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 Mit den Brandenburgern in den Kämpfen um Belgien Koß, Henning von £ S 00 —00 00.α do Kriegsliteratur. KAus der Schenkung Louis Laiblin. 1914/16. Mit den Brandenburgern in den Kämpfen Meine Kriegserlebniſſe Auguſt bis Oktober 1914 Von Henning v. Koß Leutnant der Reſerve im Reſ. Inf. Rgt. Nr. 20 Berlin 1916 / Ernſt Siegfried Mittler und Sohn Königliche Hofbuchhandlung, Kochſtraße 68 — 71 — 0 — V 16 ℳ% °α — Alle Rechte aus dem Geſetze vom 19. Juni 1901 ſowie das UÜberſetzungsrecht ſind vorbehalten Einleitung. — as dritte Bataillon des Reſerve⸗Infanterie⸗Re⸗ giments Nr. 20, in deſſen Reihen ich den Feld⸗ A zug in Belgien als Vizefeldwebel der Reſerve und Offizierſtellvertreter mitgemacht habe, beſtand durch⸗ weg aus Berliner Reſerviſten und Landwehrleuten. Im Laufe des Krieges hat es wohl mehrfach Erſatz erhalten, der nicht unmittelbar aus der Reichshauptſtadt ſtammte, doch gehört es noch heute zu den Truppenteilen, denen Berlin einen großen Teil ſeiner wehrfähigen Mannſchaft zuführt, an deren Schickſalen die Reſidenz unſeres Kaiſers alſo beſonders lebhaften Anteil nimmt. Mögen die folgenden Schilderungen dazu beitragen, weiten Kreiſen zu zeigen, daß dem ſprichwörtlich ge⸗ wordenen Mundwerk der Berliner todesmutige Tapfer⸗ keit und treue Pflichterfüllung ebenbürtig zur Seite ſtehen. Inhalt. Einleitung . . . . . . . . . . . . 1. Der Vormarſch bis Brüſſel . . . . . . 2. Die Schlacht bei Löwen (12./13. Sept. 1914). Ausfall aus Antwerpen . .. . . . . . . 3. Die Belagerung von Antwerpen. 4. Die Yſerſchlacht . . . . . 1. Der Vormarſch bis Brüſſel. 6. Auguſt war das 3. Bataillon des Reſerve⸗ Infanterie⸗Regiments Nr. 20 in Berlin ge⸗ bildet worden; am 9. Auguſt fand auf dem Tempelhofer Felde unter Führung des Bataillonskom⸗ mandeurs, Majors v. Oven, eine Gefechtsübung ſtatt, im Anſchluß daran hielt der Regimentskommandeur, Oberſt⸗ leutnant Grube, eine kurze, kräftige Anſprache, und am Abend desſelben Tages wurden wir auf dem Neuköllner Güterbahnhof verladen. Berlins Häuſermeer verſank im Dunkel der Nacht, und raſtlos rollte der Zug nach Weſten, einem unbekannten Ziel entgegen. In 36ſtündiger Bahnfahrt hatten wir reichlich Gelegenheit, die opferfreudige Stimmung der Bevöl⸗ kerung kennen zu lernen. Wehende Tücher, winkende Menſchen, Zigarren, Butterbrote, Obſt und Getränke in unendlicher Fülle, wohin die Fahrt uns führte! Die Wehmut des Abſchieds von den Angehörigen erſtickte in dem heißaufquellenden Gefühl des Stolzes und der Freude, ein Deutſcher zu ſein und mit deutſchen Männern hinausziehen zu dürfen, um den Boden der Heimat vor engliſcher Habgier und franzöſiſcher Gehäſſigkeit zu ſchützen. Deutſchland, Deutſchland über alles, Über alles in der Welt! 1. Der Vormarſch bis Brüſſel. Unſere Leute ſangen es aus ungeübten, rauhen Kehlen, aber mit reiner, großer Begeiſterung und ließen wirklich nicht vermuten, daß die meiſten von ihnen einer politiſchen Partei angehörten, die dem „Militarismus“ bisher nicht viel mehr Freundſchaft bezeugt hatte als die Völker, gegen die wir jetzt ins Feld zogen. Am frühen Nachmittag des 10. Auguſt kamen wir bei großer Hitze in Krefeld an. Die allgemeine Anſicht ging dahin, daß wir nach Lüttich durchtransportiert werden ſollten, um von dort aus in die vorderſte Linie eingeſetzt zu werden; um ſo erſtaunter waren wir, als es jetzt plötzlich hieß: „Fertig machen zum Abmarſch!“ Es gab ein aufgeregtes Durcheinander. Die Sachen flogen nur ſo in die Torniſter; ehrbare Familienväter mühten ſich ab, das Koppelzeug um den rundlichen, liebesgabengefüllten Leib zu ſchnallen und die weiten Hoſenbeine in die engen Lederſchäfte der Stiefel zu zwängen. Endlich war es getan; das Bataillon trat an und marſchierte auf ſtaubiger Chauſſee in den glutheißen Auguſtnachmittag hinein. Das harte Stiefelleder ſcheuerte die Füße wund, der Helm drückte den Kopf, der ſchwere Torniſter den Rücken, und die Sonne preßte den Schweiß aus den Poren. Schon nach wenigen Kilometern gab es die erſten „Leichen“. Die Chauſſeegraben füllten ſich mehr und mehr mit keuchenden, puſtenden Menſchen, und bald mußte ein großer Möbelwagen requiriert werden, der die Fußkranken und Ermatteten aufnahm und hinter⸗ her fuhr. Das Ziel dieſes erſten Marſchtages war Holz⸗ büttgen, ein freundliches Bauerndorf in der Nähe von Neuß. Als wir einrückten, verbreiteten Landbewohner — 1. Der Vormarſch bis Brüſſel. 7 das Gerücht, belgiſche Kavallerie⸗Patrouillen hätten vor kurzem die Umgegend durchſtreift. Infolgedeſſen wurden die Dorfausgänge durch Wachen geſichert, und die Ein⸗ wohner erhielten Befehl, nach 9 Uhr abends zu Hauſe zu bleiben. Wir mußten ſpäter oft darüber lachen, wie gewiſſen⸗ haft wir auf dem Marſch durch unſere heimatlichen Grenzgebiete in jeder vorübergehenden Zivilperſon einen Spion gewittert haben. Es war uns damals noch alles neu und ungewohnt. Das Wort „Krieg“ weckte die merkwürdigſten Vorſtellungen. Hang zur Romantik, Abenteuerluſt, Tatendrang, und nicht zum wenigſten das Bewußtſein, die Heimat ſchützen zu müſſen, ließen uns anfangs oft genug die Grenzen des Notwendigen über⸗ ſchreiten. Manch harmloſes Bäuerlein fühlte ſich plötzlich un⸗ ſanft am Kragen gepackt und wurde von unerbittlich dreinſchauenden Landwehrmännern einem Kreuzverhör über Woher und Wohin unterzogen. Wehe dem Un⸗ glücklichen, dem die Angſt die Kehle zuſchnürte. Der ſchlagfertige Berliner verlangte ſchlagfertige Antworten, und fielen ſie nicht nach Wunſch aus, ſo wurde das zit⸗ ternde Opfer auf die Wache gebracht und erſt nach ge⸗ nauer Feſtſtellung ſeiner Perſonalien wieder freigegeben. Im großen und ganzen machte die Zivilbevölkerung den durchziehenden Truppen freundliche Geſichter, be⸗ wirtete ſie gaſtlich und beſchenkte ſie reichlich mit Liebes⸗ gaben. Doch gab es auch Fälle vom Gegenteil. Am 13. Auguſt hatten wir in Pufendorf, nordöſtlich Aachen, Quartiere bezogen. Ich hatte mich gerade zum Schlafen hingelegt, als drei Mann des mir unterſtellten Halbzuges mit der Meldung erſchienen, daß ihr Quartier⸗ 1. Der Vormarſch bis Brüſſel. wirt, ein Bauer, ſie nicht beköſtigen wolle. Ich ging hin und fand einen lahmen alten Mann am Herde ſitzen, der ſtumpfſinnig vor ſich hinmurmelte: „Arm Lüt', arm Lüt', arm Lüt'!“ — „Warum wollt ihr die Soldaten nicht verpflegen?æ“ — „Arm Lüt', arm Lüt', arm Lüt'!“ — „Ihr bekommt ja alles bezahlt.“ — „Arm Lüt', arm Lüt!“ — Aus dem Kerl war nichts herauszukriegen; ich ging alſo zum Dorfſchulzen, um mich nach den tatſächlichen Verhältniſſen zu erkundigen. Der Schulze lachte mir breit ins Geſicht: „Der hat 100 Morgen guten Acker und kann 10 Mann beköſtigen. Aber geizig iſt er und aus Belgien ſtammt er; das iſt die Geſchichte!“ Ich ging zurück und ſtellte dem Kerl ein Ultimatum: „Willſt du gutwillig tun, was du tun mußt, oder ſoll ich dich zwingen?“ — „Arm Lüt', arm Lüt'!“ — „Schön, dann werde ich dich auf andere Weiſe kriegen.“ Ich gab meinen Leuten einen Wink: „Suchen!“ Kaum hatte ich das Wort ausgeſprochen, als Leben in die alte Ruine kam. Der ſcheinbar kraftloſe Greis ſprang mit einem Satz hoch und mir an den Hals. Ich ſchüttelte ihn ab, ſah mich aber in derſelben Sekunde in der Flanke angegriffen, und zwar von einem zahnloſen Ungeheuer, der zarten Ehehälfte des Alten, die, wie aus dem Boden gewachſen, plötzlich aufgetaucht war und in allen Tonarten zeterte. Einer meiner Leute drückte ſie auf einen Stuhl und hielt ihr den Mund zu; die anderen durchſuchten das Haus. Merkwürdige Dinge kamen da zum Vorſchein. Würſte und Schinken rollten aus einem Strohſack; in den Taſchen eines alten Schafpelzes fand ſich eine Mandel Eier, unter dem Stroh der Scheune eine Tonne Bier, 1. Der Vormarſch bis Brüſſel. Brot und Butter in einer mit Gerümpel gefüllten Boden⸗ kammer. Im Kohlenkeller hockten mehrere Hühner neben zwei Schweinen, und die Kühe waren in einem Gehölz in der Nähe des Hauſes angepflockt. Stück auf Stück des ſorgſam verſteckten Beſitzes wurde herbeigeſchleppt, und den beiden Alten quollen vor Angſt die Augen aus dem Kopf. Ich wandte mich an die Frau: „Wollt ihr jetzt gutwillig Mittageſſen kochen?“ Sie ſah hilflos ihren verſtummten Mann an, nickte und ſchlurrte zum Herd, auf dem meine Leute die Vorräte aufgeſtapelt hatten. Eine Stunde ſpäter ſaßen ſie ſchmunzelnd vor einer reich⸗ lichen Mahlzeit. Am folgenden Tage ſetzten wir den Vormarſch fort. Je mehr wir uns Aachen näherten, deſto ſtärker wurden die Truppenmaſſen, die auf allen Straßen gegen die Grenze vorgingen. Bei Herzogenrath ſchrammten wir die holländiſche Grenze. Die holländiſche Wache trat ins Gewehr und präſentierte. Aus einem Dominikanerkloſter kamen die Mönche und verteilten Eßwaren an die Mann⸗ ſchaften; die holländiſche Grenzbevölkerung winkte grüßend herüber und rief: „Auf Wiederſehen! Schlagt die Belgier tot!“ Ihre Gefühle für unſeren feindlichen Nachbarn ſchienen nicht gerade herzlich zu ſein. Gegen Mittag kamen wir in Aachen an und be⸗ zogen im Zoologiſchen Garten Biwak. Von Weſten her dröhnte dumpfer Kanonendonner, und durch die Stadt raſſelten Verwundetentransporte. Alle Straßen wim⸗ melten von Militär, und die Aachener hatten alle Hände voll zu tun, um die Tauſende zu verpflegen und unter⸗ zubringen. Sie taten es gern; denn ihre Stadt hatte in großer Gefahr geſchwebt. Belgiſche Kavallerie hatte 10 1. Der Vormarſch bis Brüſſel. in den erſten Auguſttagen die Umgegend unſicher ge⸗ macht, und in den belgiſchen Zeitungen war gedroht worden, die Einwohner Aachens wegzuſchleppen, zur Strafe für den deutſchen „Neutralitätsbruch“. Zwei Tage blieben wir in Aachen und genoſſen zum letzten Male den Aufenthalt in einer deutſchen Stadt, denn daß uns der nächſte Marſch über die belgiſche Grenze führen würde, war allen ſicher, wenn auch nie⸗ mand wußte, in welchen Teil der Kampffront wir ein⸗ geſetzt werden ſollten. Am 17. Auguſt früh um 5 Uhr verließen wir mit klingendem Spiel die Stadt und überſchritten 1 ½ Stun⸗ den ſpäter bei Gemmenich die belgiſche Grenze. Drei brau⸗ ſende Hurras hallten durch die morgenfriſche Sommer⸗ ę luft, und klar und ſcharf folgte das Kommando: „Laden ę und ſichern!“ Der friedliche Marſch durch heimatliches Land war vorüber; was vor uns lag, barg den Feind. . Feindesland! Das klingt nach Geſchützdonner und . weckt Vorſtellungen von zerſtampften Feldern und bren⸗ . nenden Dörfern; doch die vor uns liegende Landſchaft glich einem friedlichen Sommeridyll. Zur Linken grüne Höhenzüge, zwiſchen denen ſich die Straße in zahlloſen Windungen entlang zog, zur Rechten ſaftige Wieſen, auf denen Viehherden weideten, rote Dächer und dichtes Buſchwerk, und über dem Ganzen ſpannte der Himmel ſein blaues, ſonnendurchleuchtetes Dach. Doch alles war trügeriſcher Glanz, täuſchendes Blendwerk. Kein Rauch quoll aus den Schornſteinen der Häuſer, kein Menſch außer uns war zu ſehen. Die Kühe brüllten in den Ställen, gackerndes Federvieh ſuchte nach Körnern. Niemand erſchien, um die Tiere zu füttern; die Bewohner hatten die Dörfer verlaſſen. 1. Der Vormarſch bis Brüſſel. 11 Schon nach wenigen Kilometern ſtießen wir auf die Spuren des Franktireurkrieges. Die Trümmer eines Automobils ragten aus dem Chauſſeegraben, ein zer⸗ riſſenes Drahtſeil hing von zwei einander gegenüber⸗ liegenden Bäumen herab, rechts und links kniſterten verkohlte, glimmende Balken unter Steinſchutt und zer⸗ trümmertem Hausgerät. Vor der aus der Angel ge⸗ hobenen Tür eines brennenden Hauſes ein Bild des Grauens: die Leiche eines Mannes in grünen Man⸗ cheſterhoſen und blauer Flanellbluſe. Das verzerrte, blut⸗ überlaufene Geſicht ſtierte zum Himmel empor, und neben ihm lag der Beweis ſeiner Schuld, ein unbrauchbar ge⸗ machtes Jagdgewehr. Alſo das war der Krieg, der uns in Belgien er⸗ wartete! Angeekelt wandte das Auge ſich ab und irrte über die ſtrahlend helle Landſchaft, die freundliche Kuliſſe für ein widerliches, blutiges Drama. Weiter zogen wir ins Land hinein, und häufiger wurden die Anzeichen, daß blinder, fanatiſcher Haß die Bevölkerung zu unſinnigem, hoffnungsloſem Wider⸗ ſtande gereizt und die Zerſtörung ihrer Häuſer und ihrer Habe verurſacht hatte. Ein Trupp gefangener Frank⸗ tireurs kam uns entgegen, verwahrloſte, unangenehme Geſtalten, Greiſe, Männer, Frauen und Kinder in buntem Gemiſch. Der Führer der Begleitmannſchaft wies auf ein junges Mädchen von etwa 20 Jahren: „Sie hat mit dem Meſſer einem Verwundeten den Bauch aufgeſchlitzt.“ Die Dirne warf den Kopf in den Nacken und lachte — ein gemeines, freches Lachen der Genugtuung und Selbſt⸗ gefälligkeit. Ein Burſche in den Flegeljahren keuchte unter der Laſt des Torniſters, den ein Soldat ihm auf⸗ 12 1. Der Vormarſch bis Brüſſel. gepackt hatte. „Was iſt mit dem Bengel?“ — „Drei ab⸗ geſchnittene Finger hat er in der Taſche gehabt, der Lump, der Hund“ — und ein Fußtritt trieb das Scheuſal voran. Wir, die wir täglich und ſtündlich Zeugen tieriſcher, verrohter Grauſamkeiten geweſen ſind, die wir geſehen haben, wie ſelbſt Weiber und Kinder zu unmenſchlichen, blutgierigen Beſtien herabſanken, wir begreifen es nicht, daß hier in der Heimat Leute ihre Zeit damit ver⸗ ſchwendet haben, nachzuweiſen, die belgiſchen Ziviliſten hätten unſeren Soldaten nicht die Augen ausgeſtochen. Mögen ſie vielleicht dies nicht getan haben; ſie haben dafür unzählige andere widerliche Greueltaten auf dem Gewiſſen, von denen kein Menſch ſie reinwaſchen kann. Gegen Mittag erreichten wir Berneau, ein Dorf dicht vor Viſé an der Maas. Es lag in Schutt und Aſche. Kein Haus mehr unverſehrt, Trümmer und Ver⸗ wüſtung überall. Dicke Rauchſchwaden quollen aus den glutheißen Schutthaufen, Tiſche, Stühle, Schränke, Betten und Hausrat jeglicher Art und Größe lagen auf der Straße, und dazwiſchen irrten Schweine und Kühe umher. Inmitten dieſer traurigen Reſte einſtigen Ge⸗ meinweſens ſollten wir unſer Quartier aufſchlagen. Einige Gehöfte hatten wenig gelitten, waren aber verrammelt und verſchloſſen. Mit vorgehaltenem Gewehr drangen wir ein und durchſuchten die Räume. Im Keller eines Hauſes fand ich ein paar alte Männer und Weiber, die mit erhobenen Händen um Gnade baten. „O monsieur, monsieur, pas brüler — pas kusiller, milles pardons cher monsieur, gräce, gräce!“ Halb angeekelt, halb mitleidig wandte ich mich ab. — Wir ſperrten die wenigen zurückgebliebenen Bewohner 1. Der Vormarſch bis Brüſſel. 13 alle zuſammen in einen Raum und richteten uns ein, ſo gut es gehen wollte. Poſten und Wachen wurden aus⸗ geſtellt, und Patrouillen ſuchten die Gegend nach ver⸗ ſteckten Franktireurs ab. Wir anderen ſchliefen auf harter Erde mit dem Gewehr im Arm und ließen uns weder durch die vereinzelten Schüſſe ſtören, die in der Umgegend fielen, noch durch den Brandgeruch, der aus den rauchenden, glimmenden Trümmern ſtieg und die ganze Luft erfüllte. Eins aber wußten wir alle: So ſcheußlich hatten wir uns den Krieg nicht gedacht, als wir hinauszogen, begleitet von tauſend guten Wünſchen, Begeiſterung und Kampfesfreudigkeit im Herzen. Ekel und Wut be⸗ herrſchten uns völlig; alles andere hatten die Eindrücke dieſes erſten Tages in Feindesland gründlich erſtickt. Wenn es ſo ſchon anfing, wie ſollte es dann erſt weiter werden? Am folgenden Morgen (18. Auguſt) verließen wir Berneau und überſchritten bei Viſé die Maas. Das einſt blühende Städtchen ſtand in hellen Flammen; ein wüten⸗ der Straßenkampf mit Franktireurs hatte zur völligen Zerſtörung des Ortes geführt. Kein Haus, das nicht brannte, kein Bewohner, der nicht alles verloren hatte. Dicke Rauchwolken zogen über das freundliche Maastal und trugen die Kunde von dem ſchrecklichen Schickſal der Stadt in das Land hinein. Doch die verhetzte Bevölke⸗ rung verſchloß Augen und Ohren, verbiß ſich in die un⸗ ſinnige Hoffnung, unſeren Vormarſch durch Errichtung von Straßenbarrikaden und Schießen aus Kellerlöchern aufhalten zu können, und ſah nicht oder wollte nicht ſehen, daß jeder Widerſtand Vernichtung ganzer Gemein⸗ weſen bedeutete. 1. Der Vormarſch bis Brüſſel. Schon wenige Kilometer hinter Viſé ſtieß unſere Vorhut in dem Dorfe Lummen auf verrammelte Straßen und zur Verteidigung eingerichtete Häuſer. Mit Schrot⸗ flinten, alten Vorderladern und verroſteten Revolvern nahm die fanatiſche Geſellſchaft den Kampf gegen reguläre Truppen auf. Für den Nahkampf hatte man Totſchläger, Meſſer, Senſen, Beile, Hacken und Steine bereit gelegt, heißen Brei und andere Flüſſigkeiten in Tiegeln und Töpfen aufgeſtellt. Nur mit der Wirkung unſerer Artillerie hatten die klugen Leute nicht gerechnet. Kaum hatten die vorſünd⸗ flutlichen Donnerbüchſen der „Verteidiger“ den erſten Gruß ins Blaue geſandt, als es ziſchend in die Häuſer und all die Herrlichkeiten fuhr, die man zur Vernichtung deutſcher Soldaten zuſammengetragen hatte. Staub⸗ und Rauchwolken ballten ſich über den Gehöften, züngelnde Flammen fuhren aus Dächern und Schornſteinen und griffen raſend ſchnell um ſich. Der friſche Wind trug brennende Strohbündel von Dach zu Dach, und nach einer knappen Stunde brannte Lummen lichterloh. Menſchenkraft konnte den Rieſenbrand nicht mehr auf⸗ halten. Wir mußten uns darauf beſchränken, Lebens⸗ mittel und Vieh zu retten, ſoweit es noch zu retten war. Die Bewohner hatten beim Platzen der Granaten in wilder Flucht das Dorf verlaſſen und ſchoſſen nur noch aus ſicherem Verſteck ein paarmal in die Luft. Streifpatrouillen machten ihrer Tätigkeit ein ſchnelles Ende. Das Rettungswerk in dem völlig verqualmten Dorf war ſchwierig und widerlich zugleich. Wohin man ſich wandte, ſtieß man auf Schmutz und Plunder. Rein⸗ lichkeit in deutſchem Sinne findet man in Belgien nirgends. 1. Der Vormarſch bis Brüſſel. 15⁵ Charakteriſtiſch für die Sauberkeitsbegriffe der Be⸗ völkerung iſt vor allem das Fehlen der Badeeinrichtung auf dem Lande. Ich habe in den verſchiedenſten Dörfern und in großen, wohlhabenden Leuten gehörigen Land⸗ häuſern im Quartier gelegen. Badeſtuben habe ich nur ganz ausnahmsweiſe gefunden. Auf den Waſchtiſchen herrſchen Puder, Parfüms und zierliche Kriſtallſchalen und⸗flaſchen vor. Seife, Hand⸗ und Zahnbürſte ſind nicht zu finden. Die Bauernhäuſer ſtarren vor Schmutz. Tiſche, Stühle, Geſchirr und aller ſonſtiger Hausrat machen den Eindruck, als ob nie die Hand der Haus⸗ frau mit Wiſchlappen und Staubtuch in ihre Rähe ge⸗ kommen wäre. So war es in Lummen, ſo war es faſt überall, wohin wir ſpäter kamen. Trotz allen Ekels empfand ich beim Bergen der kläg⸗ lichen Habe eine Art von Mitleid mit den Beſitzern, die ihr Heim durch eigene Schuld der Vernichtung preis⸗ gegeben hatten. Das Vieh in den Ställen brüllte jämmer⸗ lich und drohte elend zu erſticken und zu verbrennen. Mit Gewalt zogen wir die ſtörriſchen, unvernünftigen Tiere ins Freie und trieben ſie auf einer Wieſe zuſammen. Es gelang uns, einen Teil des Viehbeſtandes zu bergen; die Mehrzahl aber fand den Tod in den Flammen, und ſchauerlich klang das hilfloſe Gebrüll und Geſchrei der armen Geſchöpfe durch den beizenden, dichten Rauch. Tags darauf verließen wir die traurige Stätte der Verwüſtung und zogen auf hochgelegener, breiter Chauſſee nach Nordweſten. Zur Rechten dehnten ſich die grünen Wieſen des Maastales, und der Blick ſchweifte bis auf holländiſches Gebiet. Hätten nicht dicke Rauchſäulen von Brand und Zerſtörung gezeugt, ſo hätte man glauben können, durch ein geſegnetes, friedliches Land zu ziehen. 