FoXIIa2480a Provided by University Library of Tübingen Transcribed with Tesseract

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 In der Picardie Reinhardt, Walther “ “l ? ==òèͦòUMW! 2 —R—S Ooe 00 2000 Uriegsliteratur. Kus der Schenkung Louis Laiblin. 1914/16. = 2000 Shabet In der Piecardie Bilder aus dem Stellungskrieg im Weſten Von Walther Reinhardt N Berlin 1917 Ernſt Siegfried Mittler und Sohn Königliche Hofbuchhandlung Kochſtraße 68 — 71 Alle Rechte aus dem Geſetze vom 19. Juni 1901 ſowie das UÜberſetzungsrecht ſind vorbehalten. Dem Kommandeur der 15. Landwehrdiviſion Seiner Exzellenz Herrn Generalleutnant Sack und ſeinen braven Truppen zugeeignet. Vorwort. Pie vorliegende kleine Schrift gibt Bilder aus dem S Stellungskrieg, die in dem Zeitraum vom Auguſt 1915 bis zum Beginn der Schlacht an der Somme geſchrieben ſind. Ein näheres Eingehen auf die Diviſion, der ſie gewidmet iſt, war leider innerhalb der von der Zenſurbehörde geſteckten Richtlinien nicht möglich. Denen, die vielleicht nach dem Leſen des Bändchens der Meinung ſein ſollten, es bringe zu wenig kriegeriſches Erleben, ſei mit einem Hinweis auf mein früheres Feldzugsbüchlein „Sechs Monate Weſtfront“ gedient, das von Kämpfen in Belgien, Flandern und der Champagne erzählt und meiner alten Batterie zugeeignet iſt. Im Felde, Juli 1946. Walther Reinhardt. Inhaltsverzeichnis. Vorwort . . Nach Frankreich . Man wird wieder Feldſoldat . Picardiſcher Sommer Die Höhlenſtellung . Artillerieduelle und Minenkämpfe. Noyon. Frontidyll . Tage des Wartens . Sankt Quentin Presto ma non troppo Siebzehn Reiter. Barbarafeſt . . . Feldweihnacht. . .. . . . . . Coucy . Winterritte Ortsbeſchießung Grau in grau Schleichpatrouille. Paris in Sicht Seite 10 14 16 20 23 25 30 32 37 43 51 54 56 59 62 67 69 78 ę P“ 2 2— —0oHꝰ — — — 2— —. 2— —— — — — ,— — — — — — — —ã — — — — Nach Frankreich. Mir führen den Namen einer Landwehrbatterie, —☛ aber die Bezeichnung iſt wenig zutreffend: — nagelneue Kruppſche Feldhaubitzen neueſten Typs, ganz junges Offizierkorps, junge Mannſchaft. Höchſtens die Pferde ſind landwehrmäßig: eine reſpek⸗ table Geſellſchaft älterer Jahrgänge mit entſprechender Leiſtungsfähigkeitz womit aber nur eine Alltersfeſt⸗ ſtellung getroffen und im übrigen nichts gegen die Landwehr geſagt ſein ſoll. Im Gegenteil: die Land⸗ wehr im allgemeinen und unſere Landwehrdiviſion im beſonderen kann ſich ſehen laſſen. Doch ich will nicht vorgreifen. Ich übernahm die im Entſtehen begriffene Batterie Ende Juni 1915, ſah mich zu meiner Freude mit ein paar alten Kriegskameraden aus Flandern und der Champagne wieder vereint. Vier Wochen Exerzieren mit Mann und Pferd, dann Ende Juli Abfahrt an die Front. Wieder weſtlich. Nicht dahin, wohin unſere Wünſche flogen. Man hat ſo inbrünſtig gehofft, nach Rußland zu kommen, um ſich mittragen zu laſſen von der gewaltigen Offenſivwelle unſerer Heere, hat dann wieder die Segel ſeines Hoffnungsſchiffleins dorthin gerichtet, wo im Hochgebirge Eiſen klirrt und Kanonaden rollen, und iſt einen Augenblick bitter enttäuſcht, als man den Marſch⸗ befehl lieſt, der unerbittlich in weſtliche Regionen ver⸗ weiſt. Aber es findet ſich allerhand Troſt. Einmal in dem Abſchiedsgruß der Kameraden von der Erſatzabtei⸗ Nach Frankreich. lung: „Glückauf zur neuen Offenſive im Weſten!“, zum anderen in der Tatſache, daß wir Paris ganz nahe kommen. Zwei meiner Haubitzen werden ſich mit den Feldkanonen einer anderen Batterie in die Ehre teilen, von allen deutſchen Geſchützen der vom Krieg verdun⸗ kelten Lichtſtadt am nächſten zu ſtehen. Darin liegt für uns Weſtfrontler ein mächtiger Reiz! Wir fuhren rheinentlang, von herzlichen Abſchieds⸗ worten eines lieben Vorgeſetzten geleitet, rollten weſt⸗ wärts auf derſelben Strecke, deren Schienenſtrang uns ſchon einmal die Brücke geweſen in Feindesland. Aber jetzt ging der Transport dreimal ſchneller vor ſich als damals. Wir fuhren einen halben Tag und eine Nacht, ſahen uns beim Erwachen ſchon in Beez, dicht vor dem wohlbekannten Namur. Du ſchöne alte Stadt: vor elf Monaten haſt du uns beherbergt und nicht immer ein freundliches Geſicht gezeigt. Dennoch hat man dich liebgewonnen und ſieht mit Rührung und Freude deine morgenſtillen Straßen und Plätze, deine altersgraue Zitadelle mit ihren grünen Wällen am Zuge vorüber⸗ fliegen. Frühſtück in der Verpflegungsbaracke zu Flavinne. Auch ein altbekanntes Reſt, das früher für unſicher und aufrühreriſch galt. Dort droben hinter der ſanften Hügellinie liegen das Chäteau de Flavinne und das Chäteau des Quatre Seigneurs, wundervolle Landſitze zwiſchen Parks und Wäldern und grünen Hängen (und mit Weinkellern erſter Güte unter Haus und Garten!). Belgien, ſprödes, trotzendes Belgien, du biſt eine Perle an Reichtum und Schönheit! — Wir reiſen mit einem Abteilungsſtabe zuſammen. Der liebenswürdige junge Kommandeur, Hauptmann in unſerem Schweſterregiment, galt als unſer zukünftiger Vorgeſetzter, eine Annahme, die ſich leider als irrig er⸗ do⸗ uns ber als cht, em vor ner dich ine e ne. nd ten tze nd 1. tle n. nn et Nach Frankreich. 9 wies, da ihm eine andere Beſtimmung wurde. Mit dem Verpflegungsoffizier des Stabes, der noch nicht im Felde geweſen und mit Spannung allem Kommenden entgegenſieht, ſitze ich eine Zeitlang auf dem Bock des Futterwagens, den ganzen Zug hoch überragend. „Brutt, brutt, brutt!“ ſchreien und zirpen Haufen von armſeligen Kindern an einer kleinen Station. Wir verſtehen ſie zuerſt kaum, bis ſie auf den Mund deuten: die Würmer hungern und betteln die vorüberfahrenden „feindlichen“ (darf man ſie wirklich noch ſo nennen?) Soldaten um Brot an. Ein paar Kommißlaibe fliegen aus dem Zug in die Schürzen und verlangend hoch⸗ gereckten Arme. „Il faut appeler Brot, pas Brutt!“ Vorüber. Wir werfen die erſten Feldpoſtkarten nach daheim aus dem Wagen. Die Landſtürmer an der Bahn wiſſen Beſcheid und ſammeln ſie. Eine meiner Karten fällt unter den Zug; ich gebe dem Poſten Zeichen mit der Hand: „Zwei Karten“, er antwortet in gleicher Weiſe mit den Fingern: „Zwei“, gibt danach das ſeemänniſche Zeichen: „Klar, verſtanden.“ Von ſolch praktiſcher ſol⸗ datiſcher Kürze und Sachlichkeit ſollte, im großen wie im kleinen, recht vieles in ruhigere Zeiten hinübergerettet werden. Wir kommen in neue Gegenden. Das ſchwarze Charleroi beſchert uns die neueſten deutſchen Blätter. Dann ins hellere Franzoſenland. Ich freue mich auf Maubeuge, doch iſt vom Zug aus faſt nichts von der Feſtung zu ſehen. In „Heilig⸗Quentin“ leider kein Aufenthalt; der rieſige Vierkantblock der großen Kathedrale drängt mit gewaltſamer Gebärde wie eine ſteingewordene Beſchwörung in den Himmel, ſchwer über dem ganzen Stadtbild wuchtend. Weiter. Abends im Dämmerlicht Ausladung in Nähe 10 Nach Frankreich. — Man wird wieder Feldſoldat. des kleinen Bahnhofs B. Kurzer Marſch. Wir taten den erſten Blick ins Neuland unſerer ſoldatiſchen Be⸗ ſtimmung. Es empfing uns ſo freundlich wie nur mög⸗ lich: ſtille Front, nur ab und zu ein ferner Kanonen⸗ ſchuß. Im Abendrot ein paar Flieger über den Stellungen. Und, was das beſte war: eine wunder⸗ volle Gegend. Das ganze Land ein wahrer Paradies⸗ garten von Fruchtbarkeit und Fülle. Hier war gut ſein. Bei der ſpätabendlichen Ronde durch den Bereich der Batterie im Quartierort S. ſah ich mehrere meiner Unteroffiziere auf einer Wegkreuzung der Dorfſtraße zu⸗ ſammenſtehen, in eifriger Unterhaltung. Ein alter Trom⸗ peter führte das Wort. Sie erkannten mich erſt, als ich mitten in den Kreis trat. „Was gibt's, Herrſchaften?“ — „Wir fragen uns, wo Paris liegt, Herr Leutnant.“ Ich zog den Leuchtkompaß zu Rate, um ſicher zu gehen, wies mit dem Arm in die Richtung: „Paris liegt dort.“ Alle wandten ſich und ſchauten ins Dunkel hinaus, großen Auges, als ſuchten ſie die Nacht zu durchdringen. Es lag etwas wie eine Symbolik in der ſtummen Bewegung. Man wird wieder Feldſoldat. Zwei Tage Quartier in S. Das ſtattliche Dorf liegt im Grünen eingebettet wie in einem Dornröschen⸗ hag, ſo ganz zwiſchen Büſchen und Obſtbäumen und Wieſenhügeln verſteckt, daß man es beim Herankommen nicht bemerkt, bis man ſich zwiſchen den erſten Häuſern ſieht. Hier und in den umliegenden Orten trat unſer neues Re⸗ giment, deſſen Namen zu ſagen mir leider verwehrt iſt, zuſammen. Bekanntwerden mit den Artillerievorgeſetz⸗ ten, Pferdeparade vor dem Diviſionsgeneral; Seine ten e⸗ Man wird wieder Feldſoldat. 11 Exzellenz iſt die Liebenswürdigkeit ſelbſt. Vorreiten in die vorderſte Linie, zur „Einlebung“ in das Gelände; Orientierung über unſere Stellung und über die Be⸗ obachtungsverhältniſſe durch die Herren von der ſchles⸗ wig⸗holſteiniſchen Batterie, die wir ablöſen ſollen. Quartierwechſel nach E., nächtliches Einfahren in die Feuerſtellung, zwei Haubitzen dicht hinter den Schützen⸗ graben der Infanterie, die beiden anderen in der Nähe der Ortsunterkunft. Jawohl: Ortsunterkunft! Denn wir liegen erfreulicherweiſe in einem zum Teil ſogar noch von den Einwohnern nicht geräumten Dorf, haben alle ein Dach überm Kopf, brauchen nicht in naſſen Erdlöchern zu kampieren. Das war dem Schreiber dieſer Zeilen etwas ganz Ungewohntes und Neues. Aber an dieſes Neue, das freilich leider nicht von langem Beſtand war, gewöhnte man ſich gern. Weniger gern hörte man die Muſik der franzöſiſchen Granaten wieder, aber man mußte ſich wohl oder übel in die von früher wohlbekannte ſcharfe Weiſe hinein⸗ finden. In den erſten Tagen viele Kilometer zu Pferde zurückgelegt, meiſt im feindlichen Feuerbereich und unterm Singſang der Geſchoſſe. Eine kleine Ab⸗ härtungskur erwies ſich als notwendig. Ich befand mich auf einem ziemlich kahlen Berge, durch etwas Ge⸗ ſträuch gegen Feindesſicht gedeckt, dicht unterm Feuer⸗ bogen der Rimailho⸗Granaten. Da wandte ich folgen⸗ des Verfahren an, das allen denen, die in puneto Nervenruhe im Feuer nicht ganz kapitalfeſt ſind, aufs wärmſte empfohlen ſei. Man legt ſich ins Gras und läßt das Konzert über ſich hinweggehen, einen Brummer nach dem anderen. Zuerſt iſt das ein wenig ungemütlich, beſonders dann, wenn man das Gefühl hat, daß die Geſchoſſe nicht alle in gleicher Höhe fliegen; man muß die Zähne aufeinanderbeißen, um ſtillzuhalten, wenn ſo 4 12 Man wird wieder Feldſoldat. ein ſchwerer Zylinder aus Eiſen und Blei recht flach und tief angeſchlittert kommt, daß man faſt von ihm geſtreift zu werden vermeint. Allmählich aber wird die Sache intereſſant: das Ohr ſchärft ſich für Nuancen, und man hört heraus, daß es vier Geſchütze ſind, ſchweren Ka⸗ libers, die ſich in einem pompöſen Largo maestuoso e con brio vernehmen laſſen; die Geſchoßbahnen zweier liegen zu deinen Füßen, die großen Schlabbermichel des dritten gehen dir über die Bruſt hinweg, genau ſenkrecht zu deiner Körperachſe, die des vierten rauſchen oberhalb deines Kopfes vorbei; die vier Luftwege ſind deutlich zu unterſcheiden. Dann wird bei der franzöſiſchen Batterie das Mittageſſen fertig, und die drei erſten Geſchütze pau⸗ ſieren; das vierte, deſſen Geſchoßbahn dir zu Häupten durch den Luftraum zieht, übernimmt ein längeres Solo. Der Richtkanonier — er muß, nach ſeinem Schießen zu urteilen, Pierre Sansſouci heißen — iſt hungrig auf ſeine Reisſuppe mit Kaninchenfleiſch, ſchielt nach dem dampfenden Keſſel und arbeitet infolgedeſſen ſchlecht: die Geſchoſſe ziehen ganz unregelmäßige Linien, kommen bald höher, bald tiefer herangeflitſchert, und die Sache ge⸗ winnt für dich wieder an aufregendem Reiz. Bei ſolcher Schlamperei trifft er gar aus Verſehen noch etwas! Endlich läßt der capitaine auch dieſe Mannſchaft zum Eſſen abtreten; Pierre Sansſouci zieht den Suppen⸗ löffel aus dem Stiefel und ſchmatzt vergnügt. Du aber erhebſt dich befriedigt von deinem grünen Lager, ſteigſt auf einen Baum oder eine kahle Stelle des Berges und winkſt übermütig (wie man es oft von franzöſiſchen Infanteriſten im Schützengraben ſieht) dem Anzeiger auf dem Schießſtand gleich ein „Vorbeigeſchoſſen!“ zu der franzöſiſchen Batterie hinüber. Letzteres tat ich aber “ — ⸗ð ———— — — — — — nd ift che an ta⸗ er es ht ⸗ Man wird wieder Feldſoldat. 13 nicht, ſondern ſetzte mich, als ich die Abhärtungskur für beendet halten durfte, vergnügt auf meinen Dunkel⸗ braunen, der mit meinem braven Burſchen und dem gelben Falben im Schutz eines Steinbruchs gewartet hatte, und begab mich an einen friedlicheren Ort. Übri⸗ gens ein höchſt harmloſes Experiment, dieſe ganze Kur, da die Franzoſen, Pierre Sansſouci nicht ausgenommen, viel zu gute Artilleriſten ſind, als daß dabei etwas paſ⸗ ſieren könnte. Harmlos und ungemein befriedigend für den, der es hinter ſich hat. Auf ſolche und ähnliche Weiſe wird man, ganz allmählich, wieder Feldſoldat. Daß man ſich dennoch in allen bisherigen Kriegs⸗ läuften ein weiches Herz bewahrt hat, merkte ich an einem kleinen Zwiſchenfall am Abend unſerer Ausladung in B. Wir hatten einen netten kleinen Hund aus Deutſchland mitgebracht, einen Pinſcher guter Sorte mit treuen, geſcheiten Augen. Der wurde auf der Rampe durch Ungeſchick der Bedienung von einem Munitions⸗ wagen überfahren. Das eine Vorderbein brach, traurig hing der Fuß herunter, die Knochenenden ſtaken weit heraus. Das kleine Tier ſaß nach einem erſten winſeln⸗ den Aufſchrei ohne Klage da, das verſtümmelte Bein erhoben, mit einem Schmerzensausdruck im Geſicht, der einem wahrhaft in die Seele ſchnitt, einer ſtummen, todestraurigen Anklage: „Warum mußte mir das ge⸗ ſchehen?“ Der Futtermeiſter trug ihn beiſeite, gab ihm eine Kugel in den Kopf. Ich kann den kleinen Hund nicht vergeſſen. Iſt man nun wirklich Feldſoldat oder fehlt's viel⸗ leicht doch irgendwo? Picardiſcher Sommer. Picardiſcher Sommer. Ein irdiſches Paradies iſt das Land hier. Picardie nennt ſich dies Paradies. Das Land iſt reich und ſchön. Wohl wert, Preis und Einſatz eines Krieges zu ſein, aber zu reich und zu ſchön, als daß es ihm zum Schauplatz dienen dürfte. In ſeinen Parks und Wieſen kultiviert und vornehm wie engliſches Themſeland, und in ſeinen etwas wilden, dichten Wäldern unberührt wie Fichtelgebirge oder Speſſart. Wie ließe ſich's hier im Frieden wandelnd genießen! — Die Kummerfalten, die der Krieg dieſer geſegneten Landſchaft aufzwingt, werden ſich ſchnell genug wieder glätten. Auch ohne viel Zutun der Menſchen. Die ſind brav und fleißig, aber trotz alles Bodenreich⸗ tums nicht ſonderlich wohlhabend. Das liegt an der läſſigen Altmodiſchkeit ihrer Landbaumethoden und an dem törichten Sparſyſtem, an Stelle nutzbringender Ver⸗ wendung alles Erübrigte in Kiſten und Kaſten einzu⸗ ſchließen. Wohl auch an den allzu zahlreichen Schlöſſern mit unbeſtelltem Grundbeſitz, Schlöſſern, deren Herren nur Schloß⸗ und Parkbeſitzer, nicht zugleich auch Land⸗ wirte ſind. Das führt nicht zum Guten. — Der picardiſche Sommer iſt von ſüdländiſcher Helle und Glut. Mohn brennt verſchwenderiſch mit roten Lichtern in dem Saftgrün der Wieſen, über denen ſchon lang die ſorgende Hand der Eigentümer nicht mehr waltet. Hier und dort haben wir den Landwirtſchafts⸗ betrieb übernommen, oft bis dicht an die vorderſten Linien heran. Meine Fahrer, zum guten Teil Bauern⸗ ſöhne, mähen mit Senſe und Maſchine, täglich wird Heu eingefahren. Ein älterer Offizierſtellvertreter, von Hauſe aus Landwirt bei Fulda, leitet dieſen Teil des Dienſtes. . von Viel unter, iſta „Hain BVegril lich fe volle Parkan ſende verwit planke Parks fach n ſchnitte tung, ſympa 4 einem baut, d der Ge⸗ dem F. gut, di keine F R wir ein vorgeſch der Din für and Do erhe eine St und ein Pieardiſcher Sommer. 