DkXI3536 Provided by University Library of Tübingen Transcribed with Tesseract

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 Aus der Fremdenlegion in des Kaisers Heer Herwig, Franz Aus der Fremdenlegion in des Kaiſers Heer. Erzählung aus Deutſchlands großer Zeit von Franz Herwig. Adolf Bonz & Comp. „ Stuttgart. Alle Rechte vorbehalten. Druck von A. Bonz' Erben in Stuttgart. IJ. 1. Odins Jungmannſchaft. Das Wilhelm⸗Gymnaſium der großen deutſchen Stadt war in jener Zeit erbaut worden, als, nach der Aufrich⸗ tung des neuen Reiches, die gerade Linie in der Architek⸗ tur an der Herrſchaft war. Man glaubte mit der Klein⸗ ſtaaterei und Eigenbrödelei auch die traulichen Winkel der Straßen und die Heimlichkeit der Häuſer vernichten zu müſ⸗ ſen, und Straßen, Häuſerfronten und Fenſterreihen wurden nun nach dem Lineal gezogen, gleichſam als wollte man dem preußiſchen Weſen, das die Reichsgründung ja recht eigentlich in die Wege geleitet hatte, ein beſonderes Kom⸗ pliment machen. Und ſo zeigte ſich denn auch dieſes Gymnaſium als ein großer viereckiger Klotz, aus rohen Backſteinen aufge⸗ mauert, mit kalten Fenſterhöhlen, und als Zierde mit dicken Eiſenſtäben, welche die Fenſter des Erdgeſchoſſes ver⸗ gitterten. Den meiſten Schülern war das Außere des Gym⸗ naſiums zwar gleichgültig, einen von ihnen aber überlief jedesmal des Morgens, wenn er ſich ihm näherte, ein ge⸗ wiſſes Grauen, das war der Oberſekundaner Wolfgang Rechberg, der allerdings auch beſondere Urſache hatte, ſich in dem großen roten Gebäude nicht wohlzufühlen. Und ſo drückte er ſich faſt immer vor Schulanfang im Portal herum, bis der aufſichtführende Lehrer mit einem: „Na, iſt es Ihnen vielleicht bald gefällig? —“, ihn hineinſcheuchte. Aber daß Rechberg nach Schulſchluß nicht ſofort der kalten, muf⸗ 6 ſigen Luft des Pennals entfloh, das war noch nie paſſiert, und ſeine Freunde, die dies gerade heute erleben mußten, als ſie an der Straßenecke auf ihn warteten, waren denn auch nicht wenig erſtaunt und beunruhigt. „Paßt auf,“ ſagte Ingolf Hagedorn, „das bedeutet etwas.“ Und der kleine Lagemann ſchob ſich die blaue Mütze in den Nacken und rief lachend: „Vielleicht hat ihm der Alte im Direktionszimmer eine Taſſe Kaffee angeboten!“ Der Schwarm der Schüler hatte ſich längſt verlaufen, der Kaſtellan hatte das Tor bereits geſchloſſen und kein Rech⸗ berg kam, dafür aber ſchoß eilig der Ordinarius der Ober⸗ ſekunda, Profeſſor Plattenberg, über den Fahrdamm, ge⸗ wahrte die beiden an der Ecke und fragte: „Worauf warten Sie denn noch?“ „Auf Rechberg, Herr Profeſſor,“ erwiderte Ingolf Hagedorn. „So. Rechberg kommt gleich.“ Und damit entſchwand der Profeſſor um die Ecke. „Habe ich nicht ſo etwas geahnt?“ ſagte Ingolf. „Der arme Rechberg! Jedenfalls hat ihm der Ordinarius mal ordentlich die Leviten geleſen!“ „Na weißt du,“ ſagte Hans Lagemann hinzu, „Wolf treibt es aber auch zu bunt. Er iſt doch ein richtiges Faul⸗ tier und dabei könnte er ſchon etwas leiſten!“ „Jedenfalls iſt er aber ein guter Junge und daß er die Mathematik nicht liebt, die nun gerade unſeres guten Plattenberg Steckenpferd iſt, das iſt doch eigentlich nur Pech!“ In dieſem Augenblick ſchlug das ſchwere Schultor noch einmal auf und ließ Wolf Rechberg heraus. Er war ein gerader Junge, mit blauen Augen und weichem braunen Haar, ein geſpanntes Lächeln ſtand auf ſeinem Geſicht. „Was war denn los?“, riefen die beiden Freunde ihm entgegen, „haſt du etwa mit dem Alten etwas gehabt?“ „Ich? Keine Idee. Aber kommt ſchnell, ſonſt ängſtigt ſich meine Mutter. — Ob ich was mit Plattenberg gehabt r, 1 habe? Nein, aber er mit mir. Er fing mich gerade ab, als ich das Phyſikzimmer abſchloß. Na und da hat er mir aller⸗ hand Liebenswürdiges geſagt. Ich ſolle doch nicht darauf rechnen, daß ich etwa mit Deutſch oder Franzöſiſch ſeine Mathematik kompenſieren könne. Ach Kinder, ich habe die Schule dick und ſatt.“ „Na höre mal, Wolf, fiel ſein Freund Ingolf ein, „eigent⸗ lich kann man es doch dem Profeſſor nicht verdenken, wenn er dich ein bischen zwiebelt. Aufgaben machſt Du ja doch überhaupt nicht mehr.“ „Es iſt mir zu langweilig!“ „Beſonders unterhaltend iſt die Mathematik für uns auch nicht. Aber es wird doch nun einmal verlangt. Ich glaube, für dich ſtarb der Vater zu früh. Meiner würde mich ſchön anpfeifen, wenn ich mir dos erlaubte, was du dir leiſteſt.“ Wolf Rechberg warf trotzig den Kopf zurück. „Wenn du mir Moral predigen willſt, ſchwenke ich einfach ab.“ „Moral will ich nicht predigen. Es tut mir nur leid, wie du in Gefahr gerätſt, dir die ganze Zukunft zu ver⸗ derben. Wenn du dich nicht zuſammen nimmſt, iſt doch an das Abitur bei dir gar nicht zu denken.“ „Das hat mir Plettenberg heute auch geſagt,“ antwor⸗ tete Wolf ein wenig kleinlaut. — „Ach, es iſt ja alles gleich. Morgen iſt Sonntag! Heute abend geht's hinaus in die Freiheit! Odins Jungmannſchaft! Kinder, ſchnell, ſchnell, daß wir fertig werden. Freilich habe ich von der mathe⸗ matiſchen Aufgabe keine Ahnung —.“ „Die kannſt du ja ſchließlich von mir abſchreiben. Wir müſſen um fünf Uhr abmarſchieren, das iſt viel wichtiger. Ich hole dich eine halbe Stunde vorher ab.“ Mit einem lebhaften „Heil“ verabſchiedeten ſich die Freunde raſch von einander und ſtoben davon, denn die vier Stunden, die bis zum Abmarſch noch Friſt waren, muß⸗ 8 ten genützt werden. Aber noch längſt war es nicht fünf Uhr, als ſich am Südtor die bunte Jünglingsgeſellſchaft ſchon verſammelte, außer den drei enger verbundenen Freunden, noch fünf andere. Glücklich und erregt traf einer nach dem anderen ein, im abgetragenen Loden⸗ oder Cordanzug, den verſchoſſenen Filz auf dem Kopf und den prallen Ruckſack mit aufgeſchnalltem Wettercape auf dem Buckel. Zwei tru⸗ gen ſogar noch blecherne Kochtöpfe, groß wie Eimer, oben aufgepackt, alle aber klapperten mit dicken Knotenſtöcken da⸗ her, die ſicher aus keinem Drechſlerladen ſtammten. Kräftige Händedrücke ſchallten, das „Heil“⸗Rufen klang an der alten Stadtmauer hin, in deren Schatten ſich an dieſem heißen Mittſommertage die Jungens noch hielten und endlich ka⸗ men auch Rechberg und Hagedorn, Wolf ging befreit von den unangenehmen Eindrücken des Vormittags, die Augen voll Sonne und ſchwärmeriſcher Heiterkeit. Und gerade als eine der nahen Kirchen zum Schlage ausholte, wanderte die bunte Geſellſchaft los. Zuerſt freilich war die Wanderung nur kurz, — bis zur Halteſtelle der Trambahn, denn den üblen langen Weg durch die Fabrikvorſtadt wollte man lieber ſo raſch als mög⸗ lich hinter ſich haben. Dann aber, als der Schienenſtrang aufhörte, und die Schornſteine mit ihrem gelben und ſchwar⸗ zen Qualm zurückblieben, da nahm man feſt die Landſtraße unter die Füße, und hinaus in die goldwogenden Breiten des reifenden Korns, in die blanken Niederungen der Wie⸗ ſen, immer dem fernen Waldſtreifen zu, wanderte mit herz⸗ haften Marſchgeſängen „Odins Jungmannſchaft“. „Odins Jungmannſchaft“! Wolf Rechberg hatte dieſen Namen für ſich und ſeine Kameraden erſonnen; es war verboten dieſen Namen vor denen zu nennen, die nicht zu ihm ſich bekannten. Aber natürlich hatte er doch nicht ganz geheim bleiben können und je nach Charakter und Stellung der Wiſſenden wurde dieſe Jungmannſchaft mit verſchiedenen Augen angeſehen. Die Mitſchüler empfanden ſo etwas wie 9 gruſelige Hochachtung, die Eltern belächelten nachſichtsvoll den jugendlichen UÜberſchwang, auch einige der Lehrer taten ſo, indeſſen andere mit hochgezogenen Brauen eine unerlaubte Verbindung witterten. Ja ſogar eine Unterſuchung hatte bereits im ſtillen ſtattgefunden; als ſich aber nichts feſt⸗ ſtellen ließ als weite Wanderungen, die die Jungen ſingend unternahmen, hatte der Direktor die Unterſuchung nieder⸗ geſchlagen, trotzdem einige Herren des Kollegiums über⸗ zeugt waren, daß ſich viel ſchlimmere Dinge hinter dieſen Wanderungen verbargen. Zu dieſen hatte auch Profeſſor Plattenberg gehört und da Wolf Rechberg, wie bekannt, als das Haupt der „Jungmannſchaft“ galt, hatte er ſchon eine Erklärung für das auffällige Zurückbleiben dieſes Schü⸗ lers in der Klaſſe. Von jener Zeit an hatte er Wolf ſtändig beobachtet und ſich vorgenommen ihn zu warnen, was er denn heute vormittag auch ausgiebig beſorgt hatte. Jede Spur von Sorge war aber jetzt aus Wolfs Ge⸗ danken verſchwunden. Die Jungens brannten und leuch⸗ teten unbekümmert weiter in ihrer ſtolzen Begeiſterung. Wohl war das leidenſchaftliche Wandern bei manchem von ihnen nur eine kräftige Reaktion auf den Zwang des Still⸗ hockens während einer ganzen Woche, bei Wolf aber war es die Folge eines richtigen Weltanſchauungsſyſtems. Denn um die Wende des Jahrhunderts waren Männer aufgeſtan⸗ den, die bei dem Forſchen in der germaniſchen Vorzeit die reiche Naturreligion, das tiefinnerliche Fühlen in der Natur der alten Deutſchen feſtgeſtellt hatten. Und wie die Trag⸗ weite neuer Entdeckungen immer zuerſt über das Normale hinauszuſchießen ſcheint, ſo hatten dieſe Männer der platt und nüchtern gewordenen Zeit, in der das Stammesgefühl ſich völlig zu verwiſchen drohte, das reiche, götternahe und doch ſelbſtbewußte Leben der Ahnen entgegengehalten, hat⸗ ten dem verkümmerten Geſchlecht das Heil in der Rück⸗ kehr zu germaniſcher Schlichtheit, Freiheit, Innigkeit gepre⸗ digt und namentlich bei denen lebhaften Jubel hervorge⸗ 10 rufen, die, wie die Jugend, mit dem Beſtehenden aus der verſchwenderiſchen Begeiſterung der jungen Herzen heraus unzufrieden waren. Mit Geſang marſchierten die Jungens nun dahin, mit derben genagelten Sohlen die Landſtraße ſtampfend. Die Stadt lag in der Ebene an einem Strom, in einigen Stun⸗ den Entfernung aber, flußaufwärts, erhob ſich eine lang⸗ geſtreckte Kette mittelhoher Berge, die mit dichten Wäldern beſtanden waren. Dieſes Wald⸗ und Bergeiland inmitten der Ebene hieß die „Klus“ und war heute das Ziel der Jung⸗ mannſchaft. Dorf auf Dorf blieb zurück, einzelne Waldſtücke waren bereits jauchzend durchquert und ſchon erhob ſich voraus der Bergwald und auf ſeiner oberſten Erhebung das hohe Dreieck der Landvermeſſung. Inzwiſchen hatte die Sonne ſich zum Untergang ge⸗ neigt. In den feierlichen Buchenhallen, durch die die Jüng⸗ linge jetzt aufſtiegen, herrſchte ſchon Dämmerung. Das laute Rufen war verſtummt, auch der Nüchternſte fühlte die Weihe des Abends. Oben aber auf dem nur von Heidelbeergebüſch und Heidekraut beſtandenen Gipfel ſtanden ſie alle ſchwei⸗ gend und ernſt und ſahen der Sonne nach, die da jenſeits des Stromes verſank. Weithin dehnten ſich die fruchtbaren Ebenen, unten aber ſtrömte der Fluß, kein Schiff furchte ſeine ſchimmernde Ruhe. Da trat Wolf an den Rand des Abhangs, warf ſeinen Hut zur Erde und breitete weit die Arme. „Sonne,“ rief er im Überſchwang, „heilige Sonne, du ſinkſt dahin, wie Freyr von Lokis Tücke getroffen. Aber Nacht und Tücke haben keine Gewalt über das Licht, du ſinkſt nur für eine kleine Weile, damit wir Sehnſucht haben nach dir. Und du erſtehſt wieder, reiner und klarer als zu⸗ vor und beſiegſt die Schatten, die dich morden wollen!“ Wolf ſuchte nach Worten, er wollte noch mehr ſagen, fühlte ſich ſelbſt als einen Teil von jenem Licht, das die he lt ſe 11 grauen Schatten ſo oft bedeckten, aber er hatte nur Gefühle und keine Sprache. So wendete er ſich ab und rief den beiden Jüngſten zu: „Sammelt trockenes Holz, damit wir ein Feuer haben zur Nacht!“ 2. Die Brüder aus OÖſterreich. Weiter unten am Berg, wo ein Wäſſerlein die Schlucht abwärts rieſelte, war das Lager. Hochauf loderte die Flamme und beleuchtete abenteuerlich die hohen Säulen der Buchen und die mooſigen Felſen, die aus dem Abhang hervorſpran⸗ gen. Überall war ein geſpenſtiſches Spiel von Schatten und Licht und die Jünglinge lagen umher in ihre Mäntel gehüllt und fühlten ſich ſelig und gänzlich losgelöſt von Stadt und Schule. Wolf Rechberg erzählte zum Knattern der Flammen, was er Neues auf ſeinem Streifen im Gebiet der völkiſchen Literatur gefunden hatte. Wie bei den Deutſchen der Vor⸗ zeit die Sonne das heilige Symbol des Lebens war und das Chriſtentum ſolche heidniſchen Empfindungen verbot, ſo dichtete die germaniſche Volksſeele harmloſe Märchen, die aber alle eine tiefen Sinn hatten. So bedeutete Rotkäpp⸗ chen die Sonne, der Wolf, in deſſen finſteren Bauch es ge⸗ fangen ſein mußte, bedeutete die Nacht und der Jäger, der es befreit, den neuen Tag. Dornröschen war nichts anderes als der Lenz, den die tückiſchen Gewalten unterweltlicher Geiſter in Schlummer einen ganzen Winter lang hielten, und der Königsſohn, der es erlöſt, war der Gott Freyr, das neue Licht. Er erzählte von den Blutſtrömen, in denen der alte Glaube erſtickt wurde, und verkündete, daß ſein Aufer⸗ ſteher nicht mehr fern ſei. Eine geheimnisvolle, ſchwärmeriſche Stimmung kam über die Jünglinge, bis Ingolf Hagedorn den Bann brach und ausrief: „Na, das müßte Plattenberg hören!“ Lautes Gelächter brach den Bann, andere, mehr buben⸗ hafte Themata tauchten auf, einige heckten einen Plan aus, wie ſie irgend einen mißliebigen Lehrer ärgern wollten, nur Wolf Rechberg lag ſtill, den Kopf aufgeſtützt, und ſann ins Dunkel hinaus. Die unklare Sehnſucht ſeiner jungen Seele hatte in der Beſchäftigung mit der Mythologie der Altvordern ein Ziel gefunden, aber keine Befriedigung. Tie⸗ fer wünſchte er in die Geheimniſſe einzudringen. Die Alten hatten Berg und Wald mit Gottheiten und Geiſtern, böſen und guten bevölkert geſehen. Sahen ſie es in Wirklichkeit? Ach wenn ihm ſelbſt doch ein ſolches Wunder blühte! Hat⸗ ten diejenigen, deren Bücher er geleſen, nicht verkündet, daß die alten Götter nicht tot ſeien, ſondern im Verbor⸗ genen weiter lebten? Er grübelte und vergrübelte ſich. Die Genoſſen waren ſchon ſtumm geworden und ſchliefen im Farnkraut, er aber lag noch und ſtarrte ins ſchweigende Dunkel des Waldes. Seltſame Geräuſche waren in der Nacht. Klang es nicht wie leiſes Streifen an Büſchen? Knackte nicht ein Zweig? Klang da nicht vorſichtiges Schreiten? Wolf lauſchte ange⸗ ſtrengt, ganz benommen von ſeinen Phantaſien. Ja, wirk⸗ lich, das waren Schritte! Deutlich konnte er es hören. Seine Pulſe hämmerten, die Augen verſuchten vergebens die Dun⸗ kelheit zu durchdringen. Ein Grauen faßte ihn, die Schritte kamen näher; da ſtieß er einen Aſt in die zuſammengeſun⸗ kene Glut, daß ſie hochaufflammte und da ſah er, daß zwei Geſtalten am Eingang der Schlucht ſtanden, keine Götter oder Geiſter, ſondern junge Menſchen von Fleiſch und Blut, die freilich recht räuber⸗ und zigeunerhaft ausſahen. Einen Armvoll Reiſig auf das Feuer, die Flamme ſchlug empor und Wolf rief die nächtlichen Gäſte mit etwas gezwungener Stimme an: 13 „Wer ſeid ihr?“ „Frag net ſo dumm daher,“ klang es zurück. „Scheint ihr ſeid hier auch nur Gäſte.“ „Odins Jungmannſchaft“ erwachte und ſprang auf. „Was gibt'’s? Was iſt los?“, klang es durcheinander. Wolf trat auf die beiden Fremden zu und fragte: „Was wollt ihr denn?“ „Eſſen! Hunger haben wir!“ „Kommt näher; zu eſſen könnt ihr haben.“ Sie traten näher, phantaſtiſch genug ſahen ſie aus. Selbſt in der unſicheren Beleuchtung des flackernden Feuers ſahen die verwöhnten Stadtſöhne, die ſich auf ihren Fahr⸗ ten nicht ſelten ihrer einfachen Kleidung rühmten, daß man noch viel bedürfnisloſer ſein könnte. Die beiden ſahen aus wie richtige Vagabunden, nicht Rock noch Hoſe waren un⸗ zerriſſen, Knöpfe ſchienen die beiden überhaupt nicht zu kennen, die Stiefelſohlen klafften. Nicht einmal einen Hut trugen ſie, dafür aber einen Eichenkranz auf dem Haar und zu Seiten des Ruckſackes hing dem einen die bebänderte Mandoline, dem andern die Gitarre. „Heil! Heil!“ Verwundert lauſchte und ſtaunte „Odins Jungmann⸗ ſchaft“. „Heil?“ Das war ja ihr eigener Gruß und wie Wolf Rechberg einmal geſagt hatte, grüßten ſich nur die⸗ jenigen ſo, die zu dem ſtolzen Bund der Ahnenverehrer ge⸗ hörten. Halblaut grüßten ſie wieder mit „Heil“ und Wolf lud die Ankömmlinge ein, am Feuer Platz zu nehmen. Es waren zwei zwar verwilderte, aber gute und junge Geſich⸗ ter; trotzdem einer der Fremden einen lockeren blonden Voll⸗ bart trug, ſchien auch er nicht älter als zwanzig Jahr zu ſein. „Nun ſagt mir nur,“ ſagte Wolf, als ſie tüchtig in das Kommißbrot einhieben, das man ihnen von allen Seiten hergereicht hatte, „wo kommt ihr her, mitten in der Nacht?“ „Mitten in der Nacht?“, rief der Bärtige, „es iſt kaum zehn Uhr. Wir wollten gerade irgendwo unterkriechen, da 14 ſahen wir das Feuer. Glaubten erſt, es ſeien Holzknechte. Im übrigen ſtreichen wir durchs Land und ſuchen Deutſche! Sollten wir hier vielleicht an die rechte Schmiede gekom⸗ men ſein?“ „Freilich ſind wir Deutſche,“ lachte Ingolf Hagedorn. Der jüngere der beiden Fremden ſagte mit einer merk⸗ würdig weichen und wohlklingenden Stimme: „Nein, nein, ſo Allerweltsdeutſche ſuchen wir nicht. Für uns hat das Deutſchtum eine andere und tiefere Bedeu⸗ tung. Wir kommen aus Hſterreich, und da ſpringens halt bös um mit den Deutſchen, mit der Adelsraſſe, mit den Ariern, mit Odins Volk. Leute von dieſem Schlage zu ſu⸗ chen, ſind wir ausgegangen, wißt ihr.“ Wolf Rechberg ſprang auf und rief laut: „Aber wir nennen uns ja „Odins Jungmannſchaft“! „Wir ſind ſtolz es zu ſein!“ riefen Ingolf und die an⸗ deren. „Habe ich nicht geſagt, Bruderherz,“ ſagte der Bärtige lachend, „daß wir vor Mitternacht noch eine beſondere Freude hätten? Heil! Heil!“ Und der Wald ſcholl wieder von Handſchlag und Heil⸗ rufen. Nun begann ein Erzählen und Fragen, begeiſtert, ſich überſtürzend. Die neue Anrede, welche die Oſterreicher mit⸗ brachten: Bruder, klang unaufhörlich. Der Bärtige hieß Vinzenz Bruckner, der andere Johannes Neuhäuſel. Welche neue Welt ging Odins Jungmannſchaft über den Mären der beiden auf! Da klang es wie von einem neuen Nibe⸗ lungenlied. In dem großen Kaiſerreich an der Donau galt es für die Deutſchen dem Anſturm der Polen, Wälſchen, Tſchechen, Serben, ſtand zu halten. Und das große Ruß⸗ land ſchürte die Hetze der kläffenden Meute und wartete auf den Tag, da der letzte Arier zuſammenbrach. Mit hochrotem Kopf fragte einer der Jünglinge: „Iſt es denn wirklich ſo ſchlimm?“ 15 „Alles Reden trifft nicht die Wahrheit,“ rief der Bär⸗ tige. „Noch halten wir ja den Glauben hoch, daß Odins Volk nicht untergehen kann, daß es ſeine Sendung, die Menſchheit mit Adel zu erfüllen, noch nicht beendet hat. Aber wenn es in Walhall beſchloſſen iſt, daß wir untergehen, dann ſollen auch die Bedientenvölker noch in Jahrhunderten von dieſem Kampf ſingen. Brüder, denkt an den Kampf in Etzels Saal!“ Johannes Neuhäuſel hatte heimlich die Gitarre genom⸗ men und halblaut, im Sprechgeſang, trug er die letzte Bal⸗ lade des Nibelungenliedes vor: „Nun iſt von den Burgunden der edle König tot Giſelher und Volker, Dankwart und Gerenot. bis zu dem erſchütternden „. . . Hier hat die Mär ein Ende, das iſt der Nibelungen Not!“ Stumm und ergriffen lauſchten alle, da ſprang Vin⸗ zenz Bruckner auf und rief: „Ein anderes Lied, Bruder Johannes, wollen wir nun ſingen. Ein Lied von einem Dichter, der auch zu uns ge⸗ hörte.“ „Nun reicht mir Stab und Ordenskleid Der fahrenden Scholaren, Ich will zur goldnen Sommerzeit Ins Land der Franken fahren! — Bis lange nach Mitternacht noch war die begeiſterte Ge⸗ ſellſchaft laut. Die öſterreichiſchen Brüder hatten auch treff⸗ liche neue Schelmenlieder mitgebracht, zu deren Kehrreimen Odins Jungmannſchaft mit ihnen um das lodernde Feuer herumſprang. Endlich aber forderte das tiefe Schlafbedürf⸗ nis der Jugend ſein Recht und ſie ſchliefen ein, verſtreut unter den Waldbäumen, indem ein offenes, befriedigtes Lächeln auf ihren Geſichtern ſtand. — . 16 Hell und warm ſtieg der Sonntag herauf, eine Duſche unter dem kalten Waſſer des fallenden Baches machte auch die Verſchlafenſten munter. Dann wurde Kaffee in großen Keſſeln gekocht und währenddem die Glieder mit Freiübun⸗ gen für die künftigen Spiele geſchmeidig gemacht. Und nun folgt« Steinſtoßen, Speerwerfen, Ringen, waghalſiges Klet⸗ tern auf die höchſten Bäume. Bald meldete ſich denn auch der Hunger und die Vorbereitungen zum Mittagsmahl be⸗ gannen. „Was habt ihr denn eigentlich zu eſſen?“ fragte der härtige Vinzenz. O, da waren Suppenwürfel, Wiener Würſtchen, Schwei⸗ zerkäſe, Brot —! „Alles ſchön, aber ein richtiges Stück Fleiſch — was meinſt du, Bruder Johannes? — wäre doch beſſer.“ Vinzenz tauſchte mit Johannes vieldeutige Blicke, bis der erſtere ſagte: „Wollen halt mal ſchauen, ob wir in unſerer Vorrats⸗ kammer nicht noch etwas haben.“ „Vorratskammer?“ lachte Hans Lagemann, „wo habt ihr denn die?“ „Wo? Überall!“ Und ſie gingen, eifrig miteinander ſprechend, durch die Bäume davon. „Odins Jungmannſchaft“ begann nun erſt einmal die Oſterreicher zu bereden. Alle waren entzückt von ihnen und Wolf Rechberg rief begeiſtert aus: „Es ſind prächtige Kerle, mit einem Wort. Wir können noch viel von ihnen lernen!“ Was ſie alles von den beiden lernen konnten, zeigte ſich bald. Kaum eine halbe Stunde war ve gangen, ſo tauch⸗ ten Vinzenz und Johannes wieder auf, mit lachenden, ge⸗ röteten Geſichtern und zwiſchen ſich trugen ſie, jeder an einem Flügel, eine feiſte, weiße Ente. Wolf und ſeine Gefährten blickten ihnen ein wenig zweifelnd und argwöhniſch entgegen, aber Vinzenz ließ ſich — — —. 17 erſt gar nicht fragen, ſondern berichtete in überſchäumender Luſtigkeit, wie ſie zu der Ente gekommen. „Alſo hört zu! Dieſer Bach hier, der ſo munter über die Steine ſpringt, wird draußen in den Wieſen beſinnlich und breit. Ein Stück weiter unten iſt dann ein Bauernhof, man ſieht ihn kaum, ſo verſteckt liegt er zwiſchen den Obſt⸗ bäumen. Nun, und auf dem Bache war dieſe hier und noch einige andere ihrer Gattung. Halt, dachten wir, da iſt ſicher eine dabei, die gegen fahrende Scholaren nicht gefeit iſt. Und richtig, dieſe hier erwiſchten wir und da ſie ein Ge⸗ ſchrei erheben wollte, drehten wir ihr den Hals um. Und hier iſt ſie, und iſt begierig darauf unſere Suppe fett zu machen.“ Wolf Rechberg ſagte verlegen: „Na, hört mal —,“ und die anderen ſtanden betreten herum, noch dazu, als auch der blonde Johannes einen präch⸗ tigen Kohlkopf zum Vorſchein brachte, den er gerade in ihrer Vorratskammer gefunden haben wollte. Ein wenig unſicher ſahen ſie auch zu, als die Oſterreicher die Ente rupf⸗ ten und ausnahmen, und die Kohlblätter in die brodelnde Suppe warfen. Aber als der lockende Duft kräftig empor⸗ ſtieg und Vinzenz Bruckner zum Eſſen rief, da reihten ſich doch alle um den Keſſel, koſteten mit verlegenem Lächeln und kauten endlich mit vollen Backen. Wolf und Vinzenz lagen nach dem Eſſen ein wenig abſeits und qualmten die Pfeife. „Ihr ſeid mir aber ſaubere Brüder,“ ſagte Wolf, „wenn uns nun der Bauer hier überraſcht hätte?“ „Ach, dazu war keine Gefahr, geſehen hat uns niemand. Und dann hättet ihr mich mit dem Bauern reden laſſen ſollen, ich hätte ihm ſchon begreiflich gemacht, daß es ein ‚Bauer' ſich zur Ehre rechnen muß, fahrende Scholaren zu ſättigen. Und überhaupt ſind wir ſchon hundertmal gut weggekommen.“ Erſtaunt und beſtürzt fragte Wolf: Herwig, Aus der Fremdenlegion. 2 18 „Macht ihr es denn immer ſo?“ „Immer? Nein. Aber hör zu, Bruder. Du ſcheinſt uns allmählich für beſſere Spitzbuben zu halten. So iſt's freilich nicht. Halt nur — wir wollen die ſegensreiche und poetiſche Einrichtung der fahrenden Scholaren und Goliar⸗ den wieder zum Leben erwecken. Damals gingen arme Studentlein durch die Welt, brachten Frohſinn und Lieder hinein, und verlangten als Erſatz nichts anders als des Lei⸗ bes Notdurft. Als wir von Krems ausriſſen und in das Land marſchierten, um gleiche Seelen zu finden, da hatten wir kaum ein paar Kreuzer in die Taſch. Und jetzt wan⸗ dern wir ſchon drei Monat ſo hin, kein Geld im Portemon⸗ naie, juchhe, dabei alleweil guter Laune. Ach Bruderherz, die Welt iſt ſo grau und nüchtern, alles plagt ſich und raunzt von früh bis ſpät, — wir mußten mal ein ander Leben füh⸗ ren, es ging halt nicht mehr anders!“ Wolf fühlte ſich durch dieſes Bekenntnis merkwürdig erregt, ſo recht konnte er ſich mit dieſer Lebensanſchauung nicht befreunden, ſicher nicht, aber es ſah alles ſo bunt und nett aus! Welche Fülle neuer Lieder hatten nicht die bei⸗ den in ihren abgeriſſenen Notizbüchern. Lieder, ſelbſtgedich⸗ tet oder geſammelt und alle klangen ſo deutſch und heim⸗ lich, wie die alten Lieder aus des Knaben Wunderhorn. „Ich hab mein Sach auf nichts geſtellt, drum iſt's ſo wohl mir auf der Welt,“ ſang Vinzenz Bruckner in den ſon⸗ nigen Sommermittag hinaus. „Komm mit uns, Bruder Wolf,“ rief er. „Mit dir könnten wir uns vertragen!“ „Um Gottes willen,“ ſagte Wolf, „ich würde gleich ge⸗ ſchaßt!“ „Ach ſo, du willſt halt ſo ein Staatskrüppel werden und auf Penſionsberechtigung ſtudieren. Dann freilich —!“ Schweigſam lag Wolf, die Tabakspfeife war längſt aus⸗ gegangen. Vinzenz erzählte nach einer Pauſe weiter: „Mußt nicht denken, Bruder, daß wir nur immer En⸗ ten ſtriezen. Das iſt nur ſo ein Schabernack manchmal. Meiſt 19 ſind wir bei den Pfaffen zu Gaſt, natürlich bei den katho⸗ liſchen —! ‚Gelobt ſei Jeſus Chriſtus,“ brummeln wir und bringen unſer Sprüchlein vor. Ein paar Groſchen, ein gu⸗ tes Eſſen, oder ein Nachtlager wirft's immer ab. Und Ge⸗ ſpräche werden dir da geführt, ich ſage dir: die Seele ſchwin⸗ get ſich, wohl in die Höh Juchhe!“ — Nachdenklicher war Wolf Rechberg noch von keiner Wanderfahrt zurückgekommen. Die Hſterreicher hatten ſich ſchon am frühen Nachmittag von „Odins Jungmannſchaft“ getrennt, denn die Städte wollten ſie meiden wie hölliſches Feuer. Vinzenz Bruckner aber hatte Wolf verſprochen, zu⸗ weilen zu ſchreiben. Wolf ſah ihn im Geiſte, als er am Abend im Dunkel ſeines kleinen Zimmers noch wach lag, mit ſei⸗ nem Bruder Johannes durch die ſternfunkelnde Nacht ſin⸗ gend dahinziehen. Und zu gleicher Zeit lag der Montag grau und troſtlos vor ihm, mit der Schule, der Mathematik und dem Profeſſor Plattenberg. 3. Die Ente im Topf. Sämtliche Schüler der Oberſekunda waren durch ein feſtes Gemeinſchaftsgefühl miteinander verbunden. Es lag alſo kein Grund vor, den Mitſchülern das Abenteuer in der „Klus“, mitſamt den Oſterreichern und ihrer Ente zu ver⸗ ſchweigen. Weniger der Ente wegen als wegen der Mög⸗ lichkeit ſeltener Erlebniſſe traten nach den üblichen geheim⸗ nisvollen Zeremonien einige weitere Mitſchüler zu „Odins Jungmannſchaft“ über. Es hatte jedoch nicht ausbleiben können, daß, vertrauensſelig wie die Jugend nun einmal iſt, auch außerhalb des Bundes und der Klaſſe von jenem abenteuerlichen Sonntage geſprochen wurde und auf irgend welchen Umwegen, ohne daß irgendeiner den Angeber und Verräter geſpielt hatte, war eine aufgeputzte Darſtellung auch zum Ordinarius der Oberſekunda gelangt. Dieſer kam 20 eines Morgens mit allen Zeichen der Entrüſtung in die Klaſſe, rieb ſich unaufhörlich die Hände und rief ſchließlich Wolf Rechberg auf, um ihn eine beſonders kniffliche Auf⸗ gabe löſen zu laſſen. Wolf verſuchte ſich denn auch daran, kam bis zur Mitte des Beweiſes und blieb dann ſtecken. Der Profeſſor ließ ihn ſtehen, ſah ihn eine Weile nach⸗ denklich an und ſagte dann: „Betrachten Sie doch die Tafel nicht ſo wie eine Ente den Topf, in den ſie geſteckt werden ſoll!“ Wolf fuhr herum und ſah den Lehrer an, er wußte Beſcheid. Reſigniert ſetzte er ſich. „Ja, ja,“ ſagte der Profeſſor, „die Mathematik ſchmeckt Ihnen wohl nicht ſo gut wie ein Entenbraten?“ Da ſtand Wolf entſchloſſen auf und ſagte: „Entſchuldigen Sie, Herr Profeſſor, es war keine ge⸗ bratene Ente, ſondern eine gekochte.“ „Sehen Sie mal an, rief der Ordinarius erfreut, „eine gekochte Ente war es. Sehen Sie mal an. Für die freche Antwort darf ich Ihnen wohl erſt mal einen Tadel ins Klaſ⸗ ſenbuch ſchreiben. Und da wir nun ſchon einmal in medias res ſind —.“ Und nun ging die peinliche Unterſuchung vor ſich, kam vor den Direktor und das Lehrerkollegium und der Erfolg war, daß „Odins Jungmannſchaft“ aufgelöſt wurde, jeder Beteiligte zwei Stunden Arreſt zudiktiert bekam, Wolf aber, als der intellektuelle Urheber des Bundes erhielt das „con- silium abeundi“ und es bedurfte demnach nur noch eines kleinen Vergehens, daß man ihn von der Anſtalt entfernen konnte. Profeſſor Plattenberg meinte freilich, Rechberg könne noch von Glück ſagen, wenn es wirklich wahr ſein ſollte, daß die Oſterreicher die Ente geſtohlen hätten, ſo ſei Wolf doch der Hehler, und „Hehler iſt ſchlimmer als Stehler“. Nach dieſen Vorgängen ſaßen eines Tages auf Ingolf Hagedorns Bude, die beiden Freunde Ingolf und Wolf, letzterer ganz bedrückt und zerfahren. 21 „Ach laß nur!“ tröſtete ihn ſein Freund, „wenn du dich ein bißchen zuſammennimmſt, wirſt du doch noch ver⸗ ſetzt. Ich habe es deiner Mutter auch ſchon geſagt.“ Wolf zündete ſich die Pfeife an und antwortete nicht. „Und was die Aufhebung unſeres Bundes betrifft, die dir anſcheinend auch zu Herzen geht, ſo können wir eigent⸗ lich froh ſein. Wer weiß, ob wir nicht auch in das Fahr⸗ waſſer der Oſterreicher geraten wären. Manchmal war es doch eigentlich ſchon nahe daran. Weißt du noch wie wir damals das Kleeſtück zertrampelten? Und wie eines Tages das Unterholz anfing zu brennen?“ „Du weißt ja nicht, was ich verloren habe,“ſ agte Wolf leiſe. „Unſinn,“ rief Ingolf, „nimm dich doch ein bißchen zu⸗ ſammen, die Jugendſchwärmerei iſt eben zu Ende.“ „Ja, wer ſo vernünftig ſein könnte wie du.“ „Ich bin jedenfalls ganz zufrieden, daß die Sache ein Ende hat. Ich muß ja nun anfangen mehr zu büffeln und da wäre es mit dem Herumſtromern doch nicht ſo weiter gegangen. Ich bin gern mitgegangen, ja, ich habe mir damit den Kopf klargemacht und die Lungen ausgepumpt, und ich glaube, daß ich nun viel leichter das Büffeln aushalte.“ „Wie?“ fragte Wolf erſtaunt, „das alles war dir ſo⸗ zuſagen nur Mittel zum Zweck?“ „Aber ſicher, Wolf, was denn ſonſt?“ „Mir war es mehr, Ingolf. Ich dachte du verſtündeſt mich. Ich hätte mich auflöſen können in der Natur! Nicht denken, nicht arbeiten, nur träumen und fühlen mit der Natur!“ „Menſch! Wolf! Wohin wärſt du denn da gekom⸗ men!?“ „Ich weiß nicht, das eine weiß ich, — daß ich glück⸗ lich war.“ „Na höre mal, Menſch, ich halte es für ein Glück, daß die Sache zu Ende iſt!