierre destiné à une route

TFrir

de commerce , tandis que la cormt-

munication de la cour qui, sous des

pﬂ[fÏ€

administrateurs courtisans eut été le

5 (‘€‘\\“

premier objet de leurs soins , se fai-

m\"?Ïf

sait encore par des ponts de bois.

ailé,

M." Trudaine croyaient que la vé-

OXUP

h]‘€3/

ritable splendeur du trône n’est que

dans les monuments utiles aux peu-

pl

|ä$é€5

p_]es.

Dans cette partie de l’administra-

el

rc

350

ÉL'OGE

Ÿh

tion, les connaissances de M. Tru-

daine le défendaient encore contre

î

lai

des erreurs d’autant plus difficiles à

ple

éviter, que la voix publique est pres-

€

que toujours en ces ‘occasions com-

€l

plice des fautes de l’administrateur.

Il ne suffit pas que les ouvrages con-

pub

sacrés à l’utilité publique, remplis-

qui

sent lé but qu’on s’est proposé ; il ne

le

suŒ_t pas que les difficultés qui s'op-

Îor

posaient à la construction de ces ou-

e

vrages , aient été heureusement sur-

enl

montées : si, comme il n’est arrivé

q…

que ÎI”OP souvent, des vues particu—

Ma

lières ont empêché de donner à ces

gen

travaux une utilité plus grande ; si

They

l’idée d’ane magnificence déplacée

SO

en a augmenté la dépense ; si là va-

À

nité a rassemblé des obstacles pour

}

avoir l’honneur de les vaincre ; alors,

tandis que le vulgaire est frappé du

‘

mérite de la difficulté vaincue, tandis

J

qu’il admire le spectacle imposant

d'une construction hardie, d’un im-

:

mense travai

l’une dépense énorme,

‘

(

“DE M. /TRUD_AJNEÇ 351

Drie

l’homme éclairé ne voit qu’une char-

ntie

latanerie méprisable, plaint le peu-

es

ple immolé à la vanité d’un artiste ,

Pl‘€S‘

et gémit de l’ignoranèe de l’homme

On

en place.

EUl

M. Trudaine savait qu’un ouvrage

0n-

public n’est digne d’estime que lors-

(Is

qu’il réunit tous les avantages dont

m

\ ne

il est susceptible, et n’est grand que

s0}

lorsqu’il étonne par la comparaison

}

de ce qu’il est avec ce qu’il a coûté ;

sû

enfin, qu’il n'annonce le vrai génie

YIf

que par la simplicité des moyens.

Cl

Mais pour n’être point trompé en ce

ces

genre, il faut être en état non-seule-

°

$l

ment de juger les projets qu'on a

\aCé€

sous les yeux ; il faut encore savoir

v

deviner en quelque sorte s’il n’existe

point d’autres moyens ou meilleurs,

POHf

]0Ï5 ;

ou moins dispendieux , moyens que

d

des motifs secrets ont pu écarter des

m([l

yeux de l’administrateur : il faut être

sl

supérieur en lumières à ceux dont on

doit craindre ou la vanité ou l’inté-

I

né,

rêt ; il faut être déf,eqdu par l’amour

352

ÉLOGE

àc

du bien public contre l’illusion d’une

Teg

gloirç passagère et contre le goût

[

du grand , si puissant sur les ames

me

élevées. Nous ne dirons pas ici que

ge

M. Trudaine n’ait jamais été entraî-

cu

né dans des projets inutiles et ma-

Une

gnifiques, que rendu à lui-même , il

&\lgl[

eût désapprouvés : et quel homme

en place, obligé de combattre sans

ha

cesse les intérêts particuliers , tou-

Ü34

jours réunis contre l’intérêt du peu-

UN

ple , n'aurait pas eu dans l’espace de

qu t

vingt ans un moment d’erreur? Du

gou

nobl

moins il succomba rarement ; et si

Son 7

le devoir de rendre justice à la mé-

fauteæ

moire des morts, pouvait autoriser

hom

à dire aux vivants des vérités dures

tes

et inutiles, nous pourrions citer des

plu

exemples remarquables, où il opposa

den

son courage et ses lumières à des

\

projets imposants, mais ruineux, Cé-

Com

lébrés par la voix publique , et con-

m

damunés par le jugement des hommes

éclairés. Nous pouvons ajouter que

Îiqu

M. Trudaine a fait plus encore, qu'il

O(ÏÏ€

DE M. TRUDAINE. 353

né

a eu le È:ourage de réparer ce qu’il

voût

regardait comme une faute ; nous

l’avons vu souscrire avec empresse-

Kes

rrr

ment à la loi qui réduisait à une lar-

q(l€

geur nécessaire aux besoins de la cir-

rl

culation , ces grands chemins dont

à

une fausse idée de magni ficence avait

l

augmenté la largeur aux dépens de

e

la culture.

$

Dans ses différents départements,

Q

M. Trudaine ne fut ni jaloux de ceux

#

qui travaillaient sous ses ordres, ni

el

Di

gouverné par eux : ses lumières, la

SI

noblesse de son ame , la pureté de

son zèle , le défendirent de ces deux

e

fautes entre lesquelles marchent les

se

hommes chargés des grandes affai-

joréé

res, et qu’il est malheureusement

y

(ài

plus commun de commettre toutes

)pOSﬂ

deux que d’éviter à la fois.

de

M. 'Trudaine regardait la justice

(

comme la première loi de toute ad-

coû

ministration ; ennemi de cette poli-

pl

tique encore trop accréditée, reste

1

odieux de l’école que fonda Machia-

211‘!Ï

b

JË4

ELOGE

vel dans un siècle d’ixnorañce et de

la

crimes , il ne croyait pas que ce qui

CO

était Injuste pût jamais êtreutile. Le

fa

bonheur du peuple était à ses yeux

da

le seul devoir et la seule vraie gloire

nal

des souverains : c’était umquement

lon,

par le bonheur dont jouit le peuple,

poss

qu’il jugeait de là richesse ou de la

qn

puissance des nations, des talents ou

gé

des vertus de ceux qui les gouver

cel

nent. Il croyait que les hommes ap-

ann

peles à l’administration , ont plus be-

|

soin de vertus G d’instr uct10n que

CES

d’adresse et d’habileté. Il ne voyait

ple

dans toutes ces prctendues finesses

Îmn

qu on donne })()ul‘ la science de Or()11

M

verner , qu’un art inventé par des

grar

fOUl‘b€S I)OUI‘ COITOH]})I‘€ les souve-

tan

rains et opprimer les peuples Telle

off

fut toute sa politique : elle était sim-

dl

ple, elle était celle d’un homme ver-

po

tueux et d’un ami de l’humanité.

e

Avec de tels principes forcé d’être

Ms

témoin des maux que les circonstan-

Ne

ces ne lui permettaient pas de sou-

CO

PJ

DE M. TRUDAINE. 355

et b

pÉES

lager, le bien qu *il avait fait ne le

22

ce (‘il

consola1t pas de celui qu’il n ’avait pu

le.Lé

faire ;

le succès même de ses travaux

; VEu

pn

dans les ponts et chaussées ne lui don-

poie

nait pomt une ]()lc pure : il chllî trop

él

longtemps demandé en vain que les

1pÏ

C,

—

pOSS€9%€IHS des terres employees en

le ka

grands chemins, fussent dédomma-

sO

ps0u

gés de leurs pertes ; et il n’obtint

Juyel

cette justice que dans les dernières

es QP'

——"

années de son administration.

le

|Ha

1l voyait surtout ayec douleur que

gDE

ces travaux coûtälent trop au peu-

pyait

pley et que le pauvre était forcé de

—

esses

=

donner gratuitement ses journées

è %Ù\l‘

M. Trudaine aurait voulu- que les

5c

}l 6

grandes routes ‘payees })31‘ les pr0pr1€—

su

taires qu’elles enrichissaient, eussent

Te

Ç

offert des salaires au pauvre qm était

ql

ql

sans travail, et qu’elles eussent été

me j&

pour lui une ressource dans ses maux,

et non un atelier de servitude et de

pitls

Er

»

el

(

|

IÏ]l\(“IÇ Il avait pu €‘9pCl€f‘ un mo-

ment d’être témoin de cette heureuse

C0D<[aﬂ

q

ds

révolution qui était l’objet de tous ses

-

356

ELOGE

ten

vœux ; et cette espérance t1‘ot—ïlpé@

cs

ren

fut une de ses dernières peines.

qui

1l y avait longtemps que sa santé

qu,

affaiblie par le travail, ne lui lais-

Cans;

sait plus qu’ane existence pénible ,

Trud

et qu’il soupirait après la retraite :

Méri

il sentait qu’en gardant ses places,

Mon

il faisait au bien de son pays le sacri-

qui

fice de son bonheur et de sa vie.

cel

H avait obtenu l’avantage de con-

fair

fier une partie des objets de son dé-

les

partement à M. de Fourqueux, dont

il avait épousé la fille. Ce n’était point

q

parcequece magistrat vertueux était

Jéma

lsan

son beau-père , que M. Trudaine l’a-

Conny

vait choisi : mais il s’était trouvé heu-

voir,

reux d’avoir dans sa famille un ci-

hey

toyen éclairé et ami du peuple, que

dor

la voix publique appelait aux places

Me

de l’administration ; et il savait qu’en

préparant par ‘cette adjonction un

Core

appui à sesenfants, il donnait un pro-

qu'e

ton

tecteur au pe11p]e ,etau souverain un

Ser

ami de la vérité et de la justice.

La suppression des charges d'in-

Q q

p

DE M. TRUDAINE. 357

tendants des finances vint enfin lui

p

rendre le repos. Nous ne dirons pas

qu’il a perdu sans regret une place

santé

qui, depuis plus de quarante ans était

Jaie

dans sa famille , et dans laquelle M,"*

‘[_)l€ ;

Trudaine avaient toujours si bien

Il

mérité de la patrie

il n’y a qu’un

es,

moment où l’homme vertueux puisse

\Q\‘\‘

quitter les affaires sans regret ; c’est

celui où il ne peut plus espérer de

COl

faire le bien

et comme il est pour

à dée

les ambitieux déplacés, des douleurs

dont

qu'un citoyen vertueux ne connaîtra

u

tait

jamais ; il en est pour celui-ci, que

:\"è«'

lesambitieux ne peuvent même soup-

çonner. Telle serait la douleur de

heïr

voir sa chûte être le signal du mal-

10

heur publie; tel est le regret d’aban-

; qne

donner des projets utiles déja com-

pla€ﬁ

mencés , de renoncer à des-vues en-

qu’€ﬁ

core trop peu développées, pour

} \l

qu’on puisse se flatter qu’elles ne se-

l p]‘l"

ront point abandonnées , que le bier

pl

sera fait du moins par d’autres mains,

Ÿ

et qu’on n’aura perdu que l’'honneur

Vd"m-

c

358

E L OG E

|

d’y avoir contribué Ainsi, nous ne

| coù

mo

craindrons pas d’avouer que M. Tru-

tise

daine a regretté l’administration des

manufactures, où l’étendue de ses

Plll‘

dl

lumières et ses principes de liberté

faire

avaient pr()(lult tant d’heureux effets.

Il regretta surtout le département

travar

des ponts et chaussées : c’était dans

hn

ce département qunl avait travaillé

Lédhe

le plus, qu’ *il croyait avoir été le plus

alent (

utile, et qu’il avait le plus d’ espéran-

leurç

ce de l’être encore. Mais tandis que

Meet

le temps ne fait que rendre plus sen-

@ q

sible à l’ambitieux la perte de sa puis-

$ de

sance , il console l’homme de bien :

C cent

éloigné des objets dont 1l s’occupait

d…l “

il cesse bientôt de prendre aux affai-

Ÿ cor

res d’autre intérêt que celui dont un

(eva

Ans (

bon citoyen n’est jamais corrigé par

l’inutilité même de ses vœux ou de

COUNT

ses efforts.

