FoV37-3

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Nouvelle Description Générale Et Particulière Des Glacières, Vallées De Glace Et Glaciers Bourrit, Marc-Théodore LS —— —— — —— NOUVELLE DESCRIPTION DES ALPES. TOME TROISIEME AEEENHNNNNNNNNNN MH m1 E = = = | S =— = = S Ë = = = ë = = É — — EEEEYNNMNNNNEENNNʒNNNNNNNN ce d Q[czcæfga Pofions & du Mont » Dlanc, prise de Chamot / « NOUVELLE DESCRIPTION GFENERALE ET PARTICULIÈRE DES ; GLACIERES, VALYLEES DE GLACE ET GLACIERS Qui forment la grande chaîne des Alpes de Suifle , d’Htalie & de Savoye. Par M. BoURRIT, Chantre de l’Eglife Cathédrale de Genève , & Penfionnaire du Roi de Franre. NOUVELLE ÉDITION, Corrigée & augmentée de ce Volume. Ouvrage enrichi de Tableaux , deffinés fur les lieux par l’Auteur, & gravés par les meilleurs Artiſtes. TOME TROISIEME. X @ GENEVE Chez PAUL BARDE, Imprimeur- Libr MDCCLX X XV. ÀA MONSIEUR ; LE COMTE DE BUFFON, INTENDANT DU JARDIN-ROYAL DEs PLANTES , ET DU CABINET Dv KRoi, DE L’ACADÉMIE FRANÇAISE ,, TRÉSORIER , DE L’ACADÉMIE ROYALE DES SCIENCES Ë ET MEMBRE DES ÂACADÉMIES DE LONDRES, DE BERLIN, DE L’INSTITUT DE BOLOGNE, DE FLORENCE , D’'EDIMBOURG, DE PHI- LADELPHIE , Éc MONSIEUR, Vous m’avez permis de vous dédier cette partie de mon Ouvrage , & cette indulgence eſt un préjugé heureux en fa faveur ; puifai-je le juftifier , j'aurai rempli mon but. Mais , qu’ils font grands les objets que pai peints ! que la teinte en eft fublime ! Et comment les rendre , les exprimer digne- ment fans ce ſtyle qui anime tout ce qu’il trace, qui femble créer tout ce qu’il offre à l’imagination , ce flyle qui n’appartient qu’à vous, MONSIEUR? Que de fois environné de toutes parts des merveilles de la nature , j'ai évoqué votre génie, & pouvois-je chercher à les rendre ces mer- veilles , fans penfer à celui qui fait fi bien les peindre , fans me fentir comme envi- ronné de fa gloire ? J’en dois faire l’aveu, MONSIEUR, rien ne m'a plus foutenu dans la carriere laborieufe que j’ai parcourue , que l’efpérance de vous être agréable ; elle étoit inféparable des objets que j’avois fous les ‘yeux ; J’oubliois alors mes peines, & j’étois fatisfait. Daignez donc, MONSIEUR, accepter mon hommage ; il eſt foible , je le Jens, mais il eſt pur , défintéreflé , & par cela même plus digne de vous être offert. è J'ai l’honneur d’être avec un profond refpect, MONSIEUR, Votre très-humble & très- obéiffant ferviteur, MArc Trropore BOURRIT. F r p E T à HLR DES CUAIFIIBRES Contenus dans ce Volume. Cuar, I. TA BIEAU général des Alpes & leur beauté. Des premiers Voyageurs qui y furent. p. 1 Crar, II. Route de Genève à Salanches. Afpect du mont Salève , du Môle & du Brézon ; de la Bonne- ville ; de la vallée de Clufe ; de celle de Maglan : caverne de Balme ; cafcade d' Arpenas : premniere vuüe du Mont-Blanc près de Salanches , & fituation de cette ville. ‘ ; Cuar. III. Duvillage de Paff ; infeription Romaine; belle vue fur l’Arve & les montagnes. Du pont des chèvres : magnifique chüte de la riviere; adreſe & intrépidité des mulets ; fuperbe afpeét du Mont- Blanc ; beau fite du lac de Chede; de Serves ; montagnes & mines de ce diffrit ; chüte terrible du mont d’Anterne : premier aſpect de la vallée de Chamouni , & magnificence de fes montagnes & glaciers. 2I Crar, IV. Belle route de la vallée, Torrent de Grias ; fes débordemens ; événement malheureux, Arrivée au Prieuré , chef-lieu du pays. 40 T A B L E Cuar. V. Deſcription de la vallée & du Prieuré ; caraëlere des habitans ; leurs refaurces ; accidens auxquels ils font fujets , & tableau général des grandes Aiguilles. page 49 Cuar, VI. Des Guides de Chamouni ; premiere excurfion fur le Montanvert ; fublime aſpect des montagnes & de la mer de glace ; defcente fur la glace. Digreffion fur l’état où a dû être cette vallée dans différens temps, & ancien pafage en Pié- mont. 62 CHAP. VII. Premiere excurfion aux extrémités de la mer de glace ; belle nuit paflée fur la montagne ; multitude de crevafles ; embarras pour les pafer ; & fuperbe aſpect des glaciers du Talefre , du Tacul, &c. 79 CHAP. VIII. Seconde , troifieme & quatrieme excur- fion aux extrémités de la mer de glace ; fes diffé- rens afpecis ; défertion fubite ; remarque fur l’aug- mentation des glaciers , & aſpect de ces lieux durant les hivers. 95 Cxar, IX. Amas de glace de lArveron , nommé Glacier des bois ; belle voitte de glace ; phénomenes des glaces & de leur marche ; débris immenfes de g'aces & de rochers ; hardiefle des voyageurs ; dan- gers qu’ils courent en s’en approchant de trop près, Des deux Albinos , du village des bois , &c. IIO Cuar. X. Promenade pour le beau fexe fur le DES CHAPDITRES. ; chapeau ; bel aſpect de la mer de glace ; nouvelles ns horreurs dans les accumulations des pics de glace es ‘ & des crevafes ; & beau coup-d’œil fur la vallée 49 de Chamouni. - ; 119 cre CHAP. XI. Du glacier des Bofons ; fes murs ; eaux des limpides ; afpeéls de fes pics ; fes envahiflemens fur q les terrains cultivés , &c, 123 alle . Cuar, XII. Du mont Breven ; rocher qu’il faut é * { efcalader ; belle vue au nord & au couchant ; fü- 61 perbe aſpelt du Mont-Blanc ; nuit paſſze ſur cette de montagne ; des avalanches ; phénomenes des nues ne; & des vents ; accident arrivé au colonel Hervey. 127 e ; CHAP. XIII. Excurfion le long des Aiguilles ; ga- dit leries des chamois ; Glacier des pélerinages ; grande . 79 peur ; tentative ſur l'aiguille du Plan ; belle vue ; ur phénomenes du ciel ; du lac Dentan , erreur fur ife les diflances; des Glaciers du Plan & de la Ble- auge tiere ; rencontre inopinée ; autre excurfion avec des ’urant -Anglois; marche laborieufe ; immenfes débris & 9 Glaciers du Grépon, 138 m. CHAP. XIV. Du Mont - Blanc; tentatives pour y ones monter ; fuperbe lac dans les glaces ; murs de glace ; ; de difficultés inâttendues ; incidens fâcheux ; feconde dane « & troifieme tentatives auſſi inutiles que la pre- s, - miere. 158 110 Cuar,. XV. De la partie orientale de la vallée de L Chamouni ; du village & du glacier d’Argentiere; T A B L FE de ſes belles horreurs ; événement malheureux ; du village & du glacier du Tour ; paflage par le col de Balme ; de fes aſpects & des fources de P Atve, page 169 Cuar. XVI. Découverte de la Mortine , autrement dit le Glacier du Buet ; nouvelle route ; horifor immenfe ; divers incidens ; afpell général des Alpes ; de MM. De Luc ; defcription du chemin qu’ils fuivirent , & de quelques autres voyageurs , &c. 184 CHAP. XVIL. De la Valorfine ; beauté du fexe ; horreur du chemin de la Téte- noire ; fes conffrafles ; beautés pittorefques ; du Triant ; du col qui mene dans le Valais ; fuperbe vue , féparation des voya- geurs & des guides, 217 Cuar. XVIII. Départ pour tourner la grande chaîne des Alpes ; vallée du Nant - Borand : du paſſage Jur le Bonhomme ; ruines de cette fommité ; beaux afpedls ; alarmes d’une jeune Religieufe , &c. 227 CHAP. XIX. Spedlacle de nuages ; incident inattendu ; Juperbe afpe& de l’Allée- Blanche ; belles pyramides ; lac du Combale; des bouquetins & de leurs belve- ders ; arrivée à Cormayeur , &c. 237 CHAP. XX. Du bourg de Cormayeur ; abfence des hommes ; femmes lettrées ; des eaux & de leurs propriétés; du fameux labyrinthe ; infcription de M. de Sauflure, Ec. 249 Cuar. XXI. Dz Cramont 3 dccident en montant E du le col Aye, > 169 ement orifon Âlpss; qs DES CHAPITRES cette montagne ; phénomene imaginaire ; obfervations de M. de Sauſſure, &c. page 255 CHAP. XXIT. Vallée pittorefque de la Salle; de la Cité d’ Aofle ; beaux monumens d’antiquité ; forterefles du Pays; chemin des Romains ; des goîtreux , &c. 258 CHAP. XXIII. Bel afpeët de la Cité d’Aofle : proce(- fions & fermons : changement de fcène en montant le St. Bernard : rochers arides & fourcilleux : avalan- ches de neiges : malheurs qu’elles occafionnent : arri- vée à l’Hofpice. 265 CHAP. XXIV. De l’hofpice de St. Bernard : par qui il a été fondé : vocation des Religieux : ce qu’étoient les chemins dans l’ancien temps : grand froid qu'on 4 éprouve : des colleéles. 269 CHAT. XXV. Excurfion fur une fommité de neiges : vue du Mont-Blanc : gradation des montagnes dans le Piémont : marche majeflueufe des nuages : aſpect vraiment horrible : divertiflement fur les neiges , &c. page 276 CHAP. XXVI, Réflexions fur le St. Bernard : defcente de cette montagne : glacier de la Valforet : hardiefje de M. Murith : rencontre d’étrangers : leur paſſage par la Téte-noire : leur détrefje : plaifante équivoque.280 CHAP. XXVII, Derniere tentative ſur le Mont-Blanc ; nouvelle route : vallée de Bianoçay : fa fituation : belle - auit :ͤ multitude d'étoiles : froid extrême : incidens TABLE DES CHAPITRES. fächeux : féparation de deux guides : leurs fuccès : ils atteignent le Mont-Blanc : phénomene du fokeil: & ſuperbe vue des Aiguilles & de Chamouni , de defus le fommet du glacier de Grias, 295 Fin de la Table des Chapitres. ls L & fs 19ÿ q “ \ EXPLICATION DES PLANCHES Contenues dans ce troifieme Volume. La Planche du Frontifpice repréfente le Glacier des Boffons , près de la route qui y conduit, un quart-d’heure après être forti du bourg du Prieuré. Au - deffus du Glacier l’on voit cette partie du Mont- Blanc qu’on nomme le dôme du Goûté, qui eft acceffible depuis que j'en ai découvert le chemin. en face du titre. La feconde planche repréfente la vallée de Chamouni, le Prieuré, l’Arve , les jolies prairies, les bofquets de cette vallée , & au-deffus l'aſpect des grandes Aiguilles , qui/font les belveders des chamois. Ces aiguilles , que le temps a languetées, s’éboulent avec les avalanches de neiges & de glaces, & combleront un jour la vallée, Péélveront & en feront un défert, comme celui de la vallée du Montanvert. vis-d-vis la page 37 La troifieme Planche donne une idée de la mer de glace du Montanvert , de fes vagues & de fes enfonce- mens ; au-delà on voit l’aiguille des Charmos , qui s’éleve. en pointes effilées, menaçant la vallée de fa chûte. vis-d-vis la page 68 La quatrieme Planche repréfente l’amas des glaces de l’Arveron & la fource de cette riviere, qu’on voit fortir d’une voûte. Les débris de granit, & ceux des glaces qui occupent le devant , changent toutes les années de formes , & la voûte eft plus ou moins belle , felon les temps & les faifons. vis-d-vis la page 112 Î La cinquieme Planche tepréfente le Glacier de la Val. Joret, près du grand Saint-Bernard, & les fouterrains de glaces, tels qu’ils étoient en 1773. Du depuis leur afpe(t a un peu changé , mais l’on y trouve toujours le labyrinthe, que mon fils parcourut encore dix ans après moi. vis-d-vis la page 283 20es sde les 112 = rins leut le ès NOUPVELLE D'ESCRTP F 0N DES GLACIERS DE SAVOIE, DE LA VALLÉE DE CHAMOUNt ET DU MoONT-BLAnNc. “ = CHAPITRE PREMIER Tableau général des Alpes & leur beauté : des premiers Voyageurs qui y furent. 1 dans la nature n’étonne, n’attire plus les régards de l'homme que ces bourfouflures de notre globe, qu’on nomme les Alpes. Lestableaux en font grands , riches & variés, Ces monts fourcilleux s thargés d’une glace éternelle , offrent des afpeéts ſi Tome III, A cé impofans, fi majeftueux, & les richefles qu’ils étalent , font fi diverfifiées qu’il faudroit une lan- gue plus énergique , plus pompeufe que la nôtre pour les bien décrire, Il n’y à pas vingt années qu’on parle des Alpes & qu’on y voyage. Annibal ne traverfa, à ce qu’on croit , que la partie voifine du Dauphiné , qui eft la plus balfe de cette grande chaîne ; fon centre fut même inconnu des Romains , & les hommes qui s’y étoient cantonnés , ne fubirent jamais le joug de ces vainqueurs des nations. Les peuples qui avoifinoient ces maffes colloffales , repouflés par leurs afpeéts terribles & menaçans, ne les contemploient qu’avec effroi , ne les regar- doient que comme un mal dans la nature. Les orages qui s'y forment , les chûtes de rochers, celles des neiges qui renverfent , bouleverfent & détruifent tout fur leur paffage ; les débordemens des torrens , des rivières étoient regardés comme les agens d’un efprit mal-faifant, ou d’un dieu en courroux : com- ment pouvoient - ils imaginer que ce théâtre d’hor- teur en contint les contraîtes , qu’il méritât jamais l’attention de l'homme , qu’il devint un vatte champ à fes obfervations, & qu’au milieu de ce défordré / .. l y démélèties loix de la nature &la marche lente du temps! Tels font les phénomènes qui diftinguent ces lieux de tous les autres , & les font rechercher des hommes qui veulent s’inftruire, La partie des Alpes que nous allons patcourir , eft la plus belle dans fon enfemble, la plus étonnante dans fes efféts. Le Mont-blanccée coloffe immenfe de neige & de glace , féjour où l’hiver a établi fon empire, y êgne le principal rôle; on le voit dominer des amas de montagnes , élever fa cime für une chaîne de plus de cent lieues d’étendue ; étendre fes rameaux blanchis au fond des plus belles vallées, & près des habitations où régnent l’abondance & la paix. La vallée de Chamouni qu’il a rendu célèbre , eft ſituée à fes pieds ; celle de Clufe & de Salanches qu’on paſſe pour y aller, préfentent des afpeéts du genre le plus pittorefque. Les finuofités des montagnes & des rivières, leur contour gra- cieux , les mélanges d’une belle verdure avec d’ari- des rochers , les côteaux en pentes douces , oppolés à des mâts taillés à pic, la teinte noire des bois , l‘éclat éblouiffant des glaces, tout fait fpeétacle & intérefle vivement ; l’imagination en eft frappée , de nouvelles idées naiſſent À mefure que les objets A ÿ ( ſe développent, & les fenfations prennent la teinte de ces objets extraordinaires & nouveaux. Ces monts qui bordent l’horifon de Genève à l’Orient & au midi, n’en font éloignés que de quinze à dix-huit lieues ; mais les montagnes qui font en avant , paroilfent comme des maſſes jetées pour leur fervir de ramparts, On voit que pour y pénétrer , il faut s'engager dans des défilés étroits, la plupart fauvages , & l’on s’imagine que les difficultés augmenteront à mefure qu’on sy enfoncera. Ce furent fans doute ces craintes qui retardérent fi long - temps la connoiffance de ces lieux. L'illuftre Pockocke fut le premier qui voulut des connoître ; le célèbre Abauzit fuivit fes traces , & après lui M. de Sauffure , que fes talens & fes voyages dans toutes les Alpes ont fait connoître de l’Europe favante, L 12 Ex 246 ps , , * se e CHAPI TI R E .L Route de Genève à Salanches. Aſpect du mons Salève, du Môle & du Brézon , de la Bonneville, de la vallée de Clufe, de celle de Maglan, caverne de Balme, caſcade d’Arpenas , première vue du Mont-Blanc prèk_dè Salanches , & jz‘zuazion de cette ville. GENEVE , affife au centre d’une vallée de dix-huit lieues d’étendue du nord au midi, & de cinq lieues de l’orient au couchant , jouit du bel aſpect des Alpes. C’eft entre le mont Salève & celui des Voirons qu’elles fe font voir. Le Môle, grande fommité conique , placée entre ces deux montagnes mafque une partie de la chaîne, qui fans lui fe préfenteroit avec plus de majelté encore. La Bonneville, fituée au pied de ce mont à la diftance de quatre lieues & demi de Genève , eft placée fur le chemin qu’on prend pour entrer dans les Alpes, Il eft beau, & les points de vues en font pittorefques ; dès l'entrée on diftingue les trois A iij (6 ſommités du Mont-Blanc qui ſe préſentent comme des nuages que le foleil éclaire, & qui , au cou- cher de cet aftre , refemblent /à de l'or pur. (*) A une lieue & demi de Genève , le mont Salève fe préfente fous des points de vues très-variés; der- rière ce mont eft une vafte vallée , où La-Rockhe, petite ville , eft fituée, & l’Arve qui y circule, fe fait appercevoir au travers des arbres. Ce côté eſt embelli encore par de grandes montagnes ; l’une eft le Brézon , plus loin celle du Repofoir , derrière lefquelles la ville de Salenche eſt fituée. À leur pied l’on apperçoit des gorges fauvages qui conduifent dans de beaux & fertiles vallons. A gauche du Mole , c’eft la Mortine dont le fommetarrondi & couvert de glace , eft devenu acceffible depuis que M. de Euc y monta, & que j'en ai découvert le feul bon chemin. Le Möle dont on approche , trompe les voyageurs ; de pyramidal qu’il étoit, il devient allongé , & fon fommet fe cache derrière fes bafes ; des voyageurs qui voulurent y monter , ne lui voyant plus ſa première forme , crurent l’avoir (*) Onles voit au-deffis du petitSalève , dès qu’on arrive devant la Boiffiere , belle maifon de campagne de M. Trenchin, & à ) perdu , & s’en revinrent fans avoir rempli leur but. Près de la Bonneville le payfage prend un aſpect Alpin : Le Moöle & le Brézon l’encadrent & forment la premiere entrée des Alpes. L’Arve paſſe entre eux ; le Brégon qui eft de l’autre côté de la rivière , a de beaux rochers & des efplanades d'un verd agréa- ble ; fon fommet à pic préfente un affreux précipice, Le premier coup-d’œil fur la Bonneville en donne une idée avantageufe: on y voit une grande place, où l’on devroit planter des arbres, qui, en l'em- belliffant , la garantiroient des chaleurs exceffives qu’on y éprouve , & contribueroient à la falubrité de l’air, Cette ville , où l'on compte huit cent ames , eft le féjour de l'intendant de la Province. Ses habitans font honnêtes : ils font commerce de vihs ; les Barnabites de TAonon y ont des poſſeſſions & une maifon agréablement fituée; le gibier & le poiffon de l’Arve y abondent , & les Genevois. viennent s’y promener , lorfque , raſſaſiés des rives de leur beau lac , ils veulent jouir de près de l'aſpect des montagnes. Au fortir de la Bonneville, on paſſe l’Arve fur un pont de pierre à l’extrémité du quel on entre dans la vallée de Cluſe. Le fond de cette vallée ; A iv c. ) fouvent dégradé par l’Arve, n’eft pas riche ; c'eſt une plaine marécageufe , où l'ombre des boisobf- curcit la verdure riante qu’elle préfente fouvent ; mais fes côtes & fes montagnes font fertiles & bien cultivées, L’extrémité en eft couronnée par la Mor- zine & quelques autres fommités du Valais , telles que la Morcle & la Dent du midi, dont les têtes altieres s’élevent par-deſſus celles de la vallée, Autrefois, le chemin côtoyoit les montagnes ; aujourd’hui, il eft tracé dans la plaine en droite ligne ; il paſſe dans des villages bien ombragés , & de diftance à autre, l’on voit des habitations tout- à-fait champêtres , dont les poffeffeurs paroîffent être dans cette aifance ruftique qui fait le bon- heur de ceux qui en jouiffent. Après une lieue de marche , l’on cefle d’être refferré par le môle, & la vallée devient circurlaire ; cette forme l’em- bellit; les maifons de campagne qu’on découvre au loin, lui donnent la vie, de belles prairies, de beaux champs , infpirent cette- douce fatisfaction qui fait oublier nos peines, ‘ Plus près de ‘ Clufe, la vue eft attirée en haut par les‘montagnes , dont les formes & les couleurs vatient; les unes font revêtues de bois & de pâtu— ceſt ISobf. Ivent ; & bien à Mors telles têtes es roite & out- fent bon- ue Qe môle, ém- q de 10n quË 1S> e , rages, les autres!de rocs nuds : l’une de celles-ci eft remarquable par fes couches régulierement ployées ; cd'eft le Vergy où l’on aime fe promener & du fommet duquel l'on à de belles vues qui ſe varient & s’adouciffent par celle de frais pâturages difperfés çà & là ; tranquilles demeures abandonnées aux cha- mois qui s’y retirent , parce qu’ils découvrent fort au loin, & long-temps avant qu’on puiffe les y atteindre. Ce mont eſt féparé de celui de Nanzi , par la gorge qui mène à la Chartreufe du Repo- foir; gorge d’un aſpect fi fauvage , qu’elle femble n'être qu’un repaire d’animaux féroces , mais où l'on trouve la sûreté, & des fites autant intéreffans qu'inattendus, Le village de Songi eſt au pied de cette montagne: on ne fe laſſe point d’admirer les champs , les prairies, les vergers & les bois qu'on y voit s’élever en amphithéâtre & dans le plus beau défordre jufqu’aux rocs nuds, De Songi , qui eft à demi-lieue de Clufe , l’on ne découvre pas encote cette ville : la beauté du payfage contribue auffi à la faire oublier, Ici, dés touffes d'ar- bres couronnent une colline; là , les prairies ver- doyantes s’élevent parmi les rochers. L'on ne fauroit ençore entrevoir par où l’on doit fortir de la vallée ; 2 fes rochers qui furplombent le chemin , marquent le paffage , qu’on ne découvre que fubitement , lor(- qu’on parvient aux rives de l’Arve. Cet endroit , qui forme la feconde partie des Alpes , eft l’un des plus beaux & des plus pittorefques; on voit le fleuve defcendre d’une fombre vallée, refferrée par de hautes montagnes maghifiquement boifées, ou couronnées de rochers fourcilleux: les nues qui s’y promenent , les coupent à différentes hau- teurs , les relevent , les éloignent , & augmentent par leurs effets magiques , les beautés de cet afpeck déjà fi impofant & fi neuf. Avant de paffer le pont élevé fur l’Arve , l’on voit un petit fentier taillé dans le roc, du haut - duquel l’on jouit de la vue de toute la vallée qu'on a parcourue, & d’une petite partie de celle de Maglan où l’on va entrer : ce fite eft agréable , & l'enfemble des montagnes forme un beau tableau. La ville de Cluſe qu’on domine en entier , eft adoffée à des rochers qui femblent la menacer de leur chûte: habitée en grande partie d’horlogers & de quelques autres artifans peu riches, elle feroit oubliée des gens aiſés, qui paffentla plus grande pattie de l’année dans leurs campagnes, s’ils n’y uent lorl⸗ roit, 1 des t le errée Ees, es au- tent ec O ,U On u, de es oit de Ÿ ( 5410 étoient rappelés par des fêtes patriotiques. Chaque année , à l’une des fêtes de la Pentecôte , les bour- gcois en armes & en uniforme, vont tirer un oi- feau fur un roc fort élevé, celui qui le renverfe eft reconnu Abbé de la Bafoche , & le premier ufage qu’il fait de fon titre, eft de créer un bour- geois. \ Le maniement des affaires de cette ville eft entre les mains d’un confeil formé de quatre fyndics & de douze confeillers qui gouvernent par des loix écrites, - Clufe a encore un Marquis, mais il n°y poffede que le droit fingulier d’avoir à lui toutes les langues du gros bétail qu’on y tue. De Clufe , l’on croiroit ne pouvoir continuer fa route qu’au travers des montagnes , tant la gorge ; de laquelle defcend l’Arve , e étroite & fauvage : mais on eft agréablement furpris de trouver un beau chemin à gauche de la rivière. Je m'’arrête ici pour parler de l'impreffion profonde que m’a tou- ours faitce chemin , & des objets qui vont nous paffer fous:les yeux, De tous les aſpects des Alpes , il en eft peu qui , dans un auffi court efpace que celui que nous allons parcourir, préſentent autant de beaux contraîtes, (1:2) Dès l’entrée de ce détroit, l'œil eſt frappé de la majeſté des montagnes, de la variété de leurs for- mes , vraiment neuves , & de leur belle décoration : tout enchante & fait éprouver d’agréables fenfa- tions, L’Arve rapide , les prairies verdoyantes qui la bordent; & les monts couverts de noirs fapins y donnent une fraîcheur qui délaſſe & fait plaifir. Mais en avançant , la vallée s’élargit & prend la forme d’un cirque d’une grande magnificence , dont l’Arve occupe le fond. Les monts y préfen- tent quelques pentes arrondies & vertes, mais la plupart taillés à pic , font des focs vifs & tran chans. ‘ A confidérer leurs couches horifontales ; leurs ‘félures, on les prendroit pour d’antiques fortereffes, Leur: figure gigantefque , leur belle vieilleſſe eft relevée d’arbuftes de toute efpèce & de fourrés de bois, les uns foncés , les autres d’un verd clair : toutes ces diverfes décorations em- belliffent tellement la route, qu’il n'eſt pas d’en- droit où l'on ne voulut s’arrêter pour en jouir en détail. Parmi toutes ces beautés, il eft un fite qui m’en- chante , me tranfporte, & dont l'’image me fuit partout, C'eſt un petit parc d'un verd ſuperbe, fl ® e f h Me for de - tel @ e la for- IOn : enſa- $ qui Ns y sf, A e, cl e & tres me A Î ut G13 2 fitué à l’oppofé de l’Arve , que le fleuve baigne d'un côté , & qui , de l’autre, ef'protégé par de magnifiques bois : c’eft le théâtre de mon imagina- tion; c’eft-là , où j'aimerois à me tranfporter , pour me rappeler les beautés de la nature , & les ma- gnifiques fcènes des montagnes, & que je croirois en jouir plus à mon aiſe. De ce lieu folitaire , mais gai , mes regards fe promeneroient fur les beautés piquantes de la vallée , & je fourirois avec une forte de pitié , en me rappelant ces hommes qui , croyant voyager & jouir , parcourent cette route au galop , ou renfermés dans leur berline. | Ces montagnes , dont l’enfemble eft fi théâtral ; ne font pas moins intéreflantes de près ; leurs lar- ges couches forment des galeries d’où l’on a de raviſſans coups-d’œil : les fentiers en font pénibles , fouvent l’on n'y parvient qu’en les efcaladant : mais la peine qu’on éprouve n’eft pas fans dédommage- ment : des périftiles, des voûtes exhauilées qui les furplombent, préfentent mille béautés, La caverne de Balme , dont l’entrée ſe voit à deux cent toifes au-deffus de la vallée , eft un objet des plus picro- refques, On y entre avec des flambeaux , & bientôt en eft enfeveli fous deux cent toifes de rochers (14) tapiſſés de ſtalactites réfléchiſſans la lumière; les for- mes de ces productions ſingulieres, leurs jeux ſous ces voûtes ſpacieuſes & de formes gothiques , prêtent à l’imagination: l'on fe croit tranfporté dans le féjour des fées. (*) Près du village de Maglan ; on ne voit pas fans plaifir les prairies charmantes & les jolis bofquets qui occupent l’efpace entre l’Arve & le chemin ; ces bofquets abritent de petites collines d’un beau werd , au pied defquelles circulent des ruiffeaux d’une eau limpide ; tous ces lieux préfentent des tapis frais & ombragés , de jolis réduits où l’œil aime à s’égarer, Mais la montagne au pied de laquelle on paſſe, préfente un contrafte frappant avec tous ces objets : c’eft un mur taillé à pic , dont les ruines menacent ( *) Il ya dans cette caverne une excavation dont il faut fe donner gardes elle eft fi profonde, que l’explofion d’une grenade ne fe fait entendre que long-temps après l’y avoir jetée. La curiofité d’un Anglois, qui voulut pénétrer dans un défilé qui Ini paroiſſoit curieux, faillit à lui coûter cher : il y entra affez aiſément, quoiqu’à quatre pieds ; maisil n’en fut pas de même pour en fortir : il s’y trouva pris comme dañs une fouriciere, par des rochers pointus & faillans. Il fallut non- feulement qu’il fe déshabillât, mais encore qu’il forcât le paf- fage aux dépens de fes épanles , qui furent déchirées & mifes en lambeaux. ; for- fous tent jour ; fans Juets € 3 le chemin ; Maglan en eft fi près, qu'il n’eft pas douteux qu’il n’en foit un jour écrafé. Déjà l’on voit de grands blocs détachés de cette montagne, qui ont roulé au milieu des prairies. Cette idée attrifte les ames fenfibles, furtout lorfqu’on penfe que ce petit endroit eft habité par des hommes induftrieux , par des femmes honnêtes, & dont plufieurs ont des grâces naïves & piquantes. Après Maglan , la vallée s’élargit, & la vue s’étend au-delà de Salanches. La route , qui continue à ferrer de près les montagnes , eft neuve & belle ; les blocs de rochers qui y étoient femés , ont éte fendus par la poudre & brifés fous le marteau. La voix , les pas des chevaux retentiffent le long du chemin , & le voyageur , qui ne voit autour de lui que des rochers fauvages , ne foupçonne pas qu’ils foutiennent des - collines charmantes , de beaux vallons , & des habi- tations tranquilles & heureufes, Le village d’Arache y eft perché ; de petits fentiers y conduifent; le principal fe voit au-deffus du hameau de Balme , entre une coupuse de la montagne ; les autres font à peine vifibles, À trois quarts de lieues de Maglan, on palle au pied d’une cafcade , qu’on nomme le nant d’Ar- (16 penas. La montagne qu'elle mouille, eſt remar- ble par de larges couches circulaires, & de minces feuillets, qui les recouvrent dans la même direction. La cafcade qui coule au milieu de ces rochers , eft belle : dégagée de la montagne , on la voit fe plier par le vent , comme un ruban légèrement agité. A la ſuite de cette montagne , on voit des rochers non moins beaux ; ils forment un large mur crénelé ; au-deffus duquel s’élèvent des pyra- mides de rochers nuds , qui, éclairées par le foleil couchant , prennent une teinte de pourpre. Une échancrure embellit encore cette partie ; un gazon d’un beau verd la tapiſſe, & de petits bois rece- lent des lieux qui nous rappellent les defcriptions attrayantes qu’on trouve dans les romans, Au-delà de l’Arve , dont le lit eft mafqué par des bofquets; la vue fe repofe avec plaifir ſur des habitations champêtres & gaies, femées le long des croupes des montagnes & à différentes hau- teurs; la culture en eft foignée,, les vergers entou- rent les champs, & les bois peuplés de gibiers exercent Padroit chaſſeur. Ces montagnes font cou- ronnées par de majeftueufes ſommités d’une forme gigantelque nar. ices on, 's, tle Dent t des 1ge Z- eil q r des ng U- IS I- 16 1E 4. gigantefque , recouvertes de monceaux de neiges, On quitte à peine les objets que je viens de décrire , qu’il s’en prépare de nouveaux. La perf- pective qu’on a devant foi , s’étend pour offrir le fpectacle d’une région où l’hiver a établi fon empire; c'eſt près de Salanches qu’on voit pour la premiere fois le Mont - Blanc ; ce colofle énorme de glace étonne les regards. Du fommet de cë mont fameux , la vue defcend avec plaifir ſur les beaux talus de verdure au pied defquels Salanches eſt fituée. C’elt une ville plus confidérable que Cluſe & la Bonneville; pour s’y rendre , on paîle l'Arve fur un pont qui a fouvent été entraîné par les débordemens du fleuve. La ville elle - même eft expofée à ceux de fa riviere, & je ne lis pas fans intérêt ces vers adreffés à la Vierge , écrits à la chapelle , fituée fur le chemin: - Vous , que le ciel coufonne & la terte révete ; Fille du Tout-puiffant, & mere de fon £ils, ? Vous qu’il daigna lui-même appelef notre mere ; Daignez de vos enfans écatter les périls. Salanches ct une ville ancienne qui jouit d’affez beaux privileges: elle n’étoit d’abord qu’ün hameau Tome IIT, - B ( 18 ) où demeuroient des taneurs ; mais elle s’aggrandit infenfiblement , furtout après la réunion des habi- tans d’une ville voifine , que des inondations dé- truifirent, Les bourgeois de Salanches ‘en font les feigneurs. Cette bourgeoifie s’achete quarante-cinq livres. Vingt-quatre confeillers gouvernent, quatre fyndics font à leur tête. Salanches a encore un cha- pitre fondé depuis près de 700 ans ; compofé d'un doyen gentilhomme , de douze chanoines & de quatre prêtres d'honneur, L'églife qu’ils deffer- vent, cft grande, affez bien décorée, & riche en ornemens, Outre cette églife, il y a un couvent d’Urfulines , & un de Capucins qui poffede des peintures paffables. Salanches fe divife en quatre quartiers. Le pre- mier commerce en beftiaux avec Geneve & la Suiſſe; le fecond en draps & laine ; le troifieme en uſtenciles de fer & de cuivre, & le dernier fournit à la Savoye des charpentiers , maçons, cordonniers , &c. Il y a encore dans cette ville des marchés fréquens & très-confidérables , fur- tout en beftiaux , ce qui attire les habitans des montagnes & des villages voifins, fouvent au, nombre de huit à neuf cent perfonnes. ndit abi- de. cinq Watfe cha- ln pre- & h feme nier ns, ille ur des au . . La pofition de Salanches devoit être:très = belle ; s’il eſt vrai qu'’autrefois le fond de la vallée füt un lac * on le dit , & tout femble le faire croire, puilque ce fond eft encore en grande partie ſub- Mmergé par l’Arve; ce lac devoit avoir deux lieues de long , fur une de large, Les environs de cette ville font champêtres , les montagnes font très-pittorefques, Le mont Varens qui eft en face, préfente des objets intéreffans : l’on y diftingue à la lunette des habitations , des parcs d’un beau verd , & ſur des hauteurs de 800 toifes ; l'ony voit de beaux rochers, des précipices ; des cafcades , de jolis détours & des pâäturages de chamois. Les fommités qui dominent la ville, ne font pas moins remarquables ; il en eft une d’une ftructure furprenante ; elle eft très-élevée , d’une forme exa- gone, & tapillée d’an beau gazon. A deux cent toifes au - deffous , on lui voit comme une guir- lande de beaux rochers coupés à pic d’une conf- truétion admirable, qu’on diroit n’être élevés que pour lui fervir de ramparts : d'étroits intervalles d’une roideur extrême paroiffent encore plus diffi- ciles à vainère , l’on y parvient cependant , & du haut 8 i C 2 ) de cette fortereffe on domine un horifon immenſe; d'un côté elle plonge fur le lac d’Anneci & celui de Geneve ; d’un autre fur les vallées de Salanches & de Maglan. Le mont Varens e en face, & le Mont- Blanc , accompagné de fes magnifiques aiguilles, fe voit dans toute fa grandeur. Le che- min pour y gravir , eft des plus diverfifiés ; l’on paſſe par de beaux châlers & des gorges, d’où l’on voit une grande chûte d’eau qui fe précipite de la hauteur de deux cent toifes, & qui de-là va augmenter les eaux de la Salanches. Cette riviere dans fes débordemens fréquens , déracine , entraîne une quantité de bois , feul tribut qu’elle donne , en dédommagement aux propriétaires des poffef- fions qu’elle détruit ou dégrade : elle eſt poiffon- neufe , mais pas autant que l’Arve , qui fournit aux pêcheurs des truites & des brochets d’une grandeur confidérable. (*) [*] Outre ces objets , il y a l’antre des moulins de la Fraſſe » en remontant la Salanches : c'eſt une belle horreur. On pent s’y faire conduire par Maxime, dit le baron de la pierre ronde, on par le fieur Chênet, premier aubergifte. L’endroit n’eft qu’à deux pas de la ville. L'auberge du ſieur Chénet eft en face du Mont-Blanc : l’on y eft bien nourri & bien conché. us ? CHAPITRE III. Du village de Pafji ; inſcription romaine ; belle vue Jur l’Arve & les montagnes. Du pont des Chèvres ; magnifique chûtte de la rivière ; adrefle & intrépi- dité des mulets ; Juperbe afpeêt du Mont-Blanc ; beau fite du lac de Chède ; de Serves ; montagnes & mines de ce difiriê ; châte terrible du mont d’Anterne ; premier afpeët de la vallée de Cha- mouni, & magnificence de fes montagnes & glaciers. .. objets que nous allons parcourir , né font pas moins variés que les précédens ; leurs beautés n’en font pas moins piquantes. Avant qu’on traçât une route nouvelle , il falloit atteindre le village de Pa/z ; élévé de cent cifiquatite toifes au-deffus de la plaine, Un chemin pierreux , étroit & rapide , y conduifoit; mais ces défagre- mens étoient compenfés par de belles vues fur la vallée & les montagnes. Le village eft grand , les B ij (s ) environs font champètres : le portail de l’églife éontient un monument gravé fur le marbre. Le voici : MARTEI A. ISVGIVS. A. F VOLVATVRVS FLAMEN AVG. II. VIR. AERARI _Ex VoTo C'ef£ un prêtre qui, chargé de l’intendance du tréfor , rend râces au dieu Mars. II. VIR. MARTI.AVG PRO. SALVTE 1. VIB I. L. EIE. FLAVINI. L. VIBIVS. VESTINVS PATER LVR. DIG. III VIR. LOCP. P Ex VoTo. C’eft un ancien gouverneur qui rend grâces au ‘dieu Mars de ce qu 11 a fauvé fon fils d'un grand danger. Ces deux inferiptions , qui font d’un beau carac- tère , indiquent le fiècle d'ęAuguſte, ou à- peu—pres : les voici expliquées dans leur larigue. Ire. Marti Aulus Iugius , Auli filius , voluaturus. flamen Auguflalis II vir ærati ex voto, Me. Marti, Auguſto pro falute Luçii Vibit, Eucit filii Flavini Eucius Vibius Veflinus , pater duumvir juridicendo , triumvir loco publico, pofuit ex voro, gie le u4 flars, Qun rs (l f ; .. A préfent , on fuit l’Arve pendant trois quarts d'heure , par un chemin agréable , mais que la riviere a entamé dans quelques endroits : fes: débordemens caufent de grands dégats ; le pont qu’on paſſe pour aller à Salanches , éprouva ſes fureurs il y a peu d’années. Tout le pays jufqu’à Clufe, enfeveli fous les fables, parut ruiné pour long-temps; mais il ne tarda pas à reprendre toute fa fraîcheur & fa premiere beauté. | Le côteau de Pa/7, fous lequel la route continue , eft d’un bel aſpect. Les vignobles, les arbres fruitiers, les prairies , les rochers pyramidaux du mont Varens, entrecoupés par de riantes plateformes d’un beau- verd; tous ces différens objets où l’on ne voit pas l'apparence d’ordre , de fymétrie , s’élèvent en am- phithéâtre, & préfentent une décoration ‘fingu- liere. Au loin, du même côté , deux pointes de ‘ rocher fe font remarquer par leurs figures gigan- tefques : lorfque les nuages abandonnent les hauteurs & defcendent dans la plaine, ces pics reffemblent aux voiles d’un navire enflées par le vent. Le côté à droite de la vallée offre un coup-d’œil non moins théâtral : on voit une profonde coupure , creufée par le Nant-Borand, torrent confidérable B iv ( } qui defcend du haut du Bonkomme , mantagne au travers de laquelle on pénetre dans la Tarentaife & le Piémont. Cet endroit, un peu fauvage , efk furmonté par de riantes cultures & de grandes forêts : le mont Jovis, vaſte fommité à moitié couverte de neiges , termine la perfpe&ive. Après deux heures de marche, on arrive au petit village de Chède, Ici , la plaine ceffe , & le chemin contourne les bafes rapides des montagnes, Occupé par la fatigue d’une montée fort roide, l’on ne défire d’abord que de l’avoir franchie; mais bientôr oneft ralenti dans fa marche par des objets dont l’intérêt redouble à chaque pas, La vue plonge fur l’Arve écumante ; refferrée long- temps entre d’é- normes rochers , on la voit fe preffer , fe précipiter , bondir , pour arriver dans le fein de la vallée qu'elle arrofe , embellit & ravage tour-à-tour, Puis, l’on traverfe des vignobles qui contraftent avec les monts revêtus de noirs fapins, À cette culture fuc- eedent des vergers en pentes rapides , des prairies que de grands arbres couvrent de leur ombre, C’eft 1à qu'on voit un fentier qui defcend à l’Arve , où le pont des Chèvres eſt lancé, Les beautés de ce lieu méritent qu’on aille les contempler, aie au entaife e, el randes moitlk e 1u petit hemin Jecupé On ne Yentot dont ge for e dé- QI, la vallée , Pais, rec les e fuc- es que eſt à où le : Îjeu (25) Ce pont eft ainſi nommé parce qu’il n’eft com- pofé que de deux planches, & que fouvent il n’y a que des chèvres qui ofent s'y hafarder. Ce paf- fage eft vraiment effrayant, lorfque la riviere eft enflée par la fonte des neiges. Au-delà du pont , une petite vallée s'ouvre , & par elle on peut péné- trer à Chamouni , fans paſſer par Serves. Cette route abrege & offre des beautés piquantes: l’on fem- ble errer de parcs en parcs , de rochers en rochers: de l'obſcurité des bois, on entre au grand jour, chaque pas varie la ſcene; mais c'eſt auprès de l’Arve qu'il faut voir un tableau d’un grand genre. Depuis le pont on remonte fes bords jufqu’à la diftance d’environ quatre-vingt -dix pas par un chemin qui demande des précautions pour ne pas gliſſer dans lesprécipices, Le bruit terrible de l’eau , qui s'accroït à mefure que l’on avance , annonce le lieu de la fcene : on arrive, quel fpeétacle ! on voit en front devant foi la riviere écumante & bourbeufe, fe précipiter en flots tumultueux de la hauteur de quatre - vingt pieds , avec le bruit d'une effrayante tempête, Les rochers immenfes qu’elle franchit , ceux entre lefquels elle ſe fraye un palfage , en font ébranlés ; les arbres qu’ils.portent (26) s’agitent , ſe tourmentent; des parties de rocs mi- nés , fecoués par ce choc continuel, s'écroulent avec fracas , & entraînent dans leur chûte des blocs ; qui fe brifent & fe difperfent autour d’eux. Quoi- qu’élevés de foixante pieds au - deſſus de la tour- mente, l’on fe fent foi-même en mouvement , & atteint de bruines & de fumée , qui, du fond de l’a- bîme , s’élancent en tourbillons & vous environnent. L’on pâtit, l’on admire , l’on voudroit s’éloigner, détourner fes regards de cette fcene terrible , & ils y font fortement arrêtés par la grandeur , la fublimité qui l’accompagnent. De ce lieu magnifique , l’on revient au pont: Je dois dire l’incident, dont j'ai été le témoin , dans l’un de mes voyages. - La chaleur fuffocante que fouvent on éprouve en fuivant la grande route , m’avoit fait prendre le parti de paffer par le pont des chevres, & la petite vallée de St, Michel. J’étois le onzieme de ma compagnie , tous étoient montés fur des mulets de Chamouni, Pour cet effet , nous prîmes le petit fentier qui mene à l’Arve , fans fonger quela riviere qui s’étoit fort enflée par les pluyes , pouvoit nous arréter, Parvenus auprès du pont, nous eûmes le A SRE RS cS mi⸗ Wece blocs, f Quo{. la tour- ment, & d de Pa ounént, ligner, rible, & Jeur , h l pont: émoiit ; 1 éprouve prendre ; &h jeme de 5 mulets 5 le peiit [a rivière Oit nous jmes le . chagrin de le trouvet dans un grand délabrement. Des deux planches dont, pour l'ordinaire, il eft compofé , il ne lui en reftoit qu’une , que le cou- rant menaçoit à chaque inftant d’entraîner, La rapi- dité de la riviere , l’ébranlement de cette planche, la bruine qui jailliffoir jufqu'à elle, & l’inondoit , nous-firent pâlir de crainte, Les uns furent d'avis de reprendre la grande route, les autres défiroient qu’on laifsät faire ce tour aux mulets feulement & qu’on eſſayât de paſſer le pont , foutenu par des cordes, Le plus grand nombre fut pour le premier avis ; mais pendant que nous tenions confeil , nos mulets tenoient le leur, & nous fûmes bien fur- pris, lorfque nous les eûmes montés , de voir l’un d’eux , atteindre brufquement le pont , y entraîner. fes camarades malgré tous nos efforts pour les retenir, À des cris, qui étoient l'expreffion de la terreur , fuccede un morne filence qu’elle inf- piroit encore, pendant lequel , ferrés contre l'ani- mal, nous admirâmes fon adreffe , fes précautions pour pofer fes pieds avec sûreté , accourcir ou allonger fes pas , felon le plus & le moins d’élafticité de la planche : nous nous vîmes tous tranfportés à l’autre bord fans autre accident que l'effroi dont nous avions été faifis, (28 ) Le ſouvenir de la ſcene impoſante que l'on vient de contempler, occuperoit long-temps l'imagina- tion , s’il n'en fuccédoit à chaque pas de nouvelles. Un fite d’un genre bien différent , plus fublime encore , va ramener le calme dans l’ame , & faire fuccéder de tranquilles jouiffances , à un ſpectacle tumultueux. Ce n'eſt pas la vue d'un torrent im- pétueux ; mais celle du baſſin d'une eau limpide » ménagé par la nature, dans l’une de fes retraites les plus délicieufes. À peine a-t-on repris la grande route qu’elle devient toujours plus efcarpée , de forte qu’à chaque pas les vergers, les colines agreftes & qui nous ont dominés, s’abaiffent pour faire place à des objets plus élevés, plus grands, plus diverfifiés encore. Cette fucceffion de pofitions , de fites , ne laiſſe aucun vide aux jouiffances qu’onéprouve. L'apparition fubite du Mont - Blanc , eft encore un de ces coups de théâtre le plus impofant qu’on conçoive, Cette région des glaces & des neiges, fe voit avec une grandeur , une majefté dontrien n'approche, De-là on arrive au bord d’un ruiffeau peu con- fidérable , dont la chûte fait mouvoir des fcies. nvient nagim⸗ uvelles, fublime Bc faire fpebtcle ent itm- npide 2 etraites qu’elle chaque i nous à des prexffiés de ſies, éprouvé, encore tqu'on neiges, oontnen 1 coft- ſcies. C 29 ) Un pont le traverfe ; c’eft ici que l’on doit fuf- pendre fa marche pour fuivre le bord de l’eau, & pénétrer à l’extrémité du baflin qu’elle forme. L'on ſe fraye le chemin par un petit fentier , tracé au bord d’un champ , auquel fuccède une prairie riante, & des bois dans un beau défordre. Par- venu à-peu-près au bout du baſſin, l’on s’y arrête , & tournant fes regards du côté du Mont-Blanc , c'eft-là qu’on ne peut qu'admirer le tableau qui ſe préfente. L’étendue & la hauteur prodigieufe de cetre excroiffance de notre globe , l’éclat éblouif- fant des glaces , leurs couches arrondies, & les énormes coupures qu’on y remarque , étonnent l’imagination , abforbent la penfée, De ces hauteurs formidables & inacceffibles, la vue defcend fur une montagne , couverte d’épailles forêts qui abritent des prairies, des champs cultivés le long des pentes ; & à différentes diftances l'on y voit des maifons , l'on y diſtingue du bétail & des hom- mes occupés aux travaux champêtres. Que cette fcène intérelfe , combien elleattache délicieufement nos regards qu’elle contrafte bien avec l’afpeét du Mont-Blanc ! Cette région d’un éternel hiver quê ne cefle de nous éblouir par fon éclat que, lorf- 30 0 qu'elle eft couverte d'épaiſſes nues, eſt aſſaillie par de noirs orages qui fondent en vain fur elle. Au- deffous de ces habitations paifibles, la montagne éoupée à pic, préfente des précipices effrayans qui S’étendent jufqu’à l’Arve. L’on frémit lorfqu’on vient à penfer qu’ils font le tombeau , où ; dans des temps affreux, le bétail, & quelquefois les hommes, viennent términer leur vie. Mais cette penfée qui attrifte les ames fenfibles ; fait place à des objets plus doux. L’on eft ramené par l'aſpect enchanteur du lac & des aimables colline qui l’environnent, Les eaux cn font limpides , la brillante verdure de ſes bords s’y peint avec une teinte plus tendre ; les bois s’y répétent, & les fommités argentées du Mont-Blanc s’y réfléchiffent avec des beautés qu’on ne fauroit décrire. Ces différens afpe@ts , la fraîcheur du lieu , le filence ; qui n’eft interrompa que par l'onde pure, & les zéphirs qui agitent les feuilles légéres des arbres, répandent dans l’ame un calme , une férénité , ux bien - être inexprimable ; l'on défireroit pouvoir borner là f courfe , y demeurer , l’embellir detout cc qu’on poffede, de tout ce qu’on a de plus cher, Ce fite fublime que j'ai eu le plaifir de découvrir, ue pat le. Au- Jontague yans qui oriqu'oi ù ; Cans éfois les nfbles, ament colline des, u ec une & les schiffent ire, Ces filence, & les arbres é ut Fouvofl‘ detout $ chers ÿvf ; ( 38 ? n’a jamais trompé l’attente des voyageurs à qui je l’ai indiqué ; tous l'ont peint à leur maniere ; tous en ont fait un portrait fidelle. Revenu au pont, le chemin continue d'être apide, Il paſſe par le milieu d’un torrent, comblé de débris de toutes grandeurs qui occupent un vaſte efpace, & qui dans les groſſes pluyes eft très-dangereux pour ceux qui veulent le traverfer, On monte, on defcend ainfi plufieurs fois pour arriver à la jolie vallée de Serves , dont le village ; ombragé , rafraichit & délaffe les voyageurs. En 1751 cette vallée fut menacée d’une ruine entiere par la chûte d’une montagne. Ce défaitre qui eut lieu en plufieurs reprifes, fut accompagné ; d’un fracas f épouvantable , & d’une fumée f épaille, que l’on crût y. voir l’explofion d’un vol- can : le bruit s'en répandit au loin , & l’on ne fut détrompé qu’à l'arrivée d’un naturalitte de Turin qui raffura les habitans , que la terreur avoit difperfés. Cet accident ne coûta la vie qu’à quelques enfans difperfés aux environs de cette montagne. Celles du voifinage de la vallée font riches en mines de plomb, portant argent. Lon a voulu 32 ) à diverfes reprifes les exploiter ; mais ſoit mal- adrefle des travailleurs, foit manque de fonds néceffaires pour de femblables entreprifes , elles furent abandonnées : ce n’eft que depuis peu de mois qu’une fociété dirigée par des perfonnes entendues dans ce genre d’exploitation, vient d’en entreprendre les fouilles : déjà des bâtimens confi- dérables s’élevent , les bois fe dépouillent & font douter fi ce fera à l’avantage du pays. Le diftri& de Serves eft fertile en bleds, en pâturage & en bois. Les pruniers , quoique tar- difs, y donnent de bons fruits $ le pays par la variété de fes aſpects, infpire des idées riantes, Du chemin on voit des rochers ifolés, & les ruines d’un château , qui, fans doute , défendoit le pays , ou fervoit de retraite à quelqu’un de ces tyrans qui étoient fi communs fous le gouvernement féodal. Au-delà du village une autre montagne élevée de 900 toifes , eft auifi un lieu de refuge, un