“ — Wenn Ingolf zuverſichtlich annahm, daß Wolfs Träu⸗ 22 mereien ein Ende gefunden hatten, ſo täuſchte er ſich. „Odins Jungmannſchaft“ war und blieb freilich aufgelöſt, aber Wolf ſtrebte noch immer aus der Stadt heraus. Erſt entfloh er nur Sonntags in die freie Natur, bald aber verſchwand er auch Wochentags aus der Stadt. Kaum hatte er die Bü⸗ cher nach Schulſchluß auf den Tiſch geworfen und zu Mittag gegeſſen, als er auch den Anzug vertauſchte, den Knoten⸗ ſtock nahm und ſtundenweit in Feld und Wald hineinlief. Dort lag er dann, ganz berauſcht von dem ſüßen Gift, das die Natur auszuſtrömen vermag, willenlos und nur in Phan⸗ taſien lebend und ein ungeſundes Gefühlsleben überwucherte gänzlich ſeine reinen und ſtarken Fähigkeiten. Zuweilen ver⸗ mochte er ſich kaum aus den Armen der Natur loszureißen und kam dann wohl erſt in tiefer Nacht, todmüde und er⸗ ſchöpft nach Hauſe. Wohl ſaß er dann, dem ſchwachen An⸗ trieb der Pflicht gehorſam, bei der Lampe noch vor Heften und Büchern, aber zwiſchen die Arbeit ſchoben ſich ſeine Träume und ſchließlich der Schlaf. Seine Mutter, die Witwe eines Beamten, gutmütig und ſchwach von Natur, hatte wohl einmal verſucht, zur Ver⸗ nunft zu mahnen, aber als ſie ſah, daß alles erfolglos war, packte ſie eine heiße Angſt um ihren Einzigen. Und in die⸗ ſer Angſt ſuchte ſie eines Tages Ingolf Hagedorn auf, um ihn zu bitten, daß er als Freund verſuchen möchte, was ihr ſelbſt nicht gelungen war: Wolf auf den Weg der Arbeit und der Pflicht zurückzubringen. Der Freund verſprach es auch, trotzdem er ſelbſt an keinen Erfolg mehr glaubte. Die beiden, die früher unzertrennlich waren, tauſchten ſeit lan⸗ ger Zeit nur mehr flüchtige Grüße aus, Wolf mied ängſt⸗ lich jede Wiederannäherung ſeit jenem Tage, der ihm ge⸗ zeigt hatte, daß Ingolf keinesfalls mit ihm fühlen wollte und konnte. Als ſich ihm daher nun, auf dem Rückweg von der Schule, wie in alter Zeit Ingolf wieder anſchloß, war er nicht wenig erſtaunt. Der Freund tat aber, als ſei nie etwas vorgefallen und fragte: 23 „Nun ſag mal Wolf, was treibſt du jetzt eigent⸗ lich?“ „Dies und das — was kümmert's dich,“ erwiderte er ungnädig. „Ich frage nur, weil ich mit dir gern mal wieder wan⸗ dern möchte.“ Wolf ſah ihn zweifelnd von der Seite an. „Haſt du nicht Furcht, daß man dich mit mir zuſam⸗ men ſieht?“ „Du unterſchätzt meinen Mut, lieber Wolf. — Alſo wir wandern heute nachmittag; ſchlag ein!“ Zaudernd noch legte Wolf ſeine Hand in die ſeines Freundes, dennoch freute er ſich, daß Ingolf wiedergekom⸗ men war. Sein ganzes Weſen hungerte nach einem Freund. Freilich faßte er die Freundſchaft nicht als eine gegenſei⸗ tige Förderung zu fruchtbaren Taten auf, ſondern mehr als ein gemeinſames Schwelgen in Gefühlen. Er hatte von dem Göttinger Hainbund geleſen, jener Vereinigung junger Dichter, die dem nationalen Genius Klopſtock hingegeben waren, und in ſchwärmeriſchen Gefühlsergüſſen eine beſon⸗ ders innige Art der Freundſchaft zu finden glaubten. Nun wußte zwar Wolf, daß weder er noch ſein Freund ein Dich⸗ ter war, aber er meinte, das Gefühl mache ſchließlich alles und ſo fühlen wie jene Dichter vermochte er ſicher, nur ausdrücken und in Worte faſſen vermochte er das ſchwei⸗ fende Gefühl nicht. So ging er denn an dieſem Nachmittage voller Hoff⸗ nung mit ſeinem Freunde zum Tore hinaus. Vertraulich wie er von Natur war, machte er Ingolf ganz zum Ver⸗ trauten ſeines jetzigen Lebens, er verriet ihm, daß er da draußen im dichteſten Wald, weit weg von Kultur und Menſchen, eine Laubhütte ſich gebaut habe und bis jetzt habe noch kein Förſter das heimliche Verſteck gefunden. Er führte ihn auch nach längerer Wanderung zu dieſer Hütte, in die man auf allen vieren hineinkriechen mußte und er⸗ 24 zählte wie oft er von hier, des Abends, die Rehe beobachtet hätte und das mannigfaltige Getier des Waldes. „Weißt du was,“ ſagte Ingolf, „du ſollteſt Förſter werden.“ „Ach,“ erwiderte Wolf, „wenn man irgendwo in fer⸗ nen Ländern ſo leben könnte. Aber hier als Förſter hat man weiter nichts zu tun als Holzberechnungen zu machen.“ „Ja, mein Lieber, irgend etwas arbeiten muß doch ſchließlich jeder Menſch.“ „Aber die Arbeit darf nicht das Leben verſchlingen,“ rief Wolf eifrig. „Das Leben muß immer die Hauptſache bleiben. In der Bibel heißt es ſchon, daß wir nicht ſorgen ſollen um das was wir eſſen, noch um das, was wir anzie⸗ hen. Aber die Menſchen haben leider keine anderen Sor⸗ gen.“ „Höchſtens,“ ſagte Ingolf, „in ſolchen Gegenden, wo einem alles in den Schoß fällt.“ „Siehſt du,“ rief der Freund, „das iſt es ja, was ich meine. Und da wir uns ja jetzt eigentlich beide wiederge⸗ funden haben, ſo will ich dir auch noch mehr anvertrauen. Ich habe da geleſen, daß eine Raſſen⸗ und Stammesver⸗ wandtſchaft zwiſchen den alten Germanen und den alten Griechen beſteht. Bei beiden Völkern finden wir ja auch die wunderbare Naturbelebung, die ſonſt kein anderes Volk hat. Und weißt du, was ich möchte? Nach Griechenland gehen.“ „Na hör mal, Menſch! Die modernen Griechen haben aber nichts von Germanen an ſich.“ „Ich will ja auch nicht zu den Griechen, ſondern in ihr Land. Vielleicht daß da irgendwo, in den Bergen ſich noch ein Reſt von Stammesbrüdern verbirgt.“ „Aber, was willſt du denn da eigentlich?“ Und Wolf erzählte, glühend und überzeugt, von einem unklaren Idealbild, das er ſich aus der Odyſſee und Höl⸗ derlins Hyperion zurechtgezimmert hatte. Er wolle ein⸗ 25 mal nicht mit des Lebens Notdurft ſich abplagen. Da unten ſchütte die reiche Natur dem bedürfnisloſen Menſchen alles in den Schoß. Wein, Mais, Oliven, alles wachſe wild, oder bedürfe nur einiger leichter unterſtützender Handgriffe. Und kurz und gut, er wolle nach Griechenland und Ingolf ſolle mit ihm wandern. Es zeigte ſich, daß er ſich ſchon mit einem feſten Plane trug und Ingolf Hagedorn war auf⸗ richtig erſchrocken. „Menſch, Wolf,“ rief er, „du biſt vollſtändig verdreht. Wie kannſt du jemals zum Genuſſe des Lebens kommen, wenn du dir es nicht hart und täglich erarbeitet haſt! Das ſehe ich ſogar an unſern Arbeiten in der Schule. Wenn ich feſte gebüffelt habe und mir am Abend ſagen kann: nun kann Dir nichts paſſieren —, dann ſchmeckt die Pfeife noch einmal ſo gut und ich ſchlafe mit einer wirklichen und recht⸗ ſchaffenen Befriedigung ein. Ich habe auch ſchon darüber nachgedacht und habe gefunden, daß alles Glück erſt erar⸗ beitet ſein will.“ Wolf lächelte überlegen. Ingolf packte ihn bei den Schultern und ſagte eindringlich: „Hand aufs Herz! Wenn du von deinen Träumereien nach Hauſe kommſt, und den Tag ſozuſagen vertan und verbummelt haſt, fühlſt du dich dann zufrieden und glücklich?“ Wolf machte ſich wortlos frei, aber Ingolf fühlte, wie ſeine Worte getroffen hatten. — Trotzdem wurde er in den nächſten Tagen eine heim⸗ liche Unruhe nicht los, daß der Freund ſich ſchon vielleicht zu tief in Wünſche und Träume verſtrickt hatte, und nun zu ſchwach war, ſeinen unſinnigen Plan aufzugeben. So teilte er denn ſeine Beſorgniſſe Frau Rechberg mit und meinte, er könne nichts mehr tun, und ſie möge doch ein⸗ mal zum Direktor gehen, der ein ganz guter Menſch ſei. Frau Rechberg folgte auch dieſem Rat, und hörte dann aus dem Munde des wohlwollenden Schulmanns, daß Wolf auf keinen Fall die Reife für Prima habe. 26 „Nehmen Sie Ihren Sohn von der Schule. Geben Sie ihn in irgend eine Lehre, wo er den ganzen Tag unter Aufſicht iſt, und ſich vielleicht doch noch an eine geregelte Tätigkeit gewöhnt. Und bedauern Sie ihn bitte durchaus nicht. Er hatte gute Anlagen und es wird ſchließlich noch alles gut.“ — So kam es, daß Wolf Rechberg plötzlich erfuhr, daß er in eine kaufmänniſche Lehre eintreten ſolle. Und er war ſo beſtürzt, daß er nicht einmal einen Widerſtand verſuchte. Nur den Haß gegen Ingolf Hagedorn trug er von nun an mit ſich herum. Der Freund hatte ihn verraten; dieſes Eine wußte er ſicher. 4. Das Trugbild der Freiheit. Wenn nun dieſe Erzählung mit ſchnellen Schritten in die dämmerigen und unfreundlichen Tiefen des Lebens hin⸗ abſteigt, und wenn nun ferner unſer Wolf Rechberg dem Punkte nahe kommt, bis zu welchem viele Leſer mit ihrer Billigung ſich nicht wagen können, ſo wollen wir uns ledig⸗ lich als unbeteiligte Zuſchauer fühlen, die auch das Uner⸗ freuliche betrachten, weil es zum Leben gehört. Vielleicht, daß wir im weiteren Verlauf der Erzählung die notwen⸗ digen Zuſammenhänge ſehen lernen und unſerem verblen⸗ deten jungen Freund nicht nur unſer Verſtändnis und un⸗ ſere Teilnahme, ſondern auch unſere Freundſchaft wieder zuwenden können. — Als Wolf Rechberg das Gymnaſium verließ, ging das Sommerhalbjahr zu Ende; gleich zu Michaelis trat er nun ſeine Lehre an. Er hatte unter den ihm zur Auswahl vor⸗ gelegten Lehrſtellen gerade die Töpfferſche Maſchinenfabrik gewählt, weil er glaubte, daß er ſich für die mancherlei tech⸗ niſchen Apparate, die dort hergeſtellt wurden, noch am 27 eheſten intereſſieren könnte. Heimlich aber hatte er noch einen anderen Grund: die Töpfferſche Fabrik hatte eine Anzahl von Zweigniederlaſſungen und Vertretungen in Ruß⸗ land und Rumänien, Niederländiſch⸗Indien und Indochina. Wolfs Phantaſie hatte ſich an dieſen fernen Gegenden ent⸗ zündet und er ſah die Möglichkeit in nicht allzu ferner Zu⸗ kunft, fremde Völker und Länder zu beſuchen. So ging er eigentlich mit einer gewiſſen Friſche an ſeine neue Tätig⸗ keit und ſeine Mutter gewahrte mit tiefer Freude, wie ſeine Augen ſich belebten und ſein Intereſſe an den Dingen, die er erlebte, ſich in langen abendlichen Erzählungen zeigte. Aber Wolfs Sinn war doch wohl ſchon zu tief im un⸗ geſunden Träumen verſunken, als daß er nicht nach wenig Wochen ſchon gemerkt hätte, wie wenig ſein Beruf dem Bilde entſprach, das er ſich von ihm gemacht hatte. Er hörte, daß die Angeſtellten der fremdländiſchen Zweigniederlaſſun⸗ gen mindeſtens zehn Jahre ſchon im Hauptgeſchäft gear⸗ beitet hatten, und alle ſeine törichten Hoffnungen verſan⸗ ken. Zehn Jahre in dieſen nüchternen Schreibſtuben, Tag für Tag, durch zehn lange Jahre ſtrenge Pflichten erfül⸗ len — das waren für Wolf ſchreckliche Ausſichten! Und ſo trat er mit jedem Morgen zögernder und unmutiger ſeinen Gang in die Fabrik an. Dieſe lag in einer Vorſtadt, die noch ganz ländlich anmutete. Garten, ein Stück Feld war zwiſchen die niedrigen Vorſtadthäuſer überall eingeſprengt und weit draußen, ſchon im Freien lag dann die Fabrik. Der lange Weg dorthin hätte für offene Sinne viel des Schönen und Beachtenswerten bieten können. Nur daß gerade Wolf dieſe offenen Sinne nicht mehr hatte, ſondern vergrübelt und unmutig, das Trugbild einer törichten Frei⸗ heit vor Augen, dahinging. An dieſen dunklen Wintermorgen beſonders lebte er ganz in einer dumpfen Hoffnungsloſigkeit. Einzelne Stra⸗ ßenlaternen glühten noch rot durch die neblige Kälte, aus dem Bahnhofstor, an dem Wolf vorbei mußte, ergoß ſich 28 ein ſchwarzer Strom von Arbeitern und Angeſtellten, die eilig, mit geſenkten Köpfen, der inneren Stadt zugingen. Die Vorſtadt war noch ſtill, nur am Ende einer Seitenſtraße vielleicht ſtarrte eine Fabrik mit hundert grellen Augen her⸗ über; Wolf ſchien es ein Ungeheuer zu ſein, das ihn im Banne hielt. Tauchte dann die Gruppe der Töpfferſchen Werkſtät⸗ ten herauf, ſo lag bereits der hellere Schein des anbrechen⸗ den Tages über den Feldern, aber dieſer angebrochene Tag war ſo weſenlos, düſter und grau, daß Wolfs Herz ſich zu⸗ ſammenzog. Seine Beſchäftigung als Lehrling war natür⸗ lich auch wenig angetan ihm zu behagen. Er wußte ſehr wohl, daß Kopieren, Adreſſenſchreiben, Lohnbeutelſchreiben und abends noch mit der Kurzſchrift ſich beſchäftigen, uner⸗ läßliche Bedingungen waren, damit er ſpäter einmal das ganze große Getriebe des Handels verſtehen und beherr⸗ ſchen könnte. Aber die Vernunft hatte in Wolf nur noch eine ſchwache Stimme, er wünſchte wohl das Ziel, wollte aber nicht die langen und ſteilen Wege gehen, die zu dieſem Ziel führten. Es war ja auch viel angenehmer und leichter im Traum ſich bedeutend und wirkſam zu fühlen, als in harter, langer Arbeit dahin zu gelangen und ſo kam es nicht ſelten, daß er am Pult ſaß, die Tinte in der Feder eintrock⸗ nen ließ und aus dem Fenſter ins Weſenloſe ſchaute, bis der Vorſteher der Schreibſtube zu ihm hinüberrief: „Rechberg, ſind Sie noch nicht fertig?“ Das wurde noch ſchlimmer, als das neue Jahr ſtieg. Die jungen Leute, die mit Wolf zugleich in die Gehemm⸗ niſſe der Handelswiſſenſchaft und des Fabrikbetriebes ein⸗ dringen ſollten, hielten zuſammen und machten des Sonn⸗ tags regelmäßig einen gemeinſamen Bummel durch die Straßen. Gut raſiert, in Glacéhandſchuhen, den ſteifen Hut gerade auf dem ſorgſam geſchnittenen Haar, ſo ſchlender⸗ ten ſie ſelbſtbewußt dahin. Wolf mit ſeiner ausgelaſſenen Natürlichkeit paßte nicht zu ihnen, das fühlte er wohl, fühlte es ſogar mit Stolz, umſomehr als ihre Intereſſen, an den 29 ſeinigen gemeſſen, klein und ſpießbürgerlich waren. Die korrekten jungen Herren ihrerſeits hatten mit dem ſeltſamen fremden Vogel auch nichts im Sinn und begegneten ihm bald mit kühler Zurückhaltung. Dagegen ſchien aber einer der jungen Fabrikinhaber ſich für Wolf zu intereſſieren. Es war ein ernſter, vollbär⸗ tiger Mann in den Dreißigern, der aber durch die Ruhe, die ihm innewohnte, bedeutend älter wirkte. Auf den Gän⸗ gen durch die Werkſtätten, die Wolf zuweilen unternehmen mußte, um wegen der von den Arbeitern auszufüllenden Lohntafeln ſich Aufklärungen zu holen, traf er wohl auch den Chef, der dort nach dem Rechten ſah. Dieſer brachte dann das Geſpräch auf irgendeine landwirtſchaftliche Ma⸗ ſchine, die gerade fertiggeſtellt wurde, erklärte Wolf den Mechanismus und nannte ihm Land und Art, wofür die Maſchine beſtimmt war. Auch die vielfältige Arbeit der Blechſchmiede, Schloſſer, Dreher an den einzelnen Teilen lernte Rechberg kennen und würdigen. Da er nun auch mit den Arbeitern ſelbſt in nähere Berührung kam, ſo gewann er Einblicke in ihre ſozialen und häuslichen Ver⸗ hältniſſe und alles das hätte intereſſant genug ſein können, um ihm die Notwendigkeit ſeiner eigenen, vorerſt noch unter⸗ geordneten Tätigkeit inmitten eines großen bedeutſamen Or⸗ ganismus zu zeigen. Aber Wolf war wohl augenblicklich einmal gefeſſelt, hinterher aber kam ihm der Abſtand die⸗ ſer Tätigkeit in Rauch und Dunſt, von der ſtarken Natur⸗ freiheit der urſprünglichen Menſchen doppelt zum Bewußt⸗ ſein, und als ſich einmal wieder die Möglichkeit eines ver⸗ traulichen Geſpräches mit dem Chef zeigte, war Wolf mu⸗ tig genug, einen Teil von ſeinen Gedanken und Empfin⸗ dungen auszuſprechen. Nach einem kurzen Nachdenken ſagte Herr Töpffer: „Lieber Rechberg, ich habe ſchon gemerkt, daß Ihnen hier nicht allzu wohl iſt. Sie ſprechen von Naturnähe und preiſen ſie. Halten uns alle, die wir nach Ihrer Meinung 30 wie Sklaven in den Fabriken arbeiten für naturfremd — ja, lieber Mann, glauben Sie denn, daß der Bauer und Landarbeiter ſich weniger hart plagen muß? Er iſt der Sklave ſeines Bodens, oder des Bodens ſeines Herrn, wenn Sie nun ſchon einmal von Sklaven ſprechen wollen. Und er würde es noch viel mehr ſein, wären wir es nicht, die ihm Maſchinen bauen, damit er leichter und ergiebiger den hartnäckigen Boden bearbeiten kann. Und Sie glauben wirk⸗ lich, daß der Bauer geſünder iſt? Die Kinderſterblichkeit iſt auf dem Lande größer als in der Stadt. Unſere Ar⸗ beiter — Sie wiſſen es ja — baden jeden Tag hier in der Fabrik, ſie haben jeden Augenblick warmes Eſſen und haben AÄrzte ſoviel ſie wollen. Sehen Sie ſich doch die Kerle an, ob ſie nicht alle geſund und blühend ausſehen? Aber Sie meinen, daß ſie der Natur entfremdet ſind. Nun, ich kenne unſere Arbeiter; es ſind gewiß einige darunter, die auch Sonntags in den Kneipen ſitzen, was übrigens die Land⸗ leute auch tun, aber die meiſten ziehen doch mit Kind und Kegel in das Freie, ſobald ſie können. Ich glaube ſogar, ſie genießen die Natur doppelt, wenn ſie die Woche über in der Fabrik gearbeitet haben.“ Wolf antwortete zögernd, daß ihrer beider Anſchauung von Natur doch wohl ſich nicht deckte. Und er begann ſchwärmeriſch von der Hingabe an die Stimmungen in der Natur zu reden und ſagte mit der ganzen naiven Torheit der Jugend, daß ein Landſtreicher, der mit offenen Sinnen lebe, eigentlich der wahre Menſch ſei. „Na hören Sie mal, Rechberg,“ erwiderte der Chef, „das ſind ja merkwürdige Anſichten. Ich habe auch ſchon manchmal die Lazzaroni in Italien beneidet, die wirklich hinleben, wie die Lilien auf dem Felde. Aber imponieren kann mir nur ein Menſch, der ſeine Pflicht in der Welt er⸗ füllt und es zu etwas bringt. Sie werden es auch noch ein⸗ ſehen.“ Ach, Wolf ſah es eben nicht ein, jetzt wenigſtens nicht. 31 Als die erſten Frühlingstage kamen, erfaßte ihn der Rauſch der Sehnſucht in die Ferne gewaltig, daß er über den gan⸗ zen Sonntag tiefunglücklich in Wald und Feld herumſtrich und die Vögel beneidete, die von ihren Schwingen über Berg und Tal getragen wurden. Und auch in der Woche ſtörte ihn die Unruhe des Blutes auf; da war im oberſten Stockwerk der Fabrik ein Lagerraum, in den er oft, unter dem Vorgeben irgendeiner Arbeit, floh. Dann öffnete er wohl eins der kleinen vergitterten, mit Spinnweben bedeck⸗ ten Fenſter, die nach Süden lagen, und hielt ſeinen Kopf in den lauen Wind, der in langen Stößen über die Fel⸗ der daherkam. Immer tiefer verſank er in Schwermut und Träumerei und die natürliche Folge war, daß er ſeine Ar⸗ beit in auffälliger Weiſe vernachläſſigte. Ernſte Vorſtellungen des ihm doch ſo wohlwollenden jungen Chefs, empfand er als eine tiefe Kränkung. Ein flackernder Wunſch trieb ihn, einfach fortzulaufen, in die Welt hinein, und nur der Mangel an Entſchlußfähigkeit, ein wenig auch der Gedanke an ſeine Mutter, hielt ihn zurück. Da es nun zuweilen heilſam iſt, jungen phantaſtiſchen Menſchen eine gewiſſe Verantwortung tragen zu laſſen, deren ſich die guten Kräfte des Geiſtes bemächtigen, um mit ihrer Hilfe das ganze ſchwankende Menſchenweſen zu kräftigen, ſo beſchloß Herr Töpffer, Wolf die Verwaltung eines Teiles der Krankenkaſſe zu übertragen. Er hatte nun die Beiträge der Arbeiter zu berechnen, ſie dem Lohnbuch⸗ halter anzugeben, worauf er die Gelder einzog und mit der Hauptkaſſe verrechnete. Zuerſt fühlte Wolf ſich unge⸗ mein wichtig, ein wenig ſchmeichelte ihm auch der Gedanke, daß er eine Tätigkeit ausübe, die den Lehrlingen gewöhn⸗ lich erſt im dritten Jahre übertragen wurde. Nach einigen Wochen aber begann der Eifer wieder nachzulaſſen, die ver⸗ derbliche Träumerei gewann die Oberhand, die Kaſſenge⸗ ſchäfte wurden aufgeſchoben, ſpäter flüchtig erledigt, nichts ſtimmte mehr und an einem Monatsletzten ergab ſich ein 32 erheblicher Fehlbetrag, den ſich Wolf nicht erklären konnte. Wie er auch rechnete, das Reſultat blieb dasſelbe. Anſtatt nun einfach dem Kaſſierer ſich anzuvertrauen, wartete er in verſtockter Uberheblichkeit bis die Reviſion kam, die dann auch den Fehlbetrag feſtſtellte. Welche Fragen, welche Blicke hatte er auszuhalten! Alles rückte von ihm ab. Die Angeſtellten, die ihn wegen ſeines ſeltſamen, verſchloſſenen Weſens ſchon längſt nicht leiden konnten, ſprachen, zuerſt halblaut, dann dreiſter, von Unterſchlagung. Zum Unglück war der Wolf wohlgeſinnte Chef gerade auf Reiſen, in ſeiner Angſt und Scham glaubte Wolf, daß jeden Augenblick das Gericht nach ihm greifen würde, und ſo ſehr er ſich auch unſchuldig fühlte, der Schein, ſo wußte er, war durchaus gegen ihn. Arr dieſem Sonntag nun verließ er in einer dumpfen Verzweiflung die Stadt, wie gewöhnlich, mit Ruckſack und Wanderſtock. Die Märzſonne ſchien warm, leicht und frei ging die laue Luft. Und Wolf meinte, daß dieſe Frühlings⸗ luft auch ihn leicht und frei machen könnte. Aber je mehr der Tag hinging und der Montag düſter und ſchreckenvoll vor ſeinen geiſtigen Augen ſich erhob, deſto größer wurde die Ruheloſigkeit in ihm. Zu gleicher Zeit lag die ſüdliche Ferne lockend und verheißungsvoll vor ſeinen Blicken. Ging er dieſem Locken nach, ſo entfernte er ſich kräftig von dem Schrecklichen, was in der Stadt auf ihn wartete. Er zögerte und zögerte. Der frühe Abend begann herabzuſinken und Wolf ſaß noch immer auf dem Gipfel der Klus, unfähig einen Entſchluß zu faſſen. Fliehen, fliehen, klang es in ihm, aber zu gleicher Zeit ſtand die Mutter vor ihm und bat: kehre zurück! Die Tränen entſtrömten ſeinen Augen, Trä⸗ nen über ſeine Mutter, Tränen über ſich ſelbſt. Aber in dieſen überſchwänglichen Schmerz miſchte ſich nun die Ver⸗ zweiflung: alles iſt doch verloren, raunte es in ihm; wirf dieſes Leben hinter dich und laufe da hinein in die wilde Freiheit. Die öſterreichiſchen Brüder lockten ihn mit ihrem =– —, =⸗ 33 Beiſpiel. In einer dumpfen Verwirrung der Gedanken packte er Ruckſack und Wanderſtab, und, wie von böſen Gei⸗ ſtern gehetzt, ſtürzte er den Berg abwärts, auf der Land⸗ ſtraße nach Süden — in die weite, unbekannte Welt hinein. 5. Traum und Wirklichkeit. Ach, lieber Gott, von der Luſt der „fahrenden Schola⸗ ren“ ſpürte Wolf Rechberg nichts. Da war in ihm unauf⸗ hörlich eine bohrende Unruhe, die ihn ſogar aus kurzem Schlaf aufſchreckte, wenn er ſich, todmüde, im dichten Un⸗ terholz niedergelegt hatte. Und je weiter er ſich von der Heimatſtadt entfernte, mit jedem Tage wurde er gleich⸗ gültiger und ſtumpfer gegen die ſich entfaltende Natur, die ihn nun Tag und Nacht umgab. Was wollte er eigentlich? Er redete ſich vor, daß er eben noch weiter dem Süden zu wandern müßte. Es gab da Länder, wo ein ewiger Früh⸗ ling herrſchte! Hier biß der kalte Wind noch zu ſehr durch den Rock, und des Nachts hatte die Natur ſo viel des Grauens für ihn, daß er ſich jetzt immer in einer Feldſcheune, mög⸗ lichſt nahe den menſchlichen Wohnungen verkroch. Er be⸗ gann ſich jetzt nach Genoſſen zu ſehnen. Ach, wenn die öſter⸗ reichiſchen Brüder bei ihm wären, dachte er oft, dann ſollte es wohl anders von der Landſtraße ſingen und klingen. Aber an Stelle der öſterreichiſchen Brüder geſellte ſich aller⸗ lei fragwürdiges Volk zu ihm, junge, laſterhafte Nichtstuer und ſtumpfe, abgeriſſene Greiſe. Sie hatten bald gemerkt, wie es mit Wolf ſtand, ſprachen in einer ſeltſamen Sprache dunkel von Gendarmen und Poliziſten und lebten dabei un⸗ bekümmert auf Koſten der kleinen Geldſumme, die Wolf in der Taſche hatte. Sobald er konnte, löſte er ſich von die⸗ ſen Geſtalten los. Aber da ſie ihm gezeigt hatten, daß es überall zweifelhafte Herbergen gab, in denen man nicht Herwig, Aus der Fremdenlegion. 3 34 nach Legitimationspapieren gefragt wurde, und da Wolf mehr wie je die Nähe der Menſchen ſuchte, ſo geriet er im⸗ mer wieder in die Geſellſchaft von Vagabunden und begann ihnen im Außeren immer ähnlicher zu werden. Aber er hatte immer noch ſeinen Sinn auf Öſterreich und Krems gerichtet und machte des Tags Gewaltmärſche, um ſeinem Ziel näher zu kommen. Wie hatten jene Kremſer Burſchen geſagt? Bei den Pfarrherrn könne man ſich zu Gaſte laden? Nun, Wolf verſuchte auch das. Nach langem peinlichen Zögern ent⸗ ſchloß er ſich endlich, in einem bayriſchen Dorfe die Schelle an einem Pfarrhaus zu ziehen. Aber es fehlte ihm wohl an der Leichtigkeit und an dem Galgenhumor, der Vinzenz Bruckner und Johannes Neuhäuſel ausgezeichnet hatte. Juſt wie ein armer Sünder ſtand er vor dem weißhaarigen Pfar⸗ rer und ſtotterte eine lächerliche Rede heraus, ſo daß der alte Menſchenkenner ſofort wußte was die Glocke geſchlagen hatte. „Alſo, mein lieber Sohn,“ ſagte der Pfarrer, „red keine Geſchichten daher. Auskratzt biſt halt; aber Hunger haſt auch. Alſo geh her und iß mit, dann reden wir weiter zu⸗ ſammen.“ Bedrückt und innerlich ganz klein löffelte Wolf ſeine Suppe, würgte an den Leberknödeln und gab zwiſchen⸗ durch dem geiſtlichen Herrn auf ſeine Fragen Beſcheid. „Alſo das erſte iſt, mein Sohn, du ſetzt dich daher und ſchreibſt einen Brief an deine Frau Mama. Ich will nicht ſchelten, aber ſchämen ſollteſt dich halt doch, daß du von dein Mutterl weglaufen biſt. Und zur Nacht bleibſt hier. Morgen geb ich dir Geld, dann fährſt ſchnell wieder nach Haus und läßt dir von der Frau Mama a paar Wat⸗ ſchen geben. Herrgott nochmal, dieſe Buben!“ Ach, das Heimkehren lockte Wolf heftig. Aber der Trotz und die falſche Scham gewannen ſehr bald wieder Macht über ihn. Wie konnte er zurückkehren? Selbſt wenn die Sache mit der Kaſſe nicht geweſen wäre? Plötzlich meinte — — — 35 er wieder die Ideale der Freiheit zu haben; ſollte er ihnen ſo untreu werden? Übrigens redete es ſich leicht von der Freiheit, wenn man ſatt und warm in einem guten Feder⸗ bett lag! Und ſo kam es denn, daß ihm der gute Pfarrer am nächſten Morgen zehn Mark in die Hand zählte, ihm die zwei Stunden entfernte Station angab, von der er wieder nach Hauſe fahren ſollte und ihm ſogar ein gutes Stück das Dorf hinaus das Geleit gab. Die Rührung und das Wohlwollen des alten Pfarrers war Wolf drückend und quälend, kaum war er außer Sicht, ſo nahmen die jubeln⸗ den Lerchen all das Drückende mit in die ſonnenflimmernde Frühlingsluft, zudem hatte ſeine Mutter ja nun eine Nach⸗ richt von ihm, und trotzig und mit Gewalt ſich zur Luſtig⸗ keit zwingend, nahm er die Landſtraße nach Süden wieder unter die Füße. Er hatte noch viel der Entbehrungen zu ertragen, lernte Menſchen und Verhältniſſe, meiſt unerfreuliche, kennen, aber endlich marſchierte er doch an einem Nachmittage in Krems ein, mit dem Willen, Bruckners und Neuhäuſels Verwandt⸗ ſchaft aufzuſuchen und zu hören, in welcher Weltgegend die beiden Freunde ſich gerade herumtrieben. Nun hätte er freilich lange ſuchen und fragen können, denn es gab viele Bruckner und Neuhäuſels in der guten Stadt Krems, aber in einer ſolchen behaglichen kleinen Stadt kennt einer den andern und kaum hatte er bei zwei alten Fräulein von Vinzenz und Johannes geſprochen, als ſie ſchon aus einem Munde riefen: „Den Vinzenz Bruckner finden Sie bei Herrn Holz⸗ händler Bruckner und den Johannes Neuhäuſel beim Herrn Brauereibeſitzer Joſef Neuhäuſel.“ Sie beſchrieben ihm ſogar noch den Weg und Wolf klopfte nach kaum zehn Minuten an dem Kontor der Holzhand⸗ lung Bruckner. Das erſte, was er ſah, als er die Tür öff⸗ nete, war Vinzenz ſelbſt, der hoch oben auf einem Drei⸗ bein am Pult ſaß und eifrig ſchrieb. 36 „Hier wird nichts gegeben,“ rief er nach einem flüch⸗ tigen Blick zur Tür. „Schauen's, daß Sie weiterkommen.“ „Vinzenz kennſt — du mich denn nicht mehr? Ich bin doch Wolf Rechberg!“ „Ja — aber,“ ſagte Vinzenz und kletterte von ſeinem Dreifuß herunter. „Der Wolf! Ja, was treibt dich daher? Mein Onkel iſt grad nicht da, ſei froh, der will nämlich nichts von meinen alten Freunden wiſſen, weißt du. Er iſt im⸗ ſtande und wird ſaugrob. Aber Grüß Gott, Wolf,“ ſetzte er hinzu und gab ihm die Hand. Wolf war ſo beſtürzt, daß er kaum vorbringen konnte: „Was treibſt du denn hier? Ich denke du ſteckſt ir⸗ gendwo in Gottes freier Welt?“ „Ja mein Lieber — das iſt halt ſo. Man kann doch nicht immer auf der Landſtraße herumliegen, net wahr? Das im vorigen Jahr, Herrgott, des war ſchön und luſtig, aber eigentlich war's doch ein Unſinn, weißt. Manchmal phackt mich ja noch die Sehnſucht, aber früher oder ſpäter muß man ja doch unterkriechen und meine Leute ſind ja auch nun ganz mit mir zufrieden.“ Dieſe Worte wirkten auf Wolf mit lähmender Wucht. „Untergekrochen biſt du?,“ brachte er mühſam hervor. „Nun, das heißt, mir gefallts ſchon ſo. Aber hör, geh jetzt, nimmſt es mir net übel, gelt? Der Alte braucht dich nicht zu ſehen. Geh in den „Roten Ochs“, da treffe ich dich nach Feierabend. Da wollen wir plauſchen dann bei einem Liter Roten. Johannes kommt auch.“ „Johannes iſt auch — untergekrochen?“ „Verſteht ſich, der zuerſt, ſoll doch mal die Brauerei übernehmen, eine Goldgrube ſag ich dir.“ Einen Augenblick ſtand Wolf ohne Worte, dann brach er los: „Ihr ſitzt hier alſo warm und gut im Philiſtertum, und ich Eſel, ich dummer Eſel, lauf euch nach und will mit euch eine landfahrende Kompagnie bilden! Weil ich euch ge⸗ 37 glaubt habe mit eurem Geſchwätz von Freiheit und Deutſch⸗ tum! Und nun ſtehe ich da vor euch und ihr lacht mich aus, wollt mich möglichſt raſch fortſchaffen, damit euch nichts an eine Dummheit erinnert, die ihr mal gemacht habt. Wie ſchmählich habe ich mich in euch getäuſcht, in euch, in al⸗ lem! — Ah, und ihr glaubt, ich ſolle nun auch wieder unter⸗ kriechen, wie ihr? Nein, jetzt gerade nicht, jetzt will ich der Freiheit treu bleiben und ſollte ich hinter dem Zaun ſterben!“ „Sei kein Narr, Wolf,“ ſuchte ihn Vinzenz zu beruhi⸗ gen. „Schau, wer hätte auch denken können, daß du uns es nachmachen würdeſt.“ „Haſt du nicht ſelbſt damals mich beſtürmt, mit euch zu gehen?!“ „Ja — damals, mein Lieber, damals! — Da hatten wir uns die Hörner auch noch nicht abgelaufen. Und wenn du glaubſt, wir hätten unſere deutſchen Ideale aufgegeben, da irrſt du. Wir haben hier ſogar einen Verein gegründet, ſollteſt mal ſehen, was da für Reden geſchwungen werden. Aber nun geh, ich geb dir zwei Gulden, ein Fahrender kann immer Geld gebrauchen. Nimm hin!“ Aber Wolf ſtieß die Hand mit dem Silber von ſich, Schmerz und Zorn wühlten in ihm, wortlos ſtürzte er hin⸗ aus, und noch zur ſelben Stunde verließ er Krems. Wo⸗ hin ging ſein Weg? Welches war ſein Ziel? Er wußte es ſelbſt nicht. Er lief hinein ins Unbekannte. II. 6. „Mein Vaterland gut Nacht!“ An einem Sommertage im Jahre 1912 ſaßen in der Herberge einer kleinen oberelſäſſiſchen Stadt vier Burſchen, deren verwahrloſtes Außere ſie ohne weiteres als Land⸗ 38 ſtreicher kennzeichnete. Der eine trug im Kehlkopf eine Me⸗ tallkanüle, die er beim Sprechen zuhalten mußte; irgend⸗ eine Operation war für ihn auf dieſe Weiſe zum Heil aus⸗ geſchlagen, denn er benutzte ſein Leiden dazu, mitleidigen Menſchen damit die Taſchen zu öffnen. Er hieß der „Ka⸗ nülen⸗Lehmann“ und war der Kapitaliſt der Geſellſchaft. Der zweite wurde der „Buchhalter“ genannt, war ein blut⸗ junger Menſch, trug einen ſauberen Papierkragen und ver⸗ ſtand es, durch geſchickt abgefaßte Bettelbriefe die Kaufleute zu prellen. Der dritte war ein baumſtarker ungeſchlachter Burſche, faul und gutmütig; er ſah am abgeriſſenſten aus und war zufrieden, wenn er ſeinen immer hungrigen Ma⸗ gen wahllos vollſtopfen konnte. Von ſeinen Genoſſen wurde er „das Unflat“ genannt. Der vierte führte den Spitzna⸗ men „Seidenhaſe“, wohl wegen ſeines weichen und ſchmieg⸗ ſamen Kopfhaars, und wenn wir näher hinſehen, ſo erken⸗ nen wir unter der nicht wenig veränderten Außenſeite einen gewiſſen und uns wohlbekannten Wolf Rechberg. Die vier ſaßen eifrig beratend beiſammen, denn es ſollte feſtgeſtellt werden, wohin man jetzt den unſtäten Fuß ſetzen ſollte. Der „Kanülen⸗Lehmann“ hatte ſie nach dem Elſaß ſozuſagen gelockt, da, wie er behauptete, für „zünftige Kunden“ dort ein geſegnetes Land war. Indeſſen war die preußiſche Gendarmerie und Polizei gerade hier beſonders ſcharf und „das Unflat“ machte dem Mann mit dem Röhr⸗ chen im Kehlkopf heftige Vorwürfe. Wir hätten nach Nürnberg gehen ſollen,“ rief er, „da beginnt jetzt die Hopfenernte. Man braucht ſich nicht anzu⸗ ſtrengen und kriegt reichliches Eſſen. Hier muß man nur immer laufen, damit einen die ‚Blauen' nicht erwiſchen.“ „Das ‚Unflat’ hat recht,“ ſagte der Buchhalter. „Hier iſt nichts los. Ich hab ſo ein paar Briefe geſchrieben in die Fabriken — aber als ich hinkam, haben ſie mich rausgewor⸗ fen. Das ſind ja alles fanatiſche Französlinge. Rück wenig⸗ ſtens mit Geld heraus, Kanülen⸗Lehmann, damit wir uns 39 mal richtig ſatteſſen. Geld haſt du ja immer, weiß der Teu⸗ fel woher.“ Lehmann lachte ein hämiſches lautloſes Lachen und beſtellte zwei Liter Rotwein. „Ihr ſeid eben dumm,“ ziſchte er, „verſteht die Leute nicht zu nehmen. Freilich hab ich immer Geld, viel Geld, alle Taſchen voll!“ „Ja, du mit deiner Kanüle,“ ſagte der Buchhalter neidiſch. „Na, Seidenhaſe, was brüteſt du wieder,“ rief er darauf und ſchlug Wolf auf die Schulter. „Ich habe das ganze Leben ſatt,“ ſagte Wolf und ſtützte den Kopf in die Hand. „Dann geh doch wieder zu Muttern,“ lachte Lehmann. „Das iſt es ja gerade — was ich nicht kann. Zurück kann ich nicht. —“ „Alſo immer vorwärts, Seidenhaſe, weißt du was, geh zur Legion, da haſt du Handgeld, gutes Leben und wenn ein paar Jahre hin ſind, haſt du eine Staatspenſion. Wenn ich nicht die Kanüle hätte — ich ginge gleich.