FoXIIa2397 Provided by University Library of Tübingen Transcribed with Tesseract

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 Ein Jahr an beiden Fronten Berlepsch, Karl von 2000 Kriegsliteratur. Kus der Schenkung Louis Laiblin. 1914/16. ««ð” . S Karl Freiherr von Berlepſch an beiden Fronten Aus den Tagen des großen Krieges H 9. Band Ein Jahr an beiden Fronten 1915 Bielefeld und Leipzig Verlag von Velhagen 6 Klaſing Kriegstagebuchblätter von Karl Freiherr v. Berlepſch Bielefeld und Leipzig Verlag von Velhagen 6 Klaſing Druck von Velhagen & Klaſing in Bielefeld — - - - — eeee Widmung Rot blühen die Roſen an Grabesrand, — Wir nehmen den Tag aus Gottes Hand, Wir ſchaffen Werte, die niemand noch weiß, Drum fließt in den Adern das Blut uns ſo heiß, Wir ſchauen im Traume die neue Welt, Das iſt's, was uns trägt und hebt und hält, Lieb Vaterland .. .! 1 1 14 . . 1 . . 1 Den deutſchen Soldaten! . 4 . . 4 . . . 1. Der Verfaſſer WEEFEFEEWEEFEEFEFEFEEEEEFEFEFEEEEEhheen. EEEEEFEFEFEFEEFEFEEEEEEFEEEEEFEEEee DWEEFEFEFEFEEFEFEFEEEEEEEFEFEEEEEFEFEFEEEEEEEEEEEEFEEEEEEr en HeDAAAeen 1. Aus den erſten Tagen des Krieges Der Morgen dämmerte noch. In den Tälern des lieblichen Luxemburger Landes lag der Nebel. Auf allen Straßen zogen lange ſchattenhafte Kolonnen, wie träge Schlangen. Schier endloſe Wagenreihen ſtanden an die Seite gedrückt und warteten den Vorbeimarſch der Truppen ab. Heut wird die belgiſche Grenze überſchritten, heut oder morgen ſchon ſtoßen wir wohl auf den Feind. — Es war in Ell, nahe der Grenze, wo die Bagage⸗ züge der Regimenter zu einer großen Diviſions⸗ bagage unter Führung eines Rittmeiſters zu⸗ ſammengeſtellt wurden. Ich war ins Dorf vorgeritten, um mich als Bagageführer bei meinem neuen Vorgeſetzten zu melden. Meine Bagage ſtand am Eingange des Dorfes. Das ganze Neſt war angefüllt von marſchieren⸗ der, haltender, wieder antretender Infanterie. Auf einmal ertönte fernes Hurrarufen, das langſam durch die marſchierenden Kolonnen ſich fortpflanzend näher und näher kam. Die Kraftwagen mit helltönenden Hupen ar⸗ beiteten ſich zwiſchen den Truppen durch die enge 2 Reeeeee Dorfſtraße. Aus dem erſten lehnte ein Offizier, welcher unabläſſig rief: „Großer Sieg bei Saarburg, 9 franzöſiſche Korps geſchlagen!“ Brauſendes Hurra antwortete ihm. Aller Augen leuchteten, aller Glieder ſtrafften ſich! Wie leicht war auf einmal der Torniſter, wie hell brach die Sonne durch den Nebel! Trüber Morgen von Ell, wie wurdeſt du ſo licht, ſo ſtrahlend! Im zweiten Auto ſaß ein Mann in Generals⸗ uniform. Ich kannte ſein jugendliches Geſicht ſo gut, war er doch unſer kommandierender General, als ich als Einjähriger⸗Unteroffizier meine erſte Ubung machte: Herzog Albrecht von Württemberg; nun unſer Armeeführer, kaum daß man dieſes erfuhr bei all der Geheimhaltung des Aufmarſches. Aber ein Schauer der Ehrfurcht vor der Rieſen⸗ organiſation des deutſchen Heeres, das ſich nun wie eine hunderte an Kilometern lange Sturz⸗ welle auf Frankreich wälzte, durchrieſelte den kleinen Leutnant bei dem Gedanken an eine Armee, die doch nur den achten oder zehnten Teil vom deutſchen Heere darſtellen mochte. — Ta — tii — ta — taa klang es ſchon fern und ferner. Ich kehrte aus dem Traum der Vorſtellung von einer Armee zu meiner lächerlichen Bagage von 35 Fahrzeugen zurück — aber im Galopp, daß die Funken ſtoben. eeeeeee Schon von weitem rief ich ihr entgegen: Leute ſingt! Macht Radau! Freut euch! Ein großer Sieg iſt errungen! 9 franzöſiſche Armeekorps ſind geſchlagen! Herrje! Bald wollen wir ſie auch ver⸗ hauen, daß die Lappen fliegen! Und meine hundert „Untertanen“ ſangen das Lied, das in dieſem Kriege ſo recht erſt ſeine Kampf⸗ und Trutzbedeutung erlangt hat: „Deutſchland, Deutſchland über alles . . . .“ Wir haben es noch ſo oft geſungen, aber kaum jemals ſo ausdrucksvoll wie an jenem Morgen bei Ell. — — Diesmal; dann als wir auf der ſchwankenden Pontonbrücke über die Maas fuhren und noch ein drittes Mal: Es war eine ſchauerliche Nacht in Polen. Wir hielten eine Brückenkopfſtellung gegen furcht⸗ bare ruſſiſche Ubermacht. Das toſende „urrai“ klang uns wie eine Verdrehung und Verhöhnung unſeres herrlichen, befreienden deutſchen „hurra“ aus tauſenden von Ruſſenkehlen entgegen. Schon war unſer erſter Graben überrannt. Ein Häuflein Getreuer aber hielt die Brücke. Schrapnells kartätſchten auf uns nieder. Gra⸗ naten krachten in das nahe Dorf, daß es lichterloh aufflammte und mit dem blutigen Schein ſeiner brennenden Häuſer die Schrecken der Nacht noch kraſſer machte. Und ich redete auf das verzagte Häuflein ein. Kommt! Wir ſind Deutſche! Laßt uns vor⸗ gehen und den Graben wieder nehmen! 4 SSSSeeeeeeeee Und als ſie noch zögerten, ſtieg ein einzeln Männlein auf, faßte ſein Gewehr, ſchritt einſam in die Nacht hinaus und ſang mit vor Erregung heiſerer Kehle: „Deutſchland, Deutſchland über alles, über alles in der Welt . . .“ Aber der Morgen von Ell war jung und ſtrahlend. Wagen auf Wagen zog nun an. Die Diviſionsbagage hatte ſich formiert: Ein Zug von 3 Kilometer Länge. Auf der rechten Seite der nicht immer guten Straße ſchob ſich die Rieſenkette nur langſam vor⸗ wärts. Radfahrer fuhren an der Kolonne entlang und vermitteln Befehle an die Spitze. Die Auguſtſonne ſtieg höher und ſandte ſengende Glut. Der Straßenſtaub überzog alles: Wagen, Pferde und Menſchen mit einer grauen Schicht. In irgend einem Neſt wurden die Pferde ge⸗ tränkt. Eilfertig lief die Bevölkerung herbei mit Eimern friſchen Waſſers für Menſch und Vieh. „Dort, wo Sie zuerſt hinkommen,“ hatte unſer Quartierwirt, der originelle luxemburgiſche Pfarr⸗ herr geſagt, „werden Sie gute Menſchen finden. Dann aber kommt die belgiſche Grenze und dann kommt ein großer, großer Wald. Dort ſind die Leute franzöſiſch geſinnt, da müſſen Sie ſich hüten!“ — SNeeeeee Angenehme Ausſichten: Ein großer Wald und feindliche Bewohner! Das Land war wellig. Hier und dort kleine Waldſtücke. Der Weg wurde ſchmaler und be⸗ ſchwerlicher. Fette Ochſen, welche in den Luxemburger Dörfern gekauft und mitgetrieben waren, ſtreikten und blieben in der Mittagsglut am Wege liegen. Keine Stockhiebe brachten ſie wieder auf die Beine. Es blieb nichts anderes übrig, als ſie auf Wagen zu laden, tot oder lebendig. Hier und da ſaß auch ein marſchkranker Soldat am Wege und wartete auf die Wagen, die ihn mit⸗ nehmen ſollten. Noch wenige Kilometer bis zur feindlichen Grenze! „Habt Ihr alle ſcharf geladen?“ „Zu Befehl, Herr Leutnant!“ Leb wohl, Deutſchland, leb wohl du gaſtliches Luxemburg! Wann werden wir als Sieger wiederkehren in deine geliebten Fluren, Heimatland? — Noch lag's wie das brauſende Rufen großer Volksmengen in unſer aller Ohren, noch ſahen wir tauſend weiße Tücher wehen, liebe Mädels⸗ augen leuchten, Frau und Kinder am Bahnhof ſtehen, und der langſam und majeſtätiſch fahrende Zug voll ſingender Soldaten verließ die Halle; — das alles war erſt wenige Tage zuvor geſchehen. Schwer ward das Herz. 6 W☚SSeeeeeeee Und als wollte der Himmel ſelbſt auf Schweres vorbereiten: Es geſchah ein Wunder. Die Sonne verfinſterte ihren Schein. Bei hellem Mittag lag plötzlich ein bleiern fahles Licht auf der ganzen Landſchaft. Alle Leute ſahen ſich verwundert um, ſahen zum Himmel empor, bis ſie die ſeltſame Erſcheinung der Sonnenfinſternis in dieſem großen, bedeut⸗ ſamen Augenblick erfaßt hatten. Und ein Murmeln ging durch die Reihen. Ein paar hohe Steine, ein Wappenpfahl und ein verödetes Zollwärterhaus am Wege. Wir überſchritten die Grenze Belgiens, wir waren in Feindesland. Und nun erſt kam es uns allen voll zum Be⸗ wußtſein, daß Krieg ſei. — Man meinte, nun müſſe es eigentlich gleich ſchießen. In jedem Buſch müſſe ein „Napoleum“ herumkriechen. Aber es geſchah nichts. Es war eine große, lähmende Stille und ein fahles, geiſterhaftes Licht. Die Dörfer waren auf einmal wie ausgeſtorben. Nur hier und da ſtand ein Grüpplein zuſammen und ſah mit wenig freundlichen aber neugierigen Blicken die endloſen Wagenketten vorüberziehen. Doch, es geſchah noch etwas: Der Himmel führte Krieg; die kaum wieder voll erſchienene Sonnenſcheibe verkroch ſich hinter dicken Wolken. Dumpf grollte es im Weſten. Eine ſchwarze Wolkenwand ſchob ſich heran. BBBSSSSSSSSSSSSSSSSSRSSSSSS . Der Weg führte durch ein Flußtal und dann bergauf, ausgedehnte Wälder nahmen uns auf. Das waren die erſten Ausläufer der Ardennen. Ein paar hohe Pappeln lagen gefällt am Boden. Sie hatten die Straße ſperren ſollen und waren von den vor uns marſchierenden Truppen hinweggeräumt worden. Schwer keuchten die Pferde bergan. Es ward immer dunkler um uns her. Irgend einer hatte etwas von einer feind⸗ lichen Kavalleriediviſion geſagt, welche ſich in dieſer Gegend herumtreibe und es juſt auf die Bagagen abgeſehen habe. Wirklich haben wir ſpäter erfahren, daß wir an jenem Nachmittage nur wenige Kilometer ent⸗ fernt an einigen franzöſiſchen Kavallerieregimentern vorbeigezogen ſind. Das Gewitter kam näher. Blitze zuckten, der Donner grollte unheimlich durch den weiten Wald und der Regen rauſchte in Strömen auf uns nieder. Der endloſe Wagenzug hielt. Wir krochen unter die hohen Tannen. Die Gäule ließen die Köpfe hängen. Der Regen rann an ihrem glatten Fell herunter. Pudelnaß zog die Kolonne wieder an. Das Gewitter wollte nicht enden und der Wald ſich nicht lichten. Es ſtrahlte ein gelbroter Abendhimmel ver⸗ ſöhnlich drein. Wir ſtiegen in ein weites Tal mit vielen Ortſchaften hinab. 8 8SSSSSSSSSSSSSSSSSSSRSSSSSSS Nebelſchwaden zogen über die regengetränkten Wieſen. Die Bagagen gingen zu ihren Regimentern. Luftémont hieß unſer Quartier. Das kleine Dorf faßte lange nicht alle Sol⸗ daten, die dort unterkommen ſollten. Wachtfeuer ſchwelten ringsherum, Zelte wur⸗ den aufgeſchlagen. Der Gedanke, in dieſer Näſſe zu kampieren, war doch ungemütlich. Ja, man war eben bisher doch ſehr verwöhnt worden! Ich wurde vom Regimentsſtab, zu dem ich zählte, in der ſchönſten „Villa“ des Dorfes auf⸗ genommen. Der Regimentskommandeur, ein kleiner jovialer Herr mit kurzen Beinen aber weittragender Stimme, ſchimpfte weidlich herum, daß noch immer eine ganze Anzahl Pferde draußen herumſtänden — es gäbe Ställe genug. Um die Menſchen war ihm nicht bange. Ja, der Regimentskommandeur! — Als wir damals im Schneckentempo des Militärzuges die Nacht hindurch dem Rhein zu fuhren — ich glaube es war in Nauheim — meinte er: „Kinder, es ſoll mal wieder ein großer Sieg erfochten ſein! Ich fürchte, ich fürchte, wir kommen zu ſpät — ſie laſſen uns nichts mehr zu tun übrig!“ Nun deckt den Braven ſchon lange Frankreichs Erde nicht weit vom Marnekanal! — Es gab noch viel, viel zu tun! — — WSRSBBBBBRBSSSSSS 99 Als wir unſern unfreiwilligen Quartiergeber in Luftémont und ſeine Familie in eine Stube zu⸗ ſammengepfercht und daſelbſt bewacht, die übrigen Stuben aber unſeren Zwecken dienlich gemacht hatten, gings zum Abendeſſen. Gebratene Hühnchen und roter Landwein. Hinterher Sekt! Da erzählten dann der Kommandeur und ſein Adjutant in beſter Laune von ihrem Einmarſch in Luftémont, an den ſich gleich ein falſcher Alarm anſchloß. Irgend einer wollte eine franzöſiſche Reiterpatrouille auf der Höhe geſehen haben. — Kinderkrankheiten! Dann wurden ſämtliche Häuſer nach Waffen unterſucht. Nur der Pfarrer beſaß ein Teſching und übergab es höhniſch dem revidierenden Offizier. Die Bevölkerung war ruhig. Trotzdem legte ich — was ich übrigens im ganzen Feldzug nicht wieder tat — an dieſem Abend meine geladene Piſtole neben mein aus einer Matratze auf der Diele beſtehendes Nacht⸗ lager und ſchlief vorzüglich in Feindesland. — Am andern Morgen ließ man mich mit meiner Bagage im Dorf allein zurück. Das Regiment rückte ſehr viel früher aus. — Hätte ich's da gewußt, .. ich hätte gerne ſo manchem Kameraden, der mit mir die Begeiſterung des Ausmarſches geteilt, noch einmal die Hand gedrückt. — Wie viele, die dieſen Morgen abzogen, ſollte ich nie wieder ſehen. — 10 e Nach dem Abmarſch des Regiments wurde es ganz ſtill im Dorf. Ich kann nicht ſagen, daß mir ſehr gemütlich ums Herz war. Meine Bagage lag im ganzen Neſt zerſtreut und ich hatte nur wenige Gewehre zur Verfügung. Allmählich krochen die Einwohner des Landes aus ihren Verſtecken hervor und bildeten Grüppchen auf der Dorfſtraße. Sie geſtikulierten heftig und zeigten nach uns hin. Alles was ich von der belgiſchen Bevölkerung im bisherigen Verlauf des Krieges gehört hatte, ſchoß mir durch den Kopf, — glücklicherweiſe aber bisher noch keine Franktireurkugell — Am we⸗ nigſten traute ich meinem Hauswirt. Er machte ein bitterböſes Geſicht. Kurz entſchloſſen zog ich ihn in ein huldvolles Geſpräch und danach meinen Beutel, um ſeinem kleinen ſchmutzigen Töchterchen ein Douceur oder Trinkgeld für die väterliche Gaſt⸗ freundſchaft in die Patſchhand zu drücken, worauf ſich ſeine Mienen ſichtlich erhellten. — Die Deutſchen ſind doch nicht ſo ſchlecht, wie ihr Ruf! — Endlich konnten wir abmarſchieren. Es war ein ſonniger Morgen. Ich betrachtete von einer Höhe aus das Ein⸗ fädeln des rieſigen Kolonnenzuges. Wagen auf Wagen zog an, ein jeder ſetzte ſich an ſeine Stelle, bis die 3 km lange Schlange in all ihren Gliedern wieder eingerenkt war. Wir waren noch nicht ſehr lange marſchiert, als der Bagagenzug vielleicht zum fünften oder Pferd , B ich en jre es ins ng te, er e⸗ hte ich en en uf die SRSRRSSSSSSeeee 11 ſechſten Mal an dieſem Morgen ins Stocken geriet — diesmal aber hielten wir wirklich wie eine Mauer — es ſchien etwas nicht in Ordnung zu ſein. Die Bagage unſerer Schweſterdiviſion zog „gegen den Strich“ an uns vorüber mit ihrer Feldpoſt, mit den Landauern der beiden Feld⸗ geiſtlichen, in denen zwiſchen Haufen Gepäcks je ein Pfarrer ſaß, und mit all den unzähligen Lebensmittel⸗Gepäck⸗ und Marketender⸗Wagen. Somit war die Straße des Städtchens L'Egliſe, in dem wir hielten, für eine halbe Stunde voll⸗ ſtändig geſperrt. Was eigentlich los war, konnte man nicht er⸗ fahren. Endlich ward Raum und ich ritt auf Kund⸗ ſchaft aus. Vor L'Egliſe ſtieg die Straße an einzelnen Gehöften vorbei zu einer bewaldeten Höhe an. Im Schutze dieſer Höhe hielt die Spitze unſerer Bagage. Hier war ſie angehalten worden: Ja nicht weiter! Hinter der Höhe entwickelt ſich ein Gefecht. Die Straße ging über Hamipré nach Neuf⸗ chäteau. Nun kam die Folterqual des angeſpannteſten Erwartens: Dicht hinter der Kampflinie ſtehen und doch nichts ſehen können, nichts wiſſen von dem, was da vor ſich geht! Die Kolonne blieb auf der Straße ſtehen, die Pferde wurden getränkt und gefüttert. v. Berlepſch, Ein Jahr an beiden Fronten. 2 Hin und wieder kam ein Auto in raſender Fahrt vorbeigeſauſt. Jetzt erklang Gewehrfeuer: tak — tak — tak taraktaktak und dann immer ſchneller! Es war ziemlich nah. Nun ſtimmte der dumpfe Baß der Geſchütze ein! Wie oft hat man das im Manöver gehört — das war alles Spiel — nun iſt es blutiger Ernſt! — Jeder dieſer Schüſſe konnte ein Menſchenleben enden. — Feindliche Kavalleriepatrouillen waren auf der Höhe links geſehen worden. Eine Kompagnie, welche zu unſerem Schutze bei uns gehalten hatte, marſchierte mit andern Be⸗ fehlen ab. Die Bagage war ohne Sicherung. Und wieder kamen beunruhigende Gerüchte von feindlicher Kavallerie, welche unſern linken Flügel umgangen haben und auf die Bagage ſtoßen ſollte. Der Führer der Diviſionsbagage gab den Be⸗ fehl zur Sicherung nach der bedrohten Seite. Alles was Gewehre beſaß, ſchwärmte aus, beſetzte Hecken, Zäune und Gräben, bereit, den Gegner zu empfangen. Das Feuer hinter der Höhe wurde immer hef⸗ tiger. Aus dem urſprünglichen Vorpoſtengefecht ſchien ſich eine Schlacht zu entwickeln. Auch fernher hörte man jetzt Kanonendonner. SSSSRSSSSSeeee 13 Die Einwohner von L'Egliſe fragten ängſtlich, ob ihnen ein Leides geſchähe. Sie wurden beruhigt und taten dafür alles, was wir wollten, ſchleppten Speiſe und Landwein herbei und murmelten leiſe Gebete. In einem Meierhof kam der Zahlmeiſter auf mich zu und bat mich, mit dem Bauer wegen zwei Stück Vieh zu verhandeln. Ich ſchrieb ihm einen deutſchen „Bon“ und überſetzte ihm ſeinen Inhalt ins Franzöſiſche. Man holte ihm die fetteſten Tiere aus dem Stalle und die Metzger begannen gleich an Ort und Stelle ihr blutiges Werk. Wenn ich bedenke, wie mich in Friedenszeiten ſolch eine Schlachterei angeekelt hatte! Jetzt blieb ich abſichtlich dabei ſtehen. Ich wollte mich abhärten. Der Todeskampf der Tiere, das reichlich fließende Blut und das Zerlegen von Fleiſch und Bein — das gehört zum Kriege. Ein Kälbchen mußte jämmerlich blökend zu⸗ ſehen, wie ein Rind geſchlachtet wurde, ehe es ſelbſt den Schlag vor die breite Stirn erhielt, der es auf den Raſen ſtreckte. Was iſt Gefühl? Eine Empfindung von Menſchen, die ſie ſich leiſten können. Ich ging wieder zu meinen Schützen und in⸗ ſtruierte. Ein Poſten war bis in ein Tannenwäldchen vorgeſchoben. Er hatte nichts bemerkt. 2* 14 RRSSSSSSSSSSS Wild knatterte das Gewehrfeuer jenſeits der Höhe. Die Neugierde packte mich mächtig. Ich übergab das Kommando dem älteſten Feld⸗ webel und ritt hinauf an den Waldrand. Kornfelder und kleine einſame Höfe, aus denen mir wütendes Hundegebell entgegenſcholl. Nun konnte plötzlich ein Schuß aus dem Hinter⸗ halte fallen. Merkwürdig heiß⸗gruſeliges und doch wolliges Gefühl, ſich in Gefahr zu begeben! Der Gaul mußte öfters die Sporen fühlen. Dann war die Höhe erreicht. Es gab eine Enttäuſchung. Wohl hörte man das Feuer hier deutlicher und drohender, aber man ſah nichts als Dunſt und Dampf. An mehreren Stellen am Horizont qualmten dicke Rauchſäulen brennender Dörfer. Die Mittagshitze drückte ſie nieder, ſo daß ſie wie Kains Feuer ſchwelend am Boden her⸗ krochen und ſchließlich die ganze Gegend mit einer milchigen Schicht überzogen. Nur hier und da ſchaute ein Waldſtück wie eine dunkle Inſel hervor. Das Feuer ſchien jetzt ſchwächer zu werden und ſich in der Richtung auf Neufchäteau zu entfernen. Mit dieſer tröſtlichen Wahrnehmung ritt ich zu meinen Leuten zurück und ſtärkte mich mit einem Glaſe Wein. G Allmählich wurden wir ſorgloſer. Der Ritt⸗ meiſter befahl, die Schützenlinie zurückzuholen und nur noch Poſten ſtehen zu laſſen. RWSSSSSSeeeeee 15 Spät am Nachmittag, als immer noch kein Befehl da war, der uns über unſere Lage aufklären konnte, wurde im Schutze der Höhe ſeitwärts der Straße ein Parkplatz angelegt. In langen Reihen hintereinander fuhren die Wagen auf, weit über 200 an der Zahl, und bildeten in einem großen Quadrat eine Art Wagenburg. Den wiehernden Pferden wurde Futter vor⸗ geworfen und hier und dort brannte bald zwiſchen den Wagen ein Lagerfeuer, an dem ſich die Leute Kaffee kochten. Ich ſtellte die Poſten für die Nacht auf, rings ums Lager herum. Nie habe ich bei Ubungen und im Manöver mit ſolcher Sorgfalt die Stellen ausgewählt, und die Leute inſtruiert, wie an dieſem Abend! Als ich zum Parkplatz zurückkam, begann es ſchon zu dunkeln. Der Gefechtslärm war in der Ferne verklungen. Um die Feuer hockten die „Troßknechte“. Auf der Straße war ein Menſchenauflauf. Ein Auto der Diviſion war aus der Schlacht⸗ richtung angekommen. Der brave Lenker des Wagens wußte nicht viel Gutes zu berichten: fürchterlich ſei es her⸗ gegangen. In allen Wäldern ſaßen die Franzoſen verſteckt. Sie ſchoſſen von den Bäumen herunter auf unſere Leute. Ob die Deutſchen oder die Franzoſen geſiegt hätten, ſei nicht mit Beſtimmtheit zu ſagen, ſoviel aber ſei gewiß: den Diviſionsſtab mitſamt Seiner NRNDNNNWDͦ Exzellenz hätten ſie gefangen — in einem Dorfe. Er, der Wagenführer habe ſelbſt den Stab herein⸗ gehen und nicht wieder herauskommen ſehen. Solchen Erzählungen wurde ja nun nicht un⸗ bedingt Glauben geſchenkt, aber man ſchüttelte doch wohl den Kopf dazu und ſie dienten nicht gerade zur Ermunterung der rückwärtigen Truppe. So entſteht, was man ſpäter gemeiniglich mit dem Worte: „Bagagengeſchwätz“ bezeichnete. Es liegt ja nur zu ſehr in der Natur des Durchſchnitts⸗ menſchen, zu übertreiben und auf Koſten der Wahrheit ſenſationelle Neuigkeiten zu verbreiten, um ſich dadurch intereſſant zu machen. Es kam die Nacht. — Wir verzehrten den Inhalt einer Konſervenbüchſe. Die Feuer mußten ge⸗ löſcht werden, damit ſie uns dem Feinde nicht verrieten. Mein Burſche hatte aus etwas Stroh und einer Pferdedecke eine Art Lager für mich zurecht⸗ gemacht. Da lag ich nun zwiſchen den bald ſchnarchenden Mannſchaften und ſchaute hinauf in den Nacht⸗ himmel mit ſeinen flimmernden Sternen. Ich mußte daran denken, wie viele nun wohl auf dem Schlachtfelde ſo lagen, die einen im Schmerze ſich windend, die andern ſteif und kalt — und der unendliche Himmel wölbte ſich auch über ihnen und manch gebrochenes Auge ſah den Glanz der ewigen Sterne nicht mehr. — Ein kalter Wind fuhr über die Ardennenhöhen. Mich fröſtelte. — —— — — — Ich wickelte mich feſter in die Decke und ver⸗ ſuchte zu ſchlafen. Ich hatte es mir doch leichter gedacht, dieſes nächtigen bei „Mutter Grün“. Wirklich mochte ich ein wenig geſchlafen haben, als ich durch den Knall eines Schuſſes aus ziem⸗ licher Nähe geweckt wurde. Ich fuhr in die Höhe. Auch die Leute um mich herum waren ſofort auf den Beinen. Die Schützen ſammelten ſich, wie befohlen, auf der Straße. Es war ſtockfinſter. Was iſt los! — Nichts, gar nichts war los! Ein Poſten hatte einen Wacholderbuſch für einen Menſchen gehalten, ihn mit „Halt, wer da?“ angerufen, und als der zwar gehalten, aber nicht geantwortet hatte, war es dem Tapferen un⸗ heimlich geworden und er hatte gefeuert. In dieſen erſten Tagen war es wirklich mords⸗ gefährlich, die Poſten zu revidieren, denn die Ge⸗ ſellſchaft ſchoß kurzerhand auf alles, was ſich nicht binnen zwei Sekunden als unbedingt friedlich ausweiſen konnte. Halb ärgerlich, halb beluſtigt legte man ſich wieder hin. Die Pferde wieherten und klirrten mit den Ketten. Irgendwo war einem Gaul die gegurtete Decke unter dem Bauch gerutſcht. Laut quietſchend keilte er hinten aus und verurſachte allgemeine Unruhe unter den Nachbarn. Neben mir „ſägte“ ſchon wieder ein Kerl, daß Gott erbarm! 18 WWSReeeee Mit meinem Schlaf war's vorbei. Ich fror ganz gewaltig. — Nein, lieber herum⸗ wandern und ſo den Morgen erwarten. Erſt wurden die Poſten revidiert. Bei dieſer Gelegenheit fand ich ein kleines Haus, das wohl zu einem Vorwerk gehören mochte und ging hinein. Ein unbeſchreiblicher Dunſt ſchlug mir entgegen. Egal! Es war wenigſtens einigermaßen warm drinn! Erſt allmählich ſchälten ſich einige Bilder aus dieſer Atmoſphäre. Da ſaß der Rittmeiſter und einige der Bagageoffiziere um einen Tiſch um eine düſter brennende Hängelampe. An einem andern Tiſch ſaß etwas, das einem weiblichen Weſen ähnlich ſah — ganz zuſammen⸗ gekauert, die Arme auf dem Tiſch und den Kopf auf die Arme gelegt. Auf der andern Seite ſaß in gleicher Stellung ein Leutnant von uns. Von Zeit zu Zeit hoben ſie beide ihr ſchlaf⸗ ſchweres Haupt um einige Zentimeter und mur⸗ melten etwas auf franzöſiſch. Das Mädchen kicherte. Dann fielen die beiden Köpfe wieder auf den Tiſch. J Der Leutnant kam gerade aus Paris, als der Krieg ausbrach, er konnte ſich deshalb dieſe Unter⸗ haltung leiſten. Die Zigeunerin behauptete, Frau eines Belgiers zu ſein und zu ihrem Mann zu wollen. WSeeeeeeeeeee 19 Sie war auf der Straße aufgegriffen und vorläufig feſtgenommen worden. Ich verſuchte zu dem mittleren Tiſch zu kommen, kein leichtes Unterfangen, denn der ganze Boden des kleinen Raumes lag voller ſchnarchender Sol⸗ daten in den unmöglichſten Stellungen. Aber die Tugend ſiegte und vor allem eine überaus glückliche Idee, die ich hatte, als ich bei meinem Fortgang von Pferd und Gepäck eine halbe Flaſche Kognak mitnahm. Zucker fand man nach einigem Suchen vor, Waſſer wurde in einem Kochgeſchirr geholt, ſel⸗ biges über der Petroleumlampe aufgehängt. Und nun warteten wir mit großer Spannung ab, ob und wann das Waſſer ſich anſchicken würde, zu kochen. Einige Zweifler gab es in der Runde, welche der Petroleumlampe jede Heizkraft abſprachen. Doch treues Ausharren wurde belohnt und als es ſchon gegen Morgen ging, dampfte in allen Gläſern ein ſteifer Grog von wunderbar zündender und belebender Gewalt. Dem Beſitzer des fürſtlichen Anweſens ſchien der Duft des Wundertrankes im Nebengemach, wo er mit ſeiner Familie ruhte, in die Naſe ge⸗ ſtiegen zu ſein, denn er trat plötzlich freundlich grüßend ein, ſchaute uns eine Weile zu und ver⸗ ſchwand dann faſt unhörbar durch die Außentür. Er war ſchon eine Weile fort, als es einen von uns einfiel: der Kerl könnte doch ein Spion ſein und uns verraten wollen! 