paflage sûr pour les contrebandiers, Une crevafle la coupe du haut en bas ; fon afpe& eft des plus fauvages : d’énormes rocherstaillés à pics, ou en faillie, d’affreux précipices & des torrens , en rendent l'aſpect terri- ble, Le ciel ne s’y montre que par intervalle , & l’on nal- nds élles | de es en onl- font e far- ° Du ines S, Îs qui odal, e de lage oupé es ux Trle & 'on . , Fon croit être dans les entrailles de la terre, Expofés à la chûte des rochers dégradés , minés par les eaux : obligé de les gravir avec des difficultés inex- primables , on ne s’y foutient que par de longs bâtons qu’on appuye aux murs oppofés, & avec lefquels on ſe fraye un paffage au travers des précipices, De telles horreurs ne font pas faites pour le commun des hommes ; l'on frémit en les parcourant à la lunette ; l’on frémit bien d’avan- tage à l’idée que des hommes ofent s’y hafarder. Un inconnu , fût-il un contrebandier , intéreffe vivement à fon fort, quand on le contemple occupé à fe frayer un palfage au milieu de cet antre horrible, Le Mont-Blanc , vers lequel on fe dirige pour pénétrer à Chamouni , fe préfente avec une nouvelle majefté : fouvent lesnuages qui fillonnent fes bafes , lui donnent une hauteur plus étonnante encore, on le prendroit pour un monde étranger à celui que nous habitons , tant 1l en paroît détaché. Un beau fite encore , c'eſt du pont Pélifier qui traverfe l'Arve aux confins de la pleine de Serves. De ce lieu on voit la riviere fe faire jour entre deux montagnes, couvertes de noirs fapins. Au - delà Tome III. C C 34 5 de ce pont, on gravit un chemin taillé le long de la montagne, d’où l'on voit dans un grand enfoncement l’Arve rapide s’efforcer de franchir les obftacles que cette gorge lui oppofe. Autre- fois les yeux ne plongeoient pas fans crainte fur la riviere ; la route étoit fi étroite qu’un des côtés de la charge d’un mulet frottoit les rochers , tan- dis que l’autre étoit fufpendu fur le précipice. De ce chemin, l’on ne foupçonne pas qu’on puifle paſſer de l’autre côté de la riviere entre elle & la:montagne , dont elle ſemble ronger la bafe , tant le défilé eft refferré , & la montagne coupée à pic : cependant , c'eft par là que j'ai pénétré à Chamouni , lorfque le pont Pélifier fut entraîné. Ce côté , en- vironné de précipices , abonde en beautés fauvages & terribles, en afpeéts inattendus. De jolies prai- ries, de petits bofquets au niveau de l’Arve , ou fufpendus en terraffes fur fes bords écumans , fur- prennent & charment les yeux. Le Mont-Blanc, dont on entrevoit la vive lumiere par-deflus les plus grands arbres, contrafte finguliérement avec l’obfcurité des bois ferrés & profonds qu’il faut traverfer. Quant aux dangers de ce paffage, s’il y en a, ils ne font pour les voyageurs prudens que long grand anchie Autre- e fur es côtés 15, e pice, qu'on ue ele e, tant pie: IOUN » c, en Nivages jes pra- rve, 0ù 5, lur⸗ Blanc, fus les nt avec "l faut sy 95 que C 35 ) des exercices où le corps acquiert de l’adrefle, D'ail- leurs , la gaîté ne vous abandonne prefque jamais dans ces fortes de voyages, & certe gaîté eſt une jouifance qui fe fait vivement fentir: non-feule- ment, j'ai paſſé par-là plufieurs fois ; mais je m’y ſuis hafardé avec une caravane d’amis » tous montés fur des mulets , que les dangers apparens qu’offrent ces lieux , ne rebuterent pas. J'en courus un très- grand pour avoir voulu diriger les pas de mon mulet. Mes compagnons , inftruits à mes dépens ; n'eurent d’autre parti à prendre , que de laiffer l’a- nimal à lui-même , de s’y tenir bien collés; d’en étudier les allures, d’en admirer la prudence & l'adreſſe, & de fermer les yeux aux endroits diffi- ciles , au bord des rochers efcarpés; c'eſt même le voyage le plus gaî que j'aie jamais fait. Nous avions effuyé une bourafque de pluie avant d’être à Serves, nos habits étoient percés , les bonnes gens de ce village , foit hommes, foit femmes , nous en avoient prêtés des leurs ; l’on peut imaginer les effers bizarres d’un tel mélange, En fuivant la grande route, l’on n’éprouve pas autant de fenfations différentes; elle fatisfait l’atrente des voyageurs , de ceux furtout, qui y paffent Cj ( 36 ) pour la prémiere fois: j'ai vu l’impreffion qu’elle fait fur des femmes, des enfans , leur étonnement mêlé de plaifir & de crainte , & les idées nou- velles que ces objets magnifiques & fi diverfifiés ; développent en eux. Le botanifte , le minéralogitte s’y plaifent encore. L’un y cueille pour la premiere fois les plantes étrañgeres à nos’plaines ; l’autre , y obferve la nature des montagnes , leurs tranfitions d’un genre à l’autre, & les formes nouvelles fous lefquelles elles fe pré- fentent. Cette partie de la route étoit la plus efcarpée ; & la plus étroite ; préfentement elle eft affez large. Lorfqu’on étoit occupé à en miner les rochers , j'étois en route ; les ouvriers qui l’avoient appris, préparèrent une mine pour la faire jouer devant moi, A mon arrivée ils y mirent le feu , l’explofion fut terrible; les échos des montagnes la porterent du loin, un quartier de rocher qui s’élança à une hauteur immenfe, alla tomber en mille éclats de l’autre côté de l’Arve. On ne fauroit exprimer le plaifir qu’on reffenç lorfque parvenu au fommet du chemin, l’on décou- yre une partie de la vallée de Chamouni , & des (37) Mmagnifiques montagnes qui la dominent ; l'aſpect en eft théâtral ; l’imagination la plus fercile, le pin- ceau le plus brillant , le plus hardi ne fauroient en donner qu’une foible image; tout y paroît neuf. Quelle belle oppofition entre la tendre verdure qui tapiffe la vallée, & les monts argentés par les gla- ces, dont les formes font fi fieres, la hauteur fi impofante ! Soit pureté de l’air ; foit ſa fraîcheur , l’œil eft frappé , charmé de la beauté & de l’éclat du tapis qu'on a devant foi, que relevent encore le verd foncé des fapins. Mais ce qui:frappe le plus, c’eft l'aſpect des amas “ ou lits de glaces qui du haut des fommets defcen- dent dans le bas, & viennent mêler leurs prolon- gemens , leurs débris étranges , aux riches pro- ductions de la vallée. Le plus apparent dé ces amas , repréfente les ruines d’une ville: l’en y voit des tours; des pyramides , des obélifques, les uns fur pied', les autres inclinés : la partie la plus magnifi- que de cette repréfentation , eft encore dans l’éclat éblouiffant, la blancheur & la tranfparence de ces objets , quand le foleil y darde ſes rayons ; ces pyra- mides , ces tours paroiflent alors du plus pur albâtre, & la plus belle porcelaine le cede aux couleurs Cij ( 38) azurées, qui fe mêlent au vif éclat du ſoleil. Cette repréfentation n’eft point une migniature reſſerrée dans un médiocre eſpace; il eſt des villes qui m'en contiennent pas d'auſſi vaſtes; & ces tours, ces obélifques ont quatre-vingt À cent pieds. Voilà!ce que l’imagination a de la peine à concevoir; l’on ne peut au premier abord , comprendre comment ces objets étranges fe font formés, comment îls fubfiftent au milieu de la plus riante vallée , près des habitations & des champs enfemencés. Mais n'anticipons pas fur l’explication de ce phénomene : avançons dans la vallée , & jetons un coup-d’œil fur les rochers , & les monts fourcilleux qui la dominent. L'on eft au pied des plus hautes montagnes de l'Europe ; leurs bafes font de beaux pâturages , puis des bois qui s'élevent à huit ou neuf cent toifes. Là, commencent des rochers taillés à pic, qui ſe terminent en pointes ou aiguilles, à la hauteur de deux mille toifes, Leurs hâchures , leurs fraQures , les rendent inacceffibles, Dans leur enfemble, ils forment une lifiere admirablement bien découpée ; vues féparément , ce font autant de pyramides & — d'obélifques de l'aſpect le plus impofant & le plus té réé en ces à'ce Fon nent ds rès de quis s, 1 le e — S ( 39 ) majeſtueux; le pourpre , une teinte de feu les colo- rent. Le Mont-Blanc, dont on ne voit que quelques ſaillies, domine ces maſſes, l’œil , qui vient de ſuivre les vaſtes prairies, les bois coupés par des glaciers qui deſcendent des monts, ſuit encore l'éclatante blancheur des ſommets de cette monta- gne , qui ſe mêlent à l’azur des cieux. Le fond de la vallée , cultivée autant qu’elle peut l’être , e entre- coupé par de jolis bois; des torrens , des ruiffeaux y circulent , & des vallons qui ſe terminent à l’Arve, préfentent des aſpects charmans. Les habitations femées ça & là , les villages, les églifes l'embel- liſſent encore ; les femmes , les enfans occupés aux travaux champètres , à leur jardin , au-devant des maifons , ayant l’œil fur les troupeaux répandus autour d’eux ; donnent à tout le tableau une a&tis vité , une vie qu’on aime à contempler , qu'on voudroit partager, L’air pur que l’on reſpire, là fraîchéur dont on jouit , augmentent ces agréables fenfations, ; 3k L ( 40) — 2 (P mmmn e f „ CHAPITRE IV. Belle route de la Vallée. Torrent de Grias ; ſes , débordemens. Evénement malheureux arrivé au Prieuré , chef-lieu du pays. r A PRES cette eſquiſſe des beautés de la Vallée ; Fon ne doit pas être furpris des efforts que l’on a faits pour la rendre acceffible à tous les voyageurs. Les « premiers qui y vinrent purent être rebutés par les chemins étroits & pierreux qui y conduifoient , qui en rendoient l’entrée impraticable à ce fexe aimable & fenfible , qui fait f bien en fentir les beautés, en admirer les merveilles, Aujourd'hui ils font par- tout réparés & rendus faciles aux chars-à-bancs ; efpece de voitures étroites , propres aux montagnes, & il n’eft pas impoffible d’y arriver en cabriolet- On verra cependant ce qu’il m’en a coûté pour m’y être ainfi_hafardé, Reprenons la defcription de ! notre route, j La direction de la vallée eft d’abord du nord [4 au midi , puis du midi au nord-eft : cette courbe qu'elle forme, ne permet pas à l’œil de la voir en (4 > entier ; fes diverfes parties ne fe développent que fucceffivement : ce font autant de nouveaux tableaux, dont la variété n'eſt pas le moindre agrément de la route, La premiere paroiffe qu’on rencontre , eft celle des Ouches , à trois quarts de lieue de l’entrée de la vallée, à une lieue & demie du prieuré , qui en eft le chef-lieu, Avant d’atteindre cette paroifle, l'on rencontre des ravins & des torrens , qui , dans les temps de pluie , arrêtent fouvent les voyageurs : celui de Grias, qui eft au-delà, eft le plus dange- reux; il ne faut qu’une pluie de quelques heures dans les montagnes , pour l’enfler au point de le rendre impraticable : j'en fis l’expérience il y a qua- torze ans; j'étois à pied avec deux amis; l'orage grondoit ſur les fommités des aiguilles & du Mont- blanc ; bientôt les ruiffeaux s’enflerent , & ce torrent avoit déjà quatre pieds d’eau, quand nous arrivâmes fur fes bords, Des blocs de granit le farmontoient encore ; nous voulûmes profiter du moment pour les enjamber de l'un à l’autre, & nous étions occupés à cette manœuvre,, lorfque des cris vinrent nous effrayer. C’étoient des habitans qui accouroient pour nous détourner de notre deffein, en nous montrant (242) le danger ſur nos têtes, Une maſſe d'eau, épaiſſie par les débris des montagnes , venoit à nous comme un torrent femblable aux laves d’un volcan : le bruit terrible qui la précédoit , le roulement des cailloux & des fapins qu’elle arrachoit , qu'’elle entraînoit “ dans fa fureur , & qui alloient nous atteindre , nous donnerent une vive alerte, Nous ne prîmes plus garde où nous mettions le pied; je m’expofi dans l'eau jufqu’à la ceinture, pour me hâter de revenir en arriere, tandis que l’un de mes compagnons , plus hardi que moi, s’efforçoit d’en fortir en gagnant l’autre bord ; il l'atteignit au moment où la maffe d’eau alloit Penvelopper, Nous fâmes féparés pen- dant demi-heure , environnés d’'hommes & de femmes, qui prévoyant le malheur qui pouvoit nous arriver , étoient accourus pour nous donner du fecours. Dix années après, ce même torrent me fut funefte. Les grandes repréfentations de la nature qu’on a fous les yeux dans ce voyage , fi propre à former un jeune homme , m’avoient fait un devoir d’y faire voyager de bonne heure mes enfans : mon fils aîné y fut à neuf ans; fon frere ayant atteint fa hui- tieme année , je voulus l’en faire auffi jouir , & ſſe me uit uY poit 1ois us 215 0r ns, t ffe de nous r du e fat É faite A ! aine 1- (4 ) ce fut en cabriolet que j'entrepris le voyage. Je craignis d’abord que mon cheval ne pût pas gravir la rampe de Chède & celle des Montets ; mais je fus raffuré à cet égard, & nous parvinmes à Chamouni fans beaucoup de peines. Je n’étois pas feul dans ce voyage : un Genevois , accompagné d’un domef- tique , y venoit à cheval. Arrivé au commence- ment de la defcente qui conduit au torrent , je crus devoir faire fortir mon enfant de la voiture, Le Genevois me demanda s’il y avoit du danger : je n’en vois pas pour vous , lui dis-je. Le torrent franchi, il faut monter à une hauteur pareille à celle d’où l’on eft defcendu » par un chemin étroit, plus court, & par conféquent plus rapide, Par- ‘ venu préfqu’au fommet , mon cheval recula d’un pas, & au même inftant, la roue de derriere gliffant fur le précipice , y entraîna le char & le chevel. Je ne puis peindre les efforts que je fis pour le rete- nir ; efforts inutiles ! Dans un moment , je vis mon cabriolet culbuté dans le torrent, à cinquante pieds: au-deffous du chemin , & mon chéval étendu dans l’eau » fans fentiment , entre d’énormies rochers, Mon défefpoir fut extrême ; cependant je revins bientôt à moi pour courir au fecours du cheval » C 44 ) qui ſe noyoit. Je me précipite dans le torrent , où il ne donnoit aucun figne de vie; mais , aux efforts que je fis pour le débarraffer de fes liens , j'ap- perçus qu’il refpiroit encore : je me hâte de couper tout ce qui le retient, & j'ai l’inexprimable fatis- fation de le voir relevé fur fes jambes tremblantes & fans bleffure. Pendant ce temps , mes compagnons de voyage » témoins de mon malheur , étoient allé à toute bride appeler du fecours. L'on arrive , & l’on tra- vaille à fortir mon cheval du torrent, & à tirer les débris du cabriolet. Le curé des Ouchkes, M. Lacofle, étoit auffi accouru , & ce fut chez lui que nous nous rendîimes pour reprendre nos fens, & calmer l’agitation extrême à laquelle nous étions encore livrés. Je dois rendre hommage à fon em- preffement pour nous fecourir , & à fon humanité ; je dois en rendre auffi à M. Hubert , qui étoit le compagnon de voyage dont j'ai parlé, pour le prompt fecours qu'il m’amena, & les peines qu’il prit pour vifiter mon cheval & le faire foigner [ * ] [* ] M. Hubert , dont je parle , tient l’art du payfage de M. fon pere, connu par fon talent unique pour les decoupures :; fes, tableaux à l'huile ont du mérite. ; ge, e n (8 ui S, ns | EM- f, DIl ; u 3 ‘Après-diner, je m’acheminai à pied avec mon fils : lorfque nous eûmes fait demi-lieue de chemin , le jeune homme parut accablé de laffitude; je le regardois avec tendreffe; je verfai des larmes fur lui, & je ne cefai de bénir le ciel, qui avoit veillé ſur fes jours en m’infpirant l’idée de le faire defcendre de la voiture! Son émotion , qui aug- mentoit , m’engagea à le faire repofer dans une prairie agréable , ombragée d’arbres, à peu de diftance de l’Arve. Là, il s’endormit , & je ne tardai pas à me laiffer aller, ainfi que lui, à l’acca- blement &, au fommeil ! mais il fut agité & par fecouffes, Dans les intervalles de ce repos pénible & fouffrant , le bruit de quelques avalanches de neige, qui fe fit entendre comme celui du tonnerre, fe mélant aux images effrayantes que créoient mes efprits agités, je me crus au moment de la chûâte de mon cabriolet, & ceffant de voir l’événement comme il venoit de ſe paffer, je me figurai mon enfant entraîné dans le char & tué de fa chûte! je me repréfentai cette fcene tragique avec toutes ſes horreurs; je croyois voir le déſeſpoir de ſa mere & entendre ſes reproches. Au bruit d'une ſeconde avalanche , je me leve , l’imagination frappée, & ( 46 À glacée d'effroi , je m’écrie dans le plus affreux déſeſ- poir : non , je n’y furvivrai pas ; le tombeau de mon enfant fera le mien ! Au même inftant , je m’élance fur les bords de l’Arve , pour mettre fin à ma trifte vie : j’y périflois ! fi au bruit de ma courfe, mon enfant ne fe fût éveillé, & ne m’eût fait entendre le doux nom de pere : étonné , je m'arrête, & je le vois tendre fes brasvers moi ; l’entendre , le voir / m’élancer verslui , le ferrer dans mes bras , l’accabler de mes baifers, verfer des larmes de joie , d’atten- driffement , craindre toujours que ce ne fût l'illufion d’un fonge ; chercher à me raffurer , à me convaincre qu’il exiftoit encore; tout cela fut l’effet d’un mo- ment ! ‘ ‘ v Après quelques inftans de calme , nous nous acheminâmes à pas lents au Prieuré, où je n’arrivai pas comme autrefois , l’efprit plein des beautés de la vallée , les yeux animés par la fublimité du fpec- tacle des montagnes ; je.ne vis pas les habitans venir à notre rencontre , comme lorfque mon fils. aîné & fa mere y firent leur entrée, où la joie , le plaifir étoient fur toutes les phyfionomies : je ne vis que la triſteſſe, qui feule convenoit à ma fituation , & dans la digne madame Couteran , la réception US vai de C 47 ) d’une tendre amie , vivement affligée , emprelfée , attentive à me faire oublier cette cataftrophe ! Dans le tableau que j'ai tracé du premier coup- d’œil de la vallée , on a vu les effets que préfentent de loin les glaces des Bofons & leur beauté. Lorf- qu'on en eft près , leurs afpeéks changent abfolument ; & l’on prend une idée plus jufte de leur étendue & de leur maffe, Depuis la route , on les voit defcendre fans interruption du Mont-Blanc : on y remarque d’énormes crevailes , des murs paralelles entr’eux , des plaines inabordables chargées de débris, de tours , de ces pyramides dont l’effet eſt fi étrange; telle partie offre une apparence de régularité ; telle autre un affemblage difforme , monftrueux, de pics, d'aiguilles innombrables & dans'un fi grand défor- dre, qu’on diroit que ce font des produétions de l’écroulement fubit du Mont-Blanc.C’eft de là encore que viennent ces explofions femblables au bruit du tonnerre; la chûte de ces glaces élevées fur pied comme des obélifques, le craquement des fentes qui s’y forment, furprennent par leur bruit les voyageurs dans leur marche , & ajoutent au ſpectacle des montagnes une majefté , une grandeur qu’on fent mieux qu’on ne peutl’exprimer, Nous verrons (æ x fur les liïeux mêmes ces étonnans objets , nous tra- verferons ce lit de glace à une hauteur de deux à trois cent toifes ; c’eft une promenade que j'ai tracé le premier aux étrangers, qui leur dévoilera de grandes beautés. ; Quand on a dépaffé ce lit immenfe de glace ; l'on traverfe de la gauche à la droite de l'Arve; la route eft belle, on ferre de près les bafes des montagnes paralelles aux grandes aiguilles : de jolis bois l’embelliffent, des prairies font entr’elles & l’Arve, & l’on ne tarde pas à voir le Prieuré & la plus grande partie de la vallée ; ainfi que d'autres lits de glaces. Le Prieuré ef un gros village , fitué au bord de la riviere , autrefois l’on n’y trouvoit pas de grandes commodités : une chambre ou deux ; des lits de paille , deux ou trois efcabeaux enétoient les feuls meubles ; maintenant ; tout a changé de face par les foins d’une femme fenfible, hofpita- liere & peu intéreflée, Sa maifon eft devenue le rendez-vous d’une foule de voyageurs de tous les pays, de tous les rangs & de toutes les conditions. [ *] De belles chambres qu’elle a fait conftruire , : £*] Mad, Conteran, dont je parle, ne fe verra pas dédom- des , dl déll de € les 1 affu q ce | \ ftagé Leler Celaz énche élber sh à qui IS tras eux à itracé era de qc Ane; 5 des jolis es & &h ptres fitué Lvoit deut, pétoient gé de fpita- e le s les jons, jire, sdom- des … . C 49 ) des lits très-propres ; une table abondamment fervie délaffent les voyageurs & contribuent aux agrémens de ce voyage ; en même temps qu’ils ont augmenté les refources des habitans par le débit prompt & affuré de leurs denrées. CHAPII R E V Deſcription de la Vallée & du Pricuré ; cataltere des Habitans ; leurs refjources ; accidens ausquels ils font ſujets, & rableau général des Grandes Arguilles. AVANT de nous élancer fur les montagnes & les glaciers, jetons un coup-d’œil fur la vallée, au centre de laquelle nous fommes. Son étendue eft de fix lieues , fa largetür de imagée de fes avances & de fes peines. Deux dutfes auberges s'élevent , l’une à l’entrée du village, l’autre à fon extrémité: Cela me rappelle la réponfe d’un lord à des gens qui l’arrétoient en chemin pour le faire deſcendre dans l'une de ces nouvelles auberges: “ Vous faites bien, mes amis, de chercher à faire Vos 5 affaires; mais je ferois mal de ne pas deſcendre chez eelle à „ qui les étrangers ont tant d’obligatiens: ;; Tome III, D — ( se ) demi-lieue , fouvent même d’un quart; cet efpace étroit eft compenfé par les montagnes où l’on voit des parties miſes en valeur, & de bons pâturages. La culture ne laille rien à défirer ; tout y eſt à profit ; la terre eft meuble & légere; la charrue n’y paſſe qu’une fois l’année; cinq années elle efk enfemencée pour la nourriture de l’homme, cinq autres, années elle fe repofe & donne des pâturages pour le bétail : le froment, le feigle , l’orge, l’avoine, les pommes de terre & le chanvre en font les pro- duétions. Il n’y a pas de vignes, mais quelques pruniers dont les fruits peuvent à peine parvenir à maturité. Les pâturages font la richelle du pays, l'on y éleve des géniffes, des brebis, dont on fe nourrit & dont on fait commerce. Le beurre , d’un goût balfamique , les fromages , le miel qui ne le cede pas à celui de Narbonne , font encore des objets dont le débit s’accroît chaque jour , & la volaille n’y eft pas rare. On fe fert de vaches pour le labour , on feme au mois de May & on moiffonne au mois d’Août ; la récolte des pommes de terre , qui fe fait en Octobre , eft la vendange du pays : les bois recelent du gibier , les rochers des coqs de bruyeres, des ce oit cing ges ne, pro- ques S, n ſe tun 1ù ne re ds &h ſeme Aoït fait en celent , des Cs ? marmottes , des chamois, & l’Arve qui traverfe la vallée dans toute fa longueur nourrit quelques poiffons. L’on y boit l’eau de cette riviere , elle eft fraîche à la glace , un peu blanchâtre , chariant du fable qui vient de la décompofition des montagnes de quartz , cependant faus mauvais effets fenfibles, ’été , le foleil concentré dans cette vallée y fait éprouver d’affez grandes chaleurs, Le thermometre y monta l’année derniere au 19e degré au-deflus de la congélation : communément dans cette faifon , il eft le matin à 9 , fur le milieu du jour , entre 14 & 17 , le foir à 11, En Septembre,, le matin il eſt à 8, à une heure à 15, lefoir à 10. Il eft des jours qu’un fubit changement de vent rend plus chauds ou plus froids : dans les mois de Juillet & d’Août , les pluies y font quelques fois fi fraîches , qu’on ne peut fe paffer de feu, alors le thermoëmtre, le matin , n’eft fouvent qu’à 7 degrés, & à 13 dans le milieu du jour. L'on eft étonné que le voiſinage des neiges 8c des glaces, joint à la hauteur du fol de la vallée , qui au Prieuré, eft de 524 toifes au-deflus de la mer, n’y produifent pas un degré de froid plus Dj ( } grand, Mais cette circonftance eft due à fa direction ; qui permet au foleil d’y darder fes rayons pendant les mois d’Eté , depuis huitheures du matin jufqu’à à fix du foir. Pendant la belle faifon, qui commence en Juin & finit en Septembre , les travaux s’y fuccedent fi rapidement , qu’ils né donnent aucun relâche aux habitans , tous font occupés. Le paffage de l’été à l’hiver n’eft point auffi prompt qu’on pourroit le penfer. Le mois d’O&tobre & quelquefois celui de Novembre font très-beaux. Le thermomètre dans le milieu du jour , monte au dixieme degré , plus haut même s’il fait des vents d'Oueſt. La tempé- rature n’eft pas la même pour toutes les années, En 1779 » j'ai vu la vallée couverte d’un pied de neige, avant qu’on eût achevé la vendange dans nos plaines. L’année derniere , en Septembre , les nouvelles neiges poudroient les ſommités & les bois; dans le mois d’Août , il en étoit déjà tombé une fi grande quanticé, qu’on füt obligé de faire defcendre le bétail dans les plaines. ‘ L’hiver commence en Novembre & finit en Mai, Dans cette faifon , la vallée a pour l’ordinaire trois pieds de neige ; les nuits y font claires , & alors rige, »laines. vells p le nde e le ; Mat, > trois ajors t 44 le thermomêtre defcend jufqu’au dixieme degré fous la congélation : pendant cette rude faifon , les habi- tans renfermés dans leurs poëles , en fortent peu; les femmes s’occupent à filer, les hommes prennent foin du bétail. La valléeeft fujette à desouragans terribles: c’eft au printemps&enautomnequ'ils ſont les plus dangereux. Au printemps , c'eſt le vent du Nord; en automne , celui du Sud ; mais le vent qu’on craint le plus, eft celui d’Orient: qui , s’échappant des gorges des montagnes , plonge à leur pied , déracine & ren- verſe avec violence les arbres qu’il rencontre, puis repouſſé par d’autres montagnes , revient , en tour- noyant , enlever les toits des maifons. J'ai vu celle de M. le Châtelain Charlet , dont le vent avoit fou- levé les poutres d’un demi-pied. Comme l’équilibre n’en fut pas dérangé , l’on ne fit qu’en regarnir le vide, Dans le temps qu’on coupoit le chanvre, qu’on le mettoit en monceaux , un de ces coups de vent l’éparpilla dans l’air, puis le rafembla en une feule pile: c’étoit un plaifant ſpectacle de voir accourir les habitans pour reprendre chacun leur part , & ſe difputer fur la quantité qu’ils en avoient recueillis, D 1 C4# } En Septembre dernier , le vent d’Queft y fut terrible. Les châlets furent en proie à ſa fureur ; après les avoir découverts , il brifoit les uftenciles des bergers, les leur arrachoit des mains , & les faifoit voltiger çà & là , & rouler le long des mon- tagnes : fouvent le bétail ne peut réfifter à fa vio- lence , plufieurs vaches y périffent , d’autres , qu’un heureux inftin& conduit , fe cramponnent les unes aux autres, & lui échappent par leurs efforts réunis & combinés, . Les débordemens des torrens n’y ſont pas moins terribles. Le danger eſt prompt, ainſi que celui que cauſent les avalanches de neige: c'eſt au printemps que la vallée en eſt le théâtre; la ſcene eſt magni- fique ; la nuit, le jour , l’on ne ceſſe d'entendre leurs explofions femblables au bruit du tonnerre, ou à celui du bombardement d’une place. Nous parlerons de leurs effets & de leurs caufes , quand nous décri- rons les fommités des glaces. Voyons maintenant le caractere des habitans de cette vallée , leurs mœurs & leur état civil. ‘ Sa population y étoit il y a vingt années , d’en- viron deux milles perfonnes: aujourd’hui elle va oùt Des fur| ! fut eur ; ciles es On à Vioa 'gz’un és DRs ins (55) à trois mille ; [*] non que le pays ait changé de climat , mais parce que l'induftrie, fource de la popu- lation y a augmenté. Tel qui n’avoit que trois ruches d’abeilles, en a maintenant quarante, Le beurre , dont on ne commerçoit pas, & qui eft aujourd’hui un grand objet d’exportation , a aug- menté dans la même proportion , de même que les fromages. L’argent que les étrangers y laiffent chaque année , & la réparation des chemins qu’ils y ont occafionné , ont opéré en partie cesaméliorations, Des bois , qui faute de confommation , pourriffoient ſur la place , ont été coupés , leurs racines arrachées , & le terrain enfemencé, De petites maifons peu commodes , ont été remplacées par d’autres plus fpacieufes, plus aërées, & par conféquent plus faines, Ces foins fe font étendus fur les perfonnes , l'on s’eft mieux nourri & mieux vêtu. Tels font au premier apperçu, les caufes de l’accroiffement fubit de la population de la vallée , & des chan- gemens avantageux qu’on y remarque. Les hommes y font d’une taille moyenne, mais [*] Le dittri& de Vaudagne a trois cents habitans ; la paroiffe des Ouches en a mille ; le Prieuré donze cent huit; Argentiere cing cent dix. D iv ( 56) bien découplée; ils ſont forts & robuſtes, & leur phyſionomie a du caractere. Les femmes n’y font pas laides, il en eft qui ont de la fraîcheur , des grâces même , & elles font fécondes. [ * ] Le carac- tere moral des deux fexes ; la bonne foi, la bonté , la fenfibilité, l’ingénuité & le bon fens les diftinguent de tous les montagnards que j'ai connus, Il en eft peu qui ne fachent s’exprimer d’une maniere à ſe faire écouter avec intérêt, Ils font gaîs , furtout ceux du Prieuré; les diſtricts éloignés peu fréquentés , ont confervé un jargon prefque inintelligible aux étrangers: l’un de mes anciens guides , étoit de ceux-là ; fon langage , fes expref- fions pittorefques,, comme fa phyfionomie , amu- ſoient infiniment ; dans d’autres diftrits , tel que celui de Monzuart , les hommes rient en parlant & parlent fi lentement , qu’ils font devenus des objets de plaifanterie des habitans du Prieuré. Ceux-ci ſont à l’égard des premiers, ce que font les pro- vinciaux pour les Parifiens, La vallée fe gouverne en petite république: les [*] L’époufe du fleur[Simon eſt acçcouchée de trois enfans gui font venus à bien, Kleur y font ur, des 2 Carac- f, h bon fes qué jai rd'une k gis, és peu refque nciens xprefs ; amu- tÀ q } parlant es objels eux-ci $ prom es les — js cafans C ; affaires font entre les mains d’un greffier, d'un {yndic & de fept confeillers. Le greffier actuel eft un vicillard qui réunit dans ſa perfonne des qua- lités, qui , dans d’autres pays , acquierent de la réputation, Il eft pere de trois enfans , l’un docteur en médecine, l’autre avocat , & le troifieme abbé. Ce vieillàrd refpeétable qu’on voit tantôt à la charrue, tantôt à ſon étude , n’ignore pas même l’art de la chi- rurgie : c’eft lui qui a été l’accoucheur conftant de fa femme, & qui , dans fes“maladies , s’eft foigné & faigné lui-même, Il y a trois paroiffes dans la vallée : celle des Joufes à l’occident , d’Argentiere à l’orient , du Prieuré au milieu. Le chapitre de Salanches en a la feigneurie , nomme aux cures, & tire encore des revenus d’un pays qui femble ne pouvoir pas nourrir fes habitans. Autrefois, il avoit le droit d’hériter du tiers des biens d’un homme qui mouroit fans enfans, mais il s’en eft défait en faveur de la communauté , pour la fomme de trente mille livres. Le curé du Prieuré porte le titre d’adminiftra- teur , parce qu’outre la dire&tion des ames, il a celle des biens du chapitre. Ce double emploi ; qui, dans d’autres pays , e fujet à bien des con- — (58) féquences , n'en a pas pour cette vallée, où le gouvernement de l’églife eſt vraiment paternel. Cependant , la communauté eft fur le point de s’affranchir , en acquérant pour elle-même cette fei- gneurie ; il faut croire qu’il en réfultera un redou- blement d’émulation chez les habitans, & que les eccléfiaftiques bornés aux feules fonétions de leur miniftere , en feront plus refpeétés encore. Ce chapitre a fon châtelain dans la vallée ; fes fonétions ſe bornent pour l’ordinaire aux contracts & à la po- lice, car pour les procès, il n’y en a pas , ou très-peu, & quand il y a matiere à procès,, ils font bientôr éteints par le zele de celui qui occupe aujourd’hui cette place; M. Charlet réunit non- feulement toutes les lumieres néceffaires , mais il eſt encore d’une grande probité; humain , fenfible & honnête , les habitans & les étrangers ne peuvent que fe louer de fes procédés officieux & de fes bons confeils. Jai eru devoir m’étendre fur ces détails qui inté- reffent une vallée devenue célebre , & qui eft celle que les étrangers vifitent le plus, Voyons préfente- ment le fpeétacle dont on y jouit, & commençons par diftinguer ces maſſes énormes qui dominent nos têtes, fe r que - du ; mu dan droi fomr qui r fü d d & e, où le paterne), point de Cette ſei⸗ UN Tedog 5 & q Cions de ncore, Ce fondtons ‘àla po- rés-peu, bientor urd'hüi nt toutés 1e d'une nète, les fe louer onfeis | inté- k celle éfente- 1ençons minent (59) Trois ſommets couverts de glaces éternelles qui femblent atteindre les cieux, ſe préſentent aux regards étonnés, Le plus occidental, moins élevé que ceux qui viennent après, ſe nomme le Dome du Goûté; ſa hauteur eft de deux milles toifes au- deffus de la mer , perfonne n’y eft encore monté , & il m’a toujours pazu impraticable par le côté de Chamouni , où les glaces ne préfentent que des murs & des crevaffes horribles ; il feroit cepen- dant utile d’y parvenir , parce que de là on attein- droit le grand mont Blanc; qui eft le fecond formmet ; celui-ci paroît à l’œæil moins haut , parce qu’il s’en éloigne & s’incline plus au midi, Elevé de 2426 toifes au-deffus de la mer , c’eft la plus haute fommité qu’on connoiffe, & qu'on ait mefuré avec exactitude, On voit ce mont dominer comme un géant toute la chaîne des Alpes , mon- trer fa cîme par - deflus une multitude d’autres fommets , fe faire voir du Piémont, de Geneve, du Pays de Vaud , de Neuchâtel, des extrémités du Valais, de Lyon , de la Bourgogne & même de Langres en Champagne , lorfque le ciel eft pur , & que le foleil va ſe coucher. Après lui, c’e& celui du Zucul, ainfi nommé (60%) parce qu’il regarde la partie de la mer de glace qui porte ce nom : plus élevé que le Dome* du Goûté, il paroît moins acceffible encore. A la fuite de ces troïs fommets , qui compo- fent enfemble le mont Blanc, commence une chaîne de rochers pyramidaux , auffi inacceffibles, de formes hardies, majeftueufes , qu’on divife en pointes ou aiguilles. La premiere fe nomme P Ai- guille percée ou du midi, parce qu'en effet on y voit le ciel au travers d’un trou ; celle qui fuit, s'appelle le Plan de ?’Aiguilles la troifieme la Blé- tierre ; la quatrieme les Charmos ; la cinquieme la Fourchue & la fixieme le Dru. Toutes ces ſommités ou aiguilles qui tranchent le ciel de leurs cîmes , qui forcent à lever la tête pour les contempler, font de la hauteur de 19 cent toifes, & paroif- fent un compofé d’obélisques , de pyramides appli- quées les unes contre les autres comme des pieces de rapports. Leurs intervalles , leurs ornieres horri- bles , font maſtiquées de glaces & de neiges d’où partent les avalanches,, & d’où defcendent des glaciers dont on apperçoit d’ici les bords. Tous ces rochers font de pur granit ; les débris qui s’en détachent , forment à leurs pieds des lits de olace Dome* dy compos ce ue ceffibles, divile en ne Ai- leton y qui fui, e la M. pieme la ommités ; Cms pxempler, & paroif- des appli- 5 pleces s horri= qs doù dent des ds, Tous ris qui des Îts u immenfes, qu’on prendroit pour des ruines de villes, parmi lefquelles il feroit imprudent de fe hafarder. La grandeur de ces objets trompe fur leur diftance. L’œil ne peut les apprécier : qui ne diroit pas que l’Aiguille des Charmos fait partie de notre chaîne ? Cependant, non-feulement elle en eft détachée , mais diftante encore de plus d’une lieue. Il faut parcourir ces montagnes en détail, y avoir exercé fes yeux, les connoître dans tous les fens pour en bien juger, & affigner leurs diverfes pofitions. Diroit-on encore que les bafes de ces Aiguilles forment une vallée auffi large que celle où nous fommes, & que de diftance en diftance il y a des glaciers de demi-lieue de lar- geur. L’on voit d’ici les extrémités de ces champs de glaces ; mais l’on ne fauroit comprendre l’éten- due qu'’ils occupent , moins encore , le chemin qu’il faudroit faire pour aller d’un glacier à un autre glacier. Tels font ces rochers fourcilleux & leur immenfité. J'ai cru que ce premier apperçu étoit néceffaire avant que d’atteindre la mer de glace fituée derriere ces formidables aiguilles , qui eft l’objet le plus extraordinaire , & le plus inté- reſſant pour les étrangers. ; ( 6 }) se =ms cmt e — CHAPIERE VI. Des guides de Chamouni. Premiere excurfion ſur le Montanvert ; fublime afpeët des montagnes & de la mer de glace ; deftente ſur la glace. Digreffion fur l’état où a dû être cette vallée dans différens temps, & ancien pafjage en Piémont. Le ſpectacle dont on va jouir demande des gui- des inftruits, courageux & fidelles , & c'eſt ici plus qu’ailleurs qu’on en trouve de tels. Les uns fe font formés d’eux-mêmes en allant à la recherche du criftal & à la chaſſe des cha- mois ; d’autres doivent leurs connoiffances à M. de Sauflure & à moi ; non - feulement nous nous en fommes fait accompagner fur la mer de glace & les fommités voifines; mais encore dans des voyages lointains en Piémont , en Vallais, dans les montagnes de la Suifle & celles du Milanois. Les premiers que nous avons eu, étoient des hom- mes dont le génie répondoit parfaitement à nos vues, Pierre Simon étoit d’une ingénuité amufante 0n jur Déagnés glace vallée mont, gui- plus allant S 5 à M, I HOUS ghce s des ns es is, Les ; home à nos rfante C6 9 & d’un courage à toute épreuve. Favret étoit d’une complaifance extrême , & c'eſt avec lui que j'ai parcouru les monts de glaces de la Suiſſe & les petits cantons ; fes qualités le firent eflimer de M. Bérenger ; Michel Paccard, qui maintenant eft le Doyen des Guides , eft un homme fage , prudent, inftruit , fa phyfionomie qui a du caractere infpire la confiance , il eft furtout le guide des Dames par fes complaifances & les petits foins qu’il fait mettre en ufage pour leur éviter l’extrême fatigue ; c'eft chez lui encore où l’on trouve les curiofités du pays , comme criftaux, amianthes , plantes alpines & chamois empaillés. Vidor Tifai, plus jeune, eſt admirable par fon courage, fa hardieffe dans les pas les plus difficiles , c’eft un vrai chamois fur les rochers & les cimes de glaces , la force de fes jarrets ſurpaſſe celle de tout autre, & fa gaîté eft inaltérable. Pierre Balma eft un excellent guide, fort honnête , aimant la chaſſe, inftruic par des voyages dans d’autres montagnes , il peut inftruire à fon tour. François Paccard, frere de Michel , e un bon guide , le neveu Paccard ne lui cède pas, & fe diftingue par fa taille & la régularité de fes traits. ( 64 ) Outre ces guides qui font les plus connus & les plus occupés avec les étrangers, j'en nommerai encore deux autres dont je fais le plus grand cas : Pun eſt le meunier Lombard , farnommé le grand Joraife , du nom d’une fommité de la vallée de glace. L'autre eſt Joſon d'Aumeſjous. Le premier eſt un homme fans prétention, ſimple, honnête; dont l’abord ne prévient pas, mais dont on ne tarde pas à admirer la force de corps, la prudence , la générofité & une bonne volonté qui le rend capable de tout entreprendre pour faire plaifir ; fa fenfibi- lité & fon bon fens me l’ont rendu encore précieux dans mes courfes , qui laiſſent bien des momens où l’on aime à s’entretenir avecun ami ; l’aurre eft un jeune homme qui fait vivre , de bonne volonté ; d’un excellent cœur & avec lequel j'ai pénétré en dernier lieu dans les montagnes de la Val-d’Aotte & parcouru les glaciers fitués le long des aiguilles. J'aurai encore occafion de parler de quelques autres , lorfque je décrirai mes excurfions dans les montagnes, Ces guides conduifent à pied, à mulets , portent les vivres, aident à paſſer dans les chemins diffi- ciles , les fentiers efcarpés ; leur prix n’a pas été fixé ; pat & es \mèrai d'es: grand se d un Cont tarde c, la apible enfi récieux 10es m el outé ; sc el ‘Aole ls ques dans Plent diff- finé pat 4 . . par le gouvernement ; mais il eft d'uſage de léui donner quatre livres par jour, & autant par mulet, L’on fent bien que les étrangers , fatisfaits de leurs fervices , des traits de force & d'agilité qu’ils leut ont donné pout les foutenir, où les égayer; qui les onr vu fupporter la peine , les dañgers, les mauvais temps pout les leur épargnet , ne bornent pas à cette fomme leur récompenfe, plufieurs aiment aller au-delà , & leur faire dire qu’ils ont Été honnêtes & reconnoiffans. Ce imétier qui eft lucratif pour quelques - uns, le ſeroit pour tous sils pouvoient le faire long - témps ; mais l’on Temarque qu’il abrege leurs jours, & que la plu- part meurent de pleuréfie, Nous voilà en marche à piéd, précédés de nos puides ; nous traverfons de riantes praities, & dans quinzé mihutes nous touchons la montagné couverte de mélefes & de beaux fapins. Sur notre pallage nous remarquons des ravins deftru&eurs, & des arbres renverfés, brifés par la violence des vents. Le chemin pénètre dans les bois, il ef rapide & femé de grands blocs' de rocheïs qui donnent de la peine & de l’inquiétude à ceux qui font à mulet. Quelques plages cülrivées , des prai- Tome III. E ‘ (66) ries qu'on traverfe, délaffent fans ceſſer d’être rapi- des. Puis l’on fe trouve dans un chemin femblable au précédent , plus efcarpé encore ; la fatigue augmente & l'on a de la peine à croire que les mulets puif- fent le gravir ; mais leur pas eft sûr , & l’on ne doit pas craindre d'en être renverlé : l'on ne peut sen fervir que pour franchir le tiers du chemin, ou environ une lieue, les deux autres tiers fe font à pied. ÀA l’abri du foleil l'on refpire un air toujours frais ; de fortes rofées rendent le fentier humide & gliffant , & il faut conftamment fe foutenir fur fon bâton ; on traverfe des pentes rapides, déchirées, dévaſtées & couvertes de débris de rocs que la main du temps a mis en pieces; on ſe plait à les faire rouler : leurs bonds, leurs éclats, les débris que leur choc met en mouvement, les arbres qu'ils frappent & que ſouvent ils briſent, ſont un amuſement agréable pendant cette marche pénible ; fouvent le bruit foudain de la chûte de quelques tas de glace , attire l’attention ; on les entrevoit au travers des arbres fe précipiter le long du glacier , vers lequel on s'avance , & former des tourbillons de famée , femblables aux eaux écumantes des torrens. Un C Cm cife ue mon cieu rapi- ble au imente 1s puif- Lon e e pet chemin , fefont dujours umide nir ſur hirées, que la A à \6s es débris es arbrés t, font marche üte de on les le long ormer - eaux ( 67) La vue n’eft pas toujours bornée par les bois; elle s’étend au loin & plonge ſur la vallée & fur les villages qui ne paroilent que des taupinieres ; elle s’éleve auffi fur les montagnes & les rochers qui bornent la vallée au nord. Tous ces rochers entre leſquels font des places couvertes de placards de neiges , paroiflent nuds , & comme fortis nouvelle- ment des mains de la nature , attendant du temps leur parure & leur fécondité ; mais un œil obfer- vateur y découvre bientôt des tapis d’un beau verd & des parcs environnés de rochers où bondiffent les chamois fouvent réunis à des chèvres & à des moutons. Nous voici bientôt parvenus fur le mont d’où la fcène la plus brillante va s’offrir à nos regards avides ; notre imagination s’en eſt créée à l’avance une image ; approchera-t-elle de l’objet même ? Ce n'eſt pas un foible plaifir que celui que cette comparaifon va faire éprouver. Déjà les bois s’éclair- ciffent, le ciel s’ouvre , & tout-à-coup nous voyons une colonne majeftueufe qui s'éleve comme un monument augufte, & femble percer la voûte des cieux, (*) Quelle agréable furprife ! qu’il tarde de (*) C’ef l’aiguille du Dru. . Ej ( 68) découvrir le théâtre dont cette piece coloſſale fait pattie ! Quoique. nous touchions encore à des objets connus , que nous foulions un beau gazon , nous fentons que deux pas de plus vont nous- offrir des tableaux étranges : nous y voilà. Quelle fcène magi- que ! entre la France & la belle Italie, je vois réunies les horreurs des deux pôles, & l'image de la ‘nature telle qu’elle a dû être au fortir du cahos ! Des monts fourcilleux, décharnés , déchirés du haut en bas , crevaflés, fracturés dans toute leur étendue, mémaçant lés cieux de leurs cimes che« nues paroiffent défier là fureur des élémens réunis , & la marche déftrutive du temps ! . ‘Au bas de ces monts, que vois-je encore ? L’image d’une mer en courroux qu’un gél fubit auroit faifie , une vaſte étendue de glace folide , épaiffe de plufieurs cen- taines de pieds ! mes regards étonnés en fuivent les ondes , les couches’, les crevalles, & je vois ces glaces énormes fe prolonger au loin , & fe joindre à d’autres mafles de glaces qui couvrent les fom- mets : Nous voilà tranfportés dans la nouvelle Zemble ; dans un autre Spitzberg, pays perdu pour les hommes ; comment fe peut-il que fi loin des = 2 ereg,B; a ou %7 e, CIS HIU II GULO UL ——> SS SS S—☚ cN GHU Dpuyou, T. IQ%ÜÂÔ op Jou fn/ 7 A ( N & @ ) pôles, fous un ciel temperé , nous retrouvions les mêmes phénomènes ? Tel ef au premier coup-d’œil l’efquife de Paf- Pect de cette vallée de glace ; ſes beautés égalent fes horreurs : c’eft le modéle de tout ce qu’il y a de grand , de noble & d’impofant. Jamais déco- ration théâtrale n’approcha de celle-ci. Ces monts font d’une magnificence & d’une grandeur qui furpaffent tout ce que l’imagination pourroit con- cevoir. Voyons ces étranges beautés en détail. La fommité la plus voifine de nous eft celle du Dru, Semblable à une pyramided’unç bafeimmente, on la voit s’amincir par degré, & ſe terminer en pointe, Des rivieres de neiges comblent fes ornieres & fes félures verticales ; des amas de glaces en forme de murs, décorent fes bafes & femblent contribuer à fa folidité, Cette piece énorme dont la hauteur approche de 1800 toifes, eft d’un pur granit : des torrens , des filets d’eau qui tombent en cafcade , l’embelliflent , ainfi que quelques pla- teaux couverts d’une riante verdure. Au midi, c’eft l’aiguille des Charmos, Plus haute que le Dru on y remarque des ornieres plus confidé- rables, & des pics prefque détachés du corps de la E äj (70 ) montagne; ils paroiſſent ſi éfilés, & tenir à ſi peu de chofe , qu’on s'imagine qu'il ſuffit d'un orage pour les renverſer dans la vallée: cette ſommité eſt du plus grand effet, ſes couches perpendiculaires ſont fortement tracées, ſa teinte foncée contraſte avec l’éclatante blancheur d’une fommité de glace , dont elle mafque le corps. Plus loin un mur flanqué d’amas de glaces , armé de pics majeftueux , borne la vallée. Un obélifque sy fait remarquer; c’eft la tour du Géant , mafle énorme qui peut être eft le plus grand bloc de granit qui exifte au monde ; on le voit de Geneve ſurpaſſer les autres aiguilles, & de la val-d’Aofte , où il porte le nom de Mont Maller. A gauche , fur la même ligne, le grand Jorafe , mont auffi prodigieux par fa hauteur, qu’il l'eſt par les amoncelemens de glaces & de neiges dont il eft chargé. Enfin , au bas de cet amphithéâtre uni- que au monde , on entrevoit deux vallées de glaces que les rayons du foleil traverfent en faifceaux , 8c auxquelles ils donnent un éclat éblouiffant, L’étendue de la vallée n’eft pas facile à détermi- ner : la hauteur, la mafle des montagnes rappetif- ſent tous les objets qui les environnent , & jointes à \ à É peu l Omge nité ef culaires ontraîe glce, armé ique maîle ranit aîfer porte orafe, 5 lel font d uni- aces 0 mi⸗ tif« t 2 ; la pureté de l’air , elles rapprochent fi fort les objets, qu'on eftime leur éloignement bien moins confidé- rable qu’il n’eft en effet. Ce qu’on peut dire de plus certain, c'eſt que la partie qu’on voit de deffus le Montanvert , eft de trois fortes lieues, & que ce qu’on entrevoit au-delà , annonce une étendue plus grande encore; mais fa largeur, qu’on croit être d’un quart de lieue , en a au moins trois quarts. Pour s’en convaincre , il ne faut qu’obferver la difficulté qu’on éprouve à diftinguer le gros bétail qui pâture le long des bafes du Dru , il eft fi petit qu’il échappe à la vue : cependant c’eft l’endroit le plus étroit de la vallée, Nous reviendrons fur cet objet , lorfque nous parcourerons la vallée même ; pour ce moment, fuf- pendons les tableaux qui frappent les yeux ; pour parler à l’efprit , à l’imagination, L’on fe dit, à l’afpe& de ces lieux étranges ; non , jamais ils ne furent le féjour de l'homme, fa main n’y eft nulle part empreinté , c’eft la nature dans fa premiere origine, fe font des médailles de la premiere création ; des granits , des neiges & des glaces feules s’y montrent ; mais