15 Das ganze Land iſt ein Garten. Ein Auf und Ab von grünen Hügeln, bewaldete Bergkuppen dazwiſchen. Viel hochragende Bäume, und keine Baumgruppe dar⸗ unter, die nicht von Künſtlerhand gepflanzt ſcheint. Es iſt, als hätte ein Lenötre hier gewaltet. Das Wort „Hain“, das mir in Deutſchland immer ein abſtrakter Begriff geweſen, hier wurde es gegenſtändlich. Unmerk⸗ lich faſt gehen die freiſtehenden Baumgruppen, wunder⸗ volle breitäſtige Pappelhaine zumeiſt, in die gehegten Parkanlagen eines Landſitzes, dieſe wieder in freiwach⸗ ſende Baumgruppen und Wälder über; kaum daß eine verwitterte, efeuumrankte Mauer oder eine alte Holz⸗ planke den Park von der Dorfflur trennt. Und in den Parks Herrenhäuſer und Schlöſſer, meiſt klein und ein⸗ fach und wenig auf moderne Lebensführung zuge⸗ ſchnitten, aber gerade in ihrer altmodiſchen Zurückhal⸗ tung, die den Park als Dominante beſtehen läßt, oft von ſympathiſcher Vornehmheit. Auf ein ſolches Schloß, eines der größeren, von einem Grandſeigneur des ausgehenden Mittelalters er⸗ baut, das als Sehenswürdigkeit in jedem Fremdenführer der Gegend verzeichnet ſteht, mußte ich ſchießen, da es dem Feind als Quartier diente. Das Schießen verlief gut, die Wirkung war hervorragend, aber man konnte keine Freude dabei empfinden. Mit dem Park, der jenes Schloß umrahmt, erlebten wir eines Abends dies: Wir befanden uns in unſerer vorgeſchobenen Beobachtungsſtelle auf dem rechten Flügel der Diviſion. Es war eine klare Mondnacht, ſo recht für andere Dinge beſtimmt als Kampf und Totſchlag. Da erhob ſich im Schloßpark zu Füßen unſeres Berges eine Stimme, die eines franzöſiſchen Offiziers vermutlich, und eine Arie aus „Rigoletto“, dann der Prolog aus 16 Picardiſcher Sommer. — Die Höhlenſtellung. „Bajazzo“ tönte herüber. Es ging wie ein Aufhorchen durch die ſtillen Räume, die Gräben vergaßen ihre Be⸗ ſtimmung, die ganze Front war ein ergriffenes Lauſchen. Die Stimme wuchs in die Dunkelheiten, ſchlug eine Brücke über das Todesrevier zwiſchen den Stellungen, ſchwang ſich tönend empor an den Hängen unſeres Ber⸗ ges, blühte zu den Sternen auf wie eine Zauberlilie aus Wunderland. Wir erkannten: ein Sänger erſten Ranges war es, der ſich da vernehmen ließ. Als er geendet, auf Kilometerbreite im deutſchen Graben danken⸗ des Händeklatſchen. Dann ſtieg, von deutſchem Munde geſungen, in metallener Reine das Preislied aus den „Meiſterſingern“ zum Nachthimmel empor. Und wie⸗ derum Beifall, diesmal aus den franzöſiſchen Stellun⸗ gen. ... Einer der erſten freundlichen Eindrücke aus dieſem neuen Feldzugsabſchnitt. Am nächſten Tage bellten, wie um alle Weichheit zu erſticken, Kanonen und Haubitzen mit verdoppeltem Ingrimm. Es war ſo ſeltſam nach dem Erlebnis der Nacht: man ſah nur Farbige in den franzöſiſchen Grä⸗ ben, Turkos und Senegaleſen. Die Höhlenſtellung. Man kann an der Front Märchen erleben . . . Es iſt hier ganz in unſerer Nähe. Langhin zieht ſich der grüne Bergrücken, von niedrigem Wald und Ge⸗ büſch und Heidekraut überwachſen. Den Kamm entlang läuft der zweite Graben, vorbildlich gut ausgebaut, wie alle Werke dieſer Gegend, mit Schulterwehren, Poſtenlöchern, Deckungen, Maſchinengewehrſtänden, Minen⸗ und Handgranatennetzen, Stacheldrahtverhauen, — Stolperd techten lung en einen he entfernt. anlage 1 dem zah wand g. der Brer⸗ tut ſich ankomme Bewund Unn Felſenpft kaum un es geht; und gibt man dar Sinnen fahrbaren elektriſche Führung windet i eingegatt in weite glatt, wie gleichſam kitſchigen bilder“ Licht. H Tafeln un nach dern tten Bate Reinha fhorchen hre Be⸗ auſchen. ug eine lungen, es Ber⸗ uberlilie erſten Als er danken⸗ Munde aus den nd wie⸗ Stellun⸗ cke aus Veichheit ppeltem hnis der en Grä⸗ hin zieht und Ce⸗ entlang 8gebaut, erwehren, rſtänden, erhauen, Die Höhlenſtellung. 17 Stolperdrähten und allem, was ſonſt noch zu einem rechten Graben gehört. Man reitet ungeſtört die Stel⸗ lung entlang, dem Feinde unſichtbar, wiewohl kaum einen halben Kilometer von ſeinen vorderſten Gräben entfernt. Dann ſenkt ſich die ganze Verteidigungs⸗ anlage in einen offenen, ſteinbruchartigen Felſenkeſſel, in dem zahlreiche Infanteriſten ſich um die an die Stein⸗ wand geſchmiegte Bude eines Kantinenwirts drängen, der Bremer oder Harburger Bier verſchenkt. Und hier tut ſich nun eine Sehenswürdigkeit auf, die jeden Neu⸗ ankommenden in grenzenloſes Staunen und ſtummes Bewundern verſetzt. Unweit der Kantinenbude öffnet ſich eine dunkle Felſenpforte, ſehr breit, aber ſo niedrig, daß man kaum unter ihr paſſieren zu können vermeint. Indeſſen es geht; der Einlaß weitet ſich dem Näherkommenden und gibt ihm einen Weg ins Berginnere frei. Da geht man dann, noch ungläubig ſtaunend und ſeinen fünf Sinnen mißtrauend, auf leidlich breitem, glattem, ſogar fahrbarem Sträßchen ins Dunkel hinein, wo alsbald elektriſche Glühlampen an der Steinwand die weitere Führung übernehmen. Allmählich bergan und bergab windet ſich der Weg um ſchattende Felsvorſprünge und eingegatterte Tiefen herum, bald in enge Schächte, bald in weite Höhlenſäle mündend; Wände und Decken ſind glatt, wie von Steinmetzen behauen, kantig abſchließend, gleichſam auf Einfachheit der Form ſtiliſiert; keine kitſchigen „Dome“, „Altäre“, „Kanzeln“, „Apoſtelſtand⸗ bilder“ wie anderwärts mit noch kitſchigerem, buntem Licht. Hier und dort zweigen andere Höhlen ab, und Tafeln unter den Glühbirnen künden Ziel und Richtung nach dem Unteroffizierpoſten 4, dem Graben des xten Bataillons, dem Dorf Y. Reinhardt, In der Picardie. 2 Die Höhlenſtellung. Auch einzelne franzöſiſche Aufſchriften fand ich noch, weiß auf die Felswand gemalt, deren Sinn aber nicht ganz zu enträtſeln iſt: die einzige Spur der franzöſiſchen Zeit, der Zeit vor dem Kriege. Nein, noch eine: die Champignonbeete. Rechts und links des Weges ziehen ſie ins Dunkel, wie Spargelgärten fein ſäuberlich gehäuft und ausgerichtet, aber unſere Soldaten haben vergeblich verſucht, die Pilzkultur wieder in Gang zu bringen. Dafür fehlt es auf dem ſteilen Höhenrücken an dem nötigen Waſſer. Immerhin kann ein aufmerkſames Auge in den wegloſen, ſelten begangenen Seitenhöhlen noch vereinzelte weiße Pilzpflänzchen in den ſchwarz⸗ braunen Beeten entdecken. Es berührt ſeltſam, in den hinterſten Winkeln dieſer jetzt kriegeriſchen Zwecken dienenden unterirdiſchen Welt auf die letzten Spuren ehemaliger friedlicher Betätigung zu ſtoßen. Du ſtreifſt durch das dunkle Revier, ſtundenlang, und das Staunen wandert mit dir. Da ſind Wege mit fortwährendem Verkehr von Soldaten, Waſſerwagen, Karren mit Baumaterial, und wieder weltverlaſſene Räume, die nie eines Menſchen Fuß betreten hat. Große Höhlenſteinbrüche findeſt du, die vor Jahrzehnten oder Jahrhunderten — man kann es nicht entſcheiden — den Menſchen im Tal Steine geliefert haben; behauene Blöcke mit Ecken und Seiten wie von Säge⸗ und Meſſerſchnitten liegen noch herum. An einem Kreuzweg, wo drei Höhlenſtraßen münden, hängt ein dreieckiges Transpa⸗ rent, von innen elektriſch erleuchtet, als Wegweiſer. In einem engen Seitentunnel ſteht ein Backſteinhäuschen, Wohnſtatt eines Wachkommandos; man ſteigt eine eiſerne Leiter empor, windet ſich in engem Schacht durch die Höhlendecke ans Tageslicht empor und ſtreckt den — Kopf vor nücſen der unten gemauert iſt faſt 1 Das Gang in funden, tät der/ Abbruch, Man hat das Ver⸗ es wiede uns in Namen denen i ſprach, gehört Da geräumi grüßend Märchen im Schit Batterie nen Guu blickt. ſteht ſch zur Be Reues.“ — nd ich noc, aber nicht ranzſichen eine: die ges ziehen ſäuberlich lten haben Gang zu nrücken an merkſames itenhöhlen 1 ſchwarz⸗ n, in den Zwecken 1 Gpuren ndenlang, Wege nit ſerwagen, verlaſſene t. Große nten oder n — den ne Blöcke rſchnitten wo drei Transpa⸗ iſer. In häuschen, igt eine ht durch reckt den Die Höhlenſtellung. 19 Kopf vor dem vorderſten Drahtverhau, dicht vor dem nächſten feindlichen Poſten, aus dem Boden. Und einer der unterirdiſchen Gänge, der jetzt freilich gründlich zu⸗ gemauert und verbarrikadiert iſt, führt — der Gedanke iſt faſt unheimlich — gar zum Franzmann hinüber. Das Ganze mutet mich immer wieder wie ein Gang ins Märchenland an, und ich habe manchen ge⸗ funden, dem es geradeſo geht. Die handgreifliche Reali⸗ tät der Dinge tut der Märchenhaftigkeit durchaus keinen Abbruch, ſie ſteigert nur die Seltſamkeit des Erlebniſſes. Man hat ſich im Feldzug an allerlei Neues gewöhnt und das Verwundern ein wenig verlernt. Hier konnte man es wieder lernen. Merkwürdig war mir, daß man bei uns in Deutſchland dieſe Höhlen nicht einmal dem Namen nach kennt. Unter den vielen Offizieren, mit denen ich über dieſe Sehenswürdigkeit erſten Ranges ſprach, war keiner, der ſchon vor dem Feldzug von ihnen gehört hatte. Das Dunkel lichtet ſich. Man tritt in eine Art geräumiger Vorhalle, wo ein paar Dutzend Musketiere grüßend von ihren Sitzen aufſpringen. Hier endet das Märchen. Ins helle Tageslicht geht's hinaus. Wir ſind im Schützengraben, dicht bei einer Beobachtungsſtelle der Batterie, gegenüber einem feſtungsähnlichen, zerſchoſſe⸗ nen Gutshof, von wo der Feind das ganze Land über⸗ blickt. Der dicke Sergeant, der hier den Dienſt verſieht, ſteht ſchon in Poſitur, um zu melden: „Sergeant H. zur Beobachtung kommandiert. Beim Feind nichts Neues.“ Artillerieduelle und Minenkämpfe. Artillerieduelle und Minenkämpfe. „Toi toi, es kommt wieder ſo ein Rußler“, ſagt Leutnant B., mein Batteriekamerad, in ſeiner barocken Redeweiſe. Sſſſt — pumm! „RNußler“, das iſt in dieſem Zuſammenhang eine franzöſiſche 7,5-cm⸗Granate, es kann aber auch ſo ziemlich alles andere bedeuten, vom Hoſenknopf bis zum 42⸗cm⸗Mörſer, und von unſerem ſechs Wochen alten Kätzchen bis zum ſchweren belgiſchen Stangenpferd. Sſſſt — pumm! Wir ſtehen in unſerer rückwärtigen Feuerſtellung und ſehen zu, wie der Feind unſer armes Dörſchen beſchießt. Das Dörferſchießen iſt hier nämlich an der Tagesordnung. Im allgemeinen handelt man dabei nach dem Grundſatz: „Schießt du mir in mein Häuſel, ſchieß ich dir in dein Häuſel“, ein Verfahren nach altteſtamentlichem Prin⸗ zip, bei dem wir für gewöhnlich der in letzter Zeit recht unruhigen gegneriſchen Artillerie die Initiative über⸗ laſſen und uns auf wirkſame Paraden beſchränken. Bei⸗ derſeits kommt nicht viel dabei heraus, weil ſich hüben wie drüben bei den erſten Schüſſen alles aus dem Staube macht oder in granatſichere Keller und Unterſtände ver⸗ kriecht. Die Franzoſen ſchießen rückſichtslos in die noch bewohnten Dörfer hinein und zerſtören die Häuſer ihrer Landsleute, von denen ſchon mancher den Geſchoſſen zum Opfer gefallen iſt: unter den vielen traurigen Er⸗ ſcheinungen des Krieges wohl eine der traurigſten. Recht intereſſant iſt es, wie man im Verlauf ſolcher täglich wiederkehrenden Artillerieduelle durch ein gleichſam abtaſtendes Schießen allmählich die empfind⸗ lichſten Stellen der feindlichen Linien ermitteln kann. Wir haben z. B. einige Kilometer entfernt einen aus⸗ gedehnten hochſtämmigen Wald uns gegenüber, deſſen chnel — Beſchi außer der, d üiif e ſüuiüuſe (woor ieſes Baga Folge eine ſein k Bacht Wieſe wvolle nend verw dDieſe eine halte der 1 Batt Aieu Pardcen iſt in Nanate, ddeuten, nd von chweren r ſtehen ſen zu, Das dnung. ndſatz: n dein Prin⸗ it recht über⸗ Bei⸗ hüben Staube e ver⸗ e noch ihrer choſſen en Er⸗ erlauf ch ein pfind⸗ kann. aus⸗ deſſen Artillerieduelle und Minenkämpfe. 21 Beſchießung die Herren Franzmänner offenbar als äußerſt unangenehm empfinden. Eigentlich kein Wun⸗ der, denn in ſolchen Wäldern pflegt man ſich nicht ſehr tief einzugraben, ſondern mehr über der Erde, in Block⸗ häuſern, Zelten, leichten Steinbauten zu wohnen. Ein paar Schuß unſerer famoſen Granaten in gewiſſe Teile dieſes wohl ſehr dicht mit Reſervetruppen, Stäben und Bagagen belegten Waldes haben regelmäßig eine ſchnelle Einſtellung des feindlichen Artilleriefeuers zur Folge. Unſere Stellung iſt landſchaftlich ſo reizvoll, wie eine militäriſchen Zwecken dienende Anlage es nur irgend ſein kann: ein Wieſenhang, der ſich allmählich nach einem Bachtal ſenkt. Die Notwendigkeit, ſich auf der offenen Wieſe gegen Fliegerſicht zu decken, hat zu einem ſo kunſt⸗ vollen Verſteckſpiel geführt, daß jeder in die Nähe kom⸗ mende Laie auf die Eröffnung, hier ſei eine Feuerſtellung, verwundert fragen würde, wo denn die Geſchütze ſeien. Dieſe ſind freilich da, aber völlig verborgen. Wir treiben eine nette Mimikry: die Deckungen der Geſchütze er⸗ halten jede Woche ein anderes Ausſehen, entſprechend der dem Herbſt und Winter zuſchreitenden Jahreszeit. Ich verrate damit kein Geheimnis: das Verſtecken der Batterieſtellungen an ſich iſt ſeit den Anfängen dieſes Krieges nichts Neues; die Kunſt und Schwierigkeit liegt in der Art des Unſichtbarmachens und in der Sorgfalt der Ausführung. Werden die Dörfer und Artillerieſtellungen mit Schrapnells und Granaten bedacht, ſo haben die Gräben mehr unter Wurfminen zu leiden. Der Schreiber dieſer Zeilen hatte in ſeinen früheren Feldzugsabſchnitten dieſe Waffe noch nicht in Anwendung geſehen; ſo bot ſich ihm hier Gelegenheit zu neuartigen Erfahrungen. Solch eine 22 Artillerieduelle und Minenkämpfe. Mine iſt ein ſchnurrig Ding: ſie flattert ganz langſam in einer beinahe ſympathiſch zu nennenden Weiſe heran, und man hat, wenn man gut aufpaßt, einige Zeit, ſich vor ihr in Sicherheit zu bringen. Gewöhnlich hört man den Abſchuß: ein Geräuſch, wie wenn eine Flaſche Sekt entkorkt oder ein Faß angezapft wird, und ſieht dann das Projektil hoch im Bogen herankommen. „Schuſterſchemel“ nennt ſie die Soldatenſprache wegen ihres torkelnden, ſchwankenden Flugs. Erhaſcht man ihren Anblick gerade im Kulminationspunkt der Bahn, ſo ſcheint ſie eine Weile, einem kleinen, länglichen Gasballon ähnlich, faſt ſtill⸗ ſtehend in der Luft zu ſchweben, um ſich dann langſam wie ein bedächtiger Raubvogel auf unſere Gräben herab⸗ zulaſſen. Ein unbekannter Sänger im Schützengraben hat den Vorgang beim Minenwerfen in den bekannten Verſen geſchildert: „Fliegt ſich hin und fliegt ſich her, Explodiert und kracht ſich ſehr. Wenn's man ſieht ihn, iſt ganz gut, Wenn nicht, kann man geh'n kaput. Ibberſchrift: Der Minenſpiel.“ Meine erſten Erfahrungen mit franzöſiſchen Minen waren ſehr harmloſer, beinahe unterhaltender Art: es bereitete der ſoldatiſchen Wißbegier Befriedigung, dieſes an uralte Projektile erinnernde, vom Weltkrieg neu ent⸗ deckte Geſchoß kennen zu lernen. Auf die damals an mich ergehende Laienfrage, was ſchlimmer ſei, Granate oder Mine, antwortete ich auf Grund meiner ſchlimmen Erfahrungen mit Ricochette⸗Granaten und andren Ka⸗ libern und meiner neuen, noch ungetrübten Bekanntſchaft mit Minen unbedenklich, die Mine ſei mir lieber. Später bekam ich vom Minenkrieg ein anderes Bild. Noyon. 23 — Noyon. „Nojonck iſt ein hübſches Städtchen,“ ſagte der kleine oſtelbiſche Huſarenleutnant, Schmiſſe im Geſicht urnnd Monokel im Auge; „auch Seng Kang Teng müſſen um i Sie ſehen.“ Ich war im Begriff zu fragen, wo dieſe em chcineſiſche Stadt liege, behielt die Bosheit aber bei mir. ende „Sie meinen Quentin (ſprich: Kwentin)? Ganz aus⸗ i wnde geſchloſſen, vorläufig. Sie hinter der Front haben gut e Weie von ſolchen Sachen reden! Aber an Noyon läßt ſich . denken; dahin habe ich von der Batterie aus nicht weit.“ mgjm Ein paar Tage ſpäter ritt ich hin und habe es ſeitdem em, des öfteren wiedergeſehen. Es war uns beſtimmt, mit mumdben der Stadt noch recht genaue Bekanntſchaft zu machen. Emmcen Wer von der Front aus weſtlicher Richtung nach Nopyon kommt, erlebt eine kleine Offenbarung: man gelangt, das hübſche Divette⸗Tal hinter ſich laſſend, auf einen Höhenrücken und ſieht die Stadt plötzlich zu ſeinen Füßen hingezaubert. Noch ganz ſommerlich grün, viel alte Bäume und ein paar Dächer, außen herum ein ſchöner, breiter Alleengürtel, Boulevards genannt, im Im Innern eng durcheinanderlaufende Gaſſen mit bunten Haäaäuschen, putzigen kleinen Läden, die weiblichen Ein⸗ ers wohner mit dem Strickſtrumpf vor den Türen ſitzend, alles ein wenig überjährig und vertrottelt und gemüt⸗ s lich, ein rechtes franzöſiſches Kleinſtadtidyll. All das ð Kleine, Unſcheinbare, Zurückgebliebene aber wie zur Folie im für ein Großes hingeſtellt: die Kathedrale. A Sie iſt das Beſte und Schönſte an Noyon, das einzig Monumentale an dieſem ſo ganz und gar nicht auf Monumentalität geſtimmten Städtchen. Frühe Gotik, herb und ſteil und geradlinig, mit etwas romaniſchem Einſchlag, ein auf alle Nebenſächlichkeiten 24 Noyon. verzichtendes kühnes, kantiges Aufwärtsſtreben: ſo recken ſich die beiden Pfeilertürme, von weitem ſich gleichend und doch in den Feinheiten durchaus ver⸗ ſchieden, über die demütig gebückte Häuſermenge, jäh mit zwei Dachpyramiden abſchließend. Daneben das Schiff, großzügig und klar, mit ſteilem, mäßig hohem Dach⸗ aufbau; nach dem ſeltſamen kleinen Domherrnplatz hin ein dreitoriger Eingangsbau mit zwei Pfeilern, vor⸗ gereckt wie Brüſte und Pranken einer Sphinx; mehrere Kapellen, deren eine, romaniſchen Stils, durch Brand zerſtört; endlich Kloſtergebäude, Kapitelſaal, Prieſter⸗ ſeminar, alles beſcheiden und zurückhaltend, und eine intereſſante, ſehr alte Bibliothek mit Holzſchnitzereien. Nach zwei Seiten ſteht die Kathedrale frei, ſo daß der Beſchauer den nötigen Abſtand findet. Das Innere ent⸗ täuſcht etwas: ſehr nüchterner, ärmlicher, weißer Kalk⸗ anſtrich, wenig Schmuck, kein Marmor und kein Metall. Aber die Form bleibt auch von innen geſehen unwandel⸗ bar gut und groß. Ein ſchönes Rathaus hat Noyon noch, Gotik mit Renaiſſanceelementen eigenartig vermiſcht, zu der Zeit gebaut, als in dem noch heute erhaltenen düſteren Hauſe an der nach ihm benannten Straße Calvin geboren wurde; einen leidlich guten Zierbrunnen mit Obelisk und etwas zu maſſivem Figurenſchmuck, von einem Biſchof Broglie errichtet. Der Reſt iſt Kleinſtadt. Aber eine Kleinſtadt mit zum Verwundern guten Bauten, vornehmen alten Patrizierhäuſern vor allem, die hinter beſcheidener und düſterer, faſt ärmlicher Straßenfront feine Gartenperſpektiven verbergen. Hübſche, lauſchige Ecken und Erker, ſtille Gaſſen, auf denen das Gras wächſt, alles ſehr franzöſiſch, ſehr provinziell und bieder. . . . en: ſo tem ſich us ver⸗ jh mit Sif, 1 Dach⸗ lat hin mehrere Brand rieſter⸗ d eine ereien. aß der e ent⸗ Kalk⸗ Netall. andel⸗ Gotik u der ſteren alvin 1 mit von ſtadt. lten, inter front ſhige Gras und Noyon. — Frontidyll. 