20 RSeeee Alsbald hub eine große Jagd nach dem Ent⸗ kommenen an; man ſuchte die ganze Umgebung des Häuschens ab. Niemand hatte den Kerl ge⸗ ſehen. Endlich fand man ihn, der an nichts Böſes dachte, im Nebenzimmer friedlich ſchlafend vor. — Der Grog hielt an, bis die roſenfingrige Aos über die Ardennen ſtieg. Schön — ja poetiſch ſchön iſt das langſame Erwachen eines ſolchen Wagenlagers. Nach und nach ſtanden die Kerls auf, holten Waſſer für die Pferde und warfen ihnen Heu vor, bis von allen Ecken und Enden her das trauliche Raufen und Kauen all der Pferdemäuler klang. Es hatte ſtark getaut und ein leichter Silber⸗ ſchimmer glitzerte über allen Feldern. Die ſeltſam wohlige Schwere einer durch⸗ wachten Nacht lag in meinen Gliedern. — Als ich meinen Kaffeedurſt aus einem Kochgeſchirr geſtillt und all meine Wagen und Pferde revidiert hatte, ſtreckte ich mich auf ein Stündchen im Straßen⸗ graben aus. — Es war kein rechter Schlaf. Das Licht ſchien blutrot durch meine Lider, um mich herum ſprachs und lachte es — doch alle Töne klangen ſanft, als wenn ſie auf Watte gingen. Der warme Morgenwind fächelte mein Geſicht, der Morgenwind, der über die Ardennen zog, als wäre geſtern nicht Schlacht, als wäre nicht eine lange Nacht voll Gedanken, Kümmerniſſen und Abenteuer geweſen. — —. — —— — —--- —. — SSSSSSSSSSSSSSSeeee 1 Gegen Mittag kamen die erſten Leichtver⸗ wundeten. Um jeden bildete ſich ein dicker Knäuel von Neugierigen und ſie wurden nicht eher los⸗ gelaſſen, bis ſie Wahrheit und Dichtung in un⸗ zuſammenhängenden Erzählungen wiedergegeben hatten. Tropfenweiſe kamen die Nachrichten, von dem und dieſem, der gefallen war. Eine ganze Anzahl Offiziere, liebe Kameraden, mit denen ich noch vor wenigen Stunden geſprochen, gehörten den Toten an. Eins der erſten Infanteriegeſchoſſe hatte einen mir bekannten Hauptmann und Kom⸗ pagnieführer hingerafft. Mir ſtieg ſein Bild auf, wie er am letzten Tage in der Heimat, ſeine Frau am Arm, über die Straße ging. — Vom Gegner wußte man nur, daß wenige ihn überhaupt geſehen hatten, daß er mit großer Hinterliſt kämpfe, von den Bäumen und aus den Büſchen ſchieße. Verwundete Franzoſen hatten ſogar noch auf die Krankenträger geſchoſſen. Man hatte ihnen anſcheinend beigebracht, daß die Deutſchen kein pardon gäben und alle Verwundeten umbrächten. Kolonialtruppen, die beſten, geriſ⸗ ſenſten Kämpfer — gerade in Waldgefechten — hatten uns gegenüber geſtanden. — Auf die Leichtverwundeten folgten die trau⸗ rigen langen Züge der Lazarettwagen, mit denen, die nicht mehr gehen konnten. Mit tiefer Ehr⸗ furcht ſahen wir ſie vorüberziehen. — 22 .ðòͤ Einige Gefährte brachten verwundete Offi⸗ ziere meines Regiments. Sie hatten bleiche, ernſte Geſichter und mochten nicht viel reden. Ich gab ihnen alles, was ich an Erfriſchungen noch in der Satteltaſche hatte, — ich beneidete ſie faſt. Endlich kam der Befehl zum Abmarſch. Es ging auf Hamipré zu, den Ort, um den ge⸗ kämpft worden war. Bald erſchienen die erſten Häuſer mit ge⸗ ſchloſſenen Läden und aufgebrochenen Türen. Dieſe Häuſer im Kriege haben Geſichter. Sie ſehen einen mit grenzenlos traurigen, oft lauernden Augen an. Grauen und Gefahr iſt in ihren Blicken. Eine rege Phantaſie ſieht aus jeder Luke einen Flintenlauf herausſchauen. Um die Kirche herum war lebhafte Bewegung. Ein größeres Haus war als Lazarett eingerichtet. Ein ſtarker Jodoformgeruch erfüllte die ganze Luft. Bahren ſtanden vor der Tür. Gruppen franzö⸗ ſiſcher Gefangener mit den grellbunten Uniformen kauerten am Wege. Schrecklich verſtümmelte Sol⸗ daten lagen ſtöhnend und jammernd auf Stroh⸗ ſchütten. AÄrzte in weißen Kitteln und Kranken⸗ träger arbeiteten fieberhaft. Hinter der Kirchhofs⸗ mauer ward ein Maſſengrab geſchaufelt. Hier und da qualmte ein verglimmender Hausbrand. Der ekel⸗ſüße Rauchgeruch miſchte ſich mit dem der Medikamente. Wir zogen ernſt und wie im Traum durch dieſen Ort des Blutes und des Todes. Der Weg ſtieg eine Höhe hinan. SSSSSSSSSSSSSSSSSSSeee 23 Sonnenglaſt lagerte über einer weiten lieb⸗ lichen Wald⸗ und Hügellandſchaft. Überall rauchten noch die Dörfer. In lauter Wälder eingebettet, ſchimmerte die hochgelegene Stadt Neufchäteau herüber, — bis zum Tage vorher vielleicht ein kaum bekannter, verlorener Ardennen⸗Ort —, nun die Stätte, um die ſich eine Schlacht von weltgeſchichtlicher Be⸗ deutung abgeſpielt, eine Schlacht, die ſicher denen von Weißenburg und Wörth an Größe und Anzahl der kämpfenden Truppenmaſſen nichts nach⸗ gab. — Es wechſelten wieder kleine Waldſtücke mit Kornfeldern ab. Mitten durch ein üppiges Haferfeld führten Spuren von Geſchützrädern, ſtellenweiſe war die Frucht ganz niedergetreten. Hier mußte gekämpft worden ſein! Da glaubte ich einen Ton zu hören, einen herzzerbrechenden Klageton, — kam es von fern, oder aus der Nähe? Ich wußte es nicht. Ich ritt ein wenig feldein und rief auf deutſch und auf franzöſiſch, ob ich jemand Hilfe bringen könnte. Keine Antwort. Da die Bagage gerade hielt, nahm ich mir ein paar Leute mit und wir ſuchten das Haferfeld gründlich ab. Die Frucht war ſo hoch, daß es ſchwer hielt, einen liegenden Menſchen drinnen zu finden. Ich rief wieder und wieder. NWℛNN Nur die Stille antwortete mir mit ihrer un⸗ heimlich klangloſen Sprache. Wir ſuchten bis auf die Höhe hinauf. Überall Spuren von Rädern und Menſchen, die ſich durch die dichten Halme gearbeitet hatten. Da ſah ich meine Leute um etwas ſtehen, das auf der Erde lag: Ein Soldat mit fahlem Geſicht und wächſernen Händen, nicht weit von ihm noch ſo ein ſtiller Mann und wenige Schritte, im hohen Korn ver⸗ ſteckt, ein toter Offizier. Alle von unſerm Regiment. Der Leutnant lag auf dem Rücken, der Säbel war ihm aus der Hand geglitten und an dieſer Hand glänzte ein ganz neuer goldener Verlobungs⸗ ring. „Der ſtand in meiner Kompagnie,“ hörte ich eine Stimme neben mir. „Seht, ſo iſt nun der Krieg,“ ſagte ich zu meinen Leuten; es war etwas, das plötzlich mit einer unerhörten Laſt auf mich drückte. Ich ſah in das ſtille Geſicht, das keine Zeichen des Schmerzes oder der langſamen Todesqual zeigte. Die Kugel war ihm durch die Bruſt gegangen. Hilfreiche Hände hatten bereits Uniform und Hemd aufgeriſſen, um nach dem Schußkanal zu ſuchen. Doch hier war wohl alles vergebens ge⸗ weſen. — Und an die drei Toten reihten ſich mehr und mehr. Meiſtens Franzoſen. — — — SBBSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSBSSSSSBS 25 Sie lagen reihenweiſe hingemäht um ein düſteres Tannenwäldchen herum. Ihre Geſichter zeigten nicht den friedlichen, ſiegesſicheren Ausdruck. Verzweiflung, verzer⸗ render Haß, waren darin ausgeprägt. Ich wandte mich ab, unfähig, dieſes Bild länger zu ertragen. Unſereiner iſt darin wohl zartfühlender als der Durchſchnittsſoldat, der ſich ein Schlachtfeld mit einer gewiſſen kindlichen Neugier betrachtet. Des Abends Schatten ſenkten ſich. Es war nicht unſere Sache, hier die letzte, traurige Arbeit zu tun. Schon zog wieder eine dunkle Kolonne von Hamipré her auf das Schlachtfeld, um die letzten verwundeten Franzoſen zu holen, die nun ſchon 24 Stunden dort lagen, obgleich man Nacht und Tag gearbeitet. Danach erſt würde man an das Beerdigen der Toten gehen können. Wir mußten weiter. Freilich, es rückte nur wieder ein kleines Stück. Ich ſetzte mich an den Straßengraben und dachte all dem Jammer nach, den der Krieg über die Welt gebracht. — — Keiner von denen, die uns frühere Kriege geſchildert, hat uns das ſagen können, was wir hier erleben. — — Da, ein luſtiges Hornſignal! Ein Kraftwagen kommt in voller Fahrt an den Kolonnen entlanggebrauſt: „Sieg, Sieg auf der ganzen Linie! Der Feind iſt in fluchtartigem Rückzug vor der ganzen Front der Armee!“ „Hurra, hurra! — Sieg, Sieg!“ — Lebt wohl, ihr Toten! — Nicht weit mehr ſollten wir marſchieren. Bei Einbruch der Dunkelheit bezog die Bagage einen ausgedehnten Parkplatz. Bald brannten überall luſtige, rote Feuer, Pferde wieherten, ſtampften und rauften das vor⸗ geworfene Heu. Durch die Erfahrung der letzten Nacht ge⸗ witzigt, ließ ich mir mit anderen Offizieren zu⸗ ſammen eine große „Hundehütte“ bauen. (So heißen die gewöhnlichen, dreieckigen Infanterie⸗ zelte.) Wir ſaßen noch eine Weile ums Feuer herum, aßen, tranken und erzählten uns unſere Erlebniſſe. Ein Verpflegungsoffizier hatte 2 Flaſchen Rot⸗ wein mitgebracht. Allmählich kam die rechte Feldſtimmung über uns. Tiefſter Todesernſt und ausgelaſſene Lebens⸗ freude wachſen nah beieinander im Kriege. — Und unter Witzen und Gelächter krochen wir in unſer niederes Schlafgemach, deſſen wir uns leider nicht lange erfreuen ſollten. Noch vor Mitternacht hieß es plötzlich: Auf⸗ bruch! Die Zelte wurden abgeſchlagen, die Sattel⸗ gurte wieder angezogen. 26 RWSSSSSSSRS SSSSSSSSSSSSSeeeeeeeee 7 Es war ſtockfinſtere Nacht, ein Schreien und Rufen, Fluchen und Stoßen, bis endlich der ganze Troß in Gang kam. Müde, totmüde und traumtrunken ſaß ich auf meinem Gaul, ließ ihm die Zügel locker, damit er mit dem richtigen Pferdeinſtinkt ſich ſelbſt den Weg durch die Finſternis ſuche. Endloſe Halts auf der Straße, dann wieder langſames Anziehen der Wagen, deſſen raſſelndes Geräuſch man ſchon aus der Ferne herankommen hörte. So ging es vorwärts. Im Dunkel der Nacht, an das ſich das Auge allmählich zu gewöhnen begann, tauchten rechts und links des Weges verlaſſene Dörfer auf, Häuſer⸗ ruinen, hier und dort ein toter Gaul, vor dem die lebenden ſcheuten und wieder dieſer ſüßliche Brand⸗ geruch! Man empfand es faſt dankbar, daß die Dunkel⸗ heit all das verhüllte: „Und begehre nimmer und nimmer zu ſchauen, Was ſie gnädig bedecken mit Nacht und Grauen“ gings mir immer durch den Kopf. Ein dichter, dunkler, endloſer Wald nahm uns auf: Die eigentlichen Ardennen. Die Straße ging bergauf, bergab, immer zwiſchen hohen, rieſigen Tannen hindurch, die den letzten Schimmer von Licht wegnahmen. Hier ein feindlicher Überfall auf den wehr⸗ loſen, ungelenken Bagagezug! — v. Berlepſch, Ein Jahr an beiden Fronten. 3 Ich dachte wohl einen Moment daran, daß dieſer große Wald doch noch voller Feinde ſtecken konnte, dann aber war's mir wieder egal — ich war zu müde. Schritt für Schritt, Schritt für Schritt ging der Gaul. Das eintönige Raſſeln der Wagen klang wie Schlummermuſik. Mein Oberkörper ſchwankte zuweilen verdächtig auf dem Gaul hin und her . . . . Hupp — da wäre ich beinahe herunter gefallen! Die Zähne aufein⸗ anderbeißen! Ich darf noch nicht ſchlafen! Wenn ich ſchlafe, ſchläft die ganze Kolonne! Um mich munter zu erhalten, ritt ich zuweilen an den Wagenreihen entlang, ſchalt und trieb an. — Endlich, endlich kam der erſte blaſſe Schimmer des Morgens. Immer noch fuhren wir durch Wälder und über Waldblößen. Taufriſch dampften die Nebel aus den Wald⸗ tälern. Mit dieſem Dämmern kam der ſchwerſte Kampf um ſchlafen oder wachen. Das ungewiſſe Licht gab meiner überreizten Phantaſie reichliche Nahrung. Halb im Traum, halb wachend, im Zuſtand gänzlicher Ubermüdung ſah ich allerlei ſeltſame Dinge. Alle Waldblößen ſah ich bedeckt mit Heerlagern, aus hundert Feuern ſtieg der Rauch gen Himmel. SSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSe 29 Quer über die Straße hinweg aber zogen geſpenſtiſche Armeen — es war mir, als zögen die Helden von 70 unſerem ſiegreichen Heere voran. Dann aber ſah ich große Viehherden, die Stück für Stück über die Straße getrieben wurden . . . Bin ich närriſch? Kopf hoch! Gottlob, die erſten Strahlen der aufgehenden Sonne zerſtreuten alle Schemen und Schatten. Vorwärts ging's durch den friſchen grünen Wald, der nun, bei lichtem Tag alles Geſpenſtiſche ver⸗ loren hatte. Nicht weit von hier Kanonendonner! Ein franzöſiſcher Flieger zieht höhniſch — majeſtätiſch durch den blauen Morgenhimmel. Ein paar Leute können es nicht laſſen, in die Luft zu ſchießen und bald entwickelt ſich eine muntere Knallerei, über die der Franzoſe nur lachen kann, wenn er ſie überhaupt hört vor dem Summen ſeines Propellers. Aber nun ſind wir wenigſtens alle ganz wach und munter geworden. Rechts und links am Wege ſehen wir die Über⸗ reſte eines franzöſiſchen Biwaks, das ſehr plötzlich beendet zu ſein ſcheint. Umgeſtülpte Bagagewagen, Uniformſtücke, tote Pferde, Reſte geräucherten Fleiſches. Aus irgend einem Grunde gibt es wieder einen längeren Halt. Ich gleite vom Pferde herunter, mein Burſche kommt und nimmt es mir ab. 3* e e Der Chauſſeegraben iſt ſo weich, wie das ſchönſte Paradiesbett: „Wenn es wieder weiter geht, weckt mich.“ Der Soldat lernt zu ſchlafen wo er geht und ſteht und wo er Zeit dazu hat. Aber auch diesmal ſollte ich keine Zeit haben. Es ertönte plötzlich der Ruf: „Alle Schützen nach vorn!“ Die Bagage kommt ins Gefecht. Ich ſammelte meine Leute und lief vor. Da tat ſich der Wald auf. In einem lieblichen Wieſental lag ein größerer Ort mit ragendem Kirchturm. Er brannte an allen Ecken und Enden. Les Bulles nannte ihn die Generalſtabskarte. Als wir die lange Reiſe nach vorn beendet hatten, war der großen Bagage bereits eine Kom⸗ pagnie zur Bedeckung beigegeben, die vor uns in den Ort einrückte. Es war aus den Häuſern auf die Spitze der Bagage geſchoſſen worden. Ein langer Zug weinender und wehklagender Frauen und Mädchen kam uns entgegen, ein jammervoller Zug! Sie waren aus dem bren⸗ nenden Ort geflüchtet. Und immer noch ſchoß man aus den Häuſern, die ſchon zur Strafe für Überfälle auf unſere Sol⸗ daten in Brand geſteckt waren. Es war, als ſeien die Leute vom Wahnſinn erfaßt! — Und als wir nun das Städtchen durchzogen, er⸗ fuhren wir alle Schrecken des Franktireurkrieges. — — — — SSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSS 31 Schon glühte es rings wie in einem Backofen. Rauch ſchlug uns ins Geſicht. Hier und dort drangen die Soldaten in die Häuſer. Bauern ſtanden am Eingang ihrer noch heilen Häuſer mit flehend er⸗ hobenen Händen. Aus dem Kirchendach ſchlug die Lohe empor und leckte nach dem hohen Glockenturm. Hinter einem Haus lag der Pfarrer im ſchwarzen Ornat — erſchoſſen. Mitten auf der Straße ward Gericht gehalten. Ein paar Ziviliſten, die man ergriffen hatte, wurden zum Tode verurteilt. Dazwiſchen das Kniſtern und Krachen bren⸗ nender Balken, das ängſtliche Brüllen des Viehs, das um die glutheißen Ställe lief. Les Bulles — du Ort des Jammers, und des Wahnſinns! — Wie froh waren wir, als unſere Kolonne hin⸗ durch und ins Freie gelangte, in die üppigen, ſaftſtrotzenden Wieſen, des reichen, ſonſt gewiß ſo glücklichen Landes. — Von ferne noch ſahen wir den Kirchturm wanken und ſtürzen — das Wahrzeichen ver⸗ blendeten Fanatismus eines verlogenen Volkes! — Es war, als lebte man in den dunkelſten Zeiten des Dreißigjährigen Krieges, wenn man durch dieſe Gegend zog. Selbſt die Geiſtlichkeit ſtachelte das Volk zu wildeſten Kampf gegen die deutſchen Ketzer und Barbaren auf, das Heiligſte mißbrauchend und ſchändend. Es war nicht Les Bulles allein. Das nächſte Dorf, Izel, brannte lichterloh und bot dasſelbe grauſige Bild. Am Wege lagen Bauern erſchoſſen. Waren das wirklich friedliche Landleute oder franzöſiſche Soldaten, die ſich der Tracht bedienten, um unſere Truppen nur um ſo ſicherer aus der Nähe überfallen zu können? Das war nun gleich. Es mußte des abſchrek⸗ kenden Beiſpiels wegen ſein! Aus den Häuſern von Izel war auf unſere Leute geſchoſſen worden. So wurde ein grau⸗ ſames Strafgericht an ihm vollſtreckt. Es wurde dem Erdboden gleich gemacht. Als wir mit unſeren Wagen mitten in dem brennenden Dorfe hielten, glühte uns ſengende Hitze entgegen. Wieder rannten die Rinder brüllend um die Ställe und verſchwanden in den offen ſtehenden Türen, als zöge ſie die Flamme magnetiſch an. Über unſern Wagen drohten die brennenden Häuſer einzuſtürzen. Ich hatte Mühe und Not, ſchweres Unglück abzuwenden, denn gerade hier ſtockte der unſelig lange Wagenzug, ſtockte an einer Brücke, — und der Weg war ſo eng, daß es kein Vor und Zurück gab. Nach einem längeren Marſch durch Felder und Wieſen gab es wieder einen längeren Halt. Vor uns tobte die Schlacht nahe bei dem Städtchen Florenville an der franzöſiſchen Grenze. SSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSeee 33 Unaufhörlich knatterte das Gewehrfeuer, donnerten die Geſchütze. Sengend ſchien die Mittagsſonne auf uns herab. Und wir hielten und warteten untätig, während ſich Schweres entſchied. Ich ritt nach Florenville vor. Die Pferde dur⸗ ſteten, die Menſchen nicht weniger. Wir waren vor dieſer Stadt gewarnt worden. Es hieß, alle Brunnen ſeien vergiftet. Die Bewohner liefen eilfertig mit Eimern und Kannen voll des köſtlichſten Waſſers herbei. Wißt ihr, was das heißt, durſtig ſein, nahe am Verdurſten ſein, Waſſer ſehen und nicht trinken ſollen? „Trink!“ befahl ich dem erſten der feindlichen Waſſerträger! Er ſteckte den Kopf gehorſam in den Eimer, ſchlürfte und ſchluckte daß es eine Luſt war. Dann ſah er vorwurfsvoll zu mir auf. „Gib meinem Pferde zu trinken,“ befahl ich ihm weiter und freute mich an den gierigen Zügen, mit denen der brave Gaul den ganzen Eimer leer ſog. Dann trank auch ich. Dee Teufel hol' die ängſtlichen Gemüter! Unaufhörliches ſchweres Feuer. Vorläufig geht's nicht weiter. Die Spitze unſerer langen Kolonne hält am Ausgang von Florenville. Die Hauptſtraße iſt vollgeſtopft mit Bagagen und Kolonnen. Hufſchlag vieler Pferde. Eine Schwadron Dragoner kommt in den Ort geritten und ſitzt auf dem Marktplatz ab. 34 SRRSSSSSSSSSSSSSSSSS Sie kommt von vorn. Die Offiziere ſind ernſt, ſehr ernſt. Ein Raunen und Flüſtern: Die feindliche Artillerie hat heute verteufelt gut geſchoſſen. Der Kampf ſpielt ſich auf einem franzöſiſchen Artillerieſchießplatz ab. Kein Wunder, daß ſie die Entfernungen auf Meter genau kennen! Unſere Artillerie hat ſchwer gelitten. Man er⸗ wartet einen franzöſiſchen Sturmangriff. Natürlich wollen wir ihm zuvorkommen, ge⸗ lingt es aber nicht . . . . . . . . . . Da ertönt auch ſchon das Kommando für die Diviſionsbagage: „Schützen und Maſchinengewehre nach vorn!“ Die Schwadron trabt dem Ausgang zu und beſetzt draußen einen Landſtraßengraben mit Kara⸗ binerſchützen. Anſchließend daran gehen wir mit 2 Maſchinengewehren und allen verfügbaren Mann⸗ ſchaften hinter eine Hecke in Stellung. Vor uns liegt ein Wald, durch den die Land⸗ ſtraße führt. Das iſt die Richtung nach dem Feind. Florenville wird von uns gehalten und ver⸗ teidigt, mag kommen, was da will. Was da will . . . . Ja, wie iſt es denn ... wie wird es kommen? ... Zuerſt die Unſrigen im Zurückgehen, auf der Flucht .. Nein, das iſt nicht auszudenken! Ich reite noch einmal die Stellung ab: Leute, ruhig! Kaltblütig! Daß ihr mir nicht etwa blindlings auf alles ſchießt, was aus dem Walde kommt — es könnten doch unſere Leute ſein! — Erſt wird das Kommando abgewartet, verſtanden! 2— —. — — — SSSSSSSSSSSSSSSSSee 35. Und wenn es wirklich Franzoſen ſind, dann laſſen wir ſie auf ganz kurze Entfernungen heran⸗ kommen und mähen ſie nieder, daß es eine Luſt iſt! Schon begann es zu dunkeln. Ich überlegte: Verteufelte Lage! Die ganze Straße mit Wagen angefüllt, kein Vor und Zu⸗ rück. Aber die lieben Bewohner von Florenville! Wenn ſie hörten, die Franzoſen kommen, dann würden plötzlich die ausgeſtorbenen Häuſer lebendig werden, hinter all den verſchloſſenen Läden würden Gewehrläufe erſcheinen, unſere Pferde wären ſofort erſchoſſen und zwiſchen den unbeweglichen Wagen würde es zu wilden Straßenkämpfen kommen! Törichte Phantaſie! Wozu! — Ein ſeltſam heißes erwartungsvolles Gefühl! Schön wär's doch, wenn wir, die wir ſonſt hinten ſind, auch mal in den Kampf eingreifen könnten, wenn wir vielleicht etwas Entſcheidendes leiſten könnten . . . . . . Es wird dunkler und dunkler. Der Kampflärm vor uns wird ſchwächer. Ein Kraftwagen kommt aus der Richtung des Waldes die Straße entlang gebrauſt. Er wird angehalten und mit Fragen beſtürmt . . . Der Infanterieangriff iſt geglückt, der Feind iſt zurück⸗ geworfen. Hurra! — Unſer Rittmeiſter befiehlt das Zurückgehen an die Wagen. Schwatzend und doch ein wenig er⸗ leichtert ziehen die „Helden von Florenville“ dem Städtchen zu. — Und in den Straßen ward es Nacht. An jedem Wagen hing eine brennende Laterne. Es war zwar kein angenehmes Gefühl, daß wir nach den Erfahrungen dieſes Tages in einer vom Feinde bewohnten Stadt die Nacht zubringen ſollten, wir paar Leute! Aber die Müdigkeit ſiegte nun endgültig. Auf dem Bock eines Marketenderwagens ſitzend ſchlief ich ein. Die Gäule ſchnoben unruhig an der knarrenden Deichſel. Ich ſchlief. Der Poſten ſchoß nach einem Auto, das aus einer verdächtigen Richtung kam und angerufen ſofort Kehrt machte. Ich ſchlief. Und wenn ich auch am andern Morgen die Knochen fühlte, als ſeien ſie mir einzeln im Leibe zerbrochen worden. Ich war doch wieder friſch. Mein Burſche kam mit einem Kochgeſchirr voll dampfendem Kaffee und — friſchen Semmeln! „Menſch, wo haſt du denn die her?“ „Drüben iſt eine Bäckerei. Die Frau iſt ſehr gut. Sie hat uns auch Kaffee gekocht!“ Schau, ſchau, die feindliche Bevölkerung kocht Kaffee für uns! Überall öffneten ſich Fenſter und Türen. Es war, als wachte ein verwunſchenes Schloß bei Mondſchein um Mitternacht auf. Und es zeigte ſich, daß die von Florenville alle „gute Leute“ waren. Man ſchrieb darum aus Dankbarkeit an die Türen derer, die ſpendeten, mit Kreide: „Gute Leute! Schonen!“ BBSBSSSSSSSSSSSSSSSS 37 Solch ein Unfug! Als wenn der deutſche Sol⸗ dat irgendwelche Ziviliſten, die ihm nichts zuleide taten, nicht ohnehin ſchonte! — Das war ein luſtiger Marſch an dieſem Morgen. Wir zogen einen Weg durch ein enges Waldtal. Der Weg war buchſtäblich überſät mit franzöſiſchen Uniformſtücken; Jacken, Käppchen, ja ſelbſt Hoſen und Hemden lagen da, als wenn die Kerle nackend davon gelaufen wären! Überall ſteckten Bagagewagen im Dreck, überall lag Munition verſtreut. So hatte ſich unſere kühnſte Phantaſie den Rück⸗ zug eines geſchlagenen Heeres doch nicht vorgeſtellt. Um ſo mehr ſchwoll uns Siegern der Kamm. Die Leute trieben allerlei Unfug mit den Uni⸗ formſtücken, lachten und ſangen. Dann kamen wieder ernſte Bilder. Wir zogen über das geſtrige Schlachtfeld. Ein Kommando ward ausgeſandt, die Toten zu begraben. Ein traurig ſtilles Werk. Und wir zogen weiter. Unſere Regimenter lagen an einem Wieſen⸗ hang im Biwak. Wir brachten Speiſe und Trank und friſche Wäſche und wurden fröhlich und dank⸗ bar empfangen. Nie werd ich's vergeſſen, als durch das weite Heerlager plötzlich ein dreifaches Hurra aus tauſend Kehlen ertönte, näher und näher kommend. Was iſt's? Was gibt's? Ein Armeebefehl, ein Dank des Herzog Albrecht an ſeine braven Truppen wird verleſen. (ORWBeWeeeeeeee ⸗ Überall klingt und ſingt es: Wir haben den Feind geſchlagen, wir werden ihn weiter ſchlagen, bis zur Vernichtung! Hurra! — Droben am Hügelrand platzen die feindlichen Schrapnells. — Auch wir bezogen Biwak und durften ausruhen einen Nachmittag und eine Nacht hindurch. Wir durften uns waſchen, durften einen Brief nach Hauſe ſchreiben, durften ſchmoren und braten nach Herzensluſt! Erſt am Mittag des folgenden Tages ging's weiter über die franzöſiſche Grenze durch ver⸗ laſſene, halb zerſchoſſene Ardennendörfer, hinab in fruchtbare Täler. Vier, fünf franzöſiſche Flieger kreiſten über unſeren Häuptern im lichten Blau, verfolgt von unſern Geſchützen. Luſtig ſah das aus, wie ein Schrapnellwölkchen nach dem andern dicht um die ſpähenden Raub⸗ vögel aufflammte, bis ſchließlich der ganze Himmel voller Schrapnellſchäfchen hing, als wären es Ver⸗ zierungen. Und ſpannend war das, zuzuſchauen, ob ſo ein Kerl gefaßt wird oder nicht. „Paff — — Pſjuu — —“ Wahrhaftig, da ſcheint einer der Vögel zu wanken, macht kehrt und — ſenkt ſich langſam hernieder. Bravo, bravo! Es hat ihn gepackt! Der Vogel ſinkt flügellahm zu Boden. Er iſt noch weit fort von uns. — — — — — — — SSSSSSSSSSSSSSSeeeeeee 39 Wir können den Ausgang des Schauſpiels nicht verfolgen. Durch früchteſchwere Obſtgärten geht's. Wir ſtecken uns die Taſchen voll köſtlicher Birnen und verzehren ſie im Marſchieren. Aus den prangenden Wieſen dämmert alters⸗ grau eine moosumſponnene Umfaſſungsmauer. Seltſam mittelalterliche Gäßchen mit ſtaunenden, gaffenden Leuten, als käme man in eine deutſche Kleinſtadt! Carignan. Wir raſten ein wenig im Ort. Kavallerie liegt auch noch hier. Ein Dragonerleutnant mit pfiffigem Geſicht winkt mich in ein ſtilles Stübchen. Da ſteht eine Flaſche Sekt auf dem Tiſch und es perlt und ſchimmert goldig in den Gläſern. Natürlich! Die Kavallerie! „Auf Ihr Wohl, Herr Kamerad!