16 1. Der Vormarſch bis Brüſſel. Strahlend ſchien die Spätſommerſonne auf Wald und Feld; in den hohen Chauſſeebäumen zwitſcherten luſtig die Vögel und auf den ſaftigen Weiden graſte ruhig das Vieh. Der Gegenſatz zwiſchen Schein und Wirklichkeit war zu groß, als daß man ihn ganz hätte begreifen können. MW Wir marſchierten auf der großen Straße nach Haſſellt:. der Hauptſtadt der Provinz Limburg. Mit dem Augen⸗ blick, wo wir die walloniſche Provinz Lüttich verließen R 8 und limburgiſches, d. h. flamländiſches Gebiet betraten, SYß änderte ſich das bisherige Bild. Der germaniſche Flancm länder beſitzt nicht den zügelloſen Fanatismus der Wallonen, ähnelt vielmehr in ſeiner ruhigen, biederen Art dem deutſchen Bauer. Wir waren freudig über⸗ raſcht, als wir ſchon in den erſten limburgiſchen Dörfern friedlich ausſehende Menſchen trafen, die freiwillig und freundlich Auskunft gaben, Lebensmittel feilboten und ganz zutraulich „Guten Tag“ und „Guten Weg“ wünſchten. r In Haſſelt war es nicht anders. Nirgends ſah man ęR zerſtörte Häuſer; überall ſtanden die Bewohner vor ihren Türen, und in den Läden bekam man alles Gewünſchte zu kaufen, ohne daß die Händler, wie wir es ſpäter viel⸗ fach erlebten, den Verſuch machten, einen Frank gleich r einer Mark zu ſetzen. Anderſeits verhielten wir uns dem Benehmen der Bevölkerung entſprechend. Unſere Leute beſchenkten Kinder mit Schokolade und dachten nicht daran, in irgend einer Weiſe die ſiegreichen Eroberer zu ſpielen. Im weiteren Verlauf des Krieges ſollen auch “ in Haſſelt Ausſchreitungen des Pöbels ſtattgefunden haben; als wir durchmarſchierten, war nichts davon zu r merken. 1. Der Vormarſch bis Brüſſel. 17 Anders wurde es wieder in Dieſt, das wir am nächſten Tage erreichten. Hier hatte der linke Flügel der belgiſchen Armee, die Brüſſel deckte, ſich verſchanzt, und während des Gefechtes, das unſere Truppen zwei Tage vor unſerem Einmarſch in die Stadt gegen dieſe Armee geführt hatten, waren die uralten Befeſtigungswerke und die Außenviertel von Dieſt zuſammengeſchoſſen worden. In der Stadt ſelbſt waren ein paar Granaten krepiert und hatten einige Häuſer zerfetzt. Die Bewohner hatten ſich meiſtens verkrochen, und was ſich auf den Straßen umhertrieb, war Geſindel. Wir bezogen in Montaigu, einem großen Dorf hinter Dieſt, Quartier. Die Inſaſſen eines Nonnenkloſters ſtifteten uns reichlich Wein, und wir waren luſtig und guter Dinge. Währenddeſſen ſpielte ſich wenige Kilometer vor uns ein widerliches Drama ab, deſſen Scheußlichkeit kaum zu überbieten iſt. Als wir am Nachmittag des folgenden Tages (21. Auguſt) in die Rähe von Aerſchot kamen, ſahen wir ſchon von weitem Rauchſäulen und Feuerſchein, und beim Räherkommen entdeckten wir, daß die ganze, etwa 10 000 Einwohner zählende Stadt in Schutt und Aſche lag. Soldaten des 140. Regiments erzählten uns den Grund für dieſe völlige Zerſtörung des hübſchen, in ſchöner Gegend liegenden Ortes. Am Nachmittage des 20. Auguſt war die Brigade, zu der die 140er gehörten, nach Aerſchot gekommen und hatte Quartiere bezogen. Die Einwohner hatten ſchein⸗ bar gutwillig alles vorbereitet und die Soldaten freund⸗ lich aufgenommen. Der Brigadekommandeur war im Hauſe des Bürgermeiſters untergekommen und hatte von dieſem die Verſicherung erhalten, daß die Stadt völlig ruhig und friedlich ſei. Zu Ehren des Generals hatte v. Koß. 2 18 1. Der Vormarſch bis Brüſſel. das Stadtoberhaupt ein größeres Abendeſſen veranſtaltet, und bei Tiſch erhob er ſich zu einer Rede auf den Gaſt: „Herr General, ich habe die Ehre, Sie im Namen der Stadt willkommen zu heißen!“ — Spricht's, zieht blitz⸗ ſchnell einen Revolver und jagt dem Ahnungsloſen eine Kugel durch den Kopf. Im ſelben Augenblick ſtürmen die Glocken auf der Kathedrale; die Hölle bricht los, und aus allen Fenſtern krachen die Schüſſe, in allen Häuſern beginnt das Gemetzel. Geſpanne jagen durch die Straßen, Signale ſchmettern, und fürchterlich tobt der Kampf von Haus zu Haus. Der preußiſche Drill ſiegt über die augenblickliche Verwirrung. Truppweiſe dringen die Soldaten in die Häuſer ein, ſtechen nieder, was ſich zur Wehr ſetzt, ſchleudern den Feuerbrand in die Betten und Boden⸗ kammern, treiben das heimtückiſche Geſindel vor ſich her und zerſtören in grauenvoller Rotwendigkeit das ganze Aerſchot. Als wir nach beendigtem Gemetzel in die Stadt kamen, waltete das Standgericht ſeines traurigen Amtes. Zweihundert Einwohner wurden erſchoſſen, außer denen, die im Straßenkampfe umgekommen waren. Ein Geiſt⸗ licher mußte den ehrloſen Tod ſterben, weil er unter ſeinem Rock Waffen getragen und ſich an dem verbreche⸗ riſchen Anſchlag beteiligt hatte. Frauen und Kinder hatten ſich nicht geſcheut, mit Meſſern und Beilen deutſche Soldaten zu erſchlagen oder zu verſtümmeln. Da gab es kein Erbarmen, kein Mitleid. Wer im Beſitz von Waffen gefunden wurde, verfiel dem Tode, und niemand kann es unſeren braven Truppen verdenken, daß ſie in bitterer Notwehr gegen viehiſche, verrohte Leidenſchaften gezwungen waren, weder Frauen noch ie nd en dn he die n⸗ ſer zze 1. Der Vormarſch bis Brüſſel. 19 Kinder zu ſchonen. Frauen, die wehrloſe Verwundete verſtümmeln, ſind keine Frauen, ſondern Beſtien, die man totſchlagen muß, um ſich ihrer zu erwehren. Der ſcheußliche Vorgang in Aerſchot iſt typiſch für die Art, in der uns der überwiegende Teil der belgiſchen Zivil⸗ bevölkerung entgegengetreten iſt*). Am 22. Auguſt ſetzten wir den Vormarſch nach Brüſſel fort und kamen bis Werchter, einem zerſchoſſenen Ort 15 Kilometer von Löwen. Die völlig geſchlagene belgiſche Armee war unter den Schutz der Kanonen von Antwerpen geflüchtet; Brüſſel war unſer. Als wir in Werchter ankamen, erhielten wir Befehl, eine Verteidi⸗ gungsſtellung mit der Front nach Antwerpen einzu⸗ nehmen, da ein Zuſammenziehen ſtarker belgiſcher Kräfte gemeldet worden war und ein erneuter Vorſtoß gegen Brüſſel und Löwen vermutet wurde. In fieberhafter Eile hoben wir Schützengräben aus und kappten die Büſche im Vorgelände, um das Schußfeld frei zu machen. Als es dunkelte, war alles fertig, und wir wollten uns gerade zur Ruhe begeben, da wurde der erſte Zug unſerer 9. Kompagnie, dem ich als Halbzugsführer an⸗ gehörte, zum Major befohlen. Dort bekamen wir den Auftrag, bei Thildonk, 10 Kilometer nordweſtlich von Löwen, die Brücke über den Löwen —Antwerpener Kanal zu bewachen und unter allen Umſtänden bis zum letzten Mann zu verteidigen. Bei völliger Dunkelheit traten wir an und kreuzten nach einer Stunde die Bahnſtrecke Ant⸗ werpen — Löwen — Lüttich. Auf den Signalmaſten brannten die Lichter, und im Bahnwärterhaus ſchimmerte 2) Bgl. Deutſches Weißbuch vom Juli 1915 über die belgi⸗ ſchen Greuel. 20 1. Der Vormarſch bis Brüſſel. — gleichfalls Licht. Wir klopften an und verlangten den Wärter zu ſprechen. Statt ſeiner erſchien ſeine Frau und behauptete, ihr Mann ſei weggegangen und hätte das Haus zugeſchloſſen. , Im ſelben Augenblick fiel ein Schuß, die Frau warf das Fenſter zu, und durch den Garten hinter der Bude huſchten drei dunkle Schatten. Wir feuerten, wurden aber gleichzeitig vom jenſeitigen Bahndamm aus be⸗ ſchoſſen und mußten Deckung ſuchen. Nach wenigen Mi⸗ nuten trat Ruhe ein, und wir pürſchten uns vorſichtig über die Gleiſe. Kaum waren wir drüben, da rief es uns klar und ſcharf entgegen: „Halt, wer da!“ — Wir lachten laut auf; Deutſche hatten auf Deutſche geſchoſſen, im Dunkeln aber glücklicherweiſe nicht getroffen. Wir gaben uns zu erkennen und waren nach wenigen Sekunden von einer ſtarken Patrouille unſerer Reſerve⸗Ulanen umringt, die vom rechten Wege abgekommen, mehrere Male von Frank⸗ tireurs beſchoſſen worden war und auch uns für Geſindel gehalten hatte. Wir zeigten ihnen den Weg, marſchierten weiter und erreichten ohne ſonſtigen Zwiſchenfall die Brücke. Schnell und geräuſchlos richteten wir uns zur Verteidigung ein, ſchickten Patrouillen aus, die auf der Bahnſtrecke nach Antwerpen die Lichter löſchen und die Schienen auf⸗ reißen mußten, und warteten auf unſerem einſamen Poſten der Dinge, die da kommen ſollten. Die Nacht war pechſchwarz und kalt; Licht durfte nicht gemacht werden; — ſo froren wir im Dunkeln dem Morgen entgegen, ſtrengten Augen und Ohren an, ge⸗ rieten allmählich in einen Zuſtand, in dem die Sinne einem die ſeltſamſten Streiche ſpielen, und hofften ſehn⸗ iſſa über wir Pol ſellur eriſ lomm — — ſchtig olltel aben wortet Unſer Veide wurder geregt und wieden fonſe varte uns d af en be⸗ i⸗ tig nd ut eln ner die † t⸗ del ell in, nch f⸗ en ne , ſte em H 1. Der Vormarſch bis Brüſſel. 21 ſüchtig, daß die Belgier kommen würden; der Empfang ſollte brühwarm werden. Doch ſie kamen nicht! Wie oft haben wir ſpäterhin auf dieſe nichtswürdigen Belgier ge⸗ wartet, die immer kommen ſollten, aber nie kamen! — Unſer äußerſter Poſten brüllte gegen Morgen einen Weidenbuſch an, deſſen Umriſſe ſchattenhaft ſichtbar wurden: „Halt, oder ich ſchieße!“ Wir griffen auf⸗ geregt zu den Gewehren. Der Poſten fällte ſeine Flinte und ging auf den vermeintlichen Feind los. Als er wiederkam, ſah er aus wie ein Hund, der eine leere Konſervenbüchſe für einen Knochen gehalten hat. Wir warteten bis zum Sonnenaufgang und beſchloſſen dann, uns die Umgebung etwas genauer zu betrachten. Wenige Schritte hinter unſerer Stellung lugte eine Villa aus grünen Sträuchern hervor. Wir klopften an, aber niemand meldete ſich. Durch eine Hintertür drangen wir ein; das Haus war leer. Es gehörte einem Advokaten, der von uns Deutſchen ganz grauenvolle Vor⸗ ſtellungen haben mußte, denn er war ſo ſchnell aus⸗ geriſſen, daß er nicht einmal das Rotwendigſte mitge⸗ nommen hatte. Ich war indiskret genug, das Schlaf⸗ zimmer zu betreten, fand die Betten gemacht, Waſſer, Seife, Handtücher, Haarbürſten, Raſiermeſſer, alle mög⸗ lichen Sorten von mehr oder weniger wohlriechenden Salben, Pomaden und Flüſſigkeiten, ſogar eine luſtig tickende Weckuhr, deren Zeiger auf ſieben ſtand. Der gute Advokat war Frühaufſteher; heute aber war die ganze Familie nicht zur Ruhe gekommen, denn alle Betten waren unberührt. Im Kriege wird man ſkrupellos. Ich raſierte mich mit fremdem Meſſer und nahm dank der vorgefundenen „juriſtiſchen Hilfsmittel“ allmählich wieder ein menſch⸗ 22 1. Der Vormarſch bis Brüſſel. liches Ausſehen an. Währenddeſſen kochten unſere Leute rechtsanwältlichen Kaffee und deckten im Garten einen herrlichen Frühſtückstiſch mit richtigem Porzellan und ſilbernen Meſſern und Gabeln. Als gegen Mittag das Bataillon herankam, um uns aufzunehmen, fanden die neidiſch dreinſchauenden Kameraden eine fröhliche Tafel⸗ runde, die herzlich wenig Luſt verſpürte, ihre bequemen Korbſeſſel zu verlaſſen. So endete unſer Auftrag, die Brücke bis auf den letzten Mann zu halten. Die folgenden Tage führten uns vor die Tore des eroberten Brüſſel. Ohne die Stadt ſelbſt zu betreten, zogen wir zunächſt von einem Vorort in den anderen. Laeken, Vilvoorden, Strombeek⸗Bever, Haren, Komings⸗ loo, Wolverthem, Grimberghen und Wemmel ſahen uns mehrfach in ihren Straßen. Täglich gab es Alarm, täg⸗ lich mußten wir in Eilmärſchen bei glühender Hitze viele Kilometer marſchieren, um den aus Antwerpen vor⸗ brechenden Feind aufzuhalten. Zu unmittelbaren Zu⸗ ſammenſtößen mit der belgiſchen Infanterie kam es nur ſelten; unſer Bataillon ſelbſt wurde in keine Kampf⸗ handlung verwickelt. Ein paar Schrapnells hörten wir pfeifen; das war alles. Die belgiſche Taktik ging darauf aus, uns dauernd in Bewegung zu halten, ohne ſich mit uns in größere Gefechte einzulaſſen. Wir hingegen konnten an eine energiſche Belagerung Antwerpens nicht denken, da wir einmal an Zahl zu ſchwach waren — nur das dritte Reſervekorps ſtand in Belgien —, und zweitens keine Artillerie hatten. So hieß es denn, den Geggner feſt⸗ zuhalten, bald hier, bald da aufzutauchen und ſtets ſchlagbereit zu ſein. Unſere Leute trugen die keineswegs leichte Mühe und ſih guch geſch Scha nicht a man „ i werd den 1. Der Vormarſch bis Brüſſel. 23 dieſes kampfloſen Hin⸗ und Hermarſchierens mit echt Berliner Humor. Das Dorf Wolverthem nördlich Brüſſel, bis zu dem wir im Laufe einer Woche etwa viermal vorſtießen, nannten ſie „Wolf Wertheim“ und freuten ſich, wenn der Feind ihnen wieder einmal Gelegenheit gab, „Wolf Wertheim“ einen Beſuch abzuſtatten. Als wir nach einem Alarm, der wie ſeine Vorgänger zu keinem Gefecht geführt hatte, bei ſtrömendem Regen Zuflucht in den langgeſtreckten Treibhäuſern einer Gärtnerei ſuchten, ſah ein Mann meines Zuges ſich freundlich lächelnd das Quartier an und meinte: „Bei Regen findet det Gefecht in' Saal ſtatt.“ Dieſe Gärtnerei erwies ſich übrigens als das reinſte Eldorado. Große Weintrauben hingen zu Hunderten an den Spalieren, und der Beſitzer, deſſen Abſatzgebiete der Krieg empfindlich verkleinert hatte, machte aus der Not eine Tugend und verkaufte die Traube für 10 Pfennig. Wir haben uns nicht nötigen laſſen und ungeahnte Mengen vertilgt. In Brüſſel war ich während dieſer Zeit des Hin⸗ und Hermarſchierens mehrfach. Die Einwohner hatten ſich ſchnell in die veränderte Lage gefunden, wurden auch durch die deutſchen Maſchinengewehre und Feld⸗ geſchütze, die vor den öffentlichen Gebäuden ſtanden, im Schach gehalten. Freilich, an unſere Siege glaubten ſie nicht, belächelten die Maueranſchläge, durch die deutſche Erfolge bekannt gegeben wurden, und ſagten: „C'est affiché pour nous tromper.“ Ich ſprach einen Kauf⸗ mann und erzählte ihm, wie Lüttich gefallen ſei. „Lüttich? — Lüttich iſt ein Grab für die Deutſchen; ſie werden es nie erobern,“ ſagte er ſtolz und drehte mir den Rücken. 24 1. Der Vormarſch bis Brüſſel. Das war am 30. Auguſt. Am zufriedenſten zeigte ſich die weibliche Bevölkerung mit dem Einmarſch der Deutſchen. Auf dem Boulevard Ansbach flanierten Damen und Dämchen in endloſen Reihen, kokettierten dreiſt mit jedem vorübergehenden Feldgrauen und liefen ihm nach, wenn er ſeine Abneigung nicht ſehr deutlich zu verſtehen gab. In den zahlloſen Cafés herrſchte Hoch⸗ betrieb. Wenn ein deutſcher Soldat ſich an einen Tiſch ſetzte, an dem noch ein Stuhl frei blieb, konnte er ſicher ſein, daß kurze Zeit darauf eine gepuderte, geſchminkte und nach Moſchus duftende Schöne mit ſchmachtendem Lächeln erſchien und den freien Stuhl mit Beſchlag belegte. Ich ſaß im Café Continental und trank ſchlechtes belgiſches Bier, als draußen plötzlich ein fürchterliches Geſchrei losging und eine ungeheure Menſchenmenge ſich um ein Auto ſcharte. „Vive la Belgique! Vive notre patrie!“ brüllte der Chor, und tauſend Hände ſtreckten ſich einem verwundeten belgiſchen Leutnant entgegen, der, begleitet von einem deutſchen Sanitätsſoldaten, dem Auto entſtieg und verlegen lächelnd im Continental⸗ hotel verſchwand, von deſſen Dach die Rote Kreuzfahne wehte. Die Menge ſtaute ſich noch lange vor dem Hotel, johlte und ſchrie, ſang und quietſchte, als ob es gälte, einen Sieg à la Tannenberg zu feiern. Komiſche Ge⸗ ſellſchaft dieſe Brüſſeler! — In der Umgebung der Stadt herrſchte Ruhe. Die Bevölkerung verhielt ſich ſtill und zeigte ſich im allge⸗ meinen bereitwillig. Hin und wieder fand man zer⸗ ſtörte Häuſer und verwüſtete Straßenteile, aber lange nicht in dem Maße, wie wir es auf unſeren Märſchen durch die Grenzgebiete Belgiens kennen gelernt hatten. — Geiſtli uufgef mon i esgnen der Fe dort v der Ein 1. Der Vormarſch bis Brüſſel. 25⁵ Wo der Bürgermeiſter und die in Belgien allmächtige Geiſtlichkeit in verſtändiger Weiſe das Volk zur Ruhe aufgefordert hatten und ſelbſt dageblieben waren, konnte man in der Regel ſicher ſein, friedlichen Geſichtern zu be⸗ gegnen. Gerade in der Umgebung Brüſſels war dies der Fall, und Bekanntmachungen wie die folgende haben dort vielfach das ihrige zu der vernünftigen Haltung der Einwohner beigetragen. „Concitoyens, Il importe, pour éviter de graves représailles et des malheurs terribles, qui sont dès à présent, suspendus sur nos tétes: a) que l'on évite toute attaque, moquerie, mauvais traitement envers les troupes; b) que l'on salue les blessés conduits aux höpitaux; c) que des groupes ne se forment plus sur la voie publique et surtout que les jeunes gens restent chez eux. L'arrêté que j'ai pris, defendant les rassemble- ments, sera rigoureusement appliqué. Je prie les hommes d'’'ordre, àgés de plus de quarante ans, de se faire inscrire à l'hôtel⸗-de⸗ville, pour coopérer à l'exercice de la police bourgeoise. Concitoyens, l'heure est grave, qu'aucun de vous ne soit l'auteur d'un acte aux conséquences terribles. Fait à Vilvorde, le 26 aoüt 1914. Le Bourgemestre, X. Buisset.“ 1. Der Vormarſch bis Brüſſel. Am 4. September hörte das tatenloſe Hin⸗ und Herziehen von Ort zu Ort auf, und der blutige Ernſt begann. Wir hatten zwei Tage lang in Haren bei Brüſſel gelegen und kriegsmäßiges Exerzieren abgehalten, als es plötzlich in der Nacht zum 4. September Alarm ſchlug. Bei völliger Dunkelheit brachen wir auf und marſchierten nordwärts. Es hieß, daß wir den rechten Flügel einer Armeegruppe bildeten, die Termonde ſtürmen ſollte. Unſer Auftrag beſtand im weſentlichen darin, die Gegend öſtlich Termonde, beſonders das Gebiet der Bahnſtrecke Termonde — Malines, vom Feinde zu ſäubern. Es ging alſo geradenwegs auf den Außengürtel der Feſtung Ant⸗ werpen los. Als die heiße Septemberſonne emporſtieg, waren wir der genannten Bahnſtrecke ſchon recht nahe gekommen, ohne auf Widerſtand zu ſtoßen. Schon glaubten wir, abermals ohne Kampf unſer Ziel zu erreichen, als ploͤtz⸗ lich vor uns Infanteriefeuer hörbar wurde. „Halt! Hin⸗ legen!“ Wir krochen in den Chauſſeegraben und beob⸗ achteten, konnten aber nichts ſehen. Vorn hielt der Major mit ſeinem Stabe und ſtudierte die Karte. Meldereiter und Radfahrer jagten hin und her, das Knattern des Gewehrfeuers ſcholl unvermindert ſtark herüber, aber zu ſehen war nichts, gar nichts. „An die Gewehre!“ Weiter ging's auf ſtaubiger Straße, jetzt ohne Geſang, ohne lautes Sprechen; denn irgend etwas Beklemmendes lag in der Luft. Bei Lander⸗ zeel erreichten wir die Bahnſtrecke, kreuzten ſie, ſchwenkten rechts ab und hatten nun vor uns das große Dorf Capelle⸗au⸗bois. Unſere 9. Kompagnie marſchierte an der Spitze des Bataillons. Von meinem Hauptmann er⸗ fuhr ich, daß eine Kompagnie Pioniere hinter Capelle⸗ — ᷑— — — — — — — — — 1. Der Vormarſch bis Brüſſel. 27 au⸗bois ſeit dem frühen Morgen gegen einen überlegenen Feind im Gefecht lag und nicht vor⸗ noch rückwärts konnte. Durch einen Flankenangriff ſollten wir die bedrohte Kom⸗ pagnie entlaſten. Mir wurde ganz feierlich zumute. Das konnte doch endlich einmal einen friſch⸗fröhlichen Kampf geben. Wenn nur die Belgier nicht wieder vorzeitig ausrückten! Das Feuer war verſtummt; am Ende hatte die Geſellſchaft Lunte gerochen und den Rückzug angetreten. — Das wäre! — Wir marſchierten ſchneller und ſpähten nach vorn. Nichts rührte ſich. Vor uns lag Capelle⸗au⸗bois im Mittagsſonnenglanz, und grünes Buſchwerk leuchtete zwiſchen den Häuſern hervor. Wir fanden die erſten Gehöfte des Dorfes verlaſſen und öde; kein Menſch, kein Tier regte ſich. Kein Wunder! Wo man ſchießt, da läßt kein Menſch ſich nieder! Mitten im Dorf dehnte ſich ein großer, grüner Platz, von Häuſern umrahmt, zur Rechten vom ſträucher⸗ bewachſenen Bahndamm begrenzt. Als wir ihn erreichen, knallt plötzlich vom Bahndamm her ein Revolverſchuß. Aller Augen ſpähen hinüber, doch nichts Verdächtiges zeigt ſich. Argwöhniſch muſtere ich die Häuſerfronten. Gardinen und Blumen an den Fenſtern, kein geſchloſſener Laden, kein verrammeltes Gehöft. — Vom Bahndamm her fällt der zweite Schuß. „Erſte Gruppe rechts heraus, die Büſche am Bahndamm abſuchen!