Hltlb]

M. Trudaine, rendu au repos, à

(]€ re

l’amitié, aux sciences, allait être heu-

Ü

reux. Il jouissait d’une grande for-

ms

tune héréditaire, qui ne lui avait

Jour

ém;

DE M. TRUDAINE. 359

q

Ÿ

coûté ni peines , ni bassesses, ni re-

q

mords; qu’il ne pouvait avoir la sot-

des

tise de regarder comme un mérite,

ges

puisqu’elle n’était pas son ouvrage ;

rté

mais qui lui laissant la possibilité de

f,

faire du bien, et d’entreprendre des

pl

travaux utiles aux sciences, était pour

S

lui un moyen assuré de bonheur.

l

Ë

L’éducation de deux fils, qui annon-

1L

caient déja qu’ils seraient dignes de

ql

leur père , des recherches sur la chi-

qu€

mie et la physique déja commencées,

en

et qu’il avait été obligé de sacrifier à

e

ses devoirs, lui offraient une ressour-

Qe

ce certaine contré l’ennui. En per-

dant ses places 1l avait conservé toute

|ä'1Ï1

sas considération , parce qu’il ne la

f

dlevait pas à ses places ; mais à vingt

\

ans d’une administration sans tache,

p3[

à une probité pure et courageuse , à

;

l’habitude que la nation’avait prise

de respecter son nom.

84

Une mort inattendue le ravit à ses

h

amis, le 5'août 1777 ; elle fut douce

f

pour lui et cruelle pour ceux qui

ialt Ë

’aimaient : ils allaient jouir de lgi

360

E L 06 R

â

tout entier. Cher à sa patrie, qui se

1&1

fon

souvenait de ses services , et qui n’a-

pui

vait pas renoncé à l’espérance de le

voir lui en rendre de nouveaux, 1l

ralï

(]lll

fut regretté des étrangers. Ceux qui

ävaient parcouru la France avaient

les h

appris à le connaître par le bien qu’il

Gété,

dase

avait fait ; ceux que le desir ou de jouir

de nos arts ou de connaître nos hom-

No

mes célebres avait amenés à Paris,

téress

cherchaient avec empressement à

heure

être admis dans sa société : et lors-

Tèe,

valen

qu’ils retournaïent dans leÿu»rÿ pà_ys

$ ur

pleins du souvenir des vertus que la

ue

sîmplicité de son caractère n’avait pu

…“3 â

leur dérober , ils peignaient M. de

(é\‘Q$ç

Trudaine commeun magistrat éclairé

Mor

ét incorruptible, comme un citoyen

à se

ami du peuple , comme un philoso-

CËs e

phe oceupé du bonheur de tous les

fhommes. Dans une ame aussi élevée,

d€ma

Pamour de la patrie n’excluait point

n’en |

Pintérêt que l’on doit aux autres na-

Cm

tions, même à celles qui, par une

7'€Ïl/@

fausse politique se regardent comme

5Ùzgu

Ÿ

nos rivales. Ilne crçyait point que

P—

DE M. TRUDAINE. 361

114

Îaprospérité d’un état ( si elle se

U

fonde sur le maiheur de ses voisins ),

e lé

puisse jamais être ou réelle ou du-

l

ce

rable ; convaineu que pour les nations

‘ qui

qui habitent le globe, conime pour

les hommes réunis dans la même so-

jent

ciété, l’intérêt particulier bien enten-

u"ﬂ

r

du se confond avec l’intérêt général.

\0m‘

_ Nous ne parlerions pas du désin-

téressement de M. Trudaine, si mal-

Ell‘i‘ ;

heureusement cette vertu n’était très-

19

f

rare , même parmi ceux qui n’au-

pè1‘5

raient aucun mérité à la pratiquer ;

e{a

si surtout elle n’était trop souvent

un eflet de l’orgueil' ou d’une avidité

q

plus acroite. M. Trudaine fut désin-

, de

caie

téressé , et il le fut sans fasté. ÀA la

mort de son père, ayant été nommé

tofd

!

à ses places dans le conseï

i €

lés finan-

|ilOSÛ‘

cés et dans celui du commerce ,l

sif

demanda au feu roi la permission de

eVé€u

n’en pointrecevoir lesappointements.

POÏ…

sJ

On me demande si rarement de pa-

reilles grâces , ditle roi, que pour la

, [[[IË

singularité , je ne veux pas vous

e

.I.

qll6

362

ELOGE

refuser. I n’y a rien jusqu’ici qui

tout

doive surprendre

mais ce qui est

vre

moins commun, c’est que ce trait

pOU

soit resté ignoré, qu’aucun compila-

Sa t

teur de flatteries périodiques n’en ait

où i

parlé, qu’aucun subalterne n’ait ima-

mi5 (

giné de flatter M. Trudaine en le

Son pè

publiant. M. Trudaine savait que le

(er

désintéressement est du nombre de

ne le

ces vertus qui font d’autant moins de

dléa

bruit qu’elles sont plus sincères , et

l‘0pe ;

que les hommes qui s’enorgueillis-

tifier

sent de leur générosité, ou qui

W‘S, i\

souffrent qu’on la loue avec éclat,

avouent par là combien les sacrifices

i)!‘0gn

geant;

qu’elle à exigés d'eux, leur ont été

leure

pénibles.

\ä\\\(ï

Dans une vie toute remplie par ses

de F

devoirs, il n’avait pas négligé les

lentil

sciences. Obligé de s’instruire pour

dYaley

être utile , le goût vif qu’il avait con-

destin

tracté pour elles ne l’abandonna ja-

qu d

maisz Il renonça aux sciences de cal-

JEN

cul qui maîtrisent trop l’esprit , et

Ne

3

qui exigent ou tout le temps , OV

Ure

DE M. TRUDAINE. 363

q\ll

toutes les forces de ceux qui s’y He

es

vrent. Les sciences physiques furent

rai

pour lui un délassement. Il avait dans

ilge

sa terre de Montigny un laboratoire

vail

où il s’occupait d’expériences. Ad-

m

mis dans l’académie où il succéda à

Je

e sr

le

son père après avoir partagé sa place

d

(car l’académie, commé la patrie ,

sde

ne les avaient point séparés ) ; asso-

cié aux compagnies savantes de l’Eu-

êl

IS

rope, il sentait que ne pouvant jus-

tifier ces titres par des travaux sui-

q“\

vis, 1l devait contribuer du moîns au

ift,

pl‘0gî‘èS des sciences en les encoura-

ices

geant, Il proposa un prix sur la meil-

elé

leure manière de faire le verre mé-

tallique , connu sousle nom impropre

1s

de Flint-glass ; il fit exécuter une

e 10

lentille plus grande que celles qui

p0\“

avaient été construites jusqu’ici , et

p CON

destinée à des expériences de chimie

pà é

qui devaient ajouter une nouvelle

e d

branche à cette science. M. Trudai-

f ë

ne, qui voyait les sciences plus en-

q

core en homme d’état qu’en physi-

|

364

.

cien , semblait préférer la chimie à Ê

!

UI

toutes les autres, parce qu’il la croyait

trie

la plus utile.

Les ingénieurs des ponts et chaus-

bo

sées furent chargés par lui de rassem-

cl

bler dans toutes les, provinces , les

âgl

matériaux nécesçaires. pour connaître

Aim

en grand ét d’une manière utile ,

el

Phistoire naturelle dé France.

0n €

Byr

M. Trudaine avait cultivé la litté-

|

Ite

rature francaise ; celle des anglais ,

Mais

des italiens et des allemands lui était

afa

familière. Nous ne parlerons pas ici

d'he

de quelques ouvrages d’agrément qui

Îlrs

furent le fruit de sa jeunesse et de

es

son goût pour les lettres, et que lui-

enfir

même a condamnés à l’oubli. A la

la

mort de son père , il parut desirer de

m

lui rendre le triste devoir dont je

dai

m’acquitte auj0urd’hui envers la mé-

quo

moire du fils. Cet éloge écrit avec

Q

élégance et avec noblesse, estun mo-

1‘Eç‘

nument précieux pour l’académie , et

têr

le seul ouvrage imprimêde M. Tru-

u

daine : la piété filiale ÿ()uv_ait seule

tet

E

ut

DEM TRUDAINE. 365

imie à

Ë

lui dérober des instants dûs à la pa-

:myait

|

trie.

M. Trudaine fut bon ami, bon fils,

chauf-

bon mari, bon père. Aux vertus du

SSEIM1=

citoyen et du magistrat, il joignit les

2

$

:,Ïé‘

agréments de l’'homme du monde,

iitre

es SRE

Aimable et doux dans sa vie privée ,

le,

S

se livrant à la société avec plaisir ,

on eut pu l’accuser de trop de faci-

é

lité ‘et d’amour de la dissipation :

glal‘ ;

mais le

©

goût de la dissipation ne lui

l él

a fait négliger aucun devoir ; peu

Pas \Ü

d’hommes en place, peu de particu-

qtquz'

liers même out réuni des connaissan-

e <\ç

ces aussi étendues , aussi variées :

16 u

enfin , la facilité de son caractère ne

Ah

l’a jamais fait consentir à une chose

pl |

injuste. Aussi les ennemis de M.'Pru-

$

£

ont J€

daine en le ju

L

eant avecune sévérité

pn

qu’on n’a jamais ni pour la médio-

aiel

crité, ni pour le vice , purent bien lui

p û

reprocher cette mollesse de carac-

je,é

tère que les obstacles qui s'opposent

Jir

au bien rebutent trop facilement ;

@l[[€

cette faiblesse qui , dans toutes les

366

rFLOCGE

actions où la justice n’a point pres-

e

crit rigoureusement notre conduite ,

se

cède trop aisément à la commiséra-

In

tion ou à l’amitié , et qui semble ne

bÎ «

tenir qu’à la paresse ou à la bonté :

]

mais jamais ces mêmes ennemis n’ont

des,

osé ni le soupconner, ni même l’ac-

Sî$ ]

cuser de cette faiblesse vraiment cou-

0T

pable, qui née de l’indifférence pour

d'e

la gloire et la justice, ne voit dans

less

le bien qui s’offre à elle que des obs-

CO

tacles et des dangers, se prête au mal

CO

lorsqu’elle ne craint point d’avoir à en

prË

répondre , le commet même avec

d€‘J

tranquillité, lorsque pour s’y refuser ,

Caus

il faudrait compromettre un intérêt

TC

d’ambition ou de repos ; faiblesse que

\es

l’on juge trop favorablement en ne la

regardant que comme un défaut du

la)

caractère , puisqu’elle n’est dans ceux

Ïl

à qui on la reproche , qu’un art de

A

cacher sous le masque de la timidité

tè

ou de l’insouciance , des vices plus

Ë

odieux , et ûn moyen adroit de se

q

dérober à l’indignation mublique en

m

E e

DE M. TRUDAINE. 367

près

se dév0uanfau mépris; parce qu’on

ué

se sent le courage qui supporte le

ISn

mépris, et qu’on manque de cb111i qui

Je ne

Î

brave la haine.

mié:

M. Trudaine préférait la société

vont

des savants aux sociétés brillantes que

,,

dc

ses places ne lui permettaien't pas de

O

fuir, et où sa réputation d’homme

p0\1\‘

d’esprit le faisait desirer. Il regardait

dans

les savants comme des citoyens utiles,

0s

comme des hommes supérieurs aux

joal

autres par leurs lumières, et qui ,

P

préservés par l’étude de l’ennui et

ec

de l’oisiveté, échappent aux deux

er,

causes de corruption les plus dange-

cI

èl

reuses peut-être , parce qu’elles sont

qué

les plus communes, celles dont on se

nè h

défie lè moins, et dont on à le plus

{ dll

rarement le courage de se défendre.

u

Il savait estimer les savants, les Ser-

d

vir et ne jamais prétendre à lés pro-

dié

téger. Cette conduite prouve qu’il a

plm

été du petit nombre des gens en place

f

qui ont aimé les talents pour eux-

(

mêmes, et non pour cette influence

ÉLOGE

si puissante que le sùffrage des hom-

do

mes à talents a toujoûrs sur l’opinion

pl

et sur l’éstime publique.