“ So lob ich mir den Krieg! .. Die Dragoner ſitzen auf, reiten wohlgemut zum Tor hinaus und in den Abend hinein. Vielleicht wird der Leutnant mit dem lachen⸗ den Geſicht, der mir eben das Glas kredenzte, heut abend auf Patrouille gegen einen dunklen Wald anreiten. — Er ſoll feſtſtellen, ob Feind drinnen iſt. Wie ſoll er's anders tun, als daß er reitet, bis der erſte Schuß aus dem Walde fällt, der erſte Schuß, der ihm die Bruſt durchbohrt . . . . . 40 SSSSSSSSSSSSSSSSe Und doch, welche Luſt, Kavalleriſt zu ſein! . . . Wehmütig ſeh ich meiner Waffe nach. Warum hat mich gerade dies Kommando er⸗ wiſcht, neben raſſelnden Wagen im Schritt einher⸗ zuziehen, im Schritt, im ewig gleichen Schritt. Ich will ja nicht mit meinem Schickſal hadern. — Aber durch meine Seele ſummt's und ſingt's: „Wir reiten, — wir reiten Nach Frankreich hinein, Wir ſiegen, — wir ſiegen Als müßt es ſo ſein! Uns liegt von den Vätern Das Siegen im Blute Uns iſt wie den Herren Der Welt zumute!“ — ẽ Augenblicke vom Vormarſch in Frankreich Morgens in aller Frühe. Auf einer Anhöhe liegen die Regimenter im Biwak, Zelt an Zelt. Ein wenig abſeits das Zelt des Brigadekom⸗ mandeurs und nicht weit davon das meines Regi⸗ mentskommandeurs. Die Zelte ſind genau dieſelben, wie ſie die Mannſchaften haben, kleine, niedere dreieckige Hundehütten. Der Regimentskommandeur ſitzt mit ſeinem Adjutanten auf dem Raſen. „Wir müſſen endlich mal ein paar Karten ſchreiben,“ ſagt der Oberſtleutnant. „Bis jetzt ging's ja wirklich nicht, mit dem beſten Willen nicht .. . . . aber die zu Haus ſollen doch nicht denken, daß wir ſo herzlos ſind . . . . ich meine, es wäre doch lieblos, wenn ſie es zuerſt durch eine Karte vom Burſchen oder gar erſt durch's Standesamt erführen.“ „Zu Befehl, Herr Oberſtleutnant, ich habe hier Feldpoſtkarten. Etwas anderes beſitzen wir allerdings nicht!“ „Eine Karte genügt. Alſo ſchreiben Sie bitte!“ 42 WSSeeeeeeeeee Pauſe. Die Sonne glitzert über den taufriſchen Feldern, tauſend Diamanten zaubernd. Im Tal liegt ein Dorf — ſo friedlich, — als wiſſe es nichts vom Kriege. „Alſo ſchreiben Sie . . . . Himmelkreuz . . . . ich bin doch ſonſt nicht ſo ungewandt mit der Feder . . . . Na ja, man kann doch nicht gleich ſo mit der Tür in's Haus fallen . . . . Stellen Sie ſich das doch vor, mein Lieber, da kommt ſo eine Karte an und ſie lieſt . ... eigentlich iſt es ja egal, denn ſie lieſt ja doch gleich, worauf es ankommt, alſo wozu die vielen Worte! . . . Na, ich kann Ihnen ſagen, ich geh' ſchon lieber im Infanteriefeuer ſpazieren, als daß ich ſo 'ne Karte ſchreibe . . . . Alſo los: Am . . . . Auguſt . . . . erhielt das Regiment . . . . ſeine . . . . haben Sie? . . . . ſeine Feuertaufe. Als einer der erſten iſt . . . . Ihr Herr Gemahl unſer lieber, hochverehrter Kamerad — Kamerad . . . . . gefallen . ... nein, das klingt zu hart! . . . . hat Ihr Herr Gemahl den Heldentod für's Vaterland erlitten .... das Regiment trauert mit Ihnen um den Verluſt . .. des vorzüglichen Mannes und tapferen Soldaten . . . . Gott tröſte Sie . . . .“ Er atmete auf. „So nun die nächſte Karte . . . . Leutnant . . . uUnverheiratet?“ „Verlobt, Herr Oberſtleutnant.“ „Hat er noch Eltern?“ RBBBBBBBRSSSBBBBBBSBBSB 43 „Jawohl, eine Mutter . . .. der Regiments⸗ ſchreiber hat die Adreſſe.“ „Alſo, dann ſchreiben Sie! . . . .“ Er ſtreicht den langen borſtigen Schnurrbart. Die kleinen grauen Augen ſchweifen durch das Kneiferglas ins Weite — über die Hügel und Felder hinweg zu den blauen Waldhöhen. — Sie ſind feucht geworden, die kleinen grauen Augen. Und der Regimentsadjutant ſchreibt eine Karte nach der andern. Alle diktiert der Herr Oberſtleutnant ſelbſt und ſetzt nachher ſeinen Namen darunter. Dann zu mir gewandt: „Wie ſchön heut die Sonne ſcheint . . .. das wärmt! Die Nacht war doch ſchon recht herbſtlich kühl . . . . Ach, mein Lieber, Sie, dahinten bei der Bagage haben ja keine Ahnung, wie man ſich an der Sonne freuen kann . . . .“ „Jeder Tag iſt ein Geſchenk des Himmels, Herr Oberſtleutnant.“ „Ja, ja, da haben Sie recht: Jeder Tag . . . . iſt ein Geſchenk des Himmels . . . .“ „Du da, komm mal her, mein Sohn, ja Du! Dich meine ich! . . . . Weißt Du, wer ich bin? So! . . . . Na, wenn Du noch mal ſo an Deinem Regimentskommandeur vorbeilatſchſt mit'm auf⸗ geknöppten Rock un' Hände in den Hoſentaſchen, da kommandier ich Dich drei Tage lang bei Waſſer und Brot zur großen Bagage! Nun geh aus meinem Angeſicht!“ v. Berlepſch, Ein Jahr an beiden Fronten. 4 òõ „Bei der großen Bagage zu ſein, iſt nämlich die größte Strafe für die Kerls“, erklärte er mir dann. „Danke gehorſamſt, Herr Oberſtleutnant!“ Und er lachte übers ganze Geſicht. „Ich möchte auch ſchon lieber in die Front, Herr Oberſtleutnant!“ „Ach, was, bleiben Sie mal ruhig bei ihrem Kommando, wir brauchen Sie dort viel nötiger als hier . . . . vielleicht kommt ſpäter einmal die Zeit . . . . Da kam der Regimentsadjutant, der zum Be⸗ fehlsempfang bei der Brigade geweſen war, zurück und wickelte etwas aus einem Stück Papier. „Na, das iſt doch kein Befehl . . .“ „Der Herr Oberſt laſſen den Herrn Oberſt⸗ leutnant bitten, von dieſer Ochſenzunge zu pro⸗ bieren. So etwas Feines haben der Herr Oberſt ſeit langem nicht mehr gegeſſen . . . . der Befehl kommt ſpäter.“ — In einem Dorf, durch das wir kamen, wurden wir gar nicht ſo unfreundlich begrüßt. Die dunkeläugigen Franzoſen mit den weiten ſchlotternden Beinkleidern kamen mit Waſſer⸗ eimern, um unſere Pferde zu tränken. Da wir gerade hielten, ritt ich an eine Gruppe Menſchen heran, die teils aus unſeren Leuten, teils aus Einwohnern beſtand. Die Franzoſen redeten überlaut auf die deutſchen Soldaten ein, — wahrſcheinlich in der Hoffnung, en 4 pe n, en SSSSBSSSBSSSSSSSSSSSSSSSSSS 45 daß ſie dann beſſer von ihnen verſtanden würden, — und geſtikulierten in ihrer lebhaften Art. Ich ſah, daß ein franzöſiſcher Bauer immer wieder die Geſte des Halsabſchneidens mit der flachen Hand an der Gurgel machte. Ich mußte fürchten, daß es da einen ſehr ernſten Streit zu ſchlichten gab. Aber mit nichten. Die Erzählung der Einwohner war weiter nichts als eine Schilderung, wie ſich die fran⸗ zöſiſchen Kolonialtruppen auf ihrem Rückzuge in dem Dorfe benommen hätten. Beim Bürgermeiſter war der Gemeindekaſſen⸗ ſchrank aufgebrochen und die ganze Barſchaft daraus entwendet worden. Sämtliche Wohnungen waren durchwühlt und geplündert worden. Ich könnte mich ſelbſt durch Augenſchein davon überzeugen. Ein Mädchen aber, welches der franzöſiſchen Soldateska verdächtig erſchien, mit den Deutſchen durchſtecken zu wollen, habe man greulich miß⸗ handelt und getötet. Wir aber, wir Deutſchen ſeien gute Leute, vor uns brauchten ſie ſich nicht zu fürchten, und ſie wären froh, daß wir gekommen ſeien. — — Nutzanwendung: Glaube die Hälfte von dem allen und erkenne daraus, mit welchem Volk Du Krieg führſt! — Die Straße geht durch Felder und Wieſen. Weit und breit kein Dorf. 4 * 46 8SSSSSSSSeeee Ganz nahe der Donner der Geſchütze, die unſerer Infanterie den Maasübergang erzwingen ſollen. Neben uns vom Felde her lautes Schreien und Reden eines weiblichen Weſens. Wo kommen die Töne her? Da erhebt ſich's aus einem Kornfeld, ein Weib, nur mit einem Hemd bekleidet, das Geſicht jung, aber die Haare eisgrau. Wie eine Wahrſagerin ſteht ſie da und hebt beſchwörend die Hände gegen die Truppen, die auf der Straße ziehn, murmelt irre Worte und ſtößt wilde Flüche aus, rauft ſich die Haare, taumelt vorwärts, fällt zu Boden, lacht wie ein Kind — und all ihr wildes Reden erſtirbt in törichtem Ge⸗ murmel. — Laßt ſie in Ruh, ſie iſt wahnſinnig! — Die Maasbrücke bei Mouzon, nicht weit von Sedan, war von den Franzoſen zerſtört worden. Unſere wackeren Pioniere hatten im feindlichen Feuer eine neue geſchlagen. Unſere Bataillone waren hinübergerückt, waren in das enge Tal von Joncg eingedrungen und ſtürmten die Maashöhen um Joncg. Es war der ſchwerſte, der heißeſte Kampftag in Frankreich. Von einer der gegenüberliegenden Höhe ſahen wir Teile der Schlacht. Vor uns lag Mouzon mit ſeiner ſchönen zwei⸗ türmigen Kirche. Die Stadt war unberührt. SRRSSSSSSSSeeeee 47 Strahlender Sonnenſchein, duftblaue Fernen. Doch drüben, auf dem andern Maasufer, ſtanden unausgeſetzt weiße Schrapnellwolken über den Wäldern, da dampfte es zwiſchen den Bäumen von einſchlagenden Granaten. Durch den Wald keuchten unſere Truppen den Berg hinan, über⸗ ſchüttet von einem Hagel von Eiſen. Geſchützt durch einen vorſpringenden Hügel hielt unſere Kavallerie, bereit, jeden Augenblick in das Gefecht einzugreifen. Es mochte wohl eine Brigade ſein, die da hielt. Das ganze Feld war bedeckt mit Reitern. Die Franzoſen hatten es ſich gut überlegt. Sie wollten uns über die Maas herüber in den Keſſel von Joncg locken, dort vernichtend an⸗ greifen und in den Fluß zurückwerfen. Sie hatten nicht mit den deutſchen Angreifern gerechnet, den Stürmern von Düppel und Spichern. Auch heute noch verſtehen wir unter ſchwie⸗ rigſten Verhältniſſen zu ſtürmen — wenn es ſein muß. Doch — wie kommt es nur, daß die Franzoſen die Angreifer ſchon in den dichten Wäldern ſehen, wie kommt es, daß ſie nun auch Granaten hinter die Anhöhe ſchicken, wo die Reiterei, ihren Blicken entzogen, in Bereitſchaft ſteht? Kämpfen ſie mit dem Teufel im Bund? Jetzt haben ſie richtig die Kavallerie erwiſcht. Eine Granate iſt mitten unter die Reiter gefahren, daß ſie auseinanderſtieben. 48 8SSRSSSeeeeeeeeee Raſch ſetzen ſich die Schwadronen in Bewegung und traben, eine nach der andern, den Abhang hinunter hinter den nächſten Hügel. Irgend etwas geht da nicht mit rechten Dingen zu! Irgend jemand ſitzt da hinten und gibt dem Feinde Zeichen! — Sie klettern auf die hohen Kirchtürme von Mouzon und finden auf einem von ihnen einen franzöſiſchen Artilleriehauptmann, der ſeelenruhig mittels unterirdiſchen Kabels der franzöſiſchen Ar⸗ tillerie ſämtliche Bewegungen der deutſchen Truppen meldet. Sie können nicht anders, ſie müſſen ſalutieren vor dieſer Verſchlagenheit und dieſem Heldenmut des Feindes. — Mit dem Moment, wo ſie den Hauptmann fingen, hörte das verzweifelt genaue Schießen der franzöſiſchen Artillerie auf. Die Höhen von Joncg wurden unter ſchweren Verluſten, auf beiden Seiten, im Sturm ge⸗ nommen. — Ein regneriſcher Nachmittag im Lager. Ein Leutnant von einem lothringiſchen Ka⸗ vallerieregiment iſt zu uns ins Zelt gekrochen. Er ſteckt ſich eine Zigarette an und erzählt: Ich hatte mit meinen 8 Mann eine Fern⸗ patrouille. Wir kamen bei Nacht an eine der großen Straßen, auf der wir den franzöſiſchen Vormarſch vermuteten. SSSSSSSSeeeeeeeeeeee 49 Es iſt ſtockdunkel. Niemand hat uns bisher bemerkt. Wir halten an einem Waldrand nahe der Chauſſee, auf der ein lebhaftes Treiben vor ſich geht: Marſchkolonne über Marſchkolonne: Kavallerie, Infanterie, Artillerie, dazwiſchen Pauſen, an denen wir erkennen können, wieviel ungefähr von jeder Waffengattung. Wir hören das Reden und Lachen der Franzoſen, verſtehen jedes Wort. Nun ſind wir alſo mitten zwiſchen dem mar⸗ ſchierenden Feind. Zurückkommen müſſen wir noch vor Tagesanbruch, ſonſt ſind wir entdeckt und gefangen. Ich überlege: Meine Leute, alles Lothringer, ſprechen ein tadelloſes Franzöſiſch. „Helme runter,“ befehle ich; „befeſtigt die Dinger irgendwo am Sattel. So, — nu Mützen auf!“ Da kommt gerade wieder mal ſo ein Zwiſchen⸗ raum. Aufgeſeſſen und in die franzöſiſche Marſch⸗ kolonne eingefädelt! Von jetzt ab wird nur noch franzöſiſch geſprochen! Am Schluß einer Artilleriekolonne ſchwenken wir luſtig ein und marſchieren hinter den Fran⸗ zoſen her, — natürlich mit einem gewiſſen Abſtand, damit ja nicht etwa ein jäh aufflackerndes Licht, ein Streichholz, an dem ſich einer eine Zigarette anzündet, uns verrät. Wir unterhalten uns laut in unſerm beſten Franzöſiſch und betonen mehrfach, daß wir die Weeee verdammten „boches“ ſchlagen werden, wo wir ſie finden. So geht es ganz gut. Meine einzige Sorge iſt, daß ſich ein fran⸗ zöſiſcher Offizier an uns heranmacht und uns ausfragt. Mein Märchen, das ich dem Kerl aufbinden will, iſt zwar ſchon fertig, aber aus allzu großer Nähe betrachtet, könnten wir ſelbſt bei dieſer Stock⸗ finſternis unſerer ſeltſamen Uniformen wegen auf⸗ fallen. Glücklicherweiſe kommt niemand. Wir müſſen wohl etwa 2 Stunden ſo marſchiert ſein, da biegt vor uns die Artillerie von der Straße ab, anſcheinend um Biwak zu beziehen. Wir marſchieren ruhig auf der Straße weiter. Richtig, da kommt ein Ort, in dem ſich die Infanterie einlogiert hat! Nun halten wir's doch für ratſamer, abzu⸗ biegen. Wir drücken uns an der äußeren Häuſerreihe entlang. Und nun gilt's. Nach der dem „Feinde“ zugekehrten Seite des Dorfes werden wir die franzöſiſche Poſtenkette paſſieren müſſen. Wachtfeuer leuchten durch die Nacht. Wir machen einen großen Bogen darum. Endlich kommt ein einſames Haus am Wege. Der Unteroffizier flüſtert mir zu: Da iſt der Doppelpoſten! „Qui vive?“ tönt's uns entgegen. SBSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSS 51 Ich ſage noch raſch dem Unteroffizier: „Du nimmſt den linken an der Mauer, ich den rechten! Galopp!“ Den Säbel aus der Scheide. Meine Klinge ſauſt dem Franzoſen über den Schädel, daß er lautlos niederſinkt. Von dem zur Linken höre ich einen Fluch und ein Stöhnen. Galopp, daß die Funken ſtieben! — Wir hatten bisher faſt die ſchnurgerade Richtung auf Paris gehabt. Ich mußte es meinen Unter⸗ offizieren öfters auf der Karte zeigen, wie wir mit jedem Tage näher an Frankreichs Hauptſtadt heranrückten. Nun kann ich ſchon das Kartenblatt „an⸗ brauchen“, auf dem wir in der einen Ecke mar⸗ ſchieren und in der andern liegt Paris. Die Augen der Kerls leuchteten bei dem Ge⸗ danken. Nun begann die fruchtbare Champagne, ein ſchönes leicht hügeliges Land, ganz von herrlichen Alleen durchzogen, auf denen es ſich prächtig marſchierte. Die Ortſchaften waren meiſt leer, bis auf ein paar alte Leute. Nirgends aber begegneten wir mehr Feindſeligkeiten ſeitens der Bewohner. Jedesmal, wenn ich mit meinen Wagen zum Regiment ſtieß, ſah ich, wie die Offiziere ſtolz mit dem Eiſernen Kreuz auf der Bruſt einher⸗ 52 SSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSS gingen. Mir kam es vor, als müßten ſie Mitleid mit mir haben oder mich geringſchätzig anſehen. — Der Franzoſe ließ ſich ſeit den ſchweren Kämpfen an der Maas auf keine Schlacht mehr ein, ſondern zog ſich nach vorübergehenden Widerſtand eiligſt zurück. Nun aber geſchah etwas, das wir nicht ver⸗ ſtanden. Wir wichen plötzlich von unſerer weſtlichen Richtung ab und marſchierten gegen Südweſten weiter, an den Argonnen entlang. In einem Befehl hatte es geſtanden: „In den Argonnen erſcheinen immer noch ſchwächere feindliche Abteilungen.“ Verdun war ja noch nicht gefallen, und damit war es den Franzoſen möglich, uns aus den Ar⸗ gonnen und von Verdun her in die linke Flanke zu fallen. Die Armee Kronprinz war bedeutend weiter zurück, als wir. „Ganz große Taktiker“ bei der Bagage flüſterten etwas von der Einſchließung einer ganzen fran⸗ zöſiſchen Armee in und um Verdun, an der wir teilnehmen würden. — Nach einem rieſigen Tagesmarſch kamen wir nach Einbruch der Dunkelheit an einem Dorfe an und parkierten daſelbſt. Bei Tagesanbruch merkten wir erſt, daß wir uns unmittelbar an der Kampffront befanden. Einer hob mitten im Lager ein Infanteriegeſchoß auf, das ſich dahin verirrt hatte. Hinter dem Dorfe knatterte das Schützenfeuer. Rancourt am Marne⸗Kanal. SNSSSSSSSSSSSSSSe 53 Der Führer der Diviſionsbagage geriet in Schwulitäten. Es konnte nicht Abſicht der Divi⸗ ſionsführung ſein, die große Bagage im feindlichen Feuer ſtehen zu laſſen. Ob ich einmal nachſehen dürfte, was da vorn eigentlich vorginge, fragte ich den Rittmeiſter. Er hatte nichts dagegen. Und ſo ritt ich los. Ich gebe zu, es war reine Abenteuerluſt. Die Dorfſtraße war leer. Piu, piu klang es über mir und vor mir wie das Pfeifen des Pirols im maigrünen Buchen⸗ wald . . . . In den Bauerngärten blühten Sonnenblumen, Winden und Malven . . . . Iſt hier Gefahr? — Warum iſt die Straße ſo tot? — Es kommt eine andere Straße, welche meinen Weg rechtwinklig ſchneidet. Da ſtehen eine Menge Soldaten, eng an die Häuſerwand gedrückt, die dem Feinde zunächſt liegt. Es iſt größtenteils Artillerie. Auch Pferde ſtehen dabei. Hier muß es alſo wirklich gefährlich ſein. Ich frage einen, ob man die Straße weiter und ins Freie reiten kann. Er ſieht mich verſtändnislos an, als wollte er ſagen: Können tut man alles im Kriege — — wenn man muß. Bum — bum — bum — bum! Da krachte eine Artillerieſalve. Das iſt ſchon weit weniger gemütlich wie das Vogelgezwitſcher. Keeeeee Hier, mitten in der Straße, kann ich nicht ſehen, was vorgeht, und ganz unverrichteter Sache will ich doch auch nicht zurückkommen, ſonſt lachen mich die andern aus. An der letzten Hausecke gebe ich mein Pferd einem Artilleriſten zu halten und gehe ein paar Schritte die Landſtraße entlang. Im Chauſſeegraben liegt einer und ſchaut nur vorſichtig mit dem Kopf hervor. Ich finde das feige. Alſo, was iſt nun hier zu ſehen. Eigentlich nichst. Doch! Da ſteht unſere Batterie und feuert. — Bum bum bum bum! Die Erde ſchüttert. Dazwiſchen zwitſchert und flötet es. Vor mir iſt ein Feld, eine Wieſe, dahinter ſcheint eine Bachniederung zu ſein. Sie iſt mit Silberpappeln und Erlen beſtanden. Es klingt, als ob es dort ſehr ſtark regnete, ſo praſſelt's in das Gehölz. Und wieder dahinter liegen ſanft anſteigende Höhen. Mir iſt nun klar, daß der Feind dort auf den Höhen ſein muß und die Unſrigen daran hindert, über den ſumpfigen Bach zu kommen. Zu ſehen iſt nichts, kein Schütze. Was ſieht man denn in einem modernen Kampf?! — Ich gehe wieder zurück, ſteige auf mein Pferd und reite die Dorfſtraße entlang. SSSSSSSSSSSSSSSSSSeeee 55 In den Bauerngärten blühen Sonnenblumen, Winden und Malven. — 2 Stunden ſpäter verließ der letzte Bagage⸗ wagen den Parkplatz von Rancourt, den weſt⸗ lichſten Punkt unſeres Vormarſches in Frankreich. Wir hatten den Beginn eines Gefechtes mit⸗ erlebt. Kriegslage: Der Feind hält mit ſtarker Ar⸗ tillerie eine Verteidigungsſtellung ſüdweſtlich Re⸗ vigny, am Rhein⸗Marne⸗Kanal. Hier zum erſtenmal iſt ſein Widerſtand ſo energiſch, daß ein deutſches Vordringen vorläufig ausſichtslos erſcheint. Hier zum erſtenmal bringt der Gegner ſeine ſchwere Artillerie zur vollen Entfaltung. Auf das herrliche Spätſommerwetter der bis⸗ herigen ganzen Kriegszeit ſind Regentage gefolgt. Morgens früh, beim Erwachen, trommelt es auf das Dach des Zeltes, es bilden ſich Waſſer⸗ lachen auf der braunroten Sackleinewand, und mit unfehlbarer Sicherheit träuft der Inhalt nach und nach auf das Geſicht des Schläfers, der von da ab kein Schläfer mehr iſt. Es gilt, ſich nach einem andern „Heim“ um⸗ zuſehen. Da gibt es in der Nähe ein franzöſiſches Land⸗ gut, verbunden mit einer Käſefabrik, in welcher der vorzügliche franzöſiſche Rahmkäſe bereitet wird. Die Beſitzer ſind fort, ſie haben anſcheinend Hals über Kopf ihr reizendes, wohlhabendes An⸗ 56 SSSSSSe weſen und den Fromage de Bris verlaſſen müſſen, als die erſten Granaten kamen, die die Kühe auf der Weide töteten. Noch liegen die furchtbar auf⸗ geſchwollenen Kadaver auf der Wieſe und verpeſten die ganze Gegend. Auf dem menſchenleeren Hof, den nur eine Herde grunzender Ferkel bevölkert, ſteht ein Lan⸗ dauer. Er wird im Triumph ins Lager mitgeführt und dient mir von da ab als Wohngemach. Aber der Regen dauert an — und auch den andern wird's zu viel. In Maiſon du Val ſind Ställe und Wohn⸗ räume in Menge. Die Bagage bezieht zum erſtenmal Quartier . . ſeit Belgiſch⸗Luxemburg. Ich wähle mir ein Zimmer mit großem, be⸗ haglichen Paradiesbett. Es iſt noch bezogen. Offenbar hat jemand es ſehr eilig verlaſſen. Nach dem Waſchtiſch zu ſchließen, auf dem un⸗ zählige Parfums, Salben und duftende Wäſſer P ſtehen, iſt es das Schlafgemach einer Dame. Nebenan befindet ſich ſogar ein Badezimmer, . aber die Waſſerleitung funktioniert nicht. Ich ziehe es daher vor, den Sonnenblick um 1 Mittag benutzend, im breiten, ſchnellfließenden Bache zu baden. Dabei ſehe ich ein ſeltſames Bild: Eine Kuh ſteht im Waſſer vor dem hohen Ufer. Sie muß offenbar ſchon lange dort ſtehen, denn ſie iſt gänzlich zum Skelett abgemagert. Wahr⸗ fet. h⸗ ſcheinlich iſt ſie vor den deutſchen oder franzö⸗ ſiſchen Granaten hierher geflüchtet. Nun ſind die Ufer ſo ſteil, daß ſie nicht wieder heraus kann. Armes Vieh. Ich verſuche ſie zu treiben. Sie rührt ſich nicht. Ihr Geſicht iſt ſo ſtumpfſinnig, wie nur das einer Kuh ſein kann. Nach langer Beratung mit meinen Leuten kommen wir zu dem Schluß, daß nur ein Ab⸗ graben des Ufers das Tier vom qualvollen Tode erretten kann. Erſchießen dürfen wir ſie nicht, ſonſt liegt der Kadaver im Waſſer und verſeucht es weit hinunter. So arbeiten fünf, ſechs Leute einen halben Tag, um eine Kuh aus dem Waſſer zu ziehen. Endlich wird ſie im Triumph ans Ufer gezogen. Auch das gehört zum Kriege. Am Abend reite ich mit dem Verpflegungs⸗ offizier aus zur Front. Wir haben ein paar Pack⸗ wagen mitgenommen, um, wenn irgend möglich, den Offizieren trockenes Zeug heranzubringen. Nur bei Dunkelheit kann man zum Regiment kommen. Bei Tage würde jede Annäherung vom Gegner mit einem Granathagel beantwortet werden. Es dunkelt. Am VBege, den wir reiten, liegen ein paar vergeſſene Franzoſenleichen. Über eine Waldwieſe kommt eine Geſtalt auf uns zugewandelt, faſt wie ein Geiſt. Iſt das nicht ein Franzoſe? 58 RSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSS Ja, es war ein franzöſiſcher Infanteriſt, ein jämmerlicher Kerl, der ſich im Walde verkrochen hatte. Er wird mitgenommen und an der nächſten Sammelſtelle abgeliefert. Nun haben wir zwei Weſen das Leben gerettet, einer Kuh und einem Franzoſen. — Die Straße hat eine Höhe erreicht. Es herrſcht völlige Finſternis. . Aber überall am Horizont, ſoweit das Auge reicht, blitzen die Schlünde der Geſchütze auf, überall bezeichnet die Lohe brennender Dörfer die Kampflinie. Dumpf brüllen Batterien fern und nah. Wir reiten dem Feuerſchein eines Dorfes ent⸗ gegen. Drinnen, im noch erhaltenen Teil, ſtauen ſich die Wagen. Kein Weiterkommen. „Was wollen Sie hier mit den Bagagewagen,“ fragte uns ein Artilleriehauptmann. „Es iſt nicht möglich, die Straße von hier ab zu befahren, ohne daß der Feind es hört und ſchießt. Meine Batterie ſteht gleich vor dem Dorf auf der Höhe. Ich darf es nicht dulden . . . .