“ — Die acht Mann ſchwärmen aus und machen die Gewehre ſchußfertig. Da knallt es zum dritten Mal, und kaum iſt das Echo an den Mauern zerſchellt, da klatſcht es metallhart aufs Pflaſter, ziſcht in die dichte Kolonne, und aus allen Häuſern, von vorwärts, ſeitwärts und rückwärts zu gleicher Zeit krachen und ſchmettern die Salven! Die — 28 1. Der Vormarſch bis Brüſſel. Maſchinengewehre rattern ihr einförmiges tack — tack — tack, ohrenzerreißender Lärm tobt über den Platz, Rufen, Schreien, Stöhnen, Kommandos miſchen ſich in das wilde Feuer, und keiner weiß, was eigentlich vorgeht. „Aus den Häuſern kommt's, Kerls! Schießt die Bande die Fenſter kaputt! Rein in die Miſtlöcher!“ Die Leute liegen platt auf dem Straßenpflaſter und feuern in die Fenſter, dicker Staub wirbelt auf, klatſchend fahren die Geſchoſſe gegen die Ziegelwände, reißen Löcher, prallen zurück, ſurren pfeifend durch die Luft und ſingen in allen Tonarten. Der unſichtbare Feind war beim beſten Willen nicht zu faſſen, knallte wie toll von irgendwo her, wo er nicht zu erreichen war, und brachte uns unangenehme Verluſte bei. Ich hatte beim Beginn des Schießens inſtinktiv meinen Säbel gezogen, ſtand nun da und hatte die un⸗ gemütliche Empfindung, völlig wehrlos zu ſein. Aus den Fenſtern kam das Feuer nicht, das hätte man ſehen müſſen, aber in den Häuſern war der Feind, das war ſicher. Plötzlich entdeckte ich, daß dicht unter den Dach⸗ rinnen einzelne Ziegelſteine fehlten und aus mehreren ſo entſtandenen Lücken Gewehrläufe blitzten. „Dicht unters Dach halten!“ ſchrie ich meinen Leuten zu, ſprang an die Mauer des nächſten Hauſes und winkte meinem Halbzug, mir zu folgen. Das Beſte war, die Häuſer zu ſtürmen. Mit Beilpicken und Spaten gingen wir der Tür zu Leibe. Schon krachte ſie in den Angeln, da heulte es plötzlich heran und ſchlug mit ber⸗ ſtendem Knall in die Querwand des Hauſes, vor dem wir ſtanden. „Zurück, Leute, ſchnell zurück!“ — Wieder ziſchte es dicht über uns, Steine, Schmutz, Holz und Staub wirbelten umher; ich ſprang mit mächtigem Satz R — — — — ☛ — — — 1. Der Vormarſch bis Brüſſel. 29 zurück, fiel lang hin, raffte mich wieder auf und rettete mich in einen ſchmutzigen Abzugsgraben, in dem ich er⸗ ſchöpft liegen blieb. Aus dem Hauſe vor mir ſchlugen Rauch und Flammen, mit mächtigem Poltern ſauſte das obere Stockwerk herunter, durchbrach die Decke des unteren und praſſelte auf die Straße. Unſere Artillerie war vor dem Dorfe aufgefahren und ſchoß mit Brandgranaten die Häuſer zuſammen, aus denen gefeuert wurde. Berſtend ſchlugen die Granaten in die Dächer, zerriſſen die Mauern und legten mit raſender Geſchwindigkeit Haus um Haus in Trümmer, alles Lebende unter Schutt und Geröll begrabend. Wir Infanteriſten durchſtürmten inzwiſchen die an⸗ deren Viertel des langgeſtreckten Dorfes. Weit war ich mit meinen Leuten noch nicht gekommen, als vor uns wieder Schüſſe fielen. Im „Marſch — Marſch“ liefen wir ihnen nach und ſtießen auf ein Automobil, das mit zer⸗ ſchoſſenem Motor mitten auf der Straße ſtand. „Was iſt los mit der Karre!“ — „Det janze Ding is voll Munition vor die Belgier, Herr Feldwebel, aber der Chauffeur und noch ein anderer Lauſejunge ſind jetürmt, als ick geſchoſſen habe,“ meldete der Landwehrmann, der den Wagen zum Stehen gebracht hatte. Wir gingen weiter und ſuchten alles nach den beiden Flüchtlingen ab. Plötzlich ſprang einer meiner Leute, der im Chauſſeegraben ging, zur Seite und richtete das Ge⸗ wehr in den Graben: „Raus dort, ihr Banditen!“ — Und ſiehe, aus hohem Gras, das ſie ganz verborgen hatte, tauchten zwei belgiſche Karabiniers auf, gutgekleidete Leute, den Revolver in der Hand. Im Nu ſaßen wir ihnen an der Kehle und entwanden ihnen die Waffen. Die nähere Unterſuchung ergab, daß es die Lenker des 30 1. Der Vormarſch bis Brüſſel. Autos waren, beides Söhne belgiſcher Adelsfamilien. Die von ihnen beförderte Munition war für die Ein⸗ wohner von Capelle⸗au⸗bois beſtimmt, wie aus beſchlag⸗ nahmten Papieren hervorging; — die belgiſche Re⸗ gierung unterſtützte alſo den Franktireurkrieg! Soviel ich weiß, ſind beide Gefangene ſtandrechtlich erſchoſſen worden. Nach drei Stunden ſaß in dem ganzen Reſt kein Belgier mehr. Die Zivilbevölkerung, die gemeinſam mit dem Militär unſeren Vormarſch aufgehalten hatte, mußte den Schaden tragen. Noch am Abend desſelben Tages kam der Diviſionsbefehl, das ganze Dorf dem Erdboden gleich zu machen. Es war ein ſchauriges Werk, dem kein deutſcher Soldat ſich leichten Herzens widmete. Ich trat in ein Häuschen, das wohl dem Lehrer oder Pfarrer gehört hatte. Die kleinen Stuben ſtanden voll ehrwürdiger, alter Möbel. Kupferſtiche und Familien⸗ bilder ſchmückten die Wände, zahlreiche Bücherſchränke bargen wertvolle alte Bücher und Schriften. Ich nahm ein Buch heraus und las den Titel: „La nuit et le monument, par Orébillon fils. London, Amster- dam 1762.“ Daneben eine handſchriftliche Bemerkung: „Assez rare.“ Alles war ſorgfältig katalogiſiert und hatte ſeinen beſtimmten Platz. Ich konnte mir nicht denken, daß der Beſitzer dieſes ſtillen Häuschens uns mit der Flinte in der Hand entgegengetreten war, wie ſeine anderen Dorfgenoſſen. Vielleicht war er ein harm⸗ loſer, friedlicher Menſch, unfähig, eine Waffe zu führen oder aus dem Hinterhalt auf Mitmenſchen zu ſchießen. Und doch mußte auch ſein Haus ein Raub der Flammen werden, die ihr verzehrendes Werk ſchon in den Nachbar⸗ häuſern verrichteten. Bald würden ſie gierig über den 2. Die Schlacht bei Löwen. 31 altväterlichen Hausrat herfallen, an den Bücherreihen entlang lecken und die ſorgſam gehegten Schätze in wenigen Augenblicken vollſtändig vernichten. Menſchenhand konnte hier nichts mehr retten; kniſternd und krachend wälzten die Flammen ſich von Haus zu Haus und erleuchteten geſpenſtiſch die ganze Gegend. Das Dorf glich einem rieſigen Feuermeer. Die Erde bebte unter gewaltigen Exploſionen, wenn der Rieſenbrand ein Benzin⸗ oder Petroleumlager ergriff, und von Zeit zu Zeit dröhnte von Rorden her dumpfer Geſchützdonner; das Antwerpener Fort Waelhem ſandte ſeinen Eiſenhagel herüber, Granaten ſchwerſten Kalibers, die, ohne Schaden anzurichten, meterweit die Erde auf⸗ riſſen. Als wir am nächſten Tage abzogen und den Blick dahin wandten, wo Capelle⸗au⸗bois geſtanden hatte, lag über grünen Wieſen eine dicke Rauchwolke, und züngelnde Flammen ſtiegen aus Bergen von Schutt und Geröll. Nie wieder wird man dort aus Bodenluken und Keller⸗ löchern heimtückiſch auf deutſche Soldaten ſchießen; das Dorf iſt von der Landkarte verſchwunden. 2. Die Schlacht bei Löwen. (12./13. September 1914.) Die nächſten Tage ſahen uns noch einmal in der näheren Umgebung Brüſſels. Wir hatten Ruhe, reinigten unſere Sachen und ſchliefen uns gründlich aus, nach den anſtrengenden Märſchen der letzten Zeit ein doppelt er⸗ wünſchter Genuß. Am 8. September brachen wir wieder 32 2. Die Schlacht bei Löwen. auf, marſchierten zunächſt nach Weſten, bogen hinter Aloſt aber nach Süden ab und wurden am 9. September in Appelterre⸗Eychem, einem freundlichen Dorf bei Gram⸗ mont, einquartiert. Es hieß, daß wir nach Frankreich ſollten, um in Lille ſtationiert zu werden. Bei Sekt und Rotwein ſaßen wir am Abend des 9. September beim Curé von Appelterre und freuten uns, daß der nächſte Tag ein Ruhetag ſein ſollte. Der Curé war ein zuvorkommender, alter Herr, der uns ſeinen reichhaltigen Weinkeller zur Verfügung geſtellt hatte und eigenhändig die beſten Marken ans Tageslicht brachte. Wir hatten ſchon eine ganze Batterie leerer Flaſchen bei⸗ ſeite geſtellt und gerade eine volle entkorkt, als plötzlich eiliger Hufſchlag über die ſtille Dorfſtraße klapperte und ein Meldereiter vor dem Quartier unſeres Regiments⸗ kommandeurs Halt machte. Ich lief hinaus, kam gerade zurecht, um den Meldereiter im Galopp davonreiten zu ſehen, und hörte, wie unſer Oberſtleutnant befahl, ſeine Pferde zu ſatteln. Er ſah mich und rief mir zu: „Die Wache ſoll Alarm blaſen!“ — Das hatte gefehlt; anſtatt ins Bett ging es jetzt in die Nacht hinaus; keiner wußte wohin! Pechſchwarze Finſternis umgab uns, und die Straße war jammervoll ſchlecht. Im Eilmarſch zogen wir nach Oſten, woher wir gekommen waren. Der Alkohol ſaß in den Beinen, und müde war ich auch. Nur ſelten wurde Halt gemacht. In Ninove, einer kleinen Stadt, gab es eine kurze Stockung. Ich ſank auf das harte Steinpflaſter und ſchlief ſofort ein. Nach 10 Minuten ging es weiter. Zu allem Unglück fing es an zu regnen, und wir weichten bis auf die Haut durch. Immer ſchneller wurde das Tempo; die Leute mit kurzen Beinen mußten Trab laufen. Um 5 Uhr 2. Die Schlacht bei Löwen. 33 morgens verzapften die Gulaſchkanonen Kaffee; er war dünn aber heiß. Gegen Mittag waren wir 15 Kilometer nördlich von Brüſſel, etwa da, wo wir drei Tage vorher auch geweſen waren. Mehr als 50 Kilometer hatten wir zurückgelegt. Zwei Stunden gönnte man uns Ruhe, dann zogen wir auf Seitenwegen von einem Dorf zum anderen, blieben ab und zu auf freiem Felde liegen, bekamen gegen Abend warmes Eſſen und im Anſchluß daran den Befehl, nach Brüſſel zu marſchieren; alſo noch einmal 15 Kilometer. Todmüde brachen wir auf. Um 8 Uhr abends wurden die Quartiermacher, unter denen ich war, mit dem Auf⸗ trage vorausgeſchickt, das Palais des Sports in Brüſſel zur Unterkunft für das Bataillon zurecht zu machen. Wir ſtiegen in ein Auto und jagten davon. Aus Platzmangel ſtand ich auf dem Trittbrett und hielt mich am Türgriff feſt; es war kein Vergnügen. In Brüſſel wogten dichte Menſchenmaſſen auf den Straßen hin und her. Ich ſprang ab und ging auf einen Herrn zu, um ihn nach dem Palais des Sports zu fragen. Der edle Belgier lief ſpornſtreichs davon, als er mich auf ſich zukommen ſah, und ich wandte mich an einen anderen: „Pardon monsieur, où est le Palais des Sports?“ — „Sprechen Sie ruhig deutſch,“ ſagte er leiſe und zog mich beiſeite. Verblüfft ſtarrte ich ihn an. „Ich bin Deutſcher,“ erklärte er lächelnd, „es braucht aber keiner zu wiſſen.“ Da der Weg etwas kreuz und quer ging, erbot er ſich, mitzufahren, kletterte ebenfalls aufs Trittbrett und leitete uns durch zahlloſe Seiten⸗ ſtraßen bis zu einem rieſigen Gebäude. „Dies iſt das Palais des Sports“, ſagte er, zog höflich den Hut und verſchwand. v. Koß. 3 34 2. Die Schlacht bei Löwen. Wir umkreiſten das düſtere Gebäude, entdeckten eine offenſtehende Tür, drangen ein und ſtanden — in der Sechstagerennbahn! Das hatten wir nicht erwartet. Nach längerem Suchen fanden wir einen verſchlafenen Portier, der eine Viertelſtunde gebrauchte, um wach zu werden, und ſich dann teilnehmend danach erkundigte, ob der „Weltmeiſter Rütt auch im Kriege wäre“. Wir ver⸗ ſicherten ihm, daß uns ſämtliche Pedalhelden und Welt⸗ meiſter durchaus gleichgültig wären, daß wir aber Stroh haben wollten. „Stroh? Das gibt's in ganz Brüſſel nicht!“ — Es war gar nichts zu wollen, die Leute mußten auf bloßer Erde ſchlafen. Da nichts weiter zu beſorgen war, gingen wir in ein Café und ſtärkten uns. Ein junger Mann, der gut und gern im Soldatenrock hätte ſtecken können, fühlte ſich verpflichtet, mir zu erläutern, daß Amerika uns zwingen würde, Löwen wieder aufzubauen. Ich bot ihm Ohr⸗ feigen an und kehrte ihm den Rücken. Dies ermunterte— einen anderen Jüngling, mir eine Wette anzubieten, daß ſein Freund recht hätte. Die ganze anweſende Korona Bruüſſeler Vorſtadtpolitiker brüllte Beifall und pries die Weisheit des Präſidenten Wilſon, der nicht dulden würde, daß den unſchuldigen Belgiern ferner ein Haar gekrümmt würde. Ich empfahl den Herrſchaften, in die Armee einzutreten, ſtatt kluge Reden zu halten, und ging. Gegen Mitternacht kam das Bataillon. Die Leute waren ſeit 25 Stunden unterwegs und todmüde. Die weite Halle der Sechstagerennbahn füllte ſich, und nach einer halben Stunde ſchnarchten tauſend Mann auf den harten Holzplanken, auf denen ſonſt heiße Kämpfe um blaue und braune Lappen ausgefochten wurden. Nach R — = — — — 2. Die Schlacht bei Löwen. 35 drei kurzen Stunden ſchreckte ſchmetterndes Alarmſignal die Schläfer in die Höhe, und als der fahle Morgen dämmerte, lag Brüſſel hinter uns; wir marſchierten nach Löwen. Als wir am Spätnachmittage unter den ſchattigen Bäumen des Boulevard am Place des Manoeuvres in Löwen Biwak bezogen, hatten wir über 90 Kilometer in 40 Stunden zurückgelegt und waren zum Umfallen müde. Die Ausſicht, auf ſpärlichem Stroh, mit harter Erde als Unterlage, ſchlafen zu ſollen, war unter dieſen Umſtänden wenig berauſchend, und ich war heilfroh, als mein Hauptmann uns fünf Offizieraſpiranten der Kom⸗ pagnie den Verſuch geſtattete, in Bürgerquartieren unter⸗ zukommen. Ich übernahm die Aufgabe, ein Quartier zu finden, und ſteuerte auf die nächſte Villa zu. Auf mein Klopfen und Klingeln antwortete kein Menſch, und bald entdeckte ich, daß faſt alle Bewohner der Straße geflüchtet waren. Die ſchrecklichen Ereigniſſe des 26. Auguſt hatten den größten Teil der Bevölkerung vertrieben. Es war ver⸗ boten, in Abweſenheit der Bewohner ohne Erlaubnis des Kommandanten in die Häuſer einzudringen, und ſchon wollte ich das Suchen aufgeben, als ich hinter den Gardinen eines Erkerfenſters einen Menſchen entdeckte. Ich läutete krampfhaft an der Haustür, aber nie⸗ mand öffnete. Ich umging das Haus, kletterte auf die Gartenmauer und brüllte in den Hof: „Ouvrez, mon- sieur, mais un peu vite s'il vous plait.“ Das Ma⸗ növer hatte Erfolg. Ein älterer Herr erſchien, legte eine Leiter an die Mauer, und ich kletterte hinab. Da er ſich ſofort ſehr höflich als Doktor der Chemie und Univer⸗ ſitätslehrer vorſtellte, war ich auch ſehr artig, entſchul⸗ 36 2. Die Schlacht bei Löwen. digte mich wegen des etwas ungewöhnlichen Weges, den ich gewählt hatte, und bat um Quartier für fünf Herren. Er war beglückt, daß ich weiter nichts wollte, ver⸗ ſicherte beredt, daß er durch die Ereigniſſe des 26. Auguſt noch ganz benommen wäre und bei jedem lauten Ge⸗ räuſch in den Keller flüchtete, aus dem ſeine Frau ſeit den Tagen des Straßenkampfes überhaupt noch nicht herausgekommen ſei. Das alles erzählte er in einwand⸗ freiem Deutſch, und als ich ihm mein Erſtaunen darüber ausſprach, kam es heraus, daß er in Leipzig ſtudiert hatte. Ich meinte, daß er uns Deutſche dann wohl nicht für Menſchenfreſſer halten würde, ging mit ihm in den Keller und bewog durch längeres Zureden ſeine völlig verſchüchterte Ehehälfte, ihren bombenſicheren Unterſtand zu verlaſſen und ans Tageslicht überzuſiedeln. Dann holte ich meine Kameraden, und bald ſaßen wir mit dem immer zutraulicher werdenden Ehepaar um einen ge⸗ deckten Tiſch, aßen Abendbrot, tranken gutes Löwener Bier und hörten aus dem gewiß unverdächtigen Munde unſeres Quartierwirts, daß die deutſchen Soldaten bei der Einäſcherung der Häuſer, aus denen geſchoſſen worden war, ſtreng, aber gerecht vorgegangen waren. Er ſelbſt hatte beobachtet, daß deutſche Offiziere Sorge für die Erhaltung des wundervollen Rathauſes getragen und ſogar verſucht hatten, die durch Funken⸗ übertragung in Brand geratene Bibliothek zu retten. Deutſche Diſziplin und deutſche Energie ſchienen ihm ſehr zu imponieren; als ich ihn aber fragte, wie er über die Zukunft Belgiens dächte, ſagte er beinahe beleidigt: „Es wird Ihnen wohl ebenſowenig glücken, Antwerpen oder unſere Häfen zu beſetzen, wie es Ihnen bisher ge⸗ 2. Die Schlacht bei Löwen. 37 glückt iſt, Lüttich zu nehmen.“ „Proſit“, rief ich lachend, „das ſoll in Erfüllung gehen!“ Er ſah mich verſtändnislos an, und als ich ihm zu beweiſen verſuchte, daß Lüttich ſeit einem guten Monat feſter deutſcher Beſitz ſei, erwiderte er vorwurfsvoll: „Es iſt traurig zu ſehen, daß ein großes, gebildetes Volk, wie die Deutſchen, auf ſo plumpe Lügen hereinfällt.“ Der Mann war nicht zu bewegen, an den Fall Lüttichs zu glauben. — Im Hauſe dieſes Löwener Gelehrten verbrachten wir die angenehmſte Nacht des ganzen Feldzuges. Jeder lag in einem weichen, feinen Federbett; jeder hatte einen vollſtändig eingerichteten Waſchtiſch, und eine Bade⸗ wanne war auch im Hauſe. Herz, was willſt du noch mehr! Als am nächſten Morgen um 4 Uhr Alarm ge⸗ blaſen wurde und ich aus ſchwellenden Daunen in die Höhe fuhr, war mir's, als ob ich zu Hauſe wäre; ſo be⸗ haglich fühlte ich mich. Ich war ſo beduſelt von aller Bequemlichkeit, daß ich vergaß, meine goldene Uhr mit⸗ zunehmen. Ich merkte den Verluſt erſt, als wir durch den kalten Morgennebel nach Norden zogen; und da war es zu ſpät. Zwei Kilometer nördlich von Löwen machten wir auf einer Höhe Halt. Es war der 12. September. Kalter Morgenwind wehte die Rebelſchwaden vor ſich her, und im Oſten ſtieg glutrot der Sonnenball am blauen Himmel in die Höhe, für viele unſerer braven Kerls, die plau⸗ dernd und rauchend am Wegrande lagerten, zum letzten Mal. Vor uns breiteten weite Felder ſich aus, durch⸗ zogen von der ſchnurgeraden Straße Löwen — Malines, auf der wir hielten; im Norden durch dunkle Wald⸗ ſtreifen begrenzt, vor deren blauen Rändern die roten 38 2. Die Schlacht bei Löwen. Häuſer der Dörfer Wygmael und Grotmolen ſchimmerten, klein und zierlich wie Puppenhäuschen. Da, — vom ſcharf gegen den Himmel abſtechenden Waldſaum blitzt es herüber, ein weißes Wölkchen blüht auf, ſteigt langſam in die blaue Luft und zerflattert. Sekunden vergehen, und dann grollt es dumpf und kurz wie verhaltener Donner. Schärfer ſpähen die Augen über das Feld, die Gläſer ſuchen den Waldrand ab, und häufiger formen ſich die weißen Wattebäuſchchen am blauen Morgenhimmel. Mitten aus dem düſteren Wald⸗ ſtreifen wächſt plötzlich eine glutrote Säule, flackert, zer⸗ fließt, hüllt ſich in ſchwarzen Qualm, züngelt höher empor und wirft ſchließlich leuchtenden Widerſchein auf die dunklen Baumkronen. „An die Gewehre!“ — Lautlos geht es vorwärts, rechts von der Straße herunter und über freies Feld, dem düſteren Waldſaum entgegen. Nach einer halben Stunde wird hinter den ausgedehnten Anlagen einer Fabrik Halt gemacht. Dreihundert Meter vor uns liegt das Dorf Wygmael, zu dem die Fabrik gehört, hinter der wir auf freiem Felde halten. Der hohe Schornſtein ragt über ſeine Umgebung hinweg und muß dem un⸗ ſichtbaren Feinde wohl ein Dorn im Auge ſein, denn in regelmäßigen Abſtänden durchſchneidet ziſchendes Pfeifen die Luft, ein Eiſenhagel ſpritzt gegen die ragende Eſſe, und dann qualmt der Schlot, als ob unter ihm der Keſſel geheizt würde, wie in friedlichen Tagen. Eine Stunde lang genießen wir den Kampf der Geſchütze gegen das wehrloſe Gemäuer; dann gibt es plötzlich einen dröh⸗ nenden Krach, der Schornſtein ſchwankt, birſt auseinander, bricht in ſich zuſammen und zerſchmettert im Fallen das Dach der verlaſſenen Fabrik. 0ããA — — —O — — — — — — — — — — — — — — 2. Die Schlacht bei Löwen. 39 Links vor uns fährt leichte Artillerie auf, protzt ab, richtet, die Kanoniere ſpringen zurück, und ſchmetternd heult der eiſerne Gruß über das Dorf hinweg dem Feinde entgegen. Sechs dumpfe Exploſionen künden den Auf⸗ ſchlag der Geſchoſſe, und gleich darauf kommt die Ant⸗ wort. Viermal ziſcht es ſcharf über das Feld, reißt die Erde auseinander und ſchleudert Lehmklumpen in die Luft. Zu kurz, verehrte Kameraden von der anderen Seite! — Die neue Ladung warten wir nicht mehr ab. Mit verhängten Zügeln jagt unſer Adjutant heran, winkt, und vorwärts geht es in das Dorf hinein. „Marſch, Marſch!“ Die ſchweren Stiefel ſtampfen über die holprige Dorfſtraße, und der Torniſter tanzt auf dem Rücken. „Kinnriemen herunter und zugweiſe im Lauf⸗ ſchritt über die Brücke!“ Über welche Brücke? Richtig, dicht vor uns fließt ein aufgeregtes Gewäſſer, und die Wellen platſchen gegen eine ſchwankende Pontonbrücke. Nur die Wellen? Nein, jetzt ſpritzt das Waſſer, und auf das Eiſenblech der Pontons hämmern metallne, kurze Schläge. — Schrapnells! „Erſter Zug Marſch — Marſch!