Lu

Sa place d’honoraire à l’académie

Ses

a été remplie par M. le duc d’Ayen,

que lui-même avait desiré d’avoir

Jis

pour confrère, et qui nous a apporté

dém

les mêmes goûts, les mêmes lumières

Seur

et les mêmes sentiments.

el d

tion

mme

À

E L O GE

Sieu

enf,

DE M.

DE JUSSIEU.

Clam

de [

BERNARD DE Jussiru, docteur

Jus

en médecine. des facultés de Paris et

p

de Montpellier , professeur et dé-

h

monstrateur de botanique au jardin

(]l]

<royal, de la société royale de Lon-

oÙ,

dres, des académies de Berlin, Pé-

de

tersbourg , Upsal , de l’institut de

h

Bologne, etc. naquit à Lyon , le 17

ï

août 1699, de Laurent de Jussieu ;

3

les

*

DE M. DE JUSSIEU. 369

dOCÎ€UÏ‘ en mcdecme pUlä maître en

10

A

IOn

pharmacie de la même ville, et de

Lucie Cousin.

Il vint à Paris en 17r14, acliever

mC

rn

vel,

ses études sous les yeux d’Antoine de

Jussieu son frèré, membre de l’aca-

voIr

démie royale des sciences, profes-

rte

seur de botanique au jardin du roi,

(CS

et qui jouissait d’une grande réputa-

tion , soit comme botaniste soitcom-

me médecin

4

À peine les études de M. de Jus-

sieu furent-elles finies, que son frère

enheprrt en 1716, un voyage pour

examiner les plantes des Pyrénées ,

de l’Espagneet du P()rtuga\ M. de

Jussieu l’accompagna-dans ce voya-

ul

5

jusqu’alors 1l

avait montré pour

1s

J botamque aucune prefcrence mar-

(]î]€(" c’était la p1“€nnere f0]S qtnl

din

p*

observait des plantes hors d’un jardin

où

de botanique , et jamais il n’a oublié

Pe-

ni aucune de celles qu’il vit alors, ni

e

>1f

le nom et la position des lieux où il

’

les avait trouvées On a vu souvent

UB)

=—

2

27

ELOGE

des hommes indifférents à tous les

ql]

<)b]cts qu'on offrait successiverment ä

po

leur attention , et montrant pour

Cs

toute espèce d’exercice de l’esprit

gra

une indolence que l’on prenait pour

TEI

e la stupidité, se porter tout-à coup

d

vers un objet pour lequel ils sem-

Ino)

blaient exclusivement destinés , le

bra

suivre avec une Vel”'lt&b e passion et

Un

déployer dès leurs premiers pas une

fon

ardeur et une sagacité qu on n'eut

l }

pas SOUPCOHHG€S mais rarement ces

die

lhommes, que la nature paraissait

uE

av01r formés par une OI‘gdl]l<£l(]0ﬂ

Noz

1)äl ticulière pour n âCCÏU€I ir (‘111 un

UEs

seul genre d’idées, ont été dans ce

des

genre même des hommes supérieurs,

d

et il ne faut P£lî en eue 8Ull‘l)l 15 : CC

àn

talent exclusif pour un objet est une

là

preuve qll ils lUéll]Clﬂd]€llt sans doute

Ë

de cette flexibilité, de cette mobilité

Vèi

d’esprit, qui loin d’être incompatible

avec le génie , sert à mu tiplier ses

Jn

l@

moyens et ses r

sources. Ce n’était

E

pas seulement pour être botaniste

_—

)

DE M. DE JUSSIEU. 351

e |

que M. de Jussieu était né, c’était

ntà

pour observer la nature, et c'est pré-

_>our

cisément pour cela qu’il a été un si

aprit

grand botaniste : peu d’hommes ont

OUr

réuni au même degré les qualités

oUp

d’un excellent observateur ; une mé-

m.

moire prodigieuse qui pouvait em-

le

brasser une immensité d’objets , et

à

une netteté d’esprit qui ne les con-

un

fondait jamais ; l’avidité de savoir et

eut

la patience ; des vues grandes et har-

(e)

dies, et une timidité scrupuleuse

;'sait

quand il fallait s’'arrêter à une opi-

Il

nion ; un esprit capable de former

\

des combinaisons étendues et profon-

(Ë

des, mais qui descendait sans peine

Ur

4|

aux plus petits détails ; enfin , un

(

amour vif de la vérité et nul desir de

un

là gloire ; car l’amour de la gloire et

JUl

l’avidité d’en jouir , conduisent sou-

hte

vent les observateurs à n’apercevoir

ble

jamais que des choses extraordinai-

ses

res, ou à prétendre avoir vu ce qu’ils

jal

n’ont fait qu’entrevoir.

ÿ

ÀA son retour d’Espagne, M, dé

ÉLOGE

372

Jussieu observa avec son—ﬁ“ere les

plantes du Lyonnais et d’une partie

siet

des Alpes, puis il le quitta pour aller

tun

à Montpellier suivre les études de

1

médecine. Il se destinait à exercer la

fice

médecine dans sa patrie : ni le sé-

èl

Jour de la capitale, ni la considéra-

jard

‘tion attachée aux sçieuçès , et dont il

Y€\1\\‘

avait vu îo\_1i1‘ son frère en France

fitre

et chez les étrangers, ni la gloire à

Été

laquelle ses heureuses dispositions

tc

tui permettaient d'aspirer, n’avaient

M

pu faire naître en lui des prétentions

—

su

plus relevées.

Dur

Heureusement pour la botanique,

jhsd

à peine eut-il essayé la pratique de

& “îu’

la médecine qu’il éprouva une im-

M

possibilité entière de continuer l’exer-

En

cice de cette protession

trop sen-

TÙN

sible aux maux de ses malades , il

d

souffrait de leurs peines ; elles lni

pard

causaient de violentes palpitations

etd

de cœur ; l’humanité faisait sur lui

k

les effets que prbduit à peine l’ami-

ap

tié sur les hommes d’une sensibilité

des

commune.

—ES ,

DE M. DE JUSSIEU. 373

e le

H fallait cependant à M. de Jus-

artie

sieu un état qui lui tint lieu de for-

aller

tune :

il l’obtint de ses talents , de la

$ d

réputation de son frère et de la jus-

er à

tice de M. Vaillant. Ce botaniste cé-

2 56

lèbre était ‘alors démonstrateur au

à

jardin du roi; il avait pu espérer d’y

16l

remplacer M. de Tournefort dans le

ancé

titre de professeur, et la place avait

ire d

été donnée à M. de Jussieu l’aîné :

LioIs

ce choix devait d’autant plus blesser

aieat

M. Vaillant,, que M. de Jussieu l’aîné

suivait les idées et les vues de M. de

(ioà

Tournefort

dont M. Vaillant avait

ps

plus d’une fois combattu les opinions,

€ de

et qu’ainsi la préférence ac cordée à

M. de Jussieu , semblait l’avoir été

q

O

en.même temps aux idées de M. de

sell

Tournefort

cependant en vivant

3,1\

avec M. de Jussieu, M. Vaillant lui

N

pardonna bientôt Instruit des talents

(IOUS

et de la science prématurée du jeune

Ï llll

Bernard de Jussieu , 1l fut le premier

au

à proposer de l’appeler à Paris, ct à

de-

e

destiner au frère de son rival

=

374

ELOGE

venu son ami

la survivance d’une

do

e

place que son âge ne lui permettait

lai

plus de remplir. M. de Jussieu vint

donc à Paris , et bientôt après il fut

“pp

nommé à la place que la mort de

pc

M. Vaillant laissait vacante.

S,

Le jardin royal n’était pas alors

(ant |

dans l’état où nous le vo_yons au]our

tout

d’hui : confié aux soins du premier

médecin du roi

Sem

l’état de ce jardin

devi

déperidait du goût plus où moins vif

que le premier médecin avait pour

tat

mat

Phistoire naturelle ; les fonds diss-

tinés à l’entretien de cet établissement

h

étaient souvent employés à d’autres

Céleh

usages , regardés comme plus impor-

Hêm

tants par celui qui en avait la dispo-

leur

sition ; un établissement de ce genre

« dét

nàe pouvait devenir florissant qu'en

acquérant un chéf qui mit son hon-

pour

neur à le faire prospérer , et qui at-

Jardi

Vrais

tendit une parüe de sà considération

Q

du suceës dé ses soins.

les

Le cabinet d’histoire naturélle n’é-

l€S É

tait alors qu’un simple droguier ,

p

DE M. DE JUSSIEU. 5375

Un

dont le démonstrateur de botanique

tlall

avait lm9pectton et M. de Jussieu

l’aîné avait été obligé de sacrifier ses

vn

appointements pour empêcher la dé-

I

füt

, radation totale du jardin des plantes,

t

À l’arrivée de M. Bernard de Jus-

lors

sieu, tout changea de face : avec au-

QU

tant de zèle que son frère , il avait

tout son temps à donner au rétablis-

me

semient du jardin du roi ; le droguier

rdi

devint bientôt un cabinet d’histoire

sv

naturelle , qui fournit les premiers

\)Q \

matériaux de cette éollection immen-

À

se, que le zèle et les soins de M. de

ffl

Buffon et Daubenton ont rendu si

|1£res

*

célebre. M. de Jussieu veillait lui-

fof

à

même à la culture des plantes

&uPD

*

leur distribution dans les serres, aux

HEDIY

détails des précautions nécessaires

ijel

pour les conserver ; il instruisait les

hol

1ardm1ers et il parvint à en faire de

1ä

vrais botanistes.

fio

Chaque année, il conduisait dans

les campagnes des environs de Paris

Jj

les élèves qui avaient suivi ses lecçons

OI,

376

ELOG-E

du jardin du roi : on n ‘’apprend pas

fo

mieux la botamque dans un )31“dl[l

pl

qu on n’apprend l’histoire naturelle

Tec

dans un cabinet : mais la botanique

m

aun grand avantage sur l’histoire na-

sait

turelle : il n’y à point de pays qui ne

IL 0I

renfermeun assezgrand nombre d’es-

l(’l)€(

pèces de plantes pour suffire à cette

{‘;1 O

parUe d’insti uction qﬂ on ne p(’Ut re-

CEVvoiIr (111 en ()bSFI vant la nature.

