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author: Bourrit, Marc-Théodore

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NOUVELLE
DESCRIPTION

DES ALPES.

TOME TROISIEME

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NOUVELLE DESCRIPTION
GFENERALE ET PARTICULIÈRE
DES ;

GLACIERES,

VALYLEES DE GLACE
ET GLACIERS

Qui forment la grande chaîne des Alpes
de Suifle , d’Htalie & de Savoye.

Par M. BoURRIT, Chantre de l’Eglife Cathédrale de
Genève , & Penfionnaire du Roi de Franre.

NOUVELLE ÉDITION,

Corrigée & augmentée de ce Volume.

Ouvrage enrichi de Tableaux , deffinés fur les lieux par
l’Auteur, & gravés par les meilleurs Artiſtes.

TOME TROISIEME.

X

@ GENEVE
Chez PAUL BARDE, Imprimeur- Libr

MDCCLX X XV.

ÀA MONSIEUR ;
LE COMTE DE BUFFON,

INTENDANT DU JARDIN-ROYAL DEs
PLANTES , ET DU CABINET Dv KRoi,
DE L’ACADÉMIE FRANÇAISE ,, TRÉSORIER ,
DE L’ACADÉMIE ROYALE DES SCIENCES Ë
ET MEMBRE DES ÂACADÉMIES DE LONDRES,
DE BERLIN, DE L’INSTITUT DE BOLOGNE,
DE FLORENCE , D’'EDIMBOURG, DE PHI-
LADELPHIE , Éc

MONSIEUR,

Vous m’avez permis de vous dédier cette
partie de mon Ouvrage , & cette indulgence
eſt un préjugé heureux en fa faveur ;
puifai-je le juftifier , j'aurai rempli mon but.

Mais , qu’ils font grands les objets que

pai peints ! que la teinte en eft fublime ! Et
comment les rendre , les exprimer digne-
ment fans ce ſtyle qui anime tout ce qu’il
trace, qui femble créer tout ce qu’il offre
à l’imagination , ce flyle qui n’appartient
qu’à vous, MONSIEUR? Que de fois
environné de toutes parts des merveilles
de la nature , j'ai évoqué votre génie, &
pouvois-je chercher à les rendre ces mer-
veilles , fans penfer à celui qui fait fi bien
les peindre , fans me fentir comme envi-
ronné de fa gloire ? J’en dois faire l’aveu,
MONSIEUR, rien ne m'a plus foutenu dans la
carriere laborieufe que j’ai parcourue , que
l’efpérance de vous être agréable ; elle étoit
inféparable des objets que j’avois fous les
‘yeux ; J’oubliois alors mes peines, & j’étois
fatisfait. Daignez donc, MONSIEUR,
accepter mon hommage ; il eſt foible , je le
Jens, mais il eſt pur , défintéreflé , & par
cela même plus digne de vous être offert.

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J'ai l’honneur d’être avec un profond
refpect,

MONSIEUR,

Votre très-humble & très-
obéiffant ferviteur,

MArc Trropore BOURRIT.

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T à HLR
DES CUAIFIIBRES

Contenus dans ce Volume.

Cuar, I. TA BIEAU général des Alpes & leur
beauté. Des premiers Voyageurs qui y furent. p. 1
Crar, II. Route de Genève à Salanches. Afpect du
mont Salève , du Môle & du Brézon ; de la Bonne-
ville ; de la vallée de Clufe ; de celle de Maglan :
caverne de Balme ; cafcade d' Arpenas : premniere
vuüe du Mont-Blanc près de Salanches , & fituation
de cette ville. ‘ ;
Cuar. III. Duvillage de Paff ; infeription Romaine;
belle vue fur l’Arve & les montagnes. Du pont
des chèvres : magnifique chüte de la riviere; adreſe
& intrépidité des mulets ; fuperbe afpeét du Mont-
Blanc ; beau fite du lac de Chede; de Serves ;
montagnes & mines de ce diffrit ; chüte terrible
du mont d’Anterne : premier aſpect de la vallée de
Chamouni , & magnificence de fes montagnes &
glaciers. 2I
Crar, IV. Belle route de la vallée, Torrent de Grias ;
fes débordemens ; événement malheureux, Arrivée
au Prieuré , chef-lieu du pays. 40

T A B L E

Cuar. V. Deſcription de la vallée & du Prieuré ;
caraëlere des habitans ; leurs refaurces ; accidens
auxquels ils font fujets , & tableau général des
grandes Aiguilles. page 49
Cuar, VI. Des Guides de Chamouni ; premiere
excurfion fur le Montanvert ; fublime aſpect des
montagnes & de la mer de glace ; defcente fur la
glace. Digreffion fur l’état où a dû être cette vallée
dans différens temps, & ancien pafage en Pié-
mont. 62
CHAP. VII. Premiere excurfion aux extrémités de
la mer de glace ; belle nuit paflée fur la montagne ;
multitude de crevafles ; embarras pour les pafer ;
& fuperbe aſpect des glaciers du Talefre , du
Tacul, &c. 79
CHAP. VIII. Seconde , troifieme & quatrieme excur-
fion aux extrémités de la mer de glace ; fes diffé-
rens afpecis ; défertion fubite ; remarque fur l’aug-
mentation des glaciers , & aſpect de ces lieux durant
les hivers. 95
Cxar, IX. Amas de glace de lArveron , nommé
Glacier des bois ; belle voitte de glace ; phénomenes
des glaces & de leur marche ; débris immenfes de
g'aces & de rochers ; hardiefle des voyageurs ; dan-
gers qu’ils courent en s’en approchant de trop près,
Des deux Albinos , du village des bois , &c. IIO
Cuar. X. Promenade pour le beau fexe fur le

DES CHAPDITRES.

; chapeau ; bel aſpect de la mer de glace ; nouvelles
ns horreurs dans les accumulations des pics de glace
es ‘ & des crevafes ; & beau coup-d’œil fur la vallée
49 de Chamouni. - ; 119
cre CHAP. XI. Du glacier des Bofons ; fes murs ; eaux
des limpides ; afpeéls de fes pics ; fes envahiflemens fur
q les terrains cultivés , &c, 123
alle . Cuar, XII. Du mont Breven ; rocher qu’il faut
é * { efcalader ; belle vue au nord & au couchant ; fü-
61 perbe aſpelt du Mont-Blanc ; nuit paſſze ſur cette
de montagne ; des avalanches ; phénomenes des nues
ne; & des vents ; accident arrivé au colonel Hervey. 127
e ; CHAP. XIII. Excurfion le long des Aiguilles ; ga-
dit leries des chamois ; Glacier des pélerinages ; grande .
79 peur ; tentative ſur l'aiguille du Plan ; belle vue ;
ur phénomenes du ciel ; du lac Dentan , erreur fur
ife les diflances; des Glaciers du Plan & de la Ble-
auge tiere ; rencontre inopinée ; autre excurfion avec des
’urant -Anglois; marche laborieufe ; immenfes débris &
9 Glaciers du Grépon, 138
m. CHAP. XIV. Du Mont - Blanc; tentatives pour y
ones monter ; fuperbe lac dans les glaces ; murs de glace ;
; de difficultés inâttendues ; incidens fâcheux ; feconde
dane « & troifieme tentatives auſſi inutiles que la pre-
s, - miere. 158
110 Cuar,. XV. De la partie orientale de la vallée de

L Chamouni ; du village & du glacier d’Argentiere;

T A B L FE

de ſes belles horreurs ; événement malheureux ; du
village & du glacier du Tour ; paflage par le col
de Balme ; de fes aſpects & des fources de P Atve,
page 169
Cuar. XVI. Découverte de la Mortine , autrement
dit le Glacier du Buet ; nouvelle route ; horifor
immenfe ; divers incidens ; afpell général des Alpes ;
de MM. De Luc ; defcription du chemin qu’ils
fuivirent , & de quelques autres voyageurs , &c. 184
CHAP. XVIL. De la Valorfine ; beauté du fexe ;
horreur du chemin de la Téte- noire ; fes conffrafles ;
beautés pittorefques ; du Triant ; du col qui mene
dans le Valais ; fuperbe vue , féparation des voya-
geurs & des guides, 217
Cuar. XVIII. Départ pour tourner la grande chaîne
des Alpes ; vallée du Nant - Borand : du paſſage
Jur le Bonhomme ; ruines de cette fommité ; beaux
afpedls ; alarmes d’une jeune Religieufe , &c. 227
CHAP. XIX. Spedlacle de nuages ; incident inattendu ;
Juperbe afpe& de l’Allée- Blanche ; belles pyramides ;
lac du Combale; des bouquetins & de leurs belve-
ders ; arrivée à Cormayeur , &c. 237
CHAP. XX. Du bourg de Cormayeur ; abfence des
hommes ; femmes lettrées ; des eaux & de leurs
propriétés; du fameux labyrinthe ; infcription de
M. de Sauflure, Ec. 249
Cuar. XXI. Dz Cramont 3 dccident en montant

E du
le col
Aye,
> 169
ement
orifon
Âlpss;
qs

DES CHAPITRES

cette montagne ; phénomene imaginaire ; obfervations
de M. de Sauſſure, &c. page 255
CHAP. XXIT. Vallée pittorefque de la Salle; de la Cité
d’ Aofle ; beaux monumens d’antiquité ; forterefles du
Pays; chemin des Romains ; des goîtreux , &c. 258
CHAP. XXIII. Bel afpeët de la Cité d’Aofle : proce(-
fions & fermons : changement de fcène en montant le
St. Bernard : rochers arides & fourcilleux : avalan-
ches de neiges : malheurs qu’elles occafionnent : arri-
vée à l’Hofpice. 265
CHAP. XXIV. De l’hofpice de St. Bernard : par qui il
a été fondé : vocation des Religieux : ce qu’étoient les
chemins dans l’ancien temps : grand froid qu'on 4
éprouve : des colleéles. 269
CHAT. XXV. Excurfion fur une fommité de neiges :
vue du Mont-Blanc : gradation des montagnes dans
le Piémont : marche majeflueufe des nuages : aſpect
vraiment horrible : divertiflement fur les neiges , &c.
page 276
CHAP. XXVI, Réflexions fur le St. Bernard : defcente
de cette montagne : glacier de la Valforet : hardiefje de
M. Murith : rencontre d’étrangers : leur paſſage par
la Téte-noire : leur détrefje : plaifante équivoque.280
CHAP. XXVII, Derniere tentative ſur le Mont-Blanc ;
nouvelle route : vallée de Bianoçay : fa fituation : belle
- auit :ͤ multitude d'étoiles : froid extrême : incidens

TABLE DES CHAPITRES.

fächeux : féparation de deux guides : leurs fuccès : ils
atteignent le Mont-Blanc : phénomene du fokeil: &

ſuperbe vue des Aiguilles & de Chamouni , de defus

le fommet du glacier de Grias, 295

Fin de la Table des Chapitres.

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\ EXPLICATION
DES PLANCHES
Contenues dans ce troifieme Volume.

La Planche du Frontifpice repréfente le Glacier des
Boffons , près de la route qui y conduit, un quart-d’heure
après être forti du bourg du Prieuré. Au - deffus du
Glacier l’on voit cette partie du Mont- Blanc qu’on
nomme le dôme du Goûté, qui eft acceffible depuis que
j'en ai découvert le chemin. en face du titre.

La feconde planche repréfente la vallée de Chamouni,
le Prieuré, l’Arve , les jolies prairies, les bofquets de
cette vallée , & au-deffus l'aſpect des grandes Aiguilles ,
qui/font les belveders des chamois. Ces aiguilles , que le
temps a languetées, s’éboulent avec les avalanches de
neiges & de glaces, & combleront un jour la vallée,
Péélveront & en feront un défert, comme celui de la
vallée du Montanvert. vis-d-vis la page 37

La troifieme Planche donne une idée de la mer de
glace du Montanvert , de fes vagues & de fes enfonce-
mens ; au-delà on voit l’aiguille des Charmos , qui s’éleve.
en pointes effilées, menaçant la vallée de fa chûte.
vis-d-vis la page 68

La quatrieme Planche repréfente l’amas des glaces de
l’Arveron & la fource de cette riviere, qu’on voit fortir

d’une voûte. Les débris de granit, & ceux des glaces
qui occupent le devant , changent toutes les années de
formes , & la voûte eft plus ou moins belle , felon les
temps & les faifons. vis-d-vis la page 112

Î

La cinquieme Planche tepréfente le Glacier de la Val.
Joret, près du grand Saint-Bernard, & les fouterrains
de glaces, tels qu’ils étoient en 1773. Du depuis leur
afpe(t a un peu changé , mais l’on y trouve toujours le
labyrinthe, que mon fils parcourut encore dix ans après
moi. vis-d-vis la page 283

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NOUPVELLE
D'ESCRTP F 0N

DES GLACIERS

DE SAVOIE, DE LA VALLÉE DE CHAMOUNt
ET DU MoONT-BLAnNc.

“ =
CHAPITRE PREMIER

Tableau général des Alpes & leur beauté : des
premiers Voyageurs qui y furent.

1 dans la nature n’étonne, n’attire plus les
régards de l'homme que ces bourfouflures de notre
globe, qu’on nomme les Alpes. Lestableaux en font
grands , riches & variés, Ces monts fourcilleux s
thargés d’une glace éternelle , offrent des afpeéts ſi
Tome III, A

cé
impofans, fi majeftueux, & les richefles qu’ils
étalent , font fi diverfifiées qu’il faudroit une lan-
gue plus énergique , plus pompeufe que la nôtre
pour les bien décrire,
Il n’y à pas vingt années qu’on parle des Alpes
& qu’on y voyage. Annibal ne traverfa, à ce qu’on
croit , que la partie voifine du Dauphiné , qui eft la
plus balfe de cette grande chaîne ; fon centre fut
même inconnu des Romains , & les hommes qui
s’y étoient cantonnés , ne fubirent jamais le joug de
ces vainqueurs des nations.
Les peuples qui avoifinoient ces maffes colloffales ,
repouflés par leurs afpeéts terribles & menaçans,
ne les contemploient qu’avec effroi , ne les regar-
doient que comme un mal dans la nature. Les orages
qui s'y forment , les chûtes de rochers, celles des
neiges qui renverfent , bouleverfent & détruifent
tout fur leur paffage ; les débordemens des torrens ,
des rivières étoient regardés comme les agens d’un
efprit mal-faifant, ou d’un dieu en courroux : com-
ment pouvoient - ils imaginer que ce théâtre d’hor-
teur en contint les contraîtes , qu’il méritât jamais
l’attention de l'homme , qu’il devint un vatte champ
à fes obfervations, & qu’au milieu de ce défordré

/

..
l y démélèties loix de la nature &la marche lente
du temps! Tels font les phénomènes qui diftinguent
ces lieux de tous les autres , & les font rechercher
des hommes qui veulent s’inftruire,
La partie des Alpes que nous allons patcourir , eft
la plus belle dans fon enfemble, la plus étonnante
dans fes efféts. Le Mont-blanccée coloffe immenfe
de neige & de glace , féjour où l’hiver a établi fon
empire, y êgne le principal rôle; on le voit dominer
des amas de montagnes , élever fa cime für une
chaîne de plus de cent lieues d’étendue ; étendre fes
rameaux blanchis au fond des plus belles vallées,
& près des habitations où régnent l’abondance &
la paix. La vallée de Chamouni qu’il a rendu
célèbre , eft ſituée à fes pieds ; celle de Clufe & de
Salanches qu’on paſſe pour y aller, préfentent des
afpeéts du genre le plus pittorefque. Les finuofités
des montagnes & des rivières, leur contour gra-
cieux , les mélanges d’une belle verdure avec d’ari-
des rochers , les côteaux en pentes douces , oppolés
à des mâts taillés à pic, la teinte noire des bois ,
l‘éclat éblouiffant des glaces, tout fait fpeétacle &
intérefle vivement ; l’imagination en eft frappée ,
de nouvelles idées naiſſent À mefure que les objets
A ÿ

(
ſe développent, & les fenfations prennent la teinte
de ces objets extraordinaires & nouveaux.
Ces monts qui bordent l’horifon de Genève à
l’Orient & au midi, n’en font éloignés que de
quinze à dix-huit lieues ; mais les montagnes qui
font en avant , paroilfent comme des maſſes
jetées pour leur fervir de ramparts, On voit que
pour y pénétrer , il faut s'engager dans des défilés
étroits, la plupart fauvages , & l’on s’imagine que
les difficultés augmenteront à mefure qu’on sy
enfoncera. Ce furent fans doute ces craintes qui
retardérent fi long - temps la connoiffance de ces
lieux. L'illuftre Pockocke fut le premier qui voulut
des connoître ; le célèbre Abauzit fuivit fes traces ,
& après lui M. de Sauffure , que fes talens & fes
voyages dans toutes les Alpes ont fait connoître de
l’Europe favante,

L 12
Ex 246
ps

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* se e

CHAPI TI R E .L

Route de Genève à Salanches. Aſpect du mons
Salève, du Môle & du Brézon , de la Bonneville,
de la vallée de Clufe, de celle de Maglan,
caverne de Balme, caſcade d’Arpenas , première
vue du Mont-Blanc prèk_dè Salanches , & jz‘zuazion
de cette ville.
GENEVE , affife au centre d’une vallée de dix-huit
lieues d’étendue du nord au midi, & de cinq
lieues de l’orient au couchant , jouit du bel aſpect
des Alpes. C’eft entre le mont Salève & celui des
Voirons qu’elles fe font voir. Le Môle, grande
fommité conique , placée entre ces deux montagnes
mafque une partie de la chaîne, qui fans lui fe
préfenteroit avec plus de majelté encore.
La Bonneville, fituée au pied de ce mont à la
diftance de quatre lieues & demi de Genève , eft
placée fur le chemin qu’on prend pour entrer dans
les Alpes, Il eft beau, & les points de vues en
font pittorefques ; dès l'entrée on diftingue les trois
A iij

(6
ſommités du Mont-Blanc qui ſe préſentent comme
des nuages que le foleil éclaire, & qui , au cou-
cher de cet aftre , refemblent /à de l'or pur. (*)
A une lieue & demi de Genève , le mont Salève fe
préfente fous des points de vues très-variés; der-
rière ce mont eft une vafte vallée , où La-Rockhe,
petite ville , eft fituée, & l’Arve qui y circule, fe
fait appercevoir au travers des arbres. Ce côté eſt
embelli encore par de grandes montagnes ; l’une eft
le Brézon , plus loin celle du Repofoir , derrière
lefquelles la ville de Salenche eſt fituée. À leur pied
l’on apperçoit des gorges fauvages qui conduifent
dans de beaux & fertiles vallons. A gauche du
Mole , c’eft la Mortine dont le fommetarrondi &
couvert de glace , eft devenu acceffible depuis que
M. de Euc y monta, & que j'en ai découvert le
feul bon chemin. Le Möle dont on approche ,
trompe les voyageurs ; de pyramidal qu’il étoit,
il devient allongé , & fon fommet fe cache derrière
fes bafes ; des voyageurs qui voulurent y monter ,

ne lui voyant plus ſa première forme , crurent l’avoir

(*) Onles voit au-deffis du petitSalève , dès qu’on arrive
devant la Boiffiere , belle maifon de campagne de M. Trenchin,

& à )

perdu , & s’en revinrent fans avoir rempli leur but.

Près de la Bonneville le payfage prend un aſpect

Alpin : Le Moöle & le Brézon l’encadrent & forment
la premiere entrée des Alpes. L’Arve paſſe entre
eux ; le Brégon qui eft de l’autre côté de la rivière , a
de beaux rochers & des efplanades d'un verd agréa-
ble ; fon fommet à pic préfente un affreux précipice,
Le premier coup-d’œil fur la Bonneville en donne
une idée avantageufe: on y voit une grande place,
où l’on devroit planter des arbres, qui, en l'em-
belliffant , la garantiroient des chaleurs exceffives
qu’on y éprouve , & contribueroient à la falubrité
de l’air, Cette ville , où l'on compte huit cent ames ,
eft le féjour de l'intendant de la Province. Ses
habitans font honnêtes : ils font commerce de
vihs ; les Barnabites de TAonon y ont des poſſeſſions

& une maifon agréablement fituée; le gibier & le

poiffon de l’Arve y abondent , & les Genevois.

viennent s’y promener , lorfque , raſſaſiés des rives
de leur beau lac , ils veulent jouir de près de
l'aſpect des montagnes.
Au fortir de la Bonneville, on paſſe l’Arve fur
un pont de pierre à l’extrémité du quel on entre
dans la vallée de Cluſe. Le fond de cette vallée ;
A iv

c. )
fouvent dégradé par l’Arve, n’eft pas riche ; c'eſt
une plaine marécageufe , où l'ombre des boisobf-
curcit la verdure riante qu’elle préfente fouvent ;
mais fes côtes & fes montagnes font fertiles & bien
cultivées, L’extrémité en eft couronnée par la Mor-
zine & quelques autres fommités du Valais , telles
que la Morcle & la Dent du midi, dont les têtes
altieres s’élevent par-deſſus celles de la vallée,
Autrefois, le chemin côtoyoit les montagnes ;
aujourd’hui, il eft tracé dans la plaine en droite
ligne ; il paſſe dans des villages bien ombragés , &
de diftance à autre, l’on voit des habitations tout-
à-fait champêtres , dont les poffeffeurs paroîffent
être dans cette aifance ruftique qui fait le bon-
heur de ceux qui en jouiffent. Après une lieue de
marche , l’on cefle d’être refferré par le môle,
& la vallée devient circurlaire ; cette forme l’em-
bellit; les maifons de campagne qu’on découvre au
loin, lui donnent la vie, de belles prairies, de
beaux champs , infpirent cette- douce fatisfaction
qui fait oublier nos peines, ‘
Plus près de ‘ Clufe, la vue eft attirée en haut

par les‘montagnes , dont les formes & les couleurs

vatient; les unes font revêtues de bois & de pâtu—

ceſt
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Ivent ;
& bien
à Mors
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môle,
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,
rages, les autres!de rocs nuds : l’une de celles-ci eft
remarquable par fes couches régulierement ployées ;
cd'eft le Vergy où l’on aime fe promener & du
fommet duquel l'on à de belles vues qui ſe varient
& s’adouciffent par celle de frais pâturages difperfés
çà & là ; tranquilles demeures abandonnées aux cha-
mois qui s’y retirent , parce qu’ils découvrent fort
au loin, & long-temps avant qu’on puiffe les y
atteindre. Ce mont eſt féparé de celui de Nanzi ,
par la gorge qui mène à la Chartreufe du Repo-
foir; gorge d’un aſpect fi fauvage , qu’elle femble
n'être qu’un repaire d’animaux féroces , mais où l'on
trouve la sûreté, & des fites autant intéreffans
qu'inattendus, Le village de Songi eſt au pied de
cette montagne: on ne fe laſſe point d’admirer
les champs , les prairies, les vergers & les bois
qu'on y voit s’élever en amphithéâtre & dans le
plus beau défordre jufqu’aux rocs nuds,
De Songi , qui eft à demi-lieue de Clufe , l’on ne
découvre pas encote cette ville : la beauté du payfage
contribue auffi à la faire oublier, Ici, dés touffes d'ar-
bres couronnent une colline; là , les prairies ver-
doyantes s’élevent parmi les rochers. L'on ne fauroit

ençore entrevoir par où l’on doit fortir de la vallée ;

2
fes rochers qui furplombent le chemin , marquent
le paffage , qu’on ne découvre que fubitement , lor(-
qu’on parvient aux rives de l’Arve. Cet endroit ,
qui forme la feconde partie des Alpes , eft l’un des
plus beaux & des plus pittorefques; on voit le
fleuve defcendre d’une fombre vallée, refferrée
par de hautes montagnes maghifiquement boifées,
ou couronnées de rochers fourcilleux: les nues
qui s’y promenent , les coupent à différentes hau-
teurs , les relevent , les éloignent , & augmentent
par leurs effets magiques , les beautés de cet afpeck
déjà fi impofant & fi neuf.
Avant de paffer le pont élevé fur l’Arve , l’on
voit un petit fentier taillé dans le roc, du haut
- duquel l’on jouit de la vue de toute la vallée qu'on
a parcourue, & d’une petite partie de celle de
Maglan où l’on va entrer : ce fite eft agréable , &
l'enfemble des montagnes forme un beau tableau.
La ville de Cluſe qu’on domine en entier , eft
adoffée à des rochers qui femblent la menacer de
leur chûte: habitée en grande partie d’horlogers
& de quelques autres artifans peu riches, elle feroit
oubliée des gens aiſés, qui paffentla plus grande
pattie de l’année dans leurs campagnes, s’ils n’y

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étoient rappelés par des fêtes patriotiques. Chaque
année , à l’une des fêtes de la Pentecôte , les bour-
gcois en armes & en uniforme, vont tirer un oi-
feau fur un roc fort élevé, celui qui le renverfe
eft reconnu Abbé de la Bafoche , & le premier
ufage qu’il fait de fon titre, eft de créer un bour-
geois.
\ Le maniement des affaires de cette ville eft entre
les mains d’un confeil formé de quatre fyndics &
de douze confeillers qui gouvernent par des loix
écrites, - Clufe a encore un Marquis, mais il n°y
poffede que le droit fingulier d’avoir à lui toutes
les langues du gros bétail qu’on y tue.

De Clufe , l’on croiroit ne pouvoir continuer fa

route qu’au travers des montagnes , tant la gorge ;

de laquelle defcend l’Arve , e étroite & fauvage :
mais on eft agréablement furpris de trouver un
beau chemin à gauche de la rivière. Je m'’arrête

ici pour parler de l'impreffion profonde que m’a tou-

ours faitce chemin , & des objets qui vont nous

paffer fous:les yeux,
De tous les aſpects des Alpes , il en eft peu qui ,
dans un auffi court efpace que celui que nous allons
parcourir, préſentent autant de beaux contraîtes,

(1:2)
Dès l’entrée de ce détroit, l'œil eſt frappé de la
majeſté des montagnes, de la variété de leurs for-
mes , vraiment neuves , & de leur belle décoration :
tout enchante & fait éprouver d’agréables fenfa-
tions, L’Arve rapide , les prairies verdoyantes qui
la bordent; & les monts couverts de noirs fapins y
donnent une fraîcheur qui délaſſe & fait plaifir.

Mais en avançant , la vallée s’élargit & prend la
forme d’un cirque d’une grande magnificence ,
dont l’Arve occupe le fond. Les monts y préfen-
tent quelques pentes arrondies & vertes, mais la
plupart taillés à pic , font des focs vifs & tran
chans. ‘ A confidérer leurs couches horifontales ;
leurs ‘félures, on les prendroit pour d’antiques
fortereffes, Leur: figure gigantefque , leur belle
vieilleſſe eft relevée d’arbuftes de toute efpèce &
de fourrés de bois, les uns foncés , les autres
d’un verd clair : toutes ces diverfes décorations em-
belliffent tellement la route, qu’il n'eſt pas d’en-
droit où l'on ne voulut s’arrêter pour en jouir en
détail.
Parmi toutes ces beautés, il eft un fite qui m’en-
chante , me tranfporte, & dont l'’image me fuit
partout, C'eſt un petit parc d'un verd ſuperbe,

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fitué à l’oppofé de l’Arve , que le fleuve baigne
d'un côté , & qui , de l’autre, ef'protégé par de
magnifiques bois : c’eft le théâtre de mon imagina-
tion; c’eft-là , où j'aimerois à me tranfporter , pour
me rappeler les beautés de la nature , & les ma-
gnifiques fcènes des montagnes, & que je croirois
en jouir plus à mon aiſe. De ce lieu folitaire , mais
gai , mes regards fe promeneroient fur les beautés
piquantes de la vallée , & je fourirois avec une forte
de pitié , en me rappelant ces hommes qui , croyant
voyager & jouir , parcourent cette route au galop ,
ou renfermés dans leur berline. |
Ces montagnes , dont l’enfemble eft fi théâtral ;
ne font pas moins intéreflantes de près ; leurs lar-
ges couches forment des galeries d’où l’on a de
raviſſans coups-d’œil : les fentiers en font pénibles ,
fouvent l’on n'y parvient qu’en les efcaladant : mais
la peine qu’on éprouve n’eft pas fans dédommage-
ment : des périftiles, des voûtes exhauilées qui les
furplombent, préfentent mille béautés, La caverne
de Balme , dont l’entrée ſe voit à deux cent toifes
au-deffus de la vallée , eft un objet des plus picro-
refques, On y entre avec des flambeaux , & bientôt
en eft enfeveli fous deux cent toifes de rochers

(14)
tapiſſés de ſtalactites réfléchiſſans la lumière; les for-
mes de ces productions ſingulieres, leurs jeux ſous
ces voûtes ſpacieuſes & de formes gothiques , prêtent
à l’imagination: l'on fe croit tranfporté dans le féjour
des fées. (*)
Près du village de Maglan ; on ne voit pas fans

plaifir les prairies charmantes & les jolis bofquets
qui occupent l’efpace entre l’Arve & le chemin ; ces

bofquets abritent de petites collines d’un beau werd ,
au pied defquelles circulent des ruiffeaux d’une eau
limpide ; tous ces lieux préfentent des tapis frais &
ombragés , de jolis réduits où l’œil aime à s’égarer,
Mais la montagne au pied de laquelle on paſſe,
préfente un contrafte frappant avec tous ces objets :

c’eft un mur taillé à pic , dont les ruines menacent

( *) Il ya dans cette caverne une excavation dont il faut fe
donner gardes elle eft fi profonde, que l’explofion d’une
grenade ne fe fait entendre que long-temps après l’y avoir jetée.
La curiofité d’un Anglois, qui voulut pénétrer dans un défilé
qui Ini paroiſſoit curieux, faillit à lui coûter cher : il y entra
affez aiſément, quoiqu’à quatre pieds ; maisil n’en fut pas de
même pour en fortir : il s’y trouva pris comme dañs une
fouriciere, par des rochers pointus & faillans. Il fallut non-
feulement qu’il fe déshabillât, mais encore qu’il forcât le paf-
fage aux dépens de fes épanles , qui furent déchirées & mifes en
lambeaux. ;

for-
fous
tent

jour

; fans

Juets

€ 3
le chemin ; Maglan en eft fi près, qu'il n’eft pas
douteux qu’il n’en foit un jour écrafé. Déjà l’on
voit de grands blocs détachés de cette montagne,
qui ont roulé au milieu des prairies. Cette idée
attrifte les ames fenfibles, furtout lorfqu’on penfe
que ce petit endroit eft habité par des hommes
induftrieux , par des femmes honnêtes, & dont
plufieurs ont des grâces naïves & piquantes.
Après Maglan , la vallée s’élargit, & la vue s’étend
au-delà de Salanches. La route , qui continue à ferrer
de près les montagnes , eft neuve & belle ; les blocs
de rochers qui y étoient femés , ont éte fendus par
la poudre & brifés fous le marteau. La voix , les pas
des chevaux retentiffent le long du chemin , & le
voyageur , qui ne voit autour de lui que des rochers
fauvages , ne foupçonne pas qu’ils foutiennent des

- collines charmantes , de beaux vallons , & des habi-

tations tranquilles & heureufes, Le village d’Arache
y eft perché ; de petits fentiers y conduifent; le
principal fe voit au-deffus du hameau de Balme ,
entre une coupuse de la montagne ; les autres font
à peine vifibles,
À trois quarts de lieues de Maglan, on palle au
pied d’une cafcade , qu’on nomme le nant d’Ar-

(16

penas. La montagne qu'elle mouille, eſt remar-

ble par de larges couches circulaires, & de minces
feuillets, qui les recouvrent dans la même direction.
La cafcade qui coule au milieu de ces rochers ,
eft belle : dégagée de la montagne , on la voit fe
plier par le vent , comme un ruban légèrement
agité. A la ſuite de cette montagne , on voit des

rochers non moins beaux ; ils forment un large
mur crénelé ; au-deffus duquel s’élèvent des pyra-

mides de rochers nuds , qui, éclairées par le foleil
couchant , prennent une teinte de pourpre. Une
échancrure embellit encore cette partie ; un gazon
d’un beau verd la tapiſſe, & de petits bois rece-
lent des lieux qui nous rappellent les defcriptions

attrayantes qu’on trouve dans les romans,

Au-delà de l’Arve , dont le lit eft mafqué par
des bofquets; la vue fe repofe avec plaifir ſur des
habitations champêtres & gaies, femées le long
des croupes des montagnes & à différentes hau-
teurs; la culture en eft foignée,, les vergers entou-
rent les champs, & les bois peuplés de gibiers
exercent Padroit chaſſeur. Ces montagnes font cou-
ronnées par de majeftueufes ſommités d’une forme
gigantelque

nar.
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16

1E

4.
gigantefque , recouvertes de monceaux de neiges,
On quitte à peine les objets que je viens de
décrire , qu’il s’en prépare de nouveaux. La perf-
pective qu’on a devant foi , s’étend pour offrir
le fpectacle d’une région où l’hiver a établi fon
empire; c'eſt près de Salanches qu’on voit pour la
premiere fois le Mont - Blanc ; ce colofle énorme
de glace étonne les regards. Du fommet de cë

mont fameux , la vue defcend avec plaifir ſur les

beaux talus de verdure au pied defquels Salanches
eſt fituée. C’elt une ville plus confidérable que Cluſe
& la Bonneville; pour s’y rendre , on paîle l'Arve
fur un pont qui a fouvent été entraîné par les
débordemens du fleuve. La ville elle - même eft
expofée à ceux de fa riviere, & je ne lis pas fans
intérêt ces vers adreffés à la Vierge , écrits à la
chapelle , fituée fur le chemin:

-

Vous , que le ciel coufonne & la terte révete ;
Fille du Tout-puiffant, & mere de fon £ils, ?
Vous qu’il daigna lui-même appelef notre mere ;
Daignez de vos enfans écatter les périls.

Salanches ct une ville ancienne qui jouit d’affez
beaux privileges: elle n’étoit d’abord qu’ün hameau
Tome IIT, - B

( 18 )
où demeuroient des taneurs ; mais elle s’aggrandit
infenfiblement , furtout après la réunion des habi-
tans d’une ville voifine , que des inondations dé-
truifirent, Les bourgeois de Salanches ‘en font les
feigneurs. Cette bourgeoifie s’achete quarante-cinq
livres. Vingt-quatre confeillers gouvernent, quatre
fyndics font à leur tête. Salanches a encore un cha-
pitre fondé depuis près de 700 ans ; compofé d'un
doyen gentilhomme , de douze chanoines & de
quatre prêtres d'honneur, L'églife qu’ils deffer-
vent, cft grande, affez bien décorée, & riche en
ornemens, Outre cette églife, il y a un couvent
d’Urfulines , & un de Capucins qui poffede des
peintures paffables.
Salanches fe divife en quatre quartiers. Le pre-
mier commerce en beftiaux avec Geneve & la
Suiſſe; le fecond en draps & laine ; le troifieme
en uſtenciles de fer & de cuivre, & le dernier
fournit à la Savoye des charpentiers , maçons,
cordonniers , &c. Il y a encore dans cette ville
des marchés fréquens & très-confidérables , fur-
tout en beftiaux , ce qui attire les habitans des
montagnes & des villages voifins, fouvent au,
nombre de huit à neuf cent perfonnes.

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de.

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feme
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au

. .
La pofition de Salanches devoit être:très = belle ;
s’il eſt vrai qu'’autrefois le fond de la vallée füt
un lac * on le dit , & tout femble le faire croire,
puilque ce fond eft encore en grande partie ſub-
Mmergé par l’Arve; ce lac devoit avoir deux lieues
de long , fur une de large,
Les environs de cette ville font champêtres , les
montagnes font très-pittorefques, Le mont Varens
qui eft en face, préfente des objets intéreffans :
l’on y diftingue à la lunette des habitations , des
parcs d’un beau verd , & ſur des hauteurs de 800
toifes ; l'ony voit de beaux rochers, des précipices ;
des cafcades , de jolis détours & des pâäturages
de chamois.
Les fommités qui dominent la ville, ne font pas
moins remarquables ; il en eft une d’une ftructure
furprenante ; elle eft très-élevée , d’une forme exa-
gone, & tapillée d’an beau gazon. A deux cent
toifes au - deffous , on lui voit comme une guir-
lande de beaux rochers coupés à pic d’une conf-
truétion admirable, qu’on diroit n’être élevés que
pour lui fervir de ramparts : d'étroits intervalles
d’une roideur extrême paroiffent encore plus diffi-
ciles à vainère , l’on y parvient cependant , & du haut
8 i

C 2 )
de cette fortereffe on domine un horifon immenſe;
d'un côté elle plonge fur le lac d’Anneci & celui
de Geneve ; d’un autre fur les vallées de Salanches
& de Maglan. Le mont Varens e en face, &
le Mont- Blanc , accompagné de fes magnifiques
aiguilles, fe voit dans toute fa grandeur. Le che-
min pour y gravir , eft des plus diverfifiés ; l’on
paſſe par de beaux châlers & des gorges, d’où l’on
voit une grande chûte d’eau qui fe précipite de
la hauteur de deux cent toifes, & qui de-là va
augmenter les eaux de la Salanches. Cette riviere
dans fes débordemens fréquens , déracine , entraîne
une quantité de bois , feul tribut qu’elle donne ,
en dédommagement aux propriétaires des poffef-
fions qu’elle détruit ou dégrade : elle eſt poiffon-
neufe , mais pas autant que l’Arve , qui fournit aux
pêcheurs des truites & des brochets d’une grandeur
confidérable. (*)

[*] Outre ces objets , il y a l’antre des moulins de la Fraſſe
» en remontant la Salanches : c'eſt une belle horreur. On pent s’y
faire conduire par Maxime, dit le baron de la pierre ronde, on
par le fieur Chênet, premier aubergifte. L’endroit n’eft qu’à
deux pas de la ville. L'auberge du ſieur Chénet eft en face du
Mont-Blanc : l’on y eft bien nourri & bien conché.

us ?

CHAPITRE III.

Du village de Pafji ; inſcription romaine ; belle vue
Jur l’Arve & les montagnes. Du pont des Chèvres ;
magnifique chûtte de la rivière ; adrefle & intrépi-
dité des mulets ; Juperbe afpeêt du Mont-Blanc ;
beau fite du lac de Chède ; de Serves ; montagnes
& mines de ce difiriê ; châte terrible du mont
d’Anterne ; premier afpeët de la vallée de Cha-
mouni, & magnificence de fes montagnes &

glaciers.

.. objets que nous allons parcourir , né font

pas moins variés que les précédens ; leurs beautés
n’en font pas moins piquantes.

Avant qu’on traçât une route nouvelle , il falloit
atteindre le village de Pa/z ; élévé de cent cifiquatite
toifes au-deffus de la plaine, Un chemin pierreux ,
étroit & rapide , y conduifoit; mais ces défagre-
mens étoient compenfés par de belles vues fur la
vallée & les montagnes. Le village eft grand , les
B ij

(s

)

environs font champètres : le portail de l’églife
éontient un monument gravé fur le marbre. Le

voici :
MARTEI
A. ISVGIVS. A. F
VOLVATVRVS
FLAMEN AVG.
II. VIR. AERARI

_Ex VoTo

C'ef£ un prêtre qui, chargé
de l’intendance du tréfor , rend
râces au dieu Mars.

II. VIR.

MARTI.AVG
PRO. SALVTE
1. VIB I. L. EIE.
FLAVINI.
L. VIBIVS. VESTINVS
PATER
LVR. DIG.
III VIR. LOCP. P
Ex VoTo.
C’eft un ancien gouverneur
qui rend grâces au ‘dieu Mars

de ce qu 11 a fauvé fon fils d'un
grand danger.

Ces deux inferiptions , qui font d’un beau carac-
tère , indiquent le fiècle d'ęAuguſte, ou à- peu—pres :
les voici expliquées dans leur larigue.
Ire. Marti Aulus Iugius , Auli filius , voluaturus.
flamen Auguflalis II vir ærati ex voto,
Me. Marti, Auguſto pro falute Luçii Vibit, Eucit
filii Flavini Eucius Vibius Veflinus , pater duumvir
juridicendo , triumvir loco publico, pofuit ex voro,

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flars,
Qun

rs

(l

f

; ..
A préfent , on fuit l’Arve pendant trois quarts
d'heure , par un chemin agréable , mais que la riviere
a entamé dans quelques endroits : fes: débordemens
caufent de grands dégats ; le pont qu’on paſſe pour
aller à Salanches , éprouva ſes fureurs il y a peu
d’années. Tout le pays jufqu’à Clufe, enfeveli fous
les fables, parut ruiné pour long-temps; mais il
ne tarda pas à reprendre toute fa fraîcheur & fa
premiere beauté. |
Le côteau de Pa/7, fous lequel la route continue ,
eft d’un bel aſpect. Les vignobles, les arbres fruitiers,
les prairies , les rochers pyramidaux du mont Varens,
entrecoupés par de riantes plateformes d’un beau-
verd; tous ces différens objets où l’on ne voit pas
l'apparence d’ordre , de fymétrie , s’élèvent en am-
phithéâtre, & préfentent une décoration ‘fingu-
liere. Au loin, du même côté , deux pointes de ‘
rocher fe font remarquer par leurs figures gigan-
tefques : lorfque les nuages abandonnent les hauteurs
& defcendent dans la plaine, ces pics reffemblent
aux voiles d’un navire enflées par le vent.
Le côté à droite de la vallée offre un coup-d’œil
non moins théâtral : on voit une profonde coupure ,
creufée par le Nant-Borand, torrent confidérable
B iv

( }
qui defcend du haut du Bonkomme , mantagne au
travers de laquelle on pénetre dans la Tarentaife
& le Piémont. Cet endroit, un peu fauvage , efk
furmonté par de riantes cultures & de grandes
forêts : le mont Jovis, vaſte fommité à moitié
couverte de neiges , termine la perfpe&ive.
Après deux heures de marche, on arrive au petit
village de Chède, Ici , la plaine ceffe , & le chemin

contourne les bafes rapides des montagnes, Occupé
par la fatigue d’une montée fort roide, l’on ne
défire d’abord que de l’avoir franchie; mais bientôr
oneft ralenti dans fa marche par des objets dont
l’intérêt redouble à chaque pas, La vue plonge fur
l’Arve écumante ; refferrée long- temps entre d’é-
normes rochers , on la voit fe preffer , fe précipiter ,
bondir , pour arriver dans le fein de la vallée
qu'elle arrofe , embellit & ravage tour-à-tour, Puis,
l’on traverfe des vignobles qui contraftent avec les
monts revêtus de noirs fapins, À cette culture fuc-
eedent des vergers en pentes rapides , des prairies que
de grands arbres couvrent de leur ombre, C’eft 1à
qu'on voit un fentier qui defcend à l’Arve , où le
pont des Chèvres eſt lancé, Les beautés de ce lieu
méritent qu’on aille les contempler,

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(25)
Ce pont eft ainſi nommé parce qu’il n’eft com-
pofé que de deux planches, & que fouvent il n’y
a que des chèvres qui ofent s'y hafarder. Ce paf-
fage eft vraiment effrayant, lorfque la riviere eft
enflée par la fonte des neiges. Au-delà du pont ,
une petite vallée s'ouvre , & par elle on peut péné-
trer à Chamouni , fans paſſer par Serves. Cette
route abrege & offre des beautés piquantes: l’on fem-
ble errer de parcs en parcs , de rochers en rochers:
de l'obſcurité des bois, on entre au grand jour,
chaque pas varie la ſcene; mais c'eſt auprès de
l’Arve qu'il faut voir un tableau d’un grand genre.
Depuis le pont on remonte fes bords jufqu’à la
diftance d’environ quatre-vingt -dix pas par un
chemin qui demande des précautions pour ne pas
gliſſer dans lesprécipices, Le bruit terrible de l’eau ,
qui s'accroït à mefure que l’on avance , annonce
le lieu de la fcene : on arrive, quel fpeétacle ! on
voit en front devant foi la riviere écumante &
bourbeufe, fe précipiter en flots tumultueux de
la hauteur de quatre - vingt pieds , avec le bruit
d'une effrayante tempête, Les rochers immenfes
qu’elle franchit , ceux entre lefquels elle ſe fraye
un palfage , en font ébranlés ; les arbres qu’ils.portent

(26)
s’agitent , ſe tourmentent; des parties de rocs mi-
nés , fecoués par ce choc continuel, s'écroulent avec
fracas , & entraînent dans leur chûte des blocs ;
qui fe brifent & fe difperfent autour d’eux. Quoi-
qu’élevés de foixante pieds au - deſſus de la tour-
mente, l’on fe fent foi-même en mouvement , &
atteint de bruines & de fumée , qui, du fond de l’a-
bîme , s’élancent en tourbillons & vous environnent.
L’on pâtit, l’on admire , l’on voudroit s’éloigner,
détourner fes regards de cette fcene terrible , &
ils y font fortement arrêtés par la grandeur , la
fublimité qui l’accompagnent.
De ce lieu magnifique , l’on revient au pont:
Je dois dire l’incident, dont j'ai été le témoin ,
dans l’un de mes voyages. -
La chaleur fuffocante que fouvent on éprouve
en fuivant la grande route , m’avoit fait prendre
le parti de paffer par le pont des chevres, & la
petite vallée de St, Michel. J’étois le onzieme de
ma compagnie , tous étoient montés fur des mulets
de Chamouni, Pour cet effet , nous prîmes le petit
fentier qui mene à l’Arve , fans fonger quela riviere
qui s’étoit fort enflée par les pluyes , pouvoit nous
arréter, Parvenus auprès du pont, nous eûmes le

A

SRE RS

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blocs,
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ment, &
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Jeur , h

l pont:

émoiit ;

1 éprouve
prendre
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jeme de
5 mulets
5 le peiit
[a rivière
Oit nous

jmes le

.
chagrin de le trouvet dans un grand délabrement.
Des deux planches dont, pour l'ordinaire, il eft
compofé , il ne lui en reftoit qu’une , que le cou-
rant menaçoit à chaque inftant d’entraîner, La rapi-
dité de la riviere , l’ébranlement de cette planche,
la bruine qui jailliffoir jufqu'à elle, & l’inondoit ,
nous-firent pâlir de crainte, Les uns furent d'avis
de reprendre la grande route, les autres défiroient
qu’on laifsät faire ce tour aux mulets feulement
& qu’on eſſayât de paſſer le pont , foutenu par des
cordes, Le plus grand nombre fut pour le premier

avis ; mais pendant que nous tenions confeil , nos

mulets tenoient le leur, & nous fûmes bien fur-
pris, lorfque nous les eûmes montés , de voir l’un
d’eux , atteindre brufquement le pont , y entraîner.
fes camarades malgré tous nos efforts pour les
retenir, À des cris, qui étoient l'expreffion de la
terreur , fuccede un morne filence qu’elle inf-
piroit encore, pendant lequel , ferrés contre l'ani-
mal, nous admirâmes fon adreffe , fes précautions
pour pofer fes pieds avec sûreté , accourcir ou
allonger fes pas , felon le plus & le moins d’élafticité
de la planche : nous nous vîmes tous tranfportés
à l’autre bord fans autre accident que l'effroi dont

nous avions été faifis,

(28 )
Le ſouvenir de la ſcene impoſante que l'on vient
de contempler, occuperoit long-temps l'imagina-
tion , s’il n'en fuccédoit à chaque pas de nouvelles.
Un fite d’un genre bien différent , plus fublime
encore , va ramener le calme dans l’ame , & faire
fuccéder de tranquilles jouiffances , à un ſpectacle
tumultueux. Ce n'eſt pas la vue d'un torrent im-
pétueux ; mais celle du baſſin d'une eau limpide »
ménagé par la nature, dans l’une de fes retraites
les plus délicieufes.
À peine a-t-on repris la grande route qu’elle
devient toujours plus efcarpée , de forte qu’à chaque
pas les vergers, les colines agreftes & qui nous
ont dominés, s’abaiffent pour faire place à des
objets plus élevés, plus grands, plus diverfifiés
encore. Cette fucceffion de pofitions , de fites ,
ne laiſſe aucun vide aux jouiffances qu’onéprouve.
L'apparition fubite du Mont - Blanc , eft encore
un de ces coups de théâtre le plus impofant qu’on
conçoive, Cette région des glaces & des neiges,
fe voit avec une grandeur , une majefté dontrien
n'approche,
De-là on arrive au bord d’un ruiffeau peu con-
fidérable , dont la chûte fait mouvoir des fcies.

nvient
nagim⸗
uvelles,
fublime
Bc faire
fpebtcle
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npide 2
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qu’elle
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éprouvé,
encore

tqu'on

neiges,

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1 coft-
ſcies.

C 29 )
Un pont le traverfe ; c’eft ici que l’on doit fuf-
pendre fa marche pour fuivre le bord de l’eau,
& pénétrer à l’extrémité du baflin qu’elle forme.
L'on ſe fraye le chemin par un petit fentier , tracé
au bord d’un champ , auquel fuccède une prairie
riante, & des bois dans un beau défordre. Par-
venu à-peu-près au bout du baſſin, l’on s’y arrête ,
& tournant fes regards du côté du Mont-Blanc ,
c'eft-là qu’on ne peut qu'admirer le tableau qui ſe
préfente. L’étendue & la hauteur prodigieufe de
cetre excroiffance de notre globe , l’éclat éblouif-
fant des glaces , leurs couches arrondies, & les
énormes coupures qu’on y remarque , étonnent
l’imagination , abforbent la penfée, De ces hauteurs
formidables & inacceffibles, la vue defcend fur une
montagne , couverte d’épailles forêts qui abritent
des prairies, des champs cultivés le long des
pentes ; & à différentes diftances l'on y voit des
maifons , l'on y diſtingue du bétail & des hom-
mes occupés aux travaux champêtres. Que cette
fcène intérelfe , combien elleattache délicieufement
nos regards qu’elle contrafte bien avec l’afpeét du
Mont-Blanc ! Cette région d’un éternel hiver quê
ne cefle de nous éblouir par fon éclat que, lorf-

30 0
qu'elle eft couverte d'épaiſſes nues, eſt aſſaillie par
de noirs orages qui fondent en vain fur elle. Au-
deffous de ces habitations paifibles, la montagne
éoupée à pic, préfente des précipices effrayans qui
S’étendent jufqu’à l’Arve. L’on frémit lorfqu’on
vient à penfer qu’ils font le tombeau , où ; dans
des temps affreux, le bétail, & quelquefois les
hommes, viennent términer leur vie.
Mais cette penfée qui attrifte les ames fenfibles ;
fait place à des objets plus doux. L’on eft ramené
par l'aſpect enchanteur du lac & des aimables colline
qui l’environnent, Les eaux cn font limpides , la
brillante verdure de ſes bords s’y peint avec une
teinte plus tendre ; les bois s’y répétent, & les
fommités argentées du Mont-Blanc s’y réfléchiffent
avec des beautés qu’on ne fauroit décrire. Ces
différens afpe@ts , la fraîcheur du lieu , le filence ;
qui n’eft interrompa que par l'onde pure, & les
zéphirs qui agitent les feuilles légéres des arbres,
répandent dans l’ame un calme , une férénité , ux
bien - être inexprimable ; l'on défireroit pouvoir
borner là f courfe , y demeurer , l’embellir detout
cc qu’on poffede, de tout ce qu’on a de plus cher,
Ce fite fublime que j'ai eu le plaifir de découvrir,

ue pat
le. Au-
Jontague
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éfois les

nfbles,

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& les
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filence,
& les
arbres
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Fouvofl‘
detout
$ chers

ÿvf ;

( 38 ?
n’a jamais trompé l’attente des voyageurs à qui
je l’ai indiqué ; tous l'ont peint à leur maniere ;
tous en ont fait un portrait fidelle.