2⁵ Wir haben Royon, die Franzoſen Compidgne, das manchmal eiſerne Grüße aus Kruppſchen Rohren bekommt. Die Städte ſind feindliche Schweſtern. In Noyon und den Schlöſſern ſeiner Umgebung hat der royaliſtiſch geſinnte Adel der Picardie ſeinen Sitz, während Compidègne, die treue Stadt der Jeanne d'Arc und einer der Mittelpunkte franzöſiſcher Geſchichte, der Demokratie huldigt. In Paris liebt man infolgedeſſen Royon nicht allzuſehr. Die antirepublikaniſcher Zette⸗ lungen verdächtige Stadt mußte kurz vor dem Kriege ihr ſtolzes, beliebtes Küraſſierregiment, das ſich royaliſtiſchen Sympathien zugänglich gezeigt hatte, an Compiègne herausgeben und dafür die zuverläſſig republikaniſchen Dragoner aus Douai in Garniſon nehmen. Die Kaſerne des Regiments, auf grünem Hügel im Norden der Stadt gelegen, iſt eine verſchwenderiſch weitſchichtige Gebäude⸗ anlage, deren Ställe und Reithallen Neid erwecken. Wie ſolch eine franzöſiſche Kleinſtadt hinter der deutſchen Front lebt? Ich glaube, es geht ihr gut. Die Einwohner ſehen zufrieden aus, und es knüpft ſich, mehr oder minder geheim, mancher Bund. Frauen und Mädchen, hübſche und häßliche, plaudern an den Türen der Häuſer mit unſern Soldaten. Mag ſein, daß ſie über die Zeit jetzt vor einem Jahre, September 1944, ſprechen: da ſchlug man die Schlacht bei Noyon. Frontidyll. Ein kleiner Bahnhof ſteht halbzerſtört an der toten Schmalſpurſtrecke und ſieht aus leeren Fenſterhöhlen trübſelig in die Herbſtlandſchaft. Daneben eine ſchein⸗ bar vergeſſene Strohmiete, tüchtig ſonnengebleicht und 26 Frontidyll. regenverwaſchen und windzerzauſt. Aber mit dieſer Strohmiete muß es etwas Beſonderes auf ſich haben: einmal iſt ſie nach oben in ungewöhnlicher Weiſe zu⸗ geſpitzt wie eine Kaffernbehauſung, dann führt ein Weg zu ihr hin, der in ihr verſchwindet, und zum dritten raucht ſie an der einen Ecke ihres würfelförmigen Unter⸗ baus, als berge ſie im Innern eine zum Stilliegen verdammte Schnellzuglokomotive oder die Krateröffnung eines feuerſpeienden Berges. Alſo eine im höchſten Grad verdächtige Strohmiete. Der Leſer lächelt ſchlau und glaubt, ſchon alles erraten zu haben, aber ich wette, er irrt ſich. Ich lade ihn freundlich ein, mir zu einer näheren Kenntnisnahme dieſer Merkwürdigkeit zu folgen (während ich die Leſerin leider bitten muß, von ge⸗ nauerer Beſichtigung vorläufig Abſtand zu nehmen). Am Fuß der Strohmiete öffnet ſich eine Tür, zu der drei gemauerte Stufen hinabführen, man tritt in eine von Rauch und naſſem Dampf erfüllte halbdunkle Lokalität und ſieht ſich in brauner Rembrandtbeleuchtung einer großen, runden Blechbütte gegenüber, der ſoeben pruſtend ein pudelnaſſer Adam entſteigt. Das Indivi⸗ duum nimmt alsbald bei unſerem Anblick eine ſtramm militäriſche Haltung an, Hände an einer imaginären Hoſennaht, und gibt ſich durch ſolches Tun als ein Kanonier meiner Batterie zu erkennen. Der Mann fährt flink in die Kleider, ſo daß ich auch der ſchönen Leſerin Zutritt geſtatten und dann mit erklärenden Handbewe⸗ gungen meinen Vortrag vom Stapel laſſen kann: „Sie ſehen hier, meine Herrſchaften, die Bade⸗ anſtalt meiner teuren Batterie, links die kalte Duſche mit friſchem Quellwaſſer, ſo eiſig, wie man es im ſchönen Frankreich eigentlich gar nicht für möglich halten ſollte, und ſeit einigen Wochen nur noch für Frontidyll. 27 Polarbären benutzbar, rechts das unter Leitung meines tüchtigen Wachtmeiſters höchſt genial angelegte und von Männlein jeden Ranges und Alters eifrig beſuchte Warmwaſſerbad, eine ebenſo einfache wie ſinnreiche Ein⸗ richtung, meine Herrſchaften, die zweifelsohne ſpäter für die unſere Schlachtfelder und Schützengräben bereiſenden Cook⸗Geſellſchaften eine Sehenswürdigkeit erſter Klaſſe bilden und im Weſtfront⸗Baedeker mit drei Sternchen ausgezeichnet werden wird. ..“ In einer Sittengeſchichte des Krieges müßte den Bädern an der Front ein beſonderes Kapitel zuge⸗ ſtanden werden. Unſere Strohmiete verdient von allen Einrichtungen dieſer Art, die ich im Feldzug kennen ge⸗ lernt, in puncto Originalität den erſten Preis, während ich den zweiten einer Badeanſtalt in einem armen Cham⸗ pagner Dörfchen zuerkennen würde, in deſſen Nähe meine damalige Truppe vor nunmehr neun Monaten in Stellung lag. Dort war die kleine Kalkſteinkirche das einzige unverſehrte Bauwerk, was zur Folge hatte, daß ſie außer als Andachtsſtätte noch als Unter⸗ kunftsraum für Reſerven, als Leichenhalle und eben als Bad diente. Das klingt etwas ſeltſam und unheimlich, und in der Tat entbehrte die Sache nicht eines un⸗ heimlichen Beigeſchmacks. Trat man zur Hintertür hin⸗ ein, ſo hatte man geradeaus die Totenhalle vor ſich, mit den jüngſten Opfern aus den Schützengräben, auf Tragbahren oder Zeltplanen, mantelüberdeckt, die Mütze über dem Geſicht; etwas näher zum Altar hin lag das Reich der Lebenden: wachende, ruhende, briefſchreibende, eſſende Soldaten; rechts in der dunklen Ecke lehnten an der Wand die Blasinſtrumente einer Militärkapelle, die hier bisweilen gar ihre Übungen abhielt; links endlich war ein Holzverſchlag, aus dem das Rieſeln 28 Frontidyll. des Waſſers erklang. Aus Röhren an der Decke, von Pionieren angebracht, ſprang hier, warm und kalt ein⸗ ſtellbar, das Duſchwaſſer für zehn bis zwanzig Badende zugleich; für Offiziere war eine beſondere Stunde vor⸗ behalten. Mir ging es mit dieſem Bad in der Champagne ſo, daß ich zweimal auf meiner Fuchsſtute angeritten kam, balnearum cupidissimus, worauf der Feind beide Male, kaum daß ich abgeſeſſen war, mir zum Trotz mit einem tüchtigen Trommelfeuer auf Gräben und Artillerieſtellungen anhub, ſo daß Pflicht und Klug⸗ heit ſchleunigſte Rückkehr zur Batterie geboten. Beim dritten Male endlich konnte ich mein Vorhaben aus⸗ führen. — Doch zurück in die Picardie. Vom Bad iſt's nicht weit zur Kommunalſtraße; dieſe führt im Bogen über die Bahnſtrecke, und unſer Quartierort liegt vor uns, mit ſeinen roten Dächern und hellen Mauern zwiſchen den entlaubten Pappelgruppen des Bachtales hervorlugend, von denen der Oktoberwind die letzten müden Blätter herunterkämmt. Militäriſche Vorſicht verbietet, den Namen unſeres Dörſchens zu nennen, den ich gern zu Ruhm und Ehre dieſes ſchönen Fleckchens Erde bekanntgäbe. Denn ſolche Mitteilung könnte auf irgendeinem gar nicht mal ſehr weiten Wege zum Franz⸗ mann gelangen und ihn zu einer gründlichen Be⸗ ſchießung unſeres Neſtes — ein paar Proben haben wir ja ſchon zu ſchmecken bekommen — veranlaſſen. Er würde da ein entzückendes Frontidyll ſtören. Wir haben nämlich in unſerem Dörfel nicht nur ein Bad, wir haben da um das alte Kirchlein herum auch eine ganze Reihe Häuſer, die noch faſt heil ſind und in denen's ſich wohnen läßt; wir haben noch immer — v1v —— 5 ͤU—U—— — ——————ũ un — von ein⸗ ende vor⸗ agne itten eind zum üben lug⸗ eim aus⸗ ſt' gen vor lern les ten icht den ens auf nz⸗ Be⸗ ben Er en bir Frontidyll. 29 die meiſten ſind zwar ausgerückt — ein paar Landes⸗ einwohner da, Männer, Frauen und Kinder, mit denen wir in leidlich gutem Einvernehmen leben, und die ſich ganz tapfer zeigen, wenn mal hin und wieder ein paar Granaten kommen; bloß Alfroͤde, der kleine Feigling, Urenkel eines ebenfalls noch im Orte wohnenden Helden⸗ zuaven von Solferino und Magenta, läuft ſeiner Mutter weg und verkriecht ſich blaß und zitternd im Keller. Wir haben milchgebende Kühe, Hühner, die bei guter Laune ab und zu ein Ei legen, und auch von den Pferden, die anderwärts weit hinter der Front untergebracht zu werden pflegen, haben wir noch einige für Offiziere und Meldereiter und zur Karrenbeſpannung hier vorn zur Hand, während allerdings die Mehrzahl in ſicheres Quartier zurückgebracht werden mußte, als uns der Franzmann binnen kurzer Friſt ſieben der beſten in den Pferdehimmel befördert hatte. Wir haben endlich — Gipfel menſchlicher Behaglichkeit und Krönung mili⸗ täriſcher Lebensführung — ein Kaſino, in dem ſich, falls Verpflegungsoffizier und Quartiermeiſter nicht ge⸗ rade wieder „verſagt“ haben, eſſen, trinken, muſizieren und — das nächſte Granatloch iſt drei Meter ent⸗ fernt — bis jetzt ungefährdet beiſammen ſein läßt. Mehr kann man an der Front billig nicht verlangen. Die Ausmalung unſeres Frontidylls bedarf noch eines feuchtglänzenden Lichtakzents, um vollſtändig zu ſein. Es muß wenigſtens kurz ſkizziert werden, wie es zugeht, wenn wir, was nicht ſelten vorkommt, in unſerem Kaſino Gäſte bei uns ſehen. Ohne Muſik und Tanz — von dem ganz ſelbſtverſtändlichen flüſſigen Teil des Programms nicht zu reden — geht's dabei nun mal nicht ab, wenn wir auch freilich auf den Schwung ver⸗ zichten müſſen, den die Anweſenheit holder Weiblich— 30 Frontidyll. — Tage des Wartens. keit zu verleihen pflegt. Beſonders gern gedenken wir des Abends, an dem unſer Abteilungskommandeur — nebenbei bemerkt der ſchönſte Offizier, den ich je ge⸗ ſehen, und der angenehmſte Vorgeſetzte unter der Sonne — das Tänzchen eröffnete. Der Vierzigjährige ſchwang die Beine wie ein Jüngling von zwanzig und gab damit das Signal für eine allgemeine und von Herzen kommende Munterkeit, wie ſie eigentlich nur an der Front möglich iſt. Man hielt Reden, tanzte um den Tiſch herum (ſelbſt Boſton und Tango, o Graus!), ſang Couplets, ein Kriegsfreiwilliger ſpielte meiſterhaft Klavier, ein Herr von der Infanterie, von Zivilberuf ernſter Handelskammerſyndikus, tanzte in ſeinen Reit⸗ ſtiefeln, die wir zur Verſtärkung der Illuſion mit den Troddeln von Fauſtriemen behängten, einen feurigen Cſardas, ſang, damit auch die ernſte Kunſt nicht fehle, mit künſtleriſcher Vollendung Mörikes Land Orplid. Dem ſchönen Abend dieſes Wort dankbarer Erinnerung und einen Gruß ſeinen Genoſſen. Tage des Wartens. Eines Tages kam dann die franzöſiſche Herbſt⸗ offenſive. Sie kam; aber leider nicht zu uns. Immer⸗ hin ſtörte ſie doch in empfindlicher Weiſe unſer Frontidyll. Wir hatten naſſes Herbſtwetter von einer be⸗ klemmenden Verhangenheit und Melancholie. Die Franzoſen funkten unerwartet nach Stellen, wo noch nie Schüſſe eingeſchlagen waren, und es kam vor, daß man beim Reiten durch einen Ort oder querfeldein Reit Alarn Lini raul hier ſtun der die in ob wer —, 7—☚ ä ☛ ꝝ e —☛. ee e — n wir ur — je ge⸗ t der äͤhrige g und d von ur an te um 1us!!), erhaft lberuf Reit⸗ t den trigen fehle, rplid. erung Tage des Wartens. 31 plötzlich ahnungslos ins Schrapnellfeuer geriet und Reißaus nehmen mußte, daß die Funken ſtoben. Wir glaubten an bevorſtehende Angriffe; überall erhöhte Alarmbereitſchaft, angeſpanntes Warten auf der ganzen Linie. Man krampfte ſich wie zum Sprung zuſammen, raubtierartig: „Wenn ſie nur kämen!“ Eines Tages wußten wir dann: ſie kommen nicht, hier nicht. Es wurde auf einmal ruhig, ganz unheimlich ruhig: ſtundenlang kaum ein Schuß von drüben. Das war zu der Zeit, als der Tagesbericht der Oberſten Heeresleitung die erſten Meldungen von der Offenſive im Artois und in der Champagne brachte. Und wieder warteten wir: ob ſie uns heranholen, uns zur Unterſtützung brauchen werden? Wir warteten vergebens, ſie brauchten uns nicht. Unſer Tag iſt Bereitſchaft und die Nacht ein Harren, Ein herzklopfendes Horchen — doch nur Pferde wiehern und ſcharren; Hell aufpeitſchend ein Schuß, ein rauhes Kanonenbellen, Leuchtraketen, die ſcheu und fragend die Weiten erhellen; Brütendes Dunkel ſodann — und wieder das bange Lauſchen: Blätter reden im Wind, und Regengüſſe rauſchen. Tönt kein Schrei aus Oſt, klingt kein Ruf aus dem Norden? „Brüder, herbei, ans Gewehr, hier wütet das große Morden! Brüder, aufs Pferd, ans Geſchütz, unſren Mut, unſre Macht zu mehren! Brüder, alle herbei, helft uns, dem Dräuen zu wehren..“ Unſer Tag iſt Bereitſchaft und die Nacht ein Harren, Ein herzklopfendes Horchen — doch nur Pferde wiehern und ſcharren. Weiße Morgennebel Wieſen und Wäldern entſteigen; Über den Gräben ruht Schlaf, und unſere Rohre ſchweigen. Sankt Quentin. Sankt Quentin. Drei Tage Urlaub nach Quentin: es klang bei⸗ nahe unwahrſcheinlich ſchön, und tagelang lag ein heller Lichtſchein von Vorfreude über den kleinen Be⸗ ſchwerden des Frontdienſtes. Von einem kriegsfrei⸗ willigen Unteroffizier begleitet, kam ich an einem trüben Novembertag hin, nach anderthalb Stunden Reitens und ebenſo langer Bahnfahrt. Nach der übergroßen Vorfreude konnte es dann nicht anders kommen: der Beſuch in dem berühmten, wunderſchönen Quentin wurde eine Enttäuſchung. Das Auffallendſte an der Phyſiognomie dieſer nun ſchon ſeit anderthalb Jahren von uns Deutſchen regierten — und man kann wohl ſagen: milde und ſorglich regierten — Stadt war mir die ganz un⸗ franzöſiſche Zurückhaltung und Sprödigkeit der Ein⸗ wohnerſchaft. Es ſteckt Vornehmheit und Haltung darin, gewiß, aber unerfreulich bleibt die Tatſache für uns dennoch. Als Beiſpiel eine Einzelheit. Jeden Mittag iſt Wachtparade und Platzmuſik vor dem prächtigen alten Rathaus. Dazu finden ſich ein paar Herren von der Etappe, einige beurlaubte Frontoffiziere und Soldaten ein, kein Ziviliſt aber läßt ſich auf dem ſonſt ſo be⸗ lebten, ſchönen Platz erblicken. Selbſt die unglaublich verkommenen, ſich zu allen möglichen Dienſten an⸗ bietenden kleinen Bengels, die hier zu anderer Stunde Poſtkarten und Quentiner Andenken ſchlimmſten Ge⸗ ſchmacks feilhalten, fehlen um dieſe Zeit, und wer von der Bevölkerung den Platz paſſieren muß, der ſchlägt ein Tempo an, als bedeute jede Sekunde längeren Ver⸗ weilens eine Gefahr. Es beſteht unzweifelhaft etwas wie eine geheime Verabredung unter den Einheimiſchen, ing bei⸗ lag ein ten Be⸗ egsfrei⸗ trüben ns und hrfreude ſuch in e eine dieſer utſchen e und z un⸗ Ein⸗ darin, r uns Nittag alten n der daten ſo be⸗ ublich 1 an⸗ tunde Ge⸗ von chlägt Ver⸗ twas ſchen, Sankt Quentin. 33 die Konzerte der „Boches“ zu meiden. Daß ſich eine ſolche Wachtparade ohne Zuſchauer und eine Platz⸗ muſik ohne Zuhörer ziemlich armſelig ausnimmt, braucht nicht erſt betont zu werden; es hat einen tragikomiſchen Beigeſchmack, den ganzen militäriſchen Aufwand ſich vor einer leeren Arena abſpielen zu ſehen. Die Quentiner deutſche Obrigkeit hat es offenbar aufgegeben, ſich über dieſe Haltung der Bevölkerung zu ärgern; der von außen Hereinkommende aber läßt ſich nicht gleich zu einer ſo philoſophiſchen Beurteilung der Sache bekehren. Nun wäre es jedoch verfehlt, aus dem Geſagten auf ein geradezu feindſeliges Benehmen der Bevölkerung ſchließen zu wollen. Die Leute verhalten ſich „reſerviert, aber korrekt“, um den Ausdruck zu gebrauchen, deſſen ſich meine nette alte Quartierwirtin, eine Hut⸗ händlerswitwe, bediente. Die Haltung der Frau felbſt war einige Grade wärmer als reſerviert und korrekt; ich war bei ihr ausnehmend gut untergebracht. Das Haus hatte ſeine Beſonderheiten, die beſchrieben zu werden verdienen. Um auf mein Zimmer zu gelangen, mußte man der Länge nach durch den recht großſtädtiſch anmutenden Hutladen, der in ſeinen Glasſchränken die beſten Marken engliſcher Herrenhüte barg, weiter durch einen ſonderbaren, ganz ſchmalen, mattgrün geſtrichenen Vorraum, der als Küche, Eßzimmer und Aufſtellungsort für ein großes Vogelbauer mit wohl zwanzig Inſaſſen diente, dann eine zierliche, ſchmale Treppe hinauf, die ebenſogut als Hühnerleiter hätte dienen können, und zuguterletzt durch einen engen, mit Schränken beſtellten Gang, der zugleich als Hutlager eingerichtet war und an der Tür meines wohl von jeher als Fremdenzimmer dienenden Wohnraumes endet. Dieſer ſelbſt, mit Fenſtern nach der belebten Straße, war ſehr niedrig (wie Reinhardt, In der Vicardie. 