“ Wir laſſen die Wagen zurück. Die Feldküchen müſſen ſich hier im Dorf die Brote holen. Nur einige Briefe und Paketchen nehmen wir auf dem Gaul mit. Dann geht es im Schritt an brennenden Häuſern vorbei die Straße hinauf. Wir müſſen wit den ſn SSSSSSSSeeeeeeeeee 59 ſehr vorſichtig reiten, denn die Straße iſt von Granaten zerriſſen, die Pferde ſtolpern und drohen zu ſtürzen. Es iſt plötzlich ganz ſtill geworden. 4 Der Mond ſteht hinter kleinen Wölkchen. Es herrſcht eine leichte Nebelhelle. Ein maſſiger Dorfkirchtum erſcheint als Sil⸗ houette am Horizont. Wir reiten darauf zu. Eine Kirchhofsmauer zwiſchen wenigen Bäumen. Gedämpfte Stimmen ſchallen uns entgegen. Wir ſind am Ziel. An die Kirchhofsmauer gelehnt ſitzt der Re⸗ gimentskommandeur mit ſeinem Adjutanten und einem Bataillonskommandeur. „Nicht ſo laut, meine Herren,“ empfängt er uns, als wir uns ſtramm militäriſch melden. Ich gebe ihm ein paar Briefe aus der Heimat, er beleuchtet mit ſeiner elektriſchen Taſchenlampe vorſichtig die Briefumſchläge, um zu ſehen, weſſen Handſchrift ſie tragen. Er zeigt uns die Trichter der ſchweren Granaten rings um den Kirchhof herum. Wir ſehen in dunkle Rieſenkrater und ermeſſen daran die kaum glaubliche Wirkung der franzöſiſchen Geſchoſſe. Noch ein paar Worte, dann bittet uns der Kommandeur wieder zu reiten. Es war, als ſei man in ein Krankenzimmer gekommen, an das der Tod ſchon angeklopft — und der Arzt mahnt: Nicht zu lange bleiben — es kann ſonſt ſchaden. — v. Berlepſch, Ein Jahr an beiden Fronten. 5 .ò—ä S- Uns beiden war das Herz nicht leicht, als wir gingen. Wir ſprachen nicht viel über das, was wir dachten. Aber als der Mond nun plötzlich voll aus den Wolken trat und die Gegend tageshell wurde, ſandten wir einen traurigen Blick zurück zum Kirchturm und Kirchhof von Lémont. Dann trabten wir an. Hart klangen die Huf⸗ ſchläge auf der zerſchoſſenen Landſtraße. — Am nächſten Abend kam die Kunde: Unſer Oberſtleutnant iſt gefallen. Eine ſchwere Granate hatte ihn auf der Stelle getötet. Man begrub ihn, wo er gefallen war, bei Nacht und Nebel. Kurz vor ſeinem Tode hatte er das Eiſerne Kreuz 1. Klaſſe erhalten. Niemand wußte, was eigentlich los war und warum mit einemmal die langen Kolonnen auf derſelben Straße zurückzogen, auf der ſie ge⸗ kommen waren. Ich ſah ſie vorbeiziehen, ſah die herrlichen Kreuze auf manches Mannes Bruſt, ſah den leuch⸗ tenden Stolz auf ihren Geſichtern. Niemand dachte an Rückzug. Was hier nicht gelungen iſt, gelingt vielleicht an einer anderen Stelle beſſer. Wir wollten durch, wir wollten weiter, wir wollen Paris erobern! Auch die Franzoſen wollten es nicht glauben, als ſie eines Morgens plötzlich keinen Gegner mehr vor ſich ſahen. Sie fühlten ſehr vorſichtig, ſehr SSSSeee ee eeeeeeeeee 61 langſam nach. Und das war vielleicht unſer Glück. Denn eine Rückwärtsbewegung liegt dem deutſchen Soldaten ſo wenig, wie der deutſchen Heerführung. Erſt in der nächſten Nacht fielen die erſten Schüſſe der Verfolger in den Argonnen. — Noch ſpät abends wurden wir, die Bagage, in Marſch geſetzt. Es war die dunkelſte, die ſchauer⸗ lichſte Nacht, die ich je erlebte. Regen fiel, erſt leiſe, dann immer heftiger, dann ſetzte ein Sturmwind ein, der Bäume ent⸗ wurzelte, der den Regen peitſchte, der Menſch und Tier kaum auf den Beinen ſtehen ließ. Die Wagenreihe rückte im Schneckentempo vor⸗ wärts. Man ſah nicht die Hand vor Augen. Der Regen rann am Helm herunter zum Kragen hinein und dann in kalten Bächen den Körper hinab bis in die Stiefel. Tak . . tarak . . tak! klang das Feuer der Nach⸗ huten, die mit dem Gegner ins Gefecht geraten waren. Die Pferde und die Menſchen zitterten vor Kälte und Näſſe. Die Hände, die die Zügel hielten, erſtarrten zu Eis. Die Hölle iſt los. Hölle und Nacht haben alles verſchlungen! Nun helfe, wer da mag! Gott hilft uns. Gott hilft den Deutſchen, daß ſie ungeſehen durch Finſternis und Sturm ihre Straße ziehen können. — Als der grämliche Morgen kam, marſchierten wir durch St. Menehould, das freundliche Ar⸗ gonnenſtädtchen. 5 *) Auf den Höhen über der Stadt ging unſere Artillerie in Stellung. Die Infanterie hielt den nachfolgenden Gegner auf. Wir wärmten uns an einem großen Feuer die durchfrorenen Glieder und trockneten die naſſen Kleider. Wenige Stunden nur, dann ging es weiter. An dieſem Abend war Vienne la Ville erreicht. Die Spitze der Bagage hielt am Dorfeingang, hielt und kam nicht vorwärts. Alles marſchierte rückſichts⸗ los an uns vorbei, Infanterie, Artillerie und wieder Infanterie, ſchließlich nur noch einige Trupps. Ich ermannte mich und fragte einen vorbei⸗ reitenden Hauptmann, was er vorſtelle. „Wir? Wir ſind die Nachhutkompagnie!“ „So, na ja, und was kommt dann . . . 2⁰ „Dann kommen die Franzoſen!“ Das iſt ja lieblich! Die große Bagage bildet alſo anſcheinend die Nachhut! Nun war es klar: Wir mußten vergeſſen ſein, ganz vergeſſen und ver⸗ laſſen. Meine Leute, meine Wagen und ich, wir waren die letzten in dem 3 km langen Bagagenzuge und ſtanden ein Loch in die feindliche Natur hinein. Was tun? J Schnell einen reitenden Boten nach vorn zum Rittmeiſter mit der Meldung von dem, was wir hier in Erfahrung gebracht. Dann ein, zwei Wagen quer über die Straße geſtellt, alles verſperrt und ein paar Poſten weiter zurück — nein halt! Nach dem Feinde zu heißt's: Weiter vor! — Auf die Straße und in den Wald! — Aber die Herren Franzoſen hatten es wieder nicht ſehr eilig mit dem Nachdrängen. So gelang es der großen Bagage auch in jener Nacht, dem Feinde zu entwiſchen. — Amfolgenden Tage aber ſtanden unſere Truppen auf den Höhen von Condé und Binarville, den Gegner zu empfangen, und noch ein paar Tage ſpäter, da ward Servon, das heiß umſtrittene, im Sturm genommen. Es war ein Jubel, wie es hieß, nun halten wir, nun greifen wir wieder an! Nie hat mein Regiment Schöneres geleiſtet. Der Sturm auf Servon zeigte den Franzoſen, wie bitter ſie ſich getäuſcht hatten, als ſie ſchon von einem Siege träumten. hehnα☚ααα S; 3. In den Argonnen De Regiment lag vor Servon am Argonnen⸗ wald in Schützengräben. Damals zuerſt hörte man von Schützengräben, damals kam dieſes, dem deutſchen Soldaten neue Kampfbild auf, daß zwei Heere ſich tief in die Erde eingegraben gegen⸗ überliegen, Tag und Nacht mit Infanterie und Artillerie einander befeuern und einen günſtigen Moment zum Angriff abwarten, vielleicht auch nur mit der Abſicht des langſamen gegenſeiti⸗ gen Aufreibens, „Zerknabberns“ wie Joffre es nannte. Deutſch iſt die Kampfesweiſe nicht. Der Deutſche mag ſich nicht verkriechen, er liebt den offenen, ehrlichen Kampf, den raſchen Anſturm im Be⸗ gegnungsgefecht. Den Maulwurfskrieg erfand der Franzmann, der auf hinterhältliche Verſchlagenheit ſich mehr verlaſſen konnte, wie auf ſein Bajonett, ſeinen Mut und ſeine Körperkraft. Überall im Argonnenwald ſtaken die Rothoſen hinter feſtungsartig ausgebauten Verhauen und Verſchanzungen. Jedes Anrennen koſtete Ströme von Blut und verbürgte kaum einen nennens⸗ werten Erfolg. Denn hinter der erſten Stellung lag eine zweite und eine dritte. Die franzöſiſche Artillerie, unſtreitig eine vor⸗ zügliche Waffe, überſchüttete unter rieſigem Munitionsaufwand das ganze Gelände mit Gra⸗ naten leichten und ſchweren Kalibers. Sogar zur großen Bagage, die weit hinter der Front lag, verirrten ſich die ſäuſelnden und ſchlürfenden Schmeißfliegen, ſo daß die Helden⸗ mütige in voller Ordnung den Rückzug nach einem andern Parkplatz antreten mußte. Da lag an der Aisne mit ihren lieblichen buſchigen Ufern eine Wieſe von Silberpappeln umſäumt. Dort zogen die Wagen auf, dort ſtanden lange unſere Zelte. Und auf einem Kalk⸗ felſen über den Aisnewieſen lag Autry, das maleriſche Argonnenneſt, unſer Korpshaupt⸗ quartier. Das Herbſtlaub begann ſich zu färben, nach langen Regentagen ſchien der Himmel wieder klar und rein auf uns hernieder. Da kam tagtäglich ein franzöſiſcher Flieger, ein angenehmer Vogel, nach Autry geflogen, der hatte es auf uns und noch einige parkierende Kolonnen abgeſehen. Stets, wenn er kam, hingen einige glänzende Eier an ſeinem Unterleib, die legte er, juſt, wenn er in ſtolzen Kreiſen über uns hinzog. Seine Beſuche waren wenig erfreulich, man fühlte ſich vollkommen wehrlos dieſen Angriffen gegenüber. Schon aus weiter Ferne wurde „er“ geſichtet. „Jetzt kommt er“ hieß es nur. 66 RSRSSSSSSSSSSSSSSSS Man beobachtete ſcheinbar gelaſſen mit dem Glaſe, wie er die Richtung nach dem Parkplatz nahm, wie er dann plötzlich kerzengrade über einem ſtand — dann ertönte ein Ziſchen, wie wenn kochendes Waſſer über uns ausgegoſſen würde. Die Bombe fiel meiſt aus 2000 m Höhe herunter. Dann ein Krach in unmittelbarer Nähe, wieder ein Ziſchen, wieder ein Krach. — Wenn er ſeine 2—3 Eier gelegt hatte, flog der ſaubere Vogel wieder von dannen, um ſich neuen Vorrat zu holen. Jeder vernünftige Vogel legt doch höchſtens ein Ei pro Tag. Dieſer brachte es auf 6, 8 und mehr. Er ließ ſich bei dieſem Geſchäft auch durch kein Geſchütz⸗ oder Maſchinengewehrfeuer ſtören. Jedesmal, wenn er erſchien, begann ein ohn⸗ mächtiges Wutgeknalle. Er aber ſchwebte ruhig und unheilſchwanger durch alle Fährniſſe hindurch und verrichtete ſeine teufliſche Gluckenarbeit mit unverminderter Sicherheit. Beſonders auf die Zahlmeiſter ſchien er's ab⸗ geſehen zu haben. Zwei hatte er ſchon getötet oder verwundet, eine Kriegskaſſe zertrümmert. Kein Wunder, daß ihm unſere Zahlmeiſter keine freundlichen Gefühle entgegenbrachten. — Wir aßen damals ſo herrlichen Pflaumen⸗ kuchen, der immer friſch gebacken vom Lebens⸗ mittelempfang als Gratisbeigabe geliefert wurde. Eines Tages blieb er aus. Nachforſchungen ergaben, daß der beflügelte Franzoſe ſich an der Bäckereikolonne vergriffen und unſern guten Pflaumenkuchenbäcker tot geſchlagen hatte. Ganze Haufen von Pferden ſtreckte der Un⸗ hold nieder. J Allmählich ſtieg die Wut auf den „Bauern⸗ ſchreck“ — ſo hieß der Flieger bei der vordern Truppe, weil er faſt ausſchließlich Kolonnen und Bagagen heimſuchte — bis zur Weißglut. Auch das Generalkommando, das in einem reizenden Schlößchen wohnte, begann den Zuſtand unerträglich zu finden. Wir bekamen Ballon⸗ abwehrgeſchütze. Und jeder ſchwor, daß ihm der Tag ein Feſttag werden ſollte, an welchem das Scheuſal aus ſeiner luftigen Höhe herabſtürzen würde. Das mußte der Bauernſchreck nun doch gemerkt haben, denn ſeitdem blieb er aus. — — Eines Tages zog ich mit einem Wagen voll Liebesgaben nach Servon. Zwar erklärte man mir, bei Tage ſei es nicht möglich, dorthin zu kommen, da das Dorf unausgeſetzt unter Feuer ſtünde, aber das Wagnis reizte. Das letzte Stück Straße legten wir im Trab zurück. Da lag die zerſchoſſene Kirche von Servon. Sie ſah aus, wie das Heidelberger Schloß. Rings⸗ herum nur noch Trümmer von Häuſern. Neben der Straße ſchaut etwas aus einem Loch heraus — es iſt ein Artillerieoffizier in ſeinem Unterſtand: 68 SSSSSSSeeeeeeeee „Was wollen Sie denn mit dem Wagen hier?“ „Liebesgaben bringen.“ „Wenn das man nicht teure Liebesgaben werden! — Sobald Sie nämlich um die Kirchenecke biegen, werden Sie „eingeſehen“, und dann haben wir die Lage auf dem Pelz — Na, wenn Sie's riskieren wollen — ich rate aber Trab! — In⸗ fanteriefeuer können Sie übrigens auch bekommen — ganz, wie Sie wollen!“ Nun, da iſt es doch vielleicht geratener, ich reite erſt mal ohne den Wagen vor und ſtelle feſt, wo der Regimentsſtab liegt — dachte ich mir. In einer Scheune habe er ſich einquartiert, hatte man mir geſagt. Mit meinem berittenen Gefreiten zuſammen ging's um die Kirchenecke. Ich könnte das heut noch malen. Der Weg war mit Schutt und Trümmern faſt zugeworfen. Von dieſer Stelle aus konnte man plötzlich weit hinunterſehen, denn das Dorf war an einen Hang gebaut. Während wir dieſen Weg hinuntertrabten, wartete ich faſt enttäuſcht auf Artillerie⸗ und In⸗ fanteriefeuer. Als ſpäterer Bataillonsadjutant — muß ich offen geſtehen, — hätte ich ſo was nicht mehr ge⸗ macht. Unten am Fuß des Hanges ſtanden noch ein paar Häuſer und Scheunen, die die feindliche Ar⸗ tillerie bisher verſchont zu haben ſchien. Sie kehrten dem Feind den Rücken, und man konnte in ihrem Schutze ungeſehen zwiſchen Ziegel⸗ 2ò fetzen, Glasſcherben und verkohltem Holz ſpazieren gehen. In einer der Scheunen fand ich richtig den Regimentsſtab. Zu meinem nicht geringen Er⸗ ſtaunen ſaßen die Herren ganz friedlich um einen Tiſch und rauchten. „Ah, was verſchafft uns die ſeltene Ehre ....?“ „Ich komme mit Liebesgaben!“ „Das paßt ja famos! Hoffentlich haben Sie Würſte mitgebracht! Unſer Vorrat iſt gerade aus⸗ gegangen. Wo haben Sie denn die Sachen?“ „Der Wagen ſteht noch hinter der Kirche, ich wußte nicht .. .“ „Ach, das iſt ein ganzer Wagen voll — na, das werden die Franzoſen wohl merken! Aber, holen Sie ihn nur her!“ Mein Gefreiter trabte davon, und nach wenigen Minuten kam der Liebesgabenwagen ganz ge⸗ mütlich die Straße heruntergeraſſelt. Das Unglück wollte es, daß auch noch eine Feld⸗ küche hinterherfuhr. Kaum waren die Gefährte unten angekommen und hinter den Häuſern „in den Schatten ge⸗ fahren“, da donnerten drüben vier Kanonenſchüſſe auf einmal, und mit einem furchtbaren Krach ſauſten die Granaten weiter oberhalb bei der Kirche nieder in und neben eine Scheune, die ſofort Feuer fing und praſſelnd zu brennen begann. Bum bum bum bum! Die nächſte Lage! Diesmal ſaß ſie etwas näher. Alles ringsum zitterte! — d ü „Was macht denn Ihr Bauernſchreck?“ fragte mich der Major lächelnd. — Der Bauernſchreck — ach Gott, dieſer lächer⸗ liche Kerl, dieſer Stümper! Wie konnte man von dem überhaupt noch reden, hier in dem Ge⸗ töſe des Bombardements von Servon! Nun fing unſere Artillerie auch noch an. Sie ſtand direkt vor uns auf der Höhe und ſchoß über uns hinweg — es war, als zerplatzte einem das Trommelfell. Aber dies alles ſchien die Herren in der Scheune wenig zu kümmern, ſie unterhielten ſich darüber, was es heute mittag zu eſſen gäbe und luden mich freundlich ein, mich an ihrem frugalen Mahl zu beteiligen. Zuerſt wollte ich dankend ablehnen, indem ich einwandte, daß ich den Herren hier doch nicht ihr bißchen Speis und Trank mitverzehren helfen könne. Aber, wer beſchreibt mein Erſtaunen, als ich, von einem kurzen Spaziergang „immer an der Wand lang“ in die Scheune zurückkehrend, daſelbſt einen gedeckten Tiſch vorfinde mit Tellern, Meſſern und Gabeln, als eine wundervolle, geradezu meiſter⸗ haft zubereitete Brotſuppe in einer richtigen Ter⸗ rine, und danach Gericht auf Gericht aufgetragen wird, als dunkelglühender Rotwein in die Gläſer floß, und eine höchſt aufgeräumte Tafelrunde die Pokale aneinanderklingen läßt, als ſäße ſie bei Kempinski in Berlin und nicht in Servon im Granatfeuer. Ja, wozu habe ich euch eigentlich die Liebes⸗ gaben mitgebracht — euch geht's ja beſſer wie mir, dahinten, hinter der Front, dachte ich. Der Major, ein gemütlicher Herr, ſchmunzelte übers ganze Geſicht, als er mein Erſtaunen be⸗ merkte. „Sie fragen ſich wohl, wo wir das alles her haben? Geheimnis, mein Lieber! Aber erzählen Sie das nicht dahinten, ſonſt kriegen wir nichts mehr!“ Nein, ich wollte nichts ſagen, ich ſagte ſchon jetzt nichts mehr, es waren der Eindrücke zu viele geweſen, die da auf mich einſtürmten. Draußen hatte das beiderſeitige Geſchützfeuer aufgehört: „Jetzt eſſen ſie auch zu Mittag,“ er⸗ klärte man mir, „wir haben nämlich ſo 'n Art Ab⸗ kommen mit ihnen getroffen, daß wir um dieſe Zeit nicht ſchießen.“ Ich empfand dieſes Abkommen als äußerſt zweckmäßig und beruhigend, denn das Eſſen ſchmeckte mir ungleich beſſer ohne Granat⸗ beigabe. Nach dem Eſſen — wir waren gerade bei der Verteilung der Liebesgaben — gab es einen mörderlichen Krach, dann noch einen und noch einen. Der Regimentsadjutant zog die Uhr: „Na ja, ſtimmt ganz genau, jetzt geht es wieder los, — der Waffenſtillſtand iſt zu Ende!“ Ich wagte die ganz beſcheidene Frage, wo man jetzt hinſchieße, denn ich ſah keinen Einſchlag. eReReeſeeee „Jetzt ſchießen ſie in den Hohlweg hinterm Haus, das iſt auch ganz programmäßig. Wenn ſie damit fertig ſind, kriegt die Batterie bei der Kirche noch ein paar Lagen!“ Ich ſtecke mir eine Zigarette an, denn ich fühle, ich muß jetzt etwas rauchen. Die andern lachen, alle lachen ſie — lachen ſie mich aus, benehme ich mich denn ſo dumm? ... Bum — ritſch, bum — ratſch, bum — rutſch! — Zum Teufel, das kommt ja immer näher! Nein, ſie lachen nicht über mich, ſie lachen über einen Mann, der im Geſchwindſchritt mit einem rieſigen Kaffeetopf aus dem Nachbarhauſe angelaufen kommt. Er hat den teuren Stoff noch ſchnell gerettet, denn eben hat eine Granate in das Haus eingeſchlagen, in dem er kochte. „Haben ſie dir Zucker in deinen Kaffee geſtreut, Fritze?“ ruft ein Gefreiter mit einem mondrunden Geſicht. Daß die Leute noch lachen können in einer ſo vertrackten . . . . . Bum — ratſch, bum — rrrumſch!! Klappernd fällt ein Ziegel vom Dach, Staub und Dreck beſchüttet uns. Ich klemme mich dicht mit dem Rücken an die Steinmauer — denn die nächſte Granate, denke ich, muß ja in der Scheune ſitzen. Da — plötzlich iſt es ſtill. Sie machen eine Pauſe. — Aaaa — „Nun ſagen Sie mir bloß — das iſt doch wie ein Wunder — wende ich mich an einen neben mir SSSSSSSSSSSSSSSSeeeee 3 ſtehenden Offizier, — daß hier, ausgerechnet hier, noch keine Granate hingetroffen hat!“ Da deutete er zum Dach hinauf, das ein großes Loch aufweiſt: „Geſtern iſt ein Blindgänger da durchgeſauſt, hat aber nichts gemacht. Der Major iſt der feſten Überzeugung, daß ihm hier nichts geſchieht, die Scheune ſoll im toten Winkel liegen.“ Eine Ordonnanz kommt wütend aus dem Scheunentor gelaufen! „Nu haben ſie mir doch, weiß Gott, mein ganzes Tiſchtuch dreckig gemacht, mit ihrer blödſinnigen Schießerei!“ Ich trete ein und finde, daß eine dicke Staub⸗ ſchicht über dem weißen Tafeltuch gelagert iſt. „Alſo das iſt nun das einzige Ergebnis dieſer Beſchießung,“ ſchmunzelte der Herr Major, „und dazu haben ſie 25 Granaten gebraucht!“ Nun folgen noch die angekündigten Lagen auf unſere Batterie. Vier bis ſechs ſchwarze Dampf⸗ wolken ſpringen noch eher aus der Erde auf, als das Ohr den Krach vernimmt. Überall kniſtert's, flackert's und raucht's in dem Dorf, das ohnehin nur noch ein Trümmerhaufen iſt. — Ich kannte es noch als blühenden Ort voller Menſchen, voller Wohlſtand, als wir beim Vor⸗ marſch hier durchzogen. — Menſchen waren zwar immer noch ein paar da, aber ſie ſaßen zitternd in einem einzigen Keller verſteckt und ſollten heute nacht noch abgeſchoben werden. 74 NSBSeeeeeeeeeee Strahlend lag die Sonne auf dieſem ſchauer⸗ lichen Bild der Zerſtörung. Nun, da die Geſchütze ſchwiegen, glich Servon vollends einem Kirchhof. — „So, jetzt trinken ſie drüben Kaffee,“ ſagte der Regimentskommandeur. „Jetzt können Sie ruhig losreiten, es paſſiert Ihnen nichts! Ich rate aber Trab bis an den Waldrand!“ Alles riet hier zum Traben, denke ich, als ob ſie meinten, ich könnte nur Schritt reiten. Und ich trabte auf meinem treuen Streitroß und mit meinem Liebesgabenwagen von dannen — um eine ſtolze Erfahrung reicher: Ich hatte meine Feuertaufe erhalten. Feldgottesdienſt auf der Wieſe von Autry. Die Leute ſind in einem großen Viereck an⸗ getreten. Leiſe rauſchen und liſpeln die Silberpappeln mit den gelben Kronen im Wind. Der katholiſche Pfarrer kommt. Er hat es auch für ſeinen Kollegen, den evangeliſchen Pfarrer, übernommen, für beide Kon⸗ feſſionen bei der Bagage zu predigen. Und da ſagt er ganz einfach: „Liebe Kameraden! Wir ſind nun hier evan⸗ geliſche und katholiſche Chriſten durcheinander. Da wollen wir zuerſt das Lied: „Ein' feſte Burg iſt unſer Gott ſingen“ und dann „Großer Gott, dich loben wir.“ Wie ſchön, wie erhebend war das! All der kleinliche konfeſſionelle Hader war an⸗ geſichts der Gefahr des Vaterlandes vergeſſen. Wie es keine Parteien mehr gab, ſo gab es keine Konfeſſionen mehr. Es gab nur einen Gott, den Gott, der uns allen eine feſte Burg ſein ſoll gegen eine Welt von Feinden. Und wie ſchön klangen die beiden herrlichen Choräle, das Luthertrutzlied und das hohe Lob⸗ lied der katholiſchen Kirche ſo nebeneinander auf dem Boden Frankreichs, wo die Aisne eilig von dannen floß, als jammerte ſie ſelbſt der Ströme von Blut, die an ihren Ufern gefloſſen. — Ich hätte dem kleinen rundlichen Pfarrherrn um den Hals fallen mögen für dieſe Tat und für die einfachen markigen, deutſchen Worte, die er dann ſprach. — Einen feierlicheren Gottesdienſt habe ich nie erlebt. — Ich mußte an die Worte eines Offiziers denken, der an jenen trüben Regentagen von der Front kam. Die Truppen hatten das Eingraben noch nicht recht gelernt, ſie ſaßen noch in einzelnen Schützen⸗ löchern, die ſie ſich raſch aufgewühlt. Der kalte Regen rann in Strömen hernieder, durchnäßte die Kleider und füllte die Erdlöcher mit Waſſer und Schlamm. Die da drinnen lagen, zitterten vor Kälte, ſie durften ſich aber nicht rühren, denn wenn nur v. Berlepſch, Ein Jahr an beiden Fronten. 6 76 WSSSeeeeeeeee einer den Kopf ein wenig hob, oder einen Arm, ein Bein zur Seite ſchob, traf ihn die feindliche Kugel aus nächſter Nähe. Die Granaten krachten um ſie her. Sie lagen Tag und Nacht geduldig in unſäglichen An⸗ ſtrengungen, Gefahren und Entbehrungen ohne Ausſicht auf Ablöſung. Da dachte hie und da einer daran, daß er ein Gebetbuch im Torniſter habe. Das kleine Büchlein wanderte von Hand zu Hand, wurde von Schützenloch zu Schützenloch geworfen, wo es nicht anders ging. Und ein Hauptmann, der mitten zwiſchen R ſeinen Schützen lag, ſagte: „Ja, ſeht ihr wohl, ihr Schlingel, nun lernt ihr euren Herrgott wieder kennen!“ — — Der franzöſiſche Pfarrer von Autry war auch ein guter Patriot in ſeinem Sinne. Leuten, welche bei ihm im Quartier lagen, fiel es auf, daß eine Frau, welche der Geiſtliche für ſeine alte Mutter ausgab, ſtets krank zu Bett lag, wenn jemand in das Zimmer trat, dann aber plötzlich am Fenſter erſchien, wenn niemand von den Deutſchen drinnen war. Man ſah ſich das Bett, in dem ſie lag, einmal etwas näher an und fand — ein Telephon, ver⸗ mittels deſſen man ſich mit den Franzoſen drüben unterhalten konnte. Der Pfarrer ſtarb, von deutſchen Kugeln gut getroffen. — SSSSSSSSSSSeeeeeee 7 Dann kamen Tage und Nächte, an denen es kühler und kühler wurde. Da zogen wir in ein Häuschen gegenüber dem Schloß, in dem das Generalkommando lag, nachdem wir die Bude, die zuvor eine Krankenſammelſtelle geweſen war, gründlich geſäubert hatten. In dem einem „Zimmer“ ſchliefen 8 Offi⸗ ziere auf einem Strohlager nebeneinander, das andere war Verſammlungs⸗ und Speiſeraum. Es glaubt kein Menſch, wie ſtimmungsvoll dieſer Raum war! Sein Fußboden beſtand aus roten Steinplatten und wurde täglich von den Burſchen blitzblank geſcheuert, die Decke aus dicken Balken war rauchgeſchwärzt und ſpinneweben⸗ überzogen. Ein großer, offener, ganz verrußter Kamin brannte Tag und Nacht und rauchte ſo, daß es in den Augen biß, und wir öfter die Türe öffnen mußten, um nicht zu erſticken. Wenn es zu toll wurde, liefen wir alle hinaus. Aber es war doch ſchön, ſo ſchön, daß einige Berliner Herren, welche direkt von dort mit einer Liebes⸗Gaben⸗Auto⸗Privat⸗Kolonne in Autry an⸗ kamen und unſer Kaſino bewunderten, ganz ent⸗ täuſcht meinten, ſie hätten ſich die Leiden der Truppe ganz anders vorgeſtellt. Dieſelben Herren photographierten freilich ein durch eine Unvorſichtigkeit abgebranntes Haus von allen Seiten, um zu Hauſe die Greuel des Schlacht⸗ feldes, auf dem ſie geweſen, beſſer veranſchau⸗ lichen zu können. 