“ — Die Brücke ächzt und klatſcht auf die Flut, heulend ſauſt es über die geduckten Köpfe, ziſcht in den Fluß, und der Zug iſt drüben. Der zweite Zug folgt, und dann ich mit dem dritten. Wohlbehalten kommen wir an das andere Ufer und rennen im Laufſchritt den anderen nach. In einer engen Seitenſtraße wird Halt gemacht. „Hart links heran!“ — Wir klemmen uns eng an die linke Häuſerreihe und verpuſten. Die rechte Seitenſtraße iſt gefährlich. Ein ſchmetternder Krach, das Haus mir gegenüber ſpuckt rotgelben Ziegelſtaub und ſchleudert uns ſeine Stirnwand vor die Füße. Man möchte am liebſten 40 2. Die Schlacht bei Löwen. von der Erdoberfläche verſchwinden! Puff! Da torkelt ſchon wieder ein Schornſtein vom Dach, Fenſterſcheiben klirren auf die Straße, und Granatſplitter ſingen durch die Luft. Die erſten Verwundeten ſchleppen ſich zurück, ſchwer auf den Arm des begleitenden Kameraden geſtütz, mit ſchmerzverzogenen Geſichtern. Eine gute halbe Stunde lang halten wir ſo im ſchweren Granatfeuer und warten auf den Befehl zum Angriff. Endlich kommt er! „Kompagnie geht zugweiſe durch die Häuſer, ſchwärmt dann aus und ſtößt durch den Wald vor!“ — Mit Beilpicken werden die Haus⸗ türen eingeſchlagen, und in den kleinen Hintergärten wird Schützenlinie formiert. Hundert Schritte vor uns beginnt der Wald. Dichtes Geſtrüpp erſchwert das Vor⸗ wärtskommen, und mit Mühe halte ich meinen Halbzug zuſammen. Von der übrigen Kompagnnie iſt ſchon nichts mehr zu ſehen. Mit Seitengewehren und Spaten arbeiten wir uns durch das Buſchwerk. Über uns pfeift es durch die Wipfel, ganze Baumkronen purzeln herab, und klatſchend fährt es gegen die Stämme. Ein ſumpfiger Graben hemmt den Vormarſch. Erſt fliegen die Torniſter hinüber, dann ſpringen wir hinter⸗ her. Bis zum Bauch ſinke iſt ein, ſtrample mich wieder heraus und renne weiter. Endlich lichtet ſich der Wald, und ein breiter Graben nimmt uns zur kurzen Raſt auf. Er wimmelt von feldgrauen Geſtalten verſchiedenſter Truppenteile, die im dichten Buſch den Anſchluß verloren haben. Ich reihe ſie in meinen Halbzug ein und ſtürme im Marſch, Marſch über ein breites Stoppelfeld bis zu einer einſamen Häuſergruppe, neben der unſer Bataillons⸗ kommandeur ſteht und gelaſſen durch das Glas ſpäht, während rechts und links von ihm die Erde umherſpritzt. 2. Die Schlacht bei Löwen. 41 „Herr Major, wohin ſoll ich?“ — Er zeigt auf ein zur Rechten liegendes Waldſtück, und ich ſchwenke dorthin ab. Wieder nimmt uns dichtes Unterholz auf, und die Seitengewehre treten in Tätigkeit. Plötzlich raſchelt's durch das hohe Gras, ſingt's mit feinem Ton an unſeren Köpfen vorbei, und vor uns klappern Ma⸗ ſchinengewehre ihr eintöniges Tack — tack — tack. „Hin⸗ legen!“ Platt liegen meine Leute auf dem Bauch und ſpähen durch die Büſche; aber nichts iſt zu ſehen. „Seitengewehre aufpflanzen!“ — „Auf! Marſch, Marſch! Hurra!“ Mit mächtigen Sprüngen durch⸗ queren wir das Buſchwerk. Platſch! — Mein linker Entfernungsſchätzer greift mit beiden Armen ins Leere und ſchlägt ſchwer aufs Geſicht. Aber ſchon werden vor uns die Büſche lebendig, und flatternde blaue Schöße ver⸗ ſchwinden zwiſchen den Bäumen. „Hurra!“ – „Hurra!“ — „Hurra — a — a — a — a!“ Der Belgier, der das preußiſche Hurra vertragen kann, muß noch geboren wer⸗ den. Sie laufen wie die Haſen, verfolgt vom Feuer unſerer Gewehre, und laſſen ſich nicht wieder blicken. Weiter geht's, bis ein ſchmaler, ſtrauchwerkbeſtan⸗ dener Graben uns aufnimmt, in dem wir verſchnaufen. Vor uns dehnt ſich noch immer der dichte Buſch, in dem nichts zu erkennen iſt. Von links her naht Hauptmann v. F., der Führer unſerer Maſchinengewehrkompagnie, der im Walde von ſeinen Leuten abgekommen iſt und nun umherirrt. Ich krieche allein mit ihm vor, um zu beobachten. Nach kaum 20 Schritten erhalten wir Schnell⸗ feuer und retten uns mit knapper Not in den Graben zurück. Wieder ſchießen drüben Maſchinengewehre, und hageldicht pfeift es über den Grabenrand. Ein Tambour hebt den Arm. Ritſch, — der Mittel⸗ 42 2. Die Schlacht bei Löwen. finger fliegt davon. „Det Aas iſt weg,“ ſagt er gelaſſen und verbindet ſich mit ſeinem Verbandpäckchen. Nichts iſt zu ſehen; man darf auch nicht den Kopf heben, ſonſt iſt man des Todes. Plötzlich tönt von rechts her der peitſchenartige Knall deutſcher Gewehre herüber, und das Maſchinengewehrfeuer ſchweigt. Der rechte Flügel meiner Leute hat die weißen Doggen entdeckt, mit denen die belgiſchen Maſchinengewehre beſpannt ſind, und die Hunde abgeſchoſſen. „Auf! Marſch, Marſch!“ — Hauptmann v. F. ſtürmt mit vorwärts, und mit langen Sprüngen geht's dem verblüfften Gegner auf den Hals. Zwei Maſchinen⸗ gewehre läßt er im Stich und verſchwindet fluchtartig im dichten Gebüſch. Schnell drücken wir nach und nähern uns dem Ausgang des Waldes. „Hinlegen!“ Wieder wirft ſich alles auf den Bauch, und Hauptmann v. F. und ich kriechen allein vorwärts. Hundert Meter vor uns iſt das Gehölz zu Ende, und freies, von Büſchen durchſetztes Feld ſchließt ſich an. Von dort her donnert es fortgeſetzt herüber, und deut⸗ lich ſieht man das Mündungsfeuer einer belgiſchen Batterie. „Die ſtürmen wir,“ ruft F. und winkt meinen Leuten zu, ihm zu folgen. Vorſichtig pürſchen wir uns an; aber kaum treten wir aus dem Buſchwerk heraus, da ziſcht es uns tauſendfach um die Ohren, und raſendes Feuer reißt ſchwere Lücken in unſere Reihen. „Zurück!“ — Die Geſchütze werden durch verborgene Maſchinen⸗ gewehre gedeckt, gegen die wenig auszurichten iſt. Trotz⸗ dem baut die Batterie ſchleunigſt ab und verſchwindet. Langſam kriechen wir wieder vorwärts und be⸗ treten freies Feld. Links vor uns liegt ein Dorf, rechts davon ſchlängelt ein Bach ſich quer durch das Feld und 2. Die Schlacht bei Löwen. 43 verliert ſich zur Rechten in parkartigem Gartenland. — Während wir vorſichtig Umſchau halten, tritt hinter uns die 10. Kompagnie unſeres Regiments in breiter Front aus dem Wald. Ihr Führer, Hauptmann K., winkt uns zu, ihm zu folgen, und wir ſchließen uns an. In langen Schützenſchwärmen ſchieben wir uns gegen Dorf und Bach vor. Nach hundert Metern wird es drüben lebendig. Vom jenſeitigen Bachrand her und aus den Häuſern blitzt es herüber und ziſchend fährt es in unſere Reihen. „Stel⸗ lung! — Viſier 500! — Schützenfeuer!“ Päng! — Päng! — Päng! — Sſ — it! Dicht neben mir ſpritzt Erde umher und Lehmklumpen fliegen mir gegen den Helm. Rechts von mir ſtöhnt ein Verwundeter. „Gib her die Knarre und kriech' zurück!“ Auch Hauptmann v. F. und Hauptmann K. haben Gewehre genommen und feuern. Plötzlich legt F. ſich auf den Rücken. „Weid⸗ wund,“ murmelt er grimmig, drückt beide Hände gegen den Leib, ſteht auf und taumelt aus der Feuerlinie. Wenige Stunden ſpäter war er tot. Weiter raſt das Gefecht, ohne daß einer der beiden Gegner die Feuerüberlegenheit an ſich reißt. Zehn Schritte links von mir knickt Leutnant S. von der 10. Kompagnie zuſammen. Schuß durchs Auge — tot. Offizierſtellvertreter B. von derſelben Kompagnie ver⸗ blutet wenige Sekunden ſpäter an einem Bruſtſchuß, und immer toller und ſchneller wird das Schießen. Haupt⸗ mann K. richtet ſich auf, um einen Befehl zu geben. „10. Kompa — — — —!“ Da ſchlägt er hinten über und regt ſich nicht mehr. Das Dorf drüben ſpeit Feuer und unſere Lage iſt kritiſch; aber keiner denkt an ein Zurück. Ruhig und 44 2. Die Schlacht bei Löwen. zielſicher kauern die Leute hinter ihren Büchſen und ſenden Schuß um Schuß über das ſonnendurchglühte Feld. Plötzlich heult es über unſeren Köpfen, durch⸗ ſchneidet ſauſend die Luft — ein ſchmetternder Krach, und über den Dorfhäuſern ballen ſich grauweiße Dampfwolken! Hurra, unſere Artillerie! Sprühend und ziſchend fährt die zweite Batterieſalve in die feindliche Stellung und reißt Tod und Verderben in die belgiſchen Linien. Von links her treten Verſtärkungen aus dem Wald und gehen ſprungweiſe gegen Dorf und Bach vor. Wir ſchließen uns an, ſchwenken etwas nach rechts ab und erreichen nach wenigen Minuten den diesſeitigen Bach⸗ rand, den 172er und Teile unſeres Bataillons ſchon be⸗ ſetzt halten. Die zuſammenhängende Feuerlinie iſt her⸗ geſtellt. Jenſeits des Baches dehnt ſich buſchbewachſenes Gartenland; im Hintergrund ſchimmern Häuſer durch das ſtaubige Grün. Von der Uferböſchung gedeckt, ſpähe ich durch das Glas, kann vom Feinde aber wenig ent⸗ decken, wenn auch dicht über unſeren Köpfen die Kugeln pfeifen und ſingen. Pitſch! Dicht hinter mir ſchlägt es klatſchend in die Erde. Nanu?! — Woher kommt denn das? — Die Böſchung iſt gut einen Meter hoch, und wenn's dicht dahinter einſchlägt, müſſen verborgene Schützen auf den Bäumen ſitzen, die jenſeits des Flüßchens über die Büſche ragen! Aufmerkſam muſtere ich die regungsloſen Wipfel. Richtig, kaum hundert Meter vor mir zappeln die Blätter einer Birke unruhig hin und her. Ich mache den Mann zu meiner Linken auf dieſe Erſcheinung aufmerkſam, und bedächtig legt der lange Berliner den Kolben an die Wange. — Päng! Ein paar Zweige flattern zur Erde, Baumrinde ſpritzt umher, und dann ſchlägt eine dunkle 2. Die Schlacht bei Löwen. 45 Maſſe mit ſchwerem Fall auf den Raſen. „Lauſejunge!“ murmelt der erfolgreiche Schütze, wirft bedächtig die leere Hülſe aus der Kammer und ſucht ein neues Ziel. Der Gegner iſt drüben zu der Erkenntnis gekommen, daß ſeine Stellung arg bedroht wird, und weicht langſam von Graben zu Graben zurück. Um ihm zu Leibe zu gehen, kappen wir einige Birken am diesſeitigen Ufer, ſtürzen ſie über den Bach und beginnen einzeln über dieſe etwas halsbrecheriſche Brücke zu balancieren. Schon ſind einige Leute beinahe am anderen Ufer, da knattert drüben raſendes Schnellfeuer los, und ſchleunigſt müſſen wir zurück. Mein Säbel reißt beinahe vom Leder und zeigt in der Mitte einen ſcharfen Knick. Eine Kugel hat ihn hoffnungslos verunſtaltet. „Beſſer, als mein Schienbein,“ denke ich und tauche hinter der ſicheren Böſchung unter. Auf den Boden geduckt, kriechen wir am Bache ent⸗ lang, um weiter links, wo eine richtige Brücke hinüber⸗ läuft, den Übergang zu erzwingen. Schon iſt ein Teil unſerer Truppen drüben und wirft mit brauſendem Hurra den Feind aus den letzten Gräben. Zwiſchen den Büſchen wird's lebendig. Blaue Schoßröcke flattern, und wie gehetzte Haſen jagen flüchtige Belgier durch den Buſch. — „Maſchinengewehre her!“ — „Viſier 700!“ — „Feuer!“ Drüben am Dorfrand, wo der fliehende Feind ſich zu ſammeln verſucht, ſtieben die Kolonnen aus⸗ einander. Stehend freihändig pfeffern ihnen unſere Leute die blauen Bohnen nach, und der peitſchenartige Knall deutſcher Gewehre beherrſcht als einziger Ton das Schlachtfeld, hin und wieder übertönt durch jauchzendes Hurra! — „Stopfen! — 9. Kompagnie ſammeln!“ — Von links her naht mein Kompagniechef, Hauptmann Sch., in der Hand eine Flinte mit aufgepflanztem 46 2. Die Schlacht bei Löwen. Bajonett, Schweiß und Staub im ſtrahlenden Geſicht. „Für heute genügt's, Leute,“ ruft er. „Drüben iſt kein Belgier mehr!“ Im nächſten Dorf ſammelt ſich das Bataillon zwiſchen rauchenden Trümmern und ſtinkendem Schutt. Truppweiſe erſcheinen die Leute, ſchmutzig und ſchweißbedeckt, aber mit lachenden Augen. Doch die Siegesfreude wird nicht laut, denn mancher brave Kamerad kommt nicht zum Appell, ſondern liegt kalt und ſtill im dunkelnden Buſch, über den die Abendſonne die letzten glutroten Strahlen gießt. Regelrecht wird das Kampffeld abgeſucht, und bald wölben ſich kreuzgeſchmückte Hügel über den Gefallenen, Hügel, in denen Seitengewehre und zerbrochene Läufe ſtecken, auf denen Käppis und Pickelhauben davon künden, daß der Tod Freund und Feind zuſammenführt und friedlich nebeneinander unter den Raſen legt, bis der Poſaunenton des jüngſten Gerichts zum letzten großen Sammeln ruft. Glutroter Feuerſchein ſtand über der Gegend, als die Nacht hereinbrach, und in zerſchoſſenen Häuſern, zwiſchen Plunder und Schutt ſchliefen die ſiegreichen Truppen dem Morgen entgegen, der uns wieder an den abziehenden Feind bringen ſollte. Bei Tagesanbruch ſetzte die Verfolgung ein. Vorwärts ging es durch zer⸗ ſtörte Dörfer und über zerſtampfte Äcker. Grauenvolle Bilder entrollten ſich vor den ſpähenden Augen. Da lag zur Rechten ein qualmendes Gehöft und vor ihm eine Gruppe von annähernd 20 Belgiern. Einer ſtand an die Hausmauer gelehnt, daneben ſaß ein anderer und ſtützte den Kopf auf die Hand; die übrigen lagen im Anſchlag, die Gewehre an der Backe. Dicht vor ihnen voor 2 abe uͤbe t. er⸗ g ine an nd en 2. Die Schlacht bei Löwen. 47 aber gähnten zwei mächtige Granattrichter und zeugten von dem vernichtenden Eiſenhagel, der die Unglücklichen überfallen und ſie alle in einer Sekunde zerſchmettert hatte. Tod und Verwüſtung überall, wohin das Auge ſich wandte! Kein fröhlicher Laut, keine Kirchenglocken, keine Landleute auf den Feldern, kein Vieh auf der Weide; allenfalls zwiſchen qualmenden Häuſern eine verſchüch⸗ terte Ziege oder ein winſelnder Hund, der ſeinen Herrn ſuchte! Und über aller Zerſtörung, über den vielen, vielen Toten ſchien Gottes Sonne, wölbte der blaue Herbſt⸗ himmel ſein leuchtendes Dach und konnte doch das Grauenvolle nicht überſtrahlen, das ſich tief und unaus⸗ löſchlich jedem fühlenden Herzen einprägte. — Über Rotſelaer und Werchter ſtießen wir nordwärts gegen die Dyle vor, einen Fluß, der die Südoſtfront der Antwerpener Außenforts gegen den erſten Anſturm ſchützt und deſſen Nordufer die Belgier mit dreifachen Schützen⸗ gräben zu einem feſtungsartigen Hindernis ausgebaut hatten. Hinter dieſer Stellung ſtanden die Trümmer des tags zuvor geſchlagenen Heeres, um dem erneuten An⸗ griff ſtandzuhalten. Er ließ nicht auf ſich warten. In breiter Schützenlinie liefen wir gegen den Brückenkopf bei Hansbrug an und fegten die vorgeſchobenen Siche⸗ rungsabteilungen über den Fluß. An einigen Stellen kam es zu erbittertem Handgemenge, das überall für unſere Truppen ſiegreich verlief. An anderen Stellen, ſo an dem Frontabſchnitt unſeres Bataillons, wich der Gegner nach kurzem Feuergefecht. Gegen Mittag ſchleuderten ſchwere Haubitzen ihre Zuckerhüte in die Gräben hinter dem Fluß, und der er⸗ ſchütterte Feind räumte fluchtartig das Feld. Die Dyle⸗ ſtellung war in unſerem Beſitz. Meine Kompagnie zog 48 2. Die Schlacht bei Löwen. am ſelben Abend auf Vorpoſten, und ich mit meinem Zuge auf Feldwache an der Brücke bei Hansbrug. Als es wieder Tag wurde, beſichtigte ich die ver⸗ laſſenen Stellungen am jenſeitigen Ufer. Ein Graben lag hinter dem anderen, ein Stützpunkt reihte ſich an den anderen; jeder Buſch, jedes Haus war zur Verteidigung eingerichtet und hätte erkämpft, ſchwer erkämpft werden müſſen, — wenn deutſche Truppen darin geſeſſen hätten. Unſere Haubitzen hatten gründlich und wirkſam auf⸗ geräumt. Mitten in den Gräben klafften die gewaltigen Erdtrichter, und rechts und links von ihnen war alles Lebendige vernichtet worden. Wieder ſtieß man auf Bilder, die durchs Herz ſchnitten. Da lag ein junger belgiſcher Leutnant mit klaffender Stirnwunde, aus der etwas Blut auf einen Brief⸗ umſchlag getröpfelt war, den er in der Hand hielt. Der Brief ſelbſt lag daneben. Ich nahm ihn auf und las ihn: „Recois les plus ardents baisers de celle qui t'aime, qui t'a toujours aimé et qui t'aimera tou- jours.“ — Armes Mädel! — Ein Major lag mit dem Kopf auf einer blutüberſtrömten Karte der Forts von Antwerpen, in der er ſtudiert haben mußte, als die Granate neben ihm einſchlug. Ich ſäuberte die Karte, ſo gut es gehen wollte, und ſchickte ſie unſerem Kommandeur. Karten der Forts von Antwerpen wurden eifrig geſucht, das wußten wir alle; aber angenehm war es nicht, das wichtige Blatt unter einem zerſchmetterten Körper her⸗ vorzuziehen. Ich habe ſtets die Empfindung gehabt, daß es im Kriege Genugtuung bereitet, dem Gegner ſchwere Verluſte beizubringen, daß es aber doch oft niederdrückend iſt, nachträglich ſehen zu müſſen, wie furchtbar Eiſen und Blei gewütet haben. vos tt f den i eelei ör uuf trang bar zhe nag n Fein wuur⸗ ſfache eun ſeine ſamn rorn ige er⸗ den den ing den en. uf⸗ en les „ auf 2. Die Schlacht bei Löwen. 49 Wir erfuhren übrigens erſt nach der Schlacht, um was es ſich gehandelt hatte. Drei belgiſche Diviſionen hatten aus Antwerpen einen Ausfall gemacht, in der Abſicht, erſt Löwen und dann Brüſſel zu befreien. In Brüſſel waren heimlich Flugblätter verteilt worden, in denen König Albert erklärte, innerhalb fünf Tagen an der Spitze ſeiner Truppen in die Hauptſtadt einziehen zu wollen. Es hieß auch, daß er den Ausfall perſönlich geleitet hätte. Der mit ſtarken Kräften ausgeführte Vorſtoß war nördlich Löwen von verſchwindend kleinen Abteilungen aufgehalten worden, die ſich zum Teil auf dem Bahn⸗ transport nach Frankreich befunden hatten und unmittel⸗ bar von der Bahn aus ins Gefecht geſchickt wurden. Mit zäher Energie hatten die ſchwachen Abteilungen der Über⸗ macht ſtandgehalten, bis eine Diviſion, darunter unſer Bataillon, zu Hilfe kam und in drei Kolonnen den Feind angriff. Ohne jede artilleriſtiſche Vorbereitung wurde er an drei Stellen gefaßt und trotz ſeiner drei⸗ fachen Überlegenheit nach Antwerpen zurückgedrängt, wo er unter dem Schutze der großkalibrigen Fortsgeſchütze ſeine dezimierten und aufgelöſten Verbände wieder ſammelte, ohne aber einen neuen Angriff zu verſuchen. Es war der letzte und ſtärkſte Ausfall, den die Beſatzung der Feſtung vor der eigentlichen Belagerung unter⸗ nommen hatte. 50 3. Die Belagerung von Antwerpen. 3. Die Belagerung von Antwerpen. Nachdem wir drei Tage auf Vorpoſten geſtanden hatten, ohne in Berührung mit dem Feinde zu kommen, wurden wir abgelöſt und bezogen in Campenhout⸗Relſt, einem großen Dorfe, Standquartiere. Da wir für längere Zeit Ruhe haben ſollten, richteten wir uns ſo wohnlich wie möglich ein. Ich wurde während unſeres Aufenthalts in Campenhout⸗Relſt zum Zugführer ernannt und kam zu einer anderen Kompagnie. Mein Quartier ſchlug ich in einem verlaſſenen Hauſe auf, aus dem die Bewohner die meiſten Möbel entfernt hatten. Alte Gardinen, Decken, ein paar zerbrochene Stühle, zwei Tiſche und ein wackliges Sofa fand ich noch vor und zupfte, ſchob und. rückte ſo lange an ihnen herum und mit ihnen umher, bis ſie dem ſonſt leeren Zimmer einen Schein von Behag⸗ lichkeit gaben. Wo deutſche Soldaten für längere Zeit bleiben, richten ſie ſich möglichſt gemütlich ein und beſeitigen Schmutz und Unrat. Unſere Feinde machen es in der Regel umgekehrt. Vor uns hatten Belgier in dem Dorfe gelegen und alles zerſchlagen, was nicht niet⸗ und nagel⸗ feſt war. Fenſterſcheiben und Geſchirr gab es in heilem Zuſtande überhaupt nicht; die traurigen Reſte aber lagen überall herum. Nur wo die Bewohner zu Hauſe ge⸗ blieben waren, ſah es einigermaßen wohnlich aus. Ich aß mit den anderen Zugführern der Kompagnie bei unſerem Hauptmann M., der bei einem ſehr geizigen, aber redſeligen Rentner wohnte. Unſere Burſchen hatten mit bemerkenswerter Gewandtheit den guten Rentner und ſeine wenig bezaubernde Gattin aus der Küche ver⸗ verlo⸗ ang ablea Kell nich und biel uſh Dan bran wüͤr die einen dage Jug Polde Der zählt den nen, elſt, gere lich alts kanm ich hner inen, ein und. nher, hag⸗ iben, ligen i der dorfe ageb⸗ eilem agen e ge⸗ agnie ntner vel⸗ 3. Die Belagerung von Antwerpen. 