3 34 Sankt Quentin. überhaupt das ganze Haus für Liliputaner beſtimmt ſchien), aber gemütlich und von einer holländiſchen Sauberkeit und Blankheit; er galt der Eigentümerin ein wenig als hiſtoriſche Stätte, weil im Auguſt 1914 ein höherer engliſcher Offizier darin gewohnt hatte. * *X *X Ich beſuchte in Quentin eine Theatervorſtellung der Rhein⸗Mainiſchen Verbandsbühne. Das Unter⸗ nehmen an ſich verdient höchſte Anerkennung, für das Stück aber, „Haſemanns Töchter“, konnte ich mich nicht begeiſtern; L'Arronge, ſchlimmſter L'Arronge. Man beging dabei den Stilfehler, dieſe altmodiſch redenden und handelnden Menſchen in modernſte Gewandung zu ſtecken, ſtatt eine Annäherung an den Biedermeierſtil zu verſuchen oder Menſchen der ſiebziger oder achtziger Jahre des letzten Jahrhunderts auf die Bühne zu ſtellen. Intereſſanter als die Leute auf der Szene waren die im Parkett und auf den Rängen: alles Feldgraue, mit ein paar deutſchen Schweſtern als ſchwarzen Tupfen da⸗ zwiſchen. Die Generalität war ſtark vertreten, bis zum Armeeoberbefehlshaber hinauf; ſchwerlich haben die Wände des kleinen Zuſchauerraums je mehr Exzellenzen zuſammen geſehen als in dieſen Kriegsvorſtellungen. Eine abendliche Andacht in der Baſilika. Der mächtige Bau, turmlos, iſt ſeines äußeren Figuren⸗ ſchmucks durch die Revolution beraubt; allein ſchon durch ſeine Ausmaße imponierend, verleiht ihm die verwitterte, warmtönige Farbe des alten Geſteins eine eigenartige Wirkung. Der Eintretende ſteht wie verloren in einer ungeheuren Weiträumigkeit, zwergenklein auf einer Säulenſtraße, die keinen Anfang und kein Ende zu kennen ſcheint: ragende Giganten in Reih und Glied, nter⸗ das Man Sankt Quentin. 35 nach oben ſchief auseinanderſtrebend, wie es Picaſſo auf einem ſeiner bekannteſten Bilder mit futuriſtiſcher Über⸗ treibung gemalt hat. Eine ewige Lampe flackert irgend⸗ wo und gießt ſpärliche Streifen roten Lichts in das violettbraune Halbdunkel, das alle Farben trinkt, bis auf die paar Goldflimmer an einem der Altäre. Prieſter in ſchwarzen Gewändern gehen wie ohne Zweck und Ziel geräuſchlos durch die dunklen Räume, kommen dort aus einer Seitenniſche, verſchwinden hier hinter dem breiten Schattenbalken einer Säule. An zwei Stellen gleichzeitig ſind Gemeinden um Altar oder Kanzel verſammelt; ihr Beten hallt und verhallt ſingend in den ſteinernen Weiten. Irgendwo im Hauptſchiff werden Stühle geſtellt, regellos nach der einen Seite gerichtet, wo eine NRebenkapelle mit den bunten, tiefen Farben ihrer gemalten Glasfenſter her⸗ überſchimmert und dunkle Gänge münden; Beterinnen in Schwarz kommen aus drei Richtungen; man fühlt an der Luftbewegung, daß Türen gehen. Dann ziſchen mittſchiffs in einer Höhe, die noch nicht ein Viertel des Höhenmaßes dieſes ins Ungemeſſene ſtrebenden Baues auszumachen ſcheint, ein paar Bogen⸗ lampen auf und heben einen fahlen Lichtkreis aus der braunvioletten Dunkelheit, deren Tiefen in Sammet⸗ ſchwärze verſinken. Was man nun ſieht iſt dies: ein Altar in verſchwenderiſchem Silber und Gold; ein erhöhter Chor mit reichem Schnitzwerk und roten, goldbeſtirnten Wänden; dazwiſchen, angelehnt an einen Pfeiler, hinter dem ſich neue Dunkelheiten auftun, eine Kanzel, ganz glatt und ſchmucklos, kaum über den Boden erhoben, um ſie herum geſchart anderthalb hundert Frauen, ohne Ordnung im Kreiſe ſitzend, einige Kinder dazwiſchen, auf den letzten Stühlen ein paar Greiſe. Neue Bete⸗ 3 * 36 Sankt Quentin. rinnen kommen hinzu, ihre Schemel ſelbſt aus einem anderen Teil der Kirche mitbringend, und beugen, die Röcke raffend, nach dem Altar hin das Knie. Eine Uhr über der Seitentür — mannshohes blaues Zifferblatt mit matten Meſſingzahlen — kündet mit grellem, atemloſem Schlag die ſpäte Nachmittag⸗ ſtunde. Geſtalten wachſen ſchemenhaft aus der Leere des grauen Seitenſchiffs neben dem Altar, dann Form an⸗ nehmend: ein Geiſtlicher in Schwarz und drei blonde Chorknaben mit Kerzen, die ſeitwärts auf den Stufen des Altars niederknien; dann ein Prieſter in Weiß, deſſen mildes, junges Geſicht alsbald über der Kanzel⸗ brüſtung erſcheint. Ein langes Verleſen von Gebet und Andacht, die Gemeinde oft mit einem „Ora pro nobis!“ einfallend, das ſie nach franzöſiſcher Weiſe ſehr ſchnell und mit dem Ton auf der letzten Silbe ſprechen, ſo daß ich zuerſt immer „Roigliſe“ (den Namen eines Ortes an der Front unweit Roye) verſtehe und mir keinen Vers daraus machen kann; in dem Text, den der weiße Geiſtliche monoton, melodiſch einlullend und faſt ganz unverſtändlich verlieſt, kehrt das Wort purga- toire (Fegefeuer) immer wieder. Die ſchwarzen Bete⸗ rinnen, viele weinend, ſaßen gebeugt, das Haupt er⸗ hoben, Kerzenglanz in den Augen. Und im Winkel einer Säule lehnte demütig und beſcheiden, die Hände mit einer kindlichen Haltung vor der Bruſt gefaltet, ein deutſcher Soldat, die Augen fromm auf den weißen Prieſter gerichtet, den er nicht verſtand. Das war es, was ich bei der Abendandacht in der Weiträumigkeit der Quentiner Baſilika erkannte: hier, in ſeinen ſtolzen, ragenden Kirchen, lebt und atmet, der Tren⸗ nung von Staat und Kirche zum Trotz, das alte Frankreich, fromm und ekſtatiſch; hier brennt und glutet unan ſe, mach beizu aber herr nocht Eine aus, und höhe Gen an ſeien unſe Batt⸗ lecht züfi mein Schi liche inhe hatt der in ign Sankt Quentin. — Presto ma non troppo. 37 unausrottbare Unverſöhnlichkeit und verhaltene Feind⸗ ſchaft. Gegen dieſe Stimmung der Geiſter ſind wir machtlos, ihr iſt nicht mit Güte und nicht mit Härte beizukommen. Wir beſitzen und beherrſchen die Stadt, aber vor den Pforten ihrer Baſilika macht die deutſche Herrſchaft halt. Als ich Sankt Quentin verließ, ſah ich vom Zug aus nochmals die Kirche, trotzig über die Häuſer erhoben. Eine weiße Wolke, dicht geballt, wuchs aus ihr her⸗ aus, wie dazu beſtimmt, den fehlenden Turm zu erſetzen und den Kirchenbau feſt und untrennbar in Himmels⸗ höhen zu verankern. Presto ma non troppo. „Der Tag morgen gehört der Artillerie“, ſagte der Generalſtabsoffizier der Diviſion und ließ ſein Glas an das meine klingen. Es war bei einer Geburtstags⸗ feier in dem hübſchen, parkumrahmten Schloſſe, das unſeren Abteilungsſtab beherbergt. Sechs oder ſieben Batterien aller Kaliber waren angeſetzt, alle mit einer recht netten Munitionsmenge. Man wollte einen fran⸗ zöſiſchen Gasangriff vereiteln. Tags zuvor hatte nämlich mein tüchtiger Batterieoffizier, Leutnant Br., beim Schießen mit der Batterie einen Gasbehälter im feind⸗ lichen Graben getroffen, der ſeinen übelriechenden Chlor⸗ inhalt entladen und ſo die Abſicht des Feindes verraten hatte. Ein Vorfall, bei dem übrigens die Vortrefflichkeit der deutſchen Schutzmaßregeln gegen Gasangriffe deutlich in Erſcheinung getreten war. Die Batterie und ich ſelbſt verdanken dieſem Er⸗ eignis einen ganz intereſſanten Gefechtstag. Keinen 38 Presto ma non troppo. ſolchen allerdings, der ſich etwa im Tagesbericht der Oberſten Heeresleitung geſpiegelt hätte, keinen großen Tag heißen Ringens; einen aus vielen, der ſich nur durch irgendwelche Zufälligkeiten dem Gedächtnis deut⸗ licher eingeprägt hat als manch anderer von vielleicht objektiv größerer Bedeutung. Wenn ich von ihm aus⸗ führlich erzähle, ſo geſchieht es, damit man nicht, ver⸗ leitet durch den ſonſt ſehr friedlichen Inhalt dieſes kleinen Buches, auf den Gedanken komme, wir Weſt⸗ frontler lägen untätig auf der Bärenhaut und ließen's uns wohl ſein. O nein, werter Leſer, auch hier in Frankreich iſt noch Krieg, immer noch, es wird auch hier, und oft ganz im ſtillen, brav und rechtſchaffen gearbeitet, und wer ſeinen Dienſt ernſt nimmt, dem bringen ſelbſt die ruhigſten Tage immer wieder neue Aufgaben, die angefaßt und erledigt ſein wollen. Dafür alſo hier ein Beiſpiel. Es iſt ein ſehr trüber Tag; winDdgepeitſchte, ſchwarze Wolken fahren über die regennaſſe Landſchaft und verleihen ihr ein unheimliches Leben. Frühmorgens in der erſten Dämmerung Zuſammenfaſſen der Batterie: der zweite Zug, der weit vorn, dicht hinterm Schützen⸗ graben, ſteht, muß herunter, um neben den beiden Ge⸗ ſchützen des erſten Zuges Aufſtellung zu finden; ſo wird für die beſondere Aufgabe des Tages eine ſtärkere Ge⸗ fechtseinheit hergeſtellt. Die Kanoniere machen das flott und gut ohne Zuhilfenahme von Pferden; die Geſchütze werden aufgeprotzt aber unbeſpannt auf der abfallenden Straße aus ihrer Bergſtellung heruntergerollt. Über⸗ deckte Stände ſind ſchon vorbereitet: da finden die beiden wanderluſtigen Haubitzen Aufſtellung. Vorreiten nach dem Graben: außer mir ein kriegsfreiwilliger Unteroffizier mit Telephon und mein der toßen nur deut⸗ leicht aus⸗ ver⸗ ieſes Veſt⸗ en' in auch hffen dem leue gfür Presto ma non troppo. 39 Burſche, der am Eingang des Laufgrabens mit den Pferden zurückbleibt. Es iſt große Unruhe in der vorderſten Linie: ſie iſt ſtellenweiſe durch Artilleriefeuer und Minen ſtark beſchädigt, und auch jetzt ſchickt der Feind noch einzelne Grüße herüber; außerdem ſind böſe Regengüſſe gefallen, und der Graben, deſſen zäher fetter Lehmboden die Räſſe nicht durchläßt, ſteht trotz aller Gegenvorkehrungen auf lange Strecken knietief unter Waſſer. Da müſſen wir hindurch, mag's auch noch ſo wenig Freude machen. Stelzbeinig, mit langen, vor⸗ ſichtigen Schritten ſtapfen wir in dem ſaugenden, gluck⸗ ſenden Schlamm⸗ und Waſſerſegen. Nach einem müh⸗ ſamen Marſch kommen wir in den vorderſten Graben, bis über die Knie naß und bis zur Mütze lehmbeſchmiert. In einem vorgeſchobenen Werk hatten wir früher eine fliegende, d. h. nur vorübergehend je nach Bedarf be⸗ ſetzte, Beobachtungsſtelle, die der Franzmann aber mit Minen zerſtört hat. Auch heute machen ſich die feind⸗ lichen Minenwerfer wieder mauſig. Sie werfen ihre Propellerminen gerade nach der Stelle, von wo aus wir beobachten wollten und wo unſer Telephonanſchluß endet. Alſo eine halbe Stunde lang Suchen nach einer anderen Beobachtungsmöglichkeit und einer anderen Telephonleitung, leider zwecklos. Zurück an die ge⸗ fährdete Stelle, immer auf das Abfeuern der Minen lauſchend, um nicht gerade einer in den Weg zu laufen. Um ein paar gefährliche Ecken herum, wo der Graben zerſchoſſen iſt und dem Feinde Einſicht bietet, kommen wir in einen tiefliegenden Steinbruch mit anſchließender Höhle, „Keſſel“ genannt; darin ein junger Infanterieleutnant und einige Musketiere, die hier Schutz geſucht haben. Ein armer Kerl kommt dazu mit vier Minenſplittern in der Sitzgegend; er iſt blaß, 40 Presto ma non troppo. hat aber keine Schmerzen und ahnt nicht, daß ſie ihn am nächſten Tag, an Tetanus geſtorben, begraben werden. In einem Höhlenwinkel endet der Telephon⸗ draht des Bataillons; mein Kriegsfreiwilliger bemüht ſich vergebens, Verbindung mit der Batterie zu be⸗ kommen. Der alte, ſich immer wieder erneuernde Ärger: die Leitung, mag ſie auch noch ſo gut eingegraben ſein, iſt irgendwo durchſchoſſen! Alſo weiter, diesmal unter Fluchen. Dann ſteht auf einmal — deus ex machina — an einer Biegung des Grabens auf überdachtem Ausguck, wie eine Statue in ihrer Niſche, der Haupt⸗ mann von meiner Nachbarbatterie da, ein prächtiger draufgängeriſcher Feldſoldat, alter Südweſtafrikaner, und empfängt mich vergnügt lächelnd: „Sie ſuchen Telephonanſchluß? Hier, ich habe alles!“ Und er deutet auf das Erdloch neben ſeinem Podeſt, in dem ein Telephoniſt kauert. Wir hängen uns an den Draht, und alle Schwierigkeiten ſind auf einmal überwunden: der Hauptmann hat Verbindung mit ſeinen Ringkanonen, und von dort geht eine andere Leitung zu meiner Feuerſtellung. Nach zwei Minuten habe ich die vier Haubitzen an der Strippe und kann durch ein paar Probeſchüſſe ihre Richtungen prüfen. Und die Beobachtung von der Stelle aus iſt gut: ich habe zwar nicht meinen ganzen Zielſtreifen, wohl aber den wichtigſten Abſchnitt auf hundertundfünfzig Meter Ent⸗ fernung gerade gegenüber. Es iſt noch eine Viertelſtunde bis zum Beginn des angeſetzten Schießens, und inzwiſchen ſorgt der Franzmann für Zeitvertreib. Ich habe bei dem eiligen Rennen durch die Gräben noch nicht feſtſtellen können, von wo aus und wohin der franzöſiſche Minenwerfer ſchießt, und erkundige mich ein wenig beſorgt bei de⸗ — = — —. — — — —, — — — —— — ten nd lbe en nt⸗ un er n, er Presto ma non troppo. 41 Hauptmann, wie es damit ſteht und ob man gefahrlos an unſerem Aufſtellungsort verweilen kann. Wieder eine ſeiner gewinnenden Handbewegungen, die den An⸗ ſchein erwecken, als ob er alle Vorgänge auf dieſem Frontabſchnitt regiere, — und ſchon kommt, wippend und ſchaukelnd, hoch im Bogen wie der Federball eines Kindes und ſcheinbar ebenſo klein und harmlos, eine ſchwere Wurfmine angeflogen. Ein ſchwacher Rauch an der Stelle des Abſchuſſes, ziemlich weit hinter dem franzöſiſchen Graben, eine ſtarke Exploſion an der Stelle des Einſchlags, hundert Meter hinter unſerem Graben, und der Hauptmann erkundigt ſich ſtrahlend, als wäre er der Unternehmer dieſes Feuerwerks, ob das nicht eine feine Sache ſei. Er hat aber nicht ſo ganz unrecht mit ſeiner Frage, da ein günſtigerer Standort als der von ihm gewählte zur Beobachtung der Tätigkeit der Minenwerfer wohl kaum gefunden werden konnte: man verfolgte hier die Minen während ihrer ganzen Flugbahn, ſah ihr lerchenhaftes, ſteiles Aufſteigen, ihr zögerndes Dahinflattern hoch im Bogen und ihr habicht⸗ gleiches Herabſtoßen auf unſere Gräben. Noch ein paar Schüſſe meiner Batterie, langſam, mit großen Pauſen; beim zweiten oder dritten hört man einen lauten, tieriſchen Schrei, der in einem Klagen und Wimmern erſtirbt: wahrſcheinlich ein Schwarzer. Denn Franzoſen ſchreien nach meinen Erfahrungen nicht. Elf Uhr: das große Konzert beginnt. Zuerſt, überraſchend flach heranrollend, eine Granate der ſchwe⸗ ren Feldhaubitzen, deren Aufſchlag in die feindlichen Drahtverhaue eine breite Breſche ſchlägt und eine braune Erdfontäne in die Höhe wirft. Dann, mit einem Ge⸗ räuſch, als hätten ſie's ungeheuer eilig, ein paar Schüſſe maus Feldkanonen und gleichzeitig die erſte Gruppe 42 Presto ma non troppo. meiner leichten Feldhaubitzen: vier ſtarke gelbe Rauch⸗ wolken, dicht geballt, vier markige tiefdröhnende Deto⸗ nationen. Unſere Haubitzen ſind Inſtrumente, auf denen ſich wahrlich ſpielen läßt! Das findet auch der Haupt⸗ mann, der ſeine helle Freude an den mächtigen Spreng⸗ wolken der Granatbrennzünder und Verzögerungs⸗ ſchüſſe hat. . Elf Uhr zehn Minuten. Die Schüſſe kommen Schlag auf Schlag und in immer ſchnellerer Folge, einzeln und in Gruppen oder Rollſalven. Hin und wieder wird eine Korrektur nötig: Batterie X. an Ent⸗ fernung zulegen (ihre Schüſſe hauen unmittelbar vor uns in den Boden!), Batterie Y. abbrechen, Batterie Z. Feuer mehr nach rechts verlegen. Erde ſpringt hier und dort in die Höhe, und immer dichter wird der Rauch über Verhauen und Gräben, ſo daß ſchließlich die Schüſſe der einzelnen Batterien nicht mehr zu unterſcheiden ſind. Dann meldet ſich auch die fran⸗ zöſiſche Artillerie zum Wort: hinter uns auf ein⸗ mal der grelle, reißende Knall der Ricochette⸗Granaten; ſchwarze Rauchwolken ſpringen katzenhaft aus dem Bo⸗ den, ein zackiges Sprengſtück, glühend heiß, flattert uns mit letzter Kraft vor die Füße. Die franzöſiſchen Minen⸗ werfer arbeiten nicht mehr. Elf Uhr dreißig. Das Konzert ſchwillt zu einem gewaltigen Uniſono aller Kaliber an, um dann mit einem Fortiſſimo⸗Akkord jäh zu enden. Ein paar franzöſiſche Granaten fauchen noch böſe und zänkiſch herüber, dann wird's auch drüben ſtill. Der Hauptmann macht wieder eine ſeiner drahtzieheriſchen Handbewegungen, um auch ſeinerſeits abzuſchließen, und ſieht einen Augenblick aus wie ein Dirigent, der befriedigt vom Pult ſteigt und ſeine Roten einpackt. Roch ein Blick auf die beſchoſſenen feind⸗ —ILG. — — — — — — — — — Presto ma non troppo. — Siebzehn Reiter. 