6 * Weeeeeer Ich fand eine dieſer Photographien ſpäter in einer illuſtrierten Zeitſchrift mit der Unterſchrift: „Ein Haus, aus dem auf unſere Truppen geſchoſſen wurde, und welches zur Strafe dafür in Flammen aufging“ oder ſo ähnlich. — Die „Straße“, in der wir wohnten, hieß die Kronprinzenſtraße, an jeder Ecke prangte ein Schild mit dieſer Aufſchrift. Wir gehörten nämlich neuer⸗ dings zur Armee des Kronprinzen. Faſt jeden Tag kam der Kronprinz nach Autry zum Kommandierenden General gefahren. Wenn ſeine Hupe ertönte, ſprang alles auf die Straße, um ihn jubelnd zu empfangen. Da fuhr der Sieger von Longwy mit ſeiner knabenhaft ſchlanken, biegſamen Reiterfigur, ſeinen munteren Augen, denen nichts entging, ſo oft an uns vorüber, fuhr vor nach Condé, wo die abgelöſte Truppe im Biwak lag, ſprach mit den Leuten, ſchenkte ihnen Zigaretten und tröſtete ſie: „Haltet aus, Kinder! Zu Weihnachten ſeid ihr vielleicht alle wieder zu Haus, bei Muttern!“ — eee eneernhn eh eeheh hee⸗ Euummumnn Soseceeeseseeeneeeeenenn 4. LBaleneiennes Ein erſtaunliches, unverſtändliches Wunder war geſchehen. Wir, die wir beſtimmt geglaubt hatten, in Autry und Servon das Ende des Krieges erwarten zu ſollen, ſaßen plötzlich auf der Eiſenbahn und fuhren in unbeſtimmter Richtung einen Tag und eine Nacht hindurch. Als wir uns am nächſten Morgen von den Polſtern der II. Wagenklaſſe erhoben, die uns wie ein unerhört köſtliches Nachtlager vorgekommen waren, fuhr der Zug in den Bahnhof von Valen⸗ ciennes ein. Menſchen, Wagen und Pferde verließen den Zug, und die Bataillone marſchierten durch die Straßen der ſchönen, alten franzöſiſchen Stadt ihren Quartieren zu. Das war eine Seligkeit. „Und wenn die dickbäuchigen Rentiers aus ihren ſeidenen Betten herausgeworfen werden müſſen, — ich will, daß jeder meiner Soldaten in einem Bett ſchläft, daß ſie eſſen und trinken und Ruhe haben,“ hatte der Diviſionskommandeur geſagt! Man kann es eigentlich nicht beſchreiben, was das für Wonnen waren für die armen Leute aus dem Schützengraben, für alle die, welche 2 Mo⸗ 80 Seeeeeeeee ee nate lang beſtenfalls auf Stroh und in Zelten geſchlafen hatten, nun plötzlich in reichen Bürger⸗ quartieren zu liegen und ſich's einmal nach Herzens⸗ luſt wohl ſein zu laſſen! Man muß ſie miterlebt haben, dieſe Tage des Glücks, an denen Frankreichs Edelwein in Strömen floß, an denen um Mittag und Abend auf dem alten Marktplatz mit ſeinem prunkhaften Rathaus die deutſche Militärkapelle konzertierte, man muß da geſtanden haben und voll Begeiſterung „die Wacht am Rhein“ und „Deutſchland, Deutſchland über alles“ mitgeſungen haben, im Rieſenchor auf dem Marktplatz von Valenciennes! So oft ich ſpäter die Jubelouvertüre von Weber hören werde, will ich dieſer Tage gedenken. Und — es lächle niemand — man glaubt es nicht, wie froh man iſt, nach 2 Monaten anſtatt der ewigen Männer einmal wieder nett angezogene Frauen und Mädchen zu ſehn, mögen ſie immer ihr Angeſicht verhüllen und abwenden, wenn ſie einem deutſchen Soldaten begegnen. Meiſtens taten das die Damen von Valenciennes aber nicht, und ich muß es zur Ehre der Franzoſen ſagen: Ihre ſprichwörtliche, vielgerühmte Höflichkeit kam auch dem Feind und Eindringling gegenüber nicht ins Wanken. Meine Hauswirtin, die Frau eines franzö⸗ ſiſchen Reſerveoffiziers, der, wie ſie ſagte, bei Maubeuge gefangen genommen war, wies mir ein reizendes Zimmer an, und bewirtete mich ſo ausgezeichnet, wie es keine Deutſche beſſer hätte SSSSSSSSSSeeeee ee 81 tun können. Sie ließ meine Wäſche waſchen, meine zerknitterten Uniformen reinigen und aus⸗ bügeln, trug ſelbſt die Speiſen und die guten Weine auf, und wenn ich ihr wegen dieſer mir erwieſenen Wohltaten Komplimente machte, ſagte ſie ganz ein⸗ fach: „Ich gebe es Ihnen ſo gut, wie ich wünſchte, daß es mein gefangener Mann in Deutſchland hätte.“ Sie hatte ſeit Wochen keine Nachricht von ihrem Mann, nur durch einen Boten, den er geſchickt, hätte ſie die Gefangennahme erfahren. Ich tat mein Möglichſtes, um durch die Kommandantur einen Brief an ihren Mann zu befördern. Übrigens war dieſes: „Fait prisonnier à Mau- beuge“ beinah ein geflügeltes Wort aller fran⸗ zöſiſchen Soldatenfrauen in Valenciennes und Um⸗ gegend. Alle ihre Männer ſollten ſich in deutſcher Gefangenſchaft befinden. Ich glaube, die fran⸗ zöſiſche Behörde, welche in dieſen gänzlich abge⸗ ſchnittenen Landesteilen nichts von Verluſten er⸗ fahren konnte, erzählte den ſie mit Fragen be⸗ ſtürmenden Frauen immer dasſelbe: Fait pri- sonnier à Maubeuge. So blieb ihnen vorläufig die Hoffnung auf ein Wiederſehn. Wie mancher dieſer Söhne und Männer mochte längſt gefallen ſein. Meine liebenswürdige Quartierwirtin hatte niedliche Kinder, mit denen ich mich ſehr an⸗ freundete, und denen ich allerlei Spielzeug kaufte. Madame und ich zeigten uns unſere Familien⸗ bilder und fanden, daß wir eigentlich gar nicht feindlich zueinander ſein konnten, und wenn ſie eine Photographie ihres Mannes brachte und mit : äü Stolz ſagte: „Das iſt er,“ konnte ich nicht begreifen, daß dieſer Menſch auf uns geſchoſſen haben würde, wenn er uns im Felde getroffen hätte. Madame half mir auch „les véritables Va- lenciennes“ für meine Frau zu kaufen: — Was damals wohl alles als echte Valenciennes⸗ Spitzen in den Handel kam! — Die echten waren meiſt daran zu erkennen, daß ſie gelb⸗ſchmutzig waren, ſo wie ſie aus den Händen der armen Spitzenklöpplerinnen auf dem Lande kamen. Denn in Valenciennes ſelbſt macht man keine Spitzen mehr mit der Hand, dazu iſt die Zeit zu teuer. Der Befehl kam ſehr plötzlich. Mitten in der Nacht mußte ich mit ſämtlichen Pferden des Regiments nach Lille aufbrechen. Wir marſchierten damals 80 km ohne Unterbrechung. Meiner liebenswürdigen Wirtin hatte ich am Abend Lebewohl geſagt. Sie ließ es ſich aber nicht nehmen, die Nacht um 2 oder 3 Uhr aufzuſtehen, um mich zu verabſchieden, was mich faſt rührte. Ein Handkuß und dann aufs Pferd. Durch die ſtillen nächtlichen Straßen von Valenciennes zogen wir gen St. Amand. Der Morgen traf uns ſchon bei dem ſchauerlich zertrümmerten Orchies. Wir waren wieder mitten im Kriege, und das freundliche Valenciennes war ein Traum geweſen, ein Traum, ſo fein gewebt wie Spitzen, wie Spät⸗ ſommerfäden um goldgelbes Herbſtlaub. fh,, h.. meceeneen 28636873 V aSseeneeese 28 S. 5. Um Lille Damale zuerſt hörten wir den Namen Ypres nennen. Noch grollten um Lille, die franzöſiſche Zen⸗ trale des Nordens, deutſche Geſchütze wie ein abziehendes Gewitter. Unſer Korpskommandeur hatte Lille beſtraft für den ſchnöden Verrat, den es an unſern braven Landſturmleuten verübt hatte. Ein Teil der ſtolzen Stadt lag in Trümmern. Nun zog das Gewitter nordwärts gegen die belgiſche Grenze zu. Überall reiche Induſtrie⸗ gegenden und fruchtbare Ebene, aus der nur die langen Reihen der Eſſen und die kolonnenmäßig aufmarſchierten, ſeltſam geſtutzten Pappeln zum dunſtigen Himmel emporragten. Franzöſiſch⸗Flandern. Damals nannte der Diviſionsbefehl das Wort, das bald darauf und wohl bis ans Ende des Welt⸗ krieges in aller Munde war und iſt: „Bei Ypern iſt engliſche Kavallerie im An⸗ marſch gemeldet. Die Diviſion greift an . . .“ Wir kämpfen gegen Engländer. Wir gehören nun zur Armee des Prinzen Rupprecht von Bayern. 84 SSSSSSSSeeeeee Am Ypern⸗Kanal kam es aber zunächſt nur zu unbedeutenden Scharmützeln. Die Diviſion ward dort bald durch Kavallerie abgelöſt. Die eng⸗ liſche Hauptmacht ſtieß gegen Lille vor. Nicht weit vor den Toren Lilles kam es zu den erſten heißen Gefechten. Mitten in der Nacht mußte mein Regiment aus den kaum bezogenen herr⸗ lichen Quartieren der Vorſtadt Lamberſart heraus und in Richtung Armentieères angreifen. Fort Englos ward unſer, unſer die Höhen von Ennetière und Radinghem. Während dieſer Tage lag die große Bagage im wunderſchönen Park der Zitadelle von Lille. Die goldenen Blätter fielen leiſe, gelöſt von den erſten Herbſtfröſten. Es kam eine Zeit des unbe⸗ friedigten Wartens für mich. Wieder waren einige meiner beſten Kameraden gefallen oder verwundet, und ich hatte mich als Bataillonsadjutant an die Front gemeldet. „La pauvre Angleterre“ hörte ich die Franzoſen ſagen, als die erſten Züge engliſcher Gefangener vorbeigeführt wurden. Sagt nicht: „das arme England“, ſagt lieber „das arme Frankreich“, denn ihr ſeid die Söldner Englands, das den Krieg angefacht hat, um alle Völker des Kontinents zu ſchwächen und zu zer⸗ ſtören, um ſie ſpäter um ſo leichter zu beherrſchen! Es war eine große Wut unter unſern Leuten auf die Kerls in den erdbraunen Mänteln und den breitrandigen Schirmmützen. Seeeeeee 85 Sie ſchoſſen mit „dumdum“, und es gab ſchreck⸗ liche Zerreißungen, wo engliſche Geſchoſſe trafen. Eines Morgens Ende Oktober erreichte mich der Befehl, daß ich mich als Bataillonsadjutant an die Front zu begeben habe. Als ich allein mit meinem treuen Burſchen gen Radinghem ritt, war ein heißes, ſtilles Glücks⸗ gefühl in mir, daß ich nun auch vorn, bei der Truppe, mit kämpfen und leiden durfte. Das letzte Stück von der zerſchoſſenen Stadt bis zu dem Gehöft hinaus, wo der Bataillonsſtab lag, ging ich zu Fuß. Es war ziemlich ſtille ringsum, nur hin und wieder fiel ein Gewehrſchuß, und ich hörte wieder dieſes zwitſchernde, ſingende „Piu, piu“ der pfei⸗ fenden Kugeln. Der Weg führte genau auf das Gehöft zu, ſo daß man gegen Sicht vorm Feinde gedeckt war. Mein neuer Vorgeſetzter, derſelbe Major, der damals bei Servon das Regiment geführt hatte, empfing mich lächelnd bei der Morgentoilette und weihte mich in meine Tätigkeit ein. Er hatte noch immer dieſelbe Vorliebe für Ge⸗ höfte und Scheunen wie früher. In den für ihn errichteten Unterſtand ging er nur ſelten. Da mußten die Granaten ſchon dick kommen. Und hier war man ſeltſamerweiſe von Artillerie wenig beläſtigt, obgleich das Gehöft dem Feinde ſozu⸗ ſagen vor der Naſe lag. Auf dem Hofe gab es eine Stelle, die man nur im „marſchmarſch“ paſſierte, weil da der engliſche Wind durchs offene Hoftor pfiff. . Dagegen ſchoſſen die Engländer anſcheinend mit Fernrohrbüchſen. Am Tage durfte ſich auch weit hinten niemand außerhalb des Grabens blicken laſſen, ſonſt hatte er ſeinen Schuß. Es kamen ſehr viel Kopfſchüſſe vor. Urd nun gab es ein Wundern und Staunen für mich, als ich die Gräben kennen lernte. Dicht hinter dem Gehöft ging es hinein, wie in einen Fuchsbau, ein wahres Labyrinth von Gängen. Der gelbe, lehmige Sand des flandriſchen Bodens eignete ſich ganz beſonders zu dieſen herrlichen Buddeleien, er backte, ohne doch zu ſchmutzen. Das, was ich da mit Staunen ſah, waren zu⸗ nächſt nur die Gräben der rückwärtigen Reſerve⸗ kompagnien. Jede Kompagnie hatte ihr Reich, in dem ſie ſchanzen und ſich einrichten konnte. An manchen Stellen mußte man ſich bücken und ein Stück laufen, weil es da zuweilen pfiff und pitſchte, aber im allgemeinen fühlte man ſich ſo geborgen wie in Abrahams Schoß in dieſer unterirdiſchen Stadt. Die Soldaten waren anſcheinend auch ſehr zu⸗ frieden mit ihrem Los; ſie lagen in den Gräben, erzählten ſich Geſchichten und arbeiteten abwech⸗ ſelnd an ihren Wohnhöhlen und Verbindungs⸗ gräben. Die Kompagnien wetteiferten untereinander in einer möglichſt praktiſchen Ausnutzung ihres Bereichs. 86 £SSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSS S —, = = Z. Die Wohnhöhlen ſind ſelbſtverſtändlich über⸗ dacht zu denken. Die Zweckmäßigkeit dieſer Ein⸗ richtung leuchtet ohne weiteres ein. In dem Haupt⸗ laufgang kann ein ungehinderter Verkehr ſtatt⸗ finden, während in dem Laufgang unmittelbar an den Wohnhöhlen ein Aufenthalt im Licht mög⸗ lich iſt. Sobald eine Beſchießung durch Artillerie beginnt, kriechen alle Leute in die gedeckten Höhlen. Der Unterſtand des Kompagnieführers liegt an der dem Hauptſtrang am nächſten gelegenen Stelle, um die Überwachung der Kompagnie und die Befehlsübermittelung zu erleichtern. Bei der Ablöſung oder beim Vorgehen in die vorderen Linien kann die Kompagnie im Nebenlaufgraben geſammelt und geſchloſſen im Gänſemarſch durch die Hauptlaufgräben geführt werden. Dies alles erregte mein Intereſſe in hohem Maße, und gar erſtaunt war ich, als ich mich nun durch den Zickzacklaufgraben wohl 20 Minuten lang vorwärtspirſchte, über eine mit Sandſäcken gegen Sicht abgeſperrte Chauſſee ſprang und ſo heil und ſicher in den Schützengraben gelangte, wo es nun weit weniger gemütlich war, denn da ſchoß und knallte es, da hockten die Leute hinter den Schießſcharten wie die Luchſe auf der Lauer, da lagen die Maſchinengewehre wie ſchwarze, dicke Giftſchlangen im Sande und ſonnten ſich, als wären ſie ganz harmloſe Tiere. „Vorſicht, Herr Leutnant, bücken!“ Ich Unwiſſender wurde gewarnt. 88 SSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSS Patſch, da fuhr ein ſcharfer, trommelfell⸗ zerreißender Knall an meinem Ohr vorüber. „Sie haben Herrn Leutnant ſeinen roten Streifen an der Mütze geſehen, von drüben, ſie paſſen gut auf!“ Scheint mir auch ſo. Nachdem meine Neugierde bezüglich der Schützen⸗ gräben befriedigt war, wanderte ich vorſichtig im Zickzack nach Hauſe. Da hörte ich plötzlich über mir ein überirdiſches Raufen und Kauen. Der dicke Kopf einer Kuh ſchaute über den Grabenrand. Er erſchien mir ge⸗ waltig groß und unheimlich mit ſeinen Glotz⸗ augen. Aber auch der Kuh ſchien es unheimlich zu ſein, da unten im Graben einen Menſchen herum⸗ kriechen zu ſehen, denn ſie ſchnaufte und wandte ſich indigniert ab, als wollte ſie ſagen: „du Feig⸗ ling, nimm dir ein Beiſpiel an meinem Mut, ich verkrieche mich nicht in Mauſelöchern vor eng⸗ liſchen Kugeln!“ Eine ganze Kuhherde lag ſchon erſchoſſen zwiſchen den beiden Schützengräben, nicht gerade zur Freude derer, die den Geruch des verendeten Viehs Tag und Nacht in der Naſe hatten. Als ich wieder über die mit Sandſäcken bepackte Straße ſprang, ſah ich, daß da etwas auf dem Wege lag: Ein Menſch, ein Toter in engliſcher Uniform. Hier war natürlich keine Möglichkeit, die Leiche zu begraben ohne Menſchenleben zu gefährden, und ſo lag ſie dort gewiß ſchon tagelang. wit gan⸗ tote Arb da: den ſan han Tit app fuh⸗ P Ltt ſtan de ſpu einſ hol ſeck Zin die Jen den — — — Als ich meinem Major nach meiner Rückkehr von dem Toten berichtete, meinte er: „den kennen wir ſchon lange, den kennt die ganze Diviſion. Er hat eine gewiſſe Berühmtheit erlangt. Die ganze Gegend dort heißt nach ihm „die Ecke beim toten Engländer“. Nun ſtürzte ich mich auf meine ſchriftlichen Arbeiten. Es kam mir erſt ſehr wunderbar vor, da zu ſitzen und ruhig zu arbeiten, während über den Häuſern des einſamen Hofes die Schrapnells ſangen und flatterten. Manchmal fiel eine der wenigen noch vor⸗ handenen Ziegeln raſſelnd vom Dach. „Töt — Töttöt“ machte der Summer am Fernſprech⸗ apparat. Der Wind — der Wind von Flandern fuhr durch die öden tür⸗ und fenſterloſen Gebäude. Draußen war eine Niſche, in der ein Mutter⸗ gottesbild geſtanden. Über den dachartigen Bogen ſtand in großen Lettern geſchrieben: „Notre Dame de bon secour.“ Ringsherum waren die Kugel⸗ ſpuren in die Wand gedrückt. Nahe der Hofmauer im Kartoffelacker lag ein einſam Grab mit einem kleinen primitiven Holzkreuz, darauf war ein blutiger Helm ge⸗ ſteckt. — — Am Abend richteten wir uns das einzige heile Zimmer des Wohnhauſes ein. Da ſtanden noch die Töpfe mit blühenden Fuchſien an den niederen Fenſtern. Bei Dunkelheit durfte man Feuer in den Ofen legen. Am Tage hätte uns der Rauch verraten. Anſtatt der fehlenden Tür ward eine 90 SSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSS Zeltbahn geſpannt. So wurde es ganz leidlich warm. Aber ein ſehr gemütlicher Gedanke war es mir doch nicht, mich auf dem Strohlager ſchlafen zu legen, denn die Granaten krachten oft recht unheimlich nahe neben unſerm Gehöft, und die eigenen ſchweren Brummer reiſten ſäuſelnd über uns hin. Mitten in der Nacht wachte ich auf. Ein praſſelndes Infanteriefeuer war im Gange. Die Geſchoſſe klatſchten gegen die Wand unſeres Hauſes. „Bleiben Sie nur ruhig liegen,“ ſagte der Major, „hier ſchlägt keine Kugel durch. Wahr⸗ ſcheinlich wird jetzt vorn abgelöſt, die Halunken merken alles.“ Auf Befehl ſchlief ich weiter. Als wir nach Tagen abgelöſt wurden, rückten wir ins „Ruhequartier“ Radinghem. Es war zwar grimmig zerſchoſſen und wüſt, wurde aber allmählich aufgeräumt und menſchenwürdig her⸗ gerichtet. In einem Hauſe fand man drei tote Engländer. Sie ſaßen und lagen um einen kleinen Tiſch. Der eine hielt noch die Whiſt⸗Karten krampfhaft in der Hand, auf dem Tiſch lagen die übrigen, — ein vollzähliges Spiel. Eine deutſche Granate war in das Haus ge⸗ fahren. Der Tod hatte Trumpf⸗Aß ausgeſpielt. Der Kirchturm von Radinghem war arg zer⸗ pflückt, man begriff eigentlich nicht, daß er noch der en SSSSSSSSSSSeeeeeeee 91 ſtand. Beinahe wäre er unſer Verhängnis ge⸗ worden. Wir, der Regiments⸗ und der Bataillonsſtab, hatten uns im Pfarrhaus dicht dabei eingeniſtet. So⸗ gar unſere Koffer von der großen Bagage waren gekommen, und wir hatten uns umziehen können. Einer der Kompagnieführer hatte mich auf meiner Stube im erſten Stock nach der Straße heraus be⸗ ſucht, und ich begleitete ihn gerade bis unten in den Hausflur. Da ertönte ein furchtbarer Krach und gleich darauf noch einer, alles war in Staub und Dampf gehüllt, eine erſtickende Luft benahm uns den Atem, die Ohren waren halb taub. Schreien und Durcheinanderlaufen! Blutüberſtrömt kam ein Burſche die Treppe hinabgeſtürzt und rief kläglich um Hilfe. Alles lief davon, einige auf die Straße, einige in den maſſiven Keller. Dumpf krachten noch einige Detonationen in größerer Entfernung. — Als der Rauch verzogen war, beſahen wir uns den Schaden: Zwei ſchwere engliſche Granaten waren rechts und links neben unſerm Hauſe ein⸗ geſchlagen, hatten einen Teil des Gebäudes zer⸗ ſtört, auf der Straße mehrere Leute und zwei Pferde erſchlagen. Der Burſche meines Majors war im Zimmer ſchwer verletzt worden. Als ich auf meine Stube kam, fand ich alles mit Staub, Scherben und Schutt bedeckt. Hätte ich, wie es meine Abſicht war, auf dem Bett einen Nachmittagsſchlaf gehalten, ſo wäre ich jetzt tot oder verwundet geweſen. v. Berlepſch, Ein Jahr an beiden Fronten. 7 92 SSSSSSSSeeee eeeee Der Kirchturm von Radinghem hatte der feind⸗ lichen Artillerie als Richtpunkt gedient. Am nächſten Morgen wurde er von Pionieren geſprengt und ſank dumpf krachend in ſich zu⸗ ſammen. Das war Radinghem, unſer Ruhequartier. — Kein Wunder, daß wir lieber im Gehöft da draußen bei den Stellungen lagen! — — In den nächſten Tagen ſollten die Engländer angegriffen werden. Es kam nicht dazu. Die ganze Diviſion wurde wieder herausgezogen, mar⸗ ſchierte zwei Tage lang und wurde in den Haupt⸗ kampf um Ypern mit eingeſetzt. Eine furchtbare Kannonade empfing uns, als wir an einem der erſten Novemberabende die Stellung bezogen, welche ein arg zerzauſtes bay⸗ riſches Regiment vor uns innegehabt hatte. .ð, gan lar Krmmmm 6. Im Granatfeuer vor Ppern echs Tage hintereinander im ſchwerſten Gra⸗ natfeuer liegen — liegen und ſtill halten: was das heißt, kann nur der ganz ermeſſen, der es ſelber erlebt hat. Man mag noch ſo viel als Vogel Strauß ſeinen Kopf in den Unterſtand ſtecken, man mag ſich noch ſo feſt an die heilige Mutter Erde drücken, als gäbe ſie Halt und Mut, man mag die Zähne aufeinander⸗ beißen, die Fingernägel in die Handflächen krallen, wie es wohl „Anfänger“ zu tun pflegen, — es kommt doch mit tödlicher Sicherheit immer wieder und wieder heran wie der ſtampfende Schritt eines furchtbaren Rieſen, — und wenn es nicht gar ſo täppiſch wäre, denkt man, hätte es ſchon längſt gerade in den Unterſtand hineingetreten und alles zu Muß geſtampft. Aber es tritt immer wieder vorbei, und nur die Bedachung der Urwelthöhle zittert und be⸗ ſchüttet uns mit Erd⸗ und Holzſtücken. Zuerſt unterhalten wir uns damit, den ein⸗ zelnen feindlichen Batterien Namen zu geben, denn wir unterſcheiden ſie genau am Klange. — Die einen heißen die Gralspauken, die andern die Teppichklopfer, je nachdem ſie mit einem letzten 7* .ꝭ⅞⁹eD,⅝,, Sinn für das Schöne Muſik zu machen ſuchen oder aber ſich auf eine rohe Holzerei beſchränken. Nach ſolchen Feſtſtellungen beginnen die über⸗ ſpannten Nerven plötzlich zu erſchlaffen, man nickt ein mit Pauken und Trompeten, halb träumend, halb wachend im Dämmerleben der ewigen Nacht. — Nur für eines hat man dann noch Ohren, für den feinen, unkenartigen Glockenton der Ruf⸗ trompete am Fernſprecher. Mechaniſch ergreift man den vom Telephoniſten hingehaltenen Hörer. Der Befehl wird diktiert. Faſt ohne zu begreifen hört man, daß morgen früh 7 Uhr pünktlich angegriffen wird. In der kommenden Nacht haben ſich die Kom⸗ pagnien noch bis auf 100, auf 80 Meter heran⸗ zuarbeiten. Um ſechseinhalb Uhr beginnt die Artillerie⸗ vorbereitung, um ſechsdreiviertel Uhr wird das Signal: „Seitengewehr pflanzt auf!“ geblaſen, da⸗ mit der Gegner beſtürzt und vollzählig in den vor⸗ derſten Graben laufe, um dort noch einmal von unſeren Granaten recht wirkſam empfangen zu werden. Punkt ſieben Uhr ſchweigt urplötzlich das Feuer, und lautlos, ohne Zeichen, ſtürmt die erſte Linie vor. Erſt wenn ſie im Walde drüben angekommen ſind, erheben die deutſchen Wilden ihr Kampf⸗ gebrüll, daß es ſchallt und gellt, dies furchtbare zei Ur die wi ge un est „Hurra“, das die nervenſchwachen Franzoſen be⸗ ſonders verabſcheuen. Alſo heute abend noch — es iſt vielleicht der letzte Abend — eine Stunde Schlaf in der Nacht, ein Stündchen Nachdenken und ein innerlich Ab⸗ rechnen! — Der Kommandeur gibt nach Einbruch der Dunkelheit ſein „Teſtament“ an die Kompagnie⸗ führer, er ſagt ihnen noch einmal die Worte, die er ſo oft ſchon ſprach und immer wieder ſprechen muß, ſagt ihnen das ABC, auf das es ankommt, ſoll der Angriff gelingen. Dann eine kurze Feldpoſtkarte, ein Gruß an die daheim! Und wunderbar! — Wie ein ſchöner, ſtiller Traum nach dem toſenden, furchtbaren Tage, wie ein leiſes, weh⸗ mütiges Sichlöſen ziehen Kindheit und Jünglings⸗ zeit vorüber. Die Bilder wechſeln raſch hintereinander. Man denkt daran, was man ſich alles in den armen Kopf hat eintrichtern müſſen, den morgen vielleicht ein Geſchoß zerſchmettert; dann wieder, wie oft man begeiſtert „Heil dir im Siegerkranz“ geſungen hat, bei den Schulfeiern in der Aula, und wie der Lehrer ſagte: „Dulce et decorum est pro patria mori.“ — Liebliche Bilder kommen. All das ſüße Getändel mit dieſer und der, bis dann das Lebensſchifflein in den Hafen der Ehe einlief und das Leben ernſter und größer wurde. 96 SSSeeeee Nun ſpielen da ſchon wieder zwei Jungens, die treten an deine Stelle, wenn du tot biſt, zwei an die Stelle des einen! Und du haſt das Schönſte des Lebens hinter dir! Nun ſchließt es vielleicht ab mit einem ehren⸗ vollen, nutzbringenden Sterben. Dulce et decorum est . . . „Herr Leutnant! Sechs Uhr!