“ Er hatte ſeine Worte leicht hingeworfen, aber unter den geſenkten Lidern ſpähten die Augen eifrig im Kreiſe umher und beobachteten die Wirkung der Worte. Fremden⸗ legion! Das Wort hatte für jeden der jungen Menſchen einen beſonderen Klang; an Abenteuer waren ſie gewöhnt, nur daß die Abenteuer dort wohl nicht ſo ganz harmlos waren. Aber man erlebte doch wenigſtens was Rechtes. Und dann lebte doch in jedem noch die Erinnerung an ein phantaſtiſches und maßlos intereſſantes Afrika. Sie ſaßen ſtumm und ſahen ins Glas. Bis das Unflat mit der Fauſt auf den Tiſch ſchlug und rief: „Gibt's denn gutes Eſſen da?“ „Gutes und reichliches Eſſen, mein Junge,“ ziſchte Ka⸗ nülen⸗Lehmann. „Und Wein ſoviel du willſt.“ „Aber man muß wohl tüchtig arbeiten?“ „Unſinn. Du marſchierſt ein bißchen, ſchießt nach der 40 Scheibe, und abends gehſt du in die Stadt und rempelſt die Bürger an.“ „Wenn es aber nicht ſo iſt,“ ſagte der Buchhalter, „ich habe gehört, man muß ſich auf fünf Jahre verpflichten. Und wenn es einem nicht gefällt —, dann ſitzt man in der Tinte.“ „Dann kneift man eben aus,“ ſagte Lehmann, „das iſt kinderleicht. Man geht einfach aus der Kaſerne, vertauſcht bei irgend einem Juden die Sachen und kein Menſch kennt einen.“ Man ſah es den drei jungen Leuten an, wie ſie ſich mit dem Plan beſchäftigten. Ihre Köpfe wurden heiß, je mehr der Wein wirkte. So, wie Kanülen⸗Lehmann die Sache hinſtellte, hatte ſie das Ausſehen eines luſtigen Strei⸗ ches, in der Ode des Vagabundenlebens gewann ein ſol⸗ cher Streich ein lockendes Ausſehen. Der Verführer Leh⸗ mann tat ein übriges, um die drei zu einem Entſchluß zu bringen. Schließlich brauchte man ja gar nicht einmal mit der Abſicht über die Grenze zu gehen, bei der Legion ſich anwerben zu laſſen. Man beſuchte eben mal Frankreich, um zu ſehen wie es dort ſich lebte. Es war doch einmal etwas anderes. Auch wie man hinüber kam, wußte er genau. Er, Kanülen⸗Lehmann, war nicht umſonſt ſchon in Frankreich, Italien, Spanien geweſen, er kannte alle Schleichwege und er garantierte dafür, daß man kein Grenzhaus ſah. Seinen Reden und ſeinem Wein gelang es denn auch ſchließlich, die ſchon halb und halb Entſchloſſenen oder Wil⸗ lenloſen, mit dem Gedanken vertraut zu machen „mal nach Frankreich zu gehen“”. Und da Lehmann noch einmal Wein bringen ließ, wurden ſie ſchließlich einig, es dieſe Nacht gleich mit dem Abenteuer zu verſuchen. Es ſchien überdies zur Nacht Gewitter geben zu wollen, das war beſonders günſtig, dann paßten die Grenzbeamten nicht ſo ſcharf auf. Wolf ſaß in einer halben Betäubung am Tiſch, ſprach faſt gar nicht, verſuchte aber auch keinen Widerſtand. Jeder 41 Tag des Lebens auf der Landſtraße hatte ſeine Willens⸗ kraft immer mehr gelähmt und die guten Regungen ein⸗ geſchläfert. Ihm war mit der Zeit alles gleichgültig ge⸗ worden. Er ließ das Leben mit ihm machen, was es wollte. Ziellos und dumpf lebte er dahin. Ja er wußte ſelbſt nicht, ob er demjenigen hätte widerſtehen können, der es unter⸗ nommen haben würde, ihn zu einem Verbrechen zu ver⸗ leiten. — Es war gegen zehn Uhr und der Himmel begann ſich mit finſteren Wolken zu beziehen, als die vier das Städt⸗ chen nach Mülhauſen zu verließen, nach einer Weile aber unter der merkwürdig ſicheren Führung Kanülen⸗Lehmanns von der Landſtraße abbogen und ſich nach Weſten wandten. Quer durch Wieſen und Felder ging es, kein Menſch begeg⸗ nete ihnen, zuweilen ſahen ſie fern die Lichter eines Dor⸗ fes ſchimmern und hörten die Hunde bellen. Von dem Weine geſchwächt ſtolperten die Burſchen dahin, nur ihr Führer ging leicht und zielbewußt vor ihnen her. Die Schwüle drückte, vereinzelte Blitze zuckten am Horizont auf und ein dumpfes Murren kam von den Vogeſenbergen her. Schon hatte der Marſch zwei Stunden gedauert, einzelne ſchwere Tropfen begannen zu fallen, da hielt Lehmann an und ſagte heiſer: „Wir ſind ſo weit. Noch fünf Minuten durch den Wald da, dann kommt ein Bach und der iſt die Grenze. Courage Jungens! Verſchnauft euch noch einmal. Und wenn ihr vernünftig ſeid, habt ihr heute abend noch ein gutes Quar⸗ tier.“ „Und auch etwas zu eſſen?“ fragte das Unflat. „So viel du willſt, Vielfraß,“ lachte der Führer. Nach einer kurzen Pauſe ging es vorſichtig weiter, es regnete ſchon kräftig, die Blitze folgten ſich häufiger und Kanülen⸗Lehmann ſchärfte den dreien ein, ſofort regungs⸗ los ſtehen zu bleiben, wenn der Schein aufleuchtete. Man könne nicht wiſſen, ob nicht doch gerade eine Grenzpatrouille 4²2 unterwegs ſei. Es werde immer viel geſchmuggelt, hinüber und herüber, und wer nicht vorſichtig ſei, könne leicht eine blaue Bohne in den Leib kriegen. Wolf fand das ganze Abenteuer unſagbar töricht und zwecklos. Und deswegen ſich vielleicht totſchießen laſſen?! Aber er tappte doch weiter. Der Wald war bereits ganz nahe, als plötzlich unter den Bäumen zwei ſchwarze Schatten ſich erhoben und ein lautes „Halt“ herüber⸗ ſcholl. „Lauf! Lauft!“ rief Kanülen⸗Lehmann, „nach links zu, mir nach!“ Und alle liefen, ſo ſchnell ſie konnten, in ſchräger Rich⸗ tung auf den rettenden Wald zu. „Halt!“ tönte es noch einmal, und abermals „Halt!“ Und plötzlich: der ſcharfe Knall eines Schuſſes, noch einer, zwei, faſt zu gleicher Zeit. Der Buchhalter ſtöhnte auf und taumelte, Wolf ſprang zu, packte ihn am Arm und riß ihn mit ſich, quer durchs dichte Unterholz des Waldes, von der Seite hörte er die Verfolger, aber da war auch der Wald zu Ende, dort blinkte der Bach, aber als er zum Sprunge anſetzen wollte, ſtürzte der Buchhalter vornüber und lag ſtill. „Schnell! Laß ihn liegen! Rüber!“ rief Lehmann ſchon von jenſeits der Grenze her. Und Wolf ließ den Kameraden liegen, überſprang den Bach und zu dritt liefen ſie, lang⸗ ſamer, auf franzöſiſchem Boden weiter. Eine Stimmung voll Ekel und Erbitterung kam über Wolf, die Betäubung, in der er gehandelt hatte, wich voll⸗ ſtändig. Das verzerrte Geſicht des „Buchhalters“ ging nicht von ſeinen Augen. Ein ungeheurer Lebensüberdruß ließ ſeine Schritte langſamer werden. Mochte mit ihm geſche⸗ hen was wollte; ihm war es gleichgültig. Der „Kanülen⸗ Lehmann“ ſchob das Stehenbleiben Wolfs auf das Erſchei⸗ nen einiger franzöſiſcher Grenzwächter, die das Schießen her⸗ angelockt haben mochte. 43 „Hab keine Angſt, Kamerad,“ rief er, „die tun uns nichts, das ſind unſere Freunde.“ Und er ging raſch auf die Soldaten zu und redete eifrig mit ihnen. „Freunde,“ dachte Wolf bitter, „Deutſche kommen über die Grenze und nennen die Franzoſen Freunde.“ Aber er hatte nicht Zeit zu längeren Betrachtungen, Lehmann kam zurück, hinter ihm kamen die Soldaten und forderten die beiden in gebrochenem Deutſch auf, zum Zoll⸗ hauſe mitzukommen. Schweigſam wurde der Marſch ange⸗ treten, nach kaum zehn Minuten waren ſie zur Stelle. Sie wurden in einen leeren Raum untergebracht und Wolf fiel es nicht einmal auf, daß Lehmann in das Zimmer des Kom⸗ mandanten eingelaſſen wurde; es mußte wohl ſo ſeine Rich⸗ tigkeit haben, denn Lehmann war ja ſozuſagen ihr Anfüh⸗ rer geweſen. Todmüde legte ſich Wolf auf die harte Bank, das „Un⸗ flat“ ſchimpfte noch eine Weile, daß man ihnen nicht ein⸗ mal ein Abendeſſen vorgeſetzt hatte. Bald aber ſchliefen beide ein und erwachten nicht eher, bis, es war ſchon hel⸗ ler Tag, Lehmann ſie ſchüttelte und ſchnell herausziſchte: „Vorwärts mit euch. Wir ſollen nach Belfort gebracht werden.“ „Was ſoll das heißen?“ rief Wolf. „Weshalb läßt man uns nicht frei?“ „Sie glauben hier, daß wir Spione oder Schmuggler ſind. Wir müſſen uns erſt rechtfertigen.“ „Gibt's denn nicht wenigſtens erſt Kaffee?“ fragte er⸗ ſtaunt das ewig hungrige „Unflat“. „Ich habe ſchon gefrühſtückt,“ antwortete grinſend Leh⸗ mann. „Aber ich will ſehen, daß ihr auch noch etwas be⸗ kommt.“ Wirklich brachte er nach kurzer Zeit jedem einen Be⸗ cher Kaffee und ein Stück Weißbrot, zu gleicher Zeit aber traten auch ein paar richtige Soldaten mit einem Unter⸗ 44 offizier in das Zimmer, die Lehmann als die „Eskorte“ be⸗ zeichnete und kaum hatten die beiden gefrühſtückt als es ſchon hieß: „Allez, Allez!“. Draußen hielt ein Bauern⸗ wagen, die drei Deutſchen und die franzöſiſchen Soldaten kletterten hinauf und fort ging es, im Trabe nach Weſten. Teilnahmslos ſaß Wolf auf ſeinem Strohbündel und warf kaum einen Blick auf die heitere Landſchaft, durch die ſie fuhren. Plötzlich aber horchte er auf. Am Ende des Wagens ſaßen der Korporal und ein Soldat und unter⸗ hielten ſich halblaut. Wolf war nicht umſonſt der Beſte im Franzöſiſchen geweſen, daß er nicht dem Geſpräch hätte fol⸗ gen können, trotzdem es in Dialekt geführt wurde. „Dummkopf“, ſagte der Korporal, „wie ſollte die Le⸗ gion ſich denn rekrutieren, wenn ſie keine Agenten hätte. Die deutſchen Schweine kommen ja bisweilen von ſelbſt, aber die meiſten müſſen doch erſt ein wenig aufgemuntert werden. Der da mit dem Loch in der Gurgel iſt gut be⸗ kannt in Belfort beim Bureau. Hat ſchon manchen rüber⸗ geſteuert, die beiden ſind nicht die erſten „Blauen“, die er am Strick hat. Übrigens iſt es ein gutes Geſchäft, für den Kopf 50 Frank. Freilich iſt auch ein wenig Gefahr dabei. Die Kugel, die heute nacht den dritten traf, hätte ſchließ⸗ lich auch den Agenten treffen können. Aber das Geſindel macht ſich nichts daraus!“ Wolf biß ſich ſchmerzhaft auf die Lippen, um die Ruhe bewahren zu können. So alſo ſahen die Dinge aus! Der biedere „Kanülen⸗Lehmann“ war eine gemeine Kanaille, die den Franzoſen Kanonenfutter lieferte! Freilich war Wolf ſowohl, wie die Genoſſen ſchon halb und halb entſchloſ⸗ ſen geweſen, ſich anwerben zu laſſen. Aber dann hätten ſie es doch freiwillig getan und nicht der ſchuftige Verrat hätte ſie überliefert! Mit unterdrückter Wut ſah er den Verräter, der ſeelenruhig ſeine Pfeife rauchte, von der Seite an. Ach, ihn niederſchlagen — das würde Erleichterung ſein. Harm⸗ los und ungeſchlacht lag das andere Opfer, das „Unflat“ 45 auf ſeiner Strohſchütte. Wolf beugte ſich zu ihm und er⸗ zählte ihm, was er ſoeben von dem Korporal gehört hatte. Der Burſche hob ſeinen Stiernacken, ein böſes Feuer kam in ſeine gutmütigen Augen. „Iſt'’s wahr?“ rief er ganz laut. Und im gleichen Augenblick ſchon ſauſte dem „Kanülen⸗ Lehmann“ die ſchwere Fauſt des großen Burſchen ins Ge⸗ ſicht, Wolf packte ebenfalls zu und ſchrie ihn an: „Du Lump haſt uns für 100 Franken verraten? Ge⸗ nießen ſollſt du ſie nicht!“ Erbärmlich ſtöhnte der Verräter unter den Hieben, die auf ihn niederhagelten, ſprechen konnte er nicht, denn er brachte die Hand nicht an das Röhrchen in ſeinem Kehlkopf, er wehrte mit beiden Händen die wuchtigen Schläge ab und gurgelte dabei wie ein Tier. Zuerſt hatten die franzöſiſchen Soldaten lachend und mit Schadenfreude der Exekution zugeſehen, endlich aber winkte der Korporal, Wolf und das Unflat wurden zurück⸗ geriſſen und der Korporal machte ihnen begreiflich, daß man ſie feſſeln werde, wenn ſie nicht Ruhe hielten. „Ach was,“ rief Wolf franzöſiſch, „ihr ſolltet euch ſchä⸗ men, daß ihr euch ſolcher Kerle bedient. Aber uns be⸗ kommt ihr doch nicht! Wir gehen nicht in die Legion.“ „Das geht mich nichts an,“ erwiderte der Korporal lächelnd. „Im übrigen ſeid ihr alle verdächtig. Ihr ſeid Spione und damit baſta. In Belfort wird es ſich ſchon zeigen, ob ihr lieber gehängt werden oder zur Legion gehen wollt.“ Wolf verſtand den Plan. Ohne noch ein Wort zu ſa⸗ gen, ſank er in ſich zuſammen und brütete vor ſich hin. 46 7. Anter der Sonne Algeriens. Von der „Loire“, die im Hafen von Marſeille vor An⸗ ker lag, ſchrillten die Dampfpfeifen. Die Händler, die noch bis zum letzten Augenblick ihre Geſchäfte mit den nach Al⸗ gier verladenen Truppen gemacht hatten, beeilten ſich, wie⸗ der an Land zu kommen. Die Sirene des Dampfers heulte zweimal kurz auf, dann ſchlugen die Schrauben an und das Schiff glitt langſam aus dem lärmenden Gewirre des Ha⸗ fens hinaus. Die amphitheatraliſch an den Bergen hinauf gebaute Stadt blieb zurück, die großen Docks wurden klei⸗ ner und kleiner, nur die hoch auf dem Felſen gebaute Kirche „Notre Dame de la Garde“ blieb noch eine Weile ſichtbar, bis auch ſie undeutlich wurde und verſank. Die „Loire“ befand ſich in voller Fahrt nach Oran. Die Araber hatten wieder einmal die ſogenannten Segnun⸗ gen der franzöſiſchen Kultur vergeſſen, hatten zu den Waf⸗ fen gegriffen und das ganze Hinterland von Algerien und Marokko ſtand in hellem Aufruhr. Da hatte die franzöſiſche Regierung ſich entſchloſſen, ein ganzes Armeekorps in die Wüſte zu ſchicken und ſogar die fahrplanmäßigen Dampfer der „Messageries Maritimes“ mußten Soldaten mitnehmen, ſoviel ſie faßten. Aber unter den Linienſoldaten, die ſich hier auf der „Loire“ ganz als Herren gebärdeten, befand ſich auch ein Trupp neuangeworbener Legionäre. Es waren einige zwanzig Mann, zum größten Teil Deutſche, die man da im Zwiſchendeck, mitten zwiſchen Negern und Berbern verſtaut hatte. Sie trugen noch alle ihre bürgerliche Klei⸗ dung, die bei dem einen abgeriſſen, ja zerlumpt, bei man⸗ chen aber noch beinahe ſtutzerhaft gepflegt war. Unter die⸗ ſen Legionären, die da einer unſicheren und düſteren Zu⸗ kunft entgegenſchwammen, befanden ſich auch Wolf Rech⸗ berg und das „Unflat“, der aber jetzt, da er ſich als guter 47 Kamerad mehr als einmal ſchon erwieſen hatte, von Wolf mit ſeinem richtigen Namen „Wilhelm“ genannt wurde. Ja, Wolf hatte den Vertrag mit der Legion unter⸗ ſchrieben. Was war auch ſonſt zu tun geweſen? Er dachte jetzt, wo er an die Reling gelehnt in das ſchießende Waſ⸗ ſer ſah, mit Entſetzen an die Wochen in Belfort zurück. Er hatte ja die franzöſiſchen Behörden durchſchaut, die ihm und ſeinem Genoſſen durchaus den Prozeß wegen Spionage hat⸗ ten machen wollen. Sie waren dutzendemal durchſucht wor⸗ den, ebenſo oft verhört, und wenn man in ihnen auch nichts Verdächtiges mit dem beſten Willen zu finden vermochte, ſo konnte der böſe Wille ihnen doch gefährlich werden. Einer der Auditeurs hatte ihnen zu verſtehen gegeben, daß ihr „Freund“, eben jener „Kanülen⸗Lehmann“ bereits ein Geſtändnis abgelegt hätte und allein auf Grund dieſes Ge⸗ ſtändniſſes könnten ſie einfach verurteilt werden. Aber na⸗ türlich gebe es für ſie eine Rettung. Hier ſei ein Vertrag, ein hübſcher und vielverheißender Vertrag, — ein Federzug und ſie waren Soldaten der Fremdenlegion, das Verfahren war niedergeſchlagen und ſie wurden nach Afrika abge⸗ ſchoben. Da hatte Wolf laut und bitter hinausgelacht und unter⸗ ſchrieben. Mit ihm unterſchrieb auch das „Unflat“, von Leh⸗ mann hörten ſie nichts wieder. „Komm her, Wilhelm,“ ſagte Wolf jetzt zu ſeinem Ka⸗ meraden, „ſiehſt du, da verſinkt Europa. Es geht jetzt in ein neues Land und in ein neues Leben. Ich weiß nicht, was du alles ausgefreſſen haſt, ſchlecht biſt du nicht, das weiß ich. Ich ſelbſt habe auch geſündigt — viel, viel — aber laß das alles jetzt verſunken ſein. In Zukunft wollen wir beide unſeren Mann ſtellen und wollen gute Kameraden ſein. Ich habe ſchon gehört, daß wir zum gleichen Regi⸗ ment kommen —, nicht wahr, wir wollen denen da drau⸗ ßen zeigen, daß ſie nicht die ſchlechteſten Kerle gefiſcht ha⸗ 48 „Menſch, Wolf,“ rief Wilhelm, „du biſt ja viel feiner als ich, deshalb haben wir dich ja auch ‚Seidenhaſe’ ge⸗ nannt, aber das iſt richtig, wir wollen nun feſte zuſam⸗ menh alten!“ Es ſollte für die beiden Freunde ſich ſehr bald die Not⸗ wendigkeit ergeben, feſt zuſammen zu halten. Die regulären Soldaten, die da ebenfalls mit der „Loire“ befördert wur⸗ den, waren kleine ſchmutzige Südfranzoſen, ungemein be⸗ weglich und zu Streit und Spott aufgelegt. Einige von ihnen machten ſich nun ein Vergnügen daraus, von dem ſicheren Oberdeck herab die neuen Legionäre zu kritiſieren und zu verhöhnen. Nur Wolf verſtand die Worte, die ſie herabriefen, doch wendete er kaum den Kopf, bis die Sol⸗ daten mit Apfelſinenſchalen, Kohlenſtücken und Fiſchgräten ein richtiges Bombardement auf das bedrückte Häuflein der Heimatloſen eröffneten. Da rief er hinauf, ſie ſollten doch Ruhe geben und ein wenig Achtung vor dem Unglück haben. Anſtatt zu beruhigen, wirkten dieſe Worte nur noch mehr aufreizend. Einige der Frechſten kamen nun ſogar ins Zwi⸗ ſchendeck herabgeſtiegen und ſetzten hier unten ihre bösarti⸗ gen Neckereien fort. Wilhelm blinzelte ſchon zu Wolf hin, als wollte er fragen, ob er dreinſchlagen ſolle, aber Wolf winkte ihm nur verächtlich ab. Im Zwiſchendeck fuhr nun aber eine ſteinalte und blinde Jüdin mit, der ein kleiner Judenjunge von acht Jahren als Führer diente, ihr Uren⸗ kel. Sein Vater, der in Sidi⸗bel⸗Abbes es zu einem gewiſ⸗ ſen Wohlſtand gebracht hatte, ließ nun die blinde Greiſin aus Ruſſiſch⸗Polen nachkommen. Das hatte Wolf, dem die ernſte, trotz ihren hohen Alters noch hochaufgerichtete Frau aufgefallen war, bereits erfahren. Die Soldaten machten ſich nun daran, ihren Schabernack mit der Jüdin zu treiben. Den Knaben nahmen ſie ihr fort und riefen, ſie ſolle nun ihren Führer ſuchen. In unverſtändlichen Worten klagend tappte die Greiſin nun auf dem Verdeck herum, ihre Pei⸗ niger lockten ſie mit Zurufen hierhin und dorthin und ſchließ⸗ ch ttea Un hat in eth i N eſf 49 lich ſtellte ihr einer der Geſellen ein Bein, ſo daß ſie hilf⸗ los hinſchlug. Da konnte ſich Wolf nicht länger halten. Zunächſt rich⸗ tete er die Greiſin auf, führte ſie in eine ſichere Ecke, dann ging er ruhig zu dem Soldaten hin, der ſie zu Fall gebracht hatte und verſetzte ihm, ohne ein Wort zu ſagen, eine ſo ge⸗ waltige Ohrfeige, daß der Kerl wie ein Ball gegen die Re⸗ ling flog. Ehe die übrigen noch von ihrer Verblüffung ſich erholt hatten, riß er den Judenknaben an ſich und ſchickte ihn zu der jammernden Urgroßmutter. Nun aber brach unter den Soldaten die Wut los. Im Nu war Wolf umringt, aber ohne einen Augenblick die Ruhe zu verlieren ſchlug er mit kräftiger Fauſt zu und es war ein richtiges Jauchzen in ſeiner Stimme, mit der er jetzt rief: „Wilhelm, nun drauf!“ Das „Unflat“ hatte ſchon längſt die Fäuſte geballt, und nun droſchen die beiden Deutſchen unter dem Jubel der übrigen Legionäre, ja unter dem Beifall der übrigen Soldaten, die vom Oberdeck wie in eine Arena hinunter⸗ ſahen, auf die gelben Jammerkerle ſo unbarmherzig los, daß ſie ſehr raſch die rettende Treppe fanden und in wil⸗ den Wortſchwallen ſchimpfend den Platz räumten. Dieſer Zwiſchenfall, ſo harmios er vielleicht ausſah, ſollte für Wolf in der Zukunft noch eine beſondere und tief⸗ greifende Folge haben. Vorläufig zog er ſich mit Wilhelm zufrieden zurück und die Kameraden wie die ganze Schiffs⸗ beſatzung behandelten ſie in Zukunft mit beſonderer Achtung. Am übernächſten Tag legte der Dampfer in Oran an, die Legionäre wurden von einem Sergeant und vier „alten“ Leuten in Empfang genommen und in die Zitadelle gebracht, wo ſie in fürchterlichem Schmutz und von Ungeziefer ge⸗ plagt noch einen Tag zubringen mußten. Dann wurden Wolf und Wilhelm dem erſten Fremdenregiment in Sidi⸗ bel⸗Abbes zugeteilt und mit einem halben Dutzend anderer Genoſſen auf der Bahn abtransportiert. Herwig, Aus der Fremdenlegion. 4 50 Die Garniſon lag eigentlich ſchon ganz in der Wüſte, die Kaſerne ſowohl wie die Stadt waren aber durch die Legionäre in jahrelanger harter Fronarbeit aus Steinen ſtattlich aufgebaut. Nachdem die Ankömmlinge den einzel⸗ nen Stuben zugeteilt waren, mußten ſie in einer Ecke des Kaſernenhofes ihre Zivilkleider, wie es üblich war, verkau⸗ fen. Eine ſchreiende Horde von jüdiſchen Kaufleuten fiel über die Rekruten her und brachte für wenige Franken die Habſeligkeiten an ſich. Plötzlich fühlte Wolf ſich am Arm gefaßt und erkannte den Knaben von der „Loire“. „Dieſer iſt es, Tate,“ rief der Junge erfreut und ſo⸗ fort kam der Jude heran und ſagte: „Se haben auf dem Schiff ein gutes Werk getan, jun⸗ ger Mann, ein ſchönes Werk. Gebenſcht ſollen Se ſein da⸗ fir. Daß Se haben beſchitzt de olte Frau. Behalten Se meinen Namen: Chaim Rubiner, und wenn Se mich brau⸗ chen, gleich für was, ſo fragen Se in der Stadt nach mir. Se haben ä Freind an mir, Sie und Ihr Kamerad.“ Natürlich antwortete Wolf, daß der Jude keinen Grund habe, ihm dankbar zu ſein. Aber er nahm doch gern die zwanzig Franken, die ihm — ein unerhörter Preis! — der Jude für ſeine zerſchliſſenen Sachen bot. — Und nun begann das Legionärsleben. Wolf hatte wohl ſchon Schilderungen dieſes Lebens geleſen, aber er hatte, wie ſo viele vor ihm gedacht: es wird wohl ſo ſchlimm nicht ſein. Ach, es war ſchlimmer als alles, was er je gehört und geleſen hatte. Sehr bald merkte er, daß nur die er⸗ bärmlichen Charaktere, die vor den Unteroffizieren recht zu kriechen wußten, es einigermaßen gut hatten. Dennoch ver⸗ zweifelte er nicht. Er ſah ſo viele ſeiner Kameraden ſich dem Trunke ergeben, wozu der billige ſchwere Wein der Gegend verlockte. Er hielt ſich tapfer und nahm ſich vor, durch ſtrenge Dienſterfüllung ſich vor Strafen zu ſchützen. Denn dieſe Strafen waren ſchrecklich. Der Verluſt einer Halsbinde, ein unbedachtes Wort, eine Nachläſſigkeit im = 52 — = —— un⸗ da⸗ e nir. und die der ohl er⸗ der ol, 51 Dienſt hatten Strafen von mittelalterlicher Grauſamkeit im Gefolge. Dunkelarreſt, in Ketten, auf bloßen feuchten Stei⸗ nen, wochenlang kein Atemzug friſcher Luft — eine ſolche Strafe machte die eiſernſten Naturen mit einemmal zu Schatten. Ließ ſich gar ein Legionär einfallen, ſich über einen der niederen Vorgeſetzten, die nach Willkür ſchalteten und ſtraften, zu beſchweren, ſo hatte er für alle Male aus⸗ geſpielt. Wolf erlebte den Fall eines biederen Schwaben, der die Hand gegen den Schützling eines Sergeanten aus Not⸗ wehr erhoben hatte. Der Sergeant hatte ihn zu Unrecht verurteilt, der Schwabe, im Gefühl ſeiner Unſchuld hatte reklamiert und zugleich die Parteilichkeit des Sergeanten aufzudecken verſucht: die Folge war eine Anklage wegen Verleumdung eines Vorgeſetzten und die Verurteilung zu drei Jahren Zwangsarbeit. Als der Unglückliche abgeführt wurde, ſah er den Sergeanten ſchadenfroh lächeln. Seiner Sinne nicht mehr mächtig, ſtürzte er ſich auf ihn und packte ihn an der Kehle und drei Tage ſpäter war er ein toter Mann, ſtandrechtlich erſchoſſen, und im Wüſtenſand verſcharrt. Wolf verſuchte nun das Leben durch ſtrenge und pein⸗ lichſte Pflichterfüllung zu zwingen, aber es geſchah oft, daß er abends einfach zuſammenbrach. Erſt allmählich, als der Körper ſich an die unerhörte Strenge des Dienſtes gewöhnte, ging es beſſer, wenn er ſich auch ſelbſt zuweilen wunderte, daß er die Strapazen aushielt. Da waren die Märſche, die faſt täglichen Märſche, vierzig, ſechzig Kilometer in brennen⸗ dem Wüſtenſand, mit einem Gepäck, das doppelt ſo ſchwer war als das irgend eines Linienſoldaten. Und dabei ein Marſch in vorgeſchriebener, maßloſer Schnelligkeit! Um dieſe Schnelligkeit zu erreichen, übten die Legionäre täglich auf dem ſchattenloſen Exerzierplatz von Sidi⸗bel⸗Abbes den Dauerlauf; mit weitaufgeriſſenen Augen, keuchender Bruſt ſtürzten ſie dahin, taumelnd zuletzt, wer fiel — um den war es nicht ſchade. Dann wieder wurde eine Kompagnie ins Innere kommandiert, um ein Fort zu bauen, eine Straße 52 anzulegen. Jeder Arbeiter hätte nach einer Stunde ſein Werkzeug hingeworfen, für die Legionäre gab es nur eins: arbeiten oder ſterben. Wenn es nur noch zuweilen Ruhepauſen gegeben hätte! Aber, vom Morgengrauen bis in die Abenddämmerung löſte ein Dienſt den anderen ab. Und wenn die Clairons die Retraite blieſen, dann mußte noch geputzt, geflickt, gewaſchen werden, ſo daß oft die Mitternacht kam, ehe die Leute auf ihre harte Pritſche ſich werfen konnten. Wolfs Freund, Wilhelm, hatte es einigermaßen glück⸗ lich getroffen. Sein ewiger, unſtillbarer Hunger hatte ihn gleich in den erſten Tagen zur Küche getrieben. Und da er baumſtark war und jede Arbeit ihm eine Spielerei ſchien, ſo hatte der Küchenſergeant ihn zu allerlei Dienſtleiſtungen herangeholt. Dafür durfte er denn nach Herzensluſt ſich ſatt eſſen, und, was das beſte war, er wurde nicht ſelten vom Dienſt befreit. Dabei ſteckte er ſpäter oft genug Wolf, dem er rührend anhänglich war, manche Extrabiſſen zu, die die⸗ ſer bei der kärglichen Menage ſehr gut gebrauchen konnte. So ging ein Jahr hin. Wolf war ernſter geworden. Er ſah das Leben mit merkwürdig geklärten Augen an. Nur der Gedanke begann jetzt an ihm zu nagen, daß er mit der gleichen Arbeitsleiſtung, die er hier erfüllen mußte, in Deutſch⸗ land ſchon längſt eine angenehme und einflußreiche Stellung errungen hätte. Aus dieſen Gefühlen heraus ſchrieb er nun auch an ſeine Mutter und er war glücklich wie ein Kind, als ihm dieſe verſöhnend antwortete und nur die rührendſte Beſorg⸗ nis um ſein fürchterliches Leben in der Legion zeigte. „Weißt du,“ ſagte er eines Tages zu ſeinem Freunde Wilhelm, „ich glaube faſt, daß die ſtrenge Zucht hier in der Legion bei mir gut angeſchlagen hat. Ich war ein Träu⸗ mer, ein Grübler, ein jämmerlicher Schlappſchwanz, ein Maulheld und Phraſendreſcher. Das hat die Hölle von Sidi⸗ bel⸗Abbes alles aus mir herausgebrannt. Wenn ich heute 2— ☛ noch einmal von vorn anfangen könnte! — Aber das iſt es ja — das iſt unmöglich. Fliehen? Ach lieber Gott, ich habe ſo manchen wieder einbringen ſehen, mit dem Strick um den Hals, an den Steigbügel eines Gendarmen gebunden, und beſſer wäre es dem armen Kerl geweſen, die Wüſte hätte ihn behalten.“ So meldete ſich das ſchrecklichſte aller Gefühle: zu ſpät. Die Erkenntnis kam zu ſpät, zu ſpät für einen Menſchen von noch nicht zwanzig Jahren. Das Leben lag grau und troſtlos für ihn da. Zu dieſer Zeit kam nun für das dritte Bataillon der Befehl, ſich nach Tongking einzuſchiffen, wo die Schwarz⸗ flaggen ſich wieder einmal empört hatten. 8. Deutſchland über alles. Es ging zurück nach Marſeille. Wolf ſah wieder die Straßen einer ziviliſierten Stadt; dort war der Bahnhof, da waren Eiſenbahnzüge, die einen nach kurzer Fahrt in neutrales Land bringen konnten. Ach, ſo mächtig ſich Wolf nach ſeinem Vaterlande ſehnte — hier war er gefeſſelt mit feſteren Banden, als ſtählerne Ketten je ſein konnten. Und nun ging es wieder hinaus ins Unbekannte und Gefahr⸗ volle, denn unter den Legionären gingen die wildeſten Ge⸗ rüchte über das mörderiſche Leben in Tongking um. Wie viele Tauſende armer heimatloſer Soldaten waren im Laufe der Jahrzehnte ſchon der wilden Bevölkerung, den Tigern und dem tödlichen Klima zum Opfer gefallen! Indeſſen zog der Dampfer der „Compagnie Nationale“ ruhig ſeine Bahn durchs ſonnige Mittelmeer, als wenn in ſeinem eiſernen Leib nicht ſo viele verlorene Söhne bitter und verzweifelt, oder frech und großmäulig ſich drängten! Und die meiſten von ihnen waren Deutſche, ſtarke junge 54 Deutſche, die die Blüte ihres Lebens für das ſchlaue Frank⸗ reich hingaben! An einem Tage, auf der Höhe von Neapel kreuzte den Kurs des franzöſiſchen Dampfers ein mächtiger Ozeanrieſe, der die deutſche Flagge zeigte. „Norddeutſcher Lloyd“ rief ſich die Beſatzung zu, und ſie wie die Schiffs⸗ offiziere ſahen mit Augen voll Neid und Mißgunſt auf den ſtolz vorüberrauſchenden Dampfer. Klang nicht Muſik her⸗ über? Wolf horchte auf. Ja, in der Tat, es war Muſik und es war ein ſtolzes, wohlbekanntes Lied, es war „Deutſch⸗ land, Deutſchland über alles“. Da wandte ſich Wolf ab und die Tränen des Zornes und der Scham ſtiegen ihm in die Augen. Ein alter Legionär, der ſchon den zweiten Congé von fünf Jahren angefangen hatte, ſchlug ihn auf die Schulter: „Haſt recht, Rechberg, eigentlich müßten wir uns alle an den Ladebäumen hier aufhängen. Aber wer kann etwas gegen das Geſchick?“ „Wer? Jeder!“, rief Wolf, „wir ſind nur feige und ſchlapp geweſen alle miteinander. Wir müſſen uns ſelbſt verachten, daß wir nicht ein Ende machen, ſo oder ſo. Meinſt du, Deutſchland könne uns nicht gebrauchen? Statt deſſen helfen wir Frankreichs Macht aufrichten und ſetzen unſer Leben dafür ein, unſer Leben, das wir für unſer Vaterland nicht wagen wollten!“ „Willſt du ausreißen? Wenn wir durchs Rote Meer fahren, iſt Gelegenheit. Ein Sprung über Bord, und nach einer kurzen Schwimmtour iſt man in Sicherheit. Denn verfolgen dürfen ſie einen nicht. Aber ich rate dir doch nicht zum Verſuch, denn ſie ſchießen, und ſie ſchießen gut. Ich hab'’s erlebt — mit meinem beſten Freund vor drei Jahren.“ Und der alte Legionär ging langſam davon, mit ge⸗ neigtem Geſicht, auf dem Laſter, Stumpfheit und unfrucht⸗ bare Sehnſucht ihre deutlichen Zeichen geſchrieben hatten. Wolf hatte wirklich einige Male mit dem Gedanken an Flucht geſpielt, aber als das Schiff in den Kanal von Suez einfuhr und die Wachen jede Nacht die Reling auf und ab patrouil⸗ — — — ——GU —. — — — — — —. . , — — — — —— — — –☛ — — ſ—⸗ —,ʒ́3 ☛ . —— — — er ch 1. t iht 55 lierten, wurde er wieder mutlos. Gewiß war er dazu be⸗ ſtimmt, ſein Leben in dieſer Sklaverei weiterzuſchleppen, bis vielleicht einmal der Tod ihn befreite. Die chineſiſchen Pi⸗ raten ſollten ja ſo gut ſchießen, nun wohl, ſo würde ſich viel⸗ leicht auch eine Kugel für ihn finden. Aber vorläufig ſchien wenig Ausſicht zu ſein mit den heimtückiſchen Räubern Kugeln zu wechſeln. Das Bataillon wurde in Saigon von einem kleinen Küſtendampfer über⸗ nommen, der nun die Küſte von Indochina nach Norden entlang dampfte. In Haiphong wurden die Legionäre wie⸗ der in einen Eiſenbahnzug verladen und ins Innere des wilden und üppigen Landes gebracht. Und nun ſetzte die Sklavenarbeit wieder ein. Da mußten Straßen gebaut, in gewiſſen Abſtänden nach der chineſiſchen Grenze zu feſte Baracken errichtet werden, und dieſe Arbeiten wurden mit größter Schnelligkeit betrieben, in einem Klima, deſſen feucht⸗ warme Hitze ſchon im Februar faſt unerträglich wurde. Aber es hieß eben ſchuften, bis der Mann zuſammenbrach. Kein Kuli, geſchweige denn ein Anamite oder Tongkingeſe hätte zu ſolchen Arbeiten ſich hergegeben. Die unter dem Befehle franzöſiſcher Offiziere ſtehenden eingeborenen Soldaten ſahen, wenn ſie mit den Legionären in Berührung kamen, mit Spott und Verachtung auf die weißen Sklaven herab. Dieſe aber ſtanden bis zum Bauche im Sumpf, rammten Pfähle ein, von den Ausdünſtungen des Moraſtes und Legionen bösartiger Inſekten geplagt, ſie klopften Steine, über ſchwin⸗ delnde Abgründe bauten ſie Brücken, die Gefahr forderte das Anſpannen jedes Muskels, wer abſtürzte, konnte nicht einmal beſtattet werden, dieſes Geſchäft beſorgten da unten in der Tiefe die Scharen der Aasgeier. Aus den luftigen Schilfhütten raubten die Tiger das weiße Menſchenfleiſch, und die Poſten, die die Nächte hindurch am großen Feuer, das Gewehr im Arm, Wache hielten, fand man oft des Mor⸗ gens nicht wieder. Nur eine breite Blutſpur zog ſich in die Dſchungeln, aus denen das Geknurr der Beſtien drohend ſcholl. 