43 lichen Gräben, die ſchlimm genug zugerichtet ſind, ein Lebewohl und Dank an den Hauptmann und ſeinen Helfer, und wir gehen nach verſchiedenen Seiten ausein⸗ ander. Der Reſt des Tages bringt einige Feuerüberfälle der Gegenſeite auf unſere Quartierorte und Stellungen. Am Abend hellt das Wetter auf, der Sturm iſt plötzlich ver⸗ weht, und ein paar Flieger gehen in die windſtillen Höhen. Ein großes deutſches Kampfflugzeug, ſilber⸗ glänzend wie ein Rieſenvogel aus Wunderland, zieht, auf feindliche Vögel lauernd, über der Batterie ſeine Kreiſe. Siebzehn Reiter. Abend im Freundeskreiſe. Einer von den Abenden, an denen man nicht viel ſpricht, an denen es wohl gar nötig wird, daß — lediglich zur Herausforderung von Widerſpruch und Belebung der Unterhaltung — einer etwa die kühne Theorie erfindet, der Menſch ſei eigentlich nur eine Kriſtalliſationserſcheinung von verwickeltem Ge⸗ füge. Auf einmal beginnt mitten in ſolchen Schnack hinein einer zu erzählen, langſam, ſtockend, wie aus innerem Zwange; aus ſeinen Worten erſteht das Bild eines Feldzugserlebniſſes, freskenartig, und wir vergeſſen für eine halbe Stunde, daß ſolches Erzählen ſonſt als ge⸗ ſchmacklos verpönt iſt. Manches, was er berichtet, ent⸗ zieht ſich der Wiedergabe an dieſer Stelle; ich runde ab und ergänze aus eigenem Erlebnis. So mag die kleine Epiſode aus dem großen Kriege hier Aufnahme finden. Der junge Leutnant der Feldartillerie, Ordon⸗ nanzoffizier bei einem Brigadeſtab, war mit zehn bayeriſchen Ulanen und ſechs berittenen preußiſchen 44 Siebzehn Reiter. Artilleriſten ſeines Regiments nach der nordfranzö⸗ ſiſchen Stadt vorgeſchickt worden, um die Behörden von der Ankunft der deutſchen Truppen zu benachrichtigen und für deren Unterkunft in Kaſernen und Schulen Sorge zu tragen. Die Stadt war, wie Kavalleriepatrouillen gemeldet hatten, vom Feinde geräumt; kein Soldat ver⸗ teidigte ihre grünen Wälle. Sie ritten in flotter Gangart, der junge Offizier und ſeine ſechzehn Mann, trabten dröhnend durch das unbewachte Stadttor. Im Schritt ging's enge Straßen entlang, in denen ſich viel Volk zeigte, gut gekleidet und vergnügt, als wiſſe man nichts von Krieg und Kriegesnot. „Donnerwetter, Kerls,“ ſagte der Offizier, ſich im Sattel wendend, „hier gibt's mal feines Quartier.“ „Schau, ſchau, da ſind ja auch Mädels, und ſehr hübſche ſogar“, fügte er im ſtillen hinzu. Seine Leute, die mit den Augen auch nicht müßig waren, machten dieſelbe Feſtſtellung. Die preußiſchen Feldartilleriſten grinſten vergnügt, ritten ſehr ſtolz und aufrecht hinter ihrem Leutnant, den ſie abgöttiſch liebten, einher. Die Bayern ſcherzten ausgelaſſen. „Hier gibt's a Mordsg'ſpoaß!“ meinte einer. Sie wurden laut, und der Leutnant rief ſie zur Ordnung. Dafür war er Preuße. Eigentlich eine vorzügliche Miſchung, die Leute, die ich hier führe, dachte er: ſo korrekt pflichttreue Norddeutſche und vergnügt drauf⸗ gängeriſche Gebirgler. Aber er kam mit dem Gedanken kaum zu Ende, als ein Zuruf aus einer Gruppe junger Müßiggänger ſeinem Sinnen eine andere Richtung gab: „Hourra, les Anglais!“ Das wird ja immer ſonderbarer, dachte er. Seltſam traumhaft kam ihm alles vor. Er grüßte nach den Leuten hin und ließ ein kurzes Lachen aufflattern. „Haben Sie Siebzehn Reiter. 45 das gehört, Poſchlinger?“ Der Vizewachtmeiſter der Re⸗ ſerve trieb ſeinen Braunen neben den des Offiziers. „Sie halten uns wahrhaftig für Engländer“, ſagte er ernſt. — Ein wenig ſpäter hielten ſie auf dem großen, qua⸗ dratiſchen Hof des altertümlichen Rathauſes, ſaßen ab und ſchnallten Trenſen und Kandaren los, um ihre Pferde aus dem flachen Brunnen zu tränken, deſſen leiſes Plät⸗ ſchern in der ſteinernen Kühle des Hofraumes wider⸗ hallte. Ein alter Stadtdiener in ſchwarzer Uniform trat aus einer dunklen Stube im Erdgeſchoß und fragte den Ankömmling nach ſeinem Begehr. „Ich möchte den Herrn Bürgermeiſter ſprechen.“ Der Mann wurde plötzlich ſehr dienſteifrig: „Ah, ich verſtehe, mon commandant, wir erwarten Sie ſchon.“ Der Offizier wußte ſich das nicht zu deuten, beſchloß aber auf alle Fälle, ſich in dieſer an Seltſamkeiten und Überraſchungen anſcheinend ſehr reichen Stadt das Verwundern abzugewöhnen. Er folgte dem Alten die teppichbelegte breite Treppe hinauf, die zu den Arbeits⸗ zimmern des Bürgermeiſters führte. Zwei Unteroffiziere, der eine Artilleriſt, der andere Ulan, gingen mit, um oben vor der Tür des Sprechzimmers Poſten zu faſſen. Das Stadoberhaupt erwies ſich als ein alter Herr von ſchlankem, ariſtokratiſchem Außeren und ſehr gemeſſenem Benehmen. Der junge Deutſche ſaß ihm am Schreibtiſch gegenüber, der voller Bücher und Papiere lag, und trug ſeine Wünſche vor. Der andere muſterte ihn mit großen, aufmerkſamen Augen, die ſeltſam glän⸗ zend aus dem kränklichen Geſicht ſchauten, hörte ihn ruhig an, ließ nur am Anfang eine erſtaunte Bemerkung über das gute Franzöſiſch des Offiziers fallen. Als dieſer ge⸗ endet, ſaßen ſie ſich eine Weile ſtumm gegenüber. Der 46 Siebzehn Reiter. Maire ſchien über das Gehörte nachzudenken. Auf ein⸗ mal ſagte er, ſich vorbeugend, leiſe, aber mit Betonung: „Mon lieutenant, ich mache Sie darauf aufmerkſam, daß franzöſiſche und engliſche Truppen in der Stadt ſind.“ Der Leutnant mußte zweimal mit der Hand unter den Kragenrand greifen, der ihn plötzlich drückte. Aber ganz ruhig und beherrſcht kam ſeine Frage heraus: „Franzoſen und Engländer? Sie ſetzen mich in Er⸗ ſtaunen! Können Sie mir ſagen, wieviel Truppen hier ſind?“ Der Bürgermeiſter ſah ihn groß an, etwas mitleidig, wie es ſchien. „Ich weiß es nicht, mon lieutenant, ſie ſind gerade erſt angekommen. Aber ich habe Kanonen geſehen. Man hat ſechzig Quartierzettel für Offiziere verlangt.“ Und dreimal wiederholte er, ſich nervös die Knie reibend: „J'ai vu des canons.“ Wieder ſaßen ſie ſich für einen Augenblick ſtumm gegenüber. So ſeltſam habe ich in meinem ganzen Leben noch nicht geträumt, dachte der junge Offizier; er mußte ſich erſt über die Augen fahren, um ſich von der Wirklich⸗ keit des Geſchehens zu überzeugen. Die lange blutleere Hand des alten Mannes ihm gegenüber ſpielte mit einem ſilbernen Papiermeſſer, und dicht daneben ſtand das Tiſch⸗ telephon. Er ſagte ſich: „Wenn ſich jetzt die Hand nach dem Apparat ausſtreckt, mußt du ihn niederſchießen.“ Es lief ihm kalt über den Rücken. Dann raffte er ſich zuſammen. „Herr Bürgermeiſter, ich bin durch die Umſtände gezwungen, Ihr Los an das meine zu ketten.“ — „Joindre votre sort au mien“; er ſagte es ganz pathetiſch, auf ſehr franzöſiſche Manier, wie ihm ſchien. „Glauben Sie ſich imſtande, uns aus der Stadt herauszuhelfen?“ 11 Siebzehn Reiter. 47 Der andere ſpielte mit ſeinem Papiermeſſer. „Je tcherai“, ſagte er nach kurzem Beſinnen: „ich will es verſuchen.“ „Gut,“ ſchloß der Deutſche die Unterredung, „Sie werden mit niemand ſprechen und uns im Notfall für Engländer ausgeben. Einſtweilen muß ich Sie bitten, ſich als meinen Gefangenen zu betrachten.“ Er bat um etwas Eſſen, bekam Brot und Schinken, dazu eine Flaſche vorzüglichen weißen Bordeaux vorge⸗ ſetzt. Durch das Fenſter, das auf den Hof hinausging, konnte er ſich überzeugen, daß auch ſeine Leute zu eſſen erhielten. Er kam zu ihnen hinunter, als ſie gerade den Pferden die leeren Freßbeutel abſchnallten, ließ ſie an⸗ treten, ſagte in kurzen Worten, wie es ſtand. Den braven Kerls blitzte die Kampf⸗ und Abenteuerluſt aus den Augen. „Herr Leitnant, jetzt fangt dös G'ſpoaß erſt richtig an!“ meinte einer der Bayern. Der Offizier nickte ihm zu. Dann erſchien der Bürgermeiſter, in Seidenhut und ſchwarzem Mantel, einen Stock mit elfenbeinernem Knauf in der Hand. Sie nahmen ihn in die Mitte, der Leutnant hielt ſich neben ihm. Helme und Tſchapkas wurden auf die Packtaſchen gebunden und die zerknitterten Feldmützen aufgeſtülpt. „Alſo wir ſind jetzt Engländer, merkt's euch!“ So verließen ſie den Rathaushof. Der an der Spitze reitende Vizewachtmeiſter wollte in eine breite, belebte Straße einbiegen. „II y à du danger, monsieur“, ſagte der Bürgermeiſter, ſtehen⸗ bleibend. „Dort liegen am jenſeitigen Ende Kaſernen. Wählen wir einen anderen Weg.“ Sie bogen in eine enge Rebenſtraße ein, die jener großen Verkehrsader parallel lief. „Hier kommen wir ungefährdet nach der Porte de D.“ Siebzehn Reiter. Man hörte Muſik näherkommen und vorüberziehen: die raſchen, bewegten Rhythmen des „Sambre-et- Meuse“⸗Marſches brachen ſich an den langen Häuſer⸗ fronten einer ihren Weg rechtwinklig ſchneidenden Quer⸗ ſtraße. Man ſah, daß Militär vorüberzog. „Sie mar⸗ ſchieren auf dem Boulevard“, ſagte der Bürgermeiſter. Das war die Straße, vor der er ſie gewarnt hatte. . .. Sie kamen um eine Straßenbiegung und ſahen in der Ferne die zwei dunklen Torbogen der Porte de D. vor ſich liegen. Frage, ob das Tor etwa geſchloſſen ſei. Der alte Herr verneinte: der Durchlaß mache im Wall eine Krümmung, deshalb erſchienen die beiden Torbogen ſchwarz. Aber alsbald tauchte eine neue Sorge auf: in der linken Durchfahrt ſtand etwas Helles, noch nicht näher zu Erkennendes. „Wenn das man bloß keene Kanone iſt“, berlinerte der Offizier zu ſeinen Leuten, die pflicht⸗ ſchuldigſt lachten. Sie kamen näher und erkannten ſogleich alle: es war natürlich eine Kanone. Für einen Augenblick verging ihnen das Lachen. Unterm Torbogen hielt ein Geſchütz mit Beſpannung, die Pferdeköpfe ihnen zugewandt; Leute waren nicht zu ſehen. Die allmählich zunehmende Dämmerung vereitelte eine genauere Feſt⸗ ſtellung. Der Leutnant kommandierte ein leiſes „Halt“. Ein Verdacht ſtieg in ihm auf; er ſah den Bürgermeiſter an, taſtete nach der Piſtolentaſche am Gurt. „Sehen Sie das Geſchütz dort?“ fragte er ſcharf. Der Bürgermeiſter nickte. Er ſah in der Dämmerung noch blaſſer und kranker aus als vorher. Es gab ein kurzes Verhandeln. Der Fran⸗ zoſe beteuerte ſeinen ehrlichen Willen, den deutſchen Reitern aus der Stadt hinauszuhelfen, und man konnte nicht anders, als ihm Glauben ſchenken: der Mann hatte ſich bisher als ſo anſtändig und zuverläſſig bewährt, daß en ich ſt⸗ Ein an, das ke. us mn⸗ ſen nte tte aß Siebzehn Reiter. 49 man ihm nicht bei der erſten Schwierigkeit mißtrauen durfte. Wie weit es, bei Vermeidung der Porte de D., bis zum nächſten Tor ſei? — Eine halbe Stunde, und belebte Straßen zu paſſieren. — Dann lieber nicht! Einen Augenblick noch blieb der Leutnant un⸗ ſchlüſſig, dann hielt er auf einmal dem alten Herrn mit einer freimütigen Bewegung die Hand hin: „Ich danke Ihnen für Ihre gütige Hilfe, Herr Bürgermeiſter, danke Ihnen auch im Namen meiner Kameraden. Wir werden Ihnen das nicht vergeſſen. Ich brauche Sie nicht mehr, wir wollen Sie nicht zwecklos in Gefahr bringen. Ich verſuche mit meinen Soldaten hier herauszukommen.“ Und dann zu ſeinen Leuten gewandt: „Kerls, wir ſitzen in einer verteufelten Patſche! Ihr ſeht alle dort das Ge⸗ ſchütz; wo eines iſt, werden noch mehr ſein. Aber wir müſſen durch. Die Dunkelheit wird uns helfen. Kein Wort geſprochen und ruhig im Schritt hinter mir her. Na, denn los!“ Sie ritten wieder an, der junge Offizier jetzt an der Spitze des Häufleins, näherten ſich langſam dem Tor. Er hätte am liebſten laut gelacht, ſo ſeltſam und unwahr⸗ ſcheinlich mutete ihn die Begebenheit an. Dann ertappte er ſich dabei, wie er allerlei Unſinn vor ſich hinmurmelte: „Junge, Junge, wenn das man bloß gut ausgeht! Dolle Sache, dolle Sache, würde mein alter Chef ſagen. Zu ſchade, daß er nicht hier iſt!“ — Auf einmal überlegte er wieder ganz kühl und ſachlich: geſetzt, es ſtehen dort Offiziere oder Kerls — ich werde gut tun, ihnen „Good bye“ zu ſagen. Das wird jeden etwaigen Verdacht zer⸗ ſtreuen. Unſere Mützen ſehen ſchließlich doch nicht ſo ganz engliſch aus. Wenn ſie aber dann etwa Fragen ſtellen, eine längere Unterhaltung beginnen ſollten .... Die Konturen des Geſchützes und ſeiner Beſpannung Reinhardt, In der Picardie. 4 50 Siebzehn Reiter. traten ſchärfer hervor. Und plötzlich löſte ſich aus der grauen Maſſe die Form einer menſchlichen Geſtalt, lang und hager, flache Mütze auf dem Kopf, Pfeife im Mund. Ein Engländer, unverkennbar. Der ſah ſich die ſiebzehn Reiter an .. . . Die Deutſchen blickten geradeaus in das Dunkel des Torbogens, ihr Führer legte grüßend die Hand an die Mütze. Im letzten Augenblick entſchloß er ſich, doch noch „Good bye“ zu ſagen. Aber das Wort blieb ihm im Halſe ſtecken. Sie ritten vorüber, langſam, zu zweien nebenein⸗ ander. Der Engländer hatte den Gruß erwidert, läſſig, aber nicht unhöflich; jetzt wandte er ſich langſam ab. Sie müſſen unſere Herzen klopfen und dröhnen hören unter dem Torbogen, dachte der Deutſche. Im Vorbeireiten hatte er einen Blick in die längs des Walles ſich hinziehende Seitenſtraße werfen können. Und was er geſehen, war dies: eine engliſche Batterie kleinen Kalibers hielt, die Spitze ihnen abgekehrt, in der Seitenſtraße, mit dem letzten Geſchütz gerade noch unter dem Torbogen; an dem hatten ſie vorbeigemußt; die Mannſchaft war um einen Offizier verſammelt, einige Geſpannfahrer ſtanden müßig bei ihren Gäulen; und der lange Menſch mit der Pfeife im Mund war wohl ein Unteroffizier, vielleicht der Führer des letzten Geſchützes, geweſen. An die dreißig Meter maß der Wall, den das Tor im Bogen durchſchnitt. Laut klapperten die Eiſen der Pferde auf dem groben Pflaſter. Der Weg war frei. Dem Leutnant war es beim Verlaſſen des dunklen Tor⸗ bogens, als ritten ſie in eitel Sonnenſchein hinaus. „Galopp, marſch, marſch!“ Wie eine Jubel⸗ fanfare klang ſein Kommando. Funken ſtoben unter ihnen auf, ein paar Helme, ſchlecht am Sattel befeſtigt, fielen raſſelnd aufs Pflaſter. Bei der Batterie hinter der ing nd. ehn das ind e Siebzehn Reiter. — Barbarafeſt. 51 ihnen gab's ein Zuſammenlaufen; man hörte laute Rufe, Kommandos; ein Geſchütz wurde durch den Torbogen in Stellung gebracht, dann ein Schuß gelöſt, der hoch über ihre Köpfe wegfuhr. Doch ſie hatten ſchon den äußeren Wall paſſiert; die offene Straße lag vor ihnen. Zwar gab's draußen noch eine Überraſchung: links und rechts der Straße lagerten feindliche Infanteriſten, Engländer und Franzoſen, mehrere Kompagnien ſtark, die, durch den Kanonenſchuß alarmiert, den Davonſprengenden einige Flintenkugeln nachſandten und zwei Mann, den Ulanen⸗ wachtmeiſter und einen Gefreiten, ſchwer verwundeten. Aber die beiden konnten ſich noch im Sattel und mit den anderen bei der Flucht gleiches Tempo halten. Und ſo blieb nach allen Fährlichkeiten dieſes Ritts eines doch beſtehen: ſiebzehn deutſche Reiter galoppierten in die Freiheit. Barbarafeſt. Man ſoll die Feſte feiern, wie ſie fallen, und der rechte Soldat läßt am allerwenigſten eine Gelegenheit zum Feiern ungenutzt vorübergehen. Auch an der Front nicht; denn ohne feſtliche Intermezzi wäre ein langes Stilliegen überhaupt nicht auszuhalten. Darum ſoll ohne Scheu von unſerem Barbarafeſt erzählt werden. Selbſt auf die Gefahr hin, daß mancher reine Tor und manche pralinéeſſende Törin dadurch übertriebene Vorſtellungen von unſerem Wohlleben an der Weſtfront bekommen ſollte. .. Santa Barbara iſt die Göttin und Schutzpatronin der Artillerie. Die erſcheint allen guten Artilleriſten an ihrem Namenstage und teilt, je nach Verdienſt oder Ver⸗ 4* 52 Barbarafeſt. ſchulden, Lob und Tadel aus, erſteres ſtets mit kleinen Bosheiten gewürzt, letzteren hübſch mit Süßigkeit um⸗ zuckert. Auch uns erſchien ſie, ein ſtattliches Frauen⸗ zimmer mit reſpektabler Taillenweite, von einer glänzen⸗ den Suite von Helfern und Trabanten geleitet: Zere⸗ monienmeiſter, Juſtiz⸗, Verkehrs⸗ und Kriegsminiſter, Zenſor, Strandhaubitze uſw. Santa Barbara hat, wie ich aus guter Quelle weiß, nichts dagegen, daß ich ein paar Worte aus ihrer in puncto dichteriſcher Qualität (Barbara iſt Göttin der Artillerie und nicht der Dicht⸗ kunſt!) vielleicht anfechtbaren, aber der Stimmung des Abends durchaus angemeſſenen Thronrede hierherſetze. Der noch irgendwie Zweifelnde mag daraus erſehen, daß es ſich um eine ernſt zu nehmende Sache handelt. Die holde Frau ließ ſich nämlich nach ihrem feierlichen, muſik⸗ umrauſchten Einzug vom Throne aus alſo vernehmen: „Spät komm' ich, doch ich komm'! Ihr werten Herr'n, Laßt euch durch meinen Aufſchub nicht verdrießen: Ich hab viel Arbeit heut' auf dieſem Stern: An tauſend Orten wollen ſie mich grüßen, Die ſich als Artillriſten ſtolz bekennen Und Göttin mich und Schutzpatronin nennen. Nach Oſt und Weſten und ins Serbenland Bin ich ſchon heute abend hingezogen, Sah Flanderns Dünen und Agyptens Sand, Befuhr der Nordſee und des Pontus Wogen, Ja, ſelbſt auf Alpenhöhn bin ich gekommen, Zum Mrzli Vrh, ſo unausſprechlich ſchön, Und hab' auch dort mein' Ruhm und Ehr' vernommen, Hab' meine fleiß'gen Jünger feiern ſehn. Nun endlich auch zur Picardie ich nahm Den weiten Weg. Man rief mich, und ich kam! — Ich kam auch gern! Denn Mut und Kriegertugend, Geſetztes Alter, friſche, frohe Jugend, Die weiß in dieſen Räumen ich vereint — Nicht eine Tugend fehlet, wie mir ſcheint. inen um⸗ uen⸗ zen⸗ ere⸗ ſter, wie ein ität icht⸗ des etze. daß Die ſik⸗ en: Barbarafeſt. 