“ Wirklich, ich habe geſchlafen! Der Major iſt ſchon aufgeſtanden, er ſteht vor dem Eingang des Unterſtandes, durch eine Scheunenwand vor den Infanteriegeſchoſſen ge⸗ ſchützt, die unabläſſig mit ſcharfem Knall die Luft durchſchneiden. Er ißt in Ruhe ein trocknes Brot. Ich bringe es nicht fertig, die Erregung verſchlägt mir den Appetit. Seit ſechs Tagen nichts Warmes mehr! Seit ſechs Tagen nicht gewaſchen und kein Stück vom Leibe gezogen! Unſere paar Habſeligkeiten werden zuſammen⸗ geſchnürt und einer Gefechtsordonnanz aufgepackt. Um ſechseinhalb Uhr pünktlich beginnt unſere ſchwere Artillerie mit der Beſchießung des Waldes, den wir heute ſtürmen ſollen. Der Boden dröhnt, die Bäume ſplittern wie Streichhölzer, Erde ſpringt in dunklen Wolken auf. Alles iſt zeitweilig in Rauch gehüllt. Blitze zucken aus Wolken von Dampf. SBVSBSSBBSSSSSSS e 97 Dann auf einmal Stille. Wie abgeſchnitten. Trompetenſignale. Blitzende Seitengewehre wach⸗ ſen aus dem Boden und funkeln unheimlich im fahlen Morgenlicht. Nun kann es beginnen. Auf einmal brauſt es auf, faſt unterirdiſch, ein langanhaltendes, dumpfes Hurraaa . . . Praſſeln⸗ des Gewehrfeuer aus den franzöſiſchen Gräben iſt die Antwort. Da haut es von neuem ein: drei, vier deutſche Granaten auf einmal, vor den Graben, dahinter und mitten hinein! Krach! Da fliegen die Splitter eines Unter⸗ ſtandes! Iſt es wirklich möglich, daß man ſo roh ſein kann, bei dieſem Bild der furchtbarſten Vernichtung eine diebiſche Freude zu empfinden? Heulend zieht es über uns hin, ſo nah, daß man meinen könnte, die Brummer ſeien einem ſelber zugedacht. Aber da kracht und dröhnt es ſchon drüben im Walde. Wieder und wieder fährt es zwiſchen die zerſplitterten Stämme, reißt ganze Baumkronen ab, als wären es Kohlköpfe! K Da kann doch nichts Lebendes mehr drinnen ſein! Sechs Uhr fünfundfünfzig Minuten . . . Leiſe geht es durch die Reihen der Schützengräben: „Fertigmachen“. Das Herz hämmert vor Erwartung. Hier und da reckt ſich bereits ein neugieriger Hals hervor, um zu erfahren, ob von drüben noch geſchoſſen wird. 98 SSSSSSSSSSe Wieder fährt eine Salve Brummer weiter hinten in den Wald. — Das war die letzte, muß die letzte geweſen ſein! Sieben Uhr! — Mein Major zieht den Säbel aus der Scheide und läuft, ohne einen Ton zu ſagen, einfach über zwei Gräben weg der vorderſten Linie zu. Ich hinterdrein. Ja, was iſt das? Ein Hagel von Infanteriegeſchoſſen umpraſſelt uns, jagt trommelfellzerreißend nahe an unſern Köpfen vorbei, pfeift von der Seite und von vorn! Hinmmel, die Kerle ſind noch obenauf und haben uns gar noch in der Flanke gepackt! Der Major und ich ſpringen in den vorderſten Graben. Vorwärts, vorwärts! Schreie, blutüberſtrömte Geſichter! Jeder, der ſich aus dem Graben erhebt, ſinkt zurück, wie ein naſſer Sack. Vor uns kauern ein paar. Sie feuern nicht. Sie haben den Kopf in den Sand geſteckt. Kerls, drauf, drauf! Da merken wir erſt, daß ſie tot ſind. Wir ſind dem feindlichen Graben ſo nahe, daß wir in die Schießſcharten hineinſehen können. Aus jedem ſchaut ein grimmig blitzendes Flintenauge. Ein Mann, der neben mir ſteht, feuert und dreht ſich lächelnd zu mir um. „Der hat genug, er hat die Arme in die Höhe geworfen,“ ſagt er zu mir. Seine ſonſt ſo gut⸗ mütig blickenden Kriegsfreiwilligenaugen flackern unheimlich hinter der Brille. ——— ßU— — — Kaum hat er zu mir geſprochen, da fällt er auch ſchon als ſchwere Maſſe auf mich nieder. Nun fauchen auch die franzöſiſchen Granaten heran. Der heiße, ſtickende Luftdruck ſchlägt an die Bruſt wie eine Rieſenfauſt. Irgend ein ganz dämlicher Gaſſenhauer geht mir durch den Kopf. Ich ſehe und höre nichts mehr. Doch, doch, ich ſehe, daß der Regimentskom⸗ mandeur ganz nahe iſt, daß er ſich auf den Graben⸗ rand geſetzt hat und zu den Leuten ſpricht, um ſie durch ſein Beiſpiel zu ermutigen. Ich ſehe, daß ihm das Blut in kleinen Rieſelbächen unterm Helm hervor an den Schläfen herabrinnt. Dann ſinkt er zurück. Nein, nein, das kann doch nicht ſein, das iſt doch kein Angriff, das iſt furchtbares, furchtbares Verderben, das iſt . .. Was iſt da drüben, was geht da vor? Da läuft doch ein Menſch aus dem franzöſiſchen Graben . . . und noch einer... mit roten Hoſen . . . Ja, ja, ich ſehe es ganz genau! — „Herr Leutnant bluten ja!“ „Ach was, die kleine Schramme! — Sieh lieber dorthin! Laufen da nicht Franzoſen? .. Das Schießen von drüben wird ſchwächer. Und nun auf einmal heben ſich dreißig, fünfzig, hundert graue Rücken auf einmal aus den Löchern, aus den Tiefen, ſie wachſen aus der Erde wie Cadmus' Drachenſaat! Was eben noch totes, leeres Feld war, wird plötzlich ein lebendes Gewimmel, ein Laufen, ein Rennen! Schon ſind die erſten am Waldrand, beim Franzoſengraben . . . ſind drinnen verſchwinden im Wald, . . . wieder neue, immer neue Reihen wachſen aus der Erde und ſtürmen vorwärts. Wie Muſik, wie himmliſche, nie gekannte Muſik geht ein jauchzendes, helles „Hurraaa“ über den weiten Plan! — Ich hatte den Major zu Beginn des Sturmes gefragt, wie ich mich als Adjutant dabei zu ver⸗ halten hätte. Er lächelte nur; er wußte ſchon, warum. Sinnlos, einfach ſinnlos ſtürmte ich davon und ließ Major Major ſein, war ſelbſt mitten zwiſchen den Unſern am Waldrand und im Walde drin, ſah wie im Traum viele blutende Franzoſen liegen, ſah unſere Leute durchs dichte Unterholz kriechen, ſah Bajonette blitzen und hörte kaum die Geſchoſſe in den Bäumen praſſeln. Vor⸗ wärts, vorwärts, hurra! — Wir ſiegen, wir haben geſiegt! Hurraaa! Vorwärts! Hinauf, hinan! Der Wald iſt unſer, nur noch ein paar Sprünge! . . . Ich merke, daß ich einen Haufen Leute hinter mir habe. Es ſchießt mir durch den Kopf, daß ich ja Adjutant bin und nicht Zugführer. — Das iſt jetzt einerlei! Jeder Offizier iſt wichtig! Da liegt wieder ein Kerl mit roten Hoſen! Schießt er noch? Nein, er röchelt nur noch. Weiter! Wir ſchwenken rechts. Die Bäume werden lichter. Ein Hagel von Geſchoſſen empfängt uns. Stöhnend bricht neben mir einer zuſammen. „Hinlegen!“ SSSSSeeeeeeeeeeeeeeen 101 Dann greife ich zur Karte: „Wo ſind wir eigent⸗ lich hingelaufen, Jungens?“ Wo mag der Major ſein? — Ein Höllenlärm hebt an. Das ſind die fran⸗ zöſiſchen Granaten! Sie ſchlagen rechts und links neben uns ein, ſie haben einen heißen, trocknen Atem! Bald werden ſie uns alle zuſchanden ge⸗ macht haben, bald wird alles vorbei ſein . . . alles! „Nun bleibt erſt mal hier und ſucht euch, ſo gut es geht, Deckung! Ich werde vorkriechen und ſehn, was los iſt!“ Ich — kriechen? Nein! Ich ſtehe alſo auf . . . Rums! Da haut es mich wieder vor die Bruſt, daß ich denke, ich erſticke. Ein entſetzlicher Rauch! J. . . . Ich laufe jetzt zehn Schritt, zwanzig Schritt! . . . . Halt, da iſt ein Graben! Da ſind unſere Leute! Und ich höre die Stimme des Regiments⸗ adjutanten. Sie liegen hinter einer Hecke und buddeln. Schon bin ich bei ihnen. „Der Major hat befohlen, daß das Regiment ſich eingraben ſoll. Drüben der Waldrand iſt wieder beſetzt!“ „Der Major . . . Das Regiment?“ Ach, richtig, mein Major iſt jetzt Regiments⸗ führer. Regiment . . . ich muß jetzt lächeln: dreißig Mann aus allen möglichen Truppenteilen buddeln da. Es iſt alles durcheinandergeworfen. Die 102 SSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSS andern ſind im Walde, auf den Feldern, irgendwo, wer weiß das jetzt! Da kommandiert auch ſchon die Stimme meines Majors, und ich ſehe ſeinen Kopf nicht weit von hier aus einem Granatloch lugen. Gott ſei Dank, wir haben uns! Und voller Seligkeit ſpringe ich zu ihm hin, die wenigen Schritte. Doch er weiſt mich ſchnöde zurück: „Hier hab ich ſelbſt kaum Platz drin! Machen Sie ja, daß Sie fortkommen. — Aber ſchön, daß Sie noch da ſind!“ Dicke Granaten hauen bei uns ein. Ich muß im Feuer wieder fort — wo anders hin. Da ſehe ich, wie vor mir wieder eine ganze Reihe Leute am Boden liegt und ſchaufelt, was das Zeug halten will. Ich ſpringe zu ihnen. „Grabt Leute, grabt! Ihr grabt um eure Leben!“ Das brauchte ich eigentlich nicht zu ſagen. Sie wiſſen's ſchon. Ich greife auch zu einem Spaten. Wir löſen uns ab. In dem leichten, gelben Sandboden ſinkt man raſch ein. Zuerſt liegt man noch, dann kann man ſchon aufrecht ſitzen. Die Wände rechts und links werden immer höher. Verbindungen werden durchgeſtochen, Schulterwehren umgraben. Einer gräbt zum andern hinüber. Die Leute liegen eng, wie die Heringe in der Tonne. Auch ein Schwerverwundeter iſt dabei. Er wimmert leiſe. Wir betten ihn an die tiefſte Stelle und graben um ihn herum. — — — — — SSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSeeeeeeeee 103 Schrapnellkugeln pfeifen und praſſeln über uns hin — ſie ſchaden uns nicht mehr. Aber die Gra⸗ naten, die Granaten! — Immer wieder faucht eine ganz dicht neben uns in den Boden und zerſpringt, daß der ganze Graben zittert. Es wird fieberhaft gearbeitet. Der Graben wird ganz eng und ganz tief! Endlich atme ich auf und ſehe zurück. Wir ſind auch ein feines Stück vorwärts ge⸗ kommen, noch über den Wald hinaus, auf das freie Feld; und das iſt gut, denn der Waldrand bietet dem Feind ein ſicheres Ziel. Da ſehe ich auch einen Franzoſen. Er ſitzt bei uns im Graben und buddelt; ein blonder Junge — könnte ebenſo gut ein Deutſcher ſein. Die Leute grinſen. „Wir haben ihn gefangen, jetzt muß er graben helfen!“ Und er gräbt und ſchaufelt für drei, denn er hat einen Heidenreſpekt vor der „Artillerie grosse“. Er iſt ſehr froh, daß er bei uns iſt. Sein Bruder, ſagt er, iſt ſchon lange in deutſcher Gefangenſchaft und hat ihm geſchrieben, es ginge ihm ſehr gut und der liebe Bruder ſolle nur machen, daß er auch bald in Gefangenſchaft geriete. Wir müſſen noch zum Major hinüber graben. Er hat inzwiſchen einen Sprung gemacht und iſt in unſere Nähe gekommen. Ein Infanteriegeſchoß hat ſein Kinn geſtreift und leicht verletzt. 104 SSSSSSeeeeeeee Er trägt den Kopf umwickelt und ſieht aus, als ob er Zahnſchmerzen hätte. Auf meiner Backe brennt der kleine Kratzer. Ich bin ſtolz darauf, wie ein Jüngling nach der erſten Menſur auf ſeine „Durchzieher“. Nun iſt auch der Regimentsadjutant zu uns gekrochen. „Hören Sie mal, wenn wir heute abend noch leben, . . . . Ratſch, da ſchlägt es wieder ein. Irgendwo ſchreit eine Stimme, eine gräß⸗ liche Stimme. „E'artillerie grosse!“ meint der Franzos und gräbt wie ein Wilder. Ja, wenn es nur erſt Abend wäre! Wie ſehn⸗ lich erwarten wir die Dunkelheit! Aber die Stunden ſchleichen mit tödlicher Langſamkeit. Hunger und Durſt ſtellen ſich ein. Der blonde Bauernjunge aus Flandern packt ſein Ränzel aus und fördert alle möglichen Herrlichkeiten zutage: Weißbrot, Butter, geräucherten Thunfiſch, Marmelade! Unſere Leute haben ihren ſchweren Affen zum Sturm nicht mitgenommen. Der Franzoſe muß alles hergeben und tut es gern. Wir eſſen gierig. Die Schlucke aus der Feldflaſche werden gewiſſen⸗ haft gemeſſen. Immer wieder Granaten auf Granaten. Wenn wir heute abend noch leben . . . . Endlich, endlich kommt die Dunkelheit, die heißerſehnte. Vor⸗ ſichtig ſteigt einer nach dem andern aus dem Graben. Nur vereinzelte Injanteriegeſchoffe pitſchen noch übers Feld. Zuerſt werden die Verwundeten fortgetragen, dann die Toten feſtgeſtellt, die leider reichlich auf dem Platze blieben. Wenige Schritte vor mir liegt ein guter, lieber Kamerad, mein treuer Gefährte aus dem ganzen Feldzug. Ein Schrapnellzünder hat ihm den Kopf zer⸗ ſchmettert. Nicht weit von ihm liegt wieder ein Offizier, ein Kavalleriſt, ein wahrer Held! Er hatte vor kurzem den Fußknochen gebrochen und humpelte am Stock. Doch ließ er's ſich nicht nehmen, am Stock humpelnd den Sturmangriff mitzumachen. Nun fiel auch er. In einem andern Regiment fielen Vater und Sohn am gleichen Tage. Langſam ſammeln ſich die Häuflein. Min⸗ deſtens die Hälfte jeder Kompagnie fehlt. Wieder pfeifen Infanteriegeſchoſſe übers Feld. Neben mir ſtöhnt einer auf und ſinkt zuſammen. Es iſt kein Gedanke daran, unſere Toten zu beerdigen. Jammernde, verwundete Franzoſen ſchleppen ſich aus dem Walde heran: „O mon camerade mon camerade!“ Erſt kommen unſere Verwundeten und dann die! Die Stellungen müſſen noch eine Nacht und einen weiteren Tag gehalten werden; eben hat —C es der Regimentsadjutant von der Brigade mit⸗ gebracht. Dann erſt kommt die Ablöſung. Schweigend nehmen es die Leute hin, die Braven. Schweigend graben und ſchaffen ſie um ein paar kümmerliche Unterſtände für die Nacht. Sie denken jetzt nur an das Nächſte, an die Feld⸗ küchen. Ob das Eſſen wohl warm ſein wird oder wieder kalt, wie geſtern? — — Der Major, der Regimentsadjutant und ich gehen die paar hundert Meter zu unſerm Ge⸗ fechtsſtand durch den Wald zurück, der heute unter ſo großen Opfern erſtürmt ward. — Wir gehen nicht. Wir ſuchen und tappen. Überall ſtoßen unſere Füße an Leichen ge⸗ fallener Feinde. Dicht neben unſerm alten Unterſtand haben ſie unſern guten Regimentskommandeur beſtattet. Wir kriechen in die Höhle, die ſo gut unſer Grab hätte werden können, und entzünden die Kerze. Der Major taſtet mit der Hand nach dem kühlen, feuchten Lehmboden der Wand. „Es iſt doch gar nicht auszudenken, daß zwei Meter weiter in derſelben Erde der Menſch be⸗ graben liegt, mit dem wir vor ein paar Stunden noch geſprochen.“ — Überirdiſch hören wir den taktmäßigen Schritt der Männer, die mit den Tragbahren kommen und gehen, um einen Verwundeten nach dem andern abzuholen. Da tritt jemand mit einem großen Korbe bei uns ein und packt aus. Er bringt allabendlich das SSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSee 107 Eſſen, das er auf irgend einem entfernten Feuer⸗ herd für uns ſchmorte. Er heißt Martin, und mein Major nennt ihn „Martin, den Raben“, weil er uns ſo märchenhafte Dinge bringt. Und während ein herrlicher Trunk in den Gläſern ſchäumt, holt mein Major etwas aus der Taſche und reicht es mir lächelnd unter der ver⸗ deckten Hand. Ich kenne das kleine Päckchen nur zu gut und ſchüttle mit feſtem Griff die Hand, die es mir gab. O ſeligſter aller Augenblicke! — Das Kreuz! — Nun kann ich es in Ehren tragen! Gott, mein Gott, wie dank' ich Dir, daß Du mich das erleben ließeſt! — „Ich habe auch noch Arbeit für Sie,“ ſagte der Major und gibt mir ein kleines Päckchen Briefe, die einem gefallenen franzöſiſchen Offizier ab⸗ genommen worden ſind. „Sehen Sie mal zu, ob was drin ſteht, was wir gebrauchen können!“ Das erſte, was ich leſe, iſt der Brief einer Frau an ihren Mann, zärtlich, ſorgend. Ich lege den Brief beiſeite. Das andere ſind Karten ohne Wert. Aber da fällt noch etwas heraus: Ein kleines Briefchen mit ungelenken Schriftzügen bedeckt: „Mon cher petit papa! Wie geht es Dir, mein lieber, kleiner Papa? Geſtern ſind wir bei Tante Madelaine geweſen und haben Kuchen gegeſſen und Schokolade ge⸗ trunken. Mußt Du auch nicht zu toll frieren, mein v. Berlepſch, Ein Jahr an beiden Fronten. 8 108 SSSSSSeeeeeeeeeee guter armer Papa. Mama ſtrickt Dir eine wollene Jacke. Ach, der böſe Krieg!“ . . . Ich nehme das ganze Päckchen, falte es ſorg⸗ fältig wieder zuſammen, grabe mit der Schaufel ein Loch in die Erde, lege es hinein und decke es ganz mit Erde zu. Dem Major melde ich: „Es ſtand nichts, — gar nichts darin!“ Dann nehme ich eine Feldpoſtkarte und ſchreibe an meine Frau: „Bin aus ſchweren, ſiegreichen Kämpfen geſund hervorgegangen und habe das Eiſerne Kreuz erhalten! — Hhn nn nnee. 7 Von Flandern nach Polen Af den erſten Schnee, der alle Trümmer, alles Schlachtenelend in einen barmherzigen weißen Mantel gehüllt hatte, war Froſt und dann wieder Regen gefolgt. Die lehmigen Gräben waren voll Tau⸗ und Regenwaſſer gelaufen, viele hatten verlaſſen werden müſſen, weil ein dauernder Aufenthalt darin unmöglich war. Tag und Nacht arbeiteten die Leute an dem ſchwierigen Ausbau der Stellungen um ein Wäld⸗ chen bei Wytſchaete. Wir waren rings von Franzoſen und Eng⸗ ländern umlagert, und es hieß, ſie wollten uns angreifen. Einige Leute hatten mit erfrorenen Füßen ins Lazarett geſchafft werden müſſen. Das Artilleriefeuer war mäßig, aber das In⸗ fanteriefeuer, beſonders in der Nacht, recht leb⸗ haft. — Ich war die ganze Nacht auf den Beinen. Das Regiment hatte befohlen, daß die Adjutanten zwei⸗, dreimal bei den Kompagnien die Runde machen ſollten, um ſich von der Wachſamkeit der Leute in den Schützengräben zu überzeugen, da man mit einem Nachtangriff des Gegners rechnete. 8* 110 8SSSSSSSSSSSSBSSSSee Nur während der Dunkelheit konnte man über⸗ haupt vom Bataillonsunterſtand zu den Kompag⸗ nien kommen. Ständig glitten die Füße aus auf dem ſchlüp⸗ frigem Grunde, oft watete man faſt bis zu den Knieen im Schlamm. Dazu das ſtändige Feuer, das Einſchlagen der Kugeln im Unterholz, das plötzliche Aufleuchten der platzenden Schrapnells, welche die Ränder der Gräben abkartätſchten. Es war eine ſchauerliche Nacht. Aber ich kam nicht nur als unliebſamer Poliziſt, ich trug auch Eiſerne Kreuze in meiner Taſche. Und beim ſpärlichen Schein eines kleinen Kerzen⸗ ſtumpfes, der nur zu feierlichen Gelegenheiten entzündet wurde, ſah ich in das beſchmutzte, wetter⸗ gebräunte, regenfeuchte Geſicht ſo manches Helden, drückte ihm die Hand, freute mich der Augen, die noch leuchten konnten trotz aller Mühſal dieſer Tage, aufleuchten beim unſichtbaren Schein, der von dem einfachen herrlichen Kreuz ausſtrahlte, als ſei es das Kreuz Chriſti, des Erlöſers. „Sie haben beim letzten Sturm ein Maſchinen⸗ gewehr erbeutet?“ „Zu Befehl, Herr Leutnant!“ „Und was haben Sie getan?“ „Ich war mit dem gefallenen Leutnant B. zuſammen als erſter in dem Gehöft — wiſſen Herr Leutnant noch — es waren 5 Franzoſen drinn, die nahm ich gefangen. Ich mußte am Abend wieder raus aus dem Stall, weil die Franzoſen die un gla Fr⸗ SBSSSSSSSSSSSSSSSSe 111 alles mit Artillerie zuſammenſchoſſen. Aber die fünf Gefangenen habe ich doch mitgebracht.“ — „Ja, Kerls, ich weiß, ihr ſeid alle brav, ihr hättet es eigentlich alle verdient, das Kreuz, wenn ihr jetzt ſo draußen liegt in Dreck und Speck, in Kälte und Regen. Aber — es gibt nun mal nicht ſo viel Kreuze.“ — Und nun etwas tief Tragiſches: Gerade die Tüchtigſten, die das Kreuz damals erhielten, ſie erfreuten ſich meiſt nicht lange des ſchwer er⸗ rungenen Glücks. Denn wer hervorragend tapfer iſt, wird immer aufs neue zu außergewöhnlichen Leiſtungen herangezogen. Seiner wartet der Heldentod früher oder ſpäter. — Ich ſtapfte durch die dunklen Gräben weiter, das befriedigende Gefühl im Herzen, Menſchen froh gemacht zu haben. Hier und da ſprach ich eine dunkle Geſtalt an, die, mit dem Geſicht nach dem Feinde zu, Rede und Antwort ſtand. „Die Engländer waren eben ſehr laut, ich glaube, ſie haben ſich gezankt.“ „Wahrſcheinlich mit ihren Bundesbrüdern, den Franzoſen!“ „Sie wiſſen noch nicht, wer zuerſt angreifen ſoll!“ „Ha ha ha!“ Leiſe rieſelt der Regen. Pack — pack — pack fallen die Infanterie⸗ ſchüſſe. — Die Gräben waren hier noch nicht ſo durch⸗ gearbeitet, wie in der früheren Stellung. Zwiſchen NDNNNNNRNNNRNNNNNNNNNNRBWBB.BNRRNWDͦ den Kompagnien war keine Verbindung. Da mußte man ein Stück über freies Feld laufen. Eine Stelle gab's da, die ich ſtets in weitem Bogen mied bei meinen nächtlichen Güngen. Da lagen noch einige tote Franzoſen und Deutſche von einem andern Regiment ſeit dem Angriff auf den Wald. Es war vorläufig unmöglich, ſie zu beerdigen, ohne wieder Menſchenleben zu ge⸗ fährden. Dieſe Stelle war mir unheimlich. Man ſtol⸗ perte im Dunkeln über die Leichen, und die Kugeln pfiffen dort recht unangenehm. Ich hatte das dumpfe Gefühl, hier ſtreckt auch dich eine Kugel hin, und du liegſt zwiſchen den längſt Erkalteten ohne die Möglichkeit, geholt oder beerdigt zu werden. — Nach der letzten Runde fiel ich todmüde, naß und ſchmutzig in unſerm Unterſtand auf das Fleck⸗ chen Stroh, das für mich freigeblieben war. Denn wir lagen zu 6 oder 8 Menſchen in einem Loch von 4 qm Bodenfläche. Auf die Art war's aber wenigſtens warm darin. — — . Ich mußte dieſe Nacht und dieſe Verhältniſſe ſchildern, damit der Leſer recht begreift, welchen Eindruck die nun folgenden Ereigniſſe auf uns machten. — Der nächſte Morgen war wieder ſtrahlend hell. Die feindliche wie unſere Artillerie benutzten die durchſichtige Luft zu ausgiebiger gegenſeitiger Beſchießung. Da klang das Telephon an. von ein ſch Das Regiment teilte uns mit, daß wir heute abend nach Anbruch der Dämmerung abgelöſt würden. Abgelöſt! Du ſonniges, herrliches Wort. Und zwar ſollte die Ablöſung diesmal nicht von unſerm Schweſterregiment aus der Brigade, ſondern von bayriſchen Truppen erfolgen. Das gab zu denken! Ich ſollte gleich mit Quartiermachern nach Comines vorausgehen, um das in der Nacht dort eintreffende Regiment in Empfang zu nehmen und unterzubringen. Es war ein kleines Kunſtſtück, bei helllichtem Tage zu 5 oder 6 Mann aus der Feuerzone heraus und nach Comines zu gelangen. Mein Hauptmann, unſer neuer Bataillons⸗ führer, nahm Abſchied von mir, als ginge ich in den Tod. Ich hinwiederum trennte mich „ſchmerz⸗ lich“ von dem Unterſtand, den ich eigenhändig mit ausgebaut hatte. „Seid ihr alle fertig?“ „Jawohl, Herr Leutnant!“ „Na dann los!“ Da führte ein ſogenannter Laufgraben durch eine feuchte Wieſe, die von den engliſchen Scharf⸗ ſchützen bei Tage unter Feuer gehalten wurde. Der Laufgraben war ſtets voll Waſſer. Des⸗ wegen benutzte ihn bei Nacht niemand, und bei Tage waren wir gänzlich von der Mitwelt abgeſchloſſen. Es half nichts, wir patſchten alſo bis an die Knie hinein und krochen gebückt vorwärts, ich WWeeeſe r e e ö voran, die Quartiermacher keuchend unter dem ſchweren Gepäck, mit dem ſie ſich nur mühſam durch den engen Graben zwängten, hinterdrein. Es wurde immer ſchlimmer. Man kam zwei Schritt vorwärts und rutſchte einen wieder zurück. Man fühlte das Waſſer in die Stiefel ſickern. Schon rann uns allen der Schweiß von der Stirn. „Ach was, Kinder, jetzt verlaſſen wir dieſen gräßlichen Waſſergraben und machen ein paar Sprünge über die offene Wieſe rüber!“ Mühſam krabbelten wir aus dem Loche. Ich erwartete jeden Augenblick eine Salve von drüben. Es blieb ſtill. „Sprung! Auf! Marſch, marſch!“ Ach, was wir liefen — wie die Haſen! Niemand ſchoß. Sie mußten drüben gerade Kaffee trinken. Keuchend kamen wir in einem Walde an. Nun waren wir vorläufig gegen Sicht gedeckt. Rams — rrams — rrrams! Da platzten vor uns mehrere Granaten. Alſo hatten ſie uns doch laufen ſehn! Nun die Beine in die Hand genommen und aus dem Feuer heraus! Jawohl! Sie verlegten das Feuer immer weiter nach vorn. Sie verfolgten uns paar Leute mit Artillerie! Wieder mußten wir ein ganzes Stück Straße paſſieren, das gut eingeſehen wurde. Peng! Piuuu! Psss! Zerplatzten über uns die Schrapnells. Um lli pi⸗ So gel Kil aus Ep⸗ zoſe Unte den ange dant war lang Ruh ſhe⸗ e n t d et te SSRSSSSSeeeeeeeeee 115 Da ſind Häuſer, dahinter müſſen wir raſten, um ein wenig zu verſchnaufen! Horch! Aus dem einen der zerſchoſſenen Häuſer klingt Muſik! Da drinnen ſitzt tatſächlich einer und ſpielt Klavier, mitten zwiſchen den Granaten und Schrapnells! Sowas kriegen auch nur deutſche Soldaten fertig! „Wir treten zum Beten vor Gott, den Ge⸗ rechten . . . .“ Uns ward wieder ſehr fröhlich zu Mut, und gelaſſen traten wir den Weitermarſch an. Die Schufte verfolgten uns immer noch, 5, 6 Kilometer und weiter. Wir bogen den Schrapnells aus, wo wir konnten. Aber manchmal fielen die Sprengſtücke doch klatſchend rings um uns nieder. — Das waren die letzten Grüße, die uns die Fran⸗ zoſen da nachſchickten. Wir wußten es freilich da⸗ mals noch nicht. — Endlich, endlich waren wir gerettet. O Gott, wie ſahen wir aus! Von oben bis unten mit Kot beſchmiert, förmlich mit einer Lehmkruſte überzogen. Das Waſſer quatſchte in den Stiefeln. So zogen wir, von der Bevölkerung angegafft, in Comines ein. — Auf der Komman⸗ dantur erfuhren wir unſere Quartiere. Gott ſei Dank! Da war auch mein Burſche, war mein Gepäck, und man durfte nach ſtunden⸗ langer Reinigung wieder Menſch werden! Meine Quartierleute, die mich ſchon von früheren Ruhetagen her kannten und als mildiglichen Herrn ſchätzten, kochten mir heiße Milch. NWWBRRBBRWWDͦ Ach, war das eine Wonne! Gegen Abend ſetzte an der Front eine heftige Kanonade ein. Ich hegte ſchon die ſtärkſten Be⸗ fürchtungen, daß der erwartete Angriff nun er⸗ folgen würde, während ich nicht dabei war, und daß eine Ablöſung unter dieſen Umſtänden un⸗ möglich würde. Das Regiment kam aber doch, mitten in der Nacht, und es hieß, wir ſollten gleich am folgenden Morgen in Richtung Lille weitermarſchieren. Richtig bekam ich dann auch den Befehl, in der Frühe vorzureiten und in St. Madeleine vor Lille für das Regiment Quartier zu machen. Dieſe Aufgabe des Quartiermachens fiel mir ſtändig zu. Ich könnte ein ganzes Kapitel darüber ſchreiben. Es iſt ein höchſt unangenehmes und un⸗ dankbares Geſchäft und kommt gleich hinter dem Requirieren. Meiſt langt man erſt bei Dunkelheit am Orte der Tat an, erhält mit Mühe und Not auf der Kommandantur ſein Bereich zugewieſen, ſieht es ſich zunächſt gründlich an, nimmt die Stabs⸗ quartiere heraus und verteilt das übrige unter die Bataillone. Nun beginnt die ſchwierigſte Arbeit, die Verteilung der Mannſchaften auf die Häuſer. In Frankreich bediente ich mich hierzu eines Feldwebels, welcher Koch in einem Pariſer Hotel geweſen war und perfekt franzöſiſch ſprach. — So eine Straße in der Vorſtadt Lilles ſah gegen 8 Uhr abends total ausgeſtorben aus, ſämtliche Läden waren heruntergelaſſen, dies ſollte den Ein⸗ druck erwecken, als ſeien die Herrſchaften verreiſt. dem⸗ und ſnf den tier Wa inne iche und Bie die er. nes ſtel gen che in⸗ eiſt. SSSSSSSSSSSSeeee 117 Wir kannten dieſe Schliche. Alſo da muß man ſchon etwas deutlich werden! Wir gingen Haus bei Haus, rüttelten und klopften zunächſt an den Türen. Wenn das nichts half, fuhr der Koch aus Paris mit ſeinem Säbel an den Rolläden herunter rrrums! „Logement militaire“ ergänzte er ſeine tatkräftige Handlungsweiſe. Dann öffnete ſich oben ein Fenſter, und eine klägliche Frauenſtimme verſuchte uns klar zu machen, daß hier ein alter Vater, eine alte Mutter, eine kranke Schweſter, ſoundſo viel flüchtiger Beſuch und ſonſt noch was ſein Unterkommen gefunden hätte, und daß infolge⸗ deſſen für deutſche Soldaten kein Platz mehr ſei. „Komm herab und öffne, Holdeſte!