56 Die Offiziere freilich und die Sergeanten hatten ſich gleich im Anfang ſichere Blockhütten bauen laſſen, natürlich von den Legionären, und verzogen keine Miene, wenn beim Rapport wieder einer fehlte. Nummer 15 897 oder 16 120 wurde einfach geſtrichen, das war alles. Nein, ſo wollte Wolf denn doch nicht enden. Stand er Poſten, ſo überwand er mit furchtbarer Energie den Schlaf, der ihm mit faſt unwiderſtehlicher Gewalt die Augen zu⸗ drücken wollte. Zwanzig Schritt weiter fing das Dſchungel an, das einſam und doch immer von geheimnisvollen Lauten und Bewegungen belebte Dſchungel. Solange das Feuer brannte und er ſchwer auf und nieder ſtampfte, blieben die Beſtien wohl fern, nur ein unterdrücktes, zorniges: „Aaouh“ verriet ihre Anweſenheit. Aber einmal waren doch plötzlich, kaum zehn Schritte von ihm, die zwei grünen Lichter, dicht am Erdboden; Wolf wußte: die Beſtie duckte ſich, und der nächſte Augenblick —. Blitzſchnell viſierte er nach dem etwas helleren Himmel, ſenkte dann das Gewehr, bis es mitten zwiſchen die Lichter wies und drückte ab. Im Donner des Schuſſes, der in der Einöde widerhallte, hörte er noch die mächtigen Sätze des Tigers dem Dſchungel zu, dann war es ſtill. Als es dämmerte, ſah er die gelbe Katze liegen, durch den Kopf geſchoſſen, die Kameraden beglückwünſchten ihn, und der Sergeant ſorgte — zur Strafe oder Belohnung? —, daß er fortan recht oft Poſten ſtand. Es gelang ihm auch, noch drei Tiger zu ſchießen, und mit einem gewiſſen Stolz fühlte er ſich als bevorzugter Mann der Kompagnie. Und da er mit eiſerner Willenskraft — wie oft erſtaunte er, wie ſein Willen ſich geſtählt hatte! — auch den ſchweren Dienſt durchhielt, bekam er gegen den Sommer die Ernennung zum Korporal. Aber nun ſetzte die Regenzeit ein, ungeheure lauwarme Waſſerfluten ſtürzten vom Himmel, alles durchdringend und das Land in einen einzigen Sumpf verwandelnd. Morgens kam für zwei Stunden die Sonne, eine ſengende Tropen⸗ 57 ſonne, unter deren Glutſtrahlen das Dickicht fürchterliche Dünſte auszuhauchen begann. Das Sumpffieber begann zu graſſieren, und da ſchließlich doch mehr Leute ſtarben, als die Offiziere verantworten konnten, die Medikamente aber aufgebraucht waren, ſo wurde Wolf mit drei Mann nach Haiphong zurückgeſchickt, um Arznei zu holen und gleich⸗ zeitig noch beſondere Beſorgungen für die Offiziere zu machen. Fünf Tage dauerte der Marſch bis zur Bahn, fünf ſchreck⸗ liche Tage, nach deren Verlauf die vier Mann nur noch ſchwankenden Geſpenſtern ähnlich ſahen. Endlich aber kamen ſie doch zur Küſte, und inbrünſtiger als Gefangene, die einem Kerker entronnen ſind, atmeten ſie die freie kühle Meeres⸗ luft in ſich. So lag Wolf eines Tages am klippenreichen Strande des Golfes von Tongking und ſah in ſeliger Müdigkeit auf die blaue bewegte Flut und die vielen kleinen Felsinſeln, an denen die Brandung emporſchäumte. Ein kleines Boot, in dem mit einem chineſiſchen Boy ein Europäer im Tropen⸗ anzug ſaß, wollte an den Strand, aber von den niedrigen Klippen wurde es durch die Brandung immer wieder abge⸗ trieben. Zuerſt lachte der Europäer, dann ſchalt er mit dem Boy, ſchließlich aber entdeckte er den nur im Hemd und Hoſe im Sande liegenden Wolf und rief ihn engliſch an: „Hollah! Faßt einmal zu.“ So müde Wolf auch war, dennoch lief er zu den Klippen und hielt das Boot. „Dank Euch,“ machte der Inſaſſe und ſprang ans Land. Jetzt gewahrte er auch Wolfs im Sande liegende Uniform. „Legionär? Kannſt nachher einen Reisſchnaps trinken, Junge. Was für ein Landsmann?“ „Deutſcher,“ ſagte Wolf unmutig. „Deutſcher? Sieh mal an. Ich bin auch Deutſcher,“ ſetzte er nun deutſch ſprechend hinzu. Alſo ſind wir beide ja Landsleute.“ 58 „Na, Sie werden ſich ſchön bedanken, ſo ein Subjekt wie einen Legionär als Landsmann anzuſehen.“ „Nun — guten Ruf habt ihr ja nicht. Aber es kommt auf den Einzelnen an. Erzählen Sie mal Ihre Geſchichte.“ „Keine Luſt,“ brummte Wolf, zog ſeine Uniform an und wendete ſich zum Gehen. „Nun, nun, warten Sie, ich gehe mit. Ich hab doch einen Schnaps verſprochen!“ Und nicht lange, ſo ſaßen ſie in Lai⸗to⸗pen's Schenke, und der Fremde plauderte friſch und unbekümmert. Es ſtellte ſich heraus, daß er der Vertreter eines deutſchen Hauſes war und Handel mit landwirtſchaftlichen Geräten und Maſchinen trieb. Die Kultur des Bodens verſprach guten Gewinn, die Regierung wie die Eingeborenen ſahen das ein, und das Geſchäft machte ſich. „Das wundert mich aber doch, daß Deutſche in einer franzöſiſchen Kolonie Erfolg haben,“ ſagte Wolf. Der Kaufmann klopfte ihn auf die Schulter und ant⸗ wortete: „Deutſche haben überall Erfolg, mein Junge! Hier in der franzöſiſchen Kolonie Indochina wird natürlich franzö⸗ ſiſcher Handel begünſtigt. Das heißt — die Regierung wendet große Summen daran, damit die franzöſiſchen Kapitaliſten zufrieden ſind. Trotzdem — der Franzoſe will nur reich werden; wenn er das Land ausgeſogen hat, geht er in eine andere Gegend. Der deutſche Kaufmann will natürlich auch verdienen, aber er gibt auch den Eingeborenen, was ihnen gebührt, und wo er hinkommt, hebt ſich ſtets der Kultur⸗ ſtand der Völker. Und das wiſſen dieſe Völker. Unſere Damp⸗ ferlinien ſchaffen jetzt in Indochina die größte Tonnenzahl nach den franzöſiſchen. Unſer Handel hat ebenfalls jeden anderen Handel geſchlagen — ſelbſt den engliſchen. Sollteſt mal hören, wie die Engländer auf uns ſchimpfen! Noch dazu, ſeit wir ihnen ihre letzten beiden Dampferlinien ab⸗ gekauft haben. Früher fuhren die Dampfer immer leer, 59 jetzt, da ſie deutſch ſind, können ſie kaum ſo viel Güter und Paſſagiere transportieren, als ihnen zuſtrömen. Ich hatte hier ſo einen engliſchen Konkurrenten, der freilich den ganzen Tag Golf ſpielte, — der hat ſich jetzt ganz verzogen. Als er ging, ſagte er zu mir, lächelnd und gönnerhaft, aber der bösartige Ernſt klang aus ſeinen Worten: Ihr Deutſchen ver⸗ ſteht euer Geſchäft, man muß euch die Flügel ein wenig ſtutzen, vielleicht iſt bald Zeit dazu. Denn England läßt ſich nicht ſo ohne weiteres von ſeinem Platz an der Sonne ver⸗ drängen. Ihr ſeid ja ſchon verdrängt, habe ich ihm geſagt. Deutſchland, Deutſchland über alles, über alles in der Welt.“ Wolf ſaß bedrückt und ganz klein dabei, der Stolz auf ſein deutſches Vaterland, der ſich mächtig regte, ſtieß mit dem Gefühl ſeiner eigenen perſönlichen Wertloſigkeit zuſam⸗ men. Und doch war es ihm einſt geboten, vielleicht gerade hier, als Vertreter der Firma Töpffer deutſche Tatkraft, deutſche Wertarbeit, deutſche Kultur zu verbreiten. Nur daß er die Arbeit geſcheut hatte, die Arbeit, die er jetzt — o bit⸗ terer Hohn — gezwungen und für ein fremdes, für ein feind⸗ liches Land leiſten mußte. War es möglich, daß er je wieder gutmachen konnte? „Entſchuldigen Sie,“ ſagte er zu ſeinem freundlichen Be⸗ gleiter, „hier in Franzöſiſch⸗Indien iſt ja auch eine Firma Töpffer vertreten. Wiſſen Sie vielleicht davon?“ „Töpffer? Das iſt ja meine Firma! Kennen Sie Töpffer?“ Erſchrocken lenkte Wolf ab: „Ich ſtamme aus derſelben Stadt — aber genug nun. Ich muß fort. Dank für die Lehre, die Sie mir gegeben haben. Vielleicht kam ſie nicht einmal zu ſpät. Jetzt muß ich wieder ins Innere.“ „Jetzt in der Regenzeit? Das wird Ihr Tod ſein, Mann!“ „Tod oder nicht. Ich bin jetzt Korporal, und ich will wenigſtens an einer Stelle einmal meine Pflicht bis zum Ende erfüllt haben. —“ 60 Am nächſten Tage fuhr er mit ſeinen Leuten nach der Station zurück. Der Rückmarſch durch die Wälder war noch beſchwerlicher als der Hermarſch, dennoch brachte Wolf ſeine Vorräte glücklich hindurch. Auf dem Poſten herrſchte große Aufregung. Nach Meldungen Eingeborener hatten ſich an der chineſiſchen Grenze Boxer und Piraten, allerlei ver⸗ ſprengtes Geſindel vereinigt und planten einen Angriff auf die Legionäre. Ein Detachement unter einem alten Ser⸗ geanten ſollte verſuchen, den Stand der Dinge feſtzuſtellen. Wolf meldete ſich freiwillig und ſorgte dafür, daß auch Wil⸗ helm mitgenommen wurde. So marſchierten ſie durch Sumpf und Dſchungeln nach Norden und erſt nach acht Tagen er⸗ reichten ſie die unſichere Gegend. Es war doch ein ſeltſames Gefühl, hundert Kilometer von jeder Hilfe entfernt, mit kaum dreißig Mann auf einen grauſamen und tapferen Feind loszurücken. Aber Wolf war es recht. Die Unterredung in Haiphong klang noch immer in ihm nach, und eine bittere Verzweiflung durchſetzte all⸗ mählich ſein ganzes Weſen. Die übrigen Legionäre erſehnten geradezu den Kampf, trotzdem ſie ja eigentlich nur aufklären ſollten. Der Sergeant, ein in den Kolonialkriegen faſt aller Erdteile ergrauter Legionär, warnte eindringlich vor jeder Nachläſſigkeit auf der Wache und auf dem Marſche. Man wiſſe nicht, wie nahe der Feind ſei und ein plötzlicher Über⸗ fall mitten im Dſchungel ſei keinesfalls ausgeſchloſſen. Da erbot ſich Wolf auf Kundſchaft zu gehen. Er nahm nur den getreuen Wilhelm mit. Nach einigen Stunden wurde ihr Weg von einer auffälligen Spur gekreuzt, die von dem Re⸗ gen noch nicht verwiſcht, alſo ganz friſch war. Deutlich konnte man die Abdrücke der Zehen feſtſtellen. Allem Anſchein nach waren hier von Oſten nach Weſten drei Menſchen ge⸗ gangen. Waren es harmloſe Eingeborene oder Piraten? Ganz gleich, Wolf beſchloß der Spur zu folgen. Waren es Eingeborene, ſo würde er jedenfalls Auskunft über die Pi⸗ raten erhalten. Vorſichtig ſchlichen die beiden Freunde durch — — — —. — — — — — — 61 das Dickicht, oft innehaltend, um mit geſpannten Sinnen auf ein Geräſch zu lauern. Aber alles blieb ſtill. Das Dſchun⸗ gel lag in tiefſter Ruhe. Allmählich begann die Spur nach Süden abzubiegen, alſo in der Richtung auf das Lager der Legionärspatrouille zu. Zwei Stunden faſt krochen nun ſchon die beiden durch das ſchwüle, ſumpfige Dickicht, plötz⸗ lich gewahrten ſie, noch weit voraus, eine leichte kahle Er⸗ hebung des Bodens und darauf einen einzelnen mächtigen Laubbaum. Vielleicht war dort das Lager des Geſindels? Noch vorſichtiger ſchoben ſie ſich weiter. Am Rand des Dſchun⸗ gels angekommen, ſahen ſie weit und breit kein menſchliches Weſen. Aber dort im Baum — ſchwankten dort nicht die Zweige? Klang nicht Geflüſter aus dem Laubdickicht? Wolf ſpähte angeſtrengt hin und da teilten ſich hoch oben im Wip⸗ fel die Zweige und ein paar gelbe Kerle tauchten auf und ſpähten, indem ſie mit den Armen geſtikulierten, nach einer dünnen Rauchſäule, die aus dem Lager der Legionäre auf⸗ ſteigen mußte. Wolf und Wilhelm machten ſich fertig. „Ruhig zielen, Wilhelm. Ich den erſten, du den zwei⸗ ten, den dritten müſſen wir lebendig haben!“ Die beiden Schüſſe krachten, zwei Körper ſtürzten her⸗ unter. Sofort liefen die beiden Freunde nach dem Baum, ein donnerähnlicher Knall aus dem Gipfel, anſcheinend aus einer alten Steinſchloßbüchſe ſchreckte ſie nicht ab und ſchon richteten ſie ihre Büchſen aufwärts nach dem letzten der Späher. Aber der glitt ſchon gewandt wie ein Affe her⸗ unter, warf ſich vor den Legionären zu Boden und flehte um ſein Leben. An einem ordentlichen Strick wurde er ins Lager geführt und am gleichen Tage noch führte er die dreißig Legionäre zu dem Verſammlungsort ſeiner Kumpane. Es waren faſt zweihundert Mann, verzweifelte Geſellen, aber die Legionäre wünſchten ihre ſeit Jahren im Dienſt angeſammelte Wut einmal zu entladen und beſtanden auf 62 dem Angriff. In der Nacht brochen ſie in das ſchlafende Lager ein, wie losgelaſſene Teufel würgten ſie unter den Gelben, aber es waren zuviel. Nach der erſten UÜberraſchung warfen ſie ſich mit den langen Meſſern auf die Legionäre, der Sergeant fiel, Wolf übernahm das Kommando, vor ſei⸗ nen Augen ſtieß ein Pirat dem treuen Wilhelm das Eiſen in die Bruſt, zwar ſchlug ihn Wolf mit dem Kolben nieder, aber er mußte ſich doch entſchließen, das Zeichen zum Rück⸗ zug zu geben. Aber die Piraten drängten nach, eilig wichen die Sol⸗ daten zurück nach der rettenden Station, aber hinter ſich wußten ſie während ganzer acht Tage den racheſchnauben⸗ den Feind. Konnten ſie ihm entrinnen? Da rief Wolf den gewandeſten unter ſeinen Leuten auf und befahl ihm, zu laufen was er laufen könne und die Hauptmacht heranzu⸗ holen. Sie ſollte ſich an einem Punkt links und rechts des Weges in Hinterhalt legen. Wolf ließ darauf in gewiſſen Pauſen auf die Verfolger ſchießen, um ſie noch erbitterter zu machen, und wirklich ließen ſie ſich auch weiterlocken, da ſie ja gewiß waren, die übrig gebliebenen vierzehn Mann doch zu bekommen. Aber Wolf wußte, daß alle dem Tode geweiht waren, wenn der Bote die Kompagnie rechtzeitig hatte alarmieren können. Und wirklich, am nächſten Vormittag ſah er aus dem Dickicht eine Hand winken und er wußte, die Kameraden waren da. Langſamer zog er weiter und machte dann Front. Heu⸗ lend ſtürzten die Gelben heran, aber von drei Seiten knat⸗ terten die tödlichen Salven auf ſie ein. Die Liſt Wolfs war gelungen, nur zehn Mann blieben übrig und dieſe zierten noch am ſelben Abend, aufgehängt, die Bäume. „Das haben Sie brav gemacht, Rechberg,“ ſagte der Leutnant zu Wolf. „Dafür ſollen Sie auch die Medaille be⸗ kommen und Sergeant werden.“ Wolf aber brach nach den übermenſchlichen Strapazen zuſammen, das Sumpffieber packte ihn mit ſchrecklicher Ge⸗ 63 walt und eines Tages — welche Zeit vergangen war, wußte er nicht zu ſagen — eines Tages erwachte er auf einem Schiffe, das ihn nach Algerien zurücktransportierte. 9. Der Kaiſer rief. Der Sommer 1914 kam mit ſeinen Gerüchten. Ein zu⸗ künftiger Kaiſer ſollte ermordet ſein, die Blutſchuld warf ſein Land einem fremden ungebändigten Staate zu und forderte Genugtuung. Wurde nicht von ſterreich und Ser⸗ bien geflüſtert in den Kaſernen, in den Kantinen, auf dem Marktplatz von Sidi⸗bel⸗Abbes? Hieß es nicht, daß Hſter⸗ reich dem nachbarlichen Mörder Verfolgung und Strafe ge⸗ lobt hatte? Und konnte Rußland den kleinen ſlawiſchen Bru⸗ der der Rache des verhaßten Hſterreich preisgeben? Aber dann würde Deutſchland das Schwert gegen Rußland zie⸗ hen und konnte Frankreich dann den Bundesgenoſſen im Stich laſſen, den ruſſiſchen Bundesgenoſſen, dem man un⸗ gezählte Milliarden in den Schoß geſchüttet hatte, damit er ſich rüſte für Frankreich? Ehe noch die Gerüchte greifbare Geſtalt genommen, wurden die Legionäre von dem Verkehr mit der Außenwelt abgeſchloſſen. In den Magazinen war fieberhafte Tätigkeit, aus dem Kaſino der Offiziere erſchollen bis in die Nacht wilde Geſänge. Es hieß, die Legionäre deutſcher und öſter⸗ reichiſcher Nationalität ſollten in den nächſten Tagen in das Innere abgeſchoben werden. Wolf hatte in den Jahren, ſeit er an jenem Sonntags⸗ morgen aus ſeiner Heimat geflohen war, die Gefühle der Reue mannigfaltig gekoſtet. Nichts aber war dem Schmerze vergleichbar, der ihn jetzt bei den umherſchwirrenden Nach⸗ richten befiel. Deutſchland, ſein Vaterland im Kriege mit dem Staat, dem er diente! Er wußte ja nur aus Gerüch⸗ ten etwas von den Urſachen des Krieges, aber was kümmer⸗ 64 ten ihn die Urſachen, das Vaterland ſtand im Kampf und er diente ſeines Vaterlandes Erbfeind! Drüben im Offizierkaſino ſangen ſie „Allons enfants de la patrie“ — gerade ihm zum Hohn — vorwärts Kin⸗ der des Vaterlands! Im Tiefſten erregt ſuchte er einige deutſche Kameraden auf, deren Weſen ſie ihm vertrauter gemacht hatten. Alle ſaßen ſtumm und bedrückt. Wolf ſprach zuerſt das Wort „Flucht“. Aber ſie lächelten traurig. Wer konnte jetzt entfliehen. Jede Stunde wurde die Stube re⸗ vidiert, wer die Kaſerne verließ, mußte einen Schein vom Wachthabenden vorweiſen. Urlaub gab es überhaupt nicht. „Ich halte es nicht aus — ich muß etwas wagen, ich erſticke ſonſt. Wenn ich nur genaue Nachrichten von drau⸗ ßen hätte!“ rief Wolf. Die einzige Möglichkeit in die Stadt zu kommen, lag für ihn darin, daß er die Wache im Gefängnis bekam. Das Araber⸗Gefängnis lag in der Stadt und wurde ſtändig von einem Kommando Legionäre unter einem Sergeanten be⸗ wacht. Wolf war freilich nicht an der Reihe, aber einen Verſuch wollte er wenigſtens machen hinaus zu kommen. Er wußte, daß der Boataillonsſchreiber den Namen des Wacht⸗ ſergeanten einfach auf den Rapport ſetzte, der freilich dann noch vom Adjutanten gutgeheißen und unterſchrieben wer⸗ den mußte. So ſetzte er ſich denn am gleichen Abend noch in der Kantine zu dem ihm im Range gleichſtehenden Schrei⸗ ber, und, nachdem der heiße algeriſche Wein genügend Stim⸗ mung gemacht hatte, äußerte Wolf geradeheraus den Wunſch, einmal wieder in die Stadt zu kommen. Nach dem ſtram⸗ men Dienſt der letzten Wochen müſſe er ſich einmal or⸗ dentlich ausfaulenzen. Der Schreiber lachte verſtändnisvoll, ließ ſich noch ein paar Liter bezahlen und ſagte dann, er wolle ſein möglichſtes tun, alles hinge natürlich vom Adju⸗ tanten ab. Aber der ſchien an dem Namen Sergeant Rechberg, der da in den nächſten Tagen als Führer der Gefängniswache — — — — — = — — — — —e e— „ 2„ — 65 auf dem Rapportzettel ſtand, keinen Anſtoß genommen zu haben. Denn Wolf wurde wirklich kommandiert und mar⸗ ſchierte mit ſeinen Leuten los. Das waren nicht mehr ſeine alten Leute, im Regiment war neuerdings alles durchein⸗ ander geworfen. Die deutſchen Legionäre hatten franzöſiſche Unteroffiziere bekommen und den Unteroffizieren deutſcher Herkunft hatte man japaniſche, franzöſiſche, ſpaniſche Le⸗ gionäre gegeben. Man hatte ſich eben ſichern wollen. Das Arabergefängnis wor eigentlich nichts als ein großer Hof, den eine hohe weiße Mauer umſchloß, nur am Tor befanden ſich einige Gebäude. Die Wache dauerte drei Tage, es war verboten, die Wache zu verlaſſen. Aber wann der Rondeoffizier kam, wußte Wolf natürlich und zu der Zeit würde er wieder zur Stelle ſein. Er überließ ſeinem Unteroffizier das Kommando und eilte in das nächſte euro⸗ päiſche Kaffee, wo er ſich über die Zeitungen aus Algier hermachte. Alſo war wirklich Krieg! Rußland, Frankreich, Bel⸗ gien, Serbien, Montenegro, Japan und auch England ſtan⸗ den gegen Deutſchland und Oſterreich. Es griff Wolf ans Herz, als er den Plan dieſes ſorgfältig vorbereiteten Über⸗ falls erkannte. Die Seiten der franzöſiſchen Zeitungen wa⸗ ren mit phantaſtiſchen Siegesmeldungen bedeckt; es ſollten Schlachten ſtattgefunden haben, in denen die deutſchen Heere gänzlich vernichtet waren. Und Wolf ſah im Geiſte von allen Seiten die Sturmfluten triumphierender Feinde über ſein Vaterland hereinbrechen. Auch England war dabei! Der Blutsverwandte ſchickte ſeine ſchwarzen und gelben Skla⸗ venvölker, um den verhaßten Konkurrenten zu ermorden! Oh, Wolf verſtand dieſen Haß! Hatte er nicht in Indochina geſehen, wie deutſche Tätigkeit und Ehrlichkeit engliſche Pro⸗ fitgier zurückgedrängt hatte? England ſah den Tag kommen, wo ihm der Welthandel von Deutſchland gänzlich entrungen war. Das durfte nicht ſein und darum Mord und Brand! Wolf ſah mit abweſenden Augen auf die flimmernden Herwig, Aus der Fremdenlegion. 5 66 Straßen. Da ſchob ſich die Menge, ſchmierige Neger ſchwan⸗ gen grinſend blauweißrote Fähnchen, ein Trupp von Sene⸗ galſchützen zog vorbei: „à Berlin“ heulte die Menge! Dieſe kaum dem Tierzuſtande entſtiegenen Horden wurden auf deutſches Edelwild losgelaſſen, gnade Gott Deinen Weibern und Kindern, Deutſchland! Ging es wirklich mit dem Va⸗ terland zu Ende, das man nie ſo heiß liebt, als wenn man es gänzlich verlieren ſoll — nun, dann wollte auch Wolf da⸗ bei ſein! Ja, in die bedrohte Heimat mußte er! Schnell, ſofort, und wenn er geradeswegs fortlaufen ſollte, ſo wie er war, in der entehrenden Uniform. Seine Fäuſte ballten ſich. Zwiſchen die tobende Menge ſtürzen und ſeinem Zorn freie Bahn geben! Wie? Wer verneigte ſich da vor ihm? Ein jüdiſcher Mann ſtand unter den Markiſen des Kaffees und dienerte gewichtig. Ach, ſo richtig? Das war Chaim Ru⸗ biner, der ſich ſein Freund genannt hatte. Blitzſchnell zuckte der Gedanke durch ſeinen Kopf: Der iſt's, der kann dir hel⸗ fen! Und ſchon ſtand er draußen und flüſterte leidenſchaft⸗ lich: „Chaim Rubiner — ich muß Euch ſprechen, heute abend noch, erwartet mich die ganze Nacht, ich komme beſtimmt.“ „Kommen Se, junger Freund,“ ſagte der Jude milde, „ich frage jetzt nicht, warum Se kommen. Se können kom⸗ men mit jedem Anliegen, wo gibt. Se werden in Chaim Rubiner e Freind finden.“ — Kaum brach die Dämmerung herein, als Wolf auch ſchon den entſcheidenden Schritt wagen wollte. Zur rechten Zeit aber fiel ihm noch ein, daß bereits eine halbe Stunde vor Mitternacht die Ronde kommen, ihn vermiſſen und den Telegraph in Bewegung ſetzen würde. Floh er aber erſt nach der Ronde, ſo konnte er ſicher ſein, daß der Unteroffizier nicht vor zehn Uhr vormittags ſein Verſchwinden melden würde. Alſo wartete er. Die Stunden dehnten ſich endlos, endlich ſchlug es doch elf Uhr und merkwürdig früh heute, kaum eine Viertelſtunde ſpäter rief die Wache ins Gewehr, der E G2 ätwr Gee 2— = — =ẽ. = 67 Offizier nahm die Meldung entgegen, legte zwei Finger an das Käppi und ging pfeifend fort. Eine kurze Zeit wartete Wolf noch, dann verließ er die Wachtſtube, in der der Unteroffizier ſchon wieder ſchnarchte, ging feſten Schrittes an der Wache vorbei, indem er ein Scherzwort hinwarf und ſtand im Freien. Zuerſt ſchlug er die Richtung nach einem grell erleuchteten Café⸗Chantant ein, aus dem Muſik und Gejohl herüberſcholl, kaum aber war er in den Schatten der Häuſer gelangt, als er ſchnel⸗ ler ausſchritt, quer durch das Villenviertel das Ghetto er⸗ reichte und nun im Laufſchritt die engen Gaſſen durchflog. Ganz außer Atem klopfte er an Chaim Rubiners Tür und dieſe öffnete ſich ſofort. Er wollte ſprechen, aber der Jude wehrte ab: „Was wollen Se ſagen? Weiß ich nicht, daß Se Ihrem Kaiſer helfen wollen? Oder lüge ich? Ich lüge nicht. Ihr Kaiſer iſt e guter, e gerechter Mann, ich kenne Deutſchland, ich kenne auch Rußland. Rußland iſt der Goliath, der Schlag ſoll ihn treffen, Deutſchland wird der David ſein. Nu prä⸗ gen Se ſich ein, junger Mann: De Ruſſen haben mein Weib gemordet und zwei Kinder dazu, mei ÄAtte haben ſie gemor⸗ det. — Se wollen auf de Ruſſen ſchießen? Schießen Se. Gebenſcht ſollen Se ſein dafür. Und nu behalten Se auch, was ich Ihnen ſage: Um ein Uhr geht der letzte Zug nach Oran. Mit dem fahren Se. Steigen Se aus in St. Barbé, weil Se doch nicht abreiſen können in ä kleine Hafen wie Oran. Von St. Barbé müſſen Se laufen bis Pennégan, Se müſſen laufen, hören Se, denn Se müſſen die Bahn nach Algier erreichen um 8 Uhr. Sind acht Stunden Weges. Se müſſen ſie laufen in ſechs. Algier iſt a große Stadt. Gehen Se zu meinem Bruder, dem Jontef Rubiner, der wird weiter ſorgen. Behalten Se Ihr Geld,“ ſetzte er hinzu, als Wolf den Beutel zog, „Geld werden Se gebrauchen. Und hier iſt ein Anzug.“ Beide Hände drückte Wolf dem Juden. 68 „Was wollen Se?“ ſagte der, „Se ſind gut geweſen gegen die olte Frau. Nu — ich bin gut gegen Sie, ſind wir quitt.“ Kurze Zeit ſpäter verließ Wolf in bürgerlicher Klei⸗ dung, einen kleinen Koffer in der Hand, das Haus des Juden, ſchlenderte durch die Straßen nach dem Bahnhof, löſte eine Fäahrkarte nach Oran und wartete. Zu dieſer Stunde gab es nur wenig Reiſende, der Bahnhof blieb faſt leer. Das Herz ſchlug ihm doch, als zwei Gendarmen auftauchten und jeden muſternd auf und ab ſchritten. Und da — ſchon war die Einfahrt des Zuges ſignaliſiert, klirrten hinter Wolf Sä⸗ bel, dicht an ihm vorbei gingen zwei Offiziere der Legion, einer darunter war derjenige, der die letzte Ronde im Ge⸗ fängnis gemacht hatte. Wolf drückte ſich nach Möglichkeit in den Schatten, erkannte ihn der Offizier, ſo war natürlich alles vorbei. Aber die Gefahr ſchien vorüberzugehen, der Zug lief ein, aus einem Abteil ſtieg ein anderer Offizier, den die beiden erwartet hatten und Wolf ging ſchnell an das Ende des Zuges, riß eine Tür auf und ſchlug ſofort hinter ſich zu. Er war allein, wie er zu ſeiner Freude ſah, und ſchon ſetzte ſich der Zug in Bewegung. Faſt hätte er laut gejauchzt, als das mondbeſchienene Land an ihm vorüberflog. Schnell verging die Stunde, aufmerkſam ſpähte er zur Linken hinaus nach den Lichtern von St. Barbé. Und als die Bremſen anzogen und der Zug langſamer zu fahren begann, öffnete er rechts die Tür, ſchloß ſie von außen wieder und wartete auf dem Tritt⸗ brett. Endlich hatte ſich die Schnelligkeit genügend vermin⸗ dert, daß er den Sprung wagen konnte. Er ließ den Griff los und ſprang. Freilich ſtürzte er und überſchlug ſich, aber im nächſten Augenblick ſchon war er wieder auf den Bei⸗ nen und lief querfeldein, nach Oſten. Er mußte nun ſehen, die Gleiſe zu erreichen, die von St. Barbé nach Pennégan liefen. In dem hellen Mond⸗ ſchein gelang es ihm bald, den Schienenſtrang zu finden — — —,. —— - on den 69 und nun lief er, lief um ſein Leben. Wohl hatte er in der Legion gelernt ſchnell zu marſchieren, aber jetzt mußte ſein Körper das Äußerſte hergeben. Eine Strecke Laufſchritt, dann eine gleiche Strecke Geſchwindſchritt; denn erreichte er zur beſtimmten Minute den Zug nach Algier nicht, ſo war er aller menſchlichen Vorausſicht nach verloren. Freilich würde man ihn zunächſt in Oran ſuchen und Stadt und Schiffe revidieren, dafür hatte er geſorgt, indem er die direkte Fahrkarte nach Oran gelöſt hatte. Aber der Telegraph würde gleichzeitig nach allen Himmelsgegenden ſpielen, auf den Stationen würden die Gendarmen jeden Menſchen nach ſeinem Paß fragen und die Entdeckung war ſo gut wie ſicher. So lief er denn um ſein Leben. Die kleinen Stationen mußte er ſorgfältig umgehen. Das nahm Zeit fort, immer wieder zwang er ſeinen ausge⸗ pumpten Körper zum Laufſchritt, gönnte ſich nur wenige Minuten zur Raſt und endlich dämmerte der Morgen. Er ſah nach der Uhr und berechnete ſeinen Weg. Es würde glücken! Ja, er brauchte nicht einmal auf der großen Sta⸗ tion Pennégan den Zug von Saida nach Algier zu erwar⸗ ten, ſondern konnte die nächſte kleine Station erreichen, wo man ihn noch weniger beachten würde. Zehn Minuten vor Ankunft des Zuges war er zur Stelle, wuſch ſich am Bahnhofsbrunnen und ſäuberte ſeine Kleider, die deutliche Spuren des nächtlichen Marſches tru⸗ gen und da kam auch ſchon der Zug. Er war vorläufig in Sicherheit. Die nächſte Gefahr lag in der Ankunft in Algier. Dort würde ſtrenge Kontrolle ſein, die Gendarmerie würde die Reiſenden aus dieſer Richtung ſcharf beobachten. Und ſo begrüßte es Wolf als eine beſondere günſtige Schickung, daß er in einen Eiſenbahnwagen geraten war, der voll⸗ geſtopft mit jungen Reſerviſten war. Sein gutes Franzöſiſch, das zudem durch den Aufenthalt in Algerien die richtige Provinzausſprache bekommen hatte, ſchützte ihn vor Ent⸗ 70 deckung. Er miſchte ſich in die Geſpräche, rief mit: Vive la France, und erhöhte die allgemeine Begeiſterung noch, in⸗ dem er auf den Stationen Wein kaufte und ihn herumgehen ließ. Arm in Arm mit der lauten Jugend ſtieg er in Al⸗ gier aus. Arm in Arm mit franzöſiſchen Reſerviſten ſchwankte er an den Gendarmen vorbei, die nachſichtig lächelten, als die jungen Leute, Wolf natürlich mit, aus vollem Halſe: „A Berlin“ ſchrien, „Vive la France“ und „A bas les Alle- mands.“ Aufatmend machte er ſich dann los und er konnte ein Lachen der Befriedigung nicht unterdrücken, als er ſicher in einem Kaffee ſaß und nach den Entbehrungen und Auf⸗ regungen ſich ſtärkte! 10. An Vord der ‚Göben'. Kein Fracht⸗ oder Paſſagierdampfer verließ den Hafen von Algier. Jedes Schiff war für Truppentransporte be⸗ ſchlagnahmt. Und auch dieſe Dampfer fuhren nur in tage⸗ langen Pauſen, unter der Eskorte eines ganzen Geſchwa⸗ ders von Panzerkreuzern. Deutſche Kriegsſchiffe, ſo wurde überall mit knirſchender Wut erzählt, machten das ganze Mittelmeer unſicher, aber man werde ſie ſchon verſenken, dieſe dreiſten Schiffe! Dutzende von engliſchen und fran⸗ zöſiſchen Kreuzern und Linienſchiffen waren bereits auf der Jagd. Da ſaß nun Wolf Rechberg und blickte verlangend auf das blaue Meer hinaus. Was nützte ihm nun der gute Paß, den er von Jontef Rubiner erhalten hatte und der ihn zum neutralen Welſchſchweizer machte? Von Tag zu Tag wurde die Lage für Wolf unerträglicher. Der ſchwarze und weiße Pöbel hatte ſich bereits zu Tauſenden zuſammengerottet und begann das Eigentum der Deutſchen zu demolieren. Durch die Straßen zogen Soldaten und Gendarmen in — —— S N — 71 Trupps, aber nicht um die deutſchen Häuſer und Woh⸗ nungen zu ſchützen, ſondern um alles zu verhaften, was deutſche Namen trug, Männer und Frauen, Greiſe und Kinder. Der Pöbel half dabei. Wo dem faulenzenden Geſindel ein Geſicht nicht gefiel, packte es den Träger des Geſichts, der noch von großem Glück ſagen konnte, wenn ihm überhaupt Gelegenheit gegeben wurde, ſich zu legitimieren. Zunächſt prügelte und beraubte man die armen Opfer, dann mochte die Polizei noch ein übriges tun Wolf war mehr als ein⸗ mal ſchon in Gefahr geraten, angegriffen zu werden, und nur ſeine kernigen franzöſiſchen Flüche, die er in der Le⸗ gion gelernt hatte, imponierten dem Geſindel. Dennoch fühlte er, daß ſeines Bleibens in der Stadt nicht länger ſein konnte: die Sehnſucht nach Deutſchland zog zu gewaltig und dann brachte ihn auch das Mitleid eines Tages in ſchwere Gefahr. Zwei Frauen, Mutter und Tochter, mit zwei kleinen Kindern der letzteren waren in ihrem Verſteck an einer abgelegenen Straße durch irgendeine Verräterei auf⸗ geſpürt worden, Wolf kam gerade dazu, als ein Volkshaufen die Unglücklichen auf die Gaſſe ſchleppte. Mit Fußtritten und Stockſchlägen fiel man über die Wehrloſen her, die nichts anderes verbrochen hatten, als Deutſche zu ſein, Deutſche, die jetzt ſchutzlos aller Brutalität preisgegeben waren! Ihre geringen Habſeligkeiten waren ihnen von gie⸗ rigen Händen entriſſen, jetzt ließ man ſeine Wut an den Kindern aus. Das eine hatte man der Mutter bereits ent⸗ riſſen, da trat Wolf ruhig dazwiſchen und verſuchte zur Ver⸗ nunft zu reden. Aber ſofort hieß es: „Ein Spion! Ein Spion!“, bis Wolf die Geduld verlor, den Revolver zog und ſich verſchwor, die feigen Geſellen einen nach dem andern niederzuſchießen, wenn ſie nicht abließen. Das half. Wolf konnte den verſtörten Frauen zuraunen, die Stadt zu ver⸗ laſſen und ſich einſtweilen bei irgendwelchen Arabern zu verbergen, das ſeien meiſt ehrliche Leute und der franzö⸗ ſiſchen Regierung nicht ſehr gewogen. Er ſelbſt wartete bis 72 die Flüchtlinge außer Sicht waren und brachte ſich dann ſelbſt durch allerlei Winkel und Gäßchen in Sicherheit. Aber nun kannte man ihn, es war paſſiert, daß aus irgendeinem Volkshaufen heraus, an dem er vorbeiging, der Ruf ertönte: „Das iſt der Spion mit dem Revolver!“ Da ging er denn noch einmal zu dem Juden Rubiner. „Ihr müßt mir ein Mittel verſchaffen,“ ſagte er, „daß ich von Algier wegkomme.“ Der Jude verſchwor ſich, kein Mittel zu kennen. Übri⸗ gens wollte er ſich nicht ſelbſt in Gefahr bringen. „Hab ich Ihnen den Paß verſchafft, weil der Chaim in Sidi⸗bel⸗Abbes es ſo gewollt hat. Sehn Se zu, wie Se weiterkommen. Ich hab auch nur eine Haut.“ Schließlich aber, wohl mehr um Wolf loszuwerden, meinte er, daß jenſeits des Cap Matifou ein arabiſches Dorf liege, von deſſen kleinem Hafen die Sardinenfiſcher immer ausführen. Das Dorf heiße Scheribet. „Gehn Se hin, wenn Se Glück haben, kommen Se viel⸗ leicht weg von da.