53 Und eines ganz beſonders mich beſticht, Da Jungfrau ich (mögt ihr's auch glauben nicht): Muſter von Männerſchönheit auserleſen, Das ſeid ihr alle — mindeſtens geweſen! Ich gäbe gern dem zarten Fühlen nach — Wir Evastöchter ſind ja darin ſchwach —, Doch wäre Wahl zu treffen wahrlich ſchwer, Und dann erfreut's den Zenſor auch nicht ſehr, Er bat mich dringendlich und ſehr gemeſſen, Daß ich ein Weib ſei, heute zu vergeſſen, Und nicht, wie mal bei früher'm Erdenwandeln, Mein liebend' Herz leichtſinnig zu vertandeln. — Genug der Worte! Laßt euch alle grüßen, Laßt eurer Munterkeit die Zügel ſchießen! Seid alle fröhlich heut' und alle jung, Zeigt mir im Trinken und im Reden Schwung! Mit dieſem Wunſch, ihr Herr'n von fern und nah, Heißt euch willkommen Santa Barbara“. Die Göttin iſt, wie's ſich für die Patronin der Ar⸗ tillerie gehört, „ſtarke Töne“ gewöhnt; dennoch bat ſie in dieſer Hinſicht um Mäßigung und ermahnte ihren Zenſor Saſſafraß zu ſtrenger Amtsführung: „Du, Saſſafraß, ſorgſt mir für Zucht und Sitte, Verbannſt die Unmoral aus unſrer Mitte Und ſchneid'ſt mit deiner Schere, klipp und klapp, Dem Teufel flink ſein Teufelsſchwänzlein ab. Die hohe Exzellenz hat's ſo befohlen: Die Unmoral ſoll heut' der Teufel holen! Ein jeder von euch hat's gemerkt wohl ſchon: Wir ſind 'ne ſtreng ſolide Diviſion, — Anweſende natürlich ausgenommen — Wag's keiner mit 'nem ſchlechten Witz zu kommen!“ Bei dem nachfolgenden großen Ordensfeſt tat's Frau Barbara dem Mädchen aus der Fremde gleich: von den Exzellenzen bis zum jüngſten Leutnant, keiner aus der ſtattlichen Zahl der Feſtteilnehmer ging unbeglückt nach Haus. Barbarafeſt. — Feldweihnacht. Leider erlitt die Weihe des Feſtes eine empfindliche Störung durch ein ſchlechtes Individuum aus dem Volke, einen Pariſer Apachen, der ruchloſerweiſe ein Attentat auf Barbara unternahm und ihr mit ſpitzem Dolche eine heftig blutſpritzende Wunde am Arm beibrachte, die je⸗ doch vom ſofort zugezogenen Stabsarzt als durchaus unbedenklich befunden wurde. Alsbald trat unter Lei⸗ tung des Juſtizminiſters ein Standgericht zuſammen, das den ſeltſamerweiſe hartnäckig in Verſen redenden und durchaus nicht reumütigen Delinquenten zum qualvollen Tode durch „Granatſchuß mit Verzögerung“ verurteilte, ein Verdikt, das allſogleich vor den Augen Barbaras und des verſammelten Kriegsvolkes durch die „Strand⸗ haubitze“ vollſtreckt wurde. Von Rechts wegen. Feldweihnacht. Wir hatten, durch Barbaras Vermittlung, bei Petrus für Ende Dezember einen weißen Winter beſtellt, aber das Geſuch blieb, wie ſo manches Geſuch, erfolglos. So erlebten wir Weihnachten bei endloſem Regen. Die zweite Feldweihnacht. Es iſt ſo viel von ſoldatiſchen Weihnachtsfeiern ge⸗ ſchrieben worden; kein Kriegsberichterſtatter, der nicht mit eiliger Feder vom Heiligen Abend beim General⸗ kommando des ſoundſovielten Korps, „bei dem zu weilen ihm vergönnt“ war, oder von der Beſcherung bei der oder jener Etappe kriegsberichtet hätte. Aber mir ſcheint, dieſe Herren kommen, auch bei den nicht ausgeſprochen kriegeriſchen Dingen im Feldzugsleben, immer nur bis an den Rand des Krieges und nicht weiter. Mögen ſie, mit Verbindungen und Informationen aller Art verſehen, 11 — — — —— — — R-— — — — — —, — — —., — — — —. — —. — —,s liche olke, entat eine e je⸗ haus Lei⸗ men, und llen ilte, und und⸗ tus ber So⸗ Die ge⸗ icht al len der nt, en is ie, n, 7 Feldweihnacht. 55 noch ſo viel Schützengräben durchrennen, Batterieſtellun⸗ gen aufſuchen und nach heldiſchen Impreſſionen jagen, ſie bleiben immer doch die Zuſchauer, die den großen oder kleinen Vorgängen auf der Kriegsbühne mit Inter⸗ eſſe folgen, ohne ſelbſt mit Blut und Leben ins Solda⸗ tiſche und Kriegeriſche verſtrickt zu ſein. Darum ſei es erlaubt, hier ganz kurz von unſerer ſo einfachen und armen, durchaus nicht für Kriegsberichterſtatterfedern paſſenden Feldweihnacht des Jahres 1945 zu erzählen (wozu mir 1944 der Drang der Ereigniſſe keine Zeit ließ) und mit ein paar Worten zu zeigen: ſo feierten die Truppen in der Front. Nachmittags war ich mit dem Wachtmeiſter in die Stadt geritten, in der ſeit einiger Zeit unſere Fahrer und Pferde liegen; ſtimmungsvolle Feier in dem Schlaf⸗ ſaal der Leute in der alten franzöſiſchen Kaſerne. Es war ein ergreifender Augenblick, wie uns beim Eintreten aus dem abendlichen Dunkel plötzlich Lichterglanz und Liederklang umfingen. Ein paar ernſte Worte, wie ſie an jenem Abend jeder Kompagnie⸗, Schwadrons⸗ und Batterieführer an ſeine Leute gerichtet haben mag, Be⸗ ſcherung an die Mannſchaften, dann ein gemeinſames Abendeſſen und wieder Weihnachtslieder. Unterm Singen der Leute ſtahlen wir uns fort. Die Nacht lag ruhig überm Land, nur von Leuchtraketen bewacht; hinter den feindwärts dicht verhängten Fenſtern ahnte man den Kerzenſchimmer der Bäume. Scharfer Ritt durch Wind und Regen in unſer Dörſchen, wo, dicht bei der Feuer⸗ ſtellung, in einem niedrigen Schuppen die Kanoniere der Batterie Heiligabend feierten. Auch hier wieder, nah vorm Feinde, Lichterglanz eines franzöſiſchen Tannen⸗ baumes, Liederſingen, Anſprache, Verteilung von Liebes⸗ gaben. Hinterher, im engeren Kreiſe der Offiziere und 56 Feldweihnacht. — Coucy. Offizieraſpiranten, Zuſammenſein im Kaſino, unter dem dritten Baum, deſſen Lichterbrennen ich an dieſem Weih— nachtsabend ſah. Die Franzoſen, die vom letzten Jahre her genau wußten, was am 24. Dezember bei uns vor⸗ geht, ehrten unſer Feſt und verhielten ſich ruhig. Spät abends zwiſchen elf und zwölf Uhr erhielten wir noch unerwarteten Beſuch; die Tür ging auf, man hörte eine wohlbekannte helle Soldatenſtimme: unſer Regi⸗ mentskommandeur ſtand vor uns, lichtgeblendet, hinter ihm der gemütliche, immer vergnügte Ordonnanzoffizier. Die hatten ihren Heiligen Abend geopfert, um bei den Batterien herumzufahren und überall, auf Beobachtungs⸗ ſtänden, in Feuerſtellungen und Ortsunterkünften, ein Stückchen Feldweihnacht mitzufeiern. Der Kommandeur trug ſeine Weihnachtsbriefe von daheim noch ungeleſen und ungeöffnet in der Taſche. „Ich mußte doch zu meinen Batterien!“ — So feierten, ſchlicht und deutſch, die Truppen in der Front. Coucy. Ein Stückchen Deutſchland mitten in Frankreich, ein romantiſcher Traum in der ſtählernen Realiſtik der Weſt⸗ front, das iſt Coucy⸗le⸗Chateau. Es gibt da einen kleinen Fluß, die Ailette, und ſie iſt eine franzöſiſche Schweſter der Nahe oder des oberen Neckars. Es finden ſich Straßen und Plätze und Häuſer und Durchblicke, die beinahe nach Rotenburg ob der Tauber gehören könnten. Und eine Burg trotzt in den Himmel, die in ihrer Reckenhaftigkeit an die Feſte Königſtein im Taunus und an die Weinsberger Weibertreu anklingt, aber beide an wehrhafter Starr⸗ fip triff im den eint den n h⸗ re ir tte er NA —– — — — — — Couey. 57 köpfigkeit und Wucht der Formen noch weit über⸗ trifft; Erinnerungen an die mächtige Olafsburg hoch im Norden bei dem finniſchen Bade Ryslott wur⸗ den in mir bei ihrem Anblick wach. Ich wußte: du haſt in Deutſchland einen Ort geſehen, der, ohne an die Großartigkeit von Coucy heranzureichen, dieſem doch ganz auffallend ähnlich ſieht. Erſt nach mehreren Tagen fiel mir's ein: Wimpfen am Neckar. Die Ähnlichkeit geht ſo weit, daß beide Orte in zwei getrennte Gemein⸗ weſen zerfallen, eins auf dem Berg, dörflich, burgbeſchützt, eines im Tal, etwas ſtädtiſcher gefärbt, kirchenüberragt. — Doch ich will geordnet erzählen. Wir fuhren nach Coucy an dem Tage, als ſich an den Büſchen die erſten Kätzchen zeigten. Ein warmer, föhniger Wind blies über die franzöſiſche Landſchaft hin, graue Wolken mit ſpärlichen Sonnenfenſtern am Himmel jagend. Unter dieſem Wind und dieſen Wolken lag ver⸗ ſchüchtert das Stückchen Deutſchland, dem unſere kleine Reiſe galt, durch einen Ring von Wäldern von Frankreich abgetrennt. Wir hatten unterwegs das ſchläfrige Etappen⸗ ſtädtchen Chauny geſehen, waren an Folembray vorbei⸗ gefahren, in deſſen waldverborgenem Grafenſchloß früher ein deutſches Armeeoberkommando mit einem bekannten, populären Heerführer gelegen hat, und ſahen die Burg von Coucy uns den Weg verlegen, herriſch, wie es einſt die Inſaſſen des Schloſſes Kaufleuten und Reiſenden, aber auch Fürſten und Königen gegenüber gepflogen haben ſollen. Denn Uhlands demütig entſagender Ritter von Coucy, „der ſo zärtlich Lieder girrte“ und deſſen Herz der Dame von Fayel als Speiſe vorgeſetzt wurde, muß eine Ausnahme geweſen ſein. „Nicht König, nicht Herzog, nicht Fürſt bin ich — Den Sire von Coucy nennt man mich!“ Couey. Dieſer Wahlſpruch Enguerrands des Dritten, des Er⸗ bauers der Burg, kennzeichnet ihn ſelbſt und ſein trotziges Schloß. Auf grünem Hügel ragt ein Rechteck mächtiger Mauern, landbedrückend, an den vier Ecken von ſtarken Rundtürmen flankiert; Baſtionen und Wälle greifen nach dem Bergdorf Coucy⸗le⸗Chäteau hinüber, dieſes mit einer Mauer umklammernd und geräumige Vorhöfe bildend. Innerhalb des Schloßrechtecks iſt faſt alles zerſtört; kaum, daß man noch eine Kapelle, einen Burghof, einen Ritterſaal an den Umriſſen der Grundmauern unterſcheiden kann. Ziemlich heil geblieben iſt dagegen der rieſige Mauerklotz des Bergfrieds, ein Turm von nicht ganz ſiebzig Meter Höhe, aber von einer Stämmigkeit und Wucht, wie ich ſie noch bei keinem Bauwerk geſehen habe. Das ganze Schloß, aus einem Guß geſchaffen, iſt Ausdruck und Symptom eines ins Maßloſe geſteigerten feudalen Selbſtbewußtſeins, das denn auch den franzöſiſchen Kö⸗ nigen die härteſten Nüſſe zu knacken gab. Mazarin ließ es als Hochſitz des Aufruhrs zerſtören bis auf den Berg⸗ fried, deſſen ſieben Meter dicken Mauern man nicht bei⸗ kommen konnte; Viollet⸗le⸗Duc hat dieſen wieder ausge⸗ beſſert und mit neuen Treppen verſehen. Jeder Erſteiger des Turmes iſt ihm dafür dankbar. Man genießt da oben, windumweht, nach allen Seiten bis in die blaueſten Fernen eine Ausſicht, die in ganz Oſtfrankreich wenige ihresgleichen finden dürfte. Schade, daß Coucy nicht näher an der Front liegt; eine beſſere Artilleriebeobachtungs⸗ ſtelle als dieſer Turmklotz wäre nicht auszudenken. Der Ort Coucy, der Burg vorgelagert, trägt noch heute die Spuren ſtärkſter Hörigkeit: ſo anmaßend das Schloß, ſo beſcheiden das Dorf — aber in aller Beſchei⸗ denheit doch der Anmut nicht entbehrend, die ſo viele franzöſiſche Neſter auszeichnet. Und inmitten aller Klein⸗ wmw e –d —,. — IN — — — 2— iges tiger etken nach iner end. um, ſaal inn. lotz eter nze ind len Ko⸗ ieß r⸗ ei⸗ ge⸗ ger ken ige ei⸗ Coucy. — Winterritte. 59 heit und Ärmlichkeit noch eine köſtliche Perle: das Haus der Gräfin d'Eſtrées, Geliebten Heinrichs des Vierten von Frankreich, ein Schmuckkäſtchen feinſten Geſchmacks. Das große, ſaalartige Zimmer, in dem ſie ihm einen Sohn geboren, ließ er, ihr zum Danke, mit wunder⸗ voller dunkler Täfelung und mit reichen Schnitzereien ausſtatten. Jetzt gehört das Haus einem ehemaligen Küchenchef, der ſich in einem Pariſer Schlemmerlokal ein Vermögen erkocht hat. Der Gräfin d'Eſtrées Bildnis — ſchwarzes Samtmieder, goldenes Haarnetz — ſchmückt die Wand des holzgetäfelten Saales, die Frau des Kochs hängt in Lebensgröße über der Treppenbiegung — aus⸗ geſchnittenes Geſellſchaftskleid mit Puffärmeln. Und das Haus dient deutſchen Offizieren als Erholungsheim. Liebe Landsleute, ſeht euch Coucy nach dem Kriege an! Es verdient's. Winterritte. Noch um Anfang November blühte roter Mohn auf einem ſonnenbeſchienenen Hang überm Divettetal; jetzt, im Januar, findet man beim Umherſtolpern im Gelände unverſehens ſchon Veilchen. Dazwiſchen liegen zwei Monate Regen. Das war der franzöſiſche Winter, hier in unſerer Picardie. Du naſſer Frontwinter, launiger, grämlicher Geſell, mein guter Burſche W. und ich, ſamt unſeren Gäulen, wir haben dich gründlich kennen gelernt! Ein paar Wochen lang haſt du uns ſo mit Mißgunſt verfolgt, daß es ohne weiteres als ausgemacht galt: wenn wir reiten, kommt Regen. Du haſt dich mit Erfolg bemüht, uns die dienſtlichen Ritte ſauer zu machen! Winterritte. W. hält wartend vor dem bomvbenſicheren Schreib⸗ ſtubenunterſtand, die Pferde ſauber geputzt, daß es ſeine Art hat, das Geſchirr faſt zu blank für Frontritte, und kein Stäubchen auf den Sätteln. Ich komme zu ihm hin⸗ aus, die zerknitterte Feldmütze auf dem Ohr, im langen Reitermantel, der der Erſcheinung unſerer Offiziere etwas Koſakiſches zu verleihen pflegt, den Gasſchutzapparat, der wie eine Botaniſierbüchſe ausſieht, am Gurt. Und dann los! Wir reiten — ja, wohin, das iſt ein weites Feld! Die Sache war ungefähr ſo eingerichtet, daß wir drei Tage in die vordere Linie ritten, nach dem Graben oder in eine der Beobachtungsſtellen, am vierten in dienſtlicher oder außerdienſtlicher Angelegenheit hinter der Front ein⸗ hertrabten, und am fünften endlich, uns und den Pferden Ruhe gönnend, in der Batterieſtellung blieben. Aller⸗ dings mußte dieſe Einteilung oft durchbrochen werden, da die hohen Vorgeſetzten im militäriſchen Leben be⸗ kanntlich ein gewichtiges Wörtlein mitzureden haben, ein Umſtand, der dazu führt, daß man vielleicht gerade an einem Beobachtungstag zur Beſprechung hinter die Front beſtellt wird, oder der Beſuch von hohen und höchſten Vorgeſetzten in der Feuerſtellung mit friſchgeputzten Stiefeln und Feiertagsmiene empfangen werden muß. Letzteres ein Kapitel, über das wir ein heiteres Liedchen ſingen könnten (z. B. von dem Armeeoberbefehlshaber — möge er uns ſtets gewogen bleiben! —, der bei einer Beſichtigung unſerer Feuerſtellung ſchmerzhaft hart hin⸗ fiel, ſeinen noch heute als Reliquie im Kaſino aufbe⸗ wahrten Stock zerbrach und ſich dennoch gegen den Batterieführer ſo überaus gütig zeigte). Wobei noch be⸗ tont ſein ſoll, daß ich darauf gefaßt bin, nie wieder ſo angenehme Vorgeſetzte, bis zu den höchſten hinauf, zu bekommen, wie gerade hier. — — — ESR 6 – £2 — 7ℛ — — —. — — — — —.. — ᷓ́— — — —. —— —,G nd ☚ — — — = =— — — — =— W Winterritte. 61 Und nun zu dir, Freund W., beſtem aller Burſchen, Begleiter bei ſo manchem Ritt. Du wirſt dies ſchwer⸗ lich leſen; ich brauche mich deshalb nicht zu ſcheuen, zu verraten, daß du einer der bravſten unter den vielen braven Kerlen biſt, mit denen man im Laufe des langen Feldzuges zuſammengekommen. Genoſſe ſo manchen unangenehmen Augenblicks, guter Kamerad ſo mancher Gefahr, weißt du noch, wie wir zwiſchen den Häuſern von T. den Schrapnellſegen bekamen, wie's uns auf der Straße nach P., wo man vom Feind geſehen wird, um ein Haar erhaſcht hätte, wie wir auf der buſchbeſtandenen Höhe von Ch. Feuer erhielten und durch den tiefen Schlamm davongaloppierten, daß der Schmutz in Kas⸗ kaden auseinanderſpritzte? Weißt du noch, wie du auf dem harten, ſteinigen Wege am Abhang bei V. mit dem guten Falben Roſine hinſchlugſt, wie ich mich mit dem alten Rappen Rollo vor dem Schloß L. unſanft in den tiefen, ſchwarzen Straßenſchlamm legte? Du gingſt, friſch ins Feld gekommen und unerfahren, ſo rührend ſorglos in alle Gefahren hinein, weil du den echten Sol⸗ datenſinn hatteſt, der ſich ſagt: wo mein Offizier hin⸗ kann, der Beſcheid weiß, da kann ich auch hin! So haſt du dir dein Bändchen verdient. Wir haben ſie gründlich kennen gelernt, die picar⸗ diſchen Straßen, ſo gut und feſt gebaut, aber durch den Krieg ſo ſchlimm zugerichtet. Den ganzen Winter über arbeiteten hinter der Front gefangene Ruſſen an ihrer Wiederherſtellung, von Trainſoldaten oder biederen alten Landſtürmern mit aufgepflanztem Seitengewehr bewacht. Fragte man die unterſetzten braunen Geſellen auf ruſſiſch nach ihrem Ergehen, ſo antworteten ſie, unter ſtrammem Stillſtehen, taktgemäß im Chore: „Gut, Euer Hochwohl⸗ geboren!