eft ce bien ainſi qu’ils fortirent de la main du créateur ? qui peut l'affirmer ? ne pourroit-on pas préfumer auffi qu’ils E iv ( 7x ) font des monumens d’une nature bouleverfée ; décrépite & expirantes & ces glaces , ces neiges y ont-elles toujours exifté ? Ces queftions, fans doute, font intéreflantes ; mais ne fauroient fe réfoudre encore ; elles deman- dent une foule d’obfervations qui n’ont pas été faites ; je dirai cependant ce qui me paroît pro- Eable. C'eſt derriere cette vallée , qu’eft fitué le diftri& de Cormayeur, pays peuplé & ferrile de la Val- d’Aofte ; fa diftance de Chamouni n'eſt tout au plus que de huit lieues ; or, la tradition des habitans des deux pays porte , qu’autre fois ils fe communiquoient en paffant par le milieu de la vallée de glace ; &c le greffier de Chamouni que j’ai cité , entre les mains duquel font les anciens documens , me l’a confirmé en ajoutant, que ſa vallée étoit anciennement du reffort de Cormayeur , dénomination qui , felon lui , dérive de cour majeure , parce que c’étoit-là que fe tenoient les affifes des juges, & que les pro- cès des Chamounards ſe terminoient. À ce témoi- gnage j'ajouterai celui du Sieur Patience , de la . grande maifon de Cormayeur , lequel étant monté à la chaffe des bouquetains, du côté du mont C4 } Mallet découvrit les environs de notre glaciere par une gorge qu’il eftime avoir été l’ancien paſſage. D'après ces témoignages il faut en conclure qu’autre- fois elle étoit moins affreufe, moins fauvage & moins couverte de glaces. On peur fe la repréfenter comme tant d’autres vallées auffi élevées , où il n°eft pas rare de voir des pâturages , & des endroits riants encore , tout près des champs de glaces , de neiges , & des débris des rochers, On pourroit fe la figurer auffi , couverte de neige pendant la plus grande partie de l’année , mais débarraffée, découverte pendant deux mois par les ardentes chaleurs de l’été , telle eft encore l’Allée Blanche , par où l’on pénetre aujourd’hui de Ghamouni à Cormayeur. Les glaces ſe feront donc augmentées , non tout-à- coup , mais infenfiblement ; des fommités , elles feront defcendues dansla vallée , fe preffant les unes les autres, ſe précipitant & s’accumulant dans les gorges où étoient les anciens paſſages » & ces gorges, comblées par le temps , fe feront élevées & auront préfenté un rampart de glace à ceux qui vouloient tenter de les franchir. Telles font les caufes qui auront changé la face de cette vallée, & fermé pour toujours les chemins qui conduifoient à la Val- d'Aofte, - ‘ — (74) Mais plus anciennement que ces époques que je regarde comme modernes dans l’hiftoire des mon- tagnes , j'entrevois un temps où cette vallée pouvoit être un lac. Je me le repréfente femblable en tout à celui du Kandelſteig. Que les glaces qui revêtent les fommets qui dominent celui-ci , viennent à s’ac- croître, que des glaciers en defcendent , que les hivers y deviennent plus longs , & lon verra ce lac, qui eft gelé durant l’hiver , conferver fa folidité pendant l’été, & devenir ainfi une glaciere. Or , notre vallée de Montanvert a pu être ancienne- ment un lac, & peut-être un golfe du lac qui paroît avoir couvert la grande vallée, avant que l’Arve eût creufé fon paſſage, & féparé des montagnes autrefois unies enfemble. Ce qui peut aider à nous le perfuader , ce font des rochers que j'obferve au bas du Drz , qui paroiſſent avoir été lavés, limés par les eaux, & Où l'on voit des moulures horizon- tales qui forment des abris au petit bétail qui s'y retire dans le temps d’orage. Je me figure ce lac , embelli d’une multitude de cafcades , qui y defcen- dent de toutes les fommités, limer à la longue les rochers , y former des ornieres , des couloirs per- pendiculaires, & aider ainfi à la dégradation de voit ut à k les } S- e es c, dité , ne- oit tve es sous rvea Jinés l 1SY ïÏâC ; ſeen⸗ vels 5 pele Il dî (75) ces montagnes, En effet, il n’en eft point d'auſſi ridées, & où l’on voye tant de couloirs perpendi- culaires, En voilà affez fur ces objets ; defcendons à préfent dans la vallée même, La defcente n’eft que d’un quart-d'heure , elle eſt rapide ; à chaque pas nous voyons les ondes de glaces s’élever, & devenir des montagnes , les unes coni- ques, les autres tranchantes ; d’énormes fentes d'un bleu fuperbe , les coupent en fens oblique ; les moins profondes font d’un verd céladon , tandis que les parties fupérieures font d’un blanc éclatant. Les bords de la glaciere font couverts de débris de granit, & d’un fable , ou gravier de cette pierre , qui cede fous les pieds, & lailfe à découvert la glace vive, au moment où l’on croit être encore en terre ferme. Arrivé fur la vallée , l’on ne voit pas fans étonnement ces monts de glace haut de 60 à 80 pieds, entaflés les uns fur les autres , rangés en ordre de bataille, paroiffant en mou- vement, & prêts à céder fous leur propre poids. Les crevafles font par milliers, leur profondeur effraye : celles qui fuivent les larges bancs horizon- taux font moins profondes , & la plupart font des réfervoirs d’une eau d'un bleu célefte , glaçante & (76) limpide. L'on ne marche pas ſur ces glaces ſans émotion , là , furtout où les bancs ſont rapides , où le tranchant fait voir à coté de foi d’horribles préci- pices, L’eau murmure dans ces fentes , quelques- unes femblent avoir la profondeur de la vallée même, Quelquefois il s’en fait de nouvelles, un bruit éclatant les annonce. Des rocs fe détachent auffi du fommet des aiguilles, & tombent après bien des bonds fur la vailée ; l'on en voit qui repo- fent ſur les extrémités des glaces , & ileft facile d’en déterminer la chûte, Il eſt des bancs larges & gra- veleux où l’on peut marcher à fon aife ; il en eft d’autres d’un poli ſi vif qu’on ne fauroit sy tenir fans danger , & l’on ne voit pas les guides s’y hafar- der fans frémir ; c'eſt-là où ils pourfuivent des chamois par leur agilité , leur hardieſſe & léur courage ; on les voit gravir ces monts de glace polis comme du verre , les defcendre en s’y laiffant aller avec rapidité , appuyés fortement fur leurs ‘bâtons ; on les perd de vue , on les fuppofe aux bords des abymes , ou occupés à les remonter. Ils intéreffent vivement ; on s’avance pour les décou- vrir , & on les voit reparoître fur d’autres pics de glaces , fouvent ceints de foffés profonds , qui les ſins o Êc nes⸗ lte > UN . forcent à érrer quelque temps pour découvrit un point d’appui qui aide à les faire defcendre fur la plaine glacée, ' Après nous être promenés quelque temps ſur ces glaces , avoir vifité les voûtes azurées qu’elles for- ment , & goûté de leurs eaux glaçantes , foibles effais auxquels ſe bornent les étrangers qui viennent ici , je vais leur mettre fous les veux des lieux plus étranges encore, & de nouvelles fcènes, dont le théâtre fera aux extrémités de cette mer de glace. Si les Anglois , qui les premiers la découvrirent , ſe contenterent de l’entrevoir , il n’en a pas été ainfi de M. de Sauffure, Animé par la fublimité du fpec- tacle , cette premiere vue ne fit qu’accroître le défir qu’il eut dès lors de pénétrer aux extrémités de cette vallée , d’en connoître la nature , d’en fuivre les détours & de voir où elle aboutiffoit , & il fut infpirer les mêmes défirs ; le même enthoufiafme, à deux de fes amis, dont le génie étoit bien propre à le feconder- dans fon entreprife ; c’étoient Meffieurs Pidet & Jallabert, L’on a vu, depuis ce temps, le premier aller fous le pôle, obferver le paffage de Venus, le fecond, qui aime les arts , qui excelle dans quelques parties ; C( 78 à revint des Alpes avec deux vues de ces montagnes, deſſinées avec foin , & qui font regretter qu’il n’ait pas continué à s’exercer dans ce genre, Tels furent les compagnons des premieres courfes de M. de Saufure, & avec lefquels il fe hafarda le premier à pénétrer au loin dans cette vallée de glace. Je vais fuivre fes traces avec un ami, dont les talens font regretter la mort prématurée. ( *) [*] C’eft de M. le miniftre Dentau dont je parle. Si je lui infpirai le goût des courfes dans les montagnes, fes talens le mirent bientôt en état d’en parler & d’en écrire avec intérét - habile orateur , géometre, phyficien , il réuniffoit à ces avan- tages les plus aimables vertus. Pleuré de fes amis, il l'eſt encore de fes concitoyens, dont il cherchoit à procurer le bonheur quand la mort l’enleva à fa patrie. nes, Näl Irènt ; de mier e Je lens ( æ / rer se 2 CHAPITRE VI" Premicre excurfion aux extrémités de la mer de glace ; belle nuit pafjée fur la montagne ; multitude de crevaffes ; embarras pour les paſſer; & Juperbe afpeêt des glaciers du Talefre , du Tacul, Ec APOUR entreprendre cette courfe pénible, il falloit fe réfoudre à coucher fur le fommet du Mont- anvert, Nous y fimes porter de la paille , des couver- tures , une hache pour couper du bois & des vivres pour nous & nos guides, Nous partîmes du prieuré à quatre heures du foir, & nous arrivèmes fur la montagne à fept heures, On nomme ce fommet, le Montanvert, parce qu’on y trouve un pâtu- rage , dont la verdure fait un beau contrafte avec les horreurs de la vallée de glace qu’on a fous les yeux. L'air eſt très-vif fur cette montagne; le thermo- mètre qui, à notre paſſage dans les bois, étoit au quatorzieme degré , defcendit fur le fommet au huitieme, & à dix heures du foir il fut à deux degrés au-deflus de la congélation , tandis que cette , cette même foirée , il étoit à Geneve au dix-hui- tieme. Nous préparâmes notre lit, notre bois avant la nuit, & nous la vimes arriver preſqu'en même temps que le foleil ceffa d’éclairer les ſommités des aiguilles, Ce fut un fpeétacle fuperbe que celui que nous eûmes aux derniers rayons de cet aftre : toutes les fommités parurent comme embrafées, & de Cette teinte ardente, nous les vimes paſſer à celle du pourpre, du rofe , d'un gris tirant fur le noir; Nous vîmes trahquillement approctier la nuit. Le ciel ‘étoit ferein , les étoiles brilloient déjà ; lorfque nous prîmes notre repas, Affis fur le gazon, auprès d’un grand feu, notre fituation nous paroif- foit des plus extraordinaires , foit par les objets impofans qui nousenvironnoient , foit pat le grand filence qui régnoit autour de nous, & ce filence qui nous portoit à la méditation , favorifoit le fpec- tacle magnifique que nous donnoient les aftres de la nuit. Jamais nous ne leur vimes tant de fplen- deur , tant d’éclat. Leur marche filencieufe fur un horifon reflerré par les plus hautes montagnes du monde , nous donnoit des fcenes nouvelles , en cè qu'on voyoit tous ces flambeaux paroître & dif- paroître Päl‘O tres Jum arti nos el que ; toutes & de à cele e nor nuit, déà ; non, aoiË- objets ql ſlence frc- de en⸗ un du (es tre E e 0 T T TS SS S .… paroître bientôt après , pour laiffer la place à d’au- tres. Cette fucceffion non interrompue d'aftres lumineux , nous fembloit l’effec d’un méchanifme artificiel , vu au travers d’un verre qui l’étendoit à nos yeux ; bien plus qu’à la nature elle-même. Prévoyant la fatigue de la journée qui alloit fuc- céder à cette nuit , nous quittâmes le plein air pour nous repofer dans la hutte des bergers où l’on avoit préparé notre lit: cette hutte , appuyée fur un bloc de granit, roulé des fommités, eft un bien frêle afyle dans les mauvais temps. Conftruite fans mortier , la lumiere & les vents en traverfent les murs, & l’on n°y feroit point en sûreté contre les orages & la pluie , fi l'on n’y étoit protégé par le rocher fous lequel on fe tapit. Ce fut là où nous nous retirâmes , laiffant nos guides affis dehors auprès du feu qu’ils avoient foin d’entretenir. Nous voilà livrés chacun à nos réflexions, Nous nous livrions au fommeil , lorfque tout-à-coup nous fûmes tirés de notre fécurité par un bruit effrayant, pareil à une décharge d’artillerie, ou au renverfe- ment des montagnes : nous fortimes avec promp- titude de notre gîte pour obferver ce qui fe paffoit fur nos têtes , mais nous ne vimes abfolument rien, Tome III. P (82) Nous y rentrâmes , & à peine avions nous repris nos p:aces, qu’une explofion plus terrible encore que la premiere nous attira de nouveau au-dehors; mais nous n’apperçâmes rien encore , finon une forte d’agitation dans l’air qui caufoit des fiffle- mens aigus, entrecoupés , & des coups fecs , qui partoient du fond de la vallée, que nos guides nous dirent être caufés par l’écartement des glaces & la formation de nouvelles fentes. A ce bruit, vraiment effrayant, ſuccéda un grand calme dont nous aurions profité pour dormir, ſi le froid ne nous avoit pas ſaiſis. Nous reſtàmes donc en dehors auprès du feu , & à l’imitation de nos guides, nous tournions len- tement notre corps autour du feu pour réchauffer alternativement nos membres roidis par le froid. Ce fut de cette maniere que nous attendimes le jour, 1l parut, & avec lui les rayons du foleil fur les fommités , dont la teinte argentine approchoit de la clarté de la lune, Ce fut demi-heure après fon lever que nous nous mîmes en marche. Nous defcendons plus ou moins rapidement felon la pente inégale de la vallée; nous en fuivons les rives , nous choififfons les paſſages les moins difficiles , & dans trois quarts d’heure , nous repris ehcore lhorss On une es fffle, ; s, u 5 uides laces & aiment aurions oitpas !feu, s len- auffer froid, fimes le olil for rochoit ésfon felon s les 1oins nous . (83 À mettons le pied fur la glace. Quel voyage que celui que nousallons entreprendre ! Je l’avouerai : quelque ardeur que nous euffions de connoître des lieux qui font f peu connus , nous n’étions pas fans inquiétude fur les événemens du jour , & ces inquiétudes commencerent à occuper notre efprit , lorfque nous nous vimes au milieu des glaces , & qu’il nous fallut traverfer de larges fentes. Ces fentes, qui coupent la vallée ‘dans toute fa largeur, font très-dangereufes à paller : nos guides les franchiffoient d’un faut avec une dextérité fingu- liere , & nous aidoient enfuite à le faire après eux, Mais nous en rencontrâmes de fi profondes, de fi dangereufes , que nous ne pûmes nous réfoudre à nous hafarder de les traverfer ; & pour les éviter , mous fâmes obligés de faire de grands détours , qui quelquefois'ne nous réuſſiſſoient pas , car après nous être avancés fur un banc qui nous paroiffoit de bon augure , nous nous voyons arrêtés par une effroyable crevaſſe de foixante pieds de profondeur ; c’eft là , que pour la premiere fois, je pris une idée du courage des guides, de leur intrépidité , & des précautions qu’ils favent ‘prendre pour ne pas fe laiffer tomber dans les précipices. L'une de leurs Fj (84) précautions, c'eſt de ne fauter par-deſſus les crevaſſes, qu'en tenant leur bâton fous le bras, le plus long bout en arriere ; de cette maniere , s’il leur arrive de n’atteindre pas l’autre côté du précipice , ils y font du moins fufpendus par leur bâton , dont les extré- mités repofent fur les deux rives, Nous frémîmes de les voir s’expofer ainfi pour nous frayer un paffage , en nous tendant leur bâton ou la main ; & je ne penfe pas fans friffonner , aux peines & aux dangers que nous courûmes, pour nous être laiſſés trop aller aux encouragemens qu’ils nous donnoient. ; Après cette crevaife , nous nous flattions de n’en avoir pas d’auffi grandes à franchir , & en effet , nous avançâmes affez bien pendant quelque temps; mais nous fumes encore arrêtés par des monticules dan- gereufes ; parce qu'elles étoient gliffantes, & la plupart environnées de précipices. Cependant nous nous élançions de l’une à l’autre affez gaîment , parce que nous étions déjà exercés à ce jeu: & dans l’impatience de nous en débarraffer , nous ne pre- nions pas affez garde où cela nous conduifoit, Cette inattention faillit à nous coûter cher : car arrivés fur l’uni de ces monticules, nous ne vîmes à l’entour de nous que d'horribles, précipices , au vriés, blong rive de y font Sentrée ms de alfage, penfe 5s que p es en'en sous mais ; dan- &h ns ce dans qe- L f ; Ca yimes s4 ( 85) fond defquels l'on voyoit des ſaillies tranchantes. Cet aſpect inattendu nous rendit immobiles, Dans le filence que nous obfervions , nos regards fe pro- menoient fur tous les objets environnans; nous n’en laiſſions échapper aucun ; nous en mefurions l’éten- due , les formes & les prifes qu’ils pouvoient nous offrir; & après avoir comparé ces objets, & les difficultés que nous avions à vaincre pour nous tirer de là , nous n’eûmes , pour toute refflource , qu’une excavation profonde , femblable à une mine qu’on auroit percée , qui aboutifloit à trente pieds au-deffous de nous. Il fallut nous réfoudre à paſſer par ce canal tranfparent comme le criftal, à nous y foutenir , en nous appuyant avec précaution contre les parois; & ce qu’il y avoit de plus difficile , étoit de paſſer fous une ſaillie qui rétréciffoir confidé- rablement l’excavation , & qu’il étoit dangereux de heurter , crainte de fe voir couvert de débris, & comme enfevelis dans ce paffage : heureufement , nous n’en eûmes que la crainte; nous parvinmes au bas , chacun jouiffant à fon tour du plaifir de voir fes compagnons defcendre le long de cette che- minée , & mettre en ufage toute fon adreffe pour fe tirer d’affaire. & F iij ( æ6,) Nous n’eûmes plus d'auſſi grandes difficultés , ni à courir d’auffi grands dangers. Arrivés près des éboulemens de rochers ; nous nous délafsimes à chercher des cryftaux: tous ces rochers en font pleins, & nous diftinguions les fours ou cryftalieres fur le haut des montagnes : c’eft là qu’on trouve le cryſtal environné d'une terre ou mouſſe verte: il n’a pas la forme d'un dez comme celui d'Amé- rique, mais d'un priſme à ſix ou ſept faces, & toujours terminé en pointe. En avançant, la vallée s'élargiſſoit, & la glace devenoit plus unie: les fommités dont nous par- courions les bafes, changeoient de formes ; elles fe caradtérifoient davantage , & ne fe faifoient pas moins admirer par leur prodigieufe hauteur. Le ciel d’un bleu foncé , les neiges d’un blanc éclatant , les reflets des rayons du foleil, qui pafoient fur les glaciers que nous avions devant nous , tous ces objets attiroient fortement nos regards ; nous reffen- tions une forte d'horreur, à l'aſpect de ce lac éter- nellement gelé , de ces crevaffes énormes , de ces abimes fi profonds , de toutes ces montagnes , dont la vétufté nous imprimoit du refpe& ; de leur dégradation , de leurs configurations vraiment pit- — 0 des sà font Îeres ouve Ite : més & ce = S _ . . torefques, des amas de glaces & de rochers qui s’en étoient détachés & avoient roulé dans la vallée ; enfin , de l’idée de nous voir dans des lieux fi étranges , fi extraordinaires , & où régnoit un fi fombre filence. ‘ Il y avoit quatre heures que nous étions en mar- che , & nous n’étions pas arrivés encore à l’angle qui fépare la vallée en deux branches. Cependant, nous commencions à découvrir ces deux nouvelles vallées , & des montagnes plus majeftueufes , plus chargées de neige & de glaces que celles que nous avons décrites, Quelle fcene nous attend donc au-delà du détroit que nous parcourions ! Tout nous annonce des beautés neuves , des fommités exhauffées , fieres de leur antique exiftence, Nous y voilà enfin parvenus; comment pourrai-je rendre notre furprife ? Nous n’exprimâmes notre admira- tion que par notre filence & nos regards. La premiere fcene qui ſe préſenta à nous, fut une vallée ſpacieuſe de glace unie: couronnée d'une montagne toute de glace, qui, s'élevant par gra- dins juſqu'au ciel, nous donnoit l’idée d'un trône auguſte qui ſeul pouvoit convenir à une divinité. Chacun de ces gradins étoit un ſoleil radieux qui F iv 5 (88) répandoit ſes rayons au loin; les ombres de ces objets étoient peintes des plus vives couleurs; l'azur le plus pur y le blanc le plus éclatant contraf- toient avec d’autres teintes, & produifoient des mélanges de lumiere fort au-deffus de toute imita- tion, Tel étoit le tableau que nous offrit le glacier du Talefre à l’orient de la vallée, L'autre branche qui s’étend vers le couchant , nous préfenta un fpeétacle non moins beau, C’étoit le Mont-Blanc qu’on voit d’ici par-deffus les autres montagnes, & dont la cîme fe perdoit dans les cieux. Quel fublime tableau que ce fommet écla- tant & majeftueux, qui dominoit fur des monts toujours couverts de neige , & qui , par leurs pieds , touchoient à des vallées d’une glace brillante & pure , élevées elles-mêmes de prefque mille toifes ! Que les autres fommités paroiffent petites devant lui! Si elles jouent un rôle, c’eft en lui fervant de décoration, de marche pour y atteindre, ou plutôt de remparts qui en défendent les avenues à tout mortel affez audacieux pour tenter de l’appro- cher & de l’atteindre, Au-deffus de ce coloffe qui femble appartenir plus aux cieux qu’à la terre , l’on voyoit d’immenfes — Hau cher phén k wi avala vh du de ces p lazur contraf. ent des K mita le phdez chant , Cévoir ‘autres ns les éca- nonts pleds, ne & e tofes ! devant rvant 0ù es à ptox enit es ( 89 ) lits d’une neige polie comme du verre , & des gla- ciers environnés de pyramides de formes gigantef- ques, Si ces étranges objets ſe font admirer à une grande diftance , l’on conçoit ce qu’ils ſeroient fi l’on pouvoit en approcher , ou du moins fe placer fur quelques - unes des fommités voifines. Mais com- ment en concevoir la poffibilité: Tout effraie ici ; hauteur immenfe des montagnes , longueur de chemin , précipices , dont l’idée feule glace d’effroi , phénomenes inattendus, le chaud , le froid extrêmes ; la vivacité , l’Apreté de l’air , les vents furieux & les avalanches vous attendent comme des gardiens redou- tables dévoués aûx dieux de ces montagnes. Cepen- dant , l’imagination ne fauroit refter oifive à la vüe de tant de merveilles ; elle fe les rend en quelque forte familieres & ofe concevoir des projets. Ce fut notre cas : nous osÂmes préfumer qu’il ne feroit pas im- poffible de nous élever à quelques-unes de ces ſom- mités , & déjà il nous fembloit avoir fous les yeux des pays immenfes , l’Italie, la Suiſſe, la France ; & les voir comme rapprochés dans un foyer. Mais nous fàmes tirés de ce beau fonge par un grand bruit qui venoit de ces mêmes montagnes : ce bruit 2 (- 90 ) s'accrut, & nous pûmes voir ce qui le caufoit ; c'étoit un torrent de neige réduite en poufliere , image naïve & vraie de toutes nos penfées & de tous nos brillans projets. L’admiration fatiguée nous laiſſa bientôt fentir que nous avions befoin de repos, & il n’y avoit pas de ftation plus convenable que celle qu’avoit choifi M. De Saufjure ; elle étoit au milieu de la vallée parmi d’'immenfes rochers , qui formoient une efpece d’ifle au milieu des glaces; telle paroît une ifle au fein d’une mer orageufe , elle promet une retraite tranquille & sûre aux marins environ- nés de naufrages , & ils fe hâtent de l’atteindre- Nous nous y retirârñes , nous nous y afsimes , & en prénant notre repas , nous n’oubliâmes point de faire une libation d’un ne&ar vermeil à l’honneur de M. De Sauffure ; elle lui étoit dûe , puifqu’il eft le premier qui ait pénétré jufques-là. Nous nous y reposâmes deux heures. L’efprit délicieufement occupé de tant de merveilles , chaque inftant étoit marqué par de nouvelles jouiſſances. De-là je méfurai les diftances d’un objet à un autre objet ; mais l’œil eft trompé , & l’on ne peut les apprécier qu’en les mefurant géométriquement, Il goi de qua\ val pris foit que voyoi leoh Bn d le ain rn du que fre COn cauſoit; pouffiere , entofentir dl n'y avdh l qu'ivoi lieu de L formolent telle paroit > promet environ- treindres mes, & s point de l'honneut puiqu'l L'efprit chaque fncs nautre ut les ent, 1 ( 8 ) nous paru que la vallée à l’Occident étoit longue de cinq à fix lieues , & celle à l’Orient d’environ quatre lieues. Ces deux vallées tendent à d’autres vallées que l’on femble entrevoir , à d’autres plaines de glaces , peut-être plus confidérables que celles que nous avions fous les yeux, & ces apperçus fuffifent pour faire défirer d’y pénétrer un jour. J'en formai le projet pour une autre année; je pris des notes pour me rappeler ce qui me paroif- foit le plus digne de remarque; & en attendant que je puife y revenir, je travaillois comme fi je voyois ces lieux pour la derniere fois, Je deflinai le glacier du Talefre , celui du Tacul contre le mont Blanc , la vallée du Montanvert & les fommités d’Envers - Léchaud , au pied defquelles nous étions. La diverſité des travaux délaſſe. Après avoir pris les vues de cette contrée étrange & vierge pour ainfi dire, nous fentîmes que nous pouvions nous remettre en marche. Nous rentrâmes dans la vallée du /Montanvert, nous marchions avec agilité ; quelques nuages que nous vîmes s’approcher , nous firent hâter encore , & bientôr il y en eut d’aflez confidérables pour nous cacher de temps en temps le foleil. Ce paſſage de l’ombre à la plus vive ((2) lumiere ſur les glaces éblouiſſantes, faillit à nous mettre en péril. Nos pas n'étoient pas sûrs , nos yeux étoient fatigués, ainfi que notre tête, & je ne fais ce qu’il auroit pu nous en arriver, fi nous avions eu autant de crevafles à traverfer, qu’il s’en étoit préfenté le matin, Pour les éviter ; nous formämes le deffein de fortir le plutôt poffible des glaces , au rifque d’être obligés de gravir les bafes des montagnes. En nous rapprochant ainfi du Montanvert , nous commençâmes à voir dans les montagnes qui nous environnoient , quelques endroits verdoyans qui réjouirent nos yeux. C'eſt en ces lieux que viennent ces plantes Alpines, fi précieufes par leur rareté, leurs propriétés , & qui ne croiffent que là , ou dans de femblables régions. Mon compagnon, ardent botanitte , défiroit de trouver la Carline & le Génepi. Pour cet effet , il monta affez haut, & eut le plaifir de les cueillir parmi d’autres plantes. Le Génepi , qui eft la plus précieufe , eft celle que les chamois & les bouquetains préferent : c’eft une abfynthe foyeufe , blanche ; odorante , fouveraine pour les pleuréfies , les points de côtés , & qui ne fe trouve le plus fouvent que dans les endroits les plus Î ! cle foure bien anir 3 q ne qu d dons fiito dem &au puil faur fe ſel W Ï vie ky mu alt $ nous A$ Ss » H0$ t. K je vet, ſi nous veler, qu' éviter , nou 1ot pollble > gravir les nvert, nois 5 qui nous pyans qui viennent ir rarcté, que À, 0ù mnpagton, Curline & ’aut, & ntes, Le que les ſt une Weraine qune l sl & #. efcarpés, à côté des neiges & des glaces , dont fouvent elle eft couverte , mais les chamois favent bien l’y déterrer. Dans cette courfe nous ne vimes aucun de ces animaux ; mais nous rencontrâmes des chèvres qu’on mène paître & engraifler pendant fix femai- nes le long de ces montagnes, & qu'’on laifle quinze jours , trois femaines fans les vifiter, Il en eſt de même des troupeaux de vaches que l’on aban- donne autant de temps , au bout duquel on leur fait changer de pâturages. Là, ces troupeaux n’ont d’ennemis à craindre que les orages , les avalanches & autres accidens de ces montagnes; & c’eft aflez plaifant , de les voir traverfer la vallée de glaces , fauter ſur les fentes , grimper au travers des rochers, ſe frayer un paſſage dans des endroits qui paroif- - fent inacceffibles, fur des croupes rapides , & de voir faire tout cela au gros bétail comme au petit. Il n’eft pas rare que les plus hardis payent de leur vie leur témérité ; alors la perte n’eft pas pour le propriétaire feul ; mais elle retombe en com- mun ſur les autres propriétaires du troupeau. Ainfi que nous l’avions prévu , nous n’eûmes pas les mêmes embarras , les mêmes rifques pour ( % fortir de la vallée que pour y entrer, parce que nous gagnâmes les bafes de l’aiguille des Charmos ; mais tout n’étoit pas gain , c’étoit un échange de travaux ; ſi nous n’avions plus à gravir fur les glaces , à franchir des crevaffes, il nous fallât en compenfation efcalader des rocs difficiles, paſſer comme les chèvres fur des rocs à pic, & faire ufage de nos mains pour nous tirer d’affaire. Nous arrivâmes au Montanvert à fix heures , & nous ne mîmes à le defcendre qu’une heure & trois quarts , quoique nous fuffions fatigués. Nous entrâmes au prieuré , les yeux enflammés , les lèvres enflées & le vifage fi brûlé que la peau en tomba durant la nuit ; mais ces accidens n’eurent aucune fuite fâcheufe , nous nous trouvâmes affez bien le lende- main, 3 de ence Faut dl Arce que (lurmos ; 1 cchange virfor ls s El en :ÎÏES ; paﬁu 5 & faie ire, Nous X nousne OÙs us ntrimesan enflées & durant la une fuite n de lende ( 95s ) — —P — 22255 CHAPITRE VIII. Seconde , troifieme & quatrieme excurfion aux extrémités de la mer de glace ; ſes différens afpeêts ; défertion fubite ; remarques fur l’augmentation des Glaciers, & afpeits de ces lieux durant les hivers. L'ox a vu dans cette premiere courfe fur la vallée de glace , l’étendue confidérable qui nous reftoit encore à découvrir , foit dans l'une, foit dans l'autre des deux vallées fupérieures. Ce qu’on en diftinguoit , nous paroiffoit bien digne d’être connu, ‘ quelque difficulté qu’il y eût pour y païvenir. Ce fut quatre années après que j'en exécutai le projet avec deux amateurs de pareilles courfes. Nous allimes , comme la premiere fois , paffer la nuit fur le Montanvert , & à l’aube du jour ; nous nous mîmes en marche. Nous ne defcendîmes point trop tôt fur la glace pour n’avoir pas à notre pañlage les fentes énormes qui nous avoient donné tant de peines ; mais nous eûmes d’autres difficultés à vaincre , c'étoient d’immenfes débris entre lefquels ... nous nous Égarions , & comme ces débris font entaffés les uns fur les autres , 1ls forment des com- bles , des fouterrains, des excavations où l’on n’eft pas en sûreté. Ces blocs fe foutenant les uns les autres , comme par hafard, l’on conçoit qu’il eft facile de les émouvoir , de les ébranler pour peu qu'on s'y appuye. Arrivés fur la glace, nous la trouvämes fi polie & fi gliſſante que , fans nos crampons & nos bâtons ferrés, il nous auroit été bien impoffible de nous y tenir. Les glaces font vives, furtout après de fortes pluyes qui les lavent & les débarraffent des fables qu’elles peuvent contenir. Il me tardoit d’arriver à notre ancienne ftation pour voir quelle impreffion me feroient les objets que j'avois déjà vu , & les changemens qui pouvoient s’être faits dans les glaciers immenfes que nous avions admiré. Nous y parvîinmes & nous les admirâmes comme s’ils euffent été abfolument nouveaux pour nous , tant ces fortes d’objets font magiques. Nous vîmes le glacier du Talefre, entrecoupé par des murs d’une glace brillante comme le diamant , & nous trouvâmes dans tous les glaciers qui pendoient des montagnes , des épaifeurs plus confidérables & des HS fone ls coma 0n neſt us les u eſt pou u £ polie shitons de ms près de ent des tardoit t quelle ois déj être fs admiré omme nous, Vimes ; ms g nos nt des es & des (2927) des champs de neiges que nous n'avions pas obſer- vés. Notre intention étoit de monter ſur le Talefre, de nous voir fur ces trônes de diamans, fous ces dais élevés par les mains de la nature , dont les anciens auroient fait la demeure de quelque dieu s’ils avoient pu les contempler comme nous, Nous en prenons la route ; notre marche n’eft pas arrêtée par les crevaſſes, & nous pouvons contempler à notre aife les immenfes montagnes qui couronnent nos têtes, & tous les champs de neige dont elles font couvertes ; nous ne nous vîmes-pas au milieu de ces déferts & f loin des habitations fans être étonnés de la hardiefle de petits êtres comme nous , marchant avec tant d’audace dans ces vaftes foli- tudes, & bravant les dangers, & les craintes compagnes de ces lieux perdus. Arrivés à deux lieues au-delà de notre premiere ftation, nous quittâmes la plaine pour gravir la droite du glacier du Talefre, & nous montâmes parmi des décombres de toutes grandeurs qui couvroient des murs de glaces vives , fur lefquels nous avions de la peine à nous tenir; & de temps en temps nous regardions en arriere pour voir la vallée s'abaiſſer, & contempler le mont Blanc dont Tome III. G (598) R le ſommet ſembloit s’élever dans les cieux à chaque pas que nous faifions pour nous en approcher. Parvenus fur le haut du Talefre , nous eûmes devant nous un vafte cirque dont le fond étoit de glace : l’enceinte des monts femblables à d’énormes murs crénélés , renferme un efpace de fix lieues de tour, C’eft-là furtout où nous vimes des fentes de vingt pieds de large , & des abymes qu’à peine nous ofions fonder. De ce lieu nous contemplions à la lunette les rochers les plus éloignés, & les innombrables glaciers qui les couronnent en partie ; furtout nous ne nous laffions pas de fixer le mont Blanc & les horreurs majeftueufes qui l’en- vironnent. Nos guides croyoient qu’il n’étoit pas impoflible d’y atteindre par le glacier du Tucul fi l'on pouvoit trouver un gîte pour la nuit, Il nous fembloit que ce côté préfentoit des champs de glaces plus abordables ; mais à la lunette nous y diftinguions des intervalles profonds & des difficultés capables de défefpérer les plus réfolus, De ce lieu encore , nous remarquions que toutes les aiguilles n’étoient formées que de pieces de rappôrt atta- chées perpendiculairement les unes contre les autres, & qui préfentoient des coupes d’une hardiefle & d’une beauté raviffante. …. – — mes (29) A Après avoir porté nos regards de tous les côtés ; ‘ & nous être promenée long-temps ſur cet immenfe Îmcs lic de glace , nous reprimes le chemin de la plaine b & du Montanvert, En y rentrant, nous remafquâ- mes devant nous un point de glace lumineux comme un ſoleil qui élevoit ſa tête par-deffus les @mi fommités qui bordent au nord la vallée de Cha- L mouni, nous ne le connoiffions pas ; mais nous ” le jugeâmes mériter notre attention par fa grande ce hauteur, & fa pofition en avant de la grande chaîrie d des Alpes que nous parcourions. [ *] Nous tevins d mes au Montanvert & à Chamouni , très - fatisfaits A de ce voyage, où nous avions pénétré plus loin ps qu’on ne l’avoit fait ericore. J’en rapportai une ù À collé(tion de vues très-riches, & des notes fur le sous nombre des glaciers qui s’étoient offerts à nous, s e afin de les comparer au bout d'un ceftain ternps : 2c c’eft ce que j'ai fait dans un troifieme voyage, entre- & ‘ pris avec M. Fels, Pafteur de l'églife allemande € de Geneve. Lorfque nous étions occupés à Cha- les mouni des préparatifs pour cette courſe, deux étran- {*] Nous verrons cette fommité devenir célebre dans l'hif+ & toire des montagnes, fous ls nom de Mortine ou de Buet. G àj (r10o0o } gers nous demanderent la liberté d'y être admis: nous ne nous y refufâmes pas, & nous voilà en chemin , au nombre de cinq voyageurs & de neuf guides , tous armés de longues piques , ayant l’air de gens qui méditent une expédition importante. Pour cette fois , je laiflai notre ancienne hutte à nos deux étrangers , & j’allai prendre place avec les guides fous les fapins auxquels nous mîmes le feu : c’étoit un {peétacle vraiment beau , de voir le feu durant la nuit à des arbres de foixante pieds de hauteur , dont nous n’avions à craindre que la chûte des tifons enflammés; mais tandis que nous dor- mions , l’un de nous faifoit fentinelle pour empê- cher tout accident: avec cette précaution , nous Faſsâmes aflez bien la nuit. Le jour ,étant venu , nous defcendimes fur la glaciere en franchiffant des rochers qu’on nomme les ponts. On m’avoit laiſſé la direction de l’en- treprife , celle des paufes que nous devions faire & le choix des ftations. J'eus beaucoup de plaifir à Voir notre caravanne dans ce défert , & les fen- fations de fürprife & d’étonnement de chaque voya- geur exprimées diverfement felon leur caractere & leur éducation. Tout alla bien jufqu’à notre pre- mis ; à en neuf t Üaie Nente, te) nos ec es feu: k fn ds de chite dor- ipê- - nous fur h mme en [= ( rn ) miere ftation ; l’on s’y arrêta pour prendre halcine & pouffer plus loin. La halte finie , je me mets en marche le premier, on paroît me fuivre jufqu'à une pente creufée par la defcente des débris qui en couvroient la bafe. Là , profitant de ces malles accumulées, pour cacher la défertion qu’on avoit méditée en fecret, on prit honteufement la fuite vers le Montanvert , entraînant mes deux compagnons de voyage , qui ignoroient le chemin qu’on leur fai- foit prendre. Lorfqu’ils furent éloignés de moi d’une demi-lieue , M. Fels leur reprocha cet abandon , & du regard le plus expreffif, il demanda fi l’on auroit l’inhumanité de m’abandonner feul dans ces l'eux perdus. Non, lui dit le guide Michel Pac- card , quoique je me fois engagé avec ces étrangers , dès ce moment ils ne me font rien , & en même temps ; il revint avec le digne Paſteur pour me rejoindre. De mon côté, pendant que cela {e paf- foit, furpris de me voir feul , de ne plus entendre mes voyageurs , je m’élançai fur une éminence, & je les découvris au loin rentrans dans le détroit du Montanvert: je crus qu’il leur étoit arrivé quelqu'ac- cident , & je ne fus pas peu étonné d’apprendre que leur fuite n’avoir aucun motif raifonnable , qu'ils Gij (102) j’avoient méditée par foibleſſe, par une ſorte d’abatte- ment qui ne venoit que d'avoir mangé outre meſure dans un moment peu convenable. Je fus un gré infini à M. Fels de fa fenfibilité pour moi, du chemin eonfidérable qu’il avoit fait pour me rejoindre, & je tins bon compte à Michel Paccard , de l’énergie qu'il avoit montrée dans cette occafion finguliere , & devant des perfonnes dont l’état & la condition pouvoient lui en impofer. Depuis cette époque , je me fuis bien promis de n’avoir plus d’afociés pour de femblables courfes qui ne fauroient avoir pour tous un attrait égal, & qui demandent une fer- meté , une conftance que tous ne peuvent avoir, J'ai perfifté dans cette réfolution, parce qu'elle étoit fage, & diminuoit les dangers. Je vais rap= porter ici encore la derniere excurfion que j'ai faite dans cette partie des Alpes, Le r1 Août 1783 , fat le jour choifi pour cette quatrieme expédition, Je formai le deffein de l’exé- cuter fur un plan différent des précédentes. Apres y avoir bien réfléchi, je crus qu’il ne feroit pas impoſſible de pénétrer dans cette vallée , de monter le Talefre fans coucher fur le Montanvert. Je ne se diffimulai pas la marche prodigieufe que j'au- Ï | | l | | | abatte⸗ melure é tnfini cheminy nère, & l'énerge ngulère, ordition DOquE, es pour r pour 16 fer- avoir, qu'lle YS Tage ji faite ct l'exé- près pas nter ne au⸗ ( rr rois à faire , mais je m’en fentois la force, & je m’y étois préparé par d’autres courfes qui m’avoient exercé par degrés à la fatigue. Je ne communiquai mon deffein à perfonne dans l’appréhenfion d’être détourné de mon entreprife, Le jour venu , je pris avec moi un guide en qui j'avois beaucoup de confiance , & dont je conmnoiffois le mérite & la capacité, Ce guide , furnommé le Gt'a/zd—for'aﬁ \ vint avec moi, dans l’idée que je n’allois qu'au Montanvert ; mais arrivé fur ce fommet, je le fur- pris beaucoup, lorfque je lui dis où je prétendois aller. Il me fit obferver qu’il y avoit peut-être de la témérité à entreprendre feul cette courfe; puis fans héfiter : partons, me dit-il, & auffitôr nous voilà en marche accompagnés de mon chien, qui, depuis ſix ans, me ſuit dans mes courſes les plus extraordinaires, & contribue par ſa conſtance à mes plaiſirs. Nous revimes notre ancienne ſtation ſans nous y arrêter, & de là tirant contre le Tulefre, nous traversimes la vallée pour monter le glacier & le couvercle , rocher efcarpé , fitué fous l’aiguille du Moine, d’où la vue plonge fur les trois vallées , & d’où l’on ne voit que des horreurs , qui ont fait appeler ces lieux un enfer de glaces. Voici les obfer- G iv 164 9 vations que j'ai faites dans ce voyage qui fut de quatorze heures de marche, fans compter les mo- mens de repos. En arrivant à la ftation de M. De Sauffure , je fus frappé de ne plus voir ces marches magnifiques du glacier du Talefre , dont les beautés furpaffoient tout ce que j'ai vu en ce genre, Cette partie du glacier préfente maintenant des pics fort élevés, &c des murs dans les intervalles; le reſte eft comblé de débris prodigieux qui defcendent dans la plaine & la retréciffent confidérablement, Par cette obfer- vation, il paroît que le glacier du Talefre avec ce qu’il porte de rochers éboulés, s’eft avancé vers la vallée, & que s’il continue à s’y dégorger ; elle deviendra plus élevée qu’elle ne l'eft, & préfentera des afpeéts toujours plus horribles, En arrivant fur le Talefre , j'ai été étonné de voir fon immenſe glacier généralement couvert de nei- ges , tandis qu’autrefois l’on n’y voyoit qu’une glace vive, Ces neiges qui paroiflent ne plus fe fondre & attendre de nouvelles neiges , indiquent une aug- mentation fenfible de froid , & par-là une tendance à l’augmentation de tous les champs de glaces. Autrefois encore, la plaine fupérieure du glacier » che nom l'Ai e W ( de 7 | E k Îipe :zre, k Mques aliene trie du levés, onblé | pline obfer- ec ce rs la elle chitera Je voir Dék hice e & Ug- ince ces. er» (105) | qu’on nomme les Courtes , étoit un Pérou pour les chercheurs de cryftal , qui aujourd’hui fe plaignent des voyages inutiles qu’ils y font , ne trouvant plus que des neiges où précédemment ils ne voyoient que des débris de granit, Autrefois encore , la chaſſe aux chamois n’y étoit pas rare ; aujourd’hui , elle eſt prefque fans fuccès , foit qu'on ne puiſſe plus les y atteindre, foit que ces animaux diminuent, ou ſe retirent dans d'autres parties moins ſauvages, & plus fertiles en plantes. Du ſommet du Couvercle, j'ai obfervé un grand nombre de glaciers qui revêtent les derrieres de l’Aiguille des Charmos , & qui bien certainement n’y exiftoient pas il y a treize ans, J’ai vu encore fur le Mont-Blanc des glaces & des neiges là où j'avois reconnu des rochers. D'après ces obferyations,, l'on pourra, fi l'on continue, décider fi les glaces aug- mentent en effet , comme il me paroît certain qu’elles le font. Il me refte à parler de deux endroits fitués fur cette vallée dont on pourroit faire ufage. L'un eft le fite qu’on appelle la pierre de Bérenger : ce font des blocs prodigieux de granit qui, en roulant du Talefre , fe font arrêtés à deux cent toiles près de (106 ) la plaine. Ces rochers forment un labyrinthe char- mant, tapiſſé d'un beau verd , & où l'on peut trou- ver un afyle dans les temps fâcheux , & même paffer la nuit. L'autre eft à l’extrémité du Talefre: c’eft un pâturage de chamois où fe trouvent les plantes les plus rares, qui rappellent la fituation de ces riches prairies d’Egypte , difperfées dans une vaſte mer de fables arides, Quant aux crevafles qui cou- pent les trois vallées , je n'y ai pas obfervé de grandes variations , parce qu’elles ſe reffemblent toutes 5 mais les plus confidérables font far le glacier du Tacul; elles font fi efroyables, qu’elles font défef- pérer de retrouver jamais la route qui conduifoit à la Val-d’Aofte. C’eft dans l’une de ces crevaffes ; qu’un jeune homme de Chamouni tomba le furlen- demain de ma courfe : il étoit quatre heures après midi quand ce malheur lui arriva, & l’on ne put l'en tirer qu’à minuit. Qu’on ſe repréfente huit à dix hommes parcourant de nuit ces lieux affreux pour trouver le tombeau de cet infortuné, qui s’étoit caffé la cuiffe, & attendoit à| chaque inf- tant une mort cruelle. Rien ne peut donner une idée du nombre prodigieux des crevafles de cette vallée , que la difficulté d’en fortir. Il n’eft jamais — è ou- paler c lntes de cs ° vaît cou- andes outesi jer du délefs noi à l’ü/{c‘f ; aren- saprs pe poi uit à reut nl une tté ais N t r à arrivé de retrouver au fortir le même banc de glace par où l’on ef entré ; fouvent , au contraire ; l'on erre pendant trois quarts d'heure, & les guides étonnés, recourent aux enchantemens , pour expli- quer cet effet de la multiplicité d’objets femblables , & qu’une longue fréquentation n’apprend point à diftinguer, Après l’idée que je viens de donner de l’état de ces lieux pendant les plus beaux jours de l'année , on aimeroit prendre celle de leurs aſpects durant les hivers, Je n’ai pas été au Montanvert dans cette faifon, & perfonne ne s’y eft encore hafardée : maiseh automne , après les premieres nei- ges , ils me parurent abfolument changés, Toutes les fommités étoient voilées de blanc , & le foleil qui dardoit fes rayons fur ces neiges fraîches & pures , leur donnoit l’éclat du feu: jamais nos yeux ne furent frappés de tant d’objets éblouiflans, & le ciel, d’un bleu foncé , étoit fi vif, [*] que rous ne pouvions le fixer , tandis que le fond de la { *] ll fera difficile de concevoir qu’un ciel foncé foit éblouil- fant; cependant, c’eft ce qui trompe le plus fur les grandes hauteurs ; les yeux ne fauroient s’y fixer long-temps. (rOS } vallée étoit d'un blanc mat. Les jolis réſervoirs d'eau placés au milieu des glaces, les ruiffeaux qui mur- murent durant l'été au fond des crevafles , avoient difparus; le filence feul s’étoit emparé de ces lieux ; plus de cris d’oifeaux , plus de fifflemens de mafmottes , plus de verdure qui réjouifle la vue : tout a fui une nature plongée dans le plus profond fommeil ; il ne vous refte qu’une idée, mais elle eft forte , c'eſt celle du Souverain de la nature , qui s'empare de toutes les facultés de votre ame. Son idée eft fublime ; rien n’en diftrait ; feul il régne ici : ce que l’on fent eft f vif, fi tranfcendant, qu’on fe croit foi-même changé. Ni les temples, -où l’on ſe rend pour l’adorer , ni la vue de fes autels ne produifent pas , à beaucoup près , un fentiment auſſi profond de fa préfence: tout ici l’annonce : magnificence dans les objets , filence reſpectueux, fcene dont l’éclat , la fplendeur n’a rien qui l’égale, Tel e& le charme fecret , l’aimant qui attire, qui. fait qu'on aime fe tranfporter fur les hauteurs du. globe , ou dans des lieux auffi étranges que ceux-ci, L’afpe& de cette vallée n’eft pas moins étonnant dans d’autres circonftances : deux Genevois arrivent à Chamouni & fur le Montanvert, conduits par d mur- voient e cs Nens de h vue: rofond s elle e ame, régne fant, es ptels iment once: neux, gale, qui du- ci. nt nt at: _ C 0 à le guide Joraſſe: mais à la place de ces énormés aiguilles, de ces obélifques fourcilleux , ils ne voient qu’un océan de vapeurs, qu’une image du vide & du néant. Là , leur difoit le guide en levant la tête & montrant le ciel , là, eft l’A/guille du Dru ; ici, celle des Charmos ; de ce côté , le Moine ; plus loin , le Géant, & ces meffieurs fuivoient , fans y rien découvrir , les parties du ciel qu’il leur mon- troit, Le lendemain le beau temps m’engagea à les y conduire moi-même: ils virent alors ce vide rempli partout ce qu’il y a de plus grand, de plus impofant dans la nature, C’étoit en Oétobre , notre chemin étoit déjà gelé , gliffant, & nous eûmes de la peine à paffer fans dangers. Cette route , qu'il faut faire à pied , fera toujours pour bien des perfonnes , un obftacle à la jouiffance de la vallée de glace, furtour pour les femmes, par la fatigue & la fueur qu'elle fait éprouver. Il feroit cependant facile de l’améliorer, d'en écarter les embarras , & de faire qu’un mulet pût parvenir au fommet. J’aurois vu avec plaifir , que le voya- geur qui a donné quatre guinées pour bâtir fur ce mont une hutte affez inutile , les eût donnés pour la réparation du chemin, Il eſt vrai que le bétail « 110 ) “ „ A Î ſe é {‘ 4 qui pâture pendant quelques femaines fur la mon- tagne , fe retire dans cette cabane à l’abri des orages, . e GHAPITRE 1X Amas de glace de l’Arveron , nommé Glacier des Bois. Belle voite de glace ; phénomenes des glaces & de leur marche ; débris immenfes de glaces & de rochers ; hardiefe des voyageurs ; dangers qu'ils courent en s’en approchant de trop près. Des deux Albinos du village des Bois, &c. Les glaces du Montanvert , encaiffées entre les {ommités que j'ai décrites , y auront été long-temps contenues avant de s’être frayé un dégorgement, C'eft fur Chamouni qu’elles ont forcé le paffage : on les y voit defcendre & former l’amas