A

Dans ses promenades, savantes ,

SIM P

natu

M. de Jussieu ensergnait à ses élèves

ps

à reconnaître les plantes, malgré les

lon

Cl]ciﬂ£—'(‘f]‘](*‘ﬁ{< que ]€1]l fait € l)l“()ÜV(‘.‘l1

pond

On

la nature du terraîn, malgré les ac-

cidents qui les défignrent ; il leur ap-

temp

dèns

prenait à distinguer le sol qui con-

dh

vient à chacune. Souvent ses élèves

Nes

se permettarent avec lui des super-

ave

Ch€‘ï‘l€$ ql] llS neussent osé ]‘l*(]l]€‘l‘

sous un maître moins habile

ils lui

dﬁ

Ps

présentaient des plantes qu ils avaient

D€H

mutilées exprès, dont ils déguisaient

les caractères, en y ajontaut des par-

em]

ties tirées d’autres plantes ; quelques

xelle

DE M. DE JUSSIEU. 377

d p

fois même 1ls lui présentaient des

ardn

plantes étrangères : M. de Jussieu

relle

reconnaissait bientôt l’artifice, nome

m1que

mait la plante , le lieu où elle crois-

l€ -

sait naturellement

les caractères

17 è

qu’on avait effacés ou déguisés. On

&s

répétait vingt fois cette manière d’é-

vett

prouver son étonnante sagacité ; il

acré

Sy pre ait tOU]OÜI”S avec la même

Je

simplicité, et cette bonté lui était si

ntes ,

naturelle, qu'il ne s'apercevaitmême

Jèves

pas qu’il eut besoin de l’avoir : il ne

r]€]ÉS

trouvait dans cette manière de ré-

vel

pondre qu’un moyen d’épargner du

S aCe

temps et des paroles. M. Linnæus,

rap

dans son voyage en France, assista

1 COÙ

à l’une de ces herborisations : les élè-

élèté

ves de M. de Jussieu voulurent tenter

II}

avec lui la même plaisanterie. IJ 7°y

cquel

a qu’un dieu ou votre maître qui

L

puissent vous répondre , dit-il; aut

raiell

Deus aut Dominus de Jussieu.

se

Les connaissances de M. Jussieu

embrassaient toute l’histoire natu-

jes

relle, La plupart des botanistes Joi-

ms

ÉLOGE

|

378

gnent l’étude des insecteè et des vers

ou

Tar

à celle des plantes : les insectes qui ,

qux

par le nombre de leurs espèces, la

ilss

diversité de leurs formes, la strue-

ture variée de leurs parties , doivent

espe

elim

être étudiés par la même méthode que

les plantes, et classés comme elles

Ma

dans des divisions méthodiques , ont

D

encore avecles végétaux desrapports

dér

plus intimes ; la plupart vivent sur les

Ces(

aueT

plantes, s’en nourrissent , y déposent

écha

leurs œufs, y causent des altérations

M,

singulières ; enfin, c’est dans la classe

spsté

des vers que se trouvent les espèces

.

la

N

qui marquent par des degrés insen-

sibles, le passage d’un règne à l’autré.

Haiss

Mais M. de Jussieu avait été beaucoup

max

plus loin que l’étude des insectes ét

às

des vers : tous les animaux , toutes les

Tisa

Sect

substances minérales , avaient été

Neux

l’objet deses méditations; il s’était sur-

COn

tout appliqué à l’examen des pierres

qui renferment où des débris, ou des

gar

empreintes d’animaux , ou des végé-

Jus

taux ; il savait reconnaître ces débris

e

__

DE M. DE JUSSIEU. 379

S VCIS

ou ces empreimntes, avec une sagacite

rare; distinguer les espèces vivantes

Sql

auxquelles ils appartenaient ou dont

es, à

sirue

ils se rapprochaïent les pays où ces

et dont le

oivent

espèces se rencontrent

climat est souvent si différent dè ce-

€ÿllÛ

lui où l’on retrouve leurs restes.

les

où

Depuis les êtres que leur petitesse

dérobe à nos regards , jusqu’aux tra-

por IS

url

ces des antiques révolutions du globe,

aucun phcnomene aucun fait n ayait

pseul

échappé aux yeux pénétrants de

Kion

M. de Jussieu il n’ignorait que les

J

systèmes imaginés pour les exphquer.

éces

Loin d’étaler cette immensité de con-

nSeÙ)

naissances , il semblait la cacher ;

auiré

mais les notions précises qu’il donnait

(‘OHP

à ses élèves , lorsque dans ses herbo-

fes à

risations ils lui pré esentaœnt des in=

sé

sectes ou des pierres , les 1dees lumi-

f el

(s

neuses qu1 lui échappaient dans la

e

conversation , ont trahi un secret qu’il

)“ dﬂ

gardait, non par modestie , ( M. de

Jussieu était naturellement trop sim-

r{ÿf’

ple pour avoir jamais besoin d’être

g\]ll$

380

ELOG E

Sasel

modeste ), mais par une persuasion

Hr:$0

sincere que ce qu il savait n'était rien

hde

en comparaison de ce qu’il faudrait

elles

connaitre I)OUI‘ oser dire qu on sait

avaitel

quelque choge

M. de Jussieu avait fait deux ou-

Dlea

Unesg

vrages pour l’instruction de ses élè-

ves; l’un resté manuscrit ; contenait

Dlnte

les vertus connues des plantes il le

gènes

dictait tous les ans; et cet ouvrage,

leme

outre le mérite de donner des con-

] 11(…

naissances utiles , avait celui de faire

ab

sentirà des jeunes gens presque tous

SItE

destinés à la médecine , lutilité d’une

les q

connaissance approfondœ de la bota-

plèn

nique, de leur montrer qu ’elle était

q… p(

un guide sûr dans la connaissance des

party

remèdes, et qu’elle pouvait conduire

Ces $

à des innovations utiles dans l’art de

c

qu p

guérir

*

Conge,

Quoiqu’il eût renoncé à la pratique

Vués d

de la médecine , il était trop bon ob-

Yersat

servateur de lanature pour n’être pas

“ans Ï

un bon médecin , et il avait acquis

Serya

toutes les connaissances quel excès de

Març

ÏQ $

M

!

DE M. DE JUS‘S1EÙQ 381

SOn

sa sensibilité lui avait permis d’acqué-

rir:souvent son frère avait trouvé en

trien

lui des lumières utiles, des vues nou-

ndréit

velles-sur des cas rares et difficiles. 11

n sû

avaitenfin longtemps médité sur l’ap-

plication de la botanique à la méde-

F oÙ-

Ë

/

|

€

‘

cine; sur la manière de remplacer les

nait

plantesétrangères par des plantesindi-

\le

gènes ; sur la facilité de substituer des

remèdes simples aux remèdes com-

l"ﬂgh

Cù

pliqués des laboratoires; sur les véri-

e

tables vertus des plantes; sur l’inten-

e tOUS

sité de ces vertus, selon les terreins ,

ë'une

les climats, les saisons et l’âge de la

Jotà-

plante ; sur la nature des substances

était

qui possédaient ces vertus , et des

e des

parties des plantes qui renferraaient

}(ÏUÈN

ces substances ; sur les préparations

qui pouvaient ou les altérer, ou les

Il Q

conserver. Il développait toutes ces

vues dans ses lecons ou dans la con-

tiqué

versation , sans ostentation comme

por

sans préjugé, opposant toujours l’ob-

je ]Ë’—‘

servation,, à la routine quiarrête la

WI”Â

marche des savants, comme à l’esprit

5 de

de système qui les égare,

382

ELOGE

seu

Lesecond ouvrage de M. de Jussieu

lede

est une édition du livre de M. Tour-

MOn

nefort sur les plantes des environs de

geu,

Paris : il l’enrichit de la description

dans

‘

de plusieurs plantes qui avaient échap-

Mers

pé à ce botaniste célèbre, et il y ajouta

des notes.

que

Cette

L’académie dessciences s’empnessà

dhol

d’adopter alors M. de Jussieu; il y

posé

entra en 1725. Quoique la haute opi-

term

nion que ses confrères avaient de ses

talents, eût pu lui inspirer de la con-

dcca

fiance, l fut quatorze ans sans oser

plan

Celte

risquer aucun ouvrage , etle premier

que /

mémoire qu’il ait donné est de 1739:

plant

il a pour objet de décrire les parties

de la fructification de la plante à qui

dans

la forme de la capsule qui renferme

Yo,

sa fleur, et qu’on avait prise jusqu'a-

f }

des

lors pour sa graine , a fait donner le

Vou

nom de pillulaire.

M. de Jussieu avait suivi cette

peu

plante dans toutes les époques de sa

l

Ten

durée ; il avait trouvé qu’elle était du

|

nombre de celles qui n’ont qu’une

r

rr

DE M. DE JUSSIEU,. 383

sIel

seule feuille séminale, un seul coty-

ledon : elle est donc de la classe des

(O

h10noco{yledons, ajoute M. de Jus-

ps de

sieu ; classe qui doit être Ja première

ption

dans la méthode naturelle. Ces der-

hap

uf

niers motssont précieux ; ils prouvent

que M. de Jussieu avait déja senti à

cette époque la nécessité d’une mé-

SS

thode naturelle; qu’il en avait déja

y

posé les principes; qu’il s’était déja dé-

0p

terminé à tirer des circonstances qui

ls

jcol

accompagnent la germination des

plantes , les premières divisions de

OSel

cette méthode ; principe fondamental

niel

que l’on retrouve, soit dans l’ordre des

%

plantes du jardin de Trianon , soit

Lrtieî

dans celui qui a été établi au jardin du

à (]1ll

roi. M.de Jussieu a si peu écrit, a été

fere

si peu jaloux de s’assurer la propriété

;qUﬂ

de ses idées, que c’est un devoir pour

grle

nous de ne rien négliger de ce qui

peut constater ses titres.

cetlé

Il examina au microscope les diffé-

des

rentes parties de la fructification de

J

e

la pillulaire ; la Poussière des étamines

=

Ps

12

L

OG E

384

ne lui offrit point les mêmes phéno-

qu

mènes qu’il avait observés dans celles

etq

des plantes crucifères ; et M. de Jus-

Ûh\<

sieu remarque à cette oceasion , et

Un

comme en passant, que si on jette

1€%

ces poussières dans l’eau, chaque pe-

Sur

tit grain se brise et laisse échapper ,

puèl

par une déchirure qui se fait à sa cap-

Ont«

sule , un jet d’une liqueur qui ne peut

très,

se mêler à l’eau, et qui y reste sus-

Ï8ﬂ('<

pendue en forme de:petits globules :

datt

de savants physiciens ont publié de-

Ÿncen

puis cette observation. M. de Jussieu

celke

parut avoir oublié qu’il les avait pré-

Consi

venus ; il ne réclama point sa décou-

da

verte : sa conduite fut là même dans

Josse

toutes les occasions ; jamais il n’a re-

TŒ

fusé à personne de lui communiquer,

mét

non-seulementses lumières , mais ses

mai

vues, ses conjectures, ses méthodes,

ques

ses découvertes, et l’on pouvait s’en

Pour

emparer sans rien craindre : on était

sûr du secret.

êer e

Ü‘ihu;

On assure que M. de Jussieu avait

“ éfäie\

étendu ses observations micrqs€Opi-

\

ÿ d€531

1

|

p

sP

e>

DE

M

DE JUssIkU. 385

0

“ques jusqu’aux liqueurs des animaux ;

Ü€u

et que les phénomènes qu’il y avait

US

observés, lui avaient fait découvrir

«

une analogie singulière entre les deux

ile

TEGNES; Mails Comme 1l n’a rlen écrit

p€

sur cetobjet, et que ces observations

‘Ï’,

publiées depuis par d’autres savants ,

ont été contredites par des physrc;en5

e

Î1‘€‘5*€(‘1&]I‘Lb nous IŒIÏCTODS son si-

su$

lerice , et nous nous '>drderons b1€n

f

d’attribuer des observat10ns peut- -être

de

incertaines , à un aavant siréservé sur

st

celles mêmes qu1 étaient le mieux

J

constatées.

