FoV37-1
author: Bourrit, Marc-Théodore

.
4.

p

NOUVELLPE.
D ° CRIPTION

DES \LPES.

\ TOME PREMIER

—

NOUVELLE DESCRIPTION
; GÉNÉRALEÙETPARÏTCULIÈRE
' DES

GLACIERES,
VALLEESDF G14C0 E
ET GLACIERS

Qui forment la grande chaîne des Alpes
de Suifle , d’Italie & de Savoye.

Par M. BoURRIT , Chantre de l’Eslife Cathédrale de
Genève , & Penfionnaire du Roi de France.

, NOUVELLE ÉDITION,
Corrigée & augmentée d’un troisième Volume,

Ouvrage enrichi de Tableaux , deffinés fur les lieux par
l’Auteur, & gravés par les meilleurs Artiltes.

TOME PREÉMIELR

Chez PAUL BARDE, Imprimeur-Libraire,

MDCCLX X XV.

SIRE,

La grandeur des objets que j’ai peints,
leur immenfité , le fpeclacle tout-a-la-fois
impofant & inſtructif qu’ils préfentent ,

à ;

vj E PIT R E

ces erveilles de la Nature qui attirent
l’attention des hommes de goût comme des
Philofophes... quoi de plus digne d’être
offert à Vorre MAJEsTÉ ! Dans ces
maÿes en apparence informes , dans ces
rochers fourcilleux & ces immenſes glacières
qui couvrent les Alpes , l’homme fenfible
reconoît la puiflance d’un Dieu qui a tout

Jait pour le bonheur des hommes.

C'eſt à dévoiler ces myfières de la Na-
ture que mon ouvrage eſt confacré ; mis
Jous les yeux de VOTRE MAJESTÉ , ELIE
aimera à y lire ces merveilles ; déja ELLE
@ daigné agréer les tableaux qui les repré-
Jentent , & honorer mes foibles efforts de

Jon fuffrage ROYAL ; quelle récompente

DÉDICATOIRE. vij)

de mes travaux! Le bonheur que j’avois
- én vue eſt anticipé pour moi, en montrant
V'ETRE SUPRÈME dañs fes admirables
difpenfations ; en foulevant un coin du
voile qui fembloit les couvrir , je cherchois
à lui plaire , & j'ai le bonheur de plaire

2 un Ror qui eſt fa plus vive image.
t

Oui , SIRE , l’honneur que VOTRE
MAJIESTÉ daigne faire à mon ouvrage
en agréant l’hommage que je mets à ſes
pieds , exalte mes idées , ennoblit mes
Jentimens ; & fi en effet je dois m’efforcer
de m’élever au-deflus de moi-même , n'eſt-
ce pas au moment de paroître digne du
bienfait ineſtimable que je reçois ?

a 4

viij E P I T R E, G.

“ Je ſuis avec le reſpect le plus grand,
& la vénération la plus profonde due à

VOTRE PERSONNE SACRÉE,

DE VOTRE MAJESTÉ,

Le très-humble & très-
obéiffant Serviteur ,

Marc-THÉQDORE BOURRIT.

7

P r 4U

Darwsla defcription fuccinéte que je donnai,
il y a douze ans , des glacières de Savoye ,
j'avois promis de décrire celles que contiennent
les montagnes de Suiffe. Je viens aujourd’hui
remplir ma promeffe : heureux fi l’on s’en fou-
vient encore , fi l’on m’accufe de lenteur , &
fi, après l’exécution ; on juge que je n’ai tardé
fi long-temps que pour y mieux fatisfaire. C'a
été du moins mon intention, j'ai fenti qu’un
feul voyage ne fuffifoit pas à de femblables
tableaux pour leur donner cette vérité frappante
qui nous rend la nature fans la défigurer, fans
Pembellir. Jai donc parcouru pluſieurs fois
les montagnes du grand Saint - Bernard ; celles
de la Guemmi, du Grindelvald, du Grimſel,
de la Fourche & du Saint - Gothard ; j'ai par-
couru quatre étés le Valais, pays peu connu ,
qui mérite à tant d'égards de l'ètre; & c’eft
dans un dernier voyage que j'ai découvert une
immenfe vallée de glace la plus élevée de toutes
celles des Alpes. Dans ces diverfes courfes »

x PRÉFACE

j'ai vu les mêmes objets dans des circonftances
différentes : pour moins donner à l’illufion , j'ai
comparé , réduit, corrigé ; & pour éviter des
répétitions ennuyeufes , je n’ai donné que les
téfultats ; de divers voyages , je n’en ai fait
qu’un ; j'ai réuni tout ce que ces grands monu-
mens de la nature m’ont offert en diférens-
temps , & par-là le tableau que j'en ai fait eft
devenu plus intérefant, plus vaſte, plus varié,
& ſa manière plus large & plus pittorefque,
Ce n’eft pas mon imagination qui a créé ces
« tableaux ; je ne me fuis pas repofé ſur ma
mémoire pour les tracer dans la tranquillité du
cabinet ; ils pouvoient s’y confondre , telle
partie s’en effacer, telle autre y prendre une
forme qu’elle n’eut jamais ; mes defcriptions
font , pour ainfi dire , les copies des deflins
que je faifois fur les lieux ; c’eft par-là que j'ai
fixé mes idées , que je les ai déterminées &
que j'ai pu les rendre fans confufion : l’impreffion
que ces objets ont fait fur mon imagination eft
fi précife que, tranfporté dans une obfeurité
profonde , en quelque lieu que. ce ſoit des
Alpes que j'ai parcourues, après un premier

PR E F A C E. xj

coup-d’œil je ne me trouverois plus dans un
pays inconnu.
Dans cette defcription, j'ai cru devoir être
plus fobre de comparaifons qu’on ne l’eft ordi-
nairement quand on décrit ce qui ne l’a point
été encore , & qu’on veut bien faire connoître
un objet inconnu jufqu’alors : j'ai cherché à
éviter les répétitions, j'ai rejeté d’inutiles orne-
mens , j'ai fenti qu’on ne pouvoit être trop
naturel quand on parle de la nature , ni trop
fimple quand on peint des objets grands par
eux-mêmes. Qu’on cherche à faire illufion dans
un jardin de plaifance , à le faire paroître vafte ,
à furprendre par des échappées de vues, par
des afpects finguliers , je le conçois ; mais qu’il
faille le faire en décrivant ces grandes mafles
des tableaux de la nature , c'eft ce que je ne
concevrai jamais.
On en trouvera ici qui ſe reffemblent à un
certain point ; mais la monotonie eft dans les
mots plus que dans les chofes : je n’ai pu
vaincre ce défaut de notre langue , & c’eft
dans ces objets , c’e& dans le genre defcriptif
qu’on en fent la difette : je crois avoir bien

u4 P K EF A C E.

obſervé, mais je ſens que je n’ai pu bien rendre;
l’idée eft toujours au deſſus de l'expreſſion, &
on ſent ce défaut dans tous les livres dont les
Auteurs ont eu les mèmes buts que moi :
d’ailleurs la peinture ne rend pas les folides ,
la ſculpture les couleurs, & la poéfie n’exprime
qu’imparfaitement l’une & l’autre ; comment le
difcours pourroit-il rendre ce qui eft l’objet de
tous ces arts à la fois ? ;
Jai peint auffi le caractère des peuples qui
habitent ces montagnes : mais quand je ne
l’aurois pas fait fur les lieux mèmes, on n'a
pas à craindre que le temps en ait effacé les
traits. Celui quia joui d’une fatisfaction douce
& pure au milieu des paifibles habitans de ces
vallées folitaires , qui a vu l’innocence de leurs
mœurs , la tranquille union qui régne dans leurs
cabanes, la franchife de leurs procédés, ne
peut facilement l’oublier ; tout en retrace l’inté-
reflant fouvenir ; le dégoût de la magnificence
de nos villes, & les vices qu’elle cache , le
tumulte, les débats , l’agitation tracaffière qu’on
y voit fans cefle , nous rappellent à ces pâtres
heureux ; leur image nous ſuit, on fent l’im-

eh

les
Ls
,
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te.
le

tes

† REF 4 CE. xiij

poffibilité d'aller s'enſevelir avec eux, & on en
porte partout le regret avec foi.
Je me fuis défié de ma fenfibilité & de mon
enthoufiafme : j’ai attendu pour écrire que mon
ame fût calme & mon imagination tranquille ;
je fens à chaque page que mes expreffions ne
rendent pas l’impreffion profonde que les objets
firent fur moi. Cependant je m’attends à paroi-
tre empoulé à ces ames froides & ftériles qui
ne fortent jamais du cercle étroit que leur vie
obfcure & cafanière a donné à leurs idées ,
qui ne voient rien au-delà de leurs pedtes
fociétés ; romanefque à ceux qui ne connoiflent
la nature que par des eftampes, voluptueufes
& maniérées, & qui en décident comme d’un
colifichet de toilette : je le vois bien, il faudra
me paffer de leurs fuffrages : je fens que je
le puis,

K4 L,1.Cat T. £ 0N

DES PLANCHES

Contenues dans les deux premiers Volumes.

M Morrrs, Grayeur du Roi & de PAcadémie
de Paris, connu par ſes talens & les beaux ouvrages
qu'on a de lui , étant parvenu à cet âge où un Artifte
à droit de fe repofer , forma le deffein d’entreprendre

ces gravures comme par délaffement. Il avoit déjà fait

les deux premières lorfque la mort vint terminer fes
jours. Mademoifelle f fille, qu’il avoit formée dans
fon art, les a continuées. La précifion de fon burin 3
fon goût & la délicateffe de fa touche ſe font remarquer
dans ces eftampes ; & je lui dois Péloge d’avoir furpatfé
mon attente, furtout fur des objets qu’il faut avoir vus
pour bien rendre,

La première Planche repréfente le Glacier de Chers
motane. Cet amas de glace , qui touche au pâturage
même , fe termine à pic fur un petit lac où l’on voit.
des ifles flottantes. La première fommité , en commen-
çant par la gauche, eft celle du mont Gelé; la deuxième
le mont Avril, & la troifième la tour de Bouchine. La
gorge des fenêtres eft entre les deux premières fommités.

La feconde Planche offre l'aſpect de la vallée de

glace de Chermotane , que jai le premier parcourue
avec M. le Prieur Murith,

l

EXPLICATION DBS PLANCHES. x

La troifième Planche eft la vue du Rhône dans le
Valais entre Sion & Sider; les monticules font tout ce
que l’œil peut contempler de plus beau.

La quatrième eſt l’afpe& du lac, fitué au-deffus de
la vallée du Kandel-Steig , & les montagnes de glace
qui le couronnent touchent de près celles de la vallée
de Lauterbroun. Le tableau original appartient au Roi,

_ &fera placé au cabinet d’Hiftoire naturelle de Sa Majetté,

à Paris.

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La première Planche du fecond Tome repréfente le
bel amas de glace d’où le Rhône prend f fource.

La feconde eft la vue du Pont du Diable , prife au
pied de la Ruffe. De deffus le pont, on peut prefque
atteindre d’un côté la chûte , & de l’autre on la voit
s’echapper à deux cent pieds de profondeur.

La troifième Planche offre l'aſpect d’un des glaciers
du Grindelvald , dit le Glacier inférieur : l'original que
le Roi a daigné agréer , eft placé à Verfailles dans le
cabinet particulier de Sa Majetté.

Enfin , la quatrième Planche eft uñ hors-d’œuvre.
Elle repréfente le magnifique afpe& du lac de Chède
fur la route de Chamouni , & les trois fommités du
mont Blanc qui le couronnent. Ce fite que j’ai décou-
vert, & fait connoître aux Amateurs de belles vues &

xvj EXPLICATION, &c

aux Artiſtes, eft admiré des uns & dès autres. Le ,
Tableau original appartient à M. {Necker , ci-devant
Directeur Général des Finances, & lui a été donné en
préfent par la République de Genève ; c’eft le même
Tableau dont M. de Sauffure fait l’éloge dans fon bel
ouvrage fur la Théorie des montagnes , pag. 413.

DESCRIPTION

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La Pescente du Cote du mzâz ds Alpen est marquee par le ronrersement desmoir acqizaf.

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} 1904 ; . 3 ; — 4# ; , ; .
MS 2. Pelina se de ples élevé pl 3 ‘Gothmd. 6 aUeﬁoc _‘ÿ/aæ Îf‘laâf"l_r' 19. La Îoubcn 14. Mont u Molle. r&. MonlVélan . 22 Fameux MontBlanc.
4- Mout o la Fourclie. 7. Mont d'Erder et celaVicide. 11 Mont e la Morde. 4. Ler Dants de Hoches. 19. Mont & Cramont. 25.4a Tormnette Mont.
- 2 lLBacg F n A , . e — % 4 .
4. Vallée glace. & Valle æ&Glace. 2 1 Egralle 9 D e 46. Valle ce ÿ/arc’ g‘e.C}chrnto}ane. 20.l‘Allec blanche. 24. Phat S* BeruaVFl.

C;/'auc’é' par æ ÿ âei/};/fl'.-
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37e tn O

ar.)

DESCRIPTION-

DES ALPES

PENNINES ET RHÉËTIENNES.
sc= æ — >
CHAPITRE“PREMIER.
Des beaux afpeëts du Lac de Génève.

Cust avec un amateur des montagnes que j'ai
fait mes courfes ‘dans ‘celles de la Suiſſe: exercés
déjà l’un & l’autre à gravir les rochers , & unis
par une étroite amitié, nous n'edmes pas befoin
de nous prévenir fur les obligations réciproques
que demandent des voyages pénibles & dangereux ;
& quoique nos goûts ne fuffent pas abfolument les
mêmes , nous connoiffions trop bien les beautés
Tome T. A

variées de ces fortes de voyages pour n’être pas per-
fuadés que nous aurions À recueillir amplement ;
chacun dans l’objet qui nous avoit déterminé à
entreprendre celui - ci.
Il n’eft pas de voyageur qui , ayant fous fes yeux
le lac de Genève , n’admire la belle fituation du
Pays-de-Vaud , depuis cette ville jufqu’à Morges.
Ce fut-là que fe borna notre première journée :
quoique l’on foit éloigné de vingt Lieues des hautes
Alpes, cependant on voit leurs fommets en tout
temps blanchis par les glaces & les neiges , ſe réflé.
chir dans les eaux limpides du lac en fens renverfé ,
& préfenter , pour ainfi dire, leurs têtes majeftueu-
fes fous les yeux même du voyageur. ‘
Au-devant de cette grande chaîne de monta-
gnes, on en voit d'autres moins élevées que la
culture embellit , & que des gorges profondes
découpent: les unes fe terminent brufquement dans
le lac , comme un mur , les autres n’y touchent
que par leurs croupes légérement ondoyées ; fur
lefquelles font affifes les villes & les hameaux du
Chablais. Le lac , qui rend toutes ces beautés , eft
encore coloré des plus éclatantes couleurs : dans
le milieu du jour, on voit le plus bel azur

E e

—

PS E

mms

—

C» à
fillonné par les barques de quatre nations dont äl
baigne les côtes ; tandis que le matin au lever
du foleil, & le foir à fon coucher , on le pren-
droit pour un baffin de feu,
La petite ville de Nion , à quatre lieues de
Genève , eft dans la fituation la plus avantageufe
pour jouir de toutes ces beautés,
Dès que nous fûmes arrivés à Morges nous
louâmes un bateau pour nous porter le lendemain
de l'autre côté du lac , & le furlendemain à
l’embouchure du Rhéne.

A à

( 4>

CHAPDPITIRE TL

Promenade fur le Lac de Genève.

La navigation de cette journée fut remplie
d’agrémens que nous fûmes fentir : le ciel étoit
beau ; les côteaux couverts de vignobles , les
champs, les prairies devoient à la rofée du matin
une fraîcheur charmante : le lac, fouvent agité
par la tempête , étoit comme un miroir où tous
ces objets rians fe peignoient avec netteté,
Quand on eft éloigné d'une demi-lieue de fes
bords , on voit à droite le lac s’étendant à perte
de vue juſqu'à Genève , terminé d’un côté par
de hautes montagnes , orné de l’autre par un
magnifique côteau. En face , la belle perfpective
du Falais & des montagnes qui en forment le
périftile : derrière nous , la ville de Morges offroit
une vue agréable ; le temple bâti avec élégance ,

le port entouré d’un mur folide , le château , deux

rues parallèles, de belles maifons , les côteaux

ui dominent la ville , où l’on voit femés çà &
q ç

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‘ (5
là de beaux villages, étoient des points de vue
qui embelliffoient notre navigation.
A mefure que nous gagnions le large , les
objets s'agrandiffoient & changeoient de forme :
nous pafsèmes en face du riche amphithéâtre que
forme la ville de Laufanne ; bientôt après nous

eûmes fous les yeux le vafte vignoble de La-Vaux ;

que des murs élevés pour foutenir le terrain ,
font ref_embler à une ville de trois lieues d’éten-
due : les jolis bourgs de Lutri, Cuilli , Saine-
Saphorin , plufieurs villages fitués fur les bords
du lac donnent à toute cette côte un air de prof-
périté , qui eft d’autant plus frappant que la rive
oppofée ne préfente , au premier regard , qu’un
afpeét peu riant : Vevay qu’on voit enfuite

augmente les beautés de ce tableau,

Cette ville , habitée par un fexe charmant , eft
dans une fituation impofante & variée : elle eft
une des plus commerçantes du Pays- de-Vaud ;
avec quelques privilèges en faveur des étrangers ;
elle verroit fon commerce devenir , dans la fuite ,
bien plus confidérable encore. Le côteau qui la
couronne eft coupé par des vallons fauvages ou
cultivés : lieux agréables dont le philafophe Gene-
. e

( e )
vois fait la peinture avec une vérité qui augmente
lintérêt de leur defcription. “ Près des côteaux
fleuris d’où part la fource de la Vevaife, il eft
des hameaux folitaires qui fervent quelquefois de
xepaires aux chaffeurs , & ne devroient fervir
que d’afyles aux amans, Autour de l’habitation
principale font épars affez loin quelques chalets
qui , de leurs toits de chaume , peuvent ceuvrir
l'amour & le plaifr, amis de la fimplicité rufti-
que, Les ruifeaux qui traverfent les prairies font
bardés d’arbrifleaux & de bocages délicieux ; des
bois épais offrent au-delà des afyles plus déferts
& plus fombres ; l’art , ni la main des hommes
n'y montrent nulle part leurs foins inquiétans :
on n'y voit partout que les tendres foins de la
mère commune ; c'eft là qu’on n’eft que fous
fes aufpices , & qu’on peut n'écouter que fes
loix ”,
La rive oppofée à ces lieux charmans eft trifte ;
mème en été, par la proximité des montagnes qui
font fiautes & arides , par le coup-d’œil foncé,,
ténébreux qu’elles offrent en tout temps : mais
c'eft à la teinte rembrunie de ces montagnes que
celles du Valais doivent leur éclat , & le lac même

d 270 —
—

c2
fine partie de fa beauté : leurs ombres s’y peignent
des couletirs du prifmé, & leursreflets s’y harmos
nifent & enchantent les :yeux.
Du port de Vevay nous nous dirigeämes vers
ces monts oppofés < lcurs rochérs élevés offrent
de beaux points de vue. Entre Evian &c: Saint-
Gingo , premier village du Bas-Valais , les mon-
tagnes plongent dans le lac comme un promon-
toire ; le chemin eft ſi étroit qu’on peut à peine
y paſſer à cheval , & on: ne le fait pas ſans
danger. Nous avons vu des uvriers occupés le
long des rochers à à en arracher des parties; ils ne
ſe tiennent que ſur de perits rebords fouvent à
plus de deux cents toifés au-de{fus de la ſurface
du lac, il en eſt même qui y ſont ſuſpendus par
des cordes : cette fituation effraie les voyageurs ;
leur crainte augmente encore par les fignes qu'on
leur fait de s’écarter de cette plage dangereufe.
En. quittant la côte de Müllerie , nous nous
fommes approchés de Saint-Gingo ; où nous
avons eu des points de vue toujours plus variés :
tantôt c'étoient de belles prairies qui s’élévoient
des bords du lac en une pente douce jufqu’à des
bois epals, nous vîmes auffi avec furprifé des
A iv

E8)
lieux, qui nous avoient paru arides de loin, nous
offrir de belles cultures , depuis le fond des val-
lées jufqu’à des hauteurs confidérables , & à des
endroits qui nous paroiffoient inacceffibles ; ces
terraffes élevées & les coupures des vallons con-
traftent admirablement bien avec le Pays- de-
Vaud , qui d’ici refemble à un jardin légérement
fillonné.
La côte que nous parcourions eft une monta-
gne de pierres calcaires dont la plupart des cou-
ches font horizontales , mais on en voit auffi qui
ſont renverfées : des parties de rocs crévailés &
fufpendus , ne tarderont pas à s’écrouler,

Ceſt fur cette côte , devenue à jamais célèbre ;

que l'Amant de Julie promenoit fon fublime
défefpoir: c'eft-là qu’il s’élançoir de rochers en
sochers, de cavernes en cavernes comme une
Lionne irritée , bleſſée d’une flèche qu’elle emporte
avec elle au travers des déferts qu'elle fait reten-
tir de fes rugiſſemens : partout il trouvoit , dans
les objets, la même horreur qui régnoit au- de-
dans de lui. “ Je n’ai plus qu’un mot à vous
dire, écrivoit-il à Julie; vous connoiffez l’anti-
que ufage du rocher de Leucate » dernier refuge

/

,
de tant d’amans malheureux , ce lieu-ei lui ref-
femble à bien des égards. La roche eſt efcarpée ;
l'eau eft profonde, & je fuis au défefpoir ”.
En nous écartant du pied des montagnes ,
nous avons eu la vue de celles de Hocke , rochers
fort élevés , fitués entre Evian & Saint- Gingo ;
l’une des deux montagnes s’incline ſi confidéra-
blement au nord qu’on diroit qu’elle va tomber :
elles fe voient depuis Genève entre celle des
Voerons & le côteau de Boifi : nous arrivâmes
à Saint-Gingo à fept heures du foir ; nous logeâ-
mes chez le Châtelain , d’où la vue du lac e
- magnifique.

—

(
ver cmmm smmm — -

CHAPII RE III.

Magnifigue aſpect des Montagnes du
Valais.

10 )

L es beautés de la nature délaffent les voyageurs
de leurs fatigues; on ne s'eſt pas repenti de
s’être levé matin, quand on a vu le lever du
foleil fur le lac de Genève : comment fe peut-il
que tant de perfonnes , qui ne femblent vivre
que pour jouir de tous les plaifirs, ne comptent
pas le ſpectacle du lever du foleil au nombre
des plus grands ? Ses premiers rayons fur le lac
fembloient l'embrâſer.
Nous entrâmes dans notre bateau vers les neuf
heures ; nous prîmes le large à la faveur d’un
bon vent : cette partie orientale du lac eft, à
l'égard de l’occidentale , comme un autre lac ; les
vents n’y régnent pas de la même manière.
Quoique nous nous foyons tenus conftamment
affez loin du rivage, nous ne perdîmes pas de
vue les agréables finuofités & les golfes qu’il
préfente : tantôt on voit des rades gracieufes

(1r 9
bordées d'un beau tapis de verdure, tantôt c'eſt
un front ſourcilleux, ou bien des perſpectives
riantes & nouvelles.
De toutes les belles vues dont nous jouiſſions,
la plus ſéduiſante étoit celle des montagnes du
Valais que nous avions en face: leurs ſommités
argentées , leurs maſſes impofantes & majeſtueu-
fes , les divers enfoncemens que l’œil y décou-
vre , l’efpèce de portique qu’elles forment , font
des beautés qu’on admire ; joignez à cela les
effets du clair obfcur , les nuances d’un air légé-
rement nébuleux , qui , éloignant & effaçant à
moitié & par gradation certaines parties , en
développent mieux aux yeux les‘divers contours ;
la variéré de tous ces objets donne un fentiment
de plaifir prefque inexprimable : en contemplant
ces beaux afpects , il nous tardoit d’y arriver
pour les admirer de plus près.
En nous approchant de l’extrémité du lac ,
nous perdimes quelques parties de ces objets,
nous en eûmes d’autres , -moins majeftueux il
eſt vrai, mais qui ne laiffoient pas d’être piquans.
Tel eft l’entrée du Rhöône dans le lac : lorfque
le fleuve eft enflé , il fubmerge les terres baſſes

(12 )
qu'il a formées à la longue par fes dépôts ; mais
quand il diminue , il refte fouvent de petits
canaux qui font d’autant plus jolis qu’ils circulent
au travers des bois: c’eft dans cette circonftance
que nous trouvâmes le fleuve : nous remontâmes
un de ces canaux , nous y navigeâmes fous
l’ombre délicieufe des jeunes forêts qu’il arrofe,
* & nous débarquâmes dans des prairies charmantes
où notre folitude n’étoit interrompue que par
le murmure de l’onde & le chant mélodieux des
oifeaux. De ce canal nous entrâmes dans le fleuve
même où nous eûmes la furprife d’appercevoir
une voile qui fe faifoit voir par-deffus les arbres ;
bientôt nous yîmes qu’elle pouffoit un grand
radeau chargé de bois qui defcendoit de Saint-
Maurice,
Arrivés à l'embouchure du Rhéne , nous prîmes
le large pour nous diriger fur Ville- Neuve ,
petite ville peuplée de bateliers &de pêcheurs; les
truites y font abondantes : nous y débarquâmes
pour continuer notre voyage jufqu’à Aigle , petite
ville qui fait exploiter des marbres affez beaux ;
ou à Bex , fuppofé que nous ne fuffions pas trop
fatigués.

( 13 )
dem⁴9 — e — R
CHAPITRE IV.

Des foutertains de Bex, & de l’entrée
dans le Valais.

B z x eſt un des beaux villages de la Suife &
à peu de diftance du Valais : ſa fituation eſt
agréable ; affis au pied d’une colline, il a devant
lui des plaines d’une grande étendue & d’un
grand rapport ; les champs , les prairies, les
bois , les bocages & des eaux falutaires ont rendu
cet endroit fort riche : les étrangers , que tous
ces avantages y attirent , y vont auffi pour vifiter
les falines fouterraines qui font dans les environs,
C’eft une montagne qu'on a commencé, à percer
il y a deux cents ans, & on y travaille encore,
La difficulté des travaux , des puits de fix. cents
pieds de profondeur , des rouages , des pompes
pour élever les eaux falées , des réfervoirs pour
les contenir , & des foupiraux de trois cents
pieds de hauteur font ce qu’on admire le plus.
Le chemin que nous prîmes pour y aller eft

agréable , nous montâmes derrière le côteau ,
Ÿ €

(14 )
au pied duquel eſt fitué le village ; & nous y
atrivâmes après une heure de marche : nous
fortimes des galeries creufées dans le roc par un
canal femblable à celui d’une cheminée : f
roideur & le nombré des marches nous obligeoient
de nous arrêter fouvent pour refpirer : nous en
avions compté quatre cents , & nous n’étions pas
encore hors de la montagne. En revenant à Bex $
nous defcendîmes le côteau par un chemin, d’où
nous eûmes la vue du plat pays & du Rhône qui
l’arrofe, '
On trouve aux environs de Bex un bel albâtre
blanc , du gyple & du talc. Tout près de Rocke ,
de beaux marbres rouges veinés de blanc; fur
les montagnes au-deffus de Bex, de jolis petits
criffaux , des quartz & des fpaths qui , fans
doute, y ont été tranfportés par les courans des
eaux : au bailliage d’Ormont , ainfi qu’à Aelen ;
de beaux foffiles, des turbinites converties en un
marble blanc $ mais la plus grande rareté qu’on
y a découverte ; c’eft une écreviſſe de mer pétri-
fiée qui eft à Genève dans le cabinet de MM.
De Luc. Enfin , il y a des indices de mines
d’or & d’argent , mais en petite quantité,

K s5 7
De Bex nous nous acheminâmes fur le foir
vers Saint - Maurice, La route eft belle ; de cha-
que côté elle eft ombragée par de grands arbres.
Le Rhône , près duquel on pale, forme de
petites ifles couvertes de bois, Au-delà du fleuve
l’Eguille du midi s'éleve à une grande hauteur ;
fon fommet , toujours couvert de glace ; con-
trafte finguliérement bien avec les campagnes
dorées de moiffons & les praîries émaillées de
fleurs, Sur la gauche on eft dominé par Œ
Morcle qui eft une fommité moins haute que la
première, mais qui s’éleve auffi droite qu’une
tour. Ces deux montagnes fe préfentent à l’entrée
du Valais ; elles ont un aſpect impofant , d’autres
fommités prolongent la perfpective. -
A gauche de la Morcle , on apperçoit une
gorge , par laquelle on pénètre au bailliage de
Rougemont , & de-là dans celui de Geffenay ,
d’où l’on tire ces fromages qui fe vendent chez
l’étranger fous le nom de Gruyère. On'voit auffi
entre la Morcle & le chemin de Rougemont ;
celui qui mène à Sion par le mont Sanetsh : ce
chemin de traverfe eft pénible , mais il offre des
objets dignes de la curiofité des naturaliftes , tels

(16)
que des cornes d’Ammon minéraliſées, des ardoi-
fes qui contiennent des incruftations de poiffons
& de plantes, & plufieurs fortes de pétrifications ;
on y voit auſſi de vaftes décombres , & des fom-

mets pelés : on domine une partie du Valais &

du canton de Berne , fur lefquels la vue s’étend
à de grandes diftances: on fe trouve encore dans
des gorges défertes & entre des rochers efcarpés
qui confervent leurs neiges toute l’année : les
habitans de la ‘partie de la Suille qui avoifine le
Valais préferent cette route à celle de Saint-Mau-
rice , foit que l’air des montagnes leur plaife
davantage , foit qu’ilsabregent confidérablement,
Ce fut en admirant les beautés des paylages &
les fommets des montagnes , que nous arrivâmes
au fameux paflage de Saint- Maurice , & que
nous entrâmes dans le Valais. ‘
Cette gorge , que le Rhône occupe prefque
en entier, eft une des meilleures fortifications de
ce pays: une centaine d’'hommes peuvent en
arrêter plufieurs milliers, Pendant que nous obfer-
vions ce lieu important , nous eûmes le plaifir de
voir paroître fubitement un radeau que deux
hommes conduifoient avec adreffe en defcendant

le

(17 P
le fleuve: à peine eûmes - nous le temps de Îe
contempler , que nous le vimes paſſer fous le
pont & s’echapper bientôt à nos yeux : les bois
de charpente qu’on defcend ainfi jufqu’au lac de
Genève s’embarquent à un quart de lieue au-deffus
de Saint Maurice : j'ai été vifiter cet endroit ,
parce que ce fuc-là que , par une méprife, je
faillis , Pannée dernière , de me précipiter dans
le Rhône. Je venois de Martigni pour me ren-
dre à Saint-Maurice , c’étoit fur le déclin du
jour, & il étoit déjà nuit clofe que je n’avois
fait que la moitié du chemin : quand j'eus paſſé
un grand ravin , au lieu de me diriger à la gau-
che , je pris le chemin qu'on a pratiqué pour
conduire les bois à l’eau ; je marchai , fans foup-
çonner mon erreur , jufqu'à une prairie où le
chemin m’abandonna ; mais , croyant l’apperces
voir à quelque diftance de moi , je m’avançai
encore , & j'étois déjà fur le pont ou couloit
qui fert à gliffer les bois à la rivière : un pref-
fentiment du malheur qui alloit m'’arriver me
retint au bord du précipice ; deux pas de plus ,
je tombois dans le fleuve.
Saint-Maurice eft entre le Rhône & une mon-
Tome T. B

(18 )
tagne: cette ville, anciennement très-confidérable;
étoit la capitale des Nantuates‘, nation qui ſe
gouvernoit en république, & occupoit le bas
Valais & le Chablais. Mais les Romains , ayant
ptis la Val-d’Aoff, pércèrent bientôt après dans
le Valais par le grand Saint-Bernard , & s’empa-
férent de Martigni & de Saintr- Maurice où ils
établirent un gouverneur.
“ Ce fat fous ces maîtres du monde que les
marbres furent arrachés des carrières , taillés pour
émbellir ‘cette ville , & qu'elle devint célèbre fous
le nom d’Agaunum : mais des incendies, & plus
éncore les révolutions des fiècles qui fuivirent
fa naifance du Chriftianifme, lui firené perdre
ées avantages que quelques rois de Bourgogne
Voulurent , dans la fuite , lui rendre; mais
ils n’eurent qu'un fuccès paſſager. Elle tomba
enſuite en partage aux princes de la maiſon de
Savoie, qui la gardèrent juſqu'à la conquête que les
Rabitans du haut Valais en firent: Ceſt depuis lors
qu'elle eſt gouvernée par un bailli ou gouverneur ,
que le haut Valais y envoie tous les deux ans.
Au milieu des révolutions du moyen âge ;
l'opinion du martyre de Sain: Maurice donna

!

4——

Cw
Maiflance au fameux monaîtère de ce nom z 4
ne tarda pas à être doté richement, à pofféder les
fiefs de plufieurs lieux du Bas Palais & du Chas
blais ; & quoiqu’il ait perdu une pattie des biens
qu’il polédoit autrefois , ceux qui lui reftent
font encore confidérables : la maifon de l'A534
& des Chanoines , eſt une des plus belles de la
ville , leur églife une des plus grandes du pays,
Mais de tous les anciens édifices que les Romains
y conftruifrent , il ne refte que le pont fous
lequel paſſe le Rhône : il eſt d’uñe grande beauté,
Quoique la fituation de Saint-Maurice paroiffe
l’expofer au malheut d'être un jour enfevelie
fous les ruines des montagnes , cepéndant on ne
Vit pas ici avec moins de fécurité qu’ailleurs :
ce qu’il y a de plus à craindré, c'eſt la fubmers
fion du pays ; ce malheur poufroit arriver fi
l’une ou l'autre des montagnes , qui forment la
gorge , venoit à tomber, foit par un tremblement
de terre , foit par des affaiſſemens confidérables :
cette gorge étant étroite , le Rhône ne pourroir
plus s’écouler , il s’étendroit néceffairement an
large; bientôt toute la vallée jufqu’à Martigni ,
Sion même , rentreroit fous les caux qui l’oùt

B2

C 20 )
autrefois couverte , & tout ce pays ne formeroït
plus qu’un lac, à moins que le Rhône ne fe fit
jour fous les rochers renverfés , comme il paſſe
au travers de ceux qui ſemblent lui diſputer le
paſſage à cinq lieues au-deſſous de Genève,
Nous nous fommes promenés avec un Cha-
moine de l’abbaye , qui n’a pu sempêcher de
nous montrer de l’humeur du peu de foi qu'on à
au martyre de Saint Maurice & de fa légion :
ſans entrer en difcuffion fur ce fujet , je ne puis
pas cependant admettre la raifon principale qu'on
a alléguée contre la poffibilité de ce maffacre ,
puifque rien n’auroit été plus facile que d’enve-
lopper & faire mettre bas les armes à une légion ;

dans un lieu auffi refferré qui n’offre que deux

iffues : pour cet effet , il ne faut qu’imaginer l’ar«
mée en marche contre la gorge , & la légion
placée au centre , par cette feule difpofition ,
elle fe trouve prife fans qu’on foit obligé de faire
ranger des armées en ordre de bataille, comme
on a fuppofé que cela auroit dû être pour l’en-
velopper. ‘
Avant de pénétrer dans le Valais , il convient

d’en donner une idée générale : il forme cette

( 2 )
partie des Alpes connue fous le nom d’Alpes
Pennines ; il contient non - feulement les plus
hautes montagnes des Alpes , mais encore uné
des plus longues vallées qu’il y ait en Eurcpe ;
puifqu’elle a trente-quatre lieues depuis Saint-
Maurice jufqu’à la fource du Rhône qui la tra-
verfe dans toute cette étendue : fa largeur eft
depuis une demi-lieue jufqu’à une lieue & dernie ;
ſa dire&ion fuit le foleil, Outre cette vallée, il
y en a d’autres qui y viennent aboutir dans
diverfes directions: celles-ci font enclavées dans
les deux chaînes de montagnes qui bordent la
grande vallée ; quelques-unes remontent à quatre
lieues & même à fix , dans les finuofités que
forment les rochers qui bordent les deux côtés
du fleuve. n
Dans ces deux grandes chaînes , au nord & au
midi , font ces murs inaccéffibles , ces rochers
coupés à pic, & ces vallons horribles que les
neiges & les glaces couvrent depuis bien des
fiècles : la chaîne du nord fépare le Volais du
canton de Berne , celle au midi fait la frontière
de /a Savoie y du Piémont & du Milanois : dans
la première , on trouve deux paflages pour péné-
B üj

22)
trer dans le canton de Berne; le chemin de la
Guemmi & celui du mont Grimſel: dans la
feconde , le mont Trian conduit dans la Savoie ,
le grand Saint= Bernard dans le Piémont, & le
Simplon dans le Milanois, Je ne parle pas de quel-
ques autres paffages qui ne font que des échap-
pées entre les plus hautes moñtagnes tout au
plus praticables pendant quinze jours de chaque
année.
Ce ‘pays renfermé de toutes parts dans les
Alpes, eft encore remarquable par la différence
du fort de fes habitans : les uns font des peuples
libres , les autres font fujets: le pays des premiers
ne commence qu’à Sion » à neuf lieues de Saint-
Maurice.
Un guide de Chamouni , à qui j'avois écrit
avant de partir de Genève , pour qu’il vint à
motre rencontre jufqu’à Saint-Maurice avec des
mulets , a été exa& au rendez-vous ; nous l’avons
trouvé très-difpofé à nous accompagner dans
tout notre voyage. ’

n

(23 J
CHATPTIT RE V.
De la caſeade de Piffe-Vache , & de

l’antre du Trian.