51 bannt und fütterten uns mit Delikateſſen, die ſie dem angſtſchwitzenden Quartierwirt auf uns rätſelhafte Weiſe ablauerten, trotzdem dieſer wie ein Zerberus an ſeiner Kellertür ſtand und tauſend heilige Eide ſchwor, er hätte nichts — gar nichts! Täglich gab es verſchiedene Gemüſe und alle möglichen Sorten von Fleiſch, dazu Früchte und viel Wein. Bei Tiſch bedienten die Burſchen, deren ÄAußeres erſchütternd komiſch war. Sie ſteckten oberwärts in Damenhemden mit blauen Schleifchen, aus denen die braungebrannten Arme auffällig hervorſahen, und unter⸗ wärts trugen ſie zum Teil belgiſche Soldatenhoſen, da die feldgrauen beim Kochen ſo mit Fett begoſſen waren, daß ſie ſelbſt für den Krieg nicht mehr gut genug ſchienen. Während der Ruhezeit, die wir nach der Schlacht bei Löwen hatten, wechſelten wir das Quartier nur einmal. Von Campenhout zogen wir nach Thildonck, wo ich im Auguſt die Brücke über den Antwerpener Kanal mit einem Zuge bewacht hatte. Von hier aus fuhr ich eines Tages zu Rad nach Löwen, beſuchte meinen einſtigen Quartierwirt, den Univerſitätslehrer, und erhielt meine goldene Uhr wieder, die ich bei ihm hatte liegen laſſen. Der gute Mann empfing mich ſehr herzlich, und ich er⸗ zählte ihm von der Schlacht, die wir gewonnen hatten. Er lächelte ungläubig und ſagte: „Sie haben die Schlacht verloren!“ Als Beweis hielt er mir eine Zeitung unter die Naſe, „Le bien public,“ ein in Gent erſcheinendes Blatt. Dort ſtand unter dem 18. September folgende, in wörtlicher Überſetzung hier wiedergegebene Depeſche: „Die viertägige Schlacht zwiſchen Belgiern und Deutſchen endete mit einem Verluſt von 10 000 Mann für den Feind. Seit den Tagen von 4 * 3. Die Belagerung von Antwerpen. Lüttich iſt dies der weittragendſte Sieg der bel⸗ giſchen Waffen. Alle verfügbaren Mannſchaften des Landſturms und der jungen freiwilligen Re⸗ gimenter wurden (deutſcherſeits) vorgeſchickt. — — — Jetzt bereiten die Deutſchen ſich auf einen verzweifelten Widerſtand an der Maas vor. Sie errichten in Eile wichtige Befeſtigungen in Lüttich und bauen bei Maaſtricht Holzbrücken über die Maas, um den Rückzug ihrer Truppen zu bewerk⸗ ſtelligen. Der ſtärkſte Kampf dieſer vier Tage tobte bei Löwen, wo zwei deutſche Infanterie⸗ Regimenter aufgerieben wurden. An gewiſſen Stellen bilden die Leichen deutſcher Soldaten enorme Haufen!“ Ich las und bat, das Blatt behalten zu dürfen, um meinen Kameraden zu beweiſen, daß wir aufgerieben wären, und mit unſeren Leichen enorme Haufen bildeten. Dann verabſchiedete ich mich ſehr freundlich von dem ahnungsloſen Gelehrten und ſprach die Hoffnung aus, ihn nach der Einnahme Antwerpens wiederzuſehen. Er hielt dies für einen Witz und lachte laut auf. „Antwerpen liegt nicht an der Maas,“ rief er mir noch nach, winkte und ſchloß die Tür. Drei Wochen ſpäter wird er nicht mehr gelacht haben. Die Zeit der Ruhe dauerte ziemlich zwei Wochen. Währenddeſſen trafen ſchwere Artillerie, Flieger, Zeppe⸗ line und der Feſtungsvermeſſungstrupp ein, und die Vor⸗ bereitungen für die Belagerung Antwerpens wurden emſig gefördert. Die Belgier ließen uns in Frieden und beſchränkten ſich darauf, hin und wieder mit vorge⸗ ſchobenen Abteilungen unſere Vorpoſten zu beläſtigen, ein paar Schrapnelle abzufeuern und wieder zu verſchwinden. Mör delg eſc ſchtw ſann Niel dag in Stel elan Aug Offt wur Lö zeiti kom zerſa 3. Die Belagerung von Antwerpen. 53 Sobald ſie herausbekommen hatten, daß unſere ſchwerſten Kaliber, 30,5⸗cm⸗Skodamörſer und 42⸗Ccm⸗ Mörſer im Anmarſch waren, wurden ſie nervös und er⸗ ſannen allerhand Mittelchen, um die Aufſtellung der Rieſengeſchütze zu verhindern. So erſchien eines ſchönen Tages ein deutſches Automobil mit zwei hohen Offizieren in unſerer vorderſten Poſtenlinie und fuhr langſam die Stellungen ab. Überall wurde das Fahrzeug durch⸗ gelaſſen, und nur durch einen Zufall kam es im letzten Augenblick heraus, daß es Spione waren, belgiſche Offiziere, die ſehr geſchickt zu Werke gegangen waren. Sie wurden noch zur rechten Zeit unſchädlich gemacht. Ein anderes Mal ſtanden zwei unſerer großen 42⸗cm⸗ Mörſer auf Güterwagen verpackt auf der Bahnſtrecke Löwen — Malines, als plötzlich die Meldung kam, die Belgier hätten zwei leere Güterzüge losgelaſſen, um die Geſchütze zu zerſtören. Wieder wurde der Anſchlag recht⸗ zeitig vereitelt; die mit raſender Geſchwindigkeit heran⸗ kommenden Züge wurden zum Entgleiſen gebracht und zerſchellten in tauſend Stücke. Am 25. September wurde unſere Brigade auf der Straße nach Malines bis Boort⸗Meerbek vorgeſchickt, um die Aufſtellung ſchwerer Geſchütze gegen etwaige An⸗ griffe zu ſichern. Meiner Kompagnie fiel dabei die Auf⸗ gabe zu, ein Dorf von ſeinen Bewohnern zu ſäubern und alle Geräte und Baumaterial zu requirieren. Das Dorf ſollte dann von Pionieren niedergelegt werden, weil es das Schußfeld der Artillerie behinderte. Iſt es ſchon kein Vergnügen, ein Dorf zu zerſtören, aus dem geſchoſſen worden iſt, ſo iſt es noch unſäglich viel trauriger, fried⸗ liche Leute aus kriegeriſcher Notwendigkeit von Haus und Hof zu jagen. 3. Die Belagerung von Antwerpen. Gemäß meinem Befehl ließ ich meinen Zug vor dem erſten Haus, einer Gärtnerei, antreten und begab mich zu dem Beſitzer, der Frau, Mutter und vier Kinder im Hauſe hatte und beſcheiden und höflich grüßte. Ich kam mir vor wie ein Richter, der einem Gefangenen das Todes⸗ urteil zu verkünden hat. Auf Franzöſiſch bedeutete ich dem Ahnungsloſen, daß er mit ſeiner Familie im Inter⸗ eſſe ſeiner Sicherheit ſein Haus verlaſſen müſſe. Faſſungslos ſah er mich an und flehte inſtändig, ihn doch zu ſchonen. Ich verſuchte, ihm begreiflich zu machen, daß wir nicht anders handeln könnten, daß er aber entſchädigt werden würde. Mit großen Augen ſah er ſich um und begann zu ſchluchzen wie ein Kind. Ich holte meine Leute, befahl einem Teil, dem Mann beim Verladen ſeiner Habe behilflich zu ſein, und dem anderen, Geräte und Baumaterial fortzuſchaffen. Im Umſehen war die Wohnung geräumt, Fenſterläden und Türen entfernt, und nur die nackten, kahlen Wände gähnten ſich an. So ging es von Haus zu Haus. Draußen auf der Straße häuften ſich Handwagen, Karren und andere Fuhrwerke, hoch mit Möbeln und Hausrat bepackt, und die Bewohner der friedlichen Ortſchaft ver⸗ ließen für immer ihr Heim. Tragikomiſche Bilder konnte man ſehen. Da hockte auf einer Sandkarre ein ſteinaltes Mütterchen, hielt in der Rechten ein Vogelbauer, in dem ein Kanarien⸗ vogel ängſtlich hin und her hüpfte, und in der Linken eine Stehlampe. Weitere Gegenſtände ſchien ſie nicht zu gebrauchen. Ein halbwüchſiger Junge ſchob die Karre von dannen, an der noch eine magere Ziege angebunden war. Familien, die kein Fuhrwerk beſaßen, trugen ihre Habe auf dem Rücken fort. ☛e e. 3. Die Belagerung von Antwerpen. 55 Dabei konnte man bemerken, daß die Männer faſt nichts, die Frauen und Kinder aber die Hauptlaſt ſchleppten. So ſah ich einen kräftigen Mann, der hoch⸗ erhobenen Hauptes ſeinen Spazierſtock ſchwang und ein lächerlich kleines Bündel trug, während ſeine Frau eine hochbeladene Karre ſchob, vor die noch ein Hund geſpannt war. Hinterher lief ein etwa 10 Jahre altes, bitterlich weinendes Kind und zerrte eine ſtörriſche Kuh nach ſich, die kaum von der Stelle zu kriegen war. Schweine, Ferkel, Kühe, Hunde, Ziegen und Federvieh drängten ſich zwiſchen den auswandernden Menſchen um⸗ her, und noch lange war der traurige Zug auf ſeinem Wege nach Brüſſel ſichtbar. Wir blieben an dieſem Tage in Boort⸗Meerbek und zogen am folgenden nach Haecht an der Dyle, wo wir in einer verlaſſenen Villa, die einem belgiſchen General⸗ major gehörte, die letzte Nacht vor dem Beginn der Be⸗ lagerung zubrachten. Hier hatte ich Gelegenheit, zu ſehen, wie viehiſch belgiſche Soldaten im Hauſe eines ihrer eigenen Offiziere gehauſt hatten. Außer einer Unmenge von Uniformſtücken aller Art, die man einfach hatte liegen laſſen, fanden wir zahlloſe Kleidungsſtücke, die der Familie gehörten, in wirren Haufen auf die Erde ge⸗ worfen. Zerbrochenes Geſchirr, zertrümmerte Fenſter⸗ ſcheiben, abſichtlich verbogenes Silber, Kunſtgegenſtände aller Art und zerfetzte Möbel zeugten von roher Zer⸗ ſtörungswut derſelben Truppen, die ins Feld geſchickt worden waren, um im Namen der Kultur und Menſch⸗ lichkeit gegen uns Barbaren zu kämpfen. Der Geſchicklichkeit unſerer Burſchen gelang es, den Schmutz einigermaßen zu beſeitigen, und mit Hilfe der noch vorhandenen heilen Möbel und Einrichtungsſtücke 56 3. Die Belagerung von Antwerpen. das einſt geſchmackvolle und behagliche Haus wieder ę Ati etwas wohnlicher zu machen. Einen ſeltſamen Gegenſt en zu dem unleugbar guten Geſchmack, der aus Bildern und ſie Kunſtgegenſtänden ſprach, bildete übrigens die Bibliothek im Damenzimmer. Außer Pariſer Modeblättern und . wal Sittenromanen übelſter Sorte bargen die Fächer eine vor gewiſſenhaft vervollſtändigte Sammlung von Rick⸗Carter⸗ Fen Heften und Sherlock⸗Holmes⸗Romanen ſchlimmſten on Stiles; — irgend ein Buch ernſthaften Inhalts war eg nicht zu finden. Ein Vielleicht wird man es belgiſcherſeits auch als Barbarei bezeichnen, daß wir mit dieſen wertvollen eeren Literaturerzeugniſſen in Ermangelung anderen Heiz⸗ vir, materials den Kamin heizten, weil die kalte Nachtluft Nort allzu empfindlich durch die von den Belgiern zertrüm⸗ merten Fenſter ſtrich. Am Morgen des 28. September prachen wir auf, 4 überſchritten bei Hansbrug, dort, wo die Schlacht am wi 12. bis 13. September ihr Ende gefunden hatte, die Ozle— Din und rückten gegen die Südfront Antwerpens vor. Die are, Belagerung der ſtärkſten Feſtung Europas hatte be⸗ trate gonnen. Der Angriff richtete ſich gegen die geſamten ſhol Forts der ſüdweſtlichen, ſüdlichen und ſüdöſtlichen Seite, der alle übrigen Abſchnitte waren durch Überſchwemmung unzugänglich gemacht worden. Die Belagerungsarmee e war nicht übermäßig ſtark, jedenfalls ſchwächer als die eſh Beſatzung der Feſtung. heft Am rechten Flügel operierte eine gemiſchte Land⸗ “ wehrbrigade, im Zentrum ſchloſſen ſich zwei Reſerve⸗ diviſionen an, und am linken Flügel gingen eine Diviſion und Marineinfanterie und eine bayeriſche Landſturmbrigade Eran vor. Hinter dieſer Front aber drohte ein gewaltiger dem —w —— — — — 3. Die Belagerung von Antwerpen. 57 Artilleriepark, in dem die ſchwerſten Kaliber, 42er und öſterreichiſche 30,5⸗ cm⸗Motormörſer die wichtigſte Rolle ſpielten. Wir 20er marſchierten durch langgeſtreckte Tannen⸗ waldungen über Keerbergen gegen das Städtchen Putte vor, ohne Widerſtand zu finden, und näherten uns dem Feuerbereich des Forts Waelhem, Ste. Cathérine und Koningshoyckt. Dicht vor Putte wurde ich mit meinem Zuge zur Sicherung des Bataillons vorausgeſchickt. Einige belgiſche Patrouillen, die zwiſchen Büſchen und in vereinzelten Gehöften umherſchlichen, ſuchten bei un⸗ ſerem Herannahen das Weite, und ohne Kampf gelangten wir bis auf einen Kilometer an das Städtchen Wavre⸗ Notre Dame. Dann wurde es Ernſt! Von Ste. Cathérine her grollte es dumpf, und wenige Sekunden ſpäter heulte der erſte Gruß aus ſchweren Haubitzen über das Feld. Eine zweite Salve folgte, dann die dritte, und nach wenigen Minuten brüllten ſämtliche Feuerſchlünde der unſicht⸗ baren Werke im Chor. — Einbuddeln! In langen Ketten traten unſere Leute an und warfen die ſchweren Lehm⸗ ſchollen aus der Erde. Es war harte Arbeit, denn der Boden war zäh, und außerdem regnete es in Strömen. Fieberhaft wurde gegraben, und als die Nacht hernieder⸗ ſank, hockten wir in naſſen, aber gutgedeckten Gräben, geſchützt gegen den Eiſenhagel, der mit unverminderter Heftigkeit ringsum in die Erde ſchlug, ohne Schaden anzurichten. Auch unſere Artillerie hatte inzwiſchen eingegriffen, und hoch über unſere Köpfe hinweg ſauſten ſchwere Granaten gegen die Forts, barſten mit weithin dröhnen⸗ dem Krach und richteten großen Schaden an. Gegen 58 3. Die Belagerung von Antwerpen. Abend wenigſtens ſtieg über den Waldungen, die uns von der erſten Befeſtigungslinie trennten, eine rieſige Rauchſäule auf, ballte ſich in der Luft zu gewaltigen Klumpen und zog langſam davon. Ferner Feuerſchein glühte auf und beleuchtete ſtundenlang den Nachthimmel — das Zerſtörungswerk war in vollem Gange. Am nächſten Vormittag kam der Befehl, die Stadt Wavre⸗Notre Dame im Sturm zu nehmen. In drei langen Schützenketten traten wir an, pirſchten uns über Marſchland und breite Gräben, drangen dann durch dichten Nadelwald und hatten ſchließlich Gartenland zu durchqueren, hinter dem die Häuſer des Städtchens ſicht⸗ bar wurden. Die ſchweren Fortgeſchütze verſuchten un⸗ ſeren Vormarſch aufzuhalten und ſtreuten die ganze Gegend mit Schrapnells ab, ohne mehr als etwa 30 Mann außer Gefecht zu ſetzen. Die feindliche In⸗ fanterie betrachtete Vorſicht als den beſſeren Teil der Tapferkeit, ſchoß ein paarmal ins Blaue und räumte dann den Ort fluchtartig. Ein Beobachtungspoſten auf dem Kirchturm vergaß in der Eile ſogar eine wichtige Karte der Antwerpener Befeſtigungen mitzunehmen, die unſerer Artillerie ſpäter gute Dienſte geleiſtet hat. Ohne Widerſtand zu finden, beſetzten wir die Stadt und waren damit auf 3000 Meter an den Fortsgürtel herangekommen. In Wavre lag das größte und ſchönſte Nonnenkloſter Belgiens, den Urſulinerinnen gehörig, ein prächtiger, noch neuer Bau, mit verſchwenderiſcher Pracht ausgeſtattet. Marmorſäle, Wintergärten und wunder⸗ ſchöne Anlagen gaben dem Kloſter ein ſchloßartiges Ge⸗ präge, und die zum Teil aus deutſchen Nonnen be⸗ ſtehenden Bewohnerinnen bewirteten unſere Leute reich⸗ lich und liebevoll. Vom hohen Glockenturm der gotiſchen des dun die Ban hatt von Giel mäch eit Sßhn Kir wun Nier Wae ier Kon gute eine lich 700 ſtrec Das für au ns ge en in nel ndt rei er h it⸗ in⸗ nze wa der nte uf ige die adt tel nſte ein ncht der⸗ G. be⸗ ich⸗ en 3. Die Belagerung von Antwerpen. 59 Kapelle wehte die Fahne des Roten Kreuzes, und keine deutſche Granate hatte das Kloſter getroffen, trotzdem die Belgier die beiden Türme des Gebäudes als Artillerie⸗ beobachtungsſtände benutzt hatten. Auch nach der Be⸗ ſetzung der Stadt wurde das Kloſter nur als Unterkunfts⸗ ort für Verwundete benutzt; jede militäriſche Verwen⸗ dung unterblieb. Trotzdem richteten die Forts ſofort ihr Feuer auf die Türme, und als es Abend wurde, brannte der ſtolze Bau an allen vier Ecken. Am Nordrand des Städtchens hatten wir uns von neuem eingegraben und genoſſen von unſeren Gräben aus den ſchauerlich ſchönen Anblick des gewaltigen Brandes, der mit raſender Eile von Giebel zu Giebel ſprang und im Laufe der Nacht das mächtige Gebäude in Schutt und Aſche legte. Vergebens hatten wir verſucht, das Feuer zu begrenzen. Schuß auf Schuß ſchlug in die Mauern, Brandgranaten riſſen die Türme ein und mit Mühe gelang es, Nonnen und Ver⸗ wundete in Sicherheit zu bringen. So wüteten die Bel⸗ gier gegen ihr eigenes Land. — Drei Tage lagen wir bei Wavre und hielten ſcharfe Wacht; aber der Feind verſuchte keinen Ausfall. Am vierten Tage wurde ich mit einigen Leuten gegen Fort Koningshoyckt vorgeſchickt, um feſtzuſtellen, ob man auf gute Schußweite herankommen könnte. Es gelang mir, eine Waldſpitze zu erreichen, von der aus das Fort deut⸗ lich ſichtbar war, ſo daß ich eine Skizze entwerfen konnte. 700 Meter vor mir ſtieg aus freiem Felde ein langge⸗ ſtreckter Hügel an, durch eine Baumreihe flüchtig verdeckt. Das war Koningshoyckt, Antwerpens modernſtes und ſtärkſtes Fort. Wie kleine Maulwurfshaufen lagen oben auf dem flachen Rücken des Hügels die Panzertürme, 60 3. Die Belagerung von Antwerpen. aus denen hin und wieder Feuerſchlangen hervorſchoſſen, denen weiße Rauchwölkchen folgten. Einzelheiten der Befeſtigungswerke waren der großen Entfernung wegen nicht ſichtbar. Nachdem ich Meldung erſtattet hatte, wurde für den nächſten Abend die Fortſetzung des An⸗ griffs befohlen. Bei Einbruch der Dunkelheit traten wir an, unter⸗ ſtützt durch Artilleriefeuer. Das Fort antwortete, und nach kurzer Zeit tobte der fürchterlichſte Geſchützkampf, den ich während des ganzen Feldzuges erlebt habe. Die Erde bebte unter dem Brüllen der großen Mörſer und dem donnernden Aufſchlag der ſchweren Granaten, die ziſchend und heulend hinüber und herüber ſauſten. Vorwärts ging es durch dieſen Höllenlärm, erſt in geſchloſſenen Verbänden, dann in Schützenlinien und ſprungweiſe. „Bis auf 500 Meter heran“, lautete der Befehl, und raſtlos ſtürmten wir weiter! Noch 700 Meter! Die letzten Bäume und Büſche lagen vor uns; dann kam freies Feld. Die Scheinwerfer des Forts arbeiteten ohne Unterlaß, ſchleuderten grelle Lichtkegel herüber und ſuchten den nahenden Feind. Sekundenlang tauchten ſie die Gegend in blendende Helligkeit, und wo in ihrem Schein vorgehende Infanterie ſichtbar wurde, krachten im nächſten Augenblick berſtende Granaten. Sobald wir den ſchützenden Buſch hinter uns hatten, ratterten drüben die Maſchinengewehre los, und Infanteriefeuer empfing uns. Wir antworteten nicht, ſondern gingen in langen Sprüngen bis auf die befohlenen 500 Meter heran. Mitten in einem Rübenfelde wurde Halt gemacht, und jeder grub ſich ein, wo er gerade lag. Dann wurden die einzelnen Schützenlöcher erweitert, und als der fand könn Nac ih vor nich Win den unſe dag en, der en tte, et⸗ nd en de em nd tts en in. 3. Die Belagerung von Antwerpen. 61 Morgen graute, zog ſich ein zuſammenhängender Graben durch die Rüben, in dem das ganze Bataillon Schutz fand. Die Beſatzung des Forts hatte zwar die ganze Nacht hindurch wie toll geſchoſſen, im Dunkeln aber herz⸗ lich wenig getroffen, ſo daß wir ſogar Bretter und Schanzmaterial aus vereinzelten Gehöften hatten holen können, ohne in nennenswerter Weiſe geſtört zu werden. Als es hell wurde, lag Fort Koningshoyckt 500 Meter vor uns im Morgenlicht und konnte mit ſeinen Kanonen nichts ausrichten, denn wir befanden uns im toten Winkel und lugten vergnügt über den Grabenrand zu den Panzertürmen hinüber, die Schuß auf Schuß gegen unſere weit hinter uns auffahrende Artillerie ſandten. Die Knallerei dauerte bis zum frühen Nachmittag, ohne daß ſichtbare Ergebniſſe erzielt worden wären. Dann aber kam es anders. Es war zwei Uhr, und wir hatten gerade unſere Mittagsſuppe ausgelöffelt, als plötzlich ganz hoch in der Luft ein dumpfes Rollen hörbar wurde, als ob ein ſchwerfälliger Laſtwagen über holpriges Pflaſter führe. Erſtaunt blickten wir nach oben, aber nichts war zu ſehen. Immer näher kam der unheimliche Ton, wurde ſchärfer, verdichtete ſich zu einem Heulen und Donnern, zerriß ſchließlich die Luft mit gewaltigem, ohrenbetäubendem Ziſchen und endete mit einer fürchterlichen Exploſion, ſo daß weithin ein Zittern durch die Erdrinde lief und der Boden unter den Füßen wankte. Und da — alle Augen ſtarrten auf das Fort — ſchoß aus dem langgeſtreckten Erdhügel eine 50 Meter hohe ſchwarze Säule, ſtieg kerzengrade in die Höhe, zer⸗ flatterte und hüllte ganz Koningshoyckt in eine undurch⸗ dringliche Wolke von Rauch und Staub. Hoch in der 62 3. Die Belagerung von Antwerpen. Luft aber flogen ſonderbare Gebilde herum, die von weitem zerbrochenen Streichholzſchachteln ähnelten, jedoch in Wirklichkeit eiſerne Türen, Zementblöcke und Panzer⸗ platten waren, die mit lautem Knall wieder aufſchlugen und große Löcher in die Erde riſſen. Als Staub und Rauch ſich verzogen hatten, lag Koningshoyckt wieder friedlich im Sonnenſchein; in der Mitte des Hügels aber klaffte ein Rieſenriß, und der mittelſte Panzerturm hing ſchief in ſeinem 3 Meter dicken Betonbett; — der Voll⸗ treffer eines 42ers hatte ihn aus dem Gleichgewicht ge⸗ worfen. Zwei Stunden lang ſchleuderten die rieſigen Mörſer ihre furchtbaren Geſchoſſe auf das Fort. Jeder Schuß war ein Treffer und durchſchlug mit donnerndem Krachen die 3 bis 4 Meter dicke Betondecke der Zitadelle wie dünnes Glas. Die Sprengſtücke der Granaten flogen teilweiſe bis in unſere Stellung zurück, und ein hand⸗ großes Stück knickte die Eichenbohlen eines Unterſtandes mitten durch, als ob ſie Streichhölzer wären. Nach dem dritten Schuß bereits ſchwieg das Fort, und die Panzer⸗ türme, aus denen bisher eine Salve nach der anderen den Angreifern entgegengedonnert war, blieben ſtumm. Gegen vier Uhr ſtellten auch unſere Mörſer das Feuer ein, und eine Patrouille wurde gegen Konings⸗ hoyckt vorgeſchickt, um feſtzuſtellen, ob das Werk ſturm⸗ reif ſei. Als die von einem Feldwebel geführte Ab⸗ teilung durch die Rüben ſchlich, bekam ich Luſt, mich ihr anzuſchließen. Kurz entſchloſſen ſprang ich aus dem Graben und lief ſo ſchnell ich konnte hinter der Patrouille her, die in einer Bodenſenkung Halt gemacht hatte und beobachtete. Noch ehe ſie weiter vorging, war es mir gelungen, durch Sträucher geſchützt, bis an den Fuß des von oben von auf föͤrm die gran ſchw Schi denn aus ſarr ſhin eilig For Tote geri mine den nihe Tor in i am! der zͤſi n ch ⸗ en nd er er ig l⸗ e⸗ er 3. Die Belagerung von Antwerpen. 