Revenu au pont, le chemin continue d'être
apide, Il paſſe par le milieu d’un torrent, comblé
de débris de toutes grandeurs qui occupent un
vaſte efpace, & qui dans les groſſes pluyes eft
très-dangereux pour ceux qui veulent le traverfer,
On monte, on defcend ainfi plufieurs fois pour
arriver à la jolie vallée de Serves , dont le village ;

ombragé , rafraichit & délaffe les voyageurs.

En 1751 cette vallée fut menacée d’une ruine
entiere par la chûte d’une montagne. Ce défaitre
qui eut lieu en plufieurs reprifes, fut accompagné ;
d’un fracas f épouvantable , & d’une fumée f
épaille, que l’on crût y. voir l’explofion d’un vol-
can : le bruit s'en répandit au loin , & l’on ne fut
détrompé qu’à l'arrivée d’un naturalitte de Turin qui
raffura les habitans , que la terreur avoit difperfés.
Cet accident ne coûta la vie qu’à quelques enfans
difperfés aux environs de cette montagne.

Celles du voifinage de la vallée font riches en
mines de plomb, portant argent. Lon a voulu

32 )
à diverfes reprifes les exploiter ; mais ſoit mal-
adrefle des travailleurs, foit manque de fonds
néceffaires pour de femblables entreprifes , elles
furent abandonnées : ce n’eft que depuis peu de
mois qu’une fociété dirigée par des perfonnes
entendues dans ce genre d’exploitation, vient d’en
entreprendre les fouilles : déjà des bâtimens confi-
dérables s’élevent , les bois fe dépouillent & font
douter fi ce fera à l’avantage du pays.
Le diftri& de Serves eft fertile en bleds, en
pâturage & en bois. Les pruniers , quoique tar-
difs, y donnent de bons fruits $ le pays par la
variété de fes aſpects, infpire des idées riantes, Du
chemin on voit des rochers ifolés, & les ruines
d’un château , qui, fans doute , défendoit le pays ,

ou fervoit de retraite à quelqu’un de ces tyrans qui

étoient fi communs fous le gouvernement féodal.
Au-delà du village une autre montagne élevée de

900 toifes , eft auifi un lieu de refuge, un paflage

sûr pour les contrebandiers, Une crevafle la coupe

du haut en bas ; fon afpe& eft des plus fauvages :

d’énormes rocherstaillés à pics, ou en faillie, d’affreux
précipices & des torrens , en rendent l'aſpect terri-

ble, Le ciel ne s’y montre que par intervalle , &
l’on

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Fon croit être dans les entrailles de la terre, Expofés
à la chûte des rochers dégradés , minés par les
eaux : obligé de les gravir avec des difficultés inex-
primables , on ne s’y foutient que par de longs
bâtons qu’on appuye aux murs oppofés, & avec
lefquels on ſe fraye un paffage au travers des
précipices, De telles horreurs ne font pas faites
pour le commun des hommes ; l'on frémit en
les parcourant à la lunette ; l’on frémit bien d’avan-
tage à l’idée que des hommes ofent s’y hafarder.
Un inconnu , fût-il un contrebandier , intéreffe
vivement à fon fort, quand on le contemple
occupé à fe frayer un palfage au milieu de cet
antre horrible,
Le Mont-Blanc , vers lequel on fe dirige pour
pénétrer à Chamouni , fe préfente avec une nouvelle
majefté : fouvent lesnuages qui fillonnent fes bafes ,
lui donnent une hauteur plus étonnante encore, on
le prendroit pour un monde étranger à celui que
nous habitons , tant 1l en paroît détaché. Un beau
fite encore , c'eſt du pont Pélifier qui traverfe
l'Arve aux confins de la pleine de Serves. De ce
lieu on voit la riviere fe faire jour entre deux
montagnes, couvertes de noirs fapins. Au - delà
Tome III. C

C 34 5
de ce pont, on gravit un chemin taillé le long
de la montagne, d’où l'on voit dans un grand
enfoncement l’Arve rapide s’efforcer de franchir
les obftacles que cette gorge lui oppofe. Autre-
fois les yeux ne plongeoient pas fans crainte fur
la riviere ; la route étoit fi étroite qu’un des côtés
de la charge d’un mulet frottoit les rochers , tan-
dis que l’autre étoit fufpendu fur le précipice.
De ce chemin, l’on ne foupçonne pas qu’on
puifle paſſer de l’autre côté de la riviere entre elle
& la:montagne , dont elle ſemble ronger la bafe , tant
le défilé eft refferré , & la montagne coupée à pic :
cependant , c'eft par là que j'ai pénétré à Chamouni ,
lorfque le pont Pélifier fut entraîné. Ce côté , en-
vironné de précipices , abonde en beautés fauvages
& terribles, en afpeéts inattendus. De jolies prai-
ries, de petits bofquets au niveau de l’Arve , ou
fufpendus en terraffes fur fes bords écumans , fur-
prennent & charment les yeux. Le Mont-Blanc,
dont on entrevoit la vive lumiere par-deflus les
plus grands arbres, contrafte finguliérement avec
l’obfcurité des bois ferrés & profonds qu’il faut
traverfer. Quant aux dangers de ce paffage, s’il y
en a, ils ne font pour les voyageurs prudens que

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C 35 )
des exercices où le corps acquiert de l’adrefle, D'ail-
leurs , la gaîté ne vous abandonne prefque jamais

dans ces fortes de voyages, & certe gaîté eſt une
jouifance qui fe fait vivement fentir: non-feule-

ment, j'ai paſſé par-là plufieurs fois ; mais je m’y
ſuis hafardé avec une caravane d’amis » tous montés
fur des mulets , que les dangers apparens qu’offrent
ces lieux , ne rebuterent pas. J'en courus un très-
grand pour avoir voulu diriger les pas de mon
mulet. Mes compagnons , inftruits à mes dépens ;
n'eurent d’autre parti à prendre , que de laiffer l’a-
nimal à lui-même , de s’y tenir bien collés; d’en
étudier les allures, d’en admirer la prudence &
l'adreſſe, & de fermer les yeux aux endroits diffi-
ciles , au bord des rochers efcarpés; c'eſt même
le voyage le plus gaî que j'aie jamais fait. Nous
avions effuyé une bourafque de pluie avant d’être
à Serves, nos habits étoient percés , les bonnes gens
de ce village , foit hommes, foit femmes , nous

en avoient prêtés des leurs ; l’on peut imaginer les
effers bizarres d’un tel mélange,

En fuivant la grande route, l’on n’éprouve pas
autant de fenfations différentes; elle fatisfait l’atrente

des voyageurs , de ceux furtout, qui y paffent
Cj

( 36 )
pour la prémiere fois: j'ai vu l’impreffion qu’elle
fait fur des femmes, des enfans , leur étonnement
mêlé de plaifir & de crainte , & les idées nou-
velles que ces objets magnifiques & fi diverfifiés ;
développent en eux.
Le botanifte , le minéralogitte s’y plaifent encore.
L’un y cueille pour la premiere fois les plantes
étrañgeres à nos’plaines ; l’autre , y obferve la nature
des montagnes , leurs tranfitions d’un genre à l’autre,
& les formes nouvelles fous lefquelles elles fe pré-
fentent.
Cette partie de la route étoit la plus efcarpée ;
& la plus étroite ; préfentement elle eft affez large.
Lorfqu’on étoit occupé à en miner les rochers ,
j'étois en route ; les ouvriers qui l’avoient appris,
préparèrent une mine pour la faire jouer devant
moi, A mon arrivée ils y mirent le feu , l’explofion
fut terrible; les échos des montagnes la porterent
du loin, un quartier de rocher qui s’élança à une
hauteur immenfe, alla tomber en mille éclats de
l’autre côté de l’Arve.
On ne fauroit exprimer le plaifir qu’on reffenç
lorfque parvenu au fommet du chemin, l’on décou-
yre une partie de la vallée de Chamouni , & des

(37)
Mmagnifiques montagnes qui la dominent ; l'aſpect en
eft théâtral ; l’imagination la plus fercile, le pin-
ceau le plus brillant , le plus hardi ne fauroient en
donner qu’une foible image; tout y paroît neuf.
Quelle belle oppofition entre la tendre verdure qui
tapiffe la vallée, & les monts argentés par les gla-
ces, dont les formes font fi fieres, la hauteur fi
impofante ! Soit pureté de l’air ; foit ſa fraîcheur ,
l’œil eft frappé , charmé de la beauté & de l’éclat
du tapis qu'on a devant foi, que relevent encore
le verd foncé des fapins.
Mais ce qui:frappe le plus, c’eft l'aſpect des amas

“ ou lits de glaces qui du haut des fommets defcen-

dent dans le bas, & viennent mêler leurs prolon-
gemens , leurs débris étranges , aux riches pro-
ductions de la vallée. Le plus apparent dé ces amas ,
repréfente les ruines d’une ville: l’en y voit des
tours; des pyramides , des obélifques, les uns fur
pied', les autres inclinés : la partie la plus magnifi-
que de cette repréfentation , eft encore dans l’éclat
éblouiffant, la blancheur & la tranfparence de ces
objets , quand le foleil y darde ſes rayons ; ces pyra-
mides , ces tours paroiflent alors du plus pur albâtre,
& la plus belle porcelaine le cede aux couleurs
Cij

( 38)
azurées, qui fe mêlent au vif éclat du ſoleil. Cette
repréfentation n’eft point une migniature reſſerrée
dans un médiocre eſpace; il eſt des villes qui m'en
contiennent pas d'auſſi vaſtes; & ces tours, ces
obélifques ont quatre-vingt À cent pieds. Voilà!ce
que l’imagination a de la peine à concevoir; l’on
ne peut au premier abord , comprendre comment
ces objets étranges fe font formés, comment îls
fubfiftent au milieu de la plus riante vallée , près
des habitations & des champs enfemencés. Mais
n'anticipons pas fur l’explication de ce phénomene :
avançons dans la vallée , & jetons un coup-d’œil
fur les rochers , & les monts fourcilleux qui la
dominent.
L'on eft au pied des plus hautes montagnes de
l'Europe ; leurs bafes font de beaux pâturages , puis
des bois qui s'élevent à huit ou neuf cent toifes.
Là, commencent des rochers taillés à pic, qui ſe
terminent en pointes ou aiguilles, à la hauteur de
deux mille toifes, Leurs hâchures , leurs fraQures ,
les rendent inacceffibles, Dans leur enfemble, ils
forment une lifiere admirablement bien découpée ;
vues féparément , ce font autant de pyramides &
— d'obélifques de l'aſpect le plus impofant & le plus

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( 39 )

majeſtueux; le pourpre , une teinte de feu les colo-
rent. Le Mont-Blanc, dont on ne voit que quelques
ſaillies, domine ces maſſes, l’œil , qui vient de
ſuivre les vaſtes prairies, les bois coupés par des
glaciers qui deſcendent des monts, ſuit encore

l'éclatante blancheur des ſommets de cette monta-
gne , qui ſe mêlent à l’azur des cieux. Le fond de la

vallée , cultivée autant qu’elle peut l’être , e entre-
coupé par de jolis bois; des torrens , des ruiffeaux
y circulent , & des vallons qui ſe terminent à l’Arve,
préfentent des aſpects charmans. Les habitations
femées ça & là , les villages, les églifes l'embel-
liſſent encore ; les femmes , les enfans occupés aux
travaux champètres , à leur jardin , au-devant des
maifons , ayant l’œil fur les troupeaux répandus
autour d’eux ; donnent à tout le tableau une a&tis

vité , une vie qu’on aime à contempler , qu'on

voudroit partager, L’air pur que l’on reſpire, là
fraîchéur dont on jouit , augmentent ces agréables
fenfations, ;

3k

L

( 40)

— 2 (P mmmn e f

„

CHAPITRE IV.
Belle route de la Vallée. Torrent de Grias ; ſes

, débordemens. Evénement malheureux arrivé au

Prieuré , chef-lieu du pays.

r
A PRES cette eſquiſſe des beautés de la Vallée ;
Fon ne doit pas être furpris des efforts que l’on a faits

pour la rendre acceffible à tous les voyageurs. Les «
premiers qui y vinrent purent être rebutés par les
chemins étroits & pierreux qui y conduifoient , qui

en rendoient l’entrée impraticable à ce fexe aimable
& fenfible , qui fait f bien en fentir les beautés,
en admirer les merveilles, Aujourd'hui ils font par-
tout réparés & rendus faciles aux chars-à-bancs ;
efpece de voitures étroites , propres aux montagnes,

& il n’eft pas impoffible d’y arriver en cabriolet-
On verra cependant ce qu’il m’en a coûté pour m’y

être ainfi_hafardé, Reprenons la defcription de
! notre route, j
La direction de la vallée eft d’abord du nord [4
au midi , puis du midi au nord-eft : cette courbe
qu'elle forme, ne permet pas à l’œil de la voir en

(4 >
entier ; fes diverfes parties ne fe développent que
fucceffivement : ce font autant de nouveaux tableaux,
dont la variété n'eſt pas le moindre agrément de la
route,
La premiere paroiffe qu’on rencontre , eft celle
des Ouches , à trois quarts de lieue de l’entrée de la
vallée, à une lieue & demie du prieuré , qui en eft
le chef-lieu, Avant d’atteindre cette paroifle, l'on

rencontre des ravins & des torrens , qui , dans les
temps de pluie , arrêtent fouvent les voyageurs :

celui de Grias, qui eft au-delà, eft le plus dange-
reux; il ne faut qu’une pluie de quelques heures
dans les montagnes , pour l’enfler au point de le
rendre impraticable : j'en fis l’expérience il y a qua-
torze ans; j'étois à pied avec deux amis; l'orage
grondoit ſur les fommités des aiguilles & du Mont-
blanc ; bientôt les ruiffeaux s’enflerent , & ce torrent
avoit déjà quatre pieds d’eau, quand nous arrivâmes
fur fes bords, Des blocs de granit le farmontoient
encore ; nous voulûmes profiter du moment pour
les enjamber de l'un à l’autre, & nous étions occupés
à cette manœuvre,, lorfque des cris vinrent nous
effrayer. C’étoient des habitans qui accouroient pour
nous détourner de notre deffein, en nous montrant

(242)
le danger ſur nos têtes, Une maſſe d'eau, épaiſſie
par les débris des montagnes , venoit à nous comme
un torrent femblable aux laves d’un volcan : le bruit
terrible qui la précédoit , le roulement des cailloux
& des fapins qu’elle arrachoit , qu'’elle entraînoit “
dans fa fureur , & qui alloient nous atteindre , nous
donnerent une vive alerte, Nous ne prîmes plus
garde où nous mettions le pied; je m’expofi dans
l'eau jufqu’à la ceinture, pour me hâter de revenir
en arriere, tandis que l’un de mes compagnons ,
plus hardi que moi, s’efforçoit d’en fortir en gagnant
l’autre bord ; il l'atteignit au moment où la maffe
d’eau alloit Penvelopper, Nous fâmes féparés pen-
dant demi-heure , environnés d’'hommes & de
femmes, qui prévoyant le malheur qui pouvoit nous
arriver , étoient accourus pour nous donner du
fecours. Dix années après, ce même torrent me fut
funefte.
Les grandes repréfentations de la nature qu’on a
fous les yeux dans ce voyage , fi propre à former un
jeune homme , m’avoient fait un devoir d’y faire
voyager de bonne heure mes enfans : mon fils aîné
y fut à neuf ans; fon frere ayant atteint fa hui-
tieme année , je voulus l’en faire auffi jouir , &

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(4 )
ce fut en cabriolet que j'entrepris le voyage. Je
craignis d’abord que mon cheval ne pût pas gravir
la rampe de Chède & celle des Montets ; mais je fus
raffuré à cet égard, & nous parvinmes à Chamouni
fans beaucoup de peines. Je n’étois pas feul dans
ce voyage : un Genevois , accompagné d’un domef-
tique , y venoit à cheval. Arrivé au commence-
ment de la defcente qui conduit au torrent , je
crus devoir faire fortir mon enfant de la voiture,
Le Genevois me demanda s’il y avoit du danger :
je n’en vois pas pour vous , lui dis-je. Le torrent
franchi, il faut monter à une hauteur pareille à
celle d’où l’on eft defcendu » par un chemin étroit,
plus court, & par conféquent plus rapide, Par-

‘ venu préfqu’au fommet , mon cheval recula d’un

pas, & au même inftant, la roue de derriere gliffant

fur le précipice , y entraîna le char & le chevel.

Je ne puis peindre les efforts que je fis pour le rete-
nir ; efforts inutiles ! Dans un moment , je vis mon

cabriolet culbuté dans le torrent, à cinquante pieds:

au-deffous du chemin , & mon chéval étendu dans
l’eau » fans fentiment , entre d’énormies rochers,
Mon défefpoir fut extrême ; cependant je revins

bientôt à moi pour courir au fecours du cheval »

C 44 )
qui ſe noyoit. Je me précipite dans le torrent , où
il ne donnoit aucun figne de vie; mais , aux efforts
que je fis pour le débarraffer de fes liens , j'ap-
perçus qu’il refpiroit encore : je me hâte de couper
tout ce qui le retient, & j'ai l’inexprimable fatis-
fation de le voir relevé fur fes jambes tremblantes
& fans bleffure.
Pendant ce temps , mes compagnons de voyage »
témoins de mon malheur , étoient allé à toute
bride appeler du fecours. L'on arrive , & l’on tra-
vaille à fortir mon cheval du torrent, & à tirer
les débris du cabriolet. Le curé des Ouchkes, M.
Lacofle, étoit auffi accouru , & ce fut chez lui
que nous nous rendîimes pour reprendre nos fens,
& calmer l’agitation extrême à laquelle nous étions

encore livrés. Je dois rendre hommage à fon em-
preffement pour nous fecourir , & à fon humanité ;

je dois en rendre auffi à M. Hubert , qui étoit le
compagnon de voyage dont j'ai parlé, pour le
prompt fecours qu'il m’amena, & les peines qu’il
prit pour vifiter mon cheval & le faire foigner [ * ]

[* ] M. Hubert , dont je parle , tient l’art du payfage de M. fon
pere, connu par fon talent unique pour les decoupures :; fes,
tableaux à l'huile ont du mérite. ;

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‘Après-diner, je m’acheminai à pied avec mon
fils : lorfque nous eûmes fait demi-lieue de chemin ,
le jeune homme parut accablé de laffitude; je le
regardois avec tendreffe; je verfai des larmes fur
lui, & je ne cefai de bénir le ciel, qui avoit
veillé ſur fes jours en m’infpirant l’idée de le faire
defcendre de la voiture! Son émotion , qui aug-
mentoit , m’engagea à le faire repofer dans une
prairie agréable , ombragée d’arbres, à peu de
diftance de l’Arve. Là, il s’endormit , & je ne
tardai pas à me laiffer aller, ainfi que lui, à l’acca-
blement &, au fommeil ! mais il fut agité & par
fecouffes, Dans les intervalles de ce repos pénible &
fouffrant , le bruit de quelques avalanches de neige,
qui fe fit entendre comme celui du tonnerre, fe
mélant aux images effrayantes que créoient mes
efprits agités, je me crus au moment de la chûâte
de mon cabriolet, & ceffant de voir l’événement
comme il venoit de ſe paffer, je me figurai mon
enfant entraîné dans le char & tué de fa chûte! je
me repréfentai cette fcene tragique avec toutes ſes
horreurs; je croyois voir le déſeſpoir de ſa mere
& entendre ſes reproches. Au bruit d'une ſeconde
avalanche , je me leve , l’imagination frappée, &

( 46 À
glacée d'effroi , je m’écrie dans le plus affreux déſeſ-
poir : non , je n’y furvivrai pas ; le tombeau de mon

enfant fera le mien ! Au même inftant , je m’élance
fur les bords de l’Arve , pour mettre fin à ma trifte
vie : j’y périflois ! fi au bruit de ma courfe, mon
enfant ne fe fût éveillé, & ne m’eût fait entendre
le doux nom de pere : étonné , je m'arrête, & je
le vois tendre fes brasvers moi ; l’entendre , le voir /
m’élancer verslui , le ferrer dans mes bras , l’accabler
de mes baifers, verfer des larmes de joie , d’atten-
driffement , craindre toujours que ce ne fût l'illufion
d’un fonge ; chercher à me raffurer , à me convaincre
qu’il exiftoit encore; tout cela fut l’effet d’un mo-
ment ! ‘ ‘ v
Après quelques inftans de calme , nous nous
acheminâmes à pas lents au Prieuré, où je n’arrivai
pas comme autrefois , l’efprit plein des beautés de
la vallée , les yeux animés par la fublimité du fpec-
tacle des montagnes ; je.ne vis pas les habitans venir
à notre rencontre , comme lorfque mon fils. aîné
& fa mere y firent leur entrée, où la joie , le
plaifir étoient fur toutes les phyfionomies : je ne vis
que la triſteſſe, qui feule convenoit à ma fituation ,
& dans la digne madame Couteran , la réception

US
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de

C 47 )
d’une tendre amie , vivement affligée , emprelfée ,
attentive à me faire oublier cette cataftrophe !
Dans le tableau que j'ai tracé du premier coup-
d’œil de la vallée , on a vu les effets que préfentent
de loin les glaces des Bofons & leur beauté. Lorf-
qu'on en eft près , leurs afpeéks changent abfolument ;
& l’on prend une idée plus jufte de leur étendue
& de leur maffe, Depuis la route , on les voit
defcendre fans interruption du Mont-Blanc : on y
remarque d’énormes crevailes , des murs paralelles
entr’eux , des plaines inabordables chargées de débris,
de tours , de ces pyramides dont l’effet eſt fi étrange;
telle partie offre une apparence de régularité ; telle
autre un affemblage difforme , monftrueux, de pics,
d'aiguilles innombrables & dans'un fi grand défor-
dre, qu’on diroit que ce font des produétions de
l’écroulement fubit du Mont-Blanc.C’eft de là encore
que viennent ces explofions femblables au bruit
du tonnerre; la chûte de ces glaces élevées fur pied
comme des obélifques, le craquement des fentes
qui s’y forment, furprennent par leur bruit les
voyageurs dans leur marche , & ajoutent au ſpectacle
des montagnes une majefté , une grandeur qu’on
fent mieux qu’on ne peutl’exprimer, Nous verrons

(æ x
fur les liïeux mêmes ces étonnans objets , nous tra-
verferons ce lit de glace à une hauteur de deux à
trois cent toifes ; c’eft une promenade que j'ai tracé
le premier aux étrangers, qui leur dévoilera de
grandes beautés. ;
Quand on a dépaffé ce lit immenfe de glace ;

l'on traverfe de la gauche à la droite de l'Arve;

la route eft belle, on ferre de près les bafes des
montagnes paralelles aux grandes aiguilles : de jolis
bois l’embelliffent, des prairies font entr’elles &
l’Arve, & l’on ne tarde pas à voir le Prieuré & la
plus grande partie de la vallée ; ainfi que d'autres
lits de glaces. Le Prieuré ef un gros village , fitué
au bord de la riviere , autrefois l’on n’y trouvoit
pas de grandes commodités : une chambre ou deux ;
des lits de paille , deux ou trois efcabeaux enétoient
les feuls meubles ; maintenant ; tout a changé de
face par les foins d’une femme fenfible, hofpita-
liere & peu intéreflée, Sa maifon eft devenue le
rendez-vous d’une foule de voyageurs de tous les
pays, de tous les rangs & de toutes les conditions.
[ *] De belles chambres qu’elle a fait conftruire ,

: £*] Mad, Conteran, dont je parle, ne fe verra pas dédom-

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… . C 49 )
des lits très-propres ; une table abondamment fervie
délaffent les voyageurs & contribuent aux agrémens
de ce voyage ; en même temps qu’ils ont augmenté
les refources des habitans par le débit prompt &
affuré de leurs denrées.

CHAPII R E V
Deſcription de la Vallée & du Pricuré ; cataltere

des Habitans ; leurs refjources ; accidens ausquels

ils font ſujets, & rableau général des Grandes
Arguilles.

AVANT de nous élancer fur les montagnes & les

glaciers, jetons un coup-d’œil fur la vallée, au
centre de laquelle nous fommes.
Son étendue eft de fix lieues , fa largetür de

imagée de fes avances & de fes peines. Deux dutfes auberges
s'élevent , l’une à l’entrée du village, l’autre à fon extrémité:
Cela me rappelle la réponfe d’un lord à des gens qui l’arrétoient
en chemin pour le faire deſcendre dans l'une de ces nouvelles
auberges: “ Vous faites bien, mes amis, de chercher à faire Vos
5 affaires; mais je ferois mal de ne pas deſcendre chez eelle à
„ qui les étrangers ont tant d’obligatiens: ;;

Tome III, D

—

( se )
demi-lieue , fouvent même d’un quart; cet efpace
étroit eft compenfé par les montagnes où l’on voit
des parties miſes en valeur, & de bons pâturages.
La culture ne laille rien à défirer ; tout y eſt
à profit ; la terre eft meuble & légere; la charrue
n’y paſſe qu’une fois l’année; cinq années elle efk
enfemencée pour la nourriture de l’homme, cinq
autres, années elle fe repofe & donne des pâturages
pour le bétail : le froment, le feigle , l’orge, l’avoine,
les pommes de terre & le chanvre en font les pro-
duétions. Il n’y a pas de vignes, mais quelques
pruniers dont les fruits peuvent à peine parvenir à
maturité. Les pâturages font la richelle du pays,
l'on y éleve des géniffes, des brebis, dont on fe
nourrit & dont on fait commerce. Le beurre , d’un
goût balfamique , les fromages , le miel qui ne
le cede pas à celui de Narbonne , font encore des
objets dont le débit s’accroît chaque jour , & la
volaille n’y eft pas rare.
On fe fert de vaches pour le labour , on feme
au mois de May & on moiffonne au mois d’Août ;
la récolte des pommes de terre , qui fe fait en
Octobre , eft la vendange du pays : les bois recelent

du gibier , les rochers des coqs de bruyeres, des

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marmottes , des chamois, & l’Arve qui traverfe
la vallée dans toute fa longueur nourrit quelques
poiffons. L’on y boit l’eau de cette riviere , elle eft
fraîche à la glace , un peu blanchâtre , chariant du
fable qui vient de la décompofition des montagnes
de quartz , cependant faus mauvais effets fenfibles,

’été , le foleil concentré dans cette vallée y fait
éprouver d’affez grandes chaleurs, Le thermometre y
monta l’année derniere au 19e degré au-deflus de
la congélation : communément dans cette faifon ,
il eft le matin à 9 , fur le milieu du jour , entre
14 & 17 , le foir à 11, En Septembre,, le matin
il eſt à 8, à une heure à 15, lefoir à 10. Il
eft des jours qu’un fubit changement de vent
rend plus chauds ou plus froids : dans les mois de
Juillet & d’Août , les pluies y font quelques fois fi
fraîches , qu’on ne peut fe paffer de feu, alors le
thermoëmtre, le matin , n’eft fouvent qu’à 7 degrés,
& à 13 dans le milieu du jour.

L'on eft étonné que le voiſinage des neiges 8c
des glaces, joint à la hauteur du fol de la vallée ,
qui au Prieuré, eft de 524 toifes au-deflus de la
mer, n’y produifent pas un degré de froid plus
Dj

( }
grand, Mais cette circonftance eft due à fa direction ;
qui permet au foleil d’y darder fes rayons pendant
les mois d’Eté , depuis huitheures du matin jufqu’à
à fix du foir.
Pendant la belle faifon, qui commence en Juin
& finit en Septembre , les travaux s’y fuccedent fi
rapidement , qu’ils né donnent aucun relâche aux
habitans , tous font occupés. Le paffage de l’été à
l’hiver n’eft point auffi prompt qu’on pourroit le
penfer. Le mois d’O&tobre & quelquefois celui de
Novembre font très-beaux. Le thermomètre dans
le milieu du jour , monte au dixieme degré , plus
haut même s’il fait des vents d'Oueſt. La tempé-
rature n’eft pas la même pour toutes les années, En
1779 » j'ai vu la vallée couverte d’un pied de neige,
avant qu’on eût achevé la vendange dans nos plaines.
L’année derniere , en Septembre , les nouvelles
neiges poudroient les ſommités & les bois; dans le
mois d’Août , il en étoit déjà tombé une fi grande
quanticé, qu’on füt obligé de faire defcendre le
bétail dans les plaines. ‘
L’hiver commence en Novembre & finit en Mai,
Dans cette faifon , la vallée a pour l’ordinaire trois
pieds de neige ; les nuits y font claires , & alors

rige,
»laines.
vells
p le
nde
e le

; Mat,
> trois
ajors

t 44
le thermomêtre defcend jufqu’au dixieme degré fous
la congélation : pendant cette rude faifon , les habi-
tans renfermés dans leurs poëles , en fortent peu;
les femmes s’occupent à filer, les hommes prennent
foin du bétail.
La valléeeft fujette à desouragans terribles: c’eft au
printemps&enautomnequ'ils ſont les plus dangereux.
Au printemps , c'eſt le vent du Nord; en automne ,
celui du Sud ; mais le vent qu’on craint le plus,
eft celui d’Orient: qui , s’échappant des gorges des
montagnes , plonge à leur pied , déracine & ren-
verſe avec violence les arbres qu’il rencontre, puis
repouſſé par d’autres montagnes , revient , en tour-
noyant , enlever les toits des maifons. J'ai vu celle
de M. le Châtelain Charlet , dont le vent avoit fou-
levé les poutres d’un demi-pied. Comme l’équilibre
n’en fut pas dérangé , l’on ne fit qu’en regarnir le
vide, Dans le temps qu’on coupoit le chanvre,
qu’on le mettoit en monceaux , un de ces coups
de vent l’éparpilla dans l’air, puis le rafembla en
une feule pile: c’étoit un plaifant ſpectacle de voir
accourir les habitans pour reprendre chacun leur
part , & ſe difputer fur la quantité qu’ils en avoient
recueillis,

D 1

C4# }

En Septembre dernier , le vent d’Queft y fut

terrible. Les châlets furent en proie à ſa fureur ;
après les avoir découverts , il brifoit les uftenciles
des bergers, les leur arrachoit des mains , & les
faifoit voltiger çà & là , & rouler le long des mon-
tagnes : fouvent le bétail ne peut réfifter à fa vio-
lence , plufieurs vaches y périffent , d’autres , qu’un
heureux inftin& conduit , fe cramponnent les unes
aux autres, & lui échappent par leurs efforts réunis
& combinés, .

Les débordemens des torrens n’y ſont pas moins
terribles. Le danger eſt prompt, ainſi que celui que
cauſent les avalanches de neige: c'eſt au printemps
que la vallée en eſt le théâtre; la ſcene eſt magni-
fique ; la nuit, le jour , l’on ne ceſſe d'entendre leurs
explofions femblables au bruit du tonnerre, ou à
celui du bombardement d’une place. Nous parlerons
de leurs effets & de leurs caufes , quand nous décri-
rons les fommités des glaces. Voyons maintenant
le caractere des habitans de cette vallée , leurs
mœurs & leur état civil.

‘ Sa population y étoit il y a vingt années , d’en-
viron deux milles perfonnes: aujourd’hui elle va

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(55)
à trois mille ; [*] non que le pays ait changé de
climat , mais parce que l'induftrie, fource de la popu-
lation y a augmenté. Tel qui n’avoit que trois
ruches d’abeilles, en a maintenant quarante, Le
beurre , dont on ne commerçoit pas, & qui eft
aujourd’hui un grand objet d’exportation , a aug-
menté dans la même proportion , de même que
les fromages. L’argent que les étrangers y laiffent
chaque année , & la réparation des chemins qu’ils y
ont occafionné , ont opéré en partie cesaméliorations,
Des bois , qui faute de confommation , pourriffoient
ſur la place , ont été coupés , leurs racines arrachées ,
& le terrain enfemencé, De petites maifons peu
commodes , ont été remplacées par d’autres plus
fpacieufes, plus aërées, & par conféquent plus
faines, Ces foins fe font étendus fur les perfonnes ,
l'on s’eft mieux nourri & mieux vêtu. Tels font
au premier apperçu, les caufes de l’accroiffement
fubit de la population de la vallée , & des chan-
gemens avantageux qu’on y remarque.
Les hommes y font d’une taille moyenne, mais

[*] Le dittri& de Vaudagne a trois cents habitans ; la
paroiffe des Ouches en a mille ; le Prieuré donze cent huit;
Argentiere cing cent dix.
D iv

( 56)
bien découplée; ils ſont forts & robuſtes, & leur
phyſionomie a du caractere. Les femmes n’y font
pas laides, il en eft qui ont de la fraîcheur , des
grâces même , & elles font fécondes. [ * ] Le carac-
tere moral des deux fexes ; la bonne foi, la
bonté , la fenfibilité, l’ingénuité & le bon fens
les diftinguent de tous les montagnards que j'ai
connus, Il en eft peu qui ne fachent s’exprimer d’une
maniere à ſe faire écouter avec intérêt, Ils font gaîs ,
furtout ceux du Prieuré; les diſtricts éloignés peu
fréquentés , ont confervé un jargon prefque
inintelligible aux étrangers: l’un de mes anciens
guides , étoit de ceux-là ; fon langage , fes expref-
fions pittorefques,, comme fa phyfionomie , amu-
ſoient infiniment ; dans d’autres diftrits , tel que
celui de Monzuart , les hommes rient en parlant
& parlent fi lentement , qu’ils font devenus des objets
de plaifanterie des habitans du Prieuré. Ceux-ci
ſont à l’égard des premiers, ce que font les pro-
vinciaux pour les Parifiens,

La vallée fe gouverne en petite république: les

[*] L’époufe du fleur[Simon eſt acçcouchée de trois enfans
gui font venus à bien,

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affaires font entre les mains d’un greffier, d'un
{yndic & de fept confeillers. Le greffier actuel
eft un vicillard qui réunit dans ſa perfonne des qua-
lités, qui , dans d’autres pays , acquierent de la
réputation, Il eft pere de trois enfans , l’un docteur
en médecine, l’autre avocat , & le troifieme abbé.
Ce vieillàrd refpeétable qu’on voit tantôt à la charrue,
tantôt à ſon étude , n’ignore pas même l’art de la chi-
rurgie : c’eft lui qui a été l’accoucheur conftant de fa
femme, & qui , dans fes“maladies , s’eft foigné &
faigné lui-même,
Il y a trois paroiffes dans la vallée : celle des Joufes
à l’occident , d’Argentiere à l’orient , du Prieuré au
milieu. Le chapitre de Salanches en a la feigneurie ,
nomme aux cures, & tire encore des revenus d’un
pays qui femble ne pouvoir pas nourrir fes habitans.
Autrefois, il avoit le droit d’hériter du tiers des
biens d’un homme qui mouroit fans enfans, mais il
s’en eft défait en faveur de la communauté , pour
la fomme de trente mille livres.
Le curé du Prieuré porte le titre d’adminiftra-
teur , parce qu’outre la dire&tion des ames, il a
celle des biens du chapitre. Ce double emploi ;
qui, dans d’autres pays , e fujet à bien des con-

—

(58)
féquences , n'en a pas pour cette vallée, où le
gouvernement de l’églife eſt vraiment paternel.
Cependant , la communauté eft fur le point de
s’affranchir , en acquérant pour elle-même cette fei-
gneurie ; il faut croire qu’il en réfultera un redou-
blement d’émulation chez les habitans, & que
les eccléfiaftiques bornés aux feules fonétions de
leur miniftere , en feront plus refpeétés encore. Ce
chapitre a fon châtelain dans la vallée ; fes fonétions
ſe bornent pour l’ordinaire aux contracts & à la po-
lice, car pour les procès, il n’y en a pas , ou très-peu,
& quand il y a matiere à procès,, ils font bientôr
éteints par le zele de celui qui occupe aujourd’hui
cette place; M. Charlet réunit non- feulement toutes
les lumieres néceffaires , mais il eſt encore d’une
grande probité; humain , fenfible & honnête , les
habitans & les étrangers ne peuvent que fe louer
de fes procédés officieux & de fes bons confeils.
Jai eru devoir m’étendre fur ces détails qui inté-
reffent une vallée devenue célebre , & qui eft celle
que les étrangers vifitent le plus, Voyons préfente-
ment le fpeétacle dont on y jouit, & commençons
par diftinguer ces maſſes énormes qui dominent
nos têtes,

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(59)
Trois ſommets couverts de glaces éternelles qui
femblent atteindre les cieux, ſe préſentent aux
regards étonnés, Le plus occidental, moins élevé
que ceux qui viennent après, ſe nomme le Dome

du Goûté; ſa hauteur eft de deux milles toifes au-

deffus de la mer , perfonne n’y eft encore monté ,
& il m’a toujours pazu impraticable par le côté de

Chamouni , où les glaces ne préfentent que des
murs & des crevaffes horribles ; il feroit cepen-

dant utile d’y parvenir , parce que de là on attein-
droit le grand mont Blanc; qui eft le fecond
formmet ; celui-ci paroît à l’œæil moins haut , parce
qu’il s’en éloigne & s’incline plus au midi, Elevé
de 2426 toifes au-deffus de la mer , c’eft la plus
haute fommité qu’on connoiffe, & qu'on ait
mefuré avec exactitude, On voit ce mont dominer
comme un géant toute la chaîne des Alpes , mon-
trer fa cîme par - deflus une multitude d’autres
fommets , fe faire voir du Piémont, de Geneve,
du Pays de Vaud , de Neuchâtel, des extrémités
du Valais, de Lyon , de la Bourgogne & même
de Langres en Champagne , lorfque le ciel eft pur ,
& que le foleil va ſe coucher.
Après lui, c’e& celui du Zucul, ainfi nommé

(60%)
parce qu’il regarde la partie de la mer de glace
qui porte ce nom : plus élevé que le Dome* du
Goûté, il paroît moins acceffible encore.
A la fuite de ces troïs fommets , qui compo-
fent enfemble le mont Blanc, commence une
chaîne de rochers pyramidaux , auffi inacceffibles,
de formes hardies, majeftueufes , qu’on divife en
pointes ou aiguilles. La premiere fe nomme P Ai-
guille percée ou du midi, parce qu'en effet on y
voit le ciel au travers d’un trou ; celle qui fuit,
s'appelle le Plan de ?’Aiguilles la troifieme la Blé-
tierre ; la quatrieme les Charmos ; la cinquieme la
Fourchue & la fixieme le Dru. Toutes ces ſommités
ou aiguilles qui tranchent le ciel de leurs cîmes ,
qui forcent à lever la tête pour les contempler,
font de la hauteur de 19 cent toifes, & paroif-
fent un compofé d’obélisques , de pyramides appli-
quées les unes contre les autres comme des pieces
de rapports. Leurs intervalles , leurs ornieres horri-
bles , font maſtiquées de glaces & de neiges d’où
partent les avalanches,, & d’où defcendent des
glaciers dont on apperçoit d’ici les bords. Tous
ces rochers font de pur granit ; les débris qui
s’en détachent , forment à leurs pieds des lits

de olace
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ceffibles,
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immenfes, qu’on prendroit pour des ruines de
villes, parmi lefquelles il feroit imprudent de fe
hafarder. La grandeur de ces objets trompe fur
leur diftance. L’œil ne peut les apprécier : qui ne
diroit pas que l’Aiguille des Charmos fait partie
de notre chaîne ? Cependant, non-feulement elle
en eft détachée , mais diftante encore de plus d’une
lieue. Il faut parcourir ces montagnes en détail,
y avoir exercé fes yeux, les connoître dans tous
les fens pour en bien juger, & affigner leurs
diverfes pofitions. Diroit-on encore que les bafes
de ces Aiguilles forment une vallée auffi large que
celle où nous fommes, & que de diftance en
diftance il y a des glaciers de demi-lieue de lar-
geur. L’on voit d’ici les extrémités de ces champs
de glaces ; mais l’on ne fauroit comprendre l’éten-
due qu'’ils occupent , moins encore , le chemin
qu’il faudroit faire pour aller d’un glacier à un
autre glacier. Tels font ces rochers fourcilleux &
leur immenfité. J'ai cru que ce premier apperçu
étoit néceffaire avant que d’atteindre la mer de
glace fituée derriere ces formidables aiguilles , qui
eft l’objet le plus extraordinaire , & le plus inté-
reſſant pour les étrangers. ;

( 6 })

se =ms cmt e —

CHAPIERE VI.

Des guides de Chamouni. Premiere excurfion ſur
le Montanvert ; fublime afpeët des montagnes
& de la mer de glace ; deftente ſur la glace.
Digreffion fur l’état où a dû être cette vallée

dans différens temps, & ancien pafjage en Piémont.

Le ſpectacle dont on va jouir demande des gui-
des inftruits, courageux & fidelles , & c'eſt ici plus
qu’ailleurs qu’on en trouve de tels.
Les uns fe font formés d’eux-mêmes en allant
à la recherche du criftal & à la chaſſe des cha-
mois ; d’autres doivent leurs connoiffances à M.
de Sauflure & à moi ; non - feulement nous nous
en fommes fait accompagner fur la mer de glace
& les fommités voifines; mais encore dans des
voyages lointains en Piémont , en Vallais, dans les
montagnes de la Suifle & celles du Milanois. Les
premiers que nous avons eu, étoient des hom-
mes dont le génie répondoit parfaitement à nos
vues, Pierre Simon étoit d’une ingénuité amufante

0n jur
Déagnés
glace
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mont,

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C6 9
& d’un courage à toute épreuve. Favret étoit d’une
complaifance extrême , & c'eſt avec lui que j'ai
parcouru les monts de glaces de la Suiſſe & les
petits cantons ; fes qualités le firent eflimer de M.
Bérenger ; Michel Paccard, qui maintenant eft le
Doyen des Guides , eft un homme fage , prudent,
inftruit , fa phyfionomie qui a du caractere infpire
la confiance , il eft furtout le guide des Dames par
fes complaifances & les petits foins qu’il fait mettre
en ufage pour leur éviter l’extrême fatigue ; c'eft
chez lui encore où l’on trouve les curiofités du
pays , comme criftaux, amianthes , plantes alpines
& chamois empaillés. Vidor Tifai, plus jeune,
eſt admirable par fon courage, fa hardieffe dans
les pas les plus difficiles , c’eft un vrai chamois
fur les rochers & les cimes de glaces , la force
de fes jarrets ſurpaſſe celle de tout autre, & fa
gaîté eft inaltérable. Pierre Balma eft un excellent
guide, fort honnête , aimant la chaſſe, inftruic
par des voyages dans d’autres montagnes , il peut
inftruire à fon tour. François Paccard, frere de
Michel , e un bon guide , le neveu Paccard ne
lui cède pas, & fe diftingue par fa taille & la
régularité de fes traits.

( 64 )
Outre ces guides qui font les plus connus & les
plus occupés avec les étrangers, j'en nommerai
encore deux autres dont je fais le plus grand cas :
Pun eſt le meunier Lombard , farnommé le grand
Joraife , du nom d’une fommité de la vallée de glace.
L'autre eſt Joſon d'Aumeſjous. Le premier eſt un
homme fans prétention, ſimple, honnête; dont
l’abord ne prévient pas, mais dont on ne tarde
pas à admirer la force de corps, la prudence , la
générofité & une bonne volonté qui le rend capable
de tout entreprendre pour faire plaifir ; fa fenfibi-
lité & fon bon fens me l’ont rendu encore précieux
dans mes courfes , qui laiſſent bien des momens
où l’on aime à s’entretenir avecun ami ; l’aurre eft
un jeune homme qui fait vivre , de bonne volonté ;
d’un excellent cœur & avec lequel j'ai pénétré en
dernier lieu dans les montagnes de la Val-d’Aotte
& parcouru les glaciers fitués le long des aiguilles.
J'aurai encore occafion de parler de quelques
autres , lorfque je décrirai mes excurfions dans
les montagnes,
Ces guides conduifent à pied, à mulets , portent
les vivres, aident à paſſer dans les chemins diffi-
ciles , les fentiers efcarpés ; leur prix n’a pas été fixé
; pat

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. .
par le gouvernement ; mais il eft d'uſage de léui
donner quatre livres par jour, & autant par mulet,
L’on fent bien que les étrangers , fatisfaits de leurs
fervices , des traits de force & d'agilité qu’ils leut
ont donné pout les foutenir, où les égayer; qui

les onr vu fupporter la peine , les dañgers, les

mauvais temps pout les leur épargnet , ne bornent
pas à cette fomme leur récompenfe, plufieurs
aiment aller au-delà , & leur faire dire qu’ils ont
Été honnêtes & reconnoiffans. Ce imétier qui eft
lucratif pour quelques - uns, le ſeroit pour tous

sils pouvoient le faire long - témps ; mais l’on

Temarque qu’il abrege leurs jours, & que la plu-

part meurent de pleuréfie,
Nous voilà en marche à piéd, précédés de nos
puides ; nous traverfons de riantes praities, &
dans quinzé mihutes nous touchons la montagné
couverte de mélefes & de beaux fapins. Sur notre
pallage nous remarquons des ravins deftru&eurs,

& des arbres renverfés, brifés par la violence des

vents. Le chemin pénètre dans les bois, il ef

rapide & femé de grands blocs' de rocheïs qui
donnent de la peine & de l’inquiétude à ceux qui
font à mulet. Quelques plages cülrivées , des prai-

Tome III. E

‘

(66)
ries qu'on traverfe, délaffent fans ceſſer d’être rapi-
des. Puis l’on fe trouve dans un chemin femblable au
précédent , plus efcarpé encore ; la fatigue augmente
& l'on a de la peine à croire que les mulets puif-
fent le gravir ; mais leur pas eft sûr , & l’on ne
doit pas craindre d'en être renverlé : l'on ne peut
sen fervir que pour franchir le tiers du chemin,
ou environ une lieue, les deux autres tiers fe font
à pied.
ÀA l’abri du foleil l'on refpire un air toujours
frais ; de fortes rofées rendent le fentier humide
& gliffant , & il faut conftamment fe foutenir fur
fon bâton ; on traverfe des pentes rapides, déchirées,
dévaſtées & couvertes de débris de rocs que la
main du temps a mis en pieces; on ſe plait à les
faire rouler : leurs bonds, leurs éclats, les débris
que leur choc met en mouvement, les arbres
qu'ils frappent & que ſouvent ils briſent, ſont
un amuſement agréable pendant cette marche
pénible ; fouvent le bruit foudain de la chûte de
quelques tas de glace , attire l’attention ; on les
entrevoit au travers des arbres fe précipiter le long
du glacier , vers lequel on s'avance , & former
des tourbillons de famée , femblables aux eaux

écumantes des torrens.

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( 67)
La vue n’eft pas toujours bornée par les bois;
elle s’étend au loin & plonge ſur la vallée & fur les
villages qui ne paroilent que des taupinieres ; elle
s’éleve auffi fur les montagnes & les rochers qui
bornent la vallée au nord. Tous ces rochers entre
leſquels font des places couvertes de placards de
neiges , paroiflent nuds , & comme fortis nouvelle-
ment des mains de la nature , attendant du temps
leur parure & leur fécondité ; mais un œil obfer-
vateur y découvre bientôt des tapis d’un beau verd
& des parcs environnés de rochers où bondiffent
les chamois fouvent réunis à des chèvres & à des
moutons.
Nous voici bientôt parvenus fur le mont d’où
la fcène la plus brillante va s’offrir à nos regards
avides ; notre imagination s’en eſt créée à l’avance

une image ; approchera-t-elle de l’objet même ?

Ce n'eſt pas un foible plaifir que celui que cette

comparaifon va faire éprouver. Déjà les bois s’éclair-
ciffent, le ciel s’ouvre , & tout-à-coup nous voyons
une colonne majeftueufe qui s'éleve comme un

monument augufte, & femble percer la voûte des

cieux, (*) Quelle agréable furprife ! qu’il tarde de

(*) C’ef l’aiguille du Dru.
. Ej

( 68)
découvrir le théâtre dont cette piece coloſſale fait
pattie !
Quoique. nous touchions encore à des objets
connus , que nous foulions un beau gazon , nous
fentons que deux pas de plus vont nous- offrir des
tableaux étranges : nous y voilà. Quelle fcène magi-
que ! entre la France & la belle Italie, je vois
réunies les horreurs des deux pôles, & l'image de
la ‘nature telle qu’elle a dû être au fortir du cahos !
Des monts fourcilleux, décharnés , déchirés du
haut en bas , crevaflés, fracturés dans toute leur
étendue, mémaçant lés cieux de leurs cimes che«
nues paroiffent défier là fureur des élémens réunis ,
& la marche déftrutive du temps ! . ‘Au bas de
ces monts, que vois-je encore ? L’image d’une mer

en courroux qu’un gél fubit auroit faifie , une vaſte

étendue de glace folide , épaiffe de plufieurs cen-

taines de pieds ! mes regards étonnés en fuivent les
ondes , les couches’, les crevalles, & je vois ces
glaces énormes fe prolonger au loin , & fe joindre
à d’autres mafles de glaces qui couvrent les fom-
mets : Nous voilà tranfportés dans la nouvelle
Zemble ; dans un autre Spitzberg, pays perdu pour

les hommes ; comment fe peut-il que fi loin des

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pôles, fous un ciel temperé , nous retrouvions

les mêmes phénomènes ?