Q

Dans ce même mémoire , M

Ï

Jais

Jussieu donnait la préférence à Lin-

alé

nœus sur M. Tournefort

; Ppour la

q\l€

méthode , non de classer les plantes,

1858

mais de fixer les caractères botani-

odé

ques ; il ne lui en avait rien coûté

p sl

pour prononcer en deCUI‘ d’un étran-

; €Ïr…

=

ger et d’un rival : tous ceux qui con-

tribuaient aux progres des sciences

fl

étaient pour lui des compatriotes et

des amis

ﬂﬂf‘l'

Ie

+

\“'ﬂh&aa—

386

FELO6 E

Un second mémoire de M. de Jus-

tan

sieu, a pour objet le /emma, plante

on|

connue des anciens, et dont la frue-

tem

tification, qui a des rapports très-sen-

sibles avec celle de la pillulaire, était

pri

également inconnue.

Une

V.[ de Jussieu compare ces deux

pare

lantes , les rapproche toutes deux

qu'a

du genre des fougeres, et annonce

2

n

qu’elles doivent avoir des vertus ana-

les f

\

logues.

Ma

Ces rapports saisis avec tant de sa-

l

gacité entre des genres de plantes

Vora

différents, ces découvertes de parties

Vok

inconnues dans une pldﬂt€ P€UVGHC

ls C

n’intéresser que les botanistes ; mais

Yenu

tous les physiciens doivent voir avec

hs

intérêt les observations de M. de Jus-

Ma

sieu sur ces deux plantes , qui crois-

Ven

sent egaïement dans l’eau et sur la

dl

terre, q1“ d€v1€nnent preSque mé-

des]

connaissables par les changements

par

qu’elles éprouvent dans ces deux

son

états ; et qui , dans l’eau, sont fortes ,

bla

mais presque toujours infécondes ,

äloy

DE M: DE JUSSIEU. 387

Jus-

tandis que dans une terfe assez sèche,l\

lanté

on les voit faibles et fécondes enmême

Truc-

temps.

eh

Dans un troisième mémoire , im-

éfai

primé en 1741,, M. de Jussieu décrit

une espèce de plantaÏh : les fleurs ap-

Jeux

parentes de ce plantain , les seules

EUx

qu’on connût alors , sont des fleurs

QnCe

mâles , toujours privées de pistilles ;

d

les fleurs femelles étaient cachées , et

M. de Jussieu les avait déçouvertes.

lest

Il avait fait cette même année un

pnit

voyage sur les côtes de la mer, pour

es

y observer les plantes, les insectes,

çent

les coquillages; et ce voyage est de-

mais

venu une époque importante dans

ayeC

l’histoire naturelle. Les coraux et les

eJus

madrépores ont appartenu successi-

( cio

vement aux trois règnes dé la nature ;

gur À

d’abord, ils furent regardés comme

e D

des pierres, erreur très-pardonnable,

parce qu’ils en ont la dureté, et qu’ils

deut

sont composés d’une substance sem-

F()}'ÏÎÔ

blable à celle des pierres calcaires ;

ue à

alors on ignoraitencore que la masse

74

mm

12

358

E L 0G E

entière de cette espèée de-pierres ,

l(

n’est autre chqse qu’un immense dé-

Ÿ

bris du regne animal ; on expliquait

n

donc par différents systèmes, les cau-

q

ses qui pouvaient déterminer la forme

ne

singulière de quelques-unes de ces

Sal

productions, et les faire ressembler à

led

des plantes. Le comte Marsigli les

\

rangea ensuite dans leregne végétal,

p

et ses observations parurent convain-

Sans

cantes. Enfin , en 1724 M. Peissonel

COn

annonca que ces mêmes COI‘PS marins

déVl

étaient l’ouvrage d’un grand nombre

for

de petits insectes qui se bâtissarent des

COn

loges avec une substance pierreuse,

leux

qu’ils tiraïient d’eux-mèêmes.

\

Cette idée de M. Peissonel était

Vn

alors presque dénuée de preuves : on

ne la regarda que comme une hypo-

fi

thèse hardie ; elle fut presque oubliée

des

des naturalistes, mais elle ne l’était

su}

point de M. de Jussieu ; il avait ob-

Îtn

servé souventles polypes d’eau douce;

Yna

il avaitvu la manière dontils dévelop-

par

pent ou retiren&teuwrs bras, ef une

des

DE M. DE JUSSIEU. 389

€S,

partie des merveilles que présentent

ces insectes, longtemps inconnus ou

I

négligés par les naturalistes : l’idée

Cau

que les prétendues fleurs du corail

'mê

n’étaient que des pol_ypes » lui parais-

Ces

sait avoir assez de vraisemblance pour

>1a

le déterminer à faire des recherches ;

les

il les fit pendant son voyage. Ses ex-

t

périences , ses observations , furent

äl

sans replique ; et l’origine de ces

ml

corps marins fut démontrée : on a

ns

développé depuis comment ils se

biè

forment ; et le mystère une fois dé-

es

couvert, n’en à été que plus merveil-

Sèy

leux.

Notre histoire de 1747, rapivorte

élat

une observation bien importante de

20

M. de Jussieu. Depuis longtemps on

l

faisait usage en médecine des sels et

J

des esprits volatils qu’on retire des

éti

substances animales et de plusieurs

e

o

familles de plantes, et que l’on sait

maintenant n’être qu’un alkalivolatil ,

1

V

|

partout le même, qui ne retient rien

des substances dont on l’a Gré : Moïse

L

=

EfEÉ O G E

390

Charas, membre de cette abadémie ;

Mêl

avait donné beaucoup de vogue à ce

étra

remède ; il le recommahdaitpour une

quu

foule de maladies, et il avait imaginé

vel

d’opposer le sel volatil de vipère au

en

venin terrible de ces reptibles.

fl

Des expériences faites sur des ani-

Iesp‘

maux, desobservations sur lui-même

des

et sur un de ses auditeurs qui avait

dar

été mordu dans le cours de ses expé-

de

dù 1

riences, rendaient son opinion vrai-

semblable : M. de Jussieu avait fait

ca_5i<

Un

encore plusieurs expériences pour

constater l’efficacité de ce remède ;

pên

elles avaient eu du succès : un autre

I]€}

que lui eût donné ces essais comme

den

des preuves certaines , mais elles

\a

étaient en trop petit nombre pour

e

qu’il se promîit d’en tirer une con-

te

clusion ; il savait combien en ce genre

da

on est exposé à se tromper, si l’on

L

s’en rapporte au succès de quelques

“

expériences; combien l faut les avoir

fa

multipliées pour oserprononcer qu’un

M

effet salutaire est produit par un re-

»

DE M. DE JUSSIEU. 391

mie,

mède, et non par des circonstances

à ce

étrangères; combien il arrive souvent

@s

qu’un remède n’agit point par une

giné

vertu particu]ière, mais seulement

e au

en remplissant une indication géné-

rale ; combien les remèdes, même

nl

lesplussalutaires, sont éloignés d’être

xne

des spécifiques : cependant 1l portait

vait

dansses herborisations un flacon d’eau

de Luce , comme une ressource qui

é

yale

du moins n’était qu’incertaine ; l’oc-

fait

casion d’en faire usage se présenta.

D"

Un jeune homme, mordu d’une vi-

le

père, fut traité par M. de Jussieu ; il

itre

ne prit le remède qu’après des acci-

p

dents assez graves pour annoncer que

es

la vipère avait communiquéle venin,

pol'

et que la maladie serait, sinon mor-

0

telle, du moins dangereuse ; cepen-

dant le malade fut sauvé, et l’eau de

mt

Luce était le seul remède qu’on lui

fon

eût administré. D’autres expériences

ù

ÿoI

faites depuis, ont également été sui-

I

vies de la guérison. Cependant des

e-

physiciens éclairés contestent Çncqre

392

EL06 T

na

l’efficacité de l’alkali volatil, contre le

l

venin des vipères ; ils croient que les

se

t

Son

ules forces de la nature suffisent

etr

pour guérir le mal, à moins que la

cun

peur l'ait rendu incurable ; mais si

n

on ne peut nier avec ces physiciens

CouI

que l’alkali soit un spécifique néces-

dans

saire pour la guérison , du moins il

don

est très-difficile de ne pas croire qu’il

ne soit un remède salutaire. Aureste

Nen

/

nous nous garderons bien de décider,

tat

puisque M. de Jussieu lui-même ,

malgré son succès, s’est borné à ex-

En

Jus

poser les détails de l’observation, et

-

n’a pas voulu prononcer.

l

Seu

Tels sont les ouvrages de M. de

LO

Jussieu. Jamais homme n’a joui d’une

réputation aussi grande, n’a obtenu

b

et mérité tant de gloire avec un aussi

u

petit nombre d’ouvrages imprimés ,

D

et en paraissant ne chercher que l’obs-

curité. I/a peu écrit, a-t-on dit , mais

Œ

ï

Il a parléet d ’autres ont écrit d ’après

lui : mot heureux qui mérite d’être

consacré dans nos fastes. On ne con-

Ï

p

DE M. DE JUSSIEU. 393

naîssait point de livres de lui, mais

ele

l’Europe était pleine de ses disciples ;

les

son nom était cher à ses compatriotes,

sent

et respecté des étrangers ; jamais au-

elg

S 3h

cune voix n’a troublé ce concert una-

ens

nime du monde savant; et dans le

Ge

cours d’une si longue vie, il n’a trouvé

x\\

dans l’Europe entière qu’un rival,

l

dont il obtint l’estime , et pas un en-

nemi.

sie

êl,

Quelques savants ont dû leur répu-

tation à leur commerce de lettres,

é

Ys

encoreplusqu'àleurs ouvrages: M.de

Jussieu écrivait très-peu delettres ; ses

d

lecons , ses conversations étaient le

seul titre de sa gloire; et l’on sent

dè

combien il fallait de connaissances, de

1C

mémoire , de génie , et surtout com-

q

bien il fallait avoir un jugement sûr et

SS

unesprit juste , pour instruire dansde

l$,

simples conversations. On peut croire

bs

15

cependant que ses talents ne lui au-

(

raient pas mérité tant d'hommages, et

J

que l’on aurait abusé plus souventde sà

facilité, en sappropriant ses décou-

P

394

ELOCG E

vertes que jamais il n’aurait revendi-

q

quees si le respect pour sa personne

n

ne lui avait fait autant d’amis zélés

el

detousceuxquiler egar da1ent comme

s1

leur maître.

le

Un trait seul suffira pour juger de

su

l’idée qu’on avait de ses lumières, et

8

Ül

de la confiance qu’inspirait son-carac-

Ï

tère. Il vaquait à Padoue une chaire

de botanique

M. Marsili, alors à

Paris, prétendait à cette place ; 1l

sIel

O

n'opposa aux protecteurs, aux solli-

We

citations de ses concurrents, qu’une

Î

lettre de M. de Jussieu, et la place

Cet

lui fut accordée : cethômmage rendu

Sou

à M. de Jussieu par une nation étran-

h

gère, et féconde en savants dans tous

Ç

les genres, est un honneur bien rare,

€

et, ce qu'on croira sans peine cette

anecdote glorieuse était ignorée de

sa famille et de ses amis

nous l’a-

q

vons apprise par les amis de M. Mar-

Sa

sili.

p

Les gensen place consultaient sou-

S

vent M. de Jussieu : 1l était bien sûr

u

$

DE M. DE JUSSIEU. 395

nd-

que puisqu jls s’adr easæent à lui , ils

mne

ne voulaient que connaître la vérité,

élés

et il laleur disait toute entière ; mais

lhe

s’ils se conformaient à ses vues , 1l

leur en laissait tout l’honneur ,, per-

rde

suadé que souvent les hommes pLIIS—

el

sants craignent moins la vérité, que

aC

l’orgueil de ceux qui se vantent de

q

la leur avoir dite.