“, hin und wieder auch: „Gut, Eure hohe Ex⸗ 62 Winterritte. — Ortsbeſchießung. zellenz!“, bei einem Leutnant entſchieden ein großartig verſchwenderiſcher Titelaufwand. — Nach einer Gegend zog's mich immer beſonders ſtark, wenn mal dienſtlich nichts zu tun war: dorthin, wo unſere Front ſich der franzöſiſchen Hauptſtadt am meiſten nähert. Vier Stränge, alle dicht beiſammen, verbinden uns mit dem Herzen Frankreichs: die Oiſe, der Oiſe⸗ Kanal, den die Engländer vor anderthalb Jahren mit ein paar Dutzend verſenkten Schiffen zu ſperren verſuchten, die große Automobilſtraße nach Compiègne und endlich die Bahnlinie, deren verroſtete Schienenbänder geradeaus nach Südweſten ins franzöſiſche Land hineinlaufen. Es berührt melancholiſch, dieſe vier abgeſtorbenen Nerven⸗ ſtränge in ihrer Erſtarrung und Ode zu ſehen. Von einer Stelle dieſer Gegend ſind's nur noch ſechzig Kilometer bis zu den Außenwerken von Paris! Ortsbeſchießung. Der Soldat braucht eine geregelte Lebensweiſe: für ihn muß alles ſeine Regelung und Ordnung haben; auch die Gefahren. Wenn man tagtäglich ein paar Kilo⸗ meter Schützengräben abläuft (zum Glück iſt's nicht immer ſo viel), ſo iſt es durchaus recht und in der Ord⸗ nung, daß man hin und wieder von einer Granate er⸗ ſchreckt wird oder ein eilfertig heranſauſendes Sprengſtück in unerwünſchte Nähe bekommt. Und wenn, wie es an manchen Stellen der Front der Fall iſt, der Feind täglich von ſechs bis ſieben Uhr abends einen beſtimmten Graben, ein Dorf oder ein Stück Straße befunkt, ſo iſt es ſchon beinahe eine Freude, nach rechtzeitigem Verkriechen aus ſcherſ Schlu nen. triebe führe mit kleine hakern daß! Reiz nehm menſe fäͤllen eine einen⸗ in ſei düſten gemer und zeigen ſeine ſeinen in die ſchädi Oder toyal man homn morg gleitu und lo⸗ ed⸗ er⸗ icck an ic n, n 16 Ortsbeſchießung. 63 ſicherſter Geborgenheit heraus den pünktlichen Anfang und Schluß ſolchen Spektakels feſtſtellen und prüfen zu kön⸗ nen. Wobei allerdings, um einem Umſichgreifen über⸗ triebener Vorſtellungen von den Genüſſen des Krieg⸗ führens vorzubeugen, eingeſchaltet werden muß, daß es mit dem rechtzeitigen Verkriechen, wie nachher an einem kleinen Beiſpiel gezeigt werden ſoll, manchmal ſeinen Haken hat. Mit den programmäßigen Gefahren geht es ſo zu, daß ſie das Peinliche des Störenden verlieren und den Reiz des Erwarteten, des klug Vorausgeſchauten an⸗ nehmen. Aber die Franzoſen ſind Temperaments⸗ menſchen und erliegen bisweilen unberechenbaren Ein⸗ fällen oder Gefühlswallungen. Da kommt z. B. der Artilleriekapitän X£., nachdem er eine Stunde vorher in Paris den Zug beſtiegen, mit einem ſchweren Brummſchädel vom zweitägigen Urlaub in ſeine Feuerſtellung zurück und beſchließt in ſeinem ver⸗ düſterten Gemüt, den „sales boches“, die ja im all⸗ gemeinen ſchlimm, aber an ſeinen Pariſer Abenteuern und Spielverluſten wirklich ganz unſchuldig ſind, mal zu zeigen, was er für ein Kerl iſt: geht ans Telephon, weckt ſeine Mannſchaft aus dem Schlummer und ſchießt mit ſeinen vier Püſtern ſo wildgefährlich und unvorſichtig in die Gegend, daß er dabei beinahe Menſchen und Pferde ſchädigt, was vielleicht gar nicht in ſeiner Abſicht gelegen. Oder der Leutnant Marquis Y. fährt, von einer royaliſtiſchen Parteiverſammlung zurückkehrend, in der man über die Republik und über Poincaré, „ce bon- homme“, weidlich geſchimpft hat, an einem Montag⸗ morgen in ſeinem Vierzigpferdigen mit angenehmer Be⸗ gleitung an die Front, geht in ſeine Batteriebeobachtung und beſchließt als galanter Kavalier, der freundlichen 64 Ortsbeſchießung. Dame, die er ſich mitgebracht und der er alsbald am Fernrohr die deutſchen Schützengräben zeigt, zum Dank für ihre Gefälligkeiten ein Schauſpiel zu geben. Und zu friedlichſter Stunde kracht ein franzöſiſcher Feuer⸗ überfall in das nichtsahnende Land. Wie geſagt: die Herren da drüben ſind Temperamentsmenſchen und bis⸗ weilen unberechenbaren Einfällen und Gefühlswallungen unterworfen. Auch unſer Dorf pflegte die franzöſiſche Artillerie gelegentlich unter Feuer zu nehmen. Im Laufe des Winters wurde das Beſchießen dieſes Zieles den feind⸗ lichen Batterien zeitweiſe derart zur lieben Gewohnheit, daß die eingangs ausgeſprochenen Theſen über Wert und Annehmlichkeit hübſch geordneter Gefahren ihre Richtigkeit bewährten und uns das Beſchoſſenwerden ſchon faſt zur lieben Gewohnheit wurde. — Von einer ſolchen Be⸗ ſchießung will ich etwas ausführlicher erzählen. Es war in der Zeit, die nicht mehr recht Winter und noch nicht ſo ganz Vorfrühling iſt. Mit dem Winter hatte ſie jedenfalls das gemein, daß es wieder einmal regnete, tage⸗ und wochenlang. Man wußte nicht mehr, wie die Sonne ausſieht. Den ganzen Vormittag lang hatte ſtarkes Feuer die Berge und Wälder erdröhnen laſſen: die deutſche Ar⸗ tillerie hatte mit allen Kalibern, von Feldkanonen bis zu Einundzwanziger⸗Mörſern, gegen ein kleines befeſtig⸗ tes Gehölz und gegen die hochragende A.⸗Ferme gewirkt, die unweit des Oiſetals burgartig das Hügelland be⸗ herrſcht. Der Erfolg war befriedigend: geborſtene Mauern, geſtürzte Bäume, Breſchen und Trichter in dem zerſtörten Gehöft zeugten von der Tüchtigkeit deutſcher Kriegsarbeit. Die franzöſiſche Artillerie verhielt ſich dem⸗ gegenüber merkwürdig ruhig, vier Stunden lang. Dann — kam d nachdrt mit ſe täͤuſch zur R loffelt uns n anſau ſſftl ein Kea Man! ſillſch Kriege die er kam' aus ſchwel ſtärken zwanz Möbe würde bearbe Lokal. den K Leute ergriff im G bombe Leil ausge unſere vergn Rei =⸗ ald am nn Dank n. Und Feuer⸗ gt: die ind bis⸗ llungen rtillerie fe des feind⸗ hnheit, ert und htigkeit n faſt en Be⸗ Winter Winter einmal mehr, ner die he At⸗ en bis efeſtig⸗ ewirkt, nd be⸗ orſtene n dem utſchen dem⸗ 7 Dann Ortsbeſ chießung. 6⁵ kam die Antwort. Und in unſer kleines Dorf ging der nachdrücklichſte Teil dieſer eiſernen Antwort: wir wurden mit ſchweren Kalibern bedacht. Ich war abgeſpannt und etwas nervös von der ge⸗ räuſchvollen Morgenarbeit zurückgekehrt. Nun ſaßen wir zur Nachmittagsſtunde im Kaſino um den runden Tiſch, löffelten unſere Feldküchenſuppe mit Rüben und ließen's uns wohl ſein. Da ging's los: das wohlbekannte Her⸗ anſauſen, dann ein ſchwerer Einſchlag, wie wir ſpäter feſtſtellten, dreißig Meter hinter unſerem Kaſino, das wie ein Kartenhaus ins Wanken geriet, aber hübſch heil blieb. Man ſieht ſich an und denkt: ausrücken? Wir beſchloſſen ſtillſchweigend, Tapferkeit zu zeigen (eingedenk des Kriegsartikels: „Mut bei allen Dienſtobliegenheiten iſt die erſte Pflicht des Soldaten“), und blieben ſitzen. Da kam's wieder heran, Schlabbermichel Nummer zwei, ganz aus der Ferne, ſanft zuerſt, dann zum Brauſen an⸗ ſchwellend: ſſſt — krrraachch! Die Bude wackelte noch ſtärker — der Augenſchein lehrte ſpäter, daß der Schuß zwanzig Meter entfernt im Gemüſegarten lag —, die Möbel ſchwankten, Staub flog aus allen Wänden, als würden ſie von außen mit einem großen Teppichklopfer bearbeitet, und die letzten Fenſterſcheiben klirrten ins Lokal. Diesmal wurde nicht lange erwogen. Ich ließ den Kriegsartikel Kriegsartikel ſein, beſchloß, mich, meine Leute und die Rübenſuppe dem Vaterland zu erhalten, ergriff Teller und Löffel und ſpazierte hinaus, die anderen im Gänſemarſch hinterdrein. Wir kletterten in einen bombenſicheren Unterſtand, in dem ſchon ein großer Teil der Leute verſammelt war, alle noch lachend und ausgelaſſen, wie das zum Glück Soldatenart iſt, und unſeren der Komik nicht entbehrenden Suppen⸗Exodus vergnügt begutachtend. Reinhardt, In der Picardie. 5 Ortsbeſchießung. Dort war auch der Hauptmann von einer bayeriſchen Nachbarbatterie mit ſeinem Leutnant untergekrochen, ſo daß es eine fröhliche Begrüßung im Heldenkeller gab. Blieb nur eine Sorge: die Pferde! Man kann die armen Tiere nun mal beim beſten Willen nicht mit in den Unterſtand nehmen; im nächſten Stall hört man ſie gegen die Holzwände keilen und ängſtlich wiehern. So ſitzt man denn, ein wenig unruhig und geſpannt, im Erdgehäuſe, und draußen kracht's weiter, bald näher, bald entfernt. Auf einmal ſpringt irgendwo die Frage auf: „Wo iſt Frau Dubois?“ Das iſt die Bäuerin vom Kaſinogehöft, die für uns kocht. Dort gibt's keinen Unter⸗ ſchlupf, und das Haus iſt am meiſten bedroht. Alfrode, ihr Junge, iſt da; der und der Wolfshund des Wacht⸗ meiſters ſind immer die erſten, die ſich in Sicherheit bringen. „Wo iſt deine Mutter?“ Er weiß es nicht, iſt fortgelaufen, ohne ſich um ſie zu kümmern. Einer rennt hinaus, die Frau zu holen, trabt um die Kirche herum in den Kaſinohof, ſchreit ein „Nadame Dubois!“ in das wie tot daliegende Haus. Wieder kommt's an⸗ geſchlittert, hoch im Bogen mit dumpfem Windesſauſen, wie ſenkrecht vom Himmel herunter, ſchlägt mit berſten⸗ dem Krachen in den Kaſinohof, zwanzig Schritt neben dem Rufer, zwei Dächer zertrümmernd, einen Stall einſchlagend, Balken, Splitter, Erde, Miſt in einer roten Wolke von Ziegelſtaub umherſchleudernd. Ein ſchlimmer Augenblick. Der die Frau holen will, hört das große Ding kommen, wirft ſich — der Luftdruck hilft nach — mit einer taumelnden Bewegung von der freien Stelle ſeit⸗ wärts hinter eine der Protzen, die da unter einem offenen Schuppen ſtehen, ſchlägt ſich alle Glieder blau, hört wieder die teufliſche Windsbraut heranrauſchen, nimmt alle ng nit it⸗ en er Ortsbeſchießung. — Grau in grau. 67 Nerven bei der Kandare: Dageblieben! Endlich mal eine Gelegenheit, ſo voll und ganz, in tiefſter, ingrimmig⸗ ſter Hingabe, Menſchenpflicht und Soldatenſchuldigkeit zu erfüllen! — Steht im nächſten Augenblick wieder im Hof, ſchrillt in Rauch und Qualm aufs neue ſein „Madame Dubois!“ hinaus. Die hört's endlich! Eine Tür geht auf, Touſſy, der Hund, ſpringt heraus in langen Sätzen, Schaum vorm Maul, die Augen blutunterlaufen, dann mit lang herunterhängendem Haar die Frau, wie wahn⸗ ſinnig vor Angſt, ſchließlich noch, von der anderen Hof⸗ ſeite, eine Ordonnanz, die irgendwo in einem Winkel geſteckt hatte. Alles ein Vorgang von wenig Sekunden. Im Galopp hinüber — der Hund, der Rufer, die Frau, die Ordonnanz — zu den anderen, die ſich ſchon ſorgen: ein braver junger Unteroffizier iſt bereits unterwegs, nach⸗ zuſehen, wo man geblieben. „Vite, vite, madame Dubois, dans la cave!“ Und nun mag die nächſte Salve kommen! Die Frau, die in beſinnungsloſem Ent⸗ ſetzen dageſeſſen hatte, todgewärtig, dankt noch heute immer wieder in überſtrömendem Gefühl dem, den ſie als ihren Retter betrachtet. Jene Beſchießung dauerte noch ein paar Viertel⸗ ſtunden und riß uns tüchtige Löcher in die Gegend. Aber wir hatten — es war ein kleines Wunder — keine Ver⸗ luſte an Menſchen und Tieren. Grau in grau. Weiß der Himmel, wie's kam, auf einmal war ich krank. Mehr ſeeliſch als körperlich. Die Tage ſchlichen ſo trüb und öde dahin, kein Ende abzuſehen, einer immer grauer als der andere. Und in ihrer Gefolgſchaft 5* 68 Grau in grau. kam auf dunklen Fittichen mit ehern ſtarrem Antlitz die Melancholie. Die vergiftete die Tage, nahm der dienſtlichen Pflichterfüllung ihre Freudigkeit, und des Nachts ſaß ſie am Bette des Schlafloſen. Die Krankheit war da und das Unzufriedenſein. Taedium vitae. Und ein wenig auch taedium belli. — So wurde der ausgehende Winter ein Winter des Mißvergnügens. Man tat ſeinen Dienſt weiter, ſo gut wie's ging, und ſuchte ſeine Unzufriedenheit, da man ihrer nicht Herr werden konnte, zu verbergen. Auch: ſo gut wie's ging, und es ging nicht immer. Es iſt merkwürdig, wie einen in ſolchem Zuſtand alles ärgert. Ein Geſchütz — zufällig eins, das die Franzoſen ſchon einmal durch Treffer be⸗ ſchädigt hatten — ging durch Rohrzerſpringer entzwei, ohne daß jemand von der Bedienung verletzt wurde, und dennoch empfand man's als ein Tücke des Geſchicks. Es waren häßliche Wochen. Ein wenig half Frau Muſika. Wir ſpielten im Kaſino Beethoven, und der bewährte ſich als Tröſter. Nett von ihm, denn wir behandelten ihn nicht gut: das Klavier war verſtimmt, und die Geige, auf der ich ſeine Sonaten ſpielte, hatte, dicht hinter der Front gekauft, fünfunddreißig Franken gekoſtet. Aber man mußte froh ſein, daß es mit der früher verwundeten Linken überhaupt ging. Beethoven, da war die Leidenſchaft und Aufgewühltheit, die wir in dem grauen Frontdaſein vermißten. Schließlich half äußere Ablenkung — der Franzmann erzeigte ſich mir ein paar⸗ mal unfreundlich — die kleine innere Kriſe überwinden. Hier ein paar Verſe aus jenen Tagen: Wie iſt das alles ſo fern, was früher war . .. Gab's einmal Frieden je, gab's einmal Stille? Alles iſt Feindlichkeit und mordender Wille, Das raſtloſe Arbeitsvolk ward Kämpferſchar. ——v—vʒC1ôw 1 — — — — — — — — — — f —— — — — — =–☛ Grau in grau. — Schleichpatrouille. 69 Zwei Sommer kamen und zwei Winter ins Land, Und wieder naht ſich ein Frühling unſren Wegen — Wir gingen kämpfend neuen Kämpfen entgegen, Die Zeit zerrann uns unter den Händen wie Sand. Laſſ' uns ein Ende ſehn, allgütiges Schickſal, führe Den goldenen Tag von eh'mals uns zurück, Zeig' reifende Ährenfelder unſrem Blick, Den friedwärts Zieh'nden öffne die Heimatstüre. Doch wenn Du's anders beſchloſſen: Kugel herbei! — Herrgott, man trennt ſich ungern von dem und jenem, Mag ſein, es wird ein bitteres Abſchiednehmen! — Dennoch: kein Schmerzensruf ins Siegesgeſchrei — Die Bruſt dem Feinde! Hier bin ich, Tod! Es ſei! Schleichpatrouille. Es werden täglich Hunderte von Patrouillen an den langen Linien unſerer Fronten gegangen oder geſchlichen (früher auch noch geritten), und eine einzelne davon iſt, für ſich allein betrachtet, etwas ſo durchaus Gering⸗ fügiges, daß es ſehr überflüſſig ſcheinen könnte, davon zu erzählen. Freilich gebe ich ja immer nur Ausſchnitte aus dem ſoldatiſchen Frontalltag, aber gerade zur Schil⸗ derung von Patrouillen ſind Berufenere da: junge In⸗ fanteriſten, Gefreite, Unteroffiziere, Leutnants, die auf ungezählte, der großen OÖffentlichkeit völlig verborgen gebliebene Schleichpatrouillen von größter Verwegenheit zurückblicken. Wenn ich dennoch hier von einer ein⸗ zelnen, durch nichts beſonders bemerkenswerten Pa⸗ trouille kurz erzähle, ſo geſchieht es zum Zweck einer ſym⸗ boliſchen Denkmalsſetzung. Du ſollſt ein Votiv⸗ und Erinnerungsblatt haben, Kamerad Wolff, ein Wort des Gedenkens von einem, der Dich gern hatte! Das Grab, 70 Schleichpatrouille. das ſie Dir mit militäriſchem Trauergepränge bereitet haben, iſt leer, und keine Mutter oder Braut weint um Dich. Da mag eine Seite aus Deinem Lebensbuch, die wir gemeinſam geleſen, für Dich, der einſam lebte und einſam ſtarb, zeugen. Deutlich iſt mir noch in Erinnerung, wie wir uns das erſtemal trafen. Ich ging hinter Deinem Regiments⸗ kommandeur, der kurz vor Deinem Tode ſchwer verwundet wurde, den ſteilen Knüppelweg hinauf, der vom Tal⸗ grund zu einem der Bollwerke Eurer Waldſtellung führt. Du kamſt von Deinem Unterſtand her, mit kurzen Schritten, ein wenig verlegen, wie es hin und wieder Deine Art war, wenn Du neue Menſchen kennen lernen mußteſt. Zottel, der große, langhaarige Hund des Ober⸗ ſten, mußte Dir natürlich mit ſeinem braunen Rücken zwiſchen die langen Beine geraten und Deine Verlegen⸗ heit noch erhöhen. „Hauen Sie ihn doch, hauen Sie ihn“, ſagte der Oberſt; aber Du ließeſt das wohlweislich bleiben. Ich ſah Dir ins Geſicht und begegnete einem Paar merkwürdig guter blauer Augen, die ſofort gefangen⸗ nahmen. Wir gingen ſelbdritt (oder ſelbviert, um Zottel nicht zu vergeſſen) durch ein paar Gräben. Hier wurde der Bau einer „Brückentraverſe“ beſchloſſen, dort ein Maſchinengewehr mit Überbankvorrichtung beſichtigt, an dritter Stelle die Anlage eines neuen „Kernwerks“ in Erwägung gezogen, bis endlich der kleine Rundgang im Kopf des neuen unterirdiſchen Stollens („Du meines Herzens liebſtes Kind!“) ſeinen Abſchluß fand .. . Die Patrouille, von der ich erzählen will, wurde von Wolff geführt und war als letztes vorbereitendes Unternehmen gedacht für eine größere Aktion, die Über⸗ rumpelung einiger franzöſiſcher Poſten. Wir ſahen uns +☛ — — -–. —– —— — — 2 — — — —. —. — — — — — —..—, 1 ditet die und uns its⸗ det hrt. zen der nen er⸗ en⸗ Sie ich tel de in an es de s r⸗ Schleichpatrouille. 