Novs partîmes de grand matin de Saint - Mau-
rice ; nous cheminâmes pendant fix heures avant
d’arriver à Martigni , quoiqu’on n’y mette d’or-
dinaire que la moitié : mais nous nous arrétions
fouvent, A peu de diftance de Saint—Maurice'_,‘
nous contemplâmes avec plaifir la belle gorge
que nous laiſſions derrière nous , & l'échappée
qui eft au-delà , qu’un ciel ferein éclairoit , tan-
dis que notre vallée fe couvroit d'épais nuages.
Deyant nous , nous avions la perfpeckive de la
vallée de Martigni , avec l’afpe(t des montagnes
de la Valforet & du Velan , toujours couvertes
de glaces : le foleil les éclairoit ; fes rayons , qui
plongeoient entre les gorges , fembloient les em-
brafer : fur nos côtés , nous voyons des monta-
gnes qui nous offroient d'autres contraftes ; à
notre droite étoit la Dent du midi , que -d’horri-
bles ornières coupent de haut en bas ; fur la
B iv

( 2 )
auche ; celle de la Morcle, que des nuages
enveloppoient ; fes rochers , qui plongent dans
le Rhône , font pour la plupart inclinés,
Après une lieue de chemin nous pafsâmes par
les villages de Vienne , de Labarbe & de Mieu-
ville qui font à une égale diftance de Saint-Mau-
rice à Martigni: dans la partie la plus large de la
vallée , de l’autre côté du Rhône , là où le fleuve
s'écarte des montagnes , on découvre d’agréables
prairies couvertes d’habitations; mais à mefure
qu'on avance vers Martigni, les montagnes fe
rapprochent davantage, & le chemin qui borde
le pied des rochers, eſt expoſé à des éboulemens:
Geſt cependant fous ces maſſes prêtes à ſe ren-
verfer , & même fous d'antiques ruines , que des
habitans ont conftruit leurs demeures ; c’eft con-
trelles qu’ils ont appuyé leurs maifons, que de
nouveaux éboulemens menacent de renverfer un
jour,
“ Bientôt nous entendîmes le bruit de la caf-
eade qu’on nomme Pife- Vache : cette chûte
d'eau n’eft pas auſſi haute qu'on le dit com-
munément ; elle eft cependant belle , la nappe
eſt grande » ſon impétuofité agite l'air & pouſſe

—

25)
lPeau juſqu'au chemin. A peu de diſtance de cette
cafcade , nous jouîmes d'un ſpectacle d'un autre
genre : ce font des rochers coupés à plomb , entre
lefquels coule le Trian, torrent qui defcend de la
Vatlofine , au travers d’une gorge profonde ; cette
gorge qui a douze pieds de largeur fur deux cents
toifes de hauteur paroït , au premier regard ,
inacceffible; mais l’amour du gain infpire l’induftrie
& le courage. La Valorfine étant un pays couvert
de bois , on a conçu le projet de les exploiter &
de les conduire dans le Valais , au travers de cette
gorge : pour cet effet, on a fufpendu , fur un de
fes côtés, un pont d’une feule planche que des
crampons de fer foutiennent de diftance en dif-
tance ; & c'’eft fur ce frêle pont , large d’un pied
& fans barrières du côté de l’eau , que des hom-
mes, chargés de conduire les bois, fe hafardent
de. monter ; la beauté des rochers qui forment
cette gorge » le défir que nous avions de voir
au-delà , nous fit furmonter les périls qu’on court
pour les contempler de plus près; nous nous y
exposämes, & quoiqu’intimidés par le bruit terri-
ble de l’eau, nous parvinmes jufqu’au premier
angle de la gorge : c'eft là que nous nous fom-

u..
mes vus au fond d’un précipice couvert pat deux
cents toifes de rochers , ne voyant au travers que
le ciel ; à droite & à gauche de cette antre, font
des murs auffi noirs que les marbres d’un tom-

beau ; fous nos pieds , le torrent qui roule avec
fracas des cailloux dont le bruit fourd & répété

fait fentir la grande profondeur où ils tombent.
Au milieu de ce fpeétacle effrayant où le
foleil ne pénétra jamais , nous apperçûmes des
arbuftes d’un beau verd, qui pendent le long des
rochers humides qu'’ils stapiffent , & des filets
d’eau qui defcendent en forme de cafcades juf-
qu’au torrent qui les entraîne : les rochers eux-
mes , conftamment battus par ces châtes d’eau ,
préfentent des formes d’urnes & de coquilles ;
ou des crévailes agréablement fillonnées,
Après avoir fatisfait notre curiofité , nous
employâmes bien des précautions pour rentrer
dans le monde que nous avions quitté : la plus
fure fut d’appuyer fortement nos bâtons contre
le mur oppofé. Rendus ainfi à nous-mêmes ,
nous avons cherché à deviner fi cette gorge a été
produite par un tremblement de terre , ou fi le

torrent a pu lui-même creufer ce lit profond

t> »
dans un temps que la terre molle encore / ou
couverte d'eaux , étoit fans confiftance : cette
idée nous a paru affez vraifemblable , quoique
nous ne puiffions pas ignorer que d’autres caufes
peuvent auffi produire de femblables effets, C’eft
en nous entretenant des révolutions auxquelles la
nature eft fujette, que nous arrivèmes à Mars
tigni,

( 28 )

lr

CHAPI T R E Vh
De la ville de Martigni.

Manrtient eſt ſituée au pied de la gorge du
mont de Trian qui conduit à Chamouni : c’elt-là
que commence ‘celui de Saint- Branchier . quî
mène à la vallée de Bagnes & au grand Saint-
Bernard : celui-ci eft au midi de Martigni , celui
de Trian au couchant.
Martigni étoit l’Ododurus des anciens : elle
étoit confidérable fous les Romains qui l’embel-
lirent ; ils y'venoient paſſer quelque temps pendant
les chaleurs de l'été , ou à deffein de s'éloigner
des révolutions de Rome: c’eft dans cette retraite
agréable que plufieurs fe livrèérent à leur goût
pour l’agriculture , qu’ils cultivèrent la vigne; &
c’eft une opinion reçue dans le pays , que ces
maîtres du monde plantèrent les vignes de /a
Marque & de Coquempin qui ont beaucoup de
réputation,
Une place comme Martigni ne tarda pas d’avoir
fon Evêque , des que le nombre des Chrétiens

|
|
ay@ ù |
|
|

—

( 2501
Ÿ fut un peu confidérable : il y en eut un qui
affifta au concile d’Aquilée , tenu l’an 381: mais ,
dans la fuite , les guerres & les inondations de
la Drance , l'ont fi fouvent ruinée, que l’Evêque
transféra fon fiége à Sion: de tous les avantages
dont elle jouiffoit , 1l ne lui refte aujourd’hui que
celui de pofféder quelques foires, & d’être ſur
le chemin de l’Italie & de Chamouni.
Du haut de la montagne de Trian , la vue des
environs de Martigni elt trés-riante : toute la

‘vallée réffemble à un jardin coupé par des canaux

qui l’arrofent : les principaux font le Rhöne &
la Drance qui arrivent à Martigni par des ditec-
tions oppofées. La gorge de Saint- Branchier ,
d’où defcend la dernière , eft agréable par fes
contraftes ; on voit un beau chemin qui côtoie
ce torrent rapide : on voit des vignes fous des
rochers éboulés ; des prairies , des bois fous des
côteaux couverts de moiffons,
Ces contraftes d’objets affreux & agréables font

auffi ce qui diftinguent les habitans de ce pays :

on trouve ici , plus qu'ailleurs , ces oppofitions
frappantes de belles femmes , & de créatures les
plus hideufes ; des hommes imbécilles qui ont

( 30 )
des femmes aimables ; ces mélanges font très4
communs, Les femmes ici gouvernent les hom-
mes , leur volonté font des loix; ce qu’il y a
de remarquable , c'eſt que les hommes fe trou-
vent bien de l’empire du fexe , & que les mai-
ſons les plus opulentes , les plus heureufes , font
d’ordinaire celles que les femmes gouvernent :
les hommes font d’une conftitution forte, même
ceux qui font attaqués du goître.
Si Martigni n’eft plus la réfidence de l’évêque
du Valais, elle eft celle du Prévée des religieux
du couvent du grand Saint- Berrard , qui eft une
dignité à vie : les Chanoïnes aſſemblés en font
l'élection que le Pape & les Dixains , fouverains
du pays , confirment. Le Prévôt porte la crofle
& la mître ; il nomme aux cures d’une ‘ partie
du pays d’Entremont ; mais quels que foient les
biens que la maifon du Saint-Bernard pofsède
dans le pays, elle ne pourroit pas faire les aumô-
nes auxquelles elle eft obligée, fans le fecours
des collectes qu’elle fait dans les pays étrangers ;
elles font d’autant plus néceffaires , que cette
communauté hofpitalière a perdu des poffeffions
confidérables dans la Val - d’Aoft & le Piémont,

“

( « )
On a établi à Saint- Branchier une pofte pour
monter le Saint- Bernard ; on ne va pas bien
vîte, maïs on foulage fes propres chevaux peu
accoutumés à pafler les montagnes,
Avant de pourfuivre la route de Sion , je vais
décrire la vallée de Bagnes qui eſt une partie
confidérable du Bas Valais.
Un feul chemin y mène , c’eft celui de Mar-
tigni à Saint-Branchier ; la route dont j’ai dit
quelque chofe , eft dans une gorge qui a deux
lieues de longueur fur une largeur de quatre-
vingts pas , occupée en partie par e Drance.
Les montagnes boifées , les rochers qui bordent
le chemin ou la rivière , les échappées charman-
tes qu’on voit entre les coupures des montagnes ,
leurs aſpects fauvages font très- pitorefques : on
arrive enfuite à Sairit-Branchier , bourg confidé-
rable , fitué à la tête de deux vallées , l’une qui

conduit à Bagnes , l’autre au couvent du Saint-

Àÿâ

Bernard,

(32

CHAPITRE VIL
De la vallée de Bagnes & de la deftruction

des anciens Bains.

Czrre vallée , ainfi nommée des bains célébres
auxquels on courroit anciennement de tout le
Valais , commence à Saint-Branchier , & s'étend
jufqu’aux fommets des montagnes : elle a envi-
ron fept lieues de longueur & trois de largeur
fur un plan incliné. Aux deux côtés de cetté
plaine , font rangées en amphithéâtre de très-
belles collines toutes cultivées ; les hameaux
placés fur les penchans les moins rapides , for-
ment un coup-d'œil charmant : la vallée eſt
fermée à l'eſt par de hautes montagnes couvertes
de neiges qui renferment des lits de glace d'une
immenfe étendue. ;
La Val- de-Bagnes fait une partie confidérable
du pays d’Entremont , ainfi nommé , parce qu’il
efk renfermé de tous côtés par des montagnes
élevées , où l’on ne peut pénétrer que par le
détroit de Saint - Branchier : ce n'’elt qu'après
; avoir

| ‘ s0
ävoir paſſé le baffin de ce bourg ; qué la validé
de Bagnes s'élargit; elle forme une plaine d’uné
demi-lieuë d'étendue ; Za Drance qui » l’arrofé
s'unit à l’autre Drance qui defcend du glacier
de la Valſorer: là premibre foit du mont Durané
& des gläciérs. de Chermottanaz 3 elle eſt fort
Poiſſonneuſe, du moins dans les endroits où il
n'y a pas de cafcades aſſez confidérables pous
empécher le poiſſon de la remonter. La fertilité
de cette partie du Valais eſt fi grande ; qu'elle
y fournit abondämment au befoin de quatre mille
habitäns qu’elle contient : le ffoment s le feigle ;
lorge ; tous les légumes y font abondans ; & la
terre y eſt enſemencée toutes les années ; le
Wal-de- Bagnes. doit cette fertilité à de hautes
montaghes qui le mettent à -l’abri des terribles
vents du nord qui; däns d’autres éndroits , frufs
trent fouvent les efpérances du laboureur,
Comme Je vallon eft très - peuplé ; il fournie
de temps en temps des colons à d’autres parties du
Valais qui mianquent de bras 3 fur-tout dans le
voifinage du Rhône , il en eſt auff, qui ; pendang
l'hiver, vont exercer hors de chez eux divera
métiers s. jufqu’au printemps que les ouvrages de
Tome I. C

@

éampagne les rappellent dans leurs montagnes où

les collines plus ou moins élevées font fuccéder
les ouvrages pendant tôut le refte de l’année.
Les pâturages font auifi les meilleurs du Valais $
te bétail qu’on y élève eft nombreux , les mou-
tons font réputés les plus délicats: de la Suiffe ;
les fromages ; les peaux font les objets d’un
commerce lucratif 5* les diverſes chaffes aux
senards , aux chamois , Ooccupent des hommes
adroits & exercés, qui tirent un grand parti de
leurs courfes fatiguantes; ils efcaladent les rochers
les plus écarpés ; & trouvent qu'un bon bâton
& des fouliers ferrés ſuffiſent pour gravir les
rochèrs les plus difficiles ; du moins, ce qu’ils
ont entendu dire de quelques chaffeurs Suilfes
qui fe découpoient le deffous des pieds pour
mieux-gravir les rochers , leur paroît une fable :
la chaſſe aux marmottes eft auffi une de leurs
occupations, & l’expérience a enfin ‘appris la
manière dont elles pourvoient leur maifon : ces
animaux ont, aux deux côtés de la mâchoire;
une membrane fufceptible d’une grande dilata-

tion, qui leur fert de poches , par le moyen

defquelles elles ‘peuvent tranfporter beaucoug-

C3s )
plüs de fourrage qu'on ne l’imagineroït: on Îes à
furpris affez fouvent occupées de cette manière
à pourvoir leut maifon d'hiver,
La nourrituré ordinaire des habitañs de Bagnes ;
& d'une partie du Valais , font les viandes falées ;
les légumes , le laitage ; quoiqu’ils aient prefque
tous du vin , c’éft feulement en petite quantité ;
ils y fuppléent par le cidre , que l’abondance
des fruits de la vallée rend commun ; s’ils avoient
du fel, ils poutroient fe paſſer du refte du
monde ; mais le luxe , ingénieux à multiplier les
befoins, diminue les reffources , & prôduit une
indigenée qui ; quoiqu’imaginaite ; n'en eſt pas
moins réelle; ſans le luxe qui s’introduit chez
des habitans de Bagnes , ils feroient les hommes
les plus heureux : la toifon de leurs brebis les
habilleroit ; leur befiaux leur fourniroïent des
viandes , du laitage ; un terrain fertile leur offre
les autres productions néceffaires pour une vis
agréable ; la douceur de leur Gouvernement leux
aſſure la paix & la tranquillité; leurs montagnes
preſqu'inacceſſibles, les ifolent au milieu des
débats des princes; tout ainſi contribue à les faite
vivre dans la plus grande fécurité , tandis qu'ail-+
Cj

(36)
feurs les jafoufies ; l’envie , l’ambition , les méſin-
telligences, la-crainte de manquer du néceffaire ,
les révolutions dans le commerce , font le tour-
ment des hommes auxquels ils ne procurent que
des momens d’un bonheur acheté aux dépens de
celui des autres.
! Aux avanteges dont jouiffent les habitans de
Bagçnes , on pourroit joindre celui de pofféder
d’excellentes mines dans leurs rochers , fi des
mines avoient jamaïs contribué à rendre un peu-
ple heureux : Joſſen de Silinon , Evéque du Valais,
fut le premier qui fit exploiter en 1490 une bonne
mine d’argent , dont le Cardinal Schkeiner, un de
ſes fucceffeurs , fût tirer un grand parti : eft-ce
la jaloufie , l’ignorance ou la méfintelligence qui
ont fait abandonner cette mine qui n'a point
été épuifée ? Seroit-ce plutôt la ſageſſe & la pru-
dence des Valaifans ; qui en eft la caufe ? Je le
croirois , puifqu’on a découvert d’autres mines
qu’on n’exploite pas , & qu'’il eſt défendu d’ex-
ploiter : outre une excellente qualité de cobolt
décôuvert depuis 1767 , on dit qu’il y a encore
une mine d’or qui n’eft connue que de quelques
particuliers , qui fe gardent bien e\îc l’indiquer ;

37 3 |
mais ils né ſe réfervent point cette connoiffnce
pour s’enrichir , puifque , malgré cette décou-
verte , il n’y a pas ici de fortune confidérable ;
îls craignent que cette exploitation ne détruife
leurs forêts & les beaux bois de charpente qu'elles
fourniffent, Ces bonnes gens font heureux de pré-
férer un vil chaume à ün palais de marbre ; ils
trouvent leurs maifons qui font prefque toutes
de bois , plus commodes que celles de pierres ;
& ils ſe croiroient bientôt forcés de loger en plein
air , ou de partager avec les ours & les chamois
les antres ou les rochers de leurs montagnes , s’ils
laiſſoient dépérir leurs forêts. Outre cela, il leur
importe de fe garantir des avalanches de neiges
& de terres auxquels une vallée bordée par des
glaciers eſt fujette ; les bois du pays font les plus
fortes défenfes qu'on puiffe oppofer à ces maſſes
immenfes de neiges qui ſe précipitent des mon-
tagnes: fans ces forêts , les pâturages , les habi-
tations feroient bientôt détruites , & les habitans
enfevelis, C'eſt ainfi que les bains de Barnes
ont été engloutis, ces bains étoient très-Fréquen-

tés, les étrangers qui y abondoient y avoient ‘

introduit les commodités de la vie; l’on y avoit-
A ;

}

Ç 38 }
bâri des maifons qui annonçoient déja l'opulence$
& comme on y employa les meilleures forêts ,
on occafionna la ruine des bains & d'un grand
nombre de maifons ; en exploitant les mines, on
s'expoferoit aux mêmes malheurs , & ce pays ne
préfenteroit plus que des ruines à la place des
collines qui l’embellifent de toutes parts,
Les habitans de cette vallée ne fortent guères
de leur pays que pour aller au fervice de France
ou de Piémont: prefque tous reviennent au bout
de quelques années ; leur pays à tant de charmes
pour eux qu’ils reprennent avec plaifir leurs pre-
mières eccupations ; leurs femmes font modettes
dans leurs habits & leur maintien ; l’innocence
& la vertu font leur parure la plus précieufe , le
luxe n’a pas encore banni l’ufage des meubles de
bois & de terre, ni la fimplicité antique. des
habits, Dans tout le pays d’Entremont , on ne
voit que très-peu de goîtres & prefque point
d'imbécilles ; les hommes y font en général affez
beaux. ‘ ‘
Cette vallée fi intéreffante à tant d'égards , a eu
différens maîtres & plufieurs feigneurs particu-
liers ; les évêques du Valais en ont été long-temps

(39 Ÿ
les adminiſtrateurs, fous l’autorité des empereurs #
elle paſſa enfuite fous la jurifdiétion de la mai
fon de Savoie , & elle y reſta jufqu’à Amédée
III qui la donna à Aimon , premier du nom ,
-Abbé de Saint - Maurice , contre une table d’or
du poids de foixante marcs qu’il employa pour
fubvenir aux frais de la ſeconde croiſade où il
voulut aller. Son fils Philibert ajouta à cette dona-
tion en 1150 les domaines particuliers que le Duc
fon père s’étoit réfervés encore dans le pays,
Depuis ce temps-là les Evêques dæ Valais font
entrés dans le gouvernement de cette vallée comme
f{uzerains , & les Abbés de Saint-Maurice comme
ſeigneurs. C’eft eux qui nomment un Bailli pour
la gouverner de leur part; c’eft ordinairement un
magiftrat du Aaut Valais qu’on nomme dans le

pays Grand-Châtelain ; il a fous lui un procureur

fifcal & un lieutenant qui juge en première inſ-

tance , & qui , de même que les Syndics , eft
choifi par les Abbés fur la préfentation de la
commune. Celle-ci a le droit de police; elle a à
ſa tête les Syndics & le Lieutenant , qui ne peu-
vent être pris que dans fon corps; mais le mili-
taire eft du reſſort du haut Valais, qui ordonne

C iv

(4 )
les levées d'hommes & nomme les principaud
officiers, ;
Les montagnes qui environnent de toutes parts

la vallée de Bagnes , offrent les afpe&s les plus

pitorefques & les plus beaux, De celles qui font
à l’eft de la vallée on a la vue du mont Blanc
qui s’y préfente comme fur le glacier de Talefre
élevée fur le dos de trois monts de glace féparés
les uns des autres par d’énormes foffés : les mon-
tagnes , d’où l’on a cette vue impofante , font
de riches pârurages & de beaux bois. Celles
qui font fituées au midi , s’étendent à plus de huit
lieues ; elles vant aboutir à de plus hautes encore
qui n'offrent que des afpe&s repouffans. On n’y
voit que des rochers renverfés & nuds , des vallées
gomblées de glace, & d’immenfes déferts. Je vais
dire comment j'ai été conduit dans ces lieux étran-
gers & fi reculés,

—"

( 4 )
GH APITRE VITII.

Indice d’une Vallée de glace immenfe , &
recherches pour y Parvenir,

Fx parcourant par le haut Valais du côté des val-
Jées des Anniviers & de Viège , on voit de grands
glaciers qui , par leur fituation , femblent ne def-
Cendre que d'un feul & même foyer de glace :
leur hauteur prodigieufe & l’étendue confidérable
qu’ils occupent , font encore ‘préfumer que le
foyer qui les nourrit doit être l’un des plus grands
des Alpes : je regardois done comme très-intés
teflant d'en avoir une plus ample connoiffance

2

pour cela , il falloit y atteindre , & avant tout ;
confulter les bergers & les chaffeurs du pays
mais la difficulté de me faire entendre » & plus

e

encore les foupçons que mes courfes dans ces lieux
écartés avoient fait naître chez ces hommes fi mples
qui, pour me fervir de leurs expreffions , me
prenoient pour un dénicheur de minéraux , ‘aug-
mentèrent les difficultés ; je mapperçus un peu
tard qu’on vouloit me dépayfer , loin de m'inf-

,
truire. Je fenvoyai donc mon projet pour ur
autre temps ; mais comme il m'’occupoit conti-
nuellement l’efprit , je m'entretins ; ſur cet objet ;
dans diverfes occafions , avec MM, les Chanoines
du Saint- Bernard , particuliérement avec M. e
prieur Murith qui fe chargea de prendre les infor-
mations néceffiires. Il réuffit dans fes recherches,
& m’en communiqua le réfultat : il me parut fi
folide que je ne penfai qu’à réalifer ce qu'il me
faifoit efpérer ; il s’offrit à me confacrer pour cette
découverte quatre à cing jours : j'allai donc le
joindre à Saint - Branchier , le même jour nous
couchâmes au-deffas du village de Bagnes , chez
un particulier que M. Murith connoifloit, & où
nous fümes joints par un fameux chaffeur de
ckamois qui avoit été choifi pour nous conduire ;
tout fût prévu pour affurer le fuccès de la dé=
couverte que nous allions faire,
Le chemin que nous devions prendre ne m'é-
toit pas abfolument inconnu ; je favois qu'au midi
de la vallée de Bagnes , il y avoit un défilé par
lequel on pouvoit pénétrer dans le Piémont & le
Milanois ; mais que cette traverfée n’étoit prati-
cable que pendant quinze jours de toute l’année »

(4 >
& que , dans ces jours même , l'on n’y étoit pas
exempt de danger : j'avois auſſi projeté de ten-
ter une fois ce paſſage; qu’on juge du plaifir que
je reffentis en apprenant que , pour découvrir l’im-
menfe foyer de glace qui étoit l’objet de notre
voyage , il falloir tenir cette route qu'on nomme
le Charmotane ou la Chamotana,

P

*== p

G:H'APITTRE IX.
Marche le long d’un défert.

Cc fut à trois heures du matin que nous nous
mîmes en marche ; montés chacun fur un mulet ; -
accompagnés d’un honnête Valaifan qui voulut
venir avec nous pour en prendre foin, & du
chaffeur qui ne devoit pas nous quitter : j'ajou-
terai encore que mon chien , compagnon ordi-
naite & fidelle de toutes mes courfes , étoit auffi
de celle-!là. M. Murith avoit fait prendre une
provifion de pain, de viandes falées & du vin
pour trois jours, quoique nous duffions aller
coucher au dernier châlet du pays ; mais où nous
n’efpérions pas de trouver autre chofe que du
lait & du fromage.
Nous fommes en route par un très-beau temps $
nous nous dirigeons vers le fud de Bagnes où la
vallée fe retrécit beaucoup : fur notre paſſage,
nous remarquons la confiance & la bonne foi des
habitans de ce pays qui font dans l’ufage de laif-
fer dans les fontaines fituées le long du chemin ,

4

.
@ pendant la nuit, leurs toiles neuves , chemi- ‘

fes & autres pièces de ménage , fans avoir jamais
été volées , tant il eft vrai que l’innocence eft la
meilleure fâreté, A ;
Quand nous eûmes fait environ une lieue, nous
arrivâmes à Luttier , village fitué près de la Drance
& expofé à de terribles avalanches qui roulent
des montagnes voifines, Des ruines de maifons
qu’on voit çà & là , en font de triftes monu-
mens : il éprouva ce défaftre en 1759: en moins
de deux minutes l’avalanche rafa & pouſſa une
vingraine de maifons dans la rivière où elles vo-
guèrent au gré des flots: un habitant de cet en-
droit qui , le jour avant ce mälheur , étoit def-
cendu au marché de Martigni , remontant le len-
demain à Bagnes , ne fut pas peu furpris de ren-
contrer, à une lieue au - deffous de fon habita-
tion, le comble de fa maifon entraîné par la
rivière, ..
Du village de Luttier , nous commencâines à
monter un chemin rapide , pavé de groffes pier-.
res , au haut duquel la vallée femble être fermée :
la Drance feule s’eft ouverte un paffage ; on la
voit au - deſſous de foi à une profondeux de

C 46 )
quatre-vingt pieds , l’on eft effrayé du bruit des
tailloux & des rochers qui s’y précipiterit des mon-
tagnes , & qu’elle roule, Nous parvinmes enfuité
dans une gorge qui, à chaque inftant , eft expo-
e aux châtes des rochers : on en voit qui font
ſuſpendus au-deffus du chemin où ils fe font arrêtés
comme par miracle ; c'eft dans la crainte qu’ils ne
sébranlent de nouveau & ne viennent à rouler ;
qu’on les a mis fous la protection d'un crucifix,
De ce éhemin dangereux , nous continuâmes
de monter jufau’à ce qu’étant parvenus au niveau
de fa Drance , nous la vîmes fe précipiter de fi
haut qu’elle paroiffoit tomber du ciel. De cet
endroit tout-à-la-fois magnifique & tertible , nous
entrÂmes inopinément dans une plaine délicieufe :
là, un pâturage agréable fe préfentoit comme un
repofoir ménagé pour les hommes & le bétail ,
embelli par les bois & les rochers qui lui prêtoient
des charmes nouveaux. '
Au fond de cette plaine , on apperçoit la Drance
qui s'eſt ouvert un lit entre des rochers de cent
pieds de haut : on admire l’éclat & la variété de
leurs couleurs , quelques-uns même font fatinés
en verd & blanc ; ils font remarquables ‘encore

C4 )
pat leurs fofmes ; leur angles faillans & rentrans Ÿ
font une multitude de zig-zags qui femblent les
prolonget fort loin : à une certaine diftance , on
croiroit voir des fortifications,
; Nous traversèmes enfuite la rivière fur un pont
ſi haut que nous n’ofions prefque pas jeter les
yeux au bas des précipices fur lefquels il eft placé:
deux roches vives lui fervent d’appuis & couvrent
ces abymes, De ce pont nommé Malvoiſin, on
découvre des rocs fourcilleux qui s’élévent à perte
de vue , & ſe recourbent fur le fpeétateur déjà
ému qui paſſe à leurs pieds. C’eft à leurs fommets
qu'on voit trois grands trous faits en forme de
mines , deftinés à arrêter l’ennemi en cas de guerre;
la précaution eſt bien inutile , il n'eſt point de
troupes qui vouluſſent s'expoſer à périr fans gloire
dans une gorge comme celle-là.
On eſt ici environné de merveilles : on apper-
çoit un grand baffin fermé de tous côtés par des
rochers inacceffibles : ce baffin eft un parc de la
plus belle verdure , habillé d’un bois qu’on nomme
de la Folier où Yon fait paître des troupeaux de
chèvres & de moutons qu’on y defcend avec des
çordes pour les laiſſer, fans berger , s'engrailfes

( 48 )

pendant deux mois de l'année. Lä , à Pabri de la
voracité des loups & des ours ; le bétail n’a à
craindre qué les châtes des rochers qui heureufe-

ment ne font pas fréquentes ; quoiqu’ils foient

coupés à pic : ce fut par une ornière de ces
rochers qu'un loup oſa ſe haſarder à y defcendre #
mais à peine für-il engagé au bord du précipice ;
qu’il paya de fa vie fa témérité ; on le trouva
mort au bas des rochers : les rocs qui ferment ce
pâturage , font agréablement découpés ; l'on en

voit jaillir de petites cafcades qui fervent à abreu-
ver les troupeaux qu'’ils défendent.
Après une halte de quelques minutes , nous
continuâmes de monter fur des rochets du ſom- C |
met defquels nous fâmes étonnés de nous voir
dominés encore par la Drance que nous avions eu
pendant fort long-temps fort au-deffous de nous;
Quelques inftans après nous arrivâmes à l’entrée
d’un grand défert nommé le Plan-Durain ou plaine
qui dure : fon extrémité eft fermée par de vaſtes
glaciers : dès notre entrée dans. cette plaine abfo-
lument nue , nous eûmes à notre gauche l’afpes
d’une grande & belle mantagne revêtue de glaces
qui s'étendent jufqu'à la Drañce même , qu'on
voit

( 4}

voit difparoître & fortir enfuice de deffous une
belle voûte qu’elles forment : là encore on, voit ,
à une grande hauteur , deux magnifiques cafca-
des qui, fans doute , auront fait donner à la mon-
tagne le nom de Pleureufe, A notre droite „nous
avions une maſſe prodigieuſe de glace ſemblable
à celle du Buet; elle ſe perdoit dans les nues, tan-
dis qu’à lextrémité de la vallée d'immenſes gla-
ciers fembloient devoir arrêter nos pas.
Il y avoit déjà fept heures que nous étions en
marche : la fatigue & la chaleur qui commen-
çoient à nous incommoder , nous engagêrent à
nous repoſer à l’entrée de ce défert: ce lieu,
auroit été agréable fans l’extrême ardeur du foieil
qui, malgré la hauteur confidérable où nous
étions parvenus , n’en étoit pas moins brûlant.
Depuis long-temps les arbres fuyoient au loin
derrière nous ; & les pâturages nous avoient auffi
quitté : à leur place , nous n’avions que des perf-
pedtives de glaces & des rochers arides qu’ils
nous falloit traverfer : cependant nous n’étions
pas parvenus à la moitié du chemin que nous
avions à faire dans ce jour, pour arriver au
châlet où nous devions coucher ; cette oppofition
Tome, I, D

(s ?
d'un défert prefque affreux , avec l’idée qu’on
fe forme d'un pâturage , n’étoit pas facile à con-
cevoir , & nous ne pouvions pas imaginer com-
ment il pouvoit en exiftér un au milieu d’une
nature auffi fauvage , & environnée d’amas de
glaces; auffi le défir de toucher à ce contratte ,
nous faifoit trouver le temps long. Cela nous
engagea à ne nousarrêter que le temps qu’il falloit
pour dîiner & faire manger nos mulets, après
quoi nous nous remîmes en marche le long de
notre défert qui, par places , étoit femé de grañds
débris.
Pour abréger le chemin , nos guides nous
engagêrent à traverfer la Drance ; nous eûmes
d’abord quelque peine à nous y réfoudre , parce
que l’eau étoit haute & rapide ; notre chien
augmenta encore nos inquiétudes , parce qu’au
lieu de paler avec nos guides par la croupe de
la montagne qui étoit à nocre droite , ils sobf-
tina à fuivre nos pas dans la rivière : d’abord ;
nous le crûmes perdu , mais fon ardeur & fon
courage le tirèrent d’affaire ; il traverfa à la nage
avec adrefle , tandis que je me fentois entraîner
par la force du courant.

(51 À
Après avoir paſſé heureuſement la rivière , il
falloit la repaſſer encore à demi - lieue en -delà ,
ce qui nous déplut beaucoup: M. Murith, qui
m'avoit précédé la première fois , la guéa encore
le premier ; je n’eus qu'à le fuivre, mon chien
en fit de même , & ce qui nous avoit auparavant
fait de la peine ne fût plus qu’un exercice amu-
ſant. Nous rejoignîmes nos guides , nous montâmes
au milieu de quelques places vertes ; jufqu’alors
nos mulets avoient été dociles; mais, dans ce
moment, celui que je montai voulut s’arrêter à
brouter l’herbe ; le terrain étoit trop rapide pour
le lui permettre , fans rifque ; je voulus donc l’en
empêcher , auffi tôt l’animal colère atreint bruf-
quement un endroit plus efcarpé encore , rûe
‘avec violence > & me jette à terre : malgré cet
accident je me confiai de nouveau à lui , nous
marchons encore l’efpace de trois quarts d’heure,
il paroifloit rentré dans le devoir , & j’oubliois
le tour qu’il avoit voulu me jouer ; j'avançois
vers un pont fur lequel nous devions paffer de
nouveau la Drance ; peu défiant , je regarde à
mes côtés le précipice effrayant fur lequel nous
étions élevés; j'admire la beauté des rochers que

Dj

(52)
la rivière à écartés ou creufés pour ſe faire paſſage;
ſes efferts terribles: ſes bonds , ſes jailliſſemens
redoublés : & c'eft pendant l'inftant que je con-
templois ce fpe&tacle du milieu du pont, que
l'infin& vindicatif de mon mulet le porte à une
nouvelle vengeance. Cet animal haineux fit un
mouvement de côté pour me jeter dans la rivière ;
j'ignore comment jai échappé à ce mouvement
violent , mais je me trouvai fur mes jambes fans
accident , & l’animal continuant fon chemin , je
ne le remontai plus.
Plus nous avancions dans ce défert , moins
nous pouvions comprendre par où nous en forti-
rions , & où pouvoit être fitué le châler, De tous
côtés nous nous trouvions environnés par des
xochers fi élevés qu’ils perçoïient les nues & par
de grands amas de glaces qui defcendoient du
Ciel jufqu’à nous ; notre fituation devenoit ainfi
toujours plus étrange , & notre admiration aug-
mentoit à chaque pas par l'étonnante variété des
objets.
Il étoit déjà trois heures après midi, & nous
n’étions pas encore à l’extrémité de ce défert. Il
nous fallut paffer pour la fixième fois la Drance

—

-—

&

d

( 58 à

ſur un pont qu’on nomme le Lencet : les rochers
fur lefquels il eft jeté font entaffés les uns fur

les autres, & préfentent à lefprit l’image d’un
grand bouleverfement ; ceux qui refferrent la
rivière font taillés en angles correfpondans , leur
hauteur au-deffus de l’eau eſt d’environ foixante
pieds ; continuellement battus , & humedtés par
le torrent , ils ont pris un beau poli qui relève
Jeurs couleurs nuancées & leur donne de l'éclat.
Du pont Lencet , nous laifsämes à notre droite
le glacier que nous avions eu devant nous , &
nous tournâmes des rochers qui fe préfentoient
à notre gauche : ils font tellement morcelés &
défunis qu’ils nous ifoloient les uns des autres &
rendoïent notre chemin toujours plus tortueux ;
tantôt nous nous trouvions dans l’obfcurité d’un
précipice ou entre quatre murs, & un inftant après
nous étions étonnés de nous voir perchés comme
ſur le haut d’une tour & parmi des ruines.
Nous parvinmes enfuite au milieu d’une petite
plaine tapiflée d’un fin gazon : là nous laifsimes
nos mulets & le guide qui devoit les faire def-
cendre : notre chaffeur fe chargea de nos provi-
fions. Nous nous remîmes en marche , nous
D iij

%

|
|
|
E
|
9
4
|
|
|

C 54 )
montâmes à la gauche des glaces qu’on nous dit
être celles du mont Durant, d’où la rivière que
nous avions remontée tire fon nom : le chemin
étoit pénible , mais la vivacité de l’air & la
légéreté de nos corps nous firent fupporter cette
fatigue. ;
Du fommet des rochers que nous graviffions
les objets fe développoient fucceffivement à nos
yeux , nous commencions à dominer les glaciers
qui nous avoient parus toucher le Ciel , & les
fommités de glaces que nous n’avions pu décou-
vrir encore. Ce fpeétacle impofant, l’horizon qui
sélargiffoir & fon vif azur donnoient de l’éclat
aux beautés nouvelles qui frappoient nos regards;
mais nous ne pouvions pas mieux concevoir où
pouvoit être le châlee où nous devions arriver ;
puifque chaque pas nous enfonçoit toujours plus
dans la région des neiges & des glaces, Cepen-
dant nous n’étions pas loin de l’objet de notre
efpérance : à dix pas de lui nous ne découvrions
rien encore , mais tout-à-coup nous eûmes fous
nos yeux les plus beaux tapis de verdure & ce
châlet f défiré. Quelle agréable furprife après
avoir marché tout le jour fans rencontrer-un ſeul

..
être vivant ! Nos yeux fe reposèrent fur les yeux
d’autres hommes étonnés de nous voir ; nous étions
au milieu de quelques familles qui cultivoient pai-
fiblement ces Terres aufrrales de notre pays,
Ce beau tapis n’étoit point uniforme : c’étoit
un talus ondoyé où l’on découvroit de petits
monticules & de légers vallons , les uns dans
l’'ombre , les autres dorés d’un beau foleil cous
chant, & par-ci par-là des napes d’une eau claire
comme le criftal où ſe peignoient avec éclat la
verdure & les ſommets des Glaciers: arrivés au
châlet même , cet endroit, ne préfente qu’une
chétive cabane , dont le mur » Qui eſt à jour,
n'a que quatre pieds de haut : quelque peu
d’herbe étendue auprès du mur fert de matelas à

-dix ou douze bergers , & devoit nous rendre’ le

même fervice,
Après avoir jeté un regard fur notre réduit ;
nous profitämes d’une heure de jour qui nous
reftoit pour vifiter le bras du Glacier immenſe
qui nous dominoit : ce Glacier ; dont les couches
ſont belles , defcend d’une montagne fi couvèrte
de neige qu’on a de la ‘peine à y diftinguer quel-
ques parties de roc : ces neiges font de la plus
D iv

,,
grande blancheur, elles font par bancs horizontaux ,
ou plutôr ce font des marches magnifiques qui
{emblent atteindre le Ciel ; le bas du Glacier eft
terminé par un mur de belle forme , taillé à
plomb; du haut duquel on voit defcendre des
filets d'eau qui donnent naifance à un lac d’un
aſpect agréable ; le bel azur du Ciel ſe peint au
fond des eaux ; le blanc éblouiffant des glaces y
forme des contraftes frappans, & ce qui augmente
la beauté de ce tableau ; ce font de petites iſſues
de glace flôttantes au gré des vents,
A notre droite nous voyons encore ce grand
Glacier defcendre dans un vallon où il forme une
large voûte & donne naiffance à /a Drance qu’un

autre Glacier , fitué plus à droite , augmente confi-

dérablement , celui-ci defcend d’un mont de glace

. taillé à pic qu’on nomme Mont-Gelé, lequel , avec
une autre maſſe de rocs , forme une gorge com-
blée de glace dont je parlerai plus bas. Enfin,
derrière nous , nous avions deux autres Glaciers
& des fommets de neiges & de glaces. ‘
Nous défirions favoir de quel côté étoit la
Vallée de glace fur laquelle nous voulions aller le
lendemain ; on nous dit qu’elle étoit à notre

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(57)
gauche, mais ſi élevée que nous monterions
encore deux heures avant de pouvoir la décou-
vrir ; nous la jugeâmes dès-lors la plus élevée des
Alpes ; car nous eftimions notre prairie à onze
cent toifes au-deffus du lac de Genève.
Ce pâturage qu’on nomme à Bagnes le Char-
motane , ſe nomme par les bergers le Chanrion ;
qui veut dire champ rond : en effet fa forme eft
ronde : il nourrit pendant quatre femaines cent
treize vaches , foixante & dix géniffes , trente-
fix chèvres , deux cents moutons , trente bêtes
noires; & ces divers troupeaux qui couchent
en plein air n'y jouiflent pas toujours d’une par-
faite tranquillité, Il y a deux ans qu’à la St. Jacques
il négea fi fort que le bétail refta vingt - quatre
heures fans manger , & il fallut l'en faire def-
cendre : les vents y font quelques-fois terribles,
‘Ayant vu le pâturage, la nuit nous ramena
au châlet, & nous vimes les bergers y entrer ,
comme à l’ordinaire , tous les foirs : un feul la
paſſe en plein air au milieu des troupeaux : ils
firent devant nous 120 livres de fromage ; c'eft
la quantité qu’ils en fourniffent chaque jour :

leur nourriture n’e& que du laitage , & leurs

C4# }
occupations font uniformes : traire les vaches deux
fois le jour , faire le fromage , veiller les trou-
peaux , fendre du bois qu’on y tranfporte ſur
le dos de huit lieues loin , voilà leurs travaux ;
cette uniformité de vie , qui fembleroit ennuyeufe ,
ne l'eſt pas pour eux: la gaieté eft empreinte fur
leur vifage , & ils jouiffent de la plus parfaite
fanté : plufieurs font mariés, & , comme ceux
qui ne le font pas, ils fupportent leur célibat
fans peine , car il n’y a pas de femme parmi eux:
éloignés du féjour des défirs & des paffions ; ils
jouiffent d’un calme & d'une férénité d’ame
pareille à celle de l’air qu’ils refpirent ; nul
mécontentement , nulle querelle ne fit de l’un
l’ennemi de l’autre » tous font contens de leur
état; chaque foir ils rendent grâces en commun
à l'Etre-fuprême , & ne lui demandent , pour
cette vie, que la continuation des faveurs dont
ils jouiffent, la fanté pour eux & leur troupeau ;
& la paix de l’ame : cette piété intéreffante leur
mérita les éloges & les encouragemens de M. le
Prieur qui, avec cette bonté paftorale qui lui eſt

propre , leur dit : Mes amis , continuez à être

p

honnêtes gens , à vous aimer , à être humains ,

ts 1
fartout à vous mettre chaque foir & chaque
matin fous la proteétion du Ciel , c’eft le moyen
d'en obtenir les faveurs fur cette terre & fes
grâces dans l’éternité, Ils parurent {fenfibles à cette
exhortation. Quels hommes! & j'ajouterai quel
lieu , quel temple plus augufte & plus ſanctifié
que celui qu’ils habitent ! »
Si le jour nous avoit montré des beautés fans
nombre', la nuit à fon tour attira notre admira-
tion par la vivacité des luminaires qui rouloient
ſur nos têtes : la voie lactée étoit plus brillante
que je ne l'avois jamais vue ; les neiges , les
glaces, qui lançoient des rayons de lumière au
milieu des ombres de la nuit , augmentoient la
majefté du fpeétacle, Invités enfin à prendre du
repos, nous allâmes nous coucher fur un lit
d'herbe sèche à la tête des bergers ; le lendemain
nous fâmes prompts à déjeûner & à nous mettre

en marche,

É 60 )

D mms W z>

CHAPITRE N
Immenſe Vallée de Glace découverte.