“ Den Koffer brauchte Wolf ja nicht zu packen, denn er beſaß keinen, aber Chaim Rubiners Handtaſche wollte er doch mitnehmen. Doch als er ſich ſeiner Herberge näherte, hörte er ſchon den Tumult der Plünderer. Sicher hatten ſie ausfindig gemacht, daß der Herbergswirt ein geborener Deutſcher war, wenn auch ſchon ſeit zwanzig Jahren in Algier anſäſſig. Wolf hielt es nun doch für geraten, ſeine letzten Habſeligkeiten im Stich zu laſſen, machte kehrt und nahm den Weg nach Cap Matifou unter die Beine. Das heitere Villenviertel von Muſtapha, über dem Meere an den Bergen hinaufgebaut, lag totenſtill da, der ſom⸗ merliche Staub ſchien alles Leben begraben zu haben. Aber kaum war Wolf auf ſchneller Wanderung in den Ort einge⸗ drungen, als er merkte, daß auch hier ſchon das plündernde Geſindel an der Arbeit war. Faſt in jeder Straße befand 73 ſich das Landhaus eines Deutſchen, die Beſitzer waren ſchon längſt von der Polizei interniert worden und nun tobte der ſchwarze und weiße Pöbel in den verlaſſenen Räumen. Ja, ſie hatten Eſel bereit, die ſie mit dem Raube beluden, aber betrunken, wie ſie meiſt waren, beluſtigten ſie ſich vor allem damit, zu zerſtören. Überall ſcholl das Krachen der zer⸗ ſchlagenen Möbel, das Klirren des zerſchmetterten Porzel⸗ lans, und dazwiſchen immer das Johlen der Plünderer, die unaufhörlich die Deutſchen verwünſchten und ſo das Rau⸗ ben und Brennen zu politiſchen Heldentaten machten. Räuber und Brenner! Sie plünderten nicht nur, ſon⸗ dern warfen unter allgemeinem Jubel auch den Feuerbrand in die verwüſteten Zimmer und nicht lange, ſo ſtiegen da und dort über Muſtapha die Rauchwolken auf. Wolf ballte die Fäuſte und knirſchte mit den Zähnen, Mehr als einmal fühlte er ſich heftig verſucht, zwiſchen das Geſindel zu ſpringen — aber was erreichte er, ein Einzel⸗ ner damit? So beſchleunigte er nur ſeine Schritte, um den Greuel möglichſt raſch aus den Augen zu bekommen. Die Bewohner der geplünderten Häuſer waren ja doch längſt in Sicherheit in den verſeuchten arabiſchen Gefängniſſen! Aber als er in eine ſtille Seitenſtraße einbog, um nach dem Meere zu gelangen, ſah er zuſammengekauert in einem Torweg eine Gruppe von Menſchen. Klang nicht leiſes unterdrücktes Kinderweinen? Wolf trat hinzu und da ſah er, daß es die Frauen waren, denen er heute vormittag ſchon einmal hatte helfen können. Sie erkannten ihn auch ſofort wieder, die Kinder hingen ſich an ihn und die junge Frau erzählte, daß ſie nicht mehr aus und ein gewußt und ſchließlich ſich hier verborgen hätten. Sie war ganz verzweifelt und fragte Wolf, was ſie tun ſolle. Er überlegte; zurücklaſſen konnte er die Armen nicht, ſolange der Pöbel noch an der Herrſchaft war, mitnehmen konnte er ſie ebenſowenig. Der Schutz der Regierung war mehr als zweifelhaft: die Poliziſten ſtahlen und mißhandel⸗ 74 ten nicht weniger, als die, vor denen ſie ſchützen ſollten. Aber in Muſtapha gab es ja doch auch den amerikaniſchen Konſul, wenn man den beſtimmen könnte, den Schutz die⸗ ſer beiden Frauen und Kinder zu übernehmen? Und ſchon lief Wolf davon und ſuchte das Haus, wo der Konſul wohnte. Zwar gelang es ihm erſt nach vieler Mühe, die Villa ausfin⸗ dig zu machen, aber dann empfing ihn auch eine wohlwol⸗ lende amerikaniſche Matrone, hörte ſeinen Bericht an und ſagte, daß ſie ſchon ſorgen wolle, damit ihr Sohn, der in der Stadt ſei, ſich der Armſten annehme. Glücklich eilte Wolf zurück, fand ſeine Schützlinge noch unter dem Torweg und führte ſie davon. Aber ſo leicht war das nicht. Trotzdem Wolf ſich bemühte, ſtille Nebenſtraßen zu finden, wurden ſie ſchließlich doch von einem trunken einherziehenden Volks⸗ haufen entdeckt. Die armſeligen Bündel, welche die Flücht⸗ linge trugen, verrieten ſie und ſofort bildeten die Halunken, zu denen ſich auch einige Weiber geſellt hatten, einen Halb⸗ kreis, um ſie nicht durchzulaſſen. „Allemands, Allemands“ und „Pendre, pendre“, ſcholl es laut und lauter, aber Wolf war nicht geſonnen, ſich noch einmal auf Auseinanderſetzungen einzulaſſen, er blieb ſtehen, zog umſtändlich ſeinen Revolver, beſah ihn ſich von allen Seiten und ohne die Umſtehenden zu beachten, ſchob er ſeine Schützlinge vorwärts und aus dem Haufen heraus. Zuzupacken wagte niemand, dagegen zogen ſie alle in ge⸗ hörigem Abſtand hinterher, ſchimpften und warfen Steine. Glücklicherweiſe war das Konſulat nicht mehr weit, das eiſerne Gittertor ſchloß ſich hinter ihnen und ſie waren im Schutz der amerikaniſchen Flagge. Raſch aber verabſchiedete ſich Wolf, ließ ſich an der Rückſeite des Gartens ein Pförtchen öffnen und während die murrende Geſellſchaft noch vor dem Haupttor ſich herumdrückte, ging Wolf ſchon eilig zwiſchen den Weinbergen davon, erreichte, ohne einen weiteren Zwi⸗ ſchenfall, nach einigen Stunden das Vorgebirge Matifon und ſtieg nun nach Scheribet hinunter. 75 Hier war alles ſtill und friedlich, Kinder und Erwach⸗ ſene grüßten Wolf freundlich und kümmerten ſich nicht dar⸗ um, welcher Nationalität er war. Wolf kannte den Cha⸗ rakter der Araber und beſchloß, ſich dem erſten beſten Fiſcher rückhaltslos anzuvertrauen. Er fand denn auch Teilnahme und Rat und am Abend hatte ſich in dem kleinen Kaffee⸗ haus eine ganze Schar heftig geſtikulierender Männer um ihn verſammelt, die alle berieten, wie man ihn in Sicher⸗ heit bringen konnte. Es war ſchon Mitternacht, als ſie ſich endlich geeinigt hatten. Bei Sonnenaufgang ſollte das Boot in See gehen, Kurs auf die Balearen nehmen und man würde entweder unterwegs einen neutralen Dampfer treffen, der Wolf mitnehmen würde, oder man würde in Palma, alſo auf ſpaniſchem Boden landen; von dort müſſe er dann ſehen weiterzukommen. Da die Araber ſowieſo zum Fange ausfuhren, ſtellten ſie auch nur eine mäßige Geldforderung, die Wolf aus den mitgenommenen Erſpar⸗ niſſen ſeiner Legionärszeit leicht bezahlen konnte. Und nun ſtieg hell und klar der ſonnige Auguſtmorgen aus der flammenden See, das große Segelboot glitt, von ſchweren Ruderſchlägen getrieben, langſam aus dem Schutze des Landes heraus, dann wurde das braunrote Segel auf⸗ gezogen und der kühle Morgenwind legte ſich hinein. Bald war das rote, weit in die Flut hineinragende Vorgebirge Matifou erreicht, und das Panorama von Algier tat ſich auf. Wolf, ganz glücklich über den Erfolg ſeiner Flucht, ge⸗ noß mit offenen Sinnen das Bild: in Terraſſen ſtieg die weiße Stadt aufwärts mit eingeſprengten Palmenhainen und ganz eingebettet in Weinberge. Friedlich und hold lag die große Stadt im Hintergrunde der Bucht, und welche Bil⸗ der der Roheit und Gewalttätigkeit bewahrte Wolfs Erin⸗ nerung von dieſer Stadt! Das arabiſche Boot zog ſchnell in das offene Meer hinaus. Aber ſchon ſeit einiger Zeit hatte der Fiſcher mit ſeinen drei Söhnen aufmerkſam nach dem Hafen geblickt, 76 jetzt rührte er Wolf am Arm und deutete zurück. Da war ein ſchmales, ſchwarzes Etwas zu ſehen, das Dampf aus⸗ ſtieß und ſich aus dem Gewirr des Hafens löſte. Wolf er⸗ ſchrak heftig: es war ein Torpedoboot und es war deutlich, daß es verſuchte, dem Fiſcherboot den Weg abzuſchneiden. Vielleicht vermutete es Schmuggler, vielleicht beſtand über⸗ haupt ein Verbot des Auslaufens von irgendwelchen Fahr⸗ zeugen. Näher und näher kam das Schiff, am Maſt flatter⸗ ten farbige Flaggen und der alte Araber verriet Wolf, daß das ein Signal war und „Halt!“ bedeutete. Die Araber woll⸗ ten umkehren. Wolf beſchwor ſie, den Kurs zu ändern, viel⸗ leicht daß es gelinge dem Verfolger ſich zu entziehen. Sie lie⸗ ßen ſich überreden, umſomehr als Wolf ihnen ſeine noch aus einigen Napoleons beſtehende Barſchaft bot. Aber die Kurs⸗ änderung war von dem Torpedoboot nicht unbemerkt ge⸗ blieben und plötzlich ertönte von ihm ein ſcharfer Knall und eine Granate ſchlug fünfzig Meter vor dem eilenden Boot ein. In der Aufregung hatte weder Wolf noch die Araber auf die offene See geachtet. Jetzt ſtieß einer der Leute einen wilden Schrei aus und deutete aufgeregt voraus. Und da kam majeſtätiſch und furchterregend mit hochaufſchäumen⸗ den Bugwellen ein großes graues Kriegsſchiff daher, ohne Zweifel, ſie waren endgültig verloren. Und kaum daß ſie ihrer Beſtürzung in Worten Ausdruck gegeben hatten, ſo ſchoß auch ſchon von dem mächtigen Panzer eine ungeheure weiße Rauchwolke über die See, ein gewaltiger Krach folgte — das war ein Schuß aus großem Kaliber. „Die ſchießen doch nicht auf uns,“ rief Wolf zweifelnd und aufgeregt und plötzlich ſtieß er einen Jubelſchrei aus: am Großmaſt des Panzers ſtieg die deutſche Kriegsflagge ſchnell empor und Schuß auf Schuß donnerte nun los, hin⸗ über nach Algier. Und ſchon donnerte es vom Lande wi⸗ der, das war kein Echo: über Fort des Anglais, Fort Neuf, Fort l'Empereur und den Hafenbatterien ſtanden weiße Rauchwolken und rings um den Fiſchkutter ſchlugen die 77 großen Granaten ein, gewaltige Waſſermaſſen emporwer⸗ fend. Der deutſche Dampfer zog raſch vorbei, deutlich ſah Wolf die Geſchütztürme, aus denen es unaufhörlich aufblitzte und jetzt ſah er auch den Namen: ‚Göben“! So erſchüttert und erfüllt von Glück und Stolz war Wolf, daß er den Arabern keine Beachtung ſchenkte. Denen aber war es inmitten der Granatenexploſionen doch unheim⸗ lich geworden und mit einem Male wendeten ſie. „Was tut Ihr?“, rief Wolf und fiel dem Mann am Steuer in die Arme. „Wir wollen nicht Leben und Gut verlieren,“ ſagte der, und allen Bitten und Beſchwörungen Wolfs ſetzten ſie Achſel⸗ zucken und Schweigen gegenüber. Da ſaß er nun, dort fuhr ein deutſches, herrliches Schiff und warf ſeine Granaten auf die Batterien des verhaßten Feindes — und das Schiff war für ihn unerreichbar, ja er mußte zurück, an Land, und was da ſeiner harrte, wußte er. Verlangend ſtreckte er die Arme der ‚Göben’ nach, die ſich immer weiter entfernte, er ſchrie und winkte, aber wer ſollte ihn hören und ſehen? Vernichtet ließ er die Arme ſinken, doch jetzt — wen⸗ dete die ‚Göben’ nicht, am Ende der Bucht? Zweifellos! Sie kehrte zurück! Wahrſcheinlich fuhr ſie vor Algier hin und her, dann mußte ſie aber auch ungefähr wieder zu der Stelle zurückkommen, wo ſie vor dem Fiſchkutter zuerſt aufgetaucht war. Nur einen Augenblick überlegte Wolf, dann riß er einen Rettungsring an ſich, ſchlüpfte hinein und ſchwang ſich auf die Bordwand. „Lieber ertrinken, als wieder zurück!“ Er ſprang und ſchwamm hinaus, ſo gut es mit dem Ring unter den Armen gehen wollte. Raſch entfernten ſich die Araber, und ſobald eine Woge ihn hob, ſah er das deutſche Schiff, das auf ihn zukam, freilich mußte es noch weit draußen im Meer vorüberkommen. Aus Leibeskräften ſtieß er ſich vor⸗ wärts. Wie aber, wenn ihn der Panzer nicht aufnahm? Würde man den Mann im Waſſer überhaupt bemerken, und 78 wenn ja, würde es möglich ſein, mitten im Gefecht ein Boot auszuſetzen? Zudem kamen nun auch die Schüſſe aus den Forts wieder näher. Freilich wurden ſie ſpärlicher und ſel⸗ tener. Einen Blick warf Wolf zurück. Überall in der Stadt brannte es, und immer noch krepierten die deutſchen Gra⸗ naten mit dumpfem Krachen. Er ſchwamm und ſchwamm. In der Aufregung ging er nicht haushälteriſch mit ſeinen Kräften um, er fühlte, wie er matter wurde. Und nun erſchien die ‚Göben’ wieder, auch ihr Feuer ſchlief allmählich ein. Wie, wenn ſie davonfuhr und Wolf auf weitem Meere hilflos treibend zurückblieb? Hochauf richtete er ſich und winkte, ſtolz und unnahbar zog der Panzer ſeine Bahn weiter nach Oſten. Wie ein Wahnwitziger winkte und ſchrie Wolf. Und da — war es Täuſchung? Wurden die Bugwellen des Schiffes nicht flacher? Beſchrieb es nicht einen Bogen nach innen? An einer Stelle des Decks war Bewegung. Wirklich — ein Boot ſchwebte in der Luft und ſenkte ſich auf das Waſſer, ſtieß ab und kam ſchnell auf Wolf zu. Und endlich, endlich fegte es heran, Wolf rief einmal über das andere „Hurra, Hurra“, und da fühlte er ſich gepackt, und mit raſchem Schwunge fiel er ins Boot. Eine knappe Stunde ſpäter ſtand er in einem alten Tropenanzug, den man ihm für ſeine durchnäßten Sachen gegeben hatte, vor dem erſten Offizier der ‚Göben“. „Fremdenlegionär?“, machte der geringſchätzig, als Wolf auf knappe Fragen knapp geantwortet hatte. „Fremden⸗ legionär? Na, das hätten Sie eher ſagen ſollen. Dann hätten wir ſicher kein Boot ausgeſetzt.“ Es klang verteufelt geringſchätzig, Wolf ſtieg die Röte ſiedend ins Geſicht. Dennoch beherrſchte er ſich und ant⸗ wortete: „Darf ich noch einige Worte ſagen?“ „Wenn's nicht zu lange dauert? Sprechen Sie.“ „Ich weiß ſelber, daß der Legionär ein verächtliches Geſchöpf iſt. Er erſcheint jetzt vielleicht noch verächtlicher, 79 da Sie ſich im Kriege mit der Macht befinden, der eben jener Legionär noch geſtern gedient hat. Ich will mich nicht ver⸗ teidigen. Ich weiß, daß es keine Entſchuldigung für mich gibt, ich ſelbſt weiß für mich keine. Aber wenn ich nun meine Torheit, ja mein Verbrechen eingeſehen habe, wenn ich ſeit langem keinen heißeren Wunſch gekannt habe, als wieder gutzumachen? Wenn ich aus der Legion geflohen bin, gerade um wieder gutmachen zu können? Ich wollte nichts anderes als meinem Kaiſer dieſen geſtählten Arm und dies verwandelte Herz anzubieten. Wenn einer Ihrer Leute über Bord gefallen wäre, würden Sie ihn aufgefiſcht haben. Nun ich ſtehe ebenfalls im Dienſte des Kaiſers, ich habe es mir heilig zugeſchworen, und der Schwur bindet mich ſo feſt als ein Fahneneid!“ Der Offizier ſah mit wachſendem Wohlgefallen in das ernſte und begeiſterte Geſicht Wolfs. Er machte ein paar Schritte auf und ab, blieb dann vor ihm ſtehen und reichte ihm die Hand: „Seine Majeſtät braucht jeden Mann, und ſolche be⸗ ſonders wie Sie. Seien Sie alſo willkommen auf der ‚Gö⸗ ben’. Morgen ſind wir in Meſſina. Ich werde für Ihre Weiterbeförderung ſorgen.“ Mit blitzenden Augen rief Wolf: „Darf ich nicht auf der ‚Göben’ bleiben?“ „Nein, wo denken Sie hin,“ lachte der Offizier. „Wir haben ſchon ſo viel Reſerviſten von deutſchen Dampfern ein⸗ gezogen, daß wir ſie kaum unterbringen können!“ „Entſchuldigen Sie,“ fühlte ſich Wolf noch gedrängt zu ſagen, „aber, daß die ‚Göben’ ſo einfach herkommt und Algier beſchießt, das iſt ja prachtvoll. So gerade vor der Naſe der Engländer, die in Gibraltar und Malta ſitzen und mit ihren Flotten im Mittelmeer herumfahren. In Algier hatten ſie ſchon erzählt, alle deutſchen Schiffe lägen längſt auf dem Meeresgrunde!“ „Na — ſo raſch wird das nicht gehen, Mann. Übrigens 80 das mit Algier war kein Kunſtſtück — die reichten mit ihren Kanonen einfach nicht bis zur ‚Göben’. Aber freilich: die Geſichter der Engländer möchte ich ſehen! Nein, nein — die deutſche Kriegsflagge werden ſie noch recht oft ſehen, und ſie werden den Tag jedesmal im Kalender ſchwarz an⸗ ſtreichen!“ 11. „Stolz weht die Flagge ſchwarz⸗weiß⸗ rot.“ An der Dogana, am Mercato von Meſſina, die ganze Uferſtraße des Corſo Vittorio Emmanuele hinunter bis zum Giardino del Mare wogten die Menſchenmaſſen und ſtarr⸗ ten auf die abendliche Flut. Es ſchob und drängte ſich, die Tram ſtand eingekeilt in der geſtikulierenden Menge. Alles ſprach und ſchrie durcheinander, leidenſchaftlich erregt, und doch wie unter einen gewaltigen Eindruck gebannt. Auf der ſchimmernden Flut, die in den letzten Strahlen der Sonne feierlich wogte, hoben ſich die Stahlleiber zweier Kriegsſchiffe ab, das eine langgeſtreckt mit zwei maſſigen niedrigen Schornſteinen, fünf Panzertürme erhoben je zwei mächtige Geſchützrohre drohend in die Luft: es war die ‚Göben.“ Dahinter lag ein kleineres Schiff in gefälligen Formen mit drei hohen ſchlanken Schornſteinen, die ‚Bres⸗ lau’. Aus den Schloten der Kreuzer ſtiegen dicke ſchwarze Rauchwolken langſam zum purpurnen Himmel empor. Längsſeit der beiden Kreuzer lagen Kohlenprahme und un⸗ unterbrochen hoben die Dampfkrane bündelweiſe Säcke und Köörbe voll Steinkohlen herüber. Auf einem der auf die Straße geſetzten Stühle eines Kaffees am Korſo ſtand mitten unter den erregten Italienern auch Wolf Rechberg und ſtarrte mit brennenden Augen nach den beiden Schiffen herüber. In den Legionärjahren hatte — — —. — — 81 er auch einige Worte Italieniſch aufgeſchnappt, gerade ge⸗ nug um halbwegs zu verſtehen, was da um ihn geſprochen und gerufen wurde. Und wenn er die Worte nicht verſtand, die ſprechenden Geſten des Südländers waren verſtändlich genug. „Werden ſie wirklich abfahren, dieſe Teuſel von Deut⸗ ſchen?“ „Sicher, ſicher.“ „Ich glaube es nicht. Als ſie vor zwei Tagen zum erſtenmal ausliefen, da waren die engliſchen und franzöſi⸗ ſchen Kreuzer noch nicht auf der Hut. Aber jetzt? Daß die Deutſchen überhaupt wieder hereingekommen ſind! Algier, Bone, Philippeville — alles haben ſie in Trümmer geſchoſ⸗ ſen. Und die Engländer ſchäumen vor Wut! Die Franzoſen nicht minder! Und draußen, außerhalb der neutralen Sphäre kreuzen ſie mit ihren Schiffen! Alles iſt umſtellt! Die vier⸗ undzwanzig Stunden ſind für die Deutſchen um neun Uhr abgelaufen. Bleiben ſie länger — ſo werden ſie entwaffnet.“ „Die Deutſchen laſſen ſich nicht entwaffnen!“ „Oho — was wollen ſie tun? Hinausfahren iſt der Tod!“ „Der Tod“ — dachte Wolf und lächelte, „der Tod iſt nicht das Schlimmſte“, und in dem Beſtreben, ſich den Ita⸗ lienern verſtändlich zu machen, zitierte er laut und lang⸗ ſam den Anfang von Horazens dritter Ode: „Dulce et decorum est pro patria mori.“ „Deutſcher,“ ſagte er dann und deutete auf ſeine Bruſt. Es fand ſich ein Kaufmann, der früher in Deutſchland ge⸗ reiſt war und die Sprache noch einigermaßen beherrſchte. „Oh, Deutſchland,“ ſagte er, „ſchönes Land, ſtolzes Land. Und ich habe es dieſen geſagt, die deutſchen Schiffe fahren ab, gerade hinein in die feindlichen Flotten. Glauben Sie es auch?“ „Sicher glaube ich es,“ rief Wolf und der Stolz ſchwellte ſeine Bruſt, der Stolz darüber, daß er von demſelben Stamm Herwig, Aus der Fremdenlegion. 6 war wie jene Seeleute, die da im Begriff waren, dem Tode entgegen zu fahren. Inzwiſchen war die Sonne ganz untergegangen, die Stunde, da es ſich erweiſen mußte, ob die Deutſchen es vorzogen, ſich im neutralen Hafen entwaffnen zu laſſen, war gekommen. Die Erregung der harrenden Menge hatte den Höhepunkt erreicht. Und da — Trommelwirbel und Signal von den Schiffen, die Matroſen liefen durcheinander und in wenigen Sekunden ſtanden alle auf ihren Plätzen. Ein Kommando, ein Ruck: die Spielleute ſchlugen den Prä⸗ ſentiermarſch, die Gewehre klappten in muskulöſen deutſchen Seemannsfäuſten und langſam ſtieg die italieniſche Flagge nieder, die aus Höflichkeit während des Aufenthalts im gaſt⸗ lichen Hafen geſetzt war. Eine Pauſe, dann intonierte die Schiffskapelle die deutſche Nationalhymne und feierlich ſchwebte die deutſche Kriegsflagge am Maſte empor. „Heil Dir im Siegerkranz“, — die Seeleute ſtanden wie aus Stein gemeißelt, jetzt ſchwieg die Muſik und eine ſcharfe Kom⸗ mandoſtimme klang zu den lauſchenden Italienern herüber, nur wenige Worte: „Seine Majeſtät unſer allerhöchſter Kriegsherr, Hurra!“ Und dreimal donnerte das Hurra über Meer und Land und über die Lauſchenden kam die große Erſchütterung, ſo daß auch der letzte Flüſterer ver⸗ ſtummte. Aber die Stille an Land wurde jetzt noch tiefer, es war als ob jeder Menſch den Atem anhielt, denn am Flaggen⸗ maſt der ‚Göben’ ſtieg ein Mann empor, raſch und ſicher, ſtieg höher und höher — was war ſeine Abſicht? Er ſtieg der Flagge nach — was war geſchehen? Waren die Heiß⸗ leinen in Unordnung und ſollte vielleicht die Flagge doch wieder niedergeholt werden? Ach nein, verehrte Italiener, die deutſche Flagge wird nie heruntergeholt, nie, verſteht ihr? Jener Mann dort, ſeht ihr, zieht jetzt den Hammer aus der Taſche, und mit ein paar wuchtigen Schlägen, die bis an die fernen Berge 83 dröhnen, nagelt er die deutſche Flagge am Maſte ſeſt, ſo —, ganz feſt, jetzt bleibt ſie oben und nun hinaus unter lauern⸗ den Bluthunden! Die Italiener hatten begriffen, oh, ſie konnten ſich be⸗ geiſtern, ja, ſie gerieten geradezu in einen Taumel der Be⸗ geiſterung, ſie klatſchten in die Hände, wie im Theater, und nicht viel fehlte, ſo hätten ſie auch wie im Theater „bis“ gerufen, „noch einmal“! Der Nachtwind machte ſich auf und die ſchwarz⸗weiß⸗rote Flagge blähte ſich ſtolz und zuverſichtlich. Die Bordkapelle der ‚Göben’ ſpielte „Deutſch⸗ land, Deutſchland über alles“, das Herz ſchlug Wolf bis in den Hals, Begeiſterung und Rührung ſetzten ihm gewaltig zu. Und jetzt erklang auch das deutſche Flaggenlied und horch, die deutſchen Matroſen ſtimmten mit voller Gewalt ein und da ſang auch Wolf mit naſſen Augen und unbe⸗ kümmert um die gaffenden Menſchenmaſſen umher das Lied mit, das der Oberfeuerwerkersmaat Raahn zum erſten Male angeſtimmt hatte, als die ‚Iltis’ am 23. Juli 1896 im Taifun unterging: Stolz weht die Flagge ſchwarz⸗weiß⸗rot von unſeres Schiffes Maſt, Dem Feinde weh, der ſie bedroht, der dieſe Farben haßt! Sie flattert an der Heimat Strand im Winde hin und her, Und weit vom teuren Vaterland auf ſturmbewegtem Meer! Ihr woll'n wir treu ergeben ſein, getreu bis in den Tod, Ihr woll'n wir unſer Leben weihn, der Flagge ſchwarz⸗ weiß⸗rot! Langſam ſetzten die deutſchen Kreuzer ſich in Bewe⸗ gung, das Flaggenlied klang noch, aber es klang ſchwächer. Höher auf rauſchten die Bugwellen, einmal klang es noch zurück: „Wir wanken und wir weichen nicht, wir tun wie's deutſcher Brauch — den Tod nicht ſcheuend, unſre Pflicht, noch bis zum letzten Hauch —,“ dann verſchwanden die deutſchen Kreuzer mit großer Fahrt ins offene Meer. — 84 Im nächſten Morgengrauen fuhr Wolf mit dem italie⸗ niſchen Dampfer „Santa Barbara“ nach Neapel ab. Die Paſſage war ihm auf Empfehlung des erſten Offiziers der „Göben’ vom deutſchen Konſul in Meſſina beſorgt worden. Die ‚Santa Barbara’ war ein Frachtdampfer, der aber zur Mitnahme einiger Paſſagiere eingerichtet war. Wolf war jedoch der einzige Deutſche an Bord und der Konſul hatte ihm geſagt, daß vielleicht irgendein Kreuzer den italieniſchen Dampfer anhalten werde. Es ſei dann Wolfs Sache, ſich aus der Affäre zu ziehen. Nun, er hatte ja den falſchen Paß, den ihm Rubiner in Algier gegeben hatte, aber er hielt es doch für richtiger, den Kapitän ins Vertrauen zu ziehen. Der war ein richtiger alter Seebär, der Wolfs Lage vollkommen verſtand. Freilich — kamen Engländer oder Fran⸗ zoſen an Bord und durchſuchten alles, ſo war es beſſer der junge Deutſche redete Franzöſiſch, ſo gut und ſo viel er nur konnte. „Das werde ich ſchon beſorgen,“ lachte Wolf und ließ ſich im übrigen in dem Genuß der ſchönen Fahrt nicht ſtö⸗ ren. Denn gerade jetzt ging die Sonne auf, als ſie die Straße von Meſſina verließen und die Berge Kalabriens glühten purpurn auf. Nur quälte ihn ein wenig die Sorge um die deutſchen Schiffe. Nachts war in Meſſina dumpfer Kanonen⸗ donner hörbar geweſen. Waren die tapferen Kreuzer doch der UÜbermacht in die Arme gelaufen? Hatte es ein Gefecht gegeben? Und lagen die grauen Rieſenleiber der ‚Göben⸗ und ‚Breslau’ vielleicht ſchon von Granaten zerfetzt auf dem Meeresgrunde? Er ſollte ſehr bald die Wahrheit erfahren. Schon ver⸗ ſchiedentlich waren die Silhouetten von Kriegsſchiffen am Horizont aufgetaucht, endlich, nach zehn Uhr kam ein Schiff, das die franzöſiſche Flagge führte, auf die ‚Santa Barbara⸗ zu und forderte durch Flaggenſignal zum Halten auf. Der Kapitän tobte. Ein italieniſches Schiff wurde geradezu in den eigenen Gewäſſern angehalten und das durch Fran⸗ 85 zoſen, die ſich immer als Freunde Italiens aufſpielten! Aber eine herübergeſandte Granate, die das Schiff überflog, be⸗ lehrte ihn, daß der franzöſiſche Kreuzer Ernſt machen wollte, und ſo ſtoppte denn die Santa Barbara’ und zehn Minuten ſpäter lag das Beiboot des Franzoſen längsſeit. Der Offizier verlangte die Schiffspapiere und die Päſſe der Paſſagiere. Zugleich fragte er den Kapitän, ob er etwas von deutſchen Schiffen geſehen habe. „Aber gewiß,“ ſagte der Alte grinſend, „zwei deutſche Schiffe ſogar, zwei Kreuzer.“ ‚Göben’ und ‚Breslau“?“ fragte der Franzoſe erregt. „Ja, ‚Göben’ und ‚Breslau’, — nur iſt es ſchon zwölf Stunden her und es war im Hafen von Meſſina.“ Wütend drehte der Offizier ſich ab, Wolf aber, als je⸗ ner gerade ſeinen Paß durchſah und den Beſitzer dieſes Paſ⸗ ſes zweifelnd anſah — vielleicht ſtimmte doch etwas nicht — Wolf fragte geradezu: „Verzeihung, mein Offizier, ich bin Schweizer — aber franzöſiſcher Schweizer und wie Sie wiſſen, empfindet die franzöſiſche Schweiz mit Frankreich — ich darf daher fra⸗ gen: haben Sie es den deutſchen Schiffen ordentlich ge⸗ geben?“ Der Offizier legte geſchmeichelt und höflich die Hand an die Mütze und antwortete: „Wir haben ſie gehabt, mein Herr, wir haben mit ihnen Schüſſe gewechſelt, aber plötzlich waren die Banditen ver⸗ ſchwunden, entflohen, entſchlüpft — dieſe Feiglinge.“ „Entſchlüpft? Oh, ich empfinde, wie Sie das kränken muß. Und ſie hatten die Dreiſtigkeit zu ſchießen, dieſe Ban⸗ diten? Ich hoffe doch, daß dieſe — Banditen Ihnen ſelbſt keinen Schaden zugefügt haben?“ „Nicht der Rede wert, mein Herr, ſie hatten einige Treffer, das iſt wahr, aber das waren keine gezielten Tref⸗ fer, das waren Zufallstreffer. Als wenn die Deutſchen zu ſchießen verſtänden!“ 86 „Nun dann bin ich beruhigt und befriedigt,“ ſagte Wolf, „und danke Ihnen für die Auskunft.“ „Keine Urſache, mein Herr, keine Urſache.“ Und höflich gab der Offizier Wolf ſeinen Paß zurück, verabſchiedete ſich vom Kapitän und das Boot ſtieß ab. Als die ‚Santa Barbara’ ſich wieder in Fahrt befand, zer⸗ riß Wolf den Paß und ließ die Fetzen ins Meer flattern. Dann ſtand er noch lange an der Reling und unaufhörlich ſummte er vor ſich hin: „Stolz weht die Flagge ſchwarz⸗weiß⸗rot!“ — 12. Kriegsfreiwilliger Rechberg. Er war doch froh, unſer Freund, als er bei Ala öſter⸗ reichiſchen Boden wieder betrat. Die Fahrt durch Italien hatte ihm die Augen geöffnet über die Haltung der Drei⸗ bundgenoſſen. Wie? War das die Art ehrlicher Männer, ſich während langer Jahrzehnte als Bundesgenoſſen und Freunde zu bezeichnen und dann, als es Ernſt wurde, zu ſagen: dieſen Fall habe man nicht vorausgeſehen, Italiens Küſten ſeien ungeſchützt und ſchlecht zu verteidigen! Als wenn ſie das nicht ſchon längſt gewußt hätten! Aber das Schlimmſte war, daß eine große Maſſe ſogenannter Gebil⸗ deter — der einfache Italiener ſagte „Geſindel mit Glacé⸗ handſchuhen“ — verſuchte, das Volk ſyſtematiſch in einen Krieg an der Seite Frankreichs hineinzuhetzen: Peppino Garibaldi, der kleine Enkel eines großen Vaters, warb offen Freiwillige zum Anſchluß an das franzöſiſche Heer und in den Zeitungen machten ſich die infamſten Lügen über Deutſch⸗ land und Oſterreich breit. Nun, Wolf wußte von Algier her, was er von den Sie⸗ gesmeldungen der Franzoſen und ihrer Bundesgenoſſen zu halten hatte, und ſo lächelte er auch nur, als er in theatra⸗ 87 liſch aufgeputzten Meldungen von der Vernichtung der deut⸗ ſchen Hochſeeflotte las, dem Vordringen der Ruſſen bis an die Oder und der Erſtürmung Kölns durch die ſchwarzen Hilfstruppen Frankreichs. Aber er atmete doch auf, als er die unreine Atmoſphäre verließ und in Tirol einfuhr. Der Zug nach Norden fuhr langſam und hatte auf jeder Station Aufenthalt. Auf allen Bahnhöfen ſtanden die Reſerviſten, wie ſie von ihren Tiroler Bergen herunterge⸗ kommen waren. Ein feſter und mutiger Ernſt lag auf ihren braunen Geſichtern. Extrablätter meldeten die Kriegser⸗ klärung Bſterreichs an Frankreich und die Nachricht wurde mit Jubel begrüßt. Kannte man doch gerade in Tirol den Franzoſen noch als Erbfeind, und Großvater wußte noch zu erzählen von der ſchrecklichen und großen Zeit Anno 9, als alles „heilige Land“ von Napoleons Schergen überflu⸗ tet war. In Innsbruck ſtieg mit einem Handkoffer auch ein Mann ein, den das feine Geſicht mit der goldenen Brille als Ge⸗ lehrten verriet. Er kam in die Enge des Abteils neben Wolf zu ſitzen und erzählte in gehobener Stimmung gleich dar⸗ auf los. Daß er Univerſitätsprofeſſor ſei und nach Wien wolle, um ſich als Freiwilliger bei den Hoch⸗ und Deutſch⸗ meiſtern zu ſtellen. Als er hörte, daß Wolf Rechberg Deut⸗ ſcher ſei, hätte er ihn faſt umarmt. „Jetzt,“ rief er, „finden ſich Oſterreich und Deutſchland endlich Seite an Seite. Ein großer weltgeſchichtlicher Pro⸗ zeß kommt nun zu einem glücklichen Abſchluß. Ehedem hat Oſterreich auf Grenzwache gegen die Türken geſtanden und hat Mitteleuropa vor der Flut der Janitſcharen gerettet. Jetzt ſtemmt es ſich gegen die flawiſche Flut, und Schulter an Schulter mit Deutſchland wird es auch dieſe höhere und ſchwerere Aufgabe löſen.“ „Um Verzeihung,“ ſagte Wolf, „aber Sie haben doch ſelbſt Slawen und noch manche andere unſichere Völker⸗ ſchaften in Ihrem Reich? Ich habe mir einmal erzählen 88 laſſen, daß ſchon im Frieden alle dieſe Stämme gegen die Deutſchen gekämpft haben. Sollte es jetzt im Kriege nicht noch viel ſchlimmer werden?“ „Mein Lieber,“ antwortete der Profeſſor, „dieſe Polen, Serben, Ungarn, Böhmen, Italiener — ſind heute alle Oſterreicher. Aller Streit iſt begraben. Sie wiſſen wohl was ſie am Reiche haben.“ Und da Wolf zweifelnd und ſchweigend aus dem Fen⸗ ſter ſah, ſetzte er hinzu: „Soll ich Ihnen ein Märchen erzählen? Es war ein⸗ mal ein Vater und eine Mutter. Und die hatten ſieben Söhne. Alles große ſtarke Burſchen, und, wie das ſo in einer Familie iſt, jeder wollte ſeinen eigenen Weg gehen und ſie zankten ſich untereinander und manchmal rauften ſie ſogar miteinander. Von außen ſah das erſchrecklich aus und ein Nachbar, der das auch fand, dachte bei ſich: ‚Ei, auf die Uneinigkeit könnte ich bauen, das ſchöne Beſitztum überfal⸗ len und es an mich reißen.“ Und er dachte es nicht nur, ſondern nahm ſich auch vor, danach zu handeln. Die ſieben Söhne aber merkten das, gaben ſich die Hand und als der böſe Nachbar kam, traten ſie ihm entgegen und verdroſchen ihn für den alten Vater Franz Joſef und die gute Mutter Oſterreich.“ „Ja,“ ſagte Wolf, „das iſt ein lehrreiches Märchen und ich will es nicht vergeſſen.“ In Wörgl hatte der Profeſſor mit einem lauten „Heil und Sieg“” den Zug verlaſſen. Dieſes „Heil“ weckte man⸗ nigfache Erinnerungen in Wolf. Die Heimat ſtieg vor ſei⸗ nem inneren Auge auf, die Mutter, die Schule, die Freunde, die öſterreichiſchen Brüder. Und zugleich packte ihn die Sehn⸗ ſucht nach Hauſe zu fahren und wenigſtens der Mutter mit einer ſtummen Bitte um Verzeihung zu nahen. Aber er fühlte, daß dazu noch nicht die Zeit ſei. Er wollte erſt etwas leiſten für die Heimat, ehe er ihrer würdig zu werden hof⸗ fen konnte. Erſt wieder gutmachen. Freilich die Mutter 89 würde zufrieden ſein, wenn er überhaupt wieder da war, aber er ſelbſt konnte nicht wiederkehren, das fühlte er, ohne ſich ſelbſt ſagen zu können, daß er etwas wert war. So wollte er denn geradeswegs nach Berlin fahren, um ſich zu ſtellen. Aber ſo einfach ging das nicht, die Bahn⸗ ſtrecken gehörten jetzt dem Militär, und wenn Wolf mit⸗ kommen wollte, ſo mußte er eben ſehen, daß er irgendwo Platz fand. Und es ging. In dem vollgeſtopften Viehwagen war ſchließlich auch noch für einen Jüngling Platz, der ſich ſchon halbwegs als Soldat fühlte. Und er war glücklich, daß er ſo inmitten der ausziehenden Krieger fahren durfte erlebte er doch ſo die ganze gewaltige Begeiſterung mit, die alle dieſe dem Kampf um Deutſchlands Ehre entgegen⸗ drängenden Männer erfüllte. „Deutſchland, Deutſchland über alles“, die „Wacht am Rhein“, „O Deutſchland hoch in Ehren“ — dieſe ſtolzen und ſtarken Lieder verſtummten kaum einen Augenblick. Auf den Bahnhöfen, an den Über⸗ gängen, in den Dörfern ſtanden die Zurückbleibenden, die wohl ſoeben ihr Liebſtes dahingegeben hatten und winkten und riefen „Hoch“! Dieſe gewaltige Volkserhebung, dieſes eine ungeteilte Hochgefühl klang in Wolfs Herzen mächtig wieder. Gewiß, er war ſchon geheilt, er war ſchon ein an⸗ derer als der törichte Knabe, der da vor Jahren aus ſeiner heiligen Heimat, aus ſeinem heiligen Vaterland leichtſinnig geflohen war, aber dieſe Tage bewirkten, daß die Scham aus ſeinem Innern floh und dafür ein anderes Gefühl ein⸗ zog, der eiſerne Wille, an ſeinem Teil mitzuhelfen, daß die⸗ ſes Deutſchland ſeiner Gegner Herr werde. Er hockte manch⸗ mal mit zuſammengebiſſenen Zähnen in der dunkelſten Ecke des Wagens und ballte die Fäuſte und die Tränen ſtanden ihm in den Augen. So gingen die Stunden. Auf einer Station in Mittel⸗ deutſchland wollte noch jemand in den Wagen ſteigen, die Soldaten riefen: „Hier iſt kein Platz mehr, Herr Leutnant.