b

d

L’espèce d’obscurité où M. de Jus—

sieu semblait ensevelir son génie ,

)lh

était l’effet ni de la paresse, ni de

né

lmd1fference pour la vérité , ni de

1(e

cette fausse modestie habile à cacher

u

sous le voile de la philosophie et de

ai

la paresse , la crainte de perdre une

jOu

reputat10n qui ne peut soutenir le

al6,

grand jour ; sa réserve tenait à une

lié

défiance sincère de lüi-même, dé-

de

fiance bien naturelle àun philosophe

la

qui n avait jamais songe à comparer

ar

sa science âcelle des autres botanistes,

v

mais le petit nombre de ses connais-

0k

sances à l’immensité des objets de la

nature.

l

=

396

ELOGE

Un contraste piquant de zèle pour

Je

le progres des sciences et l’indiffé-

m

rence pour l’'honneur dy avoir con-

tribué, formait, comme nous | avons

ql

déja dit, le fonds de son caractère :

èl

la passion.de la gloire n’est jamais

k

que la seconde dans une ame vrai-

la

mentvertueuse , etcette passion qui,

S

comme toutes les autres, a le mal-

Né

heur de ne dédommager que faible-

Sc

ment des tourments qu’elle cause, n’a

pn

point agité la-vie de M. de Jussieu ;

êts

plus heureux en cela que tant d’au-

vel

tres hommes célèbres. Peut-être ce-

pu

pendant eût-il aussi payé ce tribut à

sh

la faiblesse humaine, s’il eût éprou-

N8

vé des obstacles au-commencement

ü

de sa carrière ; mais quand-il aurait

'i

desiré cette gloire qu il avait: acquise

sans peine, sæ passion eut été sat18—

$C

faite avant qu ’elle eut pu avoir le

te

temps de 51r11ter par la résistance.

l'e

Lorsqu’il se présentait à Iui des

\d

idées nouvelles , des découvertes par-

p

ticulières, il les annoncait à ses dis-

R

e

DE M. DE JUSSIEU. 397

Â

ciples, à ses amis, aux étrangers qui

lé

le visitaient ; il s’assurait par ce

On

moyen —qu’elles seraient connues:,

0n$

qu’elles seraient utiles, et son but

J

était rempli. Il communiquait avec

}l

la même facilité ses grandes vues sur

q

la botanique ; il sacrifiait (et même

I,

sans croire faire un sacrifice ) l’hon-

l

neur d’être législateur dans cette

je

science, au desir d’en accélérer les

à

progrèes ; mais des vues si étendues

ï

et si profondes ne pouvaient être dé-

à

veloppées que par celui qui avait

CC

pu les avoir, et il n’a pas été pos-

Là

sible à M. de Jussieu: d’échapper à

e

sa renom_mée.

Des savants, qui apparemment ne

ck

connaissaient de la botanique que sa

pl

nomenclature, ont regardé cette

12

science, si utile à la fois etsi piquan-

$

te, comme une science de mots :

' ]e

Ë

l’exposition que nous allons faire des

/des

idées de M. de Jussieu, quelqu’im-

L

parfaite qu’elle puisse être, suffira

pour détruire cette opinion , qui

\«m>ä"

398

E

L'OOG E

n’a été que

trop accréditée par

d

l’importance

excessive que quel-

êt

ques botanistes peu philosophes ont

attachée à leurs méthodes artifi-

la

cielles,

da

Les anciens paraissent n’avoir étu-

h

dié que les plantes qui servent à la

10

nourriture des hommes, à la méde-

th

cine et aux arts, et le nombre de ces

Ce

plantes était trop borné pour que

pl

l’embarras de les connaître et de les

(]U

étudier, obligeât de recourir à desmé-

thodes. À la renaissance des lettres,

le

on s’apercut que si l’on ne consentait

|

jamais à s’occuper d’un objet, avant

q

_

d’en avoir reconnu l’utilité , on serait

Ôre

exposé à ne connaître de longtemps

S

des choses très-utiles : on sentit que

d

si le hasard seul avait fait découvrir

te

tant de propriétés dans les produc—‘

(

tions de la nature, le hasard aidé de

L

l’esprit d’observation et -de recher-

ler

ches, ne devait pas être moins fé-

n

cond; d’ailleurs, par une suite des

p

ÎfÏées philosophiques alors générale-

pa

<

u

DE M. DE JUSSIEU. 399

ment adoptées , on croyait que rien

de ce qui existe sur la terre ne peut

être inutile à l’'homme ; idée conso-

lante et qu’il ne faut pas trop con-

damner, parce que quand bien même

la nature n’aurait pas tout fait pour

nous, le génie de l’homme parvien-

dra un jour à employer pour lui tout

ce qu’elle a fait. On étudia donc les

plantes, non pour reconnaître celles

que les hommes savaient employer

à leurs besoins ; mais pour connaître

les plantes en général et apprendre

à les rendre utiles : on trouva bientôt

qu'’elles étaient en trop grand nom-

bre, pour qu’on puten suivre l’étude

sans employer des divisions métho-

diques, et les botanistes furent long-

Ë

temps occupés à chercher les divi-

sions les plus sûres et les plus com-

modes, ou à déterminer les carac-

tères qui devaient servir de fonde-

ment à ces divisions, ou enfin à rap-

y

porter les plantes aux classes établies

par les méthodes,

es

É.L.OG E

400

M. de Jussieu porta ses vues plus

û

loin : il aperçut d’abord que parmi

d

les caractères tirés de la. forme ou du

ÿ

nombre des parties différentes des

Se

plantes , il y en à qui changent avec

su

le climat , l’âge de la plante, la ha-

de

ture du sol qui l’a nourrie, et que

del

l’influence de ces causes accidentelles

Saie

est plus étendue que ne l’avaient

la

soupconné plusieurs des botanistes

h

qui avaient proposé des méthodes. Il

ma!

vit ensuite que parmi les caractères

les,

constants, il y en avait quelques-uns

b€s

qui semblaient superficiels, pour ainsi

Sani

dire, en sorte que deux espèces de

Yes

plantes qui: ne différaient que par

dan

ces caractères,, présentaient. les mê-

ten

mes phénomèenes dans leur généra-

K

tion, dans leur développement, dans

êlé

leur reproduction, et donnaient dans

me

l’analyse des.substances semblables ;

q

)pl

que par conséquent si de tels. carac=

tères servaient de base à-une mé-

\

Exa

thode, ils sépareraient des plantes

u

q

que la nature avait rapprochées, ou

de;

ë

DE M. 'DE JUSSIEU. 40

U

rapprocheraient celles que la nature

m

avait séparées: la manière dont les

du

plantes se développent , croissent ou

es

se 1‘eprôduiS‘@nt , et la nature de leur

ec

substance , parurent à M. de Jussieu

à

devoir servir de base à la méthode

(

deles classer. Ces caractères embras-

S

saient les trois grandes époques de

n

la vie de chaque plante ; les lois que

es

la nature avait suivies dans leur for-

Ï

mation ; les rapports des plantes avec

&

les principes des corps et avec les

1S

besoins de l’homme ; ainsi, en clas-

,

sant les piantes d’après les caracte-

le

res, la place qu’occuperait une plante

@âY

dansla méthode , donneraiten même

né

temps son histoire et ses propriétés :

pl

l’ordre méthodique semblerait avoir

ns

été dicté par la nature, et serait en

ln

mêmeîemps le plus commode pour

es

appliquer les plantes à notre usage.

l

M. de Jussieu avait vu encore qu’en

nl

examinant les différents caraetères

1

qu’on peut employer, il s’en fallait

q

de beaucoup que toutes les combi-

—

402

ÉLOGE

naisons possibleè de ces caractères se

ch

trouvassent dans la nature : il en con-

qll€

clut qu’il y avait entre eux des rela-

dita

tions nécessaires , que leurs combi-

fait

naisons avaient été réglées par des

fait

lois; que la découverte de ces lois

SE (

devait être un des principaux objets

bime

de la botanique ; il crut voir surtout

autr

que la germination , le développe-

où 1

ment, la reproduction , et la nature

aval

des produits que donne l’analyse chi-

TUes

mique des plantes , étaient liées par

prol

des lois de cette espèce. Une méthode

dya

de botanique fondée sur ces lois, et

vaii

qui en donnerait en même temps la

quio

démonstration,, n’était donc plus une

se

simple nomenclature plus commode,

ae

une espèce de mémoire artificielle ,

n

elle devenait le fondement d’une

ds

science : cet ordre de plantes, établi

d’après les lois générales de la nature

ls

paraissait à M. de Jussieu la seule

Ît

véritable méthode de les étudier, et

toi

il lui donnaït le nom de méthode na-

Un

turelle, Ces lois de la botanique qu'il

bo

DE M. DE JUSSIEU. 403

S sé

cherchait, ne pouvaient être saisies

0n

que par une longue et profonde mé-

cà

ditation sur le nombre immense des

n

faits que ses observations lui avaient

des

fait connaître ; aussi le voya1t-on pas-

Jois

ser des journées entières dans son ca-

els

binet, sans plantes, sans livres, sans

ut

autre secours quc quelques PHPICI”

)p€

où il avait jeté ses idées dont lui seul

1ré

il méditait dans les

avait la clef ;

e

rues, dans ses promenades , sur les

pﬂl‘

problêmes qu il s’était proposés : il

0ù

avait porté dans une science d’obser

él

vation ces méditations profondes

sha

qu on croit umquement réseryées aux

uné

sciences abstra1tes etil était parvenu

,

à éprouver dans l’étude de la bota-

°HÛ )

nique les plaxsws qu’elles donnent à

ué

l’aspect de la vérité.

tabi

Privé dans ses der nières années de

fun

l’usage de ses yeux, ne pouvant plus

oule

lire ni presque même observer, il fut

d

[

toujours également occupé et cétait

:ﬂﬂ

un SPCCÎÇdCI€ nouveau ql]€ de voir un

(

botaniste n’avoir besoin pour travail-

sn

ÉLOoOë6 E

404

tor

ler longtemps , que de ses pi‘opres

p€J

idées , comme un géomètre, un mé-

Nc

taphysicien ou un poète.

uS,

On pourrait demander si ces lois

l

que M.de Jussieu voulait faire servir

(le û

de fondement à la botanique, exis-

futl

tent dans la nature ? sans doute pour

Tega

en être absolument sûr, il faudrait

que ces lois fussent découvertes : il

Tri

faudrait connaître les plantes de tous

deJ

les climats, pour être certain que de

nouvelles observations ne viendront

side

cett

point détruire les lois qu’on aurait

1C

données comme générales; mais du

d\le Ç

4

moins on pourra, lorsque les recher-

ches de nes botanistes auront em-

Sery

brassé tout le globe , ou découvrir

ph

du

ces lois générales , ou s’assurer qu’il

Ten

n’en existe pas.

L‘ex

M. de Jussieu était persuadé de

Cru

l’existence de ces lois ; il se flattait

Éta

d’en avoir découvert quelques-unes,

de,

et son autorité est d’autant plus gran-

do

de, qu'en général ce qui n’était pour

l

lui qu’une opinion, a.urait été pour

—

p

DE M. DE 1]IÿJSSIEU. 405

tout autre une chose prouvée. Ce-

Ÿ

pendant il ne publia point ses opi-

nions, quelques bien fondées qu’elles

fussent à ses propres yeux ; et il laissa

5

IS

l’Europe entière adopter une métho-

ÏÏ

de artificielle, quoique cette méthode

$

fut l’ouvrage du seul homme qu’il put

regarder comme un rival.

t

Le feu roi avait desiré d’avoir à

I

Trianon un jardin de plantes, et M.