Novs partimes au point du jour pour contem-
pler la Nature dans ces retraites ignorées, & nous
fûmes dévancés par les troupeaux qui s’achemi-
noient vers leurs pâturages, En montant , nous
nous entretenions du fameux Velan , cette fom-
mité de glace au pied de laquelle le glacier de la
Valforet eft fitué , & que nous eftimons être la
plus élevée après le mont Blanc : nous ne lui
connoiffions encore qu’un côté, qui nous a paru
inacceffible ; mais , en montant à Charmotane ;
nous nous étions flattés de la découvrir d’un
autre. Cependant nous ne l’avions pas encore
apperçue , elle étoit cachée derrière le mont Avril,
& il falloit être plus élevé que nous n’étions alors
pour jouir de fa vue, Après quelques pas elle
s’offrit à nous, & devint la bouffole qui pouvoit
{eule nous orienter & déterminer notre pofition :
nous vimes alors que nous avions beaucoup dépaſſé
le grand Saint-Bernard & le Velan lui-même ;

„

æ

Tt

&

Ï

AN

1mn mt

OE llIllllllllllllllllllllllllllllllllmllllllllllllllllllIIIIIIMIIIIIHIIIHIIIHÊ

. T. Bourik del. Angel. Moite Seulp

7
Vue de la Vallee de Glac Chermotane

u. )
ainſi, les fommets que nous parcourions étoient
les plus reculés des hautes Alpes & la ligne au-
delà de laquelle tout va en sabaiffant; nous en
fümes bien plus certains encore quand nous eûmes
fous les yeux la gradation même des montagnes
qu'on voit courir le long de la Valpeline & du
Piémont , depuis une gorge appellée la Fenétre.
Du fite d’où nous découvrimes le mont Velan
nous montÂmes encore pendant prés de deux heu-
res parmi des ruines de montagness mais à chaque
pas le fpe&acle s’agrandiffoit , un vafte horizon
s’ouvroit devant nous , de beaux rochers , de
fuperbes Glaciers fe développoient avec rapidité ;
“ tous ces objets, & l’émotion que nous éprouvions
nous préfageoient le changement de fcène qui
vint enfin frapper nos regards. Un nouvel Univers
ſe préfenta à nous ; quel terme pourra exprimer
un ſpectacle auprès duquel nos langues réftèérent
muertes ! Comment pourrai-je bien peindre

l'impreffion qu’il fit ſur mon ame ?

C'étoit lafpe& d'un feul amas de glace de

fétendue de huit lieues que des Monts de glace
vive renfermoien: de toutes parts: cet afpe&t fe

préfentoir tout-à-la-fois à nos regards furpris,

( 62)
Cette male prodigieuſe de glace , ces Monts qui
fembloient toucher aux Cieux étoient fillonnés
de mille manières. Au milieu de cette vafte éten-

due on découvroit une bande grisâtre qui , s’éten-

dant d’un bout à l’autre , reffembloit à un chemin

battu ; nulle tache , nul débris , point de mouve-
ment dans ce nouvel Univers , tout fembloit har-

monifer avec le vafte filence qui y régnoit.

A Forient de cette mafle de glace & dans

toute fon étendue , les Monts qui s’en élancent
forment une perfpeétive de pyramides fi gran-
des , f majeftueufes qué l’imagination la plus
exaltée ne fauroit concevoir rien de pareil : elle
croit voir des neiges & des glaces de trois à
quatre mille hivers ; & ce laps de temps , quelque
confidérable qu’il foit , ne lui paroît pas trop
long pour avoir formé de tels amas : tout étonne
ici , tout excède les idées qu’on s’étoit faites de
ce pays de glace : les intervalles qui lient les
Monts , ces monts eux-mêmes font fi chargés de
neiges que l’œil peut à peine en appercevoir la
fin , ils fe perdent le plus fouvent dans le vide
de l’air qui en augmente l’immenfité aux yeux ;
& les énormes lits de glaces qui défcendent de

t 8.2
ces fommets jufques dans la Vall , ajoutent
encore à la grandeur & à la majeſté du tableau.
Le ſoleil qui éclairoit depuis demi-heure le
mont Velan & les autres fommités occidentales ;
n’étoit pas encore fur la plaine que nous avions
fous les yeux ; les neiges & les glaces confervoient
le même ton de blancheur : cette uniformité
fembloit fervir d’image au calme le plus parfait :
‘mais quand les premiers rayons du foleil com-
mencèrent à jaillir fur ce plan éclatant , alors les
intervalles des monts furent comme embrafés ,
chacun fembloit être un nouveau foleil par les
feux qui s’en élançoient.
La magnifique perfpe&tive de cette mer de
glace & des montagnes qui l’environnent , la
tranquillité qui y régnoit d’un bout à l’autre ; les
beautés que nos lunettes nous faifoient découvrir
dans l’éloignement , excitèrent fortement notre-
curiofité : cette plaine de glace nous fembloit
aboutir encore à une hauteur fi confidérable qu'elle
pouvoit devenir elle-même un vaſte fommet ;
l’abaiffement des Monts ſur cette partie nous le
faiſoit croire : de ce point élevé nous efpérions
découvrir auſſi les Glaciers que ce foyer immenfe

( 6 )
verfe dans le haut Valais au-deffus d’Herens ,
des Anniviers, de Viéges & jufqu’'au Simplon
même , nous nous flattions ainfi de l’efpoir de
voir , non-feulement tous ces Glaciers fous nos
yeux , mais encore de pouvoir atteindre quelques
éminences d’où nous contemplerions à nos pieds
le Millanois & le Piémont dont nous étions fi peu
éloignés. ;
Entraînés par cet efpoir féduifant , nous nous
glifsâmes le long des rochers, & nous parvinmes
fans accident fur ce vaſte champ de glace, Ce qui
nous frappa d’abord fut notre petitefle au milieu
des maſſes énormes qui nous environnoient, Enfuite
nous avançâmes au milieu de la Vallée en gardanc
le filence , méditant profondément fur notre pofi-
tion , & émus de nous voir dans une nature fi
étrange & fi éloignée des hommes.
Nous fuivimes fa dire(tion du midi au nord:
ſa largeur nous parut être d’une lieue: à notre
droite étoit cette chaîne de Monts couverts de
neiges & de glaces qui femblent arteindre le Cie! ;
mais celle à notre gauche ne nous offroit dars une
étendue de fix lieues , que des fommets la plupart

découverts de neiges & dévaités. Nous archions
ainfi

(65 )
ainſi dans uh long détroit formé par deux chaînes
de montagnes , l'une revêtue d’une neige éternelle ,
l’autre couverte d’immenfes débris furmontés par
des calottes de glaces & des pics. Dans celle -ci
nous efpérions découvrir des Chamois , mais nous
n’en apperçûmes pas : elle eft toute compofée d’un
granit rouge & brun, dont les débris , par plaques
ou feuillets, fembleroient indiquer une formation
pareille à celle des montagnes calcaires & être par
conféquent l’ouvrage des eaux. Nous avions fait
auffi cette remarque en montant à Charmotane :
les huit lieues de pays que nous avions parcouru
depuis Bagnes ne nous avoient offert que des
montagnes de granit & des débris feuilletés,
Au milieu de ces frimats auffi anciens que la
terre , nous ne reffentions pas un froid bien vif;
échauffés par une marche laborieufe nous avan-
cions gaiement ; mais parvenus dans une partie
plus élevée , nous trouvâmes des difficultés que
nous n’avions pas d’abord prévues. C’étoient des
crevaffes qui s’opposèrent À notre paflage ; nous
en fautâmes un grand nombre ; mais plus nous
avancions , plus nous les trouvions larges & pro-
fondes : nous fimes divers détours pour les éviter,
Tome IL,. ; B

( 66 )
bientôt nous les trouvâmes fi près les unes des
autres, & fi profondes qu’il n’y avoit plus de
füreté pour nous. Avant de prendre confeil fur
ce qu’il y avoit à faire, nous nous arrêtômes au
bord du précipice pour contempler leurs horri-
bles beautés : elles ne préfentoient pas des parois
unies comme les crevaffes du Montanvert à Cha-
mouni , mais elles étoient travaillées de mille
manières; on y voyoit des configurations extraor-
dinaires , des affemblages reffemblant à des orgues
fuperbement décorées ; on y admiroit toutes fortes
d'ornemens d’un goût gothique ; des colonnes
avec leurs chapitaux , des corniches , des frontors ,
des dômes à demi-ruinés & mille pièces imitant
parfaitement bien les reftes d’un palais ou d’un
temple , & ces beautés de détail adouciffoient un
peu lhorreur que ces crevaffes nous infpiroient.
La richeffe & la variété des couleurs ajoutoient
encore à la beauté des formes : l’or , l’argent, le
pourpre , l’azur s’y faifoient admirer ; & ce qui
nous parut bien fingulier encore , c’étoit des
arcades foutenant des ponts de neige lancés du
bord d’une crevaſſe à l’autre bord : l’apparente
folidité de ces ponts nous encquragea à y pafler ,

des
de
fur

tl
TOs
Cha-
nile
10F
es
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5

(67)
nous eûmes même le courage de nous y arréter
pour plonger nos regards au fond des précipices
& les ſonder: le beau bleu de ces abimes, les
gerbes de lumiere qui y pénétroient au travers
des trous & des fentes , n'étoient pas moins
admirables que les rayons du foleil , qui , réflé-
chis par des blocs de glaces polies, jailliſſoient du
fond de ces précipices jufqu’à nous.
Ces fentes énormes qui s’étendoient à demi<
lieue de front , rendoient notre marche fi pénible
que nous fèmes obligés d’abandonner le milieu
de la Vallée pour fuivre fes bords. Nous avançà-
mes par ce moyen de deux lieues , après quoi
nous ne trouvâmes plus que la neige dans laquelle
nous enfonçions : cette marche fatigante & dan-
gereufe encore par les précipices que nous ne
pouvions plus diftinguer , nous rendoit tantôt
timides , tantôt hardis; de forte que nous par-
vinmes prefqu’au fommet de la Vallée au milieu
des périls les plus éminens,
Nous nous étions flattés d’y arriver d’affez
bonne heute , pour pouvoir tenter de monter
encore plus haut; nous avions déja la vue des
embouchures des Glaciers d’Herens & des Annis
E ÿ

(68)
viers, mais c'étoit tout ce que nous pouvions voir
dans ce jour ; & en pouflant plus avant encore ,
nous aurions été furpris par la nuit & expofés à
fmille dangers. D'’ailleurs le ſpectacle que nous
avions fous les yeux étoit fi grand , fi vaſte, fi
majeſtueux qu’il rempliffoit toutes nos idées, il #
H'avoit pas moins de quinze lieues d’étendue ,,
en le prenant depuis la gorge des Fenétres.
Ayant contemplé , avéc admiration , cette mafe
prodigieufé de glace , fes crevafles énormes , les.
prolongations de cette vaſte Glacière dans une
partie du haut Valais , les Monts pyramidaux
& fourcilleux qui nous environnoient de tous
côtés, les uns de rochers décompofés , les autres
formés par les amoncèlemens de neiges de mille
fièclés; nous pensämes à rétrograder , la prudence
nous le confeilloit , bien des ‘inconvéniens s’accu-
muloient fous nos pas 5 nous ne marchions plus
que für les neiges amollies par le foleil , fes rayons
qu'elles renvoyoient nous brûloient le vifage, &
leur ardeur étoit quelquefois infupportable : nous
prîmes donc notre diné au milieu des glaces , après
quoi nous defcendîmes avec bien plus de peine que
nous n’en avions eu pour monter ; elles étoient auſſi

ir

C6 )

_ d’une toute autre nature : des courans d’eau , pro-

duits par l’ardeur du foleil qui fondoit les neiges,
fabmergèrent toute la Vallée , qui reffembla bientôt
à un lac ; & ce qui rallentit encore notre marche vint
de ce que l'eau geloit auffitôt qu’elle étoit formée :
nous étions encore inquiets pour notre fidelle chien,
dont les pattes étoient mifes en fang par les pointes
de glace qui lui entroient comme des clous.
Nonobftant ces inconvéniens & le froid de pied
que nous fouffrions , nous ne laiſſames pas d'être
fenfibles aux beaux objets qui s'offroient à nous:
nous obfervâmes auffi une efpèce de phénomène
que j'avois apperçu fur de hautes fommités : quoi-
que le Ciel füt parfaitement ferein , le foleil nous
fembloit avoir perdu fon éclat , & tous les objets
leur vivacité ; À-peu-près comme dans une éclipfe
où le difque du foleil feroit à moitié effacé : nous
remarquâmes encore que l’ombre de nos corps
étoit très-foible.
En continuant de defcendre , la Vallée s’offrit
fous un afpe& auquel nous n’avions pas pris garde
en la montant; elle formoit un magnifique baſſin
fous la figure d’un cirque : les fommets qui l'en-
vironnoient étoient autant d’immenfes amphitéhéä-
E iij

(70)
tres, les différens lits de neiges & de glaces en
formoient les ſièges.
Nous fùmes forcés d'abandonner la vue des fom-
mets pour voir où nous pofions les pieds ; nous
avions toujours des crevaffes à franchir , & leur
nombre fembloit s’être augmenté depuis le matin :
ces circonftances nous firent prendre le parti de
gagner les bords de la Vallée & de paffer le long
des croupes des montagnes : notre guide s’obf-
tina à refter fur la glace. Nous arrivâmes contre
fon gré au rivage où lde grands précipices nous
attendoient : pour nous tirer d’affaire & nous
épargner de nouvelles fatigues, nous nous afsimes
fur des monticules , d’où nous nous laiffâmes gliſſer.
Une fois dehors de la Vallée , nous nous trou-
vâmes fi à notre aife que les rochers les plus rapi-
des à gravir étoient fans peine ; nous remarqui-
mes la même chofe de notre chien : le plaifir
qu’il avoit de n’être plus fur la glace le rendoit
femillant malgré fes bleffures ; quand nous fèmes
arrivés à une certaine hauteur , nous vimes notre
homme comme un point fur la vafte étendue de
glace qu’il parcouroit; il en fortit une heure après
nous ; & nous ayant rejoints il nous engagea dans

(71 »
un défilé rapide entre des rochers brifés & mou-
vans qui s’écrouloient fous nos pas , ceux auxquels
nous voulions nous accrocher nous échappoient
des mains ; nous nous en tirâmes cependant fans
autre accident qu’un doigt de foulé , ce qui eft
compté pour rien quand on eſt fans ceſſe expofé
à y laiſſer fes jambes ou fa tête.
Nous defcendimes au pied du G/acier du C/mn—-
rion pour en admirer de près la ſtructure: le coup
d’œil en eft magnifique , on voit de fuperbes murs
qui plongent dans le lac fitué au pied du Glacier :.
le poli & la taille vive de la glace leur donnoient
un éclat inimitable qui étoit réfléchi dans l'eau
limpide du lac , & vis-à-vis de ces murs qu’em-
bellifoient encore de jolies cafcades, on voyoit
notre pâturage s’élever par gradin juſqu'au châle
& former l’oppofition la plus belle que j 'euſſe en-
core vue.
Nous vifitämes auffi les grottes taillées fous le
Glacïer : en sy enfonçant on eft étonné des figu-
res bizarres de ces fouterrains fa@tices & enchan-
teurs. Nous y trouvâmes de jolis cailloux d'un
quartz tranfparent mêlé de Mica ; des échantil-
lons de beaux Granits , une efpèce de Porphire ,
Fiv

—q

.
& quelques petits criftaux. La nuit nous ayant
furpris dans ces plaifirs, nous fâmes nous retirer
à notre bon chélet fous la garde des bergers qui
ne furent pas peu furpris de voir que mes fou-
liers avoient réfifté dans cette courfe : ils m'’avoient
vu partir dans la perfuafion qu’ils ne tiendroient
pas long-temps à mes pieds,
La découverte que nous avions faite dans ce
jour étoit bien fatisfaifante : nous étions les pre-
miers qui avions parcouru pendant dix heures la
vallée la plus fpacieufe & la plus élevée qu’il y
ait dans les Alpes , & ces dix heures de marche
nous fembloient dix jours par le grand nombre
d'objets qui nous avoient paſſés fous les yeux :
enfin , j’avois mis le temps à profit , je remportois
plufieurs deffins de cette magnifique Glacière &
des montagnes qui la renferment : après nous être
entretenus avec nos/bergers de ce qui nous avoit
le plus frappés dans ce jour, nous leur fouhaitim
mes un bon repos & nous nous couchâmes comme
la nuit précédente en gardant nos habits fur le
corps, ce qui devenoit très-fatigant par le peu
d'habitude que nous en avions,

t

C:H A PITRE -XT.

Du paflage de Charmontane en Piémont ;
& retour à Bagnes & Martigni,

Les objets , tout-à-la-fois beaux & terribles que

nous avions vus dans notre courfe , nous tinrent

"éveillés une bonne partie de la nuit; de forte que

le jour fuivant nous nous trouvâmes plus haraffés
que la veille même , & comme hors d'’état d’en-
treprendre de nouvelles courfes, Cependant nous
aurions défiré de monter fur le mont Avril , d’où
nous efpérions de découvrir le Velan tout entier ,
les fommités du Saint-Bernard & le mont Blanc
même. Mais notre laffitude , l’abattement dans
lequel j’étois tombé , furtout le peu de vivres qu
nous reftoient , nous firent fonger à redefcendre
promptement à Bagnes,
Avant de décrire notre retour , je vais parler
du chemin parlequel on paſſe de Charmozane dans
le Piémont.
De notre chdlet il faut defcendre au fond d’un
vallon couvert de glaces où la Drance prend naif-

(74)
fance : Ià on voit la jonction des deux glaciers

du Chanrion & du Durant : l’afpe& de ce lieu eft
horrible ; c’eft le rendez-vous de trois lits de glace
qui viennent s’y verfer ; c’eft encore celui des
avalanches qui s’y rendent de tous les côtés avec
un fracas épouvantable ; il faut enfuite monter
fur des tas de glaçons accumulés les uns fur les
autres qui ne préfentent partout que des ‘objets
propres à infpirer une horreur continuelle : les
blocs de glaces & de neiges éboulés , les précipi-
ces qu’on voit fous fes pieds , les éclats des nou-
velles crevaffes qui ébranlent les glaciers jufqu’à
de grandes diftances , l’agitation prefque continuelle
des ‘glaces qui fe foulèvent & ſe preffent les unes
contre les autres , répandent l’épouvante & l’effroi
de l’ame du fpeétateur le plus affuré que la nécef-
fité oblige de tenir cette route , ou de celui même
que la feule curiofité & le défir de contempler
ces étranges lieux y a conduit, ‘
Après une heure de marche toujours en mon-
tant, on arrive entre deux grandes montagnes qui
forment un large vallon couvert auffi de glace :
celle de la droite ef le mont Avril, celle de la
gauche fe nomme le mont Gelé; celle-ci eft cou-

jets

Ice
Jes
e

Dnter

jes

( 5s }

pée à plomb , toutes deux font revêtues d’une
glace qui, fans doute , ne fondra jamais,
Au fommet de cette gorge , fi lon regarde en
arrière , on voit la grande Vallée de glace que
nous avons parcourue; elle y femble encore plus

immenſe; c’eft une perfpeétive de monts de gla-

ces fi variés dans leurs formes , ſi magnifiques
dans leurs effets , que les bergers & les chaſſeurs
n'en parlent qu’avec admiration quoiqu’ils foient
accoutumés à ces fortes d’objets ; toutes les fois
qu’ils ont cet aſpect ils fe croient comme tranſ-
portés dans un monde nouveau ; c’eft vraiment
là qu’on ſe croiroit être dans les glaces du Spitzberg,
Au bout de la gorge eft un fpeacle[ non
moins étonnant : on a fous les yeux le Piémont
& une gradation de montagnes innombrables qui
s'étendent à perte de vue, & qu’on voit comme
les flots d’une mer foulevée par les vents : ce
tableau eft majeftueux , toutes ces chaînes qui s’a-
bailfent , tous leurs fommets qui fe fuivent , pré-
fentent leurs têtes inclinées contre la grande chaîne
qui les commande ; phénomène qui parle forte-
ment à l’imagination. Le lieu où eft la plus belle
vue fe nomme la Fenêtre ; c’eft de ce point qu'on

.
commence à deſcendre par un chemin couvert
de neiges, toujours hériſſé de rocs, expoſé aux
chütes des pierres & aux avalanches.
On concevra aiſément qu'une telle route ne peut
ſervir qu'aux habitans des Alpes accoutumés à ces
objets, & dont la marche eſt fâre; car pour les
voyageurs étrangers, que rien ne porte à fuir les
grandes routes du Saint-Bernard & du Simplon,
îls ignorent qu’il en e d’autres que celles-ci , ou
s’ils ont entendu parler de quelqu’autres paffages ,
on les leur a peints d’une manière fi effrayante qu’ils
ne fe hafarderoient pas à y pafler : ce n’eft done
que pour les habitans de Bagne & de la Valipé-
line que la route de Charmotane eft praticable ,
encore ne l’eft-elle que pendant quinze jours dans
toute l'année ; auffi il a paru inutile aux Valai-
fans deffaire garder ce paſſage dans des temps d'é-
pidémie , comme ils prennent la précaution de
faire garder ceux du Saint-Bernard & du Simplon.
Ce fut cependant par cette route extraordinaire
que l'illuſtre Calvin s’échappa de la Val-d'Aof où
il courut quelques dangers ; & pour affurer fa fuite
jufqu’en Valais , il s'engagea dans ce paſſage dan-
gereux : cette circonftance de la vie de ce Réfor-

Uvert

peut
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w 77
mateur célèbre feroit reſtée ignorée fans la tradition

qu’en ont confervée les habitans de ces montagnes ;
il arrive fi rarement qu’on les aille vifiter : quand,
on a été chez eux , ils en confervent le fouvenir
dans leurs familles pendant long-temps.
Ce ne fut pas fans regrets que nous quittâmes
ces montagnes : le temps qui continuoit d’être beau

les augmentoit encore , mais nous y étions nécef-

fités par le défaur de provifions, & quand nous
aurions voulu nous en procurer , nous aurions
été deux jours à les attendre , ce qui ne nous
paroiffoit pas poffible.
Nous nous mîmes donc en marche pour def-
cendre à Bagnes. A une lieue du châlet nous
rencontrâmes un chaffeur qui montoit dans ce
pays de glace pour tuer des Chamois ; auffitôt
notre guide nous demanda la liberté de le fuivre 2
nous la lui accordâmes d'autant plus volontiers
que cette rencontre nous paroifloit préméditée :
ces deux hommes s’abandonnèrent à leur paffion,
& l’on ne les vit pas dans la plaine de quelques
jours. Rien n’eft plus étonnant que les détails de
la vie qu'ils mènent durant leur chaſſes: conti-
nuellement au fond des gorges & fur les plus

(% )
hauts fomméts , ils ne font que monter & def-
- cendre parmi les neiges & les rochers fans redou-
ter les périls qui les environnent. A la pifte du
Chamois on les voit , comme eux , franchir les
précipices , fe gliffer avec la rapidité des avalan-
ches & n’avoir pour toute nourriture que du pain
& de l’eau , & pour oreiller pendant la nuit, que
les rochers ou des cabanes qu’ils fe fabriquent,
Quand ils ont tué un Chamois ils le dépècent &c
en apportent la peau; quelquefois ils ne quittent
la chaffe qu’après avoir tué plufieurs de ces ani-
maux , ou quand le défaut de nourriture les
force , comme nous , à la retraite.
Nous n’en vîmes aucun dans toute notre courfe,
Mmais nous vîmes des marmottes ; notre chien qui
leur donnoit la chaffe nous en apporta une après
un combat affez long. Nous évitämes la Drance
en ferrant de près les montagnes ; nous trouvä-
mes le défert moins long qu’en le montant , &
nous apperçumes beaucoup d’objets qui nousavoient
échappés & qui nous procurèrent de nouveaux plai-
firs, Enfin , nous arrivâmes à Bagnes au bout de
huit heures de marche. De-là nous fimes encore
un effort pour poufler jufqu'à Saint-Branchier où

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del
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nous arrivèmes fur les fix heures du foir : le père
de M. Murith, chez qui nous defcendimes , s’em-
preffa de nous bien recevoir; le jour fuivant nous
nous féparâmes M. Murith & moi ; lui , pour
remonter à fa cure de Lidde dont il a été pourvu
depuis peu , & moi pour continuer d'autres courfes
du côté de Sion, J'obferverai que ce qui nous fati-
gua beaucoup & diminua confidérablement nos
forces , c’eft d’avoir pris des mulets peu actifs,
qui ne font pas accoutumés d'être montés : avec
ceux de Chamouni qui ont des felles & qui vont
auſſi vîte que des chevaux , nous n’aurions mis
tout au plus que huit heures pour arriver au chdlet ;
une précaution plus néceffaire encore , c’eft d’être
pourvu abondamment de vivres , parce qu'on a
ſur les montagnes un appétit vorace prefqu’infa—_
tiable , & qu’on ignore le temps qu’on y demeurera,
Il faudroit auffi avoir avec foi des draps & des
couvertures pour pouvoir fe coucher déshabillé ,
ce qui délaffe : j'avois perdu ma première vigueur ,
& mon efprit s’abattoit pat le manque de repos ;
fans cela nous aurions profité du temps qui paroif-
foit favorable pour d’autres découvertes.
Quoi qu’il en foit , nous étions fatisfaits , puif-

(80)
que nous avions réuſſi dans le principal objet de
notre voyage qui étoit la découverte de notre fameufe
Vallée de glace & du chemin de Charmotane.

se = se ue
CHAPITRE XI
Deféription du mont Velan.

Ox a vu qu’en montant à Chermotane nous
ne fümes orientés que lorfque nous découvrimes
le fommet glacé du Velan: j’ai déja fait connoî-
tre cette fommité à l’article du grand Saint-Bernard ;
M. le Prieur Murith me la fit obferver encore
du haut du pain de fucre d’où on la voit dans
toûte fa majelté : dès-lors elle devint l’objet de
notre ambition. Chaque année nous formions le
projet d'eſſayer de l’efcalader , & nous l’aurions
entrepris , fi l’inconftance du temps ne nous avoit
traverfés,
Mais ce que j'efpérois faire un jour avec cet
eftimable Eccléfiaftique , il l’a fait cette année ,
il eft parvenu fur le fommet de cette montagne
d’où il a cu , fur fa tête & à fes pieds , le ſpec-
tacle le plus rare & le plus étonnant. De rétour

à

(8I )
à ſa cure de Lidde, il m'en a fait donner la nou-
velle à Paris,, & peu de temps après j'en ai reçu
la defcription de M. Berenger. Cet ami intime ,
avec lequel j'ai parcouru deux fois les hautes
Alpes jafques au Saint - Gothard , a bien voulu
tirer les réfultats barométriques des obfervations
de M. le Prieur Murith , & reCtifier , par le calcul
des logarithmes , les méprifes prodaites par l’ap-
Pparence.
Le Velan eft une montagne du bas Valais ,
qui de loin paroît ifolée , parce qu'’elle élève fa
cîme conique beaucoup au-deffus de celles qui
l’environnent ; à fes pieds eft la vallée. d'Entre-
mont qu'elle termine ; fur fa pente, qui s’étend
au loin , ef le vaſte Glacier de la Valforet ; lui-
même eft un glacier énorme ; on avoit tenté plu-
fieurs fois de parvenir à fon ſommet, mais toujours
‘inutilément. Tant de difficultés n’ont point décou-
ragé M. Murith, la fatigue n’a pu l’abattre , :l a
bravé le danger & vaincu tous les obftacles, _
Dans les années précédentes , il avoit tenté de
s’ouvrir un chemin jufqu’à ce fommet élevé,
fans avoir pu y réuffir : toujours des chaînes de
rocs hériſſés & perpendiculaires , ou des crevalles

Tome Î, Ë

(82 )

profondes qui fillonnoient la vaſte pente de glace

qui y conduit , l’avoient arrêté : fes inutiles ten-
tatives lui apprirent vers quelle partie de la mon-
tagne il devoit diriger fes efforts ; il partit, le 30
Août 1779 ; accompagné de deux chaffeurs hardis ,
l’un de Lidde , l'autre du bourg de Saint-Pierre :
ils portoient des provifions de bouche , deux ther-
momètres , un baromêtre , un niveau : ils mar-
chèrent vigoureufement pour arriver à la montagne
de Zoufe , fituée à deux lieues du boug de Saint-
Pierre, entre ce lieu & le Velan : ils s'approchèrent
d’un châlet où ils fe propofoient de paffer la nuit ;
mais déjà ces paifibles habitans s’étoient renfetmés ,
& ne r’ouvrirent leur porte qu’à la voix de M.
Murith qu’ils refpeétoient : tout ce qu’ils poffé-
doient lui fut offert; ils foupèrent gaiement , mais
ils ne purent avoir de lits, leurs bons hôtes n’en
avoient pas ; une herbe sêche & dure , qui fert
de litière à leurs troupeaux , leur en tenoit lieu ,
& elle fut celui de nos voyageurs : ils y fommeil=
lèrent plus qu’ils n°y dormirent jufques à deux
heures & demie du matin : alors ils fe lèvent,

déjeûnent , puis s’avancent , à la lumière brillante

de la lune , ſur un gazon entrecoupé de rocailles’,

(83)
ſemées ſur la pente rapide du mont; ils parvien-
nent à l’extrémité du glacier du Proz, qui fert
comme de talus au mont Velan ; il s’étend fur un
plan incliné dans un efpace de demi_-lîeué. Le
foleil doroit alors la pointe du mont Blarc :
feule éclairée au milieu de la longue chaîne de
montagnes atides & d’éguilles élancées qui ſem-
blent lui fervir d’appui , on eût cru voir un volcan
environné des débris des monts que fes ſécouſſes
ont bouleverfés. Ce fpeétacle fixa quelque temps
leurs regards , puis ils examinèrent le baromètre :
il étoit fufpendu à 20 pouces; le thermomètre
de Réaumur étoit à 3 degrés , celui de M. De
Luc à 32 fous o : pofé fur la glace il ne varia point:
defcendus dans une fente de glace à la profondeur
de 4 toifes & dernie , celui de Réaumur a marqué
2 degrés , celui de M. De Luc 34 fous zéro (*).
Après ces obfervations ; nos voyageurs conti-
nuèrent de monter d’abofd avec aifance le long
de la plaine du Glacier du Proz : devant eux ,

(*) Cette expériente ne s’accorde pas avec celle qu’on à
faite avec un thermomètre exa& ; gradué en quatre - vingt
parties; dans une eau de-fonte de glaciers, il fc tint à ux
auart de degré au-deffus de zéro.