“ 90 Aber eine helle Stimme rief fröhlich: „Unſinn Jungens, Platz iſt immer, ſoll ich vielleicht hier ſitzen bleiben? Alſo zuſammengerückt; na ſeht, das geht ganz gut!“ Und ſchon ſtand ein junger Offizier in Jägeruniform im Wagen und ſah ſich ſuchend um. Bei dem Klange der Stimme ſchon war Wolf heftig zuſammengefahren. Jetzt ſah er aus ſeiner Ecke heraus auf den Leutnant und gerade fiel das Licht voll auf ſein Ge⸗ ſicht; da wußte er, es war Ingolf Hagedorn, ſein Jugend⸗ freund. Das Herz ſchlug ihm, ſollte er aufſtehen und ſagen: „Der verlorene Sohn iſt wieder da?“ So wohl ihm geweſen wäre, wenn er die Hand des Freundes hätte drücken kön⸗ nen — denn von dem Groll über den „Verrat“ ſeiner Grie⸗ chenlandpläne ſpürte er, weiß Gott nichts mehr — aber da er nicht wußte, wie der Freund ihm begegnen würde, blieb er ſitzen und ſtützte den Kopf in die Hand. Ingolf Hagedorn war noch der alte friſche Junge, das mußte man ihm laſſen, er plauderte vergnügt mit den Sol⸗ daten, verteilte Zigarren und hielt die ganze Wagenbe⸗ ſatzung munter. Denn mittlerweile war es dunkel gewor⸗ den, der Zug rollte immer noch gleichmäßig weiter. Aber allmählich machte ſich bei den Leuten doch die Müdigkeit bemerkbar und jeder ſuchte eine bequeme Stelle, wo er ſich ausſtrecken konnte. „Nanu?“, fragte Leutnant Hagedorn, der mit der Ta⸗ ſchenlaterne umherleuchtete, „hier iſt ja ein Ziviliſt?“ „Er will ſich in Berlin ſtellen,“ ſagte ein Unteroffizier, „ganz guter Kerl, Herr Leutnant, nur ein bißchen ſchweig⸗ ſam.“ „Na hören Sie mal, Unteroffizier, jetzt fährt alles mög⸗ liche herum, unſichere Kantoniſten und geradezu verdächtige Leute. — Haben Sie ihn denn nicht auf Herz und Nieren geprüft?“ 91 Der Unteroffizier verneinte ein bißchen kleinlaut. Wolf hörte alles. Es hatte ja nun keinen Zweck mehr, ſich zu verbergen, im nächſten Augenblick würde ihn ja doch der Freund veranlaſſen, Rede und Antwort zu ſtehen. So zog er ſeine Papiere, ſtand auf und ſagte: „Bitte, ich legitimiere mich.“ Das Licht der Laterne fiel voll auf ſein Geſicht, er hielt die Hand mit den Papieren ausgeſtreckt, aber der Leut⸗ nant griff nicht zu. Es entſtand eine Pauſe, ſchließlich ſagte Ingolf Hagedorn: „Das nenne ich freilich eine Überraſchung! Guten Abend Wolf.“ Der traute ſeinen Ohren nicht. War das nicht der alte freundſchaftliche Ton? Und ſtreckte ſich ihm nicht die Hand dieſes Freundes zum Gruße entgegen? „Grüß Gott, Ingolf,“ ſagte er leiſe und ergriff die Hand. Wieder kam eine Verlegenheitspauſe, dann ſagte Ingolf: „Ach was — ſetzen wir uns zuſammen — rückt mal ein bißchen Kinder, ſo, und nun erzähle Wolf.“ Und Wolf erzählte. Er erzählte alles, vom erſten Tage an bis zum heutigen Tage, und es wurde ihm frei und freier beim Erzählen. Es war ſchon Mitternacht als er fertig war, da drückte ihm der Freund noch einmal die Hand und ſagte: „Ich habe nie ſo recht an dir zweifeln können. Frei⸗ lich das mit der Kaſſe hatte mich mächtig erſchreckt, denn es hieß immer du hätteſt —. Na, jetzt haſt du es mir ja erklärt, aber richtiger wäre es doch geweſen, du hätteſt da⸗ mals ſchon den Mund aufgetan. Aber keine Vorwürfe, du dummer Kerl. Bloß die Legion verzeih ich dir nicht. Na ja, eins kam zum anderen, und ſo recht konnteſt du ja nichts dafür. Jetzt kann ja alles gut werden, und ich freue mich wirklich, daß es ſo gekommen iſt. Denn ich habe dich immer gern gehabt, und ich bin dankbar geweſen, daß du mich in „Odins Jungmannſchaft’ aufgenommen haſt. Vielleicht wäre 92 ich ſonſt ein Stubenhocker geworden, der keinen Degen ſchwin⸗ gen kann. Du warſt ja mit deiner germaniſchen Schwär⸗ merei ein bißchen verſchroben, alter Junge, aber das weißt du jetzt wohl beſſer als ich. Nun wollen wir aber erſt mal einen Freundſchaftsſchluck nehmen, iſt zwar bloß Tee mit etwas Rotwein, aber es iſt von Muttern.“ „Ingolf — eine Frage — wie geht es meiner Mutter.“ „Gut, das kann ich dir wohl ſagen, ſie iſt zwar ein wenig ſtill vor ſich hin, aber ſie hofft immer noch, daß ihr Junge mal wiederkommt.“ Nun erſt tat Wolf dem neugewonnen Freunde Be⸗ ſcheid. „Höre mal,“ ſagte Ingolf ſpäter, „wir müſſen nun aber mal ernſthaft miteinander reden. Du ſagſt, daß du dich frei⸗ willig melden willſt. Ja — meinſt du denn, das geht ſo ohne weiteres? Da du dich in den drei Jahren, wo du dich zum Militär ſtellen mußteſt, nicht geſtellt haſt, ſo giltſt du als unſicherer Heerespflichtiger und haſt dich dem Militär⸗ dienſt ſozuſagen entzogen. Ich weiß zwar nicht, wie ſich die Behörden jetzt in dieſer großen Zeit zu dem Fall ſtel⸗ len werden — aber möglich wäre es doch, daß irgendeine Strafe in Ausſicht ſteht. Ich habe nun einen Plan — du haſt es bei der Legion ſchon bis zum Sergeanten gebracht und das iſt bei den Schwierigkeiten da drüben ſehr viel. Außerdem haſt du mir die Tapferkeitsmedaille gezeigt, du biſt alſo ein tüchtiger Soldat und tüchtige Soldaten kann man gerade bei den Jägern brauchen. Weißt du was, komm mit in meine Garniſon. Ich werde mit unſerm Major reden, der ein feiner und großdenkender Mann iſt — vielleicht läßt ſich dein Eintritt bei uns ermöglichen, ohne daß man das Geſetz geradezu umgeht. Alſo — haſt du Luſt, dann blei⸗ ben wir zuſammen. Schlag ein.“ „Ingolf!“ rief Wolf, „ich komme mit. Wir bleiben zu. ſammen auf Tod und Leben!“ — Im Morgengrauen ſtiegen die Freunde auf der Station der Jägergarniſon aus. Am Nachmittage wurde Wolf zum Bataillonskommandeur befohlen, der ihm ſagte, er werde den Fall höheren Ortes melden und eine glimpfliche Lö⸗ ſung befürworten. Jedenfalls ſolle er jetzt auf die Kammer gehen und ſich einkleiden laſſen, der Kammerunteroffizier wiſſe ſchon Beſcheid. Und am gleichen Abend noch ſtreckte ſich Wolf in einem preußiſchen Soldatenbett, und er ſtreckte ſich vor Glück und Behagen ſo ſehr, daß das königlich preußiſche Soldatenbett bedenklich krachte. 13. Morgen marſchieren wir —! Im Oſten und Weſten des Reiches raſte donnernd der Krieg, das aktive Jägerbataillon wie das Reſerve⸗Bataillon hatten in Belgien ſchon ſchwere Verluſte erlitten, aber die Ausbildung der Erſatzmannſchaften wurde deshalb um kei⸗ nen Tag verkürzt. Beſſer ein wenig ſpäter mit diſziplinier⸗ ten Truppen eingreifen, als überhaſtet ſchlecht geſchulte Mann⸗ ſchaften gegen den Feind ſchicken. Natürlich aber war die Ausbildung gegen diejenige des Friedens erheblich verein⸗ facht. Es wurde nicht „langſamer Schritt“ geübt und an Parademarſch wurde ſchon gar nicht gedacht. Dagegen gab es energiſche Schießausbildung, marſchieren und Ubungen im Gelände. Und trotzdem der Dienſt ſtramm war, ging doch den wackeren Reſervejägern der gute Mut nie aus. Faſt ausſchließlich waren es ja auch Forſtleute, die eine Ehre darin ſetzten der grünen Farbe zu dienen und auf den Märſchen, die in feldmarſchmäßiger Ausrüſtung unternom⸗ men wurden und weit in die ſommerliche Mittelgebirgs⸗ landſchaft hineinführten, brauchte nur einer anzuſtimmen: „Ich ſchieß den Hirſch im wilden Forſt,“ oder „Sei mir ge⸗ 94 grüßt, du Herbſtesluft,“ oder gar „Ein Jäger aus Kurpfalz“, daß die müden Beine noch einmal ſo raſch ausgriffen. Ja der Dienſt war ſtramm, das ſagte ſelbſt Wolf, der doch von der Fremdenlegion her an die äußerſten Kraftan⸗ ſtrengungen gewöhnt war. Aber welch ein Gegenſatz zwi⸗ ſchen jetzt und früher! Es galt dem Vaterland, dem von einer UÜberzahl von Feinden bedrohten Vaterland! Und dann gab es eine ſo ſchöne Kameradſchaft zwiſchen Vorge⸗ ſetzten und Untergebenen! Die Offiziere waren die Eif⸗ rigſten im Dienſt, vorbildlich in der Pflichterfüllung und jeder Mann wußte, daß er an ſeinem Kompagnieführer ſo etwas wie einen erfahrenen Freund hatte. Und niemand fand es ſeltſam, daß zuweilen dieſer erfahrene Freund ein blutjunger Burſch war, wie zum Beiſpiel Leutnant Hage⸗ dorn. Ja den „kleinen Hagedorn“ hatten ſie alle gern und wenn er ihnen in der Inſtruktionsſtunde Vorträge über die Notwendigkeit der Fuß⸗ und Stiefelpflege hielt, damit der Mann auch das Außerſte an Marſchleiſtung geben konnte, oder wenn er die Korrektheit des Anſchlages beim Schie⸗ ßen pries, weil dieſes jedem Schützen die nötige Ruhe und Selbſtſicherheit gab, ſo verſtanden und billigten alle ſeine Worte, weil er ihnen das „Warum“ einleuchtend gemacht hatte. Und ſo lernten ſie alle freudig und willig. Und was war nicht alles zu lernen! Marſchieren, und Schießen auf dem Stand war das Wenigſte. Das Schießen nach gefechts⸗ mäßigen Zielen dagegen war ſchon ernſthafter. Da lag man im Gelände und knatterte los auf Fallſcheiben und Ballon⸗ ſcheiben, die von Treffern zuſammenfielen, da wurden Schei⸗ ben auf Schlitten raſch vorübergezogen, womit der Feind in der Bewegung dargeſtellt wurde, und endlich wurde auf Flugzeuge und Ballons in verkleinertem Maßſtabe ge⸗ ſchoſſen. Da mußte die Truppe lernen ſich aus jeder Forma⸗ tion und nach jeder Front hin ſchnell zu entwickeln, lange 95 Bewegungen in entwickelten Schützenlinien über alle Hin⸗ derniſſe des Geländes ausführen, ohne daß die Richtung verdorben wurde, Anſchleichen und Anſpringen mußte ge⸗ übt, Deckung geſucht werden und jeder Einzelne mußte in jedem Augenblick wiſſen, was er zu tun hatte, jeder Mann mußte auch ohne Führer ſelbſtändig handeln können. Nun in allen dieſen Dingen war Wolf Rechberg ja ſchon erfah⸗ ren, aber dieſe Erfahrung konnte er doch nur umgewandelt anwenden und mit wirklicher Begeiſterung fühlte er, daß die preußiſche Ausbildung denn doch ein ander Ding war, als die Ausbildung in der Fremdenlegion. Das ſprach er auch immer Ingolf Hagedorn gegenüber aus, wenn ſie — ſelten genug kam das natürlich vor — einmal auf ein halbes Stündchen auf des Leutnants Stube zuſammenſaßen. „Ja, mein Lieber,“ ſagte Ingolf dann wohl, „auf un⸗ ſerer beſſeren Ausbildung beruht auch unſere Hoffnung! Wir haben es ſicher mit tapferen Gegnern zu tun, an Zahl ſind ſie uns außerdem überlegen, da muß eben der beſſere Geiſt bei uns mithelfen und der beſſere Geiſt äußert ſich eben nicht nur in der Führung, ſondern auch im Griffeklop⸗ pen beim letzten Mann.“ Wolf lachte. „Wir werden gute Soldaten ſein, auch ohne daß wir den „Gamaſchendienſt“ der Friedensſoldaten mitgemacht haben.“ Leutnant Hagedorn wurde richtig erregt: „Freilich, ihr habt ja die delikaten Einzelheiten des Dienſtes nicht tennen gelernt. Aber ſprich nur nicht gering⸗ ſchätzig von ‚Gamaſchendienſt’. Der Ziviliſt lacht wohl ein wenig geringſchätzig, wenn er ſieht, wie die armen Rekru⸗ ten gedrillt werden und ich ſelbſt habe in der erſten Zeit manchmal gedacht: iſt es wirklich nötig? Da hat uns unſer verehrter Major einmal verſammelt und uns eine Rede ge⸗ halten. ‚Daß der Mann beim Präſentieren die Finger der 96 rechten Hand genau an die vorgeſchriebene Stelle legt und keinen Zentimeter abweicht, daß er beim „Gewehr über“ die Knarre genau ſo in die Schulter wirft wie ſein Nebenmann, daß die Mützenkokarde genau in der Verlängerung des Na⸗ ſenrückens ſitzt, daß beim Stechſchritt das Knie bis zu einer vorgeſchriebenen Höhe gehoben wird — das alles macht den Mann keineswegs zum Automaten, ſondern zwingt ihn nur, in jedem Augenblick die Gedanken zuſammen zu nehmen. Herrſchaft über ſich ſelbſt — das iſt'’s. Jedes Abweichen iſt Bummelei und Willensſchwäche! Jeder Mann muß ſeinen Körper in jeder Situtatidn in der Gewalt haben, dazu dient der Drill!“ „Du vergißt, daß die Begeiſterung vieles erſetzt.“ „Sie erſetzt es zuweilen. Aber ſei nur mal ein ganzes Jahr lang und in jeder Stunde dieſes Jahres voll Begei⸗ ſterung — ich glaube nicht, daß ein Menſch das vermag. Den Willen zur Pflicht aber kann man immer haben. Begeiſterung iſt ſchön als Hilfsmittel, aber der Un⸗ tergrund muß der Drill ſein. Und ſei überzeugt mein Junge, draußen im Felde werdet ihr das einſehen lernen.“ „Alſo — einigen wir uns dahin: keine Begeiſterung ohne Drill, kein Drill ohne Begeiſterung; keines ohne das andere — beides vereint ſoll der deutſche Soldat in ſich tragen.“ Und die beiden Freunde reichten ſich die Hand. Im Dienſt gab es natürlich keine Freundſchaft. Der Kriegsfreiwillige Rechberg ſchoß genau ſo wie die anderen Kameraden vom Schemel empor und ſtand ſtramm, wenn Leutnant Hagedorn die Stube betrat. Und einmal war er beinahe in den „Kaſten“ geflogen wegen „Grinſens im Glied“. Das war ſo gekommen. Die Erſatzkompagnie war angetreten um zu einem Übungsmarſch auszurücken. „Stillgeſtanden,“ krähte Leutnant Hagedorn. „Richt' euch,“ und ging an den rechten Flügel, um die Richtung zu kontrollieren. — — —.— — — — — — — —i — — — 1 1 97 „Der dritte Mann im zweiten Zug — wie heißt der Kerl — ah Rechberg — nehmen Sie gefälligſt Ihr Riechor⸗ gan etwas zurück, Sie verſchimpfen die ganze Linie.“ Kurz und gut der Freiwillige Rechberg mußte lächeln. Es war nur ein ganz flüchtiges Lächeln, aber des Leutnants ſcharfes Auge hatte es bemerkt. „Feldwebel, notieren Sie den Mann: einen Tag Mit⸗ telarreſt wegen Grinſens im Glied. Warte man, mein Sohn, dich wollen wir ſchon kriegen!“ Aber bei der Marſchübung mit anſchließendem Gefecht nahm ſich Wolf ſo zuſammen — er hatte einen Zug umfaſ⸗ ſend anzuſetzen und löſte ſeine Aufgabe vorzüglich — daß die Strafe im Buche der „Kompagniemutter“ wieder ge⸗ ſtrichen wurde. Aber er wußte nun, daß es im Dienſt eben nur Dienſt gab. Inzwiſchen brannte die junge Mannſchaft darauf, daß ſie endlich den Befehl erhielte, an die Front abzurücken. Eine große ſiegreiche Schlacht war in Lothringen, zwiſchen Metz und Vogeſen geſchlagen und bei Gumbinnen hatten auch die Ruſſen Federn laſſen müſſen. Natürlich war die Begeiſterung groß, in den Mannſchaftsſtuben hörte man nur noch die „Wacht am Rhein“ ſingen, auf die gewöhnlich der Klageſeufzer folgte: wir kommen ja garnicht mehr ins Feuer, wenn wir rauskommen iſt alles vorbei! — Ach, ſie ſollten noch mehr zu tun bekommen als ſie glaubten! Zu⸗ nächſt hatte Wolf erſt einmal einen glücklichen Tag. Der alte Hauptmann und Bataillonskommandeur, der ſchon ſeit zehn Jahren „zur Dispoſition“ ſtand und ſich bei Kriegs⸗ ausbruch wieder gemeldet hatte, ließ ihn auf die Batail⸗ lons⸗Schreibſtube zitieren und eröffnete ihm dienſtlich, daß Seine Majeſtät allen früheren Angehörigen der Fremden⸗ legion volle Amneſtie erteile, ſofern ſie ſich bis zu einem beſtimmten Zeitpunkt bei einem deutſchen Truppenteil ſtellten. „Da dies bei Ihnen zutrifft, Rechberg, haben Sie alſo 7 Herwig, Aus der Fremdenlegion. 98 nichts mehr wegen der Entziehung von der Dienſtpflicht zu fürchten. Übrigens hätte es mir leid getan, wenn man Ihnen noch etwas ausgewiſcht hätte. Sie ſind ein brauchbarer Soldat. Nehmen Sie ſich weiter zuſammen. Sie ſind be⸗ reits zum Oberjäger eingegeben.“ Wolf ſtrahlte über das ganze Geſicht, und kaum eine Woche ſpäter erhielt er auch wirklich die Treſſen. Und ſchließlich kam auch der Tag, da es hieß: „Mor⸗ gen marſchieren wir nach Frankreich zu!“ Die Felduniform wurde ausgegeben und jeder ſtand vor dem winzigen Spie⸗ gel in der Mannſchaftsſtube und fand ſich wunderſchön, die geſchliffenen Seitengewehre wurden zugeteilt und das Ge⸗ wehr Modell 88 mit dem Modell 98 vertauſcht. Dann gab es noch eine Beſichtigung, und abends 7 Uhr fünfzehn tra⸗ ten die Erſatzmannſchaften auf dem Kaſernenhofe an. Man⸗ cher hatte wohl davon geträumt, daß der Auszug ſich mit beſonderer Feierlichkeit vollziehen würde, aber alles ging ſtreng und nüchtern zu wie immer. Und doch ſtieg in jedes Mannes Bruſt ein Hochgefühl, ein heiliger Ernſt und eine leuchtende Zuverſicht, als es endlich, punkt 7 Uhr dreißig hieß: „Stillgeſtanden! Gewehr über! In Zügen links ſchwenkt marſch!“ Die Muſikkapelle war ſchon längſt in Feindesland, aber einige Erſatzſpielleute waren doch da und vor dem Kaſernen⸗ tor ſchlugen die Trommeln denn auch an und darauf ſchmet⸗ terten die Hörner in den ſinkenden Abend hinein, daß es allen Soldaten ordentlich in die Beine fuhr und die Köpfe ſich noch einmal ſo hoch erhoben. Hei, wie die gellenden Marſchrhythmen zwiſchen den Giebelhäuſern der engen Gaſſe klangen und über die alten braunen Dächer flogen! Und dann ſangen die jungen Soldaten: „Heimat, o Heimat, ich muß dich jetzt verlaſſen, Denn ein anderes Leben läßt mir keine Ruh, ja keine Ruh, Morgen marſchieren wir nach Frankreich zu!“ zu en ter 99 Und weiter jauchzend und zuverſichtlich: „Frankreich, ach Frankreich, wie wird es dir ergehen, Deutſche Infantriſten, Fahne ſchwarz⸗weiß⸗rot, ja ſchwarz⸗weiß⸗rot, Deutſche Infantriſten, die ſchießen gut!“ 14. Marketender Lehmann. Das Jägerbataillon, dem Wolf mit ſeinen Kameraden als Erſatz zugeteilt war, gehörte zur Vorhut einer der im äußerſten Nordweſten Frankreichs vorgehenden deutſchen Heeresabteilungen. Eine Kavalleriediviſion und d zwei reitende Batterien gehörten außerdem dazu und die Jäger wurden bei raſchen Operationen auf Wagen mitgenommen, eine Kompagnie fuhr auch auf Fahrrädern. UÜber die Soldaten war ein wahres Fieber gekommen. Im Oſten hatten unerhörte Siege den Ruſſen beiſpielloſe Verluſte beigebracht, ganze Armeekorps waren gefangen, andere lagen auf dem Grunde der Maſuriſchen Seen. Im Weſten hatte eine ungeheure deutſche Front in ſchräger Linie von Belgien her losbrechend die belgiſchen, engliſchen und franzöſiſchen Heere überrannt und ſchob ſich mit er⸗ ſchreckender Schnelligkeit weiter nach Süden zu. Die deut⸗ ſchen Truppen waren einfach nicht zu halten. Kein Menſch hatte vorher einen derartigen vernichtenden Siegeszug für möglich gehalten. Zwiſchen Cambrai und St. Quentin war Wolf zum erſten Male im Feuer geweſen. Immer bei der Vorhut, hatte er an den unaufhörlichen Beunruhigungen des Feindes teilgenommen. Durch blitzartiges Auftauchen hier und da, hatte die Truppe die nach Paris zurückdrängenden Feinde nicht zu Atem kommen laſſen. Da gab es wohl einmal kurze Feuergefechte, die Truppe hatte auch Verluſte, aber das al⸗ 100 les hatte mehr den Eindruck eines richtigen Keſſeltreibens gemacht. Einmal hatten die Jäger zuſammen mit einer Batterie eine ganze engliſche Kavalleriediviſion nahezu auf⸗ gerieben. Das kam ſo. Die Jäger waren weit in die weſtliche Flanke des Gegners vorgeſtoßen, hatten Brücken zerſtört, Eiſenbahnſchienen geſprengt und Telephonleitungen zer⸗ ſchnitten. Da kam die Meldung, daß hinter ihnen, alſo aus der Richtung der deutſchen Hauptkräfte her, größere Kaval⸗ leriemaſſen des Feindes im ſchnellen Anmarſch waren, die wahrſcheinlich vom Wege abgekommen waren. An einem mit dichtem Unterholz beſtandenen Abhang warfen ſich die Jäger in weitausgedehnten Schützenlinien hin, mitten zwi⸗ ſchen ihnen ſteckten die vier Maſchinengewehre, indeſſen et⸗ was weiter zurück die ſechs Geſchütze der reitenden Batterie verdeckt ſtanden. Es war ein ſchöner Anblick, wie da die vier engliſchen Reiterregimenter in Kolonnen daherkamen, die Lanzenſpitzen funkelten in der Sonne. Die weit vorausreitenden Siche⸗ rungs⸗Spitzen waren faſt an die Stellungen der Jäger heran, die ſich nicht regten, das Gros war noch dreihundert Meter entfernt, da plötzlich brach Schnellfeuer los, die Artillerie ſchoß auf vierhundert Meter mit Schrapnells und nach kaum zehn Minuten waren von den ganzen engliſchen Regimentern nur wenige hundert Verſprengte übrig, die in voller Kar⸗ riere nach allen Richtungen auseinanderſpritzten. „Ach nee, Kinder,“ ſagte Leutnant Hagedorn und ſtand auf, „das iſt ja die richtige Volksbeluſtigung, aber kein Krieg.“ „Herr Leutnant,“ rief Wolf, „das ſind ja doch Eng⸗ länder, denen müſſen wir's ordentlich geben!“ „Richtig ja,“ und „Verfolgungsfeuer!“ ſchrie der Leut⸗ nant und die Jäger knatterten hinterher, was aus den hei⸗ ßen Läufen wollte. „Das iſt kein Krieg,“ hatte Ingolf Hagedorn geſagt; nun er und ſeine Jäger ſollten den Krieg bald kennen ler⸗ nen. Der Feind, der einfach nicht mehr weiter konnte, ſtellte (3——— — — — — — — LE- H 101 ſich zur Schlacht und nun wüteten die beiden Heere zwei Tage lang gegeneinander. Donnerwetter ja, da konnte Oberjäger Rechberg ſehen, was es mit der deutſchen Diſzi⸗ plin auf ſich hatte. Im feindlichen Granat⸗ und Schrapnell⸗ feuer liegen, ohne ſich wehren zu können, das erforderte Manneszucht! Und dann die unaufhörlichen Gegenſtöße des Feindes! Tapfer waren ſie, das mußte man ihnen laſſen. Und wenn die Erregung die Jäger allzuſehr packte und ſie wie im Fieber die koſtbare Munition nur ſo hinausjagten, blindlings hinausjagten, dann pfiff plötzlich der Zugführer mitten im feindlichen Angriff das Feuer ab, und die Jäger lagen mit fliegenden Nerven klotzſteif da, die Finger am Abzug ohne durchzuziehen. Und dann hieß es wieder „lang⸗ ſames Feuer“ und jeder nahm ſeinen Mann aufs Korn. Die feindlichen Angriffe wurden ſämtlich abgewieſen und endlich, endlich hieß es „Seitengewehr pflanzt auf”“. „Sprung auf, marſch marſch, Hurra!“ und dann klang in grandioſer Nüchternheit das alte preußiſche Avancierſignal: „Kartoffelſupp, Kartoffelſupp, den ganzen Tag Kartof⸗ felſupp, Supp, Supp, Supp.“ Und mitten in dem Toſen des Angriffs jauchzten in Wolf die Verſe Liliencrons: „Da klang ein Ton herüber an mein Ohr, Den Höllenlärm durchſtieß der Ton, der klare, Nüchtern, nicht wie die klingende Fanfare, Klang her das Horn von jenen Musketieren. Daß dir mein Vaterland, es Gott bewahre, Das Infanterieſignal zum Avancieren, Dann biſt du ſicher vor Franzoſen und Baſchkiren!“ Nach dieſer Niederlage wich der Feind weiter nach dem Süden zurück, die Jäger auf Kraftwagen waren ihm immer auf den Ferſen, tauchten plötzlich in der rechten Flanke auf und wenn überlegene Kräfte ſie faſſen wollten, waren ſie verſchwunden. Bis faſt vor die Tore von Paris ſtreif⸗ 102 ten die unermüdlichen Grünröcke, dann aber nahm der Feind alle ſeine Kräfte zuſammen, machte Front und erwartete in wohlvorbereiteten Stellungen die Deutſchen. Und jetzt ging der Kampf an der Marne ſchon eine volle Woche hin und her, Tag und Nacht brach das Feuer der ſchweren Ge⸗ ſchütze nicht ab und auch das Jägerbataillon wurde in die Linie geſteckt und es hieß aushalten und wo der Feind eine Blöße zeigte, zuſtoßen. Aber ſeltſam, wenn ſo ein Stoß geplant, durch Geheimbefehl an die betreffenden Regimen⸗ ter vorbereitet war, die Konzentration rechtzeitig durchge⸗ führt wurde und wenn der Angriff dann vorgetragen wurde, traf er entweder auf ſo ſtarke Kräfte, daß er abgebrochen werden mußte, oder die Truppen ſtießen, trotz gehöriger Aufklärung, in eine richtige Falle. Andererſeits kam es häu⸗ fig vor, daß an Stellen, wo augenblicklich gerade geringe deutſche Streitkräfte ſtanden, die Franzoſen und Engländer plötzlich mit überlegenen Kräften angriffen, ſo daß es der Aufbietung aller Energie bedurfte, um die Stellungen zu halten. Ja zuweilen machte der Feind wirklich Gewinn am Gelände. Das war zu auffallend, als daß es nicht auf Verrat gedeutet hätte. Verrat! Wer das Wort hörte, erſtaunte, die Stabs⸗ offiziere gingen beſtürzt und grübleriſch umher und das Schlimmſte geſchah: der Argwohn ſchlich in den eigenen Reihen umher. Wolfs Bataillon lag in Reſerve, am Nach⸗ mittage fanden ſich die beiden Freunde zuſammen, horch⸗ ten auf das Toſen der Schlacht und natürlich ſprachen ſie auch von dem Verrat. „Man könnte ja ſagen,“ rief Ingolf, „daß irgendein Schuft in unſeren Reihen am Werke ſei, es ſind ja ſchließ⸗ lich auch allerlei Halunken eingezogen und ſie werden ſich nicht von heute auf morgen in anſtändige Menſchen ver⸗ wandeln. Oder doch, ſie tun's — der große Schwung der nationalen Begeiſterung hat alles mit fortgeſpült, was im Innern eines Menſchen ſchlecht und faul war!“ — ——–☛ — So — — — — 1 103 „Und die ſranzöſiſchen Einwohner,“ fuhr Wolf fort, „ſind doch wohl zu gut bewacht.“ „Freilich — wenigſtens in der eigentlichen Kampfzone. Die Männer ſind in den Kirchen eingeſperrt und die Wei⸗ ber dürfen nicht aus den Häuſern.“ „Weißt du, Leutnant — ich habe da hinter der Front zuweilen die Wagen von deutſchen Händlern geſehen — und —7 „Sprich es lieber nicht aus, was du denkſt. Glaubſt du, die Heeresverwaltung ließe Leute zu, die nicht über allen Zweifel erhaben ſind? Ach nein, da wird ſcharf ge⸗ prüft. Und die Leute leiſten ja auch gute Dienſte. Da iſt einer, ich kenne ihn ſelbſt, das iſt der findigſte Kerl, der mir je begegnet iſt. Der hat immer noch ein Stück Butter, etwas Käſe, oder ein Huhn — wenn alle ſchon ihren Handel auf⸗ geſteckt haben. Ubrigens hat er ein furchtbares Mundwerk; der verſteht zu reden, wenn er auch eigentlich gar nicht rich⸗ tig reden kann.“ „Nanu,“ rief Wolf und lachte. „Ja, du lachſt, aber es iſt Tatſache. In ſeiner Dienſt⸗ zeit hat er nämlich mal beim Bajonettfechten einen fürch⸗ terlichen Stoß gegen die Gurgel bekommen, da hat ſich denn eine bösartige Wucherung gebildet und der arme Kerl hat operiert werden müſſen. Der königlich preußiſche Staat zahlt ihm nun eine Rente und hat ihm eine Kanüle in den Kehlkopf machen laſſen.“ „Was hat er —!“ Wolf ſprang von ſeiner Kiſte empor. „Eine Kanüle?! Und wenn er ſprechen will, hält er ſie mit einem Finger zu?!“ „Jawohl — was haſt du?“ „Wie heißt er, Ingolf?“, fragte Wolf in höchſter Er⸗ regung. „Der arme Kerl heißt Lehmann. Kennſt du ihn?“ „Lehmann! Ob ich ihn kenne? Habe ich dir nicht da⸗ mals im Eiſenbahnwagen von einem Menſchen erzählt, der 104 uns an die Fremdenlegion verhandelt hat? Das war Ka⸗ nülen⸗Lehmann, Ingolf, es kann nur einen einzigen ſolchen Menſchen geben, und er iſt es auch, ich ſchwöre darauf, der hinter unſerer Front Verrat übt!“ „Wolf, Junge!“, der Leutnant ſprang nun ebenfalls auf, „fix, fix, zum Major, damit wir den Kerl verhaften laſſen.“ „Kann man ihm denn etwas nachweiſen? Er iſt ver⸗ dächtig, höchſt verdächtig. Aber ich will ihm erſt hinter ſeine Schliche kommen, ich will ihn auf friſcher Tat ertappen. Erwirke mir Urlaub, Ingolf, und erkundige dich, wo Leh⸗ mann jetzt ſteckt, aber raſch, denn wir verhüten vielleicht eine neue Schurkerei.“ — Kaum eine Viertelſtunde ſpäter ging Wolf querfeldein nach einem Dorfe, in dem nach telephoniſcher Benachrich⸗ tigung Marketender Lehmann ſich gerade aufhalten ſollte. Es begann zu dunkeln, als er die Ortſchaft, in der einige Reſerven lagen, erreichte. In einem Baumgarten an der Liſisre des Dorfes ſtand auch der Wagen und eine Gruppe von Soldaten drängte ſich davor. Gerade jetzt hörte Wolf auch die wohlbekannte, ziſchende Stimme, die ihm das Blut der Empörung in die Wangen trieb: „Sag man deinem Hauptmann, Lehmann macht alles, morgen früh hat er ſeine Butter, ich werde die Piſangs ſchon auspreſſen.“ Höhniſch lachte Lehmann vor ſich hin. Ah, dachte Wolf, da hat er wieder einen Vorwand, in die Umgegend zu ent⸗ wiſchen! Mittlerweile war es dunkel geworden, die Soldaten verliefen ſich in ihre Quartiere und Wolf kroch in eine Hecke, die nicht weit von dem Wagen Lehmanns ſich hinzog. An⸗ geſpannt lauſchte er hinüber, aus den Ritzen des Plan⸗ wagens ſchimmerte Licht, aber die Stunden gingen, ohne daß Lehmann den Wagen verließ. Endlich aber verloſch der Schein. Wolf wartete und wartete, dann, es konnte — — —— — — — — — — —— ſ ſ⁷ſſ — 105 nicht mehr weit von Mitternacht ſein, ſtieg ein Mann die angelehnte Treppe vom Wagen herab und ging ſchnell an der Hecke vorbei davon. Wolf ſah ihn deutlich, er trug einen Ruckſack und in gehöriger Deckung hinterhergehend, ſorgte Wolf dafür, daß er den raſch Ausſchreitenden nicht aus den Augen verlor. Der Richtung nach entfernte der Mann ſich nach Nordweſten, alſo aus den deutſchen Linien heraus und nach zwei Stunden Wanderns mußten ſie auch aus den Flankenſicherungen heraus ſein. Zweimal war Lehmann minutenlang liegen geblieben, wenn nämlich eine Feldwache in der Nähe war. Wolf bewunderte den Kerl geradezu, wie er es verſtand, ſich unſichtbar zu machen. Dann ging es im Zickzack weiter, anſcheinend hatte Lehmann die Rich⸗ tung verloren, und erſt an einem Feldweg ſchien er ſie wie⸗ derzufinden und lief nun mehr als er ging, den Weg ent⸗ lang nach Weſten zu. Fern im Süden war der Schein von Bränden, in längeren Pauſen wurde die ſchwüle Luft von dem Donner ſchwerer Geſchütze erſchüttert. Schließlich begann es zu regnen. Vielleicht hatte Wolf ſich zu aufmerkſam der Stimmung dieſer Nacht hingegeben, denn plötzlich war Lehmann ver⸗ ſchwunden. Ob er ſich geduckt hatte? War irgend eine Ge⸗ fahr im Anzuge? Hatte er Wolf vielleicht bemerkt? Wolf warf ſich hin, ſpähte und wartete. Aber der Verfolger zeigte ſich nicht wieder. Eine halbe Verwünſchung konnte Oberjä⸗ ger Rechberg nicht unterdrücken. Hier liegen bleiben ging doch nicht an, vielleicht war der Halunke ſchon, wer weiß wie weit, hatte eine neue Schurkerei in Szene geſetzt und hunderte von jungen, blühenden Menſchenleben ſtanden auf dem Spiel! Vorſichtig richtete Wolf ſich auf; am Himmel zogen ſchwere Wolken niedrig dahin, jetzt tat ſich an einer helleren Stelle der Himmel auf und da, gegen den hell⸗ grauen Hintergrund hob ſich dort nicht der Umriß eines Daches ab? Es waren kaum zweihundert Meter. Sicher, das war ein Haus, ein einzelnes Haus und darin ſteckte 106 Kanülen⸗Lehmann! Vielleicht waren auch franzöſiſche Streif⸗ poſten darin, aber Wolf kannte jetzt keine Gefahr mehr, im Laufſchritt eilte er auf das Haus los, lauſchte einen Augen⸗ blick, ſchwang ſich über einen Holzzaun und ſtand unter den Fenſtern. Sie waren mit Läden geſchloſſen, aber oben war ein herzförmiger Ausſchnitt und aus dem ſchimmerte Licht. Hinauf, den Hals gereckt und da ſah Wolf in der niedrigen Bauernſtube Lehmann ſtehen, ein Bluſenmann nahm ihm gerade ein Papier ab, das Lehmann ſoeben beſchrieben zu haben ſchien, denn Tinte und Feder lagen noch auf dem rohen Holztiſch. Mit erhobenem Zeigefinger ſchien der Ver⸗ räter dem Bauern etwas einzuſchärfen, denn dieſer nickte wiederholt, ſteckte das zuſammengefaltete Papier in den Holzſchuh und beide ſtießen dann mit einem Glaſe Rotwein an. Schließlich holte der Bauer noch ein Stück Butter her⸗ bei und übergab es lachend dem Lehmann, der ihn auf die Schulter ſchlug. Und nun — blitzſchnell war Wolf herunter, denn Lehmann hatte die Stubentür geöffnet. Jetzt trat er auch auf den Hof, lauſchte eine ganze Weile, blieb dann auf dem Feldweg noch einmal ſtehen und ſah ſich ſorgfältig um, dann ſprang er aufs Feld und lief ſchnell davon. Wolf entſicherte ſein Gewehr und wartete. Er brauchte nicht lange zu warten, dann trat der Bauer aus der Tür, ſchloß ſie ſorgfältig ab und wollte in entgegengeſetzter Rich⸗ tung wie Lehmann davon, zweifellos um die Meldung zu den franzöſiſchen Vorpoſten zu bringen. Aber er hatte kaum ein paar Schritte getan, ſo rief Wolf mit ſtarker Stimme ihn an: „Halte-là!