de l’Arveron ; l'une des merveilles de cette vallée, Le chemin qui y conduit eſt agréable & varié « on fuit la rive droite de l’Arve, on côtoye le bas des montagnes , & la vue s’étend, de l’autre côté de la riviere, fur des prairies & des bois en plaine , & fur une prefqu’isle que forme l’Arve & l'Arveron, don tapl dep du les ſon feu une nent Éitaé hon. ges, # des ds S de ds tnp Ec ; \es emps ment, C1 9 ‘ dont nous allons voir la fource. L’Arveron eft large ; tapide , mais fon cours n’eft que de demi-lieue ; depuis fa fortie de l’amas de glace. En avançant vers cet amas , l’on jouit de l’afpeét du Dru , qui éleve fa tête pyramidale par-deflus les pics de glace du Montanvert, Quelquefois , lorf- que les nues s’y promenent , il offre un fpectacle magnifique ; il les perce & paroît lancé en l’air ; fouvent encore , on le voit au milieu d’épais nuages feul éclairé du foleil , alors on le prendroit pour une colonne de feu, & les vapeurs qui l’environ- nent pour la fumée d’un volcan. Après avoir traverfé l’Arve & la plaine où eft fitué le village des Pras , on entre dans un bois de fapins , dont les arbres ont jufqu’à cent pieds de haur. Autrefois , il n’y avoit pas de chemin tracé au travers de cette ‘petite forêt ; aujourd’hui ; on peut ſe faire une idée de l’importance qu’on a miſe à cette promenade , par la route qu’on y a tracée ; partout elle eft belle & agréable, & là où l’on ne voyoit que des cailloux , des fables amon- celés & des arbres jonchés par terre : l'on trouve une promenade unie , fraîche , variée par l’ombre & les éclats de lumiere renvoyés par les troncs liſſes des fapins, ( 1I2 9 ù ‘ En avançant, le bois s’éclaircit & les fapins dimi- nuent de hauteur , bientôt on n’en trouve plus que quelques tiges grêles & difperfées entre les blocs de rochérs éboulés des montagnes , qui ont formé des monticules & des collines , mais l’on ne décou- vre rien encore qui faſſe foupçonner l’étonnante fcene dont on va jouir. Des dunes d’un fable de ‘quartz la mafquent encore, & ce n’eft qu’après les avoir franchies, qu’on a découvert devant foi le plus bel amas de glaces dont on puiffe fe former l’idée. On voit d’abord une grande montagne de glace vive , couronnée de pics tranfparens, inclinée , foutenue d’un large mur de granit , le long duquel pendent des filets d’une eau qu'on prendroit pour des lames d’argent : au bas on voit une magnifique voûte d’un bleu foncé, du fond de laquelie fort Tl’Arvéron en écumant. Des crevaſſes verticales paffent cette voûte & préfentent des avant- murs, des pics , des colonnes plus ou moins élevées , &c mille configurations qui, felon la pofition qu’on prend , font l’effet du frontifpice d’un temple, d’une façade ornée de reliefs gothiques , & qui dans d’autres rappellent à l’imagination ces pein- tures IIIIITEEYAAeIII = = = = =. = = =" = = = —. — — — O = =S S — – gE ☛ — S = –☛ S. – — — S = –⏑ S ö = = æ S = = gS = & e e — = — S E SS EF. œ S = S- = = = — = = a s== =< 8s = e E S. = « & = = & - e # = S = e % = & ☛ = 52 = a sT wareasgey 7P Ramtf 07 a9,0 raogé 7P Poure) PS … —ESSSIIE SSD C t4 9 tures charmantes de grottes de fées ; ces palais de dieux & de déeffes dont l’or , l’argent, les pierres précieufes font la matière, Les blocs , foit de glaces ; foit de rochers qui roulent avec le torrent , font entendre des accens aigus , entrecoupés , qui paroif- fent venir du fond de la caverne même. Tout prête à l’imagination , tout fait illufion ; on veut voir de plus près ces beautés ; on veut s’en appro- cher ; & l’on s’y hafarde environné de périls; on ſe voit fous des murs de glace , élevés de deux cent pieds , crevaflés du haut en bas. On voit des mafles ébranlées , fufpendues , que la moindre fecoulle peut abbattre, & l'on fe croit déjà fous leurs ruines, Des débris de toutes grandeurs font auprès ; ils annoncent ce que doivent être bientôt toutes les parties de ce bel ouvrage ; fouvent j'ai failli de m’y trouver enfeveli. J’y ai vu des curieux témé- raires , s’en retirer avec l’expreffion & le regard de la terreur ; d’autres qui, fe croyant en sûreté fur de grands blocs de granit , fe fentoient en. mouvement & entraînés par l’eau. Il eft des étés où la grotte eft plus ou moins exhauflée ; plus ou moins fermée : je l’ai vue, formant un demi eercle , repofant fur une bafe , large de quatre- Toms IIT, 1 sd (II4 ) vingt-dix pieds, & ſurmonté d'un dôme de deux cent pieds de hauteur. Je l’ai vue encore repofant fon ceintre fur deux maſſifs de glace, & formant trois ouvertures comme les portes d’un temple augufte avec des colonnes fur le devant, Chaque année l’amas recule ou avance , & avec lui des blocs de granit de vingt à quarante pieds en tout ſens. Chaque faifon varie la fcene ; Phiver & le printemps l’on ne voit qu’un mur immenfe de glace ; l’été il s’écroule ; & l’Arveron, l’Arve font fufpendues dans leurs cours par l’accumulation des débris. Le moment eſt terrible, l’explofion eft effrayante ; le renverfement des montagnes n’en produiroit pas de plus grande. Le fleuve fe forme enfin un paflage , ilentraîne, il précipite l’enceinte qui le retenoit; il la rejette fur fes bords en blocs énormes que le foleil diffout , & l’Arve enflée de leurs débris, menace encore d’inonder le tapis verd qui lui a ſuccédé. C’eft alors que l’amas eft magni- fique , que les coupures des glaces ont l’éclat du diamant , que l’azur , le verd de mer & les teintes d’or pur & de pourpre s’y font remarquer , que les rayons du foleil y pénetrent , qu’on y voit des enfoncemens , des excavations admirables & de les qu’ croy tnfr Ân p ; $ âl obje tatu é deux ofant imant temple Otaque lut ds én tout 1 & le ne de ye font lation n el nn ormé Kénte en locs fs de pired magii- clht du tesntes ue voit 5 & (115 des jets d'une vive lumiere qui contraſtent avee les monts couverts de noirs fapins & avec les mélefes d’un beau verd, Du pied de l’amas on peut aller ſur le Mont- anvert par ün fentier rapide , couvert de débris ; & l’on en defcend de même ; mais cette route eft trop pénible pout les femmes. J’y ai vu des Voyageurs fe fâcher contre les guides , parce qu’ils ne pouvoient l’applanir devant leurs pas. Quelques autres {e trouvant enveloppés de nuages , exigeoient qu’ils les en débarraſſaſſent. Ces faits ſeroient in- croyables s’il n’y avoit de curieux que partmi les gens inftruits , ou les hommes raifonnables. J'ai vu un Anglois s’avancer fous la voûte de glace, y entret malgré la réfiftance de fon mulet, & faillit de s’y tuer ou de noyef l’animal fous lui. Enfin, py ai vu des perfonnes du fexe, ahimées pat ces objets étonnans ; ſe dépouiller de leur timidité naturelle : f hafarder le long des glaces ; sy appuyer & fauter de rochers en rochers pout mieux jouir du {peétacle. Que de deffinateurs ; que de peintres qui, vayant toutes les regles de leur art devenues inutiles, ne fe trouvent plus que de foibles écoliers auprès de cette naturé \ (( 146 1 inattendue, extraordinaire & fort au-deffus d’une parfaite imitation ! Auffi n’y font-ils pour la plu- part que de médiocres efquiffes auffi éloignées du vrai , du grand , que cette nature l’eft de toutes les notions communes., L’air eft vif au pied de l’Arveron ; la moindre agitation dans l’atmofphère ſe répercute fur les monts qui le couronnent, & devient un courant dans la gorge du Montanvert ; cette agitation fe croife avec celle qu’y caufe lé cours impétueux de: la riviere, Avant de quitter ce lieu, il faut voir les éton- nantes accumulations de granit que la riviere a pouffées devant elle, ou que les glaces ont vo- ℳ mies: l'on s’y perd, & je ne faurois mieux lc comparer qu’aux ruines d’une ville. Ces débr appartiennent les uns aux montagnes voifines, Ics autres à celles de la mer de glace qui les charie les poufle de fon fein, Pour comprendre ce phénomene des glaces , 1l faut fe rappeler que celles du Montanvert font divifées par bancs & coupées par des fentes plus ou moins larges, Les bancs fupérieurs pefant fans celle fur les inférieurs, en rempliffent les intervalles de telle forte qu’ils “ p ane plu- su toutes noindre for les Ourant n e tueux « u. agifent réciproquement les uns fur les autres juſ- qu’au dernier qui aboutit à l’Arveron ; or les blocs de granit qui font tombés des fommités fur les glaces, cheminent avec elles & atrivent ainfi au bas par une marche infenfible & peut-être de pluſieurs ſiecles. Les blocs qui ſe trouvent enchaffés dans les fentes$ doivent être plus lents dans leur marche que ceux qui, à raifon de leur volume, fe font arrêtés fur les bancs. Ceux-ci roulent de l’un à l’autre & devancent néceffairement ‘les pre- miers. Ainfi cette mer de glace , ces bancs immo- biles en apparence , ces crevafles font dans un continuel mouvement , & les fentes font comme les traces des pas de chaque partie du glacier. L’Arveron vient auffi des extrémités de la mer de glace : il eft formé par la réunion des ruif- feaux qui filtrent dans les fentes & charrient des paillettes d’or qui fe répandent le long de l’Arve & jufqu'au Rhône même, Parmi les debris de cette riviere l’on trouve des cailloux de porphyre, de jafpe , des pyrites & des criftaux. Le retour au Prieuré fe fait par le même chemin, & c’eft en y paffant que je décôuvris par hafard les deux enfans dont j'ai parlé dans ma defcription du mont H (118S 9 Blanc , auxquels j'ai donné le nom d'Albinos, Ce ſont deux freres orphelins; ils ont le teint, les cheveux, les fourcils & les cils d’une blancheur de lait, & leurs yeux font rouges comme ceux des lapins blancs ; ils les ouvrent difficilement au grand jour , & ne voyent paffablement bien qu’a- près le coucher du foleil ; l’aîné eft laid , le cadet eft joli & ne manque pas de fens, Quand je les vis pour la premiere fois, ils étoient de petits fauvages qui fuyoient les hommes & la lumiere ; mais depuis ce temps ils ſe font familiarifés avec les étrangers qui ont voulu les voir, . Ce , les ur de Ux des t n q le caet Lj les petits mietez sayeo ( 119>3 C. A - LIRE X Promenade pour le beaw fexe fur le Chapeau. Bel afpeêt de la mer de glace ; nouvelles horreurs dans les accumulations des pics de glace & des crevafjes ; & beau coup-d’œil fur la vallée de Chamouni, L’ON a vu, en allant au Montanvert , les dif- cultés de cette montagne, & les peines qu’elle fait éprouver. Cependant il étoit à défirer que les femmes qui vont à Chamouni , puffent prendre une idée de cette mer de slace , fans être expofées à tant de fatigues. Ce fut le but que je me pro- pofai dans l’une de mes courfes au pied du Bochart, montagne de l’autre côté du glacier. Le chemin n’eft que de deux petites lieues ; on prend la route de la plaine des Pras, on pafle par le village d’Etine ; on monte quelque temps depuis ce vil- lage, & enfuite l’on quitte le chemin pour tirer fur la droite & gagner une colline du plus beau verd ‘ qui contrafte admirablement bien avec les glaces & les neiges qui revêtent les fommités des aiguilles aui fe montrent au-deffus. À l’arrivée ſur la colline H iv la vue eſt déjà belle ; mais pour jouir davantage , 120 ) l’on monte encore un ſentier qui fuit les rives du glacier , dont une partie eft au-deffous de foi , & l’autre au-deffus ; cet endroit fe nomme le Chapeau. C'eft-là où l’on contemple avec admiration le com- méncement de la mer de glace & fes horreurs. Jamais l’on ne ſe fera une idée du défordre affreux qu’on a fous les yeux : l'on ne voit qu’énormes pics de glaces, que crevafles horribles ; comme la pente du glacier eſt très - rapide , chaque pic s'incline vers le bas & préfente fa pointe en avant comme le pieux d’une fortification. C’eft-là où l’on voit des débris qui retracent à l’imagination une ville antique & déferte ; & dont les palais détruits par le temps , font admirés encore dans leurs ruines entaffées , brifées dans leur chûte. Ce ne font partout que des pilaſtres renverfés, que des cor- niches , des chapiteaux , des ponts à moitié rompus & mille autres configurations femblables. Le foleil qui éclaire les plus tranfparentes, l’azur foncé qui colore les excavations , forment des reflets vraiment fuperbes ; & tandis qu’on a les yeux fixés fur ces étonnantes produétions, tout-à-coup l’on eſt fur- pris par la chûte de quelques-unes de leurs parties, vantage ; es du k q & e Capenn, nl Coms S \“.mm. dreaffeue Quérormes $ comme lque F en avant où lon On une détroits $ roines ne font des core É rompus Le folel 1cé qui ent ces ur les. (121) Ici, c'eſt une tour qui s’écroule ; là , une pyramide qui {e brife & tombe; ailleurs un dôme s'’ébranle ; plus près de foi, ce font des blocs de rochers qui glifent fur leurs bafes, entraînent d’autres blocs & beaucoup de cailloutages avec des arbres entiers encore verds qui fe pofent perpendiculaire- ent entre les pics ou amoncelemens de glaces. Le bruit foudain de leur chûte , leurs éclats lorſ- qu’ils fe heurtent & fe brifent , donnent de l’effroi & l’on ne fe croit en sûreté qu’en fe crampon- nant contre la montagne. Mais ce qui étonne encore , c’eft que du même fite la vue s’éleve aux fieres aiguilles, & au mont Blanc dont on admire la hauteur, la tranfparence & l’éclats & de ce point élevé elle defcend fur la vallée de Chamouni , & s’égaie en parcourant fes prairies, fes champs , fes bois , fes rivieres & fes villages. Ce double point de vue qui réunit tant d’horreurs à tant de beautés, eft le plus étonnant , le plus piquant dont on puiffe jouir, ' Ce fut du côté que nous vifitons , & le long de notre glacier , qu’on defcendit ce malheureux jeune homme , dont j’ai parlé , qui ſe caffa le cuiſſe en tombant dans une crevalle de la mer de glace ; (122) c’eft par-là qu'on le portoit fur les épaules , qu'on lui faifoit traverfer ces débris & ces précipices. A fes fouffrances , à la crainte de lui en faire éprou- ver de nouvelles, fe joignoit celle de fe précipiter foi-même, de s’égarer, de faire des pas incertains dans l'obfcurité de cette nuit affreufe , fur un fl brifé & mouvant ; les uns marchoient devant pour s'aſſurer des chemins, pour frayer le paſſage; les autres étoient derriere celui qui le portoit , prêts “ à le relayer dans fes fatigues , à l’aider à franchir les précipices. Je les rencontrai près du Pricuré à Pheure de midi, e , # N >. Jes » QU'OR ipies, À e éprou- récipie ts or un ant pour bge es t, Prets Franchis euté à CHAPTITRE 31 Du glacier des Boffons ; fes murs ; eaux limpides ; afpeits de fes pics ; fes envahiffemens Jur les ter- rains cultivés , &c Dv fite d’où nous venons de voir cette pattie du glacier du Montanvert , l’on a, au couchant de Chamoüni, la vue du glacier des Bofons que nous avons admiré à notre entrée dans la vallée, De tous les glaciers c’eft le plus apparent , & celui qui defcend de plus haut, puifqu’il vient fans inter- tuption du mont Blanc, Perfonne n’y étoit encore allé quand j'en formai le deffein, toujours conduit par le motif de procurer aux étrangers des prome- nades intéreffantes & faciles, Pour s’y rendre, il faut marcher au couchant du Prieuré , paffer l’Arve; & laiffant la grande route, traverfer de belles cultures & de jolis hameaux ; puis on monte la montagne par le milieu des bois : le chemin eft en quelques endroits rapide , & l’on ne tarde pas à découvrir entre les cîmes des arbres les murs de glaces qu'on va contempler, L'aſpect ( 124) en eſt ſurprenant; ces murs tranſparens ſemblent pour l'homme qui rampe à leurs pieds, percer la voûte des cieux : l'on y voit des pieces de, glace de deux cent pieds de haut la plupart trouées; les rayons du foleil les traverfent & forment au- delà des gerbes de feu & de lumiere. Parvenus au pied de ces murs, l’on admire leurs formes bifarres & leur - folidité ; c’eft-là qu’on peut dire avec vérité , que, tandis qu’on a une main fur la glace , l’autre cueille des fleurs & des fruits, Il n’eft pas toujours facile de monter fur le glacier, fouvent il faut l’efcalader fur des parois polies comme du verre , où le pied n’a pas de prife, & faire ufage de fes ongles mêmes pour s'y retenir ; mais fouvent auffi on l’atteint fans peine. Quel raviffant fpectacle que celui dont on jouit lorfqu’on a franchi ce mur ! L'on fe voit fur un vafte champ de glace ondoyé & entrecoupé par des creux plus ou moins profonds, où circulent des ruiffeaux d’une limpidité parfaite ; jamais on n’en vît de plus purs, & c’eft une expérience de tous les jours , que l’eau de ces glaces ne fauroit faire de mal, quelque chaleur qu’on éprouve. Elle doit peut-être cette qualité à l’abfence des globules d’air qui n’ont pas eu encore le temps de la pénétrer, sav u( fon va d ent leer la ce Oués; ATyen formes ” die ur e s, l cier, és & mt ; - Que fqu'on champ plus qx lus S, u, être ; oft e se ) / Après en avoir goûté avec délices, on peut s'avancer vers l’extrémité du glacier d’où l’on à au-deffous de foi de grands enfoncemens , envi- ronnés de murs crevaflés ; & du même lieu la vue plonge fur la vallée & le Prieuré dont l’afpe& eft charmant. Ce glacier eft fi pur qu’on a de la peine à y marcher ; il eft vraiment plaifant d’y voir des hommes reffembler à des enfans, à qui l'on apprend à fe tenir fur leurs jambes, chan- céller , tomber comme eux en avant , en arricre, ou marcher tenus par la main des guides plus forts & plus exercés. L'’air froid qui vient du mont Blanc , fait défirer d’arriver à la rive oppofée. Pour l’atteindre , on remonte le glacier à la diftance de trois cent pas, d’où il eft facile d'en fortir. Mais avant l'on ne voit pas fans étonnement la hauteur prodigieufe du glacier qui vous domine ; les hâchures de fes glaces, fes pics , fes crevaffes menaçantes ; & les immenfés accumulations, formées par les avalan- ches. Les dernieres parties du glacier ne font pas moins belles : elles forment des voûtes azurées , des cavernes pittorefques , des parois incruftées , de beaux détails qu’il eſt facile de détacher ; mais (126) qu'on ne doit faire que prudemment. Ce glacier varie auffi en grandeur & en beautés. On l’a vu s'accroître pendant plufieurs années , s’avancer vers les poffeffions des particuliers, & finir par les envahir, Tel fut le fort d’un terrain confidérable que de vaſtes débris fembloient metrre à couvert ; le pofleffeur qui l’avoit préparé en paix pour l’en- Æemencer , fut un matin bien furpris de n’en pas même reconnoître la place. Depuis cette époque les glaces paroiſſent fe reculer pour rendre peut- être au-delà de ce qu’elles avoient envahi. acier tave Cerves par ls e couvats ut én én pas qql e peul- ë (C 171 3 bs —P rrr en e CHAPITRE XII. Du mont Breven ; rocher qu’il faut efcalader # belle vue au nord & au couchant ; Juperbe afpeët du Mont Blanc ; nuit pafjée ſur cette montagne ; des avalanches ; phénomenes des nues & des vents ; accident arrivé au Colonel Hervey. L'ox ne parcourt pas les merveilles de Chamozn? fans défirer de s’élancer auffi fur les hauteurs qui les environnenr : l’on aime pouvoir étendre ſa vue au loin ; découvrir les fommités & les chaînes des grandes Alpes ; & encore celles qui tendent vers le lac de Geneve & au pays de Valais, Pour cet effet, le mont Breven qui ferme la vallée au nord , nous parut celui fur lequel nous pourrions jouir de ces vaftes perfpeétives. Ce fut avec M. Bérenger que j'y montai pour la premiere fois* Nous nous mîmes en route dès les quatre heures du matin par un très-beau temps; nous eûmes du plaifir à nous élever , à nous voir dominer la vallée , à découvrir à mefure que neus montions ; les variétés que nous préſentoient les aiguilles & les glaciers qui font à leurs pieds ; chaque pas étoit marqué par une nouvelle jouiffance : le Mont Blanc furtout attiroit nos regards. Ce qui de la plaine nous avoit paru des afpérités , s’applaniffoit; ce que nous avions pris pour de petites terrafles, ſe développoit infenfiblement & s’étendoit au loin ; de nouveaux pics de rochers, qui avoient été maf- qués jufqu’alors, montroient leur têtes altieres par- deffus celles des aiguilles, & fembloient domiiner des monts qui nous avoient paru dominer tous les autres. Parvenus à moitié chemin, nous fimes treve à nos obfervations, pour vaincre les difficultés de notre marche. Il nous falloit gravir fur une moufle rafe , brûlée par le foleil, où nous avions de la peine à nous tenir ; on avançoit de dix pas avec cfforts , au dernier on rétrogradoit malgré tous ces efforts encore , & l’on ne s’arrêtoit qu’en fe hâtant de s’ancrer avec les mains, Une fois ma defcente fut fi rapide , que j'en demeurai étourdi & tremblant ; fouvent il me fallut recommencer le chemin que => j'avois déjà parcouru. 2 :" Mais ces difficultés n’étoient rien en comparai = x de 1l e f que long TOUS av t a du kg Nols à de fous. ve à s de noufe f æ œ ; 5 avec Is ces grant e fut Plant; in qu ; ( 129 J de celles qui nous attendoient au bas des rochers qui couronnent le mont ; nous nous y vîmes long- temps arrêtés , incertains ſi nous les efcaladerions ; , nous ne pouvions y réuffir qu’en montant par une embrafure de trois cent pieds de haut , coupée dans le roc & prefqu’auffi droite qu’une cheminée. Nous nous y hafardèmes cependant; comme le fond n'étoit que de petits cailloux , fur lefquels nous ne pouvions affurer nos pieds: ils s’échappoient 5 il nous fallut faire ufage des moindres fentes des rochers & y planter nos ongles & nos pieds : cha- que pas étoit un effort pénible; la fueur couloit le long du vifage , dans ces momens furtout où croyant noùs accrocher au roc folide, la partie que nous avions faifie nous reftoit dans les mains ; celle qui étoit fous nos pieds s’échappoit & nous entraînoit avec les débris. Ces incidens , qui pouvoient être dangereux , ne laiffoient pas de nous paroître bur- lefques & d’exciter nos ris, furtout encore quand nous penfions que nos guides étoient en fentinelle à deux cent pieds au-deffous de nous, attentifs à nous recevoir dans le cas où nous glifferions jufqu’à eux. Je ne pourrois bien rendre le plaifir que l’on Tome III. I Ç 2307 ) éprouve lorfqu’après ces difficulrés & une longue marche , l’on voit qu’il ne refte plus que deux pas à faire pour jouir d’un grand ſpectacle. Ici, tout l’annonçoit : il falloit nous voir au moment où placés comme à une fenêtre , notre vue s’étendoit par- deflus le rocher, comme nous exprimions notre furprife à l'aſpect de l’immenfe étendue qui s’offroit à nos regards avides, & de cette foule de monta- gnes dont on a la vue ! Le champ en eſt des plus vaîtes ; & leurs détails, leurs variétés , que le pin- ceau ne peut rendre que bien foiblement, mais qui cependant pourroient frapper encore , deviènnent infipides & languiffans, lorfque-les mots font les ſeuls inftrumens avec lefquels on peut les peindre. L'on ne voit que des afpérités fous toutes les formes , que des commencemens de vallées, que de grands enfoncemens , dont les effets ne fauroient mieux êÊtre comparés qu’äune piece d’étoffe pliſſée & froiſſée de toutes les manieres. Les chaînes de montagnes , à la diftance de trente lieues, étoient d’un bleu clair , les plus voifines d’un verd jaunâtre , & celles que de grands bois couvroïient, nous fembloient tapiffées de noir. Les rochers , dont la plupart font ‘couronnés , nous paroifloient comme des guirlan- ds N pas fout cé ps e offi, vontr⸗ ; plus rn S qui nnent nt les indte, hrmes, grnd mieux roilée gnes, Dleu c cs blogat pc font jirlaha ‘ ‘ M des d'un métal doré ou argenté : quelques- unes étoient plaquées çà & là de neiges & de glaces, qui leur donnoient de l’éclat & les embellifoient. L’une entrautres, nous parut ſurpaſſer les autres par fa hauteur & les glaces qui la couvroient ; mais cette montagne ne nous étoit pas connue encore ; nous la jugeämes cependant devoir toucher de près à la chaîne des monts qui s’étend vers le bas Valais ; elle feule nous mafquoit une grande lifiére des montagnes de la Suiffle , dont on ne voyoit que le commencement ; nous conjecturâmes les avantages de fa pofition, pour obferver de ce point élevé la longue chaîne des Alpes; mais nous étions loin de prévoir qu’elle feroit un jour le théâtre des plus belles obfervations , & celui de mes courſes les plus intéreſſantes; que cette montagne ſe voyoit depuis Geneve; & que tandis qu'elle attiroit nos regards depuis le Breven , elle ne fixoit pas moins l'atten- tion de M. De Luc, qui, de Geneve , étudioit en filence fa fituation & les avantages de la décou- verte qu’il méditoit. Nous ne vimes aucune partie bien diſtincte du lac de Geneve , feulement nous diftinguâmes une petite lifiere du mont Jura. Les dents de Hoches qui dominent le lac & preffent T à C 132 ) les côtes de la Savoie ; au couchant nous obfervions des chaînes qui fuyoient au loin , & dont la fitua- tion nous parut celle de Chamberi ou de Grenoble même, A l’orient , nous avions la vue des-aiguilles rouges , qui font une fuite de notre mont , mais qui font plus élevées , plus coupées de précipices, par conſéquent plus ſauvages, ſous un ciel plus foncé & qui le devenoit davantage en approchant des grandes Alpes, Cette vaîte étendue de ciel , cet horifon immenfe , le filence de toute la nature , augmentoient l’efpece de reſpect que tous ces objets fembloient nous imprimer. Mais quel que fuffent les beautés de ce fpeétacle , elles’ furent prefque effacées par la fublimité & l’appareil pompeux des grandes Alpes, de leurs pics, de leurs amoncele- mens de neiges & de glaces, & par l’étonnante hauteur du Mont-Blanc; nous ne pouvions nous laffer d’admirer les détails & l’enfemble de cette grande charpente de notre globe , dont les étonnans effets frappoient notre ame de mille fenfations diverfes : nous nous promenions , pour ainfi dire, fur leurs vaftes plaines de glace, fur leurs pentes rapides , fur leurs afpérités, & de là nous rame- nions nos regards près de nous pour les plonger i0ns ûtua. nile ls » $ ps | plus hant u D bjets fent elque y ds cce. mume nous étté ns dons r ns me⸗ pet . … fur la vallée de Chamouni , qui nous paroiffoit un jardin enfoncé dans les entrailles de la terre, au fond de l’horrible précipice qui étoit à nos pieds. Lorfque nous étions fur ce fommet , que nous y jouiffions d’un air pur & ferein , que le calme nous environnoit , que Zéphir même laiffoir s’élever de foibles tiges chargées de fleurs fans leur faire éprouver le moindre mouvement ; un vent du nord, le plus terrible qu’on eût fenti , régnoiﬁ dans les plaines & fur le lac; il en foulevoit les ondes comme celles d’une mer agitée de la plus violente tempête ; les remparts de Geneve , les rues voifines du lac étoient inondées , & les vagues jailliffoient jufqu’au fecond étage des maifons. Voilà ce que nous n’aurions jamais imaginé, tandis que nous étions fur notre fommet; le vent ne fe faifoit donc fentir que dans la vallée du lac & les autres vallées qui font dans la même direétion , où s'il étoit général , il ne paſſoĩt pas une certaine hauteur. Après avoir joui des charmes du {peétacle qui fe développoit à nos yeux, nous pensâmes au retour ; nous femblions craindre de nous raſſaſier des beautés de notre ſituation: nous nous remîmes en marche’, mais les difficultés que nous avions eues à gravit 1j — S c1322 les rochers , devenoient des dangers pour les defcen- dre , auffi nous nous glifsâmes le long du couloir avec toutes fortes de précautions , & quoique le refte du chemin fe fit avec affez de viteſſe, nous ne pûmes arriver de jour au Prieuré, ce qui mit en peine les habitans,, qui fe rappeloient le malheur arrivé à un chaffeur qui s’étoit précipité du haut de cette montagne qu’il avoit parcourue comme nous,’ Depuis cette premiere courfe fur ce mont élevé, ÿ'y fuis allé avec M. le Colonel Hervey , ( frere du Comte de Briftol ) dans l’intention d’y jouir du fpec- tacle de la nuit. Pour cet effet, nous partîmes par un beau jour à 3 heures après midi , & nous fûmes coucher à la hauteur de neuf cent toifes, La nuit fut des plus belles , & nous admirâmes tout à notre aife le brillant fpeétacle du ciel ; jamais nous ne vimes tant d’éclat aux aftres ; jamais nous n’enten- dimes d’avalanches rouler avec plus de majetté : la foible lumiere de la nuit ne pouvoit nous dérober la vue de ces monts chargés de fapins & de gla- ces ; elle nous préfentoit toujours la nature animée qui fembloit réparer fes forces pendant le fommeil de l’homme , pour ſe montrer dans toute fa vigueur à ſon réveil; les aſpects étoient les mêmes que sd dut ls l att t n t loie ele îes èle Tt celle née mel eut qUt @c . durant le jour: mais ils étoient moins tranchans , les nuances en étoient plus douces : jamais encore je n’eus un compagnon plus complaifant, plus attentif : amateur de ces fortes de courles , 1l m’en- tretint une partie de la nuit des montagnes du Pérou qu'il avoit vues, l’on peut juger du plaifir que j'avois dans fes entretiens, Le jour étant venu, nous primes une aufre chemin que celui du couloir; nous marchâmes à la droite, & nous pafsâmes fur des débris & de champs de neige , après lefquels il fallut efcalader des rochers. Arrivés fur le fommet du Breven, j'eus le plaifir d’y trouver un témoignage de mon pre- mier voyage ; c’étoit un papier fous un verre , avec la datte du jour où j’y étois monté , & les degrés du thermometre. Dans ce fecond voyage, nous vîmes le ciel parfaitement ferein, tandis que la vallée de Chamouni étoit fous les nuages. La chaîne des Aiguilles nous parut comme une ifle immenfe, & la vallée comme un lac; mais fur les dix heu- res, nous vimes ces nues fe divifer par pelotons, flotter comme les vagues d’une mer , s'abaiſſer, puis s'élever & s’échapper par diverfes gorges des Alpes, Nous entendîmes plufieurs avalanches, que le I 1v (136 ) ſilence des lieux nous rendoit encore plus majeſ- tueufes; nous en vîmes quelques-unes; c’étoient des neiges qui fe détachoient des fommités & rou- loient en-bas, & des rochers qui prenoient leur courfe au travers des torrens ; ils brifoient des arbres & formoient par leurs chocs des traînées de pouf- fiere que le vent foulevoit en tourbillons. L'air étoit vif fur cette montagne , le thermometre n’y monta qu’à quatre degrés au-deffus de zero. Cependant nous étions à notre aife & nous avions du plaifir à refpirer cet air pur qui nous environnoit, & qui fait éprouver un bien être qu'on ne fent que fur les montagnes, En portant les regards fur la vaſte étendue que nous avions au couchant & au nord ; en la voyant s’of- frir à nous comme une terre déferte ; en n’y apper- cevant rien qui reffemble à l’idée qu’on fe forme d'un pays connu , l’on fe croiroit fur un monde dénué d’habitans, Un montagnard qui n'avoit jamais vu nos plaines, nos villes & la multitude des hom- mes qui les habitent, tranſporté ſur une montagne pareille à celle-ci , avoit de la peine à concevoir les motifs qui avoient déterminé les hommes à choifir pour leur demeure les enfoncemens du globe | | | | | —— — $ maic(_ Cétent 5 C ns t fug ds de poi ait étoit monta Nendunt 0 phifr oi, & % Een ue nous nt f- J'pper- forme onde 1ms hom- tagne voir sd obt ( 137 À qui ne lui paroiffoient que des fombres , d’étroites prifons , des ornieres où alloient fe rendre toutes les sâletés du ciel & des montagnes ; furtout quand il les comparoit à la vafte étendue qui s'offroit à / lui, au jour brillant qui l’environnoit & au magni- fique fpe&acle des cieux. Nous quittâmes notre fommet deux heures plus tard que nous ne l’auriens dû ; pour abréger , il nous ‘fallut defcendre le rocher fcabreux avec la précaution de ne nous y éngager que féparément, pour ne pas caufer des éboulemens dangereux pour celui qui defcendroit le premier ; mais malgré cette précaution , mon compagnon étoit tué , fi mes cris ne l’avoient averti à temps du danger qu’il couroit par la chûte d’un bloc de rocher; il évita ce mal- heur , & me dit que de ſa vie le cri de défefpoir que je pouffai , ne s’effaceroit de fon fouvenir. SR { 138 ) CHAPITRE XIII. Excurfion le long des Aiguilles ; Galeries des Chamois ; Glacier des Pélerinages ; grande peur ; tentative fur l’aiguille du Plan ; belle vue ; phénomene du ciel; du lac Dentan ; erreur ſur les diflances ; des Glaciers du Plan & de la Bletiere ; rencontre inopinée ; autre excurfion avec des Anglois ; marche laborieufe ; immenfes “ débris & glaciers du Grépon, Dv fommet du Breven nous avions eu du plaifir à parcourir avec la lunette les glaciers, fitués fous les Aiguilles & l’étendue confidérable qu’ils occu- pent, & dont on ne découvre depuis Chamouni que les bords, Ce long efpace qui s’étend en droite ligne depuis le fommet du glacier des Boffons jufqu’au Montanvert ; eft, pour ainfi dire , la vraie région des chamois. Ces paifibles habitans des montagnes voyent de leur vaſte galerie & des bords de leurs balcons heriſſés tout ce qui fe paſſe dans la vallée de Clramouni ; c’elt-là où ils n’ont cu faire tout M ce p M hnn des d ps e vs eur ſir n xcn mmenfs y pl us fous ls ocote hamouti droité zoffons re , l habitans e & ds e palle n'ont ( 139 ) à craindre que les accidens des montagnes & où le chaffeur , qui tenteroit de les pourfuivre , feroit lui-même en danger d'être précipité. Il étoit temps de leur rendre vifite, non dans le deffein de les troubler dans leurs jouifances , de les furprendre & leur faire la guerre ; ils ont tant d’autres ennemis à combattre, que nous aurions cru commettre un crime d’en concevoir le projet. Mais la marche étoit longue & hériffée de diffi- cultés ; nous ne pouvions nous promettre de la faire d’un feul jour ; notre plan fut d’y employer toute la journée, & d’aller paſſer la nuit fur le Montanvert plutôr que de defcehdre au Prieuré , ce que nous n’aurions jamais pu faire de jour. Ce fut avec M. Dentan & le guide Pierre Balma que je me mis en route après avoir chargé d’autres guides de nous porter des vivres fur le foir au Montanvert , & de nous y préparer du feu. Nous voilà en marche une heure avant le lever du foleil ; nous nous dirigeons vers le mont-Blanc, & nous montons au travers des Sapins. Enfuite , nous paffons parmi des bois ravagés & détruits qui nous offrent les terribles effets de ces avalanches , de neiges qui tous les printemps fe précipitent des fommités. Ces neiges que de grands vents accumulent fur les parties faillantes des rochers s’augmentent fucceffivement , puis fe détachent par leur propre poids , & s’écroulent avec un fracas épouvantable , entraînant dans leur chûte tout ce qui fe trouve fur leur chemin. Rien n’eft plus magnifique & en même temps plus effrayant que de voir ces torrens de neiges que la preffion de l'air qu’elles occafionnent , & les vents qu'elles excitent , rendent encore plus terribles ; elles cou- vrent tout ce qui les environne d’une fumée , d’une vapeur qui s’élançant en tourbillon vers le ciel , l’obfeurcit & le cache ; malheur alors aux habitations trop voifines de ces chûtes , elles font ‘entraînées ou enfevelies , & avec elles les hommes & les beftiaux. Les endroits que ces avalanches ont abîmés ou ruinés en confervent lé nom ; l’une eft l’avalanche des Noifetiers , elle étoit d’un quart de lieue de large , fur deux cents toifes de haut ; l'autre des Ingolerens. Ces lieux retracent aux habi- rans les malheurs qu’elles cauferent , les fcenes déchirantes dont elles les rendirent témoins ; ce font des monumens de douleurs, roik £to (0 A 10 poc ce le / nons q Prie de ph des un poù dor I ‘ éciptent Ÿ vents 3 roches détachen cfc t to e nielplu yant que elion de 5 quéles lles cous fumée , à vers le doss aur és fo: s homme valanches m; ln 1n quart de haut ; aux bable es ſcenes oins ; & ; (141) Nous fuivimes un ſentier tracé par les chèvres & les moutons. Il étoit pénible autant par fa roideur que par fon humidité & les caillous ; il étoit d’une longueur accablante , & nos genoux commençoient à nous refufer leur fervice, Parvenus au-deffus des bois , nous nous reffentimes de la pureté & de la légéreté de l'air élevé danslequel nous entrions ; il y avoit cependant loin encore pour arriver au premier glacier dont nous apper- cevions déjà les murs, Ce glacier qu’on nomme le Pélerin , nous paroifloit toucher les Aiguilles ; nous prîmes courage , & nous l’atteignimes après quatre heures de marche depuis notre fortie du Prieuré. Nous voilà ſur un vaſte champ de glace , près des grandes Aiguilles , ayant à norre droite les plaines immenfes du mont-Blanc,, à notre gauche des efpaces couverts de grands débris , & au-delà un autre glacier. Nous n’avions qu’à lever la tête pour être étonnés de l'afpet formidable des Aiguilles dont les cimes ne nous laiffoient voir qu’une étroite lifiere du ciel. Jamais nous ne nous trouvâmes fi petits que près de ces grandes maffes chenues, & qui menaçent ruine, & jamais fi grands que dans (, 142) les inſtans où nous jetions les yeux fur la vallée de Chamouni & ſes habitations qui ne nous paroiſ- ſoient que des miniatures. Après ce coup -d’œil nous nous avançames fur le glacier ; il étoit coupé par des fentes dont nous n’apperçevions pas le fond ; nous y diftinguions les glaces nouvelles & les anciennes : les premieres couches étoient blanches , les autres d’une teinte tirant fur le bleu. En marchant fur ces glaces, nous frappions du bâton avant de pofer le pied, nous le mettions par préférence fur les petits mon- ticules que leur convexité rend plus folides ; ces précautions étoient néceffaires parce qu’il y avoit des endroits où des neiges fraîches couvroient des fentes. Nous étions occupés à les contempler, lorfque tout-à-coup un bruit effrayant parcourut ce glacier; nous nous crûmes engloutis fous les glaces ; incertains , éperdus, nous nous tenions l’un à l’autre, & cherchions à nous tirer à pas précipités de ces places dangereufes, Si le glacier nous avoit allarmé , les Aiguilles ne nous raffuroient pas trop ; un bruit quelque- fois fourd, quelquefois éclatant , s’y faifoit enten- dre ; des rocs éboulés auprés de nous , fembloient nous nous m h valée M paoifs cumes ſar 5 Contous Îiﬂingum premieres ne teinte 8 Q, r e ped, tits mon- des ; ces | y avoit oïent d ontempl, e parcouak is lous les $ tentons ex à pas < Aigulls it queque- ifoit enten- embloient (14;3) nous menacer de ce qui pouvoit nous arriver, & nous ne fümes bien tranquilles que lorſque nous eûmes furmonté le glacier. En nous avançant vers les Aiguilles , nous fûmes fur le point de prendre des marmottes , & bientôt après nous découvrimes .deux chamois qui gagnoient au petit pas les hau- ‘téurs ; leur vue nous fit le plus grand plaifir , leur marche mefurée & fiere en même temps , annon- çoit leur fupériorité fur ces hauteurs, où commen- çoit leur empire & où finifoit celui de l'homme. Nous fuivimes le chemin qu’ils fembloient mous tracer, & nous nous élevâmes beaucoup encore, en paffant fans cefle fur des débris de granit la plupart tranchans, & nous nous vîmes enfin au pied des Aiguilles, Là , je ne pus réfitter à l’envie d'efcalader celle du Plan d’où je m’imaginois déjà avoir fous mes yeux les plaines du Piémont. Animé par cet efpoir , je franchis avec courage bien des obftacles que m’oppofoient les faillies des rochers , & j'atteignis un roc folide , fur lequel je me repofai. Mais j'en voulois au grand rideau & ; l’endroit où j'étois parvenu , étoit furmonté par d’autres maîles ; je, grimpai donc encore avec des peines. \ (144) inexprimables, & comme un vermiſſeau attaché à une plante hériffée , je fuivois les découpures des rochers qui du bas de la vallée font de fi jolis effets, 11 falloit que j'euffe alors une bien foible connoiffance de cette chaîne des Alpes pour me flatter que , parvenu fur la crête la plus élevée de cette Aiguille , je pufle voir de-là les plaines du midi ; je ne fus détrompé que lorfque je décou- vris d’autres Aiguil'es plus élevées encore qui for- moient un fecond mur dont je me voyois féparé par des vallons couverts de glaces & d’horribles précipices ; ces vallons font les forts des chamois, & c'eft-là qu’ils fe retirent quand ils fe voyent pourfuivis. ; A l’afpe& de toutes ces difficultés , de ce foffé effrayant , du mur hériffé qui le terminoit, je fus forcé d’abandonner une tentative auffi téméraire. ‘Le chagrin de ne pouvoir exécuter un projet qui avoit flatté mon imagination , fe diffipa bientôr ; je regardai autour de moi d'un œil tranquille , & alors je fus dédommagé de mes peines par la con- templation des magnifiques objets qui s’offroient à moi. Plus élevé qu'au Breven, ma vue s’éten-- doit par-deflus cette montagne au nord & à l’orient, % à au attaché Ecoqure e de À jls bien tl D6 pur e ls d d 5 plies d e je décous ore q for- poyois fyat 5 d'horibs es chamois ; fe voyent ts decôl mminot, p uff témére n projet q P bientot ; auquile , & es par lacon- qu sf 90 vu SÉ 1 à loxient, ; ( 145 ) à une diftance de cinquante lieues ; je voyois les monts de la Suiffe chargés de glaces & des pics pyramidaux qui , de diftance en diftance , fem- bloient commander ces montagnes ; je voyois une ‘ chaîne de monts prefque auffi tranfparens que l’air, s'abaiſſer brufquement comme fi elle étoit le der- nier rempart du globe ; j’entrevoyois des vallées éloignées , des plaines, mais fi petites qu’elles ne me paroiffoient que des miniatures, & le lac de Genève , dont je découvrois une partie, ne me fembloit qu’une toile étendue fur un pré. A ma gauche je voyois le Mont-Blanc fi près de moi , que fans l’expérience que j'avois du rapprochement des objets dans ces lieux élevés où l’air eſt fi pur, je ne l’aurois tout au plus eftimé qu’à une diftance de demi lieue, _ Mais c’étoit le ciel qui frappoit mes regards & que j'admirois le plus. Quoiqu’il fut parfairement ferein , je lui voyois des jets de lumiere qui cou- roient au nord & en des endroits, il paroiffoit fe fondre tellement avec la terre , qu’elle me fem- bloit échancrée, phénomene qui diminuoit chez moi l’idée de fa {phéricité. Que j'aurois voulu voir depuis ma place arriver la nuit ! quelle fcene augufte Tome III. K. ( 146 ) que celle qui doit s’offrir dans ces momens où l’aftre du jour tourne fous lhorifon ! j'aurois vu ces bandes du ciel marcher comme le méridien,, & peut- être le jour ceffer en même temps que le foleil. J'avois laiſſé mes compagnons au pied des aiguilles ; je voyois un petit lac au bord duquel ils devoient être ; je ne pouvois les difcerner, mais je les entendois tirer des coups de piftolets qui nous fervoient de fignaux pour nous réunir dans ces lieux perdus. Je redefcendis donc avec autant de peine que j'en avois eu à monter ; j'eus befoin de toure mon adreffe pour pofer mes pieds folidement & avee légéreté ; car, fouvent les rochers fe déroboient fous moi ; mon bâton qui m'’avoit été inutile pour monter , me devint fi néceffaire pour defcendre; que fans l’ufage que j'en fis , je me ferois vu bien embarraſſé. Jeus le bonheur d’arriver au bas fans accident , & de rejoindre bientôt mes compagnons. Le fite où ils m’avoient attendu , étoit vraiment fuperbe : ils étoient affis ſur une fine moufle au bord d’un petit lac ; [*] parfaitement limpide , qui [*] On le nomme le lae Dentan ; parce que M Bentan le découvrit le premier. e trve oins non des LA; der pIÊIC: Teeard Comr Aigul d nou pîus ( Us S où 1 ces N eut- (del, 1ù des à duqul ifcemer, pifolt 5 réuair e que e mon : avee Joolent Je pour Scendre, s vu bien bus lins Hgnons, raiment ufl au de, qui — Dentar e .. & 4 ) refléchiffoit l’azur foncé du ciel & l’éclatante blan- cheur des fommités de glaces : l’une entr’autres étoit remarquable par un luifant f vif, f éclatant qu’elle nous fembloit verniffée du haut en bas ; les couches verticales de cette montagne, ſes feuillets , les diverfes configurations de tant de pieces de rap- ports, de tant de teintes différentes nous paroif- foient , fous ce vernis naturel , comme des figures incruftées à fa furface. Il étoit deux heures lorfque nous nous remîmes en marche ; nous avions devant nous un glacier à traverfer qui eft celui du Plan de l'Aiguille; il étoit moins confidérable que celui des Pélerins ; mais non moins remarquable par fes crevaftes & la pureté des glaces, Après ce glacier nous touchâmes à l’Aiguille de la Blétiere que nous vimes entrecoupée de rivieres , de neiges & de pics de glaces faillantes prêtes à tomber, & fur lefquelles nous jetions des regards inquiets dans la crainte d'en être atteints, Comme les éboulemens qui viennent de toutes ces Aiguilles , forment à leur pied des efpeces de dunes, il nous falloit les gravir, puis les defcendre avec plus ou moins de peine , felon la grandeur des débris qui les couvroient, ou leur rapidité. Nous K jj ( 148 ) étions auffi trompés fur leur diftance & leur nom- bre. Lorfque nous nous imaginions n’en avoir plus à franchir , que dans cet efpoir nous redoublions de courage & de force ; nous étions furpris d'en voir de nouvelles , & de connoître l’étendue qui nous reftoit à parcourir. Les Aiguilles elles-mêmes contribuoient à notre erreur par leur grandeur, leurs maffes prodigieufes qui nous les rapprochoient de la moitié, erreur que la grande pureté de l’air augmente encore dans ces lieux élevés. En avan- çant contre l’une de ces dunes , nous apperçûmes un chamois fur fa crête ; le bruit de nos pas attira fes règards , bientôt il s'éloigna de nous & difparut. Cette découverte nous rendit filencieux dans l'eſ- poir de furprendre ces animaux ; mais notre attente fut vaine , & nous n’en vimes plus. Nous mar- chions toujours fur d’immenfes débris de granit , ‘ ou plutôt nous fautions de l’un à l’autre avec l’atten- tion de n’y pas engager nos pieds ; quelquefois nous prenions la courfe lorfque trop près des Aiguilles & des glaces qu’on voit prêtes à s’en détacher, nous avions à craindre des chûtes : fouvent nous mar- chions fur des plaques de neiges , fur de vieilles avalanches ; l’idée qué nous parcourions des lieux fous Téta q vue Q ! fs dc plus oblons ps dn ûe qui Is-nènes pandeut, fochoient t de kit En avite perçimes pasattira difporut, dans Vl otre Wente Nous mu⸗ ; JC gfâﬂl'Ü ec l'tren= 1eois nous {1g\'i1“ts & cher, nons nous Mat de VÎCÎHCS 8 des (ieux ( 149 ) où l'homme n’avoit point encore porté fes pas, ajoutoit à la fenfation qu’excitoit en nous la vue des beautés étranges qui fe montroient & s’éva- nouiffoient enfuite. ; J'ai dit que des guides devoient monter fur le foir au Montanvert pour nous y recevoir, Ils y étoient , & l’un d’eux s’étoit acheminé pour venir au devant de nous, Il connoiffoit l’endroit de notre pallage , & il s'avançoit vers nous , en franchiffant les dunes qui s’oppofoient à fon deffein. Nous devions donc nous rencontrer, ou plutôt nous découvrir récipro- quement à une diftance plus ou moins confidérable; il avoit l’avantage fur nous de nous chercher; nous ignorions que quelqu'un dut venir au - devant de nous, & nous marchions avec cette fécurité qu’inf- pire la certitude d'être feuls dans des lieux où nous n’avions à craindre que les débris des monts qui nous portoient. Nous tendions à arriver au pied de l’Aiguille du Grépon , qui étoit la derniere que nous devions reconnoître dans cette longue courfs. J'étois en avant de mes compagnons, occupé à gravir des rochers fort efcarpés qui boæëcn«t ma vue , tandis que cet homme en faifoit autant de: ſon côté : enfin , j’arrive fur leurs cîmes & il y par- K ij (rSO ) vient auſſi. Qu'on ſe repréſente ce moment où notre vue s'éleva au-deffus du rocher , notre ſur- prife & notre effroi ; immobiles l’un & l’autre , nous nous regardions fans proférer une parole, On con- çoit que le moment de la furprife ne fut pas long , & qu’il ne pouvoit l'être , puifque mes compagnons n'étoient qu’à vingt pas de moi. Je fus le premier à rompre le filence. L'on peut avoir une idée du plaifir qui fuivit cette reconnoiflance , de nos em- braffemens réciproques & du courage qui nous anima tous pour parvenir de-là au Monzanvert où nous arrivâmes fur les fept heures du foir. Nous y pafsèmes la nuit couchés en plein air auprès du feu, dont la fumée nous incommodoit moins que dans la hutte. En defcendant la montagne , nous vîmes un jeune chamois qui revenoit de paître avec les chèvres : on l’avoit pris fort jeune aux pieds des aiguilles que nous venions de parcourir , & on l’élevoit