Aj

(4 3 ;
vers le Sud- eft s’élevoir le Velan : fon fommet
étoit encore fi élevé , les flancs en paroiffoient fi
rapides , fi perpendiculaires , que les chafleurs

effrayés , cherchant en vain de l'œil un paſſage

qui parût poffible , & n’y découvrant que des
précipices , s’efforcèrent de perfuader à M. Murith
qu’il étoit téméraire d’entreprendre d’y monter ,
fi lentreprife n’étoit pas abfolument impoffible.
Ne craignez rien , leur dir-il, par tout où il y
aura du danger je marcherai le premier, Son exem-
ple les ranime : l’un le fuit , l’autre croyant s'ouvrir
une route plus facile , fait un long détour, perd
de vue fes compagnons , erre tout le jour au
milieu de rocs entaffés ; de glaces accumulées ,
& ne les- retroûiva qu’à la nuit. Cependant le
chaffeur Genoud , qui n’avoit point quitté fon
Pafteur , le fuit, le devanceé même au milieu des
tochers ‘horribles où il falloir s’élancer, fe fuf-
pendre , ſe tendre l’un à l’autre une main fécou-
rable : ils marchèrent ainfi pendant une heure &
demie fans s’arrêter que dans l'intant où il falloir
recueillir toutes fes forces pour franchir des pré-
cipices effrayans : déjà ils croyoient avoir furmonté
les plus grands obitacles , lorfqu’une maſſe de

(85)
neiges fondues , s’élevant devant eux comme un
mur finiffant en crête aiguë à la hauteur de 40
pieds, leur infpire l’effroi & les fait balancer un
inftant : ils voyoient qu’un faux pas les conduifoit
à la mort ; ils s'arrêtent , puis s'encouragent , &
s’aidant de leurs bâtons ferrés , de leurs crampons ,
n’avançant qu’avec lenteur & prudence , ils s’élè-
vent & franchifent ce mauvais pas : au - delà la
route fut moins pénible ; le chemin étoit difficile
fans être dangereux , & l’efpérance leur donnoit
de nouvelles forces : ils marchèrent ainfi pendant
une heure , & déjà le Velan perdoit fa hauteur
à leurs yeux : tout-à-coup un mur de glace ſe
préfente devant eux: il étoit perpendiculaire ,
nulle crevaffe , nul appui ne s'offroïent pour y
repofer fes pieds , pour y attacher fes mains: à
fes côtés étoient d'horribles précipices , des rocs
menaçans coupés à pic , inacceffibles : les deux
voyageurs étonnés fixent les. yeux fur ce mur,
fur tout ce qui l’environne , & n'y découvrent
rien qui ne les effraie. M. Murith eſt ému &
garde un pénible filence ; le chaffeur pâlit , &
déclare qu’il n’ira pas plus loin; l’image de f
femme , de fes enfans ſe préfente à fonefprit ébranlé,
| F ii;

—

(86)
il croit ne les revoir jamais s'il fait un pas de plus,
Enfin M. Murith lui parle , mais c’eft pour dire
qu’il faut fe repofer avant que de déterminer fi
l’on abandonnera l’entreprife : ils étoient épuifés
de fatigue , la fueur les couvroit: ayant pris
haleine pendant quelques inftans , le Pafteur @
ranime, il ne veut pas s’être approché du but
pour renoncer à l’atteindre , il exhorte fon com-
pagnon, & le fait confentir à le fuivre s'il peut
ftanchir cet obftacle , & le chafeur n'y confent
que parce qu'il étoit perfuadé qu’on ne pouvoit
en venir à bout & qu’on n’oferoit même l’entre-
prendre. Se fentant rafraîchi , M. Murith reprend
une nouvelle ardeur , il s'arme d’un marteau pointu ,
fait des trous fur le mur de glace pour y enfoncer
fes pieds , pour s’y accrocher avec les mains ; il
s’élève ainfi avec effort , avec lenteur , & parvient |
enfin en haut : le chaleur étonné le regarde ,
tremble , & voyant lobftacle farmonté, il s’encou-
rage & le franchit à fon tour ; ils fe trouvent ſur
une pente couverte de pietres calcinées pour ainfi
dire par le temps, fendues , réduites en éclats par
l'eau & le froid qui les pénêtrent ; elles fuient
fous les pieds qui les preſſent » & rendent la marche

(87 »
fatigante & longue. L'effort qu’ils avoient fait pour
farmonter la glace , l’impreffion de l’air les avoient
étourdis ; leur tête étoit fouffrante , & ce ne fut
que lorfqu'ils furent prefque au fommet qu'ils {e
trouvèrent foulagés. Il ne leur refta bientôt plus
qu’à s’élever au-deffus du roc qui fait la pointe du
Velan : il eft efcarpé, affez haut, mais fes rides ,
fes fentes donnent prife à la main qui les faifir &
au pied qui sy appuie, & cet obftacle ne pouvoit
les arrêteruninftant après avoir furmonté les autres ;
îls Pefcaladent , & fe trouvent avec furprife au
niveau de la plaine qui forme la calotre du mont :
ils ſe hâtent de l’atteindre malgré la fatigue & la
chaleur qui les abattent.
Un fpeétacle , aufi étonnant que magnifique ,
s’offrit alors à leurs regards ; le Ciel fembloit un
drap noir dont la terre au loin étoit enveloppée:
le foleil y brilloit, & en faifoit mieux remarquer
la noirceur: au-deffous les regards s’étendoient
fur un efpace immenfe , hériſſé de pointes aiguës ,
coupé par des vallons obfcurs : le mont Blanc
s’élevoit fous la forme d’une pyramide inclinée ,
& fa tête altière paroifloit commander à toutes
les Alpes , au-deflus defquelles on la voyoit ; au
: _ F iv

Cs )

loin, à travers des vallees profondes, on diſtin-

guoit l'extrémité du lac.de Genève, Vevay qui
s’étend fur fon rivage , les monts couverts de
verdure qui l’environnent , le chemin qui conduit
à Moudon : on diftinguoit la chaîne du Jura, au
pied duquel on reconnoifloit le lac de Neufchâtel ;
au nord on voyoit les Toricelles, monts qui s’élèvent
au-deffus de Bex : d’autres vallées profondes auroient
fait appercevoir Milan , Turin , le fertile pays qui
les environne , f l’on eût pu percer l’obfcurité
vague qui y fembloit répandue : lœil n°y diftin-
guoit qu’un océan d’air & de vapeurs ; plus près
un nombre prodigieux de glaciers ſe préfentoit
fous différentes formes , les uns d’un blanc mat ;
les autres brillans des feux du foleil qu’ils réflé-
chiffoient de toutes parts : une immobilité impo-
fante , un filence majeftueux faifoient fur l'ame
une impreffion qu’on ne peut décrire : le bruit
des avalanches répété par les échos y fembloit
marquer feul la marche du temps ; élevés , pour
ainfi dire , au-deflus de la nature, on voyoit les
monts fendus laiſſer échapper des ruines qui rou-
loient jufqu’à leurs pieds, Les fleuves naiffoient au-
deffous d’eux dans des lieux où la nature inactive

— —

(89)
paroît expirante, & c'eſt-là qu'elle puiſe des forces
pour porter de toutes parts la fécondité & la vie.
Après s’être pénétrés de cette vue, ils pensèrent
à confulter le baromètre : il étoit à 17 pouces 11
lignes , le thermomètre de Reaumur — 3 ! ,, celui
de M. de.Luc 31 , 0. Arrêtons-nous ici pour
calculer la hauteur du Velan. Pour la rendre plus
exacte , il auroit fallu un ‘baromètre tel que les
fait M. Paul, excellent artifte Genevois très-inf-
truit ; le thermomètre y eſt adapté ; il auroit
fallu une obfervation correfpondante dans la plaine
avec la même efpèce d’inftrumens : ce calcul : ci
ne fera donc qu’une approximation : on n’en pour-
roit même faire aucun s’il n’y avoit une obfervation
correfpondante , faite au couvent du grand Saint-
Bernard ; ici le ‘baromètre étoit à 21 pouces 1
ligne & le thermomètre de Réaumur à + 7 ! à
10 heures & demie au moment de l’obfervation
fur le Velan, En réduifant le degré indiqué par
le thermomètre de Réaumur à l’échelle de M.
De Luc en plein air, & celui-ci au thermomètre
adapté au baromètre on fait le calcul fuivant,

V

RN

€ » )
Hauteur du baromètre au Saint- Bernard , ré-
duite en féizième de ligne … . . . . 4048
Et pour l’obfervation thermométrique . . 3

Total 4051

Hauteur du baromètre fur le Velan , réduite en
ſeizieme de ligne . . . . . . . . 3z440

Et pour l'obſervation thermométrique . . 8

—

Total 3448

Le logarithme du dernier nombre 3448 , re-
tranché du logarithme du premier & divifé par
mille , donne pour la hauteur du Velan , fur la
hauteur du couvent du grand Saînt-Bernard 699,
949: d’où il faut retrancher 37,097 que donne
la correction indiquée par le thermomètre en plein
air 662,852 toifes, ou environ 3977 pieds pour
l’excès de hauteur du Velan fur le grand Saint-
Bernard. '
L’Hofpice du grand Saint-Bernard , par le réfultat
de plufieurs obfervations de M. De Sauflure , fe trou-
ve élevé de 6414 pieds au-deffus du niveau du lac
de Genève : par celle de M. Piétet , il ne l’eft

(e1 )
que de 6350 : ſelon le premier réſultat, le Velan
ſe trouvera élevé de 10391 pieds au-deffus du ni-
veau de la Méditerranée : felon le fécond , fa hau-
teur fera de 10327 ; elle eſt fapérieure à celle de
Buet , trouvée de 9355 pieds; inférieure à celle
du mont Blanc , eftimée de 14346 fur le même
niveau.
M. Murith obferva auffi quelles montagnes
étoient plus élevées que celle fur laquelle il étoit
par le moyen du niveau ; mais de telles obferva-
tions ne peuvent que tromper lorfque l’objet eft
à une grande diftance, lorfque ces diftances quel-
conques font inconnues , & qu’on n’y joint pas
une opération géométrique : auffi le mont Blane
ne lui parutil élevé que de 100 toifes fur le Ve-
lan par l’opération du niveau , quoiqu’il foit de
plus de 400. Cependant nous rapporterons ici deux
autres obfervations faites avec le niveau ; elles
feront connoître du moins quelles montagnes peuvent
être envifagées comme plus hautes que le Velan.
Le Corne du Midi dans le haut Valais fut efti-
mée furpalfer le Velan de 25 toifes; cette mon-
tagne paroît inacceffible , & s’élève , vue de

Join , fous la forme d’un pain de fucre,

(292)
Entre Cogne & Champorcher, dans le duché
d’Aoft , eſt la montagne de Dondeinaz , eſtimée
plus haute que le Velan de 30 toifes: cette mon-
tagne a près d’elle des mines de fer.
M. Murith remarqua que , pendant tout le temps
œu’il fut fur le Velan, il ne vit d’infectes qu'une
guêpe qui, ne pouvant aller plus loin , périt fur
la neige, & un papillon qui , d’un vol rapide ,
franchit la calotte du mont, Pendant quatre heures
de marche , il ne vit dans ces déferts élevés au-
cun indice de végétation, Pendant qu’il faifoic fes
obfervations , fon chaffeur cherchoit en vain un
chemin plus facile pour redefcendre , il n’en put
trouver ; & malgré leur répugnance , il a fallu le
préférer encore : Après fept heures d’une marche
précipitée , ils arrivèrent au bourg Saint- Pierre ,
accablés de fatigue , mais fatisfaits du fuccès de

leur tentative.

( 25)

pe . sæ =
| _
C. H-AP.LER E XLIE
. S'ituation ﬂnguliêfe des habitations du val
d'Herable , & écroulement des monts

Diableret.

Ârres avoir parcouru le pays d’Entremont &
{es montagnes , nous allons reprendre la route de
Sion & du haut Valais.
En arrivant à Martigni nous reçûmes mille po-
liteſſes de M. Luder , Prévôt du grand Saint-Ber-
nard , qui nous engagea à loger chez lui, C'’eft
un Eccléfiaftique d’un grand mérite , il n’avoit pas-
30 ans lorfqu’il-fut élu Prieur du Saint-Bernard ;
de cette place il eft parvenu à la première, & on
Aui donna pour fucceffeur au couvent M. le Cha-
noine Murith : Les mœurs douces & fimples de
cet Eccléfiaftique mitré font bien différentes de
celles des anciens Prévôts qui , pour l’ordinaire ,
étoient des noblesItaliens , qui faifoient leur réfi-
dence dans la cité d’Aof? où ils menoient une vie
de Prélats, & diffipoient ainfi en luxe & en ma-

gnificence les biens deftinés à l’entretien de la mai-

( 94 )
fon & au foulagement des pallagers : aujout-
d’hui , tout a changé de face depuis que les Cha-
noines font rentrés dans le droit d’élire le Prévoz ,
de le prendre parmi eux, de borner les dépenfes
de fa maifon : tous ont gagné par cette réforme ,
& quoique cet hofpice n’ait que la moitié des
biens qu’il pofédoit autrefois , cependant , par
cette houvelle régie , il ſe trouve plus en état qu’au-
paravant de fubvenir aux befoins des pallagers qui
font l’objet pour lequel il fut fondé (*).

En fortant de Martigni , nous gagnâmes la droite
de la vallée , en fuivant un chemin qui eft au
pied des montagnes. À trois quart de lieue on
trouve quelques villages adoffés contre les crou-
pes , & au-deffus ce font des champs &c des prai-

(#) Pour le dire en paffant, les Chanoines du Saint-Bernard
ont des difpofitions à diverfes connoiffances , qu’ils aimeroient
cultiver; mais le befoin qu’on a d’eux pour le fonlagement
des voyageurs, & les détails du ,gouvernement de l’Hofpice
les en arrachent de trop bonne heute , pour qu’ils puiffent
s'y livret avec tont le fuccès dont ils font capables. M. le
Prieut Murith en eſt un exemple ; il a le génie porté à l’étude
de Phiftoire naturelle, & il s’y livtoit avec ardeur lorfqu’on
Péleva aux charges de la maifen , pour lefquelles il fallut tout

$g

-facrifier. 2

(295 }

ries: dans la partie baſſe de la vallée , où fer-
pente le Rhône , on ne voit que des prairies ma-
récageufes & des bois que divers bras du fleuve
{éparent , ces coupures forment des ifles plus ou
moins grandes qui font de jolis effets dans ce
tableau champêtre. Les montagnes fituées au-delà
de la vallée, paroifent cultivées avec foin ; des
villages, des châteaux , des vignes , font l’ornement
de leurs pieds; vers la cîme on trouve des bois
& de beaux pâturages bornés par d’arides rochers.
Ce n’eft donc pas dans cette partie du pays ,
que le Rhône partage , que les Valaifans ont
jamais pu fixer leurs habitations ; mais ce font
fur les montagnes & dans les gorges , ou bien fur
des efplanades élevées , qu’on voit leurs hameaux
& leurs villages fufpendus. Tel eft celui d'Iſera-
ble; on l’apperçoit prefque au fommet d’une mon-
tagne, A la tête de la vallée où eft ce village on
voit‘des collines & des rochers prefque-inacceffi-
bles, où le foin induftrieux de l'homme pour
agrandir fes domaines a ſu tracer un chemin dan-
gereux dans la belle faifon , & impraticable en hi-
ver, Les habitans de cette valléé , qui forment

environ quatre-vingv familles , font obligés de-faire

|
|
|

(96
de grands circuits pour aller à l'égliſe; & les dan-
gers qu’ils courent ne fauroient les détourner d’un
devoir qui eft cher à leur cœur. Les collines font
fi bien cultivées qu'’elles paroiffent des jardins fuf-
pendus dans l’air : leurs cultivateurs font fimples ,
adroits , laborieux , bienfaifans , & comme ils font
fans argent, ils n’ont ni pauvres ni mendians parmi
eux : ſi l’indigence menace un de leurs compatrio-
tes , tous fe réuniffent pour fubvenir à fes befoins
& à ceux de toute fa famille: on compte fi fort
fur leur bonne foi , que les rentes qu’ils doivent
à leur Evêque , les revenus de la commune , les
dettes des particuliers ne font enregiftrés fur au-
“eun livre ; ils fe contentent d’un rentier de bois
dont la longueur varie., mais dont la largeur eft
d'un pouce , fur lequel on met d'un côté la mar-
que du débiteur , & fur l'autre la fomme de la
dette. Cependant ; malgré. cette indifférence pour
lécriture , il en eft peu qui ne fachent lire. -
. Leurs mœurs font auffi pures que leur bonne
foi eft grande ; celui qui a donné le jour à un en-
fant illégitime, eſt non- feulement regardé comme
infame , il e& même obligé de quitter ſon village

°

pour fe fouftraire à la honte publique. -

Le

;
t
rl
V]‘Û-
S
t
ent

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-

e à

Le terrain qu'ils cultivent a une pente trop
rapide pour qu’ils puifent fe fervir de bêtes de
charge dans l’exploitation de leurs fonds ; ils portent
leur récolte fur le cou & fur le dos , les femmes
travaillent à la‘terre comme les hommes , & pour
accoutumer de bonne heure les enfans à cette vie
dure, on leur met , dès l’âge de fix ans , une
petite hotte fur le dos 3 on les accoutume dès
ce moment aux fatigues de la vie qu’ils doivent
mener , mais on ne les expole pas impunément
à ces travaux. On voit parmi eux peu de perfon-
nes bien faites : les femmes y font hâlées , & on
voit bien rarement ces traits adoucis & délicats
qui donnent tant de grâces à celles du haut Valais,
Après avoir fait deux lieues & demie nous arri-
vâmes à Aride, qui ef un affez grand village ;
nous traversûmes le Rhône fur un pont de bois
pour atteindre à l’autre côté de la vallée. Ici le
plat pays devient plus riche, on voit de belles

-campagnes , les croupes des montagnes font

couvertes de vignes , tandis que leurs fommets
n'offrent qu’une fuite de rocs pelés ou dégradés,
L’un] de ces rochers ſe nommele Chamojon , un
fecond eſt la pyramide d’Ardera , & plus haut
Tome. T. G

[
|
Î
j
!
ë

( 9 )
encore font les rochers de Létran : le premier de
ces rocs eft en couches circulaires, de même que
celui de Bovenche où elles font inclinées de qua-
rante quatre degrés à l'horizon : toutes paroiffent
avoir été renverfées. C’eft derrière ces montagnes
que , dans l'année 1714 ; les rochers du mont
Diableret s’écroulèrent. Ce bouleverfement arriva
le 23 Septembre: le temps étoit tranquille , le ciel
beau ; le gros bétail paiffoit alors à l'ombre de
ces rochers ; les chèvres , les moutons & de jeu-
nes brebis bondiffoient parmi ces rocs ; les ber-
gers & les bergères fe récréoient entre eux par
des jeux innocens ; rien ne les avertifloit du trifte
fort qui les attendoit , quand tout-à-coup la mon-
tagne vint à s'écrouler, & enfevelit fous ſes rui-
nes les bergers, le bétail , les pâturages & les
hameaux : cent vaches y périrent & beaucoup de
menu bétail ; les éclats des rochers, l’écroulement
des terres qui s’étendit à deux lieues, la fumée
qui obfcurcit le ciel & le bruit affreux que les mon-
tagnes des environs répétèrent en l’augmentant , tout
fembloit annoncer à ces infortunés habitans leur
ruine totale; l’horreur , l’épouvante , les cris des
hommes & des bêtes , le vol tumultueux des oifeaux

ût
fiva
cl

dl
ls

t

e -

uf

5

! C 99 )
répandirent l’alarme au loin; tous fe déplacèreht ;
s’enfuirent de ces lieux qu'ils ne pouvoient plus
reconnoître , où ils n’efpéroient aucune sûreté. Cette
chûte terrible détruifit des bois confidérables qui
fervoient de remparts contre les avalanches de neis
ges fi effrayantes , fi ruineufes à préfent pour eux ;
les ruiffeaux qui defcendoient de ces montagnes,
que les habitans avoient conduits près de leurs
habitations , ſe font détournés de leur route, ou
bien ils n’exiftent plus ; ainfi , ces lieux autrefois
habités , font devenus , par le manque d’eau , des
déferts où tout retrace encore le fpectacle d'un
grand bouleverfement,
A côté des rocs de Bovenche on trouve le vil-
lage d'Ardon où commencent les beaux vignobles
de Magnes ou d’Aumagnes ; ils font foutenus par
de petits'murs à hauteur d’appui comme ceux de

la-Vaux : le vin de cet ‘endroit a autan: de force

que celui de Champagne ; fon goût eſt agréable »
fa couleur eft d’un bel or.
Depuis ce vignoble , la route devient toujours
plus agréable; elle eſt coupée au travers des prai-
ries & bordée des plus beaux ormes : ce diſtriét
reffemble aux campagnes de Bex. Vis-à-vis , la
; G ÿ

—

(100)
vallée forme un ſecond angle, mais moins aigu que
celui de Martigni. Son ouverture eſt belle, les mon-
tagnes fuient au loin dans des proportions agréa-
ples, celles qu'on à fur la droite font couvertes
d'une belle verdure ; elles font fi chargées de bois
& de bocages qu’on a de la peine à y démêler les
- habitations qui y font femées, Mais avant de tourner
tout-à-fait la vallée , nous devons jeter encore un
coup-d’œil fur celle de Martigni : l'aſpect qu’elle
offre eft pittorefque ; les gorges des montagnes
forment milles effets agréables, les fommets qui
dominent celle du mont Trian font découpés
par des amas de neiges & de glaces; les jeux de
lumières & d'ombres, l'air légérement nébuleux
qui efface à demi d'autres parties de la vallée qui
s'échappent dans des contours gracieux : tous ces
objets , qui ſe perdent à chaque pas qu’on fait vers
le haut Valais , font bientôt remplacés par des
beautés nouvelles.
Une bande de rochers partage la vallée en deux
portions ; du côté le plus large , coule le Rhône;
ſur fes rives, ce font des champs, des prairies &
des bois ; la portion la plus étroite n'eſt pas la
moins belle à l’œil : elle eſt couverte par une

riche moiſſon qui s’élève en terraſſe jufqu’à des
rochers que des arbuftes embellifent: c’eft à l’ex-
trémité du vallon qu’on voit enfin la ville de Sion
environnée par d’agréables collines 8 des châ-
teaux d’un aſpect antique, bâtis à leurs fommets :
la perſpective qu’on découvre au-delà eft très-
belle ; d’un côté l’on voit des montagnes pelées
que le foleil , dans fon coucher, peint de fes plus
beaux rayons ; d’autres montagnes font entrecou-
pées par des vallons tapiſſés de beaux bois , au
fond defquels circulent des rivières & des torrens
d’une belle eau ; qui fe précipitent dans le Rhône,
Le bas Valais , que nous avons parcouru , eft par-
tagé en fix départemens ou bannières ; tout ce
pays contient vingt-cing paroifles ; dont quelques-
unes ont trois lieues d'étendue dans les montagnes.

ns

G iij

(10o2)
A 2

CHAPITRE XIV.
De Sion & du gouvernement du V'alais.

Czrre ville eft fituée fur la pente d'un côteau à
quelque diftance de la rive gauche du Rhône
quand on remonte ce fleuve, Sa fituation eft riante ;
placée à un angle du Valais, clle étend fa vue
à droite & à gauche comme fur deux vallées dif-
férentes ; celle de Leuck eſt à fon orient , celle
de Martigni à fon couchant. Les maifons font
affez bien bâties; les églifes ont des marbres fort
beaux ; c'eft une petite ville , mais les châteaux
qui la dominent la font paroître une fois plus
confidérable qu’elle ne l’efk : ces châteaux , élevés
ſur des côteaux ifolés comme de petites monta-
gnes , appartiennent à l'Evêque : ils furent bâtis
pour défendre le pays dans les guerres qu’il eût
à foutenir contre les Ducs de Savoie , qui difpu-
tèrent long-temps aux Dixains le pouvoir de don-
ner des loix au bas Valais, _
Sion a un grand rideau devant elle , formé par
une montagne qui eſt au-delà du Rhône ; elle eft

( 1e; }
couverte par les campagnes les plus belles , &
chacun peut voir depuis la ville fes pofleffions
rangées les unes au-deflus des autres : quoiqu’on
foit ici dans le centre des Alpes, on y éprouve
de très-grandes chaleurs ; tous les fruits de l’Italie
y croiffent & mûrifent parfaitement.
; Cette ville, la première du haut Valais , .& la
plus confidérable , eft auffi fort ancienne , à en
juger du moins par les ruines & les infcriptions
qu'on y a trouvées. De même que les autres peu-
ples du Valais, Sion défendit fa liberté contre les
Romains ; elle fubit leur joug , mais elle ne tarda
pas à le fecouer dès que fes vainqueurs n’eurent
plus affez de force pour foutenir leurs ufurpations:
fes citoyens s’unirent aux petits peuples voifins
& à l’Evêque , & elle fe donna la forme de gou-
vernement qu’elle a encore, Il eft entre les mains
d’un confeil compofé de vingt-quatre perfonnes ,
préfidé par un Bourguemettre : l’Evêque a auffi
une partie de l’adminiftration , il a le droit de
faire grâce dans certains cas , & de prononcer
fouverainement fur d’autres, La ville a des châ-
tellenies ſoumiſes à fa jurifdiétion ; un Officier
les gouverne fous le titre de Grand-Châtelain ; le
G iv

(104)
Conſeil de la ville a le pouvoir de faire exécuter
les fentences de l’Official.
Sion tient le premier rang parmi les Dixains
du Valais ; c’eft dans fes murs que viennent fe
rendre les Députés des fix autres Dixains , qui,
avec ceux de l’Evêque , forment enfemble’ la fou-
veraine affemblée de la confédération. Voici la
forme du gouvernement général,
Cette confédération eft formée de fept petites
républiques qu’on nomme Dixains, & chacune
d’elles a contracté dans divers temps des alliances
particulières : mais elles ont fenti la néceffité d’être
unies pour être plus fortes , & elles ne pouvoient
opérer cette union que par une confédération bien
réglée. Les Dixains ont nommé l’Evêque du Valais
pour en préfider les affemblées : ce choix ne fut
pas tout-à-fait volontaire ; mais épuifés par de

longs troubles & des jaloufies menaçantes , ils ne

ne purent les terminer qu’en s’afociant l’Evêque
dans le gouvernement ; il lui confirmerent le titre
de Comte & Préfet du Valais , avjourd’hui on
l’appelle communément du nom de Prince ; c’eft
fous ce titre que , dans certains cas , i! a le droit
de battre monnoie ; de faire grâce , & que les

"
i
|

(r05 )
e peuples du Valais peuvent recourir à fon tribunal
pour des appels de fentence , comme au grand- »
B confeil même de la nation, L’éleétion de l’Evêque
.. étoit dés-lors une chofe importante ; voici comme
, . elle ſe fait :
fn- Le Chapitre, compofé de vingt - quatre Chanoi-
1h nes, élit quatre de fes membres , qui font enfuite
préfentés dans une affemblée de fept députés des
ts Dixains ; ceux-ci en retiennent un pour Evèque ,
Une & cette élection eft portée encore devant l’affem-
es blée générale des Députés qui la confirment ou
te la rejettent.
! Le grand-confeil décide en dernier reffort des
| . intérêts de la nation, contra&e les alliances , ordonne
; la levée des troupes , envoie des Gouverneurs dans .
“s le bas Valais ; les Gouverneurs font pris à tour
| de rôle dans chaque Dixain, & chacun jouit de

fa place pendant deux ans ; leur autorité eft fem-
blable à celle des Baillis des Cantons Suifles. Ce
; grand-confeil fe donne auffi un chef fous le nom
. de Grand-Capitaine, qui balance aujourd'hui le
4 pouvoir de l’Evêque ; il eſt pris à-tour de rôle
dans chaque Dixain: fon règne eft de deux ans.
Enfin , c’eft ce Parlement de la nation qui a fanc-

(106)
tionné les traités d'alliance qu'avoient contracté
les Dixains en particulier, ſoit avec quelques can-
tons Suiffes catholiques , foit avec celui de Berne,
la Savoie & la France : cette coutonne entretient
un Réfident à Sion. La force du Valais eft bien
moins dans le nombre d’hommes qu'on peut lever ,
que dans leur courage & leur vigueur : mais fur-
tout dans la pofition du pays. Un magiftrat nous
a affuré, qu’on pouvoit y lever vingt-cinq mille
hommes.

(107)
æs — wes _ =>

CHAPIIRE XV.

Mœurs & caractère des Habitans de Sion,

Sron nous a paru un mélange de militaires &
d'eccléfiaftiques : après la meſſe les hommes s’af-
femblent avec leurs armes , le capitaine en groffe
perruque & en habit noir , & les autres, bigarrés
de diverfes couleurs , partent en ordre , tambour
battant pour fe rendre au tirage où tous les
dimanches ils vont s’exercer. Les femmes font
jolies , elles ont plus de gravité que de vivacité ;
nous leur avons trouvé le tein beau , les cheveux
blonds , la taille grande, de beaux bras; leur
tranquillité femble ajouter aux grâces qu'elles
déploient fans le favoir : excepté un plaflron qu’elles
mettent contre leur fein , leur habillement leur
fied on ne peut pas mieux : ce plaftron a la forme
d’un évantail ouvert il eft ordinairement de carton
couvert d’une pièce de velours noir ; ce qui répare
un peu le mauvais goût de cette parure. C'eſt un
lacet de foie de couleur tranchante , ou de fil
d’or qui paſſe par-deffus la pièce. Leur coëfure

( 108)
eſt ſimple, mais élégante; les unes portent de
petites coëffes ſur leurs treſſes qui ſont relevées
par des agraffes d'argent ou d’or , d’autres les
laiſſent pendre, & fe contentent d’un petit cha-
peau d’étoffe orné de rubans. Avec tous ces
avantages , nous avons remarqué que quelques-
unes ont le‘cou un peu gros, & même un peu
de goître ; celles qui paſſent l’été dans des cam-
pagnes élevées fe guérifent de cette petite diffor-
mité qu’elles reprennent durant leur féjour en
ville , ce qui fembleroit prouver que les goîtres,
fi communs dans tout le Valais , viennent des
‘eaux faumaches qu’on boit dans la plaine. Les
femmes de Sion nous ont paru douces & ver-
tueufes, & comme celles du monde entier , elles
font fort curieufes des ufages étrangers qu’elles
femblent préférer aux leurs ; leur modeftie eft
extrême ; elles parlent des femmes des autres pays
comme étant bien perfuadées de leur fupériorité
en beauté & en mérite. Le caractère des hommes
n’eft pas fi facile à découvrir. Ils font réfervés ,
& bien moins occupés d’affaires politiques que
ceux qui font plus avant dans le pays, quoiqu’ils
foient dans le centre où les affaires ſe traitent.

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f
S

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—
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( 109 )
Cette froideur de caraltère a peut- être conduit
peu-à-peu le Gouvernement de Sion à une efpèce
d’Ariftocratie , malgré les fix autres Dixains qui ,
habitant un pays plus âpre , font auffi plus actifs,
plus belliqueux & moins fournis, - '
“ On penfe bien que dans un pays où le chef
de la religion a une partie de l’autorité civile ,
les eccléfiaftiques doivent jouir d’une grande con-
fidération : auffi les Minittres des autels font fort
refpeétés dans tout le Valais, il n’en eſt aucun
qui n’ait un honoraire fuffifant pour fon état & le
rang qu'il tient: les Chanoines de Sion font auffi
de tous les eccléfiaftiques ceux qui ont le plus de
part aux affaires : mais le refpe& qu’on rend aux
uns & aux autres n’empêche pas que les Valai-
fans ne foient jaloux de leurs droits , qu’ils fauvent
habilement de la domination du Clergé,
Le Réfident de France a fa maifon au milieu
de la grande place de Sion: on le traite commu-
nément d’Excellence. Au refte , ce n’eft pas encore
ici qu’on trouvera la plus grande différence dans
les mœurs & les ufages que nous connoiffons :
c’eft dans les vallées fupérieures , dans les monta-

gnes où il y a des villages & des hameaux dont

( me )
les femmes & les hommes même ne font jamais
defcendus dans la plaine, quoiqu’ils aient à leurs
pieds & fous les yeux la ville de Sion.
Ici l'on commence à parler autant allemand que
françois ; à quelques lieues plus haut nous aurons
befoin d’un dictionnaire , fuppofé encore que notre
prononciation foit affez bonne pour nous faire

entendre par des peuples qui ont plufieurs idiomes :
on en compte jufqu’à douze dans le haut Valais.

CHAPITRE XVI.

De la vallée d’Hérens » d’une belle Perf-
pective du Valais, & des Crétins de
ce pays.

Novs quittâmes Sion avec regret , parce que
nous y avions trouvé de bonnes gens ; on n’a pas
le bonheur d’en rencontrer partout,
En fortant de cette ville nous fuivimes la rive
droite du Rhône. La montagne qui eft au- delà
du fleuve eft tapiflée de prairies & de bois ; fon
aſpect eft noir ; elle eft entrecoupée par des gorges
fauvages, à l’extrémité defquelles on découvre des
vallées fupérieures qui ont de grandes habitations ,
& où l’on trouve des mœurs & une fimplicité
qui tient des premiers Ages. v
Un peu au-deffus de Sion , la Borgne , grofle
rivière defcendant de la vallée d’Hérens, après
avoir traverlé des bois , fe jette dans le Rhône:
cette vallée , placée à la droite de Sion, sétend
du Nord'au Sud dans un efpace de plus de trois

lieues: elle sy divife enfuite en deux branches

( 112)
qui la prolongent encore cinq lieues plus haut.
La Borgne, qui arroſe cette vallée & la diviſe en
deux parties, eſt remarquable par ſes cataractes
& ſes caſcades preſque continuelles: tantôt on la
voit mugir & écumer fur les pierres qu'elle roule,
& à peu de diſtance elle paroĩt ſe repoſer & dormir
entre deux prairies qu’elle fertilife ; dans d’autres
endroits, elle fe précipite fous d’énormes rochers
qu’elle ébranle ; c'eſt furtout dans la partie qui
defcend de la paroifle d’Evolenaz , la plus reculée
de la vallée d’Hérens , que la rivière préfente
les plus beaux contraîtes : on la voit fe frayer une
route parmi de beaux rochers qu'on prendroit ,
au premier coup-d'œil , pour des ruines d'anciens
édifices. ” ‘
Cette vallée renferme beaucoup de marne qui
fe décompofe par les pluies & la fonte des neiges ;
alors l’eau de la Borgne fe blanchit , & l’on emploie
fes eaux marneufes avec beaucoup de fuccès pour
fertilifer un terrain confidérable nommé Ckamp-
Sec. On ne trouve prefque point de plaines qu’à
l’extrémité des deux branches de la vallée : celle
d’Evolenaz forme un baffin qui a une lieue d’étendue
ſur demi-lieue de large ; on voit toujours à cette
hauteur

ltes

rs

Connas )
hauteur des champs & des prés bien cultivés ,
une partie des maifons eft diftribuée fur la côte ,
il y en a quelques-unes femées cà & là dans la
plaine , où elles forment quelquefois, par leur
réunion , de petits hameaux ; chaque habitant a
fa maifon placée au centre de fes terres pour en
faciliter l’exploitation : la vue eſt fi belle , G agréable ,
fi riante qu’on à de la peine à quitter ces lieux ;
l’entrée de cet agréable vallon eſt fort refferrée ,
le chemin qui y mene eſt fouvent f dangereux
que les habitans ſe voient pendant l’hiver dans
l’impoffibilité de fortir de leur vallée.
Cinq paroiffes la compofent , les villages les
plus confidérables font ceux de Mage , Saint-

Martin , Evolenaz , Eremence & Vex ; on y voit

encore quantité de petits hameaux fur les deux

côtés de la plaine & à de grandes hauteurs, L’ex-
trémité de la vallée , du côté du Sud eft fermée
par le grand glacier de Bagnes : il faut avouer
que c’eft quelque chofe de bien finguliet qu’une
montagne de glace au-deflus des plus beaux bois
& des plus riches pâturages. Ces glaces commu-
niquent à la Valpeline , à Bagnes & à Zermatten
dans la vallée de Viége : une branche de ce glacier
Tome I, I

Caié )
immenfe va defcendre à l’extrémité d’Evolenaz. Ces
glaces femblent vouloir, chaque jour, difputer le ter-
rain aux habitans qui ont leurs maifons près d’elles ;
C'eſt fous ce glacier que la rivière de la Borgne prend
ſa fource ; on la voit fortir fumante du fein des
glaces ; un mugiſſement fourd fait préfumer qu’elle
agit avec force fur fon lit & les parois du glacier.
On compte dans cette vallée élevée environ cinq
mille ames: les habitans fimples , bons , droits, bien-
faifans , hofpitaliers , font prefque tous dans une
honnête médiocrité : on y eft fobre, on y boit
peu de vin , on s'y nourrit de viandes falées ,
de légumes & de laitages, furtout de fromage
rôti: les plus voifins de la ville de Sion paroiffent
aimer un peu le vin & rechercher des commodités
qui font un luxe pour des montagnards ; auffi
leurs mœurs fe reffentent de l’introduction de ces
nouveautés ; ils paroiffent moins heureux que ceux
qui habitent l’extrémité de la vallée , où les que-
relles & les procès font entiérement inconnus.
Quand au gouvernement de cette vallée , la partie
orientale eft fous la jurifdiétion de l’Evêque qui
la fait gouverner par un Grand-Châtelain ; l'occi-
dentale , où eſt Eremence , eft dépendante de l’Etat

à

É T4 3
de Sion qui y envoie un Gouverneur fous le
nom de Grand-Major : Vex , qui eft à l’entrée de
cette partie, eft fous la jurifdi&tion du Chapitre
de Sion qui y envoie un Vidame ; mais le mili-
taire , dans ces divers diſtricts & f{ous le com-
mandement de la République du Valais.
On a découvert dans cette vallée des mines de
plomb : certains indices font qu’on en foupçonne
d’autres , mais quine font pas encore découvertes ,
ou qui ne le font que par des particuliers qui fe
gardent bien de le dire : à l’extrémité de la vallée
on a trouvé des cryfteaux bleus, des améthyttes ,
des grenats portant or , du cobolt , mais dans
des rochers prefque inacceffibles. C'eſt encore ici
que les-habitans tirent d’une carrière l’efpèce de
pierre ollaire , grisâtre & tendre dont on fait les
jolis poëles qu’on voit dans tout le Valais, Leur
bétail e& beau , il eſt recherché de tous leurs voi-
fins. La plus grande partie des hommes fortent
de chez eux pendant l’été pour faire le fromage
dans leurs montagnes , dans celles du Valais &
du Duché d’Aof : pendant cette faifon, les femmes
font obligées de faucher les foins, de faire feules
la récolte & les travaux les plus pénibles de la
H ÿ

( 116 )
campagne ; mais en échange les hommes , une
fois de retour de leur caravanne , fe chargent
feuls des travaux & du foin du bétail.
Si la vallée que je viens de décrire préfente des
afpeéts pittorefques & variés ; fi l'on admire fes
montagnes , fes collines , fes habitations élevées
au milieu des plus beaux pâturages , l’on n’eft pas
moins enchanté de cette partie du Valais que le
Rhône parcourt au-deflus de Sion. Après que la
rivière de la Borgne s'eſt jetée dans le Rhône,
on monte un chemin tracé le long des croupes
des montagnes , la plaine & le fleuve reftent à
droite, & bientôt on les voit profondément fous
les pieds : à cet endroit l'aſpect de la vallée devient
magnifique ; c'eft une perfpective formée par de
petites montagnes en forme de cônes femées dans
un efpace de quatre lieues de longueur , & d’une
lieue & demie de largeur ; les unes montrent les
ruines d’antiques châteaux , les autres préfentent
des champs , des prairies , ou d’agréables bofquets.
La variété des couleurs , produite par ces diffé-
rentes cultures ; le Rhône & les iflots qu’il forme;

le bétail répandu dans ces parcs , forment un coup- -

d'œil charmant : mais après avoir contemplé avec

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( 117)
plaifir ces objets dans leurs dérails , l’attention eft
rappellée encore par l’effet fingulier que préfentent
ces monticules , vues dans leur enfemble, Tandis
que le voyageur naturalifte raifonne fur leur for-
mation qu’il attribue non à des volcans, mais
aux divers courans du Rhône, le peintre ne fau-
roit s'en détacher , fans avoir auparavant étudié
les beautés qui le touchent, & excercé fon art;
il croit être fur le fommet d’une haute montagne ,
& voir à fes pieds une multitude d’autres fommets
répandus dans une vafte plaine ; c’eft cette illu-
fion qui le charme & attache fes regards.
C’eft en jouiffant de la vue de ce beau tableau

qu’on arrive au bourg de Siders , chef-lieu du

fecond. Dixain du Valais; nous defcendimes à
l’auberge du Soleil où nous eûmes affez de peine
à nous faire entendre. Ce diftri& eft fameux par
des goîtres d’une monftrueufe groffeur ; cepen-
dant il s’en faut beaucoup que ceux que nous
vîmes fuffent ni ſi gros ni fi odieux que ceux que
j'ai obfervés dans le Val-d’Aoft ; les perfonnes
attaquées de cette maladie ont feulement le tein
noir ; nous vîmes auffi quelques bläfards qui font
des êtres plus à plaindre encore , parce qu’ils font
Hä

plus foibles. Ces créatures ſi malheureufes en appa-
rence , ne font point abandonnées ni méprifées ,
Pon prend foin d’elles, & la pitié qu’elles infpi-
rent eft prefque religieufe : c’eft une obfervation
affez générale, que les hommes s’attachent forte-
ment à ceux de leurs femblables qui leur donnent
beaucoup de peines : c’eft le fondement de la ten-
dreffe des nourrices pour leurs nourriflons , c’eft
fans doute celle des Valaifans pour les Crétins
qu’ils ont parmi eux.
En raifonnant avec des Valaifans inftruits , j'ai
été informé que des habitations , qui n’avoient
jamais été fujettes aux goîtres , en font attaquées
epuis que des inondations furvenues dans leur
voifinage ont formé de nouveaux ravins , tandis
que là où d’anciens torrens fe font defféchés l’on
a vu les goîtres diminuer & difparoître dans la fuite,
Aux caufes déjà connues des goîtres dans le
Valais , j'ajouterai ici la manière dont on élève les
enfans: -—--- Leurs premières annéès fe paffent dans
l’inaltion ; -enfermés dans des chambres à poële ,
on les y laiſſe accroupis pendant toute la journée,
fans cefler pour cela de leur donner à manger.
Il{n’en eft pas ainfi des habitansj des montignes , la

pa⸗
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pi-
0
T-
én
f-
c'ef

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( ut 2
vie active qu'on leur fait prendre de bonne heure
les garantit du goître & de l’imbécillité ; quoiqu’ils

n’aient pour boiffon que des eaux de neiges.

pe _ se e
CHAPI T R E X VII.

Chemins des Galeries, bains de Leuck,

avalanches terribles.