Tel ef au premier coup-d’œil l’efquife de Paf-
Pect de cette vallée de glace ; ſes beautés égalent
fes horreurs : c’eft le modéle de tout ce qu’il y a
de grand , de noble & d’impofant. Jamais déco-
ration théâtrale n’approcha de celle-ci. Ces monts
font d’une magnificence & d’une grandeur qui
furpaffent tout ce que l’imagination pourroit con-
cevoir. Voyons ces étranges beautés en détail.
La fommité la plus voifine de nous eft celle du
Dru, Semblable à une pyramided’unç bafeimmente,
on la voit s’amincir par degré, & ſe terminer en
pointe, Des rivieres de neiges comblent fes ornieres
& fes félures verticales ; des amas de glaces en
forme de murs, décorent fes bafes & femblent
contribuer à fa folidité, Cette piece énorme dont
la hauteur approche de 1800 toifes, eft d’un pur
granit : des torrens , des filets d’eau qui tombent
en cafcade , l’embelliflent , ainfi que quelques pla-
teaux couverts d’une riante verdure.
Au midi, c’eft l’aiguille des Charmos, Plus haute
que le Dru on y remarque des ornieres plus confidé-
rables, & des pics prefque détachés du corps de la
E äj

(70 )
montagne; ils paroiſſent ſi éfilés, & tenir à ſi peu
de chofe , qu’on s'imagine qu'il ſuffit d'un orage
pour les renverſer dans la vallée: cette ſommité eſt
du plus grand effet, ſes couches perpendiculaires
ſont fortement tracées, ſa teinte foncée contraſte
avec l’éclatante blancheur d’une fommité de glace ,
dont elle mafque le corps.
Plus loin un mur flanqué d’amas de glaces , armé
de pics majeftueux , borne la vallée. Un obélifque
sy fait remarquer; c’eft la tour du Géant , mafle
énorme qui peut être eft le plus grand bloc de granit
qui exifte au monde ; on le voit de Geneve ſurpaſſer
les autres aiguilles, & de la val-d’Aofte , où il porte
le nom de Mont Maller.
A gauche , fur la même ligne, le grand Jorafe ,
mont auffi prodigieux par fa hauteur, qu’il l'eſt
par les amoncelemens de glaces & de neiges dont il
eft chargé. Enfin , au bas de cet amphithéâtre uni-
que au monde , on entrevoit deux vallées de glaces
que les rayons du foleil traverfent en faifceaux , 8c
auxquelles ils donnent un éclat éblouiffant,
L’étendue de la vallée n’eft pas facile à détermi-
ner : la hauteur, la mafle des montagnes rappetif-
ſent tous les objets qui les environnent , & jointes à

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à É peu
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mi⸗

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t 2 ;
la pureté de l’air , elles rapprochent fi fort les objets,
qu'on eftime leur éloignement bien moins confidé-
rable qu’il n’eft en effet. Ce qu’on peut dire de plus
certain, c'eſt que la partie qu’on voit de deffus le
Montanvert , eft de trois fortes lieues, & que ce
qu’on entrevoit au-delà , annonce une étendue plus
grande encore; mais fa largeur, qu’on croit être
d’un quart de lieue , en a au moins trois quarts. Pour
s’en convaincre , il ne faut qu’obferver la difficulté
qu’on éprouve à diftinguer le gros bétail qui pâture
le long des bafes du Dru , il eft fi petit qu’il échappe
à la vue : cependant c’eft l’endroit le plus étroit de la
vallée, Nous reviendrons fur cet objet , lorfque nous
parcourerons la vallée même ; pour ce moment, fuf-
pendons les tableaux qui frappent les yeux ; pour
parler à l’efprit , à l’imagination,
L’on fe dit, à l’afpe& de ces lieux étranges ; non ,
jamais ils ne furent le féjour de l'homme, fa main
n’y eft nulle part empreinté , c’eft la nature dans
fa premiere origine, fe font des médailles de la
premiere création ; des granits , des neiges & des
glaces feules s’y montrent ; mais eft ce bien ainſi
qu’ils fortirent de la main du créateur ? qui peut
l'affirmer ? ne pourroit-on pas préfumer auffi qu’ils
E iv

( 7x )
font des monumens d’une nature bouleverfée ;
décrépite & expirantes & ces glaces , ces neiges y
ont-elles toujours exifté ?
Ces queftions, fans doute, font intéreflantes ;
mais ne fauroient fe réfoudre encore ; elles deman-
dent une foule d’obfervations qui n’ont pas été
faites ; je dirai cependant ce qui me paroît pro-
Eable.
C'eſt derriere cette vallée , qu’eft fitué le diftri&
de Cormayeur, pays peuplé & ferrile de la Val-
d’Aofte ; fa diftance de Chamouni n'eſt tout au plus
que de huit lieues ; or, la tradition des habitans des
deux pays porte , qu’autre fois ils fe communiquoient
en paffant par le milieu de la vallée de glace ; &c le
greffier de Chamouni que j’ai cité , entre les mains
duquel font les anciens documens , me l’a confirmé
en ajoutant, que ſa vallée étoit anciennement du
reffort de Cormayeur , dénomination qui , felon
lui , dérive de cour majeure , parce que c’étoit-là
que fe tenoient les affifes des juges, & que les pro-
cès des Chamounards ſe terminoient. À ce témoi-

gnage j'ajouterai celui du Sieur Patience , de la .

grande maifon de Cormayeur , lequel étant monté

à la chaffe des bouquetains, du côté du mont

C4 }

Mallet découvrit les environs de notre glaciere par
une gorge qu’il eftime avoir été l’ancien paſſage.
D'après ces témoignages il faut en conclure qu’autre-
fois elle étoit moins affreufe, moins fauvage &
moins couverte de glaces. On peur fe la repréfenter

comme tant d’autres vallées auffi élevées , où il n°eft
pas rare de voir des pâturages , & des endroits riants

encore , tout près des champs de glaces , de neiges ,
& des débris des rochers, On pourroit fe la figurer
auffi , couverte de neige pendant la plus grande
partie de l’année , mais débarraffée, découverte
pendant deux mois par les ardentes chaleurs de
l’été , telle eft encore l’Allée Blanche , par où l’on
pénetre aujourd’hui de Ghamouni à Cormayeur.
Les glaces ſe feront donc augmentées , non tout-à-
coup , mais infenfiblement ; des fommités , elles
feront defcendues dansla vallée , fe preffant les unes
les autres, ſe précipitant & s’accumulant dans les
gorges où étoient les anciens paſſages » & ces gorges,
comblées par le temps , fe feront élevées & auront
préfenté un rampart de glace à ceux qui vouloient
tenter de les franchir. Telles font les caufes qui
auront changé la face de cette vallée, & fermé pour
toujours les chemins qui conduifoient à la Val-
d'Aofte, - ‘

—

(74)
Mais plus anciennement que ces époques que je
regarde comme modernes dans l’hiftoire des mon-
tagnes , j'entrevois un temps où cette vallée pouvoit
être un lac. Je me le repréfente femblable en tout à
celui du Kandelſteig. Que les glaces qui revêtent les
fommets qui dominent celui-ci , viennent à s’ac-
croître, que des glaciers en defcendent , que les
hivers y deviennent plus longs , & lon verra ce lac,
qui eft gelé durant l’hiver , conferver fa folidité
pendant l’été, & devenir ainfi une glaciere. Or ,
notre vallée de Montanvert a pu être ancienne-
ment un lac, & peut-être un golfe du lac qui paroît
avoir couvert la grande vallée, avant que l’Arve
eût creufé fon paſſage, & féparé des montagnes
autrefois unies enfemble. Ce qui peut aider à nous
le perfuader , ce font des rochers que j'obferve au
bas du Drz , qui paroiſſent avoir été lavés, limés
par les eaux, & Où l'on voit des moulures horizon-
tales qui forment des abris au petit bétail qui s'y
retire dans le temps d’orage. Je me figure ce lac ,
embelli d’une multitude de cafcades , qui y defcen-
dent de toutes les fommités, limer à la longue les
rochers , y former des ornieres , des couloirs per-
pendiculaires, & aider ainfi à la dégradation de

voit
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(75)
ces montagnes, En effet, il n’en eft point d'auſſi
ridées, & où l’on voye tant de couloirs perpendi-
culaires, En voilà affez fur ces objets ; defcendons
à préfent dans la vallée même,
La defcente n’eft que d’un quart-d'heure , elle eſt
rapide ; à chaque pas nous voyons les ondes de glaces
s’élever, & devenir des montagnes , les unes coni-
ques, les autres tranchantes ; d’énormes fentes
d'un bleu fuperbe , les coupent en fens oblique ;
les moins profondes font d’un verd céladon ,
tandis que les parties fupérieures font d’un blanc
éclatant. Les bords de la glaciere font couverts de
débris de granit, & d’un fable , ou gravier de
cette pierre , qui cede fous les pieds, & lailfe à
découvert la glace vive, au moment où l’on croit
être encore en terre ferme. Arrivé fur la vallée , l’on
ne voit pas fans étonnement ces monts de glace haut
de 60 à 80 pieds, entaflés les uns fur les autres ,
rangés en ordre de bataille, paroiffant en mou-
vement, & prêts à céder fous leur propre poids.
Les crevafles font par milliers, leur profondeur
effraye : celles qui fuivent les larges bancs horizon-
taux font moins profondes , & la plupart font des
réfervoirs d’une eau d'un bleu célefte , glaçante &

(76)
limpide. L'on ne marche pas ſur ces glaces ſans
émotion , là , furtout où les bancs ſont rapides , où
le tranchant fait voir à coté de foi d’horribles préci-
pices, L’eau murmure dans ces fentes , quelques-
unes femblent avoir la profondeur de la vallée
même, Quelquefois il s’en fait de nouvelles, un
bruit éclatant les annonce. Des rocs fe détachent
auffi du fommet des aiguilles, & tombent après
bien des bonds fur la vailée ; l'on en voit qui repo-
fent ſur les extrémités des glaces , & ileft facile d’en
déterminer la chûte, Il eſt des bancs larges & gra-
veleux où l’on peut marcher à fon aife ; il en eft
d’autres d’un poli ſi vif qu’on ne fauroit sy tenir
fans danger , & l’on ne voit pas les guides s’y hafar-
der fans frémir ; c'eſt-là où ils pourfuivent des
chamois par leur agilité , leur hardieſſe & léur
courage ; on les voit gravir ces monts de glace
polis comme du verre , les defcendre en s’y laiffant
aller avec rapidité , appuyés fortement fur leurs
‘bâtons ; on les perd de vue , on les fuppofe aux
bords des abymes , ou occupés à les remonter. Ils
intéreffent vivement ; on s’avance pour les décou-
vrir , & on les voit reparoître fur d’autres pics de
glaces , fouvent ceints de foffés profonds , qui les

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nes⸗
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forcent à érrer quelque temps pour découvrit un
point d’appui qui aide à les faire defcendre fur la
plaine glacée, '
Après nous être promenés quelque temps ſur ces
glaces , avoir vifité les voûtes azurées qu’elles for-
ment , & goûté de leurs eaux glaçantes , foibles
effais auxquels ſe bornent les étrangers qui viennent
ici , je vais leur mettre fous les veux des lieux plus
étranges encore, & de nouvelles fcènes, dont le
théâtre fera aux extrémités de cette mer de glace.
Si les Anglois , qui les premiers la découvrirent ,
ſe contenterent de l’entrevoir , il n’en a pas été ainfi
de M. de Sauffure, Animé par la fublimité du fpec-
tacle , cette premiere vue ne fit qu’accroître le défir
qu’il eut dès lors de pénétrer aux extrémités de cette
vallée , d’en connoître la nature , d’en fuivre les
détours & de voir où elle aboutiffoit , & il fut
infpirer les mêmes défirs ; le même enthoufiafme,
à deux de fes amis, dont le génie étoit bien
propre à le feconder- dans fon entreprife ;
c’étoient Meffieurs Pidet & Jallabert, L’on a vu,
depuis ce temps, le premier aller fous le pôle,
obferver le paffage de Venus, le fecond, qui

aime les arts , qui excelle dans quelques parties ;

C( 78 à
revint des Alpes avec deux vues de ces montagnes,
deſſinées avec foin , & qui font regretter qu’il n’ait
pas continué à s’exercer dans ce genre, Tels furent
les compagnons des premieres courfes de M. de
Saufure, & avec lefquels il fe hafarda le premier
à pénétrer au loin dans cette vallée de glace. Je
vais fuivre fes traces avec un ami, dont les talens
font regretter la mort prématurée. ( *)

[*] C’eft de M. le miniftre Dentau dont je parle. Si je lui
infpirai le goût des courfes dans les montagnes, fes talens le
mirent bientôt en état d’en parler & d’en écrire avec intérét -
habile orateur , géometre, phyficien , il réuniffoit à ces avan-
tages les plus aimables vertus. Pleuré de fes amis, il l'eſt encore
de fes concitoyens, dont il cherchoit à procurer le bonheur
quand la mort l’enleva à fa patrie.

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rer se 2
CHAPITRE VI"

Premicre excurfion aux extrémités de la mer de glace ;

belle nuit pafjée fur la montagne ; multitude de
crevaffes ; embarras pour les paſſer; & Juperbe
afpeêt des glaciers du Talefre , du Tacul, Ec

APOUR entreprendre cette courfe pénible, il falloit
fe réfoudre à coucher fur le fommet du Mont-
anvert, Nous y fimes porter de la paille , des couver-
tures , une hache pour couper du bois & des vivres
pour nous & nos guides, Nous partîmes du prieuré
à quatre heures du foir, & nous arrivèmes fur la
montagne à fept heures, On nomme ce fommet,
le Montanvert, parce qu’on y trouve un pâtu-
rage , dont la verdure fait un beau contrafte avec
les horreurs de la vallée de glace qu’on a fous les
yeux.
L'air eſt très-vif fur cette montagne; le thermo-
mètre qui, à notre paſſage dans les bois, étoit au
quatorzieme degré , defcendit fur le fommet au
huitieme, & à dix heures du foir il fut à deux
degrés au-deflus de la congélation , tandis que cette

,
cette même foirée , il étoit à Geneve au dix-hui-
tieme.
Nous préparâmes notre lit, notre bois avant la
nuit, & nous la vimes arriver preſqu'en même
temps que le foleil ceffa d’éclairer les ſommités des
aiguilles, Ce fut un fpeétacle fuperbe que celui que

nous eûmes aux derniers rayons de cet aftre : toutes

les fommités parurent comme embrafées, & de

Cette teinte ardente, nous les vimes paſſer à celle
du pourpre, du rofe , d'un gris tirant fur le noir;
Nous vîmes trahquillement approctier la nuit.
Le ciel ‘étoit ferein , les étoiles brilloient déjà ;
lorfque nous prîmes notre repas, Affis fur le gazon,
auprès d’un grand feu, notre fituation nous paroif-
foit des plus extraordinaires , foit par les objets

impofans qui nousenvironnoient , foit pat le grand

filence qui régnoit autour de nous, & ce filence

qui nous portoit à la méditation , favorifoit le fpec-
tacle magnifique que nous donnoient les aftres de
la nuit. Jamais nous ne leur vimes tant de fplen-
deur , tant d’éclat. Leur marche filencieufe fur un
horifon reflerré par les plus hautes montagnes du
monde , nous donnoit des fcenes nouvelles , en cè
qu'on voyoit tous ces flambeaux paroître & dif-

paroître

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paroître bientôt après , pour laiffer la place à d’au-
tres. Cette fucceffion non interrompue d'aftres
lumineux , nous fembloit l’effec d’un méchanifme
artificiel , vu au travers d’un verre qui l’étendoit à
nos yeux ; bien plus qu’à la nature elle-même.
Prévoyant la fatigue de la journée qui alloit fuc-
céder à cette nuit , nous quittâmes le plein air
pour nous repofer dans la hutte des bergers où l’on
avoit préparé notre lit: cette hutte , appuyée fur
un bloc de granit, roulé des fommités, eft un
bien frêle afyle dans les mauvais temps. Conftruite
fans mortier , la lumiere & les vents en traverfent
les murs, & l’on n°y feroit point en sûreté contre
les orages & la pluie , fi l'on n’y étoit protégé par
le rocher fous lequel on fe tapit. Ce fut là où nous
nous retirâmes , laiffant nos guides affis dehors
auprès du feu qu’ils avoient foin d’entretenir.
Nous voilà livrés chacun à nos réflexions, Nous
nous livrions au fommeil , lorfque tout-à-coup nous
fûmes tirés de notre fécurité par un bruit effrayant,
pareil à une décharge d’artillerie, ou au renverfe-
ment des montagnes : nous fortimes avec promp-
titude de notre gîte pour obferver ce qui fe paffoit
fur nos têtes , mais nous ne vimes abfolument rien,
Tome III. P

(82)
Nous y rentrâmes , & à peine avions nous repris
nos p:aces, qu’une explofion plus terrible encore
que la premiere nous attira de nouveau au-dehors;
mais nous n’apperçâmes rien encore , finon une
forte d’agitation dans l’air qui caufoit des fiffle-
mens aigus, entrecoupés , & des coups fecs , qui
partoient du fond de la vallée, que nos guides
nous dirent être caufés par l’écartement des glaces &
la formation de nouvelles fentes. A ce bruit, vraiment
effrayant, ſuccéda un grand calme dont nous aurions
profité pour dormir, ſi le froid ne nous avoit pas
ſaiſis. Nous reſtàmes donc en dehors auprès du feu ,
& à l’imitation de nos guides, nous tournions len-
tement notre corps autour du feu pour réchauffer
alternativement nos membres roidis par le froid.
Ce fut de cette maniere que nous attendimes le
jour, 1l parut, & avec lui les rayons du foleil fur
les fommités , dont la teinte argentine approchoit
de la clarté de la lune, Ce fut demi-heure après fon
lever que nous nous mîmes en marche.
Nous defcendons plus ou moins rapidement felon
la pente inégale de la vallée; nous en fuivons les
rives , nous choififfons les paſſages les moins
difficiles , & dans trois quarts d’heure , nous

repris
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nous

. (83 À
mettons le pied fur la glace. Quel voyage que
celui que nousallons entreprendre ! Je l’avouerai :
quelque ardeur que nous euffions de connoître
des lieux qui font f peu connus , nous n’étions
pas fans inquiétude fur les événemens du jour ,
& ces inquiétudes commencerent à occuper notre
efprit , lorfque nous nous vimes au milieu des
glaces , & qu’il nous fallut traverfer de larges fentes.
Ces fentes, qui coupent la vallée ‘dans toute fa
largeur, font très-dangereufes à paller : nos guides
les franchiffoient d’un faut avec une dextérité fingu-
liere , & nous aidoient enfuite à le faire après eux,
Mais nous en rencontrâmes de fi profondes, de fi
dangereufes , que nous ne pûmes nous réfoudre à
nous hafarder de les traverfer ; & pour les éviter ,
mous fâmes obligés de faire de grands détours , qui
quelquefois'ne nous réuſſiſſoient pas , car après nous
être avancés fur un banc qui nous paroiffoit de bon
augure , nous nous voyons arrêtés par une effroyable
crevaſſe de foixante pieds de profondeur ; c’eft là ,
que pour la premiere fois, je pris une idée du
courage des guides, de leur intrépidité , & des
précautions qu’ils favent ‘prendre pour ne pas fe
laiffer tomber dans les précipices. L'une de leurs
Fj

(84)
précautions, c'eſt de ne fauter par-deſſus les crevaſſes,
qu'en tenant leur bâton fous le bras, le plus long
bout en arriere ; de cette maniere , s’il leur arrive de
n’atteindre pas l’autre côté du précipice , ils y font
du moins fufpendus par leur bâton , dont les extré-
mités repofent fur les deux rives, Nous frémîmes de
les voir s’expofer ainfi pour nous frayer un paffage ,
en nous tendant leur bâton ou la main ; & je ne penfe
pas fans friffonner , aux peines & aux dangers que
nous courûmes, pour nous être laiſſés trop aller
aux encouragemens qu’ils nous donnoient. ;
Après cette crevaife , nous nous flattions de n’en
avoir pas d’auffi grandes à franchir , & en effet , nous
avançâmes affez bien pendant quelque temps; mais
nous fumes encore arrêtés par des monticules dan-
gereufes ; parce qu'elles étoient gliffantes, & la
plupart environnées de précipices. Cependant nous
nous élançions de l’une à l’autre affez gaîment , parce
que nous étions déjà exercés à ce jeu: & dans
l’impatience de nous en débarraffer , nous ne pre-
nions pas affez garde où cela nous conduifoit,
Cette inattention faillit à nous coûter cher : car
arrivés fur l’uni de ces monticules, nous ne vîmes
à l’entour de nous que d'horribles, précipices , au

vriés,
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s4

( 85)
fond defquels l'on voyoit des ſaillies tranchantes.
Cet aſpect inattendu nous rendit immobiles, Dans
le filence que nous obfervions , nos regards fe pro-
menoient fur tous les objets environnans; nous n’en
laiſſions échapper aucun ; nous en mefurions l’éten-
due , les formes & les prifes qu’ils pouvoient nous
offrir; & après avoir comparé ces objets, & les
difficultés que nous avions à vaincre pour nous
tirer de là , nous n’eûmes , pour toute refflource ,
qu’une excavation profonde , femblable à une mine
qu’on auroit percée , qui aboutifloit à trente pieds
au-deffous de nous. Il fallut nous réfoudre à paſſer
par ce canal tranfparent comme le criftal, à nous
y foutenir , en nous appuyant avec précaution contre
les parois; & ce qu’il y avoit de plus difficile , étoit
de paſſer fous une ſaillie qui rétréciffoir confidé-
rablement l’excavation , & qu’il étoit dangereux de
heurter , crainte de fe voir couvert de débris, &
comme enfevelis dans ce paffage : heureufement ,
nous n’en eûmes que la crainte; nous parvinmes
au bas , chacun jouiffant à fon tour du plaifir de
voir fes compagnons defcendre le long de cette che-
minée , & mettre en ufage toute fon adreffe pour

fe tirer d’affaire. &
F iij

( æ6,)
Nous n’eûmes plus d'auſſi grandes difficultés , ni
à courir d’auffi grands dangers. Arrivés près des
éboulemens de rochers ; nous nous délafsimes à
chercher des cryftaux: tous ces rochers en font
pleins, & nous diftinguions les fours ou cryftalieres
fur le haut des montagnes : c’eft là qu’on trouve
le cryſtal environné d'une terre ou mouſſe verte:
il n’a pas la forme d'un dez comme celui d'Amé-
rique, mais d'un priſme à ſix ou ſept faces, &
toujours terminé en pointe.
En avançant, la vallée s'élargiſſoit, & la glace
devenoit plus unie: les fommités dont nous par-
courions les bafes, changeoient de formes ; elles fe
caradtérifoient davantage , & ne fe faifoient pas
moins admirer par leur prodigieufe hauteur. Le
ciel d’un bleu foncé , les neiges d’un blanc éclatant ,
les reflets des rayons du foleil, qui pafoient fur
les glaciers que nous avions devant nous , tous ces
objets attiroient fortement nos regards ; nous reffen-
tions une forte d'horreur, à l'aſpect de ce lac éter-
nellement gelé , de ces crevaffes énormes , de ces
abimes fi profonds , de toutes ces montagnes , dont
la vétufté nous imprimoit du refpe& ; de leur
dégradation , de leurs configurations vraiment pit-

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S

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torefques, des amas de glaces & de rochers qui
s’en étoient détachés & avoient roulé dans la vallée ;
enfin , de l’idée de nous voir dans des lieux fi
étranges , fi extraordinaires , & où régnoit un fi
fombre filence. ‘
Il y avoit quatre heures que nous étions en mar-
che , & nous n’étions pas arrivés encore à l’angle
qui fépare la vallée en deux branches. Cependant,
nous commencions à découvrir ces deux nouvelles
vallées , & des montagnes plus majeftueufes , plus
chargées de neige & de glaces que celles que nous
avons décrites, Quelle fcene nous attend donc
au-delà du détroit que nous parcourions ! Tout
nous annonce des beautés neuves , des fommités
exhauffées , fieres de leur antique exiftence, Nous
y voilà enfin parvenus; comment pourrai-je rendre
notre furprife ? Nous n’exprimâmes notre admira-
tion que par notre filence & nos regards.
La premiere fcene qui ſe préſenta à nous, fut
une vallée ſpacieuſe de glace unie: couronnée d'une
montagne toute de glace, qui, s'élevant par gra-
dins juſqu'au ciel, nous donnoit l’idée d'un trône
auguſte qui ſeul pouvoit convenir à une divinité.
Chacun de ces gradins étoit un ſoleil radieux qui
F iv

5

(88)
répandoit ſes rayons au loin; les ombres de ces
objets étoient peintes des plus vives couleurs; l'azur
le plus pur y le blanc le plus éclatant contraf-
toient avec d’autres teintes, & produifoient des
mélanges de lumiere fort au-deffus de toute imita-
tion, Tel étoit le tableau que nous offrit le glacier
du Talefre à l’orient de la vallée,
L'autre branche qui s’étend vers le couchant ,
nous préfenta un fpeétacle non moins beau, C’étoit
le Mont-Blanc qu’on voit d’ici par-deffus les autres
montagnes, & dont la cîme fe perdoit dans les
cieux. Quel fublime tableau que ce fommet écla-
tant & majeftueux, qui dominoit fur des monts
toujours couverts de neige , & qui , par leurs pieds ,
touchoient à des vallées d’une glace brillante &
pure , élevées elles-mêmes de prefque mille toifes !
Que les autres fommités paroiffent petites devant
lui! Si elles jouent un rôle, c’eft en lui fervant
de décoration, de marche pour y atteindre, ou
plutôt de remparts qui en défendent les avenues à
tout mortel affez audacieux pour tenter de l’appro-
cher & de l’atteindre,
Au-deffus de ce coloffe qui femble appartenir
plus aux cieux qu’à la terre , l’on voyoit d’immenfes

—

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es

( 89 )
lits d’une neige polie comme du verre , & des gla-
ciers environnés de pyramides de formes gigantef-
ques,
Si ces étranges objets ſe font admirer à une grande
diftance , l’on conçoit ce qu’ils ſeroient fi l’on
pouvoit en approcher , ou du moins fe placer fur
quelques - unes des fommités voifines. Mais com-
ment en concevoir la poffibilité: Tout effraie ici ;
hauteur immenfe des montagnes , longueur de
chemin , précipices , dont l’idée feule glace d’effroi ,
phénomenes inattendus, le chaud , le froid extrêmes ;
la vivacité , l’Apreté de l’air , les vents furieux & les
avalanches vous attendent comme des gardiens redou-
tables dévoués aûx dieux de ces montagnes. Cepen-
dant , l’imagination ne fauroit refter oifive à la vüe de
tant de merveilles ; elle fe les rend en quelque forte
familieres & ofe concevoir des projets. Ce fut notre
cas : nous osÂmes préfumer qu’il ne feroit pas im-
poffible de nous élever à quelques-unes de ces ſom-
mités , & déjà il nous fembloit avoir fous les yeux
des pays immenfes , l’Italie, la Suiſſe, la France ; &
les voir comme rapprochés dans un foyer. Mais
nous fàmes tirés de ce beau fonge par un grand

bruit qui venoit de ces mêmes montagnes : ce bruit

2

(- 90 )
s'accrut, & nous pûmes voir ce qui le caufoit ;
c'étoit un torrent de neige réduite en poufliere ,
image naïve & vraie de toutes nos penfées & de
tous nos brillans projets.
L’admiration fatiguée nous laiſſa bientôt fentir
que nous avions befoin de repos, & il n’y avoit
pas de ftation plus convenable que celle qu’avoit
choifi M. De Saufjure ; elle étoit au milieu de la
vallée parmi d’'immenfes rochers , qui formoient
une efpece d’ifle au milieu des glaces; telle paroît
une ifle au fein d’une mer orageufe , elle promet
une retraite tranquille & sûre aux marins environ-
nés de naufrages , & ils fe hâtent de l’atteindre-
Nous nous y retirârñes , nous nous y afsimes , &
en prénant notre repas , nous n’oubliâmes point de
faire une libation d’un ne&ar vermeil à l’honneur
de M. De Sauffure ; elle lui étoit dûe , puifqu’il
eft le premier qui ait pénétré jufques-là.
Nous nous y reposâmes deux heures. L’efprit
délicieufement occupé de tant de merveilles , chaque
inftant étoit marqué par de nouvelles jouiſſances.
De-là je méfurai les diftances d’un objet à un autre
objet ; mais l’œil eft trompé , & l’on ne peut les

apprécier qu’en les mefurant géométriquement, Il

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de
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pris
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voyoi
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mes, &
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puiqu'l

L'efprit
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nautre
ut les

ent, 1

( 8 )
nous paru que la vallée à l’Occident étoit longue
de cinq à fix lieues , & celle à l’Orient d’environ
quatre lieues. Ces deux vallées tendent à d’autres
vallées que l’on femble entrevoir , à d’autres plaines
de glaces , peut-être plus confidérables que celles
que nous avions fous les yeux, & ces apperçus
fuffifent pour faire défirer d’y pénétrer un jour.
J'en formai le projet pour une autre année; je
pris des notes pour me rappeler ce qui me paroif-
foit le plus digne de remarque; & en attendant
que je puife y revenir, je travaillois comme fi je
voyois ces lieux pour la derniere fois, Je deflinai
le glacier du Talefre , celui du Tacul contre le mont
Blanc , la vallée du Montanvert & les fommités
d’Envers - Léchaud , au pied defquelles nous étions.
La diverſité des travaux délaſſe. Après avoir pris

les vues de cette contrée étrange & vierge pour

ainfi dire, nous fentîmes que nous pouvions nous
remettre en marche. Nous rentrâmes dans la vallée
du /Montanvert, nous marchions avec agilité ;
quelques nuages que nous vîmes s’approcher , nous

firent hâter encore , & bientôr il y en eut d’aflez

confidérables pour nous cacher de temps en temps

le foleil. Ce paſſage de l’ombre à la plus vive

((2)
lumiere ſur les glaces éblouiſſantes, faillit à nous
mettre en péril. Nos pas n'étoient pas sûrs , nos
yeux étoient fatigués, ainfi que notre tête, & je
ne fais ce qu’il auroit pu nous en arriver, fi nous
avions eu autant de crevafles à traverfer, qu’il
s’en étoit préfenté le matin, Pour les éviter ; nous
formämes le deffein de fortir le plutôt poffible
des glaces , au rifque d’être obligés de gravir les
bafes des montagnes.
En nous rapprochant ainfi du Montanvert , nous
commençâmes à voir dans les montagnes qui nous
environnoient , quelques endroits verdoyans qui
réjouirent nos yeux. C'eſt en ces lieux que viennent
ces plantes Alpines, fi précieufes par leur rareté,
leurs propriétés , & qui ne croiffent que là , ou

dans de femblables régions. Mon compagnon,

ardent botanitte , défiroit de trouver la Carline &

le Génepi. Pour cet effet , il monta affez haut, &
eut le plaifir de les cueillir parmi d’autres plantes. Le
Génepi , qui eft la plus précieufe , eft celle que les
chamois & les bouquetains préferent : c’eft une
abfynthe foyeufe , blanche ; odorante , fouveraine
pour les pleuréfies , les points de côtés , & qui ne fe
trouve le plus fouvent que dans les endroits les plus

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efcarpés, à côté des neiges & des glaces , dont
fouvent elle eft couverte , mais les chamois favent
bien l’y déterrer.
Dans cette courfe nous ne vimes aucun de ces
animaux ; mais nous rencontrâmes des chèvres
qu’on mène paître & engraifler pendant fix femai-
nes le long de ces montagnes, & qu'’on laifle
quinze jours , trois femaines fans les vifiter, Il en eſt
de même des troupeaux de vaches que l’on aban-
donne autant de temps , au bout duquel on leur
fait changer de pâturages. Là, ces troupeaux n’ont
d’ennemis à craindre que les orages , les avalanches
& autres accidens de ces montagnes; & c’eft aflez
plaifant , de les voir traverfer la vallée de glaces ,
fauter ſur les fentes , grimper au travers des rochers,
ſe frayer un paſſage dans des endroits qui paroif-

- fent inacceffibles, fur des croupes rapides , & de

voir faire tout cela au gros bétail comme au petit.
Il n’eft pas rare que les plus hardis payent de leur
vie leur témérité ; alors la perte n’eft pas pour
le propriétaire feul ; mais elle retombe en com-
mun ſur les autres propriétaires du troupeau.
Ainfi que nous l’avions prévu , nous n’eûmes
pas les mêmes embarras , les mêmes rifques pour

( %
fortir de la vallée que pour y entrer, parce que
nous gagnâmes les bafes de l’aiguille des Charmos ;
mais tout n’étoit pas gain , c’étoit un échange

de travaux ; ſi nous n’avions plus à gravir fur les

glaces , à franchir des crevaffes, il nous fallât en

compenfation efcalader des rocs difficiles, paſſer
comme les chèvres fur des rocs à pic, & faire
ufage de nos mains pour nous tirer d’affaire. Nous
arrivâmes au Montanvert à fix heures , & nous ne
mîmes à le defcendre qu’une heure & trois quarts ,
quoique nous fuffions fatigués. Nous entrâmes au
prieuré , les yeux enflammés , les lèvres enflées &
le vifage fi brûlé que la peau en tomba durant la
nuit ; mais ces accidens n’eurent aucune fuite

fâcheufe , nous nous trouvâmes affez bien le lende-
main,

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( 95s )

— —P — 22255

CHAPITRE VIII.

Seconde , troifieme & quatrieme excurfion aux
extrémités de la mer de glace ; ſes différens afpeêts ;
défertion fubite ; remarques fur l’augmentation

des Glaciers, & afpeits de ces lieux durant les
hivers.

L'ox a vu dans cette premiere courfe fur la vallée
de glace , l’étendue confidérable qui nous reftoit
encore à découvrir , foit dans l'une, foit dans
l'autre des deux vallées fupérieures. Ce qu’on en
diftinguoit , nous paroiffoit bien digne d’être connu,

‘ quelque difficulté qu’il y eût pour y païvenir.

Ce fut quatre années après que j'en exécutai le
projet avec deux amateurs de pareilles courfes.
Nous allimes , comme la premiere fois , paffer la
nuit fur le Montanvert , & à l’aube du jour ; nous
nous mîmes en marche. Nous ne defcendîmes point
trop tôt fur la glace pour n’avoir pas à notre pañlage
les fentes énormes qui nous avoient donné tant de
peines ; mais nous eûmes d’autres difficultés à

vaincre , c'étoient d’immenfes débris entre lefquels

...
nous nous Égarions , & comme ces débris font
entaffés les uns fur les autres , 1ls forment des com-
bles , des fouterrains, des excavations où l’on n’eft
pas en sûreté. Ces blocs fe foutenant les uns les
autres , comme par hafard, l’on conçoit qu’il eft
facile de les émouvoir , de les ébranler pour peu
qu'on s'y appuye.
Arrivés fur la glace, nous la trouvämes fi polie
& fi gliſſante que , fans nos crampons & nos bâtons
ferrés, il nous auroit été bien impoffible de nous
y tenir. Les glaces font vives, furtout après de
fortes pluyes qui les lavent & les débarraffent des
fables qu’elles peuvent contenir. Il me tardoit
d’arriver à notre ancienne ftation pour voir quelle
impreffion me feroient les objets que j'avois déjà
vu , & les changemens qui pouvoient s’être faits
dans les glaciers immenfes que nous avions admiré.
Nous y parvîinmes & nous les admirâmes comme
s’ils euffent été abfolument nouveaux pour nous ,
tant ces fortes d’objets font magiques. Nous vîmes
le glacier du Talefre, entrecoupé par des murs
d’une glace brillante comme le diamant , & nous
trouvâmes dans tous les glaciers qui pendoient des
montagnes , des épaifeurs plus confidérables &

des

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(2927)
des champs de neiges que nous n'avions pas obſer-
vés. Notre intention étoit de monter ſur le Talefre,
de nous voir fur ces trônes de diamans, fous ces
dais élevés par les mains de la nature , dont les
anciens auroient fait la demeure de quelque dieu
s’ils avoient pu les contempler comme nous, Nous
en prenons la route ; notre marche n’eft pas arrêtée
par les crevaſſes, & nous pouvons contempler à
notre aife les immenfes montagnes qui couronnent
nos têtes, & tous les champs de neige dont elles
font couvertes ; nous ne nous vîmes-pas au milieu
de ces déferts & f loin des habitations fans être
étonnés de la hardiefle de petits êtres comme nous ,
marchant avec tant d’audace dans ces vaftes foli-
tudes, & bravant les dangers, & les craintes
compagnes de ces lieux perdus.
Arrivés à deux lieues au-delà de notre premiere
ftation, nous quittâmes la plaine pour gravir la
droite du glacier du Talefre, & nous montâmes
parmi des décombres de toutes grandeurs qui
couvroient des murs de glaces vives , fur lefquels
nous avions de la peine à nous tenir; & de temps
en temps nous regardions en arriere pour voir la
vallée s'abaiſſer, & contempler le mont Blanc dont
Tome III. G

(598) R
le ſommet ſembloit s’élever dans les cieux à chaque
pas que nous faifions pour nous en approcher.
Parvenus fur le haut du Talefre , nous eûmes
devant nous un vafte cirque dont le fond étoit de
glace : l’enceinte des monts femblables à d’énormes
murs crénélés , renferme un efpace de fix lieues
de tour, C’eft-là furtout où nous vimes des fentes
de vingt pieds de large , & des abymes qu’à peine
nous ofions fonder. De ce lieu nous contemplions
à la lunette les rochers les plus éloignés, & les
innombrables glaciers qui les couronnent en partie ;
furtout nous ne nous laffions pas de fixer le
mont Blanc & les horreurs majeftueufes qui l’en-
vironnent. Nos guides croyoient qu’il n’étoit pas
impoflible d’y atteindre par le glacier du Tucul fi
l'on pouvoit trouver un gîte pour la nuit, Il nous
fembloit que ce côté préfentoit des champs de
glaces plus abordables ; mais à la lunette nous y
diftinguions des intervalles profonds & des difficultés
capables de défefpérer les plus réfolus, De ce lieu
encore , nous remarquions que toutes les aiguilles
n’étoient formées que de pieces de rappôrt atta-
chées perpendiculairement les unes contre les autres,
& qui préfentoient des coupes d’une hardiefle &

d’une beauté raviffante.

…. – —

mes

(29)

A Après avoir porté nos regards de tous les côtés ;
‘ & nous être promenée long-temps ſur cet immenfe
Îmcs lic de glace , nous reprimes le chemin de la plaine
b & du Montanvert, En y rentrant, nous remafquâ-
mes devant nous un point de glace lumineux
comme un ſoleil qui élevoit ſa tête par-deffus les
@mi fommités qui bordent au nord la vallée de Cha-
L mouni, nous ne le connoiffions pas ; mais nous
” le jugeâmes mériter notre attention par fa grande
ce hauteur, & fa pofition en avant de la grande chaîrie
d des Alpes que nous parcourions. [ *] Nous tevins
d mes au Montanvert & à Chamouni , très - fatisfaits
A de ce voyage, où nous avions pénétré plus loin
ps qu’on ne l’avoit fait ericore. J’en rapportai une
ù À collé(tion de vues très-riches, & des notes fur le
sous nombre des glaciers qui s’étoient offerts à nous,
s e afin de les comparer au bout d'un ceftain ternps :
2c c’eft ce que j'ai fait dans un troifieme voyage, entre-
& ‘ pris avec M. Fels, Pafteur de l'églife allemande
€ de Geneve. Lorfque nous étions occupés à Cha-
les mouni des préparatifs pour cette courſe, deux étran-

{*] Nous verrons cette fommité devenir célebre dans l'hif+
& toire des montagnes, fous ls nom de Mortine ou de Buet.

G àj

(r10o0o }
gers nous demanderent la liberté d'y être admis:
nous ne nous y refufâmes pas, & nous voilà en
chemin , au nombre de cinq voyageurs & de neuf
guides , tous armés de longues piques , ayant l’air
de gens qui méditent une expédition importante.
Pour cette fois , je laiflai notre ancienne hutte à nos
deux étrangers , & j’allai prendre place avec les
guides fous les fapins auxquels nous mîmes le feu :
c’étoit un {peétacle vraiment beau , de voir le feu
durant la nuit à des arbres de foixante pieds de
hauteur , dont nous n’avions à craindre que la chûte
des tifons enflammés; mais tandis que nous dor-
mions , l’un de nous faifoit fentinelle pour empê-
cher tout accident: avec cette précaution , nous
Faſsâmes aflez bien la nuit.
Le jour ,étant venu , nous defcendimes fur la
glaciere en franchiffant des rochers qu’on nomme
les ponts. On m’avoit laiſſé la direction de l’en-
treprife , celle des paufes que nous devions faire

& le choix des ftations. J'eus beaucoup de plaifir à

Voir notre caravanne dans ce défert , & les fen-
fations de fürprife & d’étonnement de chaque voya-
geur exprimées diverfement felon leur caractere &
leur éducation. Tout alla bien jufqu’à notre pre-

mis ;
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miere ftation ; l’on s’y arrêta pour prendre halcine
& pouffer plus loin. La halte finie , je me mets en
marche le premier, on paroît me fuivre jufqu'à
une pente creufée par la defcente des débris qui
en couvroient la bafe. Là , profitant de ces malles
accumulées, pour cacher la défertion qu’on avoit
méditée en fecret, on prit honteufement la fuite vers
le Montanvert , entraînant mes deux compagnons
de voyage , qui ignoroient le chemin qu’on leur fai-
foit prendre. Lorfqu’ils furent éloignés de moi d’une
demi-lieue , M. Fels leur reprocha cet abandon ,
& du regard le plus expreffif, il demanda fi l’on
auroit l’inhumanité de m’abandonner feul dans ces
l'eux perdus. Non, lui dit le guide Michel Pac-
card , quoique je me fois engagé avec ces étrangers ,
dès ce moment ils ne me font rien , & en même
temps ; il revint avec le digne Paſteur pour me
rejoindre. De mon côté, pendant que cela {e paf-
foit, furpris de me voir feul , de ne plus entendre
mes voyageurs , je m’élançai fur une éminence, &
je les découvris au loin rentrans dans le détroit du
Montanvert: je crus qu’il leur étoit arrivé quelqu'ac-
cident , & je ne fus pas peu étonné d’apprendre que
leur fuite n’avoir aucun motif raifonnable , qu'ils
Gij

(102)
j’avoient méditée par foibleſſe, par une ſorte d’abatte-
ment qui ne venoit que d'avoir mangé outre meſure
dans un moment peu convenable. Je fus un gré infini
à M. Fels de fa fenfibilité pour moi, du chemin
eonfidérable qu’il avoit fait pour me rejoindre, &
je tins bon compte à Michel Paccard , de l’énergie
qu'il avoit montrée dans cette occafion finguliere ,
& devant des perfonnes dont l’état & la condition
pouvoient lui en impofer. Depuis cette époque ,
je me fuis bien promis de n’avoir plus d’afociés pour
de femblables courfes qui ne fauroient avoir pour
tous un attrait égal, & qui demandent une fer-
meté , une conftance que tous ne peuvent avoir,
J'ai perfifté dans cette réfolution, parce qu'elle
étoit fage, & diminuoit les dangers. Je vais rap=
porter ici encore la derniere excurfion que j'ai faite
dans cette partie des Alpes,
Le r1 Août 1783 , fat le jour choifi pour cette
quatrieme expédition, Je formai le deffein de l’exé-
cuter fur un plan différent des précédentes. Apres
y avoir bien réfléchi, je crus qu’il ne feroit pas
impoſſible de pénétrer dans cette vallée , de monter
le Talefre fans coucher fur le Montanvert. Je ne
se diffimulai pas la marche prodigieufe que j'au-

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rois à faire , mais je m’en fentois la force, & je
m’y étois préparé par d’autres courfes qui m’avoient
exercé par degrés à la fatigue. Je ne communiquai
mon deffein à perfonne dans l’appréhenfion d’être
détourné de mon entreprife, Le jour venu , je pris
avec moi un guide en qui j'avois beaucoup de
confiance , & dont je conmnoiffois le mérite & la
capacité, Ce guide , furnommé le Gt'a/zd—for'aﬁ \
vint avec moi, dans l’idée que je n’allois qu'au
Montanvert ; mais arrivé fur ce fommet, je le fur-
pris beaucoup, lorfque je lui dis où je prétendois
aller. Il me fit obferver qu’il y avoit peut-être de
la témérité à entreprendre feul cette courfe; puis
fans héfiter : partons, me dit-il, & auffitôr nous
voilà en marche accompagnés de mon chien, qui,
depuis ſix ans, me ſuit dans mes courſes les
plus extraordinaires, & contribue par ſa conſtance
à mes plaiſirs. Nous revimes notre ancienne ſtation
ſans nous y arrêter, & de là tirant contre le Tulefre,
nous traversimes la vallée pour monter le glacier
& le couvercle , rocher efcarpé , fitué fous l’aiguille
du Moine, d’où la vue plonge fur les trois vallées ,
& d’où l’on ne voit que des horreurs , qui ont fait

appeler ces lieux un enfer de glaces. Voici les obfer-
G iv

164 9
vations que j'ai faites dans ce voyage qui fut de
quatorze heures de marche, fans compter les mo-
mens de repos.
En arrivant à la ftation de M. De Sauffure , je
fus frappé de ne plus voir ces marches magnifiques
du glacier du Talefre , dont les beautés furpaffoient
tout ce que j'ai vu en ce genre, Cette partie du
glacier préfente maintenant des pics fort élevés,
&c des murs dans les intervalles; le reſte eft comblé
de débris prodigieux qui defcendent dans la plaine
& la retréciffent confidérablement, Par cette obfer-
vation, il paroît que le glacier du Talefre avec ce
qu’il porte de rochers éboulés, s’eft avancé vers la
vallée, & que s’il continue à s’y dégorger ; elle
deviendra plus élevée qu’elle ne l'eft, & préfentera
des afpeéts toujours plus horribles,
En arrivant fur le Talefre , j'ai été étonné de voir
fon immenſe glacier généralement couvert de nei-
ges , tandis qu’autrefois l’on n’y voyoit qu’une glace
vive, Ces neiges qui paroiflent ne plus fe fondre &
attendre de nouvelles neiges , indiquent une aug-
mentation fenfible de froid , & par-là une tendance
à l’augmentation de tous les champs de glaces.

Autrefois encore, la plaine fupérieure du glacier »

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(105) |
qu’on nomme les Courtes , étoit un Pérou pour les
chercheurs de cryftal , qui aujourd’hui fe plaignent
des voyages inutiles qu’ils y font , ne trouvant plus
que des neiges où précédemment ils ne voyoient
que des débris de granit, Autrefois encore , la chaſſe
aux chamois n’y étoit pas rare ; aujourd’hui , elle
eſt prefque fans fuccès , foit qu'on ne puiſſe plus
les y atteindre, foit que ces animaux diminuent,
ou ſe retirent dans d'autres parties moins ſauvages,
& plus fertiles en plantes.
Du ſommet du Couvercle, j'ai obfervé un grand
nombre de glaciers qui revêtent les derrieres de
l’Aiguille des Charmos , & qui bien certainement n’y
exiftoient pas il y a treize ans, J’ai vu encore fur le
Mont-Blanc des glaces & des neiges là où j'avois
reconnu des rochers. D'après ces obferyations,, l'on
pourra, fi l'on continue, décider fi les glaces aug-
mentent en effet , comme il me paroît certain qu’elles
le font.
Il me refte à parler de deux endroits fitués fur
cette vallée dont on pourroit faire ufage. L'un eft
le fite qu’on appelle la pierre de Bérenger : ce font
des blocs prodigieux de granit qui, en roulant du
Talefre , fe font arrêtés à deux cent toiles près de

(106 )
la plaine. Ces rochers forment un labyrinthe char-
mant, tapiſſé d'un beau verd , & où l'on peut trou-
ver un afyle dans les temps fâcheux , & même paffer
la nuit. L'autre eft à l’extrémité du Talefre: c’eft
un pâturage de chamois où fe trouvent les plantes
les plus rares, qui rappellent la fituation de ces
riches prairies d’Egypte , difperfées dans une vaſte
mer de fables arides, Quant aux crevafles qui cou-
pent les trois vallées , je n'y ai pas obfervé de grandes
variations , parce qu’elles ſe reffemblent toutes 5
mais les plus confidérables font far le glacier du
Tacul; elles font fi efroyables, qu’elles font défef-
pérer de retrouver jamais la route qui conduifoit à
la Val-d’Aofte. C’eft dans l’une de ces crevaffes ;
qu’un jeune homme de Chamouni tomba le furlen-
demain de ma courfe : il étoit quatre heures après
midi quand ce malheur lui arriva, & l’on ne put
l'en tirer qu’à minuit. Qu’on ſe repréfente huit à
dix hommes parcourant de nuit ces lieux affreux
pour trouver le tombeau de cet infortuné, qui
s’étoit caffé la cuiffe, & attendoit à| chaque inf-
tant une mort cruelle. Rien ne peut donner une
idée du nombre prodigieux des crevafles de cette
vallée , que la difficulté d’en fortir. Il n’eft jamais

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arrivé de retrouver au fortir le même banc de
glace par où l’on ef entré ; fouvent , au contraire ;
l'on erre pendant trois quarts d'heure, & les guides
étonnés, recourent aux enchantemens , pour expli-
quer cet effet de la multiplicité d’objets femblables ,
& qu’une longue fréquentation n’apprend point à
diftinguer,
Après l’idée que je viens de donner de l’état
de ces lieux pendant les plus beaux jours de
l'année , on aimeroit prendre celle de leurs aſpects
durant les hivers, Je n’ai pas été au Montanvert
dans cette faifon, & perfonne ne s’y eft encore
hafardée : maiseh automne , après les premieres nei-
ges , ils me parurent abfolument changés, Toutes
les fommités étoient voilées de blanc , & le foleil
qui dardoit fes rayons fur ces neiges fraîches &
pures , leur donnoit l’éclat du feu: jamais nos yeux
ne furent frappés de tant d’objets éblouiflans, & le
ciel, d’un bleu foncé , étoit fi vif, [*] que rous

ne pouvions le fixer , tandis que le fond de la

{ *] ll fera difficile de concevoir qu’un ciel foncé foit éblouil-
fant; cependant, c’eft ce qui trompe le plus fur les grandes
hauteurs ; les yeux ne fauroient s’y fixer long-temps.