avec le troupeau ; fon bois commençoit à fortir , fa tête étoit belle , fes yeux pleins de feu, & tous fes mou- vemensggnnonçoient la force & la légéreté, La hature a fi bien fait cet animal pour vivre dans la liberté , qu’il n’eft prefque pas poffible de le garder en f fort foit ( d do c'chapj fouve vl COn dent où e for- te 0s Ün cor- Wong, pmpigos Jepremia e idée du e nos e Q m0s umert Où oir, Nous anprès d moms q mes un fn les chèvres: bs ajguiles Jeyoit avec cr fatète 15 es mou \ègëxtt'c. La vivre us # p dl (Cagat long-temps. Dès qu’il eft affez fort , il effaye conf- tamment de s'échapper dans les hauteurs,, & il eft rare qu’il n’y réuſſiſſe pas, La maniere de les pren- dre jeunes , eft affez finguliere : quand un chafleur a tué une femelle , il la redreffe fur fes jambes , comme fi elle vivoit encore , & fe tenant caché fous fon ventre , il attend avec patience que le petit qui cherche fa mere , revienne ; c’eft alors que le jeune chamois eft faifi. Au refte , deux races de chamois habitent les Alpes. L’une moins fauvage, moins forte, plus chargée de chairs fe tient dans les bois où elle mêène la même vie que les biches & les cerfs ; celle-ci qui peuple les Alpes du Dauphiné y commence dès le mont Cenis ; l’autre plus fvelte, plus fauvage , ne fe tient que fur les grandes Alpes environnées des glaciers. Son port ef plus noble, fa tête plus belle , fes yeux plus ardens ; elle eft fi forte en nerfs que la main la plus robufte ne pour- roit tenir un inftant la jambe d’un de ces animaux; ils font auffi plus habiles ; plus induftrieux pour échapper à la pourfuite des chaffeurs, qui le plus fouvent périffent en s'opiniâtrant à les fuivre, Leur vie intéreffe d’avantage par l’intelligence qu’on leur connoît , & les foins qu’ils prennent les uns des K iv 152 ) autres. Je ne fache pas que ceux - ci aient jamais pu vivre dans la plaine , la trifteffe les gagne, & ils n’y fauroient propager leur efpece. Depuis cette excurfion aux diguilles , dont je viens de donner la rélation ; onze ans ſe font écoulés, & je ne connois qu’un étranger qui ait entrepris de fuivre mes traces. La longueur du che- min, Fhorreur qu’infpire ces lieux folitaires où le peintre & le naturalilte peuvent feuls fe plaire , détournera ; fans doute , les fimples curieux d’y pénétrer. C’eft furtout pour en faciliter l’accès à ceux-ci ; ceft pour jouir de nouveau des tableaux étonnans qui s'y préfentent que j'y ſuis retourné L'année derniere. Je n'y allai pas feul , quatre anglois fe joignirent à moi. Vraiment amateurs des mon- tagnes , ls venoient de parcourir celles de la Suifle, & défiroïent connoître les plus voifines du Mont- Blanc. Pour remplir ce but, je leur confeillai d’aller coucher fur le Montanvert, leur promettant de les y joindre le lendemain matin. L'on voit que ce chemin étoit Foppofé de celui que j'avois tenu, & cette direction étoit de mon choix, parce que je voulois revoir ces mêmes objets dans un fens différent , ce qui devoit me fournir d’autres afpeéts, gak part En mis , € font } k font q du che- s où le qlare , eux d'y accès à bleaux tourné angqois es m ch S‘ﬂer du Mont- pi d'aller 1 de les c que C ys fend , uce que un fens afÿîâsw ; @ 153 ) Je tins parole , je fus für le Montanvert avec le guide Jorafe & Jofon d'Aumefons , & de-là nous partîmes tous enfemble pour la région des chamois. En montant , nous contemplions la vallée de glace & les montagnes qui s’élançent au-deffus d’elles ; & menaçent de la combler : de grandes maſſes d’ombres & de lumiere la partageoient , l’embellif- foient , en varioient les finguliers aſpects. Puis nous tournâmes des rochers d’où la vallée de Chamouné ſe préfenta fous le point de vue le plus brillant. En faifant encore quelques pas, nous eûmes fubi- tement le fuperbe ſpectacle de toutes les Aiguiiles ; de leur glacier & d’une partie du Mont-Blanc qui nous préfenterent la plus pompeufe des perfpectives, & ce qui me furpris beaucoup , ce fut de voir de grands changemens dans les champs de glaces, de confidérables augmentations & un nouveau glacier fitué au pied de l’Aiguille du Grépon qui n’exif- toit pas, il y a dix fept ans, ou qui étoit trop petit alors pour fe faire remarquer. Ce glacier de nouvelle création embraffe aujourd’hui tout l'efpace qui de l’Aiguille s’étend vers le bois fort au-deffous de nous. Il coupoit donc notre chemin , & nous devions y paffer, II nous falloit defcendre , en fui- C 154 0 vVant les bords d'un vaſte précipice ; la marche étoit longue, pénible, dangereuſe dans quelques endroits, mais notre nombre nous raſſuroit. Puis nous nous vîmes obligés de gravir fur de f vaſtes débris que nous nous y égarions ; monter , def- cendré , efcalader de nouveau des blocs de trente à quarante pieds de haut , culbutés par milliers les uns fur les autres, formant des combles, des vallons profonds & des précipices accumulés, Mes compagnons étrangers firent de grands efforts pour vaincre tant de difficultés, & ils s’étonnoient de leurs forces , ils convinrent que s’ils étoient obli- gés de faite dans la plaine le quart de l’exercice qu’ils faifoient fur ces hauteurs , ils feroient obligés de fe mettre au lit. Is éprouverent donc fenfible- ment les avantages de cet air pur & léger des mon- — tagnes qui facilite la marche , qui rend les corps difpos , légers, & furtout qui donne une gaîté qui ne vous abandonne jamais, qui fait qu'on fupporte , j'ai prefque dit qu'on aime les plus gran- des fatigues, Cette marche laborieufe dans laquelle nous employâmes quatre heures, ne cefla que lorf- que nous fâmes arrivés aux bords du Grépon où mous nous arrêtimes encore_deux heures, sq No q d guid vire bl tn paf ê pr arcle dlques … Puis ‘valks 1 ds de rn lls ls s, des s, Mes rs qot olent de nt obli⸗ exercice t obligés c Fenfile 7 des ts — | Jes corss né gâî lé ÿ qu'on us r 9 laqule f que ln Gréon 0ù % ( à * Notre bien-être au bord de ce glacier , la majelté des montagnes qui fe recourboient ſur nos têtes , de fuperbes pyramides qu’on voyoit allignées en avant de la grande chaîne , les amoncelemens de neiges & de glaces qui leur fervoient de bafes , tant de fommités hériffées dont les beautés font au-deffus de toutes comparaifons , dont les formes font d’une coupe fi hardie , fi noble, que les expref- fions de l’art ne fauroient jamais bien les rendre ; tous ces étonnans objets qui attirent , qui charment les yeux ; nous donnerent des regrets lorfqu’il fallut les quitter. d Nous montâmes donc ſur le nouveau glacier: en quelques endroits la marche étoit facile, en d'autres il falloit nous ſoutenir ſur les bras de nos guides. Ce fut de ce lieu que mes compagnons virent le ciel comme je le leur avoit dépeint: d'un bleu preſque noir qu'on ne pouvoit fixer. Ces ſenſa- tions nouvelles pour eux , leur firent le plus grand plaifir, ; Voilà donc un champ de nouvelle formation ; ou du moins qui étoit peu de chofe lors de ma premiere courfe fur ces plages défertes, & ce n’eft pas le feul. Après ce glacier nous en eûmes un (156) ſecond à traverfer , tout auffi nouveau pour moi, & je vis d’autres traces de l’augmentation des gla- ces entre les Aiguilles & fur leurs cimes, Quoique le foleil fut ardent fur ces hauteurs , jamais le ther- mometre qui lui fut expofé, ne put monter au- deffus du onzieme degré, & placé à l’ombre il ne paſſa pas le quatrieme. Je remarquai auffi que les dunes qui embarraffoient notre chemin , étoient bien plus élevées & beaucoup plus étendues. Enfin , je reconnus le glacier de la Blétiere, mais chargé de tant de glaces qu’elles forment un mur auffi vaîte que celui des Bofons. Nous defcendimes une dune immenfe couverte de rochers qui rouloient avec nous , & au bas de laquelle fe trouve auffi un petit lac d’une eau glaçante & limpide, Ce fite eft très-agréable, & l’on eft vis-à-vis du Prieuré. Nous en prîmes le chemin qui, quoiqu'affez rapide , ne ceffe pas de plaire ; nous pafsèmes par de beaux pâturages , puis dans les bois de Poterefle; mon- tagne où l’on trouve quelques châlets, Une nou- velle promenade s’ouvre ici aux étrangers qui voudront aller aux Aiguilles fans coucher fur le Montanvert : ils monteront la Poreref/e , ils feront une halte au bord du petit lac fitué ſous l'Ajguille A mot, 4 l q l se thè MO e onbre , ff que |s olent bn Enfn, nis cr mur aull 'mes une touloient. quve auf ÿ\àe. Celt du Düeut. fs rpide, y de beaut ſe, mon- Une nou- es q ches ur e -s Feon: L'Aiguill ( 157 ) de la Blétiere , & de -là en montant encore juſ- qu’au pied de l’Aiguille, ils verront toute la chaîne , une partie à leur droite, l’autre à leur gauche, & redefcendront par le même chemin. Jofon d’Au- meflons , qui connoît bien cette route , nous fut fort utile & pourra l’être à ceux qui voudront fuivre nos traces. CHAPITRE XIV. Du Mont Blanc ; tentatives pour y monter; fuperbe lac dans les glaces ; murs de glace ; difficultés inattendues ; incidens fächeux ; feconde & rroifieme tentatives auffi inutiles que la pre- miere. Ds qu’on arrive à Chamouni , les regards s’élan- cent vers le Mont-Blanc : c’eft ſur ce mont fameux qu’on admire de grandes beautés dans la configu- ration des neiges & des glaces, L’on y voit des efpaces remplis de pics innombrables,, des ponts, des arches d’une coupe hardie & telle que l’ima- ‘gination ne fauroit d’elle-même fe les figurer : l’on y découvre des murs tranfparens & de formes étonnantes , des terrailes élevées les unes fur les autres , & mille jeux infiniment variés, C'eft là où ſe paffent les fcenes les plus magnifiques , où fe forment lesavalanches, où un bruit effrayant fuccede au filence le plus profond ; c’eft là où les nues font fpeétacle , où la lumiere & les ombres font les plus tranchan- ne av0 quat nar voy une Yoy frere Coute eu lh No 0n | en , dn n ; ; feconde e pre ds s'late ‘fameux confgu- voit des es ponis, ; que f fer ln d formes ns r l J fomet el t {}}c&.‘ldf: pranchans L (159) ces, & Où l'azur foncé du ciel fait mieux ſentir ſon immenſe hauteur. Quelle ſcene auguſte, quel tableau frappe plus l’imagination que la vue de cette région des neiges & des glaces ! Jufqu’à ce jour l’on ne croit pas qu’aucun Etre y foit jamais parvenu , & l’on eft étonné qu’on n’ait pas tout tenté ‘pour cela, J'ai fait ce “que j’ai pu pour y engager les guides; les étrangers les ont excités par la promeſſe d’une honnête récompenfe : mais la longeur du chemin qu’il faudroit faire fur les neiges , & les crevaſſes dont on le voit entrecoupé , avoient toujours découragé les plus hardis. Enfin , ° quatre d’entr’eux s’y déterminerent , & quoiqu’ils n’aient pu parvenir fur la fommité du mont , leur voyage ne laiſſe pas d’être intéreffant & de donner une idée de cette excroiffance de notre globe. Ces voyageurs furent Michel Paccard, François ſon frere , Viédor Tifai, & le fils de la refpeétable Couteran , dont je vais tranfcrire la rélation qu’il à eu l’honnêteté de m’envoyer. Nous partîmes du Prieuré le 13 Juillet fur les onze heures de la nuit, réfolus de faire tous nos efforts pour jouir pour la premiere fois du bel aſpect qu’offre la fommité du Mont-Blanc. La nuit ( 160 ) qui étoit belle, nous promettoit un lendemain des plus favorables : ayant marché deux heures & demi, nous arrivâmes au pied du glacier de Tacona , où nous fentant preffés par le fommeil , nous cherchâmes un afyle pour nous repofer juf- qu’au matin, Réveillés dès le point du jour , nous commençâmes à gravir la montagne de La Cotaz en côtoyant le glacier ; un mauvais fentier , indiqué par quelques pas imprimés çà & là fur le terrain, étoit notre guide; nous traverfions tantôt des pentes rapides d’une herbe fine & très-gliffante , tantôt des rebords de rochers perpendiculaires & fort hauts , qui formoient au-bas des abymes que l’œil n’ofoit fixer; quelquefois auffi de petits rocs fort droits qui barroient le paffage , fufpendoient tout-à-coup notre marche ; il falloit s’entraider mutuellement à les efcalader ; deux de nous reftoient dans le bas pour pouffer en haut les deux autres, qui tiroient enfuite les premiers à eux par le moyen de leurs bâtons longs de huit pieds. Nous nous éloignâmes peu à peu du glacier de Tacona en tirant fur la gauche & en nous appro- chant de celui des Boſſons: de ‘ce côté , la route étoit plus aifée & moins dangereufe ; nous marchions fur lendemain cux heures D gackt de e fn S eoler jul. u jour, n de In Cug ier, indigé e le teman, e despentes , tantt ds ort hauts el n'ofoit fnx duots c Ont-0) motnelenet! en ds 18 8, qc en d us y du qs y nou$ 49h ré, h rou: 5 marchions fur (161) ſur des débris de rochers , où nous pouvions aſſurer nos pieds fans crainte de glifer, auffi nous fai- fions beaucoup de chemin. — u Nous nous détournâmes un peu pour vifiter une grotte qui étoit taillée dans un rocher ; elle nous parut profonde , à en juger par l’entrée qui ‘ étoit affez grande , mais elle alloit en ſe retrécif- fant à mefure qu’on avançoit dans lintérieur , de forte que nous ‘en trouvâmes bientôt le fond ; la voûte étoit enduite d’une matiere graffe & blan- châtre , qui fervoit à répandre dans toute fa fur- face une eau claire , dont les gouttes reflortoient, de toutes parts comme des diamans. Nous reprîmes notre fentier & nous trouvâmes une petite hutte de pierre que les chaffeurs avoient faite , femblable à ces petits oratoires qu'on trouve le long des chemins : nous y fimes une halte & nous découvrîmes de-là , à peu de diftance de nous , quantité de chamois qui paiffoient pêle-mêle parmi les troupeaux de chevres & de moutons qu'on envoie engraiffer fur cette montagne pendant l’été, Mais les marmottes les ayant avertis de notre appro- che , par leurs cris aigus , ils gagnerent les hauteurs. Au-deffus de nous s’élevoit affez haut un roc Tome IIT, L (162 ) — > . , ° ‘ terminé en pointe , qui nous préfentoit deux faces d’un triangle parfait , tapiffées de gazon jufqu’au fommet ; cela nous fit illuſion & nous crûmes un inftant voir uné des fameufes pyramides d’Egypte. Sur les huit heures du matin nous quittâmes la montagne pour entrer fur une plaine de glace fituée au piéd du Mont-Blanc, & qui nourrit les glaciers de Tacona & des Bofons; elle nous parut n’avoir qu’une demi-lieue, & nous mîmes plus de ‘trois heures à la traverfer, patcé qu’il nous falloit conti- nuecllement faire des détours pour éviter les fentes confidérables qui la coupent; la plupart, cependant, étolent encore couvertes de neiges qui nous fer- voient de pont pour paffer, & nous obfervâmes que fi nous avions différé notre voyage de quel- que temps, nous l’aurions fait inutilement à caufe de la fonte des neiges. A mefure que nous avancions fur la glace, lés aiguilles du mont Breven , que nous avions derriere nous, s’abaiffoient à l’exception d’une fommité de glace qui ; bien loin de s’incliner comme les autres , fembloit profiter de leur abaiſſement pour fe mon- trer avec plus d’éclat & de grandeur. Quand nous cûmes dépaſſé fon niveau , nous rencontrâmes un petit lac creufé profondément dans la glace, fous faces en T U Egye, tèmes e c u ; ghcies n'avoir de trols t cont- 5 fentes idant, s fer- vèmes d q“â\- 96 à cl glce, les derriere mité de autres , fe mon- and nons râgnes un âce, ‘.Ous ; À (163) la forme d’un croiſſant; les murs qui l’entouroient étoĩent perpendiculaires & unis; la couleur de ſes ondes étoit d'un bleu céleſte très-vif, & elles réflé- chiffoient fes bords qui fe teignoient de leurs écla- tantes nuances. Un pont de glace , le plus hardi que l’on conçoive , traverfoit ce lac dans toute fa largeur , fa tranfparence étoit auffi pure que celle de la plus belle porcelaine ; ſa magnificence feule nous auroit dédommagé de plus grandes peines encore que celles que nous avions prifes pour par- venir jufques-là, De ‘ce lieu élevé , nous découvrîmes le lac de Geneve , mais fi petit , qu’il ne nous fembloit qu’une piece de toile étendue dans un champ. Puis il nous fallut monter par une pente de neige forr rapide, qui étoit furmontée de deux murs de glace d’une hauteur prodigieufe , flanquée fimétriquement de tours élevées du double, & crevallées comme les meurtrieres d’une antique forterefle. Nous ne les contemplâmes pas fans admiration , quoique nous fuffions dans la crainte de leur chûte , par le délié ; le peu d'épaiſſeur de quelques parties. Ne pouvant les efcalader , nous tirâmes de côté , nous avançâmes d'abord aifez bien , mais le ſoleil qui amollifoir L . ( 164 À toujours plus les neiges ; rendit notre marche fati- gante, & fouvent nous enfoncions jufqu’à la cein- ture, Nous laiffions à notre gauche un roc applati au milieu des neiges ; nous n’en étions féparés que par une pente roide , dont le pied étoit un précipice affreux ; quelques filons de criftaux que j’y apperçus, & le défir de reprendre terre , me firent former la réfolution d’y aller : je déterminai Victor Tifai à me fuivre, malgré les avertiflemens réitérés des freres Paccard, qui, ayant plus d’expérience que nous , fentoient lé péril plus vivement : nous traver- sâmes cette pente heureufement, en faifant des creux dans la neige pour placer nos pieds , & nous arri- vâmes avec autant de plaifir qu’en reffent un marin qui aborde la terre qu’il n’a vue depuis long-temps. Il y avoit dans ce roc une terre comme brûlée qui ne produifoit rien; on y trouvoit des criftaux d’une qualité peu fine , des cailloux qui contenoient une mine couleur de charbon, & -beaucoup d’amiante en charpie: on y voyoit auffi des papillons morts collés fur la pierre. Après nous être fatisfaits , nous rejoigniîmes nos compagnons vers le fommet du roc & nous commencèmes bientôt à éprouver une cha- leur des plus violentes, au point que nous fümes obligés de couvrir de neige nos chapeaux pour nous e ati⸗ à e pl K6 que prénke ps drmer l Tifai à 7s ds 1E què travet- creux Al⸗ maiin en e qu ux d'ne ent une niante morts ; uS lu roc chae Umes nous (165) garantir la têre des coups de ſoleil. Une forte de laffitude dont nous n’étions pas les maîtres , fe fai- foit auffi fentir & nous empéchoit de marcher , nous ne pûmes la vaincre que par le fecours de la liqueur. Ayant marchéencote quelque temps , nous parvînmes dans un grand creux , dont le deffus étoit hériffé d’aiguilles de vive glace , qui ne permettoient aucun paſſage: ce lieu nous parut le non plus ultra, mais un détour que nous fimes fur la gauche nous fit découvrir un défilé par derriere ces pointes de glaces qui nous conduifit aifément fur un cône d’où nous vîmes la fommité du Mont-Blanc fi rap- prochée de nous , que nous crûmes n’en être éloignés que d’une lieue : mais nous ne tardâmes pas à voir notre erreur, quelques pas de plus nous la mon- trerent fous un autre aſpect, & plus éloignée du double. Cette erteur qui eft commure fur les gran- des hauteurs eft l’effet de la pureté de l’air, de fa vivacité qui rapproche les objets, Peut-être aurions-nous pouffé plus loin fi le temps nous l’avoit permis; mais outre que nous avions encore bien du chemin à faire , nous vîmes le Mont- Blanc ſe charger de nuages qui , dans moins de dix minutes , nous atteignirent; nous pümes cependant L ij (166) par une ouverture à travers ces nuages, jouir d'une partie des plaines du Piémont , qui nous paroiſſoit comme un autre monde errant dans l’immenfité des airs: mais bientôt le nuage fe forma , & l’aug- mentation de fon épaiffeur fut le fignal de notre retraite : nous reprîmes notre route en fuivant exac- tement les tracés de nos pas. La crainte de nous perdre dans ces épailfes nues nous donnoit des aîles pour les dévancer , & fouvent nous franchiffions des foffés qui nous auroient retenus , fi nous euffions été de fang froid. J’eus le malheur de tomber en voulant fauter par-deflus l’un de ces précipices , & fans monlong bâton j’y aurois sûrement trouvé mon tombeau. Je fus fecouru, & quoique bleffé, je fus aiguillonné par la néceffité de fortir de cette région -de glaces’ & de neiges, devenue fi terrible pour nous, Nous n’arrivâmes au Prieuré qu’à dix heures du foir, & très-à-propos pour la tranquillité des habitans du bourg ; qui craignoient que nous ne fuf- fions reſtés enfevelis fous les neiges du Mont-Blanc. Telles font les circonftances de la tentative de ces voyageurs. D’après leur récit, il paroît qu’ils entrerent trop tard fur les neiges , & qu’ils étoient déjà trop fatigués quand ils y arriverent : il paroît une voffit meniré c laugs è e t él e nous s ailes iffions uffons pbèt én s, Ÿ mon je us région le pour x heurs e ds nl c-Bluc, zire e qu's toient garoi'ï ; C en ) encore qu'ils n’avoient pas pris toutes les précau- tions que néceifite une telle entreprife, Ceux qui les ont fuivis l’année derniere n’ont pas mieux réufli - ils virent les mêmes phénomenes & revinrent les levres groffes & la peau du vifage déchirée. Enfin , j’ai entrepris de fuivre leurs traces , je fuis monté par la côte , j'ai couché fur le fommet de la mon- tagne , & , lorfque je croyois parvenir à mon but, je fus arrêté par un orage qui me força de revenir fur mes pas. Mais cette tentative , toute défefpé- rante qu’elle étoit, fut accompagnée de tant de circonftances fatisfaifantes , que je ne puis réfifter au défir d’en dire les principales. Après avoir paffé la nuit en plein air à la hau- teur de douze cent toifes, nous nous trouvâmes fur les cinq heures du matin parvenus à la région des neiges & des glaces, Elles étoient partout entre- coupées d’horribles crevalles & de pics fort élevés, Je voyois mes compagnons s’y frayer un chemin avec leurs bâtons & leurs haches , devenir tour-à- coup invifibles, puis reparoître fur des blocs qui fe terminoient en pyramides ; de-là ils defcendoient dans des labyrinthes dont ils ne fortoient qu’avec peine , efcaladant des murs de quarante pieds de L iv C( 168 ) haut. Lorfqu’ils eurent franchi une vatte étendue & que j'allois fuivre leurs traces , je vis un nuage s’accroître fur la fommité du mont Blanc , Savan- cer avec rapidité , puis s’étendre comme un voile noir & épais, & defcendre jufque vers nous. Ce phénomene fubit m'alatma : je rappelois mes com- pagnons ; peu d’inftans après tout le mont fe trouva dans l’obfcurité , nous-mêmes nous fâmes envelop- pés; la pluie furvint , le mauvais temps fut général, & bientôt nous reçûmes l’averfe tandis que nous cherchions notre fälut dans la fuite, Elle ceffa ce- pendant & fut fuivie du plus raviſſant ſpectacle. Au milieu d’un ciel noir nous vîmes le Mont-Blanc ; comme ſuſpendu réfléchiffant une éclatante lumiere, & des parties du ciel qui s’ouvroient , donnoient paſſage aux rayons du foleil qui formoient des gerbes de feu jufques dans les enfoncemens du mont , fes gorges & fes pics innombrables. A leur tour nous vîmes les grandes Aiguilles qui compofent la chaîne la plus formidable des Alpes fortir de deffous la tempête plus brillantes & plus belles ; les nues les réparoient, & chacune paroiffloit comme une maſſe ifolée dans l’air , femblable à ces globes aéroftati- ques qu'on voit majeftueufement fufpendus, Telles étendue n Tage ne , èn € Un vols KS tous, Çe 0 ts tl Hrouy, ;envelop- t generl, Que tous * ce ce peélacle, -Blnc , \umiere, Jonnoieit desgerts mont, Îe our Os chaîne fous h nues Îes e mafle roflati- Telles C10 furent les fcenes magnifiques qui nous dédomma- gerent de n’avoir pu atteindre le fommet du Mont- Blanc. e sæ e CHAPIT RE XKV. De la partie orientale de la Vallée de Chamouni ; du Village & du Glacier d’Argentiere ; de Jes belles horreurs ; événement malheureux ; du Village & du Glacier du Tour ; palage par le col de Balme ; de ſes afpeës & des fources de l’Arve. Dsn partie occidentale de la vallée de Chamoun: qui vient de nous offrir tant d’intéreffans tableaux, je vais paſſer à celle qui confine au pays de Valais. Nous y verrons deux grands glaciers, celui d’Ar- gentiere & du Tour , les fources de l’Arve & le paſſage du Col de Balme, Quoique cette partie n’offre pas autant de détails que celle que nous avons par- courue , ce que l’on y voit n’en eft pas moins digne d'être obſervé. Du Prieuré au village d’Argentiere il y à deux (170) lieues, de ce village à celui du Tour une lieue, & de là au fommet du Col de Balme trois lieues encore, La route qu’on tient , eft droite & agréable ; elle eft d’abord la même qui conduit à la plaine des Pras dont on a vu les afpeéts en allant à la fource de l’Arveron ; ce village, ou plurôt ce hameau , eft dans une fituation riante ; c’eft le lieu le plus paifible de la vallée , & oû lhabitant cultivateur eft tout adonné à fon état. Les environs offrent des promenades champêtres ; l’Arve d'un côté, l’Arveron de l’autre en augmentent les agrémens & contribuent à la pureté de l’air. C’eft bien ici qu’on oublie la turbulente adtivité des villes , tout y eft calme ; la fraîcheur des bois , les routes tortueufes qui les fillonnent , l’aimable coloris des prairies parfumées de fleurs qu’on entrevoit au tra- vers des bofquets , des ruifleaux argentins qui de l’Arveron à l’Arve font de cet endroit un féjour délicieux. Du hameau des Pras l'on va à Erine , petit village où la plaine ceffe ; la route en eft agréable; & quoique les environs foient expofés -aux débor- demens de l’Arve,, ils font bien dédommagés par A la fertilité de fes dépôts, „ fe rer unto rou ceu “fom d'œil Les! ces ces tel ds parc ux 1ayo ue Tn w e leue, & "s feues pl ph ds 2n fource ce lunen, deu le pl culivateus jons offent un c, S agrémen f bien r es viles , , \es roûtés colos d evoit A tins qui de un féjour ine , Qe À agrébl aux débor- magés pas t t & ((171) Cette rivière eſt terrible le long du détroit où ſe termine la plaine; on la voit deſcendre comme un torrent au travers des rochers, bondir , écumer, - rouûler de grands blocs , limer , façonner en coquille ceux qu’elle ne peut ébranler , fe divifer, fe réunir , effrayer les paffans , les mulets , lorfqu’elle eft groffie par la fénte des neiges , ou par de grandes pluies, Autrefois le chemin étoit dangereux ; il étoit taillé en efcaliers fi durs, fi gliffans , que les mulets y perdoient leurs fers : aujourd’hui on l’a réparé & rendu facile aux chevaux. C’eft à fon , “ fommet dqu’il faut s’arrêter pour jeter un coup- d’œil en arriere , & ‘jouir de la vue de la vallée, Les bois laiffés à la fmple nature , n’y offrent point ces efforts de l’art , cette fymétrie aflujettiffante , ces formes bizarres , ouvrages des hommes ; ils font tels qu’ils doivent être ; majeftueux , diverfifiés ; ils forment des rideaux qui divifent la vallée en parcs , l’agrandiffent , la multipliert pour ainfi dire aux yeux, L’Arve , qui y ferpente ; étincelle des rayons du foleil ; le glacier des Boffons paroït comme une riviere de feu fortant du fein des forêts ; le rembruni des bois , le vif coloris des moiffons , des prairies , charment les yeux, & le Mont-Blanc , C 1743 qui termine la perfpeŒive , donne à ces objete l'aſpect le plus théâtral. Puis on paſſe près d’un bois , on traverfe l’Arve ; & l’on ne tarde pas à découvrir le pied du glacier d’Argentiere, & le village qui n’en eſt qu’à une portée de fufil. Ce glacier eft très-valte ; ſa partie fupérieure communique au Palefre, & quoiqu’on ne l’ignore pas , je ne connois perfonne qui aît entrepris de traverfer de l’un à l’autre, Les diffi- cultés effrayent les guides les plus hardis; ils s'y verroïent expofés à toutes fortes de périls. Pierre Simon ofa cependant en faire l’effai , & s’il fut arrêté dans fon entreprife, il en fut dédommagé par les afpeéts magnifiques qu’il ne ceſſa d’avoir fous les yeux. ’ Ses récits me tenterent, & nous en prîmes le chemin. Nous eûmes des peines , des jouiffances ; nous vimes des chofes qui nous étonnerent ; nous fûmes fous des ponts , des arcades de glace de trois cent pieds de haut , & quelquefois nous ne com- prenions pas comment nous ofions nous y hafarder , fans avoir l’efpoir d’une grande fortune. Je voyois mon guide s’élancer fur les bords des glaces les plus vives, les defcendre , en efcalader de nouvelles, fare: sp com des ton cie h do ir font beau) én 2Pj Gene des; bloc fou qui ubl Le à h Ts féqu lste d c objes Wvere!rye ; P du l t ù n lls L paie K quoiqu'n Êne qui ai e Le dife urds; ds 49 éris, Pl l fat arrêté gé qur les oir fous \s en prie ; joufancs erent; nous 1c detrois 15 de COM- yhahuder, Je voyois es lesplus pourelles, (173 ) faire écrouler fous fes pas des maſſes confidérables ; m'appeler, venir à ma rencontre , m'aider à grimper comme lui des murs de foixante pieds, à traverfer des crevafles dont on ne voyoit pas le fond : le tonnerre des avalanches étoit fur nos têtes; le gla- cier s’entrouvroit à l’entour de nous ; l'image de la mort devançoit ou fuivoit nos pas. Nous mîmes douze heures à parcourir ce vafte glacier. Le bas forme une grotte affez belle ; les environs font couverts de débris ; le tableau eft riche en beaux effets. Il y a des dargers à courir fi l'on veut en approcher ; fouvent l’on s’y hafarde : des dames Genevoifes ne craignirent pas d’en braver les obfta- cles ; elles franchirent la riviere , paflerent fur des blocs de rochers pointus & glifans , & parvinrent ſous la voûte de glace. Quelle fcene pour un peintre qui faifiroit tout le piquant & les grâces de ce tableau ! . Le village d'Argentiere n'eſt compoſé que de fix à huit maifons. Autrefois il étoit plus confidérable ; mais les malheurs auxquels il a été expofé par les fréquentes inondations de l’Arve, les avalanches & les terribles ouragans qui defcendent de la gorge de “ glace, l’ont fait abandonner ; & il n’y à que trois (174) ans encore qu'on crut voir ſon entiere deſtruction. Le glacier préſenta un ſpectacle d'horreurs; le vent, le plus affreux qu'on ait ſenti, en deſcendoit en tourbillons , & avec lui des torrens d’eau , de rochers & de glace : le bruit étoit terrible , les maifons en furent ébranlées, les toîts découverts; & l'Arve gonflée augmenta par fes ravages la défolation: l’effroi s’empara des habitans , qui ne favoient comment échapper à la deftruékion qui les menaçoir, On prétend que ce village doit fon nom à des mines d’argent que le glacier a enfevelies dans fon fein. Il eſt du moins prouvé par d’anciens docu- mens , qu’autrefois le glacier étoit bien éloigné du village, & les vicillards de ce lieu m’ont affuré que la mine n’étoit pas entierement couverte il y a deux fiecles, Ces traditions qui paroiſſent vraifemblables, femblent acquérir de nouvelles forces par les pail- lettes d’argent qu’on trouve dans la riviere qui fort du glacier , & par l’augmentation fenfible de cemême glacier qui ne cefle de vomir de nouveaux débris , & de détruire le petit bois qui défendoit le village contre leurs attaques. Les contraîtes & la variété des objets font iné- puifables dans le pays que nous parcourons, A des dehruckinn TRUs vent, déir en a ; de foders » 18 nifns e es & Hvé … défoltion Nl te Évoit us merzeo, On tom à t réltes dans f nciens docu- éloigné du nt afaré que st y à deux vraifemblabls, es par es pale iiere u f ledecemème veaux GDs , oit le vilge jes font ffc yrns, À des (17 5) afpe&s rians & gracieux ſuccedent des beautés d'un grand genre , & à celles-là de magnifiques horreurs. D’un vallon habillé des plus belles foréts, on arrive en peu d'heures dans d'autres nuds & déshabillés, C’eft ce que va nous offrir la partie fupérieure de notre vallée, Nos yeux accoutumés aux fuperbes manteaux des montagnes que nous avons vues, feront furpris de l’uniformité apparente qui leur fuccede, C’eft ce qu'on ne tarde pas d’éprouver quand on a paſſé Argentiere : les monts boifés s’effacent infenfiblement , & l’on n’a devant foi que des prairies , des champs, & le vaſte rideau du col de Balme. Quelques maifons éparfes , un village adoffé au pied du Mont, annoncent que l’habitant de ces lieux à demi fauvages y trouve encore de quoi fe nourrir : mais ce qu’on ne fauroit foupçonner , c’eft qu’il n’eft pas d’endroits dans la vallée où le terrain foit à un fi haut prix , & où les habitans foient plus aifés, Il en eft qui poſſedent en terre , quinze à vingt mille livres , & qui ne connoiffent aucune des jouif-- fances qui diftinguent partout ailleurs les riches des pauvres : tous vivent comme s’ils ne poffédoienc rien , tous font d’une fobriété qui étonne , & tous font contens de leur maniere d’être, C’eft 1à auſſi — (176 ) où les mœurs patriarchales ſe ſont le mieux confer- vées, où toute une famille reconnoît un feul chef qui gouverne , qui y fait régner la concorde & l’union. Les champs & les pâturages font leurs feules richeffes : les hommes y font robuftes, les femmes jolies, & les enfans fe diftinguent par leur foupleffe & leur gaîté. Le glacier qui y aborde eſt vaîte , il préfente les mêmes chofes que celui d’Argentiere , & ils fe communiquent par leurs fommets. C’efl là où toutes les horreurs femblent s’être refugiées. Une grande vallée de glace, qui étend fes bras du côté du col-Ferrer dans la Val- d’Aofte , fépare les deux pays : c’eft le féjour d’un éternel hiver , un: image des glaces & des rochers des pays inhabités des pôles : point d’arbres , point de pâturages n’y réjouiffent les yeux ; le filence feul y régne , & s’il eft interrompu , c’eft par les chûtes des neiges & des rochers, Le foleil cependant les éclaire , mais fes rayons abforbés par les neiges n’y réfléchiffent qu’une foible chaleur , il y eft fans vertu & fans fécondité. Mais cette nature éteinte, ce théâtre de mort, feroit-il comme il nous le paroît dans une inaction complète & déplacée dans le monde ? Que de fois n’avons Ix cohfer Ml chef comuite & 6 font us mts ls guent pu e 7 aborded ; que celui X u leus ars femblet e ghce, q ns la Val- éjour d'un des tochers es , pont J e el pu es ct ependant ls neigs 17 y e fns v de non, 5 one uél ; Quede ois n'ayons (177) n’avons nous pas été trompés dans nos jugemens? Quelle erreur que celle de bien des gens qui regar- dent ces montagnes comme une difformité du globe! Nos Alpes fourniffent la preuve du contraire ; dans ces montagnes ftériles, dans ces excroiffances monſ- trueufes, dans leurs arides rochers & leurs amas énormes de neiges & de glaces, dans ces objets affreux , ces inutilités apparentes que la terre femble avoir vomies de fon fein , fe trouve un accord admi- rable de leurs parties au tout, un mécanifme auifi régulier, auffi conftant que celui des cieux , nécef- faire à toutes les productions de la nature. Là fe forment , s’attirent & fe raffemblent les nues éparfes dans la vaſte étendue de l’air pour prendre enfuite leur effor & couvrir au loin l’atmofphere : là elles ſe condenfent , tombent en neiges & font de ces vallons affreux & ftériles , les éternels réfervoirs de nos fources, de nos fontaines & de nos fleuves, Et que d’autres effets qui ne nous font qu’en partie . dévoilés! Après avoir raffemblé l’eau du ciel, elles font le foyer où ſe raffemblent les vents, les orages & où ſe purifient de nouveau les vapeurs nuifibles, & qui , paffant encore dans ces réfervoirs glacés , Tome III. M ( 178 ) y acquierent les fels qui les préfervent de la cor- ruption. ‘ C'eſt de la vallée de glace dont je viens de parler que viennent les fources de l’Arve que nous ne tarderons pas de vifiter lorfque nous ferons parvenus fur le Col de Balme, Cette montagne élevée d'en- viron onze cent toifes, préfente un dos immenfe. que couvrent de beaux pâturages. C’eft-là où les hommes , les femmes & les enfans reffemblent aux animaux , qui pâturent fur cette montagne ; nous les vîmes ſe raffembler au loin , nous examiner , venir au-devant de nous, Leur teint eft frais , leur regard annonce la gaîté & l’innocence, leurs vifages ronds & brillans de fanté ; leur agilité, leur adreſſe feroient en- vier leur fort à des hommes qui fauroient diftinguerle vrai bonheur de ce qui n’en a que la brillante appa- tence. On croiroit être avec ces hardis navigateurs qui ont découvert des pays nouveaux ; tout le peint aux yeux étonnés. Ces vaftes prairies fans bois , ces tocs élancés , le bruit des torrens , ces vaftes trou- peaux errans, ces jeunes gens armés de longs bâtons qui s'élancent & accourent avec la vivacité quedonne un défir vif & curieux; leur habillement de peau dont le poil eft au dehors ; tout fait illufion, Ces Îa col 1 tevlr e nous e Dxs Él Ât 0s én Î-l où e en enx ne; nous ls iner, vetit pur regard 5 ronds & etoiént es éfknguerl date appre 5 maigatuns tou L peint 5 bois, Cs vaftes wol⸗ Js bon jéquedose ont de penn hon, Cs ( #% } manteaux de peaux les garantiſſent des fortes rofées , des brouillards & des pluies qui fur ces hauteurs tombent avec une abondance dont nos plaines nous fourniffent rarement d’exemple. Nous fuivimes un fentier tortueux , fouvent rapide, Nous pafsâmes l’Arve qui n’eft plus qu’un gros ruif- feau , mais qui n’a pas laiſſé de f creufer un lit profond le long de la montagne. On arrive à des châlets; on apperçoit ça & là divers troupeaux qui d’un regard curieux contemplent les paffans ; tantôt on fe voit au fond d'un vallon ; puis fur une émi- nence d'où , en regardant en arriere , l'on a fous les yeux la vallée de Chamouni & fes magnifiques fommités, À mefure qu'on monte , l’efprit devient gai & le corps léger , furtout lorfque le ciel eft beau ; mais il eft des temps où l’on y eft enveloppé de brouillards ſi épais qu’on a toutes les peines à fuivre la bonne voie ; je m’y fuis égarè des heures entieres , & fans la bouffole je n’aurois pas retrouvé la trace que je devois fuivre pour defcendre dans leValais. J'y ai fait paffer en dernier lieu M. Bérenger, ſa femme , fa fille , fon fils qu’on allaitoit encore ; les brouillards nous y environnerent , mais nous ne ; cefsämes pas d’Être gais , parce que de moment à M ij (180) autre le ciel fembloit s'ouvrir & nous montrer de vaîtes efpaces azurés, coupés par des monts blan- chis, fur lefquels ils fembloient fe repofer tandis qu’au fond de la vallée de noires ombres paroif- foient fe promener , précédées & fuivies de rayons de lumiere qui répandoient fur les prairies , les tuiffeaux , les maifons , l’éclat le plus éblouiffant, On paffe une feconde fois la riviere qui n’eft plus qu’une fontaine ; mais qui ne tarit jamais ; divers morceaux de neiges femblent feuls la former; je m'y ſuis plufieurs fois tranfporté , & de-là j'ai gravi le mont qui la domine pour découvrir les fommités de glaces qui font au-delà ; la fcene eft des plus belles , & les gradations des grandes Alpes aux inférieures me fournirent de magnifiques tableaux. Ÿ ; Des fources de l’Arve il faut monter encore pour atteindre la fommité du Col ; on s’y dirige par la vue du ciel qui s’aggrandic infenfiblement & s’étend vers le Valais. Parvenu à la derniere éminence l’on eft fubitement frappe de la magnificence du pays qui fe développe au loin , & des monts de glaces qui bornent l’horizon au nord & à l’orient à une ‘ diftance de quarante lieues ; l’œil plonge fur la vallée ntrer de ons blan- Ol tods es paol & detions praries , \s bloufa, e qui nl Tt jamns; sl former; ; de-l jai pureir les ſcene e 5 grandes magpifique r encor pou fige pue h e & s'étend nence l'on e du pays ; de glaces jent à une u la valée ( 181) de Sion, & il y diſtingue les bourgs & les villages qui ne paroiffent que des maifons de campagnes , éparfes le long des rives du Rhône; puis ramené près de foi il voit des foffés profonds , des monts qui fe prolongent de tous les côtés,, des aſpects fauvages ; des rideaux obfcurs oppofés à des tapis dorés par le foleil , & du côté de l'oueſt il eſt frappé de la hauteur des Alpes qui s’élevent jufqu’au Mont-Blanc comme des gradins. La defcente du Col contre le Valais eft rapide ; le courant d’air y eſt vif; ce côté préfente au fein de l'été l'afpe& de lhiver ; des champs de neiges fur lefquels il faut paler ; font éprouver un froid auquel on ne s’attendoit pas, Il étoit tel le jour du paſſage de M. Bérenger. Qu’on fe repréfente notre caravanne , compofée de femmes & d’enfans , paf- fant fur la neige dans le milieu du mois d’Août , forcée par le froid de defcendre de mulet , faire trois lieues de chemin à pied & qu’on voie un enfant de quatorze mois , un autre de cinq ans & un troi- fieme de dix ans fupporter l’intempérie de ce paſſage avec gaîté. ‘ En parcourant les éminences de cette montagne , j'ai trouvé qu’il n’en eft pas de plus belles que celle M äj (/182 ) de la limite ſituée au nord du paſſage; cet endrofe eſt magnifique, & ſouvent je m'y ſuis arrêté des heures entieres. Un jour entr'autres que j’y faiſois une ftation fort longue , que j’y jouiffois du plus grand contentement d’efprit, que je croyois ne pouvoir être troublé , ni troubler la paix d’aucun mortel , j'eus le malheur de caufer le plus grand tourment à un pauvre contrebandier qui de la Valor- fine s’acheminoit vers ma montagne: dès qu’il m’eût apperçu, il me prit pour un des gardes du pays , & au lieu de s’en mieux affurer , il prit la fuite ; les fignes que je fis pour le défabufer , mes cris farent inutiles , & j'eus le chagrin de lui voir faire un chemin prodigieux pour s’éloigner & fe fouftraire à mes regards, Peu de momens après je vis au loin s’avancer à grands pas une figure qui approchoit plus de celle d’un animal que de l'homme : c’étoit un berger couvert d’une peau d’ours, & tenant à la main une maſſue. Son apparition donna de l'inquiétude à mon fils qui , jeune encore , n’avoit vu de ſa vie une figure plus fauvage. En effet, il étoit extra- ordinaire, & la maniere dont il nous aborda n’étoit point propre à prévenir en fa faveur. Je viens ; — encrolt ; EXÊ'\Ë dcs e jy Bl fs du plg CO e pax dancnn ls guad » Ceh Valr. S ull du ays, & h faite ; le ctis farent : fire un foufraise | Savancer à us de ce un berget } …a main quiétude 11 de v étoit extne orda n'étoit Je viens , HIHIIIHHHHHEHIIHHEHIIIII ( 18 ½) nous dit-il, pour voir ce que vous faites , & pour- quoi vous vous trouvez feuls dans ces lieux fauvages & nuds. Tl nous arrive quelquefois , lui dis -je, de nous écarter & d’aimer à jouir de la magnificence ’ de ces objets. Tandis qu’il parloit, mon fils qui le confidéroit attentivement , découvrit un livre qui fortoit à moitié de ſa poche , & qu’il crut avoir été trouvé, Non, lui dit ce berger, ce livre m’appartient , & il träite des . Royaumes du Nord. _ Comment , vous favez lire ? Je fais plus encore, je fais écrire. Jamais étonnement ne fut pareil à celui de mon fils, pour moi qui favoit qu'il eft des ber- gers qui aiment lire , je n’en fus pas furpris ; je le fus moins encore de lui trouver du bon fens, Cette claſſe d'hommes n’eft pas la plus ignorante : dans leurs loifirs , pendant les longues nuits de l’hiver les ber- — gers liſent & s'inftruifent entr'eux ; auffi en eft-il qui s'expriment avec ériergie, ceux furtout qui habi- tent les fommets des montagnes. Un chaffeur à qui il arrivoit fouvent de s’abfenter pendant huit jours , qui s’expofoit même dans fes courfes , dit à M. de Sauflure, qui lui faifoit quelques remontrances : Monfieur, mon ayeul fe perdit dans ces montagnes , mon pere s’y tua, & voilà auſſi mon drap mortuaire ; M iv ( 184 ) en portant la main à fon biffac. En effet , cet homme a eu la fin qu’il avoit prédite, & l’on n’a jamais {u ce qu’il eft devenu , malgré les recherches de fa famille. se cmt —E V CHXPIT RE XVI. Découverte de la Mortine , autrement dite le Glacier du Buet ; mouvelle route ; horifon immenfe ; divers incidens ; afpeë général des Alpes ; de Mefieurs De Luc; deféription du chemin qu’ils fuivirent , & de quelques autres voyageurs, &c. L'on f rappellera qu’étant fur le mont Breven , notre horifon au nord-eft étoit coupé par une montagne couverte de glace, que tandis que nous la contemplions fans la connoître, M. De Luc l’ob- fervoit depuis Geneve , & formoit le projet d’y monter. J'ignore fi elle feroit reftée long - temps inconnue à M. De Saufure & à moi, fi M. De Luc t’y avoit pas fongé, Pofe cependant préfumer que frappant continuellement nos regards , lorfque pl lun / éles no cettt Charm bien € mont vut avC avo tem parc e l éc lh uf mme nnis 8 ; \ I b orion / ds p du Wlères roen, r une nous ob⸗ dy mps De mer que (( 185) nous parcourions les hauteurs de Chamouni, occupés l'un & l'autre à nous élever ſur les cimes les plus élevées, elle ſeroit devenue tôt ou tard l'objet de notre ambition, Quoiqu’il en foit , c’eft à M. De Luc à qui le public en doit la découverte, & la def- cription qu’il en a donnée eft un chef-d’œuvre dans ce genre. Mais la route qu’il tint pour y aller , étoit à l'oppofé de celle de Chamouni, elle étoit lon- gue , pénible & même périlleufe, Tl falloit donc en chercher une nouvelle, fi l’on vouloit rendre cette découverte utile , & la trouver du côté de Chamouni, J’en formai le projet, & je conſacrai bien des jours à cette découverte. On voyoit cette ‘ montagne depuis Geneve , mais on la perdoit de vue quand on vouloit en approcher & celle qui avoit attiré notre attention de deflus le Breven , avoit une figure fi différente , que j'aurois été long- ‘temps dans le doute , fi je n’avois étudié fa pofition , parcouru fes bafes avec M. de Sauflure , & fi je ne l’avois pas enfin découverte de deflus le Col de Balme. C’étoit un dimanche que , me promenant avec mon fils fur les extrémités de ce col , j’eus le bonheur de la reconnoître dominant la Valorfine au fud - oueft, Cette connoiffance me donna béau- (186) ; coup de joie, & je ne renvoyai pas plus foin qu'au jour fuivant à m’en approcher. Nos préparatifs furent bientôt faits, & accom- pagné de quatre excellens guides , j’en pris le che- min, La Valorfine confine au Valais , l’entrée eft en face du village d’Argentiere ; il faut y monter par une gorge ( ou col) fauvage, paller par un défert de trois quarts de lieue de long , après lequel “on rentre dans un pays cultivé. C’eft par-là qu’on paſſe pour aller de Chamouni à Martigni ; je décrirai cette route lorſque nous n'aurons plus rien à voir aux environs des grandes Alpes. Arrivés à Valorfine nous en raffemblons les prin- cipaux habitans , les chaffeurs , les gardes des fron- tieres ; nous leur parlons du Buet , qui étoit l’objet de notre voyage ; nous cherchons à nous inftruire de la correfpondance de leurs montagnes avec celles qui les avoifinent , de celles furtout qui les (éparent de la vallée de Six# , par où M. De Luc avoit pris fon chemin ; de leurs divers afpe&s , de leur hau- teur , des glaces qui les couvrent & des noms qu’elles portent, Ils nous répondirent que les montagnes qui bornent !eur vallée au couchant leur étoient connues, qu'elles étoient très-hautes , fort éfcarpées & cou- sava den nous ance Mor v (u'au Kts e chx 2dte e pu défert ‘n ple Is ï Ax piins 5 roe bs pfrare celes arent pris hau- elles qué ues, (187) vertes de neiges permanentes, qu'ils s’y aventu- toient fouvent à la pourfuite du chamois» mais qu'aucune ne portoit le nom de Buet. Peu fatisfaits de nos recherches, & appréhendant de perdre notre temps dans des tentatives faites au hafard , nous projettâmes de retourner à Chamouni , de rétrograder jufqu'à Clufe, d’atteindre la route de Taninge, d’aller à Sixt & au Buet par le chemin de M. De Luc, puis de tenter d’en defcendre par le côté de Valorfine, ou même directement à Cha- mouni par le mont Breven, Cette entreprife, qui étoit de quatre à cinq journées , nous impofoit la néceffité de traverfer des montagnes inconnues , d’un accès difficile & entrecoupées d’effroyables vallons, Cependant nous nous y difposämes; nous def- cendîmes à Chamouni , & le jour fuivant nous étions déjà aux Ouches, lorfque nous eûmes le bonheur de rencontrer le Curé de cette paroifle, qui aupa- ravant l’avoit été de celle de la Valorſine: inftruit de notre defféin , il nous confeilla de retourner d’où nous venions , & nous indiqua un habitant de fon ancienne paroifle qui l’avoit conduit au travers des montagnes jufqu’à Siæt: ce récit fit renaître notre premier efpoir, nous vinmes au Prieuré & de-là { 188 ) ” à Valorſine, où , par le caprice de celui qui avoit conduit le Curé , nous nous vîmes forcés a recourir à de nouvelles informations & à faire des offres capables de tenter quelqu’autre que lui, « Nos recherches faillirent d’être encore jnfruc- tueufes par