A demi-lieue de Sierre ou Siders, on a devant
foi un vallon.très-beau : le fond eſt une prairie
d’une douce verdure , entrecoupée par des bofquets
charmans : ils fervent d’abris aux bergères contre
Pardeur du foleil : au-deffus de la prairie on voit
la vigne , plus haut font les champs que de beaux
bois protègent contre les débris des rochers :
c'eſt dans ces bois que l’œil diftingue des habita-
tions qui uniffent les travaux des hommes aux
charmes de la nature pour intérefler le contem-
plateur : enfin , en s’élevant davantage , on com-
mence à appercevoir quelques crêtes de rochers
fort élevés , dont les uns portent de la neige: ces
pointes font des branches des montagnes de glace
de la Guemmi qu’on paſſe pour venir de Berne
H iv

( 120)
aux bains de Leuck: leurs ſommets ſont toujours
revêtus de glace.
Apres avoir contourné notre vallon, & monté
pendant quelques minutes, nous nous ſommes
trouvés à côté d'un gibet où des parties de cada-
vres font attachées, & des têtes clouées ainfi que
d’autres membres : ce ſpectacle d'horreur , qui
s’eft préfenté à nous inopinément , eft fort com-
mun dans tout le Valais, où la juftice eft févère ,
où l’on pend un homme pour des vols qui ail-
leurs né font punis tout-au-plus que du fouet.
Au refte , il eſt encore douteux que toutes ces
potences , élevées à côté des grands chemins , &
fous les yeux des paffans , retiennent les crimes !
J'aime à croire qu’on trouvera dans la fuite d’autres
moyens auffi efficaces pour effrayer les méchans
fans foulever le cœur des gens de bien , fans
porter dans l’ame d’un voyageur des fujets d’hor-
reur & de crainte pour toute fa route ! Par exemple,
fi, au lieu d’un bois infâme , les gouvernemens
faifoient éléver une colomne majeftueufe , où l'on
verroit quelques attributs de la divinité fculptés

ou peints pour exprimer qu’elle a les yeux ouverts

fur les aétions des hommes les plus fecrètes; ou

k tar à
bien , quelques fentences qui portaffent l’inftruc-
tion , de tels monumens , qui feroient écrits en
plufieurs langues , pourroient peut-être fufpendre
& arrêter le crime. Une colonne conviendroic
peut-être mieux qu'un giber , là furtout où il
n’eft queftion que de marquer la terre d'un feigneur
ou les limites de fa juriſdiction.
Nous aurions eu long-temps dans notre efprit
limage du fpeétacle dégoûtant que nous venions
de voir , fi nous n’avions pas gagné au plus vîte
des habitations , & un pays plus ouvert, Nous
avions déjà devant nous la ville & le château de
Leuck: fa pofition eft très-belle , celle de la vallée
eft d’un afpe& piquant , la partie que nous avions
parcourue fe préfentoit avec des grâces neuves ,
l'on voyoit toutes les monticules s’enfuir dans
l’éloignement & former une belle perfpe&ive.
En jouiffant encore du plaifir de les revoir ,
nous nous dirigeâmes infenfiblement fur la gauche ,
& montämes la montagne coupée par la gorge de
Leuck: le chemin ef rapide , mais il eft diverfifié
par les plus belles échappées : tantôt nous décou-
vrions , au travers d’une grande profondeur & au

milieu de grands rochers, la rivière de la Dalle ,

(122)
qui deſcend des bains de Teuck; en d'autres
momens notre vue ſe repoſoit ſur la ville & le
chàâteau qui eſt comme la clef de la vallee.
Mais ce qui nous frappa le plus dans la route
que nous avions prife , ce fut le chemin des Gale-
ries qui eft taillé fur le roc au-deffus d’un préci-
pice affreux , il conduit aux bains en faifant éviter
le grand coude de Leuck: ce chemin fcabreux
n’eft pas inacceffible aux chevaux ; nous en ren-
contrâmes qui prenoient haleine , ils portoient
des malades dans des paniers où on les attache :
c’eft ainfi que les plus infirmes vont & reviennent
des Bains’: leur rencontre nous caufa de l’émotion ,
furtout dans le moment où l’on voyoit les paniers
fufpendus fur le précipice.
Du chemin des Galeries , nous montâmes pref-
que continuellment, ayant à notre droite une grande
montagne où l’on voit un amphithéâtre de magni-
fiques champs & une bourgade bâtie en bois :
les maifons font fi ferrées qu'’elles refemblent à
une ruche d’abeilles, on eft frappé par la parfaite
égalité de tous ces édifices : l’églife feule coupe
cette uniformité : là , dit-on , toutes les conditions

font égales; là encore doit être l’union la plus

les

uX
f-
cu

Ë:

(-223 )
intime , car-on ne s’approche ainfi que de ceux
qu’on aime.
A notre gauche , nous étions dominés par des
pâturages , des bois & des rochers en forme de
terraffes : au-deffus on voit une montagne de
s, ms
rocs nuds s’élevant comme des tours à une hau-
teur de quatre-vingt toifes au-deffus du chemin :
ces rochers appartiennent déja à la Guemmi , &

leurs formes taillées à pic , leurs découpures ,

. leurs fractures annoncent leur grande antiquité.

Nous avions traverfé un village affez bien bâti ;
il nous reftoit encore à faire une lieue avant de par-
venir au vallon où font fitués les Bains ; à chaque
plage nous comptions d’y arriver, mais à celle-là
il en fuccédoit une autre ; d’un parc fous parve-
nions à un autre parc, & chacun nous offroit de
nouvelles beautés , la plus riche verdure étoit
relevée par des touffes d’arbres & des bofquets
charmans : les rochers à leur tour , que nous avions
vus fous de grandes formes couronner notre vallon ,
en changeoïient à chaque inftant ; leur variété ,
prefque magique , nous enchantoit par leurs con-
traftes ; tout ; en un mot, captivoit nos regards ,

nous avancions fans foukaiter que ces tableaux

(r24)
priſſent d'autres formes, ſans déſirer de voir des
objets plus riches, ni plus embellis , lorfqu’enfin
nous eûmes fous les yeux le village des Bains :
ſa fituation eft agréable, il eft au milieu d’un amphi-
théâcre de champs & de prairies, furmonté par
de magnifiques rochers; leurs fentes reffemblent à
des bas reliefs, & leurs fommets font tapiflés de
neiges & de glaces , dont les bords fe terminent
comme des franges : c’eft aux pieds de ces rochers ,
c’eft dans ce coin du monde d’un afpe& fauvage ;
que la providence fait jaillir depuis plufieurs fiècles,
des fontaines d’eau bouillante , où de pauvres mala-
des viennent chercher leur guérifon.
“ Ces eaux célèbres par les. belles cûres qu’elles opè-
rent , fortent de plufieurs fources ; leur chaleur eft
fi grande qu’on ne peut y tenir la main , & ce qui
paroîtra fingulier, c'eſt qu’on les boit fans dégoût ,
elles font limpides, légères, & leur principe vola-
til & minéral pénètre dans les vailfeaux du corps
les plus imperceptibles ; elles opèrent de trois
manières : en les buvant , elles guériffent les mala-
dies les plus internes , telles que les obftruétions ;
la jauniffe , les maux des inteftins , &c.; en s’y
baignant , elles font pafler les maladies de la peau ;

b sr 9
les dartres , les lèpres,, les diverfes fortes de gales ,
ulcères , éréfipelles, tumeurs ; elles font utiles encore
pour les maladies de nerf , pour les rhumatifmes,
fciatiques , &c. Enfin en les recevant par la douche,
elles remetrent les parties du corps attaquées de
paralyfie, & même les calus des os reprennent leur
foupleffe, La réputation de ces eaux croît avec
le nombre des guérifons qu’elles opèrent ; chaque
année on y voit arriver de nouveaux malades qui
trouvent du foulagement à leurs maux : auffi
Meflieurs de Berne ont ouvert un chemin dans la
montagne de la Guemmi pour en faciliter la route
à leurs fujets.
Les malades y prennent les bains fous des bâti-
mens couverts : Il y en a quatre dans le village ,
& un autre fitué en-dehors au milieu d’une prairie
riante. Celui-ci eft deftiné pour les perfonnes qui
ont des maladies de l’efpèce de la lèpre, Les pauvres
ont pour eux un des quatre bains dont j'ai parlé ;
les aumônes des riches & l’humanité des aubergittes
les mettent en état de faire ce remède, La tranfpi-
piration que les bains occafionnent eft exceffive ,
l'on a vu des perfonnes ne pouvoir pas la fup-
porter : ces accidens arrivent furtout aux pauvres

(126)
qui, pour l'ordinaire, ne viennent aux bains que
lorfqu’ils y font forcés par la plus cruelle néceſſité.

Les maifons du village font prefque toutes de

bois , excepté une ou deux qui font en pierres ;

les plus belles font deftinées à loger les étrangers :
on n’y trouve pas non plus toutes les commodités
des autres bains , le pays ne fauroit les fournir ;
& l’on y eft trop expofé aux avalanches de neiges,
pour ofer y faire de grands établiſſemens.
Pour peu qu’on connoifle les allées fauvages qui
traverfent le Valais , on fera tenté de croire qu’elles
ont dû être peuplées bien plus tard que le refte
du pays : le Valais pouvoit avoir des habitans ;
des villages & des bourgs long-temps avant qu’on
eût pénétré dans le fond des gorges femblables à
celles où font les bains. Cet endroit enfoncé eft
à deux lieues de diftance de la ville de Leuck ;
il repouſſe par fes rochers efcarpés, fes fombres
forêts & fes précipices affreux, Cependant il faut
croire que, dès que les Bergers eurent pénétré
dans ce recoin du pays, ils ne tardèrent pas à
découvrir les fources d’eau chaudes qui y font ;
peut-être auifi qu’immédiatement après ils appri-

rent l’admirable propriété de ces eaux qui rani-

(127)
ment les plantes flétries qu'on y jette, & conſer-
vent les fraîches : le hafard indiqua de même
leurs qualités bienfaifantes pour divers maux ;
alors on penfa de rendre ce lieu habitable , afin
qu’il pût devenir le féjour. de la fanté,
Les commencemens de cette petite peuplade
dûrent être d'abord peu confidérables , tant qu’il
n’y eût que des Bergers ; mais lorfque les Notables
du Valais fe joignirent à eux , tout changea de
face , on y bâtit des maifons, on y forma des
rues , des étrangers même y conftruifirent des bains ‘
commodes & firent de beaux établiflemens , qui
furent augmentés encore , & embellis par le Car-
dinal Scheiner , Evêque de Sion, qui, en 15oz ,
fit bâtir une magnifique auberge ; d’autres per-
fonnes riches l’imitèrent , de forte que cet endroit
reffembloit à une jolie ville , ayant une belle rue
& une place ornée de portiques, foit pour fervir
de promenade à ceux qui fréquentoient les Bains ,
foit pour les marchans qui y avoient leurs bou-
ques. 3
Cet endroit conferva fa beauté jufqu’en 1719 ;
mais, le 17 Janvier , une effroyable avalanche de

neige détachée partit comme la foudre du ſommet

(128)
de la montagne fituée à l’orient des bains, emporta
prefque tout le village , entraînant avec élles les
maifons les plus folidement bâties & les édifices
publics; tout fur renverfé ou enfeveli fous les
neiges , & près de foixante perfonnes périrent
dans cette fatale journée. ;
Telle fut la malheureufe époque de la deftruc-
tion de ce lieu , alors fi fréquenté : depuis ce temps
on a réédifié quelques maifons , mais qui font peu
de chofe en comparaiſon des anciennes, & les
bains qu'on a pu rétablir n'ont rien de la beauté
des premiers. Enfin une nouvelle avalanche détruifit
prefque , en 1758 , ce qui avoit été rétabli, &
ce qu’il y eût de plus fingulier dans ce dernier
événement , ce fut l’effet de cette avalanche , qui
joua , comme aux dés , avec une grande maifon
de bois , en la faifant pirouetter & changer de
place fans la renverfer. C'eſt depuis ces diverfes

‘époques que plufieurs habitans, & des aubergiftes

même , ont la coutume d'abandonner ce lieu
pendant l’hiver : ils n'y reviennent que quand le
temps des avalanches eft paſſé.
Après avoir va ce lieu, fi intéreffant à tant

d'égards , je me hâtai de me faire montrer le fameux
chemin

( .l
chemin de la Guemmi qui mène dans le Canton
de Berne, car il eft impoſſible de le deviner ;
qu'on juge de mon étonnement , quand je vis ce
chemin taillé dans la furface d’une montagne coupéé
à plomb ; j'avoue que je ne pouvois le concevoif 3
d’autant plus que je n’y appercevois pas de gorge:
je l’aurois jugé partout ailleurs , avant de foupa
gonner où il eft,

Tome Î. 1

( t3e )

echernrRuXfrttt æ 2

CHAPETRE XKVIIT
Chemin de la Guemmi & de fon défert.

LE lendemain de notre arrivée aux bains, nous
nous dirigeâmes vers la Guemmi , & dans moins
de demi-heure nous nous trouvâmes au bas de
ſes rochers où commence un chemin dont on fe
fera difficilement une idée,
Repréfentez - vous l’efcalier d’une vieille tour ,
tournant fur lui-même , & mis à découvert par
la chûte du mur de la face , de manière que trente
perfonnes , qu’on fuppoferoit monter à la file ,
fe voient les unes au-deffus des autres comme fur
des balcons : on voit ainfi avec des lunettes ,
depuis les Fains, les voyageurs monter & defcen-
dre cette rampe , qui a près de neuf cents pieds
de hauteur. '
C'eſt à force de poudre qu’on eft venu à bout
de tracer cette route: toutes celles des Alpes font
dans des gorges , celle-ci feule eſt, non - feule-
ment taillée dans le roc, mais même dans une de
fes faillies , & elle a été f bien calculée & cxé-

Ct )
cutée que les mulets & les chevaux y montent &
deſcendent.
On comprend aiſément que ce chemin étonne
les voyageurs , & leur fait tourner la tête, quoi-
qu’il n'y ait aucun danger ; le bruit d’une canne ,
celui des pas des chevaux fe multiplie par les
échos, & dans ûn moment d’émotion , il eft facile
de l’augmenter. Au-delà d’une gorge qui eft à côté
du chemin , on voit pendre un bâton à échelle fur
le roc , monument fingulier de la hardieffe des
Valaifans avant qu’on eût fait le paſſage que je
décris , dans le temps où des méfintelligences entre
les Valaifans & les Bernois obligeoient les premiers
à defendre de ce côté l’entrée de leur pays : ce
rocher leur fervoit de fortereffe ; les cailloux étoient
leurs boulets , & ils avoient amaffé beaucoup de
pierre fur le bord du rocher qui furplombe au
* milieu de la gorge ; alors fi l'ennemi avoit tenté
de paſſer, un feul homme , au moyen de cette frêle
échelle , montoit fur ce rocher , & n’'avoit autre
chofe à faire, pour arrêter l’ennemi le plus coura-
geux , qu'à précipiter les pierres qu’il avoit fous fa
main. Aujourd'hui les Valaifans & les Bernois
font unis par des traités & par leurs intérêts réci-
I ij

. ,
proques , ils ont auffi ouvert un chemin de com-
munication entre les deux Etats , ce qu’ils ont fait
à frais communs, quoique les frontières du Valais
s’étendent encore fix lieues plus loin : il e& vrai
qu'en cas de rupture trois heures fuffiroient pour
rompre cette communication.
A chaque pas que nous faifions dans cette route
rapide , nous ne ceffions de regarder la vallée
‘des Bains qui s’enfonçoit toujours plus fous nos
yeux : l’enfemble nous en paroifloit beau - les
côteaux , les collines s’applaniffoient infenfiblement,
& fembloient s’unir à la partie de la vallée où eft
fitué le château de Leuck ; mais après une lieue
& demie de marche , d’autres objets ſe préfen-
tèrent à nos regards: c’étoient des fommités d’une
hauteur prodigieufes toutes couvertes de glace ,
qui forment , au midi du Valais, une chaîne
fort étendue , & celle-là même dont l’immenfe »
vallée de glace que nous avons parcourue fait
partie : cet aſpect eſt magnifique par la diverfité
des coups de lumières & des maffes d’ombres ,
par l’éclat des glaces , leurs formes bizarres , fur-
tout par le grand éloignement de plufieurs fom-
mets qui découpoient l’horizon : la différence

(133)
des couches de l'athmoſphère étoit très- remars
quable ; depuis une certaine hauteur , tous les
objets étoient tracés avec la plus grande netteté ;
nulle vapeur ne les terniffoit , les pointes de glace
ou de rochers les plus reculés fe voyoient avec
une grande précifion , tandis que les objets , qui
étoient au-deffous & qui s'avançoient contre nous ,
s’effaçoient par degrés fous un air nébuleux.
Dès linftant que notre chemin ceffa de tourner ;
nous nous trouvâmes à l’entrée d'une gorge où
nous vîmes un ciel nouveau qui fe développoit
à mefure que nous avancions vers le haut de la
montagne ; mous fümes avertis du changement de
notre pofition par un courant d’air très - vif qui
ſouffloit en face. Bientôt après, nous nous trou-
ÿâmes au milieu d'objets bien différens de ceux
que nous venions de contempler ; à la vue des
rochers qui nous environnoient , on fe croit , ou
dans une isle déferte, ou fur une terre défolée :
avides de découvrir l’étendue que ce défert pou-
voit avoir , nous laifsâmes le fentier des voyageurs
pour gravir fur les rochers , d’où nous eûmes fous
les yeux limage du bouleverfement le plus grand ;
on n’apperçoit que des montagnes couchées les unes,
I iij

)

(134)
ſur les autres : au milieu de ces débris nous vimes
un /ac (*) de trois quarts de lieue de longueur
fur un quart de largeur ; un vent léger agitoit fa
furface , les maffes de rochers , les neiges qui cou-
vrent leurs fommets , les glaces refplendiffantes
sy réfléchiffoient, & embellifoient par leurs
contraftes ce {peétacle , l’un des plus remarquables
des Alpes.
La direction de ce défert eſt du midi au nord :
dans l’çndroit où nous entrâmes , il fait un coude
vers le couchant, & il peut avoir environ fept
à huit lieues d’'étendue : la dernière partie eft com-
blée par un grand glacier qui aboutit à des monts
de glace vive & à d’autres vallées enfevelies fous
les neiges , faifant une chaîne qui conduit jufques
aux monts Sanetsh & la Morcle , vis-à-vis de
Saint- Maurice ; cette lifière immenfe de rochers
& de vallons , dont la plupart font couverts de
neiges pendant la plus grande partie de l’année,
efk , à divers égards , intéreffante , quoiqu’elle
n'ait pas la hauteur de la chaîne qui regarde /’Ialie ;

car depuis le Flis-chi-ven , que nous avions à notre

(*) On le nomme le lao Daubé,

(t135)
vue, & qui termine l’horizon de notre déſert du
côté du couchant , tous les fommets s'abaiſſent
confidérablement , plufieurs perdent leurs neiges
durant l’été ; tandis que l’autre partie de cette
chaîne , qui court à l’Orient jufqu’au Grimfl &
Saint-Gothard , s’élève bien au-deflus , & contient
d’immenfes vallons de glace.
Si l’on regarde depuis cette ftation vers PEſt
en ſe dirigeant vers les bains, on voit deux mon-
tagnes de même forme , parallèles entr’elles , dont
les bafes defcendent jufqu’au lac ; tandis que leurs
fommets couverts de neiges s’élancent fort haut en
s’inclinant fur les bains : ces deux fommets portent
le nom de Guemmi , ou les Jumeaux : ils ont donné
leur nom au paffage par où l'on defcend dans le
Valais.
Si nous ceffions de voir une belle perfpettive y
c’étoit pour en contempler de nouvelles ; en quit-
tant la Guemmi , nous nous acheminâmes vers le
glacier que nous avions au couchant : ce champ
de glace eft à plufieurs étages ; il eſt hérifé de
pics de glace qui femblent le rendre inacceffible;
mais la difficulté d'y atteindre ne nous rebuta pas :
au bout d’une heure de marche, nous nous trou-
; (I iv

(136)
VAmes fur les débris du glacier, & bientôt après fur
le périftile même, C'étoit une plate- forme , polie
comme une glace , ayant au moins demi - lieue
d’étendue : nous étions encore dominés par un
-mur de la même matière, qui foutenoit le pre-
mier étage du glacier; on en voyoit defcendre
une multitude de cafcades qui s’échappoient par
les intervalles des pics qui bordoient le baut du
mur, de forte que, foit les filets d’eau, foit les
rochers oppofés au mur , & nous-mêmes , tout
étoit réfléchi fur cette glace.
Encouragés par ces beautés , nous prîmes la
réfolution de monter fur le glacier même ; nous
y parvinmes en paffant moitié fur la glace , moitié
fur les rochers. Les pics de glace , au milieu def-
quels nous nous trouvâmes, avoient au - delà de
40 pieds de haut , l’étendue qu'ils occupoient étoit
confidérable : les débris de ces colonnes tranfpas
rentes qui étoient amoncelées par places, nous
donnoient une image d’une ville détruite , dont
les palais auroient été de cryftal : l’imagination
exaltée par ces étonnans objets croit voir réalifer
les contes des Fées,
Depuis ce glacier , nous avions l’afpeék du Flis=

u
lls

le

(rz37)
chi-ven, qui eft un fommet fort élevé & toujours
couvert de glace ; les énormes crevafles qui coupent
fes bafes , nous ont paru très-profondes, & fouvent
mafquées par des lits de neiges , de forte qu’il n’eft
pas facile à le monter , pas même aux chamois ,
fuppofé qu'il y enait qui aillent s’y divertir, Après
nous être fatisfaits par cette belle vue , nous traver-
sÂmes notre glacier toujours environné de fes pics ;
mais dans cette entreprife , nous vimes les plus
grandes difficultés , fans avoir l’efpérance d'en venir
à bout. Nous éprouvâmes alors des contre-temps
qui auroient pu nous être funeftes. En traverfant
un filet d’eau, il fe fitun éclat terrible fur la partie
du g'äcier qui nous dominoit ,s& prefque auffitôt
nous enavons vu rouler un torrent de neige , dont
les pouffières qui arrivèrent jufqu'à nous , quoique
extrêmement fines , nous déchirèrent la peau du
vifage. Cette avalanche nous fit précipiter notre
marche ; ayant gagné heureufement le périftile du
glacier , nous avons continué de defcendre jufqu’au

confluent de plufieurs cafcades. Nous les pafsâmes ,

n

& étant arrivés fur les rochers , nous fûmes rejoin=

dre l’unique route pratiquée par les voyageurs, qui
nous conduifit à la droite du lac qui tient une place

|
|
|

; ( 18 )
confidérable dans ce déſert. La vue de ce lac eft
trés-agréable , la fonte des neiges l’entretient ; &
quoique nous ne lui ayons pas apperçu découle-
ment , on ne peut douter qu’il n’en ait un dans

l'intérieur des rochers ; on voit au moins , à une
lieue au-deffous, un amas d’eau qui donne naif- |
fance à un torrent confidérable,
Ayant été prévenus que nous trouverions une
maifon dans le milieu de ce défert , nous y diri-
geâmes nos pas ; nous la trouvâmes au milieu d’un
pâturage où pailfoient deux mille moutons : éloignée
des bains de Leuck de trois lieues & demie, elle
ef tout-à-la-fois une hofpice & une auberge où les
paffagers trouvent du pain & du vin pendant quatre
mois que ce paffage eft ouvert : nous nous y repo-
sâmes quelque temps , & nous nous remîmes en
marche pour fortir de ce défert & entrer dans
le Canton de Berne, où nous voulions faire une |
incurfion. 47
La defcente qu’il nous falloit franchir , nous offrit À
de grandes beautés : fur notre droite , nous avions |
Fafpeét de deux grands fommets couverts de glace;
entre ces fommets on voit une vaîte gorge remplie
de neiges & de glaces qui augmentent fans ceffe

lle.

ans

à UNE

( 139)
par les glaces fupérieures qui s'y précipitent ; cet
endroit eft dangereux aux chaffeurs, qui n’y par-
viennent pas fans rifquer plufieurs fois leur vie.

Dans les plus beaux jours de l’année , tandis qu’un .

ciel ferein régne fur l’horizon , cette gorge recèle
d’épais nuages qui bravent les rayons du foleil. La
montage qui accompagne cette horrible gorge , eft
la plus remarquable de tout ce paffage : elle porte
le nom d'Alteſſe; elle eſt revêtue d’une maſſe de
glace prodigieufe ; fa pente eft du côté du chemin ;
fa forme eft pyramidale, & on la voit s’élever à
une hauteur prodigieufe. Depuis les bafes de cetre
montagne , le chemin defcend dans une plaine con-
fidérable où l’on trouve quelques huttes de bergers
avec des troupeaux de vaches : de-là on commence
à découvrir fur la droite, par le travers d’une
gorge étroite , le commencement de la vallée de
Caſtre dépendante du Canton de Berne ; cette
vallée offre des afpeéts de la plus grande beauté.
Enfin, en defcendant encore, nous vîmes notre
défert fe refferrer , & bientôt ne former qu’une
gorge au bout de laquelle nous commençâmes à

découvrir des arbres que nous avions ceffé de voir

depuis quelque temps. C’étoit la vallée de Kandel-

( 446 }
Steig qui ſe préfentoit fous nos yeux à une grande
profondeur , vallée admirable fituée au pied du
défert , comme celle des bains de Leuck eft à l’autre
extrémité ; l'efpace défolé qui les fépare , eft de fix
lieues,
Les malades qui vont aux bains du Valais ; font
obligés de faire cette horrible route ; on les porte
fur des chailes depuis le Kandel - Steig. Je dois
relever ici une faute de toutes les cartes de la Suiſſe
au fujet des limitesdu Valais & du Canton de Berne,
Toutes les cartes les mettent en haut du chemin
de la Guemmi , précifément à l’endroit qu’onnomme
la Touben , qui eft le fite d’où nous avons contem-
plé , pour la première fois, l'aſpect du déſert,
tandis que les limites font au contraire dans la
partie la plus baffe , lorfqu'on defcend au Kandel-
Steig, & à demi-lieue feulement de la plaine ; la
différence de la limite marquée fur les cartes à
celle qui exiſte fur le fol même , n’eft pas moindre
de quatre lieues ; mais cette erreur vient de la cir-
conftance que je vais dire, Comme il y a quelques
pâturages fur cette montagne , & que partout où
les hommes peuvent aller , ils s’y établiffent ; les
payfans Bernois ont profité du voifinage de cette

nde
du
tre

fx

( ni y
montagne & de la facilité qu’ils avoient d’y monter
avec leurs troupeaux , tandis que les habitans du
Valais n’auroient pu le faire avant que le chemin
de la Guemmi'füt ouvert, & ne feroient même
à préfent qu’avec beaucoup de peine ; d’ailleurs
comme les pâturages font plus près du Kandel-
Steig que de la vallée des bains , & que cette partie
du défert eft auffi la plus baſſe, les Valdifans n’ont
pu empêcher les habitans Bernois d’en profiter ;
c’eft la raifon pour'laquelle l’aubergifte du'défers
eſt un habitant du' Kandel-Steig, Telles font les
circonftances qui ont donné lieu à l’erreur que je
redreffe : les Géographes , qui auront vifité ce pays
& le déſert, n'y, voyant que des fujets Bernois
avec leurs'troupeaux , auront cru que toute cette
étendue étoit dépendante du Canton de Berne; &
ont en conféquence tracé les limites quatre lieues

plus haut qu’ellés ne ſont réellement,

C HAPI T R E XIX.
Deſeription du Kandel-Steig.

Cerre vallée , l’'une des plus agréables que j'aie
vues dans mes courfes , peut avoir une lieue &
demie de longueur fur demi-lieue de largeur : elle

a au midi le paſſage de la Guemmi, & au nord

le baillage de Froutigen l’un des plus riches de la
Suiſſe. Elle contient les plus beaux pâturages : la
plus grande partie eft en plaine; mais l'on y voit
quelques monticules qui férment entr’elles de petits
vallons d'une fraicheur délicieuſe. Deux rivières
la traverfent ; l’une eft la Kandel, qui deſcend du
Letchberg, montagne de glace, ſituée au-deſſus de
la vallée de Caſtre à l’Orient de la Guemmi: Fautre
n’a que demi-lieue de cours ; elle fort d’un petit
lac qui baigne le pied d’un grand rocher , éloigné
feulement d’un jet de pierre des maifons. Les
‘eaux de cet petit lac font limpides , il nourrit ,
de même que fa petite rivière , un excellent poiffon,
en fi grande quantité que les habitans en tranf-
portent aux bains de Leuck & même jufqu’à Berne,

”.

e
4

C 343 V
Chaque famille a, le long de la rivière, un réſer-
voir qui lui appartient,

Les maifons font femées ça & là ; elles font

de bois, mais fpacieufes , toutes annoncent l’aifance

‘de ceux qui les habitent. Ce diftrit , où l’on ne

compte que quatre-vingt-cinq hommes portant
armes , jouit cependant de grands privilèges fous
le gouvernement de Berne : c’eft ici que les voya-

geurs, qui veulent aller aux bains de Leuck,

trouvent des porteurs : il en faut fix par perfonne;
& chaque porteur reçoit vingt-fept batz , ce qui
n’eft pas trop pour une traverfée de fix lieues &
auffi pénible. L'auberge où defcendent les voya-
geurs, eft une maifon fort belle , quoique de bois ,
les meubles font très-propres, chaque famille la
tient à tour de rôle pendant deux années,
Les rochers qui contournent cette vallée , for-
ment des grouppes très-pittorefques : en voyant
ceux de la Guemmi, l'on ne conçoit pas qu’il puiffe
y avoir un chemin. Des gorges fauvages viennent
auffi y aboutir : l’une conduit à la vallée de Cafre ;
c’eft un lieu tout-à-fait féparé du refte du monde :
l'entrée eft entre deux rochers magnifiques , fi près

l’an de l’autre qu’il n’y a de place que pour le fentier

( 144 )
qui conduit à la vallée, & pour le totrent qui
en deſcend. C’eft -1à qu’on ne trouve que des rocs
éboulés', des pics & des précipices horribles ;
l'obfeurité qui régne le long de la gorge, la bruine
qui s’élève du torrent, & les cafcades qu’on voit
defcendre de tous les côtés y répandent une forte
d’horreur:
- Viennent enſuite quelques arbuftes & des arbres
échappés aux chûtes des rochers & à celles des
eaux : après quoi l’on eft furpris de l’afpe& inopiné
d’un vallon agréable , où l’on découvre des habi-
tations fur les penchans des collines aux pieds des
fommets de glace les plus menaçans. Telle eft la
fituation de la vallée de Caffre, l’une des plus
fingulière qu’il y ait dans les Alpes, Les hommes
qui Phabitent, font des êtres très - heureux : ils
vivent du produit/de leurs pâturages ; tous font
à leur aife , parce que tous fe contentent de peu :
ceft -1à encore où l’ufage du pain eft prefque
inconnu, il eſt des familles entières qui n'en ont
jamais goûté ; & ceux qui font fortis de leur
vallée , qui connoiflent le pain, le regardent comme
une friandife inutile à l'homme. Les récits qu'on
leur fait du travail forcé, auquel la culture des
champs

( 1450
“ thamps affujettit le laboureur , les effraient ; &
ils béniffent la Providence de ce que leurs rochers
ne permettent pas à la terre d'y être ouverte par
des fillons. C’ef&-1à encore où toutes les familles
font parentes, où tous fe regardent comme des
frères, où un malheur particulier intérefle toute
la peuplade, & où les querelles, les procès, f
fréquens ailleurs ; font abfolument inconnus,
Ces mœurs font à-peu-près les mêmes au Kan-
del-Steig: c’eft cette innocence qui rend comme
inutile la réfidence d’un Paſteur. Il n’y à qu’une
chapelle , où tous les quinze jours un Minittre
de Froutigen vient officier. C’eft une partie de
plaifir qu’il fe donne ; les habitans , qui favent
fon arrivée , vont au-devant de lui, & le condui-
fent en proceffion à l'églife : après l'office , il eſt
eté publiquement & à frais communs, le repas
ſe fait dans une prairie agréable 3 & quand Pheure .
eft venue qu'il doit les quitter, on l’accompagne
juſqu'à la défcente de la vallée, où chacun le
remercie , & lui rend les mêmes bénédictions
qu'il leur a données. Tel eft le fpeétacle intérefant
dont j'ai été le témoin.
Après le départ du Miniftre , le Garde du pays ;
Tome 1. K.

( 146 )
qui eft le feul qui entende le françois, s'eſt cru
obligé de nous tenir compagnie; fon nom eft
Jean Frari ; fon emploi confifte à figner les paîle-
ports des voyageurs , & à veiller à la sûreté du
pays. Sa complaifance fut extrême , il s'étoit apperçu
que nous prenions plaifir à voir les danfes de la
jeunelfe des deux fexes , elles fe faifoient à quel-
que diftance de nous : ces danfes étoient animées
par des chanfons exactement mefurées ; les voix
étoient éclatantes , les chanteufes agréables , la
plupart même étoient de jeunes beautés, tout en
elles infpiroit une gaîté innocente.
Après la gorge de Cafire , il en eſt encore une
autre à l'Orient : elle s’étend jufques aux monta-
gnes de glaces de la vallée de Lauterbrour , qui
ne font acceffibles qu’aux plus déterminés Chaf-
feurs de chamois 3 cette traverfée même n'’eft
encore connue que d’un petit nombre d'habitans.
Cette gorge , par où l’on y pénètre , eft très-belle:
ſur la droite l'on voit une mulricude de cafcades
qui defcendent au Kandel qu'elles augmentent
conſidérablement. L’une de ces cafcades eſt magni-
fique; elle tombe dans un gouffre horrible que

je ne faurois mieux comparer qu'à un cratex de

( 147 )
volcan. Les bords de l’abyme font réhauſſés par
les débris de fable & de gravier qui s’y amoncè-
lent chaque jour. Ces débris, & la montagne même,
ont la teinte du fer; les rochers eulbutés les uns
fur les autres, & que le torrent, dans ſa fureur ,
entraîne & précipite , font d’une groffeur prodi-
gieufe ; on ne peut concevoir qu'ils aient pu être
ébranlés & mis en mouvement : leur étendue a
plus d’une lieue. C'eſt au-delà de ces cafcades
qu’on voit des rochers & des monts de glace
s’élever à perte de vue : leur afpeck eſt impos
fant , les glaciers. qui en defcendent font d’un
blanc éclatant , ils font une belle oppofition avec
l'aſpect horrible & noir des rochers qui les
portent,
Ce' fut le lendemain de notre arrivée au Kan«
del-Steig , que nous parcourûmes cette gorge :
plus nous avancions dans certe nature fauvage »
& moins nous penfions à nous en éloigner. Nous
marchions de rochers en rochers, chaque pas
nous donnoit des fituations magnifiques ; le ciel
même s’offroit en ſpectacle; il fembloit s’abaiffer
jufqu’à nous ; mille flocons. de nuages qui s’en
détachoient , plongecient du faîte des fommets,
x ij

m

(148)
& venoient ombrager de leurs épaiſſes vapeurs
les gorges que nous dominions; nous contem-
plions leurs courans rapides , lorfque tout-à-coup
nous vimes les éclairs & la foudre fortir du fein
de l’obfcurité , l’explofion fut terrible; nous crâmes
voit écrouler toutes les montagnes , & nous avec
elles ; le fifflement effrayant des vents , la chûte
de plufieurs rochers , deux avalanches de neiges
augmentétent l’horreut de notre fituation : épou-
vantés de tout ce fracas , nous nous jettâmes au
milieu d’un ravin ; mais, appercevant Îe danget
que nous courions d’être afommés par la chûte
des rochers , nous n’eûmes de fecours dans cette
extrémité que les pas de notre chien qui, fuyant
devant nous , fembloit nous inviter à le fuivre :
à fon exemple nous franchîmes les. torrens , les
rochers , & nous eûmes le bonheur de pouvoir
nous refugier fous des mélaifes qui nous mirent
à l’abri d’une inondation qui furvint un inftant
après. '
Ce mauvais tamps ne fut pas de longue durée ;
nous vîmes le ciel s’éclaircir & les rochers fortir
du milieu des nues; l’on voyoit des parties de
imontagnes comme fufpendues dans les airs ; ces

—

( x49 )
maffes plus ou moins grandes , découpées & ifo-
lées par d’épailfes vapeurs , formoient un fpe&tacle
extraordinaire , foit par leurs formes bizarres, foir
par l’éclat des glaces que le foleil coloroit , foit
enfin par leur hauteur prodigieufe que les nues
qui interceptoient les bafes fembloient augmenter
encore, ‘
Après ces fcènes effrayantes & tout - à - la- fois
magnifiques, nous perçâmes dans le bois, & nous
vinmes tomber dans un autre monde : nous nous
trouvâmes au-deflus d'un Zac confidérable , envi-
ronné de tous côtés par de beaux rochers, Cette
nouvelle fcène ſurpaſſoit en beauté ce que nous
avions déja vu : auffitôt nous formâmes le def-
fein d’y aborder , en paffant au milieu d'un défilé
qui s'offroit à nous. Mais qu’on juge de notre
furprife , lorfqu’après dix minutes de defcente ,
nous n’apperçûmes plus de lac; notre étonne-
ment fut extrême, nous crûmes nous être égarés y
& pour nous retrouver , nous remontâmes au
point où fon afpe@ s’étoit offert à nous, Mais
vaine efpérance , toute la nature ne nous offroit
que l'image du néant : d’épaifles vapeurs la voi-
loient à nos yeux , & fans le,bois d'où nous étiong
K iij

( 156 )
parti, qui nous reftoit encore à découvert , nous
aurions été égarés long-temps , & peut-être toute
la nuit, Nous retournâmes donc à notre bois qui
étoit , pour la feconde fois , notre afyle & notre
bouffole. Après nous y être repofés , nous eûmes
le bonheur d'appetcevoir que nous n’étions pas
loin de la gorge pâr où nous avions pénétré dans
ces lieux. Nous l’enfilâmes, bientôt nous revoyons
nas cafcades ; enfin la vallée du Kandel-Steig où
nous arrivâmes fur le foir. En repaffant dans notre
efprit les événemens de ce jour, nous avions de
la peine à mettre de l’ordre dans nos idées ; au lieu
d'une journée que nous avions employée , il nous
fembloit que notre courfe étoit de plufieurs jours,
C’étoit furtour l’afpe& du lac & fa difparution
fubite que nous avions le plus dans l’efprit, &
que nous défirions de revoir: le Garde , à qui
nous fimes le récit de cette journée , nous offrit
de nous y conduire dans un plus beau jour ;
nous acceptâmes fes offres, & c'eſt fous f con-
duite que nous reprîmes le chemin de ces licuxâ
prefque magiques pour nous, ‘
Notre bon guide nous fit paffer par un chemin
de Chevriers, qui nous conduifit au milieu de

C Ÿ 9
quelques pâturages , de-là nous entrâmes dans un
bois d’une fraîcheur charmante : l’ayant traverfé ,
fious reconnûmes les rôchers que nous avions par-
courus ; ils fe préfentoient fous d’autres formes ;
mais nous trouvâmes les cafcades à leur même
place , & les circonftances qui les accompagnoient
à-peu-près les mêmes. Enfin nous arrivâmes aux
bords de ce lac tant défiré ; l'image qui nous en
étoit reftée , quoique des plus belles ; devint magni-
fique dès qu'aucun obftacle ne nous intercepta fon
aſpect. Repréfentez-vous un baffin qui , dans un
contour d’une lieue & demie , offre des golfes
& des détroits charmans. Situé aux pieds des
plus grands rochers , on voit leurs fommets fe
téfléchir dans l'onde pure, & augmenter par leur
image faékice les beautés de ce lieu. Les glaces
qui couronnent les fommets , la pureté du ciel
qu'elles femblent atteindre , les reflets que leur
diverfes couleurs occafionnent ,, leur vif azur cons
traftant avec leur blancheur éblouiffante : cette
, région des neiges , qu’au premier regard on pren-
Ÿ droit pour des nuages, forme l’extrémité de ces
monts ; tandis que leurs bafes , embellies de quel-
que verdure , viennent fe perdre au fond de l'eau:
K iv

( 152
Le filence de ces lieux eſt encore remarquable ;
Âl n’eft interrompu que par les jailliffemens des
eafcades qu’on voit fe précipiter du haut des
rochers ; les unes ferpentent fur des rocs énor-

mes , d'autres s'en détachent & plongent dans

Fonde qu’elles repouffent : fur les groffes napes ,

on voit fe former des arcs-en-ciel : des mafles de
rochers , dont les ombres fe propageoient ‘fur une
grande partie du lac, font encore des beautés plus
faciles à imaginer qu’à décrire,
Toujours plus enchantés de la magnificence de
ce ſpectacle, nous parcourûmes les rives du Zc ,
& nous parvinmes à l’entrée d’un beau détroit :
là nous trouvämes des pièces d’arbres que nous
lançâmes à l’eau ; & fur lefquels nous montâmes :
cette navigation , que la tranquillité de l’eau nous
permettait , augmenta nos jouiffances & prolon-
gea nos plaifirs : les moindres circonftances les
augmentoient encore ; les aboiemens de notre

chien que nous avions laiffé fur le rivage fe répé-

toient dans les montagnes , nouveau plaifir auquel -
nous n’avions pas penfé ; nous joignimes à leurs #

échos , des éclats de voix qui augmentoient le

bruit & le propageoient au loin.