(rOS }
vallée étoit d'un blanc mat. Les jolis réſervoirs d'eau
placés au milieu des glaces, les ruiffeaux qui mur-
murent durant l'été au fond des crevafles , avoient
difparus; le filence feul s’étoit emparé de ces
lieux ; plus de cris d’oifeaux , plus de fifflemens de
mafmottes , plus de verdure qui réjouifle la vue :
tout a fui une nature plongée dans le plus profond
fommeil ; il ne vous refte qu’une idée, mais elle
eft forte , c'eſt celle du Souverain de la nature ,
qui s'empare de toutes les facultés de votre ame.
Son idée eft fublime ; rien n’en diftrait ; feul il régne
ici : ce que l’on fent eft f vif, fi tranfcendant,
qu’on fe croit foi-même changé. Ni les temples,
-où l’on ſe rend pour l’adorer , ni la vue de fes autels
ne produifent pas , à beaucoup près , un fentiment
auſſi profond de fa préfence: tout ici l’annonce :
magnificence dans les objets , filence reſpectueux,
fcene dont l’éclat , la fplendeur n’a rien qui l’égale,
Tel e& le charme fecret , l’aimant qui attire, qui.
fait qu'on aime fe tranfporter fur les hauteurs du.
globe , ou dans des lieux auffi étranges que ceux-ci,
L’afpe& de cette vallée n’eft pas moins étonnant
dans d’autres circonftances : deux Genevois arrivent

à Chamouni & fur le Montanvert, conduits par

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ci.
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at:

_ C 0 à
le guide Joraſſe: mais à la place de ces énormés
aiguilles, de ces obélifques fourcilleux , ils ne voient
qu’un océan de vapeurs, qu’une image du vide
& du néant. Là , leur difoit le guide en levant la
tête & montrant le ciel , là, eft l’A/guille du Dru ;
ici, celle des Charmos ; de ce côté , le Moine ; plus
loin , le Géant, & ces meffieurs fuivoient , fans y
rien découvrir , les parties du ciel qu’il leur mon-
troit, Le lendemain le beau temps m’engagea à les
y conduire moi-même: ils virent alors ce vide
rempli partout ce qu’il y a de plus grand, de plus
impofant dans la nature, C’étoit en Oétobre , notre
chemin étoit déjà gelé , gliffant, & nous eûmes
de la peine à paffer fans dangers.
Cette route , qu'il faut faire à pied , fera toujours
pour bien des perfonnes , un obftacle à la jouiffance
de la vallée de glace, furtour pour les femmes,
par la fatigue & la fueur qu'elle fait éprouver. Il
feroit cependant facile de l’améliorer, d'en écarter
les embarras , & de faire qu’un mulet pût parvenir
au fommet. J’aurois vu avec plaifir , que le voya-
geur qui a donné quatre guinées pour bâtir fur
ce mont une hutte affez inutile , les eût donnés pour
la réparation du chemin, Il eſt vrai que le bétail

« 110 )
“ „ A Î ſe é {‘ 4
qui pâture pendant quelques femaines fur la mon-
tagne , fe retire dans cette cabane à l’abri des orages,

. e

GHAPITRE 1X

Amas de glace de l’Arveron , nommé Glacier des
Bois. Belle voite de glace ; phénomenes des
glaces & de leur marche ; débris immenfes de
glaces & de rochers ; hardiefe des voyageurs ;
dangers qu'ils courent en s’en approchant de trop

près. Des deux Albinos du village des Bois, &c.

Les glaces du Montanvert , encaiffées entre les
{ommités que j'ai décrites , y auront été long-temps
contenues avant de s’être frayé un dégorgement,
C'eft fur Chamouni qu’elles ont forcé le paffage : on
les y voit defcendre & former l’amas de l’Arveron ;
l'une des merveilles de cette vallée,
Le chemin qui y conduit eſt agréable & varié «
on fuit la rive droite de l’Arve, on côtoye le bas
des montagnes , & la vue s’étend, de l’autre côté de
la riviere, fur des prairies & des bois en plaine ,
& fur une prefqu’isle que forme l’Arve & l'Arveron,

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dont nous allons voir la fource. L’Arveron eft large ;
tapide , mais fon cours n’eft que de demi-lieue ;
depuis fa fortie de l’amas de glace.
En avançant vers cet amas , l’on jouit de l’afpeét
du Dru , qui éleve fa tête pyramidale par-deflus
les pics de glace du Montanvert, Quelquefois , lorf-
que les nues s’y promenent , il offre un fpectacle
magnifique ; il les perce & paroît lancé en l’air ;
fouvent encore , on le voit au milieu d’épais nuages
feul éclairé du foleil , alors on le prendroit pour
une colonne de feu, & les vapeurs qui l’environ-
nent pour la fumée d’un volcan.
Après avoir traverfé l’Arve & la plaine où eft
fitué le village des Pras , on entre dans un bois
de fapins , dont les arbres ont jufqu’à cent pieds
de haur. Autrefois , il n’y avoit pas de chemin tracé
au travers de cette ‘petite forêt ; aujourd’hui ; on
peut ſe faire une idée de l’importance qu’on a
miſe à cette promenade , par la route qu’on y a
tracée ; partout elle eft belle & agréable, & là où
l’on ne voyoit que des cailloux , des fables amon-
celés & des arbres jonchés par terre : l'on trouve
une promenade unie , fraîche , variée par l’ombre
& les éclats de lumiere renvoyés par les troncs
liſſes des fapins,

( 1I2 9 ù ‘
En avançant, le bois s’éclaircit & les fapins dimi-
nuent de hauteur , bientôt on n’en trouve plus que
quelques tiges grêles & difperfées entre les blocs
de rochérs éboulés des montagnes , qui ont formé
des monticules & des collines , mais l’on ne décou-
vre rien encore qui faſſe foupçonner l’étonnante
fcene dont on va jouir. Des dunes d’un fable de
‘quartz la mafquent encore, & ce n’eft qu’après les
avoir franchies, qu’on a découvert devant foi le
plus bel amas de glaces dont on puiffe fe former
l’idée.
On voit d’abord une grande montagne de glace
vive , couronnée de pics tranfparens, inclinée ,
foutenue d’un large mur de granit , le long duquel
pendent des filets d’une eau qu'on prendroit pour
des lames d’argent : au bas on voit une magnifique

voûte d’un bleu foncé, du fond de laquelie fort

Tl’Arvéron en écumant. Des crevaſſes verticales

paffent cette voûte & préfentent des avant- murs,
des pics , des colonnes plus ou moins élevées , &c
mille configurations qui, felon la pofition qu’on
prend , font l’effet du frontifpice d’un temple,
d’une façade ornée de reliefs gothiques , & qui

dans d’autres rappellent à l’imagination ces pein-

tures

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C t4 9
tures charmantes de grottes de fées ; ces palais de
dieux & de déeffes dont l’or , l’argent, les pierres
précieufes font la matière, Les blocs , foit de glaces ;
foit de rochers qui roulent avec le torrent , font
entendre des accens aigus , entrecoupés , qui paroif-
fent venir du fond de la caverne même. Tout
prête à l’imagination , tout fait illufion ; on veut
voir de plus près ces beautés ; on veut s’en appro-
cher ; & l’on s’y hafarde environné de périls; on
ſe voit fous des murs de glace , élevés de deux
cent pieds , crevaflés du haut en bas. On voit
des mafles ébranlées , fufpendues , que la moindre
fecoulle peut abbattre, & l'on fe croit déjà fous leurs
ruines, Des débris de toutes grandeurs font auprès ;
ils annoncent ce que doivent être bientôt toutes les
parties de ce bel ouvrage ; fouvent j'ai failli de
m’y trouver enfeveli. J’y ai vu des curieux témé-
raires , s’en retirer avec l’expreffion & le regard
de la terreur ; d’autres qui, fe croyant en sûreté
fur de grands blocs de granit , fe fentoient en.
mouvement & entraînés par l’eau. Il eft des étés
où la grotte eft plus ou moins exhauflée ; plus
ou moins fermée : je l’ai vue, formant un demi
eercle , repofant fur une bafe , large de quatre-
Toms IIT, 1

sd

(II4 )
vingt-dix pieds, & ſurmonté d'un dôme de deux
cent pieds de hauteur. Je l’ai vue encore repofant
fon ceintre fur deux maſſifs de glace, & formant
trois ouvertures comme les portes d’un temple
augufte avec des colonnes fur le devant, Chaque
année l’amas recule ou avance , & avec lui des
blocs de granit de vingt à quarante pieds en tout
ſens. Chaque faifon varie la fcene ; Phiver & le
printemps l’on ne voit qu’un mur immenfe de
glace ; l’été il s’écroule ; & l’Arveron, l’Arve font
fufpendues dans leurs cours par l’accumulation
des débris. Le moment eſt terrible, l’explofion eft
effrayante ; le renverfement des montagnes n’en
produiroit pas de plus grande. Le fleuve fe forme
enfin un paflage , ilentraîne, il précipite l’enceinte
qui le retenoit; il la rejette fur fes bords en blocs
énormes que le foleil diffout , & l’Arve enflée de
leurs débris, menace encore d’inonder le tapis verd
qui lui a ſuccédé. C’eft alors que l’amas eft magni-
fique , que les coupures des glaces ont l’éclat du
diamant , que l’azur , le verd de mer & les teintes
d’or pur & de pourpre s’y font remarquer , que
les rayons du foleil y pénetrent , qu’on y voit
des enfoncemens , des excavations admirables &

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(115
des jets d'une vive lumiere qui contraſtent avee
les monts couverts de noirs fapins & avec les
mélefes d’un beau verd,
Du pied de l’amas on peut aller ſur le Mont-
anvert par ün fentier rapide , couvert de débris ;
& l’on en defcend de même ; mais cette route
eft trop pénible pout les femmes. J’y ai vu des
Voyageurs fe fâcher contre les guides , parce qu’ils
ne pouvoient l’applanir devant leurs pas. Quelques
autres {e trouvant enveloppés de nuages , exigeoient
qu’ils les en débarraſſaſſent. Ces faits ſeroient in-
croyables s’il n’y avoit de curieux que partmi les gens
inftruits , ou les hommes raifonnables. J'ai vu un
Anglois s’avancer fous la voûte de glace, y entret
malgré la réfiftance de fon mulet, & faillit de
s’y tuer ou de noyef l’animal fous lui. Enfin, py
ai vu des perfonnes du fexe, ahimées pat ces
objets étonnans ; ſe dépouiller de leur timidité
naturelle : f hafarder le long des glaces ; sy
appuyer & fauter de rochers en rochers pout
mieux jouir du {peétacle. Que de deffinateurs ;
que de peintres qui, vayant toutes les regles de
leur art devenues inutiles, ne fe trouvent plus
que de foibles écoliers auprès de cette naturé

\

(( 146

1

inattendue, extraordinaire & fort au-deffus d’une

parfaite imitation ! Auffi n’y font-ils pour la plu-
part que de médiocres efquiffes auffi éloignées du
vrai , du grand , que cette nature l’eft de toutes
les notions communes.,
L’air eft vif au pied de l’Arveron ; la moindre
agitation dans l’atmofphère ſe répercute fur les
monts qui le couronnent, & devient un courant
dans la gorge du Montanvert ; cette agitation fe
croife avec celle qu’y caufe lé cours impétueux
de: la riviere,
Avant de quitter ce lieu, il faut voir les éton-
nantes accumulations de granit que la riviere a

pouffées devant elle, ou que les glaces ont vo-

ℳ

mies: l'on s’y perd, & je ne faurois mieux lc
comparer qu’aux ruines d’une ville. Ces débr
appartiennent les uns aux montagnes voifines, Ics
autres à celles de la mer de glace qui les charie
les poufle de fon fein, Pour comprendre ce
phénomene des glaces , 1l faut fe rappeler que
celles du Montanvert font divifées par bancs &
coupées par des fentes plus ou moins larges, Les
bancs fupérieurs pefant fans celle fur les inférieurs,

en rempliffent les intervalles de telle forte qu’ils

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agifent réciproquement les uns fur les autres juſ-
qu’au dernier qui aboutit à l’Arveron ; or les
blocs de granit qui font tombés des fommités fur
les glaces, cheminent avec elles & atrivent ainfi
au bas par une marche infenfible & peut-être de
pluſieurs ſiecles. Les blocs qui ſe trouvent enchaffés
dans les fentes$ doivent être plus lents dans leur
marche que ceux qui, à raifon de leur volume,
fe font arrêtés fur les bancs. Ceux-ci roulent de
l’un à l’autre & devancent néceffairement ‘les pre-
miers. Ainfi cette mer de glace , ces bancs immo-
biles en apparence , ces crevafles font dans un
continuel mouvement , & les fentes font comme
les traces des pas de chaque partie du glacier.
L’Arveron vient auffi des extrémités de la mer
de glace : il eft formé par la réunion des ruif-
feaux qui filtrent dans les fentes & charrient des
paillettes d’or qui fe répandent le long de l’Arve
& jufqu'au Rhône même, Parmi les debris de

cette riviere l’on trouve des cailloux de porphyre,

de jafpe , des pyrites & des criftaux. Le retour

au Prieuré fe fait par le même chemin, & c’eft
en y paffant que je décôuvris par hafard les deux
enfans dont j'ai parlé dans ma defcription du mont
H

(118S 9
Blanc , auxquels j'ai donné le nom d'Albinos, Ce
ſont deux freres orphelins; ils ont le teint, les
cheveux, les fourcils & les cils d’une blancheur de
lait, & leurs yeux font rouges comme ceux des
lapins blancs ; ils les ouvrent difficilement au
grand jour , & ne voyent paffablement bien qu’a-
près le coucher du foleil ; l’aîné eft laid , le cadet
eft joli & ne manque pas de fens, Quand je les
vis pour la premiere fois, ils étoient de petits
fauvages qui fuyoient les hommes & la lumiere ;
mais depuis ce temps ils ſe font familiarifés avec
les étrangers qui ont voulu les voir,

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( 119>3

C. A - LIRE X
Promenade pour le beaw fexe fur le Chapeau. Bel

afpeêt de la mer de glace ; nouvelles horreurs dans
les accumulations des pics de glace & des crevafjes ;

& beau coup-d’œil fur la vallée de Chamouni,

L’ON a vu, en allant au Montanvert , les dif-
cultés de cette montagne, & les peines qu’elle
fait éprouver. Cependant il étoit à défirer que les
femmes qui vont à Chamouni , puffent prendre
une idée de cette mer de slace , fans être expofées
à tant de fatigues. Ce fut le but que je me pro-
pofai dans l’une de mes courfes au pied du Bochart,
montagne de l’autre côté du glacier. Le chemin
n’eft que de deux petites lieues ; on prend la route
de la plaine des Pras, on pafle par le village
d’Etine ; on monte quelque temps depuis ce vil-
lage, & enfuite l’on quitte le chemin pour tirer fur
la droite & gagner une colline du plus beau verd

‘ qui contrafte admirablement bien avec les glaces &

les neiges qui revêtent les fommités des aiguilles
aui fe montrent au-deffus. À l’arrivée ſur la colline
H iv

la vue eſt déjà belle ; mais pour jouir davantage ,

120 )

l’on monte encore un ſentier qui fuit les rives du
glacier , dont une partie eft au-deffous de foi , &
l’autre au-deffus ; cet endroit fe nomme le Chapeau.
C'eft-là où l’on contemple avec admiration le com-
méncement de la mer de glace & fes horreurs.
Jamais l’on ne ſe fera une idée du défordre affreux
qu’on a fous les yeux : l'on ne voit qu’énormes
pics de glaces, que crevafles horribles ; comme
la pente du glacier eſt très - rapide , chaque pic
s'incline vers le bas & préfente fa pointe en avant
comme le pieux d’une fortification. C’eft-là où l’on
voit des débris qui retracent à l’imagination une
ville antique & déferte ; & dont les palais détruits
par le temps , font admirés encore dans leurs ruines
entaffées , brifées dans leur chûte. Ce ne font
partout que des pilaſtres renverfés, que des cor-
niches , des chapiteaux , des ponts à moitié rompus
& mille autres configurations femblables. Le foleil
qui éclaire les plus tranfparentes, l’azur foncé qui
colore les excavations , forment des reflets vraiment
fuperbes ; & tandis qu’on a les yeux fixés fur ces
étonnantes produétions, tout-à-coup l’on eſt fur-
pris par la chûte de quelques-unes de leurs parties,

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(121)
Ici, c'eſt une tour qui s’écroule ; là , une pyramide
qui {e brife & tombe; ailleurs un dôme s'’ébranle ;
plus près de foi, ce font des blocs de rochers
qui glifent fur leurs bafes, entraînent d’autres
blocs & beaucoup de cailloutages avec des arbres
entiers encore verds qui fe pofent perpendiculaire-
ent entre les pics ou amoncelemens de glaces.
Le bruit foudain de leur chûte , leurs éclats lorſ-
qu’ils fe heurtent & fe brifent , donnent de l’effroi
& l’on ne fe croit en sûreté qu’en fe crampon-
nant contre la montagne. Mais ce qui étonne
encore , c’eft que du même fite la vue s’éleve aux
fieres aiguilles, & au mont Blanc dont on admire
la hauteur, la tranfparence & l’éclats & de ce
point élevé elle defcend fur la vallée de Chamouni ,
& s’égaie en parcourant fes prairies, fes champs ,
fes bois , fes rivieres & fes villages. Ce double point
de vue qui réunit tant d’horreurs à tant de beautés,
eft le plus étonnant , le plus piquant dont on puiffe
jouir, '
Ce fut du côté que nous vifitons , & le long de
notre glacier , qu’on defcendit ce malheureux jeune
homme , dont j’ai parlé , qui ſe caffa le cuiſſe en

tombant dans une crevalle de la mer de glace ;

(122)
c’eft par-là qu'on le portoit fur les épaules , qu'on
lui faifoit traverfer ces débris & ces précipices. A
fes fouffrances , à la crainte de lui en faire éprou-
ver de nouvelles, fe joignoit celle de fe précipiter
foi-même, de s’égarer, de faire des pas incertains
dans l'obfcurité de cette nuit affreufe , fur un fl
brifé & mouvant ; les uns marchoient devant pour
s'aſſurer des chemins, pour frayer le paſſage; les

autres étoient derriere celui qui le portoit , prêts

“ à le relayer dans fes fatigues , à l’aider à franchir

les précipices. Je les rencontrai près du Pricuré à
Pheure de midi,

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CHAPTITRE 31

Du glacier des Boffons ; fes murs ; eaux limpides ;

afpeits de fes pics ; fes envahiffemens Jur les ter-

rains cultivés , &c

Dv fite d’où nous venons de voir cette pattie
du glacier du Montanvert , l’on a, au couchant de
Chamoüni, la vue du glacier des Bofons que nous
avons admiré à notre entrée dans la vallée, De tous
les glaciers c’eft le plus apparent , & celui qui
defcend de plus haut, puifqu’il vient fans inter-
tuption du mont Blanc, Perfonne n’y étoit encore
allé quand j'en formai le deffein, toujours conduit
par le motif de procurer aux étrangers des prome-
nades intéreffantes & faciles,
Pour s’y rendre, il faut marcher au couchant du
Prieuré , paffer l’Arve; & laiffant la grande route,
traverfer de belles cultures & de jolis hameaux ;
puis on monte la montagne par le milieu des bois :
le chemin eft en quelques endroits rapide , & l’on
ne tarde pas à découvrir entre les cîmes des arbres

les murs de glaces qu'on va contempler, L'aſpect

( 124)
en eſt ſurprenant; ces murs tranſparens ſemblent
pour l'homme qui rampe à leurs pieds, percer la
voûte des cieux : l'on y voit des pieces de, glace
de deux cent pieds de haut la plupart trouées;
les rayons du foleil les traverfent & forment au-
delà des gerbes de feu & de lumiere. Parvenus
au pied de ces murs, l’on admire leurs formes
bifarres & leur - folidité ; c’eft-là qu’on peut dire
avec vérité , que, tandis qu’on a une main fur la
glace , l’autre cueille des fleurs & des fruits, Il

n’eft pas toujours facile de monter fur le glacier,

fouvent il faut l’efcalader fur des parois polies

comme du verre , où le pied n’a pas de prife, &
faire ufage de fes ongles mêmes pour s'y retenir ;
mais fouvent auffi on l’atteint fans peine. Quel
raviffant fpectacle que celui dont on jouit lorfqu’on
a franchi ce mur ! L'on fe voit fur un vafte champ
de glace ondoyé & entrecoupé par des creux plus

ou moins profonds, où circulent des ruiffeaux

d’une limpidité parfaite ; jamais on n’en vît de plus
purs, & c’eft une expérience de tous les jours ,
que l’eau de ces glaces ne fauroit faire de mal,
quelque chaleur qu’on éprouve. Elle doit peut-être
cette qualité à l’abfence des globules d’air qui n’ont
pas eu encore le temps de la pénétrer,

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Après en avoir goûté avec délices, on peut
s'avancer vers l’extrémité du glacier d’où l’on à
au-deffous de foi de grands enfoncemens , envi-
ronnés de murs crevaflés ; & du même lieu la
vue plonge fur la vallée & le Prieuré dont l’afpe&
eft charmant. Ce glacier eft fi pur qu’on a de la
peine à y marcher ; il eft vraiment plaifant d’y
voir des hommes reffembler à des enfans, à qui
l'on apprend à fe tenir fur leurs jambes, chan-
céller , tomber comme eux en avant , en arricre,
ou marcher tenus par la main des guides plus forts
& plus exercés.
L'’air froid qui vient du mont Blanc , fait défirer
d’arriver à la rive oppofée. Pour l’atteindre , on
remonte le glacier à la diftance de trois cent pas,
d’où il eft facile d'en fortir. Mais avant l'on ne
voit pas fans étonnement la hauteur prodigieufe
du glacier qui vous domine ; les hâchures de fes
glaces, fes pics , fes crevaffes menaçantes ; & les
immenfés accumulations, formées par les avalan-
ches. Les dernieres parties du glacier ne font pas
moins belles : elles forment des voûtes azurées ,
des cavernes pittorefques , des parois incruftées ,

de beaux détails qu’il eſt facile de détacher ; mais

(126)
qu'on ne doit faire que prudemment. Ce glacier
varie auffi en grandeur & en beautés. On l’a vu
s'accroître pendant plufieurs années , s’avancer vers
les poffeffions des particuliers, & finir par les
envahir, Tel fut le fort d’un terrain confidérable
que de vaſtes débris fembloient metrre à couvert ;
le pofleffeur qui l’avoit préparé en paix pour l’en-
Æemencer , fut un matin bien furpris de n’en pas
même reconnoître la place. Depuis cette époque
les glaces paroiſſent fe reculer pour rendre peut-

être au-delà de ce qu’elles avoient envahi.

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CHAPITRE XII.

Du mont Breven ; rocher qu’il faut efcalader #
belle vue au nord & au couchant ; Juperbe
afpeët du Mont Blanc ; nuit pafjée ſur cette
montagne ; des avalanches ; phénomenes des nues

& des vents ; accident arrivé au Colonel Hervey.

L'ox ne parcourt pas les merveilles de Chamozn?
fans défirer de s’élancer auffi fur les hauteurs qui
les environnenr : l’on aime pouvoir étendre ſa vue
au loin ; découvrir les fommités & les chaînes des
grandes Alpes ; & encore celles qui tendent vers
le lac de Geneve & au pays de Valais,
Pour cet effet, le mont Breven qui ferme la
vallée au nord , nous parut celui fur lequel nous
pourrions jouir de ces vaftes perfpeétives. Ce fut avec
M. Bérenger que j'y montai pour la premiere fois*
Nous nous mîmes en route dès les quatre heures

du matin par un très-beau temps; nous eûmes

du plaifir à nous élever , à nous voir dominer la

vallée , à découvrir à mefure que neus montions ;

les variétés que nous préſentoient les aiguilles &
les glaciers qui font à leurs pieds ; chaque pas étoit
marqué par une nouvelle jouiffance : le Mont Blanc
furtout attiroit nos regards. Ce qui de la plaine
nous avoit paru des afpérités , s’applaniffoit; ce
que nous avions pris pour de petites terrafles, ſe
développoit infenfiblement & s’étendoit au loin ;
de nouveaux pics de rochers, qui avoient été maf-
qués jufqu’alors, montroient leur têtes altieres par-
deffus celles des aiguilles, & fembloient domiiner
des monts qui nous avoient paru dominer tous les
autres.
Parvenus à moitié chemin, nous fimes treve à
nos obfervations, pour vaincre les difficultés de
notre marche. Il nous falloit gravir fur une moufle
rafe , brûlée par le foleil, où nous avions de la
peine à nous tenir ; on avançoit de dix pas avec
cfforts , au dernier on rétrogradoit malgré tous ces
efforts encore , & l’on ne s’arrêtoit qu’en fe hâtant
de s’ancrer avec les mains, Une fois ma defcente fut
fi rapide , que j'en demeurai étourdi & tremblant ;
fouvent il me fallut recommencer le chemin que

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j'avois déjà parcouru.

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Mais ces difficultés n’étoient rien en comparai

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de celles qui nous attendoient au bas des rochers
qui couronnent le mont ; nous nous y vîmes long-

temps arrêtés , incertains ſi nous les efcaladerions ;

, nous ne pouvions y réuffir qu’en montant par une

embrafure de trois cent pieds de haut , coupée dans
le roc & prefqu’auffi droite qu’une cheminée. Nous
nous y hafardèmes cependant; comme le fond
n'étoit que de petits cailloux , fur lefquels nous
ne pouvions affurer nos pieds: ils s’échappoient 5
il nous fallut faire ufage des moindres fentes des
rochers & y planter nos ongles & nos pieds : cha-
que pas étoit un effort pénible; la fueur couloit le
long du vifage , dans ces momens furtout où croyant
noùs accrocher au roc folide, la partie que nous
avions faifie nous reftoit dans les mains ; celle qui
étoit fous nos pieds s’échappoit & nous entraînoit
avec les débris. Ces incidens , qui pouvoient être
dangereux , ne laiffoient pas de nous paroître bur-
lefques & d’exciter nos ris, furtout encore quand
nous penfions que nos guides étoient en fentinelle
à deux cent pieds au-deffous de nous, attentifs à
nous recevoir dans le cas où nous glifferions jufqu’à
eux.
Je ne pourrois bien rendre le plaifir que l’on
Tome III. I

Ç 2307 )
éprouve lorfqu’après ces difficulrés & une longue
marche , l’on voit qu’il ne refte plus que deux pas
à faire pour jouir d’un grand ſpectacle. Ici, tout
l’annonçoit : il falloit nous voir au moment où placés
comme à une fenêtre , notre vue s’étendoit par-
deflus le rocher, comme nous exprimions notre
furprife à l'aſpect de l’immenfe étendue qui s’offroit
à nos regards avides, & de cette foule de monta-
gnes dont on a la vue ! Le champ en eſt des plus
vaîtes ; & leurs détails, leurs variétés , que le pin-
ceau ne peut rendre que bien foiblement, mais qui
cependant pourroient frapper encore , deviènnent
infipides & languiffans, lorfque-les mots font les
ſeuls inftrumens avec lefquels on peut les peindre.
L'on ne voit que des afpérités fous toutes les formes ,
que des commencemens de vallées, que de grands
enfoncemens , dont les effets ne fauroient mieux
êÊtre comparés qu’äune piece d’étoffe pliſſée & froiſſée
de toutes les manieres. Les chaînes de montagnes ,
à la diftance de trente lieues, étoient d’un bleu
clair , les plus voifines d’un verd jaunâtre , & celles
que de grands bois couvroïient, nous fembloient
tapiffées de noir. Les rochers , dont la plupart font

‘couronnés , nous paroifloient comme des guirlan-

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des d'un métal doré ou argenté : quelques- unes
étoient plaquées çà & là de neiges & de glaces, qui
leur donnoient de l’éclat & les embellifoient. L’une
entrautres, nous parut ſurpaſſer les autres par fa
hauteur & les glaces qui la couvroient ; mais cette
montagne ne nous étoit pas connue encore ; nous
la jugeämes cependant devoir toucher de près à la
chaîne des monts qui s’étend vers le bas Valais ;
elle feule nous mafquoit une grande lifiére des
montagnes de la Suiffle , dont on ne voyoit que le
commencement ; nous conjecturâmes les avantages
de fa pofition, pour obferver de ce point élevé
la longue chaîne des Alpes; mais nous étions loin
de prévoir qu’elle feroit un jour le théâtre des plus
belles obfervations , & celui de mes courſes les plus
intéreſſantes; que cette montagne ſe voyoit depuis
Geneve; & que tandis qu'elle attiroit nos regards
depuis le Breven , elle ne fixoit pas moins l'atten-
tion de M. De Luc, qui, de Geneve , étudioit
en filence fa fituation & les avantages de la décou-
verte qu’il méditoit. Nous ne vimes aucune partie
bien diſtincte du lac de Geneve , feulement nous
diftinguâmes une petite lifiere du mont Jura. Les
dents de Hoches qui dominent le lac & preffent

T à

C 132 )
les côtes de la Savoie ; au couchant nous obfervions
des chaînes qui fuyoient au loin , & dont la fitua-
tion nous parut celle de Chamberi ou de Grenoble
même, A l’orient , nous avions la vue des-aiguilles
rouges , qui font une fuite de notre mont , mais
qui font plus élevées , plus coupées de précipices,
par conſéquent plus ſauvages, ſous un ciel plus
foncé & qui le devenoit davantage en approchant
des grandes Alpes, Cette vaîte étendue de ciel , cet
horifon immenfe , le filence de toute la nature ,
augmentoient l’efpece de reſpect que tous ces objets
fembloient nous imprimer. Mais quel que fuffent
les beautés de ce fpeétacle , elles’ furent prefque
effacées par la fublimité & l’appareil pompeux des
grandes Alpes, de leurs pics, de leurs amoncele-
mens de neiges & de glaces, & par l’étonnante
hauteur du Mont-Blanc; nous ne pouvions nous
laffer d’admirer les détails & l’enfemble de cette
grande charpente de notre globe , dont les étonnans
effets frappoient notre ame de mille fenfations
diverfes : nous nous promenions , pour ainfi dire,
fur leurs vaftes plaines de glace, fur leurs pentes
rapides , fur leurs afpérités, & de là nous rame-

nions nos regards près de nous pour les plonger

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fur la vallée de Chamouni , qui nous paroiffoit un
jardin enfoncé dans les entrailles de la terre, au
fond de l’horrible précipice qui étoit à nos pieds.
Lorfque nous étions fur ce fommet , que nous
y jouiffions d’un air pur & ferein , que le calme
nous environnoit , que Zéphir même laiffoir s’élever
de foibles tiges chargées de fleurs fans leur faire
éprouver le moindre mouvement ; un vent du
nord, le plus terrible qu’on eût fenti , régnoiﬁ
dans les plaines & fur le lac; il en foulevoit les
ondes comme celles d’une mer agitée de la plus

violente tempête ; les remparts de Geneve , les rues

voifines du lac étoient inondées , & les vagues
jailliffoient jufqu’au fecond étage des maifons. Voilà
ce que nous n’aurions jamais imaginé, tandis que
nous étions fur notre fommet; le vent ne fe faifoit
donc fentir que dans la vallée du lac & les autres
vallées qui font dans la même direétion , où s'il
étoit général , il ne paſſoĩt pas une certaine hauteur.
Après avoir joui des charmes du {peétacle qui fe
développoit à nos yeux, nous pensâmes au retour ;
nous femblions craindre de nous raſſaſier des beautés
de notre ſituation: nous nous remîmes en marche’,

mais les difficultés que nous avions eues à gravit
1j —

S

c1322
les rochers , devenoient des dangers pour les defcen-
dre , auffi nous nous glifsâmes le long du couloir
avec toutes fortes de précautions , & quoique le refte
du chemin fe fit avec affez de viteſſe, nous ne pûmes
arriver de jour au Prieuré, ce qui mit en peine
les habitans,, qui fe rappeloient le malheur arrivé
à un chaffeur qui s’étoit précipité du haut de cette
montagne qu’il avoit parcourue comme nous,’
Depuis cette premiere courfe fur ce mont élevé,
ÿ'y fuis allé avec M. le Colonel Hervey , ( frere du
Comte de Briftol ) dans l’intention d’y jouir du fpec-
tacle de la nuit. Pour cet effet, nous partîmes par
un beau jour à 3 heures après midi , & nous fûmes
coucher à la hauteur de neuf cent toifes, La nuit
fut des plus belles , & nous admirâmes tout à notre
aife le brillant fpeétacle du ciel ; jamais nous ne
vimes tant d’éclat aux aftres ; jamais nous n’enten-
dimes d’avalanches rouler avec plus de majetté :
la foible lumiere de la nuit ne pouvoit nous dérober
la vue de ces monts chargés de fapins & de gla-
ces ; elle nous préfentoit toujours la nature animée
qui fembloit réparer fes forces pendant le fommeil
de l’homme , pour ſe montrer dans toute fa vigueur
à ſon réveil; les aſpects étoient les mêmes que

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durant le jour: mais ils étoient moins tranchans ,
les nuances en étoient plus douces : jamais encore
je n’eus un compagnon plus complaifant, plus
attentif : amateur de ces fortes de courles , 1l m’en-
tretint une partie de la nuit des montagnes du Pérou
qu'il avoit vues, l’on peut juger du plaifir que
j'avois dans fes entretiens,
Le jour étant venu, nous primes une aufre
chemin que celui du couloir; nous marchâmes à
la droite, & nous pafsâmes fur des débris & de
champs de neige , après lefquels il fallut efcalader
des rochers. Arrivés fur le fommet du Breven, j'eus
le plaifir d’y trouver un témoignage de mon pre-
mier voyage ; c’étoit un papier fous un verre , avec
la datte du jour où j’y étois monté , & les degrés
du thermometre. Dans ce fecond voyage, nous
vîmes le ciel parfaitement ferein, tandis que la
vallée de Chamouni étoit fous les nuages. La chaîne
des Aiguilles nous parut comme une ifle immenfe,
& la vallée comme un lac; mais fur les dix heu-
res, nous vimes ces nues fe divifer par pelotons,
flotter comme les vagues d’une mer , s'abaiſſer, puis
s'élever & s’échapper par diverfes gorges des Alpes,
Nous entendîmes plufieurs avalanches, que le
I 1v

(136 )
ſilence des lieux nous rendoit encore plus majeſ-
tueufes; nous en vîmes quelques-unes; c’étoient
des neiges qui fe détachoient des fommités & rou-
loient en-bas, & des rochers qui prenoient leur
courfe au travers des torrens ; ils brifoient des arbres
& formoient par leurs chocs des traînées de pouf-
fiere que le vent foulevoit en tourbillons. L'air étoit
vif fur cette montagne , le thermometre n’y monta
qu’à quatre degrés au-deffus de zero. Cependant
nous étions à notre aife & nous avions du plaifir
à refpirer cet air pur qui nous environnoit, &
qui fait éprouver un bien être qu'on ne fent
que fur les montagnes,
En portant les regards fur la vaſte étendue que nous
avions au couchant & au nord ; en la voyant s’of-
frir à nous comme une terre déferte ; en n’y apper-
cevant rien qui reffemble à l’idée qu’on fe forme
d'un pays connu , l’on fe croiroit fur un monde
dénué d’habitans, Un montagnard qui n'avoit jamais
vu nos plaines, nos villes & la multitude des hom-
mes qui les habitent, tranſporté ſur une montagne
pareille à celle-ci , avoit de la peine à concevoir

les motifs qui avoient déterminé les hommes à

choifir pour leur demeure les enfoncemens du globe

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( 137 À
qui ne lui paroiffoient que des fombres , d’étroites
prifons , des ornieres où alloient fe rendre toutes
les sâletés du ciel & des montagnes ; furtout quand
il les comparoit à la vafte étendue qui s'offroit à

/ lui, au jour brillant qui l’environnoit & au magni-

fique fpe&acle des cieux.
Nous quittâmes notre fommet deux heures plus
tard que nous ne l’auriens dû ; pour abréger , il
nous ‘fallut defcendre le rocher fcabreux avec la
précaution de ne nous y éngager que féparément,
pour ne pas caufer des éboulemens dangereux pour
celui qui defcendroit le premier ; mais malgré cette
précaution , mon compagnon étoit tué , fi mes cris
ne l’avoient averti à temps du danger qu’il couroit
par la chûte d’un bloc de rocher; il évita ce mal-
heur , & me dit que de ſa vie le cri de défefpoir
que je pouffai , ne s’effaceroit de fon fouvenir.

SR

{ 138 )

CHAPITRE XIII.

Excurfion le long des Aiguilles ; Galeries des
Chamois ; Glacier des Pélerinages ; grande peur ;
tentative fur l’aiguille du Plan ; belle vue ;
phénomene du ciel; du lac Dentan ; erreur ſur
les diflances ; des Glaciers du Plan & de la
Bletiere ; rencontre inopinée ; autre excurfion
avec des Anglois ; marche laborieufe ; immenfes

“ débris & glaciers du Grépon,

Dv fommet du Breven nous avions eu du plaifir
à parcourir avec la lunette les glaciers, fitués fous
les Aiguilles & l’étendue confidérable qu’ils occu-
pent, & dont on ne découvre depuis Chamouni
que les bords, Ce long efpace qui s’étend en droite
ligne depuis le fommet du glacier des Boffons
jufqu’au Montanvert ; eft, pour ainfi dire , la
vraie région des chamois. Ces paifibles habitans
des montagnes voyent de leur vaſte galerie & des
bords de leurs balcons heriſſés tout ce qui fe paſſe
dans la vallée de Clramouni ; c’elt-là où ils n’ont

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( 139 )
à craindre que les accidens des montagnes & où
le chaffeur , qui tenteroit de les pourfuivre , feroit
lui-même en danger d'être précipité.
Il étoit temps de leur rendre vifite, non dans
le deffein de les troubler dans leurs jouifances ,
de les furprendre & leur faire la guerre ; ils ont
tant d’autres ennemis à combattre, que nous
aurions cru commettre un crime d’en concevoir
le projet.
Mais la marche étoit longue & hériffée de diffi-
cultés ; nous ne pouvions nous promettre de la
faire d’un feul jour ; notre plan fut d’y employer
toute la journée, & d’aller paſſer la nuit fur le
Montanvert plutôr que de defcehdre au Prieuré ,
ce que nous n’aurions jamais pu faire de jour.
Ce fut avec M. Dentan & le guide Pierre Balma
que je me mis en route après avoir chargé d’autres
guides de nous porter des vivres fur le foir au
Montanvert , & de nous y préparer du feu.
Nous voilà en marche une heure avant le lever
du foleil ; nous nous dirigeons vers le mont-Blanc,
& nous montons au travers des Sapins. Enfuite ,
nous paffons parmi des bois ravagés & détruits qui
nous offrent les terribles effets de ces avalanches

,
de neiges qui tous les printemps fe précipitent
des fommités. Ces neiges que de grands vents
accumulent fur les parties faillantes des rochers
s’augmentent fucceffivement , puis fe détachent
par leur propre poids , & s’écroulent avec un fracas
épouvantable , entraînant dans leur chûte tout ce
qui fe trouve fur leur chemin. Rien n’eft plus
magnifique & en même temps plus effrayant que
de voir ces torrens de neiges que la preffion de
l'air qu’elles occafionnent , & les vents qu'elles
excitent , rendent encore plus terribles ; elles cou-
vrent tout ce qui les environne d’une fumée ,
d’une vapeur qui s’élançant en tourbillon vers le
ciel , l’obfeurcit & le cache ; malheur alors aux
habitations trop voifines de ces chûtes , elles font
‘entraînées ou enfevelies , & avec elles les hommes
& les beftiaux. Les endroits que ces avalanches
ont abîmés ou ruinés en confervent lé nom ; l’une
eft l’avalanche des Noifetiers , elle étoit d’un quart
de lieue de large , fur deux cents toifes de haut ;
l'autre des Ingolerens. Ces lieux retracent aux habi-
rans les malheurs qu’elles cauferent , les fcenes
déchirantes dont elles les rendirent témoins ; ce
font des monumens de douleurs,

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; (141)
Nous fuivimes un ſentier tracé par les chèvres
& les moutons. Il étoit pénible autant par fa
roideur que par fon humidité & les caillous ; il
étoit d’une longueur accablante , & nos genoux
commençoient à nous refufer leur fervice, Parvenus
au-deffus des bois , nous nous reffentimes de la
pureté & de la légéreté de l'air élevé danslequel
nous entrions ; il y avoit cependant loin encore
pour arriver au premier glacier dont nous apper-
cevions déjà les murs, Ce glacier qu’on nomme
le Pélerin , nous paroifloit toucher les Aiguilles ;

nous prîmes courage , & nous l’atteignimes après

quatre heures de marche depuis notre fortie du

Prieuré.
Nous voilà ſur un vaſte champ de glace , près
des grandes Aiguilles , ayant à norre droite les
plaines immenfes du mont-Blanc,, à notre gauche
des efpaces couverts de grands débris , & au-delà
un autre glacier. Nous n’avions qu’à lever la tête
pour être étonnés de l'afpet formidable des Aiguilles
dont les cimes ne nous laiffoient voir qu’une étroite
lifiere du ciel. Jamais nous ne nous trouvâmes fi
petits que près de ces grandes maffes chenues, &
qui menaçent ruine, & jamais fi grands que dans

(, 142)
les inſtans où nous jetions les yeux fur la vallée
de Chamouni & ſes habitations qui ne nous paroiſ-
ſoient que des miniatures.
Après ce coup -d’œil nous nous avançames fur
le glacier ; il étoit coupé par des fentes dont nous
n’apperçevions pas le fond ; nous y diftinguions
les glaces nouvelles & les anciennes : les premieres
couches étoient blanches , les autres d’une teinte
tirant fur le bleu. En marchant fur ces glaces,
nous frappions du bâton avant de pofer le pied,
nous le mettions par préférence fur les petits mon-
ticules que leur convexité rend plus folides ; ces
précautions étoient néceffaires parce qu’il y avoit
des endroits où des neiges fraîches couvroient des
fentes. Nous étions occupés à les contempler,
lorfque tout-à-coup un bruit effrayant parcourut
ce glacier; nous nous crûmes engloutis fous les
glaces ; incertains , éperdus, nous nous tenions
l’un à l’autre, & cherchions à nous tirer à pas
précipités de ces places dangereufes,
Si le glacier nous avoit allarmé , les Aiguilles
ne nous raffuroient pas trop ; un bruit quelque-
fois fourd, quelquefois éclatant , s’y faifoit enten-

dre ; des rocs éboulés auprés de nous , fembloient

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(14;3)
nous menacer de ce qui pouvoit nous arriver, &
nous ne fümes bien tranquilles que lorſque nous
eûmes furmonté le glacier. En nous avançant vers
les Aiguilles , nous fûmes fur le point de prendre
des marmottes , & bientôt après nous découvrimes

.deux chamois qui gagnoient au petit pas les hau-

‘téurs ; leur vue nous fit le plus grand plaifir , leur

marche mefurée & fiere en même temps , annon-
çoit leur fupériorité fur ces hauteurs, où commen-
çoit leur empire & où finifoit celui de l'homme.
Nous fuivimes le chemin qu’ils fembloient mous
tracer, & nous nous élevâmes beaucoup encore,
en paffant fans cefle fur des débris de granit la
plupart tranchans, & nous nous vîmes enfin au
pied des Aiguilles, Là , je ne pus réfitter à l’envie
d'efcalader celle du Plan d’où je m’imaginois déjà
avoir fous mes yeux les plaines du Piémont. Animé
par cet efpoir , je franchis avec courage bien des
obftacles que m’oppofoient les faillies des rochers ,
& j'atteignis un roc folide , fur lequel je me
repofai.
Mais j'en voulois au grand rideau & ; l’endroit
où j'étois parvenu , étoit furmonté par d’autres

maîles ; je, grimpai donc encore avec des peines.

\

(144)
inexprimables, & comme un vermiſſeau attaché
à une plante hériffée , je fuivois les découpures
des rochers qui du bas de la vallée font de fi jolis
effets, 11 falloit que j'euffe alors une bien foible
connoiffance de cette chaîne des Alpes pour me
flatter que , parvenu fur la crête la plus élevée de
cette Aiguille , je pufle voir de-là les plaines du
midi ; je ne fus détrompé que lorfque je décou-
vris d’autres Aiguil'es plus élevées encore qui for-
moient un fecond mur dont je me voyois féparé
par des vallons couverts de glaces & d’horribles
précipices ; ces vallons font les forts des chamois,
& c'eft-là qu’ils fe retirent quand ils fe voyent
pourfuivis. ;
A l’afpe& de toutes ces difficultés , de ce foffé
effrayant , du mur hériffé qui le terminoit, je fus
forcé d’abandonner une tentative auffi téméraire.
‘Le chagrin de ne pouvoir exécuter un projet qui
avoit flatté mon imagination , fe diffipa bientôr ;
je regardai autour de moi d'un œil tranquille , &
alors je fus dédommagé de mes peines par la con-
templation des magnifiques objets qui s’offroient
à moi. Plus élevé qu'au Breven, ma vue s’éten--

doit par-deflus cette montagne au nord & à l’orient,
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( 145 )
à une diftance de cinquante lieues ; je voyois les
monts de la Suiffe chargés de glaces & des pics
pyramidaux qui , de diftance en diftance , fem-

bloient commander ces montagnes ; je voyois une

‘ chaîne de monts prefque auffi tranfparens que l’air,

s'abaiſſer brufquement comme fi elle étoit le der-
nier rempart du globe ; j’entrevoyois des vallées
éloignées , des plaines, mais fi petites qu’elles ne
me paroiffoient que des miniatures, & le lac de
Genève , dont je découvrois une partie, ne me
fembloit qu’une toile étendue fur un pré. A ma
gauche je voyois le Mont-Blanc fi près de moi ,
que fans l’expérience que j'avois du rapprochement
des objets dans ces lieux élevés où l’air eſt fi pur,
je ne l’aurois tout au plus eftimé qu’à une diftance
de demi lieue, _
Mais c’étoit le ciel qui frappoit mes regards &
que j'admirois le plus. Quoiqu’il fut parfairement
ferein , je lui voyois des jets de lumiere qui cou-
roient au nord & en des endroits, il paroiffoit fe
fondre tellement avec la terre , qu’elle me fem-
bloit échancrée, phénomene qui diminuoit chez
moi l’idée de fa {phéricité. Que j'aurois voulu voir
depuis ma place arriver la nuit ! quelle fcene augufte
Tome III. K.

( 146 )
que celle qui doit s’offrir dans ces momens où
l’aftre du jour tourne fous lhorifon ! j'aurois vu ces
bandes du ciel marcher comme le méridien,, & peut-
être le jour ceffer en même temps que le foleil.
J'avois laiſſé mes compagnons au pied des
aiguilles ; je voyois un petit lac au bord duquel
ils devoient être ; je ne pouvois les difcerner,
mais je les entendois tirer des coups de piftolets
qui nous fervoient de fignaux pour nous réunir
dans ces lieux perdus.
Je redefcendis donc avec autant de peine que
j'en avois eu à monter ; j'eus befoin de toure mon
adreffe pour pofer mes pieds folidement & avee
légéreté ; car, fouvent les rochers fe déroboient
fous moi ; mon bâton qui m'’avoit été inutile pour
monter , me devint fi néceffaire pour defcendre;
que fans l’ufage que j'en fis , je me ferois vu bien
embarraſſé. Jeus le bonheur d’arriver au bas fans
accident , & de rejoindre bientôt mes compagnons.
Le fite où ils m’avoient attendu , étoit vraiment
fuperbe : ils étoient affis ſur une fine moufle au
bord d’un petit lac ; [*] parfaitement limpide , qui

[*] On le nomme le lae Dentan ; parce que M Bentan le
découvrit le premier.