“ Der Bauer mochte franzöſiſches Militär vermuten, denn er kam ſchnell auf die Stimme zu und erſt als ihn Wolf am Kragen hatte, merkte er, woran er war. Er ſtieß einen verworrenen Wortſchwall heraus, aber Wolf ſchüttelte ihn: „Das Papier! Gib das Papier her!“ Ein Papier? Welches Papier? Er wiſſe von keinem 107 Papier. Aber nun ging dem Oberjäger Rechberg die Ge⸗ duld aus, ein preußiſcher Gewehrkolben fuhr dem Bluſen⸗ mann in die Rippen. „Das Papier in deinem Schuh, Kerl!“ Und plötzlich begann der Bauer zu jammern, holte den Zettel hervor und ſchrie, er könne nichts dafür, er könne gar nicht leſen, er habe die Beſorgung übernommen, um einen Franken zu verdienen in dieſer ſchlechten Zeit. Er ſei un⸗ ſchuldig, vollſtändig unſchuldig — „Je vous assure! Je vous jure — monsieur mon caporal!“ Wolf hatte den Zettel. Sollte er dem Kerl eine Kugel vor den Kopf knallen? Ah was, es ekelte ihn; vielleicht iſt er auch nun gewarnt. „Lauf, Kanaille!“ Und Gewehrkolben und genagelter Stiefel gab dem Wort noch einen beſonderen Nachdruck. — Ein gewiſſer Lehmann wunderte ſich nicht wenig, als, kaum graute der Tag, drei Mann mit aufgepflanztem Sei⸗ tengewehr erſchienen, ihn vom Wagen holten und in das Pfarrhaus brachten, wo hinter einem Tiſch drei Offiziere ſaßen. Lehmann wußte nicht, was das zu bedeuten hatte, er blinzelte in die Kerzen und ziſchte: „Guten Morgen, meine Herren.“ „Morgen Lehmann,“ antwortete der Jägermajor, der in der Mitte ſaß. „Na, Lehmann, nun erzählen Sie mal, wo Sie dieſe Nacht geweſen ſind.“ „Ich? Wo ſoll ich wohl geweſen ſein. Geſchäft, Herr Major, immer Geſchäft.“ „Das glauben wir. Aber wir möchten das Geſchäft gern kennen.“ „Nun, Herr Hauptmann Nagel ſchickte geſtern abend noch, ich ſollte ihm Butter beſorgen; die habe ich auch be⸗ ſorgt, Sie können Herrn Hauptmann fragen,“ ſetzte er frech und triumphierend hinzu. 108 „Und ſonſt habt Ihr nichts beſorgt, Lehmann?“ „Nein, Herr Hauptmann, was ſoll ich wohl ſonſt be⸗ ſorgen.“ „Na, hören Sie mal, es iſt hier ein Mann, der noch verſchiedenes von Ihnen zu erzählen weiß.“ „Nanu? Bin ich hier denn angeklagt!?“ „Allerdings.“ Der Major wintte der Ordonnanz, Wolf Rechberg trat ein. „Lehmann, kennen Sie dieſen Mann?“ Wolf ſtand dicht vor ihm und ſah ihm in die Augen. Unter dieſem Blick begann Lehmann zu zittern, ſeine Au⸗ gen ſchielten zur Seite. „Den Mann kenne ich nicht,“ ziſchte er heiſer. „Aber Sie kennen den Angeklagten, Oberjäger Rech⸗ berg?“ „Zu Befehl, Herr Major.“ „Dann erzählen Sie dem Gericht Ihre erſte Begeg⸗ nung mit dem Angeklagten.“ Und Wolf erzählte. Während er erzählte, ſchien Leh⸗ mann ſich zu faſſen. „Ja, jetzt kenn' ich ihn,“ ziſchte er erfreut, als Wolf ge⸗ endet hatte, „aber ich ſoll mit der Legion zu tun haben? Keine Ahnung! Wer weiß, was die Franzoſen da geſchwatzt haben,“ ſetzte er mit erhobenem Kopf hinzu. „Nun, Lehmann, der Fall ſteht ja nicht zur Anklage, läßt ſich auch nicht nachprüfen, trotzdem wir alle natürlich glauben, daß die Erzählung von Oberjäger Rechberg ſtimmt. Aber nun kommt Fall zwei.“ Und langſam erhob der Major einen Zettel, hielt ihn Lehmann vor die Augen und fragte ſcharf: „Kennen Sie dieſen Zettel?“ Minutenlang ſtarrte der Verbrecher auf das Papier, er verſuchte zu ſprechen, brachte aber nur ziſchende gurgelnde Töne heraus. Als Wolf nun die Erlebniſſe dieſer Nacht 109 erzählte, machte er nicht einmal einen Verſuch zum Leug⸗ nen. Aſchfahl, mit irren Augen und ſchlotternden Knien ſtand er da. Das Gericht verſtändigte ſich nur durch ein paar geflüſterte Worte, dann erhob ſich der Major und ver⸗ kündete das Urteil: „Tod durch Erſchießen!“ Mit weit ausgeſpreizten Fingern taumelte der Ver⸗ räter zurück, er ſtürzte aufs Knie. „Ich bin unſchuldig,“ ſtammelte er. Aber ſchon hatten ihn zwei Mann gepackt und ſtießen ihn aus dem Zimmer. Eine halbe Stunde ſpäter hörte Wolf hinter der Scheune hervor eine kurze Salve, da wußte er: ein abſcheulicher Ver⸗ brecher hatte den Lohn für ſeine Untaten erhalten. 15. Die große Batterie. Es gab keinen Soldaten der öſtlich von Paris kämp⸗ fenden deutſchen Armee, der nicht ungläubig aufgehorcht hätte, als das Wort „Rückzug“ zuerſt in den Reihen um⸗ lief. „Rückzug“?s Weshalb? Alles ſteht doch günſtig hier vorn, die Franzoſen ſperren ſich noch ein bißchen, aber ſchließ⸗ lich werden ſie uns doch durchlaſſen. Haben wir nicht Tau⸗ ſende von Gefangenen gemacht und mehr als fünfzig Ge⸗ ſchütze erobert? Laßt es doch die Franzoſen erſt einmal ver⸗ ſuchen, ob ſie uns ſchlagen können! So raunten und murr⸗ ten die Soldaten. Ja, ja, die Heeresleitung hatte zwar be⸗ kannt gegeben, daß eine große Zahl friſcher, feindlicher Ar⸗ meekorps in unſere ungeſchützte rechte Flanke vorzuſtoßen im Begriff ſeien. Aber die Soldaten vermaßen ſich auch, mit dem neuen Gegner es aufzunehmen. Laßt ſie nur kom⸗ men, wir halten aus! Ach, die guten Jungen wußten nicht, daß man im modernen Feldzug auch einmal zurück muß ohne geſchlagen zu ſein. Die Franzoſen hatten ihre Eiſen⸗ 110 bahnen um Paris gut ausgenutzt und dorthin bedeutende Truppenmaſſen vorgeworfen, wo wir nichts entgegenzuſtel⸗ len hatten. Ein Heer von mehreren Hunderttauſenden braucht Lebensmittel für die Truppen, Hafer für die Pferde, Patronen für die Gewehre, Granaten und Schrapnells für die Artillerie. Ununterbrochene Ströme von Fuhrwerken bedecken Tag und Nacht die rückwärtigen Zufuhrſtraßen, da⸗ mit jeder Soldat rechtzeitig Eſſen und Patronen, jedes Pferd ſeine Ration, und jedes Geſchütz ſeine Geſchoſſe hat. Wäre es einem Feind möglich, dieſe Zufuhren auch nur einen Tag zu unterbrechen, ſo wäre das ſonſt ſo furchtbare Heer plötzlich nichts anderes als eine ungeheure Anſammlung von wehrloſen Menſchen. Hier nun drohte ſolch ein Fall. Aber Gott ſei Dank — er drohte eben nur, der deutſche Heer⸗ führer konnte ſeine Truppen rechtzeitig zurückführen und die Franzoſen hatten das Nachſehen. Allerdings — den deutſchen Soldaten ſchien es uner⸗ hört, dem Feinde den Rücken zu wenden! Diejenigen Trup⸗ pen, die den Rückzug deckten, unter ihnen das Jägerbatail⸗ lon, in dem Wolf Rechberg diente, ſchlugen ſich denn auch mit wahrer Tollkühnheit. Nie hatte Wolf einen ſo herrlichen Geiſt geſehen, der feſt entſchloſſen war, das Leben für die in Ruhe ſich zurückziehenden Kameraden zu opfern. Alle Truppenteile der Nachhut waren bereits durcheinander ge⸗ kommen, die Artillerie fuhr mit halber Beſpannung, hier und da blieben ſchon die leeren Munitionswagen ſtehen, da man die Pferde vor den Geſchützen und Maſchinengewehren brauchte — aber immer wieder machten die mit jeder Stunde mehr zuſammenſchrumpfenden Trümmer halt und verbiſſen ſich mit beiſpielloſer Erbitterung in die mit zehnfacher Über⸗ macht andrängenden Feinde. Wolf erlebte es, daß der Füh⸗ rer der Brigade, als alle Tapferkeit der dünnen Linien nicht ausreichte, vorſprang, Front gegen den Feind machte, außer ſich vor Zorn die Fäuſte ballte und unaufhörlich rief: „Ich gehe nicht zurück! Ich gehe nicht zurück!“ — Nein, er brauchte 111 nicht zurückgehen, in einem Schrapnellhagel ſtürzte er zu⸗ ſammen. — Und nun lag Wolf ſchon wieder einige Wochen im Schützengraben an der Oiſe. Zuerſt ein paar Tage Ruhe in leidlichen Quartieren, dann wieder in die Feuerlinie. „Junge,“ ſagte Leutnant Hagedorn eines Tages, „wer hätte es je gedacht, daß preußiſche Soldaten ſich einmal ſo in die Erde buddeln würden. Aber richtig iſt es ſchon. Die Bande von Engländern und Franzoſen will uns hinaus⸗ werfen und wir graben uns ein, nun können ſie drücken ſo viel ſie wollen: hier geht's nicht durch!“ Ja, dieſe Schützengräben! Brachte man Gefangene ein, ſo reckten dieſe jedesmal den Hals, wenn ſie durch das Ge⸗ wirr der deutſchen Feldbefeſtigungen geführt wurden. Und dieſe Befeſtigungen waren auch wirklich ſehenswert. Da kamen zuerſt breite Wirrniſſe von Stacheldraht, einen Fuß hoch über der Erde an kräftigen Pfählen kreuz und quer ausgeſpannt. Wer da hineingeriet ſtürzte unfehlbar, wenn er nicht ſogar das Unglück hatte, auf den Kontakt einer Mine zu treten, die dann die ganze Sturmkolonne in Stücken riß. Dazwiſchen waren Wolfsgruben angebracht: über⸗ mannstiefe Gruben, leicht und täuſchend überdeckt und auf dem Grunde ſtarrten zugeſpitzte Pfähle empor. Dann kam der erſte Graben: übermannstief und ſchmal, daß der Mann ſich nur eben hindurchzwängen konnte. Von dieſem Gra⸗ ben führten im Zickzack die Verbindungsgräben nach hin⸗ ten und mündeten in eine zweite Verteidigungslinie und dann in eine dritte, die gewöhnlich die Hauptſtellung war. Dieſer Graben war ſo breit, daß ein Wagen in ihm entlang fahren konnte, was aber natürlich niemals geſchah; für die Schützen waren Schießſcharten geſchaffen, Armſtützen, und damit die Leute nicht im Naſſen ſtanden, gab es ſogar Ab⸗ zugsgräben, die freilich bei den täglichen Regengüſſen, die jetzt einſetzten, ſehr notwendig waren. In beſtimmten Zwi⸗ ſchenräumen gab es in dieſer Hauptſtellung, tief in die feſte 112 Erde hineingetriebene geräumige Unterſtände für die dienſt⸗ freien Mannſchaften und auch für die anderen war geſorgt, indem der Graben mit Baumſtämmen überdeckt war, über die dann noch die Zeltbahnen gezogen werden konnten. Einige hundert Meter rückwärts lagen dann die Reſerven; auch dieſe hatten ſich unterirdiſche Ortſchaften erbaut, in denen ſie vor dem Feuer der leichten Geſchütze ſicher waren. Endlich gab es noch die Stellung der Feldartillerie und noch weiter zurück die der Haubitzen. Es waren alſo fünf Linien hintereinander und der Feind, der ſich großmäulig verſchwo⸗ ren hatte, die Deutſchen in vierzehn Tagen aus dem Lande zu treiben, merkte nach einigen Angriffen ſchon, daß es Wahnſinn war, die deutſchen Stellungen ſtürmen zu wollen. So erſchien es ihm notwendig, die Verteidigungswerke der deutſchen Truppen erſt einmal mit Artillerie zu zer⸗ ſchießen, und da die 7,5 cm⸗Granaten der Feldgeſchütze nicht ausreichten, ſo brachte er nach und nach die ſchwerſten Ka⸗ liber in Stellung, ja von England kamen ungeheure Schiffs⸗ geſchütze mit einem Kaliber von 28 cm, und gegen dieſes Feuer hielten natürlich keine noch ſo ſolid gebauten Erd⸗ werke. Zum Glück traf nicht jede Granate, aber hin und wieder ſchlug doch einmal ſolch ein Ungeheuer ein und dann wurden ganze Gräben ausgefüllt und bildeten zugleich ein Grab für die von der Exploſion Getöteten. Gegen ſolch eine verwüſtete Stellung verſprachen feindliche Angriffe ſchon eher Erfolg und um einen ſolchen Erfolg zu verhüten, ließen es ſich die deutſchen Artilleriſten angelegen ſein, mit ihren ſchweren Haubitzen die feindlichen Geſchützſtellungen zu vernichten. Aber leider war das nicht ſo einfach. Die großen Batterien waren unſichtbar, die Flieger waren unauf⸗ hörlich in der Luft, um ſie zu ſuchen, aber wenn die Fran⸗ zoſen oder Engländer einen deutſchen Flieger ſahen, dann hielten ſie ſich mäuschenſtill, damit nicht die Pulverwolke beim Schuß ſie verrate. Immerhin gelang es doch nicht —=D – – —☛ 113 ſelten, daß die guten Ferngläſer der deutſchen Piloten die ſorgſam unter Gebüſch, Reiſig und Stroh verdeckte Bat⸗ terie feſtſtellten, und dann war es natürlich um ſie geſchehen. Dann ging es blitzſchnell zurück, eine telephoniſche Meldung und nach einigen Batterieſalven war der Feind erledigt. In der Nähe von Athies, weſtlich von St. Quentin, dort wo Ingolf Hagedorn und Wolf Rechberg lagen, machte ſich denn auch ſeit einigen Tagen eine ſolche Batterie von ſchweren Schiffsgeſchützen höchſt unangenehm bemerkbar. Die unaufhörlichen Exploſionen der großen Granaten rich⸗ teten nicht nur gewaltigen Schaden an, ſondern die Sol⸗ daten in den beſchoſſenen Stellungen, auch wenn ſie nicht getroffen wurden, verloren die Gewalt über die Nerven. Die Flieger konnten den Standort der großen Batterie nicht feſtſtellen, ein Flugzeug, das in dem Beſtreben der Infanterie zu helfen, zu weit niedergegangen war, hatte der Feind heruntergeſchoſſen, Gefangene waren verhört worden, hatten aber nichts ausgeſagt und vielleicht auch nichts ausſagen können, kurz und gut, die Gefahr lag nahe, die deutſchen Stellungen auf eine große Breite nach rück⸗ wärts verlegen zu müſſen, was der Feind natürlich als einen großen Sieg auspoſaunt hätte. Das wußte jeder Soldat und auch jeder Jäger wußte es. Leutnant Hagedorn ſtand im vorderſten Schützengraben und ſah nach den feindlichen Stellungen hinüber. Neben ihm lag Wolf im Anſchlag. „Sieh da,“ ſagte der Leutnant, „da rechts vor dem Gebüſch.“ — „Hat ihm ſchon,“ lachte Wolf und drückte ab. „Den haſt du gut erledigt; wenn man nur die engli⸗ ſche Batterie ſo einfach wegputzen könnte!“ „So einfach natürlich nicht; aber ich war ſchon ent⸗ ſchloſſen ſie zu ſuchen. So geht's nicht weiter. Alſo — Herr Leutnant, melde gehorſamſt — daß ich es verſuchen will!“ „Allein?“ Herwig, Aus der Fremdenlegion. 8 114 „Wenn Herr Leutnant mitwollen?“ „Aber natürlich — ich gehe gleich zum Major, iſt es möglich, dann ſchaffen wir es beide.“ Kaum eine halbe Stunde ſpäter kam auch ſchon der telephoniſche Befehl nach vorn: „Oberjäger Rechberg zum Herrn Major.“ Wolf machte ſich gebückt durch die Sappen davon und ſtand bald vor dem Bataillonskommandeur. „Na hören Sie mal, Oberjäger, Sie wollen mit dem Herrn Leutnant die große Batterie ſuchen? Das wird Ihnen kaum glücken und Sie werden einfach totgeſchoſſen. Men⸗ ſchenskind, Sie müſſen ja durch die ganze feindliche Stellung?!“ „Zu Befehl.“ „Sie trauen es ſich wirklich zu? Na, dann machen Sie wenigſtens vorher Ihr Teſtament!“ — Das taten die beiden Freunde auch wirklich, das heißt, ſie ſchrieben kurz und bündig einen Abſchiedsbrief an ihre Angehörigen, nur Wolfs Brief an eine einſame alte Frau, die ſeine Mutter war, fiel ein wenig länger aus. Ein kurzes ſtummes Gebet — dann trat er aus dem Unterſtand heraus und meldete ſich beim Leutnant Hage⸗ dorn zur Stelle. Der reichte ihm ernſt die Hand. In dieſem Augenblick, kurz vor Eintritt der Dunkelheit, brüllte die große Batterie noch einmal los. „In die Unterſtände!“ Die beiden Freunde aber reckten drohend die Fauſt nach dem Ungeheuer herüber und Wolf rief: „Warte nur, du Großmaul! Bald wirſt du geſtopft ſein.“ Dann nahmen ſie die Karabiner auf, die ſie an Stelle der langen Gewehre mitzunehmen beſchloſſen hatten und krochen in den erſten Graben. Das Geſchützfeuer war verſtummt, nur aus den fran⸗ zöſiſchen Gräben knatterte ab und zu eine Salve, aber dieſe Salven kamen nach Abbruch der eigentlichen Gefechtstätig⸗ keit erfahrungsgemäß ſo zuſtande, daß eine Gruppe ſchräg über den Grabenrand hinweg ein raſendes Schnellfeuer los⸗ 11⁵ ließ. Das ſollte nämlich den Deutſchen zeigen, daß man auf dem Poſten war. Die Freunde wußten alſo, daß dieſe Art von Schie⸗ ßerei ſo gut wie unſchädlich war. Die Karabiner waren geladen und geſichert, es konnte alſo vorwärtsgehen. „Mit Gott,“ ſagte Ingolf und, „Mit Gott,“ klang es aus Wolfs Munde zurück. Dann ein Sprung — und ſie waren im freien Gelände. 16. Die Entdeckung. Wolf hatte darauf beſtanden, daß man gleich mit dem Eintritt der Dunkelheit verſuchen ſolle, den Plan auszuführen, der Feind ſei dann zwar noch wach, aber gerade das Eſſen faſſen, Heranbringen von Erſatz, Ablöſung und ſo weiter. ließ das Feld zwiſchen und hinter den Schützengräben von Soldaten bedeckt ſein. Da achtete ſchließlich keiner auf den andern, was wollten da im Dunkeln zwei Geſtalten bedeu⸗ ten in Mänteln, den Tſchako auf dem Kopf, der auch bei⸗ nahe wie ein Käppi ausſah. Schwierig war es allein bei den erſten Poſten vorbeizukommen. Halblinks voraus war, das wußten die Freunde, eine Lücke von einigen Metern zwiſchen zwei Schützengräben. Darauf gingen ſie denn zu, trafen auf einen deutſchen Horchpoſten, der ihnen die Lage des feindlichen Zwiſchenpoſten beſchrieb und nun, kaum zwanzig Meter von den Franzoſen entfernt, die ſie ſprechen hörten, legten ſie ſich in den naſſen Lehm und begannen vorſichtig auf die Grabenlücke hinzukriechen. Wolf, der voran war, ſtieß nach zehn Minuten gerade auf den Graben, ſah deutlich die Käppis der Beſatzung und erreichte es nur da⸗ durch nicht entdeckt zu werden, daß er ſich dicht an die Wall⸗ aufſchüttung preßte. Eine liebliche Lage, dachte er, wenn jetzt das Geſchieße losgeht! Aber nichts geſchah! Von dem 116 Freunde gefolgt ſchlängelte er ſich immer an der Aufſchüt⸗ tung weiter, wobei er die Vorſicht gebrauchte, ſich nur zu bewegen, wenn er ſprechen hörte. Darüber verging viel Zeit, aber ſchließlich traf er, einige zwanzig Meter nach links, doch auf die Grabenlücke. Nun ließ er Ingolf herankommen und vorſichtig krochen ſie dann beide in den Raum zwiſchen der erſten und zweiten Verteidigungslinie. Die deutſchen Flie⸗ ger hatten feſtgeſtellt, daß die Franzoſen nur zwei Gräben hintereinander hatten, konnten die Freunde auch die zweite Linie paſſieren, ſo waren ſie vorläufig gerettet. Sie mußten nun ſich rechts halten, da die Lücken des zweiten Grabens erfahrungsgemäß hinter der Mitte der erſten Gräben ſich befanden. Aufzurichten wagten die bei⸗ den Kundſchafter ſich noch nicht. Es war zwar auf wenige Schritte ſchon nichts zu ſehen, aber ſchließlich konnte doch überraſchend irgend ein Trupp Franzoſen auftauchen. Einſt⸗ weilen blieben ſie erſt mal liegen, um zu Atem zu kommen, denn das Kriechen hatte ſie ordentlich angeſtrengt. Überall klang abbbrechendes Gemurmel der Franzoſen, ab und zu lachte einer von ihnen, das Klappern von Blechgefäßen ver⸗ riet, daß ſie bei der Abendmahlzeit waren. Die Zeit mußte ausgenutzt werden. „Weiter,“ flüſterte Wolf, und ſie ſetzten ihre mühſame Arbeit fort. Wolf war einige Schritte voraus und plötzlich hörte er, wie das Geſpräch einiger Leute deutlicher wurde. War er ſchon am Graben angelangt? Nein, aber jetzt ſah er gegen den ein wenig helleren Himmel unſichere Silhouet⸗ ten auftauchen und die kamen in gerader Linie auf ſie zu. Auch links wurde geſprochen. Blitzſchnell fühlte Wolf die Gefahr, wußte aber eben ſo ſchnell einen Ausweg. Die Fran⸗ zoſen mußten ſie gerade auf den Kopf treten, das ſah Wolf immer deutlicher, auszuweichen war nicht möglich, die Be⸗ wegung wäre ſicher bemerkt worden. So rief er Ingolf zu: „Hoch! Aufſtehen!“ und begann dann zu Ingolfs größtem Erſtaunen hochaufgerichtet in der Richtung zu gehen, wo 1 de hil 117 der zweite Graben laufen mußte. Zu gleicher Zeit redete er ein lebhaftes Franzöſiſch daher, ſchien, je näher der Trupp Franzoſen kam, leidenſchaftlicher und rechthaberiſcher zu wer⸗ den und rief dann mit erregter Stimme, gerade, als die Franzoſen auf fünf Schritt ſeitlich heran waren: „Oui, mon capitain, — certainement, ces boches alle- mands — ils sont des braves soldats, mais les bataillons français sont incomparables —!“ Und mit den paſſenden Geſten redete er aufgeregt wei⸗ ter, rollte das „r“ über die Maßen pariſeriſch und erreichte denn auch, daß der Trupp Franzoſen achtungsvoll vorüber⸗ zog und ſchweigend lauſchte. „Gott ſei Dank,“ konnte Ingolf ſich nicht enthalten zu ſagen, als ſie weit genug waren, „Gott ſei Dank, daß wir vorbei ſind. Ich dachte zuerſt, du wärſt verrückt geworden! Aber hoffentlich ſind wir nicht zu nah an den zweiten Gra⸗ ben gekommen.“ In der Tat, ſie wußten nicht, wo ſie ſich befanden. In⸗ golf ſchlug vor, in der Richtung weiter zu kriechen, wo ſie den Graben vermuteten, dann konnten ſie vielleicht, ebenſo wie beim erſten Graben, an der Aufſchüttung entlang wei⸗ terkommen. Und nun krochen ſie, unter Vermeidung jedes Geräuſches, dicht nebeneinander weiter, krochen nach ihrer Meinung ſchon mindeſtens eine Viertelſtunde und noch hat⸗ ten ſie keinen Graben bemerkt, das konnte doch unmöglich mit rechten Dingen zugehen. Plötzlich brach hinter ihnen ein wüſtes Schnellfeuer los, ſie richteten ſich auf und ſahen an dem aufblitzenden Mündungsfeuer der Gewehre, daß da ſchon hundert Meter hinter ihnen die zweite Stellung lag. Hinter ihnen! „Da haben wir in unſerm Duſel gerade die Graben⸗ lücke getroffen,“ flüſterte Wolf. „Na, dann iſt es gut. Nun können wir ſchon eher aufrecht gehen, wie es ſich für ge⸗ bildete Menſchen gehört.“ Die Gefahr war natürlich noch lange nicht vorbei, ſie 118 befanden ſich doch erſt hinter den erſten Linien, nicht etwa bereits im Rücken der ganzen Stellung. Hier mußte es im⸗ mer noch von Soldaten wimmeln, wenn auch keiner von ihnen hier Deutſche vermuten würde. Das war allerdings ein Vorteil, den die Freunde denn auch gehörig ausnutzten. Vorſichtig zwar noch immer, aber erheblich ſchneller gingen ſie nun in ſüdöſtlicher Richtung weiter, in der Richtung, wo die große Batterie vermutet wurde. Leutnant Hagedorn zog die Taſchenuhr, die leuchtenden Zifferblätter zeigten die elfte Stunde. Alſo war Eile geboten. Denn es war verabredet, daß um zwölf Uhr, um ein Uhr, und um zwei Uhr die deutſchen Haubitzen ein kurzes Feuer eröffnen ſoll⸗ ten, um auch die franzöſiſchen ſchweren Geſchütze zum Schie⸗ ßen zu veranlaſſen und ſich dadurch den beiden Kundſchaf⸗ tern zu verraten. In zehn Kilometern Abſtand ſüdöſtlich war die Batterie anzunehmen, wenn es ſo langſam weiterging wie jetzt, dann wurde es zu ſpät. „Alſo ſchnell vorwärts, Gott wird uns beiſtehen.“ Verſchiedentlich geſchah es, daß ſie einer marſchierenden Kolonne zu nahe kamen, dann muß⸗ ten ſie warten. Dörferruinen mußten vorſichtig umgangen werden, Artillerieſtellungen waren hier und da eingegraben und überdies gab es überall mannstiefe Granatlöcher, in die man ſtürzte. Die Freunde ſahen wohl, daß ſie ſich den Erkundigungsgang leichter vorgeſtellt hatten, als er ſchon jetzt ſich zeigte. Aber nun erwachte neben dem Ehrgeiz das deutſche Pflichtgefühl und ſie riſſen ſich zuſammen und eil⸗ ten weiter, querfeldein. Aber jetzt ſpielte ihnen das eigene Heer einen böſen Streich; zwar hörten die Freunde die ganze franzöſiſche Front entlang Gewehrfeuer, aber das brauchte doch für den verwünſchten deutſchen Scheinwerferzug keine Veranlaſſung zu ſein, gerade hier herüber zu leuchten! Un⸗ glücklicherweiſe faßte ſie der Schein gerade, als ſie auf einer Hügellehne entlang gingen. Steckte nun irgendwo im Buſch⸗ werk eine Artilleriedeckung, oder irgendein Beobachtungs⸗ poſten — kurz, es knallte links, knallte ſchnell hintereinander — —△☛ S rn — — — — — — — —.— — —. — - — —. — — — —. — — — 119 und die Freunde warfen ſich hin. Wolf wollte nun ſein Franzöſiſch wieder anbringen und ſchimpfte laut nach den vermuteten Schützen herüber: „Milles tonnerres, ne tirez plus! Vous tuez des cama- rades!“ Ingolf lag auf der Erde und ſtöhnte. „Biſt du getroffen?“, fragte Wolf. „Ja — Oberſchenkel — laß mich liegen —.“ „Unſinn! Ich werde dich liegen laſſen,“ ſagte Wolf und blickte um ſich. Er gewahrte rechts voraus irgendwo etwas ausgedehntes Dunkles, das vielleicht ein Trümmer⸗ haufen war, zu gleicher Zeit aber ſah er auch, wie von links langſam fünf, ſechs Mann den Abhang hinaufkamen, die zweifellos von ſeinem Geſchimpf angelockt waren. Da half er raſch dem Freund auf die Beine und ſchleppte ihn, ſo raſch es ging, querfeldein nach rechts hinüber. Als er zurück⸗ blickte, ſah er die Franzoſen noch eine Weile auf dem Hügel⸗ kamm ſtehen, dann aber ſcheltend wieder den Rückzug an⸗ treten. Nun war er vor allem beſorgt dem Freund zu hel⸗ fen. Es zeigte ſich, daß das Dunkle, was er von ferne ge⸗ ſehen hatte, ein heruntergebrannter Strohdiemen war. Je⸗ denfalls durch den Regen der letzten Tage war dann der letzte brennende Reſt abgelöſcht und unter den angekohlten Haufen Stroh fanden ſich auch noch unverſehrte. Hier grub er den Freund förmlich ein, baute kunſtgerecht einen Luft⸗ ſchacht zur Seite, verband die heftig blutende Wunde, die anſcheinend auch den Knochen verletzt hatte und gab Ingolf die Hand. „Lebwohl Ingolf, — ich muß —“ „Ja geh nur.“ „Ich hole dich — wie, weiß ich noch nicht. Aber ich hoffe feſt, daß ich dich befreien kann. Vierundzwanzig Stun⸗ den ſetze ich dafür Zeit an. Du biſt hier ziemlich ſicher in⸗ zwiſchen. Wenn ich dich nicht retten kann — dann mache dich bemerkbar und laſſe dich gefangen nehmen.“ 120 „Geh nur! Geh!“, drängte Ingolf. Noch ein feſter Händedruck, dann ging Wolf ſchnell in der urſprünglichen Richtung davon. Schon einmal hatte Wolf gehört, daß die große Bat⸗ terie feuerte, alſo war es Mitternacht. Jetzt war wieder eine Stunde vergangen und auf einer kleinen Fichtenhöhe wartete er auf die erſte Morgenſtunde. Das Prismenglas in der Hand harrte er auf das Bat⸗ teriefeuer. Und pünktlich warfen die deutſchen Haubitzen auch ihre Granaten, deren Exploſionen Wolf weit in der Ferne wahrnahm. Aber jetzt — in einem betäubenden Kra⸗ chen und weißglühenden Feuerſtrahl traf Wolf ein heißer Windſtoß, der ihn mit großer Gewalt rücklings in das Fich⸗ tengebüſch warf. Einige Minuten lag er halbbetäubt da, dann ſagte er ſich mit heißer Freude, daß er dem Ziele ſei⸗ ner Rekognoſzierung nahe ſei. Ohne Zweifel ſtand die große Batterie am Fuße des Hügels auf dem er jetzt lag und eigent⸗ lich hätte er nun umkehren können, denn es genügte ſchließ⸗ lich, daß die deutſchen Geſchütze dieſe ganze Gegend einmal nachdrücklich mit Granaten bewarfen. Aber Wolf wußte nicht, ob es dann bei dieſem taſtenden Beſchießen nicht möglich ſei, daß der Feind genügend Zeit fand um einen Stellungs⸗ wechſel vorzunehmen. Und dann hätte dasſelbe Spiel von neuem begonnen. Nein, gleich die erſten deutſchen Salven mußten die engliſchen Ungeheuer vernichten und dazu war es nötig, ihre Lage genau feſtzuſtellen und auf der Karte einzuzeichnen. Er ſchlich ſich alſo den Hügel ſeitwärts hinab und um⸗ ſchritt dann den Fuß des Abhangs. Und ſchon hörte er auch das laute Sprechen der engliſchen Artilleriſten, die ſich hier, ſo weit vom Feind entfernt, keinen Zwang aufzuerlegen brauchten. Wolf gewahrte auch die Umriſſe niedriger lang⸗ geſtreckter Gebäude und die Trümmer einer großen Fabrik Dieſe Gebäude waren alſo beſetzt, aber wo ſteckte die Bat⸗ terie? So warf er ſich wieder zu Boden und kroch die Bau⸗ 1²¹ lichkeiten vorſichtig an; bald ſtellte er feſt, daß Haufen zer⸗ ſchlagener Ziegelſteine umherlagen, wahrſcheinlich war die Anlage eine Ziegelei. Natürlich! Da waren ja auch die langen Trockenſchuppen und als Wolf heran war, hörte er auch unter den niedrigen Dächern hervor Geſpräche. Vor⸗ ſichtig immer näher, und faſt hätte Wolf einen Jubelruf ausgeſtoßen, denn er ſah jetzt vor Augen was er ſuchte, ſah es wirklich und wahrhaftig. Unter den Dächern der Trok⸗ kenſchuppen, die nach allen Seiten offen waren, war in der Erde Licht zu ſehen. Eine tiefe Grube war da ausgehoben und auf ihrem Grunde ſtand der ungeheure Unterbau des einen Geſchützes, das ſein fünfzehn Meter langes Rohr ſchräg gegen das Dach erhob. An dieſer Stelle im Dach klaffte in den Ziegeln ein großes Loch, durch das die Granaten ihren Weg nehmen konnten. Schlau hatten das die Engländer gemacht; gegen Sicht der deutſchen Flieger waren ſie vollſtändig gedeckt, die großen Lücken in den Ziegeldächern der Trockenſchuppen würden von oben ausſehen, als ob ein paar Granattreffer hinein⸗ geſchlagen wären. Mauern konnten von der ungeheuren Detonation der Schüſſe dicht zuſammen fallen, denn die Schuppen hatten nur einzelne Pfeiler, auf denen das Dach ruhte, aber keine Mauern. Vielleicht ſogar hatten die Kerls die Schuppen erſt nachträglich überbaut. Wolf lag ganz dicht an den Rand der einen Geſchützgrube und ſah hinein, beim Schein einer Stallaterne ſpielte die Wache Karten, während die übrige Bedienungsmannſchaft zerſtreut umher lag und ſchlief. Was würden die wohl ſagen, wenn ihnen morgen die großen deutſchen Granaten auf den Kopf fielen! Aber nun hieß es eilen. So ſchnell es mit aller Vor⸗ ſicht ging, pirſchte ſich Wolf wieder in das Kieferngeſtrüpp oben auf dem Hügelkopf zurück, und dann ſuchte er ſich eine geſchützte Furche im Boden, in die er ſich nun der Länge nach hineinpreßte, die Karte herausnahm und unter dem darüber⸗ gehaltenen Tſchako mit der elektriſchen Taſchenlaterne die 12² Gegend ſuchte. Dieſes war die Richtung — das war der Hügel und — Hurra — hier war ſchon die Ziegelei ein⸗ gezeichnet, knips, war das Licht aus, fix war die Karte wie⸗ der verſtaut und über die Maßen glücklich machte ſich Wolf nach den deutſchen Stellungen davon. Möglichſt genau nahm er denſelben Weg, wie auf dem Herwege, da er ja deſſen Schwierigkeiten ſchon kannte, und dann durfte er doch ſeinen Freund Ingolf nicht vergeſſen, der da verwundet in dem heruntergebrannten Strohſchober lag! Alſo ſchnell voran. Seltſam, die Nacht war merkwürdig unruhig geworden, das Geſchützfeuer erdröhnte aus allen Richtungen und auf beiden Seiten waren Scheinwerfer in Tätigkeit geſetzt. Auch ſtieß Wolf nicht ſelten auf marſchierende Trupps von Infanterie und durch die Nacht hörte er deutlich auf den Landſtraßen das ſchwere Rattern der Geſchütze und Muni⸗ tionswagen. Da war irgend etwas im Gange, zweifellos war ein Schlag gegen die deutſchen Stellungen geplant. Für dieſe Nacht war es wohl ſchon zu ſpät, aber morgen würde der Angriff ſicher erfolgen. Herrgott, wenn er noch erfahren könnte, gegen welchen Punkt der weitausgedehnten Stellungen der Angriff ſich richten würde! Aber das wußte wohl überhaupt nur der kommandierende General mit ſei⸗ nem Stab. Inzwiſchen merkte Wolf auch, daß vorläufig in dieſer Gegend für ihn kein Durchkommen war. Auf der Land⸗ ſtraße, die ſich kaum einen Steinwurf vor ihm hinzog, wälz⸗ ten ſich die Kolonnen in ununterbrochener Reihenfolge. Er mußte alſo warten, trotzdem er vor Aufregung fieberte! Was wurde aus Ingolf, was wurde aus der Meldung, wenn der Tag anbrach und er noch mitten in den feindlichen Stel⸗ lungen ſaß? An der Chauſſee entlang zog ſich ein Wäld⸗ chen, er ſchlich ſich bis an den Rand der Straße vor und kletterte unter Anwendung größter Vorſicht auf einen Baum. Ach, die ſchwarze Schlange der Truppen quoll noch immer aus der Finſternis heraus und verſchwand wieder in der —,— — — — - –— — —·. 123 Finſternis, das Getrappel der vielen hundert Menſchenfüße erweckte den Eindruck einer großen Herde, die da vorbei getrieben wurde, denn kein Lachen ertönte, kein halblautes Singen, kein munteres Geflüſter. Um ſo mehr ſchrak Wolf zuſammen, der da oben auf ſeinem Baumaſt mit der Müdig⸗ keit kämpfte, als ein tolles, leidenſchaftliches Geſchrei ſich in der Nähe erhob und der Zug der Soldaten plötzlich ſtockte. Raſch ſetzte er ſein Glas an die Augen und ſuchte die Um⸗ gebung ab; da ſah er denn, was er vorher nicht geſehen hatte, daß eine andere Straße im ſpitzen Winkel die Haupt⸗ chauſſee traf, und auf dieſem Nebenwege wälzten ſich jetzt ebenfalls Kompagnien und Batterien heran. Dabei waren die beiden Ströme zuſammengeſtoßen und ſchon galoppier⸗ ten die Offiziere heran und ſchimpften. „Geht uns nichts an. Wir ſind auf Lamotte dirigiert!“ „Wir ebenfalls!“ „Aber wir waren bereits in Marſch, alſo warten Sie gefälligſt.