( 153)
Revenus au bord du lac, nous reprimes notre
premier chemin , & nous fümes nous repofer au
milieu, d’une prairie pour jouir dans le filence des
courts momens qui nous reftoient, Enfuite nous
quittämes ces lieux , avec le regret de ne pouvoir
y fixer notre demeure.
C'eſt en parlant de ces objets & de la vallée
du Kandel-Steig en particulier , que j’ai appris que
c'étoit par-là que M. Polier de Bottens , Doyen
de l'églife de Laufanne , avoit, il y a long-temps ,

pénétré à Lauterbroun par la gorge même que

‘ nous avions parcourue : il a eu la bonté de m’én-

voyer les détails de fon voyage dans la lettre que

je vais tranfcrire,

VVVV—

(154)

berx æ es =

CHAPITRE KX
Voyage de M. le Doyen de Bottens.

LE récit, Monfieur, de votre incurfion dans la
vallée de Kandel - Steig a piqué d’autant plus ma
curiofité que je connois cette vallée ; mais je n’au-
rois jamais foupçonné l’exiftence du lac que vous
avez découvert , puifque nos Géographes entrau-

tres M. Scheutzer , n’en font aucune mention ; mais,

ayant examiné la chofe , je crois premierement .

que vous prîtes à gauche , & trouvâtes ce lac
dans la vallée qui e& au Sud - Oueft de la mon-
tagne, au pied de laquelle eft Lauterbroun , vallée
où je n’entrai pas, ayant tiré fur la droite plus
au Nord-Eft pour gagner les glaciers de ce pays
que je voulois vifiter, & fur lefquels je parvins,
Secondeément , vous avez fait cette route dans les
plus grandes chaleurs de l’Eté , temps auquel la
fonte des glaces & des neiges avoit amaflé cette
grande flacque d’eau ; qui n’étoit vraifemblable-

ment qu’un lac momentané. ‘
Voici donc, Monfieur , puifque vous le fouhai-

( 155 )
tez, une felation de mon voyage auſſi exacte

qu'un ſouvenir de trente-ſept ans peut le permettre.

Pétois l'année 1742 , pour la deuxième fois,

aux bains de Leuck en Valais, jouiſſant d'une

bonne fanté , & avec cette curiofité & cette vive
ardeur de la fatisfaire , appanage de l’âge de 25 à

30 ans.

Le 16 août, je paffai la Guemmi fur un petit
cheval du pays , dont j'avois fait l'emplette ; j'étois
en compagnie de trois ou quatre perfonnes de
Berne , qui s’eñ retournoient chez elles après avoir
fait leur cure aux bains de Leuck. Nous arrivä=
mes d'affez bonne heure l’après midi au Kandel-
Steigs la plupart des perfonnes qui avoient paſſé
avec moi la montagne , allèrent coucher au châ-
teau de Froutigen , & n'ayant rien de mieux à
faire , je me promenai dans la vallée, & fis con-
noiffance avec la Maître d’école , c’étoit un homme
defprit, qui avoit voyagé en France & parloit
affez bien le françois 5 à cela , il joignoit quelques
connoiffances de la botanique, & aimoit à faire

des courfes fur les montagnes pour herborifer,

Je lui fis part du deffein que j'avois formé de

7

C 156 )
paſſer par Interlaken, & aller de-là à Fauterbroun
pour y voir les grands Glaciers. Il me divque ,
fi j’avois le courage de le fuivre , il me méneroit
le lendemain de bon matin par un chemin à lui
connu , en remontant d’abord le cours de la Kandel
jufqu’à un certain endroit ; coupant enfuite par des
chemins de chevriers, que nous atriverions fur
les G/aciers, & que là nous pourrions fatisfaire
notre curiofité , & voir des chofes que peu de
mortels avoient vues, Enfin, que nous arriverions
le foir mème à Leuterbroun.
Je goûtai fort cette propofition , mais mon cheval
m’embarraffoit ; mon Ciceron montagnard leva
cette difficulté , en me difant que d’abord je mon-
teraï mon bidet , & que , lorfque le chemin m’obli-
geroit d’aller à pied , il conduiroit le cheval par
des fentiers à lui connus au fond de la vallée ;
tandis que je continuerois ma route à mi- côte
jufques à un ‘certain endroit qu’il appelloit le
Ritters - ffein , parce qu’il y avoit au - deffus un
rocher qui, vu de loin , reflembloit à un cavalier
qui s’élance dans les’airs ; que parvenus là , nous
entrerions dans une petite vallée,“au bout de
laquelle, après avoir gravi pendant une bonne

uy
demi-heure par des;fentiers de montagnes ; nous
ne tarderions pas à arriver fur les Glaciers.
Notre courfe ainfi arrangée, je menai mon
homme au cabaret, où nous fimes mettre en
broche un gros poulet qui, avec du falé ; un
morceau de fromage , une miche de pain & une
bouteille de vin , nous fournifoit de quoi faire
fur la montagne uñ repas dont la fatigue & l’ap-
pétit faifoient l’affaifonnement :'après un léger
fouper , je me couchai de bonne heure, & fus
réveillé avant jour par le bon Schulmeitter, Notre
premier foin fut de déjeûner à la montagnarde,
& d’arranger nos petites provifions pour les potter
commodément,
Nous entrâmes , le 17 Août, dans la pétite
vallée par laquelle le Kandel débouche dans le joli
vallon du Æandel-Steiz ; le torrent fe précipite avec
grand bruit parmi des rochers : je fuivis dans le
côteau à gauche, un petit fentier qui bientôt
s’éleva un peu plus haut qu’à demi-côte. Je montai
mon bide: , & mon guide me fuivoir, Nous vîmes
deux ou trois cafcades, dont la plus confidérable
étoit fur la droite du vallon. Après avoir marché

ainfi environ une heure, nous vinmes dans un

(158 )
endroit où l'on ne pouvoit pas continuer d’allez
à cheval fans un grand danger, & pour le cava-
lier & pour fa monture; là je mis pied à terre ,
& mon condu&eur defcendit dans le bas du vallon
où il y avoit beaucoup de pierres dans les lits de
divers petits torrens : il menoit mon bidet par la
bride pendant que , de mon côté, je m'éloignois
de lui en montant infenfiblement : je l’entendois
cependant affez fouvent chanter , bientôt je ne
l’entendis plus, & ne fus occupé que de la décou-
verte du Ritzers-flein qui était ma bouflole & le
lieu du rendez-vous. '
Mais les rochers, ainfi que les nuages , font
vuüs diféremment felon les temps & les lieux d’où
on les fixe ; l’imagination de ceux qui les confi-
dèrent de loin , leur prête des figures très - diffé-
rentes : après une longue marche où j’avois gravi
contre les rochers d’un difficile accès, feul, &
dans un pays fauvage & inconnu , ne voyant &
n’entendant plus mon guide , je prétois aux objets
que je voyois la figure dont mon efprit étoit
occupé , rencontrant une petite coupure dans le
vallon qui tiroit au Nord- Queft & qui étoit fur-

montée d’un rocher déraché , je crus que c'étoit-

(159)
là le Ritters -ſtein. Je fus au pied de ce rocher ;
je m°y arrétai, j'appelai à grands cris mon guide,
& les échos ne me rendirent jamais que ma voix,
Je tirai, comme nous en étions convenus, un
coup de piftolet , tout fut inutile ; je commençai
à avoir faim , ce qui augmentoit mes inquiétudes,
& me conduifoit à toutes fortes de réflexions
finiftres fur ma fituation & fes fuites. Je me repofai
un moment fur une façon de banc ou de canapé
que le terrain formoit au-deflus d’une pente efcar-
pée, & qui préfentoit au - deffus de moi une
immenfe profondeur qui étoit prefque à pic, &
qui ne m’offroit que le coup-d’œil le plus fauvage ;
& le moins propre à faire diverfion aux idées
fombres & mélancoliques dont mon ame ſe repaif-
foit : dans cette pénible pofition, pour achever
de me peindre , il partit du fond de la coupûre
que j'avois à gauche un épais brouillard qui , dans
moins d’une demi-heure , m’enveloppa, au point
qu'en étendant la main j'avois peine à difinguer
mes doigts. ' ‘
Je m'’éloignai du bord du précipice, & m'ap< .
puyai contre le mont à gauche ; je fis un dernier

effort pour appeler le Schulmeïfler , & voyant

(160)
que tout étoit inutilè, que je ne pouvois pas
faire un pas fans danger de me perdre , jé me livrai
à toures mes pénibles & douloureufes réflexions:
Au bout d’une bonne demi-heure , un beau
foleil fort reftaurant diffipa le brouillard , & n'ayant
plus de chemin à fuivre qu’un très-mauvais petit
fentier dans la coupure qui montoit fur une efpèce
de plateau que je voyois de loin , je me décidai à
m'y rendre ; efpérant de retrouver mon guide :
je parvins avec aflez de peine au-deffus du vallon ;
& trouvant un fentier battu ; je n’héfitai pas de le
prendre , il me conduifit dans un petit clos formé
par des rochers & des buiffons; le premier objet
qui s'offrit à ma vue fut une jeune fille de quatorze
à quinze ans toute échevelée ; & qui ne reffem -
bloit eh rien aux bergères & aux Nymphes de là
Theffalie : épouvantée fans doute par ma Vue »
elle fe mit à crier, & s’en fuit derrière un petit
tocher où je croyois voir une façon de cabane ;
de laquelle je vis fortir bientôt après un homme
qui avoit une affez bonne phyfionomie ; ombra-
gée d’une barbe roufle qui ne la déparoit pas à
mes yeux : je l’abordai , en rappelant le pen

d’allemand que je pouvois favoir ; je lui dis que
j'étois

C 161 )

j'étois égaré , que j'allois aux Glaciers, que je

cherchois le Ritters-flein où devoit fe trouver le
Schulmeïlter du Kande!- Schteig avec.mon petit
cheval & quelques provifions , que j'avois bien
foif , & que sil pouvoit me donner du lait,
il me feroit plaifir. Il m’en alla chercher dans
une écuelle de bois, je le bus avec délice , &
donnai à fa petite fille une pièce de dix fols,
qui lui fit comprendre qu’elle avoit pris mal-à-
propos l’épouvante,
M'’étant un peu repofé , je priai le chevrier de
me remettre au bon chemin ; après diverfes quef-

tions que je n’entendois qu’en partie , & auxquelles

je ne pouvois que difficilement répondre , il ſe

décida à venir avec moi, & me ramena en rétro-
gradant au lieu où commençoit la coupure: nous
févinmes dans lendroit de ma cruelle détreffe
lors de l’épais brouillard , Ià il me fit defcendre
beaucoup , & après un affez long chemin que
javois apperçu, mais que le faux Rireers - flein
m'’avoit empêché de fuivre , il-me fit comprendre
qu’en ne le quittant pas je m’approcherois des
Glaciers , & trouverois ce que je cherchois , mais
que le cavalier de pierre que je réclamois fans

(N162 )
ceffe lui étoit entiérement inconnu , de même que
le Schulmeïfler : il prit congé de moi, & fut fort
content de ma générofité,
Le beau temps, la vue de ces deux perfonnes ,
le lait que j'avois bu , le petit morceau de pain
groffier que j'avois mangé , tout cela m'’avoit
rendu des forces ; de l’efpérance & du courage.
Dars moins d’un quart d'heure de chemin , je
cru voir à mi-côte le Ritters-fein devant moi
d’autant plus que le fentier que je fuivois mon-
toit infenfiblement vers ce rocher; & peu de minu-
tes après , je crus entendre la voix de mon Giceron
montagnard qui partoit de cet endroit-là. En effet ,
c’étoit lui , & je pourrois difficilement exprimer
la joie que me caufa une réunion fi défirée :
cet honnête homme ne me trouvant point au lieu
du rendez- vous , me croyoit perdu ; il craignoit
que je n’euffe fait quelque chûte fâcheufe , &
que , m’étant caffé la jambe , je ne fuſſe dans
l'impoffibilité de faire un pas & de revenir à lui.
Dans cet embarras , & ne fachant que faire , il
reprenoit , lorfque nous nous rejoignimes , la
route du Kandel-Schteig, dans l'efpérance de me
trouver en arrèire, & d’avifer au moyen de me

(163)
conduire au château de PFroutigen dont le Baillif,
M. Krant, m'étoit particulièrement connu.
Notre premier ſoin fut de nous refaire un peu,
en mangeant Un morceau & buvant un coup au
pied du Rizzers - flein : enfuite nous marchâmes
pendant une bonne demi-heure par divers détours
que le Maître d’école connoiffoit à merveille , &
nous parvinmes près des Glaciers environ une
heure après nous être rejoints : mon guide , avant
que de monter fur les glaces, me conduifit un
peu à Lorient pour mettre notre bidet dans un
ehdroit où il pût paître , & refter pendant que
nous examinerions les Glaciers. Nous trouvâmes
en effet une fource chaude qui formoit un petit
baffin tout entouré de glaces & de neiges , l’étendue
d’environ un quart d’arpent qui étoit tapiflée de
gazon le plus verd & le plus épais, émaillée d’une
multitude de petites fleurs de prés , & même de
fraifes fur fes bords ; j’y en ai cueilli deux ou
trois un pied fur la neige , & l'autre fur le gazon,
Le petit cheval étant fi bien placé , nous montâ-
mes fur les Glaciers & les parcourûmes du moins
en partie ; nous ne pûmes aflez admirer le contraſte
entre l’éblouiffante blancheur des glaces & des
L ÿ

( 164 )
neiges , & le brun d’un grand bois de fapins
qu’on voyoit dans une vallée au-delà. Je confi-
dérois avec admiration ces affreufes beautés de
la nature , & me croyois tranfporté tout d’un coup
dans les climats glacés du Nord ; mais je me
trouvois fur ces hautes montagnes d’une légéreté
& d’une agilité extrêmes , & dans cet enthoufiafme ;
qui n’eft connu que de ceux qui ont un goût
décidé pour ces objets effrayans lorfqu’on les
confidère de loin , mais qui étonnent , raviffent
& dilatent l’ame de celui qui les confidère de
près. Mon guide me dit que fi j'avois le courage
de le fuivre , il me feroit voir dans une demi-
heure ce que peu d’yeux avoient vu; que pour
cela il nous falloit defcendre des Glaciers , les
contourner jufques au midi , gravir à une cer-
taine hauteur avec peine & danger , mais qu’il.
avoit pourvu à le faire avec quelque sûreté par
nos bâtons ferrés , de bons crampons à mettre
fous nos pieds & une corde que nous tiendrions
pour nous fecourir réciproquement en cas de
chûtes ou de périls.
Ma curiofité étoit trop échauffée pour ne pas
accepter la partie : le Schulmeiſter regarde fa montre,

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(165)
& tout de ſuite nous nous mimes en chemin ;
arrivés au pied des Glaciers, nous trouvâmes
pendant un quart d’heure un affez bon chemin
dans une efpèce d’'alluvion d'un gros gravier
humide avec de petits courans d’eau qui décou-
loient des glaces que nous avions fur la gauche,
Dès que nous eûmes atteint le midi des Glaciers,
ils nous parurent de ce côté-là coupés à pic,
& former un mur de glace de quelques cents
pieds de haut : Il me fit obferver qu’il y avoit
des eſpèces d’étages ou de bancs peu fenfibles ,
& qu’en remontant un peu , nous en trouverions
un de deux ou trois pieds de large que nous
pourriohs fuivre avec quelques précautions , parce
qu’y ayant été quelquefois , il y avoit toujours
trouvé du changement,
Nous montâmes pour trouver cette route péril-
leufe , avec des crampons fous les talons & des
bâtons ferrés à la main, attachés en quelque-
forte l’un à l’autre à la diftance de deux verges,

le guide paffant le premier, & moi très-attentif

À fuivre ſes pas , nous parvinmes à-peu-près au-

deffus de cette partie des Glaciers. Là nous trou-

vâmes une ouverture de la largeur de trois à
Läij

{ 166 )
quatre pieds à l’entrée ; elle paroiffoit tenir du
haut en bas , on entendoit au fond une efpèce
de cafcade , ou le cours d’eau que nous pouvions
voir fortir écumante de deffous les Glaciers.
Peu de minutes après que nous fümes arrivés
à l’ouverture , couchés l’un & l’autre fur le ventre,

& cherchant à pénétrer jufques au fond , le foleil |

vint à éclairer tout l'intérieur, & préfentoit à
notre imagination ce que nous n’avions vu que
dans les contes des Fées ; une ville ou du moins
une rue, dont les édifices étoient décorés de
pilaftres , de pyramides, de colonnes , d’obélifques
même de diamans & de pierres précieufes qui
rendoient les couleurs les plus vives & les plus
variées,
Je ne conçois pas, Monfieur , qu’on puiffe voir
quelque chofe de plus beau & de plus extraor-
dinaire ; mais , dans le temps que je contemplois
ce ſpectacle avec une forte de raviflement , mon
guide , fans m'en prévenir , tira un coup d'un
piftolet qu’il portoit en écharpe fous fon habit ;
l’ébranlement que ce coup occafionna dans cette
euverture fut tel par la chûte des ftalactites de
glaces, & leur fracas en tombant dans le fond ,

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(167)
bruit que les échos répétoient au loin & pendant
aſſez long-temps, que je reſtai ſurpris, effrayé
& tremblant, comme ſi j'avois vu le bouleverſe-
ment général & la diffolution de la nature entière,
Lorfque tout ce fracas fut appaifé, je fus étonné
du changement que ce coup avoit apporté , quoi-
qu’il reftât encore de grandes beautés; mais je priai
en grâce le Maître d’école de ne pas réitérer un
ébranlement qui pourroïit nous devenir funette,
Nous nous retirâmes avec plus de peine en def-
cendant , que nous n’en avions eu en montant.
Arrivés au bas des glaces, notre premier foin
fut de diner avec le refte de nos provifions. Enfuite
le Schulmeïfler fut reprendre le bidet qui étoit
refté en arrière à plus d’un quart de lieue de-là ,
& après nous être encore un peu repofés , nous
prîmes le chemin de Lauterbroun , où nous arrivä-
mes vers les fept heures de l’après midi.
La première chofe que nous dit l’hôte , c’eft
que fans doute nous arrivions pour monter le len-
demain fur les Glaciers : il parut très-furpris lorf-
que nous lui dimes que nous en venions, & que
nous étions au Kandel- Steig à quatre heures du

matin, que nous avions vu & vifité tous ce que
L iv

( 1I68)
les curieux ont accoutumé de voir, que nous
avions même été où peu de voyageurs s’avifent
d’aller. Sa furprife fut extrême , il affura le Maître
d’école qu’il n’avoit jamais ouï dire rien de fem-
blable , & qu’il feroit aſſez porté à douter du récit

que nous lui faifions : une demi- heure après ,

comme on nous fervoit le fouper , un vénérable

Pafteur vint nous demander' fi ce qu’on débitoir
_ dans le village avoit quelque fondement , que
nous avions vifité & parcouru les Glaciers en arri-
vant depuis le Kandel-Steig. Je le lui confirmai en
latin avec un certain détail ; il fit en allemand
bien des queftions au Maître d’école , & finit par
nous dire qu’il alloit écrire en fubftance notre
relation , qu’il nous prieroit de figner, ce que je
fis fur la traduction que m'en donna mon guide ,
qui enfin m'accompagna le lendemain juſqu'au
pont de la Kandel; nous nous quittâmes dans cet
endroit fort contens l’un de l’autre.
Quelques années après , ayant parlé à feu lilluf-
tre-M. Haller , mon bon & ancien ami , de-cette

courfe extraordinaire , il voulut engager de jeunes ‘

ens qu’il envoyoit herborifer , d’aller fur nos
- \

traces reconnoître des chofes fi dignes d’être obfer-

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C 169 )
vées ; & fur leur rapport , il m’écrivit une char-
mante lettre pour me témoigner que j'avois, mis
dans ma relation un peu de cette emphafe orien- ”
tale, qu’il falloit prendre au rabais. Je fus piqué
de cette raillerie , & ayant eu occâfion de le voir
à Laufanne , je lui fis connoître que j'en étois
affecté , & ayant fous les yeux la grande carte
de M. Scheutzer de Zurich, je lui montrai
notre route , je lui parlai du Schu/meïfer du Kan-
del-Steig , &c, Il prit note de tout fur fes tablettes ,
& à la faveur de ces nouveaux renfeignemens ,
il envoya des gens plus entreprenans que les pre-

miers , qui trouvêrent tout ce que j'avois annoncé ;

‘enforte que fur leur rapport, M. Haller m'’écrivit

une lettre , dans laquelle il chantoit la palinodie ,
& me demandoit mille excufes de fa précédente ;
il m’affuroit que ma relation étoit. dans le vrai de
la franchife Helvétique ; & non comme il avoit
d’abord trop légèrement cru, dans l'hyperbole
orientale.
Mais je fuis. bien fâché , Monfieur , que le bon
Maître d’école , qui fans doute eſt mort depuis

‘ long-temps, ne puiffe pas vous conduire dans les

endroits où il m’a conduit ; & defquels je verrois,

(r70 )
avec la plus grande ſatisfaction, une relation
donnée par vous, Monfieur , qui favez fi bien
les faire. Je croyois la mienne enfevelie dans ma
mémoire, d’où , fans vous , je n’aurois vraifem<
blablement jamais penfé à la tirer. Mon empreffe-
ment à me rendre à votre inftance doit vous
prouver , d’un côté , mon peu d’amour-propre ;
& , de l’autre , mon eftime & l’entier dévoue-
ment avec lefquels je fuis , &c.
Après l’agréable & intéreffante defcription de
M. de Bortens , on pourroit croire qu’il feroit
encore facile d’entreprendre le même voyage :
mais par les rapports des habitans, foit de Lauter-
broun , foit du Kandel-Steig , il paroît qu’on éprou-
veroit de bien plus grandes difficultés, puifque
tous s’accordent à dire que les glaces ont augmenté
confidérablement depuis vingt à trente années ; ce
qu’il y a de certain, c’eft que la traverfée même
eft devenue impraticable aux chevaux , & que les
gens à pied ne peuvent l’entreprendre que pendant
quelques femaines de l’été. Je n'ai pas tenté cétte
courfe par la crainte des difficultés , mais d’autres
objets m’ont occupé dans les deux courfes que
f'ai faites dans ces montagnes : au refte , la mémoire

& 1 |
du voyage de M. de Bottens s'eſt confervée à
Tauterbroun , nonobftant les changemens des Paf-
teurs ; j'en avois appris déja quelques circonftances
du défunt M. Hall , Paſteur de Lauterbroun ,
& cela long-temps avant de les apprendre de M.
de Bottens lui-même, _
Quant'au lac que j'ai décrit, & par où M. de
Bottens commence fa defcription , j'ajouterai ,
qu’il exifte en effet des lacs qui ne font que
momentanés ; mais on les connoît facilement ,
ils font peu profonds, & les rochers qui les envi-
ronnent peu élevés ; mais il n’en eft pas de même
de celui-ci, il eft au pied des plus hautes monta-
gnes, & de plufieurs glaciers qui ne m'ont pas
paru les moins confidérables de la Suiffe , & ſa
profondeur eſt très- grande : je ne doute même
pas qu’il ne foit le réfervoir de plufieurs fontaines
confidérables qui arrofent le pays de Froutigen ;
comme nous ne lui avons pas vu d’écoulemens
extérieurs , il doit nécefairement y avoir quel-
ques échappées entre les rochers par où il ſe

décharge.

Es

(172)

se

se =

CHAPITRE YXT

Retour aux bains de Leuck.

LA vallée du Kandél-Steig e à ſeize lieues de
Berne , & à onze lieues de Thoun, on n’a pas de
montagne proprement dite à paſſer pour arriver
dans l’une de ces villes, il n'y a qu’une defcente
rapide (*), mais qu’on a rendue acceffible aux
voitures mêmes; enfuite on traverfe le bailliage de
Froutigen ; qui eft un pays de vallées & de mon-
tagnes fort riches en pâturages : dans la vallée
lon paſſe par de grands & beaux villages dont
les maifons , quoique de bois, ne laiffent pas
d’être fort belles; on arrive enfuite à Thoun.
Quant à nous , comme nous n’avions que les

“ montagnes pour objet , les. plaines ne nous ont pas

tenté , nous fommes rentrés dans le Valais par le
défert que nous'avions defcendu pour en fortir ,
& comme bien des chofes pouvoient nous être

C*) Dans la defcente on voit de beaux rochers fufpendus y
& quelques refes d’un château ruiné,

(173)
échappées dans cette route, nous avons prié
notre ami le garde du Kandel-Steig de nous y
accompagner.
En remontant la Guemmi , nous avons penfé
aux perfonnes que des maladies forcent à aller
aux bains : la plupart font attaquées de rhuma-
tifmes , ou d’aurres douleurs qui ne viennent que
d’une tranfpiration arrêtée , ou pour n’avoir pas
pris affez d’exercice , ou enfin par indigeftion :
ces malades prennent des précautions pour ne pas
être expofés au grand air pendant ce voyage ; ils
arrivent au Kandel - Steig dans des caroffes bien-
fermés, & de-là ils ſe font porter jufqu’en Valais ,
enveloppés , pour la plupart, dans des couvertures
ou des manteaux fourrés : mais qu’il me foit per-
mis de demander fi toutes ces précautions ſont
abſolument néceffaires ? Je remarquerai d'abord,
qu’ils fe privent par-là de l’influence que pourroit
avoir fur leur corps la pureté de l’air qu’on refpire
fur les hauteurs, & l’air des montagnes efk un
bain peut-être auffi faluraire que ceux des eaux

… mêmes : l’exercice qu’on prendroit à gravir des

rochers & à les defcendre redonnerait du reffort

aux nerfs, & une tranfpiration raifonnablement

(174)
continuée remettroit le ſang en mouvement, & la
circulation reprendroit ſon premier jeu. Mais ces
malades pourroient-ils prendre cet exercice ? Sans
doute ceux qui viennent aux bains, ne font pas
tout-à-fait dans un état défefpéré ; & s’ils efayoient
d’aller de temps en temps à pied , ils éprouveroient
sûrement quelques changemens qui les encoura-
geroïent toujours plus à continuer cet exercice.
En repaffant dans notre chemin , nous eûmes
autant de plaifir que nous en avions goûté la pre-
mière fois ; les objets n’étoient point monotones,
& ils ſe préfentoient même avec des beautés neu-
ves. Tel fut pour nous le grand fommet de l’AI-
teffe, Notre Garde put nous en dire quelque
chofe, puifqu’il étoit parvenu à fa cime en cou-
rant après le chamois. Du haut de cette fommité

(nous dit-il) on a la vue la plus étendue ; à

l’orient, on voit la chaîne des monts de glace
de Lauterbroun , au couchant celle qui s’étend
jufqu’au mont Sanetsh & dans le Gefenay ; au
midi , on découvre les Alpes fupérieures &
leurs innombrables pics ; enfin au nord, la vue
perce prefque fur toute la Suifle & même jufqu’à
Strasbourg , du moins il prétend avoir , de

( 175 )
cette ville , découvert ce fommet avec la lunette.
En nous approchant de la maifon du défert,
nous fümes étonnés de l’afpe& qu’il préfente :
à droite & à gauche on voit routes les bafes des
montagnes renverfées les unes fur les autres jufque
dans les abymes les plus profonds ; leurs innom-
brables débris , femés de toutes parts , préfentent
l’image du cahos ; rien ne porte tant l’empreinte
d’un déſaſtre général, d’une révolution foudaine
& épouvantable ; c’eft bien ici qu’on marche fur
les veftiges les plus frappans des anciennes révo-
lutions de notre globe , mais l’homme , f moderne
fur la terre qu’il habite , pourra-t-il jamais affigner
les caufes & les époques de ces grandes révolu-
tions ?
Quoique tous ces objets foient extraordinaires
& attriftent l’ame , cependant la vivacité du ciel ,
l’éclat des rochers , le brillant des glaces , la vue
de la maifon & de quelques parcs d’un beau verd
qu’on découvre par-ci par-là , font une heureufe
diverfion : ce fut à l’hofpice que nous dinâmes ,
& que nous nous féparâmes de notre Garde,
Quelques momens après avoir perdu de vue cette
maifon , nous trouvâmes l’efcarpement de notre

( 176 ) ;
défert plus roide que fa defcente ne nous l'avoit
paru ; l’air étoit auffi plus froid , parce que nous
nous élevions & que le jour étoit fur fon déclin ;
le Zac nous fembla agité; fes eaux étoient troubles ,
& en contemplant les filets d’eau qui s’y rendent des
rochers d’alentour, nous obfervâmes qu’ils ſe font
cteufés des couloirs le long des rocs, qu’au pre-
miér abord on prendroit pour des veines : nous
vimes encore fur la maffe entière des rochets ,

des traces d’ondulation femblables aux flots de la

mer , je ne doute pas même que tous ces rochers
n’aient été , pendant un laps de temps confidéra-
ble, couverts par les eaux , puifqu’on en trouve
de calcaires : je foupçonnai même que quelques
ſommités, qui ſont au côté occidental du Zc ;
font compofées en grande partie d’ardoifes. Ces
fommets font les uns de gran ‘s blocs d’une roche
blanche , les autres font d’ardoife ou en ont le lui-
fant; quelques-uns font revêtus de neiges ; les
inrervalles en contiennent d'aſſez gros amas.
Les fommités , fituées à l’orient du Zac , fe
préfentent comme les voiles d’an navire; ce font
les Jumeaux ; elles fervent d’étendarts aux voya-
geurs pour les orienter dans ce pallage ; mais
fouvent

"1

(177)
ſouvent auſſi des nuages les voilent fubitement , &
les voyageurs qui paflent par-là pour la première
fois s’y égarent : il eft fi facile alors de dépaifer la
gorge qu’il faut enfiler , qu’on eñ a vu qui ſe
font trouvés égarés dans la partie fupérieure du
défert qui aboutit au glacier où nous fommes mon-
tés: c’eft ce qui eft arrivé dernièrement à deux
habitans du pays de Vaud qui alloient aux Bains
pour leur plaifir, & qui avoient pris leur chemin ‘
par Berne : d’épais nuages interceptèrent leur route;
& par un plus grand malheur, ils ſe féparèrent
pour la chercher : ne pouvant plus fe rejoindre ,
ils s’appeloient réciproquement, ils étoient même
quelquefois fur le point d’être affez près pour fe
revoir , quand , trompés par les échos des mon-
tagnes , ils devenoient femblables au chien de la
fable qui abandonne fa proie pour courir après
fon ombre ; nos malheureux voyageurs accouroient
de même au - devant des rochers qui leur ren-
voyoient leur voix : enfin, la nuit redoubla leurs
inquiétudes & leurs peines ; l’un la paffa dans un
creux profond entre deux rochers, & l’autre au
pied d’un amas de neige, & quand le jour fut
venu , leur plus grand étonnement fut de fe décou-
Tome, T. - M

(178)
vrir éloignés l’un de l’autre de demi-lieue & à
plus d’une lieue du chemin qu’ils devoient prendre,
Si cette région élevée paroît fi nue , fi fauvage, .
& fi dangereufe même aux voyageurs, quel aſpect
horrible que celui qu’elle préfente dès que la belle
faifon eft pallée ! La quantité de neige qui tombe
dès le mois d’Oétobre eft effroyable ; elle élève
le fol du défers de vingt à trente pieds , & dans
toute l’étendue de ce paffage on ne fauroit voir
une feule pointe de rocher qui n’en foit cou-
verte,
Cependant quelques hommes l’ont traverfé dans
la rude faifon de l’hiver ; il eſt vrai qu’ils atten-
dent que les neiges foient bien raffermies par le
gel, & que le temps des avalanches foit encore
éloigné , le chemin même n’eft pas alors fi mau-
vais qu’on pourroit le croire; comme les neiges
couvrent les fonds, on paffe fur un chemin uni,
& il eſt plus court , parce qu’on ne fuit que le
milieu du défert , & qu’on prend fa route fur le
lac même qui n’eft qu’un maſſif de glace couvert
par les neïges ; cependant , c’eft toujours s’expofer
à périr par le froid qui eft exceffif, & l’on regarde
comme une grande hardiefle des troupes Suilles,

lève

oir

I-

( 179 )
d’avoir ofé faire cette traverfée dans le cœur de
l'hiver de 1755 , pour pénétrer , par le Valais,
dans la vallée de Livenen, fujette du Canton d'Uri,
qui s’étoit foulevée : ces troupes étoient elles-mêmes
étonnées de ſe voir dans des lieux auffi horribles
& repouffans: j'aurois aimé voir cette armée dans
fa defcente le long du chemin de la Guemmi !
Des habitans des bains m’ont dit que ce fut un
bien fingulier fpecacle , de fuivre fur la crête des
tochers cette multitude d’hommes , qui ne fem-
bloient que des effaims de mouches , & d’entendre
le bruit des tambours que les échos des rochers
faifoient retentir au loin : pour nous , nous def-
cendîmes cette montagne avec moins de fracas,,
& comme il étoit tard , on ne nous a pas pu
remarquer parmi les rochers; nous nous rendimes
aux bains bien contens de la courfe que nous

avions faite,

À

(C180 )

CHALPIT RE XXII.

Retour dans le cœur du V'alais.

AvANT de quitter la vallée des Bains , je fus
curieux de voir l’endroit d’où un jeune homme
s’étoit précipité de fix cents toifes de haut fans
en être mort. C'’étoit un Hollandois , garçon
tailleur : il vouloit pafler la Guemmi , maïs au lieu
de s’avancer à l’occident des bains, il prit malheu-
reufement un fentier, qui e fur la droite, qui
le conduifit dans une gorge fauvage , & de-là
fur le fommet d’un g/acier : après avoir marché
quelque temps , il arriva fur une faillie du glacier
qui regarde le village des Bains ; la pente étoit
rapide , elle le fit tomber en arrière; mais, par
un bonheur inouï , la glace unie & gliffante le
pouffa au-delà du précipice fur de la neige durcie ,
d’où il continua de roulex , entraîné de côté &
d’autre jufqu’à-ce qu’il parvint au fond de la vallée
des Bains , tout près de la Dale. Cet homme paffa
toute la nuit baigné dans fon fang, & fans con-

noiffance : le lendemain il fut apperçu par quel-

€ 181 )
ques bergers, qui , l’ayant tiré de-là , le portérent
auffitôt au village, où il fut rappelé à la vie par
les foins charitables du Curé & du médecin Naterer
de Sion : on le trouva fi défiguré qu’on ne pût le
reconnoître ; on ne fut qui il étoit que quand il fut
en état de parler. Au bout de quinze jours'de bains,
il prit congé de fes bienfaiteurs, & paſſa tout de
bon la Guemmi.
Ayant vu cet endroit , l’on-nous mantra encore
une digue qu’on a élevée pour arrêter l’effet des
avalanches & les détourner , s’il eft poffible , des
maifons des Bains : mais elle n’eft pas füffifante ,
elle eft fur une feule ligne , tandis qu’elle devroit
préfenter des angles faillans contre la montagne ,
comme la digue élevée derrière l’églife de alozfine
en Savoie. De-là nous fümes voir une autre
forte de fortifications ; c’eft encore une digue tirée
depuis le haut des bois pour défendre le pays des
incurfions des loups qui , pendant long - temps ,
ont difputé aux habitans du Valais la poffeffion
de cette partie du pays. L’on voit encore un grand
nombre de loups empaillés, qu’on a fufpendus au
haut de la maifon de la Commune comme des
trophées de chaſſe. ;
Miÿ

€ 48 N
En fortant de cette vallée , nous prîmes le chemin
oppofé à celui des Galeries , il eft très-beau fi l’on
réfléchit aux” difficultés qu'il a fallu vaincre pour
le rendre paſſable. Pendant la route , nous eûmes
à notre droite le torrent de Dale qui roule ſes
eaux dans des abymes profonds: à fix heures du
foir nous arrivèmes à Leuck chef-lieu du troifième
Dixain , & nous y regrettâämes la bonne auberge
du Kandel-Steig, & celle des bains même : mais
comme nous ne voyageons pas pour trouver nos
aifes , nous prenons les chofes comme elles fe trou-
vent fans.tfop nous inquiéter ; & au bout du
compte , de mauvais repas & de mauvais gites
s'effacent bientôt de la mémoire , quand on eft
d'ailleurs occupé par des merveilles & des beautés
du genre de celles que nous recherchons,

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CHAPITRE XXIIL

De la vallée des Anniviers.