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refléchiffoit l’azur foncé du ciel & l’éclatante blan-
cheur des fommités de glaces : l’une entr’autres
étoit remarquable par un luifant f vif, f éclatant
qu’elle nous fembloit verniffée du haut en bas ; les
couches verticales de cette montagne, ſes feuillets ,
les diverfes configurations de tant de pieces de rap-
ports, de tant de teintes différentes nous paroif-
foient , fous ce vernis naturel , comme des figures
incruftées à fa furface.
Il étoit deux heures lorfque nous nous remîmes
en marche ; nous avions devant nous un glacier à
traverfer qui eft celui du Plan de l'Aiguille; il étoit
moins confidérable que celui des Pélerins ; mais
non moins remarquable par fes crevaftes & la pureté
des glaces, Après ce glacier nous touchâmes à
l’Aiguille de la Blétiere que nous vimes entrecoupée
de rivieres , de neiges & de pics de glaces faillantes
prêtes à tomber, & fur lefquelles nous jetions des
regards inquiets dans la crainte d'en être atteints,
Comme les éboulemens qui viennent de toutes ces
Aiguilles , forment à leur pied des efpeces de dunes,
il nous falloit les gravir, puis les defcendre avec
plus ou moins de peine , felon la grandeur des
débris qui les couvroient, ou leur rapidité. Nous
K jj

( 148 )
étions auffi trompés fur leur diftance & leur nom-
bre. Lorfque nous nous imaginions n’en avoir plus
à franchir , que dans cet efpoir nous redoublions
de courage & de force ; nous étions furpris d'en
voir de nouvelles , & de connoître l’étendue qui

nous reftoit à parcourir. Les Aiguilles elles-mêmes

contribuoient à notre erreur par leur grandeur,
leurs maffes prodigieufes qui nous les rapprochoient
de la moitié, erreur que la grande pureté de l’air
augmente encore dans ces lieux élevés. En avan-
çant contre l’une de ces dunes , nous apperçûmes
un chamois fur fa crête ; le bruit de nos pas attira
fes règards , bientôt il s'éloigna de nous & difparut.
Cette découverte nous rendit filencieux dans l'eſ-
poir de furprendre ces animaux ; mais notre attente
fut vaine , & nous n’en vimes plus. Nous mar-
chions toujours fur d’immenfes débris de granit ,
‘ ou plutôt nous fautions de l’un à l’autre avec l’atten-
tion de n’y pas engager nos pieds ; quelquefois nous
prenions la courfe lorfque trop près des Aiguilles &
des glaces qu’on voit prêtes à s’en détacher, nous
avions à craindre des chûtes : fouvent nous mar-
chions fur des plaques de neiges , fur de vieilles
avalanches ; l’idée qué nous parcourions des lieux

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( 149 )
où l'homme n’avoit point encore porté fes pas,
ajoutoit à la fenfation qu’excitoit en nous la vue
des beautés étranges qui fe montroient & s’éva-
nouiffoient enfuite. ;
J'ai dit que des guides devoient monter fur le foir
au Montanvert pour nous y recevoir, Ils y étoient ,
& l’un d’eux s’étoit acheminé pour venir au devant
de nous, Il connoiffoit l’endroit de notre pallage ,
& il s'avançoit vers nous , en franchiffant les dunes
qui s’oppofoient à fon deffein. Nous devions donc
nous rencontrer, ou plutôt nous découvrir récipro-
quement à une diftance plus ou moins confidérable;
il avoit l’avantage fur nous de nous chercher; nous
ignorions que quelqu'un dut venir au - devant de
nous, & nous marchions avec cette fécurité qu’inf-
pire la certitude d'être feuls dans des lieux où nous
n’avions à craindre que les débris des monts qui
nous portoient. Nous tendions à arriver au pied
de l’Aiguille du Grépon , qui étoit la derniere que
nous devions reconnoître dans cette longue courfs.
J'étois en avant de mes compagnons, occupé à
gravir des rochers fort efcarpés qui boæëcn«t ma
vue , tandis que cet homme en faifoit autant de:
ſon côté : enfin , j’arrive fur leurs cîmes & il y par-
K ij

(rSO )
vient auſſi. Qu'on ſe repréſente ce moment où
notre vue s'éleva au-deffus du rocher , notre ſur-
prife & notre effroi ; immobiles l’un & l’autre , nous
nous regardions fans proférer une parole, On con-
çoit que le moment de la furprife ne fut pas long ,
& qu’il ne pouvoit l'être , puifque mes compagnons
n'étoient qu’à vingt pas de moi. Je fus le premier
à rompre le filence. L'on peut avoir une idée du
plaifir qui fuivit cette reconnoiflance , de nos em-
braffemens réciproques & du courage qui nous
anima tous pour parvenir de-là au Monzanvert où
nous arrivâmes fur les fept heures du foir. Nous
y pafsèmes la nuit couchés en plein air auprès du
feu, dont la fumée nous incommodoit moins que
dans la hutte.
En defcendant la montagne , nous vîmes un jeune
chamois qui revenoit de paître avec les chèvres :
on l’avoit pris fort jeune aux pieds des aiguilles
que nous venions de parcourir , & on l’élevoit avec
le troupeau ; fon bois commençoit à fortir , fa tête
étoit belle , fes yeux pleins de feu, & tous fes mou-
vemensggnnonçoient la force & la légéreté, La
hature a fi bien fait cet animal pour vivre dans la
liberté , qu’il n’eft prefque pas poffible de le garder

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long-temps. Dès qu’il eft affez fort , il effaye conf-
tamment de s'échapper dans les hauteurs,, & il eft
rare qu’il n’y réuſſiſſe pas, La maniere de les pren-
dre jeunes , eft affez finguliere : quand un chafleur
a tué une femelle , il la redreffe fur fes jambes ,
comme fi elle vivoit encore , & fe tenant caché fous
fon ventre , il attend avec patience que le petit qui
cherche fa mere , revienne ; c’eft alors que le jeune
chamois eft faifi. Au refte , deux races de chamois
habitent les Alpes. L’une moins fauvage, moins
forte, plus chargée de chairs fe tient dans les bois
où elle mêène la même vie que les biches & les
cerfs ; celle-ci qui peuple les Alpes du Dauphiné y
commence dès le mont Cenis ; l’autre plus fvelte,
plus fauvage , ne fe tient que fur les grandes Alpes
environnées des glaciers. Son port ef plus noble,
fa tête plus belle , fes yeux plus ardens ; elle eft fi
forte en nerfs que la main la plus robufte ne pour-
roit tenir un inftant la jambe d’un de ces animaux;
ils font auffi plus habiles ; plus induftrieux pour
échapper à la pourfuite des chaffeurs, qui le plus
fouvent périffent en s'opiniâtrant à les fuivre, Leur
vie intéreffe d’avantage par l’intelligence qu’on leur
connoît , & les foins qu’ils prennent les uns des
K iv

152 )
autres. Je ne fache pas que ceux - ci aient jamais
pu vivre dans la plaine , la trifteffe les gagne, &
ils n’y fauroient propager leur efpece.
Depuis cette excurfion aux diguilles , dont je
viens de donner la rélation ; onze ans ſe font
écoulés, & je ne connois qu’un étranger qui ait
entrepris de fuivre mes traces. La longueur du che-
min, Fhorreur qu’infpire ces lieux folitaires où le
peintre & le naturalilte peuvent feuls fe plaire ,
détournera ; fans doute , les fimples curieux d’y
pénétrer. C’eft furtout pour en faciliter l’accès à
ceux-ci ; ceft pour jouir de nouveau des tableaux
étonnans qui s'y préfentent que j'y ſuis retourné
L'année derniere. Je n'y allai pas feul , quatre anglois
fe joignirent à moi. Vraiment amateurs des mon-
tagnes , ls venoient de parcourir celles de la Suifle,
& défiroïent connoître les plus voifines du Mont-
Blanc. Pour remplir ce but, je leur confeillai d’aller
coucher fur le Montanvert, leur promettant de les
y joindre le lendemain matin. L'on voit que ce
chemin étoit Foppofé de celui que j'avois tenu,
& cette direction étoit de mon choix, parce que
je voulois revoir ces mêmes objets dans un fens
différent , ce qui devoit me fournir d’autres afpeéts,

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Je tins parole , je fus für le Montanvert avec le
guide Jorafe & Jofon d'Aumefons , & de-là nous
partîmes tous enfemble pour la région des chamois.
En montant , nous contemplions la vallée de glace
& les montagnes qui s’élançent au-deffus d’elles ;
& menaçent de la combler : de grandes maſſes
d’ombres & de lumiere la partageoient , l’embellif-
foient , en varioient les finguliers aſpects. Puis nous
tournâmes des rochers d’où la vallée de Chamouné
ſe préfenta fous le point de vue le plus brillant.
En faifant encore quelques pas, nous eûmes fubi-
tement le fuperbe ſpectacle de toutes les Aiguiiles ;
de leur glacier & d’une partie du Mont-Blanc qui
nous préfenterent la plus pompeufe des perfpectives,
& ce qui me furpris beaucoup , ce fut de voir de
grands changemens dans les champs de glaces, de
confidérables augmentations & un nouveau glacier
fitué au pied de l’Aiguille du Grépon qui n’exif-
toit pas, il y a dix fept ans, ou qui étoit trop
petit alors pour fe faire remarquer. Ce glacier de
nouvelle création embraffe aujourd’hui tout l'efpace
qui de l’Aiguille s’étend vers le bois fort au-deffous
de nous. Il coupoit donc notre chemin , & nous
devions y paffer, II nous falloit defcendre , en fui-

C 154 0
vVant les bords d'un vaſte précipice ; la marche
étoit longue, pénible, dangereuſe dans quelques
endroits, mais notre nombre nous raſſuroit. Puis
nous nous vîmes obligés de gravir fur de f vaſtes
débris que nous nous y égarions ; monter , def-
cendré , efcalader de nouveau des blocs de trente
à quarante pieds de haut , culbutés par milliers les
uns fur les autres, formant des combles, des
vallons profonds & des précipices accumulés, Mes
compagnons étrangers firent de grands efforts pour
vaincre tant de difficultés, & ils s’étonnoient de
leurs forces , ils convinrent que s’ils étoient obli-
gés de faite dans la plaine le quart de l’exercice
qu’ils faifoient fur ces hauteurs , ils feroient obligés
de fe mettre au lit. Is éprouverent donc fenfible-

ment les avantages de cet air pur & léger des mon- —

tagnes qui facilite la marche , qui rend les corps
difpos , légers, & furtout qui donne une gaîté
qui ne vous abandonne jamais, qui fait qu'on
fupporte , j'ai prefque dit qu'on aime les plus gran-
des fatigues, Cette marche laborieufe dans laquelle
nous employâmes quatre heures, ne cefla que lorf-
que nous fâmes arrivés aux bords du Grépon où
mous nous arrêtimes encore_deux heures,

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* Notre bien-être au bord de ce glacier , la majelté
des montagnes qui fe recourboient ſur nos têtes ,
de fuperbes pyramides qu’on voyoit allignées en
avant de la grande chaîne , les amoncelemens de
neiges & de glaces qui leur fervoient de bafes ,
tant de fommités hériffées dont les beautés font
au-deffus de toutes comparaifons , dont les formes
font d’une coupe fi hardie , fi noble, que les expref-
fions de l’art ne fauroient jamais bien les rendre ;
tous ces étonnans objets qui attirent , qui charment
les yeux ; nous donnerent des regrets lorfqu’il fallut
les quitter. d
Nous montâmes donc ſur le nouveau glacier:
en quelques endroits la marche étoit facile, en
d'autres il falloit nous ſoutenir ſur les bras de nos
guides. Ce fut de ce lieu que mes compagnons
virent le ciel comme je le leur avoit dépeint: d'un
bleu preſque noir qu'on ne pouvoit fixer. Ces ſenſa-
tions nouvelles pour eux , leur firent le plus grand
plaifir, ;
Voilà donc un champ de nouvelle formation ;
ou du moins qui étoit peu de chofe lors de ma
premiere courfe fur ces plages défertes, & ce n’eft

pas le feul. Après ce glacier nous en eûmes un

(156)
ſecond à traverfer , tout auffi nouveau pour moi,
& je vis d’autres traces de l’augmentation des gla-
ces entre les Aiguilles & fur leurs cimes, Quoique le
foleil fut ardent fur ces hauteurs , jamais le ther-
mometre qui lui fut expofé, ne put monter au-
deffus du onzieme degré, & placé à l’ombre il ne
paſſa pas le quatrieme. Je remarquai auffi que les
dunes qui embarraffoient notre chemin , étoient bien
plus élevées & beaucoup plus étendues. Enfin , je
reconnus le glacier de la Blétiere, mais chargé
de tant de glaces qu’elles forment un mur auffi
vaîte que celui des Bofons. Nous defcendimes une
dune immenfe couverte de rochers qui rouloient
avec nous , & au bas de laquelle fe trouve auffi
un petit lac d’une eau glaçante & limpide, Ce fite
eft très-agréable, & l’on eft vis-à-vis du Prieuré.
Nous en prîmes le chemin qui, quoiqu'affez rapide ,
ne ceffe pas de plaire ; nous pafsèmes par de beaux
pâturages , puis dans les bois de Poterefle; mon-
tagne où l’on trouve quelques châlets, Une nou-
velle promenade s’ouvre ici aux étrangers qui
voudront aller aux Aiguilles fans coucher fur le
Montanvert : ils monteront la Poreref/e , ils feront
une halte au bord du petit lac fitué ſous l'Ajguille

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( 157 )
de la Blétiere , & de -là en montant encore juſ-
qu’au pied de l’Aiguille, ils verront toute la chaîne ,
une partie à leur droite, l’autre à leur gauche, &
redefcendront par le même chemin. Jofon d’Au-
meflons , qui connoît bien cette route , nous fut fort
utile & pourra l’être à ceux qui voudront fuivre
nos traces.

CHAPITRE XIV.

Du Mont Blanc ; tentatives pour y monter;
fuperbe lac dans les glaces ; murs de glace ;
difficultés inattendues ; incidens fächeux ; feconde
& rroifieme tentatives auffi inutiles que la pre-

miere.

Ds qu’on arrive à Chamouni , les regards s’élan-
cent vers le Mont-Blanc : c’eft ſur ce mont fameux
qu’on admire de grandes beautés dans la configu-
ration des neiges & des glaces, L’on y voit des
efpaces remplis de pics innombrables,, des ponts,

des arches d’une coupe hardie & telle que l’ima-

‘gination ne fauroit d’elle-même fe les figurer : l’on

y découvre des murs tranfparens & de formes
étonnantes , des terrailes élevées les unes fur les
autres , & mille jeux infiniment variés, C'eft là où ſe
paffent les fcenes les plus magnifiques , où fe forment
lesavalanches, où un bruit effrayant fuccede au filence
le plus profond ; c’eft là où les nues font fpeétacle ,
où la lumiere & les ombres font les plus tranchan-

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L (159)
ces, & Où l'azur foncé du ciel fait mieux ſentir
ſon immenſe hauteur. Quelle ſcene auguſte, quel
tableau frappe plus l’imagination que la vue de cette
région des neiges & des glaces !
Jufqu’à ce jour l’on ne croit pas qu’aucun Etre
y foit jamais parvenu , & l’on eft étonné qu’on n’ait
pas tout tenté ‘pour cela, J'ai fait ce “que j’ai pu
pour y engager les guides; les étrangers les ont excités
par la promeſſe d’une honnête récompenfe : mais
la longeur du chemin qu’il faudroit faire fur les
neiges , & les crevaſſes dont on le voit entrecoupé ,
avoient toujours découragé les plus hardis. Enfin , °
quatre d’entr’eux s’y déterminerent , & quoiqu’ils
n’aient pu parvenir fur la fommité du mont , leur
voyage ne laiſſe pas d’être intéreffant & de donner
une idée de cette excroiffance de notre globe. Ces
voyageurs furent Michel Paccard, François ſon
frere , Viédor Tifai, & le fils de la refpeétable
Couteran , dont je vais tranfcrire la rélation qu’il à
eu l’honnêteté de m’envoyer.
Nous partîmes du Prieuré le 13 Juillet fur les
onze heures de la nuit, réfolus de faire tous nos
efforts pour jouir pour la premiere fois du bel
aſpect qu’offre la fommité du Mont-Blanc. La nuit

( 160 )
qui étoit belle, nous promettoit un lendemain
des plus favorables : ayant marché deux heures
& demi, nous arrivâmes au pied du glacier de
Tacona , où nous fentant preffés par le fommeil ,
nous cherchâmes un afyle pour nous repofer juf-
qu’au matin, Réveillés dès le point du jour , nous
commençâmes à gravir la montagne de La Cotaz
en côtoyant le glacier ; un mauvais fentier , indiqué
par quelques pas imprimés çà & là fur le terrain,
étoit notre guide; nous traverfions tantôt des pentes
rapides d’une herbe fine & très-gliffante , tantôt des
rebords de rochers perpendiculaires & fort hauts ,
qui formoient au-bas des abymes que l’œil n’ofoit
fixer; quelquefois auffi de petits rocs fort droits
qui barroient le paffage , fufpendoient tout-à-coup
notre marche ; il falloit s’entraider mutuellement à
les efcalader ; deux de nous reftoient dans le bas
pour pouffer en haut les deux autres, qui tiroient
enfuite les premiers à eux par le moyen de leurs
bâtons longs de huit pieds.
Nous nous éloignâmes peu à peu du glacier de
Tacona en tirant fur la gauche & en nous appro-
chant de celui des Boſſons: de ‘ce côté , la route
étoit plus aifée & moins dangereufe ; nous marchions

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fur

(161)
ſur des débris de rochers , où nous pouvions aſſurer
nos pieds fans crainte de glifer, auffi nous fai-
fions beaucoup de chemin. — u
Nous nous détournâmes un peu pour vifiter
une grotte qui étoit taillée dans un rocher ; elle
nous parut profonde , à en juger par l’entrée qui ‘
étoit affez grande , mais elle alloit en ſe retrécif-
fant à mefure qu’on avançoit dans lintérieur , de
forte que nous ‘en trouvâmes bientôt le fond ; la
voûte étoit enduite d’une matiere graffe & blan-
châtre , qui fervoit à répandre dans toute fa fur-
face une eau claire , dont les gouttes reflortoient,
de toutes parts comme des diamans.
Nous reprîmes notre fentier & nous trouvâmes
une petite hutte de pierre que les chaffeurs avoient
faite , femblable à ces petits oratoires qu'on trouve
le long des chemins : nous y fimes une halte &
nous découvrîmes de-là , à peu de diftance de nous ,
quantité de chamois qui paiffoient pêle-mêle parmi
les troupeaux de chevres & de moutons qu'on
envoie engraiffer fur cette montagne pendant l’été,
Mais les marmottes les ayant avertis de notre appro-
che , par leurs cris aigus , ils gagnerent les hauteurs.
Au-deffus de nous s’élevoit affez haut un roc
Tome IIT, L

(162 )
— > . , ° ‘
terminé en pointe , qui nous préfentoit deux faces
d’un triangle parfait , tapiffées de gazon jufqu’au
fommet ; cela nous fit illuſion & nous crûmes un
inftant voir uné des fameufes pyramides d’Egypte.
Sur les huit heures du matin nous quittâmes la

montagne pour entrer fur une plaine de glace fituée

au piéd du Mont-Blanc, & qui nourrit les glaciers
de Tacona & des Bofons; elle nous parut n’avoir
qu’une demi-lieue, & nous mîmes plus de ‘trois
heures à la traverfer, patcé qu’il nous falloit conti-
nuecllement faire des détours pour éviter les fentes
confidérables qui la coupent; la plupart, cependant,
étolent encore couvertes de neiges qui nous fer-
voient de pont pour paffer, & nous obfervâmes
que fi nous avions différé notre voyage de quel-
que temps, nous l’aurions fait inutilement à caufe
de la fonte des neiges.
A mefure que nous avancions fur la glace, lés
aiguilles du mont Breven , que nous avions derriere
nous, s’abaiffoient à l’exception d’une fommité de
glace qui ; bien loin de s’incliner comme les autres ,
fembloit profiter de leur abaiſſement pour fe mon-
trer avec plus d’éclat & de grandeur. Quand nous
cûmes dépaſſé fon niveau , nous rencontrâmes un

petit lac creufé profondément dans la glace, fous

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(163)
la forme d’un croiſſant; les murs qui l’entouroient
étoĩent perpendiculaires & unis; la couleur de ſes
ondes étoit d'un bleu céleſte très-vif, & elles réflé-
chiffoient fes bords qui fe teignoient de leurs écla-
tantes nuances. Un pont de glace , le plus hardi
que l’on conçoive , traverfoit ce lac dans toute fa
largeur , fa tranfparence étoit auffi pure que celle
de la plus belle porcelaine ; ſa magnificence feule
nous auroit dédommagé de plus grandes peines
encore que celles que nous avions prifes pour par-
venir jufques-là,
De ‘ce lieu élevé , nous découvrîmes le lac de
Geneve , mais fi petit , qu’il ne nous fembloit qu’une
piece de toile étendue dans un champ. Puis il nous
fallut monter par une pente de neige forr rapide,
qui étoit furmontée de deux murs de glace d’une
hauteur prodigieufe , flanquée fimétriquement de
tours élevées du double, & crevallées comme les
meurtrieres d’une antique forterefle. Nous ne les
contemplâmes pas fans admiration , quoique nous
fuffions dans la crainte de leur chûte , par le délié ;
le peu d'épaiſſeur de quelques parties. Ne pouvant
les efcalader , nous tirâmes de côté , nous avançâmes
d'abord aifez bien , mais le ſoleil qui amollifoir
L

. ( 164 À
toujours plus les neiges ; rendit notre marche fati-
gante, & fouvent nous enfoncions jufqu’à la cein-
ture, Nous laiffions à notre gauche un roc applati
au milieu des neiges ; nous n’en étions féparés que
par une pente roide , dont le pied étoit un précipice
affreux ; quelques filons de criftaux que j’y apperçus,
& le défir de reprendre terre , me firent former la
réfolution d’y aller : je déterminai Victor Tifai à
me fuivre, malgré les avertiflemens réitérés des

freres Paccard, qui, ayant plus d’expérience que

nous , fentoient lé péril plus vivement : nous traver-
sâmes cette pente heureufement, en faifant des creux
dans la neige pour placer nos pieds , & nous arri-
vâmes avec autant de plaifir qu’en reffent un marin
qui aborde la terre qu’il n’a vue depuis long-temps.
Il y avoit dans ce roc une terre comme brûlée qui
ne produifoit rien; on y trouvoit des criftaux d’une
qualité peu fine , des cailloux qui contenoient une
mine couleur de charbon, & -beaucoup d’amiante
en charpie: on y voyoit auffi des papillons morts
collés fur la pierre. Après nous être fatisfaits , nous
rejoigniîmes nos compagnons vers le fommet du roc
& nous commencèmes bientôt à éprouver une cha-
leur des plus violentes, au point que nous fümes
obligés de couvrir de neige nos chapeaux pour nous

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nous

(165)
garantir la têre des coups de ſoleil. Une forte de
laffitude dont nous n’étions pas les maîtres , fe fai-
foit auffi fentir & nous empéchoit de marcher ,
nous ne pûmes la vaincre que par le fecours de la
liqueur. Ayant marchéencote quelque temps , nous
parvînmes dans un grand creux , dont le deffus étoit
hériffé d’aiguilles de vive glace , qui ne permettoient
aucun paſſage: ce lieu nous parut le non plus ultra,
mais un détour que nous fimes fur la gauche nous
fit découvrir un défilé par derriere ces pointes de
glaces qui nous conduifit aifément fur un cône
d’où nous vîmes la fommité du Mont-Blanc fi rap-
prochée de nous , que nous crûmes n’en être éloignés
que d’une lieue : mais nous ne tardâmes pas à voir
notre erreur, quelques pas de plus nous la mon-
trerent fous un autre aſpect, & plus éloignée du
double. Cette erteur qui eft commure fur les gran-
des hauteurs eft l’effet de la pureté de l’air, de fa
vivacité qui rapproche les objets,
Peut-être aurions-nous pouffé plus loin fi le temps
nous l’avoit permis; mais outre que nous avions
encore bien du chemin à faire , nous vîmes le Mont-
Blanc ſe charger de nuages qui , dans moins de dix

minutes , nous atteignirent; nous pümes cependant
L ij

(166)
par une ouverture à travers ces nuages, jouir d'une
partie des plaines du Piémont , qui nous paroiſſoit
comme un autre monde errant dans l’immenfité
des airs: mais bientôt le nuage fe forma , & l’aug-
mentation de fon épaiffeur fut le fignal de notre
retraite : nous reprîmes notre route en fuivant exac-
tement les tracés de nos pas. La crainte de nous
perdre dans ces épailfes nues nous donnoit des aîles
pour les dévancer , & fouvent nous franchiffions
des foffés qui nous auroient retenus , fi nous euffions
été de fang froid. J’eus le malheur de tomber en
voulant fauter par-deflus l’un de ces précipices , &
fans monlong bâton j’y aurois sûrement trouvé mon
tombeau. Je fus fecouru, & quoique bleffé, je fus
aiguillonné par la néceffité de fortir de cette région
-de glaces’ & de neiges, devenue fi terrible pour
nous, Nous n’arrivâmes au Prieuré qu’à dix heures
du foir, & très-à-propos pour la tranquillité des
habitans du bourg ; qui craignoient que nous ne fuf-
fions reſtés enfevelis fous les neiges du Mont-Blanc.
Telles font les circonftances de la tentative de
ces voyageurs. D’après leur récit, il paroît qu’ils
entrerent trop tard fur les neiges , & qu’ils étoient

déjà trop fatigués quand ils y arriverent : il paroît

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encore qu'ils n’avoient pas pris toutes les précau-
tions que néceifite une telle entreprife, Ceux qui
les ont fuivis l’année derniere n’ont pas mieux réufli -
ils virent les mêmes phénomenes & revinrent les
levres groffes & la peau du vifage déchirée. Enfin ,
j’ai entrepris de fuivre leurs traces , je fuis monté
par la côte , j'ai couché fur le fommet de la mon-
tagne , & , lorfque je croyois parvenir à mon but,
je fus arrêté par un orage qui me força de revenir
fur mes pas. Mais cette tentative , toute défefpé-
rante qu’elle étoit, fut accompagnée de tant de
circonftances fatisfaifantes , que je ne puis réfifter
au défir d’en dire les principales.
Après avoir paffé la nuit en plein air à la hau-
teur de douze cent toifes, nous nous trouvâmes
fur les cinq heures du matin parvenus à la région
des neiges & des glaces, Elles étoient partout entre-

coupées d’horribles crevalles & de pics fort élevés,

Je voyois mes compagnons s’y frayer un chemin

avec leurs bâtons & leurs haches , devenir tour-à-
coup invifibles, puis reparoître fur des blocs qui
fe terminoient en pyramides ; de-là ils defcendoient
dans des labyrinthes dont ils ne fortoient qu’avec

peine , efcaladant des murs de quarante pieds de
L iv

C( 168 )
haut. Lorfqu’ils eurent franchi une vatte étendue
& que j'allois fuivre leurs traces , je vis un nuage
s’accroître fur la fommité du mont Blanc , Savan-
cer avec rapidité , puis s’étendre comme un voile
noir & épais, & defcendre jufque vers nous. Ce
phénomene fubit m'alatma : je rappelois mes com-
pagnons ; peu d’inftans après tout le mont fe trouva
dans l’obfcurité , nous-mêmes nous fâmes envelop-
pés; la pluie furvint , le mauvais temps fut général,
& bientôt nous reçûmes l’averfe tandis que nous
cherchions notre fälut dans la fuite, Elle ceffa ce-
pendant & fut fuivie du plus raviſſant ſpectacle.
Au milieu d’un ciel noir nous vîmes le Mont-Blanc ;
comme ſuſpendu réfléchiffant une éclatante lumiere,
& des parties du ciel qui s’ouvroient , donnoient
paſſage aux rayons du foleil qui formoient des gerbes
de feu jufques dans les enfoncemens du mont , fes
gorges & fes pics innombrables. A leur tour nous
vîmes les grandes Aiguilles qui compofent la chaîne
la plus formidable des Alpes fortir de deffous la
tempête plus brillantes & plus belles ; les nues les
réparoient, & chacune paroiffloit comme une maſſe
ifolée dans l’air , femblable à ces globes aéroftati-
ques qu'on voit majeftueufement fufpendus, Telles

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C10
furent les fcenes magnifiques qui nous dédomma-
gerent de n’avoir pu atteindre le fommet du Mont-

Blanc.

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CHAPIT RE XKV.

De la partie orientale de la Vallée de Chamouni ;
du Village & du Glacier d’Argentiere ; de Jes
belles horreurs ; événement malheureux ; du
Village & du Glacier du Tour ; palage par
le col de Balme ; de ſes afpeës & des fources
de l’Arve.

Dsn partie occidentale de la vallée de Chamoun:
qui vient de nous offrir tant d’intéreffans tableaux,
je vais paſſer à celle qui confine au pays de Valais.
Nous y verrons deux grands glaciers, celui d’Ar-
gentiere & du Tour , les fources de l’Arve & le
paſſage du Col de Balme, Quoique cette partie n’offre
pas autant de détails que celle que nous avons par-
courue , ce que l’on y voit n’en eft pas moins digne
d'être obſervé.
Du Prieuré au village d’Argentiere il y à deux

(170)
lieues, de ce village à celui du Tour une lieue, &
de là au fommet du Col de Balme trois lieues
encore, La route qu’on tient , eft droite & agréable ;
elle eft d’abord la même qui conduit à la plaine des
Pras dont on a vu les afpeéts en allant à la fource
de l’Arveron ; ce village, ou plurôt ce hameau ,
eft dans une fituation riante ; c’eft le lieu le plus
paifible de la vallée , & oû lhabitant cultivateur
eft tout adonné à fon état. Les environs offrent
des promenades champêtres ; l’Arve d'un côté,
l’Arveron de l’autre en augmentent les agrémens
& contribuent à la pureté de l’air. C’eft bien ici

qu’on oublie la turbulente adtivité des villes ,

tout y eft calme ; la fraîcheur des bois , les routes
tortueufes qui les fillonnent , l’aimable coloris des
prairies parfumées de fleurs qu’on entrevoit au tra-
vers des bofquets , des ruifleaux argentins qui de
l’Arveron à l’Arve font de cet endroit un féjour
délicieux.
Du hameau des Pras l'on va à Erine , petit
village où la plaine ceffe ; la route en eft agréable;
& quoique les environs foient expofés -aux débor-
demens de l’Arve,, ils font bien dédommagés par

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la fertilité de fes dépôts,

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((171)
Cette rivière eſt terrible le long du détroit où
ſe termine la plaine; on la voit deſcendre comme

un torrent au travers des rochers, bondir , écumer,

- rouûler de grands blocs , limer , façonner en coquille

ceux qu’elle ne peut ébranler , fe divifer, fe
réunir , effrayer les paffans , les mulets , lorfqu’elle
eft groffie par la fénte des neiges , ou par de
grandes pluies, Autrefois le chemin étoit dangereux ;
il étoit taillé en efcaliers fi durs, fi gliffans , que

les mulets y perdoient leurs fers : aujourd’hui on

l’a réparé & rendu facile aux chevaux. C’eft à fon ,
“ fommet dqu’il faut s’arrêter pour jeter un coup-

d’œil en arriere , & ‘jouir de la vue de la vallée,
Les bois laiffés à la fmple nature , n’y offrent point
ces efforts de l’art , cette fymétrie aflujettiffante ,
ces formes bizarres , ouvrages des hommes ; ils font
tels qu’ils doivent être ; majeftueux , diverfifiés ;
ils forment des rideaux qui divifent la vallée en
parcs , l’agrandiffent , la multipliert pour ainfi dire
aux yeux, L’Arve , qui y ferpente ; étincelle des
rayons du foleil ; le glacier des Boffons paroït comme
une riviere de feu fortant du fein des forêts ; le
rembruni des bois , le vif coloris des moiffons , des
prairies , charment les yeux, & le Mont-Blanc ,

C 1743
qui termine la perfpeŒive , donne à ces objete
l'aſpect le plus théâtral.
Puis on paſſe près d’un bois , on traverfe l’Arve ;
& l’on ne tarde pas à découvrir le pied du glacier
d’Argentiere, & le village qui n’en eſt qu’à une
portée de fufil. Ce glacier eft très-valte ; ſa partie
fupérieure communique au Palefre, & quoiqu’on
ne l’ignore pas , je ne connois perfonne qui aît
entrepris de traverfer de l’un à l’autre, Les diffi-
cultés effrayent les guides les plus hardis; ils s'y
verroïent expofés à toutes fortes de périls. Pierre
Simon ofa cependant en faire l’effai , & s’il fut arrêté
dans fon entreprife, il en fut dédommagé par les
afpeéts magnifiques qu’il ne ceſſa d’avoir fous les
yeux. ’
Ses récits me tenterent, & nous en prîmes le
chemin. Nous eûmes des peines , des jouiffances ;
nous vimes des chofes qui nous étonnerent ; nous
fûmes fous des ponts , des arcades de glace de trois
cent pieds de haut , & quelquefois nous ne com-
prenions pas comment nous ofions nous y hafarder ,
fans avoir l’efpoir d’une grande fortune. Je voyois
mon guide s’élancer fur les bords des glaces les plus
vives, les defcendre , en efcalader de nouvelles,

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(173 )
faire écrouler fous fes pas des maſſes confidérables ;
m'appeler, venir à ma rencontre , m'aider à grimper
comme lui des murs de foixante pieds, à traverfer
des crevafles dont on ne voyoit pas le fond : le
tonnerre des avalanches étoit fur nos têtes; le gla-
cier s’entrouvroit à l’entour de nous ; l'image de

la mort devançoit ou fuivoit nos pas. Nous mîmes

douze heures à parcourir ce vafte glacier.

Le bas forme une grotte affez belle ; les environs
font couverts de débris ; le tableau eft riche en
beaux effets. Il y a des dargers à courir fi l'on veut
en approcher ; fouvent l’on s’y hafarde : des dames
Genevoifes ne craignirent pas d’en braver les obfta-
cles ; elles franchirent la riviere , paflerent fur des
blocs de rochers pointus & glifans , & parvinrent

ſous la voûte de glace. Quelle fcene pour un peintre

qui faifiroit tout le piquant & les grâces de ce
tableau ! .
Le village d'Argentiere n'eſt compoſé que de fix
à huit maifons. Autrefois il étoit plus confidérable ;
mais les malheurs auxquels il a été expofé par les
fréquentes inondations de l’Arve, les avalanches &

les terribles ouragans qui defcendent de la gorge de

“ glace, l’ont fait abandonner ; & il n’y à que trois

(174)
ans encore qu'on crut voir ſon entiere deſtruction.
Le glacier préſenta un ſpectacle d'horreurs; le vent,
le plus affreux qu'on ait ſenti, en deſcendoit en
tourbillons , & avec lui des torrens d’eau , de rochers
& de glace : le bruit étoit terrible , les maifons en
furent ébranlées, les toîts découverts; & l'Arve
gonflée augmenta par fes ravages la défolation:
l’effroi s’empara des habitans , qui ne favoient
comment échapper à la deftruékion qui les menaçoir,
On prétend que ce village doit fon nom à des
mines d’argent que le glacier a enfevelies dans fon
fein. Il eſt du moins prouvé par d’anciens docu-
mens , qu’autrefois le glacier étoit bien éloigné du
village, & les vicillards de ce lieu m’ont affuré que
la mine n’étoit pas entierement couverte il y a deux
fiecles, Ces traditions qui paroiſſent vraifemblables,
femblent acquérir de nouvelles forces par les pail-
lettes d’argent qu’on trouve dans la riviere qui fort
du glacier , & par l’augmentation fenfible de cemême
glacier qui ne cefle de vomir de nouveaux débris ,
& de détruire le petit bois qui défendoit le village
contre leurs attaques.
Les contraîtes & la variété des objets font iné-
puifables dans le pays que nous parcourons, A des

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(17 5)
afpe&s rians & gracieux ſuccedent des beautés d'un
grand genre , & à celles-là de magnifiques horreurs.
D’un vallon habillé des plus belles foréts, on arrive
en peu d'heures dans d'autres nuds & déshabillés,
C’eft ce que va nous offrir la partie fupérieure de

notre vallée, Nos yeux accoutumés aux fuperbes

manteaux des montagnes que nous avons vues,

feront furpris de l’uniformité apparente qui leur
fuccede, C’eft ce qu'on ne tarde pas d’éprouver
quand on a paſſé Argentiere : les monts boifés
s’effacent infenfiblement , & l’on n’a devant foi que
des prairies , des champs, & le vaſte rideau du col de
Balme. Quelques maifons éparfes , un village adoffé
au pied du Mont, annoncent que l’habitant de ces
lieux à demi fauvages y trouve encore de quoi fe
nourrir : mais ce qu’on ne fauroit foupçonner , c’eft

qu’il n’eft pas d’endroits dans la vallée où le terrain

foit à un fi haut prix , & où les habitans foient plus

aifés, Il en eft qui poſſedent en terre , quinze à vingt
mille livres , & qui ne connoiffent aucune des jouif--
fances qui diftinguent partout ailleurs les riches des
pauvres : tous vivent comme s’ils ne poffédoienc
rien , tous font d’une fobriété qui étonne , & tous
font contens de leur maniere d’être, C’eft 1à auſſi

—

(176 )
où les mœurs patriarchales ſe ſont le mieux confer-
vées, où toute une famille reconnoît un feul chef
qui gouverne , qui y fait régner la concorde &
l’union. Les champs & les pâturages font leurs
feules richeffes : les hommes y font robuftes, les
femmes jolies, & les enfans fe diftinguent par leur
foupleffe & leur gaîté. Le glacier qui y aborde eſt
vaîte , il préfente les mêmes chofes que celui
d’Argentiere , & ils fe communiquent par leurs
fommets. C’efl là où toutes les horreurs femblent
s’être refugiées. Une grande vallée de glace, qui
étend fes bras du côté du col-Ferrer dans la Val-
d’Aofte , fépare les deux pays : c’eft le féjour d’un
éternel hiver , un: image des glaces & des rochers
des pays inhabités des pôles : point d’arbres , point
de pâturages n’y réjouiffent les yeux ; le filence feul
y régne , & s’il eft interrompu , c’eft par les chûtes
des neiges & des rochers, Le foleil cependant les
éclaire , mais fes rayons abforbés par les neiges n’y
réfléchiffent qu’une foible chaleur , il y eft fans
vertu & fans fécondité.
Mais cette nature éteinte, ce théâtre de mort,
feroit-il comme il nous le paroît dans une inaction

complète & déplacée dans le monde ? Que de fois
n’avons

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(177)
n’avons nous pas été trompés dans nos jugemens?
Quelle erreur que celle de bien des gens qui regar-
dent ces montagnes comme une difformité du globe!

Nos Alpes fourniffent la preuve du contraire ; dans

ces montagnes ftériles, dans ces excroiffances monſ-

trueufes, dans leurs arides rochers & leurs amas
énormes de neiges & de glaces, dans ces objets
affreux , ces inutilités apparentes que la terre femble
avoir vomies de fon fein , fe trouve un accord admi-
rable de leurs parties au tout, un mécanifme auifi
régulier, auffi conftant que celui des cieux , nécef-
faire à toutes les productions de la nature. Là fe
forment , s’attirent & fe raffemblent les nues éparfes
dans la vaſte étendue de l’air pour prendre enfuite

leur effor & couvrir au loin l’atmofphere : là elles

ſe condenfent , tombent en neiges & font de ces
vallons affreux & ftériles , les éternels réfervoirs de

nos fources, de nos fontaines & de nos fleuves,

Et que d’autres effets qui ne nous font qu’en partie .

dévoilés! Après avoir raffemblé l’eau du ciel, elles
font le foyer où ſe raffemblent les vents, les orages
& où ſe purifient de nouveau les vapeurs nuifibles,
& qui , paffant encore dans ces réfervoirs glacés ,
Tome III. M

( 178 )
y acquierent les fels qui les préfervent de la cor-
ruption. ‘
C'eſt de la vallée de glace dont je viens de parler
que viennent les fources de l’Arve que nous ne
tarderons pas de vifiter lorfque nous ferons parvenus
fur le Col de Balme, Cette montagne élevée d'en-
viron onze cent toifes, préfente un dos immenfe.
que couvrent de beaux pâturages. C’eft-là où les
hommes , les femmes & les enfans reffemblent aux
animaux , qui pâturent fur cette montagne ; nous les
vîmes ſe raffembler au loin , nous examiner , venir
au-devant de nous, Leur teint eft frais , leur regard
annonce la gaîté & l’innocence, leurs vifages ronds &
brillans de fanté ; leur agilité, leur adreſſe feroient en-
vier leur fort à des hommes qui fauroient diftinguerle
vrai bonheur de ce qui n’en a que la brillante appa-
tence. On croiroit être avec ces hardis navigateurs
qui ont découvert des pays nouveaux ; tout le peint
aux yeux étonnés. Ces vaftes prairies fans bois , ces
tocs élancés , le bruit des torrens , ces vaftes trou-
peaux errans, ces jeunes gens armés de longs bâtons
qui s'élancent & accourent avec la vivacité quedonne
un défir vif & curieux; leur habillement de peau
dont le poil eft au dehors ; tout fait illufion, Ces

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manteaux de peaux les garantiſſent des fortes rofées ,
des brouillards & des pluies qui fur ces hauteurs
tombent avec une abondance dont nos plaines nous
fourniffent rarement d’exemple.
Nous fuivimes un fentier tortueux , fouvent rapide,
Nous pafsâmes l’Arve qui n’eft plus qu’un gros ruif-
feau , mais qui n’a pas laiſſé de f creufer un lit
profond le long de la montagne. On arrive à des
châlets; on apperçoit ça & là divers troupeaux qui
d’un regard curieux contemplent les paffans ; tantôt
on fe voit au fond d'un vallon ; puis fur une émi-
nence d'où , en regardant en arriere , l'on a fous
les yeux la vallée de Chamouni & fes magnifiques
fommités, À mefure qu'on monte , l’efprit devient
gai & le corps léger , furtout lorfque le ciel eft
beau ; mais il eft des temps où l’on y eft enveloppé
de brouillards ſi épais qu’on a toutes les peines à
fuivre la bonne voie ; je m’y fuis égarè des heures
entieres , & fans la bouffole je n’aurois pas retrouvé
la trace que je devois fuivre pour defcendre dans
leValais. J'y ai fait paffer en dernier lieu M. Bérenger,
ſa femme , fa fille , fon fils qu’on allaitoit encore ;
les brouillards nous y environnerent , mais nous ne ;
cefsämes pas d’Être gais , parce que de moment à
M ij

(180)
autre le ciel fembloit s'ouvrir & nous montrer de
vaîtes efpaces azurés, coupés par des monts blan-
chis, fur lefquels ils fembloient fe repofer tandis
qu’au fond de la vallée de noires ombres paroif-
foient fe promener , précédées & fuivies de rayons
de lumiere qui répandoient fur les prairies , les
tuiffeaux , les maifons , l’éclat le plus éblouiffant,
On paffe une feconde fois la riviere qui n’eft
plus qu’une fontaine ; mais qui ne tarit jamais ;
divers morceaux de neiges femblent feuls la former;
je m'y ſuis plufieurs fois tranfporté , & de-là j'ai
gravi le mont qui la domine pour découvrir les
fommités de glaces qui font au-delà ; la fcene eft
des plus belles , & les gradations des grandes
Alpes aux inférieures me fournirent de magnifiques
tableaux. Ÿ ;
Des fources de l’Arve il faut monter encore pour
atteindre la fommité du Col ; on s’y dirige par la
vue du ciel qui s’aggrandic infenfiblement & s’étend

vers le Valais. Parvenu à la derniere éminence l’on

eft fubitement frappe de la magnificence du pays

qui fe développe au loin , & des monts de glaces
qui bornent l’horizon au nord & à l’orient à une

‘ diftance de quarante lieues ; l’œil plonge fur la vallée

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( 181)

de Sion, & il y diſtingue les bourgs & les villages

qui ne paroiffent que des maifons de campagnes ,
éparfes le long des rives du Rhône; puis ramené
près de foi il voit des foffés profonds , des monts qui
fe prolongent de tous les côtés,, des aſpects fauvages ;
des rideaux obfcurs oppofés à des tapis dorés par
le foleil , & du côté de l'oueſt il eſt frappé de la
hauteur des Alpes qui s’élevent jufqu’au Mont-Blanc
comme des gradins.
La defcente du Col contre le Valais eft rapide ;
le courant d’air y eſt vif; ce côté préfente au fein
de l'été l'afpe& de lhiver ; des champs de neiges
fur lefquels il faut paler ; font éprouver un froid
auquel on ne s’attendoit pas, Il étoit tel le jour du
paſſage de M. Bérenger. Qu’on fe repréfente notre
caravanne , compofée de femmes & d’enfans , paf-
fant fur la neige dans le milieu du mois d’Août ,
forcée par le froid de defcendre de mulet , faire
trois lieues de chemin à pied & qu’on voie un enfant
de quatorze mois , un autre de cinq ans & un troi-
fieme de dix ans fupporter l’intempérie de ce paſſage
avec gaîté. ‘
En parcourant les éminences de cette montagne ,
j'ai trouvé qu’il n’en eft pas de plus belles que celle
M äj

(/182 )
de la limite ſituée au nord du paſſage; cet endrofe
eſt magnifique, & ſouvent je m'y ſuis arrêté des
heures entieres. Un jour entr'autres que j’y faiſois
une ftation fort longue , que j’y jouiffois du plus
grand contentement d’efprit, que je croyois ne
pouvoir être troublé , ni troubler la paix d’aucun
mortel , j'eus le malheur de caufer le plus grand
tourment à un pauvre contrebandier qui de la Valor-
fine s’acheminoit vers ma montagne: dès qu’il m’eût
apperçu, il me prit pour un des gardes du pays , &
au lieu de s’en mieux affurer , il prit la fuite ; les
fignes que je fis pour le défabufer , mes cris farent
inutiles , & j'eus le chagrin de lui voir faire un
chemin prodigieux pour s’éloigner & fe fouftraire
à mes regards,
Peu de momens après je vis au loin s’avancer à
grands pas une figure qui approchoit plus de celle
d’un animal que de l'homme : c’étoit un berger
couvert d’une peau d’ours, & tenant à la main
une maſſue. Son apparition donna de l'inquiétude
à mon fils qui , jeune encore , n’avoit vu de ſa vie
une figure plus fauvage. En effet, il étoit extra-
ordinaire, & la maniere dont il nous aborda n’étoit
point propre à prévenir en fa faveur. Je viens ;

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Je viens ,

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( 18 ½)
nous dit-il, pour voir ce que vous faites , & pour-
quoi vous vous trouvez feuls dans ces lieux fauvages &
nuds. Tl nous arrive quelquefois , lui dis -je, de
nous écarter & d’aimer à jouir de la magnificence ’
de ces objets. Tandis qu’il parloit, mon fils qui
le confidéroit attentivement , découvrit un livre
qui fortoit à moitié de ſa poche , & qu’il crut

avoir été trouvé, Non, lui dit ce berger, ce livre
m’appartient , & il träite des . Royaumes du Nord.
_ Comment , vous favez lire ? Je fais plus encore, je
fais écrire. Jamais étonnement ne fut pareil à celui
de mon fils, pour moi qui favoit qu'il eft des ber-
gers qui aiment lire , je n’en fus pas furpris ; je le
fus moins encore de lui trouver du bon fens, Cette
claſſe d'hommes n’eft pas la plus ignorante : dans leurs
loifirs , pendant les longues nuits de l’hiver les ber-
— gers liſent & s'inftruifent entr'eux ; auffi en eft-il
qui s'expriment avec ériergie, ceux furtout qui habi-
tent les fommets des montagnes. Un chaffeur à qui
il arrivoit fouvent de s’abfenter pendant huit jours ,
qui s’expofoit même dans fes courfes , dit à M. de
Sauflure, qui lui faifoit quelques remontrances :
Monfieur, mon ayeul fe perdit dans ces montagnes ,

mon pere s’y tua, & voilà auſſi mon drap mortuaire ;

M iv

( 184 )
en portant la main à fon biffac. En effet , cet homme
a eu la fin qu’il avoit prédite, & l’on n’a jamais
{u ce qu’il eft devenu , malgré les recherches de

fa famille.

se cmt —E

V

CHXPIT RE XVI.

Découverte de la Mortine , autrement dite le
Glacier du Buet ; mouvelle route ; horifon

immenfe ; divers incidens ; afpeë général des

Alpes ; de Mefieurs De Luc; deféription du

chemin qu’ils fuivirent , & de quelques autres

voyageurs, &c.