71 in den Tagen, da die Sache beſprochen wurde, täglich und wurden Freunde. Unſere Temperamente fügten ſich in⸗ einander wie Form und Guß. Du konnteſt ſo ſeltſam träumeriſch erzählen von Deiner zweiten Heimat Ar⸗ gentinien, aus der Du auf gefahrvolle und ſchwie⸗ rige Weiſe während des Krieges herübergekommen. Jeder mußte Dich gern haben! Wie recht hatte unſer kluger, feiner Diviſionspfarrer, als er mir einmal von Deinen treuen Augen und Deinem reinen Herzen ſprach, und wie zutreffend war ſeine Befürchtung, daß es Dir nicht be⸗ ſtimmt ſein werde, den Feldzug zu überleben. Es iſt ja wahr: nach einem ſchmerzlichen Ereignis pflegt man immer dunkle Gefühle und Ahnungen hervorzukramen, pflegt man ſich gewiſſer Vorzeichen und Beſorgniſſe zu erinnern, die im Fall des Ausbleibens des Unglücks in Stille und Vergeſſenheit untergegangen wären. Aber gerade im Felde entrollen ſich doch zu oft Gedankengänge und Szenenfolgen, die dem Glauben oder Aberglauben an metaphyſiſche Verknüpfungen Stütze und Halt geben. Mit Wolff ging es mir ſo, daß ich mir mit ſelbſtver⸗ ſtändlicher, jeden Zweifel ausſchließender Sicherheit ſagte: dieſer gute, ernſte Menſch hat nicht mehr lange zu leben; ſchon deshalb muß man ihn für die ihm noch gegebene kurze Spanne Zeit liebhaben und betreuen. * * * Der Morgen des hellen Frühlingstages zaubert tan⸗ zende Lichtkringel und zartgrüne Reflexe auf den tau⸗ feuchten Waldboden. Wir haben den Graben an einem vorgeſchobenen Horchpoſten verlaſſen und den Drahtver⸗ hau überſtiegen, gehen gebückt in die Waldſpitze vor, überſpringen nach vorſichtigem Umherſchnuppern und ein⸗ gehender Muſterung des gegenüberliegenden Waldrandes, in dem ſich kein Blättchen rührt, in drei, vier langen 72 Schleichpatrouille. Sätzen die ſich hier verengende Lichtung, die der Franz⸗ mann, wenn er aufpaßt, ſehen kann, und finden uns in dem jenſeitigen Unterholz, fürs erſte vor Feindesſicht ge⸗ borgen, wieder zuſammen. Die Patrouille beſteht aus zwei Offizieren, drei Unteroffizieren und zwölf Mann. Dreihundert Meter können wir noch gehen, und zwar parallel der franzöſiſchen Grabenlinie: links die zart⸗ grüne Waldwieſe, auf der der junge Frühling mit weißem und gelbem Pünktchenmuſter ſeine erſten Stickverſuche be⸗ gonnen hat, rechts das dichte Unterholz, in das hier und dort vielgewundene Patrouillenpfade, von Freund und Feind gleichermaßen benutzt, hineinlaufen. Wir halten uns am Rand des Gehölzes, deſſen knoſpende Belaubung uns nach allen Seiten Deckung gewährt, ohne unſeren Ausblick viel zu behindern. Jetzt ſendet uns der fran⸗ zöſiſche Graben den erſten Morgengruß: ein lautes, fröhliches Durcheinander von Stimmen tönt her⸗ über, ein beſonders lungenkräftiger poilu tut ſich durch Rufen und Lachen hervor; zugleich ſerviert ein verein⸗ zelter Windſtoß unſeren Naſen den kräftigen, appetitlichen Geruch des pot-au-feu aus der nächſten franzöſiſchen Kompagnieküche, ſo daß uns das Waſſer im Munde zu⸗ ſammenläuft. „Die ahnen nichts Böſes“, meint Wolff, und ich ſinge ihm leiſe, mit Beziehung auf ſeine Perſon, ein franzöſiſches Kinderliedchen von dem böſen Wolf im Walde vor: „Qu'on est bien Dans le bois, Quand le loup N'y est pas.“ — Dann aber heißt's ſtill und vernünftig ſein. Wir haben die Waldecke erreicht, ſehen links vor uns den mäßig ſteilen, von Geſchoſſen ziemlich mitgenommenen nz⸗ ge⸗ dus nn. bar ut⸗ em be⸗ nd Schleichpatrouille. 73 Hang mit der ſtarken franzöſiſchen Riegelſtellung, deren Schießſcharten, Sandſackburgen und Drahtverhaue dunkel und drohend vor dem hellblauen Himmel ſtehen, ſehen, uns halb rückwärts wendend, den deutſchen Graben mit ſeinen Poſtenlöchern und Aufbauten in Frontanſicht, ſo wie ihn der Feind vor ſich hat, friedlich in der Sonne liegen. Um von jenem Grabenſtück auf dem Höhenrand aus nicht erkannt zu werden, müſſen wir mit Rechts⸗ ſchwenkung dem Rand des Waldes, immer in demſelben verborgen bleibend, folgen. Wolff befiehlt ordre de bataille: er, als Patrouillenführer, voran, ich folge, dann zwei Musketiere, brave Achtzehnjährige, verwegene Patrouillenſpezialiſten, zuletzt ein Unteroffizier mit dem Gros der kleinen Mannſchaft, die beiden anderen Unter⸗ offiziere mit je zwei Leuten als Flankendeckung ſeitlich herausgeſchoben, alle in großen Abſtänden voneinander. Wir ziehen die feldgrauen Schleier vors Geſicht, drehen die verräteriſchen blanken Mützenſchirme nach hinten und kriechen los. Das, was dann kommt, will eigentlich erlebt und nicht erzählt ſein. Denn es iſt nicht viel dabei zu er⸗ zählen, es fehlt jegliche epiſche Dynamik, wie man ſie fürs Erzählen braucht und wie ſie der Laie bei ſolchen Kriegsepiſoden erwartet, ja geradezu als ſein gutes Recht verlangt. Wir kriechen vorwärts, ſehr langſam und ſehr vorſichtig, eng an den feuchten Boden ge⸗ ſchmiegt, jeden knackenden Zweig vermeidend oder ent⸗ fernend, jeden Baum und Strauch, jedes alte Granat⸗ loch, jede kleine Waſſerrinne als willkommene Deckung und Gelegenheit zu ſorgſamer Ausſchau benutzend. Ein ungemein reizvolles Indianerſpiel, ſpannender und prickelnder als die wildeſte Karl May⸗Geſchichte, die wir in Quarta oder Tertia verſchlungen. Wolff, der 74 Schleichpatrouille. ſchüchterne, ſtille, hier vor dem franzöſiſchen Graben wird er zum katzenhaft kühnen und verſchlagenen Winne⸗ tou, und ſeine Hand, die fleißige, friedliche, die jetzt die Armeepiſtole umſpannt, wird zur nervigen, ſchuß⸗ und ſchlagbereiten Fauſt des ſeligen Old Shatterhand. So nähern wir uns langſam der franzöſiſchen Stel⸗ lung, in ſtundenlangem Vorwärtsſchleichen. Inzwiſchen ſetzt Leutnant Br., mein älteſter Batterieoffizier, der in unſerer nahen Beobachtungsſtelle im deutſchen Graben ſteht und unſeren Wald ſchräg von der Seite vor ſich ſieht, mit vorſichtigem, wohlgezieltem Granatfeuer ein. Die Haubitzſchüſſe ſchlagen anderthalbhundert Meter vor uns in den das Waldſtück durchziehenden, für uns vorläufig noch unſichtbaren Graben und die dahinter liegende Schlucht oder Talmulde ein, einzelne Splitter ſchlurren und ſurren zu uns herüber. Dieſes genau verabredete Schießen iſt für uns äußerſt wert⸗ voll: es lenkt die Aufmerkſamkeit der feindlichen Poſten ab, zwingt manche, ſich in den Unterſtänden zu ver⸗ kriechen, bringt auch wohl einzelne Verluſte; anderſeits benutzen wir jeden Schuß, um uns mit ein paar ſchnellen Ruck⸗ und Springbewegungen, deren Geräuſch in dem Lärm der Detonation untergeht, näher an den Feind heranzuarbeiten. In den Pauſen zwiſchen den Schüſſen fühlen wir wieder Pulsſchlag und Atem der franzöſiſchen Stellung: Rufe, Lachen, Holzhacken, ferne Trommeln und Signalhörner. All das klingt vertrauenerweckend und freundlich, und dennoch fremd, beinahe ein wenig unirdiſch. So ſtark empfindet man, ſelbſt in nächſter Körpernähe, die geiſtige Linie, die uns von jenen da drüben trennt. Dazwiſchen erinnern ſich hin und wieder ein paar Gewehre ihres Daſeinszweckes und peitſchen ihre Kugeln in die Waldesſtille. Schleichpatrouille. 75⁵ Ich ſehe Wolff vor mir, Kopf voran, ſich in eine Bodenvertiefung wälzen. Da gibt er nach hinten das Zeichen zur Vorſicht. Nach zwei Minuten, einen un⸗ bequem hohen Erdwall nicht ohne Mühe überwindend, bin ich neben ihm. Wir liegen am vorderſten feindlichen Drahtverhau, und nahe vor uns ſind Stimmen wach geworden. Schritte, die ſich nähern, dann wieder Stimmen, diesmal ganz deutlich, ſchließlich der ſich entfernende Schritt ſchwerer eiſenbeſchlagener Schuhe auf der holzbelegten Sohle eines Grabens. Ein Blick aufs Zifferblatt: neun Uhr, alſo beim Franzmann acht — aha, die Poſtenablöſung! In zwei Stunden kommt ſie wieder, dann müſſen wir ſo nahe heran ſein, daß wir die Leute ſehen, die Lage des Poſtens und ſeiner Zugänge genau feſtſtellen können. Wir ruhen eine Viertelſtunde aus, machen uns dann daran, das mäßig dichte Stacheldrahtbeet zu durchkriechen. Es gelingt nur langſam und mit einem Riß im Rock⸗ futter, aber es gelingt. Die anderen werden allmählich zurückgelaſſen. Da liegen wir dann ſchließlich, Wolff und ich, nach langem Mühen fünfundzwanzig Meter vor dem feindlichen Poſten, die beiden Achtzehnjährigen unweit hinter uns, vor einer üppigen Kultur von Stolper⸗ und Stacheldrähten in einer alten Aushöhlung, die ehemals franzöſiſcher Unterſtand geweſen, inmitten von allerlei erbaulichem Gerümpel, als da ſind alte Stiefel, eine rattenzerfreſſene Matratze, verfaulende Strohbündel, Glasſcherben, leere Konſervenbüchſen. Und vor uns ſehen wir dies: geradeaus hinter Drahtverhau und Buſchwerk ein ſchwarzer Aufbau von Erde, Steinen und Sandſäcken, ziemlich feſt und bedrohlich, darin zwei breite, glatte Schießſcharten, beide nach den Flanken ge⸗ richtet, aber doch noch ſo geſtellt, daß wir ſchräg in 76 Schleichpatrouille. ſie hineinſehen können. Und hinter dem einen dunklen Ausſchnitt erkennt Woff — ich liege zu weit links — deutlich Kopf, Helm und Geſicht des einen Poſtens, während der zweite, der mit ihm ſpricht, unſichtbar bleibt. Sie unterhalten ſich laut genug, daß man ſie verſtehen könnte, wenn es nicht leider eine uns ganz unbekannte Sprache wäre, vermutlich Armeniſch, denn es ſtehen viele armeniſche Freiwillige in dieſem Fremden⸗ regiment. Noch ein Stück hinter dem Poſtenſtand ſehen wir am Waldrand den franzöſiſchen Hauptgraben, hinter dem das Gelände ſteil abfällt, und den wenig tiefen Verbindungsgang, der vom Hauptgraben im Bogen zu dem Poſten führt. Hier vollzieht ſich dann um elf Uhr das Erwartete: es kommen drei Männer in braunem Mantel und Stahlhelm durch den Ver⸗ bindungsgang heran, in den Wolff genau flankierend hineinſieht, der vorderſte ohne Gewehr, anſcheinend ein Offizier, der dritte von dunkler Hautfarbe, und ver⸗ ſchwinden in dem Poſtenſtand; unheimlich groß und wie zum Handreichen nahe erſcheinen ſie in dem offen⸗ bar ganz flachen Laufgang, laut und ſorglos dröhnen ihre Schritte auf dem mit Holzroſten belegten Boden. Es dauert nicht lange, bis die abgelöſte Mannſchaft auf demſelben Weg den Poſten verläßt; der Offizier folgt ihnen eine Weile ſpäter. Wir haben genug geſehen, und der Zweck des Spaziergangs iſt erfüllt. Unſere Skizzen und Rotizen enthalten alles Wiſſenswerte für die Überrumpelung des Poſtens, die eine Woche ſpäter mit Artillerievorbereitung und allem Drum und Dran in Szene geſetzt werden ſoll. Katzenhaft ſchleichend geht's zurück, mit verdoppelter = =—ẽ — — N — — — — —☚ Schleichpatrouille. 77 Vorſicht; denn die meiſten Patrouillen pflegen erſt in dieſem Augenblick zu verunglücken, und neu auf⸗ gezogene Poſten ſind beſonders wachſam. Es iſt eine Freude, zu ſehen, wie geſchickt und umſichtig die beiden Achtzehnjährigen unſeren Rückzug über den hohen Rand des bergenden Erdlochs decken. Nach einer Stunde ſind wir wieder im Graben und geben den Leuten die Hand. „Es war meine ſechsunddreißigſte Patrouille“, ſagt Wolff, während wir in ſeinem Wellblechunterſtand die dort zurückgelaſſenen Achſelſtücke, Papiere, Karten, Wert⸗ ſachen wieder an uns nehmen. *X * * Am nächſten Tag arbeiteten wir den genauen Plan des Unternehmens aus, das wieder unter Wolffs und meiner Führung ſtattfinden ſollte. Alles wurde bis ins kleinſte vorbedacht und vorbereitet, jeder Teilnehmer, natürlich lauter Freiwillige, bekam ſeine genau um⸗ grenzte Aufgabe, der Erfolg ſchien durchaus geſichert. Da wurde das Unternehmen am letzten Abend vor der Aus⸗ führung verboten. Drei Wochen ſpäter ſollte Wolff zu meiner Batterie kommandiert werden; wir beide freuten uns auf dieſe Zeit. Auch einen längeren Heimaturlaub hatte er in Ausſicht. Am vorletzten Tag vor Beginn des Kommandos ſtand er während des Minenkampfes im Schützen⸗ graben ſeines Zugs. Die franzöſiſchen „canons de tranchées“ warfen Minen herüber, die Löcher von zwölf Meter Durchmeſſer und drei bis vier Meter Tiefe riſſen und unſerer armen Infanterie die ganzen Grabenbauten ſamt Unterſtänden zerſchlugen. Wolff klettert hinaus, um feſtzuſtellen, von wo der Minenwerfer ſchießt, und 78 Schleichpatrouille. — Paris in Sicht. das Feuer der Artillerie auf dieſes Ziel zu lenken. Da packt ihn die nächſte Mine. Man fand von ihm nichts als ein paar Finger. Zwei oder drei Tage ſpäter entdeckte ich noch einen Fetzen feldgraues Tuch an einem der zerriſſenen und zer⸗ ſplitterten Bäume. Faſt leer war der Sarg, den ſie in die Erde ſenkten. Solches Ende hat myſtiſche Weihe. Die Lüfte haben Dich aufgenommen, Freund Wolff, Du lebſt in allen vier Winden. Paris in Sicht. Ich mußte wiederholt ins Oiſetal reiten, um flan⸗ kierenden Einblick in das Gefechtsgelände unſerer Divi⸗ ſion zu gewinnen. Das iſt ungemein anregend und lehrreich: man ſieht Bekanntes unter neuem Geſichts⸗ winkel und bekommt zugleich Neuland zu ſchauen. Ein Aufſtieg im Feſſelballon ergänzte das Bild dieſer Land⸗ ſchaft, die, wäre ſie nicht zu bäumereich, mit ihren Weiden und Wieſen wie ein Stückchen verirrtes Flandern oder rheiniſche Tiefebene erſcheinen könnte, und rundete es ab. So habe ich Tal und Fluß kennen und lieben gelernt. Gar manches Idyll grünt und blüht an den Ufern der Oiſe. Eines ſei hier in Verſen nachgezeichnet: Ein Schloß. Ein Kloſter. Hohe Wipfel neigen Sich über moosbewachſene Ruinen. Dann ein Fabrikhof. Toter Hallen Schweigen. Seit langem ruhn die roſtenden Maſchinen. Hier wohnten Arbeit, Reichtum, Frömmigkeit. .. Erſt kam dem Kloſter, dann dem Schloß Verderben; Jetzt ſchlug der Kriegsgott die Fabrik in Scherben, Und in dem Schloſſe niſtet neue Zeit. Paris in Sicht. 79 Im hohen Giebelfeld ein Wappenſchild, Dem breiten Tal und Strome zugewandt: In Stein gemeißelt eines Bären Bild. Sein Aug' ſieht ſtaunend zwiſchen Schutt und Brand Von friſchem Leben Hof und Park erfüllt . .. Saatkräftig Sprießen regt ſich ſchon im Land. Laſſen wir das Tal hinter uns; es ſind — trotz Flandern und NRiederrhein — Berge in Talnähe, die rufen und locken. Auf einen will ich den Leſer führen. Ich darf aus guten Gründen nicht ſeinen Namen ſagen, aber die Angehörigen unſerer Diviſion und das ganze Gardekorps faſt werden ihn kennen. Zwar iſt er ſteil, doch er belohnt uns mit wundervollem Waldesſchatten und frontferner Friedensſtilte. Und mit etwas Beſſerem noch. Ich habe am Anfang dieſes kleinen Buches Paris genannt. Zwei meiner Haubitzen ſtanden vorgeſchoben hinterm Schützengraben, und von ihnen galt, daß ſie von allen deutſchen Geſchützen der franzöſiſchen Haupt⸗ ſtadt am nächſten gerückt ſeien. (Leider wurden ſie ſpäter vom Feinde erkannt und mußten zurückgenommen werden.) Paris, ahnt ihr daheim in eurer Stille, was dieſer Name uns bedeutet, wie er uns mit Glanz um⸗ woben iſt? Paris — von dieſem Berge aus kann man es ſehen! — Das Scherenfernrohr iſt eingeſtellt. Neunzig Kilo⸗ meter überbrücken die ſcharfen Linſen. Ein ſachkundiger Beobachter gibt Erklärungen, dein Auge ſucht und findet. Da iſt Compidègne, ganz nahegerückt, ſo daß man exer⸗ zierende Truppenvierecke ſich verſchieben ſieht, ja, faſt die Zeit vom mattbeglänzten Zifferblatt einer Kirchenuhr ableſen zu können glaubt. Auch ſchon ein wenig Sehn⸗ ſuchtsland! Dann, entfernter, Senlis, an der charakte⸗ 80 Paris in Sicht. riſtiſchen Form ſeiner Kathedrale kenntlich. Und end⸗ lich, das Soldatenherz packend, erſchütternd, zwei Wahr⸗ zeichen von Paris, über fünf, ſechs Berglinien empor⸗ ragend: die Silhouette des Eiffelturmes und der Kuppel von Sacré-Coeur auf dem Montmartre! Nahe und doch ſo weltenfern . . . Der Empfängliche fühlt: auch dieſen Augenblick aus dem großen Feldzug wird er nicht vergeſſen. Er gab etwas wie eine Erhörung und Erfüllung. * X* *X Zwei Jahre dauert jetzt dieſer Krieg, in dem Augen⸗ blick, da ich dieſes kleine Buch der Rückſchau und des Verweilens ſchließe. Zu lange allen Kleinmütigen; lange auch vielen tapfer Ausharrenden. Noch iſt es nicht an der Zeit, einen Abſchluß zu buchen: was er uns gab, was er uns nahm. Dennoch drängt es mich, den letzten Abſchnitt dieſer unpathetiſchen Feldzugsaufzeich⸗ nungen in ein glühendes Bekenntnis ausklingen zu laſſen: eine Blume lebt und blüht unverwelklich auch hier draußen in den Seelen derer, denen ſie eingepflanzt: inbrünſtige Liebe zu allem Guten und Schönen. G Gedruckt in der Königlichen Hofbuchdruckerei von E. S. Mittler & Sohn, Berlin SW 68, Kochſtraße 68 — 71. 5 A , —, — — — 2— — rC= rCrrrmr&m ———————K 3 3 2 E 8 ☚ E 8 3 * Entsauert O / 2008 W VierarbSelector Standard*-Euroskala Offset In der Pieardie Bilder aus dem Stellungskrieg im Weſten Von Walther Reinhardt NE Berlin 1917 Ernſt Siegfried Mittler und Sohn Königliche Hofbuchhandlung Kochſtraße 68 — 7 1 B 2 Copyright 4/1999 VXVMaster Gmbh wwwW.Xymaster. com A 1