LA ville de Leuck , que nous quittâmes le len-
demain matin , ef ſituee à la gauche du Rhône
en le remontant. Sa pofition , qui eft au centre
du Valais , la fait choifir fouvent pour le lieu
de l’affemblée des Dixains : ce font fes Parlemens
qui lui ont donné l’apparence d’une ville , n’étant
d’ailleurs qu’un bourg.
C'eſt fur fon pont que nous avons traverfé le
Rhône, d’où nous avons pris plaifir à contempler
l'admirable cours de ce fleuve au milieu des col-
lines & des côteaux qui fe fuccèdent dans le
lointain à perte de vue. Il n’eft pas de tableau
plus beau , plus varié , plus pittorefque : pour
jouir mieux encore de ce fpeétacle fi riche , nous
nous plaçâmes au-deffus d’un bois où paſſe le
grand chemin : il n'eſt pas de vue plus magnifi-
que ; ce n’eft pas feulement le travail des hom-
mes qui rend ce pays fi étrange , fi bizarrement
contrafté; c’eft la nature qui femble encore pren-
M iv

(184)
dre plaiſir à s'y mettre en oppoſition avec elle-
même , tant on la trouve différente en un même
lieu , fous- divers afpeéts : au levant , les fleurs
du printemps;'au midi , les fruits de l’automne ;
au nord , les glaces de l’hiver : elle réunit toutes

”n

les faifons dans le même inftant, tous les climats
dans le même lieu ; des terrains contraires fur
le même fol , l'accord, inconnu partout ailleurs,
des productions des plaines & de celles des Alpes ;
qu’on ajoute à tout cela les illufions de l’optique ,
les pointes des monts différemment éclairées, le
clair-obfcur du foleil & des ombres , tous les
accidens de lumière qui en réfultent le matin &
le foir, & l’on aura quelque idée des fcènes con-
tinuelles qui ne ceflent d’attirer l’admiration , &
qui femblent être offertes fur un vrai théâtre, A
ces traits, on reconnoît le pinceau célèbre qui a
tracé le premier ces beautés d’une nature peu
çonnue , mais bien propre à fixer les regards de
l'homme de goût & du philofophe, Puifque je
parcours les mêmes lieux où il porta fes pas ,
je me garderai bien de les décrire ; je ne dois
peindre moi-même que là où je ne pourrois plaçer
de tels origineux. |

ÿ
Ï
4

(( 185)
De ce beau ſite, nous paſsâmes par les croupes
des montagnes pour atteindre la vallée des Anni-
viers , fituée vis-à-vis de Sierre : cette vallée n’eft
pas moins remarquable que celle d’Hérens ; l'en-
trée en eft difficile , les habitans y étoient autre-
| fois enfermés pendant tout l’hiver , on n’y pouvoit
pénétrer que par des montagnes , où chaque pas
étoit à côté d’un précipice ; mais depuis un fiècle,
les habitans , plus nombreux , s’étant étendus
hors de leur vallée dans les campagnes de Sierre,
travaillèrent à grands frais à fe frayer un chemin
dans le roc vif , on le nomme les Pontis; mais
malgré les. précautions que l’on a prifes pour en
affurer le paſſage, il y arrive ercore affez fré-
quemment des accidens pendant l’hiver. ;
| Dès qu’on eſt entré dans la vallée , on perd de

vue ces précipices, ces antres taillés dans le roc,

& l’on voit à leur place un beau baffin , des
plans inclinés , de jolis hameaux difperfés, &
E rangés en amphithéâtre fur les penchans des col-
lines. Un mélange étonnant de la nature fauvage
& de la nature cultivée , montre partout la main
des hommes , où l’on eût cru qu’ils n’avoient jamais

pénétré : à côté d'une çaverne, on trouve des

( 186 )
maifons, & l’on voit des pampres fecs où l'on
n’eût cherché que des ronces,
La rivière de Navifanche offre de grandes beautés
par fes chûtes & fes cafcades. Du fond du gouffre
qu'elle s’eft creufé , on entend le bruit fourd des
rochers qu’elle roule. Ainfi que la Borgne , cette
rivière fe partage en deux branches, & divife de
même la vallée qui a cinq lieues de longueur
fur trois de largeur. Les glaciers qui la ferment
au fud viennent de l’immenfe glacière de Cher-
motane ; l’abord en eſt difficile , leurs a fpects font
affreux , les débris immenſes de glaces & de rochers
femblent fe propager toujours plus, On trouve une
caverne de glaces où l’on pourroit fe promener
long-temps , fi l’on ne craignoit des éboulemens.
Les nombreufes maifons de cette vallée font
faites de bois; il y a des particuliers qui en ont
quatre , quelquefois cinq , diftribuées dans diffé-
rens quartiers où ils ont des poffeffions ; ils vont
les habiter fucceffivement avec leur famille : toutes
ces maifons font propres , on y eft à fon aife , &
chacune a un fourneau ou poële d’une pierre d’un

excellent ufage : leurs greniers à bled font auffi

de petites maifons iſolées pour en écarter les fouris ;

(R
elles font élevées fur quatre piliers de deux pieds
de haut , furmontées de larges ardoifes arrondies ;
ces petites maifons qu’on voit prefque dans tout
le Valais, ont été prifes par quelques voyageurs
pour les habitations mêmes ; & j'ai fu que cette
méprife n’a pas laiſſé de faire de la peine aux
Valaifans , qui ont cru qu'on vouloit ridiculifer
leur manière de vivre & de fe loger.
L'hiftoire des premiers habitans de la vallée des
“Anniviers mérite d’être connue. Cette vallée , ainfi
que celle des bains de Leuck , n’étoit anciennement
qu'un défert affreux , en partie couvert de bois; &
la plaine du Valais étoit peuplée , que les monta-
gnes arrofées par la Navifanche n’étoient feulement
pas connues ; peut-être qu’elles auroient été encore
long-temps la demeure des bêtes féroces, fi les
Huns & les Alains , ne fuffent venus du fond de la
Tartarie pour y établir des colonies.
Ces nations nomades , fi terribles & fi redouta-
bles , qui, dans le cinquième fiècle, habitoient
encore les frfontières de la Chine , conduites par
des chefs ambitieux , fortent de leurs pays , foulent
les nations devant elles, pénêtrent en Germaine ,

dans les Gaules, enfin dans lItalie, Après la mort

(188)
d’Attila elles font attaquées à leur tour ; afoiblies ;
elles perdent une partie de leurs conquêtes : & bien-
tôt farcées de fe replier & de fe divifer , quelques
“ parties s'échappent & repaffent en Afie , tandis que
d'autres font pourfuivies, & la plupart taillées en
pièces. Mais, dans cette révolution générale ,
quelques bandes de ces Tartares trouvent un refuge
dans les hautes A/pes & les montagnes du Valais
les plus fauvages : c’elt-là qu’à l’abri de la pourfuite
de leurs ennemis , renfermés dans un étroit eſpace,
ils ſe virent contrains de défricher la terre , d’élever
quelques troupeaux , & de redevenir une fociété de
pafteurs.
- Unlong efpace s’écoula avant qu’ils fe familiari-
faffent avec leurs voifins ; la vie retirée & fauvage
- qu’ils menoient, reculoit toujours plus leur civi-
lifation , ce qui les rendoit un objet de mépris &
de crainte pour les Valaifans : tel fut la première
origine des Anniviers ; ce petit peuple , chez qui
quelques Evêques du Valais envoyèrent de temps
en temps des miffionnaires pour l’inftruire & l’hu-
manifer, repoufla long-temps toute inftruétion , &
l’on ne date que depuis quelques fiècles feulement
l'époque de fon incorporation parmi les habitans

( 189 )
du Valais. Cependant , les Anniviers confervèrent
encoré une partie de leurs anciens ufages & de leur
manière de vivre : leur fimplicité approchoit de
celle des premiers Âges du monde ; une feule pièce
à rez - de - chaufTée contenoit toute une famille ;
une table de bois épais, creufée de diftance en
diftance , leur fervoit de baſſin à foupe , & la plu-
part ne fe nourriffoient encore que d’herbes & de
racines, Mais quand leurs troupeaux furent mul-
tipliés , ils prirent du goût pour la propreté, &
changèrent infenfiblement d’ufage : alors, s’élevant
toujours plus haut dans les montagnes pour trouver
des pâturages, la vivacité & la pureté d’un air ferein
eurent une influence marquée fur les traits de leurs
vifages ; ils devinrent de beaux hommes , & leurs
femmes prirent une phyfionomie intéreffante. De-là
encore , l’accroiffement rapide de leur commerce ;
ils s’enhardirent à defcendre dans la plaine où ils
vinrent négocier leurs fromages & leurs troupeaux ,
& ils acquirent l’induftrie qu’ils ont pour divers
genres de trafic.
Voilà une tribu qui eft peut- être le feul refte
de ces terribles Huns, qui portèrent la terreur

depuis les confins de la Chine jufque dans les

(190)
Gaules & l'Italie, & dont les mœurs étoient fi
fimples, que leur Roi ne mangeoit que dans des
uftenfiles de bois.
Quel que foit le changement aétuel des mœurs &
des ufages anciens des Anniviers, cependant un
œil attentif & philofophe remarquera encore quel-
ques traces de leur ancienne façon de vivre : tel eſt
le goût qu’ils ont de changer de demeure comme
les peuples nomades ; il eft même fi fort qu’on
trouve plufieurs hameaux nombreux qui ne font
habités que pendant certaines faifons de l’année,
Le curé , nomade comme fes paroiffiens , aban-
donne auffi ſa paroille pour les fuivre dans leurs
nouvelles ftations , & leur donner les fecours de
fon minittère, '
Les habitans de cette vallée font réligieux, bons,
bienfaifans , laborieux , économes , & fi hofpitaliers
que lorfqu’un ami où un parent les va vifiter , ils
invitent tous les voifins à partager la joie qu’ils
ont de le pofféder ; & ceux - ci ont l’attention de
n'y pas aller les mains vides, Il n'y a point d’indi-
gens parmi eux ; pourvu qu’un homme ait de la
conduite , & qu’il foit laborieux , quelque chargé
de famille qu’il ſe trouve d’ailleurs, il ne marique

(191) V
jamais du' néceffaire , ſon quartier pourvoit abon-
damment à fes befoins ; mais s’il eft dérangé , diffi-
pateur, il n’y a plus de place pour lui dans la
vallée , on l’oblige à en fortir , de crainte que la
contagion de fon exemple ne lui donne des imita-
teurs, Les femmes y font laborieufes comme les
hommes , & partagent avec eux les travaux les
plus pénibles de la campagne ; auſſi elles font
hâlées , mais très-jolies dans leur petite taille, qui
eft peut-être produite par les fardeaux qu’on leur
fait porter de très-bonne heure,
Ne feroit-ce pas encore chez les hommes un
refte de l’inclination de leurs ancêtres pour le
métier des armes , que la paffion qu’ils témoignent
pour le fervice militaire : c’eft un honneur chez
eux d’avoir fervi ; toute la jeuneffe s’enrôle en
France ou en Piémont, & même en Efpagne ;
on pourroit aifément trouver toujours dans cette
vallée mille hommes au - deffous de quarante ans
qui ont porté les armes dans l'étranger ; l’air de
-propreté qu’ils en rapportent , contribue à leur
procurer des mariages avantageux,
L’on eft auffi très-commerçant dans cette vallée,
elle fournit en partie les marchés de Sierre & de

( « )
Sion , de beurre , de fromages , de viandes falées,
La bonté de leurs pâturages fait que l’on goûte
beaucoup leur beurre , & leur abondance les met à
même de-tirer chaque année beaucoup d’argent de
leur bétail : la nourriture ordinaire des habitans
d’Anniviers, ainfi que de la plus grande partie
du Valais , eft tirée des viandes falées , des légu-
mes , du laitage & furtout du fromage rôti dont
ils font un grand ufage : ils ont prefque tous
du vin , mais en petite quantité ; & ils le ména-
gent fi bien, qu’un tonneau de trois à quatre
fetiers fuffit à la plupart pour leur année ; ils le
tirent de Sierre , où chacun s’eft ménagé une petite
pièce de vigne. ;
Cette vallée , fi peuplée d'hommes belliqueux ,
eft cependant fujette à l'Evêque, qui y établitun
bailli fous le titre de Grand-Châtelain ; il a un fub-
alterne préfenté par la Commune , & changé tous
les deux ans : les Miniftres de la réligion avoient
civilifé cette peuplade ; leur zèle & les foins qu’ils
prirent de leurs néophytes, furent les titres du
Prélat. Beaucoup de fcrupules de la part du
Prince , À conferver les privilèges des fujets ; &

le courage de ceux - ci entretiennent Ja paix publi-
que

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C 193 )
que , & le bonheur des particuliers, Cette vallée
pofsède beaucoup de mines de plomb & de cobolt
qu’on fait exploiter ; mais faute d’habiles & de
fidelles dire&teurs , les propriétaires ne fe font pas
enrichis, :
Après avoir vifité les Anniviers , nous parcous
rûmes d’autres diftri&s du Valais , toujours placés
à la droite du Rhôre en le remontant : les habi-
tations d’Emps , Under = Emps , Under - Beck , &
Æquen, Leur defcription fera l'objet du chapitre
faivant,

Tome Î, N

Mc

¶r94 }
é A =

CHAPITRE XXIV.
Mœurs de l’âge d’or.

AvANT de quitter le pays des Anniviers , nous
fümes fort embarraffés fur la route que nous
prendrions pour vifiter les habitations que je viens
de nommer. Après une incerticude qui dura long-
temps , nous primes la réfolution d’y pénétrer
par le travers des montagnes : la route étoit la plus
pénible , mais auffi la plus riche en beaux aſpects.
Dans cette traverfée , nous éprouvâmes toute
forte de fituations ; nous étions pendant des heures
entières occupés à franchir des gorges fauvages ,
où d’immenfes rochers pendoient en ruines au-
deffus de nos têtes; ici c’étoient de hautes & de
bruyantes cafcades qui nous inondoient de leur
épais brouillard; là un torrent éternel ouvroit à
nos côtés un abyme dont nos yeux n’ofoient
fonder la profondeur , quelquefois nous nous
‘perdions dans l’obfeurité d'un bois touffu , & fou-
vent , en fortant d’un gouffre , une agréable prairie

réjouiffoit tout-à-coup nos regards.

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( 195 )
‘Après avoir fait la route la plus pittorefque ;
la plus variée & la plus riche en magnifiques
points de vue , nous trouvâmes cette fuperbe
Galerie de tableaux , terminée par d’agréables habi-
tations dont les maîtres nous reçurent avec la
plus grande bonté , & nous offrirent le ſpectacle
enchanteur des mœurs de l’âge d’or & de l’hof-
pitalité antique, Nous voici parvenus dans cette
région de la tranquillité, de l’humanité & du bon-
heur. Ici , il n’eft pas néceffaire , pour être bien
reçu , d'être compatriote ou lié par la parenté ,
ou recommandé par des amis ; on lit la qualité
de compatriotes , d’amis, de parens fur le front ,
parce qu’on y découvre un homme; il fuffit que
vous ayez befoin de prendre de la nourriture &
du repos , pour que les maifons foient ouvertes ,
les tables dreffées & les lits préparés : peu curieux
d’apprendre qui vous êtes , ils ne le demandent
pas ; ils vous reçoivent comme homme , & l’af-
fection qu’ils vous portent eft due à ce beau titre :
c'eſt ainfi qu’ils nous reçurent, c’eft ainfi qu’ils
avoient reçu Jean-Jacques Roufeau ; c’eft auffi fon
tableau touchant que je vais méttre fous vos yeux
pour vous récréer,

(r196 )9
« J'étois parti triſte de mes peines & confolé
de votre joie , ce qui me tenoit dans un certain
état de langueur qui n’eft pas fans charme pour
un cœur fenfible. Je graviffois lentement & à pied
des fentiers affez rudes , conduit‘par un homme
que j'avois pris pour être mon guide , & dans
lequel , durant toute la route , j'ai trouvé plutôs
un ami qu'un mercenaire. Je voulois rêver , &
jen étois toujours détourné par quelque ſpectacle
inattendu.
» J'attribuai durant la première journée aux agré-
mens de la variété des objets, le calme que je
fentois renaître dans mon ame ; j'admirois l’em-
pire qu’ont , far nos paffions les plus vives, les
êtres les plus infenfibles ; & je méprifois la phi-
lofophie de ne pouvoir pas même autant fur l’ame
qu’une fuite d’objets inanimés. Mais cet état pai-
fible ayant duré la nuit & augmenté le lende-
main, je ne tardai pas de juger qu’il avoit encore
quelqu’autre caufe qui ne m’étoit pas connue,
J'arrivai ce jour-là fur des montagnes les moins
élevées ; & parcourant enfuite leurs inégalités ,
ſur celles des plus hautes qui étoient à ma portée.

Après m’être promené dans les nuages , j'at-

—

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tain
our
led
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Gans
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&
cle

C 197 }
teignois un féjour plus ferein , d’où l’on voit ;
dans la faifon , le tonnerre & l’orage ſe for-
mer au - deffous de foi; image trop vaine de
l’ame du fage , dont l’exemple n’exifta jamais , ou
n’exifte qu'aux mêmes lieux d’où l’on en a tiré
l’emblême.
» Ce fut-là que je démélai fenfiblement , dans la
pureté de l’air où je me trouvois , la véritable caufe
du changement de mon humeur, & du retour de
cette paix intérieure que j'avois perdue depuis
long-temps. En effet , c’eft une impreffion géné-
rale qu’éprouvent tous les hommes , quoiqu’ils
ne l’obfervent pas tous , que fur les hautes mon-
tagnes où l’air eſt pur & fubtil , on fe fent plus
de facilité dans la refpiration , plus de légéreté
dans le corps , plus de férénité dans l’efprit ; les
plaifirs y font moins ardens , les paffions plus
modérées. Les méditations y prennent je ne fais
quel caractère grand & fublime , proportionné aux
objets qui nous frappent , je ne fais quelle volupté
tranquille qui n’a rien d’âcre & de fenfuel. Il
femble qu’en s’élevant au-deſſus du féjour des
hommes , on y laiſſe tous les fentimens bas &
terreftres, & qu'à mefure qu’on approche des

?

(198)
régions échérées , l'ame contracte quelque chofe
de leur inaltérable pureté, On y eſt grave fans
mélancolie , paifible fans indolence , content d’être
& de penfer : tous les défirs trop vifs sémouf«
fént ; ils perdent cette pointe aiguë qui les rend
douloureux , ils ne laiſſent au fond du cœur qu’une
émotion légère & douce , & c'eſt ainfi qu’un heu-
reux climat fait fervir à la félicité de l'homme les
paftions qui font ailleurs fon tourment, Je doute
qu'aucune agitation violente , aucune maladie de
vapeurs pût tenir contre un pareil féjour prolongé ;
& je fuis furpris que des bains de l’air falutaire
& bienfaifant des montagnes ne foient pas un des
grands remèdes de la médecine & de la morale,
« Suppofez les impreffions réunies de ce que je
viens de vous décrire , & vous aurez quelque
idée de la fituation délicieufe où je me trouvois,
Imaginez la variété , la grandeur , la beauté de
mille étonnans fpectacles ; le plaifir de ne voir
autour de foi que des objets tout nouveaux , des
oifeaux étranges, des plantes bizarres & inconnues ,
d’obferver en quelque forte une autre nature , &
de fe trouver dans un nouveau monde, Tout cela

—

fait aux yeux un mélange inexprimable , dont le

( 199 )
charme augmente par la fubtilité de lair qui rend
les couleurs plus vives , les traits plus marqués ,
rapproche tous les points de vue ; les diftances
paroiffent moindres que dans les plaines , où l’épaif-
feur de l’air couvre la terre d’un voile ; l’horizon
préfente aux yeux plus d'objets qu’il femble n’en
pouvoir contenir. Enfin , le fpeétacle a je ne fais
quoi de magique , de furnaturel qui ravit l'eſprit
& les fens ; on oublie tout , on s’oublie foi-même ,
on ne fait plus où l'on eſt.
« J'aurois paſſé tout le temps de mon voyage
dans le feul enchantement du payfage , fi je n’en
euſſe éprouvé un plus doux encore dans le com-
merce des habitans, Vous trouverez dans ma def-
cription un léger crayon de leurs mœurs , de leur
fimplicité , de leur égalité d’ame, & de cette
paifible tranquillité qui les rend heureux par
l’exemption des peines plutôt que par le goût
des plaifirs: mais ce que je n'ai pu vous peindre
& qu’on ne peut guère imaginer , c'eft leur huma-
nité défintérefflée , & leur zèle hofpitalier pour
tous les étrangers que le hafard ou la curiofité
conduifent parmi eux. Ven fis une épreuve fur-
prenante , moi qui n’étois connu de perfonne &
N iv

(( 200)
qui ne marchois qu'à l’aide d'un conducteur.
Quand j’arrivois le foir dans un hameau , chacun
Venoit avec tant d’empreffement m’offrir ſa maifon,
que j'étois embarraſſé du choix ; & celui qui
obrenoit la préférence en paroifloit fi content,
que la première fois ; je pris cette ardeur pour
de l’avidité. Mais je fus bien étonné quand , après
en avoir ufé chez mon hôte à - peu-près comme
au cabaret , il refufa le lendemäin mon argent ,
s'offenfant même de ma propofition , & il en a
partout été de même. Ainfi c’étoit le pur amour
de l’hofpitalité , communément affez tiède, qu’à
fa vivacité j’avois pris pour l’âpreté du gain. Leur
défintéreffement fut fi complet que , dans tout le
voyage , je n'ai pu trouver à placer un. patagon,
En effet, à quoi dépenfer de l’argent dans un pays.
où les-maîtres ne reçoivent point le prix de leurs
foins , & où l’on ne trouve aucun mendiant? Cepen-
dant l’argent eft fort rare dans le haut du Valais,
mais c'eſt pour cela que les habitans ſont à leur
aiſe: car les denrées y ſont abondantes fans aucun
débouché au-dehors , fans confommation de luxe
au-dedans ,‘, & fans que le cultivateur montagnard ,
dont les travaux font les plaifirs, devienne moins

u,
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n,
q
u,
Qur

\
(

(201 )
Jabotieux. Si jamais ils ont plus d’argent, ils feront
infailliblement plus pauvres. Ils ont la fageffe de
le fentir , & il y a dans le pays des mines d’or
qu’il n’eft pas permis d’exploiter,
J'étois d'abord fort furpris de l’oppofition de
ces ufages avec ceux du bas Valais, où , fur la
route d’Italie , on rançonne affez durement les paſ-
fagers; & j'avois peine à concilier , dans un même
peuple, des manières fi différentes. Un Valaifan
m'en expliqua la raifon, Dans la vallée, me dit-il ,
les étrangers qui paffent font des marchands , &
d’autres gens uniquement occupés de leur négoce
& de leur gain. Il eſt juite qu’ils nous laiſſent une
partie de leur profit , & nous les traitons comme
ils traitent les autres, Mais ici où nulle affaire
n’appelle les étrangers, nous fommes sûrs que
leur voyage eft défintéreffé ; l’accueil qu’on leur
fait l’eft auffi. Ce font des hôtes qui nous vien-
nent voir , parce qu'’ils nous aiment , & nous les
recevons avec amitié.
Au refte, ajouta-t-il en fouriant , cette hofpi-
talité n'eſt pas coûteufe , & peu de gens s’avifent
d’en profiter. Ah , je le crois ! lui répondis - je,
Que feroit-on chez un peuple qui vit pour vivre,

E

(202 ”
non pour gagner ni pour briller? Hommes heu?
reux & dignes de l’être , j'aime à croire qu’il faut
vous reffembler en quelque chofe pour fe plaire
au milieu de vous !
Ce qui me paroifloit le plus agréable dans leur
accueil, c’étoit de n’y pas trouver le moindre
veftige de gêne ni pour eux ni pour moi. Ils
vivoient dans leur maifon comme fi je n’y euſſe
pas été , & il ne tenoit qu’à moi d’y être comme
fi j'y euſſe été feul. Ils ne connoiffent point l'in-
commode vanité d'en faire les honneurs aux
étrangers , comme pour les avertir de la préfence
d'un maître dont on dépend au moins en cela.
Si je ne difois rien , ils fuppofoient que je voulois
vivre à leur manière ; je n’avois qu’à dire un
mot pour vivre à la mienne , fans éprouver jamais ,
de leur part , la moindre marque de répugnance
ou d’étonnement. Le feul compliment qu’ils me
firent après avoir ſu que j’étois Suiſſe, fut de me
dire que nous étions frères , & que je n’avois
qu'à me regarder chez eux comme étant chez
moi. Puis ils ne s’embarrafsèrent plus de ce que
je faifois , n’imaginant pas même que je puſſe
avoir le moindre doute fur la fincérité de leurs

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l
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l

;
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(203))
offres , ni le moindre ſcrupule à m'en prévaloir,
Ils en ufent entre eux avec la même fimplicité ;
les enfans en Âge de raifon, font les égaux de
leurs pères : les domeftiques s’affeyent à table
avec leurs maîtres ; la même liberté régne dans
les maifons & dans la République , & la famille
eft l’image de l’Etat.

==

Cette hofpitalité des habitans des montagnes
du Valais s’eft confervée la même , & partout
nous avons éprouvé un pareil traitement : les
hommes font forts & robuftes , les femmes font
les premières beautés du pays ; elles ſe préfentent
avec des grâces qu’augmente encore leur naïveté ;
leur manière eſt douce , les foins qu'elles pren-
nent de leurs enfans, de leurs maris & des vieils
lards , font dictés par les fentimens les plus vifs
d’attachement , d’amour & d'humanité, & cette
dernière vertu , foit hommes , foit femmes , ils
l'étendent fur les animaux dont ils font ufage ;
îls ne les maltraitent jamais, & les élèvent de la
même manière que leurs enfans ; jamais femmes
ni filles ne fortent qu’elles ne mettent dans leurs

(204)
poches du pain ou quelque autre nourriture pour
donner aux animaux qu’elles rencontrent ; & quand
les troupeaux des divers quartiers viennent à paſſer
près des maifons , les parens leur font donner quel-
que chofe à manger por leurs enfans , afin de les
accoutumer ainſi de bonne heure à l'humanité
pour toutes les créatures , & à l’hofpitalité pour
celles qui ne leur appartiennent pas.
La langue que les habitans de ces montagnes
parlent n’eft pas la même partout ; il eft des
quartiers qui ſe touchent de fort prés qui ont un
langage différent : les uns parlent un Roman cor-
rompu, les autres un Allemand qui ne l’eft pas
moins ; d’autres enfin mêlent de l’Italien à l’une
ou l’autre de ces langues , & à cet égard , on
peut dire qu’il n’eft point de pays dans l’Europe
où l’on trouve autant de différens langages que
dans le Valais , puifqu’on en peut compter au-
delà de douze ; il eſt même quelques diftriéts qui
parlent encore une langue qui tient beaucoup de la
langue Celtique : cette variété ſi extraordinaire
pour un fi petit pays que le Valais , vient de ce
qu'il a été peuplé par les reftes des différentes
nations qui , à l’époque de la chüte de l’empire

ur
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-
ce

nité

QU

( z0f )
Romain ; s'y font retirées, & formèrent chacune
autant de petits Etats ou de Républiques diftinétes
les unes des autres. ,
Des montagnes que nous parcoûrions , nous
avions à notre couchant & à notre nord là vue
des corniches de la Guemmi & des belles pyrami-
des de glace de l’Akefe ; de même que de quel-
ques autres fommets fitués dans la partie du
Canton de Berne la plus voifine du Valais : on
voyoit fur le foir tous ces fommets embellis par
les plus belles couleurs; les glaces reffembloient à
l’or fondu dans le creufet, & les rochers étoient
d’un incarnat de rofe ; tandis qu'’au - deffous de
ces vives & belles couleurs ; on ne voyoit que
des montagnes couvertes par de grands bois
noirs , qui ne nous offroient qu’un rideau obfcur.
Au point du jour , l’aurore nous préfenta un
autre fpectacle ; les glaces étoient argentées, & la
vallée qu’on commençoit à découvrir fembloir
alors fortir du néant & ſe former infenfiblement
fous nos yeux ; ce fpeétacle magique nous faifoit
éprouver un fentiment de plaifir & une émotion
prefque inexprimable,

Peu s’en fallut que ; témoins de ce changement

( 26 )
de ſcène, nous ne vinifions à regretter le féjout
de la plaine qui , dans ce moment , nous fembloit
préférable à celui où nous étions : dans le temps
que le foleil perçoit dans la vallée , nous étions
privés de fes rayons par d’énormes maffes de
rochers & de glaces , placées derrière nous , qui
nous envoyoient leurs vapeurs froides & leurs
brouillards. Mais quand enfuite nous vinmes à
penfer que , dans quelques heures , la chaleur
alloit devenir infupportable aux gens de la plaine ,

& que nous jouïrions au contraire d’un air moins

embrafé , nous fentimes alors les avantages de /

notre fituation : cette réflexion nous conduifit à
apprécier le bonheur qu’éprouvent les habitans des
montagnes , & celui qu’on croit favourer dans
les plaines, Tl nous fembloit que nous pouvions
dire à ceux-ci , avec juftice : Nous vous voyons ,
il eſt vrai, pofféder les fruits de toutes les faifons
& le nectar des dieux ; mais vous achetez ces
faveurs par des maladies & des paffions qui
font inconnues aux habitans des montagnes : vous
vivez en fociété , & vous regardez peut-être leur

vie uniforme & retirée comme un malheur; mais

e
elle n’eft fuivie d’aucun- trouble , d’aucune agita-

Oùt
Joit

1ps

,
fons

[6s

OIS
eur
us

( 207
tion, tandis que vos fociétés font le théâtre où
ſe déploie l’envie, où fe déchaîne la jaloufie , où
la tyrannie , la cupidité & l’ambition exercent
leur empire. Vous vantez vos jouiffances & mille
plaifirs que vous honorez du nom de bonheur ;
mais quel bonheur , s’il faut tant de chofes pour
le goûter, & s’l y a ſi peu d'hommes qui puif-
fent y prétendre! d’ailleurs , n’envie-t-on pas vos
biens, ne peut-on pas vous les arracher , & leur
privation ne vous rend-elle pas alors mille fois
plus malheureux que leur jouiffance ne vous
avoit rendu fortunés! Ah ! nos bonnes gens pof-
sédent des biens , qui ne font enviés que du fage ,
qui “saugmentent à mefure qu’on les goûte , &
qui ne font jamais plus vifs que lorfqu’ils font
partagés : auffi entendez-les, du haut de leur
demeure , vous apprendre en quoi confifte le vrai
bonheur , vous détromper par l’expérience fur les
fauffes idées que vous vous faites du vôtre: Nous
fommes contens de notre état, nous refpirons un
air pur , nos a'imens font fains , nos enfans naiſ-
fent bien conformés ; la falubrité de l'air qu’ils
refpirent , les exercices qu'ils prennent les rendent

grands & robuftes , & l'homme qui vit avec

q e )
fobriété , dont le cœur aime la vértu , dont Îes
mains exercent la bienfaifance, que le travail
occupe , pafle des jours fortunés, & ne fauroit
redouter une vieilleſſe décrépite ; il meurt plein
de jours confacrés à fon bonheur & à celui des
autres ; il quitte la vie , mais fans les fouffrances
& les agonies ordinaires aux hommes que les paf-
fions ont maîtrifés,
es habitans des montagnes ne font rien moins
que fuperftitieux : les préjugés qu’on à ; ne vien-
nent pas d’eux , mais des gens qui, éloignés de
leur ſéjour, s'en ſont fait des idées abſurdes.
Avant qu'on les eût fréquentés & viſités, on rappor-
toit des bergers & de leur demeure une infinité de
contes de forciers , de fortilègés & de géans ; &
il n’y à pas plus de quarante années que les mon-
tagnes du Faucigny n’étoient appelées que par les
noms de Montagnes du diable, ou Montagnes
maudites, Il ne faut pas oublier que c'eſt dans les

montagnes , & en particulier dans celles du Valais ,

qu’on trouve des Eccléfiaftiques & des Curés très-
inftruits, qui joignent aux connoiffances de là

religion & à la pratique de leurs devoirs des

lumières qui froient honneur dans le monde’

favant :

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(209)
favant : dans leurs promenades , ils ſe livrent à

Vefprit de conterplation, à la recherche des

fimples ; & aux autres objets de lhiftoire natu-
relle.
J'ai dit que ce n’eft pas dans les montagnes
élevées qu'on rencontre ces hommes difformes par
leurs goîtres ; les habications que nous parcourions,
n’ont pas de meilleures eaux que celles qui vierinent
de la fonte des glaces & des neiges ; mais on obferve
que plus on les prend près de leur fource , moins
on en craint le pernicieux effet ; c'eft une expé-

rience conftante de tous les chaffeurs de ces mon-

‘ tagnes, de tous les bergers, que les eaux prifes

à l’endroit où elles s’échappent du rocher ou des
glaciers , font les plus faines & les plus agréables:
on peut donc regarder comme un préjugé des
anciens & des modernes, l’idée qu’ils ont eue
d’attribuer les goîtres & l’imbécillité de quelques
habitans des montagnes du Valais, aux eaux des
meiges & des glaces ; puifque ceux qui en font
atteints ne vivent pas fur les montagnes mêmes,
mais à leurs pieds , ou dans des gorges.
Du haut de ces rochers nous voyons, au - delà
du Rhéne , le bourg & le département de Rareñ ;
Tome I. Q

( 22e )
il nous à paru placé avantageufèment : cet endroît
étoit la réfidence de ces anciens Barons qui vexoient
une grande partie du Valais. Dans le quinzième
fiècle il ſe fit un foulèvement général contr’eux à
& la guerre qui s’éleva ne fut terminée que par
leur ruine : nos montagnards , qui avoient été les
témoins des horreurs qui fe commetroient dans la
plaine , éclairés par la flamme des incendies, fe
joignirent aux malheureux efclaves de ces tyrans,
& les aidèrent à chaffer leurs oppreffeurs,
Nous ne nous ferions jamais laſſés de nous pro-
mener dans ces montagnes ; mais nous avions la
tâche d’en parcourir d’autres. Nous quittâmes à
regret ces lieux enchanteurs pour les ames honnê-
tes : en nous éloignant , nous ne ceffions de tourner
nos regards contre ces habitations bénites ; & notre
cœur oppreflé , nous difoit : “ Que ne puis-je fixer
mes jours dans ce féjour paifible , parmi les tou-
chans attraits de la nature ; que je jouirois de l’inal-
térable pureté de l’air, des mœurs fimples des
habitans, de leur fagelfe égale & sûre , de l’aimable
pudeur du fexe , de fes innocentes grâces ! c’eft-Ià
que j'aimerois couler mes jours ignorés , heureux de
leur bonheur, & non du regard des hommes , je

f aIrr »

.îd'ron pratiquetois, au fein de ce peuple & à fon exemple ;
‘Îæm tous les devoirs de l’humanité ; faris ceſſe je m’uni- b
7 rois à eux pour faire le bien , & je ne mourrois ;
d pas fans avoir véeu, »
’Î,W En fortant de leurs montagnes, nous vimes au- ]
4- deffous de nous la partie la plus ingrate du Valais 3
us cette lifière , qui eft entre les dixains de Rarer & de
>h ‘ Vifp : fi l'on jugeoit de tout le pays par cette
a portion, on le éroiroit bien miférable , puifque la
vallée eft, non-feulement étroite , mais en grande
p partie ſubmergée par le Rhône & couvette de
5s tofeaux : le chemin de tout le pays eſt au pied
sà des montagnes que nous parcourions ; Mais les
L eaux l’entament déjà, & les gens à pied font
T obligés de paffer fur des rebords de rochers qui
£ ne font pas faciles. C'eſt bien ici qu’une poignée
x d’hommes pourroit arrêter une armée entière,
Du- Après quelques heures de marche , nous trou-
H- vÂmes de nouvelles habitations, toutes avanta-
des geufement fituées ; enfuite nous vinmes dans les
ble vallées de Saas & aux rives du Viſp, belle rivière
h qui fe jette dans le Rhöne, après avoir traverfé
de cinq à fix lieues de montagnes cultivées, Dans
q tous ces différens quartiers , les vallons , les colli-

O ÿ

& 118 3
nes offrent les perfpe&ives les plus riantes ; les
mœurs de leurs habitans achèvent d’intéreffer les
voyageurs : on y trouve , comme dans les lieux
que je viens de dépeindre , cette franchife , cette
douceur de caraltère qui enchantent ; le fexe y eſt
fort beau , il ne diffère de fes voifins que par
fes ajuftemens , qui ont quelque chofe de plus
recherché ; cette différence vient du voifinage de
Brigue , où le fexe fe met affez bien. Les enfans
nous ont paru les plus beaux du Valais : ils rous
fuivoient en troupes , d’habitations en habitations,
avec une familiarité à laquelle nous n’étions pas
encore accoutumés ; & nous crûmes qu’ils ne dé-
ployoient leurs grâces enfantines , & ne fe jouoient
ſur l’herbe tendre que pour exciter notre générofité
à leur égard ; mais nous fumes bien furpris du refus
qu’ils firent de quelques pièces de monnoie que
nous voulûmes leur donner : nous eûmes les plus
grandes peines à faire comprendre à leurs parens
que ce que nous défirions qu’ils gardaffent , n’étoit
que des médailles aux armes de notre pays, &
comme un fouvenir de notre paſſage chez eux,
En entrant dans le dixain de Vifp , qui eft le

cinquième du Valais , nous vimes la vallée s’ou-

S,
pas
-

s,
vritr & former un beau baffin, environné de
montagnes qui s’élèvent en amphithéâtre : les
gorges qui les ‘divifent , les rivières & les torrens
qui en defcendent , les hameaux , les villages &
les bourgs , offrent les plus beaux tableaux ; ce coin
du monde femble pofféder tout ce qui peut contri-
buer à rendre la vie heureufe, Les bourgs qu’on a
devant foi, font ceux de Vifp, Glis, Brigue &
Naters ; les maifons de ces bourgs font fi diffé-
rentes de celles que l’on voit ailleurs, qu’on les
prendroit pour des habitations Chinoiles ; les
terraffes fur lefquelles plufieurs font élevées , les
bofquets qui les accompagnent , les compartimens
que préfentent les différentes fortes de cultures,
les effets de la lumière oppofés aux grandes maſſes
d’ombres des montagnes , le ferpentement conti-
nuel de mille ruiffeaux & la defcente du Rhône
dans cètte vallée, font des objéts fi agréables ,
qu’on les (préndroit pour une magie d'optique ,
bien plus que pour le fpeétacle ordinaire de la
nature elle - même, Dans un des côtés de ce baffin
commence le paffage du Simplom ; à l’oppofé , la
vallée s’élève confidérablement, & forme la der-
nière partie du Valais jufqu’à la Fogcﬁ_ç.
iij

C 274 )
CHAPITRE XXV.

9

Du dixain de Brigue & des tremblemens
de terre arrivés dans cette Partie du

Valais, Palage du Simplom.