L'on f rappellera qu’étant fur le mont Breven ,
notre horifon au nord-eft étoit coupé par une
montagne couverte de glace, que tandis que nous
la contemplions fans la connoître, M. De Luc l’ob-
fervoit depuis Geneve , & formoit le projet d’y
monter. J'ignore fi elle feroit reftée long - temps

inconnue à M. De Saufure & à moi, fi M. De

Luc t’y avoit pas fongé, Pofe cependant préfumer
que frappant continuellement nos regards , lorfque

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que

(( 185)
nous parcourions les hauteurs de Chamouni, occupés
l'un & l'autre à nous élever ſur les cimes les plus
élevées, elle ſeroit devenue tôt ou tard l'objet de
notre ambition, Quoiqu’il en foit , c’eft à M. De Luc
à qui le public en doit la découverte, & la def-
cription qu’il en a donnée eft un chef-d’œuvre dans
ce genre. Mais la route qu’il tint pour y aller , étoit
à l'oppofé de celle de Chamouni, elle étoit lon-
gue , pénible & même périlleufe, Tl falloit donc
en chercher une nouvelle, fi l’on vouloit rendre
cette découverte utile , & la trouver du côté de
Chamouni, J’en formai le projet, & je conſacrai
bien des jours à cette découverte. On voyoit cette ‘
montagne depuis Geneve , mais on la perdoit de
vue quand on vouloit en approcher & celle qui
avoit attiré notre attention de deflus le Breven ,

avoit une figure fi différente , que j'aurois été long-

‘temps dans le doute , fi je n’avois étudié fa pofition ,

parcouru fes bafes avec M. de Sauflure , & fi je
ne l’avois pas enfin découverte de deflus le Col de
Balme. C’étoit un dimanche que , me promenant
avec mon fils fur les extrémités de ce col , j’eus
le bonheur de la reconnoître dominant la Valorfine

au fud - oueft, Cette connoiffance me donna béau-

(186) ;
coup de joie, & je ne renvoyai pas plus foin qu'au
jour fuivant à m’en approcher.
Nos préparatifs furent bientôt faits, & accom-
pagné de quatre excellens guides , j’en pris le che-
min, La Valorfine confine au Valais , l’entrée eft en
face du village d’Argentiere ; il faut y monter par
une gorge ( ou col) fauvage, paller par un défert
de trois quarts de lieue de long , après lequel “on
rentre dans un pays cultivé. C’eft par-là qu’on paſſe
pour aller de Chamouni à Martigni ; je décrirai cette
route lorſque nous n'aurons plus rien à voir aux
environs des grandes Alpes.
Arrivés à Valorfine nous en raffemblons les prin-
cipaux habitans , les chaffeurs , les gardes des fron-
tieres ; nous leur parlons du Buet , qui étoit l’objet
de notre voyage ; nous cherchons à nous inftruire
de la correfpondance de leurs montagnes avec celles
qui les avoifinent , de celles furtout qui les (éparent
de la vallée de Six# , par où M. De Luc avoit pris
fon chemin ; de leurs divers afpe&s , de leur hau-
teur , des glaces qui les couvrent & des noms qu’elles
portent, Ils nous répondirent que les montagnes qui
bornent !eur vallée au couchant leur étoient connues,

qu'elles étoient très-hautes , fort éfcarpées & cou-

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(187)
vertes de neiges permanentes, qu'ils s’y aventu-
toient fouvent à la pourfuite du chamois» mais
qu'aucune ne portoit le nom de Buet.
Peu fatisfaits de nos recherches, & appréhendant
de perdre notre temps dans des tentatives faites au

hafard , nous projettâmes de retourner à Chamouni ,

de rétrograder jufqu'à Clufe, d’atteindre la route de

Taninge, d’aller à Sixt & au Buet par le chemin
de M. De Luc, puis de tenter d’en defcendre par
le côté de Valorfine, ou même directement à Cha-
mouni par le mont Breven, Cette entreprife, qui
étoit de quatre à cinq journées , nous impofoit la
néceffité de traverfer des montagnes inconnues , d’un
accès difficile & entrecoupées d’effroyables vallons,
Cependant nous nous y difposämes; nous def-
cendîmes à Chamouni , & le jour fuivant nous étions
déjà aux Ouches, lorfque nous eûmes le bonheur
de rencontrer le Curé de cette paroifle, qui aupa-
ravant l’avoit été de celle de la Valorſine: inftruit
de notre defféin , il nous confeilla de retourner d’où
nous venions , & nous indiqua un habitant de fon
ancienne paroifle qui l’avoit conduit au travers des
montagnes jufqu’à Siæt: ce récit fit renaître notre
premier efpoir, nous vinmes au Prieuré & de-là

{ 188 ) ”

à Valorſine, où , par le caprice de celui qui avoit

conduit le Curé , nous nous vîmes forcés a recourir
à de nouvelles informations & à faire des offres
capables de tenter quelqu’autre que lui,
« Nos recherches faillirent d’être encore jnfruc-
tueufes par l’ignorance où l’on étoit de la montagne
où nous voulions aller : cependant , à force d’éclair-
‘ ciffemens nous prîmes le parti de tirer contre le
mont de Berard , fitué derriere les Aiguilles rouges ,
pour de là parvenir fur un autre mont dont le
fommet chargé de neige nous paroiffoit un obfer-
vatoire favorable pour découvrir la fommité du Buet.
Ce mont , quoique très-élevé , étoit du domaine
des Valorfins qui y alloient pour voir au loin , ils
le nommoient la Mortine.
Nous fümes encouragés à fuivre ce plan , mais
ce qui diminua notre efpérance , c'eft lorfqu’on
nous dit que nous chercherions en vain une fom-
mité plus élevée que celle-là ; az refe , dit un des
hommes avec lefquels nous nous entretenions , il fe
pourroit que la montagne où ces meffieurs veulent
aller , foit notre Mortine, & je me rappelle que les
gens de Sixt donnent le nom de Bovet à un pâturage

où ils envoient engraifer leurs bœufs, & qui ef

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( 189 )
Ritué au flanc de notre montagne ; peut-être‘auroht-
ils appélé du méme nom le fomme: de leur pâturage,
Ce raifonnemént ne nous parut pas dénué de vrai-
femblance , & dès-lors nous ne pensâmes plus qu’à
parvenir fur la Mortine , quoiqu’elle ne mè parut
pas la même montagne que j’avois obfervé de deffus
le Col de Balme ; mais nous favions auffi que les
formes des montagnes & leur apparence varient
felon les lieux & les pofitions d’où on les obferve,
En conféquence , nous nous reposâmes une partie
de la nuit , & à deux heures du matin , nous fûmes
en marche , conduits par deux guides & précédés
d’une lanterne pour éclairer nos pas. Ce fut au
milieu d’une gorge , entre des rochers & une
belle cafcade , que nous primes notre chemin ;
cette cafcade ſe nomme l’Fau de Bérard , du nom
de la montagne d’où elle defcend, Nous fuivimes
fes bords pendant plus d’une heure, puis tirant
fur la droite nous montâmes la montagne le dos
tourné contre les Aiguilles rouges, Il étoit à peine
jour que nous fâmes déjà dédommagés de la fati-
gue de notre marche par de brillans aſpects; des
champs de glace embelliffoient les fommités des
Aiguilles rouges , par deflus lefquelles nous com-

( me 5
fnençions à découvrir celles qui coutonnent la valiée
de Chamouni. Nous diftinguions auffi quelques
points du Valais, que le foleil éclairoit, tandis
que le bas de la vallée étoit dans l’obfcurité, Cha-
que pas étoit fuivi de l’apparition de quelqu’autre
montagne.
Ces premieres jouiffances redoublant notre ardeur;
nous parvinmes bientôt au haut du mont Berard
d’où nous vimes pour la premiere fois au travers
d’un épais brouillard la maſſe entiere de la Mortine,
Son aſpect nous caufa beaûcoup de joie , mais nous
défefpérâmes de l’atteindre de toute la journée ;
tant elle nous parut éloignée , élevée & rapides
Cette maffe de glace nous effraya : nous la con-
templions en filence , incertains du parti que nous
allions prendre , mais un moment après les nuages
fe diffiperent & nous ne fûmes pas peu furpris de
la voir fort près de nous & rabaiflée à nos yeux
de plus de la moitié.
Nous reprenons alors coutage : nous nous hâtons
de parvenir fur la neige , nous ÿ fommes prefque ,
lorfque de nouveaux brouillards viennent nous la
voiler entierement ; ils nous atteignirent ; l’air s’agita ,
les nuages fe condenferent , & bientôt nous nous

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15 NOUS

( rr 7

vimes couverts de neiges comme dans le milieu de

TFhiver. Nous défirions un abri , mais où le trouver ?

le froid nous faififfoit, il augmentoit nos peines, &
l’humidité des rochers nous occafionnoit des châtes
fréquentes. Dans cette perplexité nous prîmes le
parti de nous arrêter, & pour chaffer, s’il étoit
poffible, la triſteſſe qui nous gagnoit, nous devan-
çames l’heure de notre repas que nous prîmes de
bout. Pendant cette halte , le ciel parut vouloir fe
remettre au beau ; les nuages flottoient‘en groupes
& ce changement nous fit reprendre notre marche
pour gagner un rocher qui fe préfentoit à nous
comme un mur percé en forme d’arcade ; en y
allant nous fümes diftraits par un vafte champ de
débris parmi lefquels nous trouvâmes des matrices
de cryftal d’une jolie forme ; nous nous difpersà-
mes , puis, nous étant rejoints, nous atteignimes
tous enfemble le mur d’où nous découvrimes avec
raviffement le cours du Rhône le long des plaines
du Valais,
Nous nous livrâmes à la plus grande joie ; nos
efpérances étoient remplies. Le Buet , Cette mon-
tagne , l’objet de tant de courfes , n’étoit que la
Mortine, & nous avions la fatisfaction de la réunir

C 19 3
aux grandes Alpes, à celles qui attirent les étran-
gers à Chamouni.
Si cette découverte étoit uh grand fujet de fatis-
faction, elle fut un peu diminuée par l’impoffibilité
d’atteindre le fommet de la montagne qui reftoit
caché par d’épais nuages. L’efpace que nous avions
encore à franchir, étoit vafte, & l’imagination ne
nous repréfentoit fon fommet, que comme le jouet
des vents qui paroiffoient s'y promener avec rapi-
dité ; il nous fembloit que nous y ferions balotés,
renvçrfés ou entraînés dans leurs tourbillons , pré-
cipités peut-être dans les abymes de la montagne;
ces idées qui ne feroient que rifibles dans d’autres
lieux & d’autres circonftances étoient trop natu-
relles ici pour n’être pas effrayantes. Qu'on fe tranf-
porte à la hauteur où nous étions , qu’on y voie,
comme nous , les nuages flotter comme les vagues
d’une mer agitée de la plus violente tempête, ſe
heurter, ſe briſer contre les rochers, deſcendre
jufqu’à nous & s’élever rapidement comme la fumée
d’an volcan ; qu’on entende le fiflement horrible
des vents , augmenté par mille obftacles que leur
oppofent les faillies des rochers , leurs ouvertures ,
leurs pics & les précipices; qu’on les voie enfin
foulever

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C 193 )
foulever des montagnes de neiges, les enlever du
fommet du glacier, & les précipiter avec un bruit
affreux dans des gouffres qu’on ne peut fonder de
fang-froid , & l’on avouera qu’il n’étoit pas prudent
de nous y expofer ; cependant nous ne pouvions
nous réfoudre à y renoncer tout-à-fait, nous efpé-
rions un changement de temps ; dans cet efpoir
nous nous occupâmes à contempler les objets qui
s’offroient à nous , nous en vîimes de magnifiques
du côté des grandes Alpes où le ciel étoit pur, où
l’on découvroit déjà une partie du Mont - Blanc ;
nous avions devant nous un champ de neige ; nous
y montâmes, & en arrivant au bord nous fimes
frappés à l’afpe& d’un vallon affreux , couvert de
glaces & environné partout de rochers efcarpés ;
& ce qui ne nous furprit pas moins , ce fut de
voir que ces lieux étoient le féjour des paifibles
chamois ; des remparts infurmontables qui les
garantiflent de la main meurtriere des chaffeurs ,
aſſurent leur tranquillité; à les voir bondir ſur ces
neiges , ſur ces rochers, on imagineroit qu'ils ſe
croyent à l’abri de tous les regards ; mais quel eſt
le lieu abandonné où la cruauté de l'homme n’a pas
porté la terreur & la défolation ? quelle eft la créa-
Tome III. ; N

(194)
ture tranquille qui peut en être vu & conferver
la paix? Nous ne pûmes réfifter au malheureux
attrait qui nous portoit à empoifonner ou à envier
es jouiſſances de ces êtres pacifiques, foit pour jouir
du plaifir d’exercer notre puiſſance, d'effrayer des
êtres foibles , foit pour fatisfaire notre curiofité,
qui nous faifoit fouhaiter le ſpectacle d'un mou-
vement imprévu chez les folitaires chamois ; nous
troublämes le filence de leurs pâturages, & nous
nous fimes un amufement de leur terreur, de leur
agitation & de leur fuite.
Ils étoient au nombre de neuf ; au premier bruit
qu'ils entendirent, nous vimes un des plus grands
quitter le troupeau , monter fur les rochers, &
‘parvenir fur la neige droit au-deffous de nous ; ſa
contenance étoit celle d’un efpion ; fes regards fe
proménoient de tous les côtés ; bientôt il fut fuivi
de huit autres ; ils ne faifoient pas quatre pas fans
prêter l’oreille, Arrivés à la file les uns des autres
fur la neige , ils s’y arrêterent , & le chef prit feul
à petits pas les devants, Dans ce moment nous fimes
rouler une pierre , l’animal avança courageufement
encore vingt pas en levant la tête, Il nous apperçut

enfin , & comme un éclair il ſe précipite vers fes

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(195)
compagnons, en les avertiſſant par une eſpece de
ſifflement: tous prirent auffitôt la fuite, s’élance-
rent de rochers en rochers, & bientôt nous les
perdimes de vue, ;
Après cette fcene nous primes la réfolution de
renoncer à la Mortine, dont le fommet reftoit tou-
jours fous les nues. Nous voulûmes cependañt faire
une partie du chemin qui y conduit. Vidor Tifai
l'entreprit , mais bientôt ſe voyant dans l’obfeurité ,
il n’eut d’autre parti à prendre que de rétourner
far fes pas, Pendant fon expédition , nous'fümes
tous preffés du befoin de dormir , quelques <üns
s’y abandoanerent ; le frere de Vidor fut même

dans une forte de léthargie dont nous eâmes béau-

coup de peine à le tirer. Enfin réunis , nous'defcendt-

mes la montagne. Nous vifitämes fur notre pallage
une mine de plomb ouverte par les Valorſins. De-

là nous regagnâmes la plainé , contenis de la nouvelle

route que nous venions de découvrif, &'que ſes

rapports avec Chamouni devoient rendré intéreffarite.

Nous avions commencé à monter le Berard à deux
heures du matin ; nous en fâmes defcehdus à trois
heures après midi , & nous ne mîmes qué quatre
heures de la Valorfine au Prieuré. La faifon trop
N ÿ

( 196 )
avancée ne me permettant pas de faire nouvelles
tentatives fur cette montagne , je repris-dès le lende-
main le chemin de Geneve, Arrivé près de Salanches
je fis la rencontre de M. le Chevalier Schuckburgh,
phyficien célebre , à qui le public doit l’invention
d’un barometre pour mefurer les hauteurs. Je lui
fis part de la découverte que je venois de faire ,
enfuite continuant monichemin , j’arrivai à Salanches
où je couchai,
Dès le foir même une légere bife s’éleva ; elle
chaffa les nuages & le ciel devint ferein, J'eus regret
alors de n’être pas encore à Chamouni , toute la nuit
ſe paſſa dans l’incertitude de ce que je devois faire.
Enfin , le jour arriva parfaitement beau, & je ne
pus réfifter au défir de retourner à Chamouni & fur
la Mortine,
J'en prends le chemin & je me trouve à deux
journées de Geneve le jour que je comptois y
arriver. En même temps, j’apprends que M. le
Chevalier Sckuckburgh a eu le malheur de caffer fon
barometre dans le fentier. du Montanvert. Ainfi ,
n’efpérant pas de l’engager à être de la partie, je
continuai mon chemin avec mes compagnons ordi-

naires de Chameuni , & ayant rejoint nos Valorfiens ,

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(127]
nous reprimes le lendemain celui de la Mortine,
Tout nous fetondoit , le temps ſe foutenoir, la
nuit étoit belle , les étoiles brilloient d’un éclat
inconnu aux habitans de la plaine ; les glaciers du
Mont-Blanc étoient éclairés d’une lumiere qui
devançoit le jour ; mille fommets argentés fortoient
des ombres; les rayons de l’aurore embelliffoient
cette fcene brillante , & bientôt les montagnes
embrafées femblerent le difputer à l’éclat du foleil.
Ce fut après fix heures de marche , depuis Valor-
fine , que nous atteignîmes le bas du glacier.
L’expérience qui nous avoit conftamment appris à
nous défier de l’eftimation des diftances parle fimple
rapport des yeux , nous fit naître la penfée d’en-

voyer deux de nos gens pour apprendre , par le
temps qu’ils mettroient à gravir la montagne,

l’étendue du chemin que nous avions à faire pour
y parvenir. Nous les regardâmes donc s'avancer
& marcher d’un pas affuré au milieu de ce vaſte
champ de glace , quoiqu’il nous paroifloit d’une
rapidité extrême & d’une hauteur prodigieufe ; la
vue de deux hommes s’avançant vers le ciel , paroil-
fant n’avoir d’autre but que d’y atteindre, nous
donna une vive émotion, qui augmenta encore
N iij

C 198)
quand nous les vimes ſur le ſommet du glacier;
tranfportés d'étonnement 8 d’admiration , nous
nous hâtâmes alors de devenir les fpectateurs des
merveilles qu’ils découvroients mais foit que le
-chemin ne fut pas auffi facile pour moi que pour
eux , ou que l’activité de l’air m’éprouvât trop ,
foit que l'émotion dont j’étois faifi devint extrême ,
une pâleur fubite fe répandit fur mon vifage , &
mes genoux plierent fous moi: il fallut me fou-
tenir fur mes guides, & cependant je ne favois pas
diftinguer le genre de mal-aife dont j’étois atteint.
et accident heureufement ne fut pas long; je
tepris mes forces & j'achevai de monter le glacier.
Ce fut alors que toutes les facultés de mon ame
ne purent fuffire pour fentir ce que le fpeétacle ,
offert dans le même inftant de toutes parts à mes
yeux , avoit d’inattendu , de magnifique & de varié.
Soit que j'euffe été préparé infenfiblement à l’afpe
des montagnes, ou bien que celui de la plaine
s'offriffe le premier à mes regards ; fon immentfité ,
fa grandeur , ſa profondeur parurent abforber toute
mon attention & celle de mes compagnons , qui,
dans leur raviffement , s’écrioient : ah Dieu ! que

le monde; eſt grand ! En effet , jamais fpettacle ne

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m'’avoit paru fi valte. La face tournée au couchant;

nous avions à notre droite le Rhône, parcourant

fous nos yeux un efpace de trente-fix lieues, au
milieu des plus riches plaines du Valais ; les parties
du fleuve que les montagnes couvroient de leur
ombre , nous fembloient comme un filon d'argent ,

‘ & celles que le foleil éclairoiït, comme un filon

d’or. Au de-là de ce fleuve & de ces belles plai-
nes , nos regards fe prornencient fur les plus hautes
montagnes de la Suiffe, du Saint-Gothard , des
Grifons , toutes couvertes de glaces. À notre gau-
che , les montagnes s’abaiffoient brufquement depuis
la plus élevée qui foit peur-être fur le globe , juf-
qu’aux campagnes baignées des eaux de la mer.
Devant nous , la vue plongeoit fur les plaines arro-
fées par le Gifre, 'Arve & mille torrens : nos
regards les fuivoient & arrivoient avec eux aux
rives du Rhône qui, après s’être perdu dans le lac
de Geneve , reparoît pour arrofer une partie de la
France. Geneve femble comme un point à l'un des
bouts du lac; le lac eft comme un ruban finueux
qui partage les campagnes qu’il baigne ; ces campa-
gnes font un tapis d'or & de verdure, Au de-là ,
f'œil découvre les vaſtes plaines de la Franche-

N iv

( 06 )
Comté & de la Bourgogne, dont les montagnes
applaties ne préſentent aux regards, qui ſe perdent,
que d'imperceptibles inégalités. Ici l'œil ne ſuffit
pas pour embrafler la narure; elle eſt encore plus
immenſe que la vue n’a de force & d’étendue pour
la faifir. Quel contratte entre ce magnifique & riant
tableau , & l’effroyable afpe& des précipices qui
nous environnoient de toutes parts! entre ces pays
décorés de tout ce qu’il y a de plus riant , & le
{peétacle étonnant des Alpes , de leurs innombra-
bles glaciers, de leurs fommets fourcilleux » & fur-
tout de la hauteur prodigieufe du Mont-Blanc ,
coloffe énorme de neige & de glace qui fend les
nues & perce jufqu’aux cieux.
Au-deffous de ce mont , qui réſiſte au temps &
dont les glaces éternelles bravent le foleil , on voit
une lifiere de rochers pyramidaux , dont les inter-
valles font autant de vallées de glaces, dont l’im-
menfité effraie l’imagination ; on y diftingue les
crevafles, on y entend le bruit de leurs éclats ,
celui des torrens de neiges qui roulent avec fracas ,
rappellent à l’efprit des idées effrayantes de boule-
verfemens , de défaftres & d'horreurs. Plus loin ,
d’autres fommets , d’autres glaciers prolongent ce

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(201)
majeſtue ux tableau; les uns ſont les hautes monta-
gnes du St. Bernard; les autres celles qui touchent
aux Ifles Borromées. Enfin , toutes ces maſſes éter=
nelles de pierres & de glaces venoient aboutir à
notre vaîte champ de glace , dont les extrémités
avoient pour bordure des champs dorés & la ver-
dure des prairies de la Valorfine à 1300 toifes
au-deffous de nous,
Nous fûmes nous repofer fur la crête qui domine
le pâturage des fonds , par où Mrs, De Luc par-
vinrent les premiers fur notre montagne, De-là ,
nous voyions le chemin qu’ils avoient fait avant
d’atteindre la neige , & celui qu’ils firent lorfqu’ils

y furent parvenus, “ La croûte étoit très-dure ,

»

> parce qu’elle avoit gelé pendant la nuit, & que
» le foleil n°y donnoit pas encore. Ils l’avoient

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prévu , & s’étoient pourvus de chauffons faits

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» de ficelle de laine , & de bâtons ferrés , à l’aide

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defquels ils comptoient pouvoir fe foutenir aifé-

ment, Pendant quelque temps, ils s’applaudirent

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de leur invention : ils monterent heureufement

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fur une pente affez rapide ; mais elle devint enfin

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tellement efcarpée, que tout-à-coupleurs pieds glif-

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ferent , & fans leur bâton ferré , qui , à force de

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( 202 #

fe planter dans cette croûre dure, les retint à
la fin, ils auroient pu être précipités. Sans leur
guide , ils ne ſeroient cependant jamais montés
jufqu’au fommet ; ils n’étoient pas chauflés pour
une telle entreprife; mais lui, avec des fouliers
dont les femelles très-épailles & très-dures étoient
couvertes de cloux , frappoit fortement la neige
avec le côté du foulier en montant en biais, Il
faifoit ainfi dans la croûte de petits enfoncemens
qui le foutenoient & par lefquels ils montoient
après lui en fe foutenant avec leurs bâtons, Ce
moyen , par lequel ils pouvoient bien monter ,
eût été infuffifant pour redefcendre, & ils n’en
auroient point couru le rifque , s’ils n’euffent été
certains que le foleil en tournant à l’occident ,
ramelliroit'la furface de la neige. Quand ils fe
furent aſſurés, par cette réflexion , qu’ils pou-
voient redefcendre en sûreté , ils eurent l’efprit
libre , & ils fe livrerent aux impreffions que ces
lieux produifoient fur eux.
» Le fentiment d’ane profonde folitude étoit
celui qu’ils déméloient le plus aifément, Ils fe
trouvoient fur une immenfe étendue de neiges,

dont rien n’altéroit la blancheur. Les rayons du.

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(203 )
ſoleil, qui commençoir à paroître , réfléchis par
la furface de la neige , dans la ligne qui tendoit
vers cet aſtre, leur faifoit appercevoir combien
elle étoit polie , & l’imagination étendoit ce poli
partout: ils ne voyoient abfolumént que cette
neige & le ciel vers lequel elle f terminoit en
divers plis moëlleufement arrondis , comme ces
beaux nuages argentés qu’on voit quelquefois f
foutenir majeftueufement dans un air pur , &
voilà précifément ce qui produifoit cette ſenſation
extraordinaire dont ils ne pouvoient d'abord ſe
rendre compte. Il leur ſembloit réellement qu'ils
étoient ſuſpendus dans l'air ſur un de ces nuages.
Et quel air! jamais il ne l'avoient vu de cette cou-
leur ; il étoit d’un bleu vif & foncé en même
temps & produifoit fur eux une forte de fen-
fation d’immenfité qui eft inexprimable,
» Il étoit près de midi, lorfqu’enfin arrivés au
fommet du glacier , & élevant tout-à-coup leur
tête au-deffus de l’extrémité du rideau qui leur
cachoit depuis long-temps la partie orientale de
leur horifon ; ils eurent à découvert l’immenfe
chaîne des Alpes. Après qu’ils eurent porté leur

attention tout autour d’eux , contemplé les magni-

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(204)
fiques objets qui s'offroient à leurs regards, & fait
des expériences fur l'atmoſphere, qui étoit l'objet
principal de leur voyage fur cette montagne , ils
furent ramenés bien fortement fur eux-mêmes ,
lorfqu’ils vinrent à déÇouvrir qu’ils n’étoient fou-
tenus que par une mafle de neige glacée qui étoit
faillante fur un précipice affreux; leur premier
mouvement fut une retraite précipitée : mais
enfuite ayant compris, par la réflexion , que
l’addition de leur poids à cette maſſe prodigieufe
qui fe foutenoit-là sûrement depuis bien des
fiecles , étoit abfolument nulle pour produire
l'effer de la détacher , ils cefferent de craindre &
ils revinrent fur ce terrible belvedere. La mon-
tagne étoit fort efcarpée , & la faillie de la glace
ſe portoit en avant fur le précipice , tellement
que s’ils avoient lâché un cordeau depuis le lieu
où ils étoient , il l’auroit fallu de plus de cinq
cent pieds, pour qu'il atteignit quelqu’une des
pointes du rocher dont cette face étoit hérif-
fée; & leur vue ne s’arrêtoit au-bas que dans
une vallée dont l’abaiffement étoit peut-être de
cinq mille pieds. La croûte de glace avoit au
moins foixante pieds d'épaiſſeur; elle bordoit

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An » très-grande étendue , étoit auffi recouverte de
en » glace. Quel afpe& pour des habitans de la plaine!
f, » Ils le confidéroient avec un étonnement mélé
ué » d'effroi ; ils fe tenoient l’un l’autre par leurs
rémie » habits en avançant la tête vers le précipice : cha-
ms » cun des deux , tranquille pour lui-même , n’avoit
n e » point cette fécurité pour l’autre , il eut frifonné
Wigele » au moindre pas qu’il lui auroit vu faire ſeul.
Yen des » Cette crainte réciproque les fit retirer tous deux
ds » du bord du précipice plutôt qu’ils ne l’auroient
dre &c » fait féparément,
ns » Aprés leurs obfervations , ils ne purent tenir
le » fur le fommet que pendant trois quarts d’heure.
l » Ils furent ſe repoſer à cent toiſes plus bas ſur
b » des rochers où il faifoit moins froid. Is s'émer-
5 leleu : _
L » veilloient de n’appercevoir la différence de den-
e cing = ;
d » fité de l’air que par leurs inftrumens; de ce
1e des ; ; .
l » qu'aucune incommodité ou fenfation défagréable
» ne les avertiffoit que cet air qu'ils refpiroient
e dans es ; ;
» étoit près d’un tiers moins denfe que celui de la
ûre de ; 5 ; ;
; » plaine; de ce que le poids de l’atmofphere avoit
yoi 2 . ;
p » diminué de cent quintaux fur le corps, fans
ordif

(206)

» que l’équilibre fut troublé dans fon intérieur. | ÿ
» Quelle merveilleufe machine que celle qui fe d
» prête à de fi grandes variations dans les caufes u
» mêmes de fes principaux mouvemens; fans qu’ils 0
» ceffent d'être réguliers ! “
» Après avoir refté une heure & demi dans | ;
» cette ftation , ils commencerent à defcendre. Ï
» Le foleil ‘avoit ramolli la neige comme ils »
» l’avoient efpéré, & ils defcendirent fans peine | Ÿ
» d’une maniere fort plaifante que leur guide leur | du
» enfeigna, Ils fautoient fur leurs talons, qui s’en-
». fonçoient aſſez dans la neige pour ſe ſoutenir; q
» ils n’effayerent pas la maniere de defcendré de ped
» leur guide, qui fe laiffoit gliffer appuyé fur fon | &
» bâton ”. [*] ; | ue
Nous avions fous nos yeux les précipices que c
ces meffieurs avoient vus; leur belvedere étoit 4
encore le même ; la profonde vallée qu’il domine &
eft celle où monterent les chamois, on la nomme d
la Combe d'entre les Aigues; mais nous ne fümes Faut
point incommodés par le froid ni par les vents. rence
Je me tranfportai du côté. des Alpes à cinquante dube
& de
£ *] Defcription de M. De Luc. | fn

Teur,
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" qus

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qui Sène
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| domine
nomme
‘fümes
vents.
quante

—

(207)
pieds au-deſſous du ſommet, pour en tirer le plan ;

& j'y reftai environ une demi-heure. Là nous primes

- auffi notre repas, pendant lequel nous faifions nos

obfervations fur les glaciers & les diverfes fom-
mités que nous avions parcourues en détail à Cha-
mouni. Nous comparions avec plaifir leurs afpe&s
préfens avec ceux que nous leur avions connus
ci-devant, Que de gradations fingulieres & inat-
tendues dans cette différence! Vue des hauteurs
du mont Jura , la chaîne des Alpes n’eft qu’une,
ceinture d’albâtre refplendiffante, A mefure que l’on
en approche , l’uniformité s’évanouit , la nature
perd de ſa régularité ; elle n’eft plus que févere
& formidable. Ce rideau blanc & poli des mon-
tagnes s’efface ; les blocs s’entaffent; des vallées
chargées de glaces font difparoître la contiguité de
la chaine; un amas giganteſque de neiges durcies
& renouvelées ſur des rochers dont la baſe ſert
de fondement au globe; des pics effrayans par leur
hauteur & leur maſſe, anéantiflent toutes ces appa-
rences que l’on apperçoit dans le lointain, L'image
du bouleverfement & du cahos ; les idées d’éternité
& de néant , de révolutions & d’ordre naiffent en,

foule ; l'imagination refte en filence. Que conce-

(208)
vroit-elle au-delà de ſes effets à En contemplant
ces énormes monumens de la vétufté de l’univers,
la penfée fe recule de plufieurs fiecles & fe fixe fur
l’antiquité impofante & f bien atteftée de ces
lieux.
Non certaînement , il n’eft peut-être pas dans
notre hémifphere , de théâtre plus inftruckif, plus
propre à la réflexion que celui de cette montagne,
Où trouver ailleurs ces développemens prodigieux ,
ces métamorphofes de la matiere , cette variété &
ce contraîte dans les formes? Où voir ailleurs ces
réfultats des efforts des fiecles, ces effets de tous
les climats & de toutes les faifons ? Où chercher
aîlleurs un lieu propre à embraffer d’un coup-
d’œil les frimats de la Laponie & les frontieres
de l’Italie ; les moiſſons & les glaces , ces condenfa-
tions immenfes d’eaux au pied des fources de ces
mêmes fleuves,, que l’on voit ferpenter enfuite dans
des campagnes riantes ! Où l’homme peut-il n’avoir
qu’à tourner la tête pour parcourir dans un clin-
d'œil , toutes les horreurs de l’hiver & les richeffes
de l’été; quatre-vingt lieues de plaines fertiles ,
couvertes de villes, de vignobles , de champs &
de beftiaux , & vingt mille pieds de glaces encore
plus

ds
ps
1gne,
eux,
én &
S Ces
tous
cher
coupe
ptères
denfs-
de cë
cars
voir
lin-

es

( 209 )
plas voifines & qui forment lPhorifon de ces cam-
pagnes ? On cite le coup-d’œil des Vofges dans
la Haute-Alface , qui met trois provinces aux pieds
des voyageurs ; la Mofelle dans l’une , le Rhin dans
l’autre , le Brifgaw au-delà , & les montagnes foref-
tieres qui couronnent la perfpective, On parle de
la fommité de Chaſſerale, dans le Comté de Neû-
chatel, où l’on voit l’occident toucher à l’orient ,
où la nuit n’eft qu’un crépufcule très-court; dont
le pied eft baigné de trois lacs qui ceignent les
campagnes les plus riches. On décrit l’Etna, fes
feux, ſes neiges, fon élévation & fa richeffe, l’immen-
fité des lieux que le regard fuit depuis la bouche du
volcan jufqu’aux rives où fut Carthage. J’admire

ces defcriptions , celle furtout du volcan de la

Sicile : « mais les immenfes & antiques rochers des
» Alpes , noircis par les eaux qui diftilent fur leurs
» flancs , & entrecoupés de neiges & de glaces ref-

-

» plendiflantes, vus dans un beau jour au travers
» de l’air tranfparent de ces hautes régions , pré-
ſentent le plus grand fpeétacle qu’il foit poffible

…
“

d’imaginer : la vue que l’on a du haut de l’Etna

»
=

eft fans doute plus étendue & plus riante ; mais
» celle de la chaîne des Alpes que l’on découvre
Tome III. O

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“

3>

(210)
de la cime du Buet, eſt peut-être plus éton-
nante: elle excite dans l’ame une émotion plus
profonde, & donne plus à penfer au philofo-
phe. Car , fans s’arrêter à la contemplation de
ces neiges & de ces glaces , & à la douce affurance
qu’elles donnent de la perpétuité des fleuves

dont elles font les fources , ſi l'on réfléchit fur la

formation de ces montagnes , fur leur âge, fur leur -

fucceflion, fur les caufes qui ont pû accumuler ces
élémens pierreux à une fi grande hauteur au-deffus
du refte de la furface du globe ; fi l’on recherche
l’origine de ces élémens , fi l’on confidere les
révolutions qu’ils ont fubies , celles qui les atten-
dent , quel océan de penfées ! Ceux-là feuls qui
ſe font livrés à ces méditations fur les cimes
des hautes Alpes , favent combien elles y font
plus profondes , plus étendues, plus lumineufes
que lorfqu’on eft refferré entre les murs de fon
cabinet ”. [*]
Après avoir été fuffifamment aſſis, nous remon-

tâmes ſur le fommet du glacier ; mais que vimes-

nous à la place de cette multitude de montagnes

“[*] Voyage aux Alpes , par M. de Sauffure , Tome I.

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—

( 215 )
& de plaines qui avoient fait ſi peu auparavant

le fujet de notre admiration? L'immenfe carte qui

‘ avoit été déroulée à nos pieds avoit difparu ;

un océan de vapeurs en avoit pris la place ; on
voyoit feulement deux ou trois pointes de montagnes:
femblables à des ifles fortantes du fein des eaux.
A ce changement de ſcene nous reftÂmes immo-
“Biles , les yeux fixés fur ce cahos immenfe inter-
pofé entre la terre & nous. Nous ne concevions
pas fans peine la formation fubite de tous ces
nuages flottans qui couvroient un efpace de quatre-
vingt lieues. Ë
Jamais changement ne fut plus imprévu : d’un
côté nous avions l’image d'une mer tranquille , d’un
autre les afpérités des Alpes, leurs fommets efcar-
pés, menaçans, entrecoupés par des torrens d’une
vive lumiere, Que de beautés , que de merveilles,
furtout encore lorfque les nues qui couvroient les
plaines vinrent à s’écarter & à s’amonceler ! On
voyoit , au travers des ouvertures qui s’y faifoient ,
le fond des vallées & les cimes des monts, qui
quelquefois étoient fubmergés, & un moment après
à découverts. Ces parties paroiffoient des isles jetées
au milieu d’un vaſte océan , & nous n’avions qu’à
O ÿ

(x J
tourner la tête pour en voir s’élever une multitude
d'autres.
Après avoir demeuré trois heures ſur ce vaîte
champ deneige, nous y être occupés diverfement ,
nous en defcendimes en nous laiffant gliffer debout,
appuyés fur nos bâtons. C’étoit un ſpectacle vrai-
ment nouveau de nous voir parcourir avec rapidité
de grandes ‘étendues fur une neige polie, reſplen
diſſante, en ſuivre les ſinuoſités, les éminences,
les vallons, & nous faire un jeu de nous devancer
les uns les autres dans cette courfe. Nous n’arri-
vâmes cependant à la plaine de Berard qu’après
trois heures de marche , nous en avions mis huit à
monter für le fommet: notre retour fut un fujet
de fatisfaétion pour nous, après les peines que
nous avions prifes, & le temps confidérable que
nous avions employé à la découverte de cette,
montagne , dont la hauteur eſt de 1578 toifes.
Dès ce moment j'en conçus les plus grandes efpé-
rances pour l'hiftoire de la terre & les progrès de
la phyfique, & je ne me fuis pas trompé, L'on
a vu le parti que M. de Sauffiure a tiré de cette
montagne , fur laquelle il monta l'année fuivante ,
& la belle opération que M. Pider y a faite , en

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( 213)
mefurant de ce fommet la hauteur du Mont-Blanc ,
qu’il a trouvé de 2226 toifes au-deflus de la mer,
Mais je ne me fuis pas contenté de Ce-premier
voyage; j'en ai fait trois autres , dont je vais donner
le précis, '
Fentrepris ma feconde courfe l’année fuivante ;
dès que la faifon me parut favorable : j’étois accom-
pagné de Bofon de la Valorfine, de Favret & de
Pierre Simon de Chamouni. Bofon étoit celui à
qui j'avois l’obligation de m’y avoir conduit le
premier , & c’étoit chez lui que nous avions couché.
Nous y retournâmes, & nous le trouvâmes dif-
pofé à ſe mettre à notre tête, C'eſt un parfait
honnète homme , & le meilleur guide qu’on puiſſe
avoir pour cette montagne , dont il connoît bien
les alentours.
Cette fois nous laifsâmes à notre droite les
rochers par où nous étions montés ci - devant,
& nous fümes à l’extrémité du vallon , où l’on
trouve un pâturage & une groffe pierre qui fert
d’abri aux bergers & au bétail, Cette nouvelle route
eft bien moins fatigante que la premiere ; mais nous
fâmes furpris de trouver les bafes de la Mortine
beaucoup plus chargées de neiges , & elles étoient
‘ O 11j

( 214)
fi dures que nos crampons pouvoient à peine y
mordre , ce qui nous obligea à monter en biais ,
tournant fans ceffé fur nous-mêmes, Cette marche
fut longue & pénible , parce qu’à chaque inftant
il falloit reprendre haleine : nous dinâmes cepen-
dant fur desrochers qui étoient dégarnis de neige ;
cette halte nous redonna de nouvelles forces.
Ce jour étoit un des plus beaux que nous euffions
jamais eù ; mais quand nous fûmes fur le fommet ;
nous ne tardâmes pas à nous reffentir de l’âpreté
de l’air qui y régnoit; un mal-aile général nous y
furprit , & nous fâmes bien-étonnés , en nous confi-
dérant , de nous voir le viſage blême, les traits
alongés, & les doigts de nos mains ridés & reffem-
blants à des fuſeaux. Ces phénomenes nous alar-
merent, & nous ne crûmes pas qu'il fût prudent
de réftér plus d’une demi-heure au courant de lair :
nous fûmes nous abriter à cent toiſes plus bas que
le ſommet, où nous nous trouvâmes parfaitement
Lien remis.
Mon troifieme voyage fut entrepris au commen-
cement de Seprembre de la même année , par un
très- beau temps. Nous trouvâmes des neiges nou-

vellement tombées , & nous n’arrivâmes fur cette

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(ꝛ15
montagne qu'après huit heures de marche. En mon-
tant nous ne fentimes pas de vent, mais ſur la
cime du mont nous éprouvâmes un courant d'air
fi violent & fi froid , que le thermometre defcendit
fubitement à fix degrés au-deffous de zeto, Je com-
pris que je n’avois pas de temps à perdre pour fou-
méttre à des mefures exactes uñ deffin que j'avois
pris de tout l'horifon des montagnes; je réuffis
pour la plus grande partie ; mais le froid qui roi-
diffoit mes doigts, ne me permit pas de donner à
mon ouvrage toute fa perfection ; je fus même
furpris par un fommeil léchargique ; mes compa-
gnons fe hâterent alors de m'arracher à cette pofi-
tion , en me defcendant à quelque diftancé du
fommet , tandis qu’un d’eux reprit le chemin-du
glacier, afin de mettre en ordre les inſtrumens
qu’on y avoit abandonnés pour me fecourir.
Enfin mon quatrieme voyage fut accompagné
d’un femblable accident : comme je reftai plus d’une
heure à me remettre , mes compagnons fe défefpé-
roient & perdoient leurs temps en d’inutiles projets.
Comment en effet me tirer de-là , fi je n’avois pas
repris aſſez de force pour m’aider moi-même à redeſ-
cendre : il auroit fallu bien des hommes , & où les
O w

(216)
prendre, quand on eſt dans une région élevée de
huit mille deux cents trente-deux pieds? Au reſte,
ces accidens n’auroient pas eu lieu, fi je m'étois donné
du mouvement , foit en me promenant le long du
glacier , foit en prenant quelque fortifiant , tandis
que je reftois tranquille : il faut pourtant en con-
clure qu’il y a de grandes variations dans l'air
à ces hauteurs ; qu’il n'eſt pas toujours auffi dilaté
ni dégagé de vapeurs , puifque nous y avons pu
tenir une fois trois heures, & que d’autres fois il
y eft affez rare , affez fec pour produire le mal-aife
dont j'ai parlé, & les autres accidens qu’on vient
de lire.
Depuis ma découverte diverfes perfonnes y font
montées. M. de Sauflure entr'autres y e& allé deux
fois ; il en a donné une defcription ; & M, Pider a
illuftré ce fommet par de belles obfervations fur le
barometre.

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CHAPITRE XVIL

De la Valorfine ; beauté du Jexe ; horreur du
chemin de la Téte-noire ; Jes contraftes ; beautés
“ pittorefques ; du Triant ; du col qui mene dans
le Valais ; Juperbe vue ; féparation des voyageurs
& des guides. .

Novus n vu le col de Balme, par où , dans
les beaux jours , l’on peut defcendre dans le Valais ;
voyons maintenant le pallage de la Téte - noire ,
communément plus fréquenté , & commençons par
décrire la Valorfine.
La direétion de cette vallée eſt du midi au nord;
{a longueur eft de deux lieues : le fond eft occupé
par la riviere de Berard , autrement nommée l’eau-.
noire : les montagnes qui l’environnent font des
rochers de granit , efcarpés , couverts de bois , de
pâturages & de neiges. Sa population eft de cinq
cents quarante perfonnes : les hommes y font forts,
les femmes ont de jolis traits & un beau teint; les
enfans & les filles y font d’une gaîté fi_ingénue ;

(218)
qu'ils linſpirent aux étrangers. Les habitations ſont
à la gauche de l’eau, le long des croupes des
montagnes & au centre des poffeffions , dont les
productions confiftent en avoine &.en froment.
L’on n’y connoît aucune forte de luxe ; mais Pha-
billement du fexe eft afez agréable, M. le Préfident
Tafcher y a retrouvé un bufte ou corfet que por-
tent les femmes dans les grandes Indes, & il ne
l'a vu que là. Les hommes , pour la plupart , for-
tent de chez eux en été , & vont en Tarantaife y
faire le ffomage, ou cultiver la vigne dans le
Valais : pendant ce temps d’abfence on diroit que
la Valorfine n'eſt peuplée que de femmes. J'y paffai
plufieurs jours chez le guide Pierre Bofon , & ces

jours-là m’ont laiſſé un fouvenir bien doux : jamais

je n’ai joui d’un plus grand calme , & en parcou-
rant les habitations j'ai été touché des mœurs hon-
nêtes de chaque famille, & de la douceur de leur
caractere,
Mais ce pays eft bien trifte pendant les hivers.
Ils commencent en Octobre & ne finifent qu’en
Mai ; les neiges même n’y fondent entiérement que
les premiers jours de Juin : alors les avalanches y
font terribles , & fouvent l’églife en a été endom-

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C. >te !)
magée , malgré l’efpece de fortification qu’on y a
conftruite pour l’en préferver. Les étrangers qui ne
font que traverfer la vallée, ne voyent pas tous
les jolis aſpects qu'elle offre ; mais l'homme de goût
y difingue des points de vue pitrorefques , de
fuperbes cafcades , & des rochers de belle forme.
Près de l'égliſe il y a une petite auberge qui eſt
utile aux voyageurs; quelquefois il n’y a pas de
pain , mais l’on y trouve du vin, du lait, du riz,
& l’on y cuit de petits gâteaux ; le tout s’offre de
bonne grâce , avec empreflement , & apprêté par
de jolies perfonnes : c’eft-là encore où ſe tiennent
les gardes de la frontiere ; ils ne vifitent pas les
étrangers qui vont à Chamouni, & ils ont raifon ,
puifque pour l’ordinaire ils ne font chargés que de
barometres , thermometres , lunettes d’approche , &
de quelques hardes, D’ailleurs , il ne faudroit que
cela pour dégoûter les voyageurs , pour la pluparr
gens de condition , fatigués & échauffés de la
matche qu’ils ont déjà faite, & à qui il rarde d’ar-
river à Chamouni.
Après le village , la vallée fe rétrécit, & le che-
min defcend en fuivant les bords de la riviere qui

devient rapide , & bientôt l’on arrive à un défilé

( 220)
ſauvage, mais d'une grande beauté; puis l'on par-
vient à un pont, après lequel le chemin eſt taillé
dans le roc ; il eft pénible, gliffant , & l’on ne ceffe
d’être en crainte pour les mulets mêmes, quoi-
qu’ils foient accoutumés à ces fortes de routes,
Un quart de lieue plus bas , on voit la limite qui
fépare la Savoie des états du Valais, Ici l’on paſſe
fous une porte défendue par un vieux mur, qui
fe termine à la riviere. Ce palage efk fi affreux,
que , fans une compagnie fuffifamment nombreufe,
l’on ne fauroit fe défendre d’un fentiment de ter-
reur. L’on fe trouve entre deux montagnes fi près
l’une de l’autre , qu’elles ne laiffent de place qu’à la
riviere & au fentier : de grands bois fombres , des
rochers que le temps & la foudre ont noircis, des
blocs qui fe font détachés des hauteurs , & la riviere
qui roule fes eaux avec fracas, forment un tableau
vraiment impofant.
Cependant on arrive à un pont lancé fur (l'eau-
noire , de deffus lequel on voit de petites plages
d’un beau vert, & quelques terres fertiles ; mais
bientôt l’on s’en éloigne , & l’œil s’attrifte d’avoir
encore à parcourir des horreurs.
Au - delà du pont commence la montée de la

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(221 )
‘Tête-noire ; elle eſt rapide, fcabreufe, prefque
partout taillée dans le roc, À demi-lieue du pont,
l'œil plonge fur le lit de la riviere, qu’on voit à
une profondeur de mille pieds ; fes mugiſſemens
percent les forêts & ſe font entendre au loin. De

“ cette fcene lugubre les regards s’élancent au-deffus

de la route , où fe préfentent des rochers taillés à
pic, dégarnis , menaçant ruine. On les voit au
travers d’une forêt de fapins , dont plufieurs ont
cent pieds de haut ; d’autres font jonchés le long
du chemin : l’on voit auffi d’énormes morceaux
de montagnées , qui fe font arrêtés dans leur chûte
au bord des précipices , fur lefquels des fapins
croiffent & s’élevent : ces rochers qui effrayent au
premier abord , font utiles aux voyageurs qui s'y
abritent dans les mauvais temps : mais quel n’eft
pas le plaifir qu’on éprouve , lorfqu’après avoir
gravi pendant long-temps fous les voûtes obfcures
des rochers, fur le penchant des abymes affreux ,
l’on fe voit rendu à la lumiere du jour , & qu’on
découvre des collines verdoyantes , des champs &
des cabanes difperfées çà & là. Ces hameaux , ces
cabanes conftruites fur les pentes des montagnes ,
aux bords des précipices , ne femblent que des mai-

C 222)
fons de cartes, & le ſéjour d'un peuple de Pigmées,
Placé fous les voûtes recourbées des rochers , entre
des neiges & d’horribles vallons , l’on craint qu’il
ne foit écrafé par la chûte foudaine de ces voûtes,
ou que les plateaux qui les fupportent ne s'abiment
dans la profondeur des vallées.
Telle eft la fituation du village de Finiol, qu’on
ne fe laſſe pas d’admirer. Cette habitation aérienne
ſe préfente comme une miniature peinte des p‘us
vives couleurs, .
Après deux petites heures de marche l’on arrive
au fommet du chemin , où l’on jouit d’une autre
furprife. Dans le moment que l'aſpect des lieux
vous perfuade qu'on va fuivre la même vallée qu’on
a fous les yeux , l'on s’en voit féparé par une autre ,
& par une riviere qui roule à une profondeur fi
effrayante , que l'œil n’ofe la fonder : cette riviere,
qu’on nomme le Triant , defcend des grandes Alpes.
& traverfe la vallée de ce nom, qui fait un angle
avec celle du Berard , d’où l’on vient. Elle préfente
à-peu-près les mêmes objets fous un afpect diffé-
zent : des montagnes , boifées de noirs fapins , for-
ment de fombres rideaux furmontés par des monts
de glaces éternelles ; & c’elt cette vallée qu’il faut

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1l faut

C 223 )
remonter, quoique le chemin aille en defcendant,
C’eft le Triant qu’on voit dans un fi grand enfon-
cement , dont il faut atteindre les rives : ces
mutations inatrendues , ces détours qui tiennent du
magique , foutiennent l’atrention des voyageurs , &
leur font trouver du plaifir dans des lieux où , fans
ces variétés , ils n’auroient que des peines,
Le chemin qu’il faut defcendre eft des plus
rapide, il eſt taillé en efcalier, & il n’eft befoin
que d'un faux pas pour être précipité de la hauteur
de deux cent toifes : heureufement qu’il n’eft pas
long, & l’on ne tarde pas à atteindre le niveau de
l’eau, d’où la vue eft de nouveau réjouie par l’af-
pe& de la vallée & du village de Triant : cet
endroit eft l’un des plus ifolé des Alpes : enfermé
de toutes parts par de hautes montagnes hériffées
de bois fauvages , de rochers & de glaces , il ne
laille pas d’être riant. L’auberge qu'on y trouve
n’eft pas mauvaife : mais quoique l'on foit près
des plaines du Valais , l’on ne fauroit encore décou-
vrir par où l’on y pénétrera, tant l’ouverture eft
étroite & mafquée par les bois : cependant , l’on
gravit un ‘chemin clos par une porte femblable à

celle d’une grange , & après un quart-d'heure de

( 224 )
marche , les deux montagnes femblent s'écarter ;
pour former le paffage & développer la magnifique
vue du Valais. De cette gorge , qu’on nomme le
Col de Triant , Yon voit le ciel s’agrandir , un loin-
cain fe découvrir , & la vallée dû Rhône s'offrir
à vous avec toute la magnificence d’une décoration
théâtrale, Elle fe préfente fous la plus belle forme ;
ceinte de toutes parts de fuperbes montagnes, les
unes dans l’ombre , les autres refplendiffantes des
rayons du ſoleil, elle eft arrofée par le Rhône qui
y circule de la droite à la gauche ; les villages , les
bourgs , les compartimens des champs, des ver-
gers , des prairies , & les touffes de bois plailent à
Fefprit & charment les yeux. Le grand enfoncement
de ce tableau lui donne les effets de l’optique , &
les fix à fept lieues que parcourt le Rhône font fur
un feul plan. Enfin, cette magnifique vue eſt ter-
minée par un rideau des monts de glaces de la
Guemmi & du Grimfel, à un éloignement de quinze
à vingt lieues.
Combien ces objets font raviffans , lorfqu’on les
compare aux afpeéts fauvages des monts dont on
eft encore dominé ! Quel contrafte entre le fuperbe
jardin qu’on a fous les yeux , & les fombres forêts
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du Triant | La fcene que préfente la vallée, rappelle
à l’imagination ces pays enchantés que décrivent les
poêtes, féjour des grâces & de la beauté , où tout
eft d’un fini précieux. L'autre , au contraire , n’offre
qu’une nature ébauchée ; informe , fauvage , pour
ainfi dire encore dans le cahos , dont les créatures
ne fauroient être que des efpeces de monftres,
des géans affortis au gigantefque des monts four-
cilleux & des affreux rochers. Toutes ces idées
naiffent à la fois , & l’imagination exaltée en prend
les diverfes nuances. Tel eft le charme & les fen-
fations différentes que ces objets vous font éprouver,
Le chemin , quoique pierreux encore , eft incom-
parablement meilleur que ceux par lefquels l’on a
paſſé: la defcente jufqu’à Martigni eft de deux
lieues à moitié fauvage : elle offre de jolis afpeéts
en pâturages & en terrains enfemencés : plus bas ,
l’on voit les reftes d’une avalanche de neige , dont
l’explofion fut terrible : elle arrivaau mois de Mars
1777 » entraîna des bois immenfes , qui, fix mois
après, obftruoient encore la route , quoiqu’une foule
d'hommes fuffent venus pour la débarrafler & fe
les approprier. :
Comme le chemin n’offre plus d’embarras aux
Tome IIT, P

(226)
voyageurs qui viennent de Chamouni, qu'ils n’ont
plus befoin de guides , ils fe hâtent de defcendre
le col & d’arriver dans la plaines on les voit , à
mefure qu'ils en approchent, fe débarraffer infenfi-
blement des lifieres qu’ils s’étoient données dans les
montagnes , où dociles & ſoumis aux guides , ilsne
marchoient & ne voyoïent que par eux: mais arrivés à
Martigni , ils reprennent toute leur fupériorité , ils
shabillent , fe coëffent , & quittent ces expreffions
de bonhomie & d’égalité dont peu d’heures aupa-
ravant' ils fe plaifoient à gratifier leurs conduéteurs.
Après avoir vu ce qu’il y a de plus intéreffant à
Chamouni , il me refte à pascourir la partie des Alpes
fituée derriere les Aiguilles & le Mont-Blanc. J'y
pénétrerai par le Bonkomme & l’Allée-blanche ; qui
n’eft ouverte que quelques jours de l'année ; & de-là
j'entretai dans la cité d’Aofle, pour repaſſer les Alpes
par le grand Saint-Bernard. Cette entreprife n’eft pas
fans difficultés ; maïs on en eft bien dédommagé ,
pour peu qu'on foit fenfible aux grandes fcenes de la
nature,

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( 225 )

2

CHAPITRE XVIII.