63 Glacis heranzukommen und dort in einem Granattrichter Deckung zu finden. Da nichts Verdächtiges zu ſehen war, kroch ich die ſanft anſteigende Böſchung hinauf, ſprang von einem Granatloch zum anderen und kam glücklich oben an. Ein 50 Meter breiter Waſſergraben trennte mich von der ſenkrecht aufſteigenden Betonwand der Zitadelle, auf der es ausſah, wie auf dem Mond, denn ein krater⸗ förmiger Granattrichter klaffte neben dem anderen, und die teilweiſe noch unverſehrten Panzertürme glichen grauen Felskegeln. Am Rande der Zitadelle waren ſchwere Zementſäcke ſo übereinandergeſchichtet, daß ſie Schießlöcher bildeten, hinter denen aber kein Schütze lag, denn durch die Löcher ſchimmerte der blaue Himmel. Nur aus den viereckigen Offnungen der ſteilen Betonwände ſtarrten die Mündungen von Revolverkanonen und Ma⸗ ſchinengewehren drohend herüber. Da ſich nichts regte, ſprang ich auf und ſtürmte eiligen Laufes oben auf dem Glacis entlang, um das Fort herum. Kein Menſch war zu ſehen; überall herrſchte Totenſtille. Hin und wieder war die Erde auseinander geriſſen, wie von einem Erdbeben. Dort hatten Fladder⸗ minen gelegen, die durch die Erſchütterung der krepieren⸗ den Granaten vorzeitig explodiert waren. Ungehindert näherte ich mich dem Haupteingange. Das ſchwere eiſerne Tor ſtand ſperrangelweit auf, die Betonwand, in die es eingelaſſen war, zeigte ein klaffendes Loch, und die Zug⸗ brücke war heruntergelaſſen. Mit drei langen Sätzen war ich drüben und ſtand am Anfang eines völlig finſteren, gewölbeartigen Ganges, der in das Innere der Befeſtigung führte. Ein fran⸗ zöſiſches Infanteriegewehr lehnte am Tor. Ich nahm es, 64 3. Die Belagerung von Antwerpen. da ich keine Schußwaffe bei mir hatte, und tappte vor⸗ wärts. Der dürftige Schein einer Kerze beleuchtete eine fürchterliche Unordnung. Der Gang war beſät mit Uni⸗ formen, Mänteln, Mützen, Stiefeln, Waffen und Aus⸗ rüſtungsſtücken aller Art. Von der Decke hingen die Drähte der elektriſchen Leitung in wirren Knäueln her⸗ unter, und dicke, verdorbene Luft ſchlug mir aus dem Innern des Forts entgegen. Ich überzeugte mich davon, daß in den rechts und links des Ganges liegenden Ge⸗ wölben kein lebendes Weſen war, arbeitete mich zu einer auf die Plattform der Zitadelle führenden Treppe durch und ſtieg nach oben. Von der Kuppel eines Panzerturmes aus genoß ich bald darauf den fröhlichen Anblick, das ganze Ba⸗ taillon heranſtürmen zu ſehen, voran den Kommandeur, Major v. O., mit ſeinem Stabe. Eine Viertelſtunde ſpäter ſtanden die Kompagnien in Linie auf der Zita⸗ delle; die Bataillonsfahne wehte im Winde, und aus tauſend Kehlen klang der Choral von Leuthen: Nun danket alle Gott! Es war ein unvergeßlicher feierlicher Augenblick. Von Rordoſten her dröhnte dumpfer Kanonen⸗ donner. Das Fort Lierre kämpfte ſeinen letzten, ver⸗ zweifelten Kampf. Die weſtlich von Koningshoyckt liegenden Forts Ste. Cathérine und Waelhem waren ſchon im Laufe des Tages gefallen. Wie ich bereits beim flüchtigen Hinſehen bemerkt hatte, war die Be⸗ ſatzung von Koningshoyckt in kopfloſer Panik wegge⸗ laufen, als die 42er ihre vernichtenden Rieſengranaten gegen die Panzertürme ſchleuderten. Die drei Meter ſtarke, mit Eiſenbändern durchſetzte Betondecke war an zahlreichen Stellen glatt durchſchlagen und durch 10 Meter er a⸗ n⸗ en e⸗ 3. Die Belagerung von Antwerpen. 65 breite Schußlöcher konnte man in die verwüſteten und verödeten unterirdiſchen Gewölbe herunterſehen, in denen tauſend Sachen in wüſten Haufen herumlagen. Die Beute war unüberſehbar. Ganze Kiſten mit franzöſiſcher Infanteriemunition ſtanden herum, und Granaten, Gewehre und Seitengewehre, ebenfalls fran⸗ zöſiſcher Herkunft, fanden ſich zu Hunderten in den ver⸗ ſchiedenen Räumen. Frankreich hatte offenbar große Munitions⸗ und Waffenlieferungen für die Verteidigung der Feſtung leiſten müſſen. Entſetzlich war der Anblick der wenigen noch vor⸗ handenen Leichen. Einige waren durch den gewaltigen Luftdruck der krepierenden Granaten einfach an die Wand geſchmettert und bis zur Unkenntlichkeit entſtellt worden; mehrere lagen unter Geröllhaufen begraben, ebenfalls entſetzlich verſtümmelt. Zwiſchen aller Zerſtörung und allem Plunder fand ſich aber auch viel Erheiterndes. Da leuchteten mitten in einem Offiziersgemach zwei funkelnagelneue Lack⸗ ſtiefel mit vergoldeten Sporen, und in einer Ecke ſtand ein gedeckter Tiſch, auf dem ein gebratenes Hühnchen zum Eſſen einlud. Der Beſitzer dieſer Herrlichkeiten hatte keine Zeit mehr gehabt, ſein Mittageſſen zu verzehren und die für einen Feldzug höchſt ungeeigneten Stiefel zu retten. Wahrſcheinlich ſtrebte er ſchon ſeit Stunden eiligen Laufs dem ſchützenden Gürtel der Innenforts zu, der den letzten Schutz für die bedrohte Stadt bildete, und gegen den wir uns am folgenden Tage in Marſch ſetzten. Wir kamen bis in die Rähe der Stadt Lierre, die von den am rechten Flügel kämpfenden Truppen in Brand geſchoſſen und von den Belgiern geräumt war. Durch Lierre fließt die Nethe, ein kleiner Fluß, den der v. Koß. 5 66 3. Die Belagerung von Antwerpen. Feind durch Überſchwemmung verbreitert und zu einer ungewöhnlich ſtarken Befeſtigunglinie ausgebaut hatte. Dieſe Netheſtellung mußte genommen werden. Unſere Pioniere begannen am 3. Oktober die ſchwere Arbeit des Brückenſchlagens im dichten Granatfeuer. Mit zäher Verbiſſenheit wogte der Kampf hin und her. Die erſten Brücken barſten unter einem Hagel von Granaten aus⸗ einander; aber die Pioniere hielten aus, ſangen die Wacht am Rhein und ſchoben Planke auf Planke über den Fluß. Für jeden, der fiel — und es waren viele — trat ein Erſatzmann in die Lücke, und nach ungeheuren An⸗ ſtrengungen war das Werk vollendet: Die Brücke ſtand. Sofort ging ein Teil der Infanterie hinüber und ſetzte ſich am jenſeitigen Ufer feſt. Wir Zwanziger waren nach den anſtrengenden Tagen des Sturmes auf den Außengürtel in die zweite Linie gekommen und folgten nebſt der Artillerie der erſten Linie zwölf Stunden ſpäter über den Fluß. Um über die Brücke zu gelangen, mußten wir zunächſt durch das brennende und im feind⸗ lichen Geſchützfeuer liegende Lierre. In den Straßen herrſchte eine glühende Hitze, und in den Häuſern kniſterten verborgene Flammen; tot und verlaſſen lag die dem Untergange geweihte Stadt da. Auf dem winkligen Marktplatz gab es eine unan⸗ genehme Stockung, weil dort die Granaten am dich⸗ teſten einſchlugen. Dachrinnen, Balken und Ziegelſteine praſſelten fortwährend auf das Pflaſter, und ziſchend fuhr Geſchoß auf Geſchoß in die Häuſer. Eng an die Mauern gedrückt krochen wir weiter, ſchlängelten uns durch verſchiedene Gaſſen, hatten endlich die gefährliche Ecke hinter uns, kamen aber vom Regen in eine noch un⸗ gemütlichere Traufe, denn die Gegend bei der Brücke Eio verw giſch Vor Baͤn dieſe ſein⸗ heri gem Zeit nahn unſe meif aus ſehr Kren auf abge nach nur das man wur die n⸗ de 3. Die Belagerung von Antwerpen. 67 wurde buchſtäblich mit Granaten überſchüttet. Zugweiſe ging es im Marſch, Marſch hinüber. Mein Zug hatte das jenſeitige Flußufer noch nicht erreicht, als kaum zehn Schritte neben uns ein Volltreffer den Uferſchlamm hoch⸗ peitſchte und große Klumpen von ſtinkendem Modder in unſere Reihen ſchleuderte. Mir ſelbſt flog eine Portion Schmutz in die Augen, und hinter mir hörte ich ein Stöhnen. Herumfliegende Splitter hatten mehrere Leute verwundet. Jenſeits des Fluſſes fanden wir in verlaſſenen bel⸗ giſchen Schützengräben Deckung und blieben dort liegen. Vor uns dehnten ſich naſſe Wieſen, dahinter ſperrten Bäume und Häuſer die Fernſicht. Irgendwo hinter dieſen Häuſern lag unſere erſte Linie im Kampf gegen feindliche Infanterie, denn heftiges Gewehrfeuer ſcholl herüber. Unſere Stellung war im höchſten Grade un⸗ gemütlich. Unmittelbar hinter uns fuhren nach kurzer Zeit eigene Feldgeſchütze auf, die den Gegner unter Feuer nahmen. Dieſer richtete ſeine Artillerie alsbald gegen unſere, und da er etwas zu kurz ſchoß, bekamen wir das meiſte, ohne uns wehren oder vorwärts noch rückwärts ausweichen zu können. Ich lag mit mehreren Offizieren an einer Stelle des ſehr naſſen und wenig tiefen Grabens, die an den Kreuzungspunkt zweier Landſtraßen ſtieß, und gerade auf dieſe Gabelung hatten die belgiſchen Kanoniere es abgeſehen. Heulend und pfeifend ſchlug eine Granate nach der anderen dicht hinter uns ein, und wir entgingen nur dadurch dem ſicheren Tode, daß wir uns lang in das Grundwaſſer des Grabens legten, wobei aus Platz⸗ mangel immer einer über dem anderen lag. Schließlich wurde der Aufenthalt in dieſem Grabenende unmöglich. 5 * 68 3. Die Belagerung von Antwerpen. Die Sprengſtücke riſſen die ſchwache Böſchung weg und ſchlugen immer dichter über uns ein; noch wenige Zenti⸗ meter tiefer, und wir waren erledigt. Auf die Gefahr hin, durch einen krepierenden Voll⸗ treffer in Fetzen geriſſen zu werden, ſprangen wir in einem günſtig ſcheinenden Augenblick auf und ſuchten hundert Meter weiter rechts in demſelben Graben Deckung. Ich hatte mich gerade wieder hingeworfen, als eine neue Ladung heranſauſte und unmittelbar vor uns die Erde auseinander riß. Ein paar Kühe, die ſich am Grabenrande herumtrieben, kippten um, und eine fiel neben mir auf zwei Leute, die den ſchweren Körper nur mühſam emporheben und ihn quer über den Graben legen konnten, ſo daß das tote Rind fortan einen ge⸗ wiſſen Schutz gegen Volltreffer bot. Die wütende Knallerei dauerte vier Stunden; dann hatte unſere ausgezeichnet ſchießende Artillerie den Gegner ſo zugedeckt, daß er abbauen mußte. Die bel⸗ giſche Infanterie hatte ſchon vorher den Rückzug ange⸗ treten. Ganz ſchlimm war es einer engliſchen Brigade gegangen, die hinter den belgiſchen Stellungen in Reſerve gelegen, aber nicht eingegriffen hatte. Gefangene Belgier hatten empört berichtet, daß die Engländer gar nicht daran dächten, ſich in Gefahr zu begeben, ſondern hinter der Front biwakierten und ſehr viel Keks äßen. Unſerer Artilleriebeobachtung war es gelungen, den Biwakplatz dieſer engliſchen Brigade zu entdecken, und auf ein verabredetes Zeichen nahmen Feldgeſchütze, 15-cm⸗Haubitzen und 21⸗cm⸗Mörſer das Lager der edlen Briten gleichzeitig unter Feuer. Dieſe barbariſche Art der Kriegführung war zuviel für die zartbeſaiteten Söhne der weltbeglückenden Inſel, die herübergekommen fan zeun Gh dem ſchrank, in dem ſich Tafelſilber befunden hatte, war er⸗ 3. Die Belagerung von Antwerpen. 69 waren, um dem ſchwer bedrohten Antwerpen das traurige Los der Eroberung zu erſparen. Sie liefen mit einer Schnelligkeit davon, die nur ſo ſportgewandte Leute wie die Engländer aufzubieten vermögen, und ließen alles im Stich, was imſtande war, den Weltrekord im Laufen ungünſtig zu beeinfluſſen. Waffen, Munition und Ausrüſtungsgegenſtände fanden ſich zu Hunderten an den Wegrändern und zeugten eindringlich von der aufopfernden Hilfe, die Churchill noch am 4. Oktober den gläubigen Bewohnern der belagerten Feſtung mit den Worten verheißen hatte: Niemals wird Antwerpen in deutſche Hände fallen, ſo⸗ lange England die Kraft hat, es zu verhindern! –— Selten iſt ein verantwortlicher Miniſter ſchneller Lügen geſtraft worden als Miſter Churchill. Als wir die Netheſtellung überſchritten hatten, war die Widerſtandskraft der Verteidiger erſchöpft. Flucht⸗ artig gingen ſie auf den Innengürtel zurück und ließen uns kampflos nachrücken. Am Morgen des 8. Oktober lagen wir ſchon dicht vor der Stadt. Während unſere leichte und mittlere Artillerie Innenforts und Teile der Stadt beſchoß, erholten ſich die Truppen der zweiten Linie in Quartieren, die vor zwei Tagen noch belgiſche Truppen beherbergt hatten. Ich wohnte mit unſeren Kompagnnieoffizieren in einem ſtattlichen Landhauſe und hatte wieder einmal Gelegenheit, feſtzuſtellen, wie unſinnig belgiſche Soldaten im eigenen Lande gehauſt hatten. Das einem wohl⸗ habenden Gutsbeſitzer gehörende Haus glich einer Trödel⸗ bude. Wüſte Unordnung herrſchte in den Zimmern, Ge⸗ ſchirr und Nippesſachen waren zertrümmert, der Geld⸗ 70 3. Die Belagerung von Antwerpen. brochen und das Silber lag zerſchlagen und verbogen auf der Erde. Auf dem Eßtiſch aber fanden wir ein Papier, auf dem die großmütige Mitteilung ſtand: „In dieſem Hauſe haben ſechs belgiſche Offiziere drei Tage lang gewohnt und für 700 Frecs. verzehrt, was hier⸗ durch beſcheinigt wird.“ Unterzeichnet war das Schrift⸗ ſtück von dem Rangälteſten der Offiziere und ſeinem Adjutanten. Wir haben nicht verfehlt, dieſes Kultur⸗ dokument nebſt einem Bericht über den Zuſtand des Quartiers höheren Orts einzureichen. Es wird ſpäter zweifellos zur Vervollſtändigung der Belege über belgiſche Ziviliſationsbegriffe beitragen. Am 9. Oktober entſchied ſich Antwerpens Schickſal. Die Mehrzahl der ſchwachen Innenforts hatte aufgehört zu feuern, der Kommandant der Feſtung hatte die Stadt verlaſſen, und mit ihm war der größte Teil der Beſatzung verſchwunden. Dem Bürgermeiſter blieb nichts anderes übrig, als Kapitulationsverhandlungen einzuleiten oder die Stadt einer Beſchießung aus großen Kalibern aus⸗ zuſetzen. Er zog den erſten Weg vor und erſchien bei Exzellenz v. Beſeler, der ihm keinen Zweifel darüber ließ, daß nur bedingungsloſe Übergabe die Stadt vor ſchwerem Schaden bewahren könne. Waren doch ſchon öſterreichiſche Motormörſer aufgefahren, um nötigenfalls ihre Zuckerhüte in die innere Stadt zu ſchleudern. Dem bedrängten Bürgermeiſter blieb nichts übrig, als die Kapitulationsurkunde zu unterzeichnen, und wenige Stunden ſpäter trug der Telegraph die Kunde vom Fall der ſtärkſten Feſtung Europas durch die aufhorchende Welt. Am 10. Oktober zog die geſamte Belagerungs⸗ armee in Antwerpen ein. In dröhnendem Gleichſchritt marſchierten die Bataillone durch die Straßen, und auf ſch K⸗ gut den lum wi deck Fre und der Ha Ele T fer⸗ Fe⸗ on te di Er hei litt gen Zen 3. Die Belagerung von Antwerpen. 71 brauſend widerhallte der Geſang aus vielen tauſend Kehlen von den altersgrauen Mauern der Häuſer. Ver⸗ hältnismäßig wenige Bewohner ſahen ſich den Einzug an, und wo ſich kleine und große Gruppen von ihnen aufgeſtellt hatten, zeigten ſie tiefernſte, enttäuſchte Ge⸗ ſichter. Alle blickten uns prüfend an und ſchüttelten die Köpfe, denn ſie begriffen nicht, wie wir zu dem derben, guten Schuhzeug und den heilen Uniformen kamen, von denen ihre Zeitungen geſchrieben hatten, daß ſie zer⸗ lumpt und zerriſſen ſeien. Zum erſten Male vielleicht machten an dieſem denk⸗ würdigen Tage viele Belgier die uns nicht neue Ent⸗ deckung, daß ſie von ihrer Preſſe und ihren ſogenannten Freunden ſchmählich betrogen worden waren. Ein Schimmer dieſer Erkenntnis ſtand auf faſt allen Geſichtern und offenbarte ſich in der gedrückten Stimmung, die über der ganzen großen Stadt wie ein Alp laſtete. Nur im Hafenviertel begegneten wir frechen und radauluſtigen Elementen, die ſich aber angeſichts der impoſanten Truppenmacht darauf beſchränkten, aus ſicherer Ent⸗ fernung zu johlen und dann auszureißen. Wie wenig man mit einer Eroberung der ſtarken Feſtung gerechnet hatte, ging aus einigen Mauer⸗ anſchlägen hervor, deren einer verkündigte, daß bald große Transporte gefangener deutſcher Soldaten ankommen würden, die man nicht beleidigen oder gar mißhandeln dürfte. Die ſiegreich einziehenden, fröhlich ſingenden Eroberer bildeten zu dieſer intereſſanten Mitteilung einen heiteren Gegenſatz. Die Stadt hatte übrigens wenig ge⸗ litten. Wohl waren mehrere Granaten in jedes Viertel geworfen worden, doch von irgend einer umfangreichen Zerſtörung konnte keine Rede ſein. 72 4. Die Bſerſchlacht. Ich ſah ein großes Glas⸗ und Porzellangeſchäft, in deſſen Schaufenſter ein Schrapnell gefahren war und alles in Scherben geſchlagen hatte; ferner fehlten einigen Häuſern ein paar Mauerſteine, und viele Fenſterſcheiben hatten daran glauben müſſen; aber nirgends ſtieß man auf verwüſtete Straßenteile, wie wir ſie aus faſt allen Städten und Dörfern Belgiens her kannten. Der Vor⸗ geſchmack des drohenden Unheils hatte genügt, um den für das Wohl Antwerpens verantwortlichen Männern die Neigung für weiteren Widerſtand zu nehmen. Luſtig flatterte vom hohen Turm der Kathedrale die ſchwarz⸗ weiß⸗rote Fahne im Winde und grüßte in das Land hinein, deſſen letztes und ſtärkſtes Bollwerk dem deutſchen Schwerte erlegen war. 4. Die Yſerſchlacht. Noch am Abend des 10. Oktober erfuhren wir, daß es dem größten Teil der Beſatzung Antwerpens gelungen war, in weſtlicher Richtung zu entkommen, weil unſere Truppen das Überſchwemmungsgebiet nicht ſo ſchnell hatten überſchreiten können. Da der Feind nur noch über Oſtende und Nieuport das Land verlaſſen oder ſich in deſſen äußerſtem Winkel feſtſetzen konnte, ergab ſich das Feld unſerer weiteren Tätigkeit faſt von ſelbſt. Schon in der Frühe des 141. Oktober brachen wir auf und bezogen am Abend dieſes Tages nördlich von Brüſſel Quartiere, nachdem wir einen intereſſanten Marſch durch das ganze Feſtungsgebiet gemacht und die Zer⸗ tote Lan tieſ Ti neu ſtig mi⸗ und und Kar zur ſeli 92 aß en ere ell er in s pit en die .. Die Bſerſchlacht. 