L bourg de Vifp eſt placé auprès de la rivière
de ce nom ; il eft affez bien bâti , anciennement
il fat le féjour de la plus grande partie de la nobleffe
du Valais ; qui, par fes excès, perdit l’empire
tyrannique qu’elle exerçoit ; elle fouleva contre elle
les peuples qu’elle vexoit , & qui furent appuyés par
Amédée , Comte de Savoie,
Thomas Plater , téformateur célèbre, naquit
dans ce dixain , où on le vit d’abord conduire
des troupeaux & enfuüite diriger les idées réligieufes
de fes campatriotes ; les progrès de fa doétrine
furent arrêtés par l’autorité des Evéques , & le peu
d'habitans qui perfiftèrent dans ces idées » furent
forcés d’y renoncer ou de quitter leur patrie,
Nous arrivâmes enfuite à GZs , fecond bourg
de ce joli diftri& du Palais ; un peu avant d’y

(215)
arriver l'on voit une muraille flanquée de tours
qui s’étend depuis les montagnes jufqu’au Rhône ;
on la croit un ouvrage des Romains, & l'on dit
qu’ils la bâtirent comme un retranchement contre
les efforts redoublés des habitans du dixain de
Conche, qui faifoient des incurfions dans le bas
pays que les Romains poffédoient ; mais je penfe-
tois plutôt que cette fortification fut l’ouvrage des
Valaifans eux-mêmes , qui l’élevérent pour arrêter
les progrès des Romains, auxquels ils difpurèrent
toujours la petite partie de leur pays qu’ils avoient
fubjugué.
Gls eft un bourg très - joli, fitué à un quart
de lieue de Brigue , où nous arrivâmes fur le foir,
le quatrième jour de notre fortie de Leuck ; tandis
que, par le chemin de la plaine, nous n’aurions
mis qu’une journée,
Nous trouvâmes beaucoup d’honnêteté dans les
habitans de Brigue ; ils s’emprefsèrent de nous
conduire où ils croyoient que nous ferions le
mieux,
Brigue ef le chef - lieu du fixième dixain du
Valais. Ce bourg eft le mieux bâti de tout le pays ,
il en eft auffi le plus confidérable : fitué dans la
O iv

( 216)
vallée qui eſt au pied du Simplom, c'eſt- là que
viennent aboutir les voyageurs qui arrivent du
Milanois ou qui veulent y aller, ce qui a contribué
à enrichir quelques habitans. Mais ce lieu agréable
& fertile, eſt expoſé à d’affreux ouragans , qui
emportent les cheminées & les toits des maifons:
les inondations de la rivière de Sallinen y caufent
auffi de grands ravages , & il n’eft pas jufqu’aux
montagnes mêmes qui n’éprouvent, dans ce pays,
des révolutions fenfibles : l’on nous en a montré
une qui s’eft abaiſſée beaucoup , & qui, par une
fatalité non moins redoutable , contient dans fon
fein la matière pyriteufe des tremblemens de terre
qu’on y éprouve fouvent : on voit à Brigue diverfes
traces de ces fecouffes ; des murs fendus & cre-
vaffés, des maifons endommagées, des églifes à
réparer ; & nous avons couché dans une chapelle
dont la voûte s’éclata, & qui, depuis lors, fert
de falle à manger.
L'époque de tous ces malheurs eft la même que
celle de la cataftrophe de Lisbonne : un bruit fourd
qui verioit de la terre, & une agitation dans l’air
farent les avant-coureurs de malheurs plus grands ;
chaque jour l’on reffentit de nouveaux ébranle-

———

. 2

( 217]
mens jufqu’au 9 Décembre , que l’on crut toucher
à la dévaftation entière du pays : la fcène s’ouvrit
par un mugiffement fouterrain , femblable au bruir
d’un torrent qui defcend avec rapidiré dans un lit
profond ; ou au roulement éloigné du tonnerre.
A ce bruit effrayant fuccéda un fiflement aigu qui
ſe fit entendre dans l’air , & bientôt après l’on
vit les montagnes vaciller fur leurs fondemens , &
toute la vallée fe mouvoir du midi au nord ; les
toits des maifons furent enlevés , les tuiles por-
tées dans l'air s'entrebrisèrent, les cheminées s’abat-
tirent ; les édifices les plus folides furent ébranlés :
dans les campagnes , la confternation fut extrême ;
on vit la terre s’entr’ouvrir & {e refermer en divers
endroits ; les arbres s'agiter , & les collines s'affailfer :
cependant, au milieu de ce défaftre général , per-
fonne ne perdit la vie , parce que tous eurent le
remps de fe fauver de leurs maifons, Depuis ce
jour malheureux , l'on n’a pas ceſſé de reffentir
de nouvellés fecouffes, mais elles n'ont pas caufé
de grands dommages.
Ce font les mêmes cauſes qui produilent ces
tremblemens fi fréquens dans le Valais , qui lui
donnent les fources d'eaux thermales & chaudes

C 21S8S 7
qui y abondent. Celles des environs de Brigue ſont
auſſi remarquables que celles de Leuck, & avant
qu'on eût percé le chemin de la Guemmi elles
étoient les plus fréquentées ; mais, depuis lors,
elles font prefque abandonnées, du moins des
étrangers ; quoique leur fituation foit des plus
agréables, & qu'on trouvât bien des douceurs
dans le commerce facile des habitans de Brigue,
furtout du fexe, qui aux grâces naturelles qui le
diftinguent , joint encore beaucoup de douceur
& d’humanité,
Les hommes ont ici un grand amour pour la
liberté ; ils aiment à s’entretenir d’affaires d’Etat ,
prefque toutes leurs converfations roulent fur leurs
intérêts communs : chacun forme des projets qu’il
propofe enfuite dans les affemblées publiques; le
Banneret , le Capitaine , les Juges s’en entretien-
nent communément dans leurs fociétés ; cette fran-
chife les porte à inftruire avec bonté les étran-
gers qui font curieux de connoître leur politique,
C’eft particulièrement ici qu’une efpèce d’oflra-
cifme étoit mis en ufage contre les perfonnes trop
puiffantes ou coupables de malverfations ; dans
ces cas, on dreffoit une perche au milieu de la

Ÿ zr 7
place publique ; chaque habitant , qui avoit des
fujets de plaintes graves , alloit y planter un clou ;
quand leur nombre faifoit la pluralité, on tranf=
portoit cette perche devant la maifon de celui
qui en étoit l’objet, & il falloit qu’il renonçÂt
à fa place, ou qu’il prit le parti de s’exiler s’il
ne vouloit pas encourir de plus grandes peines,
Ce moyen fingulier de deftituer les perfonnes en
place , ou d’éloigner des hommes trop puiffans ,
ne s’employoit pas toujours fans réfiftance ; ou
sils cédoient pour le momént au torrent , ils
employoient dans la fuite la perfuafion, l’intri-
gue , la force même pour rentrer dans le pays
& fe remettre dans la jouiffance de leurs biens :
cette conduite téméraire & injufte caufa mille
excès inévitables qui forcèrent à les prévenir en
aboliffant cette loi abfurde , & en lui fubftituant
des voies plus douces & plus conformes à la

juftice,

A la droite de Brigue , on voit la vallée du
Simplom ; f dire&tion eſt du nord au midi, &
fon étendué peut être de fix lieues : on commence
à monter au fortir de Brigue , & on continue

l'efpace de quatre lieues par un chemin tortueux

( 22 }
au travers d’une vallée riche en pâturages & peu=
plée de beaux beftiaux. A la diftance de quatre
lieues de Brigue , & fur la hauteur de la monta-
gne , on trouve uné maifon qui appartient à M,
le Baron Stocalper qui l’habite avec ſa famille
dans les grandes chaleurs de l’été ; ce gentilhomme
charitable & pieux a deftiné le rez - de - chauflée
de fon habitation pour fervir d’hôpital aux pau-
vres voyageurs, & il a ordonné aux fermiers qui
y habitent toute l’année d’exercer gratuitement
l'hoſpitalité envers tous ceux qui la demandent.
Il s’en faut de beaucoup cependant que ce paſſage
foit auffi élevé que les autres par lefquels on perce
en Italie, puifque les montagnes qui dominent le
fommet de la gorge font couvertes par de belles
fotêts ; tandis que , dans les ‘autres chemins des
Alpes , le voyageur n’a pour aſpect que des déferts
affreux , des rochers arides, ou des glaces.
Depuis la maifon du Simplom , le chemin eft
partout très- praticable ; on defcend doucement
entre deux forêts d’une grande étendue, au milieu
de charmans pâturages & de châlets difperfés,
& de diftance en diftance , l’on y voit encore de
petites maifons de bois appartenant à des citoyens

—

(« 2% )
de Brigue qui y viennent auffi paſſer quelques
mois de la belle faifon, C'eſt encore dans cette vallée
qu’il ya une fameufe mine d'or exploirée ci-devant
avantageufement par un Baillif du Valais , mais
qu’on a négligée depuis. On arrive enfuite au vil-
lage du Simplom ; il eſt placé dans une petite plaine ;
les maifons des habitans les plus confidérables de
cet endroit font de pierre , les autres quoique de
bois ne laiſſent pas d’être bien bâties; & ce vil-
lage , qui fait partie du dixain de Brigue jouit
de tous les droits de la fouveraineté : mais fes

- habitans reſſemblent très- peu à ceux du Valais;

ils n’ont pas les mêmes égards pour les étrangers,
l'on n’y trouve pas cette bonté , cette cordialité
qui carackérifent les vallées & les montagnes que
nous avons parcourues ; & l’hofpitalité , qui fera
à jamais le plus bel éloge des Valaifans , eft ici
abfolument oubliée : par les manières & les mœurs
des habitans, lon juge qu'on n'eſt bientôt plus
dans la Suiſſe.
Les courriers des poftes d'Italie fuivent cette
route , & il eft affez rare qu’ils y foient arrêtés ,
même dans les plus mauvais temps.

( 222 Ÿ

%

GH APITRE XXVI.

Deftription du dixain de Conche:

LA partie du Vallais que nous allons parcourif
n'eſt pas la moins remarquable, La nature sy
préfente fous d’autres points de vue ; & les
hommes y offrent d’autres mœurs & d’autres
caractères,
En fortant de Brigue ; nous traversimes le
Rhône fur un pont de pierre, & nous montâmes
à Naters , qui eft un boürg fitué fur une hauteur ;
d’où nous contemplâmes encore les campagnes
de Brigue , qui reffemblent affez à ces belles
décorations de théâtre qui frappent autant par
l'éclat & la vivacité de leurs couleurs que par la
richeffe de leur compofition. Nous apperçûmes
près de Naters le vieux château de Flue , qui
avoit appartenu à cet homme célèbre par fes
intrigues & fon crédit , qui parvint à faire exiler
le Cardinal Marhieu Schinner , Evêque de Sion,
qui étoit devenu fon ennemi , parce qu’il étoit

- . ° . A
fon rival en pouvoir. Nous arrivâmes bientôt

. 4
dans le diftri& de Concke , feptième & - dernier
dixain du Palais , qui a onze lieues d’étendue ;
mais fa largeur fe rétrécit toujours jufqu’à la
maiffance du Rhône , ou du moins à fon entrée
dans la plaine.
Les montagnes qui reflerrent la vallée dans
toute fa longueur, en s'approchant , femblent
s'abaiffer infenfiblement ; - mais c’eft un efet du
gonflement de leurs bafes qui mafquent les fom-
mités qui les dominent , puifque les montagnes
du nord de la vallée font les plus élevées des Alpes
Suiffes, Dans cette partie reculée du Valais , l'aſ-
pect des bois qui habillent toutes les montagnes
mérite l'admiration des voyageurs : leur beauté ,
leur magnificence furpale tout ce que l'imagina-
tion la plus forte pourroit en concevoir ; on diroit
que la main deftruétive de l'homme a craint d’y
toucher : leur étendue eft immenfe ; la force , la
vivacité de leur couleur annoncent des végétaux
vigoureux , & leur forme pyramidale fait plaifir.
L'entrée de ces bois n’eft point embarraſſée par
des ronces & des épines ; une tendre verdure y
invite au repos le pâtre fatigué ; dans ces fombres

p

forêts le daim craintif & le lièvre timide vivent

( 224)
en paix; l'ennui de l'homme ne les a point
rendu l'objet de ſes perſécutions, auſſi ils ne le
redoutent point, ils fe laiſſent approcher , &
‘ Voifeau fayard partout ailleurs, femble fe prêter
au plaifir qu’il donne de l’entendre.
Au-deffous de ces bois l’on voit de belles prai-
ries entremélées de champs & de hameaux ; on
découvre enfuite de beaux villages dont les mai-
fons de bois font folidement bâties & très-com-
modes. Les églifes font grandes & ornées d'un
périftile foutenu par des colonnes de marbre ;
leur intérieur eſt très-orné , la dorure n’y eft
pas épargnée, & il y en a même qui ont des
orgues, Merel eſt un beau village ; nous y ren-
contrâmes les premiers Juges ou Gouverneurs du
pays qui étoient venus pour terminer un procès
3 lamiable, ou pour prononcer jüridiquement ;
s'ls ne pouvoient faire écouter la raifon. Ces
Juges font aimés; partout où ils palfent on leur
offre des rafraîchiffemens , qu’ils acceptent fouvent
fans defcendre de cheval : les habitans font fi affu-
rés de leur équité , que rarement une fentence
fouffre de contradiCion , tant on eft sûr qu'ils ne
veulent que le bonheur de ceux qu’ils gouvernent.
Le

(s 2
Le dizain de Conche fut le foyer où ſe forma
fexplofion qui afura la liberté du Valais ; à
fecoua le premier le joug des Seigneurs, ou plu-
tôt il ne fut jamais bien foumis : de tout temps
fes habitans furent les plus hardis du pays, & ils
formoient déjà une république libre , tandis que
les autres dixains étoient encore dans la dépen-
dance des Nobles & de l’Evéque,
C’eft fans doute à la vivacité & à la pureté de
l’air , autant qu’à la vie fimple & frugale de ces
Valaifans , qu’il faut attribuer leur vigueur &
leur force , de même que leur caractère belliqueux,
Ils donnent le branle aux affaires du pays, leur
décifion el d’un grand poids chez les autres
dixains ; & leurs chefs, quoique de ſimples parti-
culiers , jouiffent à Sion & dans tout le Valais
de beaucoup de confidération. Ce dixain , le plus
éloigné de la réfidence de l’Evêque , eft le mieux
placé pour oppofer à ce Souvesain fpirituel le plus
de fermeté dans les affaires politiques.
De Merel on paſſe à Lax ; de Lax à Erne

chef-lieu du dixain : Erne efk un bourg où l’on

voit de grandes maiſons bien bâties , & où demeure
le Banneret du pays M. Sigriflen : ce premier
Tome, T, P

(226 }
Magiſtrat eſt d'une grande affabilité, il traite les
étrangers avec la cordialité d'un ancien ami ;
c'eft un des Valaifans les plus habiles dans les
affaires , & qui entend le mieux les ‘intérêts de
fon pays: auffi fes qualités font tellement con-
nues qu'elles l’ont fait nommer pour député à la
diète des Suiffes à Lucerne & ailleurs.
C’eft à Erne où nous avons appris qu’il y
avoit des levains de troubles qui pourroient plon-
ger quelques parties du Valais dans de malheu-
reufes diffentions. En voici le fujet : ‘
On avoit permis, il y a long-temps , à des
Fribourgeois d’acheter des terres dans le Valais
& de s'y établir ; plufieurs profitèrent de cette
permiſſion , & devinrent poffefeurs de grands
domaines ; dès qu’une famille Valaifanne étoit
éteinte , on voyoit auffitôt des Fribourgeois en
acheter les terres, & avec elles ils croyoient avoir
acquis la qualité d'hommes libres dans le dixain
auquel ils s'incorporoient, & le droit de voter
dans les affemblées publiques. Mais depuis quel-
que temps , les familles anciennes prétendent
jouir feules de cette prérogative importante ; tel
eft le différend qui caufe actuellément beaucoup

mts hn rn rrn

( # }
d’aigreut dans quelques dixains ; les Banterets &
autres perfonnes en place font ce qu'’ils peuvent
pour appaifer ces germes de diffention,
ÀA l'exception des muletiets qui montent &
defcendent les montagnes du Grimfel & de la
Fourche , les habitans de ce pays voyent tarement
des étrangers : auffi , quand il en arrive , les
hotables fe font un devoir de les féter , & ils
les retiehnent le plus long-temps qu’ils peuvent ;
mais le payfan , qui croit que ces vifites ſont
intéreffées , n'a ni la même politeffe ni les mêmes
égards ; il prend ombrage de l’arrivée d’un étran-
ger , & s’il lui voit crayonner quelque chole ;
ou écrire fes remarques , il cherche à le croiſer
dans tout ce qu’il lui voit faire ; j’en fis l’épreuve
étant allé dans un petit village fitué à la droite
de Biel pour y deffiner une vue ; je fus fuivi par
quelques hommes qui s’atrêtèrent avec moi : &
qui marchoient comme moi lorfque j'avançois
quand j’eus trouvé une ftation convenable je
m’affis ; là ; ils m’entourèrent , & quoique je
leur fis figne de s’écarter , ils n’en firent rien ,
au contraire ils faifoient tous leurs efforts pour
m'inquiéter davantage : alors ; craignant que leüf

B (228)
erreur ne me devint funeſte, je prononçois fou-
vent le nom de M. Sigriſten, & je ſortis un livre
où ce Banneret avoit eu la complaiſance, trois
années auparavant , de m'écrire quelques remar-
ques ; ce moyen me réuflit : dès qu’il virent cette
écriture, ils fe retirèrent fucceffivement, excepté
un feul qui reſta avec moi, & qui, par fes
manières honnêtes , tâcha de me faire oublier
l’inquiétude qu'ils m'avoient cauſée. Je n’ai jamais
été inquiété que là ; partout j'ai rencontré la
probité la plus ſcrupuleuſe & la cordialité la
plus empreſſée. Les montagnards n’ont pas même
toute la rudeffe qui femble devoir leur être natu-
telle : on les avoit peints à Sa Majefté le Roi
de Sardaigne comme des hommes dont il falloic
fe défier: çe Prince ne s’en défia point , & difoit
enfuite qu’il n’avoit trouvé nulle part plus d’at-
tention , de prévenance , de zèle & de fidélité
que dans ces hommes agreftes dont on avoit voulu
lui donner de l’ombrage. J’ai eu l’honneur de
le lui entendre dire moi-même.
Les hommes de cette partie du Valais que nous
parcourons font les plus forts que j'aie encore vus ;

îls ont peu de maladies, & ils parviennent à un

¼— —

(229)
âge fort avancé. Le fexe y eſt aſſez bien ; c'eſt
ici que nous vimes communément la femme de
la maifon & fes filles fe tenir debout derrière les
chaifes , & fervir à table comme des domeftti-
ques. “ La galanterie françoife » dit notre élo-
quent Citoyen de Genève “ feroit d'autant plus
» tourmentée à réparer cette incongruité , qu'avec
» la figure des Valaifannes , des fervantes mêmes ,

rendroient leurs fervices embarraffans. Vous

>

>

» pouvez m’en croire, elles font jolies , puif-
» qu’elles m’ont paru l’être. Des yeux accoutumés
» A vous voir font difficiles en beauté. Pour moi
» qui refpe(te encore plus les ufages du pays où
» je vis que ceux de la galanterie , je recevois
» leur fervice en filence avec autant de gravité

que D. Quichotte chez la Ducheffe, J'oppofois

q
“

»
»

quelquefois en fouriant les grandes barbes &

q
»

l'air groffier des convives au teint éblouiffant

» de ces jeunes beautés timides , qu’un mot faifoit

2

» rougir, & ne rendoit que plus agréables. »
Dans notre route , nous traversames d’autres
villages bien peuplés , après lefquels nous ne
vîmes plus de bois; tout le pays n’offre que des
champs & des prairies. Dans cette partie la plus
P ii;

( 230 )
élevée du Valais , les terres font fi fécondes qu’on
sème immédiatement après qu’on a moiffonné
fans que ce travail continuel les épuife : ici chaque
habitant fent fi bien les avantages de fa pofition
& le prix de fa liberté , fruit de la valeur de fes
ancêtres, qu'il n’y a rien qu'il ne fit pour la con-
ferver ; & c’eft à cela qu’il faut attribuer le goût
du Dixain pour les exercices militaires , & pour
tous ceux qui peuvent donner du courage &
endurcir le corps.
On y voit fur le chemin deux monumens bien
propres à entretehir dans les ames l’amour de la
patrie & à leur, infpirer la valeur : ce font deux
croix de bois élevées en mémoire de deux vic-
toires remportées fur leurs ennemis, La première,
en 1211, contre Berchtold , Duc de Zéringen ,
qui vouloit semparer du Valais ; & la feconde,
contre des troupes envoyées de Berne , de Fri-
bourg , de Schoitz & de Soleure pour foutenir
les intérêts de l'Evêque Raren. Ces deux batailles
furent décifives , l’on en conferve le fouvenir
par ces deux infcriptions gravées fur les croix,
e <

Hie hat. HERTZOG, Bertoldt von Zeringen
Ein Schlacht Forloren Anno 1211,

—

( 231 )

u e
HIFHABEN. Die. Berner ein. Schlacht Forloren.
den. 29 Tag. September anno 1419.

e

Noüs vinmes coucher à Munfzer; ce village eft
bien bâti , fes habitans vivent à leur aife, Viennent
enfuite ceux d’Ulrique , de Geflilen & d’Obervald :
les deux premiers font fitués au pied du Grimſel,
près du lieu où les deux batailles dont j'ai parlé
fe font données : le dernier eft le plus élevé de
la vallée.
Cette extrémité du Valais a l’afpe& d’une terre
épuifée ; elle paroît nue & inculte : mais, au défaut
de graînes & de fruits, elle donne des pâturages ,
& les habitans font des fromages qu’ils exportent ,
dont le revenu fuffit pour tous les autres befoins.
Ce font les habitans des quatre derniers villages
que j'ai nommés qui, dès l’an 1400 , s’étoient
procurés, par leur valeur , une entière indépen-
dance ; leurs fuccès les firent dès-lors rechercher
des Cantons Suiffes catholiques , avec lefquels
ils contrattèrent , en 1416, un Traité d’alliance.

Après Obervald on commence à monter la Four-

che ; le Rhône qui en defcend eft déjà bien petit :

P iv

2 32
ce n'eſt plus ce fleuve qu'on voit traverfer avec
majeſté le bas Valais , preffer les eaux du lac de
Genève , en fortir pour arrofer une partie de la
France, & ſe rendre navigable juſqu'à la mer ;
mais fa defcente rapide & le bruit qu’il fait ,
annoncent fes prétentions,
Dans ce dernier dixain , on trouve de beaux
eryftaux & des mines de grenats portant or : les
pierres calcaires font plus rares ici que les gra-
nits & la roche dure ; on trouve auffi le long
des torrens des pierres agatifées , des amétiftes, &c.
Après avoir parcouru ce pays fi intéreffant pour
le phyficien & le moralifte , il nous refte à voir la
fource du Rhöne, & celles des principaux fleuves
de l’Europe ; parcourir d’autres portions des Alpes ;
nous inftruire encore fur ce grand théâtre de la
nature , & tracer les tableaux majeftueux qu'elle
nous préfente,

/

( 233 )
es — se ‘ >

CHAPITRE XXVII.

Des matières qui compofent les montagnes
& de leur formation.

Novs voici parvenus affez avant dans le fein des
grandes montagnées , pour devoir dire quelque
chofe des matières qui les compofent, & parler
de leur formation. Je ne me propofe pas de m'é-
tendre beaucoup fur cet objet qui feul pourroit faire
la matière d'un livres je he fouhaite que de fatis-
faire ceux de mes le&eurs qui n’ont pas fous leurs
yeux les ouvrages qui en ont traité, & répandre
un intérêt plus vif fur les objers qu'l me reſte
à décrire, |
En parcourant les grandes Alpes, on obferve
bientôt qu’elles font en général compofées de trois
fubftances; des calcaires, des fchifteufes & des
graniteufes, Les calcaires compofent les parties les
plus baffes des Alpes ; viennent enfuite les ſchiſ-
teufes , puis les graniteufes qui font les plus
élevées.

La nature des deux premières eft connue : les

C 234 )
calcaires font des maſſes de rochers qui pré-
fentent des couches pour la plupart horizonta-
les, & qui, au feu, fe réduifent en chaux, Les
ſchiſteuſes font compofées de particules très-fines,
telles que les ardoifes & autres pierres feuilletées :
mais la nature des dernières eſt la moins bien
connue; elles n’offrent au premier regard que de
grandes félures verticales , tranchantes , & font
d’une matière compofée & vitrefcible.
Pour définir ce genre de montagne , je dirai ;
d’après plufieurs Auteurs , que le granit , cette
roche fi dure , eft généralement compofé de trois
fubftances ; du quartz , du feld-fpath & du mica,
Le quartz eft une pierre d’un blanc mat’, quel-
quefois tranfparente , la plus peſante de toutes ,
indiffoluble dans les acides , infufible au feu fans

addition , donnant de vives étincelles quand on

le frappe avec l’acier , & formant la matrice la -
plus ordinaire des cryftaux de roche. Le feld-fpath
eft une forte de cryftal ou pierre dure moins
compacte que le quartz , compofée de lames bril-
lantes dont la forme eft ou rhomboïdale ou rec-
tangulaire, faifant feu avec l’acier & étant indif-
foluble dans les acides, Le mica c& auſſi une

(237)
efpèce de pierre tranfparente qui ſe divife par
feuillet ou écailles un peu élaftiques , dont les
anciens fe fervoient en place de vitres ; les pail-
lettes de cette pierre que nous trouvons parmi
les fables des rivières , nous fervent à fécher l’écri-
ture : cette brillante matière ne fe diffout point par
les acides & ne fe convertit pas eh chaux (*).
Telles font les trois fubftances qui compofent
le granit, dont le quartz cependant fait la partie
conftituante, Cette pierre , avec laquelle les Egyp-
tiens ont fait des monumens fi hardis & fi dura-
bles , paroît être des plus anciennes du globe ;
elle forme la matière des montagnes iles plus ‘éle-
Vées, telles que nos Alpes, les Cordillières , &c.
& comme ces montagnes de granit ne font jamais
affifes fur des montagnes d’ardoifes ou calcaires ,
qu’au contraire elles leur fervent de bafes , c’eft
ce qui leur a fait donner le nom de Mongagnes

primitives,

Il n°y a aucun doute que les montagnes fecon-

daires n’aient été formées fous les eaux dans un

(*) I y a des granits qui font compolés de feld-fpath, de
ſchorl & de mica. II en ef dont le quartz eſt teint par le fer.

( 236 )
temps où la terre en étoit couverte ; les couches
de ces montagnes , les dépôrs fucceffifs qu’on y
remarque, & les détrimens des mers qui en font
partie le démontrent manifeftement : mais la for-
mation des montagnes primordiales n’eft encore
que foupçonnée , parce que les matières qui les
compofent ne font pas connues pour avoir appar-
tenues à certain genre de fubftances , comme nous
connoiffons celles qui compofent les rochers cal-
caires que nous voyons être formés de coquillages
& autres détrimens des mers,
Cependant le voile dont la nature eſt envelop-
pée, à l’égard des montagnes primordiales , fem-
ble de nos jours fe foulever infenfiblement , depuis
que cet objet fait la recherche des plus grands
génies : le fyftême de M. de Buffon , qui tend à
prouver que la terre a été un globe enflammé ,
& que c'eſt à fon réfroidiflement que les monta-
gnes’ doivent leur exiftence , fait une époque bien
remarquable dans l’hiftoire de notre globe. Par le
ſyſtême de ce génie vraiment fublime , la terre
avec les planètes arrachée du foleil , eft lancée
dans le vide de l’efpace : fa matière en fufion
pendant des milliers d’années fe confolide , fe ref-

( - )
ferre , & comme l’on voit fe former, des bour-
foufflures & des enfoncemens fur une maſſe de
métal ou de verre fondu lorfqu’elle commence à
ſe réfroidir , de même il s’eft formé fur la fuper-
ficie de la terre dans le temps de fon réfroidiffe-
ment des cavités 8 des afpérités plus ou moins
grandes , qui, quoiqu’elles nous paroiflent pro-
digieufes , ne font dans la réalité que de légè-
res inégalités proportionnées à la groffeur du globe,
Ainfi la terre , d’abord lumineufe & chaude comme
le foleil , a perdu peu-à-peu fa lumière & fon
feu ; confolidée jufqu’au centre , les matières fixes
dont elle eſt compolée font devenues plus fixes
encore en fe refferrant de plus en plus par le
réfroidifement ; elles ont pris peu- à-peu leur
nature & leur confiftance telle que nous la recon-
noiffons aujourd'hui dans la roche du globe &
dans les hautes montagnes qui ne font compo-
fées dans leur intérieur & jufqu'à leur fommet
que de matières de la même efpèce, Ainfi le pre-
mier établiffement local des grandes chaînes de
montagnes a précédé de plufieurs fiécles la for-
mation des montagnes calcaires , lelquelles n'ont
exifté qu’après l'établiſſement des eaux ; puifque

(238
leur compoſition ſuppoſe la production des coquil-
lages & des autres ſubſtances que la mer fomente
& nourrit (*). .
C’eft à ce ſyſtême ingénieux , hardi & fublime
que les faits ne contredifent pas , & qu’un gtand
nombre de faits appuient , à qui l’on doit l'at-
tention que les Phyficiens ont porté fur cet objet
intéreffant ; & les voyages qu’ils entreprennent de
nos jours dans les montagnes : déjà M. de Sauf
fure , qui les parcourt depuis plufieurs années ;
croit que le quartz , cette matière fi dure qui
conftitue en grande partie les roches de granit ,
doit fa formation à une cryftalifation lente & pro-
greffive. M. Faujas de Saint-Fond ne regarde pas
même le granit comme une pierre primitive ,
parce qu’elle eft formée de la réunion de plu-
fieurs fubftances qui fuppofe néceffairement une
exiftence antérieure à la formation de cette pierre,
Mais ce qu’il y a de bien obfervé, c’eft que cette
grande chaîne des Alpes que nous parcourons eſt
formée de granit & d’autres pierres vitrefcibles ,

à

(*) Voyez les Epoques de la Nature ou Supplément à
l’Hiftoire Naturelle, par M. le Comte de Buffon, Tome
neuvième.

« 239 )
tandis que les montagnes qui lui font adoffées où
qui forment des lignes parallèles à cette chaîne ,

ſoit au midi foit au nord, font pour la pluparc

ou calcaires ou fchifteufes , & par conféquent
l'ouvrage des eaux.
A préfent , tranfportons-nous par la penfée au
temps antérieur à la formation de ces dernières
montagnes : repréfentons -nous , avec M. de
Buffon , ce qu’offroit la terre immédiatement après
que fa furface eût pris de la confiftance , & avant
que la grande chaleur permît à l’eau d’y féjour-
ner , ni même de tomber de l’atmofphère. ‘“ Les
plaines , les montagnes , ainfi que l’intérieur du
globe , étoient également & uniquement compo-
fées de matières fondues par le feu , toutes vitri-
fiées , toutes de la même nature. Qu'on fe figure
pour un inftant la furface actuelle du globe dépouil-
lée de toutes fes mers , de toutes fes collines
calcaires , ainfi que de toutes fes couches hori-
zontales de pierre , de craie , de tuf , de terre
végétale , d’argile , en un mot de toutes les matiè-
res liquides ou folides qui ont été formées ou
dépofées par les caux : quelle feroit cetre furface
après l’enlèvement de ces immenfes déblais ? Il ne

(

( 240 )

refteroit que le fquelette de la terre , c'eft-à-dire
la roche vitrefcible qui en conttitue la maſſe inté-
tiéure ; il refteroit les fentes perpendiculaires pro-
duites dans le temps de la confolidation , augrnen-
tées , élargies par le réfroidiffement ; il refteroit
les métaux & les minéraux fixes qui , féparés de
la roche vitrefcible par l’aétion du feu , ont rem-
pli , par fufion ou par fublimation,, les fentes per-
pendiculaires de ces prolongemens de la roche
intérieure du globe ; & enfin il refteroit les trous ;
les anfractuofités & toutes les cavités intérieures
de cette roche qui en eſt la bafe , & qui fert de
foutien à toutes les matières terreftres amenées
enfuite par les eaux. »s
Un autre tableau non moins étonnant eft celui
que devoit préfenter la terre lorfque les eaux
l'eurent couverte. ‘“ Elles remplirent toutes les
profondeurs , couvrirent toutes les plaines ; tous
les intervalles qui fe trouvoient entre les émi-
nences de la furface du globe; & même elles fur-
montoient toutes celles qui n’étoient pas exceffi-
vement élevées : les fommets des hautes montagnes

s’élevoient feuls fur cette mer univerfelle dont la

hauteur étoit au moins de quinze cent toifes. ».
Les

u8
Les traces de bouleverfement dont les grandes
montagnes portent les marques , l’efpèce de cahos
qu’elles préfentent doivent peut-être leur origine
à la châte des eaux de l’atmofphère. ‘ Les prodi-
gieux effets qui ont dû accompagner & fuivre
cette chûte précipitée des matières volatilles, tou-
tes féparées, combinées dans le temps de la con-
folidation & pendant le progrés du premier réfroi-
diffement : la féparation de l’élément de l’air 86
de l’élément de l’eau , le choc des vents & des
flots qui tomboient en tourbillons fur une terre
fumante; la dépuration de l’atmofphère qu’aupa-
ravant les rayons du foleil ne pouvoient pénétrer;
cette même athmophère obfcurcie de nouveau par
les nuages d’une épaifle fumée ; la cohobation
mille fois répétée & le bouillonnement continuel
des eaux tombées & rejetées alternativement 5
enfin la leffive de l’air, par l’abandon des matiè-
res volatiles précédemment fublimées qui toutes
s’en féparèrent & defcendirent avec plus ou moins
de précipitation. Quels mouvemens , quelles tem-
pêtes ont.dû précéder , accompagner & fuivre
l’établiffement local de chacun de ces élémens !
Et ne devons-nous pas rapporter à ces premiers
Tome T, Q

ue }
momens de choc & d’agitation, les bouleverfe-
mens qui ont donné une feconde forme à la plus
grande partie de la furface de la terre ? Il eft aifé
de fentir que.les eaux qui la couvroient alors
prefque toute entière , étant continuellement agi-
tées par la rapidité de leur chûte , par l'action
de la lune fur l’atmofphère & fur les eaux déjà
tombées , par la violence des vents , &c. auront
obéi à toutes ces impulfions, & que, dans leurs
mouvemens , elles auront commencé par fillonner
plus à fond les vallées de la terre, par renverfer
les éminences les moins folides , rabaifer les crè-
tés des montagnes , percer leurs chaînes dans les
points les plus foibles, & qu’aprés leur établiſſe-
ment ces mêmes eaux ſe ſont ouvert des routes
ſouterraines, qu'elles ont miné les voûtes des
cavernes, les ont fait écrouler, & par conſéquent
ces mêmes eaux ſe ſont abaiſſées ſucceſſivement
pour remplir les nouvelles profondeurs qu'elles
venoient de former. Les cavernes étoient l'ouvrage
du feu ; l’eau dès fon arrivée a commencé par
les attaquer ; elle les a détruites & continue de
les détruire encore. »

< Voilà les premiers effets produits par la malle,

—

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que de

( 243 )
par le poids & par le volume de l'eau , mais elle
en a produit d’autres par fa feule qualité : elle a
faifi toutes les matières qu’elle pouvoit délayer &
diffoudre; elle s’eft combinée avec lair , la terre
& le feu pour former les acides , les fels , &c,
elle a converti les fcories & les poudres du verre
primitif en argiles , &c. Il s’eft donc fait un fi
grand changement à la furface du globe que la
mer univerfelle , d’abord très-élevée , s’eft fuccef-
fivement abaiſſée pour remplir les profondeurs
occafionnées par l'affaiſſement des cavernes , dont
les voûtes naturelles fapées ou percées par l'ac-
tion & le feu de ce nouvel élément , ne pou-
voient plus foutenir le poids accumulé des terres
& deseaux dont elles étoient chargées. À mefure
qu’il @ faifoit quelques grand affaiſſement par
la rupture d’une ou de plufieurs cavernes , la fur-
face de la terre fe déprimant en ces endroits ,
l’eau arrivoit de toutes parts pour remplir cette
nouvelle profondeur , & par conféquent la hau-«
teur générale des mers diminuoit d'autant , en-
forte qu’étant d’abord à deux mille toifes d’élé-
vation , la mer a fucceffivement bailé juſqu'au

niveau où nous la voyons aujourd'hui. ,, Il faut

Q ÿ

(244 }
convenir que ces phénomènes étoient plus que
fuffifans pour produire les grands affaiſſemens &
les bouleverfemens qu’on remarque dans les Alpes :
les déferts de la Guemmi , de Chermotane , du
Grimfel , du Gothard , & tant d’autres qui pot-
tent l’empreinte de grandes révolutions , font peut-
être les effets dès événemens que rapporte le çélè-
bre Auteur que je viens de citer.

Fin du Tome premier,

que
1s &
pes:
; À
O-
peut-
çéls

p e r

—

TI A B L
DES CNAPITRE S

Contenus dans ce Volume.

CHAP. I. DD 25 beaux afpeës du lac de
Genève. ; . . pages
II. Promenade ur le lac 4. Genòve.
III. Magnifique aſpett des montagnes du Valais,
IV. Des fouterrains de Bex, & de l’entrée

dans le Valais. . … : . .
V. De la caſcade de Pife-Ve che ; l’antre
du Transs . suu t ue

VI. De la ville dé Mart:«mz rs .

VII. De la vallée de Bagnes & de la deſtruc-

tion des anciens bains. . .
VIII. Indice d’une vallée de glace, ê} rec/zer-
chhes pour y parvenir, . . . . .
IX. Marche le long d'un défert. . .
X. L’immenfe vallée de glace découverte, .
XI. Paflage de Charmotane en Piémont, &
retour à Bagnes & Martigni. . . .
XII. Defcription du mont Vélan, . . .
XIII. Singulière fituation des habitations du
Val-d’Herable , & écroulement des monts
Diablered.. . . . . N

*.
4.
10.

13

.

28,
32.
4i.
44.
60.
73.

80.

93.

246 T A B L E, &c.
XIV. De Sion & du gouvernement du Valais. 102
XV. Mœurs & caraîlère des habitans de Sion, 107.
XVI. De la vallée d’Herens, d’une belle per-
ſpeclive du Valais, & des crétins de ce

PAYS E S . . . III,
XVII. Chemin des galeries , bains de Leuc/c
avalanches. . . , 119.
XVIII. Chemin de la Guemmi, 6 de ſon
déferts. x. . . 1300.2
XIX. Defcription d Konde Sreg. . 142.

XX. Voyage de M. le Doyen de Bottens. 154.
XXI. Retour aux bains de Leuck. . . . 172.

XXII. Rentrée dans le cœur du Valais. 180.
XXIII. De la vallée des Anniviers 183.
XXIV. Mæœurs de l’âge d'or, , . … 194e

XXV. Du dixain de Brigue. Tremblemens de
terre , & paſſage du Simplon, . . . 214,
XXVI. Defcription du dixain de Conche, . 222,
XXVII. Des matières qui compofent les mon-
tagnes @ de leur formation . . . 233x

Fin de la Table,

19

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ET PARTICULIÈRE
DES

CIERES,

SDE GL ACE
LACIERS

grande chaîne des Alpes
l’Italie & de Savoye.

Phantre de l’Eglife Cathédrale de
flonnaire du Roi de France.

LLE ÉDITION,

ntée d’un troisième Volume,

bleaux , deffinés fur les lieux par
jés par les meilleurs Artittes.

E P R E M I E R.

RDE, Imprimeur-Libraire.

PCLXXXKV.