Départ pour tourner la grande chaîne des Alpes ;
Vallée du Nant - Borand ; du paflage fur le
Bonhomme ; ruines de cette fommité ; Beaux
afpeils ; de la vallée de Chapiu ; Alarmes d'une
jeune Religieufe, &c.

Je pris un mulet pour faire ce voyage, & pour
guide Pierre Simon , le plus ancien de ceux de
Chamouni ; il doit fa réputation à M. de Sauflure ;
qui le forma dans fes diverfes courfes : une petite
taille , une tête enfevelie fous un large chapeau , des
yeux ardens , un habit court, de grands fouliers
armés de pointes , un bâton ferré le faifoient remar-
quer autant que la fingularité de fon langage , com»
pofé de mots pittorefques & plaifans.
Munis des chofes les plus néceffaires, nous par-
tîmes de Chamouni , accompagnés des vœux des
habitans , & nous prîmes le chemin des Ouches.
De ce village nous gravimes la Voge, montagne

fituée au pied de l’Aiguille du Gouié. Nous eûmes
P ij

(228)
de belles vues auxquelles ſuccéderent des bois ſau-
vages qui font des repaires de loups. Nous y éprou-
vâmes la chaleur ; la fatigue & la faim : notre mulet,
plus heureux que nous, trouvoit de quoi fe nourrir
1e long de fon chemin qu’il faifoit feul , tantôt en
avant , tantôt en arriere de nous.
Après cinq heures de marche & une defcente,
rapide au travers d’une gorge, nous arrivâmes au
bourg de St. Gervais, anciennement défendu par
un château, fitué à la tête de la vallée du Nant-
-Borand, De-là , continuant notre route , nous fümes
coucher à Contamine , village agréablement fitué.
Nous fümes reçus par le curé avec une hofpitalité
d’autant plus cordiale que le but de notre voyage
& les peines que nous allions éprouver lui étoient
connues, Cet honnête eccléfiaftique qui craignoit
le mauvais temps , vouloit nous retenir. En effet,
e ciel fe chargea de nuages , l’air s'agita & l’orage
ſe fit entendre. Ce ſpectacle que l’on admire quel-
quefois dans la plaine , eft ici un ſpectacle effrayant ;
le bruit des vents, augmenté par les gorges de
cette vallée où ils s'engouffrent , eft terrible ; fou-
vent en s’entre-heurtant avec violence ; ils caufent

de grands dommages aux habitans.

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Cependant le temps fe remit au beau, & nous.
partîmes le lendemain à cinq heures, Nous traver-
sâmes un vallon étroit ; parſemé de rochers, ayant
la riviere près de nous; de petites prairies, les
unes dans des fonds, les autres ſur des collines,
qui nous parurent agréables ; nous paſsâmes auſſi
par quelques habitations, après lefquelles le chemin
devient rapide , fouvent on le trouve taillé dans le
roc & fort près du torrent dont le lit eft profond.'
Plus on avance , plus la valléé devient fauvage ;
elle eft cependant belle dans fes afpects, & l’on y
voit des gorges à demi couvertes de glaces qui
viennent des bafes du Mont-Blanc, Nous trôuvâ-
mes auifi des châlers agréablement fitués , & dés
laiteries que des femmes feules habitoient ; nous
fimes une halte dans la plus élevée du canton, où:
nous vîmes faire le fromage par une femme de la
figure la plus gracieufe. Sa maifon , que l’on nomme
dans ce pays une grange , n’étoit qu’une hutte pref-
que toute à jour , élevée feulement de fix pieds ;
cependant nous ne pûmes quitter cette frêle habi-
tation fans regrets ; c’étoit la derniere demeure
des humains , nous n’en devions plus rencontrer
pendant neuf lieues de marche qui nous reftoient
P à

( 23e )
$ faire dans cette journée ; nous laiffions derricre
nous les bois, les pâturages avec leurs habitans ,
mous ne devions plus trouver que d'immenfes
rochers , que les décombres d’une antique nature.
Nous ne tardâmes pas à nous en voir environ-
nés ; nous paffions par gradation d’un lieu fauvage
à un plus fauvage encore ; tout changeoit de face ,
le ſpectacle s’aggrandiffoit , & nos idées avec lui ;
fi nous penfions quelquefois aux douceurs des pays
que nous avions parcourus , auffitôr des objets
étranges , des monts fourcilleux & menaçans, des
tochers renverfés, brifés par leurs chûtes , rame-

noient nos penfées fur les défaftres de ces lieux &.

les révolutions du globe,
Enfuite nous nous trouvâmes pendant trois heu-
res dans un vallon fpacieux de forme circulaire ;
là , environnés par de hautes montagnes déchirées
du haut en bas & comme en lambeaux , marchant
au milieu d’un défert ſur des placards de neiges ,

graviſſant des pentes rapides , il nous fembloit que

nous ‘étions errans fur un autre monde, on aban-

donnés dans une isle fituée fous le pôle, Mais nous
avions l’efprit tranquille, parce que cet endroit

eſt très - éclairé, L’on y rencontre des animaux ;

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( 231 9
mais il n’en eſt point que l'on doive redouter ; :ls
font doux & paifibles, & s’ils fuient l'homme,
c’eft parce qu’il leur a donné de juftes fujets de
le craindre, Ces animaux font les chamois & les
bouquetins : ils vivent en fociété & dans les vallées
qui vont en tournant ; ils ont la prudence de pofer
des fentinelles aux angles, afin de paître en sûreté.
Leur fuite n’eft point auffi précipitée qu’on pour-
roit le croire : ils ont une idée fi jufte des diftances
qu’ils femblent mefurer leurs pas fur elles ; d’ail-
leurs ils fe ‘fient fur leur agilité & ſur la facilité
qu’ils ont à grimper les rochers , à franchir les pré-
eipices ; ils voyent de loin , ont l’ouie trés-fine , &

leur retraite eft le plus fouvent dirigée fur les gla-

ciers où d’immenfes crevafles arrêrent le chaſſeur
qui les pourſuit. |
Après nous être occupés quelque temps de ces
animaux , nous ne tardèmes pas à découvrir la fom-
mité qu’il nous falloit atteindre, Le chemin pour
y arriver , femble avoir été battu en breche ; un
ravin en facilite laccès aux mulets ; fans cette em-
brafure la montagne feroit inacceffible ; nous y arri-
vâmes par-là, Notre avidité , notre impatience de
jouir des objets nouveaux qui alloient s'offrir à nos
P iv

G 232)
regards, nous donnoit de l'émortion. Nous ne fümes
point trompés : nous eûmes de magnifiquesafpetts ;
& à des diftances immenfes nous découvrimes une
foule de vallées , les unes très - élevées , les autres
dans des enfoncemens de trois à quatre mille pieds ;
d’autres encore , nous paroiffoient environnées de
toutes parts par des rochers d'un difficile accès ; le
foleil éclairoit les unes, l’obfcurité couvroit les
autres ; des bois immenfes, des pâturages d'un
beau verd , des monts de neiges & de glaces ravif-
foient les yeux par leurs contraftes & leur fublimes
effets. Enfin, nous démélions quelques parties des
plaines fituées à l’orient du mont Cenis, & les
montagnes de ce fameux paſſage.
Le fommet d’où nous avions tant d’objets fous
les yeux, eft fort inégal : il ne préfente que des
rochers brifés , fur lefquels le fentier fe perd. L'on
frémit à lidée d’y être par un temps de brouillards ;
il feroit bien difficile de ne pas s’y égarer , ce qui
arriveroit même par un beau temps fans des croix
élevées de diftances en diftances pour fervir de direc-
tion : elles forment deux lignes ; l’une qui tire à
l'oueft, l’autre à l’eft. Nous primes la derniere
en fuivant les pas], de notre mulet qui favoit

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(233)
s'orienter mieux que nous. Sur les deux heures
nous découvrimes la vallée du Chapiu & l'habita-
tion qu'on y trouve ; elle étoit à une grande pro-
fondeur. Avant d’y defcendre nous dinâmes , affis
fur une éminence, environnés de toutes parts des
traces d’un grand bouleverfement, Ni les dégats
des eaux , ni ceux que peuvent occafionner les autres
élémens , ne fauroient bien rendre les déchiremens
de la nature que nous avions fous les yeux, l’on
diroit qu’ils ne peuvent avoir été caufés que par
le heurtement d’une autre planete. :
Le nom de Bonkomme que cette montagne porte ;
lui a été donné parce qu’anciennement il y avoit
un hofpice & un hermite voués au foulagement des
voyageurs qui vouloient pénétrer dans la Tarentaife
& dans la Val-d’Aoffe ; cela eft d’autant plus pro-
bable que l'on a trouvé fur cette fommité des
médailles des premiers empereurs , ce qui femble-
roit prouver que du temps des Romains ces endroits
n’étoient pas auffi affreux qu’ils le font aujourd’hui,
ou que du moins l’efprit des grandes chofes avoit
infpiré à ces conquérans l’idée d’établir des hofpices
dans des palfages auffi extraordinaires & auffi dif-
ficiles. »

(234)
Notre repas fut court & frugal, mon guide ſe
plaifoit à contempler les objets les plus éloignés &
m’y faifoit obferver des châlers & des bergeries que
fans lui je n’aurois jamais fu voir ; toute la nature

ne me paroiffoit qu’un vaſte défert que le filence

de ces lieux rendoit plus impofant encore. Cepen-
dant mon compagnon m'aſſuroit qu’ils n’appro-
choient pas du fpeétacle de l Allée-Blanche que nous
aurions à traverfer,
Nous étant fuffifamment délaffés , nous nous
remîmes en chemin, Nous eûmes quelques diffi-
cultés à trouver la bonne route, mais nous la per-
dîmes dès qu’il nous fallut defcendre fur le Chapiu.
C'étoit bien moins un fentier qu’une orniere formée
par des ruiffeaux. Auffi le laifsâmes- nous pour
prendre le milieu des pâturages, qui nous donnerent
bien moins de peine , quoique leurs pentes fuffent
rapides, Ces pâturages font confidérables ; le pre-
mier que nous traversèmes nourrifloit quatre-vingt
vaches , le fecond quatre-vingt-dix.
Après une defcente de trois heures & demi ,
nous arrivâmes fur le foit au Chapiu. Cet endroit
qui eft à la jonction de deux vallées défertes ; n’eft
habité que pendant fix femaines, dans les plus

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beaux jours de l’année, Il contient quinze à dix-
huit maifons , la plupart bâties à fec, par la diffi-
culté d’y faire du mortier ; car toutes les monta-
gnes que nous avions paffées depuis Contamine ;
font d’une roche vitrefcible. Cette habitation n’eft
pour l’ordinaire peuplée que de femmes , les hommes
font fur les montagnes , d'où ils ne defcendent
qu’une ou deux fois la femaine avec leur charge
de fourage & de fromage. Les femmes ne nous
parurent pas laides; elles portent leurs cheveux
trellés & relevés derriere la'tête en forme de
coquille. La maifon où nous fümes loger ne con-
fiftoit que dans une petite chambre , dont la
fenêtre n’avoit qu’un pied en quarré : le poële en
étoit féparé; & chaque corps de logis eft ifolé ,
pour donter paflage aux avalanches de neiges &
aux torrens , qui quelquefois inondent & ravagent
cet endroit.
Cependant, ce fut dans cette effroyable retraite
que nous eûmes l’agréable furprife de voir une
jeune beauté. C’étoit une quêteufe de Chambéri,
que l'aſpect repouffant de ces montagnes n’avoit
pas rebuté. A notre afpeét elle fe crut perdue,
ſe mit à fuir & à parcourir les maifons , avec

(236)
toutes les marques de l'effroi & du déſeſpoir.
Son état me fit de la peine, & je me trouvai
offenfé de fes craintes : je la fuivis & l’ayant at-
teint , je la conjurai de prendre une meilleure idée

de nous. J’eus le bonheur de m'en faire écouter;

nous foupâmes enfemble , & l'ayant engagée à
agréer la chambre & le lit qui m'étoient deftinés ;
je fus chercher un autre gîte.

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(237)

CHAPITRE XIX.

Syectacle de nuages; incident inattendu ; Juperbe
aſpect de l'Allée - Blanche ; belles pyramides ;
lac de Comballe ; des bouquetins & de leurs

belveders; arrivée à Cormayeur, &c

AVANT de pourfuivre ma defcription , je vais
donner une idée de la direction que nous avons
fuivie, & de celle que nous allons prendre,
Du bourg de Saint - Gervais au Bonhomme la
diretion eſt du nord au midi; du Bonhomme au
Chapiu elle tourne vers l’orient. Cet endroit eſt,
comme je l’ai déjà dit , à la jonétion de deux
vallées ; l’une va au midi , & mene à Saint-Maurice,
bourg de la Tarentaife ; l’autre prend.vers le nord
pour joindre la grande chaîne du Mont-Blanc , que
l'on a confidérablement dépaîtée, _
Le lendernain nous partîmes de Chapiz , au lever
du foleil, & nous prîmes la derniere direction. Le
temps fembloit vouloir fe déranger , & mon guide
qui connoiffoit tout ce que les montagnes que nous.

( 238 )
devions traverfer dans cette journée ont d’affreux ;
frémiffoir à l’idée de nous y trouver enveloppés par
les nues : fon inquiétude , fes craintes perçoient fur
fa phyfionomie, & ma fituation n’étoit pas diffé-
rènte de la fienne, Nous marchâmes dans une vallée
étroite , parmi des rochers renverfés , ayant à notre
droite un rorrent, & à notre gauche des parties
de montagnes fufpendues fur nos têtes, À peine
eûmes-nous fait une lieue de chemin , que nous
nous vimes dans une obfcurité femblable à celle
qui précede les groffes tempêtes : le vent qui
étoit violent fur les fommités qui nous environ-
noient , plongea fubitement fur nous , & les nuages
qu’il abaiffoit , reffembloient aux vagues agitées de
la mer. L’aimable religieufe qui étoit avec nous ,
ne puttenir fur fon mulet , craintive , épouvantée ,
elle nous communiqua fes alarmes , & nous eûmes
de la peine à la raffurer. Cependant , ce mauvais
temps ne fut pas de longue durée, l'orage s’apaifa ,
& finit par nous donner de l’admiration. Nous
vimes tous ces nuages s’élever par flocons , fe
tapir contre les montagnes & ſe pouſſer vers les
fommets : les uns montoient, les autres defcen-
doient comme de magnifiques cafcades , formant

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( 239 ) :
ainfi des lignes paralleles dañs un mouvement
oppolé. ; :
Nous nous ferions livrés à une grande inquié-
tude , fi nous n’avions pas eu devant nous une
habitation, Nous y arrivâmes, & là cefferent nos
craintes. Cet endroit qu’on nomme le village du
Glacier , n’eft habité que quelques femaines ; mais
il eft riche en pâturages. Nous nous y arrétâmes
pour attendre le beau temps , & nous ne le quittâmes
qu'après en être bien affurés [ *].
Nous touchions bientôt à l’Al/lée-Blanche , nous
n’en étions féparés que par une fommité nommée
la Seigne ; le Mont-Blanc & le derriere des grandes
Aiguilles alloient s’offrir à nos regards ‘avides de
découvertes, Je voulus abréger le chemin, & je
montai feul fans prévoir d’incidens : comment au-
rois-je pu en foupçonner dans des lieux qui ne
m'’offroient qu’une nature ifolée & dénuée d’habi=
tans? Qu’on juge donc de ma furprife, lorfqu’ar-
rivant fur une éminencé, je me vis tout-à-coup
au milieu d’un troupeau de foixante & dix vaches,
Je ne fais fi je leur caufai autant de furprife qu’elles

[*] Ce fut là où nous neus fépartâmes de notre Quétenfe:

( 240 )
m'en donnerent , je crois cependant qu’elles m'a-
voient vu , & qu’elles s’étoient préparées à me
recevoir comme leur ennemi, En effet , mon habit
rouge & mon parafol déployé ſur ma tête , devoient
leur paroître étranges. Quoiqu’il en foit , elles fei-
gnirent de s’écarter pour me faire paſſage, & m’en-
fermerent enfuite dans un cercle qu’elles refferrerent
infenfiblement. Ma peur fut alors extrême , & je
me vis obligé de faire ufage de mon bâton pour
les écarter. Je ne fais fi j'en ferois venu à bout
fans le fecours que je réçus fort à propos d’un ber-
ger , qui, des hauteurs voifines , avoit apperçu le
commencement de ce combat burlefque, Il accou-
rut à moi en faifant de grands cris; fa voix , ſes
geſtes menaçans en impoferent à la troupe ennemie ,
& j'en fus délivré.
Le bon office de ce berger ne ſe borna pasà m’a-
voir tiré de peine, il m’invita encore à le fuivre,
& à me repofer dans fon gîte : c'étoit un rocher
détaché des fommets , qui formoit une efpece de
caverne où fix hommes pouvoient ſe mettre à cou-
vert, & c’étoit dans ce réduit fauvage que cet
homme paffoit les nuits , & d’où il veilloit fur les
troupeaux, Sa converfation étoit intéreffante, &
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j'eus beaucoup de plaifr à lentendre me récitet
les particularités de la vie qu’il menoit, qui lui
plaifoit beaucoup plus que la ſociété des autres
hommes, En général , lès bergers voyent avec peine
le moment où ils font obligés de defcendre des
montagnes » & les troupeaux n'en reviennent pas
avec la même allégreſſe qu'on lés y voit aller.
Comme je m'étois détourné de la route que je
devois tenir pour entrer dans l’Allée- Blanche, je fus
remis fur la bonne voie par ce berger. J'avois de-
vant moi un grand rideau formé par une montagne
d'une pente rapide , & c’écoit de fon fommet que
je devois découvrir les grandes Alpes.
J'y arrivai après uné heure & demie de marche;
& beaucoup plus tôt que mon compagnon de voyage
& fon mulet. Je ne pourrois jamais rendre l’émo-
tion que j'éprouvai lorfque je découvris le Mont-
Blanc & les montagnes qui font für la même ligne,
Ce fut pour moi un monde nouveau , auquel tien
de ce que j'avois vu ne reffembloit. Qu’on fe figure
ce grand dôme des Alpes , foutehu par de magni-
fiques rochers , ayant devant lui deux fuperbes
pyramides, les plus coloffales qui exiftent dans la
nature , & entouré de glaciers inacceffibles , fur
Tome III. Q

(Ca4z-)
fefquels le foleil dardoit fes rayons. Le voilà donc,
me difois je , ce mont fourcilleux que les fiecles
n'ont pu détruire , qui brave le foleil brûlant, les
orages ; & tous les efforts des élémens deftru&eurs!
Quelle tranfparence , quel éclat, quelle blancheur eft
compärable à celle de ſes glaces ! quelle magnifique
décoration dans les monts qui l’accompagnent !
que de formes majeftueufes ! quelle variété de cou-
leurs & de matieres ! La premiere des pyramides
eſt un porphyre tirant fur le rofe , la feconde eſt
de granit. Plus près de ce coloffe ce font des gra-
nits tout brillans de cryftaux ; au-delà , d’autres monts
de glaces & des fommités chenues, dont les couches
verticales font entremêlées de cafcades , de glaces-
& de neiges, Toutes paroiflent s’agenouiller devant
lui & lui rendre leur hommage. Le plus fuperbe
ciel les farmonte, elles s’y élancent pour ainfi dire ,
& femblent vouloir participer à fon inaltérable pu-
reté. Que de merveilles, que de grandeurs dans
tous ces objets ! Quelle eft la puiffance qui a pu
foulever Hors de la terre ces maffes énormes , & les
élancer à la hauteur de deux mille toifes > depuis
quand exiftent - elles ? furent - elles formées dès le

commencement ? ... L’on ne peut réfléchie fur

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échir ſur

É 248 À
ces objets immenfes , & contempler ces grandes
productions de la nature, fans admiration , fans
reſpect. Mais je laiffe à des obfervateurs plus exercés
à réfoudre ces grands problêmes.
Le fommet de l’Allée - Blanche , où j'étois , ſe
nomme le col de la Seigne, Cette vallée que j'avois
fous mes yeux , a fix lieues de longueur fur une
largeur fort inégale ; elle aboutit par une pente rapide
à Cormayeur , premier bourg de la Val - d’Aofe.
Dans toute cette étendue l’on ne voit rien d’animé ;
c’eft un défert couvert de neiges , acceffible feule-
ment pendant quinze à vingt jours, durant les
grandes chaleurs : quelques bergers , un petit nom-
bre de muletiers , des contrebandiers,, ou des
hommes malheureux & fugitifs , en favent feuls la
route. Aucun obfervateur n’y étoit entré avant M. de
Sauffiure, qui me précéda de quelques temps; &
il me femble qu’à chaque année elle devient plus
fauvage & plus difficile à traverfer : l'on y trouve
cependant des pâturages fitués dans des fonds , mais
qui font expofés à de grands orages. [*]

[*] Le s Septembre 1783, l’orage fut fiterrible qu’il étouffa
onze vaches qui pâturoient au bord du lac que l'on va voir:

“ celles qui échapperent à ce malheur durent leur falnt à leur

prévoyance ; elles fe réunirent en oppofant leurs cronpes au vent,

Q

- 244)
Une croiz de bois, auprès de laquelle ''attendis
mon guide , marque les bornes de la Tarentaife &
l’entrée du Piémont : il étoit midi lorfque nous
commençâmes à defcendre ; la neige étoit encore
durcie par le froid de la nuit; notre mulet eut
quelque peine , & nous , beaucoup de plaifir à nous
laiſſer gliffer , appuyés fur nos bâtons, Au bout
d’une heure nous arrivâmes au premier châlet de
ce pays ; nous y dînâmes : il dominoit une vaſte
plaine & un lac d'un aſpect admirable , où viennent
fe réfléchir les fommités de glaces & toutes leurs
variétés. Ce baffin , qui fert de fortifications à la
VWal-d’Aofte , eft contenu par une digue, & à peu
de diftance l'on voit un mur crénelé , qu’une poi-
gnée d’hommes pourroit défendre contre une armée
entiere, Au-delà du mur nous remarquâmes une
efpéce de rue qui s’enfonçoit dans les bafes du
Mont-Blanc, que M. de Sauſſure a eu la curiofité
de vifiter. Cet endroit eft bien l’un des plus extraor-
dinaires que l’on puiſſe concevoir; des détours le
font reffembler à un labyrinthe, & l’on fe croit
à deux mille lieues, loin des habitations des hommes,
A l’extrémité du lac dont je viens de parler ,
commence un défilé étroit fous d'immenfes rochers ,

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ayant à leur droite les eaux du lac qui fe préci-
pitent avec grand bruit. C’eft dans ce lieu fauvage
que nous nous arrêtèmes pour admirer un afpe&
étonnant du lac que nous alfions perdre de- vue :
à mefure que nous defcendions , fon baſſin paroif-

foit s’élever, & la furface de fes eaux fembloit

aboutir au ciel.
Le long de notre chemin nous vîmes plufieurs
glaciers , qui tous defcendent du Mont-Blanc : leurs
glaces font belles & putes ; les débris des monts
offrent de belles collections de pierres primitives ;
granits, ferpentines , rochés mêlées de quartz de
toutes couleurs , tales , fchiftes micacés , pierre
ollaire , quartzs mêlés d’amianthe ÿ grande variété
de ſchorls, & les ſurfaces de pluſieurs de ces débris
ſont couvertes de druſes & de cryſtal de roche. Les
montagnes de la droite, que domine le Cramont,
où nous irons contempler l’enfemble des Alpes,
font compofées de pierres fchifteufes , où l’on trouve
de l’albâtre & du gyps.
Après avoir traverfé ce défilé, nous éprouvâmes

un changement d’air bien fenfible; il n’étoit plus

fi vif, & le foleil commençoit à nous réchauffer :

nous marchions auffi par un fentier paſſable, qui

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—

(246)
nous annonçoit que nous ne tarderions pas à trouver
des habitations. Nous en vimes quelques-unes dans
de belles prairies , environnées de mélefes & de
fapins. Au charme de leurs aſpects fe joignit en-
core celui de rencontrer la plus belle végetatiqn

Alpine, telle que le Rhododendron, dont les fleurs

ſont du plus bel incarnat, la Gentiane non moins
belle, & une infinité d'autres.
Cependant de nouveaux glaciers & un pays ſau-
vage ſe préfenterent au - delà des prairies, & la
vallée fe rétréciffoit de nouveau. La grande chaîne
des Alpes nous offroit de fuperbes rochers pyra-
midaux , auffi majeftueux que ceux que nous avions
admirés du fommet de la Seigne. L'un entr'autres
nous étonna. Affis ſur une bafe peu large , on le
voit s’élever à la hauteur de fix cent pieds, &
menacer la vallée de fa chûte : incliné de plufieurs -
centaines de pieds , l’on ne conçoit pas comment il
peut réfifter aux ébranlemens des vents & du ton-
nerre,
Après cette merveille , nous nous trouvâmes vis-
à-vis du plus grand glacier que nous euffions vu
encore : il defcend des fommités les plus élevées ,
& s'empare du fond de la vallée ; fa largeur'eft

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(247)
d'une lieue ; des crevaſſes d'un beau bleu le cou-
pent, & le torrent de l’Allée-Blanche paſſe, ſous la
plus belle voûte de glace qu’il foit poffible de con-
cevoir, Ce ſpectacle perd un peu de fa grandeur &
de fes beautés-, parce qu'on ne le voit. qu’à vue
d’oifeau ; la riviere étant dans un enfoncement, d’en-
viron deux cent toifes,
Ce fut ſur les bords de ceglacier que nous eûmes le
plaifir de découvrir avéc la lunetté une troupede bou-
quetins : c'eſt vraiment là que ces animaux jouiffent
d'une parfaite liberté, & qu’ils bravent les plus
hardis chafféurs. Cette partie des Alpes eft le parädis
de ces animaux paifibles, Elle eft ſi remplie de:laby-
rinthes & de belveders inacteffibles., que ce féroit
bien en vain qu’on tenteroit de les y pourfuivre.
Ce glacier eft remarquable encore par les contraftes
qu’offrent des terrains enfemencés le long de fes
rives, & à des hauteurs confidérables : les fillons
de la charrue , qui viennent aboutir aux fillons des
glaces , forment un tableau unique dans fon genre.
Devant nous, nous avions une longue vallée ,
qu’on nomme le col Ferrer ; elle eft belle en objets
fauvages , & va aboutir au bourg d’Orfiere dans le
Valais, Si notre intention n’avoit pas été de voir la

Q iv

(248)
Vald' Aoſte, & de paſſer le grand Saint-Bernard,
nous aurions pu deſcendre par là, ce qui auroit
abrégé notre voyage de deux journées.

Notre chemin étoit'‘au-travers des bois ;inous °

favions-que nous allions: avoir la vue du vallon de
Cormayeur; quelques “habitations nous y prépa-
roient , mais rien encore ne fembloit nous dire que
nous y touchions de fi près , lorfque tout-à-coup
nous'éfiries à nos pieds ce diftri&t , dont l’enfemble
nous parut très-pittorefque ; notre defcente fe fit
dans trois quarts - d’heure, & ce ne fut pas un
médiocre ſpectacle pour nous, qui depuis trois jours
n’avions rencontrés que cinq ou fix de nos fem-
blables , de trouver dans ce lieu une nombreufe
compagnie ; que des eaux: falutaires y attitent tous
les étés, feule faifon-où cette route foit ouverte.

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CHAPDITI T 2

Du bourg de Cormayeur ; abſence des hommes;
Femmes lettrées ; des eaux & de leurs pro-
priétés; du fameux labyrinthe ; infcriptions de
M. de Sauſſure, &c.

Cormarzonr cf un bourg où l’on compte deux
cent quatre-vingt-huit feux, & fa population eft
de quatorze cent vingt-quatre perfonnes, Le ſol,
quoique voifin des glaces , y eft fertile; il produit
du froment, de l'orge , des pommes de terre &
du chanvre ; mais ces productions ne fuffiroient
pas pour nourrir tant de perfonnes ; auffi toutes
les années , après que les bleds ont-été coupés , &
les terres enfemencées , les hommes abandonnent
leurs foyers , pour defcendre dans le plat pays : les
plus âgés s’arrêtent dans le Piémont & le Milanois ;
les plus jeunes vont plus loïn , & par cette émi-
gration qui commence en OŒobre, & qui dure
jufqu’en Avril , le pays fetrouve difpenfé pendant
fix mois, de pourvoir à la nourriture de trois cent

d

( 246 7

perfonnes, & chacun d’eux rapporte le fruit de
ſon gain , qui s’évalue à cinquante livres, ce qui
fait la fomme de quinze mille livres chaque année ,
objet confidérable dans un pays où l’argent eft affez
rare.
Pendant ces ſix mois d'abſence, les femmes reſ-
tent ſeules maitreſſes de leurs maiſons & de l'édu-
cation de leurs enfans , qui eſt meilleure que dans
beaucoup d’endroits plus opulens. Non-feulement
elles font inftruites , mais encore il en eft peu qui
ne fachent écrire , chiffrer, qui ne lifent même &
n’entendent bien le latin. Voici l’explication de
cette fingularité , que je tiens d’une perfonne inf-
truite , qui a fair un affez long féjour dans ce pays.
« Je fus extrêmement étonné de trouver dans
» ces montagnes, & chez des laboureurs & des
» bergers, que fur deux cent femmes , à peine y
» en a-t-il tois ou quatre qui ne fuffent pas let-

trées, furtout fortant d’un pays où l’on auroit de

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» la peine à trouver un homme qui fache lite fur

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> cinq cent. Pour favoir par quel moyen ces femmes

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ſe procuroient une reffource f peu commune
en Italie , je me fuis adreffé au Curé, & voici

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ce qu’il m’en a dit.

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» proceffions , meffes , &c. & chaque membre con-

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tribue fuivant fes facultés, Ces contributions fe
mettent en dépôt dans l’églife , dont le fecrétai:e
de la paroiffe & celui de la confrairie ont chacun

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une clef. Il fe trouve que par la générofité des
membres de ce corps , ce tréfor , depuis plufieurs

3

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» années, s'eſt augmenté au-delà des befoins , de

ſorte que le Curé voulant le rendre utile, a éta-

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bli , avec le confentement de l’Evêque de la cité
d’Aofle , des écoles pour enfeigner dans chaque
diftri& de Cormayeur , à lire , écrire , calculer ,
& apprendre le latin ; & c’eft pendant les hivers
que les femmes , peu occupées , & les enfans

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moins encore , trouvent le temps de s’inftruire
» dans la religion, & de joindre à cela d’autres

connoiflances peu communes aux payfans, »

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Les eaux que l'on prend à Cormayeur font or-
données pour les obftruékions , les maladies de nerfs,
les fievres d’accès, & elles purgent confidérable-

ment. On les prend durant fix femaines , & l’on

. s’en trouve bien. Le féjour feul du pays doit con-

tribuer beaucoup à rétablir les fantés dérangées : la

pureté de l’air qu’on y refpire , le voifinage des

Cs 10 \
glaciers, & les promenades qu’on eft contraint de
faire pour faire paffer le temps, doivent naturelle-
ment produire de bons effets.
Ces eaux font connues depuis long-temps ; élles

ſeroient plus fréquentées, fi l’on y trouvoit plus de

commodités. Cependant la maifon où on loge eft
affez grande , & ſa fituation affez gaie. L’on ſe hâta
de me montrer une infcription qui la diftingue, &
dont je pris copie : elle eft fur la porte de la galerie,
écrite de la main de fon auteur. “ De Sauflure ,

» de Geneve , a paffé ici le 30 Juillet 1767, &

„

» le 15 Juillet 1774 , pour des recherches de

-

» phyfique & d’hiftoire naturelle. En prenant une
» moyenne entre ces deux obfervations , il trouve
» la hauteur du barometre pendu à cette porte , de
»» vingt-quatre pouces cinq feizieme de ligne , d’où
» il réfulte que ce lieu eft élevé d’environ 6 5o toifes

de France au-deffus du niveau de la mer. »

»
“

Ce pays eft remarquable par un antique monu- |
ment. Toutes les cartes indiquent une montagne
qu'on appelle la montagne du labyrinthe ; elle eft
fituée à une petite diftance de Cormayeur , mais 1l
eft peu de perfonnes qui connoiffent ce labyrinthe :
des contes de fées , des fuperftitions qui font de

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tous les pays , en éloignent les häbitans, Voici ce
qué j’en ai appris d’une perfonne qui m’a paru digne
de foi, & qui , plus hardie que les autres, a ofé y
entrer.
« Ce labyrinthe eſt à l’arient de Cormayeur. Son
entrée eft petite , mais à trente pas la voûte fe divife
en plufieurs branches : la plus confidérable mene
dans des falles fpacieufes, où l’on voit des cabinets ;
des cellules & des efpeces de repofoirs : plus loin,
l'on fe trouve dans un corridor d’une grande
étendue , foutenu par un double rang de colonnes ;
qui conduit dans d’autres falles non moins fpacieufes,
& en fi grand nombre , que l’on n’ofe s’y engager
crainte de s’y perdre,» Cependant , un habitant de
Cormayeur m'a aſſuré y avoir marché toute une
journée. J’aurois bien défiré de vifiter moi-même
ces fouterrains ; mais le temps qui continuoit d’être
beau, m’engageoit à pourfuivre mes recherches.
Au refte , il paroît qu’anciennement ce pays con-
tenoit plus de terrains fertiles qu’il n’en contient
aujourd’hui ; que les montagnes que l’on voit à
demi-renverfées , ou qui ne préfentent plus que des
débris , offroient , avant ces bouleverfemens , des af-

pedts moins fauvages, En effet , l’on ne date que de

(254)
quelques ſiecles les accroiſſemens des déſaſtres aux-
quels ce pays eſt ſujet, & l'augmentation des neiges
& des glaciers. Ce ſont ces obſervations qui expli-
quent ce que l'on ſait de Phiſtoire de ſes anciens
habitans. Ils formoient une nombreufe population,
& étoient connus des Romains fous le nom de
Salaffes ; ils oferent s'oppofer à leurs excurfions ,
& défendre leur liberté contre ces vainqueurs des
nations; ils en fubirent enfin le joug , & furent
difperfés, Ce fut alors que les mines d’or & de cuivre
furent ouvertes & exploitées ; c’eft ce qu'atteſte
encore le labyrinthe dont je viens de parler.

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( 255)

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CHAPITRE xXL

Du Cramont ; accident en montant cette montagne ;

Phénomene imaginaire ; obfervations de M. de

Sauffure , &c.

Av fecond voyage que M. de Sauflure fit dans
ce pays de montagnes , il forma le deffein d’at-
teindre la fommité du Cramont, fituée en face du
Mont-Blanc , ‘pour contempler cette étonnante
montagne, Il y réuffit; & les beautés qu’il obferva .
m'engagerent à y atteindre auſſi. Je fus conduit
par le même guide, mais par une autre route ;
nous eûmes les plus grandes peines, & nous n’ar-
rivâmes qu’après huit heures d’une marche pénible,
Près du fommet , j’eus le malheur de me laiſſer
gliffer fur une étendue très-confidérable ; la rapidité
de ma chûte faillit de m’ôter les forces , & ce ne fut
qu’avec le fecours de mes crampons & de mes deux
compagnons que je repris mon chemin, Le fommet
de cette montagne me donna un faififfement que
rien ne m’ayoit fait éprouver, Il étoit dépouillé de

G xs »
neiges; & n’offrant pas une couleur tranchante
avec l’atmofphere , il me fembloit fe fondre avec
le ciel , de maniere qu’il me paroiffoit ne plus tenir
en rien à la terre.
Qu'on ne s’attende pas que je puifle peindre ailé-
ment les objets qui s’offrirent à mes regards : leur
nombre , leur variété , leur aſpect extraordinaire font
également au-deffus de mon pinceau.
Mon premier coup-d’œil ſe Forta fur les grandes
Alpes, fur leur maffif de glace & leurs beaux rochers.
La hauteur m’en parut effrayante , leur étendue im-
menfe. Les deux aîles étoient fous mes yeüx , l’une
{e perdoit dans la Tarentaife , l'autre dans le Mila-
nois, C’ek -là où j'envifageois cette chaîne majef-
tueufe comme un rempart naturel contre les inva-
fions des peuples. Lorfqu’enfuite je voulus la confi-
dérer en naturalifte, mon efprit échauffé par ces
fablimes merveilles , s’élevoit vers l’Auteur de la
nature , le grand archite&te du monde.
_ De cemême fommet , j'avois la vue des montagnes
du petit Saint-Bernard, Quel labyrinthe encore ! qué
d'afpérités! que de fommités couvertes de glaces !
que de profondeurs & de précipices effrayans ! Mais
auſſi que de charmans réduits, que de jolies vallées
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couvertes de verdure & de moiffons. De-là encore
j'avois la preuve de l’obfervation importante de
M. de Sauflure , qui a remarqué une inclinaifon
générale de toutes les montagnes fubalternes , vers
celle du Mont- Blanc. Nous avions auffi devant
nous les vallées de glaces du Montanvert & de Cha-
mouni ; & nous les aurions découvertes en plein ;
fi notre fommet avoit été de quelques toifes plus
élevé.
L’ Allée-Blanche étoit à nos pieds : quel contrafte
de cette vallée à celle de Chamouni ! il s’explique
aifément, Chamouni n’eft élevé au-deffus de la mer
que de 524 toifes, tandis que l’Allée-Blanche eft à une
double hauteur , ce qui confirme cette vérité déjà
connue , que les glaces permanentes ont moins leur
caufe dans la fituation que dans l’élévation des lieux.
Elevés alors de 1217 toifes au-deffus de Geneve ,
nous refpirions un air fubtil & froid, au point de
ne fentir que très-peu l’ardeur du foleil. Cepen-
dant nous quittèmes ce fommet à regret , d’autant
plus que nous fimes le vœu de n'y revénir jamais.
Mais ces fortes de réfolutions ne durent qu’autant
que la fatigue fe fait fentir,

Tome III.

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CHAPITRE XXIL

Vallée pittorefque de la Salle ; de la cité &’Aofte ;
beaux monumens d’antiquité; fortere[fes du payss

chemin des Romains ; des goitreux, &c.

L e lendemain de notre courfe fur le Cramont ,
nous prîmes la route de la Cité d’Aofte , qui eft à
huit grandes lieues de Cormayeur. —
Nous trouvâmes de charmans aſpects le long de
notre chemin. Nous vimes la gorge qui conduit
au petit Saint-Bernard [ *] ; elle eſt étroite, fauvage
& environnée de rochers menaçans : nous tournâmes
enfuite vers le midi, & perdîmes ainfi en moins
d’une heure & demie la vue de Cormayeur & des
grandes Alpes.
La nouvelle vallée , creufée par le torrent de
1’Allée-Blanche , fe nomme ici la Doire. Augmentée

[*] Sur le petit Saint-Bernard il y a un hofpice que deux
‘Religieux deffervent ; il n’eft pas beaucoup fréquenté , & ne
l'eſt encore que dans la belle faifon : il eft utile aux Savoyards
qui ont affaire dans la Val-d’Aoîte,

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par les eaux dé mille montagnes ; elle dévient conſi-
dérable , & fon lit e profond. Nous pafsèmes des
villages environnés d’une belle culture , & nous ne
tardâmes pas à voir de beaux vignobles, & des
treilles au-devant des maifons. Après trois lieues
de marche nous arrivâmes à la Salle, gros bourg
fur la gauche de la Doire: de ce lieu , nous eûmes
, devant nous la perſpective de prefque toute la vallée
que nous avions à traverfer ; elle nous parut très-
pittorefque ; de petites gorges qui viennent y abou-
tir, de beaux rochers, des collines verdoyantes »
d’antiques châteaux , la route qui paſſe fous des rocs
en faillie , ſur des terraffes efcarpées , des portes reſ-
ferrées dans des gorges , qui peuvent fe fermer à
l’approche de l’ennemi , ou dans d'autres cas extraor-
dinaires, Toutes ces variétés , ces différens fites plus
ou moins pittorefques , mais toujours agréables par
leurs contraftes , m’ont paru convenir au génie des
payſagiſtes, & bien propres à leur donner de char-
Mmantes idées, ;
Mais c’eft quand on approche de la Ciré [*], que les

tableaux s’agrandiffent & deviennent plus intéreflans;

[*] La Cité d’Aofte , capitale d@ Duché de ce même nom,
R jj

( 260 )
c’eft-13 où aboutiffent quatre belles vallées, fertiles en
pâturages, en bleds, en vignobles & en fruits de
toute cfpece. De fuperbes montagnes environnent ;
comme autant d'amphithéâtres le beau cirque qu’oc-

cupe la cité, qu’arrofent trois rivieres,

Cette ville , fituée dans le plus bel emplacement ,
mérite qu’on s’y arrête : fes rues, fes places , fes
bâtimens font agréables & gais : l’églife cathédrale
eft ornée de beaux marbres : l’églife collégiale pof-
fede une très- belle châffe d’argent , où eft renfermé
le corps de Saint-Urſe, & une croix de même métal ,
extraordinaire par fon poids & ſa valeur: mais ce qui
intérefle particuliérement les voyageurs , ce font les
magnifiques monumens de fon ancienne fplen-
deur.

On y voit les reftes d'un amphithéâtre , bâri fous
le regne d’Augutte , & une porte qui fe trouve à
préfent dans le centre de la ville ; elle a trois voûtes
ornées de pilaftres d’ordre compofite , conftruites
de pierres d’une grandeur extraordinaire, Les dé-
tails, qui m’en ont paru beaux , ne fe voient pas
aifément ; ils font en partie rongés par le temps,

ou enfevelis dans les caves des particuliers, L'arc

( 167 9
de triomphe élevé à l’honneur d’Augufte , ef fitué
fur la voie d’Italie. Ce monument, encore dans fon
entier , eft foutenu par un triple rang de colonnes
d’ordre Corinthien; quelques unes n’ont plus guères
que leur füt. La voûte a cinquante pieds de hau-
teur fur trente de largeur ; la partie du bâtiment qui
eft au midi , a été gâtée par des hommes ignorans,
qui l'ont défigurée en voulant réparer ce que les

fiecles en avoient détruit.

Vis-à-vis de ce bel arc, & parmi les maifons du
bourg de la ville, il y a un magnifique pont d’une
feule arcade toute en marbre : cet ouvrage qui eſt de
la plus grande beauté , eft enterré en grande partie
fous des maifons ; mais ce qui refte de fon admirable
ftruŒure , fait regretter ce qui n’eft plus vifible.
L’on eft fous la voûte , l’on en touche le faîte, &
l'on a de la peine à faifir la forme de fa conftruc-
tion. Malgré les fiecles qui fe font écoulés , il fup-
porte encore le poids des maifons , & celui d’un
nouveau pavé qui couvre l’ancien. La riviere de
Bauteggio , qui paffoit fous ce pont, a , depuis bien
des années , changé de lit.

Enfin , hors de la ville, & à fon midi , l’on voit

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(262)
dans un grand enfoncement le pont d’E, d’une
feule arcade , & d’une hauteur prodigieufe. Ce mo-
nument , vraiment digne de la grandeur des Ro-
mains , qui fert en même-temps de pont & d’aque-
duc , fut bâti par Caius Avilius , fous Augufte, Tous
ces édifices , les uns fur pied , les autres en ruines ,
donnent une idée fort avantageufe de la beauté de
l‘ancienne Cité , qui, avant les Romains , étoit la
ville capitale des Salafes , & le fiege de leur gou-
vernement, Elle fouffrit plufieurs révolutions ; elle
tomba fucceffivement fous le pouvoir des Goths,
des Lombards , des Francs ; des Bourguignons , des
Marquis d’Yvrée, & enfin elle eſt devenue dépen-
dante de la maifon des Comtes de Maurienne &
de Savoie. Tout ce pays qui porte le titre de Duché,
eſt gouverné par un confeil qui lui eft propre , &
dont l’Evêque eft le chef, & par un Intendant ;
établi depuis peu d’années,
Cette vallée eft défendue par des villes & des
fortereffes , telles que celle de Verrez , qui eſt
prefqu’à l’abri d’un ſiege, & celle de Bard, eſtimée
plus forte encore. On trouve auffi un fameux che-
min qué les Romains taillerent pour s’ouvrir le
paffage de la Val-d'Aofte. Ses anciens habitans , les

(263)
Salafles, en défendirent long-temps l’entrée ; ce
chemin a près de douze pieds de large : d’un côté,
le lit profond de la Doire effraie le voyageur, qui
eſt cependant à l'abri par un mur de rochers que
ces habiles conftructeurs ‘ont fu ménager : l’autre.
côté du chemin n'eft pas moins remarquable ; ce font
des rochers taillés perpendiculairement , ouvrage
immenfe, qui étonne d’autant plus que dans ces
temps-là l’on n’avoit pas le fecours de la poudre

& des mines,

Ce pays a des charmes pour moi ; la douceur
de fes habitans plait à mon cœur ; leurs mœurs
font fimples & honnêtes, & le fexe furtout y eft
aimable par fa naïveté , fa bonté & ſa fenfibilité ; 1l

eft de plus d’une figure agréable,

Cependant l’on y voit des goîtres, & mèême de
monitrueux , furtout dans les villages de Se. Martin
& de Finis , ſur la route de Turin : les femmes qui
en font attaquées font moins affreufes que les hom-
mes ; ceux-ci ont le regard fi farouche qu'on en eft
effrayé ; leur langage reffemble à un croaffement ,
& il en eſt plufieurs qui ne peuvent pas parler.
Cette maladie ne les empêche pas de procréer, &
R iv

( 164 à
de mettre au monde des enfans bien conttitués : cn
ne devient même goîtreux qu’à l’âge de cinq à fix
ans, Tous ces êtres malheureux font traités par leurs
parens avecune bonté & une humanité fingulieres ;
ils regardent même ces infortunées créatures comme
un bienfait du ciel accordé à leur famille,

—

(265)

se s“@ 2

CHFAPITRE XXKIII.

Bel aſpect de la Cité d’Aofte ; proceffions & fermons ;
changement de ftene en montant le St, Bernard ;
rochers arides & fourcilleux ; avalanches de
meiges ; malheurs qu'elles occaffonnent ; arrivée à

l’Ho/pice.

Le matin de notre départ pour paffer les Alpes
Pennines , nous vîmes des proceffions de Prêtres ,
de femmes & d’enfans , qui alloiïent demander au
ciel la pluie dont le pays avoit befoin : mais avant
de fe rendre chacune à leur deftination , elles
entendirent un fermon plein de fens, prononcé
par un Curé de la Ville, « Tous ces actes de dévo-
„ tion extérieure font peu de chofes , ( leur dit-il,

»» fl vous ne macérez auffi les inclinations de vos

„ cœurs, fi l'injuſte ne répare fes injuftices , le

,, médifant fes médifances , fi l’avare , l’inhumain ,
„ l'indifférent , l'homme peu officieux ne devient
„ libéral , fenfible & charitable ; f celui dont les
» penfées font fouillées , les défirs impurs, ne

( 266 )
3 ſes inclinati t
„ réforme fes inclinations & fes mœurs : enfin ;
»» file vindicatif, qui porte dans fon cœur des

»» haines & des défirs de vengeance , n’eft pas dif-

L A = A
»» Ppofé à pardonner.... En vain vous macérez-

»» Vous, en vain irez-vous offrir vos offrandes à
„ Dieu , il ne fauroit exaucer des hommes qui ne

» le prient que des lèvres, & il repoufferoit vos

v

»s facrifices. » -
Ce fut à fept heures du matin que nous quit-
tâmes la Cité pour monter le grand Saint-Bernard,
A peine eûmes-nous fait une demi-lieue de chemin ,
que nous nous arrêtämes pour contempler la ville
& le pays que nous allions ceffer de voir. Le coup-
d’œil en eft magnifique , & les ruines des édifices
anciens en relevent les beautés.
Mais auffi quel changement de décoration & de
fcene n’offrent pas les monts de glaces & de neiges ,
vers lefquels nous dirigions nos pas ! Quelle oppo-
fition entre les frimats glacés de ces hautes mon-
tagnes & les chaleurs fouvent exceffives de la Val-
d’Aofte; entre leurs arides rochers & les beautés
de la plaine , fes jardins , fes vignobles, & fes vergers
fleuris!
Nous jouiffions de tous ces différens afpets ,

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(267)
& à mefure que nous nous élevions , les objets
changeoient de face, Ils ne cefloient pas d'être
intéreffans , furtout à la vue des efforts de l'homme
pour mettre en valeur des terrains d’une pente
rapide, Des villages , des bourgs élevés , des mé-
tairies fur des plateaux fufpendus & ifolés , char-
moient nos regards & embellifloient notre route.
Nous vimes ce que nous avions déjà vu du côté
de Cormayeur , un chemin étroit & des portes fous
lefquelles il nous fallut palfer, Arrivés à Se, Remy ;
derniere habitation , nous nous trouvâmes dans des
lieux fauvages , où la route fe convertit en fentiers
rapides & fatigans. Bientôt nous atteignimes la
région des nuages, & avec elle un froid per-
çant. Nous n’y voyions plus de bois ; une aride
montagne fe préfentoit à nous, & des neiges an-
ciennes , femées çà & là, nous montroient des
reſtes d’avalanches. Aucune partie des Alpes n’eft
plus expofée aux fureurs des vents , aux chûtes des
neiges. Dans la faifon de ces avalanches, on les
voit fe précipiter des fommités avec un bruit ef-
frayant, & s’entaffer aux pieds des rochers qui en
font couverts quelquefois pour toujours. Quel n’eft

pas alors le fort affreux des voyageurs que ces ava-

( 268 )
lanches atteignent : à demi-morts de froid , aveuglés
au milieu des tourbillons qu'elles excitent , pouvant à
peine fe foutenir , ils voient cent fois la mort avant

de la recevoir, Tels font les dangers auxquels on ſe

‘ trouve expofé au pallage de cette montagne.

Quant à nous , nous n’avions pas ces craintes : le
ciel étoit beau & la faifon favorable. Au contraire ,
nous ne pouvions nous laffer d’admirer les rochers
vers lefquels nous nous élevions. Leur grandeur,
leurs formes bizarres & tout-à-la-fois majeftueufes,
les amas de neiges dont ils étoient couverts , leurs
ſommités qui perçoient les nues, leurs vaſtes décom-
bres attiroient nos regards. Curieux de découvrir la
fituation de l’Hofpice , nous les promenions de tous
les côtés , 8 nous cherchions cette maifon là où elle
n'étoit pas.
Nous la découvrimes enfin , & je ne puis dire
les fenfations que fa vue nous fit éprouver. Quelle
fituation plus étrange ! elle paroiffoit à mes yeux
l’Arche du déluge ; pofée fur les montagnes de
l’Arménie , au milieu des ruines du monde. Nous

y arrivâmes fur les fept heures du foir.