l’ignorance où l’on étoit de la montagne où nous voulions aller : cependant , à force d’éclair- ‘ ciffemens nous prîmes le parti de tirer contre le mont de Berard , fitué derriere les Aiguilles rouges , pour de là parvenir fur un autre mont dont le fommet chargé de neige nous paroiffoit un obfer- vatoire favorable pour découvrir la fommité du Buet. Ce mont , quoique très-élevé , étoit du domaine des Valorfins qui y alloient pour voir au loin , ils le nommoient la Mortine. Nous fümes encouragés à fuivre ce plan , mais ce qui diminua notre efpérance , c'eft lorfqu’on nous dit que nous chercherions en vain une fom- mité plus élevée que celle-là ; az refe , dit un des hommes avec lefquels nous nous entretenions , il fe pourroit que la montagne où ces meffieurs veulent aller , foit notre Mortine, & je me rappelle que les gens de Sixt donnent le nom de Bovet à un pâturage où ils envoient engraifer leurs bœufs, & qui ef „ lwwolt Wurir ès ds 1 c- Montgre déchair ontre le rougs, dont l n obler- lu Buet, domaine Mon, d lan, ms lrlqu'on me fom- un des 1s,il e veulent que ls pâturage » qief ( 189 ) Ritué au flanc de notre montagne ; peut-être‘auroht- ils appélé du méme nom le fomme: de leur pâturage, Ce raifonnemént ne nous parut pas dénué de vrai- femblance , & dès-lors nous ne pensâmes plus qu’à parvenir fur la Mortine , quoiqu’elle ne mè parut pas la même montagne que j’avois obfervé de deffus le Col de Balme ; mais nous favions auffi que les formes des montagnes & leur apparence varient felon les lieux & les pofitions d’où on les obferve, En conféquence , nous nous reposâmes une partie de la nuit , & à deux heures du matin , nous fûmes en marche , conduits par deux guides & précédés d’une lanterne pour éclairer nos pas. Ce fut au milieu d’une gorge , entre des rochers & une belle cafcade , que nous primes notre chemin ; cette cafcade ſe nomme l’Fau de Bérard , du nom de la montagne d’où elle defcend, Nous fuivimes fes bords pendant plus d’une heure, puis tirant fur la droite nous montâmes la montagne le dos tourné contre les Aiguilles rouges, Il étoit à peine jour que nous fâmes déjà dédommagés de la fati- gue de notre marche par de brillans aſpects; des champs de glace embelliffoient les fommités des Aiguilles rouges , par deflus lefquelles nous com- ( me 5 fnençions à découvrir celles qui coutonnent la valiée de Chamouni. Nous diftinguions auffi quelques points du Valais, que le foleil éclairoit, tandis que le bas de la vallée étoit dans l’obfcurité, Cha- que pas étoit fuivi de l’apparition de quelqu’autre montagne. Ces premieres jouiffances redoublant notre ardeur; nous parvinmes bientôt au haut du mont Berard d’où nous vimes pour la premiere fois au travers d’un épais brouillard la maſſe entiere de la Mortine, Son aſpect nous caufa beaûcoup de joie , mais nous défefpérâmes de l’atteindre de toute la journée ; tant elle nous parut éloignée , élevée & rapides Cette maffe de glace nous effraya : nous la con- templions en filence , incertains du parti que nous allions prendre , mais un moment après les nuages fe diffiperent & nous ne fûmes pas peu furpris de la voir fort près de nous & rabaiflée à nos yeux de plus de la moitié. Nous reprenons alors coutage : nous nous hâtons de parvenir fur la neige , nous ÿ fommes prefque , lorfque de nouveaux brouillards viennent nous la voiler entierement ; ils nous atteignirent ; l’air s’agita , les nuages fe condenferent , & bientôt nous nous Jhi le Ÿh fr TC pou com£ en déb, tn r vs lques O, tl R, . Qts M ardut, N Berard au trvè la Morie, Énais noûs journée ; p rogides 1 la con- à Cjue foûf 5 les muogs y Farpi de Hos yeux s hâtons relque , nous là s'aglta, 15 NOUS ( rr 7 vimes couverts de neiges comme dans le milieu de TFhiver. Nous défirions un abri , mais où le trouver ? le froid nous faififfoit, il augmentoit nos peines, & l’humidité des rochers nous occafionnoit des châtes fréquentes. Dans cette perplexité nous prîmes le parti de nous arrêter, & pour chaffer, s’il étoit poffible, la triſteſſe qui nous gagnoit, nous devan- çames l’heure de notre repas que nous prîmes de bout. Pendant cette halte , le ciel parut vouloir fe remettre au beau ; les nuages flottoient‘en groupes & ce changement nous fit reprendre notre marche pour gagner un rocher qui fe préfentoit à nous comme un mur percé en forme d’arcade ; en y allant nous fümes diftraits par un vafte champ de débris parmi lefquels nous trouvâmes des matrices de cryftal d’une jolie forme ; nous nous difpersà- mes , puis, nous étant rejoints, nous atteignimes tous enfemble le mur d’où nous découvrimes avec raviffement le cours du Rhône le long des plaines du Valais, Nous nous livrâmes à la plus grande joie ; nos efpérances étoient remplies. Le Buet , Cette mon- tagne , l’objet de tant de courfes , n’étoit que la Mortine, & nous avions la fatisfaction de la réunir C 19 3 aux grandes Alpes, à celles qui attirent les étran- gers à Chamouni. Si cette découverte étoit uh grand fujet de fatis- faction, elle fut un peu diminuée par l’impoffibilité d’atteindre le fommet de la montagne qui reftoit caché par d’épais nuages. L’efpace que nous avions encore à franchir, étoit vafte, & l’imagination ne nous repréfentoit fon fommet, que comme le jouet des vents qui paroiffoient s'y promener avec rapi- dité ; il nous fembloit que nous y ferions balotés, renvçrfés ou entraînés dans leurs tourbillons , pré- cipités peut-être dans les abymes de la montagne; ces idées qui ne feroient que rifibles dans d’autres lieux & d’autres circonftances étoient trop natu- relles ici pour n’être pas effrayantes. Qu'on fe tranf- porte à la hauteur où nous étions , qu’on y voie, comme nous , les nuages flotter comme les vagues d’une mer agitée de la plus violente tempête, ſe heurter, ſe briſer contre les rochers, deſcendre jufqu’à nous & s’élever rapidement comme la fumée d’an volcan ; qu’on entende le fiflement horrible des vents , augmenté par mille obftacles que leur oppofent les faillies des rochers , leurs ouvertures , leurs pics & les précipices; qu’on les voie enfin foulever fra tran. se fbiht céloit S aton e lejue C t baots, $, prè agne; utes mtl e tn y , vagus re, L endre Imée rible leur ues, nfin \ever C 193 ) foulever des montagnes de neiges, les enlever du fommet du glacier, & les précipiter avec un bruit affreux dans des gouffres qu’on ne peut fonder de fang-froid , & l’on avouera qu’il n’étoit pas prudent de nous y expofer ; cependant nous ne pouvions nous réfoudre à y renoncer tout-à-fait, nous efpé- rions un changement de temps ; dans cet efpoir nous nous occupâmes à contempler les objets qui s’offroient à nous , nous en vîimes de magnifiques du côté des grandes Alpes où le ciel étoit pur, où l’on découvroit déjà une partie du Mont - Blanc ; nous avions devant nous un champ de neige ; nous y montâmes, & en arrivant au bord nous fimes frappés à l’afpe& d’un vallon affreux , couvert de glaces & environné partout de rochers efcarpés ; & ce qui ne nous furprit pas moins , ce fut de voir que ces lieux étoient le féjour des paifibles chamois ; des remparts infurmontables qui les garantiflent de la main meurtriere des chaffeurs , aſſurent leur tranquillité; à les voir bondir ſur ces neiges , ſur ces rochers, on imagineroit qu'ils ſe croyent à l’abri de tous les regards ; mais quel eſt le lieu abandonné où la cruauté de l'homme n’a pas porté la terreur & la défolation ? quelle eft la créa- Tome III. ; N (194) ture tranquille qui peut en être vu & conferver la paix? Nous ne pûmes réfifter au malheureux attrait qui nous portoit à empoifonner ou à envier es jouiſſances de ces êtres pacifiques, foit pour jouir du plaifir d’exercer notre puiſſance, d'effrayer des êtres foibles , foit pour fatisfaire notre curiofité, qui nous faifoit fouhaiter le ſpectacle d'un mou- vement imprévu chez les folitaires chamois ; nous troublämes le filence de leurs pâturages, & nous nous fimes un amufement de leur terreur, de leur agitation & de leur fuite. Ils étoient au nombre de neuf ; au premier bruit qu'ils entendirent, nous vimes un des plus grands quitter le troupeau , monter fur les rochers, & ‘parvenir fur la neige droit au-deffous de nous ; ſa contenance étoit celle d’un efpion ; fes regards fe proménoient de tous les côtés ; bientôt il fut fuivi de huit autres ; ils ne faifoient pas quatre pas fans prêter l’oreille, Arrivés à la file les uns des autres fur la neige , ils s’y arrêterent , & le chef prit feul à petits pas les devants, Dans ce moment nous fimes rouler une pierre , l’animal avança courageufement encore vingt pas en levant la tête, Il nous apperçut enfin , & comme un éclair il ſe précipite vers fes erver treux Oujoit e d Cc D MOn 0U Ÿ ous Eeſent x brait grands ess, & us Àà eq le ſut u qus ſans autres it eul fimes ement perçot ys fes (195) compagnons, en les avertiſſant par une eſpece de ſifflement: tous prirent auffitôt la fuite, s’élance- rent de rochers en rochers, & bientôt nous les perdimes de vue, ; Après cette fcene nous primes la réfolution de renoncer à la Mortine, dont le fommet reftoit tou- jours fous les nues. Nous voulûmes cependañt faire une partie du chemin qui y conduit. Vidor Tifai l'entreprit , mais bientôt ſe voyant dans l’obfeurité , il n’eut d’autre parti à prendre que de rétourner far fes pas, Pendant fon expédition , nous'fümes tous preffés du befoin de dormir , quelques <üns s’y abandoanerent ; le frere de Vidor fut même dans une forte de léthargie dont nous eâmes béau- coup de peine à le tirer. Enfin réunis , nous'defcendt- mes la montagne. Nous vifitämes fur notre pallage une mine de plomb ouverte par les Valorſins. De- là nous regagnâmes la plainé , contenis de la nouvelle route que nous venions de découvrif, &'que ſes rapports avec Chamouni devoient rendré intéreffarite. Nous avions commencé à monter le Berard à deux heures du matin ; nous en fâmes defcehdus à trois heures après midi , & nous ne mîmes qué quatre heures de la Valorfine au Prieuré. La faifon trop N ÿ ( 196 ) avancée ne me permettant pas de faire nouvelles tentatives fur cette montagne , je repris-dès le lende- main le chemin de Geneve, Arrivé près de Salanches je fis la rencontre de M. le Chevalier Schuckburgh, phyficien célebre , à qui le public doit l’invention d’un barometre pour mefurer les hauteurs. Je lui fis part de la découverte que je venois de faire , enfuite continuant monichemin , j’arrivai à Salanches où je couchai, Dès le foir même une légere bife s’éleva ; elle chaffa les nuages & le ciel devint ferein, J'eus regret alors de n’être pas encore à Chamouni , toute la nuit ſe paſſa dans l’incertitude de ce que je devois faire. Enfin , le jour arriva parfaitement beau, & je ne pus réfifter au défir de retourner à Chamouni & fur la Mortine, J'en prends le chemin & je me trouve à deux journées de Geneve le jour que je comptois y arriver. En même temps, j’apprends que M. le Chevalier Sckuckburgh a eu le malheur de caffer fon barometre dans le fentier. du Montanvert. Ainfi , n’efpérant pas de l’engager à être de la partie, je continuai mon chemin avec mes compagnons ordi- naires de Chameuni , & ayant rejoint nos Valorfiens , em Cl f, Le us vpp v te! Ïé J char sp we d Éant donn; vells e. Urle n cu Jn f, nches e epre nuit ie. er A deux (127] nous reprimes le lendemain celui de la Mortine, Tout nous fetondoit , le temps ſe foutenoir, la nuit étoit belle , les étoiles brilloient d’un éclat inconnu aux habitans de la plaine ; les glaciers du Mont-Blanc étoient éclairés d’une lumiere qui devançoit le jour ; mille fommets argentés fortoient des ombres; les rayons de l’aurore embelliffoient cette fcene brillante , & bientôt les montagnes embrafées femblerent le difputer à l’éclat du foleil. Ce fut après fix heures de marche , depuis Valor- fine , que nous atteignîmes le bas du glacier. L’expérience qui nous avoit conftamment appris à nous défier de l’eftimation des diftances parle fimple rapport des yeux , nous fit naître la penfée d’en- voyer deux de nos gens pour apprendre , par le temps qu’ils mettroient à gravir la montagne, l’étendue du chemin que nous avions à faire pour y parvenir. Nous les regardâmes donc s'avancer & marcher d’un pas affuré au milieu de ce vaſte champ de glace , quoiqu’il nous paroifloit d’une rapidité extrême & d’une hauteur prodigieufe ; la vue de deux hommes s’avançant vers le ciel , paroil- fant n’avoir d’autre but que d’y atteindre, nous donna une vive émotion, qui augmenta encore N iij C 198) quand nous les vimes ſur le ſommet du glacier; tranfportés d'étonnement 8 d’admiration , nous nous hâtâmes alors de devenir les fpectateurs des merveilles qu’ils découvroients mais foit que le -chemin ne fut pas auffi facile pour moi que pour eux , ou que l’activité de l’air m’éprouvât trop , foit que l'émotion dont j’étois faifi devint extrême , une pâleur fubite fe répandit fur mon vifage , & mes genoux plierent fous moi: il fallut me fou- tenir fur mes guides, & cependant je ne favois pas diftinguer le genre de mal-aife dont j’étois atteint. et accident heureufement ne fut pas long; je tepris mes forces & j'achevai de monter le glacier. Ce fut alors que toutes les facultés de mon ame ne purent fuffire pour fentir ce que le fpeétacle , offert dans le même inftant de toutes parts à mes yeux , avoit d’inattendu , de magnifique & de varié. Soit que j'euffe été préparé infenfiblement à l’afpe des montagnes, ou bien que celui de la plaine s'offriffe le premier à mes regards ; fon immentfité , fa grandeur , ſa profondeur parurent abforber toute mon attention & celle de mes compagnons , qui, dans leur raviffement , s’écrioient : ah Dieu ! que le monde; eſt grand ! En effet , jamais fpettacle ne — jour top, el f ts ammé , à ms é pe ine / N 199 ) / A m'’avoit paru fi valte. La face tournée au couchant; nous avions à notre droite le Rhône, parcourant fous nos yeux un efpace de trente-fix lieues, au milieu des plus riches plaines du Valais ; les parties du fleuve que les montagnes couvroient de leur ombre , nous fembloient comme un filon d'argent , ‘ & celles que le foleil éclairoiït, comme un filon d’or. Au de-là de ce fleuve & de ces belles plai- nes , nos regards fe prornencient fur les plus hautes montagnes de la Suiffe, du Saint-Gothard , des Grifons , toutes couvertes de glaces. À notre gau- che , les montagnes s’abaiffoient brufquement depuis la plus élevée qui foit peur-être fur le globe , juf- qu’aux campagnes baignées des eaux de la mer. Devant nous , la vue plongeoit fur les plaines arro- fées par le Gifre, 'Arve & mille torrens : nos regards les fuivoient & arrivoient avec eux aux rives du Rhône qui, après s’être perdu dans le lac de Geneve , reparoît pour arrofer une partie de la France. Geneve femble comme un point à l'un des bouts du lac; le lac eft comme un ruban finueux qui partage les campagnes qu’il baigne ; ces campa- gnes font un tapis d'or & de verdure, Au de-là , f'œil découvre les vaſtes plaines de la Franche- N iv ( 06 ) Comté & de la Bourgogne, dont les montagnes applaties ne préſentent aux regards, qui ſe perdent, que d'imperceptibles inégalités. Ici l'œil ne ſuffit pas pour embrafler la narure; elle eſt encore plus immenſe que la vue n’a de force & d’étendue pour la faifir. Quel contratte entre ce magnifique & riant tableau , & l’effroyable afpe& des précipices qui nous environnoient de toutes parts! entre ces pays décorés de tout ce qu’il y a de plus riant , & le {peétacle étonnant des Alpes , de leurs innombra- bles glaciers, de leurs fommets fourcilleux » & fur- tout de la hauteur prodigieufe du Mont-Blanc , coloffe énorme de neige & de glace qui fend les nues & perce jufqu’aux cieux. Au-deffous de ce mont , qui réſiſte au temps & dont les glaces éternelles bravent le foleil , on voit une lifiere de rochers pyramidaux , dont les inter- valles font autant de vallées de glaces, dont l’im- menfité effraie l’imagination ; on y diftingue les crevafles, on y entend le bruit de leurs éclats , celui des torrens de neiges qui roulent avec fracas , rappellent à l’efprit des idées effrayantes de boule- verfemens , de défaftres & d'horreurs. Plus loin , d’autres fommets , d’autres glaciers prolongent ce Oftagnes ï?‘ïïdmr, l licore dn UE & tay Îces qi Ces Pays D & ]ﬁ Nombre- , &lure Blme, nd les emps & ; On voi es iner. t lim- ue es chts, acs, u- lon, t ce (201) majeſtue ux tableau; les uns ſont les hautes monta- gnes du St. Bernard; les autres celles qui touchent aux Ifles Borromées. Enfin , toutes ces maſſes éter= nelles de pierres & de glaces venoient aboutir à notre vaîte champ de glace , dont les extrémités avoient pour bordure des champs dorés & la ver- dure des prairies de la Valorfine à 1300 toifes au-deffous de nous, Nous fûmes nous repofer fur la crête qui domine le pâturage des fonds , par où Mrs, De Luc par- vinrent les premiers fur notre montagne, De-là , nous voyions le chemin qu’ils avoient fait avant d’atteindre la neige , & celui qu’ils firent lorfqu’ils y furent parvenus, “ La croûte étoit très-dure , » > parce qu’elle avoit gelé pendant la nuit, & que » le foleil n°y donnoit pas encore. Ils l’avoient » prévu , & s’étoient pourvus de chauffons faits v » q » de ficelle de laine , & de bâtons ferrés , à l’aide “ “ defquels ils comptoient pouvoir fe foutenir aifé- ment, Pendant quelque temps, ils s’applaudirent - > de leur invention : ils monterent heureufement - “ » pa fur une pente affez rapide ; mais elle devint enfin - “ tellement efcarpée, que tout-à-coupleurs pieds glif- - > ferent , & fans leur bâton ferré , qui , à force de 3> “33 2 > “ 3 »> 3> 3 5> - » s> 5 53 ( 202 # fe planter dans cette croûre dure, les retint à la fin, ils auroient pu être précipités. Sans leur guide , ils ne ſeroient cependant jamais montés jufqu’au fommet ; ils n’étoient pas chauflés pour une telle entreprife; mais lui, avec des fouliers dont les femelles très-épailles & très-dures étoient couvertes de cloux , frappoit fortement la neige avec le côté du foulier en montant en biais, Il faifoit ainfi dans la croûte de petits enfoncemens qui le foutenoient & par lefquels ils montoient après lui en fe foutenant avec leurs bâtons, Ce moyen , par lequel ils pouvoient bien monter , eût été infuffifant pour redefcendre, & ils n’en auroient point couru le rifque , s’ils n’euffent été certains que le foleil en tournant à l’occident , ramelliroit'la furface de la neige. Quand ils fe furent aſſurés, par cette réflexion , qu’ils pou- voient redefcendre en sûreté , ils eurent l’efprit libre , & ils fe livrerent aux impreffions que ces lieux produifoient fur eux. » Le fentiment d’ane profonde folitude étoit celui qu’ils déméloient le plus aifément, Ils fe trouvoient fur une immenfe étendue de neiges, dont rien n’altéroit la blancheur. Les rayons du. S tetnt à Ses leur E Tts tufés pou des Îû'ùîim es é nt À nee n bias, 1 Foncemens montoiet ons, Ce nonter , en en êté Xccident anﬁ ilS fﬁ rs pou- t lefort que ces e n f iyos u q > >. “ LZ = >. “ s. “ 3. - s. “ 2 “ 5> 3> 2> „ »> 33 >. » > 2> >. S 2 = p (203 ) ſoleil, qui commençoir à paroître , réfléchis par la furface de la neige , dans la ligne qui tendoit vers cet aſtre, leur faifoit appercevoir combien elle étoit polie , & l’imagination étendoit ce poli partout: ils ne voyoient abfolumént que cette neige & le ciel vers lequel elle f terminoit en divers plis moëlleufement arrondis , comme ces beaux nuages argentés qu’on voit quelquefois f foutenir majeftueufement dans un air pur , & voilà précifément ce qui produifoit cette ſenſation extraordinaire dont ils ne pouvoient d'abord ſe rendre compte. Il leur ſembloit réellement qu'ils étoient ſuſpendus dans l'air ſur un de ces nuages. Et quel air! jamais il ne l'avoient vu de cette cou- leur ; il étoit d’un bleu vif & foncé en même temps & produifoit fur eux une forte de fen- fation d’immenfité qui eft inexprimable, » Il étoit près de midi, lorfqu’enfin arrivés au fommet du glacier , & élevant tout-à-coup leur tête au-deffus de l’extrémité du rideau qui leur cachoit depuis long-temps la partie orientale de leur horifon ; ils eurent à découvert l’immenfe chaîne des Alpes. Après qu’ils eurent porté leur attention tout autour d’eux , contemplé les magni- s “ 9 “ »3 >. v b - »> 2. 2. “ 33 >. “ 5 233 » »> s. “ s. v 23 23 33 5, 2 3> 3 (204) fiques objets qui s'offroient à leurs regards, & fait des expériences fur l'atmoſphere, qui étoit l'objet principal de leur voyage fur cette montagne , ils furent ramenés bien fortement fur eux-mêmes , lorfqu’ils vinrent à déÇouvrir qu’ils n’étoient fou- tenus que par une mafle de neige glacée qui étoit faillante fur un précipice affreux; leur premier mouvement fut une retraite précipitée : mais enfuite ayant compris, par la réflexion , que l’addition de leur poids à cette maſſe prodigieufe qui fe foutenoit-là sûrement depuis bien des fiecles , étoit abfolument nulle pour produire l'effer de la détacher , ils cefferent de craindre & ils revinrent fur ce terrible belvedere. La mon- tagne étoit fort efcarpée , & la faillie de la glace ſe portoit en avant fur le précipice , tellement que s’ils avoient lâché un cordeau depuis le lieu où ils étoient , il l’auroit fallu de plus de cinq cent pieds, pour qu'il atteignit quelqu’une des pointes du rocher dont cette face étoit hérif- fée; & leur vue ne s’arrêtoit au-bas que dans une vallée dont l’abaiffement étoit peut-être de cinq mille pieds. La croûte de glace avoit au moins foixante pieds d'épaiſſeur; elle bordoit 4 „1 »C » » /Ù » fe » C » 0 »dr (205 } $ f » avec plus ou moins de faillie tout ce côté du Xt » fommet de la montagne dont la face , dans une An » très-grande étendue , étoit auffi recouverte de en » glace. Quel afpe& pour des habitans de la plaine! f, » Ils le confidéroient avec un étonnement mélé ué » d'effroi ; ils fe tenoient l’un l’autre par leurs rémie » habits en avançant la tête vers le précipice : cha- ms » cun des deux , tranquille pour lui-même , n’avoit n e » point cette fécurité pour l’autre , il eut frifonné Wigele » au moindre pas qu’il lui auroit vu faire ſeul. Yen des » Cette crainte réciproque les fit retirer tous deux ds » du bord du précipice plutôt qu’ils ne l’auroient dre &c » fait féparément, ns » Aprés leurs obfervations , ils ne purent tenir le » fur le fommet que pendant trois quarts d’heure. l » Ils furent ſe repoſer à cent toiſes plus bas ſur b » des rochers où il faifoit moins froid. Is s'émer- 5 leleu : _ L » veilloient de n’appercevoir la différence de den- e cing = ; d » fité de l’air que par leurs inftrumens; de ce 1e des ; ; . l » qu'aucune incommodité ou fenfation défagréable » ne les avertiffoit que cet air qu'ils refpiroient e dans es ; ; » étoit près d’un tiers moins denfe que celui de la ûre de ; 5 ; ; ; » plaine; de ce que le poids de l’atmofphere avoit yoi 2 . ; p » diminué de cent quintaux fur le corps, fans ordif (206) » que l’équilibre fut troublé dans fon intérieur. | ÿ » Quelle merveilleufe machine que celle qui fe d » prête à de fi grandes variations dans les caufes u » mêmes de fes principaux mouvemens; fans qu’ils 0 » ceffent d'être réguliers ! “ » Après avoir refté une heure & demi dans | ; » cette ftation , ils commencerent à defcendre. Ï » Le foleil ‘avoit ramolli la neige comme ils » » l’avoient efpéré, & ils defcendirent fans peine | Ÿ » d’une maniere fort plaifante que leur guide leur | du » enfeigna, Ils fautoient fur leurs talons, qui s’en- ». fonçoient aſſez dans la neige pour ſe ſoutenir; q » ils n’effayerent pas la maniere de defcendré de ped » leur guide, qui fe laiffoit gliffer appuyé fur fon | & » bâton ”. [*] ; | ue Nous avions fous nos yeux les précipices que c ces meffieurs avoient vus; leur belvedere étoit 4 encore le même ; la profonde vallée qu’il domine & eft celle où monterent les chamois, on la nomme d la Combe d'entre les Aigues; mais nous ne fümes Faut point incommodés par le froid ni par les vents. rence Je me tranfportai du côté. des Alpes à cinquante dube & de £ *] Defcription de M. De Luc. | fn Teur, q e cs " qus M tas Cendre me ils $ péime ide eur qui Sène utenir; drè de for fon es que ere éoit | domine nomme ‘fümes vents. quante — (207) pieds au-deſſous du ſommet, pour en tirer le plan ; & j'y reftai environ une demi-heure. Là nous primes - auffi notre repas, pendant lequel nous faifions nos obfervations fur les glaciers & les diverfes fom- mités que nous avions parcourues en détail à Cha- mouni. Nous comparions avec plaifir leurs afpe&s préfens avec ceux que nous leur avions connus ci-devant, Que de gradations fingulieres & inat- tendues dans cette différence! Vue des hauteurs du mont Jura , la chaîne des Alpes n’eft qu’une, ceinture d’albâtre refplendiffante, A mefure que l’on en approche , l’uniformité s’évanouit , la nature perd de ſa régularité ; elle n’eft plus que févere & formidable. Ce rideau blanc & poli des mon- tagnes s’efface ; les blocs s’entaffent; des vallées chargées de glaces font difparoître la contiguité de la chaine; un amas giganteſque de neiges durcies & renouvelées ſur des rochers dont la baſe ſert de fondement au globe; des pics effrayans par leur hauteur & leur maſſe, anéantiflent toutes ces appa- rences que l’on apperçoit dans le lointain, L'image du bouleverfement & du cahos ; les idées d’éternité & de néant , de révolutions & d’ordre naiffent en, foule ; l'imagination refte en filence. Que conce- (208) vroit-elle au-delà de ſes effets à En contemplant ces énormes monumens de la vétufté de l’univers, la penfée fe recule de plufieurs fiecles & fe fixe fur l’antiquité impofante & f bien atteftée de ces lieux. Non certaînement , il n’eft peut-être pas dans notre hémifphere , de théâtre plus inftruckif, plus propre à la réflexion que celui de cette montagne, Où trouver ailleurs ces développemens prodigieux , ces métamorphofes de la matiere , cette variété & ce contraîte dans les formes? Où voir ailleurs ces réfultats des efforts des fiecles, ces effets de tous les climats & de toutes les faifons ? Où chercher aîlleurs un lieu propre à embraffer d’un coup- d’œil les frimats de la Laponie & les frontieres de l’Italie ; les moiſſons & les glaces , ces condenfa- tions immenfes d’eaux au pied des fources de ces mêmes fleuves,, que l’on voit ferpenter enfuite dans des campagnes riantes ! Où l’homme peut-il n’avoir qu’à tourner la tête pour parcourir dans un clin- d'œil , toutes les horreurs de l’hiver & les richeffes de l’été; quatre-vingt lieues de plaines fertiles , couvertes de villes, de vignobles , de champs & de beftiaux , & vingt mille pieds de glaces encore plus ds ps 1gne, eux, én & S Ces tous cher coupe ptères denfs- de cë cars voir lin- es ( 209 ) plas voifines & qui forment lPhorifon de ces cam- pagnes ? On cite le coup-d’œil des Vofges dans la Haute-Alface , qui met trois provinces aux pieds des voyageurs ; la Mofelle dans l’une , le Rhin dans l’autre , le Brifgaw au-delà , & les montagnes foref- tieres qui couronnent la perfpective, On parle de la fommité de Chaſſerale, dans le Comté de Neû- chatel, où l’on voit l’occident toucher à l’orient , où la nuit n’eft qu’un crépufcule très-court; dont le pied eft baigné de trois lacs qui ceignent les campagnes les plus riches. On décrit l’Etna, fes feux, ſes neiges, fon élévation & fa richeffe, l’immen- fité des lieux que le regard fuit depuis la bouche du volcan jufqu’aux rives où fut Carthage. J’admire ces defcriptions , celle furtout du volcan de la Sicile : « mais les immenfes & antiques rochers des » Alpes , noircis par les eaux qui diftilent fur leurs » flancs , & entrecoupés de neiges & de glaces ref- - » plendiflantes, vus dans un beau jour au travers » de l’air tranfparent de ces hautes régions , pré- ſentent le plus grand fpeétacle qu’il foit poffible … “ d’imaginer : la vue que l’on a du haut de l’Etna » = eft fans doute plus étendue & plus riante ; mais » celle de la chaîne des Alpes que l’on découvre Tome III. O » v „ v 5 33 23 53> 233 2 3> 33 2 3> 2> 2 93 23 2. “ 3> (210) de la cime du Buet, eſt peut-être plus éton- nante: elle excite dans l’ame une émotion plus profonde, & donne plus à penfer au philofo- phe. Car , fans s’arrêter à la contemplation de ces neiges & de ces glaces , & à la douce affurance qu’elles donnent de la perpétuité des fleuves dont elles font les fources , ſi l'on réfléchit fur la formation de ces montagnes , fur leur âge, fur leur - fucceflion, fur les caufes qui ont pû accumuler ces élémens pierreux à une fi grande hauteur au-deffus du refte de la furface du globe ; fi l’on recherche l’origine de ces élémens , fi l’on confidere les révolutions qu’ils ont fubies , celles qui les atten- dent , quel océan de penfées ! Ceux-là feuls qui ſe font livrés à ces méditations fur les cimes des hautes Alpes , favent combien elles y font plus profondes , plus étendues, plus lumineufes que lorfqu’on eft refferré entre les murs de fon cabinet ”. [*] Après avoir été fuffifamment aſſis, nous remon- tâmes ſur le fommet du glacier ; mais que vimes- nous à la place de cette multitude de montagnes “[*] Voyage aux Alpes , par M. de Sauffure , Tome I. XE tlork ürleur Jerces 1-Adfus cherche ere les atten⸗ es u es cins gs y fs uminénls ys defon ; remon- e vimes- mm%\\ﬁs — fome l — ( 215 ) & de plaines qui avoient fait ſi peu auparavant le fujet de notre admiration? L'immenfe carte qui ‘ avoit été déroulée à nos pieds avoit difparu ; un océan de vapeurs en avoit pris la place ; on voyoit feulement deux ou trois pointes de montagnes: femblables à des ifles fortantes du fein des eaux. A ce changement de ſcene nous reftÂmes immo- “Biles , les yeux fixés fur ce cahos immenfe inter- pofé entre la terre & nous. Nous ne concevions pas fans peine la formation fubite de tous ces nuages flottans qui couvroient un efpace de quatre- vingt lieues. Ë Jamais changement ne fut plus imprévu : d’un côté nous avions l’image d'une mer tranquille , d’un autre les afpérités des Alpes, leurs fommets efcar- pés, menaçans, entrecoupés par des torrens d’une vive lumiere, Que de beautés , que de merveilles, furtout encore lorfque les nues qui couvroient les plaines vinrent à s’écarter & à s’amonceler ! On voyoit , au travers des ouvertures qui s’y faifoient , le fond des vallées & les cimes des monts, qui quelquefois étoient fubmergés, & un moment après à découverts. Ces parties paroiffoient des isles jetées au milieu d’un vaſte océan , & nous n’avions qu’à O ÿ (x J tourner la tête pour en voir s’élever une multitude d'autres. Après avoir demeuré trois heures ſur ce vaîte champ deneige, nous y être occupés diverfement , nous en defcendimes en nous laiffant gliffer debout, appuyés fur nos bâtons. C’étoit un ſpectacle vrai- ment nouveau de nous voir parcourir avec rapidité de grandes ‘étendues fur une neige polie, reſplen diſſante, en ſuivre les ſinuoſités, les éminences, les vallons, & nous faire un jeu de nous devancer les uns les autres dans cette courfe. Nous n’arri- vâmes cependant à la plaine de Berard qu’après trois heures de marche , nous en avions mis huit à monter für le fommet: notre retour fut un fujet de fatisfaétion pour nous, après les peines que nous avions prifes, & le temps confidérable que nous avions employé à la découverte de cette, montagne , dont la hauteur eſt de 1578 toifes. Dès ce moment j'en conçus les plus grandes efpé- rances pour l'hiftoire de la terre & les progrès de la phyfique, & je ne me fuis pas trompé, L'on a vu le parti que M. de Sauffiure a tiré de cette montagne , fur laquelle il monta l'année fuivante , & la belle opération que M. Pider y a faite , en ude v f, dn € V pidit pl nè, vance ls après bnit à mn Éet es ue able que de cete à coifes, 5 el ès e *?é- Lon de cene vn ue en ( 213) mefurant de ce fommet la hauteur du Mont-Blanc , qu’il a trouvé de 2226 toifes au-deflus de la mer, Mais je ne me fuis pas contenté de Ce-premier voyage; j'en ai fait trois autres , dont je vais donner le précis, ' Fentrepris ma feconde courfe l’année fuivante ; dès que la faifon me parut favorable : j’étois accom- pagné de Bofon de la Valorfine, de Favret & de Pierre Simon de Chamouni. Bofon étoit celui à qui j'avois l’obligation de m’y avoir conduit le premier , & c’étoit chez lui que nous avions couché. Nous y retournâmes, & nous le trouvâmes dif- pofé à ſe mettre à notre tête, C'eſt un parfait honnète homme , & le meilleur guide qu’on puiſſe avoir pour cette montagne , dont il connoît bien les alentours. Cette fois nous laifsâmes à notre droite les rochers par où nous étions montés ci - devant, & nous fümes à l’extrémité du vallon , où l’on trouve un pâturage & une groffe pierre qui fert d’abri aux bergers & au bétail, Cette nouvelle route eft bien moins fatigante que la premiere ; mais nous fâmes furpris de trouver les bafes de la Mortine beaucoup plus chargées de neiges , & elles étoient ‘ O 11j ( 214) fi dures que nos crampons pouvoient à peine y mordre , ce qui nous obligea à monter en biais , tournant fans ceffé fur nous-mêmes, Cette marche fut longue & pénible , parce qu’à chaque inftant il falloit reprendre haleine : nous dinâmes cepen- dant fur desrochers qui étoient dégarnis de neige ; cette halte nous redonna de nouvelles forces. Ce jour étoit un des plus beaux que nous euffions jamais eù ; mais quand nous fûmes fur le fommet ; nous ne tardâmes pas à nous reffentir de l’âpreté de l’air qui y régnoit; un mal-aile général nous y furprit , & nous fâmes bien-étonnés , en nous confi- dérant , de nous voir le viſage blême, les traits alongés, & les doigts de nos mains ridés & reffem- blants à des fuſeaux. Ces phénomenes nous alar- merent, & nous ne crûmes pas qu'il fût prudent de réftér plus d’une demi-heure au courant de lair : nous fûmes nous abriter à cent toiſes plus bas que le ſommet, où nous nous trouvâmes parfaitement Lien remis. Mon troifieme voyage fut entrepris au commen- cement de Seprembre de la même année , par un très- beau temps. Nous trouvâmes des neiges nou- vellement tombées , & nous n’arrivâmes fur cette dhs , y 101S} onfre traits efem- sd yicest blar: 5 que ment mml parun e 10l p cetté (ꝛ15 montagne qu'après huit heures de marche. En mon- tant nous ne fentimes pas de vent, mais ſur la cime du mont nous éprouvâmes un courant d'air fi violent & fi froid , que le thermometre defcendit fubitement à fix degrés au-deffous de zeto, Je com- pris que je n’avois pas de temps à perdre pour fou- méttre à des mefures exactes uñ deffin que j'avois pris de tout l'horifon des montagnes; je réuffis pour la plus grande partie ; mais le froid qui roi- diffoit mes doigts, ne me permit pas de donner à mon ouvrage toute fa perfection ; je fus même furpris par un fommeil léchargique ; mes compa- gnons fe hâterent alors de m'arracher à cette pofi- tion , en me defcendant à quelque diftancé du fommet , tandis qu’un d’eux reprit le chemin-du glacier, afin de mettre en ordre les inſtrumens qu’on y avoit abandonnés pour me fecourir. Enfin mon quatrieme voyage fut accompagné d’un femblable accident : comme je reftai plus d’une heure à me remettre , mes compagnons fe défefpé- roient & perdoient leurs temps en d’inutiles projets. Comment en effet me tirer de-là , fi je n’avois pas repris aſſez de force pour m’aider moi-même à redeſ- cendre : il auroit fallu bien des hommes , & où les O w (216) prendre, quand on eſt dans une région élevée de huit mille deux cents trente-deux pieds? Au reſte, ces accidens n’auroient pas eu lieu, fi je m'étois donné du mouvement , foit en me promenant le long du glacier , foit en prenant quelque fortifiant , tandis que je reftois tranquille : il faut pourtant en con- clure qu’il y a de grandes variations dans l'air à ces hauteurs ; qu’il n'eſt pas toujours auffi dilaté ni dégagé de vapeurs , puifque nous y avons pu tenir une fois trois heures, & que d’autres fois il y eft affez rare , affez fec pour produire le mal-aife dont j'ai parlé, & les autres accidens qu’on vient de lire. Depuis ma découverte diverfes perfonnes y font montées. M. de Sauflure entr'autres y e& allé deux fois ; il en a donné une defcription ; & M, Pider a illuftré ce fommet par de belles obfervations fur le barometre. SR —..iü.ͤ— e ds C0s 8 l'air dilaté IS p fois d daile ient y font \ deux Piéea f le ( 2>7 à CHAPITRE XVIL De la Valorfine ; beauté du Jexe ; horreur du chemin de la Téte-noire ; Jes contraftes ; beautés “ pittorefques ; du Triant ; du col qui mene dans le Valais ; Juperbe vue ; féparation des voyageurs & des guides. . Novus n vu le col de Balme, par où , dans les beaux jours , l’on peut defcendre dans le Valais ; voyons maintenant le pallage de la Téte - noire , communément plus fréquenté , & commençons par décrire la Valorfine. La direétion de cette vallée eſt du midi au nord; {a longueur eft de deux lieues : le fond eft occupé par la riviere de Berard , autrement nommée l’eau-. noire : les montagnes qui l’environnent font des rochers de granit , efcarpés , couverts de bois , de pâturages & de neiges. Sa population eft de cinq cents quarante perfonnes : les hommes y font forts, les femmes ont de jolis traits & un beau teint; les enfans & les filles y font d’une gaîté fi_ingénue ; (218) qu'ils linſpirent aux étrangers. Les habitations ſont à la gauche de l’eau, le long des croupes des montagnes & au centre des poffeffions , dont les productions confiftent en avoine &.en froment. L’on n’y connoît aucune forte de luxe ; mais Pha- billement du fexe eft afez agréable, M. le Préfident Tafcher y a retrouvé un bufte ou corfet que por- tent les femmes dans les grandes Indes, & il ne l'a vu que là. Les hommes , pour la plupart , for- tent de chez eux en été , & vont en Tarantaife y faire le ffomage, ou cultiver la vigne dans le Valais : pendant ce temps d’abfence on diroit que la Valorfine n'eſt peuplée que de femmes. J'y paffai plufieurs jours chez le guide Pierre Bofon , & ces jours-là m’ont laiſſé un fouvenir bien doux : jamais je n’ai joui d’un plus grand calme , & en parcou- rant les habitations j'ai été touché des mœurs hon- nêtes de chaque famille, & de la douceur de leur caractere, Mais ce pays eft bien trifte pendant les hivers. Ils commencent en Octobre & ne finifent qu’en Mai ; les neiges même n’y fondent entiérement que les premiers jours de Juin : alors les avalanches y font terribles , & fouvent l’églife en a été endom- fil co fo — — S font H des d Fomen, Prétie, e por- & àl ne t Î rantaie y dns le t que y pl 1, & ces 0X fs en patcone eurs fon- or de leur hivers, ; qu'en nt que aches ÿ idom- C. >te !) magée , malgré l’efpece de fortification qu’on y a conftruite pour l’en préferver. Les étrangers qui ne font que traverfer la vallée, ne voyent pas tous les jolis aſpects qu'elle offre ; mais l'homme de goût y difingue des points de vue pitrorefques , de fuperbes cafcades , & des rochers de belle forme. Près de l'égliſe il y a une petite auberge qui eſt utile aux voyageurs; quelquefois il n’y a pas de pain , mais l’on y trouve du vin, du lait, du riz, & l’on y cuit de petits gâteaux ; le tout s’offre de bonne grâce , avec empreflement , & apprêté par de jolies perfonnes : c’eft-là encore où ſe tiennent les gardes de la frontiere ; ils ne vifitent pas les étrangers qui vont à Chamouni, & ils ont raifon , puifque pour l’ordinaire ils ne font chargés que de barometres , thermometres , lunettes d’approche , & de quelques hardes, D’ailleurs , il ne faudroit que cela pour dégoûter les voyageurs , pour la pluparr gens de condition , fatigués & échauffés de la matche qu’ils ont déjà faite, & à qui il rarde d’ar- river à Chamouni. Après le village , la vallée fe rétrécit, & le che- min defcend en fuivant les bords de la riviere qui devient rapide , & bientôt l’on arrive à un défilé ( 220) ſauvage, mais d'une grande beauté; puis l'on par- vient à un pont, après lequel le chemin eſt taillé dans le roc ; il eft pénible, gliffant , & l’on ne ceffe d’être en crainte pour les mulets mêmes, quoi- qu’ils foient accoutumés à ces fortes de routes, Un quart de lieue plus bas , on voit la limite qui fépare la Savoie des états du Valais, Ici l’on paſſe fous une porte défendue par un vieux mur, qui fe termine à la riviere. Ce palage efk fi affreux, que , fans une compagnie fuffifamment nombreufe, l’on ne fauroit fe défendre d’un fentiment de ter- reur. L’on fe trouve entre deux montagnes fi près l’une de l’autre , qu’elles ne laiffent de place qu’à la riviere & au fentier : de grands bois fombres , des rochers que le temps & la foudre ont noircis, des blocs qui fe font détachés des hauteurs , & la riviere qui roule fes eaux avec fracas, forment un tableau vraiment impofant. Cependant on arrive à un pont lancé fur (l'eau- noire , de deffus lequel on voit de petites plages d’un beau vert, & quelques terres fertiles ; mais bientôt l’on s’en éloigne , & l’œil s’attrifte d’avoir encore à parcourir des horreurs. Au - delà du pont commence la montée de la f ce du d au c Ax | par- vallé t à Q è I, ÙIIÏ[C 0n pale , Qui Ren, nbreufe, de ter- f près uàl res, ds rs ds carivire n tableau r ileaue pages 8) Mais e davoir tét eh (221 ) ‘Tête-noire ; elle eſt rapide, fcabreufe, prefque partout taillée dans le roc, À demi-lieue du pont, l'œil plonge fur le lit de la riviere, qu’on voit à une profondeur de mille pieds ; fes mugiſſemens percent les forêts & ſe font entendre au loin. De “ cette fcene lugubre les regards s’élancent au-deffus de la route , où fe préfentent des rochers taillés à pic, dégarnis , menaçant ruine. On les voit au travers d’une forêt de fapins , dont plufieurs ont cent pieds de haut ; d’autres font jonchés le long du chemin : l’on voit auffi d’énormes morceaux de montagnées , qui fe font arrêtés dans leur chûte au bord des précipices , fur lefquels des fapins croiffent & s’élevent : ces rochers qui effrayent au premier abord , font utiles aux voyageurs qui s'y abritent dans les mauvais temps : mais quel n’eft pas le plaifir qu’on éprouve , lorfqu’après avoir gravi pendant long-temps fous les voûtes obfcures des rochers, fur le penchant des abymes affreux , l’on fe voit rendu à la lumiere du jour , & qu’on découvre des collines verdoyantes , des champs & des cabanes difperfées çà & là. Ces hameaux , ces cabanes conftruites fur les pentes des montagnes , aux bords des précipices , ne femblent que des mai- C 222) fons de cartes, & le ſéjour d'un peuple de Pigmées, Placé fous les voûtes recourbées des rochers , entre des neiges & d’horribles vallons , l’on craint qu’il ne foit écrafé par la chûte foudaine de ces voûtes, ou que les plateaux qui les fupportent ne s'abiment dans la profondeur des vallées. Telle eft la fituation du village de Finiol, qu’on ne fe laſſe pas d’admirer. Cette habitation aérienne ſe préfente comme une miniature peinte des p‘us vives couleurs, . Après deux petites heures de marche l’on arrive au fommet du chemin , où l’on jouit d’une autre furprife. Dans le moment que l'aſpect des lieux vous perfuade qu'on va fuivre la même vallée qu’on a fous les yeux , l'on s’en voit féparé par une autre , & par une riviere qui roule à une profondeur fi effrayante , que l'œil n’ofe la fonder : cette riviere, qu’on nomme le Triant , defcend des grandes Alpes. & traverfe la vallée de ce nom, qui fait un angle avec celle du Berard , d’où l’on vient. Elle préfente à-peu-près les mêmes objets fous un afpect diffé- zent : des montagnes , boifées de noirs fapins , for- ment de fombres rideaux furmontés par des monts de glaces éternelles ; & c’elt cette vallée qu’il faut ï qu de bong. leau, pek endr de de hife néll des p VI p ttoite gravit céle d nées, Entré tl O, Wen , u zérienne ds pls N artive e autre ; lieux exn meaute, fondeur Ë te riviee, ls Alpess unangle rélente ; diffé- s, for- monts 1l faut C 223 ) remonter, quoique le chemin aille en defcendant, C’eft le Triant qu’on voit dans un fi grand enfon- cement , dont il faut atteindre les rives : ces mutations inatrendues , ces détours qui tiennent du magique , foutiennent l’atrention des voyageurs , & leur font trouver du plaifir dans des lieux où , fans ces variétés , ils n’auroient que des peines, Le chemin qu’il faut defcendre eft des plus rapide, il eſt taillé en efcalier, & il n’eft befoin que d'un faux pas pour être précipité de la hauteur de deux cent toifes : heureufement qu’il n’eft pas long, & l’on ne tarde pas à atteindre le niveau de l’eau, d’où la vue eft de nouveau réjouie par l’af- pe& de la vallée & du village de Triant : cet endroit eft l’un des plus ifolé des Alpes : enfermé de toutes parts par de hautes montagnes hériffées de bois fauvages , de rochers & de glaces , il ne laille pas d’être riant. L’auberge qu'on y trouve n’eft pas mauvaife : mais quoique l'on foit près des plaines du Valais , l’on ne fauroit encore décou- vrir par où l’on y pénétrera, tant l’ouverture eft étroite & mafquée par les bois : cependant , l’on gravit un ‘chemin clos par une porte femblable à celle d’une grange , & après un quart-d'heure de ( 224 ) marche , les deux montagnes femblent s'écarter ; pour former le paffage & développer la magnifique vue du Valais. De cette gorge , qu’on nomme le Col de Triant , Yon voit le ciel s’agrandir , un loin- cain fe découvrir , & la vallée dû Rhône s'offrir à vous avec toute la magnificence d’une décoration théâtrale, Elle fe préfente fous la plus belle forme ; ceinte de toutes parts de fuperbes montagnes, les unes dans l’ombre , les autres refplendiffantes des rayons du ſoleil, elle eft arrofée par le Rhône qui y circule de la droite à la gauche ; les villages , les bourgs , les compartimens des champs, des ver- gers , des prairies , & les touffes de bois plailent à Fefprit & charment les yeux. Le grand enfoncement de ce tableau lui donne les effets de l’optique , & les fix à fept lieues que parcourt le Rhône font fur un feul plan. Enfin, cette magnifique vue eſt ter- minée par un rideau des monts de glaces de la Guemmi & du Grimfel, à un éloignement de quinze à vingt lieues. Combien ces objets font raviffans , lorfqu’on les compare aux afpeéts fauvages des monts dont on eft encore dominé ! Quel contrafte entre le fuperbe jardin qu’on a fous les yeux , & les fombres forêts — du sv . r H e de …a ine 1 les con peibe foréts d C4 / du Triant | La fcene que préfente la vallée, rappelle à l’imagination ces pays enchantés que décrivent les poêtes, féjour des grâces & de la beauté , où tout eft d’un fini précieux. L'autre , au contraire , n’offre qu’une nature ébauchée ; informe , fauvage , pour ainfi dire encore dans le cahos , dont les créatures ne fauroient être que des efpeces de monftres, des géans affortis au gigantefque des monts four- cilleux & des affreux rochers. Toutes ces idées naiffent à la fois , & l’imagination exaltée en prend les diverfes nuances. Tel eft le charme & les fen- fations différentes que ces objets vous font éprouver, Le chemin , quoique pierreux encore , eft incom- parablement meilleur que ceux par lefquels l’on a paſſé: la defcente jufqu’à Martigni eft de deux lieues à moitié fauvage : elle offre de jolis afpeéts en pâturages & en terrains enfemencés : plus bas , l’on voit les reftes d’une avalanche de neige , dont l’explofion fut terrible : elle arrivaau mois de Mars 1777 » entraîna des bois immenfes , qui, fix mois après, obftruoient encore la route , quoiqu’une foule d'hommes fuffent venus pour la débarrafler & fe les approprier. : Comme le chemin n’offre plus d’embarras aux Tome IIT, P (226) voyageurs qui viennent de Chamouni, qu'ils n’ont plus befoin de guides , ils fe hâtent de defcendre le col & d’arriver dans la plaines on les voit , à mefure qu'ils en approchent, fe débarraffer infenfi- blement des lifieres qu’ils s’étoient données dans les montagnes , où dociles & ſoumis aux guides , ilsne marchoient & ne voyoïent que par eux: mais arrivés à Martigni , ils reprennent toute leur fupériorité , ils shabillent , fe coëffent , & quittent ces expreffions de bonhomie & d’égalité dont peu d’heures aupa- ravant' ils fe plaifoient à gratifier leurs conduéteurs. Après avoir vu ce qu’il y a de