“ war die lakoniſche Antwort. Oder aber ein Hausherr wurde gar grob und meinte, er ſei franzöſiſcher Offizier geweſen und wiſſe, was ſich ſchicke. Er verbitte ſich die nächtliche Störung! Ich hatte ſchon die Zahl 5 mit Kreide an ſeine Tür ſchreiben laſſen. Jetzt ſagte ich zu dem Koch aus Frankreich: Nimm deine Kreide und ſchreibe 20! Das wirkte augenblicklich be⸗ ſänftigend auf den ehemaligen Colonel. Hätte man ſich auf jede Unterhaltung aus den Fenſtern eingelaſſen, man wäre mit der Einquar⸗ tierung in 12 Stunden nicht fertig geworden. War die Pforte zum Paradieſe aber einmal von innen geöffnet, ſo ſchritt man kühl an den in köſt⸗ licher nächtlicher Auflöſung befindlichen Madamen und Mademoiſellen vorüber, überſah mit raſchem Blick die Möglichkeit der Unterbringung und ſchrieb RReeeeeeeeeeeRR-KRe⸗ ttt t tete t ttt d J h hdö gelaſſen die Anzahl der einquartierten Mannſchaften an die Haustür, ſich um kein Gezeter der Weiblich⸗ keit mehr kümmernd, die, weil nur leicht bekleidet, einem doch nicht auf die Straße folgen konnte. Diesmal ging das Geſchäft allerdings glänzend. St. Madeleine war bereits morgens erreicht, und es gab dort ſchöne Quartiere in Menge. Mein Hauptmann bekam geradezu einen Palaſt zur Verfügung geſtellt. Ein gut gepflegter Diener empfing mich an der Tür, ſo daß ich mit Monſieur gar nicht zu verhandeln brauchte. Man erkundigte ſich ſogleich, wann Mon capitaine zu ſpeiſen wünſche und — o Wunder, ich wurde vom Hausherrn eben⸗ falls zum Diner eingeladen. Das iſt ja nun gar nicht auszuſagen, wie einem da wird, wenn man plötzlich mit ſeinem liebens⸗ würdigen Hausherrn und deſſen Tochter am lo⸗ dernden Kamin ſitzt und ſich gegenſeitig Kom⸗ plimente ſagt, wenn das warme rote Licht des köſtlichen franzöſiſchen Kamins die bleichen zarten Wangen einer ſchönen Frau in Schwarz lebendig macht und die großen dunklen Augen ſich weiten bei den Beſchreibungen aus dem Schützengraben, den wir noch geſtern verlaſſen. Ein wundervoll gedeckter Tiſch, ein auserleſen gutes Abendeſſen und ein ſchöner Wein nach den andern! Wir ſind dank meiner und des Schickſals Vorſehung in das Haus eines reichen Liller Kauf⸗ manns geraten. Unter dem Einfluß der feurigen Weine wurden wir allmählich warm, wir ſprachen vom deutſchen un Et⸗ ſcha wir und vom franzöſiſchen Heere. Der Franzoſe rühmt die Ordnung und Diſziplin unter den deutſchen Soldaten. Die Dame findet beſonders das „croix de fer“ eine wunderſchöne Auszeichnung. Mein Hauptmann und ich wirken aufklärend hinſichtlich der augenblicklichen ſtrategiſchen Lage, und ich wage daran die Bemerkung zu knüpfen, daß auch ein ehrlicher Gegner die ungeheure Kraft und Energie anerkennen müſſe, die Deutſchland in dieſem Kampf nach zwei Seiten entfalte. Da leuchten die ſchönen dunklen Augen des Franzoſen auf, als hätten wir ihm die Marſeillaiſe vorgeſungen, und er ſagt mit dem Bruſtton der Überzeugung: Oui, c'est vrai! Der Befrackte reicht gerade den Mokka in kleinen, allerliebſten Schalen, da kommt der Regimentsbefehl, und wir ziehen uns zur Beratung zurück. Morgen früh geht's zum Bahnhof Lille. Wir werden verladen. Mehr wiſſen wir nicht. Mit herzlichem Abſchied ſcheiden wir von unſern liebenswürdigen Gaſtgebern. Raſch noch ein paar Stunden Schlaf! Dann ziehen wir durch die morgenſtillen Straßen Lilles vondannen. Am Bahnhof beginnt das zeitraubende Ge⸗ ſchäft des Wagen⸗ und Pferde⸗Verladens, in dem wir nachgerade auch einige Übung bekommen. Und als nun alles glücklich im Zuge ſitzt, als wir anfangen zu begreifen, daß wir nicht mehr im 120 RSSeeeeeeee Schützengraben, ſondern in der Eiſenbahn ſind, da löſen ſich alle Glieder, und die eingeroſteten Kehlen der Reſerviſten beginnen zu tönen und zu ſingen. Der Zug rollt aus der Halle einem unbekannten Ziele zu. Es gab ein Raten, ein Fragen, ein er⸗ wartungsvolles Dämmerleben. Uns war zumut, wie dem Kind vor dem heiligen Abend. — — Wir fuhren einen Tag und eine Nacht hindurch, und als der Morgen graute, waren wir in Luxem⸗ burg, und als die Sonne kam, fuhren wir durch unſer Deutſchland, durch unſer geliebtes, herr⸗ liches Moſeltal, überall freudig begrüßt, überall köſtlich bewirtet! — Lieber Leſer, erlaß es mir, dies zu ſchildern. Keine Feder der Welt iſt fähig, ſolche Wonnen zu beſchreiben, Wonnen, die nur der Krieg mit ſeinem Rätſel⸗ und Wechſelſpiel, ſeiner Todesgefahr und ſeiner höchſten Lebensbejahung auslöſen kann. Aber, lieber deutſcher Leſer, laß es dir ein⸗ dringlich geſagt ſein, was uns damals die höchſte aller Wonnen, die unbeſchreiblichſte aller Genug⸗ tuungen war: Wir kamen aus den Gegenden, die der Krieg heimgeſucht, kamen aus Elend, Jammer und Zer⸗ ſtörung in ein Land, das genau ſo froh, ſo friedlich, reich und glücklich war, wie wir es vor 4 Monden verlaſſen hatten, in ein Land voll herrlicher Fluß⸗ täler, voll freundlicher Städte, voll jubelnder Menſchen! Dich, du geliebtes Land, dich ſchützen wir, dir zuliebe haben wir alles ertragen, dir zuliebe n⸗ all en nit ihr nn. in⸗ ſte ug⸗ ieg er⸗ ich, en uß⸗ der dit ebe ziehen wir zu neuem Kampf in Rußlands Winter und Nacht! Lieber Leſer, daheim denke daran und werde nicht ungeduldig, wenn mal das Morgenblatt weiter nichts meldet, als daß im Oſten oder Weſten ein Angriff des Gegners abgewieſen wurde, wenn es mal nicht alles ſo Schlag auf Schlag geht, wie du es dir gedacht haſt, denke daran, was das deutſche Heer für ſein Land, für dich getan hat, daß es dieſen Rieſenanſturm im Oſten und im Weſten nicht nur aufhielt, ſondern den Kampf weit hinein in Feindesland trug, damit Deutſchland friedlich weiter leben konnte, ſo friedlich und unberührt wie ein ſchönes Mädchen im Zauber ſeiner maijungen Friſche. Das allein genügt ſchon zum glorreichen Siege, das ſind Taten, die vielleicht erſt eine ſpätere Zeit einmal in ihrer ganzen Bedeutung würdigen wird. — — Am Abend des dritten Tages waren wir in Berlin, am Abend des vierten in Wloclawek. Als der Morgen des fünften Tages anbrach, leuchteten uns die orientaliſch goldenen Kuppeln einer ruſſiſchen Kirche entgegen. Neue, eigenartige Bilder entrollten ſich. Der große Vorhang des Weltkrieges war nur einer ſzeniſchen Veränderung wegen auf eine kleine Weile vor unſeren Blicken herabgelaſſen worden. — Dies geſchah in den erſten Dezembertagen. — — Dr 8. Das Kreuz von Dachowo. Wir hatten bis zum Mittag hinter der Scheune eines Gutes in Deckung gelegen, umtoſt von feindlichen Granaten, die wohl einige Artillerie⸗ pferde erſchlugen, aber der raſch eingegrabenen Truppe keine Verluſte beibrachten. Ich ſchlief während des ohrenbetäubenden Feuers unſerer eigenen Artillerie ganz gut und feſt, als mich der Befehl zum Antreten aus dem Stroh aufſtöberte. „Regiment greift in der Richtung auf Lubiejow an und ſetzt ſich noch heute in den Beſitz von Dachowo und des Flußufers der Bzura!“ Vor uns hatte bereits die andere Brigade der Diviſion einen feindlichen Schützengraben genommen. Zahlreiche ruſſiſche UÜberläufer kamen uns, von den Siegern geführt, in dicken Kolonnen entgegen. Die Bataillone gingen in lockeren Schützen⸗ linien über die Ebene, zuerſt im Schutze eines Wäldchens, vor. Es war ein Bild wie bei einer Haſenjagd über Stoppelfeld. Einzelne Schrapnells beläſtigten uns wenig. Nun aber bogen die Wellen um die Waldecke und ſchwenkten nach rechts ein. Da brach das Infanteriefeuer mit großer Heftigkeit los. Maſchinengewehre raſſelten dazwiſchen, und wie ein Platzregen dicker Tropfen umrauſchten uns die einſchlagenden Geſchoſſe. Nun ging's in Sprüngen vorwärts. Die erſte Linie verſchwand bald hinter einem kleinen Höhen⸗ rücken. Die zweite folgte in großem Abſtand. Über uns platzte pfeifend und ziſchend ein Hagel von Schrapnells, ſo daß wir uns zeitweiſe Deckung durch einen raſch aufgeworfenen Erdwall ver⸗ ſchaffen mußten. Nun kam auch die dritte Welle herangeflutet, und mit ihr ging's vorwärts bis zum jenſeitigen Rand einer kleinen Kieferſchonung. Hier wurde zunächſt Halt gemacht und Stellung genommen, da die zweite Linie ſich eben erſt gegen das Dorf Dachowo, unſer Angriffsziel, in Bewegung ſetzte. Das feindliche Feuer ſtrich bald ſtärker, bald ſchwächer über das Feld. Die ſcheinbaren Pauſen wurden von den Kompagnien jedesmal zu Sprüngen benutzt. Eine nach der andern verſchwand hinter einem kleinen Höhenrücken, der zum Dorf und dem erſehnten Flußufer abfiel. Nun ſtand noch die letzte Kompagnie dem Bataillon als Re⸗ ſerve zur Verfügung. Eine Stunde atemloſer Spannung folgte. Schon dämmerte es. Da kam der erſte Verwundete mit der Meldung zurück, daß der feindliche Schützengraben am diesſeitigen Bzura⸗Ufer geräumt und von unſern Leuten eingenommen ſei. Es waren einige Ge⸗ fangene gemacht worden, der größte Teil der Be⸗ ſatzung hatte ſich aber rechtzeitig über eine Holz⸗ brücke auf das andere Flußufer zurückgerettet. Nun gingen wir, der Bataillonsführer und der Adjutant, vor. Piu, piu pfiff's an unſern Köpfen v. Berlepſch, Gin Jahr an beiden Fronten. 9 124 8SSSSSSSSSSS e vorbei. Hier und da lag wohl ein Toter, ſtöhnte ein Verwundeter. Im allgemeinen ſchien aber der Angriff wenig Verluſte gekoſtet zu haben. Wir fanden eine Kompagnie bereits jenſeits des Fluſſes, deſſen ſchwach ſchimmernder Spiegel ſich plötzlich in der Dunkelheit unter uns zeigte. Diesſeits lag eine Kompagnie in dem vom Feinde ausgeworfenen Brückenkopf. Es war unſtreitig ein großer, ein herrlicher Augenblick, als wir, im Graben niederkauernd, unſern Sieg überdachten und ganz begriffen. Wir hatten mehr getan, als unſere Aufgabe war, wir hatten nicht nur das Flußufer, wir hatten auch einen wohlgebauten Übergang in Händen und damit einige der wichtigſten Linien voll in Beſitz genommen. Doch was iſt das? — Vor uns aus dem Dunkel der Nacht ſteigt eine Erſcheinung auf, ein Bild von geiſterhaft groß⸗ artiger Schönheit: der Himmel iſt plötzlich durch den Brand eines Gehöftes blutig rot geworden, und an dem hellen Hintergrund zeichnet ſich rieſengroß ein ſchwarzes Kreuz ab — es ſteht da in ſtummer Verklärung, das Bild des Friedens, das Bild, unter dem ſich Feind und Freund in gleicher Demut beugen: „— Und Friede auf Erden und den Menſchen ein Wohlgefallen. —“ Wir ſaßen reglos und ſtarrten das Wunder an. Es war, als hätte Gott geſprochen. Gott wollte den Frieden — ach, den heiligen Frieden! — — ——,‚XB O]. . —- J =- — æ — —·“.W — — Die himmliſche Röte erloſch, das Kreuz tauchte in die Nacht zurück. Es war vorher von niemand bemerkt worden und ſtand doch ſchon immer auf der kleinen Sandhöhe über dem Fluß, am Tage wohl ein weithin ſichtbares Zeichen. — Gleich darauf kam der Befehl, daß das ganze Bataillon mit Ausnahme einer Kompagnie noch heute nacht die Brücke zu überſchreiten und ſich in Beſitz einer jenſeits davon liegenden kleinen Höhe zu ſetzen habe. Mir war's ein ungemütliches Gefühl, daß die drei ſchwachen Kompagnien ſo in Nacht und Un⸗ gewißheit hineingeſchickt werden mußten, den Fluß im Rücken, über den nur eine einzige ſchmale Brücke führte. Aber der Soldat gewöhnt ſich daran, nicht lange nachzudenken, wenn befohlen wird. Die Leute wurden verpflegt und ſchlichen behutſam hinaus, über die Brücke hinweg, die befohlene Stellung einzunehmen. Der Bataillons⸗ ſtab blieb bei der Reſervekompagnie am dies⸗ ſeitigen Brückenkopf zurück. Die Kompagnie wurde durch einige Maſchinengewehre verſtärkt. Wohl waren einzelne feindliche Patrouillen am jen⸗ ſeitigen Ufer gemeldet worden. Es fielen einige Schüſſe, eine Salve krachte. Dann wurde es ganz ruhig, die Beſetzung ſchien gelungen. Todmüde legten wir uns gegen Mitternacht in einem ruſ⸗ ſiſchen Erdunterſtand zum Schlafe nieder. — Es mochte etwa zwei Uhr nachts ſein, als ich durch Rufen und Schreien aus dem Schlafe ge⸗ ſcheucht wurde. 9 * 126 RSSe Stockdunkle Nacht. Fernes Rufen wie aus Hunderten von Kehlen: „Hurra, Hurra!“ Nein, das war nicht unſer deutſches Hurra; „Urrea, Urrea“ rief's, kam näher wie ein brandendes Meer, kam nun rechts und links jenſeits des Fluſſes! Dazwiſchen Verzweiflungsſchreie, Schreckenslaute! Ein Poſten ſtürzte herein: „Die Ruſſen ſind es, die Ruſſen greifen an, die Ruſſen kommen!“ Einen Augenblick waren wir wie erſtarrt. „Die Maſchinengewehre auf die Brücke gerichtet! Alles in Anſchlag gehn! Zehn Mann runter an die Brücke! Die Brücke muß gehalten werden! Unter allen Umſtänden! Maſchinengewehre feuern!“ — „Ja, aber wohin denn? Wir ſchießen ja unſere eigenen Leute tot! — Wer weiß denn, wo ſie ſind!“ — „Es muß ſein! — Feuer!“ Die Ge⸗ wehre knatterten. — Ein triefend naſſer Kerl ſtand vor uns. „Ich bin durch den Fluß geſchwommen! Die Ruſſen haben uns überfallen in dicken Scharen, — ſie haben uns überrannt, — ſie kommen auf die Brücke zugelaufen!“ — „Telephoniſt! Meldung ans Regiment! So⸗ fort Verſtärkung an die Brückenſtelle!“ — „Das Telephon iſt entzwei — wir haben keine Ver⸗ ſtändigung!“ — „Laufen Sie ſelber hin! Um Gottes willen, ſofort Verſtärkung! Wir können uns ſonſt nicht halten!“ Plötzlich vor uns in der Tiefe ein furchtbarer Krach! Rufe von unten: „Die Brücke iſt geſprengt, die Ruſſen haben ſie zerſtört!“ .?c Einen Augenblick trat lautloſe, lähmende Stille ein. Dann hörten wir deutlich viele Stimmen von drüben rufen: „Kameraden, Kameraden! Helft uns doch! Die Brücke! Wo iſt die Brücke!“ Befehl: „Es feuert niemand mehr, drüben ſind unſere Leute!“ Dann ein Kommando vor, das feſtſtellt, wie es mit der Brücke ſteht! Da kommen ſie auch ſchon ſcharenweis angelaufen, atemlos, entſetzt. Sie waren über die Brücke gekommen. Die Brücke hielt noch! Dem Himmel ſei Dank! Und nun kamen mehr und immer mehr. Stöhnend ſchleppten ſie ſich heran, aus vielen Wunden blutend, die von ruſſiſchen Bajonetten herrührten. Die meiſten konnten nicht ſprechen. Nur ſoviel wußten ſie, es waren dicke, ſchwarze Kolonnen, es war eine furchtbare Übermacht ge⸗ weſen, die plötzlich von vorn, an den Seiten, aus kleinen Gehölzen über die eine dünne Schützen⸗ linie hereingebrochen. Noch einige kamen, naß wie die Ratten. Sie hatten ſich durchs Waſſer der Bzura gerettet. Aber draußen lagen noch viele Brave, die nie⸗ mals wieder zurückkehren werden. Ihre Schmerzens⸗ ſchreie tönten noch ſchaurig weit her durch den dämmernden Morgen. — „Nun rüſtig, Kerls! Und wieder Mut gefaßt! Die Brücke iſt unſer! Rüber, über die Brücke und einen neuen, engeren halbkreisförmigen Graben 128 SS8'SSSSSeeeeeeeeeeee rings um die Brückenſtelle ausgehoben! Vor⸗ wärts!“ „Was zur erſten Kompagnie gehört, links, was von der vierten noch da iſt, rechts! In der Mitte die zweite und dritte! — So! — Wir gehen alle hinüber! Den Ruſſen möchte ich ſehn, der jetzt noch angreift! Hinter uns ſteht ein ganzes Bataillon und Maſchinengewehre. Drauf und dran!“ — Sie gruben in den loſen Sand einen langen Graben. Kaum eine Stunde, da war die feſte Stellung um die Brücke neu geſchaffen. Sie ſtarrte von Gewehren. Pioniere ſtellten die ſchadhafte Brücke wieder her. Eine Handgranate der Ruſſen hatte nur ein großes Loch hineingehauen. Der Morgen kam, es wurde hell und heller. Vom Feinde war nichts zu ſehen. Irgendwo oben auf der Höhe fielen ein paar Schüſſe — ſonſt tiefer Friede, Grabesruhe über dem ſchauerlichen Schlachtfelde der Nacht. Das Kreuz! — Wo war das Kreuz? Dort oben, auf der Höhe hatte es geſtanden, weithin ſichtbar für den Feind — genau über der Brücke! — War es uns zum Verräter geworden? — Pioniere hatten es niedergelegt, um der feind⸗ lichen Artillerie dieſes Wahrzeichen der Brücken⸗ ſtelle zu nehmen. — ðͤ — EmE. 9. Am Telephon im Unterſtand Ein Tauber, welcher ſich in Polen dem Opera⸗ tionsgelände nähert, würde ſicherlich nicht eher etwas vom Kampfe, der hier Tag und Nacht aus⸗ gefochten wird, etwas merken, bis er in den Schützengraben fällt, es ſei denn, daß er vorher totgeſchoſſen wird, oder zufällig eine Granate platzen ſieht. Die moderne Schlacht iſt faſt unſichtbar und wird größtenteils durchs Telephon ausgefochten, zum mindeſten aber geleitet. Der Telephoniſt und der Pionier ſind die wichtigſten Leute in dieſem Weltkriege. Wer's nicht glaubt, braucht nur einen Tag in einem Unter⸗ ſtand an der Front mitzumachen. „Töt, töt, töt.“ Geht es da den ganzen lieben langen Tag. Dieſe Laute des Summers am Fern⸗ ſprecher können die Vorboten großer Ereigniſſe ſein, können über Leben und Tod von Hunderten entſcheiden, können aber auch lediglich als Quälerei empfunden werden, beſonders während der Nacht oder des Nachmittagsſchlafes, wenn ſich der Re⸗ gimentsadjutant „nur mal erkundigen will“, wieviel ſchwere Schuß der Gegner heute auf unſere Graben abgefeuert hat. — Ja, er muß das alles der Brigade weiter melden. tͤ ⅝ s Töt, töt, töt! „Wilhelm, biſt du da? — — — Ich wollte nur mal hören, wie die Verſtändigung iſt — — gut? Ja, hier auch.“ „Menſch, laſſen Sie doch dieſe blödſinnigen Privatgeſpräche.“ „Herr Hauptmann, ich muß doch . . .“ „Immer denkt man, wunder was los iſt, und dann fragt ihr bloß mal wieder an, wie es euch geht!“ Töt, töt, töt. „Der Herr Oberſt möchte den Herrn Hauptmann ſprechen.“ Große Unruhe im Unterſtand. Der Haupt⸗ mann erhebt ſich von ſeinem Strohlager und geht an den Apparat. „Herr Oberſt?... Jawohl, Herr Oberſt!“ . — Leichte Verbeugung — „Das Generalkommando wünſcht? .. Ja, ich halte das für ganz unmöglich, des ſtarken Flankenfeuers wegen.. . ich habe ſchon geſtern mit dem Generalſtabsoffizier der Diviſion drüber geſprochen.. . Scheren Sie ſich doch raus, aus der Leitung . .. wer quatſcht denn da da⸗ zwiſchen?... Herr Gott, Sakrament, da erzählt ſo ein dämlicher Kerl was von 2 Dutzend Huf⸗ nägeln.. wer iſt denn das? Wollen Sie ſich vielleicht ein andermal weiter unterhalten! . Hier ſind wichtige taktiſche Geſpräche ... ja, tak⸗ tiſche! Herrjott, iſt das ein Kamel! . . . Rrraus! — So, endlich!... Herr Oberſt? ... Herr Oooberſt! ... —, — – — — Herr Oberſt noch da? . . . Weg iſt er! . . . Na, dann wird's vielleicht auch ſo gehn!“ Er gibt den Hörer an den Telephoniſten und ſtreckt ſich in der niederen Höhle, in der man nur liegen und zum Diner nur Flundern ſervieren kann, wieder auf dem Stroh aus. Kaum liegt er: Töt, töt, töt. „Alſo das iſt . . .!“ „Herr Hauptmann, der Herr Oberſt iſt wieder da!“ Seufzend erhebt ſich der Gewünſchte. „Hier Hauptmann... jawohl, hier iſt er! ... Wir waren unterbrochen! . . . jawohl!. . . Ja! ... Das iſt auch meine Anſicht.. ja! . . . Es bleibt dabei . . . Danke ſehr, Herr Oberſt . .. Schluß!“ Allgemeines Aufatmen und Ruhe. Töt, töt, töt. „Herr Leutnant, ein Fernſpruch!“ „Ich ſchreibe ... Norddeich, den: ja, hab ich, . . . weiter!.. . wurden feindliche Angriffe abgeſchlagen .. . abgeſchlagen . . . Im Kanal verſenkte deutſches Uboot .weiter! . .. zwei engliſche ... Fracht⸗ dampfer. . . famos! . . . torpediert ja, hab ich! . . . Was? Franzoſen und Deutſche . . . müſſen getrennt werden? — wie? Ach ſo, das Geſpräch muß ge⸗ trennt werden! . . . Schön, nachher weiter!... Herr Hauptmann, der Herr Regimentsadjutant wünſchen den Herrn Hauptmann zu ſprechen!“ „O, welche Ehre! Na, was haben Sie denn, mein Lieber? . . das erſte Bataillon ſoll . . . was ſollen wir ſchon wieder? . . . ſchanzen? . . . Wir ſollen auch immer alles . . . Ja! . . . Was? Was ſagen Sie? . . . Viel Dienſt, viel Ehr? Wiſſen Sie, Sie ſind der richtige Diplomat geworden als Adjutant, . . . ſollten an Stelle von Bernſtorff nach Waſhington! . . . Alter Schafskopf! . . . Ha ha ha . . . Wie? Es iſt augenblicklich nicht zu verſtehn! . . . Der Ruſſe bedenkt uns mit Gra⸗ naten!“ . . . Rrrums . . . „Ja, das war bei uns, haben Sie's gehört? . . . So, jetzt iſt's vorbei! . . . Alſo weiter! . . . Ja, ja! Danke! Schluß!“ . . . Töt, töt, töt. „Der Herr Adjutant werden von der 4. Kom⸗ pagnie gewünſcht.“ „Komme ſchon . . . na, was gibt's? . . . Guten Abend, Herr Kamerad! . . . Wie? . . . die Ruſſen . . . ſind ſehr laut ... ſcheint ein Aufſtand im Graben? . . . es fielen einige Schüſſe im Graben . . .? So, ſehr merkwürdig! . . . Was? Iſt nicht möglich! . . . die ruſſiſche Artillerie beſchießt ihren eigenen Graben! . . . Na, dann brauchen wir's ja nicht mehr tun! . . . Ha, ha! Schluß! Danke!“ — Pauſe. Es herrſcht große Stille im Unter⸗ ſtand. Das merkt man auch nicht, daß heute Kaiſers Geburtstag iſt! — — Der Telephoniſt ſitzt plötzlich wie entgeiſtert am Telephon, den Hörer ans Ohr gepreßt. Dann gleitet über das bleiche, übernächtige Geſicht ein heller Lichtglanz . . . Er wiegt den Kopf leiſe hin und her . . . „Was iſt denn los, Müller?“ — — — —N—N— SBSSSeeeeeee eeeeeee 133 „Wollen Herr Leutnant mal hören?“ Ich nehme den Hörer ans Ohr und vernehme — Muſik — einen Walzer — bei Gott, einen Walzer! — Da feiert irgendwo hinten ein Regiment Kaiſers Geburtstag und hat ſich die Kapelle be⸗ ſtellt. Ein freundlicher Telephoniſt iſt auf den ge⸗ nialen Gedanken gekommen, den Aufnahmeapparat in den Feſtſaal zu ſtellen. — Nun nimmt der ganze Schützengraben an der Feier teil. — Alles lauſcht ſelig, wie im Traum den Klängen der Feſtmuſik. — In ſo und ſo viel Unterſtänden hängen ſie am Apparat, als gälte es, ein ſüßes Geheimnis zu belauſchen! — — Das iſt nun unſere Kaiſers⸗Geburtstagsfeier! Ach Gott, wie beſcheiden doch der Menſch wird — im Schützengraben! — —eene 10. Polniſche Nacht Tiefe, dunkle, undurchdringliche Nacht liegt über der Ode Polens. Die Nacht iſt wohl ſonſt des Menſchen Freundin, die Freundin des deutſchen Soldaten iſt ſie nicht. Die Ruſſen fühlen ſich beſonders wohl, wenn es dunkel wird. In die Zeit zwiſchen 9 Uhr abends und 4 Uhr morgens verlegen ſie mit Vorliebe ihre ganzen militäriſchen Operationen. Am Tage herrſcht zwiſchen den Infanterie⸗ linien meiſt Ruhe. Kaum, daß ein Schuß fällt. Nur die Artillerie kämpft. Die ruſſiſche „Schwere“ hat es auf unſere rückwärtigen Ruhequartiere ab⸗ geſehen oder ſchießt ſich auf ein näher gelegenes Ziel ein, um nachts wirken zu können. Kaum ſinkt die Dämmerung, dann fängt drüben ein heftiges Infanteriefeuer an. Wie ein ſcharfer Peitſchenknall nach dem andern fährt er über uns hinweg, ſchlägt klatſchend in die Deckungen oder weiter rückwärts in den Boden ein. Meiſt ſtreichen die Geſchoſſe zu hoch, weil die Ruſſen drüben ſinnlos das Gewehr über die Bruſtwehr heben und abknallen. Unſere Leute haben ſich daran gewöhnen müſſen, am Tage zu ſchlafen, und die Nacht zum Tage zu machen. Im Graben ſtehen ſie, Mann SSSSSSSSSSSSSSSSeeee 135 bei Mann. Kaum löſen ſich die ruhig harrenden Geſtalten von der dunklen Erde los. Zuerſt rennt man ſie faſt um, wenn man, aus dem erleuchteten Unterſtand taſtend, hinaus in den Laufgang tritt. Nach und nach gewöhnt ſich das Auge an die Dunkelheit. Ein wunderbarer Trug: Man glaubt ſich von der Nacht wie von einem geſchoßſicheren Mantel umſchlungen. Man ſieht nichts, man gibt ſich ihr vertrauensvoll hin wie ein Kind. Ein Murmeln geht durch die Reihen: Drüben, bei der 2. Kompagnie hat es wieder einen erwiſcht. Ich trete hinzu. Ein Krieger, ein ſchwerer, leb⸗ loſer Körper liegt in einer großen Blutlache. Kopfſchuß. — Er hat nur kurz über die Brüſtung hinweggeſchaut, um ſich zu überzeugen, ob nicht die Ruſſen unter ihrem eigenen Feuer heran⸗ ſchleichen. Ich leuchte ihm mit der elektriſchen Taſchen⸗ lampe vorſichtig in das bleiche Anttlitz. Vorbei! ſagt der Sanitäter, der neben ihm kniet, und richtet ſich auf. Lieber Gott, wie oft hat man das nun ſchon erlebt! Sie legen den Körper beiſeite. Zwei Stunden ſpäter wird er neben dem Graben in der dunklen Erde ruhen, die ſchon ſo viel deutſches Blut ge⸗ trunken hat. „Leute, ſeht euch vor! Steht nicht ſo lange vor den Schießſcharten, lugt ſeitlich hindurch, wie es euch gezeigt iſt!