W

de Jussieu fut chargé en 1759 de pré-

d

sider à l’arrangement de ce jardin :

J

cette faveur, s’il est permis de parler

àh

ici le langage des courtisans, n’était

a

due qu’eÏ1 sa réputation. On peut ob-

]e

Server encore comme une espëce de

e

phénomène qu’une place , que le goût

Tl

du feu roi pour la botanique pouvait

[

sl

rendre tres-importante , ne fut pas

demandée, et que personne ne se

de

crut digne de la remplir : mais telle

p

était la supériorité reconnue de M.

2

de Jussieu, que son refus pouvait seul

Il

donner le droit de se proposer. Le

jl

roi le mandait_ souvent à Trianon ,

}

—

A

É

LOGE

406

W

et se plaisait à causer familièrement

le

avec lui. L’extrême simpl{icité du bo-

Il

taniste avait ôté au monarque , dès

leurs premières entrevues, cet em-

barras que fait contracter aux primces

$

Phabitude de la représentation , le

W

trouble involontaire que leur pré-

d

sence fait éprouver , l’importance

Ces

de leurs moindres paroles, le mal-

le

,

heur surtout de ne vivre qu'avec

ne

ve

des hommes occupés en Jeur par-

Un

lant de vues secrètes , et la né-

de

cessité de songer, à se défier de

le

leurs pièges. Le feu roi. trouvait

dans M. de Jussieu ,‘un homme tou-

w

jours également prêt à répondre à

n

ses questions ou à lui avouer qu’il n’y

savait pas répondre ; et ce prince ne

pouvait craindre de lui, ni insinua-

9

tions dangereuses, ni demandes in-

q

discrètes.

le

M. de Jussieu ne retira de la fa-

t

miliarité de son souverain aucunavan-

@

tage, que le plaisir toujours piquant,

même pour un philosophe , d’avoir

(

—s

E

DE M. DE JUSSIEU. 407

ent

vu de près un homme de qui dépend

bo

le sort de vingt millions d’hommes:

dés

il ne demanda rien , et on ne lui

mn

donna rien, pas même le rembour-

ces

sement des dépenses que ses fréquents

le

voyages lui avaient causées. Cepen-

'Ge

dant le roi ne l’avait pas oublié ; il

CC

cessa au bout de quelques années de

,

le mander à Trianon, où sa présence

ve

n’était plus utile ; mais il parlait sou-

a'

vent de M. de Jussieu avec intérêt :

un tel homme devait en effet laisser

jCe

de

des traces profondes, surtout dans

t

l’esprit d’un roi, condamné à ne voir

presque jamais que des courtisans.

O

e

L’arrangement du jardin de Tria-

non pouvait être pour M. de Jussieu

N

n

un moyen de développer ses idées

[à

sur la botanique ; mais à cette épo-

w

que il n’en était pas encore assez con-

tent. M. Linnæus avait publié un ca-

talogue de genres de plantes divisés

fir

en ordres naturels, et M. de Jussieu

à

adopta cette distribution. Il placa seu-

D,

r

lement les classes de M. Linnæus dans

S

L 06GE

408

un ordre indifférent, et fit quelques

changements dans la distribution des

genres ou dans le nombre de classes,

l

d’après des vues qu’il avait alors ;

mais le mérite de ces changements

(g

était perdu pour tout autre que pour

u

des botanistes capables d’en pénétrer

ê

les raisons. Cependant à mesure que

ing

M. de Jussieu examinait ces ordres

VI

de plantes , et y trouvait de nouvelles

ÿ

corrections à faire, il s’éloignait in-

m

sensiblement de ce qu’il avait paru

IU\

vouloir adopter d’abord ; et la mé-

QI

thode naturelle de M. Linnæus de-

qu

venait peu-à-peu la méthode de M.

r é ct

te

de Jussieu : mais toujours mécontent

S

de ce qu’il avait fait , occupé toujours

CQ

d’un point de perfection qu’il avait

bv

aperçu et qu’il ne pouvait encore

da

atteindre , il ne voulait rien publier ;

il craignait d’égarer le public après

0

lui avoir donné tant de lumières uti-

À

les : plus son autorité était respectée

UR

et faisait attendre de lui, plus il se

YC

croyait obligé de ne rien hasarder.

t

t

|

ZE

DE

M.

DE JUSSIEU.

109

UË

Un de ses élèves qui avait partagé

des

avec luilestravaux du jardin de Tria-

G,

non , publia en 1763 une méthode

IS

aturelle. L’accueil que le public fità

n

cet ouvrage ne causa que du pla181r

UI

à M. de Jussieu

il rendit justice à

er

l’étendue des connaissance

aux vues

Q

ingénieuses qu on trouve dans l’ou-

(

vrase et nen eut pour l’auteur que

es

plus d’amitié comme plus d’estime ;

[}

mais il ne crut pas que ce fut pour

[

lui une raison de r0mpre le silence

p

qu’il s’était 1mpose aussi l’anecdote

b

ue nous allons rapporter prouve-

L

t-elle que même longtemps après, 1l

nt

oné d’avoir

f

se croyait encore bien éloi

e)

\\8)

complettement résolu le g1dnd pro-

raif

blême dont il soccupait depuis tant

l

d’années. Un hommæ justement cé-

,

lèbre par des ouvrages d’un genre

y

M.

bien éloigné de la botanique

[tl

w

Rousseau , dégoûté des travaux qui

(

n’avaient fait que troubler sa vie,

$

voulut s’occuper de l’étudé des plan—

f,

J

tes ; il fit demander à M, de Jussieu

Ie

18

L

B

Ps

ÉLOèE

410

quelle méthode de botanique 1l de-

vait suivre ? Aucune , répondit l’il-

lustre botaniste ; qu’il étudie les

plantes dans lordre où la nature les

lui offrira ; qu’il les classe d'après

les rapports que ses. observations lui

Jeront découvrir entr'elles ; il est im-

=

Ê

possible, ajoutait-il avec modestie ,

$

qu’un hoimme d’autant d’esprit s’oq-

eupe de botanique, et qu’il ne nous

d

apprenne pas quelque chose.

le

Heureusement la sensibilité de

le

M. de Jussieu nous a rendu ce que

Î

sa réserve nous eût fait perdre. Il

f

avait perdu M. Antoine de Jussieu

d

son frère, qu’il avait aimé comme

i

Û

un ami et respecté comme un père.

Leur union avait été inaltérable :

jamais M. de Jussieu n’avait oublié

un moment que son frère avait été

son maître, et jamais son frère n’a-

vait songé que la réputation de M. de

Jussieu s’était élevée au dessus de la

sienne. À sa mort M. de Jussieu se

livra à une douleur profonde:: il re-

DE M. DE JUSSIEU. qiul

fusa d’occuper au jardin du roi la

première place de botaniqne que son

frère laissait vacante; et en faisant

ce refus il ne songea pas que, quelle

fut la place qu’il occupait, elle ne

pouvaît plus être que la première :

il voulait même quitter Paris , et

s’ensevelir dans la retraite ; mais

l’habitude , le plaisir d’être utile , un

charme secret qui Parrêtait dans

les lieux où son frère avait vécu

le retinrent : il chercha de nouveaux

liens ; il appela auprès de lui les en-

|

fants d’un autre de ses frères, et les

adopta. Un de ses neveux annonçait

du talent pour la boianique , et le

soin de le former devint l’occupation

chérie de M. de Jussieu : 1l exposait

,

à ce neveu toutes ses idées, toutes

è

ses vues ; l’ensemble du vaste plan

*

qu’il avait formé, les incertitudes qui

lui restaient encore , les vides qu’il

n’avait pu remplir. Le neveu avide

de s’instruire, et tendrement occupé

du soin de rendre heureux les jours

E LO:G E

412

d’un vieillard que la privation pres-

que totale de la vue empêchait de

lire ou d’observer longtemps, cher-

chait à lui proposer des doutes, et à

trouver des questions difficiles et pi-

quantes, capables d’intéresser son

oncle ‘et de l’occuper. Ainsi la mé-

thode de M. de Jussieu , les principes

sur lesquels elle est fondée, les ob-

servations qui lui ont fait découvrir

ses principes, sa méthode d’étudier

la nature , sa ph1 osophie , tout ce

qu’un excès de défiance lempechaut

de donner au pub‘1c a été depose

dans la têté d’un savant, jeune, actif,

capable de suivre la route tracée par

son oncle , et.d’achever l’édifice dont

il avait posé les fondements. M. de

Jussieu a concilié par. ce.moyen le

devoir d’être utile au public, et la

crainte de ne pas remplir ce devoir

dans toute son etendue Ja ]USÎC res

connaissance de: M. de Jussien le ne-

Veu pour son ODC1€ nous r epond que

hous.ne serons point privés du fruit

P

_

ps

DE M. DE JUSSIEU. 413

de tant de travaux. Il lui est permis

de les croire dignes du publie; et les

talents dont il a déja donné les preu-

Ves, Nous assurentque Cet hommage

de sa reconnaissance ne sera pas in-

digne du maître auquel 1l doit être

consacré. Sans lui , nous n’aurions

u même offrir à l’académie et au

public la faible esquisse des idées de

cet homme célèbre que nous avons

essayé de tracer dans cet éloge.

M. de Jussieu qui connaissait toute

la nature, n’avait pas négligé d’étu-

dier les hommes. Le fruit de cette

étude avait été l’amour de la retraite,

etune mélancolie douce et tranquille,

Il haïssait le vice ;. mais sa haine se

bornait à le fuir. Un petit nombre

d’amis formait sa société ; 1l les avait

cherchés parmi les hommes instruits,

occupés des mêmes objets que lui,

et qui pouvaient l’entendre. Pour

prouver à quel point il savait bien les

choisir , nous nous contenterons de

citer M. Duhamel, et un homme il-

r

S

"

414

ÉLO_GE

lustre, que la variété et l’étendue de

|

ses connaissances ont placé parmi les

Ï

savants, quia honoré la magistrature

=

par son éloquence et par son courage,

e

qui, porté aux grandes places par sa

seule renommée, n’a pu se détermi-

ner à les rempÏir que par l’espérance

d’y faire le bien,, et qui les à quittées

Sans regret.

Ê

M. de Jussieu s’était dispensé de

cesinutilités qu’on appelle devoirs de

société, mais il les avait remplacées

f

par une bienfaisance réelle. Il croyait

que des avis utiles, des réponses

promptes, et qui souvent étaient des

traités complets sur l’objet qu’on lui

proposait, la communication entière

etsans réserve de toutes ses lumières ,

valaient mieux que des visites ou des

lettres de politesse : il consentait à

employer son temps pour lesautres,

mais non pas à le perdre pour eux.

Ceux qui, par des motifs de person-

nalité ou de paresse , seraient tentés

de l’imiter dans cette espèce de né-

“

1753

DE M. DE JUSSIEU. 415

gligence, doivent songer qu'ils ne

5

pourront se la faire pardonner qu’aux

mêmes conditions.

Il connaissait d’autant mieux la va-

nité des autres hommes, qu’absolu-

ment exempt lui-même de cette fai-

blesse , elle le frappait d’avantage , et

qu’il la voyait de sang-froid : mais ik

ne se servait de cette connaissance

que pour se mettre à l’abri des que-

relles que la vanité des autres lüi eut

suscitées , et pour leur être utile sans

î

les blesser. Quand un auteur lui lisait

un manuscrit , et lui demandait ses

observations , il les proposait avec

simplicité, mais avec franchise. S’il

s’apercevait aux réponses de l’auteur

que c’était son approbation et non ses

avis qu’on lui avait demandés, il écou-

tait en silence le reste de l’ouvrage,

et des formules de politesse ( car la

simplicité et la franchise sont souvent

réduites à en employer) étaient alors

toute sa réponse. Si on lui demandait

sûn avis sur un savant , il disait vo-

E

2

I.A

OGE

416

lontiers le bien qu’il en pensait ; mais

—

si le mal surpassait le bien, il se tai-

sait.