plus intéreffant à Chamouni , il me refte à pascourir la partie des Alpes fituée derriere les Aiguilles & le Mont-Blanc. J'y pénétrerai par le Bonkomme & l’Allée-blanche ; qui n’eft ouverte que quelques jours de l'année ; & de-là j'entretai dans la cité d’Aofle, pour repaſſer les Alpes par le grand Saint-Bernard. Cette entreprife n’eft pas fans difficultés ; maïs on en eft bien dédommagé , pour peu qu'on foit fenfible aux grandes fcenes de la nature, } t, l ( 225 ) 2 CHAPITRE XVIII. Départ pour tourner la grande chaîne des Alpes ; Vallée du Nant - Borand ; du paflage fur le Bonhomme ; ruines de cette fommité ; Beaux afpeils ; de la vallée de Chapiu ; Alarmes d'une jeune Religieufe, &c. Je pris un mulet pour faire ce voyage, & pour guide Pierre Simon , le plus ancien de ceux de Chamouni ; il doit fa réputation à M. de Sauflure ; qui le forma dans fes diverfes courfes : une petite taille , une tête enfevelie fous un large chapeau , des yeux ardens , un habit court, de grands fouliers armés de pointes , un bâton ferré le faifoient remar- quer autant que la fingularité de fon langage , com» pofé de mots pittorefques & plaifans. Munis des chofes les plus néceffaires, nous par- tîmes de Chamouni , accompagnés des vœux des habitans , & nous prîmes le chemin des Ouches. De ce village nous gravimes la Voge, montagne fituée au pied de l’Aiguille du Gouié. Nous eûmes P ij (228) de belles vues auxquelles ſuccéderent des bois ſau- vages qui font des repaires de loups. Nous y éprou- vâmes la chaleur ; la fatigue & la faim : notre mulet, plus heureux que nous, trouvoit de quoi fe nourrir 1e long de fon chemin qu’il faifoit feul , tantôt en avant , tantôt en arriere de nous. Après cinq heures de marche & une defcente, rapide au travers d’une gorge, nous arrivâmes au bourg de St. Gervais, anciennement défendu par un château, fitué à la tête de la vallée du Nant- -Borand, De-là , continuant notre route , nous fümes coucher à Contamine , village agréablement fitué. Nous fümes reçus par le curé avec une hofpitalité d’autant plus cordiale que le but de notre voyage & les peines que nous allions éprouver lui étoient connues, Cet honnête eccléfiaftique qui craignoit le mauvais temps , vouloit nous retenir. En effet, e ciel fe chargea de nuages , l’air s'agita & l’orage ſe fit entendre. Ce ſpectacle que l’on admire quel- quefois dans la plaine , eft ici un ſpectacle effrayant ; le bruit des vents, augmenté par les gorges de cette vallée où ils s'engouffrent , eft terrible ; fou- vent en s’entre-heurtant avec violence ; ils caufent de grands dommages aux habitans. t u « Q es -> m % (ent opat ſet, rage ; ( 2 ) Cependant le temps fe remit au beau, & nous. partîmes le lendemain à cinq heures, Nous traver- sâmes un vallon étroit ; parſemé de rochers, ayant la riviere près de nous; de petites prairies, les unes dans des fonds, les autres ſur des collines, qui nous parurent agréables ; nous paſsâmes auſſi par quelques habitations, après lefquelles le chemin devient rapide , fouvent on le trouve taillé dans le roc & fort près du torrent dont le lit eft profond.' Plus on avance , plus la valléé devient fauvage ; elle eft cependant belle dans fes afpects, & l’on y voit des gorges à demi couvertes de glaces qui viennent des bafes du Mont-Blanc, Nous trôuvâ- mes auifi des châlers agréablement fitués , & dés laiteries que des femmes feules habitoient ; nous fimes une halte dans la plus élevée du canton, où: nous vîmes faire le fromage par une femme de la figure la plus gracieufe. Sa maifon , que l’on nomme dans ce pays une grange , n’étoit qu’une hutte pref- que toute à jour , élevée feulement de fix pieds ; cependant nous ne pûmes quitter cette frêle habi- tation fans regrets ; c’étoit la derniere demeure des humains , nous n’en devions plus rencontrer pendant neuf lieues de marche qui nous reftoient P à ( 23e ) $ faire dans cette journée ; nous laiffions derricre nous les bois, les pâturages avec leurs habitans , mous ne devions plus trouver que d'immenfes rochers , que les décombres d’une antique nature. Nous ne tardâmes pas à nous en voir environ- nés ; nous paffions par gradation d’un lieu fauvage à un plus fauvage encore ; tout changeoit de face , le ſpectacle s’aggrandiffoit , & nos idées avec lui ; fi nous penfions quelquefois aux douceurs des pays que nous avions parcourus , auffitôr des objets étranges , des monts fourcilleux & menaçans, des tochers renverfés, brifés par leurs chûtes , rame- noient nos penfées fur les défaftres de ces lieux &. les révolutions du globe, Enfuite nous nous trouvâmes pendant trois heu- res dans un vallon fpacieux de forme circulaire ; là , environnés par de hautes montagnes déchirées du haut en bas & comme en lambeaux , marchant au milieu d’un défert ſur des placards de neiges , graviſſant des pentes rapides , il nous fembloit que nous ‘étions errans fur un autre monde, on aban- donnés dans une isle fituée fous le pôle, Mais nous avions l’efprit tranquille, parce que cet endroit eſt très - éclairé, L’on y rencontre des animaux ; — — js hl calaie; chiées aichant lﬂ'gîs ) oik ue b sOS ndroir, 1k à ( 231 9 mais il n’en eſt point que l'on doive redouter ; :ls font doux & paifibles, & s’ils fuient l'homme, c’eft parce qu’il leur a donné de juftes fujets de le craindre, Ces animaux font les chamois & les bouquetins : ils vivent en fociété & dans les vallées qui vont en tournant ; ils ont la prudence de pofer des fentinelles aux angles, afin de paître en sûreté. Leur fuite n’eft point auffi précipitée qu’on pour- roit le croire : ils ont une idée fi jufte des diftances qu’ils femblent mefurer leurs pas fur elles ; d’ail- leurs ils fe ‘fient fur leur agilité & ſur la facilité qu’ils ont à grimper les rochers , à franchir les pré- eipices ; ils voyent de loin , ont l’ouie trés-fine , & leur retraite eft le plus fouvent dirigée fur les gla- ciers où d’immenfes crevafles arrêrent le chaſſeur qui les pourſuit. | Après nous être occupés quelque temps de ces animaux , nous ne tardèmes pas à découvrir la fom- mité qu’il nous falloit atteindre, Le chemin pour y arriver , femble avoir été battu en breche ; un ravin en facilite laccès aux mulets ; fans cette em- brafure la montagne feroit inacceffible ; nous y arri- vâmes par-là, Notre avidité , notre impatience de jouir des objets nouveaux qui alloient s'offrir à nos P iv G 232) regards, nous donnoit de l'émortion. Nous ne fümes point trompés : nous eûmes de magnifiquesafpetts ; & à des diftances immenfes nous découvrimes une foule de vallées , les unes très - élevées , les autres dans des enfoncemens de trois à quatre mille pieds ; d’autres encore , nous paroiffoient environnées de toutes parts par des rochers d'un difficile accès ; le foleil éclairoit les unes, l’obfcurité couvroit les autres ; des bois immenfes, des pâturages d'un beau verd , des monts de neiges & de glaces ravif- foient les yeux par leurs contraftes & leur fublimes effets. Enfin, nous démélions quelques parties des plaines fituées à l’orient du mont Cenis, & les montagnes de ce fameux paſſage. Le fommet d’où nous avions tant d’objets fous les yeux, eft fort inégal : il ne préfente que des rochers brifés , fur lefquels le fentier fe perd. L'on frémit à lidée d’y être par un temps de brouillards ; il feroit bien difficile de ne pas s’y égarer , ce qui arriveroit même par un beau temps fans des croix élevées de diftances en diftances pour fervir de direc- tion : elles forment deux lignes ; l’une qui tire à l'oueft, l’autre à l’eft. Nous primes la derniere en fuivant les pas], de notre mulet qui favoit — — é S—— m S imes ps DE santrs ps néss de dès ; le oi es c dn 5s ml ublimes e des & ls es fous ue ds erd, Lon pilerds; ce qui 5 CHOIK e direc- , e demieré ÿ hvo (233) s'orienter mieux que nous. Sur les deux heures nous découvrimes la vallée du Chapiu & l'habita- tion qu'on y trouve ; elle étoit à une grande pro- fondeur. Avant d’y defcendre nous dinâmes , affis fur une éminence, environnés de toutes parts des traces d’un grand bouleverfement, Ni les dégats des eaux , ni ceux que peuvent occafionner les autres élémens , ne fauroient bien rendre les déchiremens de la nature que nous avions fous les yeux, l’on diroit qu’ils ne peuvent avoir été caufés que par le heurtement d’une autre planete. : Le nom de Bonkomme que cette montagne porte ; lui a été donné parce qu’anciennement il y avoit un hofpice & un hermite voués au foulagement des voyageurs qui vouloient pénétrer dans la Tarentaife & dans la Val-d’Aoffe ; cela eft d’autant plus pro- bable que l'on a trouvé fur cette fommité des médailles des premiers empereurs , ce qui femble- roit prouver que du temps des Romains ces endroits n’étoient pas auffi affreux qu’ils le font aujourd’hui, ou que du moins l’efprit des grandes chofes avoit infpiré à ces conquérans l’idée d’établir des hofpices dans des palfages auffi extraordinaires & auffi dif- ficiles. » (234) Notre repas fut court & frugal, mon guide ſe plaifoit à contempler les objets les plus éloignés & m’y faifoit obferver des châlers & des bergeries que fans lui je n’aurois jamais fu voir ; toute la nature ne me paroiffoit qu’un vaſte défert que le filence de ces lieux rendoit plus impofant encore. Cepen- dant mon compagnon m'aſſuroit qu’ils n’appro- choient pas du fpeétacle de l Allée-Blanche que nous aurions à traverfer, Nous étant fuffifamment délaffés , nous nous remîmes en chemin, Nous eûmes quelques diffi- cultés à trouver la bonne route, mais nous la per- dîmes dès qu’il nous fallut defcendre fur le Chapiu. C'étoit bien moins un fentier qu’une orniere formée par des ruiffeaux. Auffi le laifsâmes- nous pour prendre le milieu des pâturages, qui nous donnerent bien moins de peine , quoique leurs pentes fuffent rapides, Ces pâturages font confidérables ; le pre- mier que nous traversèmes nourrifloit quatre-vingt vaches , le fecond quatre-vingt-dix. Après une defcente de trois heures & demi , nous arrivâmes fur le foit au Chapiu. Cet endroit qui eft à la jonction de deux vallées défertes ; n’eft habité que pendant fix femaines, dans les plus de £ 0 & gtl‘\’â\ï\\e lumn e lne e Cepte M'appro ue noty 1005 MO es f 5 l per- e Chapt, pueFormes pous paut 5 donneren entesuſſen es3 l pre- ré-vilgt ; demi , - endroit tes; n les plus E ur » beaux jours de l’année, Il contient quinze à dix- huit maifons , la plupart bâties à fec, par la diffi- culté d’y faire du mortier ; car toutes les monta- gnes que nous avions paffées depuis Contamine ; font d’une roche vitrefcible. Cette habitation n’eft pour l’ordinaire peuplée que de femmes , les hommes font fur les montagnes , d'où ils ne defcendent qu’une ou deux fois la femaine avec leur charge de fourage & de fromage. Les femmes ne nous parurent pas laides; elles portent leurs cheveux trellés & relevés derriere la'tête en forme de coquille. La maifon où nous fümes loger ne con- fiftoit que dans une petite chambre , dont la fenêtre n’avoit qu’un pied en quarré : le poële en étoit féparé; & chaque corps de logis eft ifolé , pour donter paflage aux avalanches de neiges & aux torrens , qui quelquefois inondent & ravagent cet endroit. Cependant, ce fut dans cette effroyable retraite que nous eûmes l’agréable furprife de voir une jeune beauté. C’étoit une quêteufe de Chambéri, que l'aſpect repouffant de ces montagnes n’avoit pas rebuté. A notre afpeét elle fe crut perdue, ſe mit à fuir & à parcourir les maifons , avec (236) toutes les marques de l'effroi & du déſeſpoir. Son état me fit de la peine, & je me trouvai offenfé de fes craintes : je la fuivis & l’ayant at- teint , je la conjurai de prendre une meilleure idée de nous. J’eus le bonheur de m'en faire écouter; nous foupâmes enfemble , & l'ayant engagée à agréer la chambre & le lit qui m'étoient deftinés ; je fus chercher un autre gîte. À doi fuin Du dn Ch c tn qui époir, owvai e ue d e ue én à céfins, (237) CHAPITRE XIX. Syectacle de nuages; incident inattendu ; Juperbe aſpect de l'Allée - Blanche ; belles pyramides ; lac de Comballe ; des bouquetins & de leurs belveders; arrivée à Cormayeur, &c AVANT de pourfuivre ma defcription , je vais donner une idée de la direction que nous avons fuivie, & de celle que nous allons prendre, Du bourg de Saint - Gervais au Bonhomme la diretion eſt du nord au midi; du Bonhomme au Chapiu elle tourne vers l’orient. Cet endroit eſt, comme je l’ai déjà dit , à la jonétion de deux vallées ; l’une va au midi , & mene à Saint-Maurice, bourg de la Tarentaife ; l’autre prend.vers le nord pour joindre la grande chaîne du Mont-Blanc , que l'on a confidérablement dépaîtée, _ Le lendernain nous partîmes de Chapiz , au lever du foleil, & nous prîmes la derniere direction. Le temps fembloit vouloir fe déranger , & mon guide qui connoiffoit tout ce que les montagnes que nous. ( 238 ) devions traverfer dans cette journée ont d’affreux ; frémiffoir à l’idée de nous y trouver enveloppés par les nues : fon inquiétude , fes craintes perçoient fur fa phyfionomie, & ma fituation n’étoit pas diffé- rènte de la fienne, Nous marchâmes dans une vallée étroite , parmi des rochers renverfés , ayant à notre droite un rorrent, & à notre gauche des parties de montagnes fufpendues fur nos têtes, À peine eûmes-nous fait une lieue de chemin , que nous nous vimes dans une obfcurité femblable à celle qui précede les groffes tempêtes : le vent qui étoit violent fur les fommités qui nous environ- noient , plongea fubitement fur nous , & les nuages qu’il abaiffoit , reffembloient aux vagues agitées de la mer. L’aimable religieufe qui étoit avec nous , ne puttenir fur fon mulet , craintive , épouvantée , elle nous communiqua fes alarmes , & nous eûmes de la peine à la raffurer. Cependant , ce mauvais temps ne fut pas de longue durée, l'orage s’apaifa , & finit par nous donner de l’admiration. Nous vimes tous ces nuages s’élever par flocons , fe tapir contre les montagnes & ſe pouſſer vers les fommets : les uns montoient, les autres defcen- doient comme de magnifiques cafcades , formant ain 0f] — …N nen la & Â dé 7 tiva an Teme u, par tlue nevalée èn parts ! peine e HOs Àce mt qui V- miges ts Àe ec nols, uv ous el : Mauvais yf{p;/lî‘, Nous ns, ſe ers les lefcen- rmant ( 239 ) : ainfi des lignes paralleles dañs un mouvement oppolé. ; : Nous nous ferions livrés à une grande inquié- tude , fi nous n’avions pas eu devant nous une habitation, Nous y arrivâmes, & là cefferent nos craintes. Cet endroit qu’on nomme le village du Glacier , n’eft habité que quelques femaines ; mais il eft riche en pâturages. Nous nous y arrétâmes pour attendre le beau temps , & nous ne le quittâmes qu'après en être bien affurés [ *]. Nous touchions bientôt à l’Al/lée-Blanche , nous n’en étions féparés que par une fommité nommée la Seigne ; le Mont-Blanc & le derriere des grandes Aiguilles alloient s’offrir à nos regards ‘avides de découvertes, Je voulus abréger le chemin, & je montai feul fans prévoir d’incidens : comment au- rois-je pu en foupçonner dans des lieux qui ne m'’offroient qu’une nature ifolée & dénuée d’habi= tans? Qu’on juge donc de ma furprife, lorfqu’ar- rivant fur une éminencé, je me vis tout-à-coup au milieu d’un troupeau de foixante & dix vaches, Je ne fais fi je leur caufai autant de furprife qu’elles [*] Ce fut là où nous neus fépartâmes de notre Quétenfe: ( 240 ) m'en donnerent , je crois cependant qu’elles m'a- voient vu , & qu’elles s’étoient préparées à me recevoir comme leur ennemi, En effet , mon habit rouge & mon parafol déployé ſur ma tête , devoient leur paroître étranges. Quoiqu’il en foit , elles fei- gnirent de s’écarter pour me faire paſſage, & m’en- fermerent enfuite dans un cercle qu’elles refferrerent infenfiblement. Ma peur fut alors extrême , & je me vis obligé de faire ufage de mon bâton pour les écarter. Je ne fais fi j'en ferois venu à bout fans le fecours que je réçus fort à propos d’un ber- ger , qui, des hauteurs voifines , avoit apperçu le commencement de ce combat burlefque, Il accou- rut à moi en faifant de grands cris; fa voix , ſes geſtes menaçans en impoferent à la troupe ennemie , & j'en fus délivré. Le bon office de ce berger ne ſe borna pasà m’a- voir tiré de peine, il m’invita encore à le fuivre, & à me repofer dans fon gîte : c'étoit un rocher détaché des fommets , qui formoit une efpece de caverne où fix hommes pouvoient ſe mettre à cou- vert, & c’étoit dans ce réduit fauvage que cet homme paffoit les nuits , & d’où il veilloit fur les troupeaux, Sa converfation étoit intéreffante, & j'eus fe vai d'um e d & tio Bh Ch e c fque pyran M'ure ût 5 t & pour out n b çu le CO xs nneme, u52 mx » fuivre, rocher ece de à cou- ze cet ur les e, & jeus C4c d j'eus beaucoup de plaifr à lentendre me récitet les particularités de la vie qu’il menoit, qui lui plaifoit beaucoup plus que la ſociété des autres hommes, En général , lès bergers voyent avec peine le moment où ils font obligés de defcendre des montagnes » & les troupeaux n'en reviennent pas avec la même allégreſſe qu'on lés y voit aller. Comme je m'étois détourné de la route que je devois tenir pour entrer dans l’Allée- Blanche, je fus remis fur la bonne voie par ce berger. J'avois de- vant moi un grand rideau formé par une montagne d'une pente rapide , & c’écoit de fon fommet que je devois découvrir les grandes Alpes. J'y arrivai après uné heure & demie de marche; & beaucoup plus tôt que mon compagnon de voyage & fon mulet. Je ne pourrois jamais rendre l’émo- tion que j'éprouvai lorfque je découvris le Mont- Blanc & les montagnes qui font für la même ligne, Ce fut pour moi un monde nouveau , auquel tien de ce que j'avois vu ne reffembloit. Qu’on fe figure ce grand dôme des Alpes , foutehu par de magni- fiques rochers , ayant devant lui deux fuperbes pyramides, les plus coloffales qui exiftent dans la nature , & entouré de glaciers inacceffibles , fur Tome III. Q (Ca4z-) fefquels le foleil dardoit fes rayons. Le voilà donc, me difois je , ce mont fourcilleux que les fiecles n'ont pu détruire , qui brave le foleil brûlant, les orages ; & tous les efforts des élémens deftru&eurs! Quelle tranfparence , quel éclat, quelle blancheur eft compärable à celle de ſes glaces ! quelle magnifique décoration dans les monts qui l’accompagnent ! que de formes majeftueufes ! quelle variété de cou- leurs & de matieres ! La premiere des pyramides eſt un porphyre tirant fur le rofe , la feconde eſt de granit. Plus près de ce coloffe ce font des gra- nits tout brillans de cryftaux ; au-delà , d’autres monts de glaces & des fommités chenues, dont les couches verticales font entremêlées de cafcades , de glaces- & de neiges, Toutes paroiflent s’agenouiller devant lui & lui rendre leur hommage. Le plus fuperbe ciel les farmonte, elles s’y élancent pour ainfi dire , & femblent vouloir participer à fon inaltérable pu- reté. Que de merveilles, que de grandeurs dans tous ces objets ! Quelle eft la puiffance qui a pu foulever Hors de la terre ces maffes énormes , & les élancer à la hauteur de deux mille toifes > depuis quand exiftent - elles ? furent - elles formées dès le commencement ? ... L’on ne peut réfléchie fur ladome, ec L chrudteur, lanch t magrifos pagñent ! É de cou. pyramides econde el e és gri es monts S COUÛNES , Àe cs yl devnt pls up ur inf dre, érable pl ceurs cans qui à p nes, &c es 2 depuis bes dès le échir ſur É 248 À ces objets immenfes , & contempler ces grandes productions de la nature, fans admiration , fans reſpect. Mais je laiffe à des obfervateurs plus exercés à réfoudre ces grands problêmes. Le fommet de l’Allée - Blanche , où j'étois , ſe nomme le col de la Seigne, Cette vallée que j'avois fous mes yeux , a fix lieues de longueur fur une largeur fort inégale ; elle aboutit par une pente rapide à Cormayeur , premier bourg de la Val - d’Aofe. Dans toute cette étendue l’on ne voit rien d’animé ; c’eft un défert couvert de neiges , acceffible feule- ment pendant quinze à vingt jours, durant les grandes chaleurs : quelques bergers , un petit nom- bre de muletiers , des contrebandiers,, ou des hommes malheureux & fugitifs , en favent feuls la route. Aucun obfervateur n’y étoit entré avant M. de Sauffiure, qui me précéda de quelques temps; & il me femble qu’à chaque année elle devient plus fauvage & plus difficile à traverfer : l'on y trouve cependant des pâturages fitués dans des fonds , mais qui font expofés à de grands orages. [*] [*] Le s Septembre 1783, l’orage fut fiterrible qu’il étouffa onze vaches qui pâturoient au bord du lac que l'on va voir: “ celles qui échapperent à ce malheur durent leur falnt à leur prévoyance ; elles fe réunirent en oppofant leurs cronpes au vent, Q - 244) Une croiz de bois, auprès de laquelle ''attendis mon guide , marque les bornes de la Tarentaife & l’entrée du Piémont : il étoit midi lorfque nous commençâmes à defcendre ; la neige étoit encore durcie par le froid de la nuit; notre mulet eut quelque peine , & nous , beaucoup de plaifir à nous laiſſer gliffer , appuyés fur nos bâtons, Au bout d’une heure nous arrivâmes au premier châlet de ce pays ; nous y dînâmes : il dominoit une vaſte plaine & un lac d'un aſpect admirable , où viennent fe réfléchir les fommités de glaces & toutes leurs variétés. Ce baffin , qui fert de fortifications à la VWal-d’Aofte , eft contenu par une digue, & à peu de diftance l'on voit un mur crénelé , qu’une poi- gnée d’hommes pourroit défendre contre une armée entiere, Au-delà du mur nous remarquâmes une efpéce de rue qui s’enfonçoit dans les bafes du Mont-Blanc, que M. de Sauſſure a eu la curiofité de vifiter. Cet endroit eft bien l’un des plus extraor- dinaires que l’on puiſſe concevoir; des détours le font reffembler à un labyrinthe, & l’on fe croit à deux mille lieues, loin des habitations des hommes, A l’extrémité du lac dont je viens de parler , commence un défilé étroit fous d'immenfes rochers , S û b Ns ou d Île en us où p imée 5 Un e d jofté r-. sle poit 165 ler, ISs ; & 24 2 _ ayant à leur droite les eaux du lac qui fe préci- pitent avec grand bruit. C’eft dans ce lieu fauvage que nous nous arrêtèmes pour admirer un afpe& étonnant du lac que nous alfions perdre de- vue : à mefure que nous defcendions , fon baſſin paroif- foit s’élever, & la furface de fes eaux fembloit aboutir au ciel. Le long de notre chemin nous vîmes plufieurs glaciers , qui tous defcendent du Mont-Blanc : leurs glaces font belles & putes ; les débris des monts offrent de belles collections de pierres primitives ; granits, ferpentines , rochés mêlées de quartz de toutes couleurs , tales , fchiftes micacés , pierre ollaire , quartzs mêlés d’amianthe ÿ grande variété de ſchorls, & les ſurfaces de pluſieurs de ces débris ſont couvertes de druſes & de cryſtal de roche. Les montagnes de la droite, que domine le Cramont, où nous irons contempler l’enfemble des Alpes, font compofées de pierres fchifteufes , où l’on trouve de l’albâtre & du gyps. Après avoir traverfé ce défilé, nous éprouvâmes un changement d’air bien fenfible; il n’étoit plus fi vif, & le foleil commençoit à nous réchauffer : nous marchions auffi par un fentier paſſable, qui Q ij e — (246) nous annonçoit que nous ne tarderions pas à trouver des habitations. Nous en vimes quelques-unes dans de belles prairies , environnées de mélefes & de fapins. Au charme de leurs aſpects fe joignit en- core celui de rencontrer la plus belle végetatiqn Alpine, telle que le Rhododendron, dont les fleurs ſont du plus bel incarnat, la Gentiane non moins belle, & une infinité d'autres. Cependant de nouveaux glaciers & un pays ſau- vage ſe préfenterent au - delà des prairies, & la vallée fe rétréciffoit de nouveau. La grande chaîne des Alpes nous offroit de fuperbes rochers pyra- midaux , auffi majeftueux que ceux que nous avions admirés du fommet de la Seigne. L'un entr'autres nous étonna. Affis ſur une bafe peu large , on le voit s’élever à la hauteur de fix cent pieds, & menacer la vallée de fa chûte : incliné de plufieurs - centaines de pieds , l’on ne conçoit pas comment il peut réfifter aux ébranlemens des vents & du ton- nerre, Après cette merveille , nous nous trouvâmes vis- à-vis du plus grand glacier que nous euffions vu encore : il defcend des fommités les plus élevées , & s'empare du fond de la vallée ; fa largeur'eft 103 f ;h e rs ns es nk À feus entil [0l 15 vl S, cll (247) d'une lieue ; des crevaſſes d'un beau bleu le cou- pent, & le torrent de l’Allée-Blanche paſſe, ſous la plus belle voûte de glace qu’il foit poffible de con- cevoir, Ce ſpectacle perd un peu de fa grandeur & de fes beautés-, parce qu'on ne le voit. qu’à vue d’oifeau ; la riviere étant dans un enfoncement, d’en- viron deux cent toifes, Ce fut ſur les bords de ceglacier que nous eûmes le plaifir de découvrir avéc la lunetté une troupede bou- quetins : c'eſt vraiment là que ces animaux jouiffent d'une parfaite liberté, & qu’ils bravent les plus hardis chafféurs. Cette partie des Alpes eft le parädis de ces animaux paifibles, Elle eft ſi remplie de:laby- rinthes & de belveders inacteffibles., que ce féroit bien en vain qu’on tenteroit de les y pourfuivre. Ce glacier eft remarquable encore par les contraftes qu’offrent des terrains enfemencés le long de fes rives, & à des hauteurs confidérables : les fillons de la charrue , qui viennent aboutir aux fillons des glaces , forment un tableau unique dans fon genre. Devant nous, nous avions une longue vallée , qu’on nomme le col Ferrer ; elle eft belle en objets fauvages , & va aboutir au bourg d’Orfiere dans le Valais, Si notre intention n’avoit pas été de voir la Q iv (248) Vald' Aoſte, & de paſſer le grand Saint-Bernard, nous aurions pu deſcendre par là, ce qui auroit abrégé notre voyage de deux journées. Notre chemin étoit'‘au-travers des bois ;inous ° favions-que nous allions: avoir la vue du vallon de Cormayeur; quelques “habitations nous y prépa- roient , mais rien encore ne fembloit nous dire que nous y touchions de fi près , lorfque tout-à-coup nous'éfiries à nos pieds ce diftri&t , dont l’enfemble nous parut très-pittorefque ; notre defcente fe fit dans trois quarts - d’heure, & ce ne fut pas un médiocre ſpectacle pour nous, qui depuis trois jours n’avions rencontrés que cinq ou fix de nos fem- blables , de trouver dans ce lieu une nombreufe compagnie ; que des eaux: falutaires y attitent tous les étés, feule faifon-où cette route foit ouverte. n é _ Pas un jours fem- W.\\(Ë ft tous es (—n se se > CHAPDITI T 2 Du bourg de Cormayeur ; abſence des hommes; Femmes lettrées ; des eaux & de leurs pro- priétés; du fameux labyrinthe ; infcriptions de M. de Sauſſure, &c. Cormarzonr cf un bourg où l’on compte deux cent quatre-vingt-huit feux, & fa population eft de quatorze cent vingt-quatre perfonnes, Le ſol, quoique voifin des glaces , y eft fertile; il produit du froment, de l'orge , des pommes de terre & du chanvre ; mais ces productions ne fuffiroient pas pour nourrir tant de perfonnes ; auffi toutes les années , après que les bleds ont-été coupés , & les terres enfemencées , les hommes abandonnent leurs foyers , pour defcendre dans le plat pays : les plus âgés s’arrêtent dans le Piémont & le Milanois ; les plus jeunes vont plus loïn , & par cette émi- gration qui commence en OŒobre, & qui dure jufqu’en Avril , le pays fetrouve difpenfé pendant fix mois, de pourvoir à la nourriture de trois cent d ( 246 7 perfonnes, & chacun d’eux rapporte le fruit de ſon gain , qui s’évalue à cinquante livres, ce qui fait la fomme de quinze mille livres chaque année , objet confidérable dans un pays où l’argent eft affez rare. Pendant ces ſix mois d'abſence, les femmes reſ- tent ſeules maitreſſes de leurs maiſons & de l'édu- cation de leurs enfans , qui eſt meilleure que dans beaucoup d’endroits plus opulens. Non-feulement elles font inftruites , mais encore il en eft peu qui ne fachent écrire , chiffrer, qui ne lifent même & n’entendent bien le latin. Voici l’explication de cette fingularité , que je tiens d’une perfonne inf- truite , qui a fair un affez long féjour dans ce pays. « Je fus extrêmement étonné de trouver dans » ces montagnes, & chez des laboureurs & des » bergers, que fur deux cent femmes , à peine y » en a-t-il tois ou quatre qui ne fuffent pas let- trées, furtout fortant d’un pays où l’on auroit de e p » la peine à trouver un homme qui fache lite fur - „ > cinq cent. Pour favoir par quel moyen ces femmes “ p3 ſe procuroient une reffource f peu commune en Italie , je me fuis adreffé au Curé, & voici - “ ce qu’il m’en a dit. de Di , = rl l dans ment L qui me & 1 e inl. N r dans ds peie y ps l yoitde itefar Cecmes coumite 4 qüé r . } “ Il y a plufieurs confrairies établies pour les q » proceffions , meffes , &c. & chaque membre con- - v tribue fuivant fes facultés, Ces contributions fe mettent en dépôt dans l’églife , dont le fecrétai:e de la paroiffe & celui de la confrairie ont chacun » “ „ - = ° une clef. Il fe trouve que par la générofité des membres de ce corps , ce tréfor , depuis plufieurs 3 2 » années, s'eſt augmenté au-delà des befoins , de ſorte que le Curé voulant le rendre utile, a éta- >. » >. “ bli , avec le confentement de l’Evêque de la cité d’Aofle , des écoles pour enfeigner dans chaque diftri& de Cormayeur , à lire , écrire , calculer , & apprendre le latin ; & c’eft pendant les hivers que les femmes , peu occupées , & les enfans >. - 3 v >. v >. M EZ “ moins encore , trouvent le temps de s’inftruire » dans la religion, & de joindre à cela d’autres connoiflances peu communes aux payfans, » EZ “ Les eaux que l'on prend à Cormayeur font or- données pour les obftruékions , les maladies de nerfs, les fievres d’accès, & elles purgent confidérable- ment. On les prend durant fix femaines , & l’on . s’en trouve bien. Le féjour feul du pays doit con- tribuer beaucoup à rétablir les fantés dérangées : la pureté de l’air qu’on y refpire , le voifinage des Cs 10 \ glaciers, & les promenades qu’on eft contraint de faire pour faire paffer le temps, doivent naturelle- ment produire de bons effets. Ces eaux font connues depuis long-temps ; élles ſeroient plus fréquentées, fi l’on y trouvoit plus de commodités. Cependant la maifon où on loge eft affez grande , & ſa fituation affez gaie. L’on ſe hâta de me montrer une infcription qui la diftingue, & dont je pris copie : elle eft fur la porte de la galerie, écrite de la main de fon auteur. “ De Sauflure , » de Geneve , a paffé ici le 30 Juillet 1767, & „ » le 15 Juillet 1774 , pour des recherches de - » phyfique & d’hiftoire naturelle. En prenant une » moyenne entre ces deux obfervations , il trouve » la hauteur du barometre pendu à cette porte , de »» vingt-quatre pouces cinq feizieme de ligne , d’où » il réfulte que ce lieu eft élevé d’environ 6 5o toifes de France au-deffus du niveau de la mer. » » “ Ce pays eft remarquable par un antique monu- | ment. Toutes les cartes indiquent une montagne qu'on appelle la montagne du labyrinthe ; elle eft fituée à une petite diftance de Cormayeur , mais 1l eft peu de perfonnes qui connoiffent ce labyrinthe : des contes de fées , des fuperftitions qui font de 150e p hèta A ete, lure, , Ÿ s de un oure e Àe r, dl gotolés . „ mn tagne e eſt ais àl athe : nt de C 253 ) tous les pays , en éloignent les häbitans, Voici ce qué j’en ai appris d’une perfonne qui m’a paru digne de foi, & qui , plus hardie que les autres, a ofé y entrer. « Ce labyrinthe eſt à l’arient de Cormayeur. Son entrée eft petite , mais à trente pas la voûte fe divife en plufieurs branches : la plus confidérable mene dans des falles fpacieufes, où l’on voit des cabinets ; des cellules & des efpeces de repofoirs : plus loin, l'on fe trouve dans un corridor d’une grande étendue , foutenu par un double rang de colonnes ; qui conduit dans d’autres falles non moins fpacieufes, & en fi grand nombre , que l’on n’ofe s’y engager crainte de s’y perdre,» Cependant , un habitant de Cormayeur m'a aſſuré y avoir marché toute une journée. J’aurois bien défiré de vifiter moi-même ces fouterrains ; mais le temps qui continuoit d’être beau, m’engageoit à pourfuivre mes recherches. Au refte , il paroît qu’anciennement ce pays con- tenoit plus de terrains fertiles qu’il n’en contient aujourd’hui ; que les montagnes que l’on voit à demi-renverfées , ou qui ne préfentent plus que des débris , offroient , avant ces bouleverfemens , des af- pedts moins fauvages, En effet , l’on ne date que de (254) quelques ſiecles les accroiſſemens des déſaſtres aux- quels ce pays eſt ſujet, & l'augmentation des neiges & des glaciers. Ce ſont ces obſervations qui expli- quent ce que l'on ſait de Phiſtoire de ſes anciens habitans. Ils formoient une nombreufe population, & étoient connus des Romains fous le nom de Salaffes ; ils oferent s'oppofer à leurs excurfions , & défendre leur liberté contre ces vainqueurs des nations; ils en fubirent enfin le joug , & furent difperfés, Ce fut alors que les mines d’or & de cuivre furent ouvertes & exploitées ; c’eft ce qu'atteſte encore le labyrinthe dont je viens de parler. ux. rs A dn m & rhons, ys des Étent ecuvie ratele ( 255) > e CHAPITRE xXL Du Cramont ; accident en montant cette montagne ; Phénomene imaginaire ; obfervations de M. de Sauffure , &c. Av fecond voyage que M. de Sauflure fit dans ce pays de montagnes , il forma le deffein d’at- teindre la fommité du Cramont, fituée en face du Mont-Blanc , ‘pour contempler cette étonnante montagne, Il y réuffit; & les beautés qu’il obferva . m'engagerent à y atteindre auſſi. Je fus conduit par le même guide, mais par une autre route ; nous eûmes les plus grandes peines, & nous n’ar- rivâmes qu’après huit heures d’une marche pénible, Près du fommet , j’eus le malheur de me laiſſer gliffer fur une étendue très-confidérable ; la rapidité de ma chûte faillit de m’ôter les forces , & ce ne fut qu’avec le fecours de mes crampons & de mes deux compagnons que je repris mon chemin, Le fommet de cette montagne me donna un faififfement que rien ne m’ayoit fait éprouver, Il étoit dépouillé de G xs » neiges; & n’offrant pas une couleur tranchante avec l’atmofphere , il me fembloit fe fondre avec le ciel , de maniere qu’il me paroiffoit ne plus tenir en rien à la terre. Qu'on ne s’attende pas que je puifle peindre ailé- ment les objets qui s’offrirent à mes regards : leur nombre , leur variété , leur aſpect extraordinaire font également au-deffus de mon pinceau. Mon premier coup-d’œil ſe Forta fur les grandes Alpes, fur leur maffif de glace & leurs beaux rochers. La hauteur m’en parut effrayante , leur étendue im- menfe. Les deux aîles étoient fous mes yeüx , l’une {e perdoit dans la Tarentaife , l'autre dans le Mila- nois, C’ek -là où j'envifageois cette chaîne majef- tueufe comme un rempart naturel contre les inva- fions des peuples. Lorfqu’enfuite je voulus la confi- dérer en naturalifte, mon efprit échauffé par ces fablimes merveilles , s’élevoit vers l’Auteur de la nature , le grand archite&te du monde. _ De cemême fommet , j'avois la vue des montagnes du petit Saint-Bernard, Quel labyrinthe encore ! qué d'afpérités! que de fommités couvertes de glaces ! que de profondeurs & de précipices effrayans ! Mais auſſi que de charmans réduits, que de jolies vallées couvertes f e font des nes, dl vs con paf Ces de la 1gnes ! qué aces } | Mais yallées vertes k 217 7 couvertes de verdure & de moiffons. De-là encore j'avois la preuve de l’obfervation importante de M. de Sauflure , qui a remarqué une inclinaifon générale de toutes les montagnes fubalternes , vers celle du Mont- Blanc. Nous avions auffi devant nous les vallées de glaces du Montanvert & de Cha- mouni ; & nous les aurions découvertes en plein ; fi notre fommet avoit été de quelques toifes plus élevé. L’ Allée-Blanche étoit à nos pieds : quel contrafte de cette vallée à celle de Chamouni ! il s’explique aifément, Chamouni n’eft élevé au-deffus de la mer que de 524 toifes, tandis que l’Allée-Blanche eft à une double hauteur , ce qui confirme cette vérité déjà connue , que les glaces permanentes ont moins leur caufe dans la fituation que dans l’élévation des lieux. Elevés alors de 1217 toifes au-deffus de Geneve , nous refpirions un air fubtil & froid, au point de ne fentir que très-peu l’ardeur du foleil. Cepen- dant nous quittèmes ce fommet à regret , d’autant plus que nous fimes le vœu de n'y revénir jamais. Mais ces fortes de réfolutions ne durent qu’autant que la fatigue fe fait fentir, Tome III. w CHAPITRE XXIL Vallée pittorefque de la Salle ; de la cité &’Aofte ; beaux monumens d’antiquité; fortere[fes du payss chemin des Romains ; des goitreux, &c. L e lendemain de notre courfe fur le Cramont , nous prîmes la route de la Cité d’Aofte , qui eft à huit grandes lieues de Cormayeur. — Nous trouvâmes de charmans aſpects le long de notre chemin. Nous vimes la gorge qui conduit au petit Saint-Bernard [ *] ; elle eſt étroite, fauvage & environnée de rochers menaçans : nous tournâmes enfuite vers le midi, & perdîmes ainfi en moins d’une heure & demie la vue de Cormayeur & des grandes Alpes. La nouvelle vallée , creufée par le torrent de 1’Allée-Blanche , fe nomme ici la Doire. Augmentée [*] Sur le petit Saint-Bernard il y a un hofpice que deux ‘Religieux deffervent ; il n’eft pas beaucoup fréquenté , & ne l'eſt encore que dans la belle faifon : il eft utile aux Savoyards qui ont affaire dans la Val-d’Aoîte, de Ic 28 es nois es + de } \ deux & ne yatds C 359 ) par les eaux dé mille montagnes ; elle dévient conſi- dérable , & fon lit e profond. Nous pafsèmes des villages environnés d’une belle culture , & nous ne tardâmes pas à voir de beaux vignobles, & des treilles au-devant des maifons. Après trois lieues de marche nous arrivâmes à la Salle, gros bourg fur la gauche de la Doire: de ce lieu , nous eûmes , devant nous la perſpective de prefque toute la vallée que nous avions à traverfer ; elle nous parut très- pittorefque ; de petites gorges qui viennent y abou- tir, de beaux rochers, des collines verdoyantes » d’antiques châteaux , la route qui paſſe fous des rocs en faillie , ſur des terraffes efcarpées , des portes reſ- ferrées dans des gorges , qui peuvent fe fermer à l’approche de l’ennemi , ou dans d'autres cas extraor- dinaires, Toutes ces variétés , ces différens fites plus ou moins pittorefques , mais toujours agréables par leurs contraftes , m’ont paru convenir au génie des payſagiſtes, & bien propres à leur donner de char- Mmantes idées, ; Mais c’eft quand on approche de la Ciré [*], que les tableaux s’agrandiffent & deviennent plus intéreflans; [*] La Cité d’Aofte , capitale d@ Duché de ce même nom, R jj ( 260 ) c’eft-13 où aboutiffent quatre belles vallées, fertiles en pâturages, en bleds, en vignobles & en fruits de toute cfpece. De fuperbes montagnes environnent ; comme autant d'amphithéâtres le beau cirque qu’oc- cupe la cité, qu’arrofent trois rivieres, Cette ville , fituée dans le plus bel emplacement , mérite qu’on s’y arrête : fes rues, fes places , fes bâtimens font agréables & gais : l’églife cathédrale eft ornée de beaux marbres : l’églife collégiale pof- fede une très- belle châffe d’argent , où eft renfermé le corps de Saint-Urſe, & une croix de même métal , extraordinaire par fon poids & ſa valeur: mais ce qui intérefle particuliérement les voyageurs , ce font les magnifiques monumens de fon ancienne fplen- deur. On y voit les reftes d'un amphithéâtre , bâri fous le regne d’Augutte , & une porte qui fe trouve à préfent dans le centre de la ville ; elle a trois voûtes ornées de pilaftres d’ordre compofite , conftruites de pierres d’une grandeur extraordinaire, Les dé- tails, qui m’en ont paru beaux , ne fe voient pas aifément ; ils font en partie rongés par le temps, ou enfevelis dans les caves des particuliers, L'arc ( 167 9 de triomphe élevé à l’honneur d’Augufte , ef fitué fur la voie d’Italie. Ce monument, encore dans fon entier , eft foutenu par un triple rang de colonnes d’ordre Corinthien; quelques unes n’ont plus guères que leur füt. La voûte a cinquante pieds de hau- teur fur trente de largeur ; la partie du bâtiment qui eft au midi , a été gâtée par des hommes ignorans, qui l'ont défigurée en voulant réparer ce que les fiecles en avoient détruit. Vis-à-vis de ce bel arc, & parmi les maifons du bourg de la ville, il y a un magnifique pont d’une feule arcade toute en marbre : cet ouvrage qui eſt de la plus grande beauté , eft enterré en grande partie fous des maifons ; mais ce qui refte de fon admirable ftruŒure , fait regretter ce qui n’eft plus vifible. L’on eft fous la voûte , l’on en touche le faîte, & l'on a de la peine à faifir la forme de fa conftruc- tion. Malgré les fiecles qui fe font écoulés , il fup- porte encore le poids des maifons , & celui d’un nouveau pavé qui couvre l’ancien. La riviere de Bauteggio , qui paffoit fous ce pont, a , depuis bien des années , changé de lit. Enfin , hors de la ville, & à fon midi , l’on voit u P ° (262) dans un grand enfoncement le pont d’E, d’une feule arcade , & d’une hauteur prodigieufe. Ce mo- nument , vraiment digne de la grandeur des Ro- mains , qui fert en même-temps de pont & d’aque- duc , fut bâti par Caius Avilius , fous Augufte, Tous ces édifices , les uns fur pied , les autres en ruines , donnent une idée fort avantageufe de la beauté de l‘ancienne Cité , qui, avant les Romains , étoit la ville capitale des Salafes , & le fiege de leur gou- vernement, Elle fouffrit plufieurs révolutions ; elle tomba fucceffivement fous le pouvoir des Goths, des Lombards , des Francs ; des Bourguignons , des Marquis d’Yvrée, & enfin elle eſt devenue dépen- dante de la maifon des Comtes de Maurienne & de Savoie. Tout ce pays qui porte le titre de Duché, eſt gouverné par un confeil qui lui eft propre , & dont l’Evêque eft le chef, & par un Intendant ; établi depuis peu d’années, Cette vallée eft défendue par des villes & des fortereffes , telles que celle de Verrez , qui eſt prefqu’à l’abri d’un ſiege, & celle de Bard, eſtimée plus forte encore. On trouve auffi un fameux che- min qué les Romains taillerent pour s’ouvrir le paffage de la Val-d'Aofte. Ses anciens habitans , les (263) Salafles, en défendirent long-temps l’entrée ; ce chemin a près de douze pieds de large : d’un côté, le lit profond de la Doire effraie le voyageur, qui eſt cependant à l'abri par un mur de rochers que ces habiles conftructeurs ‘ont fu ménager : l’autre. côté du chemin n'eft pas moins remarquable ; ce font des rochers taillés perpendiculairement , ouvrage immenfe, qui étonne d’autant plus que dans ces temps-là l’on n’avoit pas le fecours de la poudre & des mines, Ce pays a des charmes pour moi ; la douceur de fes habitans plait à mon cœur ; leurs mœurs font fimples & honnêtes, & le fexe furtout y eft aimable par fa naïveté , fa bonté & ſa fenfibilité ; 1l eft de plus d’une figure agréable, Cependant l’on y voit des goîtres, & mèême de monitrueux , furtout dans les villages de Se. Martin & de Finis , ſur la route de Turin : les femmes qui en font attaquées font moins affreufes que les hom- mes ; ceux-ci ont le regard fi farouche qu'on en eft effrayé ; leur langage reffemble à un croaffement , & il en eſt plufieurs qui ne peuvent pas parler. Cette maladie ne les empêche pas de procréer, & R iv ( 164 à de mettre au monde des enfans bien conttitués : cn ne devient même goîtreux qu’à l’âge de cinq à fix ans, Tous ces êtres malheureux font traités par leurs parens avecune bonté & une humanité fingulieres ; ils regardent même ces infortunées créatures comme un bienfait du ciel accordé à leur famille, — (265) se s“@ 2 CHFAPITRE XXKIII. Bel aſpect de la Cité d’Aofte ; proceffions & fermons ; changement de ftene en montant le St, Bernard ; rochers arides & fourcilleux ; avalanches de meiges ; malheurs qu'elles occaffonnent ; arrivée à l’Ho/pice. Le matin de notre départ pour paffer les Alpes Pennines , nous vîmes des proceffions de Prêtres , de femmes & d’enfans , qui alloiïent demander au ciel la pluie dont le pays avoit befoin : mais avant de fe rendre chacune à leur deftination , elles entendirent un fermon plein de fens, prononcé par un Curé de la Ville, « Tous ces actes de dévo- „ tion extérieure font peu de chofes , ( leur dit-il, »» fl vous ne macérez auffi les inclinations de vos „ cœurs, fi l'injuſte ne répare fes injuftices , le ,, médifant fes médifances , fi l’avare , l’inhumain , „ l'indifférent , l'homme peu officieux ne devient „ libéral , fenfible & charitable ; f celui dont les » penfées font fouillées , les défirs impurs, ne ( 266 ) 3 ſes inclinati t „ réforme fes inclinations & fes mœurs : enfin ; »» file vindicatif, qui porte dans fon cœur des »» haines & des défirs de vengeance , n’eft pas dif- L A = A »» Ppofé à pardonner.... En vain vous macérez- »» Vous, en vain irez-vous offrir vos offrandes à „ Dieu , il ne fauroit exaucer des hommes qui ne » le prient que des lèvres, & il repoufferoit vos v »s facrifices. » - Ce fut à fept heures du matin que nous quit- tâmes la Cité pour monter le grand Saint-Bernard, A peine eûmes-nous fait une demi-lieue de chemin , que nous nous arrêtämes pour contempler la ville & le pays que nous allions ceffer de voir. Le coup- d’œil en eft magnifique , & les ruines des édifices anciens en relevent les beautés. Mais auffi quel changement de décoration & de fcene n’offrent pas les monts de glaces & de neiges , vers lefquels nous dirigions nos pas ! Quelle oppo- fition entre les frimats glacés de ces hautes mon- tagnes & les chaleurs fouvent exceffives de la Val- d’Aofte; entre leurs arides rochers & les beautés de la plaine , fes jardins , fes vignobles, & fes vergers fleuris! Nous jouiffions de tous ces différens afpets , cha . „ inté po Jefc derr leux sapide tég çan mo cie zl ls neg voir fraya font pasa fn ; des , KCétex ndes à Quite Kt vos q rmard, emin, ile U- N kiges, oppo- J0N« Jal- ptés es , (267) & à mefure que nous nous élevions , les objets changeoient de face, Ils ne cefloient pas d'être intéreffans , furtout à la vue des efforts de l'homme pour mettre en valeur des terrains d’une pente rapide, Des villages , des bourgs élevés , des mé- tairies fur des plateaux fufpendus & ifolés , char- moient nos regards & embellifloient notre route. Nous vimes ce que nous avions déjà vu du côté de Cormayeur , un chemin étroit & des portes fous lefquelles il nous fallut palfer, Arrivés à Se, Remy ; derniere habitation , nous nous trouvâmes dans des lieux fauvages , où la route fe convertit en fentiers rapides & fatigans. Bientôt nous atteignimes la région des nuages, & avec elle un froid per- çant. Nous n’y voyions plus de bois ; une aride montagne fe préfentoit à nous, & des neiges an- ciennes , femées çà & là, nous montroient des reſtes d’avalanches. Aucune partie des Alpes n’eft plus expofée aux fureurs des vents , aux chûtes des neiges. Dans la faifon de ces avalanches, on les voit fe précipiter des fommités avec un bruit ef- frayant, & s’entaffer aux pieds des rochers qui en font couverts quelquefois pour toujours. Quel n’eft pas alors le fort affreux des voyageurs que ces ava- ( 268 ) lanches atteignent : à demi-morts de froid , aveuglés au milieu des tourbillons qu'elles excitent , pouvant à peine fe foutenir , ils voient cent fois la mort avant de la recevoir, Tels font les dangers auxquels on ſe ‘ trouve expofé au pallage de cette montagne. Quant à nous , nous n’avions pas ces craintes : le ciel étoit beau & la faifon favorable. Au contraire , nous ne pouvions nous laffer d’admirer les rochers vers lefquels nous nous élevions. Leur grandeur, leurs formes bizarres & tout-à-la-fois majeftueufes, les amas de neiges dont ils étoient couverts , leurs ſommités qui perçoient les nues, leurs vaſtes décom- bres attiroient nos regards. Curieux de découvrir la fituation de l’Hofpice , nous les promenions de tous les côtés , 8 nous cherchions cette maifon là où elle n'étoit pas. Nous la découvrimes enfin , & je ne puis dire les fenfations que fa vue nous fit éprouver. Quelle fituation plus étrange ! elle paroiffoit à mes yeux l’Arche du déluge ; pofée fur les montagnes de l’Arménie , au milieu des ruines du monde. Nous y arrivâmes fur les fept heures du foir. x C el vifge q t u des | eugles vant à Citant elofs N es Mtrai, toches nndeur, eules, , Jeus écoms qit h detons h oncle us die : Quell ; Jeux 1es de Nous ( ( 269) CHAPITRE XXIV. De Phofpice du Saint-Bernard; par qui il a dis Jondé; vocation des Religieux ; ce qu’étoient les chemins dans l’ancien temps ; grand froid qu'on y éprouve ; des colleites, &. Cerrz maiſon, la plus élevée qui foit en Europe ; eft bien digne d’être vifitée. On ne fauroit l’en- vifager du même œil que tant d’autres maifons qui ne fervent qu’à une oifive contemplation, & qui n’attirent que les regards , fans intéreffer l’hu- manité, Celle-ci , au contraire , eft un lieu refpec- table, un temple confacré au foulagement des hommes. Ceux qui l’habitent ſont les amis du genre-humain. Douze Religieux la deffervent. Con« facrés de bonne heure à des travaux pénibles & journaliers, ils vont au-devant des voyageurs , pour les fecourir : on les voit en fentinelle fur les cmes des rochers , porter des regards inquiets fur ce qui les environne, pour y chercher des malheureux , & voler au fecours de ceux qui font dans la peine. — ( 46 ) Mais c’eft furtout dans les mauvais temps, quand de nouvelles neiges font tombées, qu’on les voit tous occupés à faire les chefnins , äccourir au bruit , prévenir les accidens par leur charitable vigilance. Si c'eſt une avalanche , ils en approchent,, ils s'expo- fent au danger , & le voyageur qui a eu le malheur d'en être renverfé & couvert, eft fouvent rappelé à la vie, En un mot, ils paroiffent n’eftimer leurs jours que pour fauver ceux des autres. Leur noble occupation ne fe borne pas encore- 1a, il faut qu'ils pourvoient leur maifon du néceffaire , & c’eft à quoi ils s’occupent durant les beaux jours. Les bois , la farine , le vin , les fromages, le four- rage , toutes ces provifions viennent de fort loin , & ce font leurs chevaux qui fervent aux tranfports. Cet Hofpice eft un quarré long , bâti de pierres de roche ; l’églife , le réfectoire font en bas, de même que les chambres où logent les pauvres. Au- deffus, l'on trouve les logemens des Religieux, & une multitude de chambres deftinées aux paffagers de diftinétion ; les uns & les autres y font reçus gratis. . Il y a trois charges principales dans la maifon , celles du Prieur , du Procureur , & du Clavandier ; toys d co df Éine fut « 9 PI 31 the In cel uni quand S voit a\i‘:ë\.it ‘ es sp ml rappl e es ncorèl ceffre , r JOUS, . fn dr n, anfgors J ps bas, de 565, As eux, & pifagrs ni reçus , cs 15 10Y « 271 } font d’une politeſſe qui prévient & qui va au-devant des befoins. [ * ] Cetre maifon doit fa fondation à un homme vrai- ment faint, originaire de Savoie,& de la famille noblé de Menthon , dans le Genevois, Il étoit Archidiacre d'Aoſte. La vie fimple & retirée qu’il menoit , fon humilité , ſa douceur & fa charité, lui avoient mé- mérité du reſpect. Bien différent du célebre Ber- nard ; Abbé de Clairvaux, Bernard de Menthon fit confifter toute fa gloire au foulagement des pauvres, à fonder des hofpices , à faire des actes de binfai- fance. Le petit Saint-Bernard , dans la Tarentaife , fut auffi fondé par lui; il vivoit en 962. Anciennement , & du temps des Romains , le grand Saint-Bernard étoit un paffage très-fréquenté, Plufieurs ont cru que c'étoit par -là qu’Annibal s’étoit ouvert l’entrée de l'Italie. Des médailles Car- thaginoifes que l’on y a trouvées, ont fervi à ré- ‘pandre cette opinion, Ce qu’il y a de plus certain , c'eſt qu’il y avoit un hofpice pour les voyageurs, & un temple dédié au dieu Pennin, Les Romains étant [*] Voyez Tome I. de ma Defcriptioñ des Alpes, chap. VIT & XIII. ( 272) enfuite devenus les maîtres de ce paſſage, fous l'em- pire d’Augufte, le confacrerent à Jupiter , & on l’appela jufqu'au temps de Bernard de Menthon , Mons Jovis, & par corruption Mont - Joux. L’on peut préfumer que les chemins étoient dignes de la grandeur Romaine ; mais l’Empire ayant été dé- chiré par les nations barbares, les établiffemens les plus refpeétables de ces anciens maîtres du monde ne furent point épargnés, non plus que celui qu’ils avoient fur cette montagne , qui fans doute eut le même fort, ce qui rendit les chemins dangereux &é impraticables jufqu’au temps où Bernard de Menthon les rétablit. L'afpe du lieu, quoique des plus fauvages , n’eft pas défagréable dans la belle ſaiſon. La maifon domine un lac de demi-lieue de tour , qui contrafte finguliérement avec la nudité des rochers qui l’en- vironnent de toutes parts; fes bords font femés de cailloutages & de monceaux de neiges, En hiver , il eft gelé jufqu’au fond , & le chemin paſſe par-deffus, La fommité fituée au midi de l’hofpice , fe décharge de fes neiges fur la terraſſe de l’édifice ; fouvent elles atteignent jufqu'au toit, & ce qu’il y a de furprénant, c'eſt que lorfqu'elles s'éboulent , elles chaffent Uiqu's té e !h éreux & entton as, 2 mdfon contraz qui é emés de ver, il defus, charge duvent y à de ,elles haltent .