73 verwüſteten Stätten unſerer letzten Kämpfe noch einmal geſehen hatten. Ein trauriger Anblick bot ſich uns dort. Zerſchoſſene Häuſer, zertretene Felder, Soldatengräber, totes Vieh und verwüſtete Ortſchaften kennzeichneten das Land in ſeiner ganzen Ausdehnung, und überall gähnten rieſige Granattrichter, in denen das Regenwaſſer kleine Tümpel bildete. Aber ſchon zeigten ſich die Anfänge des neuen Lebens, das aus den Trümmern und Reſten ein⸗ ſtigen Wohlſtandes blühen ſollte. Da waren Landſturm⸗ männer im Begriff, weniger zerſtörte Häuſer wieder wohnlich zu machen, Schutt und Plunder zu entfernen und aufgeriſſene Straßen auszubeſſern. Auf den Wegen und in den verſchiedenen Ortſchaften hielten hochbepackte Karren und Wagen mit den geretteten Habſeligkeiten zurückkehrender Einwohner, die entſchloſſen an das müh⸗ ſelige Werk gingen, ihre zerſchoſſenen Heimſtätten wieder aufzubauen. Aus einzelnen Stallungen hörte man Rindergebrüll, und wo ein Stückchen Wieſenland un⸗ verſehrt geblieben war, weidete Vieh unter Aufſicht eines Hütejungen. Für uns kamen nach dem Aufbruch aus Antwerpen anſtrengende Marſchtage. Über Aloſt und Deynze ging es nach Weſten, der Küſte zu, ohne daß jemand genau das Endziel kannte. Bis zum 14. Oktober ſahen und hörten wir nichts vom Feinde; am Nachmittag dieſes Tages aber begegneten wir Landſturmleuten, die von kleineren Gefechten zwiſchen Gent und Brügge berichteten, in denen ſchwache deutſche Sicherungsabteilungen ſich mit ſtarken belgiſchen Kräften herumgeſchoſſen hätten. Als wir gegen Abend nach Thielt, 25 Kilometer ſüdweſtlich Gent, kamen, erfuhren wir auch, daß zwei Tage vorher noch Engländer in der Stadt gelegen und ziemlich rück⸗ 74 4. Die Yſerſchlacht. ſichtslos gegen die „verbündete“ Bevölkerung gehandelt hatten, indem ſie alles requirierten, ohne zu bezahlen. Die Kaufleute waren ſichtlich erſtaunt, als unſere Soldaten es umgekehrt machten, trotzdem daß ſie die Er⸗ oberer waren. Am 15. Oktober kamen wir nach Thourout, ſüdlich Brügge. Schon während des Marſches dahin hatten wir feſtſtellen können, daß Engländer vor uns waren, denn in den Chauſſeegräben lagen zahlloſe leere Keks⸗ ſchachteln. Falls es ſich um Belgier gehandelt hätte, wären Olſardinenbüchſen das Kennzeichen geweſen; — um dies mit einiger Sicherheit zu erkennen, brauchte man kein berühmter Indianerhäuptling zu ſein. In Thourout lagen wir zwei Tage lang feſt und hatten Ruhe. Schon hatten wir uns mit dem Gedanken vertraut gemacht, längere Zeit tatenlos durchs Land zu ziehen, als in der Nacht zum 17. Oktober plötzlich Alarm geſchlagen wurde. Das Bataillon trat an, bekam zur Unterſtützung ſechs leichte Feldgeſchütze und zog im Eilmarſch durch die Nacht nach Südweſten. Bei Tagesanbruch erreichten wir ein Städtchen und machten Halt. Wir waren in Eeſſen, zwei Kilometer vor Dixmuiden. Irgendetwas war im Gange. Meldereiter jagten hin und her, Ver⸗ wundetentransporte kamen an, und fortwährend trabte Artillerie über das holprige Pflaſter. Nach und nach erfuhren wir, daß unſer zweites Bataillon am Tage vor⸗ her gelegentlich einer gewaltſamen Erkundung bei Dix⸗ muiden in ein ſchweres Gefecht verwickelt worden war und zur Erledigung ſeines Auftrages Verſtärkungen brauchte. Wir warteten eine gute Stunde, ohne daß ein Befehl zum Eingreifen kam. Regi trag, ſet, die Umf Gefe Etad dies ſih uns nach Schn auch in iſt wir Schi uft wär 500 Gr fteie han an, nah fra⸗ lui — ☛ — — — =ẽ — — —. — — — — — 4. Die Yſerſchlacht. 75 Gegen 7 Uhr wurde ich mit acht Mann zu unſerem Regimentskommandeur befohlen und erhielt den Auf⸗ trag, feſtzuſtellen, wie ſtark Dixrmuiden vom Feinde be⸗ ſetzt ſei. Knapp und klar gab der Oberſtleutnant mir die erforderlichen Inſtruktionen: „Sie ſuchen unter allen Umſtänden in die Stadt einzudringen, ohne ſich in ein Gefecht einzulaſſen, ſtellen feſt, ob hinter dem durch die Stadt fließenden Fluß Befeſtigungen liegen und, falls dies zutrifft, wie ſtark ſie beſetzt ſind.“ — Meine acht Mann legten die Torniſter ab, ſtopften ſich die Taſchen voll Patronen, und dann machten wir uns auf den Weg. Von Eeſſen führte eine Eiſenbahn nach Dixmuiden; es war alſo am zweckmäßigſten, im Schutze des Bahndammes vorzurücken. Anfangs ging es auch ſehr gut, doch nach tauſend Metern kamen wir in eine Gegend, die der Feind lebhaft mit Schrapnells beſchoß. Eng an die ſteile Böſchung gedrückt, krochen wir weiter, während über uns die Kugeln auf die Schienen klatſchten und den Kies der Schüttung in die Luft ſchleuderten. Auf allen Vieren rutſchten wir vor⸗ wärts und erreichten unverſehrt ein paar Gehöfte, die 500 Meter vor Dixmuiden einſam und verlaſſen zwiſchen Gärten und Hecken lagen. Von dort aus ſah man über freies Feld bis zum Weichbild der Stadt. Während ich beobachtete, ſuchten meine Leute die Häuſer ab und brachten ein zitterndes altes Bäuerlein an, das irgendwo im Kohlenkeller geſeſſen hatte. Ich nahm den völlig verſchüchterten Alten ins Gebet und fragte ihn aus: „Sind Soldaten bei euch?“ — „Ah, des soldats? QOui, oui, mon officier, — il y a huits jours. Mais c'étaient des Français, beaucoup de Français!“ — „So, wieviele denn?“ — Der Alte 76 4. Die Yſerſchlacht. zuckte die Achſeln und dachte nach. Endlich ſtreckte er mir ſeine zehn Finger entgegen und ſagte: „Dix milles!“ — Und dann ſprudelte er los, berichtete, daß ſie zwei Tage lang vorübergezogen wären und ſehr viele Kanonen bei ſich gehabt hätten. In Dixmuiden müßten ſie noch ſein, ſonſt würde es doch nicht von daher ſchießen. Er ſäße ſeit drei Tagen im Keller, alle anderen Bewohner ſeien geflüchtet. Zu eſſen hätte er nichts außer ein paar Rüben, aber er traute ſich nicht aus dem Hauſe, denn überall flögen die Kugeln herum. Ich fragte ihn, ob Dixmuiden befeſtigt ſei. Er wurde verlegen und behauptete, das wüßte er nicht. Da ich ihm anmerkte, daß er log, drohte ich ihm mit Ver⸗ haftung und gab meinen Leuten einen entſprechenden Wink. Nun geriet er in Angſt und verſicherte, er wolle alles ſagen, was er wüßte. Jawohl, Dixmuiden ſei be⸗ feſtigt. Die ganze Yſer ſei befeſtigt, jedes Haus ſei eine kleine Feſtung. Schon vor dem Kriege hätte man be⸗ gonnen, Schützengräben auszuheben, und die Soldaten hätten ſeit Ausbruch der Feindſeligkeiten Tag für Tag im Verein mit der Zivilbevölkerung die Stellungen ver⸗ ſtärkt und vergrößert. „Hier ſollen die Deutſchen ver⸗ hungern“, hätten ſie geſagt, und ſeit acht Tagen wären alle Gräben und Häuſer von Franzoſen beſetzt. In Dix⸗ muiden lägen Tauſende. UÜber 40 Geſchütze wären in letzter Zeit hinter Dixmuiden aufgefahren, und ſeit die Deutſchen in der Rähe wären, ſchöſſen ſie immerfort. Das klang recht glaubwürdig, und da der Alte nach ſeiner Rede verſicherte, weiter wüßte er ganz gewiß nichts, ließ ich ihn laufen und kroch mit meiner Patrouille weiter vor. Deckung bot nur der Bahndamm, der freilich immer niedriger wurde und allmählich in buſchreichem um uns die ſ Etad ſchien efe ihren Dori hüͤge konn flgt ware ele er . ⸗ 4. Die Yſerſchlacht. 77 Gartenland verſchwand, ſo daß die Fernſicht behindert war. Uns blieb nichts übrig, als das freie Feld aufzu⸗ ſuchen und uns dort ſo tief wie möglich zu ducken. Wäh⸗ rend wir langſam weiter ſchlichen, bemerkte ich, daß die Schrapnells, die bisher in der Nähe des Bahndammes eingeſchlagen waren, jetzt dichter bei uns platzten; die feindliche Artilleriebeobachtung mußte uns entdeckt haben. Aufmerkſam ſpähten wir durch die Gläſer und ſtellten einwandfrei feſt, daß auf dem Kirchturm von Dixmuiden ein Beobachtungspoſten ſtand. Die Stadt war demnach zweifellos beſetzt. Endlich hatten wir die erſten Häuſer erreicht und wanden uns möglichſt gedeckt durch Gärten und Hecken. Nichts regte ſich. Wir ſtießen auf eine Straße, drückten uns an die Häuſer und pirſchten uns vorwärts wie Indianer auf dem Kriegspfade. Die Straße war einſam und verlaſſen. Im Zickzack ſchlichen wir weiter, ſpähten rechts durch Seitenſtraßen, links durch Gärten und ſuchten nach Befeſtigungen; aber nichts war zu ſehen. Schon begann ich zu glauben, daß der alte Bauer uns ein Märchen erzählt hätte, als zwei meiner Leute, die ſich durch eine Quergaſſe bis zum Weſtausgange der Stadt durchgearbeitet hatten, mit der Meldung er⸗ ſchienen, daß ſie Häuſer mit Schießſcharten und andere Befeſtigungen geſehen hätten. Ich folgte ihnen bis zu ihrem Beobachtungsſtand und fand den Bericht beſtätigt. Dort wo der Fluß die Stadt verließ, türmten ſich Erd⸗ hügel, und jedes Haus zeigte kleine Schießlöcher, ver⸗ rammelte Fenſter und verbarrikadierte Türen. Deutlich konnte man die Erdwerke erkennen, die dem Flußlaufe folgten und in mehreren Reihen hintereinander angelegt waren. 4. Die Yſerſchlacht. Mit äußerſter Vorſicht ſchlichen wir weiter, wurden aber ſchon nach 50 Schritten entdeckt. Ein ſcharfer Knall zerriß die Luft, und dicht neben mir ziſchte die Kugel vorüber. Mit einem Sprunge verſchwanden wir hinter einer Hauswand, enterten über eine Hofmauer und ver⸗ bargen uns zwiſchen Sträuchern und Hecken. Der Schuß hatte ganz Dixmuiden alarmiert. Von rechts, links, vorn und hinten krachte es, und unheimliches Pfeifen und Klatſchen erfüllte die Luft. Unwillkürlich mieden wir die Straßen und krochen durch die Hintergärten; deren Bäume und Büſche verbargen uns dem Feinde, der ziem⸗ lich planlos ins Blaue ſchoß, aber in jedem Hauſe zu ſitzen ſchien, denn es knallte fortwährend in unſerer Nähe. Wie wir über das freie Feld zurückkommen ſollten, war uns allen unklar. Am Weichbild der Stadt warteten wir in einem Gebüſch ſo lange, bis das Schießen nach⸗ ließ, dann ſprangen wir einzeln nacheinander auf, liefen im Zickzack ein kurzes Stück und warfen uns in der erſten beſten Ackerfurche wieder hin. Zum Glück war die äußerſte Stadtgrenze unbeſetzt, ſo daß wir faſt unbemerkt über das Feld kamen und in den Gehöften Deckung fanden, wo wir den Bauer getroffen hatten. Es war aber die höchſte Zeit, denn kaum hatten wir uns hinter einen Strohſchober geſtellt, um zu ver⸗ ſchnaufen, als eine ſtarke franzöſiſche Patrouille in breiter Schützenlinie vor dem Weichbilde der Stadt erſchien und auf uns losging. Schnell verteilte ich meine Leute hinter einer Hecke und nahm die Rothoſen unter Schnellfeuer. Mehrere ſtürzten, die anderen warfen ſich hin und ſchoſſen, ohne etwas zu ſehen oder zu treffen. Da ich mich in kein Gefecht einlaſſen durfte, zog ich meine Leute einzeln zu⸗ durs — — — — W — — — — — 4 n⸗ 4. Die Yſerſchlacht. 79 rück und entkam, ohne daß die offenbar arg zuſammen⸗ geſchmolzene Patrouille es merkte. Eine halbe Stunde ſpäter konnte ich dem Oberſt⸗ leutnant melden, daß Dixmuiden ſtark befeſtigt und be⸗ ſetzt ſei, und daß auf dem Kirchturm ein Artilleriebeob⸗ achtungspoſten ſtände. Genau in demſelben Augenblick erſchien ein Melde⸗ reiter vom Generalſtabe mit dem Befehl, die beiden Bataillone zurückzunehmen, da Dixmuiden laut Flieger⸗ meldung ſehr ſtark beſetzt ſei. Sofort wurde der Rück⸗ zugsbefehl gegeben und ſollte gerade ausgeführt werden, als drüben die feindliche Artillerie losdonnerte. Im Um⸗ ſehen ſprühte ein fürchterlicher Granatenhagel auf Eeſſen herab. Krachend barſten die Geſchoſſe auf dem holprigen Pflaſter, deckten die Häuſer ab und ſchleuderten ganze Mauerſtücke in die Luft. Ich war in den Schankraum einer Gaſtwirtſchaft ge⸗ laufen, in der ſchon ein Dutzend Leute ſtanden. Plötzlich ein heulendes Ziſchen — Putz, Kalk und Steine ſpritzen umher, es wird Nacht in dem engen Raum, ich fliege gegen eine Tür, falle auf die Straße, raffe mich auf und ſpringe blindlings hinter eine Gartenmauer. Als ich mich einigermaßen erholt hatte und über den Mauerrand lugte, ſtand das Gaſthaus in Flammen. Ein Granate hatte das Dach weggeriſſen und gezündet. Mehrere Leute waren verwundet; ich ſelbſt war vom Luftdruck zu Boden geſchleudert worden und ſah aus wie ein Müllersknecht — von oben bis unten mit grauweißem Staub bedeckt. Der Geſchoßhagel nahm kein Ende. Schmetternd barſten die Granaten auf dem ſpröden Pflaſter, Geſpanne jagten durch die Straßen, und hinter den Häuſern verſammelten ſich die Kompagnien. 4. Die Yſerſchlacht. Nicht eine Sekunde lang brachte der wütende Feuer⸗ überfall den preußiſchen Drill zum Wanken. Ruhig und klar tönten die Kommandorufe durch den Höllenlärm, und in tadelloſer Ordnung traten die einzelnen Abtei⸗ lungen an. Der Oberſtleutnant war an ein Panzerauto⸗ mobil getreten, um ihm Befehle zu geben. Plötzlich riß neben ihm die Erde auseinander, und lautlos ſank er um. Ein prachtvoller Menſch und begeiſterter Soldat hatte den Heldentod gefunden. Trotz des ſchweren Artilleriefeuers gelang es, Ko⸗ lonnen und Geſchütze ohne empfindliche Verluſte aus dem brennenden Eeſſen herauszuziehen. Wir gingen einige Kilometer weit bis Handzaeme zurück und wurden dort untergebracht. So endete unſer kurzes Gaſtſpiel vor Dix⸗ muiden. Später iſt ein ganzes Armeekorps gegen die Stadt angeſetzt worden, und dem Anſturm unſerer Frei⸗ willigen⸗Regimenter iſt ſie erlegen. Am 18. Oktober ſetzten wir von Handzaeme aus den Vormarſch zur Küſte in Richtung auf Nieuport fort. Gegen Mittag näherten wir uns bei dem großen Dorfe Keyem der Yſer. Von der Bedeutung dieſes kanaliſierten Flüßchens ahnten wir damals noch herzlich wenig; ſie ſollte uns aber bald klar werden. Schon wenige tauſend Meter vor Keyem gab es einen verdächtig langen Aufent⸗ halt, und plötzlich kam der Befehl: „III/20 ſäubert Keyem von dem darin befindlichen Gegner und ſtößt bis zum Weſtausgang des Dorfes vor.“ Sofort machten wir uns ans Werk. Unſere 11. Kompagnie, von Leutnant H. geführt, und die 12. kamen in erſte Linie, die 9. Kompagnie deckte die zur artilleriſtiſchen Vorbereitung auffahrenden Geſchütze, und die 10. blieb in Reſerve. In langen Schützenlinien — — ☚ —— — — — ———=ʒ— 4. Die Yſerſchlacht. 81 gingen wir gegen das Dorf vor, deſſen von Gärten und Hecken umgebene Oſtſeite vor uns lag. Schon nach wenigen Minuten bekamen wir heftiges Infanteriefeuer, warfen uns hin und ſchoſſen mit Viſier 800 auf die Hecken und kaum ſichtbaren Erdwerke am Dorfausgange. Eine Stunde lang pfiffen die Kugeln hinüber und her⸗ über, von beiden Seiten griff Artillerie ein, und puffend platzten über unſeren Stellungen die Schrapnells. Vom Gegner war kaum etwas zu ſehen. Er ſaß in vorbereiteten Schützengräben und ſchoß aus Häuſern und Bodenluken. Wir dagegen lagen in Ackerfurchen und flachen Gräben, die nur ganz geringe Deckung boten. Gerade als das Schießen ſeinen Höhepunkt erreicht hatte, erhielten wir den Befehl zum Vorgehen. 800 Meter Sturzacker trennten uns vom Feinde, und auf dieſer ganzen Strecke boten nur einige Strohſchober und ein einſames Gehöft, dreihundert Meter vor uns, geringe Deckung. Gellende Hornſignale tönten, die Gewehre wurden geſichert, und dann ſprangen wir mit langen Sätzen vorwärts. Der Feind hatte die Lage begriffen und eröffnete ein wütendes Schnellfeuer. Pfeifend ſauſten die Geſchoſſe vorüber, überall ſpritzte Erde umher, und über uns ballten ſich die weißen Wölkchen der glücklicherweiſe zu hoch platzenden Schrapnells. Mit ganz geringen Ver⸗ luſten, aber völlig außer Atem erreichten wir die ſchützen⸗ den Strohſchober und das Gehöft, verpuſteten etwas und nahmen dann das Feuergefecht wieder auf. Die Stellungen des Gegners waren jetzt deutlich zu erkennen; es kam nur darauf an, die Feuerüberlegenheit zu gewinnen. Faſt ohne Rückſicht auf perſönliche Deckung pfefferten unſere Leute dazwiſchen. Eine Reihe lag, da⸗ v. Koß. 6 82 4. Die Yſerſchlacht. hinter kniete eine zweite und die dritte ſchoß ſtehend freihändig. Ich lag oben auf einem Strohſchober und be⸗ obachtete die Aufſchläger durchs Glas. Über den feind⸗ lichen Gräben ballten ſich dicke Staubwolken, und weißer Pulverdampf ſtieg aus den Erdwällen; — der Gegner wehrte ſich verzweifelt. Das Ziſchen der belgiſchen Kugeln war bei dem hölliſchen Krachen und Knattern nicht hör⸗ bar, aber daß ſie einſchlugen, ſah man am Aufſpritzen der Erde und an herumfliegenden Aſten und Stein⸗ ſplittern. Neben mir lag mein Halbzugführer, Vizefeld⸗ webel M. Ich ſchrie ihm etwas ins Ohr, doch er ant⸗ wortete nicht. Aus einem winzigen Loch in der Schläfe tropfte es rot, und der Kopf mit dem bleichen, fried⸗ lichen Geſicht war etwas vornübergeſunken. Schöner und ſchmerzloſer konnte kein Tod ſein, als dieſer gedanken⸗ ſchnelle Soldatentod. Unſer Kompagnieführer, Leutnant H., ſchleppte ſich wenige Minuten ſpäter mit ſchwerem Armſchuß aus der Feuerlinie, und der nächſtälteſte Offizierſtellvertreter übernahm das Kommando. Noch immer wogte das Gefecht hin und her, ohne daß einer der beiden Gegner die Feuerüberlegenheit an ſich riß; plötzlich aber ſchwieg drüben das Maſchinen⸗ gewehr, deſſen unangenehmes Tack — Tack — Tack bis⸗ her deutlich hörbar geweſen war; die Bedienungsmann⸗ ſchaft war abgeſchoſſen worden. Allmählich wurde es auch den belgiſchen Schützen unbehaglich, denn ihr Feuer wurde unſicher und ließ merklich nach. Wir benutzten den günſtigen Augenblick und gingen im Marſch, Marſch vor. Noch einmal flackerte drüben ein kurzes aber ſchlecht gezieltes Schnellfeuer auf, und dann ſahen wir, wie der Feind erſt einzeln, ſchließlich 4. Die BYſerſchlacht. 83 in Maſſen zurückflutete und das Dorf räumte. Mit brauſendem Hurra ſetzten wir ihm nach und drangen in Keyem ein. In einem der erſten Gehöfte leiſtete ein belgiſcher Leutnant mit ſeinem Zuge noch Widerſtand. Mit gefälltem Bajonett gingen wir der Abteilung zu Leibe. Einer nach dem anderen verſchwand, und ſchließ⸗ lich ſtand der Leutnant allein da. Mutig feuerte er Schuß auf Schuß ab, ließ uns ziemlich nahe herankommen und jagte ſich dann eine Kugel durch den Kopf. Das Dorf war unſer. Als wir die Häuſer nach ver⸗ ſteckten Belgiern durchſuchten, fanden wir in einem Zimmer einen klappernden Jüngling, der gerade im Begriff war, eine Zivilhoſe über ſeine ſchlotternden Beine zu ziehen. Es war einer von den vielen, die den Sprung ins bürgerliche Leben ſchon auf dem Schlachtfelde unter⸗ nehmen; denn bei den Belgiern hat faſt jeder Soldat ſtatt des Feldmarſchallſtabes eine in weiſer Vorſicht ein⸗ gepackte Zivilhoſe im Torniſter, mit deren Hilfe er ſich überraſchend ſchnell aus dem rauhen Krieger in einen friedlichen Bürgersmann verwandelt, wenn die Sache kritiſch wird. Als wir den jungen Mann beim Kragen faßten, leiſtete er heilige Eide, daß er nicht die Abſicht hätte, uns etwas zuleide zu tun. Für dieſe Naivität bekam er erſt einen freundſchaftlichen Puff und dann Kaffee, was ihn erheblich ſtärkte. Er fragte, ob es wahr ſei, daß die gefangenen Belgier gegen Rußland kämpfen müßten, und als wir ihn beruhigten, verſicherte er: „Ich bin froh, daß Sie mich gefangen haben.“ Keyem wurde nach der Erſtürmung durch Truppen der zweiten Linie beſetzt; wir ſelbſt hoben nördlich des Dorfes Schützengräben aus und bezogen ſtarke Stellungen mit der Front zur Yſer, die zwei Kilometer vor uns 6*⁷ . 84 4. Die Yſerſchlacht. vorbeifloß und vom Feinde zu einer ungewöhnlich ſtarken Verteidigungslinie ausgebaut worden war. Um die un⸗ geheuren Schwierigkeiten ermeſſen zu können, die unſere Truppen in den folgenden Kämpfen zu überwinden hatten, iſt es nötig, ſich ein richtiges Bild von dem Gelände zu machen. Das Land gleicht dort einer rieſigen Waſſerfläche, die von der Dünung leicht gewellt wird. Ein wirres Netz von kleinen und großen, trocknen und naſſen Gräben zieht ſich kreuz und quer durch die grasbewachſenen Felder, deren Erde aus einem zähen Lehm beſteht, ſo daß es unendlich viel Arbeit koſtet, um mit Spaten und Hacke einzudringen. Vielfach ſtößt man ſchon bei einem Meter Tiefe auf Grundwaſſer und muß hohe Böſchungen auf⸗ werfen, um genügenden Schutz zu finden. Häufig ſtören lange Ketten von Weidenſträuchern die Fernſicht und verkürzen das Schußfeld; kurz, die Gegend iſt für den Angreifer eine Quelle endloſer Schwierigkeiten, für die Verteidigung aber wie geſchaffen. Als wir uns nach harter Arbeit nördlich von Keyem in die Erde gegraben hatten, ſetzte ſofort ein dröhnender Artilleriekampf ein, der Auftakt zur großen Yfſerſchlacht. Auf die Dörfer Keyem und Leke, zwiſchen denen wir lagen, ergoß ſich in den drei nächſten Tagen ein Platzregen von Granaten jedes Kalibers. Dicht vor und hinter uns krepierten Tag und Nacht die Geſchoſſe und riſſen rieſige Trichter in die zitternde Erde. In einer Anwandlung von Gleichgültigkeit gegen das fortwährende Berſten und Krachen hatten die Offiziere unſerer Kompagnie am Nachmittag des dritten Tages den dumpfigen, feuchten Schützengraben verlaſſen und waren in ein einſames Bauernhaus gegangen, um 4. Die Yſerſchlacht. 