—— e

Souvent 1l répohdîf au_à questions

qu’on lui proposait, Je ne sais pas ;

et cette réponse embarrassait quelque-

fois les consultants, honteux alors de

s’être crus plus savants que lui.

Il haïssait la charlatanerie et par-

donnait aux charlatans ; une gaieté

douce et des plaisanteries sans fiel ,

34< RE A E S p E 42> E >— N PE E e Ÿ

que sa bonhomie rendait piquantes,

assaisonnaient les conversations qu’il

avait sur ce sujet avec ses amis. C’é-

tait alors, que faisant à certaines opi-

nions une

e

guérre innocente, et où

jamais le nom de leurs auteurs n’é-

taitpronôncé, il se permettait derire

de ces vues ou superficielles ou faus-

ses, qu’on donne avec orgueil pour

le secret de la nature ; ‘de ces décou-

vertes annoncées avec emphase , et

qu’on lit dans les livres anciens; de

ces systèmes généraux , fondés sur

quelques faits souÿent mal observés,

|

ﬂ,!

DE M. DE JUSSIEU. 41

ùs

et contredits par mille autres ; de ces

l

livres qui promettent des véiités

grandes et univer selles, ct qui ne ren-

Ns

ferment que des sophismes, des er-

;

reurs et des phrases. Cette charla-

Ë

tanerie dcvenue s1 commune denos

jours, est le fruit de l’espèce de goût,

d’ailleurs si utile, que le public sem-

ble marquer pour les sciences , et

Ë

peut-être aussi de lafacilité de trom-

I,

per des hommes qui veulenten parler

sans les étudier. Elle excitait le rire

\S,

ou la pitié de M. de Juweu etilne

il

la cro_ya1t pas bien danwel euse : les

espr its q111 Sy livrent ou (]U] en sont

Ü

la dupe, auraient été, selon lui, de

peu de ressource pour les'sciences ;

l€

et les m;usnces que cette char]ata—

nerie entraîne dans la distribution de

la fortune ou de la renommée , ne lui

Ïl

par aissaient pas: mériter l’ md1gnatxon

à

d’un vrai ph1‘030phe

e

Pendant plus de cinquante ans qu’il

[

à vécu parmi nous , nous l’avons vu

assidu à nos assemblées; occupant

ÉLOGÈ

418

toujours la place que les réglements

lui avaient marquée ; ne parlant ja-

mais que lorsqu’on lui demandait son

avis ; le disant avec précision et en

peu de paroles ; toujours sage, juste

et modéré si on le consultait sur les

affaires de la compagaie ; toujours

clair , lumineux et profond s’il pro-

250e

nonçait sur un point de science. Nais-

sait-il une discussion sur une ques-

tion- d’histoire naturelle ? quelque

longue , quelque vive qu’elle put être,

il gardait le silence ; mais si au milieu

de la dispute une voix s’élevait pour

pi‘0pose'r de demander l’avis de M. de

Jussieu , alors tous se taisaient : il di-

sait un mot, et la dispute était ter-

minée.

M. de Jussieu avait fait deux voya-

ges en Angleterre, il espérait y trou-

ver des richesses en histoire natu-

relle qui nous manquaient : l’Angle-

terre devait avoir acquis en ce genre

quelques avantages sur la France,

par les voyages immenses que les An-

DE M. DE JUSSIEU. 419

glais avaient entrepris, par la gran-

deur de leur commerce ,, par l’éten-

due de l’empire qu’ils possédaient

alors dans le nouveau monde. M. de

Jussieu rapporta dans un de ces voya-

ges ; le cèdre du Liban qui manquait

au jardin du roi; et il a eu le plai-

sir de voir les deux pieds de cet ar-

bre , qu’il avait apportés d’Angle-

terre dans son chapeau, croître sous

ses yeux et élever leurs cimes au des-

sus des plus grañds arbres.

S’il eût pu être susceptible d’un

mouvement de jalousie, il eût été

jaloux des botanistes assez heureux

pour. embrasser dans de grands voya-

ges les pays immenses où , sous un

autre ciel et sur un sol différent, la

nature a rassemblé une foule de vé-

-étaux inconnus à nos climats : il leur

eût envié le plaisir de voir à chaque

pas des choses nouvelles, et de comp-

ter le nombre de leurs découvertes

par le nombre des plantes qu'’ils re-

cueillaient. On lai parlait,, it y a

—

4.20

K L

O:G E

quelques années, d’un voyageur qui

se vantait d’avoir dccouvert quatre

mille e>peces de plantes :

une tris-

tesse involontaire parut un moment

s’emparer de lui. J’essaierai du

R C NN

7MOLUNS de les comparer à Ce que je

connais , dit-il un instant après, et il

fut consolé.

Malgré son âge, M. de Jussieu

î

avait conservé une santé forte : elle

était due à l’uniformité de sa vie , à

l’habitude de faire chaque'jour, cha-

que semaine, chaque année, la même

chose à la même h€1118 au mêéme

jour dans la même saison. Mais lors-

qu’après avoir presque perdu la vue,

il eût abandonné à son neveu le soin

des plantes du jardin du roi, la ces-

sation brusque de tout exercice l’ap-

pesant1t peu-a-peu; son embonpomt

augmenta. Cependant quorquﬂ eût

essuyé quelquesétourdissements dans

1e cours de l’été dernier, sasanté n’en

|

paraissait point affaiblie. Il assista à

nos assemblées du mois de septem-

|

DE M. DE JUSSIEU.

421

bre : mais le 20 du même mois il

fut frappé d’apoplexie. Des secours

prompts le r »pelèrent à la vie ; il

retrouva sa tête et sa mémoire ; mails

il ne put retrouver ses forces ; elles

ällèrent toujours en décroissant, et il

mourut le 6 novembre , après six se-

maines de langueur , dans les bras de

ses neveux et de ses domestiques ,

dont 1l recevait les soins avec recon-

ä

naissance, au milieu de ses amis dont

il cherchait à consoler la douleur par

cette gaïeté douce et touchante qui

accompagne encore ddﬂ$ ses del niers

instants le ph:losophe qui a su ap-

précier la vie, et l’'homme juste qul

ù

meurt sans remords. Il ne de‘âlîSâlt

“

point avoir changé, si ce n’est que

dans sa dernière maladie, il était plus

doux encore, plus calme et plus sen-

sible que dans le reste de sa vie: sa

famille,, ses amis.qui n’avaient pres-

que jamais conntt sa sensibili‘é que

par ses soins, ses bienfaits et ses ser-

VICES le virent avec attendrissement

422

ELOGE

et avec douleur parler alors le lan-

gage de l’amitié , dont ils ne lui

(

ava1ent connu que les procedes et

il leur dit pour la prem1me fois com-

$

bien 1l les aimait, lorsqu il sentit qu >

$

fallaitrenoncer p0u1 toujours au plai-

sir de leur en donner des preuves.

Les mœurs de M. de Jussieu étaient

\

tout ce qui

»

pUI‘€S et même S€VGI‘€S

était contraire à la décence , dans

[8

toutes les acceptions de ce mot, le

blessait. Il ne désapprouvait pas, du

moins hautement, ceux qui y man=

quaœnt en sa présence ; mais il en

souffrait. Il avait rempli toutessa vie

ses devoirs de religion comme ses

devoirs de morale, avec la même

î%

exactitude, la même simplicité et le

même silence

Son frère aîné , avait acquis dans

la pratique de la médecine , une for

M. de Jussieu en

tune considérable :

avait été le seul héritier ; et il l’a lais-

sée toute entière à sa famille, ne

donnant qu’une préférence qui ne

DE M. DE JUSSIEU. 423

pouvait blesser la sensibilité de ses

autres parents, au neveu qu 1l avait

déja rendu l’héritier de sa place, et

surtout de ses idées,, la portion de

son héritage la plus noble et la plus

flatteuse.

Quelques années avant sa mort

M. de Jussieu avait vu son neveu ad-

mis à l’académie : ses confrères, ac-

coutumés dès longtemps au respect

pour ses lumières , et à un sentiment

plus tendre qu’on ne pouvait refuser

à son caractère et à ses vertus, lui

donnèrent avec empressement cetie

marque.de leurs sentiments , qui

pour cette fois n’a rien coûté à la

justice

Sa place de pensionnaire dans la

12

classe de botamque a été remplue par

M. Le Monnie, de;a pensionnaire

surnuméraire de la même classe.

D5 ee CT —* ME S è

L

se

PEs ) 150 e f c00 é e en r

\

Eloge ‘dè la 4Ch@nbrc } pagè 37

_B oRDEUX pärle en effet de /a Chambre

dans ses lettres sur l’Histoire de la Méde-

cine. Mais il n’en dit rien de particulier.

Il cite son livre sur les caractères des pas-

sions, dans lequel on trouve quelques idées

assez neuves ; et surtout une manière d’é-

crire remarquable pour l’époque .Où vivait

l’auteur.

La Chambre paraît avoir étéun méde-

cin médiocre : mais il avait dans son style

un sentiment d’harmonie qui le place au

rang des meilleurs littérateurs d’alors. Sa

manière ressemble beaucoup à celle de

Balzac. Ils ont écrit l’un et l’autre par

grandes phrases bien développéeset bien ar-

rondies. C’était encore des essais informes,

et l’affectation de toujours balancer les

divers membres de la période , donne à

leur marche quelque chose de lourd et de

pédant ; mais 11s ont frayé les premiers pas

d’une carrière, que des talents plus hardis

et plus forts ont parcourue depuis avec plus

de bonheur. On peut les regarder comme

les créateurs du genre auquel on a donné

le nom d’Oratoire ou d’Académiqué ; genre

peut-être défectueux en lui-même , mais

dont la culture n’a pas peu contribué à

426

perfectionner la manière générale d’écrire.

Les formes harmonieuses plaisent à toutes

les oreilles , et on les transporte bientôt

même dans le langage le plus familier :

mais leur habitude n’en fait pas seulement

exclure les sons vicieux et désagréables ,

ellÿ y porte aussi plus d’élégance et de

pureté,

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Eloge de Perrault, page 123, ligne 9.

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C’EST dans Perrault qu’on trouve les

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premières traces du systême physiologique

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de Staah]l : il en est le véritable invent@gfr.

Ce systéême considère toutes les détermi-

nations des animaux , tous les mouvements

qui ont lieu dans les corps vivants comme

dépendants d’un principe unique. Staahl

donne à ce principe le nom d’ame, nom

qui parmi ses élèves et ses ennemis est de-

venu la cause de beaucoup de méprises.

N’admettant qu’un seul principe de mou-

vement , Staahl fut bien forcé de dire que

c’était l’ame , et l’on voit clairement en li-

sant ses écrits, qu’il entendait par là seu-

lement la cause qui anime les corps organi-

sés et sensibles. Il n’aurait pas osé , comme

on le fait de nos jours , s’en tenir à la sen-

sibilité, dernier fait général qui se pré-

sente à l’observation. Mais de son temps

on désignait par le mot ame , le principe

pensant.

Il dut paraître fort ridicule de voir l’ame

pensante devenir la cause et le modéra-

teur d’une foule de mouvements dont l’in-

dividu n’a pas la moindre conscience, Ce-

428

pendant Staah]l avait raison au fond : mais

il s’est embrouillé lui-même à dessein dans

le vague d’un systême qui a fini par deve-

,

nir tre>-métaphy31que et l’on est forcé de

conyenir qu’il a poussé l'obscurité plus loin

que sa tranquillité ne l’exigeait.

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TOME I

ELOGES

FEMICIENS.

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2E

SEN

Focus

Balance

O

Q

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3

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5

6

7

8

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

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