“ „Keineswegs, wir ſollten vier Uhr dreißig um Lamotte verſammelt ſein!“ „Tauſend Donner! Ein ſauberer Armeeſtab, der nicht einmal einen ſimplen Aufmarſchplan richtig ausarbeiten kann!“ Schließlich mußte wohl ein höherer Offizier die Ange⸗ legenheit in Ordnung gebracht haben, denn die Truppen auf der Hauptſtraße marſchierten weiter, indeſſen die auf dem Seitenwege herangekommenen Bataillone ſich lagerten. Wolfs gute Laune war wiedergekehrt. Alſo Lamotte war Sammelpunkt! Nun aber wäre es ſehr hübſch, wenn es ihm gelänge, hindurchzukommen. Und da jetzt allerlei Fuhrwerke heranrollten, hielt er es für möglich durchſchlüp⸗ fen zu können. Schnell ließ er ſich an dem Stamm herunter⸗ gleiten und ging dann innerhalb des Wäldchens lange eine Strecke neben der Wagenkolonne her, bis jenſeits der Straße die Einmündung des Nebenweges, auf dem die andere Truppe 124 wartete, paſſiert war. Dann trat er dreiſt hinter einen Wa⸗ gen und als die Straße eine Biegung machte, drückte er ſich ſeitwärts ins Gebüſch und hatte damit auch dieſes Hin⸗ dernis überwunden. Allerdings konnte er nicht daran den⸗ ken, nach Ingolf zu ſehen. Nach ſeiner Schätzung mußte der Strohſchober gerade zwiſchen den beiden Straßen liegen, die jetzt von den Angriffskolonnen des Feindes beſetzt waren. „Ich kann dir nicht helfen, alter Junge, möge Gott dir helfen!“ Die Leuchtzeiger der Uhr wieſen die vierte Morgen⸗ ſtunde. Wolf haſtete vorwärts. Wer weiß wie lange er ge⸗ brauchen würde, um durch die feindlichen Schützengräben zu kommen, in denen jetzt natürlich ſchon alles munter war! Wo er eigentlich herauskam, wußte er auch nicht, die Haupt⸗ ſache war, daß er ungefähr die Richtung feſtgehalten hatte. Und das war der Fall; er näherte ſich allmählich der Kampf⸗ zone, denn ab und zu knallten da vorn einzelne Schüſſe, es wurde wohl auch mal ein Knattern daraus, wenn größere Patrouillen ſich beſchoſſen. Und ſchließlich lebte das Feuer die ganze Front entlang auf. Da ſtieß Wolf denn doch einen herzhaften Fluch zur Herzenserleichterung aus, denn ſolange die dumme Schießerei dauerte, war es für ihn ausgeſchloſ⸗ ſen, hindurchzukommen. Eine der beiden Parteien hatte den Tag eben ein bißchen zu früh angefangen und er ſteckte nun drin und konnte nicht rückwärts und nicht vorwärts, denn im Oſten ſtieg ſchon ein grauer Schein über die kahlen Kalk⸗ hügel. Keine halbe Stunde würde es dauern und es war Büchſenlicht. Überdies pfiffen ihm hier die Kugeln der eigenen Kameraden um den Kopf und da — huii ſſſſt — krach —, da ſagte ſchon eine deutſche Granate in ihrer Art guten Morgen! Wolf zergrübelte ſeinen Kopf, er fand keinen Aus⸗ weg, er ſaß richtig in der Mauſefalle. Ach was, den Mut konnte er immer noch verlieren, zunächſt hatte er ja noch eine halbe Stunde Zeit und das beſte war, er ſchlug ſich mal 125 ſeitwärts, immer parallel der Stellungen hin, vielleicht wurde irgendwo nicht geſchoſſen. Viel Hoffnung hatte er natürlich nicht und das Reſtchen Hoffnung, das er noch hatte, ſchwamm ihm auch noch fort mit den Wellen eines Flüßchens, an deſſen Rand er jetzt plötzlich ſtand. Hindurch⸗ ſchwimmen konnte er wohl, aber das Waſſer war tief und reißend, es ſchoß gurgelnd zwiſchen den erhöhten Ufern da⸗ hin. Verſuchte er es zu durchſchwimmen, ſo trieb ihn die Strömung ſicher einige hundert Meter abwärts, mitten in die feindlichen Stellungen. Holla! Mitten in die feindlichen Stellungen? Wes⸗ halb nicht auch darüber hinaus?! Jetzt hatte Wolf auch ſchon die Karte heraus, ſich ge⸗ duckt in Schilf und Gebüſch und ſtellte triumphierend feſt: das Waſſer hier war ein Nebenfluß der Oiſe, und er ent⸗ ſann ſich auch, daß um den Fluß verſchiedentlich gekämpft war. Schon hatte er die Stiefel ausgezogen, Mantel und Tſchako abgeworfen und leider mußte er auch den Karabiner zurücklaſſen. Dann ließ er ſich ins Waſſer gleiten — pfui Teufel, war das kalt! — legte ſich auf den Rücken, ſo daß nur das Geſicht aus dem Waſſer ſah und ſteuerte ſich mit den Händen in die Mitte des Fluſſes. Dann ſchoß er ſchnell flußabwärts. Nach einer Viertelſtunde etwa begannen die Kräfte in dem kalten Waſſer nachzulaſſen, umſomehr als er ſich ja nicht rühren durfte, denn links und rechts mußten ja die Franzoſen ſtecken. Endlich aber glaubte er ſich aufo richten zu können. Und da hörte er aus dem Ufergebüſch zur Linken: „Feinkorn, Menſch, aufſitzen laſſen, dann huppt der Franzmann, ſage ick dir!“ „Kameraden!“, rief Wolf und paddelte im Waſſer, „faßt zu Kinder, ſonſt ertrinke ich noch!“ Und ſchon hatten ihn hilfreiche Hände erfaßt und aufs Trockene gezogen. — Umarmen und küſſen hätte er jeden einzelnen Land⸗ 126 wehrmann können! Gerettet! Und welche Nachrichten brachte er! Allerdings war er weit von ſeinem Ausgangs⸗ punkt gelandet, aber kaum war er in einem Unterſtand hin⸗ ter den vorgeſchobenen Linien angekommen und hatte eine trockene Infanterieuniform angezogen, als auch ſchon das Telephon den beteiligten Kommandoſtellen die glückliche Rückkehr des Oberjägers Rechberg von dem Patrouillen⸗ gang meldete. Und ſchon kam auch der Befehl vom Armee⸗ Oberkommando, den Oberjäger im Kraftwagen ins Haupt⸗ quartier zu bringen. Eine halbe Stunde ſpäter ſtand denn auch Wolf vor dem Armeeführer und ſeinem Stabe und erſtattete Mel⸗ dung. Der Artilleriekommandant zeichnete ſich auf der Karte den Standpunkt der großen Batterie ein und entfernte ſich eilig. Dann aber mußte Wolf mit an den Tiſch treten, auf dem die Karten ausgebreitet lagen, mußte ſeinen Weg be⸗ ſchreiben und beſonders genau von dem Zeitpunkte an ſein, da er die feindlichen Truppen im Marſch beobachtet hatte. Eifrig gebeugt über die Karten beſprachen ſich die Offiziere. „Lamotte—, hier, alſo ein Flankenſtoß, ſchön, ſchön.“ Der Armeeführer, ein freundlicher unterſetzter General mit kurzgeſchnittenem grauen Haar, wendete ſich an Wolf. „Wie ſtark waren Ihrer Schätzung nach die Truppen?“ „Mindeſtens eine Diviſion, Euer Exzellenz.“ Auf der Karte fuhren Finger, Bleiſtift und Zirkel hin und her. Halblaut disputierten die Offiziere. Bis der Ge⸗ neraloberſt ſagte: „Am beſten alſo Gleiches mit Gleichem vergelten. Flan⸗ kenſtoß auch unſerſeits, nur weiter ausholend. Anſcheinend iſt beim Feinde noch nicht alles in Stellung. Wenn wir ihn noch im Aufmarſch treffen könnten —!“ Kaum zehn Minuten dauerte die Beratung noch, dann wurden die Befehle ausgefertigt. Der Armeekommandant wollte ebenfalls das Zimmer verlaſſen und ſtieß auf Wolf. „Ja, ſo — Sie ſind noch da. Na, hör mal mein Sohn, — — — — , 127 du haſt eine brillante Meldung gemacht, eine ganz unver⸗ ſchämt wichtige Meldung! Dafür ſollſt du auch das Kreuz haben! Was meinen Sie?“, wandte er ſich an ſeine Adju⸗ tanten, „ich glaube — er hat beide Klaſſen verdient —? Steh ſtill, mein Sohn, ſo —!“ Wolf riß ſich zuſammen, Hände an der Hoſennaht, Augen geradeaus; die alte Exzellenz baſtelte an ſeinem Waffenrock herum und ſchwindelnd vor Glück, hörte er die klare, gütige Stimme: „Gratuliere Oberjäger, zum Eiſernen Kreuz erſter und zweiter Klaſſe! — Und nun mach, daß du zu deinem Ba⸗ taillon kommſt, mein Sohn, wenn du den Angriff noch mit⸗ machen willſt!“ Hei, Wolf ſchwebte geradezu auf Fittichen zu ſeinem Bataillon, glückſtrahlend meldete er ſich beim Kommandeur, wurde belobt und ausgefragt — nur daß Ingolf Hagedorn da mitten zwiſchen den Franzoſen lag, das war ihm doch ſehr ſchmerzlich. Nun aber ſchnell erſt einmal eine Jäger⸗ uniform angezogen, dann wollte er ſchlafen, aber es gelang nicht, er war viel zu aufgeregt. Überdies begannen jetzt die deutſchen ſchweren Batterien Salven auf Salven abzugeben und dann durchbrauſte ein Hurra die ganze deutſche Stel⸗ lung: ein zur Beobachtung aufgeſtiegener Flieger hatte ge⸗ meldet, daß die große Batterie vollſtändig in Trümmer und Splitter geſchoſſen war. Dann mußte das Bataillon auf⸗ brechen, um die befohlene neue Stellung für den Angriff einzunehmen. Es gelang auch die feindlichen Flieger fern⸗ zuhalten, ſo daß ſich der deutſche Aufmarſch gänzlich unbe⸗ merkt vom Feinde vollzog. Und punkt drei Uhr ſetzten nach einer kurzen artilleriſtiſchen Bearbeitung der franzöſiſchen Stellungen, die Kolonnen zum Sturm an, von der Seite her, wo den Sturm niemand erwartet hatte. Dort hatten die Franzoſen ja doch in der nächſten Nacht angreifen wol⸗ len und jetzt waren die verdammten Deutſchen wieder ein⸗ mal früher aufgeſtanden! 128 In breiter Front ſtürmten die Regimenter an, mit mark⸗ erſchütterndem Hurra; zwar ſchlug ihnen ein raſendes Schnellfeuer entgegen, aber es war ein regelloſes, ſchlecht⸗ gezieltes Feuer, die Franzoſen konnten unmöglich rechtzeitig ihre noch völlig in der Verſammlung befindlichen Kolonnen in Aufſtellung bringen. So ſtieß der deutſche Angriff blitz⸗ ſchnell in die ungeſchützte Flanke des Gegners. Da ſtan⸗ den wohl dreifach ſo ſtarke Truppen als die Deutſchen ſie überhaupt zum Sturme verwendeten, aber bei jenen konnte infolge der prächtig gelungenen Überraſchung von einer Füh⸗ rung überhaupt keine Rede ſein, den deutſchen Bajonetten konnten ſie nicht ſtandhalten und gänzlich in Unordnung gebracht, mußten ſich ganze Bataillone ergeben. Der Reſt ſtürzte in voller Flucht nach Süden davon. Mit einem Streifſchuß an der linken Hüfte, der zwar verteufelt brannte, aber nicht gefährlich war, lief Wolf mit ſeinen Jägern weiter. UÜberdies wurde ihm die Gegend im⸗ mer bekannter, und richtig, das mußte doch das Wäldchen ſein an der großen Heerſtraße, wo er in der Nacht auf dem Baum geſeſſen hatte?! Und dann, dann mußte da in der Richtung des fliehenden Feindes ja auch Ingolf Hagedorns Verſteck liegen! Nach kurzem Vorgehen konnte er den herab⸗ gebrannten Strohſchober auch wirklich ſehen. Hoffentlich hatten die Franzoſen den Verwundeten nicht ſchon entdeckt. Aber zum Henker, kaum hundert Meter hinter dem Scho⸗ ber ſetzte ſich der Feind und ſchien, nach ſeinem wilden Schie⸗ ßen zu urteilen, feſt entſchloſſen, das weitere Vorrücken der Deutſchen zu verhindern. Die Jäger hatten ſich ſchon nie⸗ dergeworfen und feuerten ihrerſeits bedächtig auf die Köpfe, die ſich da drüben zeigten. „Hört mal, Kinder,“ rief Wolf den ihm zunächſt liegen⸗ den Jägern zu, „da in dem Strohſchober liegt unſer Leut⸗ nant Hagedorn verwundet. Haltet mal ordentlich hin auf die Kerls da drüben, daß wir näher kommen!“ Das ließen ſich die wackeren Jungens denn auch nicht zwe die zu her lan — — — —. — —. 129 zweimal ſagen, und nach ſehr kurzer Zeit wurde dem Feind die Lage doch wohl zu ungemütlich und er verſuchte ſich zu drücken. Da hieß es aber bei den Deutſchen: „Sprung auf, marſch — marſch, Hurra!“ Und „Hurra! Hurra!“, brauſte es über das Feld heran und ohne den Stoß abzuwarten, kratzten die Rot⸗ hoſen aus. Als die Jäger aber an den Strohſchober heran⸗ kamen, buddelte ſich gerade Leutnant Hagedorn aus den verkohlten Bündeln, ſtöhnte zwar ſehr dabei, aber dennoch legte er ſeinen Karabiner auf und gab den Franzoſen erſt noch ein paar blanke Spitzgeſchofſe mit auf den Weg. Wolfs Freude kannte keine Grenzen und auch Ingolf lachte trotz der Wundſchmerzen übers ganze Geſicht, weil der Freund ſo glücklich und mit Auszeichnung davon ge⸗ kommen war. Zum Erxzählen war jetzt freilich keine Zeit. Erſt wurde eine Tragbahre herangeſchafft und die treuen Jäger ließen es ſich nicht nehmen, ihren Leutnant ſelber zur Verbandſtelle zu tragen. Neben der Bahre aber hum⸗ pelte Wolf, denn die Hüfte brannte abſcheulich und da im Felde doch nichts mehr zu tun war, konnte er ſich den Riß gleich mit bepflaſtern laſſen. 17. Deutſche Helden in Polen. Es war ein Monat ſpäter, Anfang November. Auf dem Hauptbahnhofe von Breslau ſtopften ſich die Truppen⸗ transportzüge. In faſt ununterbrochenen Reihenfolgen roll⸗ ten auf allen Gleiſen unabſehbar lange Züge langſam ein. Die aus dem Oſten kamen, waren mit bärtigen, von den Strapazen abgemagerten Soldaten angefüllt, in deren Augen ein düſterer Trotz loderte. Dieſe Züge wurden nur umran⸗ giert und dampften dann in der Richtung nach Poſen ſo⸗ fort wieder ab. Dieſelbe Richtung nahmen auch andere Herwig, Aus der Fremdenlegion. 9 130 Transporte, die aus dem Weſten kamen. Da ſah man wohl auch Leute, die geradeswegs aus den Schützengräben Frankreichs kamen, aber in der Hauptſache waren es friſche Mannſchaften, eben neu in Feldgrau eingekleidet, mit glänzendem gelben Lederzeug und Blumen am Helm. Sie wurden mit liebens⸗ würdigen Neckereien von denen bedacht, die in wilden Schlach⸗ ten ſchon ihren Mann geſtellt hatten. „Ihr wollt wohl zur Hochzeit? Na wartet man, ihr werdet ſchon bald mit den Ruſſen tanzen!“ „Darauf warten wir ja nur,“ klang es zurück, „wir müſſen die Sache doch erſt in die Reihe bringen!“ Die ganze ungeheure Halle des Bahnhofes war von ohrenbetäubendem Lärm erfüllt; die Pfeifen der Lokomo⸗ tiven gellten, ausſtrömender Dampf ziſchte, Soldaten ſan⸗ gen, die Damen vom Roten Kreuz riefen Kaffee und Brot aus, Kommandos ertönten, an Zügen mit öſterreichiſchen Soldaten blieſen die Horniſten Signale, und deutſch, unga⸗ riſch, polniſch, böhmiſch — alles klang durcheinander. Auf einem der mittleren Bahnſteige lagerte ein klei⸗ nes Kommando preußiſcher Jäger, Leichtverwundeter und Kranker unter dem Befehl eines Vizefeldwebels und wartete auf Ordre, wohin es ſich begeben ſollte. Aus einem ſoeben einfahrenden, mit öſterreichiſcher Artillerie beſetzten Zuge beugten ſich plötzlich zwei Soldaten heraus und der eine rief zu den Jägern hin: „Ja — das iſt doch der Wolf Rechberg? Schau doch Johannes, der Wolf und einen Degen hat er auch!“ „Haſt Recht, Vinzenz! Wolf! Du! Wolf Rechberg! Grüß Gott!“ Es war wirklich Wolf Rechberg, ſeit kurzem zum Vize⸗ feldwebel befördert und die beiden öſterreichiſchen Artille⸗ riſten waren Vinzenz Bruckner und Johannes Neuhäuſel. Es gab ein herzliches Händeſchütteln, denn Wolf hatte na⸗ türlich längſt vergeſſen, daß die beiden, wie er damals ge⸗ glaubt hatte, „die Ideale verraten“ hatten. d =+ — — — — — —.. —,. — 131 „Woher kommt denn ihr?“ „Von Jwangorod! Haben die Ruſſen ordentlich zu⸗ ſammengeſchoſſen. Aber es waren zuviel und wir mußten zurück.“ „Ich war ja auch vor Jwangorod,“ rief Wolf. „Erſt in Frankreich und ſeit vierzehn Tagen an der Weichſel. Ich dachte freilich nicht, daß ich ſo raſch wieder nach Deutſchland kommen würde.“ „Schadet nichts, wir werden die Ruſſen ſchon noch kei⸗ len. Kuraſche ham'mer alleweil noch!“ „Und die Tapferkeitsmedaille habt ihr beide auch!“ „Ja ſchon — aber ſo zwei Kreuzeln wie du, Herrgott von Wien — da kannſt halt ſtolz ſein.“ Das Horn rief ſchon wieder zum Einſteigen. „Wohin geht's denn?“ fragte Wolf. „Auf Krakau zu.“ „Was ſagt ihr denn jetzt von eurem Oſterreich? Wißt ihr noch, wie ihr damals geſchimpft habt? Und ihr habt nur noch von einem letzten Verzweiflungskampf geträumt, ſo als wär's mit Hſterreich ſchon zu Ende?“ „Ja, wir waren halt Kamele! Aber jetzt, jetzt lieben wir unſer Hſterreich doppelt, mit allen ſeinen Böhmaken und Pollaken! Ja, es iſt eine Luſt Oſterreicher zu ſein.“ „Schade,“ ſagte Wolf, als der Zug ſich ſchon in Be⸗ wegung ſetzte, „ich hätte gern mit euch noch geplaudert. Ingolf Hagedorn ſoll auch hierher kommen. Er war ver⸗ wundet, aber das ging raſch mit der Heilung. Er bringt Erſatz mit und dann geht's nach Norden zu. Ihr nach Sü⸗ den, wir nach Norden, ob wir uns wiederſehen wiſſen wir nicht, aber gedroſchen werden die Ruſſen! Heil, Hurra!“ „Und „Hurra! Hurra!“, klang es aus dem Zuge zu⸗ rück, nicht nur aus dem Munde von Vinzenz und Johannes, ſondern von Wagen zu Wagen pflanzte ſich der Kampfruf fort. Wer es hörte, der wußte: die ſtanden ihren Mann, die taten ihre Pflicht und mehr als ihre Pflicht! 132 Einige Stunden ſpäter langte auch der Erſatztransport des Jägerbataillons an. Wolf hatte ſeine Maroden im Laza⸗ rett abgeliefert und meldete ſich nur mit zwei Mann Eskorte bei dem Führer des Transportes, Ingolf Hagedorn. „Herr Oberleutnant, melde mich zur Stelle. Vizefeld⸗ webel Rechberg und zwei Jäger.“ Ja, Ingolf Hagedorn war Oberleutnant geworden und trug auch das Eiſerne Kreuz. Als die Dienſtregeln erfüllt waren, plauderten die beiden Freunde noch eine Weile ge⸗ mütlich zuſammen. „Ich hab's nicht mehr aushalten können,“ antwortete der Oberleutnant auf Wolfs Frage nach ſeinem Befinden, „überdies war der Knochen nur ein bißchen angekratzt und jetzt geht es ſchon wieder brillant. Aber was ſchwatzen wir von meiner Schramme, erzähl lieber wie es dem Batail⸗ lon in Polen gegangen iſt. Habt ihr Keile gekriegt?“ „Du — Oberleutnant, mache mich nicht wütend! Keile! Wir haben ſie gedroſchen, aber tüchtig, Gefangene nicht zum Zählen und ſo viel Maſchinengewehre und Geſchütze haben wir erobert, daß wir damit handeln können. Nur — die Ruſſen brachten immer neue Armeen in unſere Flanken, ſchließlich ſtanden wir wie eins zu zehn. Da rückten wir ab. Die Bande hat ſo viel abbekommen, daß ſie uns ruhig gehen ließ. Dafür haben wir denn auch die Chauſſeen und Eiſenbahnen ſo gründlich zerſtört, daß ſie wohl noch eine Zeitlang mit dem Flicken zu tun haben werden. Nur be⸗ greife ich nicht —, die Oſterreicher gehen nach Krakau und Galizien und wir kommen alle nach Poſen und Thorn. Was mag der Hindenburg nur wollen? Es heißt doch die Ruſ⸗ ſen rücken auf Schleſien in breiter Front — und wir wei⸗ chen links und rechts aus? Dann können ſie ja gerade hin⸗ ein ins deutſche Land?“ „Nun,“ ſagte Ingolf, „unſer Hindenburg wird es ſchon wiſſen. Wir können blindlings dahin gehen, wohin der uns ſchickt!“ — 133 Ja, in der Tat, das konnten ſie, und Hindenburg wußte ſehr wohl was er tat. Ein Plan, deſſen Kühnheit unerhört war, ſo weit die Geſchichte reicht, war in der Ausführung begriffen. Ingolf und Wolf, die beiden Freunde, merkten ſchon nach wenigen Tagen, welches dieſer Plan war, und ſie, und mit ihnen Hunderttauſende erglühten in Begeiſte⸗ rung und Ehrfurcht vor dem Manne, der mit dem ruſſiſchen Stier wie mit einem Hündchen ſpielte, nur daß dieſes Spiel für den Stier ein tödliches war. Vierhundert Kilometer breit, ſtampfte ein Heer von vier Millionen Ruſſen auf die deutſche Grenze heran und es erſchien beſtimmt, mit ſeiner Wucht alles deutſche Land im erſten Anſturm zu erobern. Die Völker hielten den Atem an, Frankreich und England triumphierten bereits im ſtillen: die Tage des deutſchen Reiches waren gezählt. Und da, plötzlich, wie ein Blitzſchlag, fuhr ein gewaltiger Stoß vom hohen Norden her, die Weich⸗ ſel entlang, in Seite und Rücken des größten Heeres, welches die Welt je geſehen! Ein zerſchmetternder und lähmender Blitzſchlag! Er zerſchlug die Armeekorps auf die er traf, und lähmte die anderen, daß ſie im Vorrücken innehielten und — wollten ſie nicht von ihren Hilfsquellen abgeſchnit⸗ ten werden, ſo mußten ſie kehrt machen und zurückgehen! Die Millionen von Transportfuhrwerken mußten herumge⸗ worfen werden, die Tauſende von Geſchützen mußten ſchleu⸗ nigſt von Deutſchland ablaſſen, und ihnen nach mußten alle die Millionen von Moskowitern eilen, die ſchon die geſeg⸗ neten Gefilde Deutſchlands vor ihren hungrigen Augen ge⸗ ſehen hatten! Zurück! Zurück! Immer ſchneller zurück! Denn da oben im Norden ſtieß der ſtählerne Keil der deut⸗ ſchen Heere immer tiefer ins ruſſiſche Land. Armee auf Armee, raſch ihnen entgegengeworfen, wurde geſchlagen und ſchon war Lodz bedroht und damit Warſchau. Zwar ball⸗ ten ſich nun die ruſſiſchen Maſſen um Lodz zuſammen, aber von Süden her drückten nun auch die Hſterreicher heran. Und Kämpfe entſpannen ſich jetzt, deren Klang noch in Jahr⸗ 134 tauſenden dauern wird. Über Berge von ruſſiſchen Leichen ſchritt flammend der deutſche Zorn und kein Nachlaſſen, kein Ermüden kannte der deutſche Arm, der das heilige Schwert ſchwang! Und es war bei Lodz, als auch die Jäger, zu denen die beiden Freunde zählten, zu übermenſchlicher Tat angeſetzt wurden. Sie gehörten zum 25. Reſervekorps und dieſes Korps wurde ausgeſchickt, um die Ruſſen von Süden und im Rücken zu packen. Das Korps marſchierte los, ſchwenkte dann ein und packte die ruſſiſche Stellung von hinten. Aber zuviel halbziviliſierter Horden hatte der ruſſiſche Großfürſt aufgeboten, ungeheure Maſſen warfen ſich von allen Seiten auf das ſchwache Korps und triumphierend verkündeten die ruſſiſchen Telegramme: dieſes deutſche Armeekorps iſt voll⸗ ſtändig umzingelt, keine Rettung iſt möglich, ihm winkt Tod oder Gefangenſchaft. „Tod oder Gefangenſchaft? Das wäre!“, ſagte General von Scheffer. Gott erweckt Helden zu ſeiner Zeit und die gerechte Sache leidet nicht Not. Ein ſolcher Held war Ge⸗ neral von Scheffer und alle die dreißigtauſend Mann, die zu ihm ſtanden, waren Helden wie er. Eines Morgens don⸗ nerten von drei Seiten die ruſſiſchen Batterien gegen das kleine Häuflein und nach drei Seiten fuhr die deutſche Ar⸗ tillerie auf und rief donnernd: Noch leben wir! Ein Weg war noch offen, aber das war der Weg auf die ruſſiſche Haupt⸗ ſtellung. „Dieſen Weg nehmen wir,“ rief der General. „Vor⸗ wärts meine Tapferen!“ Und in raſenden Stößen nach drei Seiten hielten die Tapferen den ruſſiſchen Sturm auf, alle die unzähligen Regimenter zerſchellten an dem kaltblütigen Feuer deutſcher Infanteriſten. Und langſam, Schritt vor Schritt zog das kleine Heer nach Norden, dort war zwar der Gegner am ſtärkſten, dahinter aber waren die Kamera⸗ den, war das ganze deutſche Heer! Da wartete wilder Kampf — aber auch Rettung! Bei der Nachhut kämpften die Jäger. Da gab es kein 135 Haſten im Schießen, da hatte jeder Mann aus ſeinem Her⸗ zen das Beben verbannt, und der Arm der die Büchſe hielt, zitterte nicht. Wolf und Ingolf ſahen ſich oft leuchtend in die Augen, und mitten im Donnern der Schlacht jauchzten ſich die Freunde zu. Vier Tage lang, vom Morgendämmern bis zum Abenddunkel wütete der Kampf; vom Abenddunkel bis zum Morgendämmern, fünf Nächte lang, rückten die Deutſchen in Gewaltmärſchen weiter. Dann ſtießen ſie auf die ruſſiſche Hauptſtellung. „Jetzt,“ ſagten die Ruſſen, „kommt doch ihr Ende!“ Nein, es kam nicht, die von unerhörten Strapazen erſchütterten deutſchen Regimenter ſtürmten mit dem Bajonett und unwiderſtehlichem Hurra die ruſſiſchen Schanzen, und was ihrem Zorn nicht zum Opfer fiel, rief, von paniſchem Schrecken erfüllt: Boçe, Boçe, „Gott! Gott! Gnade! Gnade!“ Und zwölftauſend Mann gaben ſich ge⸗ fangen und wo dieſe zwölftauſend Mann geſtanden hatten, da war jetzt die Lücke, durch die das 25. Reſervekorps durch⸗ brach und dem deutſchen Hauptheer die Hand reichte! Dort, wo die Moskowiter am heftigſten nachdrängten, an der Oſtfront, lagen die Jäger. Sie wußten nicht, daß da hinten im Norden ſchon das rettende Tor aufgebrochen war, ſie hörten nichts als das immer wütender werdende Lärmen der Schlacht. Es war ihnen befohlen worden, hier bis zum äußerſten auszuhalten und ſie hielten aus. Ganze Koſaken⸗ diviſionen, blind vor ſchäumender Wut brauſten gegen das grüne Häuflein heran, kein Schuß ging zu früh aus dem Lauf, aber zur rechten Zeit brach das vernichtende Schnell⸗ feuer los und warf die heranjagenden Tauſende über ein⸗ ander. Die Koſaken, deren Pferde erſchoſſen waren, war⸗ fen ſich zur Erde und ſchoſſen mit dem Karabiner. Sofort erhoben ſich die Jäger und ſtürmten. Aber kaum waren ſie wenige Schritte vorgedrungen, ſo ergoß ſich ein konzen⸗ triertes Artilleriefeuer über die dünnen Sturmlinien, nichts anderes meinten ſie, als daß jetzt für alle der Tod kam. „Lebewohl Ingolf,“ rief Wolf Rechberg und winkte mit der Hand. „Lebewohl Wolf,“ rief der Freund. Dann trieben die Hörner wieder zum Sturm und hin⸗ ein ging es, in den Todesrachen. Wolf ſtürmte mit ſeinen Leuten ein zuſammengeſchof⸗ ſenes Gehöft, aus dem es verzweifelt knatterte, die wilden Söhne aus den Steppen am Aſowſchen Meer mußten ein⸗ zeln niedergemacht werden, es ergab ſich keiner. „Vorwärts Jäger!“, rief Wolf ſeinen Leuten zu, die Blutarbeit war noch nicht zu Ende. Da oben die Kiefern⸗ kuſſeln ſteckten noch voll Geſindel! Im Sturmſchritt hinauf! UÜber die die Anhöhe hinaufſtürmenden Jäger ergoß ſich von neuem der Granat⸗ und Schrapnellhagel. — Dicht über ihren Köpfen platzten mit gellendem Krachen die Geſchoſſe und da — „Unſer Führer iſt gefallen!“, riefen die Jäger. Ja, Wolf Rechberg war von einem Sprengſtück getrof⸗ fen zuſammengeſtürzt und lag auf dem Geſicht, ohne ſich zu regen. Als zwei der treuen Leute ihn umwendeten, ſchlug er die Augen auf, ſtöhnte: „Vorwärts“, und wollte ſich erheben. Zu gleicher Zeit erſcholl es weit über das Schlachtfeld aus tauſend deutſchen Kehlen: „Hurra“ und Truppen, friſche Truppen, die nicht zum Korps gehörten, ſtürmten die Höhe hinauf. Da mußte der Durchbruch ge⸗ lungen ſein, Verſtärkungen waren da. Wolf hob die blut⸗ überſtrömte Bruſt dem weichenden Feinde entgegen und rief: „Sieg! Sieg!“ Unaufhörlich nur das eine Wort „Sieg“, bis die Schauer des Schmerzes über ihm zuſammenſchlugen und er regungs⸗ los zurückſank. holniſc denn de Zeſcpf oll war den. an den ichen, terland wenn der P ſchtiih ihr we haben! ſeiner Baner notdüͤr lun Wunde und och gen, ben ſlife da we mit anden ung⸗⸗ 137 18. Heimat und Wiederſehen. Langſam rollte der Lazarettzug durch das totenſtille polniſche Land, auf kaum wiederhergeſtellter Bahnſtrecke dem deutſchen Vaterlande zu. Sorglich gepflegt lagen die zerſchoſſenen Opfer des Krieges in den Betten und über⸗ all war leiſes Stöhnen oder das raſche Flüſtern der Fiebern⸗ den. Sie ſahen nichts von den Verwüſtungen des Krieges, an denen ſie vorbeifuhren, ſie ſahen auch nicht die freund⸗ lichen, von keinem Feindesfuß betretenen Dörfer des Va⸗ terlandes. Vielleicht daß es ihre Schmerzen gelindert hätte, wenn ſie die unverſehrten Fluren geſehen hätten, über die der Pflug ging, die gefüllten Scheuern, die ſtillen zuver⸗ ſichtlichen Landleute, und wenn jemand ihnen geſagt hätte: ihr wart es, die dieſe Fluren vor den Koſaken geſchützt haben! In einem der Wagen lag auch Wolf Rechberg. Nach ſeiner Verwundung hatten ſie ihn drei Tage auf ſchlechtem Bauernfuhrwerk über die holprigen Wege Polens gefahren, notdürftig verbunden, und als er endlich in das Lazarett kam, da hatte der Oberarzt den Kopf geſchüttelt — die Wunde in der linken Schulter ſah böſe aus. Aber Wolfs kräftige Natur rang ſich doch durch, er war transportfähig und ſollte in die Heimat gebracht werden. Ernſt ſtand es noch immer um ihn, und ſelbſt die Ärzte wußten nicht zu ſagen, ob er das Leben behalten werde. Wolf wußte von alledem nichts. Er lag in einer hal⸗ ben Betäubung und das gleichförmige Rollen der Räder ſchläferte ihn ein. So ging die Reiſe drei Tage. Dann fuhr der Zug über einen großen Strom und hielt auf dem Bahn⸗ hof einer großen Stadt. Die Sanitätsmannſchaften ſtanden mit Automobilen und Wagen bereit. Eine Bahre nach der anderen wurde aus dem Wagen gehoben und vorſichtig 138 abgeſetzt. Unaufhörlich fuhren die Fuhrwerke den Lazarei⸗ ten zu mit ihrer traurigen Laſt. Nun kam auch Wolf an die Reihe. Er war wach. Der feldgraue Waffenrock, über und über mit Blut bedeckt und zerriſſen, aber geſchmückt mit den beiden Kreuzen von Eiſen, lag über ſeine Bruſt. Er atmete tief, als er die friſche Luft ſpürte und da berührte etwas warmes, weiches ſeine rechte Hand, und eine Stimme — ach ſo wohl bekannt — ſagte leiſe und innig: „Wolf, mein Sohn, biſt du endlich wieder da?“ Da ſtammelte er leiſe: „Mutter?“ und ſchloß von Glück überwältigt die Augen. * * * Es war einige Wochen ſpäter, es war Weihnachten, Weihnachten im Lazarett. Halb aufgerichtet im Bett, ſaß blaß und kraftlos Wolf Rechberg und die Mutter ſaß an ſeinem Bett. Ein ſpäter Gaſt trat noch ein, ſah ſich ſuchend um und trat dann an Wolfs Bett. „Guten Abend, Herr Rechberg.“ Wolf ſah in das Geſicht, zweifelte und ſagte endlich: „Ach Gott — Herr Töpffer!“ Ja, es war Herr Töpffer, der Fabrikherr, der ihm da⸗ mals, vor Jahren, ſo wohlwollend nahe getreten war. Sie reichten ſich jetzt die Hände, wie zwei alte Freunde und Frau Rechberg ſaß ſtill dabei mit glücklichem Lächeln. Der Arm wird ſteif bleiben,“ ſagte Wolf auf Herrn Töpffers Frage. „Für mich iſt der Krieg vorbei.“ „Haben Sie ſchon an Ihre Zukunft gedacht? Sonſt möchte ich Sie bitten, mein Mitarbeiter zu werden. Sehen Sie — ich bin jetzt ganz allein in der Fabrik, mein Bruder iſt vor Ant⸗ werpen geblieben und ich möchte einen Menſchen haben, der die Fabrik nach außen vertritt und der mein Freund iſt. „Herr Töpffer —,“ 139 „Haben Sie nicht Luſt — nach ein, zwei Jahren viel⸗ leicht nach Indochina zu gehen? Die Rolle des deutſchen Kaufmanns in der Welt beginnt jetzt eigentlich erſt. Denn der deutſche Kaufmann iſt etwas Beſonderes, etwas Höheres gleichſam, wie ein amerikaniſcher, oder engliſcher Kaufmann. Handel und Wandel, wo ſie in deutſchen Händen ſind, be⸗ deuten ebenſo viel wie deutſche Wiſſenſchaft und deutſche Kunſt. Der deutſche Kaufmann ſucht nicht allein Vorteile für ſich, ſondern er will das Glück und den Wohlſtand des Landes, in das er kommt, fördern. Das iſt die kaufmänn'ſche Selbſtloſigkeit und ideale Bedeutung, die macht uns keiner nach und die wird in den kommenden Jahren der Welt nötiger ſein als bisher. Schlagen Sie ein, lieber Freund.“ „Ich bin Ihnen ja ſehr dankbar,“ antwortete Wolf, „aber ich habe gerade meine Mutter wiedergefunden und möchte ſie nicht wieder verlaſſen.“ „Wer ſagt dir denn, daß ich nicht vielleicht mitginge?“, fragte Frau Rechberg. „Und wenn du allein in die Welt gehen willſt — ich laſſe dich gehen. Der Mann iſt da, um in der Welt ſich zu erproben. Soll ich dich vor dieſer Auf⸗ gabe zurückhalten? Daß du gefeſtigt biſt, weiß ich. Ich wußte es ſchon lange. Glaubſt du mein Junge, daß ich dich nicht hätte feſthalten laſſen können? Damals, als du davongingſt? Ich habe es nicht getan. Steckt ein guter Kern in ihm, ſo frißt er ſich ſchon durch, habe ich gedacht. Und mein Ver⸗ trauen hat mich auch nicht getäuſcht.“ Wortlos küßte Wolf die Hand ſeiner Mutter, die er in dieſen Tagen eigentlich erſt recht kennen gelernt hatte, dann reichte er Herrn Töpffer die geſunde Rechte und ſagte: „Wenn Sie es mit mir verſuchen wollen —?“ vGGern, lieber Rechberg. Alſo dann — warten Sie, ich habe hier eine Flaſche Schaumwein, von dem Sie auchtrinken dürfen.“ Er füllte die Glaſer. Sie ſtießen zu dritt an. „Auf eine glückliche und arbeits⸗ und ſegensreiche Zu⸗ kunft!“ O◻ „ deo — — — — — — — — — ☛ — ◻ ⏑ do — — Inhalt. . Odins Jungmannſchaft . . . . Die Brüder aus Hſterreich .Die Ente im Topf . . . . . . Das Trugbild der Freiheit. Traum und Wirklichkeit „Mein Vaterland gut Nacht!“ „Unter der Sonne Algeriens Deutſchland über alles . . . Der Kaiſer rief . . . . . . . . . An Bord der „Goeben“ . . . . . „Stolz weht die Flagge ſchwarz⸗ eweiß⸗ =rot“ . Kriegsfreiwilliger Rechberg Morgen marſchieren wir —! Marketender Lehmann . Die große Batterie. Die Entdeckung . . . . . Deutſche Helden in Polen . „Heimat und Wiederſehen. 11 2 IIe 100 * 190 129 . g = E 3 4 E 2 8 5 S 2— 6 58 2 i S 5 3 3 * Aus der Fremdenlegion in des Kaiſers Heer. Erzählung aus Deutſchlands großer Zeit von Franz Herwig. 10 ſ . + O Salance Q Focus H. 1 J K 1. G F E .☛ Copyright 4/1999 VxyMaster Gmbh wwW.yXymaster. com VierFarbSelector Standard*-Euroskala Offset