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( 269)

CHAPITRE XXIV.

De Phofpice du Saint-Bernard; par qui il a dis
Jondé; vocation des Religieux ; ce qu’étoient
les chemins dans l’ancien temps ; grand froid qu'on

y éprouve ; des colleites, &.

Cerrz maiſon, la plus élevée qui foit en Europe ;
eft bien digne d’être vifitée. On ne fauroit l’en-
vifager du même œil que tant d’autres maifons
qui ne fervent qu’à une oifive contemplation, &
qui n’attirent que les regards , fans intéreffer l’hu-
manité, Celle-ci , au contraire , eft un lieu refpec-
table, un temple confacré au foulagement des
hommes. Ceux qui l’habitent ſont les amis du
genre-humain. Douze Religieux la deffervent. Con«
facrés de bonne heure à des travaux pénibles &
journaliers, ils vont au-devant des voyageurs , pour
les fecourir : on les voit en fentinelle fur les cmes
des rochers , porter des regards inquiets fur ce qui
les environne, pour y chercher des malheureux ,

& voler au fecours de ceux qui font dans la peine.

—

( 46 )

Mais c’eft furtout dans les mauvais temps, quand

de nouvelles neiges font tombées, qu’on les voit
tous occupés à faire les chefnins , äccourir au bruit ,
prévenir les accidens par leur charitable vigilance. Si
c'eſt une avalanche , ils en approchent,, ils s'expo-
fent au danger , & le voyageur qui a eu le malheur
d'en être renverfé & couvert, eft fouvent rappelé
à la vie, En un mot, ils paroiffent n’eftimer leurs
jours que pour fauver ceux des autres.
Leur noble occupation ne fe borne pas encore- 1a,
il faut qu'ils pourvoient leur maifon du néceffaire ,
& c’eft à quoi ils s’occupent durant les beaux jours.
Les bois , la farine , le vin , les fromages, le four-
rage , toutes ces provifions viennent de fort loin ,
& ce font leurs chevaux qui fervent aux tranfports.
Cet Hofpice eft un quarré long , bâti de pierres
de roche ; l’églife , le réfectoire font en bas, de
même que les chambres où logent les pauvres. Au-
deffus, l'on trouve les logemens des Religieux, &
une multitude de chambres deftinées aux paffagers
de diftinétion ; les uns & les autres y font reçus
gratis. .
Il y a trois charges principales dans la maifon , celles
du Prieur , du Procureur , & du Clavandier ; toys

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« 271 }
font d’une politeſſe qui prévient & qui va au-devant
des befoins. [ * ]
Cetre maifon doit fa fondation à un homme vrai-
ment faint, originaire de Savoie,& de la famille noblé
de Menthon , dans le Genevois, Il étoit Archidiacre
d'Aoſte. La vie fimple & retirée qu’il menoit , fon
humilité , ſa douceur & fa charité, lui avoient mé-
mérité du reſpect. Bien différent du célebre Ber-
nard ; Abbé de Clairvaux, Bernard de Menthon fit
confifter toute fa gloire au foulagement des pauvres,
à fonder des hofpices , à faire des actes de binfai-
fance. Le petit Saint-Bernard , dans la Tarentaife ,
fut auffi fondé par lui; il vivoit en 962.
Anciennement , & du temps des Romains , le
grand Saint-Bernard étoit un paffage très-fréquenté,
Plufieurs ont cru que c'étoit par -là qu’Annibal
s’étoit ouvert l’entrée de l'Italie. Des médailles Car-

thaginoifes que l’on y a trouvées, ont fervi à ré-

‘pandre cette opinion, Ce qu’il y a de plus certain ,

c'eſt qu’il y avoit un hofpice pour les voyageurs, &
un temple dédié au dieu Pennin, Les Romains étant

[*] Voyez Tome I. de ma Defcriptioñ des Alpes, chap.
VIT & XIII.

( 272)
enfuite devenus les maîtres de ce paſſage, fous l'em-
pire d’Augufte, le confacrerent à Jupiter , & on
l’appela jufqu'au temps de Bernard de Menthon ,
Mons Jovis, & par corruption Mont - Joux. L’on
peut préfumer que les chemins étoient dignes de
la grandeur Romaine ; mais l’Empire ayant été dé-
chiré par les nations barbares, les établiffemens les
plus refpeétables de ces anciens maîtres du monde
ne furent point épargnés, non plus que celui qu’ils
avoient fur cette montagne , qui fans doute eut le
même fort, ce qui rendit les chemins dangereux &é
impraticables jufqu’au temps où Bernard de Menthon
les rétablit.
L'afpe du lieu, quoique des plus fauvages ,
n’eft pas défagréable dans la belle ſaiſon. La maifon
domine un lac de demi-lieue de tour , qui contrafte
finguliérement avec la nudité des rochers qui l’en-
vironnent de toutes parts; fes bords font femés de
cailloutages & de monceaux de neiges, En hiver , il
eft gelé jufqu’au fond , & le chemin paſſe par-deffus,
La fommité fituée au midi de l’hofpice , fe décharge
de fes neiges fur la terraſſe de l’édifice ; fouvent
elles atteignent jufqu'au toit, & ce qu’il y a de
furprénant, c'eſt que lorfqu'elles s'éboulent , elles

chaffent

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( 273 )
chaffent Pair avec tant de violence , qu’il fouleve les
portes de l'hoſpice de deſſus leurs gonds, C'eſt par
ces avalanches que plufieurs Religieux ont péri. Des
chiens d’une taille extraordinaire, qu’on avoit dreffés
pour aller au-devant des voyageurs & à leur fervir
de guide au milieu des nuages & des neiges , y ont
auffi péri. En un mot, l'on ne fauroit trop admirer
le courage de ces Peres, leur conftance & leur réfi-
gnation à paffer leur vie au milieu de mille dangers ,
fur le fommet d’une montagne , où pendant l’été
même , on ne ceffe d’avoir froid,
L’on fera bien aife de connoître à quel degré le
froid y fait defcendre le thermometre pendant les
hivers ; pour cet effet je vais tranfcrire ce que m’en
a écrit le Prieur actuel , M. le Chanoine Raufiz [*],
« D'’après les grands froids de Paris, vous con-
» jeŒturez bien ceux que nous avons éprouvés dans
» nos montagnes & à l’hofpice. Pendant fix femai-
» nes, le matin & le foir, le thermometre a conf-

=

» tamment été entre les-degrés 18 & 19 fouso ,
» & avjourd’hui il eft à 16 Z, Pendant ces froids ,
» nos chambres qui n’ont pas de feu , étoient
» ordinairement à 10 ou 12. Ce n'eſt pas que

[*] Sa lettre eft du 13 Mars 1784,
Tome HII, S

(274)
» nous n'ayons eu en d'autres années des froids qui
» alloient de 20 À 22 , mais ces froids exceffifs n'é-
» toient que d'un jour ou deux feulément, Pai
» remarqué auffi que le barometre fut le 18 Janvier
» plus bas que jamais nous ne layons vu , ( à 19
» pouces 10 lignes ) ; auffi avons - nous eu plufieurs
» perfonnes gelées , une entr’autres à qui il a fallu
» prefque couper les deux pieds; mais elles font à
» préfent toutes hors d’affaire, & feront bientôt
» place à d’autres qui artivent journellement, » A
ces remarques j’ajouterai que le 2 5 Septembre 1783 ,
mon thermometre y defcendit à o , & que je trou-
vai les environs de l’hofpice couverts de nouvelles
neiges » tandis que le même jour il monta à la Cité
d’Aofte au 16 degré au-deffus de o. Enfin, ce paffage
des Alpes eft très-fréquenté ; chaque année fept à huit
mille perfonnes le traverfent , & il eft des jours où le
nombre des voyageurs qui fe trouvent raffemblés
en même-temps dans l’hofpice , va à fix cent. En
1782 , il s’y trouva le même foir cinq cent foixante
& un voyageurs , pour lefquels il fallut quatre
bœufs , vingt moutons & trois facs de bled qui font
trente quarterons mefure du- pays de Vaud, Il n’eft
pas douteux que les biens de certe mâifon ne pou-

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C 275)
roient pas ſuffire à tant de dépenſes, ſi les revenus
n'en étoient augmentés par les collectes que ces bons
religieux font chaque année dans la Suilfe , à Geneve
& ailleurs, C’eft même la feule colleéte de cette -
efpece qui foit autorifée à Geneve par le gonverne-
ment ; mais les quatre jours qu’ils ont pour faire la
tournée d’ufage , peuvent à peine fuffire , & fouvent
il sen vont fans avoir pu remplir complètemens
leur commiffion.

si

( 276 }

»e . SEN Ec ec ct 24

CHAPITRE XXKV.

Excurfion fur une fommité de meiges ; vue du
Mont-Blanc ; gradation des montagnes dans le
Piémont ; marche majeflueufe des nuages ; afpet
vraiment horrible ; divertiſſement Jur les neiges ;

ce

4

Î 1 eft des voyägeurs qui venant ici par pure curio-
fité, font f tranfis de froid , qu’ils n’ofent fortir
de la maifon, bien loin de s’élever fur les fommités
voifines, Nous ne voulûmes pas les imiter , & nous
nous difposäâmes à monter fur le Pain de fucre ,
rocher fort élevé & couvert de neiges, mais d’où
nous devions voir le Mone-Blanc fous un afpe
nouveau. ; ;
— Nous nous y acheminâmes fous la conduite de
M. Murith; nous pafsèmes à côté du lac , & tirant
versle nord , nous atteignîmes les neiges. La marche
étoit fatigante, & la neige trop ferme encore ne
nous permettoit pas d’avancer fortement ; mais j’eus
fujet d'admirer la vigueur de notre guide qui,

fans crampons , ne laiffoir pas d’être toujours le

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(277)
premier. Cependant nous le ſuivimes; le plaiſir de
découvrir de nouvelles vues & d'avoir ſous les yeux
la gradation des montagnes vers le Piémont, nous
donnoient du courage. Nous fûmes pleinement
récompenſés. Situés au centre des Alpes, nous avions
vau couchant les montagnes du Faucigni & de la
Val-d’Aofte fupérieure , & au levant une nouvelle
chaîne que dominoit le mont Velan , couvert de
glaces. Tous ces monts fourcilleux, inacceffibles,
formoient de fuperbes tableaux , que l’azur foncé du
ciel rendoit plus majeftueux encore,
L’Italie, où nous portâmes nos regards , les atta-
cha plus fortement parla foule de montagnes dont
cet horifon étoit rempli ; l’œil ne peut les compter ;
on les voit s’abaiffer à la diftance de cinquante lieues ,
& leur teinte fuivre leur gradation de la plus forte à
la plus tranfparente. Mais ces tableaux nous furent
bientôt voilés par des nuages qui s’éleverent du fond
des plaines, Ils reffembloient à la famée d’un pays
embrâfé ; les uns voloient en pelotons, d'autres
s'avançoient en ordre de bataille , tout l’athmofphere
étoit animé , & l’on auroit dit que ces nuages ſui-
voient l’ordre d’un chef qui préfidoit à leur marche
rapide.
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(278)
Ducôté du Mont- Blanc notre vue plongeoit fur
une petite partie du col Ferrer , & ces lieux ne
nous paroiffoient que d'horribles ornieres. Quel
pinceau pourroit rendre les effers de ces profon-
deurs & de ces abymes , leurs couches faillantes ,
& les reflets de la lumiere fur des méplats fi tran-
chans, f boffués : & fi à ces objets l’on joint cette
multitude de fommets blanchis , ces lits de neiges
polies , fur lefquelles le foleil darde fes rayons , ces
milliers dé ruilfeaux , de torrens , qui, partant d’un
même lieu , defcendent en fens contraire.. .. que
de fcenes inimitables ! Le ruiſſeau dont nous tou-
chions la fource , & qui nous déſaltéroĩt, prenoit
deux directions bien différentes , une partie defcen-
doit dans la Val-d’Aofte pour groffir le Pô, l’autre
dans la Drance pour augmenter le Rhône,
Le froid étoit vif fur cette fommité , le thermo-
metre y defcendit fur le midi à o; & dans un autre
voyage que je fis avec M. le miniftre Fels , ſur le
Saint-Bernard & ce même fommet, il fut plus bas
encore. Dans cette feconde courfe , le froid que
j'éprouvai faillit à me devenir funette, Il eft tou-
jours très - imprudent de refter immobile fur des

hauteurs femblables ; mes compagnons prenoient

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de l'exercice , tandis que j'étois occupé à deffiner,
Satisfaits des beautés que nous avions contemplées ,
nous defcendimes la montagne: la gaieré nous ani-
moit ; notre Chanoine en parcourut la plus grande
partie affis ſur une motte de neige; mon Chamou-
nard la gliſſa avec la légéreté d’un 'oifeau , en {e
tenant appuyé fur fon bâton ; je fis de même, de
forte que dans moins de trois minutes nous nous
vîmes éloignés les uns des autres de plus d'un quart
de lieue , & de plus d’une lieue du fommet. Nous
nous réunîmes au pied d’un rocher nommé Tour des
Foux , il eft ifolé comme une pyramide, & envi-
ronné de décombres. D'autres pieces détachées des
fommités , repréfentent les ruines d'antiques chà-
teaux; mille ruiffeaux les traverfent , & la vue du

fac qui vient enfuite, forme un afpe@ très-beau.

S iv

(280)

ber se —
CHAPIT RE XXVE

Réflexions fur le Saint-Bernard ; defcente de cette
montagne ; Glacier de la Valforet ; hardieſſe de
M. Murith'; rencontre d’étrangers ; leur paſſage
par la Téte-noïre ; leur detreſſe; plaifante équi-

voque.

M. de Sauffure m’avoit parlé du glacier de la
Valforet , voifin du Saint - Bernard , comme d’une
chofe très-belle, Ce glacier , d’où fort la Drance,
riviere qui fe jette dans le Rhône , près de Martigni ,
eft fitué au pied du mont Velan. Je formai donc le
deffein d’y aller , & M. Murith voulut être encore
mon guide. Mon Chamounard à qui je communiquai
mon projet, en hâta l'exécution, Il s’attriftoit du
{éjour de l’Hofpice , & me difoit qu’il ne voudroit
pas pour beaucoup laiffer fes os dans ce lieu qu’il
trouvoit horrible; ce qui l’avoit le plus effrayé,
c'étoit la chapelle fituée à peu de diftance de la
maifon, où il avoit vu les cadavres des hommes
qui meurent ſur cette montagne, étendus fans

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( 281)
fépulture : cette image lui avoit ôtétoute fa gaîté, [*}
La mienne diminuoit auffi fenfiblement. Quoiqu'’il
me füt doux de me trouver avec des hommes con-
facrés aux fonétions les plus refpeétables de l’huma-
nité , cependant je me fentois faif d’une triſteſſe
involontaire ; & comment s’en défendre dans cette
folitade où l’on ne voit que le ciel , des glaces &
d’arides rochers, où l’œil cherche en vain des prai-
ries qui l’égayent, des champs qui lui promettent
l’abondance , où il n°y rencontre rien de ce que les
faifons diverfes peuvent lui faire efpérer ailleurs :
point de fleurs qui le réjouiffent , point dé fruits qui
ſatisfaſſent ſes goûts2
D'ailleurs , une fociété où l’on ne voit que des
hommes , n’a pas les charmes de celles que les

femmes animent. L’on y défire & cherche en vain

ces regards touchans qui s’ouvrent les cœurs, qui

les émeuvent : cette voix qui les fait treffaillir ; ces
foins attentifs d’une fenfibilité active pour nos maux ;
cette patience à les foulager ; cette bonté confolante ;
cette converfation douce & vive qui fait renaître

infenfiblement l’efpérance & la joie dans fon ame

[*] L’on y met les morts , parce qu’il n’y a pas de terre
pour les enfevelir.

C 282 ) _
abattue. Oui , je le fentois vivement , cette demeure
où je ne voyois point de femmes m'’attriftoir, &
je commençois à m’appercevoir qu’ellé n’étoit point
faite pour moi. Je n’y regrettois donc que les amis
que j’y laiſſois, & j'en partis le quatrieme jour pour
le glacier de la Valforet , avec M. Murith & un jeune
Chanoine, qui fouhaita d’être de notre courfe.
Nous defcendimes la montagne ; la route
en eft tracée fur des rocs polis , conftamment
mouillés & au milieu d’immenfes décombres; elle
pafle auffi fur des monceaux de neiges & près du
torrent qui defcend de la fommité , & s'augmente
de mille ruiſſeaux. Tout ici eſt fauvage, c'eft une
image du cahos & des reftes d’un grand boule-
verfement, Nous quittâmes la route pour attein-
dre une montagne par laquelle nous nous flattions
d'abréger notre chemin ; le mulet qui ne pouvoit
nous fuivre, continua de defcendre avec fon maî-
tre: je ne dirai point toutes les peines & les dan-
gers que nous eûmes à courir , combien de fois
il nous fallût defcendre & remonter , & tous les
obftacles que les rochers que nous eûmes à gravir
nous préfenterent ; mais au milieu de tant de fati-

gues, nous jouimes de beaux afpeéts & nous vimes

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( 2841 )
même le lac de Geneve dans un éloignement de
quinze lieues. Enfin après huit heures de marche
nous nous vîmes ſur le glacier de la Valſoret, où
nôtre mulet qui portoit des vivres vint nous join-
dre. Après nous être délaffés , nous examinâmes
les beautés qui s’offroient à nous de toutes parts.
Nous étions fur le lieu le plus méridional du
Valais , le plus défert & le plus affreux qu'il y ait
peut-être au monde. Prefque au pied du Velan ;
dont le fommet eſt un maffif énorme de glace ,
nous n’en étions féparés que par le glacier, à
Pextrémité duquel s’éleve un mur de rochers tail-
lés à pic , entrecoupé de neiges prodigieules par
leur épaiffeur & {leur hauteur; d’effroyables pré-
cipices , des amoncelemens de glaces & de rocs,
des blocs d’une grandeur démefurée nous intercep-
toient la vue générale du glacier, Il fallut nous y
élancer , nous aider de nos mains , defcendre de
même , & courir mille hafards pour jouir du ſpec-
tacle magnifique de tous ces objets & des horreurs
qui les accompagnent, Il eſt impoffible d’imagi-
ner l’éclat que le foleil donnoit à toutes ces glaces ,

à tous ces rochers, & les gerbes de lumiere &

de feu qu’ils réfléchiffoient. Les nues fe méloient

(284)
à ce ſpectacle, elles le rendoient magique, ifo-
loient telle partie du tout, repouffoient telle
autre, & fembloient donner plus de grandeur &
de majefté au mont Velan en détachant ſa fom-
mité , & la montrant comme fufpendue dans les
airs, Qui l’eût dit alors, que l’un de nous attein-
droit un jour à cette région aérienne , & qui le
Fouvoit mieux que M. Murith , qui bientôt nous
donna des preuves de fon intrépidité & de ſa har-
diee> [ *]
Lorfque nous fümes arrivés à l’endroit d’où la
Drance s’échappe du glacier, nous ne fûmes pas
peu furpris d’y voir des fouterrains & des laby-
rinthes qui alloient à de grandes profondeurs : de
fuperbes pilliers d’une glace auffi pure que le dia-
mant , des parois incruftées de mille ornemens s'y
faifoient remarquer: nous voulümes jouir de ces
merveilles, mais la crainte de la chûte de quel-
que partie nous retint, Tandis que nous les con-
templions depuis leur périflile, M. Murith sy

enfonça : je ne puis décrire nos alarmes & nos

[*] L’on a vu dans ma Defcription des Alpes fon excurfion
fur ce grand fommet.

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C 285 )
craintes lorfque nous ne l’apperçûâmes plus, & la
joie que nous eûmes , après une heure d’abfence),
de le voir fortir de ſon tombeau à trois quarts
de lieue de nous. Il falloit l’entendre nous réciter
fon voyage fouterrain & les fuperbes chofes qu’il
y vit ; les falles magnifiques , les corridors dans
lefquels il fe trouva: l’or , l'argent, les pierres
précieufes n’ont pas plus d’éclat & n’en donnent
pas davantage que la matiere tranfparente de ces
merveilles.
Mais qui ne les admireroit encore , en penfant
que ce bel ouvrage de la nature eſt deftiné à fervir
de réfervoir aux eaux qui tombent des fommités
voifines : contenues dans ces excavations , elles
ménagent aux vallées les inondations que leur
trop grande abondance occafionneroit. Je fus à
mon tour le fpeétateur de cette merveilles je par-
courus les baffins de ces réfervoirs defféchés depuis
quelques femaines , & je m'’enfonçai dans leurs
profondeurs & leurs détours, Quelle étrange fitua-
tion! Je me voyois fous des voûtes & des palais
de glaces , environné de filets d’eau d’une fraîcheur
glaçante , jouiffant du murmure de leurs chûtes , du
mélange des fons qu’ils rendent aumilieu de toutes ces

(286)
cavernes de glaces, que les rayons du ſoleil péné-
troient & embelliffoient des plus vives couleurs.
Nous quittâmes ces lieux extraordinaires pour
“ fuivre le cours de la Drance, & nous fûmes au
Bourg de Saint-Pierre qui eft à trois lieues plus
bas que le Saint-Bernard. Ce fut là où nous vîmes
les premieres forêts , où nous admirämes des con-
traftes charmans , de belles prairies renfermées entre
de beaux rochers , & des bofquets. De St. Pierre
nous pafsâmes à Lidde , grand village bien aéré,
enfuite au bourg d’Orzieres, où nous ne vîmes
pas fans admiration les moiflons fur de hautes
montagnes & fur des pentes rapides. Ce font des
chevres qui tirent la charrue & des femmes qui la
conduifent , tant la terre eft meuble & légere.
D’Orzieres à Saint- Branchier , le chemin eft en
plaine & la vallée préfente mille beautés dans le
genre paftoral. Enfin de Saint-Branchier à Marti-
gni eft une gorge étroite, fouvent fauvage , dont
la Drance occupe la plus grande partie : l’ayant
fait connoître dans le premier volume de ma
Defcription des Alpes , je n’en dirai pas davan-
tage. À Martigni , je rencontrai des voyageurs qui
Æ préparoient à monter à Chamouni avec de beaux

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(287)
chevaux. Qu'on me permette le récit de ce qui
leur arriva dans le paſſage de la Tlyre-noire.
Ils étoient deux maîtres & un domeftique ; deux
dames , grandes , bien faites & d’une figure gra-
cieufe , avec une femme-de-chambre. Je les trouvai
dans le moment où ils arrangeoient leurs chevaux ;
étonné , je m'avançai : c’eft à Chamouni , dis-je à
d’un d’eux , que vous vous propofez d’aller? A
Chamouni ou ailleurs, me répond-il fans daigner
ſe tourner vers moi. — Je ne vous fais cette
queltion que par la crainte que j'ai que vos che-
vaux ne vous occafionnent des accidens ? — Cela
n’eft pas à craindre, —— Ils font bien fins & n’ont
peut-être jamais paſſé par une route auffi pénible ?
—— Cela peut être. — Le chemin eft f mauvais?
—-— C'eft égal. — Mais vos dames ? — C’eft égal
encore. — Cependant? — Et trés-égal, vous
dis-je. — Sur cela je leur tournai le dos & je ne
tardai pas à les voir en chemin.
Je me mis en route à mon tour , & j'arrivai à
Trian trois quarts d’heure après qu’ils en étoient
partis. De - là , cohtinuant mon chemin , je les
trouvai à la defcente de la Tére-noire dans le plus

trifte état ; ils- étoient affis ‘près du précipice,

(288)
tenant les brides de leurs chevaux, ayant le viſage
enflammé & le front en ſueur. Les dames de
leur ‘côté paroiſſoient fuccomber à la fatigue &
n’étoient pas reconnoiſſables. À mon apparition ,
ils s’écrierent que j’étois le feul honnête homme
qu’ils euffent vu dans ce pays ; qu’ils étoient au
défefpoir de la maniere dont ils avoient reçu
mes avis, & qu’ils me prioient de vouloir le
leur pardonner ; mais , continuerent- ils , notre
état nous touche bien moins que celui de ces
pauvres animaux qui ne peuvent aller en avant
fans fe précipiter , ni reculer fans courir le même
rifque; voilà de quoi mettre fin à leurs peines,
(en me montrant leurs piftolets, ) Les dames auffi
m'’affuroient qu’elles ne pouvoient bouger de leur
place, & me difoient , nous, mourir ici ! L'on
conçoit que je n’avois pas befoin de leurs excufes
pour m’intérefler à eux, & je-puis affurer que
j'avois pris le chemin de la Téte-noire dans l’in-
tention de leur être utile, prévoyant ce qui devoit
leur arriver, Je fis donc mes efforts pour les raf-
futer ; vous n'en mourrez point , leur dis-je , &
vous ne tuerez point vos chevaux. En même temps

je les fatraçhai à la file, & paflant devant eux , je
tirai

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( 289 )
tirai la bride du premier. Je ne puis peindre le
défefpoir de ces voyageurs au bruit des fers des
chevaux fur le roc rapide , & dont les jambes de
derriere n’avoient pas plus de refforts que f elles
avoient été de bois. J’eus de la peine ; je hafar-
dai même dans les pas difficiles , & j’eus le bon-
heur d’arriver fur le pont de Berard fans acci-
dent ; puis je remontai au- devant de la compagnie
qui ne pouvoit en croire fes yeux. J’aidai auffi
les dames , & nous arrivâmes heureufement à
Valorfine où nous primes du repos. Ici , la con-
verfation s'engagea avec elles ; elles me dirent :
lon nous affure qu'l n’y a pas de pays plus fré-
quenté que celui-ci, cependant il eſt horrible, —
Il eſt vrai qu’il y a des défilés bien fauvages , mais
ils conduifent dans des vallées d’une grande beauté,
& ce font ces contraftes que l’on admire le plus,
— Cependant , l’on ne doit pas y être en sûreté,
furtout au paſſage de la Téte-noire , où il n’eft pas
d’endroit qui ne foit un coupe-gorge. — Cela eft
vrai encore , mais autant les rochers font affreux,
autant ceux qui les habitent font honnêtes & doux,
— Mais des étrangers mal intentionnés peuvent y

attendre les paffans ? —- Ils n'y trouveroïent pas
Tome IIT T

( 290 )

feur compte ; il y a tant de chemins de traverfe

qu'on les auroit bientôt devancés & arrêtés dans
les palages étroits, — Du moins , ce ne font pas
des routes pour les dames. — Je conviens que celle
de la Téte-noire n'eſt pas faite pour le fexe; mais
les dames prennent celle de Geneve qui eft très-
belle, Après nous être repofés {ufifamment , nous
nous remîmes en marche, Lorfque nous fümes
arrivés, en face de la gorge qui mene au Buet,
je la leur fis remarquer ; alors ils me demanderent
fi c’étoit la route que M. Bourrit avoit découverte,
— C’eft la même , leur dis-je. —— Le connoiffez-
vous ? — Beaucoup. —- L’on nous a dit à Laufanne
que nous le trouverions à Chamouni, — Du moins
je fais qu’il doit y arriver ce foir. —— Nous ferons
bien aife de le connoître. — Rien n’eft plus facile.
— Nous lui dirons le fervice que vous nous avez
rendu. — Vous êtes bien obligeans, il n’en vaut
pas la peine. Tl étoit pafé neuf heures, & par
conféquent nuit clofe , lorfque nous arrivâmes au
Prieuré. Là, je leur fis préparer à ſouper, & ils
me prirent pour le maître de l’auberge. Avant de ſe
retirer , ils me prierent de dire à M. Bourrit qu’ils

défiroient le voir à leur déjeûné, Je le leur pro-

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mis. Le lendemain , ils firent la même demande
aux gens de la maifon ; on leur répondit qu’ils
m'’avoient vu; ils affurerent que non : on leur dit :
comment ne le connoiffez - vous pas à vous êtes
venus avec lui , & c’eft lui que vous avez ren-
contré dans votre route. Qu'on imagine leur fur-

prife. Ils fe levent, me cherchent , mais je n’y

étois plus , j'étois en courfe : je ne-les ai pas vus

depuis , & je n’en ai pas entendu parler.

Nous voici arrivés au terme de notre voyage :

mon guide étoit tranfporté de joie de revoir fes
foyers, & moi fatisfait de me trouver chez les plus
honnêtes gens du monde , & avec des amis, Cette
vallée aura toujours un grand avantage ſur celles
dont les glaciers attirent les curieux : l’on y trouve
les afpcéts les plus variés, les glaciers font peu éloi-
gnés des habitations des hommes , les hommes y
font inftruits , & les aubergiltes s’empreffent à bien
recevoir les étrangers. L'auberge du fieur Terre eft
la premiere qu’on trouve en arrivant par le Valais,
Les chambres font propres, & l’on y eſt bien
nourri. Celle du côté oppofé du bourg, e& une
grande maifon qui a une fort belle falle ; j’y ai logé :
depuis ce temps-là le fieur Simon a fait rebâtir,
T 11e

‘

( 29x )
& reçoit les étrangers au mieux : fa pofition eft très-
belle , & il pourroit y établir des bains d’Arve , le
long d’un bois charmant qui lui appartient. Les
eaux de cette riviere , à Chamouni, purifient le
fang, & peuvent être employées dans les maladies
vénériennes avec quelque fuccès, À Geneve même,
ellea produit les plus heureux effets fur des perfonnes
dont les plaies paroiffoient incurables : à Chamouni ,
fes effets font plus prompts , plus sûrs ; & ce remede
a été employé avec fuccès par M. le docteur Paccard
qui y réfide. Je ne doute donc point que cette
vallée ne foit un jour autant renommée par les
eaux de l’Arve, qu’elle l’eft déjà par fes glaciers &
fes montagnes. L’année derniere ( 1783 ) j’y ai vu
quinze ‘cent voyageurs, & celle - ci il y a eu plus
grand corcours encore,
Les trois auberges déjà établies , ne font donc pas
de trop , & il ne doit point y avoir de jaloufie
entre les propriétaires ; & certainement les deux
nouvelles n’en fauroient avoir pour celle de madame
Couteran , fituée au milieu du bourg ; j'efpere que
le nom de cette dame , qui a rendu tant de fer-

vices aux étrangers, ne fera point oublié, & que

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tant qu’elle vivra , les honnêtes voyageurs aimeront
à lui en témoigner leur reconnoiffance,
Et vous, bons & honnêtes habitans de cette riante
vallée , vous poffédez plus d’un tréfor ; vous habitez
un pays où la nature femble s’être épuifée en mer-
veilles ; de beaux pâturages , bordés & parfemés 1l

eft vrai, de rochers, mais qui n’ont rien d’affreux

, pour vous ; des bois , des plaines verdoyantes, des

terres enfemencées même au milieu de vos neiges
& de vos glaces ; les plus Hautes montagnes vous
abritent , leurs pointes élevées femblent vous garan-
tir de la foudre & des tempêtes qui ravagent fi
fouvent nos plaines : leurs fommets vous fourniffent

des plantes précieufes, & l’abeille y va compofer

l’excellent miel qui vous nourrit , & qui peut vous

enrichir. Avec tous ces biens, vous jouiffez d’une
fanté parfaite , que vous devez à un air pur & à
un ciel ferein. Que vous faut-il de plus, & que
pourriez-vous ajouter de plus à votre félicité , fi ce
n’eit de la connoître ? Confervez au fein de vos
familles cette innocence , cette fimplicité , cette
bonne foi qui vous ont acquis l’eftime & l’amitié
de ceux qui ont le bonheur de vous connoître, &
garantiffez vos mœurs de la contagion générale ,
Tä

(294)
enforte que l’étranger qui va pour admirer vos
montagnes , admire encore plus fes habitans. Puif- ‘
fiez-vous continuer à mériter par vos vertus la faveur
d’un Souverain qui , occupé fans ceffe du bonheux
de fes fujets, a daigné fourire avec complaifance au
tableau que j'ai eu celui de lui en faire !

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( 295 )

CHAPITRE XXVIL.

Derniere tentative fur le Mont - Blanc ; nouvelle
route ; vallée de Bianoçay ; Ja fituation ; belle
nuit , multieude d’étoiles; froid extrême ; incidens
fächeux ; féparation de deux guides ; leurs fuccès ;
ils atteignent le Mont-Blanc ; phénomenes du
foleil ; & fuperbe vue des Aiguilles & de Chamouni,
de deffus le fommet du glacier de Grias.

L'on a vu les diverfes tentatives qu’on a faites
pour atteindre le fommet du Mont-Blanc , & leur
peu de fuccès, À entendre les guides de Chamouni ;
il paroiſſoit que ce feroit en vain qu'on en feroit
de nouvelles, Ce n’étoit pas mon opinion, & je ne
défefpérois point de réuffir. Que de motifs m’y
engageoient! Des connoiffances abfolument neuves ,
des phénomenes intéreffans, la magnificence du
{peétacle des montagnes , la variété des tableaux
impofans qu’elles offrent , devoient en être les fruits.
La découverte des Aëroftates m’y encourageoit
encore ; la hauteur la plus confidérable où l’on foit
T iv

1

(296)
parvenu par leur moyen , étant d’environ treize cent
toifes , je devois me trouver fur le Mont-Blanc à
une hauteur plus grande de onze cent vingt-fix,
Mais avant de dire les derniers efforts que j'ai faits
pour y atteindre , je vais tâcher de donner une idée
de ſa forme & de fon étendue. Sa forme eft celle
d’un dromadaire ; la croupe regarde Geneve & le
pays de Vaud ; la boſſe domine d’un côté la Taren-
taife, de l’autre Chamouni ; la tête plonge fur la
Wal-d’Aofe & le Piémont. Or ; tous les effais pour
y monter, avoient été du côté de Chamouni , où
il préfente de grands enfoncemens & des pentes im-
poffibles à gravir ; il falloit donc l’attaquer par une
autre face, & c’eft à quoi je me fuis occupé cetre
année. Je n’ai pas cru devoir l’entreprendre dans le
milieu de l’été , parce que j’avois éprouvé que les
neiges y font trop amollies par le foleil , & que
celles* qui couvrent les crevaffes font fouvent fi
minces , qu’elles s’enfoncent quand on eft deffus ;
mais plus tard , ces ponts dangereux font brifés ,
les crevaffes vifibles , & il eſt facile de les éviter.
Ce fut le 11 Septembre que je m’acheminai vers

cette fameufe montagne, Auparavant j’avois cherché

à m'en frayer la route par tous les moyens poffibles;

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( 207 ]
je m'y étois aventuré de tous les côtés ; & celui de
la Tarentaife , auquel perfonne n’avoit fongé »

‘ m’ayant paru plus abordable , j'en pris le chemin.

J'avois écrit au grand Jorafe & à Coutet de Cha-
mouni , pour qu’ils vinffent me joindre dans une
vallée peu éloignée du bourg de Saint-Gervais , qui
à fon débouché dans celle du Nant-Borand , ſur le
chemin du Bonkomme. Là auffi je fis choix de deux
chaffeurs expérimentés,fur lefquels je comptois beau-
coup. Outre ces quatre perfonnes » je m’étois fait
accompagner de Mazxime de Salanches , qui mene
les étrangers de cette ville à Chamouni , honnête
homme ; & rempli de bonne volonté.
Nous trouvant tous arrivés au lieu de notre deſ-
tination, nous tinmes confeil fur la route que nous
avions à prendre , & nous nous décidâmes à tirer
vers une gorge qui nous conduifit dans un vallon
auvage , puis dans une vallée charmante par fes
oppofitions, Cette vallée qu’on nommede Bianoçay »
eſt fituée au pied d’un grand glacier qui defcend du
Mont-Blanc : fa fituation eft unique, comme enfoncée
dans les entrailles de la terre; elle eft belle , tiante ,
cultivée , & l’on n’y parvient que par des fentiers
efcarpés au pied defquels régnent d’affreux précipices,

( 298 )
C’étoit le jeudi 16 que nous y arrivâmes, La nuit
nous furprit en chemin , mais comme elle étoit
belle , nous ne laifsâmes pas de continuer à marcher,
pour atteindre tout d’une traite les dernieres laite-
ries du canton. Ce ne fut que dans la plus élevée
que nous nous arrétâmes, Une fille jeune & jolie
l'habitoit feule ; elle nous reçut avec grâce , nous
fit du feu , & nous donna du lait , après quoi nous
fûmes nous repofer quelques inftans, . A minuit ,
nous nous remîmes en marche , précédés d’un flam-
beau pour éclairer nos pas: cette façon de gravir
les montagnes a fes avantages ; l’on ne voit pas les
précipices qui font le long de la route , & le temps
paroït moins long qu’en plein jour , parce qu’on
ne diftingue pas toute l'étendue qu’on a devant foi,
Nous fimes de cette maniere quatre lieues & demie
de chemin , ferrant de près le glacier que nous
avions à notre droite , conftamment étourdis du
bruit des torrens & de celui des éclats des glaces ,
qui imitoient le tonnerre. Nous admirions auffi la
pureté du ciel , & l’immenfe quantité d’étoiles dont
il étoit parfemé ; jamais nous n’en vîmes autant , &
ce ſpectacle étoit fublime. Mais à mefure que nous
avancions , l’air paroiffoit s'émouvoir ; bientôt nous

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(299)
craignimes de ne pouvoir conferver notre flambeau ;
& le vent nous fembla véhément fur les fommités:
le froid qui d’abord ne nous incommodoit pas ,
augmenta auffi, & fon âpreté nous fut fenfible.
A la premiere apparition de l’aurore, il nous
fallut efcalader d’immenfes rochers; mais comme
ils étoient folides, nous n’eûmes pas grand-peine à
cet exercice ; le froid feul nous étoit un abftacle.
À cinq heures & demie nous nous vîmes au pied
d’un mur , qu’on peut regarder comme le dernier
rempart du Mont - Blanc, Sur notre droite , nous
avions un vaſte glacier . qui pouvoit abréger notre
chemin. Tandis que nous nous préparions à le tra-
verfer , que je mettois mes crampons aux pieds ,
& que je m’habillois plus chaudement , deux de mes
guides continuerent à gravir fans que je m’en ap-
perçuffe, & devinrent invifibles. Cet incident ne
nous inquiéta pas beaucoup , parce que fouvent on
tourne des rocs peu éloignés, & que pour l’ordi-
naire on fe rejoint enfuite. Mais il n’en fut pas de
même ici , & ce ne fut que long-temps après qu’on
les apperçut à l’extrémité du glacier. La vue de
ces deux êtres vivans fur ces étranges plages , étoit

un fpeétacle qui nous donna de l’admiration, & il

(300)
nous tardoit de faire tableau avec eux dans ces lieuz
déferts. Nous nous avançâmes donc, mais bientôt
nous éprouvâmes un froid fi vif, fi pénétrant , que
nous commençâmes à défefpérer de pouvoir le
vaincre ; fon Apreté étoit telle , qu’il nous fembloit
qu'on nous déchiroit la peau du vifage avec la pointe
d’une aiguille.
Cet excès de froid, qui alloit en augmentant ;
rallentit notre marche , au point que les forces nous
manquerent, Plus fait à cette intempérie de l’air que
Maxime de Salanches, j'efpérois la furmonter en-
core ; mais Maxime en défefpéra pour lui-même ,
& nous fûmes forcés de l’abandonner fur les rochers
Mais fi c’étoit un embarras de moins pour nous,
nous n’en fûâmes pas plus fortunés , car peu de mo-
mens après je me trouvai mal, & par un furcroît
de peine, on s'apperçut que le vin , qui pouvoit
nous être utile , étoit refté dans le biſſac des guides
qui avoient pourfuivi leur route, Nous ne vîmes
donc d'autre parti à prendre que de retourner, &
d’abandonner une entreprife qui pouvoit nous de-

venir funefte [ *] I ne fut donc plus queftion de

[* ] Le thermometre defcendit à 4 degrés au-deffous de 0 ; ce
degré de froid eſt bien autrement fenfible en été qu’en hiver ,
où l’on s’y accoutume par gradation.

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- fuivre la direction du Mont-Blanc; alors nos vœux ſe

tournerent fur les deux guides qui s’y acheminoient , \
& nous ne tardâmes pas à leur voir gravir les derniers
murs qui foutenoient l’énorme calotte de neiges de
ce mont coloffal, De-là ils s’écrioïent que le froid
qu’ils enduroient étoit extrême , & queles rochers où
ils s’étoient engagés leur donnoient les plus grandes
peines, J’aurois voulu leur faire prendre l’arrête qui
touche le glacier de Bianoçay, qui me paroifloit
moins ‘pénible , & c’étoit par-là que j'avois efpéré
pouvoir monter, mais cela ne leur étoit plus poffible.
Cependant, à force de travail , ils vainquirent tous
ces obftacles, & j'eus l’inexprimable fatisfaction de
les voir arriver au fommet des rochers ; mettre
le pied fur les neiges de ce mont fourcilleux , juf- ‘
qu’à ce moment inacceffible , & continuer à y gra-
vir majeftueufement fous un ciel d’un bleu fi foncé
& fi vif, qu’on ne pouvoit le fixer. Quel fpectacle
pour nous , quelle fcene étrange & magnifique , que
l’afcenfion de ces deux hommes vers le ciel, & leur
entiere difparition de la terre !
Après ce fpeétacle , nous rejoignimes notre homme
delaiſſé, & tirant à l’orient de l’aiguille du Gouté,

nous atteignimes les plages que le foleil éclairoit ;

C302)
ſes rayons me ranimerent, & je me ſentis en état
d'atteindre des glaciers que nous avions en face du
ſommet, deſquels je devois découvrir la vallée de
Chamouni. Nous en primes la route, & il nous
fallut traverfer des plages immenſes, couvertes de
débris : l’on auroit dit qu’échappés feuls au défattre
& à la ruine du monde , nous cherchions à le re-
connoître , tant ces lieux font horribles. Nous par-
vinmes fur fes glaces ; d'affreufes crevaſſes les tra-
verfoient , & nous y éprouvâmes une fecouffe
femblable à celle d’an tremblement de terre , ce qui
épouvanta notre compagnon Maxime, qui n’étoit
point accoutumé à de tels phénomenes, Je le raſſu-
rai, & le prenant par le bras, je le conduifis fur
les bords d’une crevafle , ou plurôt d’un abyme ,
pour lui en faire obferver la profondeur , qui pou-
voit être de cent pieds, Le fecond glacier n’en avoit
pas de femblables ; il étoit couvert d’une neige dure
& de glaçons fi pointus , qu’ils auroient déchiré les
pattes de mon chien , fi je ne l’euffe fait porter ; ‘cela
lui étoit déjà arrivé fur la vallée de glace de Cher-
motane en Valais.
Parvenus à l’extrémité de ce fecond glacier, nous

jouîmes tour-à-coup d'aſpects fuperbcs , tels que

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(303)
Pimagination la plus créatrice ne fauroit fe les figu-
rer ; les grandes Aiguilles , les. glaciers qui font le
long de leurs bafes, & la vallée de Chamouni ,
fe préfenterent fous des formes fi belles, fi variées ;
que nous avions de la peine à les reconnoître , &

ce ne fut que fucceffivement que nous pûmes dif-

/ tinguer tous ces objets. Nos regards fe promenoient

à des diftances immentes ; les plaines , les vallées &
celle de Chamouni que nous avions à une profondeur
d’environ 1 5oo toifes, nous fembloient des phéno-
menes au milieu des horreurs qui nous environ-
noient : fans la vue de ces endroits cultivés , qui
rappeloient à notre efprit le féjour des hommes ;
nous nous ferions crus fur une terre défolée , hor-
rible même, L’on n’y voit que des amas de mon-
tagnes , que des rochers pyramidaux , que des val-
lées incruftées en blanc , que des précipices. Ce fut
là où nous nous afsiîmes fur le bord d’un rocher,
les jambes pendantes fur un précipice de huit mille
pieds, & cette fituation , dont le récit ſeul doir
faire frémir , ne nous donnoit pas la moindre inquié-
tude ; nous n’en avions pas même pour notre chien ,

qui ſe hafardoit fur des petites faillies du rocher , où

( 304 )
il ſe tenoit, allant de l'une à l’autre avec la légéreté
& le fang-froid d’un chamois.
Nous y reftâmes environ une heure , dans un air
qui à midi abaïffoir le thermometre à o, & nous
n’aurions pas penfé à nous retirer fitôt, fans l’ac-
cident qui furvintà Maxime , qui , quoique debout »
s’endormit fubitement, & ſe laiffa tomber : cet évé-
nement fut le fignal de la retraite ; nous la hâtâmes
encore , parce que moi-même je me fentis mal. Ce-
pendant je ne quittois ces lieux qu’avec peine , inquiet
fur le fort des deux voyageurs ; je les avois toujours
préfents à mon efprit , je les fuivois fur les plages
étranges qu’ils venoient de ſe foumettre , au milieu
defquelles ils pouvoient être errans, arrêtés par mille
obftacles imprévus , ou par la rareté de l’air. Ces
craintes augmenterent mes inquiétudes , rendirent
ma retraite pénible , & fouvent j’eus befoin de l’aide
de mes compagnons pour defcendre ce que j’avois
monté feul & fans peines. J'eus cependant le plaifir
dans ma retraite forcée , de rencontrer fept chamois ,
qui , fe trouvant furpris, firent volte-face & fran-
chirent des efpaces immenfes avec une légéreté
inouïe,
Enfuite nous joigniîmes le glacier de Bianoçay ,
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C 305 )
dont nous fuivimes les bords , & nous atteignîmes
les granges ou laiteries, où nous fèmes nous repofer,
bien réfolus de remonter le lendemain au-devant de
nos voyageurs , s’ils ne revenoient pas à nous pen-
dant la nuit.
Nous n’en eûmes pas la peine , cat fur les onze
heures du foir , je fus réveillé par l’arrivée de l'un
d'eux, qui en entrant me dit : grâces à Dieu, nous
voici revenus du Mont-Blanc fans accident ; & voici
la narration qu’ils me firent eux - mêmes de leur
voyage. “ Depuis le moment où vous nous avez
» perdus de vue, nous avons gravi fur les neige
æ pendant quatre heures & demie, au bout def-
æ quelles nous nous fommes vus fur le dôme d
» Goûté, [*] dont l’extrémité plonge fur l Allée-
» Blanche. De ce grand fommet nous avons eu à
» nos pieds toutes les Alpes , leurs gorges , & des
» pays fi immenfes, que nous n’avons pu les diſ-
» tinguer : le lac de Geneve , plufieurs autres lacs ;
» tous les glaciers , toutes les vallées de glace; &
» au lieu de reffentir du froid ; nous nous fommes

[*] C'eſt la boſſe de dromadaire que le Mont-Blanc figure,
Tome III. v

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trouvés comme dans un four , du moment ok
nous avons-atteint la région des neiges. Son
étendue eft immenfe , le chemin prodigieux , &
ce qui nous a paru furprenant, étoit la peine
que nous avions à avancer, quoique la neige fût
ferme; à chaque pas il falloit nous arrêter , fans
que cela parût venir d’un manque de refpiration.
Nous n’avons pas eu la moindre envie de manger ,
mais nous avons bu du vin mélé de neiges,
L'étendue des plages où nous étions, n’auroit pu
être parcourue d’un jour ; cependant nous défi-
rions atteindre un pic de glace, qui nous ſurpaſ-
foit d’environ quatre-vingt toifes; il étoit le plus
avancé fur la Val-d’Aofte , le chemin étoit long ;
nous y fommes allés, & nous l’aurions atteint ,
fi le foleil , qui s’abaiffoit confidérablement , nous
l’eût permis. La defcente de cet aftre à l’horifon
nousa paru fi précipitée, & fon volume fi im-
menfe , que nous en avons été effrayés. Alors ,.
nous nous fommes hâtés de revenir fur nos pas ;
nous avons parcouru toutes les pentes , en nous
y laiffant gliſſer debout , appuyés fur nos bâtons.
Dans notre route , nous avons apperçu un four
de cryftal, plufieurs fragmens d’une pierre extraor-

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(307)

dinaire [ * ], & ſi nous n'avions pas été obligés de

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» précipiter notre retour, nous aurions pu remplir
» nos poches de beaux cryftaux. Arrivés aux pre-
»» miers rochers , nous avons laiſſé ceux qui nous
» avoient donné de la peine à monter, pour def-
» cendre par l’arrête du glacier de Bianoçay , que
» vous eftimiez plus facile, & vous aviez raifon ,
»» car cet endroit nenous a donné aucune difficulté. »
Â ce récit je ne pouvois contenir ma joie : voilà
donc, me difois-je , ce mont fameux rendu accef-

fible ! quelle conquête pour les phyficiens ! que de

; ; »
- merveilles , que de phénomenes qui vont être fou-

mis à leurs obfervations ! [ ** |
O vous, quiadmirez les beautés de la nature,
venez les contempler fur le grand théâtre des mon-
tagnes ; c’eft là où la puiffance du Maître de l’univers -

vous ceindra de toutes parts; c’eft là où vous con-

templerez avec émotion les objets les plus étranges ,

[*] Elle contient des points d’un noir brillant, convexes,
femblables aux bourfouflures qui furviennent aux émaux , lor£-
qu’on les expofe au feu : ces points font très-durs; la pierre eſt
une roche quartzeufe.

[**] La hauteur où ils font parvenus eft de 2346 toifes.
Marie Coutet , chamoifeur à Chamouni, & François Cuidet du
hameau de la Grue , font les deux qui ont monté le Mont-Blane.

(308)
où vos idées prendront de l'eſſor; & qu'au milieu
d’objets fuperbes, mais infenfibles , vous adrefferez
au nom de cette nature , des hommages à fon créa=
teur,
Et vous , qui ne pouvez jouir de ces merveilles ;
fnais qui avez daigné jeter un coup-d’œil de com-
plaifance fur la foible efquiffe que j’ai tâché de vous
en donner , c'eft à vous de juger fi j'ai rempli mon

‘ but , qui a été de vous montrer la grandeur & la

puiffance de Dieu dans celles de fes œuvres , que

vous ne pouvez connoître, & d'augmenter votre

admiration & votre gratitude pour fes bontés infi-
nies,

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Fin'du troifieme & dernier Volume.

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DESCRIPTION
T PARTICULIÈRE

DES

IERES,

DE GLACE
LACIERS

rande chaîne des Alves
lralie & de Savoye.

pntre de l’Eglife Cathédrale de
nnaire du Roi de Franre.

LE ÉDITION,

mentée de ce Volume.

eaux, deffinés fur les lieux par
par les meilleurs Artiſtes.

CROISIEME.

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DE, Imprimeur—Librfmäf; ;

F«LXXXV,