- ( 273 ) chaffent Pair avec tant de violence , qu’il fouleve les portes de l'hoſpice de deſſus leurs gonds, C'eſt par ces avalanches que plufieurs Religieux ont péri. Des chiens d’une taille extraordinaire, qu’on avoit dreffés pour aller au-devant des voyageurs & à leur fervir de guide au milieu des nuages & des neiges , y ont auffi péri. En un mot, l'on ne fauroit trop admirer le courage de ces Peres, leur conftance & leur réfi- gnation à paffer leur vie au milieu de mille dangers , fur le fommet d’une montagne , où pendant l’été même , on ne ceffe d’avoir froid, L’on fera bien aife de connoître à quel degré le froid y fait defcendre le thermometre pendant les hivers ; pour cet effet je vais tranfcrire ce que m’en a écrit le Prieur actuel , M. le Chanoine Raufiz [*], « D'’après les grands froids de Paris, vous con- » jeŒturez bien ceux que nous avons éprouvés dans » nos montagnes & à l’hofpice. Pendant fix femai- » nes, le matin & le foir, le thermometre a conf- = » tamment été entre les-degrés 18 & 19 fouso , » & avjourd’hui il eft à 16 Z, Pendant ces froids , » nos chambres qui n’ont pas de feu , étoient » ordinairement à 10 ou 12. Ce n'eſt pas que [*] Sa lettre eft du 13 Mars 1784, Tome HII, S (274) » nous n'ayons eu en d'autres années des froids qui » alloient de 20 À 22 , mais ces froids exceffifs n'é- » toient que d'un jour ou deux feulément, Pai » remarqué auffi que le barometre fut le 18 Janvier » plus bas que jamais nous ne layons vu , ( à 19 » pouces 10 lignes ) ; auffi avons - nous eu plufieurs » perfonnes gelées , une entr’autres à qui il a fallu » prefque couper les deux pieds; mais elles font à » préfent toutes hors d’affaire, & feront bientôt » place à d’autres qui artivent journellement, » A ces remarques j’ajouterai que le 2 5 Septembre 1783 , mon thermometre y defcendit à o , & que je trou- vai les environs de l’hofpice couverts de nouvelles neiges » tandis que le même jour il monta à la Cité d’Aofte au 16 degré au-deffus de o. Enfin, ce paffage des Alpes eft très-fréquenté ; chaque année fept à huit mille perfonnes le traverfent , & il eft des jours où le nombre des voyageurs qui fe trouvent raffemblés en même-temps dans l’hofpice , va à fix cent. En 1782 , il s’y trouva le même foir cinq cent foixante & un voyageurs , pour lefquels il fallut quatre bœufs , vingt moutons & trois facs de bled qui font trente quarterons mefure du- pays de Vaud, Il n’eft pas douteux que les biens de certe mâifon ne pou- ulieus à fll ont à entot À 705 Hoie eles n pl xh soù l bs k En santé jatré font é Ë?GU" C 275) roient pas ſuffire à tant de dépenſes, ſi les revenus n'en étoient augmentés par les collectes que ces bons religieux font chaque année dans la Suilfe , à Geneve & ailleurs, C’eft même la feule colleéte de cette - efpece qui foit autorifée à Geneve par le gonverne- ment ; mais les quatre jours qu’ils ont pour faire la tournée d’ufage , peuvent à peine fuffire , & fouvent il sen vont fans avoir pu remplir complètemens leur commiffion. si ( 276 } »e . SEN Ec ec ct 24 CHAPITRE XXKV. Excurfion fur une fommité de meiges ; vue du Mont-Blanc ; gradation des montagnes dans le Piémont ; marche majeflueufe des nuages ; afpet vraiment horrible ; divertiſſement Jur les neiges ; ce 4 Î 1 eft des voyägeurs qui venant ici par pure curio- fité, font f tranfis de froid , qu’ils n’ofent fortir de la maifon, bien loin de s’élever fur les fommités voifines, Nous ne voulûmes pas les imiter , & nous nous difposäâmes à monter fur le Pain de fucre , rocher fort élevé & couvert de neiges, mais d’où nous devions voir le Mone-Blanc fous un afpe nouveau. ; ; — Nous nous y acheminâmes fous la conduite de M. Murith; nous pafsèmes à côté du lac , & tirant versle nord , nous atteignîmes les neiges. La marche étoit fatigante, & la neige trop ferme encore ne nous permettoit pas d’avancer fortement ; mais j’eus fujet d'admirer la vigueur de notre guide qui, fans crampons , ne laiffoir pas d’être toujours le ns le Jpnû ps 1- orr D9 ts US ne, , doù el de ant N us , (277) premier. Cependant nous le ſuivimes; le plaiſir de découvrir de nouvelles vues & d'avoir ſous les yeux la gradation des montagnes vers le Piémont, nous donnoient du courage. Nous fûmes pleinement récompenſés. Situés au centre des Alpes, nous avions vau couchant les montagnes du Faucigni & de la Val-d’Aofte fupérieure , & au levant une nouvelle chaîne que dominoit le mont Velan , couvert de glaces. Tous ces monts fourcilleux, inacceffibles, formoient de fuperbes tableaux , que l’azur foncé du ciel rendoit plus majeftueux encore, L’Italie, où nous portâmes nos regards , les atta- cha plus fortement parla foule de montagnes dont cet horifon étoit rempli ; l’œil ne peut les compter ; on les voit s’abaiffer à la diftance de cinquante lieues , & leur teinte fuivre leur gradation de la plus forte à la plus tranfparente. Mais ces tableaux nous furent bientôt voilés par des nuages qui s’éleverent du fond des plaines, Ils reffembloient à la famée d’un pays embrâfé ; les uns voloient en pelotons, d'autres s'avançoient en ordre de bataille , tout l’athmofphere étoit animé , & l’on auroit dit que ces nuages ſui- voient l’ordre d’un chef qui préfidoit à leur marche rapide. ! s iÿ (278) Ducôté du Mont- Blanc notre vue plongeoit fur une petite partie du col Ferrer , & ces lieux ne nous paroiffoient que d'horribles ornieres. Quel pinceau pourroit rendre les effers de ces profon- deurs & de ces abymes , leurs couches faillantes , & les reflets de la lumiere fur des méplats fi tran- chans, f boffués : & fi à ces objets l’on joint cette multitude de fommets blanchis , ces lits de neiges polies , fur lefquelles le foleil darde fes rayons , ces milliers dé ruilfeaux , de torrens , qui, partant d’un même lieu , defcendent en fens contraire.. .. que de fcenes inimitables ! Le ruiſſeau dont nous tou- chions la fource , & qui nous déſaltéroĩt, prenoit deux directions bien différentes , une partie defcen- doit dans la Val-d’Aofte pour groffir le Pô, l’autre dans la Drance pour augmenter le Rhône, Le froid étoit vif fur cette fommité , le thermo- metre y defcendit fur le midi à o; & dans un autre voyage que je fis avec M. le miniftre Fels , ſur le Saint-Bernard & ce même fommet, il fut plus bas encore. Dans cette feconde courfe , le froid que j'éprouvai faillit à me devenir funette, Il eft tou- jours très - imprudent de refter immobile fur des hauteurs femblables ; mes compagnons prenoient lur AN vÉon- ks tran- celte riges $, Cs dun gle Ou- noit ſcen⸗ aute 1m0- autre r le s'bus que tou- des tent e . . de l'exercice , tandis que j'étois occupé à deffiner, Satisfaits des beautés que nous avions contemplées , nous defcendimes la montagne: la gaieré nous ani- moit ; notre Chanoine en parcourut la plus grande partie affis ſur une motte de neige; mon Chamou- nard la gliſſa avec la légéreté d’un 'oifeau , en {e tenant appuyé fur fon bâton ; je fis de même, de forte que dans moins de trois minutes nous nous vîmes éloignés les uns des autres de plus d'un quart de lieue , & de plus d’une lieue du fommet. Nous nous réunîmes au pied d’un rocher nommé Tour des Foux , il eft ifolé comme une pyramide, & envi- ronné de décombres. D'autres pieces détachées des fommités , repréfentent les ruines d'antiques chà- teaux; mille ruiffeaux les traverfent , & la vue du fac qui vient enfuite, forme un afpe@ très-beau. S iv (280) ber se — CHAPIT RE XXVE Réflexions fur le Saint-Bernard ; defcente de cette montagne ; Glacier de la Valforet ; hardieſſe de M. Murith'; rencontre d’étrangers ; leur paſſage par la Téte-noïre ; leur detreſſe; plaifante équi- voque. M. de Sauffure m’avoit parlé du glacier de la Valforet , voifin du Saint - Bernard , comme d’une chofe très-belle, Ce glacier , d’où fort la Drance, riviere qui fe jette dans le Rhône , près de Martigni , eft fitué au pied du mont Velan. Je formai donc le deffein d’y aller , & M. Murith voulut être encore mon guide. Mon Chamounard à qui je communiquai mon projet, en hâta l'exécution, Il s’attriftoit du {éjour de l’Hofpice , & me difoit qu’il ne voudroit pas pour beaucoup laiffer fes os dans ce lieu qu’il trouvoit horrible; ce qui l’avoit le plus effrayé, c'étoit la chapelle fituée à peu de diftance de la maifon, où il avoit vu les cadavres des hommes qui meurent ſur cette montagne, étendus fans — d ct “dÏëfﬂ d pafege ; p â tçuz- de h dine mee, U, Jo e ‘encore uniquai ot du udrot qu'il Tajé, e h 1més fans ( 281) fépulture : cette image lui avoit ôtétoute fa gaîté, [*} La mienne diminuoit auffi fenfiblement. Quoiqu'’il me füt doux de me trouver avec des hommes con- facrés aux fonétions les plus refpeétables de l’huma- nité , cependant je me fentois faif d’une triſteſſe involontaire ; & comment s’en défendre dans cette folitade où l’on ne voit que le ciel , des glaces & d’arides rochers, où l’œil cherche en vain des prai- ries qui l’égayent, des champs qui lui promettent l’abondance , où il n°y rencontre rien de ce que les faifons diverfes peuvent lui faire efpérer ailleurs : point de fleurs qui le réjouiffent , point dé fruits qui ſatisfaſſent ſes goûts2 D'ailleurs , une fociété où l’on ne voit que des hommes , n’a pas les charmes de celles que les femmes animent. L’on y défire & cherche en vain ces regards touchans qui s’ouvrent les cœurs, qui les émeuvent : cette voix qui les fait treffaillir ; ces foins attentifs d’une fenfibilité active pour nos maux ; cette patience à les foulager ; cette bonté confolante ; cette converfation douce & vive qui fait renaître infenfiblement l’efpérance & la joie dans fon ame [*] L’on y met les morts , parce qu’il n’y a pas de terre pour les enfevelir. C 282 ) _ abattue. Oui , je le fentois vivement , cette demeure où je ne voyois point de femmes m'’attriftoir, & je commençois à m’appercevoir qu’ellé n’étoit point faite pour moi. Je n’y regrettois donc que les amis que j’y laiſſois, & j'en partis le quatrieme jour pour le glacier de la Valforet , avec M. Murith & un jeune Chanoine, qui fouhaita d’être de notre courfe. Nous defcendimes la montagne ; la route en eft tracée fur des rocs polis , conftamment mouillés & au milieu d’immenfes décombres; elle pafle auffi fur des monceaux de neiges & près du torrent qui defcend de la fommité , & s'augmente de mille ruiſſeaux. Tout ici eſt fauvage, c'eft une image du cahos & des reftes d’un grand boule- verfement, Nous quittâmes la route pour attein- dre une montagne par laquelle nous nous flattions d'abréger notre chemin ; le mulet qui ne pouvoit nous fuivre, continua de defcendre avec fon maî- tre: je ne dirai point toutes les peines & les dan- gers que nous eûmes à courir , combien de fois il nous fallût defcendre & remonter , & tous les obftacles que les rochers que nous eûmes à gravir nous préfenterent ; mais au milieu de tant de fati- gues, nous jouimes de beaux afpeéts & nous vimes menute k & O e sm p pour Un jeune A à oute hmment bres; e prèsdu mente Kune ‘vonle- tn flations pouvoit On ml 5 dn- e fois us Îes gravit (e fä[Ï« vimes ( 2841 ) même le lac de Geneve dans un éloignement de quinze lieues. Enfin après huit heures de marche nous nous vîmes ſur le glacier de la Valſoret, où nôtre mulet qui portoit des vivres vint nous join- dre. Après nous être délaffés , nous examinâmes les beautés qui s’offroient à nous de toutes parts. Nous étions fur le lieu le plus méridional du Valais , le plus défert & le plus affreux qu'il y ait peut-être au monde. Prefque au pied du Velan ; dont le fommet eſt un maffif énorme de glace , nous n’en étions féparés que par le glacier, à Pextrémité duquel s’éleve un mur de rochers tail- lés à pic , entrecoupé de neiges prodigieules par leur épaiffeur & {leur hauteur; d’effroyables pré- cipices , des amoncelemens de glaces & de rocs, des blocs d’une grandeur démefurée nous intercep- toient la vue générale du glacier, Il fallut nous y élancer , nous aider de nos mains , defcendre de même , & courir mille hafards pour jouir du ſpec- tacle magnifique de tous ces objets & des horreurs qui les accompagnent, Il eſt impoffible d’imagi- ner l’éclat que le foleil donnoit à toutes ces glaces , à tous ces rochers, & les gerbes de lumiere & de feu qu’ils réfléchiffoient. Les nues fe méloient (284) à ce ſpectacle, elles le rendoient magique, ifo- loient telle partie du tout, repouffoient telle autre, & fembloient donner plus de grandeur & de majefté au mont Velan en détachant ſa fom- mité , & la montrant comme fufpendue dans les airs, Qui l’eût dit alors, que l’un de nous attein- droit un jour à cette région aérienne , & qui le Fouvoit mieux que M. Murith , qui bientôt nous donna des preuves de fon intrépidité & de ſa har- diee> [ *] Lorfque nous fümes arrivés à l’endroit d’où la Drance s’échappe du glacier, nous ne fûmes pas peu furpris d’y voir des fouterrains & des laby- rinthes qui alloient à de grandes profondeurs : de fuperbes pilliers d’une glace auffi pure que le dia- mant , des parois incruftées de mille ornemens s'y faifoient remarquer: nous voulümes jouir de ces merveilles, mais la crainte de la chûte de quel- que partie nous retint, Tandis que nous les con- templions depuis leur périflile, M. Murith sy enfonça : je ne puis décrire nos alarmes & nos [*] L’on a vu dans ma Defcription des Alpes fon excurfion fur ce grand fommet. crai joe € de e de for lef pr pes que de té vof mé trc 00 qu pro tion &s 8 m ilo⸗ drelle Gerke 1 ſon dus Eg attér qui E ù ous f h où b 5 pas thoy- us de le da- nens sy de ces : quel con- h $ - 105 mrlon C 285 ) craintes lorfque nous ne l’apperçûâmes plus, & la joie que nous eûmes , après une heure d’abfence), de le voir fortir de ſon tombeau à trois quarts de lieue de nous. Il falloit l’entendre nous réciter fon voyage fouterrain & les fuperbes chofes qu’il y vit ; les falles magnifiques , les corridors dans lefquels il fe trouva: l’or , l'argent, les pierres précieufes n’ont pas plus d’éclat & n’en donnent pas davantage que la matiere tranfparente de ces merveilles. Mais qui ne les admireroit encore , en penfant que ce bel ouvrage de la nature eſt deftiné à fervir de réfervoir aux eaux qui tombent des fommités voifines : contenues dans ces excavations , elles ménagent aux vallées les inondations que leur trop grande abondance occafionneroit. Je fus à mon tour le fpeétateur de cette merveilles je par- courus les baffins de ces réfervoirs defféchés depuis quelques femaines , & je m'’enfonçai dans leurs profondeurs & leurs détours, Quelle étrange fitua- tion! Je me voyois fous des voûtes & des palais de glaces , environné de filets d’eau d’une fraîcheur glaçante , jouiffant du murmure de leurs chûtes , du mélange des fons qu’ils rendent aumilieu de toutes ces (286) cavernes de glaces, que les rayons du ſoleil péné- troient & embelliffoient des plus vives couleurs. Nous quittâmes ces lieux extraordinaires pour “ fuivre le cours de la Drance, & nous fûmes au Bourg de Saint-Pierre qui eft à trois lieues plus bas que le Saint-Bernard. Ce fut là où nous vîmes les premieres forêts , où nous admirämes des con- traftes charmans , de belles prairies renfermées entre de beaux rochers , & des bofquets. De St. Pierre nous pafsâmes à Lidde , grand village bien aéré, enfuite au bourg d’Orzieres, où nous ne vîmes pas fans admiration les moiflons fur de hautes montagnes & fur des pentes rapides. Ce font des chevres qui tirent la charrue & des femmes qui la conduifent , tant la terre eft meuble & légere. D’Orzieres à Saint- Branchier , le chemin eft en plaine & la vallée préfente mille beautés dans le genre paftoral. Enfin de Saint-Branchier à Marti- gni eft une gorge étroite, fouvent fauvage , dont la Drance occupe la plus grande partie : l’ayant fait connoître dans le premier volume de ma Defcription des Alpes , je n’en dirai pas davan- tage. À Martigni , je rencontrai des voyageurs qui Æ préparoient à monter à Chamouni avec de beaux L Pênes leurs, Sur In 6 plu L Vs es cu es entre ; Pherre n 2éff, > vs fautes ï dCS ; q léger, 1lä dans E Martie » dont ayant e m aval= 5 qu XUx (287) chevaux. Qu'on me permette le récit de ce qui leur arriva dans le paſſage de la Tlyre-noire. Ils étoient deux maîtres & un domeftique ; deux dames , grandes , bien faites & d’une figure gra- cieufe , avec une femme-de-chambre. Je les trouvai dans le moment où ils arrangeoient leurs chevaux ; étonné , je m'avançai : c’eft à Chamouni , dis-je à d’un d’eux , que vous vous propofez d’aller? A Chamouni ou ailleurs, me répond-il fans daigner ſe tourner vers moi. — Je ne vous fais cette queltion que par la crainte que j'ai que vos che- vaux ne vous occafionnent des accidens ? — Cela n’eft pas à craindre, —— Ils font bien fins & n’ont peut-être jamais paſſé par une route auffi pénible ? —— Cela peut être. — Le chemin eft f mauvais? —-— C'eft égal. — Mais vos dames ? — C’eft égal encore. — Cependant? — Et trés-égal, vous dis-je. — Sur cela je leur tournai le dos & je ne tardai pas à les voir en chemin. Je me mis en route à mon tour , & j'arrivai à Trian trois quarts d’heure après qu’ils en étoient partis. De - là , cohtinuant mon chemin , je les trouvai à la defcente de la Tére-noire dans le plus trifte état ; ils- étoient affis ‘près du précipice, (288) tenant les brides de leurs chevaux, ayant le viſage enflammé & le front en ſueur. Les dames de leur ‘côté paroiſſoient fuccomber à la fatigue & n’étoient pas reconnoiſſables. À mon apparition , ils s’écrierent que j’étois le feul honnête homme qu’ils euffent vu dans ce pays ; qu’ils étoient au défefpoir de la maniere dont ils avoient reçu mes avis, & qu’ils me prioient de vouloir le leur pardonner ; mais , continuerent- ils , notre état nous touche bien moins que celui de ces pauvres animaux qui ne peuvent aller en avant fans fe précipiter , ni reculer fans courir le même rifque; voilà de quoi mettre fin à leurs peines, (en me montrant leurs piftolets, ) Les dames auffi m'’affuroient qu’elles ne pouvoient bouger de leur place, & me difoient , nous, mourir ici ! L'on conçoit que je n’avois pas befoin de leurs excufes pour m’intérefler à eux, & je-puis affurer que j'avois pris le chemin de la Téte-noire dans l’in- tention de leur être utile, prévoyant ce qui devoit leur arriver, Je fis donc mes efforts pour les raf- futer ; vous n'en mourrez point , leur dis-je , & vous ne tuerez point vos chevaux. En même temps je les fatraçhai à la file, & paflant devant eux , je tirai lage e à de iton, omime ent a regu oir le notre le ce avant némé nés, u e leur ! Lon rcules que Vin- voik nale ( 289 ) tirai la bride du premier. Je ne puis peindre le défefpoir de ces voyageurs au bruit des fers des chevaux fur le roc rapide , & dont les jambes de derriere n’avoient pas plus de refforts que f elles avoient été de bois. J’eus de la peine ; je hafar- dai même dans les pas difficiles , & j’eus le bon- heur d’arriver fur le pont de Berard fans acci- dent ; puis je remontai au- devant de la compagnie qui ne pouvoit en croire fes yeux. J’aidai auffi les dames , & nous arrivâmes heureufement à Valorfine où nous primes du repos. Ici , la con- verfation s'engagea avec elles ; elles me dirent : lon nous affure qu'l n’y a pas de pays plus fré- quenté que celui-ci, cependant il eſt horrible, — Il eſt vrai qu’il y a des défilés bien fauvages , mais ils conduifent dans des vallées d’une grande beauté, & ce font ces contraftes que l’on admire le plus, — Cependant , l’on ne doit pas y être en sûreté, furtout au paſſage de la Téte-noire , où il n’eft pas d’endroit qui ne foit un coupe-gorge. — Cela eft vrai encore , mais autant les rochers font affreux, autant ceux qui les habitent font honnêtes & doux, — Mais des étrangers mal intentionnés peuvent y attendre les paffans ? —- Ils n'y trouveroïent pas Tome IIT T ( 290 ) feur compte ; il y a tant de chemins de traverfe qu'on les auroit bientôt devancés & arrêtés dans les palages étroits, — Du moins , ce ne font pas des routes pour les dames. — Je conviens que celle de la Téte-noire n'eſt pas faite pour le fexe; mais les dames prennent celle de Geneve qui eft très- belle, Après nous être repofés {ufifamment , nous nous remîmes en marche, Lorfque nous fümes arrivés, en face de la gorge qui mene au Buet, je la leur fis remarquer ; alors ils me demanderent fi c’étoit la route que M. Bourrit avoit découverte, — C’eft la même , leur dis-je. —— Le connoiffez- vous ? — Beaucoup. —- L’on nous a dit à Laufanne que nous le trouverions à Chamouni, — Du moins je fais qu’il doit y arriver ce foir. —— Nous ferons bien aife de le connoître. — Rien n’eft plus facile. — Nous lui dirons le fervice que vous nous avez rendu. — Vous êtes bien obligeans, il n’en vaut pas la peine. Tl étoit pafé neuf heures, & par conféquent nuit clofe , lorfque nous arrivâmes au Prieuré. Là, je leur fis préparer à ſouper, & ils me prirent pour le maître de l’auberge. Avant de ſe retirer , ils me prierent de dire à M. Bourrit qu’ils défiroient le voir à leur déjeûné, Je le leur pro- werke 0 e celk 5 Ms él trse t, nous fümes ! Bre, nderent \verte, oifez- fanne } OIS 5 feons 5 Focle MS avez en vant & paz nes aù & 1s de ſe qu’i‘;s pros ( ce ) mis. Le lendemain , ils firent la même demande aux gens de la maifon ; on leur répondit qu’ils m'’avoient vu; ils affurerent que non : on leur dit : comment ne le connoiffez - vous pas à vous êtes venus avec lui , & c’eft lui que vous avez ren- contré dans votre route. Qu'on imagine leur fur- prife. Ils fe levent, me cherchent , mais je n’y étois plus , j'étois en courfe : je ne-les ai pas vus depuis , & je n’en ai pas entendu parler. Nous voici arrivés au terme de notre voyage : mon guide étoit tranfporté de joie de revoir fes foyers, & moi fatisfait de me trouver chez les plus honnêtes gens du monde , & avec des amis, Cette vallée aura toujours un grand avantage ſur celles dont les glaciers attirent les curieux : l’on y trouve les afpcéts les plus variés, les glaciers font peu éloi- gnés des habitations des hommes , les hommes y font inftruits , & les aubergiltes s’empreffent à bien recevoir les étrangers. L'auberge du fieur Terre eft la premiere qu’on trouve en arrivant par le Valais, Les chambres font propres, & l’on y eſt bien nourri. Celle du côté oppofé du bourg, e& une grande maifon qui a une fort belle falle ; j’y ai logé : depuis ce temps-là le fieur Simon a fait rebâtir, T 11e ‘ ( 29x ) & reçoit les étrangers au mieux : fa pofition eft très- belle , & il pourroit y établir des bains d’Arve , le long d’un bois charmant qui lui appartient. Les eaux de cette riviere , à Chamouni, purifient le fang, & peuvent être employées dans les maladies vénériennes avec quelque fuccès, À Geneve même, ellea produit les plus heureux effets fur des perfonnes dont les plaies paroiffoient incurables : à Chamouni , fes effets font plus prompts , plus sûrs ; & ce remede a été employé avec fuccès par M. le docteur Paccard qui y réfide. Je ne doute donc point que cette vallée ne foit un jour autant renommée par les eaux de l’Arve, qu’elle l’eft déjà par fes glaciers & fes montagnes. L’année derniere ( 1783 ) j’y ai vu quinze ‘cent voyageurs, & celle - ci il y a eu plus grand corcours encore, Les trois auberges déjà établies , ne font donc pas de trop , & il ne doit point y avoir de jaloufie entre les propriétaires ; & certainement les deux nouvelles n’en fauroient avoir pour celle de madame Couteran , fituée au milieu du bourg ; j'efpere que le nom de cette dame , qui a rendu tant de fer- vices aux étrangers, ne fera point oublié, & que — Ctrer e, le ÏÊHÏ, \s tfent mml ememe, édonnes mouni, Temede Parsard e cette 7s les ers & p eu plus On pas ploufe ceux idame. e que ſer- c que N C 293 -) tant qu’elle vivra , les honnêtes voyageurs aimeront à lui en témoigner leur reconnoiffance, Et vous, bons & honnêtes habitans de cette riante vallée , vous poffédez plus d’un tréfor ; vous habitez un pays où la nature femble s’être épuifée en mer- veilles ; de beaux pâturages , bordés & parfemés 1l eft vrai, de rochers, mais qui n’ont rien d’affreux , pour vous ; des bois , des plaines verdoyantes, des terres enfemencées même au milieu de vos neiges & de vos glaces ; les plus Hautes montagnes vous abritent , leurs pointes élevées femblent vous garan- tir de la foudre & des tempêtes qui ravagent fi fouvent nos plaines : leurs fommets vous fourniffent des plantes précieufes, & l’abeille y va compofer l’excellent miel qui vous nourrit , & qui peut vous enrichir. Avec tous ces biens, vous jouiffez d’une fanté parfaite , que vous devez à un air pur & à un ciel ferein. Que vous faut-il de plus, & que pourriez-vous ajouter de plus à votre félicité , fi ce n’eit de la connoître ? Confervez au fein de vos familles cette innocence , cette fimplicité , cette bonne foi qui vous ont acquis l’eftime & l’amitié de ceux qui ont le bonheur de vous connoître, & garantiffez vos mœurs de la contagion générale , Tä (294) enforte que l’étranger qui va pour admirer vos montagnes , admire encore plus fes habitans. Puif- ‘ fiez-vous continuer à mériter par vos vertus la faveur d’un Souverain qui , occupé fans ceffe du bonheux de fes fujets, a daigné fourire avec complaifance au tableau que j'ai eu celui de lui en faire ! ter Vos uf, Sh reg bonhèny ilnce n —,,— ( 295 ) CHAPITRE XXVIL. Derniere tentative fur le Mont - Blanc ; nouvelle route ; vallée de Bianoçay ; Ja fituation ; belle nuit , multieude d’étoiles; froid extrême ; incidens fächeux ; féparation de deux guides ; leurs fuccès ; ils atteignent le Mont-Blanc ; phénomenes du foleil ; & fuperbe vue des Aiguilles & de Chamouni, de deffus le fommet du glacier de Grias. L'on a vu les diverfes tentatives qu’on a faites pour atteindre le fommet du Mont-Blanc , & leur peu de fuccès, À entendre les guides de Chamouni ; il paroiſſoit que ce feroit en vain qu'on en feroit de nouvelles, Ce n’étoit pas mon opinion, & je ne défefpérois point de réuffir. Que de motifs m’y engageoient! Des connoiffances abfolument neuves , des phénomenes intéreffans, la magnificence du {peétacle des montagnes , la variété des tableaux impofans qu’elles offrent , devoient en être les fruits. La découverte des Aëroftates m’y encourageoit encore ; la hauteur la plus confidérable où l’on foit T iv 1 (296) parvenu par leur moyen , étant d’environ treize cent toifes , je devois me trouver fur le Mont-Blanc à une hauteur plus grande de onze cent vingt-fix, Mais avant de dire les derniers efforts que j'ai faits pour y atteindre , je vais tâcher de donner une idée de ſa forme & de fon étendue. Sa forme eft celle d’un dromadaire ; la croupe regarde Geneve & le pays de Vaud ; la boſſe domine d’un côté la Taren- taife, de l’autre Chamouni ; la tête plonge fur la Wal-d’Aofe & le Piémont. Or ; tous les effais pour y monter, avoient été du côté de Chamouni , où il préfente de grands enfoncemens & des pentes im- poffibles à gravir ; il falloit donc l’attaquer par une autre face, & c’eft à quoi je me fuis occupé cetre année. Je n’ai pas cru devoir l’entreprendre dans le milieu de l’été , parce que j’avois éprouvé que les neiges y font trop amollies par le foleil , & que celles* qui couvrent les crevaffes font fouvent fi minces , qu’elles s’enfoncent quand on eft deffus ; mais plus tard , ces ponts dangereux font brifés , les crevaffes vifibles , & il eſt facile de les éviter. Ce fut le 11 Septembre que je m’acheminai vers cette fameufe montagne, Auparavant j’avois cherché à m'en frayer la route par tous les moyens poffibles; & Cent fai fs Une idée ‘ cele ve & le Tuen- fur b is pour pl où és I- c'une à ce dans e que ls & que rent Ê Mis; ils y , ‘vers rché bleti } ( 207 ] je m'y étois aventuré de tous les côtés ; & celui de la Tarentaife , auquel perfonne n’avoit fongé » ‘ m’ayant paru plus abordable , j'en pris le chemin. J'avois écrit au grand Jorafe & à Coutet de Cha- mouni , pour qu’ils vinffent me joindre dans une vallée peu éloignée du bourg de Saint-Gervais , qui à fon débouché dans celle du Nant-Borand , ſur le chemin du Bonkomme. Là auffi je fis choix de deux chaffeurs expérimentés,fur lefquels je comptois beau- coup. Outre ces quatre perfonnes » je m’étois fait accompagner de Mazxime de Salanches , qui mene les étrangers de cette ville à Chamouni , honnête homme ; & rempli de bonne volonté. Nous trouvant tous arrivés au lieu de notre deſ- tination, nous tinmes confeil fur la route que nous avions à prendre , & nous nous décidâmes à tirer vers une gorge qui nous conduifit dans un vallon auvage , puis dans une vallée charmante par fes oppofitions, Cette vallée qu’on nommede Bianoçay » eſt fituée au pied d’un grand glacier qui defcend du Mont-Blanc : fa fituation eft unique, comme enfoncée dans les entrailles de la terre; elle eft belle , tiante , cultivée , & l’on n’y parvient que par des fentiers efcarpés au pied defquels régnent d’affreux précipices, ( 298 ) C’étoit le jeudi 16 que nous y arrivâmes, La nuit nous furprit en chemin , mais comme elle étoit belle , nous ne laifsâmes pas de continuer à marcher, pour atteindre tout d’une traite les dernieres laite- ries du canton. Ce ne fut que dans la plus élevée que nous nous arrétâmes, Une fille jeune & jolie l'habitoit feule ; elle nous reçut avec grâce , nous fit du feu , & nous donna du lait , après quoi nous fûmes nous repofer quelques inftans, . A minuit , nous nous remîmes en marche , précédés d’un flam- beau pour éclairer nos pas: cette façon de gravir les montagnes a fes avantages ; l’on ne voit pas les précipices qui font le long de la route , & le temps paroït moins long qu’en plein jour , parce qu’on ne diftingue pas toute l'étendue qu’on a devant foi, Nous fimes de cette maniere quatre lieues & demie de chemin , ferrant de près le glacier que nous avions à notre droite , conftamment étourdis du bruit des torrens & de celui des éclats des glaces , qui imitoient le tonnerre. Nous admirions auffi la pureté du ciel , & l’immenfe quantité d’étoiles dont il étoit parfemé ; jamais nous n’en vîmes autant , & ce ſpectacle étoit fublime. Mais à mefure que nous avancions , l’air paroiffoit s'émouvoir ; bientôt nous à nuit ttroit è $ late œ lerde Ÿ jole , NOU$ OL nong mimit, n fèm- > pn pas es emps qdon ant f, e demie e nous dis du laces, l l sdont 1, & “nous n015 (299) craignimes de ne pouvoir conferver notre flambeau ; & le vent nous fembla véhément fur les fommités: le froid qui d’abord ne nous incommodoit pas , augmenta auffi, & fon âpreté nous fut fenfible. A la premiere apparition de l’aurore, il nous fallut efcalader d’immenfes rochers; mais comme ils étoient folides, nous n’eûmes pas grand-peine à cet exercice ; le froid feul nous étoit un abftacle. À cinq heures & demie nous nous vîmes au pied d’un mur , qu’on peut regarder comme le dernier rempart du Mont - Blanc, Sur notre droite , nous avions un vaſte glacier . qui pouvoit abréger notre chemin. Tandis que nous nous préparions à le tra- verfer , que je mettois mes crampons aux pieds , & que je m’habillois plus chaudement , deux de mes guides continuerent à gravir fans que je m’en ap- perçuffe, & devinrent invifibles. Cet incident ne nous inquiéta pas beaucoup , parce que fouvent on tourne des rocs peu éloignés, & que pour l’ordi- naire on fe rejoint enfuite. Mais il n’en fut pas de même ici , & ce ne fut que long-temps après qu’on les apperçut à l’extrémité du glacier. La vue de ces deux êtres vivans fur ces étranges plages , étoit un fpeétacle qui nous donna de l’admiration, & il (300) nous tardoit de faire tableau avec eux dans ces lieuz déferts. Nous nous avançâmes donc, mais bientôt nous éprouvâmes un froid fi vif, fi pénétrant , que nous commençâmes à défefpérer de pouvoir le vaincre ; fon Apreté étoit telle , qu’il nous fembloit qu'on nous déchiroit la peau du vifage avec la pointe d’une aiguille. Cet excès de froid, qui alloit en augmentant ; rallentit notre marche , au point que les forces nous manquerent, Plus fait à cette intempérie de l’air que Maxime de Salanches, j'efpérois la furmonter en- core ; mais Maxime en défefpéra pour lui-même , & nous fûmes forcés de l’abandonner fur les rochers Mais fi c’étoit un embarras de moins pour nous, nous n’en fûâmes pas plus fortunés , car peu de mo- mens après je me trouvai mal, & par un furcroît de peine, on s'apperçut que le vin , qui pouvoit nous être utile , étoit refté dans le biſſac des guides qui avoient pourfuivi leur route, Nous ne vîmes donc d'autre parti à prendre que de retourner, & d’abandonner une entreprife qui pouvoit nous de- venir funefte [ *] I ne fut donc plus queftion de [* ] Le thermometre defcendit à 4 degrés au-deffous de 0 ; ce degré de froid eſt bien autrement fenfible en été qu’en hiver , où l’on s’y accoutume par gradation. , Q, Woir e Émbloie lpointe entant , cs tious P que ter en- Ane, chess FHOus, de mo- farcrot ouoiz guides vimmés et, & 5 des n de 050e ivet ( got: } - fuivre la direction du Mont-Blanc; alors nos vœux ſe tournerent fur les deux guides qui s’y acheminoient , \ & nous ne tardâmes pas à leur voir gravir les derniers murs qui foutenoient l’énorme calotte de neiges de ce mont coloffal, De-là ils s’écrioïent que le froid qu’ils enduroient étoit extrême , & queles rochers où ils s’étoient engagés leur donnoient les plus grandes peines, J’aurois voulu leur faire prendre l’arrête qui touche le glacier de Bianoçay, qui me paroifloit moins ‘pénible , & c’étoit par-là que j'avois efpéré pouvoir monter, mais cela ne leur étoit plus poffible. Cependant, à force de travail , ils vainquirent tous ces obftacles, & j'eus l’inexprimable fatisfaction de les voir arriver au fommet des rochers ; mettre le pied fur les neiges de ce mont fourcilleux , juf- ‘ qu’à ce moment inacceffible , & continuer à y gra- vir majeftueufement fous un ciel d’un bleu fi foncé & fi vif, qu’on ne pouvoit le fixer. Quel fpectacle pour nous , quelle fcene étrange & magnifique , que l’afcenfion de ces deux hommes vers le ciel, & leur entiere difparition de la terre ! Après ce fpeétacle , nous rejoignimes notre homme delaiſſé, & tirant à l’orient de l’aiguille du Gouté, nous atteignimes les plages que le foleil éclairoit ; C302) ſes rayons me ranimerent, & je me ſentis en état d'atteindre des glaciers que nous avions en face du ſommet, deſquels je devois découvrir la vallée de Chamouni. Nous en primes la route, & il nous fallut traverfer des plages immenſes, couvertes de débris : l’on auroit dit qu’échappés feuls au défattre & à la ruine du monde , nous cherchions à le re- connoître , tant ces lieux font horribles. Nous par- vinmes fur fes glaces ; d'affreufes crevaſſes les tra- verfoient , & nous y éprouvâmes une fecouffe femblable à celle d’an tremblement de terre , ce qui épouvanta notre compagnon Maxime, qui n’étoit point accoutumé à de tels phénomenes, Je le raſſu- rai, & le prenant par le bras, je le conduifis fur les bords d’une crevafle , ou plurôt d’un abyme , pour lui en faire obferver la profondeur , qui pou- voit être de cent pieds, Le fecond glacier n’en avoit pas de femblables ; il étoit couvert d’une neige dure & de glaçons fi pointus , qu’ils auroient déchiré les pattes de mon chien , fi je ne l’euffe fait porter ; ‘cela lui étoit déjà arrivé fur la vallée de glace de Cher- motane en Valais. Parvenus à l’extrémité de ce fecond glacier, nous jouîmes tour-à-coup d'aſpects fuperbcs , tels que L état d ll Ï nous ns de déoltre àle res NS Par- es tn econf cequi Vétoit fn Îs fur byme, Dfpou- navoi e dute iré es ; cd Chèr- nous qué (303) Pimagination la plus créatrice ne fauroit fe les figu- rer ; les grandes Aiguilles , les. glaciers qui font le long de leurs bafes, & la vallée de Chamouni , fe préfenterent fous des formes fi belles, fi variées ; que nous avions de la peine à les reconnoître , & ce ne fut que fucceffivement que nous pûmes dif- / tinguer tous ces objets. Nos regards fe promenoient à des diftances immentes ; les plaines , les vallées & celle de Chamouni que nous avions à une profondeur d’environ 1 5oo toifes, nous fembloient des phéno- menes au milieu des horreurs qui nous environ- noient : fans la vue de ces endroits cultivés , qui rappeloient à notre efprit le féjour des hommes ; nous nous ferions crus fur une terre défolée , hor- rible même, L’on n’y voit que des amas de mon- tagnes , que des rochers pyramidaux , que des val- lées incruftées en blanc , que des précipices. Ce fut là où nous nous afsiîmes fur le bord d’un rocher, les jambes pendantes fur un précipice de huit mille pieds, & cette fituation , dont le récit ſeul doir faire frémir , ne nous donnoit pas la moindre inquié- tude ; nous n’en avions pas même pour notre chien , qui ſe hafardoit fur des petites faillies du rocher , où ( 304 ) il ſe tenoit, allant de l'une à l’autre avec la légéreté & le fang-froid d’un chamois. Nous y reftâmes environ une heure , dans un air qui à midi abaïffoir le thermometre à o, & nous n’aurions pas penfé à nous retirer fitôt, fans l’ac- cident qui furvintà Maxime , qui , quoique debout » s’endormit fubitement, & ſe laiffa tomber : cet évé- nement fut le fignal de la retraite ; nous la hâtâmes encore , parce que moi-même je me fentis mal. Ce- pendant je ne quittois ces lieux qu’avec peine , inquiet fur le fort des deux voyageurs ; je les avois toujours préfents à mon efprit , je les fuivois fur les plages étranges qu’ils venoient de ſe foumettre , au milieu defquelles ils pouvoient être errans, arrêtés par mille obftacles imprévus , ou par la rareté de l’air. Ces craintes augmenterent mes inquiétudes , rendirent ma retraite pénible , & fouvent j’eus befoin de l’aide de mes compagnons pour defcendre ce que j’avois monté feul & fans peines. J'eus cependant le plaifir dans ma retraite forcée , de rencontrer fept chamois , qui , fe trouvant furpris, firent volte-face & fran- chirent des efpaces immenfes avec une légéreté inouïe, Enfuite nous joigniîmes le glacier de Bianoçay , [ dont es e ier us es u e Ces gent ride vois aibe S, ran- reté , lont C 305 ) dont nous fuivimes les bords , & nous atteignîmes les granges ou laiteries, où nous fèmes nous repofer, bien réfolus de remonter le lendemain au-devant de nos voyageurs , s’ils ne revenoient pas à nous pen- dant la nuit. Nous n’en eûmes pas la peine , cat fur les onze heures du foir , je fus réveillé par l’arrivée de l'un d'eux, qui en entrant me dit : grâces à Dieu, nous voici revenus du Mont-Blanc fans accident ; & voici la narration qu’ils me firent eux - mêmes de leur voyage. “ Depuis le moment où vous nous avez » perdus de vue, nous avons gravi fur les neige æ pendant quatre heures & demie, au bout def- æ quelles nous nous fommes vus fur le dôme d » Goûté, [*] dont l’extrémité plonge fur l Allée- » Blanche. De ce grand fommet nous avons eu à » nos pieds toutes les Alpes , leurs gorges , & des » pays fi immenfes, que nous n’avons pu les diſ- » tinguer : le lac de Geneve , plufieurs autres lacs ; » tous les glaciers , toutes les vallées de glace; & » au lieu de reffentir du froid ; nous nous fommes [*] C'eſt la boſſe de dromadaire que le Mont-Blanc figure, Tome III. v 7> 22 3> »> 5> >> ”> s> “s * - » - ” - » - ’ » 2 3 - - 3. “ - p ; ( 306 ) trouvés comme dans un four , du moment ok nous avons-atteint la région des neiges. Son étendue eft immenfe , le chemin prodigieux , & ce qui nous a paru furprenant, étoit la peine que nous avions à avancer, quoique la neige fût ferme; à chaque pas il falloit nous arrêter , fans que cela parût venir d’un manque de refpiration. Nous n’avons pas eu la moindre envie de manger , mais nous avons bu du vin mélé de neiges, L'étendue des plages où nous étions, n’auroit pu être parcourue d’un jour ; cependant nous défi- rions atteindre un pic de glace, qui nous ſurpaſ- foit d’environ quatre-vingt toifes; il étoit le plus avancé fur la Val-d’Aofte , le chemin étoit long ; nous y fommes allés, & nous l’aurions atteint , fi le foleil , qui s’abaiffoit confidérablement , nous l’eût permis. La defcente de cet aftre à l’horifon nousa paru fi précipitée, & fon volume fi im- menfe , que nous en avons été effrayés. Alors ,. nous nous fommes hâtés de revenir fur nos pas ; nous avons parcouru toutes les pentes , en nous y laiffant gliſſer debout , appuyés fur nos bâtons. Dans notre route , nous avons apperçu un four de cryftal, plufieurs fragmens d’une pierre extraor- t où S uk ! peine ige ut 1 fs Nation, mger, neges. t p US défe forpal plus Nong; atent, n, HOUS forfon — [ ﬁ im⸗ Mors, 5 ps n fUS bâtons, n fous sfraot (307) dinaire [ * ], & ſi nous n'avions pas été obligés de - s » précipiter notre retour, nous aurions pu remplir » nos poches de beaux cryftaux. Arrivés aux pre- »» miers rochers , nous avons laiſſé ceux qui nous » avoient donné de la peine à monter, pour def- » cendre par l’arrête du glacier de Bianoçay , que » vous eftimiez plus facile, & vous aviez raifon , »» car cet endroit nenous a donné aucune difficulté. » Â ce récit je ne pouvois contenir ma joie : voilà donc, me difois-je , ce mont fameux rendu accef- fible ! quelle conquête pour les phyficiens ! que de ; ; » - merveilles , que de phénomenes qui vont être fou- mis à leurs obfervations ! [ ** | O vous, quiadmirez les beautés de la nature, venez les contempler fur le grand théâtre des mon- tagnes ; c’eft là où la puiffance du Maître de l’univers - vous ceindra de toutes parts; c’eft là où vous con- templerez avec émotion les objets les plus étranges , [*] Elle contient des points d’un noir brillant, convexes, femblables aux bourfouflures qui furviennent aux émaux , lor£- qu’on les expofe au feu : ces points font très-durs; la pierre eſt une roche quartzeufe. [**] La hauteur où ils font parvenus eft de 2346 toifes. Marie Coutet , chamoifeur à Chamouni, & François Cuidet du hameau de la Grue , font les deux qui ont monté le Mont-Blane. (308) où vos idées prendront de l'eſſor; & qu'au milieu d’objets fuperbes, mais infenfibles , vous adrefferez au nom de cette nature , des hommages à fon créa= teur, Et vous , qui ne pouvez jouir de ces merveilles ; fnais qui avez daigné jeter un coup-d’œil de com- plaifance fur la foible efquiffe que j’ai tâché de vous en donner , c'eft à vous de juger fi j'ai rempli mon ‘ but , qui a été de vous montrer la grandeur & la puiffance de Dieu dans celles de fes œuvres , que vous ne pouvez connoître, & d'augmenter votre admiration & votre gratitude pour fes bontés infi- nies, p Fin'du troifieme & dernier Volume. \ en erez - Ntite élls, è Cms d vous pl mon 1 & h 65 qu e voté ésinfe Ë | R Q (e) 15 Balance Focus K — 2 g .ℳ Copyright 4/1999 YxyMaster GmbH www.yxymaster.com Euroskala Offset VierFarbSelector Standard* - DESCRIPTION T PARTICULIÈRE DES IERES, DE GLACE LACIERS rande chaîne des Alves lralie & de Savoye. pntre de l’Eglife Cathédrale de nnaire du Roi de Franre. LE ÉDITION, mentée de ce Volume. eaux, deffinés fur les lieux par par les meilleurs Artiſtes. CROISIEME. # DE, Imprimeur—Librfmäf; ; F«LXXXV,