“ —.ẽ⁸/e Da! Plötzlich geiſterhafte Helle. Zwei Leucht⸗ kugeln ſind zu gleicher Zeit aufgeſtiegen, haben ſich in hohem eleganten Bogen nach vorn geſenkt und im Niederfallen das Vorfeld unſeres Grabens bis hin zur feindlichen Stellung in bleiches, ge⸗ ſpenſtiſches Licht getaucht. „Aufgepaßt, Leute!“ Einen Augenblick lang iſt atemloſe, faſt be⸗ klemmende Stille eingetreten. Die Ruſſen ſchießen nicht mehr. Auch ſie lugen nun wohl wie Wölfe, die beim nächtlichen Fraße durch ein plötzlich auf⸗ tauchendes Licht überraſcht werden, mit geblen⸗ deten, gierigen Augen in das feenhafte Reich, das da der alles gleich machenden Nacht für Se⸗ kunden entriſſen wurde. Sekunden: dann iſt wieder alles ſchwarz und unentwirrbar! Kein lebendes Weſen hat ſich ge⸗ zeigt. Und die Schießerei von drüben ſetzt mit doppelter Heftigkeit von neuem ein. Irgend einer will doch etwas geſehen haben, etwas, das ſich bewegt, eine ſchwarze Maſſe. „Ach was, das ſind Ruſſenleichen, die noch vom letzten Nachtangriff haufenweis vor unſern Drahtver⸗ hauen liegen!“ „Nein, nein, es bewegte ſich!“ „Ihr ſeht Geſpenſter! Pionier, ſchießen Sie die Piſtole ab!“ Eine Leuchtkugel ſteigt und fällt. Ein paar von unſeren Leuten ſchießen nach der bezeichneten Stelle. „Das iſt ja ein Wacholderbuſch! Kennt ihr denn eure Stellung noch immer ſo ſchlecht? Nächſtens — — — — — —.2 — — —,; — — — —— — — — — ſeht ihr noch den Wald da drüben für eine Herde betrunkener Koſaken und eine Nachteule für den Zaren an!“ Ein paar rauhe Stimmen lachen. Nun ſind auch die Ruſſen durch unſer Schießen „nervös“ geworden. Es ziſcht etwas durch die Luft herüber wie ein glühender Streif. Grad' über unſern Häupten zerfällt es in ein Dutzend und mehr leuchtender Kugeln und Sterne. Ein feines Feuerwerk! Alles macht „ahhh!“ Die Ruſſen können's noch beſſer wie wir, ſie leuchten gleich mit zwölf Kugeln! Plumps! Beinahe wäre uns das Ding auf den Kopf gefallen: Eine lange, glimmende Stange mit einem dicken Kolben vorn, die ruſſiſche Leuchtrakete! Drüben blitzt es zweimal auf. Ducken! Bumta, bumta fallen die Kanonen⸗ ſchüſſe hinterdrein. Das Licht iſt ja ſo viel ſchneller als das Geſchoß, und wenn man aufpaßt, kann man von ſolch einem Schrapnell gar nicht getroffen werden. Phh, Puiihh zerplatzt es über unſeren Häuptern mit unſäglicher Verachtung gegen die „Njemzy“ (Deutſchen) wie ein Blitz, ein Wetterleuchten in finſterer Nacht. Patſch, patſch fällt hier und da eine Kugel, ein Sprengſtück nieder. ‚Wart' Rußki!“ ſagen unſere ſchweren Batterien hinten, im ſicheren Verſteck. Bumbum, bumbum, bumbum! Su, ſu ſu ſauſen die Brummer wie ein nächtlicher Zug von Schneegänſen über uns hin. Rums, rums, rums quittieren ſie drüben den Emp⸗ fang. Der Boden zittert bei jedem Schlag. ReReeeeeeeeRRe-R⸗e⸗⸗ NDDNʒ Das hat Linderung gegeben! Der Ruhm der „Schweren“ läßt auch unſerer Feldartillerie keine Ruhe mehr. Drei⸗, viermal dröhnt es kurz hinter uns und fährt krachend und langhallend drüben beim feind⸗ lichen Graben in den nächtlichen Wald, wo jetzt vielleicht gerade die ruſſiſchen Feldküchen mit dampfender Speiſe aufgefahren ſind. Möge es euch die Suppen würzen! Die feindliche Batterie ſchweigt, ſie hat genug. Aber auch die Infanterie wird ſchwach und ſchwächer. Halloh! Führt ihr was im Schilde? — Wenn die Ruſſen nachts aufhören zu ſchießen, ſo iſt das meiſt das Zeichen, daß ſie angreifen wollen. Ans Telephon! „Der große Scheinwerfer ſoll leuchten!“ Kaum eine Minute, ſo blitzt ein breiter Licht⸗ kegel über uns auf und ſtreicht bedächtig, eine fatale Helle verbreitend und die Angriffsluſtigen freundlich blendend, die Gegend ab. Mitten vor unſerer Stellung macht er halt, ſo als ob das huſchende Lichttuch an irgend einem Widerhaken hängen geblieben wäre. Und wirklich — da iſt ein Haken, da iſt etwas, das nicht hin⸗ gehört, ein Baum, ein Stock, eine Figur, die da ſteht und wieder eine und noch eine . . . . 1 „Zur Salve fertig! Legt an . . .“ „Halt! nicht ſchießen!“ etlen von nicht das und1 Geſta egel, — J D gemä Abei D hoſe Wir a Vorbem u tuhen Auge Trauer bevegt filchn Porteie Die Echeinn neuem es mn, beſchof vrgen Die Uehe dun 9 Verl W ſeter und eind⸗ ſett mit nug. und en, eifen ſoll icht⸗ eine figen halt, einem rllch lir⸗ ie de 1 halt! Es ſind nur drei Ruſſen! Jetzt ſind ſie blendend erleuchtet. Was machen ſie da, kaum 50 Meter von unſerm Graben entfernt? — Sie kommen nicht näher, ſie ſtehen halb geduckt neben etwas, das auf dem Boden liegt. Nun heben ſie es auf und tragen es davon. — Und wieder drei oder vier Geſtalten tauchen aus der Dunkelheit in den Licht⸗ kegel, ſuchen, heben, tragen etwas von dannen: — Ihre Toten! Die Ruſſen holen ihre Toten! Sie tun es ganz gemächlich und laſſen ſich ruhig bei ihrer traurigen Arbeit von unſeren Scheinwerfern beleuchten. — Die Ruſſen haben auf unſere Soldaten ge⸗ ſchoſſen, als ſie unſere Toten beerdigen wollten. Wir aber laſſen ſie ruhig gewähren, wir — die Barbaren! Nur der Scheinwerfer muß auf dieſem Bilde ruhen bleiben, muß mit ſeinem großen, langmütigen Auge zuſchaun, wie ſich da drüben ein kleiner Trauerzug nach dem andern in den Wald zurück⸗ bewegt. Es iſt, als beugten ſich in dieſem kurzen, ſtillſchweigend geſchloſſenen Waffenſtillſtand beide Parteien vor der Gewalt des Todes. — — Die Totengräber erſcheinen nicht mehr. Der Scheinwerfer erliſcht, und der Krieg beginnt von neuem mit Schüſſen hin und her. Doch faſt ſcheint es nun, als fehle die rechte Kampfſtimmung. Die Geſchoſſe kommen ſeltener, und je weiter es gegen Morgen geht, deſto ſchläfriger wird das Feuer. Die Stunden der Gefahr ſind vorbei. Ich gehe durch den Graben zurück. Sie haben ſchon v. Berlepſch, Ein Jahr an beiden Fronten. 10 140 88SBSSBBBSBSBBBBBBS das Grab geſchaufelt und den Kameraden hinein⸗ gebettet. Ein kleines Holzkreuz kennzeichnet die Stätte, wo er ruht. Sie geben mir Erkennungs⸗ marke, Soldbuch und noch ein paar Dinge des Ge⸗ fallenen, damit ich ſie ſeinen Angehörigen ſchicke. — — Und ich male mir aus, wie das kleine traurige Paket ankommt, wenn ſie daheim gerade um die trauliche Lampe im warmen Stübchen ſitzen: der Vater über der Zeitung, Mutter und Schweſter mit dem Strickzeug in der Hand. — Schon formen ſich aus den dicken Wollfäden die Füße, bald werden die Strümpfe fertig ſein, ein Paar und noch ein Paar. Er hat ſie ſich ſo ge⸗ wünſcht! „Er“ heißt er nur noch, ſeit er ausgerückt iſt; alle, auch die in der Nachbarſchaft wiſſen, wer „er“ iſt! Hat er geſchrieben? Vo ſteckt er jetzt? Ob er wohl jetzt friert im Graben? „Er“ müßte eigentlich groß geſchrieben werden, wie Majeſtät! Und nun iſt das alles ein Häuflein Aſche, Sand im polniſchen Sande, Nacht in polniſcher Nacht . . . . Die Schelle geht an der Haustür: der Poſtbote wirft etwas herein — ein Paket, ein kleines, trauriges Paket . . . . Wahrhaftig, ich wäre beinah weich geworden! Ein Adjutant aber hat keine Zeit, weich zu werden! — In einer Stunde ſchon kommt die Ablöſung. SSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSS 141 Dann rücken ſie in langem, geſpenſtiſchem Zuge, einer hinter dem andern aus dem Graben, und eine andere, ſchier endloſe Kette zieht ſich hinein. Da heißt es: Aufgepaßt, daß die Kette nirgends in der Dunkelheit abreißt! — Und noch ein paar Stunden, dann iſt die liebe Sonne aufgegangen, dann liegen ſie alle in rauchigen Erdhöhlen, die ihnen die Pioniere, die Freunde der Menſchheit, bauten. Dann iſt die Nacht mit all ihren Schreckniſſen vergeſſen, — wie ſchnell vergißt der Kriegsſoldat überwundene Mühſal! Dann werden ſie ſingen, — erſt: „Ein feſte Burg iſt unſer Gott“ und dann: „In der Heimat, in der Heimat, da gibt's ein Wiederſehn,“ — und der Donner der Batterien wird ihre Lieder be⸗ gleiten. EE EEEEr— 10* 11. Warſchau m Dienstag, den 3. Auguſt, in der Frühe, räumten die Ruſſen plötzlich ihre ſtarke, halb⸗ kreisförmige „Blonje⸗Stellung' rings um Warſchau, nachdem wir ihnen einige Tage vorher hart zu⸗ geſetzt hatten, und zogen ſich auf den Fortgürtel zurück. Schwere Rauchwolken erfüllten den ganzen Tag die Gegend um Warſchau. Der Feind war beſtrebt, uns ein verwüſtetes Land zu überliefern, was ihm freilich nicht mehr ganz gelang. Unſere Truppen folgten ihm auf dem Fuß und lagen nun nahe den Forts und im Bereich der ſchweren Feſtungsartillerie. Bald ſpieen die unſcheinbaren Raſenhügel der Befeſtigungen allerlei unangenehmes Eiſen ver⸗ ſchiedenen Kalibers und belehrten uns, daß die Nachricht von „den bereits aus Warſchau fort⸗ geſchafften Geſchützen“ ein Märchen ſei. Es iſt am Morgen des 4. Auguſt, früh 4 Uhr. Mein Auto ſauſt durch die Dämmerung auf der großen Straße gen Warſchau. Die Straße iſt ſo ausgefahren, daß ich mich feſthalten muß, um nicht bei den poſſierlichen Hopſern, die der Wagen vollführt, hinauszufliegen. Krampfhaft halte ich in der Hand den Befehl des Armee⸗ SSSSSSSSSSSSSSSSSeeeeeeeeee 143 Oberkommandos mit ſämtlichen Anordnungen für das Einrücken unſerer Truppen in Polens Haupt⸗ ſtadt. Es geht im Fluge durch verlaſſene Ortſchaften. Die Ruſſen haben alle Einwohner mit ihrer fahrenden Habe fortgetrieben. Der Weg führt durch die aufgegebene Blonje⸗ Stellung. Sie iſt ein wahres Meiſterſtück der Be⸗ feſtigungskunſt. Die ſchöne Pappelallee hat fallen müſſen. Die dicken Stämme waren teilweiſe auf die Straße geworfen, teilweiſe in Verhaue und Unterſtände eingebaut; doppeltes und dreifaches Drahthinder⸗ nis, doppelte und dreifache Schützengräben! Die Ruſſen haben auch noch hinter ihren Stellungen kunſtvolle Drahtverſchnürungen angelegt. So ſitzen die Truppen zwiſchen zwei Drahthinderniſſen, und ein Überlaufen oder Entrinnen gibt es nicht. Auch eine Art, den ſinkenden Mut zu befeſtigen. Nun führt die Straße ein Stück durch den Wald und dann eine kleine Anhöhe hinauf. An einer dicken Pappel auf dem Feld ſteht ein Tiſch mit merkwürdig fein verſchnörkelten Ornamenten — wer weiß, woher er ſtammt! — und dabei ein paar Stühle. Karten ſind ausge⸗ breitet und gegen den böigen Wind mit Steinen beſchwert. Zwei Telephoniſten „hängen an der Strippe“! Offiziere ſitzen und ſtehen um den Tiſch. Das iſt der Gefechtsſtand des Generalkom⸗ mandos, der Ort, von dem aus die Belagerung Warſchaus geleitet wird. 144 S8SSSeeeeee eee Ganz nahe tönen nun die Paukenſchläge der Beſchießung, die ſoeben eröffnet wurde. Der Ruſſe antwortet ſehr lebhaft. Schrapnellwolken hängen in der Luft, Erd⸗ geiſer ſpringen hier und dort aus dem Boden, wo eine Granate einſchlug. Faſt mit bloßem Auge ſieht man die Türme und Schornſteine der Stadt, das hochgelegene Polenſchloß, die ruſſiſche Kirche, deren goldene Zwiebelkuppeln in der aufgehenden Morgenſonne verheißungsvoll funkeln. Eine Stunde ſpäter. Die Morgenſonne wirft durch die Nebelwolken ein Strahlenbündel, gleich einer zundenden Krone um das Kampfſpiel von Monaten! Wie nahe nun! Durch das Scherenfernrohr ſieht alles aus, als ob man es greifen könnte! — Der ganze Winter in den Schützengräben an der Bzura und Rawka hatte dasſelbe heißerſehnte Ziel! All die ſchweren Stunden in Nacht, Ent⸗ behrung und Kälte fallen mir ein! Wie oft hatte man damals traurig den Kopf geſchüttelt! „Halten!“ Ja, — Warſchau nehmen? „Ein Ding der Unmöglichkeit, es ſei denn, daß . . . .“ Das „denn“ iſt geworden! Nach neunmonatiger Belagerung wird War⸗ ſchau fallen — heute noch oder doch in den nächſten Tagen! Es iſt nicht ſo leicht geweſen, an die Forts heranzukommen, wie man nach den Zeitungs⸗ nachrichten wohl vermuten könnte. Einzelne Vor⸗ ſtellungen und Ortſchaften haben im Sturm ge⸗ nommen werden müſſen. Und auch jetzt noch ſcheint der Ruſſe durchaus nicht die Abſicht zu haben, kampflos Polens Hauptſtadt zu räumen. Es fällt auf, daß ſämtliche Fabrikſchornſteine rauchen, ein Zeichen, daß drinnen das friedliche Leben ruhig ſeinen Gang geht, während an den Toren heiß gekämpft wird. Hier und dort ſteigen dicke Rauchſäulen auf. Die Artillerie hat Häuſer und Scheunen in Brand geſchoſſen. Die Beſchießung wird bald heftiger, bald ſchwächer. Die Ruſſen haben die große Anmarſchſtraße unter Feuer genommen. Kraftwagen flüchten aus der Feuerzone. Der Feind iſt noch lange nicht niedergekämpft. Gegen Mittag ſetzt das Feuer unſerer 15 cm⸗ Kanonen gegen die Forts ein. Lange Kraftwagenkolonnen ſchleppen Munition herbei, die ſich zu Bergen an der Straße türmt. Brütende Hitze liegt über dem ſtaubigen Weg. Gegen Nachmittag wird das bisher dunſtige Wetter klarer. B L Bei den Diviſionen will man wahrgenommen haben, daß das gegneriſche Infanteriefeuer aus den Forts während unſerer Beſchießung ſchwächer wird. Aber ſobald die Artillerie ſchweigt, klappert wieder Maſchinengewehrfeuer, poltern die In⸗ fanterieſalven. eeeeeeeeeee⸗ C g . .e d Wir ſehen uns nach einem Nachtquartier um. Aber es gibt in der Nähe nichts als verlaſſene, ſchmutzige Hütten. Einige von uns ziehen es vor, im Freien zu übernachten, einige „belegen Plätze“ in halboffenen Scheunen. Aber es gibt auch ganz Mutige, die ſich von den Burſchen ein Lager in einem ſoge⸗ nannten Hauſe bereiten laſſen, nachdem zuvor die Diele blank gefegt ward und allerlei Fliegendes und Krabbelndes die Aufforderung erhalten hat, das Lokal zu räumen, ein Unterfangen, deſſen Nutzloſigkeit man ſehr bald einſehen muß, denn kein Fenſter und keine Tür iſt heil, und das Fliegen⸗ volk iſt ſofort in ſchwarzen Schwärmen wieder zur Stelle, um ſich auf ſeine verzweifelten Opfer zu ſtürzen. Nie ſah ich im Leben ſo viel Fliegen wie in Szenkotzin⸗Sztary. Man empfindet ſchließlich nur noch ohnmächtige Bewunderung vor dieſen Milliarden von leicht⸗ beſchwingten Quälgeiſtern und verabſcheut Speiſe und Trank, weil ſie von dieſem Gewürm rück⸗ ſichtslos beanſprucht werden. Aber auch ein Stündchen Ruhe wird zur Sage, denn eine Fliege allein hat ſechs Beine, und der Menſch beſitzt im ganzen nur eine Naſe! Ja — und wenn es bei den Fliegen geblieben wäre! — Nun, ich will dieſe Nacht nicht weiter ſchildern, — man nimmt ja manches in Kauf, wenn man Warſchau erobern will! Es war jedenfalls eine ſehr „bewegte“ Nacht. Bis in die frühen Morgenſtunden dauerte das Infanteriefeuer in unverminderter Heftigkeit an. Ein paar ſchwere Detonationen — wahrſchein⸗ lich von Brückenſprengungen herrührend — er⸗ ſchüttern rings den Boden. Bei Morgengrauen wird es plötzlich ſtill. Die Pferde ſind ſchon geſattelt, wir wollen zu den Diviſionen reiten, um den Kampf aus der Nähe beobachten zu können. Da ſtürzt eine Ordonnanz herbei. „Die Forts von Warſchau ſind genommen, unſere Truppen ſtehen vor der inneren Befeſtigungs⸗ mauer!“ Das iſt der Fall Warſchaus! Viereinhalb Uhr früh! Der kommandierende General und die Stabs⸗ offiziere beſteigen die Wagen und fliegen davon. Die anderen Offiziere folgen zu Pferde. Sonnigſter Morgen des 5. Auguſt! Wie reitet es ſich gut gen Warſchau! Das lang beſprochene, von allen Zeitungen der Welt vorhergeſagte Ereignis — nun ſchien es kaum faßbar in ſeiner ganzen weltgeſchichtlichen Größe: Die Deutſchen haben Warſchau ge⸗ nommen! Die erſte Erſcheinung, die uns das Unglaub⸗ würdige glaubhaft macht, ſind einige mit allerlei Hausrat hochbeladene Bauernwagen, die von ihrer Verſchleppung nach Warſchau durch die Ruſſen mit Hab und Gut, Kind und Geſind, in die länd⸗ Beeeeer liche Heimat zurückziehen, in die elend verwüſtete Heimat. Ob ſie uns nun wohl für die Zerſtörer und Mordbrenner halten? Eigentlich machen ſie ganz zufriedene Ge⸗ ſichter: als lebte in ihnen zunächſt nur der eine Gedanke, von den Ruſſen erlöſt zu ſein. Und aus den erſten wenigen Gefährten wird eine lange, lange Karawane, Wagen auf Wagen mit Betten, Tiſchen, Stühlen. Oben drauf und nebenher ſchmutzige Kinder, alte Weiber, Vieh treibend, junge Mädchen mit ſtädtiſchem Kopf⸗ putz und Humpelrock, aber barfuß, Männer und Jünglinge mit hohlen Wagen und melancholiſchen dunklen Augen. Einige neigen ſich tief vor uns und ziehen den Hut bis zur Erde. Armes Volk! Auf der linken Seite der Straße ziehen die vertriebenen Polen heim; auf der rechten die deutſchen Kolonnen, ſiegesfroh und blumenge⸗ ſchmückt der Stadt entgegen. Nahe dem Eingang zu der Induſtrievorſtadt hält das Generalkommando auf einem Raſenhügel, daneben eine Schwadron Dragoner mit wehenden Flaggen. Alle Straßen ſind bedeckt mit mar⸗ ſchierenden Truppen. Das erſte Regiment, das in Warſchau einzieht, wird mit Blumen überſchüttet. Das Volk von War⸗ ſchau jubelt den Deutſchen zu, als ſeinen Befreiern! Am Schluß aller Truppen — gegen 12 Uhr mittags — zieht der kommandierende General Freiherr v. Scheffer mit ſeinem Stabe in die Stadt. WBSSSSSSSSSSSSeeeeee 149 Wir waren gewarnt worden: ganze Straßen⸗ züge ſeien von den Ruſſen unterminiert, eine Menge ruſſiſcher Offiziere und Soldaten ſei noch in Zivil⸗ kleidern in der Stadt zurückgeblieben, um uns in die Luft zu ſprengen. Wer dachte jetzt noch an dieſe törichten Ge⸗ rüchte! Eine freudig bewegte Menge flutet in den Straßen hin und her, als ſei Feſttag. Durch die vornehmen holzbepflaſterten Alleen trappeln die Hufe unſerer Pferde, an herrlichen Häuſern und Paläſten vorbei; Männeraugen ſtaunen, ſchöne Frauenaugen lachen. Am Rathaus hält der Zug. Der Kommandierende ſteigt mit einigen Herren des Gefolges zum Empfangsſaal empor, wo die Spitzen der Bürgerſchaft und ihr erwähltes Haupt, der Fürſt Lubomirsky, ihn erwarten. Einige kurze Begrüßungsworte, eine kurze, markige Erwiderung: die Beſitzergreifung War⸗ ſchaus im Namen Sr. Majeſtät des Kaiſers iſt vollzogen. Eine Bürgermiliz war bereits organiſiert und unterſtützt die deutſchen Offiziere trefflich bei der Aufrechterhaltung der Ordnung auf den Straßen. Und nun kommt das Seltſamſte, faſt Unerhörte: der Ruſſe hält nach Sprengung der drei großen Weichſelbrücken das rechte Ufer und die Vorſtadt Praga beſetzt. Mitten in einer Straße iſt unſere Batterie aufgefahren und erwidert das ruſſiſche Artillerie⸗ NRRRRNBNNRNWʒͦ feuer, das beſonders auf die in der nördlichen Stadt gelegene Zitadelle gerichtet iſt. In den Straßen, die nach der Weichſel hinunter⸗ führen, pfeifen die Infanteriegeſchoſſe. Krieg mitten in der Großſtadt! Das aber hindert durchaus nicht, daß der Ver⸗ kehr in der Hauptſtadt nahe der Weichſel ruhig ſeinen Gang geht, daß die elektriſchen Bahnen vollbeſetzt einherrollen, daß die Fiaker mit den ſilbergezäumten, reich verzierten Pferden vornehm gekleidete Herren und Damen durch die Straßen führen, daß die Menge auf den Bürgerſteigen auf und ab wandert und gewaltſam davon ab⸗ gehalten werden muß, an den Querſtraßen, die unter Feuer ſtehen, Familienzuſammenkünfte zu feiern. Durch den Straßenlärm der Stadt klingt un⸗ ausgeſetzt der Peitſchenknall der Geſchoſſe und das Schnattern des Maſchinengewehrs. Faſt ſcheint es eine Senſation für das ſtädtiſche Publikum zu ſein, dieſe ſeltſame Schießerei aus nächſter Nähe miterlebt zu haben. Die Dämchen mit den Stöckelſchuhen trippeln im „Marſchmarſch“ über die gefährdeten Stellen, als wollten ſie auch einmal das gruſelige Gefühl kennen lernen, ſich in Gefahr zu begeben. „Warſchau war der ſtändige Sitz von Unruhen“ leſe ich im Bädecker. Na ja, ſie ſind's eben gewohnt! In dem großen erſtklaſſigen Hotel, in dem wir wohnen, darf man nicht auf den Balkon hinaus⸗ SSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSS 151 treten, ohne ſich dem Infanteriefeuer auszuſetzen; da ſauſt es am Fenſter vorbei, als ſäße man im Schützengraben! Unten im Reſtaurant — Verzeihung: Speiſe⸗ raum — ſpielt rauſchende Streichmuſik, und die Kellner reichen mit leicht zitternder Hand die ſtark gewürzten aber ſehr wohlſchmeckenden polniſchen Nationalgerichte. Ach, welche Wohltat, wieder gewaſchen und gebadet in einem prachtvollen Bett zu liegen und — dabei die Kugeln pfeifen zu hören! So war mir's als Kind, wenn draußen der Wind heulte und der Regen peitſchte und ich mir die Decke über den Kopf zog. — Die Ruſſen — laß ſie ſitzen! Die kommen nie wieder herüber, nachdem ſie ſelbſt ſo ein gutes Hindernis zwiſchen ſich und uns gelegt haben. Praga brennt, ſein blutiger Feuerſchein färbt den Himmel, — was geht's uns an? Morgen kommen bereits die Militärattaches der neutralen Staaten, um uns zu beſuchen. Man wird ihnen ein glänzendes Feſtmahl geben — im feindlichen Feuer. In dieſem Kriege erlebt man immer noch etwas Neues — und wenn er noch ſo lange dauert. Achtundvierzig Stunden ſpäter! Das Feuer von drüben ſchweigt. Es iſt feſtzuſtellen, ob der Gegner wirklich ab⸗ gezogen iſt. Der Pionierhauptmann fordert einen frei⸗ willigen Schwimmer, der bei hellichtem Tage 152 S8SSSSSSSSSSSe hinüberſchwimme und ſich von dem Zuſtand drüben überzeuge. Es treten gleich ſieben, acht Kerls vor. „Ich danke euch! Einer genügt!“ Und ſie beobachten, wie der Tapfere mit der Strömung kämpft. Wenn auf ihn geſchoſſen wird, iſt der Feind noch da. Der Strom iſt breit, aber ſtellenweiſe ſehr ſeicht. Jetzt iſt der Kopf des Schwimmers ſchon nahe am andern Ufer. Man ſieht, wie der Mann ſich abmüht, auf dem ſeichten Grunde Halt zu ge⸗ winnen. Er iſt auf Flugſand geraten, der unter ſeinen Füßen jedesmal nachgibt. Alles vergebens, er muß wieder umkehren! Augenblick der höchſten Spannung! Nun werden von drüben die Schüſſe fallen — —! Alles bleibt ſtill. Und der wackere Pionier erreicht wohlbehalten das diesſeitige Ufer. Ein paar Minuten ſpäter. Hundert fleißige Hände heben die Pontons von den Wagen, ſenken ſie ins Waſſer, ſtämmen und halten ſie im Strom, verkoppeln die Balken, verbinden die Kähne. In wenigen Stunden iſt die Pontonbrücke über die Weichſel fertiggeſtellt, und die Geſchütze rollen darüber hin, weiter ins Innere Rußlands, des unermeßlich großen, „heiligen“ Rußlands. — Dann kommt der Höhepunkt der feſtlichen, der unvergeßlichen Tage. SSSSSSSSSSSSSSSSSSeeeee 153 Prinz Leopold von Bayern zieht als Sieger in die eroberte Hauptſtadt Polens, begleitet von einem glänzenden Gefolge hoher Offiziere, nimmt auf dem ſchönen Platze vor der bunten ruſſiſchen Kathedrale, gegenüber dem Park Auguſts des Starken, die Parade über die Ehrenkompagnie ab und überreicht den Stürmern der Forts von Warſchau das Eiſerne Kreuz. Militärkapellen ſpielen deutſche Märſche und Lieder, und die Bürger Warſchaus fühlen ſich ſtark berührt von der Größe der Ereigniſſe, von denen ſie ſelbſt eine neue, glänzende Zukunft erhoffen. Hn. EFBEEFEEEEEEEEEEFEEEEEEEEEEEEEE EBFE FEEEEEEEFEFEEEEhEE Inhaltsüberſicht Seite 1. Aus den erſten Tagen des Krieges . . . . . . 1 2. Augenblicke vom Vormarſch in Frankreich. . . 41 3. In den Argonnen . . . . . . . . . . . . . 64 4. Valenciennes . . . . . . . . . . . . . . . 79 5. Um Lille . . . . . . . . . . . . . . . . . 83 6. Jm Granatfeuer vor Ypern . . . . . . . . . 93 7. Von Flandern nach Polen . . . . . . . . . 109 8. Das Kreuz von Dachowo . . . . . . . . . . 12² 9. Am Telephon im Unterſtand . . . . . . . . 129 10. Polniſche Nacht . . . . . . . . . . . . . . 13⁴ 11. Warſchau . . . . . . . . . . . . . . . . . 142 DEFEEEEEEEEFEEFEEFEFEFFEEEEEFEFEEEEEFEEEEEEEEFEEEEEEEEEEE Rese RVA/RON ACεα Entsquert 04/2008 X V 2 W VierFarbSelector Standard*-Euroskala Offset 19 18 17 8 5 16 Focus 15 Kriegstagebuchblätter von Karl Freiherr v. Berlepſch 1 ſ 10 9 7 6 5 4 Bielefeld und Leipzig Verlag von Velhagen 6 Klaſing 3 2 5 2 5 E ₰ E . KE 5 = S E E ES „◻ ◻⏑ 1