8⁰° dort einmal wieder an einem richtigen gedeckten Tiſch Kaffee zu trinken. Wir hatten uns gerade behaglich hin⸗ geſetzt und freuten uns über das prunkvolle Ausſehen unſeres Eßzimmers, als es plötzlich einen ohrenbetäu⸗ benden Knall gab. Im nächſten Augenblick ſah ich, wie ein ſchwerer, eichener Kleiderſchrank, der faſt bis zur Zimmerdecke reichte, gerade auf unſeren Kaffeetiſch los⸗ ſchwankte. Mit einem Satz ſprang ich zum Fenſter hin⸗ aus, die anderen retteten ſich durch die Tür, und gleich darauf polterte der Schrank auf den Tiſch und zer⸗ trümmerte ihn mit allem, was darauf ſtand. Eine Granate hatte die Hausmauer durchſchlagen und dem Schrank einen Stoß gegeben, ſo daß er umfiel. Wir haben fortan unſere Mahlzeiten beſcheiden im Schützen⸗ graben eingenommen. Vier Tage lang, bis zum 22. Oktober, tobten an der Yſer die ſchweren Geſchütze, verwandelten Dörfer in Trümmerhaufen und pflügten Felder und Wieſen um. Am frühen Nachmittag des 22. Oktober wurde unſer Bataillon der Nachbarbrigade zur Verfügung geſtellt und ſammelte ſich in Keyem. Stundenlang warteten wir in den öden Dorfſtraßen und ſpähten auf den ausgefahrenen Landweg, der vom Dorf zur Yſer und über dieſe hinweg führte. Irgend etwas mußte vorn am Fluß im Gange ſein, denn fortwährend raſten Munitions⸗ wagen hin und her, und knatterndes Gewehrfeuer ſcholl herüber. Es begann zu dunkeln, feuchter Abendnebel hüllte Dorf und Felder ein, und noch immer ſtanden wir ge⸗ fechtsbereit und warteten. 9 Uhr Abends! Der kalte Abendwind trägt das Praſſeln des Gewehrfeuers von der Yſer her ins Dorf, und am weſtlichen Horizont glüht 86 4. Die Yſerſchlacht. Feuerſchein auf. Da jagt ein Radfahrer heran, wirft ſein Rad an die nächſte Mauer und fragt nach unſerem Kommandeur. — „Was gibt's denn?“ — „Was es gibt? Ach, zwei Kompagnien 26er ſind über den Fluß gegangen, brauchen aber Verſtärkungen.“ — Weg iſt er und ſucht den Kommandeur. Bald darauf raſt die Ma⸗ ſchinengewehrkompagnie unſeres Regiments in Karriere durch die ſtockdunklen Dorfſtraßen und ſchlägt den Weg zur Yſer ein. Wieder vergehen 15 Minuten; dann poltern ſechs Geſchütze über das Pflaſter und verſchwinden im Dunkel der Nacht. ½ 10 Uhr. Wir warten noch immer und lauſchen auf den ſtärker werdenden Gefechtslärm. Da tönen plötzlich Kommandos, Bewegung entſteht, und Pferdegetrappel wird laut. „An die Gewehre!“ Fort geht's in die Nacht hinein, auf ſchmutziger, von hohen Pappeln eingeſäumter Landſtraße, die geraden⸗ wegs zur Yſer führt. Rechts und links dehnen ſich end⸗ los die naſſen Wieſen, von moraſtigen Gräben durch⸗ zogen; irgendwo vor uns muß der Fluß liegen; doch zu ſehen iſt nichts. Schweigend ſchiebt die lange Kolonne ſich vorwärts und patſcht durch aufgeweichten Lehm, der ſich in dicken Klumpen an die Stiefel heftet. Je näher wir dem Fluß kommen, deſto lebhafter ſauſen uns die Hochgänger um die Ohren. Unheimlich ſingen die Geſchoſſe durch die Racht, klatſchen gegen die Stämme, reißen kleine Äſte ab, prallen gegen Steine und quarren dann als Querſchläger weiter, mit einem Ton, der ähnlich klingt, als ob ein Wickelkind ſeine Unzufriedenheit mit der Milchflaſche zu verſtehen gibt. Ein Stöhnen ab und zu verrät, daß Verluſte ein⸗ f treten; doch unaufhaltſam wälzt die dunkle Menſchen⸗ — — =–☛ — –☛ — —., — — 2%¾– ⸗— —.— — — — — ———— —. 4. Die Yſerſchlacht. 87 maſſe ſich gegen den Fluß vor. Endlich ſind wir am Ufer und ſtarren über das gluckſende Waſſer in die Nacht. Irgendwo ruft eine ſcharfe Kommandoſtimme: „Marſch, Marſch!“ — und mechaniſch ſtürzt die dichte Kolonne vorwärts. Unter uns ſchwankt der Boden, und dröhnend poltern die eiſenbeſchlagenen Stiefel über ſchlüpfrige Holzplanken. Wir ſind mitten auf einem Laſt⸗ kahn, der quer über den Fluß geſchoben iſt und als Brücke dient. Am jenſeitigen Ufer ſteht ein Poſten und ſchreit fortwährend: „Links am Fluß entlang kriechen und den linken Flügel verlängern!“ — Auf allen Vieren rutſchen wir über klebrigen Lehm, ſtolpern über tote Kameraden und können bei der tiefen Finſternis kaum die Hand vor Augen ſehen. Zur Linken treibt der Fluß ſeine Waſſer vorüber, und zur Rechten erkennt man ſchattenhaft einen breiten, parallel zum Ufer laufenden Wall, der von unſeren Truppen beſetzt iſt. Wir rutſchen ſo ſchnell es geht weiter, um den linken Flügel zu erreichen. Aufrichten darf man ſich nicht, denn dicht über uns ziſcht und heult es in allen Tonarten. Maſchinengewehre klopfen und hämmern in einförmigem Takt, und das peitſchenartige Knallen der Gewehre zer⸗ reißt weithin die Luft. Endlich ſind wir am linken Flügel. Da ſieht es böſe aus. Breite Lücken klaffen in unſeren Reihen, und das Schießen gleicht hier einem Praſſeln von Hagel⸗ körnern, die auf Blech ſchlagen. Man ruft uns zu, daß der Feind verſuche, unſeren linken Flügel zu umgehen. Schnell kriechen wir auf den Damm und ſehen nur zwanzig Schritte vor uns ſchwarze Geſtalten näher kommen, immer mehr, immer mehr! „Lebhafter feuern! Schießt, was das Zeug hält!“ — Päng, Päng, Päng! 88 4. Die BYſerſchlacht. — Auch drüben zucken tauſend weiße Flämmchen; man darf kaum die NRaſenſpitze zeigen. Unaufhaltſam ſchiebt der Feind ſich nach rechts, um unſere linke Flanke ein⸗ zudrücken. Allmählich tritt Patronenmangel ein, und wir laſſen nach rechts durchſagen: Patronen und Verſtärkungen ſchnell auf den linken Flügel! Da kommen ſie auch ſchon von Hand zu Hand, die braunen Pappkartons mit den Ladeſtreifen. Und wieder pfeffern wir dazwiſchen, daß die Luft nach Pulver riecht und daß man taub hätte werden können. Mit der Zeit kommen auch Verſtärkungen, aber zu wenig, um die Umfaſſung durch den Gegner zu verhindern, der ſich fortwährend vermehrt und ſich im Dunkel der Nacht immer näher ſchiebt. Plötzlich tauchen auf der anderen Seite des Walles ſchwarze Geſtalten auf, — vier Schritte vor uns. Ein langer Schatten ſpringt mitten auf den Damm und ſchreit auf deutſch: „Ergebt euch!“ — Das iſt die Höhe! Neben mir blitzt es auf, und der Schatten ſackt zuſammen. „Seitengewehre aufpflanzen!“ Die kurzen Meſſer fliegen nur ſo aus der Scheide und auf die Mündungen der Gewehre. „So Kerls und nun rauf auf die Geſell⸗ ſchaft!“ Keuchend ſtürzen ſie auf den Wall. Klirren, Krachen, Splittern, vereinzelte Schreie, wütendes Ringen Mann gegen Mann, — und plötzlich wieder, wie auf Kommando, praſſelnde Salven und gleichförmiges Hämmern der Maſchinengewehre! Der Feind flutet zurück. Wieder ſpähen tauſend Augen über die Böſchung, und jede Fauſt umſpannt den Kolbenhals. Da bricht es zum zweiten Mal aus dem Dunkel hervor, diesmal ganz in unſerer linken Flanke. Herrgott, wo bleiben die — == — — CV. = S= = k —- — — — —— — — — —— — – 4. Die Vſerſchlacht. 89 Verſtärkungen! In dicken Klumpen ſpringen die feind⸗ lichen Sturmtruppen auf den Damm, werden nieder⸗ gemäht, durch neue Haufen erſetzt und drücken uns end⸗ lich trotz wütender Gegenwehr an das Flußufer zurück. Noch einmal laufen wir gegen die vordringende Menſchenflut an und werfen ſie über den Damm; aber der nächſte Stoß muß unſere zuſammengeſchmolzene Schar über den Haufen rennen. Da blitzt es am jenſeitigen Kanalufer auf! Es ſind deutſche Gewehre, man hört es am peitſchenartigen Knall, und jetzt ſchreit es auch herüber: „Ein Bataillon 26er liegt hinter dem Kanal und hält den rechten feind⸗ lichen Flügel unter Feuer!“ Leuchtkugeln flammen auf, und im grellen Licht der ſteigenden Raketen ſehen wir den Gegner zurückweichen. Gottlob, die Umklammerung iſt verhindert! Noch einmal zucken und ſprühen die Mündungsblitze aus allen Gewehren, wütender Geſchoß⸗ hagel fährt in die zurückflutenden feindlichen Glieder und dann tritt Ruhe ein. Der Feind hat genug; beide Fluß⸗ ufer ſind feſt in unſerer Hand. Ein grauer, nebliger Morgen zog langſam den Vor⸗ hang von einem Bilde der Trauer: Da lagen Freund und Feind nebeneinander, und rotes Blut tropfte auf den zerſtampften Lehm. Dort, wo der Gegner in dichten Kolonnen gegen den Wall angelaufen war, türmten ſich Hügel von Toten, und in den weiter rückwärts liegenden Schützengräben lagen gefallene Belgier und Franzoſen in wirrem Durcheinander. Als es hell wurde, kamen auch lange Reihen unverwundeter Feinde aus Büſchen und Gräben gekrochen, Jammergeſtalten in ſchmutzigen blauen Röcken, die Hände erhoben, als wollten ſie das Schick⸗ ſal anklagen, das ihnen die verfloſſene Nacht beſchert 90 4. Die Yferſchlacht. hatte. Sie wurden abgeführt und hinter die Feuerlinie gebracht. Der Flußübergang war erzwungen, aber Ruhe gab es für uns nicht. Die feindliche Artillerie nahm beide Mſerufer unter wütendes Feuer, und von der See her ſchleuderten engliſche Panzerkreuzer ihre 30⸗cm⸗Granaten herüber. Brüllend ſchlugen die rieſigen Geſchoſſe in un⸗ mittelbarer Nähe unſerer Stellungen ein, verbreiteten ſtinkende, ſchwefelgelbe Dämpfe und riſſen gewaltige Trichter in die Erde, ſo daß weithin der Boden bebte. Wir hockten gedeckt in unſeren Gräben und harrten auf den Befehl zum Vorrücken. Fünf Tage lang mußten wir warten, Tage, die an die Leiſtungsfähigkeit der Nerven hohe Anforderungen ſtellten. Unausgeſetzt dröhnte der Artilleriekampf, überall ſchlugen ſchmetternd die Granaten ein, und zu alledem regnete es in Strömen. Der zähe Lehmboden verwandelte ſich in glitſchigen Brei, der in dicken Klumpen an den naſſen Stiefeln hängen blieb und den Aufenthalt in den Gräben zur Qual machte. Die Verpflegung geriet ins Stocken, da die Gulaſchkanonen im Schmutz ſtecken blieben, und wenn es ab und zu ge⸗ lang, ein paar Eimer voll Suppe nach vorn zu bringen, ſo war ſie kalt und verfehlte infolgedeſſen ihren Zweck. Am Abend des 27. Oktober kam endlich der Befehl zum Vorrücken in Richtung auf Nieuport. Bei völliger Dunkelheit traten wir an, marſchierten querfeldein über flaches Wieſenland, überſprangen zahlreiche Waſſergräben und machten gegen Mitternacht jenſeits eines breiten Baches Halt. Rechts hinter uns lag das Dorf Schoorbake, einen Kilometer vor uns das Dorf Pervyſe, das von der Eiſenbahn Nieuport — Dixmuiden durchſchnitten wird. Dieſe Bahnlinie war in ihrer ganzen Ausdehnung vom 4. Die Yſerſchlacht. 91 Feinde beſetzt und ſperrte uns den Weg nach Rieuport. Daß es ſchon am nächſten Tage zu neuen Kämpfen kommen mußte, war demnach ſicher. Drei Stunden lang gönnte man uns Ruhe, und wir lagen frierend auf der naſſen Erde, ohne richtig zu ſchlafen. Um drei Uhr morgens kam der Befehl: „Die Diviſion greift um fünf Uhr den Bahndamm an.“ Um ² 4 Uhr hörten wir deutlich, wie jenſeits der Bahn Alarm geſchlagen wurde; — der Feind war auf der Hut. Um ½ 5 Uhr traten wir an die Gewehre und wurden rangiert; die ganze Diviſion bildete eine einzige Schützenlinie. Fünf Uhr! Deutlich hörte man die Turmuhr von Pervyſe ſchlagen; wie ein elektriſcher Funke läuft es durch die endlos lange Menſchenmauer, und dann geht es lautlos vorwärts. 500 Meter vor uns wird der Bahndamm als ſchwarzer Schatten ſichtbar, der undeut⸗ lich vom fahlen Morgenhimmel abſticht. Ein breiter Waſſergraben hemmt den Vormarſch, und es dauert zehn Minuten, ehe die breite Front ſich jenſeits wieder ſchließen kann. Noch 300 Meter! Der Bahndamm wird immer ſchwärzer und kompakter. Noch 200 Meter! Da blitzt es drüben plötzlich auf, knattert und pfeift, ziſcht und ſprüht! Tauſend zuckende Flämmchen tanzen auf der Höhe des Dammes, Maſchinengewehre raſſeln, und fürchterlich wütet der Geſchoßhagel in unſeren Reihen. Sumpfgräben hindern das Vorwärtsſtürmen, machen es ſchließlich ganz unmöglich. „Hinlegen!“ Platt liegen wir auf dem deckungsloſen Feld, die Spaten fliegen heraus, und jeder buddelt und buddelt auf Leben und Tod, um wenigſtens etwas Schutz zu haben. Ich habe keinen Spaten und reiße mit den Händen 92 4. Die Yfſerſchlacht. die harten Schollen aus der Erde. Mein linker Reben⸗ mann bricht tot zuſammen. Ich nehme ſeinen Spaten und grabe mich ein. Klacks! — Mein Helm reißt bei⸗ nahe vom Riemen; Eine Kugel iſt durch die Spitze ge⸗ gangen. Schneller grabe ich, denn es dämmert, und der völlig unſichtbare Feind hinter dem Bahndamm erkennt ſein Ziel. Rucks! Eine Kugel durchſchlägt meinen Torniſter. Endlich bin ich in der Erde und habe Deckung; nur der Torniſter ſieht heraus und bekommt noch eine Kugel. Ich ſchnalle ihn ab und lege ihn neben mich; ſie zielen direkt auf den unſchuldigen „Affen“ und treffen ihn noch einmal. Nun grabe ich rechts von mir ein kleines Loch und ſtecke ihn hinein. Dann ſpähe ich zum Bahndamm hin⸗ über. Er ſpeit unausgeſetzt Feuer, doch der Gegner ſitzt ſo gedeckt, daß man nichts ſehen kann. Pitſch — pitſch! Dicht neben mir ſchlagen nacheinander zwei Kugeln ein. Aha, ſie ſitzen auch unter den Dächern der Dorfhäuſer und ſchießen von oben herunter. Alſo noch tiefer ein⸗ graben! So lagen wir von 6 Uhr früh an und warteten, daß unſere Artillerie uns helfen ſollte. Gegen Mittag kamen endlich die erſten ſchweren Granaten und fielen ins Dorf; doch der Bahndamm blieb unverſehrt. Es wurde vier Uhr nachmittags. Das Dorf war ein Trümmerhaufen, der Kirchturm eine Ruine, aber der Damm ſpie ſeinen Eiſen⸗ hagel nach wie vor, und wehe dem, der den Kopf hob. Plötzlich reißt neben mir die Erde auseinander; — ein ſchmetternder Krach, mein Torniſter nebſt Inhalt ſauſt in tauſend Fetzen durch die Natur und mein rechter Fuß bekommt einen Schlag, als ob jemand einen ſchweren Stein dagegen geworfen hätte. Brandgeruch zieht mir 4. Die Yſerſchlacht. 93 in die Raſe, und als ich mich umdrehe, liegt ein rauchen⸗ der Fetzen meines Torniſters neben mir. Wie ein Igel rolle ich mich in meiner Mulde zuſammen und warte auf die nächſte Ladung. In meinem Herzen wächſt der Gedanke: „Jetzt iſt dein Ende da!“ Aber nichts ſchlägt mehr ein, nur pfeifende In⸗ fanteriegeſchoſſe ziſchen vorüber. Ich bin eiſig ruhig, nach⸗ dem der erſte Schreck vorüber. Mein Fuß war wie ab⸗ geſtorben; ich fühlte nur etwas Blut durchs Hoſen⸗ bein laufen. Vorſichtig rolle ich mich ſo, daß ich meine nächſte Umgebung überſehen konnte. Wo mein Torniſter gelegen hatte, klaffte ein Rieſenloch. Eine Einheits⸗ granate — halb Schrapnell, halb Granate — hatte meinen Torniſter zerfetzt und fünf Mann getötet. Ich ſelbſt hatte mit dem Oberkörper in voller Deckung ge⸗ legen; nur eine Kugel der Schrapnellfüllung hatte mein rechtes Fußgelenk glatt durchſchlagen. Ich wartete den Einbruch der Dunkelheit ab und kroch dann zurück. Der Fuß tat jetzt ſehr weh, und von Auftreten war keine Rede. Ich rollte über das Feld wie eine Biertonne, rollte krampfhaft und kam in eine kleine Bodenſenkung, wo ich mich verpuſtete. Über mich weg pfiffen und ſangen die Kugeln ununterbrochen. Weiter rollte ich und kam an den breiten Waſſergraben, den wir am Morgen durchquert hatten. Was nun? Ich ſteckte das geſunde Bein ins Waſſer und geriet bis zum Bauch hinein. Deutlich erkannte ich, daß der Waſſerſtand beträchtlich geſtiegen war; die Belgier hatten die Schleuſen geöffnet, die Überſchwem⸗ mung begann. Vorſichtig ließ ich mich vorn überfallen und ſank bis zum Hals unter; aber mit den Armen hatte ich ein paar Sträucher am jenſeitigen Ufer erwiſcht und 94 4. Die Yſ⸗ erſchlacht. zog mich heraus. Dann rollte ich weiter. An meinen naſſen Sachen klebte die Erde, und ich ſah aus wie ein Lehmgefäß. Ganz gleich, nur weiter! Der folgende Graben war nur moraſtig; ich kroch durch und roch jetzt nach Modder. Der nächſte Graben war ganz trocken, und in ihm blieb ich liegen. Noch immer ſangen die Kugeln über mir ihr unmelodiſches Lied. Ich kramte mein Taſchenmeſſer hervor, ſchnitt mir den Stiefel herunter, zog den Strumpf aus und befühlte meinen Fuß. Er war geſchwollen und ganz voll Blut. Ich wiſchte es mit dem Taſchentuch ab, fühlte rechts über und links unter dem Knöchel je ein rundes Loch, zog mein Verbandpäckchen und umwickelte den Schaden, ſo gut es gehen wollte. Wenn ich nur gewußt hätte, wo der Verbandplatz war! Langſam rollte ich weiter. Plötzlich hörte ich Stimmen. — „Hallo! Her⸗ kommen!“ Drei Geſtalten krochen herbei, Leute eines anderen Regiments. Einer ſchnallte ſeine Zeltbahn los, ich wurde hineingelegt, zwei faßten die unteren Zipfel, einer die beiden oberen, und dann trugen ſie mich un⸗ geachtet der zahlreichen Kugeln, die durch die Nacht pfiffen, in einen zerſchoſſenen Stall, wo ſie mich neben einen ſchwer Verwundeten auf nicht gerade ſauberes Stroh legten. Zum Zudecken hatte ich nichts, naß war ich von oben bis unten, und mein Fuß brannte wie hölliſches Feuer. Allmählich geriet ich bei vollem Bewußtſein in einen Zuſtand halben Deliriums. Ich ſang Studenten⸗ lieder nach falſcher Melodie, wußte, daß ich falſch ſang, und konnte es doch nicht ändern. Mit einem abge⸗ brochenen Dachſparren ſchlug ich auf Fröſche ein, die über mich wegſprangen und bildete mir ein, es ſeien 4. Die Yſerſchlacht. 95 Franzoſen. Gegen Morgen wurde ich ruhiger und ver⸗ ſuchte zu ſchlafen. Es ging nicht, denn der arme Kerl neben mir lag im Todeskampf und ſtöhnte furchtbar. Ich half ihm, ſo gut ich konnte, und bettete ihn etwas be⸗ quemer. Er wurde langſam ruhig und ſchlief bei Tages⸗ anbruch für immer ein. Gegen 6 Uhr früh kam ein Zug meines Regiments, der in Reſerve gelegen hatte, vorüber, und der führende Leutnant beauftragte zwei Mann, mich nach Schoorbake zum Verbandplatz zu tragen. Sie ſetzten mich auf ein Gewehr und ſchleppten mich zurück; aber weit kamen wir nicht, denn das Gefecht hatte gegen Morgen wieder eingeſetzt, und es pfiffen uns dermaßen viele blaue Bohnen um die Naſe, daß ich in einem Graben wieder abgeſetzt werden mußte. In dieſem Graben rutſchte ich langſam weiter, bis ich an eine Chauſſee kam, die nach Schoorbake führte. Dort blieb ich liegen und wartete auf die Krankenträger. Nach einer Stunde kamen ſie endlich mit einer als Bahre hergerichteten Leiter, legten mich hinauf und zogen mich im Chauſſeegraben entlang, denn oben konnte man nicht gehen, weil der Feind die Straße unter raſendem Feuer hielt. Fünfzehn Stunden nach meiner Verwundung kam ich in Schoorbake an, wurde ſofort auf einen Eſelskarren gepackt und zur Hauptſammelſtelle gefahren, wo unſer Stabsarzt, der im Zivil Spezialiſt für Kinderkrank⸗ heiten in Berlin iſt, mir zunächſt etwas zu eſſen gab. Seit mehr als 50 Stunden hatte ich weder gegeſſen noch geſchlafen. Nebſt anderen Verwundeten wurde ich dann im Sanitätswagen zum nächſten Feldlazarett gefahren. Der edle Roſſelenker hielt es für zweckmäßig, uns unter⸗ wegs auf einen Dunghaufen zu werfen. Gott ſei Dank 96 4. Die Yſerſchlacht. ging die Geſchichte glatt ab; aber der Kutſcher bekam Verſchiedenes zu hören. Im Feldlazarett lud man uns auf ſtrohgefüllte Planwagen, und in ſchauerlicher Stuckerfahrt ging es nach Oſtende. Dort übernachteten wir in den zum Lazarett umgewandelten Warteſälen des Bahnhofs, und als ich todmüde und ſchwach auf meiner Matratze lag, mußte ich daran denken, daß wir noch vor einer Woche gehofft hatten, um dieſe Zeit in Oſtende Badefreuden zu ge⸗ nießen. Ich ſelbſt hatte den Ort unſerer Sehnſucht er⸗ reicht — aber wie! Als ſich am nächſten Tage der Lazarettzug in Be⸗ wegung ſetzte, der uns in die Heimat bringen ſollte, grollte der Kanonendonner von der Yſer her dumpf her⸗ über. Noch einmal flogen meine Gedanken zu den Kameraden da draußen, die mit zäher Verbiſſenheit gegen Feuerſchlünde und Waſſerfluten kämpften; noch einmal durchlebte ich im Geiſte die Strapazen und Entbehrungen der letzten Wochen. Dann aber forderte die ſchwer⸗ gekränkte Natur ihr Recht, und was lange nicht der Fall geweſen war, wurde herrliches Ereignis: Ich ſchlief mit der beruhigenden Gewißheit ein, daß es nach Hauſe ging — nach Deutſchland. Gedruckt in der Königlichen Hofbuchdruckerei von E. S. Mittler & Sohn, Berlin SW 68, Kochſtraße 68—71. * 3 2 2 3 E E 3 2 * saueſt 08 End 04 /20 N WeN So⸗ W VierFarbSelector Standard*-Euroskala Offset Mit den Brandenburgern in den Kämpfen— um Belgien Meine Kriegserlebniſſe Auguſt bis Oktober 1914 Balanc Von Henning v. Koß Leutnant der Reſerve im Reſ. Inf. Rgt. Nr. 20 — S △ + ℳ 3 — — — O W . Berlin 1916 / Ernſt Siegfried Mittler und Sohn Königliche Hofbuchhandlung, Kochſtraße 68 — 71 ◻ „B, A 1